Anna May

La única del CEO:

Enamorada del multimillonario

1ª edición. 2022

Diseño de portada: Luv & Lee Publishing

Traducción y redacción: Luv & Lee Publishing

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Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

LUV & LEE PUBLISHING LLC

2880W Oakland Park Blvd Suite 2250 Oakland Park, FL. US 33311

Contenido

Capítulo Uno

Capítulo Dos

Capítulo Tres

Capítulo Cuatro

Capítulo Cinco

Capítulo Seis

Capítulo Siete

Capítulo Ocho

Capítulo Nueve

Capítulo Diez

Capítulo Once

Capítulo Doce

Capítulo Trece

Capítulo Catorce

Capítulo Quince

Capítulo Dieciséis

Capítulo Diecisiete

Capítulo Dieciocho

Capítulo Diecinueve

Capítulo Veinte

Capítulo Veintiuno

Capítulo Veintidós

Capítulo Veintitrés

Capítulo Veinticuatro

Capítulo Veinticinco

Capítulo Veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo Veintiocho

Capítulo Veintinueve

Capítulo Treinta

Capítulo Treinta y Uno

Capítulo Treinta y Dos

Capítulo Treinta y Tres

Capítulo Treinta y Cuatro

Capítulo Treinta y Cinco

Capítulo Treinta y Seis

Capítulo Treinta y Siete

Capítulo Treinta y Ocho

Capítulo Treinta y Nueve

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Gracias

Capítulo Uno

ZOE

Cada pocos segundos, pulsaba una tecla de mi teclado para parecer ocupada mientras mantenía un ojo en el reloj. Eran las 11:57 am de un lunes y estaba sentada en mi escritorio en Promote NY, ignorando la docena de correos electrónicos en mi bandeja de entrada mientras veía pasar el tiempo. Había una cosa en mi mente y me consumía todo. No podía pensar, no podía trabajar. Era una agonía esperar a que dieran las 12:00 pm para poder centrarme en mi verdadero objetivo.

Debo tener esos zapatos.

Los había visto aparecer en mi feed de Facebook anoche a eso de las 11:00 pm. La boutique vintage y retro que seguía tenía nuevas existencias. Los zapatos eran de tacón de bloque y de color carmesí, en charol. En los dedos de los pies había un precioso lazo. Los tacones eran de estampado de cebra. Lucían absolutamente fabulosos.

Ambas manecillas del reloj se encontraron a las doce y salté de mi asiento. "¡Me voy a mi descanso para comer!" grité.

Cogí mi bolso y salí corriendo por la puerta. Fue un gran alivio sentir el viento fresco de Nueva York golpeando mi cara mientras salía a la calle y corría hacia Vintagia. Estaba a sólo una manzana de la pequeña agencia de marketing independiente en la que trabajaba.

Dejando de lado los maravillosos zapatos, salir de la oficina ya me había levantado el ánimo. Las mujeres de Promote NY eran unas viejas miserables sin una chispa de innovación entre ellas. Rechazaban cualquier cosa creativa u original. Producían los mismos anuncios cansados para las mismas cinco o seis empresas locales, y lo habían hecho desde el principio de los tiempos. Tenían la personalidad colectiva de un saco de ciruelas pasas; lo único que hacían era quejarse de lo difícil que era utilizar Google y hacer una mueca de disgusto ante la música de las listas de éxitos de la radio.

Comprar este par de zapatos iba a ser el punto culminante de mi día. Llegué a Vintagia y me sonrió su pequeño cartel de madera con una fuente rústica. Sonreí al maniquí envejecido del escaparate con su peluca de los años 60 y su minivestido de lunares. Entonces los vi.

Mis zapatos.

Se presentaban en el escaparate tan pulcramente en una cajita cubierta de seda negra. Reflejaban la calle de la ciudad en su brillo carmesí, haciendo que el mundo entero pareciera brillante y magnífico. Los bonitos lacitos eran tan adorables. Me imaginé a mí misma combinándolos con mi vestido de té rojo con el lazo de color rojizo y corriendo a saludar a Stephen cuando volviera de su viaje de negocios.

Mi marido trabajaba mucho. Hacía constantemente horas extras y se quedaba en la oficina hasta tarde. Todo su trabajo había dado por fin sus frutos y había sido seleccionado para asistir a una conferencia en Hawai. Era una señal obvia de que el ascenso no estaba muy lejos. Ya estaba planeando la celebración.

Entré en la boutique, que desprendía un maravilloso aroma almizclado, como de perfume antiguo. No tuve tiempo de mirar los estantes, aunque mi vista se vio atraída por la gloriosa variedad de telas y colores de los estilos de los años cuarenta, cincuenta y sesenta. Pasé por delante de ellos hasta llegar a Ellie, la encantadora dueña de la tienda.

"¡Zoe!", gritó con voz cantarina cuando me vio. Jugó con el largo collar de perlas de su cuello. "Ha pasado un minuto".

"¡Lo sé!" Me reí. "Stephen dijo que tenía que dejar de comprar ropa, pero ha estado fuera una semana y quiero sorprenderle cuando vuelva a casa. Vi ese nuevo par de zapatos en Facebook y debo tenerlos".

Ellie sonrió con conocimiento de causa. "Sé a qué te refieres". Se dirigió directamente al escaparate para cogerlos del expositor. "En cuanto llegaron, supe que llevaban tu nombre. Son auténticos de los años cincuenta y están en perfecto estado, como puedes ver. Me temo que eso significa que tienen un precio un poco más alto".

Miré la etiqueta de 150 dólares y me mordí el labio. Sabía que si Stephen estuviera aquí me diría que me alejara, pero ahora estaban delante de mí, no había forma de que me fuera sin esos zapatos. Me estaban llamando.

"Está bien", dije, sacando mi tarjeta. "Stephen actúa como si fuéramos indigentes, pero nos ganamos bien la vida y ambos hemos trabajado duro. Me los llevaré".

"¡Por supuesto!" Ellie sacó una caja de zapatos vacía de una estantería que tenía detrás y empaquetó los zapatos con cuidado.  Sentí un pequeño cosquilleo de emoción al ver cómo los envolvía con papel de seda plateado y cerraba la tapa. Ingresó la cantidad en la caja registradora y luego giró el lector de tarjetas hacia mí. "Son ciento cincuenta dólares entonces, por favor".

Introduje mi tarjeta y tecleé el PIN. Un pequeño y triste zumbido se escuchó rápidamente cuando la tarjeta fue rechazada.

Ellie pulsó rápidamente algunos botones, poniendo los ojos en blanco. "Lo siento. Eso pasa todo el tiempo. Maldita cosa. El wifi aquí es terrible. Inténtalo de nuevo, amor".

Una vez más, introduje mi PIN. Una vez más, la tarjeta fue rechazada.

"Hmm. ¿Una vez más?" Ellie sugirió.

Mis mejillas empezaron a colorearse de vergüenza. Aunque sabía que teníamos más de cuarenta mil dólares en ahorros en nuestra cuenta conjunta, el rechazo de la tarjeta me hizo sentir que no tenía nada. Me aclaré la garganta torpemente y lo tecleé una vez más. Rechazada.

"Lo siento mucho", dije. "Stephen está en Hawái por asuntos de negocios en este momento. Apuesto a que ha utilizado su tarjeta allí y ha marcado algún tipo de alerta de seguridad por fraude. Déjame ir a sacar el dinero del cajero automático. Vuelvo enseguida".

Con las mejillas encendidas, salí a la calle. Odiaba sonrojarme. Tenía el pelo rojo oscuro, así que cuando me sonrojaba, parecía un tomate humano. Respiré hondo para calmarme y me dirigí al cajero automático cercano. Introduje mi tarjeta y comprobé mi saldo. Cuando una línea de ceros apareció en la pantalla, mi estómago se hundió como una piedra y me sentí físicamente enferma.

Alguien ha hackeado nuestra cuenta bancaria.

Cerré los ojos y traté de pensar en los sitios web que había visitado últimamente o si había estado en alguna tienda dudosa. ¿Dónde había gastado dinero que pudiera permitir a un estafador hacerse con mis datos? ¿O es que a Stephen se le había caído la tarjeta en Hawai? Un millón de preguntas frenéticas pasaron por mi mente.

¿Quién se ha llevado el dinero? ¿Qué le digo al banco? ¿Me devolverán el dinero? ¿Qué pasará cuando el pago de la hipoteca sea rechazado el miércoles? ¿Se hundirá nuestra puntuación de crédito? ¿Hay suficiente comida en la nevera si no tengo nada hasta que se solucione?

Cuarenta mil dólares habían desaparecido. No teníamos nada. Se me saltaron las lágrimas y saqué el móvil para llamar a Stephen. Sonó el timbre. Lo intenté una, dos y tres veces más. Las dos primeras veces saltó el buzón de voz. La tercera vez, el timbre se cortó bruscamente como si alguien hubiera rechazado la llamada.

Debe estar en una reunión.

Miré por encima del hombro a Vintagia. Ellie debía de estar preguntándose a dónde había ido.

Qué vergüenza.

Seguramente iba a pensar que estaba completamente arruinada y que había huido. Estaba mortificada. Todo nuestro dinero había desaparecido y no podía contactar con Stephen para decírselo o preguntarle si sabía algo al respecto. Estaba al borde de un ataque de pánico. Mis respiraciones eran cortas y agudas, y me sentía mareada. Me alejé del cajero automático aturdida y, después de respirar profundamente, llamé a otra persona. A mi mejor amiga, Iris.

Contestó al primer timbre. "¿Hola?"

"¡Iris! Estoy jodida. "

"¿Qué quieres decir?"

"Mi tarjeta acaba de ser rechazada en Vintagia, y he comprobado nuestra cuenta bancaria, y todo ha desaparecido. No queda ni un céntimo. Alguien se ha robado todo".

Hubo una larga pausa. Finalmente, Iris dejó escapar un largo suspiro. "Dios. ¿Has hablado con Steve?"

"No puedo contactar con él. Debe estar ocupado en la conferencia".

"Vale. No te preocupes todavía, cariño. Puede haber una explicación razonable. Tal vez Steve decidió cambiar de banco. Como, tal vez conoció a alguien en la conferencia y se convenció de un mejor trato. Ya sabes cómo son esos peces gordos cuando empiezan a chismorrear entre ellos. Apuesto a que le vendieron una cuenta de platino y no se tomó un segundo para pensar que te asustarías".

Empecé a recuperar el aliento. Iris tenía razón. Debe haber una explicación razonable. Asentí con la cabeza, paseando en un pequeño círculo por la acera, nerviosa. "Puede ser. Dios, espero que sea eso. ¿Debo llamar al banco?"

"Espera hasta que hayas hablado con Steve. Si todo ha desaparecido, no pueden robar más, ¿verdad?" Respondió con naturalidad. Me calmó con una voz tranquilizadora. "Ven esta noche, nena. Nos pondremos en contacto con Stephen, él nos explicará que es un idiota que pensó que aceptar una nueva cuenta bancaria convencería a alguien para que comprara su plan de consultoría financiera, y puede enviarte algo de dinero para que sigas con tu vida cotidiana hasta que él regrese."

Me resbalé. "Ni siquiera he traído el almuerzo. Iba a coger un bocadillo". Acuné el móvil entre la oreja y el hombro y rebusqué en el bolso. "Sólo tengo tres dólares en efectivo".

"Ve a ese puesto de salchichas en la esquina entre la calle 17th y la 18th y cómete un perrito caliente. ¿Tres dólares? Puedes conseguir dos. Respira hondo, cariño. Al final todo se aclarará".

"DE ACUERDO". Me sentí mejor hablando con Iris. Ella siempre sabía qué decir. Había estado a mi lado en las buenas y en las malas. Todavía recordaba cómo me había acariciado el hombro y me había dado de comer helado cuando mi gato murió, quedándose a mi lado durante horas mientras yo aullaba. "Iré directamente después del trabajo. Aunque Dios sabe cómo voy a pasar la tarde con esos monstruos de mi trabajo mientras me preocupo por esto".

"Te las arreglarás. Ven aquí tan pronto como puedas. Tendré una copa de vino esperando por ti".

Nos despedimos y colgué. Me quedé con una horrible sensación de desasosiego. Estaba segura de que Iris tenía razón y de que todo había sido un gran malentendido, pero no podía quitarme de encima el temor de que algo había salido horriblemente mal. Stephen y yo habíamos trabajado mucho para construir una vida juntos y preparar nuestro futuro. Había pasado años trabajando en una pequeña agencia de mierda con colegas desagradables para poder ahorrar. Si llegábamos a perderlo todo...

No me importaba pensar en ello. Respiré hondo, guardé el móvil y me dirigí a por un perro caliente y salsa de tomate extra. Cuando eché una línea de ketchup en la salchicha, pensé en esos hermosos zapatos rojos y mi barbilla se tambaleó.

No llores delante del chico vendedor de perros calientes, Zoe.

Cogí un par de servilletas de papel y me alejé corriendo hacia la oficina. Una vez allí, cogí el teléfono para llamar a la tienda. Inventé una mentira y le dije a Ellie que el cajero automático no funcionaba y que tenía que volver a la oficina porque mi descanso para comer estaba a punto de terminar. Le prometí que volvería a por los zapatos.

A partir de entonces, seguí comprobando mi móvil para ver si Steven me había enviado un mensaje. Nada. Frenéticamente escribí un mensaje para él: Stephen, llámame. ES URGENTE.

Ese nudo en el estómago no se calmaba, pero ya no podía hacer nada al respecto. Con náuseas y tristeza, me senté detrás de mi ordenador y dejé de escuchar el sonido de las otras mujeres que se quejaban. Mis ojos volvieron a mirar el reloj, contando los minutos que faltaban para que pudiera ir corriendo a ver a Iris y resolver todo esto.

Por favor, que todo esté bien.

***

Iris vivía en un estudio en el East Village. Desde el exterior, el edificio de apartamentos parecía grandioso con sus ladrillos rojos oscuros y las fachadas negras alrededor de las ventanas, pero los lugares del interior eran diminutos. El dormitorio, el salón y la cocina de Iris estaban en la misma habitación. Tenía una cama doble con el cabecero pegado a la pared del fondo y un televisor colgado enfrente. A los pies de la cama había un pequeño sofá frente al televisor. Tenía un armario y una cómoda bajo la ventana que daba a la calle. En el otro lado de la habitación había una hilera de encimeras, un horno, una pequeña nevera bajo una encimera y un microondas. Había un cuarto de baño separado con una minúscula cabina de ducha, un lavabo y un inodoro. Todo era estrecho, pero Iris hizo un buen trabajo de vivir mínimamente y hacer que todo pareciera bastante elegante.

Nos sentamos una al lado de la otra en el sofá con una copa de vino cada quien y tratamos de llamar a Stephen por enésima vez. Iris ya estaba en pijama -o tal vez nunca se lo había quitado- y su pelo negro y rizado estaba encrespado e indomable. Sus grandes y redondas gafas magnificaban sus ojos marrones y la camiseta verde del pijama de unicornio abrazaba su amplio pecho.

Volví a moquear. Cuando algo me preocupaba, lloraba. No podía evitarlo. Era la reina de las lágrimas.

"¿Cuál es el nombre del hotel en el que se hospeda?" Preguntó Iris.

"Hotel Moloka'i. ¿Por qué?"

Iris tecleó unas letras en Google y apareció una página de resultados de búsqueda. Encontró el número del hotel, marcó y me tendió el móvil. "Dile a la recepcionista que vaya a buscarlo. Dile que hay una emergencia familiar. Puede poner un anuncio o hacer que alguien deje un aviso en su habitación".

Le cogí el teléfono y esperé a que alguien contestara. Al cabo de unos cuantos timbres, una voz femenina brillante y alegre contestó al teléfono. "¡Buenas tardes! Hotel Moloka'i. Habla Shelly. ¿En qué puedo ayudarle?"

"Hola", dije con ansiedad. "Estoy tratando de localizar a Stephen Teller. Está asistiendo a la conferencia de finanzas allí esta semana".

"Lo siento, señora. No hay conferencias aquí esta semana. Hemos tenido una jornada de puertas abiertas para nuestro paquete de bodas. ¿Es eso de lo que está hablando?"

Fruncí el ceño. "Lo siento. Debe haber algún tipo de error. La conferencia comenzó el lunes. Va a durar toda la semana".

"Creo que se ha equivocado de hotel, señora. Este es el Hotel Moloka'i. ¿Quería llamar al Hotel Malaka?"

"Espera". Me conecté a mi propio teléfono móvil y volví a revisar mis mensajes con Stephen para hacer clic en el enlace que me había enviado cuando había reservado su estancia por primera vez. "No, definitivamente este es el hotel correcto". Le di la dirección. "¿Es correcto?"

"Somos nosotros, señora. Pero aquí no hay ninguna conferencia. Sin embargo, puedo comprobar si tenemos un invitado con ese nombre alojado aquí. ¿Quiere que busque?"

"Sí, por favor", dije. "Necesito hablar con él. Es una emergencia".

Mi sensación de pánico iba en aumento. Estaba segura de que Stephen me había dicho que la conferencia era en ese hotel.

Tal vez se equivocó. Tal vez se está celebrando en otro lugar y el hotel es sólo donde se aloja.

Oí el tintineo de un teclado en la línea. Un segundo después, la recepcionista volvió a hablar. "Tenemos al señor Stephen Teller alojado aquí. Sí, está aquí con su esposa".

Se me heló el corazón y la garganta sufrió un espasmo. Tartamudeé algunas palabras. "¿Qué... qué quieres decir con su esposa?"

La cabeza de Iris se levantó y sus ojos se entrecerraron en una mirada. Se enfadó, mientras yo me ponía más llorosa. Pude ver la rabia en su mirada feroz.

Me aclaré la garganta. "No importa. ¿Puedes transferir mi llamada a su habitación, por favor?"

"¡Un momento, por favor!" La recepcionista me transfirió y el teléfono empezó a sonar de nuevo.

Hablé con Iris mientras esperaba la respuesta de Stephen. "Debe ser otro Stephen Teller", dije desesperadamente. "Es un nombre común. Es una coincidencia, eso es todo. O la recepcionista está confundida y está pensando en otra persona".

"He oído lo que ha dicho", replicó Iris. "Su esposa. Tengo un mal presentimiento sobre esto, nena".

"¡No lo digas!" Me quejé. "Él no me engañaría".

"Y todo el dinero ha desaparecido". Sus labios se contrajeron en una mueca. "Ese bastardo tramposo y mentiroso. Voy a matarlo. Si hizo lo que creo que ha hecho, voy a matarlo".

"No lo haría", protesté, pero mi corazón estaba atenazado por el miedo. El miedo se apoderaba de mí y todo mi cuerpo se sentía pesado. Apenas podía moverme por el pánico. No creía que Stephen fuera a traicionarme, pero ¿y si lo había hecho?

El timbre dejó de sonar y una voz respondió. "¿Hola?"

No era otro invitado. Era la voz de Stephen. Mi Stephen. Se me secó la boca y me costó sacar las palabras. "Stephen". Es Zoe. He estado tratando de localizarte todo el día".

Le oí suspirar. Parecía irritado. "Lo sé".

"¿Lo sabes? Entonces, ¿por qué no me has llamado? He comprobado nuestra cuenta bancaria hoy y todo ha desaparecido. He intentado hacértelo saber". No dije nada sobre su "esposa". Estaba evitando el tema. Esperaba que algo en su voz o en sus palabras dejara claro que no había hecho nada malo.

"Ya lo sabía". Hizo una pausa ominosa. "Fui yo. He terminado, Zoe. He conocido a otra persona y he decidido dejarte".

El mundo se me cayó encima. Todo daba vueltas y, por un momento, mi visión se volvió negra. Mis pulmones expulsaron todo el aire que había en ellos y me desmayé. La piel se me erizó de calor y las manos me temblaron. Sólo una palabra salió de mis labios. "¿Quién?"

"¿Importa?", replicó fríamente.

"Me importa". Mi voz era débil, apenas audible para mis oídos zumbados. Me sentí como si hubiera estado en la primera línea de una explosión. Estaba en estado de shock.

"Es una consultora en la empresa. Hemos trabajado juntos en algunos proyectos, y simplemente congeniamos. ¿Qué quieres que te diga, Zoe? Roxie y yo compartimos una especie de chispa que nunca tuvimos. Desde que la conozco, siento que he vuelto a la vida". Hablaba tan fácilmente, como si no estuviera destrozando los cimientos de mi vida.

"¿Cuánto tiempo?" tartamudeé.

"Por Dios, Zoe. ¿Realmente quieres todos los detalles sangrientos?", espetó.

"¿Cuánto tiempo?" Extendí mis palabras, insistiendo firmemente en que me respondiera. Sabía que sólo me estaba torturando. No importaba si la aventura había durado una semana o un año. La traición era la misma. El hombre al que amaba, la persona que había jurado serme fiel y amarme hasta que la muerte nos separara, había vaciado nuestra cuenta bancaria y se había escapado a Hawai con una mujer más joven.

Stephen dejó escapar un largo y lento aliento. El matiz de fastidio en su resoplido fue la sal en la herida. Actuaba como si mi angustia no fuera más que un irritante cabo suelto que no podía molestarse en terminar de atar. Nunca me había sentido tan pequeña o inútil. Me había desechado.

"Han pasado unos seis meses, ¿de acuerdo?", admitió. "No he estado trabajando hasta tarde. He estado pasando tiempo con ella".

Pensé en todas las veces que me había quedado despierta hasta medianoche para asegurarme de que Stephen tuviera una comida caliente y una cerveza fría en cuanto entrara por la puerta. Todo el tiempo, creía que había estado trabajando como un loco para construir una vida mejor para nosotros. Mientras yo cocinaba y limpiaba para agradecerle sus esfuerzos y demostrarle que lo apreciaba, él no había trabajado en absoluto. Había estado follando con otra mujer.

Me sentí como una idiota. Mis lágrimas salieron calientes y rápidas, y todas mis palabras se secaron. Iris me arrebató el móvil de la mano y gritó por la línea.

"Eres un pedazo de mierda, Steph", espetó. "Estoy deseando que llegue el día en que te despiertes y te des cuenta de que la has cagado. Disfruta de tu puta mientras puedas. Acabas de perder lo mejor que te ha pasado en la vida. No sólo eres un animal asqueroso; eres un idiota".

Continuó con su rabia. Una vez que Iris empezó, no fue fácil detenerla. "Será mejor que envíes ese dinero de vuelta ahora mismo. ¡Te atreves a dejar a Zoe en bancarrota después de lo que has hecho! ¿Qué tan bajo puedes llegar? Maldito mentiroso, tramposo...."

Volví a quitarle el teléfono. Aunque Stephen se merecía su retahíla de insultos, yo seguía teniendo preguntas.

"No puedo creer que hayas hecho esto", susurré. "Ni siquiera tuviste la decencia de decírmelo cara a cara. Te escapaste a Hawaii, y te llevaste todo lo que habíamos ahorrado".

"No te engañes", se burló. "Tu pequeño trabajo de asistente de marketing no tiene nada que ver con los cuarenta mil dólares que he ganado. Sólo he tomado lo que es mío".

"¿Por qué eres tan cruel?" Las lágrimas corrían por mi cara y mi voz se tambaleaba. Odiaba escuchar la desesperación en mi voz, saber que Stephen podía oír mi desesperación. Toda mi dignidad había sido despojada. Me había destrozado por completo. "No nos diste la oportunidad de arreglar las cosas".

"No hay nada que arreglar. No se trata de ti y de mí. Es sobre ti y ella. Cuando las miro a las dos, lo siento Zoe, pero no son comparables. Ninguna cantidad de terapia de pareja arreglará eso. Roxie me excita de una manera que tú no lo haces". Me dejó colgada un momento mientras hablaba con otra persona en la habitación. Podía oír la risa de Roxie en el fondo. Su voz volvió a la línea. "Quiero el divorcio. Haré que un abogado te envíe el papeleo".

La línea se cortó. Miré fijamente la pantalla en blanco que tenía en la mano y un sollozo desesperado y agónico me subió a la garganta y se derramó. El sonido salió de algún lugar de mi interior. El dolor y el terror audibles eran tan tangibles que hicieron que Iris rompiera a llorar a mi lado.

Me tiró en sus brazos y me abrazó fuerte. "Lo siento mucho, cariño", lloró. "Es un maldito gilipollas. No puedo creer que te haya hecho esto".

"No lo entiendo", grité. Los sollozos me desgarraron el pecho con tanta fuerza que me ahogué con ellos. Me derrumbé contra el hombro de Iris y lloré. Me picaban los ojos y tenía la garganta irritada. Todo me dolía; sobre todo, el corazón. Era un dolor profundo y físico en el centro del pecho. Se me rompía el corazón. "No sabía que algo iba mal. Creía que éramos felices".

Fue difícil de procesar. Esta mañana, lo más importante en mi mente era un par de zapatos nuevos, y había estado deseando ver a mi marido después de una semana separados, planeando qué deliciosa comida le prepararía y qué ropa interior me pondría en el dormitorio para darle la bienvenida a casa. Estaba lista para que Stephen me dijera que lo habían ascendido y para que termináramos la semana celebrando juntos y emocionándonos con todas las nuevas puertas que se abrían.

En cambio, todas las puertas se habían cerrado de golpe. No tenía marido. No tenía dinero. Dios sabe si tendría un hogar por mucho más tiempo. Ya no había nada que esperar. Estaba sola, sin dinero y con el corazón roto.

"¿Qué voy a hacer?" le pregunté a Iris entre lágrimas. "No tengo nada. Nunca voy a ser feliz de nuevo. Stephen era mi mundo".

"Lo sé, cariño". Acarició hacia atrás mi pelo rojo con amabilidad. "Sé que ahora te duele, pero te prometo que saldrás adelante. Estoy aquí para ti, ya sea que necesites dinero o un techo sobre tu cabeza, o un hombro para llorar. Sobrevivirás a esto, Zoe. Lo juro".

No le creí. ¿Cómo podría hacerlo? Mi amor de la infancia acababa de herirme de la peor manera posible, y no lo había visto venir. Ni siquiera sabía a qué aferrarme como salvavidas. Todo lo que conocía había desaparecido. Mi vida estaba vacía.

Capítulo Dos

ZOE

Quería parecer profesional cuando me acercara a Deborah y le pidiera un adelanto, y no como un vagabundo. Me miré en el espejo. Aunque llevaba un bonito vestido de té color mostaza y me había recogido mi largo y liso pelo rojo en una coleta alta, seguía teniendo un aspecto desastroso. Tenía los ojos rojos e hinchados de haber llorado toda la noche y la piel estaba demasiado irritada para el maquillaje, por lo que mis pecas destacaban. Me acomodé el flequillo detrás de la oreja, me puse los zapatos de tacón color caoba y salí.

Había sido muy difícil salir de la cama. Lo único que quería hacer era abrazar la almohada y llorar a mares, pero el recuerdo de una línea de ceros en mi cuenta bancaria me hizo vestirme y dirigirme al trabajo. Tenía que seguir recordándome que no tenía nada, lo cual era difícil porque la idea de Stephen con otra mujer era lo que estaba en primer plano en mi mente. Cada vez que recordaba que también se había robado todo lo que teníamos, me daban ganas de hacerme un ovillo en el suelo y llorar.

Los recuerdos de la vida con Stephen seguían inundando mi mente. Pensé en aquel adolescente carismático que me había invitado a salir cuando ambos teníamos quince años y en cómo me había llevado a ver a un grupo local. Recordé el primer beso que compartimos cuando me acompañó a casa esa noche y cómo mi madre había sonreído con una mirada cómplice y le había dicho a mi padre: "Eso es, Bill. Está enamorada".

Desde entonces siempre habíamos estado juntos. Terminamos el instituto como pareja y fuimos a la misma universidad. Después de graduarnos, alquilamos nuestro primer apartamento en Chinatown y vivimos durante un año sólo con fideos y arroz frito del pequeño local de comida para llevar que teníamos debajo. Entonces Stephen consiguió su primer gran trabajo en una consultoría financiera como consultor. En los años siguientes, fue ascendiendo hasta ganar un buen dinero y nos mudamos de Chinatown a un elegante edificio en Waterside Plaza con vistas al East River.

Los recuerdos eran dulces. Juntos, habíamos compartido un triunfo tras otro y habíamos hecho una vida en la ciudad. Teníamos un círculo de amigos y pasábamos tiempo con nuestras familias y la vida era buena.

¿Qué tenía de malo nuestra vida para que Stephen pudiera tirarlo todo por la borda? ¿Qué tiene Roxie que sea mejor que lo que teníamos?

Simplemente no se pueden comparar. Esas fueron las palabras que me dijo. Mi Stephen, el amor de mi vida. Había encontrado a alguien mejor que yo en todos los sentidos, y no había nada que pudiera hacer para recuperarlo. Y no iba a intentarlo. Su traición me había devastado, y sabía que, aunque viniera a rogar a mis pies mañana, no había manera de que pudiera perdonarlo. Habíamos terminado.

Apenas recordaba el trayecto hasta la oficina. Estuve tan enfrascada en los recuerdos y en tratar de averiguar dónde había salido todo mal que no había prestado atención a dónde iba ni a cómo había llegado a la agencia.

Entré por la puerta y miré a mis colegas, Nora, Bernice, Sue y Deborah. Ya se quejaban de las obras que se estaban realizando en la calle y del precio de la leche. Mis hombros se hundieron. Lo último que quería era tener que admitir la derrota ante cualquiera de ellas cuando ya era la oveja negra de la oficina. Me trataban como a una niña voluntariosa por atreverme a sugerir algo nuevo o creativo y actuaban como si intentara a propósito perturbar la paz con ideas nuevas. A ninguna de ellas le sorprendería que mi marido me haya dejado. No esperaba ningún consuelo de ellas.

No necesito comodidad. Sólo necesito dinero.

Me aclaré la garganta para llamar su atención, ya que ninguna de ellas había levantado la vista cuando entré por la puerta ni se había molestado en saludar. "Deborah, ¿me permites un minuto, por favor? Tengo que hablar de un asunto privado".

Puso los ojos en blanco y se apartó de la conversación, conduciéndonos a su despacho en la parte trasera del edificio y cerrando la puerta. Deborah era una mujer barrigona con una mirada de cansancio y un corte de pelo espantoso. Era una chismosa interminable y una viciosa difusora de rumores. Era la última persona del mundo con la que quería hablar de mi vida personal. Sabía que, en cuanto saliera de su despacho, repetiría todo lo que había dicho a las demás mujeres, y todas hablarían de cómo probablemente había alejado a Stephen con mi idealismo e infantilismo.

Deborah tomó asiento detrás de su escritorio y me indicó que me sentara. Me senté frente a ella, con las manos en el regazo. Se me volvía a cerrar la garganta. Sabía que no iba a conseguir terminar esta conversación sin llorar.

"Deborah, necesitaba hablar contigo porque estoy en un pequeño aprieto. Verás, mis circunstancias personales han cambiado. yo... yo..." Mi voz se tambaleó y empecé a llorar.

Maldita sea. Estaba tratando de mantener la calma.

Volviendo a poner los ojos en blanco, Deborah empujó una caja de pañuelos por el escritorio. "Vamos", dijo impaciente. "Deja de lloriquear. No tengo todo el día".

"Mi marido me ha dejado y ha vaciado nuestra cuenta bancaria. No tengo dinero suficiente para pasar la semana. Quería pedir un adelanto. Sé que normalmente no lo haces, pero quería preguntarte si harías una excepción. Estoy realmente en problemas, Deborah". Me limpié los ojos húmedos y traté de sacudir el temblor de mi voz, para no sonar tanto como una pequeña huérfana de Disney.

"Lo siento, no puedo", respondió Deborah. Sin más. Sin compasión, sin expresión de preocupación, sin conmoción ni horror ante la noticia. Sólo un frío y duro no. Se encogió de hombros. "Somos una empresa pequeña, Zoe. No tengo un par de miles de dólares de sobra para repartirlos dos semanas antes. Me temo que vas a tener que pedir un favor a alguna amiga".

"¿No puedes tener un poco de compasión?" pregunté, subiendo el tono de mi voz. Sabía de sobra que acabábamos de recibir el pago de nuestro mayor cliente. "Sabes, nunca lo pediría si no lo necesitara seriamente".

Deborah resopló molesta. "Este es el problema con ustedes, los millennials. Creen que todo se les tiene que poner en bandeja de plata. Mírate: eres joven, no tienes hijos. En mis tiempos, si un hombre se divorciaba de su mujer, ella se apretaba los pantalones y seguía adelante. Normalmente con una camada de niños a sus pies. Aguántate, cariño. Estarás bien". Se empujó contra su escritorio y echó la silla hacia atrás sobre la alfombra para poder ponerse de pie. "¿Es todo?"

"¿Es todo?" Repetí. Mi estómago empezó a revolverse con una rabia ardiente. "¿Es en serio? Mi marido me quitó todo el dinero que tenía a mi nombre y voló a Hawai con su amante. Anoche me dijo que quería el divorcio. Hemos estado juntos durante una década. Toda mi vida ha dado un vuelco y todo lo que puedes decir es "¿es todo?".

Un poco de Iris se me debe haber pegado porque ahora estaba en racha. Antes de que pudiera considerar las consecuencias, todo lo que pensaba de esta vieja miserable y desagradable salió de mi boca.

"Eres una vieja amargada que no reconocería el talento ni aunque te mordiera el culo. He estado aquí durante cinco años, y has rechazado cada buena idea que he tenido. Me he tragado todo mi instinto creativo para producir los mismos conceptos de mierda y cansados que has estado regurgitando desde la edad de piedra para tratar de mostrar voluntad.

"Las he escuchado a las cuatro quejarse y lamentarse por nada día tras día y mirarme como si fuera un poco de mierda que han encontrado en la suela de sus zapatos. ¿Y ahora, en mi momento de necesidad, no puedes reunir la más mínima pizca de empatía para imaginar por lo que debo estar pasando? Eres una perra, Deborah. Renuncio".

Me sentí tan bien al decirlo por fin. ¿Cuántos años había deseado poder llamar la atención de Deborah sobre sus tonterías y decir lo que realmente pensaba? Había reprimido mi ira y mi malestar durante mucho tiempo, pero hoy, con el resto de mi vida ya en la cuneta, ya no tenía energía para preocuparme. De todos modos, estaba jodida.

Recogí mi bolso y me dirigí a la puerta. "Dentro de tres años, los clientes con los que has estado trabajando siempre se jubilarán, y no tienes ni la más mínima posibilidad de ganar a nadie nuevo porque estás atascada en los años setenta. Te vas a hundir, Deborah. Disfruta".

Volví a entrar en la oficina principal y decidí que, ya que estaba diciendo la verdad, también podría darles a los demás un trozo de mi mente y salir en un resplandor de gloria.

"Señoras, hoy es mi último día. Me gustaría decir que no ha sido en absoluto un placer trabajar con ustedes. Son el grupo más miserable de vacas engreídas que he tenido el disgusto de conocer. Coman mierda". Les mostré una falsa sonrisa alegre y salí por la puerta. La adrenalina me dio un subidón y me reí cuando mis pies tocaron la acera. Bajé rebotando por la calle y doblé la esquina.

Poco a poco, la adrenalina empezó a desvanecerse y las dudas se apoderaron de mí. A cada nuevo paso, me cuestionaba si había hecho lo correcto. Cuando llegué al final de la manzana, supe que había metido la pata hasta el fondo.

Había un banco en la calle 14th . Me senté en él y saqué el móvil para llamar a Iris. Como siempre, contestó al primer timbrazo y, entre lágrimas, le conté todo.

Cuando terminé, se rió. "Bien por ti, nena", dijo como si yo no acabara de tirar la única cosa que aún tenía después de que Stephen me hubiera robado todo lo demás. "Odiabas ese lugar. ¿Por qué aferrarte a algo de tu antigua vida cuando vas por un nuevo camino? Que se jodan".

"Eso está muy bien, Iris, pero ¿cómo voy a ganarme la vida?"

Volvió a reírse. "Sé que estás un poco agotada en este momento, Zoe, pero seguro que recuerdas que tu mejor amiga es una reclutadora. Te pondré en contacto, nena. No te preocupes. Tendrás un nuevo trabajo al final de la semana. Y seleccionaré los trabajos con cuidado: no se permitirán perras viejas".

Habría llorado de alivio si no estuviera ya llorando de desesperación. Asentí con la cabeza. "Gracias, Iris. Eres mi salvavidas".

"Ni lo menciones. Iré a tu casa esta noche con una gran bolsa llena de comida chatarra y los ingredientes de unas margaritas y lo arreglaremos, ¿vale?"

"Gracias. Sólo... gracias".

Terminamos la llamada y me quedé un rato sentada en el banco. Sin trabajo y sin marido, no sabía a dónde ir. Me habían quitado todo el sentido de mi existencia. ¿Qué debía hacer ahora?

Después de un rato, me levanté y me dirigí a casa. Pensé que sería mejor empezar a hacer las maletas. No hay manera de que pueda pagar por la casa ahora.

***

Nuestro apartamento junto al agua era precioso. Todo el interior estaba impecable. Yo era una orgullosa ama de casa y había pasado horas de mi vida puliendo, aspirando y cuidando las plantas de la casa. Me alegraba mucho mantener un hogar. Tal vez mi amor por la moda vintage me había convertido en un poco tradicionalista. Disfrutaba haciendo de una casa un hogar y cuidando de mi marido.

La decoración era una fusión del amor de Stephen por el minimalismo moderno y mi amor por todo lo vintage. Creamos una extraña división en la que el baño y la cocina eran de alta tecnología, elegantes y de un blanco deslumbrante, mientras que el salón y el dormitorio estaban llenos de cojines bordados a mano, alfombras con dibujos y gatos ornamentales.

Stephen siempre se quejaba de mis toques caseros, que él llamaba "patéticos". Cuando nos metíamos en la cama por la noche, se quejaba mientras tiraba una almohada tras otra al suelo, preguntando por qué necesitábamos toda esa basura. Asimismo, cuando entraba en la cocina por la mañana, le dolía la cabeza por el resplandor de las luces LED sobre las encimeras blancas. Él metía constantemente mis cojines y adornos en los armarios y yo llenaba constantemente los escasos espacios con pequeñas chucherías y toques de personalidad.

Había mucho espacio para nosotros dos solos y, a pesar de que nuestros gustos de diseño interior eran diferentes, a los dos nos encantaban las vistas. Por las tardes, nos acurrucábamos en el sofá frente a la ventana y observábamos a la gente que caminaba junto al agua.

Excepto que ahora no tengo marido y voy a perder mi casa.

Cuando Iris llegó, yo estaba empacando un montón de ropa y zapatos antiguos. Iris me siguió hasta el dormitorio y frunció el ceño cuando me vio rodeada de todas las cajas.

"¿Qué estás haciendo?", preguntó.

Me encogí de hombros. "Todo esto es antiguo. Algunas valen dinero. Voy a llevarlo todo a Vintagia y a ver qué me da Ellie por todo esto".

"¡Por encima de mi cadáver!" Iris se agachó y arrastró una caja lejos de mí. "No vas a regalar tu ropa. Te encanta tu ropa".

"Bueno, no tengo muchas opciones, ¿cierto?" Levanté las manos con impotencia. "No tengo nada. Si vender mi ropa puede ayudarme a pasar un mes o dos, entonces es lo que tengo que hacer".

Tiré de la caja hacia mí. Estaba actuando mucho más valiente de lo que sentía. Me encantaba mi ropa. Me encantaba ojear cuidadosamente los artículos y seleccionar a propósito nuevas prendas para mi armario, pasar horas combinando las piezas hasta que se me vieran bien y rindiendo homenaje a un estilo vintage. Mis vestidos de té, mis tacones de gatito y mis bonitos cárdigans de punto con cuellos festoneados me hacían sentir como yo.

Iris la apartó de nuevo. "Te prestaré dinero para que pases los próximos dos meses", insistió. "Has pasado años construyendo tu armario. No voy a dejar que lo vendas. Creo que me pondría enferma si te viera con un par de vaqueros". Se estremeció. "Si no parecieras que acabas de salir del reparto de Grease, no creo que te reconociera".

Sonreí con tristeza. "Siento que debería estar haciendo algo. Aunque todo lo que quiero hacer es sentarme y llorar, eso no va a resolver el problema, ¿verdad? Stephen se ha ido".

Saqué mi móvil y le mostré a Iris mi feed social. "Entré en la página web de la empresa de Stephen y encontré a esta Roxie en la página del equipo. Me las arreglé para rastrearla en línea. Mira esto".

Mientras doblaba y metía mis vestidos en cajas, me estuve torturando viendo lo que Roxie había estado publicando en su Instagram. Había una foto tras otra de ella en bikinis que apenas y le cubrían el cuerpo en playas de arena blanca. De vez en cuando, había una o dos fotos instantáneas en las que aparecía Stephen, y eso hacía que mi corazón dejara de latir. Cada vez que lo veía sonriendo con su mano en la de ella, me moría un poco más por dentro.

Me dejó de querer hace seis meses. Tal vez ha pasado más tiempo del que puedo imaginar.

Era desgarrador verle vivir su mejor vida con una desconocida mientras yo me aferraba a los restos destrozados de mi vida, tratando de mantenerlo todo unido. Parecía increíble que fuera tan feliz y libre veinticuatro horas después de haberme dicho que quería divorciarse, y tenía que seguir recordándome que, aunque era una noticia reciente para mí, llevaba tiempo planeándolo. Stephen había hecho toda su agonía -si hubiera tenido la decencia de cuestionarse a sí mismo- hace meses.

Y Roxie... era una bomba. Parecía que había salido de Baywatch. Tenía unas curvas que yo no tenía. Sus pechos redondos y firmes se veían increíbles en su bikini con estampado de leopardo, y su piel estaba bañada por el sol como si hubiera vivido su vida en la playa. Me sentía como un pálido insecto de palo al lado de su cuerpo bronceado y voluptuoso. Era rubia y por lo menos siete años más joven que yo.

Iris frunció el ceño. "¿Me estás bromeando? Es una niña. ¿Qué edad tiene? ¿Diecisiete?"

"Veinte, según su Facebook".

"Eso es asqueroso. Ni siquiera debería mirarla".

"Sólo hay siete años de diferencia entre ellos. No creo que sea tan raro".

"Bueno, para mí sí. ¿Para qué quiere pasar su tiempo con alguien que apenas ha salido del instituto? ¿Qué podrían tener en común?"

Se me hizo una bola en la garganta. "Está claro que es muy inteligente", dije. "O no estaría trabajando en esa empresa. Y es hermosa. Y parece divertida".

"Parece una tonta". Iris hizo una mueca y apartó la imagen de ella de la pantalla. "De todos modos, no deberías mirar esto. Olvídate de él. Y de ella".

"Sólo quería saber con quién no podía compararme". Mi voz se tambaleó y luego se rompió, y comencé a llorar de nuevo. "Y ahora sé que tiene razón. Es impresionante".

"Tú también", insistió Iris. "Eres como esta hermosa rosa escocesa".

"Un insecto palo escocés con anemia", corregí. "Mírame. Pecho plano, pálida, con pecas; un fantasma con un vestido de té. Soy una completa idiota comparada con alguien como ella".

"No sabe lo que se pierde", me dijo Iris. "Eres hermosa por dentro y por fuera, y te garantizo que esta perra de Roxie estará gorda en un año". Se sentó a mi lado en el suelo de lo que había sido nuestro dormitorio y me pasó el brazo por los hombros. "Sólo tienes 27 años, nena. Todavía tienes una vida por delante. Construirás una vida mejor".

"¿Una vida mejor?" Suspiré y cogí el teléfono para mirar una foto de Stephen en traje de baño. "Ya pensaba que era bastante perfecto. Pensaba que era mi alma gemela".

"Entonces imagina lo increíble que será cuando conozcas a tu alma gemela de verdad. Stephen fue sólo una prueba en la vida real. Confía en mí". Apoyó su cabeza contra la mía, apretándome amablemente. "Y quizá estar sola durante un tiempo no sea tan malo. Piensa en ello. Tú y Stephen han estado juntos desde que eran niños. Nunca habían estado solos. Tienes mucho que aprender sobre ti misma. Esto te hará más fuerte. Lo sé".

Ella tenía razón. Había pasado los últimos doce años de mi vida con el mismo hombre. Había pasado de vivir con mis padres a compartir un dormitorio con Stephen y luego a mudarnos a nuestro primer apartamento juntos. Nunca había estado realmente sola, y siempre había trabajado mucho para hacerlo feliz. Siempre lo puse a él en primer lugar. No sabía cómo era la vida cuando yo era mi primera prioridad. Tal vez podría finalmente aprender a coser como siempre había querido. Tendría tiempo ahora que no estaba siempre planchando sus camisas y preparando sus almuerzos. Tal vez podría tomar clases de baile y aprender todos esos hermosos bailes de salón que había visto en la televisión. No tendría la voz de Stephen en mi oído diciéndome que estaba escupiendo en la cara del feminismo al idolatrar a esas viejas estrellas de cine en blanco y negro y negarme a seguir.

"Además, sólo has tenido sexo con un tipo", añadió Iris. "Y conociendo a Stephen desde hace mucho tiempo, supongo que es un completo fracaso en la cama. Hay toda una ciudad de solteros elegibles por ahí que saben cómo usar lo que tienen. Es hora de divertirse".

"No puedo imaginarme haciendo el amor con nadie más que con Steve", le dije. "No puedo imaginarme mostrando mi cuerpo a alguien más que no sea él".

Iris se burló. "No estoy hablando de hacer el amor, Zoe. Estoy hablando de sexo. Desagradable, sudoroso, caliente, apasionado, con garras en la espalda, con gritos en el techo, con las piernas temblando, con la espalda arqueada".

Me mordí el labio. Hay que admitir que nuestra vida sexual había sido bastante mala. Se había convertido en una tarea mecánica que se entretejía en nuestra rutina tan aburrida y regular como preparar el café de la mañana. Iba y venía semanalmente como una suscripción al periódico.

Había oído a otras jóvenes hablar de sus aventuras de una noche y de sus locas escapadas de alcoba, y siempre me había sonrojado. No podía imaginarme llevando a un desconocido a casa, quitándole la ropa y yendo a la ciudad. Me parecía muy atrevido. No es muy propio de mi parte.

Iris se rió de mi expresión y me dio un codazo juguetón. "¡Ya veo que te lo estás imaginando!" Se rió. "Estás pensando en lo que sería tener a alguien que realmente presione tus botones de todas las maneras correctas. Sexo salvaje y sin ataduras".

"No sé si podría hacerlo. De todos modos, no importa. Nunca más voy a mirar a otro hombre. He terminado".

Iris me apretó el hombro. "Esa sensación pasará", prometió. "Eres demasiado joven para ser una solterona. Stephen ha salido a divertirse, y tú también deberías hacerlo. Te hizo sentir que eras aburrida. Ahora es tu oportunidad de demostrar que está equivocado".

Stephen me hizo sentir que era aburrida. Era condescendiente con mi sentido de la moda y mis aficiones. Pensaba que las manualidades y los álbumes de recortes eran para las mujeres mayores y siempre me rogaba que me pusiera algo más revelador en las salidas nocturnas con sus colegas.

"Tienes un cuerpo increíble, Zoe", argumentaba. "¿Por qué siempre lo escondes con vestidos hasta las rodillas? Me hace sentir como si estuviera casado con una lechera".

Tenía que admitir que me sentaría bien que un hombre me hiciera sentir sexy de nuevo. Quería que alguien mirara más allá del vestido de té y se imaginara el cuerpo delgado y flexible que había debajo. Quería ser un ángel en las calles y un demonio en la cama. Quería explorar la dualidad de ser una mujer que disfrutaba de lo tradicional pero que también acogía lo escandaloso. Sí, quería parecer una mujer de hogar, pero también quería meter los pies en unos tacones muy altos y bailar toda la noche. ¿Por qué no podía tener las dos cosas?

"Deja que el polvo se asiente", le dije a Iris. "Entonces tal vez piense en salir a la calle. Mentiría si dijera que no estoy tentada a dejar de lado mis inhibiciones por un tiempo. Tal vez debería empezar a pensar como un hombre y ponerme en primer lugar, para variar. No necesito la cartera de un hombre, ni siquiera su compañía".

"Sólo su polla", dijo Iris.

Ambas soltamos una carcajada malvada. Me sentí bien al sonreír. Si me hubieran preguntado incluso esta mañana si volvería a sonreír, habría jurado que nunca. Pero aquí estaba, hablando de cómo sería la vida sin Stephen. Quizás había luz al final del túnel después de todo.

Tenía cosas que me gustaban hacer, vivía en una ciudad que adoraba y tenía una mejor amiga que me apoyaba incondicionalmente. Realmente, tenía mucho. Si pudiera poner en orden mis finanzas, tal vez podría intentar vivir como una mujer independiente y moderna en Nueva York. Era el momento de un cambio a lo grande. Se acabó el acostarse para que un hombre pudiera pasar por encima de mí. Era hora de vivir en total plenitud.

"No voy a precipitarme en otra relación seria", prometí. "¿Pero el sexo? Tienes razón. Me merezco disfrutar y no obsesionarme con ello. Todo el mundo lo hace".

"¡Esa es mi chica!" Iris aplaudió alegremente. "Estoy deseando ver cómo te sueltas la melena. Te perdiste muchas cosas por sentar cabeza tan joven. Ahora tienes una segunda oportunidad de ser joven y soltera".

Stephen me había herido profundamente. Si me detenía a pensar en él aunque fuera un segundo, las lágrimas afloraban a mis ojos y perdía toda mi determinación. Pero si, en cambio, me concentraba en las palabras de Iris y optaba por la rebeldía, podía imaginar una vida completamente diferente a la que había estado viviendo. Una vida en la que yo era la que tenía el control y nadie podía decirme que lo que me gustaba o no estaba mal. Una vida en la que no trabajaba con mujeres descerebradas que rechazaban mis ideas. Una vida en la que sentirse bien y divertirse fueran las prioridades.

Sonreí y empecé a sacar mis vestidos de las cajas. Me volví hacia Iris. "Dime qué trabajos has encontrado, entonces. Vamos a concertar algunas entrevistas".

"¡Tengo justo lo que necesitas! ¿Has oído hablar de Bennet Marketing?"

Levanté las cejas. "Por supuesto que sí. Son una agencia enorme. Mejor dicho, multimillonariamente enorme. Son dueños de varias revistas, ¿no es así?"

"Tienen una enorme división de prensa", confirmó. "Y la mitad de los diseñadores gráficos de Nueva York trabajan para ellos. Tienen un gran alcance. Si tienes unos cuantos millones de dólares para una campaña de marketing, Bennet es la empresa que buscas".

"No sé si estoy cualificada para Bennet Marketing", dije. "Quiero decir, sé de marketing pero mis habilidades son bastante unidimensionales. No hago diseño gráfico ni producción de medios. Soy básicamente una redactora publicitaria glorificada".

Siempre he sido terrible con el ordenador, pero era un prodigio con el lápiz. Prefería anotar todas mis notas en un cuaderno y dibujar mis diseños en cuadernos de bocetos. Era una pena que todo el diseño publicitario se realizara en Photoshop, ya que yo tenía talento para la ilustración.

"En realidad, es un puesto de asistente personal", me corrigió Iris. "Sé que no es lo que buscas, pero el sueldo es increíble y sigue siendo una agencia de marketing, así que supongo que es una puerta de entrada. Tal vez, si juegas bien tus cartas, podrías trasladarte a otro departamento después de un tiempo. Al menos tendrías la ventaja de ver trabajar a un auténtico magnate del sector. Eso tiene que ser una experiencia valiosa, ¿no crees?"

"Por supuesto". Asentí con entusiasmo. "Contáctame con la empresa. Vamos a por ello".

Iris sonrió y sacó el portátil que había traído para empezar a hacer los preparativos. Volví a colgar mi ropa en el armario con una renovada sensación de calma. Iban a ser un par de meses difíciles mientras volvía a poner los pies en tierra firme, pero podía hacerlo. Estaba decidida a demostrar que Stephen estaba equivocado. Podía ser dinámica e independiente. Era mucho más que una pequeña y obediente ama de casa. También tenía una chispa en mí.

Capítulo Tres

ZOE

Bennet Marketing estaba situado en el centro de Manhattan, a pocas manzanas del Empire State Building. Al inclinar el cuello hacia arriba, pude ver cómo se elevaba hacia el cielo, más alto que todos los edificios que lo rodeaban, y todo era alto en esta parte de Nueva York.

Al haber vivido en Nueva York desde la universidad, estaba acostumbrada a los rascacielos, pero esta parte de la ciudad seguía siendo algo digno de ver. La velocidad a la que se movían las personas y los coches era extraordinaria. Todo el mundo parecía dirigirse a algún lugar con urgencia. Caminaban con la cabeza gacha, el móvil pegado a la oreja o los ojos puestos en su caro reloj, caminando a toda velocidad hacia sus destinos.

La arquitectura variaba de un edificio a otro. Algunos de los edificios más antiguos eran de piedra arenisca con intrincadas fachadas y calados esculpidos sobre las puertas y ventanas. Los edificios más nuevos eran de cemento y cristal. Parecía que la mitad de los edificios estaban sostenidos por andamios. Todo parecía estar en construcción. La ciudad estaba evolucionando aquí y ahora, actualizándose constantemente, llegando cada vez más alto.

El sonido del tráfico llenaba el aire. Capté fragmentos de las conversaciones de otras personas mientras me dirigía a la estación de la calle 33rd . Las conversaciones sobre plazos y presupuestos me abofeteaban a cada paso. Estaba muy lejos de las quejas de Deborah sobre lo que su sobrina adolescente llamaba moda.

Finalmente, llegué al edificio Bennet. Debía tener cuarenta pisos de altura. Era de cemento gris, un estereotipo de centro de negocios neoyorquino. Atravesé la puerta giratoria y entré en el vestíbulo y me sorprendió el lujo de todo aquello.

Los suelos eran de mármol macizo y del techo colgaban lámparas eléctricas tipo araña que hacían brillar todas las superficies. El mostrador de recepción era de un blanco impoluto y el vestíbulo estaba decorado con diseños cromados y espejos. Detrás del mostrador de recepción había seis relojes que mostraban las diferentes horas de las ubicaciones clave de los clientes en todo el mundo: Tokio, Londres, Berlín, Canberra, Pekín y Moscú. Se trataba de una operación global.

Todo el mundo iba vestido con caros trajes de negocios a medida. Al ver los trajes perfectamente entallados y elegantes que me rodeaban, habría adivinado que nada era de la estantería. Estas prendas habían pasado por manos expertas para ajustarse a los contornos de los cuerpos individuales que pululaban por allí. Las personas parecían imágenes de archivo de prodigios empresariales.

Una vez más, llevaba un vestido de . En nuestra pequeña agencia de marketing cerca de Gramercy Park, todo vale en cuanto a la vestimenta. Ya había visto a Bernice aparecer en chanclas. Ahora me sentía horriblemente mal vestida, a pesar de que había pasado horas eligiendo mi atuendo para esta entrevista.

Hoy llevaba un vestido de té floral de manga larga con cinturón que se abría desde la cintura hasta las rodillas. Era negro y tenía unas preciosas flores moradas, naranjas, amarillas y rojas. Lo había combinado con uno de mis pares de zapatos favoritos, un par de tacones de ante de color morado intenso con punta. Eran elegantes y femeninos. Normalmente me sentía como un millón de dólares con ellos. Hoy me sentía como una niña pequeña que ha entrado en el armario de su madre.

Sin embargo, era demasiado tarde para volver atrás. Mi cita era dentro de unos minutos. Me dirigí a la recepción y esperé a que la recepcionista terminara su llamada. Llevaba unos auriculares muy elegantes y ni siquiera levantó la mirada hacia mí cuando me puse delante de ella.

Finalmente, colgó y me miró con frialdad. "¿Sí?"

"Hola. Soy Zoe Teller. Estoy aquí para una entrevista para el puesto de asistente personal".

Vi su sonrisa de satisfacción. "Otra. Siéntate allí. Le haré saber al señor Bennet que has llegado".

Otra. ¿Qué significa eso?

Tomé asiento en uno de los sofás de cuero para ejecutivos del vestíbulo y me alisé la falda con timidez. Me había alisado mi larga melena pelirroja para la entrevista, pero ahora me preguntaba si debería haberla llevado recogida. Todas las demás parecían venir de un estilista profesional. Llevaban complicados recogidos o moños perfectamente esculpidos sin un pelo fuera de su sitio. Estaban radiantes.

Me di cuenta de que había olvidado quitarme el antiguo esmalte de uñas y que me había mordido las uñas en los últimos días. Apreté las manos entre las piernas para intentar ocultar los restos de esmalte verde desconchado. El color ni siquiera combinaba con mi ropa.

Tras una breve espera, se me acercó una mujer unos años mayor que yo, con un traje de falda lápiz de diseño. Llevaba una tableta en la mano y la tocaba con el lápiz óptico mientras me hablaba. Ni siquiera me miró a los ojos mientras hablaba y empezó a alejarse en medio de la conversación. Me levanté de un salto para seguirla.

"¿Zoe Teller? Tiene aproximadamente quince minutos programados para la entrevista. Por favor, recuerde que el señor Bennet es un hombre muy ocupado. Si tiene alguna pregunta, le animo a que la envíe por correo electrónico a la agencia de contratación después de su entrevista. El señor Bennet no tiene tiempo para responderlas".

La mujer, que ni siquiera se había presentado, me llevó a un ascensor situado al fondo del vestíbulo y esperó a que se vaciara. Entramos y marcó el último piso. Siguió narrando mientras subíamos los pisos.

"El señor Bennet puede ser directo con usted. Si eso le incomoda, entonces este no es el puesto para usted. Tiene que ser del tipo resistente para tener éxito en este papel. Se requiere una actitud competente y poco vulnerable".

Todo era un poco siniestro. Ya estaba ansiosa por solicitar un nuevo puesto en una prestigiosa agencia, pero ahora me sentía positivamente enferma. Luego, una sensación de calma se apoderó de mí. Me di cuenta de que si no conseguía el trabajo, no estaba en peor posición que cuando entré. Si no me gustaba, entonces rechazaría el trabajo de todos modos. ¿Para qué dejar Promote NY si sólo iba a ocupar otro puesto en el que me trataran como una persona sin importancia?

