Anna May

Mi Rico Ex:
Enamorada del multimillonario

1ª edición. 2023

Diseño de portada: Luv & Lee Publishing

Traducción y redacción: Luv & Lee Publishing

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Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

LUV & LEE PUBLISHING LLC

2880W Oakland Park Blvd Suite 2250 Oakland Park, FL. US 33311

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Leer más…

Gracias

Capítulo 1

Jackie

De todos los días para llegar tarde, ¿por qué tenía que ser esta noche, maldita sea? 

Había sido lo bastante prudente como para adelantarme mucho antes de que empezara mi evento, para evitar el tráfico. Sin embargo, el autobús que, según mi aplicación, era el más rápido para llegar al lugar del evento, parecía ir más despacio de lo que yo podía ir caminando. Parecía haber un número inusualmente elevado de personas y coches, incluso para ser viernes por la noche en Nueva York, y rápidamente acepté que probablemente podría intentar llegar al lugar caminando.

Me dije que tendría paciencia hasta la siguiente parada, en la que me bajé dispuesta a recorrer el resto del trayecto a pie. En cuanto doblé la esquina, me di cuenta de por qué el autobús avanzaba a paso de tortuga. Había un atasco masivo debido a un accidente justo en el siguiente cruce y había sofocado el flujo en cuatro calles principales.

Por supuesto, algo había pasado.

Rápidamente pasé por delante del atasco, sintiéndome increíblemente orgullosa de lo rápido que podía hacerlo sobre mis elegantes zapatos de tacón alto. Las calles parecían ahora mucho más vacías y el tráfico parecía estar en su nivel normal. Entonces, como si fuera un milagro, vi el glorioso color de un taxi amarillo girando en una esquina y lo llamé. Para mi alivio, el taxi se detuvo y corrí hacia él con alegría, pero tropecé con los talones.

¿He arruinado mis zapatos?

Conseguí estabilizarme en el capó del coche con un ruido sordo y vi que el conductor me miraba mal . Me metí en el coche tímidamente y cerré la puerta lo más suavemente que pude.

"Calle 54 Oeste 240, por favor", le dije al taxista. Me respondió con un gruñido y empezó a conducir.

Aunque ya estaba de camino al lugar del evento, mi mandíbula seguía apretada por la frustración, por mucho que me dijera que me relajara. Suspiré mirando mi reflejo en la ventana. Aunque no me apetecía nada hacer mi trabajo, tenía que hacerlo.

Esta noche cubriría la alfombra roja del estreno de Red Claw, una esperadísima incorporación a la mayor franquicia de superhéroes de la década. Eso, suponiendo que llegara a tiempo antes de que terminara el evento.

Al menos tuve la suerte de conseguir este taxi. Eso ya era mucho pedir.

Cuando las luces del semáforo cambiaron de rojo a verde nuevamente, mis pensamientos iniciaron el ciclo interminable de lo irritante que era que mi editor sin sentido quería que hiciera este comentario sin sentido sobre la "moda de la alfombra roja" nuevamente. A Amber, mi compañera de trabajo y archienemiga—como le gustaba llamarla mi hermana—le habían asignado entrevistar al actor protagonista, Zack Green, sobre su "controvertida" decisión. A menos que los productores igualaran el salario de la actriz principal con el suyo, no volvería para Red Claw 2. No era una tarea de periodismo de investigación difícil, pero al menos era una historia con la que podía identificarme. La brecha salarial entre hombres y mujeres no sólo se daba en la industria del cine.

Sacudí la cabeza para anular la actitud negativa, metí la mano en el bolso sobre mi regazo y saqué la polvera. Me di un rápido repaso para comprobarlo por décima vez. Desde el traje con tacones a juego hasta el maquillaje y el peinado, estaba perfecta para la cámara. No había margen de error si quería ganarle a Amber la oportunidad de ser periodista de verdad. Su maquillaje inmaculado y su ropa de diseño la hacían difícil de vencer, pero yo tampoco iba a rendirme fácilmente.

En cuanto volví a guardar la polvera en el bolso, mi teléfono emitió un mensaje de texto. Era de mi hermana, Connie.

Connie: ¿Dónde estás querida?

Connie: Normalmente ya estás en casa a esta hora.

Connie: Oh Dios

Connie: ¿Estás en una cita espontánea?

Negué con la cabeza y puse los ojos en blanco, devolviendo rápidamente un mensaje con el ceño fruncido y la lengua fuera.

Jackie: Surgió algo de trabajo

Jackie: No actúes como lo hace mamá.

Mi madre se habría alegrado de verme casada y con hijos ayer, pero yo no creía que eso estuviera en mis planes. Hacía años que no salía más de dos veces con el mismo chico, y así me gustaba. Después de tener que lidiar con un rechazo extremadamente traumático, tener citas así me simplificaba la vida y me permitía centrarme en lo que era importante para MÍ: abrirme paso en el periodismo de investigación.

El taxi se detuvo a las puertas del recinto y me sentí aliviada al ver que la alfombra roja seguía vacía esperando a los invitados especiales de la noche. Con un rápido agradecimiento al conductor, me bajé con cuidado y miré a mi alrededor para ver si encontraba a nuestro camarógrafo, Josh. Aunque el evento aún no había empezado, todo estaba abarrotado, como era de esperar. Desde adolescentes hasta mamás con camisetas de Red Claw, me habría sido difícil pasar sin mi acreditación de prensa. Probablemente llevaban horas esperando para ver a sus estrellas favoritas. A pesar de mi frustración, supongo que también me sentí un poco afortunada. Pude ver todas esas cosas de cerca sólo porque era mi trabajo. Otras mujeres matarían por tener la oportunidad de estar tan cerca de Zack Green.

El ajetreado ambiente, con las luces, el ruido y el zumbido de la expectación me animaron y me ayudaron a pasar poco a poco del nerviosismo y la frustración al modo de trabajo decidido. Me levanté y busqué a Josh y la zona de prensa. En su lugar, vi a Amber, que me sonrió con satisfacción. Era como mi imagen negativa: una morena de ojos oscuros con un cuerpo curvilíneo, vestida con un traje de Alexander McQueen y un maquillaje inmaculado. Yo, en cambio, tenía el pelo claro y los ojos claros, vestía un elegante traje que había comprado en rebajas y lucía unos músculos mucho más tonificados que curvilíneos.

Forcé una sonrisa y me apresuré a llegar a la zona de prensa donde, por suerte, encontré a Josh. Era, con diferencia, uno de los mejores camarógrafos del equipo de la revista y estaba de pie justo delante del palco, esperándome. Además, tenía una posición muy buena. Conseguiríamos una de las mejores coberturas de la noche.

A medida que el estreno de Red Claw, repleto de estrellas, se ponía en marcha, perdí todos los pensamientos sobre Amber y los celos de su tarea de hablar con el Sr. Green más tarde por la noche. En su lugar, me centré en los actores y actrices con sus hermosos trajes de diseñador que bajaban por la alfombra. Dior Alta Costura recién salido de la pasarela de París y un Armani Privé a medida para la actriz principal. Gucci para el actor principal, Valentino, Salvatore Ferragamo, un impresionante vestido negro de Marc Bouwer, Oscar de la Renta, Valentina Sampaio, Yves St. Fue un desfile repleto de grandes estrellas, actores, directores, la flor y nata de Hollywood y diseñadores de renombre.

La parte de la alfombra roja del evento finalmente terminó cuando la última limusina se alejó y me despedí de Josh. Y por el rabillo del ojo, vi a Amber apresurándose para alcanzar a Zach Green.

¿Por qué se lleva siempre todas las buenas historias?

Una pizca de celos amenazó con estropear mi estado de ánimo que había mejorado por el subidón de conseguir mi historia y hacer un buen trabajo. Inflé las mejillas, sintiéndome ligeramente derrotada a pesar de mi propio éxito, y decidí ir al baño antes de dirigirme finalmente a casa.

Entré enseñando mi tarjeta de prensa a los guardias de seguridad y, por un momento, fantaseé con colarme en la proyección y ver la película. Mi editor, Phil, probablemente pensaría que era una idea brillante, ¿verdad?

¿Me dejaría escribir un artículo sobre ello?

Si pudiera clavar un buen artículo como ése, probablemente me libraría de los artículos de moda y podría dedicarme al periodismo que quisiera. Tal vez incluso podría robarle a Amber algo de la gloria que tanto le gustaba echarme en cara. ¿No sería un dulce cambio de acontecimientos?

El local era como un laberinto, pero al final encontré el baño. Era más grande que mi apartamento y estaba decorado con adornos. Me acerqué al lavabo para lavarme las manos y una cabina se abrió detrás de mí. La actriz principal me miró a los ojos durante un segundo, luego se puso tensa al ver mi acreditación de prensa y eso me puso en modo "nerviosa y paralizada". Mi mente se quedó en blanco y, en lugar de su nombre, sólo pude pensar en el vestido que llevaba: un Armani Privé hecho a medida para ella y para este estreno.

Ésta podría ser mi oportunidad de conseguir una entrevista improvisada con la protagonista de Red Claw y sólo puedo pensar en 'Armani'.

El baño no era el lugar ideal para una entrevista, pero cualquier cosa servía, ¿no? Tanto ella como Zach Green estaban descontentos con la brecha salarial sexista; yo también podría conocer su versión. Eso sí que sería una historia. Amber podría entrevistarle a él y yo a ella.

Me reprendí a mí misma por estar un poco impresionada.

¿Cómo puedo aspirar a ser periodista de investigación si ver a una celebridad de cine B me derrite el cerebro?

"Uh, hola", dije torpemente.

Me dedicó una breve sonrisa, confusa pero cortés, mientras se secaba las manos y se daba la vuelta para marcharse. Abrió la puerta y me di cuenta de que llevaba el dobladillo trasero del vestido metido dentro de las medias. Mi aturdido cerebro volvió a ponerse en marcha cuando la puerta se cerró tras ella.

Dios, tengo que advertirle; ¡se mortificará si las cámaras captan esto! Saldrá en todas las revistas del mundo, y Dios sabe lo que le hará a la carrera de la pobre mujer.

Agarré mi bolso y abrí la puerta a toda prisa tras ella.

Jessica. Jessica Dane era su nombre. ¡Claro que sí!

Justo cuando tuve mi epifanía, otra mujer que entraba en el baño me golpeó de lleno, ya que entró corriendo, claramente angustiada. Para mi sorpresa vi que era Amber. Lágrimas de rímel negro corrían por su cara. Aunque nunca habíamos sido amigas, en aquel momento sentí una profunda empatía hacia ella. Lo que sea que hubiera pasado debía de ser horrible para que perdiera el control y corriera al baño sollozando.

Miré por el pasillo.

Mierda. ¿Ayudo a Amber o a Jessica Dane?

Miré por el pasillo; Jessica Dane caminaba hacia un hombre que me resultaba familiar, justo delante de las puertas del teatro.

La gente seguramente notará su percance con el vestido si no actúo.

No podía perder mi única oportunidad de conseguir la entrevista que necesitaba desesperadamente, por no hablar de salvarla de la humillación. Pero aun así, no podía darle la espalda a mi compañera de trabajo.

Preparándome para las consecuencias emocionales, miré a Amber: "¿Qué ha pasado?".

Amber estaba angustiada y le corrían lágrimas frescas por la cara mientras negaba con la cabeza. Parecía incapaz de responderme y me empujó para intentar desaparecer en el baño. Eso me daba una salida. Le apreté suavemente el hombro y le susurré "Ahora vuelvo". No estaba segura de que me hubiera oído por encima de su llanto, pero no podía demorarme. Abrí la puerta y, para mi alivio, Jessica Dane seguía allí. Me acerqué rápidamente detrás de ella, murmurando un "disculpa" mientras le sacaba el dobladillo sin demora. Ella dio un respingo de sorpresa y se volvió para mirarme, lanzándome una mirada alarmada.

"Perdona, te estaba arreglando el vestido", dije, con una sonrisa, "se te enganchó en las medias y yo...".

Y entonces miré a su lado y me fijé en el hombre con el que estaba. Habría reconocido esos ojos y esa elegante mandíbula en cualquier parte.

Era Lex Van Dael.

El primer y único hombre que me ha roto el corazón.

En ese momento, mi cuerpo se reorganizó de una forma tan sorprendente que cualquier médico se alarmaría y quedaría fascinado; el corazón se me cayó a los pies y el estómago se me encajó en el esófago. No podía tragar. El calor enrojeció mis mejillas, extendiéndose hasta mis orejas mientras mi corazón se contraía con fuerza alrededor de un núcleo de dolor.

Me invadió una oleada de emociones que me trajeron sus recuerdos. De repente, todos los trajes elegantes y las luces brillantes me llevaron de vuelta a mi noche de graduación, en la que Lex había sido mi cita. Habíamos bailado y reído, y nos habíamos hecho tantas fotos que podríamos llenar un álbum entero. Después de que anunciaran a la reina y al rey del baile, Lex me había cogido de la mano y me había acompañado a una lujosa habitación del mismo hotel donde se había celebrado el baile.

Aún recordaba su cuerpo macizo apretándose contra mí mientras bailábamos, y aquella mandíbula afilada apretándose contra mí cuando me besaba. Yo parecía una princesa con mi vestido y él estaba igual de guapo, con un traje a juego con mi ramillete. Le había dicho que quería llegar hasta el final. Aún puedo imaginar la mirada que me dirigió.

Entonces sólo había sido su cuerpo musculoso contra el mío, tocándome y besándome en lugares que nadie había sentido antes. Aunque nuestra inexperiencia había sido evidente, no había impedido que todo fuera perfecto. Sus manos presionaban suavemente mi cintura mientras se movía conmigo, mis piernas tonificadas envolviéndolo por instinto mientras se deslizaba dentro de mí. El leve pinchazo de dolor que desapareció en un instante para dar paso al placer... había sido increíble. Había sido una mentira.

Dentro de mí se agitaban deseos contradictorios. Una parte de mí quería huir de él y otra quería hablarle.

Luego había otra parte que quería darle un puñetazo.

Ya me había olvidado por completo de Jessica Dane. Todo lo que pasaba por mi mente eran cosas que quería preguntarle a Lex.

Lex, por supuesto, me reconoció y sus ojos, ojos que no quería volver a ver, se clavaron en mí. En cuanto vi la luz del reconocimiento en su rostro, giré sobre mis talones sin decir una palabra y volví corriendo al baño.

Ahora quería esconderme tanto como Amber y el baño me parecía una idea excelente para hacerlo. También podía ir a verla mientras lo hacía. Me daba una buena excusa para no tener que hablar con Lex.

Cuando entré en el cuarto de baño, descubrí que Amber se había disuelto por completo y ahora estaba sentada en el suelo. Sus lágrimas no habían cesado, aunque habían disminuido a un ritmo más moderado. El rímel le corría por el cuello y le caía sobre las manos mientras intentaba desesperadamente limpiarse el desastre, lo que no hacía más que empeorarlo, y su brillante pelo oscuro, que había empezado la noche recogido en un peinado obscenamente complicado, se estaba deshaciendo, con un aspecto tan angustiado como el suyo. Me acuclillé a su lado y le puse la mano en el hombro.

"Amber, ¿qué pasó?" Pregunté de nuevo.

Otro sollozo sacudió su cuerpo mientras empezaba a explicarse, con la cabeza colgando y los brazos rodeándole las rodillas.

"Zack Green es un imbécil, eso es lo que pasó".

Su cuerpo temblaba mientras lloraba. Sin saber qué había pasado, intenté un nuevo enfoque: "Muy bien", le dije suavemente, "¿quieres decirme qué te ha dicho para que llores así?". Aunque podía ser insufrible, Amber era dura como una roca. Nunca la había visto en ese estado. ¿Qué había pasado ahí fuera?

Cogí algunos pañuelos de papel de los contenedores de la encimera y empecé a limpiar lo peor del desastre. Amber emitió un sonido extraño, entre una risa y un sollozo, mientras se incorporaba. Apoyó la espalda contra la pared y me miró.

"Gracias", murmuró, secándose las lágrimas. Luego esbozó una media sonrisa, que parecía aterradora con toda la cara negra. Parecía que estaba en el baño con Alice Cooper. Amber se recompuso un poco y empezó a explicarse.

"Así que fui a entrevistar a Zack, y le pregunté sobre su decisión. Ya sabes, sobre volver a actuar en Red Claw 2 a menos que Jessica Dane cobre lo mismo".

Asentí para que siguiera hablando. "Lo sé. Entonces, ¿qué pasó?"

Amber resopló. "Llamó a la pregunta 'tonta', 'de poca relevancia', y dijo que 'no estaba interesado en ser entrevistado por la chica del tiempo local'. Lo dijo delante de todo el mundo. Ante la cámara".

Mierda, eso fue terrible. "Qué imbécil", dije, horrorizada.

"Entonces me apartó de su camino, casi derribándome, e incluso se rió cuando tropecé. Por si fuera poco, ningún trozo de la entrevista es aprovechable. Ahora Phil se va a cabrear conmigo: no tengo nada que mostrar esta noche". Amber apoyó la cabeza contra la pared y sollozó.

Tal vez Amber debería mostrarle al mundo lo imbécil que era Zack Green. Podía estar galanteando como el caballero blanco de Jessica Dane -y yo estaba a favor de eso-, pero su comportamiento hacia Amber había sido detestable. Amigas o no, nadie merecía ser tratado así.

En ese momento tuve un mal recuerdo. Ser rechazada en mi prestigioso colegio por ser la "niña pobre", la humillación que había sufrido por parte de los hijos afortunados de los millonarios y, por supuesto, Lex. El rico, guapo y gilipollas de Lex. De repente, estaba hirviendo de amargura y rabia, así que me senté en el suelo junto a Amber y la abracé, sorprendiéndonos a las dos.

"No te preocupes. Estos tipos de la élite de la alta sociedad son todos iguales", le dije, con voz áspera y suave al mismo tiempo. "Están vacíos por dentro; sus vidas carecen de sentido. Lo único que quieren es impresionar a los demás por cualquier medio. Y si en el proceso pueden manipular, herir o destruir a otra persona, tanto mejor. Para ellos todo es un juego, un juego enfermizo".

Dejó de llorar y resopló. "Gracias, Jacqueline. De verdad, lo digo en serio. Sé que he sido mala contigo, pero, de verdad, gracias".

"De nada. Vamos a ponerte presentable y salir de aquí, ¿de acuerdo? Estoy lista para ir a casa; ¿y tú?"

Amber asintió y la ayudé a levantarse. Saqué unas toallitas micelares del bolso e hicimos lo que pudimos para limpiarle el maquillaje estropeado y controlar los daños en el pelo y el vestido. Por suerte, este último no estaba destrozado, pero la única esperanza para el vestido era una tintorería y una o dos oraciones. Mientras trabajábamos para quitarle el maquillaje del cuello, hablamos sobre la mejor manera de tratar a Phil. Me ofrecí valientemente a acompañarla a su despacho con la noticia de que la entrevista se iba al carajo.

"¿Por qué te juegas el cuello por mí?" Amber preguntó. "Probablemente no habría hecho esto por ti".

"Bueno, hacer lo correcto no siempre es lo más fácil", le dije. "Mi padre siempre me lo decía. Y ayudarte es lo correcto. Además, viéndote así esta noche, no podía simplemente marcharme. ¿En qué clase de persona me convertiría?".

Sonrió. "Realmente me estás haciendo parecer la mala aquí.

"La gente corriente como nosotros tiene que permanecer unida. No somos nada a los ojos de la élite de clase alta".

"Estoy de acuerdo", Amber sacudió la cabeza, pareciendo un poco ella misma de nuevo. "Pero te invito a una copa. Me vas a dejar".

"Tomaré un Cosmo", le dije, nada tímida. "Ahora vamos. Dejemos atrás esta noche".

Y con eso, salimos del edificio al aire frío de la noche.

Capítulo 2

Jackie

Mi ruta de jogging daba la vuelta a mi apartamento en Avenida DeKalb. A mitad del ejercicio, me di cuenta de que tenía que darme prisa si quería llegar a la comida que había concertado con mi hermana Connie. Corrí mi tramo final a casa, ya planeando la ducha más rápida posible.. Mis zapatillas de correr salieron volando, y mi ropa sudada fue arrojada hacia el cesto con una exclamación de "¡Kobe!" cuando aterrizó en él. Entré en el pequeño cuarto de baño e hice un poco de magia con una ducha de cinco minutos, una ráfaga de friegasuelos y un montón de rezos para llegar a tiempo a comer.

Quince minutos después, estaba vestida y salía por la puerta, agradecida por mi costumbre de organizar mi ropa para la semana los domingos por la noche. Llevaba un pantalón gris marengo de pierna ancha con bailarinas, mi jersey de cachemira rojo favorito y un bolso a juego para completar el conjunto. La camisa había sido un gran derroche para mí, pero me encantaba y me sentía increíble cada vez que me la ponía. Se suponía que el rojo era un "color de poder", y esta tarde iba a necesitar todo el poder que pudiera conseguir.

Subí al metro y le envié un mensaje a Connie.

Jackie: Todavía nos reuniremos para la comida, ¿verdad?

Connie: ¡Claro!

Connie: ¿Pizza en Papa Vini's?

Jackie: Sí, suena bien.

Papa Vini's era una pequeña joya de auténtica cocina italiana a pocas manzanas del lugar de trabajo de Connie, y la idea de comer pizza me hizo sonreír. Tenía ganas tanto de eso como de una buena charla con mi hermana. El peso del inminente encuentro con Phil me abandonó.

El estrés puede esperar, me reprendí, primero la pizza.

Llena de felices pensamientos de sabrosa comida y buena compañía, me dirigí a mi parada frente a Papa Vini's Pizza con el estómago rugiendo.

Busqué a Connie por el restaurante: estaba lleno, pero era fácil distinguir la melena rubia fresa de mi hermana, sobre todo por lo menuda que era. La gente siempre daba por sentado que se veía mucho más joven que sus veinticuatro años, y no sólo por su complexión. Su delicada cara de duendecillo estaba salpicada de pecas que le daban un aspecto siempre aniñado, y sus brillantes ojos azules siempre tenían una chispa de inocencia infantil.

Connie me vio y me saludó con la mano, con una enorme sonrisa que iluminaba aún más sus facciones. Me abalancé sobre ella y me dio un abrazo tan entusiasta como su sonrisa. Siempre hemos estado unidas, pero en los últimos años nos hemos acercado aún más.

Me senté y me dispuse a ordenar comida. En la mesa había dos refrescos.

"Ah, refresco. Bendito seas, se me ha antojado uno".

"Chica, te conozco", sonrió Connie y me pasó mi taza. "Sé que te encanta".

Sorbí alegremente la bebida dulce, maravillándome por enésima vez de cómo los refrescos de comida rápida eran los mejores refrescos de la historia.

"No te preocupes por la comida, ya he ordenado para las dos", continuó Connie. "¡Ahora cuéntame lo de anoche! Quiero saberlo todo. ¿Quién llevaba qué? ¿A quién viste? Cuéntamelo".

"Nada de eso era lo interesante", agité la mano con desdén. "Lo interesante es lo que pasó después de mi parte".

"Um, ¿hola? ¿Tierra a Jackie? Llevo vestidos feos todo el día y estoy segura que no puedo permitirme ropa de diseño. No es que tenga un sitio donde pueda ponérmela. Pero vamos, déjame vivir a través de tu historia".

"Podrías usarla en tus citas", le sugerí, divertida ante sus divagaciones.

"Oh, claro. Como la última 'cita' que tuve, en la que me arreglé para que me llevara a un restaurante con cáscaras de cacahuete en el suelo. ¡Qué asco!"

Connie parecía tan indignada que intenté no reírme, pero no pude evitar soltar una risita.

"¡No tiene gracia!", protestó, pero empezó a sonreírme a su pesar y finalmente también se rió. "Vale, quizá sea un poco gracioso. Pero este tío pensaba que estábamos en un sitio de primera. Um, no." Sacudió la cabeza tan vigorosamente que su pelo voló como un halo alrededor de su cabeza.

"Oh, vamos," me burlé. "Al menos tuviste una cita. Yo no he tenido una en más de un año, ¿dos años?".

Connie se encogió de hombros. "Eh, por mucho tiempo que haya pasado, estoy segura que mamá te lo recordará en cualquier momento".

Las dos miramos nuestros teléfonos con atención, como si esperáramos que mamá nos llamara a las dos al mismo tiempo para reñirnos por no tener ya hijos.

Mi vida amorosa, o la falta de ella, siempre había sido un tema delicado entre mi madre y yo. Nuestra madre nos presionaba constantemente para que "encontráramos un hombre y sentáramos la cabeza", como si tener un "hombre" fuera a arreglarlo todo como por arte de magia. Hice a un lado el pensamiento para hacer espacio para anoche. Quería conocer la opinión de Connie antes de mi reunión de trabajo.

Le conté lo sucedido la noche anterior, incluidos los comentarios de Zack Green a Amber, cómo la humilló delante de todos y cómo acabé en el baño con ella, ayudándola mientras lloraba a lágrima viva. Nuestra pizza permaneció intacta durante un rato porque estábamos en una discusión tan profunda que ninguna de las dos se había acordado de comer todavía. Connie se quedó mirándome cuando terminé mi historia.

"Di algo", la incité cuando por fin probé un bocado de pizza. Incluso tibia, era como el paraíso para mis papilas gustativas; mi boca salivaba. No me había dado cuenta del hambre que tenía. Llevaba cuatro bocados cuando Connie por fin habló.

"Perdona si me equivoco, ¿no es Amber tu archienemiga? La 'chica más mala' de las chicas malas. ¿La Regina George de los lugares de trabajo?" preguntó Connie mientras estaba sentada cogiendo trozos de pepperoni y champiñones de su pizza y comiéndoselos, más jugando que comiendo.

"Eh, sí. Quiero decir, tienes razón; ella siempre ha sido la 'chica mala' como tú elocuentemente dices, pero no sé... anoche... No podía dejarla así. ¿Recuerdas que papá siempre dice que hacer lo correcto no es lo más fácil? Maldita sea si no tiene razón". Sacudí la cabeza con la boca llena de pizza; ya iba por el segundo trozo.

"Bueno, tal vez se te esté pegando eso", dijo Connie mientras decidía comerse su parte de pizza, probablemente por miedo a que me la devorara toda yo sola. Connie no soportaba ver sufrir a nadie, le gustara o no.

"¡Oh no, cualquier cosa menos eso! Seré un corazón sangrante que querría abrazar a todo el mundo". Le devolví la broma, mordiendo otro trozo de pizza.

Continuó con una mirada más seria: "Si la hubieras ignorado y te hubieras limitado a seguir la historia, estoy segura de que te habrías arrepentido de la decisión".

Me estaba empezando a incomodar la seriedad de esto. "¿Quieres oír algo aún más loco? No me vas a creer con quién más me encontré anoche", cambié rápidamente de tema mientras mordisqueaba lo que quedaba de la pizza que me había zampado.

Connie cedió ante mi malestar: "Vale, tú ganas. ¿Quién?"

"¿Recuerdas a Lex? ¿Lex Van Dael?" pregunté, mirando mi refresco, tratando de sonar casual y probablemente fracasando.

"Me acuerdo de él".

Uh-oh. La voz de Connie podría haber congelado los fuegos del infierno.

Ella continuó. "Chico guapo. ¿Ojos verdes y sonrisa perfecta? ¿Te arrancó el corazón en la escuela?"

"Ese mismo", dije, sin dejar de mirar mi bebida.

"Sí, es difícil de olvidar", dijo.

"Fue un shock total verlo allí. Fue raro, Connie". Miré a mi hermana, y creo que podía ver a través de mí, pero era demasiado amable para decir algo.

"Aunque siempre ha sido guapo", dijo.

Los recuerdos de Lex y yo juntos ondeaban en mi mente. Habíamos tenido tantos buenos momentos, pero los malos los habían eclipsado. Era extraño cómo las cosas en las que no habías pensado por años podían volver como si fuera ayer. Tenía tantas preguntas. Quería preguntarle, pero sabía que no podía hacerlo...

"Anoche estaba allí con Jessica Dane; creo que era su cita". Removí mi refresco con la pajita. "No sabía que tenía tantos contactos".

"¿Como Jessica Dane de Red Claw? De verdad, guau, es preciosa".

"¿verdad? Y me quedé completamente en blanco cuando la conocí. Ni siquiera recordaba su nombre. Y luego Lex estaba ahí, escoltándola".

