Anna May

Jared:
El mariscal de campo

1ª edición. 2023

Diseño de portada: Luv & Lee Publishing

Traducción y redacción: Luv & Lee Publishing

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Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

LUV & LEE PUBLISHING LLC

2880W Oakland Park Blvd Suite 2250 Oakland Park, FL. US 33311

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Leer más…

Gracias

Capítulo 1

Heather

"Lo siento, Heather, pero tenemos que dejarte ir".

Sentí un vacío en el estómago. Por una fracción de segundo, me pregunté si había escuchado bien a mi gerente. O tal vez estaba teniendo una especie de pesadilla hiperrealista.

"Por favor, necesito este trabajo", supliqué, sintiéndome como si estuviera fuera de mi propio cuerpo, oyendo mi propia voz desde muy lejos.

No podía perder este trabajo. Las cosas ya estaban apretadas para mí, incluso un mes sin sueldo sería un desastre.

"No hagas esto más difícil de lo que ya es", suspiró Colin, mi gerente. "La empresa está reduciendo su plantilla y tengo las manos atadas. No eres la única que va a ser despedida hoy".

Tal vez sentiría pena por el hombre si mi propio sustento no estuviera en juego. No puede ser fácil estar en su posición. Pero tampoco era fácil estar en la mía.

"Pero en mi última revisión, usted dijo que era un activo valioso para la empresa", dije. Mi último intento de conservar mi trabajo. Le recordé a Colin algunas de las formas en las que había demostrado mi valía en la empresa. Había ido más allá de lo que hacían la mayoría de los asistentes personales. Básicamente, hacía el trabajo de un gerente. Sin la paga extra. No es que haya mencionado la última parte.

Por la expresión de Colin, me di cuenta de que no estaba conmovido ni impresionado. Al parecer, la lealtad y el trabajo duro no significaban mucho. De alguna manera, dudaba que los grandes jefes de la cima sintieran compasión alguna por los simples empleados.

"La decisión está tomada", dijo Colin, desapareciendo toda pretensión de simpatía, "Tienes que irte al final del día".

Faltaba media hora para el final del día. El muy baboso había esperado todo el día para decírmelo. Ni siquiera me habían avisado ni me habían dado tiempo para buscar un nuevo trabajo. Había llegado al trabajo sin saber que algo iba mal, y me iba a ir sin trabajo y sin red de seguridad.

Me sentí aplastada.

Asentí con la cabeza y salí del despacho de Colin aturdida. Volví a mi mesa y empecé a recoger mis cosas.

Tendré que recortar gastos si quiero sobrevivir a esto. ¿Pero cómo?

Ya no tenía un estilo de vida caro. Las cosas sólo habían empeorado desde que me vi obligada a pagar el coche gracias a la mierda de mi ex.

Vete a la mierda, Logan. Ojalá nunca hubiera sido tan estúpida como para salir contigo.

Incluso pensar en su nombre me hizo sentir un poco de náuseas. Me empezaron a temblar las manos. Me obligó a firmar un préstamo con él para poder conseguir el coche que quería y dejó de pagar después de terminar nuestra relación. Me quedé pagando la factura de un coche que ni siquiera tenía. No fue lo peor que hizo.

¿A qué más debo renunciar?

La garganta se me empezó a estrechar y la ansiedad me hizo revolver el estómago.

Por mucho que intenté mantener la calma, no pude evitar las lágrimas que empezaron a rodar por mi cara mientras recogía mis cosas. No era sólo la conmoción de perder mi trabajo y el miedo que le siguió, sino también los recuerdos de mi ex que afloraron. Era un hombre con un carácter violento y un don para la manipulación. Me había enamorado y, una vez enganchada, había empeorado progresivamente hasta que ya no supe qué camino tomar.

Estaba demasiado asustada para contactar con él sobre los reembolsos del pago del coche. Probablemente no funcionaría de todos modos. A él no le importaba. Pero odiaba lo impotente que me sentía. Incluso algo tan simple como no tener que hacer esos pagos me daría un poco de respiro.

Me limpié las lágrimas con rabia. No quería tener una crisis nerviosa en la oficina y no quería pensar en mi ex. Necesitaba salir, hacer una pequeña fiesta de compasión, reagruparme y empezar a buscar un nuevo trabajo. Ya había estado en situaciones difíciles. Podía manejar esto.

Sólo deseo no tener que seguir luchando por la supervivencia. Quiero prosperar por una vez.

Parpadeé una nueva oleada de lágrimas al salir de la oficina y respiré profundamente para calmarme. No podía conducir con los ojos borrosos por las lágrimas y no quería quedarme llorando en el aparcamiento. Puede que no tenga mucho, pero al menos puedo intentar mantener mi dignidad.

Al volante, me tomé otro momento para centrarme. Puse la cara entre las manos y me concentré en la respiración. Cuatro cuentas dentro. Mantener la respiración durante ocho segundos. Exhale durante seis. Repetí el proceso hasta que me sentí más tranquila. Más miserable. Pero tranquila.

Aunque salía del trabajo un poco antes de lo normal, me encontré con tráfico. Mucho tráfico. Me llevó un momento recordar que se suponía que había algún partido de fútbol esta noche. Nunca había sido una fanática de los deportes. No veía el atractivo de ver a un grupo de hombres adultos pelearse por un balón.

Con el tráfico casi parado, decidí llamar a mi mejor amiga, Rina. Era tan fogosa como su pelo rojo, no aceptaba una mierda de nadie y tenía un corazón enorme. Si había alguien en la vida con quien pudiera contar, era con ella. Teníamos el tipo de amistad que era irrompible. Nos ayudábamos mutuamente en lo peor y celebrábamos lo mejor. Incluso en nuestros momentos más desordenados y deprimidos, nunca nos decepcionamos mutuamente. Y las dos habíamos pasado por momentos realmente desastrosos.

Puse mi teléfono en el altavoz y lo coloqué en el salpicadero. Incluso en el tráfico de parachoques, no iba a arriesgarme a no tener las dos manos libres. Quizá algún día pueda permitirme un coche en el que pueda conectar mi teléfono por Bluetooth.

Oye, una chica puede soñar, ¿no?

Rina cogió mi llamada después de un par de timbres.

"Hola, cariño", me saludó Rina con el apelativo que le gustaba utilizar. Incluso después de todos estos años, todavía me hacía sentir un poco de calor y confusión. "¿Qué pasa?"

"Oh, no mucho", respondí, no queriendo volcar todo en ella inmediatamente. "Sólo estoy atascada en el tráfico".

"Ajá, ¿entonces por qué suenas tan deprimida? Normalmente no te importan las cosas pequeñas".

Maldita sea. Ya debería saber que no puedo ocultarle nada.

"He tenido un mal día", dije, tamborileando los dedos sobre el volante. "El tráfico es el menor de mis problemas, aunque ahora es una locura".

"Sí, en realidad me estoy escondiendo en mi oficina para evitar lo peor", dijo Rina, y pude imaginarme a Rina mirando por la ventana de su oficina -Rina era consultora de marketing- y haciendo una mueca de disgusto al ver los coches de abajo. A diferencia de mí, Rina se ponía un poco furiosa cuando estaba atascada en el tráfico. "Así que cuéntame, tengo tiempo".

Suspiré y le conté mi lamentable historia sobre la reducción de personal de la empresa y mi despido. Me sentí orgullosa de mí misma por no haber llorado mientras se lo contaba.

"¡Esos malditos imbéciles!" Rina gritó: "¿Cuántos años trabajaste allí y ni siquiera te dan una indemnización por despido? Vaya mierda".

El enfado de Rina en mi nombre fue extrañamente tranquilizador. Me hizo sentir validada. Todavía estaba luchando por sentir que se me permitía tener mis propias emociones y mantenerme firme en las cosas. Mi ex, Logan, me había hecho mucho daño. Odiaba incluso pensar en su nombre. Siempre me traía mucho dolor.

"¿Verdad? Es una mierda", dije, por fin capaz de acceder a mi propio enfado al respecto, "sólo quiero ir a casa y comer helado hasta que me desmaye".

"Vaya, dejemos el coma inducido por el helado como último recurso, ¿vale?" bromeó Rina. "No todo es malo, eres una gran asistente personal y conseguirás un nuevo trabajo en poco tiempo".

Apreciaba que Rina creyera en mí. Siempre me apoyó, incluso cuando yo no creía en mí misma.

"Sí, eso espero", dije con dudas. Mi empresa -mi antigua empresa, supuse- no era la única que recortaba gastos y despedía gente.

"Confía en mí", respondió Rina, sonando segura. "Además, ¿no tienes una cita esta noche? Deberías ver el lado bueno".

Gemí. Lo había olvidado por completo.

"Todavía no puedo creer que te haya dejado convencerme para que probara Tinder", me quejé, "las conexiones online rara vez llegan a algo bueno".

"Vale, puede ser un poco extraño y peligroso, pero vamos a rebajar el pesimismo un par de peldaños", se rió Rina, "he tenido mucho éxito en Tinder".

"Has tenido un par de citas dudosas y algunas relaciones de una noche", me burlé de ella. Rina no estaba buscando el amor verdadero. Yo tampoco estaba segura de hacerlo. No creía que existiera, ya no, pero una pequeña parte de mí aún lo esperaba. Lo anhelaba.

"Fueron unos rollos de una noche de la hostia", replicó Rina. Lo sabía todo, por supuesto, Rina me había dado todos los detalles. Tal vez demasiados detalles. Me alegraba por ella, pero una parte de mí estaba celosa. Ella siempre parecía pasárselo tan bien.

"Sí, es justo", acepté, preguntándome si podría ser una chica de una noche. Tal vez era demasiado tensa para ello.

"Creo que deberías darle una oportunidad", me dijo Rina.

"Bien", suspiré, sonando mucho más atribulada de lo que me sentía. Rina tenía razón, quedarme compadeciéndome de mí misma sólo iba a hacerme sentir peor. Al menos podía intentar divertirme un poco.

"Ese es el espíritu", se rió Rina ante mi poco entusiasta acuerdo.

Me reí y, cuando terminamos la llamada, me sentí un poco más ligera que antes. Hablar con Rina siempre ayudaba. La conversación también había ayudado a pasar el tiempo y no tardé mucho en llegar a casa.

Mi apartamento era barato, pero había intentado hacerlo lo más acogedor y tranquilo posible. Tenía un par de plantas para alegrar el lugar y guardaba una manta peluda en el sofá para acurrucarme bajo ella por la noche cuando veía la televisión. Nunca se confundiría con algo lujoso o moderno, pero era mi pequeño santuario. Mientras pudiera seguir pagando el alquiler.

Me puse un vestido midi con un atrevido estampado tropical. Rina siempre decía que la mezcla de azules, verdes y naranjas quedaba bien con mi piel bronceada y complementaba mis ojos marrones. Además, Miami de noche merecía un poco de vitalidad. Puede que mi estado de ánimo sea oscuro, pero mi atuendo no tenía por qué serlo. Combiné el vestido con unos tacones dorados de tiras.

Me solté el pelo del moño que había llevado para el trabajo para ver si podía hacer algo con él. Los rizos castaños oscuros me caían por los hombros y rebotaban mientras me giraba hacia un lado y otro, viéndolos desde todos los ángulos. Me rocié un poco de suero para rizos en las manos y me estrujé el pelo, dándoles un poco más de volumen después de haber estado atados todo el día.

Comprobé mi maquillaje y me alegré de ver que mi máscara de pestañas era tan resistente al agua como decía. Me retoqué la sombra de ojos y me puse un tono más oscuro de pintalabios -un rosa intenso que no era demasiado llamativo, pero que realzaba mi moño natural- y ya estaba lista para salir. Al menos, físicamente. Emocionalmente, seguía deseando acurrucarme en el sofá comiendo helado de chocolate marca Ben & Jerry´s.

Resoplé para mis adentros mientras me iba. Era un pensamiento poco convincente, pero aún así me hizo gracia. Esperaba que al chico con el que había quedado en el bar le gustaran las chicas un poco raras, porque definitivamente no era capaz de dar lo mejor de mí esta noche.

Llegué al bar unos minutos antes y decidí tomar una copa mientras esperaba. Esperaba que el alcohol me relajara un poco y me hiciera olvidar mi mal día. Había televisores en varios lugares del bar, todos emitiendo el partido de fútbol. Ni siquiera era un bar de deportes.

Mala noche para una cita, pero al menos está ocupado, y si este tipo resulta ser un asesino en serie, lo tendrá difícil para secuestrarme.

Ese era exactamente el tipo de pensamiento negativo por el que Rina me regañaba. Pero Rina era optimista hasta el punto de ser ingenua a veces, al menos desde mi punto de vista pesimista. Sorprendentemente, las cosas siempre parecían salirle bien. Tal vez tenía razón en cuanto a que las cosas buenas se manifiestan si se cree lo suficiente. O quizá algunas personas tenían más suerte que otras.

A través de los altavoces, pude escuchar a los comentaristas hablando maravillas del mariscal de campo estrella del equipo local de Miami. Al parecer, era uno de los mejores en el negocio, pero tendría que creer en su palabra.

Pedí un Long Island Iced Tea al camarero, de aspecto aburrido, que no parecía disfrutar de los alborotados clientes que gritaban en los televisores. Parecía tener unos veinticinco años, con el pelo rubio arenoso y una cara sencilla, pero no poco atractiva.

"Es tan raro cómo la gente se obsesiona con los deportes", conversé mientras él me preparaba mi bebida. "Así que puedes abordar a un tipo y arriesgarte a sufrir lesiones cerebrales traumáticas, gran cosa".

"Lo sé, ¿verdad?", dijo el camarero, "pero al menos los aficionados dan buenas propinas cuando el equipo gana. Unas cuantas noches más como esta y podré comprarle un anillo a mi novia".

Incliné mi vaso hacia él y brindé: "Entonces, por más victorias de su equipo, supongo".

El camarero sonrió sinceramente antes de pasar al siguiente cliente. Un tipo simpático. Los tipos agradables siempre estaban ocupados.

Entre sorbos de mi bebida, me di una charla de ánimo. Me había comprometido con la cita y acudir con una mala actitud la condenaría incluso antes de que empezara.

Así que he tenido un día de mierda. Supéralo. No tiene por qué acabar mal también.

En cuanto a los discursos de ánimo, no se trata de inspirar a una nación ni de espolear a un equipo hacia la victoria, pero fue suficiente para sacarme de mi depresión. Por un momento. A medida que pasaban los minutos y mi cita no aparecía por ninguna parte, me resultaba cada vez más difícil ser positiva.

Juro por Dios que si me han dejado plantada cuando ni siquiera tenía ganas de venir en primer lugar...

A mi alrededor, el bar estalla en vítores. Miré el televisor más cercano a mí y pude distinguir que alguien había marcado un gol. ¿O era un touchdown? Olvidé la terminología correcta. Todo lo que necesitaba saber era que alguien había llevado el balón al lugar correcto y que los jugadores se estaban dando palmadas en el culo.

Tal vez el deporte tenga algunos beneficios.

Antes de que pudiera seguir contemplando a los jugadores, apareció un hombre a mi lado, acercándose demasiado.

"Heather, ¿verdad?" El hombre preguntó. "Soy Brad".

Mi cerebro tardó un momento en hacer clic. Se suponía que Brad era mi cita. Pero el hombre que tenía delante no se parecía en nada a su foto. O bien había dominado el arte del ángulo perfecto para un selfie o había utilizado algún tipo de filtro. En lugar de la carne ardiente con la que había accedido a tener una cita, me encontré con un hombre de barbilla débil y cara de rata con el comienzo de un retroceso de cabello. Si entornaba los ojos, quizá podía ver algún parecido con su foto de perfil.

Normalmente no era una persona superficial. Era la mentira lo que más me molestaba. Precisamente por eso me había resistido a unirme a Tinder durante tanto tiempo, ya que facilitaba mucho que la gente ocultara quiénes eran en realidad.

"Brad", sonreí lo mejor que pude, "Encantada de conocerte".

"Sí", respondió, tomando asiento en la barra junto a mí. No podía distinguir si quería decir que también era un placer conocerme, o si estaba de acuerdo en que era un placer que yo lo conociera. Las alarmas ya estaban sonando en mi cabeza, pero había prometido intentarlo esta noche, y no podía irme exactamente de inmediato.

"¿Quieres comer algo?" Brad preguntó, "Me muero de hambre".

Al parecer, ni siquiera se iba a molestar en disculparse o explicar por qué había llegado veinte minutos tarde.

No esperó a que le contestara para llamar a una camarera ocupada y pedir una cesta de patatas fritas. No pude saber si quería que compartiéramos o si no le importaba que yo comiera.

"Y hazlo rápido", ordenó Brad, "no tengo toda la noche".

La camarera asintió y huyó. Era joven, probablemente de apenas veintiún años, y estaba claramente abrumada por la ajetreada noche. Lo sentí por ella, pero antes de que pudiera disculparme, se alejó volando para entregar el pedido que llevaba cuando Brad le había hecho señas.

"¿Qué te hizo elegirme?" Brad me miró con desprecio, con sus ojos recorriendo mi cuerpo. Era como ser arrastrada por la grava.

"¿Perdón?" Pregunté, preguntándome si había oído bien.

"¿Fue por mi buen aspecto o es que te gustan los abogados?" preguntó Brad, dedicándome una sonrisa chulesca y ladeada. Me dieron ganas de vomitar.

"Probablemente fue tu encantadora personalidad", respondí, sorprendiéndome de mi sarcasmo. No suelo ser tan franca con la gente que no conozco. Sentí una ansiedad familiar en la boca del estómago mientras esperaba la reacción de mi bocaza.

No tenía por qué preocuparme. Brad no parecía saber la diferencia entre el sarcasmo y un verdadero cumplido.

"Oh, así que eres una de esas chicas profundas, ¿eh?" dijo Brad, apoyando su codo en la barra y observándome como si fuera un trozo de carne. "Puedo entender eso".

Puedes irte a la mierda.

Se me erizó la piel cuando Brad alargó la mano para colocarme el pelo detrás de la oreja. No tenía dónde esquivar, dado lo abarrotado que estaba el bar, y la forma en que me encogí no le disuadió.

"Sabes, el azul no es realmente tu color", comentó Brad, mientras sus ojos bajaban hacia mis tetas. De alguna manera, dudaba que el remolino de azules y verdes en el corpiño de mi vestido fuera lo que llamara su atención. Inmediatamente deseé que mi escote no estuviera a la vista. O que ni siquiera estuviera aquí. "Pero este naranja es mejor".

Brad utilizó eso como excusa para poner su mano en mi muslo, donde la imagen de un hibisco naranja estaba convenientemente colocada. Debería regañarle. Podría apartarme o exigirle que me quitara la mano de encima. Pero el fantasma de mi ex me retuvo en su sitio, diciéndome que no hiciera una escena, que no le desobedeciera, o que todo iría a peor.

Podía ver la boca de Brad moviéndose pero el sonido de mi pulso acelerado en mis oídos me ensordecía. Sabía lo que era esto. Sabía que Brad estaba cortado por el mismo patrón y que su comportamiento controlador y su conducta de imbécil en general me habían provocado. Tenía que salir de allí. Tan pronto como pudiera hacer que mi cuerpo se moviera.

Agarré mi bebida, el movimiento desalojó la mano de Brad. Me la tragué, necesitando el valor líquido.

"¿Lista para la fiesta, eh? ¿Cuántas copas te has tomado ya?" preguntó Brad. Estaba claro que pensaba que estaba achispada y que no le importaba realmente mi respuesta.

Brad se inclinó para darme un beso y esta vez conseguí deslizarme del taburete antes de que pudiera hacer contacto.

"Lo siento, tengo que ir al baño". Balbuceé la excusa automáticamente.

Huí.

Capítulo 2

Heather

En la relativa seguridad del baño de mujeres, saqué mi teléfono y llamé a Rina. Los pocos segundos que tardó en contestar me parecieron minutos, mejor dicho, horas. Intenté recordarme a mí misma que debía respirar.

"Así que o la cita va muy bien o muy mal", respondió Rina en lugar de decir "hola".

"Es un desastre", siseé, paseando de un lado a otro frente a los puestos. Esquivé a una mujer que salía de un baño e ignoré la extraña mirada que me dirigió.

"¿De qué desastre estamos hablando?" preguntó Rina, y yo sabía que estaba esperando a ver si podía darle un giro positivo.

"Saldré por la ventana si es necesario", respondí, sólo medio en broma. Era más fácil que explicar cómo Brad me recordaba a Logan. No quería llegar a eso, sólo acabaría sintiéndome peor.

Una repentina ovación de los aficionados al fútbol en el exterior me hizo estremecer.

"Vale, no nos precipitemos", dijo Rina, "parece que está bastante lleno. Apuesto a que puedes salir por la puerta principal, ni siquiera se dará cuenta".

Suspiré.

"Para que lo sepas, me voy a casa y borraré Tinder".

"No, no hagas eso", me suplicó Rina, "¡Ha sido un día de mierda, necesitas divertirte! Puedo incluirnos en la lista VIP de este nuevo club de moda, INK".

"Pero si me voy a casa ahora, todavía puedo quedarme dormida de cara en una tarrina de helado y, si tengo mucha suerte, me ahogaré y no tendré que volver a intentar las citas online", dije, restregándome la mano por la cara.

"A veces me pregunto por tu cerebro, Heather", dijo Rina con una risa.

"¿A veces?" Resoplé, "Me preocupa todo el tiempo".

"Así que vamos a guardar el ahogamiento en helado como plan de respaldo, ¿de acuerdo?" dijo Rina, complaciéndome, "Y qué tal si en lugar de eso, voy a recogerte en un taxi -yo invito- y vamos a ese club gratis y salimos de fiesta toda la noche y olvidamos todas nuestras penas".

Tenía un argumento convincente. Sabía que, si me iba a casa ahora, acabaría hecho un lío en el sofá, llorando por reposiciones de Sexo en Nueva York.

"Espera, ¿qué penas tienes que ahogar?" pregunté, preocupada por haberme perdido algo mientras estaba atrapada en mi propia miseria.

"¡Bueno, hoy me he roto una uña y sólo me hice la manicura la semana pasada!" Rina exageró para mi beneficio. Cuando me reí, continuó: "Ya está, eso está mucho mejor. ¿He mencionado que las bebidas también son gratis para las señoritas?".

"De acuerdo, está bien", dije, como si Rina me estuviera obligando a hacer algo aburrido. En realidad, cuanto más lo pensaba, más atractivo me parecía el plan de Rina. Mi día había sido una mierda, podía revolcarme en casa o podía pasar la noche con mi mejor amiga en un club nuevo y elegante, bebiendo gratis. Era una obviedad.

"Nos vemos en un rato, nena", dijo Rina. Ella ya sabía en qué bar estaba, le había dado todos los detalles por si el tipo terminaba siendo un asesino. La realidad no había estado tan lejos de mis peores temores.

"Hay un Starbucks al otro lado de la carretera, esperaré allí", le dije a Rina antes de colgar.

Salí de los baños con cautela y me alegré de ver que Brad estaba de espaldas y parecía estar comiendo sus patatas fritas. Me abrí paso entre la multitud y no respiré hasta salir por la puerta y cruzar la calle.

Pedí un café con leche mientras esperaba a Rina, pensando que podría necesitar la cafeína si iba a estar bailando toda la noche. La dulce bebida de chocolate me reconfortó y me ayudó a calmar los nervios. Cuando Rina llegó en taxi unos veinte minutos más tarde, me sentía mucho mejor y estaba preparada para salir de fiesta y olvidarme de todo por un rato.

Hice una rápida carrera hacia el taxi, consciente de que Brad aún no había salido del bar -había estado vigilando por si tenía que esconderme- y justo cuando abrí la puerta, Brad salió furioso.

"¡Oye!", gritó, "¡Llevo veinte minutos esperándote!"

"Sí, la cita ha terminado, Brad", le grité.

"¡Puta!"

Cerré la puerta de golpe mientras Brad gritaba algo sobre lo mucho que me estaba perdiendo y algo sobre ser un dios del sexo. El resto de sus palabras fueron ahogadas por el sonido del motor mientras nos alejábamos.

Rina y yo estallamos en risas cuando Brad hizo un breve intento de correr tras el coche, todavía gritando alguna tontería sexista. Rina se inclinó hacia mí, con todo el cuerpo temblando de la risa.

"Vale, ya veo por qué querías salir por la ventana", dijo Rina entre risas histéricas.

"No sé, tal vez debería haberlo reconsiderado, es un dios del sexo, después de todo", dije sarcásticamente, riendo de nuevo.

"Oh, por favor", dijo Rina, calmándose un poco. "No es un vibrador, ningún hombre tiene ese poder".

El taxista emitió un "hmph" ofendido y tuve que morderme el labio para no volver a reírme. Estaba claro que el conductor también se consideraba mejor que un vibrador. Me pareció una obviedad. Ningún hombre me había hecho llegar al orgasmo. En mi experiencia, normalmente corrían hacia su propia meta y luego se ofendían si eso no era suficiente para ti. Mi vibrador me hacía correrme siempre y no me hacía sentir mal después.

"Sí", dije, la frivolidad me abandonó, "realmente no sé por qué todavía me molesto con los hombres. Mi madre tenía razón; son todos unos capullos".

Incluso me conformaría con una vida sexual mediocre si eso significara estar con un hombre que me tratara bien. Pero si hubiera unos pocos hombres decentes en el mundo, sin duda ya estarían todos en una relación. O siendo gays.

Rina me dio un puñetazo en el hombro.

"Deja de hacer eso", me dijo, dirigiéndome una mirada severa.

"¿Qué?" pregunté, frotándome el hombro. En realidad no me dolía, pero era el principio del asunto.

"Estás volviendo a recorrer el oscuro camino de tu cerebro", dijo Rina, frunciendo el ceño. "Sé que tu madre quedó destrozada después de que él se marchara" -llamar a ese hombre mi padre era darle demasiado crédito y Rina lo entendía-. "Y eso fue muy duro para las dos. Pero la mayoría de los hombres no abandonan así a sus familias".

"Sí, bueno, al parecer en mi familia sí que sabemos elegirlos", hice una mueca. "Sólo por una vez me gustaría conocer a un buen chico".

"Realmente creo que hay alguien ahí fuera que es perfecto para ti", dijo Rina, "pero nunca lo vas a encontrar si todo lo que haces es esconderte. Encontrarás al hombre adecuado cuando sanes".

Ouch.

Contuve un comentario defensivo porque sabía que Rina tenía buenas intenciones. Podía ver algo de razón en lo que decía, definitivamente nunca encontraría a alguien con quien estar si todo lo que hacía era quedarme en casa donde me sentía segura. Pero no era mi culpa que hubiera tantos imbéciles por ahí y, después de todo lo que había pasado, era natural ser precavida.

Cautelosa sí, pero ¿cerrarme al amor por completo?

Supongo que tenía que averiguar dónde terminaba la autopreservación y empezaba el autosabotaje. Aun así, prefería morir sola que volver a pasar por lo que había vivido con mi ex.

"Oye", se ablandó Rina, alargando la mano y tocando mi brazo con suavidad, "¿te ha recordado a Logan el gilipollas de tu cita?".

Intenté no estremecerme ante el nombre.

"Sí", dije, rebotando la pierna con nerviosismo.

"Lo siento, nena", Rina me apretó el brazo, "sé que eso debió haber sido desencadenante para ti".

Asentí con la cabeza. Después de ser despedida, mis defensas emocionales ya estaban bajas. Lo más molesto para mí era lo rápido que había vuelto a caer en los viejos patrones. Me había congelado cuando debí haber mandado a Brad a la mierda. El bar estaba lleno; no podía hacerme nada.

El trauma era una pequeña perra escurridiza. Podía pasar días sintiéndome bien, pero bastaba un pequeño recordatorio para que sintiera que mi ex todavía se cernía sobre mí, controlando todo lo que hacía y haciéndome sentir inútil.

"Creo que esconderse en casa no es la solución", dijo Rina amablemente. Ella tenía mis mejores intereses en el corazón y sólo quería verme feliz. La razón por la que habíamos sido amigas durante tanto tiempo no era sólo que nos apoyáramos, sino que confiábamos la una en la otra lo suficiente como para ser sinceras.

"Voy a ir a INK contigo, ¿no?" dije con descaro, manteniendo un tono ligero para que supiera que no me estaba quejando.

"¡Claro que sí!" animó Rina, con una amplia sonrisa.

"Por cierto, estás muy guapa", le dije a Rina, admirando su vestido. Mi pequeña forma de hacerle saber que me alegraba de que me arrastrara con ella.

Rina llevaba un minivestido dorado ceñido a la figura que resaltaba sus adorables pecas. Llevaba el pelo largo y pelirrojo suelto, que terminaba a mitad de la espalda y perfectamente liso, sin necesidad de plancha. Sus brillantes ojos azules estaban resaltados con un marrón ahumado y motas de oro brillante. Los hombres de INK iban a tener que aguantar hasta el final.

En este caso, sabía que Rina tenía razón. Si me hubiera ido a casa, sólo me habría atado en nudos y me habría hundido en un deprimente agujero de autocompasión. Bailar y beber con mi mejor amiga eran opciones mucho mejores.

Capítulo 3

Heather

La música electrónica sonaba a través de los altavoces, probablemente de algún artista de EDM que yo no conocía. Las luces de neón iluminaban el club en un espectro de colores, rebotando en el interior blanco y cromado. El club, situado en primera línea de playa, había atraído a toda la gente guapa de Miami, el lugar ya estaba lleno.

Nos hicieron pasar a la sección VIP como invitadas de honor, y tuve que evitar sonreír como si fuera una ganadora de la lotería. Quería actuar como si realmente perteneciera a la sección de élite, llena de gente guapa y probablemente importante.

En el centro de la sección VIP, un artista del tatuaje estaba tatuando a los juerguistas. Algunos hacían cola para mirar, mientras que otros hojeaban los libros de sus diseños, decidiendo qué tatuaje hacerse. No me pareció una buena idea marcar permanentemente tu cuerpo mientras estabas borracho en un club, pero cada uno a lo suyo. Al menos sabía por qué el club se llamaba INK.

A mí me interesaban más las bebidas gratis y la diversión. El ambiente en el club era contagioso, todo el mundo estaba feliz y jubiloso. No quería pensar en mi pasado de mierda ni en mi reciente desempleo. Quería participar en la fiesta y olvidarme de todo por una noche.

Rina y yo fuimos directamente a la barra, y me pregunté cuántos chupitos podríamos tomar razonablemente antes de tener que convencer a Rina de que no se hiciera un tatuaje. Rina pidió algo que no reconocí y me dio dos tragos de algo azul y turbio. No lo cuestioné.

Me tomé un trago y me golpeó una combinación de alcohol fuerte y sabor dulce a chicle. Normalmente prefiero un poco de acidez en mis bebidas, pero no lo odié y me di cuenta de que me iba a emborrachar rápidamente. Me bebí el siguiente trago inmediatamente.

"¡Vaya, más despacio!" Un hombre dijo detrás de mí.

Me giré, dispuesta a decirle que se perdiera. Había terminado de aguantar la mierda por hoy. Me detuve en seco cuando mis ojos se posaron en el hombre.

Oh Dios, está tan bueno.

Medía fácilmente un metro más que mi mísero metro sesenta y cinco y era tan musculoso que me sorprendió que no estuviera rompiendo las costuras de su camisa abotonada de diseño. La camisa azul marino le quedaba como un guante y sus mangas remangadas me hacían babear por sus antebrazos como una victoriana reprimida que vislumbra un tobillo. Sus pantalones blancos eran un look atrevido pero suave, el tipo de cosa que sólo un hombre muy seguro de sí mismo podría llevar.

Pero este tipo estaba escribiendo cheques que su cara podía cobrar absolutamente. Podría haber sido una estatua de mármol, era tan perfecto. Pelo castaño claro, ojos color avellana; que se calme mi corazón, era exactamente mi tipo. Probablemente era el tipo de todo el mundo, con esos rasgos cincelados, la perfecta sombra de las cinco en punto y la barbilla afilada. Y sus labios. La quintaesencia del arco de cupido que sólo querías mordisquear.

"Tienes unos labios muy besables", le informé, olvidando que quería echarle en cara... algo. Los chupitos y la bebida que había tomado en el bar me estaban dando un delicioso zumbido y mis inhibiciones estaban al mínimo.

Sin previo aviso -aparte de una sonrisa-, el hombre me tiró de la cintura y me atrajo para besarme. Apenas tuve tiempo de sorprenderme antes de fundirme con él. Nunca había besado a un completo desconocido, pero si así era normalmente, me lo había perdido. Todo mi cuerpo cobró vida, sólo con el contacto de nuestros labios.

Cuando nos separamos, me las arreglé para no hacer el ridículo gimiendo y tirando de él para que volviera a por más. Pero por poco. Me sentí mareada por la atracción.

"Ni siquiera sé tu nombre", comenté, esperando no parecer estúpida.

"Soy Jared", me dijo, dedicándome una extraña sonrisa que no pude ubicar.

"Soy Heather", respondí. No podía distinguir si el golpeteo en mi pecho era por la música o por mi corazón que latía demasiado rápido. Todo en este hombre me atraía.

"Bueno, Heather", dijo Jared, tomando mi mano, "¿Quieres bailar?"

Asentí con la cabeza y Jared comenzó a guiarme. Tuve la suficiente presencia de ánimo para mirar a Rina. Ella me dio un doble pulgar hacia arriba y una sonrisa encantada.

Seguí a Jared a la pista de baile, y fue fácil caer en el ritmo con él. El ritmo de la música fluía entre nosotros, moviendo nuestras caderas al compás.

"Estoy impresionada, la mayoría de los chicos no saben bailar bien", dije, inclinándome hacia él para que Jared pudiera oírme por encima de la música. Definitivamente no era una excusa para apretarme contra él.

Se rió, con un profundo y bajo estruendo que hizo que el calor se acumulara en mi interior.

"Pero no se lo digas a mis compañeros de equipo", dijo Jared. Se inclinó hacia atrás y saludó con la cabeza a otro hombre imposiblemente alto que pasaba por delante.

¿Uno de sus compañeros de equipo?

"Oh, ¿practicas algún deporte?" Pregunté

Jared volvió a reírse, y esta vez no supe qué era lo que le hacía gracia.

"Podría decirse que sí", dijo Jared con una sonrisa divertida, "juego al fútbol con gente del trabajo, de hecho tenemos una buena oportunidad de llegar a los playoffs".

Casi perdí el hilo de mis pensamientos cuando Jared rodeó mis caderas con sus manos y me atrajo hacia él. Si nos acercábamos más, prácticamente le estaría dando un revolcón en la pierna. Algo que me gustaría mucho. Si no estuviéramos en público.

"¿Todos tus compañeros de trabajo son tan altos?" Pregunté, sintiendo inmediatamente que era una pregunta estúpida. Mi sangre se acumulaba claramente en un lugar que no era mi cerebro.

"Definitivamente viene con el territorio", sonrió Jared.

No tenía ni idea de lo que eso significaba. Lo único en lo que podía concentrarme era en la forma en que Jared movía sus caderas como un bailarín de flamenco y en lo grandes que eran sus manos donde me sujetaban.

Apuesto a que podría lanzarme como una muñeca de trapo.

Me aclaré la garganta y esperé que la poca luz ocultara mi excitado rubor.

"En mi último trabajo, me invitaron a unirme a un equipo de softball, pero lo rechacé. No me gustan mucho los deportes".

"No te culpo", se rió Jared.

Vaya, debe estar muy metido en el fútbol.

Mis pensamientos salieron de mi cabeza cuando Jared se inclinó y nuestros labios se encontraron una vez más. Esta vez el beso fue más profundo y la forma en que me lamió la boca hizo que mis rodillas se debilitaran y mis niveles de excitación rozaran la desesperación. No recordaba la última vez que había experimentado tanta química con un hombre.

Sentí sus músculos definidos mientras dejaba que mis manos recorrieran su pecho y sus brazos. Estaba tan fornido que era una locura, y quise arrancarle la camisa allí mismo. Jared me besó a lo largo de la mandíbula y hasta la oreja.

"¿Qué tal si conseguimos una habitación de hotel?", preguntó, con voz baja y seductora. No necesitó seducirme, ya estaba completamente a bordo.

"Sí", acepté con facilidad.

No solía ir a casa con desconocidos ni aceptar propuestas de sexo en la primera noche, pero Jared era demasiado tentador y sólo quería olvidarlo todo por esa noche. Sin pasado, sin inhibiciones ni inseguridades. Sólo quería sentirme bien y mi instinto me decía que Jared me iba a ayudar con eso. No había confiado en mi instinto en mucho tiempo.

Cuando salimos del club, le envié un mensaje a Rina para informarle de que me iba. Recibí un mensaje de respuesta con un emoji de berenjena y gotas de agua, lo que interpreté como que Rina se alegraba por mí. No me cabía duda de que estaba buscando a su propio hombre para la noche y que se lo estaría pasando tan bien como yo esperaba.

INK estaba en la parte alta de la ciudad, llena de clubes, restaurantes y hoteles caros. Caminamos hasta un hotel cercano y si tardamos un minuto o diez en llegar, sinceramente no lo recuerdo. Lo único que sabía era que las luces de los edificios brillaban en el océano como si fueran diamantes, que el aire era fresco y salado, y que deseaba a Jared con un fervor que nunca antes había sentido.

El hotel era lujoso, un lugar que jamás soñaría con poder pagar. Jared nos reservó una habitación y pronto estuvimos solos en un ascensor, besándonos como un par de adolescentes. Podía sentir cómo la polla de Jared se ponía dura contra mi muslo e, incluso en ese breve momento, pude darme cuenta de que no sólo los músculos de Jared eran grandes.

El tintineo del ascensor nos separó y el corto trayecto por el pasillo hasta nuestra habitación pasó en un instante. En cuanto sonó la puerta y Jared sacó la tarjeta de acceso, le empujé hacia el interior.

La lujosa habitación del hotel era impresionante. Sea lo que sea lo que Jared hacía para ganarse la vida, estaba claramente forrado. No era tanto el dinero sino el hecho de que pensara que yo valía la pena lo que realmente me llamaba la atención. La habitación tenía clase y me hizo sentir que me trataban con respeto, aunque se tratara de un polvo al azar con un desconocido.

Los suelos de madera oscura, las alfombras de felpa y los accesorios de alta gama no pudieron retener mi atención más que unos segundos. La habitación estaba bañada por una luz cálida y dorada y Jared prácticamente brillaba, un faro solo para mí.

Le besé de nuevo. No me cansaba de la forma en que nuestros labios se unían. Cada movimiento, cada lametón y mordisco, cada deslizamiento de nuestros labios, todo servía para enviar destellos de placer por mi espina dorsal. Si así era como besaba Jared, me moría de ganas de descubrir lo bueno que era en todo lo demás.

Nos tiramos de la ropa el uno al otro, nuestro deseo alcanzaba el punto álgido. Quitarle la ropa a Jared era como desenvolver un regalo, cada etapa revelaba una delicia tras otra. Si pensaba que sus músculos se veían y se sentían bien a través de su camisa, no era nada comparado con su aspecto desnudo.

Jared tenía unos músculos que ni siquiera sabía que existían. Sus fuertes brazos se abultaban cuando se movía, sus pectorales estaban bien definidos y cubiertos por una franja de vello oscuro que no pude evitar recorrer con mis dedos. Bajé los dedos por sus abdominales duros como piedras, que podrían ser un paquete de ocho, pero no pude concentrarme para contarlos. La línea de músculos que bajaba hasta sus bóxers y el bulto que había en ellos era lo que me llamaban.

Por un momento, me sentí expuesta e indigna, de pie ante él en ropa interior. Este era el tipo de hombre que debería estar con modelos y actrices, esas personas perfectas que pasaban tanto tiempo en sus cuerpos como Jared claramente en el suyo. Entonces Jared me acercó y murmuró: "Dios, mírate", con sus ojos brillantes de deseo y sus manos recorriendo mis curvas.

Me despojó de mi ropa interior, desechando las prendas de encaje negro a juego con el resto de la ropa en el suelo. Me levantó y me tumbó en la cama como si estuviera hecha de aire e inmediatamente empezó a besarme por el cuello.

Recorrí su espalda con las manos, sintiendo más músculos abultados bajo la piel lisa. Si alguien necesitaba un ejemplo físico de un hombre perfecto, ese era Jared. Deslicé mi mano por la parte trasera de sus calzoncillos y le apreté el culo, acercándolo a mí. Siseó cuando su dureza se frotó contra mi muslo. No podía esperar a hacerlo mío.

"Todavía no", susurró Jared, dedicándome una sonrisa descarada.

Me besó por el pecho y se deshizo de mi agarre. Me colmó de atenciones los pechos, con su boca y sus manos, hasta que me retorcí y casi quise suplicarle que me tocara donde más lo necesitaba.

"Tan receptiva", me elogió Jared, y podría haber sonado petulante en labios de cualquier otra persona.

La verdad era que normalmente no lo era. Jared me estaba haciendo sentir cosas que nunca había sentido con otro hombre. Mi cuerpo cobraba vida bajo sus manos y su boca, y mi cerebro se callaba para variar, dejándome sentir.

Me dejó sin aliento cuando empezó a besarme el estómago, metiendo la lengua en el ombligo como muestra de lo que iba a pasar. Me abrió las piernas y me besó en los muslos y se abrió camino hasta mi centro. Me agarré a las sábanas cuando su boca hizo contacto.

Jared me llevó al borde del éxtasis en menos de cinco minutos. Se enrolló con mi coño, lamiendo, chupando y morreando hasta que mis piernas temblaron y mi espalda se arqueó y de mis labios escaparon gemidos agudos. Justo cuando mi orgasmo empezaba a crecer, se apartó, dejándome como un desastre quejumbroso y tembloroso.

"Shhh", me tranquilizó, pasando sus manos por mis muslos, "te tengo".

Algo en la forma en que dijo eso hizo que mi corazón, así como otras partes, se apretara. Apenas conocía a este hombre. Tenía dos datos sobre él, su nombre y que jugaba al fútbol con sus compañeros después del trabajo. Y sin embargo, cuando dijo esas palabras, confié en él.

Nuestros ojos se encontraron y algo pasó entre nosotros. Una onda silenciosa de conexión, lo suficientemente fugaz como para permanecer indefinida, pero lo suficientemente profunda como para hacer que la opresión que siempre llevaba en el pecho se relajara. Sólo un poco. Sólo por ahora.

Jared se levantó y extrañé su presencia de inmediato. Se acercó a sus pantalones y recuperó su cartera, sacando un condón. Se quitó los calzoncillos al volver, dándome por fin una visión completa. Tuve que apretar las piernas mientras palpitaba.

Jared volvió a la cama y me abrió las piernas una vez más. Se arrodilló entre ellas y vi cómo hacía rodar el condón por su considerable longitud. Habría sido molesto lo estúpidamente perfecto que era si no estuviera ya fuera de mi mente por el placer.

Se colocó entre mis piernas, pero no se sumergió en mí como yo esperaba.

"¿Estás lista?" Jared preguntó: "¿Quieres todo esto?"

El aire salió disparado de mis pulmones. Nunca me habían preguntado eso antes. Y lo mejor de todo es que sabía que lo preguntaba de verdad. De alguna manera, eso hizo que todo se calentara más y, si mis ojos se llenaron de lágrimas no derramadas por ser tratada con tanto cuidado y respeto, eso era asunto mío.

"Sí", susurré, incapaz de hablar más alto o estallaría.

"¿Sí?" Jared comprobó una vez más, incluso mientras se colocaba sobre mí y se alineaba.

"Sí", confirmé, consiguiendo un poco más de volumen.

Lo atraje hacia abajo para besarlo mientras me penetraba, necesitando una salida para el placer que fluía a través de mí. Jared fue despacio, dejando que me adaptara a su longitud mientras me devolvía el beso, sensual y profundo.

Le rodeé el cuello con los brazos y moví las caderas para animarle más. Se agarró a uno de mis muslos y utilizó la otra mano para mantenerse en pie y no aplastarme bajo su estructura considerablemente más grande.

Cuando estuvo a mi lado, sentí que iba a vibrar. El placer iluminaba cada terminación nerviosa. Si pudiera brillar, lo haría. Y entonces empezó a moverse.

Me perdí en la sensación. Moví mis caderas para encontrarme con las suyas, me agarré a sus hombros, a sus brazos, a su cuello. Entre beso y beso, jadeamos en el cuello del otro. Me sentía frenética y libre a la vez. Jared aceleró su ritmo, profundizando y endureciendo. Levanté mis caderas para encontrarme con él y le arañé la espalda.

Al poco tiempo, mi placer comenzó a aumentar una vez más. Me tensé, esperando que la sensación se disipara como siempre. Jared me pasó la mano por el pelo y me sostuvo la mirada. Sus ojos de color avellana parecían girar con colores.

"Te tengo", repitió, "sólo déjalo salir".

Aspiré con fuerza cuando la euforia me invadió. Mi cuerpo se vio sacudido por una oleada tras otra de orgasmos, al rojo vivo, que encendían todos los nervios de mi cuerpo. Jared ralentizó sus embestidas, adaptando su energía a la mía y animándome a seguir. Prolongó mi placer mucho más allá de lo que creía posible.

Sólo cuando estaba bajando de las nubes sentí que Jared se tensaba antes de alcanzar su propio orgasmo. Se acurrucó contra mí, gimiendo en mi oído con un sonido tan erótico que me hizo sentir otro escalofrío de placer en mi cuerpo.

Se calmó y se tumbó encima de mí un momento mientras ambos nos recuperábamos. Mi mente volvía lentamente a mí, aletargada y agradablemente confusa.

Mi primer orgasmo sexual resultó ser el mejor de mi vida. La satisfacción impregnó cada célula de mi cuerpo.

