Anna May

Multimillonario sorprendido

Secuelas de una noche de aventura

1ª edición. 2021

Diseño de portada: Peter Bold

Traducción y redacción: Alexander Mendoza

Para obtener libros gratuitos y más información sobre Anna May, visite la página web: www.anna-may.de/newsletter

Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

Editorial Luv & Lee

Dreilindenstrasse 11

04177 Leipzig

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Epílogo

Leer más…

Gracias

Capítulo 1

Emily

"¡Mira! Justo lo terminé de bordar esta mañana -dije, sosteniendo la chaqueta en la que había estado trabajando frente a las narices de mi compañera de cuarto, Ellie-. Sin embargo, una de las luces de mi pequeña habitación se había fundido, así que no estaba realmente segura de que ella pudiera ver bien mi trabajo final.

Había comprado la chaqueta de mezclilla en una de mis tiendas de segunda mano favoritas de Nueva Orleans. Era de los años ochenta, color azul deslavado, y se había desgastado con el paso de los años, lo que facilitaba el trabajo cuando cosía perlas de cristal y piedra.

"Dios mío, Emily, has mejorado", dijo Ellie. Su acento de Carolina del Sur era más suave y característico que el mío de Nueva Orleans, pero yo había nacido y crecido aquí.

"¿Te gusta el patrón?", pregunté, acariciando con una mano las perlas azules y blancas acentuadas con piedras de granate irregulares. Era mi chaqueta del 4 de julio. Esta noche, en nuestro club favorito, todo el mundo se arreglará para la fiesta.

"No es necesariamente una bandera", comentó Ellie, "pero es muy bonita".

"Quería un aspecto más de mandala", admití.

"Me pondré tu corpiño rojo", anunció Ellie, dejando caer la chaqueta sobre mi cama para buscar en mi armario.

"¿Ah, sí? De hecho pensaba ponérmelo yo..."

"¿En serio? Creo que iría bien con la chaqueta".

"No, está bien, úsalo tú".

Ellie frunció el ceño mientras me miraba por encima del hombro. "¿Estás segura?"

"Sí. Te quedará mejor, belleza latina", me reí. "Y demasiado rojo me hace ver más pálida de todos modos".

Ellie tenía un cabello largo y oscuro y ojos grandes color marrón, y se veía muy hermosa de rojo. Decidí que mi brillante cabeza rubia y mis ojos azules como el cielo se verían mejor con un top color azul. Se me ocurrió justo lo que necesitaba.

"Me quedo con esto", dije, mostrando una blusa de tirantes color azul marino que había adornado con unas cuantas lentejuelas brillantes.

"Está muy bonita", dijo Ellie, sonriéndome. Tomó el corpiño rojo y se apresuró a salir de la habitación, como si temiera que yo cambiara de opinión. Pero estaba demasiado contenta de hacerla feliz como para hacerlo.

Un momento después, regresó a la habitación para maquillarme. El hobby de Ellie era ver vídeos de YouTube sobre maquillaje y era muy buena encontrado el tipo adecuado para cada persona. Siempre le dije que si el trabajo de traducción judicial no funcionaba, podía abrir un salón de belleza.

Una hora más tarde, estábamos maquilladas, peinadas y listas para la fiesta. De hecho, estábamos más que preparadas. Esta semana ha sido estresante, al menos en lo que respecta a mi vida.

Mi pequeño y antiguo vehículo estaba haciendo un ruido que me preocupaba, además tenía una factura en el correo de una visita al médico que mi patético seguro probablemente no cubriría.

Y luego estaba la grieta que había aparecido misteriosamente en la ventana de mi habitación. Por el momento no podía utilizar el aire acondicionado, así que no tenía que preocuparme por ello todavía, pero cuando llegara el invierno probablemente tendría que hacerlo. Al menos si quería tener calefacción en casa.

Parecía que todo estaba a punto de romperse o caerse de golpe.

Caminamos hasta el Club Zozo y me alegré de llevar puestos mis tacones anchos. Como siempre, había una fila en la puerta, pero conocíamos a los dueños y pudimos entrar directamente. Entonces, al acercarnos, Ellie me tomó del brazo.

"¡Oh, escóndeme!" gritó Ellie en mi oído.

Miré a mi alrededor, "¿Por qué?"

"Se trata de Darren. Se suponía que me reuniría con él cuando llegara a casa del trabajo".

"¿Hoy?"

"Sí. Simplemente no estaba de humor".

Vi a Darren, el hombre con el que Ellie salía desde hace tres meses. Era un tipo con el pelo corto y grandes músculos. Simpático, pero no era mi tipo, demasiado serio.

Sonreí y lo saludé con la mano.

"¿Qué estás haciendo?" Ellie exclamó.

Darren se acercó a nosotras. "Hola, Emily. Hola, Ellie. Estoy un poco sorprendido de verte porque pensé que estabas muy enferma o algo así, pensé que no podías ni siquiera levantar el teléfono para llamarme y cancelar nuestra cita".

"¿Cómo estás, Darren?", pregunté, tratando de calmar la situación.

"Se podría decir que estoy mejor", respondió, mirando a Ellie.

"¿Pasó algo?", pregunté, fingiendo no saber nada al respecto.

"Ellie me dejó plantado".

"¿Qué, de verdad? ¿Cuándo?"

"Hoy. Habíamos quedado de vernos a las cuatro". Sonaba francamente irritado. Al menos eso veía en él -aparte de los músculos, que tengo que admitir que eran bastante imponentes-.

"Oh, ¿a las cuatro de la tarde?", pregunté. "Bueno, fue mi culpa, me da miedo admitirlo. Estaba varada cerca del lago Borgne. Ya sabes cómo es la recepción de los móviles allá fuera". Una mentira total, pero haría casi cualquier cosa por Ellie.

"¿Estabas varada? ¿Qué quieres decir?", preguntó Darren, frunciendo el ceño.

"Mi auto sigue dándome problemas". Me encogí de hombros sin poder evitarlo. "Y ya conoces a Ellie: siempre está ahí para cuando un amigo la necesite".

Ellie, que había estado mirándome todo el tiempo, se estremeció un poco mientras cambiaba su mirada hacia Darren. "Iba a decírtelo en cuanto te viera. Lamento no haberte llamado en cuanto llegué a casa, Dar..."

"Me temo que eso también fue culpa mía", intervine. "Extravié su teléfono en mi carro. Lo encontramos cuando nos íbamos".

Darren entrecerró los ojos y me miró.

"En serio", afirmé. "Y le dije, 'Ellie, Darren probablemente está en el Club Zozo de todos modos. Vayamos allí '' '.

"Hombre, Emily, siempre estás viviendo entre problemas", dijo Darren.

Me encogí de hombros. Lo del lago Borgne era mentira, pero lo de meterme constantemente en problemas era cierto. "Sí, pero por suerte tengo a Ellie para que me cuide".

"Vamos", dijo Ellie, enganchando su brazo con el mío y el de Darren. "Vamos a entrar. Quiero un daiquiri".

De camino a la entrada, me pellizcó ligeramente el brazo y me miró con cariño. "Gracias", murmuró a espaldas de Darren.

Le sonreí.

Es hora de ir al Club Zozo. Zozo significa "pene" en el argot criollo haitiano, por cierto, y no estaba especialmente convencida de que los propietarios del club fueran conscientes de ello. En el interior, la música retumbaba y la gente se divertía. Sonreí ante las caras conocidas. Este club era uno de mis lugares favoritos y Ellie y yo veníamos aquí a menudo.

Las luces de colores giraban en rojo, blanco y azul. Enormes ventiladores hacían circular el aire, pero el aire acondicionado no hacía mucho para evitar la humedad del verano.

El DJ tocó remixes de clásicos del country a ritmos de baile. Darren intentó invitar a Ellie su daiquiri, pero ella lo arrastró a la pista de baile. Sentí una pequeña punzada de soledad al verlos partir.

Me gustaría tener eso también.

Incluso aunque Darren sea bastante aburrido.

"¡Whoa!" gritó alguien, corriendo hacia mí.

Tropecé y golpeé la palma de la mano contra el borde de la barra con tanta fuerza que me picó la articulación.

Giré y vi la espalda de un hombre de pelo oscuro que agitaba la mano, aparentemente goteando la bebida que había sido derramada sobre sí mismo. Hablaba con alguien que estaba de pie a unos metros, mirándolo con desprecio.

"¡Mira por dónde caminas la próxima vez, imbécil!", gritó.

Entonces volteó hacia mí y yo jadeé.

Este tipo era muy simpático.

Bajo esa luz, sus ojos eran negros, rodeados de pestañas de hollín, y curvados hacia arriba en las esquinas de los ojos de una manera que sólo gritaba picardía. Su cuerpo era grande y delgado, pero sus hombros eran anchos y se movía con la gracia de un felino grande.

Me pregunté dónde había estado esa gracia hace un minuto.

"¿Estás bien?", preguntó, inclinándose hacia adelante lo suficiente como para que pudiera escucharlo por encima de la música. "Ese idiota me golpeó al pasar".

"Estoy bien", volví a mí misma, aunque sinceramente él tenía tan buen aspecto que me dejó un poco sin palabras.

Me miró con más atención, su mirada recorrió todo mi cuerpo en una rápida evaluación. Sonrió, al parecer le gustó lo que vio. "No dejaste caer tu bebida por mi culpa, ¿verdad?"

"Uh, no."

"Pero se me cayó la mía".

Echó una última mirada a la multitud.

"¿Qué tal si ordeno para los dos unas bebidas para compensar todo este incidente?"

Sinceramente, esperaba que alguien me invitara las bebidas algún día. Especialmente cuando estuviera pasando por una semana como esta. "Eso sería genial".

Minutos más tarde, estábamos sentados en la barra y el camarero nos servía cerveza y chocotini frente a nosotros.

"Bebida dulce", dijo el chico atractivo, señalando con la cabeza el martini empapado de sirope de chocolate negro.

"Es como beber tarta de chocolate", respondí, dejando que mi voz se deslizara sobre los pesados bajos de la música.

Levantó su cerveza y brindamos, dando un gran trago a mi bebida.

"Soy Emily", dije.

"Ethan".

Lo miré, captando todos los detalles que pude. Llevaba pantalones vaqueros y una camisa roja de botones. Bastante sencillo, pero cuando vislumbré su trasero, reconocí la etiqueta de los vaqueros: Dolce & Gabbana. Sus pantalones vaqueros probablemente valían más de lo que yo ganaba en un mes.

El tipo tenía dinero. Eso significaba que probablemente podía esperar unos cuantos chocotinis más si jugaba bien mis cartas.

El sabor de mi bebida me hizo sentir un cosquilleo en los dedos de los pies y ya había bebido más de la mitad cuando me preguntó: "¿Quieres bailar?".

De ninguna manera iba a dejar mi bebida desatendida, y de ninguna manera iba a desperdiciar una gota de ese placer. Así que me bebí el resto y lo mantuve en la boca durante un minuto, saboreando el sabor. Entonces, mientras tragaba, le tendí la mano.

Ethan me guió entre la multitud, dirigiéndome expertamente hasta que pisamos la pista de baile de color negro. Ya había mucha gente moviendo las caderas y otros emocionados. Me uní, levantando los brazos por encima de la cabeza y riendo.

"¡Woo!", grité cuando por fin me quité de encima mis problemas y mis preocupaciones cotidianas.

Cuando me encontré con la mirada de Ethan, me sonrió. Quizá también se estaba riendo un poco de mí, pensé. Probablemente no estaba acostumbrado a encontrarse con alguien a quien le importara una mierda verse bien, al menos esa era la impresión que daba. Me imaginé que la gente que llevaba vaqueros de D&G probablemente quería lucir genial la mayor parte del tiempo. Y también estaban en su derecho. Yo, por mi parte, había renunciado a lucir genial hace mucho tiempo y no tenía la intención de hacerlo ahora.

Mientras bailábamos, se inclinó y me dijo al oído: "Me gusta tu chaqueta".

"Gracias. Está hecha en casa".

Ethan levantó las cejas y asintió en señal de aprobación.

El vodka de mi bebida había formado una bola caliente en mi estómago y el baile hizo que ese calor se extendiera por mí rápidamente. Eso, combinado con el calor de julio, me mareó un poco. Tropecé y me recargué en su hombro. Los músculos bajo la tela de su camisa eran... Vaya; me lamí los labios.

"¿Estás bien?", preguntó.

"Creo que necesito un poco de aire".

"Probablemente hace tanto calor afuera como adentro".

Exhalé y me pasé una mano por mi corto pelo rubio.

"Vamos", dijo, rodeando mi cintura con el brazo y llevándome fuera de la pista de baile. Su mano en mi área lumbar era como un punto caliente, desde el cual la energía fluía por todo mi cuerpo. Hay algo en él que realmente me excita.

Me acompañó a las escaleras. El último piso era la zona VIP.

Como tenía curiosidad por saber qué hacía tan especial a la zona VIP, me dejé guiar por él.

Asintió con la cabeza al tipo de seguridad como si nada y se dirigió a la sala.  En un lado había una pista de baile más pequeña, pero en el otro lado había cabinas con cortinas.

Miré a mi alrededor con interés, asimilando todo. La música no estaba tan alta y el aire acondicionado se notaba mucho más. Inmediatamente me sentí mejor.

"Podemos bailar si quieres", dijo Ethan, "o podemos sentarnos y tomar algo frío".

"Sinceramente, no me importaría un vaso de agua helada".

"Agua helada será, entonces".

Un momento después estábamos sentados en una de las cabinas y una camarera ya se había apresurado a venir como si Ethan fuera una estrella de rock o algo así después de decir la palabra "señorita" unas cincuenta veces.

"¿Eres una especie de celebridad?", pregunté.

Ethan me sonrió. Sus dientes brillaban de color azul en la luz negra que provenía del techo. "¿Qué te hace pensar eso?"

"Oh, no lo sé", dije con cierto tono irónico. "La camarera actuó como si no pudiera decidir si quería desmayarse o conseguir tu autógrafo, eso es todo".

Ethan negó con la cabeza, aún sonriendo. "No, no soy una celebridad".

Levanté las cejas. "Entonces supongo que esto debe ser un muy buen servicio al cliente".

"Supongo que sí".

Un minuto más tarde, la camarera estaba de vuelta, dejando dos vasos y una botella escarchada de "Bling H2O", que hacía honor a su nombre porque tenía una cadena de oro alrededor del cuello de la botella y la escritura adornada con cristales.

Tuve la vaga sensación de que el precio de esta agua sería suficiente para volver a marearme, pero no dije nada. De todos modos, sabía a agua normal y estaba fría. Fue un alivio tener algo que beber. El vodka, el calor y la presencia de Ethan me hicieron sentir acalorada.

Ethan bebió un sorbo de agua, dejó el vaso en el suelo y me miró de forma apreciativa. "Entonces, ¿te sientes mejor ahora?"

"Absolutamente".

Me puso la mano en la rodilla y un cosquilleo me recorrió como un rayo. Mis ojos se abrieron mientras lo miraba sorprendida.

"Sólo tenía curiosidad", dijo.

"¿Sobre qué?"

"¿Prefieres bailar otra vez o quedarte aquí?"

La cortina de la cabina privada estaba en su mayor parte cubierta, y había una sensación de privacidad. Intimidad. Sabía lo que significaba la pregunta, y me hizo sentir un calor que no tenía nada que ver con el verano en Louisiana.

"Uh. Me gustaría quedarme aquí", dije. La excitación me hacía difícil pensar. Su atracción era increíble.

La sonrisa de Ethan se amplió. "Bien".

Luego se inclinó hacia adelante, muy lentamente, como si estuviera jugando conmigo. Su rostro se acercaba cada vez más. Su boca se acercó a la mía. Me mordí el labio, luego lo dejé pasar, preguntándome si iba a alargar esto para siempre. Finalmente, no pude esperar más y apreté mis labios contra los suyos.

Sus labios eran como el terciopelo.

El estómago se me retorcía y hundí los dedos en su camisa.

Sus labios se abrieron y podría jurar que saboreé el H20 en su lengua cuando nuestro beso se hizo más profundo.

La mano en mi rodilla se deslizó hasta el dobladillo de mi falda, y luego por debajo. Sentí que sus dedos se deslizaban por mi muslo hasta el borde de encaje de mis bragas.

Su tacto era tan excitante; le mordí ligeramente el labio inferior.

Se rió brevemente y luego con su otra mano tiró de la parte delantera de la blusa de tirantes que estaba usando y bajó el escote. En sus ojos había una mirada salvaje que me excitó aún más.

No es que nunca me haya involucrado con un chico en un club, ¿pero tan rápido...? Algo en Ethan hizo que mi deseo se volviera más salvaje y temerario que de costumbre. Tal vez era la fuerza nerviosa de sus brazos o la superficie dura de sus abdominales. O sus labios carnosos.

Apretó esos labios contra mi cuello y luego bajó para besar toda la curva de mi pecho.

Ya estaba jadeando y tan excitada que no me lo podía creer. Mi mente se tambaleaba, tratando de dar sentido a estos sentimientos. Tal vez era porque había pasado un tiempo desde la última vez que había tenido sexo. Sea cual sea la razón, sabía que lo deseaba mucho.

Unos dedos bajo mi falda acariciaron la tierna piel del borde de mis bragas mientras él seguía besando mi escote. Su otro brazo me rodeó y me subió a una de sus piernas. Mis músculos se relajaron bajo su tacto. Le rodeé el cuello con los brazos y me incliné hacia atrás para darle acceso a lo que quería.

"Te voy a quitar esto ahora", murmuró en mi pelo, tirando de las bragas.

Una presión se extendió dentro de mí y lo único que pude hacer fue cerrar los ojos y dejar escapar un gemido.

Las bragas cayeron y volví a subir a su pierna, frente a él. Cuando sus dedos exploraron mis labios, mis ojos se abrieron de placer. Algo en este hombre hacía que todo mi cuerpo brillara de excitación. Me encontré con sus ojos oscuros y me perdí en su profundidad. Estaban oscuros de deseo cuando captó mi mirada y empezó a deslizar sus dedos dentro y fuera de mí con un ritmo excitante.

Estaba muy seguro de sí mismo. Y con razón. Nadie me había tocado así antes. Sabía exactamente lo que estaba haciendo y me estaba volviendo loca.

Mis manos se deslizaron debajo de su camisa por la firme piel de su abdomen. Sus abdominales tensos se sentían maravillosos bajo mis dedos. Quería lamerlos. Así que retrocedí y bajé entre sus piernas. Apoyé mis labios en la piel bronceada y deslicé mi lengua para probar la cálida dulzura de sus músculos expuestos. Gimió de placer y le desabroché los vaqueros. Con las yemas de los dedos, exploré y acaricié el duro eje que presionaba contra sus calzoncillos. El calor entre nosotros ardía.

Colocó una mano en la parte superior de mi cabeza, acariciando mi pelo mientras ejercía una ligera presión. Sabiendo lo que quería, saqué su punta, la besé y lamí, desafiando pero no satisfaciendo. Con un gruñido, me levantó y me sentó de nuevo en su regazo, con su polla presionando mi húmeda entrepierna.

Mi respiración se aceleró. Mi deseo creció. Lo quería dentro de mí, aquí y ahora.

Esto es una locura, murmuró una suave voz en mi cabeza, pero el deseo la borró.

La boca de Ethan acarició mi cuello y mi clavícula. Sus manos acariciaron mis exuberantes pechos. Se sintió increíble. Quería que me besara y me mordiera. Quería que sus manos me sujetaran y pellizcaran.

Comenzó a penetrarme y mis caderas se agitaron contra él, haciendo que un cosquilleo recorriera todo mi cuerpo. Me agarró las caderas y las movió mientras me empujaba. Mi cabeza cayó hacia atrás y dejé escapar un jadeo. Lo quería más profundo.

Mis dedos se clavaron en sus hombros mientras me presionaba contra él. Gimió y se enterró muy adentro de mí. Fue maravilloso. Se sentía muy placentero. Estábamos destinados a estar conectados de esta manera.

Mi cuerpo se retorcía de placer mientras él seguía girando mis caderas y me volvía a penetrar. Mis dedos arañaban su pelo, mi mente era un torbellino de felicidad y rendición. Nuestro ritmo se aceleró, sus movimientos se volvieron más urgentes. Su deseo me excitó más. Gemí en su oído y le mordí el lóbulo de la oreja. Sus dedos me apretaron más fuerte, clavándose en la carne de mis caderas.

Me llenó, estirándome mientras penetraba en mí. El edificio del éxtasis se lo llevó todo y finalmente se derrumbó sobre mí. Me tambaleé y grité.

Ethan jadeó y gimió cuando llegó al clímax, y el placer que compartimos se liberó. Sus brazos me envolvieron mientras montábamos las últimas olas de ardor. Nuestros cuerpos estaban en perfecta armonía, balanceándose y palpitando. El clímax se expandió y me envolvió en una satisfacción abrumadora mientras me abrazaba con fuerza.

Cuando el momento se calmó, me encontré con sus ojos y ambos sonreímos suavemente. Me besó y su boca era todo lo que quería. Me dejé llevar por ella y disfruté de la experiencia completa.

Nunca había tenido una aventura de una noche tan sensacional en toda mi vida. Pero sabía que después de un acto tan salvaje, no sería más que una aventura de una noche.

Pero, por supuesto, estaba equivocada.

Capítulo 2

Ethan

"Espera, ¿de verdad follaste en una cabina?", preguntó Rosh sorprendido, mi mejor amigo.

Estábamos sentados en la exuberante terraza de Brennan 's, disfrutando de un brunch de lujo. Habían pasado tres semanas desde aquella noche en el club Zozo, pero como Rosh había estado fuera de la ciudad antes, hasta ahora pude contarle los detalles.

Me encogí de hombros y tomé un sorbo de champán. "No era la primera vez, después de todo".

Rosh se pasó una mano por su pelo rizado negro. Podríamos parecer hermanos si no fuera por la diferencia de tono de piel. Su piel era mucho más oscura, una combinación de su herencia iraní y todo el tiempo que había pasado en la playa de Port Fourchon. Aunque mi bronceado también había mejorado bastante, pensé.

"Te juro que eres un demonio", dijo Rosh con aprobación.

Sonreí. "Hago lo que puedo".

"Entonces, ¿cómo era ella?"

"Rubia y con curvas", dije, señalando sus grandes pechos. Sentí una repentina punzada de deseo al recordar aquella noche. "Y... Diferente. Alegre, supongo".

"¿Alegre?"

"Sí, más o menos. Sin pretensiones y con ganas de divertirse. Fue ... refrescante estar con ella".

"Realmente parece que has estado... en efecto... refrescado".

Le sonreí. "Sí, se podría decir que sí. De todos modos, fue un buen momento con ella".

Un dolor desconocido acompañó a esa afirmación, como si lamentara tener que usar el tiempo pasado.

"¿Conseguiste su número?", preguntó Rosh, observándome con atención.

"Por supuesto, pero..."

"¿No vas a llamarla?"

Tomé otro sorbo y no dije nada.

"Es que... suenas como si realmente te gustara".

"Simplemente prefiero no complicar demasiado las cosas. Para mantener la vida sencilla".

Rosh se limpió la boca con la servilleta. "No tienes que casarte con ella de inmediato..."

Suspiré. "Sí, eso sería todo. El amor y el matrimonio no son para mí".

"Por una vida llena de fiestas por siempre", aceptó Rosh, levantando su champán.

Después de brindar, le hice un gesto a un camarero para que se acercara y le mostrara mi tarjeta. "El almuerzo va por mi cuenta", le dije a Rosh.

"Hablando de fiestas, los Frist van a hacer una parrillada esta tarde. Quiero decir, o como se le llame a este tipo de eventos, que es más grande que una boda real, una parrillada".

"¿En Tennessee?"

"¿Dónde más?"

"Supongo que tendremos que tomar el helicóptero".

"O el avión de tu padre".

"No debería ser un problema", dije.

"Quizá vuelvas a ver a Margo".

Puse los ojos en blanco. "Quizá tú vuelvas a ver a Margo, también."

Rosh puso una cara divertida. "Tal vez lo haga".

"Disculpe, Sr. Lapointe."

Miré al camarero, todavía sonriendo por mi intercambio con Rosh. "¿Qué pasa?"

El camarero parecía estar claramente incómodo. Se balanceaba de un pie a otro.

"Lo siento", dijo, arrastrando cada palabra con su tono de Louisiana.

"Adelante, dígame", dije.

"Lo siento, señor, pero su tarjeta fue rechazada".

Emily

"Oh no, ¿cómo que mi tarjeta fue rechazada?" Exclamé. "¿Otra vez?"

El barista del carrito de café se encogió de hombros. "Es una falla de tu tarjeta".

Tenía cinco perros con correa y cuatro de ellos tiraban de mí, todos en diferentes direcciones.

"¿Podrían calmarse un segundo?", les pregunté.

Pero sólo el viejo golden retriever me obedeció. Y ya estaba sentado frente a mis pies.

"Al menos te tengo a ti, Sadie", le dije al perro. Eché una última mirada melancólica al carrito del café, tiré de las correas de los otros cuatro y me dirigí al parque para perros de la avenida Napoleón. Después de conducirlos a todos a través de las puertas del parque, me tomé un momento para revisar mi cuenta bancaria en mi teléfono. Era difícil no hacer una mueca.

¿Cómo había podido gastar mi última paga tan rápidamente?

Era sólo el 31 de julio, unas semanas después de que Ellie y yo fuimos al Club Zozo. Mi siguiente cheque sería hasta el 15 de agosto, y aún debía el alquiler de Ellie.

Pasé el resto del tiempo en el parque para perros intentando no preocuparme por el dinero, lanzando pelotas de tenis llenas de baba, tirando de mi extremo la cuerda para masticar y esquivando hordas de perros en estampida. Pero la preocupación estaba ahí, y me hizo sentir mal. O tal vez fueron las viscosas pelotas de tenis las que causaron esa sensación.

Regresé a casa a la hora de la comida. Era un día sábado, así que Ellie sólo trabajaba media jornada como traductora en el juzgado. Cuando llegó a casa, le entregué un vaso de vino blanco.

Ellie lo miró sorprendida, entrecerró los ojos y me miró.

"¿Qué pasa?"

Puse mi mirada más inocente. "¿A qué te refieres? No pasó nada".

"Anda Emily, dime".

En ese momento, sonó el timbre de la puerta. "¡Toma un sorbo de vino!", sugerí, mientras me apresuraba a abrir la puerta.

"Salvada por la campana", refunfuñó Ellie, bebiendo su vino.

A través del cristal moteado de la ventana, pude ver que alguien con el pelo rubio recogido en una trenza estaba en mi puerta. Eso me hizo estremecer.

Mi hermana. El momento perfecto, como siempre.

"Sharon", dije a modo de saludo mientras la dejaba entrar.

Me miró, frunciendo el ceño. "Bueno, hola a ti también, Emily. ¿Cómo estás?"

"Como siempre", dije, mordiéndome el labio superior y dirigiéndome a la cocina. Ahora probablemente también necesitaría un vaso de vino para mí.

Ellie estaba apoyada en la barra que separaba la cocina del salón. Era un "plano abierto", en la medida en que nuestro pequeño y estrecho apartamento de dos habitaciones en la planta baja podría llamarse "abierto".

Sharon entró y Ellie la saludó con la cabeza, pero sus ojos me siguieron, arqueando una ceja

Me serví una copa de vino, pero se me revolvió el estómago sólo de pensar en tener que confesar que volvería a atrasarme con el alquiler. Además, el calor me había dado muchas náuseas últimamente. Le entregué el vaso a Sharon y opté por una botella de agua de la nevera.

"¿Y?", dijo Ellie.

Apreté los labios, desenrosqué la botella de agua y bebí un gran trago.

"Emily", dijo Ellie.

Sharon la miró y después a mí como si estuviéramos en un partido de tenis. Sabía que mi hermana tendría mucho que opinar al respecto, como siempre.

Suspiré. "Mira, lo siento mucho, Ellie, es que... los Faberman se llevaron a su perro de vacaciones y luego al carro se le pinchó una rueda. Yo sólo..."

"¿Otra vez no tienes dinero para el alquiler?"

Sharon me miró alarmada. "¿Otra vez?"

Levanté las palmas de las manos. "¡Lo pagué el mes pasado! Sólo... Demasiado tarde".

"¿Y ahora?" preguntó Sharon.

"Tranquila", le dije. Dirigí mi atención a Ellie. "Te lo daré en cuanto reciba mi próxima paga".

"Eso es dentro de cuánto, ¿dos semanas?", dijo Ellie, su voz adquiriendo un tono quejumbroso.

"Lo siento mucho, El".

Sharon puso los ojos en blanco y negó con la cabeza, luego sacó su chequera del bolso. "Pagaré el alquiler", le dijo a Ellie.

"No, está bien", dijo Ellie.

"Lo necesitan en menos de dos semanas", dijo Sharon con tono empresarial.

"Puedo manejarlo", dijo Ellie.

"Ellie tiene un buen trabajo en el juzgado", intervine.

"Sí, apuesto a que se paga mejor que el trabajo de niñera de perros", dijo Sharon con tono de amargura.

"¿Preferirías que siguiera desempleada?"

Sharon me miró fijamente. "Prefiero que actúes como un adulto de verdad y consigas un trabajo de verdad para poder pagar tus gastos, Emily. Pero aparentemente eso es demasiado pedir".

Desde que mi padre nos dejó, ella había trabajado en un banco, que yo sabía que odiaba. Ella lo había "hecho por mí" y eso era una llaga que no íbamos a superar.

"Sharon...", respiré.

Ellie parecía sentirse muy incómoda y se escondía literalmente detrás de un buen trago de vino. No era una novedad para ella que mi hermana y yo nos peleáramos frente a ella, pero prefería no estar ahí cuando esto ocurría. No la culpo. Yo también preferiría no estar ahí.

Sharon arrancó el cheque que había extendido de la chequera y se lo tendió a Ellie con el brazo rígido. Mi estómago se me revolvió.

Ellie echó un vistazo a la cuenta y luego miró su copa de vino, como si esperara una vía de escape en ella.

Respiré entrecortadamente, sintiéndome fatal. "Sharon, deja de intimidar a Ellie".

"¡No la estoy intimidando!".

Eso era todo lo que mi estómago podía soportar. Salí furiosa de la cocina y me dirigí al baño. Ni siquiera tuve tiempo de cerrar la puerta y me apresuré a entrar al baño.

"¡Por Dios, Emily!" gritó Sharon.

"Emily, ¿estás bien?", preguntó Ellie.

"Es sólo el calor", dije, entornando los ojos hacia las baldosas agrietadas que estaban definitivamente ennegrecidas por algo asqueroso. "Y me siento algo agotada. Tal vez me contagié de algún virus".

Me limpié la boca con papel higiénico y la miré, sintiendo vergüenza y asco.

Sharon me miró fijamente. "Un virus, ¿eh? ¿Así es como lo llaman hoy en día?"

"¿Qué significa eso?", pregunté. "Dios, apiádate. Acabo de vomitar mi almuerzo. ¿No podrías retroceder un poco?"

Oh, espera. Ella no creerá que yo ....

"¡Dios, Shar, probablemente haya comido langostinos en mal estado o algo así! Siempre sacas las conclusiones más locas". Especialmente cuando la conclusión me hace sentir lo más mal posible.

"Lo que sea, Emily", dijo, alcanzando la mano de Ellie y presionando el cheque en ella. "Aquí tienes".

Ellie suspiró y volteó a verla mientras salía. Sharon cerró la puerta detrás de ella.

¿Embarazada?

Está equivocada. Eso no es posible.

Entonces Ellie miró hacia mí. "Bastante brutal".

"Sí", acepté. Me mordí el labio y volví a soltarla. "¿El?"

"¿Sí?"

Esto no puede estar pasando.

"Yo, eh..."

Me miró, con los ojos llenos de preocupación.

Volví a morderme el labio y suspiré profundamente.

"¿Todavía tienes esas pruebas de embarazo que compraste hace unos meses?"

Capítulo 3

Ethan

"¡Diane, te dije que no quería que me molestaran!", espetó Junior.

Diane, su secretaria, entró en el despacho detrás de mí, con cara de descontento. "Lo siento, Sr. Lapointe. Le dije que usted no estaba disponible, pero supongo que no me escuchó".

Admiré su intento de ser diplomática. La ignoré y entré.

La oficina de mi hermano era un sueño impecable y moderno de todo hombre exitoso. Dos enormes ventanales de cristal ocupaban las paredes y permitían ver el centro de Nueva Orleans. Su escritorio era una elegante pieza de ébano hecha a mano, con algunas de las sillas de oficina de piel más caras que el dinero podía comprar a ambos lados. En un rincón había un solitario arco de cáñamo en una maceta alta de acero. Todo parecía tan estéril como en un quirófano.

Mi hermano Junior puso los ojos en blanco. "Llama a mi cita de la una y pásala a la una y cuarto", le dijo, "comeré en el auto".

Mi hermano se puso de pie al lado de su escritorio y me miró fijamente. Él no se veía tan bien como yo. Sólo era tres años mayor que yo, pero parecía tener al menos una década más. Su cuerpo, antes muy en forma, se estaba consumiendo, con un inconfundible indicio de barriga en crecimiento. Su pelo, castaño oscuro como el mío, era cada vez más fino.

Se podría decir que no hay nada que envidiarle.

"¿Qué quieres, Ethan?", preguntó cuando Diane se marchó y cerró la puerta detrás de ella.

"Todas mis tarjetas de crédito fueron rechazadas".

"Entonces llama a las compañías de tarjetas de crédito".

"Junior. ¿Por qué han sido rechazadas todas mis tarjetas de crédito?"

"¿Cómo diablos voy a saberlo?"

"Porque tú sabes. Siempre lo sabes todo. Él te lo cuenta todo".

Junior resopló. "Estás loco si crees eso".

"Supiste lo de Jessica".

Junior hizo una mueca y se acercó a la elegante barra de licores junto a una de las enormes paredes. Se sirvió un poco de licor color marrón de una jarra de cristal. No me ofreció nada.

"Sí, lo hiciste", insistí.

Levantó una palma de la mano. "Si esta es la conversación que quieres tener hoy, necesitaré esta bebida".

"Sabes cuando él está tramando algo, al menos cuando tiene que ver conmigo. Eso es todo lo que diré".

"¿Se te ha ocurrido preguntarle tú mismo?"

"Quiero saber a qué me voy a enfrentar".

"Lo siento, no puedo ayudarte en eso. Por si no lo sabías, estoy muy ocupado. Tengo tres empresas que dirigir".

Fruncí el ceño y volteé para mirar la ciudad por la ventana. Papá confió a Junior la gerencia de tres de sus empresas alimentarias mundiales. Pero no a mí. Había presionado durante años para tener una oportunidad de demostrar mi valía y no pude conseguir nada. A Junior le gustaba recordarme lo ocupado que estaba. Como si fuera una carga. Pero yo quería lo que él tenía.

"Bien", dije, mirándole. "Hablaré con papá".

Junior arqueó las cejas de sorpresa. "¿En serio?"

"Sí".

Con una sonrisa repentina, sacudió la cabeza. Con su vaso de whisky en la mano, volvió a su escritorio. "Hazme saber cómo te fue".

"¿Qué significa eso?"

"Nada", dijo, sentándose y tomando un sorbo de su whisky.

Lo fulminé con la mirada.

"Sólo que no hay manera de que te enfrentes a papá por esto. Lo dices sin saber nada".

"Te lo demostraré". Con eso, salí furioso de su oficina. Sentí calor en la parte trasera de mi cuello. Tiré de él mientras esperaba el ascensor.

Junior cree que no confrontaría a nuestro padre. Bien. Vamos a demostrarle un par de cosas.

En otro momento, quizá no hubiera sido tan fácil buscar a mi padre. Tuve la suerte de que ahora mismo el Congreso no estaba en sesión.

Mi padre, uno de los senadores estadounidenses de Luisiana, estaba sin duda en el campo de golf ese día, como la mayoría de los días en que no trabajaba en el Capitolio de Washington, DC. Estaba tan enfadado que decidí no esperar a que terminara. Fue un largo viaje en carro, ya que el Country Club de Shell Beach estaba muy lejos de los límites de la ciudad, pero todavía estaba molesto cuando llegué. Caminé directamente a través del césped, sin prestar atención a las reacciones de los golfistas que habían pagado mucho dinero por el campo privado.

Lo vi de camino al undécimo hoyo. La humedad y el calor eran agobiante. Cuando llegué a él, mi camisa estaba pegada a mi espalda por el sudor.

Papá se dio cuenta de mi presencia y parpadeó cuando me dirigí hacia él, entregándole al Caddie su palo sin mirarlo.

"Hola, Ethan", dijo con hosquedad y me hizo un gesto seco con la cabeza.

Ahora que estaba aquí, no estaba del todo seguro de que fuera una buena idea. Lo miré. Yo había heredado mi pelo oscuro de él, aunque el suyo estaba ahora manchado de canas, especialmente en las sienes. Llevaba una gorra de béisbol blanca y un polo verde pálido sobre unos pantalones de lino beige. A diferencia de Junior, papá subió de peso con la edad. Lucía delgado y distante.

"Hola papá", dije.

"¿A qué debo el honor de esta ... ¿Sorpresa?"

Respiré y apreté los dientes. Toda mi vida, había evitado la confrontación con él si era posible. Hiciera lo que hiciera, siempre encontraba la forma de distraerme, normalmente en las fiestas con Rosh. Pero esta vez, ya había tenido suficiente.

"¿Qué pasa con mis tarjetas de crédito?"

Resopló. "Así que te has dado cuenta, ¿eh?"

Fruncí el ceño.

"Pensé que tardarías al menos una semana en llorar por eso".

Mi ira volvió a estallar. "¿Llorar por eso? ¿Qué demonios estás haciendo, papá? Mi tarjeta fue rechazada cuando intenté pagar el desayuno esta mañana. Fue humillante".

Papá dirigió la mirada hacia el caddie. "El lob wedge".

El caddie sacó el palo de la bolsa de golf y se lo entregó.

"He congelado todas tus tarjetas porque he oído de varias personas en las últimas dos semanas que has estado organizando un espectáculo por toda Nueva Orleans".

"¿De qué estás hablando?"

"¿Sexo en público, Ethan? Y un comportamiento -en público- que podría perjudicar seriamente mis posibilidades en mi campaña electoral si la prensa se enterara".

De repente, mi encuentro con la rubia se me vino a la cabeza, pero la imagen no pudo resistir la rabia que sentía en ese momento. Cerré los ojos y me tapé la boca con una mano, intentando no ceder a las ganas de explotar.

Después de un momento, tuve la sensación de que podía volver a hablar con normalidad. "Salí a celebrar porque no tengo nada mejor que hacer, papá".

"Eso es "tu" problema.

"¿Lo es? ¿Y qué hay de mi propuesta de tomar el control de Silver Tree?"

Silver Tree era el nombre de una empresa especializada en alimentos ecológicos y de comercio justo que ofrecía servicios de abastecimiento y distribución a tiendas de comestibles y restaurantes de todo el mundo. Yo era el indicado para el manejo de nuestra empresa, pero mi padre no quería oírlo.

Sacudió la cabeza de nuevo.

"Sé de buena fuente que están listos para una toma de posesión, papá. ¿Por qué no dejas que me encargue yo?"

Incluso mientras lo decía, sabía que era inútil.

"Ya te he dado mi respuesta, Ethan. Y es no".

Emily

También podría ser un "SÍ" grande y parpadeante.

"Prueba estúpida", murmuré, con lágrimas en los ojos mientras miraba la prueba de embarazo de plástico.

Succioné mis labios una y otra vez, soltándolos mientras miraba la pequeña pantalla de la prueba de embarazo. No podía creerlo.

"Oh, Dios."

Acéptalo, Emily.

Una línea ... Y otra que la cruzó.

Era un signo más.

Un positivo.

Estaba embarazada.

"¿Cómo va todo, Emily?"

Ellie estaba de pie en la puerta y preguntó a través de ella.

La cabeza me daba vueltas y sentía que iba a vomitar de nuevo.

Me apoyé en el fregadero, me acerqué y abrí la puerta con un giro del pomo y un tirón.

Ellie estaba de pie justo dentro de la puerta, retorciéndose las manos. "¿Y bien?"

Levanté la prueba, incapaz de formar palabras.

"Mierda", dijo Ellie.

El timbre de la puerta sonó.

"¿Qué demonios pasa hoy?", murmuré.

"Ignóralo", dijo Ellie, pero en ese momento cualquier cosa era mejor que estar de pie en el baño junto a mi prueba de embarazo excesivamente positiva. Me acerqué a la puerta y volví a reconocer el pelo rubio a través del cristal.

"¿Qué quieres otra vez?", resoplé mientras le abría la puerta a Sharon.

"Hola, escucha, estuve hablando con Phil en el Hazelnut Diner..."

Sharon se detuvo y me miró, frunciendo el ceño.

„ ¿Qué pasa?"

"¡Nada!", dije y me di la vuelta, pero no sabía dónde ir para escapar tanto de ella como de la prueba de embarazo.

"Estás tan blanca como una sábana", dijo.

"Te dije que hoy me sentía mal. Es el calor".

"¿Has bebido agua lo suficiente?"

"Tienes razón, voy a buscar un vaso de agua ahora mismo".

Me dirigí al fregadero, pero en ese momento entró Ellie... con la prueba de embarazo.

"¿Qué quieres que haga con él?", preguntó. "Me refiero a, ¿quieres guardarlo para enseñarselo al chico o...?".

"¡Dios, Ellie!", grité.

"¿Es eso lo que creo que es?", preguntó Sharon.

"Oh", dijo Ellie encogiéndose de hombros, recién se dio cuenta de que mi hermana había regresado.

Me apoyé contra la pared y apreté la frente contra el agradable frescor de esta.

Ellie estaba arrepentida. "Lo siento, Emily".

"Emily Hershey, ¿es esta una prueba de embarazo?"

Rodé un poco la frente hacia adelante y hacia atrás.

Podía oír cómo Sharon se enfadaba. "Emily, contéstame ahora mismo".

Me giré. "Sí, ¿de acuerdo? Sí. Es una prueba de embarazo. Salió positiva. Estoy embarazada".