Levanté la barbilla con determinación. No iba a ser una alhelí encogida asintiendo sin pensar si el tipo que me entrevistaba era un idiota. Estaba totalmente dispuesta a perder este puesto y cien más si eso significaba que por fin acabaría en un lugar donde me respetaran. Stephen me había dejado sin una pizca de dignidad, y me negaba a caer más bajo.

Sólo hágame la entrevista, señor Bennet. No estoy de humor para juegos.

Finalmente llegamos al último piso y la mujer sin nombre me indicó que saliera. "Volveré a recogerla en quince minutos", dijo. Se quedó en el ascensor y yo vi cómo se cerraban las puertas.

Me di la vuelta y miré el despacho del director general. Era más que lujoso. Incluso aquí continuaban los suelos de mármol y el mismo diseño interior blanco y elegante. El escritorio del señor Bennet era elegante y curvo. Las paredes estaban recubiertas de estanterías de cristal, lo que me hizo sentir que había entrado en un archivo exclusivo de conocimientos secretos. Detrás del escritorio había ventanas del suelo al techo que daban al horizonte de la ciudad. Allí mismo estaba el Empire State Building, asomando e intimidando detrás del director general.

El propio director general no levantó la vista cuando entré. Parecía que todo el mundo en este edificio tenía un oído selectivo. Eran muy exigentes a la hora de reconocer la existencia de alguien. Estaba claro que yo no había pasado el corte para su atención inmediata. Estaba irritada antes de que la entrevista hubiera empezado.

No quiero trabajar para otra Deborah.

Sin embargo, este hombre tuvo un efecto mucho mayor en mí que el que tuvo Deborah. Aunque tenía la cabeza inclinada y fruncía el ceño ante la pantalla del ordenador, me di cuenta de que era excepcionalmente guapo. Llevaba un traje gris marengo muy bien confeccionado, con chaleco y chaqueta entallada. No se le veía ni una sola arruga. Tenía el pelo oscuro y una barba corta y cuidada.

Apuesto a que ese corte de pelo cuesta 500 dólares.

Di otro paso hacia la habitación y percibí el aroma de su colonia en el aire. Era amaderada y fresca. Su olor hizo que se me calentara un poco la sangre. Pensé en lo que Iris me había dicho hace sólo dos semanas. El sexo casual es bueno para ti.

Siguió tecleando mientras yo me acercaba. Al final, me puse delante de él y siguió sin levantar la vista. Decidida a no ser una ratoncita tímida, me senté con valentía en uno de los grandes sillones grises que había frente a su escritorio y doblé despreocupadamente una pierna sobre la otra. Dejé el bolso en el suelo, crucé las manos en el regazo y esperé sin decir nada.

No voy a hacer ningún intento por llamar su atención. Él sabe que estoy aquí.

El señor Bennet tenía poco más de treinta años, pero tenía el aire de alguien mucho mayor. Llevaba mucha tensión en la frente y su ceño fruncido me recordaba a mi padre. Pero también era endiabladamente guapo, con unos ojos oscuros y melancólicos y una mandíbula fuerte. La nitidez de su atuendo y su actitud despreocupada me excitaban de un modo que no había previsto. Podía percibir su arrogancia y su prepotencia y mi nuevo sentido de la rebeldía quería verlo todo desnudo. Quería verlo desnudo.

Imaginé su cuerpo debajo de aquella costosa ropa. El corte ceñido de su chaqueta revelaba los músculos de la parte superior de sus brazos y sus hombros eran anchos. Exudaba masculinidad y poder. Siempre me habían atraído los hombres seguros de sí mismos, ya que yo siempre había sido del tipo servil.

Al menos, yo lo había hecho. Creo que es hora de recuperar un poco de poder.

Me senté allí en silencio. Me negué a luchar por su atención. Sentí que su tecleo y sus clics eran un acto machista para demostrarme lo importante que era. Sentí que me estaba incitando a interrumpirle para poder decirme lo ocupado que estaba. No iba a ceder.

Finalmente, me habló, todavía sin levantar la vista. Sus ojos permanecían pegados a la pantalla, moviéndose de un lado a otro mientras leía lo que fuera en lo que estaba concentrado. "Dime por qué debería contratarte".

Miré despreocupadamente mi reloj. "Bueno, sólo me has dejado tres minutos para asombrarte. Por desgracia, me llevaría mucho más tiempo enumerar todas mis habilidades. Como eres un hombre ocupado, supongo que tendrás que aceptar mi palabra. Sólo sé que no estoy buscando a alguien que me lleve de la mano. Me gustaría tener la oportunidad de seguir adelante con las cosas. Creo que encontrarás que soy excepcionalmente capaz cuando se me permite tomar mis propias decisiones".

Levantó la vista y una sonrisa perversa se dibujó en su rostro. No sabría decir si estaba impresionado o inspirado por el reto que le había lanzado, pero se sentó de nuevo en su silla y se centró totalmente en mí. Su mirada recorrió mi cuerpo, examinando mi vestido y mis zapatos, y luego volvió a subir y se posó en mi rostro. Me miró fijamente y de forma inquisitiva.

Dios mío, es muy guapo.

Su intensa atención me hizo sonrojar. La forma en que su mirada me penetró me hizo sentir completamente desnuda. Pero me negué a apartar la mirada. Le aguanté la mirada con orgullo, manteniendo la cabeza alta. Esperé a que hablara.

"Me parece justo", dijo por fin. "Necesito a alguien que pueda seguir mi ritmo y ese fue un lanzamiento rápido. Estás contratada. Dile a Melanie que arregle el papeleo y te veré aquí mañana, a las 7:30 am. No llegues tarde".

"Nos vemos entonces". Mantuve una expresión neutra mientras recogía mi bolso y me levantaba, pero en cuanto me di la vuelta, una sonrisa se dibujó en mi cara. No era propio de mí ser tan distante, pero combatir el fuego con fuego había funcionado. Me había mostrado tan indiferente hacia él como él hacia mí y eso le había intrigado. Eso es lo que había sido esa mirada: interés. Me di cuenta de que había despertado su curiosidad.

Me daba fuerzas saber que había hecho que el gran y poderoso señor Bennet, director general de una empresa multimillonaria, levantara la vista de su pantalla y sonriera. Volví a la planta baja y atravesé el vestíbulo con la cabeza alta. Puede que todas estas personas tuvieran el mismo aspecto, pero yo había conseguido un puesto en tres minutos.

Debo tener algo que le llamó la atención.

Fui a la recepción y pregunté por Melanie, que supuse que era la mujer que me había llevado anteriormente al despacho del señor Bennet. Me hizo esperar otros treinta minutos, pero no me importó. Con 85,000.00 dólares al año, me conformaba con esperar.

Las dos horas siguientes fueron un torbellino de papeleo y trámites. Me llevaron al proceso de incorporación, me dieron una identificación, me hicieron un recorrido, me entregaron un contrato y me explicaron las políticas de vacaciones y de baja por enfermedad. Luego fui al departamento de informática para que me asignaran nada menos que cinco dispositivos electrónicos diferentes, entre ellos una tableta, un teléfono móvil y un ordenador portátil de alta gama.

Era todo un poco abrumador, y apenas podía seguir el ritmo mientras perseguía algún que otro traje deportivo de habitación en habitación por el rascacielos, pero finalmente, estaba todo preparado. En cuanto salí del edificio al final del día, cogí el metro y me dirigí directamente al East Village para contárselo a Iris.

Aunque en el momento en que llegué ella todavía estaba oficialmente de servicio, apagó su portátil y me prestó toda su atención. Nos sentamos con las piernas cruzadas en su cama matrimonial y le conté todo, incluido el efecto que el señor Bennet había tenido en mí.

Cuando terminé de hablar, Iris chilló alegremente. "Eso es lo que llaman química", afirmó con seguridad. "Lo que me has contado es el epítome de la tensión sexual. Enhorabuena. Vas a dar un paseo con el jefe".

Me reí con fuerza y le di un empujón juguetón. "Cállate".

"¿Dime que no quieres acostarte con él?", replicó ella. "Mírate. Estás prácticamente impresionada por él".

"Todavía no he recibido los papeles del divorcio. No estoy preparada para caer en los brazos de otro hombre".

Iris puso los ojos en blanco. "¿Qué te he dicho, chica? El sexo casual es bueno. No te estoy diciendo que empieces una relación con él. Te estoy diciendo que le saques unas cuantas Os al tipo".

"¿Os?"

"Orgasmos, Zoe".

"Oh." Me sonrojé y volví a reír. "Tal vez debería. Pero además, la paga es muy buena. En el momento en que me acueste con él, todo estará en juego".

"O todo estará en la palma de tu mano", respondió. "¿Quién querría perder a una asistente personal que puede concertar citas y hacer una mamada muy buena?".

Enterré la cara entre las manos, temblando de risa. "No puedo creer que hayas dicho eso".

"No estoy bromeando, nena. Es hora de que tengas lo tuyo. Disfruta del dinero, pero disfruta también de los ojos. Vive un poco. Vuélvete salvaje".

Me recogí el pelo detrás de la oreja y me mordí el labio. No sabía qué me había pasado en las últimas dos semanas. Había pasado de ser una chica sana y bondadosa a una zorra cachonda al acecho. Me había sentido tan invisible e impotente después de lo que había hecho Stephen que una aventura parecía justo lo que necesitaba para recordarme que todavía podía atraer a los hombres. Un pequeño e inocente estímulo. Eso es todo.

Y Grayson Bennet parecía el objetivo perfecto. Lo había investigado antes de la entrevista. Una vez había aparecido en la lista de 30 menores de 30 años de Forbes. Había sido millonario a los 22 años y multimillonario a los 29. Era un genio de los negocios. No podía negar el atractivo de un hombre rico para un poco de diversión y juegos, pero lo que realmente me excitaba era su arrogancia y la excitación en el desafío de seducirlo. Quería dejarlo rogando por más.

Al menos, fantaseaba con tener el poder de hacerle rogar. No sabía si era capaz de hacer que un hombre se volviera loco de deseo, especialmente un hombre tan poderoso y seguro de sí mismo como Grayson Bennet. Mi idea de seducción era una tarta de manzana casera y un par de bragas con volantes. Tendría que subir de nivel para que Grayson comiera de mi mano.

Pero maldita sea, eso no era exactamente lo que quería hacer. Quería tener a un apuesto multimillonario completamente cautivado por mis proezas sexuales, y luego quería tumbarme en la cama y reírme del hecho de que Stephen me hubiera llamado aburrida. Nadie pensaría que yo era aburrida una vez que hubiera hecho volar la mente del multimillonario. Y Dios sabe que iba a disfrutar haciéndolo.

Capítulo Cuatro

GRAYSON

Las puertas del ascensor se cerraron y Zoe desapareció de la vista. Cuando se fue, me senté aturdido, con una sonrisa en el rostro. Conocer mujeres me resultaba fácil y aún más fácil llevarlas a la cama. Hacía mucho tiempo que no me enfrentaba a un reto.

Zoe parecía ser precisamente eso. La mayoría de las mujeres que conocí habían leído sobre mí mucho antes de que nos viéramos cara a cara y se sentían atraídas por mi dinero y mi poder. Las mujeres así eran fáciles de conseguir. Estaban desesperadas por seducirme con la esperanza de acabar en el lado correcto de mi Platinum Express. Esas mujeres jugaban el juego, vistiéndose con ropa de diseño provocativa, agitando sus pestañas hacia mí y dejando caer accidentalmente papeles para darme una vista cuando se agachaban.

Pero no ella. Esta mujer había venido como ella misma; un soplo de aire fresco. Llevaba un vestido de flores hasta la rodilla y su larga melena pelirroja estaba suelta y lisa. Se había maquillado, pero no lo suficiente como para cubrir completamente las pecas que salpicaban sus mejillas y su nariz. Sus ojos eran casi ámbar, como piedras preciosas de ojo de tigre.

Cuando entró por primera vez en mi despacho, esperaba que se sintiera intimidada cuanto más la ignorara y que acabara soltando un ansioso "¿Disculpe?". Pero no dijo ni una palabra. Ignorar a los nuevos candidatos era un pequeño juego psicológico que practicaba para comprobar la resistencia de los empleados potenciales. Quería ver si se retorcían, se enfadaban o se impacientaban. He descubierto que se aprende más sobre las personas cuando no hablan.

Zoe me sorprendió. La había catalogado como el tipo de mujer que se pondría nerviosa al ser ignorada. Creí que empezaría a retorcerse las manos o a aclararse la garganta; tal vez se sonrojaría un poco o soltaría un educado "¿Disculpe?".

En lugar de eso, jugó conmigo en mi propio juego y ganó. Con sólo quince minutos para saber de qué se trataba, tuve que romper el silencio o no llegaría a rascar la picazón de la curiosidad que empezó a arder en el momento en que ella tomó asiento.

Así que lo hice y la he contratado. No había forma de rechazarla. No tenía ni idea de sus aptitudes ni de si era apta para el puesto, pero me intrigaba. Quería tener tiempo para entenderla y hacer lo que mejor sabía hacer: seducirla.

Las puertas del ascensor se abrieron y mi socio entró en mi despacho. Jack era unos años mayor que yo y había estudiado Economía en Yale cuando yo era un estudiante de primer año que estudiaba Optimización y Ciencia de la Decisión Cuantitativa. Le había oído hablar de sistemas estocásticos con un grupo de estudiantes en un bar de la universidad, y tuve que ir a corregirle. Tuvimos un largo y acalorado debate sobre los puntos más delicados y, aunque podría haber comenzado una rivalidad, se convirtió en una fuerte amistad y, finalmente, en una puesta en marcha. Los dos éramos de mente fuerte y analítica, y entre los dos teníamos una capacidad excepcional para resolver problemas.

Jack tenía un aspecto académico mucho más estereotipado que el mío. Siempre iba vestido con un estilo preppy y tenía una enorme colección de gafas graduadas de diseño. Siempre combinaba el color de la montura con el jersey que llevaba ese día. Hoy era de color burdeos.

Tenía un pelo rubio que empezaba a ralentizarse un poco y unos ojos grandes y azules que siempre estaban abiertos de par en par con una energía frenética. Su mente se movía a un millón de kilómetros por hora y no creo que haya dormido más de tres horas seguidas en su vida. Pensaba constantemente.

"Acabo de cruzarme con una pelirroja radiante en el ascensor", dijo. "¿Supongo que es tu nueva asistente personal?"

Sonreí y me recosté en mi silla. "Sí, lo es".

Jack frunció el ceño y se sentó frente a mí. Colocó su portátil y una pila de papeles sobre mi escritorio y sacudió la cabeza con desaprobación. "No puedes acostarte con ella, Grayson".

Me reí. "Oh, vamos, Jack. ¿No es suficiente una facturación de dos mil millones de dólares? Seguro que puedo permitirme mezclar un poco de placer con todos los negocios".

"Piensas muy poco", replicó Jack. "Si pusieras la mitad de energía en el análisis de la brecha del mercado que en la depredación de las mujeres, ya estaríamos facturando veinte mil millones. Ambos sabemos que eres mucho más inteligente que yo. Podríamos hacer mucho más".

"Cálmate", dije, poniendo los ojos en blanco. "Si la vieras bien, verías que es diferente. No me dio la sensación en absoluto de que estuviera buscando ser la próxima señora Bennet. Creo que esta podría incluso acabar siendo buena en su trabajo".

"No le darás la oportunidad de ser buena en su trabajo", argumentó Jack. "Te vas a acostar con ella, luego la ignorarás y se irá furiosa en un mes. Y durante ese mes, estará distraída, riéndose y coqueteando contigo. No es profesional. Detenlo antes de que empiece".

"Estás muy tenso", argumenté. "Tal vez necesites echar un polvo. Yo podría presentarte a alguien".

Jack puso cara de circunstancias. "No, gracias. No tuve suerte con las damas cuando estaba en bancarrota, y no me fiaría de ninguna mujer que estuviera interesada en mí ahora. No busco enrollarme con ninguna cazafortunas, muchas gracias". Cogió algunos de sus papeles y empezó a hojearlos. Siguió hablando conmigo mientras hacía varias cosas a la vez. "Tengo que decir que estoy sorprendido. Ese ratón gris no parecía tu tipo habitual. Para empezar, no es una escort. "

"No hay nada gris en ella", respondí rápidamente. "Es natural. Hay mucha más confianza en eso que en una mujer que lo tiene todo a la vista. Eso me gusta".

"Te gusta todo lo que tiene pulso. Supongo que no puede ser peor que Teagan. "

Fruncí el ceño ante la mención de mi connivente y manipuladora ex pareja. Deseé que Jack no hubiera mencionado su nombre. Todavía me enfadaba cada vez que alguien hablaba de ella.

Jack suspiró. "Entonces, ¿vamos a hablar de los resultados de la investigación de los clientes o no?"

"Bien, bien", cedí. Giré mi silla para mirarle más directamente y me centré en el papeleo. El pobre Jack siempre tenía que conseguir que volviera a centrarme en el trabajo que tenía entre manos, pero una vez que me ponía manos a la obra, podía hacer el trabajo de un mes en una tarde. Conseguir mi interés era siempre lo más difícil, que era precisamente por lo que Zoe me había impresionado.

Sabía que tenía que haber contratado a alguien mayor y con más experiencia. La verdad es que mi trabajo era rápido, con mucha presión, y requería una toma de decisiones rápida y un poco despiadada. Alguien manso no duraría ni un día. Sin embargo, no me engañó el sentido de la vestimenta anticuada de Zoe ni su aspecto de maquillaje natural. Intuía que había una leona en alguna parte, y estaba decidido a oír su rugido.

Mientras estábamos estudiando los últimos resultados de la agencia de investigación, mi mente no dejaba de pensar en la seductora pelirroja que había tenido el valor de ganarme en mi propio juego. Su modesto vestido la hacía parecer ultrafemenina y le daba un aire de misterio. Tenía que imaginar lo que había debajo porque no se veía nada. Y disfruté imaginándolo.

Me pregunté hasta dónde llegaban esas pecas. Imaginé que se extendían por sus clavículas y bajaban hasta sus pechos. Su piel era tan blanca. Estaba acostumbrado a las mujeres con bronceados falsos y el pelo rubio platino teñido hasta la saciedad. Me sorprendió la belleza natural de una mujer con una piel naturalmente impecable y un cabello ardiente.

Apuesto a que si me despertara con ella por la mañana, estaría exactamente igual que la noche anterior. No como esas mujeres a las que se les caen las pestañas por la noche y cuyo maquillaje deja una huella en mi almohada. Zoe estaba hecha a la perfección; no hacía falta mejorarla.

Cuanto más pensaba en ella, más difícil era concentrarse en el análisis de Jack. Me estaba excitando.

¿Cómo diablos voy a conseguir hacer algo con Zoe trabajando a mi lado?

Sonreí. Ganar otro millón de dólares siempre era divertido, pero no se me ocurría algo que disfrutara mucho más. No podía esperar a que llegara la mañana.

Capítulo Cinco

ZOE

En casa de Iris, había rebuscado en su armario para buscar ropa que se pareciera más a lo que todo el mundo llevaba en Bennet Marketing. Ahora, en mi primer día de trabajo como asistente personal de Grayson Bennet, estaba vestida para el papel. Llevaba unos pantalones de oficina ajustados de color canela y una americana a juego sobre una blusa blanca de gasa. Me había recogido el pelo en un elegante moño e incluso me había pintado los labios. Esperaba que la recepcionista no pusiera cara de desprecio al verme vestida más como ella. Lo complementé con un par de tacones de charol color crema y mi placa de identificación al cuello.

Entré en el edificio con un nuevo aire de seguridad en mí misma y sonreí con despreocupación a la recepcionista al pasar. Me di cuenta de que no me había reconocido y eso hizo tambalear un poco mi confianza. No sé por qué me sorprendió. La mayoría de la gente aquí parecía estar completamente absorta en sus propias actividades.

Tenía la sensación de que no iba a recibir mucha ayuda de nadie aquí y, con el sueldo que me habían prometido, suponía que era bastante justo. Con ese sueldo, yo también esperaría que alguien se pusiera manos a la obra. Decidí que podría ir directamente a la cima y preguntarle al hombre en persona. Entré en el ascensor y subí al último piso.

El señor Bennet estaba al teléfono cuando entré. Estaba de espaldas y hablaba de proyecciones y estadísticas. Me temblaban las rodillas al escucharle. Su autoritarismo e inteligencia eran muy atractivos. Me pregunté cómo iba a poder concentrarme en el trabajo cuando cada palabra que salía de su boca me excitaba.

Culpé a Iris. Toda su charla sobre el sexo casual y los polvos inesperados me hizo pensar que tal vez yo era el tipo de chica que podía hacerlo sin ataduras. Por primera vez desde los quince años, estaba soltera, y era como si mi mente estuviera recuperando el tiempo perdido lanzando de golpe todos los pensamientos sucios que me había perdido.

¿Cuándo fue la última vez que tuve un pensamiento sucio sobre Stephen?

Me di cuenta de que habían pasado años. Stephen y yo teníamos relaciones sexuales, pero no eran salvajes y apasionadas, y no sólo porque lleváramos cinco años casados. Nunca habíamos tenido un sexo loco. Nos juntamos cuando sólo teníamos quince años y cuando empezamos a tener sexo, éramos demasiado jóvenes e inexpertos para saber cómo hacerlo realmente caliente. A partir de ahí, nunca había mejorado mucho. Ahora estaba preparada para tener un sexo erótico y frenético en todas las posiciones con un hombre cuyo principal atractivo era su físico. Todo iba a girar en torno a cómo se sentía mi cuerpo; las emociones no iban a tener nada que ver.

Sentí que mis mejillas se calentaban. Aquí estaba yo, en mi primer día en la oficina, imaginando sexo con el jefe. Como si mis pensamientos cachondos fueran tangibles, el señor Bennet finalmente colgó y se dio la vuelta. Sonrió al verme.

"Bueno, hola. " Miró su reloj. "7:29 am Un poco temprano, ¿no crees?"

Me hablaba como Deborah lo había hecho miles de veces, pero no se sentía condescendiente. Parecía que estaba lanzando el guante y desafiándome a recogerlo. Me estaba poniendo a prueba.

"No necesito llegar temprano para hacer mi trabajo, señor Bennet. Soy lo suficientemente eficiente dentro de mis horas contratadas", respondí.

¿Quién es esta chica?

No era alguien que respondía. No era alguien que empujara los límites. Y ciertamente no era alguien con un gran ego. Normalmente era frenética, ansiosa y llorosa. Pero los gestos provocadores del señor Bennet y su arrogante instigación eran una señal de que creía que yo estaba a la altura del reto de enfrentarme a él. De repente, me ponía en la piel de otra persona, interpretando el papel de una mujer independiente y empoderada, con un encanto sexual y una perspicacia superior para los negocios. El cosquilleo de excitación en mi interior se convirtió en una poderosa ola pulsante.

Sonrió ante mi respuesta. "Me parece justo". Señaló con la cabeza un asiento vacío y se sentó detrás de su escritorio. Me senté frente a él. Se sentó despreocupadamente, cruzó las manos sobre su regazo y me miró fijamente. "Prefería el vestuario de ayer".

Mi corazón se aceleró ante lo que me pareció un gran cumplido. Stephen siempre había odiado lo que llevaba. "Sobresalía como un pulgar dolorido", respondí. "Pensé que debía hacer un esfuerzo para lucir el papel".

"No lo hagas". Stephen puso su mirada de acero en mi cara. "Tengo suficientes zánganos en la oficina. Preferiría dar la bienvenida a un pensador libre".

La excitación bullía en mi pecho. Este tipo no sólo era guapo y tenía el control, sino que me invitaba a ser diferente. Eso era una rareza. La mayoría de las personas con las que me cruzaba hacían lo posible por reprimir los aspectos más singulares de mi personalidad. A pesar de su arrogancia, el señor Bennet me estaba gustando.

Sonreí. "Entendido. Mañana me pondré algo más 'propio'. Ahora, ¿qué puedo hacer por usted hoy, señor Bennet?"

"Por favor, llámame Grayson".

El sonido de su nombre me producía escalofríos. Me imaginé que salía de mis labios en la parte posterior de un orgasmo. Se me cortó la respiración en la garganta y me di cuenta de que me estaba mordiendo el labio. Me aclaré rápidamente la garganta y abrí mi cuaderno de notas.

"¿No te dieron una tableta?", preguntó.

"Soy más bien una chica de papel y bolígrafo", respondí.

Sonrió. "Ahí tienes otra vez. Eres diferente".

"No creo que la falta de capacidad técnica constituya realmente un innovador", respondí. Me di cuenta de que mi forma de hablar había cambiado con Grayson. Encadenaba esas frases intrincadas y articuladas como si tuviera mucha más educación de la que tenía. Tal y como estaban las cosas, podría haber ido a una de las mejores escuelas de arte del estado con mi cartera y mis notas, pero en lugar de eso, estudié marketing en una universidad de nivel medio que no tenía un programa de arte para poder quedarme con Stephen.

De repente, un pensamiento ridículo me vino a la cabeza. Probablemente debería haber renunciado mientras iba por delante, pero mientras Grayson me incitaba a salirme de la línea, tenía el valor de correr el riesgo.

"Si te gusta alguien que se alegra de romper el molde con su comportamiento, entonces hay algo en lo que quizás podrías ayudarme", dije con cuidado. "Y te garantizo que es algo que nunca te ha pedido un empleado en su primer día". Mantuve los ojos pegados a su rostro para ver si su expresión delataba algo. Esperaba que hubiera tiempo para dar marcha atrás si empezaba a mostrarse enfadado.

Se inclinó hacia delante con interés. "Se supone que estás aquí para ayudarme. Pero sigue, te escucho".

"Me gustaría un adelanto de mi primer sueldo".

Grayson soltó una carcajada y dio una palmada de sorpresa. Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Estás loca? Es tu primer día. ¿De dónde diablos has sacado los cojones para hacer una pregunta así?"

Tragué saliva y levanté la barbilla con orgullo. "La necesidad, señor Bennet", dije con firmeza. "Hace dos semanas, mi marido vació nuestra cuenta bancaria y se marchó a Hawai con otra mujer. Actualmente, estoy viviendo de la generosidad de mi mejor amiga, pero no estoy segura de que tenga los medios para mantenerme un mes más."

Su expresión cambió rápidamente. No mostró ninguna empatía real, pero la risa se le cayó de los ojos y se puso serio rápidamente. Asintió con la cabeza, abrió un cajón y sacó una chequera. Rellenó un cheque y me lo pasó sin palabras. "Olvídate del anticipo. Considéralo una bonificación por firmar. Espero que te sirva de algo".

Recogí el cheque y se me secó la boca al ver la cifra. Cinco mil dólares. Así de fácil.

"Señor Bennet -"

"Grayson", corrigió.

"Grayson, no puedo aceptar esto. Un adelanto es una cosa, pero no estoy buscando caridad". Volví a deslizar el cheque hacia él. "Gracias por el gesto excepcionalmente amable, pero si se limitara a autorizar un anticipo con el departamento de contabilidad, sería perfectamente adecuado. Soy alguien a quien le gusta ganarse el dinero".

Recordé a Stephen y cómo se había reído cuando le dije que se había quedado con nuestros ahorros y cómo había dicho que yo no había aportado nada. Recordé el escozor de aquel momento y me di cuenta de que tenía razón. Aunque yo había trabajado tanto como él, mi salario había sido menos de la mitad del suyo durante todo nuestro matrimonio. Me había hecho sentir como si me hubiera montado en su cola, y no iba a aceptar una limosna de Grayson Bennet. Este trabajo era para reclamar mi dignidad.

Grayson no discutió. Tiró del cheque hacia él y lo introdujo en una trituradora bajo su escritorio. "Lo respeto", dijo. "Hablaré con el departamento de contabilidad y me encargaré de que su primer pago se realice inmediatamente. Supongo que ya ha abierto una cuenta separada de la de su marido".

Ni siquiera había pensado en eso.

"Prepararé uno en línea durante mi descanso para comer", le dije.

Asintió con la cabeza. "Bien. No queremos que tenga acceso a nada más". Su rostro se suavizó. "Siento que hayas tenido que lidiar con eso, y me alegro de que un puesto estuviera disponible aquí en el momento adecuado. Me alegro de tenerte a bordo".

Se me llenaron los ojos de lágrimas y el papel que había estado representando se desmoronó. Había disfrutado actuando como una mujer fuerte y dominante, pero la reina de las aguas volvía a asomar su fea cabeza. Apreté rápidamente los ojos para evitar que se me cayeran las lágrimas. Para variar, llevaba máscara de pestañas y no quería que se me estropearan y me hicieran parecer un desastre en mi primer día. Conseguí ahogarlas y me limité a asentir con la cabeza y a cambiar de tema antes de vacilar más.

Dignidad. Recuerda que estás tratando de mantener la tuya.

"Te lo agradezco, Grayson. Ahora que el asunto está fuera del camino, ¿hablamos de lo que está en la agenda de hoy? Soy todo tuya".

Grayson se puso inmediatamente en modo de trabajo. Asintió con la cabeza, se recostó en su silla y me dijo que siguiera el ritmo.

"Hay cuatro divisiones de Bennet Marketing. Nuestra división de prensa supervisa nuestros dos periódicos y tres revistas. Nuestra división de medios de comunicación se ocupa de la creatividad de alto nivel: diseño web, anuncios, producción de vídeo, etc. Nuestra división de investigación de clientes realiza estudios de mercado en nombre de nuestros clientes empresariales. Por último, está nuestra división de eventos: recaudación de fondos para organizaciones benéficas, galas, lanzamientos de productos y fiestas VIP.

"Las campañas de los clientes suelen utilizar recursos de las cuatro divisiones. La campaña media de marketing con Bennet Marketing alcanza los dos millones de dólares". Hizo una pausa para comprobar que le estaba escuchando y continuó. "Como director general, soy responsable de supervisar las operaciones de las cuatro divisiones. Como mi asistente personal, eres responsable de asegurar que mi agenda no se llene de minucias triviales. Eres el filtro entre el resto de la empresa y yo. También eres mi mano derecha, que se ocupa de todo lo que surge para que no me frenen los pequeños obstáculos".

Sonrió. "Me vas a quitar toda esa molesta administración de encima para que pueda centrarme en las relaciones con los interesados y en la toma de decisiones de alto nivel".

"Por supuesto", dije. Inyecté una nueva confianza en mi voz, tratando de recuperarme de mis lágrimas y recuperar algo de terreno con el nuevo jefe.

Grayson estaba teniendo un efecto extraño en mí. Estaba desesperada por conseguir su respeto, y sabía que iba a necesitar algo más que marcar casillas para conseguirlo. Tenía que presentar una cierta personalidad. Grayson no iba a ver a un alhelí encogido como su igual, y yo no estaba dispuesta a ser vista como la chica de los azotes de alguien.

"Me he tomado la libertad de sincronizar con tu calendario. Tienes cuatro reuniones esta tarde a la una, tres, cuatro y cuatro y media".

Asintió con la cabeza. "Asegúrate de que haya refrescos en las dos primeras y puros en la tercera; a Rietler le encanta que sean atentos con él. Alimentar sus vicios siempre lo pone de su lado. Voy a necesitar que tomes nota de cada una de las reuniones y las hagas circular después".

Empecé a tomar notas. Una sonrisa se dibujó en la cara de Grayson al ver mi bolígrafo garabateando en el bloc de notas, como si le parecieran divertidas mis maneras anticuadas. No era más que un bolígrafo y un papel, pero parecía divertirle. Suponía que estaba acostumbrado a que todo el mundo a su alrededor fuera a hipervelocidad en algo digital.

Después de que discutiéramos el programa del día y de que Grayson me diera una lista de cosas para preparar, volví al ascensor para ir a mi oficina en el piso de abajo. Era la primera vez en mi vida que tenía un despacho propio. Supuse que debía ser muy visible si iba a ser el filtro de Grayson.

Obviamente, se había corrido la voz sobre mi llegada, porque cuatro personas diferentes llamaron a mi puerta en la primera hora desde que me senté con pequeñas peticiones para "hacerlas llegar a Grayson". No quería limitarme a repetir cada cosa al jefe, pero no sabía la respuesta a las preguntas, así que tenía mucho que aprender. Iba a tener que usar un poco de ingenio y tomar algunas decisiones ejecutivas.

Cada vez que llamaban a la puerta, esperaba que fuera Grayson. Cuando pensaba en sus ojos melancólicos y su fuerte mandíbula, se me revolvía el estómago. Me encontré con que mi mirada se desviaba hacia la distancia media mientras imaginaba la forma en que la tela de su chaqueta se extendía sobre sus anchos hombros, abrazando perfectamente su estructura masculina. Todavía podía oler esa colonia amaderada.

Iris me había enviado un mensaje. ¿Cómo va todo?

No sé cómo voy a hacer para cumplir con todo. Le contesté. Es tan sexy.

¡Ja! Me contestó. ¿Piensas hacer un movimiento?

Me mordí el labio y respondí. No sé. Está bueno pero es intimidante.

Tú también estás ardiente. Recuérdalo.

Llamaron de nuevo a la puerta, así que rápidamente metí el móvil en el bolso y volví a centrarme en la pantalla para parecer ocupada. Invité a la persona a entrar, tomé nota de su asunto y seguí trabajando. Intentaba averiguar con quién debía ponerme en contacto para organizar una bandeja de sándwiches y café recién hecho en la sala de reuniones. ¿Y dónde diablos iba a conseguir puros? ¿Quién fumaba puros hoy en día?

De alguna manera, me las arreglé para reunirlo todo y las reuniones salieron bien. El levantamiento de actas me dio la oportunidad de simplemente sentarme y observar a Grayson en su trabajo. Era increíble y tenía la destreza de un tigre. Los asistentes a las reuniones estaban pendientes de cada una de sus palabras, y cada vez que alguien se oponía a algo que decía Grayson, se lo ganaba con un razonamiento articulado y una asertividad audaz.

Verlo en acción me calentaba la sangre. Me lo imaginé tomando el control fuera de la oficina.

No me importaría recibir órdenes de Grayson fuera de horario.

Una vez terminadas todas las reuniones, Grayson me llamó a su despacho para una última puesta al día antes del cierre de los negocios.

Una vez que nos quedamos solos, se sentó con una sonrisa y me miró fijamente. "¿Y bien? ¿Qué te ha parecido el primer día?"

Hice que mi voz fuese despreocupada y ofrecí un encogimiento de hombros casual. "Nada que no pueda manejar".

"Me impresionó", admitió. "O eres una muy buena actriz, o sabes lo que haces".

Definitivamente sólo una buena actriz. Pero él no necesita saber eso.

"Todo parece bastante autoexplicativo", respondí con falsa confianza. Me aseguré de mirarle a los ojos. "Me alegro de haber cumplido tus expectativas".

"Los superaste. Espero que no te quemes después de un par de semanas. Ya lo he visto antes", advirtió. "Se necesita un cierto tipo de persona para seguir mi ritmo".

"Estoy segura de que puedo arreglármelas".

"Seguro que sí". Sonrió. "Ahora, sólo hay un par de cosas más antes de que te vayas a casa. Necesitaré las actas de esas reuniones por escrito antes de que te vayas por el día. Ah, y ¿podrías recoger mi ropa de la tintorería y llevarla a mi apartamento más tarde? Tengo una reunión importante por la mañana y necesito mi mejor traje".

Vio la expresión de mi cara y se rió. "Sé que parece un trabajo muy ocupado, pero cualquier cosa que pueda mantener mi mente libre para concentrarme en el trabajo que tengo entre manos es una gran ayuda. Te aseguro que se agradece".

Estuve tentada de decirle que no iba a hacer sus recados en mi tiempo libre, pero mi mente volvió a lo que Melanie me había dicho el día que había aceptado el trabajo. Ser la asistente personal del señor Bennet no es un trabajo, es un estilo de vida. Si tienes otros compromisos en tu vida, no durarás mucho.

Podría decir que sólo trabajaría dentro de mi horario contratado de 7:30 am a 6:00 pm, pero, a decir verdad, en casa no me esperaba nada más que un deprimente apartamento lleno de pequeños recordatorios del hombre que me traicionó. También tenía una curiosidad desesperada por ver dónde vivía Grayson. Quería asomarme detrás de la cortina.

"Está bien", respondí. Le cogí el recibo de la tintorería y miré la dirección de recogida. "La llevaré esta tarde".

"Excelente". Abrió un cajón de su escritorio y sacó una tarjeta de visita que me entregó. "Toma esto como agradecimiento. Es el número de un muy buen abogado en la nómina de la empresa. El divorcio no suele ser lo suyo, pero le he pedido que tramite el tuyo. Por supuesto, no habrá ningún cargo".

Iba a objetar, pero Grayson me hizo callar levantando la mano y mirándome fijamente. "Mi asistente no me sirve de nada si está distraída. Saber que un abogado decente está trabajando en su caso y que no va a sacarle los ojos al cobrar por sus servicios significará que puede mantener su mente en el trabajo que tiene entre manos. También he hablado hoy con el departamento de contabilidad. Tu cheque ya debería haber sido pagado".

Nunca nadie había sido tan amable conmigo. La joven ingenua y confiada que había en mí lo vio como un intento desinteresado y generoso de ayudar a alguien que lo necesitaba. La cínica que había en mí supuso que Grayson estaba tratando de echar un polvo. De cualquier manera, estaba agradecida. No es fácil admitir que una está de capa caída y una ayuda significa el mundo.

Asentí con la cabeza. "Gracias, Grayson. Es muy amable de tu parte".

"No, en absoluto. Está esperando tu llamada". Grayson miró su Rolex. "Voy a ir al gimnasio durante una hora. Eso te dará tiempo suficiente para recoger mi ropa en la tintorería y llegar a mi apartamento. Nos vemos allí". Garantizó su dirección en una nota adhesiva y me la entregó. "Esa dirección es confidencial", me dijo. "No necesito a ninguna cazafortunas o aspirante a becario acampando en mi puerta. Peor aún, un periodista".

"No tienes de qué preocuparte", prometí.

Después de salir de su oficina, me dirigí directamente a la tintorería. No podía quejarme después de todo lo que Grayson había hecho por mí hoy. Mientras caminaba entre estaciones de metro, llamé a Iris y le conté todo.

Me escuchó contar sin aliento toda la historia de mi primer día y oí una punzada de preocupación cuando respondió. "Nena, ten cuidado".

"¿Qué quieres decir?"

"Una cosa es divertirse sin ataduras y otra cosa es enamorarse del tipo", dijo. "Grayson Bennet es un mujeriego y un gilipollas. La agencia de contratación ha tenido quejas de dos de las cuatro últimas asistentes personales que encontramos para él por comportamientos inapropiados que van desde el coqueteo hasta la agresividad."

Respiró profundamente. "Ahora, no me malinterpretes. El tipo está caliente y a mí tampoco me importaría un poco, pero no dejes que se te meta en la piel. Si vas a ir allí, no metas las emociones. Sólo sexo. Prométeme eso".

Puse los ojos en blanco. Hoy había roto a llorar dos veces en el baño de mujeres pensando en Stephen. No estaba preparada para enamorarme de otra persona. ¿Una aventura? Por supuesto. ¿Un novio? Olvídalo. Mi corazón estaba roto, e iba a adormecer el dolor con sexo casual y, con suerte, entrar en contacto con una parte de mí misma que nunca había explorado realmente. Mi sexualidad.

"No me voy a enamorar de él", le dije. "Absolutamente hay química allí, pero es sólo un juego. Nos presionamos mutuamente y nos ponemos nerviosos. Siento que él intenta sacarme de quicio y yo se lo devuelvo. Cuando tengo la sensación de haber ganado un asalto, me da un subidón de adrenalina que me hace sentir mejor".

"No hay que ganar con Grayson, nena. Es demasiado bueno en el juego".

"No lo sé". Sonreí con malicia. "Parece que estoy teniendo un poco de suerte de principiante. Tenías razón. Puede que descubra que soy buena en esto".

Se rió. "No voy a mentir: es bueno oírte burbujear con confianza. Nunca te había oído sonar tan feroz". Casi pude oírla encogerse de hombros y ladeando la cabeza en señal de contemplación. "Si te sientes bien, hazlo. Sólo tienes que saber que Grayson estará con alguien diferente la próxima semana. Prepárate para ello".

"Podría estar con alguien cinco minutos después. No me importaría, Iris. Sólo estoy buscando una pequeña inyección de confianza y ver si hay alguien por ahí que pueda mostrarme cómo se siente el sexo realmente bueno", insistí. "No te preocupes por mí".

Ella suspiró. "No puedo evitarlo, cariño. Todo lo que pasó entre tú y Stephen está todavía muy reciente. No quiero que pienses que te estás levantando cuando en realidad te estás poniendo en posición de ser derribada de nuevo".

"Estaré bien", prometí. "Confía en mí". Más adelante pude ver la tintorería. "Estoy en la tintorería ahora. Tengo que colgar. Deséame suerte esta noche".

Se rió. "Suerte, amiga".

Me apresuré a entrar en la tintorería para recoger el traje de Grayson. Mientras esperaba a que la empleada encontrara el traje adecuado, soñé despierta con ir al apartamento de Grayson. Si las cosas salían como yo quería, estaría desnuda a medianoche.

Capítulo Seis

GRAYSON

No sabía exactamente a qué hora llegaría Zoe, pero lo estaba deseando. El apartamento había sido limpiado por mi ama de llaves y estaba listo para tener algo de compañía. Ahora sólo tenía que esperar a que ella llegara.

Vivía en el ático de un bloque de apartamentos en la parte alta de la avenida 5th , conocida por los lugareños como Millionaires' Row. Me convenía perfectamente, ya que me gustaban las cosas finas y también me gustaba estar en primera línea de la ciudad. Mi apartamento estaba a las puertas de algunas de las tiendas más lujosas del estado, así como en una posición que me permitía ver en primera fila los desfiles que pasaban por la ciudad. Estaba a un paso de la Milla de los Museos, donde cabían mil años de cultura en veintiocho manzanas. En sus seis millas, la avenida 5th también albergaba Central Park, el Hotel Plaza, el Rockefeller Center y la Catedral de San Patricio. Un sinfín de cultura, comercios, vida nocturna y lujo. Lo tenía todo.

El apartamento en sí era igual de lujoso. Lo compré por 28 millones de dólares y me gasté otros 10 millones en el diseño de interiores, contratando a un profesional para que tuviera el mejor aspecto posible. Tenía seis habitaciones y siete baños, un gimnasio, una biblioteca y una sala de juegos. Los arquitectos habían conseguido hacer una mansión de una sola planta.

El salón era mi espacio favorito. Sus ventanas del suelo al techo daban a Central Park. Por la noche, podía tirar de una cuerda para cerrar la vista con gruesas cortinas de terciopelo o simplemente sentarme a ver la puesta de sol sobre Manhattan.

Los paneles blancos cubrían gran parte del espacio de las paredes del apartamento, pero la escasez estaba marcada por las puertas de caoba, los zócalos, las vigas del techo y los accesorios. El vestíbulo conservaba los suelos de mosaico originales de los años veinte, mientras que en el salón y el comedor se había instalado madera noble. Había gruesas alfombras blancas en los dormitorios y mármol brillante en la cocina.

Cada mueble era de diseño y se elegía por su estética. Todo parecía elegante y perfectamente coordinado. La combinación de colores era principalmente negra, gris y blanca. Me gustó la simplicidad del minimalismo. La falta de desorden y de color me ayudó a pensar y a relajarme después de un día en la oficina en el que había demasiadas cosas en trabajar.

Había invertido mucho en arte para decorar el lugar. Tenía varias estatuillas de mármol colocadas cuidadosamente en tocadores y mesas auxiliares, así como varios cuadros originales muy caros de artistas prometedores de Estados Unidos y Europa. Todos eran abstractos o surrealistas. No soportaba los paisajes aburridos ni los retratos.

Siempre había disfrutado trayendo mujeres a mi casa y viendo cómo se les iluminaban los ojos al ver el gasto y el glamour de mi estilo de vida, pero me sentía extrañamente ansioso ante la perspectiva de dejar entrar a Zoe. No parecía impresionarse fácilmente por el dinero. Parecía mucho más atraída por mi asertividad que por mi cartera. Cada vez que la desafié hoy, ella me devolvió el golpe. Había encontrado una compañera de combate decente en ella, y estaba disfrutando recibiendo lo mismo que dando.

Finalmente, llamaron a la puerta. Me levanté lentamente, sin querer precipitarme hacia la puerta. Parte de la diversión estaba en la anticipación. Para los dos.

Abrí la puerta y sonreí al ver que había ido a casa y se había cambiado. Ya no estaba ese horrible traje beige que parecía tan típico. En su lugar, llevaba un vestido rojo anticuado pero ajustado, con grandes solapas y cinturón, acompañado de un par de tacones rojos brillantes. Llevaba el pelo rojo suelto. Era un estallido de color en mi apartamento gris; un rayo de sol que iluminaba el vestíbulo. Su presencia me asombraba.

Sin embargo, llevaba poco o nada de maquillaje. Podía contar las pecas de su cara y ver el rubio fresa natural de sus pestañas; sin rímel. Debido a que no hablé primero, empujó hacia delante la bolsa del traje que llevaba.

"Aquí tienes", dijo. "Hice que lo abrieran mientras estaba allí para comprobar que todo estaba en orden".

Lo acepté de ella. "Gracias. ¿Vas a entrar?"

"¿Debería?" Me miró, y no pude saber si su pregunta era una señal de inocencia o una parte más del juego.

¿Está tratando de ser tímida? ¿O realmente no tiene intención de llevar las cosas más allá esta noche?

La electricidad entre nosotros había estado chispeando todo el día. Cada mirada, cada paseo compartido entre las salas de juntas y cada conversación habían estado cargados de química. Cuando Zoe había accedido a traer mi ropa de la tintorería a mi apartamento en su primer día, había asumido que habíamos hecho un acuerdo tácito. Esta noche vamos a explorar esa chispa.

No podía imaginar por qué otra razón habría estado tan dispuesta a hacer un recado sin sentido mucho tiempo después. Tenía aún menos sentido que fuera a casa y se cambiara sólo para traerme una muda de ropa para la mañana. A menos que esperara que yo apreciara verla con ese vestido rojo.

"Deberías", le dije. "Hemos estado tan ocupados con el trabajo que apenas he tenido ocasión de saber algo sobre ti. Apenas hemos tenido una entrevista. Vamos a pasar media hora conociéndonos. De manera informal".

Se detuvo un momento, como si lo estuviera pensando.

Zoe me mantiene alerta. Anticipación.

Después de un momento, asintió y cruzó el umbral. "¿Por qué no? Podría quedarme a tomar una taza de café".

"¿Café?" Me reí. "Nunca tomo café después de las ocho. Sin embargo, ¿podría interesarte una copa de vino?"

Ella sonrió. "Supongo".

La conduje a la cocina, donde tenía una nevera eléctrica especial para vinos que almacenaba siete botellas en un delgado refrigerador controlado con un panel de pantalla táctil en el que podía ajustar la temperatura perfecta. Abrí la puerta y saqué la botella más cara del estante, un Domaine Leflaive Montrachet Grand Cru, que costaba diez mil dólares la botella. Serví una medida a cada uno en una copa de cristal y le pasé a Zoe la suya.

Tomó un sorbo y dejó escapar un "mmm" de agradecimiento. "Es el mejor vino que he probado en mi vida". Ella dirigió su mirada hacia la mía. "Dudo que esto venga de Walmart".

Me reí. "Nunca bebo el mismo vino dos veces", le dije. "Cada botella que compro es seleccionada por un sumiller profesional que recorre el mercado en busca de cosechas inusuales, raras o célebres. No tengo muchos vicios, pero me gusta el buen vino".

Zoe se rió y enarcó una ceja. "¿Seguro que no es el único? He oído rumores de que tienes un vicio muy conocido. Por las mujeres".

Su franqueza me sorprendió. La mayoría de las mujeres con las que me encontraba no querían mencionar mi reputación de mujeriego. Querían vivir en la fantasía de que eran las únicas o se esforzaban por destacar entre todas las demás. Zoe no. Un día en la oficina y ella podía leerme como un libro. Ella sabía exactamente cuáles eran mis intenciones esta noche.

"Veo que mi reputación me precede", le dije con una sonrisa de grandeza. "Aun así, aceptaste mi invitación a tomar una copa conmigo".

Zoe se apoyó en el mostrador, con su largo y liso pelo rojo rozando la encimera de granito. "Tengo una reputación diferente", me dijo. "He seguido una línea muy recta toda mi vida. Supongo que los recientes cambios en mi vida me han hecho cuestionar todo ese buen comportamiento y si valía la pena. Estoy empezando a pensar que tal vez debería tomar malas decisiones de vez en cuando. Decisiones divertidas".

No estaba seguro de quién estaba seduciendo a quién. Tenía la intención de traer a Zoe a mi opulento apartamento y arrasar con la noche de su vida con un multimillonario. En lugar de eso, fui yo el que se dejó llevar. Su modesta vestimenta y su elocuente forma de hablar me estaban volviendo loco. Era tan elegante y digna, pero de vez en cuando decía algo o me lanzaba una mirada que me decía que había una pequeña zorra bajo la fachada de niña buena. Me daban ganas de ser yo quien se lo sacara.

Era el momento de poner las cosas en marcha. Zoe estaba aquí con una copa de vino en la mano hablando de opciones divertidas. Si alguna vez hubo algo así como dar una señal, fue esto. Zoe también quería volverse un poco salvaje.

"¿Qué tal una partida de billar?" Le pregunté.

"¿Billar?" Se rió. "Eso no es justo. Tú llevas puesto zapatos cómodos y yo estoy en tacones. Estoy en desventaja".

Seguí hablando mientras la conducía a la gran sala de juegos, donde la enorme mesa de billar se encontraba en el centro, debajo de una gran lámpara colgante. "Quizá pueda endulzar el reto", le ofrecí, lanzándole una sonrisa diabólica. "Veinte dólares por cada bola que metas".

"Intrigante. Eso me parece que es todo un beneficio para mí".

Levanté una mano para hacerle saber que había más reglas. "Veinte dólares por bola para ti. Una prenda de vestir por cada bola para mí. Para conocerte mejor, por supuesto".

Zoe soltó una pequeña carcajada de sorpresa, pero parecía interesada en la sugerencia. Recorrió con su mirada mi cuerpo y luego se encontró con mis ojos descaradamente. "Señor Bennet, parece que piensa que soy el tipo de chica que haría cualquier cosa por dinero".

Estaba a punto de tragarme mis palabras y disculparme por hacer suposiciones cuando ella sonrió y continuó.

"Me motivan mucho más otras cosas". Cogió un taco sin miedo y entrecerró un ojo mientras miraba analíticamente la mesa. Se echó el pelo hacia atrás por encima del hombro y sonrió confidencialmente. "Aceptaré los veinte dólares por bola y te daré una prenda de vestir por cada bola que metas. Pero para que este juego de billar al desnudo no sea sexista, también tienes que poner en juego tu dignidad. Si yo gano, te desnudas".

"¿Cómo es que tú recibes dinero y la oportunidad de verme desnudo cuando yo sólo puedo verte desnuda?" argumenté juguetonamente. "Eso no parece justo".

"Bueno, para empezar, no tengo veinte dólares por bola para darte". Comenzó a colocar las bolas de billar en su estante triangular y a alinear las dos bolas blancas. "En segundo lugar, mi desnudez vale mucho más que la tuya".

"¿A qué te refieres?"

"Nadie me ha visto nunca desnuda, salvo mi marido". Dejó de acomodar el equipo y levantó la vista para ver mi reacción.

Sinceramente, me quedé perplejo. No podía comprender cómo una mujer hermosa, sofisticada y luchadora como Zoe podía haberse comprometido con un solo hombre toda su vida. Seguro que de joven se defendía de ellos con un palo. Me pregunté si estaba mintiendo para llamar mi atención.

"No me lo creo", repliqué, cogiendo mi propio taco. Froté la tiza en la punta. "Es imposible que sólo hayas estado con un hombre".

"Lo juro por Dios", insistió ella. "Estuvimos juntos desde los quince años". Se inclinó sobre la mesa, ofreciéndome una fantástica vista de su esbelto y musculoso cuerpo estirado, e hizo el saque. Sonrió al ver el resultado de su tiro mientras las bolas giraban con fuerza sobre el tablero de tela azul. "Nunca he besado a otro hombre". Volvió a mirarme. "Por eso mi oferta es una muy grande".

Me puse a tiro. "Probé la monogamia una vez", le dije. "Con mi ex-esposa. Dos años de infierno, creyendo que había encontrado a mi alma gemela. Resulta que ella era tan confabuladora como el resto. Sólo que era mejor actriz. Me hizo creer que me amaba".

Respiré el aroma del perfume floral de Zoe cuando pasó junto a mí para tomar el siguiente trago. El olor femenino, junto con su sexy figura que se deslizaba junto a mí para moverse por la mesa, hizo que mi respiración se acelerara.

Su expresión se volvió comprensiva. "No sabía que estuviste casado".

"Un gran error. Uno que no volveré a cometer". Metí una bola. "Me llevaré ese cinturón, por favor".

Zoe sonrió y, obedientemente, se desabrochó el cinturón blanco de la cintura, tirando de él a través de las trabillas del vestido con un satisfactorio silbido, y luego lo colocó con cuidado sobre el mueble de las bebidas.

"¿Qué fue lo que pasó?" Preguntó Zoe. "Si no te importa la pregunta".

"Me hizo creer que realmente me entendía y me di cuenta demasiado tarde de que sólo quería dinero y poder. Una vez que te das cuenta de que no eres más que un billete de lotería para tu 'alma gemela', te vuelves bastante cínico sobre el amor". Llamé su atención. "El divorcio es duro, pero estar soltero después de pasar un tiempo con la persona equivocada pone las cosas en perspectiva. Te das cuenta de cuánto de ti mismo has estado comprometiendo. Y rápidamente aprendes a no volver a comprometerte".

"Amén a eso", aceptó rápidamente. "Stephen siempre me decía lo aburrida que era. Quería que fuera más moderna, más sexy y más interesada en las discotecas y la bebida. No importaba el hecho de que siempre lo pusiera a él en primer lugar. Vivía para servir a ese hombre, y creía que él lo apreciaba". Suspiró. "Nunca dejaré que me vuelvan a tratar de esa manera. Y nunca dejaré que mi seguridad financiera dependa de un hombre. A partir de ahora, haré lo que quiera por mí misma, y lo haré con mi propio dinero. Autosuficiencia total. Eso es todo lo que quiero en la vida ahora. Sólo mi independencia y mi libertad".

Había aprendido a ser cínico. Teagan me había dicho una vez que mi dinero tampoco significaba nada para ella, y que todo había sido una sarta de mentiras. El matrimonio te da la mitad, así que el matrimonio siempre fue su objetivo. E hizo todo lo que tenía que hacer para asegurarse de tener ese anillo en su dedo. Adoptó todos mis intereses como propios, reflejó mi personalidad y se ganó a mis amigos. Se aseguró de marcar todas las casillas. Pero en realidad, Teagan no se parecía en nada a la mujer de mente abierta, generosa y desinteresada que se había presentado. Era una zorra ávida de dinero que me rompió el corazón para llegar a mi cuenta bancaria.

Por otra parte, no me importaba realmente si Zoe me decía la verdad o no. No es que estuviera buscando una relación, y menos con una mujer que todavía estaba casada con su ex pareja. Zoe era una maraña de complicaciones, y hacía tiempo que había jurado no volver a comprometerme con una sola persona. Las emociones eran desordenadas y ponían su vida patas arriba. El sexo era fácil.

"Lo sexy es subjetivo", respondí.

Zoe se rió con fuerza. "Espero que eso aplique para mí"

"Tú añades un nuevo nivel a ese espectro, Zoe".

El cumplido la cogió por sorpresa, respiró agudamente y se volvió rápidamente a la mesa de billar. Parece que las insinuaciones son bienvenidas, pero la sinceridad no. Encestó otras dos bolas seguidas y empecé a sentir pánico de que fuera a ganar. Aunque en realidad no había forma de perder esta partida. Era sólo una cuestión de quién iba a desnudarse primero.

"Eres buena en esto", dije. "¿Dónde aprendiste a jugar al billar?"

"En la universidad", respondió. "Había un grupo de chicos en mi programa que estaban obsesionados con ello. Solíamos jugar entre clases".

"¿Qué has estudiado?"

"Arte". Sacudió la cabeza con irritación. "Eso era una quimera".

Encesté otra bola. "Vaya, vaya", sonreí. "Has entrado en una partida de billar al desnudo cuando lo único que llevabas puesto era un vestido".

"No del todo", contestó ella. "Una dama siempre lleva medias".

Observé cómo se quitaba los zapatos y subía un pie a un taburete. Me quedé hipnotizado mientras se deslizaba el material transparente por la pierna. El material rígido de su falda se levantó cuando se quitó las medias y vi el perfil de su muslo cremoso, perfectamente formado. Fue como una visión ilícita de algo sagrado. Si lo que había dicho era cierto, el mío era sólo el segundo par de ojos que veía esa piel pálida y perfecta. Un torrente de sangre hacia abajo me hizo hincharme de deseo.

Volvió a la mesa descalza y encestó otra bola. Se regodeó alegremente. "¡Oh! ¡Otra más! Son cien dólares los que debes. Regla número uno de la vida y del billar: conoce a tu enemigo. Deberías haber investigado, Grayson. Soy buena jugando billar".

Sonreí cuando rompió su carácter por un momento y cacareó su racha de victorias. Disfruté de su alegría y su falta de inhibiciones. Desde el momento en que la conocí, había tensión en su frente y sus labios se habían fruncido de preocupación. Ahora sonreía ampliamente y su rostro brillaba por el disfrute del juego. Su alegría crecía mientras se burlaba de mí y yo sonreía.

Así que esta es la verdadera Zoe.

Había estado jugando a ser elegante y refinada, pero tenía la sensación de que esta joven descalza, de cara brillante y ojos saltones, con una amplia sonrisa y una carcajada malvada, era la verdadera Zoe. Cien por ciento natural.

La rodeé, rozándola deliberadamente mientras ocupaba mi lugar. Encesté dos bolas de un tiro. "Creo que has hablado demasiado pronto", le dije. "Parece que me debes dos prendas. Nos desharemos de ese vestido y luego te dejaré elegir si sigues con sujetador o bragas".