"Sin embargo, no creo que fuera el tipo de cita que piensas. Jessica Dane está involucrada con VDD, ya sabes, ¿la compañía de diamantes de su hermano?"

"Eh, no lo sabía".

"De todos modos, está haciendo un montón de sesiones de fotos promocionales para ellos, como si fuera su nueva chica de portada o algo así."

"Entonces, ¿podría haber sido sólo una cita de negocios? No es que me importe, sólo me lo preguntaba".

"Vi un artículo sobre ello en alguna revista no hace mucho".

La fascinación de Connie por los famosos, la moda, el maquillaje y cosas por el estilo venía desde la escuela secundaria. Habría estado extasiada si hubiera tenido el tipo de trabajo que yo tenía. Es decir, si la enfermería no la hubiera conquistado.

No me importaba mucho quién llevaba qué o con quién salía. Mi sueño era el periodismo de investigación, en el que podía denunciar el despreciable comportamiento de los ricos y la élite que pensaban que podían salirse con la suya con cualquier cosa por el mero hecho de tener dinero.

Debí de suspirar en voz alta porque Connie volvió a llevar la conversación por otros derroteros.

"¿Has hablado con mamá últimamente?"

"Oh, te refieres a si me ha dado el sermón de la cuota sobre cómo nuestras vidas están vacías sin novios. ¿O cómo estoy desperdiciando mi juventud, trabajando demasiado? ¿O cómo necesito encontrar un hombre y sentar la cabeza? ¿O mi favorito, que un día seré vieja y estaré sola?"

"¡Sí, eso!"

"No, llamé a papá hace unos días, pero mamá estaba en su club de lectura esa noche; lo planeé así". Dije con una sonrisa burlona y poniendo los ojos en blanco. "¿Y tú?"

"Uh huh, tengo mi sermón designado sobre cómo tengo que empezar a cuidar de mí misma de la misma manera que cuido de todos los demás. Cómo yo también seré una solterona solitaria a la antigua edad de veinticuatro años", Connie se echó a reír. "También trató de arreglarnos citas a las dos otra vez".

"¡Dios mío, estás bromeando!". gemí; no era el primero, ni el segundo, ni el vigésimo intento de mi madre de entrometerse en nuestra vida amorosa. Esperaba que dejara de hacerlo, ¡pero era implacable!

"Tuve que decirle que no varias veces antes de que dejara de hablarme de lo maravillosos que son estos 'caballeros'... ¿puedes creerla? Sé que tiene buenas intenciones, pero no estoy tan desesperada como para que mi madre me tienda una trampa". Connie se recostó en su silla, con una combinación de frustración y amor dirigida a nuestra madre clara en su rostro.

"Esto, esto es por lo que no hablo con ella. La amo pero, honestamente, ¿cuándo aceptará que ambas somos adultas, viviendo nuestras propias vidas?"

"Probablemente cuando nos casemos y le demos nietos".

Resoplé: "Diviértete con eso. Yo no me veo con bebés, nunca, gracias". Y además, tendría que encontrar el tiempo o el interés en alguien con quien salir para que algo de eso sucediera, y eso no va a suceder ahora mismo. No he conocido a nadie en... ¿cuánto tiempo?".

Connie bebió un trago. "Me paso el día con ancianos y sus seres queridos. No es precisamente un lugar fructífero para las citas. A menos que te gusten las cuñas y los andadores". Me miró enarcando las cejas. Le tiré la servilleta.

"Estás enferma. Divertida, pero enferma".

"Te hizo reír".

Sacudí la cabeza, riendo, y miré el reloj.

"Maldita sea, tengo que irme", fruncí el ceño, eché la silla hacia atrás y me colgué el bolso al hombro. Connie y yo nos abrazamos fuerte. "¿Nos vemos esta noche?"

"No", Connie se encogió de hombros. "Probablemente estaré trabajando cubriendo doble turno. Un compañero de trabajo llamó para informarme que estaba enfermo, así que me ofrecí para quedarme si no consiguen a nadie más para cubrirlo."

"Tú también necesitas cuidarte. Pero hazme saber lo de esta noche de todos modos. Si no, te veré mañana con seguridad".

Con un juguetón empujón hacia la puerta, asintió. "Sí, mamá. Vete, o vas a llegar tarde".

Haciendo caso de su consejo, pero sin dejar de ponerle los ojos en blanco y sacarle la lengua, salí por la puerta a la fresca luz otoñal con una sonrisa en la cara, de vuelta al metro que me llevaría al trabajo.

Capítulo 3

Lex

Mientras la luz del sol se colaba por el borde de las ventanas con cortinas, me di la vuelta, intentando que la cabeza dejara de latirme con fuerza. El dolor de cabeza se debía a la combinación de alcohol y exceso de pensamientos, lo cual no era lo mejor después de una noche de fiesta.

No podía creer que me hubiera vuelto a encontrar con Jackie. Verla me había dejado en shock, y me había sorprendido que siguiera estando igual de guapa que cuando estábamos en el instituto. O incluso más. Me había invadido un sentimiento de vergüenza, pues era muy consciente de que había sido un completo imbécil la última vez que la había visto. Habían pasado tantos años, pero seguro que aún me odiaba. Una parte de mí no quería volver a verla porque eso significaba que tendría que disculparme e intentar compensar el horrible final que le había dado a nuestra relación. Por otro lado, también estaba intrigado. Nunca habría esperado reaccionar así al volver a verla. Algo dentro de mí ansiaba hablar con ella.

Si tan sólo hubiera podido sentarme con ella y explicarle que ahora era una persona diferente... Mi metedura de pata había sido hacía tantos años. Seguramente, ella lo entendería. ¿Verdad que sí?

Sacudí la cabeza, reprendiéndome a mí mismo por haber pensado en ella, pero me arrepentí al instante cuando mi dolor de cabeza empeoró. Maldiciendo mi estupidez, me incorporé y por un momento me pregunté si iba a vomitar. Por suerte, se me pasaron las náuseas y suspiré, pasándome la mano por la cara.

No podía quitarme de la cabeza la cara de Jackie. No sólo lo guapa que estaba en el estreno de  Red Claw, sino también la última imagen que tenía de ella mirándome a los ojos en el instituto. Aquel dolor en sus penetrantes ojos grises se había quedado grabado en mi mente. También había otros recuerdos. Esa pequeña peca marrón en su iris izquierdo. Lo sedoso que había sido su pelo rubio bajo mis manos cuando nos besamos. Cómo su cuerpo atlético y tonificado se había sentido bajo mis manos cuando...

¡Basta ya! ¡Eso es historia antigua! No hay vuelta atrás. ¡Lo arruinaste!

Volví a tumbarme en la cama y cogí el móvil, decidido a olvidarme de Jackie. Entré en mis redes sociales para ver qué estaba haciendo la gente. Ya había pasado el mediodía, así que me había perdido todas las actividades matutinas. Algunos de mis amigos habían ido a la playa, pero maldita sea, yo no estaba para eso. Me dolía la cabeza. La mayoría de la gente estaba trabajando, pero había otros pasando el rato en la arena frente al mar. Eso era bastante discreto...

Envié mensajes de texto a varias personas, pero nadie me contestó con algo que me entusiasmara lo suficiente como para levantarme de la cama y vestirme.

Levántate y dúchate, tío.

Eso al menos me haría sentir como un ser humano. Entonces podría resolver mi día a partir de ahí.

Las duchas fueron mágicas. El agua caliente me quitó la mayoría de los dolores de dormir en una posición incómoda y el vapor me alivió el dolor de cabeza. Por no hablar de lo bien que me sentía al salir de la ducha y notar que me había quitado el olor a alcohol rancio. Después de ocuparme de mi rutina de higiene, decidí que hoy no iba a esforzarme con la ropa, así que me limité a coger mi par de vaqueros más gastados, un jersey ceñido y mis queridos zapatos de deporte. No era el atuendo más profesional ni mucho menos, pero era muy cómodo.

Estaba mirando de nuevo mi teléfono cuando mi puerta se abrió sin llamar.

"¿Pero qué...?", exclamé. "Oh, eres tú."

"Buenos días a ti también, gruñón", me dijo mi amiga Dahlia, apartándose el pelo casi negro de la cara. Se acomodó en mi cama sin preguntar y empezó a navegar por su teléfono.

"Buenos días", le contesté refunfuñando. "Por favor, entra, no me hagas caso", le dije cuando ya se había acomodado en mi cama.

Había olvidado que había vuelto a dormir en la habitación de invitados. No es que me importara. Eso es lo que hacía Dahlia, en realidad: dormir en el sofá de casa de un amigo a casa de otro para evitar quedarse sin hogar. La quería con todo mi corazón, y era una de mis amigas más antiguas y cercanas. Nos habíamos hecho íntimos en el instituto, cuando ella salía con un amigo de un amigo y todos formábamos parte del mismo grupo de fiesta. Dahlia siempre se aseguraba de que cada fiesta en la que estaba fuera una aventura. Siempre había sido una adicta a la adrenalina, muy aficionada a cualquier cosa que pudiera acelerar su ritmo cardíaco y siempre estaba dispuesta a todo. Sabía cómo pasárselo bien aunque las fiestas no tuvieran buen ambiente.

Ambos habíamos pensado en lo fáciles que habrían sido nuestras vidas si nos hubiéramos sentido atraídos el uno por el otro, pero eso nunca había estado sobre la mesa para ninguno de los dos. No es que no fuera atractiva. Era una auténtica Blancanieves con su pelo oscuro y su piel clara. Ella lo sabía, por supuesto, y se aseguraba de intensificar sus rasgos con un pintalabios rojo intenso. Por desgracia, la idea de salir juntos era ajena a los dos. Habría sido como salir con una hermana y la idea nos hacía estremecer.

"¿Qué vas a hacer hoy?", preguntó sin levantar la vista de la pantalla.

"Bueno, me acabo de despertar y la cabeza me está matando. Estaba pensando en almorzar, tal vez. ¿Quieres acompañarme?" Pregunté.

"No estoy segura", Dahlia se dio la vuelta y se sentó, apartando por fin la vista de su teléfono. A pesar de sus dudas, parecía ansiosa. "¿Qué tienes en mente?"

"Algo grasiento. ¿Qué tal EJ's?"

"Oh Dios mío, EJ's. Sí, por favor. Ya sabes que no puedo resistirme a las delicias grasientas", exclamó Dahlia feliz, rebotando en mi cama.

"Entonces almorzaremos en EJ's", le sonreí.

Entonces pareció hacer una pausa: "Uhm, ¿podrías...?".

"Yo invito, no te preocupes".

Eso devolvió el brillo a sus ojos. "¡Excelente! ¿Te importa si me cambio primero?"

"Sí, claro. Dúchate también si quieres", le dije. Debería haberle dicho que yo invitaba antes de que se encontrara en una situación difícil. Los dos sabíamos que vivía de la generosidad de la gente que la rodeaba, pero era demasiado orgullosa para afrontarlo, y a mí no me gustaba recordárselo.

"Perfecto, gracias", sonrió, y con eso, ella estaba fuera de la puerta y de nuevo por el pasillo hacia la habitación de invitados.

El sistema de intercomunicación de la casa zumbó.

"¿Sr. Van Dael?" Era nuestra ama de llaves, la Sra. Johnson.

Apreté el botón. "Sí."

"El Sr. Martell ha llegado para verlo."

¿Qué demonios hace Troy aquí casi a la una de la tarde?

"Vale, gracias".

Troy Martell había sido compañero de cuarto de mi hermano Ryan en la Universidad de Columbia. Rápidamente se hicieron muy amigos y, tras graduarse, Ryan contrató a Troy como Vicepresidente de Relaciones Comerciales de Van Dael Diamonds.

Ryan está en la oficina. ¿Qué podría querer Troy de mí?

Caminé hacia las escaleras, con la ansiedad creciendo en mi estómago. Troy no era mi persona favorita en el mundo, pero nunca supe por qué. Lo conocía desde hacía años, pero nunca había conseguido confiar plenamente en él.

Al bajar al salón principal vi con sorpresa que Troy sonreía. Estaba acostumbrado a que mirara a todo el mundo con su "mirada feroz", como le gustaba decir a mi madre. Pensaba que lo de la "mirada feroz" era una gilipollez: Troy estaba acostumbrado a intimidar a todo el mundo y a salirse con la suya de cualquier manera, ya fuera con la mirada o con su encanto. En ese momento, estaba en pleno modo de encanto, haciendo sonrojar a nuestra ama de llaves, la Sra. Johnson. No pude evitar sacudir la cabeza. La señora Johnson debía de tener por lo menos sesenta años, pero sonreía con Troy como si volviera a ser una colegiala.

Me di cuenta de que Troy había traído a su hijo, Eric. El niño estaba de pie a un lado en silencio con la cabeza colgando hacia abajo. Eric era un buen chico y siempre intentaba ser discreto cuando estaba con su padre. Me dolía el corazón al verlo allí de pie siendo ignorado mientras su padre coqueteaba; me trajo de vuelta el dolor familiar del rechazo de mi padre cuando yo tenía la edad de Eric.

¿Sabe o le importa a Troy cuánto está dañando a su hijo?

"Hola, Troy", dije despreocupadamente y vi cómo la cara de Troy se volvía seria, como si la sonrisa que había visto nunca hubiera existido. Fue muy desconcertante verle cambiar de expresión tan rápido, como si hubiera sido entrenado para no mostrar nunca quién era en realidad. Yo también era consciente de que no parecía precisamente amistoso, pero no podía evitarlo: cualquiera que me recordara a mi padre solía tener ese efecto en mí.

Para colmo, Troy se parecía más a mi padre y a mi hermano que yo, lo que me hacía sentir aún más forastero cuando estaba cerca de Ryan y de mí. Supuse que pensaba que yo era un niño mimado, ya que él había crecido en una clase media-baja y había estudiado en Columbia con una beca. Estaba claro que eso le había impulsado increíblemente a triunfar como hombre de negocios y a ver cómo su papel en VDD acumulaba beneficios cada vez mayores.

"Ah, Lex, justo a quien quería ver", dijo Troy muy serio.

Tomando esto como una señal, la Sra. Johnson se volvió hacia Eric.

"¿Te gustaría venir conmigo a la cocina para que tu papá y el Sr. Lex puedan tener su aburrida charla de adultos?".

El chico asintió con la cabeza y siguió a la señora Johnson. Por mi propia experiencia, sabía que ella guardaba golosinas en la cocina para tales ocasiones y las compartía generosamente con una sonrisa conspiradora. El recuerdo de haber compartido galletas con la señora Johnson cuando era niño me hizo sonreír un poco. Los vi caminar hacia la cocina hasta que la puerta se cerró tras ellos.

"¿Qué puedo hacer por ti?" pregunté a Troy en el tono más amistoso que pude reunir, forzando una sonrisa.

Troy se sentó, sin ser invitado, en el borde de uno de los largos sofás tapizados de blanco, pero pronto cambió de opinión y volvió a levantarse, claramente agitado.

"La niñera renunció. ¿Te lo puedes creer? Con lo que le pagaba, se levantó y me dejó. ¡Ni siquiera me avisó!"

Troy se paseaba frente al sofá, evidentemente alterado. "No es como si fuera a encontrar un trabajo mejor. Me aseguraré de que no vuelva a trabajar para ninguno de nosotros. Recuerda mis palabras: ¡nunca! ¡Y es una semana de vacaciones en la escuela de Eric! Ahora, ¿qué demonios se supone que debo hacer? ¿Por qué renunció esa mujer? ¿Qué clase de niñera...?"

Durante la perorata de Troy me apoyé contra la pared, escuchándole explotar. ¿Qué demonios quería que hiciera al respecto? Me alegré de que Eric estuviera con la señora Johnson; no necesitaba oír a su padre perder los nervios por tenerlo cerca. Como Troy seguía divagando, empecé a dejar de prestarle atención. Llevaba un rato hablando cuando me di cuenta de que me estaba mirando.

¿Me hizo una pregunta? Mierda.

"Um, lo siento, ¿qué?" Pregunté.

"He dicho que tengo que dejar a Eric con alguien", me miró fijamente.

Me negué a contestar. Suspiró y gimió. "Por alguien, me refería a ti".

"No, de ninguna manera, Troy. Consigue otra niñera. Tengo mis propios planes". Me aparté de la pared, de pie, molesto por su derecho. "O, ya sabes, puedes tomarte el día libre. Pasar algo de tiempo con tu hijo, para variar".

Me miró como si fuera un extraterrestre. "¿Y hacer qué?"

Me palpé la cara. "Llévalo al cine, al parque... lo que sea. ¿Por qué debería yo reorganizar mi día porque tu niñera renunció?"

"Porque yo tengo que ir a trabajar y tú no, por eso", replicó Troy.

Estaba a punto de decirle a Troy adónde ir cuando Eric entró saltando en el salón, deteniéndose justo delante de nosotros. "La señora Johnson me ha dicho que no venga todavía, pero quería ver por qué grita papá", me explicó.

Inmediatamente mi enfado se desvaneció. Creo que me había enfadado por Eric. Habiendo estado al lado de un padre narcisista que eligió centrarse principalmente en su carrera egocéntrica, y su "heredero" tal vez estaba proyectando un poco cuando se trataba del tiempo libre de Eric y Troy.

Al menos Eric era hijo único. Yo siempre había sido el "segundo hijo". El segundo mejor, el segundo lugar. Nadie importante para mi padre y él se aseguraba de que yo lo supiera. Centrarse en su negocio multimillonario les había dado a mis padres la validación y la autoimportancia que ansiaban y a Ryan y a mí un montón de dinero con el que hacer lo que quisiéramos. Ya sabes, junto con el trauma. Me había dejado bastante mal. No quería eso para Eric.

Le sonreí. "Hola amigo, ¿quieres salir con Dahlia y conmigo hoy?"

La cara de Eric brilló como el sol al oír hablar de Dahlia y, como si nada, apareció en la escalera. Aún tenía el pelo ligeramente húmedo por la ducha, pero se había vestido con una bonita blusa informal, unos vaqueros ajustados y un par de botas. Preciosa, como habría dicho mi madre.

Se acercó y me lanzó una mirada. Puse los ojos en blanco en dirección a Troy y ella suspiró, adivinando lo que podría haber ocurrido.

"Oye, pequeño", se puso en cuclillas cerca de Eric, "¡Ya sé lo que debemos hacer!".

Dahlia adoraba a Eric y lo mimaba todo lo posible.

Eric se inclinó en sus brazos para abrazarla. "¿Qué, qué?"

Rodeó al chico con sus delgados brazos y le plantó un beso en la cabeza, sonriéndole. "Creo que deberíamos ir a esa nueva sala de escape en Madison Square Park. ¿Qué te parece? ¿Eres lo bastante listo como para sacarnos a Lex y a mí de allí?", le preguntó mientras le revolvía el espeso pelo castaño.

"No lo sé... ¡Pero nosotros tres sí!". Eric se giró y me miró: "¿Podemos, Lex? ¿Podemos ir a una sala de escape? ¿Por favor?" La mirada de súplica en su cara fue suficiente para acabar conmigo.

Riéndome, le dije la verdad: "No sé si podremos conseguir una sala de escape, pero estoy bastante seguro de que podremos ir a una. Pero no hasta que comamos; ¡me muero de hambre!".

"¡Sí! Yo también", asintió solemnemente.

Lancé una mirada a Troy. ¿No había dado de desayunar a su hijo?

"Somos tres ", añadió Dahlia, captando mi mirada y tratando de alejarnos lo antes posible.

Troy estaba de pie, con una sonrisa de satisfacción en la cara. Quería darle un puñetazo.

"Trae a Eric a la oficina más tarde, después de que terminen. Te veré entonces". Dijo Troy, luego se agachó y puso la mano en el hombro de su hijo "Pórtate bien", ordenó. Medio esperaba que Eric saludara, pero el chico se limitó a asentir solemnemente.

Luego, sin decirle a su hijo que le quería o siquiera un adiós, Troy se marchó.

Capítulo 4

Jackie

Mis compañeros y yo entramos en la sala de conferencias de Viewpoint. Agradecí que Connie me hubiera echado cuando lo hizo; hoy había una reunión de todo el personal y todos en la oficina se apresuraban a encontrar un asiento cómodo.

Phil, nuestro editor, llegó tarde, como de costumbre, pero nadie quiso sentarse a su lado. Encontré un sitio al fondo de la mesa para poder mirar fuera si la reunión se alargaba demasiado. Cuando todos se acomodaron en sus asientos, Phil entró como una pequeña y ordenada tormenta. Estaba cabreado. Tenía la cara enrojecida por la ira y sus ojos se clavaron en Amber como si hubiera encontrado su objetivo.

Uh-oh.

"Tú", dijo, señalando a Amber. "Tu fiasco en el estreno significa que no tenemos nada que publicar. Todas las demás revistas tienen algo, lo que perjudicará tanto nuestras ventas como nuestra reputación", espetó como introducción a la reunión.

Oh sí, esto va bien.

Intentando no suspirar, lancé a Amber una mirada comprensiva, que ella ignoró por completo.

Supongo que hoy volvemos a ser enemigas.

Phil siguió regañando a Amber por el percance delante de todo el personal, casi gritándole que había que "controlar los daños después de la entrevista". Amber se hundió en su silla, cada vez más mortificada, mientras Phil seguía furioso.

Aunque debería haberme preocupado por la reunión, no podía escuchar tantas quejas hasta que empecé a ignorarlas.

En vez de eso, mi mente volvió a Lex.

Mientras miraba por la ventana, no pude evitar pensar en lo bien que se había visto la noche anterior. No es que fuera algo nuevo; Lex siempre se veía bien. El esmoquin había sido claramente confeccionado y se ajustaba perfectamente a su cuerpo. Había engordado desde la secundaria, tanto sus hombros como su pecho eran más anchos ahora. Y sus ojos... maldita sea, esos ojos. Había olvidado que parecían de cristal verde.

En la secundaria pensé que Lex y yo habíamos compartido algo especial. Había sido una época tan impresionable para mí, pero cuanto más lo pensaba, más me daba cuenta de que Lex probablemente había influido en mis emociones más de lo que yo pensaba. Recordar algunos de nuestros momentos siempre me había hecho anhelar a alguien así en mi vida otra vez. Alguien que sintiera que era parte de mí. Alguien que me hiciera sentir completa. Pero eso había sido cuando era joven. Seguramente no era eso lo que necesitaba ahora, ¿verdad?

Basta ya. Es el mismo imbécil que te humilló y te rompió el corazón. Déjalo ya.

Quien dijo que "el tiempo cura todas las heridas" probablemente estaba diciendo una gran gilipollez; algunas heridas son demasiado profundas y algunas dejan cicatrices desagradables. Mi vida amorosa, o la falta de ella, lo demostraba. Lex había sido el primer y único hombre al que había amado, y no tenía intención de repetir ese error.

En algún momento de mi ensoñación me di cuenta de que Phil había terminado de delirar.

Por fin.

Sacudiéndome mentalmente, intenté concentrarme en la reunión, en ese momento, lo que resultó espectacular cuando Phil empezó a repartir las tareas de la semana. Amber recibió la trivial tarea de investigar la última moda de las máquinas de salto mortal en algunos de los nuevos gimnasios de última generación. Su trayectoria parecía haberse visto gravemente perjudicada por su fracaso en el estreno. Había pasado de ser la mejor y la única entrevistando a celebridades de la lista A, a estar al final de la lista, cubriendo equipos de gimnasio. Ouch.

A otro periodista, Sam, le asignaron el último artículo de entretenimiento sobre qué famoso iba a ir a rehabilitación. A Amie le tocó el de moda.

Me pregunto qué voy a conseguir.

Los cotilleos y la moda eran mi pan de cada día. ¿Yo también estaba en la lista negra de Phil? Yo era la última de la lista y, cuando Phil se acercó a mí, se me revolvieron las proverbiales mariposas en la barriga. Tal vez la pizza no había sido una idea tan inteligente para el almuerzo.

"Baldwin. Maíz."

¿Maíz?

"¿Perdón?" Pregunté, confusa.

"Necesito que hagas un artículo de seguimiento sobre esta nueva dieta 'sin maíz'. Es una moda y tenemos que aprovecharla.

Maíz. Mi carrera periodística fue muy emocionante.

"Lo haré", asentí.

"Y no hagas lo mismo que Amber", le dijo mirándola mal.

Joder.

Cuando nos despidieron de vuelta a nuestras oficinas, intenté alcanzar a Amber, pero ella había recogido sus cosas a toda prisa y, caminando con la cabeza gacha, fingió no oír que la llamaba. Troté para alcanzarla y le puse la mano en el hombro, pero ella se encogió de hombros a la defensiva y me miró con ojos brillantes.

"No. Vete, déjame en paz", dijo Amber en voz baja y áspera. Su rostro era duro bajo las brillantes luces de la oficina. Retiré mi mano y retrocedí un paso para dejar que se alejara y se serenara. No tenía sentido que intentara consolarla si no quería hablar.

Volví a mi escritorio. Por un momento, Amber me había dejado entrever detrás de su máscara feroz y pétrea. La noche anterior se había mostrado vulnerable: un ser humano y no la bruja de hielo que yo había imaginado todo este tiempo.

Deja de ser rencorosa, me reprendí a mí misma.

Hablando en serio, Amber me había dejado ver cuánto había herido anoche su orgullo y autoestima. Probablemente debería haber sido más tolerante con ella. Estaba avergonzada y humillada por todo esto. Dios sabe lo mal que estaría yo.

Me senté frente al escritorio y encendí el portátil intentando entusiasmarme con mi nueva misión. Por mucho que lo intenté, nada mantuvo mi atención durante demasiado tiempo, salvo Lex.

Maldita sea, lo que habíamos tenido era historia antigua. ¿Por qué tenía que volver y meterse en mi camino después de todos estos años? Es curioso cómo algunas personas aparecen en el peor momento posible.

Me había convencido a mí misma de que no quería volver a ver a Lex y de que lo había superado hace mucho tiempo, pero volver a verlo la noche anterior... Había roto algo dentro de mí. Los recuerdos de él -la persona para la que creía que lo era todo- se habían estrellado contra mí, haciendo que mis ojos empezaran a arder de lágrimas. Incluso todos estos años después.

¡Maldita sea! Parpadeé ante la pantalla, decidida a no derramar ni una lágrima más por Lex Van Dael. Había derramado muchas de mis lágrimas cuando éramos jóvenes, y yo había estado estúpida y ciegamente enamorada de él, y él había terminado las cosas burlándose de mí delante de sus amigos. Los mismos que me habían humillado por ser "la hija del conductor de autobús"...

"Nunca más", me dije mientras me acomodaba en mi escritorio e intentaba volver a meter la cabeza en el juego.

En su lugar, llamé a Connie.

"¿Hola?"

"Hola, soy yo. ¿Tienes un segundo?"

"Sí, ¿qué pasa?"

"Nada. Tengo otra tarea".

"¿Es una tarea buena?"

"No. Ni siquiera para tu gusto", negué con la cabeza aunque Connie no podía verme. "Hay otra cosa... no puedo quitarme de la cabeza a Lex".

"Jackie, no."

"No, así no", solté una carcajada. "Es que... ¿no es raro que me lo acabe de encontrar?".

"Sí, quiero decir, después de todos estos años, estabas obligada a verlo en algún momento".

"Eso es verdad..."

Mientras charlábamos, busqué VDD en Google. Inmediatamente, el ordenador tenía toneladas y toneladas de páginas de información. La información básica que aparecía sobre la empresa era aburrida. Su sección "Quiénes somos", su compromiso con los servicios al cliente, el tamaño de la empresa, su ubicación... inútil.

Hice clic en sus cuentas de las redes sociales como si quisiera recibir un aluvión de Lex, en parte, eso era exactamente lo que estaba haciendo. No importaba en qué sitio mirara, allí estaba él, sonriendo a la cámara en algún evento benéfico, gala o un tipo diferente de reunión de la alta sociedad. En cada foto, llevaba del brazo a una mujer despampanante diferente, algunas con el pelo oscuro, otras con el pelo claro... algunas incluso tenían un extraño color de moda que abrazaba un look alternativo.

"Estoy mirando su página web", le dije a Connie por teléfono.

"Jackie... ¿por qué?", dijo, decepcionada.

"Tiene una mujer diferente del brazo en cada foto".

"Bueno, ¿qué esperabas? No es un monje, es rico y guapo".

"Entonces no ha cambiado nada", dije amargamente. "Menudo imbécil".

Al momento siguiente me pregunté por qué había esperado que lo hiciera. ¿Qué me pasaba?