Jared se retiró y eché de menos su peso encima de mí. Mientras él se ocupaba del condón, yo aparté las mantas de la cama y me metí debajo. Mis miembros estaban sueltos y perezosos y en cuestión de segundos me quedé dormida. Mi último recuerdo era el de Jared uniéndose a mí en la cama, cálido, cariñoso y seguro.

Capítulo 4

Jared

Me desperté temprano. Incluso después de un gran partido, de una noche de fiesta y de haber tenido un sexo increíble, mi cuerpo se aferró a su despertador interno forjado al pasar casi toda una vida yendo a entrenar de madrugada. El sol acababa de empezar a colarse por la ventana de la habitación del hotel.

Por un segundo, consideré la posibilidad de rodar hacia Heather, darle un despertar muy placentero, e ir a por el segundo asalto si estaba dispuesta a ello. En lugar de eso, me giré hacia el otro lado y la dejé durmiendo en la cama. No quería nada serio, y lo mejor era dejar que Heather fuera un maravilloso recuerdo. El sexo ya había sido más intenso que mis habituales aventuras de una noche, no podía arriesgarme a que se convirtiera en algo más.

Recogí mi ropa en silencio y me vestí. Sentí una punzada de arrepentimiento al salir de la habitación del hotel. Heather no sólo había sido un buen polvo, sino que había sido divertida e interesante y, lo mejor de todo, no sabía quién era yo. Las fans son lo peor. Tan necesitadas. Especialmente cuando eras el quarterback del equipo ganador.

Tuve que recordarme a mí mismo por qué evitaba todo lo serio mientras cerraba la puerta a Heather. Había conocido la pérdida definitiva cuando mamá murió de una infección pulmonar. Veinte años era demasiado joven para perder a la única persona de tu vida que siempre te había querido y apoyado sin importar lo que pasara. Nunca había estado más orgullosa de mí que cuando jugaba al fútbol, y perderla fue lo que me impulsó a ser el mejor. Quería estar a la altura de lo que ella había visto en mí. Y no quería soportar otra pérdida.

Era más fácil mantener a la gente a distancia que arriesgarse a perder a alguien de nuevo. Así que mantenía las cosas casuales, sólo salía con chicas que estuvieran dispuestas a pasar un buen rato y que no esperaran demasiado de mí. El mero hecho de que Heather pareciera interesante era razón suficiente para dejarlo antes de que pudiera conocerla más. Fue una gran noche después de una gran victoria, eso fue todo.

Salí del hotel y fui directamente al estadio. El entrenamiento no se detuvo sólo porque habíamos ganado. Esta temporada quería llegar hasta el final y teníamos una buena oportunidad.

En los vestuarios, me puse la ropa de entrenamiento y luego salí al campo para calentar un poco. Fui el primero en llegar, pero pronto empezaron a entrar mis compañeros, algunos con más resaca que otros. Yo podría haberme unido a los que tenían resaca si no hubiera conocido a Heather.

Dejé de pensar en Heather y me centré en empezar a practicar los lanzamientos. La rutina de entrenamiento era algo natural para mí y seguí el ritmo con la mente despejada.

La mirada en el premio.

Me interrumpió mi representante llamándome desde la banda, dejé lo que estaba haciendo y corrí hacia él. Fred era un hombre bajo y tosco, con una línea de cabello que retrocedía y una mente increíblemente astuta para los negocios. Puede que yo tenga talento, pero no estaría donde estoy hoy sin su orientación.

"¿Qué pasa, Fred?" pregunté, cogiendo una botella de agua y dando un largo trago.

"Jared, necesitas una asistente personal", dijo Fred, al grano como siempre. Fred no hacía bromas y yo lo respetaba por ello.

"No, gracias", respondí. Que respetara al hombre no significaba que tuviera que estar de acuerdo con él todo el tiempo. "No quiero que nadie se meta en mis asuntos".

Cuanta menos gente me rodee, mejor.

Fred suspiró como si estuviera lidiando con un niño pequeño particularmente obstinado. Lo hacía a menudo, y siempre me divertía.

"Escucha, soy tu representante, no tu cuidador", me dijo Fred con el ceño fruncido, "yo tengo que centrarme en el negocio y tú en el juego. Una asistente personal se encargará de todos los detalles que ninguno de nosotros tiene tiempo o ganas de hacer. Te hará la vida más fácil".

Me tocó suspirar. Sobre todo porque Fred tenía razón. Odiaba cuando no estaba de acuerdo con él y resultaba tener razón. La cosa de ser un atleta profesional era que odiaba perder.

"Como sea", me encogí de hombros, tratando de actuar como si no estuviera admitiendo la derrota. O una asistente personal sería útil como dijo Fred, o resultaría que yo tenía razón todo el tiempo y podría restregárselo durante unos días hasta que Fred se enfadara demasiado conmigo. "Sólo asegúrate de que esté muy buena".

Si me iban a obligar a hacerlo, al menos podría disfrutar de la vista.

Fred asintió con la cabeza y así terminó nuestra conversación. Volví a entrenar y a pensar en el siguiente partido. Estábamos a unas cuantas victorias de los playoffs. Estaba tan cerca que prácticamente podía saborearlo.

Los días de entrenamiento después de un partido solían ser bastante discretos. Se trataba de un calentamiento y de mantenerse en forma. Dentro de unos días hablaríamos de estrategia, cuando el entrenador haya formulado sus planes para el siguiente partido.

El día pasó rápidamente y pronto fuimos a las duchas y nos cambiamos. Mientras sacaba mis cosas de la taquilla, mi mejor amigo y compañero de equipo, Wyatt, se acercó y me dio una palmada en la espalda a modo de saludo. Wyatt era el tackle ofensivo y me cuidaba la espalda tanto dentro como fuera del campo. Su aspecto de niño bonito, su pelo rubio y sus ojos azules contradecían su personalidad seria y prudente. Al menos fuera del campo. Durante un partido, era tácticamente agresivo y no temía arriesgarse para ganar.

Nos conocimos incluso antes de ser explorados y fuimos amigos durante mucho tiempo. Era la única persona a la que no mantenía a distancia, y eso era principalmente porque Wyatt no me dejaba. No sería capaz de poner distancia entre nosotros si lo intentara, Wyatt simplemente me cazaría. Y lo quería por ello.

"Mi buen amigo", me saludó Wyatt, "Algunos de nosotros vamos a un bar, ¿quieres venir?"

A menudo nos tomábamos un par de copas después de los entrenamientos, sobre todo los que no teníamos esposas o novias. Era bueno para la moral y para desahogarse.

"Claro, suena bien", respondí, "¿Playa Balladeer o Rusty Cabana?"

Normalmente íbamos a uno de los dos, dependiendo del tipo de noche que quisiéramos pasar. El Balladeer era mejor para ligar con chicas mientras que el Rusty Cabana era mejor para una noche de chicos.

"Rusty Cabana, tío", Wyatt me golpeó con el puño, "Los chicos quieren jugar al billar".

"Genial, nos vemos allí". Sonreí ante el entusiasmo de Wyatt.

El Rusty Cabana era una joya por descubrir cerca del estadio que hasta ahora no había sido descubierta por muchos aficionados. No había nada realmente especial, pero la cerveza estaba fría y había un tablero de dardos y un par de mesas de billar para mantenernos ocupados. Llegué allí más o menos al mismo tiempo que el resto de los chicos. Además de Wyatt y yo, un par de Linebackers, Joey y Carlos, se unieron a nosotros, así como nuestro Corredor, Dwayne.

Suspiré cuando vi a Dwayne allí. Intenté ser cordial con él en aras del trabajo en equipo, pero el tipo podía ser un imbécil. Era un glorioso y odiaba que, como mariscal de campo, yo recibiera más elogios que él. Era una pena, era un gran jugador, pero nada era lo suficientemente bueno para él.

Nos repartimos en un par de mesas del fondo y bebimos nuestras cervezas, discutiendo la partida de anoche y lo que podíamos esperar de la siguiente. Dwayne hizo un par de intentos de criticar mis jugadas, pero yo ignoré sus burlas e intenté cambiar de tema.

Después de nuestra segunda ronda, Dwayne estaba claramente harto de que le ignorara.

"¿Qué tal una ronda de billar, eh, Jared?", preguntó, levantando la barbilla en señal de desafío.

Nunca había rechazado un reto.

"Claro", me encogí de hombros, me levanté y me dirigí a la mesa de billar vacía del rincón. "¿Jugamos por dinero?"

"¿Por qué no?" dijo Dwayne, cogiendo los tacos de billar. Me entregó el más estropeado, pero lo dejé pasar. Era lo suficientemente bueno como para ganarle incluso con un taco en mal estado.

"¿Qué tal cien dólares?" pregunté, apilando las bolas.

"Que sean mil", sonrió Dwayne, tan arrogante como siempre.

Levanté una ceja. Dwayne me miró fijamente, con sus ojos oscuros duros y fríos. Me di cuenta de que estaba esperando que mostrara debilidad y me echara atrás.

"Mejor diez mil", dije mientras los otros chicos se reunían alrededor de la mesa de billar para mirar.

"Ahora esto va a ser interesante", dijo Wyatt, chocando los hombros con Carlos.

"¿Quieres hacer apuestas sobre quién va a ganar?" preguntó Carlos.

"Sabes que voy a apostar por mi chico Jared", dijo Wyatt, no sólo porque era mi amigo, sino porque sabía de primera mano lo bueno que era jugando billar.

Independientemente de las apuestas que hicieran, ahogué la conversación y me centré en el juego.

"¿Quieres lanzar una moneda para ver quién rompe?" Le pregunté a Dwayne.

"Te empieza", contestó, fingiendo magnanimidad. Dwayne no había conocido un día de generosidad en toda su vida, pero no iba a discutir.

Quité el triángulo y alineé el tiro de apertura. Incluso con mi taco de billar ligeramente torcido, metí una bola sólida en mi primer tiro.

El juego está en marcha.

Llamé a mi siguiente tiro y hundí otra bola. Mi tercer tiro no entró en la tronera, pero no estaba demasiado deprimido por ello. Las bolas rayadas no estaban en ninguna posición fácil.

Dwayne frunció el ceño y examinó sus opciones. Llamó a su tiro y me di cuenta al instante de que no lo iba a conseguir; el ángulo era totalmente erróneo. La bola rayada que intentaba meter se fue fuera y Dwayne soltó un gruñido de frustración.

A medida que avanzaba el juego, Dwayne se mantenía en la retaguardia, jugando siempre de esta manera. No me importaba quitarle el dinero a Dwayne, pero no jugaba porque quería hacerle perder. Simplemente me gustaba ganar.

Dwayne tosió con fuerza en mi siguiente tiro, tratando de distraerme. Fue un intento de novato que no distraería ni al más mediocre de los jugadores, y mucho menos a un compañero de profesión. Jugamos al fútbol mientras miles de aficionados gritaban y los equipos rivales hacían todo lo posible por intimidarnos. No sabía cómo pensaba Dwayne que iba a funcionar. Hundí mi siguiente bola y dejé pasar el ridículo intento de Dwayne.

Yo tenía dos bolas más y la negra para meter, mientras que Dwayne tenía cuatro. Pedí mi siguiente tiro y justo cuando lo estaba haciendo, Dwayne pasó por detrás de mí para recoger la tiza. Chocó con mi taco y la bola blanca salió disparada, golpeando una de las bolas rayadas de Dwayne.

"Tío, ¿qué coño?" Me encabrité sobre él.

"Lo siento, hombre", Dwayne levantó las manos, haciéndose el inocente.

"¿Lo has hecho a propósito?" le pregunté sin rodeos. Su mandíbula se crispó.

"Vamos, yo no haría eso", contestó Dwayne, sus ojos se dirigieron a nuestros compañeros de equipo.

"Parecía un error honesto", dijo Joey, "Sólo déjalo ir, hombre".

Fruncí el ceño pero asentí. Decidí vigilar más de cerca a Dwayne. Si había algo que odiaba más que perder, era hacer trampas. Había un cierto tipo de honor en jugar tu mejor partido y que el otro equipo lo hiciera mejor que tú. Era una mierda perder, pero podía dormir tranquilo por la noche. Hacer trampa para ganar no era ninguna victoria. No podía soportarlo.

Dwayne ocupó su lugar en la mesa y metió dos bolas seguidas, poniéndonos a la par. Se puso chulo y falló el siguiente tiro. Sus nudillos se pusieron blancos alrededor de su taco mientras daba vueltas a la mesa, dejándome espacio para hacer mi tiro.

Por el rabillo del ojo, vi que Dwayne empujaba una de sus bolas con los dedos, interponiéndola entre la tronera y la bola que estaba a punto de golpear.

"¿Me estás jodiendo ahora mismo?" Me enderezó.

"¿Qué?" dijo Dwayne, apoyándose despreocupadamente en un lado de la mesa.

"Sabes qué", dije entre dientes apretados, "acabas de mover una bola".

"¿Me estás llamando tramposo?" gruñó Dwayne, acercándose a mí. Dwayne me sacaba uno o dos centímetros, pero no podía intimidarme.

"Eso es exactamente lo que te estoy llamando", escupí, con la sangre hirviendo. No era la primera vez que Dwayne había empezado algo conmigo.

"Vete a la mierda", gruñó Dwayne, empujando mi hombro.

Todo mi cuerpo se tensó, preparado para pelear.

"Whoa, esperen", dijo Wyatt en voz alta, cogiéndonos a Dwayne y a mí por los hombros y separándonos de un empujón. "Es sólo un estúpido juego, tíos".

"Yo no soy el que hace trampas", dije, con mi adrenalina aún en marcha.

"¿De verdad vas a pelearte por esto?" Me preguntó Wyatt. "Sabes que el entrenador te dejará en el banquillo para el próximo partido, ¿realmente vale la pena?"

Me dolió retroceder, pero Wyatt tenía razón.

"Bien, pero la apuesta se cancela", dije, tirando mi taco sobre la mesa y marchándome.

Me dirigí a los baños, necesitaba alejarme de Dwayne antes de que me provocara de nuevo. Apreté y solté los puños varias veces antes de ir a un lavabo y abrir el grifo. Me eché agua fría en la cara, dejando que enfriara mi ira.

Me pregunto qué estará haciendo Heather ahora mismo.

La idea me pilló por sorpresa. No tenía la costumbre de pensar en mis aventuras de una noche, a menos que buscara una cita para tener sexo. Ni siquiera estaba excitado ni repetía en mi cabeza los calientes recuerdos de follar con ella.

¿Por qué sigo pensando en ella?

Capítulo 5

Heather

El sol en la cara me despertó y tardé un segundo en recordar que no estaba en mi propia cama. La noche anterior volvió a mí en una serie de cuadros eróticos.

Dios, ¿realmente sucedió eso?

Parecía más bien un sueño, el tipo de cosa que mi subconsciente conjuraba después de ver algún programa de televisión tórrido y desear tener el tipo de vida sexual que disfrutaban los personajes.

Estiré mis extremidades en la cama, confirmando mi sospecha de que estaba sola. Los restos de satisfacción aún se enroscaban en mi cuerpo como el humo a la luz del sol. Ni siquiera una noche con mi vibrador tenía ese poder de permanencia.

No me sorprendió que Jared se hubiera marchado antes de que me despertara. Un tipo sexy y rico como él probablemente no quería nada más que una aventura de una noche. No me habría importado un "gracias por el increíble sexo" y una despedida antes de que se fuera, pero apenas me enfadé por ello. No tenía ninguna expectativa.

La segunda ronda habría estado bien.

La idea de volver a tener a Jared me provocó un estremecimiento de excitación. Todavía podía olerlo en las sábanas a mi lado, ese profundo aroma masculino que era en parte loción y en parte sudor. Era delicioso.

Mi mente regresó a la forma en que me había hecho sentir. El éxtasis ni siquiera empezaba a cubrirlo. Todavía podía sentir su fantasma, sus fuertes manos tocándome, su talentosa boca besándome, comiéndome. Me estremecí de placer al recordar la exquisita sensación de su deslizamiento dentro de mí.

Me mordí el labio y dejé que las yemas de mis dedos bailaran sobre mis pezones endurecidos, imaginando que mis dedos eran los suyos. No era sólo el placer que me había dado, sino la forma en que me había tratado. El respeto era una cualidad muy infravalorada. Jared no sólo era un amante increíble, sino que me había facilitado la tarea de entregarme a él y dejarme llevar.

Me estremecí mientras arrastraba los dedos por mi vientre y entre mis piernas. Jadeé al sumergirme entre mis pliegues, deliciosamente sensibles después del sexo, incluso tras unas horas de sueño. Sentí que mis mejillas se calentaban al pensar en el tamaño de la polla de Jared.

Mientras me tocaba, imaginaba que eran los dedos de Jared. Él sabría cuánta presión usar, cuán rápido o lento ir. Giré la cabeza, enterrando la cara en la almohada que tenía al lado, respirando los restos de su olor para aumentar la ilusión.

Jared se había sentido tan fuerte y grande sobre mí, que imaginé que aún podía sentirlo mientras me esforzaba por llegar al orgasmo. Recordé los sonidos de su placer, su rápida respiración y un profundo gemido. También fue tan amable que se aseguró de que yo me corriera primero, disfrutando de mi placer.

Grité cuando un orgasmo me golpeó, mi espalda se arqueó y mis piernas se cerraron de golpe. Me esforcé por superarlo hasta que me hundí, con las piernas sueltas, en la cómoda cama. Disfruté de la calma de la neblina posterior al orgasmo, con mis pensamientos en silencio, excepto por el recuerdo de Jared tumbado encima de mí.

Al final, supe que tenía que moverme. Mi noche con Jared había sido unas maravillosas vacaciones de mi vida, pero el mundo real no iba a esperar mucho tiempo. Me duché en el cuarto de baño, disfrutando del lujo de la habitación del hotel mientras aún estaba disponible para mí. Probablemente nunca volvería a disfrutar de algo tan lujoso. La presión del agua era suficiente para escribir poesía.

Salí de la habitación del hotel con la ropa de ayer. El proverbial paseo de la vergüenza no resultaba tan vergonzoso cuando salías de la habitación de un hotel de lujo después de haber pasado la noche más espectacular de tu vida con un hombre que estaba hecho como un dios griego.

Tomé un taxi a casa y pensé en el día que me esperaba. Tenía que empezar a buscar trabajo de inmediato. Quizá la satisfacción del sexo con Jared seguía adormeciendo mi ansiedad, pero no me sentía tan desesperada a la luz del día. Tomé nota de que debía agradecer a Rina que se asegurara de que no pasara la noche deprimida en mi apartamento. Probablemente le debía un ramo de sus flores favoritas, teniendo en cuenta la noche que había pasado.

De vuelta a casa, actualicé mi currículum -lo que no me llevó mucho tiempo- y empecé a buscar en las ofertas de empleo para auxiliares de conversación. Las opciones eran escasas. La mitad de ellas ni siquiera incluían el salario y tenían todas las señales de alarma de un ambiente de trabajo terrible. Quería encontrar a la persona que había acuñado por primera vez la frase "entorno de trabajo rápido" y meterla en una batidora. Siempre era un código para decir "te trataremos como una mierda, no te pagaremos lo suficiente y será mejor que no te quejes".

Algunos de los trabajos estaban en la otra punta de la ciudad y me costarían la mitad del sueldo en gasolina, lo que me dejaría muy poco para vivir. Puse esos trabajos en mi lista mental de "último recurso". No estaba preparada para caer en la desesperación, pero mis opciones no parecían muy buenas.

Estaba a punto de dar por terminado el día cuando apareció un nuevo trabajo. Se acababa de publicar. Casi lo descarté porque era para un equipo deportivo. Nunca me habían gustado los deportes y mi ex me había desanimado. Él había jugado al baloncesto en la universidad y nunca me dejó olvidarlo. Me hizo alejarme por completo de los chicos deportistas. Demasiada testosterona y poco sentido común.

Sin embargo, leí la oferta de empleo y me pareció un trabajo bastante sencillo. La mayoría de las veces se trataría de gestionar las reservas, actuar como intermediario y, básicamente, ser un diario ambulante y parlante. El sueldo me hizo levantar las cejas. Era mucho mejor que cualquiera de los otros trabajos de asistente personal que había visto. Podría tolerar el deporte por esa cantidad de dinero.

Me presenté al puesto de trabajo, cruzando mentalmente los dedos para que, al ser un puesto tan nuevo, tuviera más posibilidades de conseguirlo.

Decidí tomar un descanso y comer algo. Mi nevera estaba bastante vacía, pero reuní un sándwich de queso y una taza de café. Justo cuando terminé de comer, recibí una notificación en mi teléfono. Me limpié los dedos grasientos y miré el correo electrónico.

¿Qué demonios?

El trabajo que había solicitado ya me había contestado y me invitaban a una entrevista mañana. No esperaba tener noticias tan pronto. Apenas esperaba una respuesta positiva.

Mi ansiedad se disparó.

Casi parecía demasiado fácil. Las cosas buenas no me ocurrían a mí. Probablemente se darían cuenta en cuanto entrara de que no sé nada de deportes y me dirían que han cometido un terrible error y que ni siquiera quieren que me entreviste.

Estoy arruinada.

Respiré hondo, reconociendo que estaba nerviosa y que, el hecho de haber tenido una racha de mala suerte, no significaba que todo fuera a salir mal. Eso me hizo pensar con un poco más de claridad. Entonces decidí que eran necesarios refuerzos y llamé a Rina.

"Así que, ¿cómo te fue anoche?" Rina preguntó en el momento en que cogió el teléfono.

Casi me sonrojo cuando los recuerdos me golpearon una vez más.

"Fue realmente increíble, pero no es por eso por lo que te llamo", dije, pensando que podría poner a Rina al corriente de algunos de los detalles más tarde.

"¿Qué podría ser más importante que derramar todos los detalles calientes sobre el señor cuerpo de Dios Griego de anoche?" Rina dijo con un shock simulado.

"Tengo una entrevista de trabajo", dije, "mañana".

"Dios mío", respondió Rina, y pude imaginar su expresión de asombro: "¡Heather, es una gran noticia!".

"¿Verdad?" Sonreí, aunque los nervios seguían superando cualquier alegría que sintiera por ello. "El caso es que el trabajo es como asistente en algún equipo deportivo... No sé, creo que es de fútbol. De todas formas, no tengo ni idea de qué ponerme, y esperaba que me orientaras".

Mi atuendo era sólo una de mis preocupaciones, pero sabía que estar cerca de Rina me ayudaría. Y a ella siempre le gustaba vestirme. A menudo me daba consejos de moda.

"Un equipo deportivo, ¿eh?" Dijo Rina, pensando: "Ya sabes que a esos chicos les encanta un poco de distracción para sus ojos".

Fruncí el ceño.

"¿De verdad? ¿No sería mejor algo más profesional?" Pregunté. Se supone que es una entrevista para un puesto de asistente personal, no de animadora.

"Ves, por eso me necesitas", se rió Rina, "¿Por qué no voy a tu casa y elegimos juntas algo que ponerte?".

"Eso sería genial", sonreí. Seguía pensando que sonaba un poco ridículo, pero Rina me había guiado correctamente al hacerme ir al club con ella, así que tal vez tenía razón en esto.

Capítulo 6

Heather

Me propuse llegar al estadio un poco antes del día siguiente. Siempre me gusta dar un tiempo extra por si algo va mal. Resultó que tenía razón en eso.

Me puse el traje que Rina me ayudó a elegir. Un vestidito negro no parecía apropiado para una entrevista de trabajo, pero Rina me aseguró que era perfecto para llamar la atención de mi posible empleador. También insistió en que me pusiera unos tacones de tiras a juego. Parecía que estaba preparada para ir a una discoteca en lugar de a una entrevista de trabajo.

Había cogido un café de camino, ya que necesitaba un chute de cafeína para pasar el día. No había dormido bien por los nervios de la entrevista. Tomé un sorbo mientras me dirigía al estadio desde mi coche.

No vi la rejilla de la acera. Mi tacón atravesó uno de los agujeros y mi café salió volando. Me las arreglé para mantenerme casi erguida y no caer de frente. La única gracia que tenía era la de salvarme. Mi café aterrizó en la acera en forma de un chapoteo húmedo. Fue un milagro que no me hubiera torcido el tobillo.

Intenté caminar hacia adelante pero mis talones se quedaron atascados.

"¡Uf!" Desahogué mi frustración, tirando de mi zapato.

No hubo suerte. Tuve que quitarme el zapato y sacar el tacón de la rejilla. Debía parecer una loca, si es que había alguien cerca que me viera. Menos mal que no lo había.

Para cuando conseguí liberar mi zapato y volver a ponérmelo, y recoger mi taza de café ya vacía, el tiempo extra que me había dado había desaparecido. Llegué a la entrada del estadio con el tiempo justo, sin aliento y con la esperanza de que el guardia de seguridad no se diera cuenta de mis resoplidos.

El hombre me hizo pasar por el control de seguridad y me indicó cómo llegar a la oficina donde se celebraba mi entrevista. Me fijé en la forma en que me revisó al entrar, pero no le dije nada. ¿Cómo iba a hacerlo? Era yo la que iba vestida de forma inapropiada. Era demasiado tarde, no podía cambiar de opinión ahora.

Saqué mi teléfono y envié un mensaje a Rina.

Heather: ¡No puedo creer que me haya dejado convencer de llevar este traje de zorra a la entrevista!

Recibí una respuesta inmediatamente. Rina me envió una cara de guiño y nada más.

"No volveré a seguir tus consejos", le dije a mi teléfono de forma petulante. Rina no podía oírme, pero me hizo sentir mejor decirlo. Era mentira, sin duda volvería a seguir sus consejos, pero la próxima vez tendría más criterio.

Llegué a la oficina y me recibió un hombre de mediana edad que sólo medía uno o dos centímetros más que yo. Si le pareció que mi vestido era inapropiado, no hizo ningún comentario.

"Me llamo Fred", se presentó, "Encantado de conocerte, Heather".

"Igualmente, Fred", respondí, estrechando su mano, "Gracias por la oportunidad de la entrevista".

Me indicó que tomara asiento frente a su escritorio antes de sentarse en su propia silla. Me tomé un momento para echar un vistazo a su despacho. Su mesa estaba repleta de papeles desordenados y me di cuenta de que su sistema de archivo era, en el mejor de los casos, ad hoc. Había una planta muerta en una maceta en la esquina, probablemente una palmera de algún tipo que definitivamente no había recibido suficiente luz solar en la oficina sin ventanas de Fred. Detrás de Fred había un conjunto de estanterías que albergaban un par de libros y una serie de trofeos, de diferentes formas y tamaños. No podía entenderlos.

"¿Ves mucho fútbol, Heather?" Preguntó Fred, notando que miraba los trofeos.

"Diría que no soy una superfanática", dije, pensando que arruinaría mis posibilidades si le decía mis verdaderos sentimientos sobre el deporte.

La forma en que Fred sonrió me hizo sentir que le había dado la respuesta correcta, aunque no pude saber por qué le agradaba.

Fred me explicó el tipo de función que asumiría si me contrataban. Me dijo que el puesto era de asistente personal para un jugador al que Fred dirigía. Fred se refirió al jugador como el señor Hatcher, pero incluso si hubiera utilizado su nombre completo, no me habría hecho más consciente de quién era el hombre. Al parecer, si me daban el trabajo, estaría allí para "facilitarle la vida al señor Hatcher". Sea lo que sea que eso signifique. Cuando traté de hablar de mi experiencia laboral y de los programas administrativos en los que me había formado, Fred me hizo un gesto para que no lo hiciera.

"He visto tu currículum, es impresionante", me dijo, "el mejor que tenemos, por eso te he llamado. Pero quiero saber si encajas bien".

"Bueno", empecé, ganándome un momento para reagruparme, "¿Qué quiere saber?".

Fred se recostó en su silla y me miró de forma contemplativa. Me imaginé que era el tipo de hombre que habría estado fumando un puro constantemente si hubiera sido gerente en los años setenta. Probablemente también habría llevado una camisa hawaiana y un bigote, ahora que lo pienso. El traje y el afeitado limpio no encajaban con su personalidad.

"De acuerdo", Fred asintió, "dime esto, si mi cliente viniera a ti con una petición poco razonable, ¿qué harías?"

"Lo irrazonable es subjetivo", respondí, "pero trataría de cumplirlo".

"¿Y si no pudieras?" Fred levantó una ceja.

"Me pondría creativa", respondí. Puede que me retuerza cuando se trata de mis propios problemas, pero era una buena solucionadora de problemas cuando se trataba del trabajo.

"¿Y decir que lo intentaste todo, pero fracasaste?" presionó Fred.

"Entonces supongo que la petición era realmente irrazonable", dije, dándome cuenta sólo después de haberlo dicho de que Fred probablemente no quería oír eso. En mi experiencia, la gente quería que los Asistentes Personales aceptaran cualquier mierda que se les lanzara y luego les agradecieran la oportunidad.

Tenía la boca abierta para disculparme cuando Fred soltó una repentina carcajada.

"Me gusta lo que veo", dijo Fred con una sonrisa ladeada, "y creo que te llevarás muy bien con mi cliente. Si puedes empezar mañana, el trabajo es tuyo".

Parpadeé. Nunca había tenido una entrevista tan fácil.

"Oh, eh, gracias", tartamudeé, tomada por sorpresa. "¿Pero no debería conocer al señor Hatcher primero?"

¡Cállate, cállate! Me está ofreciendo un trabajo que paga mejor de lo que he ganado en mi vida, ¡¿qué estoy haciendo?!

Pero la otra parte de mí argumentaba que necesitaba saber para quién estaba trabajando. El hombre podría ser un monstruo. No es que estuviera realmente en posición de ser exigente.

"Es mejor para los dos si firmas el contrato ahora, antes de que pueda cambiar de opinión", explicó Fred con una pizca de exasperación, no dirigida a mí. "Los jugadores de fútbol nunca piensan que necesitan una asistente personal, por muy caóticas que sean sus vidas. Nos harías un favor a todos si firmaras ahora, antes de que el señor Hatcher pueda volver arrepentirse en aceptar una".

Así que este señor Hatcher es terco. Y probablemente arrogante. Es un jugador de fútbol, después de todo.

Pero había trabajado para mi parte justa de jefes difíciles y hombres con enormes egos. No era agradable, pero sabía cómo lidiar con ellos. Pensé en el alquiler que tenía que pagar y en el préstamo del coche que tenía atrasado. Sería estúpido rechazar el trabajo.

"¿Dónde firmo?"

Fred presentó el contrato. Era un documento estándar, sin nada preocupante en la letra pequeña. Me sentí un poco conmocionada al firmarlo. Pensaba que, si las cosas iban bien, tal vez recibiría noticias sobre el trabajo en unos días. Lo último que esperaba era que me contrataran en el acto.

"Bienvenida al equipo", guiñó Fred, "Vamos al campo para que conozcas al señor Hatcher".

Fred me condujo a través de una madriguera de pasillos y salió al campo por la misma entrada que utilizaban los jugadores. Incluso una persona no aficionada a los deportes como yo pudo apreciar la inusual oportunidad de salir al campo de esa manera.

No estaba preparada para la inmensidad del estadio. Lo había visto desde fuera, sabía que era grande. Incluso lo había visto por televisión. Pero la altura de las gradas y la longitud y anchura del campo eran mucho más grandes en la vida real.

En el campo, el equipo estaba practicando. Todo lo que pude entender fue que parecían estar haciendo ejercicios. Hombres enormes, aún más grandes gracias a las hombreras y cascos que llevaban, chocaban entre sí en hazañas de fuerza. El balón se intercambió unas cuantas veces y hasta yo quedé impresionada por la destreza y la coordinación ojo-mano. Ninguno de estos hombres sería superado por una rejilla en la acera, aunque llevara tacones.

Al poco tiempo, los ejercicios terminaron y los jugadores se dispersaron para limpiarse el sudor de la cara y tragar agua. Fred hizo un gesto para que alguien se acercara, presumiblemente el señor Hatcher. Un hombre alto corrió hacia nosotros, más grande que la vida en su equipo. Era un poco intimidante.

"Te presento a tu nueva asistente personal", me presentó Fred mientras el señor Hatcher se quitaba el casco. "Heather, te presento a Jared Hatcher, nuestro mariscal de campo".

Fred dijo su nombre en el preciso momento en que finalmente pude ver su cara. Mi aventura de una noche. Hace dos días, este hombre me había dado el mejor orgasmo de mi vida. Y ahora iba a trabajar para él.

Quería que el suelo se abriera y me tragara entera.

Capítulo 7

Jared

El destino definitivamente tenía sentido del humor. No tenía muchas ganas de tener una asistente personal. Fred insistía en que me haría la vida más fácil, pero a mí no me gustaba la idea de tener otra persona a cargo de mi agenda. Me sentía más como si tuviera una niñera que una asistente.

'Lo que sea. Sólo asegúrate de que esté buena'.

Heather estaba demasiado buena. Lo sabía por experiencia propia. Me excitaba el solo hecho de verla de nuevo. Tuve que preguntarme si tenía un tipo en especial o si era sólo una gran coincidencia que Fred acabara de contratar mi más reciente aventura de una noche. No había podido quitármela de la cabeza desde nuestra noche juntos, y ahora aquí estaba en carne y hueso, a punto de trabajar para mí. Quería reírme.

"Heather, es un placer conocerte", le dije, tendiéndole la mano para que la estrechara y fingiendo que no la conocía.

Parecía un ciervo asustado, con los ojos marrones muy abiertos. Tartamudeó al estrechar mi mano, con las mejillas enrojecidas. El nerviosismo era un buen aspecto para ella. Parecía tan inocente, tan real. Era cautivador. Estaba acostumbrado a la adoración de los héroes y a que la gente se trajese la lengua a mi alrededor debido a mi relativa fama, pero esto no era así. Heather estaba nerviosa porque habíamos pasado una noche explosiva de sexo juntos. Eso era algo totalmente distinto.

La mayoría de las chicas que frecuentaban a los futbolistas eran tontas y cazafortunas. Querían el brillo reflejado, la atención de alguien famoso, y todo el dinero y los privilegios que acompañan al éxito en el fútbol. Era agotador y molesto. Heather no tenía ni idea de quién era yo hasta ese momento y, en lugar de intentar congraciarse conmigo, parecía desastrosamente avergonzada.

Quería más, a pesar de lo que había pensado de no encariñarme. No tenía que desarrollar sentimientos por ella. Simplemente no podía rechazar otra oportunidad de acostarme con ella, no cuando estaba siendo tan inocente y tímida

"¿Por qué no le doy a Heather el tour?" Me dirigí a Fred: "Vuelve al trabajo".

"Sabía que entrarías en razón", dijo Fred, orgulloso de su elección. Volvió alegremente a su despacho, dejándonos a Heather y a mí solos.

"Jared, yo..."

Heather finalmente encontró su voz, pero la corté.

"Deja que te presente al equipo", dije, sonriendo al ver cómo se le cerraba la boca. Era demasiado fácil burlarse de ella.

Algunos de los chicos ya se habían ido a los vestuarios, pero Joey, Carlos y Wyatt aún estaban por allí. Ella fue cordial con ellos, pero me di cuenta de que su mente estaba en otras cosas. Es decir, en mí.

"Wyatt y yo somos amigos desde siempre", le dije a Heather mientras les estrechaba la mano a todos. Tenía un aspecto tan delicado al lado de los grandes brutos que eran mis compañeros de equipo. Me dieron ganas de llevármela y guardarla para mí.

"Seguro que sí", confirmó Wyatt, y luego bromeó: "Por eso no te envidio, Heather. Tienes mucho que lidiar con este".

"Estoy segura de que puedo arreglármelas", dijo Heather, lanzándome una mirada astuta. Me di cuenta de que quería hablar de nuestra noche juntos y que el hecho de que me divirtiera le estaba negando la oportunidad.

"Ya lo veremos", dije. Wyatt frunció el ceño, pero lo ignoré. "No perdamos tiempo, Heather, todavía hay mucho que ver".

Llevé a Heather a ver la sala de entrenamiento con todos los aparatos del gimnasio. Levantar pesas y desarrollar los músculos era una parte esencial del régimen de entrenamiento.

En cuanto nos alejamos del oído, Heather se puso a hablar.

"Jared, realmente tenemos que hablar de..."

"Voy al gimnasio al menos cuatro veces a la semana", le expliqué, sin darle la oportunidad de hablar. Me di cuenta de que estaba cada vez más desconcertada y frustrada. Tuve que ocultar mi risa. Era tan raro que pudiera interactuar con alguien tan abierta y sin un motivo ulterior. "Te daré mi horario para que sepas dónde debo estar y a qué hora. El entrenamiento con el equipo tiene lugar casi todos los días. Y luego, por supuesto, están los partidos reales, las apariciones en la prensa y los eventos sociales. ¿Crees que podrás con todo ello?"

"Soy muy buena en lo que hago", espetó Heather, y pude ver que se había sorprendido a sí misma por ser tan brusca. Interesante. "Pero la cosa es..."

Y esa fue mi señal para seguir adelante.

"El vestuario está por aquí", le indiqué que pasara por el gimnasio y se dirigiera a los vestuarios, donde sabía que muchos de los chicos ya se estarían duchando. "Si no puedes encontrarme en ningún otro lugar del estadio, allí es donde estaré. Pero ten cuidado antes de entrar, la mayoría de los chicos andan desnudos, no quisiera que te escandalizaras".

El pequeño resoplido que hizo ante mi comentario lascivo fue adorable.

"Créeme, los penes no son tan interesantes", dijo Heather y me di cuenta de que lo decía en serio. Teniendo en cuenta la forma en que respondió al verme desnudo, eso fue un pequeño estímulo para mi ego que probablemente no necesitaba.

"Estoy seguro", sonreí.

Nuestra visita relámpago terminó en los pasillos que conducían a las oficinas traseras y a la salida.

"Bueno, ¿qué te parece?" Pregunté, "Es una agenda completa, estoy seguro que es mucho para…"

"La carga de trabajo no es el problema", siseó Heather. Así que pudo hacerse valer. Eso fue agradable de ver. "No puedo aceptar este trabajo, no después de acostarme contigo".

Me acerqué a ella, notando cómo se entrecortaba su respiración al entrar en su espacio personal.

"Sé que soy increíble, y puede ser difícil concentrarse..." Dije, dejando la implicación en el aire. Estábamos solos en el pasillo y la deseaba. El rubor en sus mejillas no había desaparecido, y me recordó la forma en que se había visto cuando tuvo un orgasmo. Quería ver eso de nuevo.

Acerqué a Heather, extendiendo la palma de mi mano sobre su espalda y dejando que mi dedo meñique rozara su culo. Era el mismo movimiento que había hecho con ella en INK. Su respiración se aceleró.

"Esta es la oportunidad de mi vida", le dije, agachándome como si fuera a besarla y luego rondando, haciéndola esperar. "No dejes que el miedo se interponga".

Había abandonado la habitación del hotel antes de tiempo porque no quería crear un vínculo, pero el hecho de no ir a la segunda ronda con ella me había molestado. Heather era dinamita en la cama, y quería volver a tener eso con ella. Si iba a ser mi asistente personal, ¿por qué no continuar también con nuestra relación sexual? La tentación era demasiado grande.

Los ojos de Heather se dirigieron a mis labios. Por un segundo, estuve seguro de que iba a cerrar la pequeña brecha que nos separaba y a besarme como yo quería. Entonces se apartó, zafándose de mi agarre. La dejé ir. No trataba de forzarla, sino de continuar lo que ya habíamos empezado.

"No puedo, no es profesional", dijo Heather, poniendo más distancia entre nosotros como si temiera sucumbir a mi seducción.

Tenía integridad. Eso sólo la hacía más atractiva. Dos de las cualidades más raras en mi línea de trabajo eran la autenticidad y la integridad, y Heather poseía ambas. Simplemente debía tenerla.

Sin embargo, me iba a hacer trabajar por ello. Sería una hazaña difícil de lograr ahora que ella había aceptado el trabajo. Bien. Siempre me han gustado los retos. Sólo lo hacía más dulce cuando ganaba. Y estaba seguro de que iba a ganar este también. La única objeción de Heather era que ahora trabajaba para mí, no había dicho ni indicado ni una sola vez que no me quería todavía.

Y si estaba tratando de dimitir, tendría que esforzarse mucho más que eso.

"Te veré mañana", le dije, comenzando a alejarme. "Te enviaré por correo electrónico mi horario".

Resistí el impulso de girarme al salir y juzgar la reacción de Heather. Un esfuerzo hercúleo. Pero quería jugar con calma.

Wyatt me estaba esperando a la vuelta de la esquina, fuera de los vestuarios.

"Hey tío", me saludó con un movimiento de cabeza, "¿Qué pasa?, ¿por qué eres tan duro con tu nueva asistente personal?"

Me reí. Wyatt era un buen tipo, pero le había tocado el extremo equivocado del palo.

"No estoy siendo duro. Sólo tenía un problema por haberme visto desnudo".

Los ojos de Wyatt se abrieron de par en par.

"¿Te acostaste con ella?" Wyatt preguntó: "¿Cuándo?"

"Hace un par de noches", me encogí de hombros.

"No, esto es un grave problema, tío", dijo Wyatt, sacudiendo la cabeza. Siempre había sido un poco más miedoso que el resto de nosotros. "¿Realmente quieres arriesgarte a ese tipo de drama?"

"No tiene que ser un drama". Puse los ojos en blanco. El drama requería la participación de dos personas. Podía mantener mis sentimientos a raya. Sólo era sexo. "Amigo, el noventa por ciento de mi vida ha sido estructurada desde que tenía ocho años. Ya sabes cómo es. Quiero divertirme un poco para variar. Ella hará las cosas interesantes".

Wyatt negó con la cabeza.

"Es tu funeral, amigo", dijo, dándome una palmada en la espalda, "Pero cuando tus aventuras vuelvan a casa a dormir, no dejes que eso afecte al juego".

"Pfft", me burlé de él, "Desde cuándo he dejado que las cosas personales se interpongan en el rendimiento".

Había jugado uno de los mejores partidos de mi vida tras la muerte de mamá. No porque no me importara, sino porque había utilizado su recuerdo para motivarme y hacerla sentir orgullosa. No es que las cosas con Heather llegarían tan lejos.

Capítulo 8

Heather

Salí del estadio con una mezcla de confusión, fastidio y frustración sexual. Todavía me asaltaban vestigios de excitación después de la forma en que Jared me había tocado, burlándose de mí de esa manera. Intenté reprimir cualquier sentimiento sexual que tuviera, pero era difícil cuando aún podía sentir el fantasma de la mano de Jared en mi espalda.

Tuve la suerte de que mi nuevo jefe fuera el mismo tipo que, apenas dos días antes, me había proporcionado el mejor orgasmo de mi vida. Sobre todo porque resultó ser extremadamente molesto cuando no me estaba haciendo volar la cabeza. Y seguía siendo mi jefe, aunque yo había intentado rechazar el trabajo. Jared no me había dejado hablar. Me había hecho pasar por el recorrido, cortándome cada vez que intentaba hablar de nuestra noche juntos. Por un breve momento, incluso me pregunté si se acordaba de mí.

No tenía ni idea de a qué estaba jugando ni por qué, pero estaba claro que se lo estaba pasando bien. Quería besar esa estúpida sonrisa de su estúpida cara. Que era exactamente por lo que había querido renunciar.

¿Puedo realmente trabajar en esas condiciones? ¿Tengo siquiera la posibilidad de elegir?

Supuse que ahora tenía una respuesta a por qué le habían hecho tanta gracia mis preguntas en el club. Ahí estaba yo, pensando que sólo era un tipo que jugaba al fútbol con sus amigos del trabajo. No me había mentido, sólo me había dejado creer mis suposiciones. Debí parecer una completa idiota. No entendía por qué seguía interesado en mí.

De vuelta a mi apartamento, decidí buscarlo. Necesitaba saber con quién estaba tratando. No había mucho sobre él como persona, no había hecho ninguna entrevista en profundidad. Tenía una biografía en el sitio web del equipo, pero era sobre todo acerca de su historia con el juego. Encontré un par de páginas web de cotilleos con fotos suyas en varios eventos. No me gustó lo que vi.

Estaba con una mujer diferente en cada fotografía. Si no eran ya modelos, deberían serlo. Las mujeres altas y hermosas actuaban como caramelos en clubes y galas. Tenía que preguntarme qué había visto en mí. Sin embargo, si me hubiera entregado a él hoy, probablemente me habría follado allí mismo, en el pasillo.

O tal vez era sólo una gran broma, y me habría dejado plantada con mis necesidades sexuales.

Eso era sólo mi inseguridad corriendo por mí misma. El interés de Jared en mí era innegable. Habría sido mucho más fácil si él no estuviera todavía interesado en mí. O yo por él. Era tan jodidamente atractivo que era una locura y sus habilidades como amante eran inigualables.

Mis pensamientos fueron interrumpidos por una llamada a mi puerta. Fruncí el ceño y miré por la mirilla.

¡Oh, mierda!

Había olvidado por completo que Rina iba a venir a ver cómo estuvo mi entrevista. Eso es lo mucho que Jared me estaba jodiendo la cabeza.

Abrí la puerta y dejé entrar a Rina. Entró con una bolsa de comida china para llevar y una botella de vino blanco. Bendita sea, porque no había hecho planes para cenar y lo mejor que se me ocurría era un sándwich de mantequilla de cacahuete o la lata de sopa que tenía en el fondo de la alacena y que había evitado comer porque no me gustaban mucho las setas. Ni siquiera recordaba por qué la había comprado.

"Hola chicas", me saludó Rina.

"Rina", sonreí mientras dejaba la comida y el vino y luego la atraje para darle un abrazo.

"¿Cómo estuvo la entrevista?" Preguntó, conteniendo a duras penas su emoción. "Te he estado enviando vibraciones positivas todo el día, ¿las has sentido?".