Un rubor le subió por el cuello, pero siguió las reglas. Por un momento, vi un destello de vulnerabilidad, y supe que no había estado mintiendo. Me estaba confiando una visión que no compartía fácilmente. Su timidez pasó rápidamente cuando se quitó el vestido y vio que mis ojos se iluminaban.

Creo que mi flagrante excitación la excitó. Desde luego, le daba confianza. Se llevó los brazos a la espalda y se quitó el sujetador. Lo sostuvo frente a ella y lo dejó caer al suelo, luego levantó la barbilla con orgullo y me miró directamente a los ojos. "Que no se diga que soy una mala perdedora".

Su cuerpo era increíble. Era muy delgada, con pechos pequeños y un ombligo estrecho. No tenía la figura de reloj de arena que se muestra en las revistas, pero era totalmente perfecta. Quería besar cada peca de su pecho y seguirla hasta esos dulces y pequeños pezones rosados. Examiné su delgada figura e imaginé lo fácil que sería levantarla y apretarla contra la pared; penetrarla en cualquier posición. Quería abrazar su pequeñez entre mis brazos; me sentía tan masculino al lado de su pequeña complexión. Estaba muy excitado.

"Eres preciosa", le dije. Sabía que se sentía incómoda con los cumplidos sinceros después de su reacción anterior, pero había que decirlo. Si realmente era el segundo hombre que la veía desnuda, me iba a asegurar de que supiera que era un espectáculo digno de ver. Tenía que saber que era una diosa. "Pura perfección".

Sólo llevaba puestas las bragas, mientras que yo estaba completamente vestido. Estaba desesperado por arrancarme la camisa y tirar de Zoe en un beso apasionado, pero cuando di un paso adelante para hacer mi movimiento, una voz chillona rompió el momento. "Otro día, otra puta".

Me doy la vuelta con horror para ver que una invitada no deseada se ha colado en mi apartamento. Teagan.

Capítulo Siete

ZOE

Grité y me pasé los brazos para cubrirme los pechos. La mujer que había entrado era una morena alta y bien formada que llevaba unos pantalones negros ajustados de cintura alta y una blusa sedosa con dos lazos anudados sobre el pecho. Un bolso de Prada colgaba de su codo y un par de grandes pendientes de esmeralda brillaban en sus orejas.

Tenía las uñas perfectamente cuidadas y el pelo muy brillante recogido en una coleta alta. Estaba en excelente forma, con una cintura delgada y pechos amplios. No tenía ni una sola arruga en la piel y sus labios estaban llenos. Si tuviera que adivinar, diría que se había operado.

Por supuesto, apenas registré algo de eso en ese momento. Me había armado de valor para quitarme la ropa delante de la segunda persona en mi vida y una desconocida había entrado a disfrutar del espectáculo. Me sentí mortificada.

Se me saltaron las lágrimas y salí corriendo hacia la puerta más cercana, que resultó ser uno de los siete baños del apartamento. Cerré de golpe la tapa del inodoro, me senté y lloré sobre mis rodillas. Nunca me había sentido tan avergonzada en mi vida. Fui muy consciente de mi desnudez mientras me sentaba temblando en el cuarto de baño de mi jefe, preguntándome qué demonios estaba pasando afuera.

Después de lo que me pareció toda una vida, llamaron suavemente a la puerta y oí que Grayson me llamaba desde el otro lado. "¿Zoe? Lo siento mucho. Ya puedes salir. Se ha ido".

No quería que Grayson me viera así. Una cosa era mostrar mi desnudez en el calor de un momento de vapor. Otra cosa era dejar que me viera desnuda cuando las lágrimas corrían por mi cara y me escondía en un retrete. Una mujer que no conocía me acababa de llamar puta la primera vez que intentaba intimar con alguien desde que mi marido me dejó. La primera vez que intentaba intimar con alguien que no fuera Stephen.

¿Quién era ella? Me pregunté si sería otra persona de la oficina que podría reconocerme mañana. O tal vez era otra residente del edificio de apartamentos. O, peor aún, uno de los juguetes de Grayson había hecho su aparición. No importaba quién fuera, no quería que me viera sin ropa, y me aterraba que me descubriera en la calle. Si la volvía a ver, me moría.

Como no respondí inmediatamente, Grayson volvió a llamar a la puerta. "¿Zoe? Tengo tu ropa".

Aunque no quería que me viera, tampoco quería sentarme casi desnuda en el retrete indefinidamente, así que abrí la puerta de mala gana. Grayson desvió la mirada con consideración mientras me entregaba mi ropa en un fajo. Se aclaró la garganta torpemente.

"Lo siento mucho, Zoe. Era mi ex esposa, Teagan. No sabía que todavía tenía una llave".

Me arrebaté la ropa y empecé a meter los brazos sin gracia por los tirantes del sujetador. "¿Qué estaba haciendo ella aquí?"

"Es una larga historia". Echó un vistazo para ver si estaba decente y volvió a apartar la vista cuando vio que aún me estaba vistiendo. "Como parte del acuerdo de divorcio, obtuvo un número importante de acciones de la empresa, y lo utiliza como excusa para aparecer cuando y donde puede. Le encanta que todavía tenga sus garras puestas en mí. Sabe que tiene suficiente influencia para ponerme las cosas muy difíciles. Si no le sigo el juego, amenaza con vender sus acciones a otro de nuestros principales accionistas. Si lo hiciera, esa mujer se convertiría en accionista mayoritaria. Le daría la misma influencia que a mí y a Jack. Podría ser desastroso para la empresa".

"¿Así que dejas que aparezca cuando quiera?" Me pasé el vestido por la cabeza y me abroché el cinturón furiosamente. "Quería que el suelo me tragara, Grayson. Se supone que estoy dejando de lado todos mis complejos y divirtiéndome un poco, pero eso no significa que quiera ser conocida como la zorra de la oficina. Se suponía que esto iba a ser discreto".

"Lo sé. Lo siento, Zoe. Hablaré con Teagan y me aseguraré de que no vaya disparando su boca por la oficina", prometió. "No sabía que iba a aparecer. Me mortifica haberte puesto en esta situación. Espero que esto no te haga querer irte".

"¿Dejar Bennet marketing?" La ridiculez de la situación me golpeó y parte de mi rabia y mi vergüenza empezaron a escurrirse. "He encontrado un trabajo en mi campo con un jefe dispuesto a darme un adelanto en mi primer día y un salario que triplica lo que ganaba antes. Tendría que pillarme mucha más gente completamente desnuda para que abandone un contrato así".

Grayson parecía aliviado. "Bien. Porque hoy has hecho un buen trabajo y hasta que nos interrumpieron, estaba disfrutando mucho de la velada".

"¿Es seguro que tu ex esposa se ha ido, Grayson?".

"Por supuesto. Deja que te llame un taxi y me asegure de que llegas a casa sana y salva". Metió la mano en el bolsillo, sacó la cartera y un billete de cien dólares. "He contado cinco bolas".

Se lo quité con una débil sonrisa. La victoria parecía un poco patética ahora, pero me gustaba la forma en que Grayson estaba manejando la situación. Al menos me mostraba respeto y parecía sinceramente arrepentido.

"Quizá te dé la oportunidad de recuperarlo alguna vez", dije, ofreciendo una sonrisa incómoda. "Una vez que hayas cambiado las cerraduras".

Se rió. "Me gustaría, Zoe. Realmente me gustaría".

***

Fui directamente del apartamento de Grayson al de Iris, aunque ya era tarde. Cuando llegué, ella ya estaba en pijama y con el pelo negro y rizado recogido en un moño desordenado. Se había quitado el maquillaje, por lo que su piel estaba manchada, y se mostró irritable al abrir la puerta hasta que vio que era yo.

Me arrastró y se apresuró a ponerme un vaso de vino en la mano. "Como no llamaste antes, supuse que habías pasado la noche en casa de Grayson", dijo. "¿Qué ha pasado? Cuéntamelo todo".

Iris era mi mejor amiga, así que no omití ningún detalle. Le hablé de la entrega de la tintorería y de la mirada hambrienta de Grayson cuando me vio con mi traje de época. Le hablé del juego de billar y de la apuesta que habíamos hecho. Se fue poniendo más y más alegre a medida que le contaba los detalles, hasta que le hablé de Teagan.

Su cara se arrugó con furia. "¿Qué demonios? ¿Quién deja a su ex esposa con una llave extra?"

"¿Verdad?" Exclamé, reivindicada. "Entró directamente y se atrevió a llamarme puta. Deberías haberla visto, Iris. Esta mujer era impresionante".

"He oído que es una auténtica zorra", dijo Iris. "¿Todas esas quejas que teníamos de Bennet Marketing sobre Grayson? Antes de que se fuera, había muchas sobre ella".

"¿De verdad?"

"Lo juro. Aparentemente, ella es un completo monstruo".

Hice una mueca. "Me vio mientras no llevaba más que bragas".

Iris soltó una risita. "Apuesto a que eso la hizo enojar".

"¡Me cabreó!" repliqué. "Me costó mucho armarme de valor para hacer algo un poco salvaje y ella arruinó completamente el momento".

"Estoy segura de que habrá otro momento", me consoló Iris.

"Eso espero. Me estaba divirtiendo".

"Está bien, pero espero que recuerdes lo que dije sobre no salir herida. Será mejor que no te dejes enamorar por él". Iris me examinó con los ojos entrecerrados. "Te lo estás llevando a la ligera y sin ataduras, ¿verdad?"

"¡Claro que sí! No soy una idiota. Aunque no creo que sea el monstruo sin corazón que has pintado. En realidad parece bastante dulce".

Iris se dio una palmada en la frente y gimió dramáticamente. "¡No, Zoe! No es dulce. O divertido. Ni nada de eso. Es sexy. Eso es todo lo que te tiene que preocupar".

"Lo sé, lo sé".

Seguimos hablando de la noche, de Teagan y de mi experiencia en la casa del multimillonario.

"Sinceramente, deberías ver su casa", le dije. "Me costó todo lo que tenía para evitar que mi mandíbula golpeara el suelo cuando entré. Y busqué en Google el nombre de la botella de vino que nos sirvió. Es una locura".

"Eso suena increíble", dijo Iris con nostalgia. "El último tipo con el que salí solía reciclar sus posos de café".

Me reí. "Todo parecía un poco como un sueño", confesé. "Es tan diferente a todos los que he conocido antes que me vuelvo diferente a su alrededor. Grayson no tiene ideas preconcebidas sobre quién soy o cómo soy, así que consigo ser otra persona. Es divertido y emocionante".

"Sólo porque Stephen te dijo que eras aburrida no significa que lo seas. Siempre has sido un buen partido. Mataría por tu figura". Me miró con envidia. Iris era un poco más curvilínea, pero tenía una sonrisa increíble y era la amiga más leal.

"Estoy saliendo de mi caparazón con él", continué. "Lo estoy disfrutando. Espero que Teagan no haya puesto el freno de forma permanente. Tenía muchas ganas de besarle".

"Bueno, mañana será otro día", dijo Iris ligeramente con una pequeña risa. "Estoy segura de que mañana, en cuanto vuelvan a estar en la misma oficina, estarán otra vez encima del otro".

"Ya veremos".

No sabía si estaba deseando que llegara la mañana o no. Me sentía avergonzada por lo que había pasado y no podía evitar compararme con aquella increíble mujer que había entrado en la casa de Grayson. Tenía un aspecto tan sofisticado, elegante y hermoso. Luego estaba yo, una simple piernas largas neoyorquina.

Pero además, había dicho que quería volver a verme. Sonreí y pensé en lo que podría decir cuando lo viera por primera vez mañana. Tenía que actuar con calma y recuperar mi ventaja. Dejar que los juegos continuaran.

Capítulo Ocho

GRAYSON

Cuando vi a Teagan, se me revolvió el estómago. Era la última persona del mundo a la que quería ver cuando estaba excitado. Mi excitación se desvaneció tan rápido como si alguien hubiera vertido un cubo de agua helada sobre mi cabeza. Cuando la vi, vi una serpiente. Un reptil despiadado y frío que se había aprovechado de mí y todavía me hacía bailar a su son.

Zoe gritó y vi que sus ojos se llenaban de lágrimas. Entró corriendo en el baño, dejándome a solas con la zorra de mi ex mujer. Teagan parecía tan asquerosamente satisfecha de sí misma. Sus labios rojos se torcían en una enfermiza sonrisa de autosatisfacción.

"¿De verdad, Grayson?", dijo con frialdad. "¿Tenías que estar con una de tus putitas semidesnuda cuando llegué? Si crees que me estás poniendo celosa, te equivocas. No podría importarme menos a quién te estás tirando".

"¿De qué demonios estás hablando?" Me quejé. "Acabas de entrar aquí sin avisar. No es asunto tuyo lo que hago en mi casa".

"¿Sin avisar?" Ella frunció el ceño. "Te envié un correo electrónico hace tres días para decirte que iba a venir. Tenemos cosas que discutir".

Suspiré con fuerza y me metí las manos en los bolsillos con mal humor. "Sabes que no reviso mis correos electrónicos personales. Quiero decir, ¿quién demonios se comunica por correo electrónico? Sabes que si quieres comunicarte conmigo tienes que hacerlo a través de mi asistente personal".

Recordé que mi asistente personal era Zoe y me arrepentí de haberla mencionado. No quería poner a la pobre chica en la línea de fuego de esta bruja despiadada. Sabía que ella ya estaba horrorizada por la situación. Creía que había sido monógama desde la adolescencia, y me sentía indeciblemente culpable de que hubiera tenido que pasar por esto. Lo último que quería hacer era obligarla a atender las llamadas de Teagan.

"En realidad, deberías pasar por la asistente personal de Jack", corregí. "Sabes que no quiero hablar contigo".

Puso los ojos en blanco y se sentó en un taburete. Miró el montón de ropa desechada de Zoe y sus rasgos se torcieron en una expresión de asco. Apartó el vestido rojo de una patada con la punta de sus Louboutins.

"Esa no es forma de hablar con una de las principales interesadas de tu empresa, Grayson", respondió. Había un toque de advertencia en sus palabras. "Intento ser amable, aunque vayas por ahí tirándote a la mitad de las mujeres de esta ciudad".

Ajustó su postura, sentándose más recta, con una pierna cruzada sobre la otra. Siempre actuaba como si el mundo la observara. Parecía no soltarse ni relajarse ni un momento. Supuse que así era como me había engañado durante tanto tiempo. Nunca dejaba de prestar atención; siempre estaba montando un espectáculo.

"Te apresuraste a pedir el divorcio", dijo. "Ahora sé por qué".

"Tú no sabes nada", respondí furioso. "Me divorcié de ti porque me di cuenta de las dos caras que tenías".

Ella parecía imperturbable. "No sé de qué estás hablando. Honestamente, Grayson, ¿por qué siempre tienes que ser tan dramático? Tuvimos algunas pequeñas peleas, pero apenas lo suficiente para divorciarse".

"Le dijiste a mi madre que no quería hablar con ella y le dijiste que dejara de llamar", le recordé. "Luego me dijiste que ella te había dicho que no le gustaba el hombre en el que me había convertido. Orquestaste una gran pelea entre nosotros sólo para llevarme a ti.

"¿O qué me dices de la vez que engañaste a una de mis antiguas asistentes personales para conseguir fotos de ella desnuda y así poder filtrarlas por la oficina? De nuevo, querías alejarla de mí porque te sentías amenazada.

"¿O deberíamos hablar de la vez que cancelaste mis billetes de avión a Tokio la noche antes de una reunión importante porque te preocupaba que la nueva sucursal me quitara demasiado tiempo?"

Sacudí la cabeza con incredulidad mientras los recuerdos me invadían. Había tantos ejemplos más del comportamiento controlador y manipulador de Teagan que podría escribir un libro.

"Y ahora estás aquí", continué, "después de jurar que habías devuelto todas las llaves. Está claro que sacaste otra copia antes de darle la tuya al abogado. Estoy cansado de tus mentiras, Teagan, y esto tiene que acabar. Ya he tenido suficiente de tus juegos. Pensé que cuando me divorciara de ti, terminaría con esta mierda".

Hizo un mohín, pareciendo enfadada porque la había llamado. "No voy a disculparme por quererte, Grayson. ¿A veces he cruzado una línea para acercarme a ti? Tal vez. Pero, ¿quién más va a quererte tanto como yo?". Hizo un gesto con el pulgar hacia la puerta del baño. "¿Esa zorra? Mañana por la noche se estará tirando a otro".

"Gracias a Dios", repliqué. "Si la alternativa es un dolor de cabeza las 24 horas del día como tú, entonces prefiero estar solo. Las relaciones de una noche me van bien, gracias".

Agitó la mano en el aire con displicencia. "Olvida todo eso. Tenemos asuntos que discutir".

"No tenemos nada que discutir", dije con firmeza. "Si quieres hablar de negocios, hazlo en horario laboral con un abogado presente. No me fío de ti sin que haya testigos que escuchen lo que se ha dicho. Hay que vigilarte de cerca".

La cogí del brazo y la hice pasar por el vestíbulo. "Dame esa llave", insistí. Le extendí la palma de la mano. Ella puso los ojos en blanco y entregó la llave. "Más vale que sea la única, Teagan. Lo digo en serio. Si vuelves a entrar en mi apartamento, pediré una orden de alejamiento".

"¡Qué sensible!", se rió. Odiaba la forma en que me presionaba. Parecía que se divertía viéndome perder los nervios. Entró por la puerta con un resorte en su paso. "Pediré una cita a través de tu asistente personal. Nos vemos pronto, Gray".

Cerré la puerta tras ella. Tenía la piel caliente por la ira y todos los músculos estaban tensos. Me paseé de un lado a otro durante unos minutos para calmarme antes de volver a enfrentarme a Zoe. No quería que me viera furioso. Finalmente, recogí su ropa y llamé a la puerta del baño.

Cuando por fin me dejó entrar, pude ver que había estado llorando y me sentí fatal. Aunque ambos habíamos estado jugando al mismo juego, Zoe se jugaba mucho más. Acababa de salir de una relación de toda la vida y estaba saliendo de su zona de confort. Esta noche había ido mucho más allá de lo que se suponía era su trabajo.

Intenté consolarla y me disculpé por lo ocurrido. Para mi sorpresa, manejó la interrupción con dignidad. No tuvo una rabieta ni un ataque de celos. Simplemente recuperó la compostura y me hizo saber que haría falta algo más para derribarla. La respeté mucho y le dije que quería volver a verla.

Cuando se marchó, parecía un poco menos alterada, pero aún me preocupaba haber desperdiciado mi oportunidad. Ahora que había estado tan cerca de ella, sabía que nunca estaría satisfecho hasta llegar al final. Había visto su hermoso cuerpo y sentía el calor que surgía entre nosotros y la anticipación me estaba matando.

Cuando Zoe se fue, me metí en la ducha. Apoyé la mano en la pared mientras el agua caliente me bañaba. Cerré los ojos y pensé en Zoe. Me imaginé el momento en que se había bajado las medias y lo cinematográfico que había sido. La anticipación y la excitación habían sido eléctricas.

Recordé haber visto la forma de su pierna y haber vislumbrado su muslo al levantarse la falda. Su rostro pasó por los ojos de mi mente, su expresión mostraba cautela antes de que una sonrisa saltara a sus labios. Pensé en lo que había sentido al ver que una buena chica se volvía mala para mí.

Me acaricié la polla lentamente mientras los pensamientos sobre Zoe me ponían la polla dura como una piedra. Imaginar sus pechos desnudos hizo que mi respiración se acelerara. La visión de sus pechos moviéndose hacia arriba y hacia abajo al ritmo de su ansiosa respiración había sido tan excitante. La forma en que sus ojos se tornaban atrevidos cuando decidía continuar con la noche me había vuelto loco. Me sentí elegido.

Más rápido ahora, continué acariciándome. El placer aumentaba y mis terminaciones nerviosas se volvían más sensibles con cada movimiento. La euforia empezó a colorear mi visión y eché la cabeza hacia atrás.

Imaginé los labios de Zoe suavemente separados e imaginé su pelo rojo resbalando entre mis dedos. Recordé el sonido de aquel vestido rojo al caer al suelo y la maravilla de ver su piel desnuda. Su cuerpo, tan delgado y pequeño, había sido lo más embriagador que había visto en mi vida. Su piel era tan pálida e intacta como si fuera una criatura mítica de los elfos que había encontrado en el bosque. Tenía un encanto de cuento de hadas, con una belleza natural tan desenfrenada que me dejó sin aliento.

La sensación en la base de mi pene empezó a ser más intensa, convirtiéndose en una bola de pura sensación que se extendió rápidamente, explotando a través de mí cuando me corrí y haciéndome sentir débil de las rodillas. Gruesos chorros de eyaculación brotaron en mis dedos. Un torrente de fuego inundó mis venas y, por un momento, me sentí mareado de la manera más arrebatadora. Me apoyé en la pared de la ducha, jadeando.

Si tiene este efecto en mí cuando no está aquí, ¿qué va a hacer Zoe conmigo cuando finalmente nos toquemos de verdad?

No sólo quería acostarme con Zoe, sino que lo necesitaba. Cada fantasía que tenía me decía que ella iba a ser el mejor sexo de mi vida. Ninguna mujer había captado mi atención de esta manera. Zoe llenaba mis pensamientos despiertos y con demasiada frecuencia esos pensamientos vagaban por debajo de su ropa. Había visto su cuerpo, ahora quería tocarlo. La había oído reír, ahora quería oírla jadear. Había probado y ahora quería más. Quería todo de ella.

Capítulo Nueve

ZOE

Podría haber ido directamente a la oficina de Grayson por la mañana y enfrentarme a lo sucedido, pero todavía estaba demasiado conmocionada para actuar como si no estuviera avergonzada por la noche anterior. En lugar de eso, hice todo lo posible por evitarlo hasta que pudiera averiguar cómo actuar con calma. Empecé el día en mi despacho, escribiendo actas, distribuyéndolas, y reservando salas de reuniones para las próximas pláticas. Revisé mi bandeja de entrada, tomando notas de los asuntos importantes que debía discutir con Grayson y otros de los que podía ocuparme yo misma o ignorar. El trabajo me resultaba sorprendentemente natural. En mi segundo día ya me sentía como si llevara años trabajando en esto. Tal vez lo hacía bien porque me esforzaba por distraerme.

Era mediodía cuando levanté la mirada y me di cuenta de que llevaba horas sin apartar la vista de la pantalla. Me dirigí a la máquina expendedora de la cocina y seleccioné un café, luego lo llevé a mi oficina. Cuando atravesé la puerta, Grayson apareció por un lado de la habitación.

"¡Buenos días!", dijo con desparpajo.

Di un salto, gritando de sorpresa, y me derramé el café caliente por encima. Jadeé y empecé a arrancar la tela de mi blusa para alejar el tejido caliente de mi piel.

Grayson se disculpó rápidamente. "Mierda". Lo siento. No quería asustarte".

"Está bien". Hice una mueca de dolor por el calor que hacía y salté de un pie a otro, resoplando para intentar respirar a pesar del dolor.

"Tengo ropa de mujer de repuesto en mi oficina", dijo Grayson. "Vamos. Encontraremos algo  para ti".

Le seguí, sin considerar que se trataba de una estratagema para dejarme sola hasta que entramos en el ascensor. Estábamos solos, subiendo a su despacho mientras el café caliente empapaba mi blusa, volviéndola transparente.

Grayson me miró de reojo. "Quería disculparme de nuevo por lo de anoche. Le he dicho a Teagan en términos inequívocos que no debe volver a entrar en mi apartamento".

Levanté una mano. "Está bien", dije. "No tenías previsto que apareciera".

"Fue muy grosera contigo, y sé que anoche saliste de tu zona de confort. Me siento muy mal".

Una pequeña sonrisa jugó en los bordes de mis labios. Era intuitivo. Aprecié que Grayson hubiera pensado en mi vulnerabilidad y no sólo en el hecho de que le hubieran bloqueado la polla, como habrían hecho la mayoría de los hombres. Para un hombre con fama de egoísta, era refrescantemente considerado.

"Está bien", le aseguré. "Todos tenemos un ex o dos en la bolsa que preferiríamos olvidar".

Las puertas se abrieron en el despacho de Grayson y entramos. Para mi sorpresa, Grayson abrió una cómoda y sacó dos blusas para elegir.

Levanté las cejas. "¿Cuántos asistentes tuyos se han desnudado aquí? ¿Y por qué han dejado su ropa?"

Se rió. "No me acuesto con mis asistentes personales. Puedo permitirme pagar por la compañía y no preocuparme por herir los sentimientos de nadie. Me parece que es más fácil así".

Me sorprendió la forma tan despreocupada en que hablaba de usar prostitutas. Normalmente pensaba que un hombre así era increíblemente sórdido, pero mentiría si dijera que no entendía el impulso. Después de todo, ¿no era eso exactamente lo que estaba haciendo? Buscaba el placer sin el riesgo de que me rompieran el corazón. Grayson simplemente iba un paso más allá al relacionarse con profesionales que sabían cómo mantener el sexo como un negocio. Era mucho más fácil.

"¿De quién es esta ropa entonces?" Pregunté.

"De Teagan". Vio mi expresión y se explicó rápidamente. "Sin usar. Tenía un terrible hábito de compra y constantemente compraba cosas que nunca se ponía. Mira, las etiquetas aún están pegadas".

Miré la etiqueta de la blusa blanca y palidecí al ver su precio. No creía que pudiera ganar suficiente dinero como para sentirme bien gastando tanto en una simple camisa blanca.

Pensé en salir de la habitación para cambiarme y luego me di cuenta de que tenía la oportunidad de recuperar el momento que nos habían robado. Miré hacia atrás, hacia las puertas del ascensor, esperando que nadie más saliera. Me quité la blusa y le pregunté a Grayson si tenía pañuelos de papel.

Se dirigió a la estación de bebidas escondida en un rincón de su despacho y sacó unas pequeñas servilletas blancas. Las cogí y me limpié la humedad del pecho.

"Si normalmente pagas por la compañía, ¿por qué me invitaste anoche?" pregunté.

Grayson me examinó detenidamente, como si intentara averiguar él mismo la respuesta a esa pregunta. "Hay algo en ti", dijo. "Has despertado mi interés".

Sus palabras hicieron que mi corazón se agitara. Cuando Grayson me hacía un cumplido, me hacía sentir la mujer más bella del mundo. Estaba rodeado de mujeres atractivas, exitosas y realizadas todos los días, pero me había elegido a mí. No sabía si pagaba exclusivamente por sexo o si se acostaba con cada asistente que entraba en su despacho, pero no me importaba. Lo único que sabía era que la forma en que Grayson me miraba me hacía sentir cosas que no creía que volvería a sentir.

"No soy el tipo de mujer que se deja llevar fácilmente por los cumplidos, señor Bennet", dije. La excitación hizo que mi voz saliera un poco ronca y aparté la mirada. "¿A qué chica no le han dicho que no es como las demás?"

"No tienes que creerme", respondió Grayson. "Todo lo que necesitas saber es que quiero besarte ahora mismo. Que me he pasado toda la noche pensando en cómo sería hacer esto".

Se adelantó, me rodeó la cintura con el brazo y me atrajo hacia él con un rápido y poderoso movimiento que me hizo tropezar y caer en sus brazos. Apretó sus labios sobre los míos en un beso atrevido y apasionado. Sus labios eran cálidos y su barba me arañaba la cara. La fuerza de su abrazo me hizo temblar. Me estaba desmayando.

La sensación de sus labios contra los míos hizo que la electricidad danzara por mis venas, y mi aliento se atascó en la garganta. El tiempo se detuvo y me quedé congelada en el momento más perfecto. La química entre nosotros explotó. Parecían fuegos artificiales.

Stephen nunca me hizo sentir así.

El teléfono de la oficina de Grayson empezó a sonar y él se apartó de mala gana. Antes de contestar, me apartó el pelo de la cara y lo colocó detrás de la oreja. Se encontró con mis ojos con una mirada ardiente y susurró: "Esto no ha terminado".

Atendió la llamada mientras yo me quedaba como un maniquí, inmóvil tras el beso más épico de mi vida. Me quedé en shock. Nunca nadie me había besado así. Nunca me había sentido tan vibrante. Había cerrado los ojos para besarle y cuando los abrí todo parecía más luminoso. Algo en mí se había despertado.

Esperé a que Grayson terminara su llamada. Cuando colgó el auricular, me ofreció una sonrisa de disculpa. "Parece que llegamos tarde a una reunión". Sonrió de forma juguetona. "Mi asistente personal debe haberse distraído con algo".

Me entregó la blusa que se me había caído cuando me atrajo hacia él. Me la puse rápidamente y me alisé el pelo con las manos. Estaba nerviosa por el inesperado momento de intimidad.

"¿Nos vamos?" Dijo Grayson.

Apenas podía encontrar mi voz. La forma en que me había besado me había dejado sin palabras. Finalmente, asentí y logré balbucear una respuesta. "Sólo tengo que coger mi portátil. Nos vemos allí".

"Muy bien. Intenta no derramar el café en el camino". Me guiñó un ojo. "Odiaría que tuvieras que desnudarte de nuevo".

Salió del despacho antes que yo y me tomé un momento para serenarme. Mi corazón se aceleraba en el pecho y mis oídos zumbaban. Esta excitación, esta emoción, esta sensación de estar viva era completamente nueva para mí. Stephen me había besado un millón de veces, pero nunca así. Me había llamado la atención en todas las conversaciones que habíamos tenido, pero nunca había sentido que me mirara el alma. Grayson me hizo sentir como si me hubieran hecho girar una y otra vez y ahora estaba mareada, sin saber hacia dónde dirigirme o cómo recuperar el equilibrio. Le había prometido a Iris que no me enamoraría de él, pero maldita sea, estaba cayendo.

Capítulo Diez

GRAYSON

Entré en la sala de reuniones e inmediatamente tuve el impulso de girar sobre mis talones, maldecir en voz alta y volver a salir a grandes zancadas. Sentada junto a Jack en el extremo superior de la mesa estaba Teagan. Estaba vestida de pies a cabeza con ropa de diseño, deliberadamente lo más ajustada posible. Un top con forma de diente de perro que se extendía sobre sus pechos y se introducía en una minifalda de cuero negro ajustada. Hoy llevaba el pelo castaño suelto, pero peinado con gruesos y voluminosos rizos. Tenía los labios llenos de relleno por el que había pagado, y sonrió cuando entré en la habitación.

"Ah, señor Bennet. Me alegro de que le apetezca acompañarnos". Dirigió su mirada a Zoe despectivamente. "Espero que no le estemos ocultando nada importante".

Me desabroché la chaqueta y me senté, enderezando la columna y levantando la barbilla para mirar a Teagan, para que recordara quién mandaba aquí.

"Perdón por hacerlos esperar", dije. Miré a las otras once personas que había en la sala y dejé que mi mirada se posara por un momento en Zoe, que estaba roja y con la cabeza inclinada. Lo único que quería era agarrarla de la mano y alejarla de esta sala y de la mirada alegre de Teagan, pero tenía una reputación que mantener y no quería que empezara a correr el rumor. "¿Podemos empezar con esta reunión?"

La reunión era un encuentro mensual de los jefes de departamento para informar del rendimiento a los principales accionistas:  Jack, Teagan, Olivia Kearsey y yo. Esta última había sido propietaria de la división de eventos de Bennet Marketing antes de que yo la comprara. Había accedido a la venta con la condición de obtener suficientes acciones para convertirse en accionista clave con una dirección en el negocio. Puso mis nervios de punta con sus preguntas absurdas y su total falta de visión empresarial. Estaba anclada en los años ochenta y no tenía ni idea de cómo había evolucionado el mundo. Todavía pensaba que la señal de un buen día de fiesta era la calidad del papel de los banderines.

La reunión duró dos horas y cada minuto fue doloroso. Entre Teagan haciendo comentarios con implicaciones apenas disimuladas sobre mí y Zoe y Olivia diciendo que la empresa dependía demasiado de Internet, era un milagro que lográramos terminar sin perder la cabeza. Cuando terminó, aparté rápidamente a Zoe y le dije que terminara la tarde en su despacho.

Una vez que salió de la sala, manteniendo la cabeza baja y tratando de pasar lo más desapercibida posible, me acerqué a Teagan y le di mi opinión mientras los jefes de departamento salían.

"¿A qué estás jugando?" Pregunté. "Primero te presentas en mi apartamento sin invitación y ahora te metes en reuniones de negocios".

"No estoy interrumpiendo nada", argumentó. "Esto es una reunión de accionistas, y estoy en mi derecho de estar aquí. A diferencia de esa zorra tuya. ¿No puedes pasar una reunión sin estar al lado de tu puta?"

Apreté los dientes para contener mi temperamento. "No hables así de ella y mantente lo más lejos posible de ella".

"Durmiendo con la asistente personal". Teagan puso los ojos en blanco. "Tan predecible. ¿Te aburres demasiado en tu trono, Grayson? ¿Necesitas un pequeño juguete para mantenerte entretenido? Sinceramente, eres un niño. Tengo la intención de informar a Recursos Humanos y tal vez a algunos columnistas de chismes de lo que está sucediendo. Algunos podrían decir que te estás aprovechando de tu autoridad".

"Vete a la mierda, Teagan", solté. Odiaba la forma en que siempre era capaz de hacerme perder la calma. Con todos los demás, era capaz de dirigir el barco, mantener el control y hacer el papel de director general inquebrantable. Con Teagan, me convertía en un adolescente malhumorado. "Zoe y yo somos adultos con consentimiento. No necesitamos que nadie controle lo que hacemos en nuestro tiempo libre".

Se burló: "Claro, seguro que te guardas todo tu coqueteo para cuando llegues a casa". Pasó por delante de mí enfadada. "Me da asco cómo te comportas, Grayson".

"¿Yo?", me enfurecí. "Tú eres la que se mete a la fuerza en todas las situaciones posibles para seguir en mi vida. ¿Cuándo te vas a dar cuenta de que hemos terminado? Tienes tu mitad de mi dinero. Lárgate".

"Oh, no lo creo", sonrió, mirándome por debajo de las pestañas como si fuera una princesa de Disney en lugar de una villana. "Mientras tenga participación en esta empresa, siempre habrá más que ganar. No me casé con un tonto".

"No hables de nuestro matrimonio aquí. En este edificio, son sólo negocios".

"No seas tan gruñón". Sacó el labio inferior e hizo un mohín, luego se arrimó a mí, tratando de excitarme.

La aparté de un empujón. "Basta. Por Dios, Teagan. ¿Por qué siempre tratas de presionarme? Has jugado conmigo durante un par de horas y has molestado a Zoe. Ahora tienes que irte".

"¿Zoe? ¿Es ese su nombre?"

"No es de tu incumbencia cómo se llama". Me dispuse a salir de la habitación. "Olvida que la has visto."

"Oh, nunca lo olvidaré", se rió.

Me froté las sienes. Había olvidado lo rápido que me dolía la cabeza cerca de Teagan. "Tengo trabajo que hacer", dije. "Adiós".

Salí de la sala de reuniones y me dirigí directamente al ascensor. Quería desahogarme en mi despacho con un poco de rock clásico y una medida fuerte de bourbon. En lugar de eso, encontré a Jack esperándome con los brazos cruzados sobre el pecho, apoyado en mi escritorio.

"¿Qué?" Me quejé. "¿Puedo tener cinco minutos a solas antes de la próxima crisis?"

"La única crisis a la que nos enfrentamos es tu elección de mujeres", replicó Jack. "Primero, dejaste que Teagan ganara una estúpida cantidad de acciones en el acuerdo de divorcio para que nos tenga bajo su control y ahora has decidido empezar a acostarte con tu asistente personal. ¿De quién fue la gran idea de ponerlas en una habitación juntas?

"No sabía que Teagan estaría aquí", respondí con sinceridad. "Y no me he acostado con Zoe".

"Pero lo vas a hacer", predijo Jack. "¿Por qué siempre tienes que elegir la forma más complicada de hacer las cosas? Hay miles de mujeres en esta ciudad que matarían por pasar una noche en tu cama, y tú tienes que interesarte por la que va a causar más problemas."

"Zoe no ha hecho nada malo. Déjala fuera de esto".

Jack levantó las manos a la defensiva. "Es tu vida. Sólo te advierto que vayas con cuidado. Ambos sabemos de lo que es capaz Teagan cuando está enfadada. Yo no iría alardeando de tu nueva aventura delante de ella. Nuestro negocio está en juego aquí. Si se empareja con Olivia, las dos tendrán una participación mayoritaria. No podemos dejar que eso ocurra".

El estrés me pesaba. Si Teagan compraba a Olivia, acabaría estando a cargo de la empresa. Si eso sucedía, terminaríamos perdiendo todo. Teagan llevaría la empresa a la ruina sólo para verme desmoronarme con ella. Un movimiento en falso, y sabía que empezaría a maquinar.

"Puedo manejarlo", insistí. "Me voy de la ciudad la semana que viene. Eso le dará a Teagan un poco de tiempo para calmarse".

"¿A dónde vas?"

"La exposición de marketing en París", le dije.

"¿Vamos a exponer?"

"Este año no".

Jack frunció el ceño. "Suena como si estuvieras buscando una excusa para irte a la ciudad del amor con tu asistente".

"Estoy estudiando a la competencia y haciendo contactos", respondí. "Queremos entrar en el mercado de Francia, ¿no?".

"No sé cuánto trabajo de red harás con Zoe envuelta en ti, pero supongo que es tu decisión". Suspiró con fuerza. "Sólo no pierdas la concentración, ¿de acuerdo? Hay mucho en juego".

***

Le di a Zoe un par de horas a solas, ya que sabía que estaría conmocionada después de ver a Teagan. No podía imaginar lo incómoda que debía sentirse al saber que Teagan conocía nuestro secreto y que podría haber soltado la bomba delante de todos nuestros compañeros en cualquier momento. No me extrañaría que lo hiciera.

Ahora, esperaba tener una oferta para Zoe que le devolviera la sonrisa. Sólo esperaba no haber perdido completamente su confianza.

Llegué a su despacho y llamé suavemente a la puerta. Me dejó entrar y se sorprendió al ver que era yo. Se sonrojó al instante y se colocó el pelo detrás de la oreja. Se mostró distante y se dedicó a teclear en su ordenador y escribir correos electrónicos para no tener que mirarme.

No pedí permiso antes de tomar asiento frente a su escritorio. Miré alrededor de su despacho, observando las pequeñas baratijas que había traído para decorar. Había varias plantas y fotos en su escritorio. En una de ellas aparecía con otra mujer de su edad; la otra era más corpulenta, con el pelo oscuro y rizado y una dentadura perfecta; ¿una amiga, quizá? La segunda foto mostraba a una pareja mayor que supuse que eran sus padres. La última mostraba un gato pelirrojo.

"¿Este es tu gato?" pregunté despreocupadamente, girando el marco hacia mí. "¿Gato o gata?"

"Era una gata", respondió Zoe escuetamente. "La sacrificaron hace un par de años".

"¿Todavía guardas una foto de ella en tu escritorio?"

"Adoraba a esa gata. Stephen no me dejó tener otro después de su muerte".

"Oh. Lo siento". Había una tensión palpable en el aire. Zoe había quedado atrapada en el fuego cruzado entre Teagan y yo, justo después de una horrible ruptura y en el segundo día en un nuevo trabajo. Entendía perfectamente por qué no quería verme en ese momento.

Volví a poner el marco de fotos en su sitio e intenté de nuevo romper el hielo. "La semana que viene hay una gran feria de marketing en Francia", le dije. "Hemos expuesto en años anteriores, pero este año me gustaría ir a hacer un reconocimiento para ver si hay alguna empresa prometedora para adquirir. Queremos expandirnos en Francia".

Respondió sin levantar la vista. "¿Necesitas que cancele tus reuniones de la próxima semana?"

"Sí. Despeja mi agenda y la tuya. Necesito que vengas conmigo".

Levantó la cabeza. "¿Perdón?"

"No se me da bien tomar notas y todo eso. Necesito a alguien que lleve la cuenta de todos los contactos que hago y que me ayude a distinguir las oportunidades prometedoras que tengan mucho que aportar. ¿Qué te parece?"

Ella parpadeó, pareciendo sorprendida. "Francia...", repitió lentamente. "La semana que viene... No tengo visado ni nada".

Hice un gesto para alejar su preocupación. "No te preocupes por eso. Tengo a alguien que se encargará de eso. Siempre es un poco más fácil cuando se viaja en jet privado".

"¿Tienes un jet?", preguntó ella, abriendo los ojos.

"Alquilo uno. Aunque supongo que podría comprar uno si quisiera..." Me interrumpí, empezando a preguntarme si debería comprar un avión. Volví a centrar mi atención en Zoe. "Nos iríamos el domingo por la noche. ¿Vienes conmigo?"

Tamborileó con los dedos sobre el escritorio y se pasó la lengua por la boca mientras pensaba en ello. Finalmente, respondió. "¿Habitaciones separadas?"

Ha aceptado.

Sonreí. "Por supuesto. Esto no es una escapada romántica. Es estrictamente de negocios". Le mostré una sonrisa descarada. "Ni siquiera sé si los franceses juegan al billar".

Zoe se rió. "No tendremos más remedio que dejarnos la ropa puesta".

"Con toda seriedad, no quiero incomodarte", le dije. "Teagan ha puesto las cosas muy difíciles en los últimos días, y entendería perfectamente que prefirieras quedarte aquí y asentarte en el papel".

"El papel es el de tu asistente personal", respondió. "Difícilmente puedo acomodarme en él mientras no esté asistiendo, ¿no crees?". Me miró y sonrió. "La única manera de aprender es seguir tu ejemplo".

Su respuesta me puso en las nubes. Ya me imaginaba a los dos bebiendo champán a la sombra de la Torre Eiffel o compartiendo una exquisita comida cocinada por una auténtica parisina. También me imaginaba mucho más. Me imaginaba su ropa cayendo al suelo de la habitación de un hotel de cinco estrellas después de un día explorando la ciudad más romántica del mundo.

Primero serían los vuelos, y luego el traslado, la exposición, la cena... Tanta anticipación; la parte más agonizantemente deliciosa de la seducción. Tanto tiempo para estar juntos, ambos fingiendo que no estamos pensando en lo que pasará cuando volvamos al hotel. Ardiendo de deseo mientras imaginamos que nos arrancamos la ropa mutuamente. Todo era parte del juego, actuar como si no estuviéramos completamente enganchados.

Zoe concedió. "Iré", aceptó. "¿Cuánto tiempo estaremos fuera?"

"La exposición dura tres días", respondí. "Si nos quedamos más tiempo dependerá de las conexiones que haga y de si merece la pena seguir alguna de ellas".

"Nunca he salido de los Estados Unidos", admitió. "Siempre he soñado con ir a Europa".

"Quizás tengamos tiempo de ir al Louvre", dije. "Fue arte lo que estudiaste, ¿no?"

Se le iluminó la cara y sonrió, pareciendo realmente contenta de que se lo hubiera sugerido. "No puedo creer que te hayas acordado de eso. Si tuviéramos la oportunidad de ir allí, me alegraría el año".

"Entonces lo haremos realidad". Sonreí. "Te lo debo después de la horrible primera impresión que he dado. Nadie debería esperar una noche de diversión con un tipo para ser interrumpida por su ex mujer. Sinceramente, Zoe, estoy más que mortificado por su comportamiento".

"Pero Teagan no estará en Francia, ¿verdad?" dijo Zoe sugestivamente. "Tendremos mucho tiempo para dar una segunda primera impresión".

"Espero que sea una buena", dije. "Me han dicho que puedo ser muy encantador cuando lo intento".

"Entonces espero que te esfuerces al máximo", coqueteó Zoe. "Después del mes que he tenido, me vendría bien un poco de encanto en mi vida".

Le pedí a Zoe que reservara los vuelos pero le dije que yo reservaría el hotel. Sabía que ella buscaría algo más práctico, pero la practicidad no estaba en mi mente. Quería elegir un lugar que la dejara boquiabierta.

Mientras estaba sentada en mi oficina buscando en Internet los hoteles más lujosos de París, no podía evitar que se me borrara la sonrisa de la cara. La idea de estar en París con Zoe me hacía irrazonablemente feliz. Para ser una mujer a la que apenas conocía, estaba teniendo un profundo efecto. Quería mimarla, protegerla y complacerla. Y, sobre todo, quería sentir su piel bajo las yemas de mis dedos, tumbarla en la cama y hacerla mía.

Capítulo Once

ZOE

Iris me observó haciendo las maletas con los brazos cruzados sobre el pecho y una mirada severa y sentenciosa.

"No puedo creer que te vayas a París con él", me regañó. "Hay tantos hilos atados; eres un cuarteto de cuerda de una sola mujer".

Me reí ligeramente. "¿Por qué? ¿Porque saldremos de los Estados Unidos? Casi ocurrió aquí, en Nueva York. Va a suceder tanto si estamos aquí como en cualquier otro lugar. Simplemente va a ocurrir".

"La diferencia es que cuando estás en Nueva York, puedes salir y volver a tu apartamento. No puedes salir corriendo de París. Te comprometes a pasar una semana con este tipo y, si todo se va al garete, te quedas con él".

"Te preocupas demasiado", respondí con despreocupación. "Estoy planeando acostarme con él, no aceptar una propuesta de matrimonio".

"La única manera de que el sexo casual funcione es cuando es casual, Zoe. Si te vas a dormir a su cama por la noche y sigues allí por la mañana, ya lo has llevado demasiado lejos. Ir a otro continente con el hombre es una locura. No se puede volver a una aventura después de eso". Me puso la mano en el brazo y me miró con auténtica preocupación en los ojos. "Nena, creo que todavía no te has dado cuenta de que Stephen se ha ido. Una cosa es saltar a la cama con otro chico, pero otra cosa es saltar a una relación".

"Te olvidas de una cosa importante: Grayson no se compromete". Me encogí de hombros con indiferencia. "Incluso si me enamorara y quisiera hacerlo oficial, nunca sucedería. Él sólo se dedica a las citas. Sinceramente, Iris, no hay riesgo de que esto se convierta en algo más que sexo".

"No lo creo ni por un segundo". Se sentó con las piernas cruzadas en mi cama para verme empacar. "¿Sabes que sólo te lleva a París para compensar todo ese drama con Teagan?"

"Eso no es cierto. Va a una exposición de marketing".

"¿Con tiempo para visitar el Museo de Louvre?" Iris sacudió la cabeza con desesperación. "Estás siendo muy ingenua".

"¿Y?" Dejé caer un montón de vestidos en mi maletín y me giré para mirar a Iris con una mirada suplicante. "Stephen me dejó. Eso no significa que tenga que volverme amargada y cínica. ¿Por qué una aventura de una noche no puede ser una aventura de una semana? ¿Por qué no puedo tener la visita al museo y la cena junto al Sena y aun así alejarme al final?"

Iris suavizó su voz. "Porque tú eres tú, Zoe. No eres esa persona frívola que pretendes ser ahora. Eres blanda y sentimental y tu mayor sueño desde que eras una niña era ser esposa y madre. Cuando se te caigan las gafas de color de rosa y veas a Grayson con otra persona la semana que viene, te vas a sentir rota".

Hice una pausa para considerar sus palabras. Sabía que estaba jugando un juego arriesgado y poniendo mi corazón en juego. Por mucho que intentara convencerme de que esto era completamente casual y de que no me importaba lo que pasara, no podía fingir que no me gustaba la sonrisa de Grayson o la forma en que valoraba mi opinión o recordaba las pequeñas cosas que le había dicho en una conversación pasajera. Se disculpaba rápidamente cuando se equivocaba y quería hacerme sentir segura con él.

Me sorprendió su empatía y compasión desde el primer día en que me consiguió un abogado gratis y me dio un adelanto. Esa amabilidad había continuado con la forma en que me había enviado a casa en un taxi cuando Teagan nos había descubierto y cómo siempre me felicitaba por mi estilo, mis modales y mis intereses. Me hacía sentir bien conmigo misma.

Mentiría si dijera que no me había imaginado haciendo de esposa para él, preparándole el desayuno por la mañana y planchándole la corbata. Me gustaba cuidar de la gente, y quería cuidar de él. Cuando había visto su apartamento, había admirado lo costoso que era, pero estaba tan desprovisto de comodidades. No había fotos ni plantas ni mantas. Nada acogedor. Quería entrar allí y convertirlo en un hogar y ver cómo se le llenaba la cara de alivio cuando entraba después de un duro día de trabajo y veía que yo le esperaba con una copa de vino ridículamente caro y un oído dispuesto a escucharle hablar de todas las tensiones del día.

Era un ideal prehistórico, querer ser la mujer que cuidaba de su hombre, pero me encantaba dar y sentirme necesitada. El único problema era encontrar un hombre que apreciara a una mujer así; un hombre que no la viera como algo inferior porque se preocupara por cuidar.

Ahora mismo, a Grayson le gustaba porque yo estaba siendo otra persona. Estaba interpretando el papel de una mujer despreocupada cuyo único deseo era la búsqueda del placer. Estaba fingiendo que todo lo que quería era un buen vino y un sexo increíble. Desde que Stephen se había marchado, me había dicho a mí misma que eso era todo lo que quería, pero al estar cerca de Grayson se agitaban esos viejos anhelos; el deseo de un hogar lleno de amor y de un hombre al que pudiera adorar.

Iris tenía razón. En algún momento, volvería a caer en picado cuando me diera cuenta de que este juego al que había estado jugando era sólo eso: un juego. Cuando Grayson echara el freno o se acostara con otra persona, me recordaría que yo era prescindible y que él podía pagar a mujeres para que hicieran lo que yo hacía gratis. Esas mujeres serían capaces de complacerlo de maneras que yo no sabía. Stephen y yo siempre habíamos estado en lo cotidiano.

En este momento, yo entusiasmaba a Grayson porque era nueva y diferente, pero con el tiempo, se aburriría de mí o su cabeza sería atraída por alguien mejor. Cuando llegara ese momento, ¿sería realmente capaz de fingir que no me importaba? ¿No me afectaría que reservara una cena para él y otra mujer, sabiendo que una vez habíamos intimado?

Iris me conocía mejor que yo misma y su advertencia era justa. Sin embargo, no estaba dispuesta a romper la burbuja. Quería el sueño. Quería la aventura europea y el sexo increíble y la comida maravillosa y el tipo que seguía diciéndome que yo no era como las demás. Quería sentirme así de bien durante un poco más de tiempo, incluso si eso significaba afrontar la caída al final.

Sé lo que es esto. Soy una fantasía pasajera y Grayson seguirá adelante.

Me recordé este duro hecho y me dije que podía soportarlo. Sabía que sólo se trataba de una aventura rápida para que las horas de oficina pasaran un poco más rápido y para que las noches fueran un poco más calurosas. Se acabaría y tendría que aceptar que ya no era el sabor del mes y seguir con mi trabajo, o tendría que marcharme.

Acaricié la mano de Iris con agradecimiento. "Tienes razón", le dije. "No soy alguien que pueda desconectar los sentimientos y tener sexo sin sentido, especialmente no cuando estoy viendo a esa persona todos los días. Va a ser difícil pasar una semana con Grayson cuando me hace reír y sentirme bien, tener intimidad con él, y luego potencialmente tener que fingir que nunca sucedió cuando alguien nuevo llame su atención." La miré fijamente con seriedad. "Pero después de todo lo que ha pasado con Stephen, lo único que quiero es tener esa distracción un poco más. Alguien me hace sentir bien después de que él me hiciera sentir como si no fuera nadie. Necesito esto".

Cambié de tema. En mi tocador había un grueso sobre marrón. Se lo entregué a Iris con una simple instrucción. "¿Podrías enviar esto por mí? He firmado los papeles del divorcio". Sonreí con pena. "París ha llegado en el momento justo. Sabiendo que esos aterrizarán con Stephen esta semana y las ganas que tendrá de sacarme de encima... Bueno, digamos que me alegro de tener otras cosas en las que centrarme."

Iris me abrazó con fuerza. "Pásalo muy bien", dijo. "Cuídate y esfuérzate por no enamorarte. Por favor, nena. Grayson no es el hombre ideal para ti".

"Sólo será un pasatiempo", le aseguré. "Iris, estaré bien. Te lo prometo".

Terminé de hacer la maleta e Iris me ayudó a cerrarla. Mañana por la tarde, viajaría en un vuelo de clase ejecutiva a un hotel de cinco estrellas para pasar una semana con el multimillonario más sexy del mundo. Y tendría que encontrar la manera de coquetear con él, tener sexo con él, disfrutar de la aventura, pero sin enamorarme.

Si quería la diversión y la aventura, tenía que aprender a dejar de lado las emociones. La semana que se avecinaba consistiría en ceder a mis deseos más primarios y tirar el libro de reglas. ¿Todavía estaba técnicamente casada? ¿A quién le importa? ¿Acostarme con mi jefe? ¿Y qué? ¿Tener sexo sin intención de iniciar una relación? Esa es mi elección.

Estaba recuperando mi poder y mi vida. Necesitaba volver a sentirme viva y, si eso significaba apretar mi cuerpo contra el pecho cincelado del hombre más guapo de los Estados Unidos en la ciudad más hermosa de Europa, entonces era algo que tendría que hacer.

Capítulo Doce

GRAYSON

Yo había viajado en un jet privado cientos de veces, pero para Zoe todo era nuevo. Fue divertido observar su expresión mientras caminábamos por una pista vacía hacia un avión sólo para nosotros. Miró el lugar con una sonrisa de asombro.

"Así es como vive la otra mitad", bromeó. "¿Qué tiene de malo viajar en un vuelo económico?"

"Todas las demás personas", respondí. "Y la facturación. No soporto la facturación en los aeropuertos".

Zoe se rió. "¿Puedo entrar?"

"Por favor". La cogí de la mano y la ayudé a subir el pequeño tramo de escaleras. Subió al jet y jadeó cuando vio el interior.

"Sólo he visto aviones así en Instagram", dijo.

Hay que reconocer que era una forma lujosa de viajar. No se parecía en nada a un avión de pasajeros cualquiera. Había una sección en la que podías sentarte y mirar por la ventana en una cabina formada por cuatro amplios sillones de cuero y una brillante mesa de caoba. Otra sección era más bien una sala de estar, con un cómodo sofá y un bar completamente abastecido. El suelo estaba enmoquetado con una gruesa pila de color crema que estaba inmaculadamente limpia y no había compartimentos superiores para el equipaje, aunque había un banco habilitado para guardar objetos si se deseaba.

Seguí a Zoe al avión y me dirigí directamente al panel multimedia para elegir la música de los altavoces. También había un televisor de pantalla plana de 42 pulgadas y varias consolas de juegos para jugar. Puse música de los 80s.

Zoe levantó las cejas cuando escuchó las primeras notas de Karma Chameleon y se rió. "¿Música retro? Te tomaba más por un tipo de jazz".

"De ninguna manera". Sonreí. "Me gusta la música de los 80s. Cuanto más cursi, mejor".

Normalmente intentaba presentar gustos más sofisticados en lo que respecta a la música, pero tenía la sensación de que Zoe me perdonaría mi gusto culpable. Parecía encantada de saber que me gustaba el pop cursi de los ochenta. Se rió cuando empecé a cantar con ella. Me dirigí con un pequeño movimiento hacia uno de los sillones y me senté detrás de la mesa.

"Me encanta volar", le dije. "Si tuviera tiempo, tomaría clases".

"Oh, vaya", se rió. "¿Música de los 80s y un sueño de aprender a volar? Me estás haciendo recordar Top Gun ahora mismo".

"Oh, confía en mí, tengo mucho más que Tom Cruise", me jacté juguetonamente. "Sabes que es realmente de estatura baja en la vida real".

Y también soy definitivamente más rico.

Zoe sonrió y se deslizó detrás de la mesa de enfrente. El personal de cabina cerró la puerta y nos avisó de que estábamos a punto de despegar. En los pocos minutos que faltaban para que despegáramos por la pista, Zoe dejó escapar un suspiro de satisfacción.

"Esto es bonito", dijo ella. "Me gusta cuando dejas atrás la sala de juntas".

"Es una forma diplomática de decir que te gusta mi lado más divertido".

Se rió. "No estoy diciendo eso. Sólo digo que es agradable conocerte un poco más lejos de toda la presión que supone estar en el ojo público. Eres agradable".

Mi corazón se hinchó de felicidad cuando dijo eso. Para muchas mujeres, la imagen que yo presentaba era lo único que importaba. Querían que fuera el más listo, el más inteligente, el más rico y el más poderoso. Se excitaban al saber que estaban con el tipo más varonil de la habitación, por muy al revés que fuera. Querían que en la vida real yo fuera exactamente igual que el tipo de la portada de la revista: genial, suave e inquebrantable.

En realidad, había estupidez debajo de la superficie de mi pulido exterior. Me gustaba la música cursi, las películas de terror de serie B y los largos juegos de mesa estratégicos. Deseaba poder tocar la guitarra, pero nunca conseguía que mis dedos funcionaran bien, así que nunca llegaría a ser el músico de los rockstars. Me entusiasmaba que la notificación de mi teléfono sonara una vez al mes para recordarme que debía elegir un nuevo fondo de escritorio para mi ordenador. Todo esto eran pequeñas rarezas embarazosas que la mayoría de la gente nunca conocería de mí porque eran grietas en mi imagen de perfección.

Sin embargo, Zoe me tranquilizó. Recordé lo que había dicho sobre que su marido la llamaba aburrida y me identifiqué con ello. Tenía un verdadero temor de que tendría mucho menos predicamento entre mis clientes y empleados si supieran que todavía tenía una carpeta con las cartas de Pokémon de mi infancia. No encaja exactamente con la impresión del magnate todopoderoso que hacía que los hombres dieran un paso atrás y las mujeres se desmayaran.

Zoe miró con entusiasmo por la ventana mientras despegábamos. "Es tan bonito", dijo. "Todo parece tan irreconocible desde aquí arriba. Se ve muy bien, ¿cierto? Cuando ves todos los diseños planificados de las calles y el tráfico moviéndose al unísono, nunca adivinarías lo caótico que es estar entre todo eso".

"Las cosas tienden a parecer mucho más suaves desde la distancia", estuve de acuerdo.