"Por Dios", exclamó Sharon. "Por favor, dime que estás bromeando".

"No es una broma", dije en tono molesto.

"¿Cómo diablos pudiste quedar embarazada?"

Suspiré. "Cielos, Sharon, pensé que tenías las mismas clases de educación sexual que yo tuve en la secundaria..."

"Emily, ¿cómo puedes bromear en un momento así? Eres imposible de tratar".

"Cálmate, Sharon. No es que sea el fin del mundo", dije, aunque acababa de sentir que lo era. Pero que Sharon hiciera un berrinche por ello me hizo sentir que realmente estaba a punto de perder la cabeza.

"¿No es el fin del mundo?", repitió, "Si fuéramos Ellie o yo, tal vez no lo sería, pero tú...".

Oh, bien, aquí vamos.

"¿Yo?"

"Eres una cuidadora de perros, Emily. Ni siquiera puedes empezar a cuidar de un niño".

"Sharon..."

"¡Dios! ¿Cómo puedes ser tan irresponsable?"

"Sharon", dije. Ellie desapareció en el pasillo, obviamente de camino a la seguridad de su habitación.

"¿Qué, ahora sólo te tiras a tipos sin protección? ¿Con qué frecuencia lo haces? ¿Sabes siquiera quién es el padre?"

"Sharon, ¿podrías calmarte? Me acabo de enterar y necesito procesarlo yo misma antes de..."

"¿Procesarlo? ¡Es un bebé, Emily! No puedes ser madre".

Me sorprendió mucho. Estaba muy alterada. "¿Qué quieres decir? ¿No puedo ser madre?"

"¡No hay manera de que puedas cuidar a un niño! Lo arruinarías de arriba a abajo".

Hice una mueca de dolor.

"Bien, adelante, cuéntame. Dime todo lo que realmente piensas sin restricciones. Si eso te hace sentir mejor..."

"Emily, tienes que ser realista con esto", dijo bruscamente. "No puedes contarte cuentos de hadas".

"¿Qué cuentos de hadas?"

"No tienes un trabajo formal, no tienes la estabilidad - ¡en primer lugar no tienes la calidad de vida adecuada para tener un hijo!"

"¿Puedes callarte por un segundo?"

"Sólo hay una cosa por hacer", dijo Sharon. Caminó de un lado a otro y asintió con la mano pegada al pecho. "Vas a hacer que el tipo pague, por supuesto. ¿Sabes al menos quién es el padre?"

Puse los ojos en blanco, sacudiendo la cabeza ante lo dura que estaba siendo y ante su insinuación de que me había follado a tantos tíos que no sabía quién era el padre.

"¡¿No lo sabes?!"

"¡Cállate, Sharon!", grité. Un flash de la cara de Ethan y de su magnífico cuerpo, me hizo vibrar el corazón. ¿Por qué nuestra pequeña aventura no podía quedarse en un bonito recuerdo?

"¡Piénsalo! Será mejor que lo pienses bien".

"Sharon, por el amor de Dios..."

"Agenda una cita en la clínica el lunes a primera hora. En la clínica de mujeres de la calle General Pershing".

"¡Sharon!"

"¡Es lo único que puedes hacer, Emily! Cuanto antes, mejor".

Un aborto. Mi hermana me pidió que abortara.

Mi cabeza, que antes parecía dar vueltas, estaba pesada y nublada y los oídos empezaban a pitarme.

"Tienes que irte, ahora", dije, sintiéndome demasiado entumecida para dar a las palabras siquiera un atisbo de calidez.

"Emily..."

"Hablaré contigo más tarde, ¿sí? Necesito estar sola. Necesito un minuto para procesar todo esto..."

"Emily, juro por Dios..."

"Sharon, sólo vete. Puedes volver mañana si quieres, pero necesito una noche de descanso antes de hacer algo".

"¡Tienes que averiguar quién es el padre y hablar con él ahora mismo!"

Me llevé las palmas de las manos a los ojos. "Por favor, vete".

"Pagará el procedimiento, ¿me oyes? No tienes dinero. También es su culpa. Hazlo pagar".

"Sharon, vete".

"Está bien. Me iré. Pero volveré mañana".

Fue un gran alivio cuando la puerta se cerró finalmente detrás de ella.

Sólo esperaba estar lista para otra pelea cuando volviera. Tuve que arreglar todo. Tuve que intentar darle sentido a todo esto.

Nunca me había sentido tan confundida y abrumada en toda mi vida.

Capítulo 4

Ethan

"Tu padre mencionó que hoy le hiciste una visita en el club".

Mi madre, Andrea Lapointe, era una morena elegante que sabía aprovechar su riqueza. Hoy llevaba un kimono de seda color verde y blanco de Versace sobre un traje de baño verde, ya que había pasado la mayor parte del día en la piscina. Los brazaletes de oro con motivos griegos antiguos adornaban ambas muñecas.

Nos quedamos juntos en la terraza del bar mientras ella esperaba que le sirvieran un mojito. En el exterior, una gloriosa puesta de sol coloreaba el cielo de varios tonos de rojo.

"¿Mencionó también que es un gran imbécil?", pregunté, todavía enfadado por cómo fue la conversación con papá.

Mamá levantó una ceja. "No, al menos no recuerdo que lo hiciera".

"Sigue dándome largas con la idea del Silver Tree. No tiene ninguna razón para no darme una oportunidad".

"¿De dónde sacas para intentar hacer algo así? Siempre pensé que eras más inteligente que eso. Deja las aburridas reuniones de la junta directiva y el monótono papeleo a tu hermano, Ethan. Ese es más su estilo".

Le entregué el vaso con los cubitos de hielo.

"Estoy aburrido de salir de fiesta".

"Entonces búscate un hobby. ¿Y la navegación? Yates Turquoise tiene una nueva balandra que parece realmente encantadora".

Suspiré con fuerza.

"Oh, vamos, Ethan, no seas un cascarrabias", dijo ella, tocando con la punta de los dedos su pelo ondulado cuidadosamente peinado y dando un sorbo a su bebida. Los brazaletes de su muñeca captaron la luz con su brillo dorado.

"Mamá, navegar no es la respuesta".

Ella asintió con aprecio: "Lo sé. ¿Qué puedo decirte? Tu padre es un hombre terco".

"Está cometiendo un error. Silver Tree encaja perfectamente con nosotros".

"Su presentación me pareció muy convincente".

"Sí, qué pena que no sea tu elección, mamá", dije con cariño. Siempre ha sido mi mayor apoyo.

"Puedo hablar con tu padre si quieres".

"De ninguna manera", dije. "Puede que sea un niño consentido de mamá, pero voy a luchar mis propias batallas con papá por mi propia cuenta".

En ese momento, una de las trabajadoras domésticas entró en la terraza.

"¿Qué pasa, Berta?", le preguntó mamá.

"Disculpe, señora. El Sr. Lapointe solicita que el Sr. Ethan vaya a su oficina".

La trabajadora doméstica parecía nerviosa y retorcía sus dedos delante de ella.

"¿Y bien?", preguntó mamá.

"Es que... "Bueno, dijo que ahora mismo, señora", dijo Berta, mirándome y sonrojándose.

Suspiré.

"Parece que tengo una nueva oportunidad de pelear".

Emily

"¿Estás bien, Emily?", preguntó Ellie, saliendo de su zona segura cuando no vio a nadie cerca.

"Estaría mejor si Sharon no hubiera aparecido para hacer llover su juicio sobre mí justo después de recibir el positivo en la prueba".

Me dejé caer en el sofá que estaba hundido. Tenía calor y no me sentía bien. Al menos, las náuseas desaparecieron, y ya eran casi las ocho de la noche. Más vale tarde que nunca, supuse, aunque no entendía cómo podía llamarse náuseas "matutinas" a algo que duraba casi todo el día.

"Te ofrecería una copa de vino, pero..." Ellie se encogió de hombros.

Sacudí la cabeza y cerré los ojos. "Esto es una locura".

Ellie se sentó a mi lado y me acarició la rodilla. "Ánimo, ¿vale? Tal como tú dijiste, sólo necesitas un poco de tiempo para procesarlo. No tienes que hacer nada de inmediato".

"Me gustaría no tener que hacer nada, porque no tengo ni idea de qué hacer, El".

"¿Qué quieres hacer?"

Sharon cree que debo abortar.

Las náuseas surgieron en mí ante ese pensamiento.

Exhalé con fuerza y dije: "¿Podrías traerme un vaso de agua?".

"¿Te sientes mal otra vez?"

"¿Se nota?"

"Te ves un poco pálida".

Me quejé y eché la cabeza hacia atrás.

"Tengo algo de jengibre fresco en el congelador. ¿Qué te parece si agrego un poco en tu vaso de agua?"

"Es una buena idea".

Oí a Ellie buscar en la cocina durante unos minutos y no abrí los ojos hasta que me puso un vaso en la mano.

El agua tenía un fuerte sabor a jengibre y al principio fruncí el ceño, pero cuanto más bebía, más se asentaba mi estómago.

"Esto realmente funciona".

"Mañana voy a comprar un poco de esa cerveza de jengibre casera en la tienda".

"Gracias, Ellie", dije sinceramente. "Me alegro de tenerte aquí ahora. La cabeza me da vueltas".

"Comprensible".

"Sharon tiene razón. No puedo ser madre".

Ellie se cruzó de brazos y frunció el ceño. "Eso no es cierto. Serías una madre tan cariñosa y tan creativa. Bordarías maravillosas prendas para tu bebé".

"Creo que los bebés necesitan algo más que prendas bordadas", dije, pero sonreí ante la idea.

"Bueno, sí..."

"No sé cómo ser responsable. Después de todo, apenas puedo cuidarme a mí misma. ¿Cómo me las voy a arreglar para cuidar de un niño yo sola?".

"No estarías sola".

"Es muy amable de tu parte, El, pero..."

"No, escucha", dijo, sentándose de nuevo a mi lado. "Sé que no soy tu pareja ni nada..."

"Apuesto a que a Darren le encantaría ver eso..."

"¿Puedes callarte medio segundo?"

"Lo siento."

"Estoy tratando de decirte que estaré aquí para ti. Tanto como lo necesites".

"Es muy amable de tu parte, El..."

"Emily, escucha. Cuando te apoyan, es mucho más fácil asumir responsabilidades. Hace posible muchas cosas. Y cuando asumes la responsabilidad, la vida se vuelve más consistente y... el amor puede crecer".

Le sonreí. "Te escucho, Sally Jesse Raphael."

"¿Quién?"

"Oh, era una presentadora de un programa de entrevistas, ¿nunca has oído hablar de ella? ¿O de Ricki Lake?"

"Tu conocimiento de la televisión de los años 90s es realmente impresionante".

"Sí, lástima que no pueda convertir eso en un trabajo que pague más de mil dólares al mes".

Ellie parecía cabizbaja. "Quiero decir, tienes razón. Lo del dinero es...  difícil".

Se formó un nudo en mi garganta.

No es difícil, es imposible.

El trabajo de cuidador de perros era el mejor que había conseguido en meses. Y no había manera de que pudiera criar a un niño con ese sueldo.

"¿Has pensado en quién es el padre?", preguntó Ellie suavemente.

Tomé un profundo respiro. "Sí. Sólo hay una persona como posibilidad".

"¿De verdad?"

"Vaya, deja de parecer una sorpresa. Ahora no tengo que hacer exactamente un paseo de la vergüenza cada mañana, ¿verdad?"

Ellie soltó una risita. "No, claro que no, pero..."

Levanté la palma de la mano. "No termines esa frase, por favor. Quiero que sepas que las últimas tres semanas han sido... sin incidentes. Y tampoco hubo nada en junio".

"¿Entonces...?"

"Bueno, el 4 de julio".

"¡Oh! ¿El tipo guapo y sexy? ¿En el Zozo?"

"Bingo".

"Bueno, si es rico..."

"Si es rico, supongo que puedo pedirle que pague la clínica..." Mi estómago se revolvió de nuevo y eché una mirada anhelante al vaso vacío de agua de jengibre.

"Oh, Emily. Te ves tan infeliz".

Me encontré con su mirada y me sentí abrumada y muy vulnerable. "Es que, Ellie... No quiero ir a una clínica".

Ellie hizo una mueca, asintió y me dio una pequeña palmada en la mano.

"En absoluto. ¿Pero qué otra alternativa tengo?, Oh, Dios. Dios, Ellie. Estoy embarazada. "¡Oye, respira, un poco! No te hiperventiles".

Intenté respirar, pero el pánico me invadió.

"¿Qué voy a hacer? ¿Qué voy a hacer?"

"Emily..."

"No puedo ser madre. No puedo estar embarazada".

"Emily".

"Tengo que encontrarlo. Necesito hablar con él".

"¿Con el Sr. Sexy millonario?"

Mis pensamientos volvieron a centrarse en Ethan. En sus pestañas negras y onduladas y en sus increíbles abdominales.

Asentí con la cabeza, sintiendo los labios entumecidos. "Sí. El Sr. Sexy millonario. Esta noche".

"¿Esta noche? Emily, no sé..."

Me puse de pie, acariciando la parte delantera de mi camiseta con las palmas sudadas. "Sí, sí. Esta noche. Ahora. Inmediatamente".

"¿Sabes siquiera dónde encontrarlo?"

Miré alrededor de la sala como si sospechara que se escondía detrás de un sillón.

"Emily, ¿acaso sabes su apellido?"

Me encontré con su oscura mirada y un sentimiento de desesperación surgió en mi interior.

"No. No lo sé."

Ethan

Entré en el despacho de mi padre. Mis hombros se tensaron como si esperara un golpe.

No estaba muy lejos.

Papá estaba de pie junto a una ventana, al lado del gran escritorio antiguo que dominaba la habitación amueblada de forma clásica. Esta oficina no podría ser más diferente de la de mi hermano: madera pulida y libros antiguos encuadernados en cuero en estantes altos por todas partes, y una alfombra persa en el suelo. Sin embargo, la oficina se las arregló para parecer igual de fría.

"¿Querías verme, padre?", dije con voz firme.

Se giró y me miró con las cejas alzadas, y luego señaló un gran sobre amarillo sobre el escritorio.

"Échale un vistazo", dijo.

De mala gana, me acerqué, tomé el sobre y saqué una pila de una docena de fotos brillantes de ocho centímetros por diez.

Fruncí el ceño.

"¿Te importaría explicarme esto, Ethan?", preguntó papá entre dientes apretados.

Mi ceño fruncido se profundizó. "Eh... ¿explicar qué?"

Las fotos eran de una mesa de póker con algunos otros tipos.

"Estas fotos fueron tomadas en Flamingo, todo fue completamente legal y correcto", dije.

Papá me arrebató las fotos y las tiró sobre la mesa, luego casi perforó una de ellas con el dedo índice. "Es Petru Mannazzu".

"Sí, se llama Pete".

"Es un pez gordo en Le Milieu, Ethan. ¿La mafia corsa francesa?"

"Uh..."

"Y este...", señaló otra cara, "este es Gabin Maravena, uno de sus hombres".

"Mira, papá, sólo estaba jugando al póker con ellos".

"¡Falta un año para las elecciones, Ethan!", explotó.

"Oh, vamos..."

"¡Sabes que la prensa me acusa de estar financiado por dinero sucio! Sabes que están tratando de convencer al FBI para que me investigue por uso de información privilegiada".

"Papá..."

"¡Mi campaña comienza en un mes, Ethan!"

"¡Papá, sólo era una partida de póker!"

"¿Sabes quién me envió esas fotos?"

Suspiré y negué con la cabeza.

"¡Yo tampoco, Ethan!"

Tenía la cara enrojecida y se le veía una vena por encima de la ceja izquierda.

"Lo siento, papá. No volverá a ocurrir".

"¡Claro que no!", gruñó.

Se giró y se tapó la boca con una mano. Parecía molesto.

Vi cómo retiraba la mano y me señalaba con un dedo, agitándolo. "He trabajado demasiado tiempo y demasiado duro para esto, Ethan. Demasiado tiempo y demasiado duro. Voy a ganar las elecciones presidenciales y tú no lo vas a estropear".

"Por Dios, papá", respiré, balanceándome sobre mis talones con frustración.

"No puede haber un escándalo en los próximos catorce meses, ni un indicio de impropiedad, ¿entiendes?"

"¿Se supone que ahora debo encerrarme en mi habitación y jugar con mis pulgares?"

"No, tengo una mejor propuesta".

Eso me desconcertó. Mi padre iba a ... ¿Negociar conmigo?

"Soy todo oídos", dije.

"Te vas a casar".

Mis cejas se levantaron y mi boca se abrió de sorpresa, pero después levantó una mano.

"Escúchame. Te vas a casar. Va a ser un gran evento, una gran publicidad para mí cuando lance la campaña. Algo realmente positivo".

Continué observándolo.

"Entonces irás a la isla de Marilet para tu luna de miel. Te quedarás ahí por un año y te retiras del ojo público".

Mi boca se torció mientras se formaban palabras amargas.

"Entonces", dijo papá, "daré luz verde a cualquier adquisición que quieras y te haré CEO". Probablemente no será Silver Tree, porque será demasiado tarde para eso. Pero un año es mucho tiempo para pensar y elegir la empresa perfecta".

Parpadeé. "¿Y si no acepto?"

Papá frunció el ceño. "Entonces te echaré. Y me voy a distanciar públicamente de ti. Puedes armar un gran alboroto, pero al final sólo será más publicidad para mí. No es del tipo de publicidad que preferiría, pero puedo vivir con ello".

Maldita sea, hace frío.

"¿Alguna sugerencia para mi novia encantadora?", pregunté entre dientes apretados. "¿Una Kennedy, quizás?"

"No seas ridículo, Ethan. La chica tendrá que estar de acuerdo con el plan, y nadie de la familia Kennedy querrá tener algo que ver con este".

"¿Entonces quién?"

"Búscate alguna estudiante hambrienta. O alguna chica endeudada. Elige a alguien. Me encargaré de sus tarjetas de crédito. Llévala a cenar. Ofrecele un incentivo. Solamente no... no elijas una stripper, ¿entendiste?"

Emily

Ellie me insistió en ponerme un vestido negro antes de salir. Me molestó y pensé que estaba loca, pero cuando llegué al Club Zozo, me alegré bastante de que hubiera insistido. No había forma de que el portero me dejara entrar si todavía llevaba mi vieja blusa y mis pantalones vaqueros cortados.

No esperaba encontrarme con Ethan en el club -puede que sea un poco rara, pero no soy una idiota del todo-, pensé que podría obtener su apellido de la camarera de la planta superior. Sin embargo, el problema era llegar al último piso.

El portero me hizo señas para que pasara y entré en el abarrotado club, sintiéndome acalorada e incómoda y realmente cansada. Una parte de mí quería encontrar una piscina para niños, llenarla de agua, cubitos de hielo y hundirme en ella.

Pero la otra parte fue impulsada por el pánico desesperado. Tenía que encontrar a Ethan. Ni siquiera sabía exactamente por qué, sólo sabía que esto también era asunto suyo y que no podía manejarlo yo sola.

Unos tipos con camisas elegantes me miraron lascivamente al pasar, pero los ignoré y esquivé entre toda la gente para llegar a las escaleras. Una música tecno repetitiva sonaba a mi alrededor. Cuando llegué a las escaleras, intenté pasar por delante del guardia de seguridad, pero su brazo salió disparado y me bloqueó el paso.

Le dediqué la mejor sonrisa que pude reunir, lo que probablemente no fue algo muy bueno dadas las circunstancias. "Alguien me está esperando".

"Claro que sí. ¿Tienes un nombre que me puedas dar?" Levantó una tableta.

Apreté los labios y busqué en mi cerebro un nombre que pudiera estar en su lista.

"Um. Cardi B. ...¿Jenner?"

Sonrió. "Oh, sí. Claro, señorita Jenner. ¿Cómo va la carrera musical?"

"¿Emily?"

Una voz sonó detrás de mí y me giré.

Ethan. El puto Ethan, ahí mismo en carne y hueso.

"Oh, hola", dije, tratando de actuar con calma. No es mi lado fuerte.

Había olvidado lo increíblemente guapo que era. Ojos oscuros con pestañas negras. Unos labios carnosos que pedían ser besados. Hombros anchos, cintura pequeña.

Estoy a punto de desmayarme.

"Vamos hacia arriba. ¿Quieres venir?", preguntó, señalando a un tipo bronceado con el pelo tan oscuro como el suyo que estaba de pie un paso detrás de él.

"Claro", dije. 'Esa es la esencia de la serenidad. Sí. Emily Hershey, la leona de salón de élite.

Subimos las escaleras, pero no fue como la última vez. Ethan no puso su mano en mi espalda. Parecía tenso y preocupado, sus ojos oscuros recorrían la habitación como si buscaran una discusión. Nos condujo a una de las cabinas privadas, pero abrió la cortina por completo.

Me senté y me deslicé para dejarle suficiente espacio mientras él se sentaba a mi lado. Su amigo se sentó frente a mí.

"Soy Rosh", dijo el amigo. Me miró con curiosidad.

"Emily", dije.

Ethan no me prestó atención y traté de sonreírle.

Oh, hombre, qué noticias tengo para ti, Ethan.

¿Cómo iba a encontrar la manera de decírselo? Y no podía hacerlo con su amigo Rosh cerca. ¿Y si no pudiera encontrar una manera esta noche?

"Oye, me he dado cuenta de que ni siquiera sé tu apellido", le dije a Ethan, y luego deseé poder retirar las palabras y tragármelas.

Ethan me dirigió una mirada aguda y luego dejó que sus ojos recorrieran de nuevo la habitación.

Mierda. No puedo hacer esto.

Entonces vi que su expresión cambiaba.

Fue como si hubiera pensado en algo. Como si en ese momento se le ocurrió una idea.

Giró y me miró directamente por primera vez esa noche, la intensidad de su mirada hizo que mi corazón latiera más rápido.

"Emily", dijo, "tengo una propuesta para ti".

Capítulo 5

Ethan

Bueno, por qué no, pensé, sintiéndome miserable y enfadado. Después de Jessica; ¿para qué engañarme? Al fin y al cabo, el amor lo inventaron los poetas y los cantautores. ¿Por qué no tener un matrimonio falso?

Emily esperó a escuchar la "propuesta" que tenía que ofrecerle. Era de suponer que no estaba preparada para escuchar mi propuesta.

La miré con atención. Llevaba poco maquillaje y un sencillo vestido negro sin adornos, muy diferente al de la noche en que nos conocimos. Su pelo parecía pálido y apagado, y la extraña luz del club le daba a su rostro un aspecto inquietante que no me gustaba.

No le hacía justicia. Emily era probablemente la mujer más carismática que había conocido en años. Siempre tenía al sol brillando sobre ella.

¿Quién es ahora un compositor poético, Ethan? Oh, Dios.

Irritado, dejé de lado los pensamientos crecientes.

Estoy perdiendo la cabeza. Mi padre finalmente ha llegado al límite.

"Entonces, te escucho. ¿Qué ibas a sugerir?", preguntó por encima del ritmo del bajo.

Parecía cansada, no era sólo la luz. Había sombras oscuras bajo sus ojos que hacían que su piel pareciera arrugada. Eso me hizo preguntarme. ¿Dónde estaba la rubia sexy que había conocido?

Esto es un error.

Pero si no seguía el plan de papá, nunca llegaría a dirigir mi propia empresa. Quería ser el jefe de un departamento como lo era Junior, y tenía que empezar por algún sitio. Papá dijo que el premio era un año de mi vida. Podría intercambiar eso. Era sólo un año.

Rosh me miró y después a Emily.  Entonces, de repente, se levantó.

"La pista de baile me llama, chicos. Los veo más tarde".

Asentí con la cabeza y volví a mirar a Emily. ¿Por qué se veía tan agotada? ¿Estaba consumiendo drogas?

A papá probablemente le encantaría que me casara con una adicta.

De alguna manera, ese pensamiento fue el último empujón que necesitaba. Esta fue su brillante idea. Si no le gustaba la forma en que lo manejaba, podía irse a la mierda.

"Cásate conmigo y vive conmigo durante un año y te daré quinientos mil dólares".

Una parte de mí escuchaba las palabras que salían de mi boca y la otra se preguntaba por la locura que expresaban.

La cara de Emily se quedó en blanco y durante un minuto entero no respondió absolutamente nada. Después dijo: "¿Perdón?"

"Te estoy ofreciendo dinero fácil", dije impaciente. "Todo lo que tienes que hacer es casarte conmigo, vivir una vida cómoda en un complejo turístico durante un año, y luego tomaremos caminos separados .... Excepto que serás medio millón de dólares más rica".

En ese momento, por supuesto, apareció el camarero. Estaba a punto de mandarlo de regreso, pero Emily agarró al tipo por la muñeca.

"Necesito un ginger ale", dijo. "¿Tienes el que es muy fuerte? ¿El que tiene trozos flotando?"

El camarero le dirigió una mirada de asombro pero prometió preguntar por él, y yo le hice un gesto para que se fuera.

"¿Ginger ale?"

"El calor me pone enferma", dijo, apartando los ojos de mí.

O de mi oferta tan loca e inesperada.

Bueno, ¿qué se supone que debía hacer? Papá no me daba otra alternativa.

"Entonces, ¿qué dices?", pregunté.

Emily fijó su mirada en mí y se lamió los labios. Luego soltó una risa corta y seca y miró hacia otro lado.

"No estoy loco", dije.

La forma en que sus ojos se abrieron de par en par me dijo que eso era exactamente lo que estaba pensando.

"Todavía no tienes ni idea de quién soy, eh".

Entonces Emily me miró, sus ojos azules me penetraron. ¿Quién eres?" ¿alguien famoso?

Sacudí la cabeza y miré hacia otro lado. "En realidad, no soy yo el que es famoso. Es decir, nunca habrás oído hablar de mí. Pero de mi padre".

"¿Tu padre es famoso?"

"Sí".

"Escucha, ni siquiera sé tu apellido. No estaba bromeando antes. Sólo dímelo".

"Soy Ethan Lapointe."

"¿Lapointe?"

Con un sonido burlón, dije: "Sí".

Su ceño se frunció al pensar en cómo conocía el nombre.

"¿Me estás tomando el pelo?", preguntó incrédula.

"¿De verdad que ahora te pones en plan 'no sabes quién soy'?"

La expresión de su rostro era de disgusto.

"Lapointe", dije. "¿Conoces a Bradley Lapointe? ¿El magnate de las empresas de alimentos y el senador de los Estados Unidos?"

Su rostro se iluminó. "Oh."

Esperé y observé cómo giraban las ruedas en su cabeza.

"Todavía no entiendo por qué... por qué dirías algo así. Quiero decir, ¿intentas hacerme una broma o algo así?"

"No", dije, "hablo en serio".

Frunció el ceño y me miró incrédula.

"Mira, me gustaría que no fuera así. En primer lugar, nunca tuve la intención de casarme", dije. "Pero es mi padre. Es su idea".

"Ahora sé que es una especie de broma. ¿Qué senador estadounidense aconseja a su hijo que ofrezca a una chica quinientos mil dólares para que se case con él durante un año?"

"Un senador estadounidense con ambiciones presidenciales".

Su rostro se ensombreció. "Quieres decir que tu padre..."

"Sí. Presidente Lapointe".

"Oh, wow".

"Imagina cómo me siento".

Sacudió la cabeza. "Me encantaría. Pero..." dijo.

"Quiere que me vaya de aquí, y toda esta idea del matrimonio fue aparentemente lo mejor que se le ocurrió".

"Y si lo haces... ¿qué pasará?"

"Tengo dos opciones por elegir. ¿Qué más te puedo decir?"

Se quedó observándome. "¿Qué opciones?"

"Una empresa propia o la desheredación".

Sus cejas se alzaron y luego miró hacia otro lado.

De repente me sentí un poco grasiento.

"Oh, no importa, olvídalo", dije. "Encontraré a alguien más..."

"¿Por qué yo?", me interrumpió.

"¿Por qué no?", contesté.

"Vaya, sí que sabes cómo encantar a una chica, ¿no?", dijo. Su voz había adquirido un tono agudo.

"Como dije, olvídalo. Olvida lo que te acabo de pedir. Ah, y te adelanto que si algún periodista llama para saber si realmente te he propuesto esto, me reiré de él".

"Está bien", dijo ella, asintiendo y frunciendo los labios. "Bueno, fue un verdadero placer conocerte, debo decir".

Se levantó y salió a empujones de la cabina.

"Nos vemos, supongo", dijo.

"Bueno, supongo que no", respondí.

Y luego se fue.

Emily

El hijo de puta Ethan Lapointe. Hijo de un multimillonario que posee varias empresas y que pronto será él mismo el director general de una empresa de moda.

Realmente sabes cómo elegir a los hombres, Emily.

Me estremecí mientras caminaba por el club. El camarero me interceptó.

"¿Te vas? ¿Qué hago con tu ginger ale?"

Estuve a punto de quitarle la bandeja de la mano, pero me contuve por dos razones. Uno, no quería castigar al pobre chico por el hecho de que Ethan Lapointe fuera un gran imbécil.

Y dos, todavía tenía náuseas.

Tomé la botella de la bandeja y señalé con la cabeza en dirección a la cabina. "Ponlo en su cuenta".

El camarero me dedicó una débil sonrisa y siguió adelante.

Me bebí la mitad de la botella y me arrepentí en el acto. Me llevó varias respiraciones profundas antes de volver a sentirme segura.

Vaya, estar embarazada es realmente divertidísimo.

La idea de estar embarazada hizo que la fría ola de pánico me inundara de nuevo.

No se lo había dicho.

Y no estaba más cerca de algo que pareciera una solución.

"Gran trabajo, Emily", susurré. "Realmente manejaste toda la situación maravillosamente".

Pero, ¿qué se suponía que debía hacer? ¿Qué diría una chica embarazada al padre de su hijo si éste le ofreciera casarse con ella por quinientos mil dólares?

Supongo que muchas chicas dirían que sí, Emily.

El pensamiento sonó como la voz de Sharon, un signo seguro de que estaba empezando a caer en la auto-recriminación.

"Vale, para", respiré, deteniéndome al inicio de las escaleras que bajaban a la planta baja del club. Tomé un sorbo de ginger ale y traté de calmarme.

Esta noche no había nada que resolver en absoluto.

El alivio se apoderó de mí y dejé que esa fuera la respuesta.

No encontraré una solución en este momento. Así que lo intentaré de nuevo mañana.

Pero mientras bajaba por las escaleras y salía a la noche, no pude evitar sentir que iba en la dirección equivocada, dejando atrás a Ethan.

¿Lo volvería a ver?

No lo sabía, y aunque lo supiera, parecía que no había esperanza de encontrar respuestas a mis preguntas con su ayuda. El arrepentimiento me inundó.

Tuve que hacerlo sola.

Capítulo 6

Ethan

"¿Tu padre dijo qué?"

Mamá estaba de pie con su albornoz Gucci floreado en la enorme cocina de mármol, sosteniendo una jarra de leche de almendras sobre su café frío.

Era la hora del desayuno, y mamá estaba convencida de que lo mejor era que cada uno se alimentara por sí mismo en la primera comida del día. Como yo tenía resaca, estaba en la búsqueda de carbohidratos. Mi fallida propuesta de matrimonio a Emily me había llevado a beber demasiado.

Esta chica no reconocería una gran oportunidad ni aunque le pasara frente a su nariz.

La frustración y un extraño anhelo se mezclaban en mi interior, poniéndome de mal humor.

"Ya me escuchaste. Un matrimonio arreglado y una luna de miel de un año en la isla de Marilet".

Mamá hizo un ruido de burla. "Siempre dije que ese hombre conseguiría manipular hasta al Papa, pero esta vez sí que ha ido demasiado lejos".

"Está bien, mamá. Puedo encargarme de él".

Resopló y se sirvió la leche de almendras. "Sigo diciéndolo, Ethan, él está cagado de miedo desde que ese primo de Kennedy se presentó a su escaño en el Senado".

"Creo que en realidad son los periodistas los que le persiguen últimamente".

Reconoció con un movimiento de cabeza. "Eso es. Odia que lo arrastren por toda la suciedad de la prensa".

"¿Dice que están tratando de involucrarlo en el tráfico de información privilegiada?"

Mamá se inclinó hacia mí con una mirada conspiradora. "Él lo llamaba "hablar entre amigos" en el campo de golf".

Hice una mueca de dolor. Nunca fue divertido que te recuerden que tu propio padre estaba involucrado en la corrupción, aunque básicamente no me importara. Sus negocios eran muy sus asuntos. Yo quería tener los míos. Estaba ocupado buscando cereal en la despensa.

"¿Y los mafiosos corsos?", pregunté. "¿Hace negocios con ellos?"

Mamá se encogió de hombros. "No lo creo. Es demasiado inteligente para eso. Pero, ¿quién sabe?"

Ella tenía razón. No tenía sentido tratar de averiguar los planes de mi padre.

"¿Qué vas a hacer?", preguntó ella, apoyada en el mostrador y dando un sorbo a su café helado.

Agarré una caja de cereal que había preparado nuestro chef personal y no contesté mientras llenaba un tazón.

Finalmente, dije: "Todavía estoy pensando en su oferta".

"¿En serio?", preguntó mamá con las cejas levantadas. "¿Harías eso?"

"No lo sé. Tal vez. Quiero una empresa".

Suspiró. "Sí. Y ya sabes lo testarudo que puede ser tu padre. Niégate a hacerlo a su manera y nunca te dejará olvidarlo".

Mi mente vagó a la escena con Emily la noche anterior. No estaba seguro de poder soportar esa humillación de nuevo.

"Es cierto", dije. "Supongo que veremos cómo se desarrolla todo esto".

Emily

Era domingo por la mañana y el olor de los panqueques volaba, haciendo que se me revolviera el estómago.

¿Por qué tengo náuseas?

Oh.

Este bebé me va a matar.

Gemí y me puse de espaldas, tirando de la almohada sobre mi cabeza.

"¡El desayuno!", llamó Ellie a través de mi puerta un segundo después.

Consideré decirle lo que sentía al respecto, pero decidí no hacerlo. Estaba haciendo panqueques. Tratando de ser amable. Lo menos que podía hacer era ser grosera con ella.

Normalmente me encantaba cuando Ellie hacía panqueques, y no lo hacía precisamente a menudo. Pero esta mañana, las náuseas lo arruinaron todo.

Cuando entré en el comedor, vi que Ellie había puesto un plato en el aparador y junto a él había una taza humeante de algo. "Té de jengibre", dijo cuando tomé la taza.

"¿Descafeinado?"

"Por supuesto. Té de hierbas. No hay cafeína para ti, señorita".

"Ellie..."

"No empieces con eso. Todavía no has tomado una decisión".

El jengibre se convertiría rápidamente en mi sabor menos favorito a este ritmo. Aun así, cualquier cosa era mejor que sentirse enfermo. Tomé un sorbo y me senté en el taburete.

"Entonces..." preguntó Ellie, usando una espátula para empujar dos panqueques en el plato que tenía delante.

"¿Entonces qué?"

"Oh, vamos, Emily. Volviste cuando ya estaba durmiendo. ¿Pudiste encontrar al papá del bebé?"

Gemí y me levanté para buscar un poco de jarabe de caña. Al menos el té parecía estar haciendo efecto ya.

"Sí. Su nombre es Ethan, por cierto".

"¿Ethan? ¿Algún apellido?"

La miré. "Uh, sí. Lapointe".

Eso no tuvo ningún efecto al principio. Entonces, después de darle la vuelta a los panqueques que estaba preparando, se quedó helada.

"Espera, ¿Lapointe? He oído ese nombre antes".

Encontré un poco de jarabe  en la alacena y lo llevé a mi asiento.

Ellie murmuró: "Lapointe. Lapointe. ¿Qué, Bradley Lapointe? ¿El senador?"

"Ese", confirmé, vertiendo jarabe sobre mis panqueques. Mi estómago gruñó, y luego me di la vuelta.

Decídete, pensé con desesperación.

Tal vez la comida ayude.

"¡Emily! ¡Bradley Lapointe!"

"Bueno, no es el padre, sino el idiota de su hijo, Ethan".

"¿Idiota? ¿Por qué lo dices?"

Me metí en la boca un enorme bocado de panqueque como táctica dilatoria. Estaba delicioso y lo saboreé mientras lo masticaba.

"¡Emily!"

Levanté un dedo, terminé de masticar, tragué y humedecí los restos con el té. Ellie me miró todo el tiempo.

"¿Reaccionó como un imbécil por el embarazo? ¿Qué te dijo?", exigió saber.

Sacudí la cabeza. "No se lo he dicho".

"Qué, no entiendo".

"Fui al Club Zozo para averiguar su apellido. Esa noche había una camarera allí... Bueno, de todos modos... estaba allí. Yo estaba sentada a su lado, intentando averiguar cómo decírselo, y entonces..." Hice una pausa y expulsé el aire con frustración. Ni siquiera me atreví a decirlo.

"¿Él te dijo algo, Emily?"

"Me hizo una oferta muy loca, eso es todo. Demasiado loca para ser sincera".

Ellie frunció el ceño, acercándose y sentándose a mi lado. "¿Qué tipo de oferta? Quiero decir, ¿tiene algo que ver con sexo?"

"No. Quiero decir... ¿Tal vez un poco? Pero no. Sólo... pensé que se estaba metiendo conmigo. O burlándose de mí. Pero supongo que hablaba en serio. Ni siquiera lo sé".

"Emily, ¿qué te dijo?"

Finalmente, no pude aguantar más su insistencia. "¡Él me ofreció quinientos mil dólares si me llegaba a casar con él y pasamos un año juntos!"

Ellie parpadeó. "¿Él qué?"

Con un exagerado encogimiento de hombros, volví a mis panqueques. "¿Ves? Una locura".

"Yo ... no... espera..."

"Huele a quemado".

Ellie estuvo a punto de volcar el taburete porque tenía mucha prisa por llegar a sus panqueques. "Oh, maldita sea".

Seguí comiendo mientras ella tiraba los panqueques quemados al bote de la basura y añadía más en silencio. Me di cuenta de que estaba pensando en lo que yo acababa de decir. No volvió a hablar hasta que se sentó a mi lado con su plato.

"¿Quinientos mil dólares?"

Asentí con la cabeza, masticando.

"Eso es... Mucho dinero".

"Sí. Probablemente más de lo que ganaré en toda mi vida".

Ellie inclinó la cabeza hacia un lado, pensando. "Bueno. Realmente no lo sé. Más de lo que ganarías en veinte años, al menos. Que es tiempo suficiente para criar a un niño".

Mi tenedor tintineó cuando lo puse sobre el plato. "¿Quién dice que voy a criar a un niño?"

Ellie suspiró. "¿Qué vas a hacer, Emily?"

Bajé la mirada, aspiré el labio superior y lo raspé con los dientes.

Cada vez que pensaba en la clínica, mi corazón se hundía. No quería tener nada que ver con el plan de Sharon. ¿Pero yo, siendo madre?  ¿Dar en adopción?

Una pena aguda y punzante me atravesó el corazón.

No hay una buena solución, ¿verdad?

"No lo sé", le dije a Ellie. "No sé qué hacer. No puedo ser madre".

"¿Por qué no? Quiero decir, entiendo que el trabajo de cuidador de perros no es suficiente, pero podrías vivir muy cómodamente con quinientos mil dólares, Emily".

"¿No acabas de escuchar que tendría que estar casada con el imbécil de Lapointe durante un año?"

Ellie hizo una mueca. "Lo escuché, pero creo que podría querer negociar. Háblale del bebé y negocia un acuerdo de manutención y custodia".

"Dios mío, Ellie, debes estar soñando".

"No lo sé. Veo peleas por la custodia en los tribunales todo el tiempo. La gente entra, se pelean como perros callejeros y salen sin que pase nada. Y no tienes que ir a los tribunales. Obviamente tiene dinero y todo. Te pagará la manutención y estarás bien".

"Ellie, se ofreció a pagarme para que me casara con él. El tipo está en un gran problema".

"¿Él dijo eso? ¿Por qué?"

Cerré los ojos y asentí. Entonces le hablé de las ambiciones presidenciales del papá Lapointe.

Ellie silbó. "Eso es... algo serio".

Me sentí cansada.

"¡Oh, por Dios! Llevas en el vientre al nieto del futuro líder del mundo libre"...

Por favor, Ellie, ya estoy lidiando con suficientes problemas aquí".

Ellie cruzó los brazos y me miró. "Tienes un buen lío en tus manos, Emily, un verdadero lío. Pero tienes opciones si lo superas. ¡Tienes que decirle a este tipo que tiene responsabilidades! Se necesitan dos para hacer un bebé, ¿me entiendes?"

Me puse de pie. "Gracias por el desayuno. De verdad".

"¿Vas a hablar con él?"

Sacudí la cabeza. "No", dije.

"¡Emily!"

Levanté la palma de la mano. "Por favor, Ellie, no me presiones. No voy a ir a hablar con él. No quiero volver a tener la desgracia de encontrarme con Ethan Lapointe. Es un niño rico mimado lleno de problemas con su padre y es lo último que necesito en mi vida".

Me dolió el corazón ante esa afirmación. Estúpido corazón.

"Pero Emily..."

"No, lo resolveré... De otra manera. Pero voy a hacerlo sin la ayuda de Ethan Lapoine, y eso es todo".

Capítulo 7

Ethan

"¡El domingo es día de diversión!", gritó Rosh cuando irrumpió en mi sala de estar con una botella de Southern Comfort en la mano. "Quiero decir, es domingo por la noche, lo sé, pero ¿qué rima con domingo por la noche? El domingo por la noche... ¿hay aventuras en el coche? ¿Día de diversión nocturna? Eso no suena tan bien".

Hice una mueca de molestia mientras lo miraba. Lo que me molestó no fue el chiste flojo. O lo que llevaba puesto: una camisa negra del Oeste desabrochada hasta justo por encima del ombligo y unos vaqueros que habían sido expertamente rasgados. No, eran sus intenciones con las que no podía involucrarme.

"No estoy de humor esta noche", dije.

Rosh exclamó y echó la cabeza hacia atrás. "Oh, vamos, Ethan. Es una fiesta en un yate. Te encanta ese tipo de cosas".

"No me siento de buen humor".