"Por supuesto", respondí, sin saber si estaba mintiendo o no. Por un lado, había conseguido el trabajo fácilmente. Por el otro, todo lo demás.

"¿Y?" preguntó Rina expectante.

"¿Por qué no sirvo un poco de vino para las dos primero?" Dije, tratando de poner en orden mis pensamientos.

"¿Así de mal?" La cara de Rina cayó.

"No, conseguí el trabajo", dije por encima del hombro mientras cogía dos copas de vino del armario de la cocina. Mi apartamento era lo suficientemente pequeño como para que la cocina y el salón fueran básicamente lo mismo. "Es que es complicado".

"¡Heather, Dios mío, felicidades!" dijo Rina, rompiendo en una amplia sonrisa.

Dejé las copas y ella sirvió el vino, mirándome expectante para que me explicara. Esperé hasta que hubiera tomado un sorbo.

"¿Recuerdas al tipo de la otra noche, Jared?" Dije, apoyándome en la encimera de la cocina.

"¿Cómo podría olvidarlo? El mismísimo señor Dios Griego". Rina sonrió. Por supuesto, le había contado todos los detalles pertinentes sobre mi aventura de una noche. Nada tan explícito como lo que ella me había contado antes.

"Sí, bueno", suspiré, "es mi nuevo jefe".

"Espera, ¿qué?" Los ojos de Rina se agrandaron: "¿No dijiste que el trabajo era de asistente personal de algún jugador de fútbol?".

"Sí", dije, sobre pronunciando la 'i' para enfatizar.

"El jugador de fútbol Jared..." Rina se acarició la barbilla: "¿Por qué me suena eso? ¿Cuál es su apellido?"

"Hatcher", le dije. Rina tampoco era una gran aficionada a los deportes, pero sabía un poco más que yo.

Rina sacó su teléfono y lo buscó.

"Oh, mierda", dijo Rina, "me pareció que me resultaba familiar en el club INK, pero no pude precisarlo. ¡Jesús, Heather, está muy bueno! Y es, ¡muy famoso!"

"Eso lo descubrí hoy", dije inexpresivamente, "Bueno, la parte famosa. Ya sabía que estaba bueno".

Eso me valió un bufido de Rina.

"Vale, empieza desde el principio y no olvides ni un solo detalle", insistió Rina.

"¿Podemos comer y hablar? Me muero de hambre", dije, el olor de la comida china me hacía rugir el estómago.

Rina aceptó y nos instalamos en mi sofá, compartiendo una manta. Rina estaba comiendo pollo Kung Pao y me había traído mi favorito, cerdo agridulce. Le conté a Rina todo, desde que la entrevista había sido extraordinariamente fácil y me habían contratado en el acto, hasta que me enteré de que Jared era mi nuevo jefe. Le describí el extraño juego que Jared jugaba conmigo, cortándome cada vez que intentaba hablar con él sobre nuestra noche juntos. Y finalmente, le conté nuestro momento en el pasillo.

"Te juro por Dios, Rina, era como si todo mi cuerpo estuviera... llamándole", me sonrojé, avergonzada por mi casi falta de control. "Conseguí mantener la cabeza lo suficiente como para apartarme y decirle que era poco profesional".

"¿Poco profesional?" Rina se burló: "Me lo habría follado allí mismo, y si alguno de sus compañeros quería unirse, cuantos más mejor".

"¡Rina!" Me reí, escandalizada.

"¿Qué?" Rina fingió olvido, "Una chica puede soñar".

"A veces una chica puede guardarse sus sueños para sí misma", refunfuñé, pero no lo decía en serio. Puede que no sea tan aventurera como Rina, pero no me molesta ni la juzgo por ello.

"¿Qué, como si yo fuera la única que tiene fantasías sobre tener una orgía con un equipo de fútbol?" Rina bromeó. O medio bromeó, no podía notarlo. "¿Como si yo fuera el bicho raro por pensar que ser barrida por once tíos a la vez sería divertido? Madura".

Casi me atraganté con la comida, riendo, y no se me escapó la mirada de triunfo de Rina incluso mientras reía conmigo. Cuando nuestro júbilo se calmó, tomé otro sorbo de vino y recé para que Rina no me sorprendiera con alguna otra declaración innecesariamente explícita y me hiciera escupirlo por todas partes.

"Dejando de lado las bromas", dijo Rina, haciéndome suspirar de alivio, "¿no te parece que esto es parte del destino? Conoces a este tipo en un club, ambos tienen esta conexión, te hace sentir mejor que cualquier otro hombre, ¿y luego consigues un trabajo su asistente personal? Está claro que él también está loco por ti. Creo que es romántico".

"¿Romántico?" Me pregunté si Rina necesitaba que le revisaran la cabeza. "No hay nada romántico en Jared. Sólo quiere follarme otra vez. Estoy segura de que una vez que termine conmigo, me tirará a la basura".

"Si ese es el caso", dijo Rina, aunque pude notar que tenía algunas dudas, "no dejes que juegue contigo. No se lo dejes a él, tú puedes poner las reglas y dirigir el juego".

Hice una pausa y dejé que las palabras de Rina calaran. Si estaba siendo sincera conmigo misma, me gustaría intentarlo. Siempre me he sentido indefensa e intimidada por los hombres. Por defecto, me ponía en una posición sumisa y dejaba que ellos llevaran la voz de autoridad porque así me había enseñado mi ex. Era vulnerable y joven cuando empezamos a salir y, antes de darme cuenta, estaba cediendo a todos sus caprichos e intentando desesperadamente complacerle. Odiaba haberme dejado convertir en eso, pero tratar de desaprender esos patrones era difícil.

Por una vez, quería ser yo quien dictara los términos de mis relaciones románticas. No quería seguir dejando que mi pasado me controlara o seguir huyendo de mis problemas. Pero no sabía si Jared era la respuesta. ¿Era realmente la persona adecuada para hacer esto?

El desequilibrio de poder era mi primera preocupación. Estaba trabajando para él. Podía despedirme fácilmente si algo iba mal entre nosotros y entonces estaría en la misma mierda que ahora. También era claramente un mujeriego. Podría haberlo adivinado incluso antes de buscarlo en Internet.

Eso no cambiaba el hecho de que sentía un deseo ardiente por él. Nunca había experimentado una atracción tan fuerte y quería volver a probar lo que me había dado en aquella habitación de hotel hacía dos noches. Me estremecía sólo de pensarlo. No sabía cómo se suponía que debía trabajar para él mientras me ponía cachonda a su alrededor todo el tiempo. Esperaba que eso desapareciera con la exposición, como la tolerancia a una droga.

Una droga, ¿en serio? No seas dramática. Es sólo un hombre. Un hombre muy sexy al que idolatro porque me hizo sentir bien para variar.

"No es que no quiera eso", le dije a Rina, "me encantaría tener ese tipo de relación, reclamar realmente mi poder, ¿sabes?".

"Lo sé", dijo Rina con suavidad. Ella entendía exactamente por qué era difícil para mí.

"Hay tantas cosas que podrían salir mal", le expliqué, ahorrándole mi larga lista, "pero también me pregunto ¿qué pasa si no lo hago? ¿Sólo quiere mantenerme como su asistente personal si me acuesto con él?"

"Normalmente, sabes que mi respuesta a un jefe que se aprovecha sexualmente de ti sería apuñalarle en su estúpida polla, ¿verdad?" dijo Rina, y yo asentí. "Pero ya te has acostado con él. Antes de que fuera tu jefe. Quieres volver a acostarte con él. Esa es una dinámica de poder diferente".

"Cierto", suspiré, sin estar más cerca de mi respuesta, pero al menos tenía una idea más clara de las decisiones que debía tomar. Supongo que tenía que decidir qué quería y qué estaba dispuesta a hacer al respecto.

La conversación continuó y Rina estuvo conmigo durante una o dos horas más antes de irse a casa. Una vez que me quedé sola de nuevo, mi mente volvió a dar vueltas sobre Jared.

¿Por qué me hace sentir como una completa loca?

Me sentía un poco como una adolescente obsesionada en lugar de una mujer adulta. Si sólo fuera una cuestión de sexo, volvería a saltar a la cama con él sin dudarlo. Pero tenía problemas de adultos que considerar y las consecuencias podrían ser nefastas si jugaba mal.

Estuve en la cama durante horas, dando vueltas. No podía encontrar una respuesta y me estaba frustrando conmigo misma. No sabía qué hacer.

Capítulo 9

Jared

Y ahí estaba yo pensando que no quería una asistente personal. Es increíble la diferencia que pueden hacer veinticuatro horas.

Volví a mi ático, con la mente llena de pensamientos sobre Heather. La había probado, pero quería más. El juego del gato y el ratón que acabábamos de empezar ya me estaba volviendo loco.

Encendí las luces, llenando mi apartamento de luz cálida, dándole una sensación acogedora incluso entre las líneas elegantes y el diseño moderno. El piso estaba ya amueblado y lo único que había cambiado era la iluminación. A mamá siempre le ha disgustado la iluminación de tonos azules. Siempre decía que parecía una clínica, como un hospital. Después de las semanas que había pasado luchando por su vida en la Unidad de Cuidados Intensivos -la había visitado antes y después de los entrenamientos todos los días, y dormía allí cuando su equipo médico me lo permitía-, estaba totalmente de acuerdo.

Todo en mi apartamento era cuidadosamente neutro y de moda. Lo compré porque no me exigía pensar demasiado. La mesa de centro negra no mostraba manchas, el sofá gris era cómodo y el arte de las paredes era abstracto e inofensivo. El piso de soltero perfecto en el que no tuve que pensar demasiado.

Aparte de la foto que guardaba en una mesa auxiliar de mi primera victoria en el fútbol, el apartamento podría haber pertenecido a cualquiera. Tendía a guardarlo cuando sabía que tenía invitados en casa. Me senté en el sofá y lo miré, aunque lo tenía memorizado. Prácticamente grabado a fuego en el interior de mi cráneo.

Tenía ocho o nueve años y aún recuerdo el júbilo que sentí al marcar el gol de la victoria. Corrí hacia mamá y me arrojé a sus brazos. Una de las otras madres había tomado la foto. Estaba muy orgullosa de mí.

El timbre de mi puerta me sacó del agridulce recuerdo. Bajé la foto antes de ir a abrir la puerta. Por el interfono, pude ver a una mujer rubia que esperaba expectante.

"Lexi", dije, abriendo la puerta.

Nos habíamos juntado varias veces y ella siempre estaba dispuesta a festejar. En realidad me había olvidado totalmente de ella. Heather había ocupado todo mi espacio cerebral.

"Jare", sonrió Lexi, a pesar de que le había dicho lo mucho que me disgustaba que acortara mi nombre de esa manera.

"¿Qué pasa?" Pregunté mientras Lexi entraba a empujones en mi apartamento.

"Sal conmigo", dijo Lexi, agarrando mi mano y tirando de ella. "Hay un bar de cócteles en South Beach que acaba de empezar a servir cócteles con oro de verdad, y creo que deberías llevarme allí".

Lexi estaba definitivamente vestida para la ocasión. Su vestido rojo ceñido a la figura quedaba bien con su piel bronceada y mostraba sus anchas caderas y sus grandes pechos. Lexi sabía que estaba buena y no temía utilizarlo en su favor.

Por lo general, si Lexi aparecía, yo iba felizmente a un club o a un bar con ella. También la llamé unas cuantas veces. Siempre era divertido estar con ella y no esperaba nada más que un buen rato. Justo mi tipo. Excepto que esta noche no me sentía bien.

"Lo siento, Lexi, pero no puedo", le dije, poniendo en mi voz más remordimiento del que sentía.

"Auch, no seas así", dijo Lexi, haciendo un mohín y moviendo los brazos lo suficiente como para que se le notara el escote. Estaba jugando sucio, pero por alguna razón no me tentaba.

"Tengo un entrenamiento muy temprano mañana", mentí. No había necesidad de herirla diciéndole que ya no estaba interesado. Al menos, no en este momento.

"Todo lo que haces es trabajar", se quejó Lexi de una manera aniñada que asumí ella pensaba que era atractiva. Puede que incluso lo pensara en otro momento, pero hoy no.

"Eso es lo que tienes que hacer si quieres ser el mejor", me encogí de hombros.

"Ya sabes lo que dicen de trabajar tanto..." Dijo Lexi, agitando las pestañas hacia mí. Realmente no me importaba si ella pensaba que yo era aburrido.

"Sí, pero ya sabes cómo es", dije vagamente, mostrándole la puerta.

"¿Estás seguro?" Dijo Lexi, pero me di cuenta de que finalmente se estaba rindiendo.

"Quizá la próxima vez", respondí, aunque lo dudaba. De repente, Lexi ya no tenía ningún atractivo para mí.

"De acuerdo", suspiró Lexi, dejándose llevar hasta la puerta, "pero no te enfades cuando encuentre a otra persona que salga de fiesta conmigo".

Los celos eran el camino equivocado para mí. No me importaba a quién veía o con quién se acostaba Lexi. Podía estar follando con cien tíos y a mí no me importaría en absoluto. No tener apegos significa no tener sentimientos.

"Estoy seguro de que sobreviviré", dije, "Diviértete, Lexi".

Le cerré la puerta antes de que pudiera intentar otra táctica conmigo. Era agotador.

Sacudiendo la cabeza, pasé a mi dormitorio. Quería ducharme y relajarme por la noche. Acababa de quitarme la camiseta cuando mi teléfono zumbó con un mensaje.

Amber: Hola, cariño, ¿estás libre esta noche?

Suspiré. Amber era mi ex, y solía romper y volver con ella a menudo. Nuestra relación era más sexual que nada. Cuando las cosas iban bien, estaban al rojo vivo. Cuando las cosas iban mal, eran dramáticas y explosivas. La naturaleza volátil me impedía ser vulnerable. Yo dejaba a Amber libre cuando las cosas se ponían demasiado intensas con ella. Normalmente volvía arrastrándose unas semanas después. El sexo solía estar fuera de lo normal.

Normalmente, esta era la parte en la que le enviaba un mensaje críptico. Algo que la mantuviera en el anzuelo, pero todavía a distancia. Amber siempre estaba presionando por algo más profundo; esa era la principal fuente de nuestras peleas. No podía darle la bienvenida con demasiada facilidad o pensaría que tenía una oportunidad de tener una relación real conmigo.

No pude reunir ningún interés. No quería ninguno de los juegos de Amber y ni siquiera el ardiente sexo que siempre teníamos podía tentarme. La dejé en visto y continué desvistiéndome. Tiré mi ropa en el cesto y entré en mi cuarto de baño.

Jugué con los ajustes de la ducha para asegurarme de que la presión del agua era fuerte. Mi ducha fue lo que selló el trato en este apartamento para mí. Diez ajustes de presión diferentes eran al menos cinco más de los que realmente utilizaba, pero la experiencia era inigualable. Con todo el entrenamiento y los duros partidos, llegar a casa con una buena ducha era un lujo por el que pagaría casi cualquier cantidad.

Abrí el grifo frío y dejé el caliente. Sabía por experiencia que las duchas frías después de un duro día de entrenamiento eran mejores para calmar los músculos doloridos. Me puse bajo el chorro y gemí mientras el agua fría me golpeaba la espalda. Era lo más parecido a un masaje y ayudaba a reducir la inflamación.

La imagen de Heather en el estadio, a punto de besarme antes de que se apartara, pasó por mi cabeza. No sabía qué habría hecho si ella hubiera cedido. Tal vez me la hubiera follado allí mismo, junto a los vestuarios, donde mis compañeros de equipo podrían haber pasado y haberla visto.

Sentí un apretón de excitación al pensarlo.

Sería arriesgado. ¿Cómo de rápido podría sacarla sin que nadie se diera cuenta? ¿Con qué fuerza podría follarla sin que ninguno de los dos hiciera ruido? Deseaba poder averiguarlo.

Me giré bajo el chorro, dejando que el agua golpeara mis cansados pectorales. Ni siquiera el agua fría podía amortiguar mi excitación. Pensé en las genuinas reacciones de Heather ante todo. Era un soplo de aire fresco y tan fácil de provocar. Me sorprendió que fuera capaz de resistirse a mí, dado el interés y la excitación que había visto claramente en su rostro.

Cambié la presión de la ducha a "lluvia" y dejé que cayera suavemente sobre mí. Cogí el gel de ducha y me eché un poco en la mano, dejando que el aroma a hierbas llenara el baño. Cogí mi polla con la mano, dejando que el jabón me facilitara el camino.

Mientras me acariciaba hasta la dureza, pensé en mi noche con Heather. Era tan sexy y no tenía ni idea. Sus anchas caderas eran perfectas para agarrarlas y casi me decepcionó no haberla tomado también por detrás. Su figura trasera habría sido una vista increíble. Pero la vista desde el frente era igual de buena.

Los pechos de Heather habían rebotado tan tentadoramente mientras la follaba. Había respondido tan bien cuando le chupé los pezones. Nada era una actuación, simplemente se dejaba sentir y responder.

Apreté mi agarre y recordé cómo era entrar en ella. La forma en que se había apretado. Gemí y me masturbé más rápido. Podía ver perfectamente en mi mente la cara de Heather cuando llegó al orgasmo. Estaba sorprendida, como si no hubiera esperado que la hiciera sentir tan bien. Había necesitado todo mi autocontrol para contenerme mientras ella se agitaba y apretaba con fuerza a mi alrededor. Quería beberlo todo antes de seguirla hasta el borde. Los ruidos que había hecho...

Apoyé la mano libre en la pared de azulejos para estabilizarme. El agua fría seguía provocando un cosquilleo en la piel. No suelo masturbarme cuando me ducho con agua fría, por razones obvias. La yuxtaposición de sensaciones no hizo más que agudizar mi placer.

Estaba cerca. Pensé en lo mucho que deseaba poder volver a enterrar mi cara entre las piernas de Heather. Su coño era delicioso y sus reacciones al ser comido aún más.

Al imaginar que era la mano, la boca y el coño de Heather los que estaban sobre mi polla en lugar de mi mano, me corrí con un fuerte gemido. Seguí acariciándome hasta que me puse demasiado sensible y suspiré mientras se me escapaba parte de la tensión.

Me lavé rápidamente y cerré la ducha. Me sequé, sintiéndome confundido y relajado. Me preparé para ir a la cama, me lavé los dientes y puse el teléfono a cargar. Al meterme en la cama, la niebla del orgasmo empezó a disiparse y me di cuenta de algo. Podría haberme tirado a Lexi o a Amber esta noche. Había rechazado dos ofertas seguras de buen sexo y me había masturbado en la ducha.

Dios, ¿qué me está pasando?

Probablemente fue porque Heather se hacía la difícil. No me rechazaban a menudo. Heather también era muy diferente a las chicas habituales con las que me acostaba. Era natural que algo nuevo fuera más excitante, ¿no?

Sólo necesito volver a dormir con ella para sacarla de mi cabeza.

Si pudiera tenerla, entonces la emoción de la persecución estaría saciada y podría dejar de estar tan preocupado por ella. La novedad desaparecería. Tenía que hacerlo.

Capítulo 10

Heather

Los nervios del primer día eran inevitables al empezar un nuevo trabajo. Pero ir a trabajar para un hombre con el que me había acostado y al que, a pesar de ser un mujeriego egoísta, seguía queriendo, era un nivel de ansiedad totalmente diferente.

Me vestí mucho más profesionalmente para mi primer día que para la entrevista. Me moriría de vergüenza antes de presentarme al trabajo con un vestido más adecuado para una noche de fiesta que para un día de trabajo. El hecho de ir vestida con una modesta blusa color crema, una elegante chaqueta azul marino y unos pantalones grises me hizo sentir como si me hubiera puesto una pequeña armadura.

No sabía cómo iba a reaccionar ante Jared. Había pensado en muchos escenarios, tratando de planear cómo responder a cada posibilidad. Si Jared volvía a acercarse a mí, tenía preparado todo un discurso sobre los méritos de la profesionalidad. Si invadía mi espacio personal y me tocaba íntimamente, podía apartarme, mandarlo a la mierda, incluso podía abofetearlo.

Excepto que yo nunca había sido tan valiente. Siempre intentaba aplacar y esquivar a la gente, en lugar de enfrentarme a ella. Además, no podía dejar de sentirme atraída por Jared y él tenía una forma de hacerme perder la cabeza. Nunca había sentido un magnetismo semejante y temía ceder.

No quería hacerlo, por mucho que deseara otro orgasmo de él. Era un ser humano evolucionado, no un animal. No podía dejar que mis impulsos carnales dictaran mi vida o pusieran en peligro mi trabajo. Me prometí a mí misma que mantendría la calma y haría mi trabajo lo mejor posible. El sueldo era bueno y quería mantenerlo. Además, si al final todo estallaba, quedaría muy bien en mi currículum.

Cuando llegué al estadio, esperaba encontrarme con Jared inmediatamente. En cambio, otra asistente personal me estaba esperando y estaba dispuesta a enseñarme el funcionamiento. Ignoré la punzada de decepción que sentí al no ver a Jared.

La asistente personal se presentó como Kimberley. Era la asistente de Wyatt, el mejor amigo de Jared con aspecto de chico, y parecía bastante agradable. Intenté ignorar su top escotado y sus vaqueros ceñidos, recordándome a mí misma que no estaba aquí para juzgar a otras mujeres y que las asistentes personales debían permanecer juntas.

Kimberley me presentó a algunas de las otras asistentes. No todos los jugadores tenían una y no pude entender por qué algunos la tenían y otros no. Pensé que sería descortés preguntar. Parecían un grupo de mujeres amistosas.

Por supuesto, ninguno de los futbolistas tenía un asistente personal masculino. Típico.

"Ya era hora de que Jared tuviera una asistente", me dijo Kimberley, "¿Imagínate, el mariscal de campo estrella del equipo sin tener una?".

Kimberley se rió como si fuera algo vergonzoso que Jared hubiera estado manejando su vida por su cuenta. No estaba muy segura de cómo reaccionar ante eso.

"Bueno, ya estoy aquí", dije sin ganas.

Kimberley soltó una risita y decidí creer que mi torpeza le resultaba realmente divertida.

Me habló del tipo de cosas que se esperaba que hiciera. Me sorprendió lo mucho que se centraba en los eventos sociales, pero supuse que la vida de un jugador de fútbol se acercaba peligrosamente a la celebridad. Estaba acostumbrada a organizar reuniones de negocios y a atender las llamadas telefónicas y los correos electrónicos importantes que eran imprescindibles para el funcionamiento de una empresa. Ahora iba a preocuparme por las fiestas con doble agenda organizadas por patrocinadores que querían pagar a Jared miles de dólares por llevar su ropa o utilizar sus productos.

Tuve que recordarme a mí misma que no debía ser tan crítica. Me pagaban bien y era un buen trabajo. Me gustaba sentirme útil, por eso era una buena asistente personal. Me preocupaba hacer un buen trabajo y que las cosas funcionaran bien. Me encantaba ayudar a la gente. Sólo necesitaba recalibrar lo que significaba eso como asistente de un futbolista.

No vi a Jared en toda la mañana. Me sorprendió que no viniera a buscarme después de lo que se había puesto ayer. No podía saber si estaba jugando a algún tipo de juego o simplemente estaba ocupado entrenando. El programa de entrenamiento era intenso. La verdad es que no sabía cómo se las arreglaban. No me había dado cuenta de lo completo que era ser un atleta profesional hasta que vi el horario.

Sólo cuando fuimos a la cafetería a almorzar pude ver por primera vez a Jared en el día. Llevaba una camiseta de tirantes que mostraba sus abultados músculos, y traté de ignorar la forma en que mi cuerpo respondía a él.

Las asistentes se sentaron todas juntas en una mesa y entablaron conversaciones sobre cosas de las que yo no sabía nada. La mayoría de las chicas comían ensaladas pero, por suerte, si me juzgaban por comer una hamburguesa, se lo guardaban para ellas.

Mientras comíamos, intenté por todos los medios involucrarme en la conversación y devolver la amabilidad que me habían mostrado, pero me distraía una y otra vez. No podía dejar de mirar a Jared. Era la primera vez que podía observarlo sin que él se posara o se me insinuara.

Jared se rió de algo que dijo Wyatt, sus ojos color avellana se arrugaron con alegría. Cuando se reía, parecía tan despreocupado. Era un buen aspecto para él. La conversación debió cambiar y su alegría se desvaneció. Los otros chicos hablaban de algo que yo no podía oír y parecía que Jared estaba distraído, sin escuchar realmente. Aun así, se veía atractivo.

Los ojos de Jared se cruzaron con los míos y mi cuerpo se sobresaltó al ser sorprendida mirando. Aparté la mirada rápidamente y esperé que no se hubiera dado cuenta de que le estaba mirando durante mucho tiempo.

No puedo creer que me haya quedado embobada con él como una fanática enamorada.

Hablando de fallar el primer paso. Necesitaba controlarme. Todo el tiempo me había estado preocupando por lo que iba a hacer Jared y por cómo quería mantener las cosas profesionales, y luego lo adulaba como una idiota.

Había terminado de comer, así que decidí irme antes de que Jared me tentara de nuevo. Dejé la bandeja en el mostrador y agradecí al personal la maravillosa comida. Los almuerzos gratuitos eran una de las ventajas, pero no esperaba que fueran tan buenos. No es que dejara entrever que estaba sorprendida.

Al salir de la cafetería, casi me tropiezo con uno de los jugadores de fútbol al entrar. Todavía no me lo habían presentado.

"Oh, hola, eres la nueva asistente de Jared, ¿cierto?", preguntó el hombre, "Soy Dwayne".

Dwayne era probablemente más alto incluso que Jared, lo que no parecía razonable. Al parecer, estaba condenada a sentirme como una enana cerca de todos esos hombres corpulentos. Incluso las otras asistentes personales eran más altas que yo.

Las mandíbulas cinceladas deben ser un requisito indispensable para los jugadores de fútbol. Dwayne tenía un rostro objetivamente guapo y el mismo cuerpo perfecto que el resto de los jugadores. Su pelo negro era un rizo despeinado. Estoy segura que muchas mujeres se desmayaban por él. Pero sus ojos marrones oscuros encerraban una frialdad que me inquietaba. Algo en la forma en que se estrechaban me ponía nerviosa.

"Sí, es mi primer día", respondí, "soy Heather".

"Es un placer conocerte, Heather". La sonrisa de Dwayne no llegaba a sus ojos, pero parecía que intentaba ser acogedor. "Deberías salir con nosotros esta noche, un par de chicos y yo vamos a una fiesta en SoFi".

SoFi, abreviatura de South of Fifth, era un barrio caro y de moda, frecuentado por gente con mucho dinero para gastar. Decididamente no era mi ambiente habitual y tampoco iba a salir de fiesta con ninguno de los compañeros de Jared. No por lealtad, sino por desinterés.

Antes de que pudiera bajar a Dwayne, noté que Jared se acercaba a nosotros por el rabillo del ojo. Parecía estar en una misión.

"Atrás, hombre", dijo Jared a Dwayne con el ceño fruncido.

Dwayne sonrió y me miró antes de volver a centrarse en Jared.

"Como sea, tío", Dwayne se encogió de hombros y se fue.

No sabía qué había provocado la repentina agresividad de Jared. ¿Será que está realmente celoso?

"¿Qué fue todo eso?" Pregunté.

"Dwayne es un rompecorazones", dijo Jared con brusquedad, "deberías alejarte de él".

"¿No lo son todos los jugadores de fútbol?" le contesté. Jared se encogió de hombros.

Qué hipócrita.

"Tal vez no me gusta compartir", dijo Jared, y su cuerpo pasó de la postura agresiva que había adoptado con Dwayne a algo suelto y parecido a una pantera. "Especialmente con alguien tan buena en la cama como tú".

La repugnancia surgió en mí como una inundación. Una cosa era que me coquetearan agresivamente, pero no iba a tolerar que me rebajaran y me trataran como un juguete sexual.

"No te pertenezco", siseé con rabia, con el corazón martillando en mi pecho. "No tienes ningún derecho sobre mí. Si tienes un problema con eso, entonces despídeme. No voy a ser tu juguete".

Me giré y me fui antes de que Jared pudiera responder. Mientras me alejaba, noté que me temblaban las manos.

Realmente me defendí. Lo hice. Oh Dios, me van a despedir.

La ansiedad y la rabia se enfrentaban en mi interior. No sólo me preocupaba perder el trabajo que tanto necesitaba. Tenía la molesta e irracional sensación de que había hecho algo muy malo y que me iban a castigar. Que me iban a hacer pagar por tener una voz en primer lugar. Sabía que era mi pasado el que hablaba. Mi ex se había asegurado de que yo tuviera miedo de defenderme. Saber eso no lo hacía más fácil.

"¡Heather, espera!" Jared llamó.

Me estremecí cuando oí a Jared venir corriendo detrás de mí. Aquí fue donde cayó el martillo. Me giré hacia él, esperando una ira explosiva y vitriolo.

"Maldición, caminas rápido", dijo Jared, deteniéndose lo suficientemente lejos de mí para que no me sintiera físicamente intimidada.

Miré a mi alrededor y me di cuenta de que ni siquiera sabía dónde estaba. Todos los pasillos parecían iguales aquí y no había prestado atención a dónde iba. Sentí que necesitaba poner distancia entre nosotros.

Suficiente.

"Mira", dijo Jared, levantando las manos de forma apaciguadora, "lo siento. Eso estuvo totalmente fuera de lugar".

Todo su comportamiento chulesco había decaído. Nada de la fanfarronería que había visto en él hasta ahora era visible. En realidad parecía... arrepentido. Todavía estaba un poco receloso.

"No quiero que renuncies", continuó Jared, "no debí haberte tratado así y no volverá a ocurrir".

Miré fijamente a Jared, buscando cualquier signo de mentira. Necesitaba saber si estaba siendo sincero o sólo decía lo que fuera para tranquilizarme, sólo para retractarse de su palabra. En contra de toda mi experiencia con hombres engreídos, le creí. Era como si estuviera viendo al verdadero Jared por primera vez, no la fachada de un jugador de fútbol profesional engreído. Este Jared me gustaba mucho más. De hecho, significaba mucho para mí que estuviera dispuesto a admitir que estaba equivocado. No es que estuviera dispuesta a admitirlo.

"Si vuelves a hacer algo así, renunciaré", dije, sonando mucho más enfadada de lo que sentía. No iba a dejar que se librara tan fácilmente.

"No lo haré", dijo Jared. En realidad me estaba poniendo ojos de cachorro, que Dios me ayude.

"Y tienes que aceptar mantener las cosas profesionales de ahora en adelante", presioné, necesitando saber que iba a pasar por esto de nuevo, y queriendo flexionar mi recién encontrado poder. "Eso significa nada de coqueteo, nada de insinuaciones, nada de intentar que me acueste contigo. Estrictamente platónico".

Era una gran petición para alguien que ayer mismo me había dicho que acostarse con él era una oportunidad única en la vida. Precisamente por eso tenía que imponer el límite. Sabía que si cedía un centímetro, Jared podría tomar un kilómetro.

"De acuerdo", asintió Jared solemnemente, "lo prometo, dejaré de hacerlo".

Dejé escapar un suspiro de alivio y esperé que Jared no pudiera oír lo temblorosa que estaba.

"De acuerdo", asentí.

"¿Entonces?" Jared se animó: "¿Seguirás siendo mi asistente personal?"

"Sí, lo haré", dije, un poco divertida de que Jared actuara como si fuera yo quien le hiciera un favor. Yo necesitaba el trabajo más que él a mí.

"Gracias", sonrió Jared. Se mostró incómodo durante un segundo antes de decir: "Será mejor que vuelva a entrenar".

Asentí con la cabeza y le dejé marchar. En cuanto me quedé sola, me apoyé en la fría pared y me tomé un momento para respirar. La ansiedad desapareció y me sentí orgullosa de mí misma. Me había defendido. Por fin. Y había salido bien. No sólo había conseguido lo que quería, sino que Jared me estaba tratando como si yo fuera la que tenía el poder en esta situación, a pesar de que la verdad era todo lo contrario. Estaba un poco mareada. Era como si acabara de aprender que tenía un superpoder.

Sonreí para mis adentros. Rina tenía razón, podía tener el poder y todos los tiros. Todo lo que tenía que hacer era tomarlo. Tampoco tenía que conformarme con esta situación. Rina no dejaba de empujarme a salir de mi zona de confort y a tomar las riendas en lugar de esconderme, y ahora podía ver por qué. Sucedieron cosas mágicas. Tal vez para otras personas, hacerse valer y conseguir realmente lo que querían no era algo mágico, pero para mí sí lo era.

Así era como quería avanzar. Quería estar al mando, tomar las decisiones y forjar mi propio camino. Estaba harta de estar a merced de los demás. No iba a soportar más que me trataran como una mierda.

Volví a trabajar, lo que supuso sobre todo familiarizarme con la agenda de Jared y responder a los correos electrónicos. Aunque me mantuve ocupada, mi mente no dejaba de pensar en él.

Ahora lo veía de otra manera. Sabía que era increíblemente atractivo y que era un amante generoso, pero la sinceridad y la atención que me había mostrado eran algo más. No era sólo su aspecto lo que me atraía, sino también su personalidad.

Eso iba a ser un problema. Justo cuando le había hecho aceptar que las cosas fueran platónicas, me sentía más atraída por él que nunca. Las tornas habían cambiado y ahora me preocupaba que tal vez fuera yo la que luchara por resistir mi anhelo por él.

Capítulo 11

Jared

Me sentí como un maldito imbécil. Cuando Heather me llamó la atención por cómo la estaba tratando, me di cuenta de lo descontrolado que se había vuelto. Estaba tan acostumbrado a jugar como un gilipollas con mujeres que me devolvían el favor. Aunque sabía que Heather era diferente -demonios, era exactamente por eso que me sentía tan atraído por ella en primer lugar- no había pensado que tendría que tratarla también de manera diferente.

Acepté sus condiciones, aunque fuera una mierda. Era lo menos que podía hacer después de haberla cagado tanto. Quería seducirla, no tratarla como un trozo de carne. Ahora estaba atascado manteniendo las cosas estrictamente profesionales a pesar de mi ardiente deseo por ella. Podría haber tenido lo mejor de ambos mundos si hubiera jugado de otra manera. Si hubiera pensado por un segundo en lugar de creer que podía confiar en los mismos viejos patrones que había seguido durante años.

Unos días más tarde, el escándalo golpeó al equipo. La asistente personal de Wyatt, Kimberley, filtró a la prensa información personal sobre nuestros compañeros de equipo. Eran chismes estúpidos, cosas como lo que comían los jugadores en el almuerzo, las fiestas a las que asistían e incluso las tallas de los suspensores. Los sitios de noticias habían mantenido su nombre al margen, pero era fácil descubrir que era ella. Apenas se había molestado en ocultar sus huellas.

Esperaba con sorna que los honorarios de la prensa hubieran valido la pena porque la despidieron en el acto. Pero el problema no fue sólo la traición de Kimberley, sino que también dejó a Wyatt en un aprieto. Acababa de aceptar un contrato de patrocinio con una bebida deportiva y no sólo tenía eventos a los que estaba obligado a asistir, sino que también iba a protagonizar una campaña publicitaria para ellos. Esto ocurría justo cuando el entrenamiento se volvía aún más intenso a medida que se acercaban los playoffs.

Me aseguré de encontrarme con Heather al llegar al trabajo esa mañana para poder darle la noticia personalmente. No confiaba precisamente en que los otros asistentes sociales le contaran toda la historia y quería pedirle un favor.

"¿Te importaría hacerte cargo de las cosas de Wyatt hasta que pueda encontrar una nueva asistente?" le pregunté a Heather después de ponerla al corriente. Esperaba que dijera que no o que exigiera más dinero. Era mucho pedir que se hiciera cargo del doble de trabajo. Ninguna de las otras asistentes personales que trabajaban para el equipo diría que sí sin utilizarlo como una forma de conseguir algo más.

"Por supuesto que no me importaría", respondió Heather inmediatamente, como si no fuera una pregunta. "Pobre Wyatt, es una gran traición. ¿Cómo está por cierto?"

Esperé que mi sorpresa no se reflejara en mi cara. No sólo había accedido a ayudar, sino que realmente se preocupaba.

"Está bien, teniendo en cuenta", le dije, "No era muy cercano a Kimberley, pero sigue siendo una mierda".

"Definitivamente", dijo Heather con simpatía. Empezaba a darme cuenta de que tenía un gran corazón.

Durante la semana siguiente, vi a Heather trabajar duro e incansablemente atendiendo tanto mis necesidades como las de Wyatt. Llegaba antes que nadie y casi siempre era la última en marcharse, incluso atendiendo llamadas y correos electrónicos desde casa por la noche cuando estaba justificado. No sólo no se quejaba de la doble carga de trabajo, sino que parecía disfrutar de ella. Era evidente lo mucho que le importaba y le gustaba ayudar a la gente. Tenía pasión por ello.

Las otras chicas se habían convertido en asistentes personales por el brillo reflejado, los regalos y los favores. Había un constante tira y afloja entre ellas y los jugadores en el que siempre estaban compitiendo por más. Esa era una de las razones por las que no había querido ser asistente personal en primer lugar. Heather era muy diferente.

Conocer a Heather a ese nivel sólo la hizo ver más sexy. Era competente, trabajadora y cariñosa. Ni una sola vez había buscado obtener algo por ayudar a Wyatt. Hubo tantas veces que quise inmovilizarla contra la pared y besarla sin aliento, pero me contuve. Había hecho una promesa y pretendía cumplirla. Aunque fuera difícil.

Después de que Wyatt filmara su anuncio, las cosas se calmaron para él y Heather. Wyatt pudo encontrar una nueva asistente personal. Una chica simpática y tímida llamada Jade a la que pidió a Heather que investigara antes de contratarla. Quería agradecer a Heather por ir más allá del deber. Me habían regalado un par de billetes para un crucero de fin de semana por el Caribe y pensé que eso sería suficiente.

"Oye, Heather, espérame", pillé a Heather justo cuando se iba a marchar. Se detuvo y esperó a que la alcanzara. Me gustó que ya no me mirara con recelo como si fuera a abalanzarme sobre ella en cualquier momento.

"Oye, ya me iba", explicó Heather, "¿hay algo que necesites?".

"Me alegro de haberte pillado", dije, sacando el par de billetes de mi bolsillo, "sólo quería agradecerte todo lo que hiciste por Wyatt. Realmente diste un paso adelante cuando no tenías que hacerlo".

"¡Oh!" Los ojos de Heather se abrieron de par en par por la sorpresa. "Gracias, Jared. Es muy amable de tu parte".

"Sí, bueno", me rasqué torpemente la nuca. ¿Quién soy yo? Normalmente soy más suave que esto. "Te lo mereces. Son dos entradas, así que puedes llevar a quien quieras".

"¿Un crucero por el Caribe?" Dijo Heather, leyendo los billetes, "¿Estás seguro?"

"Sí, por supuesto", sonreí de forma ladeada. No estaba dispuesto a darle entradas sólo para cambiar de opinión. "¿Has estado alguna vez en uno?"

"No, nunca", dijo Heather. Bajo el sol de la tarde, sus ojos marrones parecían casi dorados. Era realmente hermosa. Sentí esa familiar patada de excitación que a menudo sentía cuando estaba cerca de ella. Había aprendido a ignorarlo. No me había masturbado tanto desde que era un adolescente.

"Te va a encantar", le prometí.

Nos despedimos y vi a Heather marcharse. Siempre llevaba esos trajes recatados, profesionales pero tan suyos. De alguna manera, me volvía más loco que si enseñara algo de piel. Todos los días quería arrancarle la ropa y follarla en la superficie más cercana. Quería volver a oír sus sonidos de placer, hacer que se corriera tantas veces que olvidara su propio nombre.

Me ajusté los pantalones y volví a entrar para coger mis cosas de la taquilla.

Los billetes eran para dos y me preguntaba a quién llevaría Heather. Un crucero por el Caribe podría ser muy romántico. Sólo la idea de que Heather llevara a otro hombre me hacía arder de celos.

Me detuve en seco. Nunca había sido del tipo posesivo. Lexi se acostaba con otros hombres -mierda, estaba muy seguro de que se había acostado con casi la mitad del equipo- y nunca me había molestado. No le di importancia. No entendía por qué me sentía así.

No había pensado mucho en por qué me había molestado tanto que Dwayne invitara a Heather a una fiesta. Lo atribuí a mis problemas con Dwayne. El tipo era un imbécil y yo quería protegerla de él. Pero nunca había advertido a ninguna chica de él. Ni siquiera se me había pasado por la cabeza. Aunque Heather y yo siguiéramos siendo platónicos y profesionales como ella quería, no quería que se mezclara con alguien como Dwayne. Ella era demasiado buena para él.

Era feliz siendo soltero. Me gustaba mi vida. No tenía ninguna responsabilidad, salvo la mía y la del equipo. No quería sentar la cabeza. No quería una esposa, hijos y la valla. Había renunciado a la idea de encontrar el amor después de la muerte de mamá y era fácil. No me molestó ni un poco.

Entonces, ¿por qué pensar que Heather está con otro hombre me vuelve tan loco?

No quería examinarlo.

Capítulo 12

Heather

Estaba tan ocupada con el trabajo que hacía tiempo que no veía a Rina. Había decidido ayudar a Wyatt con gusto, pero se había comido todo mi tiempo libre y me alegré de que volviera a tener su propia asistente. Resultó que el trabajo no consistía en programar fiestas como había dicho Kimberley. En retrospectiva, no era una sorpresa que me lo hubiera dicho. Kimberley no se había tomado su trabajo en serio en absoluto y lo había tirado todo por la borda por una paga de un periodicucho de cotilleo.

Invité a Rina a cenar. Echaba de menos salir con ella y necesitaba hacerlo con alguien más parecido a mí. Estaba agradecida por mi trabajo. Recibía un buen sueldo y, en cuanto a trabajos de asistente, era bastante cómodo. Especialmente cuando sólo cuidaba de Jared. Pero no podía conectar con las otras asistentes. Lo único de lo que parecían hablar era de botox y de ropa de diseño. Si oía una conversación más sobre rellenos de labios y la última dieta de moda, iba a perder la cabeza.

Aunque mi alacena estaba más llena que hace unas semanas, cogí una pizza para que Rina y yo compartiéramos de camino a casa. No tenía ganas de cocinar y, gracias al sueldo que estaba recibiendo, no tenía que hacerlo. De hecho, me estaba acercando a algo que podría ser casi una seguridad financiera. Era una buena sensación, pero no iba a darla por sentada.

Rina llegó poco después de que yo llegara a casa. Nos abrazamos durante unos segundos más de lo normal antes de acomodarnos en mi sofá y comer la pizza de pepperoni. Era nuestra favorita.

Durante la cena, Rina me interrogó sobre el trabajo y le conté todos los detalles. Me exigió que no dejara nada fuera. Incluso se las arregló para no hacer demasiadas insinuaciones sobre cómo debería acostarme con Jared.

"Te juro, Rina, que tener que escuchar a esas chicas hablar de botox me está degradando el cerebro", le dije, "me preocupa que se me pegue y un día aparezca en el trabajo con Louboutins y la cara congelada".

Rina resopló: "Vale, pero los Louboutin son geniales y nena, no podrías ser superficial aunque lo intentaras".

"Probablemente, es que..." Suspiré: "Supongo que estoy rodeada de estos famosos jugadores de fútbol todo el día, programándolos para anuncios y enviándolos a galas elegantes y fiestas glamurosas... Necesito algo real y realmente importante para contrarrestarlo".

"Sí, lo entiendo", dijo Rina, "especialmente con tu gran corazón".

Sonreí ante el cumplido.

"¿Supongo que lo que me falta es un propósito?" dije, tratando de averiguar qué me faltaba en mi vida. La parte que me gustaba de ser asistente personal era ayudar a la gente, pero no era exactamente importante. "Quizá tenga que dedicarme a las obras de caridad o algo así. Quiero marcar la diferencia en mi comunidad. Sobre todo, después de ver toda la riqueza que se reparte en el estadio".

"Creo que estás intentando mantenerte ocupada para no volver a caer en la cama con Jared", bromeó Rina a medias. Había estado esperando a que sacara el tema de Jared, ya que antes se había mantenido muy callada sobre él.

"Hablo en serio", le dirigí a Rina una mirada fulminante. No la marchitó en lo más mínimo.

"Lo sé", dijo Rina, "pero yo también. Es una parodia que estés trabajando con ese hombre todos los días, está claro que te desea, que lo deseas, y no haces nada al respecto".

"Cállate", puse los ojos en blanco.

"¿Más vino?" Preguntó Rina. Esta vez había comprado una botella de tinto.

"Claro", dije, vaciando mi vaso del último sorbo antes de entregárselo.

Mientras Rina rellenaba las copas, yo saqué mi teléfono y empecé a investigar sobre las organizaciones benéficas locales. No tardé en encontrar Big Brothers Big Sisters. Se trataba de una iniciativa increíble en la que emparejaban a mentores adultos establecidos con personas más jóvenes de entornos desfavorecidos.

Era el tipo de orientación que deseaba cuando era adolescente. Mi madre tenía dos trabajos para intentar llegar a fin de mes, y a menudo no lo conseguimos. Me dejaron a mi aire y no tenía ni idea de lo que podía hacer con mi vida ni de cómo hacerlo. Quizá si hubiera tenido un buen modelo a seguir no habría acabado con una serie de malos novios, que terminaron con el abuso descarado de Logan. Fue una obviedad apuntarme. Era exactamente el tipo de trabajo significativo que estaba buscando.

"Mira esto", le dije a Rina cuando regresó con dos copas de vino rellenas, "Este programa tiene una pinta estupenda".

Rina cogió mi teléfono y leyó la propaganda del sitio web de Big Brothers Big Sisters mientras daba un largo sorbo a su bebida.

