Anna May

Mi enemigo jefe:

Juego peligroso con el multimillonario

1ª edición. 2022

Diseño de portada: Luv & Lee Publishing

Traducción y redacción: Luv & Lee Publishing

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Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

LUV & LEE PUBLISHING LLC

2880W Oakland Park Blvd Suite 2250 Oakland Park, FL. US 33311

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo - Un año después

Leer más…

Gracias

Capítulo 1

Sam

"Da la mano, haz contacto visual, sé educada y confiada. No te pongas nerviosa. Es muy sencillo. Puedo hacerlo", murmuré mientras tomaba notas en el pequeño cuaderno que llevaba en la mano.

No me sentía especialmente cómoda sentada en el metro con los demás pasajeros, pero intenté aprovecharlo. Acababa de planchar mi falda y mi americana para ese día y me resultaba difícil sentarme en el abarrotado metro sin que se arrugaran.

Al vivir en Manhattan, llevaba años utilizando el transporte público, pero nunca me había dado cuenta de lo abarrotado que estaba hasta que intenté mantener mi atuendo fresco y limpio para mi llegada a la oficina en menos de veinte minutos.

Puse el maletín a mi lado para crear espacio entre quien estuviera sentado en el siguiente asiento y yo, pero eso no sirvió de mucho, ya que el vagón se llenaba y vaciaba en todas las paradas. Mi única esperanza era que tenía que cambiar de tren en unos minutos y podría conseguir un asiento más cómodo en el siguiente vagón. Esperaba que así fuera.

A través de los auriculares, me sumergí en un podcast sobre cómo causar una buena impresión en un nuevo trabajo. Después de todo, ya había pasado por la entrevista y logrado el trabajo, así que pensé que esa parte sería más fácil. Pero, por alguna razón, de repente tuve mis dudas al respecto.

"¿Estás estudiando para un examen importante?".

Aunque el metro estaba repleto aquella mañana, supe enseguida que las palabras tenían que ir dirigidas a mí. Al mirar brevemente a mi alrededor, no tardé en darme cuenta de que yo era la mujer del vagón con aspecto más empresarial, la única que no llevaba ni bolso ni mochila, sino un maletín.

Un tipo con pinta de empollón que estaba a mi lado en el metro miró en mi dirección y yo reprimí un gemido de fastidio. Lo que sí agradecí de los pasos subterráneos fue que pude respirar profundamente otra vez antes de tener que enfrentarme a lo que me esperaba ese día. No era el tipo de chica a la que le gustaba entablar conversaciones con los demás.

"Voy a empezar un nuevo trabajo", dije con una sonrisa forzada. Dios, espero que eso sea todo. Lo último que necesito es que me castiguen cuando tengo que ir a trabajar.

"¡Felicidades!", respondió y, para mi horror, dio otro paso acercándose. Estaba de pie, inclinado directamente sobre mí, agarrado a la barra junto a mi asiento. No quería ser grosera, pero tampoco quería iniciar una conversación.

Esperaba que mi breve "gracias" fuera suficiente para satisfacerle, pero no cejó en su empeño.

"Debe ser algo importante si vas vestida así", dijo. "¿Eres profesora? ¿O una banquera?".

"Abogada", respondí secamente. No me moví de mi asiento, pero aparté las rodillas de él para mostrarle claramente que no estaba de humor para seguir conversando.

Podría haberle dicho que ese era mi primer trabajo nada más salir de la facultad de Derecho y que esperaba causar una excelente impresión en mi primer día, motivo por el cual estaba tan ansiosa por escuchar ese podcast en los pocos minutos que me quedaban antes de mi parada, pero temía que cualquier información adicional sólo le incitara a hacer más comentarios. Tenía que hacer todo lo posible para que me dejara en paz. ¿Y qué mejor manera de hacerlo que dar la espalda y permanecer en silencio? Qué tonta soy, porque resultó que no necesitó más estímulo que mi brusca respuesta.

"¡Sexy y elegante! El paquete completo, ¿no?", me preguntó con un brillo en los ojos.

Esperaba que no convirtiera la conversación en un flirteo y me molestaba que, después de todo, hubiéramos llegado a ese punto. Por eso no entré en absoluto en el tema.

"Hay que ser inteligente en el mundo jurídico. Supongo que no es para todo el mundo", le contesté.

"Si alguna vez me meto en problemas, puedes esperar que te llame", sonrió. "Pero eso sería mucho más fácil si tuviera tu número, así que, ¿me lo darías?".

Tenía que admitir que el chico me había pedido mi número de teléfono de una forma relativamente encantadora, pero yo no buscaba una relación. Vivía para mi carrera y gasté demasiado tiempo y energía para sacar adelante mis estudios como para distraerme.

No es que no soñara con tener una familia propia algún día. Quería conocer a alguien especial, enamorarme y, con suerte, tener hijos cuando llegara el momento, pero en ese momento estaba demasiada ocupada con mi carrera para pensar en algo así. 

Aquel era el primer día de mi nuevo trabajo y no quería pensar en nada más que en hacer mi tarea lo mejor posible. Una vez que me acostumbrara a la rutina, quizá podría pensar en otras cosas de la vida, pero en ese momento lo único que me importaba era mi éxito.

"Gracias, pero no me apetece dártelo", le dije, al tiempo que intentaba volver a centrar mi atención en mi teléfono y mi podcast. Sin embargo, cuando levanté la vista brevemente antes de volver al aparato que tenía en la mano, me llamó la atención un anuncio en la pared del metro.

Eric Knight, abogado de divorcios

El cartel tenía una foto de un abogado con aspecto de modelo, sonriendo seductoramente a la cámara. El hombre estaba buenísimo, eso no se podía negar, y era uno de los abogados más importantes del que había oído hablar durante la carrera de Derecho.

A partir de ese día, estaría trabajando en el mismo bufete en el que trabajaba el Sr. Knight y tenía que admitir que no me hacía mucha ilusión. Aunque el hombre brillaba como el sueño de cualquier mujer en todas las fotos que había encontrado, también había oído bastantes chismorreos sobre él que me hacían dudar de que fuera realmente un chico tan brillante.

No cabía duda de que estaba bueno y lo más probable es que me lo encontrara  en algún momento, pero esperaba tener un nombre para entonces. Nada grandioso, por supuesto, pero sí lo suficiente como para que ya hubiera escuchado algo positivo sobre mí.

Por otra parte, no era el tipo de hombre al que quería impresionar. Así que, aunque admitía que era guapo, me negaba a pensar siquiera en cómo sería si me respetara por mis habilidades como abogada.

"Ah, ¿y por qué no?", me instó el empollón, lo que sólo me molestó más al sentirme atrapada pensando en Eric Knight. "Me encantaría invitarte a una copa o algo alguna vez. Si es tu primer día, quizá quieras tomar algo después para relajarte y celebrarlo, ¿qué te parece?".

No me gustaba ser grosera con nadie. Era una de esas cosas por las que me criticaba a menudo. ¿Cómo iba a ser una buena abogada? Pero de repente me di cuenta de que tenía un problema completamente diferente.

"¡Mierda!", grité y me levanté de un salto. "Tengo que irme, tal vez en otro momento".

No me molesté en esperar a que me pidiera de nuevo mi número o intentara darme el suyo. De hecho, de repente era lo último en lo que pensaba.

Justo cuando iba a decirle que realmente no me interesaba, miré por la ventanilla del metro y me di cuenta de que estábamos en la parada en la que tenía que bajar. Había estado tan distraída por el tipo molesto y por mi nerviosismo por el nuevo trabajo que me perdí por completo todo lo demás.

Mi tren de conexión ya estaba saliendo de la otra estación y, aunque cogí mi maletín y ya me dirigía a la puerta, no habría llegado al otro tren a tiempo ni siquiera corriendo.

"¡No!", grité con fuerza mientras el metro cogía velocidad y desaparecía en el túnel sin mí. No necesité mirar el horario para saber que el siguiente tren no llegaría a la estación hasta once minutos después. Si esperaba, llegaría tarde.

La única manera de llegar al trabajo a tiempo era caminar hasta la siguiente parada. No era lo ideal, pero si me daba prisa, podría llegar.

Me arreglé el traje y salí lo más rápido que pude con los incómodos tacones que había elegido para ese día. Mi esperanza era que causaran una buena impresión en mi nueva oficina, pero no había contado con que tendría que ir andando de una estación de metro a otra.

Mis pasos se tambaleaban a causa de los altos tacones, pero me preocupaba mucho más que mi blusa mostrara lo mucho que había sudado por las prisas. Eso hubiera sido aún peor que presentarme en la oficina con arrugas. Tuve que reducir mi ritmo y seguir andando lo más rápido posible.

Así que, mientras me apresuraba y trataba de ignorar el pánico creciente, mantuve la mirada en el suelo frente a mí. No quería llegar tarde el primer día, pero parecía que era inevitable.

¡Qué estúpida he sido al distraerme tanto hoy! ¡Esto nunca me había pasado! ¿Qué demonios me sucede? No puedo permitirme hacer esto si quiero triunfar como abogada. Porque eso es exactamente lo que quiere la otra parte, y si quiero competir con abogados experimentados y tener una oportunidad de ganar mis casos, tengo que concentrarme. ¡Céntrate!

Durante todo el camino, no dejaba de culparme. Sin embargo, la brisa de la mañana era muy agradable y me recordó que debía respirar profundamente y mantener la compostura mientras caminaba hacia la siguiente parada.

Ya faltaba poco para llegar a mi nuevo lugar de trabajo y no tenía tiempo para volver a escuchar el podcast. Así que eché un último vistazo a las notas que había tomado esa mañana y me recordé mentalmente que no podía dejar que nada ni nadie me distrajera de mi camino. Ya no estaba en la escuela, sino que era un ejercicio en el mundo real.

Si quería convertirme en el tipo de abogada que yo quería, no podía dejar que mis jornadas empezaran así. Me di cuenta de que el primer día solía ser el peor y que, una vez supiera cómo iban las cosas, sería más fácil, pero tenía que superar mi estreno antes de que todo mejorara.

Esa vez, cuando subí al metro, elegí un asiento que estuviera lo más cerca posible de la puerta. De ninguna manera iba a perder mi parada de nuevo, de lo contrario no tendría ninguna posibilidad de llegar al trabajo a tiempo.

Hice todo lo posible por reprimir el pánico que me amenazaba mientras evitaba mirar a  los demás pasajeros. Después de todo, el contacto visual con el empollón había sido mi perdición y no quería provocar inadvertidamente otra conversación. Cerré los ojos y respiré profundamente, todo volvería a estar bien. Así no tendría que preocuparme por llegar tarde o causar una mala impresión. Podría concentrarme en pasar el día.

La sensación de nerviosismo persistía, pero estaba decidida a no dejar que me distrajera más. Recordé brevemente la conversación que había tenido con el tipo.

Estaba coqueteando con la chica que ocupaba mi asiento. No, no me importaba que el hombre estuviera ligando con otra persona, pero de repente me di cuenta de lo sola que estaba. Hice todo lo posible para convencerme de que eso era lo que quería en la vida y que mi carrera lo compensaría todo. Pero no podía quitarme de la cabeza la idea de que sólo era una justificación para no dar mi número.

Mi razonamiento era que quería centrarme en mi carrera y no que tuviera una persona especial en mi vida.

Mi carrera era importante y saber que volvía a estar al día era un consuelo. Pero no lo era cuando pensaba que era lo único que tenía. Sacudiendo la cabeza, intenté ser optimista sobre el futuro inmediato y pensar en lo que estaba haciendo.

Samantha Young, abogada. Ahora puedo verlo. Mi carrera soñada comenzaría con ese primer día y lo lograría. Estaba decidida a hacerlo.

Capítulo 2

Sam

La brisa helada del aire acondicionado fue un agradable refresco al entrar en el rascacielos. Levantando la cabeza, me dirigí directamente al ascensor. El gran reloj de la pared me decía que al menos no llegaba tarde. Pero estaba cerca, eso estaba claro.

Toda la planta baja tenía un aspecto fresco y profesional. La luz era dura y fluorescente y, aunque las ventanas se extendían desde el suelo hasta el techo, había una atmósfera gélida.

Bienvenida al mundo profesional, pensé.

Mi padre era militar y en mi infancia me inculcaron que si no llegabas antes de lo previsto, ya llegabas tarde. Al vivir en Nueva York, había salido treinta minutos antes para asegurarme de llegar a tiempo. Y estaba muy cerca, lo que me ponía muy nerviosa.

El ascensor se deslizó silenciosamente por las numerosas plantas -me dirigía a la undécima- y no tardé en darme cuenta de que era la única mujer en un ascensor lleno de hombres de aspecto severo. Algunos de los hombres me miraron con escepticismo, pero intenté mantener la espalda recta y la cabeza alta.

Me pregunté brevemente si sería objeto de insinuaciones coquetas, similares a las de esa mañana en el metro y comprobé rápidamente de forma furtiva que mi americana estaba bien abotonada.

Aunque no creía que los hombres que se dirigían al trabajo, en un entorno tan profesional en Nueva York, se dedicaran a ligar con alguien como yo, mi juventud me hacía lidiar a diario con diferentes situaciones. No me fiaba de nadie. No era ningún secreto que los hombres que ocupaban puestos de autoridad en el trabajo no sólo coqueteaban con las mujeres más jóvenes como yo, sino que a veces incluso les pedían algún pequeño favor, aunque no trabajaran en la misma oficina.

Había oído eso de otras mujeres y estaba decidida a que no me pasara a mí. Tenía un objetivo en mente e iba a conseguirlo, aunque el corazón se me acelerara en el pecho y me sintiera completamente fuera de lugar entre aquellos hombres.

Era una abogada junior, pero abogada al fin y al cabo, y esperaba conseguir algún día un gran nombre y que pudiera llegar a exigir el respeto de gente como esa. Pero hasta que eso ocurriera, tenía que fingir y trabajar para conseguir ese objetivo. Y estaba segura de que podría alcanzar todas mis metas si no mostraba ninguna debilidad. Al menos, eso es lo que esperaba.

Cuando mi teléfono emitió un pitido, me sobresalté al comprobar que el sonido seguía activado. Tuve que apagarlo antes de llegar a la oficina. Lo último que necesitaba era que mi teléfono distrajera a cualquiera, siendo mi primer día en el ajetreado bufete de abogados.

Saqué el teléfono del bolsillo y lo puse en silencio, con las manos temblando ligeramente por el nerviosismo. Esperé que nadie más en el ascensor percibiera mi malestar, traté de relajarme y concentrarme en ese momento a pesar de todo.

Estaba a punto de volver a guardar el teléfono en el bolsillo cuando me di cuenta de que el mensaje era de mi mejor amiga Devan, que me había enviado un WhatsApp.

Aproveché la oportunidad para saber cómo estaba y para escapar brevemente del momento incómodo en el ascensor con esos hombres. Di un paso hacia la esquina trasera del ascensor y me sumergí en mi teléfono.

¡Te echo de menos, cariño! ¡Ojalá estuvieras aquí con nosotros!

Su mensaje iba acompañado de una serie de fotos que había enviado de sus vacaciones en Bali. Me alegré mucho por ella. Tras un año especialmente ajetreado en su agencia de viajes, por fin pudo volar a Bali con su novio durante unas semanas. En realidad, se suponía que iba a acompañarla, pero estaba en la última fase estresante de mis estudios y desgraciadamente no pude escaparme.

Tenía mis exámenes a la vuelta de la esquina y luego tuve la entrevista para mi nuevo trabajo directamente. Lo había planificado todo de forma muy estricta y sabía que el tiempo de preparación para el examen sería muy corto. Pero también sabía que quería poner en práctica mis conocimientos teóricos inmediatamente después de los exámenes.

Eso significó que empecé a buscar un trabajo lo antes posible. Y como el trabajo que solicité estaba disponible justo después de mis exámenes, todo encajó perfectamente. Ni siquiera me planteé viajar con Devan ni un segundo cuando me lo pidió.

Incluso en ese momento, que estaba a miles de kilómetros de distancia y yo empezaba mi primer día en mi nuevo trabajo, Devan seguía insistiendo en su opinión e intentando sonsacarme.

DEVAN: ¿Conoces a muchos abogados ahora que eres una gran profesional?

Sacudí la cabeza con una sonrisa.

SAM: Estoy empezando con este trabajo. No pensaré en ninguna cita hasta que no esté segura y no tenga que preocuparme más por mi futuro profesional. Simplemente no quiero que ningún tipo me distraiga mientras intento construir una carrera sólida, ¿me entiendes?

El globo de diálogo apareció mientras ella escribía su respuesta, y luego apareció en mi pantalla.

DEVAN: ¡No sé cómo te las arreglaste para pasar toda la carrera sin involucrarte con uno de esos chicos de la universidad! Pero quizá hayas aprendido una o dos cosas en tus estudios que puedan ayudarte en tu trabajo ahora. ¡Porque he oído que allí se negocian muchos "favores" a puerta cerrada! ¿Debo mencionar también que trabajas con Eric Knight?

Devan añadió un emoji con la lengua fuera y otro que me guiñaba el ojo.

Volví a sacudir la cabeza divertida.

Eric Knight.

Trabajaríamos en el mismo bufete de abogados, pero esperaba fervientemente que no nos encontráramos demasiado a menudo. Era lo primero en lo que pensaban mis compañeros cuando les decía que había conseguido un trabajo en esa empresa, se burlaban de mí todo el tiempo. ¡Como si Eric Knight no tuviera otra cosa que hacer que pensar en cómo llevarse a la cama a una chica como yo!

Era típico de Devan derivar en la dirección sexual con sus burlas, pero esa vez no mordí el anzuelo. Al fin y al cabo, ella sabía que yo no era el tipo de chica que haría algo así. No importaba lo atractivo que fuera un hombre.

Sin embargo, tenía razón. Como ya había terminado mis estudios, podría encontrar a alguien con bastante facilidad e intentar salir con amigos, pero eso sonaba a gastar mucha energía que me apartaría de mi trabajo. En los últimos meses estaba luchando cada vez más con mi soledad, no podía negarlo, pero prefería compensarlo con más trabajo y no involucrarme en una relación sin sentido. De todos modos, no me haría ningún bien a largo plazo.

SAM: No creo que tenga tiempo para eso.

El ascensor se detuvo y las puertas se abrieron, permitiendo que algunos de los hombres salieran mientras otros entraban. Me di cuenta de que seguía siendo la única mujer en el ascensor, a pesar de que los pasajeros habían cambiado, y me obligué a centrar toda mi atención en mi teléfono móvil y a no establecer tampoco ningún contacto visual con los recién llegados.

Apenas estábamos en el cuarto piso y la apertura y el cierre de las puertas se alargaba agónicamente. Tenía que llegar a mi planta lo antes posible e incluso los pocos segundos que las puertas permanecían abiertas por si alguien quería entrar o salir me parecieron una eternidad. Entonces mi atención volvió a dirigirse a mi teléfono cuando Devan contestó.

DEVAN: Sí, no quieres comprometerte, pero me temo que seguirás encontrando razones por las que no puedas salir y antes de que te des cuenta, te despertarás un día y te percatarás de que has perdido mucho tiempo que podrías haber pasado con alguien.

Se me hizo un pequeño nudo en la garganta y leí el texto dos veces. Sabía que mi amiga sólo tenía buenas intenciones, pero tenía mucho miedo de que tuviera razón. Si sólo me importaba mi trabajo y tenía demasiado miedo de salir herida, nunca encontraría al hombre adecuado.

Por otra parte, no quería malgastar mis años de juventud en una relación cuando podía aprovechar ese tiempo para hacer carrera. No tuve el lujo que tuvo Devan. Sus padres eran ricos, pero yo tenía que ganarme la vida. Sabía lo que era trabajar duro por algo y sentía que había invertido y conseguido demasiado para ponerlo todo en riesgo por cualquier motivo.

Decidí dejar de contestar a Devan por el momento. Aunque me alegraba de que hubiera pensado en mí, me sentía un poco sola y casi celosa de que los dos estuvieran disfrutando de su unión al sol junto al mar. Me había convencido mucho de que podía cuidar de mí misma y de que tenía absolutamente todo lo que necesitaba. Era autosuficiente. Estaba contenta. ¡Estaba feliz!

Esa vez, cuando la puerta se abrió vi las instalaciones del octavo piso, me quedé mirando al frente, perdida en mis pensamientos, sin dejar de ignorar a los hombres del ascensor y a mi teléfono. Me debatía entre las crecientes ganas de saltar del ascensor y recorrer los pisos restantes y las cavilaciones sobre el curso de la conversación que acababa de mantener con mi amiga.

Había muchas cosas en la vida que podía resolver y realizar yo misma, pero no la compañía de los demás. Estuve sola la mayor parte del tiempo. Sobre todo cuando volví a mi pequeño piso de una habitación. No tenía a nadie con quien hablar ni que se interesara por las cosas que pasaban en mi vida. Era cierto que estaba mi hermana, pero era diferente hablar con ella que tener un compañero a mi lado y esperaba no acabar como Devan acababa de profetizar.

Me detuve cuando, de repente, mi teléfono vibró.

"Mierda", murmuré para mis adentros mientras miraba el reloj. Sólo me quedaban unos minutos para llegar a la oficina a tiempo y casi me sentí mal por el miedo a llegar tarde después de todo. Me había esforzado mucho por llegar puntual esa mañana. Pero realmente empezaba a sentir que precisamente ese día el mundo entero conspiraba contra mí.

Sí que creía en el karma, pero no podía imaginar qué podía haber hecho para que fuera tan difícil llegar al trabajo el primer día.

"Si este estúpido ascensor es tan penoso, a partir de ahora tendré que salir todos los días una hora antes si quiero llegar a tiempo y no perder la cabeza en el trayecto. ¡Oh, Dios! Sabía que no sería fácil, pero no tenía ni idea de que sería tan difícil llegar al trabajo en el centro de la ciudad", pensé.

Cuando casi habíamos llegado al piso correcto, uno de los hombres detuvo el ascensor para bajar antes de lo previsto. Los otros hombres del ascensor gimieron e hicieron algunos comentarios, yo sólo miré con resignación.

Estaba tan frustrada por todo el retraso que temía que si abría la boca para quejarme del hombre que había detenido el ascensor, me estuviera ganando enemigos de por vida allí. Aunque lo único que me importaba era dar una buena impresión en el trabajo, no quería parecer maleducada. Al fin y al cabo, era el primer día de mi nueva vida.

Me distraje una vez más cuando Devan volvió a enviarme un mensaje. Aliviada, me di cuenta de que probablemente ya no se interesaba por mi vida amorosa y que, en cambio, volvía a enviar fotos de ella, de su novio y de las estupendas vacaciones. Seguía sintiéndome sola y me daba un poco de pena cuando pensaba en el lugar que ocupaba en la vida en comparación con ella, pero no quería admitirlo ni discutirlo por teléfono.

Al fin y al cabo, la culpa era mía por haber puesto mis estudios por encima de todo lo demás y entonces, a mi antojo, tenía que vivir con las consecuencias.

No es que no me alegrara por mi amiga, pero era condenadamente duro verla divirtiéndose al máximo -con el hombre de sus sueños- y al mismo tiempo saber que allí estaba yo, de pie en un ascensor que se movía como si fuera tirado hacia arriba por cuerdas de chicle, mientras ya me moría de miedo por llegar tarde a la oficina. Volví a respirar hondo y me obligué a mirar más detenidamente sus fotos de las vacaciones hasta que por fin pude salir.

Era precioso. Vivían cerca de una playa con una magnífica vista del océano, enmarcada por antiguos árboles y gigantescas plantas tropicales. Aunque estaba orgullosa de mí misma por haber conseguido el trabajo y haber logrado todo lo que me había propuesto en los años anteriores, sentí otra punzada de celos al ver todo lo que Devan podía disfrutar porque su agencia de viajes iba bien y sus padres la apoyaban.

Mi conciencia culpable me obligó a responderle brevemente que había leído el mensaje y me había tomado mi tiempo para mirar las fotos. Realmente necesitaba calmarme.

Volviendo a mirar el reloj, estaba decidida a salir corriendo del ascensor en cuanto se abrieran las puertas del piso correcto. Sólo miré mi teléfono para escribir el mensaje antes de que las puertas se abrieran y cerraran una vez más.

SAM: ¡Se ve increíble! ¡Ojalá estuviera allí con vosotros! De todos modos, el tiempo es mucho mejor que aquí.

Entonces guardé el teléfono y miré para ver en qué planta estábamos. El ascensor seguía avanzando mucho más despacio de lo que me hubiera gustado, pero veía que al menos estábamos cerca de mi destino. Eso me dio la esperanza de que esa terrible mañana acabaría y que a partir de ahí sólo iría a mejor.

Esa oleada de optimismo me puso de mejor humor, así que decidí responder a Devan y nos enviamos mensajes de texto durante un rato. Agradecí que estuviéramos hablando de ella y no de mi propia vida amorosa -o, supongo que debería decir, de la falta de mi vida amorosa-.

Al fin y al cabo, me resultaba mucho más fácil ignorar mi soledad que enfrentarme a ella, así que me contentaba con centrarme en el paisaje mágico de las fotos. 

DEVAN: Esto es el paraíso, créeme. Ah, y hay una noticia más que quería compartir con vosotros antes de ponerla en las redes sociales...

No podía imaginar qué más estaba tratando de decirme, ya que todo lo que me enviaba lo publicaba en sus cuentas de redes sociales prácticamente al mismo tiempo. Y si de repente tenía el privilegio de escuchar alguna noticia, tenía que ser realmente importante.

SAM: ¿Qué has hecho ahora?

Sonreí mientras enviaba el mensaje. Sabía exactamente qué tono de voz utilizaría para hacerle la pregunta si estuviera allí y esperé mientras veía aparecer en mi pantalla el globo de diálogo que indicaba que estaba respondiendo.

Cuando se trataba de Devan, ya nada me sorprendía. Definitivamente, ella era la más aventurera de las dos, teniendo en cuenta todas las locuras que hacía, pero tengo que admitir que ni siquiera yo estaba preparada para lo que apareció en mi pantalla.

En lugar de un nuevo y salvaje tatuaje o un nuevo y loco plato que probaba por primera vez, apareció en mi móvil una foto de su mano con un precioso anillo de diamantes. A eso le siguieron un par de fotos de su novio pidiéndole matrimonio en la playa al atardecer.

Empecé a teclear mi respuesta, pero me detuve cuando me di cuenta de que, aunque me alegraba totalmente por ella, de repente yo misma estaba infinitamente triste.

No tenía un novio estable. Había elegido permanecer soltera durante la mayor parte de mis estudios porque no quería que nadie me distrajera mientras intentaba centrarme en el inicio de mi carrera.

Y exactamente por la misma razón, esa mañana le había dicho al tipo del metro que no le daría mi número. No quería involucrarme con nadie porque estaba centrada en mis estudios. Pero la otra cara de esa decisión era que estaba sola en la vida. La mayor parte del tiempo estaba tan ocupada que no me daba cuenta, pero cuando se trataba de cosas como esa, me volvía dolorosamente consciente.

No podía negar que me alegraba por mi mejor amiga y sabía que iba a ser una boda memorable en muchos sentidos. Yo probablemente nunca me casaría. Lo tuve claro en ese momento. ¡Ni siquiera podría imaginarme saliendo con alguien en un futuro próximo! Por supuesto que me sentía sola.

SAM: ¡Enhorabuena! ¡Me alegro mucho por vosotros! ¡Estoy deseando que llegue la boda!

Envié unos cuantos mensajes efusivos con emojis de corazones y sonrisas antes de cerrar el teléfono y guardarlo en el bolsillo. Me alegraba por ella, claro, pero no quería oír hablar de su felicidad en ese momento.

Durante los años anteriores, había puesto mi carrera por encima de todo lo demás y aquel día, que empezaba en mi nuevo trabajo, también sabía que había conseguido todo lo que quería. Pero eso no cambiaba el hecho de que llegaba a casa a un piso vacío, sin alguien con quien compartir mi día. Cenaba sola, me sentaba sola frente a la televisión y finalmente me acostaba sola.

Había tomado esa decisión porque creía que era lo mejor para mí cuando estaba en medio de mis estudios, pero en ese momento, mi soledad casi amenazaba con asfixiarme.

Cuando se abrieron las puertas del ascensor, volví a tener claridad. Nunca antes once pisos me habían parecido tan largos, pero salir del ascensor significaba que por fin podría seguir con mi día. Ignoré a los dos hombres que estaban detrás de mí mientras avanzaba a paso ligero, centrándome en las señales mientras buscaba el número 916.

Mi carrera era lo único que me había importado hasta entonces y también era lo único en lo que tenía que centrarme. Pero de repente esperaba que mereciera la pena.

Capítulo 3

Sam

"Buenos días, Pam", dije después de leer la etiqueta con el nombre en el escritorio. "Soy Samantha Young, la nueva abogada".

"Samantha Young, Samantha Young", murmuró la mujer al otro lado del escritorio mientras repasaba unas cuantas páginas en su ordenador. "Oh, sí, aquí estás. Ya veo que empiezas con la Sra. Thompson".

Por fin estaba en el lugar adecuado. En el vestíbulo de mi nuevo bufete. Sabía que en algún lugar de ese corto pasillo estaba mi propio escritorio, en mi propia parte de la oficina, y después, atravesar esas puertas sería completamente normal para mí.

El lugar tenía un ambiente muy diferente al de la planta baja de ese rascacielos. Seguía existiendo la frialdad general, pero también había una cierta cantidad de elegancia en esa oficina particular, como si uno tuviera que ser especial para que se le permitiera estar allí.

"Así es", dije, radiante. "La nueva abogada junior. Me hace mucha ilusión este trabajo. No tienes ni idea de cuánto tiempo he estado luchando para conseguirlo. Apenas puedo creer que esté aquí ahora".

Pensé que mi excitación sería más compartida de lo que fue y me sentí un poco inquieta cuando Pam se limitó a echarme una mirada antes de volver a la pantalla de su ordenador.

"La señora Thompson ha llegado hace unos minutos y me ha dicho que estarías aquí pronto, así que me alegro de que hayas llegado sin hacerla esperar demasiado".

"Lo siento, no es mi estilo llegar tarde", dije, con la esperanza de que mi explicación arreglara las cosas, pero Pam era difícil de entender. Ni siquiera pareció oírme mientras se levantaba de la silla del escritorio.

"Si quieres seguirme, te enseñaré su despacho. Tiene su propio sistema para acomodar a su personal, así que tendrás que hablar con ella sobre los demás detalles", dijo Pam.

"Por supuesto", respondí con un movimiento de cabeza. Seguí su paso rápido por el estrecho pasillo y me dirigí a la puerta marcada con el nombre de la señora Thompson. Las letras doradas brillaban en la puerta de cristal y me imaginé brevemente cómo sería si un día yo recibiera el mismo honor.

Me di cuenta de que probablemente pasaría bastante tiempo antes de alcanzar ese nivel, pero cuando finalmente lo hiciera, me sentiría muy bien.

La Sra. Thompson era una de las pocas abogadas de todo el bufete y sabía que entraba en un mundo dominado en gran medida por  hombres. Estaba deseando que me enseñara los trucos del oficio, y con su ayuda podría mantenerme entre todos los demás que quizá no me dieran el respeto que merecía sólo por ser mujer.

Atravesamos la puerta y Pam anunció mi llegada.

"Señora Young, llega usted tarde", anunció la señora Thompson mientras Pam cerraba la puerta tras ella.

"Soy consciente y me disculpo", dije. "Estoy avergonzada, pero me he saltado mi parada esta mañana y por ello me he retrasado un poco. Pero ahora estoy aquí y quiero recuperar el tiempo perdido, así que ¿qué puedo hacer por ti?".

La Sra. Thompson me miró fijamente, sin dejar traslucir la más mínima emoción en su rostro. Tenía un aire muy estoico y práctico, y me preocupó que yo pudiera convertirme en lo mismo si dedicaba mi vida a ese trabajo en lugar de tomarme el tiempo para mí misma como Devan acababa de animarme a hacer.

Aun así, era mi primer día de trabajo y estaba decidida a causar una buena impresión a esa mujer. Estaba segura de que había visto a muchos jóvenes abogados que se habían metido en el negocio nada más salir de la universidad y, desde luego, había visto a algunos de ellos fracasar.

Pero yo no quería estar en esa categoría. Quería ser la joven abogada que entraba en su despacho el primer día y de la que diría que había tenido un buen presentimiento desde el principio. Quería cumplir todas sus expectativas, pasara lo que pasara.

"Un buen abogado planea con antelación todas las cosas que podrían salir remotamente mal, así que tienes que salir por lo menos diez minutos antes si crees que te puede pasar algo así. No querrás ser la abogada que hace esperar al juez en la sala, ¿verdad?".

"Por supuesto que no", dije rápidamente, queriendo asegurarle que era consciente de mi error y que no se repetiría. "En el futuro tomaré todas las precauciones necesarias para llegar a tiempo pase lo que pase. Sé lo importante que es. No sólo el trabajo, sino también que pueda trabajar para ti".

Me di cuenta de que era mejor que no pareciera que estaba intentando halagar a esa mujer -si es que eso era posible con ella-, pero quería que supiera lo mucho que había trabajado y no quería que pensara que no me la estaba tomando a ella o a todo ese asunto en serio.

"Te has hecho un nombre aquí y tengo muchas ganas de seguir tus pasos y convertirme también en una gran abogada. Espero que puedas enseñarme algunos trucos que me ayuden a hacerlo", comencé, pero ella levantó la mano para detenerme y me interrumpió en medio de lo que estaba diciendo.

"Me alegro de que entiendas la seriedad con la que tienes que tomarte este trabajo, pero tengo que decirte que no vas a trabajar para mí. Resulta que me han ofrecido un trabajo en Singapur defendiendo los derechos de los inmigrantes y tengo la intención de irme antes de que termine este mes".

Me quedé con la boca abierta y, aunque me obligué rápidamente a cerrarla de nuevo, no pude ocultar que estaba aturdida. Era la mujer para la que siempre había soñado trabajar en los últimos años. Desde que empecé mis estudios de derecho, había querido aprobar los exámenes y trabajar bajo su dirección el mayor tiempo posible.

Sabía, por supuesto, que llegaría el día en que se jubilaría, pero sólo tenía cincuenta años y tenía la esperanza de que tendría mucho tiempo para trabajar para ella antes de que llegara ese momento. No tenía la menor idea de que pudiera considerar la posibilidad de trabajar en otro país.

Pensé febrilmente en qué responder y casi solté lo que se me ocurrió de repente.

"¡Singapur! ¡Vaya! Debe ser una gran oportunidad para ti", dije, siendo cuidadosa con mis superlativos. No quería que pensara que yo era una ingenua. Tenía mucha más experiencia que yo y sabía lo que hacía. Definitivamente, no estaba en condiciones de decirle la oportunidad que suponía para ella, era muy consciente de ello.

"No tienes que preocuparte por tu trabajo sólo porque yo vaya a ocupar otro puesto", dijo, "te he asignado a Eric Knight. No es exactamente el mismo tipo de abogado que yo, pero aprenderás mucho trabajando para él y estoy segura de que te irá de maravilla en este bufete."

"¡Eric Knight!" No pude evitar exclamar su nombre conmocionada. "¿El abogado del divorcio?".

"El mismo". Es uno de los mejores del sector y deberías considerarte afortunada de trabajar para él.Tienes suerte porque voy a aceptar otro trabajo. Sé que no es lo que tenías en mente, pero si quieres tener éxito en este bufete, tienes que afrontar que las cosas cambien de un momento a otro”. Dijo la Sra. Thompson.

"Pero eso no es lo mismo que trabajar para alguien como tú", intenté otro enfoque. No sabía cómo convencerla de que me dejara trabajar para ella después de todo, pero haría todo lo posible. Tenía que hacerlo. Sentía que mi sueño se escapaba y no iba a renunciar a él sin luchar.

No era sólo que quisiera ser abogada. Quería trabajar a las órdenes de la Sra. Thompson todo el tiempo que pudiera hasta que sintiera que dominaba las cosas tanto como ella. Fue increíble porque fue una de las primeras mujeres abogadas de la historia en librar de la muerte a varios inocentes. Superó todas las expectativas y ganó casos aparentemente imposibles una y otra vez.

Desde que tengo uso de razón, ella era mi ídolo y a mis ojos no había nadie mejor. Sabía que me llevaría tiempo labrarme una reputación propia, pero tenerla como contacto me tranquilizaba de un modo que no podía imaginar con alguien como Eric Knight.

El hombre era despiadado. Era un abogado de divorcios y era el tipo de abogado que haría cualquier cosa para conseguir lo que sus clientes querían. Era un tiburón en el negocio y sabía que sería difícil trabajar con él.

Incluso a los treinta y seis años, ya se había hecho un nombre. Esperaba que dentro de diez años, cuando tuviera su edad, tuviera el mismo éxito, pero por razones mucho más honorables.

A lo largo de mis estudios de Derecho, había escuchado una y otra vez el nombre de Eric Knight como el del hombre que querías tener de tu lado o no conocer nunca. Incluso los profesores parecían estar divididos con respecto a él, no aconsejando específicamente a los nuevos abogados que no trabajaran para él, pero sí hablando abiertamente de lo que suponía trabajar para él. Por esa razón, casi dudaba de aceptar ese trabajo.

No sólo porque era nueva y no sabía qué esperar en el mundo real, sino también porque trabajar para él -o con él- sería cualquier cosa menos fácil. No quería entrar en el derecho del divorcio. Sabía de antemano que ese bufete se ocupaba de esos casos, pero no la Sra. Thompson, y al final quise trabajar para ella.

"Podría seguir trabajando para ti", le dije, "no tengo que estar físicamente presente para ser tu ayudante o encargarme de los casos más pequeños que me asignen". Con todas las formas que hay de comunicarse hoy en día, podría estar al día con el papeleo y demás que necesitas, aunque estés en Singapur. La diferencia horaria no me importa, ¡soy flexible! Si quieres que me quede más tiempo o que venga antes -o las dos cosas- puedo hacerlo para que puedas tener todo a tiempo, ¡créeme!".

No quería parecer desesperada, pero así es como me sentía después de la información que había recibido. No iba a dejar pasar la oportunidad de trabajar para ella, eso estaba claro, y tenía que encontrar la manera de hacerlo realidad, aunque no estuviera en Nueva York.

Pero antes de que pudiera continuar con mi desesperado monólogo, nos interrumpió alguien carraspeando discretamente por detrás. Me giré y vi al propio Eric Knight de pie junto a la puerta. Me había enfrascado tanto en mi discurso persuasivo que ni siquiera me había dado cuenta de que había entrado en el despacho.

"Supongo que mi reputación me precede", dijo con una sonrisa. "¿Tendrá tu pequeña protegida algún problema para trabajar para mí?".

Dirigió la pregunta a la Sra. Thompson, que apenas negó con la cabeza.

Aunque por una parte me sentí aliviada de que no me hablara, por otra sentía que pasaba por encima de mí y que no me tomaba en serio en absoluto. En ese momento, decidí demostrarle que podía aguantar muy bien, aunque siguiera muriendo mil veces por dentro al pensar en trabajar con él en lugar de con la Sra. Thompson.

"No. Es una joven abogada en ciernes. Puede que tengas que explicarle algunas cosas que no aprendió en la facultad de Derecho, pero en general estoy segura de que te llevarás bien con ella", dijo la señora Thompson.

Sabía que era inútil seguir discutiendo. Evidentemente, se había decidido y era un hecho que yo trabajaría para ese hombre.

"Señorita Young, me gustaría verla en mi despacho dentro de diez minutos, y no es una petición", dijo Eric. "Hay algunas cosas que tenemos que aclarar antes de que empieces".

"Sí, señor", fue todo lo que pude decir.

Nos saludó a las dos con la cabeza, se dio la vuelta y salió del despacho, mientras yo lo perseguía con la mirada enfadada. No tenía ni idea de qué decir. En primer lugar, no creía que Eric Knight fuera tan atractivo en persona. Era más alto que en las fotos que había visto, pero su mandíbula era igual de prominente. Sus ojos también eran cautivadores: la viveza de sus ojos no se había expresado en ninguna de las fotos que había visto. Pero, fuera físicamente atractivo o no, tampoco pensé que fuera tan grosero.

"Ya has oído", dijo la Sra. Thompson. "Será mejor que no llegues tarde a su despacho. No es tan indulgente como yo".

"Gracias", dije, aunque no estaba segura de lo que le estaba agradeciendo exactamente. Había echado por tierra todo lo que yo esperaba en la oficina, y no parecía tener ningún control sobre ello. Para colmo de males, iba a trabajar para uno de los hombres más despiadados del sector y, de nuevo, no tenía ni idea de cómo iba a arreglármelas.

Así que ese era mi nuevo trabajo. Habría sido mi jefa si no me hubiera mandado con el Sr. Knight. Así que iba a ser mi jefe. Podía compadecerme todo lo que quisiera, pero eso no cambiaba el hecho de que no tenía nada que decir al respecto. Trabajaría para Eric Knight me gustara o no. Y no me gustaba.

Capítulo 4

Sam

"Y cuando termines con eso, puedes enviarlo por fax a la mesa de Bronson, ¡gracias!". Con esas palabras, Steph, una de las empleadas, colocó otro montón de papeles sobre mi mesa.

Todavía no me había acostumbrado a trabajar en un escritorio, un cubículo de cristal. Cualquiera que pasara por allí podía mirarme desde todos los lados. No es que me molestara especialmente, pero sí que me parecía extraño que estuviera expuesta de esa manera.

Los otros abogados tenían el mismo puesto de trabajo, pero no les importaba, querían ser vistos. Supongo que formaba parte de la imagen de la empresa.

"¿Por qué no me acerco a él y se lo doy yo?", pregunté mientras miraba por encima del hombro. El escritorio de Bronson no estaba lejos del mío. Todos estábamos en cubículos de cristal y podía ver a Bronson a sólo unos metros de mi propio espacio.

"Si tienes tiempo para ir allí, adelante", dijo Steph encogiéndose de hombros. "Sólo pensé que sería más rápido enviar un fax en lugar de correr hasta allí".

"Claro", suspiré. "Lo enviaré por fax".

Asintió con la cabeza antes de darse la vuelta y volver a correr por el pasillo. Supuse que estaba volviendo a su mesa, pero no tuve tiempo de pensar en ello, ni siquiera de preocuparme por lo que estaba haciendo.

Fue un primer día agitado y, aunque me habían dado algunas indicaciones sobre lo que tenía que hacer, no era nada de lo que esperaba. La mayoría de las veces tenía que confiar en lo que había aprendido en la universidad para hacer el papeleo y se acumulaba en mi mesa hasta que lo recogían.

Steph parecía ser muy buena, siempre me daba cosas que hacer. No era una secretaria, pero bien podría haberlo sido, ya que distribuía los expedientes en esa parte de la oficina. Me llevaba papeles aparentemente al azar para que los revisara y luego me decía a dónde pertenecían. Más de una vez me encontré pensando que sería mucho más fácil si los llevara ella misma a su lugar, pero era yo quien tenía que revisarlos antes de que llegaran a su destino final.

Así que no tuve más remedio que pasar una hoja y esperar poder seguir su ritmo  para poder volver a las cosas que se habían acumulado durante el fin de semana y de las que había que ocuparse ese lunes. Me sorprendió que un bufete como ese tuviera una nueva abogada que empezara un lunes, pero no iba a hacer preguntas.

La reunión con Eric no había ido tan bien como me hubiera gustado y estaba desesperada por demostrarle que podría seguir los procedimientos de la oficina y trabajar en lo que hubiera que hacer ese día. Estaba prácticamente ahogada en papeleo, pero aún me quedaban tres horas hasta el cierre y estaba decidida a solucionar todo lo que me habían dicho que hiciera para entonces.

"¡Toc, toc!". Me sobresalté cuando una voz interrumpió mis pensamientos. Era Bronson.

"¿Puedo ayudarte?", pregunté con una sonrisa forzada para ocultar lo estresada que estaba por la carga de trabajo. Pero como era uno de los otros abogados junior del bufete, podía imaginar que veía a través de mi cara y era muy consciente de cómo me sentía realmente en ese momento.

"Steph me dijo que tenías los expedientes para mí y quería saber si ya estaban listos", preguntó. "Los necesito urgentemente".

"Lo siento, pero aún no he tenido ocasión de revisarlos", respondí. "Steph acaba de traerlos".

"Dijo que me los ibas a traer cuando estuvieran listos, pero puedes enviarlos por fax. Será más rápido", dijo Bronson.

"Vale", murmuré, mordiéndome la lengua para no maldecir en voz alta a Steph. Me molestó que ya los quisiera, a pesar de que yo ni siquiera había empezado a revisar los papeles.

Teniendo en cuenta que allí ponían tanto énfasis en el buen funcionamiento y la eficiencia, creo que se perdió mucho tiempo hablando de cómo se podrían hacer las cosas más rápido y mejor. Por supuesto, tendría cuidado de no decir esto en voz alta el primer día.

"Echaré un vistazo a tus expedientes en cuanto termine con esto", le prometí, "y te los remitiré enseguida".

"De acuerdo", dijo Bronson. Volvió a su mesa, pero tuve la sensación de que me observaba mientras yo seguía trabajando. Estaba muy bien tener paredes de cristal para que los lugares de trabajo fueran más luminosos y eficientes, pero era molesto cuando, como yo, necesitabas desesperadamente un poco de intimidad para pasar el día.

Estaba segura de que volvería a trabajar más rápido y concentrada si hubiera podido tomarme un momento para respirar y calmarme, pero no me atrevía a quedarme sentada sin hacer nada cuando aún había tanto por hacer. Fue, por decirlo suavemente, agotador para el primer día, difícilmente podría haber sido peor.

Cuando por fin se acercaba el final de la jornada, lo único que quería hacer era llegar a casa, servirme un buen vaso de vino y relajarme. En ese momento no quería ni pensar en la cena, ni siquiera en ducharme. Deshacerme de esos incómodos zapatos y olvidarme de la oficina por el resto de la noche.

Estaba segura de que las cosas serían más fáciles una vez que me acostumbrara a la rutina diaria, estaba abrumada y no quería otra cosa que pasar el resto de la tarde en paz. Pero pronto me di cuenta de que no iba a ser tan afortunada.

"Vas a bajar a tomar unas copas, ¿verdad?", se me acercó de repente uno de los otros abogados veteranos, Grayson, cuando todos nos dirigíamos a la puerta.

"¿Copas?", pregunté, confundida.

"Es costumbre que quedemos para tomar algo un par de veces a la semana después del trabajo", me explicó Bronson mientras se acercaba por detrás de mí. "Todo el mundo en la oficina va, así que no querrás escaparte, ¿verdad?".

Realmente no me apetecía. De hecho, sólo pensar en salir a beber también con esa gente, después del día que acababa de pasar, era horrible. Pero si eso era lo que hacían todos un par de veces a la semana, no quería ser yo quien rompiera con esa tradición y se negara.

"¿Realmente van todos?", pregunté.

"Todos", dijo Grayson con un movimiento de cabeza. "Así también podrás conocer a  los de la oficina y charlar con los que no tendrás mucho que ver. Eso te ayudará a trabajar en los expedientes de esas personas. Al fin y al cabo, no querrás conocer a tus colegas sólo cuando estéis trabajando juntos en un caso, ¿verdad?".

"Por supuesto que no", dije con una sonrisa que, sin embargo, parecía un poco forzada. Miré a mi alrededor buscando a la señora Thompson, pero no estaba.

"¿No viene la señora Thompson con nosotros?", pregunté. "Creía que habías dicho que iban a venir todos los de la oficina".

"Supongo que debería haber sido más claro", dijo Grayson, sacudiendo la cabeza. "Todos los de nuestro departamento van a ir. No podrás ver a los demás. Están haciendo lo suyo, ¿entiendes lo que quiero decir?".

Se encogió de hombros y nada deseaba más que tener la oportunidad de ser uno de esos otros también. Pero me asignaron a trabajar para el Sr. Knight y esas eran las personas que pertenecían a ese departamento de la empresa.

"¡Vamos! Será divertido", me murmuró Steph al pasar.

Respiré hondo y no dejé que se notara mi decepción. Aunque quería causar una buena impresión a esa gente, lo último que me apetecía hacer era salir a tomar algo con ellos. Sentí que con el tiempo llegaría a conocer a cada uno lo suficiente. No necesitaba esa farsa adicional de socialización para eso.

Pero recogí obedientemente mis cosas y me dejé llevar. De ninguna manera me quedaría más tiempo del absolutamente necesario, ya lo había decidido. Sólo el tiempo suficiente para demostrarles que no era una aguafiestas ni me desmarcaba, luego me inventaría una excusa para llegar a casa lo antes posible.

Nos dirigimos directamente a un pequeño bar que estaba en la esquina de la manzana, no muy lejos de la oficina. Enseguida me di cuenta de que mis compañeros eran habituales de ese lugar, porque el camarero se puso inmediatamente a charlar y bromear con algunos de ellos antes incluso de que hubiéramos encontrado un asiento.

El bar no era tan lujoso como me temía después del día en el elegante bufete de abogados, pero seguía sin ser de mi gusto. Había televisores por todas las paredes y estaba mucho más oscuro que en los bares que solía visitar. Pero no me iba a quejar. Después de todo, yo era la chica nueva.

Decidí escabullirme en un rincón del bar, lo suficientemente cerca de los demás para poder hablar con la gente con la que ya había pasado la mayor parte del día, pero lo suficientemente cerca de la salida para que no fuera tan obvio para todos cuando finalmente decidiera irme.

Pedí una simple bebida y me uní amablemente a la conversación sin revelar nada personal. No quería dar la impresión de que me presionaba a mí misma como recién llegada, pero tampoco quería parecer antipática o cerrada.

Al fin y al cabo, me presenté y eso por sí era suficiente para hacerme sentir que estaba haciendo un verdadero esfuerzo por pertenecer y aceptar que estaba trabajando en ese departamento del bufete.

El tiempo pasó con una lentitud angustiosa y, de repente, estaba más cerca de Eric de lo que me hubiera gustado. Ni siquiera me había dado cuenta de que se había unido a los demás, se había sentado en una mesa con los abogados veteranos del bufete.

Pero mientras pedía nuevas bebidas, de repente me tenía en el punto de mira como interlocutor.

"Sabes", dijo, "viendo tu actuación de hoy y tu aversión a este lugar, nunca llegarás a ser abogada".

"¿Por qué dices eso?", pregunté, intentando que no se notara mi consternación. "Me gusta bastante este bar".

"Esa no es la cuestión", respondió. "Como abogada, pensarás más rápido que los demás. Siempre tendrás que centrarte en el momento y en lo que es mejor para tu cliente. Olvida todo lo que aprendiste en la facultad de Derecho. Deberás ser rápida, despiadada e inteligente".

"No me voy a doblegar por este trabajo", contesté. "No me importa lo que piensen los demás. Haré lo que me parezca correcto".

Cuando se rió a carcajadas, me sentí ofendida.

No sabía si se reía de lo que dije o de mí como persona. Al final, decidí que tampoco importaba. Pensó que yo era inadecuada y no me importó. Después de todo, ni siquiera me dio una oportunidad.

"¿Quieres que te cuente un pequeño secreto?". Se inclinó muy cerca de mí y me di cuenta con horror de que mis sentimientos hacia él no eran sólo de enfado y fastidio, sino que también había una pizca de excitación sexual.

Su aspecto era sencillamente impresionante y el hecho de que de repente estuviera tan cerca de mí fue suficiente para que mi cuerpo reaccionara, aunque no lo quisiera. Había una tensión entre nosotros que era casi palpable, pero intenté obstinadamente ignorarla.

"Tendrás que tener mucho cuidado", susurró. "O serás devorada viva".

"Eso ya lo veremos", repliqué desafiante, alejándome de él. "Desde luego, no me daba miedo".

Su comentario me preocupó, pero de ninguna manera iba a demostrárselo. Ese hombre no tenía ni idea de lo mucho que había trabajado para estar allí, y no sabía la fuerza que había dentro de mí. Sólo tomaría sus palabras como un incentivo para trabajar aún más duro que antes, para demostrarle a él y a todos los demás que podía hacerlo.

Aun así, sentí que mis palabras sonaban bastante infantiles y mis mejillas brillaron de vergüenza mientras la diversión se extendía por el rostro de Eric.

Seguía riendo y no podía apartar los ojos de sus llamativos rasgos. Pero cuando se acercó de nuevo, retrocedí inmediatamente. Muchas cosas luchaban entre sí dentro de mí. Ese hombre era mi jefe. Era alguien con quien estaba convencida de que no podría trabajar, tan arrogante y seguro de sí mismo como para exigir obediencia sin siquiera una palabra de desacuerdo.

Esto despertó en mí tanto un sentimiento de rebeldía como la necesidad de seguir haciendo las cosas a mi manera, pero al mismo tiempo un anhelo de volver a someterme a él. Quería que me tomara como quisiera, que hiciera lo que quisiera conmigo. Quería ser y sentir lo que él exigía de mí. Fue un conflicto brutal entre querer mandarle a la mierda y querer que me follara, que me dejó con un cosquilleo en el estómago y una palpitación entre los muslos.

Una necesidad abrumadora de probarme a mí misma, sin importar lo que él pensara de ello.

"Ya lo veremos entonces", dijo, chorreando arrogancia, y se fue.

Terminé rápidamente mi bebida y me alegré más que nunca de llegar a casa. No era sólo el dolor y la rabia que sentía por la valoración que Eric Knight hizo de mí, sino mi presencia en la misma habitación que él, me excitaba tanto que casi no podía soportarlo más.

Tenía muchas ganas de triunfar en ese trabajo y en ese bufete, pero la verdad es que también tenía miedo. Y la idea de estar enamorada de mi jefe sólo empeoraba las cosas. Sabía que estaba prohibido incluso considerar la posibilidad de tener sexo con alguien para quien trabajaba, pero de alguna manera eso hacía a Eric más deseable.

Por primera vez en mi vida, me sentí desgarrada entre lo que era correcto y lo que se consideraba prohibido e indecente, y todo por culpa de mis sucias fantasías y de mis puras necesidades insaciables. Y a pesar de todo, sentí una extraña satisfacción en mi interior. Sabía perfectamente que estaba en un terreno peligroso, pero intenté no pensar demasiado en ello.

Al fin y al cabo, era mi primera jornada y ya tenía suficientes pensamientos en la cabeza. El más importante de todos: ¿Cómo diablos iba a gestionar todo eso? ¿Y cómo demonios iba a resistirme a Eric Knight?

Capítulo 5

Eric

"¡No fue mucho antes de lo habitual! Además, tengo mucho que hacer. Hablaré contigo cuando llegue a la oficina mañana, adiós".

Colgué y tiré el teléfono a mi lado en el sofá, molesto. Grayson debió oír que había salido del bar antes de lo habitual y que había llamado para preguntar qué pasaba.

Mi ático brillaba con un cálido color naranja bajo el sol poniente y el lujoso mobiliario captaba hasta el último rayo de luz. Ese lugar era mi paraíso. Mi oasis. Allí podría ser lo que quisiera.

Un rey.

Normalmente era uno de los últimos en salir del bar después de todas las copas, pero después de que Samantha se fuera, había perdido de repente el interés. De todos modos, los demás siempre hablaban de lo mismo y, con sólo Sam en la cabeza, apenas podía concentrarme en otras conversaciones.

Así que pagué mi cuenta y me dirigí a casa, todavía preguntándome por qué no podía sacármela de la cabeza.

Era claramente un problema. Eso me había quedado claro en cuanto hablé con ella en mi despacho aquella mañana.

Tenía una mirada inocente que me intrigaba totalmente, pero aún más que eso, su espíritu combativo me excitaba. Porque eso era exactamente lo que me gustaba de las mujeres. Y, por desgracia, también me gustaba en Sam. Aunque dudaba de que una chica tan tímida y a la vez luchadora como ella durara mucho tiempo en la oficina.

Había aparecido en mi despacho en diez minutos, tal y como le había ordenado, pero eso no fue lo que me impresionó tanto. Sabía que la Sra. Thompson me la había enviado justo después de haber terminado con ella.

En realidad no quería contratar a otra abogada junior en el despacho, pero conocía a la Sra. Thompson desde hacía años y simplemente le debía el favor de contratar a esa nueva asociada. Estaba seguro de que, como la mayoría de las nuevas abogadas a las que contratamos nada más salir de la facultad de Derecho, acabaría rompiendo el ritmo y la corrupción del mundo del derecho del divorcio y que no tendría que tratar con ella durante mucho tiempo.

Entonces, cuando se sentó en mi despacho y la miré más de cerca, supe que la había juzgado correctamente.

Su atractivo físico era innegable. Simplemente tenía todo lo que me gustaba en una mujer. Esbelta pero curvilínea, claramente una mujer que se cuidaba y estaba orgullosa de su aspecto, pero que sin embargo desprendía un aire de inseguridad que me incitaba a desearle fervientemente.

Pero ante todo, era una joven abogada que trabajaba para mí. Eso significaba que tenía que comportarme a pesar de que me sentía físicamente atraído por ella. Puede parecer duro, pero así era.

"¿Por qué querías ser abogada?", le pregunté con naturalidad.

"Me dedico a servir a la justicia y si puedo ayudar a alguien para conseguir lo que le corresponde, eso es lo que quiero hacer", respondió con seguridad y la cabeza bien alta.

"El derecho del divorcio no tiene tanto que ver con la justicia, sino con lo que puedes hacer por tus clientes", le expliqué. "No tengo tiempo para enseñarte cómo funcionan las cosas aquí y lo que tienes que hacer primero".

"No te preocupes por eso", me aseguró. "Fui una de las mejores de mi curso y sé exactamente lo que hay que hacer".

"Sólo espero que puedas seguir el ritmo aquí", le advertí. "Todos trabajamos duro en esta oficina y no puedo permitirme arrastrar a nadie ni hacer concesiones. Y no pienses que porque seas nueva o mujer voy a ser más condescendiente contigo".

Había pronunciado la última parte sólo para molestarla y veía que estaba funcionando. Se retorcía visiblemente y eso me gustaba. Pero ella no sabía dónde se metía y les indiqué a los demás que no fueran blandos con ella sólo porque fuera su primer día.

Si no podía seguir nuestro ritmo, no pertenecía a mi equipo. Así de sencillo.

A lo largo del día, la vigilé en los momentos libres que tenía en mi trabajo, y me di cuenta de que la había juzgado correctamente. Era inconfundible que estaba literalmente ahogada en los pocos expedientes que le habían asignado y ni siquiera tenía todavía un caso real. No quería ni imaginar lo que pasaría si conseguía su propio cliente para trabajar de forma independiente.