"Mira, si mi padre me dijera que tengo que casarme pronto, yo también estaría enfadado", dijo Rosh, dejando caer su cuerpo en el sofá a mi lado. "Pero eso es exactamente por lo que necesitas ir a esta fiesta. Bailar. Beber. Chicas. Despeja tu mente de estas cosas".

"Yo sólo... ugh."

Rosh me miró fijamente. "Así que las cosas no marcharon bien con la chica rubia de buenas curvas. Y qué. Pregúntale a cualquier otra chica de la fiesta en su lugar".

La idea de pasar un año con el tipo de chica que había conocido en esas fiestas me hacía palpitar la cabeza. Ese era el problema. Por alguna razón, Emily había hecho que todo pareciera posible. Tal vez fue su extraña alegría cuando nos conocimos. O cómo... con los pies en la tierra... ella parecía. Pero, ¿imaginar todo esto con una de las chicas brillantes con las que salía el resto del tiempo? No.

"Simplemente no voy a hacerlo", dije. "No me voy a casar. Mi padre puede irse a la mierda".

Rosh se rió. "¿Vas a decírselo con esas palabras? Porque si es así, me gustaría estar ahí".

Me froté los ojos con el pulgar y el índice. "No, por supuesto que no".

"Quiero decir, no me malinterpretes, hermano. Realmente no me gusta la idea de que estés fuera de la escena durante un año. ¿Quién se supone que será mi cómplice en todo entonces?"

Le sonreí.

"Pero sé que quieres esa empresa, y también sé que sería bastante incómodo que te cortaran el dinero. No hay fiesta en París si no puedes comprar el boleto de avión. No habría Nochevieja en Tokio. No podrías esquiar en Whistler. Sería... bastante aburrido, sinceramente".

"No puedo estar casado con una cabeza hueca durante un año", dije. "¿Te lo imaginas? ¿Estar con la misma chica día tras día?"

"¿Vas a conseguir un trabajo en su lugar? ¿Qué vas a hacer, preparar hamburguesas? ¿Empaquetar las compras?" Los ojos de Rosh se abrieron de sorpresa. "Lo sé. Podrías ser un caddie en Shell Beach. Estoy seguro de que tu padre hablaría bien de ti, y así podrían estar siempre cerca".

"Cállate".

"No, tienes razón, he oído que esos trabajos son muy difíciles de conseguir. Probablemente ni siquiera tu padre podría arreglar algo para ti allí".

Le di un puñetazo en el hombro.

"¡Amigo, eso dolió!"

Rosh estaba molesto, pero yo sabía que tenía razón: quedar al margen de la fortuna familiar no era algo que quisiera experimentar. La terquedad de mi padre era molesta. Siempre tiene que complicar las cosas.

"¿Por qué no puede darme una oportunidad con esta empresa? Después, me quitaría de su camino porque por fin tendría un trabajo de verdad".

Rosh me dedicó una sonrisa comprensiva. "Esto realmente apesta. ¡Vamos, salgamos de aquí y quitémosle importancia!"

Hice una mueca de molestia, pero dejé que me levantara del sofá. No tenía nada mejor que hacer.

Emily

Me senté en mi escritorio, ajustando la luz para que no se reflejara en los brillantes recortes de revistas que estaba utilizando para el nuevo collage en el que estaba trabajando.

Una foto del Club Zozo. Algunas notas musicales de un anuncio de Spotify. Varias imágenes de vestidos de Southern Bride e Inside Weddings, que había conseguido rebajados a la mitad gracias a un conocido que trabajaba en CVS.

Una foto de Bradley Lapointe con su familia: Ethan de pie junto a su madre, con un aspecto elegante y guapo con su elegante traje y su costosa corbata. Me quedé observándolo más tiempo del estrictamente necesario, preguntándome por la expresión de su rostro. Parecía afilado, pero también había un tirón de orejas alrededor de sus labios. Esta no era la mirada de un hombre feliz.

Con un suspiro, dejé la foto a un lado.

Había buscado anuncios de Bling H2O pero no encontré nada, así que dibujé una botella y le pegué pequeñas lentejuelas doradas mientras pensaba en todo. Ni siquiera estaba ebria, reflexioné. Había hecho lo que me correspondía en mi sano juicio. ¡Y se suponía que debía advertirme!

Claro, Emily. Sólo las chicas ebrias quedan embarazadas.

Necesitaba más fotos del Club Zozo, así que busqué en las pilas de mis revistas de Nueva Orleans. Había uno que mencionaba la vida nocturna en la portada, así que pasé al artículo correspondiente.

Mientras hojeaba, una página me llamó la atención. Hice una pausa y retrocedí.

Una madre de pelo rojo rizado se reía y sostenía a su bebé sobre ella. El bebé, que tenía algunos rizos rojos propios, también se reía. Tenía las mejillas y los dedos regordetes.

El corazón se me apretó en el pecho. Se me llenaron los ojos de lágrimas.

El timbre interrumpió mi crisis emocional.

Exhalé con frustración y me dirigí a la puerta.

Sharon. Sí, por supuesto. Porque no me sentía ya lo suficientemente mal.

La dejé entrar, bajé la mirada y traté de armarme de valor para la embestida que se avecinaba.

"Hola, Emily. ¿Cómo estás?", preguntó al entrar. Buscó algo en su bolso.

"Estoy bien, ¿y tú?", pregunté con un tono neutro.„

"Mejor que nunca", dijo. "¿Ya agendaste esa cita? ¿Cuándo quieres que te lleve a la clínica?"

Inhalé lentamente y luego solté el aliento. "No tienes que hacer eso, Sharon. Gracias de todos modos".

Frunció el ceño. "Emily, no puedes posponer esto. Se hará más difícil. Acabemos con esto para que puedas seguir adelante. Será como si nunca hubiera pasado nada".

Hice una mueca de dolor. "¿En serio? ¿Crees que va a ser así?"

Sharon sacó su teléfono del bolso. "Vamos a agendar una cita ahora mismo. Encontré esta aplicación, puedes usarla para hacer citas médicas-"

Estaba buscando su teléfono mientras entraba.

Esperaba que no le fuera posible agendar la cita.

Estaba preparada para hacerlo sin marcha atrás.

"Sharon, no", dije.

Puso los ojos en blanco. "Emily, sé razonable. No puedes fingir que no pasa nada. Tienes que ocuparte de esto".

"¡No estoy fingiendo que no pasa nada!"

"Sí, lo haces. Estás haciendo lo que siempre haces".

¿Lo que siempre hago?

"¿Ah sí? ¿Y qué es eso?"

"Simplemente ignoras tus problemas. Esperando que desaparezcan por sí solos. No puedes hacer eso esta vez", dijo, señalando mi estómago.

"No voy a abortar, Sharon", le contradije, cruzando los brazos delante del pecho y levantando la barbilla desafiante.

"¡Claro que sí lo harás!", dijo ella, mirándome fijamente.

"No lo voy a hacer, y no puedes obligarme".

"¿Te estás escuchando a ti misma? Tú también suenas como una niña".

"Hay otras formas", dije.

"¿Cómo qué?"

"Adopción".

Sharon entrecerró los ojos y me miró, luego negó con la cabeza. "No, de ninguna manera. Eso está descartado".

Mi hermana, señoras y señores. Manipuladora de todo.

"¿Qué te hace pensar que tienes algo que decir al respecto?"

"Soy tu hermana mayor, Emily. Te conozco. No serías capaz de soportar dar a tu bebé en adopción. Te destruiría totalmente".

Mi corazón se aceleró ante esa afirmación.

Tal vez tenía razón.

Intenté recomponerme. "Hay adopciones abiertas... No tendría que renunciar a mi bebé por completo, podría visitarlo a veces..."

"¡Emily, por el amor de Dios, escúchate!"

Una oleada de desesperación me invadió y me aparté de ella, presionando una mano sobre mi boca para reprimir mi sollozo. Sharon pudo sentir que estaba a punto de ganar y se acercó a mí.

"Tienes que aclarar esto", dijo, "No te mientas a ti misma. No puedes manejar una adopción. No tienes esa fuerza de voluntad. Sería un desastre".

Fuerza de voluntad. Por el amor de Dios.

¿Pero está ella tan equivocada?

Todavía desviada, cerré los ojos y me tapé la boca con la mano.

"No puedes quedarte con este bebé. Sabes que no puedes. Sabes que no puedes arreglar tu vida lo suficiente como para responsabilizarte de un niño".

Otro sollozo se abrió paso a través de mi garganta y pensé que me ahogaría con él.

"Emily, entiendo que esto es difícil. Lamento que tengas que tomar esta decisión. Pero sabes que sólo te estoy cuidando, hermanita, como siempre lo he hecho desde que papá se fue".

Nuestra madre estaba institucionalizada, papá nos había abandonado y Sharon era todo lo que quedaba. Tenía poco más de 18 años y tuvo que renunciar a su juventud para cuidar de mí. Sabía que debía estar agradecida, pero estaba tan amargada por ello que hasta el día de hoy me cuesta relacionarlo.

"Sólo hay un camino, Emily. Creo que te das cuenta de eso. Quieres que yo parezca la mala por decirlo, pero en el fondo sabes que tengo razón. Simplemente no tienes elección".

No puedo soportar esto.

Tragué saliva contra el nudo en mi garganta y traté de encontrar mi voz de nuevo.

Sharon puso su mano en mi hombro.

"¡Sí, la tengo!", dije, dándome la vuelta. Las lágrimas brotaron de mis ojos.

"¿Tienes qué?"

"Sí, la tengo, puedo elegir".

"Emily..."

"El padre. Me pidió que me casara con él".

No se lo esperaba. Sentí un triunfo satisfactorio cuando vi la expresión de sorpresa en su cara.

"Sí, lo hizo", dije. "Y no estaba segura, pero me has convencido. Voy a decir que sí".

Hasta ese momento, ni siquiera había considerado seriamente la oferta de Ethan, pero Sharon me había hecho ver las pocas opciones que tenía en realidad.

Casarme con Ethan Lapointe me parecía una idea terrible, pero ¿qué otra cosa podía hacer?

Yo no abortaría.

Y Sharon tenía razón, por mucho que odiara admitirlo. No podía soportar el regalar a mi bebé y nunca sería capaz de siquiera hacerlo.

Y si fuera honesta conmigo misma, realmente honesta... Querría a mi bebé.

La comprensión fluyó a través de mí como un soplo de aire fresco.

Lo quiero. Quiero quedarme con mi bebé.

Casi podía sentir el pequeño cuerpo en mis brazos, apretado contra mi corazón.

Quizá no era una madre apta, pero con medio millón de dólares en el banco, seguro que lo tendría más fácil. Con esa cantidad de dinero, uno podría contratar ayuda. Podrías comprar lo mejor de todo.

Pero Ethan no sabe nada.

Respiré profundamente.

Todavía no tenía un plan sobre cómo lidiar con esto.

Sólo tengo que encontrar la manera de decírselo de alguna manera. Eso o... hacer lo que dice Sharon. Y no había manera de que lo hiciera.

Y así tomé mi decisión.

Me casaría con Ethan Lapointe.

Sharon seguía mirándome, atónita.

"Así que sí, ¿ves? Lo tengo bajo control. Estás fuera de esto, Share. Gracias de todos modos".

Mi tono fue tonto e inmaduro y no podía haberme importado menos.

Sharon resopló, giró sobre sus talones y se fue.

En cuanto la puerta se cerró detrás de ella, me hundí en el sofá.

Eso fue todo, tomé mi decisión.

De repente estaba completamente agotada. No iba a intentar hacer nada más esta noche. Sólo podía esperar que él no le hubiera hecho su oferta a otra chica que él conociera.

Lo veré mañana a primera hora, me lo he prometido.

Una cosa era segura, mañana iba a ser un día ... interesante.

Capítulo 8

Ethan

"¿Sr. Lapointe?"

Levanté la vista de mi tableta, que usaba para navegar por mis redes sociales, mientras estaba sentado en el columpio de nuestro porche. Tenía la idea de que un poco de aire mañanero me ayudaría a decidir qué hacer con mi día, pero en lugar de eso estaba metido de lleno en un hilo de Twitter.

De repente, Berta, la empleada doméstica, estaba de pie en la puerta de la entrada a la casa.

"¿Ah, qué pasa?", respondí interrogativamente.

Sonrió tímidamente. "Tiene una visita, señor, y dice que se llama Srta. Hershey".

"¿Como el chocolate?"

Berta asintió.

¿Quién demonios será?

"Uh. Bueno. Ahora mismo lo averiguo".

"¿La hago pasar a la sala, señor?"

"¿Sabes qué? Sólo sácala de aquí".

No conocía a nadie que se llamara Hershey y me preguntaba de quién podría tratarse. No solía ser el Lapointe al que la gente de la prensa pedía entrevistar, pero ocurrió, así que podría ser algo así.

Al levantarme del columpio, me aseguré de que mi ropa estuviera relativamente libre de arrugas. Normalmente no me preocupaban esas cosas. El personal se aseguraba de que todo estuviera bien, así que rara vez tenía que preocuparme por ello. Llevaba unos pantalones cortos de color beige pálido, una camisa abotonada de manga corta y sandalias. Esperaba que quien fuera no quisiera tomar fotos ahora. ¿Por qué no había llamado antes?

Cuando me acerqué a la barandilla del porche, me asomé a la casa por la ventana y vi a una mujer rubia que se acercaba. Algo en su forma de moverse me dio la pista que buscaba.

¿Emily?

Mi corazón dio un pequeño salto que preferí reprimir.

"Buenos días, Emily", le dije cuando entraba al porche. "Esto es... inesperado".

Llevaba una blusa de estilo occidental de color crema decorado con perlas. Recordé que, cuando nos conocimos, me había dicho que ella misma había decorado con perlas su chaqueta, así que supuse que también había hecho esta blusa. Tenía que admitir que estaba muy guapa con su falda de mezclilla y sus sandalias. Sus ojos eran grandes y azules, aunque llevaba muy poco maquillaje.

"Sí, hola", dijo Emily, obviamente disfrutando de la vista. Ella silbó.

Seguí su mirada, imaginando que veía nuestra propiedad por primera vez. Había un gran estanque, colinas y árboles verdes, y una valla blanca. Todo muy pintoresco, pensé.

"Es muy bonito aquí", dijo ella.

No contesté y empecé a preguntarme a qué había venido. Me molestó que me hubiera buscado. Pensaba que habíamos terminado después de la última vez que nos vimos.

"¿Qué puedo hacer por ti?", pregunté.

Me miró fijamente y me di cuenta de que sus pestañas eran más oscuras que su pelo, resaltando el color azul de sus ojos. Esos ojos me congelaron por un momento. Reprimí el impulso de evitar su mirada.

"¿La oferta que me hiciste sigue sobre la mesa?"

Parpadeé. "¿Oferta?"

"Sí", dijo ella. Su tono era un poco agudo, haciendo que se me erizaran los pelos de la nuca. "Ya sabes, la loca idea del matrimonio".

"La loca idea, ¿eh? Si es una locura, ¿por qué estás aquí?"

Ella frunció el ceño. "He estado pensando en ello, y estoy dentro".

Crucé los brazos frente a mi pecho y la miré. Parecía estresada. Tenía arrugas alrededor de los ojos y su piel parecía cansada. El sábado por la noche parecía tan agotada.

"¿Por qué quieres estar dentro ahora?", pregunté con suspicacia. Algo debía de estar pasando en su vida que la obligaba a dar ese paso, y yo estaba bastante seguro de que no quería tener nada que ver con su drama.

Sin embargo, el problema era que había algo en ella que no me dejaba ir. De alguna manera quise llevarla al columpio y ofrecerle un trago cuando vi el cansancio en su rostro .... como si quisiera cuidar de ella.

Y esa era una sensación con la que no me sentía cómodo. Le había hecho la oferta porque necesitaba ayuda y eso no me gustaba. No quería depender de nadie. Y ahora este deseo de consolarla... todo se estaba volviendo demasiado confuso.

"Es un buen trato, tú mismo lo has dicho", señaló.

"No lo viste de esta manera el sábado".

"He tenido unos días para pensarlo".

"¿Qué te hizo cambiar de opinión?"

Emily me miró fijamente. "Quinientos mil dólares supondrían una gran diferencia en mi vida, Ethan. No puedo dejarlo pasar".

No podía discutirlo, pero seguía dudando.

"Mira, ¿quieres esto o no?", me advirtió.

"¿Estás involucrada en algún tipo de problema?"

"¡No!" Era evidente que estaba enfadada.

Di un paso hacia ella. "No te creo".

Emily negó con la cabeza. "¿Sabes qué? Vete a la mierda. Estaba dispuesta a seguir con tu loca farsa matrimonial, pero si vas a actuar como un imbécil condescendiente al respecto, entonces olvídalo".

"¿Imbécil condescendiente?"

"Sí. Es obvio que no tienes ni idea de lo que significan quinientos mil dólares para una chica como yo", dijo, con sus ojos azules brillando. "¡Te lo han puesto todo en las manos toda la vida! Así que quieres que te ruegue y diga, 'Oh, por favor, Ethan. Seré una buena esposa para ti', y quieres que te suplique o algo así. No voy a hacer eso. Esto es un acuerdo comercial y vamos a actuar como socios comerciales o puedes irte a la mierda".

El estallido de energía que obviamente alimentó su actitud la hizo parecer la mujer fuerte que había conocido, y de repente sentí la misma atracción por ella que había sentido antes. "Socio de negocios, ¿eh?"

"Sí, y algo más, respecto a follar".

Tenía mi atención.

"No volveré a hacer eso contigo", afirmó.

Me miró fijamente con la barbilla hacia delante y me di cuenta de que tenía los dientes un poco torcidos. Tenía muchas ganas de besarla.

"¿No lo harás?"

"No. No soy una prostituta. Quiero decir, no tengo ningún problema con esta... Industria. Pero no se trata de eso, ¿está claro?"

"Yo... creo que sí", respondí. Una extraña mezcla de decepción, diversión y deseo se juntaba ahora en mi interior. Fue confuso.

"Entonces", continuó, "¿qué dices?"

Levanté las cejas interrogativamente y la miré. "¿Decir qué sobre qué?"

"Idiota". ¿Nos vamos a casar o no?"

Emily

Ethan Lapointe conducía un Mustang clásico totalmente restaurado.

"Shelby Mustang GT500 de 1967", dijo Ethan con orgullo mientras caminábamos alrededor del carro y ambos lo mirábamos. Estaba en perfectas condiciones: negro con rayas blancas de competición en el centro del techo y el capó.

"¿Lo has restaurado tú mismo?", pregunté, un poco asombrada.

"La mayor parte la hizo nuestro mecánico", admitió, sin parecer especialmente satisfecho. "Me gustaría haber sido más práctico".

Le eché una mirada. "Tal vez puedas hacerlo la próxima vez".

"¿La próxima vez?"

"Claro. Puedes pagarlo, ¿no es así? Quizá elijas otro carro clásico y lo restaures. ¿Cuál elegirías si pudieras escoger?"

No dijo nada, sus ojos recorrieron las líneas perfectas del muscle car que tenía enfrente.

"Chevy Bel Air", dijo finalmente. "Un 1955. O tal vez un 1957".

"¿De verdad?" Me sorprendió. Este era un carro tan sencillo. "¿No es un carro elegante como un Jaguar del 61 o algo así?"

"No", dijo, sonriendo por primera vez desde que llegué esa mañana. "Siempre me han gustado los Bel Air. Me recuerdan a las películas antiguas y a los autocines y demás. Me encantaría ser el que encuentre todas las piezas del carro y lo arregle completamente bien".

No pude evitar sonreírle y la hostilidad que sentía se calmó un poco.

Acudir a él esa mañana me había costado todo mi valor. En realidad, yo también quería darle la noticia de mi embarazo de inmediato. Y luego tuvo que actuar como un gran imbécil y me dieron ganas de abofetearlo, lo que no habría hecho más fácil todo el asunto de casarse. Ahora sólo tenía que encontrar la forma de llevarme bien con él lo suficiente para decirle la verdad. Quizás hablar de autos clásicos era la respuesta.

Pero una vez que estuvimos dentro del Mustang, dirigió la conversación de nuevo a la situación en la que estábamos.

"Mi padre puede ser bastante impredecible. Deberías saberlo antes de conocerlo. No puedo garantizar nada".

"¿No dijiste que todo fue idea suya?"

"Sí, y uno pensaría que eso garantiza su cooperación, pero no es así", dijo Ethan, encendiendo el motor. El motor comenzó a sonar y pensé en cómo Ethan Lapointe podría pagar por el mejor cuidado prenatal que el dinero pudiera comprar.

Esta es la única razón por la que estoy haciendo esto. Necesito el mejor apoyo, ahora, para mi bebé.

"Así que... ¿Te preocupa que no le agrade?", pregunté.

Ethan nos sacó del camino y nos condujo a la autopista, y yo disfruté de la experiencia de ir en el Mustang y de la sensación de fuerza que el vehículo proporcionaba.

"¿Quién sabe?", respondió con cierta evasión. Después de un momento, rompió el silencio que se había establecido y continuó: "Mi padre probablemente elige no estar de acuerdo conmigo la mayor parte del tiempo. Sólo por el gusto de hacerlo. Sólo para evitar que me ponga demasiado cómodo".

"De acuerdo, eso suena terrible".

"Dímelo a mí. De todos modos, sólo quería advertirte. Pero hay que estar preparado para ello. Esto todavía podría no salir bien".

"Encantador", dije. Y si no sale bien, supongo que el plan B es contarle lo del bebé.

¿Cómo es posible que "contarle lo del bebé" se haya convertido en el plan B, Emily? Ese pensamiento sonó como la voz de Sharon.

¡Se lo voy a decir de cualquier manera! Sólo quiero esperar el momento adecuado.

"Tu padre suena como un villano", dije.

"Bueno, por decirlo de forma positiva, se podría decir que no es especialmente solidario".

Suspiré, me recosté en el asiento de cuero y contemplé el paisaje que pasaba. "Bueno, me identifico con eso".

"¿Padres poco solidarios?"

"Hermana".

"Ah", dijo.

"Mis padres están fuera de escena. Ella es mi única familia y es..." Puse los ojos en blanco. "Sharon cree que sabe lo que es correcto para mí todo el tiempo, y ella ... simplemente no lo sabe".

"Eso se parece mucho a mi padre".

"Se siente bastante solitario cuando tu propia familia no te entiende".

"Sí, esperas que tus seres queridos te apoyen más que nadie, ¿verdad?"

"Sí, pero no creo que sea así en la vida real".

Asintió con la cabeza, y su rostro se ensombreció mientras conducía.

Bueno, parece que tenemos algo en común después de todo.

No me lo esperaba.

Al cabo de un rato nos quedamos en silencio, pero las ventanas estaban abiertas y el sonido de la conducción evitaba que el silencio fuera incómodo. Cuanto más avanzamos, más nerviosa me ponía. ¿Qué diría Bradley Lapointe al conocerme?

Mientras Ethan dirigía el carro hacia la entrada del club de campo de Shell Beach, supe que pronto lo descubriría.

Capítulo 9

Ethan

Encontramos a papá en el patio del edificio principal del club de campo, bebiendo Bloody Marys con un colega. A medida que nos acercábamos, me invadió el impulso de ponerme delante de Emily, como si tuviera que protegerla. Esto me molestó y apreté los dientes.

Emily puede cuidarse a sí misma, Ethan.

Ella está haciendo todo esto por el dinero. No es tu pareja. Ni siquiera es tu amiga. Ella es Jessica sin el escamoteo.

Papá nos vio llegar y le dijo algo al hombre que estaba con él, momento en el que el tipo se alejó.

"Buenos días, Ethan", dijo papá, poniéndose de pie. "¿Y quién es esta encantadora dama que has traído aquí?"

Al instante, una sonrisa se extendió por el rostro de Emily y lo iluminó, haciéndome ver lo tensa que había estado momentos antes.

"Hola papá", le saludé, sintiéndome inmediatamente incómodo. "Ella es Emily Hershey".

"Encantada de conocerle, senador", dijo Emily, casi efusiva. La miré fijamente y luego traté de controlarme. No tenía que decir que me molestaba el hecho de que ella pareciera encantada con mi padre. Al principio encantó a todos, pero por alguna razón quería que ella viera a través de él y reconociera al frío bastardo que había debajo.

"El placer es todo mío", respondió papá, estrechando su mano con su mejor sonrisa de ‘‘Sonríele a la prensa’’.

Llevé a Emily a un sillón y le pedí que se sentara, y mi padre y yo nos sentamos también.

"Bueno, ¿a qué debo esta adorable sorpresa?", preguntó papá, sonriendo a Emily de una manera que hizo que se mordiera el labio y mirara hacia otro lado avergonzada.

Apreté los dientes un momento antes de responder. "Emily ha aceptado casarse conmigo, papá".

Sus ojos azules se dirigieron a mí y luego miró al suelo como si estuviera avergonzada. Eso me cabreó aún más.

"Eso es cierto, ¿no es así Emily?", pregunté con insistencia.

Ella se miró las manos con tanta obstinación como si acabara de darse cuenta de que sus dedos tienen uñas. "Sí, así es", respondió ella, y era evidente que la tensión había vuelto.

Me sentí mal y mis manos se cerraron en puños en señal de frustración.

Miré fijamente a mi padre. "¿Y bien? ¿Ahora qué?"

Mi padre seguía sonriendo, con la cara de un gato que acababa de cazar un canario. "Bueno, ¿y tú qué dices?", replicó en un tono que goteaba de suficiencia.

"Sí, tienes lo que quieres", respondí. "Voy a casarme con Emily y vamos a desaparecer en la isla Marilet durante un año. Estoy seguro de que será genial. Y entonces, después de cumplir con tu condición, tengo la compañía que elija, ¿verdad?"

Me asintió con la cabeza. "¿Y qué recibe Emily?"

La miré con dureza. "Adelante, díselo, Emily".

La mirada que me lanzó podría haber secado un río entero. "Quinientos mil dólares".

La sonrisa de papá se amplió, si es que eso era posible. Volvió a asentir con la cabeza. "Excelente. Excelente. ¿Y entiendes que tenemos un contrato verbal, Emily? Mantén a Ethan alejado de los problemas y tendrás tu paga".

Apartó la mirada, cruzando los brazos delante del pecho.

"¿Entonces está todo claro?", pregunté.

"Claro que sí, hijo", respondió papá con alegría.

Exhalé. "Bien, entonces. Supongo que nos veremos en el altar entonces".

Emily

Encontrarse en el altar era una forma de expresarlo.

La boda era dentro de dos semanas. Nunca pensé que fuera posible, pero esta gente tenía dinero y el dinero lo hacía todo posible.

Hice todo lo posible para evitar a Ethan en las dos semanas previas a la boda. Debido al breve momento que habíamos compartido en el carro de camino a la casa de su padre, brotó en mí una frágil esperanza de que tal vez pudiéramos encontrar la manera de llevarnos bien.

Luego, en el club, esa esperanza fue arrancada como una hierba mala. ¿Dijo que su padre podría ser difícil de tratar? ¿Cómo no iba a serlo, si Ethan se comportaba como un malcriado cada vez que se acercaba a su padre?

En fin, tenía mucho que hacer para preparar la boda y la mudanza posterior. Ellie estaba fuera de sí y Sharon estaba furiosa. Sharon estaba tratando de controlarme y yo me había salido de su correa. Estaba tan enfadada que casi se negó a estar presente en mi gran día.

Mi gran día - excepto que no fue mi gran día en absoluto, o el de Ethan. Me di cuenta de ello a más tardar cuando llegué a la Iglesia de la Nueva Alianza, un enorme edificio de estilo colonial que debió de ser la casa del dueño de una plantación en otra época.

El jardín de la parroquia estaba muy bien cuidado y el camino de entrada a la iglesia había sido decorado para la boda con serpentinas de seda blanca y ramos de rosas blancas. Me sentí como un invitado que llega a la boda de otra persona, o tal vez como un intruso.

Al menos pudieron haberme preguntado por mi elección de color, pensé con tristeza.

Ellie, quien me llevaba en su carro, se estacionó, tomó mis cosas y me llevó por la entrada lateral que nos habían indicado. Nos dirigimos a la zona de los niños, donde debía prepararme.

"¡Mira la luz, sabía que debimos haber reservado una habitación de hotel!", resopló Ellie mientras preparaba todo.

"Está bien, El", intenté tranquilizarla, quitándome la camiseta y los pantalones cortos que llevaba.

Ellie levantó mi vestido de novia y encontró un gancho en la pared para colgarlo. Lo miré y sentí que estaba soñando. En realidad no estaba aquí; era un fantasma que observaba cómo se preparaba una futura novia en la sección infantil de una enorme iglesia.

El vestido era impresionante, comprado con una tarjeta de crédito que Ethan me había dado antes de vernos por última vez. Originalmente era un vestido blanco de seda sin tirantes con una capa transparente encima, con mangas de mariposa y botones de perlas en la espalda que le daban un estilo vintage.

Durante las dos últimas semanas había pasado cada minuto libre bordándolo con pequeñas perlas, de modo que ahora era un vestido exquisito propio de una princesa de los años veinte.

"¿Crees que pueda usar esto? No soy exactamente CoCo Chanel".

"Bueno, ella era una nazi, así que ... afortunadamente no eres ella, diría yo", respondió Ellie.

Lo que quería decir es que tenía muchas más curvas que la típica "chica" de los años 20. El vestido abrazaba esas curvas de una manera que no estaba segura de que se viera tan elegante como yo quería.

"Siéntate", dijo Ellie, señalando una silla frente al gran espejo donde había colocado cosas para el cabello y cosméticos, todos nuevos, cortesía de la tarjeta de Ethan.

"Ahora vamos a probar por fin lo que hemos comprado aquí", dijo Ellie, mirando con encanto los cosméticos.

Está incluso más emocionada que yo.

Yo estaba sobre todo nerviosa y preocupada.

¿Estoy cometiendo el mayor error de mi vida?

Es un año. Puedo hacer casi cualquier cosa durante un año.

Con eso en mente, me senté en la silla, dejé que Ellie se pusiera a trabajar y cerré los ojos hasta que estuviera lista para maquillarme los ojos. Sin embargo, no me dejó mirarme en el espejo.

Podía oír que la gente empezaba a llegar: los motores. Voces gritando algo entre ellas. Las puertas de los autos se cerraban de golpe.

Ellie sostuvo la pinza para cabello antigua que había encontrado mientras buscaba en las tiendas de antigüedades locales. "Esto es perfecto y tu pelo tiene la longitud adecuada", dijo, colocando la pieza en mi cabeza. "¿Estás lista para ver a la novia?"

Mi corazón latía con fuerza. Tenía miedo de mirarme a mí misma: Ver mi transformación en novia lo haría demasiado real.

Pero cuando Ellie giró el espejo para mirarme, jadeé y me llevé la mano a la boca. Sin embargo, los dedos se detuvieron a un centímetro de los perfectos y suaves labios rojos.

El look estaba inspirado en los años 20 sin parecer un disfraz y no podía dejar de mirarlo. Me veía hermosa y glamorosa.

"Bien, es hora del vestido", dijo Ellie, abriéndolo para que me lo pusiera.

El pequeño espejo que había traído Ellie no era lo suficientemente grande, así que no pude mirarme completamente. Pero entonces se acercó a un armario, lo abrió de un tirón y allí había un espejo de cuerpo entero.

"¡Vamos!", insistió. Me acerqué y contuve la respiración.

"El momento de la verdad", murmuré, poniéndome delante de mi reflejo.

Me quedé helada al verme a mí misma.

Ellie se puso las manos delante de la cara y se rió encantada.

"Oh, por Dios", dije.

"¡Lo sé!", gritó.

"Oh, Ellie."

"¡Sí, lo sé!"

Se me llenaron los ojos de lágrimas y parpadeé rápidamente.

"¡No te atrevas a arruinar ese maquillaje, Emily Hershey!"

"De acuerdo, ¿pero entonces puedo al menos abrazarte?", logré preguntar.

"¡Por supuesto!", gritó y luego nos abrazamos, aunque ambos tuvimos mucho cuidado de no romper ningún punto.

"Oh, Dios mío, Ellie. Me estoy perdiendo", dije.

"¡Un poco, estás a punto! Pero ahora tengo que darme prisa y ponerme mi propio vestido".

Llamaron a la puerta. Ellie corrió y abrió una rendija, luego dejó entrar a la persona que había llamado.

Era Sharon.

Cuando mi hermana me vio, sus ojos se agrandaron. "Bueno, Emily Hershey, tan real como estar aquí. Te ves impresionante".

Gran parte de la hostilidad contenida que sentía hacia ella se evaporó con esa frase.

"Gracias, Shar. Tú también te ves muy genial".

Llevaba un vestido de cóctel amarillo hasta la rodilla y el pelo trenzado en una trenza francesa. "Vi a esta monada en el aparador de la Alfombra Roja y pensé, bueno, mi hermana se va a casar, así que..." Sharon giró para mostrar su aspecto desde todos los ángulos.

Mientras tanto, Ellie se ponía su vestido de dama de honor azul cielo. Era, por supuesto, mi dama de honor. Quería que Sharon fuera mi dama de honor, pero me había dejado sin saber si vendría. En su lugar, había invitado a algunas antiguas amigas del instituto. Se sorprendieron de que fuera con tan poca anticipación, pero la tarjeta de Ethan había comprado sus vestidos y pagado sus boletos de avión, así que estaba todo solucionado.

Caminé detrás de Ellie y le subí la cremallera.

Entonces la miré a los ojos mientras ella giraba y me miraba.

"¿Estoy cometiendo un gran error?", pregunté en voz baja.

Ellie frunció el ceño.

"¿Nos preguntas eso ahora?", exclamó Sharon.

Respiré profundamente y luché por mantener la compostura.

"Por el amor de Dios, Emily", dijo Sharon. "Debes tener el récord de no pensar antes de actuar".

"Sharon..." murmuró Ellie, haciendo una mueca de dolor.

"Difícilmente soy la primera mujer que queda embarazada y se casa deprisa", dije.

"¡Y mira esta boda!", exclamó Ellie. "¿Viste las cintas en la entrada? Creo que eran de seda de verdad".

Algo brilló en los ojos de Sharon. "Es un error, Emily. Todo esto. Y no es demasiado tarde para arrepentirse".

Está celosa, me di cuenta. Quiere que abandone porque está celosa de que me case con un multimillonario.

Pero ni siquiera ese pensamiento fue capaz de consolarme. No estaba segura de poder soportar estar casada con Ethan Lapointe durante un año. Estaríamos atrapados en una isla juntos, por el amor de Dios. ¿Había algo que pudiera volverme más loca que eso?

¿Pero cuál es la alternativa? ¿Dejar que Sharon me lleve a la clínica?

Podía imaginar la expresión de satisfacción en su rostro.

Sharon sintió un disgusto por mí desde que mamá había sido internada. Papá se fue poco después: Sharon tenía dieciocho años y era lo suficientemente mayor como para preocuparse por mí, al menos en sus ojos. En opinión de Sharon, yo había arruinado los últimos años de su juventud. Lo sabía y me sentía culpable por ello. Pero, ¿qué debía hacer? ¿Debo dejar que arruine mi vida ahora? ¿Debo dejar que me obligue a traicionar a mi bebé?

Quinientos mil dólares.

Por un año y quinientos mil dólares, lo haré.

El hecho de que todavía no le haya contado a Ethan lo del bebé me preocupaba. Sabía que si tenía la intención de quedarme con el bebé -y así era- él tenía derecho a saberlo. Pero tenía miedo. Era un imbécil y su familia era muy poderosa. Pensé que era absolutamente improbable que las cosas salieran bien para mí si se lo decía. Podría haber echado a perder el trato y entonces estaría de nuevo donde empecé. O él -o su padre- podrían haber decidido que querían al bebé pero no a mí. Después de todo, no había ninguna razón para pensar que querrían mantenerme aquí después de este año. ¿Y si demandan la custodia? ¿Cómo podría esperar prevalecer en la corte contra los Lapointes?

Parecía más prudente guardar silencio por ahora. Tal vez pueda decírselo a Ethan después de que nos conozcamos un poco mejor en la isla. Tenía que decírselo. Tarde o temprano, se lo tenía que revelar. Hasta entonces, tenía que idear algún tipo de solución, pero aún no sabía cuál sería.

Una cosa era segura, había tomado mi decisión sobre el bebé. Iba a ser madre e iba a hacer todo lo posible para ser la mejor madre posible.

Puedo hacerlo. Lo haré. Por mi futuro y el de mi bebé.

Capítulo 10

Ethan

Estaba en el altar, mirando hacia el pasillo central, esperando que Emily apareciera.

Fue difícil no establecer contacto visual con mi hermano o mi padre, que estaban sentados en la primera fila de mi lado, pero me esforcé. La iglesia estaba llena, sobre todo con la gente que mi padre había invitado. En la esquina derecha había un grupo de periodistas con los flashes encendidos.

La decoración era de buen gusto y atractiva, sobre todo las rosas blancas y cintas de raso, algunas ramitas de lavanda aquí y allá. Miré a mi alrededor. Parecía estéril y frío, aunque fuera hermoso.

Al recordar la chaqueta de perlas de Emily la noche en que nos conocimos, sospeché que habría elegido una decoración muy diferente si hubiera tenido la oportunidad. Flores y cintas de colores. Globos, tal vez. Habría preferido eso.

Mamá se habría horrorizado, sin duda, ella estaba detrás de la decoración actual. Pero en mi mente, los ramos hubieran sido cálidos y festivos. No de esta manera.

Ethan, tienes que controlarte.

Supongo que era de esperarse. Yo no estaba contento de estar aquí. De ser obligado a casarme, y de la manera que mi padre quería, era lo peor que podía imaginar en cuanto al curso de mi vida. Fruncí el ceño ante los asistentes cuando la música comenzó a sonar.

No había "marcha nupcial" cursi para la familia Lapointe, oh no. Papá había contratado un cuarteto de cuerda y estaban tocando "Aire" de la Música Acuática de Händel.

Apuesto a que si Emily se hubiera salido con la suya sería algo sorprendente y maravilloso, como la versión de Queen de la marcha nupcial o quizás "Somewhere Over the Rainbow" o algo de los Muppets.

Sentí que una sonrisa se extendía por mi rostro.

Ni siquiera la conozco realmente, y sin embargo parece que tengo una idea de sus gustos. Coloridos, supongo. Al menos, este año va a ser interesante.

Entonces ella apareció.

Contuve la respiración y mis ojos se abrieron sorprendidos.

Se veía impresionante. Como una estrella de cine de la época dorada de los años veinte. Su pelo corto peinado con ondas brillaba y estaba adornado con una cinta para el pelo brillante. Llevaba un vestido blanco que abrazaba perfectamente sus curvas y se balanceaba un poco mientras caminaba con seguridad por el pasillo, del brazo de su hermana.

Detrás de ella, Rosh, la elección obvia para mi padrino, caminaba con un amigo de Emily y el resto del grupo de la boda le seguía, pero no presté atención a ninguno de ellos. No podía dejar de mirar a Emily.

Lucía espectacular. Escuché los murmullos porque todos los demás también lo veían.

Estoy soñando. Es un sueño. Nada tan hermoso puede ser tan real.

Un suspiro después, se puso a mi lado y me dedicó una sonrisa nerviosa.

La misa era borrosa. Sólo podía pensar en el beso que le daría cuando llegara el momento.

Agradecí que fuera una misa tradicional hasta el final. No había escrito ningún voto, se lo dejé al cura y menos mal, porque reclamar ahora cualquier tipo de función cerebral habría sido imposible.

"Por el poder que me confiere Dios y el gran estado de Luisiana",

dijo el pastor, "Los declaro marido y mujer. Ahora puedes besar a la novia".

La había observado de reojo todo el tiempo, pero ahora me giré para mirarla de frente.

No podía creer lo hermosa que era. Como una diosa. Extendí la mano, pero dudé. Entonces dejé que mis dedos se deslizaran a lo largo de su mandíbula y atraje su mentón hacia mí.

Sus ojos azules se encontraron con los míos y pensé que me ahogaría en ellos.

Mis labios se apretaron contra los suyos y mis ojos se cerraron. Me dejé llevar por la ola de confort del beso. Su boca era suave y cálida.

Un cosquilleo recorrió mi cuerpo, pero debajo había otra sensación. La sensación de volver a casa.

El miedo se encendió en mí al pensarlo y me aparté bruscamente.

El público observó en respetuoso silencio -los sureños de clase alta nunca aplauden en las bodas-, pero se pudo oír cómo se disparaban las cámaras cuando los músicos reanudaron sus reverencias.

Mi mirada se apartó de Emily. No podía soportar seguir mirándola.

Emily

"Es bastante obvio que ya se arrepintió", le susurré a Ellie.

Estábamos muy juntas en el baño de mujeres del Shell Beach Country Club. Apreté los dientes durante una hora para soportar las fotos de la boda y la cena siguiente, pero podía sentir que mi valentía me abandonaba.

"Emily, si realmente piensas eso, entonces no has visto la cara del hombre cuando recién llegaste al altar".

"Quiero decir... parecía impresionado, ¿no?", pregunté, molesta conmigo misma por preocuparme. ¿Qué me importaba lo que Ethan Lapointe pensara de mí?

Así es, él es sólo mi marido.

Cierra la boca. Es un marido falso.

Aún así...

Por. Eso. Cállate.

"Hubieras visto la expresión en su rostro, Emily".

Las palabras de Ellie se colaron entre mis defensas y me levantaron un poco el ánimo.

"Bueno", dije, tratando de mantener la calma, "tal vez realmente le gusté, pero interrumpió nuestro beso como si lo hubiera quemado".

Sin embargo, había sido un beso tan bueno.

Ellie me animó: "Sí. Parece un tipo complicado. Pero sabías que todo esto iba a ser complicado".

Asentí y me miré en el espejo.

Bueno, ¡mira en lo que me he metido!

Un año con un imbécil. Primer día.

Sólo faltan 364 días.

No podíamos escondernos en el baño para siempre; se acercaban los discursos y el baile nupcial.

"Será mejor que volvamos", dije vacilante.

"Vamos", respondió Ellie, enganchando su brazo conmigo y dándome un abrazo.