"Sí, eso suena exactamente como tu tipo de cosas", dijo Rina, "Dejando de lado las bromas, es increíble que quieras hacer esto. La mayoría de la gente aceptaría un trabajo cómodo y se conformaría. Literalmente, trabajas para un futbolista famoso y cada día ves a todos los demás futbolistas famosos, la gente mataría por estar en tu lugar. Ese sería su objetivo final".

"Sé lo afortunada que soy por tener este trabajo", me encogí de hombros y esbocé una media sonrisa, "Por eso precisamente lo quiero devolverlo. O agradecer. Algo así".

Tal vez el vino se me subió a la cabeza.

"Y esa es una de las muchas razones por las que te quiero", dijo Rina, extendiendo la mano y sacudiendo mi rodilla, "Eres mucho mejor persona que yo".

"Eso no es cierto, eres increíble", dije rápidamente. Nadie insultaba a mi amiga y se salía con la suya, ni siquiera cuando era Rina la que se lo hacía a sí misma.

"No estaba buscando un cumplido, simplemente es cierto", dijo Rina, despreocupada. Le importaba mucho menos que a mí la opinión de los demás sobre ella. Admiraba su confianza y a menudo deseaba tener una décima parte de lo que ella tenía. Después de enfrentarme a Jared el otro día, empezaba a sentir que estaba progresando en ese aspecto.

"No todo el mundo tiene que hacer obras de caridad", le dije, sin querer dejarlo pasar, "Tú ayudas a la gente de otras maneras. Me ayudaste a mí, sobre todo".

No habría podido dejar a mi ex sin el apoyo de Rina. Tampoco habría sobrevivido a las consecuencias. Mi ex se había resistido y había hecho todo lo posible para intentar destruirme por haberle dejado.

"Sabes que siempre te cubro las espaldas", dijo Rina, y luego dejó escapar un rápido suspiro: "Vale, antes de que empecemos a llorar en nuestro vino por lo súper increíble que es nuestra amistad, tengo una pregunta para ti".

"Dispara", dije, agradeciendo el cambio de tono. No quería volver a hundirme en los malos recuerdos cuando mi vida por fin volvía a estar en marcha.

"¿Qué son estos?" dijo Rina, sacando los billetes que me había dado Jared. Sus ojos brillaron con curiosidad.

"Jared me los dio", dije con indiferencia. Sabía que Rina estaba a punto de convertirlo en un gran problema.

"¿Ah, sí?" Rina movió las cejas de forma sugerente.

"Cálmate, sólo era para darme las gracias por ayudar a Wyatt", le expliqué, "en realidad iba a preguntarte si querías acompañarme".

"Aunque me encantaría una escapadita de fin de semana contigo en el Caribe, ya sabes que me mareo fácilmente", hizo una mueca de sólo pensarlo.

"Pensé que un crucero sería diferente a un barco más pequeño", dije. Una vez estuve en un ferry con Rina y le sujeté el pelo mientras vomitaba por la borda todo el tiempo. En ese caso, el agua había estado especialmente agitada y el ferry era lo suficientemente pequeño como para ser lanzado por las olas.

"No voy a arriesgarme, lo siento nena", Rina negó con la cabeza, "¿Pero sabes lo que deberías hacer?"

"¿Qué?" pregunté con recelo. Rina tenía una mirada maliciosa,

"Llévate a Jared contigo y pasen un fin de semana caliente juntos", sonrió Rina.

"Uf, otra vez esto no", gemí, "no estoy interesada en tener algún tipo de aventura con él. Quiero mantener las cosas estrictamente profesionales".

"¿Estás segura de eso?" Rina me miró con escepticismo: "Hace unos minutos me hablabas de lo genial que era ver un lado diferente de Jared. El verdadero hombre detrás de la máscara de mariscal de campo machista. Sé que todavía te atrae".

"Eso no significa que quiera hacer algo al respecto", respondí rápidamente.

"¿Por qué diablos no?" Rina me miró como si me hubiera crecido una cabeza extra, "Está caliente, es soltero, está súper interesado en ti. Te dio un orgasmo por el amor de Dios, ¿qué más necesitas?"

"Acabamos de encontrar una especie de equilibrio en el que me trata como una persona de verdad y no como una simple muñeca sexual, no quiero poner en peligro eso", me defendí, aunque podía admitir que Rina estaba diciendo algunos puntos muy buenos. Pensaba en lo buena que fue aquella noche casi todos los días.

"Entiendo por qué te sientes así", dijo Rina con más suavidad, "¿Y Heather? Estoy muy orgullosa de que te defiendas y establezcas límites con él. Pero eso es sólo el primer paso. El segundo paso es tomar realmente lo que quieres, no sólo impedir que la gente te pisotee".

"Creo que también estoy haciendo un buen trabajo al no dejar que me pisotees", dije sin acalorarme. Si me importara el carácter prepotente y las opiniones fuertes de Rina, no habríamos sido amigas durante tanto tiempo.

"Touché", se rió Rina.

"Pensaré en lo que has dicho", le dije a Rina, "sólo siento que ahora mismo necesito mantener las cosas sin complicaciones. Ni siquiera he estado trabajando para Jared un mes entero todavía".

"Me parece justo", dijo Rina, tan cerca de admitir su derrota como jamás lo haría, "Sabes que sólo quiero que vivas tu mejor vida...".

"Lo sé", dije con una suave sonrisa antes de tomar otro sorbo de vino.

Por muy tentador que fuera Jared, necesitaba mantener las cosas estrictamente profesionales. Tenía que ceñirme a lo que me decía la lógica, y no escuchar a otras partes de mi cuerpo en las que definitivamente no se podía confiar para actuar racionalmente.

Capítulo 13

Jared

Cuando Heather se me acercó al día siguiente fuera de los vestuarios, no pude evitar sonreír. Llevaba puesto otro de sus trajes de pantalón que tanto me gustaban, esta vez el de color melocotón, que era probablemente mi favorito. Le quedaba muy bien su colorido.

En las más de dos semanas que Heather había trabajado para mí, la había visto pasar por lo que probablemente era toda su ropa de trabajo, en varias combinaciones. No prestaba mucha atención a las otras asistentes personales, pero había visto lo suficiente como para saber que siempre llevaban lo último en ropa de diseño y que muy pocos de ellos se consideraban apropiados para el trabajo. Nunca había pensado mucho en ello hasta que Heather empezó a mostrarlas. Tal vez era parcial, pero la profesionalidad de Heather lo ponía todo en perspectiva.

Lo que ocurre con el fútbol es que hay que tener una buena ética de trabajo para triunfar. El talento natural podía hacerte entrar en el equipo en el instituto, pero para llegar a profesional, tenías que trabajar mucho. El régimen de entrenamiento era suficiente para quebrar a la mayoría de la gente. Había visto a chicos en la universidad derrumbarse bajo la presión y no podía culparlos. Había que dedicar todo lo que se tenía al juego, mente, cuerpo y alma. Vi ese mismo compromiso en Heather. Era una de sus mejores cualidades y realmente la diferenciaba de todas las mujeres que se relacionaban con los jugadores de fútbol.

"Buenos días, Heather", la saludé cuando se acercó.

"Hola, Jared", me dijo Heather con una sonrisa, "sólo vine porque quería devolver esto".

Heather intentó entregarme los billetes de crucero que le había dado ayer. La miré fijamente, confundido.

"¿Por qué?" fue lo único que se me ocurrió decir, "Es uno de los cruceros más elegantes del Caribe".

Las mejillas de Heather se pusieron un poco rojas.

"Le pedí a una amiga que me acompañara, pero ella se marea fácilmente", explicó Heather, para mi alivio. Amiga. Ella. Así que no tiene otro hombre en su vida. "No es que quiera ser esa soltera triste y solitaria en un crucero como ese".

La soltería no me sonaba tan triste y solitaria, pero entonces supe que era diferente para los chicos. Había visto cómo habían tratado a mi madre como madre soltera. Ella lo había asumido, nunca dejó que la juzgaran, pero me tenía a mí para concentrarse y hacerle compañía.

"Si no los coges, se perderán", le dije. No quería que Heather se viera privada de una buena oportunidad sólo porque su amiga se mareaba en el océano. Se merecía una recompensa por todo el trabajo que había hecho.

"Entonces puedes dárselos a otra persona, o ir tú mismo", dijo Heather, agitando los billetes hacia mí, "realmente no voy a usarlos".

Mis siguientes palabras salieron de mi boca antes de que pudiera pensar.

"Bien, iré contigo", afirmé, como si fuera la respuesta obvia.

En muchos sentidos, era la respuesta obvia. Quería que Heather fuera recompensada y eso significaba que podía pasar tiempo con ella. Era una situación en la que todos salíamos ganando. Mi mente ya daba vueltas a las posibilidades que me ofrecía estar en un crucero con Heather.

"No me refería a eso", protestó Heather.

Por supuesto, está dando la batalla.

Nunca había conocido a una mujer que me hiciera trabajar tanto. Sobre todo porque ya habíamos dormido juntos. A pesar de lo frustrante que era, me encantaba. Los desafíos hacían que el punto final fuera aún más dulce y, lo mejor de todo, era algo que podía ganar.

Pero si quería que esto sucediera, no podía confiar sólo en mis encantos. Tenía que darle a Heather una razón.

"Como mi asistente, digo que tienes que venir conmigo", me encogí de hombros como si fuera un inconveniente inevitable y no algo que deseaba desesperadamente, "Siendo una celebridad del deporte, necesito a alguien a mi lado para manejar cualquier emergencia u oportunidad inesperada".

Estaba hablando con el culo, y Heather me miró como si lo supiera. Pero no protestó.

"Es mucho más eficiente que comunicarse a distancia", le dije.

Heather se quedó boquiabierta, pero no tenía nada que objetar. En su contrato estaba escrito que vendría de viaje conmigo. Eso era sobre todo para cubrir cosas como los partidos fuera de casa y los eventos que tenían lugar fuera de la ciudad, pero a mí no me importaba. Quería que mi asistente personal estuviera conmigo en el crucero, así que estaba obligada a estar allí.

"Entonces, supongo que me voy de crucero contigo", dijo Heather, pareciendo no estar muy segura de si estaba contenta o no.

Me aseguraría de que ella terminara feliz por ello. No podía esperar a tenerla toda para mí durante un fin de semana. Lejos del estadio, podría olvidarse de sus reglas. Quería asegurarme de que tuviera el fin de semana divertido y relajado que se merecía.

"Estupendo", sonreí, manteniendo la informalidad. Por fuera. Por dentro me imaginaba todas las cosas que podríamos hacer juntos, si ella me dejara. "Será mejor que entre en el campo antes de que el entrenador me grite".

Heather asintió y me alejé corriendo, dejándola con los billetes que había intentado devolverme.

En el campo, traté de concentrarme en la jugada. El entrenador había decidido una estrategia para el siguiente partido y a mí me tocaba aplicarla. El siguiente equipo al que nos enfrentábamos iba a ser difícil. Su nuevo entrenador era un comodín y había sacado algunas jugadas muy creativas. Había estado estudiando sus partidos anteriores, para saber cómo funcionaba el equipo y averiguar cuál era la mejor manera de vencerlo.

Mientras todos ocupaban sus puestos en el campo, mi mente no dejaba de pensar en Heather. Al final de la semana, íbamos a pasar tres días a solas. No podía esperar.

Perdí la pelota. Fue un estúpido error de novato. No había prestado suficiente atención. El entrenador hizo sonar el silbato y refunfuñó para volver a ejecutar la jugada. Apreté los puños, enfadado conmigo mismo por haberme distraído.

Dwayne pasó junto a mí para volver a su sitio y golpeó su hombro contra el mío.

"Deberías volver a meter la cabeza en el juego y follarte a tu pequeña secretaria, Hatcher", le espetó, "o lo haré yo".

"Vete a la mierda", empujé a Dwayne lejos de mí.

Volvió con fuerza, golpeando su casco contra el mío.

"Te ha tocado un nervio, ¿eh?" Dwayne se burló de mí, manteniendo su voz lo suficientemente baja como para que nadie más pudiera oír, "¿Así que quieres follarla? Es curioso, porque ella no parece interesada en ti. Quizás necesita un hombre de verdad".

La rabia hervía en mi interior. Me importaba una mierda el comentario de Dwayne de "hombre de verdad", mi masculinidad no era tan frágil. Pero incluso oírle hablar de Heather me hizo ponerme rojo. No era sólo que quisiera a Heather para mí. Había escuchado la charla de Dwayne en el vestuario. El tipo era más que un jugador, también era un machista de mierda. No confiaba en él cerca de Heather.

Agarré a Dwayne por la parte delantera de su camiseta. Quería arrancarle de un puñetazo la estúpida sonrisa de su cara y necesité todo mi autocontrol para contenerme.

"No vuelvas a hablar de Heather nunca más", siseé, asegurándome de que teníamos contacto visual para que supiera lo serio que era en ese momento. "Ni siquiera pienses en ella".

El entrenador hizo sonar el silbato y gritó algo, pero no pude oírlo por encima de la sangre que bombeaba en mis oídos. Dwayne sonrió con suficiencia y levantó las manos como si intentara calmar la situación.

"Tranquilo, Jared", se rió Dwayne, "Aprende a aceptar una broma".

Solté la camiseta de Dwayne con disgusto, y él volvió a su posición en el campo. Mi instinto me decía que iba a tener que vigilarlo. Una palabra más sobre Heather, y Dwayne iba a arrepentirse de haberla mirado.

Capítulo 14

Heather

Heather: ¿Quieres ayudarme a comprar trajes de baño para el crucero?

Rina: ¡Sabes que nunca rechazaré un viaje de compras! ¿No te vas hoy? Qué rápido pasa el tiempo...

Heather: Sí, ha sido una semana muy ocupada en el trabajo de nuevo, recién ahora tengo la oportunidad.

La verdad es que lo había estado posponiendo porque estaba en conflicto. No sabía qué esperar de Jared en el viaje. ¿Insistiría en que estuviera a su disposición todo el tiempo? ¿Tendría tiempo para mí? ¿Si mostraba algo de piel se llevaría una impresión equivocada y pensaría que quería que pasara algo entre nosotros? ¿Quería que pasara algo entre nosotros?

Demasiadas preguntas y absolutamente ninguna respuesta. Por no hablar de que la compra de trajes de baño era estresante y necesitaba que Rina me acompañara para no convertirme en un desastre inseguro.

Nos reunimos en la tienda y Rina empezó inmediatamente a orientarme hacia los colores que iban con mi persona.

"No queremos ningún color turbio para ti", me dijo Rina, no por primera vez, "Los colores vibrantes y claros son los que mejor funcionan. O pasteles. Dependiendo de la onda que quieras adoptar. ¿Te sientes más "de fiesta al atardecer" o "relajada y trabajando en tu bronceado"?"

Cuando se trata de comprar, Rina puede ser como un comandante del ejército. Me reí y Rina me lanzó una mirada severa, lo que no ayudó.

"¿Qué?" preguntó Rina con una ceja levantada.

"Nada, es que creo que has perdido tu vocación al no unirte a la milicia", sonreí, "Todo es siempre esta maniobra de precisión contigo".

"No hay nada malo en ser organizada y decidida", resopló Rina con altanería.

"Para nada", acepté feliz, "Por eso te pedí que vinieras. Puedo hacerlo organizado, pero me falla la parte decisiva".

"Además, los militares no podrían conmigo", sonrió Rina.

"Eso es muy cierto", estuve de acuerdo. Rina podía hacer volar hasta al más experimentado de los oficiales.

"Y el uniforme es feo", añadió Rina, mientras yo asentía sabiamente. "Así que, es hora de que respondas a mi pregunta".

"Sí", dije, esperando que Rina se riera. En lugar de eso, se pasó el dedo por los labios y se quedó pensativa.

"Sabes, creo que eso podría haber despertado algo en mí", dijo Rina, "Podría disfrutar de ser llamada comandante. Bajo las circunstancias adecuadas".

Que el Señor ayude al próximo hombre con el que se acueste Rina. Se lo va a comer vivo.

No me sorprendió ni por un momento que Rina pudiera disfrutar de que la llamaran "comandante" en el dormitorio, pero probablemente era algo de lo que era mejor no saber nada.

"Creo que tengo más ganas de relajarme que de salir de fiesta", respondí antes de que la conversación se desviara demasiado.

"Bien", Rina dio una palmada y se sacudió de cualquier fantasía que pasara por su mente, "serán los colores pasteles. ¿Estamos pensando en una pieza o en dos?"

"Una pieza", decidí. Con mi suerte, si me ponía un bikini se desabrocharía en el peor y más embarazoso momento.

Rina empezó a sacar opciones de los estantes y yo también elegí algunas. Algunas de las opciones de Rina las descarté de inmediato, ya que el término "una pieza" era discutible e incluía un bikini cosido con unos cuantos trozos de tela endebles.

Al final, entré en los vestuarios con seis opciones. Dos de ellas, ni siquiera me molesté en mostrárselas a Rina una vez que me las puse. El corte no se ajustaba a la forma de mi cuerpo y me hacía los muslos raros. Intenté recordarme a mí misma que no todos los bañadores estaban hechos para todos los tipos de cuerpo y que mis caderas más anchas y mis tetas más grandes no estaban mal.

El tercero que me probé me gustó. Era el diseño más sencillo, sólo un traje de baño clásico que cubría todo en un bonito color arcoíris con efecto ombré. Abrí la puerta del vestuario para mostrárselo a Rina, que me esperaba fuera.

"¿Qué te parece?" Pregunté.

"Es muy bonito", dijo Rina, pero me di cuenta de que no estaba precisamente enamorada de él.

"¿Pero?" le pregunté.

"¿Supongo que hay otros más emocionantes?" Rina se encogió de hombros.

"Cierto", acepté, "me probaré los otros".

Me retiré al vestuario de nuevo y me probé los tres restantes. Dos de ellos no me convencían y Rina me confirmó que no eran muy míos, por muy bonitos que fueran. El último, sin embargo. Ese sí que me gustó. El bañador empezaba siendo rosa bebé en la parte superior y se fundía en un vibrante lila. Su escote hacía que mis tetas se vieran increíbles, incluso yo podía verlo. Los laterales estaban recortados, acentuando mis caderas. Las piernas eran un poco más altas de lo que solía llevar, pero cuando me di la vuelta y me miré en el espejo, pude ver lo increíble que era mi trasero.

Abrí la puerta y los ojos de Rina se abrieron de par en par.

"Este", asintió Rina con énfasis, "Este es el indicado".

"No estoy segura", dije, las dudas empezaban a aparecer. "¿Es demasiado revelador?"

"Ya conoces mi filosofía, nena", dijo Rina enarcando una ceja, "Si lo tienes, presume de ello. Y tú lo tienes".

El cumplido me hizo sentir bien, pero no anuló mis preocupaciones.

"Tal vez debería quedarme con el color arcoíris". Me mordí el labio inferior con nerviosismo.

"¿Por qué?" Rina me miró como si empezara a dudar de mi cordura.

"Es que...", dudé. Todavía no le había dicho a Rina que Jared iba a venir conmigo al crucero. Sabía que se asustaría y trataría de animarme a acostarme con él de nuevo. Pero me sentía mal por habérselo ocultado. "En realidad, Jared también viene. Él me empujó a hacerlo, es una larga historia".

"Lo siento, ¿qué?" Los ojos de Rina se agrandaron, "¿Me lo dices ahora?"

"Sí, lo siento", dije, cambiando de pie a pie.

"¿Y quieres ir con el traje de baño menos revelador?" Rina me miró como si estuviera totalmente loca ahora.

"Es que no quiero darle una idea equivocada", suspiré.

"Hay tantas cosas que están mal en esa afirmación, que no sé ni por dónde empezar", dijo Rina, pasándose los dedos por su pelo rojo. "Deberías elegir qué ponerte basándote en lo que te hace sentir bien, no en cómo algún hombre podría reaccionar ante ti, positiva o negativamente, y también deberías absolutamente volver a acostarte con Jared".

"En un mundo ideal, todo eso es cierto", dije, sin que me gustara precisamente que me dieran un sermón. "Pero no vivimos en un mundo ideal y no quiero convertirme en el juguete de Jared".

No quería que me utilizaran. Eso no significaba que la idea de volver a acostarme con Jared no fuera emocionante. Había intentado mantener mi deseo bajo control, pero anhelaba volver a sentir lo que Jared me había hecho sentir aquella noche en el hotel. No sólo el increíble orgasmo, sino sentirme deseada y valorada.

"Entonces no", dijo Rina, como si fuera tan fácil, "Las mujeres pueden jugar al juego tan bien como los hombres".

Las mujeres pueden ser capaces, pero ¿yo puedo?

Ese era realmente el quid de la cuestión. No se trataba sólo de si podía establecer las condiciones y no ser utilizada, sino que tampoco sabía cómo hacerlo y no contagiarme de sentimientos.

"Quiero ser ese tipo de mujer", dije. "Tal vez no con Jared, pero en general".

"Entonces hazlo", dijo Rina con rotundidad, "y empieza por comprarte el bañador que te haga sentir bien. No importa lo que piense Jared".

"Tienes razón", asentí. Ya era hora de que dejara de limitarme por culpa de otras personas.

Me compré el traje de baño más revelador y me dirigí a casa para hacer una pequeña maleta para el fin de semana. Puede que me haya pasado con las opciones de ropa, pero prefiero estar preparada a que me pillen desprevenida. Me puse un vestido fluido y veraniego con un atrevido estampado floral en tonos azules y verdes. Salí de mi apartamento sintiéndome bien por el fin de semana. Dejando de lado mis sentimientos encontrados hacia Jared, estaba decidida a disfrutar de mi fin de semana.

Conduje hasta el puerto de Miami donde atracó el crucero. La primera vez que lo vi casi me paró en seco. Era mucho más grande de lo que esperaba y parecía tan elegante.

Por mucho que me maravillara el barco, todos los pensamientos sobre él abandonaron mi mente en cuanto vi a Jared esperándome en el muelle.

Se me secó la boca. Jared llevaba un traje y estaba tan sexy que podría haber caído a sus pies. El traje gris claro de diseño le quedaba como un guante, mostrando sus anchos hombros y su cintura recortada. Parecía listo para pisar la alfombra roja.

Me había acostumbrado a ver a Jared sudoroso y desaliñado con su uniforme y su ropa de entrenamiento. Le gustaba ese aspecto. Pero me había olvidado de lo caliente que se veía cuando se arreglaba.

"Heather", sonrió Jared al verme, "estás preciosa".

Esperaba que el rubor de mi cara no fuera evidente. No quería hacer el ridículo. Estaba segura que las chicas que podían marcar el tono de una relación y no aguantar la mierda de nadie no se derrumbaban porque un hombre apareciera con traje.

Sí, pero no hay muchos hombres que estén tan guapos con traje como Jared.

"Gracias, tú tampoco tienes mal aspecto", dije, esperando sonar suave y fría. Me sentía cualquier cosa menos eso.

"¿Vamos?" dijo Jared, asintiendo con la cabeza hacia la pasarela.

Jared me llevó al barco, con su mano en la parte baja de mi espalda. La electricidad bailó por mi columna vertebral y me puse rígida. Era eso o fundirme. Todavía tenía que subir al barco.

No pude reprimir la vocecita en mi cabeza que se alegraba de haber comprado el traje de baño más revelador que no tenía nada que ver con el auto empoderamiento.

Capítulo 15

Jared

Heather parecía tensa cuando subimos al barco. No es precisamente la mejor manera de empezar un lujoso crucero por el Caribe. Quería que se lo pasara bien.

Una vez en cubierta, entregué nuestro equipaje a un mayordomo para que lo llevara a nuestra suite y tomé dos copas de champán de un camarero que estaba haciendo la ronda. La espaciosa cubierta nos dio mucho espacio para encontrar un lugar en el borde y ver cómo el barco abandonaba el muelle. El tipo de gente que iba a un crucero como éste pagaba por no tener que estar constantemente codeándose con otras personas.

Le entregué a Heather una copa de champán, que aceptó con una sonrisa tensa.

"Tenemos habitaciones separadas, por cierto", le informé a Heather, "por si estabas preocupada".

Puede que me haya forzado a pasar estas mini vacaciones con ella, pero mis intenciones eran puras. Principalmente. Quería que Heather se divirtiera y se relajara. No habría hecho el viaje sola. No iba a forzar nada más, pero aún vivía con la esperanza de que pasara algo entre nosotros.

"No me habría sorprendido que "convenientemente" hubieras conseguido una sola habitación en su lugar", comentó cínicamente Heather.

Eso realmente duele.

"Yo no haría eso", dije con reproche, "puede que sea un poco vividor, pero no soy una persona manipuladora".

Heather me miró, me miró de verdad, en lugar de hacerlo a través de la barrera que siempre parecía tener entre nosotros. Pude ver cada emoción en su rostro, la forma en que su pesimismo guardado cedió y se sintió avergonzada por su mala opinión de mí.

"Lo siento", dijo sinceramente y con timidez, "¿Podemos olvidar que he dicho esto? Fue una estupidez".

Tuve que preguntarme qué le había hecho tener tan mala opinión de mí. O tal vez no era yo específicamente. Nunca la había visto más que con una actitud de protección frente a mis compañeros de equipo.

¿Es una cosa de jugadores de fútbol o de hombres en general?

Tenía que haber una historia ahí.

"Considéralo olvidado", dije, sin querer que hubiera ninguna incomodidad entre nosotros. Era fácil perdonarla cuando cada emoción se reflejaba en su rostro como una luz intermitente. No pretendía saber todo lo que estaba pensando, pero ella era lo suficientemente abierta como para que me atreviera a adivinar.

"Gracias", dijo ella, con los hombros caídos por el alivio.

Levanté mi copa de champán en dirección a Heather y dije: "Por los nuevos comienzos".

La bocina del barco sonó y empezamos a movernos.

"Por los nuevos comienzos", contestó Heather con una risita.

Chocamos nuestras copas y tomamos un sorbo antes de volvernos para ver cómo abandonábamos el puerto. Era un día precioso. El cielo estaba despejado, excepto por unas pocas nubes grandes y esponjosas que flotaban perezosamente sobre nosotros. El mar estaba en calma y era de un turquesa vibrante que daba paso al cerúleo a medida que nos adentrábamos en aguas más profundas. Dejamos atrás Miami y fue como si cuanto más nos alejábamos de la ciudad, más se relajaba Heather.

"Es hermoso aquí afuera". Heather suspiró felizmente.

"Sí, lo es", dije, viéndola disfrutar de la belleza. Los preciosos rizos castaños de Heather danzaban al viento e incluso de perfil podía ver la suave sonrisa que se dibujaba en sus labios.

"Gracias por esto", dijo Heather, volviéndose hacia mí. "Realmente lo necesitaba".

"De nada", respondí, sintiendo un fuerte impulso de besarla. Me resistí.

"¿Qué?" Heather frunció el ceño, claramente percibiendo algún tipo de vibración de mi parte.

"¿Quieres relajarte en la cubierta superior?" Pregunté, con la esperanza de cambiar de tema, "Hay una piscina y un bar allí también".

"Suena divertido". Heather sonrió.

Fuimos a nuestra suite para cambiarnos -en nuestras habitaciones separadas- y luego nos dirigimos a la cubierta superior. Ya había un par de personas en la piscina y algunas junto al bar, pero la mayoría de los huéspedes seguían en la cubierta inferior o en sus habitaciones.

Heather salió con un pareo sobre su traje de baño, pero una vez que elegimos un par de tumbonas para tumbarnos al sol se lo quitó y por fin pude verle bien. Estaba increíble. El corte de su traje de baño dejaba al descubierto todos sus activos. Tenía ganas de poner mis manos en esas hermosas caderas. Quería enterrar mi cara en sus pechos y sacar los sonidos que sabía que podía hacer y que todavía me producían un cosquilleo. Quería recorrer con mis dedos toda esa piel de bronce y recordar su sabor.

"¿Quieres algo del bar?" Pregunté, en lugar de coquetear con ella. "Estoy pensando en pedir una margarita".

Esperaba que eso me diera suficiente tiempo para controlar mi lujuria.

"¿No debería ordenar yo?" preguntó Heather, moviéndose para ponerse de pie, "Estoy aquí como tu asistente después de todo".

"Archivemos eso también en el apartado de cosas para olvidar", dije con ironía. No tenía intención de hacer trabajar a Heather mientras estuviéramos fuera. "Te mereces un descanso, y si yo también tenía que venir al crucero para que eso ocurriera, esa es la cruz que estaba dispuesto a soportar".

"Sí, seguro que esto ha sido muy duro para ti", bromeó Heather. Dudó un momento, y tuve la sensación de que me estaba sopesando y decidiendo si podía relajarse. "Sí, de acuerdo".

No fue un respaldo rotundo, pero lo acepté.

"Vuelvo enseguida", le dije.

El bar no estaba ocupado y pude conseguir las bebidas rápidamente. Volví con Heather, sintiéndome un poco más en control de mí mismo y sin peligro de lucir una erección en público.

Bebimos nuestras margaritas en un cómodo silencio, dejando que el cálido sol empapara nuestra piel y respirando el aire fresco del mar. Si soy sincero, probablemente yo también lo necesitaba. A medida que nos acercábamos al siguiente partido, la presión iba en aumento.

Mi teléfono empezó a sonar y tuve la tentación de ignorarlo. Estaba empezando a relajarme y no me gustaba la idea de que algo se entrometiera en eso. Sobre todo porque estaba con Heather. Después de un par de timbres, decidí comprobar quién llamaba, por si acaso. Era la seguridad de mi edificio.

Fruncí el ceño y cogí la llamada.

"¿Hola?"

"Señor Fletcher, siento molestarle mientras está fuera, pero hay una mujer llamada Amber en su ático ahora mismo dando una fiesta", me informó el guardia de seguridad del edificio, "quería comprobar si está al tanto. Hemos recibido algunas quejas de sus vecinos de abajo".

Maldita sea.

Era propio de Amber tratar mi apartamento como si fuera suyo. Debería haberle quitado las llaves y haber cambiado las cerraduras. Tenía la costumbre de sobrepasar los límites. Podía imaginar que se había presentado en mi casa esperando irrumpir como si fuera la dueña. No podía saber que yo estaba fuera, probablemente esperaba que volviera del entrenamiento y me dejara llevar por la fiesta, y volviera a sus brazos. Estaba furioso.

"Termina la fiesta", le dije al de seguridad, "definitivamente no tiene mi permiso para estar ahí".

"Entendido, señor", terminó la llamada el guardia de seguridad.

Exhalé un suspiro frustrado. Una cosa era tener una relación intermitente llena de drama, pero Amber se estaba tomando libertades que iban mucho más allá. Debería haber cerrado las cosas con ella hace mucho tiempo. No entendía realmente lo que veía en ella. Además del sexo. Eso era prácticamente todo.

Heather me miraba con una mirada curiosa. Estaba a punto de ponerla al corriente cuando mi teléfono volvió a sonar. Esta vez era Amber.

"Ámber", respondí escuetamente.

"¿Por qué estás siendo tan aguafiestas?" Amber se quejó.

"Porque hiciste una fiesta en mi apartamento sin mi permiso". Puse los ojos en blanco. "¿Por qué crees que eso está bien?"

"No seas así", dijo Amber, su voz se volvió seductora y puritana. ¿Esto realmente solía funcionar conmigo? Por Dios. "Sabes que te encanta cuando te sorprendo".

"Claro que no", dije, mi mano apretando mi teléfono, "No tienes derecho a tratar mis cosas como si fueran tuyas. Hemos terminado".

Terminé la llamada antes de que Amber pudiera intentar discutir conmigo. No quería hacerle perder más tiempo.

"¿Problemas con tu ex?" preguntó Heather tímidamente. Me di cuenta de que tenía curiosidad, pero no quería sobrepasar los límites.

"Sí", exhalé un suspiro frustrado, "Ella hizo una fiesta en mi apartamento sin mi permiso. Seguridad la está echando ahora mismo".

"Oh wow", Heather hizo una mueca, "Ella suena..."

No sabía si Heather estaba luchando por encontrar la palabra adecuada, o simplemente era demasiado educada para decirlo.

"Tiene derecho". Yo rellené el hueco por ella. "Siempre espera salirse con la suya y no le importa lo que tenga que hacer para lograrlo. Nunca fuimos serios, pero ha sido un poco rocoso. Tenía todo ese rollo de ir y venir. Pero eso ya se acabó para siempre. No sé por qué he tardado tanto".

Era la forma más sucinta de decirlo. Amber era un auténtico incordio. Estaba un poco avergonzado de haberme creído eso.

"Yo también tengo un ex que es un gilipollas", se compadece Heather conmigo.

Esto sí que es una historia.

Todo el comportamiento de Heather cambió cuando lo dijo. Como si se hubiera envuelto en un manto negro.

"¿Ah sí?" Pregunté, tratando de mantener mi tono ligero pero comprensivo, "¿Qué hizo?"

Heather apretó los labios como si retuviera todas las palabras que amenazaban con salir de su boca.

"Pidió un préstamo para un coche, me obligó a avalarlo y ahora soy yo quien tiene que pagarlo", explicó Heather, con la voz tensa.

Había algo más en la historia. Pude verlo en la forma en que los ojos de Heather se apartaron de mí, en la rigidez de su columna vertebral, en la forma en que su boca se afinó en una pequeña línea.

"Vaya, qué gilipollas", dije, sintiendo que eso ni siquiera empezaba a cubrirlo. Sea lo que sea lo que este tipo había hecho, tuve la sensación de que era malo. Una oleada de protección se hinchó dentro de mí.

"No nos quedemos atrapados en el pasado", dijo Heather, sacudiéndose de cualquier recuerdo que hubiera intentado clavar sus garras en ella. Quería saber más, pero Heather estaba ansiosa por cambiar de tema. "Deberíamos explorar el barco. Quiero aprovechar al máximo mi primera experiencia en un crucero".

"Claro", sonreí, accediendo con facilidad. No quería que Heather tuviera que ahondar en los malos recuerdos sólo por curiosidad, sobre todo porque se suponía que el fin de semana iba a ser relajante.

Volvimos a nuestras habitaciones para cambiarnos antes de recorrer el barco. Heather estaba encantada de ver todos los servicios y actividades del barco. No intentó hacerse la interesante ni dar nada por sentado. Fue como un soplo de aire fresco.

Me encantaba lo dulce e inocente que era Heather. No estaba hastiada como las aficionadas de fútbol a las que estaba acostumbrado. No tenía miedo de alegrarse o emocionarse y nunca exigía nada. Excepto por la única vez que exigió mi respeto, y eso fue más que justo. Era agradable ver que se había relajado conmigo desde entonces.

Resultó que Heather no sólo era guapa por fuera, sino también por dentro. Parecía una persona genuinamente buena, a diferencia de Amber. De hecho, en lo que respecta a la personalidad, probablemente era todo lo contrario a Amber. Me gustaba mucho más.

Capítulo 16

Heather

El crucero era increíble. El lugar era como un parque de atracciones para adultos. Había varios deportes para jugar en la cubierta; había una piscina y un jacuzzi, e incluso tenían tratamientos de spa. A pesar de lo emocionante que era mirar alrededor, nada podía mantener mi atención como Jared.

Mi mente no dejaba de pensar en las llamadas telefónicas que había recibido. Lo que realmente me sorprendió fue que no se había alejado ni había tratado de ocultarme nada. Me di cuenta de que estaba muy enfadado porque su ex había organizado una fiesta en su casa, pero nunca se había puesto nervioso por ello. Incluso en su enfado, no se puso desagradable con ella. Eso era extremadamente raro.

También había hablado tan abiertamente de su relación con ella. Muchos hombres tratan de ocultar ese tipo de cosas o mienten sobre ellas. Mi instinto era que Jared estaba siendo sincero sobre todo ello. No lo endulzó.

En realidad, fue bastante excitante. Que Jared se abriera emocionalmente conmigo, incluso sobre una ex, me hizo desearlo mucho más. Había algo muy sexy en su vulnerabilidad conmigo. Tal vez para otras chicas no sería un gran problema, pero me hizo sentir que podía confiar más en él. Jared no había utilizado su personaje de jugador de fútbol conmigo desde el primer día que empecé a trabajar para él. Apenas empezaba a darme cuenta de lo significativo que era eso.

El sol se ocultaba, pintando el cielo con el más impresionante despliegue de rosas y naranjas cálidos. El mar reflejaba el cielo en tonos apagados, bañándonos en una luz dorada y dando al barco un aspecto romántico.

Mientras caminábamos por un paseo del barco, una banda de jazz en directo empezó a tocar. La música era alegre y animada, pero no demasiado rápida. Perfecta para bailar. Por lo visto, Jared también lo pensó, porque me cogió de la mano y tiró de mí para que me soltara, y empezó a balancearse al ritmo de la música.

Me reí y seguí sus movimientos. En el fondo de mi mente, recordé que pretendía que las cosas fueran profesionales entre nosotros, pero era fácil ignorarlo. Sólo era un baile.

Me dejé arrastrar hacia él. El cuerpo de Jared se sentía tan bien contra el mío. Era tan diferente de la vez que bailamos en el club, pero no menos agradable. Jared tenía algunos movimientos clásicos, y me sentí segura en sus brazos mientras me guiaba en el baile.

Parecía que había electricidad entre nosotros. Recorrió mi columna vertebral en deliciosos arcos. Por eso había mantenido la distancia. Jared tenía un efecto sobre mí como ningún otro. Era como si cada célula de mi cuerpo lo anhelara.

Todas las razones que tenía para mantener la profesionalidad se desvanecían. Los argumentos parecían endebles, se disolvían como el algodón de azúcar en el agua en lugar de los firmes límites que yo creía. Aun así, me contuve. Incluso cuando la mano de Jared entre las mías fue suficiente para que me flaquearan las rodillas.

Nuestros cuerpos se movían juntos, perfectamente sincronizados, como si se tratara de una danza practicada. Podíamos anticiparnos a la perfección, leer nuestros cuerpos. Levanté la vista hacia Jared, contemplando esos conmovedores ojos color avellana. Todas mis defensas estaban cayendo y me permitían ver al verdadero Jared. Era un hombre con profundidad y corazón. No era un simple jugador de fútbol arrogante y atractivo.

Quería besarlo. Y ya no podía pensar en una razón para no hacerlo.

Moví mi mano desde el hombro de Jared hasta la parte posterior de su cabeza y tiré de él para que me besara. Hizo un ruido de sorpresa y tardó un segundo en devolver el beso. Algo en mi interior se relajó cuando nuestros labios se encontraron. Esto era lo que debía hacer. Este era el lugar en el que debía estar. En los brazos de Jared, con sus labios contra los míos.

Jared emitió un zumbido de satisfacción en el fondo de su garganta y profundizó el beso. Me abrí para él, bebiéndolo dentro de mí y agradeciendo el apasionado giro. Las manos de Jared recorrieron mis costados y mis caderas. Pasé los dedos por su pelo, dejando que mis uñas empezaran a arañarlo.

Sentí que Jared empezaba a ponerse rígido contra mi estómago y, de repente, mi cuerpo se retroalimentó. Me zumbó una ráfaga de excitación, sintiendo un apretón excitado en lo más profundo de mi núcleo. Al igual que la primera vez, me vi envuelta en un huracán de deseo y me sentí feliz de ser arrastrada. Rompí el beso para poder susurrar al oído de Jared.

"Llévame a la cama", le dije, con mis labios rozando la orilla de su oreja. Se estremeció. Otro pulso de excitación fluyó a través de mí.

"Claro", respondió Jared con una brusca expulsión de aire. Era emocionante saber que yo tenía tanto efecto en él como él en mí.

Jared me cogió de la mano y bajamos corriendo a nuestra suite. Por suerte no estaba lejos y pronto irrumpimos en nuestros aposentos. Jared me llevó a su habitación y yo le seguí con entusiasmo. Nos hizo girar y me empujó a la cama. Me subió el vestido y me arrancó la ropa interior. Me di cuenta de que se sentía tan necesitado como yo.

Jared me besó a lo largo de los muslos, acercándose cada vez más a mi núcleo y haciendo que me doliera por él. Cuando su boca por fin entró en contacto con el lugar que más deseaba, me agarré a las sábanas de la cama para no salirme de ella.

Me mordí el labio mientras Jared me acariciaba y lamía entre mis pliegues. Me sujetó las caderas y me miró, el contacto visual era tan íntimo como tener su boca sobre mí. Me quedé clavada en su sitio, con la respiración entrecortada y el corazón apretado.

Jared me dio placer con la misma determinación que le había visto mostrar en el campo. Lo dio todo y persiguió su objetivo con una intensidad que me habría dejado sin fuerzas si no estuviera ya tumbada. Su objetivo en el campo era ganar, pero aquí, tumbado en la cama de Jared en esta lujosa suite, su único objetivo era darme placer.

  Señor, ten piedad de mí.

Me agarré a una de las manos de Jared, sintiendo que estaba a punto de derretirme bajo su intensidad. Enlazó los dedos y Jared redobló sus esfuerzos, moviendo su boca y su lengua contra mí de un modo que ya me hacía temblar las piernas.

Por la mirada de Jared, supe que no iba a cejar hasta que me retorciera de éxtasis. Estaba dando prioridad a mi placer, arrodillándose entre mis piernas, poniéndome en primer lugar. Había querido volver a acostarse conmigo desde que empecé a trabajar para él. La mayoría de los otros hombres estarían tratando de tomar su propio placer, pero Jared lo estaba dando.

Caí sobre el borde de la felicidad, mi orgasmo me golpeó de la nada. Dejé escapar un suave grito mientras mi cuerpo se ponía rígido y mis piernas se aferraban a la cabeza de Jared. Siguió haciéndolo hasta que fui un desastre tembloroso, derrumbado en su cama y viendo las estrellas.

Jared subió a la cama para unirse a mí, tomándome en sus brazos y acariciándome el pelo mientras yo volvía a la tierra. O al mar, según el caso. No me importaba dónde estaba, salvo en los brazos de Jared.

"¿Estás bien?", preguntó.

"Como si tuvieras que preguntar", me reí sin aliento.

Empecé a recuperar la cordura y pude sentir la erección de Jared presionando mi costado. No intentaba dar importancia al asunto ni apresurarme, y eso sólo me hizo desear más devolver el favor.

Me giré y empujé a Jared para que se tumbara en la cama. Su expresión de autocomplacencia se transformó en una de deseo cuando lo acaricié a través de los pantalones.

"Me toca a mí", dije, sonriéndole.

No perdí tiempo en bajar el cuerpo de Jared. Le desabroché los botones de los pantalones, mis nudillos rozaron su dureza y le hicieron aspirar un fuerte suspiro. Jared levantó las caderas lo suficiente para permitirme bajarle los pantalones y los calzoncillos de una sola vez. Los tiré al suelo y ocupé mi lugar, arrodillándome ante él como él lo había hecho antes que yo. Se sentó sobre los codos para poder verme.

La hombría de Jared se tensó hacia mí y se me hizo la boca agua. Era un placer tomar las riendas de esta manera. Nunca había deseado tanto complacer a un hombre. Jared me había mostrado respeto y cuidado, lo cual era aún más importante que el alucinante orgasmo que aún hacía que mi cuerpo se estremeciera de placer. Quería hacerle sentir lo mismo.

Observé su expresión mientras lo llevaba a mi boca. Sus labios se separaron, dejando escapar un estremecedor soplo de aire. Presté atención a lo que le gustaba, haciendo lo posible por darle todo lo que quería.

"Joder", gimió Jared, sus párpados se cerraron por un momento.

Me sentí tan poderosa así. Jared era masilla en mis manos. En el fondo de mi mente, sabía que Jared había estado con muchas otras chicas. No quería pensar en ello, excepto para saber que yo era la que le hacía sentir tan bien. Jared podía tener a cualquiera, pero era a mí a quien quería. Era yo, a pesar de toda su experiencia con todas esas otras chicas hermosas que probablemente follaban como estrellas del porno, la que le hacía perder el control.

Jared se desplomó contra la cama, retorciéndose bajo mis atenciones. Su respiración se aceleró y cerró los puños en la cama. Hacer que Jared se sintiera bien era casi tan satisfactorio como el orgasmo que acababa de darme. También me estaba excitando de nuevo. No podía saciarme de él.

Los últimos rayos del sol poniente se colaban por las puertas abiertas que daban a un pequeño balcón. Jared estaba bañado en luz dorada, su pecho de barril subía y bajaba como si hubiera estado corriendo a toda velocidad. Tener a semejante titán bajo mi control era una sensación a la que podía acostumbrarme.

Me di cuenta de que Jared se estaba acercando y me habría encantado llevarle allí sin más, pero me cogió la mejilla con una mano que temblaba ligeramente.

"Todavía no", susurró.

Dejé caer su polla de mi boca y levanté una ceja interrogante hacia él.

"Quiero estar dentro de ti cuando me corra", dijo Jared. Me apreté con una nueva oleada de excitación.

"Sí, por favor". Las palabras salieron de mi boca mucho más necesitadas de lo que pretendía. La verdad, que ni siquiera quería admitir, era que desde nuestra noche juntos estaba deseando otro orgasmo como aquel. Jared me había hecho sentir increíble con su boca, pero había algo en la forma en que se sentía dentro de mí, la forma en que su alto y ancho cuerpo cubría el mío, que no podía compararse con nada más.

"Quítate la ropa", dijo Jared, "quiero verte".

Jared me hizo sentir deseada de una forma que me resultaba extraña. No me sentí como una segunda opción o como si se estuviera conformando, a pesar de sentir que no podía estar a la altura de las otras chicas con las que había estado.

Tal vez sea el momento de empezar a sentirme mejor conmigo misma. Tal vez me he aferrado a mis inseguridades durante demasiado tiempo.

La introspección tendría que esperar. Me puse en pie y Jared me siguió. Me ayudó a quitarme el vestido y sus manos no abandonaron mi cuerpo durante mucho tiempo. Era como si tuviera que tocarme. Mi sujetador se unió a mis bragas en el suelo, dejándome totalmente expuesta a él. El calor de sus ojos me hizo sentir dolor por él.