Y menos cuando se trataba de pasar por el drama habitual de un divorcio.

Pero luego me sorprendió un poco la forma en que se enfrentó a mí cuando me acerqué a ella en el bar. Probablemente no fuera una forma espectacular de defenderse, pero aun así me atrajo.

Al escucharla hablar con la Sra. Thompson sobre mí, me di cuenta de que ya sabía quién era yo incluso antes de empezar en el bufete y, sin embargo, se mantuvo fuerte y me aseguró que no tenía miedo. La forma en que me miraba y la manera en que se mantenía a pesar de todo y no cedía a ningún precio me excitó tanto que tuve que recomponerme.

Y me apetecía saber más de ella.

Tenía agallas, seguro, pero eso no la llevaría a ninguna parte. Su moral sería su perdición, eso estaba claro, y por lo que parecía, iba a tener que aprenderlo por las malas.

Me serví una copa de coñac y bebí a sorbos para potenciar el efecto del alcohol que ya había bebido en el bar. No tenía nada planeado para esa noche, así que me iba a duchar y a ver un partido en la televisión. Lo más importante en ese momento era sacarme a esa mujer de la cabeza.

No quería que tuviera ese tipo de influencia sobre mí.

¿Por qué debía hacerlo? Era una chica recién salida de la universidad. Verde. Fresca. Había tantos términos que podía utilizar para describirla y ninguno de ellos se acercaba a lo que realmente quería decir. Por no hablar de que era su jefe. Lo último que necesitaba era que ese caos se extendiera por mi lugar de trabajo.

Cada vez que tenía una novia o incluso me acostaba con alguien, parecía perseguirme para siempre.

Y como si el universo me estuviera gastando una broma, en ese mismo momento sonó el timbre de mi puerta.

Dejé mi bebida en la barra antes de comprobar quién se presentaba sin avisar a esas horas.

"Eh, mi guapo", dijo la mujer del pasillo. "¿Me has echado de menos?".

"Melanie, ¿qué quieres?", pregunté a mi exnovia, sin querer saberlo realmente.

"Sólo pensé que podrías estar un poco solo esta noche. ¿Te he dicho que todavía no puedo sacarte de mi cabeza? Quizá puedas ayudarme". Jugó seductoramente con el cierre de su abrigo, pero yo ya conocía ese escenario.

Sabía que, aparte de ese abrigo, sólo llevaba puestos sus zapatos de tacón y que en un momento lo dejaría caer al suelo delante de mí para seducirme. Maldita sea, si hubiera cogido un día especialmente bueno, me la hubiera follado allí mismo, en el pasillo.

"¿Qué ha pasado? ¿Te han vuelto a sustituir por una modelo más joven?", pregunté, aburrido.

La razón por la que la había dejado fue por la forma en que había coqueteado con un hombre mayor que conocía del trabajo. La clase de tipos a los que les gustaba ir a sus partidos de fútbol con una joven atractiva del brazo, para cambiarla en cuanto se divertían y veían a otra persona que querían.

"Esto no tiene nada que ver con Marty", afirmó ella, "sólo me cansé de él y pensé en ver si seguías siendo tan encantador como te recordaba".

"Lo siento, cariño", respondí con frialdad. "Estoy ocupado y no retiro nada de lo dicho. Hiciste tu elección cuando te fuiste con ese asqueroso, así que asúmelo".

"¡Eric! Sabes que sólo estaba flirteando con él: tú eres el único con el que quiero pasar mi vida, pero ya la había empujado hacia la puerta.

"Entonces supongo que será mejor que te adaptes a una vida solitaria rápidamente", respondí antes de cerrar la puerta.

Su voz apagada seguía llegando a través de la pared, pero no podía distinguir lo que decía. Y tampoco me importaba. Era el tipo de mujer que se desboca con facilidad y si no hubiera estado tan condenadamente buena, no la habría soportado ni siquiera durante nuestra relación.

Pero aquel día era bienvenida a descargar su ira en el pasillo. Me importaba una mierda lo que hiciera. Tenía a otra persona y no iba a soportar que me engañara y que pensara que podía volver a arrastrarse hacia mí vestida sólo con un abrigo y pensar que eso lo arreglaría todo.

Había seguido adelante y, una vez que eso ocurría, no había vuelta atrás en mi mundo. No había "vuelto a intentarlo" con nadie. Una vez que una relación se terminaba, se acababa para siempre. No importaba lo atractiva que fuera la mujer o lo bueno que fuera el sexo o qué otras razones hubiera para estar con una mujer. Con Melanie se acabó y eso significa que terminó para siempre.

No sabía cuánto tiempo más permanecería en el pasillo y no me importaba. Todavía quería ducharme y, mientras no volviera a entrar en mi piso, podía quedarse ahí fuera toda la noche, me daba igual.

Cuando finalmente me puse bajo el chorro de agua caliente, sentí de repente toda la tensión acumulada del día y me di cuenta de que tenía que aliviarla. Pero no con Melanie, podría hacerlo solo.

Me masturbé en la ducha, imaginando todo el tiempo que estaba dentro de una mujer caliente. Imaginé sus manos en las paredes de la ducha, el agua golpeando sobre los dos mientras yo le metía la polla por detrás. Vi sus pechos apretados contra la pared de cristal de la ducha, su reflejo en el espejo empañado del otro lado de la habitación.

Mientras me corría y las delicias del placer inundaban mi pene, me la imaginé mirándome y, para mi propia sorpresa, descubrí que había estado pensando en Sam todo el tiempo. Desde que la vi por primera vez, sólo podía pensar en Sam. En cómo sería estar realmente dentro de ella y sentirla así. Someterla, para hacerla gritar y retorcerse con el placer que le inyectaría de nuevo con cada empujón.

¿Qué tenía de especial esta chica? ¿Por qué demonios tenía que seguir pensando en ella mientras salía de la ducha y me secaba? Sabía que no podía soportar la dura realidad de la oficina y, como ya ocupaba mucho espacio en mi mente, pensé que cuanto antes pasara eso, mejor.

Mi teléfono sonó cuando volví a entrar en el salón y me alegré de la distracción.

"¡Eric! Me alegro de haberme puesto en contacto contigo. Escucha, sé que eso podría haber esperado hasta mañana, pero quería toda tu atención y no estaba seguro de que tu despacho fuera un buen lugar”.

"¿Qué pasa?", pregunté, temiendo ya la respuesta.

"Tengo una amiga que está pasando por un divorcio muy delicado. La mujer quiere el dinero, así que puedes imaginar que luchará con uñas y dientes para quedarse con todo lo que pueda", explicó.

"Genial", gemí. "Suena divertido".

"Esperaba que te hicieras cargo", dijo antes de explicar más detalles del caso. "Sé que no es tu estilo involucrarte en las guerras, pero esto va a dar mucho que hablar en la opinión pública y pensé que podría interesarte".

Lo hizo. Podía ser una buena forma de dar a conocer mi nombre aún más. Pero tenía razón. Este tipo de caso no era el que me gustaba aceptar. Entonces, volví a pensar en Sam.

Sería perfecta para un caso como ese. Al ser detallista y minuciosa, estaba seguro de que sería la adecuada para ese cliente. Por supuesto, tendría que ponerme en evidencia, teniendo en cuenta que se trataba de personas de alto nivel, pero si ella era lo suficientemente resistente, era la persona adecuada para encargarse del trabajo pesado.

"Ya sabes", dije finalmente. "Creo que eso es exactamente lo que estaba buscando ahora".

"¿De verdad?". Mi amigo no se molestó en ocultar su sorpresa y le aseguré que lo decía en serio.

"Tengo una nueva abogada en la oficina que estudiará el asunto con calma", le aseguré. "Déjame investigar un poco más y veremos qué podemos hacer al respecto".

"Sabía que había hecho bien en llamarte", afirmó. "¡Te deseo una buena noche!".

"Igualmente", dije antes de colgar.

Volví a dejar el teléfono en el sofá, entrelacé los dedos detrás de la cabeza y me quedé mirando el techo. No me entusiasmaba la moral de Sam ni su insistencia en hacer todo según las normas, pero eso podía ser justo lo que necesitaba en ese momento.

No sólo me ahorraría un montón de trabajo tedioso, sino que demostraría si realmente estaba dispuesta a hacerlo.

Y tenía mucha curiosidad por saber la respuesta.

Capítulo 6

Sam

Me desplacé sin pensar por Pinterest en mi teléfono y vi que la página de Devan se llenaba de vestidos de novia y lugares de celebración de bodas, junto con un montón de decoraciones de bodas caseras con las que luego seguramente tendría que ayudarla.

Me senté sola en una mesa de la sorprendentemente destartalada cantina del trabajo. Esperaba algo mejor, viendo el resto de la oficina, pero la cantina parecía más bien un armario de escobas. Aunque bueno, no estaba para dejarme impresionar por el entorno. Estaba para ganarme el sueldo y luego irme a casa.

Por supuesto, no me importaría organizar la boda, pero cuanto más oía hablar de su compromiso, más me recordaba a mi propia vida de soltera, que en esos días no significaba más que soledad. Intenté seguir alegrándome por ella, pero era difícil no pensar en lo vacía que sentía mi vida fuera de ese trabajo. Ese trabajo ya lo estaba cuestionando.

Mi pausa para comer estaba llegando a su fin y el volumen de la conversación al otro lado de la sala de descanso había aumentado. Al principio no estaba muy segura de lo que hablaban los hombres, pero no tardé en darme cuenta de que se estaban riendo de algo que había ocurrido en un bar el fin de semana anterior.

"Se podía ver que ella lo devoraba con la mirada e incluso cuando él prácticamente se burlaba de ella, seguía adorándolo", dijo uno de los jóvenes.

"Estuve allí y, en serio, no sé cómo Eric sigue haciendo eso".

Esa vez reconocí la voz de Bronson. No quería admitirlo ante mí misma, pero la mención del nombre de Eric me hizo incorporarme y escuchar atentamente, aunque odiaba a ese hombre más que a cualquier otro de la oficina.

"Yo no habría empujado a esa chica desde el borde de la cama, ¡sus pechos eran enormes!", se rió.

"Casi se le salen de la blusa", dijo la voz del otro hombre.

"Oh, ¿te refieres a lo que pasó en el Tazón el otro día?".

  Escuché a Steph unirse a la conversación. Le recibieron con los brazos abiertos y enseguida empezó a hablar de las otras mujeres del bar como si no fueran más que objetos de contemplación que había que evaluar. Me disgustaba esa conversación en la cantina, pero tenía que comer y seguía teniendo curiosidad por saber qué decían de Eric.

No había tardado en darme cuenta de que era una especie de dios para casi todos los presentes. El tipo que podía conseguir a cualquier chica que quisiera e incluso se burlaba abiertamente de las mujeres con las que coqueteaba cuando salía con sus amigos. Supongo que no tenían suficiente autoestima para distanciarse de su repugnante comportamiento.

Sentí pena por ellos y esperé no estar nunca cerca cuando Eric diera semejante espectáculo.

"En serio, me hubiera gustado estar allí para consolar a la pobre mujer que acababa de rechazar. Cuando te han rechazado así, estás obligada a aceptar la siguiente oferta que te hagan, por muy sórdida que sea , dijo Bronson, para regocijo de los demás hombres de la mesa”.

Hubo más risas y comentarios sobre cómo Eric se las arreglaba para tratar a las mujeres como si sólo estuvieran para su placer. Por supuesto que no me gustaba que nadie tratara así a una mujer, pero el hecho de que Eric fuera el que hacía eso a las mujeres que se le insinuaban sólo me hacía perder aún más el respeto por él, si es que eso era posible.

Estaba segura de que no era más que un machista que se aprovechaba de las mujeres para tener sexo o lo que quisiera de ellas en ese momento, durante un tiempo, para luego tirarlas y pasar a la siguiente.

"Si yo tuviera esa suerte", intervino la voz de Steph. "Así no tendría que pasar toda la noche solo con pañuelos de papel y una revista de deportes".

"Todavía tendrías que hacerlo. ¿De verdad crees que una mujer que se va a casa contigo no va a querer tener algo una vez que te hayas sacado la polla?", bromeó Bronson.

No pude oír lo que Steph respondió, pero de todos modos había perdido el interés en la conversación. Ya había oído hablar bastante de nosotras, las mujeres, como si fuéramos meros objetos sexuales. Hablaban como si  todo el mundo quisiera ser como Eric.

En realidad, no quise tener nada que ver con eso. No me importaba si esa era una de las mejores empresas de todo el estado o si no podría trabajar en otro sitio ni con el mismo salario. No quería trabajar con gente que viera a las mujeres de forma tan vil.

¿Y Eric? Que se meta su ego por el culo. No lo quiero. No me importaba lo sexy que fuera o lo que haría en la cama. Era sólo una fantasía. No importaba lo mucho que anhelaba saber lo que sentía a veces, el hecho es que era mi jefe y nada más.

No soy de las que se acuestan con su jefe. Ni siquiera actué de forma que los demás se preguntaran si me acostaba con él. Estaba claro que allí se corría la voz, no importaba quién fueras. Se hablaría de ti. No quería ser la próxima mujer de la que hablaran los chicos en la comida del martes.

Estaba tan enfrascada en mis pensamientos que casi estaba dispuesta a dejar la empresa y buscar un nuevo trabajo, casi grité de asombro cuando sonó mi teléfono. Había vuelto a poner el sonido cuando me fui a comer y me había olvidado completamente de él.

Era mi hermana Cindy y, aunque sólo tenía unos minutos antes de tener que volver a mi mesa, contesté.

"Hola", dije. "Me has pillado en un momento no muy bueno. Estoy a punto de terminar mi almuerzo y volver a mi escritorio".

"¿Tienes un minuto para hablar?", preguntó ella. "Lo siento, no estaba segura de si ya estabas trabajando o acababas de tener la entrevista. Pero podemos hablar más tarde".

"No, no te preocupes", la tranquilicé, "siempre tengo tiempo para ti".

"Ayer fui al médico", dijo, "me llamaron porque querían decirme los resultados de las pruebas en persona".

"¿Y?", pregunté.

Sabía que tenía problemas de salud y parecía que últimamente iba al médico con más frecuencia. Era madre soltera y trabajaba como asistenta dental, así que sabía que estaba constantemente estresada.

No tenía medios económicos para tomarse un descanso y además tenía que cuidar de sus hijos. Era mi hermana menor, no tenía más familia. Siempre nos apoyamos mutuamente y esperaba que el médico le diera buenas noticias. Pero no lo había hecho.

"Es cáncer", susurró con voz quebradiza.

"¡Cáncer! Oh, Cindy, ¡lo siento muchísimo! Pero seguro que con los avances médicos actuales pueden curarte, ¿no?", dije. La noticia fue tan espantosa que sentí como si alguien me hubiera dado un puñetazo en el estómago. Me alegré de haber almorzado ya, porque en ese momento  apenas podía respirar.

El miedo me oprimía la garganta y casi me obligaba a tirarme al suelo, pero me esforcé por no dejar traslucir mi voz. Tuve que hacerlo por el bien de mi hermana. Siempre había sido fuerte y tenía que serlo en ese momento, quizá incluso más de lo habitual, porque era una de las pocas personas que tenía en su vida.

Luchó contra los sollozos al otro lado de la línea y se obligó a decirme la información que tenía. Sabía que no era mucho, porque el diagnóstico estaba aún en su fase inicial y ella misma acababa de enterarse.

"No lo sé. Me han dicho algo sobre la quimioterapia y que las posibilidades son buenas porque lo han detectado muy pronto, pero tengo miedo, Sam. No sé lo que voy a hacer. No puedo permitirme esto. ¿Quién va a cuidar de los niños? ¿Cómo voy a pagar el apartamento, además de todos los gastos que se avecinan? ¡Sabes que mi seguro no cubre ni de lejos lo que va a costar esto!", sollozó.

"No te preocupes por el dinero", dije sin dudarlo. "Ahora tengo un trabajo muy bueno y voy a ganar bastante dinero desde el principio y aún más después. Por favor, cálmate y no te preocupes. Yo lo solucionaré y tú, de momento, cuida de ti y de los chicos, ¿vale?".

"No puedo pedirte que hagas eso", intentó argumentar, pero la interrumpí antes de que pudiera continuar.

"Somos una familia y eso es lo que hacen las familias. Estoy aquí para ti y no dejaré que te pase nada malo. Concéntrate en lo que tienes que hacer para deshacerte de esta enfermedad y yo te ayudaré con el dinero, ¿de acuerdo?", intenté de nuevo.

"De acuerdo", dijo finalmente. "Gracias, Sam. Realmente no sé qué haría sin ti".

"Estaremos bien", le prometí. "Ahora tengo que volver al trabajo, pero te llamaré más tarde para ver cómo estás, ¿vale?".

"De acuerdo, hasta luego entonces".

Terminamos la llamada y me desplomé. Sabía que era la peor noticia que podía recibir, estaba decidida a ayudarla en todo lo que pudiera. Pero también tenía que recordar que tendría que encontrar otro trabajo si quería seguir siendo fiel a mí misma. Aunque necesitaba el dinero si iba a ayudarla, no había forma de evitarlo.

Y yo la ayudaría. Ella era todo lo que tenía, recibiría el mejor tratamiento que hubiera y  también haría todo lo posible por sus hijos.

Con un suspiro, recogí mis cosas y volví a mi escritorio. Parecía que los otros escritorios ya estaban vacíos y todos los hombres habían vuelto también a sus mesas. En realidad, tenía cosas más importantes que hacer que preocuparme por sus viles blasfemias.Tenía que concentrarme en sacar lo mejor del trabajo y ganar el máximo dinero posible. Esa era la única forma de ayudar realmente a mi hermana en la situación en la que se encontraba. Lo sabía y eso es lo que haría.

Podría ser  que no me gustara ninguna de las personas con las que trabajaba, pero por el bien de mi familia, la única que tenía, realmente aguantaría cualquier cosa.

Incluso trabajando para un imbécil como Eric Knight.

Capítulo 7

Sam

"Estoy seguro de que, sea lo que sea, lo descubriré en cuanto me siente en mi mesa", dije riendo mientras pasaba junto a Pam a la mañana siguiente.

Normalmente me esforzaba por charlar con Pam durante unos momentos antes de volver a mi mesa por la mañana. No porque me gustara especialmente la secretaria, con la que prácticamente cada conversación era un tour de force, sino porque cada vez esperaba de nuevo conocer a la Sra. Thompson.

Se iría en breve y, como me quedaba tan poco tiempo para hablar con ella, quería aprovechar todas las oportunidades que tuviera. Pero ella solía estar en la oficina antes que yo, aunque me esforzara, y era casi imposible encontrarme con ella al salir de la oficina, tanto si me iba a tiempo como si me quedaba hasta más tarde.

Sin embargo, seguía existiendo la posibilidad de encontrarme con ella, por lo que charlaba con Pam durante unos minutos cada mañana.

Aquel día, sin embargo, Pam estaba emocionada. Aunque parecía casi imposible molestarla, no conseguía una frase coherente y no podía decirme qué la desconcertaba o de qué se trataba, así que le aseguré que averiguaría cualquier otra información mientras me dirigía a mi sección de la oficina, sacudiendo la cabeza.

Los cotilleos eran habituales en esa oficina. No había tardado mucho en darme cuenta de ello. Así que no presté más atención al desolado estado de Pam y me limité a esperar a que alguien me diera la noticia. Y resultó que no tuve que esperar mucho. Apenas llevaba diez minutos sentada en mi mesa cuando aparecieron Steph y Bronson.

"¿Ya te has enterado de la noticia?", preguntó Steph con entusiasmo.

"¿Qué noticia?", respondí aparentemente desinteresada, fingiendo no haberme dado cuenta de la agitación que me rodeaba.

"Echa un vistazo a esto", dijo Bronson. Colocó una hoja de papel en el escritorio frente a mí y, por primera vez desde que empecé allí, sentí verdadera curiosidad.

El bufete ofrecía una jugosa bonificación al abogado que ganara el caso más importante en los dos meses siguientes, y el abogado asistente que eligiera para trabajar con él, también recibiría una buena bonificación.

"¡Cincuenta mil dólares! Es increíble!", exclamó Steph mientras señalaba con el dedo el papel que tenía delante. "Cincuenta mil dólares irán a parar al asistente del abogado que gane y puedo decirte desde ahora que Eric será el que gane el caso".

"¿Por qué estás tan seguro?", pregunté. "¿Cómo sabes que va a conseguir el caso más importante que se va a presentar aquí en los próximos dos meses?".

"Los casos de divorcio son algunos de los asuntos que nos ocupamos y, como estamos aquí en Nueva York y Wall Street está justo en la puerta, puedes suponer que recibiremos muchos casos importantes", dijo Steph.

"Y", continuó Bronson, "ni siquiera tiene que ganarlos por el dinero. No es que lo necesite".

"Entonces, ¿por qué crees que se va a molestar en ganar este premio?", pregunté. "Me parece que, de todas formas, tiene otras cosas en la cabeza que ocuparse de los casos más codiciados del bufete".

Me referí a lo que había oído en la cantina el día anterior, pero ninguno de los dos hombres pareció darse cuenta de la insinuación. Los dos se limitaron a asentir brevemente, como si supieran de qué estaba hablando, pero Bronson volvió enseguida a sus comentarios sobre Eric.

"No quiere ganar por el dinero, quiere ganar por el prestigio que conlleva ganar. Si también puede poner eso en su currículum, junto con todo lo que ya ha conseguido, prácticamente subirá por la escalera de la fama", dijo Bronson con entusiasmo y Steph estuvo de acuerdo con él.

Quería discrepar, pero sabía que no tenía sentido. Al fin y al cabo, eso era exactamente lo que haría Eric. En realidad, no era de los que hacen algo por dinero y, como era uno de los abogados más veteranos del lugar, no me cabía duda de que ya ganaba mucho más que yo. Y ya me sorprendió mi propio salario inicial.

Pero también era el que vivía de la admiración de la gente que le rodeaba. Eso era básicamente lo que más odiaba de él, pero también sabía que eso era exactamente lo que le motivaba a hacer cosas como esa y también a querer ganar. Al menos, habría tenido algo nuevo de lo que presumir no sólo ante los demás compañeros de la oficina, sino también ante todos los que conociera en el bar.

"¿Y quién decide quién se queda con el puesto de asistente?", pregunté, intentando cambiar de tema. No quería hablar de Eric más tiempo del necesario. No quería aumentar también su gigantesco ego, aunque no se diera cuenta de que estábamos hablando de él.

"Será él quien decida, por supuesto", dijo Steph, "y creo que me elegirá a mí. ¿Por qué no lo haría? Al fin y al cabo, soy rápido, capaz y siempre puntual. Me aseguraría de que ganáramos el caso pase lo que pase".

"¿Y qué te hace pensar que te elegiría a ti en vez de a alguien que lleva aquí más tiempo que vosotros dos juntos?", sonrió Bronson. "Estoy seguro de que hoy me llamarán a su despacho y me dirá que quiere que ganemos los dos. No sólo tengo más experiencia, sino que me aseguraré de que él consiga su gloria y yo el dinero".

Me mantuve en silencio. Aunque me hubiera gustado poner en juego mis ventajas y credenciales, sabía que no había absolutamente nada que pudiera impresionar a estos dos tipos. Eran tan superficiales y engreídos como Eric, aunque no tuvieran ninguna razón para serlo.

A diferencia de Eric, no tenían nada que justificara sus enormes egos. Sólo trataron de convencerse mutuamente de ello. Y yo, por supuesto, simplemente porque estaba presente en ese momento.

"Seguro que al final del día sabremos más", dije encogiéndome de hombros. "A menos que se tome el tiempo de decidir después lo que requiere el caso y cuáles son las cualificaciones de cada persona. Al fin y al cabo, aún no sabemos de qué tratará el caso".

"Si estás insinuando que podría elegirte a ti, me temo que voy a tener que decepcionarte, porque es bastante obvio que va a elegir a alguien con experiencia", dijo Bronson. "Seguro que tu aspecto es bastante bonito, pero eso no hace ganar casos, la experiencia y el saber actuar con rapidez y eficacia sí".

Continué en silencio. No tenía ningún deseo de sentarme a discutir con ninguno sobre quién sería elegido como asistente o asociado para el próximo gran caso que se presentara en el bufete. Una parte de mí ni siquiera quería que me consideraran como asistenta.

Ya de por sí odiaba tener que trabajar para Eric Knight, y desde luego no quería forzar nada para acabar trabajando aún más cerca de él de lo que ya lo hacía.

Por otro lado, el dinero sería más que suficiente para ayudar a mi hermana por lo que estaba pasando. Y también era dinero extra. No sólo la ayudaría, sino que podría dárselo además del dinero que le enviaría de mi sueldo de todos modos. En otras palabras, si conseguía ese trabajo de ayudante y ganábamos, podría cumplir mi promesa a mi hermana de un plumazo.

"Bueno, pues buena suerte a los dos", dije. "Ahora, si me lo permitís, tengo que volver al trabajo. Creo que Eric prefiere a alguien que también haga su tarea. Si realmente te interesa tanto, volvería a concentrarme rápidamente".

"¡Bueno, ahora la chica nueva está dándonos lecciones!", tartamudeó Steph con irritación, pero probablemente ninguno de los dos podría refutar la lógica de mis palabras.

Ambos estaban conmigo, en mi mesa. Y eso significaba que era la única que también estaba donde debía estar, e incluso seguí trabajando durante la mayor parte de la conversación.

No sabía si tenía la menor posibilidad de conseguirlo, pero cuando los dos se fueron por fin, me quedó claro de repente lo que tenía que hacer.

Nunca había sido una persona que se sentara a esperar que pasara algo. Yo era alguien que actuaba. Si quería tener una oportunidad de que me tuvieran en cuenta para el puesto de asistenta, supongo que tenía que convencer a Eric por mí misma.

Tanto Bronson como Steph tenían buenas razones para ser elegidos y yo estaba segura de que si quería ser finalmente la elegida, tendría que ponerme en su lugar y demostrarle de lo que realmente era capaz. Sentarse y esperar que tuviera una oportunidad no era una opción.

No, se trataba de mi hermana y eso significaba que tenía que atacar en ese momento.

En cuanto vi que los otros dos estaban ocupados de nuevo con su propio trabajo, me levanté y fui directamente al despacho de Eric. No estaba seguro de si estaba solo o no, pero no había nadie en su despacho de la recepción, así que aproveché para llamar a su puerta antes de entrar.

"¿Srta. Young? ¿Qué puedo hacer por ti?", preguntó Eric asombrado.

Me miró directamente a los ojos, lo que hizo que mi corazón se estremeciera brevemente al quedar hipnotizado por su azul gélido. Me recordaron a un cielo despejado en el día de invierno más frío del año y casi me dejaron sin aliento.

No entendía qué tenía de especial ese hombre para que se me metiera en la piel de esa manera, pero definitivamente lo hizo. Rezaba en secreto para que le gustara mi atuendo y al mismo tiempo me reñía por ello.

¡No debería estar pensando en esas cosas en este momento! ¿Qué demonios me pasa?

Puse la nota que Bronson y Steph me habían traído en el escritorio y la empujé ligeramente hacia él. Estaba segura de que sabía exactamente de qué se trataba y eso era exactamente lo que quería.

"Quiero que me elijas para trabajar contigo en el caso", anuncié, cubriendo mi nerviosismo con confianza.

Me sorprendió incluso a mí misma lo directa que fui con él y pude ver en sus ojos que estaba igual de sorprendido, pero no me eché atrás. Si quería obtener respeto de él, tenía que exigirlo. Y esa era la mejor manera de hacerlo.

Al principio no respondió, mirando el papel que tenía delante como si lo viera por primera vez. Pero sabía que iba de farol. No era posible que algo tan grande se le hubiera escapado si tanto Steph como Bronson ya lo sabían cuando llegué al trabajo esa mañana.

"¿Y bien?", pregunté, a lo que finalmente me miró. Me obligué a sonreír con confianza, aunque me aterraba lo que supondría trabajar tan estrechamente con él.

Capítulo 8

Eric

"¿Y por qué, precisamente tú, quieres trabajar conmigo en esto?", pregunté. Era raro que alguien me pillara desprevenido. Pero me sorprendió y me dejó casi sin palabras cuando Samantha entró en mi despacho y me dijo que quería la asistencia.

Tenía claro que no le gustaba trabajar allí -y especialmente para mí-, y el hecho de que casi me obligara a hacerlo me hizo sospechar que debía haber algo más que su simple deseo de trabajar en un caso de alto nivel.

La Sra. Thompson ya me había señalado que esa chica quería hacerse un nombre en el bufete, pero ni siquiera eso explicaba por qué estaba allí ante mí con esa petición. Tenía que tener algún motivo oculto y quería saber exactamente cuál era antes de considerar siquiera su contratación como asistenta en ese caso.

Se puso de pie frente a mí y cruzó los brazos frente a su pecho. Pude ver el conflicto en sus ojos y lo mucho que luchaba consigo misma para no confiar en mí, pero sabía perfectamente que sólo tenía una oportunidad en ese trabajo si era abierta y honesta y lo revelaba todo. Finalmente se rindió.

"Mi hermana pequeña es madre soltera y tiene un trabajo poco remunerado", empezó diciendo. "El día anterior  se enteró de que tenía cáncer. Le dije que la ayudaría a pagar los tratamientos lo mejor que pudiera y nada sería más útil que el premio en metálico. Así que quiero trabajar contigo para tener la oportunidad de conseguir dinero para ayudar a mi hermana".

Yo seguía mirándola sin decir una palabra. Estaba dividido entre los dos. Aunque se me daba bien ocultar mis sentimientos, sabía exactamente cómo se sentía cuando me hablaba de su hermana. Sabía muy bien lo que era perder a alguien por el cáncer y para que ella revelara algo tan personal allí, debía estar muy angustiada.

Pero el mero hecho de querer ayudar a su hermana no fue suficiente para convencerme de que sería la persona adecuada para el trabajo. Si quería ganar el caso, necesitaba a alguien en quien pudiera confiar para hacer lo que tenía que hacer. Definitivamente, no necesitaba a alguien que se dejara llevar por la moral o que se limitara a hacer lo que había aprendido en sus estudios. Necesitaba a alguien que simplemente lo hiciera y nunca dudara.

"Sabes que no va a ser un caso fácil", dije. "Y me temo que si te elijo para eso, pronto entrarás en pánico y huirás. Si trabajas conmigo en ese caso, haremos absolutamente todo para ganar. Todo. Y eso significa que no puedes cambiar de opinión de repente sólo porque pienses que va a ser demasiado brutal o demasiado estresante o no vas a estar a la altura".

"Desde luego, no voy a cambiar de opinión". Sam sacudió la cabeza con decisión, pero yo seguía dudando. Me preocupaba no sólo que no cumpliera las normas, sino también trabajar con alguien que me atraía.

No es que Sam fuera la primera mujer atractiva que trabajaba para mí, pero estaba claro que era la primera que me había llamado la atención. Ciertamente podía trabajar con una mujer hermosa y pasar desapercibido, pero cuando se trataba de alguien que me atraía tanto por sus atributos físicos como por sus capacidades mentales, no confiaba del todo en poder controlarme.

Era completamente diferente cuando estaba en otra habitación y no tenía mucho contacto con ella, pero si iba a ser mi ayudante en un caso, los dos tendríamos un contacto mucho más estrecho.

Eso significaba que tenía que controlarme cuando estaba cerca de ella. Y yo no era de los que mezclan el placer con el trabajo, sobre todo cuando se trata de involucrarse realmente con una mujer.

Como de todas formas, pensaba mucho en ella, me preguntaba si podría arreglármelas para trabajar tan cerca y no cruzar ninguna línea que definitivamente no estaba dispuesto a cruzar con una mujer con la que estuviera trabajando. Pero no podía decirle que no le daría el trabajo porque la encontraba sexualmente atractiva.

Diablos, ni siquiera iba a admitirlo ante mí mismo, aunque fuera la verdad. No, tenía que idear otra forma de decidir si era adecuada para el trabajo. Y para ello, quería ver cómo actuaba en la práctica, aunque fuera una simulación que yo le hacía.

"Tendré que pensarlo", respondí por tanto. "Pero creo que daré una tarea a los preseleccionados. Y el que mejor realice esa tarea se llevará el trabajo al final, así que depende de ti. Comer o morir, es tu elección".

Samantha pareció pensar un momento, lo que me hizo preguntarme si podría criticar mi decisión de poner a prueba a los abogados del despacho en lugar de seleccionarlos inmediatamente. Pero finalmente asintió y aceptó la oferta.

Me decepcionó un poco que no cuestionara mi decisión. Me gustaba la emoción que sentía cuando me contradecía, pero aún así no quería facilitarle las cosas.

"Haré la tarea en cuanto me la des", dijo con firmeza. "Créeme, no te arrepentirás".

"Eso espero", refunfuñé. "Y estoy seguro de que tienes mucho trabajo que hacer en la oficina, así que, por favor, ocúpate de tu trabajo y déjame hacer el mío".

Sin decir nada más, Sam salió de mi despacho, dejando que la puerta se cerrara tras ella. Levanté la vista del portátil cuando se alejó y observé el movimiento de sus caderas mientras se apresuraba a volver a su escritorio. Me gustaba la idea de que fuera ella la que trabajara en ese caso, por varias razones, pero sentía que tenía que estar absolutamente seguro antes de entregarle el trabajo sin más.

Había mucho más en juego que la fama y el prestigio. Me había fijado el objetivo de ser el mejor abogado que hubiera visto Manhattan y eso sería sin duda un paso en la dirección correcta, pero no me limitaba a ganar casos para tener una buena reputación. Podría dar un buen uso al dinero que ganara con ello y también podría utilizar el caso para ganar clientes aún más influyentes más adelante.

No tuve una vida fácil: mi padre fue un alcohólico violento durante toda mi infancia hasta que finalmente huyó con otra mujer. A menudo me decía que nunca llegaría a nada y que era un fracasado en todos los sentidos. Años más tarde, cuando murió mi madre a causa del cáncer, mis sentimientos de inutilidad se vieron agravados por otras nociones de insuficiencia e impotencia.

Siempre había sentido que me faltaba algo en mi vida, algo que había anhelado desde la infancia y que esperaba encontrar convirtiéndome en el mejor abogado que el mundo hubiera visto jamás. Era la necesidad de demostrarme a mí mismo que era una persona valiosa. Aunque no estaba seguro de que esa prueba llenara el vacío de mi vida, valía la pena intentarlo. El trabajo en sí mismo me ayudaría al menos a desplazar ese sentimiento de frustración.

Hasta ese momento, centrarme en el trabajo había sido lo único que mantenía a raya la sensación de que algo faltaba en mi vida, y ganar otro caso me demostraría que era capaz.

¿A quién quería engañar? También podría utilizar ese caso para conocer mejor a Samantha, pero no quería aventurarme en ese terreno.

El timbre de mi teléfono devolvió mis pensamientos al presente. El nombre de mi hermana aparecía en la pantalla y, aunque estaba en el trabajo, decidí coger la llamada. Era mi única hermana y también era la única que nunca me molestaba mientras trabajaba.

Sabía que tenía que haber una razón para su llamada. De hecho, sentía que ya conocía la razón.

"¿Hola?". Me llevé el teléfono a la oreja.

"Hola, sólo quería saber cómo estabas hoy", respondió Sarah. "Al fin y al cabo, es el aniversario".

"Intento no pensar en ello", le dije al recordar lo que Sam me había contado sobre su hermana y lo mucho que me dolía oír hablar del cáncer. Sabía que era vulnerable en ese aspecto e intenté que no se notara en absoluto. No quería quedar también como un tonto delante de mi hermana por mostrar de repente una emoción, así que intenté ser más claro. "Estoy ocupado con el trabajo y tratando de pasar el día".

"¿Crees que alguna vez será un día normal del año?", preguntó mi hermana. "Quiero decir que pienso en mamá todo el tiempo, pero este día es especialmente duro. El recuerdo de que murió un día como este”.

Se le quebró la voz y supe lo que intentaba decir. Mi hermana no podía expresarse muy bien y lo sentía por ella. Ella estaba más cerca de nuestra madre que yo, aunque los tres teníamos una muy buena relación.

Pero el cáncer tampoco perdonaba a la gente buena y nuestra madre había muerto de la enfermedad, era el aniversario. Traté de no pensar en ello y de ignorar el dolor, pero Sarah no era como yo. Habló de las cosas que le dolían, esperando que eso la ayudara a superar el dolor.

Eso sólo me trajo más dolor. No fue sólo el vacío que sentí al perder a nuestra madre. Era la impotencia añadida que sentía por no poder ayudarla. Fui un defensor implacable porque quería marcar la diferencia en el mundo. Quería hacer algo por las personas que sufren. Pero no había nada que pudiera hacer contra el cáncer y odiaba esa impotencia que conllevaba.

"El tiempo cura todas las heridas", le dije. "Escucha. Te llamaré más tarde cuando haya terminado aquí, ¿vale? Sé que hoy es un día difícil, así que aguanta lo mejor que puedas. No hay que avergonzarse si sientes que necesitas tomarte el día libre".

"Gracias", contestó ella, "te quiero Eric, luego hablamos".

"Yo también te quiero", dije antes de colgar el teléfono.

Respiré profundamente antes de volver a mi ordenador. Echaba de menos a mi madre y sentía pena por Sam, porque acababa de enterarse de que su hermana también padecía esa maldita enfermedad.

Iba a ser extremadamente duro para ella y sabía que su motivación para ayudar a su hermana la haría trabajar más duro que nunca en la oficina. Pero definitivamente yo no era el tipo de persona que favorece a alguien o le hace un favor por compasión.

Si Sam era la elección correcta como mi compañera, lo sabría tan pronto como hubiera completado su tarea.

No tenía ninguna duda de que esa mujer me gustaba. De hecho, me gustaba mucho. Y no sólo porque estuviera buenísima. Me gustaba su mente. Me gustó su actitud. Me gustó la forma en que se movía por la oficina y me gustó la valentía con la que se dirigió directamente a mí para decirme que quería este trabajo.

Era evidente que esa mujer tenía muchas cosas buenas, pero también había mucho más en ella de lo que parecía y eso me cautivó. No se parecía a ninguna otra mujer que hubiera conocido y, aunque no quería darle el trabajo tan fácilmente, la animaba.

En el fondo esperaba que me impresionara.

Capítulo 9

Sam

"Os deseo mucho éxito y estoy deseando ver vuestros resultados", dijo Eric mientras establecía un breve contacto visual con cada uno de los tres que había ordenado pasar a su despacho.

Nos habían llamado a todos por sorpresa para reunirnos con él para el encargo que nos iba a hacer y, como yo era la única mujer que se presentaba al puesto y también la que tenía menos experiencia del grupo, tenía pocas posibilidades de que Eric me seleccionara al final.

"Me aseguraré de que esto vuelva a tu mesa rápidamente", afirmó Steph mientras miraba los papeles que tenía en sus manos. No sabía si todos habíamos recibido las mismas tareas o simplemente el mismo tipo de proyecto, pero tenía claro que había mucho trabajo por hacer.

"Recuerda que no sólo tendré en cuenta la velocidad, sino también la calidad", respondió Eric. "Aunque no niego que cuanto antes tenga el trabajo en mi mesa, mejor, pero no voy a elegir al más rápido de vosotros. Necesito estar seguro de que la persona que elija como asistente para este caso sea alguien que también preste atención a los detalles. Alguien en quien pueda confiar para llenar ciertos vacíos. Supongo que todos sabéis lo que quiero decir con eso".

Todos los presentes le asintieron solemnemente y yo sólo esperaba que aquella reunión terminara por fin. No sólo quería empezar el proyecto, sino que también quería ver a la Sra. Thompson. Sabía que probablemente todavía estaba en su despacho, ya que sólo iba por la tarde y tenía muchas ganas de verla antes de que saliera del trabajo.

En cuanto salimos de la reunión, dejé mi copia de la tarea en mi escritorio y me apresuré a salir. Realmente necesitaba hablar con la Sra. Thompson y la única forma de hacerlo era pillarla en su despacho antes de que se fuera.

Por suerte para mí, estaba recogiendo sus cosas cuando llamé a su puerta, aunque estaba abierta, y se volvió hacia mí sorprendida.

"Ah, Srta. Young", dijo, y como si fuera una señal, apareció en su rostro una apretada sonrisa. "Esta misma mañana pensaba en ti y me preguntaba cómo te iría por allí".

Brevemente, tuve la esperanza de que tal vez estuviera considerando alejarme de Eric de nuevo después de todo, y que fuera a descubrir lo que sentía al respecto. Sin embargo, mi optimismo se desvaneció rápidamente.

"Aguantaré", respondí rápidamente. "De hecho, esperaba que pudieras darme algunos consejos sobre una nueva misión que tenemos".

La señora Thompson me miró sorprendida. "¿Ahora Eric reparte las tareas como si fueran deberes? Anoche mencionó algo así cuando hablábamos de ese nuevo incentivo financiero para la empresa, pero no creí que fuera a cumplirlo".

Inmediatamente me entró la curiosidad. ¿Eran la Sra. Thompson y Eric buenos amigos que se reunían a deshora y charlaban sobre el día? No se había unido a nosotros cuando habíamos salido a tomar unas copas después del trabajo el día anterior, así que debían haber hablado en algún momento posterior. No estaba necesariamente celosa, pero tenía más que curiosidad. Entonces me pregunté por qué me importaba.

"Esperaba que pudieras decirme cómo ganar ese desafío. Era la única mujer allí y tenía miedo de que simplemente me pasaran por encima por ese hecho. Sé que no era la forma en que debería pensar en ello, pero ya que estaba tan comprometida con esas cosas, esperaba que tal vez pudieras darme algún consejo sobre la mejor forma de hacerlo. Quiero de verdad ese trabajo".

La mirada que me dirigió me hizo estremecer. Estuve a punto de decirle que quería el trabajo para ayudar a mi hermana y que definitivamente no tenía nada que ver con Eric como persona. Pero temía que, si lo mencionaba, se hiciera a la idea de que había tensión sexual entre Eric y yo, si es que no lo pensaba ya.

Pero en lugar de hablar de por qué quería tanto el trabajo, se limitó a darme los consejos que le había pedido.

"En primer lugar, tienes que aceptar que probablemente te pasarán por encima varias veces antes de que tengas una oportunidad en ese campo profesional, y eso es, efectivamente, porque eres mujer", dijo. "Pero si no dejas que eso te desanime, puedes conseguir grandes cosas".

"¿De verdad?", pregunté, esperando no parecer demasiado ansiosa. "Vale, ¿y qué más puedo hacer? Siempre he sido alguien que espera lo peor y lo mejor". Me interrumpió.

"Lo primero que tienes que hacer es adaptarte al hecho de que ya no tendrás nada parecido a una vida privada", anunció. Había dejado de hablar cuando me interrumpió y ese anuncio hizo que cualquier otra palabra se me atascara en la garganta. Realmente no sabía qué hacer.

Desde la conversación que había tenido con Devan, el hecho de que estuviera soltera -y sola- había estado en mi mente. Lo peor era cuando estaba sola en casa por la noche y no tenía a nadie con quien compartir los acontecimientos del día, pero escuchar de la Sra. Thompson que podía olvidarme de mi vida privada era realmente duro.

"Definitivamente estoy dispuesta a trabajar muchas horas extra". Pero eso no me llevó muy lejos.

"No son sólo las largas horas", dijo con un resoplido que sonó a burla pero que podría ser fácilmente una risa. "Tienes que vivir, respirar, comer y dormir como abogada si quieres tener la más mínima posibilidad de competir con los hombres. La gente siempre elegirá automáticamente a un hombre -ya sea un cliente, otro abogado o incluso el juez- a menos que le des una razón real para no hacerlo. Y créeme, ser mujer en esta profesión significa que la vida es algo que ocurre en tu tiempo libre, y no tendrás tiempo libre".

Asentí con la cabeza, aunque me peleaba conmigo misma por dentro. Tenía un sueño y, desde que tenía uso de razón, estuve dispuesta a hacer cualquier cosa para conseguirlo. Pero cuando me enfrenté a la realidad de que convertirme en abogada iba a ser mi vida y no sólo mi profesión, así que intenté no pensar en que al hacerlo había elegido una vida de soledad.

"Recuerda lo que te dije, esfuérzate y tendrás una oportunidad, eventualmente", dijo la Sra. Thompson mientras recogía sus cosas. "Y trata de no entorpecer tu propio camino".

"Desde luego que no", respondí solemnemente, aunque me temía que mi miedo a quedarme sola para siempre ya se estaba encargando de ello. Quería una carrera a toda costa, pero, ¿estaba realmente dispuesta a sacrificar todo por ella?

¿Estaba realmente preparada para lanzarme de lleno a ese trabajo y enterrar la perspectiva de una relación y una vida propia una vez había salido de la universidad?

De vuelta a mi mesa, intenté convencerme de que era feliz como abogada y de que sería aún más feliz cuando realizara mi sueño, más feliz de lo que podría ser con un hombre o una familia. Esa idea era en realidad muy anticuada y yo siempre había sido una de esas mujeres dispuestas a valerse por sí mismas y a defender a otras que querían hacer lo mismo.

Pero por muy decidida que estuviera, cuando me senté de nuevo en mi escritorio, no pude evitar la sensación de carcoma que se había apoderado de mí. Un sentimiento de pánico a quedarme sola para siempre y el miedo a la soledad que sabía que le seguiría inevitablemente.

Todo empeoró cuando vi que Devan me había enviado un mensaje. En el fondo estaba deseando que llegara su boda y ya cuando me escribió por primera vez, me dio un poco de pena porque yo no tenía vida amorosa.

DEVAN: ¡Sé que faltan meses, pero quería avisarte antes que a nadie de que nos vamos a casar en México!

Podía sentir literalmente su entusiasmo a través de las palabras de la pantalla y, aunque mi respuesta fue más bien breve, no pareció empañar su euforia en lo más mínimo. Pero cuando vi las fotos de los lugares de bodas que me envió, volví a sentir ese vacío dentro de mí que no desaparecía, aunque intentara desesperadamente ignorarlo.

DEVAN: ¡En cuanto regrese a Manhattan, tú y yo tenemos que repasar estos sitios y decidir cuál debo coger! ¡Prométeme que estarás allí!

Devan tecleó sin esperar mi respuesta.

DEVAN: Esta sería una oportunidad para que dejaras de estar sentada en salas de conferencias o despachos, y considerarlo como la oportunidad perfecta para una cita.

Añadió un guiño a su último mensaje y no supe qué responderle sin que se diera cuenta de lo sola que me sentía en ese momento.

SAM: ¿Una cita? ¡Ja! Estoy segura de que encontraré a algún pobre diablo al que pueda sobornar para que me dé la brillante idea de su ubicación. ¿Debo crear un perfil de citas ahora mismo?

Quería hacer la pregunta con sarcasmo, pero Devan se lanzó a por ella.

DEVAN: Si eso es lo que tienes que hacer para encontrar al Sr. Correcto, me parece bien, siempre y cuando me prometas que te tomarás un tiempo libre, te regalarás un buen viaje y estarás a mi lado.

Suspiré internamente. Había muchas razones por las que no quería ir a ese viaje. No quería gastar el dinero en algo así en ese momento. Tampoco quería gastar el tiempo en algo así. Y por horrible que me pareciera admitirlo, incluso ante mí misma, no quería ver a dos personas que estaban tan enamoradas el uno del otro celebrando el amor.

Por supuesto, me alegré por mi mejor amiga. Devan y yo nos conocíamos desde hacía años y a lo largo de nuestra vida adulta siempre nos habíamos apoyado mutuamente cuando se trataba de chicos y citas. Saber que había encontrado al hombre adecuado con el que pasar el resto de su vida me llenó de alegría.

No era ella, mi soledad me carcomía y presenciar la culminación de un amor muy grande era demasiado para mí. En cuanto a mí, tenía pocas esperanzas de encontrar al Sr. Perfecto y mi optimismo se desvanecía más y más con cada día que pasaba.

El tipo que me había coqueteado en el metro era el ejemplo perfecto de eso. Sabía que tendría que dar una oportunidad a alguien en algún momento si quería encontrar al Sr. Perfecto, pero no podía imaginar que algo así sucediera en la clandestinidad y odiaba los sentimientos abrumadores que me invadían al pensar que probablemente nunca sucedería.

Lo único que me quedaba era la soledad y eso era todo. Pero yo no me desquitaría con Devan. Haría todo lo posible por parecer feliz por fuera y no mostrar ni un ápice de autocompasión en su boda.

Había decidido permanecer soltera durante mi época en la universidad, aunque ella me había animado incesantemente a que al menos tuviera citas para divertirme. Podía imaginarme perfectamente lo que diría de que de repente me sintiera sola y deseara una relación. Así que sólo escribí lo que ella quería oír.

SAM: ¡Sabes que estaré allí! No me lo perdería por nada del mundo.

Pulsé "Enviar" antes de dejar el teléfono sobre el escritorio y volver a la tarea de Eric.

Yo iría a su boda, seguramente sola y probablemente tampoco me divertiría. Pero tendría algo de tiempo para mí y quizás eso era exactamente lo que necesitaba para sentirme mejor en ese momento.

Pero cuando pensé en lo que había dicho la Sra. Thompson y en lo evidente que era que seguía estrictamente sus propios consejos, tuve la incómoda sensación de que acabaría más como ella que como Devan. Una solterona que tenía el trabajo de sus sueños, pero sólo su trabajo. Así que aunque nunca había deseado otra cosa, de repente me estremecí. ¿Había cometido un error?

Capítulo 10

Eric

"Y con eso, finalizo mi caso", terminó Bronson mientras se cruzaba de brazos y me miraba con suficiencia.

Aplaudí junto con Sam, Steph y Grayson, mostrando mi aprobación a la actuación y presentación de Bronson, aunque al mismo tiempo esperaba que Steph se diera cuenta de los pocos errores que había cometido, ya que él había cometido los mismos errores en su propia presentación.

Hacía dos días que había repartido los trabajos y ya era el momento de ver cómo se había desenvuelto cada uno en las tareas que le habían encomendado.

Había reunido a todos mis candidatos y les había pedido que presentaran su trabajo como si se tratara de una sala de justicia. Aunque en general estaba satisfecho con lo que había visto hasta el momento, sentía que aún faltaba algo. Algo que esperaba que alguien más lograra encontrar.

En general, la tarea era bastante sencilla. Pero eso fue intencionado. Quería ver si podía tomar por sorpresa a los abogados junior que trabajaban para mí con un encargo que, a primera vista, estaba por debajo de sus capacidades. Y hasta el momento, tanto Bronson como Steph habían cometido los mismos errores por descuido.

Era el turno de Sam.

"Señorita Young, ¿cómo habría manejado usted ese caso?", le pregunté mientras le indicaba que se levantara de su asiento y se acercara al centro de la sala. "Tienes la palabra. Convénceme de que tu cliente es inocente a pesar de lo que diga la parte contraria".

Parecía nerviosa. Estaba muy nerviosa, de hecho, y sólo eso me decía que lo más probable era que fracasara en esa sencilla tarea. Eso no me gustaba, pero al mismo tiempo me daría una razón razonable para elegir a Steph o a Bronson al final y explicarlo diciendo que simplemente habían hecho mejor la tarea.

Pero una vez que Samantha empezó a hablar, su confianza pareció crecer.

Grayson, que había accedido a ayudarme haciéndose pasar por el abogado de la otra parte, fue tan duro con Samantha como lo había sido con Steph y Bronson. Incluso parecía hacerle preguntas más difíciles que las de los otros dos, pero Samantha las esquivaba impecablemente.

"¿Y qué dices del hecho de que su clienta haya estado desviando dinero del señor Hansen durante años?", la desafió Grayson. "¿No es hora de que a ese hombre se le haga justicia por fin y se le libere de esa carga? ¿No es hora de que su clienta, la señora Hart, se valga ella sola?".

"Creo que su elección de palabras se ajusta perfectamente a esa situación", le comentó Samantha, mirándole directamente. "Y creo que al hacer esa misma pregunta, diste la única respuesta correcta que se podía encontrar en ese caso".

Grayson se cruzó de brazos, se echó hacia atrás y esperó a que Sam continuara. Al mismo tiempo, me incliné hacia delante en la silla y apoyé los antebrazos en la mesa. Había visto ambas actuaciones antes de la de Samantha, pero fue la suya la que realmente captó mi atención.

Estaba tan absorta en su actuación que ni siquiera parecía darse cuenta de lo cerca que los hombres la observábamos.

"Oh, me encantaría saber qué quieres decir exactamente con eso", la incitó Grayson, que parecía disfrutar plenamente de todo aquello. Conocía la trampa que había incorporado a la tarea y, por lo visto, Sam había conseguido descubrirla y no aprovecharla.

"Eso significa que sabes que mi cliente es discapacitada", dijo, "y como el tribunal sabe, el Sr. Hansen se estuvo beneficiando ilegalmente de su prestación de cuidados durante los dos últimos años en los que vivieron separados". Puede que hubiera intentado ocultar ese hecho, pero si se examinan más detenidamente los supuestos recibos que dejó bajo el pretexto de cuidar a su esposa, se verá que en realidad es el Sr. Hansen quien se benefició de su discapacidad, no la Sra. Hart".

"¿Estás sugiriendo que la señora Hart tendría derecho a la totalidad del cincuenta por ciento de la fortuna?" Grayson jadeó, inyectando la suficiente burla en su tono para que toda la situación pareciera humorística y no un insulto serio. Le había pedido que lo hiciera para que los abogados que habían elegido esta vía se replantearan su estrategia.

Pero, por lo que pude ver, Sam estaba tan convencida de la legitimidad de su argumento -y de sus implicaciones morales- que estaba dispuesta a mirar a Grayson directamente a los ojos, a pesar de que se estaba burlando claramente de ella.

Cruzó los brazos delante del pecho y apretó los dientes. Su mirada era penetrante y clara cuando lo miraba.

"Eso es exactamente lo que quiero", afirmó. "De hecho, teniendo en cuenta lo que la señora Hart ha descubierto ahora, yo diría que el señor Hansen debería ofrecerle un acuerdo sustancial por ese matrimonio para que ella estuviera satisfecha y no presentara cargos contra él, lo que básicamente podría llamarse robo de identidad", dijo.

"¿Ahora también amenazas a mi cliente?". Grayson la miró desafiante, pero Sam levantó las manos de forma apaciguadora.

"Ni mi clienta ni yo mismo tenemos el menor interés en demandar al tuyo, pero te señalo que mi cliente tiene mucha información aquí y le convendría tenerla contenta. De lo contrario, si no pudiéramos llegar a un acuerdo en ese momento, estoy segura de que un jurado llegaría muy rápidamente a un veredicto sobre el Sr. Hansen y sus motivos”, amenazó con decisión.

Sam estaba a punto de sacar más armas, pero empecé a aplaudir y la detuve en mitad de su discurso. Tanto ella como Grayson se volvieron hacia mí sorprendidos y noté con satisfacción que Bronson y Steph también apenas podían apartarse de su fascinación por la actuación.

Todos habían estado tan absortos en la presentación que habían olvidado que se trataba de una mera tarea para ayudarme a decidir quién sería mi abogado asistente en el caso real que había que ganar.

"Creo que se ha acabado el tiempo", dije, haciendo un gesto para que Sam se detuviera. "Y quiero felicitarte oficialmente por haber descubierto y dominado la trampa en esta prueba. Sé que a primera vista esto parece un caso sencillo entre los dos personajes de ficción, pero si fuera un caso real, definitivamente dejaría que Sam me representara".

Su cara mostraba lo sorprendida que estaba por mi afirmación y no pude evitar fijarme en lo sexy que era, incluso cuando estaba avergonzada. Sus mejillas estaban casi carmesí y no parecía saber hacia dónde dirigir su mirada.

"Me llevé el maletín a casa y revisé los papeles", dijo con una pequeña sonrisa. Fue claramente forzado, pero ella pareció recuperarse rápidamente a pesar de su conmoción. "Quería asegurarme que lo sabía todo sobre el caso antes de presentarlo al juez, para asegurarme de que no se me escapaba nada que pudiera ayudar a mi clienta de alguna manera".

"Y también utilizaste perfectamente lo que encontraste a través de eso. Me gustó la forma en que planteaste los posibles cargos a los que se enfrentaría nuestro Sr. Hansen si se le concediera el beneficio de la duda. No cediste ni amenazaste claramente a Grayson y dejaste claro que conseguirías lo mejor para tu cliente y que a él o a su cliente le convenía complacerte. Cuando te dije que en esta profesión no debes mostrar consideración por nada ni por nadie, supe enseguida que tenías ese don", la elogié.

Sin embargo, era evidente que mis palabras la enfadaron, porque sacudió la cabeza con vehemencia. La conocida oleada de electricidad me recorrió y volví a sentirme fuertemente atraído por Sam. Era peligroso, lo sabía, pero no podía hacer nada al respecto. O tal vez no quería hacer nada al respecto.

"No hice nada más que señalar los hechos disponibles y recomendar a Grayson lo que debía hablar con su cliente. Sé que este caso no es real, pero aun así quería asegurarme de que mi cliente obtuviera la justicia que merecía, eso es todo", se defendió, pareciendo en ese momento nerviosa.

"Sé lo importantes que son para ti la moral y la justicia. Tengo que admitir que no estaba seguro de que tuvieras lo que hay que tener para este trabajo, pero ahora, después de ver lo diferente que habéis manejado ese caso y lo minuciosamente que habéis prestado atención a cada pequeño detalle y trampa oculta, lo tengo claro". Se produjo un tenso silencio en la sala y, aunque estaba seguro de que por mis palabras no podía haber ninguna duda de que Sam había conseguido el trabajo, todos me miraban expectantes, como si esperaran que, a pesar de todo, aún tuvieran una oportunidad de conseguir el trabajo, aunque Sam lo hubiera hecho tan bien.

"Bueno, ¿quién va a ser?", preguntó Grayson.

"Señora Young", dije, dirigiéndome a Sam e ignorando a Grayson. "¿Estaría dispuesta a asistir a una reunión con nuestro nuevo cliente mañana? Habíamos quedado para comer y discutir los detalles del caso, y como le iba a pedir que fueras mi ayudante, me gustaría que estuvieras allí desde el principio para que supieras a qué te enfrentábas".

"Yo… sí, por supuesto, me encantaría", balbuceó Sam, consiguiendo dar su consentimiento a pesar del shock que aún se reflejaba en su expresión. "¡Gracias, señor Knight! No le defraudaré".