Cuando volvimos a entrar en el gran comedor, miré a mi alrededor a los reporteros repartidos por toda la sala. Esperaba fervientemente que no siguiera así el resto del año: Estaría constantemente preocupada por ser fotografiada y por lo que la gente escribiría sobre mí en la prensa sensacionalista.

Me dije a mí misma que sólo era un gran evento y que estaban más interesados en el senador Lapointe que en Ethan y en mí. Pero sabía que eso era sólo parcialmente cierto. Sin duda habría fotos mías en las revistas locales y probablemente también en algunas nacionales. Y eso se sintió súper raro.

De vuelta a la mesa -una cosa enorme y glamurosa con copas de cristal y botellas de champán en cubos brillantes, velas elegantes encendidas en candelabros de plata, arreglos de rosas y lavanda perfumando el aire- Ethan bebió copa tras copa de champán, sin sorber, eso sí. En realidad, se estaba echando el material dentro de sí mismo.

Al acercarme, me sorprendió de nuevo lo guapo que era.  Independientemente de lo que tenga que decir sobre Ethan Lapointe, estaba hecho para vestir un esmoquin. Parecía relajado y encantador, sus ojos brillaban mientras hablaba con los demás en la mesa.

Me senté a su lado y fingí que daba un sorbo a mi propia copa de champán, con la espalda dolorida por el esfuerzo de mantener conscientemente la columna vertebral recta toda la noche. Me prometí a mí misma que no dejaría que ninguna de estas buenas personas ni la prensa me llamaran escoria. No les daría ninguna razón para criticarme. Eso significaba que no había que desplomarse, ni devorar la deliciosa comida que se servía, ni hablar en voz alta ni tener un comportamiento salvaje. Iba a ser la imagen de la clase alta aunque muriera en el esfuerzo.

Entonces el hermano de Ethan se levantó y empezó a golpear su vaso con un cubierto.

Todos guardaron silencio y enfocaron su atención hacia él.

"Hola a todos, soy Bradley Lapointe Junior", dijo, sonriendo en el gran salón. "Es un placer para mí dar el primer brindis de la boda".

Miré a Rosh, el padrino de Ethan, que estaba sentado frente a nosotros. A juzgar por la expresión de su cara, esto era nuevo para él.

"Es un gran placer tener la oportunidad de hacer un brindis en la primera boda de mi hermano pequeño", dijo Junior.

Fruncí el ceño. "¿Primera boda?"

Sacó el micrófono del soporte y luego se tomó más tiempo del necesario para examinar la parte inferior, como si buscara un cable. Era un micrófono inalámbrico.

Está ebrio, pensé. Perfecto.

"Es un verdadero placer, les digo. Después de todo, nunca pensé que vería el día", continuó. Hubo algunas risas dispersas.

Miré a Ethan y la expresión de su cara me puso la piel de gallina. Sea lo que sea lo que Junior se traía entre manos, a Ethan no le gustaba y a mí no me apetecía especialmente ver en qué quedaba todo aquello.

"La última vez que a Ethan le gustó una chica lo suficiente como para proponerle matrimonio, bueno..."

Junior sonrió como si pensara que esa afirmación iba a provocar un montón de risas, pero la gente le miraba como si no tuviera ni idea de lo que estaba hablando. Yo realmente no tenía ni idea de lo que estaba hablando y me tranquilizó ver que no era la única.

"La chica se llamaba Jessica y se puede decir que era una auténtica profesional".

Junior se rió y observó que las manos de Ethan se cerraban en puños a ambos lados de su plato.

"Pero Emily no es como Jessica, no, aunque es una profesional a su manera-"

Ethan se puso de pie, derribando su silla en el proceso. "¡Cállate y vuelve a sentarte!", le espetó a Junior.

Podía sentir que mis mejillas se calentaban. "Profesional", ¿eh? ¿Para eso me pagan? No me había dado cuenta de que Junior sabía de nuestro pequeño acuerdo.

Junior volteó a ver hacia Ethan, con movimientos inestables. "Oh, vamos, Ethan. No estarás intentando arruinar mi diversión, ¿verdad?".

El senador Lapointe no podía estar contento con nada de esto. La prensa está aquí.

Miré hacia la mesa donde estaban sentados los padres de Ethan con Sharon y algunas otras personas que no conocía. Sharon miraba a Junior con los ojos muy abiertos de asombro. El senador Lapointe parecía atónito; su mujer le tomaba del brazo y le susurraba agitada al oído.

Vaya, qué familia.

En ese momento, quise creer que simplemente pasaría el año y no tendría que volver a tratar con ellos, pero un nuevo pensamiento echó por tierra esa idea: mi bebé estaba emparentado con esas personas. Si mi hijo o hija conociera a su padre, también tendría que lidiar con estos imbéciles.

"¿Ya vieron cómo se altera?", continuó Junior. "Todos piensan que Ethan es divertido, pero ustedes no lo conocen como yo..."

Tal vez debería no decir nada en absoluto. Fingiré que he ganado peso y evitaré ver a Ethan tanto como sea posible. A medida que se acerque mi fecha de parto, encontraré la manera de escapar....

Ya sabía que la fecha de parto era a finales de marzo. Quizá para entonces pueda encontrar una razón para escaparme un mes.

"Es un exaltado. Cree que está hecho para los negocios y supongo que por eso lo trata todo como un negocio, ¡incluso casarse!", exclamó Junior.

El senador Lapointe apartó su silla, pero su mujer seguía sujetándolo del brazo y miraba al periodista más cercano a ella.

"Uno pensaría que el bueno de Ethan sería un gran romántico, ¿no?"

Ethan dio un paso hacia Junior. Consideré agarrarlo del brazo, imaginando cómo se vería eso en una foto de cualquier papel de boulevard. Decidí no hacerlo.

"¡Pero la verdad es que ninguna mujer de verdad aceptaría casarse con Ethan! A menos que quiera un hombre que la engañe cada vez que pueda..."

Ethan se lanzó sobre las mesas y golpeó a Junior tan fuerte como pudo. Junior dio un fuerte "oof" al caer al suelo.

Un momento después, Rosh apartó a Ethan de su hermano y algunos de los otros padrinos levantaron a Junior del suelo.

Ethan se sacudió a Rosh, con una mirada asesina. "¡Pedazo de mierda!", le gritó a Junior. "¡No puedes dejarme en paz!"

Me di cuenta de que estaba de pie, aunque no recordaba haber dejado mi asiento. Me rodeaba a mí misma con mis brazos y mis dedos sentían las ásperas huellas de las perlas de mi vestido. Todo esto era inquietante, pero lo que realmente quería saber era si eso significaba que todo estaba descartado. En este punto, casi esperaba que así fuera. Quizá pueda convencer al senador Lapointe de que me dé algún tipo de acuerdo a cambio de no dar entrevistas o algo así. No podía dejar de pensar en mi bebé, aunque cada vez estaba más convencida de que era mejor mantenerlo en secreto para siempre.

Pero cuando Ethan se giró a mirarme, un sentimiento diferente se extendió. Me di cuenta de que quería consolarlo. Y yo también quería decirle la verdad.

Capítulo 11

Ethan

"¿Estás bien?", me preguntó Emily mientras me alejaba de Junior. No estaba seguro de a dónde iba. Sólo lejos de él.

"Estoy bien", le respondí.

La mirada en su rostro me dijo que estaba bastante asustada por lo que acababa de pasar.

"Mira, lamento que él haya dicho esas cosas sobre ti. No te lo merecías. Es un idiota".

Emily intentó sonreír, pero no lo consiguió. "Uh, entonces... ¿Crees que todo esto se cancele?"

Fruncí el ceño. "No, ¿por qué?"

"Bueno, prácticamente dijo que todo estaba arreglado..."

Levanté la palma de la mano. "No, no lo hizo. Y obviamente está borracho. La prensa sensacionalista publicará algo sobre la tensión entre los hermanos Lapointe y eso será todo. Ya lo verás".

Emily asintió rápidamente, con los ojos entrecerrados en una especie de tic. "Mira, Ethan, yo..." su voz se quebró.

De repente, me di cuenta de lo que probablemente estaba tratando de decirme.

"Quieres renunciar", dije.

Los ojos de Emily se abrieron de sorpresa y negó con la cabeza, pero yo estaba seguro.

"Mira, la puerta está justo ahí", dije señalando con la barbilla. Habría señalado con el dedo, pero todavía estaba lo suficientemente receloso de las luces intermitentes del fondo como para prestar mucha atención a mi lenguaje corporal.

"Vaya", dijo ella, "sí que eres difícil de lidiar, Ethan Lapointe".

"Sí, lo sé, y te arrepientes de haberme conocido", dije, con la voz áspera.

Estaba tan guapa ahí de pie con aspecto herido e inseguro. Quería tomarla en mis brazos y eso sólo me enfureció más.

¿Cuál es mi problema?

¿Por qué me gustan las mujeres que sólo quieren usarme?

No puedo creer que haya aceptado estar casado con esta chica durante un año.

"¿Y bien?", pregunté. "¿Qué quieres hacer ahora? ¿Te quedas o te vas?"

Sólo vete, pensé con rabia hacia ella. Sólo ve y ponle fin a todo esto ahora mismo.

Emily levantó la barbilla y me miró como si yo fuera algo pegajoso que hubiera pisado.

"Me quedo", dijo, "Pero eso es todo. Yo haré mi papel y será mejor que tú hagas el tuyo, Ethan. Y en un año tomaremos caminos distintos".

"Me parece bien", dije, aunque la dolorosa puñalada en mi corazón decía lo contrario. Todo aquello era una tortura y no quería cuestionar el porqué. Quería superarlo y eso era todo. "Yo tengo mis objetivos y tú los tuyos", le dije, "sólo tenemos que pasar el año y ambos conseguiremos lo que queremos".

Me miró fríamente y luego asintió.

Al menos estábamos en la misma página.

Emily

El aeropuerto de Lakefront tenía una bonita tienda de regalos y yo no iría a ningún sitio hasta que tuviera la oportunidad de hacer algunas compras.

Ahora soy una chica rica. Y lo estoy aprovechando al máximo.

Fue el día después de mi boda con Ethan. Había algunos paparazzi siguiéndonos, pero tenía la sensación de que ya habían perdido el interés. Después de todo, Junior no estaba aquí, así que las posibilidades de que ocurriera algo de interés periodístico eran bastante escasas.

Ethan y yo caminábamos uno al lado del otro, sin tocarnos ni hablarnos, pero aunque un periodista descubriera que no actuábamos como unos novios normales, ¿qué iba a hacer? ¿Sacarnos una foto a medio metro de distancia y escribir sobre ello?

En la tienda de regalos, elegí una novela, algunas revistas, un sonajero para bebés con la palabra "Nueva Orleans" impresa y una foto de una casa en Bourbon Street. Tenía una idea para un diorama y el sonajero debía formar parte de él. Tuve cuidado de no dejar que Ethan lo viera. Después de la debacle con Junior, había estado a punto de confesarle el embarazo y me alegré de no haberlo hecho. Todavía no sabía cómo iba a ocultárselo dentro de unos meses, pero supuse que tenía tiempo para pensar en algo.

Ethan había contratado a unos mozos para cargar nuestro equipaje, así que lo único que tenía era mi mochila para guardar la compra. Volaríamos en el jet privado de su padre a la isla Marilet, donde nos alojaríamos durante un año en un complejo turístico propiedad de los Lapointes.

Los manipuladores de equipaje y el avión privado. Pensar que hace apenas un mes estaba paseando perros y mi tarjeta fue rechazada en el carrito del café. Todo fue surrealista.

Pronto estábamos subiendo las escaleras metálicas hacia el avión. El interior estaba limpio y olía a Lysol. Todo era en tonos crema y neutro. Los asientos eran suaves y cómodos. Me senté y miré por la ventana. El avión aún no despegaba por supuesto, pero no pude evitarlo. Ya me estaba emocionando.

Ethan se sentó a mi lado. En cuanto la única azafata cerró la puerta del avión, se relajó visiblemente.

"Por fin. No pueden perseguirnos aquí".

"¿Ellos?"

"La prensa", dijo.

Pensé en los periodistas en los que me había fijado. "Supongo que no les dimos mucho que informar".

Ethan sonrió. "No, me imagino que se decepcionaron si esperaban una proyección como la de ayer".

La conversación se apagó, pero me alegré de que hubiera sido relativamente amable. Tendríamos que intentar llevarnos bien. Lo miré mientras el avión empezaba a rodar. Tan impresionante como siempre. Su pelo oscuro estaba todavía un poco húmedo por la ducha de la mañana, sin duda gracias a la humedad de Luisiana.

Bueno, al menos es guapo.

Mis ojos recorrieron sus rasgos, continuando por la fuerte línea de su mandíbula, el cuello curvado hasta el imponente pecho visible a través del cuello abierto de su camisa clara. De repente, deseé desesperadamente deslizar mis dedos entre el algodón tejido y su piel.

Emily Hershey, saca tu mente del lodo.

Las cosas ya son bastante complicadas, no hace falta complicarlas más.

Momentos después, el avión tomó velocidad, rodando cada vez más rápido hasta que se levantó del suelo. Tomé un respiro profundo, la expectación me invadía. Esto estaba sucediendo realmente. Realmente estaba dejando atrás Nueva Orleans y volando a una isla para vivir como una reina durante un año.

No puedo creer que esta sea mi vida.

Volví a mirar a Ethan y me di cuenta de que me estaba mirando. Por alguna razón inexplicable, me sonrojé bajo su mirada.

Sonriendo torpemente, miré alrededor de la cabina. "Así que", dije, buscando una pequeña charla. "¿Habrá una película durante el vuelo?"

Ethan se rió. "Bueno, qué mala suerte. Si hubiera sabido que querías ver una, la habría ordenado".

"La habrías ordenado, ¿eh?", dije mientras un mareo se extendía por mí. "¿Y qué película habrías elegido?"

"Casablanca, por supuesto".

Sonreí. "Por supuesto, ¿eh?"

"Sí. ¡Humphrey Boggart! La mejor película de la historia".

Me encogí de hombros y le sonreí. "No tengo ni idea".

Ethan entrecerró sus ojos oscuros y me miró. "No estarás hablando en serio..."

"Sí, en serio. Nunca antes la he visto", dije.

Se apretó el pecho y se desplomó en su asiento como si le hubieran disparado. "Me casé con una mujer filistea del arte".

Una carcajada se me escapó ante eso. "Oye, me gustan las películas antiguas. Sólo resulta que nunca he visto Casablanca. ¿Es eso un delito ahora?"

Ethan me miró y hubo un brillo inconfundible en sus ojos. Sentí que un impulso eléctrico me recorría y me lamí los labios, apartando mi mirada de él y mirando por la ventana.

"Un crimen, no. Pero sin duda es un vacío de conocimiento que hay que llenar".

Sentí que me faltaba el aire mientras sonreía y volvía a mirarlo. "Bueno, supongo que tendremos tiempo. ¿Tienen transmisión de video en esa isla?"

"Algo así", dijo Ethan.

Capítulo 12

Ethan

Mientras caminábamos por los amplios senderos bordeados de pilares del complejo, disfruté de la admiración en el rostro de Emily. Sus ojos se dirigieron a todas partes, tratando de asimilarlo todo.

Para mí también fue como estar aquí por primera vez. Miré a mi alrededor, tratando de ver a través de sus ojos. Las palmeras. Las mariposas de colores. Las flores exóticas.

Estaríamos aquí un año, pero ella estaba tan emocionada como un niño en su primer viaje a Disneylandia. Su entusiasmo era contagioso. Casi sentí un poco de vértigo.

"¿Un bungalow sobre el agua?", gritó Emily cuando la anfitriona nos condujo a nuestro nuevo hogar. Volteó a mirarme, con los ojos abiertos en par. "¿Me estás tomando el pelo?"

No era mi primer viaje a Marilet ni mi primera estancia en uno de los lujosos bungalows parcialmente construidos sobre el mar turquesa, pero la reacción de Emily me hizo reír con alegría.

"Sí, ¿qué esperabas?"

"¿Qué esperaba? Santo cielo, Ethan. Una bonita habitación de hotel. A ... No sé, una suite con terraza y una gran vista. ¿Pero un bungalow sobre el agua? ¿Tienes idea de cuánto he soñado con ir de vacaciones a un lugar como éste? Ves fotos de las Maldivas y piensas... esto es el paraíso".

"Bueno, al menos no hemos tenido que volar hasta las Maldivas para darte un capricho".

"He muerto y he ido al paraíso".

Entramos. La decoración era de primera clase, con un toque moderno de mediados de siglo. Las paredes eran de color amarillo pálido y la sala de estar tenía una alfombra con un dibujo geométrico.

El sofá tenía una estructura angular de bambú y cojines tapizados de lino azul. En ambos lados del sofá, había sillones a juego y en medio estaba una mesa de café de bambú curvo. Sobre ella colgaban faroles de papel a intervalos irregulares, y también había varias lámparas largas y verticales. Varias plantas proporcionaron el verdor, al igual que algunas macetas de hiedra colgantes.

"Es una suite, como usted ordenó, Sr. Lapointe. Un dormitorio está detrás de esta puerta, el otro detrás de aquella", indicó la anfitriona. Las puertas se encontraban frente a frente en un pasillo corto.

Emily se situó en el centro de la sala de estar y giró una vez para asimilarlo todo.

"Puedes entrar en el océano a través de esta puerta", dijo la anfitriona, sonriendo. "Y hay una zona de comedor en la terraza, un bar completo, un jacuzzi y una piscina infinita".

Emily gritó de emoción y se apresuró a mirar.

Cuando me uní a ella, se volvió hacia mí y sus ojos brillaron. "¿Podemos quedarnos aquí para siempre? No quiero volver a ir a ningún sitio".

Eso me hizo reír de nuevo. Hizo que todo eso de "tengo que estar fuera de la vista durante un año" pareciera al menos un poco menos duro. Al menos Emily estaba contenta. Tal vez podría encontrar una manera de divertirme mientras estamos aquí, también.

"¿Qué tal si nos quedamos en casa el resto del día?", le ofrecí. "Llamaré al servicio a la habitación y probaremos la piscina, el mar y todo lo demás".

Emily se apresuró a acercarse a mí y tomó mi mano entre las suyas. "¡Me encanta esa idea!"

Me soltó tan bruscamente como me había agarrado y volvió a correr literalmente hacia el bungalow.

"Voy a ponerme mi traje de baño, ¡ya salgo!", me dijo por encima de su hombro.

Intercambié una mirada divertida con la anfitriona y le di una propina.

Mientras Emily se cambiaba, yo miraba el menú del servicio a la habitación. No sabía qué querría, así que llamé y les dije que nos trajeran una selección de todo.

Una vez hecho esto, miré a mi alrededor y pensé en qué hacer después. No había ido a nadar a menudo en las visitas anteriores. En la isla había unos cuantos locales nocturnos y pasé mucho tiempo ahí y luego dormía por la resaca durante el día. Pero me di cuenta de que Emily no perdería ni un minuto durmiendo cuando podría estar en la piscina o en el mar. Me pregunté si querría tomar clases de buceo. Una sonrisa se extendió por mi rostro. Esto iba a ser diferente, sin duda.

También podría ponerme un traje de baño.

Estaba de pie en la barra examinando nuestra selección de botellas cuando Emily apareció poco después.

Me quedé con la boca abierta.

Llevaba un bikini. La parte superior, tenía un estampado de flores rosas y amarillas brillantes, que cruzaba por debajo de sus pechos... y parecía que iban a salirse en cualquier momento.

Ella vio que la miraba, soltó una risita y tiró de la tela. "Este, eh ... me quedaba mejor cuando recién lo compré".

"Creo que te queda muy bien", dije, tratando de parecer inocente.

Aunque, ahora que lo pienso, en realidad se ve aún más curvado que antes. ¿Será la luz?

Volvió a reírse, mostrando sus dientes ligeramente torcidos, lo que me encantó por alguna razón. "Bueno, lo principal es mantenerlo puesto".

No estaba seguro de estar de acuerdo.

"Voy a entrar ahora", dijo alegremente. Observé cómo se acercaba al borde de la piscina infinita. El agua tocaba los dedos de sus pies. Las bragas a juego de su bikini tenían un volante que atraía la mirada hacia sus caderas curvas y su firme trasero. Se me hizo agua la boca.

Se deslizó fácilmente en el agua y suspiró mientras extendía los brazos y se impulsaba desde el lado para nadar por la piscina. Llegó a la pared del otro lado; el agua fluía sobre ella y luego volvía del océano. La observé asomarse por encima de la pared, disfrutando de la curiosidad y la alegría en su rostro.

Es hora de seguirla. Me sentí atraído por ella, como si fuera una especie de atracción. Quería acercarme a ella, tocarla.

El agua era salada y cálida, y me invitaba a sumergirme hasta el fondo sin sentir un frío incómodo. Me tomé un momento para disfrutar del baño: ¿cuánto tiempo había pasado? Se sintió glorioso.

"¿No es fantástico?", preguntó ella, dando vueltas y echando la cabeza hacia atrás para que su pelo se mojara por completo.

En esta posición, sus pechos se ofrecían como un pastel en una bandeja. Podía sentir que se me ponía dura.

"Demasiado fantástico", respondí.

Algo en mi voz hizo que me mirara. Se mordió el labio, sus ojos brillaban de felicidad y con un toque de picardía.

"Todo esto es bastante sorprendente", dijo.

Nadé más cerca, metí las manos bajo el agua y las apoyé en sus caderas.

Sus ojos se abrieron un poco y me maravillé porque parecían tener el mismo tono de azul que el cielo.

"Bastante sorprendente", murmuré.

Emily

Sentí como si me hubieran dejado sin aliento. Una parte de mí se quedó mirando esta escena, preguntándome cómo era posible sentirse tan atraída por Ethan después de haber decidido sin lugar a dudas que era un gilipollas y que no me agradaba en absoluto.

Y el resto de mí no podía formar ningún pensamiento significativo. Estaba inundada de deseo. La hermosa agua me impulsaba, haciéndome sentir que todo esto era un sueño increíble y sensual. El sonido de los pájaros en los árboles llenaba el aire. Olía a flores dulces que no podía precisar. Pero, sobre todo, mis sentidos se centraron en Ethan, especialmente en su contacto con mis caderas.

Quería sentir más.

Dijiste que lo harías. Dijiste que no volverías a acostarte con él.

Shh.

Dijiste que era un imbécil.

Shh. Cállate.

Querías mantener las cosas lo menos difícil posible, Emily.

Quiero que te calles. No quiero escuchar esto ahora.

No puedes hacer esto, Emily.

Cállate.

Entonces Ethan me acercó a él y la odiosa voz se desvaneció.

"'Pon la cabeza hacia atrás', dijo. Su voz era ronca.

"¿Hacia atrás?"

"Como lo hiciste antes, cuando mojabas tu pelo en el agua".

Jadeé, sabiendo a dónde iba eso. Hice lo que me indicó, arqueando la espalda y levantando los pechos fuera del agua.

Acercó sus labios a mis pechos, besándolos y lamiéndolos. Abrí las piernas y las envolví alrededor de sus caderas mientras me aferraba a sus hombros y rodeaba su cuello con mis brazos. Sus manos acariciaron mis pechos, sacando uno de la tela húmeda que trataba de envolverlo. Chupó el pezón y el placer me hizo empujar mis caderas contra él.

Nunca había sentido tanto calor en mi vida. Por mi mente pasaron oleadas de pensamientos:

No debería hacer esto.

Dios, es excitante.

Es mi marido.

Ese último pensamiento fue increíblemente emocionante. Era como si Ethan fuera un regalo sólo para mí y me moría por desenvolverlo. Tiré del short playero que llevaba puesto y se liberó de él, haciéndonos girar ligeramente en el agua, manteniendo nuestras cabezas por encima del agua. Le toqué la polla -su piel estaba caliente incluso bajo el agua- y me mordí el labio.

Su boca pasaba ahora de mis pechos a mi garganta, y sus manos se deslizaban por mi espalda y mi estómago. Quería esas manos sobre mí.

"¿Me deseas, Emily?", me susurró al oído y me volvió loca.

"Sí", respiré, estremeciéndome mientras él tiraba del dobladillo de mis bragas del bikini y deslizaba su dedo entre el elástico y la piel de mi trasero. Ansiaba por él. Anhelaba su tacto entre mis muslos.

De un tirón, me bajó el bikini y quedé desnuda de cintura para abajo. Sus exigentes dedos exploraron mi hendidura y yo gemí, rodeando su cuello con los brazos y dejando que mi cabeza se apoyara en su hombro bien formado.

Utilizó ambas manos para separar mis piernas y colocarme en su regazo, de cara a él. Mordí ligeramente la piel de su hombro mientras me penetraba, su polla caliente me llenaba de la mejor manera. Empecé a girar mis caderas en círculos pequeños, disfrutando de la sensación. Encajamos perfectamente.

Su respiración era ahora más fuerte y sus dedos se clavaban en mi espalda mientras yo le rodeaba con más fuerza las piernas, dejando que me penetrara más profundamente. Se giró en el agua, haciéndome girar para poder apretarme contra la pared de la piscina, y sus empujones se hicieron más urgentes. Mi lujuria aumentaba, un cosquilleo me recorría con cada movimiento. Pasé mis manos por su fuerte pecho, acariciando ligeramente sus pezones. Me besó ferozmente, mordiéndome el labio mientras se hundía más y más en mí.

Cuando llegué al clímax, eché la cabeza hacia atrás, con un escalofrío de éxtasis recorriendo mi cuerpo. Siguió empujando dentro de mí hasta que todo su cuerpo se estremeció. Su agarre en mis caderas se tensó y gimió. Mi éxtasis alcanzó de nuevo el punto máximo cuando se corrió dentro de mí.

Esto es para mí, pensé fugazmente mientras el placer me inundaba. Quiero vivir así para siempre.

Capítulo 13

Emily

Me desperté a la mañana siguiente sintiéndome bien al principio. Mi cabeza estaba vacía, estaba un poco confundida y no sabía dónde estaba. Las sábanas de la cama king size eran sedosas y frescas y la habitación tenía aire acondicionado. Parpadeando, observé la decoración sencilla y de buen gusto. La luz del sol entraba a raudales por un gran ventanal desde el que veía las palmeras y el mar Caribe.

Era la habitación de Ethan.

"Mierda", murmuré, y todo volvió a mi mente.

Estoy en la isla Marilet, en un centro turístico de primera clase. Estoy casada con Ethan Lapointe. Y no tiene ni idea de que estoy embarazada de él.

Y ayer tuvimos sexo muy, muy salvaje.

Respiré profundamente y me froté los ojos con las palmas de mis manos.

"Buen trabajo, Emily. Una forma de evitar que las cosas se desordenen más", susurré.

Cuando me senté en la cama, miré alrededor y miré el lado arrugado en el que había dormido. Su maleta yacía abierta en una estantería, con su ropa revuelta.

Los dedos de mis pies se sentían frescos en el suelo de tablones de bambú. Caminé en silencio, preguntándome si estaría en el baño o en la sala. Busqué por todo el bungalow pero no lo encontré. No estaba allí.

Bueno, eso es bueno, supongo. Me da un minuto para ordenar mis pensamientos.

Me había duchado la noche anterior -el agua de la piscina infinita era salada, después de todo-, pero tenía la sensación de que podría pensar mejor si me daba otra ducha.

Además, la ducha en sí era un pequeño trozo de cielo. Tenía un panel de control electrónico que te permitía elegir el tipo de cerradura de lluvia que querías, rociadores para la cabeza y el cuerpo, una selección de diferentes rociadores, luces de colores e incluso una niebla de fragancia hecha de papaya y mango.

Con mucho cuidado, jugué con los controles hasta establecer la combinación perfecta de lluvia, niebla y aroma. Mientras empezaba a enjabonar mi cuerpo, pensé en los acontecimientos de ayer. Concretamente, las que se produjeron en la piscina.

Mis ojos se cerraron involuntariamente mientras mis manos recorrían los lugares donde mi piel recordaba el tacto de Ethan. Era imposible lo mucho que mi cuerpo lo anhelaba. A mis terminaciones nerviosas no les importó que él no me agradara o que hubiera decidido mantener la distancia. Mi piel se calentaba con sólo pensar que sus dedos me tocaban. Una sensación de cosquilleo me recorrió cuando el recuerdo de él surgió en mí.

Emily, tienes que recomponerte.

Sabía que era cierto, pero la ducha era un placer tan sensual que no quería arruinarlo obligándome a pensar en todo de forma fría y racional.

Me lavé el pelo y recosté la cabeza en el velo de lluvia, disfrutando de la forma en que el agua caliente envolvía mi cuerpo. ¿Qué tan genial sería si Ethan estuviera aquí?

EMILY.

Suspirando, terminé mi ducha, prometiéndome que ésta no sería la última que disfrutaría de esta durante mi estancia.

Pero así es la cosa. Tal vez debería pensar en cómo puedo acortar mi estancia.

"Sólo es el segundo día", murmuré a mi reflejo vaporoso, con un rastro de cansancio instalándose en mí.

¿Cómo podría acortar mi estancia? Si me fuera sin el dinero, volvería a estar en la misma situación en la que estaba antes de aceptar toda esta locura.

El sonido de una puerta interrumpió mis pensamientos y me apresuré a vestirme: unos vaqueros cortados y una blusa holgada y desgastada. A pesar de un viaje de compras con Ellie financiado por Lapointe, no me había comprado ropa para mis días ordinarios antes de la boda, por lo que tuve que conformarme con mi ropa vieja, algunas de las cuales ya me quedaban apretadas. Pero eso estaba bien hoy. Ya me sentía bastante rara con ropa desconocida.

Entré en la sala y vi a Ethan con pantalones cortos de gimnasio y una camiseta de tirantes que se le pegaba a cada parte del torso. Tuve que controlarme para no lamerme los labios.

"Eh, hola", dije, sintiéndome incómoda y tímida.

Ethan me echó una mirada rápida y me asintió. Mis defensas saltaron al instante.

Así que así es como va a ser, ¿eh?

Algo me decía que normalmente se habría ido después de una noche como la de ayer y que se sentía raro de tener que volver a casa conmigo.

Bueno, jódete, Ethan Lapointe. Estás atrapado conmigo. Al menos por ahora.

"Necesito dinero", solté, aunque no había pensado en absoluto lo que iba a decir.

Ethan me miró sorprendido. "¿Eh? ¿Para qué?"

"Quiero ir a almorzar a algún restaurante".

Ethan sonrió. "No necesitas dinero para eso. Todo está en la factura".

"Oh", dije. Ser rico era algo a lo que iba a tener que acostumbrarme. "Muy bien, entonces. ¿Quieres venir?"

"¿A cuál irás?"

Ahora estaba confundida. "¿Eh? ¿Qué?"

"¿A qué restaurante? Hay cuatro. Cinco si se cuenta el bar de cócteles junto a la piscina principal.

Oh, no, espera, seis... siete. Hay una cafetería y un salón tiki que sólo está abierto por la noche, pero también sirven comida. Un buen cerdo asado al fuego".

Parpadeé. "Um. ¿Los otros cuatro tienen el brunch?"

"Creo que sí. Sé que la marisquería tiene brunch, y el restaurante caribeño y la hamburguesería probablemente también. El restaurante francés podría no hacerlo. Aunque, creo que recuerdo las crepas".

Al menos ya no era un imbécil tan duro.

"Bueno, ¿quieres almorzar?", pregunté. "Podemos ir a donde tú quieras".

Ethan hizo una pausa y luego sacudió la cabeza con fuerza. "No. Ve tú. Te veré más tarde".

Reprimí el impulso de soltar un grito de frustración.

"Está bien", dije en su lugar y me dirigí a la salida.

No tenía ni idea de adónde iba.

Estúpido Ethan. ¿No podía al menos acompañarme al restaurante?

Aparentemente no pudo. Si había esperado que el sexo nos acercara, obviamente me había equivocado.

Te lo advertí, ronroneó la odiosa voz de mi cabeza. Me molestó mucho que sonara tan parecida a Sharon.

Estaría genial que mi hermana no viviera en mi cabeza para colmo.

Con un suspiro, me obligué a mirar a mi alrededor en lugar de fijarme en mis pies, cosa que solía hacer cuando estaba rumiando algo.

Tomé un respiro profundo.

El paseo hasta el bungalow había sido impresionante, y la vista de los terrenos ese día no lo fue menos. Las pasarelas que atraviesan el vasto terreno estaban todas revestidas de pilares curvos.

Había palmeras de distintos tamaños que se mecían suavemente con la brisa. De las hojas puntiagudas de las plantas brotaban chispas de flores de color rojo brillante. Vi al menos tres mariposas diferentes: una azul noche, una naranja mango y una verde y negra.

Durante un tiempo, dejé de lado cualquier intención de encontrar un restaurante y seguí vagando. Encontré una zona de piscinas y supuse que era la piscina principal que había mencionado Ethan, hasta que seguí caminando y me encontré con otra que era el doble de grande.

Ambas piscinas eran enormes y de color turquesa, curvadas e inmaculadas, con cascadas y abundantes plantas y flores decorativas. En el centro de la piscina más grande había una barra de piedra pulida, que pensé que podría ser jaspe por los colores brillantes.

Me di cuenta de que había algunos visitantes aquí y allá y me pareció extraño. No me prestaron atención al pasar. Con sólo mirarlos, se podía ver que todo lo que llevaban tenía un precio superior a lo que yo ganaba en un mes, incluso las gafas de sol y las sandalias. No podía imaginarme gastar más de quince dólares en ninguno de los dos.

Parece que tendré que replanteármelo si quiero pertenecer a este lugar.

Me pregunto si se puede hacer alguna compra en la ciudad.

Ese pensamiento me dio un pequeño impulso de anticipación. Ethan podría ser un idiota, pero al menos podría disfrutar de una terapia de compras como nunca antes había experimentado. Eso sonó divertido.

Sin quererlo, finalmente encontré la hamburguesería. Leyendo el menú, vi que realmente servían brunch: loco moco hawaiano, quesitos puertorriqueños, arepas de huevo colombianas... había un montón de opciones y todo tenía una pinta fantástica. Entré.

Cuando entré en el aireado vestíbulo de la recepción, se me ocurrió que no sabía el número de nuestro bungalow. Sentí que mis mejillas se calentaban y estaba a punto de girar sobre mis talones cuando apareció un joven con una camisa de lino color crema y unas bermudas rojas.

"Buenos días, señora Lapointe", dijo suavemente. "¿Puedo ofrecerle una mesa? ¿Prefiere sentarse adentro o afuera en el jardín?"

Santo cielo, ya no estamos en Kansas.

"Uh,en el jardín, por favor", logré salir de mí misma, sintiéndome desequilibrada porque me había llamado por mi nombre.

Supongo que tendré que acostumbrarme a este tipo de cosas.

En la mesa, le envié a Ellie un selfie con un montón de flores tropicales detrás de mí.

"Voy a desayunar tostadas cubanas francesas", escribí.

"Pequeña", fue la respuesta.

Sonreí al teléfono, pero sentí una punzada de soledad. Si tan sólo Ellie pudiera estar aquí conmigo.

"¿Dónde está Ethan?", preguntó.

"No lo sé", respondí.

Me envió un emoji con una cara triste. Envié un encogimiento de hombros, entonces el camarero trajo un batido de fresa y lo acepté con gusto.

Ellie probablemente estaba en el trabajo, ya que no continuó la conversación.

Con un suspiro, me dije a mí misma que debía disfrutar de lo que tenía y dejar de buscar razones para estar triste. Este lugar era increíble. ¿Qué sentido tenía si Ethan no estaba interesado en pasar tiempo conmigo? Había otros huéspedes. Haría amigos.

Después del brunch, me dirigí a la playa y admiré la increíble belleza que me rodeaba. La orilla costera era irregular, con un promontorio arenozo que formaba una zona protegida en el agua que estaba moteada de negro y turquesa. Cuando me aseguré de que no había nadie a la vista, me quité la ropa y me sumergí en las olas, que eran bajas y poco profundas. El agua salada se sentía increíble y me daba flotabilidad. Era completamente transparente y divisé bancos de peces plateados, así como peces de rayas amarillas y negras brillantes.

Cuando volví al bungalow, ya era tarde.

Ethan entró corriendo en la sala cuando cerré la puerta detrás de mí. "¿Dónde has estado?", preguntó.

Le dirigí una mirada molesta. "¿Qué, me has echado de menos?"

Sus gruesas y oscuras cejas estaban bajas sobre sus ojos, que brillaban de ira. Me crucé de brazos a la defensiva.

Después de mirarme en silencio durante un momento, resopló y se dio la vuelta. Cuando se volvió, sus rasgos eran más neutros. "Pensé que sólo ibas a almorzar y luego te fuiste todo el día".

Sentí una punzada de culpabilidad e inmediatamente me molestó aún más. "Te pregunté si querías venir. Dijiste que no querías".

Me picaba la piel por la sal y la arena seca.

"Escucha, voy a tomar una ducha rápida. Cuando salga, tal vez podamos empezar de nuevo".

No esperé su respuesta, sino que tomé mi bolsa medio desordenada y la llevé al baño.

Esta vez estaba demasiado irritable para disfrutar realmente de la ducha, así que la hice corta y luego elegí un vestido amarillo floreado de verano entre mis cosas. Estaba bastante arrugado y me hice una lista mental que debería hablar de la ropa pronto.

Cuando salí, Ethan estaba sentado en el sofá. Probablemente se decía a sí mismo que tenía un aspecto despreocupado, pero pude ver la tensión en sus hombros.

¿Cuál era su problema?

"¿Ya comiste?", preguntó.

Esa pregunta, por simple que fuera, me derrumbó. No es lo que esperaba, supongo, aunque no podría haber dicho lo que esperaba.

"No", dije, con el estómago apretado por el hambre repentina y luego revuelto por las náuseas. Está bien, lo entendí, la embarazada debe de comer.

"¿Qué dices si vamos por mariscos?", preguntó.

Me encogí de hombros, sin querer dejar entrever que el súbito hambre voraz se había apoderado de mí y que comería cualquier cosa que me sugiriera. "Eso suena bien".

Sus ojos me recorrieron. "Te ves muy bien. ¿Estamos listos para irnos?"

"Claro".

Caminamos con un silencio tenso por los hermosos senderos del complejo hasta llegar a un arco decorado con lo que parecían peces de cristal soplado y plantas marinas. Brillaba como si fuera nuevo.

"Dios, es hermoso", dije.

Ethan parpadeó y miró el arco como si lo hubiera visto por primera vez. "Sí, supongo que es muy bonito", dijo.

Atravesamos el arco e inmediatamente nos recibió una anfitriona. "Sr. y Sra. Lapointe, bienvenidos a La Nube de Agua", dijo.

"¿Nos están vigilando para que sepan cuándo estamos dónde?", le susurré a Ethan mientras nos llevaba al restaurante.

Resopló pero no contestó y dirigí mi atención a la decoración. Todo estaba hecho en tonos muy pálidos de azul y verde, excepto las mesas y las sillas, que eran translúcidas. Bolas de luz de cristal colgadas a intervalos irregulares. El efecto fue el que todos los institutos imaginaron en sus sueños más salvajes para su regreso a casa con temática submarina.

"¿Puedo ofrecerles algo de beber?", preguntó la anfitriona mientras nos acomodamos en la mesa junto a un gran ventanal arqueado que ofrecía una increíble vista de la playa iluminada con antorchas y el rugido del oleaje.

Podría acostumbrarme a esto.

"¿Qué tal una botella de Roederer?", preguntó Ethan.

"¿Qué es eso?", pregunté, con una chispa de nerviosismo encendida en mi estómago.

Nada de alcohol para la mujer embarazada.

"Es un vino blanco seco", dijo Ethan con una leve sonrisa, "va bien con los mariscos".

"Oh, ya veo...", murmuré.

Iba a decir que tomaría un té helado, pero....

También, nada de cafeína para la mujer embarazada.

"Prefiero una limonada, si es que tienen", le dije a la anfitriona. Ella asintió y sonrió.

"¿Todavía quiere que le traiga el Roederer, señor?", le preguntó a Ethan.

Me miró con una expresión de disgusto. "No. Tomaré una Modelo Especial". Me miró. "Es una cerveza".

Le hice una mueca. "Gracias por la aclaración".

"El especial de esta noche es langosta de Anegada", dijo la anfitriona, entregando los menús. "Su camarero estará enseguida con usted".

Miré tras él, con el estómago rugiendo. "Creo que la langosta suena bien", murmuré.

Ethan sonrió. "Yo también lo creo. Entonces los dos comeremos langosta".

"Sí, eso parece", dije, echando un vistazo al menú.

Ethan frunció el ceño. "¿Qué sucede?"

"Bueno, ¿no te sentirías mejor si ambos pedimos algo más y lo compartimos? ¿Así podríamos probar dos platos?"

El rostro de Ethan adoptó una expresión de desconcierto. "Si quieres probar más de un plato, ¿por qué no pedimos lo que quieras?"

Sí, por supuesto. Tengo que aprender a pensar como un multimillonario.

Estudié el menú. "¿Qué tal si...?" He contado. "¿Seis platos?"

"Los que quieras", sonrió Ethan.

Acabamos pidiendo un total de ocho platos, ya que Ethan encontró uno más en el menú que quería probar. Langosta dos veces, luego sopa de callaloo que había sido cocinada con pescado, cangrejo y concha combinada con cerdo salado y varias verduras, mofongo de camarones, pargo rojo de curaçao, mejillones y albóndigas, concha frita empanizada y guiso de mariscos; había tanta comida que tuvieron que apartar otra mesa para repartirlo todo.

"Esto es increíble", dije, cerrando los ojos y dejando que mis pies circularan por debajo de la mesa mientras me metía en la boca un bocado de almejas fritas.

Ethan me sonrió y dio un sorbo a su cerveza. "Verte es más divertido que comer", dijo.

"¿Estás loco? Tienes que probar la sopa de callaloo".

Después de una hora, estaba tan llena que pensé que Ethan tendría que llevarme en silla de ruedas de vuelta al bungalow.

"¿Postre?", preguntó.

"No, gracias", dije con firmeza. "Sólo quiero meterme en la cama y dormir hasta la próxima semana".

Ethan se quedó helado. "¿Realmente estás demasiado cansada para hacer algo más?"