La observé mirando por la ventana mientras la ciudad se alejaba y admiré lo pura que era. Era un enigma. Zoe interpretaba muy bien el papel de zorra, pero cuando estábamos a solas, veía brillar pequeños retazos de su propia rareza. Y me encantó.

Una vez en altura, Zoe sacó un cuaderno de dibujo de su bolso y empezó a hacer garabatos para entretenerse mientras tarareaba Walking on Sunshine. Pronto se quedó completamente absorta en lo que estaba haciendo, lo cual era diferente de otras mujeres que había llevado en un avión privado. Por lo general, corrían de un lado a otro abriendo los armarios y asaltando el bar, sacando fotos para sus redes sociales y gritando sobre lo emocionante que era todo. Zoe no; ella estaba en su propio mundo.

"¿Qué estás dibujando?" le pregunté.

"Oh, nada", dijo modestamente. "Sólo garabatos".

"Déjame ver".

Dudó, y luego giró con cautela el cuaderno de dibujo hacia mí. Mis labios se separaron con sorpresa cuando vi el más impresionante boceto fotorrealista de una pareja compartiendo un paraguas. Ambos estaban vestidos con ropa de los años 50. El hombre estaba dibujado de espaldas, pero la mujer se asomaba por encima del hombro, mirando al espectador. El detalle era increíble, sobre todo teniendo en cuenta que sólo llevaba una hora dibujando. Me sentí humilde cuando me di cuenta de que había estado en compañía de un enorme talento todo este tiempo.

"Dios mío, Zoe", dije con asombro. "Es increíble. Tienes mucho talento".

Se sonrojó y se encogió de hombros ante mi cumplido. "Soy una aficionada", respondió. "Quizá habría sido mejor si hubiera estudiado en una escuela de arte decente". Suspiró. "Sólo soy un intento de artista".

"¿No ves lo buena que eres?" pregunté con una sorprendente cantidad de pasión en mi voz. Cuando Zoe hablaba de sí misma y de su arte, noté que realmente no se daba cuenta del talento que poseía, y eso me dejó boquiabierto. Alguien tenía que hacerle saber que era increíble.

"Soy buena, supongo", respondió modestamente. "Puedo mejorar".

"Sabes, hay unas clases de arte increíbles en París", le dije. "Te apuntaré mientras estamos aquí. Te conseguiré una sesión privada".

Zoe se rió. "Eso es amable, Grayson, pero innecesario. Nunca voy a lograr nada con mi arte".

"No voy a aceptar eso", repliqué. "Cuando un hombre con buen ojo para los negocios se fija en un talento así, sería un tonto si no invirtiera. Quiero que recibas algunas clases. Considéralo un desarrollo profesional. Tenemos todo un departamento creativo, ya sabes. Podría haber un lugar para ti allí".

Zoe sonrió. "No te burles de mí".

"No me estoy burlando". Me senté y saqué mi teléfono para empezar a escribir un correo electrónico a un contacto que tenía en París. Sabía que él podría organizar algunas clases para Zoe con los mejores. Le hice saber que el coste no era un problema. "No se puede dejar de lado una habilidad como esa. Es un crimen".

Cuanto más aprendía sobre Zoe, más me encantaba. Era dulce, fiel, inteligente, divertida y con talento. Era el paquete completo. Me moría de ganas de que llegara la semana. Si lo mucho que estaba disfrutando con ella en este simple vuelo era algo que me convencía, París iba a ser inolvidable.

Capítulo Trece

ZOE

No pude evitar la sonrisa mientras conducíamos por las calles de París desde el aeropuerto Charles De Gaulle. Toda la noche había sido un torbellino. Salimos en el jet privado de Grayson a medianoche, con la idea de dormir durante el vuelo y llegar bien descansados. Eso no sucedió. Estaba tan emocionada por la maravilla de volar por primera vez en mi vida que no pude cerrar los ojos. Mientras Grayson se dormía en su silla, yo me quedaba pegada a la ventanilla, viendo cómo el mundo se alejaba a medida que subíamos al cielo.

El vuelo duró ocho horas, pero con la descompensación horaria, a la hora de aterrizar eran las 2 de la tarde en Francia. Sin embargo, no me molestó la diferencia de horario. La emoción de la aventura me había dado una energía desbordante y estaba zumbando con la anticipación de lo que vendría después.

Grayson me miró desde el otro lado del taxi y sonrió. "Entonces, ¿cuáles son tus primeras impresiones de Francia?"

"Es hermosa", exclamé. Acabábamos de recorrer la avenida de los Campos Elíseos y había visto el Arco del Triunfo. La arquitectura era impresionante y traté de estudiar cada una de las elegantes fachadas a nuestro paso. Las calles estaban arboladas y, con el sol, el camino era muy bonito. Me maravillé con todos los pequeños cafés y tiendas. Todo el mundo parecía tan contento.

"El museo de Louvre está a unos tres minutos en esa dirección", me dijo Grayson, señalando la carretera. "Te va a encantar".

Sonreí. Grayson no había olvidado su promesa de enseñarme el museo y yo no podía esperar. ¿Qué podría ser mejor que estar en el edificio más increíble de la ciudad más romántica con el hombre más guapo del mundo?

"Más allá de esos setos está el Jardín de las Tullerías", dijo Grayson. "Es fenomenal. Pasaremos por los jardines de camino al Louvre. Es precioso. Querrás dibujarlo".

Mi corazón se agitó. Cada vez que Grayson mencionaba uno de mis intereses en una conversación, me sentía valorada. No me había dado cuenta de lo poco que Stephen se había ocupado de las cosas que me gustaban hasta que pasé tiempo con Grayson. Incluso un pequeño comentario sobre el dibujo de una vista era mucho más de lo que Stephen me había dado en todos estos años.

Llegamos poco después al hotel que Grayson había reservado, Le Meurice. Me quedé boquiabierta mirando hacia arriba cuando arribamos. La arquitectura era sensacional; una hilera de arcos sostenía la fachada del edificio. Me moría de ganas de ver el interior. Salimos del taxi y Grayson me cogió del brazo.

"Muchos grandes artistas se han alojado aquí", me dijo. "Salvador Dalí solía quedarse un mes cada vez. Hay un restaurante dentro que lleva su nombre".

Mis labios se separaron en un suave "oh" de admiración. Grayson pagó al taxista y me acompañó con confianza hasta el vestíbulo. Entramos en un palacio de mármol a través de las altas puertas de roble con emblemas dorados tallados sobre ellas. Las baldosas del suelo tenían un magnífico diseño geométrico en gris, negro y blanco, y el mostrador de recepción era enorme y de roble. Detrás de él se encontraba el personal vestido con inmaculadas chaquetas azul marino.

En el vestíbulo había una zona de asientos con sillones de cuero blanco y mesitas cuadradas de mármol. En los respaldos de los sillones había retratos que supuse que eran copias de cuadros colgados en el Museo de Louvre, y en las mesas había pequeñas macetas con flores.

Estaba tan asombrada de mi entorno que no me di cuenta de que Grayson ya estaba en el mostrador de facturación. Hice una pequeña carrera para alcanzarlo y me aferré a su brazo. Me sentía fuera de lugar en este glorioso hotel, donde todo era tan perfecto y elitista. Era como mi primer día en Bennet Marketing de nuevo, donde no me sentía lo suficientemente buena para estar entre esta gente en un lugar como este.

Grayson me sonrió. "¿Te gusta?"

"Es maravilloso", dije. "Diría que nunca me había alojado en un lugar tan grande antes".

"Es uno de mis favoritos", respondió. "Las comodidades son fantásticas, al igual que la ubicación. Estamos justo encima de Le Marais. Está lleno de tiendas, restaurantes y galerías. Es la quintaesencia de Europa. Venecia, Madrid, Londres... te sentirás como si los hubieras visto todos".

La recepcionista terminó de registrar a la pareja que teníamos delante y se dirigió a Grayson. Me quedé boquiabierta cuando  él abandonó su diálogo americano y empezó a hablar al instante en un francés impecable.

Me quedé boquiabierta como un pez de colores mientras Grayson nos registraba y recogía nuestras llaves. Entonces, de la nada, un botones vino a coger nuestras maletas y nos condujo a través del elegante comedor hasta los ascensores del otro lado del vestíbulo.

"¿Hablas francés?" Comenté. "No lo sabía".

Grayson sonrió con conocimiento de causa. "Hay muchas cosas que no sabes de mí". Entramos en el ascensor. "He pensado que podríamos almorzar y recuperarnos del viaje un poco antes de nuestro próximo compromiso".

"¿Nuestro próximo compromiso?"

Se rió. "Ya verás".

Seguimos al botones hasta el primer piso y entramos en la suite más increíble. Era más que cualquier cosa que hubiera imaginado ver. Para mí, parecía el ala este del Palacio de Buckingham. Grayson dio una propina al botones mientras yo echaba un vistazo.

Había un vestíbulo y una sala de recepción en la suite, con techos altos e impresionantes lámparas de araña. Los suelos eran de madera noble y tenían un diseño intrincado. Las habitaciones estaban amuebladas de forma regia, con sofás de color crema estampados con diseños dorados y decorados con exuberantes cojines de color carmesí. Las cortinas rojas y doradas eran gruesas y pesadas. Sólo podía adivinar cuánto habían costado.

Me acerqué a la ventana y obtuve una vista adecuada de los jardines que Grayson me había dicho que conducían al Louvre. Pude ver el inmaculado paisaje del Jardín de las Tullerías, con dos estanques, fuentes y estatuas.

Pasé a la siguiente habitación, el dormitorio. Quedé con la boca abierta al verlo. La paleta de colores dorados, rojos y cremas continuaba aquí, con suntuosos y ornamentados revestimientos en la cama de tamaño King, más lámparas de araña y más cortinas gruesas y caras. La habitación se completaba con dos sofás de estilo francés con patas delicadamente talladas, situados a ambos lados de una mesa de centro de caoba. Unas altas puertas de cristal daban a un balcón con vistas a los jardines.

Continuando la exploración, encontré el baño. Tuve que reírme de lo opulento que era. Nunca había visto algo igual. Era de mármol del suelo al techo, del tipo que parecía pintura negra medio removida en blanco. Los suelos, las paredes, los muebles, la bañera... todo era del mismo mármol impecable. Cuando encendí la luz, era tan brillante que casi cegaba. Admiré los toques adicionales, como las lujosas miniaturas de tocador y las gruesas y mullidas toallas blancas con el emblema del hotel bordado en oro.

Grayson vino a buscarme y se rió al ver la expresión de mi cara. "Pensé que te gustaría", dijo. "Sabes, esta fue la misma suite en la que Dalí se alojó cada año durante treinta años. Estás en el mismo espacio que albergó un genio del arte".

Giré sobre mis talones para encararlo y tratar de averiguar si estaba bromeando. "No te creo", dije. "¿En serio esta es la suite en la que se alojó Dalí?"

"La misma". Se acercó a mí y tomó mis manos. "Espero que esto compense un poco lo que pasó en mi apartamento. Sabes, estoy deseando conocerte mejor en los próximos días".

Actuaba con tanta sinceridad y eso me desconcertaba. ¿Qué había hecho yo para merecer tanta consideración? Grayson sabía que ya me tenía, así que todos los detalles adicionales eran innecesarios. Tuve que concluir que simplemente estaba siendo amable.

"Este hotel no está cerca de la exposición, Grayson", dije. "Probablemente nos llevará una hora cruzar la ciudad mañana".

Grayson sonrió. "Tal vez. Pero un hotel más cercano a la exposición no nos habría dado la oportunidad de pasear por el Jardín de las Tullerías hasta el Museo de Louvre ni te habría dado la oportunidad única de estar donde estuvo Dalí. Espero que encuentres algo de inspiración en estas paredes. Parece que a Dalí le funcionó".

Le eché los brazos al cuello y le abracé con fuerza. Estaba muy agradecida y conmovida. Nunca nadie había ido tan lejos para mimarme, y no era el gasto o la exclusividad de todo ello lo que significaba tanto, sino el pensamiento que se había puesto en ello. Stephen habría elegido el hotel más cercano a su negocio con la habitación más barata. Me habría obligado a quedarme en el hotel mientras él salía a buscar a sus clientes y nunca me habría dado las gracias por haber reservado tiempo libre en el trabajo para hacerle compañía en otro viaje de negocios. Pero Grayson había elegido el lugar que sabía que significaría más para mí por el arte que había en él y a su alrededor.

Retrocedí rápidamente y me sonrojé al darme cuenta de que había roto el carácter. Cuando levanté la vista, vi que Grayson también estaba sonrojado. Se frotó la nuca, carraspeó y se alejó rápidamente. Se metió las manos en los bolsillos y se paseó por la habitación para contrarrestar la inesperada intimidad del momento.

"Me quedaré en la suite adyacente", me informó. "Está al final del pasillo".

Por primera vez, me di cuenta de que la suite sólo tenía un dormitorio. Sólo cuando mi corazón se hundió me di cuenta de que no me había importado en absoluto.

"¿Quieres decir que toda esta suite es sólo para mí?" Pregunté. "Dios mío, Grayson. No era necesario".

"Tonterías", objetó. "No voy a tratar a mi mano derecha como una ciudadana de segunda mano. Siempre puedes esperar disfrutar del mismo nivel que yo mientras trabajes para mí".

Trabajar para él.

La advertencia de Iris resonó en mis oídos. Tenía razón. Qué rápido había olvidado que se trataba de un viaje de negocios. En la emoción de mi primer vuelo y mi primer viaje fuera de los Estados Unidos y la primera vez que entraba en un hotel glorioso, casi había olvidado que no era una escapada romántica. Tampoco era totalmente de negocios. No sabía lo que era.

"Voy a ir a mi suite a descansar un rato", dijo Grayson. "Nos vemos en el vestíbulo en una hora".

Asentí con la cabeza. "De acuerdo".

Cuando se marchó, me tumbé en la suntuosa cama y sentí que el mundo giraba demasiado rápido. Necesitaba descansar después de haber estado despierta toda la noche en el avión, pero mi mente estaba corriendo con la adrenalina de esta aventura europea y la maravilla de estar en la habitación donde se alojaba Dalí. Estaba confundida sobre lo que estaba pasando conmigo y con Grayson y me preguntaba por qué había reservado una suite diferente. ¿Era por respeto a mí o realmente había pasado el momento? ¿Qué iba a pasar entre él y yo en este viaje?

Me puse de lado y le envié un mensaje a Iris para ponerla al día.

Su respuesta fue la misma que había tenido desde que se dio cuenta de que mis sentimientos por Grayson eran más profundos de lo que había planeado: Ten cuidado, nena.

***

Volví al vestíbulo y atravesé el restaurante para entrar en él. Grayson ya estaba esperando allí, y las mariposas bailaban en mi estómago. No llevaba traje, sino un atuendo más informal mientras estábamos solos. Admiré el ajuste de su delgada camiseta de manga larga sobre sus pectorales y sus anchos hombros, y mi corazón revoloteó un poco más cuando me vio y sonrió.

Llevaba una bolsa en la mano, pero no lo mencionó cuando llegué. "¿Estás lista para nuestro compromiso?", preguntó.

Me encantaba la forma en que me tomaba el pelo ocultando los detalles. Sabía que mi mente imaginaría todo tipo de posibilidades y eso era la mitad de la diversión.

"Estoy lista", sonreí. "Y bastante curiosa".

"No te preocupes". Sonrió. "No es nada formal. Los negocios comenzarán mañana. El resto del día es para tener la oportunidad de respirar después de unas semanas bastante estresantes para ambos. Lo que tengo planeado es sólo por diversión. Sígueme".

Me condujo al interior del edificio hasta una puerta dorada con una placa que decía "La Maison Valmont pour Le Meurice". A ambos lados de la puerta había grandes ventanales de cristal a través de los cuales pude ver un mostrador de spa.

Grayson empujó la puerta y evitó el mostrador de citas para llevarnos directamente a la piscina.

"Me tomé la libertad de reservar las instalaciones durante unas horas", me dijo. "No hay nada peor que tener a desconocidos mirándote con cara de circunstancias cuando intentas relajarte. Sobre todo cuando tu cara es tan conocida como la mía".

No pude evitar sonreír ante el pequeño toque de ego. Por otra parte, Grayson tenía todo el derecho a ser arrogante. ¿Quién en los Estados Unidos no conocía al hombre? Estoy segura de que si nos uniéramos a una sesión pública, se llenaría de invitados que querrían tener la oportunidad de hablar con él para poder decir que habían conocido al gran Grayson Bennett, el multimillonario. Me imaginaba que las columnas de cotilleo harían su agosto si alguien conseguía hacerle una foto en traje de baño.

Eso me recuerda.

"No tengo traje de baño", dije.

Grayson sonrió y sacó una caja de la bolsa que llevaba. "Se puede decir que he pensado en todo". Señaló hacia la puerta por la que habíamos entrado. "Los vestuarios están al final del pasillo".

Sonreí. Si me lo hubiera pedido, me habría desnudado allí mismo. No había nada que deseara más. En lugar de eso, volvimos a jugar, convirtiendo los momentos en horas y esperando el momento de caer inevitablemente en los brazos del otro.

"Muy bien entonces. Vuelvo en un momento". Acepté la caja y salí para ir al vestuario, que era tan elegante y glamuroso como cualquier otra parte del hotel. Se sentía extraño tener toda la gran sala para mí sola.

Quité la tapa de la caja. En el interior había un papel de seda plateado perfectamente doblado y sellado con una pegatina de Dolce & Gabbana. Lo abrí y me reí cuando saqué el bikini negro más escaso que había visto en mi vida.

El traje de dos piezas era enteramente negro, aparte de un adorno de diamantes entre las copas de la parte superior del bikini, si es que pueden llamarse así. El sujetador no tenía relleno, sólo dos triángulos de seda y unos finos cordones. Las braguitas eran igual de escasas. Me las puse atando los cordones a ambos lados de las caderas.

No había ningún espejo de cuerpo entero en el vestuario, así que tuve que imaginarme mi aspecto.

Apuesto a que hay muy poco que imaginar.

Me dirigí a la piscina. Cuando llegué, Grayson ya estaba allí y no llevaba más que un bañador gris.

Se me secó la boca cuando lo vi desnudo. Sus anchos hombros parecían aún más impresionantes cuando pude ver los músculos que ondulaban bajo su piel. Sus pectorales eran firmes y esculpidos, y tenía un perfecto abdomen. Como guardián de su agenda, sabía exactamente cuántas horas pasaba en el gimnasio. Era impresionante.

Me sentí inadecuada frente a él. No había vuelto a hacer ejercicio en mi vida y no tenía ningún tono muscular. Era delgada, con el pecho plano y el ombligo estrecho. De pie en mi bikini, de repente tuve un flashback de las fotos de Roxie en el suyo. No me comparo.

Justo cuando las lágrimas empezaban a brotar, capté la expresión de Grayson y desaparecieron. La expresión de su rostro sólo podía describirse como de asombro. Sus ojos brillaban de emoción y sus labios se separaron ligeramente al verme, para luego convertirse en una sonrisa impresionada.

"Dios mío, Zoe. Había olvidado lo increíble que es tu cuerpo". Se acercó a mí, me cogió la mano y me levantó el brazo por encima de la cabeza para animarme a dar una vuelta. Se mordió el labio mientras admiraba mi cuerpo. "Es tan hermoso".

"Tú tampoco estás tan mal". Me quedé con la visión firme y cincelada de su físico, y una risita me subió a la garganta cuando me di cuenta de que estaba casi tan pálido como yo.

Toda esa preocupación y ni siquiera el multimillonario es perfecto.

¿A quién quería engañar? Era completamente perfecto. Me encantaba cada línea y contorno de su cuerpo. Sobre todo, me encantaba el hambre en sus ojos cuando me miraba. Nunca antes me había sentido más sexy ni más deseada.

"Metámonos en el jacuzzi", sugirió.

Me cogió de la mano y me ayudó a bajar los tres escaloncitos para entrar en el burbujeante círculo de azulejos. El agua estaba deliciosamente caliente y los chorros se sentían gloriosos contra mi columna vertebral. Lo que me pareció aún mejor fue la mano de Grayson en mi muslo cuando se deslizó a mi lado.

"Sabes, cuando te quitaste las medias en mi apartamento, este muslo me dejó completamente alucinado".

Me reí a carcajadas. "¿Estás bromeando? Mis piernas son tan escuálidas como el resto de mí".

Me pasó la mano por la pierna, y las yemas de sus dedos se posaron junto a los lazos de la braga del bikini. "Cada parte de ti es perfecta".

Grayson se inclinó hacia mí y no dudé en encontrarme con él en un beso apasionado. Incluso fuera del jacuzzi, había vapor. Ambos habíamos estado esperando este momento durante lo que parecía una vida, desde que Teagan nos arruinó el momento: dos veces.

Mientras me besaba, Grayson me puso la mano en la nuca y me pasó los dedos por el pelo al mismo tiempo que me acercaba a un beso más profundo. Rodeé su cuello con mis brazos y me hundí en él. Era muy consciente de la desnudez de su piel y de lo cerca que estaban nuestros cuerpos. La atracción que sentía por él era abrumadora. Sabía que nunca tendría suficiente de él.

Me rodeó la cintura con el brazo y me subió a su regazo. Me senté a horcajadas sobre él y sentí su dureza entre mis piernas. La sensación hizo que nuevas oleadas de excitación bailaran por mis venas. Apenas podía respirar de lo mucho que lo deseaba.

Me di cuenta de que Grayson estaba tan desesperado como yo. En cuestión de segundos, sus dedos estaban desatando con pericia el lazo de la parte superior de mi bikini y pronto esos pequeños triángulos de seda se balanceaban en el agua. Grayson inclinó la cabeza para chuparme los pezones y sus manos exploraron mi pecho. Aunque no tenía mucho arriba, él parecía más que satisfecho. Ya estaba gimiendo de satisfacción.

Me aparté de él con una sonrisa burlona. "No pensaste que un hotel de lujo y un viaje a un museo harían esto fácil, ¿verdad?"

Salí del jacuzzi y salté a la piscina principal. El agua estaba sorprendentemente fría después del calor del jacuzzi y cuando mi cabeza rompió la superficie del agua, jadeé. Pisé el agua en el centro de la piscina y sonreí con maldad a Grayson.

"Vamos. Pensé que se suponía que eras bueno para seducir a las mujeres".

Salió de un salto del jacuzzi y atravesó las baldosas para lanzarse a la piscina tras de mí. No pude dejar de reírme al verlo. Grayson solía ser tan tranquilo y suave, pero había dejado de lado todo eso para lanzarse tras de mí. Tal vez, como yo, estaba dejando que la máscara se le escapara un poco, o tal vez era la completa privacidad lo que le permitía soltarse el pelo. En cualquier caso, me gustaba.

Nadó hacia mí. Admiré las amplias brazadas que daba su brazo mientras se movía por el agua como un atleta. Cuando llegó hasta mí, me levantó e inmediatamente empezó a besarme de nuevo. Le rodeé con las piernas y le devolví el beso con pasión. Estaba tan inmersa en el momento, que ni siquiera pensé en el aspecto de mi pelo empapado o en si Grayson estaba juzgando mi huesudo cuerpo.

A Grayson ciertamente no le importaba ninguna de esas cosas. Estaba loco de deseo y se quitó rápidamente el bañador. Me reí mientras se lo quitaba y tiré del mío al mismo tiempo que él . De repente, los dos estábamos completamente desnudos y era estimulante. Estábamos en el lugar más lujoso en el que había estado en mi vida, y yo estaba actuando de la forma más traviesa que jamás había estado. Cualquiera podría haber entrado a vernos en cualquier momento.

Pensar en ello me hizo sonrojar. No era el tipo de chica que tenía sexo en lugares públicos o con hombres con los que no tenía una relación. Ahora mismo, estaba tirando todo el libro de reglas por la ventana. Esto se sentía bien y sentirme bien era todo lo que quería.

Grayson me apretó contra la pared de la piscina. Me encantaba la sensación de mi cuerpo moviéndose en el agua mientras él me movía sin esfuerzo a su voluntad. Bajó la mano entre mis piernas y presionó su pulgar contra mi clítoris. Ya estaba hinchado y resbaladizo y en el momento en que Grayson me tocó, el placer recorrió mi cuerpo.

Ese placer no hizo más que aumentar mientras él frotaba su pulgar en pequeños y constantes círculos al tiempo que arrastraba besos por mi garganta. Eché la cabeza hacia atrás y jadeé ante las increíbles sensaciones que me inundaban. No era sólo el placer físico, sino el alivio mental de ser libre. No había nadie que nos impidiera disfrutar. No había nadie que nos juzgara. Podíamos entregarnos a nuestros deseos lejos de las miradas despectivas.

Tenía que tocarlo. Rodeé con mis dedos su longitud e inmediatamente sentí que se me cortaba la respiración por la excitación. Estaba muy bien dotado y su polla estaba dura como una roca. Me excitó saber que muy pronto estaría dentro de mí. Me mojó más que nunca.

Grayson me mordió suavemente el lóbulo de la oreja y me volvió loca. Clavé las uñas en su espalda, sintiendo que estaba a punto de perder el control de la realidad. Todo desaparecía en esta deliciosa y vertiginosa neblina. El chapoteo del agua contra mi piel desnuda, la firmeza del pecho de Grayson contra mis pechos, el ritmo perfecto de su pulgar contra mi clítoris... Todo se estaba uniendo en la experiencia sexual más increíble de mi vida. Puse mi mano en su nuca y le robé otro beso con hambre. El roce de su barba contra mi mejilla era increíble.

Se veía muy sexy con el pelo mojado y peinado hacia atrás. No quedaba nada de la oficina en él. Este era el Grayson más libre, y me sentí tremendamente atraída por él.

Acerqué mis labios a su oído y le susurré. "Te quiero dentro de mí. Tómame".

No dudó. Grayson me movió más arriba. Mi espalda rozaba las baldosas mientras me movía, y disfruté de la sensación de dejarle tomar el control. Entonces me empujó y, por un segundo, mi visión se nubló por la absoluta felicidad de la sensación. Dejé escapar un pequeño gemido.

Enterró su cara en mi hombro mientras me follaba, y yo me agarré a su pelo para no gritar demasiado y atraer la atención del personal. Me sentía tan bien que quería perder todo el control. Sentía que las olas de placer se acercaban cada vez más, y que mi coño se estrechaba en torno a él con cada nueva embestida.

Grayson puso una mano a cada lado de mi estómago y me colocó sin esfuerzo en el borde de la piscina. "Vamos allí", me indicó.

Seguí su mirada hasta una tumbona al otro lado de la habitación y me puse a cuatro patas sobre el cojín, sólo me volví para ver a Grayson salir de la piscina y admirar su cuerpo emergiendo del agua. Prácticamente se me caía la baba al ver el agua que goteaba de su pelo y brillaba en su piel.

El aire se sentía tan fresco en mi cuerpo después de estar en el agua. Me sentía hiperconsciente de cómo la brisa me hacía cosquillas en la piel. Grayson me agarró por las caderas y volvió a penetrarme. El agua había mantenido las cosas suaves, pero ahora los movimientos de Grayson tenían mucha más fuerza. Me estaba llenando mucho más profundamente, y se sentía tan bien. Hice un ovillo con los dedos en el cojín, pero no pude reprimir otro grito. Jadeé y gemí tan fuerte que no me habría sorprendido que me oyeran en el último piso.

Eso sólo estimuló a Grayson. Oí su respiración acelerada por la excitación cuando se dio cuenta del efecto que estaba teniendo en mí, y se movió aún más rápido, agarrando mis caderas con sus fuertes manos. Empujé contra él desde las caderas, deseando que me penetrara aún más.

Las olas de felicidad estaban tan cerca ahora que sabía que el orgasmo estaba a sólo unos segundos de distancia. Incliné la cabeza hacia atrás y jadeé mientras me consumía. Cada músculo se tensó y espasmos de placer eléctrico danzaron por mi columna vertebral, comenzando entre mis piernas.

Grayson gimió con fuerza cuando mi coño se apretó a su alrededor, y eso le hizo llegar al límite. Rápidamente siguió mi orgasmo con uno propio y gimió al correrse dentro de mí. Se retiró y se sentó en las frías baldosas junto a la tumbona. Me puse de espaldas y le miré. Él sonrió y yo le devolví la sonrisa de satisfacción.

"Mierda", dijo. "Sabía que iba a ser bueno, pero no sabía que sería tan bueno. Ha sido el mejor sexo que he tenido en mi vida".

Tal vez eso era algo que Grayson le decía a todas las chicas, pero para mí era completamente cierto. Grayson era el mejor que había tenido con diferencia. Me recosté en la tumbona, desnuda y sin aliento, y no pude borrar la sonrisa de mi cara. Iris tenía razón. El sexo casual es bueno.

Capítulo Catorce

GRAYSON

Observar la expresión de Zoe mientras se maravillaba con los cuadros era un espectáculo más hermoso que cualquier obra de arte del museo. Caminó por el Louvre como si estuviera en tierra sagrada, girando en pequeños círculos para asimilarlo todo y deteniéndose el mayor tiempo posible frente a cada cuadro. Se suponía que iba a ser una hora rápida antes de ir a la exposición, pero no había forma de arrastrarla lejos cuando estaba en su mejor momento.

Cuando la miraba, podía verme en ella. Zoe apreciaba todo lo grande y lo pequeño que hacía por ella. Ya fuera ayudarla a pedir el desayuno cuando el personal no entendía su acento americano o llevarla a una visita a pie por el Jardín de las Tullerías, le encantaba cada segundo de todo lo que hacía por ella. Y Dios mío, significaba mucho más ser apreciado por lo que era que por lo que ganaba. Durante mucho tiempo, apenas me había molestado en hacer el esfuerzo con la gente porque todo lo que veían cuando me miraban era el signo del dólar. Pero Zoe no. Ella me hacía sentir humano de nuevo.

Mis sentimientos por ella habían sido inesperados. Cuando entró por primera vez en mi despacho, vi otra conquista y me quedé con ganas de seducir a una buena chica que no fuera como las demás. En cambio, me encontré totalmente encantado por su gracia, inteligencia y humildad. Daba lo mismo que recibía, pero todo era para aparentar. Debajo del coqueteo tímido, era frágil y dulce e increíblemente pura en todos los sentidos posibles.

No podía verla como una muesca más en mi cama. Ella era más que un trofeo para alinear entre los demás. Era una mujer cautivadora y mucho más de lo que yo merecía.

Anoche habíamos dormido en suites diferentes para no cruzar esa línea tácita que ambos habíamos trazado en la arena. Sin decirlo, ambos sabíamos que esto no debía ir en serio. Ambos habíamos sido heridos y ambos teníamos demasiado que perder. Así que ella durmió en su cama y yo en la mía, y fingimos que el sexo en la piscina había sido sólo sexo.

Sin embargo, cuando la vi por la mañana con un dulce vestido rosa con corazoncitos negros y zapatos planos en los pies, con un aspecto tan dulce y precioso que no se puede describir, supe que quería más. Mucho más.

Ahora, aquí estábamos, tomándonos nuestro tiempo para pasear por el Louvre, y era mágico. Después de la química entre nosotros ayer, casi sentí que tal vez debía cancelar la visita al museo en caso de que las cosas se pusieran demasiado románticas cuando se suponía que debíamos permanecer sin ataduras, pero simplemente no podía hacérselo a ella. Significó mucho para Zoe ver estos cuadros.

Así que atravesé los jardines más pintorescos de la ciudad más romántica del mundo a través de las puertas de los sueños de la infancia de Zoe y actué como si no significara nada ser quien se lo regalara. Fingí que sólo era un multimillonario con dinero para quemar y no confesé que había puesto tanto empeño en planificar un viaje que a ella le encantara.

¿Qué estoy haciendo?

Supe que esto era más que sexo en el momento en que reservé el hotel a quince minutos a pie del museo. Lo supe en el momento en que planeé un viaje completamente innecesario a Francia sólo para hacerla sonreír después de un momento terrible.

Aunque había estado en Francia docenas de veces, nunca había entrado en el Louvre. Me deslumbró en cuanto vi la pirámide de cristal en el horizonte y me di cuenta de que estaba a punto de aprender más sobre cultura de lo que había aprendido en los últimos quince años.

"¿Sabías que esto fue una vez un palacio para los reyes franceses?" me preguntó Zoe. Estaba muy guapa con una guía del museo en la mano y un suéter cardigan rosa doblado sobre el brazo. Llevaba el pelo largo recogido en una coleta y parecía dispuesta a tomar el pedido en un restaurante de los años cincuenta. Me encantaba.

"No, no lo sabía", admití. "No sabía que los antiguos reyes franceses fueran tan progresistas en su diseño arquitectónico. Pirámide de cristal. Muy vanguardista".

Zoe se rió. "La pirámide se añadió en 1989".

Atravesamos un arco y entramos en una enorme sala de mármol que albergaba varias esculturas. En el centro había una escultura de mármol blanco de una mujer sin brazos. Zoe jadeó y se llevó las manos a la boca, encantada. Vi que le brotaban pequeñas lágrimas de felicidad en las comisuras de los ojos. Instintivamente me agarró la mano en su emoción y la señaló.

"Grayson, mira. Es la Venus de Milo". Se acercó cautelosamente a ella como si fuera a romperla al respirar demasiado fuerte en su proximidad. La miró como si estuviera viendo a la mismísima madre de Dios.

"Es hermosa", dije. "¿Pero por qué no tiene brazos?"

"Oh, solía tenerlos", me dijo Zoe. "Consideraron restaurarla después de ser descubierta, pero decidieron no hacerlo por si arruinaban lo que se suponía que era. Está intacta desde que la encontraron". Caminó lentamente alrededor de la estatua, con los ojos muy abiertos por el asombro y la intriga. "Muchas estatuas femeninas representaban a diosas, y era lo que sostenía en sus manos lo que ayudaba a identificar qué diosa se suponía que era. La gente que la descubrió no estaba segura de qué brazos eran los suyos, así que es un pequeño misterio quién es. La mayoría de la gente cree que es Afrodita, diosa de la belleza".

Podría haber escuchado a Zoe hablar todo el día. Durante años había tenido mujeres insulsas y ávidas de dinero que se me lanzaban encima, pero me sentí locamente atraído por el intelecto y la pasión de Zoe. No buscaba ser una mera extensión de mí y de mi cartera; era una persona totalmente propia y diferente a cualquier otra mujer que hubiera conocido antes.

"¿Sabías que lleva aquí desde 1821?"

"No pensé que el Museo de Louvre fuera tan antiguo".

"Hay una historia increíble aquí". Exhaló lentamente, con una pequeña sonrisa en su rostro. Había tanta satisfacción en el sonido. "Y un arte tan hermoso".

"¿Qué tipo de arte haces?" le pregunté.

"¿Yo?" Hizo un gesto de rechazo a mi pregunta. "Mi arte no es nada especial".

"Vamos, Zoe", la insté. "Estoy interesado".

Su expresión se suavizó. Ahí estaba de nuevo: ese dulce agradecimiento. Todo lo que yo le daba a Zoe, ella me lo devolvía. Si sonreía, ella sonreía. Si la besaba, ella besaba más fuerte. Si le hacía un cumplido, me miraba con esos ojos dulces y agradecidos. Era tan fácil amarla.

No la amo.

Casi me había dejado llevar pensando que sentía algo por Zoe. Quizá lo sentía, pero no podía dejarme enamorar. Era un juego peligroso y, después de Teagan, simplemente ya no confiaba en mi propio juicio. Si una mujer me hacía desfallecer, mi instinto era correr. Teagan me había herido profundamente, y esa herida aún estaba abierta.

Sin embargo, cuando miré a Zoe, no vi malicia ni manipulación en ella. Sólo vi bondad, inocencia y un reflejo de mi propia angustia. Ella también había sido herida.

Tuve que recordarme que me estaba enamorando de una mujer casada. El divorcio de Zoe ni siquiera había finalizado, y yo estaba envuelto en su pequeño dedo. Lo peor era que no creía que ella se diera cuenta del efecto que tenía en mí. Era demasiado dulce para darse cuenta de que tenía ese tipo de poder, aunque pareciera ser una mujer que sabía lo que estaba haciendo.

Zoe sacó su teléfono móvil para hacer una foto y luego jadeó. "¡Grayson! Ya es mediodía. Lo siento mucho. Nos estamos perdiendo la exposición. Vamos".

Sacudí la cabeza. "Olvídate de la exposición. Habrá otra mañana. Vamos a darnos un día más de descanso lejos de la locura".

"¿No se enfadará Jack?"

"La mayoría de las veces, Jack cree que está enfadado cuando en realidad está celoso. El hombre necesita aprender a relajarse, pero no sabe cómo. Mataría por ser capaz de desconectar el tiempo suficiente para disfrutar de un museo. "

"¿Estás seguro, Grayson?" Zoe parecía realmente preocupada. "Creo que no soy la única que ha salido de mi zona de confort".

Ella ve a través de mí.

Me quedé mirándola fijamente, asombrada de cómo se las había arreglado para percibir que mis muros se estaban derrumbando a pesar de que me había esforzado por no dejarlo ver. Se refería a todo esto: el tiempo de inactividad, la generosidad, el afecto. No era mi reputación habitual, y ella lo sabía.

"No confío en la gente fácilmente, Zoe. Eso hace que la vida sea muy agotadora. Sabes, sólo por un día o dos, me gustaría poder vivir como un hombre normal sin preocuparme de que la gente que me rodea esté tratando de meterse en mis asuntos por lo que pueda sacar de mí. Quiero que una mujer me mire dos veces sin que yo le pague". Me aclaré la garganta. "¿Es mucho pedir?"

Ella deslizó sus dedos entre los míos y me miró con ojos que comprendían. "No, no es mucho pedir. Sería bueno olvidar la vida real, sólo por unos días".

Repetí sus palabras con sentido. "Sólo por unos días".

Ambos sabíamos que lo que estaba ocurriendo entre nosotros era más poderoso de lo que habíamos previsto, y ambos estábamos embriagados por el encanto. La facilidad de la compañía del otro, la diversión, la libertad... era un soplo de aire fresco que necesitábamos desesperadamente, cada uno por sus propias razones. Me sentí aún más cerca de Zoe, sabiendo que ella entendía justo lo que necesitaba y exactamente por qué no podía ir más allá. Ella estaba en el mismo barco, demasiado rota para dar el siguiente paso, pero demasiado bajo el hechizo de este corto romance para alejarse todavía. Éramos demasiado cínicos para creer que podríamos volver a encontrar el amor, pero estábamos contentos de aceptar lo que podíamos conseguir a corto plazo.

Apreté su mano. "Este va a ser un grandioso día".

***

Ese día habíamos pasado exactamente una hora separados. Treinta minutos explorando las boutiques de los Campos Elíseos en busca de un traje para la cena, y treinta minutos preparándonos para dicha cena. Habíamos hablado de la extravagancia del hotel y Zoe me había confesado que todo parecía irreal. Dijo que se sentía como Alicia en el País de las Maravillas, dando vueltas en una realidad alternativa de ricos y famosos.

Le dije que se lo merecía y que había dejado a todas las demás mujeres de ese hotel fuera del agua. Le di una de mis tarjetas de crédito, la mandé a una tienda a pesar de sus protestas, e insistí en que comprara algo escandalosamente caro.

"Esta noche", insistí, "quiero que te mires al espejo y te des cuenta de que la única diferencia entre tú y ellos es un cambio de ropa. Eres tan digna como cualquier otra persona, Zoe".

Ahora estaba esperando en el pequeño pasillo que separaba nuestras dos suites para ver qué había elegido. Cuando salió, mi corazón dio un vuelco. Debería haber sabido que no habría elegido algo escaso o brillante. No era ella. Pero eso no significaba que estuviera menos guapa.

Zoe llevaba un vestido de gala verde esmeralda con mangas fuera del hombro y un corpiño bordado con encaje que resaltaba la delgadez de su cintura. La falda del vestido era larga y elegante, pero iba acompañada de una capa secundaria de tul color esmeralda que empezaba en la cintura y flotaba por detrás de ella como la cola de un vestido de novia.

Llevaba el pelo rojo suelto, pero lo había rizado para que tuviera volumen. La parte delantera estaba enrollada como una estrella de cine de los años cuarenta y llevaba un atrevido pintalabios como Audrey Hepburn. Sus ojos ámbar eran sorprendentemente hermosos contra el verde intenso de su vestido y el llamativo rojo de su cabello. Sin embargo, parecía insegura de sí misma y dirigía su mirada hacia mí con una nueva timidez que empezaba a darme cuenta de que era la verdadera Zoe bajo los juegos de coqueteo.

Cohibida, giró en un pequeño círculo. "¿Me veo bien?"

"Eres lo más bonito que han visto mis ojos". Era imposible restarle importancia al cumplido. Cualquier cosa que no fuera decirle que era la criatura más hermosa de la verde tierra de Dios habría sonado a mentira porque no era cierto. Nunca había visto a nadie tan perfecto.

Le besé el dorso de la mano. "¿Así es como lo hace un caballero?"

Asintió sin decir nada y pasó su brazo por el mío. "Sí, así. Luego me acompañaba al restaurante y me acercaba la silla. Cuando estuviéramos sentados, pediría mi bebida. Un caballero sabría lo que me gusta".

Me tocaba jugar a mí y el papel era el de encantador caballero de la vieja escuela, a juego con los estilos tradicionales a los que Zoe era tan aficionada. Ella había jugado a ser la mujer de mis sueños y ahora yo quería actuar como el hombre de sus sueños. Un auténtico caballero tradicional. Incluso me había comprado un esmoquin a pesar de no haber llevado pajarita en mi vida.

"Te ves maravilloso", dijo suavemente. "La pajarita te sienta bien".

Me reí. "Me siento como un pingüino".

"Estás increíblemente guapo".

Sonreí. Los cumplidos de Zoe eran los únicos que significaban algo para mí. No me los creía de nadie más. Siempre parecía haber un motivo oculto.

Con los brazos enlazados, acompañé a Zoe al Restaurante le Meurice Alain Ducasse del hotel. Estaba muy orgulloso de llevarla del brazo y, por una vez, cuando entraba en una habitación y todas las cabezas se volvían hacia mí, sabía que no me estaban mirando. ¿Quién iba a mirarme cuando tenía un ángel del brazo? Zoe era la mujer más bella de París.

El restaurante en sí era extraordinario. Era un local con dos estrellas Michelin y auténtica cocina francesa. El entorno no era menos maravilloso que cualquier otra zona del hotel. El interior del restaurante era palaciego. Los arquitrabes del techo estaban ornamentados en oro y gloriosas lámparas de araña iluminaban la sala. Una pintura al óleo en una enorme lámpara ovalada contemplaba la sala desde lo alto de una pared. Las mesas redondas estaban cubiertas de exquisita mantelería blanca y los espejos añadían toques de modernidad a un ambiente totalmente histórico. Parecía que estábamos entrando en la boda de un miembro de la realeza británica.

El anfitrión nos llevó a una mesa junto a una ventana con vistas a la torre Eiffel. Cuando fue a sacar la silla de Zoe, me acerqué y lo hice primero. Me encantó la forma en que me sonrió por un acto tan sencillo de caballerosidad. Me hizo sentir más hombre que cualquier número de ceros en mi cuenta bancaria.

Una vez sentados, pedí rápidamente nuestras bebidas. "Por favor, monsieur, una botella de su mejor champán".

"Por supuesto, monsieur". El anfitrión se inclinó y se alejó.

Zoe sonrió radiantemente. "Vaya, vaya. ¿De dónde ha salido este tipo? Sacando sillas y pidiendo champán. El primer día que nos conocimos, no levantaste la vista durante los primeros doce minutos".

"Eso es porque sabía que una vez que te viera, nunca miraría hacia otro lado".

Se rió ante la cursilería de la frase, pero, no obstante, le hizo sonrojarse y me di cuenta de que le gustaba.

"He sentido curiosidad desde que te conocí, Zoe", confesé. "¿Cuándo empezaste a usar ropa vintage?"

Zoe sonrió tímidamente. "Una vez entré en la habitación cuando mi madre estaba viendo Un Americano en París, y me quedé inmediatamente hipnotizada. Me encantó todo. La música, el vestuario, los noviazgos. Era todo tan sano y mágico. Después devoré los musicales antiguos y me obsesioné con la época". Sonrió hacia la mesa. "Sé que soy un poco excéntrica".

"¿Excéntrica?" Sonreí. "Tengo una historia sobre lo excéntrico. Está protagonizada por un chico de trece años que escribió una carta al Departamento de Educación para dar una lista exhaustiva de razones por las que la escuela era un entorno de aprendizaje insuficiente." Sacudí la cabeza ante el recuerdo. "Era tan tonto".

"¿Estás bromeando?" Zoe dio una palmada de alegría. "Sé que debes ser inteligente para haber hecho todo lo que haces con Bennet Marketing, sin embargo no puedo imaginarte como un adolescente nerd".

"El más nerd". Dudé un momento y luego decidí compartir un gran secreto con Zoe. "Tengo una foto mía antes de los dieciocho años y una sola. Todas las demás están enterradas muy, muy bajo tierra para que la prensa no pueda hacerse con ellas y arruinar toda mi credibilidad. Está en mi cartera".

Los ojos de Zoe se iluminaron. "Tienes que enseñarme".

"No lo creo". Sonreí burlonamente. "Demasiado embarazoso".

Llegó el champán y detuvimos nuestra conversación un momento mientras el anfitrión nos servía las copas. Zoe trató de ocultar su sonrisa todo el tiempo que esperamos a que se fuera. Nos presentó los menús encuadernados en cuero y nos preguntó si necesitábamos más tiempo.

"S'il vous plait, monsieur."

"D'accord".

Abrí mi menú y fingí ojear los artículos, sabiendo que estaría volviendo loca a Zoe por no enseñarle la foto de una vez.

"Te enseñaré la mía si tú me enseñas la tuya", dijo. Sacó su móvil y empezó a buscar una foto antigua.

"¡Uh, uh, uh!" objeté. "La mía vale más que la tuya". Sonreí con maldad. "Nunca nadie ha visto mi foto".

Vi el brillo de la picardía en sus ojos cuando se dio cuenta de que le estaba citando sus propias palabras; las que me había dicho cuando comparamos el valor de nuestra desnudez en una partida de billar.

"Ya veo. Te refieres a que tengo que igualar el marcador, ¿es eso?"

"Es exactamente lo que estoy diciendo".

"¿Cómo se supone que voy a hacer eso?"

"Podrías dormir en mi suite esta noche". Las palabras salieron de mi boca sin que considerara las consecuencias de las mismas. Cualquiera con medio cerebro sabía que si te ibas a la cama con alguien y despertaban juntos por la mañana, eso significaba algo más que sólo una noche de aventura. Estaba subiendo la apuesta.

Para mi sorpresa, Zoe respondió sin saltarse ningún detalle. "Trato hecho". Extendió la mano con entusiasmo. "Enséñame la foto".

Abrí la cartera y saqué la vieja foto arrugada de mis padres y yo de cuando era un niño de catorce años. Zoe la miró y gritó de risa.

"Me retracto. No puedo dormir en tu suite esta noche. Acabo de perder toda la atracción por ti".

Me reí de sus burlas y acerqué mi silla a la suya para poder mirar por encima de su hombro la terrible foto. Antes de la barba, los entrenamientos y la ropa cara, yo era un niño manchado y larguirucho con los dientes torcidos, el pelo alborotado y la cara de niño más horrible. "Lo sé, lo sé", acepté. "Parezco un Cabbage Patch Kid".

Zoe sonrió con ternura. "Creo que es tierno. ¿Y estos son tus padres?"

"Sí, en efecto. Ella es mi mamá, Helene, y mi papá, Peter".

"¿Los ves a menudo?"

"Lo intento. Las cosas han sido un poco más difíciles desde el divorcio. Teagan los tenía comiendo de su mano, y todavía están convencidos de que debí haberla engañado o hecho algo más para que se alejara." Suspiré irritado. "Cada vez que los veo, sueltan indirectas sobre cómo debería intentar recuperarla. Nada de lo que digo puede convencerlos de que ella no era buena".

Me llevé la foto de vuelta y rápidamente cambié de tema. "Ahora enséñame la tuya".

Zoe giró su pantalla hacia mí, e inmediatamente empecé a aullar de risa. "Dios mío, Zoe. Pareces un personaje de Barrio Sésamo".

Llevaba un peto vaquero holgado con un arco iris cosido en el pecho y dos coletas pelirrojas en el pelo. El color era mucho más claro entonces y más latón. No tenía los profundos matices castaños que tenía ahora. Y las pecas eran otra cosa.

Se rió de sí misma. "Lo sé. Todavía estoy enfadada con mi madre por vestirme así".

"¿Eres cercana a tus padres?" Pregunté.

Asintió con la cabeza. "No los veo tan a menudo como me gustaría porque se mudaron a Kentucky para estar con mi abuela cuando empezó a envejecer. Resulta que les encantaba estar allí y se quedaron incluso después de que ella falleciera". Sonrió con cariño. "Tienen una pequeña granja y todo. Es surrealista después de ver a mi padre vendiendo seguros durante todos esos años. Cuando lo visito, suele estar en una mecedora en el porche".

"Suenan dulces".

"Lo son".

"¿Te han apoyado con el divorcio?"

Zoe puso cara de circunstancias. "No les he dicho aún. Se preocuparían mucho de que estuviera sola en Nueva York y tratarían de convencerme de que me vaya a vivir a su pequeña granja. Sé que soy una tradicionalista, pero creo que el aburrimiento me mataría".

"Debe ser duro tratar de estar sin ellos".

"He tenido a mi amiga, Iris", dijo. "Es una santa absoluta y la mejor persona de todas. Y ahora te tengo a ti". Extendió la mano y la puso sobre la mía. "El anticipo y el abogado fueron salvavidas, Grayson. Nunca te lo agradecí debidamente".

"No tienes que agradecerme que tenga un poco de empatía, Zoe. No es que no tenga dinero de sobra".

"Díselo a mi antigua jefa", dijo con un movimiento de cabeza desdeñoso. "Sabes, el día después de que Stephen me dejara, me rechazó un adelanto, y le di su merecido". Tomó un sorbo de champán y sonrió al recordarlo. "Debiste haberme visto ir. Nunca he hablado con nadie así, ni antes ni después".

"Me hubiera gustado haberlo visto", dije. "Tengo la sensación de que no hablas por ti misma tan a menudo como deberías".

"¿He dado esa impresión?"

"Te has esforzado en no hacerlo, pero creo que veo ese lado más suave que intentas ocultar".

Me miró con una expresión vulnerable y luego sonrió. "Creo que yo también veo tu lado más suave".

Levanté una copa. "Por tener un lado más suave".

Finalmente echamos un vistazo al menú y ordenamos. Las tres horas siguientes transcurrieron en un hermoso torrente de anécdotas, risas y suaves miradas a través de la mesa. Era muy fácil llevarse bien con Zoe. Era dulce, divertida y genuina. No había forma de negarlo: Me estaba enamorando de ella.

Cuando terminamos nuestros postres y llegó el momento de pagar la cuenta, mi corazón se sintió pesado. Zoe se dio cuenta de mi expresión y me preguntó qué pasaba.

Suspiré con fuerza. "Pronto estaremos de vuelta en Nueva York, con cientos de empleados intentando llamar nuestra atención, la prensa pululando como hormigas y Teagan apareciendo cuando le da la gana. Ojalá pudiéramos tener esto un poco más de tiempo".

"Lo sé". Zoe ofreció una sonrisa comprensiva. "Estos últimos días han sido increíbles. Se siente tan bien estar lejos de todo".

"Una parte de mí quiere decir que se joda todo y quedarme aquí otra semana, o dos, o tres... pero Jack me mataría".

Sonrió con simpatía. "Esa es la desventaja de ser el rey. Te necesitan".

Y yo te necesito.

A veces sentía que el mundo entero estaba sobre mis hombros. Mucha gente dependía de mí para vivir y mis decisiones les afectaban a todos. Cuando yo no estaba, las cosas se paralizaban. Incluso Jack esperaba mi opinión antes de tomar las decisiones. Si me quedaba aquí, todos se hundirían.

"Lo sé", respondí con otro suspiro triste. "Supongo que fue bonito mientras duró".

Después de la cena, subimos a mi suite. Zoe me dijo que iba a ducharse y me tumbé en la cama mientras la esperaba. Lo siguiente que supe fue que era medianoche y que estaba tumbado en la oscuridad con Zoe acurrucada contra mí. Me había quedado dormido y ella no me había despertado. Simplemente se había metido bajo las sábanas a mi lado.

Me dolía el corazón de amor por ella. El sexo había sido increíble, pero había algo increíblemente especial en un momento como éste. Los juegos y las pretensiones se habían despojado. Zoe dormía profundamente, con su pelo castaño desparramado por la almohada y su mejilla apoyada en mi pecho. La miré y no podía creer que hubiera forma de que me engañara como lo había hecho Teagan. Sin embargo, sabía que no podía dejar de lado todo mi cinismo y ceder a mis sentimientos.

Tenía responsabilidades. Tenía una vida, y era una buena vida. No necesitaba complicaciones, y Zoe no era más que complicaciones. Todavía estaba casada con su marido. Sólo Dios sabe lo que la prensa haría con una historia como esa. Perdería toda mi credibilidad y me tacharían de asqueroso, por usar mi dinero y mi poder para seducir a la asistente personal recién separada. Era un cliché de mal gusto.

Luego estaba Teagan. Por mucho que intentara apartarla de mi vida, siempre encontraba la forma de seguir en ella, y cualquier relación que mantuviera con Zoe no haría más que cabrearla. Y cuando Teagan se enfadaba, siempre encontraba la manera de vengarse. Ella se cargaba mi compañía sólo para sentir que había ganado.

Había demasiado en riesgo: mi reputación, mi compañía y mis sentimientos. Tenía miedo de confiar en Zoe porque ya me habían herido antes. No, era mejor que mantuviéramos lo que teníamos de forma ligera, casual, y definitivamente no una relación.

Había complicado las cosas llevándola a París e invitándola a mi suite. Por la mañana, nos despertaríamos y parecería que fuéramos una pareja. Esperaría que se dirigiera a su propia suite para prepararse, de modo que yo pudiera ocultar rápidamente este error bajo la alfombra y volver al modo profesional para cuando nos encontráramos de nuevo en el vestíbulo. Era demasiado peligroso para mí enamorarme.

Capítulo Quince

ZOE

Grayson no se sentó a mi lado en el avión, sino que se trasladó a otro asiento al otro lado del pasillo, donde se sentó con el cuerpo alejado de mí y la mirada fija en la ventana. Estaba rígido e irritable y lo había estado desde que me sacó de la habitación por la mañana y me dijo que no teníamos tiempo para arreglarnos uno tras otro y que debía volver a mi propia suite.

Cuando me reuní con él en el vestíbulo, descubrí que el Grayson divertido y juguetón que había visto surgir en los últimos días había desaparecido. En su lugar estaba el mismo magnate férreo y egoísta que me había ignorado el primer día que nos conocimos. Una vez más, Grayson estaba haciendo todo lo posible para actuar como si yo no existiera.

Me moví a través del avión para sentarme frente a él. "¿He hecho algo malo?"

Grayson respiró con fastidio por la nariz y tamborileó con los dedos sobre el reposabrazos. "No. Pero ahora volvemos a la vida real. No podemos seguir como hasta ahora en Francia. Tiene que haber límites".

"¿Eso significa que ya no puedes hablar conmigo?"

"Sólo me estoy preparando mentalmente para la tormenta de mierda que va a caer cuando Jack se dé cuenta de que nunca fui a la exposición". Desvió su fría mirada hacia mí y lanzó una sorda advertencia. "Si yo fuera tú, mantendría la cabeza baja durante unos días cuando volvamos a la oficina. Tal vez mantendría un poco de distancia para no acabar en su línea de fuego. Quédate en tu oficina y mantente ahí alejada de toda la gente que está esperando que vuelva".

Supongo que volvemos al modo de trabajo.

"Bien". Endurecí mi columna vertebral y miré por la ventana. Francia perdió toda su magia cuando se puso debajo de nosotros. Se veía tan miserable como cualquier otro lugar. "Me mantendré alejada del último piso a menos que me llames".

Grayson me estaba matando. Estos últimos días habían sido tan valiosos para mí. Me había ido con él convencida de que podría tener sexo fácil y luego volver y actuar como si nada hubiera pasado, pero ya estaba fracasando. Me había enamorado de él con todas las de la ley.

Mientras estuvimos fuera, Grayson había sido todo lo que Stephen nunca había sido. Había sido divertido, había alentado y admirado mis intereses, y me había hecho sentir hermosa y deseada. Me había dejado engullir por completo en la burbuja que habíamos creado en París y no me había preparado en absoluto para cuando esa burbuja estallara.

Debí haber sabido que se avecinaba. Después de todo, Grayson siempre había dicho que las relaciones no eran para él, y yo había dicho lo mismo desde que Stephen me dejó. Me hice pasar por alguien que estaba en la misma página que él. En realidad, estaba en otro libro, un romance en el que aterrizábamos en Nueva York, y Grayson confesaba que se había enamorado de mí, y vivíamos felices para siempre.

Mirarlo ahora no era lo mismo que cuando lo había admirado antes. Ahora sabía cómo se sentían los contornos de su cuerpo bajo las yemas de mis dedos. Había visto cómo una sonrisa cálida y aventurera se apoderaba de sus rasgos que nadie en la oficina había visto nunca. Había visto una versión de él que nunca dejaba ver y, una vez que volvíamos a la oficina y se comportaba como el gran jefe de nuevo, siempre me quedaba con ganas de más, porque había visto su lado más suave. Echaría de menos al hombre del que me había enamorado en Francia.

Cuando aterrizamos, me decepcionó ver dos coches esperando.

"Seguro que estás deseando llegar a casa después del largo viaje", dijo Grayson. "Esto será más rápido".

"Genial". Mi voz era débil y triste.

"No hace falta decir que lo que hicimos en París debe quedarse en París", me dijo. "No quiero oír ningún chisme de la oficina sobre nuestro tiempo de ausencia. Si alguien pregunta, fuimos a esa exposición y tuvimos un viaje productivo y profesional".

"Por supuesto".