Sonreí para ocultar mis propios sentimientos. Había resuelto no trabajar nunca tan estrechamente con alguien por el que me sintiera atraído sexualmente, pero también tenía que tomar la decisión óptima para ese caso, y si Sam era la mejor opción para ello, entonces ella era justo la persona con la que quería trabajar, aunque apenas podía mirarla sin querer doblarla sobre mi escritorio y empotrarla por detrás.

"Bien", dije. "Entonces tendrías la oportunidad de demostrar que eres consciente. Como abogada, tendrás que ser puntual. Así que, ¿puedo confiar en que estarás en el lugar de la reunión sin hacer perder el tiempo a nuestro cliente?".

"Llegaré a tiempo", aseguró Sam, con la sorpresa aún escrita en su rostro.

"Entonces, por favor, volved todos al trabajo", me dirigí esta vez a toda la sala. Aunque seguía dudando, no podía negar que Sam era la única que había prestado realmente atención a todos los detalles del encargo, lo que significaba que podía confiar en que haría lo mismo en un caso real.

No sería fácil trabajar con ella sin distraerme, pero ya había trabajado antes con mujeres atractivas y sabía que podía hacerlo de nuevo. No era prudente mezclar los negocios con el placer y esperaba que la previsión fuera suficiente para evitar que hiciera alguna estupidez.

Yo era ante todo un hombre de negocios, así que me negaba a involucrarme en cualquier drama, especialmente en el lugar de trabajo. Ya tenía bastante con mi vida personal, no quería llevar ese tipo de drama a mi vida profesional.

Mis compañeros de trabajo se dispersaron y volvieron a sus mesas. Pude sentir la decepción de los que no lo habían conseguido, pero no dije nada más al respecto. Tendría que averiguar cómo quería enfocar ese caso con Sam y, para empezar, ella iría conmigo a comer con la clienta al día siguiente.

Estaba absolutamente seguro de que ella era la elección correcta para el caso en lo que respecta a la logística, la experiencia y la competencia, pero tampoco podía dejar de pensar en el tiempo que pasaríamos juntos a diario. Ya tenía la sensación de que iba a disfrutar más de lo debido.

Y, con razón o sin ella, no me importaba.

Me hacía ilusión.

Capítulo 11

Sam

Estaba nerviosa por ir a comer con Eric y su clienta, aunque hice lo imposible por convencerme de que debía ser lo más natural posible.

Se trataba de una clienta célebre y su divorcio iba a ser seguramente complicado, planeamos una comida por la tarde, en lugar de volver a la oficina después de la reunión, eso sería todo por ese día. Al salir del taxi, no me pareció mala idea.

Eric había conducido por separado, lo que me hizo sospechar que se trataba de otro tipo de prueba. Parecía casi sorprendido por la forma en que presenté mi interpretación del caso y me pregunté si esperaba que fracasara y eligiera a uno de los otros.

Me sorprendió tanto que me eligiera que no pude pensar con claridad durante el resto de la tarde y la mayor parte del día.

Pero el día pasó y finalmente llegó la hora de que nos reuniéramos con nuestra clienta en el restaurante. Tengo que admitir que no me sorprendió especialmente ver que Eric ya estaba allí, aunque me pregunté por qué no se había ofrecido a llevarme. No es que quisiera necesariamente que me llevara, pero si hubiera ido con él seguro que habría llegado antes. A no ser que quisiera averiguar hasta qué punto me tomaba eso en serio.

Entré rápidamente en el restaurante y di el nombre de Eric para la reserva antes de que me condujeran por el comedor a una sala más pequeña y privada. Eric levantó la vista sorprendido al verme, pero yo me limité a dedicarle una apretada sonrisa.

"Me alegro de que hayas llegado a tiempo", dijo.

"Me propuse  llegar un poco antes", le dije. "Al menos lo intento".

"Eso está bien", asintió. "Y ahora esperaremos".

"¿Cuándo viene nuestra clienta?", pregunté.

"Si llega a tiempo, estará aquí en los próximos diez minutos más o menos", explicó Eric. Me mordí la lengua. Si hubiera sabido que me quedaba tanto tiempo, habría preferido esperar fuera otros cinco minutos. No es que quisiera llegar tarde a la reunión, pero la idea de tener que pasar el menor tiempo posible a solas con Eric me atraía más.

Cuando me senté a la mesa, fue como si la energía sexual saliera de su cuerpo. La tensión en la mesa era palpable y sentí que sus ojos recorrían mi cuerpo varias veces. Esperaba que eso me incomodara, pero no fue así. Todo lo contrario.

Intenté ignorar que me estaba mirando y me concentré en la inusual decoración del comedor. Toda la habitación era exquisita. Había detalles dorados en cada esquina, pilares que sobresalían de la pared, el suelo era de mármol y una enorme lámpara de araña colgaba del techo en el centro de la sala. Parecía más un lugar para una cena opulenta que para una comida informal. Pero en ese momento me movía en los círculos de los ricos. Y me llamó la atención que ni siquiera me sentía especialmente fuera de lugar. Tal vez  porque había trabajado mucho para estar allí. O quizás fuera por culpa de Eric. Mierda, sé que tiene más que ver con Eric que con cualquier otra cosa.

Me sentí importante, como si perteneciera a ese mundo. Puede que fuera nueva en el bufete, pero sentía que tenía un pie en la puerta y no había nada de qué avergonzarme. Además, me sentí sexy y deseable. Diablos, incluso más que eso. Sentí que era él quien me deseaba y, para mi sorpresa, incluso quise excitarle.

Por supuesto, aún me sorprendía sentirme así, pero cuanto más pensaba en una aventura prohibida, más indecente y  deseable me parecía. No quise que algo así se supiera en la oficina, pero si hubiera permanecido en secreto, no sería que habría intentado algo travieso con él.

Cuanto más me miraba, más segura me sentía de mi aspecto. Por un momento no me importaba que Eric fuera mi jefe, sentí incluso el impulso de coquetear y aproveché la oportunidad.

"No creí que fuera a ser yo la que eligieras para el trabajo", le dije. "Realmente pensé que elegirías a Bronson".

"Yo también lo pensé", respondió. Le dirigí una mirada de asombro y se rió. "¿Qué, acaso pensabas que ibas a conseguir el trabajo sólo porque tenías un aspecto bastante agradable y deseabas tanto el trabajo? Para triunfar en la vida hace falta algo más que tener un buen aspecto, cariño, incluso tú deberías haberte dado cuenta ya".

Mis mejillas volvieron a ponerse rojas. Ni siquiera había intentado convencerme de que no lo encontraba atractivo y al escuchar que él también me encontraba atractiva me sorprendí. Por otro lado, era consciente de que ya había empezado con el vino y me preguntaba si eso tenía algo que ver con la brusquedad con la que me acababa de hablar.

"Siento llegar tarde", nos interrumpió una voz, sacándome de mis pensamientos y recordándome por qué estábamos en el restaurante. Era Katherine Church, nuestra clienta.

Me levanté inmediatamente para estrechar su mano sin esperar a que Eric empezara. No me importaba que fuera mi jefe. Quería fingir que tenía algo que decir en la gestión de este caso, aunque no fuera del todo cierto. Sabía que Eric era el que decidiría cómo íbamos a proceder y lo que había que hacer, pero eso no me impedía parecer lo más autosuficiente posible.

Una vez intercambiadas las galanterías, la Sra. Church pasó directamente a lo que quería que hiciéramos.

"Pensé que era bueno casarse con alguien mucho más joven que yo", nos explicó después de contarnos que su futuro exmarido era veinte años más joven que ella. "Pensé que lo que tenía que ofrecerle por la diferencia de edad sería suficiente para que me quisiera más". Pero supongo que puedes ofrecerle a alguien todo el dinero y el lujo que quieras, aunque al final no puedes superar un coñito apretado".

"¿Así que te engañó?", preguntó Eric. "¿Tienes alguna evidencia?".

Katherine estampó un sobre sobre la mesa. "Hice que un investigador privado lo siguiera y tomó muchas fotos. No me importa, pero puedo decirte una cosa: no voy a dejar que se vaya y luego vuelva arrastrándose pensando que puede irse con la mitad de mi fortuna. Quiero luchar para conservar todo lo que pueda".

"Por supuesto", dijo Eric. "Mi ayudante Samantha y yo podemos asegurarte que estaremos a tu lado a todas las horas del día y de la noche. Somos profesionales y tampoco vamos a dejar que este tipo te estafe".

"Eso es exactamente lo que quería oír", dijo Katherine. "Ya me dejó en ridículo y no quiero que también sea recompensado. Me encantaría ver a ese cabrón entre rejas, pero supongo que ya será bastante satisfactorio que no se salga con la suya".

Eric asintió y yo me esforcé por seguir la conversación. Quería aprender todo lo posible y no involucrarme por el momento cuando ya estaban hablando de los detalles de cómo íbamos a abordar el caso. Tengo que admitir que me alegré de que sólo tuviera que escuchar. Se intercambiaba demasiada información para que yo tuviera la más mínima posibilidad de seguir el ritmo.

"Bueno, creo que es toda la información que puedo darte por el momento", dijo Katherine tras apenas tocar su ensalada. "Me gustaría quedarme para una cena mucho más larga, pero tendréis que trabajar esta noche. Quiero que empecéis inmediatamente. Cuanto antes nos hagamos con el control, mejor".

"Siempre tendremos ventaja", sonrió Eric. "Créeme. Después de todo, hay una razón por la que somos los mejores en este negocio y eso no va a cambiar".

"Gracias de nuevo", respondió Katherine, estrechando nuestras manos antes de marcharse. "Si se te ocurre algo más, siempre puedes contactar conmigo. Te diré todo lo que quieras saber".

"Estamos deseando reunir más información", le aseguró Eric. "Haré que mi ayudante empiece a primera hora de la mañana y estaremos en contacto". Gracias".

"¡Sí, gracias!", aventuré. "Estás en buenas manos con nosotros".

"Me alegro", dijo, recogiendo sus cosas y marchándose, y de repente me di cuenta de que estaba sola con mi jefe. Pensé que seríamos tres, pero Katherine se había ido mucho antes de lo que había supuesto y estábamos solos.

"Sabes, a pesar de que os habéis llevado tan bien, voy a ofrecerte una última oportunidad", anunció Eric de repente.

Le miré sorprendida. "¿Una oportunidad?".

"Si no quieres aceptar este trabajo, está bien. Elegiré a uno de los otros para que sea mi ayudante. Sólo quería que tuvieras la oportunidad de conocer a la clienta primero y ver con quién vas a trabajar. Entonces, ¿qué te parece?", preguntó.

"¡Esta es la oportunidad de mi vida! Lo he conseguido. No tenía ni idea de que podría trabajar en un caso grande tan pronto y creo que ante todo voy a lanzarme a ello y demostrar a todo el mundo que estoy hecha para eso... y, sinceramente, también tengo que acordarme de ganar el dinero para mi hermana", dije con entusiasmo. "Y como la asistenta en este caso será recompensada con una buena suma, no me negaré".

"Ya sospechaba que dirías algo así", replicó Eric, mirándome con una sonrisa impertinente. "Pero estoy seguro de que la verdadera razón no es el dinero. Simplemente me encuentras irresistible".

Tuve que reprimir una carcajada. El vino, aunque sólo lo había bebido a sorbos, también hacía su efecto, y me resultaba más difícil contenerme. No quería decir lo que pensaba. De repente tuve el irresistible impulso de decir algo que nunca diría sobria y que iba a lamentar enseguida.

"Más bien creo que eres tú el que no se resiste", respondí. "El otro día te vi mirándome en la oficina y supongo que eso significa que eres tú quien tiene pensamientos sucios y no yo".

Casi inmediatamente deseé poder retractarme de lo que había dicho. Pero Eric se agachó y tomó mi mano entre las suyas. Una excitante sacudida recorrió todo mi cuerpo cuando lo hizo, y no podía creer cómo cada parte de mi ser reaccionaba a su contacto. Sabía que íbamos a trabajar en espacios reducidos, pero no había considerado que realmente iba a tener contacto físico conmigo.

Era peligroso y estaba prohibido siquiera considerar algo así, pero no podía evitarlo. Sólo la forma en que me miraba me hacía derretirme. Hacía tiempo que no me sentía tan excitada y lo estaba disfrutando, quizá más de lo que debía, teniendo en cuenta que ese hombre era mi jefe.

"Se me permite mirar a las mujeres hermosas, ¿no es así?", preguntó galantemente. "Que yo sepa, no hay ninguna ley que lo prohíba".

"Seguro que tienes muchas mujeres hermosas", reí. Me sentí nerviosa. Hacía mucho tiempo que no me encontraba en una situación así con un hombre, aunque como ese hombre era mi jefe, no estaba segura de que fuera una buena idea continuar por ese camino del pecado.

La forma en que mi cuerpo reaccionó a su contacto fue indescriptible. Yo lo quería entre mis piernas. Hacía meses que no tenía sexo y había sentido la sequía mucho más de lo que quería admitir. Aunque era ridículo pensar que pudiera tener algo con Eric, especialmente allí, en el restaurante. O eso era lo que pensaba.

Eric se inclinó de repente hacia mí, lo que me hizo dudar un segundo. Sabía que se preparaba para darme un beso y, aunque sabía que era una mala idea hacer algo así con el jefe de mi bufete, cedí. Había soñado con lo que sería besarle y no me lo iba a perder.

Aunque fue impulsivo, me entregué al momento y me incliné para besar a Eric mientras él se inclinaba hacia mí. Y desde el momento en que nuestros labios se tocaron, fue una explosión.

"¿Quieres salir de aquí?", susurró Eric, pero me aparté lo suficiente para mirarle a los ojos y negar con la cabeza.

"Tengo que trabajar por la mañana y, como mis cosas siguen en la oficina, apenas tendré tiempo de llegar a casa antes de volver al trabajo", bromeé. Sabía que no era la mejor excusa del mundo y que tampoco podía disuadir a Eric de su plan.

"Ni siquiera tenemos que salir del restaurante", dijo, levantándose de la mesa y poniéndome una mano en el codo para guiarme hacia la parte de atrás. Me soltó mientras caminábamos por el restaurante, que empezaba a llenarse, por lo que era demasiado obvio que ambos nos dirigíamos a los lavabos al mismo tiempo.

Pero en cuanto estuvimos fuera de la vista de los demás comensales, me arrastró a uno de los cubículos con él, con mucho más vigor del que esperaba.

Apenas cerramos la puerta tras nosotros, prácticamente se abalanzó sobre mí. Su boca buscaba la mía con avidez mientras yo me ponía de puntillas para poder devolverle el beso. Estábamos en los lavabos de un restaurante y era la primera vez en mi vida que iba a tener sexo en público, pero de alguna manera eso me volvió más loca en ese momento.

Ya estaba increíblemente mojada cuando me levantó sobre el borde del lavabo y me subió la falda hasta la cintura. Eric ya estaba empalmado, su pene durísimo lleno de lujuria entró entonces en mí.

Tal vez fuera porque los dos habíamos bebido o porque estaba deseosa de sexo con Eric Knight, pero en cualquier caso, cuando se deslizó dentro de mí, me aferré a él y le clavé los dientes en el hombro. Todavía llevaba el traje y le protegía el hombro de mis dientes, pero podía sentir mi excitación tanto como yo la suya.

Empujó dentro de mí y luego se retiró de nuevo con una pasión que nunca había sentido. Había estado en la cama con otros hombres que creían saber lo que hacían, pero ninguno podía siquiera acercarse a lo que Eric me estaba haciendo en ese momento.

Su cuerpo me lanzaba contra la pared con cada empujón y tenía que taparme la boca con la mano para no gritar de placer en voz alta. Gemí y ahogué mis gritos lo mejor que pude. No quería que nos metiéramos en problemas por hacerlo en el lavabo. No quería que nos pillaran y temía que alguien nos oyera.

"No te preocupes por eso", dijo Eric. "He cerrado la puerta y las paredes son gruesas. Puedes salirte con la tuya".

Su aliento caliente en mi cuello me hizo estremecer y el pensar que estábamos en ese lugar tan elegante, que ese baño parecía el de un palacio y que estábamos haciendo cosas tan sucias allí sin que nadie se enterara, sólo me excitó más.

Sabía a poder. Sentí más placer del que había sentido antes en mi vida y eso me excitó increíblemente. Me dejé llevar, aunque me diera un poco de miedo, pero era exactamente eso: podía dejarme llevar completamente.

Además, estaba teniendo el sexo más caliente de mi vida, aunque tuviera que luchar para no gritar demasiado mi excitación. Su lengua me acarició el cuello, provocando que se me pusiera la piel de gallina por todo el cuerpo.

Sus manos exploraron mi cuerpo como si fuera la primera vez que tenía el placer de sentir cada parte de una mujer. A cambio, mis manos exploraron cada músculo y vena de su  cuerpo perfecto. Parecía un dios y podía haberme pasado horas acariciándolo y saboreándolo.

Pero con cada nuevo empujón, me acercaba al clímax. Y dada la tensión que se acumulaba en su cuerpo, sabía que él también estaba cerca. Me moví con él y seguí su ritmo. Gemí y dejé escapar el gemido más fuerte que me atreví mientras estallaba en un increíble orgasmo.

Y no era sólo el placer físico que sentía, como si estuviera a punto de explotar. Nunca me había excitado tanto en mi vida. Era la primera vez que lo hacía en un lugar público y, aunque no me preocupaba que me pillaran con la puerta cerrada, también era lo prohibido lo que me acaloraba.

La lujosa decoración del baño brillaba como un salón de baile y los espejos de las paredes me ofrecían todos los ángulos posibles para vernos a Eric y a mí juntos.

Estaba completamente fuera de lugar para mí hacer algo así, pero no me importaba. Estaba orgullosa de mí misma por ser tan valiente y me negaba a considerar siquiera la posibilidad de que pudiera arrepentirme más tarde.

Eso era algo con lo que había soñado en el pasado, no necesariamente con Eric, pero poder tener un sexo tan salvaje en un lavabo, me hizo sentir que por fin había cumplido mi sueño. Diablos, todo lo relacionado con Eric y la atención que me prestaba me hacía sentir que por fin había llegado lo que tanto deseaba.

Y por la forma en que Eric se movía dentro de mí, me di cuenta de que él también estaba a punto de explotar.

Casi al mismo tiempo, Eric volvió a empujar dentro de mí, esta vez tan profundamente como pudo, y su polla palpitó en lo más profundo de mi cuerpo. Sentí que su semen me llenaba y contuve la respiración mientras intentaba comprender lo que acababa de suceder.

"Vaya", dijo finalmente Eric. "Increíble".

"Pero me voy a ir ahora mismo", dije de repente.

"¿Estás segura?", respondió él, todavía sin aliento.

"Sí", dije, saltando del lavabo y arreglando mi traje. Mil pensamientos pasaron por mi cabeza y lo último que quería era sentir la vergüenza y el arrepentimiento. Había estado tan absorta en aquel momento que estaba segura de que tampoco sentiría nada más que satisfacción después.

Pero como ya habíamos terminado, quería volver a casa lo antes posible y apartar ese acontecimiento de mi mente. No me arrepentí, pero tampoco estaba segura de haber hecho lo correcto.

A pesar de lo impulsivo que había sido todo, me sentía como una reina. Eric me había hecho sentir deseable. Me había hecho sentir que estaba bien como estaba. Ni siquiera tuve que esforzarme para llamar su atención. No tuve que suplicar para que se fijara en mí.

Era alguien que me veía como la persona que era. No me había hecho sentir que tenía que ser mejor o hacer algo para complacerle. A diferencia de muchos otros, me hizo sentir que era lo suficientemente buena tal y como era y lo sentí en cada fibra de mi ser en ese momento.

A veces me desesperaba pensando que ningún hombre me quería y Eric acababa de cambiar eso. Me había demostrado que él, más que nadie, me deseaba y yo no había hecho otra cosa que ser yo misma para conseguirlo.

Esa fue otra novedad para mí, y tuve que pensar en ello.

Pero en ese momento, quería volver a casa.

Capítulo 12

Eric

"Creía que ibas a salir con esa tía buena que conociste en el bar el fin de semana pasado", dijo Tomlin a través de la línea.

"Sí", dije, ocultando el alivio en mi voz. Casi había olvidado que la otra noche conocí a una mujer en el bar que insistió en que la sacara a pasear el fin de semana. Pero cuando mi amigo me lo recordó de nuevo, casi me alegré de ello.

Me senté en mi sofá -mi trono de lujo, como lo llamaba a menudo-, pero me aburría muchísimo. La amplia vista de la ciudad ya no conseguía impresionarme, y tampoco había nada emocionante en mi enorme televisor.

"¿Qué quieres decir con que estás pensando en cómo va a ir todo esto?", preguntó Tomlin.

"La primera cita de ahora", improvisé, saltando a esta historia en lugar de hablarle del motivo por el que le había llamado en primer lugar. "No es que crea que sea nada serio, pero aún así quiero causarle una buena impresión. Nunca se sabe adónde van a llegar estas cosas”

"¿Supongo?", Tomlin no parecía convencido. "¿Seguro que estás bien? ¿O tienes algo en mente?".

Tomlin había sido mi mejor amigo desde la universidad. Aunque nuestras vidas habían tomado rumbos diferentes, seguíamos reuniéndonos casi todos los sábados para pasar el rato y hacer ejercicio. Se había iniciado en el culturismo y, aunque yo lo hacía más por diversión, disfrutaba pasando tiempo con él, levantando pesas y recogiendo consejos aquí y allí para mi propio programa de entrenamiento.

Sin querer realmente tener un aspecto tan extremo como él, todavía podía desarrollar algo de músculo y aumentar mi forma física. Por no hablar de que era alguien con quien  hablar, alguien con quien desahogarme y que me devolvía a la tierra cuando estaba en una situación complicada.

No siempre tenía consejos para mí, pero hubo muchos momentos en los que hacer el tonto y desahogarme me ayudó para poder pensar mejor las cosas.

"Siempre suelo tener algo en mente, lo sabes. El trabajo, la mierda que acompaña al trabajo, y luego la mierda que acompaña a la vida. Sea lo que sea, estará en mi mente".

Se rió y me alegré de que la conversación pareciera ir en otra dirección.

Era sábado y estaba a punto de perderlo. Normalmente Tomlin y yo íbamos juntos al gimnasio todos los sábados. Era el único día en que podía ejercitarme tanto, pero ese fin de semana estaba ocupado con asuntos más urgentes.

Podría haber ido al gimnasio por mi cuenta, pero mi falta de voluntad para hacer prácticamente cualquier cosa por aquel entonces, sumado a que Tomlin no podía acompañarme, hizo que no me apeteciera. Esperaría a que pudiera volver a correr antes de molestarme con algo así.

De todos modos, no parecía importar lo que hiciera conmigo, lo único en lo que se centraba mi mente era en Sam y el hecho de que habíamos tenido esa aventura de una noche.

No habíamos vuelto a hablar de ello y no podía dejar de preguntarme qué pensaba ella. Estaba tan jodidamente caliente. Era la mujer más sexy con la que había follado en mucho tiempo, pero nunca pensé que pudiera surgir ningún interés real.

Eso era lo que me había preocupado al principio, cuando la contraté como asistenta. Me había empeñado en no empezar nada con ella que complicara nuestra relación laboral y, la primera vez que trabajamos juntos y acabamos solos, follamos allí mismo, en los lavabos del restaurante.

No tenía ningún problema con las aventuras de una noche, pero sí con que ella acaparara prácticamente todos mis pensamientos. No quería eso, pero así era en ese momento.

"Quizá esa chica te haga entrar en razón", me dijo la voz de Tomlin desde el otro lado de la línea, devolviéndome al presente.

"Me temo que ya lo ha hecho", murmuré, refiriéndome a Sam, no a la chica con la que se suponía que iba a salir esa noche.

"¿Qué ha sido eso?", preguntó Tomlin, pero yo me negué.

"No lo sé, tío, es que ahora mismo tengo muchas cosas en marcha. Tengo una nueva asociada que ha conseguido que le asignen este importante caso en el que estoy trabajando y espero que sea capaz de abrirse camino. Todo el mundo quería este trabajo. El bufete ofrece una importante bonificación al abogado que gane el caso más importante en los próximos dos meses, y el asistente de ese abogado también será bien compensado, expliqué.

"¿Y fue entonces cuando hiciste a la nueva chica tu ayudante?". Le oí resoplar con incredulidad a través del teléfono. "Pensaba que eras más duro. Debe ser un verdadero diamante si estás dispuesto a contratar a alguien nuevo para un caso como ese".

"En realidad lo soy", dije.

Se oyó una risita al otro lado de la línea y me mordí la lengua. Tomlin era uno de mis amigos de mayor confianza, pero no quería abrirme y compartirlo todo, ni siquiera con él. Necesitaba tener el control en todos los aspectos de mi vida y odiaba ser vulnerable ante cualquiera.

Pero con Sam, todo era diferente. No me gustaba interesarme por una mujer cuando se trataba de algo más que de sexo. Odiaba la naturaleza complicada de las relaciones. En lo que a mí respectaba, estaba felizmente casado con mi carrera, pero entonces conocí a Sam y ella lo cambió todo de un momento a otro.

"No hagas nada que yo no haría", se burló Tomlin, e inmediatamente pensé en la aventura de los lavabos. No era algo que Tomlin haría. No con una mujer con la que estaba trabajando, eso seguro. Pero no había ninguna razón para contárselo. No con todo lo que estaba pasando por mi cabeza en ese momento.

"Sabes que nunca mezclaría los negocios con lo personal", mentí.

"Y también sé lo mucho que te gustan las mujeres", se rió. "Créeme, te conozco desde hace mucho tiempo y sé exactamente cómo distinguir a las mujeres que trabajan para ti. Sólo hay dos razones por las que están ahí: o te soborna alguien o crees que puedes hacértela. ¿Cuál es su caso?".

"Es una buena abogada y yo quiero el dinero y la fama", dije, ignorando su pregunta. Odiaba que me conociera lo suficiente como para saber que me gustaba ser mujeriego y, sobre todo, no quería oírlo en ese momento.

Seguía teniendo un cierto nivel de profesionalidad, aunque me había involucrado con una asociada de mi bufete. Técnicamente, incluso trabajaba para mí, pero no quería obsesionarme con los pequeños detalles.

Necesitaba averiguar por qué tenía ese poder sobre mí en primer lugar y qué podía hacer para dejar de pensar en ella todo el tiempo. La formación no podía ayudarme, intentar hacer un trabajo extra para la empresa no había servido de nada y, aunque ni siquiera había intentado salir con otra mujer, tenía la sensación de que ni siquiera ella sería suficiente para sacarme a Sam de la cabeza.

Ya estaba pensando en que sólo pasarían dos días más antes de volver a verla y esa clase de obsesión empezaba a hacerme pensar que tal vez sí sentía algo más fuerte por ella que el simple hecho de querer follármela. Porque si fuera sólo eso, habría roto con ella cuando salimos del lavabo.

"Mientras te creas a ti mismo", se rió Tomlin a través de la línea. "Adelante, háblame cuando lo necesites para sentirte mejor".

"¡Oh, métetelo por el culo!", respondí. "Realmente no necesitaba que me dieras  consejos sobre cómo tratar a mi personal. Al fin y al cabo, llevo mucho tiempo en este negocio y sé muy bien lo que hago".

"Claro, pero tampoco deberías preocuparte por tu personal más de lo necesario", aplacó. "Sólo es un pequeño consejo de un amigo".

"Gracias", dije, dejándole sentir el tono sarcástico de mi voz. "Realmente eres único".

"Ciertamente no es tu estilo empezar algo con alguien con quien trabajas. Pero sólo por tu tono me doy cuenta de que debe haber algo especial en esa chica que podría tentarte a querer conocerla mejor”, temió Tomlin, pero lo negué con vehemencia.

"Como he dicho, es una buena abogada y necesito a alguien que me ayude a ganar este caso. Como estaba aburrido, en realidad sólo quería ver cómo estabas, pero como me has recordado desinteresadamente mi cita como lo estás haciendo, tendrás suerte si vuelves a saber de mí mañana".

"Muy bien, tío", dijo Tomlin. "Pero no pienses demasiado en esa nueva chica. Ya sabes el éxito que tienes con las mujeres, hay muchos otros peces en el mar. Y tampoco olvides que nos reunimos el sábado por la mañana".

"Claro, no lo olvidaré", dije antes de colgar.

Sabía que tenía razón cuando decía que había otras mujeres ahí fuera y que yo era muy bueno para conseguir casi todo lo que quería de las mujeres. Pero eso no cambiaba el hecho de que Samantha era especial. En mi mente, ninguna otra mujer se acercaba ni remotamente a ella y ese pensamiento me asustaba. ¿Qué significaba? ¿Y qué significaría en el futuro?

Todo lo que sabía era que Sam me hacía sentir cosas que nunca había sentido por nadie. Me hizo pensar en algo más que en el sexo. No la ansiaba porque quisiera follar con ella, la ansiaba porque quería estar con ella porque me hacía sentir que la vida era emocionante y hermosa cuando sólo estábamos juntos.

Ni siquiera tuvimos que hacer nada necesariamente. Me hizo sentir vivo. Existir en el momento. Pensar en el futuro. No tuve que planificar nada, pero me hizo querer establecer objetivos y alcanzarlos. Ella había despertado una parte de mí que desconocía.

¿Estaba en un terreno peligroso? Sin duda, pero, ¿hasta qué punto era peligroso realmente? No lo sabía con seguridad, pero definitivamente iba a averiguarlo.

Capítulo 13

Sam

"¡Y ahora sí que tienes que probártelos! ¡Fueron hechos a mano por mujeres de ese pequeño pueblo que visitamos y supe enseguida que debían ser para ti! Gritaban literalmente tu nombre". Devan me entregó alegremente un pequeño paquete y lo abrí para encontrar un par de pendientes.

"¡Dios mío, no deberías haber hecho eso!". Sacudí la cabeza y gemí. "¡Se suponía que ibas a disfrutar de tu tiempo allí con Matt!, no a gastarte  tu dinero en mí".

"Apenas he gastado dinero", se rió, "sólo he pensado mucho en ti". Me alegro mucho de que te haya ido bien en la prueba. Pero, ¡en serio! ¿Cuándo vas a tener una relación?".

Sonreí, aunque me resultaba difícil incluso fingir una sonrisa. Sabía que Devan me conocía mejor que nadie y que iba a ser extremadamente difícil mantener ese secreto que había estado rondando por mi cabeza todo el tiempo. Pero desde aquella aventura de los lavabos, no podía pensar en nadie más que en Eric.

Estaba  fuera de lugar  hacer algo así, pero de alguna manera seguía siendo bueno. No había vuelto a hablar con él desde entonces, pero como íbamos a trabajar juntos en ese caso, sabía que no podía pasar mucho tiempo antes de que se pusiera en contacto conmigo para algo.

Había quedado con mi amiga para comer y hacer unas compras después de que volviera de su viaje y no tardó en sacar a relucir mi vida amorosa. Con su propia boda a punto de celebrarse, el amor estaba naturalmente en el aire, como Devan no pensaba prácticamente en nada más, no tardó en preguntarme por mis propias conquistas.

"¿Qué pasa?", preguntó también inmediatamente cuando se dio cuenta de que no podía evitar sonreír. "¿En qué estás pensando? Dímelo".

"Oh, nada", respondí con toda la calma que pude. "Nada en absoluto, ¿por qué lo preguntas?".

"Has conocido a alguien, ¿verdad?", preguntó, "¿cómo lo has hecho sin decírmelo?".

"Bueno, no estoy segura de que pueda decirse conocer a alguien", confesé, sabiendo que, de todos modos, veía a través de mí y no me daría tregua. "En realidad no sé mucho sobre él, aparte de que es mi jefe".

"¡Para! Espera". Devan se levantó de un salto. "¿Estás enamorada de tu jefe?".

"¡Uff! No quería que pasara, pero si lo vieras, me entenderías", me reí, sin poder ocultar mi tristeza.

"¿Qué pasa?", preguntó Devan preocupada, al notar mi cambio de humor.

"Es una auténtica locura", dije con entusiasmo. "Al fin y al cabo, es mi jefe y no puedo pensar en nada más que en su cuerpo y en su aspecto... eso no es normal, ¿verdad?".

"Depende de lo bueno que esté", sonrió, "dime su nombre".

"¿Qué estás haciendo?", pregunté, acercándome a toda prisa para ver qué hacía con su teléfono.

"¡Relájate!", dijo con una sonrisa. "Lo estoy buscando en Google. Si los abogados de tu bufete son realmente tan famosos como dices, también habrá fotos de ellos en la red".

Me relajé un poco, aliviada de que no estuviera en Facebook buscándole o incluso intentando contactar con él directamente.

"Eric Knight", me rendí. "Seguro que has oído hablar de él".

"Sólo el nombre", murmuró, ya que su concentración estaba claramente en su pantalla. "Sin embargo, es un nombre sexy. Y ¡maldita sea! También es un tipo muy sexy".

Me sonrojé. Devan nunca había sido una persona que se guardara sus pensamientos  y el mero entusiasmo con el que hablaba a gritos de Eric hizo que mi propio deseo se encendiera de nuevo y reforzara mi fascinación. Nunca había tenido una aventura de una noche con nadie antes de él y sabía que Devan no me juzgaría.

"¿Quieres llegar a algo con él?", quiso saber directamente, como siempre. "Es decir, si es tu jefe, puede que no consigas de él mucho más que un poco de diversión en la cama, pero con esa pinta, probablemente sea suficiente".

Me reí y luego me aparté rápidamente  porque ya no podía soportar su mirada. Sabía que también captaría ese sutil gesto y, por supuesto, no me decepcionó.

"¿Qué escondes?", instó Devan. "Vamos, definitivamente no me estás contando todo. Te veo de repente mirando por la ventana como si intentaras ocultar algo".

"En aquel momento parecías mi madre", me reí. "Querías saber quién era el nuevo chico del colegio y lo interesada que estaba en él".

"Sólo quise saber lo que no me estabas contando", señaló Devan con un brillo en los ojos. "Si hay algo que estás pensando en hacer, puede que necesites un pequeño empujón en la dirección correcta para llevarlo a cabo, si sabes lo que quiero decir. Como tú misma has dicho, sólo eres humana y cuando estás tan cerca de alguien, pueden pasar muchas cosas, ¡como estás demostrando claramente en ese momento!".

Volví a sonrojarme.

Devan era mucho más extrovertida que yo y, aunque estábamos tan cerca, sus palabras de ánimo fueron suficientes para agitarme y despistarme. Había estado tan centrada en mis estudios durante los últimos años que me había descuidado por completo y seguía sin poder soportar los cumplidos o las expresiones de afecto de los demás.

"¡Vale, ahora vamos a ser serias!", dijo Devan, mirándome esta vez con severidad. "¿Qué ha pasado? ¿Os habéis enrollado en el almacén o algo así? ¿Le has pillado de camino al coche y le has masturbado?".

"En realidad", solté suavemente.

"¿Os habéis acostado?". Devan dio un breve respingo antes de recuperar la compostura. "¿Cuándo ocurrió eso? ¿Y cómo? Por favor, ahórrate los detalles, pero eres una de las últimas personas de las que esperaría que se soltaran y se divirtieran. A no ser que ahora seáis pareja y me lo ocultes".

"Definitivamente no estamos juntos", me apresuré a añadir. "Y sí, estoy sorprendida y también un poco avergonzada de que pueda ocurrir algo así. Es decir, fue increíble, pero ¿qué se supone que debo hacer ahora?".

"¿Has hablado con él?", preguntó.

"No he hablado con él en absoluto. Supongo que pronto hablaremos de nuestro caso, pero no estoy segura de cuándo será, ni de si debo ser yo quien intente dar el primer paso. ¿Acaso queda algo que suavizar después de lo ocurrido?", pregunté desesperadamente.

"Creo que lo hay. Un hombre como él probablemente esté acostumbrado a tener sexo en el trabajo, así que seguro que no tienes nada de qué preocuparte. He oído que Eric Knight tiene fama de ser todo un Don Juan, deberías tener un poco de cuidado en ese sentido, pero yo en tu lugar no me preocuparía por lo que has hecho. Lo celebraría". Levantó su copa de vino y brindó por mí. Tuve que reírme.

No me había dado cuenta de la facilidad con la que me ponía celosa al pensar que Eric podría estar con otra mujer. Es cierto que sabía que no estábamos juntos y aún así me sorprendía que me hubiera involucrado con él, ¡y además en un restaurante!

Pero me sorprendió definitivamente que mi pecho se encogiera de celos cuando Devan mencionó casualmente que debía tener muchas aventuras y que yo no era nada especial para él. Sabía que no quería hacerme sentir inútil, pero aun así, odiaba la idea de que Eric estuviera con otra mujer que no fuera yo.

Para empeorar las cosas, todavía no podía imaginarme saliendo con él. Quería, pero al mismo tiempo no quería. Y no tenía ni idea de cómo conciliar ambas cosas, por mucho que lo pensara.

Mi móvil sonó y me salvó de más cavilaciones en ese momento. Pero mi corazón se hundió cuando vi que era Eric y Devan comentó inmediatamente que mi nuevo amigo acababa de ponerse en contacto conmigo.

"Es mi jefe, ¿recuerdas?", solté mientras desbloqueaba el teléfono. "Y ciertamente no podría olvidarlo, así que por favor, recuérdalo también".

Hablaba conmigo misma y con mi amiga. No podía negar la emoción que me recorría cada vez que Eric me prestaba atención. Sabía que era peligroso, pero eso era parte del atractivo. Sin embargo, no quería decírselo a Devan.

"Pronto, te juro que serás tú quien esté encima", bromeó antes de que su expresión cambiara bruscamente. "¿Qué ha dicho?".

"Lee esto", le entregué mi teléfono y ella sonrió mientras leía el mensaje en voz alta.

ERIC: Vamos a ir a una gala esta noche, tengo un vestido elegido para ti y lo envié a tu casa. Póntelo, no quería que tuvieras que preocuparte por la etiqueta. Será mejor que te concentres en el caso.

"¿Etiqueta? ¿Gala? ¿En qué demonios te has metido?".

"¡Si lo supiera!", dije, perpleja. "Creía que trabajábamos desde la oficina, no que salíamos juntos".

"¡Es una cita!" Devan sonrió , yo negué con la cabeza, aunque una vez más no pude ocultar el rubor que se extendía por mis mejillas.

"¡No es una cita!", intenté, pero no me iba a dejar escapar tan fácilmente.

"Vamos, vamos", me instó.

"¿Adónde vamos?", pregunté.

"A tu casa", dijo Devan guiñando un ojo. "¿De verdad crees que voy a leer una nota diciendo que tienes ropa nueva de ese chico que te interesa y no me voy a molestar en ver lo que te ha elegido? Al fin y al cabo, si voy a apoyarte en eso, necesito saber si el tipo al menos tiene gusto".

"No sé exactamente qué quieres decir, pero por mí está bien", respondí encogiéndome de hombros. "Y dudo que haya mucho que apoyar. Pero también tengo curiosidad por el vestido".

Devan me guiñó un ojo y supe que no me iba a dejar sola con esa supuesta relación que tenía con Eric. En ese punto, no importaba cuánto protestara, estaba convencida de que eso iba en una dirección muy concreta y tenía garantizado que no iba a aflojar.

Fuimos directamente a mi piso y, efectivamente, había una caja de cartón bajo mi buzón.

"Ha cumplido su palabra", comentó Devan mientras ambas salíamos del coche y nos dirigíamos a mi puerta. Fue ella quien arrastró la caja de cartón hasta el piso, jadeando, y parecía complacida por el inmenso peso.

"Has encontrado a un hombre con buen gusto, lo noto", dijo cuando atravesamos la puerta de mi modesto piso. "¡Rápido, abre!".

"¡Al menos déjame colocar mi bolso!", me reí. "Estoy muy nerviosa".

Colgué mi bolso en el viejo perchero clavado en la pared junto a la puerta y luego encendí la luz para dar un poco de vida al piso. Una de las cosas que nunca me había gustado de mi casa era que casi no había luz natural. Esto se debía a que vivía en el segundo. Al otro lado de la calle un edificio de ladrillos se alzaba frente a mí.

La verdad es que no era una vista agradable, y me decía a mí misma que cuando me aumentaran el sueldo y me ocupara de mi hermana, lo siguiente sería intentar encontrar un lugar un poco más agradable para vivir, nada grandioso, pero desde luego algo que no se pareciera al último agujero del sótano.

"No puedo esperar", exclamó, "¡ábrelo!".

"Vale, vale", dije. Abrí la caja y levanté el vestido para verlo más de cerca.

"Brillante. Negro. Sexy. Me gusta". Devan se rió. "¿Qué te parece?".

"A mí también me gusta mucho", admití. "No es algo que me pondría normalmente, pero al fin y al cabo, no soy de las que van a las galas".

"Estoy segura de que se ajustará perfectamente", dijo ella, y añadió frunciendo el ceño: "¿Qué pasa?".

"No estoy segura, pero mira", me maravillé, sacando un tanga de encaje. Estaba claro que hacía juego con el vestido, pero ¿por qué iba a pensar alguien que necesitaba ropa interior? Tenía mucha ropa interior para usar con el vestido. La idea de que Eric hubiera salido a comprar ropa interior para mí era un poco extraña.

"¿Quizá te está insinuando lo que te va a hacer después de la gala?", se burló Devan.

"El mensaje es bastante claro entonces, diría yo". Saqué un par de zapatos y Devan volvió a chillar.

"¡Vaya, qué tacones! Te van a poner el culo tan arriba que ya te puedo decir lo que pretende!", se rió.

Sonreí y solté una breve risita ante su broma, pero sacudí la cabeza al mismo tiempo. Sabía que tener sexo con Eric en el lavabo le había enviado algún tipo de mensaje sobre mí, aunque hubiera estado bebida cuando ocurrió. Pero no esperaba nada parecido y no sabía muy bien qué hacer.

"Tendré que hablar con él", le dije.

"A ver si consigues que te busque un buen hotel", bromeó y le dirigí una mirada fulminante.

"No estoy segura de que sea una buena idea", dije, señalando la ropa interior.

"No pienses demasiado", dijo Devan con un gesto. "Si tienes un hombre dispuesto a gastar dinero en ti, ¡aprovéchalo!".

"De acuerdo", suspiré tras pensarlo un momento, aunque todavía no estaba segura. "Pero no me sentía cómoda".

"Para eso me tienes a mí", replicó Devan con entusiasmo. "Porque estoy segura, y ya lo sé, que este trabajo es probablemente mejor para ti de lo que pensé en un principio".

Con otra sonrisa, volví a meter los zapatos en la caja. No quería pensar hasta dónde podía llegar eso, pero era difícil. Estaba tan emocionada como asustada, esperando que pudiera funcionar con él y al mismo tiempo no queriendo causar un drama en mi lugar de trabajo.

Tenía sentimientos encontrados, eso estaba claro, pero Devan tenía los ojos brillantes. Y como Eric era mi jefe y yo estaba decidida a hacer todo lo posible para ganar ese caso, obedecería y me pondría el traje para la gala. Pero tenía que seguir recordándome que lo hacía por mi hermana, y que era mi trabajo.

Eso no era una cita con Eric, independientemente de lo que hubiera comprado para mí. Pero el estilo de los tacones altos junto con la lencería de encaje sugerían que tenía planes para después de la gala y, aunque la mayor parte de mí se excitaba sólo con pensar en ello, todavía esperaba no haber ido demasiado lejos.

Todavía no conocía a Eric y no sabía si lo hacía con todas las mujeres, o si tal vez yo le gustaba más de lo que quería admitir.

Por mucho que me sintiera físicamente atraída por Eric, estaba decidida a olvidarme de la aventura de los lavabos y no pensar en ella en absoluto. Pero con ese regalo, Eric me demostró claramente que seguía pensando en nuestro encuentro en los lavabos.

A pesar de mi soledad, no quería salir con alguien tan cercano.

Pero, ¿cómo se gestiona eso?

Capítulo 14

Eric

"Sólo digo que creo que la ropa interior y los tacones altos están yendo definitivamente demasiado lejos. Me alegro mucho de que hayas elegido un vestido para mí, pero, ¿la lencería? Sr. Knight, ¡realmente no sé qué pensar! No creas que tenemos ese tipo de relación y no quiero que me mandes cosas así". Sam hizo una pausa para recuperar el aliento y yo aproveché para interrumpirla.

Me tomé una copa y pasé la tarde descansando en mi ático. Estuve tanto tiempo en la oficina que fue agradable tomarme el día para relajarme antes de la gala. Sabía que habría mucha gente a la que impresionar allí y no quería estar agotado por el trabajo si tenía que activar mi encanto.

El televisor estaba encendido, aunque en silencio, y la iluminación proporcionaba una luz brillante pero tenue, justo como me gustaba. Las persianas estaban bajadas, pero eran transparentes y desde dentro aún se podía ver toda la ciudad: una vista del horizonte de Nueva York que había pagado muy cara, pero a la que no renunciaría por nada del mundo.

"Me alegro de que te guste el traje y espero que lo lleves a la gala de esta noche. No me he tomado tantas molestias sólo para que lo canceles ahora, te lo advierto, respondí con frialdad”.

"Podrías haberte ahorrado la molestia, aunque imagino que no tuviste problemas para elegir las bragas", comentó secamente.

Tuve que sonreír. En cuanto llevé la caja para su envío, supe que tendría problemas con el contenido. Pero lo de la ropa interior era sólo una pequeña insinuación. Sólo se las había puesto para que volviera a estar en disposición sexual, tanto física como mentalmente.

Todavía no había sido capaz de olvidarla y eso seguía gustándome.

No era precisamente de los que se enamoran de todas las mujeres. Las mujeres eran conquistas que perseguía. No eran personas de las que me enamoraba y con las que mostraba mis debilidades. Lo había decidido hacía años y no había cambiado de opinión al respecto, aunque había salido con muchas mujeres diferentes a lo largo de los años.

De vez en cuando conocía a alguien que parecía especial, pero nunca había encontrado a nadie que me hiciera rebajar mi autoprotección. Es decir, nunca había conocido a nadie antes de Sam que fuera capaz de hacerlo. Lo que sentía por ella era muy diferente a cualquier otra persona con la que hubiera estado antes.

Pensaba en ella como algo más que sexo y eso no me gustaba. No quería ser vulnerable ante nadie, y temía que Sam se las arreglarÍa para hacerlo.

Así que decidí que la mejor solución sería volver a convertirla en el ser sexual que había deseado desde que había empezado en la empresa. Y la forma más fácil de hacerlo sería comprarle ropa interior, pensar en cómo le quedaría y qué sentiría al abrir la caja que  había enviado. Sabía que habría problemas. Que estuviera tan molesta sólo me hizo sonreír más.

Una cosa era segura. Definitivamente, estaba deseando que llegara la gala de esa noche.

"Llegas pronto", dije, abriéndome paso entre una multitud de mujeres reunidas en torno a Sam. No lo mostraban abiertamente, pero sabía que estaban celosas.

Y no podía culparlas. Sam estaba sencillamente impresionante con el vestido que llevaba esa noche, el que había elegido para ella. Aunque era consciente de que era una mujer atractiva, no tenía ni idea de que pudiera vestirse así. Me resultaría difícil apartar los ojos de ella, eso era seguro.

Encajó perfectamente en el elegante entorno de la gala. La lámpara de araña que colgaba del techo daba al lugar un ambiente regio y las torres de champán de las mesas del comedor añadían un toque chispeante al escenario.

Los manteles blancos y brillantes de las mesas contrastaban fuertemente con los trajes y chaquetas negras que se veían en la sala. Muchas de las mujeres habían optado también por vestidos oscuros, lo que no hacía sino acentuar el contraste.

Sabía por el currículum de Sam que no procedía de un entorno acomodado, así que me sorprendió gratamente ver que encajaba perfectamente. Es decir, al menos estéticamente.

Porque desde el momento en que Sam entró en la gala, estaba claro que se sentía como un pez fuera del agua. Su cara decía a todo el mundo lo nerviosa que estaba y las otras mujeres de la gala estaban claramente al acecho de las víctimas. No eran el tipo de mujeres que acogen a extrañas en su redil, eso estaba claro, y sabía que con el carácter entrañable de Sam no les costaría mucho hacerla pedazos.

"Lo siento, pero las damas de compañía no pueden entrar aquí", una de las mujeres se interpuso en el camino de Sam y trató de acompañarla fuera. Sam se limitó a mirarla con horror y yo intervine.

"Es una alegría que estés aquí", dije. La mujer se giró para mirarme, con los ojos brillando de rabia antes de darse cuenta de quién estaba frente a ella. Casi instantáneamente, toda su conducta cambió.

"Siempre has tenido un sentido del humor irónico", me contestó con una carcajada, aunque ni siquiera me molesté en ayudarla a salir de su vergüenza.

"Y por desgracia, siempre has tenido un sentido de soberbia. Todos sabemos que no estarías aquí si no fuera por el hombre con el que te casaste, así que ¿por qué no dejas de molestar a las demás invitadas y te vas?".

No sabía su nombre, pero conocía al marido de esa mujer y estaba seguro que no le hubiera hecho ninguna gracia de haber estado allí y oír nuestra conversación. Pero no tuve tiempo de preocuparme por eso. En su lugar, dirigí mi atención a Sam.

"Me alegro de que te hayas puesto ese vestido, estás estupenda", dije.

"¿Como una puta?", preguntó ella.

"Oh, basta", dije con un gesto de desprecio. "Las otras mujeres sólo están celosas y ahora se desquitan contigo".

"¿Por qué?", preguntó ella, "¿porque creen que soy tu última conquista?".

"Porque se sienten intimidadas por una mujer con cerebro", respondí. "Venga, vamos a bailar y a olvidarnos de todo el asunto. No me gustan los malos rollos en una noche como esta. ¿De acuerdo?". Sam parecía confundida, pero la realidad era que no podía apartar los ojos de ella y deseaba más que nada poder quitarle el vestido en ese momento. Así que lo más obvio era llevarla a la pista de baile y moverse al ritmo de la música. Podía estar cerca de ella, incluso tocarla, y aún podíamos hablar.

"¿Es que eres bueno en todo lo que haces?", preguntó Samantha mientras ambos nos movíamos por la pista de baile. "¿Abogado famoso, maestro en seducir mujeres y ahora resulta que eres un bailarín de primera?".

Le devolví la mirada con una sonrisa. "No se me da bien el karaoke, si eso te hace sentir mejor".

Se rió. Era una risa melodiosa que hizo que mi polla se endureciera en mis pantalones.

"No creo que nadie de los presentes se rebaje a cantar en un karaoke", suspiró.

"Como he dicho, se sienten intimidadas por las mujeres fuertes y nunca admitirán burlarse de otras sólo por eso", le aseguré.

"Sabes", Sam volvió a dirigir su atención hacia mí, esperando ansiosamente mi reacción. "Nunca pensé que fueras uno de esos tipos que se interesan por una mujer con carácter. Pensé que te inclinarías más por las mujeres que son más fáciles de mandar, ¿sabes?".

"Eso es probablemente por mi madre", fue todo lo que respondí, "Vamos".

Ambos salimos del salón de baile al balcón y respiramos el aire de la noche. No sabía por qué le había hablado de mi madre a Sam, pero una vez que empecé, me di cuenta de que quería escuchar más de mi historia y no quería contarla delante de tantos oídos extraños allí.

"¿Tu madre?", preguntó Sam con curiosidad.

"¿Por qué crees que me hice abogado de divorcios?", contesté. "Mis padres pasaron por un terrible divorcio cuando yo era un niño y mi madre se arruinó. Tuvo que criarnos a mí y a mi hermana ella sola y no fue fácil. Pero era fuerte. Era capaz. Era todo lo que una mujer puede ser y más, a menudo me encontraba admirando esas habilidades también en otras mujeres".

"Vaya". Sam me miró con los ojos muy abiertos. "No tenía ni idea. Debió ser duro cuando eras joven, pero es genial que hayas conseguido convertirlo en los éxitos que tienes ahora, ¿no?".

"Supongo que es el arte de convertir el odio en algo productivo", dije encogiéndome de hombros. "En fin, basta de hablar de mí. Volvamos a entrar, localicemos a nuestra clienta, y prestemos atención a las personas con las que habla y a las que hablan de ella. Podrás extraer más información útil de los cotilleos en lugares como ese que en cualquier otro lugar".

"De acuerdo", dijo Sam, aparentemente decepcionada de que hubiera cortado la conversación.

Pero entonces, no tenía ni idea de lo molesto que estaba por habérselo contado tan pronto. No solía hablarle a nadie de mi pasado, y mucho menos a una mujer con la que me había acostado, o peor aún, a una mujer que trabajaba para mí.

Pero también me di cuenta de que Sam tenía una especie de poder sobre mí que nadie había tenido antes. Tenía esa forma de ser que me hacía sentir muy cómodo a su lado y, por tanto, me revelaba mucho más de lo que realmente quería.

Por supuesto, ese era un rasgo excelente para un abogado, pero cuando se trataba de una colega, sólo me sentía más inseguro a su lado.

Pero además de esa inseguridad, había otra sensación: una emoción como nunca antes había experimentado. Podía sentir su reticencia, el muro que había construido entre nosotros, y sentí que era un reto personal romperlo. Había conseguido penetrar en mi fortaleza y me propuse que ella también dejaría caer su máscara. Pero eso llevaría tiempo.

No era sólo alguien con quien quería acostarme. Era alguien a quien quería conocer. Era inteligente, divertida y veía la vida de una forma totalmente nueva. Cuando estaba con Sam, de repente tenía objetivos y planes para las cosas que quería conseguir en la vida, no sólo en el trabajo.

Me hizo pensar en cosas que no tenían nada que ver con mi trabajo y querer ser mejor persona. Quería impresionarla. Ella parecía dar sentido a mi vida. No era sólo alguien con quien tener sexo, era alguien con quien casi podía imaginar una vida en común, por muy aterrador que fuera.

No podía imaginarme una relación seria sin pensar que ella podría dejarme en cualquier momento. Podría ser abandonado. Abrirse siempre implicaba ese peligro y eso no me gustaba. No me gustaba perder el control, pero con Sam era diferente. Sam me hizo replantearme todo. Maldita sea, ¿qué estaba haciendo yo allí?

Yo era Eric Knight y podía tener cualquier cosa -cualquiera- en el mundo. Si quería más de Sam, obtendría más de Sam. Eso era seguro.

Capítulo 15

Sam

Eric: Si no estás haciendo nada a la hora de comer, puedes pasarte por mi despacho durante tu descanso.

Leí el WhatsApp de Eric varias veces antes de responder, pero ni siquiera la primera vez pude ocultar la sonrisa en mi rostro. Intenté quitarme esa sonrisa de la cara, al menos mientras estaba sentada en mi escritorio.

No quería provocar cotilleos en la oficina, porque prácticamente todo lo que ocurría era inmediatamente tema de conversación. Pero aun así, no pude reprimir una sonrisa cuando recibí el mensaje de Eric. La emoción se apoderó de mí.

Nos habíamos estado enviando mensajes de forma intermitente durante los días anteriores, coqueteando cada vez más. Aunque seguía siendo reservada porque era mi jefe y no quería crear un escándalo público en la oficina, había algo tan irresistible en Eric que me sentía hechizada.

El hecho de que hubiera cambiado de opinión sobre salir con él de la noche a la mañana fue simplemente porque se había sincerado conmigo cuando estábamos en la gala unas noches antes. El hecho de que pareciera confiar en mí lo suficiente como para contarme su dolorosa infancia me hizo albergar la esperanza de que pudiera haber algo más en él que un mujeriego a la caza de la próxima aventura.

No habíamos tenido sexo desde nuestro salvaje encuentro en el restaurante, pero cada día que pasaba fantaseaba más con cómo me sentiría la próxima vez en los brazos de Eric y cómo cabalgaría en su polla a gusto.

Tal vez fuera el cambio que había notado en Eric lo que me estaba haciendo variar de opinión también, o tal vez fuera la sensación de seguridad que sentía mientras seguíamos trabajando juntos sin ningún problema, pero en cualquier caso empezaba a preguntarme si nuestra relación podría convertirse en algo más de lo que era en ese momento.

Tal vez se convirtiera en algo increíblemente bello. Tal vez había llegado el momento de dejar que mis muros se derrumbaran un poco y considerar la posibilidad de salir con alguien que estuviera en el mismo campo que yo. Si alguien podía ser capaz de entender mi estresante rutina diaria, probablemente era él y eso me daba una sensación de seguridad.

Sam: No tengo nada especial planeado, así que si lo dices en serio, aceptaré encantada la oferta. Definitivamente es mejor que estar atrapada en la cantina escuchando todos los chismes.

No le había dicho a Eric nada concreto sobre lo que había oído en la cantina, pero dada su breve respuesta, estaba segura de que ya tenía una pista.

Con una sonrisa en los labios, estaba a punto de enviarle otro mensaje de coqueteo, cuando volví a la realidad. Había estado tan absorta en la conversación con Eric que ni siquiera me había dado cuenta de que Grayson se había plantado de repente delante de mi mesa.

"¿Te estás mensajeando con tu novio?", sonrió.

"¿Qué?", tartamudeé asustada por los rumores que ya circulaban por la oficina. Pero me relajé cuando me di cuenta de que era imposible que supiera con quién me estaba enviando mensajes. Simplemente me estaba tomando el pelo.

"Cada vez que veo a una mujer mirando así su teléfono, te garantizo que hay alguien al otro lado con el que está flirteando", explicó Grayson, señalando con la cabeza en dirección a mi teléfono. "Así que puedo suponer que tienes a alguien que es importante para ti".

"No tengo novio", me defendí. "Hoy estoy teniendo un buen día, eso es todo, y espero que sea aún mejor".

"Siempre me divierte ver a los abogados de divorcios enamorados", dijo Grayson sacudiendo la cabeza con una sugerente sonrisa en el rostro. Estaba segura de que ni siquiera había captado lo que acababa de decir y seguía aferrándose a su creencia de que me estaba mensajeando con un tipo al que conocí fuera del trabajo.

Pero al final, no quise discutir con él, porque cuanto más tiempo insistiera en el tema, más probable era que recordara la conversación y se acordara de ella más tarde. Si todavía no había ningún rumor de que había algo entre Eric y yo, no tardaría en llegar si Grayson se enteraba de algo así.

Pero Grayson no había venido a preguntarme por mi vida amorosa. En realidad, había venido a hablarme de una nueva clienta que acababa de llegar al bufete en busca de alguien que la representara en su divorcio.