Entrecerré los ojos y lo miré. "No sé... ¿Tienes algo en mente?"

"Tal vez".

Sentí una inesperada oleada de emoción. ¿Qué pretendía?

"Bueno, supongo que puedo mantener los ojos abiertos un poco más, entonces".

Capítulo 14

Emily

Ethan me sacó del restaurante. Caminamos por un sendero lateral rodeado de altos arbustos de enormes y brillantes hojas. Había luces a lo largo del camino y los sonidos de la noche caribeña llenaban el aire. Ranas, insectos, hojas que crujen y, de vez en cuando, algo que no pude identificar. ¿Pájaros? ¿Había búhos en la isla Marilet?

El camino se abrió y dos bicicletas de playa estaban preparadas.

Ethan hizo un gran gesto y se inclinó hacia las bicicletas con el brazo extendido. "Su transporte, mi señora."

Lo miré fijamente. "¿Qué demonios?"

"No te preocupes, no iremos muy lejos".

"Está bien..."

Después de encender la lucecita del manillar, nos subimos a las bicicletas y seguí a Ethan mientras pedaleaba.

Soplaba una brisa salada y, aunque me sentía cansada y llena, era realmente agradable pedalear de noche por los caminos uniformemente pavimentados del complejo. Después de unos diez minutos, Ethan se detuvo al lado de un edificio.

Había mantas y almohadas en el césped, rodeadas de velas votivas en tarros.

"Vaya", dije, "esto parece acogedor".

Aparcamos las bicicletas junto a una farola. Me di cuenta de que la linterna no estaba encendida. La única luz provenía de las velas.

"Romántico", murmuré mientras nos acomodamos en las mantas.

Mi pulso, que ya se había acelerado durante el paseo en bicicleta, se disparó.

¿Está Ethan tratando de seducirme?

Después de todo lo que pasó, ¿realmente le gusto al final?

Lo miré, la luz parpadeante de las velas jugaba alrededor de sus rasgos. Sus ojos brillaban con una inconfundible picardía.

¿Qué demonios?

Entonces, la pared en blanco que teníamos al lado se iluminó. Los sonidos y la música venían de alguna parte.

Me sorprendí, pero luego comprendí.

Era una película.

Una vieja película en blanco y negro con créditos iniciales.

"Oh, Dios mío", suspiré. Entonces le miré de nuevo. "¿Casablanca?"

"No puedo estar casado con una filistea".

Sonrió, evidentemente muy satisfecho de sí mismo.

Tuve que reconocerlo.

"Esto es fantástico", dije, acomodando mis almohadas y luego apoyándome en ellas para disfrutar del espectáculo.

Ethan se acercó y acomodó sus propias almohadas.

La película se proyectaba delante de mí, era como estar en un autocine pero sin un carro. Y sin nadie más en él. Fue perfecto. Vi a Humphrey Boggart hablando cínicamente a sus invitados y al personal de su club nocturno, el Rick 's Café Américain. Un hombre le dio documentos importantes y luego la policía lo detuvo. Entonces sentí la mano de Ethan en mi cadera.

Me giré y lo miré. Me devolvió la mirada con deseo en los ojos.

Una sonrisa se me dibujó en la boca y me mordí el labio.

Me agarró y me pasó el dedo por la boca para despejar el labio de mis dientes. Entonces me besó. El beso comenzó suavemente y se hizo más intenso.

Sentí un cosquilleo que me recorría todo el cuerpo, pero pude escuchar la película que seguía reproduciéndose.

Lo aparté con una sonrisa. "Mantén tus manos para ti, grandote. Quiero ver a Ingrid Bergman".

Ethan me sonrió y nos sentamos juntos a ver la película mientras nuestras manos se tocaban y nuestros dedos se entrelazaban.

Esta tiene que ser una de las mejores citas que he tenido, pensé mientras miraba a Bogart y Bergman que estaban teniendo un duelo verbal.

Miré a Ethan y me pregunté si él pensaba lo mismo.

Seguramente hace cosas muy buenas con todas las chicas.

Pero no estaba de humor para dejar que los pensamientos turbios me arruinaran la noche.

Esta noche era especial, sin importar lo que pasara.

Capítulo 15

Emily

Después de la película, anduvimos en bicicleta por el camino de la playa durante media hora y luego volvimos al bungalow acuático. Mientras aparcamos las bicicletas, le dediqué una gran sonrisa a Ethan.

"Lo disfruté mucho", dije.

Me devolvió la sonrisa. "Me alegra".

Cuando entramos, me mantuvo la puerta abierta y me acerqué a él, levantando la vista para encontrarme con sus ojos.

No, Emily.

Otra vez no.

No puedes seguir acostándote con él.

"¿Quieres una copa?", preguntó.

¿¡Será buena idea!? Pero no. Las mujeres embarazadas no pueden tomar alcohol.

"No, gracias", dije, aún sonriéndole. "Estoy agotada. Ahora me iré a la cama".

Los ojos de Ethan se oscurecieron de decepción.

"Claro", dijo, y salió al patio, sin duda para servirse una copa.

"Mierda", siseé, deseando que todo fuera un poco menos complicado.

Pues no lo es. Has aceptado este extraño acuerdo con él y esa, por sí sola, sería razón suficiente para mantener la distancia, pero el hecho de estar embarazada le añade una enorme capa adicional.

Tal vez debería decírselo.

No había pensado en decírselo desde que se me insinuó así en nuestra falsa boda.

Bien, Emily, ¿cómo crees que deberíamos proceder?

No lo sé. Tuvimos un buen día...

¿Y decirle la verdad es definitivamente la manera de terminar el día con estilo?

¿No merece saber la verdad? También es su bebé.

Esta pequeña verdad fue algo que no disfruté en absoluto.

Gemí suavemente y entré en mi habitación, cerrando la puerta y cayendo de espaldas sobre mi cama. Entorné los ojos hacia el techo, tratando de ordenar los hilos del enmarañado ovillo de pensamientos que rondaban por mi cabeza.

Era inútil.

Necesitaba hablar con alguien.

Con una rápida mirada a la puerta cerrada, saqué mi teléfono y salí al balcón, luego cerré la puerta corrediza detrás de mí. Este lado del bungalow daba a los terrenos del complejo, y estaba bastante segura de que Ethan no me escucharía aunque estuviera del otro lado, en el patio. Había una silla colgante de gran tamaño que parecía una cesta con un gran cojín verde dentro y un par de tumbonas sencillas con una mesa a juego entre ellas. Me puse junto a la barandilla del balcón y marqué.

"Hola, hermosa", dijo Ellie mientras contestaba. "¿Qué tal el segundo día? Háblame del centro turístico. ¡Háblame del océano! Oh! ¡Cuéntame más sobre la comida!"

Me reí. Fue muy bueno escuchar su voz. "Todo es increíble. Ellie, deberías ver la ducha. Quiero decir... No sabía que la mitad de lo que podía hacer era posible".

"Vale, me estás poniendo celosa. ¿Qué has hecho hoy? ¿Nadaste en el océano?"

"Sí. Fue encantador. Y entonces Ethan me llevó a una cita. Se encargó de que proyectaran una película -Casablanca- en el exterior, en la pared de un edificio..."

"Qué, bueno eso es... muy original, diría yo".

"Sí", respondí, mordiéndome la uña del pulgar.

"Uh-oh", dijo Ellie.

"¿Qué?"

"No me digas 'qué', Emily. Sé que tú sí. ¿Qué ha pasado?"

Hice una pausa, tratando de encontrar una forma de negar que hubiera pasado algo, pero sabía que tenía que hablar de ello. ¿Con quién iba a hablar si no era con Ellie?

Me acomodé en la silla colgante de ratán. "Bueno, ayer, después de llegar, fuimos a nadar .... Hay una piscina infinita, Ellie, y era tan hermosa y luego una cosa llevó a la otra y..."

Ellie emitió un pequeño sonido ahogado. "¡Emily!"

"No me veas como una perra, Ellie. Estoy casada con el tipo", susurré al teléfono.

"¡Nunca te llamaría perra! Pero ya sabes que es una mala idea acostarse con él cuando al mismo tiempo estás intentando vivir con él durante un año sin que todo te explote en el rostro".

Cerré los ojos, incliné la cabeza hacia atrás y dejé que la silla girara lentamente.

"Sí", suspiré.

"¿Le has contado lo del bebé?"

Mantuve los ojos cerrados. "No."

"Emily, no puedes mantener el secreto para siempre. O durante un año, para ser exactos. Ya verás dentro de unos meses, quizá antes porque usarás traje de baño la mayor parte del tiempo".

"Tengo miedo de decírselo", admití.

"Tienes razón, podría asustarse, pero..."

"Esa no es la razón principal".

Ellie esperó.

Abrí los ojos y estudié los patrones del tejido decorativo de ratán. "Quiero decir, estaría un poco mal si se asustara y tratara de convencerme de que lo abortara o algo así".

"¿Pero...?"

"Pero estoy más preocupada por ... No lo sé. Perder la custodia, supongo".

Ellie guardó silencio por un momento. Luego dijo: "Sí. No tendrías ninguna oportunidad en un juicio. No con los recursos que tienen los Lapointes".

"Si no lo llega a saber, no puede demandarme".

"De acuerdo", dijo Ellie. "Pero esa es otra razón por la que acostarse con él es una mala idea".

"Sé que lo es, ¿vale? Sólo estaba... indefensa".

"Tienes que salir de ahí, Emily".

"¿Qué?"

"Ya me escuchaste. Toda la situación es como un montón de dinamita con una larga mecha, sólo que la mecha se acorta cada minuto. Te va a estallar en la cara".

"No puedo irme ahora. Todavía no tengo el dinero".

"No necesitas el dinero. Te dije que te ayudaría".

Fruncí el ceño y miré al cielo oscuro lleno de estrellas. "No te preocupes por eso, Ellie, lo resolveré. Sólo tengo que averiguar cómo conseguir al menos una parte del dinero antes de que sea evidente el embarazo".

"Emily, te acostaste con él en tu primer día allí en esa isla. Estás empeorando las cosas".

Me estremecí ante la verdad de sus palabras.

"Además, los Lapointe -continuó Ellie- le pregunté a mi amiga Kate, que trabaja en la oficina del fiscal, sobre Bradley Lapointe y me dijo que ha sido investigado más de una vez. Todavía no han encontrado nada sólido, pero el FBI sospecha que está involucrado con la mafia".

Con un suspiro, dejé que la silla girara hacia el otro lado. "Te preocupas demasiado, El, esto no tiene nada que ver con Ethan o conmigo".

"La mierda de la mafia se desborda, Emily".

"Ellie..."

Hizo un ruido de frustración. "Vale, escucha. ¿Qué tal esto? Promete que si vuelves a acostarte con él, volverás a casa. Y lo haces en ese mismo momento. Te detienes y vuelves a casa".

No me gustó nada esa idea.

"Emily, prométeme. Dilo. Di: "Ellie, te prometo que volveré a casa si me acuesto con él otra vez".

Con un gemido y poniendo los ojos en blanco, lo dije: "Ellie, te prometo que volveré a casa si vuelvo a acostarme con él".

"No es tan bueno que vuelvas a casa de inmediato, pero lo aceptaré".

Ethan

Me planteé ir a la habitación de Emily esa noche, o al menos llamar a la puerta, pero lo pensé mejor. Quería que este año fuera agradable y exagerar con ella podría ser contraproducente.

Ella fue mi boleto para conseguir mi propia empresa. Lo último que debía hacer era molestarla.

Al día siguiente, ordené muchas cosas al servicio a la habitación antes de que Emily saliera de su habitación. Cuando lo hizo, llevaba un top de bikini rojo floreado y unos pantalones vaqueros cortos. Siempre parecía tan relajada y alegre.

La comida llegó unos minutos después de levantarse y su cara se iluminó cuando vio llegar los tres carros con platos cubiertos, una cafetera, otra con agua caliente y una selección de tés, y un bote de zumo de naranja.

Yo comía huevos revueltos y ensalada de frutas y la observé mientras devoraba galletas y quesitos puertorriqueños. Lo regó todo con zumo de naranja y se sirvió un tazón de fariña.

"Ha sido increíble", dijo después de otro vaso de zumo.

"¿No tomas café por la mañana?", pregunté. Nunca había conocido a nadie que no lo hiciera, a menos que fuera un loco preocupado por su salud. Si su consumo de pasteles era algo a tener en cuenta, Emily no era una loca preocupada por su salud.

Sacudió la cabeza. "No. El zumo de naranja está recién exprimido".

Como si eso fuera una explicación.

"Como sea", dije. "Tengo un plan para esta mañana".

Sin siquiera preguntar cuál era el plan, Emily estaba lista. Tuve la sensación de que eso era bastante típico de ella: dispuesta a todo. Alegre y lista. Esto me resultó aún más extraño que lo del no tomar café.

Nos subimos a las bicicletas, y tomé la delantera. Pedaleé a un ritmo tranquilo. Ver el lugar a través de los ojos de Emily era otra cosa. En algún momento de mi vida, había dejado de notar cuando las cosas eran hermosas y grandes. Estaba tan impresionada con todo y lo noté de nuevo.

Cuando llegamos al puerto, Emily se bajó de la bicicleta y silbó agradecida.

"¿Vamos a navegar?", preguntó.

"Bueno... Más o menos", dije. "Mi familia tiene un yate".

Emily frunció el ceño y miró de mí a los barcos. "¿Un yate? ¿Uno grande como ese?"

Lo dijo con la nariz arrugada, como si eso fuera algo malo.

"Uh, bueno... Sí. Tenemos otro más grande y atracado en Nueva Orleans. Pero este tiene más de 30 metros de largo".

Emily sacudió la cabeza, con la nariz todavía arrugada. Entonces sonrió y sus ojos se iluminaron. "Tengo una mejor idea".

Me tomó de la mano y tiró de mí mientras se dirigía al muelle. Me dejé llevar por ella y me sentí desconcertado e irritado.

Ella es realmente diferente.

Entonces se detuvo. "¡Sí!" Lo sabía. Podemos alquilar un velero aquí".

Parpadeé. Efectivamente, se detuvo frente a una caseta meteorológica con un letrero enfrente. Salió un anciano, con el pelo espeso y fibroso, muy bronceado y con barriga grande. Me miró e inmediatamente intentó ofrecernos su barco más grande, diciendo que tenía un capitán que podíamos contratar, pero Emily sabía exactamente qué barco quería.

"Es un MP 27", dijo el tipo, y la decepción en su tono era tan evidente que tuve que ocultar una risa tras una tos falsa.

"Seis metros", dijo Emily con aire de satisfacción. "Sloop, quilla de aleta con timón montado en el skeg".

"Um, ¿has cambiado al griego sin avisar o...?", pregunté.

"Es una belleza", dijo Emily al hombre, ignorándome. "¿Cuánto por un día?"

Hicimos los preparativos, incluida la compra de una cesta de picnic en otro puesto, y lo siguiente que recuerdo es a Emily dirigiéndonos fuera del puerto.

El barco era sencillo y pequeño y Emily no tuvo problemas para navegarlo. Era evidente que tenía experiencia y me dio algunas indicaciones, a veces para ayudarla, pero sobre todo para apartarme de su camino. Y entonces estábamos en alta mar y ella se sentó a mi lado, con cara de felicidad.

"¿Cuándo aprendiste a navegar?", le pregunté.

"Hace mucho tiempo", dijo, y algo pasó por su cara.

"¿Tomaste clases?"

Sus ojos me miraron y luego volvieron a mirar el agua. "Nada oficial. Mi padre me enseñó".

Emily nunca mencionó a nadie de su familia, excepto a su hermana Sharon. Me picó la curiosidad. "¿Tu padre te enseñó a navegar?"

Ella asintió secamente. "Sí. Tenía un barco de pesca. Solíamos salir, todos nosotros y a veces sólo él y yo, porque a mi madre y a Sharon no les gustaba mucho. Me encantó".

"Él... No vino a la boda", dije. Su madre tampoco vino. Ella había hablado brevemente de sus padres en el viaje en carro, pero yo no sabía realmente nada de ellos. Eso se sintió extraño.

Me dedicó una sonrisa de dolor. "Sí. Cuando tenía quince años, salió un día en el barco y sólo .... No volvió".

El shock se apoderó de mí. "¿Ha naufragado?"

Dejó escapar una pequeña y seca carcajada. "Oh, no. Tenemos algunas postales. Simplemente se fue".

No sabía qué decir. Mi padre era un cabrón, pero nunca abandonaría a su familia.

"Así que sólo eran tú, tu madre y tu hermana..."

"¡Dios mío, mira eso!", exclamó señalando algo.

Por una fracción de segundo pensé que era una idiota, pero luego miré. Una espalda curvada y brillante se deslizó fuera del agua y volvió a sumergirse. Otro salió a la superficie e hizo lo mismo. Luego un tercero. Lo hicieron una y otra vez.

"¡Santo cielo, son delfines!", exclamó. "¿Tienes una cámara? ¿Dónde está mi smartphone?"

Se produjo una búsqueda aterradora de smartphones, pero al final los delfines seguían allí cuando los encontramos y se quedaron con nosotros un rato, saltando fuera de las olas y volviendo a sumergirse en ellas. Hice varias fotos. Mi foto favorita mostraba a Emily con la boca abierta sonriendo de asombro mientras se inclinaba y señalaba a los delfines.

Me gusta mucho esta chica.

Sí, eso es genial, Ethan, pero será mejor que no se te suba a la cabeza. Y tampoco dejes que se te meta en el corazón. Porque ella es sólo un medio para un fin.

Sí, sí, lo que sea.

No, en serio. Ya sabes cómo son estas cosas. Ella está en esto por el dinero. No te confundas. Y tú estás en esto por la oportunidad de dirigir tu negocio. Es un beneficio para todos. Pero no olvides lo que realmente ocurre aquí.

Emily dirigió el barco hacia Marilet, avistó rápidamente la tierra -todavía no habíamos llegado tan lejos- y encontró una pequeña bahía donde echó el ancla.

"'Un gran lugar para un picnic', dijo, con sus ojos azules brillando.

Sólo salimos a divertirnos, me dije. Y no hay nada malo en divertirse.

Tuve que admitir que el velero era mucho más divertido que el yate. No hay nada malo en los yates, y podría vernos tal vez haciendo un pequeño crucero en los próximos meses y disfrutando de los lujosos alojamientos, pero esto fue ... más desafiante y, por lo tanto, más vivo.

Emily estaba muy emocionada. Me di cuenta de que ella era lo que hacía que la navegación fuera divertida.

Acercó la cesta de picnic que habíamos comprado y me entregó todo lo que había dentro: un sándwich envuelto en papel, una bolsa de patatas fritas, un vaso de plástico con trozos de mango y un tenedor de plástico, y una botella de agua con gas.

"Una comida sencilla", comenté.

"Me muero de hambre", exclamó, arrancando el papel del bocadillo.

Después de comer, nos sentamos en la proa y disfrutamos del sol.

"Oye, ¿me ayudas a ponerme crema solar en la espalda?", preguntó, "creo que la protección se está acabando y no quiero quedarme frita".

¿Aplicar loción en la espalda y los hombros de mi curvilínea y fingida esposa? Por mí está bien.

"Claro".

Se apartó de mí y se acostó en la proa. Le quité el frasco y me extendí un poco de crema en la palma de la mano. Salió a chorros más de lo debido y fruncí el ceño. Sumergí mis dedos en la sustancia y comencé a aplicarla en sus hombros.

Los tirantes de la parte superior del bikini le estorbaban. Se lo quité de los hombros y la oí suspirar suavemente.

"¿Está bien?", pregunté, frotando la loción en sus hombros.

"Mm-hm", respondió ella.

La aplicación del protector solar se convirtió en un masaje de espalda. Acaricié y amasé sus hombros y su espalda, sintiendo que se derretía bajo mi tacto. Mientras acariciaba con mis manos la parte baja de su espalda, pasé mis pulgares entre la cintura de sus pantalones vaqueros y su piel.

Esperé un breve momento para ver si decía algo. Como no dijo nada, tiré de los calzoncillos para levantar sus caderas y luego deslicé una mano bajo ellos para desabrochar el botón. Su aguda respiración fue la invitación que necesitaba. Me quité los pantalones cortos.

Debajo había unas bragas de bikini de flores rojas que hacían juego con el top. Le unté loción en las caderas y los muslos, escuchando cómo se aceleraba su respiración. Juguetonamente, empujé el dobladillo de las bragas hacia arriba a ambos lados, dejando al descubierto sus redondas mejillas. Se le escapó un jadeo. Le extendí crema solar en el trasero y luego pasé una mano entre sus piernas, subiendo para tocar el punto más sensible.

"Ah", gimió ella.

Solté el frasco de loción, toda la preocupación desapareció. Con rápidos movimientos, le quité la parte superior e inferior del bikini. Mis ojos se fijaron en su hermoso cuerpo mientras giraba hacia mí. Esos pechos, grandes y llenos. Los agarré y besé el valle entre ellos, luego me llevé un pezón a la boca.

Sus dedos se clavaron en mi pelo y echó la cabeza hacia atrás con un gemido. Dejé que dos dedos se deslizaran en su hendidura y sus caderas se apretaron contra mi mano.

Tuve que soltarla un momento para quitarme los pantalones de lino. Luego estaba encima de ella, besando y lamiendo su cuello, acariciando sus pechos mientras colocaba mi polla frente a su húmedo centro.

Esta chica... Cada vez la disfruto más.

El pensamiento era inquietante, pero se desvaneció cuando la tomé.

Emily

Cuando Ethan entró en mí, todos los pensamientos desaparecieron de mi mente. También fue algo bueno, porque sabía que era una mala idea.

Pero en ese momento, no me importaba.

Cuando Ethan levantó su cuerpo sobre el mío, dejé que mi mano se deslizara entre nosotros, acariciando sus bien definidos abdominales. Mi otra mano se aferró a su fuerte hombro. Me empujó profundamente, provocando cosquilleos en mi cuerpo. Arqueé la espalda y deslicé la mano más abajo, entre mis labios menores y su polla. La estimulación añadida me hizo abrir los ojos de placer y miraba sus ojos oscuros al mismo tiempo. Me miró fijamente con intensidad.

Movió sus caderas hacia delante, empujando mientras yo gritaba de placer, girando la cabeza y disfrutando de cómo me llenaba. Sentí que me estiraba, la tenía tan grande que apenas podía abarcarlo por completo.

Sus empujones adquirieron un nuevo ritmo, lento, lento, rápido, lento, lento, rápido. Me sujetó las caderas con fuerza mientras me besaba y lamía los pechos. Me apoyé en sus brazos para recibirlo mejor. La excitación aumentaba cada vez más, y yo disfrutaba de la despreocupación que me producía.

Los empujones se volvieron más urgentes y mi cuerpo respondió. Jadeé mientras perdía cada vez más el control de sus movimientos para encontrar la liberación. Su creciente pasión me hizo enloquecer y empecé a apretarme contra él, envolviéndo mis piernas en él para llevarlo más adentro.

Mi excitación subía y subía, rompiendo como las olas en las rocas. Grité de placer y sentí cómo empujaba con fuerza y luego se derramaba dentro de mí para que llegáramos al clímax juntos.

En ese momento, nada me pareció más correcto que eso.

Capítulo 16

Ethan

"Estaba pensando que podría ir y que podríamos pasar unas noches juntos", dijo Rosh por teléfono.

Era la mañana siguiente al día que había pasado en el barco con Emily. Estaba sentado junto a la piscina, colgando los pies en el agua. Emily seguía durmiendo en mi cama.

"Tres son demasiado", le dije a Rosh en tono desenfadado.

"¿Así que puedes manejar a la rubia de grandes pechos, supongo?"

"Así es".

"¿Pensé que habías dicho que ibas a mantener tus manos lejos de ella?"

"Lo hice. Pero las cosas... han cambiado".

"Aun así, no va a hacer un escándalo si sales conmigo unas cuantas veces, ¿verdad? Dile que es noche de chicos".

No sabía cómo decirle a Rosh que no quería que viniera aquí. No quería ir a un club con él. No quería pasar tiempo con nadie más que con Emily en este momento.

El mero hecho de darme cuenta de ello me ponía ansioso.

"Es demasiado pronto", dije. "Esto todavía está tomando forma. No quiero hacer nada que pueda poner en peligro este año. Después de todo, estoy a punto de conseguir mi empresa".

Rosh resopló. "Si estuvieras preocupado por eso, lo habrías guardado en tus pantalones, amigo".

"¿Crees que no puedo separar los negocios del placer?"

"El sexo siempre estropea las cosas", dijo Rosh. "Por eso es mejor ceñirse a las relaciones de una noche, Ethan. Y lo sabes".

Esto era algo en lo que él y yo solíamos estar de acuerdo. No sabía cómo explicarle por qué era diferente con Emily.

"Voy a vivir con ella durante un año", dije. "El sexo es inevitable".

"Te gusta. Admítelo".

"Claro, es una chica divertida".

"No, realmente te gusta. Estás... ¿puedo decirlo? Enamorado de ella..."

"Oh, cállate, Rosh."

"He dicho la verdad, ¿no es así?"

Hice un ruido de burla. "No seas ridículo. Sabes cuánto tiempo he querido esta empresa. Nada ha cambiado al respecto".

"Nunca te has negado a la oportunidad de salir", señaló Rosh. "Y ahora lo niegas. Lo cual es una prueba más de que esto es mucho más serio de lo que dices".

"Por supuesto que es serio: voy a seguir este extraño experimento social durante un año para complacer a mi padre y poder dirigir por fin una empresa. Todo es todavía nuevo y no quiero estropearlo".

"Como sea, Ethan. Llámame cuando esto te explote en la cara. Entonces tendremos una explosión adecuada, amigo".

Colgó.

Me quedé mirando mi teléfono. Sonaba muy enojado.

Rosh siempre fue tan fácil de llevar, nunca se enfadó. Las cosas se estaban saliendo de control.

Bueno, una cosa es segura. Tengo que estar tranquilo con esto de Emily. No puedo arriesgar nada más o Rosh tendrá razón y todo me estallará en la cara.

Emily

"Ethan, mira, ¡excursiones en helicóptero!", dije, tomando un folleto de un pequeño estante en el mostrador del snack bar en el que nos detuvimos cuando visitamos la ciudad.

Ethan sonrió, tomó el folleto y lo abrió. "¿Quieres hacer esto?"

"Sí, claro. Siempre he querido subirme en un helicóptero. Se ve increíble".

Sacó su teléfono móvil del bolsillo y marcó.

Momentos después, estábamos de camino al aeródromo.

Es increíble. Cada día es como un sueño hecho realidad.

Dejamos las bicicletas y entramos. Un joven ansioso con una cola de caballo rubia nos recibió y en pocos minutos estábamos atados y despegando.

Tal vez sea la altitud, o tal vez sea lo increíble que se ha vuelto mi vida, pero la cabeza me daba vueltas mientras miraba por la ventanilla de la burbuja hacia la isla Marilet. Rodeamos el volcán extinto del centro y sobrevolamos su cráter, luego nos acercamos al mar y seguimos la línea costera alrededor de toda la isla. Vi la magnífica selva tropical del lado oeste de la isla mientras el helicóptero la rodeaba. Entonces, para mi sorpresa, aterrizamos en un pequeño campo despejado.

"Espero que estés preparada para una excursión", dijo Ethan mientras me ofrecía una mano para ayudarme a salir del helicóptero.

"Claro", dije, mirando hacia los árboles. Por supuesto, había muchos tipos de palmeras, pero también había un árbol con hojas parecidas a las del helecho cubiertas de flores de color naranja rojizo y era espectacular. Otro árbol de follaje verde oscuro tenía flores amarillas y entonces vi varios loros revoloteando de rama en rama.

Vagar por este increíble bosque. ¿Cómo no ser feliz?

Le dediqué a Ethan una brillante sonrisa y él me devolvió la sonrisa. Seguimos al tipo de la coleta, que empezó a caminar por un sendero. De vez en cuando nos señalaba algo.

"Esto es un árbol de calabazas. La gente hace tazones y tazas con la piel de la fruta".

Más tarde, señaló una mariposa negra con el cuerpo rojo y pequeñas manchas verdes en las alas: "Miren eso, son mariposas Atala. La gente habla maravillas de las mariposas monarca, pero estas pequeñas son especiales en mi opinión. Muy venenosas, porque comen cícadas cuando son orugas".

Y entonces levantó una mano para detenerse: "Ah, estamos de suerte. Miren allí. Un par de aves Tody, no sueles encontrarlos todos los días". Señalando dos pequeños pájaros con plumas tan verdes que casi brillaban.

Cada nueva visión era como una revelación y empezaba a sentirme realmente inspirada. Había estado pensando en construir un diorama y ahora tenía un montón de ideas nuevas para ello. Quería plumas verdes y pensé que podría encontrar algunas en una de las tiendas de regalos de la ciudad. Y quería hacer una mariposa -bueno, probablemente varias- con papel y pintura y realmente quería acertar con los colores de la atala.

El hombre se detuvo y yo miré al frente. Habíamos llegado al borde del precipicio y al principio pensé que sólo estábamos admirando la vista del cañón más allá. Entonces me di cuenta de que había una tirolesa.

Mi corazón dio un vuelco.

"Uh", dije.

"¿Estás preparada para esto?", preguntó el tipo de la coleta con una gran sonrisa.

Ethan me sonrió, pero de repente me sentí súper vulnerable. Vela, natación, senderismo... todo eso estaba bien. ¿Tirarme por un acantilado agarrada a un arnés?

Tal vez si no estuviera embarazada.

No puedo hacer esto.

No quiero hacer esto.

Quiero que mi bebé esté a salvo.

El pensamiento hizo eco en mí como un trueno. Desde que sucedió toda esta locura con Ethan, había hecho un buen trabajo de no pensar mucho en mi bebé, con algunas excepciones notables. Pero en su mayor parte, lo bloqueé. Claro que había evitado el alcohol y la cafeína, pero aparte de eso no había pensado mucho en lo que debía o no debía hacer.

La tirolesa era como un gran espejo que me mostraba sin tapujos que, efectivamente, estaba esperando un hijo y que no podía arriesgarme sin tenerlo en cuenta.

"Uh", dije de nuevo. "Yo, eh... no me siento bien con esto".

"Oh, lo siento, él quería la tirolesa", dijo el chico de la cola de caballo, señalando con el pulgar a Ethan, que le lanzó una mirada mordaz.

"Está bien", dije, dando un paso atrás desde el borde del barranco. "Volveré y esperaré en el helicóptero".

Ethan me miró con preocupación, con sus gruesas cejas dibujadas sobre sus ojos casi negros. "¿Estás bien, Emily?"

"Estoy absolutamente bien", recalqué, aunque toda la situación me estaba poniendo absolutamente nerviosa. "Adelante, hazlo sin mí. Estaré bien".

Bien, bien, bien, ¡estoy totalmente bien! Sí, realmente convincente.

"No, no, todos volveremos. Debí haber preguntado antes de reservar esto", dijo Ethan.

Quería protestar, insistir en que siguiera adelante. Todo era diversión para Ethan y no quería estropear nada. Pero era demasiado tarde y lo sabía. Sentí que me invadía una ola de miedo mientras volvíamos al helicóptero.

No es gran cosa. Probablemente asuma que tienes miedo a las alturas. No sabe nada del bebé que estás esperando.

Pero ese es el problema. Es un error mantenerlo en secreto.

No seas estúpida. Tú misma lo has dicho, sólo se está divirtiendo. No quiere un bebé más de lo que quiere estar casado. Decírselo lo arruinaría todo.

No se me ocurrió un buen contraargumento. Todo lo que sabía sobre Ethan me decía que tenía razón. Era un tipo de fiesta. Le gustaba bailar, beber, follar y pasarla bien. La paternidad no estaba ni remotamente en sus planes.

Intenté animarme mientras subíamos de nuevo al helicóptero y despegábamos, diciéndome que nada había cambiado. Mi secreto seguía a salvo. Todavía estaba en camino de ganar quinientos mil dólares. Y seguía viviendo una vida que sólo podía soñar en el pasado.

Pero de alguna manera el encuentro con la tirolesa había acabado con la sensación de que todo esto era un sueño fantástico. De alguna manera, no podía pretender escapar de la realidad ahora.

No sabía cómo afrontarlo, pero sabía que algo tenía que cambiar.

Capítulo 17

Ethan

Durante los días siguientes, Emily permaneció en silencio. Parecía estar atrapada en sus propios pensamientos, por lo que parecía distraída. Pensé que tal vez estaba de mal humor, pero cuando traté de mencionar el incidente de la tirolesa, se desentendió.

"No es para tanto", dijo la tarde siguiente, mientras nos sentábamos juntos al lado de la piscina, colgando nuestros pies en el agua. "Pudiste haberlo hecho sin mí".

No podría explicar cómo se habría perdido todo el sentido si lo hubiera hecho sin ella. Todo era divertido gracias a ella. Sin Emily, no hay diversión.

Esta constatación me preocupó tanto que consideré la posibilidad de llamar a Rosh y aceptar su oferta de salir de fiesta durante una semana. Emily era tan introvertida que me preguntaba si se daría cuenta.

Entonces se me ocurrió lo patético que sonaba ese pensamiento. Molesto conmigo mismo, me abstuve de llamar a Rosh y traté de no deprimirme mientras esperaba que Emily saliera del estado de tensión en que se encontraba.

Luego, en la tarde del segundo día después del incidente de la tirolesa, se metió en su habitación, cerró la puerta detrás de ella y no salió durante horas. Me senté en el sofá y me puse a mirar las redes sociales, di unas cuantas vueltas en la piscina, me preparé un tónico de jengibre, cambié de canal en la televisión y casi me vuelvo loco.

Estaba enloqueciendo. Emily me había hecho esto. Me había hecho ver las cosas de una manera nueva -experimentarlas con un nuevo placer- y ahora me lo había quitado y estaba enganchado, muy enganchado.

Miré mi teléfono por milésima vez desde que ella había cerrado la puerta de su habitación y decidí que podía llamar a su puerta para preguntarle si quería cenar porque eran más de las seis.

La primera vez que llamé, no hubo respuesta. Lo intenté de nuevo y oí: "Adelante".

Sintiéndome raro e incómodo, giré el pomo y me asomé al interior.

Estaba sentada con las piernas cruzadas en medio de su cama. Había una gran caja frente a ella y a su alrededor, en la cama, había revistas y papeles de colores. En la mesa junto a la ventana había una docena de pequeños botes de pintura con pinceles que sobresalían de ellos.

Sus ojos se dirigieron a mí, pero luego volvieron a centrarse en la caja.

Entré en su habitación y me moví silenciosamente alrededor de la cama para ver el interior de la caja, mi curiosidad luchando contra la sensación de ser un intruso.

Dentro de la caja había una escena colorida: palmeras, flores y mariposas. Era de noche y la luna llena estaba en el cielo.

"Mierda", respiré. "Esto es... Esto es increíble, Emily".

Luego me miró a mí. "¿Te gusta?", preguntó.

"¿Que si me gusta? Es hermoso".

Pensé en el bordado de perlas que había visto en los vestidos que había arreglado. Tenía un talento increíble. La gente podría acudir en masa a comprar su arte y sus diseños. Una idea surgió en el fondo de mi mente.

Su cara se iluminó de alegría ante mi cumplido. "Gracias. Todavía queda mucho trabajo por hacer, pero estoy contenta de cómo van las cosas hasta ahora".

"¿Esto es... ¿Esto es lo que se llama un diorama?"

"Sí, exactamente. Hay una artista que me gusta mucho, Allison May Kiphuth. Siempre he querido hacer algo así, desde que vi algunos de sus trabajos de diorama en una galería del centro. Crea escenas nocturnas en cajas de madera. Esto no se parece en nada a lo que ella hace".

Dudo que eso sea cierto. No podía dejar de estudiar todos los detalles que había incluido: una mariposa hecha a mano, como la que habíamos visto en el bosque cuando fuimos de excursión a los acantilados. Una colección de pequeñas conchas que debió haber recogido en la playa, esparcidas por el fondo de la caja. Estrellas en el cielo nocturno que ella había pintado con un cuidado reconocible.

Me di cuenta de que esto es lo que estaba pensando. No estaba enfadada ni deprimida. Ella estaba... creando. Ella estaba planeando. En su mente.

"Nunca he conocido a alguien como tú", dije.

Emily resopló y me sonrió, mostrando sus dientes torcidos.

"No, es verdad", dije. "Las mujeres que conozco... bueno, simplemente no se preocupan por ese tipo de cosas. Incluso conozco a algunos que fueron a la escuela de arte, pero son tan... no sé. ¿Pretencioso? Tú, lo que haces, es auténtico".

Tímidamente, Emily miró al suelo. "Es muy amable de tu parte, Ethan, pero estoy segura de que has visto arte mucho mejor que cualquier cosa que yo pudiera hacer. Probablemente te inviten a inauguraciones y subastas, con Picassos y Kahlos y demás".

"Quiero decir, eso es cierto, pero ... esto es diferente." Señalé la mariposa que había hecho. "Eso significa algo para mí".

Sus ojos se encontraron con los míos y brillaron mientras sonreía.

De repente, quería hablarle de Jessica.

El impulso me dejó sin aliento. No tenía ni idea de dónde venía. Pero se sentía como una compulsión. No quería luchar contra ello.

"Cuando tenía 22 años, pensé que había conocido al amor de mi vida", le dije.

Sus ojos azules se abrieron un poco y ladeó la cabeza. "¿Lo hiciste?"

"Jessica Lynwood. Era una estudiante universitaria, o al menos eso creía".

"¿Eso creías?"

"Estaba en el club de Shell Beach; había quedado con mi padre para jugar al tenis en parejas", recordaba.

Con cuidado, me tumbé en una franja de la cama que no estaba cubierta por trozos de papel y crucé un brazo por detrás de la cabeza. Mirando al techo, continué. "Pensé que iba a seguirle el juego, pero resulta que tenía un plan diferente".

Emily tomó papel y tijeras y siguió trabajando en su caja mientras yo hablaba.

"Ella le seguía el juego a una mujer con la que tenía algún tipo de trato comercial y me hizo seguirle el juego a Jessica, que dijo que era su aprendiz. Nos ganaron, que era el objetivo, para que él pudiera engatusar a la mujer. Y entonces Jessica y yo nos consolábamos de la derrota".

Escuché por un momento los silenciosos tijeretazos.

"Empecé a salir con ella. Le gustaba salir, pero a lugares menos conocidos, a zonas más alejadas de la ciudad. A menudo quería ir de viaje. Sólo pensé que quería que tuviéramos nuestra privacidad".

Sentí que Emily se detuvo para mirarme, y giré la cabeza para encontrarme con sus ojos. Me miró con el ceño fruncido.

"No me lo cuestioné durante meses. Estaba muy enamorado de ella", dije, volviendo a mirar hacia el techo. "Entonces me peleé con mi hermano. Ya lo conociste. Es un idiota".

Una rápida mirada a Emily mostró que había levantado las cejas y fruncido los labios mientras jugaba con algo en el diorama.

"Me contó la verdad", continué, sus ojos se encontraron con los míos. "Jessica no era una estudiante universitaria. Era una prostituta de lujo. Papá la contrató para mantenerme alejado de los problemas. Todo lo que pasó entre nosotros ... todos esos meses. Fue una gran mentira".

Emily me miró; su rostro era inexpresivo y tenía la boca abierta.

Entorné la cara y volví a mirar al techo. "En cierto modo... me hizo no querer acercarme a nadie".

Hizo un ruido sarcástico. "Y no tienes la culpa de ello"

Me giré y me apoyé en un codo. "Al menos todo está arreglado contigo desde el principio".

Cuando volvió a mirarme, su expresión era preocupada. "Ethan... Realmente no sé qué hacer con todo esto".

"¿Qué quieres decir?"

"Es que... Todo este dinero y fingir que estamos casados y tú tenías todo este lío en tu pasado. Me siento como una imbécil..."

"Emily, no eres una imbécil. Te hice la oferta. Fue idea de mi padre. No es una sorpresa, teniendo en cuenta que ha utilizado a las mujeres para controlarme en el pasado, pero como he dicho, esta vez no hay engaño".

"Pero puedo decir que no me gusta ser el... Instrumento de control o lo que sea de alguien".

"Mi padre siempre dice que todo en la vida es un negocio. Hay que hacer el mejor trato posible. Y este trato... no es tan malo, creo".

Extendí la mano, tomé la suya y le acaricié el dorso de la mano con el pulgar.

Me sonrió, pero aún parecía preocupada.

"Es la primera vez que hablo de todo el asunto de Jessica en años", dije. "Se siente bien. Sabes, creo que puedes ser uno de los mejores amigos que he tenido".

Sus ojos se abrieron sorprendidos y se rió un poco. "Bueno, no esperaba que dijeras eso, Ethan Lapointe".

Sonreí. "Es cierto".

"Bueno, si sirve de algo, tú también me agradas".

"Genial. Eso es todo, entonces. ¿Quieres que pida algo al servicio a la habitación para cenar?"

"Me encantaría", dijo.

"¿Puedo pasar el rato contigo aquí mientras trabajas?"

"Creo que necesito un descanso. Vamos a ver una película".

No se me ocurría nada que quisiera hacer más que sentarme en el sofá con ella, ver una película y comer algo.

El mejor amigo de la historia.

Tal vez incluso más.

Emily

Era difícil concentrarme en la película mientras la autocrítica gobernaba mi cabeza.

Eres una mentirosa, Emily Hershey. Deberías avergonzarte de ti misma.

No he mentido en nada. Nadie me preguntó si estaba embarazada. Simplemente no ofrecí decir la verdad.

¡Es su hijo! Merece saberlo.

Cállate. Ahora no es el momento.

Después de la confesión que acaba de hacer, no hay mejor momento.

No puedo. Simplemente no puedo.

"Ethan, voy a ser completamente honesta contigo, y hay algo que no te he dicho".

Así. Empieza por ahí.

No puedo. Va a enloquecer. Todo está bien por ahora. Quién sabe qué pasará cuando se lo diga.

Mentirosa. Mentirosa de lo peor...

Lo entiendo. Lo tengo. ¿De acuerdo? Cállate.

Y seguía y seguía, pero no me atrevía a decir nada. Parecía muy feliz, sentado a mi lado comiendo una hamburguesa con patatas fritas que había ordenado.