Grayson debió percibir mi tristeza porque su expresión se suavizó. Abrió la boca para hablar, y recé para que las siguientes palabras que salieran de su boca fueran algo amable. En lugar de eso, apretó la mandíbula con determinación y me hizo un rápido y cortante movimiento de cabeza. "Que tengas un buen viaje de vuelta a tu apartamento. Te veré en la oficina por la mañana".

"Adiós", dije. Había muchas más cosas que quería decir, pero no quería ser la mujer pegajosa e ingenua que las dijera. Sabía lo que era esto cuando acepté ir a Francia, e Iris me había advertido que no me enamorara. Era mi propia y estúpida culpa si había ido y me había enamorado de todos modos. Es que no había esperado que Grayson fuera mucho más que un cuerpo sexy y un divertido compañero de trabajo. No había previsto su dulzura, su generosidad y su carácter juguetón. No me había dado cuenta de cuántas partes de él me iban a encantar.

En cuanto mi coche se alejó y estuve fuera del alcance de la vista de Grayson, las lágrimas brotaron con fuerza y rapidez. Incliné la cabeza hasta las rodillas y lloré dentro de mi falda. Mi corazón se estaba rompiendo por completo.

¿Por qué soy tan prescindible?

Había hecho todo para ser lo que creía que Stephen quería, y me había dejado. Ahora había pasado una semana con un hombre que se había reído de mis chistes, me había dicho una y otra vez lo hermosa que era y había planeado un viaje que giraba en torno a lo que me haría feliz. Sin embargo, ahora él también me daba un portazo en la cara. Parecía estar atrapada como la mujer que siempre era "la única por ahora" y nunca "la única por siempre".

Ya me dolía físicamente por echarle de menos. Con Grayson, me había sentido curada del daño que me había hecho Stephen. Más que eso, me había sentido más vibrante, realizada y significativa que nunca antes. No tenía ni idea de cómo se suponía que debía verlo en la oficina y no derrumbarme cuando me hablara como si no fuera más que otra sirvienta de la empresa. No entendía cómo podía hacerme sentir la mujer más especial del mundo un minuto y, al siguiente, hacerme sentir como si fuera nadie.

Grayson estaba dejando claro que quería fingir que este viaje nunca había ocurrido, pero yo no podía creer que no sintiera nada por mí también. Le había visto dejar caer sus muros y, al otro lado, había sido un hombre al que había sido fácil amar. ¿Por qué querría volver a levantar esos muros después de lo que habíamos encontrado juntos?

Cuando el conductor se detuvo en mi bloque de apartamentos, Iris ya me estaba esperando en la calle. La había mantenido al tanto del viaje y sabía que iba a llegar. Cuando la vi, mi barbilla se tambaleó. Sabía que me iba a preguntar todo sobre el viaje, y no había manera de que no hiciera exactamente lo que me había advertido que no hiciera. Ella iba a echarme una mirada y saber que estaba locamente enamorada.

Tal y como había previsto, cuando salí del vehículo, Iris echó un vistazo a mi cara manchada de lágrimas y sus hombros se hundieron. No me dijo "te lo dije", sino que me pasó un brazo por los hombros y me dirigió hacia la entrada mientras el conductor me seguía con las maletas.

"Mi pobre Zoe", dijo amablemente. "¿Quieres hablar de ello?"

Sacudí la cabeza. "No lo sé. Digamos que tenías razón, Iris. No puedo ser casual".

Esa noche no hablé de Grayson ni de París. En su lugar, Iris me distrajo con historias de su vida como reclutadora, contándome anécdotas sobre los peores candidatos y los peores empleadores, mientras yo me sentaba con una taza de té azucarado y moqueando toda la noche.

Cuando se marchó, necesité todo lo que había en mí para no derrumbarme en un charco en el suelo y llorar toda la noche. Ya estaba agotada por las lágrimas que había derramado desde que aterrizó el avión. Estaba pegada a mi teléfono, esperando que Grayson me enviara un mensaje. Cualquier cosa para decirme que él también pensaba en mí. En cambio sólo había silencio.

A eso de la una de la madrugada, me metí en la cama, puse una película en el portátil y esperé hasta que el puro cansancio me dejó dormir.

Capítulo Dieciséis

GRAYSON

El día se alargó durante lo que pareció una vida. Había olvidado lo monótona y vacía que había sido la vida en la oficina antes de que llegara Zoe. No dejaba de mirar hacia el ascensor, esperando que entrara con su cuaderno y su bolígrafo con alguna pregunta trivial que había fingido tener sólo para poder verme. Nunca llegó.

Sin embargo, supuse que era lo mejor. Lo que sentía por Zoe era problemático. Cuando me divorcié de Teagan, una bomba explotó en mi vida, y todo lo que me había costado tanto construir casi se me escapa de las manos. Había tenido que lidiar con las frustraciones de Jack, los rumores en los pasillos, la batalla legal para intentar mantener el control de mi empresa, y un millón de otros desafíos que habían hecho mi vida muy difícil durante mucho tiempo.

Tal vez Zoe era genuina y no estaba detrás de mi dinero. Eso no significaba que no pudiera hacerme daño. En mi experiencia, las mujeres pronto vieron a través de mi mierda. Una vez que la novedad del dinero y el glamour se había desvanecido, se daban cuenta de que se quedaban con un hombre que era unidimensional y no tenía nada real que ofrecer. Yo era inteligente, pero con el tiempo, las mujeres se aburrían de las conversaciones de la sala de juntas. Incluso el sexo podía convertirse en una tarea si la chispa se desvanecía.

Independientemente de las intenciones de Zoe, yo era su despechado, y era fácil parecer el caballero de la armadura brillante cuando te comparaban con un imbécil. Stephen la había engañado y la había dejado en bancarrota. Por supuesto, Zoe iba a pensar que yo era lo mejor desde el pan de molde. Tenía miedo de que, una vez que hubiera superado la comparación con él, descubriera que no había nada especial en mí.

Sabía que las mujeres de hoy me encontraban irresistible, y me apoyé en mi reputación de mujeriego y playboy. La verdad era que, si no hubiera sido un hombre de negocios de éxito, nunca me habría puesto los tirantes ni el entrenador personal ni la ropa de diseño ni ninguna de esas cosas que facilitaban el desmayo de las mujeres. Me costaba creer que una mujer amara de verdad lo que quedaba cuando se le quitaban todos esos adornos. Debajo de todo eso, yo era el mismo niño empollón que hacía los deberes extra de matemáticas para divertirse.

Le había dicho a Zoe que se mantuviera alejada, y lo hizo. Odiaba cada segundo que pasaba lejos de ella. No podía concentrarme en el trabajo porque sólo podía pensar en Zoe y en el tiempo que habíamos pasado juntos. Deseaba desesperadamente volver a estar cerca de ella y respirar algo de su vida y su autenticidad.

Al final del día, me quedé hasta tarde. No quería volver a mi ático para quedarme mirando las paredes y sentirme miserable. Cuando las puertas del ascensor se abrieron en mi oficina a las 9:00 pm, me pregunté quién demonios trabajaría hasta tan tarde como yo.

Debería haber adivinado que sería Zoe. Entró con un vestido de lunares azules y blancos, con el pelo recogido al estilo de los años cuarenta. Iluminó la habitación.

"¡Zoe!" Me costó mucho trabajo evitar que la alegría apareciera en mi voz. Rápidamente la bajé y me recordé a mí mismo que había establecido reglas para este asunto, y que tenía que seguirlas. "¿Qué haces aquí tan tarde?"

"Había mucho que poner al día después de estar fuera una semana. Hoy la gente prácticamente ha tirado la puerta abajo con cosas que querían que 'subiera'". Entró y se sentó, cruzando una pierna sobre la otra. "Pero me quedé hasta tarde para que pudiéramos hablar sin que la gente se entrometiera".

Había un temblor en la voz de Zoe. Me di cuenta de que intentaba hacerse la interesante, pero ahora conocía su verdadera personalidad. Zoe no podía fingir que no le importaba como yo.

"¿De qué querías hablar?" Pregunté.

Zoe puso los ojos en blanco. "No actúes como si no lo supieras, Grayson. Lo que tuvimos en Francia fue real. No puedes apartarme y actuar como si no hubiera nada entre nosotros".

Se me hizo un nudo en la garganta y cerré la mano en un puño bajo el escritorio para controlar mis emociones. Era mejor que Zoe no supiera que yo sentía lo mismo, o esto sería mucho más difícil.

"Nos divertimos", dije despreocupadamente. "Nos divertimos mucho. Pero tú sabías lo que era esto, Zoe. No puedo tener una relación con nadie en este momento. Especialmente no con una mujer casada. La prensa tendría un día de caza".

"Sabes que Stephen y yo hemos terminado. No es como si tuviéramos un tórrido romance", argumentó ella. "Además, ¿por qué tienes que decidir qué es esto? ¿No puedo opinar? Puede que seas el jefe en Bennet Marketing, pero ambas personas mandan en una relación".

"Esto no es una relación, Zoe, y me estás haciendo sentir incómodo". Me levanté y me giré para mirar el horizonte. "Todo lo que quería era soltarme el pelo. Pensé que eso era lo que querías también. Todo lo demás es un desorden, y he terminado con todo ese drama. Ya tuve suficiente con Teagan".

Zoe me siguió hasta la ventana y me agarró del brazo para que la mirara. "No soy Teagan". Su voz se quebró y las lágrimas se derramaron. "¿Por qué me castigas por lo que hizo tu ex mujer? No quiero nada de ti".

"¡Por supuesto que sí!" repliqué. "Quieres ir de la mano por los pasillos y firmar las tarjetas de Navidad con el nombre de los dos. Quieres ser mi acompañante en los eventos y desayunar en mi cama. Quieres ser una pareja. Eso no es casual, Zoe. Eso no es divertido. No es lo que quiero".

"¿Por qué no?" Cruzó los brazos sobre el pecho y me miró fijamente. "¿Porque alguien te hizo daño antes? No eres el único que se casó con una mala persona, Grayson. No eres el único que se sintió como un idiota que se dio cuenta demasiado tarde. Eso no significa que tengas que apartar a todo el mundo durante el resto de tu vida".

"Te estás volviendo loca", acusé. "¿Cuánto hace que nos conocemos? ¿Un par de semanas? ¿Y cuánto tiempo llevas separada de tu marido? Ah, sí, un par de semanas. Ahora mismo no te estás pintando muy bien. ¿Eres una de esas mujeres que no pueden estar solas? Estás siendo pegajosa, y es muy desagradable. Pensé que tenías algo más que eso".

"Eres un imbécil". Zoe dejó escapar un sollozo. "Si soy pegajosa, es porque me importa. Lo siento si has pasado por la vida sin encontrar eso antes. No actúes como si eso me convirtiera en una psicópata. Si no quieres estar conmigo, está bien. Sólo quería que me aclararas algo porque, durante un tiempo en Francia, tú también estabas siendo muy pegajoso. Te veré por la mañana y no te preocupes, lo mantendré estrictamente profesional".

Pude leer la angustia en su expresión. Su barbilla se tambaleaba y sus dulces ojos almendrados estaban inundados de lágrimas. Me sostuvo la mirada con la barbilla levantada en señal de desafío, pero todo lo que vi fue una mujer vulnerable y no la tigresa que intentaba ser.

Cuando no dije nada más, Zoe sacudió la cabeza con resentimiento. "Creía que todos los demás se equivocaban contigo, pero tenían razón. Eres de piedra". Me lanzó una última mirada traicionera y se marchó.

Estaba destruido por sus palabras y devastado por las mías. ¿Por qué había sido tan cruel? Sabía que Zoe no era una damisela desesperada que se lanzaba a por mí porque tenía miedo de estar sola. En el fondo, sabía que sólo estaba siendo sincera conmigo y que llevaba su corazón en la manga. Se había enamorado de mí y yo la menospreciaba porque tenía las agallas de decirlo. Yo no tenía esa clase de valor.

Sin embargo, cuando di un paso atrás y pensé en cómo se veía esto para alguien de fuera, supe que no podíamos continuar. Para otra persona, yo era una persona en una posición de poder que se aprovechaba de una mujer que aún lloraba la ruptura de su matrimonio. Sólo nos conocíamos un par de semanas, por el amor de Dios.

Y aunque pudiera soportar la presión de todos esos ojos sobre nosotros, juzgando y haciendo suposiciones, no podría soportar que me rompieran el corazón de nuevo. Zoe podría resultar ser una actriz aún mejor que Teagan, y yo podría descubrir de nuevo que me había cegado por el amor y acabar pareciendo un idiota cuando ella me tomara por todo lo que valía y desapareciera. O, peor aún, podría ser ella la que se alejara de mí porque, incluso con todo el dinero y el poder, yo no era suficiente. Ese era un pensamiento aterrador.

Deseaba tener un poco más de anonimato. Cualquier cosa que ocurriera en mi vida personal iba a salir a la luz pública. Todo el mundo tendría una opinión sobre lo que estaba ocurriendo y yo no quería lidiar con ello; no después de haberme avergonzado tanto por lo que Teagan había hecho y de tener que seguir lidiando con su aparición en los asuntos de la empresa con sus comentarios sarcásticos, socavándome a cada paso. Sólo quería vivir mi propia vida sin público. Agachar la cabeza y pagar por la compañía era la mejor manera de avanzar. La tarifa que pagaba a mis acompañantes garantizaba la discreción.

No tenía ni idea de qué hacer ahora. No podía afrontar la vuelta a casa, pero tampoco quería estar en la oficina. Había un mal presentimiento en el aire después de nuestra discusión. Me sentía como una mierda. Con pocas opciones, cogí el teléfono y llamé a Jack.

"Salgamos, Jack. Sin discusiones. Necesito un trago".

Jack protestó durante un rato, argumentando que necesitaba dormir bien y que teníamos que hacer una revisión financiera por la mañana. Me resistí hasta que cedió y fuimos a un club de póquer sólo para hombres. Me pasé la noche apostando grandes sumas de dinero, perdiendo casi 50.000 dólares cuando Jack me obligó a salir de allí. El dinero no significaba nada para mí. Había perdido algo mucho más importante esa noche.

A primera hora de la mañana, salí a trompicones del coche con chófer y entré en mi apartamento. Me derrumbé en la cama y miré al techo. Echaba de menos el peso de Zoe recostada contra mí, como había hecho en París. Este apartamento había costado millones, pero todas las obras de arte caras y el diseño decadente no significaban nada; todo era una distracción del hecho de que mi vida estaba vacía.

Capítulo Diecisiete

ZOE

Grayson había tomado su decisión, y yo tenía que vivir con ella aunque me matara. Cada vez que lo veía en el edificio, caminaba en la otra dirección. Cuando nos poníamos al día, lo hacía de la forma más breve y eficiente posible y, cuando hablábamos, me negaba a coquetear en absoluto. Con Grayson, tenía que ser todo o nada. No podía sobrevivir sólo con una prueba. Amaba a ese hombre.

Para distraerme de mi miseria, me compré un cobertizo de material artístico nuevo y me pasé los almuerzos y las tardes haciendo bocetos y pintando. Había pintado la Torre Eiffel muchas veces. Era catártico plasmar mis sentimientos en la página, aunque me doliera recordarlo.

Y si no estaba siendo artístico, estaba rastreando en Internet en busca de un nuevo trabajo. Iris también estaba pendiente de mí. Si Grayson y yo no podíamos estar juntos románticamente, entonces era el momento de seguir adelante. Estar cerca de él sin poder estar con él era más de lo que podía soportar.

Una tarde pensé que tal vez había llegado una oportunidad cuando me encontré sentada en una reunión con uno de nuestros clientes. Se llamaba Dean Fairchild y era el propietario de una serie de galerías en Estados Unidos y Europa. Había encargado a Bennet Marketing una campaña para promocionar la apertura de una nueva galería en Milán.

Estaba concentrada en escucharle hablar de la escena artística italiana. Hablar de expresionismo, motivos y fotomontajes era música para mis oídos. Dejé el bolígrafo y escuché, pendiente de cada palabra de Dean mientras nos hablaba de todos los artistas prometedores que se presentarían en la noche de inauguración en Milán.

"Es estupendo que haya tantos recién llegados, pero debemos construir la campaña en torno a los cabezas de cartel", dijo Mark Lewis, el jefe creativo. "¿Quién es el artista más importante de tu lista?".

"Probablemente Giovanni Gallo", dijo Dean. "Pero que sea el más conocido no significa que sea el mejor. Deberíamos mostrar a Vittoria Avallone. Creo que los creativos deberían reflejar temas de su obra. Es un talento extraordinario".

Abrí la carpeta que tenía delante y admiré algunos de los cuadros abstractos de Avallone. Eran místicos y conmovedores y, en conjunto, maravillosos. El juego de colores era sugestivo y sutil. Eran verdaderas obras de arte. Las prefería a la regurgitación poco inspirada de los clichés del art déco de Gallo.

"Eso me recuerda, de hecho", dijo Dean. "Tengo una campaña mucho más pequeña que quería que hicieras por mí. El mes que viene vamos a hacer una exposición de nuevos talentos en nuestra galería de Chelsea. Quiero que los nombres de esos artistas estén en boca de todos los coleccionistas antes de subir el telón".

Grayson asintió con seguridad. "Déjelo en nuestras manos, señor Fairchild. Los convertiremos en superestrellas".

La siguiente hora la pasamos hablando de la estrategia de la campaña y de los plazos. Tomé notas para Grayson y ya temía tener que repasarlas con él más tarde. Odiaba tener que mirar su preciosa cara, recordar el maravilloso tiempo que compartimos en París y tener que abstenerme de exigir una vez más saber por qué fingía que no le importaba.

Una vez terminada la reunión, Dean y su séquito fueron invitados a quedarse para un almuerzo complementario. Era una oportunidad para hacer que los clientes se sintieran especiales y una ocasión más para charlar. Me sorprendió que Dean me eligiera entre la multitud para hablar.

Era un hombre corpulento, con barriga panzuda, pelo plateado y un impresionante bigote. Tenía un marcado acento sureño, que chocaba con sus gustos metropolitanos. Un tejano en Nueva York. Llevaba un pantalón de vestir gris y una camisa amarilla pálida. Estaba a mi lado sosteniendo un plato lleno de volovanes gratis.

"¿Por qué te escondes aquí en el rincón, Señorita?", preguntó en un tono estridente y amistoso. "Me pareció que eras la única que entendía cada palabra de lo que estaba hablando allí".

Sonreí tímidamente. "Oh, sólo soy la asistente personal".

"No, eres una artista." Me miró de arriba a abajo, fijándose en mi estilo y en la pequeña mancha de grafito que tenía en el interior de la muñeca y que había pasado por alto al lavarme las manos tras un descanso dedicado a dibujar. "Háblame de tu trabajo. ¿Dónde has estudiado?"

"Tuve una beca en la Universidad de las Artes de Londres y en la Escuela de Diseño Parsons de Nueva York", le dije. "Estúpidamente, rechacé ambas para quedarme con el hombre que se convertiría en mi marido. Mi ex marido, de hecho".

Me pregunté si estaba compartiendo demasiado con un hombre que era un cliente. Por otra parte, él había preguntado.

"Ahora sólo hago pinitos en mi tiempo libre. De momento, estoy experimentando con una fusión de impresionismo y esteticismo".

"¿Esteticismo?" Dean levantó las cejas. "Inusual para una neoyorquina".

El esteticismo era un movimiento que creía que el arte no tenía que tener un significado más profundo o una agenda política. Era el arte por el arte. Se trataba de crear cosas que fueran simplemente hermosas de ver. Siempre ha sido un movimiento controvertido, ya que la mayoría de los artistas que intentaban hacerse un nombre lo hacían a través de algún tipo de comentario social en sus obras.

"Lo sé", dije, riéndome de forma cohibida. "Pero nos pasamos gran parte de nuestras vidas persiguiéndonos la cola y buscando un significado. El arte puede ser sin duda una extensión de eso, pero creo que tiene el mismo valor que el arte para escapar de ello. Tenemos tan pocos medios reales de evasión en este mundo".

"Eso me gusta". Dean asintió con interés. "Sabes, la primera obra de arte que recuerdo que me conmovió fue Guernica de Picasso. Hoy podría estar aquí y hablarte del cubismo y el surrealismo y de los comentarios de Picasso sobre la guerra. Pero en aquel entonces, todo lo que habría podido decirte es que me habló cuando lo miré. Así es como nacen todos los amantes del arte. Ven algo y lo aman sin entender por qué".

Sonreí. "Exactamente".

Dean empezaba a hablar con más pasión. Me di cuenta de que realmente amaba su trabajo y que esta conversación le interesaba mucho más que la que acababa de tener sobre estrategia y retorno de la inversión. Era un compañero creativo.

"¿Qué hace exactamente en su papel aquí, entonces, señorita...?" Vaciló al darse cuenta de que no sabía mi nombre.

"Por favor, llámeme Zoe".

"Zoe. ¿Qué haces como asistente personal?"

Mientras enumeraba lo que hacía, me sentí avergonzada. Había engañado a Dean haciéndole creer que era una artista y una intelectual y ahora estaba confesando que era poco más que una secretaria glorificada. "Bueno, gestiono la agenda del señor Bennet y me encargo de todas las peticiones e incidencias de menor nivel de la empresa para que él pueda centrarse en las cosas importantes".

"Ajá". Dean suspiró y sacudió la cabeza. "Odio lo que este mundo hace a los jóvenes con talento. Nos convierte a todos en trajes corporativos. Dígame, señorita, si tuviera la oportunidad de dedicarse al arte a tiempo completo, ¿lo haría?"

"En un santiamén", dije. "Pero he desperdiciado esa oportunidad hace mucho tiempo".

"Ya veremos". Me dio una tarjeta de visita. "Siempre estoy buscando nuevos talentos. Me gustan los artistas que no han sido influenciados por los maestros y la escena artística. Me atraen los que han desarrollado su propio estilo porque han recorrido su propio camino. Usted me parece ese tipo de artista".

"No ha visto mi trabajo, señor. Podría ser terrible".

Sonrió. "Tal vez. Pero el arte está en el ojo del que mira, ¿no es así? Quiero que me envíes un portafolio, Zoe. No te prometo nada, pero me gustaría echarle un vistazo".

"¿Habla en serio?" Por primera vez desde que volví de Francia, mi sonrisa fue genuina. "Me encantaría".

"Como digo, no hay promesas".

"Lo entiendo".

"Tráeme ese portafolio lo antes posible, ¿vale?", dijo. "Tengo un escaparate próximamente y puede que quede una o dos plazas para una cara nueva".

"Lo haré", prometí. "Gracias".

Me sentí muy animada cuando se marchó. Dean Fairchild era un nombre importante en la escena artística neoyorquina, y acababa de dirigirse a mí en una sala llena de trajes sólo porque no había sido capaz de mantener mi amor por el arte fuera de mi expresión al escuchar a los adultos hablar.

Después de la comida, todo el mundo se retiró a sus oficinas, pero Grayson se quedó para hablar conmigo. Tenía un aspecto tan delicioso como siempre, con otro caro traje a medida. Su aroma me volvía loca. Al mismo tiempo, me destrozó. Me trajo el recuerdo de aquel olor en las sábanas de París.

"Te vi hablando con Fairchild", dijo. "¿Qué te dijo?"

"Estábamos hablando de arte", le dije. "Se dio cuenta de que tenía interés".

"Cualquiera en un radio de media milla podría darse cuenta". Grayson se rió. "Estabas inclinada hacia adelante con grandes ojos como una niña pequeña conociendo a un superhéroe".

Me encogí de hombros. "Soy apasionada. No me sorprende que lo encuentres divertido. No estás acostumbrado a ser verdaderamente apasionado por las cosas, ¿verdad?"

Grayson frunció el ceño. Colocó sus manos en la parte superior de mis brazos e inclinó la cabeza para intentar llamar mi atención. "Sé que todavía estás enfadada conmigo, pero me gustaría dejarlo atrás. Deberías venir a mi casa esta noche".

"¿Por qué? ¿Para que puedas doblarme sobre la mesa de billar y divertirte?" Le aparté con firmeza de mí y escapé de su agarre. "El sexo casual estaba bien cuando los sentimientos eran casuales. Pero ambos sabemos que ese no es el caso. Acostarme contigo ahora sería rogar que me hicieran daño".

"No quiero hacerte daño, Zoe". Había remordimiento en su expresión, pero sólo me hizo enfadar. ¿De qué servía sentir pena si no iba a cambiar? Quería tener su pastel y comérselo también. Quería que yo me dejara caer sobre él sin que tuviera que dar algo a cambio.

"Me hiciste daño", le dije. "Cambiaste el rumbo de las cosas. Me llevaste a Francia y cumpliste mi sueño de la infancia llevándome al Louvre. Insististe en comprarme un vestido precioso y luego me dijiste que era lo más bonito que habías visto en la vida. Me pediste que pasara la noche en tu suite, sabiendo lo que pasaría. Hiciste todo eso y aún tienes el descaro de decir que debería haber sabido que sólo se trataba de sexo". Sacudí la cabeza con desesperación. "Sólo te mientes a ti mismo, Grayson".

Agachó la cabeza pero no dijo nada. Era muy frustrante. No entendía cómo alguien que había tenido tanto éxito y que podía imponer tanto respeto y dirigir semejante imperio podía, al mismo tiempo, no tener los cojones de admitir que se preocupaba por mí. Si me lo hubiera pedido, sería suya.

Sólo tienes que pedirlo.

Esperé pero él seguía sin decir nada, como cuando subí a su despacho al día siguiente de volver de Francia. Sería fácil pasarme toda la vida esperando que Grayson se pusiera las pilas. Pero tenía trabajo que hacer.

Pasé junto a él. "Tengo que irme, Grayson. Probablemente ya habrá una cola fuera de mi oficina".

Quería que me persiguiera, pero no lo hizo. No sabía por qué me sorprendía. Grayson aún no había hecho nada de lo que había soñado desde que volvimos de París. En algún momento, tendría que aceptar que nunca lo haría. Estaba demasiado asustado.

Fui a mi despacho y cerré la puerta. Me senté detrás de mi escritorio y me llevé las manos a los ojos para contener las lágrimas. Seguramente tenía que llegar pronto un día en el que pasara sin llorar. Pero era imposible. No cuando veía a Grayson todos los días y tenía que vivir sin él. La añoranza era abrumadora. Lo único que tenía era el más mínimo resquicio de esperanza de que un día, pronto, él se daría cuenta de que también me necesitaba.

Capítulo Dieciocho

GRAYSON

Eché una mirada de reojo a Jack, que miraba a las strippers con una sonrisa de satisfacción. Casi nunca se relajaba, pero hasta él se soltaba la melena en el bar de striptease. Había sido idea suya que viniéramos aquí. Se había quejado de mi estado de ánimo desde que volví de Francia.

El club de striptease era caro, pero por muy elitista que fuera, seguía siendo un club de striptease. Estaba decorado con terciopelo rojo y elegantes mesas y sillas negras. Todo se mantenía inmaculadamente limpio a diferencia de algunos de los lugares menos sabrosos del centro, pero aún así se sentía sucio. Las chicas estaban todas expuestas con todo lo que les colgaba. Nunca había sentido lástima por ellas, pero esta noche me di cuenta de que era un acto repulsivo de cosificación. Zoe estaría disgustada conmigo.

Jack parecía tan fuera de lugar con su suéter azul empolvado tomando un whisky. Incluso tenía algunos papeles extendidos en la mesa del bar frente a él. Tuve que reírme del hecho de que, incluso cuando tenía un culo moviéndose en su cara, una parte de él seguía haciendo números.

Las chicas no estaban haciendo nada por mí esta noche. Por lo general, me divertía ver sus curvilíneos cuerpos girando en el escenario y me ayudaba a relajarme. Esta noche, estaba disgustado por todo el asunto. Era barato y vacío. Me pregunté cómo había podido disfrutar de este lugar. Era sórdido.

Jack me miró con sus inocentes ojos azules y suspiró. "Dios mío, Grayson. Pensé que tener una aventura con la asistente personal era una idea horrible, pero esto es mucho peor. En nombre de todo lo que es sagrado, por favor, empieza a tirártela otra vez".

"No quiere saber nada de mí". Tomé un largo trago de whisky y miré a la bailarina de las copas D que se balanceaba alrededor de un poste.

"¿Cómo lo arruinaste?", preguntó.

Me pasé las manos por el pelo y gemí. "Traté de mantenerlo casual. Ella quiere el trato real. Es seguro decir que ha causado algo de tensión".

"¿Sería tan malo el trato real?" Jack contraatacó. "Es obvio que tienes sentimientos por ella. Tal vez sea hora de que vuelvas a intentar el tema del amor".

"¿Me estás tomando el pelo?" Me retorcí en mi asiento para mirarlo con incredulidad. "Perdiste la cabeza cuando las cosas se jodieron con Teagan. ¿Ahora me dices que vaya allí con Zoe?"

"Te dije que Teagan te estaba utilizando desde el principio", me dijo Jack. "Y te negaste a escuchar. Sabía que era falsa y que todo era por el dinero. Zoe no me da esa sensación".

"Ni siquiera la conoces. ¿Cómo puedes estar seguro?"

"No hay forma de saberlo realmente, hombre", dijo Jack. "Pero lo mismo ocurre con todas las mujeres de la tierra. Si eres un hombre con dinero y poder, siempre habrá un signo de interrogación sobre cada mujer interesada. Nunca sabrás si realmente te quieren a ti o a lo que tienes en tu cuenta bancaria".

"Eso es una gran charla viniendo del tipo que no deja que ninguna mujer se le acerque por si está jugando con él", repliqué. "No actúes como si no lo entendieras".

"Claro que lo entiendo, pero la diferencia es que a mí me parece bien estar solo". Se encogió de hombros. "Estoy casado con mi trabajo. Me encanta. Me da lo que necesito. Tú no eres igual".

"¿De qué estás hablando? Lo he dado todo por la empresa".

Jack se burló. "Vamos, Grayson. Lo has dejado a medias desde el primer día. Hemos tenido éxito porque eres un genio, por lo que la negligencia va muy lejos, pero tu corazón nunca ha estado en ello. Construiste esta compañía porque tenías el cerebro para hacerlo, pero no te importa una mierda el marketing".

"¿Eso significa que debo arriesgarlo todo?" Pregunté. "¿Debería aceptar la megafonía y no importarme si cabrea a Teagan o me distrae de lo que estamos haciendo?"

Jack se frotó la cara. "Dios sabe que no quiero enfrentarme a Teagan, pero eres tan bueno como inútil ahora mismo, y necesito tu cabeza en el juego. Si Zoe es lo que necesitas, entonces ve por ella".

"¿Y Teagan?"

"Cruzaremos ese puente cuando lleguemos a él".

Suspiré. "No sé, Jack. Lo que pasó con Teagan realmente me sacó de quicio. Tuve que lidiar con los periodistas en mi cara y los abogados y todas las mujeres de la empresa que me miraban de reojo asumiendo que yo la había engañado. No puedo enfrentarme a todo eso de nuevo".

"Algo tiene que ceder. Eres miserable de todos modos, así que podrías intentarlo. Si todo sale mal, sólo serás miserable de nuevo".

"Una lógica fantástica". Sacudí la cabeza. "No eres de ayuda, Jack. No sabes nada sobre el amor".

"Pero yo te conozco mejor que nadie", argumentó. "Y tú no eres ese jugador arrogante y prepotente que has estado fingiendo ser. Eres ese chico que empezó la universidad dos años antes, que se quedó atrás después de las clases porque tenía miedo de que los chicos mayores te empujaran en los pasillos. Y la verdad es que no crees que una mujer como Zoe se interese por un tipo como tú. Confías en el humo y los espejos, y sabes que ella ve a través de todo eso".

"Woah. Detente, doctor sabelotodo". Me sentí violado por la evaluación psicológica de Jack. Era espeluznantemente preciso. "No pedí un psiquiatra".

"Bueno, tal vez necesites uno porque sólo la gente con problemas está tan empeñada en autodestruirse". Jack me ofreció una sonrisa comprensiva. "Si buscabas un permiso, es este. Te digo que vayas a por ella, y nosotros nos encargaremos de las consecuencias que pueda haber".

Le di una palmada en la espalda con agradecimiento. "Gracias, Jack".

Escuchar a Jack hablarme con franqueza sobre su punto de vista me sacudió. Me había dicho todo lo que ya sabía; que la única razón por la que me estaba conteniendo es que tenía miedo. Y me dijo que lo hiciera de todos modos. Saber que mi socio y mejor amigo me apoyaría incluso si todo se viniera abajo significaba mucho. Tal vez podría encontrar la manera de darle otra oportunidad al amor.

Terminamos nuestra bebida y salimos del bar. De vuelta a mi apartamento, me tumbé en la cama y pensé durante mucho tiempo en lo que iba a hacer. Me había comportado como un gilipollas con Zoe en los últimos días, y no tenía ni idea de si podría recuperarla aunque quisiera. Tenía que averiguar si tenía las agallas para intentarlo.

Capítulo Diecinueve

ZOE

El teléfono de la mesa sonaba. Estaba hasta el cuello de correos electrónicos y tenía un bolígrafo en la boca. Apenas conseguí cogerlo antes de que volviera a sonar. "Buenos días. Habla la asistente personal del señor Bennet. ¿En qué puedo ayudarle?"

Un familiar acento sureño llegó a la línea. "¡Buenos días! Es Dean".

"¡Señor Fairchild!" Se me hizo un nudo en el estómago. Si me decía que mi trabajo era una basura, probablemente acabaría conmigo. Ya estaba en un lugar tan bajo. Intenté calmar mi voz. "¿Supongo que ha recibido mi portafolio?"

"Lo hice, en efecto, y me pareció excepcional".

Una ráfaga de alivio me inundó y una enorme sonrisa saltó a mi rostro. "¿De verdad?"

"Por supuesto. Fue un cambio agradable ver algunas piezas que no estaban llenas de angustia y que no se esforzaban demasiado por ser vanguardistas. La capacidad técnica era impresionante. Tienes mucho talento, Zoe". Hizo una pausa para conseguir un efecto dramático, como un juez en un concurso de talentos. "Me gustaría exponer algunas de tus piezas en la muestra de caras nuevas del mes que viene".

"Señor Fairchild. No sé qué decir. Gracias. "

"Me gustaría que vinieras a la galería de Chelsea cuando tengas la oportunidad. Tenemos que decidir qué piezas deberías exponer. Probablemente sería útil que vieras el espacio".

"Por supuesto. ¿Cuándo quiere que pase por la galería?"

"A partir de mañana vuelvo a estar de viaje de negocios. Si pudieras venir esta tarde, sería estupendo. Me encantaría tener la oportunidad de hablar contigo en persona si pudiera".

Estábamos a sólo veinte minutos a pie de Chelsea. Si unía mis descansos y mi hora de comer, tendría tiempo para reunirme con Dean.

"Puedo ir hoy", dije. "¿Puedo llegar alrededor de las 12:30 pm?"

"Perfecto. Nos vemos entonces".

Por fin. Algo va en mi dirección.

En cuanto colgué, saqué el móvil para llamar a Iris y contarle las buenas noticias. Parecía que lo único que había hecho últimamente era llorar en su hombro, así que me pareció increíble llamarla con una historia de éxito, por pequeña que fuera.

Iris gritó de alegría ante la noticia. "¡Fantástico, Zoe!" Exclamó. "Lugar adecuado, momento adecuado. Eso es todo lo que necesitabas. Nena, me alegro mucho por ti. ¿Puedo ir al escaparate?"

Sonreí. "Por supuesto que sí".

"Esto es justo lo que necesitabas. Bien hecho, Zoe. Esta es la mejor noticia".

Me hubiera gustado quedarme más tiempo al teléfono. El incesante apoyo de Iris era rejuvenecedor, y me sentí bien al recibir algunos elogios después de semanas de estar en las cunetas. Miré el reloj. No podía esperar a que llegara el mediodía para poder correr a Chelsea y ver a Dean.

Pronto llegó mi hora de comer y corrí a la galería. Estaba situada en La Décima Avenida , en un tramo que albergaba varios estudios de arte. Estaba frente a Chelsea Park y cerca de algunos restaurantes de moda. Era un lugar más tranquilo que el Empire State Building, pero seguía habiendo una afluencia constante de turistas y coleccionistas.

Cuando llegué a la Galería Espoir, me quedé fuera un momento y me quedé mirando el nombre del estudio que colgaba sobre la puerta en letras grandes y negras. No se trataba de un negocio familiar. Este estudio era un gran negocio que atraía a algunos grandes compradores. Sus visitantes eran compradores cultos y sofisticados con buen ojo por el arte. Y ahora mi obra iba a ser colgada en sus paredes.

Tuve que pararme un momento y recuperar el aliento mientras mi corazón se hinchaba. Hace apenas unas semanas, Stephen me había dicho que no había contribuido a nuestras finanzas compartidas y había menospreciado mi papel en el marketing. Ahora estaba a punto de exponer mi obra en una galería de renombre, seleccionada por uno de los mejores comisarios de nuestros tiempos.

Stephen estaba equivocado.

Entré en el estudio y me encontré con un magnífico suelo de mármol. Todas las paredes eran blancas para que nada pudiera desviar la atención de las obras de arte. Todos los estilos estaban representados aquí, desde el impresionismo hasta el cubismo, pasando por el dadaísmo y el conceptualismo. Había esculturas, fotografías, bocetos y pinturas. No había un solo estilo, sino una verdadera muestra de variedad.

Cuando entré por primera vez, me recibió la directora, que era la segunda al mando después del galerista. Era una mujer encantadora de unos cuarenta años que llevaba un vestido negro largo muy sobrio que combinaba con un voluminoso collar de madera de colores. Llevaba el pelo rubio y crespo suelto sobre los hombros y unas gafas enormes. Cuando me vio, sonrió.

"¡Bienvenida!", dijo ella. "Tú debes ser Zoe. Soy Zelda, la directora. Me encanta tu trabajo. Estamos muy contentos de tenerte como parte del escaparate".

Recordé el trato que me habían dado las mujeres de Promote NY y las recepcionistas el primer día que entré en Bennet Marketing, y me sorprendió la diferencia en la forma en que me recibieron aquí. Zelda me trataba con respeto y reverencia. Casi me hizo estremecerme.

Zelda se apresuró a darme la bienvenida al estudio y comenzó a mostrarme el lugar, hablándome de las diferentes piezas y de los artistas que las habían creado. "Este lo pintó Jenna Solomon", me dijo, señalando un retrato hecho con formas geométricas en colores pastel apagados. "Es la mujer más hermosa que existe. No cogió un pincel hasta los cincuenta y tres años. Ahora tiene sesenta años y está encantada de no haber perdido su oportunidad. La adoramos".

Se puso delante de otra pieza, un fotomontaje de escenas de postres intercaladas con los horizontes de la ciudad. "Este es Bruce Darling", me dijo. "Es una persona muy peculiar, te lo aseguro. Tiene el pelo verde brillante y lleva unas botas enormes y pesadas. Cuando entra aquí pisando fuerte, con las cadenas sonando en las trabillas de su cinturón y sus grandes músculos, nunca imaginarías que puede crear piezas tan delicadas".

Me sonrió. "Como puedes ver, aquí no tenemos un tipo de arte o de artista que apoyemos nada más porque sí. Dean simplemente busca el talento en todas sus formas. No me sorprende que le hayas llamado la atención. Esa pintura de la Torre Eiffel al atardecer era impresionante. Cada vez que me siento abrumada, voy a mirarlo un rato y me siento mejor".

"¡Ah, Zoe!" Nuestra conversación fue interrumpida por la estruendosa voz de Dean desde la puerta. Entró desde otra habitación de la galería y se unió a nosotras. "Me alegro de que hayas podido venir antes de que me fuera otra vez. ¿Qué te parece nuestra pequeña galería?"

"Es preciosa", dije con entusiasmo. "Tienes una gran variedad de estilos aquí. Podría pasearme aquí durante horas".

"Tendrás la oportunidad de hacerlo en el escaparate", prometió. "Podrás conocer a los demás artistas y disfrutar de un buen vino. Va a ser una noche maravillosa. Sé que tienes poco tiempo. ¿Empezamos?"

Pasamos los siguientes cuarenta minutos revisando las fotografías de mi obra en mi portafolio para elegir qué piezas debían ir a la exposición. Seleccionamos el óleo de 26 x 48 pulgadas de la Torre Eiffel al atardecer como pieza central, así como algunos bocetos más pequeños, entre ellos uno de una mujer con un largo chal flotante que gira en un campo de flores con una enorme sonrisa en la cara y otro de un gato que persigue una mariposa. Ambas eran pequeñas y dulces escenas que hacían sonreír. Por último, Dean me convenció para que incluyera un autorretrato que había pintado cuando me sentía muy sola. Era casi fotorrealista y me mostraba en mi momento más bajo, con los ojos enrojecidos por las lágrimas y el pelo sin peinar, agarrando una toalla sobre el pecho.

"Eso no es realmente esteticismo", argumenté. "En todo caso, es deprimente".

Dean se encogió de hombros. "Es real y crudo. Y el realismo es impresionante. Muestra su gama".

No estaba segura de cómo me sentía al tener un retrato tan personal de mí misma en exposición. Capturaba realmente lo que había sentido en ese momento y era doloroso mirarlo. No podía imaginar lo difícil que sería responder a las preguntas de los coleccionistas. Pero Dean tenía razón, era real y mostraba lo mejor de mi habilidad técnica. Acepté incluirlo en la vitrina.

Después de tomar nuestras decisiones, Dean me dijo que algunos miembros de su equipo me llamarían para organizar la recogida de las piezas. Dijo que las enmarcaría y colgaría profesionalmente. Después de eso, dijo, todo lo que tenía que hacer era presentarme en la noche. Él se encargaría del resto.

Volví a la oficina con un resorte en mi paso. Por primera vez, había conseguido algo real. No se trataba de un cambio de carrera que había aceptado para mantener contento a mi novio ni de un trabajo temporal que mi amiga había movido los hilos para que lo consiguiera. Esto era todo mío. Mi trabajo, mi talento, mi visión. Era una sensación tan dulce saber que tenía algo que ofrecer al mundo. No era sólo un adorno o una chica para pasar el rato. Era una artista.

Poco después de llegar a la oficina, llamaron a mi puerta. Era Grayson. Entró y cerró la puerta tras él.

"¿Dónde estabas?", preguntó. No había rabia en su voz, más bien preocupación. "No me dijiste que saldrías".

"Sólo fui a comer", respondí. Eso era todo lo que iba a decirle, pero estaba tan emocionada que acabé diciendo más. Estaba desesperada por compartir mis buenas noticias. "En realidad, estuve con Dean Fairchild".

Grayson levantó las cejas sorprendido. "¿Oh, en serio?"

Asentí con la cabeza y me mordí el labio. "Hablamos después de la reunión del otro día y me pidió que le enviara mi portafolio. Le encantó y va a exponer mi trabajo en la exposición de caras nuevas del mes que viene".

Una enorme sonrisa se dibujó en la cara de Grayson y golpeó el aire con el puño. "¡Esa es mi chica!" Dio un paso adelante para besarme y yo lo aparté rápidamente.

"¿Qué crees que estás haciendo?" Pregunté.

Dio un paso atrás. Vi el dolor en su expresión, luego miró hacia otro lado. "Lo siento. "

"Besar a alguien para celebrar una buena noticia es algo que se hace cuando se es pareja", le recordé. "Y nosotros no somos una pareja. No puedes elegir las partes que te convienen, Grayson. Gracias por el apoyo, pero mantengamos la profesionalidad".

Me dolía el corazón. No quería negárselo. Lo único que quería era dejar que me besara y seguirle hasta su despacho para hacer el amor. Quería ir a su apartamento y pasar la noche en su cama. Quería sentir su cálido aliento en mi cuello y tenerlo dentro de mí. Lo quería todo.

El problema era que tener sexo no era lo mismo que tenerlo todo. Tener sólo sexo cuando lo quería todo era un compromiso, y ya no me comprometía por un hombre. Si él no podía darme el respeto que merecía y no podía encontrar el valor para admitir que me amaba, entonces no había nada que perseguir. Sólo el sexo me llevaría al desamor. Necesitaba protegerme. Todo o nada. Ese era el trato.

Capítulo Veinte

GRAYSON

Fingí que iba al escaparate como representante de Bennet Marketing para evaluar la campaña, pero la única razón por la que estaba allí era para ver a Zoe en el candelero. Me había matado no poder celebrar su éxito con ella en las últimas semanas. Me había mantenido deliberadamente a distancia y no podía culparla. Tenía razón; yo había sido el que había llevado las cosas al siguiente nivel en Francia y no podía esperar que aceptara nada más que relaciones de una noche entre reuniones una vez que volviéramos a casa. La había llevado al Museo de Louvre, la había colmado de cumplidos y le había pedido que pasara la noche en mi cama. Había intentado que se enamorara de mí y luego la había alejado cuando lo hizo.

Ahora vivía con arrepentimiento. Echaba de menos a Zoe de una forma que era una locura teniendo en cuenta el poco tiempo que habíamos pasado juntos. El hecho era que el poco tiempo que habíamos compartido había sido inolvidable, y yo había cambiado para siempre.

Nuestra campaña había hecho su trabajo. Cuando entré en el estudio, estaba repleto de coleccionistas de arte, artistas y periodistas. Y estaba claro quién era la estrella del espectáculo.

Zoe estaba rodeada de periodistas, y era fácil entender por qué. Estaba sensacional con un vestido de cóctel negro de satén de los años cincuenta, con escote corazón y falda amplia. Lo combinó con un par de tacones carmesí y se peinó con sus característicos rizos vintage. Frente a sus obras, era la fusión perfecta de talento y belleza.

Estaba con su mejor amiga, una chica regordeta con el pelo alborotado que sonreía de oreja a oreja con orgullo. Zoe estaba rodeada de gente que la adoraba.

Me quedé atrás y la observé. Fue doloroso ver lo mucho que había dejado pasar. Zoe tenía talento, era impresionante y dulce. Encantó a los periodistas con sus apasionadas descripciones de sus procesos creativos y sus historias de cómo se enamoró del arte. Su expresión era brillante y vibrante. Parecía muy feliz. Recordé cuando una vez fui capaz de hacerla parecer tan viva.

La pieza central de su exposición era un enorme lienzo al óleo de la Torre Eiffel al atardecer. La mezcla de naranja, rosa y púrpura en trazos brumosos era magistral. El conjunto estaba pintado con un estilo difuminado que lo hacía parecer una escena de un sueño. La paleta era tranquilizadora. Era un cuchillo en el corazón saber que París había estado en su mente.

Luego estaba el autorretrato. La tristeza y la vulnerabilidad en las pinceladas eran intensas y conmovedoras. Por no mencionar que Zoe era el sujeto más hermoso. Podría haberme quedado mirando ese retrato durante horas, ahogándome en el arrepentimiento y la añoranza.

Me acerqué a ella para felicitarla. Aunque no me dejara hacer más que eso, al menos quería decirle que estaba orgulloso de ella. Se merecía cada segundo de los elogios y la admiración de la multitud. Pero a medida que me acercaba, otra persona llegó primero. Escuché a Dean Fairchild felicitarla por el éxito de la noche.

"Sabía que ibas a ser un éxito inmediato", dijo Dean, inclinando su copa de champán con conocimiento de causa. Llevaba un esmoquin negro con una corbata de bolo adornada en lugar de una pajarita. "Pensé que debías saber que alguien ha comprado el autorretrato. A precio completo".

Zoe soltó un grito y se llevó las manos a la boca. Ese lienzo tenía un precio de 15.000 dólares.

"¿Alguien realmente pagó tanto por él?" Ella parpadeó como en shock. "Pero yo no soy nadie".

"En mi estudio no existe nadie", respondió Dean, hinchando el pecho con orgullo. "Sólo supertalentos por descubrir. Ha llegado tu momento, Zoe. Disfrútalo".

Zoe se adelantó para dar a Dean un abrazo de agradecimiento. "Has cambiado mi vida, Dean", dijo. "No sé cómo podré agradecértelo".

"¿Podrías empezar por dejarme llevarte a cenar?"

Intervine antes de que pudiera responder. Ver a otro hombre abalanzándose sobre el amor de mi vida era más de lo que podía soportar. Si no me hacía hombre y confesaba mis sentimientos ahora, la perdería para siempre. Dean podía ser mayor y más redondo, pero compartía sus intereses y no tenía miedo de hacer un movimiento. Eso lo ponía muy por delante de mí en cuanto a lo que Zoe quería de un hombre.

"Lo siento", dije con una sonrisa brillante y jovial. "Me preguntaba si podría tomar prestada mi asistente personal por un momento. Sé que es la gran noche de Zoe, pero estoy perdido sin ella. Tengo una pregunta urgente que no puede esperar".

Dean frunció el ceño pero se retiró con elegancia. "Puedes responder a esa pregunta más tarde". Señaló con la cabeza en mi dirección. "Una excelente participación esta noche, señor Bennet. Bien hecho".

Cuando se marchó, Zoe me miró con irritación. "¿Tenemos que hablar de trabajo ahora mismo, Grayson? Estoy en medio de algo".

La cogí de la mano y la llevé a un rincón más tranquilo del estudio. "No necesito hablar de trabajo", confesé. "Es que no quería oírte responder a la pregunta que te acaba de hacer Dean".

Zoe se pellizcó el puente de la nariz y cerró los ojos. "No puedes seguir haciendo esto. No puedes tener las dos cosas y decir que no me quieres pero que nadie más puede tenerme tampoco. Tomaré mis propias decisiones sobre con quién salgo. No somos una pareja. Lo has dejado claro".

"He cometido un error", dije rápidamente. La miré con toda la sinceridad posible. "Me rompieron el corazón y arrastraron mi reputación por el barro por una mujer que creía que me amaba, y tuve miedo de correr otro riesgo. Pero no puedo soportar esto, Zoe. Quiero estar contigo".

Examinó mi expresión con atención. "¿Qué estás tratando de decir exactamente?"

"Estoy diciendo que lo quiero todo. No una aventura secreta o sexo casual, sino el amor verdadero. Quiero salir como es debido y ver a dónde nos lleva".

Todo su enfado se desvaneció y una hermosa sonrisa se dibujó en su rostro. "¿Lo dices en serio?"

"Por supuesto. " Tomé sus manos con seriedad. "Tengo un negocio que se cierra el mes que viene. Déjame que firme el contrato y entonces podremos hacerlo público".

Ella asintió. "DE ACUERDO".

"¿DE ACUERDO?"

"DE ACUERDO". Se rió, el sonido burbujeante y alegre. "Vamos a intentarlo".

Los fuegos artificiales estallaron en mi pecho y sentí que mis pies no tocaban el suelo porque estaba flotando en el aire. Toda la tensión que había estado cargando en mis músculos durante las últimas semanas se desvaneció, y un peso se levantó de mis hombros. El alivio aflojó mis pulmones para que pudiera respirar de nuevo, y la miré con asombro, tan agradecida de no haber perdido mi oportunidad.

"No esperaba que me dejaras libre tan fácilmente", confesé. "He sido un idiota".

Zoe me sonrió con cariño. "Tenía la esperanza de que cedieras a esos sentimientos que has estado fingiendo que no tienes".

"¿Cómo puedes conocerme tan bien si apenas me conoces?"

Me arrastró detrás de una pared falsa donde nadie podía vernos y se puso de puntillas para plantarme un beso en los labios. "No lo sé", dijo. "Pero sentí que tú también me conocías. Por primera vez en mi vida, me hiciste sentir que existía".

"Siento mucho haber tardado tanto en darme cuenta de mis sentimientos. Te he echado de menos".

"No tienes ni idea de lo mucho que te he echado de menos, también". Nos besamos de nuevo, profunda y apasionadamente, entonces Zoe se apartó y miró por encima del hombro con ansiedad. "Tengo que volver a la exposición. Iris se preguntará dónde he ido. "

Asentí con la cabeza. "Estoy muy orgulloso de ti, Zoe", le dije. "Tu trabajo es increíble, y tú también".

Se rió. "Casi había olvidado lo hábil que eras en la adulación".

"Acostúmbrate. He perdido demasiadas oportunidades de decirte lo increíble que eres".

Zoe me empujó juguetonamente y dio un paso atrás. "Vamos a seguir con esta charla más tarde".

La vi enderezar su columna vertebral, respirar hondo y volver a caminar hacia su adorado público. Me quedé allí y me reí. Nunca me había sentido tan agradecido en mi vida. Me merecía perderla, pero ella me había recuperado. Ahora estaba decidido a conservarla a toda costa. Era un hombre enamorado y pronto el mundo lo sabría.

Capítulo Veintiuno

ZOE

El escaparate fue inequívocamente la mejor noche de mi vida. Había cumplido el sueño de toda mi vida de ver mi arte en una galería profesional, y el hombre por el que llevaba semanas suspirando me había pedido que fuera suya. Nada podía reventar mi burbuja.

Me reí con facilidad y no pude dejar de sonreír. Rodeada de periodistas y coleccionistas que competían por mi atención y estaban desesperados por saber más sobre mi arte, me sentí como una celebridad. Pero más especial que su admiración era la atención de Grayson. Cada vez que miraba al otro lado del estudio, lo veía esperando con una sonrisa.

Mantuvo la distancia y dejó que el protagonismo fuera mío durante la noche. Fue una tortura para los dos. Quería saltar a sus brazos y que me hiciera girar, riéndome de alegría. Quería cogerme de la mano y correr por el Chelsea, sabiendo que habíamos ganado. En contra de todos los juicios y desamores, habíamos decidido vivir nuestras vidas de todos modos. Nos estábamos dando permiso para ser felices.

Pensé en cómo habían sido las cosas hace apenas unas semanas, cuando me habían dejado en la miseria y con el corazón roto por mi amor de la infancia. Hace sólo dos meses, habría dicho que no había luz al final del túnel y que nunca volvería a sonreír. Entonces conocí a Grayson y me di cuenta de que mi anterior vida perfecta había sido sólo una ilusión. El rutinario y monótono estilo de vida sumiso había sido todo lo que había conocido. Nunca habría sabido que el amor podía ser apasionado y excitante de esta manera. Que Stephen me engañara fue una bendición porque ahora mi corazón estaba abierto a mucho más.

Sonreí a Grayson y él me devolvió la sonrisa. Desde que habíamos vuelto de Francia, le había dado la espalda y él había respondido de la misma manera. Habíamos estado escupiendo frases cortas y cortantes entre nosotros y manteniendo todas nuestras interacciones al mínimo mientras anhelábamos más. Tener al verdadero Grayson de vuelta era una bendición. Le había echado mucho de menos y no dudé en perdonarle. Comprendí que debajo de su imagen de macho, había un hombre que había sido herido. No había ira en mí, sólo agradecimiento porque Grayson confiaba en mí y me quería lo suficiente como para arriesgarlo todo de nuevo.

El espectáculo duró hasta la medianoche y, cuando el reloj dio las doce, la gente empezó a dispersarse. El maquillaje se me había empezado a emborronar por el calor que hacía con todos los cuerpos amontonados y el vestido empezaba a rozarme bajo los brazos. Estaba mareada por el alcohol y agotada por las noches de insomnio previas al evento. La noche había sido una fantasía, pero estaba preparada para despedirme de toda esa gente maravillosa e irme a casa con la única persona con la que realmente quería compartir esto.

Antes de irme, me tomé el tiempo de buscar a Dean y agradecerle la maravillosa velada y el haberme dado una oportunidad.

Fue tan amable como siempre. "El placer es totalmente mío. Enhorabuena por el éxito de tu debut". Me giré para irme y él carraspeó para llamar mi atención. Me detuve y me volví hacia él. "¿Has podido pensar en la cena?", preguntó.

Me mordí el labio. Una parte de mí tenía miedo de decirle que no a Dean. ¿Y si me quitaba todo esto? Cuando vio mi expresión, se limitó a reírse y me aseguró que lo entendía.

"No tienes que preocuparte por decepcionarme suavemente, señorita. Siempre pruebo suerte con las mujeres hermosas, pero sé que no soy del gusto de todas. Te prometo que invitarte a salir no se convertirá en una costumbre". Extendió su mano para estrechar la mía. "Felicidades de nuevo, Zoe. Volvamos a hablar pronto de tu próxima exposición".

Dean era un ser humano maravilloso. Me había sacado de la nada y me había puesto en un pedestal y, cuando lo rechacé después de todo, lo manejó con nada más que respeto y cortesía. Me preguntaba si se daba cuenta de que mi corazón pertenecía a otra persona.

Poco después, salí y encontré a Grayson esperándome frente al estudio. "¿Estabas hablando con Dean?"

"Sí."

"¿Y?"

"Fue muy amable cuando rechacé la cena".

Grayson sonrió. "Sabes, es un buen hombre. Pudo haber sido peor".

"Supongo que me gustan más los retos". Sonreí. "Aunque espero que el trabajo duro haya terminado por ahora".

"El resto será más sencillo", prometió. Echó una mirada a su coche que le esperaba. "No quiero ser presuntuoso, Zoe, pero si quieres acompañarme esta noche, será un honor. Te prometo que no habrá movimientos sórdidos. Te trataré como a una dama".

Sonreí con maldad. "Espero que no. Me has hecho esperar demasiado tiempo como para que ahora te pongas fácil conmigo".

***

Cuando llegamos al apartamento de Grayson, hizo todo lo posible por ser respetuoso. Después de haberle dado con los dos cañones durante varias semanas, creo que estaba nervioso por hacer un movimiento en caso de que me lo tomara a mal y asumiera que era sólo una estratagema para tener sexo. Yo sabía que no lo era.

Cuando Grayson me dijo que había cometido un error, había tanta sinceridad en su voz y desesperación en sus ojos. Había una súplica debajo de sus palabras. Se había lanzado justo cuando otro hombre estaba a punto de invitarme a salir porque no podía soportar que yo aceptara. Esas no eran las acciones de un hombre que sólo quería pasar una noche de aventura. Podía conseguir sexo de quien quisiera. Esto era algo más.

Mirándolo ahora, lo deseaba más que nunca. La espera para que cediera a sus sentimientos había sido angustiosamente larga. Día tras día, había anhelado besarle. Lo había visto caminar por la oficina con un traje a medida y había fantaseado con el cuerpo que había debajo. Había olido su colonia y había tenido recuerdos de sus paseos por el Jardín de las Tullerías. Lo había anhelado sin cesar y había utilizado toda la fuerza de voluntad que poseía para no correr a sus brazos. Ya no necesitaba resistirme.