"He pensado que, como ahora sabes de ese tipo de cosas y eres la ayudante del jefe, quizá podrías hablar con ella y decidir si puedes llevar su caso. Parece que tiene dinero, pero no la conozco, así que probablemente no sea una figura pública. Podría ser una buena práctica para ti mientras trabajas con Eric en el otro caso", dijo.

"Claro, hazla pasar", asentí, "y gracias".

Me pareció extraño que Grayson, de entre todas las personas, me preguntara si quería aceptar una clienta. La mayor parte del tiempo trabajaba en los casos que me asignaban y si alguien entraba en la oficina preguntando por mí, Pam me lo decía a mí, no a Grayson.

Sin embargo, no tuve mucho tiempo para preocuparme por eso cuando una hermosa joven entró en mi despacho. Tenía el pelo largo y castaño y unos ojos azules brillantes. Sus labios eran finos pero de forma natural y estaba segura de que tendría una sonrisa capaz de iluminar toda una habitación.

"¡Buenos días! ¿Puedo ayudarte?", pregunté mientras me levantaba del escritorio y le tendía la mano. "Me llamo Samantha Young y me han dicho que necesitas una abogada".

"Quiero que me represente Eric Knight", fue directa al grano.

"El señor Knight es uno de los abogados más ocupados de este despacho y no estoy segura de que con todos los casos en los que está trabajando haya espacio en su agenda para una nueva clienta", intenté, pero la mujer negó con la cabeza.

"No me importa lo ocupado que esté o el tiempo que tarde. Sé que es el mejor de los mejores y por eso quiero que él -y sólo él- se encargue de mi caso. Y si tienes algún problema con eso, estaré encantada de volver y hablar con él directamente. Así que no pierdas el tiempo tratando de impedírmelo".

"Lo siento, no era mi intención", la aplaque, intentando calmarla. "Soy la ayudante de Eric y, por lo general, tomo nota de las citas antes de transmitirlas, pero si tienes ganas de hablar con él directamente, estaré encantada de ir a buscarle".

"Eso estaría bien", respondió ella, cruzando los brazos delante del pecho. "Cuanto antes pueda hablar con él, mejor".

"Por supuesto, espera aquí", sonreí.

Pasé junto a ella hacia el despacho de Eric, preguntándome quién podría ser. Parecía tener más o menos mi edad. Diría que a principios de la treintena. Y era muy hermosa. Tenía que admitir que una pizca de celos llenó inmediatamente mi corazón cuando insistió en que sólo quería que la representara Eric y nadie más, y odiaba que mis pensamientos se dirigieran en esa dirección.

Ya habíamos cruzado una línea cuando tuvimos relaciones sexuales juntos y, aunque sólo había sido una vez, seguía asustándome. Estaba completamente confundida cuando se trataba de Eric. Con esa mujer allí, sentía que todo se complicaba cada vez más. Me hubiera gustado que me dijera quién era, aunque en realidad estaba segura de que eso tampoco me ayudaría.

Llamé ligeramente a la puerta y la abrí cuando Eric me lo pidió.

"¿Ya es la hora de comer?", sonrió.

Sacudí la cabeza. "Hay una mujer aquí que quiere hablar contigo. Sólo sé que es una clienta, pero insiste en que no quiere hablar con nadie más que contigo sobre su caso. ¿Tienes tiempo? ¿O le digo que estás ocupado y que cualquier otra persona del bufete estará encantada de ayudarla si lo desea?".

"¿Mencionó su nombre?", quiso saber Eric.

"No, a mí no. Grayson fue quien me la trajo para preguntarme si quería aceptarla como clienta, pero no me lo dijo. Me dejó claro desde el principio que tú eras el único con el que quería hablar y no quería incomodarla, así que acudí directamente a ti, expliqué”.

"De acuerdo, hazla pasar entonces", dijo Eric para mi sorpresa. "Si conoce mi nombre y se empeña tanto en ser representada sólo por mí, debe ser alguien que me necesita de verdad. No quiero rechazar a alguien que, obviamente, sólo ha acudido a mí personalmente en busca de ayuda. Al fin y al cabo, es precisamente por eso por lo que estoy trabajando tan duro para elevar mi perfil".

"Por supuesto", sonreí. "¿Tienes idea de quién es?".

"Supongo que no lo sabré hasta que la vea", se rió. "Y cuanto antes vayas a buscarla, antes será".

"De acuerdo", sonreí. "Nos vemos luego para comer".

"Claro", dijo Eric.

Al volver al pasillo, intenté no darle demasiadas vueltas al coco. Mi cabeza no dejaba de preguntarse qué era lo que quería de Eric y cada vez que sentía que no era tan entusiasta como yo deseaba, mi cabeza volvía a dudar inmediatamente.

Pero quería ceñirme a la decisión que había tomado, y para ello, no podía ceder a las preguntas que pasaban por mi cabeza. Habíamos quedado para comer y en eso me centraría. No sabía lo que estaba pasando, pero podía echarle la culpa al trabajo y obligar a mi cerebro a seguir así también.

La mujer seguía esperándome en mi despacho y me alegré de haberme acordado de poner una sonrisa antes de entrar en su campo de visión.

"Me manda decir que te verá en su despacho inmediatamente", le dije mientras volvía a mi oficina. "Justo ahí y luego a la izquierda. Su nombre está en la puerta y el despacho es de cristal, así que no tiene pérdida".

"Gracias", respondió secamente, pasando por delante de mí y caminando por el pasillo.

Refunfuñé para mis adentros mientras me sentaba de nuevo en mi escritorio. Intenté ignorar los celos que sentía hacia esa mujer y el hecho de que parecía poder entrar allí sin más, aunque no trabajara en el bufete ni tuviera cita, y me molestó que Eric le diera cita enseguida cuando ni siquiera sabía quién era.

Ya había decidido hacer todas las preguntas que pudiera sobre ella cuando me reuniera con él en su despacho para comer.

El tiempo pasaba y el almuerzo se acercaba cada vez más. Miré un par de veces en dirección al despacho de Eric, pero era difícil distinguir algo debido a los otros cubículos y escritorios que había en el camino. Lo único que podía decir con seguridad era que la mujer seguía allí y parecía tener mucho que decir.

Eric, por su parte, se limitaba a escuchar y asentir de vez en cuando, pero no parecía muy contento con lo que la mujer le contaba y eso sólo parecía animarla más.

Finalmente, tras lo que pareció una eternidad, se fue. Al salir, no se molestó en despedirse de nadie, incluso ignoró a Pam cuando le deseó amablemente un buen día. Era grosera y brusca, pero aun así me pareció una mujer dura e independiente y no pude evitar pensar en los atractivos que Eric buscaba en una mujer.

No ayudó mucho que Bronson pasara por mi mesa justo antes del almuerzo.

"¿Has visto a esa mujer?", preguntó impresionado, asintiendo con gusto. "Esa es una diosa con forma humana".

"No me había dado cuenta", murmuré.

Se rió.

"¿Qué?".

"Nada", fingió inocentemente. "Pero es evidente que no te has dado cuenta".

Ignoré su comentario. Bronson siempre se burlaba de las mujeres y no iba a dejar que me hiciera daño con esa, aunque no podía negar que era atractiva y que sus burlas eran acertadas.

Para controlar mi pánico, decidí ignorar a esa mujer y esperar mi almuerzo con Eric.

Al menos hasta que recibí un WhatsApp suyo.

ERIC: Voy a tener que saltarme la comida. Tengo trabajo que hacer y supongo que tú también. Hazme saber cómo va el caso actual antes de que termine el día, gracias.

Leí su texto lentamente una y otra vez, sin poder evitar que se me formara un nudo en la garganta y otro en el estómago. No era en absoluto lo que yo esperaba y tuve la extraña sensación de que la cancelación por parte de Eric de nuestra comida juntos bien podría haber tenido algo que ver con la visita de esa mujer.

La noticia fue suficiente para quitarme el apetito y volví a meter el bocadillo en la bolsa que había traído antes de volver a guardarlo del todo.

No tenía ganas de comer nada. Yo tampoco podía pensar con claridad. No sabía quién era esa mujer, pero había conseguido que me sintiera excluida. Eric se había abierto a mí y gracias a ello había empezado a creer que, después de todo y a pesar de todo, las cosas podrían funcionar entre nosotros. Pero tenía la sensación de haber vuelto al principio.

Simplemente me había apartado y sin razón aparente.

Entonces, ¿qué había hecho mal?

Capítulo 16

Eric

"Eso es todo lo que puedo encontrar por ahora, pero sé que hay más en casa de mi madre. Cuando lo tenga, te enviaré un fax con todo lo que he encontrado, me dijo Miranda". "¡Confía en mí, habrá pruebas aunque tenga que fingirlas!".

Me reí y cambié el teléfono de una oreja a otra para poder ponerlo entre el hombro y la oreja y escribir en el ordenador al mismo tiempo. "No es legal, Miranda. Tienes que jugar con las reglas como todos los demás. Aunque sea difícil".

"¡No es justo!", se quejó, "Pero tienes razón. Sólo digo que no tengo miedo de saltarme la ley si eso me da ventaja, ya sabes lo que quiero decir".

"Por favor, deja todo lo demás y especialmente el tema legal para mí", contesté. "Encuentra las pruebas que hay y que no tienes que falsificar y envíamelas todas. Yo me encargaré de ello".

"Vale, vale. Como he dicho, tengo unos cuantos correos electrónicos y algunos cuadernos que he desenterrado, pero de ninguna manera me voy a conformar con eso. Te lo llevaré todo en cuanto pueda, y luego me centraré en lo demás que pueda encontrar” ,prometió.

Todavía no estaba del todo convencido de que no intentaría conseguir más de lo que podía encontrar legalmente, pero al menos esperaba haber podido convencerla de que no tomara una medida demasiado drástica. Sabía lo que era legal y lo que podíamos utilizar en los tribunales. También sabía que haría todo lo que estuviera en mi mano para ayudarla. Al fin y al cabo, era amiga mía desde hacía mucho tiempo. No infringiría la ley por ella, pero la ayudaría en lo que pudiera.

"Bien, eso es definitivamente un comienzo. Y por favor, recuerda que me has dicho que es uno de esos hombres a los que les gusta presentarse en público y que necesitan una audiencia, así que te recomiendo que vuelvas a comprobar todo en ese sentido. Cualquier tipo de comunicación puede ser la clave aquí. Además, no olvides que muchos de los tipos que hacen esas cosas utilizan teléfonos desechables, así que es posible que no encuentres nada más, pero sigue intentándolo de todos modos", le recomendé, guardando los datos en su expediente.

"Por supuesto que tenía muchos teléfonos desechables. He encontrado más de uno completamente destruido en casa. Pero no sabía cómo sacarles más información de esa manera, así que los tiré", dijo.

"No hagas eso", le advertí. "Todo eso son pruebas si este asunto llega a los tribunales, y si realmente quieres atraparlo y demostrar el monstruo que es, tendrás que reunir todo lo que puedas de ese material".

No solía hablar así con mis clientes, pero como Miranda y yo nos conocíamos, seguíamos hablando de forma tan informal como en el instituto.

Ella era la persona de la que me había enamorado durante la mayor parte de mi estancia en el instituto, pero nunca había pasado nada entre nosotros. Poco después de su graduación, se casó y se hizo un nombre laboralmente hablando.

Con el tiempo, mis sentimientos por ella habían cambiado y, aunque seguía encontrándola atractiva, ya no consideraba la posibilidad de una relación romántica. Aquellos sentimientos se habían desvanecido hacía tiempo y, al menos por el momento, no podía pensar en nadie más que en Sam para formar una relación.

Incluso Sam me planteó muchos problemas. Estaba haciendo todo lo posible por ignorarla, pero eso no solucionaba mis problemas ni podía negar su presencia constante. Tenía la ligera sospecha de que eso no iba a cambiar pronto... por mucho que lo intentara.

Pero se trataba del divorcio de Miranda y como las cosas no funcionaban con su marido, había acudido a mí para explorar sus posibilidades de divorcio. Era rica. Demonios, ambos lo eran, pero ninguno de ellos era famoso.

Quería que la ayudara a resolver los detalles del divorcio, que iba a ser complicado tras descubrir que su marido llevaba una doble vida.

Disfruté hablando con mi vieja amiga y me alegré de volver a verla después de tanto tiempo. Sin embargo, era muy consciente de que hablar de su desamor y de lo que había pasado debía ser muy malo para ella. Al fin y al cabo, se había enterado de que su marido había formado una segunda familia hacía años sin que ella tuviera la menor idea.

Apenas había sido capaz de decir la verdad y darme la información que necesitaba, y cuanto más claramente veía su dolor, más me cerraba a mis sentimientos románticos hacia Sam.

No es que hubiera hecho nada malo, pero hablar con Miranda me recordó lo doloroso que era realmente el amor. Me recordó el divorcio de mis padres y todos los demás divorcios con los que he lidiado a lo largo de los años. Las separaciones supusieron mucho sufrimiento, incluso cuando ambas partes se esforzaban por ser lo más razonables posible entre sí.

La verdad era que me gustaba el sexo, pero desde luego no me gustaba que me hicieran daño. Y por la forma en que ya me había abierto a Sam, sabía que tarde o temprano me haría daño. En el pasado me las había arreglado para pensar en las mujeres sólo como objetos sexuales y eso había funcionado brillantemente para mantener a las mujeres lejos de mí.

El hecho de que Sam se las hubiera arreglado para colarse en mi corazón me hizo ser más cauto. Incluso cancelé nuestra cita para comer juntos. Era realmente estupendo acostarse con ella, pero algo me decía que también era la única relación que quería tener". Gracias de nuevo por tu ayuda", me dijo Miranda por teléfono. "Estaré atenta a cualquier cosa que pueda ayudar a demostrar lo gilipollas que es Frank y espero que podamos dejar todo eso atrás muy rápido".

"Es un divorcio, Miranda", respondí con cuidado. "Nada va a ser rápido en ese proceso. Pero si eres capaz de aportar más pruebas de que ha llevado una doble vida, pronto te darás cuenta de que no es tan malo pasar por el proceso. Al fin y al cabo, saldrás ganando".

"Ya sabía por qué sólo te quería a ti como abogado", dijo, y pude oír su sonrisa. "Así que gracias".

"Es un placer", subrayé.

Terminamos la llamada, pero incluso después de colgar el teléfono, seguía dudando de empezar a trabajar de nuevo esa tarde. No dejaba de pensar en Sam y en lo que había imaginado con ella y en cómo nunca me había abierto a nadie.

Sentía en lo más profundo de mi corazón que Sam era especial, pero seguía siendo una mujer y no quería pasar por el mismo tipo de angustia que tenía que pasar en el trabajo día tras día. Trataba con divorcios en todo momento, todos los días, y desde luego no quería ser una de las víctimas y vivirlo en primera persona. La conclusión para mí era que me hubiera encantado volver a acostarme con Sam, pero eso era lo máximo que podía y quería hacer.

No podía. Ya estaba empezando a desarrollar verdaderos sentimientos por ella y eso me asustaba. No se me iba a permitir ir más lejos de lo que ya estaba, y eso significaba que ya no podría salir ni coquetear con ella como si pudiera ser algo más que una simple aventura.

Como Sam era tan inteligente y atenta, sólo esperaba que se diera cuenta rápidamente de que no buscaba una relación romántica con ella. Me habían herido en el pasado y no quería que me volvieran a herir en el futuro. Aunque me gustaba lo que hacíamos, no quería que se convirtiera en algo más grande.

"Por un momento me pregunté si íbamos a tener el segundo caso espectacular del mes con esa mujer que acaba de estar aquí", intervino Sam mientras traía el papeleo de la tarde a mi despacho. "¿Era una cuestión de vida o muerte como parecía?".

"Es un gran caso", asentí, pero lo dejé así. Evidentemente, no sabía que Miranda era una vieja amiga mía y no me apetecía que los rumores se extendieran por la oficina. No tenía ni idea de lo que pensaba Sam sobre la discreción cuando se trataba de otras personas, pero era muy consciente de que los rumores bullían constantemente en la oficina.

Todavía no sabía lo difícil que iba a ser ese caso ni si iba a recibir ayuda de otra persona. Así que, por el momento, no quería hablar de ello con nadie del bufete, excepto con Grayson. Sabía que iría a contármelo más tarde, pero no quería decirle ni una palabra a Sam.

"Oh", dijo Sam. "Por supuesto que debe ser una cosa de divorcio, porque eso es lo que estamos haciendo aquí. Pero aun así, parece un asunto bastante importante. Sin embargo, no parecía una celebridad, así que nos preguntamos quién era. Insistió mucho en que quería hablar contigo y sólo contigo".

Asentí con la cabeza, pero seguí sin decir nada. Mi corazón latía más rápido que de costumbre mientras luchaba conmigo mismo para abrirme a Sam. No era el tipo de persona que se abre a sus sentimientos, pero al fin y al cabo, se trataba de evitar que mi ego saliera herido. Sabía que probablemente no se alegraría si le decía que no había esperanza de un futuro romántico entre nosotros, pero como no dejaba de pensar en ello, estaba absolutamente seguro de que no había otra solución.

"Si necesitas algo más, avísame en los próximos diez minutos", dijo Sam. "Hoy saldré temprano, necesito dormir un poco esta noche y cuanto antes llegue a casa, antes podré relajarme".

"Bien", respondí distraídamente.

Por el rabillo del ojo, vi que la cara de Sam se contorsionaba. Era buena para ocultar sus sentimientos, pero estaba claro que estaba decepcionada con mi respuesta. Quizá quería que le preguntara si todo estaba bien. Quizá quería que le propusiera ir a tomar algo conmigo después del trabajo esa tarde. Quizá esperaba que le contara a bocajarro lo que pasaba con Miranda y le dijera exactamente de qué conocía a esa mujer.

Pero no tuve el valor de decirle nada de eso. No quería sentir que tenía que explicarle todo. Yo era su jefe y no quería hacer nada más que le diera la impresión de que podía haber algo más.

"Supongo que te veré mañana entonces", dijo indecisa, tomando el resto de los papeles antes de dirigirse a la puerta.

"Sí, nos vemos entonces", murmuré sin levantar la vista.

Sam se detuvo un momento, como si quisiera decir algo más. Pero cambió de opinión antes de que pudiera replicar y salió por la puerta, dejándome aliviado y culpable al mismo tiempo.

Sabía lo que quería, pero también sabía lo que no quería.

Podía estar encaprichado con esa mujer, pero el hecho era que no quería que me hicieran daño y había jurado no volver a permitir que se produjera una situación como esa, que sabía que estaba condenada desde el principio.

Al fin y al cabo, había una razón por la que era tabú acostarse con tu jefe y, aunque había disfrutado de nuestro desenfreno sexual más que nada, también sabía que era un peligro aún mayor salir con la persona que te ayudaba profesionalmente.

Seguramente, si lo pensaba más detenidamente, se daría cuenta de que era mejor para nosotros acabar antes de que fuera demasiado lejos. Lo había cortado de raíz y estaba dispuesto a defenderlo también. No era fácil, eso estaba claro, pero era necesario si queríamos seguir trabajando bien juntos.

Había visto por su reacción que estaba herida, pero no quise llamarla para consolarla. El rechazo duele, lo sabía, pero también sabía que lo superaría.

Todo se solucionaría por sí solo. Los sentimientos con los que habíamos jugado brevemente se asentarían, sabía que lo harían. Era sólo cuestión de tiempo que eso ocurriera.

Entonces podríamos seguir como si nada de eso hubiera ocurrido. Por lo que a mí respecta, todo había vuelto a la normalidad. Sólo teníamos que superar algunos pequeños inconvenientes más antes de que eso ocurriera.

Y, desde luego, eso no llevaría demasiado tiempo.  

Capítulo 17

Sam

"¿Trabajando? ¿En sábado?". Cindy me miró escéptica con su típica mirada de reojo. "Me di cuenta de que los abogados estaban ocupados, pero pensé que serías una de esas personas que luchan con uñas y dientes por mantener algo parecido a una vida personal".

Era tarde y ya había rechazado una invitación para reunirme con Devan y algunos otros amigos para pasar tiempo con mi hermana. Sabía que mi mejor amiga estaba deseando celebrar su boda, pero realmente quería dedicarle tiempo a Cindy y parecía increíblemente agradecida cuando le pregunté si quería dar un paseo por Central Park con sus dos hijos y conmigo.

Ambas paseamos por el parque, siguiendo a sus hijos de seis y ocho años mientras corrían y jugaban delante de nosotras. Teníamos un café en la mano y, aunque intentaba mantener el teléfono en el bolsillo cuando salía con alguien, cada vez que sonaba pensaba inmediatamente en Eric.

Todavía estaba desgarrada por dentro sobre lo que sentía por él. Había sido absurdo follar con él, pero no podía pensar en otra cosa. Al mismo tiempo, intenté decirme  que él ya no me importaba, y mucho menos después de que pareciera estar colado por la mujer que vino a la oficina el otro día.

Por muy insignificante que fuera, me dolía bastante el hecho que me hubiera dejado marchar a principios de esa semana sin preguntarme qué me pasaba. Una parte de mí esperaba que me llamara por WhatsApp en ese momento sólo para saber si todo estaba bien.

Sabía exactamente lo tonta e infantil que era esa esperanza. No es que estuviéramos juntos o que hubiéramos tenido algo, aparte de un polvo rápido durante una comida de trabajo. Pero aun así, seguía sorprendiéndome con pensamientos que me permitían soñar que podía haber algo más con Eric. Aunque sabía cómo acabaría probablemente si estaba con un hombre como él -o, como en ese caso, acostándome con mi jefe-, mi corazón insistía en tener esos sentimientos que ni siquiera podía explicarme.

     Bueno, más o menos, respondí a Cindy, guardando rápidamente el teléfono en el bolsillo. "Es decir, definitivamente tienes que asegurarte de que sigues teniendo suficiente tiempo para ti, de lo contrario acabarás sin hacer nada más que trabajar. Pero me han dado un caso importante en el bufete y, como es mi oportunidad de demostrar a todo el mundo de qué estoy hecha, no quiero estropearlo".

"Pero tus clientes ya saben que es fin de semana, ¿no?", insistió Cindy y yo asentí.

"También estaba comprobando si Eric, mi jefe quiero decir, era el que me había enviado un mensaje", dije, explicando un poco apresuradamente la posición que ocupaba Eric en mi vida.

Cindy, que nunca se perdía nada de lo que me preocupaba, volvió a lanzarme una mirada escéptica. Ella siempre parecía saber cuándo yo me mostraba evasiva y, aunque no volvió a decir nada más al respecto, sabía perfectamente que no tardaría en volver a sacar el tema.

Sin embargo, intenté evitar hablar de mi propia vida y desvié el tema hacia ella. No es que me apeteciera especialmente hablar de su diagnóstico, pero quería que supiera que estaba a su lado y que, pasara lo que pasara, nada me impediría apoyarla.

"¿Cómo se las arreglaron los chicos con las visitas extra al médico?", le pregunté.

Cindy sacudió la cabeza con tristeza.

"Creo que ambos sienten que algo va mal, pero al mismo tiempo no estoy segura de que entiendan nada en absoluto. Los dos son muy jóvenes y pasaron por muchas cosas cuando perdieron a su padre en el accidente de coche. Creo que han aceptado que la muerte forma parte de la vida, aunque no comprendan del todo lo que ocurre", dijo.

"No les habrás dicho que era tan malo, ¿verdad?", pregunté, horrorizada. Sabía que cualquier tipo de cáncer daba miedo y que mi hermana estaba aterrada por no poder criar a sus propios hijos, pero eso seguía pareciendo demasiado extremo. Tenía cáncer de mama y, desde luego, no quería restarle importancia a lo horrible que era que estuviera luchando contra él, pero de ninguna manera iba a dejar que se imaginara los peores escenarios y que sus miedos se apoderaran de ella.

Quizá fuera porque yo misma no quería considerar la posibilidad de que no se recuperara.

Era duro pensar en ello y, aunque estaba decidida a ayudarla en lo que pudiera, la medicina no podía hacer mucho en su caso.

"Les he dicho que estoy enferma, así que pasaremos más tiempo viendo a los médicos", dijo. "Creo que Collin lo ha entendido, pero quizá Max sea demasiado joven para eso".

"Collin es bastante inteligente para su edad", le contesté, esperando animarla un poco a pesar del sombrío tema. "Estoy segura de que ya es más maduro que la mayoría de los niños de ocho años".

"Odio que la vida le haya obligado a eso", respondió Cindy. "Y no es que Max sea mucho más joven. Creo que a Max no le gusta pensar en esas cosas, así que a veces prácticamente cierra los oídos a las cosas que no quiere oír".

"Comprensible", asentí. Las dos sabíamos lo difícil que era soportar la muerte y me daba pena que mis sobrinos tuvieran que enfrentarse a ella a una edad tan temprana. Pero yo no era una de esas personas que se limitan a agachar la cabeza y quedarse de brazos cruzados sin hacer nada. Yo lo utilizaría como motivación.

"Pero sabes", continué, y en ese momento Cindy me miró, "pase lo que pase, los chicos estarán bien. Los acogería y cuidaría de los dos si se diera el caso, y quiero que lo sepas".

Cindy me abrazó con fuerza y su voz se quebró mientras me daba las gracias.

"Sé que puedo contar contigo, dijo. Cuando el padre de los niños murió entonces, no creí que pudiera seguir adelante, pero siempre has estado ahí para mí y sé que ahora estarás ahí para nosotros. ¿Lo entiendes? A veces es lo único que me hace seguir adelante cuando siento que me aplasta todo este peso. Mientras estés a mi lado, sé que te asegurarás de que todo vaya bien, incluso para los chicos".

"Y lo único que sé con seguridad es que no llegaremos a eso", sonreí, intentando parecer valiente aunque no me sentía así. "Vas a estar bien y vas a superar eso. Te ayudaré a pagar cualquier tratamiento que necesites y no tendremos que volver a pensar en que me lleve a los chicos, ¿vale?".

"De acuerdo", afirmó Cindy, limpiándose las lágrimas de los ojos. "Voy a patearle el culo al cáncer".

"Así es", coincidí con ella antes de que ambas continuáramos nuestro camino. Los chicos nos llevaban bastante ventaja, pero seguían a la vista y Cindy parecía feliz de verlos correr y jugar, como si no tuvieran nada en el mundo por lo que preocuparse.

Mi teléfono volvió a vibrar en mi bolsillo e instintivamente lo saqué para ver quién me había enviado un mensaje. El hábito de comprobar si Eric se había puesto en contacto conmigo se había hecho tan fuerte en la última semana que prácticamente se había convertido en una segunda naturaleza para mí. Antes de que me diera cuenta de lo que estaba haciendo, Cindy me reprendió con otra mirada.

"Debe de preocuparte mucho que tu jefe no pueda arreglárselas sin ti", comentó, "si sigues mirando el teléfono".

"Es un caso importante, ya te lo he dicho", respondí, esperando que eso fuera suficiente. Pero, como había adivinado, no fue así.

"Muy bien, déjate de tonterías", me respondió. "Me doy cuenta enseguida de cuando intentas ocultarme algo y no puedo ni pensar qué más me puedes estar evitando porque crees que ahora tienes que ir a lo fácil. ¿Qué pasa?".

"Bueno", dije.

"¡Ahora, vamos!", Cindy me dio un codazo. "Sabes que no voy a dejar de dar la lata hasta que me cuentes todo".

Sonreí y respiré hondo antes de explicarle a mi hermana lo que pasaba con Eric. Cuando conté todo en voz alta -cómo había llegado a acostarme con él aquella vez y cómo habíamos coqueteado el uno con el otro por WhatsApp-, sonó bastante atrevido y francamente indecente, tenía que admitirlo, pero al menos intenté presentar la historia de forma que Cindy, con suerte, viera las cosas desde mi punto de vista y me entendiera.

Ciertamente, el lugar de trabajo no era el sitio más ideal del mundo, pero la gente se encuentra en todo tipo de situaciones. Tal vez aquello no fuera muy convencional, pero había ocurrido y tenía que afrontarlo de alguna manera.

Mientras la ponía al corriente y esperaba su respuesta, creía al menos haber sido convincente.

"¿Qué te parece?", pregunté mientras Cindy continuaba en silencio.

"¿Sobre qué exactamente? ¿Qué pienso de que te acuestes con tu jefe o de que en ese momento pienses que puedes sentir algo por él?".

"Pero no son sentimientos", empecé, y luego suspiré. Los sentimientos románticos eran innegables, aunque había hecho todo lo posible para convencerme de que no existían o no eran tan serios. Mi hermana era alguien que veía a través de cosas como esa y no estaba dispuesta a dejarlo pasar en ese momento ni a mantener su opinión sobre lo que pensaba que era una muy mala idea.

"Estoy preocupada por ti", me dijo. "Sabes que involucrarte con tu jefe es lo peor. ¿Qué pasa si no funciona? ¿Acabas perdiendo tu trabajo? ¿O simplemente lo dejas porque es demasiado difícil seguir trabajando con él una vez que te has dado cuenta de que no funciona entre vosotros? ¿Y si está casado o algo así? ¿Sólo eres su fantasía de secretaria sexy?".

"Bien, en primer lugar, ¡Eric Knight no está casado!", aclaré. "Yo lo sabría, después de todo, ¡es una figura pública!".

Se encogió de hombros. Sabía que a ella no le importaban las tragedias que circulaban sobre los famosos y sus vidas amorosas, y Eric tampoco era un famoso, pero ya sentía que tenía que defenderlo de alguna manera antes de que hubiese escuchado siquiera lo que iba a decir. 

"Y no soy una secretaria, soy una abogada", resoplé, sintiendo lo poco convincente que era mi desesperado intento de justificación. Independientemente del título que tuviera en la empresa, su punto de vista se mantenía y no había duda de que tenía razón.

"Aun así", dijo ella, "me temo que los tipos como Eric, conquistan a las mujeres como tú para desayunar con alguien después de haber pasado la noche juntos y cogen a la siguiente enseguida".

"¿Qué se supone que significa eso?", respondí, sorprendida por mi propia actitud defensiva.

"Sabes perfectamente lo que quiero decir con eso", respondió ella con frialdad. "Eric Knight es conocido por no ser un conservador y no puedo evitar preguntarme qué quiere con mi hermana, la nueva abogada de su bufete. No digo que no tengas nada que ofrecer, pero me pregunto qué quiere un tipo que ya lo tiene todo con una chica que está empezando en la vida, ¿sabes?".

"No te preocupes", la tranquilicé, "tengo todo bajo control".

"¿Estás segura de eso?", dudó Cindy. "La forma en que sigues mirando tu teléfono me dice lo contrario".

"¡No te preocupes!". Esa vez me reí. "Vamos, olvidémonos de eso y pongámonos al día con los chicos".

Aceleré juguetonamente mi paso y mi hermana me siguió. Pero no podía quitarme sus palabras de la cabeza.

No es que pensara que ella aprobaría esa historia, pero que estuviera en contra me sorprendió y me dolió. Devan había reaccionado al revés y yo esperaba que a mi hermana le gustara lo que le iba a contar.

Pero que a ella no le gustara tanto la idea no me hizo dudar de mis actos tanto como hubiera esperado, sino que me hizo sentirme desafiante y casi rebelde. No es que mi hermana pudiera decirme lo que tenía que hacer, pero de repente me di cuenta de algo a lo que no había prestado atención antes.

Sabía que estaba desarrollando sentimientos por Eric que iban más allá de nuestra aventura sexual juntos. Empecé a pensar en la posibilidad de una relación real y, cuando esa se vio amenazada por la aparición de la otra mujer en la oficina, simplemente esperé poder contar con el apoyo de las personas que me importaban y que también se preocupaban por mí.

Pero Cindy había cerrado esa puerta y me dejó con la sensación de que tenía que luchar por esa relación, una relación que ni siquiera sabía que existía.

Y por si fuera poco, de repente me di cuenta de que esa conversación con Cindy había complicado mucho más mis propios sentimientos.

Sabía que Cindy tenía buenas intenciones y que, en última instancia, sólo quería que fuera feliz. No quería que me enamorara de alguien que acabara haciéndome daño y, al enfrentarse a algo tan grave como su reciente diagnóstico, sabía que estaba más decidida que nunca a proteger a sus seres queridos.

Lo sentía por ella y la quería por preocuparse tanto, pero mi corazón también me decía que no me preocupara por lo que la gente dijera de mi situación. Mi cabeza sabía que no sería fácil convencer al mundo de que lo que yo hacía era lo correcto, pero a mi corazón no le importaba.

Estaba atrapada en mi conflicto interior y no sabía hacia dónde iba todo. Me sorprendí incluso a mí misma con mis propios sentimientos y mi deseo de anular todo lo que hasta entonces había creído correcto.

¿Acaso me importaba lo que pensaran los demás?

Capítulo 18

Sam

Suspiré mientras apagaba Netflix, incapaz de soportar más el drama que había estado viendo. Lo había dejado encendido como ruido de fondo mientras hacía las tareas domésticas, pero me había enfrascado en la trama más de lo que quería.

Un típico romance prohibido que se desarrolló a la perfección para los dos personajes principales. Por supuesto que sí. No eran reales. Podía pasarles cualquier cosa y los actores lo representaban hasta que al final todo acababa bien. Tal y como querían los guionistas.

Pero eso no era la vida real y, mientras doblaba el resto de la ropa y me levantaba para guardarla, no pude evitar sentir una punzada de resentimiento contra el destino y no tenía ningún control sobre la dirección que finalmente tomaría mi vida.

Tenía el poder de elegir, claro, pero no tenía ninguna garantía de que la elección que tomara fuese la correcta. Aunque mi corazón lo quisiera, ¿eso lo hacía correcto?

No lo sabía, y lo que era peor, ya no sabía si me importaba.

¿Quizás quería hacer algo que no fuese necesariamente correcto porque finalmente quería arriesgarme? No pude evitar pensar en el tiempo que Devan me había estado sermoneando sobre la necesidad de salir de mi caparazón en lo que respectaba a las citas, y una parte de mí sintió que podría tener razón.

Pero lo que dijo Cindy también fue importante. No pude quitarme de la cabeza en todo el fin de semana la conversación que había tenido con mi hermana. No podía deshacerme de la tensión interna que sentía por la situación con Eric, pero al mismo tiempo estaba realmente frustrada porque no me había escrito ni una sola vez. Me encontré tratando de pensar en razones para escribirle yo misma. Pero no se me ocurría nada. No había nada que necesitara preguntarle que no pudiera esperar hasta el lunes por la mañana y tenía miedo de que si intentaba iniciar una conversación con él, me saliera el tiro por la culata. No quería provocar un momento incómodo, sobre todo porque seguía teniendo la persistente sensación de que todo aquello podría ser una mala idea después de todo.

A pesar de lo excitante que era el aspecto prohibido, también me hizo ser más prudente en algunas de mis acciones. Tal vez no tan cautelosa como debería, pero sí lo suficiente como para evitar enviar un mensaje potencialmente estúpido a mi jefe para obligarle a prestarme atención.

Mientras me dirigía a mi escritorio el lunes por la mañana, no estaba segura de cómo actuaría con Eric si lo veía ese día.

No había hablado con él desde que salí del trabajo el viernes a primera hora, y el dolor de que no pareciera importarle el motivo por el que había querido marcharme antes seguía calando hondo en mi pecho. A esas alturas ya lo tenía suficientemente controlado como para descartarlo como un sentimiento estúpido e intentaba no dejar que se acercara a mí, pero no sabía cómo actuar cuando lo volviera a ver.

Por no hablar de que, en algunos momentos del fin de semana, me había preguntado qué estaría haciendo Eric, y si habría estado en contacto con la mujer que había estado en su despacho la semana anterior. Cada vez que se me pasaba por la cabeza intentaba decirme a mí misma que no era asunto mío y que no me importaba, pero eso había servido de poco para apaciguar mis sentimientos o darme una idea brillante de cómo actuar en ese momento.

Sobre mi mesa había la habitual pila de papeles y los hojeé casualmente para ver si había algo que requiriera mi atención inmediata. El gran caso era lo primero en lo que pensaba, pero sabía que tenía otros deberes que atender en la oficina y no podía dejar todo lo demás en favor del único caso, a pesar de que estaba poniendo mi corazón y mi alma en ganarlo, especialmente por mi hermana.

Pero no llevaba mucho tiempo en mi despacho cuando sonó el teléfono. Pulsé el botón del interfono, pero en lugar de que Pam me dijera que había una llamada en la línea, era el propio Eric.

"Me alegro de que llegues a tiempo. Necesito verte en mi despacho ahora mismo", dijo.

"¿Ahora mismo?", pregunté, un poco sorprendida. "¿De qué se trata?".

"Ven a mi despacho y lo sabrás", fue todo lo que respondió antes de colgar.

Tenía un pequeño nudo en la boca del estómago mientras me dirigía directamente a la puerta de Eric. No tenía ni idea de qué podía ser tan urgente para que me llamara directamente a su despacho en cuanto viera que había llegado a la oficina y odiaba que no me diera ninguna pista por teléfono sobre lo que podía ser.

Claro, sólo había unos pocos metros hasta su puerta, pero el corazón se me subió a la garganta cuando llamé antes de entrar.

"Siéntate", me saludó. "¿Qué tal el fin de semana?".

"Fue muy bueno", contesté. "Estuve dando un paseo por el parque con mi hermana y pasé mucho tiempo con mis sobrinos. Siempre me alegra verlos".

Lo observé mientras hablaba y tuve la impresión de que no escuchaba en absoluto mi respuesta. Su pregunta no había sido más que una frase de cortesía cuando entré por la puerta y no había ningún interés real detrás de ella. No me gustó que hiciera algo así, pero una vez más intenté convencerme de que no importaba.

Él era mi jefe y yo estaba allí para ganar dinero. Ese fue el final de la historia. No le importaba un bledo mi fin de semana o cualquier cosa que hiciera. Tuve que decírmelo a mí misma.

"¿Qué tienes esta semana?", quiso saber y se limitó a asentir en respuesta a lo que acababa de decir.

"¿Esta semana?", pregunté asombrada. "Obviamente, trabajo la mayor parte del tiempo".

"Me refiero fuera del trabajo", me dijo con un gesto y me interrumpió. "Nos vamos de viaje de negocios y puedes cancelar todas las demás citas".

"¿Qué?", jadeé. "¿Un viaje de negocios? ¿Cuándo nos vamos?".

Me alegré de no ser una de esas personas que hacen muchos planes fuera del trabajo y esa era una de las razones por las que nunca tuve una mascota, que siempre creí que daría sentido a mi vida fuera de mi carrera. Así que no tenía nada de qué preocuparme y, por la forma en que Eric se paseaba al otro lado de su escritorio, tenía la sensación de que nos iríamos pronto.

"Hoy", dijo. "Ya he comprado los billetes de avión y quiero que vuelvas a tu mesa y hagas todas las llamadas necesarias para que todo el mundo sepa que estaremos fuera de la ciudad durante los próximos cuatro días".

"¿Adónde vamos?", quise saber.

"A Florida". Eric parecía estar fuera de sí por la emoción. Era todo lo contrario al hombre serio y taciturno al que había dejado en la oficina el viernes y, aunque estaba confundida por el repentino cambio, esa faceta de Eric me atraía más que cualquier otra cosa.

El entusiasmo que emanaba era contagioso, pero nunca pensé que alguien con una reputación tan dura y severa como la de Eric pudiera sentir ese tipo de alegría sin razón aparente. Por supuesto que eran negocios, pero, ¿por qué estaba tan emocionado de que los dos saliéramos de allí, y por qué fue tan repentino?

"¿Qué haremos en Florida?", pregunté.

"¡Ahora no importa! Sólo necesito saber que estarás en el avión esta tarde", respondió frenéticamente. "¡Tienes que ir allí conmigo y tenemos que llegar cuanto antes!".

"Sí, por supuesto", respondí, desplazándome por la pantalla de mi teléfono para mostrarle que ya estaba posponiendo o cancelando citas. "¡Estoy libre los próximos días, pero aún así me gustaría saber qué haremos allí!".

"Ha habido un gran avance en el caso". Eric se frotó las manos con la misma expresión de excitación en la cara. Casi me recordaba a un niño que acababa de descubrir un sucio secreto que no debía conocer, y la impaciencia con la que lo compartía conmigo casi me hacía sentirme de nuevo como una niña.

"Ah", fue todo lo que hice, inclinándome hacia delante. "¿Qué es?".

"Resulta que nuestro amigo tiene una segunda familia", dijo, colocando unas fotos en el escritorio frente a mí. El hombre de las fotos era el ex de nuestra clienta y el paparazzi dejó claro que no tenía ni idea de que le estaban fotografiando en ese momento".

Pero lo que era aún más intrigante era que claramente tenía una amante, y por lo que parece, también tenía una familia con esa pareja.

"Vaya", me maravillé, antes de añadir: "¿Y qué vamos a hacer nosotros?".

"Volaremos hasta allí y conseguiremos las pruebas que necesitamos para convencer al tribunal", sonrió Eric. "Si sale a la luz lo que pasa con ese tipo, estaremos por delante en la manutención de los hijos. Por no hablar del único argumento que intenta esgrimir en ese divorcio, que es que nuestra clienta le engañó y por eso el matrimonio se vino abajo. ¿Qué mejor manera de demostrar que no estamos tratando con un santo que probando sus maquinaciones?".

Hablaba con mucha euforia, como si ese avance fuera la mejor noticia que había recibido en mucho tiempo. Me alegré de ello, pero tuve que admitir que de repente le miré con otros ojos al verle tan emocionado y entusiasmado por esa noticia.

No era sólo el hombre fuerte y sexy que siempre tenía todo bajo control. Ese era un lado de él que me mostraba una versión mucho más joven, casi juvenil, de sí mismo, que intentaba ocultar la mayor parte del tiempo. Incluso se rió con exuberancia y su entusiasmo me hizo desear empaquetar mis cosas y subirme al avión lo antes posible.

"¿Cuándo sale el avión exactamente?", pregunté. "Tengo mucho que hacer antes de ir al aeropuerto".

"Esta tarde". Eric me entregó un cuaderno con una lista garabateada en una de las páginas. "Mira eso cuando vuelvas al vestíbulo, y luego vete a casa y recoge tus cosas. En un par de horas haré que un taxi te recoja y me reuniré contigo en el aeropuerto. Volaremos en primera clase. No llegues tarde".

"No lo haré", respondí. "Me voy ahora".

Me levanté para salir del despacho y me sorprendió que Eric se acercara a la esquina del escritorio y me pusiera la mano en el brazo para detenerme. Su mano dejó una sensación de cosquilleo en mi piel que recorrió todo mi cuerpo, excitándome al instante.

"Eso es lo que hemos estado buscando todo el tiempo. Si actuamos ahora, tendremos el caso en el bolsillo", dijo en un tono agudo, casi hambriento.

Se inclinó hacia delante, el cosquilleo había desaparecido y la energía sexual pura había ocupado su lugar. Apretó sus labios contra los míos, provocando en mí un deseo que inmediatamente se convirtió en pura lujuria.

Pensé en la noche que me había besado la vez anterior. Su cuerpo estaba sobre el mío y nos convertimos en uno. Había sido como una masilla en sus manos, moviéndome y entregándome a él. Me encantaba la forma en que tomaba el control durante el sexo y la forma en que me había empujado hasta la cima del éxtasis superaba todo lo que había imaginado.

Mi cuerpo reaccionó más rápido que mi mente cuando me besó y enseguida ansié más de él, deseando que se apoderara de todo mi ser. Pero el beso fue breve y se retiró con un movimiento de cabeza hacia la puerta.

En su rostro había una mezcla de confianza, necesidad y vacilación. Sentí que él también estaba dispuesto a hacerme de todo en ese mismo momento, pero algo le retenía, como si no estuviera muy seguro de querer hacerlo.

Me dije que eran mis propias dudas sobre nuestra situación las que me hacían ver la duda en su mirada. Sólo tenía que saber que eso era lo que ambos queríamos y no quería arruinarlo trasladando mis propios miedos.

También vi confianza en su rostro y lo interpreté como que él sentía esa misma confianza hacia mí. Sólo estaba esperando el momento adecuado para conquistarme definitivamente y yo estaría preparada cuando llegara.

"Ahora vete", dijo. "Y espera el taxi".

Obedecí, mientras mi cuerpo seguía alimentado por el calor de la acción y el deseo de más. Sabía que se trataba de un viaje de negocios, pero ya tenía planeando abastecer mi maleta con algunas prendas sexys.

Estaríamos en Florida unos días, tiempo suficiente para ocuparnos de otras cosas que no fueran los negocios.

Aunque mi sentido común me decía que no era buena idea seguir con esos pensamientos, a mi cuerpo no le importaba. Tenía muchas ganas de hacer ese viaje, principalmente por el caso, por supuesto, pero también por placer.

Y tenía la ligera sospecha, a raíz de ese beso, de que Eric estaba en la misma onda.

Capítulo 19

Eric

"¿Eres policía o algo así?". El camarero me miró con desconfianza y yo sonreí.

"No", dije, dando un sorbo a mi bourbon para conseguir un efecto dramático. "Soy abogado. Actualmente estoy trabajando en un caso en Nueva York, pero un giro nos ha traído a mí y a mi ayudante aquí".

"Oh, por eso me resultas familiar", dijo el hombre, limpiando el vaso. "Te he visto en la televisión. Eso es".

"Eric Knight, es un placer", respondí. Le tendí la mano, pero el hombre no la cogió, ni se dignó a echarme otra mirada. Y mucho menos una respuesta.

Samantha se sentó a mi lado y miró alrededor del bar con una expresión de asombro y nerviosismo en su rostro.

Habíamos acudido al pequeño local después de que nos dijeran que era un bar de ostras con el mejor marisco de la zona, pero por dentro no era tan elegante como esperábamos.

Había redes de pesca colgadas en la pared y, teniendo en cuenta el olor que flotaba en toda la habitación, no me cabía la menor duda de que eran reales y ya estaban usadas.

La iluminación de todo el local era tenue, casi cutre, y la luz principal procedía de los carteles de neón que adornaban las paredes.

Aun así, el lugar tenía un cierto encanto que parecía acogedor a pesar de su aspecto general, y no me sorprendió que fuera uno de los lugares más populares de la zona.

Había un puñado de hombres repartidos por todo el bar, algunos jugando al billar, otros intercambiando historias.

Todo el lugar parecía muy sospechoso y me pregunté qué clase de persona era realmente el marido de nuestra clienta. Desde luego, no sería el hombre inocente que quería que creyera el resto del mundo que era. Más bien, el tipo turbio que nuestra clienta pensaba que sería.

"De todos modos. continué, tengo entendido que el señor Todd Chalice es habitual aquí. Esperaba que pudiera arrojar algo de luz sobre el asunto".

"A no ser que seas policía, no sé qué te puede interesar", respondió el camarero encogiéndose de hombros. "No es de tu incumbencia la clase de gente que viene aquí y si crees que voy a charlar contigo sobre cualquiera de los presentes, espera sentado, señor".

"No hemos venido a montar una escena ni a meterle en problemas ni nada parecido", le aseguré. "Esperaba que tal vez pudieras arrojar algo de luz sobre su vida personal. Como puedes imaginar, hay muchos rumores en torno a una persona que está en medio de una batalla legal y espero poder separar la realidad de la ficción en ese caso. Como no sé dónde encontrar al Sr. Chalice en persona, esperaba ahorrar un tiempo valioso hablando con la gente que le trata aquí".

"Eso es lo bueno de los amigos", dijo el camarero, "no tienes que preocuparte de que hablen mal a tus espaldas. No sé cuál es tu propósito al hablar con alguien de aquí, pero puedo decirte que nadie va a responder a tus preguntas entrometidas sobre Todd".

"¿No te importa que pregunte un poco?", quise saber. No quería involucrar a las otras personas del bar en la conversación, pero por la forma en que mantenían sus ojos sobre nosotros, pensé que ya habían escuchado mucho más de lo que debían.

Por no hablar de que Sam se acercaba más y más a mí cuanto más insistentemente nos miraban los hombres. No era una persona que necesitara ser el centro de atención todo el tiempo, pero era la primera vez que la veía sentirse francamente incómoda por la atención que recibía.

Había un hombre sentado no muy lejos de ella, había ignorado a Sam, parecía haber captado lo suficiente de mi discusión con el camarero como para buscar una conversación con Sam.

"¿Así que estás metida en la mierda legal?", preguntó bruscamente.

"Sí", dijo, "somos abogados, sí".

"¿Abogados, eh? Habría pensado que él era el abogado y tú su juguete cuando estaba de viaje, ya sabes lo que quiero decir”, se rió y Sam puso cara de horror. No podía dejar que le hablara así.

"Oye, amigo, ¿hay algo que quieras contarnos?", pregunté.

"Desde luego, no a ti", respondió. "¿Qué, haciendo una pequeña charla con tu, asistenta, como la llamas?".

"Es una abogada junior, sí, estamos trabajando en un caso juntos. ¿Tienes algún problema con eso?", resoplé.

"¿Así que no hay nada sexual entre vosotros?", sonrió de forma sugerente. "Habría pensado que estabais juntos o algo así, ¿no?".

"¿Juntos? Trabajamos juntos", intervino Sam.

Me di cuenta de que se sentía animada por el hecho de que la hubiera defendido, pero no pude evitar notar que no sólo hablaba en su favor, sino que también señalaba que sólo éramos compañeros de trabajo.

Nos habíamos acostado juntos y ciertamente la veía como algo más que un simple coqueteo de trabajo, pero la forma en que había reaccionado a la pregunta me recordó que el aspecto físico de nuestra relación era tabú. No debería haber sucedido y podría tomarse a mal si se corriera la voz.

No era que no me alegrase por Sam. Sin duda era sexy, inteligente, guapa y el tipo de mujer que estaría orgulloso de presentar al mundo, pero esa situación me recordó que no teníamos la relación laboral más ideal y tuve que luchar contra las dudas que surgían en mi interior.

"¿Por qué no te vas de aquí y te ocupas de tus asuntos?", le reprendí, haciéndole un gesto con la mano para que se fuera. "Tenemos una reunión aquí, si no te importa".

El hombre me miró primero a mí y luego a Sam, evidentemente descontento con el desarrollo de la conversación, pero hizo lo que le sugerí y se marchó sin más incidentes. Sam parecía aliviada de que el hombre se hubiera ido y feliz porque yo había intervenido.

El hombre se dirigió al otro lado de la barra y me di cuenta de que no era el único que parecía muy interesado en nosotros.

La conversación era entre el camarero y yo, pero los hombres que había en el local miraban a Sam al menos con la misma atención que a mí, y ella parecía tranquilizarse por el mero hecho de sentarse tan cerca de mí. Eso hizo que surgiera algo en mí: la necesidad de protegerla aunque no hubiera ningún peligro inmediato.

Tuve el impulso de poner la mano en el respaldo de su asiento para demostrarle que estaba allí para mantener a raya a esos hombres. No me importaba que la estuvieran mirando. Pero no dejaría que le hicieran daño.

Ese era un sentimiento nuevo para mí, es decir, de protección. Normalmente era de mí de quien necesitaban protegerse las mujeres, pero con Sam volvía a ser diferente. No me gustaba que se sintiera incómoda por culpa de esos otros hombres y ya había tomado la decisión de llamarles la atención en cuanto tuviera la oportunidad.

"Sí que lo hice", recordó el camarero, echándose la toalla por encima del hombro mientras dejaba el último vaso. Después puso las dos manos en la barra y nos miró fijamente como si estuviéramos intentando robar el local. "No vais a venir aquí a acosar a mis clientes para joder a un amigo. De hecho, agradecería que terminaréis vuestras bebidas y siguierais vuestro camino".

Señaló con la cabeza en dirección a nuestras bebidas y Sam se terminó el resto de su vaso sin decir nada. Me eché hacia atrás en la silla y aproveché para pasar el brazo por encima del respaldo de su asiento. Fue sutil, pero noté el cambio en su lenguaje corporal. Era inconfundible que se estaba relajando.

"Mira, no estamos aquí para causar problemas, sólo estábamos haciendo algunas preguntas", dije, quitándole importancia a toda la situación de la forma más fría posible. "Si no quieres hablar, está bien. Este es un país libre y somos libres de hacer preguntas, al igual que tú eres libre de ignorarnos".

"¡Otra vez, toma tu libertad y vete a la mierda!", dijo el camarero en voz alta.

Me bebí el resto de la bebida y dejé el vaso sobre la barra antes de arrojar de golpe un billete de veinte dólares.

"Quédate con el cambio", dije. "Por su impecable servicio".

Me miró con rabia cuando me levanté, pero Sam parecía aliviada de salir por fin del bar. Recogió sus cosas y se mantuvo cerca de mí mientras caminábamos. Su cuerpo rozó el mío más de una vez como si fuera un accidente. El delicado aroma de su perfume se sobreponía al penetrante olor del bar y combinaba perfectamente con su esbelta figura.

No se podía negar que estaba buenísima, incluso cuando se sentía incómoda, e incluso cuando estaba molesta por una situación que me parecía deplorable.

"¡Qué puta pérdida de tiempo!", resoplé una vez que estábamos en la carretera. "¡No hemos conseguido nada nuevo! Joder!".

"Supongo que eso era lo malo de ser famoso, ¿no?", sonrió Sam.

Me burlé. "Nunca pensé que ser bueno en algo sería mi perdición".

Caminamos uno al lado del otro en silencio, con la mente de ambos en otras cosas.

Había mucha gente en las aceras y, al estar tan cerca de la playa, muchas de las mujeres con las que nos cruzamos llevaban bikinis. Pero no pude evitar notar que ninguna de ellas me llamaba la atención, algo muy poco habitual en mí.

Aquella playa no era como la de casa. Hacía calor, mucho calor y humedad del mar. El aire también era muy húmedo en Nueva York, pero no parecía tan caliente como allí.

Normalmente no me preocupaba por mi traje cuando iba a mis asuntos en casa, pero allí me sentía demasiado arreglado. No es que no hubiera otros hombres de negocios, pero yo era el único que caminaba por la acera con un traje completo. Sin embargo, atraía las miradas de muchas mujeres que pasaban por allí.

Una parte de mí se preguntaba si sólo me miraban por mi ropa, pero sabía que principalmente esperaban captar mi atención a cambio.

Eso era bastante normal para mí, especialmente cuando estaba fuera de casa.

A menudo me gustaba ligar con alguien cuando estaba de viaje de negocios. Era una forma fácil de tener sexo y no tener que preocuparse por las consecuencias. En realidad, no tenía que volver a ver a la persona y, en muchos casos, eso era lo mejor.

No se puede negar que las mujeres con las que nos cruzamos eran atractivas, pero de alguna manera ninguna lo era tanto como Sam. Estaba completamente vestida y era bastante formal, pero para mí no sólo era más guapa que las mujeres que pasaban por delante de nosotros prácticamente desnudas, sino que era francamente hermosa.

Pero cuando empezó a hablar me devolvió rápidamente a nuestro verdadero problema: nadie nos contaba nada.

"¿Por qué no intentamos conversar con sus colegas? Quizá su jefe pueda contarnos más sobre lo que hace en el día a día", sugirió.

Sacudí la cabeza. "En sí, no es una mala idea, pero todo el mundo sabe quién soy. Bueno, en su mayor parte. No creo que el tipo supiera exactamente quién era yo, pero me había visto en la televisión y sabía que era un abogado conocido, así que se calló. Estoy seguro de que cualquiera que esté del lado de Todd hará lo mismo cuando se dé cuenta de que estoy allí haciendo preguntas".

Seguimos caminando en silencio durante un rato más, cuando de repente se me ocurrió una idea.

"Pero nadie te conoce", dije.

"¿Qué?" Sam me miró con las cejas alzadas, sus ojos azules brillaban de curiosidad. "¿De qué estás hablando?".

"Me refiero a que allí nadie sabe quién eres. Esa podría ser la respuesta".

"¿Quieres decir que quieres que sea yo quien hable?", preguntó ella, "¿Qué quieres que diga?".

"Vas a averiguar lo que necesitamos saber sobre Todd Chalice", respondí. "Al igual que hice en el bar, vas a preguntar sobre él como si quisieras conocer los hechos básicos y vamos a reunir esos datos y utilizarlos en el caso. Será muy sencillo".

Sus ojos se abrieron de par en par y volví a asombrarme de lo azules que eran. Pero su respuesta me hizo dudar de si era realmente una buena idea.

"Me dirás lo que tendré que decir exactamente, ¿verdad?", preguntó ansiosa. "Si tengo que hacer eso sola, ¿cómo voy a saber qué preguntas hacer o cómo responder a lo que esa gente diga de Todd?".

Dio unos pasos más antes de continuar. "Al fin y al cabo, fuiste tú quien aceptó el caso. ¿No será recibido con desaprobación si  soy yo quien hace las preguntas?, pero, ¿qué pensará nuestra clienta?".

Dudé. Tenía razón. Si era ella la que iba a hacerlo, tenía que tomar las riendas y hacerlo hasta el final. Además, si Sam tomaba el asunto en sus manos, era mucho más probable que la gente se abriera.

Pero si ella iba a tomar el asunto en sus manos, eso también significaba que yo debería dar un paso atrás. Tendría que ceder el control y dejar que ella tomara las decisiones y que hiciera lo que considerara correcto.

Aunque mi idea parecía la solución al principio, ceder mi poder y dejar que tomara el control era amargo y definitivamente no era lo que yo quería.

"Puedes hacerlo", me obligué a decir. "Tienes que hacerlo. Tenemos que conseguir esta información para nuestra clienta y si nadie quiere hablar conmigo, tendrás que ser tú quien haga el trabajo".

"No sé si podré hacerlo", susurró, como si estuviera hablando consigo misma y no conmigo.

"¿Qué?", la incité a repetir.

"No creo que sea una buena idea. Te pregunté si podía ser tu ayudante, no si podía hacerme cargo del caso". Sam me miró con una mezcla de desafío obstinado y preocupación en sus ojos.

No era de las que se hacen cargo sin más, pero tampoco tenía problemas para enfrentarse a mí. Me recordó las dos situaciones en las que ya lo había hecho, primero en el bar y luego cuando vino a mi despacho pidiéndome el trabajo en primer lugar.

Pero yo era el jefe y si sólo era mi ayudante, sería directo y le diría lo que tenía que hacer.

"No te pedí que lo hicieras", dije con frialdad, luchando por el poco control que me quedaba en esa situación. "Me limité a informarte de que ese era el nuevo enfoque que estábamos adoptando en ese caso. No te elegí para ser mi ayudante por nada y no voy a dejar que te quedes de brazos cruzados y recojas la recompensa cuando ganemos. Tendrás que hacer algo al respecto".