Le ayudé rápidamente a quitarse la camiseta y me tomé mi tiempo para palpar sus músculos. Me habían perseguido tanto en mis sueños que casi me convencí de que estaba exagerando, pero no, Jared tenía realmente la constitución de un dios griego.

Jared sacó un condón de su cartera e ignoró la insinuación de que podría haber estado esperando seducirme en este viaje. No podía quejarme cuando yo había dado el primer paso, y Jared no había sido más que un caballero.

Esperaba que Jared me llevara de nuevo a su cama, pero en lugar de eso, me cogió de la mano y me sacó al balcón. Tuve un momento de duda. No quería que me viera nadie más. Pero el balcón era privado y nos protegía de las miradas indiscretas.

"¿Está bien?" Dijo Jared, notando mi vacilación. "Hay algo en la libertad del océano..."

Oh. Tiene un romántico interior.

Mi corazón se apretó y atraje a Jared para darle otro beso. Me devolvió el beso con vigor, apoyándome contra la barandilla y enterrando su mano libre en mi pelo. Podía sentir el envoltorio del condón en su otra mano, donde se apoyaba en mi cadera, y la urgencia me invadió.

Rompí el beso y arranqué el envoltorio del condón de la mano de Jared. Él observó con irrefrenable deseo cómo lo abría -arrotando el envoltorio de nuevo en la habitación- y lo hacía rodar lentamente sobre su polla. Acaricié mi mano por su eje, gratificada cuando pareció esforzarse en mi mano.

Pero Jared no estaba dispuesto a permanecer pasivo por mucho tiempo. Me hizo girar y me empujó contra la barandilla. De alguna manera, no me importó que me maltratara. De hecho, lo disfrutaba. Al parecer, estaba descubriendo muchas cosas sobre mí misma gracias a él. O tal vez fue Jared quien marcó la diferencia.

Apoyé las manos en la barandilla e incliné las caderas hacia atrás, preparada para él. Jared me apartó el pelo y me besó el hombro mientras se alineaba. Suspiré cuando entró en mí y me apoyé en su alto y ancho cuerpo.

Todos los demás pensamientos huyeron de mi cabeza. Sólo estábamos Jared y yo y el océano, que se extendía profundo y oscuro a nuestro alrededor. El sol acababa de ocultarse tras el horizonte, dejando el océano azul marino y el cielo de color púrpura intenso. Las estrellas titilaban en el cielo, lo único que presenciaba nuestro acoplamiento.

Nos movíamos juntos como si las propias olas nos controlaran. Había algo tan natural, y como había dicho Jared, libre, en ello. Tenía razón al sacar esto al balcón, donde el resto del mundo podía desaparecer. Sólo existía el placer y el infinito, alimentándose mutuamente.

Jared me besó el cuello y dejó que sus manos exploraran mi cuerpo. Jugó con mis pechos y deslizó su mano entre mis piernas para maximizar mi placer. Rodé mi cuerpo contra el suyo, compartiendo el estado de felicidad.

Nos hinchamos juntos, como el mar construyendo una poderosa ola. Me mordí el labio para amortiguar los gemidos que querían escaparse. Jared gimió en mi cuello, y pude sentir su estruendo en su pecho, donde estaba presionado contra mi espalda.

Nuestra ola se encrespó y nos corrimos casi simultáneamente, estrellándonos en la orilla del otro. Jared se acurrucó a mi alrededor, abrazándome a él y manteniéndome a flote.

Nos quedamos así hasta que el último placer se desvaneció, dejándonos encallados de la mejor manera y totalmente satisfechos.

Capítulo 17

Jared

No quería alejarme de Heather ni tener que compartirla con otras personas en el comedor público. Nos pusimos las batas de cortesía y pedimos el servicio de habitaciones para cenar. El crucero ofrecía, naturalmente, una serie de platos de marisco, pero yo no soportaba el marisco. Era probablemente el único alimento que no comería. Pedí un filet mignon y Heather pidió salmón "firecracker".

Cenamos en la pequeña mesa de la sala de estar de la suite, con las rodillas juntas mientras comíamos. Probablemente podríamos habernos dado más espacio, pero ninguno de los dos parecía dispuesto a alejarse del otro.

Compartimos una botella de champán durante la cena, y el zumbido del alcohol nos hizo hablar, reírnos de chistes estúpidos y, en general, disfrutar de la compañía del otro.

A pesar de mi aversión al pescado, la comida de Heather olía deliciosamente. Me serví un poco de la salsa con un trozo de mi bistec, ignorando el graznido indignado de Heather por haberle robado algo de su comida. La salsa picante de jengibre y ajo era sorprendentemente picante, y me impresionó que Heather pudiera soportarla.

"Si querías el salmón deberías haberlo pedido", me reprendió Heather.

"No quería el salmón". Me encogí de hombros. "Odio el marisco. Sólo quería probar la salsa. Es buena".

"Sí, está buena, por eso la ordené", resopló Heather.

"¿De verdad odias tanto compartir la comida?" pregunté, divertido. Yo compartiría gustosamente la comida con cualquiera, pero me gustaba especialmente que otros la compartieran conmigo.

"Sí, lo sé". Heather resopló. Pude oír su silencio incómodo "¿tiene algún problema con eso?" .

Ensarté otro trozo de filete en mi tenedor e intenté mojarlo de nuevo en la salsa de Heather, pero esta vez ella apartó mi mano.

"¡Oye!", se quejó. El mohín que hizo cuando me reí valió la pena la indignidad de que me apartaran la mano como si fuera un perro travieso.

"Vaya, lo dices en serio", me reí.

"Tal vez si la próxima vez preguntaras en lugar de sólo tomar, te iría mejor", espetó Heather. Luego, de repente, se le cayó la cara. "Lo siento, ha sido muy grosero por mi parte".

Fruncí el ceño. Parecía preocupada.

"Disfruto cuando me echas mierda", confesé.

"¿De verdad?", preguntó ella.

Heather era una contradicción a veces. Cuando trabajaba, estaba concentrada y hacía prácticamente todo lo que le pedía sin rechistar. Pero cuando se trataba de asuntos personales, cuando yo la presionaba, ella se defendía. Me encantaba su carácter enérgico, pero a menudo parecía muy estresada cuando ocurría. Estaba empezando a atar cabos y me preguntaba si tenía algo que ver con su ex.

"Lo último que quiero es que no digas lo que piensas", le aseguré, colocando mi mano sobre la suya. "Puedo ser un idiota a veces, es bueno tener gente que me mantenga a raya. Por eso Wyatt y yo somos tan buenos amigos".

Pude ver a Heather visiblemente relajada.

Eso es mucho mejor.

No había muchas veces en mi vida en las que realmente había consolado a alguien. Ver la diferencia que mis palabras hicieron con Heather realmente se sintió... bien. Eso era nuevo.

Heather me miró con ojos suaves, e inmediatamente volví a desearla.

Me levanté y le tendí la mano a Heather para que la cogiera. Me miró con desconcierto, pero de todos modos puso su mano en la mía y dejó que la llevara a mi dormitorio.

La luz de la luna entraba a raudales por las puertas abiertas del balcón, proyectando un brillo plateado por toda la habitación. Atraje a Heather en un beso y ella se derritió contra mí. Todavía estábamos en bata y nada más; desvestirse era fácil y tener acceso rápido a la hermosa y bronceada piel de Heather era un lujo que quería conservar.

Acosté a Heather en mi cama y nos besamos un poco más, nuestros cuerpos desnudos moviéndose el uno contra el otro. El sexo en el balcón había sido intenso de una manera urgente. Al besar los preciosos pechos de Heather y deslizar mi mano entre sus muslos, el ambiente era diferente. No era menos intenso, pero había algo suave y frágil entre nosotros.

Jugué con Heather hasta que se retorció y estuvo necesitada. Nunca superaría lo expresiva que podía ser. Cuando finalmente me acomodé entre sus piernas y me introduje en su ansioso cuerpo, sentí algo más que satisfacción física. Era una conexión real.

Nos miramos a los ojos y no pude apartar la mirada. Normalmente leo el estado de ánimo de Heather con bastante facilidad, pero esto era como mirar dentro de su alma. Lo sentí en lo más profundo de mi ser. Por mucho que me asustara, bajé la guardia. Lo quisiera o no.

Empujé con más fuerza, tratando de perderme en las sensaciones físicas. Heather me acogió en su cuerpo, rindiéndose a mí y encontrándose conmigo a la vez. Acompañó todos mis movimientos, se adaptó a mis cambios. Era la luna reflejada en el mar agitado.

Me senté de nuevo, creando una distancia entre nosotros, pero no pude evitar la electricidad que había entre nosotros. Heather levantó las caderas para seguirme y yo la acuné automáticamente, con mis manos bajo su espalda.

Heather se agarró a la almohada que tenía detrás porque no podía agarrarse a mí. Sus pechos rebotaban con cada una de mis duras embestidas, tentándome a cerrar la brecha que nos separaba. Los maullidos y gemidos que emitía resonaban en mi cabeza, una sinfonía de placer y la banda sonora de un sentimiento que no quería nombrar.

Cuando Heather se corrió, era como una diosa en éxtasis. Bañada por la plateada luz de la luna, su cuerpo se retorcía y giraba, agitado por el placer que yo le estaba inyectando. Necesité todo mi autocontrol para no dejarme llevar por su éxtasis. Quería mirar y disfrutar de la vista, grabarla en la memoria.

Sólo cuando Heather empezó a relajarse, agotada y extenuada, la seguí hasta el olvido. Me aferré a ella, empujando profundamente y gimiendo. Me deleité en su cuerpo hasta que ninguno de los dos pudo aguantar más, sensibles y profundamente satisfechos.

Me retiré y me ocupé del condón. Cuando volví, Heather estaba acurrucada bajo las sábanas, feliz y ya medio dormida. Me uní a ella en mi cama y me reconoció con un zumbido feliz y un pequeño retorcimiento mientras se arrimaba a mi lado. Le acaricié el pelo hasta que se quedó completamente dormida.

Estaba más despierto que nunca, a pesar de la hora tardía y del gran orgasmo.

Dos grandes orgasmos, pero ¿quién está contando?

No tenía la costumbre de dormir en la misma cama que las mujeres con las que tenía sexo. Hice una excepción con Heather la primera vez que estuvimos en ese hotel porque me pareció grosero echarla y no me apetecía volver a casa. Esto era diferente.

Las únicas mujeres a las que dejé dormir en mi cama fueron las pocas novias ocasionales que tuve. Con las que siempre terminaba las cosas en cuanto empezaban a encariñarse. Ya sabía que nunca podría dejar entrar a Heather y luego tratarla tan insensiblemente.

¿Realmente quiero que sea mi novia?

Me preocupaba por ella. Eso era inevitable. La respetaba, que era más de lo que se podía decir de muchas de las chicas con las que había salido. Eso no significaba que quisiera una relación con ella.

Era muy fácil mantener mi distancia emocional con alguien como Amber. La mujer era volátil y desquiciada. Hacía un gran sexo y era una excusa brillante para no tener que profundizar con ella. Nunca tuve que pensar en el futuro de esa manera.

Pero Heather era una buena chica. Era el tipo de persona con la que alguien podría establecerse. Probablemente tenía altos estándares. Ella querría todo el asunto de la boda. Probablemente también quería tener hijos. Y no tenía ninguna duda de que sería una madre increíble. Se merecía esas cosas, pero yo no podía ser quien le diera eso.

Se me hacía un nudo en la garganta cuando pensaba en mamá. Años después, esa pérdida seguía siendo el mismo abismo de siempre. Mientras evitaba mirarla, mientras evitaba caer en ese abismo, estaba bien. Pero sabía que otra pérdida podía hacer que el suelo se desmoronara bajo mis pies y me arrastrara a un dolor tan grande que nunca encontraría la salida.

¿Cómo diablos puedo dar un salto así?

Me gustaba ser soltero. No tenía que preocuparme de nadie más que de mí mismo. No quería la responsabilidad de los niños. Era un agente libre, y nunca tuve que preocuparme de hacer feliz a otra persona o de cuidarla. Había hecho mi vida exactamente como quería.

Al menos, como yo pensaba que lo quería. Cuando me permití pensar en un futuro fuera del fútbol, empecé a preguntarme.

¿Realmente puedo estar contento solo para siempre?

Tal vez algún día, cuando mi carrera futbolística haya terminado, podría estar preparado. Podía imaginarme a los cuarenta años con un niño, enseñándole a lanzar un balón. Pero eso estaba tan lejos en el futuro que era estúpido pensar en ello. No estaba preparado para nada de eso. Era demasiado joven.

Me escabullí de la cama, con cuidado de no despertar a Heather. Parecía tan tranquila mientras dormía que no quería ser yo quien lo estropeara.

Cogí mi teléfono y salí al balcón. La luna estaba alta en el cielo, casi llena. El agua era oscura e insondable.

Necesito salir de mi cabeza.

Revisé mis mensajes. Aparentemente, Wyatt quería mi atención.

Wyatt: Hey, ¿fiesta esta noche en mi casa?

Wyatt: ¿Hola?

Wyatt: ¿Dónde diablos estás, tío?

Wyatt: Será mejor que no estés muerto en una zanja en algún lugar.

Me reí para mis adentros. Wyatt podía ser como una mamá gallina a veces.

Jared: ¡Relájate! Decidí ir a ese crucero con Heather.

Ya era tarde, pero Wyatt respondió a los pocos minutos. Debe estar todavía de fiesta.

Wyatt: Oh tío, has cometido un error.

Sacudí la cabeza.

Jared: No, ya me conoces. Siempre estoy emocionado por una nueva aventura.

No era cierto. No podía negar que Heather era más que eso. La única pregunta era, ¿cuánto más? Por mucho que quisiera mantener la distancia, cuando pensaba en alejarla activamente... no creía que pudiera hacerlo. Tal vez podría negarme a mí mismo de ella, pero no podía atreverme a lastimarla. Tenía el presentimiento de que esto era algo especial. La verdad de eso me asustó, pero nunca había dejado que el miedo ganara.

Mi personalidad y mi daño. Fuerza imparable, encuentro con objeto inamovible.

Finalmente, ni siquiera mis tumultuosos pensamientos pudieron mantener a raya el cansancio. Volví a la cama, absorbiendo el calor de Heather y envolviéndola a pesar de mí mismo. Dormir me resultó extraordinariamente fácil, teniendo en cuenta que estaba tan acostumbrado a dormir solo. Heather se sentía bien entre mis brazos. Dormí tranquila y profundamente.

Cuando me desperté por la mañana, era mucho más tarde de lo que solía dormir. Podía oír el carro del servicio de habitaciones entrando en la sala de estar y el cálido sol de la mañana entraba con fuerza por las puertas del balcón aún abiertas.

Oí a Heather dar las gracias al personal y, cuando se marcharon, empujó el carrito hasta la habitación. Fuera lo que fuera lo que había pedido para desayunar, olía de maravilla.

"Buenos días, dormilón", me saludó Heather con una suave sonrisa.

Volvía a estar en bata, con el pelo un poco revuelto por el sueño y la cara sin maquillaje. Esta era Heather en su forma más pura, y era hermosa.

"Hola", dije, con la voz todavía entrecortada por el sueño.

"¿Café?", preguntó, levantando una jarra que le había proporcionado el servicio de habitaciones.

"Sí, por favor", respondí. El café era exactamente lo que necesitaba.

Heather me sirvió una taza, haciéndola justo como me gustaba. Sonrió y tarareó mientras lo hacía.

Me gustaba verla a primera hora después de despertarme. Me di cuenta de que podía acostumbrarme a esto.

Capítulo 18

Heather

Anoche fue como un sueño maravilloso. Dejé de pensar en exceso y me permití sentir, para variar. Salvo un momento o dos, como cuando no quise compartir mi comida con Jared, y tuve un flashback de mi ex. Pero la forma en que Jared había respondido me tranquilizó, y fue tan sencillo volver a caer en la cama con él.

Pero a la fría luz del día, no pude mantener mis preocupaciones a raya. Jared parecía tranquilo y reservado mientras desayunábamos. Tal vez si no hubiera estado trabajando con él todos los días durante un mes, no lo habría notado. Era sutil, pero estaba acostumbrada a ser consciente de los más mínimos cambios de humor.

Mientras comía mis huevos con tocino, estudié la cara de Jared en busca de signos de arrepentimiento. Nuestro sexo había sido intenso, mucho más que nuestra noche en el hotel. Algo había cambiado entre nosotros, la única pregunta era en qué sentido. Anoche pude sentir que nos habíamos acercado más, que teníamos una conexión real. Ahora, no estaba segura.

¿Quiere echarme fuera de su vida?

No podía saber si era la sensación que estaba recibiendo o si eran mis inseguridades las que hablaban. Me di cuenta de que a Jared no le gustaban las relaciones serias. Tal vez la noche anterior fue demasiado para su forma de ser, que tiene fobia al compromiso. Tal vez simplemente odiaba compartir una habitación conmigo.

No conseguía entenderle, y eso me ponía nerviosa. Jared estaba siendo educado, incluso haciendo algunas bromas mientras comíamos, pero sentía que había cierta distancia entre nosotros. No podía precisarlo. Esperaba estar imaginándolo. No le estaba pidiendo nada y no quería que el resto del viaje, o del trabajo, fuera incómodo.

"Entonces, ¿qué más hay que hacer en el crucero?" pregunté, tanto por curiosidad como para entablar conversación. Quería que las cosas fueran ligeras.

"Pronto llegaremos a las Bahamas", dijo Jared, con la cara iluminada, "quiero llevarte a bucear".

"De ninguna manera", dije, quedándome repentinamente fría. No me inscribí para nadar en el mar, y mucho menos para estar bajo el agua.

"¿Qué, no sabes nadar?" Jared resopla en broma.

Me mordí el labio. Nadar estaba bien, era el mar el que me daba problemas. Era bonito de ver, estar en un barco estaba bien, pero una mala experiencia me había hecho tener miedo de meterme más que los dedos de los pies.

"Sé nadar", dije, un poco a la defensiva. "Yo sólo..."

Me quedé sin palabras. Me daba vergüenza admitir mi miedo.

"¿Qué?" preguntó Jared suavemente. Por primera vez en la mañana, su expresión no era cautelosa. Este era el Jared que había estado en la cama conmigo. No es que no pudiera resistirme a él, es que no quería hacerlo.

"Una vez, me arrastró una corriente de agua", expliqué. No había contado esta historia a nadie en muchos, muchos años. Todavía podía sentir el miedo del recuerdo, helado alrededor de mi corazón. "Acabé muy lejos en el océano y me entró el pánico. Ahora me limito a las piscinas, es más seguro".

Casi esperaba que Jared se riera o me despidiera. Eso es lo que había hecho mi ex. En cambio, frunció el ceño con simpatía.

"Es duro". Sonaba sincero. "¿Qué edad tenías?"

"Diez", dije, aliviada de que no pensara que era completamente ridícula.

"¿Y no has estado en el mar desde entonces?" preguntó Jared, con los ojos muy abiertos.

Me moví nerviosamente con mi taza de café. Sabía que era ridículo. Vivía en Miami, por el amor de Dios. Todos los que me conocían pensaban que estaba loca, excepto tal vez Rina.

"Me mojaré los pies si es necesario", dije, mirando mi taza vacía.

"Me encanta el océano", dijo Jared. Me dio la impresión de que pensaba que me estaba perdiendo esta experiencia mágica. "Sé que debe haber sido muy traumático, sobre todo siendo tan joven, pero ¿no quieres intentarlo? El buceo sólo se practica en aguas tranquilas. No habrá ninguna corriente de retorno que te arrastre".

"Quizá me limite a mirarte", me encogí de hombros. No podía decir que no estuviera tentada. Dejando de lado mi miedo al océano, cada vez que había visto vídeos de peces tropicales, me encantaba.

Debo de haber dado mi duda de alguna manera, porque Jared bajó las manos sobre la mesa y se puso de pie.

"Eso es, ponte el bañador y vamos", anunció.

Resoplé ante su atrevimiento. "No te voy a dar un striptease gratis".

Jared me sonrió y supe que se estaba preparando para una réplica coqueta. Le robé la oportunidad poniéndome de pie y dirigiéndome a la habitación que se suponía que era mi dormitorio. No tenía ni idea de si tendría la oportunidad de dormir allí o si volvería a la cama de Jared.

Me puse el traje de baño y me enrollé un pareo en la cintura. Cuando salí, Jared estaba vestido con unos shorts de baño y nada más. Estos le colgaban de las caderas, y la curva de sus músculos actuaba como una flecha hacia su entrepierna. Tuve que apartar los ojos y, por la mirada de suficiencia de Jared, supe que me había pillado.

"Me encanta cómo te queda este bañador", dijo Jared, acercándose a mí. La reticencia que había mostrado durante el desayuno había desaparecido. No estaba segura de lo que debía tomar de eso.

"Gracias", dije, "Tú tampoco te ves mal".

"Oh, lo sé", dijo Jared. A pesar de mí, su confianza me pareció encantadora en lugar de arrogante.

Oh Dios, tengo que controlarme.

Antes de que pudiera responderle para bajarle los humos a Jared, me atrajo hacia un beso. Me derretí en él como siempre lo hacía cuando me besaba, tan indefensa como la cera en una llama.

Los duros músculos de Jared me apretaron, y sus manos recorrieron mis costados y mis caderas. Al instante, el calor de la excitación empezó a crecer en mi interior. Este hombre me dominaba como ningún otro.

Recorrí con mis dedos su espalda y sentí que empezaba a endurecerse contra mí. Al menos, no era la única que se estremecía ante el contacto. Pero incluso cuando los flashes de nuestra noche anterior irrumpieron en mi mente y empecé a sentir dolor por él, quise resistirme. Sólo quería demostrarme a mí misma, y a él, que no estaba bajo su hechizo.

El problema era que Jared empezó a besarme por el cuello y a tocarme el culo a través del pareo y los pensamientos empezaban a ser más difíciles de retener. Sería fácil volver a caer en la cama con él.

¿Por qué debería negarme este placer?

El sonido de la bocina del barco me hizo volver a la realidad. Me estremecí ante el repentino ruido y mi corazón se aceleró por una razón totalmente distinta. El altavoz del barco crepitó.

"Señoras y señores, les habla su capitán. Hemos llegado a puerto. Bienvenidos a las Bahamas".

Esta era mi oportunidad de recuperar algo de control. Me aparté del agarre de Jared y me recompuse.

"Esa es nuestra señal", dije, dando un paso hacia la puerta. Jared me agarró de la mano.

"No tenemos que parar sólo porque hayamos llegado", dijo Jared, con su voz baja y seductora. "Podríamos pasar todo el día en la cama si quisiéramos".

Era una oferta tentadora, pero no podía aceptarla. No si quería ser el tipo de chica que establece los términos de una relación. Y realmente quería ser ese tipo de chica.

"No me perderé las Bahamas sólo para tener sexo contigo", le informé. También sabía que me daría una patada si no conseguía ver la isla. No tenía ni idea de cuándo tendría otra oportunidad como ésta.

"No te preocupes por eso", dijo Jared con una sonrisa descarada, "puedes tener las dos cosas".

Capítulo 19

Jared

Me habían bloqueado la polla -por ahora- pero no iba a dejar que Heather se perdiera la mágica experiencia de bucear, no si podía evitarlo. Comprendía su reticencia, pero no podía dejar que el miedo la siguiera controlando.

Desembarcamos en una de las islas menos pobladas. Algunos de los huéspedes se dirigieron directamente al bar de la playa, mientras que otros parecían decididos a pasar el día bronceándose y nadando en las hermosas aguas. Pero yo tenía una misión diferente.

Cogí la mano de Heather y me alegré cuando me dejó guiarla por la playa hasta el lugar donde se alquilaba el equipo de buceo. Ya había hecho buceo allí antes, era una de mis cosas favoritas.

"Es hermoso", dijo Heather con asombro, mirando a su alrededor la playa prístina y el agua turquesa.

"Sabes, he estado aquí muchas veces y nunca deja de sorprenderme", respondí.

"Ya veo por qué", me sonrió Heather.

"Y el agua está muy tranquila", añadí.

La sonrisa de Heather se convirtió rápidamente en un ceño fruncido de preocupación.

"Jared..."

"Sólo escúchame", corté a Heather, "He estado buceando aquí muchas veces, y nunca ha habido una corriente de rizo de ningún tipo. Apenas hay olas, como puedes ver".

Estudié la cara de Heather en busca de señales de que estaba cambiando de opinión. Parecía vacilar.

"Además", añadí rápidamente, "estaré contigo todo el tiempo. Soy un nadador muy fuerte, no hay manera de que deje que algo malo te pase".

Mi discurso de venta se estaba convirtiendo en una confesión más de lo que pretendía. Quería protegerle de la angustia, eso seguía siendo cierto. Sólo que resultaba que asegurarse de que Heather estaba bien era una parte de eso.

"No me gustaría que te perdieras algo tan increíble. Quiero compartirlo contigo", dije mientras acercaba a Heather y le colocaba un mechón de pelo detrás de la oreja.

Levantó la vista hacia mí. El sol resaltaba las motas doradas de sus ojos. Podría haber caído en ellos.

"De acuerdo", dijo Heather con dudas.

"¿Eso es un sí?" Volví a comprobarlo, pero mi entusiasmo ya se filtraba.

"Sí", sonrió Heather a su pesar.

"No te arrepentirás", le dije, dándole un pico a Heather en los labios antes de dirigirme al lugar de alquiler de equipos de buceo.

Conseguir el equipo fue un asunto sencillo, y el hombre que era dueño del lugar nos dio el repaso de cómo usarlo correctamente. Yo no necesitaba que me lo repasaran, así que me pasé la mayor parte del tiempo observando a Heather prestar atención a las instrucciones con ansiedad. Era muy bonito ver cómo se preocupaba por algo tan sencillo. Una vez que estuvimos en el agua, estaba seguro de que se relajaría.

Una vez terminada nuestra instrucción, Heather y yo bajamos al agua. Nos pusimos las aletas y ayudé a Heather a asegurar su máscara, asegurándose de que era hermética y cómoda.

"¿Estás lista para entrar?" Pregunté mientras el agua lamía suavemente nuestras piernas.

"Creo que sí", dijo Heather.

"¡Vamos, puedes hacerlo mejor!" Puse mis manos en los hombros de Heather y la sacudí un poco, alejando la tensión de su cuerpo. Heather soltó una risita y al instante me prometí hacerla reír más. Heather siempre estaba guapa, pero cuando se relajaba se iluminaba.

"Bien, estoy lista". Heather sonrió.

"Esa es mi chica", respondí.

Caminamos por el agua hasta que fue lo suficientemente profundo como para nadar. No perdí de vista a Heather mientras nos poníamos las boquillas y ella sumergía la cabeza en el agua por primera vez. Parecía nerviosa y dudaba mientras se sumergía en el agua. Pero incluso a través de las gafas pude ver la determinación en sus ojos antes de que desapareciera bajo el agua. Heather estaba venciendo su miedo y yo estaba orgulloso de ella. Una vez que me aseguré de que había cogido la tranquilidad, me uní a ella.

Había algo tan pacífico y mágico en el mundo submarino. El sol brillaba a través de las olas, proyectando sombras ondulantes en el lecho marino de arena. Aquí había arrecifes de coral que albergaban una próspera metrópolis de criaturas marinas. Los peces tropicales corrían de un lado a otro, las anémonas agitaban sus frondas multicolores e incluso una manta raya nadaba dócilmente.

El nerviosismo de Heather se desvaneció cuando se dio cuenta de la maravilla que estábamos experimentando. Pude verlo en su forma de moverse, su lenguaje corporal cambió de restringido a más relajado. Me cogió la mano y me comunicó con ojos sonrientes lo increíble que era el mundo submarino.

Todo, excepto la naturaleza, dejó de existir por un momento. Sólo estábamos Heather y yo, experimentando algo demasiado hermoso para las palabras. Era tan diferente del mundo del fútbol, donde todo era agresivo y ruidoso. Me encantaba poder practicar un deporte no competitivo y tan diferente.

Compartirlo con Heather lo hizo aún más especial. Estaba tan encantada como yo. Nos señalamos mutuamente diferentes peces, haciendo señas con las manos cada vez que una especie diferente nos llamaba la atención.

Nadamos lentamente a lo largo del arrecife, contemplando los colores y el complicado sistema de los corales y sus habitantes. Sólo había hecho buceo en solitario y pensé que nada podría superarlo. Tener a Heather allí conmigo hizo que todas mis experiencias anteriores saltaran por los aires.

Seguimos el sinuoso arrecife alejándonos de la orilla. En las zonas más profundas, había aún más peces que ver. Observamos desde nuestro lugar en lo alto, el cálido sol caribeño golpeando nuestras espaldas mientras vislumbramos todo un mundo diferente a través de la ventana de nuestras gafas.

Heather lo vio primero. Sólo me alerté de que podíamos estar en peligro cuando ella se sacudió de repente y chapoteó en el agua. Un tiburón. Todavía no nos había visto y nadaba perezosamente a unas decenas de metros de nosotros. No parecía enorme, dudaba que fuera un tiburón blanco, pero no iba a correr ningún riesgo.

Tenía que actuar con rapidez. Heather estaba empezando a entrar en pánico y yo sabía que cualquier chapoteo alertaría al tiburón de nuestra presencia. La información estaba incluida en todas las charlas sobre seguridad en el buceo que había asistido, y el chico del lugar de alquiler lo había mencionado brevemente, pero yo sabía que Heather estaba actuando por instinto y no podía recordar las directrices.

Cerré la pequeña brecha entre Heather y yo. Le agarré las manos para evitar que se salpicara y le indiqué que se quedara quieta y callada. Me miró con ojos muy abiertos y preocupados y pude ver cómo luchaba consigo misma para inclinarse hacia arriba y sacar la cabeza por encima de la superficie del agua. Era un impulso natural, volver a tomar aire y arrancarse de la cara los desconocidos tubos y gafas. También era lo que alertaría al tiburón de nuestra presencia y nos haría leer como presa.

Abracé a Heather y, aun en su pánico, pude ver cómo tomaba la decisión de seguirme y hacer lo que le decía. Eso fue un alivio. No quería tener que luchar contra un tiburón. El siguiente paso era llegar a un lugar más seguro. Miré a mi alrededor y divisé un lugar donde el coral se acumulaba sobre una roca y el agua era mucho más superficial. Los tiburones no suelen cazar en aguas poco profundas y eso nos daría cobertura.

Le indiqué a Heather que teníamos que nadar hasta la roca de coral con la mayor suavidad posible. Me mantuve cerca, mostrando a Heather cómo deslizarse por el agua con un mínimo de salpicaduras.

Una vez que estuvimos detrás de la roca, rodeé a Heather con mis brazos, tanto para mantenerla quieta como para que se sintiera segura. Extendí mi mano sobre su pecho y pude sentir lo rápido que se aceleraba su corazón. Le di un pequeño apretón, esperando transmitirle que todo iba a estar bien. Sólo teníamos que esperar a que saliera el tiburón.

No pasó mucho tiempo antes de que el tiburón se alejara nadando, sin encontrar nada de interés. Esperé un par de segundos más para asegurarme de que realmente se había ido antes de soltar a Heather. Me indicó que quería volver a la orilla, y no podía culparla. Sólo esperaba que no hubiera asustado a Heather por completo del océano. En todo el tiempo que yo había estado buceando, ésta era sólo la segunda vez que veía un tiburón. Solían buscar presas más grandes que las que habitaban los arrecifes.

No fue un largo viaje de vuelta a la orilla. Habíamos seguido lentamente el camino sinuoso del arrecife, así que nadar de vuelta nos llevó un par de minutos como mucho. Una vez que estuvimos en aguas lo suficientemente poco profundas como para estar de pie, Heather se puso de pie y se quitó el equipo de buceo. Yo la seguí.

No hacía falta estar cerca para ver que Heather estaba temblando. Quise estrecharla contra mi pecho y tranquilizarla, pero estaba vadeando el agua, decidida a volver a tierra firme. Esperaba que me dijera que le había prometido que estaríamos a salvo.

"La mayoría de los tiburones son inofensivos si se les deja en paz", le expliqué mientras entrábamos en la playa, tratando de mitigar su ira antes de que se volviera contra mí.

"Lo sé, pero dame un minuto", dijo Heather sin el enfado que yo esperaba. Fruncí el ceño. Heather nunca había sido tímida a la hora de llamarme la atención, aunque siempre parecía arrepentirse después del hecho.

Observé cómo Heather cerraba los ojos y respiraba lentamente por la nariz. Aguantó la respiración durante una larga cuenta y luego exhaló lentamente, como si expulsara el miedo de su cuerpo. Abrió los ojos y me miró. Ya no temblaba tanto.

"Lo siento, sólo necesitaba un segundo para volver a controlar mi cuerpo", explicó Heather. Era fascinante. Nunca había visto a alguien hacer eso. Me hizo preguntarme por qué experiencias había pasado Heather en el pasado para tener que aprender una técnica como esa.

"Después del pánico inicial, sabía que estaría bien", dijo Heather con una sonrisa de autocrítica. "Aunque parezca una locura, en realidad me alegro de haber hecho esto".

"¿Porque el tiburón estaba un poco lejos?" pregunté, con verdadera curiosidad. Entre la mala historia de Heather con el océano y el verdadero pánico que había experimentado al ver el tiburón, no podía entender cómo se lo estaba tomando tan bien.

"No", dijo Heather suavemente, "porque me siento segura contigo".

No sabía cómo responder a eso. Una parte de mí se sentía honrada o incluso un poco orgullosa por ello. Sabía ser útil -incluso integral- en el campo de fútbol. No estaba acostumbrado a tener ningún tipo de responsabilidad o utilidad fuera de mi carrera. Y eso me asustaba. No estaba seguro de qué hacer con ninguno de estos sentimientos.

"Oye, ¿quieres tomar algo?" Pregunté, evitando las implicaciones de lo que había dicho Heather. Necesitaba algo de tiempo para ordenar mis sentimientos.

Siempre me he enfrentado a mis miedos antes, ¿realmente voy a echarme atrás en esto?

Capítulo 20

Heather

Me sorprendió darme cuenta de lo contenta que estaba de que Jared me hubiera ayudado a enfrentarme a mis miedos. A pesar de lo aterrador que había sido ver al tiburón, Jared nos mantuvo a salvo. Había mantenido la cabeza fría y la calma en todo momento. Incluso mientras mi respuesta de lucha o huida se volvía loca, me dejó claro lo que tenía que hacer y fui capaz de anular mi pánico. No podría haberlo hecho sin él.

Tenía razón en cuanto a lo increíble que era el buceo. Aparte de los tiburones, la vida marina era nada menos que impresionante. Era una oportunidad única en la vida. Al menos, para gente como yo. Guardaré el recuerdo de los peces y de la superación de mis miedos durante mucho tiempo.

Tomamos cócteles en el bar y pasamos la tarde en la playa. Fue una tarde tranquila y relajante, exactamente lo que necesitaba. Supongo que no debería haberme sorprendido, pero Jared era una gran compañía. Las cosas eran fáciles con él.

Cuando la tarde llegaba a su fin, esperaba volver al barco para cenar. En cambio, Jared me preguntó si quería cenar en el restaurante de lujo de la isla. Volveríamos a Miami por la mañana y Jared dijo que sería una buena manera de terminar nuestra estancia en las Bahamas.

Volvimos brevemente a nuestra suite para cambiarnos. Me puse un maxi vestido de columpio que tenía rayas verticales en rosas y naranjas, que me recordaban a una puesta de sol. Jared salió vestido con un traje informal de color canela y una camisa blanca.

La velada definitivamente no fue lo que esperaba. No creía que un tipo como Jared fuera a disfrutar de una comida de cuatro platos. El restaurante estaba en primera línea de playa, sofisticado incluso en su diseño relajado de estilo isleño. Era el tipo de lugar al que llevar a una novia. Parecía serio.

¿Es esto lo que quiere Jared?

Era difícil saber cuáles eran sus intenciones, y no sabía cuál era la respuesta que esperaba si era lo suficientemente valiente como para preguntar.

La comida fue deliciosa. El restaurante servía comida caribeña como nunca antes había probado, ni siquiera en Miami. Durante los primeros platos de plátanos especiados y chow de piña -un plato de piña fresca mezclada con ajo, zumo de lima, cilantro y una pizca de salsa picante- Jared y yo nos entusiasmamos con la comida, la vista del agua, el ambiente del restaurante, todo. El restaurante estaba iluminado con antorchas que se reflejaban cálidamente en el agua tranquila. Era el paraíso.

Como plato principal, yo pedí pollo jerk y Jared un plato del que nunca había oído hablar, llamado Pepper Pot. Era un guiso de carne picante con un olor delicioso.

"¿Quieres probar un poco?" Ofreció Jared, extendiendo su tenedor, "Ni siquiera te pediré que me dejes probar el tuyo".

"Bueno, si lo pones así", sonreí a mi pesar. Normalmente tenía que estar muy unida a alguien para considerar compartir la comida, Rina era prácticamente la única persona con la que lo haría. Tal vez fuera porque nunca había tenido mucho en mi vida que pudiera llamar propio. Mi ex siempre se burlaba de mí por eso. Con Jared, era diferente.

Todo con Jared se siente diferente.

Probé la carne y no podía creer lo buena que estaba. La carne en sí era extremadamente tierna, pero el sabor era increíble. No sólo era sabrosa, sino que tenía un sabor a azúcar quemado que hacía que las hierbas y las especias cantaran.

"Esto es increíble", dije.

"¿Verdad?" Jared estuvo de acuerdo, tomando de nuevo su tenedor.

"¿Quieres un poco de mi pollo?" Pregunté, sintiéndome obligada a ofrecerlo.

"No, está bien", Jared se encogió de hombros, "seguro que es genial".

Lo dijo tan simplemente, pero significó mucho. Sentí que realmente me había escuchado y aceptado.

Hacia el final de la comida, Jared me preguntó: "¿Te gusta tu trabajo?".

Me quedé helada, con el tenedor a medio camino de la boca, preguntándome por qué lo preguntaba.

"Lo siento, esto no es una revisión del rendimiento", se rió Jared, "literalmente, sólo tengo curiosidad. Imagina que no trabajas para mí, si eso ayuda".

"¿Honestamente?" pregunté, levantando la ceja.

"Sí", asintió Jared, "cuéntame".

"Me gusta mi trabajo", respondí, "es genial, de hecho. Me encanta sentirme útil y me tratan muchísimo mejor que en mi anterior trabajo".

"¿Pero?" Jared sonrió con conocimiento de causa.

Maldita sea, ¿realmente puede leerme tan bien?

"Probablemente no te sorprenda que no sea aficionada al fútbol", me reí.

"Oh, ¿en serio?" dijo Jared con fingida sorpresa, "no lo había captado".

"Sí, sí", refunfuñé, todavía un poco avergonzada por lo que había dicho la primera vez que nos vimos. No podía creer que realmente hubiera pensado que era un tipo que tal vez jugaba al fútbol después del trabajo. "No quiero que el fútbol se convierta en mi vida, ¿sabes? No el juego, sino todo su mundo. Veo a las otras asistentes con su ropa de diseño y las fiestas a las que van. Esa no soy yo".

Jared asintió con la cabeza, pareciendo entender mi punto de vista. No parecía ofendido por lo que decía, lo cual era un gran alivio. Sintiéndome animada, continué.

"Hoy he recibido una noticia emocionante", dije, "he solicitado trabajar con esta organización benéfica llamada Big Brothers, Big Sisters, ¿has oído hablar de ella?

"Esa es la que hace de mentor para los niños desfavorecidos, ¿verdad?" preguntó Jared.

"Sí, esa", respondí, contenta de que hubiera oído hablar de ella. "Hoy he recibido un correo electrónico que me empareja con una chica adolescente. Estoy deseando empezar. Realmente quiero marcar la diferencia, dar a esta chica el tipo de orientación que yo buscaba a su edad."

"Vaya", dijo Jared, con una expresión de impresión en su rostro, "Eso es realmente genial. Increíble, incluso".

"Gracias", dije, apartando la mirada y sonrojándome.

Jared se acercó a la mesa y me cogió la mano.

"En serio", enfatizó, "tienes un gran corazón".

Jared tenía razón y a veces maldecía el hecho de que fuera verdad. No importaba el dolor que experimentara, no podía cerrarme al mundo. Incluso cuando lo intentaba, no podía dejar de preocuparme. Eso me hacía vulnerable.

"Por eso quería alejarme de ti". Las palabras salieron de mí antes de que pudiera formar el pensamiento. "No necesito que un mujeriego me rompa el corazón".

Esperé a que Jared se enfadara y se pusiera a la defensiva. Podría haberlo expresado mucho mejor. Podría haber guardado mis preocupaciones para mí.

En cambio, Jared me apretó la mano.

"¿Y si fuera un mujeriego porque aún no he encontrado a nadie con quien valga la pena sentar la cabeza?" dijo Jared, con una voz tranquila y confesional.

Era. Tiempo pasado. Era una gran afirmación. La implicación de que yo era alguien con quien valía la pena establecerse no se me escapó.

Jared se inclinó sobre la mesa y me besó. Fue suave y tan lleno de significado que me hizo doler el corazón.

"Cuidaré bien de tu corazón", dijo Jared al separarnos. Fue una promesa solemne. Y lo más loco fue que empecé a creerle.

Asentí con la cabeza y me salvó de tener que decir algo el hecho de que nuestro camarero llegara para retirar el plato principal y presentarnos el postre. Jared pidió un flambeado de plátano y yo un helado de coco. Fue el final perfecto para una comida perfecta.

No hablamos mucho mientras comíamos nuestros postres, pero fue un silencio cómodo. Las cosas habían cambiado entre nosotros. Había una gravedad que nos ponía en órbita el uno al otro que no era más negable que la forma en que la luna rodea la tierra. Después de todos mis recelos, mis preocupaciones, mis inseguridades, no pude reunir nada más que satisfacción y emoción. Me sentía en paz y a la vez eufórica.

Cuando terminamos, Jared sugirió un paseo por la playa. La luna brillaba lo suficiente como para que pudiéramos ver y caminamos por la orilla del agua, con los pies descalzos hundiéndose en la suave arena. El aire de la noche seguía siendo agradablemente cálido y caminamos hasta que las luces del crucero, el restaurante y el bar fueron destellos lejanos y nos quedamos solos.

Estar con Jared estaba empezando a sentirse tan bien. No se parecía en nada al deportista gilipollas que yo esperaba que fuera. Había una profundidad en él que yo estaba empezando a conocer, y quería caer en ella.

El shock para mí fue que, por primera vez, no tenía miedo. No sentí que tuviera que protegerme de él o alejarlo. Realmente confiaba en él. Y aún más grande que eso, cuando pensé en lo que podrían ser las cosas entre nosotros, realmente sentí que podría merecerlo. Jared había dicho que valía la pena sentar cabeza. Quería creer que merecía esa clase de amor.

Quería una relación en mis términos. Pensé que eso significaba que debía mantenerme al margen, ser el jugador y no el juego. Pero, ¿y si pudiera ser algo más profundo? ¿Y si mis condiciones fueran la conexión real y la confianza?

¿Es eso posible?

"¿En qué piensas tanto?" preguntó Jared, golpeando mi hombro.

Le sonreí. Parecía que estos días no podía dejar de sonreírle.

"En ti", respondí.

Jared me cogió la cara y me atrajo hacia un beso. No podía imaginarme que me cansara de besarle. Todos los demás pensamientos se esfumaron, lo único en lo que podía concentrarme era en la forma en que nuestros labios se unían como si estuvieran destinados a hacerlo.

El beso se hizo más profundo, ambos necesitábamos más del otro. Pasé mis dedos por el pelo de Jared y acaricié mi mano por su espalda. Todo era aún tan nuevo, todavía me estaba familiarizando con la sensación de su cuerpo. Y sin embargo, no había vacilación ni incomodidad.

Tal vez esto es lo que se supone que se siente. Cuando estás con la persona adecuada.

Jared me rodeó con sus brazos y me acercó a su cuerpo. Nunca me cansaría de sus fuertes músculos y de su enorme cuerpo.

"Te deseo", dije entre besos. Jared tardó un momento en separarse de mis labios.

"¿De vuelta al barco?", preguntó.

"No, aquí", respondí. No quería esperar. Mi deseo crecía con cada segundo que pasaba, amplificado por la emoción de tomar las riendas. "Ponte de espaldas".

Jared me lanzó una mirada acalorada y accedió. Le seguí hasta la arena, me puse a horcajadas sobre sus caderas y le besé de nuevo. Podía sentir su creciente dureza debajo de mí y eso sólo me hacía desearlo más.

Le besé por el cuello, mis manos fueron a los botones de su camisa y los abrieron. Succioné besos en su pecho y sus manos se dirigieron a mis caderas, aferrándose a mí. Me gustaba estar al mando.

Me froté contra Jared, provocándonos a ambos a través de la ropa y aumentando la expectación. Anoche, la luna iluminó nuestro acoplamiento de tal manera que lo hizo todo etéreo y precioso. Ahora, al aire libre, donde cualquiera podría tropezar con nosotros, con el océano a unos metros de distancia, la luz plateada de la luna se sentía como una fuerza primordial.

Desabroché los pantalones de Jared y lo saqué, acariciando su hombría hasta la máxima dureza, reclamándola para mí. Me subí el vestido y aparté las bragas a un lado, demasiado excitada para tomarme el tiempo de separarme y quitármelas.