Evidentemente, se sentía aliviado por haber hablado de lo que había pasado con esa prostituta. No podía creerlo, de verdad. Pensaba que mi padre era un gilipollas, pero Bradley Lapointe hizo que Liam Hershey pareciera un tipo bueno.

No tiene por qué ser una mala noticia. Tal vez se alegre de saber que va a ser padre.

Lo dudo mucho.

Tienes que darle una oportunidad. Si se asusta y huye, no estarás peor que ahora.

¿Y qué pasará cuando el infame Bradley Lapointe se entere de esto? No parece el tipo de persona que se mantiene lejos de los asuntos de sus hijos.

Reprimí un suspiro y me puse a picar mis patatas fritas. Estábamos viendo una vieja película de Hitchcock que me habría encantado en circunstancias normales, pero no podía concentrarme en absoluto.

"Oh, mira esta parte. La botella de vino", dijo con entusiasmo.

No pude evitar sonreír ante su entusiasmo. Ethan Lapointe estaba lleno de sorpresas. Ya no era el bastardo distante y frío que había evitado antes de la boda. Se había portado muy bien desde que llegamos a Marilet, y yo había llegado a la conclusión de que éste era el verdadero Ethan.

El otro Ethan era su fachada, la máscara que llevaba ante su familia y amigos. Me había preguntado por qué pensaba que lo necesitaba hasta que me habló de Jessica Lynwood. Eso aclaró muchas cosas.

Tengo que decirle la verdad. No hay manera de evitarlo. Va a descubrir que estoy embarazada tarde o temprano. Tengo que adelantarme.

La verdad de ese pensamiento resonó durante mucho tiempo. Ethan dijo que yo era su amiga de verdad y eso significó mucho para mí. No tenía muchas personas en su vida en las que pudiera confiar. Yo quería ser alguien que nunca tuviera que mentirle. No quería que sintiera que le estaba engañando.

Y sólo hay una manera de asegurarse de eso, Emily.

Vale, vale. Tienes razón. Pero quiero hacerlo de una manera especial.

Miré a Ethan y él me miró, con los ojos brillantes.

Así es como había mirado mi diorama. Con asombro y aprecio.

El diorama.

Eso fue todo. La solución.

Usaré el diorama. Usaré el diorama para hablarle del bebé.

Tenía el sonajero que compré en el aeropuerto. Las imágenes llenaban mi cabeza mientras imaginaba cómo lo incorporaría. Sólo tuve que alejar el trabajo que estaba haciendo de Ethan el tiempo suficiente para instalar la nueva pieza. Entonces le mostraría y revelaría la verdad.

Mi corazón latía con fuerza, con una mezcla de emoción, inspiración y miedo ante la idea.

Lo tendré listo pronto.

Y entonces finalmente le diré la verdad.

Capítulo 18

Emily

"¿Te apetece ir de excursión hoy?", preguntó Ethan a la mañana siguiente.

Estaba sentada en una de las sillas de madera de la mesa del patio, aún vistiendo mi pijama manga larga con la que suelo dormir y comiendo medio pomelo rociado con miel. "Claro", dije.

Ethan me sonrió. "Nos vamos en una hora".

Luego desapareció.

Pero en lugar de pensar que era frío, ahora lo entendía mejor. Este era Ethan planeando algo que no me diría de inmediato, como la cita para ver Casablanca y la tirolesa.

Mis nervios se agitaron ante ese recuerdo. Esperaba que lo que estaba planeando esta vez fuera adecuado para las mujeres embarazadas.

Al final resultó que sí.

Bajamos por una carretera sinuosa y aparcamos las bicicletas al comienzo de un estrecho camino de tierra que se adentraba en el bosque. Sólo habían pasado unas semanas, pero ya sentía que mi sentido del equilibrio estaba alterado, un síntoma del embarazo, así que ahora tenía más cuidado en la bicicleta. Mis articulaciones también se estaban aflojando, lo cual era gratificante porque ya no me torcía el tobillo cuando corría.

Si esto sigue así, voy a tener que pasar el resto de mi embarazo en el sofá, pensé con alegría seca.

Pero mientras nos adentramos en el bosque, yo estaba feliz recogiendo pequeñas piedras y semillas para añadirlas al diorama. Tuve la idea de crear un borde decorativo para el exterior.

Después de una hora, Ethan se desvió del sendero y me llevó a una maleza bastante espesa.

"¿Seguro que sabes a dónde vamos?", pregunté.

"He hecho esto antes".

"De acuerdo", dije, pero pude oír el escepticismo en mi voz. Consideré sacar mi teléfono para ver si todavía tenía cobertura, pero Ethan lo vería y no quería que pensara que no confiaba en él. Sólo esperaba que todavía tuviera algunas barras de señal en mi móvil. Y además, me estaba dando mucha hambre.

Entonces oí agua corriendo en la distancia y cuanto más avanzamos, más fuerte se hacía el sonido hasta que los árboles se separaron y yo contuve la respiración.

Era una cascada, no muy grande, pero un arco elegante captaba la luz del sol que entraba por las hojas de los árboles. La cascada desembocaba en una piscina transparente con grandes rocas planas alrededor. Sobre una roca, junto a una palmera baja, se había montado todo un picnic, con una gruesa tela de cuadros blancos y rojos, una bonita cesta de ratán, un balde de plata con hielo y botellas, y varios cojines grandes de color blanco y rojo brillante.

"¡Oh por Dios!", exclamé y me apresuré a acercarme, saltando sin esfuerzo de una gran piedra plana a la siguiente.

Oí a Ethan reírse detrás de mí y se unió a mí en la tela del picnic.

"¿Sorprendida?", preguntó.

"Por supuesto", admití, sacando una de las botellas del hielo y esperando que no tuviera nada de alcohol. Era mi zumo espumoso favorito. "¡Esto es perfecto!"

En la cesta descubrí dos cajas de chips de plátano recién fritos, dos tazones de ensalada de piña y sandía espolvoreada con pulpa y semillas de maracuyá, y en una pequeña nevera había una docena de largas brochetas de gambas jumbo asadas al fuego. Mi estómago gruñó con fuerza.

"Pongámonos en marcha", dijo Ethan.

Fue increíble. No sabía que las gambas podían saber tan bien.

"Es tan celestial", gemí mientras devoraba el tercer pincho.

"Lo es", aceptó Ethan, y algo en su voz me hizo mirarle a los ojos. Brillaban de felicidad y de propósito oculto.

"Me gustaría que siempre fuera así", solté.

"Sinceramente, me siento igual", dijo.

Tomé un tazón de ensalada de frutas y seguí comiendo, sintiendo la sensación de que mis mejillas se calentaban agradablemente mezclada con el placer de la deliciosa comida.

"Sabes, Emily, nunca pensé que la vida pudiera ser así", dijo pensativo.

Lo miré. Se sentó para que yo pudiera contemplar su perfil, que me recordaba los rasgos sublimes de un dios griego: la amplia frente, la nariz graciosamente arqueada, las gruesas cejas sobre los ojos oscuros enmarcados por pestañas tiznadas, los labios curvados y llenos....

Maldita sea, es adorable.

"Sabía que me faltaba algo. Sentí que me perdía", dijo pensativo. "Pensé que dirigir mi propia empresa sería la respuesta. Pero ahora... Ya no estoy seguro de que sea así".

"¿No es así?"

Me miró y su sensual boca se convirtió en una cálida sonrisa. "Todo es divertido contigo, Emily. Me despierto por las mañanas y no puedo esperar a empezar el día contigo. Nunca he experimentado nada igual".

"Sí que puedo ser una patada en el culo a veces", dije, riendo.

Entrecerró los ojos, pensativo. "Realmente tienes diferentes temperamentos. Cuando pensabas en crear tu diorama, estabas más bien ... Restringida, creo. Te encerraste. Estaba bastante confundido antes de darme cuenta de lo que estaba pasando".

No sabía qué decir a eso.

"Pero esa es tu faceta de artista", continuó. "Tal vez a veces necesites estar encerrada porque estás trabajando en algo. Y luego, cuando lo creas, es como si volvieras a salir".

Oírle hablar así de mí me hizo sentir vulnerable y valorada a la vez. Era una extraña combinación, pero hizo que me gustara aún más.

No puedes enamorarte de este tipo, Emily.

¿Por qué no? ¿Qué tendría de malo enamorarme de mi propio marido? ¿Del padre de mi bebé?

Todo saldrá mal, como siempre. Si te enamoras de él, además de todo lo demás, te romperán el corazón.

Sabía que esa voz parecida a la de Sharon en mi cabeza tenía razón, pero la odiaba.

Una incómoda sensación de malestar me invadió y terminé la pieza de fruta que comía y guardé el resto de la ensalada.

"¿Qué tal un baño?", sugerí, sin esperar respuesta y quitándome los pantalones cortos y la blusa. Debajo, me puse mi traje de baño de dos piezas color rosa y amarillo y me metí directamente en el agua.

Ethan jadeó cuando lo salpiqué. Sonrió, y luego se despojó de sus pantalones y se metió en el agua conmigo.

El agua era cristalina pero bastante cálida y era muy agradable nadar en ella. Me acerqué a la cascada y sumergí la cabeza bajo el chorro de agua para que fluyera fácilmente sobre mi rostro. Se sentía tan bien. Era fácil y sencillo e iba a disfrutarlo sin preocuparme de nada más, al menos durante el resto del día, me dije.

No puedes seguir negándote a lidiar con lo que se te viene encima, Emily.

Suspiré para mis adentros. Voy a decirle a Ethan la verdad. Muy pronto. Sólo quiero terminar la caja de diorama para poder hacerlo de forma especial.

¿Y qué pasa si se asusta?

¿Y si no lo hace? Quizá también esté enamorado de mí, ¿has pensado en eso? Suena como si lo fuera.

En cualquier caso, no vi otra forma que tuviera sentido. Y ahora no era el momento de preocuparse por ello.

Atravesé la piscina natural nadando y me deslicé junto a Ethan, que nadaba de espaldas.

"Este lugar es increíble", dije.

Se giró y asintió con la cabeza, con las gotas volando de su pelo. "Es uno de mis lugares favoritos en el mundo".

"Estoy seguro de que has estado en muchos lugares".

"Lo he hecho", admitió. "Y realmente me gustaría mostrarte todos mis lugares favoritos".

Se movió por el agua para acercarse a mí y puso sus manos en mi cintura bajo el agua. Mi pecho se apretó ante eso, pero en el buen sentido, como si quisiera llorar y reír al mismo tiempo.

Me estoy enamorando de él ahora mismo.

Quiero creer que podría funcionar. ¿Estoy loca?

Por primera vez, la voz cínica no tenía nada que decir.

Me incliné hacia delante, presionando mis labios contra los suyos y disfrutando del beso. Sus brazos se deslizaron alrededor de mí, acercándome, y el beso se hizo más profundo.

Es todo lo que quiero. Me escucha. Él ve quién soy. Le gusto por lo que soy.

Sentí que una ola de deseo me recorría y mi corazón latía más rápido. Una de sus manos agarró mi pecho y yo gemí anhelante contra su boca.

"Dios, Emily, te deseo", respiró.

"Yo también te deseo".

Me rodeó con el otro brazo y su mano se apartó de mi pecho para acariciar mi estómago mientras me besaba de nuevo. Luego se deslizó dentro de las bragas de mi bikini y sus dedos comenzaron a acariciar mi hendidura.

Gemí, mi cuerpo ya estaba excitado por ese contacto. Dejó que mis palmas acariciaran su pecho y sus abdominales perfectos. Entonces encontré su apretada polla y la froté a través de la tela de sus pantalones cortos. Nuestra respiración se hizo más pesada mientras apoyamos nuestras cabezas el uno contra el otro y flotamos en el agua, rodeados por los sonidos del bosque y el ruido de la cascada.

Ethan me llevó a una de las rocas planas y se subió él mismo, luego me levantó detrás de él. Obedecí, sólo quería estar cerca de él, seguir tocándolo, sentir sus manos sobre mí. Sus ojos estaban hambrientos mientras miraba mi cuerpo y me quitó el bikini, primero la parte superior y luego las bragas. Mientras me quitaba las bragas, me separó los muslos y me besó la parte inferior del vientre. Me incliné hacia atrás, me llevé una mano a los ojos y dejé escapar un suspiro cuando empezó a lamerme.

Se sintió increíble. Mejor que antes. Avanzó suavemente y pasó su lengua a lo largo de mí, acariciando mi clítoris mientras ardía de excitación. Jadeé, con las uñas rozando la piedra.

Mi placer aumentaba con cada lametazo y empecé a jadear mientras llegaba al clímax, un placer electrizante me atenazaba.

Clavé los dedos de una mano en su pelo y arqueé la espalda mientras gritaba. Se agarró a mis caderas y enterró su cara en mí, sin soltarme hasta que llegué al otro lado de la cima.

Entonces se levantó sobre mí y tiré de la cintura de sus pantalones cortos hasta que se liberó. Extendí la mano y agarré su dura polla, acariciándola y apretándola.

Estaba caliente y listo para penetrarme inmediatamente. Me sentí bien al tenerlo dentro de mí y por un momento disfruté de la sensación de ser uno con él. Entonces la excitación comenzó a aumentar. Estaba a punto de alcanzar el clímax de nuevo.

Empujó, lenta y profundamente, y luego más fuerte y más rápido hasta que yo estaba arañando su espalda, retorciéndome en éxtasis. Respiró con fuerza en mi oído y entonces se le escapó un gemido. Me empujé contra él cuando mi propio placer llegó a su punto máximo y nos movimos el uno contra el otro, jadeando y sujetándonos.

Finalmente, la prisa disminuyó. Nuestros cuerpos se relajaron y se hundieron el uno junto al otro mientras cambiábamos los últimos restos de excitación por un cálido confort.

Ethan

"¿Cómo va el diorama?", le pregunté a Emily esa tarde, cuando volvimos al bungalow.

Me miró con nerviosismo. "Bien, pero estaba pensando... Prefiero no mostrártelo hasta que esté terminado".

Levanté las cejas y sus ojos se abrieron de sorpresa.

"No es nada personal, yo... sólo te lo quiero mostrar cuando esté listo".

"De acuerdo", dije con una sonrisa.

Nos sentamos en el sofá, esperando que nos trajeran la comida que habíamos ordenado. Tenía el mando a distancia en la mano y se desplazaba por la selección de películas.

"¿Qué tal si vemos los leopardos no se besan?", preguntó, "¿demasiado tonto?".

"No, es una gran película", dije.

Me acerqué y abrí el cajón de la mesa auxiliar. Tenía algo planeado porque sabía que estaríamos aquí esta noche.

"Tengo algo para ti", dije. "Pensé que tal vez podrías usarlo para tu diorama si quieres. Pero no tienes que sentirte obligada".

Sus ojos se desviaron de la caja que le tendí para encontrarse con mi mirada.

"Oh, wow", dijo ella. Tomó la caja, tiró de la cinta de seda que la rodeaba y la abrió cuidadosamente. Con demasiado cuidado, sacó la cascada soplada a mano que había mandado hacer. Se doblaba como la cascada que habíamos visitado hoy y desembocaba en un estanque ondulante que servía de soporte.

"Hay un artista local", dije. "Te fijaste en su trabajo en la marisquería, creo".

Emily tenía la boca entreabierta y miraba la cascada, haciéndola girar entre sus dedos.

Pero lo más importante estaba debajo, grabado en una de las olas. Lo había pedido especialmente con las palabras: "Te quiero" escritas en la parte inferior del estanque. No podía esperar a que lo girara y lo viera.

"Oh, Ethan, es tan hermoso", dijo sin aliento.

Estaba a punto de decirle que le diera la vuelta cuando llamaron a la puerta.

Estaba irritado. Durante medio segundo consideré la posibilidad de ignorarlo, pero entonces volvieron a llamar a la puerta.

"Es el servicio a la habitación", me recordó Emily.

"Iré a abrir", dije, poniéndome de pie.

Y seré rápido.

Me dirigí a la puerta y la abrí, con la intención de que ingresaran los carros rápidamente y enviar al servicio a la habitación de regreso. Pero sorpresivamente no eran ellos.

"Hola, hermanito", dijo Junior, con una sonrisa de oreja a oreja. "¿Sorprendido de verme?"

Capítulo 19

Emily

Vi cómo todo el cuerpo de Ethan se ponía rígido antes de darme cuenta de quién estaba en la puerta. Mientras me inclinaba, preguntándome qué estaba pasando, oí la voz de Bradley Junior.

"¿Sorprendido de verme?"

"¿Qué haces aquí?", quiso saber Ethan.

"Bueno, ¿es esa la forma de saludar a tu propio hermano?", preguntó Junior, empujando a Ethan para entrar en la sala.

Impulsada por un vago impulso, metí la frágil y hermosa cascada soplada a mano de regreso en la caja, la cerré y la deslicé entre mí y el reposabrazos del sofá, colocando una almohada delante para ocultarla.

"Y yo que pensaba que iba a pasar algunos de mis preciosos días de vacaciones contigo, Ethan. Ya sabes, fomentar un pequeño vínculo fraternal".

"Preguntaré de nuevo, ¿qué demonios estás haciendo aquí?"

Junior se volvió hacia él y extendió las palmas a los lados en un gesto de inocencia. "¿Por qué esa hostilidad, Ethan? ¿No puede un hombre visitar a su hermano menor?"

"Después del alboroto que hiciste en la boda...", empezó Ethan.

"Oh, vamos, no me vas a echar en cara eso, ¿verdad? Todo fue por diversión".

Ethan entrecerró los ojos y sacudió un poco la cabeza. "¿Has perdido la cabeza?"

Esto no iba a ningún sitio bueno. "Me iré a mi habitación", dije y me alejé a toda prisa.

Mientras cerraba la puerta detrás de mí y echaba el cerrojo, pensé con pesar en la comida que me iban a entregar. Tendría que esperar y salir cuando todo se calmara.

Es cierto que estaba cansada por el largo día, pero la llegada sorpresiva de Junior me desequilibró. No había forma de que pudiera dormir ahora. Por eso saqué mis cosas para pintar, puse casi todo sobre la mesa y algunas cosas sobre la cama.

Oh, mierda.

Había olvidado la caja de cascadas bajo la almohada del sofá. Tenía que ir por ella más tarde.

Era lo más bonito que me habían regalado. Y Ethan lo había hecho pensando en el diorama. Se preocupó lo suficiente por mi arte como para intentar complementarlo, y había visto que el diorama trataba de todo esto -la isla, el extraño arreglo que teníamos, toda la belleza- su elección fue perfecta.

Tomé el sonajero y lo miré, pensando en la mejor manera de encajarlo en la caja. Tenía que estar en algún tipo de compartimento secreto. Un pequeño regalo para que Ethan lo abriera cuando por fin viera el diorama terminado. Como una caja sorpresa.

Con un pequeño guiño, empecé a poner capas de papel de seda de colores y pegamento, construyendo un compartimento para complementar la selva de la caja. Lo encajaría entre la palmera y el árbol de helechos con flores de fuego.

Será perfecto.

Ethan

"Arruinarás todo", le dije a Junior entre dientes apretados.

"¿Qué hay que arruinar?", preguntó, acercándose al sofá y dejándose caer en él como un saco de patatas.

"No sé qué crees que estás haciendo aquí, Junior, pero esta es una situación delicada. Emily y yo tenemos que llevarnos bien durante un año, lo sabes. El imbécil de mi hermano no está ayudando precisamente con eso".

"Qué bonito", dijo Junior en voz baja, apoyando los codos en el respaldo del sofá y mirando la habitación como si nunca hubiera estado en uno de esos bungalows.

"Papá te envió, ¿verdad?"

La comprensión se extendió a través de mí con una fría certeza.

Junior se encontró con mi mirada, sus párpados cayendo perezosamente. "Estás increíblemente paranoico con el viejo, Ethan".

Resoplé. "Lo llamas paranoico. Yo lo llamo clarividente. Admítelo. Él te envió".

"Digamos que tiene curiosidad por ver cómo la están pasando tú y la pequeña cazafortunas".

"Emily no es una cazafortunas".

"Oh, ¿y cómo se llama a una mujer que se casa con un hombre por quinientos mil dólares?"

Puse los ojos en blanco, me aparté de él y me puse las manos en las caderas. Tenía que encontrar la manera de que se fuera, cuanto antes mejor.

"¿Qué es esto?", preguntó.

Me giré hacia él y le vi sacar la caja que le había dado a Emily que estaba detrás de una almohada.

El horror me invadió, pero cuidé de no mostrarlo. "Nada importante".

Pero Junior tenía un sexto sentido sobre las cosas que me importaban. Siempre lo ha hecho. Alzó las cejas, abrió la caja, sacó la delicada cascada y la estudió. "Bonito".

Me mordí el interior de la mejilla para no exigirle que me lo entregara. Si daba la más mínima señal de que me importaba, me torturaría con ello.

Giró la cascada de un lado a otro, observándola. Luego le dio la vuelta y leyó las palabras que estaban destinadas sólo a los ojos de Emily.

"Oh, mierda, hermanito", dijo, con una mirada de regocijo llenando sus ojos. "¿Te quiero? ¿Estás loco?"

Crucé los brazos frente a mi pecho y le dirigí una mirada fría. "No desprecies al jugador, desprecia el juego".

Junior parpadeó y luego se rió burlonamente. "¿Me estás diciendo que esto es parte de algún tipo de - qué - manipulación? ¿Intentas engañarla o algo así?"

Me limité a sostener su mirada sin inmutarme.

"Buen intento, Ethan, pero no me lo creo", dijo. "Y sabes que a papá no le gustará. No hay que mezclar el amor con los negocios".

"Ya estoy casado con ella".

"Sí, pero se supone que es temporal. ¿Y sabes a quién más no le gustará? Mamá".

Mi corazón latía a toda velocidad. Todo esto se estaba yendo a la mierda y no estaba preparado para afrontarlo.

¿Por qué tuvo que venir aquí?

Va a arruinar todo.

"Bueno, lejos de mi intención de alargar mi visita demasiado, especialmente a la luz de esta .... Nueva información", dijo Junior, poniéndose de pie.

"Realmente no se va a ir. Esto es sólo otro truco para sacarme de equilibrio".

"Mi bungalow está justo al final del camino", dijo, confirmando mi pensamiento. "Los veré mañana, tortolitos, en algún momento".

Con eso, se fue.

Me quedé mirando la puerta un rato más antes de darme cuenta de que se había llevado la cascada.

Emily

Al día siguiente, Ethan insistió en que tomáramos una cesta de picnic para desayunar y nos fuéramos a navegar de inmediato, lo que me indicó que probablemente Junior seguía rondando por el complejo. De todos modos, me alegré de salir al mar y me fui sin protestar.

Ethan, sin embargo, estaba de mal genio y sarcástico y seguía moviéndose con impaciencia por la cubierta. Después de que casi se quedara atrapado en un cabrestante por segunda vez, le ordené que se sentara.

"No soy un perro, Emily".

"Sólo siéntate ahí, Lapointe. Vas a perder un dedo o algo así".

Terminé de aparejar todo y me acomodé a su lado. Me miró fijamente de forma hosca.

"¿Quieres decirme qué te pasa?", exigí saber, con mi paciencia al límite.

Dejó escapar un largo suspiro y se frotó los ojos. "Es Junior. Anoche me sacó de mis casillas".

"Parece que es bueno en ello".

"Años de práctica".

Consideré decir que Ethan ya debería haber aprendido a lidiar con las tonterías de Junior, pero estaba demasiado irritado. "Bueno, relájate. Estamos a kilómetros de distancia de Junior Lapointe en este momento. Mira ese sol. ¿Has visto alguna vez un cielo tan azul?"

Eché la cabeza hacia atrás y miré al cielo azul.

La risa de Ethan atrajo de nuevo mi atención hacia él. "Eres increíble", dijo. "Te las arreglas para que todo sea mejor".

El resto de la navegación fue mucho mejor. Ethan parecía haber dejado atrás en gran medida el mal humor y, en cambio, se centraba en disfrutar.

Cuando volvimos al complejo, eran casi las seis. Ethan se ofreció a pasar por la hamburguesería y conseguirnos una cena temprana, lo que me pareció bien porque estaba hambrienta. Pero también tenía ganas de ducharme, literalmente. No sabía si estaba relacionado con el embarazo o no, pero mi piel empezaba a irritarse si estaba mucho tiempo en el agua salada y el sol.

Cuando abrí la puerta de nuestro bungalow, oí algo: un sonido de arrastre procedente de mi habitación. Al instante, el miedo me recorrió y todos los músculos de mi cuerpo se tensaron.

'Probablemente sea el cuidador, Emily. Cálmate.

Pero entré en silencio y cerré cuidadosamente la puerta detrás de mí. Entonces saqué mi teléfono móvil y esperé en el vestíbulo del hotel, lista para llamar a seguridad.

Para caminar tranquilamente hacia mi puerta, me quité las sandalias. Puse la mano en el pomo, luego lo giré apresuradamente y abrí la puerta de un tirón.

"¡Junior!", grité, con el corazón palpitando.

Se apartó de mi bolso, que había dejado abierto en una de las sillas. Obviamente había estado husmeando en él.

"¿Qué demonios crees que estás haciendo?", exigí saber.

Dejó escapar una breve carcajada, luego enderezó los hombros y puso una sonrisa falsa. "No mucho", dijo.

"¿Qué demonios te pasa, Junior?"

"Te puedo asegurar que no es lo que parece".

"¿Ah, sí? Porque parece que has estado revisando mis cosas".

Junior dejó escapar una risa forzada. "Bueno, entonces, supongo que es lo que parece. ¿Pero puedes culparme? Sólo estoy cuidando a mi hermano menor".

Lo fulminé con la mirada. "¿Qué demonios se supone que significa eso?"

"Oh, vamos, Emily, probablemente puedes imaginar. Las personas que llevan nuestro estilo de vida se convierten en objetivo de todo tipo de estafadores. Cazafortunas, periodistas encubiertos, la lista continúa".

"Bueno, no soy ninguna de esas cosas que tú y tu familia ya deberían saber dada la comprobación de antecedentes que hicieron".

Se encogió de hombros. "No se puede ser demasiado cuidadoso. No estoy acostumbrado a conocer a gente que no tiene nada que ocultar".

"¿Qué estabas buscando?", dije, acercándome y arrancando la bolsa de la silla para cerrarla.

"Un ordenador portátil", admitió. "No lo encontré".

"No tengo ninguno".

"Eso es... muy inusual".

"No con el sueldo de un paseador de perros".

Tuvo que reírse de eso. "Me atrapaste. He estado sospechoso sólo porque no podía creer que realmente te ganas la vida paseando perros".

"Largo de aquí, Junior. Ahora".

Levantó las palmas de las manos y se dirigió a la puerta. "Lo siento, Emily. No volverá a ocurrir".

Cuando salió de mi habitación y lo vi irse, me rodeé con los brazos. De repente, el aire acondicionado parecía demasiado frío.

¿No volverá a ocurrir? No debería haber ocurrido en primer lugar.

El tipo es un asqueroso de primera.

Una familia tan increíblemente disfuncional. ¿En qué me estaba metiendo?

Cuando me aseguré de que se había ido, revisé todas mis cosas: lo que había dejado en mi bolso, lo que había guardado en el armario y en los cajones, lo que tenía en el baño y en la sala. No parecía que Junior hubiera roto o tomado algo.

Quería creer que le había pillado demasiado pronto y que acababa de empezar con la bolsa. Porque si era cierto que buscaba un ordenador portátil, el bolso era el primer lugar lógico para buscar, concluí. Pero me sentía incómoda.

Ethan apareció veinte minutos después, llevando varias bolsas desechables de la hamburguesería. En cuanto vio mi cara, dejó caer todo en el suelo, se acercó y me puso las manos en la parte superior de los brazos.

"Hola. ¿Qué pasa?"

Para sorpresa de ambos, rompí en llanto.

Oh, genial. El embarazo ataca de nuevo.

"¿Qué ha pasado?" preguntó Ethan, con la voz tensa por el pánico.

"Junior", logré decir. "Estaba en mi habitación cuando entré. Estaba husmeando entre mis cosas".

Me liberé del agarre de Ethan y fui a la cocina a por una toalla de papel, que utilicé para limpiarme las lágrimas y sonarme la nariz.

"Voy a matarlo", dijo. "Voy a darle una paliza".

"Tranquilo, tigre", dije, tratando de poner un tono ligero que no pude.

"Este pedazo de mierda ha ido demasiado lejos".

"Ethan, está bien. Sólo estoy cansada y me pica la piel y fue un shock. Pero no ha dañado nada, lo comprobé en todas partes. No se llevó nada. Así que no pasó nada".

"¿No pasó nada? Eso es un delito".

Me inclinaba a estar de acuerdo, pero lo último que quería era que Ethan saliera furioso de nuestro bungalow para darle una paliza a Junior.

"Dijo que no volvería a suceder", dije, las palabras sonando débiles en mis propios oídos.

"Voy a matarlo", volvió a decir, y entonces llamaron a la puerta principal.

Lo miré con incredulidad.

De ninguna manera. Es imposible que ese hijo de puta haya vuelto ya, y justo cuando Ethan está en su momento más homicida.

Ethan dio tres pasos hacia la puerta y la abrió de un tirón. Efectivamente, Junior estaba allí de pie con una sonrisa de gilipollas.

"Hola, hermanito", dijo alegremente.

Ethan lo agarró por el cuello, lo arrastró al interior de la casa y lo estampó contra la pared.

"¡Ethan!", grité.

A pesar del golpe que se dio en la cabeza, Junior sólo sonrió: "¡Vaya! ¡¿Has estado haciendo ejercicio?!"

El puño de Ethan se retiró y Junior levantó una palma.

"¡Espera un segundo, hermano! Vas a querer escuchar lo que tengo que decir".

El miedo burbujeaba en mi estómago.

¿Y ahora qué?

El puño de Ethan vaciló, pero la mirada de sus ojos decía que no se quedaría así.

"¡Ella no es lo que dice ser!", soltó Junior, sus ojos se dirigieron a mí.

Mierda, ¿qué coño va a decir ahora?

¿Sabe lo del bebé?

"No quiero saber nada de ti", gruñó Ethan y el puñetazo cayó con fuerza. La sangre salpicó de la boca de Junior a la pintura amarilla brillante de la pared.

"Mierda", tosió Junior y por primera vez comenzó a luchar para liberarse del agarre de Ethan.

Ethan le agarró por el pelo y le asestó otro golpe en la mejilla. Se me escapó un pequeño grito. Clavé mis dedos en el hombro de Ethan. De un tirón, se liberó.

"¡Ethan, para!", dije.

"¡Ethan! Tienes que escuchar", gritó Junior.

"Vete a la mierda", replicó Ethan, dándole otro puñetazo.

Junior se arrodilló y se zafó del alcance de Ethan, luego se puso de pie de nuevo y levantó los brazos a la defensiva. "¡Está embarazada, amigo!"

Ethan se quedó helado.

Mis manos cubrieron mi boca, mi corazón martillaba en pánico.

Junior bajó los brazos y se quitó de encima dramáticamente. "Por Dios. La próxima vez, escúchame antes de intentar matarme".

Ethan se quedó mirándolo. No me volteó a ver.

Junior se ajustó el cuello de la camisa. "Sí, bueno. Está embarazada. Incluso antes de que ustedes llegaran a Marilet. Supongo que ya sabemos para qué quiere los quinientos mil".

Ethan parpadeó. Entonces, muy lentamente, volvió sus ojos furiosos hacia mí. "¿Es eso cierto?"

Mi respiración era rápida. Era difícil controlar mi voz. "Iba a decírtelo".

La paciencia se agotó visiblemente en el cuerpo de Ethan. Su rostro perdió el color, sus rasgos se aflojaron.

"¿Qué esperabas, hermano? No es más que una puta", dijo Junior.

Está bien, llámame estúpido, pero no fue hasta ese momento cuando entendí lo que estaba queriendo decir.

"¡Ethan, el niño es tuyo!", dije.

Ethan entrecerró los ojos y negó con la cabeza.

"¡Lo es!", exclamé. "Sucedió en el Club Zozo, ¡la primera vez! No he estado con nadie más".

La cara de Ethan era dura mientras me miraba de nuevo. "Debes pensar que soy un completo idiota".

"¡No! ¡Ethan, te juro que iba a decírtelo! Quería hacerlo bien... Con el diorama..." Se me quebró la voz.

"Creíste que podías engañarme para que pensara que era mío, ¿verdad? Tu sueldo de medio millón ya no te bastaba. Pensaste que podías estafarme y vivir en el esplendor para siempre".

"¡No!"

Pero Ethan no me estaba escuchando. Junior sonrió y observó todo el fiasco.

"¿Cómo te has enterado de esto?", quería que Junior me dijera.

"Vi las cosas del bebé que escondiste. Incluso vi el sonajero. Los venden en el aeropuerto, ¿cierto?"

El dolor en mi pecho era insoportable. Sentí que iba a reventar.

"Ethan, tienes que creerme", dije desesperadamente.

Pero sus ojos me dijeron que no. Me miró largamente y salió por la puerta.

Capítulo 20

Ethan

Mientras esperaba a que se preparara el piloto del helicóptero, llamé a Rosh. Contestó tras el segundo timbre.

"Oye, tío, pensé que ibas a ignorarme o algo así".

Entorné la cara, pero la culpa que sentía por haber dejado plantado a Rosh no era nada comparada con el dolor punzante que llevaba como una herida abierta en el pecho.

"¿Cuánto tardarás en llegar a Miami?", le pregunté.

"Como el avión de mi padre no está en uso", dijo, "podría estar allí en un par de horas".

No había manera de que me quedara en esta isla ni un minuto más. Decenas de recuerdos me atormentaban: Emily tomando el sol. Emily haciendo arte. Emily comiendo y poniendo los ojos en blanco de placer.

Ella me mintió. Ella había estado mintiendo desde el principio.

"Es hora de ir a los clubes de la Ciudad Mágica, amigo", dije.

"¿Y mi idea de ir a Marilet?"

Tenía la sensación de que si volvía a ver a Emily, mi corazón explotaría.

Me había estado engañando. Me hizo creer que era especial y todo el tiempo era una actuación.

"En otro momento. Ahora mismo me apetece música tecno y tequila. Vamos a dejar que pase".

"¡Maldita sea, sí! ¡Mi amigo ha vuelto!"

Me dije que era cierto.

Pero cuando llegué a Miami, me invadió una fuerte sensación de temor. No quería celebrarlo con Rosh. Quería encontrar un agujero oscuro en alguna parte, meterme en él y aislarme del mundo para lamer mis heridas en paz.

No. De ninguna manera. Estoy bien. Todo esto es un montón de mierda. Voy a demostrarle al mundo que me importa una mierda Emily Hershey, y lo voy a hacer a partir de ahora.

Así que tuve que pasar por una boutique de Armani en South Beach para vestirme adecuadamente y quedé con Rosh en LIV, el club más moderno y opulento de Florida.

Mi amigo sonrió ampliamente mientras me tendía la mano para darle un fuerte apretón y me daba una cálida palmada en la espalda. "¡Amigo mío!", exclamó. "Pensé que no podría verte en meses".

"Aquí estoy", dije con una sonrisa falsa, mientras le extendía bien mis brazos. "¡Consigamos una botella de Gran Patrón para celebrar!"

"¡Oh, sí! ¡Ethan ha vuelto!"

Decidí que emborracharme con tequila era exactamente lo que necesitaba y me dediqué de lleno a la tarea.

Iba a superar este dolor y lanzarme a la dichosa anestesia bendita que sólo el alcohol de alta calidad podía proporcionar. Tampoco iba a dejar que nada de eso volviera a mí pronto. Este iba a ser un atracón que pondría en vergüenza a todos los demás atracones, me prometí a mí mismo.

Ethan ha vuelto.

Después de todo, nunca pensé que resultaría diferente.

Emily

Ethan no volvió durante tres días.

Me encerré en el bungalow. La primera vez que Junior llamó a la puerta, llamé a seguridad. No volvió después de eso, pero no quise arriesgarme. Pedí el servicio a la habitación y miré por la mirilla antes de dejar entrar a alguien. No quería a ese imbécil cerca de mí. No hasta que Ethan y yo tuviéramos la oportunidad de hablar.

Estaba esperando a escuchar la cerradura cuando Ethan finalmente regresó. No podía concentrarme en nada. De ninguna manera iba a trabajar en el diorama ahora mismo, pero ni siquiera la televisión podía mantener mi atención.

Empecé a ducharme, pero luego me asusté de que entrara y se fuera de nuevo mientras el agua cubría cualquier sonido de él y me detuve de nuevo. Me sentí miserable.

Me esforcé para comer. No tenía apetito, pero seguía pensando en el bebé.

Mis llamadas y mensajes quedaron sin respuesta. Al principio no dije mucho. Quería hablar en persona. Pero después del segundo día sin contacto, no pude soportarlo más, dejando largos mensajes de voz y escribiendo largos textos.

Estás actuando como una patética perdedora, Emily.

No me importa.

Todo esto es culpa tuya. Deberías habérselo dicho desde el principio.

No pude encontrar la manera de negarlo.

Para empeorar las cosas, estaba preocupada por Ethan. Parecía tan dolido. No se sabía lo que iba a hacer.

¿Y si se arriesga a hacer locuras y sale herido o muerto? ¿Lo sabría siquiera?

Me dije que me avisarían. Después de todo, seguía siendo su esposa. Pero eso era sólo si lo llegaban a encontrar.

¿Y si se perdió en el bosque y cayó en un barranco? ¿O si salió en el velero sin mí y se cayó por la borda?

Esto es una locura. Estás siendo completamente irracional.

No, no lo estoy. No contesta al teléfono. Uno pensaría que ya me habría mandado a la mierda si estuviera recibiendo mis mensajes de voz y de texto y no quisiera hablar conmigo.

Al tercer día, cuando ya era casi mediodía, Junior volvió a llamar a la puerta. Sólo estaba vestido con una camiseta y unos calzoncillos, así que me puse una bata y me acerqué a la puerta y miré por la mirilla.

"Vete", le dije. "O llamaré a seguridad de nuevo".

Quizá debería pedir una orden de alejamiento.

"Vas a tener que dejarme entrar esta vez, Emily", respondió.

"Con un demonio, llamaré a seguridad". Tomé mi teléfono, buscando el número de seguridad.

"Tu pequeño secreto ha causado muchos problemas, Emily", dijo Junior, "Mi padre no está contento en absoluto".

Dios mío, ¿ahora Bradley Lapointe también interfiere?

"No es mi problema", dije.

"Oh, creo que sí. Me envió a buscarte, cariño".

La palabra ‘‘cariño’’ me asustó y me quedé mirando la puerta con incredulidad. "¿Qué?"

"Ya me escuchaste. ¿Estás siendo razonable? Porque no le gusta que le hagan esperar".

"Espera, ¿estás diciendo que está aquí?"

"Sí", dijo Junior, "puedes imaginar que significa mucho para un hombre como él reorganizar su agenda y venir a ocuparse de este lío personalmente".

"¿Qué demonios?"

"Emily, lo que no pareces entender es que todo esto -casarse con Ethan, ganar quinientos mil dólares- no es un capricho que mi padre tuvo sin razón".

No podía creer que me estuviera gritando todo esto a través de la puerta. Abrí la puerta y dejé que entrara. "¿Estás loco? ¿Quieres que la gente te escuche en todo el complejo?"

"¿Así que ahora te importan los rumores?", dijo con las cejas levantadas. "Aunque supongo que no debería ser una sorpresa. Seguro que quieres tu dinero".

"¿Cuál es tu problema?"

"Mira, Emily, Ethan no entiende realmente, pero mi padre tiene algunos ... amigos peligrosos. Han invertido mucho en su campaña política en las próximas elecciones, ¿sabes? Así que cuando se enteró de que Ethan se dirigía a Miami, no se alegró precisamente".

"¿Miami?"

"Supongo que sí. Siempre le ha gustado el brillo de los tesoros".

Entorné la cara, pero mi cuerpo se entumeció ante la noticia.

"Entonces, ¿te vas a vestir o te llevo a ver a mi viejo en bata?"

Miami. ¿Ethan había volado hasta Miami?

Confundida y dolida, entré a tropiezos en mi habitación y cerré la puerta. Por un momento, me llevé las palmas de las manos a los ojos y traté de calmar mi respiración. Un sollozo se anunció.

Había volado hasta Miami y .... ¿Qué? ¿Había estado de fiesta los últimos tres días mientras yo estaba aquí sentada perdiendo la cabeza?

Lo mataré.

Qué maldito hijo de puta.

Y ahora tenía que lidiar con el imbécil de su padre. Simplemente maravilloso.

Encontré unos pantalones cortos y una camiseta y me vestí, pasándome los dedos por el pelo corto un par de veces mientras Junior me llamaba por la puerta y me apuraba.

"Vamos, Emily. Te está esperando".

Si hubiera tenido más tiempo, podría haberme arreglado más. Me ayudaba a tener confianza en mí misma al saber que me veía bien.

Pero no había forma de que me concentrara en aplicar el delineador de ojos o en elegir la ropa adecuada cuando el imbécil del hermano de Ethan estaba presionando cada diez segundos. Me puse las sandalias y salí furiosa de la habitación.

"Vale, vale, ya estoy lista".

Junior me llevó por uno de los caminos del complejo, donde estaban las cabañas más grandes y lujosas.

Por supuesto, pensé.

Nuestro bungalow era perfecto. No querría uno más grande. Pero era obvio que Bradley Lapointe no se conformaría con otra cosa que no fuera el alojamiento más caro que ofrecía el complejo.

Junior me abrió la puerta y pasé, sintiéndome tensa y abrumada al mismo tiempo. Toda la angustia con la que había estado luchando durante días había alcanzado una especie de masa crítica cuando Junior me dijo que Ethan estaba en Miami.

Ahora me sentía como si estuviera en el asiento trasero de un auto, observando todo lo que ocurría desde la distancia.

El interior del bungalow era similar al nuestro en cuanto a mobiliario, pero era mucho más grande y había algunas comodidades de las que no disponíamos, como una pantalla de proyección en lugar del enorme televisor que teníamos, una camilla de masaje en una alcoba con una cortina de gasa y varios ramos de flores grandes, y un telescopio gigante que apuntaba a una ventana.