"Tienes razón, por supuesto", admitió, pero su rostro era sombrío.

Me hizo falta todo mi autocontrol para no agarrarla y besarla en medio de la acera. Tenía un aspecto muy sexy: su determinación se reflejaba en la forma en que apretaba la mandíbula, pero también vi la preocupación en sus ojos.

Era la definición de lo sexy y me encantaba tener el control de lo que hacía. Me encantaba estar al mando y cuando se trataba de Sam, por un lado me excitaba y por otro me recordaba a mí y a ella que yo era el jefe.

Seguimos caminando en silencio, pero dejé que mi mente vagara hacia el momento en que nos habíamos conocido. Pensé en su cuerpo sexy, en sus hermosas curvas. Mi polla se apretó contra mis pantalones y me obligué a concentrarme de nuevo.

Sabía que aprovecharía al máximo que ambos estuviéramos solos allí y volvería a poseer a Sam.

De un modo u otro, la poseería.

No tenía ninguna duda al respecto.

Capítulo 20

Sam

"¡Acierto!", exclamé triunfante al leer el correo electrónico. Después de ver las fotos adjuntas, mi sonrisa se hizo aún más grande. Lo había hecho.

El día había sido un desastre. Mierda, desde que Eric me había puesto prácticamente a cargo de conseguir la información que necesitaba, el tiempo había pasado volando.

Había empezado sin mucha confianza en lo que iba a hacer, pero había entrado en la empresa de Todd con la cabeza alta y me puse a trabajar directamente. Mi plan estaba a medio hacer, pero creía que si entraba de alguna manera en la empresa, si hablaba con alguien cercano a Todd, podría orientarme en la dirección correcta.

Todd, un alto ejecutivo de finanzas, no parecía ser uno de los hombres más populares de la empresa, por lo que podía deducir de la poca investigación que había hecho hasta el momento. Tenía a sus fieles seguidores y a su personal, pero la gente que no dependía de él de ninguna manera, parecía odiarle abiertamente. Y esperaba tener la suerte de encontrar a alguien que no fuera necesariamente un fan suyo.

"Hola, ¿está Todd Chalice hoy?", pregunté a la mujer de la recepción.

"No, no ha venido en toda la semana y tampoco puedo darte una cita", me informó su secretaria. "Pero si quieres dejarle un mensaje, estaré encantada de transmitírselo".

"No, en realidad esperaba hablar con él sobre la vacante en su despacho", le confié.

"¿Una vacante? Ni siquiera sabía que nuestra oficina estuviera contratando nuevo personal. ¿Quizás quieras hablar de ello con su compañero, el señor Wu?", sugirió. "Puede que así consigas más información".

"Eso sería estupendo", sonreí. "Y mis disculpas. Debo haber anotado mal la hora cuando hablé con Todd a principios de semana".

"No hay problema, espera aquí un minuto y veré si puedes entrar enseguida", contestó ella. "De acuerdo, no tendrá mucho tiempo, pero sí el suficiente para hablar contigo sobre el trabajo, así que será mejor que te des prisa".

"Gracias", dije al entrar en el despacho del señor Wu.

No esperaba que el hombre se mostrara tan abierto sobre la vida personal de su compañero, pero no tardé en darme cuenta de que Todd no tenía muchos aliados en su vida profesional y, mediante unas cuantas miradas coquetas, el Sr. Wu estaba más que dispuesto a darme algunos nombres de personas con las que podría ponerme en contacto.

"Sentimos mucho no poder ofrecerte un puesto en la empresa", lamentó. "Me sorprende que Todd le diga a la gente que estamos contratando. Con todo lo que está pasando en su vida, creo que lo último que tendrá en mente ahora es contratar a una nueva empleada".

"Supongo que, después de todo, estará más preocupado de lo que parece", respondí. "Pero no te preocupes, la conversación contigo me ha parecido muy estimulante".

"¡Buena suerte!", me dijo al salir de la oficina.

Lo que no sabía él, era la suerte que yo había buscado y encontrado.

Cuando Eric me había revelado por primera vez que me encargaría del caso, no me había sentido nada cómoda en ese papel, pero no había tardado en darme cuenta de que, de todos modos, no podía hacer nada al respecto. Él era el jefe y quería sus pruebas. Eso significaba que era yo quien tenía que conseguirlas.

Por supuesto, Eric me había dado instrucciones sobre con quién hablar y aproximadamente qué decir, pero me tocaba a mí ponerlo en práctica. Y para mi propia sorpresa y gran alegría, realmente lo había hecho. Ya no sentía que sólo me había vuelto inteligente gracias a los libros, sino que también tenía cierta "inteligencia de la calle", que podía añadir a mi currículum.

Hablé con personas que trabajaban en el mismo edificio que el propio Todd, me presenté por correo electrónico y di a entender que estaba más interesada en la empresa que en Todd.

Cuando conocí a gente con la que congenié inmediatamente, di un paso más y pregunté por la vida personal de Todd. Y no tardé nada en encontrar a alguien que ya había tomado unas cuantas fotos incriminatorias, y por fin tenía en la mano la prueba que habíamos estado buscando durante tanto tiempo.

Estaba muy contenta mientras me ponía un albornoz y salía a toda prisa al pasillo. Sólo llevaba una camiseta y unos pantalones cortos para dormir, pero estaba segura de que la bata cubría lo suficiente como para llamar rápidamente a la puerta de Eric con ella y contarle las buenas noticias.

No me entusiasmó que hubiera conseguido dos habitaciones separadas, ya que esperaba que hubiese elegido una sola habitación para los dos. Aunque a decir verdad, a pesar de que habíamos reanudado el coqueteo, todavía no estaba muy segura de cómo actuar con él y no quería hacer nada que hiciera que las cosas fueran incómodas.

Miré hacia arriba y hacia abajo en el pasillo antes de salir a la puerta de Eric e inmediatamente golpear un par de veces con nerviosismo.

"¡Ocupado!", la voz de Eric atravesó la puerta, pero no acepté un no por respuesta.

"¡Soy yo!", grité. "¡Tengo una noticia fantástica que tienes que escuchar!".

"¿Samantha? ¡Entra! Tu tarjeta de habitación también te sirve", respondió a través de la puerta.

Tenía razón. Aunque estábamos en habitaciones separadas, había mandado hacer tarjetas llave adicionales para nosotros, de modo que ambos tuviéramos acceso a las habitaciones del otro. Pasé la tarjeta llave por la ranura y, efectivamente, la puerta se abrió.

Miré brevemente a mi alrededor y, de repente, me dio vergüenza encontrar a Eric sentado en el jacuzzi.

Todavía me resultaba difícil comprender el lujo de ese lugar. Incluso cuando me quedé en mi propia habitación y me desperté en la enorme cama en la que dormía, me sentí como una princesa en un castillo y no como si estuviera de viaje de negocios en un hotel.

Eric, por su parte, actuó como si fuera completamente normal. No podía imaginar que la vida pudiera ser siempre así, pero tampoco podía imaginar que tendría tanto dinero a mi disposición como Eric.

Aparté rápidamente esos pensamientos mientras me dirigía a la bañera de hidromasaje, dispuesta a darle la gran noticia aunque estuviera sin ropa.

"¿Qué noticias?", preguntó, estirando los brazos a ambos lados de la bañera.

"Tiene que ver con el caso", dije antes de contarle rápidamente lo que acababa de recibir por correo electrónico. "Estaba muy emocionada, así que no quise esperar hasta la mañana siguiente”.

"Genial", elogió Eric, mirándome de pies a cabeza. "Deberías estar muy satisfecha contigo misma. Es un buen logro para no llevar mucho tiempo en el trabajo".

"Ya hemos hecho la mayor parte, gracias. Me alegro de haber podido ayudar".

"Hiciste más que eso, lo lograste, y creo que ahora deberías relajarte", respondió.

"Iba a acostarme pronto", intenté esquivarle, pero se rió de mí.

"Olvídalo. Coge una bebida del minibar y hazme compañía. Vamos", me instó.

Aunque estaba un poco avergonzada, no tuvo que pedírmelo dos veces. Fui directamente a la pequeña nevera de su habitación y saqué una mini botella de champán antes de volver al jacuzzi. En ese momento pude ver que estaba completamente desnudo y traté de no mirarlo.

"¡Vamos!", dijo. "El agua está muy bien".

Dudé. Una gran parte de mí, la parte impulsiva, quería simplemente saltar al agua con él, pero el sentido común no me dejaba ceder a ese impulso tan fácilmente.

"Se hace tarde, creo que será mejor volver a mi habitación".

"¿Para qué?", se mofó Eric, "no es que haya toque de queda ni nada y además, después de lo que has hecho hoy, te has ganado con creces un poco de bienestar antes de irte a la cama, ¿no crees?".

Sonreí, sintiéndome la reina del mundo ante su cumplido. Pero también me permitió madurar la idea un poco más. Tenía razón. Aquel día lo había hecho mejor de lo que esperaba y él estaba claramente orgulloso de mí.

Pero seguía siendo mi jefe y cada vez que íbamos en esa dirección, se hacía aún más evidente: me estaba convirtiendo en la mujer que tenía una relación laboral y una relación sexual con su jefe.

Y aunque cada día me sentía más cómoda, seguía teniendo algunas dudas.

"Sí, pero aún así", seguí insistiendo mientras mi decisión de volver a mi habitación disminuía cada vez más.

"¿Aun así qué?". Eric me lanzó una mirada seductora. "Creo que llevas demasiada ropa. Vamos!".

"En realidad, tienes razón", dije, un poco avergonzada, y comencé a desvestirme lentamente: primero el albornoz, luego dejé caer al suelo la camisa y los pantalones cortos, y de repente estaba desnuda frente a él. En cuanto estuve en el agua, me rodeó con su brazo y me acercó a él.

"Estoy impresionado por ti. De verdad", me susurró. "Sabía que eras la elección correcta para este trabajo y me alegro de que lo hayas conseguido".

"Gracias", respiré.

Tenía la costumbre de hablar cuando estaba nerviosa, pero no tenía que preocuparme por eso con Eric. La tensión sexual entre nosotros había sido evidente desde que había entrado en la habitación, pero que ambos estuviéramos desnudos en el jacuzzi era más de lo que cualquiera de los dos podríamos intentar controlar.

Nuestros labios se encontraron e inmediatamente se me escapó un gemido bajo. Había soñado con volver a sentirlo desde la primera vez que tuvimos sexo y sabía que ocurriría pronto. No sólo nuestras bocas siguieron buscándose mutuamente, sino que nuestras manos recorrieron el cuerpo del otro como si fuera la primera vez que experimentábamos algo así.

La mano de Eric recorrió mi cuerpo, poniéndome la piel de gallina. Se detuvo entre mis piernas y sus dedos me masajearon, deslizándose entre mis labios y acariciando mi clítoris. Volví a gemir, apretándome contra su mano y utilizando sus dedos para darme placer mientras él colocaba su otra mano en mi cuello y me atraía a él para darme un beso más profundo que nunca.

Pero Eric no era el tipo de hombre que me daba lo que quería tan fácilmente. Como todo en su vida, tenía que tener el control y eso incluía decidir cuándo podía acercarme.

Sus dedos me provocaron durante otro rato, aumentando mi lujuria inconmensurablemente. También surgió en mí una oleada de éxtasis, una necesidad que sabía que duraría hasta que finalmente me liberara, pero él no dejaría que eso ocurriera tan rápido.

Retiró la mano y pasó de mi vagina a mis pechos, acariciando mi pezón con el pulgar mientras yo acariciaba su boca con la lengua. Mordisqueé su labio inferior, tomándolo entre mis dientes y tirando ligeramente antes de volver a soltarlo y mirarle profundamente a los ojos.

"Ven conmigo", respiró profundamente, tirando de mí, que estaba en el asiento, hasta  colocarme en su regazo. Abrí las piernas y las coloqué alrededor de él mientras ponía las manos en sus hombros y me deslizaba lentamente sobre su polla dura como una roca.

Estábamos rodeados de agua, pero desde luego no necesitaba ayuda para mojarme. Mis propios jugos se dispararon tanto con cada uno de sus toques que ni siquiera tuve que ayudarme a introducir su polla dentro de mí. Penetró hasta el fondo, todo lo que pudo.

Dejé escapar un jadeo excitado cuando entró en mí. Su polla me penetró hasta el límite, llenándome más de lo que había experimentado antes. Era diferente a la vez anterior. Esa vez era yo la que estaba encima y podía llevarlo tan dentro de mí como quisiera y, aunque seguía sintiendo que Eric tenía el control, me di cuenta de que yo también podía decidir cómo le cabalgaba.

Y lo hice como una loca, mis caderas se movían violentamente mientras su polla se deslizaba dentro y fuera de mí. Se apoyó en la pared del jacuzzi con los ojos cerrados, con la lujuria grabada en sus perfectas facciones. Tomé su cara entre las manos y lo besé apasionadamente mientras le follaba con fuerza, sintiendo la tensión que crecía en su cuerpo y que volvía a crecer en el mío.

Los chorros mantenían el agua en movimiento a nuestro alrededor y los remolinos aumentaban los movimientos bruscos de nuestra unión. El calor que me rodeaba procedía tanto del agua como del placer que me recorría, pero había algo más.

Me sentía segura con Eric. Sentí que podía ser yo misma con él. La forma en que me miró cuando le dije que había conseguido nuestro objetivo me hizo sentir que me respetaba de verdad, como si hubiera hecho algo que el mismísimo gran Eric Knight no hubiera podido hacer.

Y en ese momento estábamos juntos de todas las maneras posibles, nuestros cuerpos, nuestras almas, nuestros corazones se conectaban de una manera que hasta entonces sólo había soñado.

Sabía que estaba a punto de correrme y que me iba a correr muy fuerte. Ya no podía reprimir mis gritos, gimiendo y jadeando. Una ola tras otra me sacudió hasta el fondo, recorriendo desde el clítoris hasta la punta de los dedos de las manos y de los pies, dejándome sin aliento. Pero aún no había terminado.

Estaba completamente satisfecha, pero no había terminado con Eric hasta que le hice correrse a él también. Quería sentir cómo me llenaba con sus fluidos. Quería sentir la descarga de su polla. Mis paredes se estrecharon cuando llegué al clímax y ya sabía que él también estaba cerca. Me besó con fuerza mientras le cabalgaba aún más rápido que antes, llevándolo tan profundo como podía dentro de mí, masajeando su polla con las paredes internas de mi vagina mientras lo hacía.

Gimió y dejó que sus dedos se deslizaran por mi espalda. Sus uñas estaban cortadas, pero el cosquilleo que provocaban en mi interior volvía a ponerme la piel de gallina. Le sonreí, cabalgándole con fuerza, guiando sus manos hacia mis caderas para poder llevarle por fin al orgasmo. Y cuando se corrió, lo hizo con la misma fuerza que la vez anterior.

Con un gemido más fuerte que los que había escuchado, me tiró profundamente sobre su pene y me sujetó con fuerza mientras su polla se agitaba y palpitaba dentro de mí. El calor de su semen se extendió por mí y me hizo sonreír de nuevo. Me balanceé lentamente hacia delante y hacia atrás, observando su rostro.

Las pequeñas sacudidas de placer seguían siendo evidentes, aunque me miraba con una expresión diferente a la de antes. De repente se puso serio, aunque todavía estaba muy dentro de mí. El agua suave seguía chapoteando a nuestro alrededor y yo me sentía relajada y cerca de Eric.

Había sido agotador en muchos sentidos, pero sentía que ya podía relajarme. Podía disfrutar del momento y no preocuparme de nada más. Eric estuvo allí y no sólo me aceptaba, sino que me admiraba. Me sentía segura de mí misma, sexy y fuerte, y sabía que tenía que agradecérselo a él.

"No sé lo que me estás haciendo", gimió, apartándome el pelo de la cara y poniéndolo detrás de la oreja. "Está claro que tienes problemas, ¿lo sabías?".

"¿Qué quieres decir con eso?", pregunté inocentemente, aunque sonreí con picardía.

"Creo que sabes exactamente lo que quiero decir", dijo, atrayéndome hacia él para darme otro beso, esa vez más suave, más tierno que el anterior, y con un significado completamente diferente. "Me gustas, Sam. Lo digo en serio".

"Oh", respiré, con las mejillas enrojecidas por la vergüenza y el placer desenfrenado. "Bueno, quiero decir que a mí, también me gustas".

Las palabras llegaron lentamente, casi como si estuviera en el instituto y le dijera a mi enamorado que me gustaba por primera vez. Pero eso no era el instituto y ese hombre no era sólo un enamoramiento adolescente.

Me daba miedo expresar mis sentimientos por él de forma tan vaga como acababa de hacerlo, aunque tenía que admitir que un cosquilleo me recorría cuando lo decía de esa forma. No esperaba que dijera nada remotamente parecido y, como las palabras ya  habían salido de su boca, no había vuelta atrás. Pero también sentí la necesidad de retroceder. Todo eso era tan nuevo, tan emocionante, que sentí que tenía que dar un paso atrás para pensar en todo ello, para digerirlo.

"Será mejor que me vaya", dije, saliendo rápidamente del agua y cogiendo mi bata.

"¿Ya?", preguntó Eric sorprendido mientras me echaba la prenda sobre mi cuerpo empapado.

"Necesito dormir un poco antes de volver al trabajo", expliqué, casi decepcionada conmigo misma por haber decidido marcharme tan repentinamente.

"Supongo que no es mala idea", concedió, aunque la expresión de su rostro me decía que prefería que me quedara con él esa noche en lugar de volver a mi propia habitación. Pero la repentina inquietud que se apoderó de mí fue suficiente para que asintiera brevemente con la cabeza antes de apresurarme hacia la puerta.

"Entonces te veré por la mañana", me despedí.

"Buenas noches", me dijo Eric.

"Buenas noches", murmuré mientras cerraba la puerta tras de mí. Me aparté y volví a mi  habitación tan rápido como pude. Todavía tenía la ropa en la mano y cuando dejé caer la bata al suelo, volví a estar desnuda.

No pude evitar la sonrisa que se extendió por mi cara mientras me dejaba hundir en mi enorme cama, repitiendo en mi mente exactamente lo que había sucedido en el jacuzzi justo antes.

No sólo el haber tenido sexo, sino también lo que habíamos dicho después. No estaba preparada para ello y, aunque dejó de lado muchos de mis temores, también me planteó preguntas.

Eric había bebido, pero no estaba nada borracho, y yo ni siquiera había vaciado la mitad de mi mini botella de champán. Así que no pudo ser el alcohol. Y ya lo habíamos hecho antes sin hablar sobre sentimientos, así que dudaba de que la culpa fuera sólo del sexo.

Tenía que haber algo de verdad en lo que Eric me había dicho y sabía que lo que le había respondido a su vez era definitivamente cierto.

Sonreí para mis adentros, respiré profundamente y exhalé lentamente. Independientemente de lo que habíamos hablado, me sentía mucho más satisfecha porqué habíamos vuelto a tener sexo. Mi cuerpo lo había deseado durante lo que parecía una eternidad y que me follara  y me llenara de esa forma, era más de lo que podía pedir.

Me invadió una dichosa calma y supe que en poco tiempo me quedaría dormida, aunque mi cerebro seguía preocupado por si era buena o mala idea. Sólo quería centrarme en que era feliz. Estaba contenta.

Había conseguido lo que quería aquella noche, aunque para ello tuviera que convencerme de que me metiera en el jacuzzi con él. Y ni siquiera había mentido sobre lo que le dije. Me gustaba mucho. Y aparentemente, afortunadamente y sorprendentemente, yo también le gustaba. ¿Pero qué significa exactamente eso?

¿Qué cambiaría entonces?

Desde que había cedido la primera vez, incluso antes de haber cedido la primera vez, había estado desgarrada en mis pensamientos y sentimientos. Pero cuando me enteré de que le gustaba de verdad, de que posiblemente estaba pensando que podíamos tener algo más que una aventura, el caos en mi cabeza cambió.

No me atreví a emocionarme demasiado. No quería que me hicieran daño. Pero también sabía que sólo la idea de una relación real me hacía feliz. Podía ver a Eric como algo más que un socio comercial. Realmente podría considerarlo como mi compañero de vida si estuviera en la misma longitud de onda que yo.

No quería que me engañaran. No había querido participar en esos pensamientos hasta que él me correspondiera. Pero después de lo que me había dicho esa noche, sentí que había una oportunidad real para nosotros, que estaba realmente dispuesto a correr ese riesgo conmigo, a dar un paso más.

Pero a pesar de mi esperanza recién despertada de que podría ser algo más después de todo, mi duda seguía siendo muy real. No quería involucrarme hasta saber con seguridad lo que estaba pensando. Estaba dispuesta a mantener mi decisión, pero también era cautelosa y no quería involucrarme hasta haberlo pensado todo.

Al fin y al cabo, ese tipo de relación no era aceptada por el resto del mundo. Por nadie realmente.

Salir con tu jefe era algo prohibido. Lo sabía, pero lo deseaba. Estaba incluso más que preparada. No sólo a salir, sino a enamorarme por completo, vivir con él y quién sabe qué más.

El hecho de que mi mejor amiga se casara me hizo preguntarme con quién me casaría yo algún día y, por extraño que pareciera ese pensamiento, me atreví a preguntarme si Eric podría ser esa persona.

La idea de que él se casara con alguien como yo era casi absurda. Pero luego pensé en cómo me hacía sentir. Nadie lo había hecho antes. Dudaba de que hubiera otra persona que pudiera hacerme sentir tan aceptada.

Pero no tardó en volver a aparecer el miedo. ¿Qué diría mi hermana si se enterara? ¿Qué diría Devan? Oh, mierda. ¿Qué dirían los demás?

Capítulo 21

Eric

"No, es genial, es que no me lo esperaba", dijo Sam sorprendida.

"La primera clase es bastante agradable, pero sin duda la privacidad es de valorar", le guiñé un ojo.

Nos dirigimos con el equipaje en la mano al avión privado que había encargado para nuestro vuelo de vuelta a Nueva York. Podría haber comprado los billetes para volar en la misma compañía aérea en la que llegamos a Florida, pero sentí que nos merecíamos una recompensa y un poco de lujo, ya que nuestro viaje había sido tan exitoso. Y no sólo en cuanto a la información sobre el marido de nuestra clienta.

Había planeado volver a seducir a Sam mientras estábamos fuera, antes de salir de Nueva York, pero no había pensado que se convertiría en algo tan espectacular. Había follado con algunas mujeres en el pasado, pero había algo en Sam que me electrizaba,  algo irresistiblemente fuerte.

No era un secreto que las drogas y el alcohol eran habituales entre los abogados. No era raro que alguien de la profesión jurídica tuviera un problema de adicción. A veces tenía la sensación de ser uno de los pocos que no tenía uno, hasta que conocí a Sam.

Era muy diferente a cualquier otra mujer con la que hubiera estado. Era físicamente perfecta: sus pechos se ajustaban a mis manos, sus caderas eran amplias pero su cintura  estrecha. Sus pezones eran oscuros y tenían una forma perfecta. Su piel era pálida y sus ojos azules, maldita sea, podría ser una modelo. Pero no era sólo su cuerpo. También era su mente.

Era inteligente. Sabía de lo que hablaba y si alguna vez no sabía algo, lo aprendía rápidamente. Eso me excitaba tanto que se me ponía dura sólo de pensarlo de camino a nuestro avión.

Sabía que era peligroso que me sintiera así. Sabía que cada vez que pensaba en ella, física y emocionalmente, me estaba preparando para tener problemas en el futuro. Me asustó lo mucho que me había enamorado de Sam. Me daba miedo dejar que una mujer se acercara tanto a mí.

Desde la pérdida de mi madre, había sido extremadamente prudente al respecto. Incluso en aquel momento, después de admitir que sentía algo por Sam, seguía luchando con la idea obsesiva de ser cuidadoso. Tenía que tener cuidado de no dejarla entrar en mi corazón.

Mi corazón ya había recibido tal paliza, que no quería volver a pasar por eso. Y cuanto más me acercaba a Sam, más vulnerable me volvía. Me sentía más seguro con ella que con cualquier otra mujer, como si pudiera confiarle mis sentimientos y todo fuera bien, pero al mismo tiempo no confiara en nadie por completo.

Sin embargo, no era de los que dejaban que mis dudas internas dictaran cómo vivir mi vida. Si tenía la oportunidad de pasar más tiempo con esa maravillosa mujer,  que me hacía ser mejor persona, entonces quería hacerlo.

No quería tener que tratar con otros pasajeros en las horas que tardamos en llegar a casa. Ese era un tiempo que podía pasar con Sam. Solos. Teníamos un piloto y también había pedido una azafata, pero ambos sabían que no debían molestarnos una vez que estábamos en el aire. Lo había dejado claro desde el principio. Y Sam, que por primera vez viajaba en un avión privado, estaba naturalmente deseando vivir la experiencia.

"Es una sensación totalmente nueva para mí, ser una VIP", dijo emocionada mientras ambos nos acomodábamos en el sofá tras el despegue.

"Pensé que te gustaría", respondí con una sonrisa. "¿Tienes alguna preferencia sobre algo que debamos ver?".

"¿Películas?", se rió. "Cuando viajaba durante mis estudios, nunca gasté dinero en ellas. Siempre pensé que eran demasiado caras para lo que ofrecían y no quería cargar con el coste extra en un vuelo".

"Bueno, ya no tienes que preocuparte por eso", la tranquilicé, "y si hay algo que siempre has querido ver, te garantizo que lo tendremos aquí a bordo".

Sólo se lo pensó un momento antes de decidirse por una de las últimas comedias, pero a mí me daba igual lo que viéramos. Tenía otras cosas en la cabeza y no tardé en abordarla también.

"¿Te has unido alguna vez al Mile High Club?", quise saber.

"¿El qué?" Me miró con curiosidad, y luego sus mejillas se sonrojaron al darse cuenta de repente de lo que estaba hablando. "No, todavía no".

"¿Te gustaría?", pregunté con un guiño seductor. "Resulta que conozco un lugar que sería perfecto para introducirte en ese exclusivo club".

"¿Tengo que pagar cuotas por eso?", preguntó en broma.

"Ven conmigo, te lo enseñaré", le contesté.

"¿Pero qué pasa con los demás?", susurró en voz baja. "¿No sabrán lo que estamos haciendo?".

"Les pago para que se ocupen de sus asuntos", le aseguré.

Sam me miró. "Ya sabes lo que ocurrirá si hay rumores sobre ti y sobre mí".

"No te preocupes". La besé. "No los habrá. Sé que eso puede no parecerte normal, pero créeme. Cuando pagas al personal de un jet privado para que te lleve de un sitio a otro, también les pagas para que no hablen de lo que haces en esos vuelos".

"No estoy segura de que eso funcione realmente", dudó, pero la callé con más besos.

"Llámalo dinero para callar", dije entre respiraciones. "Les pagaré un poco más y ni siquiera preguntarán qué hacemos aquí, ¿de acuerdo? Confía en mí".

"De acuerdo", aceptó vacilante, pero la curiosidad ya era evidente en su rostro.

Aunque la película continuó, llevé a Sam a la parte trasera del avión. Pasamos del baño al dormitorio contiguo y allí caímos el uno sobre el otro.

Nada más cerrarse la puerta tras nosotros, estábamos abrazados, con las manos tirando de la ropa y las bocas persiguiéndose. Tenía mis manos bajo su blusa, amasando sus pechos y acariciando su cuerpo antes de que se desnudara, lo que la hizo gemir y apretarse contra mí.

No nos desnudamos del todo, sino que caímos en la cama con las camisas puestas. Pero aun así, Sam se quitó rápidamente los pantalones y la ropa interior. Me desabroché los pantalones y me los bajé hasta las rodillas mientras nos besábamos como dos adolescentes hormonados.

Giré a Samantha, separé sus piernas y llevé mi boca a su coño ya húmedo. Gimió, arqueó la espalda y jadeó cuando mi lengua rozó su clítoris desde atrás. Seguí dándole placer y besándola por todas partes antes de volver a subir por su cuerpo tembloroso.

"Me vas a volver loca si sigues así", gimió ella, con los brazos temblando mientras intentaba mantenerse en su sitio a pesar de la lujuria que la envolvía.

"No era una mala idea en absoluto", respiré en su oído mientras atraía su culo hacia mí y presionaba mi polla contra sus curvas. "Voy a follarte tan fuerte que te preguntarás por qué no te has unido antes al Mile High Club".

Quiso decir algo, pero sólo consiguió un jadeo y un gemido mientras yo le metía el pene tan profundamente como podía. Mi cuerpo chocó con el suyo y me detuve brevemente para que disfrutara de la presión antes de retroceder y volver a penetrarla.

Estaba excitada, increíblemente excitada y me deseaba más que nada. Incluso en el jacuzzi había notado que estaba toda mojada y ancha de deseo por mí y que estaba al borde de su orgasmo. 

"¡Oh! ¡Oh Dios! ¡Oh, Eric!", gritó y mi cuerpo rebotó contra su culo con cada palabra que salía de su boca. "¡Oh, estoy a punto de correrme! Oh, Dios, en un minuto, en un minuto".

Las palabras salieron de su boca casi suplicantes y no me detuve, empujando dentro de ella con más fuerza y rapidez, atrayéndola aún más hacia mí mientras empujaba mi polla hacia delante. Sabía que no iba a durar mucho más, pero también sabía cómo intensificar su orgasmo cuando lo tuviera.

Mientras gemía y su cuerpo se estremecía con las oleadas de placer que la invadían, la rodeé con mis dedos para frotar su clítoris mientras se corría. Sus paredes apretaban mi pene y me llevaban al clímax también. Grité y sujeté sus caderas mientras la empujaba tan profundamente como podía. Un gigantesco orgasmo me inundó.

Estar dentro de Sam fue intenso y se hizo más intenso por los sentimientos que tenía por ella. Me resultaba muy difícil aceptar esas emociones teniendo en cuenta que era alguien con quien trabajaba, pero en el calor del momento no me importaba.

Esas eran cosas de las que habría que preocuparse más tarde. En ese momento sólo quería sentir su éxtasis. Quería llenarla con mi semen y hacer que casi se desmayara de placer.

Los dos respirábamos con dificultad, nuestros cuerpos estaban agotados y satisfechos por lo que acabábamos de hacer y no pude ocultar la sonrisa que se dibujó en mis labios. Sam siempre me hacía sonreír, pero después del sexo podía ocultar aún menos mi placer. Era más que jodidamente satisfactorio, era increíble.

Me negué a permitir que las dudas siguieran apareciendo en el fondo de mi mente. Estaba contento con lo que acabábamos de hacer y tenía la intención de repetirlo lo antes posible. No quería seguir dudando. Quería dejarme llevar y permitirme hacer precisamente eso.

Por supuesto, estaba el miedo subyacente a lo que pudiera ocurrir, pero en ese momento lo único que me importaba era lo que estábamos haciendo y el tiempo que nos quedaba antes de aterrizar y volver al mundo real.

"¿Estás preparada para volver a salir y terminar de ver la película?", pregunté, dejando que la diversión se notara en mi tono.

"Creo que necesito un minuto para recuperar las fuerzas", dijo, pero me limité a sonreír y tiré de ella sin piedad para ponerla en pie.

"Prepárate y volvamos a salir", le dije. "No querríamos que nuestra azafata pensara que hemos hecho una locura como el paracaidismo, ¿verdad?".

"De ninguna manera", consiguió tartamudear Sam y no pude reprimir una sonora carcajada.

Volvimos al sofá para comprobar que, efectivamente, nuestra azafata había estado allí para vernos. Pero al no encontrar a nadie, no comprobó más y nos dejó con nuestra diversión. Sólo las dos copas de champán delataban nuestra presencia.

La expresión de Sam me demostró que estaba un poco avergonzada porque se dio cuenta de que la mujer debía de haber oído lo que pasaba en la parte trasera del avión, así que me limité a cogerle la mano y a sonreírle, con lo que me miró sorprendida.

Era nuevo para mí tratar a una mujer como mi novia después de tan poco tiempo. Pero cuanto más pensaba en Sam, más natural me parecía. Tratarla así me pareció lo correcto, teniendo en cuenta lo que ya sentía por ella, y por lo que ella dijo, también compartía esos sentimientos conmigo.

Sabía que era peligroso involucrarse con alguien que trabajaba para mí, pero nunca fui de los que se rigen por las reglas. Esa podría ser la mejor decisión que había tomado nunca y no podía saberlo con seguridad hasta que lo probara.

Los detalles se resolverían por sí solos en algún momento y, si era un error, me ocuparía de él. Sin embargo, como se trataba de Sam y aunque todavía no la conocía tan bien, sentí que era imposible que fuera un error.

Era el tipo de mujer que sólo se encuentra una vez en la vida y no iba a dejar pasar esa oportunidad. Me habían herido en el pasado y no era de los que se precipitan, pero no me importaba mostrar más afecto hacia ella que hacia otras mujeres con las que me había enrollado en el pasado.

Sam era reservada y sabía que compartía mis preocupaciones sobre nuestra conexión profesional, pero también era como yo. Estaba dispuesta a dejar todo eso de lado si eso significaba que podría ser algo especial para nosotros. Algo que quizás estaba destinado a suceder, y a durar. Al menos, esa era la impresión que había recibido de ella.

No pretendía tener una conversación profunda sobre ello. Sólo quería seguir la corriente y ver cómo se desarrollaban las cosas. No tuve absolutamente ninguna razón en ese momento para preocuparme por las etiquetas o por lo que haríamos después. Nos habíamos conocido gracias al destino y pensé que lo mejor era dejar que el destino hiciera lo que quisiera con nosotros.

No teníamos nada más que tiempo y al final se vería si eso era algo serio entre nosotros o sólo un rapidito después de todo.

Y eso me pareció bien.

No, de hecho, me pareció perfectamente bien.

Capítulo 22

Sam

"¡Bebe tu vino y cuéntamelo todo!", ordenó Devan con una carcajada. "He estado hablando de mí desde que llegamos. Ahora quiero saber de ti. ¿Qué ocurre? ¿Cómo está tu juguete? ¿Lo has hecho oficial? Vamos, me muero por saberlo". Me reí mientras servía dos vasos de vino y le daba uno a mi amiga.

Regresé a Nueva York a primera hora de la tarde de ayer y, aunque tendría que levantarme temprano e ir directamente al trabajo, Devan fue la primera persona a la que envié un mensaje para preguntarle si quería quedar esa noche.

Mi piso era bastante cutre incluso en días soleados, y después del tiempo que habíamos pasado en aquel hotel, no pude evitar compararlo con los lujos que tenían algunas personas cuando estaban de viaje de negocios. Pero a Devan no le importaba. De hecho, ni siquiera parecía darse cuenta.

Sabía que salía del trabajo más o menos a la misma hora que yo cuando no estaba con los clientes de la ciudad, y como ya habíamos avanzado en nuestro caso, sabía que Eric no me pediría que me quedara más tiempo.

Como era de esperar, en cuanto Devan llegó a mi casa, empezó a hablar de su boda. Por supuesto, la escuché amablemente e incluso le hice las preguntas adecuadas para demostrarle que me interesaba lo que ocurría en su vida a pesar de la excitación de la mía, pero no tardó en centrar su atención en mí.

"¡Una pregunta cada vez, por favor!", me reí. "Vale, por dónde empiezo... tenemos la información que necesitamos para avanzar en el caso y creo que tenemos una posibilidad real de ganar".

"Vale, por supuesto que sabes que eso me haría feliz, pero no dudé ni un segundo de que ganaríais. ¡Dime qué pasó con  Eric! ¡Me estás poniendo de los nervios!", gimió Devan, lanzándome juguetonamente el corcho de la botella de vino. "Sabes que te he estado apoyando durante años, ¡así que dime cómo va!".

"Hemos follado", sonreí. "Dos veces".

"¡Esa es mi chica!" Devan chilló de alegría. "No voy a mentir. Amo a mi prometido y todo eso, pero ese Eric Knight es un hombre realmente sorprendente. Me alegro por ti".

Me sonrojé de vergüenza. Puede que Devan fuera mi mejor amiga, pero a veces era tan contundente que sus comentarios me dejaban sin aliento. Por otro lado, tenía razón sobre Eric. Era lo más sexy que había visto nunca y cuanto más nos acostábamos, más atractivo me parecía.

"Hay más", confesé. "Después de la primera vez que hicimos el amor en su habitación de hotel, me dijo que le gustaba". No pude ocultar mi sonrisa al decir eso y Devan volvió a chillar.

"¡Lo sabía! Sabía que tenías que desahogarte", dijo triunfante. "¡Y que tendrías un hombre en poco tiempo! Espero que le dijeras que querías al menos un anillo de dos quilates".

Me reí. "No te emociones. Le dije que yo también sentía algo por él, pero entonces hice una estupidez".

"Oh, no, ¿qué has hecho?", una expresión de auténtica preocupación se extendió por su rostro y supe que ya se estaba imaginando lo peor.

"Me fui", admití. "No tengo ni idea de lo que me pasó, pero estaba tan abrumada en ese momento que necesitaba salir de allí y recuperarme en mi propia cama y en paz. No le dije nada malo, sólo le dije que estaba cansada y que necesitaba un tiempo para mí".

"Dime que se lo  tomó bien!" Devan gimió.

"Volvimos a follar al día siguiente, esa vez en un avión privado", me reí.

"Dios mío", Devan me miró con ojos brillantes. "Mi niña está creciendo. Mírate, viviendo como una celebridad o algo así. Tal vez, después de todo, esa era la elección correcta para ti".

Me reí. A Devan siempre le gustaba exagerar en su elección de palabras, pero eso no cambiaba el hecho de que yo fuera feliz y escuchar que ella también lo estaba por mí me hacía aún más feliz.

Desde la conversación con mi hermana, un persistente sentimiento de duda se había instalado en el fondo de mi mente. Que Cindy estuviera tan segura de que involucrarse con Eric era una mala idea lo había empeorado todo. Sin embargo, en el momento en que hablé con Devan sobre el tema, ya estaba prácticamente preparada para pasar por el altar.

"Todo lo que tienes que hacer es ganar ese caso y te habrás creado una vida bastante cómoda", se entusiasmó Devan. "¡Antes de que te des cuenta, estaremos planeando tu boda!". Volví a sonrojarme, pero antes de que pudiera replicar, capté algo con el rabillo del ojo.

A menudo dejaba el televisor del salón sintonizado en las noticias y, aunque había bajado el volumen para que no molestara en mi conversación con Devan, eché un vistazo a la pantalla justo cuando salió el nombre de Eric.

"Espera, voy a subir el volumen un segundo", dije.

"Adelante", contestó ella, "¡Oh, sí, tu hombre guapo!".

Le sonreí por encima del hombro, pero la sonrisa se desvaneció bruscamente cuando apareció en la pantalla la mujer del otro día. Era la misma con la que Eric había hablado. Aunque él había estado ocupado con otras cosas no tardé en darme cuenta de que ese mensaje se refería a ella.

"Miranda Watts, que estaba separada de su marido Gregory Manson, se había presentado para decir que tenía información sobre su marido que daría un giro al caso.

Estaba trabajando con el mejor de los mejores, el Sr. Eric Knight, y confíaba en que saldría airosa. El Sr. Knight era conocido por conseguir para sus clientes lo que querían, con su combinación de talento y experiencia, era sólo cuestión de tiempo que aquel caso concluyera con éxito, créeme".

Devan y yo nos sentamos en silencio mientras el locutor leía el resumen y ninguno de las dos habló cuando Miranda, la mujer de la oficina, apareció en la pantalla. Estaba claro que era una entrevista que se había filmado ese mismo día y debo admitir que me sorprendió ver a Eric de pie junto a ella.

Un nudo de celos se extendió en la boca del estómago y me sentí herida y enfadada al mismo tiempo. Ya sospechaba de esa mujer y cuando la vi mirando con suficiencia a la cámara, me hubiera gustado gritar.

Al mismo tiempo, una cierta inseguridad volvió a extenderse en el fondo de mi mente. Eric me hizo sentir importante, pero mi propia baja autoestima me susurraba que no lo era. Trabajé duro para superarlo, pero todavía había momentos en los que esa vocecita en mi cabeza me decía que no era lo suficientemente buena.

Por otro lado, tampoco podía cerrar los ojos ante los hechos. ¿Qué hacía Eric en la televisión sin que yo supiera nada? Como socia suya en un caso de gran repercusión, consideré que debía mantenerme informada de su agenda, aunque no estuviera haciendo nada específicamente relacionado con nuestro caso.

¿O se trataba de celos?

Por lo que yo sabía, había estado en la oficina todo el día y me preguntaba cuándo había tenido tiempo de escabullirse y hacer esa aparición en la televisión. Al mismo tiempo, recordé que esa mujer, la que había sido tan familiar para Eric, fue clienta en otro caso importante que Eric había llevado.

Había hecho todo lo posible para que nuestra clienta ganara el caso contra su marido y esperaba demostrar a Eric lo buena que era realmente, no sólo como socia de negocios, sino también como potencial compañera de vida.

Pero la visión de esa mujer tan cerca de él en la pantalla y que encajara tan bien allí me hizo dudar de Eric. Por no hablar del dolor en mi pecho al pensar que los últimos días en Florida habrían sido más que otra aventura entre colegas sin ningún significado real. 

No es que él y yo fuéramos oficialmente pareja, pero había sido tan reservado con la tal Miranda Watts que me pregunté qué estaría haciendo con ella.

Sin embargo, gracias a las noticias, pude averiguar un poco más sobre la situación, aunque tuve que admitir que lo que aprendí sólo me inquietó más.

"Se dice que la Sra. Watts y el Sr. Knight fueron amigos de la infancia y, por tanto, la Sra. Watts pensó que no había nadie mejor que el Sr. Knight que pudiera solucionar ese caso", explicó la mujer en la pantalla y su presentador respondió.

"Estoy seguro de que habrá más razones que una simple conexión de la infancia para que ella quiera trabajar con el Sr. Knight y con nadie más, había que reconocer que hacían una bonita pareja. Me pregunto si el Sr. Knight hizo algo más por la Sra. Watts que poner fin a su relación con su ex, ya sabes lo que quiero decir", sonrió.

"He oído hablar de formas más extrañas de encontrarse la gente. Tal vez se trate de una historia de amor que aún no se ha desarrollado", dijo el presentador. Intenté no admitir que acababa de pensar casi lo mismo que él.

Estaba tan cautivada por sus románticas especulaciones que me resultaba casi imposible escuchar más datos que soltaban sobre el caso. Me pareció indignante que se especulara con un posible romance entre los dos, o tal vez sólo me indignó que pareciera tan obvio en la pantalla.

Los dos presentadores de las noticias volvieron a captar mi atención cuando continuaron su conversación sobre el presunto romance entre Eric y Miranda, aunque luché contra el impulso cada vez más fuerte de apagar el televisor antes de que pudieran decir mucho más.

"No cabe duda de que vigilaremos a esos dos a medida que avance el caso y veremos si hay algo más en la historia una vez que la Sra. Watts esté libre de su ex. Digamos que no creo que nadie se sorprenda demasiado si pronto vuelve a llevar un anillo en el dedo", se rió la mujer y su presentador se unió a ella, pero al ver a las dos personas en pantalla manteniendo esa conversación desenfadada, sentí como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago.

"Lo siento", murmuré mientras me obligaba a volver al presente y silenciaba el televisor. "Me distraje un poco cuando hablaban del caso: sólo me interesan los casos que se llevan en nuestro departamento del bufete, aunque no se trate necesariamente del caso en el que estoy trabajando".

"Lo sé", dijo Devan. "Me lo has dicho cien veces".

Sonrió, obviamente tratando de aligerar el ambiente, pero mi mente seguía pensando en lo que habían dicho los dos locutores. Que Eric me resultara bastante familiar en la pantalla con esa otra mujer era innegable y tampoco ayudaba que supiera que los dos habían crecido juntos.

Sin duda, una parte de mí se hubiera sentido mejor con esa información, quizá explicara por qué había sido tan desenfadado, pero en realidad me preocupaba que fuera esa misma familiaridad la que acabara acercándolos aún más.

Después de todo, desde mi punto de vista, Eric la había mantenido en secreto. Le pregunté por ella, pero se había mostrado tan displicente que no supe qué decir. Con la información que acababa de recibir, con el conocimiento de que era otra clienta importante y de que estaban cerca, era más de lo que creía poder soportar.

"No pienses demasiado en ello", Devan interrumpió mis pensamientos.

"¿Qué?", pregunté, haciendo lo posible por ocultar mis evidentes sentimientos.

"Ya sabes cómo son en la televisión y en los medios de comunicación en general. Captarán la posibilidad de que haya algo entre Eric y esa clienta y todo el pueblo especulará sobre ello hasta que se den cuenta de que no hay nada. Confía en mí. Sólo son los medios de comunicación los que están explotando algo", trató de tranquilizarme Devan.

"Por supuesto", le aseguré rápidamente. "No me preocupa. Es decir, no es que me haya prometido nada. No dijo nada que pudiera parecerme oficial".

"Basta", me interrumpió Devan. "No puedes pensar tanto en ello, de verdad".

"Claro", dije. "De verdad, no te preocupes. Seguro que no es nada".

Un silencio consternado se apoderó de nosotras y me esforcé por ignorar el televisor. Habían pasado a otra noticia, pero no podía dejar de pensar en lo que ya había visto. Miranda Watts era hermosa, no se podía negar. La visión de ella y Eric me hizo sentir una punzada de celos.

No ayudaba necesariamente que la mayoría de los hombres parecieran tener una reacción similar. Pensé en la forma en que Steph y Bronson habían mirado a Miranda cuando estaba en la oficina y sólo podía imaginar cómo habrían hablado de ella en la cantina después.

Intenté decirme a mí misma que no me molestaba tanto, pero en el fondo me sentía incómoda. Era muy cautelosa a la hora de desarrollar sentimientos por alguien y, una vez que ocurría, tenía miedo de perderme a mí misma.

Entonces sentía que estaba perdiendo a Eric incluso antes de tenerlo por completo. Fue él quien me dijo que le gustaba y yo le contesté lo mismo. ¿Era eso suficiente para luchar contra alguien como Miranda Watts? En mi mente veía muchas razones por las que ella sería la mejor opción.

En primer lugar, ella no trabajaba para Eric y aunque en ese momento fuera su clienta, eso no cambiaba que tuvieran una historia juntos. Claro, puede que no fuera romántica, pero incluso una historia familiar podría ser suficiente para desarrollar un romance.

"Creo que me vendría bien un poco más de vino, ¿qué te parece?", preguntó Devan, presentando su copa. Sabía que estaba haciendo lo que podía para distraerme de la especulación que acabábamos de ver en las noticias.

Pero el nudo que ya se había formado en lo más profundo de mi ser no podía desatarse. Cuando cerraba los ojos, sólo veía la cara de Miranda y eso me molestaba. No quería que me hicieran daño y, si lo que Cindy sospechaba era cierto, entonces yo sólo era un juguete para que Eric disfrutara hasta que encontrara a otra persona.

Y esa otra persona bien podría ser Miranda Watts.

"¡Hola, Sam! ¿Sigues ahí?", llamó Devan.

"¡Lo siento!", dije. "Supongo que, después de todo, estoy un poco distraída".

"¡Por última vez, tienes que olvidar lo que acabas de ver en las noticias!", replicó Devan. "¡Será mejor que sepas que estás más buena y eres más inteligente, mucho más que esa mujer!".

Me obligué a sonreír e hice lo posible por fingir que no me importaba. Sabía que tenía razón. Era típico que los medios de comunicación especularan sobre alguien como Eric Knight. Por no hablar de que era un caso de alto perfil, así que, por supuesto, ese hecho por sí solo alimentaría los rumores.

El hecho de que lo dijeran no significaba que fuera cierto, y tal vez ese era el tipo de cosas con las que Eric Knight tenía que lidiar en todo momento. Tal vez era el tipo de cosas a las que tendría que acostumbrarme si quería estar con él.

Por otro lado, ¿era posible que tuviera alguna posibilidad de estar con él?

Quería creer que era así, pero me recordé de nuevo que debía tener cuidado. No sabía quién era esa mujer, pero sabía cómo reaccionaba Eric cuando entraba en la oficina. Tendría que tener cuidado con todo. No quería dejar de ver a Eric, pero lo último que necesitaba era un escándalo en mi vida. Si realmente tenía algo con Miranda, no quería ser yo la siguiente.

Y aunque no saliera nada a la luz, no quería que me hicieran daño. No podría abrirme y ser vulnerable ante alguien que se diera la vuelta y me mandara a paseo como si yo no valiera nada para él.

Quizás debería haber escuchado a Cindy desde el principio, quizás no era demasiado tarde para retroceder y no arriesgarme a salir herida. Por otra parte, quizá Devan tenía razón. Tal vez fuera sólo un rumor y yo estuviera haciendo una montaña de un grano de arena.

Dejé la botella a un lado y volví con los vasos llenos hacia Devan, que había aprovechado para cambiar de canal. Sabía que sólo se preocupaba por mí, pero me mordí la lengua para no decirle que volviera a poner las noticias.

No quería perderme nada que me pudiera informar sobre Miranda. Quizá prácticamente le hubiera entregado a Eric, pero no iba a renunciar a mi carrera. Había luchado con uñas y dientes para conseguir el título de derecho y seguiría luchando.

Había estudiado derecho porque quería pasar mi vida como abogada. Esa había sido la mejor elección de mi carrera y eso era lo que quería cuando empecé a trabajar en el bufete.

No podía dejar que personas como Eric Knight me distrajeran y esa podría ser la oportunidad de retirarme de lo que teníamos juntos. Como mínimo, debería contener mis sentimientos. No quería dar la impresión de estar pegada o necesitada de él, y eso podría ser motivo suficiente para dar un paso atrás y no tener que sufrir el desamor.

Pero en el fondo de mi mente, no quería renunciar a lo que teníamos. No quería renunciar a algo que sentía que podía ser hermoso. Me sentí totalmente abrumada.

Era como si el telediario me hubiera devuelto al punto de partida y no supiera qué hacer a continuación. Sabía cómo se sentía Devan y sabía cómo se sentía Cindy. Sabía lo que me había dicho el propio Eric y sabía lo que me decían mis propios sentimientos.

Lo difícil era que escuchaba opiniones diferentes en todas partes y eso no facilitaba la situación.

Di un sorbo de vino y me obligué a volver a centrar mis pensamientos en Devan y su boda. No tardó mucho en retomar la conversación y estaba agradecida. No tenía ganas de seguir hablando de Eric. Tampoco quería seguir pensando en él. No quería que me hicieran daño y lo que había visto en las noticias amenazaba con hacermelo.

Necesitaba centrarme en mí.

Al fin y al cabo, había otras personas que dependían de mí y eso era lo importante.

Capítulo 23

Eric

Cerré el archivador con más fuerza de la necesaria y dejé ver mi fastidio. Estaba en una de las viejas salas de archivos del fondo de la oficina, pero con Grayson mirando por encima de mi hombro, me costaba concentrarme en los documentos que intentaba encontrar.

Parecía que muchos de mis colegas habían visto las noticias ese fin de semana y se habían subido al carro de la especulación como el resto del mundo.

"Sólo digo que, si yo fuera tú, no me molestaría tanto, sino que iría a por todas", se burló Grayson insinuando. "Y ciertamente no soy el único. Si hubieras oído a Bronson hablar de ella esta mañana, seguro que ahora te sentirías como un rey".

"¡Cállate!", solté un poco más bruscamente de lo que pretendía. "¡Sabes que nunca me he liado con una clienta y definitivamente no voy a empezar ahora! Me importa una mierda que hayamos sido amigos, ¡eso no va a pasar!".

"Cálmate, joder, sólo te estaba dando cuerda", aplacó Grayson con las manos en alto para demostrar que no pretendía hacer daño. "Sólo me refería a lo que se decía en las noticias y no podrías culparte si te tomaras algunos de los rumores como un incentivo".

"Agradezco tu aportación, pero no tengo ningún problema en conocer a las mujeres fuera del lugar de trabajo. Desde luego, no voy a provocar ese tipo de drama ahora. Podría convertirse en un escándalo, teniendo en cuenta que, además del caso de la Sra. Watts, tenemos otros casos de alto perfil en marcha. No quiero hacer nada que pueda dar, ni remotamente, munición a la otra parte", expliqué.

"De acuerdo", se encogió Grayson antes de salir de la habitación y volver a su despacho. Al menos, supuse que estaba de vuelta a su propio espacio de trabajo. Realmente no me importaba adónde iba. Aunque me sentía bastante culpable por haberle contestado así, no me arrepentía de haber ido en contra del rumor que había aparecido en las noticias el día anterior.

Mi hermana me llamó para preguntar si Miranda y yo nos íbamos a reencontrar. Había visto el reportaje y oído lo que decían los presentadores, y como ella también había sido amiga de Miranda, se preguntó si el rumor era cierto.

Por supuesto, yo estaba más que feliz de iluminarla al respecto, pero eso no hizo que me sintiera menos enfadado por toda la situación. Estaba acostumbrado a que los rumores sobre mi vida amorosa circulasen por los medios de comunicación, pero algo de ese rumor, algo sobre el hecho de que todo el mundo lo viese, me cabreó.

Sabía que mucho de lo que le decía a Grayson podía parecer hipócrita. Al fin y al cabo, le había dicho que no tenía ningún interés en relacionarme con nadie del trabajo y en ese momento pensé en lo que pensaría Sam si se enteraba de los rumores de mi relación con Miranda, pero nadie en la oficina sabía nada de lo que pasaba entre Sam y yo.

Nos habíamos protegido cuidadosamente del resto de la empresa y no tenía intención de cambiar eso. Yo era de la opinión de que no era asunto de nadie lo que ocurría entre nosotros dos e insistía en que no tenía ningún interés en involucrarme románticamente con nadie de mi círculo profesional.

Pero cuando Sam se cruzó conmigo en el pasillo, no pude evitar analizar por qué miraba fijamente hacia delante en lugar de dirigirme una de sus habituales miradas coquetas.

"¡Hola!", la llamé. Miró hacia atrás y se detuvo brevemente mientras, al parecer, consideraba si debía seguir caminando. Pero finalmente decidió esperar.

"¿Sí?", preguntó cuando la alcancé.

"¿Estás bien? Esta mañana ni siquiera te has pasado por mi despacho y he pensado que podrías compensarlo".

"No tenía ninguna razón para hacerlo", respondió encogiéndose de hombros.

"Ah, claro", respondí confundido y por primera vez en mucho tiempo me sentí como un colegial hablando con su enamorada en el pasillo. Quería preguntarle si tenía algo en mente, pero se mostró displicente y eso me puso nervioso. "Pero al menos sueles dar los buenos días".

"Supongo que estaba ocupada y me olvidé". Le dirigí una mirada severa. Ambos sabíamos que era una excusa poco convincente, pero lo dejé pasar. "Sigo bastante ocupada, así que si no necesitas nada, ¿puedo volver al trabajo?".

"Sólo quería informarte de que te enviaré algunos expedientes a través de Dropbox más tarde. Puedes descargarlos, son sobre el caso Miranda Watts. Es información sobre un trato que hizo con la oficina de su ex. Suponemos que su ex intentará presentarlo como una sorpresa en la vista, pero estamos intentando adelantarnos a él", expliqué.

"Entendido", dijo ella con un movimiento de cabeza. "¿Algo más?".

"No", respondí, un poco confundido por que se mostrara tan despectiva.

Se fue por el pasillo y en el fondo de mi mente recordé que en realidad no era mi novia. Llevábamos un tiempo teniendo una aventura como colegas, pero tampoco lo habíamos hecho oficial y sabía que habría consecuencias si alguna vez se llegaba a saber lo nuestro.

Era un riesgo, sin duda, pero había decidido asumirlo. Aunque sabía que podía frenar en cualquier momento, no quería hacerlo y esperaba que Sam tampoco se arrepintiera.

"Mierda", murmuré para mis adentros. No era de los que se ponen paranoicos con facilidad, pero tampoco de los que piensan realmente en lo que pasa por la cabeza de una mujer. En mis relaciones  siempre había sido egoísta y, de nuevo, tuve que admitir que Sam también era la excepción en ese caso.

Había pasado la mayor parte de la noche anterior preocupado por lo que ella pensaría del reportaje. La única razón por la que no le había escrito era porque no quería ser yo quien le incitara a verlo si por alguna casualidad no lo había visto. Me habría alegrado si todo el asunto hubiera pasado de largo.

Pero al verla caminar por el pasillo como si yo no existiera, quería hacerla sentir conciliadora, aunque nuestro encuentro de aquella mañana no había sido precisamente amistoso. Algo estaba pasando y quería saber qué era. Estaba a punto de llamarla a mi despacho a través del intercomunicador cuando se encendió mi propio teléfono.

"¿Sí?", le pregunté a Pam.

"La Sra. Watts está en la línea uno", me informó Pam. Murmuré algo para mí mientras colgaba y atendía la llamada de Miranda.

"Me preguntaba si te gustaría almorzar y hablar de algunas novedades de nuestro caso", dijo. "Tengo una semana agitada por delante y podría ser la única oportunidad antes de nuestra próxima reunión oficial para hablar en persona".

Dudé. No sabía si Miranda se había enterado o no del supuesto romance entre ella y yo, pero sospechaba que no le importaba en absoluto si lo sabía. Era el tipo de mujer a la que le gustaba el drama y no me habría sorprendido que quisiera alimentar aún más esos rumores para molestar a su exmarido.

Pero sólo podía pensar en Sam. Me imaginaba muy bien lo que significaría para el público que Miranda y yo fuéramos a comer juntos. Por muy inocente que fuera para mí, no quería añadir a la especulación algo que no era necesario.

Por no hablar de que no estaba seguro de cómo se lo tomaría Sam. No sabía si había oído el rumor, pero si lo había hecho y nos veía a los dos saliendo a comer, provocando más rumores, me podía imaginar que no sería un buen augurio para ninguno de los dos.

Ya estábamos luchando contra todo tipo de adversidades y no quería hacerlo más difícil de lo que ya era. Estaba luchando con mis propios sentimientos más de lo que quería admitir, y si tenía que convencer a Sam de que no pasaba nada con Miranda además de lo que estaba viendo con sus propios ojos, sentía que estaba librando una batalla perdida.

Si había algo que me molestaba más que cualquier otra cosa en la vida, era la sensación de estar librando una batalla que no podía ganar. No era un perdedor. Aunque mi padre había intentado convencerme de que lo era de niño, yo sabía que tenía razón. Yo era un ganador y siempre ganaría por cualquier medio.