"No te dejes envolver demasiado por él, cariño. No vale la pena", dijo Connie mientras yo seguía mirando los resultados de la búsqueda.

En la búsqueda de google también habían aparecido artículos e imágenes de Ryan Van Dael, el hermano mayor de Lex, junto con Lex. Ryan era el director general de Van Dael Diamonds y, aunque nos habíamos conocido, nunca habíamos tenido una relación cercana, pues él ya era mayor de edad cuando yo salía con Lex. Era unos cinco años mayor que Lex. Aunque tenían un aspecto similar, con los mismos labios generosos, pómulos altos y nariz perfecta, Ryan era más moreno. Su cabello era del color del chocolate oscuro y sus ojos eran de un avellana brillante que no se parecía en nada al verde penetrante de Lex. Y también estaba toda la imagen de un CEO corporativo limpio y nítido. Lex aún lucía el mismo aspecto de surfista relajado que tenía en la secundaria. Como si fuera Peter Pan que nunca crecería.

"Sí..." Dije distraídamente, mirando las fotos de Ryan. "Ahora estoy en un agujero de búsqueda, mirando fotos de Van Dael".

Y había tantas fotos de los dos hermanos como si la cámara no pudiera tener suficiente de la familia Van Dael. Ryan, al igual que su hermano, llevaba del brazo a una mujer preciosa en cada foto, pero, a diferencia de Lex, no parecía muy contento. Siempre parecía demasiado serio a menos que estuviera posando para las cámaras. Lex, en cambio, siempre tenía una sonrisa en la cara. Siempre había sido divertido y encontraba el lado positivo de las cosas. No importaba con quién estuviera, siempre los hacía reír. Definitivamente había sido uno de los chicos populares de la secundaria. Probablemente todavía lo era.

"¿Algo interesante?" preguntó Connie al otro lado, sobresaltándome un poco.

Me había distraído tanto mirando a los hermanos Van Dael que por un momento había olvidado que seguía al teléfono con ella.

"No mucho, sólo trajes elegantes y eventos caros, en todas con una chica diferente. Cualquiera pensaría que esconden a estas mujeres en un armario junto con sus corbatas".

"Oh quiero ver, envíame el enlace."

"Sólo tienes que buscarlos en Google", me reí, haciendo clic en un enlace de Getty Images.

Cuanto más averiguaba sobre Ryan Van Dael, más me costaba creer que fuera el hermano de Lex. ¿Cómo diablos dos hermanos podían ser tan diferentes? Connie y yo no éramos la misma persona ni de lejos, pero no había tanta discrepancia entre nosotras. Más bien... un equilibrio. Ella era una eterna optimista, artística y soñadora, como si fuera la protagonista de una película para sentirse bien. A diferencia de ella, yo siempre me lo he tomado todo con humor, por así decirlo. ¿Ryan y Lex también eran así? ¿Era tal vez cosa de hermanos? Miré el reloj pensando en los hermanos.

Un artículo llamó mi atención.

"Uh, Connie, te llamo luego, ¿de acuerdo?"

"¿Va todo bien?"

Oí vagamente la pregunta mientras colgaba. El artículo que había aparecido bajo la imagen que había estado mirando acaparó toda mi atención en ese momento.

"Van Dael Diamonds adquiere una mina belga en África". El artículo era de principios de año y mi mente de periodista tomó el control mientras escaneaba el texto, recordando un montón de historias sobre la industria ilegal de los diamantes de sangre.

En una corazonada, busqué en Google "diamantes de sangre" y empecé a hojear los primeros artículos. El que más me llamó la atención contenía una foto de dos hombres sospechosos de estar implicados en el tráfico de diamantes de sangre. El enlace, sin embargo, no contenía ninguna prueba, sino que se trataba de un señuelo para hacer clic. Era muy especulativo y, sinceramente, estaba muy mal escrito.

Volví a mirar la foto de la parte superior del artículo. El de la izquierda tenía una cara delgada y andrajosa, mientras que el de la derecha era grande, con una barba negra de barbilla perfectamente esculpida alrededor de la papada. Conocía esa cara. ¿Pero de dónde?

Volví sobre mis pasos y escaneé las fotos de antes.

¡Bingo!

Antes había visto una foto de Ryan entrando en un edificio de oficinas. Caminaban con él los mismos dos hombres del artículo sobre el diamante de sangre. La barba del hombre grande era difícil de pasar por alto.

¿Podría ser posible? ¿Están Ryan y su compañía involucrados en diamantes de sangre? Seguramente no.

Pero si no lo estaba, ¿dónde entraban estos tipos? Tenía que saber más. Indagué más. Los nombres de los dos hombres eran Nicolas Leveque y Jean Duval. Ambos de Bélgica.

Mis engranajes de periodista se habían puesto en marcha. Mi desgana anterior se desvaneció, la posible pista me llenó de entusiasmo y energía.

Al diablo con la dieta del maíz. Estoy investigando esto.

Y así fue como abrí mi aplicación de notas y empecé a investigar con un fervor que pocas veces había sentido desde la facultad de periodismo.

Capítulo 5

Jackie

Pasé el resto del día y la mayor parte de la noche investigando a fondo. A la mañana siguiente, salí a correr sin dejar de pensar en la posible historia. Tenía tantas ideas para seguir con esa posibilidad que no paré de gritar ideas a mi teléfono mientras corría y durante toda la ducha posterior.

Será una grabación interesante de escuchar.

Cuando salí de la ducha, me di cuenta en el espejo de que mi búsqueda nocturna me había dejado ojeras de mapache. Esto no era algo que pudiera solucionar con mi maquillaje de farmacia. Necesitaba las cosas de Connie y su magia de maquillaje.

Llamé a su puerta y la encontré arreglándose.

"¿Ayudarías a esta chica?" Pregunté, señalando mis ojeras.

"Demonios, ¿hasta qué hora dormiste anoche?"

"Muy tarde. ¿Puedes hacer que no parezca la noche de los muertos vivientes?"

"Yo me habría decantado por el apocalipsis de la sublevación de los mapaches", se rió. "Toma asiento."

Me tumbé en la cama y ella se puso a maquillarme. Menos de quince minutos después, parecía una chica de portada. Connie incluso me había peinado y me había aconsejado sobre la ropa. Dios bendiga a las hermanas femeninas.

Me puse una elegante blusa de flores y un precioso pantalón de vestir que complementaba los tonos que Connie había elegido para mi maquillaje y los combiné con unos zapatos cómodos pero bonitos y un abrigo de peso medio que hacía juego con el conjunto. Por suerte, ahora las mochilas estaban de moda, así que cogí mi mochila negra de gran tamaño y la llené con las cosas que necesitaba.

Me miré en el espejo una vez más al salir por la puerta y quedé satisfecha con lo que vi. El abrigo arándano le daba al conjunto un toque de color perfecto para un día tan triste. Era realmente sorprendente que Connie no hubiera elegido la moda como carrera. La chica era un genio.

Caminando hacia el metro, mi mente se concentró en hacer que la historia de los Van Dael Diamonds me sirviera para poder dejar de hacer periodismo de relleno. Tenía que haber algo ahí.

No quería volver a mi oficina de Viewpoint e investigar una estúpida moda de dieta de maíz, pero tendría que hacerlo si quería cumplir mi plazo. Sin embargo... Si mis sospechas eran ciertas, Van Dael Diamonds estaba involucrado con personajes bastante desagradables, y si lo estaban, eso dejaba una pregunta rondando en mi cabeza. ¿Sabía Ryan Van Dael lo de los diamantes de sangre o estaba ciego ante las partes malas de la industria? Sabía que Ryan era inteligente y sagaz, pero en una empresa tan grande como VDD podía haber muchos detalles del negocio que los propietarios desconocían. Había muchas razones que me empujaban a investigar esto.

Estaba segura de que recibiría un ascenso si conseguía un reportaje así. Quería dejar la oficina y dirigirme a la sede de VDD en el centro. Mi estómago volvió a ponerse tenso. Ir allí significaba que podría encontrarme con Lex. El encuentro en el estreno me había sacudido y no sabía si podría soportar otro encuentro con él. ¿Y si lo hacía y tenía que interactuar con él? ¿Qué le iba a decir? 'Hola, soy tu antigua novia investigando la empresa de tu hermano por negocios ilegales'? Parecería que estaba obsesionada con él.

¿Merece la pena?

Pero tenía que hacerlo. ¿Cómo podía hacer una historia sin ir al lugar de los hechos? Aunque volver a ver a Lex seguía desconcertándome, no iba a perder la oportunidad más importante de mi carrera por su culpa.

Enderezando los hombros, me bajé en la siguiente parada, cambiando de rumbo. Ya no estaba de camino a la oficina, sino en el metro hacia VDD.

***

El edificio de la sede central de Van Dael Diamonds se erguía como una imponente torre que encajaba a la perfección con el poderoso perfil del centro de la ciudad. De algún modo, me sentí impresionada y ligeramente abrumada, por su intimidante presencia y por lo que representaba para mí. Aun así, no podía negar que la estructura poligonal era una extraordinaria obra de arte. El ajetreado día de Manhattan que se reflejaba en el azulado cristal de espejo era sobrecogedor y el rascacielos destacaba incluso desde la distancia. Creo que nunca me había dado cuenta de hasta qué punto estaba diseñado para parecerse a un diamante.

Bueno, no se podía negar: los Van Dael sabían cómo llamar la atención de la gente, si no otra cosa. Mientras el viento se levantaba, caminé hacia el imponente edificio, pero me empezaron a asaltar las dudas al llegar a las puertas. ¿Y si veía a Lex? ¿Y si tenía que interactuar con él? Sabía que existía la posibilidad de que estuviera allí. Mi mente iba y venía, viendo todos los escenarios posibles. El rascacielos parecía crecer y cernirse sobre mí mientras estaba allí.

Contrólate, Baldwin.

Podía lidiar con esto, no era como si hubiéramos roto ayer.

Sin embargo, mis piernas no se movían. ¿Iba a ser una completa cobarde dándome la vuelta y cogiendo el próximo metro a Brooklyn?

Después de lo que me pareció una eternidad, pero que en realidad no habían sido más de treinta segundos, volví a mirar la enorme torre que tenía delante y cedí. No podía hacerlo.

Mientras giraba sobre mis talones para marcharme, me cuestioné mi cordura por haberme presentado aquí sin avisar. Debería haber llamado. Concertar una cita, como haría una persona normal. Tratar de ver si podía hablar con Ryan. Así, con suerte, podría evitar a Lex. Dios sabe que no quería encontrarme con él.

Suspiré frustrada, por la situación, por mí misma y por mi estupidez por haber desperdiciado el día, cuando me detuvo en seco la visión de una limusina que se detenía frente a la puerta principal. Ladeé la cabeza con curiosidad y decidí que podía retrasar mi huida un poco más.

Los que salieron del coche no eran otros que Ryan Van Dael, seguido de cerca por tres hombres. Uno de ellos parecía que podría haber sido su hermano, pero no era Lex y por lo que yo sabía no había otro hermano Van Dael. Sin embargo, cuando vi a los otros dos, me quedé boquiabierta. Eran los dos belgas del artículo sobre el trato africano, Nicolas Leveque y Jean Duval; o como yo los había archivado en mi cabeza "barbijo" y "cara de rata". Me puse detrás de una de las jardineras decorativas de la acera que sostenía un árbol frondoso para poder esconderme. No podía creer lo que estaba viendo. Saqué mi teléfono y tomé fotos del grupo mientras se dirigían al edificio, con el corazón martilleándome. Maldita sea, Ryan estaba realmente trabajando con ellos. Esa era mi prueba.

Esto es una señal. El universo me está diciendo que continúe con la historia. Tengo que hacerlo ahora.

Bajé la vista para meter el móvil en la mochila, salí de detrás del árbol y me apresuré a seguir a Ryan y al otro que estaba dentro. Y entonces choqué con alguien, y una mano me tendió para sostenerme.

"¡Ouch! ¡Lo siento!"

Levanté la vista y me volví a congelar. De todas las personas, acababa de chocar con Lex.

Por supuesto, ¿quién si no?

"No, yo lo siento", dijo por encima de mí.

La disculpa a medias quedó flotando en el aire mientras nuestras miradas se cruzaban. Me sorprendió lo vulnerable que parecía en ese momento, lo que se reflejaba en sus pálidos ojos verdes. Por un breve instante, hubo indefensión, la franqueza que solíamos compartir, lo que me atrajo de él en el instituto. Se me heló el corazón en el pecho.

Maldita sea, es aún más guapo de lo que recordaba.

Intenté no mirar, pero era imposible. Me quedé con la boca abierta, sin saber qué decir. Sus vaqueros, muy bien cuidados, se ajustaban perfectamente a sus largas y musculosas piernas, demostrando que, aunque seguía teniendo fama de fiestero, sacaba tiempo para hacer ejercicio: surfear o montar en bicicleta, conociéndole. Su jersey verde salvia le sentaba como una segunda piel y, una vez más, me di cuenta de lo mucho que había engordado desde el instituto. Los músculos de su antebrazo se abultaron cuando me cogió del brazo. No recordaba que los tuviera en el pasado. Su bronceado no era fruto de una cabina de pintura, sino de su pasión por la naturaleza, al igual que las mechas casi rubias de su pelo.

Parpadeé y traté de recomponerme. "Lo siento, yo..."

Parecía recuperarse más rápido que yo de la sorpresa de que me abalanzara sobre él. No quería admitirlo ni siquiera ante mí misma, pero me gustaba que me tocara brevemente, aunque fuera para evitar que me cayera de culo.

"Jackie, hola—qué coincidencia encontrarte aquí", dijo con una risa incómoda. Su voz era tan suave como la recordaba.

Le devolví la sonrisa torpemente y me di cuenta de que estaba acompañado. Había otras dos personas de pie, ambas perplejas ante nuestra interacción. Una de ellas era una hermosa morena, alta y de ojos marrones llamativos. Miró a Lex de reojo y sonrió. El otro era un chico joven que parecía ser el hijo de la morena. Estaba agarrado a su brazo y me miraba con curiosidad.

¿Es el hijo de Lex?

La búsqueda en google no había sacado nada sobre que tuviera un hijo, y estoy bastante segura de que me habría acordado de la mujer que estaba a su lado si la hubiera visto en una foto. Definitivamente no había visto ninguna foto del chico.

La morena habló en medio del incómodo silencio: "Oye, nos vemos adentro, ¿vale?", le dijo a Lex. Luego metió al chico y a ella en el edificio de cristal y se alejó de nosotros, rompiendo el hechizo. Lex echó un vistazo a su mano, que aún me sostenía, y la retiró rápidamente como si le hubiera quemado. Luego se aclaró la garganta.

"Hola", me dijo como si hubiéramos quedado para tomar un café. "No estás herida, ¿verdad?"

"Sacudí la cabeza. "Yo estoy bien. ¿Y tú?"

"Bien, bien. Uhm- Creo que te vi la otra noche en el estreno de Red Claw", su voz se volvió cada vez más fría e impersonal. Hizo que todas mis fantasías internas sobre su vulnerabilidad o su posible cambio se vinieran al suelo a velocidad de vértigo.

Me sentí mortificada. Me sentí como si de repente volviera a ser la chica torpe de la que se había burlado ante sus amigos en el instituto. Mi cerebro se rebeló contra mí y no podía formar pensamientos coherentes mientras la ansiedad se agolpaba en mi cabeza. Asentí bruscamente con la cabeza, lo que me pareció la forma más sencilla de responder a la pregunta.

Lex asintió: "¿Qué haces aquí?".

Tenía que decir algo, para que no pensara que le estaba acosando. "Estoy haciendo un reportaje sobre VDD. Trabajo para la revista Viewpoint", respondí, por fin en terreno cómodo.

Trabajo, céntrate en el trabajo.

Busqué mi tarjeta de visita en la mochila y se la di a Lex. La miró y su cara no cambió.

"Oh, eso es genial", dijo. "Me pilló tan desprevenido verte la otra noche que lamento no haber venido a saludarte".

"Está bien, fue una noche bastante ocupada".

"Sí, pero me alegro de verte, de verdad".

Sentí que todo mi cuerpo se sonrojaba y me odié por ello. Seguiría adelante con esta historia, y no importaba qué tipo de sentimientos complicados y sin resolver tuviera por Lex, no podía dejar que él me la arruinara.

"Gracias. Tengo que irme", le dije, girando sobre mis talones, finalmente escapando.

Volví hacia el metro. El comportamiento de Lex me había dejado incómoda y molesta. ¿Tenía que estar allí mientras yo intentaba hablar con Ryan?

No dejaré que Lex Van Dael me arruine el día.

Cuando por fin llegué a mi despacho, estaba aún más decidida que nunca a indagar sobre VDD. ¿Era porque quería una historia increíble para promocionarme o porque quería saber más sobre Lex? Tal vez eran ambas cosas, pero aun así no desecharía una oportunidad de este tamaño.

Cuando aún me sentía con energía y motivación, entré en el despacho de Phil.

"Baldwin, ¿cómo va la investigación sobre la dieta del maíz?"

"Olvídate del maíz", le dije, cerrando la puerta tras de mí. "Creo que tengo algo mucho más jugoso entre manos".

Phil parecía a punto de estallar. Nunca había sido bocazas ni descarada con él, pero al parecer eso le tenía intrigado. A medida que lo ponía al corriente, veía sus ojos cada vez más abiertos.

"Entonces, ¿crees que hay secretos oscuros detrás de estos tipos belgas?"

"Hay una posibilidad muy alta. Mira, hay docenas de artículos que insinúan esto. Te he reenviado varios enlaces". Levanté mi teléfono, mostrándole un artículo de muestra. "Una exposición sobre VDD como esta vendería ejemplares como locos".

Phil se recostó en su silla y se frotó la barbilla. "¿Confías en poder conseguir alguna prueba fiable?".

"Si no lo hiciera, no querría dedicarme a esto".

"Sólo voy a publicar una historia real, no un cebo especulativo. Ya lo sabes".

No tenía ni idea de cómo lo haría, pero no me importaba. "Sí."

Volvió a mirarme. Sabía que era escéptico, pero había despertado su interés.

"No aceptaré ninguna historia que no tenga pruebas concretas". ¿Entendido? ¿Concretas?"

"Lo sé.

"Muy bien. Haz la historia". Me miró fijamente a los ojos y me señaló con un dedo. "Le daré la dieta del maíz a Moore".

Me mordí el labio intentando imaginarme la cara de Amber cuando le echaran un artículo sobre el maíz porque no quería trabajar en ello. Phil todavía hablaba.

"Estoy arriesgando bastante en esto. Si esto fracasa, nos hará quedar mal a todos".

"No será un fracaso", prometí.

"De acuerdo. Trabaja en la historia, pero la necesito en cuatro días".

"¿Cuatro días?" protesté, atónita.

"Es todo el tiempo que tengo. No voy a dejar que pierdas más tiempo sin ningún artículo. Si no puedes encontrar las pruebas en cuatro días, entonces no existen. Cuatro días."

"Bien. Gracias, Phil".

Salí de la oficina, entusiasmada con mi trabajo por primera vez en años, aunque la ansiedad amenazaba con abrumarme. Tenía que conseguir la historia en cuatro días, evitando de alguna manera a Lex.

Brillante.

Capítulo 6

Lex

Jackie Baldwin, joder.

Como si no hubiera sido suficiente verla durante la noche del estreno, me había tropezado de nuevo con ella mientras tenía tan buen aspecto. Mi mente vagó a la última vez que habíamos tenido relaciones sexuales en la escuela secundaria. Nada podía ponerme más cachondo que ella. Sabía cómo tocarme la fibra sensible y ponerme a cien. Mi mente se apoderó de mí y la recordé sacándome lentamente la ropa mientras ella estaba en lencería sexy, ronroneándome palabras sucias al oído. Su voz era dulce como la miel, y cada roce de sus manos sobre mi piel y mis hombros me encendía de placer. Me había desabrochado los botones uno a uno, quitándome el cuello de la camisa de los hombros. Luego, tarareando complacida, fue bajando, quitándome poco a poco los pantalones mientras yo apretaba las manos para fingir cierto autocontrol. La excitación me recorría, palpitando en cada parte de mi cuerpo.

Mientras me quitaba los calzoncillos, levantó la vista, sus ojos grises brillantes de picardía mientras sonreía y agarraba...

"¿Me estás escuchando, Lex?"

La voz de Ryan me sacó de la fantasía como si alguien me hubiera tirado agua helada a la cara. Me quedé entumecido, con el teléfono pegado a la oreja.

"No", admití, "me despisté".

Prácticamente podía oír la risita en la voz de Ryan. "Dije que necesito que asistas a la invitación que viene".

Gemí profundamente. "Vamos, Ry, sabes que odio estas cosas".

"Y, sin embargo, eres el único con tiempo libre suficiente para asistir a ellas", empezó Ryan su perorata habitual.

Mi mente volvió a divagar. Sólo podía pensar en el cuerpo ágil de Jackie, en sus perfectos labios sonrosados convertidos en una o cuando bajó la cabeza hacia mí. Cómo me había mirado con su boca alrededor de mí y mi mano apretando su pelo rubio.

Maldita sea, estaba buenísima. Me paseé por la habitación mientras Ryan seguía hablando por teléfono.

"De acuerdo. Iré a tu estúpida fiesta", acepté finalmente para que colgara el teléfono.

"Genial, gracias", dijo Ryan secamente y colgó.

"Entonces, ¿qué clase de abeja te ha picado hoy, Lexie?" me preguntó Dahlia. Estaba sentada cerca, viendo la tele, con una pierna larga colgando del sillón en el que estaba tumbada y Eric sentado en el sofá. Era el segundo día consecutivo que cuidábamos de él, pero a ninguno de los dos nos importaba.

"Esa chica que conocimos...", empecé.

"¿La rubia guapa?"

"Sí. Ella está..."

Dahlia y yo aún no habíamos intimado cuando ocurrieron los hechos con Jackie, así que ella no conocía esa historia. Me preguntaba si seguiría a mi lado si lo supiera.

"¡Muy caliente! Cuéntame más". Me pinchó; sus cejas se movieron mientras una sonrisa socarrona aparecía en su rostro.

Le negué con la cabeza, lanzando una mirada de reojo a Eric, que no era ni remotamente tonto, aunque joven. No iba a tener esta discusión ahora mismo.

"Es una vieja amiga, del instituto. Eso es todo."

"Sí, claro. Sé lo que piensa una mujer cuando te mira como lo hizo".

"No es ni remotamente así. Le rompí el corazón en el pasado. Fui un verdadero idiota con ella".

"¿Lo sabías?" preguntó Dahlia, sorprendida.

Volví a sacudir la cabeza. No podía quitarme de la mente los ojos de Jackie. Qué bien le sentaría su pelo sedoso mientras lo recorría con las manos, sujetándole la cabeza mientras la besaba. Estaba preciosa y fresca, como si el tiempo se hubiera olvidado de pasar por sus rasgos.

¿Qué ha estado haciendo Jackie todos estos años?

"Tendremos que hablar mucho más de esto", dijo Dahlia poniendo los ojos en blanco y poniéndome una cara de mala leche exagerada porque no estaba mordiendo el anzuelo. Me dijo: "Más tarde", y supe que al final tendría que hablar de ello con ella. Pero más tarde me valía.

Volviéndose hacia Eric, le preguntó: "Hola, pequeñín. ¿Estás listo para ir a ver a papá?"

"¡Sí, por favor!" Eric salió disparado y bailó como Snoopy frente a la caseta del perro antes de correr hacia el ascensor.

Había escapado del interrogatorio de Dahlia por ahora. Seguramente, Jackie no seguiría interesada en mí, ¿verdad? No después de lo que le había hecho hacía tantos años. Y sin embargo, no podía evitar la esperanza de que estos dos encuentros accidentales pudieran ser lo que nos uniera de nuevo. No era sólo que estaba buena. Claro, eso tenía algo que ver. Pero siempre había sentido una conexión con ella que no había sentido con ninguna otra mujer. Teníamos historia. Habíamos estado juntos. Sabía cosas de ella que no sabía de la última chica con la que había estado.

Jesús, ¿en qué demonios estaba pensando? Lo de Jackie era historia antigua, y acababa de aceptar la estúpida gala de Ryan porque había estado soñando despierto con ella. Antes de que el ascensor se cerrara tras de mí, escribí un mensaje a Ryan. "No voy a ir a la gala".

Le di a enviar.

Jackie

Me puse a investigar en cuanto Phil dio luz verde a mi proyecto de VDD. Me salté el almuerzo y, de no haber sido porque otro periodista, Jim, se preocupó, probablemente me habría quedado en la oficina hasta la medianoche.

Cuando llamaron a la puerta, acababa de dar un sorbo a mi cuarta taza de café Americano.

"¿Te quedas a vigilar el edificio, Jackie?". preguntó Jim, divertido.

"¿Qué?", le miré fijamente. Llevaba la chaqueta puesta y un maletín. "¿Qué hora es?"

"Pasadas las seis, pensé que me había quedado hasta tarde pero no veo que tengas intención de irte".

"Maldita sea. No me había dado cuenta. Gracias por avisarme".

"¿Es la dieta del maíz tan interesante?", me preguntó, con las cejas levantadas y una sonrisa de satisfacción en la cara.

"Sí, ya lo verás", me reí entre dientes, sin querer decirle que había cambiado de rumbo en mi investigación.

"Te veré mañana. No te quedes hasta muy tarde".

"Buenas noches, Jim."

En cuanto se fue, busqué en el cajón de mi escritorio el frasco de Tylenol. A lo largo del día, mi mente no había dejado de dar vueltas a mi encuentro con Lex y a lo impersonal que había sonado. ¿Quién era la mujer que estaba con él? ¿y quién era el niño? Encontré el Tylenol, me metí dos en la boca, los tragué con un sorbo de café e intenté concentrarme de nuevo. Me froté las sienes y eché un vistazo a la carpeta que había recopilado para volver a investigar. La foto de Ryan no ayudaba, ya que me recordaba a un Lex moreno, así que la aparté rápidamente de mi campo de visión.

La búsqueda de información fue frustrante y, a las siete, empecé a perder la esperanza de encontrar algo. Llevaba todo el día buscando y seguía sin encontrar nada, lo que normalmente no habría sido un gran problema, pero Phil me había dado un plazo estúpidamente estricto. ¿Cómo iba a encontrar algo tan grande en sólo cuatro días? Bueno, ahora tres, a menos que trabajara en vez de dormir.

Hice clic en otro artículo y apareció la foto de Ryan. Por un momento pensé que era Lex y luego me reprendí. No estaba investigando a Lex. Tenía que sacármelo de la cabeza.

Pero, ¿qué ha estado haciendo Lex todos estos años desde el instituto?

Sacudí la cabeza intentando apartar a Lex y sus ojos color esmeralda de mi cabeza.

Ese artículo también fue un fracaso y seguí adentrándome más y más en un agujero de búsqueda. Descubrí que, al parecer, Leveque y Duval eran los propietarios de una empresa llamada Akster Belgium y, gracias a unas páginas wiki muy especializadas, había conseguido encontrar todo tipo de registros de su empresa que dudo que debieran haber sido vistos por el público, por no hablar de encontrarlos en línea. El papeleo estaba en una mezcla de alemán, francés y holandés, pero por suerte Google translate me cubría las espaldas. La empresa poseía docenas de barcos de transporte y se dedicaba a transportar una gran variedad de mercancías, pero seguía sin tener constancia de que enviaran diamantes. A pesar de todo, no era un callejón sin salida. Lo que sí encontré fueron registros de sus barcos saliendo de Matadi, Congo. El Congo no sólo era una de las cinco principales empresas productoras de diamantes en el mundo. Pero el Congo estaba en medio de una sangrienta guerra civil y la inestabilidad política. ¿Qué otra cosa podría una empresa como Akster Belgium estar enviando fuera de allí?

Aún así, incluso con ese pequeño descubrimiento, seguía sin tener nada que implicara sólidamente a VDD o a Ryan Van Dael. ¿Estaba equivocada? ¿VDD no tenía nada que ver con todo esto?

Ahora estaba más decidida que nunca a averiguar qué demonios estaba pasando.

Cuando sonó el teléfono, casi me sobresalto. Miré la pantalla y vi que era mi madre. Por un momento me planteé no contestar. Sin embargo, no tenía excusa. Además, seguiría llamando.

"Hola mamá", dije.

"Jacqueline, cariño, hola. Hace tiempo que no hablamos", me dijo, sonando dulce pero podía oír la queja en su tono. Me estaba haciendo saber educadamente lo decepcionada que estaba de que evitara sus llamadas.