Un mayordomo de pelo gris se acercó a nosotros e hizo que mi boca se abriera de sorpresa. "El senador Lapointe le espera", dijo.

"Genial, Jeeves", contestó Junior burlonamente. El hombre se puso rígido. "Oye, tráeme un vaso de ron con hielo, ¿quieres?"

"Por supuesto, señor Lapointe", dijo el mayordomo. Juraría que hablaba con los dientes apretados.

Siento su dolor, Sr. Butler.

Junior me condujo a la siguiente habitación, una sala más pequeña con una chimenea central y un tragaluz abierto encima. Había grandes palmeras en maceta en cada esquina de la habitación, lo que le daba la sensación de ser una versión hollywoodiense de una cabaña de bárbaros.

Bradley Lapointe, con el aspecto de George Clooney en una versión más antigua, estaba cerca del fuego sosteniendo una taza de líquido dorado. Se giró cuando entramos y me dedicó la sonrisa más uniformemente que jamás había visto.

"Ah. Bien, finalmente. Emily".

Me acerqué y miré a mi alrededor, considerando tomar asiento en uno de los sillones de cuero que rodeaban el fuego. Estaba de pie, así que decidí no hacerlo, pero ya me sentía bastante agotada y débil.

"Hola, Senador", dije. "No esperaba volver a verlo tan pronto".

Su labio superior se curvó por un momento, luego volvió la sonrisa. "Te ofrecería una copa, pero Junior me dijo que estás por formar una familia".

Lo miré con la barbilla levantada y no le contesté. Podría decirle que era su nieto el que llevaba dentro, pero algo me impedía revelar esa verdad.

No es que no sea probable que me crea, pero más vale prevenir que lamentar.

"Iré directamente al grano, Emily. Estoy muy enfadado", dijo Lapointe. "He sabido por varias fuentes -algunas más públicas que otras- que Ethan está haciendo el ridículo en Florida mientras hablamos. Está en las portadas de todos los periódicos del boulevard. Eso es exactamente lo que quería evitar".

"¿Y me culpa por eso? Todo iba bien hasta que su hijo mayor decidió venir de visita y reventar las cosas".

Junior me sonrió.

"Se suponía que debías evitar que Ethan se metiera en problemas", dijo Lapointe sin responder a mi acusación. "Rompiste nuestro contrato, Emily".

"¡Junior dijo que lo enviaste a visitarnos!", protesté. "¡Así es como se dispara a todos en el pie, senador!"

La sonrisa falsa se desvaneció y me miró, angustiado. "No hace falta decir que nuestra cooperación ha terminado. No te pagaré los quinientos mil".

Intenté mantener un rostro neutro, pero mi corazón empezó a latir con fuerza. Necesitaba el dinero para mi bebé.

"Y además, voy a exigirte que interrumpas el embarazo".

Se me cayó la mandíbula por lo que estaba oyendo. "¿Qué?"

"El embarazo. Vas a abortar".

Abrí y cerré la boca unas cuantas veces y luego saqué: "¿Quién demonios crees que eres? No puedes pedirme que aborte, maldito psicópata".

"Oh, creo que descubrirás que puedo".

"¡Estás desquiciado!", solté, sintiendo que perdía la cabeza. "¡Es mi bebé! No me puedes obligar a dejarlo".

"Teníamos un trato, Emily. Se suponía que tenías que mantener a Ethan fuera de las cámaras. En cambio, la mitad de los puestos de revistas en los Estados Unidos especulan sobre por qué está bebiendo hasta caer en coma tres semanas después de la boda. ¿Cómo crees que afectará tu embarazo en los medios de comunicación? Ya es un circo de todos modos".

"Entonces, si me quedo con mi bebé, me vas a demandar... ¿qué, por incumplimiento de contrato?", me burlé.

Lapointe dio un paso hacia mí. "No tengo medios legales para obligarte, Emily. En eso tienes razón".

Ahora sí que me estaba asustando.

"Pero creo que descubrirás que hay consecuencias a largo plazo si te metes en mi camino".

Me quedé observándolo.

"¿No está tu madre en un centro de cuidados?", preguntó. "El Alzheimer es muy debilitante. Sería una pena que la echaran de repente. Y tu hermana. Trabaja en el New Orleans Liberty Bank, ¿verdad? Al menos por ahora".

No podía creer lo que estaba escuchando.

"Oh, y Junior, recuérdame, ¿cómo se llama la dama de honor de Emily? ¿La compañera de piso?"

"Elena Cardoso".

"Ah, sí. Creo que inmigración debería hacerle una visita pronto, ¿no?"

"¡Elena nació en Carolina del Sur!", solté. Me costó recuperar el aliento y mi corazón casi me estrellaba en el pecho.

"¿Estás segura?", dijo Lapointe. "Estas cosas pueden confundirse, ya sabes. Los papeles se pierden o se mezclan..."

"Eres un maldito hijo de puta", me atraganté.

Entonces sonrió, y la sonrisa llegó incluso a sus ojos. "Me alegro de que empieces a entender. No te metas conmigo, Emily. O te arrepentirás".

Capítulo 21

Emily

Durante todo el camino de regreso a mi bungalow, se me llenaron los ojos de lágrimas. No podía creer cómo me había amenazado Lapointe. Cómo había amenazado a todos mis seres queridos.

Era una especie de criminal que pretendía ser un senador honrado. Es decir, sabía que todos los políticos eran sucios hasta cierto punto, pero esto superó todas mis expectativas.

Mientras me esforzaba por introducir mi tarjeta de acceso en la puerta del bungalow, sonó mi teléfono. Estaba demasiado alterada para pensar en ello y contesté sin siquiera mirar la pantalla.

"¿Hola?"

"Hola, Emily".

Sharon. Se me apretó el pecho cuando por fin conseguí abrir la puerta. Entré a empujones y cerré la puerta detrás de mí. "Oye, Shar. ¿Cómo estás?" La pregunta surgió automáticamente.

"No hay nada nuevo aquí. Me preguntaba cómo estabas tú".

Normalmente, Sharon habría tenido que sacarme mis problemas para que le confiara, pero estaba demasiado asustada e infeliz. Me puse a llorar.

"Dios mío, Emily, ¿qué pasa?"

Toda la horrible situación salió de mí. Que Ethan y yo nos habíamos dejado. Que Junior había aparecido y lo había arruinado todo. Que Ethan estaba de fiesta en Miami. Lapointe y sus amenazas.

"Sabía que todo esto era un gran error, Emily. Ven a casa".

"¿Qué voy a hacer, Shar? Lapointe quiere que interrumpa el embarazo y, si no lo hago, los joderá a ti y a Ellie, y puede que incluso a mamá".

Sentía el estómago retorcido y la cabeza me daba vueltas.

"Ya sabes lo que pienso de eso", dijo Sharon. "Fue un grave error desde el principio".

Me apoyé en la pared, presioné mi frente contra la superficie fría y lisa y sollocé. "No quiero renunciar a mi bebé".

"Bradley Lapointe actúa como un maldito criminal, Emily, ¡pero no tienes muchas opciones! ¡Nunca las tuviste! Mira, sé que es difícil, pero piénsalo. No puedes tener un bebé con Ethan Lapointe, ¡mira cómo está actuando ahora! Probablemente se esté follando a todas las zorras que pueda tener cerca".

Sus palabras me desgarraron el corazón, pero no pude negarlo. Probablemente tenía razón.

"Sólo ven a casa, pequeña. Nos ocuparemos de todo y dejaremos atrás todo este horrible fiasco".

Suspiré, tratando de controlar mi llanto.

"Dime que vas a venir a casa, Emily".

Cerré los ojos y sacudí la cabeza. "Lo pensaré, Shar. Me pondré en contacto contigo".

Colgué antes de que pudiera responder. Simplemente no podía escuchar más de lo que tenía que decir en ese momento.

Ethan

Me senté en el balcón de mi suite con vista al océano en South Beach, tomando un Bloody Mary para combatir la resaca. En la habitación, Rosh roncaba lo suficientemente fuerte como para que se le oyera a pesar de que la puerta corredera de cristal estaba cerrada.

Varios días de fiesta me habían dejado vacío y débil. Este no era en absoluto el resultado que esperaba. En otras ocasiones, cuando me había lanzado al alcohol, las drogas y los clubes para hacer frente a un problema, me sentía mejor cuando finalmente salía a respirar. Exhausto, tal vez, pero razonablemente equilibrado. Esta vez no lo hice.

Culpé a Emily.

Ya nada era divertido sin Emily.

Desde que aterricé en Miami, había estado luchando conmigo mismo, pero nada de lo que me dijera cambiaría algo.

Y cuanto más intentaba convencerme de que era una mentirosa avariciosa, más absurda me parecía la idea.

Después de todo, había leído todos sus mensajes de texto y escuchado sus mensajes de voz esa mañana.

La conclusión a la que llegué, a regañadientes pero inevitablemente, fue que Emily realmente había estado diciendo la verdad sobre todo.

El bebé era mío.

Pensaba decírmelo con la ayuda del diorama. Junior había llegado y lo había reventado todo y en lugar de quedarme a escucharla, había perdido la cabeza y actué como un niño que hace una rabieta.

El miedo me inundó ante la idea de que el bebé pudiera ser realmente mío.

¿Yo, un padre?

¿De verdad creía que podía hacer algo así?

Mírame. Beber vodka a las nueve de la mañana después de andar de fiesta durante tres días seguidos. ¿Cómo iba a poder opinar al respecto?

La puerta corredera de cristal se abrió y Rosh salió a tropiezos, dejándo caer a sí mismo pesadamente en la otra silla. "Oye, tío", dijo.

"Hola".

"Necesito un poco de eso", dijo, señalando el Bloody Mary.

"Servicio a la habitación".

Rosh se frotó la frente y entrecerró los ojos a la luz del sol de la mañana. Entonces me miró. "¿Cómo va todo?", preguntó.

Me encogí de hombros y giré el agitador en mi bebida.

Rosh resopló. "Hombre, desde que nos conocimos, no has hecho más que ser sombrío y malhumorado. ¿Cuándo te vas a animar?"

Suspiré. "Escuché sus mensajes esta mañana. Creo que me he equivocado".

Rosh negó rotundamente con la cabeza. "Amigo, eso te pasa por intentar hacer lo que tu padre quiere. Trató de clavarte, hermano. Y ahora mírate. Estás hecho un lío".

Respirando profundamente, le miré. "No entiendes, Rosh. La pasé ... muy bien con Emily durante un tiempo".

"El énfasis está en 'durante un tiempo', mi amigo. Asentarse es para los aburridos que quieren un trabajo de oficina y no tienen vida. No para tipos como tú y yo. Podemos hacer lo que queramos. Fiesta en la Riviera. Tomar el sol en la costa de África. Pasar el rato en clubes del Pacífico Sur. Lo que queramos".

"Quiero a Emily".

Decirlo en voz alta me dejó sin aliento.

Rosh sacudió la cabeza, frotándose las sienes, pero a mí me dio igual.

Eso fue todo. Esto es lo que quiero.

No quiero la empresa. Tampoco ir de fiesta con Rosh. Ninguna de las cosas que mencionó. Emily.

"Tengo que volver a Marilet", dije, poniéndome de pie.

"¿Estás hablando en serio?"

"Como nunca antes lo he hecho". Le pasé mi copa a Rosh. "Nos veremos pronto".

Capítulo 22

Emily

Por primera vez desde que Ethan se fue, realmente dormí toda la noche. Estaba tan agotada que ni siquiera el problema de la orina relacionado con el embarazo me arrebató el sueño.

A las nueve de la mañana, por fin abrí los ojos. Por un momento, miré la vista por mi ventana, sin recordar nada. Era tan hermoso.

Pero entonces todo volvió a aparecer de golpe.

Todo ese lío con Ethan. La orden de Lapointe de abortar a mi bebé. La insistencia de Sharon de volver a casa.

No quería volver a casa y no quería abortar. Pero tenía miedo de lo que haría Lapointe.

No tenía ninguna duda de que cumpliría sus amenazas. Sería fácil para él. Unas pocas llamadas y inmigración acosaría a Ellie y a su familia, el centro de asistencia echaría a mi madre por la puerta y Sharon perdería su trabajo.

Pero era la vida de mi bebé la que estaba en juego.

Me empezó a faltar la respiración y supe que se avecinaba un ataque de pánico. Tuve que correr. Tuve que recuperar el aliento.

Tan rápido como pude, me vestí, salí corriendo del bungalow y me dirigí a la playa.

"Hola Emily".

Me giré y vi a Junior apoyado en uno de los pilares, sonriéndome. Me crucé de brazos a la defensiva y apreté los hombros. "Déjame en paz".

"Oh, vamos, Emily. Esa no es forma de hablar con tu único amigo".

"¿De qué demonios estás hablando?"

Señaló a su alrededor con las cejas levantadas. "¿Ves a alguien más? Ethan se ha ido. Te puedo decir por experiencia que no volverá en semanas. Has visto cómo mi padre maneja estos asuntos. Soy el único que queda".

Le dirigí una mirada sombría. "Sólo aléjate de mí".

Le di la espalda y comencé a alejarme.

"Sé que nada de esto es tu culpa, Emily. Sé que no lo es. Sólo te dejaste llevar por los juegos de Ethan".

Dudé. "¿Qué juegos?"

"Ethan siempre ha sido así. Se aburre y empieza a actuar como un tonto. Juega con las chicas. No tiene la capacidad de formar vínculos más profundos, ya sabes".

Le miré por encima del hombro. "Eso no suena como el Ethan que conocí".

"Es un manipulador y bueno en eso, lo reconozco. Pero ya sabes, nunca ha tenido una relación real. Diablos, perdió su virginidad con una prostituta".

Entonces me giré y le miré. "Ethan cuenta esa historia de manera diferente".

"Bueno, debería, ¿no?" Junior se rió. "Le encanta hacerse la víctima. Te hace ganar todo tipo de simpatía y .... Otras ventajas".

Poco a poco, me costó volver a respirar.

"Escucha, Emily, estás en una situación difícil. Lo siento por ti. ¿Por qué no dejas que te lleve a casa? Haremos una pequeña parada en una clínica en el camino. Puedo hacer todos los trámites y acelerar el proceso. Y te diré qué, te daré un cheque de 50 mil dólares como consuelo. Finalmente tuviste que lidiar con la mierda de Ethan. Te mereces algo".

Di un paso atrás para alejarme de él. "No puedo pensar en esto ahora", dije, sintiendo que no podía respirar. "No puedo, déjame en paz".

Cuando de repente tropecé y comencé a huir de él, gritó: "¡Claro, Emily! ¡Pero la oferta sigue en pie! Piénsalo, es la mejor oferta que vas a tener".

Ethan

Lo primero que hice tras aterrizar en la isla fue ir directamente al bungalow. Pero cuando llegué allí, Emily no estaba.

Me alivió ver que aún no había hecho las maletas. Estaba en algún lugar cercano. Sólo tenía que encontrarla.

Cuando salí del bungalow, vi a Junior bajando por el camino desde su propio alojamiento. Me vio y me saludó.

"Oye, hermanito. No esperaba que volvieras tan pronto".

Sonrió como siempre, pero pude ver la tensión alrededor de sus ojos. No se alegró de verme.

Eso confirmó más que nada que había tomado la decisión correcta de volver.

"¿Has visto a Emily?", pregunté, observando su reacción con atención.

Se encogió de hombros. "No lo recuerdo. Estaba bastante alterada después de que papá hablara con ella".

"¿Papá? ¿Cuándo habló con ella? ¿Está aquí?"

"En su bungalow habitual".

La resaca, que había remitido, volvió a aparecer y las náuseas me invadieron. Esto no era bueno.

Eres un idiota por dejarla sola, Ethan.

La dejaste en manos de estos lobos.

La ira siguió a las náuseas. Por un momento pensé en volver a golpear a Junior, pero era a mi padre a quien realmente quería perseguir. Me fui furioso a su bungalow.

Cuando llegué, el mayordomo me informó de que mi padre no estaba allí.

"¿Dónde se ha ido?", pregunté.

"Me temo que no estoy en libertad de decirlo, señor".

Miré al tipo y estaba considerando agarrarlo por las solapas y golpearlo contra la pared cuando oí una puerta.

En ese momento mi madre salió de su habitación y sonrió al verme. Llevaba un kimono de seda rosa y un vaso con un líquido claro, cubitos de hielo y rodajas de pepino en la mano.

"¡Ethan! ¡Cariño! Ven a sentarte conmigo en el patio".

Me mordí el labio. Quería que el mayordomo me dijera a dónde había ido papá, o al menos quería ir a buscar a Emily, pero mamá podría saber dónde estaba papá.

Necesitábamos resolver algunas cosas, él y yo, cuanto antes mejor.

Con ese pensamiento en mente, salí al patio. Mamá me sonrió y levantó su copa. "¿Agua de pepino?", ofreció. "Puedo pedirle a Dale que te consiga un vaso".

"No, gracias".

Dio un sorbo a su bebida y me miró por encima del borde.

"Mamá, necesito encontrar a papá".

Dejó el vaso, se encogió de hombros y frunció los labios. "Ya sabes cómo es. Siempre está en una reunión, incluso cuando queremos tomarnos unas pequeñas vacaciones".

"¿Qué le dijo a Emily, mamá?"

Frunció el ceño. "Le dijo que hiciera las maletas, supongo. Prefiero mantenerme al margen de todo esto".

Respiré y traté de ser paciente. "¿Por qué se entromete? Esta es mi relación".

"¿Relación? Oh, Ethan -dijo ella, abriendo los ojos con consternación-.

"Sí, madre. Después de todo, es mi esposa".

"Ethan, vamos. Todo esto era el gran plan de tu padre y lo sabes. Y esa chica estaba tratando de manipularte. No conozco los detalles, pero Junior me hizo saber que era una mala mujer para ti. Estarás mucho mejor si dejas todo esto atrás".

"¿Así que todavía no lo sabes?"

"¿No sé qué?"

"Emily está embarazada. Espera un bebé mio".

Su rostro se ensombreció. Era raro que mi madre se escandalizara, pero esta vez fue así.

Sin embargo, no pude disfrutarlo. "No sé por qué estoy aquí. Necesito encontrarla".

Con eso, dejé a mi madre mirándome fijamente y me puse a buscar a Emily antes de que hiciera algo de lo que ambos nos arrepentiríamos. Conocía a mi padre. Podía imaginar cómo se tomó todo lo que había pasado.

El pánico se apoderó de la situación.

Tenía que encontrarla antes de que fuera demasiado tarde.

Emily

Llegué a la playa antes de poder pensar a dónde ir.

El pánico nubló mi mente. Lo que Junior había dicho sobre Ethan me sacudió. ¿Podría ser cierto? ¿Ethan estaba jugando algún tipo de juego conmigo?

Me rodeé con los brazos y sentí cada vez más redonda mi cintura, sacudí la cabeza y caminé por la playa sin mirar.

No importa. Me quedo con mi bebé.

Pero sí importaba, aunque quisiera negarlo. Mi corazón se rompió y apenas podía respirar.

Todo se arremolinaba en mi cabeza como un tornado. Ethan. Senador Lapointe. Las amenazas. Las mentiras. No sabía qué hacer.

Saqué mi teléfono y marqué a Ellie, con la esperanza de que no contestara mi llamada para poder hablar con ella e intentar sacar algo de este conflicto emocional. Pero el teléfono sólo sonó.

No escuché los pasos detrás de mí hasta que fue demasiado tarde.

Capítulo 23

Emily

Unas manos me agarraron el antebrazo. Otra mano se colocó sobre mi boca. Intenté gritar. Estaba pataleando. Pero había al menos tres hombres. Me llevaron a patadas al lado de la carretera, donde me esperaba una furgoneta. Una bolsa negra cubría mi cabeza. Una luz deslumbrante estalló en mis ojos cuando el horror se apoderó de mí. Grité. Me agarré y pateé.

"Señora Lapointe, la puedo noquear, sabe", dijo una voz con acento. "Pero no creo que quiera que lo haga".

No podía respirar. "¿Quiénes son ustedes? ¿Qué quieren?"

Pero no hubo respuesta.

Cuando volví a sentir las manos sobre mí, no pude evitarlo, empecé a patalear de nuevo. Me tiraron de los brazos a la espalda y mi hombro izquierdo ardía de dolor.

Entonces me volvieron a poner boca abajo. El miedo por mi bebé me volvió loca. Alguien me golpeó en un lado de la cabeza. Me arrojaron con fuerza contra una pared donde me desplomé sollozando.

Sentí que estiraban mi mano y envolvían una cuerda alrededor de mis muñecas. Luego me sentaron en una silla y me ataron más cuerda para asegurarme a ella.

Pensé en gritar, pero el golpe había sido duro y la forma en que me habían lanzado .... Tenía miedo. Si me hacían daño, podrían hacerle daño al bebé también.

"Mi marido es Ethan Lapointe", dije desesperadamente. "Puede pagar cualquier rescate".

"Sabemos quién es usted, señora Lapointe", dijo la misma voz con acento.

Lloré, mi respiración era superficial en la bolsa negra. Olía a algún tipo de producto químico. Las náuseas hervían en mi estómago.

"No intentes pedir ayuda", dijo la extraña voz. "Eso terminaría mal para ti".

"¿Quién eres?", volví a preguntar. "¿Qué quieres?"

"Pronto lo sabrás".

Entonces escuché que partíamos. Me desplomé en la silla y traté de respirar para calmarme.

Deja de llorar. Tienes que parar. Tienes que recuperarte.

Escuché el pitido de un teléfono y me estremecí, aspirando aire tan silenciosamente como pude. Las lágrimas seguían brotando de mis ojos, pero me esforcé a contener la respiración e inhalar y exhalar alternativamente para poder escuchar.

"Sí, la tenemos. Tal como nos dijo, en la playa. Lo entiendo muy bien, no hay necesidad de repetirlo de nuevo. Sí. Es el momento oportuno".

¿El momento oportuno para qué?

Hubo una larga pausa.

"Estoy de acuerdo, es demasiado pronto para tener el efecto deseado, pero la alternativa es un escándalo que afectará a su capacidad de carga. Hemos invertido demasiado..."

Se detuvo bruscamente, como si la persona al otro lado le hubiera interrumpido.

¿Qué escándalo? ¿Capacidad de carga? ¿Cómo la capacidad de carga de un candidato?

¿Esta gente trabaja para Lapointe?

"Haría bien en recordar con quién está tratando, senador. Tienes poder, pero operamos fuera de los límites de la ley, por lo que deberías estar agradecido. Sin nosotros, este pequeño teatro que has planeado sería imposible, supongo".

Me empezó a doler la cabeza. No trabajan para Lapointe, pero es con quien hablaban. ¿Qué tengo que ver con todo esto?

"Sí, te lo haré saber cuando llegue el momento. Pronto. Eso es todo lo que puedo decirte por ahora. Pronto".

La frialdad con la que lo dijo aumentó el terror que sentía.

No se habló más y pensé que la conversación había terminado, pero mi creciente pánico se apoderó de mí y me hizo difícil respirar. Aspiré el aire, la bolsa tirando hacia mi boca con cada inhalación.

De repente, lo consiguieron.

Me quedé mirando a tres hombres musculosos, dos con el pelo corto y uno con el pelo castaño más largo y rizado. Me sonrió, mostrando unos dientes descoloridos. Al acercarse, se inclinó hacia delante y el olor a tabaco fuerte me hizo revolver el estómago.

Me mostraron sus rostros.

Mierda.

Me están mostrando sus rostros. Me van a matar.

"Por favor", exclamé. "Por favor, ¿por qué hacen esto?"

"Ah, señora Lapointe, me temo que este era el plan desde el principio", dijo el tipo que olía a tabaco. Era la voz acentuada que había escuchado antes.

"¿Plan? ¿Qué plan?"

"Eres, como se dice, el cordero del sacrificio. Un trágico accidente que el senador Lapointe puede utilizar para conseguir buena publicidad. Lo único que lamentamos es que hayamos querido esperar hasta más cerca de las elecciones para hacerlo. Qué decepción nos llevamos al saber que Ethan utilizaba sus antiguos métodos y que el escándalo se estaba gestando. Todo lo contrario de nuestras intenciones, como seguramente comprenderá".

Intenté tragar saliva contra la opresión de mi garganta. "Mi marido Ethan, tiene mucho dinero. Pagará por mí. Olvidaré que esto pasó, lo juro".

"Ya veo. Pensaste que te casarías con la protección que da el dinero -dijo, aún sonriendo-. "Estabas tristemente equivocada".

Un sollozo brotó de nuevo. "¿Quién eres?" Me quejé.

"Puedes llamarme Petru", dijo. "Aunque nuestro encuentro será trágicamente breve".

Me invadieron más sollozos, pero cuando abrí los ojos, se abrieron de golpe.

Miré a mi regazo. La sangre manchó mis pantalones cortos y se extendió.

"¡Oh, Dios!", grité. Levanté la vista y me encontré con sus ojos. "¡Por favor! ¡Tienes que ayudarme! Mi bebé..."

"¿Puede ser que todavía no lo entienda, señora Lapointe? Hoy es tu último día en la tierra. Tu bebé ya no importa".

Con eso, arremetió y me golpeó tan fuerte que todo se volvió negro.

Capítulo 24

Ethan

Tras preguntar al sexto empleado si había visto a Emily y recibir otro "no" por mis esfuerzos, perdí la paciencia. Llamé a mi madre.

"Mamá, ¿dónde está papá?"

"Ethan, no lo estoy vigilando..."

"Déjate de tonterías. Ya sabes dónde está".

Suspiró. Un momento después dijo: "Está en el puerto deportivo. Probablemente en nuestro yate, aunque la aplicación de seguimiento no es tan precisa".

"Gracias", siseé y colgué.

No estaba lejos de los muelles y corrí hasta allí de prisa. El miedo surgió en mi interior. Sabía que Emily estaba en problemas.

Estaba sola, probablemente pensaba que la había abandonado, y mi puto hermano y mi padre la estaban haciendo pasar por un mal rato. Tenía que encontrarla. Y en el peor de los casos, papá sabría dónde estaba.

En el peor de los casos, porque eso significaba que la había atrapado.

En efecto, papá estaba de pie en el alcázar del yate. Me apresuré a llegar hasta él.

La vista era espectacular: los barcos en primer plano, las colinas boscosas de la isla Marilet en la distancia, al otro lado de la bahía. A Emily le habría encantado.

"¿Dónde está Emily?", pregunté mientras me acercaba a él.

"Hola a ti también, hijo", respondió.

"Déjate de tonterías. ¿Dónde está?"

"¿Cómo coño voy a saberlo? ¿No es tu esposa?"

Apretando los dientes, le miré fijamente. "He estado fuera. Has venido aquí. Para hablar con ella - me lo dijo Junior. ¿Dónde está ella?"

Mi padre me sonrió. "Lo arruinaste todo, Ethan. Sólo puedes culparte a ti mismo por ello".

"¿Culpa de qué?" Mi corazón empezó a latir con fuerza. Sabía que algo iba muy mal. No contestó. "¿Culpa de qué, papá?"

"Ethan, tengo jefes. Jefes muy poderosos. Personas que no se quedan de brazos cruzados para verme fracasar. Y menos cuando es por culpa de los pasos en vano del idiota de mi hijo menor".

"¿Qué estás tratando de decir?"

Me miró con los ojos entrecerrados. "Es demasiado tarde, Ethan. La tienen".

"¿La tienen? ¿De qué estás hablando? ¿Quiénes son?"

"Representan a varias familias de Union Corse que se han unido para hacer algún tipo de presencia aquí en América. Tienen mucha influencia en Luisiana y quieren respaldarme".

"¿La mafia corsa?", dije incrédulo. "¿Todos esos rumores descabellados son ciertos?"

"No del todo", dijo.

"No del todo. ¿Pero lo suficiente como para que hicieran qué? ¿Secuestrar a Emily?"

No contestó, sólo dejó que su mirada vagara por los veleros del puerto.

"¿Por qué, papá? ¿Por qué la secuestrarían?"

"Son mafiosos, hijo. ¿Qué sé yo de sus motivos?"

"¿Se han puesto en contacto contigo? ¿Quieren dinero?"

Papá me miró un momento y luego volvió a mirar al otro lado del puerto.

"Debieron haberte contactado", dije, mis rodillas se debilitaron. Oh, Dios, Emily. El bebé. "¿Cómo si no sabes que se la han llevado? ¿Qué quieren, papá? ¿Cuánto dinero quieren por su rescate?"

Hizo un ruido molesto. "No quieren un rescate", dijo. "No tienen intención de devolverla, Ethan".

"¿Qué?"

Me miró con su mirada más fría. "Lamento que todo esto haya salido como salió. Pero lo hecho, hecho está, Ethan. No hay vuelta atrás para ellos. Habrá algunas tareas de relaciones públicas. El funeral, las inevitables entrevistas. Te protegeré lo mejor que pueda".

¿Qué mierda estás diciendo? ¿Funeral?

Mi mente iba a toda velocidad, mi corazón latía con fuerza y no podía controlar nada.

"Por Dios, papá", exclamé, dando un paso atrás. "¿Van a matarla?"

Sus ojos brillaban de impaciencia. "Lo más probable es que ya lo hayan hecho".

Mi mano me tapó la boca.

Esto no puede estar pasando.

Emily.

"Es demasiado tarde para hacer algo, Ethan y estos hombres son peligrosos, así que no te hagas ilusiones. Sólo tienes que asimilarlo como una pérdida y pronto podrás dejarlo atrás".

Sacudí la cabeza. Me quedé sin palabras.

Emily. Podría ya estar muerta.

Nuestro bebé. Oh, Dios.

Tropecé, sintiendo la necesidad de alejarme de mi padre. No podía soportar estar cerca de él.

"Dios, Emily", jadeé. El dolor que se apoderó de mí era físicamente palpable.

"Emily", murmuré. "Todo esto es mi culpa".

Emily

Mi cabeza palpitaba con fuerza cuando  desperté. Estaba confundida y luego todo volvió tan repentinamente que casi me ahogo.

Secuestrada. Destinada a ser asesinada.

Estaba atada a una silla. Mis pantalones cortos estaban manchados de sangre en la entrepierna. Me tenían amordazada.

Mi bebé.

Por un momento, el miedo por el bebé hizo desaparecer todo lo demás.

Oh, Dios, por favor. Que mi bebé esté bien.

Pero entonces el conocimiento de que iban a matarme se deslizó sobre mí sintiendo un miedo profundo. Tiré de las ataduras, pero estaban apretadas.

Atada como un maldito cerdo a punto de ser sacrificado.

¿Por qué me había involucrado con los Lapointes? Ellie me había advertido. ¿Por qué no la escuché?

Ahora mírame. ¿Es así como quiero que termine mi vida?

NO.

Mordí la mordaza que tenía en la boca y sacudí la cabeza para aflojarla.

Al menos estaba sola en la habitación. Me esforcé a respirar regularmente y a mirar a mi alrededor.

Era una pequeña y sencilla habitación de hotel. Una cama doble, un escritorio barato, lámparas. Una puerta corredera a un balcón.

Esa era la salida.

Muy bien, Emily. Sólo hay una cosa que hacer. Tienes que quitarte estos grilletes y salir de aquí. Lo que viene después, no lo sé. Pero si te quedas aquí, te van a matar.

Enfrentada a la opción de esperar a ser asesinada o arrancarme la piel de las muñecas, sabía que tenía que apretar los dientes y hacerlo. Morir o salir lastimada: la elección estaba hecha.

Empecé a retorcer las muñecas en las ataduras y tiré con la parte superior del cuerpo de las cuerdas que me habían envuelto los brazos.

Cerré los ojos e imaginé mi huida. Me escaparía por el balcón. Tal vez habría una escalera de incendios.

La imaginé, bajaría. Correría. Tomaría un taxi. E iría directamente al hospital, pero llamaría a Ethan en cuanto llegara. Tal vez esta vez conteste mi llamada.

Se me llenaron los ojos de lágrimas.

Con un estallido de ira y miedo, me retorcí en las cuerdas. No se movieron.

No hay esperanza, dijo una pequeña voz.

Vete a la mierda. No voy a caer sin luchar.

Capítulo 25

Ethan

Estaba completamente asustado. Perdí unos quince minutos en el pánico, corriendo, cambiando de dirección y sin saber a dónde ir.

Finalmente, tuve que parar y recuperar el aliento para poder pensar.

Papá seguía siendo la respuesta a todo esto. Estos mafiosos habían invertido en él. Todo esto lo hacían por él.

Con una nueva sensación de determinación, me dirigí al bungalow de papá. Iba a poner su oficina patas arriba. Iba a buscar en todas partes. Tenía que haber una pista sobre el paradero de Emily.

Una parte de mí susurró que no había ningún motivo razonable para creer eso, pero lo desestimé. Tenía que haber una forma de encontrarla.

Tal vez debería llamar a la policía.

Pero dudé. Lo retrasarían todo y tratarían de impedir que la encontrara yo mismo. Por no hablar de que los mafiosos probablemente entrarían en pánico si la policía se involucraba.

No podía imaginar que ya habían asesinado a Emily. Y sabía que si seguía viva, probablemente la matarían y la harían desaparecer si pensaban que la policía estaba tras ellos.

No podía arriesgarme.

Finalmente llegué al bungalow de papá y me apresuré a entrar. Ignoré a Dale, el mayordomo, y fui directamente al despacho de papá. Empecé a arrancar cajones y a darles la vuelta para tirar el contenido en medio del suelo.

"Pero Ethan, Dios mío, ¿qué demonios estás haciendo?", exigió saber mi madre al aparecer en la puerta. Todavía llevaba el kimono rosa.

Sólo entonces me di cuenta de que estaba apretando los dientes.

"Se trata de Emily", dije, vaciando otro cajón y rebuscando en su contenido. "Papá tiene negocios con la mafia corsa y la han secuestrado. Dice que la van a matar".

"Oh, por Dios", dijo mamá. Y luego, "temía que fuera algo así".

Hice una pausa y la miré sorprendido. "¿Lo sabías?"

"Por supuesto que lo sabía, Ethan, es mi marido".

"¡Maldita sea!"

La noticia de que ella sabía todo esto fue un shock que me hizo temblar. Durante unos momentos no pude moverme, tratando de procesar todo aquello. Mi madre, que siempre había sido la única que estaba de mi lado, sabía desde el principio que papá estaba involucrado con la puta mafia. Sabía que Emily estaba en peligro.

Tuve que respirar hondo un par de veces y buscar entre los papeles del suelo por un momento, luego gemí de frustración y golpeé con el puño la pila. "¡Ni siquiera sé lo que estoy buscando!"

Mamá se puso en cuclillas junto a mí y me mostró su teléfono. En él había un mapa GPS con una línea roja.

"¿Qué es eso?", pregunté.

"La aplicación de rastreo que uso para seguir a tu padre", dijo. "Parece que visitó un hotel en el lado este de la ciudad hoy y ayer. Uno de esos pequeños en mal estado y no precisamente elegante. No pude imaginar qué tipo de negocios estaba haciendo allí. A tu padre no le gustan los barrios pobres". Puso comillas en la última palabra.

"¿Crees que se reunió con los corsos allí?", respiré, cogiendo el teléfono de ella.

"Esa podría ser la explicación más probable".

La esperanza me recorrió y las lágrimas se agolparon en mis ojos; el alivio por tener una pista luchaba con las ganas de acabar con mi madre. Decidí que me ocuparía de ello más tarde. "Gracias", dije, cogiendo su teléfono.

"Espero que la encuentres", dijo en el tono más serio que había escuchado de ella. "Si ella te hace feliz, Ethan, tienes que hacer lo que sea para no perderla nunca. Y debo decir que estoy deseando ser abuela".

Dejé escapar un sollozo estrangulado y luego tomé un profundo respiro. Ahora tenía un punto de partida.

Al salir corriendo del bungalow, casi tropiezo con alguien.

"¡Oye, tío!"

Parpadeé. "¿Rosh?"

"Amigo, te ves de la mierda. ¿Qué pasa? ¿No te aceptó de nuevo?"

Sacudí la cabeza y le puse una mano en el hombro. "Está en problemas. ¿Puedes ayudarme?"

"Una palabra tuya es suficiente".

Una nueva fuerza surgió en mí. Sabía a dónde ir, y no estaba solo.

"Tengo que salvarla", dije.

"Vamos. Puedes explicarme durante el camino qué demonios está pasando".

Emily

A mi espalda, la piel desgarrada de mis muñecas ardía dolorosamente, pero apreté los dientes y seguí luchando. La cuerda se aflojó.

Al principio no estaba segura, pero después de mucho tiempo ya no tenía dudas. Se estaba aflojando y pronto podía sacar una mano por completo.

Mirando mi entrepierna, noté que la mancha de sangre había dejado de extenderse y se oscurecía con el tiempo, como si empezara a secarse. Un débil destello de esperanza me impulsó.

Había algo de sangre, pero no mucha. El hecho de que la hemorragia se haya detenido podría significar que el bebé está bien.

Necesitaba llegar a un hospital. Ese era mi principal objetivo. Por supuesto, lo primero era escapar, pero eso era obvio.

Tengo que irme y luego, hospital, hospital, hospital, mi mente cantó.

Mi bebé tenía que estar bien.

La cuerda se deslizó más abajo sobre la articulación de mi pulgar. Con un gemido bajo y todas mis fuerzas, luché por liberar mi mano.

El dolor estalló - oh Dios, ¿me lo he dislocado? - Y entonces mi mano estaba fuera. Un dolor agudo me atravesó el hombro.

Me di un minuto para respirar dentro del dolor. Cuando se calmó un poco, me zafé de las cuerdas que me rodeaban los brazos.

Fue mucho más fácil con las manos libres, aunque no pude hacer mucho con la mano izquierda. Mientras lanzaba las cuerdas por encima de mi cabeza y llevaba las manos hacia delante, miré mi piel -que se había desprendido desde las muñecas hasta el dorso de las manos- y me dirigí a las cuerdas que rodeaban mis tobillos.

Ya era libre.

Me puse de pie, con mi cuerpo protestando violentamente. Tuve que tomarme un momento para mover las articulaciones y hacer que la sangre volviera a fluir donde debía. Mientras tanto, miré alrededor de la sencilla habitación del hotel. Algo en una mesita de noche me llamó la atención.

La cascada de cristal.

¿Qué demonios está haciendo aquí?

La recogí y mi corazón se llenó de nostalgia por Ethan.

¿Él lo trajo aquí? ¿Eso significa que también estaba involucrado en esto?

Era un pensamiento horrible. No tenía sentido, me dije. Él me dio la cascada.

Y Junior estaba revisando mis cosas.

Me tembló la mano al recoger el pequeño recuerdo de cristal.

¿Junior se llevó esto con él? ¿Y lo dejó aquí?

Le di la vuelta y contuve la respiración. No me había fijado antes en las letras brillosas que había debajo. Se mezclaron un poco con las olas de la piscina.

"Te quiero".

"Oh, Ethan", respiré, mi corazón palpitando de amor por él. Todo lo que habíamos hecho juntos volvió a mí. El recuerdo de cómo nos habíamos acercado poco a poco.

Se había dejado llevar por completo y luego descubrió que le había ocultado el embarazo. El remordimiento me inundó y las dudas se desvanecieron.

"Cuando salga de aquí, tenemos que hablar", le susurré a la pequeña cascada.

Pero primero tenía que salir de aquí.

En ese momento, oí un ruido en la puerta. Alguien estaba murmurando, probablemente luchando por insertar la llave.

"Mierda", siseé, guardando la cascada.

Salí furiosa al balcón.

Por suerte, la puerta corrediza de cristal no estaba cerrada.

Cuando se abrió la puerta de la habitación del hotel, ya estaba fuera, respirando aire fresco. Alcancé a ver cuando llegué a la barandilla.

Era uno de esos matones de cara cortada que nunca dicen mucho.

El tiempo se había agotado. Me apresuré a llegar hasta donde la barandilla se unía con la pared del hotel, pasé una pierna por encima y encontré una repisa con el pie.

Miré debajo de mí. Desde ese ángulo podía ver los balcones que sobresalían por debajo: cuatro pisos de altura, así que teníamos que estar en la quinta planta.

Doce metros de altura, por lo menos. No me gustó la vista.

El tipo estaba gritando en ese momento; había descubierto que yo había escapado de mis ataduras.

Maldiciendo en voz baja, me agarré a la moldura que enmarcaba la pared del edificio justo encima de mi cabeza y arrastré los pies a lo largo de la cornisa.

El balcón más cercano estaba probablemente a unos veinte metros, aunque parecía mucho más lejos cuando lo miraba fijamente, con la mejilla pegada a la pared.

"Mierda". Maldita sea", exclamé mientras me acercaba al balcón.

Desde el balcón de atrás, que ya había abandonado, llegó un grito, seguido de un torrente de palabras que no entendí.

"¡Cazzo merda! Puttana puttana, chì cazzu fate? ¡Torna subitu quì!"

Me esforcé por seguir.

"¡Sra. Lapointe, caerá y se matará!"

"¿Y después?", grité, clavando mis dedos en el material duro. "¡Menos trabajo para ustedes!"

"¡Sra. Lapointe! ¡Detente donde estás!"

"¡No!"

"¡Maladettu sta merda di cazzu! Meritarii americani, cazzati tutti!"

No podía girar la cabeza con seguridad para mirar, pero por el sonido de los gritos y gruñidos, me estaba siguiendo.

"Mierda, mierda". Siseé

No me atreví a ir más rápido. Deslicé el pie izquierdo por el borde, me aferré a la ingle con mis manos doloridas, y luego arrastré el pie derecho.

Los sonidos se acercaban.

"Vamos", murmuré entre dientes apretados. "Vamos".

Sólo un poco más lejos y sería capaz de agarrar la siguiente barandilla.

Un grito. Estuve a punto de girar la cabeza para mirar, pero me quedé inmóvil. La esperanza de que hubiera caído dio paso a la decepción: aún me perseguía.

Me forcé a moverme de nuevo. Me temblaban las piernas y me dolían mucho las manos, sobre todo la izquierda.

"Ya casi", me dije.

¡Allí!