Incluso si eso significaba hacer mi propia vida porque no podía hablar con una clienta a la que quería ayudar. Seguiría haciendo el trabajo, pero me llevaría más tiempo y esfuerzo conseguirlo. Si eso significaba que podía evitar más especulaciones públicas, entonces lo haría.

"Sabes", dije, "me gustaría poder verte hoy, pero estoy totalmente desbordado después de haber estado fuera los últimos días. Tengo que ponerme al día o tendremos que vestirnos con ropa de abrigo la próxima vez que estemos ante el juez, y después de los últimos acontecimientos, lo último que queremos es parecer que no estamos preparados para lo que viene, ¿no?".

"Eso tiene sentido", respondió Miranda. "De acuerdo, pero nos mantendremos en contacto. He hecho una lista de cosas que quiero repasar contigo antes de nuestra próxima reunión, así que puedo llamar a la oficina más adelante o puedes comprobarlo en tu tiempo libre. Asegúrate de que lo hacemos Eric, sabes que te estoy pagando mucho dinero para que salgamos victoriosos".

"¿Te he defraudado alguna vez?", pregunté.

"Nunca", respondió ella.

"Y no pienso hacerlo", le aseguré.

Terminamos la conversación y suspiré aliviado. Por lo menos, eso me había quitado de en medio. Era el momento de abordar el siguiente problema: cómo lo manejaría con Sam. Lo primero que hice fue llamarla a mi despacho. No me importaba en qué estaba trabajando, pensaba que eso era más importante.

El trabajo seguiría ahí cuando terminara con ella y necesitaba asegurarme de que  seguíamos en la misma línea.

"¿Querías verme?", preguntó Sam al llamar ligeramente y aparecer en la puerta de mi despacho. A diferencia de lo habitual, se detuvo en la puerta y ni siquiera intentó acercarse.

"Sí", dije. "No hace falta que entres, en realidad sólo te he llamado porque quería preguntarte si te apuntas a una comida tardía o a una cena temprana cuando salgamos del trabajo por la tarde".

"¿En lugar de salir a tomar algo con el resto de la oficina?", levantó las cejas con curiosidad.

"Sí", dije. "Quería hablar contigo, pero no delante de todos".

"De acuerdo", respondió ella con bastante indiferencia. "Nos vemos fuera cuando termine".

"Genial", dije, bajando el tono igualmente, esperando que eso le demostrara que me había dado cuenta. Pero aunque así hubiera sido, no reaccionó al cambio de mi tono de voz. Se limitó a seguir con sus propias tareas y me dejó de nuevo con mis cavilaciones.

Desapareció tan rápidamente como había aparecido y volví a respirar profundamente. No quería analizar en exceso la forma en que Sam se había comportado, pero me pareció que había una barrera, como si se estuviera conteniendo.

Fue un verdadero cambio con respecto a la vez anterior que ella y yo habíamos hablado y no hizo más que reforzar mi creencia de que había oído los rumores, y tal vez incluso creyera lo que había oído. Pero en lugar de sentirme culpable, una parte de mí estaba frustrado y enfadado.

Al fin y al cabo, debía conocerme mejor que nadie. Claro, no nos conocíamos desde hacía mucho tiempo, pero debía saber que yo no era de los que coquetean en la oficina y van detrás de las clientas.

Me senté frente al ordenador y traté de centrar mis pensamientos en el trabajo y no en mi vida personal y amorosa, pero cuanto más trataba de apartar a Sam de mi mente, más espacio parecía ocupar.

Leí artículos en Internet sobre las mujeres y cómo pensaban sobre los hombres y ciertas situaciones. No es que yo fuera de los que basan sus acciones en el signo del zodiaco, pero nunca había pensado realmente en lo que pasaba por la mente de las mujeres ni en lo que podría significar para mi situación en aquel momento.

Quizás Sam era diferente de lo que había pensado hasta entonces. Me había enamorado rápidamente de ella, a pesar de que desde el principio dudé en entrar en esa relación. Me di cuenta de que no sería fácil mantener una relación secreta en el trabajo sin que me pillaran, pero, por supuesto, existía la posibilidad de que me hubiera cegado tanto el encanto de lo prohibido que no hubiera considerado qué clase de persona podría ser Sam.

Odiaba admitir que tenía problemas de confianza, pero no podía negar que estaban ahí y el hecho de que se mostrara tan distante conmigo me hacía sentir que tenía que saber algo más porque estaba siendo ella la que se echaba atrás. Me pregunté si sólo buscaba un anillo de mi parte, algo que la ayudara económicamente a largo plazo.

Odiaba pensar así, pero me habían hecho daño en el pasado y, como abogado de divorcios, había visto demasiadas tragedias como esas entre dos personas que también habían creído alguna vez que se amaban y eran el uno para el otro. Tenía que tener cuidado con mis sentimientos y estar absolutamente seguro de quién me estaba enamorando realmente.

Decidí sincerarme con Sam. Cuando habláramos después del trabajo, tendría que ser sincero y contarle lo que me pasaba por la cabeza. Haría lo posible por disipar mis propios temores, pero tendría que pedirle lo mismo a ella.

Después de leer un tercer artículo que me aconsejaba abrirme más y ser más directo con mis sentimientos, me aparté de los portales de autoayuda y me centré en mi trabajo. Al menos lo había intentado. No dejaba de pensar en cómo me estaba comportando en esa situación y qué podría hacer para mejorarla. O al menos para obtener respuestas más directas de Sam, aunque no nos hubiéramos sentado a hablar cara a cara sobre el tipo de relación que teníamos o lo que esperábamos de ella.

No quería mostrarle lo vulnerable que era, hacía tiempo que había aprendido que no era bueno mostrar debilidad, pero quería que entendiera que no iba a tolerar que me utilizara para nada. Yo me había abierto camino en la vida y si ella quería lo mismo, tendría que ganarse el éxito por sí misma. Pero todo eso tendría que solucionarse más tarde. Tenía una pila de trabajo delante de mí y tenía que trabajar. Podría ocuparme de las mujeres más tarde, pero en ese momento tenía que concentrarme en el trabajo.

Pero mientras intentaba concentrarme en mi trabajo, lo único que veía era a Sam delante de mí. Sólo podía pensar en ella y me di cuenta de que tenía más problemas de los que pensaba. Ya la había hecho sufrir más de lo que pretendía y sabía que tenía que tener mucho más cuidado.

No quería ni podía permitir que me hicieran daño. Era evidente que Sam tenía el poder de hacerme daño. Y eso significaba que tenía que tener aún más cuidado.

La llevaría a un lugar donde los dos pudiéramos hablar en privado, un lugar que sabía que no sería frecuentado por los medios de comunicación o por gente que sólo quería alimentar los chismes. Quería tener tiempo para hablar como personas, y quizás por primera vez hablar con la mujer que me interesaba fuera de nuestro trabajo. Sabía que sería arriesgado, pero estaba dispuesto a correr ese riesgo.

Esperaba que Sam fuera la persona que yo creía que era y no la que temía que fuera. Ya sabía que estaba a la defensiva y que tendría que luchar para mantener la calma y la racionalidad durante toda la conversación. Esperaba que Sam fuera el tipo de mujer que hablaría conmigo sobre sus sentimientos en lugar de hacer suposiciones, pero por la forma en que estaba actuando me estaba costando más de lo que esperaba entenderla.

Me pasaban tantas cosas por la cabeza que ni siquiera sabía qué dirección tomar. Lo único que tenía que hacer era averiguar qué estaba pasando. Necesitaba averiguar lo que Sam sabía y tenía que demostrarme a mí mismo que estaría dispuesta a abrirse conmigo y hablar de ello.

Al menos, así era como esperaba que fueran las cosas. Esperaba que  se resolvieran y que pasáramos la noche de tal manera que las malas vibraciones se alejaran y supiéramos a qué atenernos realmente.

Y aún más que eso, quería que ella siguiera en la misma longitud de onda que yo. Suponía que era verdad cuando me dijo que sentía algo por mí y quería que lo confirmara de nuevo cuando hablara con ella más tarde. Pero sólo el tiempo lo diría.

Capítulo 24

Sam

Tuve que admitir que no sabía muy bien qué pensar cuando Eric me preguntó si quería salir a cenar después del trabajo. No era propio de él pedirme una cita, y menos cuando todo el mundo salía de copas después del trabajo.

Todavía estaba en estado de shock por lo que había visto en las noticias el día anterior y sabía que tenía que llegar al fondo de las cosas si quería mantener la cordura.

Devan había hecho todo lo posible para decirme que era mejor ignorar la noticia y centrarse en lo que había entre Eric y yo, pero mi mente no funcionaba así. Necesitaba averiguar lo que Eric sentía por Miranda y necesitaba saber qué veía en nuestro futuro juntos.

Intenté decirme que no me importaría que dijera que ambos nos estábamos divirtiendo en ese momento y que no significaba nada más. Intenté decirme que eso era lo que yo también hubiera querido cuando nos conocimos.

Nos sentíamos increíblemente atraídos el uno por el otro y nos habíamos entregado a nuestras fantasías sexuales.

Pero aunque me había convencido de que no me importaba lo que tuviera que decirme, mi corazón se aceleró cuando salimos de la oficina y nos dirigimos a su coche. Había insinuado que ya había elegido un lugar para cenar, pero no pude ocultar mi decepción cuando nos detuvimos frente a un restaurante que parecía vacío.

"¿Te parece bien?", me preguntó. "Siento que no sea el Ritz, pero pensé que te gustaría algo informal ya que todavía es lunes".

"No, está bien", dije con una rápida sonrisa. "No es el restaurante, hoy estoy cansada, eso es todo, de verdad".

Era la primera vez que le decía una mentira descarada e inmediatamente me sentí mal. Pero me mantuve firme en mi versión. De ninguna manera iba a decirle que tenía la impresión de que había elegido ese restaurante para que nadie nos viera.

¿Era yo su pequeño y sucio secreto? Ciertamente, así lo sentí. No quería que el mundo supiera que los dos nos acostábamos, sobre todo, no quería que su novia lo supiera. Era tan evidente que no podía ignorarlo. Pero también sabía que era yo quien lo hacía con su jefe y no quería que lo utilizara en mi contra.

Era un error pensar que algo así podía llevar a alguna parte y no quería quedar como una idiota después de todo.

"¿Vamos?", preguntó Eric.

Se acercó a mí y me abrió la puerta. Sonreí mientras caminaba con él hacia el restaurante, ocultándole mis pensamientos y sentimientos. Aunque me había cogido de la mano en el avión privado, entonces me di cuenta de que no me cogió de camino al restaurante.

Intenté no darle demasiada importancia, pero tampoco quería ser ingenua. Tenía que llegar al fondo de la cuestión, y si eso significaba reconocer cosas que no quería reconocer, que así fuera. Me dolería, pero también estaba claro que si abordaba las cosas antes de que se me fueran de las manos, sería menos malo.

"¡Bienvenido! ¿Mesa o apartado?", nos preguntó la camarera al entrar.

"Apartado", dijo Eric. "En la esquina, si es posible".

"Por allí", dijo él . Nos condujo a través del restaurante casi vacío hasta la esquina más alejada, y entonces sí que sentí que no nos vería nadie. Una vez más, mantuve la boca cerrada mientras ambos nos sentábamos y pedíamos bebidas, entonces Eric dirigió su atención hacia mí.

Al principio intentó una pequeña charla, pero cuanto más intentaba conversar con él sobre trivialidades, más difícil me resultaba actuar con naturalidad. Me pesaba que lo había visto en la televisión con otra mujer en las noticias y sentía que estaba haciendo todo lo posible por ocultarme del resto del mundo.

Intenté mantenerme lo más tranquila y neutral posible, pero no tardó en preguntarme en qué pensaba.

"Hoy no has sido tú misma", dijo. "Vamos, sabes que puedes contarme cualquier cosa. ¿Qué pasa?".

"¿Quieres decirme qué te pasa?", pregunté. Las palabras salieron más agudas de lo que pretendía.

"¿Qué?". Eric me miró sorprendido. "¿Qué demonios está pasando?".

"Tú y Miranda", anuncié. "Estuve viendo las noticias y vi cómo actuaste cuando entró en la oficina aquel día. Me di cuenta enseguida de que no querías hablar de ella cuando te pregunté. No soy estúpida. Sé que le tienes cierto afecto y quiero saber qué significa eso".

"¡Sam!", gruñó Eric. Su tono me sacudió un poco, pero cuanto más hablaba, más me molestaba también. No pretendía ser acusadora, pero a medida que me salían las palabras me daba cuenta de que me estaba afectando más de lo que quería admitir.

Ambos intentamos hablarnos en un tono tranquilo, aunque estaba claro que iba a ser una conversación tensa. No quería llamar demasiado la atención sobre nuestra discusión, sobre todo porque sabía que podría acabar también en las noticias.

Pero si me llevaba a un lugar así, no tendría ningún problema en decirle lo que pensaba. Si hubiera querido que nos vieran juntos, me habría llevado a un lugar más llamativo.

Por supuesto, no quería montar una escena, pero al mismo tiempo sabía que me habría hecho sentir mejor si no se hubiera esforzado tanto en ocultarme. Entonces habría estado mucho más dispuesta a escucharle y a decirle lo que pensaba de toda esa situación de Miranda.

"¿Qué demonios tiene esto que ver con Miranda? Te he traído aquí porque quería hablar de ti, no para escuchar lo que has visto en la televisión", dijo Eric.

"¿Qué soy para ti?", exigí saber. "O debería preguntar, ¿qué es ella para ti? Puede que no tenga lo mismo que ofrecerte, pero tengo sentimientos y no dejaré que me utilices para tu propio placer y luego me mandes de paseo cuando te hayas divertido".

Estaba furiosa. Sabía que no tenía pruebas directas para hacer tantas acusaciones, pero al mismo tiempo había demasiadas cosas que se combinaban para hacerme sentir que no estaba completamente equivocada.

¿Por qué iba a salir en la televisión con alguien como ella y mostrar al mundo que estaban en el mismo bando, en el mismo equipo al parecer, y luego llevarme a ese pequeño restaurante donde probablemente nadie nos vería?

Aprecié el hecho de que me dijera que quería hablar conmigo sin ser molestado por las demás personas de la oficina, pero sentí que al llevarme allí se aseguraba de que estuviéramos ocultos a la vista de los demás. Yo estaba más que dispuesta a usar eso como prueba contra él.

"¿Cómo se te ocurre algo así?", me respondió Eric. "¿Dónde estabas los días que tú y yo estuvimos en Florida? ¿Crees que fue sólo un viaje de negocios? ¿De verdad crees que me tomaría tantas molestias para llevar a una colega en un viaje de negocios? La razón por la que fuimos al hotel y cogimos el jet privado de vuelta fue porque quería darte un capricho romántico, ¿crees que fue algo que hice sólo para utilizarte?".

Estaba claramente molesto, sacudió la cabeza y miró hacia otro lado. Sabía que se esforzaba por demostrarme que sentía algo por mí, pero sabía cómo funcionaban los hombres cuando jugaban con alguien. No quería caer en la idea de que yo era la única para él, cuando él tenía suficiente dinero para pagar esas cosas de todos modos.

Aun así, me sentí estúpida cuando mi acusación se volvió contra mí y todavía estaba molesta y enfadada por esa situación. Odiaba que saliera en todas las noticias que era amigo de esa mujer, quizá incluso más que amigos. Odiaba la sensación de que no me estaba dando el lugar que yo merecía.

Me di cuenta de que el jet privado era un gesto bonito y romántico, pero mi paranoia y mi miedo a que me volvieran a hacer daño también me decían que era una forma fácil de que me llevara de vuelta a Nueva York sin que nadie pudiera hacernos una foto ni informar a nadie de que estábamos juntos: sólo él y yo.

Claro que me había acostado con él en el avión, pero ¿también eso era sólo para su propio placer enfermizo? No importaba que lo hubiera disfrutado en ese momento. No quería ser simplemente alguien a quien utilizara, aunque no tuviera ninguna intención real de hacer nada.

Tampoco ayudó que me sintiera estúpida por haberme metido en ese lío. Debería haber sabido que involucrarme con mi jefe era una mala idea. Diablos, ¡ya sabía de antemano que era una idea terrible! Pero eso no me había impedido creer que aquello era algo más que una aventura entre nosotros.

Pero también me sorprendió que Eric estuviera tan enfadado conmigo por pedirle simplemente la verdad. No pensé que le resultara difícil decirme si no tenía que preocuparme por ello. El hecho de que fuera evasivo en sus respuestas a mis preguntas me hizo sospechar que sólo trataba de engañarme.

Hubo momentos en mi vida en los que odiaba conocer las técnicas que había aprendido en la facultad de Derecho: cosas que había que vigilar, como las pistas falsas.

"Escucha", dije, intentando un nuevo enfoque. "Sé que lo hiciste por mí, pero estábamos allí para ayudar a una clienta. No es que te hayas tomado la molestia de salir de la ciudad conmigo durante unos días. No es que tuvieras que hacerlo, pero si de verdad querías darme un capricho romántico, quizá deberías haber pensado en llevarme a algún sitio bonito que no estuviera relacionado con nuestro trabajo".

"¿Así que te llevo hasta Florida y no te parece bien?", me espetó. "¿No crees que es suficiente porque trabajamos mientras estábamos allí? Odio decirte eso, pero si quieres ser una buena abogada, ¡no tendrás muchos días libres! Vas a tener que trabajar en torno a tus vacaciones y probablemente también durante las mismas".

"Pero no estábamos allí por placer", intenté de nuevo. Se me hizo un nudo en la garganta y casi se me saltaron las lágrimas, tanto por la frustración como por el arrepentimiento de cómo se estaba desarrollando la conversación.

No quería hablar con él de forma tan brusca y sabía que podía haber preguntado lo que quería saber sin ser tan agresiva ni acusarle de cosas que temía que fueran ciertas.

El hecho es que buscaba una confirmación. Lo único que quería era que me dijera que no tenía nada de qué preocuparme cuando se trataba de Miranda o de cualquier otra. Una parte de mí quería que gritara al mundo que era yo la que le interesaba, que era a mí a quien quería.

Pero aquello se había convertido en una pelea. Era consciente de lo mucho que Eric desaprobaba toda la situación, eso sólo lo empeoraba para mí. Me sentí culpable de la discusión, pero tampoco estaba muy contenta con la situación de Eric-Miranda.

Pero como la discusión ya estaba tan acalorada, era demasiado tarde para dar un paso atrás y volver a intentarlo desde el principio. Nuestra comida estaba en la mesa, pero ninguno de los dos la había tocado. Ya se había enfriado y tampoco tenía mucho apetito.

"¡La cuenta, por favor!". Eric hizo un gesto con la mano para llamar la atención de la camarera, yo luché contra el impulso de disculparme con él. Todavía estaba enfadada y sentía que debía ser él quien me pidiera disculpas.

Pero también sabía cuándo las cosas habían ido demasiado lejos y aquel era el caso. Lo único que se me ocurrió fue tratar de calmarme. Tratar de analizar la situación. Intentar pensar racionalmente.

Cuando la camarera trajo nuestras cajas de comida, supe que iba a ser un largo viaje de vuelta. Esa conversación era una causa perdida, al menos por el momento, y no iba a ceder. No importaba lo mucho que doliera.

Capítulo 25

Eric

Al día siguiente, sentado en mi despacho, hice todo lo posible por concentrarme en el trabajo y sólo en el trabajo. Pero no fue fácil. No era mi estilo darle vueltas a mi vida personal cuando estaba en la oficina, pero había muchas cosas que estaba haciendo esos días que realmente no me convenían.

Diablos, toda esa situación con Sam no era propia de mí. Nunca pensé que me involucraría en una relación con una mujer que trabajaba conmigo, y había una razón. No quería lidiar con el drama. No quería tener que luchar con la imagen que supondría una relación con alguien que trabajara para mí, y no quería pelear con el hecho de que recursos humanos pudiera querer meter sus narices en ello, porque tendría terribles consecuencias.

Esa era una de las razones por las que había sido tan reacio a estar con ella, pero había ignorado mi teoría y había hecho lo que quería de todos modos. Me descubría pensando en ella casi todas las horas del día, incluso cuando estaba en el trabajo, haciendo todo lo posible por centrarme en lo que tenía que hacer: sintonizar con los clientes que me pagaban por representarles.

Mientras me sentaba en mi escritorio aquella mañana, sólo podía pensar en Sam y en lo que había sucedido.

Sonó mi teléfono y contesté inmediatamente. Me sentí aliviado de que no fuera Miranda, pero tampoco me gustó mucho decirle a la clienta que nuestro caso no avanzaba tan rápido como ella esperaba.

"Como sabes, estoy trabajando con una nueva abogada", le dije. "No te preocupes, eso no significa que no estemos prestando toda nuestra atención al caso, sólo te digo que nos estamos tomando nuestro tiempo para asegurarnos de que damos con todas las pautas para ganar ese asunto".

"Espero que no pongas mi destino en manos de alguien que todavía está verde", contestó mi clienta con un tono sombrío.

"¡En absoluto!", dije. "Aquí tenemos el potencial de una abogada brillante y puedo decirte que su trabajo en el caso nos dará ventaja, sin duda. Pero no voy a apresurarme a llevar el caso a los tribunales cuando hay tanto en juego. Iremos ante el juez cuando sepamos que vamos a ganar".

"Me alegro de oírlo", dijo la mujer. "Espero volver a tener noticias tuyas pronto".

"Te llamaré en cuanto tenga alguna información nueva", aseguré. "Sólo dame unos días más".

Colgué y suspiré. No iba a culpar a Sam por hacer que ese caso tardara tanto. A pesar de que ella y yo teníamos problemas en la relación, por llamar a lo nuestro de alguna manera, ella fue la que abrió paso en el caso de Florida. Había hecho un trabajo increíble y sabía que algún día sería una abogada excepcional. Fue aún más frustrante que tuviéramos esos problemas. La cena de la noche anterior no había salido en absoluto como esperaba y pensé que era mejor suspenderla que entrar en una discusión con Sam en medio del restaurante, aunque fuera un lugar pequeño y poco concurrido.

No estaba muy seguro de lo que quería de Sam, pero no esperaba que fuera tan desconfiada conmigo. Tampoco pensé que fuera el tipo de persona tan manipuladora en un contexto profesional, pero después de lo que había dicho sobre nuestro viaje a Florida, no pude evitar la sensación de que sólo quería utilizarme para conseguir un mejor puesto en la empresa.

Todavía me sentía inseguro por la discusión que habíamos tenido y por la forma en que se había molestado por Miranda. No podía quitarme la sensación de que me había utilizado. Era una conclusión que no quería admitir, pero que no pudiera deshacerme de ese pensamiento tenía que significar algo.

Como abogado, había aprendido que los sentimientos viscerales estaban ahí por una razón y no quería empeorar la situación ignorando un sentimiento, aunque me matara admitir que no estaba totalmente seguro de la mujer por la que tenía sentimientos. Esa sospecha también me desgarró por dentro. No quería creer que Sam fuera ese tipo de mujer. Tampoco creía que yo fuera el tipo de hombre que podía ser utilizado.

Pero tampoco podía explicarme cómo Sam podía captar mi atención con tanta fuerza. Consiguió fascinarme desde el principio, empezó a diferenciarse de todas las demás mujeres de mi vida y al mismo tiempo, era alguien que me sorprendía.

Normalmente, sentía que estaba por encima de ellas en todas las relaciones. Desde que mi padre me hizo sentir débil a una edad temprana y mi debilidad aumentó cuando mi madre perdió su batalla contra el cáncer, hacía tiempo que me había prometido mantener el control de mi vida en la medida de lo posible, especialmente cuando se trataba de la relación con otras personas.

Pero Samantha Young había sido muy diferente desde el principio. Había algo en ella que no se podía controlar. Su determinación de hacer algo en esa profesión fue evidente desde el principio y la admiré más cuando empecé a trabajar con ella.

Así que cuando me enfrenté a la posibilidad de que me hubiera estado utilizando todo el tiempo, la parte de mí que sentía algo por Sam no quería creerlo, pero la parte de mí que se dedicaba a la autoconservación aprovechó la oportunidad y se negó a dejar que me siguieran utilizando.

Tenía la esperanza de que hablando con ella el día anterior me hubiera calmado de alguna manera, pero sólo empeoró las cosas. Odiaba el rumor de que algo pasaba con Miranda, pero la idea de que Sam hubiera llegado a la conclusión de que esas cosas eran ciertas y se hubiera puesto a la defensiva por ello sólo me hacía sospechar. Me había quemado en el pasado y no estaba dispuesto a bajar la guardia en ese momento. Me asustaba que Sam pudiera traspasar las barreras tan rápidamente y odiaba la idea de haber sido demasiado ingenuo con ella. Pero no podría evitar ir al trabajo y, por supuesto, Sam estaría allí.

Esa era una de las razones por las que nunca me había planteado una relación romántica con una mujer con la que trabajaba. Si hubiera un drama entre nosotros, no habría forma de evitar el encuentro en nuestro lugar de trabajo. Y para hacer frente a lo que teníamos que hacer, tendríamos que dejar de lado nuestras diferencias y seguir trabajando juntos a pesar de lo que ocurría entre nosotros en privado. En todo caso, hasta cierto punto.

Sam podría haber sido mi compañera en ese proyecto y podría haber estado trabajando para mí. Mierda, puede que incluso fuera alguien con quien tuviera que trabajar estrechamente en el bufete, pero eso no significaba que tuviera que tratar con ella personalmente más de lo necesario, y con mi rango puede que no fuera necesario hablar mucho con ella.

Así que, debido a cómo había transcurrido la jornada anterior, no quería ver a Sam esa mañana. Fui a trabajar con la firme intención de ignorarla. No necesitaba llamarla a mi despacho y no había nada que decirle que viniera directamente de mí. Podía enviarle fácilmente un correo electrónico o un fax, incluso pedirle a Pam que hablara con ella sobre las cosas que necesitaba discutir del caso.

Pero ignorar a Sam no significaba que pudiera ignorar a todo el mundo, y desde el momento en que entré en la oficina aquella mañana, tuve la clara impresión de que algo iba mal. No podía precisarlo, pero por la forma en que Grayson y Bronson me miraban estaba casi seguro de que estaban cotilleando sobre mí y que algo iba mal.

Aunque, como siempre, preferí ignorar eso también. A mí nunca se me escapaba nada en la oficina, y si había rumores de que yo estaba involucrado con Miranda, la persona que había dado esa información tendría que arder en el infierno.

Pero, pisara donde pisara, la cosa se calmaría rápidamente y no tenía intención de enfrentarme a nadie. Odiaba estar paranoico y cuanto más me preguntaba de qué estaban hablando, más ansioso me ponía.

Hojeé los expedientes en el armario que estaba junto a la puerta, escuchando algo de lo que se decía fuera, pero también obligándome a concentrarme en mi propio trabajo.

Cogí las tres carpetas más cercanas a la parte delantera del cajón antes de volver a mi escritorio. Dentro de los expedientes había notas sobre algunos de los casos más difíciles en los que había trabajado y esperaba que las referencias me ayudaran con mis casos actuales.

A la mierda. Olvídate de todo eso. No eres de los que se enredan en pequeños dramas de oficina. Tú eres el que manda. Tú eres el jefe y si hablan de ti por cualquier motivo, más vale que se callen cuando vengas. Si oyera siquiera una maldita palabra sobre Miranda Watts, o incluso la sospecha de que hubo algo entre nosotros dos más allá de mi trabajo con ella le dejaré perfectamente claro a la persona en cuestión que no me lío con las clientas, y espero sinceramente que no sea uno de los novatos de la oficina, porque de lo contrario es muy posible que tenga que empezar a buscar un nuevo trabajo antes de que terminemos la conversación.

Aunque no quería admitirme a mí mismo que me molestaba que la gente estuviera cotilleando en la oficina, dejé la puerta entreabierta mientras me sentaba en mi escritorio. De ese modo, no podía oír gran parte de lo que ocurría en el pasillo o en los otros despachos, pero podía escuchar las conversaciones que se producían cerca. Y con tantos cotilleos que circulaban, no tardaría en escuchar de lo que se hablaba.

Las paredes de cristal de mi despacho también ayudaban. Cualquiera que mirara de cerca podía ver que la puerta no estaba cerrada con llave, pero lo más probable era que, alguien que no estuviera realmente atento, hablara libremente, como si me hubiera encerrado, como de costumbre.

Como esperaba, no tardaron en pitarme los oídos al captar los pequeños retazos de conversación que mis compañeros se lanzaban unos a otros. En su mayor parte, se trataba de los habituales cotilleos que se oían en toda la oficina. Pero de vez en cuando escuchaba mencionar el nombre de Sam en alguna conversación. Aunque no había oído mencionar mi nombre antes, que Sam estuviera en boca de todos me pareció igualmente intrigante. Era nueva, pero ¿qué había hecho para atraer de repente tanto interés?

Miré desde mi mesa a través de la pared de cristal hacia donde Sam se sentaba en su puesto de trabajo. Parecía absorta en la pantalla de su ordenador y yo volví a mirar el papeleo que tenía delante. No quería que me pillaran mirándola, aunque estaba seguro de que la vi con una expresión sombría, casi preocupada, en el rostro. Quizá sabía que estaban hablando de ella en la oficina y tal vez eso le molestaba tanto como mi propio miedo a convertirme en el tema de conversación. Eso sería comprensible. Al fin y al cabo, yo era el jefe y, como tal, sabía que había un límite para lo que la gente estaba dispuesta a decir de mí.

Sam, por su parte, no sólo era la abogada junior más joven del lugar, sino que también había conseguido alcanzar una posición respetada en el bufete en poco tiempo. Aunque los demás siguieran llevándose bien con ella, tenía la sensación de que sólo ese hecho molestaba tanto a Bronson como a Steph. Tenía pocas dudas de que serían extremadamente críticos con ella en  todos los aspectos. Era simplemente la naturaleza de la profesión.

Durante la mayor parte del tiempo no oí lo que se decía fuera, en el pasillo, pero cuando de repente se alzaron voces, decidí ir a ver qué pasaba. Sin saber de qué se trataba la discusión, fui a mi puerta y encontré a Bronson y a Sam discutiendo. Ambos estaban visiblemente enfadados, pero lo que me llamó la atención fue lo que dijo Bronson.

"¡Quizá puedas salir de ese problema encamada, como has hecho con todos los demás problemas de tu vida!", espetó.

"¿Y qué se supone que significa eso exactamente?", replicó Sam.

"¿De verdad crees que habrías tenido la oportunidad de trabajar con Eric en ese caso si no te lo hubieras follado? No me mires así, toda la oficina ya sabe lo que pasa entre vosotros dos y francamente, es desagradable". Bronson se cruzó de brazos y miró fijamente a Sam.

Aunque se había apartado de mí, pude ver la ira en su postura y el cabreo se apoderó inmediatamente de las emociones de Sam. Pero no esperé a ver qué respondía. El mero hecho de que Bronson supiera la verdad y afirmara que toda la oficina también lo sabía, era suficiente para alterarme. Significaba que otra parte de mi vida estaba a la vista. Algo que había querido guardar para mí se había convertido en un tema de conversación en la oficina y mi asunto privado se estaba haciendo público.

Sentía que toda mi vida se había convertido en un reality show para el resto del mundo y eso lo odiaba. Había una razón por la que me gustaba pasar desapercibido. Para mí, ser vulnerable sólo conducía a que te hicieran daño a la larga y yo hacía todo lo posible por evitarlo.

Obviamente, a Sam se le había escapado que ella y yo teníamos una relación que iba más allá del trabajo y eso sólo reforzaba mi creencia de que estaba utilizando esa situación en su propio beneficio. Pensar que había sido presa de otra persona, especialmente de una mujer joven que acababa de empezar en la empresa, me ponía enfermo. Pero más allá de eso, la idea de que había desarrollado sentimientos por esa mujer me enojaba.

¿Quién demonios se creía que era, irrumpiendo allí de esa manera? ¿Estaba utilizando la situación en su beneficio? No quería creer que fuera cierto, pero como abogado había aprendido hacía tiempo que los hechos eran hechos y no se podían ignorar. La única manera de salir de esa situación era terminar la relación con Sam. Pero eso no me hizo sentir mejor. Estaba cabreado.

Capítulo 26

Sam

No sabía cómo había surgido, pero de alguna manera se había corrido la voz de que entre Eric y yo había algo más que trabajar juntos en un caso.

Cuando entré en la oficina esa mañana, tuve la impresión de que había algo diferente. Al principio no podía saber de qué se trataba y pronto lo descarté como una paranoia mía. Pero a medida que avanzaba la mañana, me di cuenta de que mis compañeros parecían hablar de mí sin hablar realmente conmigo.

Al principio intenté ignorar los rumores, pero no tardaron en ser algo más que susurros en la oficina. Sólo podía aguantar las miradas durante un tiempo antes de que fuera demasiado tarde, cuando Bronson y Steph comentaron mi falda, no estaba segura de poder aguantar mucho más.

"Si la falda fuera más corta, me preguntaría si se ha olvidado hoy de todas las prendas", le dijo Steph a Bronson mientras me agachaba para recuperar un archivo de un armario bajo.

Había tenido cuidado de que no se me viera debajo de la falda y me había arrodillado como una dama, así que me sorprendió que hubieran dicho algo porque estaba casi a la altura de la parte inferior de mi muslo cuando me levanté.

"No sabía que las rodillas de una mujer fueran tan inapropiadas para el trabajo", dije. "Pero lamento que ambos se sientan ofendidos por la falda que he elegido para este momento".

"¿Ofendido? No", respondió Steph, "sólo estoy sorprendido".

"¡Es una falda! No veo qué tiene de sorprendente, contesté. "Pero si ambos sentís la necesidad de hablar de ello, estaré encantada de explicaros que las mujeres también pueden sentirse incómodas, y que no muestra demasiada piel".

"Si era una longitud razonable, ¿por qué te molesta tanto?", preguntó. "Sólo digo que estás mostrando mucha pierna para una mujer que está sentada en una oficina llena de hombres intentando abrirse camino en el mundo del derecho. ¿Tal vez no seas tan buena después de todo? Tal vez estés haciendo lo que puedes para darte ventaja, digamos". Bronson sonrió.

"Haré como si no supiera a qué te refieres", le dije. "Porque eso es una grosería".

"¡Grosería!", se rió. "¿Es de mala educación criticar a alguien que utiliza habilidades que le fueron dadas por Dios y que no aprendió en la universidad?".

"¡Cállate la boca! Tengo éxito gracias al duro trabajo que he realizado". Luché conmigo misma para no gritar.

"¿Trabajo duro de espalda o de rodillas?", Bronson se acercó de nuevo a mí.

"Vete a la mierda", gruñí.

"Pero ya te estás tirando al jefe, ¿para qué molestarse?", preguntó. Eso fue demasiado. Ya estaba estresada por la situación con Eric, pero saber que había rumores en la oficina de que él y yo nos acostábamos, y lo que es peor, que esos rumores eran ciertos, me dolía profundamente.

Pero lo que más me disgustaba era que los demás en la oficina obviamente pensaban que me acostaba con Eric porque tenía que hacerlo para tener éxito en esa profesión. Eso no sólo dolía, sino que era vergonzoso. Incluso la sugerencia me resultaba increíblemente embarazosa, por no hablar de que los demás la creyeran, no quería ni imaginar lo que pensaría la señora Thompson si oyera lo que se decía. Ella me había dicho que trabajara y yo estaba muy segura de que nunca habría hecho nada sexual para llegar donde estaba

No podía pensar en lo que habría pensado de mí si esa información le hubiera llegado, porque de lo contrario estaría al borde de un ataque de ira. Así que cuando Bronson me acusó de utilizar mi cuerpo y no mi mente para triunfar en ese campo, no pude soportarlo más. Tenía que salir de allí. Necesitaba salir al aire libre y necesitaba encontrar a alguien que me apoyara. Alguien en quien pudiera confiar.

Aunque estaba completamente fuera de lugar que saliera de la oficina cuando se suponía que estaba en el trabajo, no quería arriesgarme a hacer una llamada telefónica en la sala de descanso. Ya era la comidilla de toda la oficina, no quería dar a nadie más chismes jugosos que difundir.

Tenía lágrimas en los ojos mientras entraba en el ascensor, que afortunadamente no estaba tan lleno como en hora punta porque no había tanta gente intentando llegar a las diferentes plantas del edificio. Me las arreglé para esconder la cara detrás de mi teléfono móvil y evitar hablar con cualquiera de las dos personas que entraron y salieron del ascensor. También evité el contacto visual con todos los demás en la planta baja al salir del edificio.

En ese momento, por fin me sentí lo suficientemente segura como para sacar el teléfono y llamar a Devan.

"¿Sam?", preguntó ella, con la sorpresa evidente en su voz. "¿No estás trabajando?".

"¡Estoy abatida!", solté. "¡No puedo quedarme aquí!".

"¿De qué estás hablando?", preguntó ella, "Cálmate. Tienes que tomarte un respiro y decirme qué te pasa, en serio".

Tenía un grueso nudo en la garganta, pero era más fácil ignorar a la gente que lanzaba miradas curiosas en mi dirección que a la gente del interior del edificio.

Sin embargo, no podía quedarme quieta y hablar. Tenía demasiadas emociones reprimidas para que fuera posible hacerlo. En su lugar, me paseé de arriba a abajo. Caminé por la acera atestada de gente hacia la esquina, luego me desvié por el lado del edificio y volví a caminar hacia la corriente de gente. Respiré profundamente y recuperé la compostura antes de contarle a Devan lo que había pasado.

"No esperaba llegar a eso", terminé mi relato. "Para ser sincera, no creía realmente que él y yo estuviéramos juntos de forma permanente, aunque había momentos en los que me lo imaginaba... ¡Pero tampoco pensé que se volvería contra mí de esa manera! Que piensen que hemos follado para conseguir lo que quería. Eso duele".

"¡Seguro que sí! ¡Y me jode que te achaquen esa mierda! ¿Qué coño se cree ese tío?". Devan echaba humo. Sabía que estaría de mi lado, pero me sorprendía que, a pesar de mi dolor, estuviera casi dispuesta a defender a Eric. Sabía que mis sentimientos por él eran reales y odiaba que la lucha interna que había tenido incluso para involucrarme con él se hubiera convertido en eso. ¿Qué demonios me pasaba?

"Voy a dimitir", declaré. "No puedo trabajar aquí. No después de lo que me hizo. No después de lo que todo el mundo piensa de mí ahora". Mi voz se atascó en la garganta, traicionando mis sentimientos, y Devan me interrumpió.

"No lo hagas", dijo ella, "no puedes rendirte. Le dejarás ganar y tú no quieres eso".

"Yo tampoco quiero ser la puta de la oficina", objeté.

"Has trabajado muy duro para estar donde estás y estoy orgullosa de ti. Esto es por lo que has estado trabajando y créeme, ese es el trabajo que necesitas para llegar lejos en tu carrera. Además, lo necesitas para ayudar a tu hermana, ¿recuerdas?". 

Sabía que tenía razón. El trabajo era la solución para ayudar a mi hermana. Pero el hecho de que me avergonzara mostrar mi cara en la oficina me dejó atónita. ¿Cómo iba a ganarme el respeto de alguien si todos hablaban de mí como si fuera una puta?

Sentí que, a causa de ese escándalo, toda mi credibilidad como futura abogada me sería arrebatada y que me había arruinado antes de tener siquiera la oportunidad de afianzarme.

"Tienes que enfrentarte a él", dijo Devan.

"¡Es mi jefe!", jadeé. "¿De verdad crees que es una buena idea que lo haga?".

"Estabas hablando de dejarlo. ¿Qué podría pasar?", razonó ella. "Vuelve a entrar, dile que no te gusta que difunda esos chismes y que le dejas".

Dudé, así que ella continuó.

"Lo vuestro ha terminado, creo que eso está claro, pero no tiene derecho a hacerte una broma en la oficina. Has trabajado muy duro en tu vida para llegar adonde estás y no vas a dejarte llevar por un imbécil que te usa y abusa de ti. No en mi presencia", dijo.

Sonreí a pesar de mi enfado. Sabía que Devan estaba de mi lado y era bueno escuchar lo firme que era en todo ese asunto. Puede que fuera lo suficientemente inteligente como para aconsejarme que me quedara, pero no iba a dejar que me quedara con las ganas.

"De acuerdo", dije finalmente. "Lo haré. No sé qué le voy a decir, pero le voy a decir algo".

"¡Bien!", dijo ella. "Después de eso será mejor que me llames o me escribas un mensaje para contarme cómo te fue. Me cabrea que la gente que tiene poder piense que puede poner en su sitio al mundo que le rodea. Me alegro de que le hagas frente".

"Gracias", dije, sonando más segura de lo que me sentía.

Colgué, pero me tomé unos minutos más para mí antes de volver al trabajo. Dejé de pasearme y me crucé de brazos mientras respiraba profundamente. Sabía que mi amiga tenía razón y tenía toda la intención de decirle a Eric lo que pensaba de lo que me hizo, pero eso no me facilitaba la tarea.

A pesar de mi elección de estudios, nunca me había gustado la confrontación y temía lo que estaba a punto de ocurrir. Pero tenía que ocurrir o se iría de rositas y eso era aún peor. Tenía que defenderme. Tenía que preguntarle por qué me había hecho eso y tenía que hacerlo cuanto antes.

Respirando profundamente, apreté los hombros y me giré para volver a entrar en el edificio. Era en ese momento o nunca, para mí no había vuelta atrás.

Eric no sabía lo que le esperaba.

Capítulo 27

Eric

Cuando vi a Sam saliendo de la oficina con el teléfono en la mano, no esperaba que volviera. Tenía mal genio, lo sabía, y no la habría culpado si se hubiera tomado el resto de la jornada para recomponerse antes de volver y ver de nuevo a los compañeros de la oficina.

Puede que fuera la primera vez que salía corriendo de esa manera, pero desde luego no era la primera vez que veía a gente salir furiosa de la oficina. Dios sabe que más de una vez yo mismo había salido enfadado y que había veces que ni siquiera me presentaba al día siguiente. 

Así que cuando oí los pasos que se acercaban a mi despacho y levanté la vista para ver a Sam dirigiéndose hacia mí, me preparé.

No quería que se diera cuenta de lo mucho que me había herido. Diablos, no quería que viera ninguna emoción en mí. Estaba enfadado por haber caído en sus redes y aún más por el hecho de que hubiera resultado ser una persona así. No le daría la satisfacción de ver lo que me había hecho.

"Tenemos que hablar", anunció mientras entraba en mi despacho y cerraba la puerta tras de sí. No nos ocultaría de las miradas indiscretas de la gente de la oficina, pero al menos no podrían oír lo que teníamos que hablar.

"¿Qué quieres?", pregunté en tono seco.

Se burló. "Podrías empezar con una disculpa, pero dudo que lo hagas. Al menos no tienes que manchar mi reputación por toda la oficina".

La miré. "¿Vienes a decirme que no lo cuente, cuando es evidente que disfrutas de esa atención? Vamos, como si tuviera tiempo para eso".

"Me parece que tienes todo el tiempo del mundo para convertirme en tu marioneta y luego decirle a toda la oficina que sólo me hiciste tu ayudante porque nos acostábamos", dijo. "¡Si querías a alguien tan glamurosa como Miranda, podrías haberme ahorrado la molestia y no molestarme!".

"¿De qué demonios estás hablando?", resoplé cuando por fin no pude aguantar más. "¿De verdad vas a venir aquí a acusarme de haberte utilizado cuando fuiste tú quien me utilizó para conseguir todo tipo de beneficios en este trabajo? ¿Tú eres la que ha llegado a la cima y tienes el descaro de echarme eso en cara? Debería despedirte en el acto".

"¿Por qué? ¿Por tener las agallas de venir y decirte que no me importa ser tan brillante como ellos? Todavía tengo sentimientos y no voy a dejar que me trates como una mierda y luego me eches así", gritó.

Estaba seguro de que otros compañeros de la oficina intentaban escuchar y eso por sí sólo era un claro recordatorio de que debía contenerme. Ya estaba lidiando con suficientes especulaciones en los medios de comunicación, no quería escuchar también a la mujer que me importaba decir cosas como aquellas.

"¿Quieres difundir eso por toda la oficina o quieres retirarte y hablar conmigo como una adulta?", pregunté en voz baja. "Ya es bastante malo que seamos la comidilla de la oficina, no les demos más carnaza".

"Dice el que se preocupa de que cotilleen mientras sale en la tele con una de sus clientas", resopló Sam. Puede que intentara fingir que no le importaba, pero me di cuenta de que había bajado considerablemente la voz.

Estaba cabreada, pero yo tampoco quería un espectáculo. Aunque las cosas no funcionaran entre los dos, no queríamos que el asunto diera lugar a más cotilleos de los que ya había. Eso seguía siendo algo entre nosotros dos, independientemente de lo que dijeran los rumores.

"¡Deberías saberlo bien, Sam! Esperaba más de ti, en serio", resoplé. "¡Miranda no es mi novia y no hay nada entre nosotros! Me pidió ayuda y se la di con mucho gusto. Se acabó".

"En la televisión parecía que estabais cómodos juntos", dijo y me pasé una mano por el pelo mientras intentaba mantener la calma.

"Eso es porque cuando sales en la televisión nacional con una clienta importante, quieres dar la impresión de que estás en la misma onda, de que la apoyas. Si doy la impresión de que no me importa, el mundo entero lo vería como una prueba de una supuesta historia de amor entre nosotros. Maldita sea, Sam, deberías tener la cabeza más despejada".

La fulminé con la mirada, pero tuve que admitir que me pregunté si me había equivocado con ella al ver lo alterada que estaba por esa situación, lo alterada que estaba por pensar que yo estaba con Miranda. Tal vez no me había utilizado después de todo y ambos estábamos atrapados en un desagradable rumor.

"Entonces, ¿por qué me llevaste a uno de los lugares más apartados cuando me invitaste a cenar?", preguntó ella. "Podrías haber elegido un lugar mucho más público, pero querías llevarme a un sitio donde nadie pudiera vernos juntos".

Solté una carcajada.

"No has entendido nada", le dije, "elegí ese sitio, en primer lugar, porque es uno de mis lugares favoritos para salir a comer. En segundo lugar, quería un sitio tranquilo para hablar contigo, quería llevarte a un lugar discreto porque quería ver si te gustaba pasar tiempo conmigo como persona y no sólo por mi dinero".

Hubo silencio en el despacho durante un momento antes de que Sam sacudiera la cabeza. "Deberías saber que no soy el tipo de mujer que está con un hombre por su dinero. Por el trabajo que hago debería decirte que no necesito un hombre".

"Te sorprendería el tipo de mujeres que conozco en ese campo", le expliqué. "No digo que todas las mujeres sean iguales, pero sí que hay muchas que quieren lo que yo puedo comprar. No quieren estar conmigo por mi cara. Sólo quieren ver lo que pueden sacar de mí. No te puedes imaginar cuánto me ha quemado eso, me ha hecho tener cuidado con las mujeres".

De nuevo hubo silencio durante un momento antes de que Sam asintiera.

"Creo que todo se me fue de las manos", dije finalmente. "Sé que podríamos haberlo hecho mejor, pero creo que los dos nos estamos enfadando por algo que podría no haber ocurrido".

"Yo también lo creo", coincidió Sam. Una mezcla de emociones se reflejó en su rostro. Parecía dolida, pero también enfadada. Sin embargo, al mismo tiempo, vi alivio. Deseaba poder leer su mente, aunque seguía haciendo lo posible por controlar mis propias emociones.

Aunque no quería ocultar por completo mis sentimientos en ese momento, tampoco quería que viera por completo lo preocupado que estaba por lo que estaba pasando. Aunque fuera alguien por quien sintiera algo, me habían defraudado muchas veces en el pasado, y aún me sentía bastante inseguro con Sam, así que era mejor tomárselo con calma.

"¿Y ahora qué?", quiso saber Sam. "No quiero salir a decir a la oficina que tienen razón y que se equivocan con nosotros. Pero no estoy segura de poder mirar a Bronson ahora sin darle una bofetada".

"No te culpo", coincidí con ella. "Quise darle un puñetazo en la cara cuando oí lo que te dijo antes".

"Sí", miró hacia mi mesa, aunque tuve la sensación de que estaba a un millón de kilómetros de distancia en su mente.

"¿Sabes qué?", dije finalmente. "Se pueden ir a la mierda. Me preocupa más lo que ocurre entre tú y yo que lo que ellos piensen. También creo que sería bueno que dejáramos atrás ese malentendido y lo volviéramos a intentar. ¿Qué dices?".

"Me gustaría", dijo ella después de pensar un segundo. "Y siento haber sacado conclusiones sin preguntarte. Creo que habría ahorrado muchos problemas si hubiera sido abierta contigo desde el principio".

"Yo también lo siento", le contesté, "estoy acostumbrado a guardarme las cosas para mí y me llevará algún tiempo aprender a no ser tan cerrado". Pero me alegro de que podamos hablar entre nosotros. Y me alegro de que lo hayamos solucionado".

Sam sonrió antes de mirar por encima del hombro.

"Probablemente debería volver al trabajo", comentó.

"Yo también", respondí. "Ahora que puedo concentrarme, tengo mucho que hacer”.

"Yo también", confirmó ella con una sonrisa.

Mientras se dirigía a la puerta, tuve que luchar contra el impulso de cogerla en brazos y besarla. Quería abrazarla, tirar de su hermoso cuerpo contra mí y besar sus perfectos labios hasta que no quedara ni rastro de tristeza. Odiaba la idea de que estuviera triste y odiaba la idea de que yo pudiera ser la causa de ese dolor. Pero agradecí la oportunidad de hablar de ello y seguir adelante.

Sabía que seguíamos en un juego peligroso. Yo seguía siendo su jefe y ella seguía siendo una ayudante. Corría el rumor por la oficina de que ambos nos acostábamos, sentí que debíamos tener mucho cuidado con lo que hacíamos el uno con el otro delante del resto de la oficina.

No era asunto de nadie lo que hacíamos en nuestra vida privada, pero en la oficina me sentía expuesto. Me había esforzado mucho por separar mi vida privada de mi vida profesional, pero eso no era posible si trabajábamos tan estrechamente. No podía dedicar mi tiempo a preocuparme por eso. Había llegado a un punto de entendimiento con Sam y eso era lo más importante. Había accedido a ayudar a Miranda con su caso e iba a cumplir esa promesa. Podían circular rumores, pero yo sabía la verdad.

Y sólo podía imaginarme a la propia Miranda riéndose a carcajadas cuando oía a la gente afirmar que ella y yo sentíamos algo el uno por el otro. Nos conocíamos desde hacía tanto tiempo que no era una opción para mí. Pero no se podía cambiar lo que pensaba el resto del mundo. Simplemente tendría que vivir con ello.

Capítulo 28

Sam

De alguna manera, el estruendo del metro no me parecía ese día tan aburrido como de costumbre, e incluso los monótonos carteles de las paredes no me parecían tan horribles esa tarde.

El andén abarrotado de gente no me molestó y no me importaron las miradas que recibí de los habituales asquerosos que intentaban ligar conmigo. El hecho de estar al teléfono los mantuvo a raya, pero la felicidad que sentí en los días anteriores también me hizo ser más paciente que de costumbre. Estaba tan feliz que me sentía como en una nube. No tenía ni idea de lo rápido que podía cambiar la felicidad.

Lo único que realmente me había molestado  fue que Bronson también estuviera en el metro. Lo había visto cuando pasó, pero había tenido el buen tino de no sentarse demasiado cerca de mí. Aunque estuviera sentado unas filas más adelante en el vagón, en el lado opuesto, fue suficiente para incomodarme.

Estaba demasiado lejos para oír lo que decía, pero qué hubiéramos establecido contacto visual, me hizo mirarle fijamente antes de intentar olvidar que estaba allí.

"¿Quieres parar, no quieres parar, quieres rechazar a ese tipo y luego pasas el día teniendo sexo con él en una casa de la playa? Y yo que pensaba que mi vida era una locura", dijo Devan.

"El plan era decirle que no iba a aguantar su mierda y descubrimos que todo era un gran malentendido", me reí. "Y aunque no lo hagamos público en la oficina, quiere que nos demos otra oportunidad y, sinceramente, Dev, yo también quiero eso".

"Si estás contenta, no te diré que es una mala idea, pero quiero que tengas cuidado", advirtió mi amiga, "no quiero que te hagan daño y el otro día estabas bastante alterada".

"Lo sé, pero como dije, todo fue un malentendido. Quería llamarte para decirte que ya hemos solucionado todo y que todo está bien entre nosotros. No, está mejor que bien, es genial". No pude evitar reírme.

"Me alegro por ti", dijo Devan, aunque su tono no me indicaba necesariamente que acogía con satisfacción el reciente acontecimiento.

"Escucha, tengo que bajarme en un minuto, pero te llamaré próximamente, ¿vale?", dije, dando por terminada la llamada. Sólo había sido una breve conversación mientras nos acercábamos a la estación, pero había aprovechado al máximo el tiempo que tenía. No quería profundizar en la charla sólo para que se interrumpiera cuando el metro avanzara.

"Me parece bien", respondió Devan.

Colgué y guardé el teléfono en el bolsillo mientras mis pensamientos volvían a Eric.

Habíamos pasado el día anterior lo mejor que podía recordar. Fuimos a la costa y nos alojamos en una casa de la playa que había alquilado para nosotros. Pudimos dedicar tiempo a conocernos a un nivel totalmente nuevo.

El sexo era totalmente complaciente, mi cuerpo reaccionaba sólo al recordar su cuerpo tonificado sobre mí, su enorme polla y sus abrumadores músculos. Todavía podía sentir su pene palpitando dentro de mí.

Cerré los ojos, pude sentir cómo se deslizaba dentro y fuera de mí. Mi cuerpo respondía a cada uno de sus empujones. Empecé a recordar la humedad entre mis piernas al mezclar nuestros jugos, mis pezones duros como piedras presionando contra su pecho. Sólo el recuerdo me excitaba una y otra vez.

Me dolían los músculos, recordando la forma en que sus dedos separaban mis labios y empujaban dentro de mí. Su polla me abrió mucho cuando estuvo dentro. Su cuerpo se frotó contra el mío. Todo en su cuerpo era perfecto y no podía saciarme. Me sentía casi adicta a él y tenía que sonreír cuando pensaba en la forma en que me miraba.

No era sólo que  viera en su mirada lo mucho que me deseaba. Sabía que me veía tal y como era. Me veía como la persona que quería ser. Sentí que podía ser yo misma con Eric mientras él me apoyaba para que me convirtiera en la persona que esperaba ser.

Mierda, había algo más que eso. Éramos uno cuando hacíamos el amor, nuestras mentes se fusionaban al igual que nuestros cuerpos. Estaba segura de que era mi alma gemela. Aunque seguía teniendo mis momentos de duda, sentía más que nunca que estábamos hechos el uno para el otro y no podía imaginar que otra persona fuera capaz de hacerme sentir así.

No era como los chicos con los que solía salir. No me quería por lo que yo podía hacer por él, me quería por lo que era y así lo demostraba. Me hacía sentir la reina del mundo y cuando teníamos sexo no follábamos, hacíamos el amor. Lo sentí y estaba segura de que él también lo sentía.

El cambio en nuestra relación fue sutil, no hacíamos nada realmente diferente, pero mi actitud había cambiado. Antes de eso me confié, pero después estaba completamente de acuerdo. Me estaba precipitando hacia algo que me daba miedo, pero todas las relaciones me daban miedo.

Eric también parecía menos reservado conmigo. Nos reímos y hablamos, sentía que lo estaba conociendo como amigo.

No me permití pensar demasiado en las dificultades de nuestra relación. No quería insistir en que él pensara que sólo le utilizaba por su dinero, y tampoco quería pensar en Miranda todo el tiempo. Si fuera su novia, entonces podría aceptarlo. Podría ser difícil, pero confiaba en él. Si iba a ser mi pareja, por supuesto que confiaba en él, aunque la confianza era algo nuevo para mí.

No podía quitármelo de la cabeza. Me esperaba otro día de trabajo y ya soñaba con volver a ver a Eric. No era fácil estar tan encaprichada con él y no poder vivirlo mientras estábamos en el bufete, pero verle era suficiente para poner una sonrisa en mi cara.

Todo en él me hacía palpitar el corazón, desde su mirada penetrante hasta su sonrisa confiada. Tenía una arrogancia que antes me habría desanimado, pero que en ese momento me excitaba.

La piel de gallina me subió por los brazos al pensar en su tacto y tuve que obligarme a no llegar demasiado lejos. Ya sabía que esa noche soñaría con Eric y me moría de ganas de estar en mi propio piso, donde podría fantasear con él tranquilamente. Era lo único en lo que pensaba esos días, en realidad. Y de alguna manera eso también se sentía bien. Incluso sentí que era lo único que realmente importaba. Por fin me estaba enamorando.

Cuando las puertas se abrieron y los demás se dirigieron a la salida, evité deliberadamente mirar a Bronson. No quería mirarle a los ojos tal y como iban las cosas en la oficina. Me molestó bastante que incluso hubiera estado en el metro conmigo, así que preferí fingir que ni siquiera estaba allí mientras me levantaba y salía por la puerta. Tenía cosas más importantes de las que preocuparme, eso era todo.

***

"¿Cómo que lo has perdido?". Las palabras de Eric quedaron suspendidas en el aire y tragué con fuerza.

Me quedé en su despacho sintiéndome como una niña en el colegio. Ni siquiera en el instituto, sino como en la escuela primaria enviada al despacho del director por primera vez. Nunca fui una persona que causara problemas, pero algunas veces había cometido algún error que me llevó al despacho del director. Nunca me castigaron, pero más de una vez me dieron una severa reprimenda. Y eso no sólo era igual de malo, sino peor.

"La última vez que lo tuve fue ayer por la tarde en el metro, lo recuerdo claramente. Estuve hablando con mi amiga y luego terminé la conversación. Seguro que lo guardé en el bolso". Lloré. "No volví a pensar hasta que me sonó el despertador y no el teléfono".

"¿Tienes idea de lo que has hecho?", Eric negó con la cabeza, con una mezcla de ira y decepción en su rostro. "Perdimos el caso. Eso es todo. Hemos perdido el caso".

Podría haberme echado a llorar, tanto por la frustración como por el arrepentimiento. Aunque sabía que Eric lo estaba llevando al extremo al decir que todo el caso estaba perdido y señalar lo mucho que había metido la pata, no alivió el dolor. Quizá no habíamos perdido del todo. La realidad seguía siendo así.