"Estoy bien, ya sabes... Todavía estoy en el trabajo."

Se le escapó un suspiro. "Bueno, tu padre y yo estamos en la ciudad, venimos de compras y a conseguirle a tu padre una chaqueta nueva para el invierno. Ya sabes cómo está su espalda desde el accidente. De todos modos, ya hemos llamado a Connie, pensamos en parar y llevarlas a cenar antes de volver a casa".

Por supuesto, Connie ya había dicho que sí, lo que significaba que yo no podía decir que no. No tenía tiempo para esto, no con mi fecha límite, pero no podía ignorar la súplica en la voz de mi madre.

"Claro, mamá, ¿cuándo y dónde? Quiero que sepas que no puedo quedarme mucho tiempo. Estoy trabajando en una gran historia y tengo que seguir trabajando hasta tarde".

"Podemos estar en tu trabajo en unos 15 minutos para recogerte. Iremos a Maison Premiere, nosotros invitamos. ¿Te parece bien?"

Mirando el desastre de mi escritorio, puse los ojos en blanco pero dije: "Claro, me parece estupendo. Hasta pronto".

Suspirando, me aseguré de guardar mi trabajo tres veces, aunque se guardaba automáticamente en la nube. Luego guardé también todas las pestañas que tenía abiertas en una carpeta de marcadores y ordené mi escritorio lo más rápido posible, metiendo mis cosas en el cajón de forma desordenada. Por suerte, hoy estaba vestida para Maison Premiere y el maquillaje que Connie me había hecho aún se mantenía en buen estado.

Quizá debería invertir en maquillaje más caro.

Me repasé el pintalabios y me aseguré de que mi pelo seguía presentable, luego cogí mi bolsa y miré la hora. Llegué justo a tiempo para salir corriendo del edificio y llegar al aparcamiento y ver el coche de mi padre doblando la esquina.

En Maison Premiere, mis padres y Connie eran lo bastante charlatanes como para que yo no tuviera que esforzarme mucho en hablar. Nos pusimos al día y charlé con ellos distraídamente. La conversación fue agradable y cómoda, pero mi mente no dejaba de darle vueltas a la historia de VDD. No podía evitar pensar en la posible relación de Ryan Van Dael con los diamantes de sangre y en lo que podría significar la adquisición de la mina africana por parte de VDD. Y pensar en Ryan, por supuesto, me llevó de vuelta a Lex. Se veía aún mejor que en la secundaria, y eso me molestaba.

Maldita sea, ¿por qué tenía que tener tan buen aspecto? ¿No podía haber crecido feo?

Debí de perderme parte de la conversación porque me di cuenta de que todo el mundo me miraba fijamente. Las miradas de mi familia me hicieron retorcerme un poco en mi asiento y al instante me puse a la defensiva. Tal vez fue en parte por la vergüenza que me daba pensar en Lex.

"Cariño, pareces distraída", dijo mi madre, mirándome decepcionada mientras daba un sorbo a su vino.

Busqué en mi cabeza una respuesta que satisficiera la curiosidad de todos sin causarme más vergüenza y rápidamente me decidí por una verdad parcial. Forzando una sonrisa, intenté una respuesta sencilla.

"Es esa historia en la que estoy trabajando, mamá. Como te he dicho, es enorme. Es la que podría abrirme camino en el periodismo de investigación. Siento no estar aquí al cien por cien", añadí disculpándome.

"Jacqueline, pasas demasiado tiempo concentrada en el trabajo. Es todo lo que haces, cariño."

"Pero es lo que quiero hacer, mamá", le respondí.

"Sí, amor, pero te estás haciendo mayor y tienes que pensar en tu futuro".

"Creía que eso era lo que ya estaba haciendo", le dije. Esta vez mi respuesta fue más cortante. Connie se movió en su asiento.

"El trabajo no lo es todo en la vida. Mírame a mí: si sólo me hubiera centrado en una carrera, nunca habría conocido a tu padre ni te habría tenido a ti y a tu hermana. Sé que te gusta tu trabajo, y eso está bien, pero necesitas bajar el ritmo y encontrar a alguien que te haga tener más los pies en la tierra, alguien…"

"Mamá por favor, otra vez no. Me tomé tiempo libre de mi trabajo para verte a ti y a papá, no para hablar de mi vida amorosa".

Eché la silla hacia atrás y me levanté.

"¿Adónde vas?", preguntó ella, sonando dolida.

"Necesito una copa más fuerte", dije y me dirigí hacia la barra. Mientras me alejaba, oí a mi hermana intentando convencer a mi madre. Estaba frustrada y no me apetecían los consejos de mamá, así que abandonar la mesa me había parecido la opción más madura en aquel momento. No había planeado tomarme un cóctel, pero sentía que me lo merecía después de la insistencia de mi madre en husmear en mi vida amorosa. Me acosaba constantemente cada vez que nos veíamos, lo que me quitaba las ganas de vernos en persona.

En el bar, pedí un tequila sunrise con un chupito de más. El camarero me sonrió pero no dijo ni una palabra sobre mi alcohol adicional. Un momento después, sentí que alguien se sentaba a mi lado y me di la vuelta, dispuesta a pelear, pensando que era mi madre. Me encontré cara a cara con mi padre. Como siempre, había venido a tratar de suavizar mis nervios alterados. Suspirando, me incliné hacia él, que me rodeó con el brazo y me dio un beso en la cabeza.

"Lo siento", dije. "Pero a veces me frustro cuando mamá se entromete en mi vida personal".

"Lo sé, cariño". Papá me devolvió el apretón. "Ella realmente se preocupa por ti, eso es todo."

"Lo sé". Me incliné hacia atrás. "Sólo tengo este plazo corto y loco para esta gran historia, y estoy atascada. Sólo me quedan como tres días y todavía estoy a kilómetros de resolverlo."

"Tu madre y yo estamos muy orgullosos de ti. Vas a escribir una historia extraordinaria, lo sé".

"Lo haré si mamá deja de distraerme con su interés en mi vida amorosa".

"Sabes que los dos te apoyamos, decidas lo que decidas hacer en la vida, ¿verdad?". La voz de mi padre era siempre tan suave y calmada. "Sabes que el lema de nuestra relación es que sin amor, la vida está vacía...."

Ya me lo había dicho antes, pero esta vez sentí que lo decía de otra manera.

Papá bajó la mirada y me dedicó una sonrisa. "Sólo queremos que seas feliz, cariño. No te preocupes por mamá. Concéntrate en lo que tienes que hacer para terminar esta historia".

"Sé que siempre puedo contar contigo, papá".

Sonrió y me abrazó. Unos minutos después recogí mi cóctel y volvimos a nuestra mesa. Connie había calmado a mamá lo suficiente y estaban mirando fotos en el teléfono de Connie. Mamá, como de costumbre, actuó como si no hubiera pasado nada, así que yo tampoco dije nada. Mi familia no era perfecta, pero era todo lo que tenía. Eran mi base, y no necesitaba que un tipo cualquiera llenara ese vacío por mí. A pesar de todo, las comisuras de mis labios se dibujaron en una sonrisa mientras observaba a mi familia: mi fuerza fundamental, mi hogar sin importar dónde estuviera. ¿Tenía todo el mundo algo tan poderoso como esto? Si lo tenían, estoy segura que no lo agradecían lo suficiente. Yo tampoco lo hacía, pero justo en este momento imperfecto los vi como lo que eran: el acero que mi columna vertebral necesitaba para mantenerse erguida, fortaleciéndome en este viaje por la vida.

Con semejantes cimientos, ¿cómo iba a pensar en rendirme? La historia sobre VDD era mía. Sólo tenía que descubrir cómo alcanzarla.

Reflexioné sobre ello mientras nuestros padres nos llevaban de vuelta a nuestro apartamento. Continuaría mi trabajo en casa, gracias a los dioses de la tecnología por crear el almacenamiento en la nube. Fue un viaje silencioso, pero no incómodo; exactamente la atmósfera adecuada para que mis pensamientos se agolparan en mi cerebro. Necesitaba acercarme a Ryan Van Dael, eso estaba claro, o al menos encontrar algo que conectara con esos diamantes de sangre, pero con Lex ahí fuera, mis opciones eran limitadas.

¿Qué opciones tenía? No podía seguir como hasta ahora, eso era obvio.

¿Qué había dicho papá? Concéntrate en lo que tienes que hacer para terminar el trabajo. Pero ese era el problema, ¿no? Yo, Jackie Baldwin, reportera extraordinaria (o al menos bastante decente), no me estaba esforzando lo suficiente.

Lo que necesitaba era otra persona. Alguien que pudiera acercarse a donde yo necesitaba estar sin todo mi equipaje.

Tal vez era hora de llamar al calvario. Y tal vez, sólo tal vez, ese calvario podría ser otra nueva yo.

Capítulo 7

Jackie

Tenía un traje negro impecable que era perfecto para lo que había planeado. El tejido no tenía arrugas y me lo puse con una camiseta negra debajo y unos tacones negros cortos. Me recogí el pelo en un moño y me maquillé de forma natural. El resultado final fue que me veía como un millón de oficinistas: profesional sin destacar.

No podía creer que estuviera haciendo esto, pero maldita sea, tenía que encontrar la conexión con los diamantes de sangre, y no podía simplemente acercarme a Ryan Van Dael y preguntárselo.

Mis instintos de periodista se pusieron en marcha a medida que me acercaba. Este era el tipo de reportaje que siempre había soñado hacer y el tipo de trabajo para el que estaba hecha. Sólo esperaba tener la suerte de no encontrarme con Lex. ¿Qué le diría si lo hacía? Estaría en serios problemas... Y aún así, una pequeña parte de mí esperaba secretamente encontrarme con él.

Atravesé las puertas del edificio como si perteneciera a él, temiendo que me exigieran una tarjeta de acceso o algo así. Enseguida me fijé en los empleados que se movían hacia la izquierda de la recepción y seguí a la multitud, esperando que nadie me detuviera. Por suerte, nadie parecía prestarme atención mientras avanzábamos hacia los ascensores, pero aun así notaba que el corazón se me aceleraba. Al entrar en la abarrotada cabina me sentí un poco claustrofóbica, sobre todo porque esperaba que nadie cuestionara a "la chica nueva". Mientras viajábamos, recé para que mi suerte se mantuviera y, finalmente, las puertas se abrieron y se cerraron, la multitud se dispersó y me sentí cada vez más vulnerable. Sabía que tenía que bajarme pronto o me quedaría sola en el ascensor antes de darme cuenta.

En la décima planta bajaron varias personas, yo incluida. Había muchos despachos grandes, una sala de espera y un mostrador de recepción con un ordenador de lujo. Probablemente había más cosas en la planta, pero yo no estaba allí para explorar el lugar. Me interesaban los archivos del ordenador. El mostrador de recepción probablemente estaría cerrado, así que escudriñé los despachos hasta que encontré uno que parecía que nadie había utilizado recientemente.

Arranqué rápidamente el ordenador y, cuando me pidió la contraseña, me entró el pánico. No tenía esos artilugios informáticos de las películas que podían copiar datos en un instante. ¿Se trataba de un callejón sin salida?

En un destello de brillantez, miré debajo del teclado y bendije a mi buena suerte. Había un papelito pegado con cinta adhesiva con un nombre de usuario y una contraseña. Parecía ser el predeterminado del ordenador, y recé para que quienquiera que lo hubiera utilizado no lo hubiera cambiado por otro.

Introduje la contraseña y contuve la respiración. Un parpadeo después, ¡estaba dentro! Utilizaban el mismo sistema operativo que nuestra oficina, lo cual era otra bendición. Busqué en la base de datos y encontré varios archivos titulados "Conocimiento de embarque" y empecé a copiarlos en el disco duro portátil que tenía.

Mientras empezaba a teclear unas notas en mi teléfono, una mujer mayor entró en la oficina.

"¿Quién eres tú? ¿Qué haces aquí?", preguntó.

Me puse en pie y esbocé una sonrisa demasiado amable. Le tendí la mano y caminé hacia ella. "Hola, soy Kayla, Kayla Smith. Soy una empleada temporal de Vitality Staffing. Encantada de conocerte". La mujer estaba confusa, pero me estrechó la mano. Había hecho mis deberes. VDD usaba Vitality para los trabajadores temporales.

Continué hablando: "Me dijeron que podía utilizar este despacho. ¿Estoy en el lugar equivocado?"

"Yo, no...", empezó, pero la interrumpí.

"¡Oh, Dios, lo siento mucho, tal vez me equivoque de oficina!"

Antes de que pudiera decir nada, desconecté el disco duro, lo metí en el bolso y me dirigí hacia la puerta. "Bajaré al mostrador principal para que comprueben dónde se supone que debo estar. Siento mucho haberte asustado, pero ha sido un placer conocerte".

Sin palabras, retrocedió mientras yo avanzaba hacia la puerta.

Me había subido la tensión y notaba cómo bombeaba contra mis sienes. Intenté controlar la respiración y bajé los hombros.

Relájate.

Llegué al ascensor.

Querido Dios, ¿podría el ascensor tardar menos en llegar?

Cuando las puertas se abrieran, estaría a salvo. Había hecho lo que había venido a hacer. ¡Había conseguido la información!

Pulsé el botón de la primera planta y, justo cuando la puerta se cerraba, una mano se introdujo en ella. Mi corazón se precipitó al sótano sin mi cuerpo.

¡No era otro que Lex!

Lex

Entré en mi despacho y me sorprendió ver a Ryan sentado en mi mesa. Sin esperar a que dejara mis cosas, empezó a hablarme de la gala.

"Irás a la gala, Lex".

"Buenos días a ti también, hermano mayor", le puse los ojos en blanco.

Hizo un gesto con la mano. "Vamos a reunirnos con los inversores sobre el próximo acuerdo con los belgas. Tienen un plan para adquirir otra mina. Todo está en una etapa muy delicada en este momento y te necesito allí ".

"¿Por qué?", espeté, "¿qué puedo hacer yo allí que tú no puedas hacer mejor?".

"Se te da bien mantener un tono ligero y agradable", dijo Ryan de buena gana. "Quiero que estén relajados porque aún no estoy listo para negociar".

Le miré fijamente y crucé los brazos sobre el pecho. Él continuó.

"Necesito que estés ahí, Lex, ¿entiendes? No te lo estoy pidiendo, te lo estoy afirmando. Vendrás esta noche". El tono de Ryan había cambiado a mitad de su discurso de pedir a exigir.

"No, simplemente no. No me necesitas; además, ni siquiera tengo una cita que me acompañe".

Y la única chica en la que sigo pensando me odia.

Dahlia podría querer venir, pero yo no estaba de humor para una fiesta con clase. Volver a ver a Jackie me había desconcentrado y empezaba a molestarme. Quería una juerga, no una gala. Quería encontrar a Jackie y decirle lo mal que me había sentido por romperle el corazón hacía tantos años. Si tan sólo ella supiera cuántas veces, había agonizado por eso. Había sido tan egoísta entonces. Me había arrepentido durante años de haber cedido a la presión de mis compañeros. Si ella supiera lo culpable que me sentí durante tanto tiempo, podríamos haber tenido una oportunidad. Pero, ¿por qué iba a escucharme ahora?

No quería explicarle todo esto a mi hermano, cuya mayor prioridad era la adquisición de otra mina.

Sin embargo, en cuanto lo pensé, me di cuenta de lo injusto que estaba siendo.

Una bonita rubia pasó a toda velocidad por delante de mi oficina y pensé que se parecía a Jackie. De hecho, estaba bastante seguro de que era Jackie.

Estupendo. Así que ahora estaba viendo cosas. No podía ser... ¿por qué demonios iba a estar Jackie aquí?

¿Por qué no podía sacármela de la cabeza?

"¿Lex? ¿Qué pasa?", preguntó Ryan, perplejo por mi repentino silencio.

"Nada, ahora vuelvo".

Me apresuré a salir de la oficina, decidido a llegar al ascensor donde ella me esperaba. Aceleré el paso mientras ella entraba en él y, justo cuando las puertas empezaban a cerrarse, extendí la mano, bloqueándolas.

Era ella.

Maldita sea. Era realmente Jackie, aquí en VDD. Parecía sorprendida. Me di cuenta de que no esperaba verme.

"Jackie Baldwin. Cuánto tiempo sin verte", le dije, de pie a la salida del ascensor arqueando una ceja. Observé cómo se le dilataban los ojos y cómo se le movía la garganta al tragar saliva.

Le eché un vistazo y no pude evitar fijarme en lo bien tonificadas que tenía las piernas. Cuando volví a mirarla a la cara, mis ojos se fijaron en su labio inferior y sentí un repentino deseo de mordérselo. Era como si me viera a mí mismo desde fuera de mi cuerpo, en suave relieve y a cámara lenta. El aire parecía eléctrico mientras nos mirábamos fijamente. Podía oír su respiración entrecortada antes de acelerarse.

Le sostuve la mirada: "¿Me estás acosando?".

"¿Qué? No", protestó, y el hechizo se rompió. Ahora parecía molesta. "Estoy aquí para hacer un reportaje sobre VDD".

"Entonces, ¿por qué tanta prisa?". Le sonreí, no muy convencido de su excusa. ¿Por qué estaba realmente aquí? "¿Por qué te vas ya? Podemos hablar de VDD".

"Me han llamado de mi oficina, tengo que informar de una noticia de última hora".

Fruncí el ceño.

"Así que ahora trabajas para Viewpoint", dije, dejando escapar intencionadamente que la había buscado en Google. "Escucha, si buscas a alguien a quien entrevistar, estaré encantado de responder a cualquiera de tus preguntas", dije, escrutando su rostro.

Jackie parecía reacia, pero en sus ojos se reflejaba una mirada feroz. Recordaba demasiado bien aquella mirada del día en que acabé con su confianza y con nuestra relación.

"¿Cómo sé que no estás jugando conmigo sólo para echarte unas risas?".

Mi boca se crispó de culpabilidad. "Sé que he sido un idiota contigo en el pasado, pero te aseguro que la oferta es genuina. No intento engañarte ni gastarte una broma".

Volví a sentir que se me aceleraba el pulso, excitado por oír su respuesta. Se mordió el labio.

"De acuerdo entonces. Arreglemos una reunión".

La emoción me invadió y le sonreí. Pero entonces... "Tengo un problema", solté.

Ella parecía sospechosa de nuevo. "¿Una condición?"

"Sí. Antes de responder a tus preguntas, tienes que aceptar hacer algo por mí". Le dediqué una sonrisa perezosa. Sabía precisamente lo encantador que podía ser; era una de las razones por las que Ryan me quería en la gala.

Dejó escapar un suspiro de sufrimiento. "¿Y qué es eso?"

"Quiero que vayas a algún sitio conmigo... esta noche".

***

Prácticamente volví a mi despacho. Mi hermano parecía perplejo y confuso: "¿Qué ha sido todo eso?", me preguntó.

"He cambiado de opinión. Después de todo, iré a tu gala", dije fingiendo despreocupación.

Ryan frunció el ceño y ladeó la cabeza. "No es que no me alegre, pero ¿qué ha provocado esto?", preguntó escéptico.

No podía culparle; acababa de hacer un giro de 180 grados sobre él.

Sonreí. "Tengo una cita".

Capítulo 8

Jackie

En cuanto salí del trabajo corrí a mi casa, a prepararme. No podía creer que hubiera aceptado ir con Lex como su acompañante a la gala en un intento de pillar a su hermano haciendo o hablando de algo ilegal.

¿En qué estaba pensando?

Al verme en el espejo, me sorprendió la disonancia de mi vestido y mis joyas con el fondo de mi pequeño apartamento.

Había ido a comprar un vestido durante la comida, y enseguida me había dado cuenta de que nunca podría permitirme un vestido apropiado para un acontecimiento así. Las tiendas de segunda mano también habían sido un fracaso, así que mi siguiente parada fue un lugar en Union Square, donde Connie y yo íbamos siempre que queríamos sentirnos como princesas sin salirnos del presupuesto. Nunca me habría podido permitir el impresionante vestido morado noche de Zuhair Murad que acabé comprando. Era satinado y largo, sin hombros, con un corpiño fruncido y una abertura lateral, y lo mejor de todo... ¡tenía bolsillos! Me había enamorado de él en cuanto lo vi, y me había quedado aún mejor cuando me lo puse. Como de costumbre, se me revolvió el estómago al ver el precio, pero sabía que podría devolverlo en tres días para que me devolvieran el dinero. Normalmente sólo me pruebo la ropa, pero esta vez me fui con el vestido en la caja.

Nunca había comprado un vestido en una caja. Bueno.... "comprado".

Gracias a mi afición por la bisutería, tenía varias piezas que quedarían estupendas con el vestido sin parecer falsas. Opté por un conjunto de collar y pendientes que había conseguido por menos de quince dólares pero que parecía increíblemente caro. Era plateado de estilo vintage con un motivo de hojas y cristales que brillaban como diamantes. Había que acercarse mucho o ser un joyero para darse cuenta de que no era platino auténtico.

Aunque mi viaje a la tienda de segunda mano había sido infructuoso en cuanto al vestido, la semana anterior había encontrado oro. Había conseguido un par de Louboutins de mi talla por veinte dólares y casi había tropezado en mi prisa por comprarlos. Connie se había enfadado tanto porque sus pies eran más pequeños que los míos, pero había salido a pasear con ellos de todos modos, sólo para "sentir la calidad en la planta del pie", le había perdonado el horrible juego de palabras.

Hablando de Connie, había empleado su toque mágico de maquilladora y había dejado que me maquillara y me peinara mientras discutíamos los pros y los contras de mi "cita". No pude evitar sentirme ligeramente coaccionada, lo que, a su vez, me hizo resentirme, aunque aceptaría una cita con el mismísimo diablo si con ello me acercaba a esta historia.

"¿Qué te parece?" Le pregunté. "¿Me estoy vendiendo al hacer esto?"

Connie me frunció el ceño mientras me aplicaba la sombra de ojos. "No, no pienses así. Además, es una situación quid pro quo, ¿no? Tú también le estás ayudando. Él te lo pidió".

Supuse que era cierto. "Quiero decir, sólo tengo un par de días más para conseguir lo que necesito para esta historia."

"Sí, pero merece la pena. Ahora no hables", ordenó, aplicándome rímel y delineador de ojos. "Esto se trata de tu carrera".

Pronto terminó con el maquillaje y empezó con mi pelo.

"No quiero engañar a Lex", solté preocupada.

"No lo estás engañando. Tiene suerte de que lo vuelvan a ver contigo".

"¿Qué?"

"Ustedes dos son un espectáculo juntos, siempre lo fueron".

"No estamos juntos", me burlé.

"Esta noche, sí".

Tenía razón, pero no quería admitirlo. "Eso no es lo que quise decir..."

"No te preocupes por él. Concéntrate en el trabajo", aconsejó.

"¿Cómo eres tan sabia más allá de tu edad?" bromeé.

Pero tenía razón. Ir era probablemente mi mejor oportunidad de obtener información. Y en el fondo, quería volver a ver a Lex, por estúpido que fuera.

Mientras Connie terminaba de peinarme -una trenza relajada que se convirtió en un moño bajo con rizos sueltos- pensé en la diferencia que puede suponer un maquillaje caro y un vestido precioso.

Casi me arrepiento de haberle dicho a Lex que me reuniría con él en donde sería la cita en lugar de pedirle que me recogiera como se había ofrecido. Qué no habría dado por ver su cara al abrir la puerta. Sin embargo, no quería que se viera como una cita de verdad, así que le dije que nos veríamos allí. Ahora tendría tiempo de serenarse, maldita sea. Comprobé mi aplicación de tarifas y vi que mi Uber llegaría en menos de un minuto, así que le di un beso rápido a Connie y salí a toda prisa por la puerta.

***

La gala se celebró en la antigua mansión del gobernador y, al entrar, me asaltó un torrente de recuerdos que me hizo sonreír. Lex y yo nos habíamos colado en una fiesta aquí cuando estábamos en el instituto. Habíamos asaltado el armario de sus padres en busca de ropa, y él había usado el nombre de Ryan para hacernos entrar. Ryan estaba en la lista, pero no tenía intención de ir a la fiesta. De más está decir que se puso furioso cuando supo que Lex había ido en su lugar.

Sacudí la cabeza para despejar los recuerdos y me registré. Para mi alegría, Lex ya había puesto mi nombre en la lista de invitados. Esta vez estaba aquí legítimamente.

Sabía que la mansión tenía al menos dos salones de baile, uno de sobra en mi opinión. Pero esta gala se celebraba en el gran salón, en el centro de la estructura. Tenía altos techos abovedados, detallados con tintados, y gruesos suelos de mármol rosa con vetas doradas, y columnas a juego. No podía negar que era precioso. Las mesas estaban preparadas con platos que hacían juego con la combinación de rosas y dorados de la sala, acompañados de velas blancas encendidas y flores azules.

Ya podía reconocer varias caras conocidas, no porque las conociera personalmente, sino porque la sala estaba llena de gente famosa. Podía nombrar a varios políticos, famosos y empresarios, así como a personas de la alta sociedad que habían tenido la suerte de nacer ricas. Más o menos, había escrito artículos sobre la mayoría de estas personas para Viewpoint.

Mirar a través del salón de baile me hizo sentir como si estuviera allí informando sobre un desfile de moda. Las luces del candelabro proyectaban reflejos brillantes por toda la sala, reflejando lentejuelas, diamantes y purpurina. Era un mar de joyas brillantes y gente guapa. Vestidos a la moda con los que ni siquiera podría soñar con alquilar, y joyas brillantes que juraría que no eran falsas como las mías.

La gente ya se mezclaba y sonreía como si no les importara nada en el mundo, aunque tal vez no fuera así. Yo, por ejemplo, sería mucho más feliz si no tuviera que vivir al día.

El dinero no da la felicidad, mi culo. Eso sólo lo dice la gente que tiene dinero.

Mis ojos buscaron a Lex en la habitación y finalmente lo vi. Estaba con Ryan y una mujer mayor que no conocía. Pero sabía quién era. La Sra. Margaret Van Dael, la madre de Lex y Ryan.

Lex vestía un traje negro hecho a la medida de su cuerpo. La forma en que los bordes y cortes afilados del traje combinaban perfectamente con sus rasgos afilados me hizo pensar que podría desmayarme. Sus ojos llamaban la atención incluso desde el otro lado de la habitación y me esforcé por ocultar la expresión de admiración. Había algo en un buen traje que hacía que los hombres parecieran deliciosos y el rubor de todo mi cuerpo que había experimentado antes volvió ahora con una venganza. Me sentí mortificada al instante. No le daría a Lex la satisfacción de verme tan nerviosa. Enfadada con mis hormonas hiperactivas, encontré un enorme ramo en un jarrón casi tan alto como yo y me escondí detrás de él mientras intentaba serenarme, aunque no dejaba de espiarle. No entendía por qué aquello me producía pequeñas sacudidas de felicidad, pero de repente me resultaba más fácil serenarme y volver a salir.

Lex

¿Decidió Jackie no venir?

Miré alrededor de la habitación por enésima vez y seguía sin encontrarla. Estaba seguro de que vendría. Al fin y al cabo, quería la entrevista. Por otra parte, me odiaba, así que dejarme plantado sería una dulce venganza. Sería justo por su parte, pero triste. Tenía tantas ganas de hablar con ella, de interactuar como adultos, no como los niños estúpidos que habíamos sido antes. O, al menos, el niño estúpido que yo había sido. Si me diera una oportunidad, podría demostrarle que ahora era mejor persona.

No la culparía si aún me odia y no viene.

Aun así, creía conocerla lo suficiente como para saber que ella no haría eso. Yo había sido el mezquino en nuestra relación. Me gustaba creer que lo había superado.

Mi madre no dejaba de mirarme y yo era muy consciente de que me observaba como un halcón. Desde el principio de la velada, me di cuenta de que estaba bastante enfadada porque no tenía una "cita" aún, y prácticamente podía oírla criticar mentalmente todo lo que hacía. Ryan tampoco estaba a salvo de sus intenciones controladoras. Fingía quitarle una mota de la solapa mientras le murmuraba sobre esta persona y aquella otra, cómo esperaba que hablara con fulanito y menganito y qué decir, cómo decirlo...

Dios mío... 

Me di la vuelta para no irritarme más, vi por fin a Jackie y me invadió una oleada de alivio. Al momento siguiente, me quedé sin habla al verla. Si no la hubiera conocido, habría jurado que era una estrella de Hollywood o una atleta famosa. Sus tonificados brazos lucían fantásticos, realzados por el vestido que llevaba.