Me adelanté, puse mis manos en sus mejillas y le besé profundamente. Me encantó la sensación familiar de su barba rozando mi piel y el calor de sus labios. Disfruté del sonido de su respiración aguda de sorpresa y de su gemido bajo y suave. Colocó sus manos en la parte baja de mi espalda y me devolvió el beso.

Cuando nos apartamos el uno del otro, parecía inseguro. Había preocupación en sus ojos. "¿Estás segura, Zoe?", preguntó. "No espero nada. Quiero que sepas que para mí no se trata de sexo. Ya no. Esto no tiene que pasar esta noche".

"Sí, así es", respondí, acercándome a la espalda para bajar la cremallera del vestido. "No puedo esperar ni un momento más".

Esa era toda la seguridad que necesitaba. Cuando mi vestido cayó al suelo, me levantó y me llevó al dormitorio. Me tumbó en el suave lino negro y me besó apasionadamente. La electricidad bailó por mi cuerpo y volví a la vida. Cada segundo sin Grayson había sido una versión aburrida y apagada de la vida. Sus besos hicieron que todo volviera a tener color.

Le desabroché la pajarita y el cuello de la camisa se deshizo, dejando al descubierto centímetros de piel perfecta. Agarré ambos lados de su camisa y tiré, algunos botones se abrieron y otros se desprendieron de la tela. Estaba demasiado desesperada por él como para tomarme las cosas con calma. Mi impaciencia tuvo efecto en Grayson. Gruñó de deseo y me desabrochó el sujetador de encaje negro. Lo tiró a la alfombra e inclinó la cabeza hacia mis pechos.

Chupó un pezón hasta que se endureció y luego me provocó suavemente con pequeños mordiscos que me provocaron ardientes descargas de sensaciones en el pecho. Me masajeó el otro pecho con una mano experta, cada movimiento desesperado y hambriento. Nunca me había sentido tan deseada.

Mientras seguía besando y chupando mis pechos, me quitó las bragas de encaje y bajó sus besos. Sus manos finalmente separaron mis piernas y él inclinó su cabeza entre ellas. Cuando su cálida lengua presionó mi clítoris, suspiré de placer y dejé caer la cabeza contra las sábanas.

Grayson chupó suavemente, haciendo que todo se sintiera hinchado y sensible de la manera más maravillosa. Cuando empezó a lamer, cada terminación nerviosa estaba intensamente cargada de anticipación. Cada pasada de su lengua me provocaba pequeños escalofríos en el coño que se hacían más fuertes a medida que me acercaba al orgasmo.

"No te detengas", supliqué sin aliento. Los torrentes de delicioso placer hicieron que toda la tensión se liberara de mi cuerpo, y lo único en lo que podía concentrarme era en la creciente sensación entre mis piernas. Me aferré a un puñado de pelo de Grayson y me retorcí mientras las sensaciones se volvían tan intensas que me mareaba.

Apretó con más fuerza el interior de mis muslos, inmovilizándome para poder llevarme al límite. Así lo hizo, moviendo su lengua por mi clítoris con movimientos firmes y rítmicos hasta que un chorro de humedad empapó las sábanas y yo grité de éxtasis.

"Buena chica". Grayson subió a la parte superior de la cama, lamiéndose los labios. Me besó, y pude saborear mis propios jugos dulces en su boca.

Todavía tenía la ropa puesta. Le quité la camisa que había desabotonado y le desabroché el cinturón. Le desnudé frenéticamente, desesperada por conseguir más. En cuanto estuvo desnudo, cogí su gruesa y dura polla y me excité sin aliento. La tenía muy dura para mí y la deseaba con todas mis fuerzas.

Le acaricié rápidamente, devorando sus besos mientras le provocaba de formas que sabía que le gustaban. Obtuve de él los más tentadores sonidos de placer; deliciosos gemidos bajos llenos de satisfacción. Cuando lo llevé lo más lejos posible antes de que lo llevara al límite, me apartó suavemente la mano y me movió los brazos por encima de la cabeza.

Me tumbé obedientemente, estirada como una diosa. El fuego en sus ojos cuando vio mi cuerpo tendido frente a él fue embriagador. Me encantaba la forma en que me miraba. Podía ver que amaba cada parte de mi cuerpo, y me excitaba cada parte del suyo.

Me empujó dentro, y yo jadeé. Era tan fuerte y firme, y me aferré a sus hombros mientras se movía dentro de mí. Cada movimiento era profundo, y saboreé su sensación dentro de mí, llenándome y dándome placer. Disfruté de los sonidos guturales y roncos de su respiración y sus gemidos de placer.

Fue arrebatador. Cada movimiento de Grayson me inundaba de un calor y una excitación exquisitos. Podría haber hecho el amor con él durante horas. Su resistencia era impresionante y en poco tiempo empecé a sentir un nuevo cosquilleo, un segundo orgasmo que hizo saltar las estrellas en el borde de mi visión. Jadeé y arqueé la espalda.

Después de correrme de nuevo, lo aparté para poder empujarlo hacia abajo y montarlo a horcajadas. Me había llevado al orgasmo dos veces y ahora quería cabalgar sobre él hasta llevarlo al límite también. Me hundí sobre él.

Grayson apoyó sus manos en mis caderas y me miró con una expresión de puro asombro. "Te ves increíble".

Me sentí maravillosa. Se me habían caído las horquillas del pelo y éste había quedado suelto. Rebotaba contra mis hombros mientras montaba a Grayson. Cada vez que miraba hacia abajo y veía lo excitado que estaba, me mojaba más. No había nada más sexy que un amante respondiendo a tu cuerpo como Grayson reaccionaba al mío.

Apoyé las palmas de las manos en su pecho, amando la firmeza de sus pectorales bajo mis manos. Me moví hacia adelante y hacia atrás para que tocara todos los lugares adecuados dentro de mí. También eran los lugares adecuados para él.

Grayson jadeó cuando la sensación lo abrumó. Sus dedos se enroscaron en mis caderas y todo su cuerpo se estremeció con el orgasmo. Seguí cabalgando sobre él hasta que los últimos escalofríos disminuyeron, luego me aparté y me acosté a su lado.

Me acurruqué contra su pecho y me sentí bien estando allí. Cuando su brazo me rodeó y me besó la frente, me sentí querida. Aquí, con Grayson, todo estaba bien en el mundo. Me sentía segura, amada y feliz.

Pasamos las siguientes dos horas hablando como en Francia; de todo y de nada. Nos reímos, bromeamos y compartimos nuestras historias hasta que ambos nos quedamos dormidos. Dormir era tan fácil ahora que estaba con Grayson de nuevo. Tenía todo lo que siempre había deseado.

Capítulo Veintidós

GRAYSON

Me desperté con Zoe en brazos y, por una vez, no hubo pánico. No sentí la necesidad de empujarla hacia la puerta ni la ansiedad de que las cosas fueran demasiado rápidas. Por fin habíamos llegado a un acuerdo de que estábamos juntos en esto, aunque fuera un gran paso que ninguno de los dos había esperado dar tan pronto.

Zoe estaba acurrucada contra mí, con su pequeño y ágil cuerpo apretado contra el mío. La rodeé con mis brazos y la apreté con fuerza, respirando el dulce aroma de su pelo. Ella emitió un pequeño sonido de satisfacción y volvió a acurrucarse contra mí.

Todo parecía perfecto en ese momento. Me invadió una rara calma y me sentí completamente en paz hasta que miré el despertador y vi que eran casi las siete de la mañana.

Ella soltó una risita. "¿Qué?"

"Es hora de levantarse".

"¿Ya?" Bostezó y se dio la vuelta para quedar frente a mí en la cama. Me besó suavemente y sonrió. "No quiero moverme. No he dormido tan bien en mucho tiempo".

"Lo sé. Yo tampoco quiero ir, pero tengo que trabajar y Jack se enfadará si no llego hasta el mediodía".

"Y habrá media docena de personas haciendo cola para verme incluso antes de que llegue", añadió. "Tienes razón. Tenemos que levantarnos".

"Por suerte para ti, tengo siete baños. Puedes elegir el que quieras".

Se rió. "Y ahí estaba yo pensando que podrías disfrutar de una ducha juntos".

"Definitivamente, estoy interesado en ello".             

Inmediatamente empezamos a besarnos y, en poco tiempo, nos metimos en la ducha y nos besamos en el vapor. No recordaba la última vez que me había despertado en un día de trabajo con tanto entusiasmo. Estaba deseando pasar el día con Zoe, aunque fuera en la oficina. Me alegraba que volviéramos a ser como antes. Había echado de menos las miradas intensas en la sala de juntas y las sonrisas descaradas al otro lado del pasillo. Había echado de menos la electricidad de saber que podía pasar algo en cualquier momento.

"Tengo que volver a mi casa antes de ir a la oficina", dijo Zoe.

"¿Por qué?"

"Porque todo lo que tengo que llevar es un vestido de cóctel".

Me reí. "Llamaré a mi chófer por ti. Te dejará en casa y luego te traerá a la oficina".

"Todavía voy a llegar tarde".

"Te cubriré".

Zoe sonrió y me besó. Se puso el vestido de anoche y la ayudé a subir la cremallera. Esta mañana estaba menos pulida, pero no menos encantadora. Tenía el pelo mojado por la ducha y marcas rojas en la parte trasera de los tacones por llevar zapatos apretados la noche anterior. Le ofrecí un peine y un cepillo de dientes de repuesto para que al menos pudiera estar presentable para el viaje de vuelta a la ciudad.

"Estoy deseando verte en mi despacho más tarde", dije coquetamente. Me incliné para besarla.

Me devolvió el beso, pero su sonrisa era cautelosa. "Dijiste que teníamos que pasar desapercibidos hasta que se terminara el trato", dijo. "Eso significa que probablemente deberíamos evitar intimar demasiado en la oficina. Mantengamos la profesionalidad".

Dios, es increíble.

Tenía todo el derecho a decirme que se negaba a ser un secreto. Imaginé que debía ser duro. Había esperado todo este tiempo para que yo hiciera lo correcto y ahora yo le decía que no podía decírselo a nadie. Una vez más, era yo quien ponía las reglas. Me gustaría que fuera diferente, pero sabía cómo funcionaba la fábrica de rumores. Si la gente nos veía demasiado cerca en la oficina, hablarían. Y si esos rumores llegaban a Teagan, ella atacaría. Necesitaba mantenerla alejada de mí ahora más que nunca. Estaba así de cerca de cerrar un gran negocio con dos años de antelación.

"Lamento que no sea más fácil", le dije. "No soy una persona fácil de salir. Siempre va a haber gente mirando. Es una de las desventajas del éxito".

"Oh, lo sé", se burló. "¿No sabes que ahora soy una artista famosa? Van a derribar las puertas para hacerme una foto".

Se estaba burlando, pero no lo dudé. Sabía que en cuanto sus fotos llegaran a una revista, su fama se dispararía. La gente no podía resistirse a una belleza clásica, y cuando esa belleza era una maestra de su oficio, era una razón más para adorarla. Nueva York la devoraría. Todo el mundo que fuera alguien la querría en sus galas y bailes benéficos para atraer a las multitudes.

Era otra razón para mantener las cosas en secreto por ahora. La gente sólo cotillearía y diría que yo moví los hilos para meterla en esa galería. No sólo hablarían de mí. Zoe estaba en la línea de fuego ahora también. Quería darle unas cuantas semanas más para que disfrutara de su éxito antes de que todos los celosos y desagradables críticos de ahí fuera intentaran derribarla y decir que sólo había llegado hasta allí gracias a mí.

"Seré discreta", prometió, tirando de uno de sus tacones que encontró bajo la cama. Dio un salto mientras buscaba el otro. "Sé que será difícil, pero nos las hemos arreglado hasta aquí".

"Difícil es un eufemismo", respondí. "Cada vez que te veo, te deseo. Estar tan cerca de ti en la oficina, cuando no podemos estar así, es una tortura".

"Sobrevivirás. Yo he tenido que hacerlo". Me besó suavemente y se asomó a la ventana. "El conductor está aquí", dijo. "Será mejor que me vaya".

La atraje hacia mí para darle un último, largo y apasionado beso y luego la dejé ir. Terminé de prepararme, tan feliz de que las cosas finalmente estuvieran mejorando. Había conseguido recuperar a Zoe después de haber sido el más cobarde y hasta tenía a Jack de mi lado. Ahora, había una última cosa que tenía que hacer para que la vida fuera perfecta.

Hoy teníamos nuestras conversaciones finales con Olivia Kearsey, una de las accionistas clave junto a Jack, Teagan y yo. Ella había sido una amenaza desde que Teagan ganó un gran porcentaje de acciones en el acuerdo. Estaba envejeciendo y estaba lista para ser comprada, y Jack y yo habíamos estado trabajando duro para ganárnosla a espaldas de Teagan. Si ella aceptaba nuestra oferta, nos devolvería todo nuestro poder. La parte de Teagan nunca sería suficiente para tener influencia de nuevo y finalmente perdería su control sobre mí y la empresa para siempre. Olivia había sido una dura negociadora, pero finalmente habíamos llegado a una cifra. Todo lo que teníamos que hacer ahora era ponerle un punto final a esto.

Pensé en lo increíble que sería quitarse a Teagan de encima. Claro, ella podría entrar en la oficina y ser una molestia como siempre, pero no habría poder detrás de sus amenazas. Jack y yo siempre tendríamos la mayor parte y ella no podría hacer nada al respecto. Tal vez finalmente se iría cuando se diera cuenta de que era completamente insignificante.

Me hice un nudo en la corbata con un feliz silbido. Hoy iba a poner en la cama el último de mis demonios y todo lo que me esperaba era un futuro brillante y feliz con la mujer que amaba. Por primera vez en una eternidad, estaba ilusionado con el futuro.

Capítulo Veintitrés

ZOE

Me preparé tan rápido como pude, para que no hubiera demasiadas preguntas sobre por qué llegaba tarde a la oficina. Esperaba que hubiera media docena de personas frente a mi puerta cuando llegara, pero, para mi sorpresa, había un amplio espacio alrededor de mi oficina. Me sentí fuera de lugar.

Al entrar, me di cuenta rápidamente de por qué. Allí, en mi silla, con un aspecto de lo más presumido, estaba Teagan. Estaba recostada con sus pies de tacón sobre mi escritorio y parecía no tener ninguna preocupación en el mundo. Llevaba unos pantalones de cuero ajustados y una blusa blanca transparente que dejaba ver el sujetador negro que llevaba debajo. Llevaba el pelo oscuro recogido en una coleta y tenía las manos bien cuidadas sobre el regazo. Se levantó cuando entré y miró con atención su Rolex.

"Qué bien que por fin aparezcas", dijo con sorna. "Normalmente Grayson espera más de su personal, pero supongo que debe hacer excepciones con los que se folla".

Dejé lentamente mi bolso en una silla y crucé los brazos sobre el pecho con irritación. "Tienes que agendar una cita si quieres ver a Grayson".

"Oh no, en realidad es a ti a quien quiero ver".

Apreté los dientes. "Tienes que agendar una cita si quieres hablar conmigo también".

Se rió. "No lo creo. Sólo quería advertirte de que estás jugando con fuego. Grayson es como un cachorro con un juguete nuevo. Mantiene su interés durante un tiempo, pero al final, siempre vuelve a lo que conoce. A mí".

"Grayson no está interesado en ti", me burlé. "No te soporta".

"¿Es eso lo que te ha dicho?" Se rió ligeramente. Fue como un clavo en una pizarra, y mis manos se curvaron en puños. No era una persona violenta, pero me veía golpeando a esta mujer hasta el próximo miércoles. Estaba intentando meterse en mi piel a propósito. "Grayson estaba obsesionado conmigo", dijo. "Todavía lo está. ¿Por qué crees que siempre está trabajando tan duro para deshacerse de mí? Es porque sabe que eventualmente no podrá resistirse".

"Está tratando de deshacerse de ti porque no causas más que problemas", repliqué. "Te encanta revolver la mierda. Sólo te he conocido dos minutos, y puedo decir lo mismo".

"Ah, veo que te tiene envuelta en la palma de su mano. Apuesto a que te ha prometido el mundo, ¿no?" Se puso de pie y se cuadró ante mí. Me fijé en lo perfectos que eran sus dientes blancos y rectos y en lo llamativos que eran sus ojos. Era una mujer hermosa; mucho más glamurosa y mundana de lo que yo jamás sería. "Grayson nunca se comprometerá contigo. Es un niño. Lo único que le importa es lo que la gente piense de él, por eso al final volverá corriendo hacia mí. Tienes mala prensa, querida".

"¿Qué sabes tú?" Fruncí el ceño.

"Parece que has olvidado que tengo mucho poder en esta empresa", me recordó. "Soy una de las principales accionistas después de todo. ¿Creías que no iba a saber que el abogado de la empresa está tramitando tu pequeño divorcio o que la empresa pagó la pequeña aventura de ustedes dos en Francia? Ambos son tan descarados que dan asco. Es prácticamente un desfalco".

Me tragué la gran bola de pánico que me subía a la garganta. Grayson y yo no habíamos intentado hacer nada inapropiado, pero por la forma en que lo dijo, pude ver lo que parecía.

Deberíamos haber encontrado tiempo después para ir a esa maldita exposición.

"Eres ingenua", continuó Teagan. "Crees que tu encanto de Blancanieves es suficiente para mantenerte en su gracia, pero para mantener a un multimillonario se necesita algo más que ser alegre y dulce. Tienes que ser resistente y estratégica. Tienes que pensar en el aspecto de las cosas.

"Y tengo que ser honesta, se ve bastante mal en este momento. Ni siquiera estás divorciada y ya se están acostando juntos y utilizando los fondos de la empresa para ir a París. Sería simplemente horrible si algo de eso llegara a la prensa". Sonrió. "Dudo que Grayson te perdone".

Ladré una carcajada dura para ocultar el hecho de que esta mujer me asustaba. "Grayson conoce tu juego", le dije. "Es muy consciente de que harás cualquier cosa para mantener tus garras en él y si alguna vez se reduce a tu palabra contra la mía, me creerá en cualquier momento".

Teagan sonrió con maldad. "Supongo que ya veremos". Empujó deliberadamente hacia mí mientras pasaba junto a mí hacia la puerta. "Puedo ser muy convincente".

La confrontación me dejó conmocionada. Estaba claro que Teagan sabía exactamente la naturaleza de mi relación con Grayson, y no estaba contenta con ello. No sabía exactamente lo que había planeado, pero estaba claro que estaba tramando algo. No creí ni por un segundo que ella realmente amara a Grayson, pero estaba claro que no estaba dispuesta a dejarlo ir. Ya fuera por el dinero, el poder o el estatus que suponía ser socia de un multimillonario, no quería perder lo que él le había dado. Estaba en modo de ataque, y yo era su principal objetivo.

Apenas tuve tiempo de recomponerme antes de tener que correr a la sala de juntas principal. Grayson me había puesto al corriente de un gran negocio que tenía en marcha desde hacía tiempo. Él y Jack estaban buscando comprar a Olivia Kearsey. Si lo hacían, los planes de Teagan de convertirse en accionista mayoritaria quedarían obsoletos. Ella no tendría más poder sobre ellos.

Ese pensamiento me animó un poco y caminé con más determinación hacia la sala de juntas. Puede que solo fuera la encargada de tomar notas, pero si tomar esas notas servía para ayudar a sacar a Teagan de nuestras vidas, sería la mejor escriba desde Shakespeare.

Cuando entré, todos los demás ya estaban tomando asiento. Grayson sonrió al verme y casi se olvidó de sí mismo cuando me senté a su lado en la cabecera de la mesa. Por un momento, levantó la mano para ponerla sobre la mía, pero luego recordó que no estábamos solos y cogió un bolígrafo.

Éramos varios en la reunión: Grayson, Jack, dos miembros del departamento legal, Olivia Kearsey y algunos de sus asesores.

Olivia era una mujer extrañamente regia que parecía una superviviente del Titanic, con un collar de perlas y un pañuelo de pieles alrededor de su viejo y arrugado cuello. Llevaba el pelo plateado recogido en un severo moño gris y los bordes de su boca estaban tirados hacia abajo en un miserable ceño. Llevaba las dos manos sujetas a un adornado bastón de madera con una esmeralda incrustada.

Aunque llevaba una expresión como si acabara de pisar algo desagradable, Grayson la saludó como a una vieja amiga y se puso de pie para estrecharle la mano calurosamente.

"Señora Kearsey, muchas gracias por reunirse con nosotros hoy".

"Apenas vi la razón", contestó con sorna. "Todos sabemos lo que pasa aquí. Debemos haber revisado los términos una docena de veces ya. Déjenme firmar los papeles y podrás obtener sus acciones, malditos buitres. Ni siquiera tienen que esperar a que me muera".

Su comportamiento fue tan inesperado que casi me reí. Se comportaba como una abuela furiosa con sus nietos por haber elegido una residencia de ancianos de mala calidad para meterla en ella. Su comportamiento no era en absoluto lo que yo esperaba de una mujer a la que le había ido tan bien en los negocios como a ella. Estaba amargada y fuera de lugar.

Grayson no se saltó ningún detalle. "Por supuesto". Se volvió hacia su abogado y asintió. A su orden, el abogado deslizó unos papeles por el escritorio. Los abogados de Olivia confirmaron que las condiciones eran las acordadas y que no había ninguna trampa.

Olivia firmó los papeles y luego los apartó de ella como si le resultara desagradable verlos. "Bueno, gracias por arrastrarme por toda Nueva York para esa pequeña farsa. No puedo decir que vaya a echar de menos trabajar con ustedes. Han sido un grano en el culo desde que pusieron sus ojos en mi empresa. Nunca debí venderselas. Hicieron una fortuna con mi espíritu empresarial".

"Ha sido usted un activo valioso para nosotros, señora Kearsey", dijo Jack con calma. "Lamentaremos perderla, pero le deseamos lo mejor en su jubilación".

Ella resopló irritada. "Al diablo contigo". Se puso en pie y cojeó con su bastón, ladrando a sus abogados para que la siguieran. Cuando su séquito se marchó por fin, los demás intercambiamos miradas de soslayo.

Jack fue el primero en romper el incómodo silencio. "¡Ding dong, la bruja está muerta!"

Las risas estallaron y todos empezaron a expresar su alivio porque el dragón por fin había abandonado el castillo.

"Por Dios, esa mujer es una reliquia de una época que necesita morir", dijo Grayson. "Es de las que creen que todo el mundo debe respetarla porque es mayor que ellos, pero es una vaca altiva que no ha tenido una palabra bonita que decir desde 1940".

"¿Y tuvo el descaro de decir que nos montamos en el éxito de su emprendimiento?" se burló Jack. "Si la memoria no me falla, su empresa estaba al borde de la quiebra. Sólo la compramos porque la extensión de sus oficinas era perfecta para nuestra expansión. Sólo mantuvimos a tres de sus empleados. El resto eran casi inútiles".

"Eso es porque se negaba a contratar a cualquiera que no fuera un pariente o estuviera recomendado personalmente por algún otro aristócrata con un palo en el culo", convino Grayson. "No tenían ni una pizca de habilidad en la gestión de eventos entre ellos. Si no hubiéramos comprado su empresa entonces, ahora sería mucho menos altiva, te lo aseguro. Habría estado en la beneficencia durante los últimos veinte años".

Me quedé atrás con la esperanza de que Jack se fuera y yo pudiera contarle a Grayson la pequeña visita de Teagan, pero los abogados iniciaron una nueva conversación sobre la letra pequeña del contrato. Grayson me dijo que siguiera adelante y que él me alcanzaría.

De mala gana, me fui, pero la sensación de malestar se mantuvo. Sentí que debía advertir a Grayson de que algo malo se avecinaba. No sabía qué estaba tramando Teagan, pero sabía que no iba a ser nada bueno.

Capítulo Veinticuatro

GRAYSON

Una hora más tarde, salí de la sala de juntas con el ánimo por las nubes. Aparte de algunos trámites que había que hacer para que el contrato fuera oficial, todo estaba hecho y empolvado. Me reí mientras me dirigía al ascensor, pero la sonrisa se me borró rápidamente cuando Teagan entró a mi lado justo antes de que se cerrara la puerta.

"Por el amor de Dios", maldije. "¿Qué haces aquí, Teagan? Hoy no está pasando nada que te concierna".

"¿Estás seguro? Porque he oído un pequeño rumor de que Olivia Kearsey iba a venir hoy, lo que parece extraño. ¿Por qué se reunirían los otros tres accionistas principales sin mí? Muy sospechoso".

"Nunca tuviste nada que ver con la gestión de eventos y tu visión sobraba", respondí secamente. "Confío en que eso satisfaga tu curiosidad".

"En realidad no, pero volveré a eso. He venido a hacerte un favor".

El dolor de cabeza se estaba imponiendo. "¿Y qué favor sería?"

"Sabes que esa zorrita pelirroja de la que te has encaprichado sigue casada, ¿no?"

Sonreí. Si estaba tratando de meterse en mi piel, no estaba haciendo un buen trabajo. "Sí, lo sé. Siento arruinar la gran revelación".

"¿No te molesta entonces?", insistió ella. "¿Saltar en los segundos descuidados de alguien mientras el hedor de otro hombre todavía está en ella? Asqueroso".

"Lo que es asqueroso es estar un año divorciada de alguien y seguir aprovechando todas las oportunidades posibles para atormentarlo. ¿Cuál es tu juego final, Teagan? ¿Qué quieres de mí?"

Se acercó a mí. "Sólo quiero que entres en razón, cariño", me dijo. Hizo girar un mechón de mi pelo alrededor de su dedo. "Sabes que todavía me quieres".

La aparté con firmeza. "No quiero tener nada que ver contigo. Me pones la piel de gallina".

"Eso no es lo que solías decir. Solías amar las cosas que hacía por ti".

"Ese tiempo ha pasado, Teagan".

"No estés tan seguro". Dio un paso adelante y me besó, clavando sus dedos en mi nuca para fijar mis labios contra los suyos. Todavía estábamos muy cerca cuando se abrieron las puertas del ascensor.

Al instante la aparté de mí de un empujón. "¿Qué demonios crees que estás haciendo?" Mientras gritaba, me giré y vi que Zoe estaba de pie al otro lado del ascensor, con un cuaderno en la mano. Miró de Teagan a mí y viceversa, y luego simplemente giró sobre sus talones y se alejó.

"¿Qué te pasa?" Siseé a Teagan. "Crees que con estos juegos me recuperarás, pero te equivocas. Cada pequeña cosa que haces sólo hace que me dé cuenta de la horrible persona que eres. Eres un veneno absoluto. Sal de mi vista antes de que tenga que llamar a seguridad y arrastrarte hasta la salida".

La dejé allí para que se empapara de su autosatisfacción mientras yo perseguía a Zoe. La encontré en su despacho ya llorando. Cerré la puerta tras de mí y me apresuré a cruzar la habitación para abrazarla.

"Lo siento mucho, Zoe", dije. "Ella me besó. La empujé de inmediato. Sabes que no estoy interesado en ella".

"¿Estás seguro?" preguntó Zoe con lágrimas en los ojos. "Porque ella estaba en mi oficina antes de esa reunión diciéndome que no la has superado".

La idea de volver con Teagan me hacía sentir físicamente enfermo. "Debes estar loca si crees que volvería con ella", dije con fiereza.

"¿En serio? Porque ella no viene con complicaciones. Es hermosa y educada y no te causaría los mismos problemas que yo".

"Puede que sobre el papel sea la mujer perfecta, pero en realidad, es fría y calculadora y tiraría a cualquiera debajo del autobús por un segundo más de protagonismo", le dije con seriedad. "Nadie me ha hecho sentir tan mal conmigo mismo como Teagan. Y nadie me ha hecho sentir tan bien como tú".

Odiaba ver llorar a Zoe. Desde que la conocí, parecía que no había hecho más que herirla. Cada vez que bajaba la guardia conmigo, Teagan irrumpía con una bola de demolición para destrozar su confianza. Era una especie de movimiento característico de ella.

"Tienes que creer que no quiero a Teagan", le supliqué. "Ella diría o haría cualquier cosa para interponerse entre nosotros simplemente porque no puede soportar el rechazo. Yo era su boleto a la cima y ella nunca me perdonará por haberla pateado hacia abajo. Por favor, Zoe, tienes que creerme".

Zoe moqueó y se limpió los ojos. Antes de que dijera algo, supe que me creía. No había ira en sus lágrimas, sino inseguridad. Tenía miedo de que la dejara por alguien que pareciera más del montón. Teagan era glamurosa y elegante y completamente neoyorquina. Parecía la esposa de un multimillonario, pero no tenía alma. Ninguna cantidad de prensa positiva podría ser suficiente para que yo volviera a confiar en su persona.

Abracé a Zoe con fuerza. "Te quiero a ti", le prometí. "Sólo a ti. Teagan nunca me recuperará. Lo juro". La besé. "Estamos tan cerca de sacarla de nuestras vidas para siempre. Por favor, quédate conmigo, Zoe. Eres todo lo que quiero".

Ella asintió. "De acuerdo", dijo. "Te creo. Sé que Teagan es una mentirosa y que está tramando algo. No confío en ella, Grayson".

"Y tienes razón en no hacerlo", acepté. "Nunca pensé que Teagan tuviera algún otro plan en marcha. Está completamente loca".

"Me preocupa que se interponga entre nosotros", dijo Zoe. Me miró con ojos amplios y serios que brillaban con lágrimas. Su rostro estaba enrojecido por el llanto y el rosa se tragaba sus pecas. "No soy rival para ella. No sé jugar a ese tipo de juegos".

"No tienes que hacerlo", prometí. "Yo me ocuparé de Teagan. Tú concéntrate en ayudar a los abogados a tramitar el papeleo y en preparar otro portafolio para la galería". Le levanté suavemente la barbilla para que me mirara a los ojos y le sonreí tranquilizadoramente. "Todo va a nuestro favor ahora mismo. Teagan lo sabe y la está volviendo loca".

Zoe tragó y asintió. "Lo sé".

"Prométeme que no dejarás que se meta en tu piel".

"Lo intentaré".

"Esa es mi chica". La besé suavemente. "Sabes que siempre te cuidaré. No dejaré que Teagan ni nadie te haga daño. Te lo prometo".

Capítulo Veinticinco

ZOE

Las palabras de Grayson eran dulces y quería creerle. Ahora me miraba con tanta adoración que no podía imaginar que me diera la espalda. Decía que Teagan era un engaño, y yo tenía que confiar en él. Si no lo hacía, esto se acabaría antes de empezar.

Sin embargo, el recuerdo de ver sus labios contra los de él en aquel ascensor hizo que se me atragantara la garganta con lágrimas. No pude evitar sentir que si ella lo quería, podía tenerlo. Teagan era elegante y sofisticada de una manera que yo nunca podría ser. Aunque había vivido en Nueva York toda mi vida, la gente me veía como un palurdo sin espina dorsal. No era la imagen elegante y pulida que era Teagan. Todavía estaba buscando mi camino.

Grayson apoyó su frente contra la mía. "Odio verte así de molesta". Me besó. "Desearía que pudieras verte como yo lo hago. Teagan y todas las demás mujeres se quedan sin palabras".

Me besó la sien. "No tiene el color de pelo natural más vibrante que he visto en mi vida. Eso no se puede comprar ni con todo el dinero del mundo". Me besó la mejilla. "Y no se viste de una manera que me hace sonreír cada vez que la veo y pensar en la suerte que tengo de haber conocido a alguien completamente auténtica". Me besó los labios. "Y no tiene tanto talento como para que uno de los galeristas más influyentes del mundo supiera que sería una estrella incluso antes de ver lo que podía hacer".

Me cogió de las manos y me sonrió con dulce afecto. "Lo digo en serio, Zoe. Ella no tiene nada que ver contigo".

Podía dejar que sus palabras me inundaran hasta ahogarme en ellas. Eran un dulce consuelo cuando me habían hecho sentir tan pequeña tantas veces en el trabajo y en el amor. Cuando Grayson me dijo que era increíble, le creí. Me animó de una manera que nadie había hecho antes y me convertí en una adicta a su bondad.

Le devolví el beso. "Eres tan dulce conmigo", susurré.

"Nunca te he dicho nada que no sea verdad".

Lentamente, aflojé el nudo de su corbata y desabroché el botón superior de su cuello. Grayson reconoció mi mirada y dio un paso atrás para cerrar la puerta. Luego me atrajo en el más estrecho y maravilloso abrazo y me besó como si estuviéramos al final de una película. Fue poderoso y conmovedor y me hizo flaquear las rodillas.

Me dejé caer contra él y me arrastró con él hacia mi escritorio. Tenía los ojos cerrados mientras le besaba, pero le oí barrer todo de mi escritorio. Me asusté brevemente por lo que pudiera oír la gente de fuera, pero a Grayson no pareció importarle y, en cuanto me tocó, a mí tampoco me importó.

Me levantó sobre el escritorio y yo rodeé su cintura con mis piernas. Nos besamos como si fuera nuestro último día en la tierra. Era todo lo que necesitaba. Cuando Grayson me besaba así, era imposible dudar de lo que sentía por mí. No se podía fingir la pasión así.

Me quité los zapatos de una patada y me saqué las medias y las bragas. Aflojé el cinturón de Grayson y deslicé mi mano en su cintura, apoderándome de su gruesa y larga longitud. Gimió mientras le daba placer y echó la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados. Me encantaba su aspecto cuando se sentía bien. El mero hecho de ver cómo se mordía el labio y sentir cómo su polla se ponía aún más dura en mi mano me hacía mojarme.

Antes de que llegara al orgasmo, aparté la mano y Grayson se introdujo rápidamente en mi interior. Me aferré al borde del escritorio, consciente de que estábamos en la oficina y cualquiera podía oírnos. Puede que lleváramos casi toda la ropa puesta, pero eso no cambiaba el hecho de que mi jefe estaba dentro de mí.

Se sentía tan bien. Cada empujón alejaba de mi mente la expresión de suficiencia de Teagan. En lugar de eso, mi mente se consumía con el fuego que ardía en mi cuerpo. Grayson me rodeó la cintura con el brazo para acercarme más a él y poder profundizar.

Tiré con hambre de su cabeza hacia abajo para poder besarlo. Su aliento era cálido en mi mejilla y su piel caliente bajo las yemas de mis dedos. Mientras me follaba, me pasé un dedo por el clítoris, apartando los faldones de mi vestido para poder llegar a esa parte tan sensible de mí.

Grayson sonrió con maldad cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo y se inclinó para susurrarme al oído. "Eso es. No dejes de tocarte".

Seguí masajeándome mientras Grayson me llenaba. Cada vez que se introducía en mi interior, olas de placer recorrían mi cuerpo, intensificadas por los golpes rítmicos de mi dedo contra mi clítoris.

Al mismo tiempo, dulces espasmos liberaron torrentes de éxtasis a través de mis miembros y mi coño se tensó. En cuanto me corrí, Grayson me siguió. Gimió al eyacular y apoyó la mano en el escritorio para estabilizarse. Luego levantó los labios para besarme de nuevo.

Esto no era sexo casual. Era más bien una declaración de solidaridad. Nos habíamos reunido físicamente al igual que habíamos hecho el voto de aguantar los tiempos difíciles de nuevo. Fue simbólico y aún más hermoso por ello. Grayson incluso se había olvidado de preocuparse por los susurros en los pasillos. Nos necesitábamos el uno al otro, y eso era lo único que importaba.

Le besé una vez más. "Todo va a salir bien", le susurré. Cuando me devolvió el beso, supe que era verdad.

***

Iris se levantó de su asiento para abrazarme y luego me golpeó en el brazo. "Hola, desconocida".

"Lo siento". La abracé de nuevo. "Sé que he estado fuera del radar".

"No te he visto desde el escaparate. Eso fue hace casi dos semanas". Se sentó de nuevo y me acercó una carta de cócteles a la mesa. "Pasábamos más tiempo juntas cuando estabas casada".

Iris hizo un mohín y yo le apreté la mano. Últimamente no había sido una buena amiga. Apenas había tenido tiempo de hablar con Iris y peor aún apenas tenía tiempo de salir con ella, pero finalmente tuve un poco de tiempo para reunirme con ella en uno de nuestros bares favoritos para tomar algo y ponernos al día.

"Las cosas han estado muy agitadas", traté de explicar. "Bennet Marketing ha estado trabajando en el cierre de un gran acuerdo, lo que significa que he sido la intermediaria de los abogados de Grayson y he estado inundada de correos electrónicos, y todo mi tiempo libre está ocupado en tratar de crear algo nuevo para el próximo escaparate de Dean".

"¿Estás segura de que no tiene nada que ver con el hecho de que tú y Grayson han vuelto a estar juntos?"

Me sonrojé. "¿Soy tan obvia?"

"¿Por qué no me lo dijiste?"

La culpa me apuñaló en las entrañas. Siempre había sido completamente sincera con Iris, y había sido un error de mi parte dejarla fuera.

"Me preocupaba que me dijeras que estaba cometiendo un error", confesé.

"Bueno, por supuesto, voy a decirte que te estás equivocando", aceptó Iris. "Eso no significa que tengas que escucharme. Sabes que puedes contarme cualquier cosa. Puede que me preocupe de más, pero nunca te juzgaría".

"Lo sé". Suavicé mi mirada mientras la miraba fijamente. Iris era la mejor amiga que una chica podía pedir. Incluso ahora, cuando había ido en contra de su consejo y luego traté de ocultarlo de ella, ella estaba siendo dulce y tratando de estar allí para mí. No sabía qué había hecho para merecer una amiga tan leal como ella. "Lo siento."

"Será mejor que me pongas al corriente de lo que ha pasado desde la exhibición. Hasta ese día, me dijiste que él seguía diciendo que no quería nada serio y que tú te mantenías firme."

Sonreí. "Me mantuve firme, y Grayson entró en razón".

Iris hizo una mueca. "No conozco muchas relaciones exitosas que comiencen con un ultimátum".

"No fue un ultimátum. Fue que él tenía claro lo que quería. No tenía sentido seguir fingiendo que sólo me quería para tener sexo. Esa no soy yo".

"Te lo dije", exclamó.

Vino el camarero y pedí un martini pornstar. Me sentí bien al salir de nuevo con Iris. Siempre ha sido alguien con quien podía hablar y, en este momento, tenía muchas cosas en la cabeza. Me preocupaba lo que Teagan estaba tramando y tenía miedo de que se me escapara algo en la oficina que pudiera delatar el juego. Todavía era nueva en el puesto y tenía que trabajar en un gran e importante acuerdo y ahora tenía que cumplir con los plazos para la galería. La vida se había vuelto de repente mucho más caótica.

"Olvídate de mí", dije. "Ha pasado mucho tiempo desde que platicamos por última vez. Cuéntame lo que pasa contigo".

"¿Qué pasa conmigo?" Iris levantó una ceja. "Bueno, he estado ayudando a las masas desempleadas a encontrar trabajo, enviando correos electrónicos de queja a las tiendas de ropa que etiquetan las cosas como XL cuando quieren decir "tamaño de perra diminuta" y rechazando las llamadas de mi madre, que intenta desesperadamente que pruebe las citas online".

Hizo una pausa y respiró profundamente. "Mientras tanto, mi mejor amiga ha conseguido un multimillonario y una exhibición en American Art Collector. Sé qué historia me interesa más".

Sonrío con simpatía. Iris era demasiado dura consigo misma. "No te menosprecies, nena", le dije. "No estaría en ningún sitio sin ti. No olvides quién me consiguió el trabajo en primer lugar".

"¿Crees que quiero atribuirme el mérito?", replicó ella. "Si me atribuyo el mérito ahora, también tendré que asumir la culpa si las cosas se tuercen".

Me miró fijamente y con preocupación. "Cariño, ¿estás segura de que sabes lo que estás haciendo? Me preocupa que las estrellas de tus ojos te estén cegando ahora mismo. Salir con un hombre en el ojo público como ese no va a ser fácil, y todavía te estás recuperando de un corazón roto".

"Sé que no será fácil", le aseguré. "La ex de Grayson ya está causando un escándalo. Está tramando algo".

Iris frunció el ceño. "No me gusta cómo suena eso".

"A mí tampoco. No sé si irá a por mí o por Grayson, pero va a atacar pronto".

"Tal vez deberías dar un paso atrás por un tiempo hasta que ella haya hecho lo que sea que esté planeando hacer. No querrás quedar atrapada en la línea de fuego".

Me reí. "¿Después de todo el alboroto que armé para que Grayson se tomara esto en serio?" argumenté. "Es imposible que ahora sugiera que demos un paso atrás. Esto va en serio".

"Dime que al menos te trata bien", suplicó Iris. "Dime que está siendo respetuoso y justo".

"Lo está", le aseguré. "Fue muy sincero al decir que había cometido un error y me pidió una disculpa sincera y de corazón. Desde entonces, ha sido muy dulce. Ha llevado su corazón en la manga, y confío en él".

"Tú confiarías en un asqueroso que va en una furgoneta repartiendo caramelos gratis", replicó Iris. "Eres una persona muy confiada. Odio decirlo, Zoe, pero eres ingenua. Sólo has estado con Stephen. No has estado en el juego lo suficiente como para saber que los hombres dirán lo que crean que quieres oír".

"Realmente no te agrada Grayson, ¿verdad?"

Sacudió la cabeza rápidamente. "No conozco al hombre", dijo. "Y si te metieras en esto dentro de un año o dos, cuando hayas tenido tiempo de superar y renovarte, no me preocuparía. Pero ahora eres vulnerable y no quiero que te hagan daño".

"Estoy preparada, Iris", le prometí. "Sí, Grayson es de alto riesgo, pero cualquier hombre puede hacerte daño. Stephen lo demostró".

"Entonces, ¿a dónde ves que va esto?" preguntó Iris. "¿Te ves casándote con este hombre? ¿Teniendo hijos con él?"

Al mencionar lo de los hijos, se me heló el corazón en el pecho. Cuando nos acostamos en Francia, no usamos protección. Tenía la intención de tomar la píldora del día siguiente, pero se me había olvidado, estuve atrapada por la emoción de nuestra aventura. Durante la semana siguiente usamos preservativos y luego hice que el médico me recetara la píldora anticonceptiva. Ahora estábamos protegidos, pero hubo una ocasión en la que no lo estuvimos.

Iris vio mi expresión. "¿Qué pasa?"

"Acabo de recordar que me olvidé de hacer algo importante", confesé. Me mordí el labio. "Tuvimos sexo mientras estábamos en Francia, y se suponía que tenía que conseguir una píldora del día siguiente, pero me olvidé..."

"Oh, mierda". Iris dio un gran trago a su bebida. "¿Será muy tarde ya?"

"No lo sé. He empezado a tomar la píldora y me ha hecho perder la pista".

"Será mejor que te hagas una prueba".

Sacudí la cabeza. "No. Todo estará bien. Pasó con Stephen un montón de veces, y nunca quedé embarazada. Hace falta más de una vez".

Iris se burló. "Eso no es en absoluto cierto. No trates de evadir la realidad, Zoe. Será mejor que te hagas una prueba".

"Lo haré", prometí. La idea de un embarazo accidental me hacía picar la piel. Grayson ya estaba paranoico con la idea de que una mujer lo atrapara, Dios sabe lo que haría si descubriera que estoy embarazada. Es imposible que crea que fue un accidente. Pasé rápidamente la conversación antes de que pudiera preocuparme más por ello. "Grayson y yo vamos a hacerlo público pronto".

"¿Eso es lo que te ha prometido?"

suspiré. "¿Por qué tienes que decirlo así?"

"¿Cómo así?"

"Con ese tono sospechoso. Grayson no me está mintiendo".

"Esperemos que no. Pero, ¿por qué tiene que esperar? ¿Por qué no puede hacerlo público ahora?"

"Está cerrando un gran negocio", dije. "Hay una accionista clave, Olivia Kearsey, que posee la mayor cantidad de acciones después de Jack y Grayson. Desde el divorcio de Grayson han estado preocupados de que Teagan se abalanzara sobre ella para comprarla. Eso le daría a Teagan la mayoría de las acciones de la compañía".

"¿Y el gran acuerdo va a impedir que eso ocurra?" adivinó Iris.

"Sí". Sonreí con emoción. "Grayson llegó primero. Le han ofrecido una suma muy superior a lo que valen sus acciones para comprarla. Ya está hecho. Una vez que Teagan no tenga nada que retener sobre nosotros, podremos anunciar que somos una pareja. No habrá nada más que pueda hacer para perjudicar a la empresa".

Suspiré con alegría. "Es algo bueno de todos modos. Olivia es una vieja perra miserable. Habría encajado en Promote NY. Grayson dice que es una absoluta reliquia y que ha sido un grano en el culo durante años. Dice que está deseando leer el obituario de la vieja bruja".

Iris se rió. "Elocuente".

"Ella es una espina tan grande como Teagan. Sin ella, Jack y Grayson podrán hacer mucho más con Bennet Marketing".

"Y podrán salir a la luz".

"Exactamente".

Chocamos nuestras copas en un brindis tácito. Me senté y tomé un sorbo, dejando que el dulce alcohol se deslizara por mi garganta. Iris había intentado mantener la conversación en torno a mí, pero decidí volver a centrarla en ella. Era mi amiga y tenía que saberlo.

Durante las dos horas siguientes, hablamos de su vida. Me contó historias de terror de la agencia de contratación, se quejó de cómo su madre la presionaba para que encontrara un marido y se preocupó por ir sola a una próxima boda familiar.

Fue bueno tener una verdadera charla con ella sobre todas esas cosas ordinarias de las que no habíamos hablado en tanto tiempo. Me hizo reír a carcajadas con su descripción de los solicitantes inadaptados y al describir las conversaciones que había tenido con su madre. Bebimos un martini tras otro hasta que pasamos de hablar a balancearnos al ritmo de la música. Copas en mano, nos adentramos en el mar de cuerpos y bailamos toda la noche.

Capítulo Veintiséis

GRAYSON

Zoe entró en mi despacho con un contoneo exagerado. Mordió el extremo de su bolígrafo y se echó el pelo hacia atrás por encima del hombro en su mejor impresión de secretaria traviesa. "¿Me habló, señor?"

Me encantaba cuando me provocaba con sus juegos de rol. Nunca dejaba de ponerme cachondo y ponerme la polla tan dura como una roca. Crucé el despacho y rodeé su cintura con un brazo, atrayéndola contra mí con un movimiento rápido y fuerte.

"Vaya, señorita Lewis, gracias por venir". Empecé a llamarla juguetonamente por su nombre de soltera en mi mejor intento de interpretar al suave jefe que seduce a su asistente personal. "Siento mucho decirle que se ha perdido un evento muy importante en su calendario. Ni siquiera has empezado a trabajar en la fiesta de verano de la oficina. Estoy muy decepcionado".

Inclinó la cabeza en señal de contrición. "Dios mío, señor. Lo siento mucho. ¿Qué puedo hacer para compensarle?"

"Creo que puedes aventurarte a adivinar".

Zoe sonrió con maldad y se subió la falda de lunares. Se inclinó sobre mi escritorio y movió el culo en mi dirección. "Supongo que me merezco unos azotes".

"Sí. Has sido una chica mala".

Le apreté el culo y luego le di una fuerte palmada en su nalga derecha. Ella jadeó y luego soltó una risita. Le di otra palmada de nuevo. Una huella rosada de la mano surgió en su pálida piel.

"Hmm", bromeé. "Todavía no siento que haya tenido una disculpa adecuada".

"Déjame intentarlo de nuevo". Zoe se dio la vuelta y se puso de rodillas.

La forma en que podía pasar de niña buena a zorra absoluta me volvía loco cada vez. Me excitaba mucho saber que tenía ese efecto en ella. Llegar al trabajo había sido mucho más divertido últimamente.

Zoe me desabrochó lentamente el cinturón y me bajó la cremallera de los pantalones. Bajó la tela lo suficiente como para revelar toda mi erección y luego se lamió los labios con lascivia. Apoyé una mano en su brillante pelo castaño y observé cómo se llevaba mi dura polla a la boca.

Pasó la punta de su lengua por la longitud de mi pene y luego la rodeó juguetonamente alrededor de la punta. Cerró los labios con fuerza en torno a mi polla y se la introdujo hasta que mi cabeza chocó con el fondo de su garganta. Mientras me chupaba, levantó la mirada y estableció contacto visual. Fue casi suficiente para que me corriera al instante.

No había nada en el mundo como tener una mujer hermosa tan deseosa de complacerte. Cuando Zoe estaba en la intimidad conmigo, estaba totalmente presente. Podía ver su placer en cada movimiento y oír la felicidad en cada suspiro. No era exagerado ni falso, sino un auténtico placer cada vez que me tocaba o yo la tocaba. El hecho de que yo la llevara al borde del orgasmo o que ella se burlara de mí no parecía suponer ninguna diferencia en lo mucho que disfrutaba del momento.

Cerró su mano alrededor de la base de mi pene, aplicando una presión firme y constante. Me acarició con la mano mientras me chupaba la punta de la polla, jugueteando con el casco con su lengua.

Ella se movía con destreza entre la anticipación y la tortura. Cada lametazo y cada caricia se sentían tan bien. Puse las manos en las caderas y dejé que Zoe decidiera el ritmo y la profundidad de la penetración. Sabía lo que estaba haciendo.

Pronto, ese familiar cosquilleo comenzó en la base de mi polla y se extendió hasta que exploté en un dichoso orgasmo. Zoe tragó y luego lamió lo último de mi semen.

"Por Dios, Zoe", dije. "Si hubiera un premio para la mayor satisfacción del mundo..."

Me subí la cremallera justo cuando las puertas del ascensor se abrieron detrás de nosotros y Jack entró. Zoe suspiró dramáticamente y levantó las manos en señal de irritación. "No está", dijo en tono molesto. "Era el pendiente que me regaló mi madre en mi graduación".

Rápidamente me di cuenta de lo que estaba haciendo; intentando explicar por qué estaba de rodillas en mi despacho. Le tendí una mano para ayudarla a levantarse. "Se lo haré saber a los de la limpieza. Quizá puedan comprobar el contenido de las aspiradoras antes de vaciarlas".

Zoe asintió. "Gracias, señor Bennet". Enderezó su columna vertebral, se acomodó un mechón de pelo suelto detrás de la oreja y asintió a Jack. "Señor Tanner".

"Zoe". Asintió con la cabeza.

Jack esperó a que ella se fuera y entonces sacudió la cabeza con desdén. "No es sutil, Grayson".

Me reí. "Tenemos que construir un pasillo aquí arriba. No es bueno que los ascensores den directamente a mi despacho. ¿Y si estuviera en medio de una reunión confidencial?"

"¿O de recibir una mamada?"

Escondí una sonrisa. "No seas infantil".

"Hazme saber si Zoe encuentra su pendiente". Cruzó los brazos sobre el pecho y sonrió. "No puedo decir que me entusiasmen tus actividades extracurriculares en la oficina, y el señor sabe que nunca traeré una luz negra aquí, pero me complace que vuelvas a ser el mismo de antes. Mejor aún. Que ya no seas un miserable bastardo".

"Ella es diferente", dije. Puede que fuera sentimental y efusivo, pero no pude evitar expresar lo que sentía. "No me di cuenta de lo mucho que me faltaba el amor de una buena mujer. Zoe es buena para mí".

"Creo que lo es", aceptó Jack. "Pero por favor, guarda la diversión para tu apartamento, ¿sí? Me da miedo sentarme aquí".

Me reí y le di una palmada en la espalda. "Tienes mi palabra. Entonces, ¿qué te trajo aquí por cierto?"

"He estado analizando las cuentas sobre las proyecciones para el próximo semestre..." Jack se lanzó a una larga explicación de lo nuevo y lo último de su agenda, y yo le dejé parlotear con una sonrisa tonta en la cara. Estos días, tenía toda la paciencia del mundo.

Capítulo Veintisiete

ZOE

Esta noche era la noche ideal. Era la fiesta de verano de la empresa, pero también la jubilación de Olivia. Había hecho todo lo posible para que fuera un evento increíble. Se celebraba en los terrenos de un precioso hotel de cinco estrellas junto al río. Teníamos todo el lugar para el fin de semana, así que el personal podía pasar la noche si lo deseaba. Era una fiesta y todo el mundo estaba invitado a comer, beber y divertirse.

Estaba lista para comer, beber y ser la más alegre de todas. Una vez que se anunciara la jubilación de Olivia, Grayson y yo seríamos finalmente libres para hacerlo público. Sólo necesitábamos que la noticia saliera a la luz para que Teagan entendiera exactamente cuál era su posición y finalmente se echara atrás.

Había trabajado estrechamente con la directora de eventos para dar vida a esta fiesta. Fue una mezcla de mi visión y su habilidad lo que hizo de esta fiesta el gran éxito que ya estaba demostrando ser. Fue tan grandiosa como cualquier boda, pero probablemente costó mucho más que una típica " ceremonia".

En la mitad del amplio terreno del hotel se habían colocado pequeñas mesas redondas con magníficos centros florales para la comida de cinco platos que se serviría antes de que los directores dieran sus discursos, seguidos por Jack y Grayson. Olivia sería la última en hablar. No podía esperar a escuchar lo que salía de su boca. Me la imaginaba mandando a todos a la mierda y mandándonos a tomar por culo.

No me estropearía la noche. De hecho, sería una gran historia para contar a Iris mañana.

La otra mitad del recinto estaba preparada para la verdadera fiesta. Se instaló una pista de baile en el césped y un escenario para la música en directo. Teníamos preparadas algunas bandas increíbles, incluida una estrella sorpresa que iba a dejar a todos boquiabiertos.

Se había construido un bar al aire libre especialmente para el evento. Estaba repleto de cerveza, vino y champán. Había luces de hadas colgadas en los árboles y todo tenía un brillo mágico. A lo lejos se veía el río. Casi se podía oír cómo fluía desde el recinto.

Era un evento de etiqueta y todo el mundo iba vestido de punta en blanco. Me tomé el tiempo de hablar con toda la gente que pude. En el tiempo que llevaba en la empresa, me había convertido en una cara conocida en la oficina. No había nadie con quien no hubiera hablado alguna vez. Era la mujer a la que se acudía si alguien tenía una pregunta y no estaba segura de la respuesta. Me gustaba pensar que era amiga de la mayoría de ellos.

Llevaba el mismo vestido verde que había llevado en París. Me había preparado en el apartamento de Grayson y sus ojos se habían iluminado cuando salí con él puesto.

"Vaya, vaya, vaya", dijo, tomando mi mano y levantándola para que girara para él. "Estás exquisita".

Me sentía exquisita. Me había peinado con la mitad del pelo recogido y el resto suelto, formando grandes rizos. Llevaba un collar vintage de imitación de esmeralda que había comprado en Vintagia hace muchos años. Sinceramente, me sentía como la desaparecida duquesa Anastasia en mi vestido de princesa con mi pelo de fuego. No me sentía para nada sencilla.

Esa sensación de importancia no hizo más que aumentar a medida que la gente se agolpaba para saludarme y los clientes y el personal que hacía tiempo que no veía venían a felicitarme por mi reciente instalación en Espoir. Pero aunque tenía el vestido, la admiración y el orgullo de saber que había organizado toda la noche, nada me hacía sentir más importante que la forma en que me miraba Grayson. Cada vez que nuestros ojos se cruzaban entre la multitud, veía el asombro en su expresión y simplemente me derretía.

¿Cómo es que alguien como Grayson mira así a alguien como yo?

Yo era Cenicienta; una pobre y oprimida doncella que se convertía en princesa por una noche. Todo parecía un cuento de hadas. Toda mi vida me había sentido simple y sin inspiración. Ni siquiera yo sabía cómo había llegado hasta aquí, con un precioso vestido bajo las luces de las hadas en un lugar donde todo el mundo sabía mi nombre. Era pura magia.

Llevaba un auricular para poder estar en contacto con todos los demás que aún no podían relajarse. Laura y yo éramos responsables de que nada saliera mal esta noche. Nos mantuvimos en contacto a través de los auriculares, confirmando que los músicos estaban en su sitio, que el catering había llegado y que Olivia estaba en camino. Era una operación militar que organizaba a más de mil invitados entre el personal y sus cónyuges, clientes y accionistas. De alguna manera, yo estaba al mando de todo.

Pensé en los pocos meses anteriores, cuando había tenido que pasar horas planeando cómo abordar a Deborah para intentar convencerla de que aceptara hasta la más mínima de mis ideas. Ahora estaba orquestando la noche de mi vida con la confianza incuestionable de todos mis compañeros. La gente creía que yo podía hacerlo y si no lo hacían, se callaban. Era casi suficiente para hacerme pensar que no era tan incapaz como siempre había creído.

Me sobresalté cuando sentí una mano en la parte baja de mi espalda, pero sonreí cuando me giré y vi que era Grayson. Estaba tan guapo con su esmoquin, la barba recién arreglada y la pajarita bien colocada. No tenía ni una sola arruga. Cada centímetro de su traje había sido planchado hasta la saciedad y tenía un aspecto divino, absolutamente impecable, desde su elegante corte de pelo hasta sus gemelos de platino.

"Has hecho un trabajo maravilloso", me dijo, "aunque realmente el mérito es mío".

"¿Y cómo es eso, señor Bennet?"

"He tomado una excelente decisión de contratación".

Me reí. "Creo que podemos estar de acuerdo en que eso es sólo porque di una excelente impresión".

"Estoy de acuerdo. Me tuviste cautivado desde el primer día".

Le di un suave empujón para que diera un paso atrás. "Sólo unas horas más", le recordé. "Vamos a pasar desapercibidos hasta que Olivia haya hecho su discurso".

"Estoy deseando que llegue ese momento", dijo Grayson con sarcasmo. "Dios sabe lo que va a decir esa bruja".

"Estoy segura de que será emocionante, sea lo que sea".

"Tengo al equipo de relaciones públicas en control de daños. Su trabajo es convencer a los periodistas para que no repitan el veneno de esa bruja".

Le toqué suavemente el brazo. "Todo va a salir bien", le prometí. "Lo tenemos bajo control".

"Eso espero. Hay mucho en juego esta noche". Tiró de su cuello con ansiedad. "Me vendría bien un trago".