Había perdido mi teléfono. No sabía dónde había ocurrido porque el último lugar en el que recordaba haberlo utilizado fue en el metro. Eric y yo rara vez nos enviábamos mensajes de texto por la noche, así que no me di cuenta después de meterlo en el bolso, o al menos pensé que lo había metido en el bolso. Luego me fui a casa y seguí con mi rutina habitual.

Sólo esa mañana me di cuenta de que no sabía dónde había ido a parar. En mi pánico, fui a ver a Eric para preguntarle qué debería hacer. No se trataba sólo de que el teléfono tuviera mis datos personales. Se trataba más bien de que había un montón de información sobre nuestros casos.

Era información sensible, información que podría destruir el caso si caía en las manos equivocadas. Aunque la probabilidad de que eso ocurriera era escasa, pensar que esa información estuviera disponible públicamente me produjo dolor de estómago. Y todo fue culpa mía.

"Tenemos que informar al director general", dijo. "En este momento se trata de controlar los daños".

"¿Estás seguro?", intenté decir, pero levantó la mano para interrumpirme.

"¿Qué quieres que haga?", preguntó. "De todos modos, acabo de recibir una llamada de la secretaria diciendo que el director general necesita hablar conmigo. No voy a empeorar las cosas más de lo que ya están ocultándole eso".

"Es que tengo la sensación de que todo se desmorona a la vez", respondí mansamente. "No era mi intención que esto sucediera".

"Tenemos que proteger la información de nuestros clientes con todo lo que tenemos. Es imperdonable que seas tan estúpida".

Me estremecí ante sus palabras. Había deseado más que nada probarme a mí misma ante ese hombre, pero cuando, además de nuestra relación profesional, iniciamos una relación romántica, estaba más decidida que nunca a demostrarle lo que podía hacer. El  que tuviera que responder por mis errores, que toda la empresa sufriera un enorme daño financiero como resultado, era casi más de lo que podía soportar.

"Vamos", dijo. "Te vienes conmigo".

"No estoy segura de poder decir nada que no se haya dicho ya", le contesté. No quería ver al director de la empresa en persona. No por algo así. No teniendo en cuenta lo nueva que era. No tenía miedo de admitir mi error, pero me daba mucha vergüenza.

"Vendrás conmigo", anunció de nuevo Eric.

Ya se dirigía a la puerta y le seguí por el pasillo. No había hablado con nuestro director en persona y odiaba que fuéramos a encontrarnos así. Sabía perfectamente que era lo peor que podía hacer y no tenía ni idea de cómo salir de eso.

Eric avanzaba por el pasillo a grandes zancadas y yo casi tenía que trotar para seguirle el ritmo. Se dirigía directamente al despacho del señor Babcock y no había forma de detenerlo.

"¿Está el señor Babcock en su despacho?", preguntó Eric a la secretaria personal del director general. Estaba sentada en su escritorio, justo delante de su puerta, y parecía casi un guardia.

"Por lo que sé, está en una llamada telefónica", dijo ella, "¿Es importante?".

"Mucho", contestó Eric, mirando hacia la puerta del despacho. El Sr. Babcock tenía paredes de cristal, pero había bajado las persianas para que nadie pudiera ver el interior. Además, su secretaria no nos habría permitido verle trabajar durante mucho tiempo de todos modos.

"Si quieres esperar, le haré saber que estáis aquí y os verá en cuanto pueda", dijo la secretaria. "Le enviaré un mensaje. ¡Oh!  Ya puedes entrar".

No sabía qué estaba mirando en su ordenador, pero nos dejó pasar y seguí a Eric hasta el despacho, con el corazón latiendo más rápido a cada paso. No sabía qué decirle a ese hombre y ya sabía que una disculpa no sería suficiente.

Eric explicó rápidamente lo que había sucedido, sin hacer mucho por dejarme en buen lugar. Me pareció que intentaba salvar su propio culo en lugar de arreglar la situación.

"Me sorprende que pongas a alguien tan nuevo en un caso tan importante", dijo el Sr. Babcock después de que Eric le describiera la situación. "Pero al menos eso explica por qué mi secretaria ha sido bombardeada con llamadas toda la mañana".

"¿Qué explica eso?", preguntó Eric, que obviamente no entendía esa afirmación más que yo.

"Reportero de noticias. La persona que encontró el teléfono obviamente ya se ha puesto en contacto con los medios de comunicación y se ha filtrado información sensible. Es sólo cuestión de tiempo que se haga público", respondió el Sr. Babcock.

"¿Y por qué llaman al bufete?", me aventuré a preguntar.

"Están tratando de verificar la historia", respondió Eric de forma breve y directa. "Buscan los hechos y cómo pudo ocurrir porque algo así acabará en los titulares".

"Saldrá en las portadas de muchos periódicos de todo el país", respondió el Sr. Babcock. "Lo curioso de ser abogado es que puedes pasarte toda tu vida profesional trabajando por un objetivo y luego un estúpido error como ese puede costarte décadas de tu vida".

"Lo siento mucho", intenté, pero el señor Babcock me ignoró y se centró principalmente en Eric.

"Sabes que hay una razón por la que confiamos los casos importantes a los veteranos del bufete", dijo. "Intentamos evitar esos errores a toda costa. ¿Lo entiendes?".

"Pensé que estaba preparada para ello, eso es todo", dijo Eric con un leve movimiento de cabeza en mi dirección.

"Seguro que sí", respondió.

Mi corazón se estremecía cuando Eric hablaba de mí de esa forma, porque no tenía la impresión de que pensara positivamente en mí de ninguna manera. Estaba decepcionado conmigo por haber perdido mi teléfono y eso podría habernos costado ese caso. Estaba decepcionada conmigo misma por ser tan descuidada.

Yo tampoco lo entendía del todo, pero la idea de que Eric tuviera una imagen negativa de mí por ello era casi más dolorosa que el hecho de tener que admitir ante el director que había cometido un error de novata tan terrible. Quería que Eric me viera competente y esto era lo peor que podía pasar.

"Sólo puedo hacer una cosa", dijo el Sr. Babcock. "Esto va a costar mucho dinero a la empresa y me temo que tu reputación se verá dañada, pero no puedo seguir empleando a alguien que ha sido tan negligente. Aquí tenemos una norma, señorita Young, y si no la cumples, serás despedida".

"Lo siento mucho y no volverá a ocurrir", dije. "De verdad. He aprendido la lección y en el futuro tomaré todas las precauciones para que eso no vuelva a ocurrir, pero, por favor, ¡no me despidan!".

"No hay manera de evitarlo", dijo el Sr. Babcock. "No puedo darte una segunda oportunidad si eres responsable de violar la privacidad de nuestros clientes. Se trata de una infracción grave y pasaré mucho tiempo enmendando los errores. Aquí no hay lugar para la discusión, el caso está cerrado".

Intenté ignorar la ironía de su cierre y también me negué a mirar a Eric. No podía creerlo. Ese trabajo había sido el de mis sueños desde que tenía uso de razón y, aunque había aspectos que no me gustaban, había creído que sería mi oportunidad de triunfar en la vida.

Y por un estúpido error, lo perdería todo.

No veía ninguna forma de salir de aquello y sentía que sólo empeoraría. No importaba cuántas veces me disculpara, no cambiaría el hecho de que había perdido el teléfono y no iba a recuperarlo.

El caso se cerró y yo perdí mi trabajo.

Detestaba la idea de no poder seguir ayudando a mi hermana como había prometido. Me mataba pensar en lo que esa noticia significaría para ella. Pero aún más, tuve que enfrentarme al hecho más devastador de todos. Había traicionado la confianza de Eric y no sabía cómo podría perdonarme. Justo cuando creía que habíamos solucionado las cosas y que todo en mi vida estaba mejorando, ocurrió eso, todo mi mundo empezó a derrumbarse a mi alrededor.

Podía llorar y suplicar todo lo que quisiera, pero lo que ocurrió no podía cambiarse. Tenía que afrontar las consecuencias.

Capítulo 29

Sam

"¿Estás despedida?". Bronson y Steph se miraron antes de volverse hacia mí. "¿Qué ha pasado?".

"No quiero hablar de ello", solté. "Cometí un error y ahora estoy pagando el precio, así de simple".

Cerré de golpe el cajón de mi escritorio, sin importarme que sonara más duro de lo que quería. Estaba enfadada y dolida al mismo tiempo. Enfadada porque acababa de perder mi trabajo, dolida porque Eric no había dado la cara por mí. Sabía que había cometido un error, pero sentía que me había tirado a los tiburones. Y encima tenía que lidiar también con los comentarios de mis compañeros.

"Lo entiendo", dijo Bronson. Pero algo en su reacción no me gustó. Intenté decirme que sólo era paranoia, pero casi tuve la sensación de que se alegraba de la noticia, de que me despidieran. Él y Steph intercambiaron otra mirada y tuve que morderme la lengua. Sabía que ambos debían pensar que me habían despedido por algo relacionado con los rumores sobre el romance entre Eric y yo, pero no quería insistir en ello.

Intenté decirme a mí misma que no importaba lo que pensaran, pero en el fondo me estaban juzgando en silencio. Por no hablar de que Eric no me había dirigido la palabra desde que salimos del despacho del Sr. Babcock y volvimos a nuestra zona de la empresa.

Estaba claramente enfadado conmigo y con razón. Pero también me preocupaba que me ignorara. Sabía que había metido la pata, pero había aprendido, haría cualquier cosa para que no volviera a ocurrir.

Eric había desaparecido en su despacho, cerrando la puerta y bajando las persianas para evitar mi mirada. Por lo que parecía, ya no se hablaría más de él.

Recogí mis cosas del escritorio y me disponía a salir cuando, de repente, la puerta se abrió de golpe y entró la propia Miranda Watts.

"¡Maldita perra!", casi me gritó. "¿Cómo te atreves?".

"¿Qué?", exclamé. Se dirigía a mí directamente y no tenía ni idea de por qué se desbocaba de esa manera.

"¡No te hagas la tonta, todo el mundo sabe que has perdido el teléfono a propósito! Sabías que me costaría el caso y por eso lo hiciste, dijo señalando con el dedo en mi dirección y yo sólo negué con la cabeza.

"Intentastes salvar las apariencias, pero estabas celosa, ¿no? Se corrió la voz de que Eric y yo estábamos juntos y no pudiste soportarlo. No me mires así. Todo el mundo en esa oficina sabía de tu pequeña aventura con Eric. Prepárate, habrá consecuencias", gritó.

Me quedé con la boca abierta. Sabía que los rumores corrían por la oficina, pero ¿cómo demonios se había enterado Miranda? ¿Qué había oído ella y quién más lo había oído? La idea de que más personas, además de mis colegas, estuvieran hablando de mi vida privada de esa manera, me ponía enferma.

"Lo siento", dije, recogiendo mis cosas y salí corriendo hacia la puerta. La empujé y caminé por el pasillo, negándome a escuchar lo que decían los demás detrás de mí.

Me sentí avergonzada y apenada, pero también había en mí una saludable dosis de ira. No podía creer el giro que había tomado mi vida ni que Miranda fuera a hacer un escándalo aún mayor que todo eso afirmando que lo hice  con maldad. Mi carrera estaba acabada antes de empezar. Eso estaba muy claro y no tenía ni idea de qué hacer.

Lo único que se me ocurrió para mejorar las cosas fue pedirle consejo a Cindy. Mi hermana era la única persona que podía calmarme un poco. Tendría que hacerlo. Estaba temblando de rabia, de miedo y necesitaba a alguien con quien hablar o iba a explotar de verdad.

Salí del edificio con la cabeza alta, aunque por dentro estaba llorando a mares. Me sentí abrumada por el calor del momento y desgarrada de un modo que no creía posible. Me dolió pagar el precio, porque por primera vez desde que tengo uso de razón, me permití ser vulnerable y abrirme, y eso fue lo que ocurrió.

La vida no era justa.

***

"¿Y cómo crees que debo hacerlo?", pregunté antes de tomar otro sorbo de vino.

"Eres una excelente abogada, eres ambiciosa y estás dispuesta a hacer lo que sea necesario para llegar a la cima", dijo Cindy. "Confía en mí, lo conseguirás".

Sacudí la cabeza. Para hablar de todo lo que había pasado, fui directamente a su casa. Sólo eran las tres de la tarde y acepté cuando me ofreció un vaso de vino para calmarme. No ayudó tanto como hubiera querido, pero calmó mi ira.

"Eso no tiene nada que ver", le dije, "no he tenido suficiente tiempo para trabajar en el mundo real y demostrar lo buena abogada que soy". Por no hablar de que ese escándalo eclipsará todo lo que trabajé en la oficina. Si se corre la voz de que he perdido la información personal de un cliente, nadie mirará en mi dirección".

"No puedes verlo así", se apresuró a decir. "Sé que ahora mismo parece el fin del mundo, pero hay que ser positiva. Estoy segura de que cuando eso termine, encontrarás otro bufete de abogados que estarán encantados de contratarte. Y entonces se darán cuenta de que es lo mejor que han hecho. Confía en mí".

Me obligué a sonreír. Sabía que tenía que ser positiva y eso era tan importante para mí  como para mi hermana. Al fin y al cabo, estaba luchando contra el cáncer y cada día era una nueva oportunidad para ella. Pero cuando recordé de repente que estaba luchando contra una grave enfermedad, me invadió una nueva oleada de culpabilidad y di otro sorbo a mi vino.

"Necesitaba el trabajo", le dije, "quiero decir, en este momento. Te dije que te ayudaría con tu tratamiento y quiero hacerlo, ese dinero extra habría supuesto una gran diferencia. Diablos, incluso mi salario habría hecho algo. Pero ya se ha acabado".

"No te martirices", replicó Cindy. "No es tu trabajo cuidar de mí. Ese era el trabajo de mamá y papá y cuando crecimos se convirtió en mi propio trabajo, ¿recuerdas?".

"Recuerdo que soy tu hermana mayor y sólo por eso siempre será mi trabajo asegurarme de que estás bien", dije.

"Estaré bien, de verdad. Lo solucionaremos. Es sólo dinero", dijo.

Sonreía mientras daba un sorbo a su té, pero había algo forzado en su sonrisa y yo sabía que estaba tan destrozada por dentro como el cáncer que la estaba carcomiendo. Había confiado en mí para que le diera el dinero, para ayudarla con los gastos del tratamiento, y como había sido tan irresponsable, ya no podía hacer nada para ayudarla.

"Tengo que arreglar eso", le dije, "tengo que encontrar la manera de recuperar mi trabajo".

"¿No sería mejor que consiguieras otro trabajo?", sugirió Cindy. "No es que quiera que hagas algo que odias, pero piensa en los gastos del mes. Deberías tener algún tipo de ingreso pronto si quieres mantener tu piso y pagar tus préstamos".

Como siempre fue práctica, sabía que tenía razón. Aun así, me sentí abrumada.

Había otros trabajos: esperaba poder conseguir uno como asistenta personal de un abogado. Desde luego, no quería renunciar a nada. Al fin y al cabo, eso se acercaba a lo que quería conseguir como abogada. Quería seguir en el campo por el que había estudiado tanto. La idea de tener que hacer otra cosa me deprimía aún más que perder mi trabajo.

"¡No puedo creer que haya sido tan estúpida!". Volví a sacudir la cabeza. "¿Quién deja su teléfono móvil en el metro? Y mucho menos alguien que almacena tanta información en él".

"Deja de castigarte", dijo Cindy. "Todo el mundo comete errores. Respira y céntrate en lo que puedes controlar".

Asentí con la cabeza. Tenía razón. Por su bien, quería fingir que seguía su consejo. Pero en el fondo sabía que se trataba de mucho más que eso. Sabía que no sería tan fácil ir y trabajar en otra empresa.

Todo ello perjudicaría mi carrera y quizá nunca me recuperaría. Fue un error tonto y no podría haber imaginado ni en un millón de años que pasaría. Lo sabía, pero aun así lo había hecho mal.

No había mencionado lo que Miranda había dicho en la oficina. Sabía que se pondría de mi lado y que se compadecería de mí. Por otro lado, me había advertido sobre Eric desde el principio. Ella me dijo que no era buena idea involucrarme con él y yo lo hice de todos modos.

Estaba segura de que en poco tiempo se enteraría de lo que había pasado realmente y entonces podríamos hablar de ello. Pero hasta entonces, me centré en averiguar a qué me iba a dedicar en el futuro.

El tiempo no esperaba a nadie y mi cuenta bancaria tampoco perdonaba. Tendría que tener ingresos. Tendría que ayudar a mi hermana. El peso del mundo estaba sobre mis hombros y tendría que empujarme contra él. Simplemente tendría que hacerlo. No había otra opción.

Capítulo 30

Eric

"¿Qué haces aquí?", pregunté, dejando que mi hermana sintiera mi fastidio al situarse frente a mi escritorio.

"Has estado ignorando mis llamadas y mensajes, así que decidí que lo mejor era venir donde no puedes ignorarme", sonrió. "Sorpresa".

"Sarah, tengo mucho trabajo que hacer y con la mierda reciente que ha pasado con el caso, realmente necesito centrarme", dije.

"Tienes que ir a comer con tu hermana, eso es lo que tienes que hacer", contestó ella. "Vamos, ya estás trabajando demasiado y créeme, el drama seguirá ahí en el futuro".

Suspiré. Sabía que tenía razón. Pero no tenía ganas de ir a comer con ella.

Hacía más de una semana que habían despedido a Sam y no había vuelto a hablar con ella. No me había puesto en contacto para saber cómo iban las cosas en su vida, porque tenía que encontrar un nuevo trabajo.

De hecho, estaba tan ocupado controlando los daños después de que toda la situación me estallara en la cara que me había distanciado todo lo posible. No quería que se me asociara con nada que tuviera que ver con ese escándalo e hice todo lo que estaba en mi mano para asegurar nuestro caso de manera que no se filtrara ninguna información potencial que pudiera causar demasiado daño.

Todo funcionaba bastante bien en el trabajo, pero cuando estaba en casa, las noches eran largas y lúgubres. No podía dormir y pasaba mucho tiempo bebiendo. No quería pensar en Sam. No quería pensar en el dolor que me había causado, pero inconscientemente me preocupaba por ella y su futuro.

Al mismo tiempo, estaba enfadado. Estaba más seguro que nunca de que me había utilizado, y de que me había mentido varias veces para conseguir lo que quería. Soñaba con convertirse en una abogada de éxito, lo sabía por la Sra. Thompson, y sólo había dado el salto de novata a la vida de la jet-set gracias al trabajo que yo le había dado y de mi propia experiencia.

Si hubiera ganado ese caso junto a mí, habría significado su fama instantánea como abogada, habría sido enormemente beneficioso para su carrera. Era difícil creer que sintiera algo por mí, porque cada vez que avanzábamos un poco en nuestra relación, parecía que iba a empeorar.

"Esto me está costando mucho, Sarah", dije. "Me gustaría estar contigo de verdad, pero tengo que concentrarme".

"Te va a resultar difícil trabajar si me voy", cruzó los brazos delante del pecho y me lanzó una mirada que me recordó a nuestra madre. "Es por tu bien y lo sabes".

Volví a suspirar. Tenía razón y sabía que era imposible discutir con ella. Era tan testaruda como yo y si no cedía, me acosaría hasta conseguirlo.

"De acuerdo", dije finalmente. "Pero vamos a un lugar rápido y sin complicaciones. Tengo que acabar con esa mierda para poder seguir con el siguiente caso. En realidad, no debería hacer ni una pausa para comer".

"¡Genial!". Sarah ignoró mi preocupación y entrelazó su brazo con el mío. "Vamos, te sentirás mejor con la comida en el estómago".

Sacudí la cabeza. Estaba demasiado frustrado con la vida como para atreverme a sonreír. Tenía demasiadas cosas en la cabeza como para sonreír a cualquier cosa, y mucho menos a las bromas de mi hermana.

Nos dirigimos al restaurante casi en silencio. Dejé que condujera ella y que hablara la mayor parte del tiempo. No era mi estilo hablar de las cosas que pasaban en el trabajo, sobre todo cuando había un posible escándalo de por medio, pero era consciente de que  sabía que algo me preocupaba. Sarah tuvo la amabilidad de esperar a que estuviéramos sentados en nuestra mesa y a que nos sirvieran la comida antes de empezar con mi vida.

"¿Vas a seguir dándole vueltas a eso para siempre o vas a abrirte y contármelo?", preguntó ella.

"No hay mucho que contar", dije encogiéndome de hombros. "Ha ocurrido algo en el trabajo que va a costar mucho dinero a la empresa y ahora tengo que averiguar cómo minimizar el daño a mi reputación".

"Oh, vamos, si de verdad crees que me voy a creer esa historia de por qué has estado tan gruñón últimamente, esperaba otra cosa. Sé que tiene que ver con Sam", dijo.

"¿A qué viene eso?", respondí.

"Me dijiste que te gustaba", contestó ella.

"Sí, me gusta. Como persona. Me gusta su cuerpo. Está muy buena. Pero si crees que se trata de algo más, estás tan equivocada como los medios de comunicación con respecto a mí y a Miranda, respondí.

Esperaba que aquello fuera el final de la discusión, pero me di cuenta de que Sarah había visto a través de mi intento de hacer pasar a Sam por una simple aventura sexual.

"Realmente sentías algo por ella y creo que todavía lo sientes", dijo, "creo que por eso has estado tan imposible últimamente y creo que necesitas hablar con ella".

"¿Sobre qué?", pregunté. "De todas formas, ¿de qué hay que hablar?".

"Sentimientos, para empezar", dijo encogiéndose de hombros. "Has sido feliz, Eric, sé que tienes que agradecérselo a ella. Has derribado tus muros más que nadie, pero a la primera señal de problemas los vuelves a levantar".

"No tengo tiempo para dramas", le dije, "y tampoco me apetece ser carne de telediario".

"¿Quieres morir solo?", preguntó.

"Venimos al mundo solos, morimos solos. ¿Qué diferencia hay si tengo a alguien que me distraiga en el tiempo intermedio?", respondí. Sarah me miró.

"Mamá no nos dejó cuando murió", replicó, acercándose a la mesa y poniendo su mano sobre la mía. "Lo sabes, ¿verdad?". No dije nada. No quería que esa conversación diera un giro hacia mamá y, de alguna manera, lo hizo.

"Físicamente, estará en un lugar diferente, pero puedo decirte que estará aquí contigo y conmigo. Siempre estará con nosotros y querría que fueras feliz. Todavía no he conocido a Sam en persona, pero te conozco y si hay una mujer que puede sacar ese lado de ti, te digo que te quedes con ella", insistió. Suspiré y tomé un sorbo de mi agua.

No sabía cómo responder a eso. Me había dolido lo que había pasado cuando la historia sobre Miranda había salido en las noticias, pero me había sentido lo suficientemente seguro con Sam como para bajar la guardia después de que habláramos. Sin embargo, cuando Sam perdió el teléfono, dejándonos muy tocados profesionalmente, Miranda me había dado a entender que Sam probablemente me estaba saboteando porque estaba celosa. A partir de ahí me resultó increíblemente difícil volver a confiar en ella.

Cuando estaba hablando con mi hermana, me invadió de nuevo la duda.

Tal vez me equivoqué con respecto a Sam. ¿Quizás mi hermana tenía razón? ¿Quizás era el momento de derribar un poco mis muros y enfrentarnos juntos a la adversidad? Sam era increíble. Era sexy, inteligente y una de las mujeres más atractivas que había conocido. Pero había más que eso. El mundo estaba lleno de mujeres sexys e inteligentes, pero Sam tenía una manera increíble de hacerme perder el control. Cuando estaba con ella, no me preocupaba lo que la vida nos deparaba.

Sólo cuando estábamos separados me preocupaba que me dejara y me rompiera el corazón. Cuando estaba con ella, sentía que estábamos en la misma onda, que era capaz de manejar cualquier cosa. Me sentí como un verdadero héroe y quise ser mejor persona.

Todo el mundo comete errores, lo sabía, y también sabía que con mi visión reservada de la vida, a veces tendía a exagerar. Tenía la costumbre de aferrarme a un solo error y utilizarlo contra alguien. Quizá fuera por mi trabajo, quizá no.

Me resultaba difícil pensar en Sam sin juzgarla, ya fuera porque tenía una relación con ella como colega o porque temía que me hiciera daño. Sabía que tenía que dejar de hacerlo y que tenía que dar un paso atrás y mirarla por lo que era, por lo que Sam provocaba en mí y no centrarme sólo en sus atributos físicos. Era muy buena para mí en muchos aspectos, así que quizá había sido demasiado duro con ella.

"Ve a hablar con ella, Eric", dijo Sarah. "Si quieres tener alguna posibilidad de recuperar algo de tu felicidad, vas a tener que enfrentarte a tus demonios y dejar que te afecten. Puedes confiar en mi palabra".

Tomé otro sorbo de agua, asentí y exhalé profundamente.

"Lo pensaré", dije.

"Deberías", me advirtió Sarah. "Y no esperes a que sea demasiado tarde".

Capítulo 31

Sam

Cogí el mando a distancia de la estantería y sintonicé el canal de noticias. Casi lo dejé caer cuando mi hermana entró en la habitación.

"Lo siento, no quería asustarte", dijo ella, mirando a la televisión. Tenía una mirada curiosa, así que le expliqué.

"Hubo más noticias sobre Eric. Ya sé que es un abogado de primera y todo eso, pero, ¿te imaginas hasta qué punto se habla de él en las noticias? Es una auténtica locura. Me fui de la ciudad para alejarme de todo, pero no pude, sacudí la cabeza.

"Puedes apagar la televisión si te hace sentir mejor. Veo mucho sobre Eric en las noticias y no me había dado cuenta antes de que empezaras a trabajar para él. ¿Quizás siempre ha sido así? No lo sé. Intento mantenerme al día con las noticias locales más que con lo que ocurre en Nueva York, pero parece que la mayoría de las noticias vienen de allí", dijo.

"Me alegro de que vivas lejos de todo el drama", respondí.

Mi hermana se había mudado a Nueva Jersey unos años antes. Estaba muy cerca de la ciudad de Nueva York y yo esperaba encontrar algo de paz con Eric y los sucesos del bufete de abogados. Pero no tuve tanta suerte.

Durante las semanas anteriores me había quedado con Cindy y sus hijos e hice todo lo posible para solicitar pequeños trabajos en la profesión jurídica. No quería que el escándalo que había ocurrido en Nueva York definiera mi carrera, pero sentía que sí lo hacía.

No recibí ninguna llamada para entrevistas, excepto una, y cuando intenté presentarme, todo lo que hicieron fue hablar del escándalo y hacer preguntas extrañas. Me pareció que estaban planeando otra noticia en lugar de conocerme.

"Devan me envió un mensaje preguntando si quería pizza", dije intentando cambiar de tema. "Dijo que podía venir después del trabajo".

"A los chicos les gustaría", sonrió Cindy. "Dile que traiga también vino".

"Estoy segura  de que eso se da por descontado si Devan trae la cena",  contesté.

Le devolví el mensaje a mi amiga y le pedí que fuera a mi casa. Disfruté del tiempo que pude pasar con mis sobrinos. Era un cambio bienvenido respecto al prejuicio que sentía cada vez que salía por la puerta de la casa de Cindy.

No quise hablar de lo que pasaba en mi vida delante de sus hijos. No es que no tuvieran la edad suficiente para entenderlo, pero aun así, no quería que se enfrentaran a esas cosas a su edad, así que esperé hasta la noche.

Devan llegó y trajo pizza y limonada para los chicos, además de una botella de vino para nosotras. No pasó mucho tiempo antes de que la conversación diera un giro y, por supuesto, volvió a tratarse de mí.

"¿Cuándo vas a volver a casa?", preguntó Devan. "Tu casa parece triste cuando está así de vacía".

"Lo sé", dije. "Seguro que sí, pero no sé cuándo volveré. No quiero estar en la ciudad de momento".

"No puedes huir para siempre", dijo Devan. "Tienes una vida, sabes".

"Soy feliz aquí", respondí. "Puedo ver a mis sobrinos y pasar tiempo con mi hermana. Es decir, pensé que querría vivir la vida de la gran ciudad, pero tal vez debería tomarme un descanso y considerar otras alternativas".

"¡De verdad vas a dejar que gane así!", gritó Devan.

"¡Devan! Shh!", dijo Cindy, poniéndose un dedo en los labios. Devan se disculpó, pero pude ver lo enfadada que estaba.

"No puedes irte así", aclaró.

"¿Qué sentido tiene volver?", pregunté. "Me han despedido. Si vuelvo allí, sólo seré más carne de telediario".

"No te preocupes por las noticias", Cindy sacudió la cabeza. "De todos modos, ¿a quién le importa eso? Creo que Devan tiene razón, tienes que volver y defenderte. Al menos mereces más respeto del que te han dado".

"No lo sé", dejé mis palabras en el aire y Devan dejó su copa de vino con un poco más de énfasis del necesario.

"Sin embargo, sé que tienes el valor de hacerlo y que es necesario", exclamó. Ve a recoger tus cosas, te vas por la mañana".

"Acabo de llegar", me dirigí a Cindy. "Estoy disfrutando de ayudarte a ti y a los chicos".

"A todos nos gusta tenerte aquí y siempre eres bienvenida, sonrió, pero creo que deberías seguir el consejo de Devan. Vuelve y haz saber definitivamente a la empresa que no dejarás que arruinen tu carrera por eso. Ese Eric estaba tan implicado en ese escándalo como tú y se ha librado".

Volví a asentir con la cabeza. A pesar de que estaba en las noticias y bajo un agudo escrutinio, sabía que no tendría problemas para mantener su trabajo o encontrar nuevos clientes. Eso no fue justo.

Realmente no quería volver a trabajar para él, pero quería hacer una declaración. Quería que el mundo supiera que no era una persona que se limitara a admitir la derrota. Tenía derechos y tenía agallas. Me defendería a mí misma, como siempre había querido hacer con otras personas.

"De acuerdo", dije finalmente. "Pero no quiero que ninguna de vosotras piense que va a salir nada de esto. Quiero decir que no creo que llegue a encontrarme con Eric, pero veré lo que puedo hacer".

Tanto mi hermana como mi mejor amiga me animaron y supe que estaban contentas con mi decisión. Pero me serví otra copa de vino antes de poder alegrarme de alguna manera.

Odiaba las discusiones personales. Como abogada, podría argumentar a favor de alguien todo el día. Prosperaba cuando era capaz de señalar hechos y presentar pruebas que hablaban en favor de un cliente.

Pero cuando se trataba de mi vida personal, no me gustaban las discusiones. No me gustaba discutir con las personas que me importaban y no quería ponerme en una situación tan incómoda. Odiaba ser la que hacía montaba un numerito. Odiaba todo el estrés que ocurría en mi vida personal y sabía que iba a llegar. Era la única manera de conseguir justicia para mí de cualquier forma y lo sabía.

Intenté concentrarme en el vino y en las demás conversaciones, pero parecía que volver a la ciudad era lo único de lo que querían hablar Cindy y Devan. Antes de que terminara la noche, les prometí a ambas que volvería a casa por la mañana. No sabía exactamente cuándo iría a la oficina, pero ocurriría.

No me rendiría y aguantaría la paliza. No era el tipo de mujer que aceptaba la derrota a la ligera, pero tenía que admitir que ya temía lo que me esperaba en el bufete de abogados.

Eric no era de los que hablan con facilidad y ya me había dicho que no conseguiría ser abogada. En cualquier caso, se habría sorprendido mucho si yo hubiera entrado en su despacho y le hubiera dicho dónde podía meterse su opinión.

Pero otra parte de mí no estaba segura de poder hacerlo. No estaba segura de cómo afrontar todo eso.

Tenía que idear algo. Y pronto.

Entonces caí en la cuenta.

Hablaría con la Sra. Thompson.

Capítulo 32

Sam

"Me alegro mucho de haberte pillado antes de que te fueras", dije, mientras me sentaba en una silla del despacho de la señora Thompson.

"Es realmente una afortunada coincidencia que aún hayas podido encontrarme", respondió ella. "En realidad, no iba a venir hoy, pero decidí asistir en el último momento. Tengo mucho por delante, pero también estoy dejando mucho atrás. Pensé que era mejor cerrar un capítulo de mi vida antes de empezar uno nuevo".

"Me alegro de que digas eso", le contesté, "de hecho, acudí a ti para pedirte un consejo en el mismo sentido".

"¿Sobre el hecho de que te hayan despedido?", preguntó ella, "no sé qué quieres que te diga que pueda ayudarte".

"No quiero pedir recuperar mi trabajo. Sólo quiero saber qué harías tú si estuvieras en mi situación. Imagínate que quieres avanzar, pero que debido a todas las cosas que han pasado aquí, te están frenando".

"¿Qué quieres decir?", preguntó ella.

Le di a la Sra. Thompson un resumen muy sucinto de toda la historia, hasta el punto en que había perdido mi teléfono.

"Por supuesto que te has enterado de que la información sobre el acuerdo se filtró a la prensa y yo tuve la culpa. Y cuando entró Miranda, anunció delante de toda la oficina que lo había hecho a propósito para herir a Eric. Nunca me había enfadado tanto en mi vida, pero no sabía qué hacer", dije.

La Sra. Thompson no respondió al principio. Escuchó amablemente toda mi historia y luego tomó aire.

"Te han tendido una trampa", dijo finalmente. "Eso debería ser obvio sólo por el hecho de que la información que había en tu teléfono se utilizó tan rápidamente. No es que te lo hayan robado y no hayas vuelto a saber de él. No sólo oíste algo, sino que lo oíste rápidamente. Demasiado rápido. Si fueras mi clienta y se tratara de un caso legal, adoptaría ese punto de vista y averiguaría quién podría haber hecho eso y por qué".

"¿Planeado?" Jadeé. No podía imaginar quién me haría algo así. A menos que...

"¿Tienes enemigos?", preguntó la Sra. Thompson. "¿Alguien que quisiera verte fracasar?".

"Hay un par de abogados que no estaban contentos con que yo fuese la que había conseguido el puesto de asistenta de Eric", dije. "Decían bastantes tonterías en los días previos a mi despido".

"Supongo que se trata de razones mucho más personales, teniendo en cuenta lo que ocurrió", dijo. "¿Hay alguien que quiere vengarse personalmente de ti, de una forma tan destructiva que no haya vuelta atrás? Me lo pensaría mucho si no se me ocurriera nadie. Debe haber algo que no veas".

"La única otra persona a la que puede no gustarle que esté tan cerca de Eric es Miranda Watts, su clienta", confesé. "Sé que el propio Eric ha dicho muchas veces que lo que dicen las noticias sobre ellos no es cierto, pero, ¿y si ella quiere algo más que una amistad con él?".

La Sra. Thompson sonrió.

"Son bastante intuitivos. Si ves las imágenes de ellos juntos, puedes deducir el enamoramiento por parte de ella. Y deberías saber que, desde que te fuiste, ha venido a la oficina casi a diario para consultar con Eric. Te aseguro que en este momento no hay nada que requiera que venga en persona tan a menudo. Tiene debilidad por él", dijo.

"Me alegro de no estar loca", admití. "Una vez hablé con Eric sobre ella. Lo intenté, pero me aseguró que sólo eran amigos. Pensé que podía confiar en él en eso".

"Tal vez lo sean desde su punto de vista", dijo. "Busca a la persona que te ha saboteado porque tenga un motivo para ello", dijo.

"Y si Miranda está enamorada de Eric, entonces definitivamente tiene un motivo para querer echarme de la empresa. Ya había suficientes rumores circulando por la oficina, quizá alguien filtró los chismes", razoné. "Si oyera algunas de las cosas que se dijeron de mí y de Eric, seguro que tendría motivos para estar celosa".

"Parece que tienes una pista", dijo la Sra. Thompson. "Si encuentras la forma de demostrar a la empresa que te han tendido una trampa, no llevarás ni de lejos la letra escarlata en el pecho que tienes ahora".

"¿Crees que podría recuperar mi trabajo?", pregunté. "Necesito mucho el dinero".

"Posiblemente, pero me preocuparía más por limpiar tu nombre que por conseguir un sueldo", dijo la señora Thompson. "Siempre puedes encontrar un nuevo trabajo, pero lleva mucho tiempo conseguir una nueva reputación".

Asentí con la cabeza, comprendiendo que tenía razón. Tenía que haber una forma de demostrar al mundo que en realidad no había cometido el error. Era mucho más responsable que la imagen que se estaba pintando de mí en ese momento. Tenía que haber alguien que trabajara deliberadamente contra mí.

Y a todas luces, era lógico que Miranda estuviera detrás de toda la trama.

"Bueno, como no es un caso legal, ¿qué debo hacer ahora?", pregunté. "Tendré que enfrentarme a ella, pero creo que sería mejor hablar con Eric a solas primero. Así tendré más posibilidades de exponer los hechos sin que ella me interrumpa".

"Será mejor que te enfrentes a solas", dijo la señora Thompson. "Ella es la que tiene que confirmar su participación en eso, y cuando tengas esa confirmación, llévala ante Eric. No se puede discutir con las imágenes o con una grabación de voz, ya lo sabes".

Asentí con la cabeza y me esforcé por idear un plan.

"No soy amiga de Miranda Watts", dije finalmente. "¿Cómo crees que puedo acercarme lo suficiente a ella para que hable?".

La Sra. Thompson se quedó en silencio un momento, y luego metió la mano en el bolso.

"Normalmente no soy una mujer que apoye ese tipo de cosas", dijo, "pero creo que tienes muchas posibilidades de convertirte en una brillante abogada, y por eso te voy a dar esto".

"¿Qué es?", quise saber.

"Es una invitación a una fiesta privada a la que sé que asistirán Miranda y Eric. Necesitas llevar eso contigo para entrar, pero como las invitaciones no son personalizadas, puedes usar las mías. Ve a esta fiesta y haz lo que tengas que hacer para limpiar tu nombre", dijo.

Cogí la invitación y la miré fijamente como si me acabara de dar un millón de dólares.

A pesar de mi aversión a la confrontación, esa era mi oportunidad de restaurar mi reputación. Puede que no resolviera todos mis problemas, pero demostraría a todo el mundo, especialmente a Eric, que me habían puesto una trampa.

"No sé qué decir", dije finalmente. "Esto es exactamente lo que necesitaba para obtener esa información de la propia Miranda".

"Cambiará tu mundo si consigues llevarlo a cabo, así que sé inteligente y valiente. Las personas calladas nunca triunfan en esta profesión, así que sé la defensora de ti misma que quieres ser para los demás. Créeme, dará sus frutos", me afirmó.

"Gracias", respiré. "Gracias. Lo haré".

"Eso es exactamente lo que esperaba oír", dijo la Sra. Thompson.

Terminamos la conversación y me despedí de ella, no sin antes asegurarle que iría a la fiesta y le sonsacaría esa información a Miranda. Todavía no sabía cómo iba a hacerlo, pero el simple hecho de poder ir me ponía de buen humor.

Puede que no pudiera volver a trabajar para Eric, pero sentía que estaba en el camino correcto. Esa era mi oportunidad de limpiar mi nombre.

Y yo iba a aceptarla.

No importaba lo difícil que fuera.

Capítulo 33

Eric

Me paseé por la fiesta, con el champán en la mano. Estaba en mi salsa. Algunos de los nombres más importantes de Wall Street llenaban la sala, junto con otros nombres famosos de todo el país.

Otra recaudación de fondos para un gigante tecnológico que esperaba limpiar su nombre en relación con cualquier acusación. Aunque en todas las invitaciones habían anunciado que se trataba de una subasta, todos sabíamos que habría algo más.

Una de las pistas más importantes para mí fue que la sala estaba llena de abogados de alto nivel. Había una razón por la que estábamos allí y sólo podía imaginar cuánto tiempo tardaría alguien en acercarse a mí para conseguir mis servicios como abogado. Pero si querían llegar a mí directamente, tendrían que pasar primero por Miranda.

Había insistido en hacer una aparición pública en ese evento para molestar a su marido y había dejado claro que quería toda la atención mediática posible. Aunque me molestaba y enfurecía que los medios de comunicación especularan sobre nosotros dos y nuestra relación privada, si es que la teníamos. Conocía a esa mujer de toda la vida.

Todavía me dolía por Sam. La eché de menos en la oficina. Echaba de menos su sonrisa. Su risa. Su cuerpo. Su toque. Echaba de menos verla pasar por delante de mi puerta. Disfrutaba tanto viéndola caminar en mi dirección, como viendo cómo sus caderas se balanceaban hacia delante y hacia atrás cuando giraba y caminaba en dirección contraria. Echaba de menos tener a alguien a quien mirar fijamente cuando me perdía en mis pensamientos, y más que eso, odiaba pasar tanto tiempo perdiéndome en pensamientos sobre ella.

Las palabras de Sarah no dejaban de pasar por mi cabeza. Necesitaba hablar con ella. Pero aún no me había puesto en contacto y pensé que ya era demasiado tarde. La había herido, lo sabía cuando la arrastré al despacho del director y permití que la despidieran en el acto. Pero era la única forma que se me ocurría para afrontar la situación. Fue una mierda. Pero así es la vida. De repente, como si el propio destino me leyera la mente, me detuve.

Sam acababa de entrar en la sala y su vestido de noche robaba el protagonismo a todas las demás con facilidad. Llevaba un vestido azul, y aunque no era ni extravagante ni llamativo, era sin duda el más bonito de la sala. Pero tal vez fuera simplemente porque lo llevaba la mujer más bella de la fiesta. Y por la forma en que la miraban los demás presentes, tanto hombres como mujeres, me di cuenta de que no era el único que pensaba que su belleza eclipsaba a todas las demás.

Al principio me sorprendió que estuviera allí. Sabía que se trataba de un evento al que sólo se podía acceder por invitación y que ella tenía que tener contactos para conseguir una invitación. Estaba sola, así que debió recibir la invitación directamente a través del organizador. Pero, ¿cuál era su relación con él?

Por supuesto, no era de mi incumbencia y, de todos modos, no tenía tiempo para ocuparme de ello. El que Sam estuviera de pie frente a mí fue suficiente para desencadenar una reacción física que no podía controlar.

Se me secó la garganta y el nudo que se formó casi me hizo toser. Tenía más ganas que nunca de acercarme a ella y decirle lo guapa que estaba. También quería decirle lo mucho que la había echado de menos, que pensaba en ella y que odiaba que hubiéramos llegado a eso. Pero sabía que habría sido una idea terrible.

En ese momento no había vuelta atrás. Nos habíamos acostado juntos. Habíamos asumido el riesgo. Incluso habíamos intentado hacerlo oficial cuando estábamos fuera de la oficina y eso nos había pasado factura. Si intentaba hablar con ella, sabía que sólo abriría otra lata de gusanos con la que no quería lidiar.

"Oye, ¿quieres bailar?". La voz de Miranda me sacó de mis pensamientos. Miraba en dirección a Sam y tenía la sensación de que ella la había visto entrar en la sala.

Pero me alegré de la distracción. Puede que Miranda sólo fuera una amiga, pero era una buena bailarina y estar en la pista de baile significaba que podía apartar a Sam de mis pensamientos y centrarme sólo en la música. No quería conocer a nadie ni hablar. Me sentía cómodo cuando estaba con Miranda. Por lo menos, sentía que estaba con una amiga, una aliada.

Bailamos un rato al ritmo de la música, pero me resultaba casi imposible concentrarme en mi pareja de baile y no en Sam. A cada oportunidad que se me presentaba, lanzaba otra mirada en su dirección y una vez nuestros ojos se encontraron.

Rápidamente desvió la mirada para no mirarme y no podía culparla. No después de todo lo que había pasado. Y que Miranda hubiera entrado en la oficina y la acusara de hacerlo a propósito no facilitó las cosas, y más en ese momento en el que me vio bailando con ella. Pero ya le había dicho a Sam en el pasado que Miranda era sólo una amiga y lo decía en serio. Aunque no paraba de mirarnos.

Acarició la parte delantera de su vestido con las manos, alisando las arrugas, antes de caminar hacia el otro lado de la pista de baile y dirigirse a los aseos. Sentí una punzada de culpabilidad, pero la aparté. No podía permitirme pensar así. Tenía que mantenerme firme en lo que hacía y eso significaba no volver a involucrarme con Sam.

La habían despedido de la empresa por un error que debería haberse evitado y que era totalmente culpa suya. Me dio pena que Sam, de entre todas las personas, hubiera cometido el error. Por supuesto, en mis años de ejercicio de la abogacía, había visto cómo les pasaba a otros.

Pero con Sam era diferente. Me preocupaba por ella. No quería que se fuera. Pero si era el tipo de persona que realmente se había aprovechado de mí, quizá fue lo mejor.

Me sentía desgarrado por varías razones y desde la conversación con mi hermana sólo había empeorado. Como había visto a Sam en persona y tenía tan buen aspecto, sentí que tenía que volver a hablar con ella, pero ¿qué podía decir? ¿Cómo podría decir algo que pudiera mejorar las cosas?

Ella estaba herida, yo estaba herido y el problema era que ambos teníamos miedo de lo que había pasado. Ninguno de los dos quería dar el primer paso o ser vulnerable de nuevo y eso nos frenaba a los dos.

"Tengo que ir al baño", anunció de repente Miranda.

Me di cuenta de que estaba mirando en la dirección que Sam había desaparecido y también Miranda debía haber visto lo mismo.

"¿Justo ahora?", dije. "Tu maquillaje está bien. ¿Por qué no terminamos el baile?".

"No, realmente necesito ir al baño. No seas tan insistente. Me dio una palmada juguetona en la parte delantera del traje antes de darse la vuelta y caminar en la misma dirección en la que Sam había desaparecido”. El momento me pareció extraño. Aunque intenté volver a la fiesta y buscar a alguien con quien hablar, no pude quitarme de encima la molesta sensación de que Miranda estaba tramando algo.

Al crecer juntos, sabía que ella siempre había sido intrigante y poco parecía haber cambiado. Me di cuenta de eso mientras trabajaba con ella en el caso contra su ex. Sentí pena y quise que saliera lo mejor posible de ese divorcio, pero eso no cambió que también Miranda fuera demasiado conspiradora a veces.

Yo era el que tenía fama de saltarse las normas y hacer las cosas a mi manera, pero había algunas cosas que Miranda había dicho que me hacían dudar incluso de su ética.

Siempre había sido partidario de obtener información por cualquier medio, pero siempre he trabajado para conseguir una confesión verdadera de alguien. Creía que con las palabras adecuadas se podía conseguir que alguien se abriera y admitiera algo que había dicho o hecho, pero Miranda era el tipo de mujer que estaba dispuesta a tergiversar los hechos antes de hacer todo lo posible para que alguien hiciera una supuesta confesión.

Puede que no fuera ilegal, al menos no todo, pero había algo en Miranda que me hacía dudar de ella.

Cuando no pude aguantar más, decidí hacer lo que ella hubiera hecho. Iría al baño de mujeres y vería lo que pasaba. Por supuesto, no podría entrar en el baño de mujeres, pero tenía la sensación de que, si el momento era el adecuado, podría pillarla en algún lugar cercano con Sam.

Encontré a la directora de Recursos Humanos de nuestra empresa cerca del champán y la convencí para que me acompañara a los aseos de señoras.

"¿Estás seguro de eso?", preguntó ella, mirando a su alrededor como si aquello fuera una especie de trampa.

"Últimamente hay mucha tensión en la oficina desde que despidieron a nuestra nueva abogada junior", le expliqué, "y como está aquí en la fiesta, esperaba que pudieras venir conmigo y ver si podíamos hablar con ella. Quizá podamos descubrir algo que alivie la tensión en el bufete".

"No sé qué decir a eso, pero iré contigo", dijo ella.

"Es todo lo que pido", respondí, llevándola al final del pasillo.

Yo tampoco estaba muy seguro de lo que quería decir. No quería preguntarle a Sam directamente lo que había pasado y me resultaba extraño preguntarle si había hablado con Miranda. Pero por una vez haría caso a mi intuición. Tuve que hacerlo.

Lo había ignorado con demasiada frecuencia en mi vida pero entonces iba a cambiar algo. Me acompañaba la directora de Recursos Humanos, lo que significaba que cualquier cosa que dijeran sería escuchada por las personas adecuadas. No sabía por qué quería esa tranquilidad, pero como no podía quitarme a Sam de la cabeza, me parecía lo correcto.

"Creo que están en el lavabo de señoras, esperemos un momento y veamos si podemos alcanzarlas al salir", dije.

"Eso parece un poco extraño. No quiero que nos denuncien por acoso", dijo.

Sonreí. "Creo que tendrás algo que informar, sólo quería que lo escucharas por ti misma".

"¿Oír qué?".

"Espera", levanté la mano para detenerla, así que nos detuvimos y escuchamos.

Aunque no estaba seguro de lo que quería, oí voces apagadas y enfadadas que salían del baño. Reconocí tanto la voz de Miranda como la de Sam. Estaban hablando. No, estaban discutiendo y, a medida que sus voces se hacían más fuertes, supe que escucharíamos las palabras que decían.

Esperaba obtener por fin algunas respuestas. Esperaba que esa fuera mi oportunidad.

Y la suerte quiso que así fuera.

Capítulo 34

Sam

Me miré en el gran y elegante espejo del baño y el corazón se me aceleró.

Ese baño, al igual que todo el local, era más elegante que cualquier otro lugar en el que hubiera entrado. Durante mi relación con Eric, había tenido muchas oportunidades de ver y hacer cosas que hacían los ricos, pero siempre me sorprendió hasta dónde llegaba la gente con dinero para montar un espectáculo para los demás.

Me sentí fuera de lugar en cuanto entré en la fiesta. No fue una sorpresa ver a un hombre de pie en la puerta comprobando las invitaciones antes de dejar entrar a la gente. Por dentro, parecía un palacio. Había oro, cristal y diamantes por todas partes.

No sólo la sala en sí era magnífica, sino que los vestidos de las mujeres que asistieron al evento eran preciosos. Por supuesto, sabía que me veía bien con mi vestido, pero eso no me hacía sentir más cómoda.

Tenía que hacerlo.

Esa era mi oportunidad de sacarle a Miranda la suficiente información para limpiar mi nombre en la oficina. No tenía la menor idea de si podría volver con Eric. Diablos, ni siquiera estaba segura de querer hacerlo en ese momento.

Claro que no podía borrar los sentimientos que tenía por él de la noche a la mañana, pero verle ahí con Miranda fue suficiente para clavarme aún más la daga en el corazón. Podía hablar mucho, pero sus acciones me decían más que sus palabras.

La idea de enfrentarme a ellos delante de toda la empresa me aterrorizaba. Sabía que podía hacerlo. Había sido entrenada durante años como abogada para manejar ese tipo de situaciones incómodas, y aquello no era ni mucho menos tan personal como cuando tuve que enfrentarme a Eric por lo que había pasado entre nosotros.

Se trataba de defender mi carrera contra una mujer que pensaba que podía ningunearme. Aun así, saqué mi teléfono y envié rápidamente un mensaje a Devan para pedirle su apoyo:

No estoy segura de poder hacerlo. Hay mucha gente aquí, ¿y si tiene otro as en la manga? ¿Y si me pongo en ridículo delante de esa multitud? Entonces puedo despedirme de mi carrera para siempre.

Pulsé enviar y esperé que Devan estuviera cerca de su teléfono. Sabiendo lo que estaba haciendo esa noche, por supuesto que sí. Su respuesta llegó unos instantes después de que le enviara mi preocupado mensaje.

DEVAN: ¡No les dejes ganar, Sam! No has hecho nada malo y estás segura de que es ella la que está detrás de todo. Tienes que enfrentarte y hacer saber al mundo que fue ella quien te tendió la trampa. Yo creo en ti, ahora sólo tienes que creer en ti misma. ¡Hazlo!

Leí su texto varias veces e hice lo posible por poner cara de valiente. Sabía que tenía razón. Podía creer que lo haría. Sólo tendría que pillarla lo suficientemente desprevenida para que admitiera que lo hizo. No estaba segura de cómo lo haría, pero tenía que conseguir que lo dijera delante de alguien que fuera testigo.

Estaba dispuesta a aceptar que había metido la pata. Pero no me parecía justo perder mi reputación y mi carrera por una mujer que iba detrás del hombre para el que trabajaba. También podría haberme enfadado porque aparentemente se lo había llevado, pero Eric no parecía estar especialmente triste por ese hecho.

Si él se sentía así, bueno, ella podía tenerlo. Pero no iba a destruir también mi carrera.

"¿Qué demonios crees que estás haciendo?".

Me sobresalté cuando oí una voz en la puerta. Había estado tan perdida en mis pensamientos que no había oído entrar a Miranda. "Esta fiesta es sólo con invitación, ¿cómo demonios has entrado?".

"Soy consciente de ello y por eso utilicé mi invitación", respondí con frialdad. "Seguramente tú entraste de la misma manera, ¿no?".

"¿De dónde has sacado esa invitación?", preguntó sin responder a mi ironía.

"No te importa", repliqué. "Estamos en un país libre y no todo el mundo tiene que estar repleto de dinero para conseguir una invitación a una fiesta, ya sabes. Algunas personas se esfuerzan por conseguir algo en sus vidas".

"Pero te han despedido", dijo, "podrías haber entrado gracias a Eric".

"No lo necesito", respondí. "Me las arreglé para entrar aquí por mis propios medios, al igual que voy a recuperar mi trabajo por mis propios medios".

En realidad pensé que mi anuncio la haría enfadar, pero en lugar de eso Miranda se rió. aunque no era una risa divertida, sino una que goteaba sarcasmo.

"Bueno, por supuesto. Estoy segura de que sí y ¿cuál es tu plan?", preguntó ella. "¿Ibas a venir aquí, sacar tu cámara e intentar hacerme confesar o qué? ¿O ibas a salir al pasillo para acusarme delante de toda la empresa de que manipulé todo para que te echaran?".

Dudé, porque no esperaba que se dirigiera directamente a mí sobre lo que estaba haciendo. Tampoco ayudó que no tuviera un plan preparado cuando entré por la puerta. Esa mujer era claramente buena en lo que hacía y sabía que tenía ventaja en esa situación. O al menos eso creía ella.

Cuando la puerta se abrió brevemente porque iba a entrar otra mujer, vislumbré a Eric en el pasillo. Pero no fue que estuviera allí lo que me hizo sentir más atrevida, sino que hubiera traído a la directora de Recursos Humanos con él. No sabía de dónde había sacado la idea de que eso podría ser necesario, pero me alegraba de que lo hubiera pensado.

No necesitaba que Miranda admitiera nada delante de nadie. Sólo necesitaba que dijera que estaba detrás de la desaparición del teléfono y que lo dijera lo suficientemente alto como para que lo oyera la directora de Recursos Humanos. 

"Una buena abogada no revela su plan a la otra parte", respondí mientras cruzaba los brazos frente a mi pecho, agradeciendo que la puerta no se cerrara del todo cuando la mujer salió del baño a toda prisa, probablemente a causa de nuestra discusión.

La puerta no estaba lo suficientemente abierta como para que la atención de Miranda se dirigiera a Eric, pero sí lo suficiente como para que este y la directora de Recursos Humanos vieran lo que estaba pasando. No podía seguir mirando por encima de su hombro o habría sospechado, así que volví a centrar mi atención en ella.

"¿Crees que eres una buena abogada?". Miranda se burló de mí. "Pues no lo eres. La única oportunidad que tenías era con Eric y eso se ha ido para siempre. Déjalo, cariño. He ganado".

"¿Lo has hecho?", me burlé. "¿O es que te has excedido para conseguir lo que querías? No sabes con quién estás tratando".

Volvió a reírse.

"Estoy muy preocupada. Crees que estás jugando en las grandes ligas. Pero pronto descubrirás que no se trata de quién eres, sino de a quién conoces y de cuánto dinero tienes. Eso es lo que marca la diferencia. Pero claro, mantén la cabeza alta y trata de ser lo mejor posible. Qué bonito", dijo Miranda, sacudiendo de nuevo la cabeza, divertida.

Me quedé tranquila. 

Si quería sacar algo de esa situación, tenía que jugar con ella como si fuera una abogada más en el tribunal. Tenía que vencerla en su propio juego. Y sabía que podía hacerlo. En aquel momento, no me importó que estuviéramos en ese ambiente elegante. Lucharía por mi carrera como nunca antes lo había hecho y ganaría.

Capítulo 35

Eric

No pude oír mucho de lo que se decía mientras nos acercábamos al baño, pero pude  captar que Sam y Miranda estaban hablando de mí.

No me sorprendió mucho, sabiendo que mi secreto con Sam había salido a la luz y que se rumoreaba que tenía algo con Miranda, pero tenía que admitir que mi sorpresa por lo que se decía aumentaba a medida que la conversación se intensificaba. Hasta que llegó a un nivel francamente chocante.

Una mujer se dirigió al servicio de señoras y empujó la puerta para abrirla más, pero al ver que Sam y Miranda discutían justo dentro de la habitación, retrocedió para buscar otro baño. Sin embargo, el tope de la puerta se arrastró por el suelo lo suficiente como para que la puerta permaneciera abierta y tanto yo como la directora de Recursos Humanos pudiéramos echar un vistazo al baño de mujeres.

Sam miró por encima del hombro de Miranda y sólo mantuvo contacto visual conmigo durante una fracción de segundo mientras continuaba su conversación con Miranda. La mirada no fue suficiente para que Miranda se volviera también y me dio la impresión de que no se dio cuenta de que la puerta estaba abierta detrás de ella.

"¿De verdad vienes aquí a intentar sacarme una confesión? Patético", dijo Miranda. "De verdad, sé que todavía eres bastante inexperta, pero te digo una cosa ahora mismo, cariño, ¡te he hecho un favor!".

"Un favor", respondió Sam. "¡Has arruinado el trabajo de mis sueños! Llevo años trabajando para convertirme en abogada, ¡y no hay manera de que encuentre otro trabajo con lo que hiciste! ¿Cómo has podido hacer eso?".

"Has jugado en la liga profesional", se rió Miranda. "¿De verdad creías que podías entrar aquí después de la facultad de Derecho y quitarme al abogado más solicitado del país así como así?".

"¡Estás casada!", espetó Sam.

"Estaba casada, todo el mundo sabe que mi matrimonio terminó hace mucho tiempo, ¡incluso Eric lo sabe! Y que te abrieras de piernas y trataras de llamar su atención para tener todas las comodidades por trabajar allí... Bueno, digamos que tienes lo que te mereces", se burló Miranda.

"¡Estás muy equivocada conmigo!", dijo Sam. "¡Me metí en esta profesión sin otro objetivo que ser la mejor abogada!  Resulta que trabajé con Eric y tuve una relación con él".