Maldita sea, debería haberle enviado un vestido. ¿Por qué no pensé en esto?

No parecía haberme visto, y estaba ociosa, tomando una copa de champán  de un camarero que pasaba por allí. De repente, sentí una oleada de íntimo deseo por ella, que me sorprendió y alarmó al mismo tiempo. ¿Había perdido la cabeza? ¿Por qué me sentía tan atraído por Jackie? ¿Había desarrollado impulsos masoquistas en algún momento de los últimos días?  Y luego estaba esa historia suya sobre VDD que me parecía un poco... fuera de lugar. Sentí que no me lo estaba contando todo. Aún así, estaba encantado de que hubiera decidido venir.

Jackie

La mayoría de las veces que probé diferentes tipos de alcoholes, siempre me pareció que sabían casi igual todos, a pesar del precio. Nunca pude discernir todas esas notas que la gente decía encontrar en el vino y, sinceramente, la cata de vinos me parecía bastante elegante y snob. Sin embargo, no fue así con este champán. Tenía un sabor increíble, como si estuviera bebiendo estrellas o algo así.

Entre tener un mini orgasmo gustativo en la boca por la bebida y fingir que no había visto a los Van Dael, seguía intentando averiguar cómo podía llegar hasta Ryan Van Dael sin llamar la atención.

Como para fastidiarme, Lex apareció a mi lado. Se hizo un momento de silencio entre nosotros mientras nos empapábamos el uno del otro, y me subió el calor a la cara cuando me cogió la mano y me la besó.

"Estás maravillosa", me dijo.

"Gracias", sonreí. "Tú tampoco estás nada mal".

Se rió, echó otro vistazo a mi atuendo y se inclinó hacia mí.

Oh Dios, ¿está tratando de besarme?

Pero Lex sólo se había acercado para susurrarme. "Espero que hayas traído diez mil dólares".

"¿Qué?" Parpadeé, confusa.

"Eso es lo que cuesta cada plato esta noche."

El pánico se apoderó de mí. Mierda. Quizá se imaginaba que lo sabría. El terror debió de reflejarse en mi cara, porque se disculpó al instante.

"Lo siento. Era una broma pesada. No debería haberlo hecho".

Lo fulminé con la mirada. "Lex, ¿qué te pasa?" Le di un puñetazo juguetón en el hombro. "No es agradable asustar así a una pobre chica".

Ese era el Lex que yo recordaba. El chico genial que podía hacer reír a cualquiera. Tenía tanta confianza en sí mismo que era difícil no quererlo. Ahora, como adulto, parecía irradiar aún más confianza.

"Eres mi cita, después de todo. Todo está arreglado".

Justo cuando iba a recordarle que me había manipulado para llegar a esta situación, me susurró al oído.

"Estoy absolutamente encantado de que estés aquí".

Sorprendentemente, sin pensarlo dos veces, murmuré "Yo también".

No había sido mi intención. Ni siquiera me había dado cuenta de que me alegraba de haber venido, pero mi desliz pareció hacerle resplandecer de alegría.

"Tengo que ser sincero", dijo y su rostro se puso serio.

Uh-oh.

Le miré, esperando lo que tenía que decir a continuación.

Lex sonrió. "Después de todos estos años, te has vuelto más hermosa que antes. No creí que fuera posible".

Me quedé sin aliento. "Bueno, gracias. Uhm."

Estaba tan tranquilo como siempre. Abrí la boca para recordarle que tenía preguntas sobre la empresa cuando empezó a sonar música en directo y los invitados empezaron a fluir lentamente hacia la pista de baile.

"¿Quieres bailar conmigo?" Preguntó Lex, con una sonrisa en su apuesto rostro.

Me encantaba bailar con él en el instituto. Bailaba muy bien y yo había aprendido más o menos a bailar a su lado.  Sin embargo, había pasado mucho tiempo desde la última vez que bailé.  A regañadientes, acepté y Lex me guió por la gran escalera hasta la pista de baile.

Cuando su mano rodeó la mía y la otra encontró mi cintura, sentí un deseo instantáneo. Le miré a los ojos e inmediatamente me perdí en la sensación de sus brazos abrazándome. Estar de nuevo entre sus brazos me hizo recordar lo unidos que habíamos estado en el pasado. Su mirada me acogió y me perdí en ella. Viejos sentimientos afloraron y por un momento los sentí aún más fuertes. Ni siquiera eran sentimientos de coquetería, sino de admiración por un hombre fuerte y seguro de sí mismo.

Me había roto el corazón, pero de eso hacía mucho tiempo. Éramos sólo unos niños. Seguramente, ahora sería diferente como hombre. Después de todo, yo era diferente. Seguía siendo yo, pero ahora era una persona completamente diferente después de años de adultez. Me había lastimado, pero no podía cargar con eso para siempre, ¿verdad?

Podía sentir su fuerza, la flexión de sus músculos en la espalda, donde descansaba mi mano. Su mano bajó por mi cintura, hacia mi cadera, y las sensaciones de las yemas de sus dedos recorrieron mi cuerpo. Me hizo estremecer y cerrar los ojos por un momento. Pero cuando los abrí y lo miré, había tanto calor en ellos que podían derretir el acero. Como antes, igual que antes.

"Me alegro mucho de volver a verte, Jackie."

Este hombre y su suave voz que me habían hecho sentir tan especial, lo habían vuelto a hacer. Quizá lo que teníamos en el pasado era especial. ¿Cómo podían dos personas estar separadas tanto tiempo, romper tan mal y luego volver a empezar, casi como si nada hubiera cambiado? Tenía un poder sobre mí que no quería admitir. Recordé por qué me había enamorado tanto de él.

"Yo también me alegro de verte".

"Tendremos que sentarnos y ponernos al día pronto. Ha pasado tanto tiempo".

"Si..."

"Podríamos ir a algún lugar a tomar algo, después de esto", Lex sonaba casi ansioso.

¿Está intentando sacar algo?

Sonaba bien, pero aún tenía mis reservas sobre él. Sin embargo, me gustaba bailar con él. Sonreí y aparté la mirada.

"¿Qué?" Se rió entre dientes. "Vale, puede que haya sido demasiado, te pido disculpas".

"No, no es demasiado, es sólo...".

"¿Sólo qué?"

Sacudí la cabeza. "Es que parece que no ha pasado tanto tiempo desde... ya sabes".

"Sí, siento lo mismo. Desearía..."

Se interrumpió y bajó la cabeza tímidamente. Por instinto, empecé a inclinarme para atrapar sus labios. Creo que los dos habíamos olvidado dónde estábamos.

El momento se rompió cuando Ryan Van Dael se acercó a nosotros, sin pretensiones ni saludos.

"Hola, enamorado. Leveque y Duval están aquí, y quieren conocer a Mitchem. Deberías venir cuanto antes".

Mis orejas se agudizaron al oír los nombres de los belgas, pero antes de que pudiera hablar con Ryan, éste se marchó sin esperar a Lex, obviamente esperando que lo siguiera como una cachorra con correa. Suspiré y apoyé la mano en su pecho para mantener el equilibrio. Lex también parecía nervioso. Me dirigió una mirada larga y significativa antes de irse, pero no dijo nada. Dudé al verlos irse, pero estaba aquí porque necesitaba la historia. No para besar a Lex. Discretamente, seguí a los hermanos.

No fue fácil escabullirme en un vestido ceñido y con tacones de diez centímetros, pero conseguí acercarme lo suficiente para espiar la conversación entre los hombres. Y como extra, un hombre que había visto en la página web de VDD, Troy Martell, y la señora Van Dael también estaban allí.

¿Son todos corruptos en VDD?

Ryan no estaba de humor para hablar de negocios. Sin embargo, su conversación se prolongó lo suficiente para que yo pudiera comprobar que VDD estaba definitivamente en un turbio asunto con los belgas y ese recién llegado, Mitchem.

Electrizada por saber que mi historia no era falsa, deseé tener algún artilugio ingenioso para escuchar mejor. La euforia era aún mayor porque mis ojos volvían a Lex sin importar nada. Mi cuerpo estaba listo, ansioso, y a pesar de lo que mi cerebro decía sobre que era una mala idea, lo deseaba.

De repente, cuando el grupo parecía a punto de separarse, Lex me miró directamente.

Oh, mierda.

Me asusté y traté de alejarme, fingiendo que buscaba algo, pero Lex me alcanzó, me agarró del brazo y se enfrentó a mí en un susurro áspero, exigiendo saber: "¿Qué estabas haciendo? ¿Intentando escuchar?"

Avergonzada y cabreada ahora, pasé al contraataque: "¿Quién es ese hombre Mitchem?"

"Es un socio de VDD, ¿qué es para ti?"

"¿Sabes siquiera que Duval y Leveque están involucrados con diamantes de sangre? ¿Por qué VDD está involucrado con ellos? ¿Cómo puedes ser parte de esto, Lex?"  Tiré de mi brazo para zafarme de su agarre.

El dolor y la confusión se reflejaron en su rostro tan rápido que podría habérmelo perdido si no hubiera estado frente a él. Al instante siguiente, la ira sustituyó a esas emociones y arremetió contra mí.

"¿Cuál es exactamente tu argumento para crear esa historia sobre VDD? ¿Pretendes hacer daño a mi familia y a la empresa?"

"Mientras la empresa no tenga nada que ocultar, no lo haré", le respondí bruscamente, frotándome el brazo por donde me había agarrado, ignorando el aspecto familiar.

Lex enfureció más. "No permitiré que dañes a Ryan o a la compañía, ¿me entiendes?"

"Y yo no voy a dejar pasar esto. ¿Me entiendes?"

"Bien", espetó.

Ya había tenido suficiente y me alejé, furiosa con él. Por la forma en que Lex se alejó, me di cuenta de que él también estaba furioso.

Necesitaba un poco de espacio para calmarme y replantearme las cosas. Gracias a Dios, la mansión era lo bastante grande para eso. Ni siquiera miré atrás mientras me abría paso entre la multitud en dirección a la escalera, y sólo me detuve el tiempo suficiente para pedir otra copa de champán antes de avanzar hacia la escalera de caracol.

Capítulo 9

Lex

Me dirigí al baño y cerré la puerta, agradecido de estar a solas con mis pensamientos durante unos momentos. Jackie me hacía sentir confuso acerca de todo. Por un lado, la deseaba. Dios, la deseaba tanto. Sólo tocarla me hacía sentir como si una corriente eléctrica me recorriera las yemas de los dedos. Ella era aire, y no podía respirarla lo suficientemente rápido.

Por otro lado, había amenazado a mi familia y a nuestro negocio.

Nadie amenaza a mi familia.

Ninguna mujer, por muy buena que estuviera, valía eso. No sabía qué hacer. Era típico de Jackie volver a mi vida y complicar las cosas tan rápido.

Maldita sea, no puedo esconderme en el baño toda la noche.

Suspiré y me recompuse rápidamente. Salí del baño y busqué a Jackie. Aparte de actuar a veces como diplomático, no sabía mucho de los negocios; la mayoría de ellos no me afectaban. Pero ahora sentía curiosidad. ¿Quién era Mitchem y qué trato intentaba conseguir Ryan? ¿Jackie tenía razón? ¿Ryan se estaba involucrando en negocios turbios? Aunque fuera cierto, y eso era mucho suponer, no quería que ella lo descubriera y arruinara la imagen de Ryan ante la opinión pública.

Maldita sea. ¿Por qué siempre tenía que ser tan ambiciosa? Incluso en el instituto, era frustrante jugar a algo con ella porque todo era una competición, incluso cuando se trataba de algo divertido.

Sacudiendo la cabeza, me di cuenta de repente de que antes me reía de lo mucho que trabajaba para conseguirlo todo. Me costaba entenderla en ese sentido, pero ahora envidiaba su empuje y determinación. A pesar de todo lo que supuestamente me divertía, mi vida era un ciclo repetitivo de fiestas y de ser un playboy, y lo odiaba.

Al final vi a Jackie saliendo del salón de baile y subiendo las escaleras. Sintiéndome como un imbécil, la seguí por el pasillo hasta que entró en la sala de billar de la finca. Eso me dio una idea de cómo cortar todo esto de raíz.

Sólo espero que esté dispuesta a aceptar la apuesta.  

Jackie

Encontré una habitación vacía, que resultó ser una sala de entretenimiento, y decidí calmarme allí un rato. Estaba frustrada por la explosión emocional con Lex, que me había hecho recordar todo el dolor que me había causado en el pasado. Me senté allí y me recordé a mí misma que se trataba de negocios y no de una cita.

Una voz familiar me llamó suavemente desde detrás de mí.

"Jackie, lo siento."

Maldita sea, es Lex.

Aún no estaba preparada para enfrentarme a él. Sin embargo, puse cara de valiente, mientras le veía cerrar la puerta tras de sí después de entrar en la habitación.

"Fui un idiota. Asumí muchas cosas y no debería haberlo hecho. Debería haber preguntado y escuchado lo que tenías que decir en lugar de despotricar contra ti. Te pido disculpas por mi comportamiento; sólo estoy protegiendo a mi familia. ¿Me perdonas?" Dijo en un suspiro mientras se acercaba, luego se detuvo a punto de tocarme.

Parecía sincero, y una parte de mí encontraba honorable lo mucho que se preocupaba por ellos, porque yo sentiría lo mismo si fuera mi familia. Suspirando por el efecto que Lex siempre había tenido en mí, me encogí de hombros. Una parte de mí seguía enfadada, pero otra lo comprendía.

Lex me devolvió el suspiro. Luego enarcó una ceja y me dedicó una media sonrisa; conocía demasiado bien esa mirada.

"¿Qué?" Me crucé de brazos.

"¿Quieres apostar conmigo?" preguntó burlonamente.

"No sin saber el qué, el cuándo, el dónde y el cómo. Vamos, Lex, ya deberías saberlo", le dije, poniéndole los ojos en blanco.

Dios mío, ¿cree que soy estúpida?

"Juguemos al billar. Si gano, dejarás de investigar sobre VDD y mi hermano. Si ganas, te dejaré con ello, lo prometo. Diablos, aún te daré la entrevista que quieres. ¿Trato hecho?"

Me reí con incredulidad. "¿Estás bromeando? Siempre te ganaba en el instituto. Nunca podrías ganarme al billar".

Se encogió de hombros. "¿Cómo sabes que no he mejorado?"

Eso era muy poco probable. "Trato hecho".

Nos dimos la mano. Seguía sonriendo. Tal vez tenía algo bajo la manga.

Mientras estaba allí sentada, ligeramente incómoda ante ese pensamiento, Lex fue a buscar los tacos mientras yo preparaba las bolas. Después de comprobar el equilibrio de mi palo, fui a buscar uno más ligero que se adaptara mejor a mi tamaño, en lugar del suyo.

A medida que el juego se puso en marcha, me di cuenta de que los tacones de diez centímetros hacían que el juego fuera un poco más difícil. Me sentía desequilibrada cada vez que me ponía en cuclillas o me agachaba para alinear los tiros y sentía envidia de los zapatos de cordones de tacón bajo de Lex. Frustrada, acabé quitándomelos de una patada, para sorpresa de Lex.

Gané la primera partida mientras Lex refunfuñaba en voz baja. Me encantaba jugar al billar. Connie y yo jugábamos siempre que ella tenía un día libre. A ella se le daba fatal, pero aun así se divertía. ¿Y yo? Yo era lo máximo.

Lex miraba mis zapatos desechados y se desprendía de la chaqueta de su traje, y yo veía mejor los músculos que se hinchaban debajo de la camisa entallada cada vez que hacía un tiro. Era una distracción increíble, y perdí una bola cuando noté que se estiraba, de lo que se burló inmediatamente. Ganó la segunda partida.

Mierda. Estamos empatados.

Necesitaba ganar la siguiente ronda.

Marcando con tiza mi bastón, pude sentir a Lex observándome; Lo hice un poco más sexy de lo necesario para distraerlo. Me imaginé disparando directamente a la bola 1 mientras tomaba mi postura de saque en el camino más corto posible desde la bola blanca hasta el lado de la bola 1 frente a mí, y la bola 1 se movía en línea recta hacia la tronera lateral. ¡Bingo!

Tiro tras tiro era mío hasta que me moví y accidentalmente me rocé con Lex, lo que me hizo errar.

Maldita sea.

Riéndose de mí, hizo su tiro, anotando tres bolas antes de que me diera cuenta de que todo valía en esta apuesta y le distrajera ajustándome más abajo la parte delantera del vestido. Esta vez erró y maldijo, pero aun así me miró con aprecio mientras me inclinaba. Podía sentir que la tentación se disparaba en el aire.

¿Por qué tiene que estar tan bueno, joder?

Alineé mi tiro a la perfección y metí la última bola en la tronera derecha, pero justo después entró la bola ocho en la misma tronera. Vi cómo mi primera bola entraba un segundo antes de que lo hiciera la bola ocho.

"Mala suerte con la bola ocho. Supongo que gané", dijo Lex con una sonrisa ladina.

"Claro que no, la bola ocho entró después de la cuatro. He ganado limpiamente", dije con las manos en las caderas.

Se acercó un poco más. "¿Estás segura?" Le costaba mantener el contacto visual conmigo, ya que mi vestido más bajo mostraba mucho más escote del que yo solía permitirme, sobre todo por nuestra diferencia de estatura.

Levanté la cabeza para mirarle desafiante y le contesté: "Claro que sí. Yo he ganado. Tú perdiste, y un trato es un trato".

Me miró fijamente y por un momento pensé que iba a agarrarme otra vez. Y me agarró, pero no esperaba que me besara. Me envolvió en sus brazos y lo que había empezado como un beso suave, casi casto, se convirtió en algo feroz, con él mordisqueándome el labio inferior y su lengua exigiendo entrar en mi boca. Mi cuerpo se derritió contra el suyo mientras él deslizaba sus manos sobre mí, rozándome los pechos, haciendo que me arqueara hacia él.

Cuando nos separamos, ambos jadeábamos. Miré hacia la puerta.

"Ciérrala", ordené, y Lex se apresuró a obedecerme.

Mientras caminaba hacia mí, observé con fascinación cómo se desabrochaba la camisa y dejaba al descubierto la suave extensión de su pecho y sus abdominales. El vello que bajaba desde su ombligo era varios tonos más oscuro que el de su cabeza y desaparecía dentro de sus pantalones, que parecían incómodamente ajustados.

Ver su bulto crisparse hizo que me recorrieran escalofríos. Lo deseaba.

Me besó de nuevo, luego me agarró de la cintura y me levantó, sentándome en el borde de la mesa de billar. El vestido era demasiado largo y ceñido para lo que él quería, así que ambos nos revolvimos con urgencia sobre él y a su alrededor, mientras Lex me recostaba, enrollándome el vestido alrededor de la cintura como un cinturón de gran tamaño.

Me había puesto unas bragas muy bonitas debajo del vestido, aunque no lo había planeado. El encaje siempre me hacía sentir sexy y quedaba muy bien debajo de un vestido.

Lex soltó unos ruidos de frustración cargada y luego deslizó mis caderas hacia delante hasta el borde de la mesa, lo que me excitó aún más. Por un momento fugaz, pensé que mi humedad dañaría la mesa de billar, pero no me importó. Lo quería dentro de mí.

"¿Tienes un condón?" pregunté entre besos.

No dijo nada, sólo metió la mano en el bolsillo y sacó un condón de la cartera. Me quitó las bragas mientras yo le ayudaba a desabrocharse los pantalones y los dejaba caer al suelo. El duro borde de la mesa de billar estaba frío contra mi culo, pero no me importó.

Estaba allí con un par de calzoncillos Under Armour y una enorme erección que estiraba la tela. Se acercó y separó las piernas de las mías. Le bajé los calzoncillos y asomó su polla dura. Me agaché y se la agarré. Dios, estaba dura. Y grande. La apreté y empecé a acariciarla suavemente, entonces noté que le temblaban las manos mientras intentaba deshacer el envoltorio. Le quité el preservativo y lo abrí. Me agaché y lo enrollé sobre su enorme miembro.

La idea de hacerlo en un lugar público, con la gente al otro lado de la puerta, me ponía cachonda y traviesa.

Me besó de nuevo, agresivamente, como si no pudiera esperar. Sus labios recorrieron mi cuello y subieron por debajo de mi oreja. Cuando su punta rozó mi abertura, me estremecí. 

"Te deseo", le tranquilicé, y su lengua volvió a introducirse en mi boca, abrumándome por completo. La sensación me hizo desear que su polla también estuviera dentro de mí. Intenté seguirle el ritmo mientras su respiración se volvía rápida y agitada.

Mientras empujaba dentro de mí, perdí todo pensamiento. Era bastante grande, de algún modo lo había olvidado, y cuando encontró el ángulo perfecto y se acomodó dentro de mí, solté un gemido de satisfacción y balanceé las caderas contra él. Se echó hacia atrás y sonrió con cara de satisfacción.

Empezó despacio, disciplinadamente, a la velocidad perfecta, pero profundizaba más con cada embestida. La visión de su cuerpo caliente y musculoso moviéndose entre mis piernas era hermosa. Una mano fuerte bajó por mi muslo y me agarró por debajo de la rodilla, levantándola para que pudiera penetrarme más profundamente. Solté un gemido de placer y su cara me dijo que le había gustado mi respuesta.

Maldita sea, este hombre estaba caliente. Se acercó y empezó a besarme el cuello. Eché la cabeza hacia atrás y cerré los ojos, asimilando las sensaciones de sus labios, sus dedos y su virilidad tocándome en todos los lugares adecuados.

"Dios, estás muy buena", dijo.

Mis manos recorrieron los músculos de su espalda y bajaron hasta su culo apretado mientras él golpeaba sus caderas contra las mías y gruñía de placer. Atraje su cabeza hacia mí y volvimos a besarnos, profunda y hambrientamente. Rompió el beso y apoyó la frente en la mía, con su aliento profundo y fuerte sobre el mío. Apretó los dientes y se movió con embestidas perfectamente sincronizadas. Yo seguía apretando contra él mientras él aceleraba.

La sensación de que entraba y salía de mí empezó a abrumarme. Me revolví en la mesa, intentando agarrarme a cualquier cosa a mi alrededor. El hecho de que estuviéramos en una fiesta rodeados de gente y de que existiera la posibilidad de que nos pillaran lo hacía aún más excitante. Ni siquiera me importaba si nos pillaban; no podía concentrarme en nada más que en el placer de sentir a Lex moviéndose dentro de mí.

Su mano encontró mi clítoris con facilidad y empezó a frotarlo, haciendo que mis ojos se pusieran en blanco de éxtasis. Mi respiración se hizo tan fuerte que al principio no creí que fuera yo. Estaba cerca, tan cerca.

"Oh, Dios", dije. "No pares."

Mis palabras debieron de hacerle algo, porque una vez más apretó su frente contra la mía, y su agarre se tensó en torno a mis caderas.

Miré hacia abajo y la visión de aquel hombre tan sexy disfrutando de mí me hizo perder el control. Me solté y me sacudí contra su cuerpo, mi mundo explotó mientras cerraba los ojos. No sabría decir cuánto duró, pero fue increíble. Siguió frotando mi punto dulce durante todo mi clímax.

Finalmente volví a abrir los ojos, temblando incontrolablemente. Y Lex me miró fijamente a los ojos mientras se chupaba los dedos. Me di cuenta de que él también estaba cerca sólo por su expresión.

"Estás tan apretada", gimió. Entonces su cara se tensó al igual que cada músculo de su cuerpo. Sus dedos se aferraron a mí y se clavaron en mis caderas con tanta fuerza que casi dolían. "Dios, Jackie... me estoy..."

Se corrió con mi nombre en los labios y se echó hacia atrás con los ojos cerrados. Su ritmo se hizo más errático y punzante a medida que terminaba. El sudor le caía por la cara y podía sentirlo palpitando dentro de mí mientras rodeaba mi cuerpo cansado con los brazos. Me besó la oreja y volvió a besarme los labios mientras se retiraba.

"Eso fue..." Empecé.

"Increíble", terminó mi frase. "Pero me temo que tengo que volver a esta estúpida gala".

Sonreí con la cara caliente y, temblorosos, intentamos vestirnos de nuevo. Su camisa estaba un poco desordenada, pero la chaqueta lo disimulaba casi todo. También tuvimos que encontrar mis bragas, que de algún modo cayeron sobre los tacos de billar. Mi pelo era un desastre, así que me quité los lazos que Connie había usado e intenté salvar el resto en el baño.

Ver a Lex luchando por arreglarse su propio vello sexual fue un momento entrañable y me recordó nuestra época en el instituto, cuando nos escabullíamos a todas partes para enrollarnos y luego teníamos que arreglarnos para estar presentables. Entonces creía que lo amaba, pero después de lo que había hecho...

Aquel hilo de pensamientos me recordó lo que mis padres siempre habían dicho sobre el amor: sin él, la vida está vacía.

Mi vida estaba muy llena incluso sin amor, sin embargo, siempre había quedado ese hueco lleno de cicatrices, sobrante de la traición de Lex.

Bleh.

"Voy a refrescarme", le dije mientras me ponía el vestido.

Luego me fui a buscar un baño para asegurarme de que mi maquillaje estaba bien y arreglarme el vestido. Mientras lo hacía, me cuestioné sinceramente si estaba preparada para abrir de nuevo mi corazón al amor.

Tal vez lo estaba. Una parte de mí lo sentía así. ¿Pero era Lex realmente el hombre que quería perseguir, después de todo?

Maldita sea.

Y si eso era cierto, ¿qué significaría para mi historia? ¿Podría llevarla a cabo si lastimaría a Lex y a su familia?

Salí del baño y Lex me miró con una sonrisa.

Como si hubiera estado leyendo mis pensamientos, dijo: "Bueno, supongo que aún te debo una entrevista".

"Así que reconoces que gané la partida de billar. Me alegro. Me alegra oírlo". Le sonreí, deslizándome sobre los talones.

Estás jugando con fuego, Baldwin.

Dejé a un lado la voz de mi cabeza y disfruté del hombre que tenía delante.

"Bueno, yo no iría tan lejos", bromeó, haciéndome reír.

En ese momento, me sentí realmente feliz, pero.... Bueno... nada dura para siempre.

Capítulo 10

Jackie

Después de la gala, dejé que Lex me dejara en casa. Me parecía una tontería discutir que ya no era una cita después de follar en una mesa de billar y, sinceramente, ¿cuándo iba a tener la oportunidad de montar en un Mercedes-Benz McLaren?

Después de despedirnos, no pude relajarme lo suficiente para dormir. Estuve en la cama durante horas, mirando el techo y luchando contra mis propias emociones. Por un lado estaba la traición de Lex de años atrás. Por otro, seguía emocionada y excitada por el increíble sexo de hacía unas horas. No sabía cómo sentirme al respecto, especialmente porque mi trabajo estaba involucrado en todo el asunto.

Hinché las mejillas y exhalé lentamente, tapándome la cara con la almohada. Sería un problema para la Jackie de mañana. Tenía que intentar dormir un poco.

Lex

Me dirigí hacia la puerta de mi habitación en mi casa adosada. Había una luz encendida en la habitación de invitados, lo que me indicó que Dahlia se había vuelto a quedar a dormir. En cuanto abrí la puerta, asomó la cabeza y se le dibujó una sonrisa de oreja a oreja al verme.

Como no le devolví la sonrisa, frunció el ceño, escrutando mi rostro.

Ladeó la cabeza y habló en voz baja: "¿Quieres hablar de ello?".

Automáticamente empecé a decirle que no, pero luego me detuve. Quería hablar de ello. "Sí... Pasa", dije sin mirarla.

Se lo conté todo a Dahlia. Jackie me aterrorizaba, no sólo porque tenía miedo de que quisiera vengarse de mí -sabía que era ansiedad-, sino también porque, después de tanto tiempo sin pensar en ella, todo lo que había sentido por ella en el pasado había vuelto con fuerza. Me aterrorizaba que esos sentimientos me hicieran sentir débil y vulnerable. ¿Era siquiera digno de ser amado? ¿Era digno de ser perdonado?

Dahlia y yo hablamos durante horas. Dahlia era una oyente increíble y trató de razonar conmigo. Intentó explicarme que mi propia mierda era la razón por la que tenía miedo de soltarme y dejar que las cosas siguieran su curso con Jackie. Tener miedo de que Jackie estuviera jugando conmigo o de decepcionarla de nuevo me estaba haciendo sabotear mi oportunidad de ser feliz.