Mientras me hundía en Jared, era yo quien tenía el control. Fue una experiencia embriagadora, tomar el mando por primera vez. El corazón me dio un vuelco en el pecho. No estaba acostumbrada a esto, pero lo deseaba. Me había enfrentado a mi miedo al mar y había sobrevivido a un encuentro con un tiburón, pero de alguna manera esto era más importante. Me estaba abriendo a Jared y afirmándome al mismo tiempo. Me estaba enfrentando a mis dos mayores miedos y, al igual que en nuestro viaje de buceo, Jared me estaba dando la confianza para hacerlo. Me miraba con tantas ganas que no tuve más remedio que estar a la altura de las circunstancias.

Empecé a mover las caderas, marcando un ritmo lento que inconscientemente coincidía con las suaves olas que había detrás de nosotros. Jared me tocaba por todas partes, subiendo y bajando las manos por los costados, acariciándome los pechos a través del vestido y acariciándome el culo. Me adoraba y yo me sentía como una diosa.

Todo era intenso, como si mi cuerpo estuviera preparado para el toque de Jared. Moví mis caderas más rápido, subiendo y bajando, recibiendo el placer tanto como lo estaba dando. Las manos de Jared se posaron en mis caderas y a medida que se desesperaba más. Sus dedos se clavaron en mi carne de la forma más satisfactoria.

Puse mis manos en el pecho de Jared para estabilizarme. Podía sentir los latidos de su corazón, fuertes y rápidos. Me recordó cómo me había sostenido en el océano, manteniéndome a salvo. Esperaba que yo también hiciera sentir seguro a Jared. Esperaba que esta conexión no fuera unilateral.

Nos miramos a los ojos y eso me hizo sentir electricidad en la columna vertebral. Él estaba abierto a mí y yo a él. Jared me acercó a él hasta que casi me acosté encima de él. Clavó los pies en la arena y levantó las caderas para encontrarse conmigo. Enterré mis manos en la arena a ambos lados de su cabeza, conectada a la tierra tanto como a él.

Nos movimos juntos como uno solo, creando placer juntos. Cuando llegó nuestro clímax, era imposible saber quién sucumbió primero. Gemíamos en la boca del otro, besándonos desordenadamente mientras sobrellevábamos nuestro éxtasis.

Cuando el agarre de nuestro placer nos liberó, me desplomé sobre el pecho de Jared. Él me rodeó con sus brazos, abrazándome. Por primera vez, quizá en toda mi vida, sentí que estaba exactamente donde debía estar.

Capítulo 21

Heather

El regreso a Miami y la vuelta al trabajo hicieron que el crucero pareciera un sueño. De vuelta a la fría luz de la realidad, no sabía qué pensar de nuestro tiempo fuera. O más bien, no quería admitir lo que sentía, ni siquiera a mí misma.

Ni siquiera le había contado a Rina lo que había pasado entre Jared y yo. Por lo que a ella respecta, había disfrutado de un relajante crucero y había visto algunos bonitos peces tropicales. Si mencionaba el increíble sexo que habíamos tenido, sabía que todos mis sentimientos saldrían a flote.

La verdad es que me estaba enamorando de Jared. Fuera de nuestra burbuja caribeña, mis dudas empezaban a aparecer de nuevo. De vuelta al mundo del fútbol, era más difícil creer que Jared pudiera enamorarse de alguien como yo. Pero yo quería creerlo.

Suspiré y miré por la ventana de mi despacho hacia el campo de abajo. Llevaba toda la mañana respondiendo a los correos electrónicos, y la preocupación me hacía ir más lento de lo normal. En el campo, el equipo estaba haciendo más ejercicios. Se acercaba un partido importante en el que estaban trabajando con más ahínco. A pesar de mi desinterés por los deportes, cada vez los animaba más. Probablemente porque había llegado a conocer a muchos de los jugadores, al menos casualmente, y veía lo mucho que se esforzaban.

En la primera fila de asientos, vi a una persona desconocida. Una mujer rubia que nunca había visto antes, sentada y observando el entrenamiento. Fruncí el ceño y me puse de pie. Ya habíamos tenido algunos casos de reporteras de revistas y sitios de cotilleo que se colaban en el estadio en busca de una primicia.

Salí de mi despacho y bajé al campo. Probablemente, todos los que estaban en el entrenamiento estaban demasiado concentrados para darse cuenta de que tenían una visitante no deseada. Caminé a paso ligero por los pasillos que ahora conocía como la palma de mi mano. Salí cerca de las gradas y me acerqué a la mujer.

"Hola, ¿puedo ayudarte en algo?" Pregunté, adoptando un enfoque no conflictivo.

La mujer se giró y me miró como si no fuera más que una mosca molesta.

"No, no puedes", dijo ella con desprecio, volviendo a centrar su atención en la consulta.

La odié al instante. Apreté los puños.

"Déjame preguntarlo de otra manera", dije, resistiendo el impulso de apretar los dientes, "¿Quién eres y qué haces aquí?".

No suelo ser tan directa, pero el tono de esta mujer y el hecho de saber que tenía que proteger al equipo me obligaron.

"Soy Amber", la mujer levantó una ceja hacia mí, como si eso significara algo. "¿Quién demonios eres tú?"

¿Amber? ¿Dónde he oído ese nombre antes?

"Soy la asistente personal de Jared Hatcher", dije.

"Así que eres el nuevo sabor del mes", dijo Amber, mirándome como si fuera basura.

Quería marchitarme. Normalmente, lo habría hecho. Pero estaba intentando tener más confianza y no dejar que la gente me tratara como basura. La antigua yo habría salido corriendo, se habría escondido en mi despacho y probablemente incluso habría llorado. Ya no quería ser la antigua yo.

"¿Qué se supone que significa eso?" Pregunté. Se me hizo un nudo en la garganta, pero aun así me salieron las palabras.

"Jared terminará contigo pronto", Amber frunció los labios, "Te romperá el corazón como lo hizo con todas las otras don nadie de ojos saltones que fueron lo suficientemente ilusas como para pensar que podrían mantener la atención de alguien tan increíble como Jared".

La ansiedad y el dolor se apretaron en mi estómago, y me salvé de tener que responder porque Jared se acercó a nosotras. El entrenamiento se había interrumpido sin que me diera cuenta. Amber se puso en pie.

"Amber, ¿qué estás haciendo aquí?" preguntó Jared con frialdad, limpiándose la cara con una toalla.

Así que sí se conocen.

Una pequeña parte de mí esperaba que la tal Amber no supiera de qué estaba hablando. El único consuelo que me quedaba era que al menos Jared no parecía estar en términos amistosos con ella. Entonces me di cuenta.

Amber. La ex de Jared que organizó la fiesta en su ático.

Jared no me había dado un nombre cuando habló de ella, sólo lo había escuchado cuando respondió a su llamada en el crucero. Ella se ajustaba a la descripción. Él la había llamado con derecho, Amber ciertamente era eso.

"Estoy embarazada", respondió Amber a la pregunta de Jared. Me quedé helada de la impresión.

Jared suspiró, sin parecer preocupado en lo más mínimo.

"Eres la quinta mujer que intenta hacerme este chanchullo", dijo Jared, poniendo los ojos en blanco, "ninguna estaba embarazada".

No podía imaginar cómo alguien podría hacer algo así. Supongo que algunas personas están tan hambrientas de dinero y fama que son capaces de mentir sobre cualquier cosa. Pero la sola idea de mentir sobre algo así, o de tratar de manipular a alguien para que le diera dinero, me producía náuseas. No era ajeno a lo terrible que podía ser la gente, pero de alguna manera me seguía chocando que la gente pudiera caer en tales profundidades.

Amber buscó en su bolso y sacó una prueba de embarazo. Una prueba de embarazo usada.

"Míralo tú mismo", Amber le tendió la prueba, "salió positiva".

Jared seguía sin estar convencido. Miró la prueba de embarazo con disgusto y desconfianza.

"Podrías haber sacado eso de cualquier sitio", dijo Jared, sin inmutarse. ¿Cómo puede estar tan tranquilo con esto? Se dirigió a Amber con una mirada firme. "Programa una prueba con un médico. Uno al que pueda asistir".

"Como quiera, su majestad", la voz de Amber goteaba de sarcasmo.

Lo dejó así y se alejó.

Tanto si estaba embarazada como si no, no entendía cómo podía estar tan tranquila al respecto. Si estaba mintiendo, no sabía cómo podía mantenerse tan tranquila cuando Jared la llamaba farol. Si no lo estaba, no entendía cómo no estaba molesta por el trato tan frío que le daba Jared.

Estaba en shock. No sólo por la bomba -potencial- de Amber, sino por la forma en que Jared había reaccionado.

"Heather, yo..." Jared comenzó a decir, extendiendo la mano para tocar mi brazo.

Le hice un gesto para que se alejara y me aparté de su alcance. Si Jared iba a darme algún tipo de excusa, o peor aún, a mentir, no quería oírlo.

"Tengo que volver al trabajo", dije rápidamente.

Volví corriendo sintiéndome aturdida a mi despacho. La preocupación me invadía. Nada de aquella situación me había sentado bien.

Si le daba a Jared el beneficio de la duda y asumía lo mejor de él, seguía sintiéndome incómoda. Si Amber mentía, si Jared conocía a Amber lo suficientemente bien como para intuir que estaba mintiendo y tratando de estafarlo, si tenía un historial de otras mujeres que hacían lo mismo y su frialdad estaba justificada, ¿realmente quería estar en una relación en la que las mujeres salieran constantemente de la nada? ¿Cuántas otras tratarían de estafar a Jared?

Y eso sólo si este fuera el mejor de los casos.

¿Y si me he equivocado?

Apenas había salido de mi zona de confort y había empezado a abrirme a Jared y ya las cosas se estaban desmoronando. Era una idiota por haber pensado que las cosas podrían ir bien para mí.

Capítulo 22

Jared

Quería seguir a Heather y explicarle las cosas. Necesitaba que entendiera que Amber podía estar mintiendo fácilmente -es exactamente el tipo de cosas que ella haría- y que yo no estaba siendo un frío imbécil al respecto. Desgraciadamente, el entrenador nos gritó que nuestro descanso había terminado, y yo tenía que volver al campo.

Estaba preocupado. Después de nuestro tiempo en el crucero, Heather estaba empezando a abrirse a mí y yo empezaba a ver un futuro entre nosotros. Después del pequeño anuncio de Amber, fue como si viera a Heather ponerse su armadura una vez más, cerrándose a mí.

Maldita Amber, siempre lo arruina todo.

Una pelota vino volando hacia mí y no me di cuenta hasta que fue demasiado tarde para atraparla. Ni siquiera fue un error de novato, sino que directamente me olvidé de lo que debía hacer. El entrenador gritó algo y yo me estremecí. Tenía que concentrarme en el entrenamiento, pero no podía dejar de pensar en Heather. Eso me preocupaba mucho más que el truco de Amber. Lo más probable era que estuviera mintiendo. Probablemente.

Espero que esté mintiendo.

"Hatcher, ¿qué coño, tío?" Dwayne bramó, empujándome en el hombro.

Había jodido otra jugada. Pensé que estábamos repitiendo la última, pero aparentemente, el entrenador había llamado a otra, y yo me la había perdido por completo. Ardía de vergüenza. Era completamente inaceptable y lo sabía. Tenía que ser mejor que esto, sin importar lo que estuviera pasando en mi vida personal.

"Jared Hatcher, mariscal de campo estrella", se mofó Dwayne de mí, "Si la prensa pudiera verte ahora".

"Vete a la mierda", le respondí con un siseo.

Fruncí el ceño al ver a Dwayne, pero por mucho que me molestara su burla, por una vez tenía razón. La estaba cagando una y otra vez, y necesitaba poner en orden mi cabeza. Me las arreglé para encontrar una especie de equilibrio mientras terminábamos el entrenamiento, pero aún así me desorienté un par de veces. Cada vez estaba más frustrado conmigo mismo. Estaba tenso, y si Dwayne tenía algún otro comentario de mierda que hacer, no estaba seguro de poder mantener la paz.

Por suerte, el entrenador dio por terminado el día antes de que pudiera seguir metiendo la pata, pero no antes de darme una reprimenda.

"Hatcher", gritó antes de que abandonáramos el campo, "ponte las pilas para el partido del sábado. No sé qué te pasa, y no me importa. Arréglalo".

Podría haber sido mucho peor. No culpé al entrenador por estar enfadado. Yo también estaba enfadado conmigo mismo. Nos dirigimos al vestuario y evité hablar con alguien mientras nos duchábamos y nos vestíamos. Cuando estaba terminando, Wyatt se acercó valientemente a mí. Mi mal humor había hecho que los demás chicos me ignoraran y no les culpaba.

"Oye, tío, ¿quieres comer algo?" Wyatt preguntó en voz baja.

Sabía a qué se refería. "¿Quieres hablar?" No hacía falta ser un mejor amigo para darse cuenta de que me pasaba algo, pero era tan Wyatt el que me ofrecía algo así. Y sabía que no lo preguntaba sólo porque lo que estaba pasando había afectado a mi juego.

"Claro, siempre y cuando no sea un lugar al que vaya el resto del equipo", hice una mueca. No necesitaba que ninguno de ellos supiera lo que estaba pasando. Era demasiado personal y no quería mostrar debilidad. La mayoría de los chicos estaban bien, pero sabía que mi posición podía estar en peligro si alguno de ellos encontraba una grieta en mi armadura.

"Tengo el lugar adecuado", sonrió Wyatt, dándome una palmada en la espalda.

Wyatt nos llevó al centro de la ciudad a un pequeño puesto de tacos en un centro comercial. El lugar estaba básicamente desierto a esa hora del día, y Wyatt me aseguró que, a pesar del entorno, los tacos eran de los mejores de la ciudad.

"Hombre, si son los mejores, ¿por qué me los has ocultado?" Bromeé mientras salíamos del coche.

"Porque si todo el mundo lo sabe, de repente ya no es un lugar secreto", se encogió Wyatt.

"No soy todo el mundo", refunfuñé de buen grado.

"Lo sé, por eso ahora estás aquí, ¿no es así?" Wyatt se rió.

Me encogí de hombros porque tenía razón.

Pedimos un par de tacos cada uno y luego nos sentamos en una mesa de picnic desvencijada a un lado donde podíamos hablar en privado. Wyatt tenía razón, los tacos estaban increíbles.

"Entonces, cuéntame", dijo Wyatt entre bocados de su taco completamente cargado. "¿Qué está pasando?"

Suspiré. Sabía que iba a llegar, y sabía que sería bueno hablar de ello. Pero en cierto modo no quería afrontarlo en absoluto.

"Amber pasó por el entrenamiento hoy", dije.

La mueca de Wyatt lo decía todo. Nunca le había caído bien. Podía ver por qué. Después de conocer a Heather, me di cuenta de que probablemente a mí tampoco me agradaba mucho Amber. Incluso en los buenos tiempos.

"¿Y?" me preguntó Wyatt.

"Dice que está embarazada". No sabía cómo endulzarlo aunque quisiera.

"Oh, esa frase", Wyatt puso los ojos en blanco, "Ya sabes cómo es. Siempre dicen que están embarazadas cuando no lo están. Sólo es un timo para recuperarte y hacerse con tu dinero".

"Sí, esa fue mi reacción también", dije, pero me estaba conteniendo.

"¿Pero?" Preguntó Wyatt. Me conocía demasiado bien.

Finalmente dije lo que me había estado molestando todo el tiempo. Lo que no quería ni considerar.

"Nunca usé un condón durante nuestra relación", le expliqué, sintiéndome como un idiota, "Ella dijo que tomaba la píldora, y siempre le creí".

Mirando hacia atrás, sabía que era una estupidez. Confiaba en que Amber no quería un hijo tanto como yo. Definitivamente pondría un freno a su estilo de vida de chica fiestera. Podría haberse saltado una pastilla por accidente o no haberla tomado a propósito. Ella siempre estaba presionando para que tuviéramos algo formal, esta podría ser una de las formas.

"Tranquilo", dijo Wyatt, "¿Realmente te imaginas a Amber como madre? Probablemente esté celosa de Heather y se invente cosas para meterse contigo".

Al mencionar a Heather, hice una mueca. Ese era otro problema.

"Ah", dijo Wyatt, "¿Cómo lo tomó Heather?"

"No es bueno", fruncí el ceño, "Si Amber está realmente embarazada, no estoy seguro de que Heather quiera estar conmigo después de esto".

Admitirlo me dolió. Mucho más de lo que esperaba. Me había encariñado con Heather mucho más de lo que creía posible.

"Tío, ella debe ser más comprensible", dijo Wyatt, no sin simpatía, "Si ustedes quieren tener algo más, ella va a tener que entender que los jugadores de fútbol siempre atraen este tipo de mierda. No significa nada. Siempre tenemos que luchar contra este tipo de acusaciones".

"Sí", suspiré. "Hablaré con ella de esto. Intentaré explicárselo".

Realmente esperaba que Heather lo entendiera. No quería perderla por algo tan estúpido como esto.

"Hombre, realmente te importa esto, ¿no?" Preguntó Wyatt. Él sabía todo sobre mi resistencia a cualquier cosa que se parezca a una relación real.

"Estos tacos están muy buenos", intenté cambiar de tema. No quería entrar en el tema con él. No cuando ni siquiera estaba seguro de cómo me sentía. O listo para admitirlo a mí mismo.

"No me vengas con eso", se quejó Wyatt de mi descarado intento de no hablar de ello. "Parece que Heather es especial. Ella vale la pena, amigo".

Mantuve mi cara cuidadosamente en blanco, pero Wyatt tenía razón. Heather era especial. Nunca había conocido a alguien como ella. Normalmente, me sumergía en el momento en que las cosas se ponían serias. No quería admitir lo mucho que significaba para mí. Si siquiera lo pensaba, no estaba seguro de lo que haría.

Recogí un trozo de cáscara de taco que había caído sobre la mesa y se lo lancé a Wyatt. Si no podía cambiar de tema, al menos podía expresar mi desagrado por el tema de otras maneras.

Wyatt se rió de mí y no estaba seguro de si era por la cáscara del taco o a costa mía. No iba a preguntar.

Capítulo 23

Heather

El día se alargaba y mi cerebro era un bucle interminable de "la ex de Jared podría estar embarazada". Por mucho que quisiera darle a Jared el beneficio de la duda, no podía entender por qué Amber haría algo así. Era una mentira que se podía desmentir fácilmente, así que ¿qué sentido tenía? No podía entender nada de eso.

Tenía la suerte de que en el momento en que empezaba a abrirme a alguien, la realidad me golpeaba en la cara. Estaba atrapada entre querer volver a meterme en mi caparazón y estar a salvo, y querer creer que tal vez, por una vez, las cosas podrían funcionar para mí.

Evité a Jared durante el resto del día. Necesitaba tiempo para pensar. Cuando todos los jugadores se fueron, entré en el vestuario para colocar las cestas de regalos para el próximo partido. Había una para cada jugador y contenían todo lo que podían necesitar después del partido, desde artículos de aseo para hombres para su ducha después del partido, hasta botellas de agua y barritas energéticas. Los jugadores estaban siempre muy bien atendidos y la mayoría de los artículos de sus cestas estaban patrocinados.

Con eso, mi día de trabajo había terminado. No estaba segura de si me sentía aliviada por alejarme del estadio -y, con suerte, de los pensamientos de Jared- o si el hecho de no tener trabajo en el que ocuparme sólo permitiría que mis pensamientos se desbocaran aún más.

Cuando salí del estadio, estaba tan absorto en mis propios pensamientos que no me di cuenta del tipo que entraba en la entrada hasta que fue demasiado tarde. Me estrellé contra él, rebotando en su sólida estructura y tropezando.

"Lo siento mucho, no estaba mirando..."

Se me heló la sangre.

Logan.

Me aparté de mi ex, con el corazón palpitando y la adrenalina disparada. Era como encontrarse cara a cara con una llamativa serpiente. O un tiburón. De hecho, me sentía más segura cerca del tiburón.

"Heather, ¿qué estás haciendo aquí?" preguntó Logan, con un tono acusador. Siempre era así con él. Siempre era la idiota, la mala, la persona equivocada.

"Yo... yo...", tartamudeé y lo odié. No quería mostrar debilidad ante este hombre que me había aterrorizado. "Trabajo para el equipo. Como asistente personal".

Los ojos de Logan se entrecerraron y al instante volví a estar en el apartamento que habíamos compartido. Intenté con todas mis fuerzas no pensar en ese último día. El día en que finalmente me armé de valor para dejarlo. Nunca hablé de ello. Rina lo sabía. Ella había recogido los pedazos. Pero nunca hablamos de ello después. Siempre me lo callaba. No podía revivir el miedo, el dolor y la humillación.

Había estado de pie en la sala de estar. Estábamos discutiendo por algo que no recordaba. Por fin me estaba defendiendo, diciéndole que no podía seguir tratándome tan mal, que no iba a soportar los insultos y los menosprecios. Los ojos de Logan se entrecerraron, pero yo no lo había visto venir, a pesar de todas las veces que me había amenazado.

Me había empujado. Lo que sonaba tan inadecuado comparado con lo que había experimentado. El empujón me había hecho chocar contra la mesa de café. Me golpeé la cabeza, la cara. La vista se me nubló por un momento y quedé desplomada, indefensa en el suelo. Podría haberme hecho cualquier cosa en ese momento. No habría sido capaz de detenerlo. Se habría reído de mí.

Los moretones habían tardado semanas en desaparecer. Pero al menos fue la gota que colmó el vaso para que me fuera. Siempre había sido rudo, me dejaba moretones por agarrarme, pero de alguna manera me había convencido de que no lo hacía en serio, hasta que me hizo eso.

Patética. Soy una maldita perdedora patética.

Sabía que esa era mi antigua forma de pensar. Era tan vulnerable cuando Logan me conoció y él me había convertido en un ser humano que se odiaba a sí mismo y dudaba de sí mismo. Verlo de nuevo en carne y hueso hizo que todo volviera a surgir. Se me revolvió el estómago y se me subió la bilis a la garganta.

Mi corazón latía con tanta fuerza que me preguntaba si iba a estallar. Podía oír mi pulso en mis oídos, un rugido todopoderoso que hacía difícil escuchar cualquier cosa excepto el pánico en mi propia cabeza.

"Yo también trabajo en deportes", dijo Logan, sonriendo socarronamente, "ahora soy gerente de ropa deportiva".

Probablemente era la forma de regodearse de Logan, pero lo único en lo que podía pensar era en que probablemente ganaba suficiente dinero para pagar el préstamo del coche que me habían endilgado, y que necesitaba alejarme de él lo antes posible antes de que me derrumbara por completo.

"Tengo que irme", dije, apenas pudiendo oírme hablar. "Llego tarde a una reunión".

"Te veré en el partido del sábado", dijo Logan, con su voz de melaza. La forma en que me miró con desprecio me hizo sentir que necesitaba bañarme en lejía.

Apenas recordaba el camino desde el estadio hasta mi coche. Todo estaba borroso. Sólo sabía que necesitaba alejarme. Odiaba lo visceral que era mi reacción ante él. Odiaba saber el poder que aún tenía sobre mí.

En la seguridad de mi coche, traté de respirar a través de mi ansiedad. Inhalar durante cuatro cuentas. Aguantar durante ocho segundos. Exhalar durante seis. No funcionó. Después de la conmoción que supuso la aparición de la ex de Jared y todo el revuelo que causó, ya estaba en el filo de la navaja. Ver a Logan de nuevo no fue la gota que colmó el vaso, fue un yunque de diez toneladas lanzado desde una altura vertiginosa. Me sentí aplastada.

No supe cuándo empecé a llorar. De repente, tenía la cara mojada y aspiraba con fuerza una bocanada de aire que no llenaba lo suficiente mis pulmones. Me temblaban las manos y no conseguía que dejaran de hacerlo.

Sabía que tenía que calmarme, pero no podía volver a controlarme. Mi cerebro animal me gritaba que huyera del peligro. Me había encontrado con un depredador y tenía que correr y esconderme. Pero no había ningún otro lugar al que huir y, si quería llegar a casa, tenía que ser capaz de conducir.

Saqué mi teléfono y luché por encontrar el número de Rina con mis dedos temblorosos. El mero hecho de saber que podía llamarla me hizo sentir un poco mejor. Rina siempre sabía cómo calmarme. Ella era mi roca.

"Hola chica", respondió Rina alegremente.

"Rina", dije, con la voz ronca y tensa. No pude sacar nada más.

"¿Qué pasa?" dijo Rina, su tono cambió inmediatamente a preocupación.

"He tenido el peor día", grité patéticamente. "Primero Jared, y luego Logan".

No me estaba explicando bien y esperaba que Rina tuviera algún tipo de sentido.

"¿De acuerdo, Heather?" Rina dijo, con fuerza y calma a la vez, "Sólo respira. Estoy aquí".

Inhalé, sintiendo por fin que podía llenar mis pulmones. Aunque mi respiración se estremeció y tartamudeó, lo hice.

"Ya está", dijo Rina con tranquilidad. "¿Estás en un lugar seguro?"

"Sí", respondí, dándome cuenta por fin de que lo estaba. "Estoy en mi coche".

"Está bien", me aseguró Rina, "lo que haya pasado, lo arreglaré".

No estaba segura de que Rina pudiera hacerlo, pero significaba mucho para mí que quisiera hacerlo. Me limpié las lágrimas de los ojos y el pánico empezó a disminuir.

"Gracias", dije, apenas con un poco de aliento.

"Vas a salir conmigo esta noche", dijo Rina, sin aceptar argumentos. "Es la noche del tequila en La Luna. Vamos a beber, me vas a contar lo que pasó, y vamos a liberar el estrés en lugar de dejar que se siente y se quede en tí, ¿de acuerdo?"

Mis instintos siempre me decían que me escondiera.

Sí, y mira a dónde me llevó eso.

"De acuerdo", asentí. Confiaba en que Rina sabía lo que era mejor en este caso. Estaba demasiado desordenada para pensar con claridad.

Rina me dio la dirección y me preguntó si me sentía lo suficientemente bien para conducir.

"Sí, está cerca, estaré bien", le prometí. Lo peor de mi ataque de pánico había remitido; sabía que podía hacer el corto trayecto.

"Te veré allí", dijo Rina.

Terminamos la llamada y me tomé un momento para respirar hondo y limpiarme las lágrimas perdidas. Revisé mi maquillaje por costumbre, realmente no me importaba mi aspecto en este momento. Aparte de los ojos y la nariz enrojecidos por el llanto, me veía bien. Una vez más, agradecí a quienquiera que hubiera inventado el rímel a prueba de agua.

Me dirigí al bar y encontré a Rina esperándome dentro. Ya había pedido chupitos dobles de tequila y, después de darme un fuerte abrazo, nos los bebimos. Sal, limón y tequila. Lamer, beber, disfrutar. Había algo reconfortante en el ritual y en el fuerte ardor del alcohol.

"Muy bien, dime qué ha pasado", dijo Rina

Y vaya que me desahogué. Le conté a Rina todo sobre mi muy malo y nada bueno día. Le expliqué lo de Amber y lo confundida que estaba con Jared. Después de otro trago de tequila, le confesé que Jared y yo nos habíamos acostado varias veces y que ahora no sabía qué sentir al respecto. Después de mi cuarto trago, finalmente me sentí lo suficientemente adormecida como para contarle sobre mi encuentro con Logan.

"¿Y apareció de la nada?" preguntó Rina, claramente alarmada.

"Sí", dije miserablemente. "Fue horrible".

"Apuesto que sí", Rina frunció el ceño, "Ese maldito imbécil. Mira, mientras te mantengas alejada de él, estarás bien".

Eso era un frío consuelo. No sabía con qué frecuencia visitaría Logan el estadio, pero ahora iba a tener miedo de encontrármelo cada vez que doblara la esquina.

"Sí", acepté para apaciguar a Rina.

"¿Y en cuanto a lo de Jared?" Rina continuó: "Creo que deberías esperar a ver si Amber dice la verdad antes de tomar cualquier decisión".

"¿Pero por qué iba a mentir?" pregunté. Aunque lo había repasado en mi cabeza un millón de veces, seguía sin entenderlo. "¿Cómo puede alguien mentir sobre eso? Está muy mal".

"Oh, Heather", dijo Rina, tocando mi mano, "No todo el mundo es tan buena persona como tú. Podría estar buscando recuperar a Jared o extorsionarlo por dinero".

"Lo sé, es que..." Me quedé sin palabras. El tequila se me estaba subiendo a la cabeza y no podía expresar mi desconcierto al respecto. Era una cosa tan malvada. Y si Amber era tan malvada, ¿cómo podía salir Jared con ella?

¿Como si saliera con Logan?

"Necesito otro trago", dije.

Estaba harta de sentir. Sólo quería estar adormecida por un tiempo.

Perdí la cuenta de cuántos chupitos me tomé. Rina se detuvo en dos y normalmente yo no bebía solo, pero estaba demasiado abrumada para preocuparme. El tequila hizo que el mundo se volviera borroso y mis pensamientos lentos. Embotaba mis sentimientos hasta que estaba demasiado borracha para recordar. Rina tuvo que llevarme a casa.

Capítulo 24

Jared

Me senté en las escaleras fuera del apartamento de Heather durante horas. Después de mi comida con Wyatt, me di cuenta de que tenía que hablar de la situación de Amber con Heather, ayudarla a entender por qué no tenía que ser un gran problema. Heather no llevaba el suficiente tiempo en el mundo del fútbol como para saber que el hecho de que una ex apareciera y dijera estar embarazada era algo bastante común.

Sólo espero que esta vez sea así.

Tenía mi discurso planeado, pero Heather no estaba en casa. Intenté llamarla pero no contestó. Eso no era propio de ella. Cuando decidí esperar, me dije a mí mismo que Heather podría haber pasado por la tienda de camino a casa o tal vez haber salido a cenar. A medida que pasaban las horas, mis pensamientos empezaron a desbordarse.

Intenté llamar a su teléfono unas cuantas veces más, tanto por teléfono como por mensaje de texto, pero no obtuve respuesta. Esperaba que no le hubiera pasado nada malo. Esa debería ser mi única preocupación. Pero no pude evitar que una voz molesta apareciera en mi cabeza.

¿Y si está con otra persona?

Aunque no creía que Heather fuera ese tipo de chica, una vez que la idea estaba en mi cabeza, no podía sacarla. Me volvía loco pensar que estuviera con otro hombre. Nunca había estado celoso. Todas las demás mujeres con las que había estado, simplemente no me importaban. No sabía qué hacer con mis sentimientos. Así que me senté allí, ardiendo de celos, y esperé.

Alrededor de la medianoche se detuvo un coche. Una bonita mujer pelirroja salió del lado del conductor y se dirigió a la puerta del acompañante. Cuando la abrió, pude ver a Heather dentro, con la cabeza apoyada en el reposacabezas.

Me puse en pie de un salto y me apresuré a acercarme, con el corazón latiendo como si hubiera corrido a toda velocidad.

"¿Qué ha pasado?" le pregunté a la pelirroja.

"Lo siento, ¿quién eres tú?", preguntó a la defensiva, echando mano a su bolso. Al instante supe que probablemente tenía una lata de gas lacrimógeno. Di un paso atrás y levanté un poco las manos, tratando de no parecer amenazante. Antes de que pudiera explicarme, vi que se reconocía en su rostro. "Ah. Tú debes ser el jugador de fútbol que anda por la vida embarazando chicas".

Fruncí el ceño. No me gustó la broma. Fue fácil sumar dos y dos después de eso. Podía oler el alcohol, probablemente tequila, y Heather seguía con su ropa de trabajo. Estaba claro que el bombazo de Amber había dejado a Heather muy tocada. Me sentí fatal por ello y deseé haber ido a buscar a Heather después del entrenamiento en lugar de hablar primero con Wyatt.

"Soy Jared", dije, ignorando la indirecta de la mujer.

"Rina", respondió, antes de volverse hacia Heather y empezar a sacarla del coche. Heather murmuró algo, medio dormida, y Rina la hizo callar suavemente. Estaba claro que Heather estaba en buenas manos y agradecía que tuviera apoyo.

"Aquí, permíteme", dije, "puedo llevarla arriba".

Rina me echó una mirada evaluadora antes de asentir. Se apartó y me dejó espacio para sacar a Heather del coche. La levanté, llevándola al estilo de recién casados. Heather resopló y se acurrucó en mi pecho.

Rina sacó las llaves de Heather de su bolso, abrió la puerta y nos dejó entrar en el apartamento de Heather. Me condujo hasta el dormitorio y la acosté en la cama. Todo el apartamento de Heather podría caber en mi dormitorio. Era similar al lugar en el que había crecido, pero había pasado mucho tiempo. Había olvidado cómo era.

Miré a Heather. Incluso en su sueño ebrio, parecía inquieta. Me agaché para acariciarle el pelo y ella se inclinó hacia mi tacto, disminuyendo el pliegue de sus cejas.

"¿Puedo confiar en ti a solas con ella?" Preguntó Rina.

Miré a Rina. Estaba apoyada en el marco de la puerta, con los brazos cruzados y dirigiéndome la mirada más penetrante y crítica que había recibido en mi vida. Ni siquiera podía ofenderme por ello. Estaba protegiendo a Heather y, en este momento, no podía imaginar una vocación más alta.

"Sí", respondí sin rodeos y sin defensas, "juro que seré un caballero".

Rina seguía mirando fijamente, y yo me preguntaba qué estaba buscando y cómo podría pasar esta prueba.

"No estaría aquí si no quisiera arreglar las cosas con Heather", le expliqué. "Por eso estaba esperando fuera de su edificio de apartamentos".

Me di cuenta en el momento en que Rina decidió creerme. Su mirada penetrante se suavizó y asintió.

"De acuerdo", dijo, "pero ten en cuenta que, si le haces daño, no me sentiré en absoluto culpable de cortarte las pelotas".

No sabía si reír o asustarme. Me decidí por el punto muerto.

"Te aseguró que cuidaré de ella", respondí.

"Entonces confiaré en ti", dijo Rina.

Dejó las llaves de Heather en la mesa de centro del salón de planta abierta, caminó por la cocina, y después por el pasillo de la entrada. Cuando Rina cerró la puerta tras de sí, Heather se despertó.

"Hola", dije suavemente, volviéndome hacia Heather y tocando su hombro suavemente, para hacerle saber que estaba allí.

"¿Dónde estoy?" Heather balbuceó confundida.

"En tu apartamento", expliqué en voz baja, "¿puedo traerte agua?".

Heather asintió y yo fui a la cocina a buscarle un vaso. Por suerte, abrí el armario correcto a la primera, y no tuve que perder tiempo buscando. Los armarios de Heather estaban dispuestos de forma muy lógica, lo que no me sorprendió.

Volví al dormitorio y ayudé a Heather a sentarse un poco para que pudiera beber. Me senté en un lado de la cama y le apoyé el cuello. Sostuve el vaso mientras ella se lo llevaba a los labios.

"Con calma", la animé, "pequeños sorbos".

La sostuve hasta que bebió todo el líquido del vaso y luego la volví a acostar. Me miró con ojos tristes y sentí que se me rompía el corazón.

"Lamento lo de Amber", dije. No tenía intención de decir nada al respecto mientras ella estuviera tan fuera de sí, pero ver a Heather en ese estado y saber que yo era el causante era casi demasiado para soportarlo. Necesitaba hacerla sentir mejor. "No me di cuenta de lo molesta que fue la interacción para ti, o habría venido a buscarte después del entrenamiento".

"No es sólo eso", dijo Heather miserablemente, "me encontré con mi ex a la salida del estadio".

La forma en que lo dijo me hizo sentir escalofríos. Sabía que había algo más en la historia desde la primera vez que lo mencionó, pero para que Heather saliera a beber así, me estaba dando cuenta de lo malo que era este tipo.

"¿Te ha hecho algo?" pregunté, apretando los puños. Intentaba mantener mis instintos protectores bajo control para que Heather no pensara que mi rabia iba dirigida a ella.

"Esta vez no", dijo Heather, hablando claro. "Es que... no quiero volver a verlo".

Si había dicho algo para incomodar a Heather, estaba claro que no estaba en condiciones de hablar de ello. Quería preguntar más sobre el tema, pero antes de que pudiera averiguar cómo hacer que se abriera, los ojos de Heather se abrieron de repente.

"Voy a vomitar".

Me puse en pie y ayudé a Heather a ir al baño. Cayó de rodillas frente al inodoro y le sujeté el pelo mientras vomitaba.

"Está bien, cariño", le dije, el término cariñoso me salió natural, "mejor que se te suba todo ahora, te sentirás mejor por ello".

Froté la espalda de Heather hasta que terminó, aliviándola de los espasmos mientras su cuerpo se revolvía contra las aparentemente copiosas cantidades de alcohol que había consumido.

Cuando terminó, la ayudé a levantarse y tiré de la cadena por ella.

"Tengo que lavarme los dientes", murmuró Heather.

La ayudé a poner pasta de dientes en su cepillo porque seguía fallando. La mantuve erguida mientras se cepillaba los dientes con dificultad y luego la llevé de vuelta a la cama. La ayudé a desvestirse y a ponerse el pijama. La tapé con las sábanas y, una vez metida en la cama, fui a buscar otro vaso de agua, con la esperanza de que se quedara con éste.

"¿Crees que puedes beber más agua?" Pregunté, "Ayudará".

Heather asintió y la ayudé a beber de nuevo. Esta vez parecía más tranquila. Me dispuse a llevar el vaso a la cocina, pero ella alargó la mano y se agarró a mi pierna.

"¿Te quedarás?", preguntó ella.

"No voy a ninguna parte", respondí.

Puse el vaso en su mesita de noche y me quité los vaqueros antes de unirme a ella en la cama. Inmediatamente se acurrucó en mí, apoyando su cabeza en mi pecho. La rodeé con mi brazo y la abracé con fuerza.

"Siento ser tan asquerosa", murmuró.

"No lo eres", respondí, completamente sincero. De todos modos, no era aprensivo, pero no creía que nada de lo que hiciera Heather pudiera disgustarme. "Sólo quiero cuidar de ti".

Las palabras se sintieron aún más ciertas una vez que las había dicho. Pero era más profundo que eso. No sólo quería cuidarla, sino que me alegraba de hacerlo. Me hacía sentir bien cuidar de Heather, y eso era algo que nunca pensé que experimentaría.

Capítulo 25

Heather

Lo primero que noté fue mi fuerte dolor de cabeza. Era como si alguien me hubiera dado un martillazo en el interior del cráneo. Abrí un ojo desorientado. La luz que se filtraba por la ventana de mi habitación me decía que era de día. Intenté recordar lo que había sucedido, pero todo estaba borroso. Estaba claro que había estado bebiendo.

Un bar. Me acordé de un bar. Y Rina. Normalmente no bebía tanto. Especialmente en una noche de trabajo.

¡Oh, mierda! ¡Trabajo!

A juzgar por la luz, ya llegaba tarde. Me di la vuelta y me encontré cara a cara con un Jared dormido. Por un segundo, me sentí confundida. Luego recordé que me acariciaba el pelo, me traía agua y me sujetaba el pelo mientras vomitaba. Me sentí mortificada. Ya era bastante vergonzoso que me hubiera emborrachado tanto, ¿pero que Jared me viera así?

Deja que el suelo me trague. Puede que muera aquí antes de tener que enfrentarme a él de nuevo.

El universo no accedió a mi petición de una muerte rápida e indolora. Me levanté cuidadosamente de la cama para no despertar a Jared y me colé en el baño. Lo menos que podía hacer era estar presentable cuando se despertara. Tal vez eso borraría parte de la horrible imagen que había visto de mí anoche.

Sí, y tal vez los cerdos vuelen.

Encontré un par de analgésicos en el armario del baño y los tragué con agua del grifo. Luego abrí la ducha y esperé como un demonio que me ayudara con la resaca. O que borrara mis recuerdos de la noche anterior.

Tampoco sirvió de mucho, pero al menos era bueno estar limpia. Mientras el agua caliente me golpeaba, no podía dejar de pensar en los flashes de recuerdos que tenía de Jared cuidándome. Había sido tan amable y gentil. No me había juzgado ni regañado por emborracharme o ser desordenada. Y eso era probablemente lo más desordenado que había sido, excepto justo después de romper con mi ex.

Salí de la ducha y me lavé los dientes. Dos veces. Luego no pude demorarme más. Me envolví con una toalla y volví a salir a mi habitación. Jared estaba despierto y se ponía los vaqueros.

"Buenos días", dijo alegremente.

"Hola", dije con mucho menos entusiasmo que Jared. "Siento lo de anoche".

"No te preocupes", me sonrió Jared.

Lo más loco fue que me hizo sentir mejor. A Jared no parecía importarle que me hubiera desviado del camino o que hubiera hecho el ridículo. Yo había estado en mi peor momento, y él había decidido quedarse.

"Gracias", dije, esperando que supiera lo mucho que significaba.

Me acerqué a mi armario y saqué un traje de trabajo. Jared me observó mientras me vestía, pero no había nada pervertido ni sexual en ello. Simplemente me parecía doméstico. Me sorprendió lo mucho que me gustaba. Una cosa era estar totalmente locos el uno por el otro y tener sexo todo el tiempo, pero las verdaderas relaciones tenían que funcionar también fuera del sexo.

¿Desde cuándo he empezado a pensar en Jared como una perspectiva real a largo plazo?

Tenía demasiada resaca para examinarlo, aunque los analgésicos empezaban a hacer efecto y a mitigar el dolor de cabeza que me adormecía.

"Te llevaré al estadio", se ofreció Jared cuando terminé de vestirme.

"¿No te importa que la gente nos vea entrar juntos al trabajo?" Pregunté. No es que no agradeciera la oferta. Mi coche seguía fuera del bar e ir a buscarlo primero me haría llegar aún más tarde al trabajo de lo que ya estaba.

Jared se encogió de hombros ante mi pregunta: "La gente sabrá que somos pareja muy pronto".

Eso me detuvo en seco. Todavía no habíamos discutido sobre nuestra relación, como si ambos estuviéramos tratando de evitarlo. Pero en lugar de estar asustada o ansiosa ante la perspectiva, me sentí realmente feliz.

"¿Una relación?" Pregunté, sonriendo, "¿Le preguntaste a la chica en cuestión?"

No iba a dejar que se saliera con la suya deslizando eso casualmente en la conversación.

Jared se acercó a mí y puso su dedo bajo mi barbilla, levantándola. Me miró profundamente a los ojos.

"Sé que quieres ser mi novia", sonrió.

"Eres un cabrón engreído", dije, sin inmutarme. Me incliné para darle un beso y Jared inclinó la cabeza para recibirme. Justo en el último segundo, le mordí los labios en lugar de besarlo.

"Auch", se echó hacia atrás Jared, con cara de afrenta.

"Oh, por favor", puse los ojos en blanco, "no fue tan doloroso".

"Quizá tenga los labios sensibles", dijo Jared, pero pude ver cómo su boca se movía como si quisiera sonreír.

"Tendremos que comprobarlo en algún momento", respondí. Se produjo un escalofrío de interés entre nosotros, pero no podíamos actuar en consecuencia. A no ser que no quisiéramos ir a trabajar, y con el gran partido que se avecinaba, eso no era una opción.

"Todavía me debes un beso", dijo Jared.

"Oh, ¿en serio…?"

Jared me cortó, capturando mis labios en los suyos. No pude resistirme a devolverle el beso. Me acarició la mejilla y, por un momento, me olvidé de la resaca y del dolor de cabeza. Suspiré cuando nos separamos. Lo único que quería era volver a la cama con Jared. Ni siquiera para tener sexo, aunque no lo rechazaría. Pero teníamos responsabilidades.

"Novia", dijo Jared, probando la palabra. Observé cómo se formaba una suave sonrisa en sus labios. Como si la palabra se sintiera bien al decirla. Mi corazón latió un poco más rápido.

"Novio", le repetí, acercándome y apartando un mechón de pelo de su frente. Tuve que imaginarme que llevaba la misma sonrisa sensiblera que lucía Jared. Me sentí un poco como una adolescente con su primer enamoramiento, pero era mucho más profundo que eso. Tuve que evitar que el vértigo se me subiera a la cabeza.

"¿Te agrada?" Jared lo comprobó. Me encantó que lo preguntara.

"Sí", dije, pasando mi mano por su ancho hombro. No quería dejar de tocarlo. "¿Y a ti?"

"Sí, me gusta", respondió Jared, sus manos fueron a mis caderas.

"Deberíamos irnos", dije con pesar. Sabía que bastarían unos segundos más para olvidar por completo que teníamos que estar en un lugar, y me negaba a ser la persona que le estropeara las cosas a Jared.

"Tienes razón", suspiró Jared.

Nos separamos y cogí mi bolso de la mesita donde presumiblemente lo había dejado Rina. Cuando salimos de mi apartamento, me di cuenta de lo mucho que me gustaba tener a Jared allí. Me pareció bien dejarle entrar en mi pequeño santuario.

Hay muchas cosas que se sienten bien con él.

Subimos al coche de Jared y, mientras conducía, no podía dejar de mirarle. Estaba feliz. Realmente feliz con él. Nunca quise permitirme creer que las cosas buenas pudieran ocurrirme. No eran propias de alguien como yo. Tenía miedo de que en el momento en que tuviera algo bueno en mi vida, me lo arrebataran como siempre.

Cuanto más nos acercábamos al estadio, más recuerdos me venían. Intenté apartar la idea de encontrarme con mi ex, pero no podía ignorar el asunto de Amber. Si había una amenaza real para nuestra felicidad, era ella.

"Entonces, sobre Amber", abordé el tema tímidamente. No quería arruinar el gran paso que acabábamos de dar, pero tenía que abordarlo.

"Lo sé", frunció el ceño Jared, "Es imposible que esté realmente embarazada. Probablemente sólo quería crear un drama. Es lo suyo, no se cansa de hacerlo".

"Eso espero", dije.