Me reí. "Tienes que ponerte al día. Ya llevo dos".

Grayson se rió. "Diviértete, hermosa. Te veré un poco más tarde".

Sonreí al verle alejarse y volví a mi papel de comandante. Me puse en contacto con Laura para asegurarme de que los entrantes estaban casi listos y le dije que avisara a la gente para que tomara asiento en cinco minutos. A continuación, di una vuelta por el recinto para asegurarme de que todo estaba donde debía estar. Hasta el momento, todo parecía estar en orden.

Después de hacer algunas comprobaciones, me puse cerca del escenario y me detuve para respirar. Mientras lo hacía, una dulce empleada que trabajaba en la planta inferior a la mía se acercó con una copa de champán en la mano. Me la pasó con una sonrisa.

"Aquí tienes, Zoe", dijo. "Alguien me lo dio y me dijo que te haría bien un poco de esto".

Sonreí. Dondequiera que estuviera Grayson en la multitud, estaba pensando en mí.

"No se equivoca". Acepté la bebida y bebí unos cuantos tragos. Todo iba tan bien y estaba esperando el siguiente paso. Esperaba a medias que Teagan apareciera con su antiguo vestido de novia gritando que Grayson era suyo. "Ve a disfrutar", le dije. "Esta fiesta es para todos ustedes. Han trabajado muy duro".

Ella sonrió. "Tú también. Te mereces soltarte la melena".

Cuando se fue, di otra vuelta al recinto. Un segundo después, se anunció por los altavoces que era hora de tomar asiento para la cena. Sonreí. Grayson y yo nos sentaríamos juntos.

Di un paso hacia la mesa y de repente me sentí mal. El estómago se me revolvió y la estática me llenó la cabeza. Toda la fiesta giraba a mi alrededor como si estuviera en un carrusel y pensé que me iba a desmayar. Las palpitaciones hacían que mi corazón latiera como un tambor.

El pánico se apoderó de mí. Sólo había tomado un par de copas; ni de lejos lo suficiente como para estar borracha. Entonces, ¿por qué me sentía como si llevara doce martinis? Era algo más que una borrachera. Me sentía confusa y desorientada. Como no quería montar una escena, entré en el hotel y me apoyé en la pared hasta que encontré el camino hacia el baño de mujeres. Cuando llegué a la puerta, el símbolo de la mujer era poco más que un triángulo borroso.

Entré a trompicones en el baño y me encerré en un cubículo. Incluso sentada, todo se movía demasiado rápido. Golpeé las manos contra las paredes a ambos lados e intenté sostenerme, pero no sirvió de nada. La oscuridad se filtró en los bordes de mi visión y me hundí en los azulejos del baño.

Capítulo Veintiocho

GRAYSON

Hacía tiempo que no veía a Zoe y empezaba a frustrarme. No se presentó a la cena y, al principio, supuse que estaba apagando fuegos en alguna parte, pero cuando no apareció después de que se recogieran los platos de postre, cundió el pánico. La cena había terminado y no pasaba nada. Todo el mundo estaba sentado en sus asientos y mirando a su alrededor, esperando algún tipo de instrucción sobre qué hacer a continuación. Zoe debía coordinar los discursos, pero no aparecía por ningún lado.

Jack cruzó el recinto y me puso la mano en el hombro. Sonrió encantadoramente a los invitados de mi mesa y luego se inclinó para susurrarme al oído. "¿Qué demonios está pasando, Grayson? Hace cuarenta minutos que la comida está lista".

"Me encargaré", prometí. Zoe no respondía al teléfono y no era propio de ella. Estaba preocupado por ella, pero no había nada que pudiera hacer hasta que hiciera algún control de daños aquí.

Prefería evitar hablar en público si podía. Odiaba los flashes de las cámaras en mi cara y la presión de dar un espectáculo. Se suponía que Zoe iba a presentar a Olivia en su discurso de jubilación, pero como no estaba por ninguna parte, tendría que hacerlo yo.

Más vale que Zoe tenga una buena explicación para esto.

El escenario estaba en el extremo del recinto, elevado sobre una plataforma para mirar a los invitados sentados. Había una enorme pantalla como telón de fondo para poder proyectar fotos de Olivia en sus años de juventud y mostrar instantáneas del departamento de eventos de cuando era su pequeña empresa. Aunque supuse que era poco probable que hubiera alguna presentación ahora. Se suponía que Zoe iba a repasar la presentación en su discurso de apertura, pero como no estaba aquí, iba a tener que saltármelo todo y pensar en algo de improviso.

Con dificultad, subí al escenario e intenté que pareciera que todo formaba parte del plan. Saludé como un cantante que saluda a la multitud en Coachella y mostré mi mejor sonrisa. Los rostros irritados me devolvieron la mirada, hartos de estar atrapados en sus asientos haciendo girar los pulgares y listos para que empezara la fiesta.

La más miserable de todas era la propia Olivia. Estaba vestida con un vestido de lentejuelas, con las manos arrugadas y viejas cruzadas sobre el regazo y el ceño fruncido. Seguro que deseaba estar en casa viendo Telenovelas. Estaba claro que no quería estar aquí.

Hice un gesto a un solitario técnico que vagaba sin rumbo para que me pasara un micrófono y agradecí que al menos estuviera en su sitio. Encendió los altavoces y me iluminó con un foco, saliéndose del guión para adaptarse al repentino cambio de planes. Finalmente, me dirigí al público.

"Señoras y señores, muchas gracias por su paciencia mientras resolvíamos algunas dificultades técnicas", dije alegremente. "Me complace decirles que estamos de nuevo en marcha, y les prometo que no les vamos a quitar mucho tiempo antes de dejar que empiece la verdadera fiesta.

"Esta fiesta de verano se celebra cada año como una oportunidad para que Jack y yo les demos las gracias por todo el duro trabajo que ustedes realizan. Tenemos la increíble suerte de contar con una gran cantidad de colegas con talento y dedicación que trabajan con nosotros en Bennett Marketing y esta noche está dedicada para ustedes. Por favor, coman todo lo que puedan, beban todo lo que quieran y disfruten. Es una celebración de sus logros de este año y muy merecida".

Estaba divagando. Algo fácil de hacer cuando no se tiene un guión. Desde el escenario, miré desesperadamente las caras que había debajo de mí, tratando de encontrar a Zoe entre los empleados. No se la veía por ninguna parte.

¿Dónde diablos está?

La vergüenza tiñó mis mejillas y esperé que todos asumieran que era el calor de los focos y no el resultado de mi mortificación. Sentí que todo el mundo se daba cuenta de que no tenía ni idea de lo que estaba haciendo, y no era una buena imagen para el director general.

"Hay una persona aquí esta noche en particular a la que debemos nuestro mayor respeto y nuestro más profundo agradecimiento". Señalé a Olivia y di gracias a Dios cuando el técnico hizo girar una luz sobre la persona adecuada. "Olivia Kearsey ha sido una piedra angular de Bennet Marketing durante más de una década. Su empresa, Kearsey Events, permitió a Bennet Marketing introducirse en el sector de los eventos y el departamento no ha hecho más que fortalecerse. Nada de esto habría sido posible sin la visión y el espíritu emprendedor de Olivia como su fundadora o sin su sabiduría como accionista clave de Bennett Marketing durante los últimos doce años."

Estaba buscando algo bueno que decir sobre la vieja arpía y tratando de aclarar los hechos. Sinceramente, no tenía ni idea de en qué año compramos su empresa y no podía decir que hubiera algo en particular que hubiera sido útil desde que estaba en el consejo. Estaba hablando con el culo.

"Esta noche, tengo la agridulce tarea de anunciar la jubilación de Olivia. Estamos desolados por perder a alguien tan influyente en Bennett Marketing, pero también sabemos que la jubilación de Olivia es muy merecida. Esperamos que todos se unan a nosotros para desearle lo mejor para el próximo capítulo de su vida. Por favor, únanse a mí en un aplauso para Olivia Kearsey".

Empecé a aplaudir y, poco a poco, los invitados me siguieron hasta que el educado repiqueteo de las manos llenó el aire. Cuando se calmó, invité a Olivia a subir al escenario.

"¡Señora Olivia Kearsey!" Anuncié. Jack la cogió del brazo y la acompañó hasta los escalones del escenario. Me ofreció una media sonrisa y una media mueca de agradecimiento que me dijo que solo había jodido el discurso.

Cuando Olivia entró en el escenario, la pantalla detrás de nosotros se iluminó y fue todo lo que pude hacer para no poner los ojos en blanco donde todos pudieran verme.

Ahora empieza la presentación. Típico.

Actué como si todo formara parte del espectáculo y señalé la pantalla mientras me alejaba del centro de atención hacia un lado del escenario. Cuando vi lo que empezó a sonar, el corazón se me subió a la garganta y me atraganté.

Allí, en un escaparate de tres metros de altura, estaban Zoe y su amiga Iris sentadas juntas en una cabina de un bar de copas, hablando de Olivia.

"Olivia es una vieja zorra miserable", dijo Zoe con una risita mientras se tomaba un martini pornstar. "Habría encajado en la promote NY. Grayson dice que es una reliquia absoluta y que ha sido un grano en el culo durante años. Dice que está deseando leer el obituario de la vieja bruja".

Sentí que toda la sangre se me escapaba de la cara mientras oía el jadeo colectivo de mil invitados. Miré a Olivia, que me llamó la atención y sacudió la cabeza con disgusto. Apartó a Jack de su lado y chasqueó los dedos para que uno de sus asistentes la ayudara a bajar del escenario. La oí maldecir mientras se alejaba del hotel y supe que estábamos jodidos.

Estaba en estado de shock. Me quedé con la boca abierta como un espantapájaros y absolutamente furioso con Zoe. Estaba temblando de rabia.

¿Cómo ha podido hacerme esto? ¿Cuánto tiempo ha estado planeando esto?

En ese momento, me sentí como un idiota. Todavía no había conocido a una mujer auténtica en mi vida y, evidentemente, Zoe no era una excepción. Me pregunté qué revista le había ofrecido el dinero para esta primicia o si una agencia de la competencia la había colocado como un punto de mira para atraparme. Me devané los sesos para pensar a quién había cabreado y se me ocurrió una lista del largo de mi brazo. En el negocio, todo juego sucio se vale.

Todo el mundo murmuraba y susurraba y miraba con los ojos muy abiertos, y yo estaba en la mira de todos ellos. Por una vez en mi vida, no tenía ningún plan. Mis instintos me fallaron. Me sentía traicionado por la idea de que Zoe hubiera intentado fastidiarme deliberadamente.

Jack cogió el micrófono y barrió el incidente bajo la alfombra, diciendo a todos que se tomaran una copa y disfrutaran de la fiesta. Hizo un gesto al DJ y la música ahogó los chismes. No pude hacer otra cosa que alejarme, con los oídos zumbando de furia.

¿Dónde diablos está Zoe?

Los invitados se separaron como el mar rojo cuando me dirigí al hotel para encontrarla. Todo el mundo se apartó de mi camino, sintiendo que estaba en pie de guerra. Todos excepto Teagan.

Apareció como la serpiente en El Edén, con una copa de champán en la mano y una enorme sonrisa en la cara, vestida con un escaso vestido de seda negro. Se rió alegremente. "¡Hace años que no me entretengo tanto!", se rió. "¿Lo has planeado tú? "

"¿Crees que lo he planeado?" Siseé.

Volvió a reírse. "¿Por qué estás tan enfadado? Eso ha sido divertidísimo. Estaba dispuesta a darte todo el crédito por la mejor risa que he tenido en uno de estos eventos".

La empujé. "Sólo sal de mi camino, Teagan".

Se echó hacia atrás cuando pasé junto a ella, y luego se llevó las manos a la boca para gritar tras de mí. "Si estás buscando a tu noviecita, la vi disfrutando de un poco de diversión en el baño de damas. Sí que sabes cómo elegirlas, ¿no?"

"¿De qué estás hablando?"

Teagan me alcanzó y sacudió la cabeza con condescendencia. "Eres demasiado ingenuo, Gray. ¿Crees que en Nueva York existen amas de casa tontas que buscan su alma gemela? Si algo es demasiado bueno para ser verdad, normalmente no lo es. A juzgar por lo que acaba de suceder allí, diría que te la jugaron". Me dio un codazo burlón. "Y tú pensabas que yo era la mala".

Apreté los dientes e intenté no escucharla, pero sólo decía lo que yo ya sospechaba. ¿No había cuestionado ya lo que una mujer como Zoe había visto en un hombre como yo? ¿Cuántas veces había ignorado las banderas rojas porque la deseaba tanto? ¿No me había parecido sospechoso lo rápido que había intentado convertir una aventura en una relación? Debería haber sabido que ella estaba buscando trapos sucios sobre mí y tratando de acercarse por todas las razones equivocadas.

Y caí en su juego.

Caminé hacia el baño de mujeres. Teagan me seguía el paso como un pequeño cocker spaniel. Parecía muy contenta y su alegría se multiplicó cuando empujé la puerta del baño hacia dentro y ambas vimos un pie con un tacón de época que salía de debajo de un cubículo.

Teagan jadeó y sus manos volaron sobre su boca, luego soltó una risita. "¿De verdad, Gray? Si querías una puta drogada, podías haber seguido con las prostitutas. Esto es simplemente vergonzoso".

La ignoré y me dirigí a Zoe con un tono profundo y severo. "¿Zoe? ¿Eres tú la que está ahí? Tienes que dar muchas explicaciones".

Oí cómo se abría la cerradura. Un segundo después, la puerta del cubículo se abrió de golpe, seguida del cuerpo desplomado de Zoe arrastrando los pies por el suelo del baño. Parecía en estado inconveniente. Tenía la piel húmeda y gris, el pelo rojo pegado a la piel húmeda y un trozo de vómito en la barbilla.

Me miró con una mirada desesperada. "Grayson. No me siento bien".

Teagan puso los ojos en blanco. "El acto de la damisela en apuros no funciona tan bien cuando la damisela está drogada, ¿no crees?"

Zoe parecía estar completamente ida. Parpadeó con fuerza varias veces y entrecerró los ojos para tratar de enfocar a Teagan. "¿Es esa Teagan? ¿Qué está haciendo aquí?"

"Sólo estoy disfrutando del espectáculo", respondió Teagan con diversión. "Realmente le has tomado el pelo a este tipo, ¿verdad? Tengo que decir que me has engañado. No lo vi venir en absoluto. Aunque no puedo decir que me sorprenda demasiado. La forma en que Grayson trata a las mujeres, nadie se queda mucho tiempo a menos que haya algo para ellas. "

Vi cómo la expresión de Zoe se transformaba en un gruñido rabioso. Nunca había visto una expresión así en su cara. Sólo se había mostrado dulce o llorosa, nunca feroz, pero ahora parecía dispuesta a arrancarle la cara a Teagan. Levantó un dedo tembloroso y señaló acusadoramente a Teagan.

"Tú hiciste esto", siseó.

¿"Hacer qué"? ¿Te metiste un Xanax en la garganta? ¿O fue algo más?" Teagan parpadeó sin saber qué hacer. "No sé qué tipo de efectos provoca esa droga. Sólo Dios sabe lo que tú misma te has hecho".

Me quedé mirando a Zoe y no la reconocí. Era un lío sudoroso y divagante que parecía no poder concentrarse en la conversación ni mantenerse erguida. Nunca la había visto así. ¿Era la culpa lo que la había llevado a drogarse precisamente esta noche, o simplemente era capaz de abandonar el acto ahora que había terminado su trabajo?

"Lo has arruinado todo", susurré. Me sentí completamente vacío. Por segunda vez en mi vida, amé a alguien que nunca me había amado de verdad. Nunca me había sentido tan destrozado. "Confié en ti. ¿Iris también estaba en esto?"

"¿Qué?" Zoe se tambaleó y sus palabras fueron arrastradas. "¿Estar en qué?"

Fruncí el ceño. "No puedo ni mirarte. Eres un caso perdido".

Los ojos de Zoe se llenaron de lágrimas. "No me siento bien", repitió. "Ayúdame".

A pesar de lo furioso que estaba con Zoe, no iba a dejarla desplomada en el suelo del baño cuando no tenía ni idea de lo que había tomado. Saqué mi móvil y llamé a una ambulancia.

No voy a pagar sus facturas médicas.

"¿Por qué, Zoe?"  supliqué. "¿Qué te llevó a hacerme esto?"

Esto era una pesadilla. La mujer a la que creía amar se encontraba en un estado fatal, un millar de mis empleados y clientes estaban afuera diseccionando el momento más humillante de mi carrera, los periodistas ya estaban escribiendo la historia y mi ex mujer lo veía todo arder con una enorme sonrisa en el rostro. Fue el peor día de mi vida.

Capítulo Veintinueve

ZOE

Grayson estaba furioso conmigo y no sabía por qué, pero la traición en sus ojos era genuina. Nunca había visto a un hombre tan herido. Mientras yo me sentía enferma y confusa, Grayson parecía estar a punto de llorar.

Estaba muy mareada. Todo se balanceaba como si estuviera en un crucero y cada vez que me movía demasiado rápido, tenía ganas de vomitar. No quería que Grayson me viera así de enferma, y mucho menos Teagan.

¿Qué hace ella aquí?

"Creo que alguien ha echado una droga a mi bebida", dije. "Todo sucedió después de esa copa de champán..."

"¿Segura que no tiene nada que ver con esto?" Teagan pinchó mi bolso con el pie. Miré hacia él y pude ver que estaba abierto con su contenido derramado, incluyendo un par de pastillas que no reconocí.

Se volvió hacia Grayson y sacudió la cabeza con disgusto. "Puede que haya tenido mis problemas, Gray, pero al menos no era una adicta".

"Cállate", gruñó Grayson. Miró de ella a mí y luego a mi bolso, y un músculo se crispó en su mandíbula. "Zoe, ¿tienes idea del daño que has hecho? Tal vez pensaste que no importaría si te cargabas al multimillonario, pero tengo toda una compañía de gente que depende de mí para su sueldo. Todos ellos podrían perder sus trabajos por lo que hiciste".

"No sé de qué estás hablando", argumenté. Intenté subirme a la pared para ponerme de pie, pero mis piernas tambaleantes no me lo permitieron. Volví a caer en un charco en el suelo, con el aspecto de la drogadicta que Teagan me acusaba de ser. "Un segundo estaba organizando la cena, y al siguiente lo único que recuerdo es que todo se volvía confuso".

Entrecerré los ojos y miré a Teagan. "Es toda una coincidencia que ella esté aquí, ¿no crees? ¿No te parece el tipo de cosa que haría para sacar ventaja?"

Vi un destello de duda en los ojos de Grayson y se volvió hacia Teagan para ver su reacción.

Puso los ojos en blanco. "Es tan fácil culpar a la ex esposa malvada, ¿cierto? ¿Cómo exactamente puse esas palabras sobre Olivia en tu boca, hmm?" Ella levantó las manos inocentemente. "Esto no tiene nada que ver conmigo, aunque confieso que me encanta". Se volvió hacia Grayson con una sonrisa malvada. "Se llama karma, cariño. Todo lo que va, vuelve".

"¿Y qué coño se supone que significa eso?" Grayson se quejó. Sacudió la cabeza y levantó las manos. "Se acabó, he terminado con esto. Con las dos. No sé qué está pasando aquí y no me importa. No quiero saber nada de ustedes dos y ni de las mujeres. Serpientes intrigantes y mentirosas. Todas".

Se dio la vuelta y salió del baño, dejándome a solas con Teagan. Se agachó a mi lado y prácticamente se rió. "Oh, cariño", dijo. "¿Realmente creías que podías enfrentarte a mí? Soy capaz de todo, cariño".

"Sabía que fuiste tú". Me dolía la garganta por los vómitos y tenía la cabeza hinchada. Me apoyé en la puerta del cubículo y luché contra otra oleada de náuseas. "Yo no te he hecho nada. ¿Por qué me hiciste esto? ¿A Grayson?"

Se levantó y se encogió de hombros. "¿Creía que no me enteraría de su pequeño trato por debajo de la mesa con Olivia? Si él va a jugar sucio, yo también. Tú sólo eres un daño colateral. No es nada personal".

Oímos voces fuera y Teagan dio un paso atrás. "Parecen los paramédicos", dijo. "Espero que no sea demasiado embarazoso para ti que te pongan en una camilla delante de toda esa gente. Sobre todo después de lo que acaban de ver".

"¿Qué acaban de ver?" Mi voz se elevó a un grito de pánico. "¿Qué has hecho, Teagan?"

"Lo que necesitaba hacer". Abrió la puerta del baño e hizo el papel de espectadora preocupada. "¡Aquí, aquí!", le hizo una señal. "No sé lo que ha tomado pero está completamente fuera de sí. Hay algunas pastillas en su bolso".

Los paramédicos se apresuraron a entrar y comenzaron a examinarme.

"Señorita, ¿qué ha tomado?"

"No lo sé". Rompí en sollozos. "Creo que alguien me echó algo en la bebida".

El paramédico miró mi bolso y se volvió hacia su colega. "Parece Xanax. Definitivamente es una sobredosis. Llevémosla al hospital. Llama y ponlos en espera".

"Yo no tomé nada de eso", insistí. "Mi bebida estaba cargada. Por el amor de Dios, ¿por qué nadie me escucha?"

El paramédico siguió con su trabajo sin prestar mucha atención a lo que yo intentaba decirle. "Haremos un examen toxicológico en el hospital, señorita", dijo. "Entonces sabremos qué pasa".

Renuncié a alegar mi inocencia y permanecí en silencio mientras me examinaban, me cargaban en una camilla y me sacaban en silla de ruedas delante de todos. Me sentí tan humillada que me negué a abrir los ojos hasta que estuve en la parte trasera de la ambulancia y de camino al hospital. Lloré durante todo el trayecto.

Después de que me pincharan durante horas, me conectaron a una vía intravenosa y me ingresaron en una sala para monitorizarme durante la noche. Por suerte, lo que me había dado Teagan no parecía haber causado ningún daño permanente. En cuanto me quedé sola, busqué en Google la fiesta de verano de Bennett Marketing para saber qué había pasado exactamente.

No tardó mucho en tener éxito. El vídeo de la última obra de Teagan se había hecho viral y vi con horror mi cara proyectada en una pantalla, repitiendo las cosas horribles que Grayson había dicho sobre Olivia Kearsey.

No me extraña que me odie.

Aunque no hubiera filmado el vídeo ni hubiera organizado su reproducción en la fiesta, no podía negar que había estado cotilleando con Iris o que había dicho esas palabras. Había sido descuidada, tomando información privada que Grayson había compartido conmigo y hablando de ello en un lugar público. Debería haber sabido que podrían haberme escuchado. Me sentí muy mal.

Debería haber llamado a Iris para que viniera a verme, pero no podía enfrentarme a ella ni a nadie más. Sólo quería que el suelo me tragara. Me habían humillado delante de todos los que trabajaban conmigo y me habían pintado como una villana que intentaba acabar con Bennett Marketing. Nadie volvería a confiar en mí y, aunque consiguiera convencer a Grayson de que era inocente, no habría forma de volver a trabajar allí. Todo se había vuelto a desmoronar.

***

Al día siguiente me dieron el alta del hospital. Grayson nunca vino a verme. No se había puesto en contacto conmigo para nada. Comprendí que estaba enfadado conmigo, pero seguía doliendo que ni siquiera hubiera llamado para comprobar si estaba bien. Fui directamente del hospital al apartamento de Iris donde le conté todo.

"Grayson no me creyó", lloré. "Parecía tan dolido. No sé qué puedo decir para convencerlo de que fue Teagan quien hizo todo esto".

Iris frunció el ceño. "Él debería conocerla lo suficientemente bien como para ver lo que está pasando aquí. Debería conocerte lo suficiente como para saber que nunca harías algo así".

"Tardó mucho en dejarme entrar", respondí. "Estaba esperando a que pasara algo así y ahora se va a convencer de que tenía razón todo el tiempo. No sé cómo voy a salir de esto".

"Tal vez no", dijo Iris en voz baja. "Tal vez lo atribuyas a la experiencia y te alejes. Esto siempre fue un juego peligroso, Zoe".

"No quiero alejarme", repliqué. "Lo quiero".

La expresión de Iris se arrugó con simpatía. "Lo sé, cariño, pero el amor no siempre es suficiente. La situación de Grayson es complicada. Está en el ojo público y tiene una ex esposa que es una perra y que hará daño a cualquiera que se acerque a él aunque eso signifique hacerle daño a Grayson también. Perseguirlo sólo va a llevar a la ruptura del corazón de ambos".

"No puedo vivir sin él". Lloré sobre mis rodillas. "Todo ha cambiado desde que lo conocí. Sabes, ya casi no pienso en Stephen. Él no se compara con Grayson. Para nada".

"Sé que es difícil de aceptar, Zoe, pero Grayson podría no ser lo que necesitas. No te conoce en absoluto. Si lo hiciera, no habría cuestionado tu lealtad ni por un segundo".

"No lo entiendes", objeté. "Ya le han hecho daño antes".

Iris puso los ojos en blanco. "Todo el mundo ha sido herido antes".

"No es fácil para él confiar en la gente y le he defraudado de una manera imperdonable. No debería haber hablado de esas cosas. Me las contó en confianza. Aunque Teagan haya orquestado todo esto, no estoy libre de culpa. Ella sólo pudo conseguir esas imágenes porque yo fui lo suficientemente estúpida como para tratar los grandes secretos corporativos como si fueran chismes a la hora del cóctel. Soy una idiota".

"No eres una idiota, Zoe. Sólo un poco ingenua. No has conocido a mucha gente como Teagan antes. No podías saber que caería tan bajo". Iris me abrazó. "Eres demasiado dulce para un tipo como Grayson. Vive en un mundo diferente. Todo es tan despiadado, y tú no eres así".

"Sé que todo es un desastre, pero eso no cambia lo que siento por él". Saqué un pañuelo de la caja que tenía al lado y me soné la nariz con fuerza, luego tiré la sábana arrugada junto a la docena de otras que había en la cama de Iris. "El tiempo que he pasado con él ha sido el más feliz de mi vida".

"Es sólo una ilusión, cariño", insistió Iris. Su voz era suave, pero también muy práctica. "Es un multimillonario. Puede deslumbrarte con jets privados y vestidos de diseño. Pero la verdadera medida de un hombre se reduce a lo que hace cuando la mierda golpea la relación. ¿Y dónde está ahora? Está más preocupado por el fracaso de un acuerdo que por el hecho de que estés en el hospital".

"Eso es porque cree que me había drogado a propósito", le recordé. "Y porque cree que fui plantada por uno de sus competidores para derribarlo".

"¿De verdad?" Iris negó con la cabeza. "¿Cree que eres un espía en la empresa? Tiene la cabeza completamente metida en el culo".

"No le culpo". Me tumbé en la cama y miré al techo. "La gente lo utiliza constantemente. Puedo ver por qué sacaría conclusiones, especialmente cuando tiene a una perra como Teagan susurrándole veneno al oído".

"Eres demasiado indulgente", respondió Iris. "Le demandaría por una lesión laboral. Si no hubieras trabajado para él, no habrías estado en la línea de fuego de Teagan. Podría haberte matado. Lo que hizo fue grave. "

Me reí. "Estoy segura de que le iría bien", dije con sarcasmo. "Especialmente la contrademanda en la que me pilla por hablar de secretos comerciales en un bar".

Podía ver el punto de vista de Iris. Me decepcionaba que Grayson no me conociera lo suficiente como para saber que era inocente, pero también sabía que habíamos tenido una aventura relámpago y, si me sentaba a pensar en ello, no habíamos pasado tanto tiempo juntos. Después de lo que había pasado con él y Teagan, entendía cómo podía pensar que era fácil para alguien montar un buen espectáculo.

La verdad era que me empeñaba en ver las cosas desde el punto de vista de Grayson porque no podía soportar perderlo. Le necesitaba más que a mi próximo aliento. Significaba que, aunque mi vida volviera a estar hecha trizas y probablemente me pusieran en la lista negra de todas las agencias de marketing de la ciudad, él era lo único que tenía en mente. Podía trabajar en otro sector, pero nunca podría encontrar otro hombre como él.

"Tengo que recuperarlo", dije en voz alta.

Iris gimió. "Creo que esas drogas te han adormecido el cerebro, nena", dijo. "Grayson es uno de los hombres más poderosos de esta ciudad y está enfadado contigo. Yo me mantendría lo más lejos posible de él. Tal vez pasar desapercibida con tus padres durante un tiempo. No sé, tal vez decirles que te vas a divorciar". Cuando no respondí, me sacudió el hombro. " Zoe. Vamos, tienes que ver lo loco que es esto, ¿no crees? Si te escapas sin una demanda, yo lo llamaría un milagro. Vete antes de que las cosas empeoren".

"No puedo". Lo dije en serio. Algo muy dentro de mí no me permitía dejarlo ir. Grayson me había dado vida y me había mostrado lo que era tener a alguien que me amara por mí. No podía volver a las cosas como eran antes. Lo necesitaba.

"Recuerdo cuando el mayor drama de tu vida fue comprar un vestido que era una réplica vintage en lugar del auténtico". Se tumbó a mi lado y me miró exasperada. "¿Te acuerdas de esa chica? La que no causaba problemas".

Me reí. "Sí, lo sé. Ella era una pusilánime. Y muy infeliz".

"Te cubro la espalda vayas como vayas, Zoe. Sabes que lo hago. Pero para que conste, creo que te estás metiendo en una verdadera tormenta".

Sonreí. Toda mi vida había hecho lo más fácil. Me casé con el primer hombre con el que salí y me metí en una carrera que no me interesaba para no tener que tomar una decisión difícil sobre una relación a distancia. Había permanecido demasiado tiempo en un trabajo en el que no me respetaban. Había hecho todo lo posible para hacer felices a todos los que me rodeaban, evitando a toda costa los enfrentamientos y las situaciones complicadas. ¿Y qué había pasado? Todo se había venido abajo de todas formas. Si el desastre me perseguía, más valía que lo aceptara. Al menos, cuando mi vida estuviera en ruinas, no me arrepentiría de lo que podría haber sido si hubiera sido un poco más valiente.

Capítulo Treinta

GRAYSON

Nunca antes había hecho un chanchullo como este. Estaba haciendo todo lo posible. Había alquilado toda la terraza de un hotel de cinco estrellas para una merienda privada. A Olivia le encantaba actuar como si fuera una aristócrata victoriana. Jack estaba conmigo como apoyo y ambos estábamos nerviosos. Si no podíamos remontar esto, no éramos los únicos que estábamos jodidos. Los medios de vida de todos nuestros empleados estaban en juego.

Olivia llegó con un asistente personal; un joven vestido como un mayordomo con un elegante traje con pajarita. Completamente exagerado, pero así era Olivia. Le acercó una silla y ella se sentó lentamente, observando la vista de los jardines con el ceño fruncido.

Hice un gesto al camarero para que trajera la merienda. Me puso unas bandejas de plata llenas de sándwiches de pepino y queso fresco, bizcocho Victoria y pasteles de tamaño reducido. Sirvió el té de una tetera de porcelana y se retiró amablemente.

Podía sentir el sudor que me caía por la espalda y no era por el calor. Olivia era difícil de convencer en el mejor de los casos, y mucho más después de que se enterara de que estaba deseando leer su obituario. Una nueva oleada de mortificación me golpeó en las tripas al recordar la reproducción del vídeo y la expresión de su cara. Me derrumbé para disculparme.

"Muchas gracias por reunirse con nosotros", dije. "No puedo imaginar lo que debió pensar cuando vio ese vídeo. Estaba horrorizado. Quiero que sepan que nunca dije esas cosas y que la empleada en cuestión será tratada con severidad".

"¿Cree que me importa lo que piense de mí, señor Bennett?" dijo Olivia con frialdad. Alargó una mano temblorosa hacia su torre de comida y cogió un dedo de sándwich de pepino. "No es usted la primera persona que me desea la muerte".

"Nunca dije eso señora. Kearsey. Yo… "

Levantó una mano para interrumpirme. "Resulta que creo que eres un arrogante y pomposo fanfarrón que se preocupa más por salir en el periódico que por hacer su trabajo". Dirigió su mirada hacia Jack. "Este es un poco más tolerable. A mí también me gustaría leer tu obituario. Me imagino que será bastante gráfica cuando llegue el momento. Los de tu tipo siempre terminan en un escándalo sexual o en un accidente automovilístico".

Hice una doble toma y me tragué mi instinto de mandarla a la mierda. Me recordé a mí mismo que estaba intentando proteger a mis empleados y salvar nuestro negocio. No era justo para Jack que mi descuido le llevara a perder también todo por lo que había trabajado.

"¡Grayson! Qué sorpresa". Cuando vi que Teagan se acercaba por las puertas francesas, casi me golpeé la cabeza contra la mesa por la frustración.

"Teagan", dije con fuerza. "Pensé que había reservado esta terraza para una reunión privada".

Se rió. "Oh, me disculpo. Sólo estaba almorzando con mi madre". Se volvió hacia Olivia y sonrió con encanto. "Se acuerda de mi madre, Susan Collings, ¿verdad, señora Kearsey? De hecho, tengo entendido que son bastante buenas amigas. Cuando la vi por la ventana, tuve que venir a saludarla".

"¿Pero tu madre no sintió la necesidad?" Jack respondió secamente. Era tan fácil ver a través de las tonterías de Teagan.

Teagan pasó por alto el comentario de Jack y continuó con tranquilidad. "Fue simplemente horrible lo que pasó en la fiesta de verano", dijo. "Espero que no sea demasiado dura con esos pobres hombres, señora Kearsey. Esa asistente personal se esforzó mucho por parecer digna de confianza. La reputación de Jack y Grayson se ha visto igualmente dañada por este pequeño incidente. Es una desgracia para todos". Se echó el pelo oscuro hacia atrás por encima del hombro, haciendo que su bolso de diseño se balanceara en su codo. "Acabo de hablar de ello con mi madre. Me estaba contando una historia sobre algo muy parecido que le ocurrió a usted en los primeros días de su negocio".

Se ayudó a sí misma a tomar asiento y se sentó con los tres, continuando con el más enfermizo tono de falsa sinceridad. "Me dijo que tenía una joven becaria que le robó la lista de clientes y le robó casi la mitad". Sacudió la cabeza con tristeza. "Incluso los mejores jueces del carácter pueden cometer errores. Debería entenderlo, habiendo experimentado usted misma algo tan similar. Mamá dice que estaba fuera de sí en ese momento. Sé que el pobre Grayson está igual de enfermo de preocupación y se ha estado culpando por no ver que esa mujer tenía problemas".

Se levantó de nuevo. "De todos modos, sólo quería saludar. Mi madre le manda saludos". Con eso, Teagan se marchó y regresó al edificio.

Puse una excusa para seguirla. "Discúlpeme", dije. "Sería descortés de mi parte no saludar rápidamente a mi ex suegra. Sólo será un momento".

Una vez que estuve en el restaurante principal del hotel y fuera del alcance del oído de Olivia, agarré a Teagan del brazo y tiré de ella hacia el pasillo. "¿A qué demonios estás jugando?" siseé.

Teagan sonrió. "¿Qué? Sólo estoy tratando de ayudar. Olivia y mi madre son buenas amigas y pensé que un pequeño lanzamiento de nombre podría ir a tu favor".

"No entiendo tu juego final, Teagan. ¿Qué intentas hacer? ¿Ganarme de nuevo?"

Ella arrastró un dedo por mi brazo. "¿Sería eso lo peor?" Acercó su cuerpo al mío. "Todo este asunto con esa pequeña asistente personal sólo demuestra que necesitas a la persona adecuada a tu lado. Alguien que sepa que no hay que cotillear en el Banana Cloud".

Fruncí el ceño. "¿Dónde?"

Teagan palideció por un momento y rápidamente pasó a la conversación. "Todo lo que digo es que tal vez cometiste un error al dejarme ir. Sé que cometí errores, pero siempre fueron por tu bien. Sé que fui posesiva, pero una chica puede cambiar".

La aparté de mí. "No. Nunca cambiarás".

Ella frunció el ceño. "¿Cuándo vas a aprender que soy lo mejor que te ha pasado? ¿Ver a esa puta desmayada en el baño no fue suficiente? ¿Hasta dónde tengo que llegar para demostrar que deberías estar conmigo?"

Su frase era sospechosa y una sensación molesta en la boca del estómago me advirtió de que había juzgado mal a Zoe. Teagan tenía un historial de comportamiento manipulador y de ir demasiado lejos para salirse con la suya. No me extrañaría que drogara a alguien para hacerla quedar mal.

"Si descubro que estuviste involucrada en lo que pasó en esa fiesta de alguna manera, tendrás un infierno que pagar, Teagan", le advertí. "Sal de aquí y no dejes que te vea merodeando por la oficina. Estoy así de cerca de conseguir un detective privado para desenterrar todos tus sucios secretos. A ver qué te parece que toda tu mierda salga a la luz".

Se alejó corriendo y me tomé un segundo para recomponerme antes de volver a la terraza, donde Jack hacía lo posible por mantener a Olivia contenta. Me senté y me disculpé por haber desaparecido.

"¿Cómo estaba Susan?" Olivia preguntó.

"Flaca", respondí.

Olivia resopló. "Sí. Le gusta cuidar su peso".

Mientras yo no estaba, Olivia se había comido todos los sándwiches y la mitad de los pasteles. Tomó un buen trago de té y se sentó, apretando las manos sobre el estómago. "Vamos al grano", dijo. "Me han traído aquí para convencerme de que no me retire de la venta. Piensan que soy una frágil ancianita de piel fina que probablemente moriría de shock por algo tan atroz como lo que pasó en esa fiesta". Dejó la taza tranquilamente en el plato. "Están equivocados".

"El hecho es", continuó, "que estoy lista para retirarme y puedo vender mis acciones a ustedes dos, o a esa miserable brujita que pretende almorzar con su madre. Uno de ustedes desearía que estuviera muerta". Me miró fijamente. "Y la otra cree que soy estúpida y que me dejaría influenciar por algo tan trivial como el hecho de que estoy en el mismo club de campo que su engreída madre.

"A la hora de la verdad, lo único que me importa es el dinero". Se inclinó hacia delante con una sonrisa de tiburón. "Lo que pasó la otra noche me dejó un mal sabor de boca y debería ser compensado con razón. Añadamos un 20% a tu oferta anterior para compensar esa pequeña exhibición y démonos la mano. Cualquier cosa con tal de reducir la posibilidad de que tenga que volver a tener una conversación trivial con esa zorra de Susan".

Prácticamente salté sobre la mesa para estrechar su mano. El alivio fue el más dulce que jamás había sentido. Mis pulmones se aflojaron y el aire tenía un sabor espectacular. Un 20% más era una gota de agua comparado con lo que íbamos a perder.

Y significa que Teagan ha perdido todo el control.

En diez minutos habíamos hecho los planes definitivos y yo había prometido entregarle a Olivia el papeleo actualizado ese mismo día. Ella no perdió el tiempo y se marchó poco después, llevándose los últimos pasteles. Cuando se marchó, Jack y yo nos dimos una palmada en la espalda, emocionados.

"Gracias a Dios que Olivia odia a la madre de Teagan más que a ti", dijo Jack. "Por todos los derechos, no deberíamos haber cerrado esa venta. Gracias a Dios que esa vaca vieja y marchita tiene la piel gruesa".

Pedimos una botella de champán y lo celebramos juntos durante un rato, simplemente disfrutando del alivio del acuerdo cerrado y sabiendo que las cosas iban a mejorar. Al cabo de un rato, saqué a relucir la otra cosa que me rondaba por la cabeza.

"¿Sabes lo que es Banana Cloud?" Pregunté.

"Es un bar de mala muerte en Williamsburg", respondió Jack rápidamente. "Mi hermana prácticamente vivió allí durante sus años de universidad. Venden cócteles de tres por uno. ¿Por qué?"

El arrepentimiento agrió el champán en mi boca. Era imposible que Teagan fuera a un bar de mala muerte con sus amigos. Sólo iban a las secciones VIP de los clubes más exclusivos con la esperanza de rozar los hombros con los famosos o de que algún ricachón les sirviera las bebidas. Sin embargo, Teagan supo en qué bar había estado Zoe con Iris.

"Creo que me he equivocado", suspiré. "Teagan acaba de mencionar sobre Zoe siendo filmada en ese bar".

"¿Y te preguntas cómo Teagan reconocería un bar de mala muerte?" Adivinó Jack. Sacudió la cabeza con incredulidad. "Incluso para ella, esto es algo más. ¿Crees que realmente echó algo en la bebida de Zoe?"

"Todo lo que sé es que nunca había visto a Zoe en un estado como ese. Está completamente fuera de su carácter".

"Pero no para Teagan", añadió Jack. "Supongo que sabemos quién hizo el rodaje".

Gemí y me froté la cara. "¿Por qué soy tan idiota?" Dije. "Debería haber sabido que Zoe nunca orquestaría algo así".

"No, pero ella debería haber sabido que no debía hablar así en público", dijo Jack. "Muestra una verdadera falta de sentido común".

"Eso demuestra que no tiene ni un hueso de conspiradora en su cuerpo", respondí. "Ella no habría pensado ni por un segundo que alguien estaría escuchando o usaría esas palabras contra ella. Su único delito fue ser ingenua".

"¿Has hablado con ella desde la fiesta?"

"No. Y tampoco ha venido a trabajar".

"Yo tampoco mostraría mi cara si fuera ella", respondió Jack. "No puedo imaginar lo embarazoso que debe haber sido estar en sus zapatos. Los dos deberíamos estar agradecidos de que las drogas que Teagan le plantó en su bebida no le hicieran más daño. Podría haber sido fatal".

"Voy a matar a Teagan", me quejé. "Ella arriesgó la vida de Zoe sólo para llegar a mí. Debería ser acusada de intento de asesinato".

"Deja a Teagan para mí", respondió Jack. "Deberías centrarte en arreglar las cosas con Zoe".

"¿Qué quieres decir?"

"¿No vas a ir a disculparte con ella? ¿Recuperarla de nuevo?"

"¿Y cómo se supone que voy a hacer eso?" pregunté. Agité el champán alrededor de mi flauta con tristeza. "Alguien la drogó y estuvo en el hospital y yo no llamé ni nada. La acusé de las cosas más horribles y luego le di la espalda. Lo único que ha hecho Zoe es amarme incondicionalmente y lo único que he hecho yo es tratarla con recelo. No la merezco y está mejor sin mí".

Capítulo Treinta y Uno

ZOE

Grayson no se puso en contacto conmigo y yo no me puse en contacto con él. Había pensado en llamarle cientos de veces, pero no me parecía bien. Me preocupaba que escuchar mi voz mientras él seguía enfadado conmigo sólo empeoraría las cosas. No tenía un plan, pero no me iba a rendir fácilmente. Quizá dentro de unos meses, cuando las cosas se hayan calmado, lo volvería a intentar. Mientras tanto, tenía que poner mi vida en orden. No podía volver a Bennett Marketing, así que necesitaba otra forma de ganar dinero.

Por eso viajé a Chelsea con un nuevo portafolio bajo el brazo para hablar con Dean. Esperaba poder conseguir más trabajo en la galería. Una o dos ventas me ayudarían mucho.

Entrar en la galería me tranquilizó. La decoración fresca y minimalista y las variadas obras de arte me trajeron algo de paz y me recordaron que todavía tenía puertas abiertas. Aunque las cosas se habían ido al traste con Grayson y mi carrera de marketing, había una pequeña chispa de esperanza en el despegue de mis obras de arte.

Dean sabía que iba a venir y me estaba esperando cuando llegué. Me saludó con un cálido abrazo y me preguntó cómo había estado. Fue estupendo verle. Dean tenía mejor aspecto que nunca; su piel estaba brillante y tenía una sonrisa imparable. Estaba aún más alegre que de costumbre y estaba encantado de echar un vistazo a mi carpeta.

"Son las dos de la tarde", señaló. "No te vas a meter en problemas por estar aquí en horario de trabajo, ¿verdad?".

Hice una mueca. "Las cosas no han funcionado en Bennett", confesé. "Cometí un error del que no pude volver".

Dean se mostró comprensivo y me consoló. "Todos cometemos errores", dijo amablemente. "A veces son bendiciones disfrazadas. Supe desde el día que te conocí que habías perdido tu vocación".

"Esperemos que sea así", respondí. "Mi arte es lo único que me queda ahora mismo".

"Sabes, tengo una inauguración aquí en la galería", me dijo Dean. "Zelda ha expresado su interés en dirigir la nueva galería de Milán y le dije que me lo pensaría. No he querido perderla aquí, pero tal vez si otro joven talento estuviera disponible para ocupar su lugar, podría darle la oportunidad."

Mi corazón se agitó y me pregunté si estaba alucinando cosas.

No puede estar ofreciéndome un trabajo.

"¿Qué estás queriendo decir, Dean?" Pregunté, con la boca seca.

Se rió. "Exactamente lo que parece, querida. Propongo que Zelda sea ascendida a directora internacional, con base principalmente en Milán. Mientras tanto, tú podrías dirigir la sucursal de Chelsea, informándonos a ella y a mí. Podrías mantener tu espacio, por supuesto, y seguir vendiendo tu trabajo aquí, pero también tendrías un trabajo de día y un ingreso estable mientras construyes tu renombre."

Si algo parece demasiado bueno para ser verdad, normalmente lo es, y sentí un tirón de duda en mis entrañas. Quería tener tacto en la forma de abordar mi miedo.

"Dean, odio mencionarlo, y por favor perdóname si estoy completamente fuera de lugar, pero sólo quería abordar el tema y dejar las cosas claras". Podía sentir mis mejillas encendidas por la incomodidad de lo que iba a preguntar. "Hace un tiempo me pediste una cita. Si aceptara este puesto, no habría ninguna expectativa, ¿verdad? No me gustaría dar una impresión equivocada si hay un trasfondo que se me escapa".

Dean se echó a reír. "Una auténtica neoyorquina honesta", se rió. "No, Zoe. Este es un puesto basado puramente en tus habilidades. Sin condiciones ocultas". Una mujer entró en la galería y comenzó a acercarse a nosotros. Dean sonrió. "De hecho, ya no estoy disponible".

La mujer, una rubia mayor con ojos amables, saludó a Dean con un beso.

"Te presento a Patricia", dijo. "Nos conocimos en el escaparate".

Patricia me estrechó rápidamente la mano. "Es un placer conocerte", dijo sinceramente. "Tu trabajo es precioso. Dean y yo nos pusimos a hablar después de que él se metiera en un larguísimo monólogo sobre tu talento único". Se rió ligeramente. "Supongo que tengo que agradecerte que hayas hecho lo que las aplicaciones de citas no pudieron".

Me sonrió. "Qué hermosa noticia", dije. "Hacen una pareja encantadora". Me volví hacia Dean, con mis dudas disipadas. "Sería un honor aceptar el trabajo".

"¿Debemos discutir el salario?"

Sacudí la cabeza. "El trabajo de mis sueños acaba de caer en mi regazo. Ya tengo mucho más de lo que podría haber pedido. Estoy segura de que el salario será más que suficiente".

Me quedé en la galería una hora más para discutir los detalles del puesto. A pesar de que no me preocupaba el dinero, Dean me desveló el salario y era un poco más de lo que ganaba actualmente en Bennett Marketing y más que suficiente para mis necesidades. El trabajo consistiría en relacionarme con los artistas, gestionar las exposiciones y los escaparates y vender el arte. Me pasaría todo el día rodeada de magníficos cuadros y esculturas, hablando de cosas que me apasionan y trabajando con otros creativos. Era un sueño hecho realidad.

Entonces, ¿por qué sigo sintiéndome triste?

El momento fue agridulce. Estaba entrando en la carrera de mis sueños, pero todo se sentía un poco plano porque no había nadie con quien compartirlo. Lo único que quería era llamar a Grayson y darle la buena noticia. Sé que se habría emocionado por mí cuando estábamos juntos. Se me saltaban las lágrimas al pensar en lo maravilloso que habría sido celebrarlo con él.

Me alegré de que Dean hubiera encontrado a alguien. Vi el cambio en él tan pronto como entré en la galería. Estaba caminando en el aire.

La forma en que me había sentido cuando estaba con Grayson.

Era sólo otro recordatorio de que había perdido al amor de mi vida, y todo por mi propia ingenuidad tonta. Si hubiera sido un poco más inteligente, Grayson aún sería mío.

Me paseé por Chelsea hasta llegar a una pequeña cafetería y me senté en una mesa de la calle con un café con leche frente a mí, viendo el mundo pasar. Pensé en mi pasado y en todos los errores que había cometido al dar a Stephen demasiadas oportunidades y anteponer sus necesidades a las mías. Pensé en lo crédula que había sido al pensar que había estado segura al hablar con mi mejor amiga abiertamente en nuestro bar favorito cuando había mencionado a Olivia Kearsey. Recuerdo todas las decisiones que había tomado y que me habían llevado a ese café de Chelsea.

Entonces mis pensamientos se dirigieron al futuro. Me imaginé como directora de una galería, viviendo una vida llena de arte y pasión. Luego me imaginé volviendo a casa a un apartamento vacío y pasando las horas hasta que el día volviera a empezar. Me dolía el corazón al pensar en los años de soledad que se avecinaban. Deseaba a Grayson con cada fibra de mi ser, pero su silencio me convencía de que no quería saber nada de mí y no sabía cómo arreglarlo.

Sorbí lentamente mi café, perdida en mis pensamientos. La vida había cambiado tanto desde hacía unos pocos meses. Había experimentado bajadas a las que creía que no sobreviviría y subidas a las que no sabía que podía llegar. Me sentía como una hoja arrastrada por el viento y ahora no sabía qué camino tomar. Cerré los ojos y respiré profundamente.

Un día a la vez.

Capítulo Treinta y Dos

GRAYSON

Había sido una sugerencia de Jack alejarse por un tiempo y tomar un descanso. Ahora que el acuerdo con Olivia se había cerrado oficialmente y volvíamos a tener el control, podíamos respirar un poco.

"Ánimo", me instó. "Vayamos a los Hamptons como solíamos hacer y dejemos que el pelo se nos suelte. Podemos reagruparnos después de todo el drama reciente y podrás superar a Zoe".

Lo había dicho como si superar a Zoe fuera algo fácil de hacer, pero yo sabía que ninguna cantidad de champán o sol podría borrarla de mi mente. Estaba profundamente grabada en mi corazón y pensaba en ella todos los días. Últimamente casi no dormía porque cada vez que me quedaba con mis pensamientos, sólo pensaba en ella y me sentía enfermo de arrepentimiento.

Había pensado en acercarme a ella una y otra vez, pero no había sido capaz de reunir el valor necesario. Sabía que no sería capaz de encontrar las palabras adecuadas para disculparme y el hecho de que no me hubiera tendido la mano me hacía pensar que, de todos modos, no quería mis disculpas. Probablemente se había dado cuenta finalmente de que yo no era bueno para ella y había hecho lo más sensato, alejarse. Me pregunté si lo mejor que podía hacer por ella era dejarla en paz.

Jack estaba mucho mejor que yo. Había estado de buen humor estos últimos días. Incluso se había deshecho del jersey en favor de una chillona camisa hawaiana y unos pantalones cortos. Caminaba descalzo por la arena, sonriendo a todos y a todo lo que nos rodeaba.

"¿No es bonito?", dijo alegremente. "Justo lo que necesitamos. Y mira esas chicas, ¿eh?". Me dio un codazo y señaló con la cabeza a las mujeres de la alta sociedad, bronceadas y en bikini, que posaban en la playa como leones marinos.

No me interesaba en absoluto. Cuando miraba su piel aceitunada, sólo podía pensar en lo blanca que era Zoe. Su pelo rubio blanqueado no me atraía; quería pasar mi mano por las largas trenzas castañas. Las tetas grandes y falsas en diminutos tops de cuerda no eran atractivas. Quería la forma natural y menuda de Zoe en toda su cruda belleza.

Mientras seguíamos caminando por la playa, vi a una familia sentada cerca del agua. El niño pequeño estaba construyendo un castillo de arena mientras su madre sacaba fotos y su padre se sentaba con una cerveza fría. Los observé con envidia.

Eso es lo que quiero.

Yo era joven, atractivo y estaba forrado en dinero. Las revistas habían dicho una y otra vez que yo era uno de los solteros más codiciados de Nueva York. Podía tener a quien quisiera en Long Island, pero no quería a ninguna de esas chicas cabezas huecas. Yo quería a Zoe.

Jack frunció el ceño. "¿Vas a estar así todo el viaje? La idea era olvidar a Zoe. No mirar a las parejas y sentirse deprimido. Si no vas a intentar recuperarla, entonces tienes que seguir adelante".

"Lo sé", suspiré. "Sólo la echo de menos. Eso es todo".

"Apenas la conocías. ¿Cuánto fue en total, tres meses?"

"El tiempo no importaba, Jack. Zoe me hizo sentir algo de verdad". Pateé una piedra en la arena. "Nunca volveré a encontrar a alguien como ella".

"Entonces hazla volver". Jack echó la cabeza hacia atrás y gimió de frustración. "No es tan difícil. Si la quieres, ve a buscarla".

"No puedo en conciencia arrastrarla de nuevo a todo este caos. Si no se ha acercado a mí, debe ser porque es feliz. Está claro que ha tomado una decisión", dije.

Jack puso los ojos en blanco. "Claro, como sea, hombre. Sólo espero que te animes para la fiesta más tarde. Me estás matando con tu depresión".

Hice todo lo posible por forzar una sonrisa por su bien, aunque no lo sentía, y esa noche me arreglé para ir a una gran fiesta de uno de los antiguos compañeros de universidad de Jack. El evento se celebraba en un club náutico y era un asunto típicamente extravagante.

Siempre me ha parecido un poco forzado que un grupo de gente rica se reúna y pretenda tener un asunto sencillo. El código de vestimenta era "informal de verano", lo que significaba que todos los chicos llevaban polos de 200 dólares y las mujeres llevaban vestidos que parecían sencillos pero que habrían costado un ojo de la cara. Por supuesto, se adornaron hasta los ojos con grandes sombreros de sol, gafas de sol de diseño y joyas caras.

El centro de la fiesta estaba en el propio club, pero se extendió a los muelles y a algunos barcos. Muchos de los socios habían ofrecido sus cubiertas como espacio adicional para la fiesta y algunos incluso se lanzaban por la bahía con la música a todo volumen.

Jack estaba disfrutando de la vida, bebiendo una cerveza artesanal ligera y mezclándose con viejos amigos, mientras yo me escabullía por los bordes de la fiesta, tratando de no llamar la atención. Debería haber sabido que no tendría esa suerte. Como una infección recurrente, Teagan reapareció.

Llevaba un maxivestido floral azul de Paco Rabanne que dejaba ver sus hombros desnudos y esbeltos, y un sombrero de sol con un ala enorme. Sostenía una copa de champán con frambuesas flotando en ella. El ceño fruncido de su rostro podría haber marchitado plantas.

"Grayson", dijo con frialdad. "El otro día tuve una bonita reunión con unos agentes de policía por sospecha de abuso de sustancias controladas. Por desgracia, tu pequeña estratagema no funcionó. No hay pruebas de que le haya hecho algo a tu noviecita".

Apreté el agarre de mi botella. "Pruebas o no, sé lo que le hiciste a Zoe". Fruncí el ceño. "¿En qué demonios estabas pensando, Teagan? Pudiste haberla matado".

Teagan puso los ojos en blanco. "No me vas a pillar admitiendo nada. No soy una idiota como tu asistente personal. Nunca se sabe quién puede estar escuchando". Evaluó con frialdad a los demás invitados, y vi que se centraba en un hombre joven, atractivo y de aspecto adinerado al timón de un superyate. "Si me disculpa, estoy haciendo una red de contactos".

La vi alejarse y me mantuve felizmente a distancia durante el resto de la noche. Eso no significaba que no la vigilara de cerca. A medida que avanzaba la noche, la vi cada vez más descuidada hasta que apenas podía sostenerse y arrastraba las palabras. No dudé en llamar a la policía. No sabía si estaba drogada o no, pero desde luego no estaría mal que la pillaran con algo encima durante una investigación activa.

No podría haberlo planeado mejor si lo hubiera intentado. La policía llegó justo cuando ella se ponía al volante de su Mercedes. La arrestaron en el acto por conducir bajo los efectos del alcohol, y di un puñetazo al aire victorioso cuando vi que el agente sacaba de su bolso unas pastillas de aspecto familiar. El mismo tipo que había visto en el bolso de Zoe. Es curioso que Teagan también las tuviera.

Teagan armó un escándalo mientras la esposaban, gritando que iba a demandar a todo el mundo y chillando a cualquiera que se atreviera a hacer una foto de la escena. Jack apareció a mi lado para ver el espectáculo.

"Supongo que no sabes nada de esto, ¿verdad?", preguntó.

Sonreí. "Nada en absoluto".

"No lo creo". Me dio una palmada en la espalda. "¿Te sientes mejor ahora?"

"Un poco. Con suerte, ahora echarán un segundo vistazo al caso de Zoe".

"Tal vez". Suspiró. "Aunque no sé por qué sigues vigilando tanto lo que pasa con Zoe si no tienes intención de intentar arreglar las cosas con ella".

"Tal vez tengas razón", concedí. "Tal vez debería tratar de hablar con ella. No puedo empeorar más las cosas, ¿verdad?"

"Creo que no. Y ahora tienes una noticia para ella. Puedes decirle que Teagan está recibiendo lo que se merece".

Me aparté de la escena y me dirigí al club para tomar otra copa. Incluso aquí, en los Hamptons, en el regazo del lujo, no podía pensar en otra cosa que no fuera Zoe. Sabía que la vida nunca sería igual sin ella y que no podría seguir adelante hasta que ella y yo finalmente habláramos. Si no podía tenerla de vuelta, al menos necesitaba un cierre y la oportunidad de hacerle saber que lo sentía. Decidí que iba a hablar con ella por última vez.

Capítulo Treinta y Tres

ZOE

Había hecho todo lo posible para evitar ver o hablar con Stephen. Había enviado todas las comunicaciones a través del abogado, pero aún no me habían devuelto los papeles del divorcio y ahora no sabía qué hacer. Ni siquiera sabía si el abogado seguiría trabajando para mí ahora que había dejado Bennett Marketing. Al final del camino y sin opciones, cogí el teléfono y llamé a Stephen. Contestó al primer timbrazo.