Cuando ya no pude más con las emociones, cambié bruscamente de tema y le dije a Dahlia que estaba cansado y que me iba a la cama. Me sentía cada vez más frustrado y enfadado mientras permanecía solo en la oscuridad. Odiaba sentirme fuera de control. Finalmente, mientras me dormía, decidí que tomaría el control de la situación. Durante la entrevista que se avecinaba sería yo quien controlaría la narración del artículo que quería escribir. Eso me llenó de alivio instantáneo y por fin pude conciliar el sueño.

Jackie

A la mañana siguiente, Lex me llamó y se ofreció a venir sobre las nueve a recogerme para la entrevista. Aunque estaba confusa por el manejo de lo ocurrido entre nosotros y la historia sobre VDD, acepté amablemente la invitación.  ¿Era sólo un pretexto para que volviéramos a vernos o estaba siendo sincero sobre la entrevista? Mi mente daba vueltas, pero me recordé a mí misma que, si había sido tan imprudente como para tener sexo en una mesa de billar, tenía que ser lo bastante madura como para afrontarlo y solucionar las cosas.

Connie quería saber más sobre la gala, así que la puse al corriente mientras me ayudaba a prepararme para la entrevista. Quería verme sexy pero profesional, segura de mí misma pero sin exagerar. Dejé que Connie eligiera mi ropa, ya que no era trabajo como tal, y se divirtió rebuscando en nuestros armarios.

Eligió unos pantalones entallados de talle alto combinados con un top ajustado, mis botines favoritos y su chaqueta, que me quedaba ligeramente corta. En general, el look era profesional pero relajado. Me dejé el pelo suelto y me maquillé de forma minimalista, lo justo para tener un look de "Me he levantado con este aspecto".

Connie y yo cotilleamos sobre la gala y, aunque al principio dudé, acabé contándole todo sobre Lex y todo el tinglado sobre VDD. Ella me escuchó más que nada asombrada, y para cuando terminé sonó el timbre de la puerta. No tuvo tiempo de reaccionar.

"¿Puedes ver quién llama a la puerta?" le pregunté mientras me ponía los pendientes.

"Lo haré, pero volveremos a tener una conversación más profunda sobre esto", dijo sonriendo.

Lex

Esperaba a Jackie, pero me encontré cara a cara con su hermana pequeña.

¿Carry? ¿Cori? ¡Connie! Eso fue todo.

"¡Hola! Jackie saldrá enseguida. ¿Te gustaría entrar?" preguntó Connie.

Nunca habíamos interactuado, pero la había visto por casa de Jackie, aunque era bastante tímida y siempre desaparecía en su habitación cuando yo estaba cerca.

Se parecía mucho a Jackie, pero al mismo tiempo no. Jackie era alta, de complexión atlética y tenía el pelo más claro. Connie era una mujer menuda, parecida a un duendecillo, que parecía lo bastante frágil como para romperse con un fuerte viento. Sin embargo, al sonreír, descubrí que Jackie y ella tenían la misma sonrisa.

"No, a menos que tenga que esperar varios minutos, pero gracias. Connie, ¿verdad?" Dije, extendiendo mi mano. Su apretón de manos fue suave, sus huesos delicados, a diferencia del firme apretón de Jackie.

"Sí, encantada de conocerte por fin", dijo Connie, devolviéndome la sonrisa. Era guapa, pero no tanto como Jackie. Parecía demasiado delicada, demasiado blanda para mi gusto.

"Siento llegar tarde", dijo Jackie desde dentro al doblar la esquina. Una vez más, me quedé atónito por su belleza. Sus piernas eran interminables y parecía muy sexy y profesional al mismo tiempo. Me distraje un segundo, pensando en la mesa de billar.

"No te preocupes", la tranquilicé, luego hice un gesto hacia el ascensor, tratando de concentrarme en el presente. "¿Vamos?"

"Claro", dijo cogiendo su bolso.

Sonreí a Connie. "Fue un placer conocerte".

"Igualmente", respondió, abrazando rápidamente a Jackie. Jackie me sonrió y yo no pude evitar devolverle la sonrisa.

Jackie

Estaba un poco confusa cuando nos detuvimos frente al hotel Equinox de Nueva York. "¿Estás lista?", me preguntó, mientras señalaba la entrada del hotel.

"Creía que íbamos a hacer esto durante la comida", dije, confusa pero curiosa.

"Es lo que haremos".

Puse mi brazo sobre el suyo y dejé que me guiara, contemplando el paisaje mientras nos acercábamos al impresionante edificio. Entonces recordé un artículo que había leído sobre este hotel.

"Mierda, ¿vamos al Electric Lemon?"

Se limitó a sonreír.

El Electric Lemon estaba situado en la planta 24 de un hotel de cinco estrellas y era inspirador en más de un sentido. Había leído que tenía una lista de espera de cuatro meses en el mejor de los casos, ¿y Lex había conseguido reservarlo para nuestra entrevista?

Qué coño.

Sin embargo, en cuanto entramos en el restaurante, me volví a quedar atónita al ver que estábamos solos en el lugar.

"¿Qué está pasando?" pregunté, insegura de cómo un lugar tan famoso podía estar vacío.

"He reservado todo el restaurante para la tarde. Sólo estaremos nosotros las próximas horas".

"Jesús, Lex", dije con asombro e incredulidad.

Observé el jardín de 2.000 metros cuadrados de la azotea, con sus esculturas, sus hogueras y sus llamativos juegos de agua. La vista sobre el Hudson era absolutamente espléndida y el horizonte de Nueva York parecía aún más hermoso desde aquí arriba. Un camarero vino y nos dijo que nos pusiéramos cómodos en cualquier sitio. Enseguida saldrían con nuestras bebidas.

Lex me miró. "¿Dónde quieres sentarte mientras comemos? Donde tú quieras". Señaló toda la azotea.              

Dios mío, en serio alquiló todo el restaurante. Pensé que estaba bromeando.

Sacudí la cabeza con incredulidad mientras elegía un asiento desde el que se podía ver todo.  Podía ver el edificio del Bank of America, el cartel del hotel New Yorker brillando en rojo neón, una chimenea acristalada ardiendo junto a una larga piscina rectangular y el sol poniéndose sobre Jersey City Heights.

"Vaya, Lex, simplemente vaya".

Se limitó a sonreírme mientras yo intentaba hacerme a la idea de alquilar un restaurante entero y no podía.

Lo dije antes, y lo diré de nuevo. El dinero no da la felicidad, mi culo.

Los empleados pasaron por allí y encendieron las estufas de gas cuando se levantó el viento, y nos trajeron champán, que nos sirvió un hombre que se quedó a escasos metros de nosotros después de servirnos las copas. "Adelante, pruébalo", dijo Lex, "es Cristal Rosé Vinothèque y procede de un ensamblaje mínimo de botellas guardadas en las bodegas de Louis Roederer durante 20 años. Creo que te encantará".

"¿Cuánto cuesta cada gota?". bromeé mientras él tomaba un sorbo.

Yo también bebí y volví a mover la cabeza con incredulidad. Esto era incluso mejor que el champán de la gala. Sabía a bayas y nata y, para mi frustración, Lex había tenido razón; me encantaba.

Intenté preguntarle: "Lex, ¿cuánto hace que...?"

Pero me cortó con más charla sobre el champán. "Ciertamente hay una marcada diferencia entre un champán rosado seco y los vinos rosados dulces de Bugey-Cerdon o del valle central del Loira". Me habló como si yo supiera la diferencia. Y continuó: "El champán rosado está tan sujeto a los cambios como la moda y a menudo tiene un precio más elevado debido a su percibida exclusividad".

¿Qué le pasa?

En ese momento, por suerte, llegó la comida. Aunque agradecí la distracción, me hubiera gustado pedir por mi cuenta. Los camareros nos trajeron ostras ahumadas en sus conchas. Sin embargo, antes de que tuviera tiempo de hablar de la entrevista, llegó el siguiente plato: lubina a la parrilla con salsa verde y hierbas frescas por encima. Lex siguió siendo encantador durante los dos platos, sin embargo destilaba frialdad.  Su negativa a responder a cualquiera de mis preguntas relacionadas con el trabajo y su pretensión de que no había pasado nada entre nosotros era cortante. Me sentí cada vez más frustrada y, cuando llegó el siguiente plato, ya estaba harta de su comportamiento distante.

"Lex, ¿podemos hablar honestamente un momento? Por favor", empecé. Se sentó en su silla y asintió, así que seguí adelante. "Quiero hablar de anoche".

"¿Qué hay con eso?" Lex contraatacó.

"Nosotros. Tú, yo, la mesa de billar... ¿te suena?". Me sonrojé.

"Sólo fue sexo. No le des demasiada importancia".

"Eso es..." Me sentí como una mierda. ¿Por qué le había mostrado a Lex mi lado vulnerable otra vez? "No importa."

Me levanté de la silla y estallé contra él. "Debería haberlo sabido. Sigues siendo un imbécil de clase A. El Sr. Importante. Sr. Mírame y mira mi dinero. Bueno, quédate con tu dinero porque no me impedirá escribir mi historia como me parezca".

Lex trató de discutir conmigo. Cogí mis cosas.

"¿Qué? Jackie por favor, lo siento."

Parecía sincero, pero había terminado con él y con este almuerzo.

Me di la vuelta para alejarme, recordándome a mí misma que debía aferrarme a mi dignidad y no dejar que me viera llorar. Me agarró de la muñeca y tiró de mí hacia él. Le miré, dispuesta a gruñirle algo desagradable, cuando se inclinó y me besó. No fue un beso suave. Fue un beso caliente y furioso que me dejó sin aliento.

¿Cómo puedo estar tan furiosa con él pero querer devolverle el beso?

"No, por favor no, Lex", dije, apartándome y marchándome. El beso me había dejado más confundida que nunca.

Llegué al ascensor antes de que las primeras lágrimas empezaran a rodar por mis mejillas. Intenté limpiarlas. Mi mente se agitaba. ¿Había cometido un error al dejarle volver a mi vida? ¿Merecía la pena la historia de VDD? ¿Valía la pena el dolor que me había causado?

Lex

Me sentí exactamente como el "gilipollas de primera" que Jackie me había llamado al verla marcharse. Estaba lleno de rabia, dolor y remordimiento, y mi tendencia infantil a arremeter contra los demás estaba en pleno apogeo mientras intentaba justificar mis actos. Quería mentirme a mí mismo sobre mi comportamiento, pero ahora lo sabía. No le había dicho la verdad. No había sido sólo sexo. No con Jackie.

Maldita sea.

Me senté solo en la azotea con vistas a la ciudad y me acabé el champán a solas. Mi ira se volvió hacia mi interior y me sorprendí a mí mismo deseando algo más fuerte. Un golpe que me ayudara a escapar de mi realidad, sin embargo, las sustancias que tenía estaban encerradas en una pequeña caja fuerte en mi dormitorio principal.

¿Por qué la traté con tanta frialdad? ¿Qué demonios me pasa?

Sabía que sólo le había hecho daño, pero necesitaba ese control y por eso había optado por protegerme, como un perro asustado.

Le dije al personal que me trajeran una botella de whisky y seguí sentado, sin molestarme en tomar un vaso. Mi mente daba vueltas. Había sido un cabrón frío con ella y le había hecho daño a propósito, igual que cuando éramos más jóvenes. Ella me dejó volver, y esto es lo que había hecho. Me pregunté si alguna vez sería digno de no estar solo; digno de ella.

Ni siquiera me di cuenta de cuánto tiempo pasé en el tejado, cavilando, hasta que el personal me sugirió que me buscara una habitación para pasar la noche. Me había bebido varias botellas yo solo y acepté a regañadientes. El personal me ayudó a trasladarme a una de las habitaciones más lujosas y, tras asegurarse de que no me ahogaría en mi propio vómito, me dejaron solo en mi miseria para que se me pasara la borrachera.

Divertido.

Capítulo 11

Jackie

Concéntrate en la historia, Jackie.

El pensamiento se repitió en mi cabeza como un mantra el resto del día mientras resistía las lágrimas obstinadas que seguían brotando.

Después de la gala y el comportamiento de Lex, ahora estaba segura de que había una conexión entre VDD y los diamantes de sangre; sólo tenía que encontrarla. Por no hablar de que todo el desastre con Lex me había dado una inyección de energía obstinada, lo que me motivaba aún más a seguir con la historia.

Estaba sentada en mi mesa de trabajo tomando notas furtivas cuando de repente Amber pasó con cara de satisfacción.

"Bueno, buena suerte; supongo que ahora es una competición", dijo con una sonrisa de maldad.

"¿Qué?" Pregunté.

"Estamos en la misma historia, tú y yo. Que gane la mejor", sonrió.

Sorprendida, intenté devolverle la sonrisa, estupefacta, pero probablemente pareció más bien un gruñido, porque se apartó rápidamente.

No podía creer lo que acababa de decir. Intenté mantener la compostura mientras entraba en el despacho de Phil sin avisar. "¿En serio le diste permiso a Amber para seguir con la historia de VDD?" Le pregunté.

"Sí, pasa, por favor; no estoy ocupado", dijo Phil con sarcasmo.

Sin inmutarme por su actitud, le miré fijamente.

"Vale, sí, le dije a Amber que ella también podía seguir con la historia. Pensé que un poco de sana competencia no haría daño".

"¿Qué demonios, Phil? Ni siquiera sabrías de esto si no hubiera sido por mí". Empecé a discutir con él al respecto, me calló de inmediato y desafiante.

"El objetivo es conseguir la historia, Baldwin, y ella quería redención por su fiasco con Zack Green. No me importa quién me la traiga ni cómo, sólo quiero la historia. Ahora lárgate".

Joder, todo parecía ir en mi contra, pero cada obstáculo avivaba mi fuego. Vencería a Amber. Esta historia era mía, maldita sea.

Lex

"Lex, ven aquí. Necesito que veas algo", dijo Ryan al teléfono.

Intenté contestar, pero él terminó la conversación tan bruscamente como la había empezado, dejando el teléfono en el auricular de un portazo. Todavía estaba un poco mareado por el alcohol y no apreciaba los ruidos fuertes ni la interacción humana. Pero... Ryan ahora mismo era el jefe, no sólo mi hermano, y si quería seguir gastando el dinero de mi familia, tenía que hacerle caso.

Me tomé un ibuprofeno con mi café negro y me dirigí al ascensor, apoyándome en la puerta para evitar el mareo.

Entré en el despacho de Ryan y me hizo señas para que me acercara a su mesa. Tenía una de sus pantallas de ordenador mostrando lo que parecían ser imágenes de una cámara de seguridad y estaba más enfadado que nunca.

Mirando fijamente la grabación, se me apretó el estómago y amenazó con correrse al salirme por la boca de la tensión. Mostraba a Jackie sentada frente a un ordenador en una de nuestras oficinas, conectando algo al ordenador, luego navegando por archivos

¿Robó archivos de VDD'?

No sabía cómo sentirme. En mi interior luchaban la exasperación y la admiración. Jesús, esa mujer, era asombrosa y enloquecedora a la vez.

"¿No es la chica con la que te vi bailando en la gala?" Ryan exigió.

Volví a centrar mi atención en él y asentí con cuidado antes de explicarle que era una ex y contarle una verdad parcial sobre ella. Lo que no mencioné en absoluto fueron mis sentimientos encontrados hacia ella ni detalles de nuestro pasado. En lugar de eso, fingí que había estado bailando con ella para averiguar qué había estado tramando, algo que pareció apaciguar el enfado de Ryan por la situación.

"Es periodista en la revista Viewpoint", le dije.

Ryan arrugó la frente. "No necesitamos a una periodista husmeando por aquí".

"Sólo intenta escribir una historia interesante", me reí.

"No necesitamos publicidad de cualquier manera. Manéjalo. Recuérdale amablemente que podemos hacerla muy desgraciada e infeliz. No me importa cómo lo hagas", Ryan dio un paso más. "Sólo dale a la mujer algo sobre lo que escribir".

Joder. Como si no hubiera sido suficiente que mi relación con Jackie estuviera, si cabe, aún más destrozada de lo que estaba antes, ahora Ryan estaba involucrado.

"Yo me encargo".

Jackie

Me quedé hasta tarde en el trabajo, revisando los archivos que había sacado del ordenador en VDD. Estaba recostada en mi silla, cotejándolos con los archivos recopilados por un amigo de la división de noticias internacionales de la revista, y era un trabajo lento y tedioso. De repente me incorporé. Había encontrado lo que buscaba.

"Vaya, que me parta un rayo", murmuré en voz alta. Explicaba tantas cosas; era la pieza que faltaba en el rompecabezas y una sorpresa. Me quedé sentada, sin saber qué hacer. Contemplé la posibilidad de llamar por teléfono cuando alguien apareció de repente en el borde de mi campo de visión.

Sobresaltada, me di vuelta y vi a Lex. Me enfurecí al instante. "¿Qué diablos haces aquí? En realidad, olvídalo, no me importa. Vete de una vez". Dije apretando los dientes mientras le daba la espalda al ordenador para que no pudiera ver lo que estaba leyendo.

"No creo que lo haga. Tenemos que hablar", dijo Lex acercándose.

"No tengo nada que hablar contigo", afirmé, enfrentándome a él con una mano en la cadera. "Tienes que irte".

"Bueno, entonces debería dejar que Ryan llame a la policía", replicó Lex mientras igualaba mi postura.

"¿Qué? ¿De qué estás hablando?" Intenté ser inocente, pero sabía exactamente de qué estaba hablando, y se me bajó un poco la ira de la cabeza.

"¿Puedo?" preguntó Lex, señalando una silla y acercándola a mí sin esperar mi respuesta. Se sentó, me miró y continuó: "Tenemos un video de ti robando en las computadoras de VDD. Jackie, te grabaron las cámaras". Sacudió la cabeza e iba a decir algo más, pero yo me aparté, caminando de un lado a otro de mi mesa. Ya no tenía sentido ocultar la pantalla.

Inquieto, Lex también se levantó y apartó su silla del camino, tendiéndome la mano, pero yo me aparté.

"Tienes que dejar de investigar a VDD", dijo.

Cuando me volví para responderle, me di cuenta de que su mirada no estaba en la mía, sino en mi boca, y luego bajó hasta mi pecho. Desde que estaba sola en la oficina, me había quitado la camiseta abotonada y sólo llevaba una camiseta fina. El calor recorrió mi cuerpo al sentir sus ojos sobre mi piel desnuda.

Mi respiración se agitó y la rabia se mezcló con una atracción abrumadora. Quería abofetearle o besarle, o ambas cosas. El aire se sentía espeso, como si estuviéramos en gelatina, y su lengua salió disparada para lamerse los labios. Me acerqué a él y tiré de él hacia mí, cediendo a mi deseo. Mi boca se cerró sobre la suya y, a medida que el beso se volvía más apasionado, lo sentí crecer, su bulto presionando la parte delantera de mi cuerpo. Me aparté del beso lo suficiente para intentar desabrocharle la camisa. Al darse cuenta de lo que buscaba, se la puso rápidamente por encima de la cabeza, dejando el torso completamente desnudo para mí.

Me dolían las entrañas por el placer de nuestro encuentro anterior. Lo necesitaba. Puse las manos sobre su pecho y le pasé la lengua por el pezón, observando su cara mientras sus ojos se abrían de par en par por la inesperada sensación.  Sus manos encontraron la parte inferior de mi camisola y me la puso por encima de la cabeza en cuestión de segundos. Sus manos me acariciaron los pechos y sus dedos se introdujeron hábilmente en el sujetador para acariciarme los pezones hasta que grité. Jugueteando con sus pantalones, por fin conseguí desabrochar el botón y bajarlos mientras contemplaba su cuerpo desnudo.

Con una sonrisa diabólica, Lex me devolvió el favor, desnudándome más rápido de lo que creí posible. Luego me movió de nuevo al lado de mi escritorio sin la computadora encima. Supuse que haríamos lo mismo que en la mesa de billar, pero Lex era más creativo que eso.

Me dio la vuelta contra el escritorio y empujó hacia abajo, inclinándome sobre el borde. Dejé que tomara el control. La sensación de que sabía exactamente lo que quería me puso muy húmeda. Sus cálidas manos se deslizaron por los costados de mis piernas y se engancharon en mis bragas, y sentí su piel como fuego sobre la mía. Me bajó las bragas hasta los tobillos y me las quité para él, dejándome los zapatos puestos.

Un pie empujó el interior del mío, ordenándole que se hiciera a un lado. Abrí las piernas y él se inclinó hacia mí. Deslicé mis caderas hacia él, hambrienta de su virilidad. Me acarició la raja arriba y abajo con la mano, rozando apenas mi clítoris. No sabía si me estaba provocando a propósito.

De repente, empujó dentro de mí y tiró de la parte superior de mi cuerpo hacia atrás y contra el suyo, para poder jugar con mis pechos. Me besó y mordisqueó el cuello mientras entraba y salía de mí, haciendo que mi cuerpo bailara alrededor del suyo. Su polla dentro de mí era increíble e intenté mover las caderas al ritmo de sus embestidas hasta que por fin cogimos el ritmo.

Ahora tenía las dos manos en mis pechos y apretaba un poco con cada embestida. Quería agacharme para que me penetrara más, pero él me sujetaba y no me dejaba moverme. La sensación de que me controlara así era lo más excitante que había experimentado en mucho tiempo. No tenía ni idea de que me gustara así, pero algo dentro de mí cobró vida.

"Estás tan jodidamente buena, Jackie."

La contundencia de su voz me dijo que no mentía. Su voz me excitaba de un modo que desconocía.

"Me encanta tu culo. Eres tan condenadamente hermosa". Su voz era profunda, como si deseara algo que estaba fuera de su alcance.  Que me dijera lo buena que estaba me excitó aún más. Quería que dijera más, pero me quedé sin aliento para hablar.

Una mano me pellizcó un pezón, casi dolorosamente pero no del todo. La otra mano bajó y empujó suavemente en la parte baja de mi espalda. Esto me hizo inclinarme más hacia delante, dándole un mejor ángulo. Empezó a golpearme el punto G y yo intenté empujarle, pero él tenía todo el control. Su mano abierta sobre mi piel desnuda me hizo gemir. Me olvidé de dónde estábamos. No me importaba si alguien nos oía, valía la pena.

Mientras seguía follándome, su mano se deslizó por mi espalda hasta llegar a mi culo. Su tacto era como el fuego, recorrió lentamente mi mejilla y me acarició la parte posterior del muslo. Dios, su tacto era tan agradable; sabía muy bien adónde ir. Subió y se detuvo en mi mejilla. Entonces sus fuertes dedos se clavaron en mi carne y dejé escapar otro gemido de excitación ante esta nueva sensación. Eso lo aceleró. Empezó a jugar con la nalga y me encantó. Nunca me lo había hecho un hombre, pero quería más.

Me apoyé en los codos para volver a meterle más fuerza. Respondió a mi nueva energía y me penetró aún más. El pelo me cubría la cara y cerré los ojos, deseando que hiciera más.

Su otra mano empujó esta vez mi espalda y me dio una ligera pero inesperada palmada en el culo. Me estremecí e hice un ruido. Debió de gustarle, porque volvió a hacerlo, esta vez un poco más fuerte. Recibí una tercera nalgada y una sensación de escozor empezó a desgarrarme la piel. Todo esto era nuevo para mí, pero necesitaba más.

Sentí que se le escapaba. Me estaba poniendo a prueba con cautela. Viendo lo que estaba dispuesta a hacer.

"Más", jadeé.

Con ese aliento me dio otro azote y el sonido de la nalgada fue tan excitante como la sensación.

Mi respiración cambió y Lex me penetró más rápido. Me incliné hacia él y mi cuerpo se estiró hacia atrás, poniéndome en una posición que nunca había probado.

El calor crecía en mi interior y quería gritar. Abrí la boca, pero me callé mientras sus embestidas me acercaban más y más hasta que me sacudí a su alrededor. Me dio otro azote en el culo que me llevó al límite. Mi orgasmo llegó y me esforcé por no gritar, mordiéndome el antebrazo.

Pero aún no había terminado. Cambiando de posición, Lex me giró hacia él, haciéndolo más íntimo, mientras yo lo rodeaba con las piernas y él me sujetaba el trasero. Me moví sobre él mientras me sujetaba, mirándole a los ojos verdes, y pude darme cuenta cuando estaba cerca.

La sensación de nuestros ojos mirándose fijamente me hizo correrme de nuevo. Durante mi segunda vez, Lex alcanzó el clímax con un largo gemido. Mis entrañas palpitaban. Le abracé, sintiendo cómo el pulso de su miembro aún me sacudía desde dentro.

Jadeó, me acarició el pelo y yo le besé el cuello justo antes de que me dejara suavemente sobre el escritorio.  No pude evitar mirarle, aún sin aliento.

¿Se va a ir ahora? ¿Esto es sólo sexo?

Lex

La mirada de Jackie era cortante. De alguna manera, me di cuenta de que estaba pensando en mis palabras de antes. Que lo que habíamos hecho había sido sólo sexo. ¿Debería irme? Por extraño que fuera, me di cuenta de que no quería.

"¿Quieres comer algo? Conozco un restaurante que abre toda la noche", le pregunté mientras ella me miraba, visiblemente sorprendida. Aceptó mi invitación con cautela, pero siguió mirándome como si no supiera quién era. Sabía que había sido un gilipollas con ella, pero me dolía ver cuánto desconfiaba de mí.

"No sé..."

"¿Por favor?" Le dediqué una sonrisa.

Finalmente, Jackie pareció relajarse de nuevo.

"La comida es fantástica; probarás las patatas fritas más ricas del mundo", intenté convencerla.

"Oh Dios, me había olvidado de tu fetiche por las patatas fritas", respondió ella.

Me eché a reír y ella me siguió.

"Muy bien, Van Dael. Probaré tu restaurante".

Capítulo 12

Lex

Estaba eufórico de que Jackie hubiera aceptado mi invitación a comer. Esta podría ser otra oportunidad para la cita que había intentado antes. Nos vestimos y nos aseamos, entonces recordé algo y me palpé la cara.

"Uhm- antes de irnos, tengo que hacer algo. Lo siento, me acabo de acordar".

"¿Oh?"

"¿Recuerdas al niño que estaba conmigo cuando te conocí fuera de VDD?"

"¿Sí?" dijo Jackie tentativamente.

"Bueno, prometí pasar más tiempo con él. ¿Te importa si voy a recogerlo y lo llevo a comer con nosotros?"

Busqué su expresión. Siempre había tenido muy buena cara de seriedad y esta vez no era diferente.

"Claro, no me importa", dijo finalmente.

Debía de tener preguntas sobre él, pero era demasiado educada para preguntar. No obtendría ninguna respuesta de ella sin preguntarle directamente, así que por el momento lo dejé pasar. Ya se lo explicaría todo más tarde.

Nos dirigimos a mi casa y Jackie esperó en el coche mientras yo recogía a Eric, que estaba increíblemente emocionado por salir.

"Ahora, amigo, tengo una amiga muy especial conmigo", le dije al chico. "Quiero que seas muy amable con ella, ¿vale?".

"¡Lo haré!" prometió Eric: "¿Dónde está?"

"Nos está esperando en el coche. Se llama Jackie".

"Seré súper educado", hizo una figura de corazón con sus dedos y me dedicó una gran sonrisa. Me di cuenta de que le faltaba un diente. Adorable.

Cuando entramos en el coche, Eric se presentó muy educadamente a Jackie, se sentó en su asiento y se abrochó el cinturón. Nos dirigimos al restaurante, cantando viejas canciones de rock que sonaban en la radio, y yo desafinando intencionadamente para hacerles reír. Fue agradable y acogedor.

El restaurante tenía un encanto áspero y rudo; canoso y desgastado, pero cómodo, con vistas a la bahía superior. Era el lugar donde se reunían los lugareños para comer bien a precios razonables y recibir un servicio rápido y amable.

Jackie por fin pareció relajarse de verdad, y en algún momento entre el pedido y la búsqueda de un sitio para sentarse, ella y Eric se habían metido de lleno en una conversación sobre Avatar: El último maestro del aire. Me sorprendí a mí mismo inesperadamente mareado sólo por estar cerca de ella.  

Nos sirvieron un montón de tortitas y café, mientras Eric disfrutaba de su refresco. Charlamos como si todos hubiéramos pasado el rato juntos antes, y Jackie no cejó en su empeño de incluir a Eric en la conversación, manteniéndola ligera y adaptada a los niños.

Como una familia.