Quería creer que Jared tenía razón. Aunque ayer había entrado en una espiral, si sólo era eso, una ex loca que intentaba arruinar las cosas, entonces podía vivir con eso. No lo entendía ni me gustaba, pero eso no era una amenaza para mi relación con Jared. Ahora no. Intenté ignorar la duda de la que no podía deshacerme.

Capítulo 26

Jared

El subidón de seguir adelante con Heather se vio amortiguado por la inminente posibilidad de que Amber reclamara su embarazo. El cambio de tener miedo de comprometerse y enamorarse más de Heather, a dar el paso y tener miedo de que Amber lo arruinara me estaba dando un latigazo. Tenía que creer que Amber estaba mintiendo.

El entrenamiento fue mejor, pero todavía no estaba en la cima de mi juego. No podía quitarme las preocupaciones de la cabeza, pero al menos no me cagué del todo como ayer en el campo. Sabía que algunos de los otros chicos podían oler la sangre en el agua. Dwayne especialmente. No perdía la oportunidad de golpear los hombros conmigo o de mirarme con desprecio. Tampoco era bueno para la moral del equipo. Normalmente, podíamos dejar de lado nuestra antipatía por el bien del juego.

Hasta ahí.

En el momento en que me equivoqué, Dwayne iba a abalanzarse. Se había vuelto más y más audaz en su aversión por mí y no sabía dónde estaba el límite para él. Pero tenía cosas mucho más importantes de las que preocuparme.

Durante una pausa para hidratarse, mi teléfono sonó. El número de Amber se iluminó en la pantalla y, al mismo tiempo, quise evitarla y acabar de una vez. Cogí la llamada.

"Ámbar", respondí, pétreo.

"Hola, Jare", dijo Amber, usando el apodo que sabía que yo odiaba.

"¿Qué quieres?" Pregunté, no estaba de humor para ningún juego.

"Alguien está de mal humor", dijo Amber con voz cantarina. No mordí el anzuelo. "Sólo llamo porque tengo una cita con el médico para confirmar el embarazo".

"Bien", dije con los dientes apretados. Tenía la esperanza de que, como había respondido tan negativamente el día anterior, dejara de lado esta farsa. Si es que es una farsa. "¿Cuándo?"

"Es en una hora", me informó Amber con ligereza.

"¿Hablas en serio?" Me mordí la lengua. Una cosa de la que estaba seguro era que Amber sabía cuándo tenía entrenamiento.

"Parecía que querías confirmar esto rápidamente, sólo estoy tratando de complacerte", dijo Amber con falsa inocencia.

Como si yo fuera el irracional.

"Como sea, dime dónde", dije. Mejor que acabe de una vez.

"Te enviaré la dirección por mensaje de texto", dijo Amber alegremente. Me dio la impresión de que pensaba que había ganado. Eso sólo me molestó más.

Terminamos la llamada y Amber me envió un mensaje de texto con la dirección inmediatamente. Quedamos en encontrarnos fuera de la consulta del médico. Sacudiendo la cabeza, me acerqué al entrenador para informarle de que tenía que salir antes.

"Hatcher, ¿me estás jodiendo?" El entrenador gritó con rabia apenas contenida.

"Lo siento, pero no puedo salir de esto", respondí. Odiaba estar en esta posición, pero tenía que saber lo de Amber. No iba a explicarle mi difícil posición al entrenador, sabía que me destrozaría por ser tan irresponsable.

"Bien, pero será mejor que saques la cabeza del culo, chico", me advirtió el entrenador con enfado. "No es momento de distracciones".

Dímelo a mí.

Dejé el entrenamiento y me di una ducha rápida en los vestuarios antes de ir a la consulta del médico. No le dije a Heather a dónde iba. No quería que se preocupara hasta estar seguro, sobre todo después de lo mal que había reaccionado ayer. No la culpaba y lo último que quería era hacerle más daño.

Llegué antes que Amber y la esperé fuera. Llegó a los pocos minutos. Debió de coger un Uber porque no reconocí el coche ni al hombre que lo conducía. El conductor se bajó y abrió la puerta del pasajero para Amber.

"¿Tu chófer personal?" pregunté con una ceja levantada.

"Oh, ya sabes cómo son los conductores hoy en día, hacen cualquier cosa por una propina más grande", dijo Amber con aire.

"Como sea", puse los ojos en blanco, "Acabemos con esto".

Una gran parte de mí todavía esperaba descubrir que todo esto era un gran engaño. Pero si lo era, era un juego infernal. Una cosa era producir una prueba de embarazo casera positiva, y otra hacer intervenir a un médico de verdad.

No tuvimos que esperar mucho tiempo en la sala de espera antes de que nos hicieran pasar a la sala de examen. La doctora que entró era una mujer dulce y tímida que se presentó como Rebecca. Definitivamente no parecía el tipo de persona que se confabularía con una mujer para fingir un embarazo. Eso no me tranquilizó.

Realizó la ecografía y yo contuve la respiración mientras presionaba la varilla en el estómago de Amber. A medida que pasaban los segundos, me convencía cada vez más de que Rebecca iba a decirme que Amber no estaba embarazada. Desenmascararía a Amber como un fraude y yo podría volver a mi vida y seguir adelante con Heather sin problemas.

"Ahí está", anunció Rebecca, "Ese es tu bebé, justo ahí".

Amber miró la pantalla, con una sonrisa de satisfacción en su rostro. La imagen borrosa podría haber sido cualquier cosa en lo que a mí respecta, pero sabía que la doctora decía la verdad.

Amber está embarazada. Mierda.

Me sentí como si hubiera pasado por un bache demasiado rápido. Se me revolvió el estómago y se me heló la sangre. Mantuve mi rostro lo más pétreo posible, pero la expresión arrogante de Amber no ayudaba.

"Puedo decir por el desarrollo y el tamaño que estás exactamente de siete semanas", confirmó Rebecca, "Felicidades".

No oculté bien mi mueca. No era un momento de celebración.

"Gracias, Rebecca", dijo Amber, con una dulzura tan enfermiza que me dieron ganas de vomitar. Ya se lo estaba tragando todo. Mi futuro de repente parecía muy sombrío.

El médico le habló a Amber de concertar citas para futuras exploraciones y de empezar a tomar vitaminas prenatales y yo me desconecté todo lo que pude, con la mirada perdida en un póster sobre el desarrollo del feto que había en la pared.

No hablé hasta que estuvimos fuera de la oficina y lejos de donde alguien pudiera escuchar.

"Tengo que volver al estadio", dije, apenas pudiendo mirar a Amber.

"Pero tenemos cosas que discutir", dijo Amber, como si pensara que iba a dejar todo inmediatamente por ella.

"No tengo tiempo ahora mismo", dije, restregando mi mano sobre mi cara, "Mira, por supuesto que te apoyaré a ti y a este bebé, pero necesito volver".

No dejé que Amber dijera nada más. Entré en mi coche y me alejé, tamborileando los dedos en el volante con nerviosismo.

Vaya mierda.

Y lo que es peor, fue mi cagada. Fui tan jodidamente estúpido por confiar en Amber para tomar la píldora. Nunca debí confiar en ella, pero me culpé a mí mismo. Podría haber usado un condón y esto no sería un problema.

Había muchas cosas que considerar, pero la primera de la lista era Heather. Tenía que darle la noticia, con delicadeza, y esperar que siguiera queriendo estar conmigo. Si Amber me había jodido esto, nunca la perdonaría. Tampoco me lo perdonaría a mí mismo.

De vuelta al estadio, pasé primero por el despacho de Heather y la invité a cenar. No quise decírselo donde alguno de mis compañeros de equipo o los otros asistentes pudieran oírlo. Heather aceptó de buena gana, sin saber la bomba que estaba a punto de soltarle.

Elegí un restaurante de lujo, con la esperanza de que pudiera suavizar el golpe. Nos sentaron en una mesa apartada en el balcón donde teníamos una gran vista del océano. Pedí un poco de vino y, aunque me bebí el mío un poco rápido, Heather no pareció darse cuenta. Heather acababa de superar la resaca y era mucho más circunspecta que yo.

La comida también estaba muy bien. Heather pidió paella y yo panza de cerdo asada a fuego lento.

"Has pedido algo con marisco para que no pueda robarte la comida, lo sé", la acusé con desparpajo.

"No es mi culpa que tengas mal gusto", replicó Heather con una risita, "El hecho de que no quieras robarlo es una maravillosa coincidencia".

Me reí y me puse a comer mi propia comida. No quería dar la noticia y deprimirnos. Quería permanecer en esta burbuja feliz con Heather y no tener que pensar en nada más. Me di de plazo hasta el final de la noche. No podía retrasarlo más que eso, pero al menos podía darnos unos minutos más de felicidad.

Heather recibió una notificación en su teléfono y la miró brevemente para comprobarlo.

"Oh, es una alerta de prensa sobre ti", dijo Heather, "mejor lo compruebo".

Como mi asistente personal, Heather se aseguró de estar al tanto de cualquier noticia sobre mí. Por un momento, no pude imaginar de qué se trataba. No había concedido ninguna entrevista recientemente. Cuando Heather se puso pálida, comprendí de qué se trataba probablemente. Empezó a poner un vídeo y pude oír la voz de Amber, hablando con un pequeño grupo de periodistas, contándoles la "feliz" noticia y nombrándome como el padre de su bebé.

Heather me miró, con la traición en sus ojos.

Capítulo 27

Heather

"¿Sabías de esto?" pregunté. Mientras se reproducía el vídeo y Amber hacía su anuncio, me di cuenta de que Jared estaba demasiado tranquilo, como si ya lo supiera. Mi cabeza nadaba, como si me hubieran golpeado con un bate de béisbol.

"Me enteré esta tarde", confesó Jared.

Apenas podía creer lo que oía. No era sólo que Jared me hubiera asegurado que Amber no podía estar embarazada, sino que lo sabía desde hacía horas y yo tenía que enterarme a través de una puta alerta de prensa.

"¿Por qué no me lo dijiste?" pregunté, más por sorpresa que por auténtica curiosidad.

¿Importa siquiera el motivo? El resultado es el mismo.

"Tenía pensado hacerlo", explicó Jared, "pero no sabía cómo decírtelo".

La ira se desplegó en mi pecho como una serpiente furiosa.

"Podrías haber empezado por decirme que teníamos que hablar seriamente de algo en lugar de fingir que sólo íbamos a tener una cita", gruñí.

No era sólo la noticia en sí -que era un problema tan grande que no sabía ni por dónde empezar- sino que me sentía humillada y engañada.

"No es mi culpa que Amber haya hecho todo esto", gritó Jared.

Me estremecí. No pude evitarlo. Todavía tenía los nervios a flor de piel y que un hombre me gritara era lo último que necesitaba. Era desencadenante en un buen día. Hoy no era un buen día.

"Tuviste algo que ver", siseé, "No es que Amber se haya quedado embarazada sola".

"Eso no es justo", replicó Jared.

No me importaba si estaba siendo justo. Era demasiado crudo y emocional. Lo único que sabía era que me estaban arrebatando la felicidad justo cuando por fin me permitía volver a tener esperanza.

¿Por qué demonios pensé que yo y alguien como Jared podríamos funcionar como pareja?

Jared había sido muy feliz con su estilo de vida de fiestero antes de que yo llegara. Era ilusorio pensar que yo no iba a poder competir con eso. Las consecuencias ya estaban aquí y yo iba a ser un daño colateral. Incluso podría volver con Amber, por el bien de su hijo.

Me levanté de la mesa. Necesitaba alejarme de Jared antes de romper a llorar.

"Necesito algo de tiempo para pensar", dije. Si seguíamos peleando no sabía qué acabaría diciendo.

Jared se levantó también y dijo: "Heather, por favor".

Ignoré su petición.

"No me sigas", solté. Me di la vuelta y me fui antes de que Jared pudiera decir algo más. Saqué mi teléfono y pedí un Uber. Conseguí mantener la compostura hasta llegar a la seguridad de mi apartamento.

Me tumbé boca abajo en la cama y me hice un ovillo alrededor de la almohada.

¿Por qué creía que podía ser digna de amor?

Mi vida nunca funcionó. Siempre había algo que salía mal y ésta era una más en una larga lista de heridas. Me limpié las lágrimas de los ojos, enfadada conmigo misma por haber bajado la guardia. Pero la ira no pudo mantener a raya el resto de mis emociones durante mucho tiempo. Me sentía desesperada, impotente y totalmente devastada.

Deseaba poder esconderme de Jared durante un tiempo, pero aunque no me presentara en el trabajo el viernes, no podía faltar el sábado. El partido era importante y tenía que estar allí, quisiera o no.

Ayudé a las otras asistentes a preparar todas las cosas que necesitarían los jugadores. No hablé mucho y, si alguien pensaba algo al respecto, no me lo dijo. En las gradas, me di cuenta de que había muchas mujeres con carteles de apoyo a Jared. De un vistazo, vi dos carteles de "Te amo Jared" y uno de una mujer que decía que estaba soltera y pedía a Jared que la llamara.

Nunca tuve una oportunidad.

Era ridículo pensar que podría permanecer en el mundo de Jared durante mucho tiempo. No podía competir con nada de eso. Había sido unas buenas vacaciones para Jared, pero ambos nos engañábamos pensando que teníamos alguna posibilidad de tener una relación a largo plazo.

Fue fácil evitar a Jared antes del partido, estaba en el vestuario con el resto del equipo, preparándose para el partido. Me aseguré de mantenerme alejada y no ser vista cuando el equipo entró en el campo. Una vez que empezó el partido, me escabullí. Necesitaba un momento para mí, lejos del rugido de la multitud.

Me escapé a la relativa seguridad de los pasillos traseros para intentar controlar mis pensamientos desbocados. Era un complicado nudo de emociones, y ni siquiera sabía cómo empezar a desenredarlas. Lo único que sabía era que me sentía como una mierda, y quería que se acabara.

No lo vi hasta que fue demasiado tarde. Estaba en una parte aislada de un pasillo de servicio, uno de los pocos lugares en los que no podía oír el rugido de la multitud. Doblé una esquina y lo siguiente que recuerdo es que un hombre me agarró por el hombro y me empujó contra la pared, justo en la esquina donde no tenía escapatoria.

Logan.

El aire abandonó mi pulmón y mi cuerpo se puso rígido. Podía oler la cerveza en su aliento mientras empujaba su cara hacia la mía.

"No puedo dejar de pensar en ti", dijo, con el mal olor de la cerveza flotando sobre mí como una nube nociva. "No sé por qué te fuiste, cariño, pero te aceptaré de nuevo. Te perdonaré. Sabes que nadie más sería tan amable contigo como yo".

Quería vomitar.

"Prefiero morir", dije con disgusto.

Me empujé contra él, intentando crear algo de espacio para poder correr y escapar. Era demasiado fuerte para mí, incluso en su estado de embriaguez. No cedió. Cada célula de mi cuerpo me gritaba que huyera, pero por mucho que le empujara, no había diferencia. Logan se limitó a reírse.

"Oh, el gato tiene garras ahora, ¿eh?" Logan sonrió.

"Tienes suerte de que no haya acudido a la policía", dije, esperando que eso lo asustara. Rina había intentado que presentara una acusación contra él, pero yo estaba demasiado asustada. No sólo de Logan, sino de que no me creyeran. Había oído demasiadas historias de terror de policías que no hacían nada en el mejor de los casos, y que culpaban a las víctimas en el peor. No era lo suficientemente fuerte como para arriesgarme.

"No seas tan dramática", dijo Logan, actuando como si todo fuera una broma para él. Ardía con un odio más poderoso de lo que jamás creí posible. "Sólo fue un pequeño toque de amor".

Ese fue mi punto de inflexión. Hice acopio de fuerzas y le di a Logan un rodillazo en las pelotas lo más fuerte posible. Se dobló con un grito, y no perdí tiempo en salir de allí.

Pasé corriendo junto a él a toda velocidad, sabiendo que tenía que alejarme de él lo más rápido posible. No quería estar cerca de él cuando se recuperara. Sabía lo violenta que era la rabia de Logan.

Me dirigí de nuevo al estadio, sabiendo que el lugar más seguro en el que podía estar era con otras personas. Reduje la velocidad al acercarme a la zona del personal, mis rodillas se tambaleaban como gelatina y amenazaban con ceder. Cuando entré en la zona desde la que los demás asistentes al partido veían el juego, lo primero que noté fue lo tensos que estaban todos.

Estaba a punto de preguntar por qué cuando me di cuenta de que el público no estaba animando. Miré al campo. El partido seguía su curso, no parecía que hubiera habido heridos. Entonces me fijé en el marcador. Nuestro equipo estaba perdiendo. De mala manera.

Vi la siguiente jugada y hasta yo pude ver cuál era el problema. Jared seguía metiendo la pata. Sabía lo suficiente sobre el fútbol como para ver que sus lanzamientos se desviaban, que seguía perdiendo el balón y que no estaba concentrado en absoluto.

Mi corazón se hundió. Todo esto era culpa mía. No podía dejar de arruinar las cosas. Yo no valía esto.

Capítulo 28

Jared

Mi concentración estaba jodida. Sabía que tenía que concentrarme en el juego, pero lo único que tenía en la cabeza era lo mucho que no quería perder a Heather ni estar atado a Amber. No recordaba qué jugadas eran, perdía el balón como un aficionado y recibía placajes que podría haber evitado fácilmente si hubiera prestado atención.

Iba a dar un paso adelante y cuidar de mi hijo. Eso no era negociable. Pero no quería ser pareja de Amber, la sola idea de hacerlo me revolvía las entrañas. Y si no quería estar cerca de ella, ¿cómo podía esperar que Heather lo soportara? Ya se estaba alejando de mí.

El entrenador me gritaba desde la banda, pero por mucho que intentara concentrarme, recordar las jugadas y estar atento al juego, no podía detener mis pensamientos acelerados. Ni siquiera podía recordar si estábamos en defensa o en ataque.

El otro equipo marcó otro touchdown. Tuve que comprobar el marcador porque no había llevado la cuenta en mi cabeza como lo hacía normalmente. No sólo estábamos perdiendo. Nos estaban aniquilando. Y todo era culpa mía.

Ni siquiera la vergüenza de haber defraudado a mi equipo pudo animarme. Lo intenté con todas mis fuerzas, pero no pude hacer nada para cambiar la situación. Fue aún peor perder en un partido en casa. Cuando sonó el pitido final, la afición local empezó a abuchear y a abuchear. En toda mi carrera, nunca había caído tan bajo. Había defraudado a los aficionados y a mi equipo. Y la culpa recaía únicamente sobre mis hombros.

Agaché la cabeza avergonzado mientras nos retirábamos a los vestuarios. El resto del equipo estaba cabreado, y soporté más de un golpe de hombro agresivo y aún más insultos.

"¿Qué coño te pasa, Hatcher?" Dwayne se levantó en mi cara.

"No quieres hacer esto ahora mismo, tío", le advertí a Dwayne. Por mucho que supiera que esto era culpa mía, si Dwayne empezaba una pelea, yo iba a terminarla. Estaba demasiado enfadado conmigo mismo, con mi vida y las circunstancias, como para actuar racionalmente.

Antes de que las cosas se pusieran feas, el entrenador nos llamó la atención. Eso no impidió que Dwayne me mirara como si quisiera matarme.

"Bueno, ha sido la peor cagada que he visto en mi carrera", dijo el entrenador mientras nos reuníamos a su alrededor en el vestuario. "Cagar la cama ni siquiera se acerca a esto".

Hubo algunos gruñidos de enfado y escuché mi nombre más de una vez.

"Que se calle todo el mundo", gritó el entrenador, "no quiero oír ni un pitido de nadie. ¿Necesito recordarles que si hubiéramos ganado el partido de hoy, estaríamos en los playoffs ahora mismo? Piensen en lo bien que nos habría sabido esa victoria mientras mastican esta derrota".

El equipo se mantuvo en silencio esta vez, pero no me libré de las miradas furiosas. No podía mirar a nadie a los ojos.

"La buena noticia es que tenemos una oportunidad más", continuó el entrenador, "tenemos que ganar el próximo partido para llegar a los playoffs. Lo de hoy ha sido un punto de inflexión en una temporada por lo demás fantástica. Así que tienen que tomar una decisión. ¿Quieren ser los tontos que fracasaron en el último obstáculo o quieren ganar?"

Hubo murmullos deslucidos del equipo

"Dije, ¿quieren ganar?" Gritó el entrenador.

"¡Señor, sí, señor!", dijeron la mayoría de mis compañeros.

"¡Entonces saquen su maldita cabeza del culo, y jueguen el próximo partido como sé que pueden hacerlo!" El entrenador terminó su discurso.

La moral mejoró ligeramente después de la charla del entrenador, pero todos necesitábamos tiempo para lamer nuestras heridas antes de volver al campo. Mientras los otros chicos se dirigían a las duchas, el entrenador se acercó a mí. El temor se apoderó de mí, como un hombre que se dirige a una soga. Sabía que si volvía a meter la pata, era poco probable que me renovaran el contrato para la próxima temporada y me quedaría sin trabajo.

"Jared, no sé qué te ha pasado esta semana", siseó el entrenador en voz baja, "pero tienes una oportunidad más para demostrar tu valía. Sé que eres mejor que esto. Enderézate".

"Sí, entrenador", murmuré, no por petulancia, sino por vergüenza. Toda mi vida me había llevado a este punto, y estaba desperdiciando la única oportunidad que tenía de hacerme un nombre. Todo lo que me importaba se me estaba escapando de las manos.

A pesar de la presión del juego y de mi carrera, no podía dejar de pensar en Heather. No podía perderla también.

¿Cómo carajo llegué aquí?

Antes, el fútbol era mi razón de ser. Era lo único que me importaba de verdad y eso había sido una elección que hice. Rechacé todos los demás vínculos para mantenerme a salvo. Entonces llegó Heather a mi vida y no pude evitar enamorarme de ella por mucho que lo intentara. De repente, tenía algo - alguien - que me importaba tanto como mi carrera. Y gracias al lío con Amber, podría estar perdiendo ambas cosas.

Me duché y me vestí en un tiempo récord. Fui a buscar a Heather, primero comprobando las gradas y luego su despacho. Las asistentes personales debían quedarse atrás, y no creía que Heather volviera a faltar al trabajo, no en un día de partido. Era demasiado dedicada para eso.

Finalmente, la encontré en la cafetería vacía. Estaba sentada en una de las mesas, con la cabeza entre las manos. Su aspecto era el mismo que el mío, abatido y desanimado.

"Oye, ¿podemos hablar?" Pregunté.

Heather dio un salto, sorprendida por mi presencia. Tenía la cara desencajada y pude ver la tensión en sus ojos. Asintió a mi pregunta y me senté frente a ella.

"Realmente quiero arreglar las cosas", dije, "Amber no tiene que interponerse entre nosotros".

Heather me miró con mucha tristeza y dolor. Se abrazó a sí misma para consolarse, y no pude evitar pensar que ese debía ser mi trabajo. Yo era quien debía consolarla, hacer que todo estuviera bien. Otra forma en la que estaba fallando.

"Lo siento, no puedo", dijo Heather, sus hermosos ojos marrones se llenaron de lágrimas. "Este drama público con Amber es demasiado para mí. No soy lo suficientemente fuerte para aguantar. Pensé que tal vez podría, pero me siento tan impotente y fuera de control".

Se me apretaron las tripas.

"Heather, por favor", le supliqué. Me acerqué a la mesa para coger su mano, pero ella se apartó de mí, con un movimiento brusco y nervioso. Le temblaban las manos.

"Por mi propio bien, tenemos que romper", dijo Heather, con la voz hueca.

No había nada que pudiera decir. Me importaba demasiado Heather como para discutir cuando lo decía así.

Heather se levantó y se fue. No me giré para verla salir. Apoyé los codos en la mesa y enterré la cara entre las manos, reflejando cómo había encontrado a Heather sentada. Estaba destrozado, con el corazón partido en dos.

Capítulo 29

Heather

Salí del estadio sintiéndome entumecida y con el corazón roto a partes iguales. Romper con Jared antes de encariñarme demasiado era mejor que esperar a que él rompiera conmigo. Antes de que se diera cuenta del error que estaba cometiendo al estar conmigo. Pero aún así me dolió.

De todos modos, era cuestión de tiempo que todo se desmoronara. Jared ya estaba jugando mal por mi culpa. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que fuera yo la que se desquitara? Jared era un tipo decente, pero todo el mundo tenía sus límites y, con el bebé, estaba sometido a mucho estrés. Si algo tenía que ceder, sería yo.

Yo también tendría que dejar mi trabajo como asistente personal de Jared. No podría soportar verlo con una Amber embarazada. Mi corazón se rompería en pequeñas formas cada día. Era mejor hacer una ruptura limpia. Aceptaría un gran dolor ahora antes que meses de sufrimiento. Jared también estaría mejor sin mí.

Nada de eso hizo que fuera más fácil alejarse. Ya ni siquiera podía llorar, estaba demasiado devastada. El incidente con Logan todavía me tenía atrapada. Estaba en modo de supervivencia, saltando a cada pequeño sonido, y no me sentía lo suficientemente segura como para siquiera experimentar una emoción por completo.

La idea de volver a mi apartamento vacío me llenaba de temor. Ayer me pasé todo el día allí escondida y abatida. Empezaba a sentirse como una prisión. Cuando llegué a mi coche, cerré las puertas y llamé a Rina. Sin entrar en detalles, le pregunté si podía quedarme con ella esta noche. Aceptó de inmediato y fui directamente a su casa.

El apartamento de Rina era como un hogar lejos de casa para mí. La ayudé a mudarse hace varios años, cuando consiguió un ascenso en el trabajo y empezó a ganar lo suficiente como para permitirse comprar su propio hogar. Era moderno pero acogedor. Rina aún conservaba el zygocactus que le había regalado para la inauguración de su apartamento, a pesar de su pulgar negro.

Me abrazó al instante que abrí la puerta y luego me sentó en su cómodo sofá y sirvió una copa de vino a cada una. Yo bebí el mío a sorbos, no quería que se repitiera lo que había pasado en el bar la otra noche.

"Muy bien, ponme al día", dijo Rina, sin perder tiempo, "porque no te ofendas, pero parece que te ha atropellado un camión".

"Es gracioso, porque es exactamente lo que siento", dije con ironía. No era para nada gracioso. Suspiré. "Bien, aquí está mi patética historia de aflicción".

Le conté a Rina los últimos días, desde que Jared me cuidó y pensó que las cosas podrían mejorar, hasta que se enteró de que Amber estaba embarazada a través de una noticia. Mi corazón se apretó cuando recordé el fugaz momento de felicidad. Duró menos de doce horas. Entonces le conté a Rina que Logan había aparecido y que había roto con Jared.

"Oh Dios", dijo Rina, sorprendida y horrorizada.

"Lo sé", dije, sacudiendo la cabeza con cansancio. "Así que, en conclusión, Logan sigue siendo un capullo, Amber está embarazada y, una vez más, yo no soy deseada y estoy arrinconada".

Rina frunció el ceño. "¿Es eso lo que dijo Jared?"

"No tuvo que hacerlo". Me encogí de hombros. "Amber está embarazada de él. No hay nada más que discutir".

Rina me miró con escepticismo.

"Eso no significa que haya terminado contigo", dijo, tratando de ser amable. Comprendí que era sólo porque se preocupaba y quería que yo fuera feliz, pero era difícil no sentir que me estaba castigando.

"Para mí sí", dije con firmeza. "No voy a arruinar una familia. Sé lo que fue crecer sin un padre, y no voy a ser la excusa de Jared aunque me eligiera. Si es que lo hace".

"¿Por qué tiene que ser una elección?" preguntó Rina.

Era una pregunta justa que no tenía la energía emocional para responder. Lo único que sabía realmente era que necesitaba que me doliera menos y esta era la única manera que veía ahora mismo para conseguirlo.

"Lo siento, ¿podemos dejar esto por ahora?" Pregunté. Mi cerebro estaba frito y la ansiedad aún ardía en mi estómago. Desde que Logan me había acorralado, las llamas de la ansiedad amenazaban con quemarme. No sabía cómo apagarlas.

"Claro, lo que necesites", dijo Rina. Que fuera amable conmigo cuando era un desastre solo me hacía sentir peor conmigo misma.

¿Por qué no puedo ser normal?

"Gracias por estar siempre aquí para mí", dije en voz baja, incapaz de mirar a Rina a los ojos, "sé que soy muy complicada".

"Oye, eres mi mejor amiga", bromeó Rina. Conseguí soltar una pequeña risa. "Pero en serio, para eso están las amigas. Y tú haces lo mismo por mí".

Asentí con la cabeza, aunque el horrible gremlin que dirigía mi cerebro me recordaba que siempre acababa siendo yo quien necesitaba ayuda. Rina tenía sus cosas resueltas.

"¿Podemos ver la televisión un rato?" Pregunté, "Sólo necesito descomprimirme un poco. Todavía estoy muy afectada por todo el asunto de Logan".

"Por supuesto", dijo Rina, "lo que necesites".

Encendí el televisor y fui saltando de canal en canal. Cada vez que pensaba que había encontrado algo interesante y absorbente, aparecía una pareja feliz y me recordaba lo sola que me sentía. Parecía que todo el mundo estaba contento, tenía éxito y tenía una relación. Yo era el fracaso. Yo era la persona que nunca podía hacer que algo funcionara. El trabajo, la familia, las relaciones, todo acababa en algún tipo de desastre. Mi única constante era Rina y me sentía tan culpable por ello. Odiaba ser una carga.

Volví a cambiar de canal y otra pareja feliz se abrazaba, se besaba apasionadamente de la forma en que sólo los besos en pantalla podían hacerlo. La música sonó, la chica consiguió su felicidad para siempre con el hombre perfecto. Superaron las adversidades y lucharon el uno por el otro. Las náuseas se apoderaron de mí. Apagué el televisor.

"Lo siento", le dije a Rina de nuevo. "Tal vez sólo necesito una siesta. No he estado durmiendo bien".

"Claro", dijo Rina, siempre atenta y solidaria. "¿Por qué no salgo a buscar algo de cenar mientras duermes? ¿Estarás bien sola un rato?"

"Sí, absolutamente", respondí, sonando más segura de lo que estaba.

Rina se fue y yo me acurruqué en su sofá, sintiéndome inútil y patética. No deseada. Siempre.

Era estúpido pensar que alguna vez iba a ser algo más que esto.

Nunca debí tratar de fingir que era una persona fuerte y segura de sí misma que creaba sus propias reglas. Si hubiera seguido mi propio instinto, no estaría en este lío. No habría empezado nada con Jared y mi corazón, magullado como estaba, seguiría intacto. Sólo me había causado más problemas al pensar que podría tener algo más que esto.

Capítulo 30

Jared

Me senté en la mesa de la cafetería durante unos minutos, tratando de entender cómo todo se había ido a la mierda tan rápidamente. No podía creer que Heather hubiera terminado conmigo. La única mujer con la que podía ver un futuro se había marchado. Estaba atrapado con Amber gracias al embarazo. Amber, que era manipuladora, con derecho, dramática y exigente.

¿Cómo terminó de esta manera mi vida?

Mi teléfono vibró y lo saqué del bolsillo.

"Hablando del diablo", murmuré para mis adentros.

Hubo múltiples mensajes de Amber, cada uno más enojado.

Amber: Será mejor que des la vuelta a este juego

Amber: ¿Qué te pasa? ¿Por qué juegas tan mal?

Amber: Grandes noticias, acabas de establecer el récord de la peor pérdida de esta temporada

Amber: ¿Has tirado el juego a propósito? ¿Quieres que nuestro hijo crezca en la pobreza?

Hervía de rabia. Si no fuera por Amber, no habría jugado tan mal ni habría perdido a Heather. Cada vez era más difícil creer que el embarazo de Amber fuera sólo un accidente. Estaba claro que lo que más le importaba era el dinero y que ya estaba utilizando a nuestro hijo como palanca.

Volví a meter el teléfono en el bolsillo y me fui. Necesitaba salir del estadio. Perder el partido ya era bastante duro sin el resto de esta mierda. De camino al aparcamiento, me encontré con Wyatt. Casi literalmente, ya que al doblar una esquina casi me doy de bruces con él.

"Vaya, ¿A dónde vas con tanta prisa?" Wyatt se rió.

"Sólo necesito salir de aquí", dije, sin ánimo de bromas. Esquivé a Wyatt y continué mi camino hacia la salida. Wyatt giró y me alcanzó, igualando mi ritmo.

"¿Qué pasa, amigo?", preguntó. "Parece que esto es algo más que perder ese partido".

"Sólo quiero estar sola", dije con brusquedad. "Estoy seguro de que ya sabes que Amber en verdad está embarazada. Ahora estoy atascado en la copaternidad con ella durante los próximos dieciocho años por lo menos".

"Dios, eso apesta, hombre", dijo Wyatt, dando una palmada en mi hombro, "Si hay algo que pueda hacer..."

"¡No quiero compasión!" Solté, separándome de la mano de Wyatt. "Necesito estar solo".

Wyatt no merecía ser tratado así, pero yo estaba a punto de explotar. Si estuviera cerca de alguien en este momento, todos estarían atrapados en la explosión.

Dejé a Wyatt sorprendido en el pasillo mientras salía furioso. En el aparcamiento, me subí a mi Bugatti azul cielo. Era uno de los varios que tenía y lo había llevado al partido porque solía traerme buena suerte.

Otra jodida decepción.

No había muchos lugares en Miami donde alguien pudiera estar realmente solo, así que me dirigí a la interestatal y salí de la ciudad a toda velocidad. En cuanto no estuve rodeado de tráfico lento, pisé el acelerador. No era frecuente que pusiera a prueba los límites de mis coches deportivos a no ser que pagara por conducir en algún circuito. Dar vueltas en círculos no era tan divertido, pero bajar por una autopista a toda velocidad era emocionante.

El motor rugió con la rabia que me llenaba, expresándola mucho mejor de lo que yo podía. Apreté los nudillos alrededor del volante y me concentré en conducir. Durante unos dulces minutos, mi mente estuvo en blanco. Estaba a kilómetros de distancia de todos mis problemas y con cada segundo que pasaba la brecha sólo se ampliaba. Por un momento, sólo quise seguir adelante. Dejar todo atrás. No más presión, ni más responsabilidades.

Tomé la curva de la carretera tarde, sin darme cuenta de la velocidad a la que iba. Mi coche salió disparado, con los neumáticos chirriando. El mundo giraba a mi alrededor a un ritmo vertiginoso. El cinturón de seguridad me bloqueó y me sacudí contra él. Con fuerza.

Intenté corregir el coche, pisando a fondo el freno. Cuando el coche se detuvo por fin, estaba orientado en sentido contrario y medio en el arcén. Me tomé un momento para recuperar la cordura.

Tuve mucha suerte de que no hubiera una barrera en esta parte de la autopista. Me habría estrellado directamente contra ella. También tuve suerte de que el coche no volcara.

Joder. Soy tan jodidamente estúpido.

Sólo me había centrado en mí. Revolcándome en tanta autocompasión que no podía ver el bosque por los árboles. Iba a ser padre. No podía permitirme ser más imprudente. En nueve meses, mi hijo nacería y, con Amber como madre, el pobre niño iba a necesitar toda la ayuda posible.

Me recompuse, volví a poner el coche en la carretera y me dirigí a casa. Conduje por debajo del límite de velocidad. Había pasado toda mi vida adulta evitando el apego y la responsabilidad, y ahora se me imponía de la peor manera. Podía dar un paso adelante o ser el tipo de hombre que fue mi propio padre y abandonar a mi hijo. Esto último no era una opción.

Era tarde cuando volví a la ciudad. En mi ático, evité mirar la foto de mamá que había en la mesa de centro. Normalmente, después de un partido, le contaba mentalmente todo lo sucedido. Hoy, no sólo me avergonzaba lo mal que había actuado en el campo, sino que tampoco quería pensar en lo que ella podría pensar de todo el lío de Amber. A ella le habría agradado Heather. Ese conocimiento me dolía.

Me serví una copa de coñac y saqué la botella al balcón. Me senté en una silla y contemplé el horizonte. Más allá de los pocos edificios que me separaban de la playa, podía ver el océano. Se extendía, negro como la tinta y libre.

Suspiré. Mis días de libertad estaban contados. De hecho, puede que ya se hayan acabado. Pronto sería papá y tendría que lidiar con Amber todo el tiempo. Deseé poder volver al crucero con Heather, congelar el tiempo y vivir ese momento. Nunca había sido tan feliz antes.

La alegría siempre fue temporal. Mi carrera también lo era. En el mejor de los casos, me quedaban unos cuantos años buenos. Si seguía jugando tan mal como hoy, mi carrera se acabaría al final de la temporada.

Pronto estaría trabajando como entrenador, si tenía suerte. Mis días de estrella habrían quedado atrás. Sólo sería otro de esos tipos que solían ser alguien. Di un largo trago a mi coñac.

Capítulo 31

Heather

Después de días de cuidar mi corazón roto, mi reunión con mi cargo de Big Brothers, Big Sisters fue lo único que me hizo salir de casa. Estaba muy agradecida por tener algo significativo para alejar mi mente del desorden que era mi vida.

Me reuní con Lucía en un parque fuera de las oficinas de la organización benéfica. Era una chica guapa, con el pelo oscuro y rizado y unos ojos marrones profundos. Me habían dado un expediente sobre ella, que incluía datos básicos como su nombre, edad, vida familiar y calificaciones. Tenía dieciséis años y sus notas eran excelentes, mejores que las mías. También procedía de una familia pobre en la que su madre tenía varios trabajos y su padre se había marchado cuando ella era pequeña. A diferencia de mí, tenía una hermana menor. Eso me hablaba de las circunstancias de Lucía, pero no me decía cómo era como persona y yo quería conocerla.

Nos sentamos en un banco a la sombra de una palmera. Al principio se mostró un poco cerrada, hasta que empecé a preguntarle por sus intereses. Resultó que a Lucía le gustaba mucho bailar, pero era demasiado tímida para unirse al club de salsa de su escuela.

"Bruno dice que es una estupidez de todos modos", dijo Lucía, cruzando los brazos y mirando hacia otro lado.

"¿Quién es Bruno?" Pregunté.

"Es algo así como mi novio", se encogió Lucía. "Creo".

"¿Ah sí? ¿A qué te refieres con algo así?" dije, tratando de no sonar demasiado inoportuna para que Lucía no permaneciera callada de nuevo.

"Dice que no le gustan las etiquetas", suspiró Lucía.

Me reí, "Ah, conozco al tipo".

Eso me valió una sonrisa de Lucía y se relajó un poco.

"Parece que Bruno tiene un montón de opiniones", dije despreocupadamente, "¿Pero sabes lo que dicen de las opiniones? Que son como los gilipollas, todo el mundo tiene uno".

Lucía se echó a reír.

"Dios mío", dijo entre risas, "no puedes decir eso".

"¿Por qué no?" Sonreí, "¿Se supone que soy demasiado madura para cosas así?"

"Sí", dijo Lucía, y me di cuenta de que ese fue el momento exacto en que decidió que yo le caía bien. Descruzó los brazos y se apoyó en el banco en el que estábamos sentadas.

"Así que mi pregunta es, ¿qué te parece?" Pregunté.

Lucía parpadeó, sorprendida. Tuve que preguntarme si era la primera vez que algún adulto le pedía realmente su opinión sobre algo y quería oírla de verdad. Conocía muy bien esa sensación. Durante toda mi infancia me sentí ignorada e infravalorada.

"Creo que..." Lucía comenzó titubeando: "Creo que si Bruno piensa que es una estupidez, entonces él no debería bailar. Ese no es mi problema, ¿cierto?"

"Esa es una muy buena pregunta", dije.

Oh, Lucía va a estar bien.

Sólo necesitaba un poco de apoyo y ánimo, y yo estaba más que feliz de proporcionárselo.

"Mi madre piensa que Bruno es un idiota", admitió Lucía.

"Y no hay nada como que tu madre odie a un tipo para hacerlo más atractivo, ¿verdad?" Levanté la ceja.

He estado en ese lugar, he pasado por eso.

La mirada tímida de Lucía fue toda la respuesta que necesitaba.

"Mira, no lo conozco, pero si quieres mi consejo..." pregunté. Lucía asintió. "No todas las relaciones tienen que ser el chico con el que crees que vas a pasar el resto de tu vida, pero no pierdas tu tiempo y tu energía en alguien que no te apoya o que te menosprecia. Te mereces algo mejor y la persona adecuada, aunque sea por ahora, no te hará sentir tonta por ser apasionada o por hacer algo que te hace feliz."

Tal como con Jared.

Pude ver a Lucía reflexionando y espero que le haya servido de algo. Era el tipo de consejo que podría haber utilizado a su edad, en lugar de pensar que tenía que aguantar con tipos que me trataban como una mierda. No creía que mereciera algo mejor.

Decidí no insistir más en el tema, Lucía era una chica inteligente y lo resolvería. La conversación continuó y Lucía sacó el tema de la universidad.

"Me encantaría ser periodista", admitió, como si de alguna manera fuera vergonzoso que tuviera aspiraciones, "pero la universidad es muy cara y... no sé. ¿Qué tengo que decir?"

Me rompió el corazón escuchar a Lucía hablar así. Sólo la conocía desde hacía media hora, y no hacía falta leer su expediente para saber que era una chica inteligente con un futuro brillante por delante. Si pudiera ver que es digna de ello.

"Me parece increíble", la animé. "Saber lo que quieres es la mitad de la batalla y no deberías avergonzarte de tener grandes sueños. Y siempre hay becas disponibles, sé que Big Brothers, Big Sisters ayudan a encontrar becas para adolescentes como tú".

"¿De verdad?" Los ojos de Lucía se iluminaron.

"Sí", confirmé, "y con unas notas como las tuyas, no debería ser difícil. Te mereces tener la vida que quieres, sólo tienes que mantenerte firme en las cosas difíciles. Si renuncias antes de intentarlo, lo único que haces es garantizar que no conseguirás lo que quieres".

Podía oír la hipocresía en mis palabras mientras las decía.

Gran consejo, debería intentar seguirlo alguna vez.

"Debe ser bonito ser adulto y tenerlo todo resuelto", dijo Lucía con nostalgia.

No pude evitar reírme.

"La verdad es que no lo tengo claro", dije, sin ver el sentido de mentirle a Lucía, "La edad adulta es difícil. Nadie te da un libro de instrucciones y la mayor parte del tiempo tienes que improvisar. Pero no todo es pesimismo. A veces hay que arriesgarse antes de estar seguro de lo que hay que hacer, ¿y sabes qué? Incluso si fracasas, siempre puedes volver a intentarlo. Y la felicidad puede venir de los lugares más inesperados".

Lucía me sonrió suavemente, y me di cuenta de que estaba tomando en serio mi consejo.

"Gracias, Heather", dijo ella, "Es un gran consejo. Es exactamente lo que necesitaba oír".

Eso me calentó el corazón más de lo que podría expresar con palabras. Cuando nos despedimos, Lucía me abrazó con fuerza y me prometió que se ocuparía de las becas. Quedamos en reunirnos de nuevo y, cuando salí del parque, me sentí más realizada que probablemente en toda mi vida. No recordaba la última vez que había hecho algo tan gratificante.

De camino a casa, no podía dejar de pensar en lo bien que me sentía por haber ayudado a Lucía, aunque fuera un poco. Me hizo darme cuenta de que había pasado gran parte de mi vida haciendo aguas y reteniéndome a mí misma.

Tenía que seguir mi propio consejo. ¿Cuántas veces más iba a sabotear mi propia felicidad? ¿Cuántas veces más iba a conformarme con lo mínimo? Creía que no me merecía cosas buenas, ¿y por qué? ¿Porque un imbécil como Logan me había llenado la cabeza de mentiras?

Si sigo viviendo así, significa que Logan ha ganado.

Había probado la felicidad con Jared, pero trabajar con Big Brothers, Big Sisters durante un día me había mostrado de lo que era capaz. Podía marcar la diferencia en este mundo simplemente siendo yo. Fue una revelación y no iba a desaprovechar el regalo que me habían dado.

Necesitaba buscar mi propia felicidad y vivir la vida según mis propias reglas. Por fin sabía dónde debía estar, y no era trabajando para un jugador de fútbol profesional. Esto no era huir, ya no. Se trataba de correr hacia algo. El brillo y el glamour de ser la asistente personal de Jared no me llenaban, sin importar las ventajas. Incluso llegó a interesarme el fútbol, pero nada podía compararse con la recompensa de ayudar a los demás.

De vuelta a casa, entré en el sitio web de Big Brothers Big Sisters y vi que tenían varias ofertas de trabajo para las que mis habilidades como asistente personal eran realmente adecuadas. Presenté mi curriculum a varios de los puestos, sintiéndome realmente segura de mis posibilidades. Quería estar rodeada de gente que realmente hiciera el bien y ayudara a su comunidad. Si Big Brothers Big Sisters no funcionaba, estaba segura de que había alguna otra organización benéfica a la que podía acudir, pero tenía la sensación de que era aquí donde debía estar.

Una vez terminadas las solicitudes de empleo, sólo quedaba una cosa por hacer. Escribí mi carta de renuncia y fui al estadio para dejarla personalmente en el escritorio de Fred. Aunque trabajaba para Jared, técnicamente Fred era quien me había contratado como gerente de Jared y era él quien necesitaría el papeleo.

Ya era tarde y el estadio estaba vacío, aparte de unos pocos miembros del personal de mantenimiento. Después de dejar mi carta, salí al campo por última vez. Nunca me gustaron mucho las multitudes, pero el lugar era tranquilo cuando estaba vacío y realmente lo echaba de menos. Sin nadie allí, se sentía tan lleno de posibilidades.

Al igual que mi relación con Jared una vez fue.

Necesitaba hablar con él. Había dejado que todo lo de Amber y Logan me jodiera la cabeza y había hecho lo único que sabía hacer cuando estaba acorralada. Huir. Pero esa no era forma de vivir una vida. Había terminado de ser una víctima.