Me agarré a la barandilla. La repentina sensación de solidez me embriagó de alivio. Me arrastré y me dejé caer al suelo al otro lado.

Me arrodillé y miré por encima de la barandilla. Se acercaba, jadeando por el esfuerzo, con la cara roja y contorsionada por la ira. "¡Llamé a los demás antes de salir de la habitación! ¡Para y quédate callada o haré que te arrepientas!"

Agarré lo primero que tuve cerca -un pequeño cactus en una maceta- y le grité: "¡Vete a la mierda!".

Le lancé el cactus con toda la fuerza que pude. Le dio de lleno en la cara.

Gritó y perdió el equilibrio. Sus brazos se agitaron en el aire.

Me tapé la boca con las dos manos doloridas mientras lo veía caer.

Capítulo 26

Emily

Mientras miraba el cuerpo destrozado, mis labios se separaron de mis dientes y se me escaparon sollozos secos.

"Oh, Dios. Maldita sea".

Es demasiado tarde para hacer algo por él, Emily. Muévete, maldita sea.

Con el corazón acelerado y la respiración agitada, intenté abrir la puerta corrediza de cristal, esperando que estuviera cerrada con llave.

En cambio, se abrió y emitió un sonido granuloso como si hubiera arena en la vía. Lo que probablemente era el caso.

Adentro, la habitación era idéntica a la que me habían retenido, excepto que la cama estaba desordenada, había un carrito de servicio de habitaciones y podía oír una ducha.

Entonces oí una voz masculina fuera de la puerta gritando a alguien.

"Oh no", susurré.

Busqué un lugar para esconderme. El armario: demasiado obvio. Debajo de la cama: demasiado apretado. El estante inferior del carrito del servicio de habitaciones: me vería.

Saqué una sábana de la cama y me convertí en un fantasma, luego me arrastré hasta el carrito del servicio de habitaciones. Lo mejor que podía esperar era que no se les ocurriera mirar allí.

Me mantuve lo más tranquila posible, respirando lo más superficialmente que pude.

Entonces oí que la puerta se abría y chocaba contra la pared, seguida de fuertes pasos y una voz que hablaba en voz baja en ese idioma que usaban los otros chicos.

¿Italiano? Definitivamente no era español.

Los pasos se acercaron. Contuve la respiración y casi grito cuando algo chocó violentamente contra el carrito. Rebotó contra la pared. Me quedé acurrucada como una babosa, temblando y tratando de respirar tranquilamente.

"¡Cazzu! Debe continuar hasta el final. Fora, torna in curridore, Manu!"

"¿Qué demonios? ¿Quién diablos eres?" Era la voz de un joven americano.

Disparos de pistola. Apreté mis labios, el dolor estalló e inundó mi mente de luz blanca.

La puerta se cerró de golpe.

No me moví.

Ethan

"Escucha, podemos ir corriendo o en bicicleta, pero si intentamos tomar un taxi, tardaríamos aún más", dijo Rosh, señalando el mapa en el teléfono de mamá. "Y esta cresta de aquí - a menos que haya otro sendero que no veo, tendríamos que caminar sobre ella".

"Maldita sea", dije. Tenía razón. El hotel que papá había visitado estaba al otro lado de la isla y era bastante inaccesible, al menos por una ruta directa.

"Tardaremos al menos una hora. Probablemente más, siendo realistas".

"No tenemos una hora".

Le había puesto al corriente de la manía de "papá está relacionado con la mafia corsa y quieren matar a Emily".

"¿Helicóptero?"

"Vamos." Fuimos en bicicleta hasta el mismo tipo con el que había volado antes. Pero mientras llegaba, se acercó a mí y levantó las palmas de las manos.

"Lo siento mucho, Sr. Lapointe, pero no puedo llevarle".

"¿Qué, por qué?"

Miró a un lado y se lamió los labios.

"¿Habló mi padre contigo?", pregunté.

Puso una cara de preocupación. "Digamos que quiero seguir en el negocio".

"¡Hijo de puta!", solté.

Rosh me miró, sin aliento de tanto correr. "Probablemente habrá presionado a todos los implicados en el transporte de pasajeros. Helicópteros, veleros..."

Veleros. "Espera", dije, y salí corriendo hacia el puerto, que estaba cerca.

"¡Ethan!" Rosh me llamó, pero yo sabía lo que tenía que hacer.

Emily me había enseñado mucho sobre la navegación.  Yo no era un profesional, pero esto era una emergencia.

Saqué mi cartera y puse un puñado de billetes en la mano del obeso chico encargado del alquiler de veleros, sin siquiera mirarlos. "¿Cuál quieres?", preguntó, confirmando mi teoría: papá no sabía que podía navegar solo.

Rosh tenía razón, probablemente me prohibiría de cualquier marinero profesional que pudiera ayudarme. Pero no necesitaba un profesional. Sólo tenía que recordar no enredarme con el viento.

Emily

Salí de mi escondite y me preparé para ver cómo le habían disparado a un hombre. La escena no decepcionó. Fue horrible.

Pobre hombre. Se va de vacaciones y le disparan en su propia habitación de hotel.

Esto es tu culpa, Emily. Has entrado aquí.

Como si tuviera una maldita opción.

Y, sin embargo, el sentimiento de culpa se apoderó de mi corazón.

Supongo que no querían que nadie pudiera identificarlos.

La rabia se encendió en mí y desplazó parte de la culpa.

Puedo identificarlos.

El miedo siguió a la ira. Querían matarme, al igual que lo hicieron con este tipo. Iban a matarme a mí y a mi bebé.

Sabía de antemano que querían matarme, pero cuando vi al turista que acaban de asesinar, el mensaje se hizo más claro para mí.

Tuve cuidado de no pisar ninguna salpicadura de sangre y salí de puntillas de la habitación al pasillo.

¿Por dónde salir?

¿Cómo voy a saberlo?

Emily. Respira. Mira a tu alrededor. No hay que dejarse llevar por el pánico. Tienes que salir de aquí y salvar al bebé.

Se me llenaron los ojos de lágrimas y parpadeé. Un letrero indicaba que el ascensor estaba a la derecha y las escaleras a la izquierda. Me dirigí a la izquierda.

A menos de diez pasos por el pasillo, los oí de nuevo. Esta vez eran dos voces que se hablaban mutuamente en esa lengua no tan italiana.

"Mierda", respiré, con los ojos desviados.

Todas las puertas tenían números de hotel y ¿qué posibilidades había de que alguien me escondiera?

Y probablemente también los matarían. No podría vivir con eso.

He mirado las puertas. Números, números... excepto esta. Era todo color blanco, mientras que el resto eran azules. ¿Un armario de escobas?

Probé la manija. No se movió.

"Maldita sea", dije. He sacudido la manivela. No se sentía muy estable.

Me dolía mover las manos, y cuando ejercía presión sobre la perilla, las estrellas estallaban ante mis ojos y mi cabeza empezaba a zumbar, sobre todo por el dolor en el pulgar izquierdo.

"¡Andate cusì! Dicu ch'ella deve esse sempre à stu pianu, seria cascata altrimente".

Se escuchaba muy cerca. Probablemente a la vuelta de la esquina.

Maldita sea", pensé con rabia, apoyándome con toda mi fuerza y mi peso en la perilla. Algo en la puerta crujió y la perilla se movió. La puerta se abrió de golpe. Me metí dentro y la cerré tan silenciosamente como pude.

Cuando entré, vi que era un armario de ropa blanca, pero con la puerta cerrada, estaba completamente oscuro. Mi respiración se agitó por el cansancio, el pánico y el horror mientras apretaba la oreja contra la puerta, tratando de oír a los dos matones que me perseguían.

No estaba segura de cuánto tiempo iba a permanecer así. El tiempo suficiente para que mi respiración volviera a ser algo parecida a la normalidad, para que el dolor de mis manos se redujera a un suave latido y para que todo mi cuerpo sufriera un escalofrío y luego se calmara de nuevo.

No había voces, pero no estaba segura de poder escucharlas a través de la puerta. No parecía una puerta muy gruesa, pero ¿cómo iba a arriesgarme?

Esperé un poco más.

Todavía no había sonido.

Abrí la puerta un poco y me asomé. El pasillo estaba vacío.

El sonido de alguien silbando. Volví a esconderme en el armario, como un cangrejo en su caparazón. Luego me apoyé en la puerta cerrada y me acomodé en el suelo, sintiéndome agotada y miserable.

Finalmente, me dormí. Probablemente no por mucho tiempo, pero fue como si mi cerebro decidiera apagarse por un minuto.

Cuando abrí los ojos, la oscuridad me confundió. Entonces recordé dónde estaba y por qué.

¿Por qué me pasa esto?

De acuerdo, no puedo quedarme aquí para siempre.

Si pudiera salir de este hotel olvidado de la mano de Dios y entrar en un hospital, entonces tal vez todo estaría bien.

Vacilante, me toqué la entrepierna con las yemas de los dedos, para sentir si estaba húmeda. Estaba seco.

De acuerdo. Puedo hacerlo.

"Ethan", susurré, cerrando los ojos. "Ethan, voy a sacar a nuestro bebé de aquí".

Abrí la puerta y volví a parpadear. El pasillo estaba vacío. No escuché ni un sonido.

Es ahora, Emily.

Sentía las piernas como si fueran de gelatina cuando me levanté y el sudor me mojó la frente, pero tomé un respiro profundo y me impulsé a salir del armario. Recordé por dónde estaban las escaleras y me dirigí hacia allí.

A medida que avanzaba por el pasillo, aumenté el ritmo hasta correr. Vi la puerta que señalaba las escaleras y me apresuré hacia ella.

Al abrirla, grité al encontrarme cara a cara con uno de los dos matones llenos de cicatrices en el rostro.

Capítulo 27

Emily

El matón se quedó helado, sorprendido por estar frente a mí y por el grito, pero entonces metió la mano en su chaqueta de lino blanco.

Mis manos destrozadas se convirtieron en garras y le ataqué como una fiera, arañando y golpeando.

El tipo gritó y trató de agarrarme. Estaba fuera de sí por el pánico y la rabia.

La pistola estaba en su mano. Toda mi atención se centró en ella. Se la quité de la mano y la arrojé al hueco de la escalera, oyendo su estruendo al caer varios pisos.

"¡Cagna merda! Ti cacciu cazzu!", exclamó, clavándome una mano en el brazo y sujetándome contra la pared por el cuello con la otra.

La cabeza me latía con fuerza.

¡No! ¡No, déjame en paz!

Le metí los dedos en los ojos. Mis uñas se clavaron en ellos.

Gritó y me soltó. Le empujé y bajé las escaleras.

Ethan

Cuando Rosh y yo atracamos el velero en el muelle más cercano al hotel que mamá me había mostrado en su teléfono, me dirigió una mirada de aprobación.

"Amigo, eso fue increíble. Tenemos que ir a navegar otra vez".

"Me parece bien", dije, atando la cuerda al poste tan rápido como pude. "¡Ahora vamos!"

Atravesamos corriendo una calle, un aparcamiento y un pequeño parque, y llegamos al hotel que coincidía con el mapa del teléfono de mamá.

Había visto días mejores. El marco Art Deco sobre la puerta necesitaba una nueva capa de pintura turquesa. Las paredes necesitaban limpieza. Los arbustos parecían no estar muy bien cuidados.

"¿Crees que Emily está retenida aquí?" preguntó Rosh.

"Aquí es donde mi padre se ha quedado al menos varias veces desde que está en la isla".

"Está bien y ¿qué hacemos ahora?"

"Entrar, supongo. Pero tenemos que ser discretos. Veré si puedo convencer a la recepcionista para que nos diga en qué habitación están los mafiosos corsos y partiremos de allí".

"Ethan, esa es una frase que nunca esperé escuchar de tu boca".

"¿Estás listo?"

"La próxima vez será mejor que haga paracaidismo".

"Tomo nota".

Significó mucho para mí que Rosh estuviera en esto. Le había informado de todos los detalles mientras navegamos por la isla, y cuando le conté la historia, me pareció una locura y un peligro para mis propios oídos.

Rosh tenía que pensar que toda mi familia estaba loca. Sin embargo, ahí estaba conmigo.

Crucé el pequeño vestíbulo, que tenía un suelo de linóleo descolorido y cortinas de palmera en las ventanas.

La mujer detrás del mostrador levantó la vista y no sonrió.

Muy bien. Bueno, eso va a requerir un poco de retroceso.

En un instante, tenía la cartera en la mano. Saqué dos billetes de 50 y los deslicé por la mesa. Sus ojos se iluminaron mientras aceptaba los billetes sin decir nada.

"Tienes algunos invitados extranjeros. Algo así como franceses, pero no del todo...", dije.

Levantó las cejas y me miró. "Señor, ¿sabe cuántos invitados extranjeros tenemos?"

Con una inhalación profunda, lo intenté de nuevo. "Grandes". Probablemente sean un poco duros. Tipos malos".

Sus ojos se abrieron sorprendidos.

"¿Tienes algún invitado potencial en mente?", pregunté.

"Quinto piso", dijo. Tocando el ordenador. "Habitaciones 514 y 516".

Miré a Rosh. "Vamos", dijo.

Nos dirigimos al pasillo.

"Yo en su lugar iría por las escaleras", dijo la mujer. "El ascensor se atasca a veces".

Eso es lo último que necesitábamos.

"Gracias", dije, volviéndome hacia la gran puerta blanca que señalaba.

Acabábamos de dar un paso hacia ella cuando oí un disparo justo al otro lado.

El pánico corrió por mis venas. "¡Emily!", grité y abrí la puerta de un tirón.

A mitad de camino del primer tramo de las escaleras, la vi. Estaba de pie en medio de la escalera con una pistola en la mano, apuntando hacia arriba.

Al oír su nombre, se volvió para mirarme.

"¡Ethan!" gritó, corriendo hacia mí.

"¡Por Dios!" gritó Rosh. Arrebatándole la pistola mientras ella corría hacia mí sollozando y  lanzando sus brazos a mi cuello.

La abracé con fuerza. Me sentí muy bien al tenerla de nuevo en mis brazos.

"Chicos, podría sugerirles que se fueran a una habitación, pero quizá sea mejor que nos vayamos ya", dijo Rosh.

Emily se retiró. "¡Tiene razón, ya vienen!", jadeó entre sollozos temblorosos.

Le agarré de la mano y tiré de ella detrás de mí, así que los tres volvimos a correr por el vestíbulo y salimos por las puertas principales. La zona del mostrador estaba vacía: la recepcionista debió haber huido al oír el disparo.

Cuando salimos corriendo, Emily apartó su mano de mí y gritó. Me giré y vi a un hombre alto con el pelo rizado que salía del parque hacia nosotros. Petru Mannazzu, al que conocía como Pete porque había apostado con él una o dos veces. Era el líder de un grupo disidente de la mafia corsa.

"¡Ese es el líder!" gritó Emily.

Rosh le apuntó con la pistola. "¡Detente!"

Pete levantó las manos, pero no muy alto.

Entonces las puertas se abrieron de nuevo detrás de nosotros y Emily soltó otro grito. Había un tipo fornido con un corte de pelo que no reconocí.

Rosh apuntó con la pistola al otro tipo.

"¿Amigos tuyos?", le dije a Emily, intentando disimular su pánico con una broma.

Al ver que Rosh cambiaba de objetivo, Petru aprovechó la oportunidad que necesitaba para sacar su propia arma.

"Entreganos a la mujer y nadie saldrá herido", dijo Petru.

"No le creas", replicó Emily.

"No te preocupes, no lo haremos", dije.

Rosh volvió a apuntar el arma hacia Petru, pero el otro tipo siguió acercándose.

No podía aguantar más. Tomé la pistola y disparé al tipo en el muslo.

"¡AHH!", gritó. Entonces él y Petru hablaron frenéticamente en corso para que no pudiéramos entenderlos.

Petru corrió hacia el otro tipo. Tomé la mano de Emily y los tres corrimos hacia el muelle.

Las balas estallaron detrás de nosotros. Salté y arrastré a Emily conmigo detrás de un muro bajo de hormigón.

Era Petru. No se rindió tan fácilmente.

Capítulo 28

Emily

Nos tumbamos en la acera detrás de un muro bajo mientras el líder de los mafiosos nos disparaba.

Cada vez que una bala impactaba en la pared, destrozando una pequeña zona de hormigón en pedazos, me estremecía y me agarraba la cabeza.

"Dios mío, ¿cuántas balas tiene en ese cartucho?", preguntó Ethan.

"He contado unos cincuenta", coincidió Rosh.

"¿Ha recargado?"

"Es posible que haya perdido la cuenta. Estoy estresado".

En otras circunstancias, podría haber encontrado sus bromas divertidas. Sin embargo, lo único que quería era salir de aquí.

Como si mi hada madrina personal me hubiera concedido ese deseo, un helicóptero surgió del cielo azul brillante y aterrizó en el parque, justo más allá de donde estábamos acurrucados.

"¡Vamos!", gritó Ethan. "¡Yo los cubriré!"

"¿Estás loco?", le grité.

"¡Rosh, llévala al helicóptero!" Con eso, levantó la cabeza y disparó tres veces en rápida sucesión.

Rosh me tomó de la mano y tiró con fuerza detrás de él mientras corría por la hierba.

Ethan. ¿Qué pasará con Ethan?

Los disparos sonaron mientras corríamos. Pensé que me iba a desmayar del miedo.

"¡Ahhh!", gritó Rosh. Se sacudió y cayó al suelo mientras soltaba mi mano.

Horrorizado, vi que tenía una herida abierta en el brazo, justo por encima del codo, de la que brotaba sangre. Mientras se revolcaba en la hierba, presionó una mano sobre ella y gritó.

"¡Mierda!" exclamé, mirando de él al helicóptero. Teníamos que salir de allí.

Agarré el brazo sano de Rosh y tiré. "¡Vamos! ¡Vamos, Rosh!"

Ethan corrió hacia nosotros, todavía disparando a Petru. Mi corazón latía con fuerza. Necesitaba que viniera aquí.

Tiré de Rosh para que se pusiera de pie y lo conduje hacia el helicóptero. Ethan nos alcanzó y puso un brazo alrededor de la cintura de Rosh, dándole fuerzas mientras corríamos, medio arrastrando los pies, hacia el helicóptero.

Cuando finalmente llegamos, Ethan y yo empujamos a Rosh primero. Mirando hacia atrás, vi a Petru corriendo hacia nosotros.

"¡Deprisa!", grité.

Ethan me empujó hacia arriba en cuanto Rosh estaba dentro. Le tendí la mano y me encontré con sus ojos mientras se subía tras de mí.

"Bueno, bueno, bueno, mira a quién arrastró el gato".

Yo jadeé. Era la madre de Ethan, Andrea Lapointe, sentada en el asiento del copiloto.

"¡Qué oportuno, mamá!", confesó Ethan. Ella sonrió y le hizo un pequeño saludo.

El helicóptero despegó y me invadió un enorme sentimiento de alivio. Entonces, una fuerte sacudida hizo que todo el helicóptero se balanceara.

Mirando por la puerta lateral abierta, lo vi. Petru estaba colgado en el patín de aterrizaje.

Ethan

"¡Ethan!" gritó Emily.

Miré frenéticamente a mi alrededor y luego vi lo que estaba señalando.

"¡Ese hijo de puta!", grité. Le apunté con el arma desde la puerta abierta y apreté el gatillo.

Se escuchó un ligero ‘‘clic’’.

"¡Mierda!", siseé, revisando el cartucho. Estaba vacío.

Petru se colgó del patín de aterrizaje e intentó levantar una pierna. El helicóptero se inclinó de manera siniestra y se acercó a una palmera.

"¡Madre, dile al piloto que vuele más cerca del árbol y lo derribe!", grité.

El helicóptero giró, pero el tipo se mantuvo.

Me agarré a la barra junto a la puerta y dejé que mis piernas colgaran.

"¡Ethan!" gritó Emily.

Al mirar hacia ella, vi manchas de sangre en sus pantalones. ¿Sangre de Rosh? ¿De ella? ¿O del bebé?

Un tinte de rabia coloreó mi rostro.

Voy a matarlo.

Me balanceé y me agarré a la barra.

Con todas mis fuerzas, pateé la cabeza de Peter tantas veces como pude. Logré que se derrumbara.

Ahora volábamos más alto que los árboles. Cuando su cuerpo cayó, no se movía.

Volví a subir al helicóptero, tomé a Emily de los brazos y la abracé con fuerza. Lloró sobre mi hombro y luego levantó la cabeza. Nos besamos, llenos de alivio, miedo y pasión.

Disfruté del tacto de sus labios, deseando todo de ella. El deseo y el amor por ella superaban cualquier otro pensamiento.

Ella estaba aquí. La había encontrado. Estaba a salvo.

Entonces me eché hacia atrás y miré los calzoncillos manchados. "Emily, ¿estás bien?", pregunté.

Estaba temblando. "No lo sé. Quiero ir a un hospital. Ahora mismo".

"¡Madre!"

"Ya estamos en camino", dijo mamá.

El helicóptero se alejó. Tomé las manos de Emily y besé con reverencia el dorso de sus dedos.

"Emily, siento mucho haberme ido", dije, con mi cara cerca de la suya para que pudiera oírme mientras el rugido del helicóptero aumentaba.

Sacudió la cabeza. "¡Lo siento!", dijo, "¡te abriste a mí y te oculté el embarazo!".

Le acaricié el rostro y limpié las lágrimas. "Cariño, me aseguraré de que nunca más sientas que tienes que ocultarme algo".

"¡Ethan! Creí que no te volvería a ver".

Volvió a apretar sus labios contra los míos. El beso fue insistente y lleno de anhelo.

"Te quiero, Ethan", dijo ella, con sus ojos azules brillando.

"Yo también te quiero, Emily".

Entonces sonreí.

"Te pediría que te cases conmigo, pero ya lo estamos".

Ella me devolvió la sonrisa. "Muy eficiente por nuestra parte".

Le aparté un mechón de pelo de la cara y la miré con todo el amor que guardaba en mi corazón. "No importa lo que pase, Emily, estaremos juntos. No quiero volver a estar lejos de ti".

"Yo tampoco quiero estar lejos de ti", respondió ella.

Nos abrazamos el resto del camino hasta el hospital.

Emily

Acurrucada en el abrazo de Ethan, por fin me sentí segura. Cuando aterrizamos en el hospital, me asomé y vi dos caras conocidas.

Mi corazón se hundió.

Bradley Lapointe nos miraba fijamente, con los brazos cruzados delante del pecho. Un paso detrás de él estaba Junior.

De repente, me acordé. "Ethan, creo que Junior estaba en el hotel al que me llevaron", dije.

Frunció el ceño. "¿Qué te hace pensar eso?"

Saqué la pequeña cascada de cristal. "Encontré esto allí. Creo que lo sacó de mis cosas cuando estaba husmeando".

El rostro de Ethan se suavizó. "Sí, realmente lo tomó. Pero eso fue antes. Lo encontró cuando se sentó en nuestro sofá".

Descendimos del helicóptero en cuanto aterrizamos.

"¿Dónde lo encontraste?", preguntó Ethan.

"En la habitación donde me tenían atada".

"Ese maldito imbécil".

Ayudé a Ethan a bajar a Rosh del helicóptero, aturdido y enfermo de dolor por la pérdida de sangre.

Andrea se bajó también y se puso a nuestro lado para enfrentarse a su marido y a su hijo mayor.

"¿Creías que no tenía GPS en el helicóptero, Andrea?", exclamó Bradley mientras los rotores se detenían lentamente y el ruido se apagaba.

"Claro que sí, cariño", contestó Andrea, "todo el mundo en su sano juicio utiliza el GPS para controlar las cosas hoy en día". Ella le sonrió alegremente. Frunciendo el ceño.

"Vamos", le dije a Ethan, que intentaba apuñalar a su padre y a su hermano con la mirada. "Pongamos a Rosh en la camilla". Y yo tengo que ver al ginecólogo. Ahora mismo.

A veinte metros, dos paramédicos esperaban con una camilla, gracias al piloto que había avisado por radio.

"No vas a ninguna parte", me espetó Bradley. "Esto termina aquí ahora".

"¿Qué diablos significa eso, papá?", preguntó Ethan.

"Significa que has causado muchos problemas y que voy a ponerles un fin", dijo Bradley, mostrando un documento doblado. "Papeles de divorcio. Si los rellenas ahora mismo, te daré un acuerdo de veinte mil dólares, Emily. También hay un acuerdo de paralización. Aléjate de nuestras vidas y dejamos atrás todo este fiasco de una vez por todas".

"¿Y si me niego?", pregunté, contenta de que mi voz no fuera tan débil como me sentía.

"¿Crees que esos tres idiotas son los únicos matones que puedo enviar tras de ti, Emily?", gritó Bradley. "¿Crees que no cumpliré el resto de mis amenazas? Harás lo que yo diga y lo harás en este momento".

Capítulo 29

Ethan

"¡Maldito hijo de puta!", exclamé, soltando el brazo de Rosh y abalanzándome sobre mi padre. Mis dedos se clavaron en las solapas de lino de su chaqueta.

"¡Suéltame, Ethan!"

Lo sacudí violentamente. "No volverás a hablar con mi mujer, ¿me entiendes? ¡Ni siquiera la mirarás!"

Junior me agarró del brazo y trató de alejarme. Emily le atacó de improviso y le asestó un duro golpe. Dejó escapar un grito.

"¡Suéltame o te arrepentirás Ethan!". Gritó papá

"Tú eres el que lo lamentará, Bradley".

Era mamá.

Todos nos giramos para mirarla. Mi agarre se aflojó por sorpresa, papá se apartó y se alisó la chaqueta.

Junior me soltó el brazo y se frotó la nariz, que chorreaba sangre por el puñetazo de Emily.

"Supongo que aún no sabes que hubieron varias detenciones, Bradley", dijo mamá. "Media docena de miembros de alto rango de Unión Corse, ¿te imaginas? ¿Aquí en Marilet?"

Todo el mundo la miraba fijamente. Observé con alivio que el piloto ayudaba a Rosh a subir a la camilla y que los camilleros se apresuraban a recibirlo.

Tenemos que llevar a Emily a un médico. No tenemos tiempo para esto.

"Esto no tiene nada que ver conmigo", le dijo papá a mamá.

"¿No?", dijo ella, levantando sus cejas perfectamente formadas. "Siento discrepar. Y si rompiera el secreto matrimonial, ¡qué podría decir a la policía! Y a la prensa. Dios mío. Piensa en los titulares. Apuesto a que Barbara Walters querrá una entrevista, siempre me ha gustado".

Parpadeé mirando a mi madre con sorpresa. Una oleada de emoción me apretó la garganta. Ella había dado la cara por mí. Mamá siempre me había apoyado, pero nunca se había enfrentado a mi padre tan directamente. Me sentí increíblemente conmovido.

"Ya estás metido en un gran problema, Bradley", dijo mamá, "así que a menos que quieras que empeore la situación, dejarás en paz a Ethan y Emily".

"No te atreverías", gruñó papá.

"¿No lo haría? ¿Crees que no me he preparado para la posibilidad de que todos tus turbios negocios te estallen en la cara, cariño? Pruébame".

Las manos de papá se cerraron en puños. Su rostro enrojeció de forma alarmante. Me puse tenso, listo para agarrarlo si iba a por mamá.

Pero entonces giró bruscamente sobre sus talones y se alejó.

Emily

Todos miramos como si esperábamos que Bradley se diera la vuelta y nos atacara de nuevo. Pero no lo hizo. Junior le siguió como un perro y al momento siguiente ya habían entrado en el edificio.

Ethan miró a su madre con asombro.

"Mamá, eso estuvo... Increíble".

Andrea, que por primera vez noté que tenía un claro parecido con Jackie O, le sonrió. "He estado esperando mucho tiempo para aclararle algunas cosas a este hombre. Es muy satisfactorio".

"Gracias, señora Lapointe", dije con seriedad. Entonces me volví hacia Ethan y le tendí la mano para que la tomara. "Creo que tu madre acaba de allanar el camino para un futuro brillante para nosotros".

Ethan me sonrió. La alegría en sus ojos me calentó el corazón. "No puedo esperar".

Con eso, me atrajo a sus brazos, me abrazó y me besó profundamente. Le devolví el beso, con el corazón saltando de felicidad y alivio. Estábamos juntos. Estábamos a salvo. Vamos a estar bien.

Me aparté un poco y miré a mi alrededor: "¿Dónde está Rosh?".

"Ya se lo llevaron".

Apreté la mano de Ethan. "Bien".

Entonces sentí un dolor agudo en el abdomen. Debió haberse visto en mi cara.

"Emily, ¿qué pasa? ¿Estás bien?", preguntó Ethan inmediatamente preocupado.

"Estoy bien", dije. Y entonces otro dolor agudo me atravesó.

"¡Emily!" Oí el grito de Ethan, pero sonaba como si viniera de muy lejos.

Me desmayé.

Epílogo

6 meses después

Ethan

"Ethan, estoy segura de que estará bien. Este hospital es de primera categoría", dijo mamá, poniendo una mano en mi brazo.

Me pasé la mano por el pelo, intentando detener el pánico que hacía que mi corazón latiera rápidamente.

"Te dejarán entrar a verla en un minuto", dijo Ellie. "Tal vez algunos de nosotros, también. Las habitaciones son lo suficientemente grandes".

Nos encontrábamos en la sala de maternidad del Hospital Seabrook, un centro de vanguardia recién construido en Nueva Orleans, financiado en gran parte por las generosas donaciones de la familia Lapointe, entre otras.

Rosh me ofreció una lata de Coca-Cola. "Relájate, amigo. Emily lo hará muy bien".

Ya no llevaba cabestrillo. Hacía más de seis meses que se había lesionado y, aunque no había recuperado el uso completo del brazo, estaba progresando.

Tomé la Coca-Cola, apreté la lengüeta y bebí un gran trago. La dulzura refrescante y efervescente ayudó, pero seguía caminando como una pantera enjaulada.

"Ethan", dijo Sharon, la hermana de Emily, de forma autoritaria, "dime, ¿cómo va el nuevo negocio?".

"Va bien", logré decir. "Las colecciones de arte y ropa de Emily ya están siendo muy populares".

"Fantástico", dijo Sharon. Apreciaba lo que estaba tratando de hacer, pero no podía pensar en nada en este momento más que en mi esposa y mi bebé.

Apareció una enfermera con una bata rosa y me hizo un gesto para que me acercara. "El padre", dijo, "y alguien más".

"Ve tú", le dijo Sharon a Ellie. "Te va a necesitar".

"No lo sé, Shar. Últimamente ustedes se llevan cada vez mejor".

"Claro, pero no lo pongamos a prueba ahora", sonrió Sharon.

Ellie y yo nos apresuramos a entrar en la habitación, donde una enfermera se paseaba con Emily, sujetándole el brazo.

"Vamos a usar un poco de gravedad con el bebé", dijo la enfermera.

Emily se estremeció y se encontró con mis ojos. "Oye, tú".

"Hola", dije, queriendo darle un abrazo pero temiendo hacerle daño si la tocaba.

Sonrió a Ellie y luego me tendió una mano. Ocupé el lugar de la enfermera y la ayudé a caminar.

Dos horas después, estaba tumbada en la cama ajustable, con los pies en los reposapiés, gritando y enseñando los dientes mientras pujaba. Aplastó mis dedos con una mano y los de Ellie con la otra. Todo su cuerpo trabajaba. Nunca había visto tanta valentía e intensidad.

"Una vez más", dijo el médico, sentándose en el extremo de la cama para tomar al bebé.

"De acuerdo", dijo Emily con un jadeo, encontrándose con mis ojos.

La miré fijamente a los ojos y le dije: "Te quiero, Emily".

Apretó los dientes cuando le llegó otra contracción. "Sabes que yo también te quiero, Ethan, pero ahora mismo también te odio".

"Está bien, cariño, haz lo que tengas que hacer", sonreí.

Con un aullido, se echó hacia atrás y empujó con todas sus fuerzas.

"Aquí vamos", dijo el médico.

El rostro de Emily cambió, se volvió más suave. El dolor disminuyó.

Miramos al final de la cama. El doctor levantó una pequeña figura roja que se retorcía.

El bebé dejó escapar un grito.

"Una niña sana", dijo el médico, apretando el bebé contra el pecho de Emily.

Mi corazón explotó en una supernova de amor y protección.

Mi hija.

Mi pequeña niña.

Acurrucada junto a Emily, vi cómo el bebé se apoderaba inmediatamente y empezaba a chupar el pecho de Emily.

Ellie nos sonrió. "Mírala. ¡Qué pequeña luchadora! Ella sabe lo que quiere".

Se me llenaron los ojos de lágrimas y acaricié el pelo de Emily.

"Mis dos niñas son luchadoras", dije, mirando a mi mujer y a mi hija con asombro.

"Sí", dijo Emily con una risa débil. "Dios mío, Ethan. ¿No es hermosa?"

"La más hermosa. Mis dos niñas son las más hermosas", dije.

"Soy la mujer más afortunada del mundo". Dijo Emily después.

Se me escapó una risa de pura felicidad.

"Los dos estamos contentos. Y vamos a tener la mejor vida posible".

Emily

Tres meses después, por fin había accedido a salir en una cita por primera vez desde que nació la pequeña Liana. Teníamos mucho personal en nuestra hermosa y renovada mansión victoriana de la avenida St. Charles, pero yo no quería estar lejos de ella, y Ethan tampoco.

Pero Ellie y Sharon habían lanzado una intervención.

"¿Cómo voy a demostrar que he cambiado y me he convertido en la mejor tía si no me dejas hacer de niñera?", había preguntado Sharon.

Así que finalmente cedimos y dejamos a Liana a su cuidado para que vagáramos por la ciudad durante una noche.

Por primera vez en meses, me vestí y me puse un vestido azul bordado en oro que yo misma había diseñado. Ethan me recibió en el vestíbulo con un elegante traje sastre azul marino. Sus rizos oscuros caían sobre su frente, haciéndome desear pasar mis dedos por su pelo. Me dedicó una sonrisa socarrona y mi corazón se detuvo por un instante.

Aun así, era difícil despedirse de Liana, aunque sólo fuera por unas horas. Cubrí sus pequeñas mejillas de melocotón con besos y Ethan la levantó y le besó la barriga, haciéndola arrullar y reír.

Cuando llegamos a la exposición de arte, Ethan y yo nos tomamos de la mano y observamos los hermosos dioramas de cajas de madera de mi artista favorita, Allison May Kiphuth. Eran escenas nocturnas, con árboles y lunas y muchos detalles intrincados.

"Todavía me gusta más la tuya", dijo Ethan.

"Tienes prejuicios", sonreí.

"Estoy en lo cierto". Me dio un beso rápido en los labios. "Y no soy el único que aprecia su genio. Has vendido otro cuadro esta semana y seis de esos vestidos hechos a mano".

"¿De verdad?"

"El negocio va bien", dijo con satisfacción.

Después de que el padre y el hermano de Ethan fueran a la cárcel, los negocios de los Lapointe estaban en ruinas, y en lugar de hacerse cargo de la empresa como había planeado, Ethan decidió crear una nueva empresa que vendiera mi arte y mis diseños. "Waterfall & Co." lo estaba haciendo bien.

Andrea no había mentido cuando dijo que se había preparado para la posibilidad de que Bradley tuviera consecuencias por sus crímenes. Había asegurado una parte considerable de la fortuna de los Lapointe en varias cuentas e inversiones en el extranjero, por lo que aún podíamos vivir a lo grande.

Pero lo daría todo por una pequeña choza en la playa de Marilet, o en cualquier lugar, en realidad, siempre que estuvieran las personas que quiero.

Después de la exposición de arte, Ethan me llevó al Club Zozo.

Cuando vi a dónde íbamos, le sonreí. "¡Vaya, casi había olvidado que este lugar existía!"

Ethan hizo un mohín. "Me acabas de herir, Emily. Aquí es donde nuestra hija fue concebida".

"Cierto. ¿Esperas tener suerte de nuevo esta noche?"

Levantó una ceja y me miró de forma chulesca. "Tal vez".

Al subir las escaleras, pasamos por el piso al que Ethan me había llevado las dos primeras veces que habíamos estado aquí juntos, hasta llegar a la azotea.

Contuve la respiración, admirando la vista sobre la Nueva Orleans iluminada por la noche.

"Esto es hermoso", dije. "Quiero pintarlo. O construir un diorama".

"La inspiración llega", dijo Ethan, rodeando mi cintura con un brazo y maravillándose conmigo de la vista.

Mi corazón estaba lleno de amor y felicidad. Apoyé mi cabeza en su hombro.

"¿Te apetece un baño en el jacuzzi?", preguntó después de un momento.

Seguí con la mirada su dedo señalando y vi que, efectivamente, había un gran jacuzzi de cedro al otro lado del tejado, iluminado con muchas velas. Un cubo de plata que sostenía una botella de champán captó el brillo de las llamas.

"Oh, wow", dije.

Lo siguiente que recuerdo es que yo me había quitado el vestido azul y dorado y él se había quitado el traje y nos estábamos bañando desnudos en la bañera.

Ethan me entregó una copa de champán y me reí de pura felicidad mientras brindamos.

"Por nuestra pequeña familia", dijo Ethan.

"Por todos nosotros", dije.

Bebimos un sorbo y luego Ethan se acercó, me tomó por la cintura y me besó con evidente lujuria. Sus labios eran suaves y devotos y mis entrañas se calentaron más que el agua que nos acariciaba a nuestro alrededor.

Lo deseé y le devolví el beso con deseo mientras mis manos recorrían sus bien formados hombros. Me agarró los pechos con suavidad, pero exigiendo. Cuando me pellizcó los pezones, jadeé por la sensación que me produjo.

Mantuvo una mano en mi pecho, con el pulgar frotando el duro y erecto pezón, mientras su otra mano recorría mi estómago hasta el interior de mis muslos. Los dedos acariciaban la tierna piel de ese lugar, arañando ligeramente con sus uñas mientras se acercaba cada vez más a mi hendidura. Jadeé, mi deseo por él era abrumador.

Con una repentina sensación de picardía, le empujé de nuevo contra el borde de la bañera y levanté sus caderas con mis manos. Su dura polla sobresalía del agua y me la llevé a la boca, pasando la lengua en círculos tentadores sobre la punta. Ethan jadeó sorprendido y sus caderas se agitaron bajo mi agarre. Chupé y lamí, disfrutando de darle un placer que no esperaba.

Echó la cabeza hacia atrás, disfrutando de la sensación hasta que, con un rápido movimiento, me agarró de los brazos y me levantó. Luego me dio la vuelta y comenzó a acariciar mi trasero. Ahora le tocó a él levantar mis caderas y bajar por mi hendidura, deslizando un dedo dentro y luego fuera de mí.

Gemí y me agarré al borde de la bañera con las dos manos. Pasó sus dedos desde mi rabadilla hasta mi clítoris, deteniéndose en el camino para empujar dentro de mí, y luego de nuevo.

Mi respiración se entrecortaba y mi cuerpo se sentía como gelatina. Comenzó a deslizar dos dedos en el interior, más profundamente y con mayor frecuencia.

"Ethan", jadeé.

Deslizó ambas manos entre mis muslos, abriéndose de par en par, y luego colocó una en mi cadera. La otra encontró mi pecho mientras su polla se introducía en mí.

Jadeé, el agua me salpicó el cuello y la cara mientras me movía. La mano en mi cadera se deslizó hacia delante mientras él se enterraba de nuevo. Sus dedos frotaban mi hendidura y mi clítoris mientras me empujaba.

El ritmo se aceleró y yo jadeé. Me pellizcó el pezón y me llenó, sin dejar de masajear mi nudo caliente y ardiente. Me apreté contra el borde de la bañera, dejando que me penetrara lo más profundamente, mientras él gemía.

Mi deseo se desbordó. Grité, mi cuerpo gritaba de placer, el éxtasis aumentaba y llegaba a su punto máximo, luego disminuía y se extendía hasta el infinito. Gritó mi nombre y volví a alcanzar el clímax, apoyándome en él mientras se derramaba dentro de mí.

El éxtasis me golpeó en oleadas. Mordí mi dedo y él siguió empujando. Era demasiado.

Luego, disminuyó la velocidad y la excitación disminuyó. Después de un momento, me rodeó con sus brazos, me subió a su regazo y me abrazó con fuerza.

"Eres la mujer más sexy del mundo", me susurró al oído.

Sonreí, me giré y le besé. "Tú no estás tan mal".

"Te amo, Emily".

"Te amo, Ethan".

Y así fue, para siempre.

Fin

Leer más…

Si desea obtener el libro de Anna ahora mismo, puede hacerlo en la tienda de Amazon. El siguiente libro se titula ’’Amor encubierto. La niñera y el multimillonario’’.

Este es el resumen: Un beso iba a cambiar mi vida para siempre. El arrogante bastardo sólo tardó un minuto en sacarlo de mí. Pensé que podría resistirme a él. Había pensado que sólo sería un trabajo. Pero ahora sólo pienso en él.

Damián Weiss es un heredero multimillonario irresistiblemente guapo que cuida de sus hermanos más pequeños después de la muerte de sus padres.

Soy una periodista que se hace pasar por niñera para la única posibilidad de conseguir un gran reportaje de investigación.

No podríamos ser más diferentes y, sin embargo, mi falsa conexión con él me conduce a una noche que no puedo olvidar. Los ojos verdes marrón de Damián, su cuerpo tonificado y su autoconfianza de animal hacen que me enamore de él. Quería conocer los oscuros secretos de su familia, pero cuando llegó el momento, entendí que algunas cosas es mejor dejarlas ocultas. Y ahora tengo que hacer todo lo posible para que mi propio secreto no destruya nuestro amor

Una novela romántica prohibida, ardiente, autónoma y con corazón.

Gracias

Peter Bold, por su apoyo en cualquier momento. Elly, por estar ahí para mí siempre. Matthias, gracias por toda la información. A mis hijos, porque me empujan con fuerza a vivir mi vida como deseo vivirla, para ser un modelo a seguir para ustedes. Ashley, Sophia, Katja, Silvia y los numerosos lectores de prueba por la corrección y edición: ¡Sin ustedes Multimillonario sorprendido nunca hubiera sido un libro tan bueno! Gracias.