Sacudí la cabeza para que el pensamiento desapareciera justo cuando Eric terminaba sus tortitas. Aún nos quedaba mucho, así que le di un billete para que hiciera una pausa y pudiera ir a jugar a los recreativos.

Ahora sola, Jackie observó hasta que Eric desapareció en la parte trasera del restaurante antes de mirarme.

"Entonces... ¿vas a hablarme de él?"

Sonreí. "Es el hijo de Troy. Su padre puede ser un poco adicto al trabajo, así que me he encargado de entretener al pequeño siempre que puedo."

Tenía una expresión pensativa. ¿Estaba relacionando todo lo que sabía de mí con lo que ahora sabía de Eric? Le había contado a Jackie muchas cosas sobre mi vida y los problemas que había tenido con mi padre toda mi vida. Era lista, su trabajo básicamente requería que relacionara pistas. Debió de entenderlo.

"Por un momento pensé que era tu hijo", me dijo, y me reí.

"Me lo imaginaba. Por eso te dejé con la duda".

"Eres un imbécil, Lex Van Dael", dijo Jackie, pero esta vez con una sonrisa en la cara.

Nuestra conversación pronto se desvió de Eric y se dirigió hacia nuestros recuerdos compartidos en el colegio, hasta que ambos nos reímos como locos. Se sentía como en los viejos tiempos.

Pero no lo es.

Ante todo, aún no me había redimido por tratarla como a una mierda. Y luego estaban Ryan y VDD. Si Ryan supiera con quién estaba, estaría en pie de guerra, pero aun así, no podía imaginarme pararla. Jackie me hacía sentir que experimentaba la vida como debía ser. Ninguna de mis otras relaciones había logrado eso antes.

Jackie era algo real, algo profundo.

Era la vez que más vivo me había sentido desde... bueno, desde antes de dejarla en el instituto.

Mirándola desde el otro lado de la cabina, de repente me vino a la mente un recuerdo mucho más íntimo.

"¿Recuerdas cómo dejamos plantado al resto de la clase y paseamos juntos por Brighton Beach, donde nos dimos nuestro primer beso?". le pregunté, mirándola fijamente.

Habíamos hecho una excursión a Coney Island, antes incluso de sentirnos atraídos el uno por el otro.

Jackie sonrió: "¿Cómo iba a olvidarlo? Nos metimos en un buen lío, pero mereció la pena", dijo riendo mientras sacudía la cabeza.

Le devolví la sonrisa, suspiré y atrapé su mirada.

"Tengo una confesión: significó mucho más para mí de lo que supe decir en su momento".

Jackie

La salida se parecía mucho más a lo que había fantaseado que podría haber sido mi vida con Lex si no hubiera roto conmigo.

Y si hubiéramos formado una familia juntos.

Mirándole fijamente, por fin encontré mi voz y susurré: "¿Entonces por qué me dejaste?".

Lex dudó y luego respondió: "Porque era un cobarde. Y porque nunca creí que duraría". Mantuvo los ojos bajos y luego respiró hondo. "Jackie..."

Me senté y le miré, esperando.

"Siento mucho lo que hice. Sé que no es una excusa, pero en ese momento creí que era lo que se esperaba que hiciera, ¿sabes?".

"No. La verdad es que no", negué con la cabeza, me temblaba el labio. ¿Qué esperaba que hiciera? ¿Que me rompiera el corazón?

"Dejarte delante de todo el colegio y avergonzarte de la forma en que lo hice -insultar a tu familia sólo por no tener dinero- fue el punto más bajo y miserable que he tenido en mi vida, y créeme, he tenido bastantes de esos".

Bajé la mirada y él se acercó para cogerme la mano.

"No estuvo bien y no fue justo. Tenía sentimientos por ti que no podía entender y cuando mis amigos de entonces no dejaban de presionarme sobre cuándo iba a dejar a la pobre chica... Bueno, se me metió en la cabeza. Debería haberlo sabido mejor. Haber sido una mejor persona".

Me conmovió que asumiera toda la responsabilidad. Aunque sus amigos hubieran sido unos gilipollas, nunca intentó culpar a nadie ni a nada por su comportamiento. Se me llenaron los ojos de lágrimas y él se acercó para secármelas".

"Siento mucho haberte hecho daño", dijo finalmente.

Escuchar esas palabras por fin curó parte del dolor que llevaba años arrastrando. La sinceridad me dio el valor para volver a ser abierta y honesta.

"Lex, yo te quería; nunca te habría dejado", las primeras lágrimas corrieron por mi cara. Las secó suavemente y se inclinó sobre la mesa para besarme. Me levanté del banco y me encontré con él. Fue un beso dulce y casto, lleno de ternura.

Surgieron risitas a nuestro lado y nos apartamos para ver a Eric con una sonrisa de oreja a oreja. "¿Se estaban besando?" Exclamó lo suficientemente alto como para que los otros pocos comensales que estaban dentro nos lanzaran miradas de reojo o se rieran entre dientes. "Lex y Jackie sentados en un árbol, ¡besándose!."

"Aquí no hay ningún árbol, amigo", dijo Lex con una sonrisa.

Sin dejar de sonreír, sentí que el rubor se apoderaba de mi rostro.

Lex miró su Rolex. "Creo que es hora de dormir", le dijo a Eric, y su sonrisa cayó un poco. "¡Pero no antes del helado!"

***

Cuando volvíamos a casa, Lex se acercó a mí y me cogió de la mano. Fue un gesto tan simple, pero significó mucho para mí mientras viajábamos en silencio. Eric estaba dormido cuando llegamos, así que Lex lo llevó adentro y yo lo seguí. Lex me mostró su habitación.

"¿Puedes esperar un poco hasta que arrope a Eric?"

"Claro", sonreí y entré.

Cuando Lex volvió, sonrió y cerró la puerta tras de sí, dejando la llave en el ojo de la cerradura. Al momento siguiente me estaba besando y no tardamos en caer de espaldas sobre su cama. Su mirada me robó todas las palabras que iba a decir mientras me besaba suavemente en los labios, bajando lentamente por la mandíbula hasta el cuello, deteniéndose sólo para quitarme la camisa. Luego volvió a bajar por mi cuerpo hasta dejarme completamente desnuda y temblando bajo sus caricias.

"Hacía semanas que quería verte así", susurró mientras se subía a la cama encima de mí.

Me acerqué para ayudarlo a quitarse la ropa y Lex volvió a besarme mientras yo lo desnudaba. Esperaba la misma rudeza que habíamos compartido hacía poco, pero aquí, en la seguridad de su casa, teníamos tiempo.

Era como si estuviera adorando todo mi cuerpo. Sus manos vagaban y me exploraban; cada roce era ligero como una pluma, pero también lleno de electricidad. Las yemas de sus dedos se convirtieron en uñas al deslizarlas suavemente por mi piel, subiendo por mi vientre hasta un pecho en busca de un pezón, antes de inclinarse y llevárselo a la boca.

Un dedo solitario me rozó la clavícula y volví a estremecerme. Su tacto subió por mi cuello, rodeó la parte posterior de mi oreja, bajó por la línea de mi mandíbula y llegó a mis labios. Abrí la boca para invitarle a entrar y chupé su dedo, introduciéndolo en mi boca todo lo que pude.

Su erección me presionaba el costado de la pierna y me di cuenta de que le gustaba. Finalmente sacó su polla y deslizó el dedo húmedo por mi pecho, entre mis senos, y luego bajó y bajó el ritmo a medida que se acercaba a mi clítoris. Quería sentir el calor de su mano allí y me moví para acercarlo. Un dedo se convirtió en dos y luego toda su mano presionó mi frente. Mis piernas se flexionaron ante la sensación de placer. Ni siquiera me di cuenta de que tenía los ojos cerrados.

Su boca se encontró con la mía al mismo tiempo que su mano me acariciaba todo el centro. Me besó con fuerza mientras el talón de su mano presionaba mi clítoris. Empujé mis caderas hacia su fuerte mano, sin tener suficiente y mi gemido fue ahogado por su beso. Entonces su boca también viajó hacia el sur y se cerró sobre mi montículo, su lengua expertamente palpándome con éxtasis.

Se aseguró de alargar mi orgasmo hasta que estuve justo al borde y entonces se apartó, haciéndome gemir.

"Por favor, no pares, estoy tan cerca", supliqué, gimiendo.

En lugar de eso, se colocó entre mis piernas y se introdujo en mí. Solté un gemido lascivo cuando su tamaño presionó todos los lugares adecuados.

Se movía lenta y suavemente y yo flexionaba las caderas para empujar su dura polla con cada movimiento. Pronto mi cuerpo fue bañado por oleadas de placer que crecían más y más. Justo cuando creía que por fin estaba llegando al clímax, él seguía llevándome cada vez más lejos, mientras yo me estremecía y sufría espasmos bajo sus caricias. Me besó y chupó el cuello, luego la oreja, y podía olerme en su aliento. Cuando dejé de temblar, volvió a acelerar el ritmo, buscando su propia liberación, agachándose, agarrándose a un pezón y chupándolo con fuerza.              

Volví a correrme y su fuerte mano se deslizó por mi espalda, sujetándome mientras gritaba. Intenté contener los gritos por miedo a despertar a Eric, pero entonces su mano bajó hasta mi culo y apretó. Grité y, cuando creía que ya no podía más, sincronizó una embestida profunda con un beso más profundo y se corrió. Perdí la noción de todo. Me encontré temblando. Cuando ya no era más que una masa de gelatina temblorosa sobre la cama, se deslizó fuera de mí, besándome el estómago. Pasé los dedos por su pelo y acerqué su cara a la mía. Los dos estábamos empapados en sudor, pero él me besó suavemente en la frente antes de dejarse caer a mi lado con una larga exhalación.

"Eres increíble, Jackie". Exhaló.

"Tú tampoco estás tan mal".

Me rodeó la cabeza con el brazo y yo me acurruqué contra él. Nos quedamos dormidos abrazados, con el perfume del sexo pesando en la habitación.

Capítulo 13

Lex

Me desperté con golpes en la puerta de mi habitación. Estaba acurrucado contra Jackie, con el dulce olor de su pelo en la cara, y no quería moverme. Era perfecto estar tumbado a su lado.

¿Qué cosa en la tierra de Dios podría ser tan importante?

Los golpes continuaron.

"Vale, vale, ya voy", refunfuñé mientras me apartaba del cálido cuerpo de Jackie y ella se despertaba sobresaltada.

"¿Qué pasa?" Jackie cogió el edredón para taparse, temblando de frío.

"Hay alguien en la puerta", gemí, cogiendo una sábana de la cama para cubrirme antes de desbloquear la puerta y abrirla un poco. Por suerte, la había mantenido bloqueada con mi cuerpo. Era Ryan.

"¿Qué demonios te pasa?" Pregunté.

Su mano flotaba en el aire, aparentemente dispuesto a aporrear de nuevo mi puerta. Incluso en mi estado somnoliento, me di cuenta de que Ryan tenía mal aspecto. Su ropa era menos que perfecta, la camisa estaba arrugada, al igual que sus pantalones y su corbata era un desastre anudado a pesar de que todavía era temprano en el día.

Parecía lívido, con la vena de la frente sobresaliendo, latiéndole con el pulso, y el pelo perfecto revuelto. Negó con la cabeza mientras yo lo veía pasarse la mano por él, haciendo que se le cayera a mechones.

"Tenemos que hablar", me gruñó, sin moverse un ápice de la puerta.

"No, yo...", pero antes de que pudiera terminar, Ryan se desquició.

"Sal ahora mismo", me gritó Ryan, golpeando la pared con la palma de la mano y entrando furioso en el estudio.

Me quedé estupefacto. Ryan estaba más enfadado de lo que jamás había visto. Me puse unos pantalones y miré a Jackie, que parecía haberse dormido de nuevo.

Bien, Ryan primero.

Salí de la habitación, cerré la puerta tras de mí y le seguí hasta el estudio. Apenas había entrado en la habitación cuando él empezó de nuevo, sacudiendo un periódico a unos centímetros de mi cara, casi golpeándome con él.

"¡Dijiste que te encargarías de esto! ¿No puedes hacer la cosa más simple que te pido?"

Ya había tenido bastante. "Deja de gritarme y cálmate. ¿De qué estás hablando? Quítame esa maldita cosa de la cara", le espeté. Ni siquiera eran las ocho, no había tomado café, y no tenía ni idea de cuál era su enojo. No iba a arruinarme la mañana con sus tonterías.

"Léelo", exclamó Ryan mientras me lanzaba el periódico, que cayó a mis pies, desparramándose. "No me calmaré, no hasta que me digas cómo se te ha ido esto tanto de las manos, ¡y cómo vas a arreglar este desastre!".

Insatisfecho por su arrebato, se paseó como un animal enjaulado de un lado a otro de la habitación. Me agaché para coger el periódico, pero en vez de eso me puse en cuclillas al fijarme en la portada, asombrado.

En cuanto leí el titular, mi corazón se hundió como una piedra.

En negrita, a lo largo de la portada del New York Times, el titular rezaba: "¿Diamantes de sangre de los VAN DAEL?". Ignoré la firma de los autores. Releer el titular lo hizo más real. Me sentí como si me hubieran dado un puñetazo. Mientras mi mundo interior se salía de su eje, me sentí mareado y enfermo. No entendía cómo había podido ocurrir.

Mi madre irrumpió también en la habitación y se metió en la conversación mientras yo leía el titular por segunda vez, con la esperanza de que estuviera teniendo una pesadilla.

"¿Alguien me lo va a explicar?", exigió.

Había pasado toda la noche con Jackie. Me daba vueltas la idea de que siguiera en mi habitación. Era imposible que no se hubiera dado cuenta de los gritos de Ryan o del tono de voz elevado de mi madre, y probablemente estaba allí sentada, incómoda, oyendo todo aquello.

"Mira, tengo que ponerme ropa adecuada", me dirigí a la sala en general y me eché hacia atrás tirando al suelo el periódico ofensivo y su falso titular.

Por primera vez, mi madre se dio cuenta de mi estado y emitió un sonido de desaprobación, pero no dijo nada más. Ella y yo sabíamos que no estaba allí para verme, sino para hablar con Ryan sobre la situación. Ryan era el director general. Ryan era el primer hijo. Ryan estaba al mando. Yo sólo estaba allí.

Volví a mi dormitorio con la mente dándome vueltas.

¿Cómo pudo Jackie escribir esa historia? ¿Cuándo? Habíamos pasado toda la noche juntos.

Diablos, habíamos pasado una parte considerable de la noche con Eric. Al entrar en mi habitación, esperaba verla en mi cama, pero ya no estaba. Un dolor me atravesó el pecho tan rápido que me hizo sentir enfermo de nuevo.

¿Cuánta confirmación más necesitas de que ella está detrás de la historia? Se divirtió, la pillaron y ahora te ha abandonado.

Sacudiendo la cabeza, me asqueaba la idea de que me hubiera utilizado, pero tenía sentido. Sería la venganza definitiva después de lo que le había hecho. Yo le había hecho daño, y ahora, ella me había hecho daño a mí.

¿Escribió esto antes de salir conmigo?

Me quité el chándal y me puse unos vaqueros. No podía creer lo tramposa y fría que era. Había pasado la noche conmigo sin revelarme lo que había hecho; qué mujer más fría. Debió haber terminado el artículo justo antes de que yo fuera a buscarla. Aunque... no parecía algo que Jackie haría.

Al tirar de una camisa del suelo sobre mi cabeza, de repente pude oler su perfume, y no podía imaginarme a la mujer cuyas lágrimas había enjugado intentando destruir a mi familia.

Tal vez cambió con los años. La gente no permanece igual.

Ella debe haber hecho esto; nadie más estaba tratando de conseguir una primicia sobre VDD.

Sacudiendo la cabeza, sintiéndome abrumado y con náuseas, me senté en el borde de la cama con la cabeza entre las manos. Al darme cuenta de que no podía esconderme en mi habitación todo el día, me levanté para volver a salir cuando, de repente, oí que se abría una puerta detrás de mí.

Jackie

Me había despertado confundida y con un poco de pánico...

¿Dónde estoy?

Cuando vi a Lex levantarse de la cama, la noche volvió a mí y no pude evitar sonreír al ver su culo desnudo caminando hacia la puerta.

Dios mío, quienquiera que esté en la puerta es persistente.

Me envolví en el edredón y me acurruqué bajo él, descontenta por lo iluminado que estaba todo. Antes de darme cuenta, me quedé dormida de nuevo, sólo para ser despertada una vez más, esta vez por gritos y un fuerte "golpe" que sacudió las paredes. Al asomarme, vi a Lex saliendo por la puerta. De pronto se me ocurrió que la voz había sonado como la de Ryan.

¿Qué demonios está pasando?

Me metí en el baño. La naturaleza me llamaba y, además, no necesitaba saber por qué peleaban esos dos. Al mirarme en el espejo, me di cuenta de que tenía la peor pinta por las mañanas y probablemente aliento de dragón, así que decidí refrescarme antes de que Lex volviera a entrar. No podía dejar de sonreír mientras me metía en la ducha. Le robaría una de las camisetas a Lex más tarde, mis pantalones se verían bien por ahora.

La puerta de la habitación se abrió y volvió a cerrarse justo cuando me envolvía en una toalla gigante.

"Oye, ¿me prestas una de tus camisetas?", empecé al salir del baño y, para mi sorpresa, vi que se ponía rígido.

¿Creía que me había ido?

Intentando ser sexy, quizá incluso un poco traviesa, le rodeé con mis brazos.

"O tal vez eso pueda pasar más tarde", murmuré. "¿Está mal que sólo pueda pensar en lo de anoche?", le susurré al oído mientras le besaba el cuello. "Sigo repitiéndolo en mi cabeza una y otra vez... ¿Qué tal una repetición?". Dejé que mi mano bajara por su cuerpo, empezando a frotarlo a través de sus vaqueros.

"No eres lo que pensaba", murmuró, estremeciéndose por mis besos en su cuello mientras se inclinaba hacia delante.

Sintiéndome fortalecida por su respuesta, me deslicé ante él, besando y mordisqueando lentamente su estómago, donde el rastro de vello desaparecía en sus vaqueros. Cuando me arrodillé frente a él y empecé a desabrocharle los vaqueros, me empujó hacia atrás. Le miré, sobresaltada. Me dio a entender que algo iba mal, pero ¿qué?

"Lex, ¿qué sucede?" Pregunté, totalmente sorprendida por su comportamiento.

"Nunca imaginé que fueras tan despiadada. Bravo. Eres una auténtica mala mujer, Jackie Baldwin", dijo, sonando furioso y dolido,

Desconcertada por su repentino arrebato, me quedé mirándole unos segundos. "¿De qué demonios estás hablando?"

"Basta, Jackie, basta. Me mentiste, me utilizaste, y ahora has conseguido lo que querías, ¿no es suficiente para ti?".

Devastada y terriblemente confundida, las lágrimas brotaron de mis ojos. "Lex, ¿qué pasó?"

Se rió fríamente mientras las lágrimas corrían por mi cara. "Puedes dejar de mentir. Tienes lo que querías".

Me retiré y me senté en la cama, con las emociones a flor de piel mientras Lex seguía hablando.

"Ya te has vengado del todo", dijo mientras seguía vistiéndose. No me miró a los ojos.

"No sé de qué estás hablando".

Sintiendo una mortificación y una angustia pasmosas, me apresuré a buscar mi ropa. Cuando lo hice, me la puse lo más rápido que pude, sin preocuparme de que todo estuviera perfecto: quería largarme de allí.

"Gracias a ti y a tu sigiloso trabajo de hacker, VDD es humillada en la portada del The New York Times. Bien hecho".

Me quedé sin habla, con la boca abierta.

"Vete de aquí", dijo Lex con una frialdad desafiante muy parecida a la de cuando me había humillado públicamente en el instituto.

Lo único que deseaba era borrar la mirada de su atractivo rostro; quería que el tiempo volviera a la noche anterior.

Huí de su casa entre lágrimas mientras intentaba conseguir un Uber. Tardé un momento en entrar en mi aplicación y conseguirlo mientras seguía llorando con más fuerza, dejando caer lágrimas sobre la pantalla de mi teléfono.

Al final conseguí entrar en un coche y me senté en el asiento trasero, sintiéndome miserable, con la cara roja y moqueando. El conductor no se había molestado en preguntarme qué me pasaba, pero un momento después empezó a sonar música y pude ver en su teléfono que había seleccionado una lista de reproducción llamada "Canciones de ruptura".

El coche se detuvo frente a mi apartamento de Brooklyn mientras Adele cantaba que encontraría a alguien como su ex pareja. Me apresuré a salir del Uber y subí corriendo los escalones hasta la puerta, marcando mi código lo más rápido posible. Por suerte, estaba sola en el ascensor, en silencio y sin ver a ningún vecino.

Para mi sorpresa, descubrí que Connie estaba allí. Había olvidado que era su día libre, o simplemente la habría llamado para que fuera a por mí.

"Al menos espero que te hayas divertido allí afuera toda la noche", me regañó Connie en broma, pero se le cayó la cara de vergüenza en cuanto vio mi rostro bañado en lágrimas.

No dije nada, sólo la abracé y sollocé hasta que me dolieron la garganta y el pecho. Alarmada por mi repentino arrebato de emoción, Connie me atrajo hacia sí, me acercó al sofá y me sentó.

"Jackie, me estás asustando. ¿Qué ha pasado?"

No respondí nada; seguí llorando. Me meció suavemente hasta que mis sollozos se redujeron a mocos. Entonces me hizo una pregunta que me dejó estupefacta: "¿Esto es porque esa gilipollas de Amber te ha robado la historia?".

La pregunta penetró en la desesperación y la pena que sentía, y me incorporé y la miré, pasándome la mano por la cara. "¿De qué estás hablando?"

Connie me miró desconcertada, se levantó del sofá, se dirigió a la cocina, cogió un periódico y volvió hacia mí. "Prepárate", me advirtió.

Hojeé la historia y me hizo estremecer. Era un reportaje diseñado para destruir la reputación de Ryan Van Dael. Mientras leía, Connie sacó el artículo complementario publicado unas horas más tarde en el sitio web del The New York Times, en el que se indicaba que las acciones de VDD habían caído en picado. Bastantes inversores se habían retirado de un acuerdo reciente, y la gente especulaba con que Ryan tendría que dimitir si había alguna posibilidad de que Van Dael Diamonds no se hundiera por completo. Fue entonces cuando me llamó la atención: La titular era Amber Moore, ¡hija de puta!

¿Cómo demonios había conseguido Amber esta información, esta desinformación? Le conté a Connie en qué había estado trabajando. Los tratos dudosos, la adquisición de la mina y también lo que había pasado desde la gala entre Lex y yo.

Connie me miró fijamente y luego me rodeó con sus brazos mientras ponía su cabeza contra la mía. "¿Le contaste a Lex algo de esto?" Connie preguntó.

"No", admití, apoyando la cabeza contra la suya; necesitaba el abrazo. "Quería hablar primero con Ryan. Esperaba conseguir una entrevista exclusiva y hacer de eso la historia".

Por eso Lex estaba tan enojado. Cree que yo escribí esto.

La miseria me invadió al sentir que todo estaba perdido. Lex y yo tuvimos este breve momento de verdadera felicidad, y podríamos haber tenido una verdadera oportunidad de construir algo más. Podríamos haber hecho algo real de nuestra nueva y rejuvenecida relación, pero la historia de Amber lo había arruinado todo.

¿Por qué me ha tenido que pasar esto a mí? ¿Acaso no merezco la felicidad?

Las lágrimas volvieron a brotar de mis ojos mientras miraba a Connie, abrumada por la desesperanza. Connie, sin embargo, se negaba a aceptar que se había acabado, por muy resignada que yo me sintiera.

"Vale, piensa, Jackie. ¿Cómo consiguió Amber la información de tu ordenador?", me preguntó mientras me sentaba en el sofá, con los ojos secos pero en estado de shock y desesperación.

Mirándola mientras se paseaba por la pequeña habitación, contesté sin pensar: "No lo sé".

"Dime, cuando saliste ayer de tu despacho, ¿bloqueaste el ordenador?", preguntó, deteniéndose frente a mí.

Comprendí: "Ah, mierda. Joder".

"¿Qué?"

Me sonrojé desde el pecho hasta la raíz del pelo y empecé a explicarme. "Así que no te conté todo lo que pasó cuando Lex se presentó en mi oficina", me revolví el pelo alrededor del dedo, un hábito nervioso de la infancia.

Connie se rió, levantó una ceja e hizo un gesto de "adelante", provocando que me sonrojara por todo el cuerpo. Riéndose abiertamente de mí, negó con la cabeza: "De ninguna manera. Jackie".

"Um, sí, así que lo hicimos, en mi escritorio", me estaba sonrojando tan severamente que me sentí mareada pero continué con mi pensamiento. "¡Pensé que estaba sola! No sé si Amber estaba allí o si volvió o lo que sea, pero en fin, el caso es que Lex me llevó a cenar. No apagué el ordenador".

"Sí", asintió sabiamente, "creo que podría haber husmeado en tu ordenador y haber conseguido tu investigación", concluyó Connie. 

Maldiciendo en voz baja, "Tiene sentido". Le conté a Connie lo de Mitchem y los memorandos internos que demostraban que Ryan no sabía con quién estaba tratando. "Sólo tenía esas cosas en mi teléfono, así que ella no habría tenido acceso a ellas".

De acuerdo. Así es como lo encontró probablemente, pero ¿por qué escribiría para The New York Times?

Era verosímil y muy probable que, dado que Amber había sido degradada a una categoría inferior, hiciera cualquier cosa por volver a subir. Cuando Phil le ofreció mi historia como cebo, mordió inmediatamente.

Suspirando, negué con la cabeza.

"¿Pero qué importa el cómo?"

El daño estaba hecho, Lex me odiaba, y Amber se ha vengado de todos. Yo, Phil, y ese imbécil de Zack Green que la llamó chica del clima...

Las lágrimas volvieron a brotar de mis ojos por lo injusto de todo aquello y empecé a deslizarme de nuevo hacia mi fiesta de lástima por mí misma.

Connie, que me conocía muy bien, no quería saber nada de eso. "¿Lo quieres?", me preguntó mientras se sentaba a mi lado, con sus ojos azules escrutándome la cara. Permanecí en silencio un segundo.

"Sí, pero nada de eso importa ya: me odia. Cree que yo escribí esa difamación", dije señalando el periódico.

Connie me dirigió una mirada reconfortante. "¿Sabes lo que mamá y papá siempre dicen?"

"Ahora no..." Empecé mientras Connie hablaba por encima de mí.

"Sin amor, la vida está vacía".

Puse los ojos en blanco.

"No, hablo en serio", dijo Connie. "Si amas a Lex, tienes que luchar por él. Tú no hiciste esto. Eres inocente de lo que Lex te acusa. Tienes que demostrarle que no fuiste tú".

"¿Cómo? No me escuchará. Estoy segura de ello".

Empecé a pensar en cómo podía intentar arreglar las cosas con Lex y su familia.

"Jackie, si pudiste colarte en VDD y sacar archivos de una oficina cualquiera, seguro que puedes idear un plan para arreglar esto. Piensa".

Así que pensamos, maquinamos, tramamos, planeamos y se nos ocurrió una idea que necesitaba suerte, agallas y mucha ayuda de arriba. No sabía si iba a funcionar, pero tenía que intentarlo.

Capítulo 14

Jackie

Todo el plan dependía de que yo entrara en VDD. Aunque Ryan me odiara demasiado por la filtración como para concederme cualquier tipo de entrevista, sabía que lo correcto era sacar a la luz el resto de la verdad. Tenía que hablar con él, y tal vez, sólo tal vez, podríamos encontrar una manera de revertir el daño que la historia de Amber había causado. Sólo tenía que evitar encontrarme con Lex; no podía enfrentarme a él y a Ryan y las consecuencias de VDD al mismo tiempo. Un desastre a la vez, me había recordado Connie. Bendita sea, había aceptado venir a ayudar y actuar como soporte si Lex estaba allí, para que yo no me desviara.

Dios, la amo.

Connie y yo nos apresuramos a arreglarnos, vistiéndonos de ejecutivas. Utilicé el mismo traje negro de antes, esta vez con una blusa blanca abotonada debajo. Connie rebuscó frenéticamente en su armario algo que le sirviera y volvió sonriendo, con un traje de un funeral al que habíamos asistido hacía años. Aún estaba en la bolsa de la tintorería y le quedaba perfecto. Peinarme el pelo no fue difícil; una coleta y unas cuantas horquillas y -voilá- un moño impecable en la nuca. El corte bob de Connie resultó más difícil y al final nos rendimos y le dejamos el pelo suelto.