"¿Zoe?" Había un tono de esperanza en su voz.

"Stephen". Mi voz era cortante y directa. "¿Por qué no has firmado los papeles del divorcio? Te he estado persiguiendo durante semanas".

"Y llevo semanas intentando hablar contigo", respondió. "¿Por qué no has cogido mis llamadas?"

Me burlé. "¿Crees que quiero hablar contigo después de lo que hiciste? Me dejaste sin un centavo a mi nombre. No tienes ni idea de lo que es no tener nada en tu cuenta bancaria. Estaba aterrorizada".

"Lo sé. Cometí un gran error, Zoe. Lo siento."

"¿Un error?" Empecé a temblar de rabia. "Un error es cuando derramas un vaso de agua o te olvidas de enviar una tarjeta de cumpleaños. Lo que hiciste no fue un error. Fue un acto deliberado de traición".

"Lo sé", dijo arrepentido. "Cuando pienso en lo que hice, me da mucha vergüenza. No puedo creer que fui yo quien hizo esas cosas".

"Yo tampoco podía creerlo, pero pronto encontré unas fotos en las redes sociales que me mostraron lo que realmente estaba pasando", repliqué. "Pero no pedí una autopsia. Sólo quiero que firmes los malditos papeles. No entiendo el retraso. Esto es lo que querías".

"Déjame verte", suplicó. "Sólo quiero hablar contigo como es debido. Necesito disculparme contigo en persona. Después de eso, firmaré lo que quieras. Te lo prometo". Hizo una pausa. "Si no me ves, no voy a firmarlos. Podría llevar meses, o años, conseguir que un tribunal acepte divorciarnos si no firmo".

Bastardo.

"Bien", dije. "Pero no vas a venir a mi apartamento. Puedes ir a verme en el trabajo".

"¿Promote NY? No hay problema, estaré allí en una hora".

"No, allí no. Ahora trabajo en la Galería Espoir", le dije. No pude evitar sonar engreída. "Soy la directora. Está en Chelsea. Búscalo". Con eso, colgué el teléfono sin darle una dirección. Ya había hecho bastante para facilitarle las cosas.

Después de la llamada, no había nada que hacer más que esperar a que mostrara su lamentable cara. Fue una hora angustiosa mientras los minutos pasaban. Intenté dibujar para distraerme, pero ni siquiera el arte pudo apartar mi mente del pánico que sentía cuando pensaba en volver a ver a Stephen.

¿Qué iba a decir? ¿Cómo iba a reaccionar? Estaba convencida de que iba a darle un puñetazo o a romper a llorar. Lo que me había hecho había sido tan increíblemente repentino y cruel que no sabía cómo iba a volver a mirarle, y mucho menos a mantener una conversación.

Es necesario. No tenía otra opción. Si Stephen iba a darme un ultimátum, no tenía más remedio que cumplirlo. No tenía ni el dinero ni la energía para una larga batalla legal, así que tenía que escucharlo. Esperaba que cuando se diera cuenta de que me iba bien por mi cuenta, metiera el rabo entre las piernas y se fuera arrastrando.

Quizás sería catártico, pensé. Entraría en la galería para ver mi arte en las paredes, sabiendo que yo estaba al mando. No vería a la misma don nadie que había dejado hace unos meses. Se daría cuenta de que me había estado frenando y de que había sido capaz de mucho más todo este tiempo.

Una hora más tarde, la puerta se abrió y miré hacia arriba. Allí estaba él. Stephen tenía exactamente el mismo aspecto que la noche en que se despidió de mí con un beso antes de emprender su "viaje de negocios". Tenía el mismo corte de pelo rubio y la misma mandíbula afeitada. Llevaba el mismo polo Ralph Lauren. Su rostro era la imagen del remordimiento y llevaba en la mano un enorme ramo de rosas.

"Espero que no sean para mí", dije fríamente. "No las quiero".

No sabía lo que esperaba sentir al ver a Stephen, pero no era esto. Me sentí extrañamente vacía cuando lo miré. Sabía que no valía la pena desperdiciar mis lágrimas en él. Me di cuenta de que lo que sentía era una completa indiferencia. Este hombre me había desechado como si no fuera nada y cualquier sentimiento que hubiera tenido por él había desaparecido. Ahora sólo era una molestia, un capítulo desagradable de mi pasado que quería cerrar.

"Siempre te han gustado las flores".

"Sólo me compraste flores para pedirme perdón", respondí en voz baja. "Nunca porque sí".

"Quiero cambiar, Zoe", dijo desesperadamente. "Te compraré un campo de flores cada maldito día a partir de ahora. Estoy pidiendo una segunda oportunidad".

En realidad me reí. Me di cuenta de lo poco que pensaba Stephen de mí, que creía que podía entrar aquí con unas rosas después de engañarme y dejarme tirada y que yo simplemente correría a sus brazos. ¿Creía que yo tenía tan poca autoestima o tan pocas opciones?

"De ninguna manera", le dije. "No hay vuelta atrás de lo que has hecho".

Dejó las flores sobre mi escritorio y cruzó la habitación para cogerme las manos de forma dramática. "Sé que lo que he hecho es imperdonable, pero no tienes ni idea de lo que me esperaba. Empecé con una o dos rayas de coca en las fiestas del personal, y luego con un pequeño picoteo durante el día, y luego, antes de darme cuenta, me estaba drogando y acostando con la secretaria. Estaba fuera de mis cabales, Zoe. Era el trabajo, la presión y el estilo de vida. Pero voy a cambiar. Encontraré otro lugar para trabajar".

Retrocedí. "¿Esa es tu defensa?" le pregunté incrédulo. "¿Crees que justificarte marca la diferencia? ¿Crees que debo sentir pena por ti porque el club de chicos quería que te drogaras? Por Dios, Stephen, tienes que madurar".

Vi la sorpresa en sus ojos y se quedó boquiabierto, preguntándose claramente de dónde había salido mi nueva valentía.

"No lo entiendes", argumentó. "Trabajar en red a ese nivel con ese tipo de personas significa hacer ciertas cosas para romper el hielo".

"Así que follarse a esa chica era romper el hielo, ¿no?" Me crucé de brazos sobre el pecho y le miré con desprecio. "¿Y fueron tus colegas los que te hicieron vaciar nuestra cuenta bancaria? Supongo que eso es lo que hacen todos los chicos con sus esposas, ¿eh? ¿Así es como actúan los hombres? Increíble".

"Tienes toda la razón", dijo. "Actué como un completo idiota, pero estoy listo para cambiar. Quiero todas las cosas que tú quieres, Zoe. Quiero un hogar, una familia y una vida real juntos. He terminado con toda esta mierda de alta presión. Voy a conseguir un trabajo normal y tendremos una vida agradable y ordinaria".

"No me interesa", dije con frialdad. "Desde que te fuiste, las cosas han mejorado para mí". Señalé la galería. "Me llevó menos de seis meses conseguir el trabajo de mis sueños y empezar a vender mi arte. Dediqué tanto tiempo y energía a ser la esposa perfecta que dejé que todo mi potencial quedara sin explotar".

"Nunca dudé de tu talento, cariño", dijo, tratando de desplegar mis brazos y tomar mis manos de nuevo. "Pero pensé que ser ama de casa era lo que querías. Si quieres ser la gran mujer de carrera, entonces tendrás todo mi apoyo".

Le aparté de un empujón. "Nunca te perdonaré por lo que hiciste y no quiero que vuelvas. Estoy bien sola. Por favor, sólo firma los papeles del divorcio. Los papeles del divorcio que tú mismo pediste".

Sacudió la cabeza desesperadamente. "No puedes rechazarme, Zoe. He cometido el mayor error de mi vida. Te necesito. Por favor, recuerda cómo era antes". Me agarró la cara y apretó sus labios sobre los míos en la mejor impresión de lo que creía que era la pasión. El problema era que nunca habíamos compartido una pasión real, así que era antinatural, viscoso y completamente forzado. No sentí más que irritación.

Lo empujé lejos de mí. "¡He dicho que no, Stephen! Ahora sal de mi galería. No voy a malgastar mi día escuchando más de tus tonterías".

Algo cambió en su expresión y retiró los labios en un gruñido. El simpático Stephen se había ido y el tipo que me había dicho cruelmente que no me comparaba con su amante había perdido.

Capítulo Treinta y Cuatro

GRAYSON

Bastaron unas rápidas palabras con el abogado para saber dónde trabajaba ahora Zoe. Dean Fairchild le había dado un trabajo en su galería de Chelsea. Se me rompió el corazón por no haber estado allí cuando recibió la noticia. Sólo podía imaginar lo feliz que se había sentido, y deseaba haber tenido la oportunidad de decirle lo mucho que se merecía ese nuevo trabajo.

Llegué a la galería y me detuve un momento para recomponerme antes de entrar. Tenía que pedir una disculpa muy grande y muchas cosas por decir. Respiré profundamente y empujé la puerta hacia dentro. Lo que vi hizo que se me cayera el corazón al estómago.

Zoe estaba encerrada en un beso con un desconocido, con una docena de rosas sobre su escritorio. Se me hizo un nudo en la garganta y me di la vuelta.

Ya ha pasado a mejor vida.

Me volví cuando oí a Zoe gritar. "¡He dicho que no, Stephen! Ahora sal de mi galería. No voy a malgastar mi día escuchando más de tus tonterías".

Era su ex marido y, por la reacción de Zoe, me di cuenta de que no quería que la besaran. Me volví para ver cómo la agarraba mientras ella golpeaba sus puños contra su pecho y le gritaba que la dejara en paz.

Sin dudarlo, intervine y lo aparté de ella, preparando mi puño para golpearlo si era necesario. "¡Suéltala!" Le advertí.

Stephen era un tipo apuesto en un sentido de corte recto. Era delgado y estaba bien vestido, con una piel suave y unos ojos verdes y astutos. "¿Quién demonios eres tú?", preguntó.

"Yo soy el tipo que te va a tirar los dientes de un golpe si no te vas", repliqué.

Zoe parecía completamente conmocionada al verme allí de pie, y dio un paso atrás de nosotros dos. Se cubrió la boca con las manos y sus ojos se abrieron de par en par con preocupación. "Stephen, vete", suplicó.

"No iré a ninguna parte", replicó. Se cuadró conmigo. Era uno o dos centímetros más bajo y yo también era mucho más ancho. Lo medí, evaluando ya la mejor manera de derribarlo si empezaba a causar problemas. "Soy el marido de Zoe".

"Sé quién eres", gruñí. "Eres el tipo que se fue con otra mujer y vació su cuenta bancaria. Eres una escoria".

Stephen se volvió hacia Zoe. "¿Quién es este tipo al que le has estado contando la historia de tu vida?"

"Es mi jefe. Era mi jefe". Se pasó ambas manos por el pelo. "No importa. Hemos terminado con esta plática".

"Todavía no hemos terminado", respondió. "He venido a recuperarte y no me iré hasta que estemos de acuerdo".

"No, está conversación ya terminó", dije con firmeza. Le agarré por el hombro de la camisa e intenté sacarlo de la galería. Él respondió retirando su puño y golpeándome en la mandíbula.

Había intentado evitar que las cosas se volvieran físicas, pero él había cruzado la línea. Instintivamente, le devolví el doble de los puñetazos y cayó como un saco de patatas. Inmediatamente se levantó de nuevo y dio otro puñetazo. Me defendí y pronto nos encontramos en una auténtica pelea a puñetazos en medio de la galería.

Zoe nos gritó que nos detuviéramos y tiró de cada uno de nosotros por turnos. Cuando se dio cuenta de que no podía separarnos, cogió el teléfono.

"¡Lo vas a matar!", gritó. "¡Déjalo ya o llamo a la policía!"

Nos dio un momento para que nos detuviéramos y, cuando no lo hicimos, cumplió su amenaza y llamó al 911. Al cabo de un cuarto de hora, aparecieron dos policías que nos separaron y nos esposaron a las dos. Zoe no tardó en hablar.

"Este hombre me estaba acosando y no se iba", declaró, señalando a Stephen. "Me estaba agarrando y este hombre trató de detenerlo. Stephen lanzó el primer puñetazo y este hombre, Grayson, actuó en defensa propia".

El policía levantó una mano. "Guárdalo para la estación", le dijo. "Puedes seguirnos allí".

A pesar de que mi ojo se hinchaba rápidamente y de que la sangre goteaba de mi labio, sonreí. Después de todo, Zoe me defendió cuando llegó la policía, y yo había tenido la oportunidad de protegerla. Esperaba que lo que había hecho demostrara que ella todavía me importaba, aunque no hubiéramos tenido la oportunidad de hablar todavía.

No me importaba si me acusaban de agresión o no. Lo único que me importaba era mantener a Zoe a salvo y a Stephen alejado de ella. Sabía que Jack tendría un par de cosas que decir acerca de que me metiera en una pelea a puñetazos, especialmente por la mala prensa que ya habíamos tenido después de la fiesta de verano, pero no me importaba. Estaba defendiendo el honor de la mujer que amaba, y lo volvería a hacer cuando fuera necesario.

Cuando llegamos a la estación de policías, me llevaron inmediatamente a una sala de interrogatorios para que diera mi versión de los hechos. Fui completamente sincero y les conté cómo había llegado a la galería y vi a Stephen agarrando a Zoe y que había intentado sacarlo de allí cuando me dio un puñetazo.

Mientras contaba la historia, me preguntaba dónde estaría Zoe y cómo se sentiría. No había podido evitar darle un puñetazo a Stephen y me había parecido caballeroso en ese momento, pero sólo podía esperar que Zoe también lo viera así. Espero que no pensara que yo era agresivo y estaba fuera de control.

Estaba desesperado por verla. Tenía mucho que decir y esta pequeña pelea era otro obstáculo que no necesitaba. Ya había perdido demasiado tiempo. Tenía que recuperarla.

Capítulo Treinta y Cinco

ZOE

Cuando vi a Grayson, fue como si hubiera visto un fantasma o un ángel. Era la última persona que esperaba que entrara por la puerta y mi sorpresa se duplicó cuando se lanzó a luchar contra Stephen. Por lo que yo sabía, Grayson no quería tener nada que ver conmigo, así que no tenía ni idea de lo que había estado haciendo en la galería ni de por qué había saltado en mi defensa.

Me habría sentido feliz si no estuviera tan preocupada por él. Parecía que no le causaba a Grayson más que problemas. Primero había arriesgado su compañía por mi culpa, y ahora estaba en la estación de policía porque el loco de mi ex esposo quería hacerse el gran hombre y regresar conmigo. Si la prensa se enteraba de la historia, sería otro desastre de relaciones públicas para Grayson.

Llamé a un taxi para seguir a los coches de policía hasta la estación. Llamé a Iris de camino y le rogué que cuidara la galería mientras esperaba a Grayson. Ya estaba poniendo en riesgo el trabajo de mis sueños al abandonarlo en mi segunda semana para lidiar con dos ex amantes en problemas por una pelea, pero no podía pensar en las consecuencias ahora mismo. Todo lo que podía pensar era en Grayson luchando para protegerme. Estaba desesperada por darle las gracias y disculparme por fin por los errores que había cometido.

Rezaba para que viniera a la galería a hacer las paces y no a presentar cargos por la discusión que había tenido con Iris en Banana Cloud. Hasta que no hablara con él, sólo podía adivinar lo que le había llevado a cruzar esas puertas.

Llegué a la estación sólo un par de minutos después de que ellos llegaran y me apresuré a dar mi declaración. Les conté exactamente lo que había pasado y también les hice saber que había cámaras en la galería. Sabía que si revisaban las imágenes, verían que Grayson había actuado en defensa propia.

Después de contarles todo lo que había pasado, me senté en la parte delantera de la comisaría y esperé a que soltaran a Grayson. Tardó un par de horas, pero finalmente apareció, con un aspecto desaliñado y magullado, pero en pie.

Parecía sorprendido de verme y se sorprendió aún más cuando me abalancé directamente a sus brazos para abrazarlo. Sus brazos me rodearon inmediatamente y podría haber llorado del alivio de estar de nuevo en sus brazos. De repente, el mundo entero se sintió bien.

Grayson dio un paso atrás para mirarme. "¿Estás bien?", preguntó.

"¿Yo? Estoy absolutamente bien. ¿Y tú?" Le toqué con ternura el moratón oscuro del ojo y me mordí el labio con culpabilidad. Todo esto era culpa mía.

"Estoy bien", prometió. "Sólo son un par de magulladuras. Me alegro de que estés bien".

"¿Qué estabas haciendo allí?" Le pregunté.

"He venido a buscarte".

Se me derritió el corazón ante sus palabras. La forma en que las dijo dejó claro que ya no había ira, pero pude oír una punzada de arrepentimiento.

"Me has encontrado".

Grayson sonrió. "No estaba seguro de que quisieras verme después de todo lo ocurrido", confesó. Me cogió de la mano y salimos de la estación, caminando calle arriba hasta un banco un poco más arriba. Nos sentamos frente al tráfico para tener por fin la conversación que ambos habíamos estado evitando.

"No pensé que quisieras verme", respondí. Las aguas se pusieron en marcha como siempre, y las lágrimas saltaron a mis ojos. Me alegré mucho de verle. "Fui tan estúpida al decirle esas cosas a Iris en ese bar. Si hubiera sabido lo que iba a pasar, no habría dicho ni una palabra. Simplemente no pensé".

"Está bien, está bien". Me hizo callar suavemente. "No es tu culpa. Teagan estaba jugando contigo. Ahora lo sé". Se frotó la nuca con culpabilidad. "Debería haberlo sabido enseguida, pero estoy tan mal por los juegos que la gente ha hecho en el pasado que saqué conclusiones precipitadas. Lo siento mucho, Zoe".

Las lágrimas se derramaron por mis mejillas cuando reí con alegría. Había soñado con este momento, pero nunca pensé que ocurriría. Ya sabía que lo perdonaría.

"Te perdono", le dije. "Aunque no haya puesto esas imágenes, es mi culpa que ella haya podido filmarlas. Nunca debí hablar de esas cosas en público y prometo que no volveré a ser tan estúpida".

"No te culpes", dijo suavemente. "Eres demasiado inocente y dulce para pensar en los juegos de los demás. Eso es lo que me gusta de ti. No eres como ellos". El sentimiento de culpabilidad se reflejó en su expresión. "Debí haberte llamado al hospital", dijo. "Podrías haber estado muy enferma y te he tratado de forma imperdonable".

Sacudí la cabeza. "No importa", dije. "No lo sabías".

"Debería haberlo sabido". Una mirada a su cara fue todo lo que necesité para saber que no era una disculpa falsa. Me di cuenta de que se había estado castigando a sí mismo por esto. "Quería encontrarte y disculparme al día siguiente, pero cuando no me llamaste, pensé que ya no querías saber nada de mí y no te habría culpado. Todo lo que hago es lastimarte".

"¿Estás bromeando?" Me reí, soltando más lágrimas, y le agarré las manos. "Todo lo que hago es pensar en tí. Pensé que te alegrarías de verme marchar para poder volver a tener las cosas bajo control".

"Pensé que era lo que quería, pero me equivoqué", dijo. "Prefiero el caos contigo a la normalidad sola cualquier día". Me besó. "Te quiero, Zoe. Siento haber tardado tanto en darme cuenta. ¿Es demasiado tarde para una segunda oportunidad?"

Grayson no era Stephen. Para él, había un millón de segundas oportunidades porque no podía vivir sin él. Podía cometer errores, pero me amaba de verdad y yo a él. Todo lo demás eran pequeños obstáculos y sabía que los resolveríamos.

Le devolví el beso. "No es demasiado tarde aún".

"Quiero que las cosas sean como prometí que serían", dijo. "Hagámoslo público. Hagámoslo oficial. Tengamos una relación real. Podemos tomarlo con calma para empezar, pero lo haremos bien. Sin dejar que los negocios o las ex parejas o cualquier otra basura se interpongan".

Todavía había incendios que apagar. Dios sabía dónde estaba Teagan estos días o qué estaba tramando y yo aún tenía que resolver el divorcio con Stephen. La reputación de Grayson estaba dañada después de la fiesta, y rezaba para que Dean no se enterara de mi pequeña escapada de hoy. Nuestro romance a primera vista había sido explosivo y había que reconstruirlo, pero sabía que cuando pasáramos al otro lado, tendríamos algo más hermoso de lo que habíamos imaginado.

Volví a besar a Grayson, profundamente. La pasión natural y genuina hizo que la electricidad corriera entre nosotros. Sonreí felizmente y apoyé mi cabeza en su hombro. No importaba lo que nos esperaba, sabía que íbamos a estar bien.

Capítulo Treinta y Seis

ZOE

Me había sentido un poco extraña toda la semana. Me despertaba por la mañana con una sensación extraña y desconocida en el estómago, y me sentía mal. También me dolían las tetas. Las cosas habían sido tan caóticas últimamente, que no había llevado la cuenta de mi ciclo menstrual, pero anoche hice las cuentas y reaccioné que había pasado mucho tiempo desde mi último periodo.

Una vez plantada la semilla de la duda, no pude apartarla. Aunque me decía a mí misma que era realmente improbable que estuviera embarazada, me asaltó la necesidad de saberlo con seguridad. Sabía que sólo hubo una vez que Grayson y yo tuvimos relaciones sexuales sin protección y las probabilidades de quedarse embarazada en esas circunstancias eran escasas, pero no imposibles.

Decidí comprar una prueba de embarazo en mi descanso para comer y me dirigí a la farmacia más cercana. Me detuve frente a las pruebas de embarazo y pasé un largo rato mirándolas todas, tratando de decidir cuál comprar. Acabé eligiendo la más cara, con la esperanza de que fuera también la más precisa. Luego me apresuré a volver a la galería y me encerré en el baño.

El día había empezado muy bien. Por fin había recibido los papeles de divorcio firmados por Stephen después de que el abogado de Grayson le presionara, recordándole que su adulterio y su agresión no saldrían bien parados en el proceso judicial si las cosas seguían ese camino. Grayson y yo habíamos quedado después del trabajo para celebrarlo. Me había dicho que estaba guardando una botella de champán poco común para una ocasión especial.

Me pregunto si podré beber de ella.

Oriné en la prueba y la coloqué en el borde del fregadero. Me lavé las manos, programé un temporizador de dos minutos en mi teléfono y me paseé de un lado a otro, presa del pánico. Si el resultado era positivo, todo se volvería a sumir en el caos después de que Grayson y yo acabáramos de retomar el camino. Y dejando de lado a Grayson y a mí, últimamente no había tenido cuidado con mi cuerpo. Había estado bebiendo y estaba la droga que Teagan había puesto en mi bebida. Todas esas cosas podían ser perjudiciales para un bebé en crecimiento. Estaba aturdida por los nervios.

Estaba tan sumida en mis pensamientos sobre lo que haría si estuviera embarazada que di un salto de 180 grados cuando sonó el temporizador. Volví corriendo al lavabo y, cuando vi el pequeño signo más claro como el día, creí que me iba a desmayar. Cerré el asiento del inodoro y me senté. Las paredes se cerraban.

Sintiendo que no podía respirar, sólo había una cosa que podía hacer para resolver esto. Llamé a Iris, y ella se dio cuenta inmediatamente de que algo no iba bien.

"¿Qué pasa?", preguntó ella. "¿Ha hecho algo Stephen? ¿Teagan? ¿Grayson?"

"Estoy embarazada", susurré.

Iris dejó escapar un largo suspiro. "No dejas de sorprenderme estos días, Zoe. ¿Estás bien?"

"¡Claro que no! Estoy aterrorizada. Grayson tiene muchos problemas de confianza. ¿Qué demonios va a pensar cuando le diga que estoy embarazada?" Luché contra las lágrimas. "Va a pensar que lo planeé".

"No lo hará", me aseguró Iris. "Ustedes dos ya han superado todos sus obstáculos".

"No lo sé", respondí con lágrimas en los ojos. "No sé cómo decírselo. Esto podría arruinar todo".

Hizo una pausa con cuidado. "¿Entonces piensas abortar?"

"¿Abortar?" La idea era mucho peor que el miedo a decírselo a Grayson. La idea de deshacerse del embarazo sólo lo hacía sentir más real. Cuando pensaba en una interrupción, era como si pudiera sentir el pequeño embrión dentro de mí brillando. Me sentía unida a él. Lo quería a él o a ella. "No podría", dije. "Con o sin Grayson, no creo que pueda pasar por una interrupción".

"De acuerdo", dijo Iris lentamente. "¿Sabes cuándo ocurrió?"

"¿Cuando me quedé embarazada?"

"Ajá".

"Creo que sí. Supongo que fue cuando estábamos en Francia. Esa es la única vez que no usamos protección, así que tiene que ser ese día. "

"Vale", dijo Iris de forma analítica. "Y cuando estaban intimando, ¿dijo él "Espera un segundo mientras consigo un condón"?

"No."

"¿Y te preguntó si estabas tomando la píldora?"

"No."

"De acuerdo. Bueno, lo que escucho es que dos adultos que consienten se arriesgaron juntos", evaluó con naturalidad. "Ninguno de ustedes usó protección y Grayson es tan responsable de este embarazo como tú. Si es un hombre de verdad, dará un paso adelante".

"No me preocupa si él proveería económicamente o no", le dije. "Grayson es un buen hombre y haría lo correcto. Me preocupa si esto le va a asustar. Después de todo lo que hemos pasado para llegar hasta aquí, no creo poder afrontarlo si lo perdiera ahora".

"Si lo perdieras por esto, sería una escapada afortunada", aconsejó Iris. "No quieres estar con alguien que te va a abandonar cuando las cosas no salgan según lo previsto. Después de todo el drama de aquella fiesta de verano, Grayson prometió que no iba a volver a sacar conclusiones precipitadas y que iba a confiar en ti. Ahora es el momento de probar esa teoría".

No quería probar la teoría. No quería poner más presión en nuestra joven y frágil relación, pero no podía hacer algo al respecto. Ahora que sabía que estaba embarazada, tenía que decírselo a Grayson y afrontar las consecuencias, por muy temibles que fueran.

Siempre había querido tener una familia y este bebé en camino, aunque no fuera planeado, era mío. Ya lo quería. Sabía que había mucha gente que diría que un embrión no era un bebé, y sabía que científicamente tenían razón, pero emocionalmente, sentía una conexión con ese pequeño bulto de células dentro de mí. No iba a renunciar a él, aunque me supusiera más complicaciones. Últimamente me había acostumbrado a elegir el camino más difícil. Había aprendido que el camino más fácil no siempre era el más feliz.

"Mientras el bebé esté sano, seguiré adelante con este embarazo", le dije a Iris con determinación. "Tendré que ver a un médico. Estoy rezando para que lo que hizo Teagan no le haya hecho daño a él o a ella".

"Iré contigo a cualquier cita", prometió Iris. "Y si Grayson no quiere participar, yo intervendré. Seré la tía guay".

"¿Qué he hecho para merecer una amiga como tú?" pregunté sentimentalmente. Le debía el mundo a Iris. Había estado a mi lado en las buenas y en las malas en los últimos meses y su amistad era completamente incondicional. Incluso cuando no estaba de acuerdo con mis decisiones, nunca me juzgaba y siempre me ayudaba.

"Eres una chica con suerte", aceptó. "Que sepas que voy a ser yo la que le compre una grabadora para volverte loca y seré yo quien le dé una cerveza a escondidas antes de cumplir los veintiún años".

Me reí. "¿Una mala influencia, entonces?"

"Absolutamente. Después de todas las buenas influencias que he hecho últimamente, ya es hora de que lleve a alguien un poco por el mal camino". Cambió su tono, pasando de la broma a la preocupación. "¿Se lo vas a decir entonces?"

"Por supuesto. Lo veré esta noche. Se lo diré entonces".

"Buena chica. Si me necesitas, ya sabes dónde estoy".

"Estaré bien", prometí. "Te haré saber cómo va".

Nos despedimos y colgué. Estaba poniendo toda mi fe en Grayson y confiando en que era el hombre que necesitaba que fuera. Me había prometido confiar en mí y lo necesitaba más que nunca en este momento. Si me rechazaba a mí y a nuestro bebé, me rompería el corazón.

Capítulo Treinta y Siete

GRAYSON

Se suponía que era una celebración, pero Zoe no parecía tan feliz. Empecé a preocuparme de que tal vez se estuviera arrepintiendo de haberse divorciado de Stephen. Después de todo, habían estado juntos desde la adolescencia. Había una larga historia y las cosas habían sucedido rápidamente desde que se separaron. ¿Los papeles del divorcio le habían hecho recordar todo? ¿Se estaba arrepintiendo?

Tomé su mano y la apreté suavemente. "Esta noche pareces estar en otro sitio. ¿Está todo bien?"

Tenía un aspecto sensacional. Se había arreglado para la costosa cena que íbamos a celebrar en Masa, el único restaurante con tres estrellas Michelin del estado. Llevaba un vestido de cóctel de terciopelo azul marino, de época, por supuesto. Se había peinado con unos rizos cuidadosamente recogidos y llevaba un ligero maquillaje. Una vez más, era la mujer más guapa del lugar.

Era joven y guapa, se había librado del que pronto sería su ex marido, había conseguido el trabajo de sus sueños en una galería y estaba conmigo, el hombre al que decía amar. Entonces, ¿por qué actuaba como si estuviera huyendo? Zoe parecía estar nerviosa e inusualmente callada. No dejaba de morderse las uñas y de mirar alrededor del restaurante.

Como no me contestó inmediatamente, volví a interrogarla suavemente. "¿Te preocupa que la prensa esté aquí?" le pregunté. "Te he dicho que no te preocupes por eso. No me importa lo que publiquen sobre nosotros".

Zoe levantó la vista, me llamó la atención y forzó una sonrisa. Se acercó a la mesa para tomar mis manos entre las suyas. "Estoy bien", prometió. "Este restaurante es hermoso, ¿verdad?"

Movió su mirada por el impresionante interior de Masa. Originalmente había planeado que disfrutáramos de la Experiencia del Mostrador Hinoki, el menú de degustación de sushi de 950 dólares en el que podíamos ver al chef preparar la comida delante de nosotros. Pensé que sería algo divertido e inusual que recordaríamos por el resto de nuestras vidas. En cambio, Zoe había rogado sentarse en un lugar alejado de las multitudes, así que ordenamos del menú en la parte trasera del restaurante.

Sabía que le gustaba el sushi, que era otra de las razones por las que había elegido este restaurante, pero estaba evitando las especialidades. Me di cuenta de que algo iba mal, pero no pude averiguar qué. Tuve que suponer que simplemente estaba emocionalmente agotada por el estrés de su divorcio. Me remonté a cómo me había sentido cuando Teagan y yo nos separamos por primera vez y empaticé. No la presioné para que me dijera lo que estaba pensando. Tal vez había sido una mala idea celebrar la llegada de los papeles del divorcio.

Después de comer, le ofrecí a Zoe una sonrisa tranquilizadora. "Siento haber sugerido esto", dije. "Fue de mal gusto. Imagino que tienes muchas emociones encontradas en este momento. ¿Quieres que te lleve a casa?"

Sacudió la cabeza rápidamente. "No, no quiero ir a casa", dijo. "Pero, ¿podríamos ir a algún lugar privado? Vamos a algún sitio a tomar algo. Un lugar donde podamos hablar".

La forma en que hablaba me ponía nervioso.

¿Va a romper conmigo?

Me pregunté si el estrés de nuestra joven y problemática relación unido a la ruptura de su matrimonio era demasiado. Tal vez la fantasía había sido mejor que la realidad y esto no era realmente lo que ella quería. Cuando pensaba en perderla ahora, después de lo lejos que habíamos llegado, se me hacía un nudo en el estómago y me dolía la garganta. No podría vivir sin ella.

Cumplí su petición y, tras pagar la cuenta, le pedí al conductor que nos llevara a un lugar tranquilo. Condujimos un rato hasta que el conductor nos indicó la dirección de un bar menos poblado. "Tienen una terraza exterior", me dijo. "No hay mucha gente que pueda saber que están allí".

Le di las gracias y me apresuré a ir al otro lado del coche para abrir la puerta a Zoe. Le ofrecí mi brazo y la llevé al interior del edificio. Pregunté a la anfitriona por el espacio exterior y nos condujo al piso superior, a una terraza aislada en la azotea con vistas al centro de Manhattan.

Nos sentamos en una pequeña mesa tipo bistró cerca del borde del edificio, donde podíamos mirar a la gente que caminaba por la calle de abajo y escuchar el ruido del tráfico y los turistas. Era una noche fresca y despejada. La temperatura era agradable y no hacía demasiado frío para estar al aire libre. Pedí un whisky, pero Zoe se limitó a pedir un zumo de piña. Me preocupé aún más. Estaba actuando de forma extraña.

Esta noche no estaba saliendo según lo previsto y me culpé a mí mismo. Había pensado que sería una ocasión feliz, pero en retrospectiva, quizás no había nada alegre en un matrimonio roto. Me había imaginado bebiendo champán y luego, cuando ambos estuviéramos animados y nos sintiéramos libres, había planeado pedirle a Zoe que se mudara conmigo. Había asumido que ella diría que sí, pero ahora no estaba tan seguro. Ella parecía estar en otro lugar esta noche.

"Ahora estamos solos", dije suavemente. "Puedes decirme lo que piensas. Por favor, Zoe. Puedo decir que algo está mal y me está asustando".

Los ojos de Zoe rebosaban de lágrimas y su barbilla se tambaleaba. Me agarró las manos y jugó con mis dedos nerviosamente, distrayéndose de lo que no se atrevía a decir.

La insté de nuevo. "Zoe. Está bien. Te lo prometo".

Finalmente, habló con una vocecita temblorosa y asustada, ronca por las lágrimas. "Metí la pata, Grayson", confesó. "Mi píldora se agotó no mucho después de que Stephen me dejara y no me molesté en conseguirla porque no esperaba acostarme con nadie más. Esa noche que tuvimos sexo en Francia y no usamos condón, tenía la intención de encontrar la píldora del día siguiente, pero estaba tan emocionada por estar en Francia y ver el Museo de Louvre y estar en la misma habitación que Dalí que me olvidé por completo."

Se me secó la boca. Todavía no lo había dicho, pero sabía lo que iba a decirme. Parecía muy alterada y nerviosa y eso era mucho más aterrador que la perspectiva de un embarazo no planificado. Si no quería tenerlo, tendríamos que seguir otro camino y eso sería difícil para los dos.

¿Y si quiere conservarlo?

Se me dibujó una sonrisa en el rostro. Recordé cuando fui a los Hamptons con Jack y la envidia que había sentido al ver a aquella pareja en la playa con su hijo. Recordé cada vez que entraba en mi apartamento y quería volver a salir porque estaba vacío y sin vida. Pensaba en todo el dinero y el estatus que había ganado en mi vida y en que nunca había sido feliz. Había un gran agujero en mi vida que se llenaba con el anhelo de un propósito más significativo. Y sabía que ese propósito era Zoe y la familia que podría construir con ella.

"¿Por qué sonríes?" Preguntó Zoe. "¿No entiendes lo que estoy tratando de decirte? Grayson, estoy embarazada".

Me levanté, recorrí los dos pasos que nos separaban y la abracé con fuerza. Las lágrimas se agitaban detrás de mis ojos porque estaba tan cerca de tener todo lo que había pensado que nunca tendría. La vida con la que soñaba estaba tan cerca; todo dependía de lo que dijera Zoe.

Retrocediendo, tomé sus dos manos entre las mías y sostuve su mirada intensamente. "Siempre hemos hecho las cosas a nuestro ritmo, Zoe", le dije. "¿Así que es un poco rápido? Si tenemos un bebé dentro de nueve meses o de nueve años, me da igual. Quiero tener una familia contigo".

Un gran sollozo de felicidad se le escapó de la garganta y se derrumbó contra mí, llorando en mi pecho. Eran lágrimas de felicidad. Finalmente, se apartó y sus ojos almendrados examinaron mi cara desesperadamente, buscando cualquier señal de que no lo decía en serio.

"¿Estás seguro, Grayson? Esto lo cambia todo".

La besé. "No cambia nada. Esto es lo que quiero". Hice una pausa. "¿Si es lo que quieres?"

"Es todo lo que quiero".

"Estaba esperando el champán para pedírtelo, pero este momento me parece más adecuado", dije. "Zoe, ¿te mudarías conmigo?"

Me tomó la cara entre las manos y me besó profundamente. Cuando se retiró, vi que sus ojos brillaban de alegría y que todo su rostro resplandecía. La sonrisa en su rostro era kilométrica. "Por supuesto que sí".

Nos quedamos en la terraza y nos besamos como si fuera nuestra última noche en la tierra. Todo lo que se había roto se había arreglado y el futuro estaba lleno de promesas. Abrazar a Zoe y saber que nuestro bebé crecía dentro de ella era el mayor logro de mi vida. La empresa, la fortuna y la fama tenían sus puntos álgidos, pero nada, nada, se comparaba con esto.

Capítulo Treinta y Ocho

ZOE

Si antes creía que había tejido demasiado, ahora estaba en pleno apogeo. Había hecho nada menos que doce elefantes de punto para la habitación del bebé, de todos los tamaños y colores. Había elefantes azules con orejas de cachemira por si era un niño, y otros color rosa con trompa de flores por si era una niña, y grises y verdes y amarillos porque sí.

Grayson me sorprendió con un suministro de pinturas y pinceles especializados y me había dicho que me volviera loca en la habitación. Pinté el mural más bonito del Arca de Noé en la pared del fondo, con dulces colores pastel. Cada vez que levantaba la vista y veía el desfile de simpáticos animales con caras sonrientes, sentía un escalofrío de alegría. Cuando sonreía, juraba que podía sentir al bebé dando patadas de placer.

No era la única persona que se había vuelto un poco loca para asegurarse de que todo fuera perfecto para nuestro pequeño. Grayson se había ido de juerga a una juguetería y había comprado al menos una docena de peluches de Pokémon, confesando que había estado guardando sus cromos todos estos años para poder ver algún día los dibujos animados con sus hijos y enseñarles su colección. Me preguntaba dónde encontraríamos sitio para el bebé entre la avalancha de elefantes y Pikachus.

Había mucho amor en esta habitación. Teniendo en cuenta que el embarazo había sido una sorpresa, los dos estábamos muy preparados para ser padres. Esta pequeña familia se había formado tan rápidamente, pero era totalmente perfecta.

Terminé de meter los bordes de la manta de ganchillo que había hecho en la cuna. "¿Qué te parece Edith si es niña?" pregunté.

Grayson se rió. "La pequeña Edith. Muy vintage". Me dio la vuelta para que estuviera frente a él y me besó. "Si a ti te encanta, a mí también".

"Y también estaba pensando que, si es una niña, tal vez su segundo nombre podría ser Iris". Me llené de felicidad ante la idea. "Sería un nombre maravilloso para ella".

"Edith Iris Bennett". Asintió con una sonrisa de satisfacción. "Eso suena bien".

Lo miré con adoración. Grayson había cambiado mucho desde que volvimos a estar juntos, y todo para mejor. Estaba relajado todo el tiempo, se reía rápidamente, se ocupaba de los preparativos del bebé y era una gran compañía todo el tiempo. Me apoyaba infinitamente, era dulce y cariñoso. Sabía que me había ganado la lotería con él y no por su cuenta bancaria. La forma en que Grayson me amaba era más hermosa de lo que puedo expresar con palabras.

Y Dios, cómo lo amaba también. Me encontré cayendo en viejos comportamientos una vez que nos fuimos a vivir juntos. Me levantaba a la misma hora que él por las mañanas y me aseguraba de que tuviera un termo de su café favorito y un pastelito para tomar en el coche de camino al trabajo. Le cogía la chaqueta cuando entraba por la puerta después de un duro día de trabajo y escuchaba todas sus frustraciones. Dejaba que se desahogara y luego cambiaba la conversación por algo divertido que hubiera ocurrido en la galería, y pronto nos reíamos los dos.

Mi singular gusto por la decoración del hogar había estallado en su ático. Había cojines, chucherías, plantas y mantas por todas partes. Dondequiera que miraras había destellos de color, fotografías o algo blandito para abrazar. Era suave y hogareño.

Creo que le sorprendió un poco la rapidez con la que llené el espacio con mi caos, pero se relajó enseguida y pronto quedó claro que una de sus cosas favoritas después de un día en la oficina era envolverse en una manta de ganchillo, aceptar un trozo de tarta casera y apoyar su cabeza en mi regazo mientras le contaba todos los cotilleos de Iris.

Simplemente funcionamos. Nos pusimos a tono muy rápidamente, integrando a la perfección nuestros gustos y estilos de vida como si siempre hubiéramos estado juntos. En un par de meses, logramos una sincronización y un nivel de comodidad que Stephen y yo no habíamos logrado encontrar juntos en más de una década.

Cuando Grayson estaba deprimido, ponía un CD de grandes éxitos de los 80s y le preguntaba si quería jugar a un juego de mesa. Y cuando me ponía a llorar o me entraba el pánico, me calmaba preguntándome en qué había trabajado últimamente y me animaba a hablar de mi arte. Pronto me di cuenta de que hablar de mi pasión y tener a alguien que me escuchara con verdadero interés me hacía sentirme de nuevo yo misma en poco tiempo.

Grayson y yo teníamos algo que Stephen y yo nunca tuvimos: dar y recibir. Éramos iguales y nos cubríamos las espaldas mutuamente. Yo hacía gestos para demostrarle a Grayson que me importaba y él iba más allá para hacer lo mismo por mí. Ningún pequeño acto de amabilidad pasaba desapercibido entre nosotros. Estábamos constantemente en una nube de felicidad, sabiendo lo afortunados que éramos los dos.

Y pronto seríamos tres. No podía esperar a que nuestro hijo o hija se uniera a nosotros. Sabía que Grayson iba a ser el mejor padre. Esta versión de él era alegre, juguetona e implacablemente optimista. Sabía que iba a adorar a nuestro hijo.

También estaba preparada para ser madre. El instinto maternal que siempre había estado dentro de mí se disparaba ahora. Quería construir mi nido y llevar a mi bebé a casa. Nos acercamos cada vez más a esa fecha. Mañana íbamos a ir a la ecografía de las doce semanas y por fin sabríamos si íbamos a tener un niño o una niña. No importaba lo que tuviéramos. Nuestro hijo iba a ser extremadamente querido.

Grayson sonrió. "Pareces feliz".

"Soy feliz", respondí. Me puse de puntillas para besarle. "La vida da algunos giros divertidos a veces. Si me hubieras preguntado hace seis meses, cuando estaba con Stephen, si era feliz, te habría dicho que sí. Pero ahora, contigo..." Sacudí la cabeza con total incredulidad por lo poco que había entendido el amor. "No se puede comparar. Cada día me despierto sintiéndome la mujer más afortunada del mundo".

"Me siento igual", respondió Grayson. "Cuando pienso en todas las cosas a las que solía dedicar todo mi tiempo y energía, pensando que importaban... Finalmente siento que soy la persona que se supone que debo ser. Tú y nuestro bebé son las cosas más importantes del mundo para mí ahora".

Dios, hace que mi corazón se derrita.

"Sabes, he estado pensando en lo que quiero hacer cuando llegue el bebé", le dije. "Sé que el dinero no es un problema, pero creo que quiero seguir trabajando cuando llegue. Me costó tanto llegar a un lugar donde seguía mis propias ambiciones que sólo quiero un poco de tiempo para disfrutarlo."

Grayson me abrazó. "Lo que quieras hacer me parece bien. Podemos pensar en el cuidado de nuestro hijo. Lo he dicho antes y lo vuelvo a decir: tu talento no debe mantenerse oculto. Se supone que eres una artista".

"¿Realmente no te molestaría?"

Una y otra vez, me encontré pensando que esta vida en la que había caído era demasiado buena para ser verdad. A veces tenía que pellizcarme para estar segura de que no estaba soñando. Con Grayson, no había opciones difíciles. Podía ser sexy y modesta. Podía ser anticuada y testaruda. Podía disfrutar de ser un ama de casa y ser una mujer de carrera independiente. Podía tenerlo todo.

"Por supuesto que no me molestaría", rió Grayson. "Sólo quiero que seas feliz".

Apoyé una mano en mi vientre e imaginé que podía sentir al pequeño bebé dentro dando volteretas. Cerré los ojos e imaginé cómo sería cuando llegara. La sensación de alegría era abrumadora.

Rodeé la cintura de Grayson con mis brazos y apoyé la cabeza en su pecho. "Te quiero mucho, cariño".

Me besó. "Yo también te quiero".

Capítulo Treinta y Nueve

ZOE

Me recosté en el asiento reclinable de la clínica de maternidad privada y miré mis pies. Sonreí al ver el precioso par de tacones carmesí con lacitos. Eran el par de zapatos que había intentado comprar en Vintagia el día que me enteré de la aventura de Stephen. Grayson me los había comprado como regalo para aliviar mis nervios antes de la ecografía de las doce semanas.

Desde que me enteré de que estaba embarazada, me aterrorizaba el efecto que el Xanax con el que me drogó Teagan pudiera tener sobre el bebé. Sentía tanto amor por el pequeño bebé que llevaba dentro que no sabía qué haría si le pasaba algo.

La ecografista entró en la habitación. Era una mujer de mediana edad con el pelo castaño y gris recogido en una coleta baja y ojos amables. Llevaba una bata blanca y un portapapeles, al que echó un último vistazo mientras tomaba asiento a mi lado.

Nos sonrió a mí y a Grayson. "Gracias por esperar", dijo. "Acabo de ver los resultados de las pruebas que te hicieron esta mañana. Me complace decir que todo parece perfectamente normal, y no podemos ver ningún motivo de preocupación. ¿Echamos un vistazo a lo que está pasando ahí dentro?"

Apreté la mano de Grayson y vi mi alivio reflejado en su expresión. Los dos nos volvimos ansiosos hacia la pantalla mientras el ecografista me aplicaba un gel frío en el estómago y presionaba el doppler sobre mi piel. Inmediatamente apareció una imagen borrosa en escala de grises que mostraba a un bebé perfectamente formado. Podía distinguir la cabeza, dos brazos y dos pies. Parpadeé y las lágrimas de felicidad rodaron por mis mejillas.

Grayson se acercó y los limpió. "Mi chica llora por todo", se rió. "Aunque tengo que admitir que esta vez yo también lo siento". Pude oír el resquicio de emoción en su voz mientras miraba fijamente a nuestro bebé.

La ecografista movió el doppler de un lado a otro y luego sonrió. "No veo ningún exceso de líquido, lo que es una buena señal de que todo progresa como debería. En este momento, su bebé parece perfectamente sano. Ahora, la gran pregunta. ¿Les gustaría saber el sexo?"

Miré a Grayson, que me apretaba la mano con tanta fuerza que mis dedos se estaban poniendo blancos. Estaba literalmente al borde de su asiento. Me devolvió la mirada y se le dibujó una gran sonrisa en el rostro. Los dos nos volvimos hacia la ecografista y asentimos con entusiasmo.

"Van a tener una niña", nos dijo la ecografista. "Felicidades".

Mi goteo de lágrimas se convirtió en un torrente y, cuando miré a Grayson, vi que también tenía los ojos húmedos. Le sacudí el hombro, incapaz de controlar mi emoción. "¡Vamos a tener una niña, Grayson!"

"La pequeña Edith Iris". Grayson se aclaró la garganta y parpadeó rápidamente para contener las lágrimas, pero no ocultó su sonrisa. Estaba realmente radiante.

Nunca ha estado más guapo.

La ecografista pulsó un botón e imprimió una imagen de mi ecografía. Me la entregó con una cálida sonrisa. "Aquí tienes una foto para que te la lleves a casa. Todo está exactamente como debería estar en el primer trimestre".

Grayson se inclinó sobre mi hombro para mirar la foto. Apoyé mi cabeza contra la suya y ambos perdimos un poco de tiempo, simplemente contemplando a nuestra bebé. Nuestra pequeña Edith.

Ya me estaba imaginando los años que tenía por delante. Me moría de ganas de volver a casa y empezar a tejer su primer Cárdigan rosa. Sabía que en cuanto tuviera la edad suficiente para sostener un pincel, la animaría a ensuciarse con un gran bote de pintura. Un día, tendría la edad suficiente para ver su primer musical en blanco y negro conmigo. Tal vez eso le inspiraría también el amor por lo antiguo.

"Una niña pequeña", respiró Grayson. "Va a ser hermosa, como su madre".

Cuando salimos de la clínica, me dio miedo meter la foto en el bolso por si se arrugaba. Iba a ir directamente a casa y a enmarcarla, y luego iba a ponerla en mi mesilla de noche para poder mirarla todas las noches antes de irme a dormir. Si fuera por mí, lo ampliaría en un lienzo enorme y lo colgaría en Espoir. Quería que el mundo viera la belleza de nuestra pequeña.

Grayson se mostró muy cariñoso en el viaje de vuelta a casa. Nos sentamos juntos en el asiento trasero del coche con chófer y él me pasó suavemente el brazo por el hombro, dejándome descansar la cabeza en su hombro mientras yo seguía mirando la foto de la ecografía.

No podía dejar de hablar del bebé. "Sé que hay clases prenatales para mujeres", dijo, "pero ¿hay algo para mí? Creo que nunca he tenido un bebé en brazos. Quiero asegurarme de estar preparado cuando llegue. No voy a ser uno de esos padres que no se involucran con sus hijos".

Mi corazón rebosaba de satisfacción. Grayson era tan dulce. Ya estaba pensando en todas las formas en que podía apoyarme y amar a nuestra hija, y estaba decidido a hacerlo bien.

El modo en que había dado un paso adelante y no había mostrado más que amor y compromiso desde que le dije que estaba embarazada también había convencido a Iris. Ella y yo habíamos salido a cenar con Jack y Grayson unas cuantas veces recientemente, y cuando habíamos cotilleado juntas en nuestras noches de chicas desde entonces, me había confesado que por fin entendía lo que yo veía en él.

"Él realmente te ama", dijo ella. "Está brillando en él. Ahora entiendo por qué luchaste tanto. Stephen nunca te miró como lo hace Grayson. Ese hombre adora cada parte de ti".

Incluso mis padres le querían, aunque se sorprendieron demasiado cuando recibieron la noticia de que me divorciaba de Stephen al mismo tiempo que la noticia de que estaba embarazada de otro hombre. Les costó un poco de trabajo entenderlo, pero Grayson les llevó a vernos y, después de muchas discusiones largas y sinceras y de contarles lo que Stephen me había hecho y cómo Grayson había estado a mi lado, rápidamente entraron en razón. Para ser justos, en cuanto mi madre supo que iba a ser abuela, no creo que le hubiera importado que el padre fuera otro hombre diferente a mi ex marido.

Ahora nos llamaban constantemente por videollamada para ver cómo iban las cosas y, si alguna vez estaba sola, mamá preguntaba dónde estaba Grayson. Llevaba un álbum de recortes con todas sus apariciones en revistas y periódicos y le encantaba contarle todos los lugares en los que lo había visto en las noticias.

También había conocido a los padres de Grayson. Estaba muy nerviosa, con ese sentimiento familiar de incapacidad y temiendo que no pensaran que la artista divorciada era lo suficientemente buena para su hijo superestrella. Para mi alegría, descubrí que eran personas con los pies en la tierra y que eran felices mientras Grayson lo fuera. Cada vez que la gente nos veía juntos, sabía que ambos lo éramos. Inmensamente felices.

Llegamos a casa poco después y, antes de que pudiera quitarme los zapatos para tumbarme en el sofá, Grayson me cogió de la mano y me dijo que tenía una última sorpresa para el día de la revelación del sexo.

"¿Qué pasa?" solté una risita, mientras me arrastraba por el ático hacia una habitación del fondo de la casa en la que nunca entraba.

"¡Es una sorpresa!" Se puso detrás de mí y me cubrió los ojos con las manos. Me llevó a la habitación y luego retiró sus manos.

Jadeé cuando vi que el más perfecto atelier de artista había aparecido de la nada. "¡Grayson!" Jadeé. "¿Cómo te las arreglaste para hacer esto sin que me diera cuenta?"

"Digamos que Iris me ha mantenido bien informado de tus encuentros. He estado colando gente cada vez que has salido con ella", explicó.

La habitación era preciosa. Había armarios empotrados y encimeras a lo largo de toda una pared, ya completamente abastecidos con pinturas, pinceles, lápices, grafito, paletas, lienzos y mucho más. En el centro de la habitación había un banco de trabajo y en el extremo de la habitación, junto a la gran ventana que daba al agua, había un maniquí de tamaño natural y un caballete.

"Quiero asegurarme de que no vuelvas a perderte, Zoe", dijo Grayson con sinceridad. "Te conozco. Cuando amas a alguien, lo haces todo. Eres la mujer más generosa que he conocido, y cuando llegue nuestra hija, sé que vas a poner todo tu empeño en ser la mejor madre que jamás haya existido. Sólo quería asegurarme de que sacaras tiempo para dejar que las otras partes de ti florecieran también".

Cada vez que pensaba que Grayson no podía ser más dulce, iba y hacía algo así. Sabía que tenía recursos para mimarme, pero no fue el dinero que gastó lo que me conmovió, sino la intención, como siempre. Debe haber estado planeando esto durante meses. Cuando pensé en todo el esfuerzo que debió de hacer para ponerse en contacto con Iris y asegurarse de que yo no me contagiara y en la investigación que debió de hacer para saber con qué abastecer un estudio, me quedé impresionada por su consideración. Por no hablar de la adición de un maniquí porque sabía que siempre había querido aprender a hacer mi propia ropa.

Y lo había hecho todo porque quería ponerme en primer lugar. Mientras que otros hombres estarían encantados de sentarse y dejar que su pareja hiciera el trabajo pesado cuando llegara el primer hijo, Grayson estaba decidido a asegurarse de que yo siguiera brillando. Se preocupaba por mi felicidad y eso me hacía amarlo más de lo que podría expresar.

Le besé profundamente. "Grayson Bennett, eres el hombre más considerado que he conocido. No merezco la forma en que me amas".

"Te mereces el mundo entero", dijo. Me miró con una mirada larga y tierna y me cogió las manos. "Zoe, todo lo que haces me asombra. Eres diferente a cualquiera que haya conocido antes. Eres diferente en todas las formas más espectaculares y no sabía que podía sentirme así por otra persona o por mí mismo. Desde que te conocí, mi vida ha dado un vuelco y una sacudida, pero cuando todas las piezas aterrizaron, descubrí que la vida que había estado soñando había encajado en su sitio".

Dio un paso atrás y metió la mano en el bolsillo. "Quererte es fácil porque eres todo lo que podría desear. Quiero pasar el resto de mi vida amándote y sentándome para ver lo alto que vas a volar.

"Eres la mejor compañera que un hombre podría pedir y sé que vas a ser una madre maravillosa". Se arrodilló. "Zoe, eres el amor de mi vida. ¿Quieres casarte conmigo?"

Sabía que Grayson no esperaba otra cosa que el hecho de que me echara a llorar. Un sollozo de alegría resonó en el taller cuando me arrojé a sus brazos. Se levantó para atraparme mientras me sumergía en su abrazo, deslizó el anillo de compromiso en mi dedo y luego me levantó y me hizo girar. Los dos nos reímos alegremente y era el sonido más hermoso. Sabía que no olvidaría este momento ni en un millón de años.

Nos besamos. La misma química que nos había atraído al principio seguía ahí, pero ahora había mucho más entre nosotros. Había confianza, compromiso, honestidad y amor. Nuestra historia de amor había sido rápida y caótica, pero ahora ya no había montañas que escalar. Nada se interponía en nuestro camino y teníamos todo el tiempo del mundo para amarnos. Puse una mano sobre mi estómago y Grayson colocó la suya sobre la mía. Apoyamos nuestras frentes y simplemente permanecimos quietos en un momento perfecto.

Cerré los ojos y sonreí. Esta era mi vida ahora. Cuando pensé en la existencia monótona y vacía que había tenido antes, y la comparé con la vertiginosa alegría que llenaba mis días ahora, di gracias a Dios por todo lo que había pasado para traernos aquí. No cambiaría nada. Y con nuestra hija en camino, todo iba a mejorar. Todos mis sueños se habían hecho finalmente realidad.

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Este es el resumen:

Una empleada doméstica que no está interesada en formar una familia está a punto de renunciar a su sueño de ir a la universidad para ayudar a pagar los crecientes gastos médicos de su madre. Aprovecha la oportunidad de resolver sus problemas económicos aceptando ser la madre de alquiler de su multimillonario jefe. Sin embargo, cuando comienzan a surgir sentimientos románticos entre ellos durante el embarazo, ella debe decidir si quiere o no abrazar el amor y la maternidad antes de perder esta oportunidad única de ser verdaderamente feliz.

Daphne es una diseñadora de interiores en ciernes, pero trabaja como criada para pagar las facturas médicas de su madre enferma. Su vida la mantiene firmemente bajo control, sin dejar espacio para el amor o la verdadera alegría. Una aventura de una noche lo cambia todo. El extraño que acaba de conocer resulta ser el multimillonario magnate hotelero Benjamín Lafonte, quien descubre que es su jefe. Ben, quiere un hijo y está dispuesto a compensar económicamente a Daphne con una suma generosa si ella acepta gestar un hijo para él.

Después de muchas idas y venidas, llega a un acuerdo poco convencional con Ben. Se queda embarazada y se muda a su ático de Nueva York. Todo es parte del acuerdo. Pero a medida que Daphne se sumerge en el mundo de los súper ricos y los dos pasan más tiempo juntos, los crecientes sentimientos románticos se vuelven cada vez más difíciles de resistir.

Daphne tiene que decidir si se involucra o no en el amor y la maternidad en ciernes antes de perder su oportunidad de ser verdaderamente feliz.

Gracias

Peter Bold, por su apoyo en cualquier momento. Elly, por estar ahí para mí siempre. Matthias, gracias por toda la información. A mis hijos, porque me empujan con fuerza a vivir mi vida como deseo vivirla, para ser un modelo a seguir para ustedes. Ashley, Sophia, Katja. Silvia y los numerosos lectores de prueba por la corrección y edición: ¡Sin ustedes La única del CEO nunca hubiera sido un libro tan bueno! Gracias.