"¡Una relación! ¡A eso le llamas relación!. ¿Qué clase de puta eres?", la desafió Miranda. "Puedes abrirte de piernas para cualquier persona con poder y ellos saltarán ante la oportunidad, créeme. Si crees que eso significa que eras especial para Eric, te equivocas. Lo que me hace comprender aún más que te he hecho un gran favor al sacarte de esa situación".

"No creo que ni por un segundo te preocuparas por mí o por mi éxito", Sam cruzó los brazos delante del pecho y frunció el ceño hacia Miranda. "Sólo querías asegurarte de que me echaban de la oficina. Así que hiciste todo lo posible para que pareciera que había metido la pata, ¡y luego me dejaste cargar con la culpa! Si tuvieras idea de lo que eso va a suponer para mi carrera, sabrías que es lo peor que podrías haberme hecho".

"¡Oh, qué dramático!". Miranda se llevó la mano a la frente para burlarse de Sam. "Créeme, cariño, sé cómo funciona todo eso. No es la primera vez que juego y no será la última. Conozco a chicas como tú. Alardeas de tus credenciales como si significaran algo y luego te abres de piernas para llegar a la cima. Si realmente crees que lo que he hecho significa que no vas a conseguir otro trabajo en un bufete de abogados, quizá deberías pensarlo mejor".

Sam se quedó con la boca abierta, pero recuperó la compostura antes de continuar.

"Es curioso dar consejos sobre relaciones a alguien cuando estás en medio de un desagradable divorcio y haces todo lo posible por meterte en los pantalones del hombre que lleva el caso", dijo.

Por la postura de Miranda, me di cuenta de que se comportaba como una perra y miraba con desprecio a Sam. A veces era condescendiente, pero cuando estaba tan enfadada como en ese momento, podía ser francamente arrogante.

Me sorprendí cuando sentí en mí el instinto de protección. Sam y yo hacía tiempo que no hablábamos, pero al ver la forma en que Miranda la trataba me dieron ganas de ir corriendo al baño para mandarla a la mierda.

Odiaba que alguien no tratara a Sam como lo mejor de lo mejor, porque en el fondo sentía que lo era. Había cometido un error y yo mismo pensaba que era terrible cómo lo había manejado. Había actuado como si ella fuera la única culpable y la había dejado cargar con toda la culpa. Todavía me atormentaba y en ese momento me sentía aún más decidido a protegerla de cualquier forma que pudiera.

"Te daré todos los consejos que quieras y si tienes medio cerebro los aceptarás. Muévete, chica, Eric es mío", le respondió.

"Si lo querías tanto, ¿por qué no lo dijiste?", gritó Sam. "¿Por qué has tenido que ir a arruinar mi trabajo?".

"¡Me importaba una mierda tu trabajo! ¡Métetelo en la cabeza! En pocos meses te has abierto paso hasta la cima de la empresa. Vuelve a hacerlo en otro sitio, replicó Miranda, con un tono desesperado. "¡En todo caso, considera un favor que te haya robado el teléfono!", continuó.

"¡Así que lo has robado!", anunció Sam triunfalmente.

"Bueno, no personalmente", dijo Miranda, "pero me aseguré de que se ocuparan, con tu patética existencia y forma de hacer las cosas, deberías estar agradecida de que te sacara de los grandes proyectos. Estaba claro que te iban a comer viva".

Mi estómago se apretó ante esa confesión. No importaba el tiempo que conociera a Miranda, el hecho de que le hubiera hecho eso a Sam me enfurecía.

"¿Cómo?", preguntó Sam.

"¿Cómo qué?", sonrió Miranda.

"Obviamente eras buena en lo que hacías porque te aseguraste de que me robaran el teléfono y siento que merezco saber cómo lo hiciste", replicó Sam. “¿Cómo lo has hecho?".

"Sencillo", dijo Miranda. "Llámalo trabajo interno si quieres".

"Soy toda oídos", dijo Sam.

"Bronson", respondió Miranda. "Dulce y desesperado Bronson. Todo lo que hice fue prestarle algo de atención, hacerle una o dos promesas, y tuve a ese hombre rendido a mis pies".

"¿Promesas? ¿Qué clase de promesas hiciste?", quiso saber Sam. "Porque si me llamas puta por lo que hice, me imagino que tú no te atreverías a hacer lo mismo".

"Vamos, somos mujeres", dijo Miranda. "Una puta es alguien que se acuesta con otra persona para mejorar su situación. Lo único que hice fue prometerle que me acostaría con él si a cambio eliminaba a alguien de mi camino. Llámalo como quieras. Pero cariño, déjame decirte algo. Esto va más allá de cualquier cosa a la que tengas que enfrentarte en tu pequeña existencia".

"Sigo sin entenderlo", dijo Sam. "¿Por qué querrías revelar tu supuesto secreto? ¿Por qué lo harías?".

"Fue una lesión menor en el gran esquema de las cosas", respondió Miranda. "Una causa aparentemente perdida cuando ya sabía que quería algo más grande. Primero quise dinero de mi ex y al final quise a Eric, así que a la mierda. Yo me encargo de los daños".

"¿Y sabes qué?". Sam estaba con los brazos a los lados, con los puños cerrados. Sabía que probablemente quería dar un puñetazo a Miranda, pero era demasiado señora para hacer algo así. Sam tenía clase además de todo lo que me gustaba de ella, y sabía que no llegaría tan lejos. Pero con Miranda era diferente.

"¡Prefiero abrirme camino en cualquier trabajo del mundo que vivir como una perra rica mimada con el dinero de su padre, como haces tú!", continuó Sam, casi gritando a Miranda.

Era la primera vez en mi vida que alguien tenía el valor de reprender a Miranda por su estilo de vida y enseguida quedó claro que a Miranda no le hizo ninguna gracia. Extendió la mano y dio una torta a Sam en la mejilla. Tampoco parecía importarle que hubiera alguien alrededor observando eso.

Di un pequeño salto hacia delante y tuve que contenerme para no acercarme y separar a las dos mujeres. Verla golpear a Sam y no poder intervenir fue una de las cosas más duras que me habían pasado. Pero tenía que dejarlo pasar para no estropear las posibilidades de Sam.

Sam dio un paso atrás ante el golpe, pero en lugar de defenderse, volvió a mirar a Miranda por encima del hombro. Pero esa vez no estableció contacto visual conmigo. Podría haber sido un fantasma junto a nuestra directora de Recursos Humanos. Miró directamente a la mujer antes de asentir ligeramente a Miranda.

"Has oído lo que ha dicho, ¿es suficiente?", preguntó.

"Es más que suficiente para iniciar una investigación interna sobre lo ocurrido", asintió, "empezaremos el lunes".

"Genial", dijo Sam. "Llamaré el lunes para ver cómo van las cosas, para asegurarme de que realmente hay una investigación en marcha. Si no es así, puedo prometerles que me aseguraré de que lo sea".

Volvió a mirar a Miranda, pero no dijo nada mientras recogía su bolso de donde lo había colocado. También cogió su teléfono antes de pasar por delante de una horrorizada Miranda y volver al pasillo.

Esperaba que hablara conmigo para comentar que no había perdido el teléfono y acababa de probarlo, para decirme  que le habían tendido una trampa. En cambio, pasó por delante de mí, ignorándome una vez más.

"Eric, yo...", comenzó Miranda mientras se dirigía a la puerta, pero levanté la mano para silenciarla.

"Creo que ya has dicho bastante, ¿no?", pregunté. "Como tu abogado, te aconsejo que no digas ni una palabra más sobre el tema".

"Pero...", empezó de nuevo Miranda, pero la detuve.

"Hablo en serio", le advertí. "No quiero hablar de ello, definitivamente voy a tener que pensar de nuevo si voy a seguir trabajando en tu caso".

"¡Pero Eric!", gritó Miranda tras de mí mientras me alejaba de ella.

No me detuve. No me importaba lo que tuviera que decir y no estaba de humor para darle la oportunidad de enmendar sus errores. Me sorprendió saber que sentía algo por mí. Pero me chocó que hubiera llegado a sabotear a una de mis empleadas, algo que me costaría mucho dinero y que pusiera en juego mi reputación para quitarse de en medio a Sam.

Cuando me enteré de que ella estaba detrás de todo el incidente del teléfono, me hizo ver las cosas de otra manera. Creía que la conocía, pero que hubiera admitido libremente ese acto, sabiendo perfectamente que sería un gran problema para la empresa y para todos los implicados,  me mostró su verdadera cara.

Y lo que era peor, había abierto una verdadera brecha entre Sam y yo. Sabía que Miranda lo había querido así. Me habría hecho pasar un infierno porque Sam estaba fuera de mi vida. Me había enamorado de Sam sin darme cuenta y ya no quería pasar mi vida sin ella.

Pero no se detuvo. Ni siquiera me miró después de recibir la confesión de Miranda. Tuve que correr para alcanzarla.

Pasé por delante de los demás asistentes a la fiesta y vi el vestido azul de Sam desaparecer entre la multitud. Estaba claro que no quería quedarse y no podía culparla. Pero esperaba tener la oportunidad de hablar con ella, convencerla de que se quedara conmigo en la fiesta o de que fuera a otro lugar conmigo para hablar de todo.

"¡Sam!", grité al alcanzarla justo en la puerta. "¡Espera, por favor!".

En mi cabeza cundía el pánico. Me sentí estúpido, me sentí culpable. Pero, sobre todo, tenía miedo. Había luchado mucho para mantener a esa mujer a distancia porque temía que me dejara, pero luego fui yo quien la había hecho irse.

Yo mismo me lo había buscado y estaba desesperado por evitar que la cosa empeorara. La había perjudicado, pero, ¿sería  eso suficiente para que desapareciera de mi vida para siempre?

Estaba muy preocupado y necesitaba detenerla de alguna manera, para que se diera cuenta de que había metido la pata y estaba dispuesto a admitirlo y cambiar. Haría cualquier cosa para que me diera otra oportunidad. Tenía que tenerla. Ella tenía que saberlo.

"¿Qué quieres?", preguntó, "¡no tengo nada más que decirte y no quiero escucharte!".

"Sólo quiero hablar contigo un minuto", dije, "¡lo siento, por favor, dame la oportunidad de explicarme!".

"No, no creo que lo haga'', respondió. ''Me juzgaste sin darme la oportunidad de explicarme. Permitiste que me despidieran sin ni siquiera pensar en apoyarme. Acabas de echarme y entiendo que me merezco algo mejor".

"¡Lo siento, lo siento mucho!". Lo intenté, pero no pudo ser". Apartó de mí la mano que acababa de agarrar y dio otro paso por la acera. Nunca había sido rechazado tan violentamente por una mujer. Siempre era yo el que se alejaba mientras ella me rogaba que me quedara.

Que fuera ella quien me dejara era nuevo y doloroso. Estaba dolido, angustiado y no sabía cómo afrontarlo. Quería que volviera, pero la cruda realidad era que no tenía poder para obligarla. Si ella no quería, yo no podría hacer nada al respecto.

El miedo se apoderó de mí y casi me atraganté por la desesperación. Intenté convencerla de que se quedara conmigo. Pero vi que era demasiado tarde. Podría rogar y suplicar. Podría hacer lo que quisiera, pero la pelota estaba en su tejado y no iba a cambiar de opinión.

Fue mi culpa, pero saber eso tampoco me ayudaba.

"Has dejado claro qué clase de persona crees que soy y no puedo trabajar para alguien que no confía en mí. Espero que encuentres con quien trabajar y espero que encuentres a alguien que te haga feliz de otra manera. Pero no seré yo".

"¡Por favor, perdóname!". Lo intenté de nuevo y me desesperé cuando su coche se detuvo en la acera. "Sólo dame la oportunidad de explicarme y disculparme. He cometido un error. Por favor, perdóname y déjame compensarte".

"Es demasiado tarde para eso, Eric", dijo Sam. "Tuviste tu oportunidad conmigo y me mostraste la clase de persona que eres con tu comportamiento. No puedo olvidarlo y no quiero hacerlo. Adiós".

Y con eso se metió en la parte trasera del Uber, cerró la puerta y me dejó de pie en la acera bajo la pálida luz de la farola.

Observé cómo las luces rojas del vehículo se mezclaban con el tráfico hasta que ya no pude distinguirlas de los demás coches. No sabía si Miranda se había ido, pero no me importaba. No quería verla. Yo tampoco quería volver a la fiesta.

Estaba seguro de que Sam era el amor de mi vida y se había ido.

Y esa vez no iba a volver.

Capítulo 36

Sam

Me tumbé en la cama y revisé los mensajes que Eric me había enviado la noche anterior:

ERIC: Sam, lo siento.

ERIC: Sé que metí la pata, de verdad.

ERIC: Por favor, habla conmigo, sólo déjame llamarte.

ERIC: Te lo compensaré. ¡Lo siento mucho!

ERIC: Contéstame, por favor.

ERIC: Dame otra oportunidad.

ERIC: Lo siento.

Al cabo de un rato empezaron a repetirse y eso que yo no había contestado a ninguno de los mensajes. No quería hablar con él. No sabía qué decir. Me dolía que hubiera sacado esas conclusiones sobre mí sin siquiera darme la oportunidad de explicarme y no quería volver a darle ese poder.

Mi piso parecía más pequeño que otras veces. Más sencillo de lo que era. Más normal que nunca.

Cada vez que sonaba mi teléfono, sabía que sería otro mensaje suyo y eso me dolía. Me dolía ver su nombre en mi teléfono porque sabía lo que me había hecho y sabía que si quería ser feliz, tenía que acabar con él de una vez por todas.

Me hizo daño y yo se lo permití. En los meses anteriores, me había enfrentado a mí misma muchas veces. Sabía que estaba mal involucrarse con alguien que era mi superior, pero lo hice de todos modos. Quería enviarle un mensaje y decirle que se fuera de una vez por todas y me dejara en paz, pero no quería responder.

Me levanté, me quedé con la camiseta suelta y el pantalón de pijama y me dirigí a la cocina para prepararme un café. Esperaba sentirme mejor cuando estuviera un poco más despierta, pero dudaba que eso ocurriera.

Ya no me sentía cómoda en mi piso. Era un fuerte contraste con la vida que había conocido cuando estaba con Eric. Claro que no había nada malo en el piso ni en lo que tenía, pero era otro recordatorio de que él y yo éramos de dos mundos diferentes.

¿Qué pensaba que iba a pasar?

Los hombres como él se comían a las chicas como yo para desayunar y luego pasaban a lo que venía después. No era tan brillante y lustroso como otros, supongo que debo admitirlo. Ese pensamiento me hizo enfadar mientras pasaba por mi cabeza, pero fue rápidamente sustituido por el dolor. Había muchas cosas que me dolían.

Había un agujero en mi corazón que era tan grande como Manhattan. Odiaba haberme puesto en esa situación y odiaba tener que lidiar con el dolor que eso conllevaba. La falta de sueño tampoco me ayudaba, pero me decía que mejoraría con el tiempo.

Me sentí como si estuviera en piloto automático mientras preparaba el café, ignorando cada pitido de mi teléfono. Sabía que Devan o Cindy se pondrían en contacto conmigo en algún momento, pero yo no tenía ganas de hablar con nadie. Además, con el teléfono pegado a la oreja, seguiría oyendo si llegaban más mensajes.

Sería mejor apagar mi teléfono por completo o bloquear su número. Pero de alguna manera, a pesar del dolor que sentía, no me atrevía a hacer nada de eso. Me habría parecido demasiado definitivo, aunque en el fondo supiera que nunca volvería.

Quería ahorrarme ese último dolor hasta que tuviera más control sobre mis emociones. No quería reaccionar por impulso. Quería actuar con responsabilidad. Y en ese momento, sólo podía sobrevivir.

Pensé que me sentiría mejor al llegar a casa después de la fiesta de la noche anterior, pero no fue así. Acababa de tumbarme en la cama y lloré hasta quedarme dormida. Había dormido profundamente, pero cuando me desperté me sentí mal.

No tenía ninguna motivación para empezar la jornada, aunque estaba emocionada. Estaba llena de expectación por la investigación que comenzaría al día siguiente y esperaba fervientemente que encontraran las pruebas necesarias para demostrar mi inocencia.

Había trabajado mucho para llegar donde estaba y la idea de que una mujer celosa me hubiera saboteado para estar con un hombre me enfurecía. Durante mi época de estudiante, no había querido salir con hombres para centrarme en mi carrera y evitar dramas, y como ya no estaba en la universidad, tenía la esperanza de poder salir con hombres sin tener que preocuparme de pequeñas travesuras como aquella. Pero Miranda me había demostrado que estaba equivocada.

Y lo peor era que no le pasaría nada. Ella podría recibir un tirón de orejas y ser reprendida por sus acciones, pero yo era la que tenía que vivir con la reputación dañada. Diablos, incluso si conseguían descubrir la verdad y hacerla pública, sabía que sería un largo camino para recuperarse.

No era justo y, mientras una nueva oleada de tristeza y depresión me invadía, volví a la cama, me acurruqué de nuevo en la almohada y cerré los ojos. Quería sentirme bien con lo que había hecho. Quería sentirme fuerte porque me había defendido, pero no sentí nada de eso.

La sensación duró hasta el lunes, pero al menos la llamada que recibí de Recursos Humanos me alegró el ánimo. Era la rectificación que había estado esperando y eso era una buena sensación. 

"Tenemos buenas razones para creer que te han tendido una trampa", dijeron al otro lado de la línea, "y seguiremos investigando hasta que tengamos las respuestas". Sin embargo, independientemente de los detalles ocurridos, la empresa quiere ofrecerte un nuevo puesto de trabajo".

"¿De verdad?", pregunté, dejando ver la sorpresa en mi tono.

"Sí, eres una excelente abogada y fue injusto despedirte sin que la empresa investigara más el asunto. El puesto es en el Tribunal de Familia y trabajarás directamente con la Sra. Potts. Podemos entender que quieras distanciarte del departamento de divorcios y puedo asegurarte personalmente que no tendrás nada que ver con ese departamento ni con nadie que trabaje allí".

"Gracias", respiré. "¡Muchas gracias!".

"De nada. Puedes empezar mañana si quieres, pero si necesitas tiempo para pensarlo, por favor, haznos saber lo que decides", dijo.

"Acepto la oferta", respondí apresuradamente. "¡Gracias!".

"¡Bien, muy bien! Lamento que hayas tenido que pasar por eso y, en nombre de la empresa, me gustaría pedirte sinceras disculpas de nuevo y agradecerte que estés dispuesta a volver. Estamos deseando trabajar contigo".

Terminamos la llamada y me recosté en la silla con un suspiro.

Me sentí aliviada porque tenía de nuevo trabajo. Un trabajo significaba un sueldo y eso significaba que podría ayudar a mi hermana. Pero todavía no estaba contenta. Seguía sintiendo ese dolor en el pecho que había estado ahí desde que dejé de ver a Eric. Desde que descubrí la clase de hombre que era.

Ni siquiera saber que iba a trabajar en la profesión que siempre había deseado y por la que había trabajado tan duramente, fue suficiente para aliviar el dolor que aún tenía dentro de mí. Sabía que no volvería a ver a Eric ni a tener nada que ver con él, pero aún quedaban todos los recuerdos de lo que habíamos hecho en los meses anteriores, y eso me dolía.

Me dolía en todos los aspectos y tenía pocas esperanzas de que se acabara en poco tiempo. Como mínimo, sentí que iba a vivir con el corazón roto el resto de mi vida. Podría  sonar dramático, pero nadie podría imaginar lo que significaba para mí estar con Eric.

Él era mi mundo. Lo era todo para mí. Claro que podía vivir sin él y tenía que hacerlo, pero no quería seguir adelante y encontrar a otra persona. No creía que pudiera haber otra persona en el mundo que me hiciera sentir así.

Tenía que ser fuerte. Tenía que mantenerme fiel y cuidar de mí misma. Podría doler, pero era necesario. Estaba segura. Debería haberlo sabido. Me lo repetía una y otra vez y me culpaba porque había ignorado mi intuición y tenía que lidiar con el dolor. Pero eso no cambiaba que volvía a estar en el camino correcto. Me defendí y recuperé mi trabajo.  

Me centraría en mi carrera y sólo en mi carrera. No iba a preocuparme más por los hombres ni por las citas. Ya era hora de que me centrara, no era demasiado tarde. Tenía que hacerlo.

Capítulo 37

Eric

Dos meses después.

Me sorprendió lo nervioso que estaba cuando atendí la llamada.

Como abogado, había recibido más llamadas difíciles en mi vida de las que podía contar. Pero cuando recibí la llamada de la hermana de Sam, Cindy, el corazón me golpeó en el pecho. No había estado en contacto con Sam desde hacía dos meses, no había respondido a ninguno de mis mensajes tras el incidente de la fiesta.

No había sido fácil dejarla marchar, pero estaba dispuesto a aceptar que había metido la pata. Me odiaba a mí mismo por ello y deseaba cada día que hubiera una forma de arreglarlo todo. Pero se había decidido a irse y no podía culparla. La habían  despedido  por mi culpa y me sentía responsable por no haberla defendido en aquel momento.

Era nueva, pero de todos modos habría ido directamente al director. Yo debería haber investigado más el asunto antes de hacer algo así y tenía que vivir con la culpa. Pero no podía quitarme a su hermana de la cabeza. Me sentía culpable porque habían despedido a Sam y, por tanto, no podría ayudar a su hermana con el tratamiento. La idea de que Sam perdiera a su hermana por la  enfermedad, igual que yo perdí a mi madre años antes me obsesionaba y, aunque sabía que no podía salvar a su hermana, sabía que podía ayudar económicamente.

Había investigado y encontrado la información que necesitaba para ponerme en contacto con el hospital donde trataban a Cindy. Llamé para pagar todas las facturas médicas. Lo hice sin decírselo, con la esperanza de que permaneciera en el anonimato.

Ser el abogado en el que me había convertido tenía sus ventajas. Sabía cómo investigar, más que eso, sabía cómo lograr contactos. Conseguí que todo fuera más fluido de lo que creí posible y estaba seguro de que mi buena acción me haría sentir mejor sobre lo que ocurrió entre Sam y yo.

Pero, como ocurre a veces, se corrió la voz. Cindy quería llamarme y hablar conmigo. Mi instinto me decía que sólo era un gesto amistoso, así que acepté. Era el momento de atender la llamada. Con muchos nervios, hablé.

"¿Sr. Knight?", sonaba igual que Sam en el teléfono. Un sentimiento de culpa y de dolor me recorrió, pero no dejé que me perturbara.

"¿Sí, Cindy?", respondí. "Es un placer conocerte por fin. ¿Cómo estás?".

"Estoy mejor", contestó ella, "quería preguntarte por esa donación, como la has llamado. En primer lugar, no puedo agradecerte lo suficiente... No sé por qué lo has hecho, pero sinceramente, me has salvado la vida".

"Cindy, quería ayudarte. El cáncer es algo que ha causado dolor en mi vida y quería ayudar a alguien que conozco y que está luchando contra él. Sé que tu hermana no quiere saber nada más de mí, pero eso no significa que no pueda acercarme a ti. Sólo quería ayudar.

"No tan rápido", dijo ella, "puede que tenga noticias para ti sobre mi hermana".

"¿Cómo?". Me senté más recto en mi silla. "¿Qué noticias?".

La mera mención de Sam era suficiente para que el corazón se me acelerara en el pecho. No esperaba que esa llamada fuera sobre ella, pero me alegré. Esperaba algo, cualquier cosa que me diera la esperanza de que, después de todo, lo mío con Sam no había terminado. Al menos no para siempre.

"He hablado con Sam de todo, incluida tu ayuda y no creo que te odie tanto como crees. Deberías hablar con ella".

"No sé cómo", dije, repentinamente lleno de dudas, aunque segundos antes había estado esperanzado. Quería otra oportunidad con Sam, más que nada en el mundo, pero tenía miedo de volver a meter la pata y salir herido.

Aun así, decidí tomármelo con calma y esperar a ver qué tenía pensado Cindy. Al fin y al cabo, ella conocía a su hermana mejor que yo, así que continué: "No responde a ninguno de mis mensajes y no quiero seguir molestándola".

"Me reuniré contigo en Brooklyn mañana", dijo. Su voz no me dio muchas pistas, pero estaba segura. "Confía en mí. Estaremos allí y lo organizaré todo. Cuando la veas, sólo tendrás una oportunidad, así que aprovéchala".

El corazón se me aceleró al pensar en ello, de ninguna manera iba a dejar pasar esa oportunidad.

"Lo haré", dije, con evidente determinación. "Juro que lo haré. Lo haré".

"Bien", dijo, "te enviaré toda la información que necesites por un mensaje. Hasta luego".

***

Esperé ansiosamente a que aparecieran Sam y Cindy. El Parque del Puente de Brooklyn estaba repleto de gente, así que me costó mucho trabajo verlas. Estaba esperándolas cerca de Jane's Carousel cuando de repente vi a Cindy.

Había gente por todas partes. Algunos me lanzaron miradas mientras permanecía en el paseo, otros me ignoraron por completo. Sabía que había personas que pensaban que era extraño porque andaba solo, obviamente sin ningún destino real, luego estaban los que pensaban que les estorbaba. En un día normal, las multitudes no me molestaban, pero en ese momento me sobraba toda la gente que paseaba por allí. Buscaba a la mujer que amaba y, con tanta gente a mi alrededor, me resultaba difícil estudiar los rostros de la gente sin parecer sospechoso de algo.

Era su hermana, pero mi reacción fue más fuerte de lo que pensaba.

Mis pensamientos giraron inmediatamente en torno a todas las cosas que amaba de Sam, seguidas de todas las formas en que había arruinado mis oportunidades con ella. Sacudí la cabeza. No podía pensar en eso. Había estado pensando la mayor parte de la noche en lo que quería decir, en lo que quería hacer para tener otra oportunidad con ella y, era el momento, no podía dejar que mis sentimientos me dominaran.

Estaba más nervioso de lo que nunca había estado en un caso, incluso en los casos más importantes de mi carrera. Pero eso no era trabajo. Eso no era algo que pudiera añadir a mi currículum. Era mi oportunidad de compensar a Sam, el amor de mi vida.

Era el momento de recuperarla, de demostrarle que lo sentía y que quería compensarla. Sabía que no merecía una segunda oportunidad, pero también sabía que, por mucho que la quisiera, no podía marcharme sin más.

Soñaba con ella casi todas las noches y sabía que nunca sería verdaderamente feliz sin ella. Era la única persona para mí y haría todo lo posible para recuperarla. Pasaría todos los días de mi vida amándola y demostrándole que lo era todo para mí, ¡todo!

Respiré hondo y apreté y aflojé los puños para calmar mis nervios mientras miraba más de cerca a Cindy. De repente vi a Sam caminando junto a ella. Era la primera vez que la veía en más de dos meses y seguía estando tan estupenda como el día en que nos conocimos. Llevaba un vestido veraniego que marcaba sus curvas y aunque no era revelador, resultaba increíblemente sexy. Cindy y sus dos hijos también iban vestidos de forma informal, pero les presté poca atención porque no podía dejar de mirar a Sam.

Observé cómo Cindy escudriñaba a la multitud, obviamente buscándome. Le dijo algo a su hermana, con lo que se puso rígida y supuse que le había dicho a Sam por qué estaban realmente en el parque. Sam parecía enfadada y se dio la vuelta para marcharse, pero yo no iba a perder esa ocasión. Si iba a tener una oportunidad con la mujer de la que me había enamorado, era esa. Estaba preparado para comprometerme totalmente con ella y ser completamente vulnerable.

Todo lo que quisiera saber sobre mí, estaba dispuesto a compartirlo. Ya no habría que esconderse. No más secretos.

"¡Sam!", grité cuando estuve lo suficientemente cerca para que me oyera. Se me apretó el estómago al oírme hablar. Fue como si estuviera fuera de mí, viendo cómo se desarrollaba esa escena.

Sin embargo, en cuanto pronuncié su nombre, supe que ya no podía volver atrás. Había llegado el momento y tenía que hacerlo. A pesar de mi nerviosismo, me obligué a mantenerme firme y esperar su respuesta. Fueron sólo unos segundos, pero me parecieron una eternidad mientras mi voz se desvanecía entre la multitud. Pero fue suficiente con que me escuchara y no me ignorara como  temía.

Se quedó paralizada y en ese momento supe que era en ese momento o nunca. Cindy soltó el brazo de su hermana e indicó a sus dos hijos que la acompañaran. Obviamente, Cindy lo tenía todo planeado y me dejó el resto a mí. Se dirigieron hacia el carrusel, dejándome a solas con Sam.

Se giró y dio dos pasos hacia mí, con los brazos cruzados a la espalda y la barbilla levantada con determinación. Tenía la sensación de que tenía alguna idea de lo que estaba pasando, pero no parecía estar contenta con ello. Sin embargo, allí estaba. Tenía su atención y sonreí.

"¿Y bien?", preguntó ella, "¿qué quieres?".

"Sam, quiero decirte que lo siento", dije. "De verdad. Fue un error por mi parte. No debería haber reaccionado como lo hice y siento que hayas tenido que cargar con la culpa. Comprendo que estés dolida y molesta, aunque no trato de convencerte de que me perdones, pero quiero que entiendas que lo hice porque yo también me sentí dolido".

Miró al suelo y sentí que necesitaba desesperadamente ir al grano. Ya le había pedido disculpas muchas veces y no quería que me interrumpiera porque pensara que le estaba diciendo lo mismo una y otra vez. Mi corazón se aceleró y casi temí que me diera un infarto. Pero tal vez estaba haciendo exactamente lo que necesitaba para curar mi corazón roto de una vez por todas.

"Sé que no puedo deshacer el pasado y no intentaré presionarte, dije. "Pero por favor, dame otra oportunidad".

"¿Y qué quieres?", preguntó, mirándome con sus ojos helados y expectantes. Podría haberme perdido en su mirada para siempre y mi corazón ya se aceleraba de alegría por el hecho de que me diera la oportunidad de hablar con ella. Recé en silencio mientras me armaba de valor para invitarla a salir.

"Todo lo que quiero de ti es una cita", dije. "Sólo una. Deja que te lleve y te haga pasar un buen rato. Sé que no compensará lo ocurrido, pero me daría la oportunidad de demostrarte que lo siento de verdad y que quiero arreglar las cosas, si es que eso es posible".

Hubo un silencio agonizante durante un momento y me entró el pánico. Esperaba que dijera que sí, pero en ese momento me di cuenta del miedo que tenía a que dijera que no. Pero con un suspiro y poniendo los ojos en blanco, aceptó.

"Si con eso consigo que Cindy y tu me dejéis en paz, bien, saldré contigo. Pero en serio, es sólo una cita. No puedo prometer que vaya a conducir a nada". Sam se cruzó de brazos y me lanzó una mirada desafiante, pero yo estaba demasiado entusiasmado por salir a cenar con ella.

Tendría la oportunidad de reconquistarla y haría todo lo posible para conseguirlo. Ya había elegido un restaurante que sabía que le gustaría. La haría sentir que estaba a la vista de la gente, un lugar en el que no habría que esconderse. No es que nadie quisiera fotografiarnos, pero sabía que era importante para ella que no intentara ocultarla.

Joder, sí, era así de importante para mí. Y me dio aquella oportunidad, me aseguraría de que supiera que era la reina en mi mundo. Gritaría desde el edificio más alto de Nueva York que quería pasar mi vida con ella, y si empezaba con un buen restaurante también estaría bien.

Pero lo dejaría en manos del destino. En realidad, dejaría la mayor parte de la noche en manos del destino. Lo que importaba en ese momento era que había conseguido que quedara conmigo. Era un paso en la dirección correcta y lo tomaría como si mi vida dependiera de ello.

Porque mi vida la quería con ella. 

"Gracias", sonreí, haciendo lo posible por parecer sereno. No quería asustarla con un exceso de desesperación, aunque mi corazón se acelerara por dentro y me sintiera lo suficientemente entusiasmado como para dar una voltereta. "No te decepcionaré".

Capítulo 38

Sam

"Nunca me he sentido tan perdido en toda mi vida", dijo Eric. "Cuando murió mamá, realmente pensé que era el fin del mundo. Ver cómo luchaba contra el cáncer durante tanto tiempo sin poder hacer nada y finalmente tener que despedirme de ella, me asustó muchísimo".

"Sé lo que se siente", dije con un movimiento de cabeza. "Créeme".

Habíamos ido a un restaurante cercano al parque, pero enseguida me quedó claro que Eric se había desvivido por elegir un lugar donde hubiera mucha gente para que nos vieran juntos.

No era demasiado elegante, pero era popular y sabía que lo hacía porque me había sentido escondida en el último restaurante al que me había llevado. Puede que fuera un restaurante que también le gustara, pero entonces quería demostrarme que no quería ocultarme. Allí no había nada que me ocultara y lo agradecía, aunque no lo dijera en voz alta.

Había ido por Cindy y estaba dispuesta a darle una oportunidad, pero seguía desconfiando. Me había hecho daño y aún no estaba segura de estar preparada para volver a bajar la guardia.

Había mucha gente entrando y saliendo del pequeño restaurante y me di cuenta de que varias personas miraban en nuestra dirección. Quizá pensaban que éramos dos personas que iban a comer algo. Para mí era importante que estuviéramos juntos y en público, y allí todo el mundo podía vernos.

"Lo sé y por eso he hecho eso por Cindy. Eres una persona maravillosa, Sam, y no podría soportar la idea de que pasaras por eso. Sé que no podemos hacer nada para curar a Cindy, pero créeme, haré todo lo que esté en mi mano para asegurarme de que recibe la atención médica que necesita. Es una de las cosas que sí que puedo controlar y por eso lo hago".

Asentí, pero sin decir nada. Comprendí cómo se sentía Eric. Le habían hecho daño en el pasado y sentía que perdería el control si eso ocurría. Estaba ansiosa por mantener el control pasase lo que pasase. Él era quien mandaba. Él era el que estaba al mando. Se resistía a renunciar a ese control, por eso cuando se enamoró, no supo qué hacer.

"Tras la muerte de mi madre, juré no volver a enamorarme de nadie", explicó. "Era demasiado. Demasiado doloroso. Todas las aventuras que he tenido, las he mantenido a distancia. No quería que me volvieran a hacer daño, así que no dejé que nadie se acercara a mí. Hasta que te conocí".

Dejé escapar una ligera risa, Eric me miró.

"No, de verdad. Has derribado muros que nadie ha superado. Algo en ti era diferente y quería saber más y conocerte", dijo.

"¿De verdad? Porque me pareció que Miranda se acercaba bastante a ti", repliqué. En lugar de defenderse, como yo esperaba, Eric negó con la cabeza.

"Entregué el caso en cuanto supe lo que había hecho", me dijo. "Era una amiga. Al menos, yo creía que lo era. Pero ningún amigo habría hecho algo tan vil. No podía seguir trabajando con ella".

"¿Y qué pasó con su divorcio?", pregunté. "¿Acabó consiguiendo todo lo que quería de su marido?".

"Lo último que he oído es que llegaron a un acuerdo pactado. Creo que ella aceptó una parte de los fondos mucho menor de la que pensaba y lo dejó así, pero no lo sé con seguridad. Como ya he dicho, entregué el caso y lo que al final pasara no era lo suficientemente importante para mí como para que me interesara en ello", respondió Eric. "Tampoco quería que Miranda se llevara una impresión equivocada".

"Eso debió de ser un gran golpe para la empresa", dije asombrada. "Era una clienta importante, ¿no era una gran pérdida?".

"Perderte fue una catástrofe mayor", dijo Eric, poniendo su mano sobre la mía. "Y no me refiero sólo al bufete de abogados. Sin ti, no podría vivir mi vida como lo hacía antes. Sam, puede que suene desesperado, y quizá lo sea, pero quiero que sepas lo mucho que lamento lo que hice, y quiero que sepas que haría cualquier cosa para compensarte".

Tragué con fuerza. Había accedido a esa cita con Eric, con la esperanza de que por fin mi hermana se sintiera un poco más aliviada por la tensa situación. Pero las cosas fueron mucho mejor de lo que pensaba. Eric estaba más vulnerable conmigo esa noche de lo que nunca le había visto antes y no sabía cómo tomármelo.

Era todo lo que siempre había deseado. Todo lo que podría desear. Y aunque estaba asustada, cuanto más me mostraba lo serio que era con eso, más quería creerle.

"Yo… No sé qué decir", admití finalmente.

"Entonces, por favor, haz una cosa más por mí", dijo. "Por favor".

"¿Qué?", pregunté, subiendo ligeramente la guardia. Se había calmado un poco.

"He alquilado una sala en un karaoke, esperaba que la cena fuera lo suficientemente buena como para que estuvieras dispuesta a conocer a mi familia, le he preguntado a tu hermana si también quiere unirse a nosotros", dijo. "¿Qué dices?".

"¿Cindy va a estar allí?", pregunté asombrada. No sólo me sorprendió que mi hermana fuera a estar allí, sino que no pude evitar pensar en la primera vez que él y yo salimos juntos en aquella gala. Recordé claramente cómo habíamos hablado del karaoke.

Con una sonrisa, me di cuenta de que Eric también debía recordarlo y sentí que mis propios muros se derrumbaban paso a paso.

Aunque seguía siendo reticente y todavía estaba alerta en el fondo de mi mente, podía ver que lo estaba intentando. Realmente quería una segunda oportunidad y estaba dispuesto a hacer un esfuerzo para impresionarme. No era nada demasiado espectacular, pero era algo que sabía que había elegido sabiamente. Y me hizo sentir especial.

Me costó mucho dejar de lado los sentimientos negativos que tenía hacia él por hacer que me despidieran de esa manera. Pero fue importante para mí ver que se esforzaba por impresionarme. Por no hablar de que lamentaba el error que había cometido, y los errores podían perdonarse.

No estaba dispuesta a bajar la guardia del todo, pero sí a pensar en ello. Después de todo, era difícil ignorar que me sentía tan especial como él me hacía sentir. Eric siempre había tenido ese don y, obviamente, eso no cambió en los meses anteriores.

Cuando vio que yo no era del todo reacia a la idea, aprovechó la oportunidad que se le presentó.

"Y mi hermana Sarah también estará allí", asintió. "Los niños estarán en casa con una niñera, así que seremos cuatro adultos".

Me sorprendió que Cindy hubiera aceptado tal cosa. Había insistido mucho en que tuviera cuidado con Eric, pero había cambiado completamente de opinión. No sólo me había convencido de esa cita sino que había aceptado ir al karaoke después.

Por lo que yo sabía, era totalmente contrario a su naturaleza hacer algo así, pero estaba dispuesta a intentarlo. Y si Cindy estaba dispuesta a probar tal experimento, sabía que tenía que haber una buena razón. Por supuesto, le había confiado muchas cosas en los meses anteriores, y ella sabía que haberme separado de Eric no estaba siendo fácil para mí. Le había echado de menos desde el principio y me resultaba difícil creer que se hubiera aprovechado de mí. Si se esforzaba tanto de repente, incluso intentando aliarse con Cindy, tenía que merecer la pena darle otra oportunidad.

No era una persona rencorosa, desde luego, no quería guardarle rencor al hombre al que tanto amaba. Quizá me pasé los últimos meses diciéndome a mí misma que no estaba tan enamorada de él como me decía mi corazón, pero sabía que no era cierto.

Nadie me había hecho sentir tan bien como Eric. Incluso entonces, cuando mi mente me decía que tenía que tener cuidado para no volver a salir herida, sabía que todavía tenía sentimientos muy fuertes. Quería estar con él, aunque mi mente me decía que no era una buena idea.

Al final, sólo tenía miedo de que me volvieran a hacer daño. No era fácil y sabía que tenía que ser cauta. Había pasado muchos meses dudando y luchando sobre si debía involucrarme con él. Y de repente estaba allí, preguntándome si debía darle otra oportunidad después de todo.

Ya no quería ese cacao mental, pero tampoco quería pasar el resto de mi vida preguntándome qué habría pasado si lo hubiera arreglado con él. Era un pensamiento aterrador, pero emocionante al mismo tiempo.

Sacudí la cabeza, mientras mi mente luchaba. Sabía que si me entretenía demasiado, perdería esa oportunidad y no iba a dejar que eso sucediera. Si me hería de nuevo, sabría que no tendría a nadie a quien culpar sino a mí misma. Pero si aquello funcionaba como esperaba, un mundo completamente nuevo de felicidad podría llegarme en el futuro. 

Puede que fuera una locura, pero estaba dispuesta a intentarlo.

"De acuerdo", dije finalmente. "Hagámoslo".

***

"¡Ahí está la bella que domó a la bestia!", dijo Sarah cuando entramos en la habitación. Se parecía a Eric y, aunque eran hermanos, me sorprendió su parecido. Realmente podrían haber sido gemelos.

Inmediatamente sentí que mis mejillas se sonrojaban ante su presencia y Eric también estaba visiblemente avergonzado. Era la primera mujer que conseguía avergonzarle y parecía saberlo.

"¡Sarah! Te dije que no fueras tan odiosa", murmuró, pero ella lo desestimó.

"Me moría por conocer a la mujer que consiguió derribar los estúpidos muros de mi hermano y ahora por fin tengo la oportunidad", dijo mientras me abrazaba. "He oído hablar mucho de ti y tengo que decirte que si hay una mujer que puede soportar a Eric, eres tú".

"Vaya, gracias", dije, completamente sorprendida por su personalidad extrovertida. "No sé ni qué decir. Nos ha costado llegar a este punto, pero supongo que ya estamos aquí, ¿no?".

"Por fin, un abogado que no sabe qué decir", se rió y Eric se unió a ella mientras añadía: "¡Eso es! Lo que importa es que por fin estás aquí. A veces tienes que metérselo a fondo en la cabeza a un hombre antes de que lo entienda. Eric puede ser más tonto que la mayoría, créeme".

Puso los ojos en blanco y esa vez me reí con ella. Era divertido ver a alguien que podía dar cuerda a Eric como ella lo hacía. De alguna manera, me relajé inmediatamente. Realmente me sentí como si todos fuéramos una familia, aunque mi mente me advirtió que tuviera cuidado con liberar mi corazón de nuevo, me hizo sentir un poco más segura.

Tal vez no haya sido tan mala idea. ¿Y qué pasaría si me permitiera hacer eso más a menudo? ¿Y si nos encontramos? ¿Y si me permitiera convertirme en su novia y asumir el riesgo?

Mis pensamientos se interrumpieron cuando nos recibió mi hermana y le presenté a Sarah. Congeniaron enseguida y sentí que me abría aún más a la idea. Ya no sólo sentía que podía verme como parte de esa familia, sino que una de las personas más importantes de mi vida encajaba bien con ellos.

Podríamos vernos todos juntos con regularidad y tenía la sensación de que a mis sobrinos también les gustaría Sarah. Sabía que no era una buena idea precipitarse, pero no podía dejar de imaginar cómo serían las vacaciones si Eric y yo estuviéramos juntos.

De repente no era sólo una aventura con mi jefe. De hecho, todos esos sentimientos se desvanecieron. Era más bien como si estuviera planeando una familia: dos familias que crecen en una sola y cada una obtiene algo de ello. La idea era tan estimulante que un cosquilleo me recorrió la columna vertebral. Me sentía reacia, pero también emocionada.

"Puede que Eric sea terco como una mula, pero ya verás", me dijo Sarah mientras nos dirigíamos a la mesa. "Tiene un buen corazón y está loco por ti".

Mi corazón dio un salto ante sus palabras. Sonreí pero no dije nada mientras me concentraba en lo que acababa de decir.

¿Está loco por mí? Tal vez pueda considerarlo. Lo quiero. Sé que lo quiero, sólo que no quiero que me vuelva a hacer daño. ¿Qué piensa realmente Cindy de todo esto? Todo eso pasó por mi mente, pero cuando mi hermana habló, fue como si pudiera leer exactamente lo que pasaba por mi cabeza.

"Tiene un buen corazón, puedo confirmarlo", dijo Cindy, haciéndome sonrojar de nuevo. "Entonces, ¿por qué no le das una razón a tu sonrojo y subes a cantar?".

"Sabes que no sé cantar", dije, pero mi cara me traicionó y mostró claramente las ganas que tenía de hacerlo.

"Todos somos malos", se rió Sarah. "Pero  hemos acordado estar aquí, así que vamos, los tortolitos primero".

Dio una palmada y, aunque me sorprendió, aún más a Eric, que estuviéramos dispuestos a cantar a dúo. De alguna manera no podía esperar. Me sacó de mi zona de confort y cuando oí a Eric cantar su parte de la pieza, extravagante y lleno de vida, no pude evitar sonreír.

Más de una vez me miró a los ojos durante la canción y apenas pude concentrarme en la letra. Era como si me cantara directamente a mí y fuéramos las dos únicas personas en la sala. Me confesó su amor, esa vez sin preocuparse de lo que el mundo pudiera pensar.

Sólo estábamos él y yo. Nadie más importaba. Nadie más tenía que aprobar lo que hacíamos ni interferir. Nadie más tuvo que decir una sola palabra. Lo único que importaba era lo que yo pensaba de él y lo que él pensaba de mí. Y en ese momento, supe que me estaba enamorando de él de nuevo.

Todos los sentimientos con los que había estado luchando durante los meses anteriores volvieron a surgir. Todas las preocupaciones que tenía, todo el dolor que arrastraba... todo eso se desvaneció y me sentí completamente feliz. Me permití enamorarme de él, como ya lo había hecho una vez, pero esa vez dejé que sucediera sin preocuparme por el futuro.

No quería pasarme la vida dudando de lo que hacía. Quería entregarme plenamente a esa relación y quería estar con ese hombre. No podía creer que pudiera hacerme cambiar de opinión y hacer que me abriera de nuevo a él con esa canción. En ese momento en el que estábamos los dos juntos, sentí que conectábamos de una forma que nunca antes había ocurrido.

Fui capaz de dejar de lado que estábamos de pie en medio de la sala con nuestras dos hermanas observándonos. Pude simplemente cantar con el corazón, como si le dijera todo lo que había querido decirle durante tanto tiempo.

Los sentimientos que tenía y la forma en que quería ser yo misma era lo que quería expresar, no sólo en las palabras que cantaba, sino con la forma en que lo hacía. Claro que no lo canté bien, pero él tampoco. Eso no importaba. Lo único que importaba fue que expresamos nuestro amor mutuo a través de esa canción. Y lo decía en serio, y en el fondo, creía que él también lo hacía.

Se notaba en la forma en que me miraba, en la forma en que me sonreía mientras cantaba con el corazón y el alma, en la forma en que enfatizaba lo que decía con las manos. No de una forma tonta, sino de una forma en la que podía ver su deseo de que funcionara. Quería que lucháramos. Y yo también quería eso.

Al final de nuestra canción, nuestras dos hermanas aplaudieron, pidieron más y yo me volví a sonrojar. A menudo me sonrojaba cuando estaba con Eric, pero ya no me daba vergüenza. Fue algo que nunca habría hecho por mi cuenta, pero estar con él me dio el valor para subir al escenario y poner mi ego en juego. Me sentía vulnerable con él, pero sentía que ambos éramos vulnerables juntos. Era una idea emocionante y no podía ignorarla.

Cuando Eric apartó el micrófono, me pasó el brazo por los hombros y me besó, provocando otra ovación de la mesa. Le devolví el beso y por fin estaba dispuesta a dejar atrás el pasado y darle otra oportunidad. Tenía miedo de que me hicieran daño de nuevo, pero me di cuenta de que Eric no quería hacerme daño. Quería superar esa locura que llamamos vida y compartirlo todo conmigo. No se trataba de que peleáramos entre nosotros. Se trataba de luchar juntos contra el resto del mundo.

Y de alguna manera, por primera vez, sentí que podía ser completamente vulnerable a otra persona, que podía entregarme a Eric por completo y que juntos superaríamos lo que la vida nos deparara.

"¿Estás preparada para ir a por ello sin esconderte?", preguntó.

"¿Estás preparado para estar con alguien como yo?". Sonreí. "Soy un poco difícil de manejar".

"Cariño, no puedo pensar en nadie más con quien pasar esta locura llamada vida que contigo", respondió Eric.

"¿Sabes qué?", pregunté. "No podría estar más de acuerdo contigo". Tal vez había llegado el momento de dejar de ser tan dura y empezar a bajar la guardia. Tal vez hubiera llegado el momento de enamorarme por fin sin contenerme.

Cuando besé a Eric, supe que había tomado la decisión correcta.

No era sólo la electricidad que me recorría al contacto con sus labios, sino la auténtica paz que inundaba mi cuerpo. Eso no era lujuria. Eso era amor. Eso era lo que sentía cuando estaba con mi alma gemela. Simplemente lo sabía.

Por fin estaba preparada para dejar de lado mi temor a lo que pensara la gente, mi miedo a que me volvieran a hacer daño. Sabía que era lo correcto. Había una sensación de paz y certeza que fluía a través de mí. Podía imaginarme envejeciendo con esa persona. Podía imaginarme viviendo una vida con esa persona. Podía vernos juntos, para siempre. Y estaba dispuesta a comprometerme con esa vida.

Por fin había llegado el momento de dejarse llevar y amar.

Epílogo - Un año después

Sam

"Señora Knight, ¿me permite este baile?".

Eric me hizo una elaborada reverencia mientras me indicaba que me uniera a él en la pista de baile y yo sonreí mientras colocaba mi mano en la suya.

Me levanté de mi asiento de la mesa de los novios y le seguí hasta la pista de baile, donde había espacio suficiente para que pudiéramos bailar al ritmo de la música, por muy lenta o enérgica que fuera. Por supuesto, ese primer baile entre nosotros debía ser lento y suave para que ambos pudiéramos ser el centro de atención y simplemente disfrutar el uno del otro en medio de todo lo que nos gustaba.

La música sonaba alegremente en los altavoces, llenando la sala de una atmósfera perfecta que se correspondía con el entorno perfecto. No había demasiado ruido para conversar, pero sí el suficiente para que pudiéramos bailar en medio de la sala.

Era un día cálido de principios de junio. El sol brillaba a través de los grandes ventanales que bordeaban las paredes de la sala de la boda. El momento había sido mágico desde el principio y todavía no estaba preparada para que terminara.

Era el final de la tarde, el sol se abría paso hacia el oeste y la luz de la luminosa sala se volvía dorada. Los lirios de color marfil recogían el tono de la sala, que iba bien con el burdeos más intenso de las rosas.

Ese año había pasado volando y apenas podía creer que ya era una mujer casada. No sólo eso, sino que tenía una carrera próspera y me estaba ganando rápidamente el respeto de muchos otros en el campo, incluido el de la Sra. Thompson.

Le envié una invitación a la boda y, aunque no pudo venir, me escribió una carta en la que me felicitaba por todo lo que había conseguido, incluido casarme con su compañero y amigo, que durante mucho tiempo creyó que nunca sentaría la cabeza.

Al volver a la oficina, Steph y Bronson no tardaron en pedirme disculpas, asegurándome que lo sentían sinceramente y que ambos estaban muy avergonzados por lo que habían hecho.

Por supuesto, les perdoné y con el tiempo pudimos hacernos amigos a pesar de los duros comienzos que había tenido en la empresa.

En aquel momento los dos estaban sentados a la mesa con copas de champán en la mano, cotilleando y riendo sobre las últimas noticias del bufete. Me había acostumbrado a las conversaciones y ya no me molestaba que los demás hablaran de cualquier cosa.

Mi hermana estaba respondiendo bien a sus tratamientos y su cáncer se había curado, noticia que me hizo llorar de alegría cuando la escuché. Sus dos hijos prosperaban con su madre y yo me sentía orgullosa de poder mantenerlos con mi sueldo.

Estaba en compañía de un hombre con el que había empezado a salir recientemente y, por muy feliz que pareciera a su lado, esperaba que se desarrollara algo permanente. Sus hijos parecían admirar a su potencial padrastro y parecían realmente crecidos con sus propios trajes y corbatas.

Toda la sala brillaba con elegancia, sobre todo gracias a Devan y su marido. Desde que se casó, había dejado su trabajo como guía turística y había empezado su propio negocio como organizadora de bodas y resulta que yo fui su primera clienta.

A pesar de sus protestas, insistí en pagarle, aunque terminó haciendo más de lo que yo hubiera pensado hacer para mi propia ceremonia. Lo planeó todo maravillosamente y lo convirtió en el cuento de hadas que siempre había soñado.

Por supuesto, eso no se debió sólo a mi vestido o a mis invitados, sino también al lugar y a la decoración. Pero lo que realmente necesitaba para que ese día fuera perfecto era a mi prometido, mi marido después de ese día, el hombre al que una vez pensé que odiaba, pero sin quien no podía imaginar la vida.

Nunca había sabido lo que podía ser estar tan enamorada de alguien. Siempre había soñado con el amor y con lo que esperaba tener algún día, pero cuando se hizo realidad, me dejó boquiabierta.

Incluso las cosas más ordinarias se habían convertido en mágicas. Las cosas más mundanas que se me ocurrían, como comprar electrodomésticos y artículos para el hogar, negociar las finanzas, incluso elegir cosas tan simples como las toallas para nuestra nueva casa, eran tan divertidas como cualquier otra cosa.

No era que me casara, era que me casaba con el amor de mi vida. Me casaba con el hombre que daba sentido a mi vida. Siempre había pensado que mi carrera era lo más importante, pero cuando me enamoré de Eric, me di cuenta de que era lo único que realmente quería.

Habría renunciado a todo por él. Pero con él, no lo necesitaba. Trabajamos maravillosamente juntos y nuestras carreras tuvieron más éxito que nunca. No había sucedido de la noche a la mañana, pero lenta y seguramente habíamos construido un pequeño imperio juntos y me sentía realmente como una reina.

Nos habíamos tomado un año para conocernos de verdad, para superar nuestros miedos e inseguridades y para estar ahí el uno para el otro. No siempre fue fácil, pero cuando decidimos que definitivamente íbamos a seguir juntos, todo mereció la pena.

Cuando me propuso matrimonio, estaba casi lista para pedirle que se casara conmigo y le dije un sí rotundo antes de que pudiera hacer la pregunta. Cuando se arrodilló, supe desde ese momento que iba a ser su esposa.

Y allí estábamos.

Esa fue nuestra boda, rodeados de nuestros amigos y familias, hasta de la gente de la oficina. A algunos no los conocíamos tan bien como a otros, pero no me importaba. Todos los miembros del bufete eran de la familia y estaba orgullosa de que pudieran compartir ese día tan especial con nosotros.

Podía reír de felicidad al pensar en el futuro y en el hecho de que compartiríamos toda nuestra vida juntos. Hubo un tiempo en que me preocupaba no encontrar a alguien de quien enamorarme, y mucho menos casarme, pero cuando ocurrió, me di cuenta de que era el momento adecuado.

Era lo más perfecto que podía imaginar, lo más maravilloso del mundo. Al estar juntos, nada nos parecía demasiado grande y ya no me preocupaba lo que pudiera pensar alguien sobre cómo nos habíamos conocido o cómo nos habíamos encontrado.

Lo único que importaba era que nos teníamos el uno al otro y que superaríamos juntos los altibajos de la vida. Sabía que algún día tendríamos una familia propia, pero no teníamos prisa por conseguirlo. Nos tomamos la vida paso a paso y muy poco a poco.

No podía imaginarme haciendo otra cosa que no fuera ser la mejor abogada que pudiera ser y amar a ese hombre con todo mi corazón. Eso era todo lo que quería y ya lo tenía, y era mejor de lo que jamás podría haber imaginado.

Mientras bailaba en los brazos de Eric, disfrutando de nuestro primer baile como marido y mujer, no pude evitar sonreírle. Tenía un aspecto tan regio con su smoking, que era la contrapartida perfecta de mi vestido de sirena.

Me miró y su mirada me calentó el corazón. Sabía que sólo me quería a mí y me sentía segura y protegida en sus brazos. Atrás quedaron los días en los que tenía que afrontar la vida sola. Nos teníamos el uno al otro y sabía que, pasara lo que pasara en mi vida, tenía un lugar suave donde aterrizar.

Lo acerqué, apoyé mi cabeza en su pecho y escuché los latidos de su corazón sin dejar de sonreír. Nunca olvidaré el momento en que el sacerdote le preguntó si quería que fuera su esposa y él dijo claramente: "sí quiero". O lo orgullosa que me sentí cuando me tocó a mí. El sacerdote me miró y me preguntó si le aceptaba como marido. Podría decirlo mil veces más.

"Sí quiero".

Le abracé con fuerza y suspiré satisfecha al recordarlo. Miré al futuro con la misma alegría.

"¿Qué ocurre?", preguntó.

"Soy tan feliz", respiré. "Tan delirantemente feliz que no quiero que esa sensación termine". Me sonrió, me levantó la barbilla, me atrajo hacia él y me besó con ternura.

"¿Sabes qué?", susurró.

"¿Qué?", pregunté, rompiendo nuestro beso sólo lo suficiente para hacer la pregunta.

"No terminará", dijo. "Esto es amor y nunca se acabará".

Volví a sonreír mientras nos besábamos.

Me sentí completamente enamorada y dichosa.

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Este es el resumen:

¡HE TERMINADO! ...así es como comienza mi historia.

Mi marido me engaña y además saquea mi cuenta bancaria. El mundo es un lugar frío y duro y el matrimonio es una mentira. Al menos mi matrimonio lo es.

Para ganar algo de dinero, tengo que trabajar como asistente de un mujeriego y multimillonario que es arrogante sin medida y es conocido más allá de los límites de la ciudad. Cambia de asistentes más rápido que las chicas castas cambian su ropa interior. La paga es estupenda, pero pronto me doy cuenta de que exige a sus asistentes algo más que mera profesionalidad. Después de todo lo que he pasado, quiero participar en sus juegos. A fin de cuentas... está muy bueno y me ofrece todos los lujos que quiero. Ser traviesa y atrevida nunca se ha sentido tan bien.

Pero mientras disfruto, la protección que rodea mi corazón se desmorona.

¿Soy una de tantas para él o puedo ser la ÚNICA en su corazón?

Gracias

Peter Bold, por su apoyo en cualquier momento. Elly, por estar ahí para mí siempre. Matthias, gracias por toda la información. A mis hijos, porque me empujan con fuerza a vivir mi vida como deseo vivirla, para ser un modelo a seguir para ustedes. Ashley, Sophia, Katja, Silvia y los numerosos lectores de prueba por la corrección y edición: ¡Sin ustedes Mi enemigo jefe nunca hubiera sido un libro tan bueno! Gracias.