Las dos nos maquillamos sutilmente; ella para parecer mayor y yo para ocultar que llevaba horas llorando. Mientras nos calzábamos los tacones negros, le expliqué la distribución de VDD lo mejor que pude. Teníamos que pasar el mostrador principal, coger el ascensor y subir a la última planta, o ático, como quisieras llamarlo. Allí estaba el despacho de Ryan.

Al entrar en VDD, tenía toda la confianza que necesitaba. Cuando entramos en el edificio, todo parecía ir bien, y mantuve la cara alejada del gran escritorio que dominaba el espacio abierto por miedo a que me reconociera la recepcionista. Al dirigirnos al ascensor, nos topamos enseguida con un guardia de seguridad.

No era un hombre alto, pero sí ancho y musculoso como un levantador de pesas, con el pelo castaño bien recortado y unos ojos penetrantes y gélidos: parecía tan amable como un invierno siberiano. El uniforme parecía que se le iba a romper si se movía demasiado deprisa.

Al instante me reconoció; supongo que le habían enseñado las imágenes que Lex había mencionado antes, pero se levantó al instante, avanzando hacia nosotras.

"Señorita", gritó mientras nos apartábamos ligeramente hacia un lado, pero el guardia con aspecto de Hulk se mantuvo en línea con nosotras, una mierda.

"Corre, Connie", susurré.

"Señorita, necesito que se detenga", dijo con una voz que no dejaba lugar a discusiones.

Volví a mirar a Connie, que me dijo con la cabeza: "Vete". No tuve tiempo de preguntarle, y empecé a avanzar de nuevo.

Connie me rodeó en un movimiento desesperado y le arrancó la radio y la placa de identificación al guardia, que salió corriendo hacia la escalera del lado opuesto del edificio en el que yo tenía que estar. Corrió tras ella, pero Connie lanzó un grito parecido a un yodel, llamando la atención de más guardias de seguridad que parecían tener prisa por correr tras ella. El primer guardia se quedó atónito, pero un segundo después también corrió tras ella, dándome tiempo suficiente para llegar al ascensor y ponerme a salvo dentro. Recé por Connie mientras el ascensor empezaba a subir.

Cuando las puertas se abrieron en otra planta, juraría que vi a Amber atravesando a toda prisa una oficina abierta, para mi total sorpresa.

¿Qué está haciendo aquí? Esto no puede ser bueno.

Mientras me dirigía al despacho del ático a toda velocidad, una puerta del despacho se abrió bruscamente, sobresaltándome. Mi primer pensamiento fue esconderme en el amplio pasillo, pues estaba segura de que sería Lex, pero Margaret Van Dael se alegró aún menos de verme que yo de verla a ella.

"¡Tú! ¡Tú eres la que grabamos en vídeo!" La voz de Margaret se alzaba con cada palabra que pronunciaba. Estaba furiosa y me di cuenta de que estaba decidida a detenerme aunque fuera lo último que hiciera. Tanteaba con un teléfono móvil, y estaba dispuesta a apostar un millón de dólares a que era para llamar a seguridad.

Tenía que convencerla de que estaba allí para ayudarla. Me apresuré a explicarle.

"¡Espere, Sra. Van Dael! Tengo información que puede ayudar a Ryan a cambiar la narrativa de la historia... ¡Estoy aquí para ayudar!".

"¿Por qué harías eso?" Margaret exigió, todavía sosteniendo su teléfono, "¡Tú eres la que lo escribió en un principio!"

Me quedé inmóvil un momento, me detuve y negué con la cabeza. No sabían que no era yo quien había escrito la historia. ¿Qué podía decir?

De repente tuve una epifanía, dándome cuenta de que tenía que decirle la verdad a la señora Van Dael. "Porque amo a su hijo".

"¿Qué?" Me chilló, sacudiendo la cabeza, con cara de creer que yo estaba loca. "¿A Ryan?"

"No. A Lex. Amo a Lex", dije con calma. Fue bueno decírselo en voz alta a alguien que no era mi hermana. Me sentí bien.

En ese momento, Lex salió al pasillo, dejándose ver. Después de todo, había estado en la oficina con Margaret y tenía cara de asombro. Mirando más allá de su madre, me preguntó: "¿Es verdad?".

Lex

Me quedé inmóvil, esperando su respuesta con la respiración contenida.

Jackie se volvió hacia mí: "Siempre te he amado, estúpido", me sonrió, con voz temblorosa.  "Y sin amor, la vida está vacía".

De repente se plantó delante de mí. Me quedé mirando sus ojos grises mientras ella se abría en un torrente de emociones sobre sus sentimientos buenos y malos.

"Tu rechazo y traición me devastaron cuando éramos más jóvenes, Lex. Llevé eso conmigo todos estos años. Pero, cuando nos volvimos a encontrar y hablamos en la cafetería, sentí que todo había cambiado y que también todo volvía a ser igual. Nunca dejé de amarte, incluso cuando te odiaba". Al final me tendió la mano y me dijo suavemente: "Te amo".

Estaba abrumado y aterrorizado de que este milagro se rompiera como una burbuja de cristal si hacía algo más que respirar, así que no dije nada pero intenté poner en mis ojos todas las emociones que sentía.

Pero mi madre no quería saber nada. Resopló e intervino: "Maravilloso, bien por ti. Todo eso es muy conmovedor, pero tenemos un grave problema entre manos, y tú eres su causa. Ahora, ¿dijiste o no dijiste que tenías información que podría ayudar a arreglar esto?"

Miró fijamente a Jackie, que asintió ante la confrontación verbal.  "Genial, entonces tenemos que encontrar a Ryan, y Jackie tiene que dar explicaciones e intentar arreglar el lío que ha montado".

Jackie aceptó temblorosa, limitándose a asentir con la cabeza, poco acostumbrada a la actitud casi grosera de mi madre. Caminé detrás de ellas, aún aturdido por la confesión de Jackie y las emociones que pasaban por mi mente.

Jackie

Tuve un pensamiento fugaz sobre Amber y aún me preocupaba por qué estaba aquí en VDD, pero no había tiempo para ella. Miré a Lex, que no había dicho mucho. Diablos, no había dicho nada desde que le había confesado mi amor, pero se apresuraba detrás de nosotras. Su camisa de botones entallada era de un verde más pálido, casi blanco, haciendo que sus ojos parecieran aún más verdes en su rostro bronceado.

Dios, está buenísimo.

Notarlo me había hecho aminorar la marcha, y aumenté el ritmo para llegar al despacho de Ryan lo antes posible.

Margaret entró en el despacho sin llamar, donde Ryan y Troy Martell, el padre de Eric, estaban reunidos. El despacho de Ryan era impresionante, con vistas panorámicas de todo Manhattan, ya que era básicamente de cristal y acero, excepto el suelo. Incluso el techo era de cristal. El pesado y elegante escritorio era de caoba oscura y estaba rodeado de preciosas piezas por toda la habitación que debían de costar más que todo mi edificio de Brooklyn. Desde las hermosas librerías de caoba con incrustaciones de cristal emplomado del viejo mundo en las puertas hasta un par de elegantes sillas de cuero con respaldos inclinados y un sofá a juego. La sala también albergaba varias esculturas y pinturas dignas de museo. Me quedé asombrada y abrumada por el esplendor.

Eric estaba sentado en uno de los sillones de cuero jugando a un videojuego en su tableta, y me saludó con la mano, así que le devolví el saludo, ganándome un ceño fruncido por parte de Troy. Me encogí de hombros, preguntándome qué hacía Eric allí. Como si leyera mis pensamientos, Lex se inclinó hacia mí y me susurró que lo había llevado de regreso con Troy cuando aparecí.

Margaret hizo un ruido que devolvió mi atención al asunto que nos ocupaba y me dirigió una mirada casi hostil, junto con la moción de hablar. Con todos los ojos puestos en mí, expuse lo que había averiguado sobre Mitchem y las minas que iban a adquirir. 

"Encontré correos electrónicos que prueban que Mitchem es el alias de un señor de la guerra del Congo. Está profundamente involucrado en el comercio de diamantes de sangre".

Todos me miraron sin palabras. Luego todos se volvieron hacia Ryan. Quien parecía atónito.

"Los memorandos de Ryan demuestran que ni él ni nadie más en VDD sabían", continué. "Mitchem utiliza un elaborado esquema con sociedades holding y conocimientos de embarque falsificados para conseguir que las empresas de diamantes le compren. Tengo registros que prueban que ha hecho esto al menos cinco veces en los últimos dos años."

"¿Qué?" Ryan se quedó aún más boquiabierto. "¡Esto no puede ser verdad!"

"Tengo todas las pruebas. Amber Moore -mi compañera de trabajo- robó mi investigación pero no robó lo suficiente de mi ordenador para tener la historia completa."

Cuando terminé, una voz familiar habló desde detrás de mí. Amber había estado en la habitación todo el tiempo, pero no había dicho ni una palabra: ¡qué ladronzuela más astuta, hipócrita y embustera! Amber estaba sentada a un lado de la segunda librería, en una tumbona de aspecto lustroso, de modo que ninguno de nosotros la había visto al entrar.

"No le haga caso, señor Van Dael", le dijo a Ryan, y por el brillo de sus ojos me di cuenta de que quería robarme el último fragmento de la historia. "Ella es la que me dio la información para ese artículo equivocado del The New York Times. No puede fiarse de ella".

Me hervía la sangre, pero también estaba perdida. ¿Cómo podía rebatir sus mentiras de forma creíble?

Pero entonces Lex se adelantó. "Confío en Jackie", dijo. "La amo. Y puedo garantizar que no le dio la información a esta mujer. Jackie estaba conmigo".

Me sorprendió la importancia de este momento. Lex se sinceraba con su familia y me declaraba su amor, todo de un solo golpe.

Miré a Lex, y sabía que tenía la sonrisa tonta de "estoy tan enamorada de ti", pero no pude evitarlo. Mi corazón estallaba de alegría y felicidad al oírle decir a él también, por fin.

Para rematar, Eric añadió alegremente: "¡Les vi besándose cuando fuimos a por tortitas!". Entonces estalló con su canción de Jackie y Lex sentados en un árbol.

Pude sentir la tensión que se filtraba de la habitación en ese momento. Antes amenazaba con ahogarnos.

Ryan pareció sorprendido, pero se volvió hacia Amber. Luego pulsó un botón del teléfono que tenía sobre la mesa.

"Barbara, por favor haz que seguridad venga a mi oficina lo antes posible y escolte a la Srta. Moore fuera del edificio."

El rostro de Amber se enrojeció de furia. Amenazó con todo tipo de cosas a todos los presentes hasta que llegaron los de seguridad y la escoltaron a la salida, lo que constituyó un espectáculo de lo más indigno.

Ryan se volvió hacia Troy, y Margaret "Tenemos algo que planear", dijo antes de mirar a Lex. "Pueden irse".

Cuando Lex y yo salimos de la oficina de Ryan, me sentí incómoda, aliviada y aturdida por todo lo que había pasado en los últimos treinta minutos. ¿Cómo podía haber pasado sólo media hora? El día parecía eterno.

Me sentía muy vulnerable e insegura de mí misma, sin mencionar insegura de Lex. Me preguntaba si se arrepentiría de lo que acababa de hacer. Ya me había decepcionado antes, ¿lo haría de nuevo? ¿Decir la verdad sobre lo que sentía por Lex era un error? ¿Era mejor una vida vacía que una vida con el corazón roto?

La cabeza me daba vueltas, mis pensamientos también y el corazón me latía con fuerza. Odiaba sentir que mi vida estaba fuera de control.

Luego, dirigiéndome una mirada de tierna vulnerabilidad, Lex se acercó a mí y me preguntó: "¿Estás segura? ¿De lo que dijiste? ¿Lo dices en serio?"

Mirándole a los ojos, de repente, todo tenía sentido. Las piezas del rompecabezas encajaban en su sitio.

¿Cómo he podido estar tan ciega?

La pieza que faltaba era ver cómo Lex se comportaba con Eric. Cuando Lex me habló de Eric en el restaurante, cuando describió su simpatía por el chico, todo debería haber encajado. Su padre había rechazado duramente a Lex, lo que le había causado una profunda inseguridad. Bajo su apariencia de "buen chico", estaba dolido, vulnerable y muy solo... alguien que sólo quería sentirse amado.

Suavemente, tomé su mano entre las mías, entrelazando nuestros dedos, y apoyé la cabeza en su pecho.  Sin mirarle por miedo a avergonzarle, le hice una pregunta delicada: "Nunca te ha dicho nadie eso, ¿verdad? ¿Que te aman?".

Lex se mordió el labio inferior y se encogió un poco de hombros. "Supongo que no. Pero... no culpo a nadie, y menos a ti. No después de cómo te traté. Te defraudé".

Por fin lo entendí; había sentido tanto remordimiento por la traición que me había hecho hacía tantos años que se creía indigno de ser amado. En ese momento supe que lograríamos estar juntos. Porque lo amaba, estaba decidida a demostrárselo una y otra vez hasta que lo creyera. Sonriendo, lo abracé y lo besé profundamente.

Lex

Mi cabeza nadaba mientras me fundía en el beso. Mientras succionaba su labio inferior y lo mordía lentamente, mi corazón se aceleró junto con mis pensamientos. Me amaba, me amaba de verdad. ¿Por qué? ¿Acaso merecía que me amara? Rezaba para que fuera cierto, incluso empezaba a creer que tal vez, sólo tal vez, lo fuera.

Ella me ama. ¿Pero cómo, cuando le he hecho tanto daño?

Jackie se apartó del beso, manteniéndose cerca de mi cara. Yo retrocedí ligeramente, sin dejarla ir precisamente, sólo disfrutando de su cercanía por un momento. Me miró a los ojos y sonrió.

"Considérate perdonado", susurró.

Aquellas palabras me sacudieron hasta la médula. Nunca me había planteado que me pudieran perdonar. El perdón nunca entró en mi mente como una posibilidad.

¿Es posible?

¿Podríamos realmente dejar en el pasado los errores que había cometido y tener un futuro juntos?

"Yo también te amo", respiré, besándola de nuevo suavemente, un mero roce de mis labios suave y delicadamente contra los suyos, lo suficiente para inhalar su delicado perfume y sentir su piel contra la mía mientras el sabor de su pintalabios permanecía entre nosotros.

Cuando terminó suspiré y volví a acercarme para darle otro beso; éste fue más sensual, ya que Jackie me lamió el borde del labio y me hizo estremecer. No sabía por qué me concedía el perdón, pero la amaba; la amaba de verdad.

Me eché hacia atrás riendo, con la respiración agitada, y lo repetí. "Te amo, Jacqueline."

Enarcando una ceja al oír su nombre completo, me sonrió: "Yo también te amo, Alexander".

Capítulo 15

Jackie

Dios mío, ¿por qué empaqué tanto?

El equipaje volvió a golpearme la pierna por milésima vez. El peso me frenó mientras intentaba desesperadamente (sin éxito) llamar a otro taxi. Mi aplicación Uber daba error y no conseguía que ningún conductor me confirmara, así que tuve que recurrir a un taxi viejo y sencillo.

Suspirando, me frustré por el interminable desfile de taxis ocupados y me sentí más inquieta por la posibilidad de llegar tarde o perder nuestra salida por completo... una mierda.

Estoy segura que tiene que haber un taxi disponible en una ciudad tan grande.

La calle estaba abarrotada e intentar circular por ella mientras arrastraba las maletas de gran tamaño era una pesadilla. Empecé a asustarme un poco porque iba a llegar tarde, pero en ese momento se detuvo una limusina, bloqueándome el paso a la calle, lo que me irritó de inmediato. Quienquiera que fuese me estaba bloqueando el paso a mis ya fracasados intentos de llamar a un taxi. Empecé a increpar al conductor pero, antes de que pudiera, Lex bajó la ventanilla, sonriendo. Toda mi irritación desapareció en una nube de alegría al ver su apuesto rostro.

"Hola, guapa", bromeó, moviéndome las cejas, "¿quieres que te lleve?".

"Pues sí, claro que sí". Le devolví la sonrisa. Estaba muy agradecida; pensó en venir a buscarme y yo me quedé extasiada al verle.

Abrió la puerta y el conductor se acercó, abrió el maletero y me quitó el equipaje. Subí de un salto, rodeé a Lex con los brazos y lo besé, sin apenas darme cuenta de que el conductor cerraba la puerta.

Cuando nos incorporamos al tráfico, me di cuenta de que el "separador de intimidad" estaba levantado. Me moví y me senté en su regazo, frente a él, con las manos en su cara. "Te amo", murmuré mientras inclinaba la cabeza para besar sus labios carnosos y aspiraba su olor: olía a océano, a limpio y fresco, a sal, y bajo él, el olor de su desodorante, algo que me recordaba a madera y musgo.

Le miré a los ojos y vi lo que siempre había querido ver cuando alguien me miraba; amor, lujuria, pasión, deseo, esperanza, alegría, confianza, todas esas cosas con las que sólo sueñas una vez que el polvo de hadas desaparece de tus ojos. Esto era real, estaba sucediendo, y me sentí como si fuéramos las personas más afortunadas del mundo. Lo besé y sentí la suavidad de sus labios apretados contra los míos; cuando abrió la boca, mi lengua exploró la suya, y su mano se deslizó alrededor de mi cabeza, empujándonos en el beso. Chuparle suavemente el labio le hizo estremecerse debajo de mí y me devolvió el favor mordisqueando el mío. Nos separamos sin aliento, sonriendo como tontos. Apoyé la cabeza en la suya mientras me acariciaba la coleta y me decía: "Yo también te amo".

Las cosas probablemente se habrían vuelto más turbias si nuestro destino no estuviera tan cerca.

***

El lujoso velero era colosal. Para bajar por España hasta la costa de África, necesitaríamos un barco grande, o al menos eso me dijo Lex. No me quejaba, pero me resultaba extraño que el barco fuera más grande que todo mi apartamento. Contaba con todo el personal necesario y nos ofrecía una flexibilidad y unas ventajas únicas.

La vida a bordo era relajada -parte del placer de alejarse del mundo- y nos permitía disfrutar de nuestra nueva aventura y hacer planes.

Cuando nos topamos con el muro de piedra de los diamantes de sangre, no me preocupé. Supuse que el rastro se reanudaría pronto, pero ya no estaba tan segura. En casa, Ryan, Troy y Margaret habían contratado a un investigador privado para que investigara y averiguara todo lo que pudiera, pero ya habían pasado semanas y nada. A Lex se le había ocurrido una solución: ¿qué tal si íbamos a África y allí podía escribir un reportaje en profundidad sobre el tráfico de diamantes de sangre? Me encantó la idea.

El futuro me entusiasmaba. Planeábamos viajar a algunos puntos calientes de diamantes de sangre en África, y Lex estaba increíblemente emocionado. Su vida había cambiado por completo. De repente tenía un propósito más allá de la evasión: además de viajar conmigo en mi viaje independiente, había creado una fundación sin ánimo de lucro en África. Se dedicaba específicamente a combatir el comercio de diamantes de sangre y su impacto en los niños soldados. Me había confesado que sentía una conexión especial con esos niños. A pesar de sus privilegios, él también había sido abandonado de niño, por lo que deseaba utilizar ese privilegio para ayudar.

Después de un maravilloso desayuno a base de huevos, tostadas, fruta fresca y magdalenas, decidimos disfrutar del cálido sol de la mañana y tendimos una manta en la proa del barco. Mientras nos untábamos mutuamente crema solar con dulce aroma a coco, nos pusimos al día sobre la vida en Nueva York después de hablar con nuestras familias.

"¿Averiguamos algo sobre Mitchem? ¿Averiguó algo nuevo el investigador privado?"

Había intentado no sacar el tema; al fin y al cabo, se suponía que estábamos de vacaciones, pero no dejaba de molestarme.

"Nada. Todo parece un callejón sin salida, ni siquiera mi madre y el equipo que contrató para investigarlo pudieron encontrar algo", dijo Lex, moviendo la cabeza para enfatizar. Me miró, pero pude ver mi reflejo en sus gafas de sol. "No salió nada de la información que encontraste, Jackie. Lo lamento".

Presentía que serían las mismas noticias que antes, pero esperaba un milagro. Quería saber quién era, y quería revelar la verdad. Maldita sea.

Cambiando de tema, Lex me informó sobre Dahlia mientras observábamos una manada de delfines jugando junto al barco. Al parecer, su abuela Gwendolyn Blythe padecía demencia incipiente y a la pobre mujer le fallaba la vista. El padre de Dahlia, Edward, había empezado a hablar de vender la finca e internar a su madre en un centro de ancianos, pero a Dahlia le había horrorizado esa idea y había decidido trasladarse a la finca de su abuela en Catskills para ayudar a cuidarla. 

"Me pregunto cómo llevará el cambio de aires", murmuré.

Lex se encogió de hombros: "No lo sé. Visitaba regularmente a su abuela, así que creo que probablemente era algo que quería hacer, no sólo una obligación".

La palabra "obligación" me hizo pensar en otra cosa.

"Hablando de obligaciones, le envié a Phil una renuncia por escrito. También añadí una carta en la que le decía que no pienso volver, por mucho tiempo que me guardara el puesto. Fue un gesto muy dulce, pero no significa no", me reí. Phil me había ignorado innumerables veces cuando le había dicho que no iba a volver a Viewpoint; el hombre podía ser muy testarudo.

Me puse boca abajo y Lex hizo lo mismo. Mientras girábamos nuestras cabezas para mirarnos, continué: "Dijo que quiere una exclusiva sobre mi historia de África, y que mi trabajo está disponible cuando vuelva", dije con una sonrisa. "Le dije que lo pensaría".

Cuando volví al trabajo después de todo el asunto sobre VDD, me enteré de que Amber había sido despedida de Viewpoint por llevar la historia sobre VDD a The New York Times. Al parecer, había roto su acuerdo de no competencia y un pacto restrictivo con el propio artículo. También me enteré de que se había metido en un lío legal, pero, conociendo a Amber, estaba segura de que lo solucionaría.

Mi teléfono sonó, sacándome de mis pensamientos. Al contestar la llamada, apenas oí a mi madre porque estaba tan preocupada por el trasero de Lex mientras se alejaba de mí...

"Hola mamá", tropecé, avergonzada por mi distracción. "Sí, estoy aquí. Perdona. Bueno, ¿cómo estás? ¿Cómo está papá?" pregunté, y estuvimos hablando un buen rato.

Cuando llevé a Lex a conocer a mi madre, fue casi insoportable. Después de admitir que estaba enamorada, se jactó y alardeó de que tenía razón, de que mi vida no había estado completa antes de Lex, de que había estado vacía y de que el amor la había llenado. Era exasperante, sin embargo, aunque nunca lo admitiría en voz alta, sabía que tenía razón.

Lex

El sol se ponía en el horizonte y empezaban a asomar las primeras estrellas cuando me acerqué por detrás de Jackie, envuelto en una ligera manta. Rodeé su esbelta cintura con los brazos y apoyé la cabeza sobre la suya, mirando al mar. Las gaviotas se lanzaban en picado sobre las aguas abiertas, mientras la manada de delfines seguía a la sombra del barco. Permanecimos en silencio, observando cómo el sol desaparecía en el horizonte.

Era más feliz de lo que nunca había sido ni sabía que podía ser. Por fin había encontrado el amor y sabía sin lugar a dudas que la mujer que tenía entre mis brazos me amaba. Por fin tenía algo positivo que hacer con mi tiempo y mi dinero. Tenía lo suficiente para que pudiéramos ir a cualquier parte y nos mantuviera. El dinero servía para solucionar problemas con los gobiernos locales. También nos ayudaría a contratar gente para defendernos de los peores peligros. El futuro estaba lleno de posibilidades.

Jackie se giró en mis brazos y me abrazó. Con una felicidad evidente en sus suaves ojos grises, se puso de puntillas y me besó, tirando suavemente de mi mano y guiándome por la cubierta hacia la proa, donde nos habíamos tumbado al principio del día. Al darse la vuelta, volvió a rodear su cintura con mi mano y sujetó la otra para mantener el equilibrio mientras se inclinaba y susurraba: "Tengo una sorpresa para ti; sígueme".

Al doblar la esquina de la proa, me fijé en las mantas extendidas, las almohadas y, antes de que pudiera preguntar algo, Jackie se apartó de mí hacia la masa de sábanas que la esperaba y se tumbó. Admiré la vista sólo un instante y me apresuré a seguirla. Mientras me dirigía hacia la cama improvisada, me sorprendió cuando se desprendió de la manta y se sentó al natural a la luz de la luna. Mi ritmo cardíaco se triplicó y volví a preguntarme cómo había podido tener tanta suerte. No importaba cuántas veces nos hubiéramos tocado o la hubiera visto desnuda; seguía asombrado por su belleza. Me pregunté por millonésima vez por qué me había perdonado o por qué me amaba, y seguía sin tener otra respuesta que la de ser un hombre bendecido.

Al parecer, tardé demasiado en admirarla porque se movió y empezó a acercarse. Diría que se arrastró, pero fue más elegante que eso; un sensual movimiento la puso de rodillas frente a mí, con la cabeza hacia atrás y los pechos sobresaliendo hacia delante. Jackie tenía un aspecto magnífico con la luz de la luna acariciando su piel y las sombras y la luz jugaban sobre su cuerpo de forma sensual mientras las olas mecían suavemente el barco.

Intenté hablar sin sentir el pulso en la garganta, pero fue entonces cuando me subió las manos por las piernas, me rascó la piel con las uñas y me pasó la lengua por encima del bañador. Se me escapó el aliento de los pulmones en una respiración entrecortada cuando me quitó el bañador, y casi se me doblaron las rodillas. Siempre había oído que estar enamorado mejoraba el sexo, pero no lo creía... Ahora sabía que era cierto. Cada roce, cada caricia era mucho más porque la amaba.

Sonrió mientras se acercaba a mí y me besaba suavemente a lo largo de las piernas, empezando por un lado y luego por el otro, ayudándose de las manos para sujetarse a mi cintura. Cuando me lamió el muslo y me dio un ligero pellizco, me tambaleé, así que me tiró de la mano y la obedecí con impaciencia, tumbándome en las mantas.

Jackie

Me encantó ver a Lex desnudo bajo la luz de las estrellas; se movió con elegancia para tumbarse y no pude evitar pensar en lo afortunada que era. Pude ver el efecto que había tenido en él besar sus muslos y moví mi cuerpo entre sus piernas. El viento hacía bailar mi pelo a nuestro alrededor y sentir el aire salado en mi piel era una sensación increíble, casi como si un amante me tocara, mientras le lamía, chupaba, tocaba y acariciaba hasta que gritó que parara antes de correrse. Nunca me había sentido tan poderosa, viva y deseada por nadie.

Mientras me deslizaba lentamente por su cuerpo, sus ojos se abrieron de par en par por las sensaciones que experimentaba al exagerar cada movimiento. Al sentirlo debajo de mí, me estremecí y él gimió. Me acarició los pechos con avidez y yo suspiré cuando él se sentó hacia delante y su boca se posó en mi pezón, acariciándolo con su lengua.

Mientras gritaba con su boca alrededor de mi pecho, me deslicé sobre él. Me mordió el pezón, a punto de dolerme, mientras yo empezaba a bailar rítmicamente al ritmo de las olas. Al principio, lo que empezó lenta y suavemente, con Lex empujando para encontrarse conmigo al final de cada brazada, se hizo más intenso. Utilizó sus fuertes brazos para levantar mi cuerpo mientras yo me apoyaba en sus hombros. Intenté echar la cabeza hacia atrás cuando llegó el primer orgasmo, pero Lex no me dejó. Era increíblemente íntimo; estábamos cara a cara, mirándonos a los ojos mientras hacíamos el amor.

Fue un momento especial cuando el orgasmo nos arrastró juntos; estábamos frente a frente, con los ojos abiertos. Nos quedamos dormidos bajo las estrellas del océano Atlántico, las olas nos mecieron suavemente en un sueño profundo y las promesas de un futuro brillante juntos, haciendo que nuestras vidas, antes vacías, rebosaran de alegría y prosperidad.

Mi madre tenía razón: sin amor, mi vida había estado vacía.

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No consigo el trabajo, pero me ofrece un trato cuestionable. Quiere que le ayude con sus planes de venganza contra su padre e interpretar el papel de su novia durante la campaña electoral de su padre. A cambio, me da un millón de dólares. A regañadientes, acepto.

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Gracias

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