Todavía no sabía qué quería decirle a Jared. Necesitaba un poco de tiempo para averiguarlo. Sólo esperaba que me perdonara. Ya no iba a dejar que la vida me pasara sin más, iba a luchar por mi final feliz.

Las cosas serían complicadas con Amber y el bebé, eso no había cambiado. Pero ahora sabía que era lo suficientemente fuerte como para enfrentarlo y que valía la pena luchar por Jared.

Capítulo 32

Jared

Dejé de ir a los entrenamientos. Seguí diciendo que estaba enfermo. Hacía días que había jodido el partido, perdido a Heather y casi estrellado mi coche. No podía salir del agujero negro en el que estaba. Después de la muerte de mamá, al menos tenía el fútbol para aferrarme. Tenía un área en mi vida donde todavía era útil y exitoso. Ahora no me quedaba más que una carrera en declive y una ex embarazada a la que odiaba.

Cuando Fred me llamó para decirme que Heather había renunciado, le colgué y volví a sacar la botella de coñac. Ni siquiera me molesté en tomar una copa. Bebí directamente de la botella hasta que se me nubló la vista y se me adormecieron los sentimientos.

En algún momento de mi estupor de borracho, antes de que el alcohol me impidiera pensar, pude finalmente aceptar que probablemente amaba a Heather. Había evitado el amor romántico toda mi vida, y con razón. Nunca debí darme el gusto de pensar que las cosas con Heather podrían funcionar.

El romance era la distracción que siempre había pensado que era. Me había hecho más feliz de lo que jamás creí posible, pero cuando el péndulo osciló hacia el otro lado... me sentí más decaído de lo que nunca había estado.

Tomé otro trago de coñac, casi terminando la botella. Sabía lo patético que estaba siendo. Una ruptura y perdí completamente el rumbo. La situación de Amber era un gran factor de estrés. Me daba vergüenza incluso pensarlo, pero no quería un hijo. No con ella. Podía imaginarlo en algún momento en el futuro con Heather, si ella no me hubiera dejado.

Si hubiera evitado el sexo tanto como el amor, no estaría en este lío.

Me desperté al día siguiente en el suelo. Al parecer, me desmayé antes de llegar a la cama. No recordaba nada de la noche anterior, excepto los sentimientos de soledad, ira y angustia. Fue la peor resaca de mi vida y me sentí bien. Todo mi dolor emocional pasó a un segundo plano ante el punzante dolor de cabeza que me golpeaba el cráneo.

Fue casi una pena cuando empecé a sentirme mejor. Cuando el dolor se desvaneció, la realidad volvió y nada fue mejor. La vida tal y como la conocía se había acabado. Nada de lo que amaba había durado.

¿Cuál es el puto objetivo?

El timbre de mi puerta me evitó tener que pensar en la respuesta a esa pregunta. A través de la pantalla de vídeo pude ver a Wyatt esperando en mi puerta. Era la única persona a la que dejaría entrar en mi apartamento ahora mismo. Le hice pasar.

"¿Así que sólo vas a deprimirte para siempre en tu apartamento?" preguntó Wyatt cuando entró por la puerta.

No debería haberle dejado entrar.

"Sólo necesitaba un poco de tiempo para averiguar qué hacer", dije. No era una mentira, en el sentido de que definitivamente necesitaba tiempo para averiguarlo. El hecho de que no había sido capaz de averiguar una mierda no era algo que Wyatt necesitara saber. Si era honesto conmigo mismo, ni siquiera lo había intentado. Sólo me había estado escondiendo.

"Amigo, la vida no se ha acabado sólo porque vayas a tener un hijo con Amber", Wyatt se cruzó de brazos.

Ah, así que va a la ruta del amor duro. Justo lo que necesito.

"Amber es tóxica", respondí con más veneno del que realmente pretendía. "Ella va a usar a este niño como un arma".

"Sí, y sentir lástima por ti mismo, ¿cómo ayuda?" Wyatt replicó.

Cerré las manos en puños.

"No necesito esto ahora", dije con los dientes apretados, dispuesto a salir furioso. O para echar a Wyatt.

"No, amigo", dijo Wyatt, agarrándome por el hombro, "sienta el culo y escúchame".

Sorprendentemente, hice lo que me dijo. Me desplomé en el sofá y evité mirar la foto de mamá. No me había atrevido a mirarla durante una semana, pero tampoco podía voltearla. Me parecía una salida cobarde. Que era exactamente como estaba actuando ahora. Huir de mis problemas no resolvía nada, pero no podía ver la luz al final del túnel.

Wyatt se sentó en la mesa de café frente a mí, apoyando los codos en las rodillas.

"Escucha, amigo", dijo Wyatt con más suavidad, "sé que las cosas son difíciles ahora mismo, pero has pasado por cosas peores que esta. Tenemos un partido la próxima semana que no sólo va a decidir el destino de tu carrera, sino el de todo el equipo. Después de la muerte de tu madre, encontraste la fuerza para volver al campo y hacerla sentir orgullosa. Sé que puedes hacerlo de nuevo. No dejes que un mal partido destruya todo por lo que has trabajado tan duro".

Suspiré. Wyatt tenía razón. No era sólo a mí a quien estaba jodiendo aquí, era a todo el mundo. Tal vez para otras personas, eso podría sentirse como demasiada presión. Para mí, esa era exactamente la motivación que necesitaba. Realmente tenía uso, tenía responsabilidad, y me querían.

"Tienes razón", asentí. "Siento haber sido tan..."

No sabía cómo describir la avería sin utilizar esa palabra, que no quería reconocer.

"No te preocupes por eso", dijo Wyatt, facilitándome las cosas. "Concéntrate en el equipo ahora mismo. El bebé sólo nacerá en qué, ¿ocho meses?"

"Amber está de siete semanas", le informé a Wyatt.

Hice una pausa. Algo me molestaba en la línea de tiempo. Miré a Wyatt y le vi contando con los dedos.

"Espera, amigo, hace siete semanas estuvimos en Seattle para un partido. Nos quedamos allí una semana", me informó Wyatt.

La esperanza floreció en mi pecho, frágil pero creciente.

"Eso significa que el bebé no puede ser mío", dije, sintiendo una mezcla de emoción y... traición. "¡Amber me engañó!"

"Eso es una mierda", dijo Wyatt, inclinándose hacia atrás con los ojos muy abiertos.

"¿Verdad?" Sacudí la cabeza. "Nunca pensé que me alegraría de que me engañaran. No es que me alegre. En realidad estoy bastante cabreado por ello, pero si eso significa que el bebé no es mío..."

"Sí, tío", dijo Wyatt, todavía con cara de haber perdido la cabeza. "Lo entiendo. Es una buena noticia, pero también no lo es. Es realmente complicado".

"Suponiendo que el médico haya acertado", dije. No podía permitirme creerlo. Tenía que saberlo.

Una semana no era mucho tiempo para un margen de error. No era una prueba concluyente, pero parecía muy probable que yo no fuera el padre. Eso explicaba por qué seguía teniendo la sensación de que ella estaba mintiendo.

"Sólo hay una forma de saberlo con seguridad a estas alturas", dije, poniéndome en pie. Me sentía más motivado que en días anteriores. La combinación de esperanza y justa ira me alimentó. "Tengo que enfrentarme a Amber".

Capítulo 33

Heather

Al día siguiente conseguí una entrevista con Big Brothers Big Sisters. El puesto era de dirección y, si lo conseguía, gestionaría a los voluntarios de la organización benéfica. Era una gran oportunidad. No sólo el sueldo era bueno, sino que era exactamente el tipo de función que estaba buscando. Combinaría mis habilidades como asistente con mi deseo de marcar realmente la diferencia en el mundo. Si pudiera ayudar a dar a los niños como yo, una mejor oportunidad en la vida, sería la persona más feliz del mundo.

Normalmente, las entrevistas de trabajo me hacen sentir ansiosa e insegura de mí misma. Pero entré en la oficina para mi entrevista sintiéndome segura de mí misma. No era una sensación a la que estuviera acostumbrada, pero lo agradecí. Me reuní con un miembro del personal superior que llevaba muchos años trabajando en la organización benéfica. Era una mujer encantadora llamada Gladys, amable y feroz a partes iguales.

Su oficina estaba pintada de un amarillo cálido y la mayoría de las paredes estaban cubiertas de fotos de los niños a los que la organización benéfica había ayudado y de dónde estaban ahora. Incluso a simple vista, pude ver lo mucho que Big Brothers Big Sisters había ayudado a niños que, de otro modo, se habrían quedado en el camino.

Aquí es exactamente donde debo estar.

Fue más una conversación que una entrevista. Empezó contándome un poco sobre la organización benéfica y el puesto para el que me entrevistaba. Por supuesto, había investigado todo lo que podía sobre la organización benéfica, pero fue estupendo oírlo de alguien que realmente trabajaba allí.

Hablé de mi historial de empleo y pude destacar mis habilidades directivas sin sentirme avergonzada por presumir. Eso ya me pareció una gran victoria. Normalmente me cuesta hablar de mí misma en términos positivos.

"Veo que hace poco eras empleada de una estrella del fútbol", dijo Gladys, echando un vistazo a mi currículum, "¿Qué te hizo querer dejar el brillo y el glamour de esa vida y dedicarte a algo como esto? Es un gran cambio".

Me quedé pensando en la pregunta un momento, reuniendo mis ideas.

"Era un trabajo estupendo", dije con sinceridad, "el mejor que he tenido en mi vida, tanto por lo que ganaba como por el trato que recibía. Pero al final, simplemente no era yo. Vengo de un entorno muy parecido al de estos chicos -señalé las fotos de la pared-, mi padre se fue cuando yo era pequeña y mi madre tenía dos trabajos y apenas estaba en casa. Sé lo dura que es la vida y creo que mi vida habría sido diferente si hubiera tenido un mentor que me guiara. No creía que valiera mucho y tardé mucho tiempo en superarlo. Sólo después de un día de voluntariado aquí, supe, por primera vez, cuál era mi verdadera vocación".

Gladys sonrió como si conociera el sentimiento.

Me sentí bien al hablar de mi tiempo como asistente de Jared sin el drama o mis complicados sentimientos. Realmente puso en perspectiva lo que estaba dejando. Y era Jared. Salir con él y trabajar para él al mismo tiempo siempre iba a explotar en algún momento. Como su asistente personal, debería haber gestionado las cosas de Amber y no podía hacerlo.

También era una mala idea que mi trabajo estuviera ligado al chico con el que salía. Me hacía estar en deuda con Jared y ponía una dinámica de poder sobre nosotros que nunca me permitiría sentirme segura. Si pudiera recuperar a Jared, me sentiría mucho más segura. Realmente esperaba que eso fuera posible, pero en última instancia, este trabajo era para mí, tanto si las cosas funcionaban con Jared como si no.

"Bueno, Heather", dijo Gladys, "tengo que decir que estoy impresionada. No vemos muchos candidatos que tengan tanto tus habilidades como tu pasión. Tengo que hablarlo con mis colegas, por supuesto, pero puedes esperar una oferta pronto".

"Oh, vaya", dije, con los ojos abiertos. No esperaba escuchar noticias positivas tan pronto. "Gracias, Gladys".

"Debería ser yo quien te diera las gracias", dijo Gladys con calidez, "Vas a ser una incorporación increíble a nuestro equipo".

Nos pusimos de pie y estreché la mano de Gladys antes de salir. Necesité todo mi autocontrol para no chillar al salir de la oficina. Estaba rebosante de emoción. En cuanto entré en el coche, llamé a Rina y le conté las buenas noticias.

"¡Dios mío, Heather, eso es increíble!" dijo Rina, chillando como quería. "No es que tuviera ninguna duda, ¡sabía que ibas a impresionarlos!"

"Gracias", sonreí, "En serio, no sólo por creer en mí, sino por todo. Has sido una amiga tan increíble para mí mientras yo era un absoluto desastre. Tengo mucha suerte de tenerte".

"De acuerdo, desastre es una gran palabra", dijo Rina, y prácticamente pude oírla poner los ojos en blanco, "Pero de nada y te lo mereces y estoy muy feliz de que por fin veas tu valor también".

"Se siente bien", confirmé. Rina me había visto en mis peores momentos y me había apoyado. Estaba tan feliz de compartir mis mejores momentos con ella también.

"Hablando de conocer tu valor", dijo Rina con picardía, "¿Cuándo vas a hablar con Jared?".

Sabía que el tiempo se estaba acabando para Jared y para mí. Había pasado casi una semana desde que todo se vino abajo y cuanto más tiempo pasara, más difícil sería reconciliarse.

"Ahora mismo", dije, sintiendo todavía el zumbido de mi exitosa entrevista. Si había un momento para aprovechar el día, era ahora.

"¡Claro que sí!" Rina animó, "¡Ve y recupera tu hombre!"

Nos despedimos y conduje por la ciudad hasta el ático de Jared. Conocía la dirección por haber sido su asistente, pero me parecía una locura que nunca hubiera estado allí. Me había resistido a él y había negado mis sentimientos durante tanto tiempo que nunca llegamos a tener una relación normal. Si las cosas iban bien, eso cambiaría. Por fin estaba preparada y lo había decidido todo. Si Jared me aceptaba.

Aparqué en la calle frente al edificio de apartamentos de Jared y me tomé un momento para asimilar lo lujoso que era el lugar. Hace un par de semanas, me habría sentido intimidada. Me habría disuadido incluso de entrar porque creía que no era digna.

Entré en el vestíbulo y pregunté en la recepción por Jared, haciendo saber al portero que yo era su antigua asistente.

"Lo siento señora, se fue hace un rato con su compañero de fútbol, Wyatt", me informó el dulce portero. "Mi mejor suposición es que fueron al estadio a entrenar".

"Gracias, iré a buscarlo allí", dije.

Era un poco tarde para entrenar, pero era posible que estuvieran haciendo algunas horas extra antes del gran partido. Probablemente Jared se estaba machacando después del desastre del último partido. Si había algo de lo que debía avergonzarme, era de haber estado tan metido en mi propia mierda que no le había apoyado en eso. Pensé que le estaba haciendo un favor al huir.

Intenté no dejar que los nervios se apoderaran de mí mientras me dirigía al estadio. La duda intentó volver a decirme que era imposible que Jared volviera a quererme, pero eso era más un hábito que una creencia real que ya tenía. Que volviera con Jared dependía de él, pero ahora sabía lo que valía. Me merecía ser feliz.

Nunca había luchado por un hombre. Nunca había luchado por lo que quería. La mayor parte del tiempo estaba demasiado asustada para querer algo. Pero quería a Jared. Valía la pena luchar por él. Podía lidiar con Amber y el bebé. Podía hacer frente a la fama de Jared y a cualquiera que saliera de la nada para conseguir algo de él. Era lo suficientemente fuerte y en realidad siempre lo había sido. Sólo había dejado que mi miedo y mi baja autoestima me convencieran de lo contrario.

Jared me había hecho sentir completa por primera vez en años y sólo había podido verlo una vez que lo había alejado. Me hizo más feliz que nadie. Era inteligente, amable y divertido. Podía tener a cualquiera y me había elegido a mí. Sólo esperaba que me eligiera de nuevo.

A veces, tocar fondo rompe a una persona, como cuando dejé a Logan. Y a veces, tocar fondo es una base sólida sobre la que construir una vida. Esto se sintió como lo último.

Capítulo 34

Jared

Me quedé fuera del apartamento de Amber, preparándome para la confrontación. Wyatt se había ofrecido a acompañarme, pero tenía que hacerlo por mi cuenta. Llamé a la puerta pero no hubo respuesta. Sin embargo, oí un ruido procedente del interior.

¿Amber me está evitando?

Apreté el oído contra la puerta y me concentré en el ruido. Tardé un segundo en procesar lo que estaba oyendo. El chirrido de la cama de Amber fue el primer ruido que reconocí. Conocía bien el sonido. Fue entonces cuando mis oídos se concentraron en el resto de los ruidos. Gemidos y gruñidos. Si hubiera tenido alguna duda, el repentino grito de pasión de Amber me habría dado una pista.

Amber estaba allí teniendo sexo con alguien. Eso confirmó mis sospechas. La ira se retorcía dentro de mí, nudosa y fea. Amber me había estado engañando desde el principio. No sólo me había engañado, sino que había intentado engañarme haciéndome creer que el bebé era mío y arruinar mi vida. Heather me había dejado por su culpa.

Respirando con dificultad por la nariz, metí la mano en el bolsillo y saqué la llave del apartamento de Amber. Me la había dado cuando éramos novios. Nunca la utilicé, ya que siempre prefería estar en mi propio apartamento. Pero ahora me resultaba muy útil.

Abrí la puerta. Ni siquiera intentaba no hacer ruido, pero al parecer Amber y quienquiera que estuviera con ella estaban demasiado absortos en lo que estaban haciendo como para darse cuenta. Me dirigí al dormitorio y encontré la puerta entreabierta. Golpeé la mano contra ella y empujé la puerta para abrirla. Golpeó contra la pared.

Amber estaba encima de un hombre, montándolo. Siempre le gustó esa posición. Giró la cabeza al oír el ruido de la puerta y empezó a gritar. En la fracción de segundo antes de que Amber se volviera loca, me di cuenta de que conocía al hombre con el que se estaba acostando. Era el mismo tipo que la había dejado en la consulta del médico. No era un simple conductor de Uber. Estaban juntos en esto.

"¿Qué demonios, Jared?" Amber gritó, "Fuera".

El hombre me miró con ojos muy abiertos y asustados. Estaba tan blanco como la sábana que intentaba arrojar sobre él y Amber para preservar su dignidad. En realidad era una estupidez, Amber no tenía ninguna dignidad que preservar, y el hombre me importaba una mierda.

"No, tenemos que hablar", dije, mi rabia chocando con el enfermizo placer que me producía arruinar el día de Amber. Esperaba que quedaran marcados de por vida y que siempre temieran ser descubiertos cada vez que volvieran a tener sexo.

Esperé hasta que Amber se desmontara y ambos se cubrieran, sólo porque no me apetecía hablar con Amber mientras todavía tenía otra polla dentro de ella.

"Sé que estás mintiendo acerca de que el bebé es mío", siseé, con la ira todavía rugiendo dentro de mí como una tormenta. "Por fin me acordé de mi semana en Seattle. No pude haber sido yo quien te dejó embarazada, el momento no coincide".

"Eso no es cierto, Jared", intentó negar Amber. Si no estuviera tan enfadado, me habría reído. Literalmente acababa de pillar a Amber follando con otro tío. "Quizá el médico se equivocó con las fechas, ya sabes cómo son los médicos".

"Oh, no me vengas con esa mierda", gruñí. Su descarado intento de mentira era repugnante. "Lo he comprobado dos veces en el camino, esos escáneres son precisos".

Observé a Amber asustada, con los ojos desviados como si buscara otra excusa plausible.

"Te prometo... yo..." Amber tartamudeó. Nunca la había visto retorcerse así. Ella siempre tenía el control. Una maestra de la manipulación.

Miré fijamente a Amber.

"Bien, me has pillado", refunfuñó Amber, poniendo los ojos en blanco. "No es tuyo".

"¿Supongo que es de él?" Pregunté, moviendo la cabeza hacia el hombre que parecía que intentaba fundirse en la cama y no ser visto. "Espero que sí o tendrás algunos problemas serios".

Amber resopló como si yo estuviera siendo un gran inconveniente para ella. Era casi impresionante cómo seguía actuando con tanto derecho incluso después de todo esto. Impresionante, y un poco aterrador. Había algo realmente malo en ella.

"Sí, vale", se burló Amber, "es el bebé de Dave. Estuvimos follando todo el tiempo que tú y yo estuvimos juntos".

Si Amber estaba tratando de herirme con la revelación, estaba intentando con la persona equivocada. Nunca me había preocupado por ella, y mi ego no era tan frágil como para que una gloriosa llamada para el sexo me engañara. Estaba enfadado por ello, pero no iba a perder el sueño. Tampoco iba a renunciar a mi línea de interrogatorio.

"¿Así que todo esto era un plan para extorsionarme?" Pregunté, aunque la respuesta era clara. Quería que ella supiera que yo lo sabía.

El silencio de Amber lo decía todo.

"Mira, tío, esto fue idea de Amber", confesó de repente el hombre. Parecía un animal acorralado.

"¿Quieres callarte, Dave?" Amber siseó.

"¡Cállense los dos!" Grité. Ya había tenido suficiente de lo que fuera esto. "Así es como va a ser. Voy a hablar con un abogado. Te voy a demandar por tanto que no vuelvas a ver la luz del día, y si hay algún recurso legal para este tipo de extorsión, puedes apostar tu culo a que voy a ir a la policía y presentar una acusación".

"Jared, por favor", dijo Amber, poniéndose de rodillas. Sus ojos se llenaron de lágrimas no derramadas. No podía saber si eran reales o no. Tenía mis dudas. "No puedes hacer esto, tengo un bebé en el que pensar".

Me reí. Amargamente. Realmente era una pieza de trabajo. Pero en realidad, no tenía necesidad de más dinero y la retribución no era lo que buscaba.

"Bien, hagamos un trato", dije, ladeando la cabeza como si sólo estuviera pensando en esto. "Si hablas con la prensa, admites que estabas mintiendo y juras públicamente que no soy el padre, entonces dejaré todo esto y no volverás a saber de mí".

Tardó un segundo, pero Amber asintió.

"Dilo", exigí, "en voz alta".

"Lo prometo", dijo Amber, finalmente acobardada. "Lo haré".

Esa fue probablemente la primera vez que escuché la verdad de Amber.

"Tienes dos días para hacerlo", le dije, asegurándome de que sabía que no iba a aceptar ninguna excusa. "Si para entonces no has hablado con la prensa, tendrás noticias de mi abogado".

Amber asintió con la cabeza, incapaz de mirarme a los ojos. Giré sobre mis talones y dejé a los dos amantes confabulados, esperando no tener que volver a ver nunca a ninguno de los dos.

Sentí una extraña mezcla de emociones mientras volvía a subir a mi coche y me dirigía a casa. Me sentí aliviado de estar libre de Amber, aliviado de que el bebé no fuera mío. También estaba enfadado. Tan jodidamente enfadado. Las mentiras, la manipulación, el engaño. Amber casi había arruinado mi vida. Casi le permitía hacerlo. Heather no me habría dejado si no fuera por Amber y su plan de hacerme creer que esperaba un bebé mío. Tampoco habría jodido el juego. Podría ser el hombre más feliz de la Tierra ahora mismo, a punto de ir a los playoffs con la mujer más hermosa, inteligente y amable a mi lado. Mi vida se había hecho pedazos en menos de dos semanas. Necesitaba recoger esos pedazos de nuevo. No quería seguir gobernado por la desesperación.

Necesitaba hablar con Heather, decirle que Amber estaba mintiendo y ver si podíamos arreglar las cosas. Nunca pensé que estaría tan triste como para estar desesperado por volver con alguien, pero Heather no era sólo alguien. Ella me había cambiado para bien y ahora podía ver lo vacía que estaba mi vida sin un apego real. Sin ella.

Llegué a casa sintiéndome motivado. Era una sensación que echaba de menos. Iba a hablar con Heather y, con suerte, a recuperarla. Iba a volver a entrenar, dar lo mejor de mí en el siguiente partido y, si las cosas iban bien, llegaríamos a los playoffs.

Al pasar por la entrada de mi edificio, el portero me llamó la atención.

"Señor Hatcher", dijo, "tuvo una visita mientras estaba fuera. Dijo que era su antigua asistente, ¿Heather?"

Una sacudida de alegría me recorrió.

Justo cuando necesitaba hablar con ella, llega Heather. ¿Es el destino?

"¿Ah, sí?" Pregunté, sonando mucho más casual de lo que sentía. "¿La has hecho subir?"

"No, lo siento señor", dijo el portero con una mirada de disculpa, "le dije que te había visto con Wyatt y que podría encontrarte en el estadio. Ella fue allí a buscarte".

"Está bien, iré a buscarla allí", dije. Me di la vuelta y me dirigí a mi coche.

Tengo que ir al estadio.

Se me erizó el vello de la nuca. No era sólo un deseo de ver a Heather y reconciliarnos. Sentí una urgencia repentina, como si tuviera que llegar hasta allí o algo malo pasaría. Sólo había experimentado algo así una vez. El día que murió mamá. Antes de recibir la llamada, supe que había empeorado.

Por alguna razón, sabía que tenía que llegar al estadio. Lo más rápido posible.

Capítulo 35

Heather

Tenía razón en que el entrenamiento había terminado hace tiempo. Ninguno de los jugadores estaba allí. Busqué en los vestuarios, en la cafetería, en la sala de pesas y en cualquier otro lugar que se me ocurriera. No pude encontrar a Jared por ningún lado. Salí a las gradas, aunque ya había revisado el campo.

Dondequiera que Jared había ido con Wyatt, no era aquí. Si es que estaba con Wyatt. Todo lo que realmente sabía era que habían dejado el apartamento de Jared juntos. Eso no significaba realmente nada.

Los nervios que había intentado reprimir volvieron a aparecer. El éxito de la entrevista me había animado a tirar la cautela al viento. Ese impulso se me estaba acabando rápidamente.

Me senté y suspiré. Era estúpido pensar que una buena noticia significaba que toda mi vida iba a cambiar. Sí, había ganado algo de confianza y estaba muy contenta con mi nueva trayectoria profesional. Pero eso era sólo una cosa. No significaba que pudiera recuperar a Jared. Después de todo lo que le había dicho, probablemente no quería volver a verme. Tal vez era una bendición disfrazada que no había sido capaz de encontrarlo.

Muchas cosas pudieron cambiar en una semana. Había alejado a Jared, estaba en su derecho de odiarme. No había contactado conmigo desde entonces. No lo culpo por eso. ¿Pero qué le impedía volver con Amber? Ella pertenecía a su mundo, a diferencia de mí.

Me sobresalté cuando una sombra cayó sobre mí y vi a un hombre por el rabillo del ojo. No esperaba ver a alguien después de buscar a Jared por casi todo el estadio y no encontrar a nadie. Levanté la vista y el corazón se me agarrotó en el pecho.

Logan me había encontrado una vez más. Sostenía una botella de cerveza y se balanceaba ligeramente. Lo había visto en ese estado muchas veces, y nunca terminaba bien.

"No fuiste amable la última vez que te vi", dijo entre dientes.

Estaba a punto de levantarme y alejarme, pero Logan se desplomó en el asiento de al lado y me apretó la mano en el muslo, inmovilizándome. Mi corazón empezó a latir con fuerza mientras mi adrenalina se disparaba.

"Deberíamos volver a intentarlo", dijo, acercándose a mí. Olía como una cervecería podrida. Se me erizó la piel. Me apretó el muslo de forma sugerente.

"Aléjate de mí", dije, alejándome de él con todas mis fuerzas y logrando zafarme de su agarre. "Me dejaste con los pagos del coche que casi me arruinan y me empujaste. Tendría que estar completamente loca para pensar en volver contigo".

Nunca me había enfrentado a Logan por lo que hizo. Apenas hablaba de ello. Pero él ya no tenía ningún poder sobre mí y me sentí bien al decirlo por fin. Todavía le tenía miedo, todo mi ser me gritaba que huyera, pero estaba tan harta de huir.

"No seas tan dramática", se burló Logan, haciendo un gesto con su cerveza. "Nunca te abofeteé. Nunca te di un puñetazo. Nunca te di una patada. Por mucho que te lo merecieras. Eso es porque soy un buen tipo, no soy violento. No encontrarás a nadie mejor que yo, lo sabes".

"Nunca volveré a estar contigo", repliqué con disgusto. El hombre realmente estaba alucinando.

Me puse de pie. No iba a escuchar más tonterías de Logan.  Me agarró la mano, sujetándome por la muñeca con fuerza.

"No te vas a ir", gruñó.

Intenté apartar la mano, pero se mantuvo firme.

"Suéltame", escupí, retorciéndome en su agarre.

Se puso de pie y trató de atraerme hacia él. Fue un movimiento equivocado por su parte, me dio la oportunidad que necesitaba. Le di una patada en las pelotas tan fuerte como pude, repitiendo el movimiento que me había ayudado a escapar hace una semana. Gritó y se dobló, aflojando su agarre sobre mí. Esa era toda la oportunidad que necesitaba.

Le arranqué la mano y salí corriendo. Corrí a través de las gradas, dirigiéndome hacia la puerta que llevaba a las oficinas del fondo. Sabía que todavía había gente allí, sólo tenía que llegar a ellos. Podía oír a Logan viniendo detrás de mí. Yo no era muy atlética pero sabía que él sí lo era. Nunca me dejó olvidarlo. No estaba segura de poder correr más rápido que él, incluso cuando estaba borracho.

Se estaba acercando a mí. Sus pisadas se acercaban. Podía oír su respiración como si ya estuviera en mi cuello. La puerta estaba a unos metros, y no estaba segura de que fuera a llegar.

Por favor, si hay un Dios, que me ayude en este momento.

Las puertas se abrieron de golpe y por una fracción de segundo creí que estaba soñando. Jared había salido de las puertas y se volvía hacia mí.

"¡Jared!" Grité como si mi vida dependiera de ello.

Probablemente sí.

Jared tardó sólo un momento en evaluar la situación.

"Entra, yo me encargo", dijo Jared, moviéndose rápidamente.

Extendió su brazo para protegerme y acompañarme a través de las puertas. Sabía que quería que me dirigiera a un lugar seguro, pero no podía dejarle. Jared no sabía de lo que era capaz Logan.

Me giré para ver cómo Logan intentaba esquivar a Jared, pero éste lo detuvo agarrándose a sus hombros. Había visto a Jared resistir placajes de hombres mucho más grandes que Logan, pero ver a Jared detener a Logan a casi toda velocidad sólo con sus manos me puso el corazón en la garganta.

"Deja a Heather en paz", le advirtió Jared a Logan con voz acerada, chorreando veneno. "Si vuelves a acercarte a Heather, irás a la cárcel".

No era el tipo de amenaza que Logan haría caso. Eso ya lo sabía. No creía que las consecuencias fueran algo que le ocurrieran a él. Por lo general, porque no lo hacían. Se escabullía de todos los problemas difíciles.

Jared era unos cuantos centímetros más alto que Logan y era bastante más musculoso, pero Logan tenía algo que Jared no poseía. La crueldad.

Logan se echó hacia atrás y golpeó a Jared con la cabeza. Se oyó un crujido repugnante cuando su cabeza hizo contacto con la cara de Jared .  La sangre brotó de la nariz de Jared y éste se sacudió hacia atrás. Sólo necesitó un segundo para recuperarse. Había pasado toda su vida practicando un deporte de contacto, un cabezazo no era suficiente para derribarlo. Sin embargo, fue horrible verlo.

Jared le dio un puñetazo a Logan en la mandíbula y éste soltó un gruñido, con la cabeza girada hacia un lado. No sabría decir si la embriaguez o la rabia de Logan lo impulsaron, pero se lanzó contra Jared como un animal enloquecido.

"¡Deténganse!" Grité, pero si me oyeron, ninguno de los dos me hizo caso.

Sabía que Jared era más grande y más fuerte que Logan, pero no quería que le hicieran daño. Y Logan no tenía ninguna moral. Iba a pelear sucio y sabía que no pararía hasta que uno de ellos estuviera en el suelo, noqueado o algo peor.

Con las manos temblorosas, saqué mi teléfono y marqué al 911.

"Hola, 911, ¿cuál es su emergencia?", respondió una tranquila operadora.

"Hay una pelea, en el estadio", me temblaba la voz al hablar. Apenas tenía idea de lo que estaba diciendo, sólo sabía que necesitaba conseguir ayuda. "Por favor, dense prisa, creo que va a matarlo".

Mientras daba palabras a mi miedo, las lágrimas inundaron mis ojos. No sabía si era una bendición o una maldición que mis ojos estuvieran borrosos y no pudiera ver con detalle gráfico cómo Logan y Jared peleaban. Los gruñidos de dolor y el sonido del puño sobre la carne eran suficiente espectáculo de terror.

"Mantenga la calma, señorita", habló el operador, "Tenemos oficiales cerca, están en camino ahora mismo".

"Gracias", grité.

Jared y Logan peleaban contra el suelo. No tenía ni idea de quién estaba ganando. Estaba congelada en ese lugar.

A lo lejos, oí sirenas.

Capítulo 36

Jared

Empujé la cara del tipo hacia el suelo, arrodillándome sobre su espalda baja. Le agarré las manos y se las obligué a llevarlas a la espalda, sujetándole por las muñecas e impidiéndole escapar. Luchó contra mí, pero ahora que tenía la ventaja, no podía romper mi agarre.

Mi adrenalina mantenía a raya lo peor de mis heridas, pero sabía que había recibido unos buenos golpes antes de que pudiera someterlo. Mi labio estaba roto y ya empezaba a hincharse. Mi nariz podría estar rota, pero no era la primera vez.

Intenté no herir gravemente al tipo, sólo detenerlo. Sin embargo, no me sorprendería que le hubiera arrancado algunos dientes. No me importaba, mientras no pudiera herir a Heather.

Levanté la vista para ver cómo estaba Heather. Estaba de pie junto a la puerta, con los brazos rodeados, con lágrimas en la cara. Quería ir hacia ella, pero no podía arriesgarme a dejar que el tipo se levantara.

De repente, dos policías irrumpieron en la puerta, con las armas en alto.

"Por aquí", grité.

El tipo volvió a forcejear contra mí, pero apreté el agarre. Los policías bajaron sus armas y se acercaron, mirándome con la misma suspicacia que al hombre en el suelo.

"Este tipo atacó a mi novia", dije, sólo dándome cuenta de mi desliz después de haberlo dicho. No sabía a qué atenernos Heather y yo, pero esperaba que mi error resultara correcto.

"Nos encargaremos de él", dijo uno de los policías. "Necesitaremos hacerle algunas preguntas".

Asentí y esperé a que le pusieran las esposas antes de levantarme. Una vez que me ocupé de él, tenía que llegar hasta Heather. En cuanto estuve lo suficientemente cerca, la abracé y la estreché contra mí. Ella temblaba, sus dedos se enroscaban en mi camiseta y la agarraban con fuerza.

"Lo siento mucho", gritó en mi pecho.

"¿Por qué lo sientes?" Pregunté, alisando mi mano sobre su pelo.

"Es mi culpa que estés herido", dijo Heather, "Logan, él..."

"¿Logan? ¿Conoces a este tipo?" Pregunté. Todo lo que sabía de la situación era lo que había visto; un hombre que perseguía a Heather por las gradas y lo aterrorizada que parecía.

"Es mi ex", contestó Heather, con una voz pequeña y mansa como nunca antes había escuchado.

Miré hacia atrás, con mi ira encendida una vez más. Inmediatamente me arrepentí de no haber golpeado más al tipo. Se merecía algo mucho peor. Los policías tenían a Logan levantado y sentado en las gradas. Su cara no estaba tan ensangrentada como yo quería. El odio corrió por mis venas como un ácido.

Antes de que pudiéramos seguir hablando, el entrenador y Fred salieron por las puertas, con cara de alarma.

"Hatcher, ¿qué coño está pasando aquí?", gritó el entrenador.

Fred me miraba como si deseara no haberme fichado nunca.

"Puedo explicarlo", empecé, pero me interrumpió uno de los policías que se acercaba.

"Pueden dejar su conversación para más tarde", dijo el oficial con brusquedad, "tengo una declaración que tomarles".

Asentí y dejé que Heather abandonara mi abrazo. Estaba pálida y agotada, pero al menos las lágrimas habían cesado. Nos sentamos en las gradas, lejos de Logan. Me pellizqué el puente de la nariz. No era médico, pero no creía que estuviera rota, sólo muy magullada. Me empezaba a escocer la cara en algunas partes, pero el dolor no era algo que me molestara. Especialmente ahora.

Primero hice mi declaración, explicando que había ido al estadio a buscar a Heather y que cuando entré, la encontré huyendo de su agresor. Cuando le impedí ir tras ella, me dio un cabezazo y me defendí. Me tranquilicé cuando le expliqué lo sucedido. Sabía que había hecho lo correcto. No tenía nada por lo que sentirme culpable o temeroso.

Los policías tomaron mi declaración de forma pasiva, sin indicar si me creían o me encontraban culpable. El entrenador y Fred, en cambio, parecían estar a punto de estallar. Estaba acostumbrado a la ira del entrenador. Fred era brusco y me echaba mucha mierda, pero nunca lo había visto tan furioso. Si no estuviéramos ocupados con la policía, ya habría estallado. Cuando terminé mi declaración, no pudieron contenerse más.

"No puedo creer que hagas esto justo antes del partido más importante de tu carrera, de la carrera de todos nosotros", gruñó el entrenador. Una gota de sudor recorrió su sien.

"No hice nada, salvo defender a Heather de ese imbécil", afirmé. Era verdad que no había hecho nada malo.

"Por Dios, Jared", suspiró Fred. Se pasó la mano por la cara en señal de frustración. "A este paso te estás volviendo casi difícil de contratar. Podríamos perder patrocinadores por un escándalo como este".

"Esto no fue una pelea de bar, Heather fue atacada", señalé, "El único escándalo aquí fue que este hombre haya entrado en el estadio".

Entendía que tenían un negocio que atender, pero no me importaba. Heather era mi prioridad. Volvería a hacer exactamente lo mismo para mantenerla a salvo. Si el entrenador y Fred no podían entender eso, entonces yo estaba en el lugar equivocado.

"Hablaremos de ello más tarde", dijo Fred con desprecio. "Tenemos que controlar los daños".

"Será mejor que estés en el entrenamiento de mañana", dijo el entrenador, mirándome con dureza.

Se fueron juntos, presumiblemente para hablar con el publicista del equipo y ver cómo podían contener la historia o darle la vuelta para que el equipo y yo quedáramos bien. En mi opinión, no había necesidad de dar vueltas a nada. La verdad era explicación suficiente. Si alguien no lo entendía, había algo que no funcionaba.

Volví a centrar mi atención en Heather. Me miró con preocupación y supe que probablemente se sentiría culpable. Le tendí la mano y la cogió. Intenté hacerle saber con una simple mirada que mi única preocupación era asegurarme de que estuviera bien. No podía esperar a que todo esto terminara para poder hablar de verdad.

La policía empezó a interrogar a Heather y ella me soltó la mano. Se rodeó de brazos para protegerse.

La declaración de Heather me heló la sangre. Describió cómo había estado sentada en las gradas cuando su ex se le acercó y le hizo insinuaciones. Intentó alejarse de él y tuvo suerte de que yo apareciera.

"No es la primera vez que Logan intenta agredirme", explicó, "me empujó una vez, cuando estábamos juntos. Fue entonces cuando le dejé. La semana pasada, me acorraló en el pasillo de servicio aquí en el estadio. Conseguí escapar porque le di un rodillazo en las pelotas y corrí. Tuve la suerte de que era un día de partido y había mucha gente alrededor".

Sentí que mi corazón se detuvo por un momento. Ese fue el día en que Heather había roto conmigo. Ahora todo tenía sentido. No es de extrañar que estuviera en ese estado. El asunto de Amber era un gran estrés, pero ¿haber sido casi atacada? Ojalá me lo hubiera contado.

Supongo que estaba demasiado traumatizada.

En ese momento hice una promesa silenciosa a Heather de que nunca más se sentiría insegura o amenazada. No si podía evitarlo.

El oficial miró a Heather con simpatía.

"Señorita, le aconsejo que presente una orden de alejamiento contra este hombre", dijo inclinando la cabeza hacia Logan.

"Sí", dijo Heather, su voz fuerte y firme por primera vez desde que todo esto había sucedido. "Me gustaría hacerlo".

Estaba muy orgulloso de ella. Estaba recuperando su poder.

La policía tomó nota de todos los detalles y pareció convencida de que Heather y yo éramos los perjudicados. Arrestaron oficialmente a Logan, a pesar de sus protestas de que no había hecho nada malo, de que estaba justificado. Fue patético. Nunca había sentido tanto desprecio por otra persona, ni siquiera por Amber.

"Señor Hatcher, es libre de irse", dijo uno de los oficiales. "Estaremos en contacto si hay algún seguimiento. Y buena suerte para el próximo partido, a todos nos gustaría ver una victoria este año".

"Gracias, haré lo que pueda", respondí.

Los policías se fueron con Logan, obligándole a atravesar las puertas mientras protestaba. Heather y yo nos quedamos atrás para dejarles marchar.

"Dios, mírate", dijo Heather, extendiendo la mano y tocando mi cara suavemente. Podía sentir que mi ojo empezaba a hincharse y aún podía saborear la sangre en mi lengua. Me estaba empezando a doler de verdad, pero no lo ignoré. "Lamento mucho todo esto".

"No tienes nada que lamentar", le dije inmediatamente, "No pienses nunca que esto es culpa tuya. Todo es culpa de él".

"Lo sé, es que... me gustaría que no te hubieras metido en esto", dijo, "no quiero verte lastimado nunca".

"Esto no es nada, he visto cosas peores en el campo", respondí, estirando un poco la verdad. En el campo, tenía un casco y hombreras. Pero no era ajeno al dolor físico, y ya había recibido alguna que otra paliza. "Lo único que me importa es que estés bien".

Heather me dedicó una sonrisa débil, pero genuina.

"¿Puedo ir a casa contigo?" preguntó Heather, haciendo que mi corazón se hinchara. "Puedo ocuparme de tus cortes y ponerte hielo en esos moretones".

"Me encantaría".

Capítulo 37

Heather

Tuve que evitar quedarme boquiabierta cuando Jared me enseñó su ático. En el lugar podría caber varias veces mi apartamento del tamaño de un sello postal. Parecía un poco una sala de exposiciones, todo perfectamente preparado para una revista, pero también había toques de Jared por todo el lugar. Intenté no ver las fotos que tenía colgadas, la mayoría de ellas de éxitos en su carrera futbolística. Me sentía como si me hubiera dejado entrar en su santuario interior, y quería honrarlo.

"Vamos a asearte", dije, con otra punzada de culpabilidad que me recorría.

"No hace falta, estoy bien", dijo Jared, siempre estoico. Quizás estaba acostumbrado a lesionarse en el campo, pero esto era diferente. Y la culpa era mía.

"Quiero hacerlo", insistí, "sólo necesito un paño húmedo. ¿Y tal vez un poco de hielo? Ya tienes el ojo morado".

"Claro, iré a buscar las cosas", respondió Jared. No parecía muy disgustado por el hecho de que intentara cuidarle. Se lo agradecí.

Mientras él traía todo lo que necesitaba, me tomé un momento para mirar a mi alrededor. Lo que más me llamó la atención fue una foto enmarcada que estaba sobre la mesa de centro de Jared. Parecía tener un lugar privilegiado. Me acerqué y eché un vistazo. Pude reconocer al instante a un Jared joven. Incluso de niño, me resultaba familiar. La mujer de la foto se parecía, y supuse que era su madre por la forma en que se abrazaban. Parecía una mujer amable y cálida. Abrazó al joven Jared con fuerza, sonriendo ampliamente.

Cuando conseguí el puesto de asistente de Jared, supe que su madre había fallecido. Él nunca había dicho nada al respecto, así que yo no había sacado el tema, nunca. Mi relación con mi propia madre había sido tensa, así que sólo podía imaginar el dolor que Jared debió de haber sufrido al perderla.

"Sabes", dijo Jared, acercándose por detrás de mí y haciéndome saltar, "suelo bajar la foto de mamá cuando tengo invitados".

"¿Por qué?" pregunté, cuestionando en mi mente si no le gustaba que mirara la foto. "Lo siento si me he excedido".

"En absoluto", respondió Jared, colocando un paño, un cuenco de agua y hielo envuelto en un paño de cocina sobre la mesa de café. "Me alegro de que puedas verla, por fin. Le habrías caído muy bien".

Me puse la mano sobre el corazón mientras se apretaba físicamente. Todavía no sabía en qué situación estábamos Jared y yo, pero eso significaba mucho.

"Me encantaría oír hablar de ella alguna vez", dije.

"Te lo diré con gusto, pero no ahora", respondió Jared. "Hoy han pasado demasiadas cosas".

Asentí con la cabeza. No me estaba despidiendo, Jared parecía sincero, y comprendí que después de todo lo ocurrido en el estadio, no quería ahondar en un tema tan doloroso.

"Siéntate, déjame limpiar esos cortes", dije.

Jared se sentó en el sofá y yo tomé asiento a su lado. Puse el cuenco de agua en mi regazo y mojé el paño. Jared se había partido el labio en la pelea y tenía la cara manchada de sangre por el cabezazo. Su único ojo estaba empezando a hincharse, al igual que su nariz. De alguna manera, seguía estando tan guapo como siempre.

Sujeté a Jared por la mandíbula, manteniéndolo quieto mientras le limpiaba la sangre de los labios. Permaneció quieto mientras yo trabajaba. Así de cerca, podía ver la profundidad de sus ojos color avellana, todos los colores que se mezclaban y arremolinaban. Normalmente, cuando estábamos tan cerca, no tenía la oportunidad de estudiarlos. Normalmente estábamos besándonos o teniendo sexo. Me alegraba tener este momento. Me preguntaba cuánta gente había visto la profundidad que había detrás de ellos. Por lo que podía ver, yo era una de los pocos afortunados.

Jared hizo un gesto de dolor mientras se limpiaba la sangre cerca de la nariz. Una nueva oleada de culpa me invadió.

"Espero que esto no te cueste tu carrera", dije, preocupándome demasiado del labio inferior. Aunque la culpa fuera de Logan, seguía sintiéndome fatal.

Jared sonrió de forma ladeada, favoreciendo un lado de su labio a causa de la división.

"No te preocupes", dijo con confianza, "jugaré perfectamente en el próximo partido y demostraré mi valía".

En boca de cualquier otro, podría haber sonado arrogante. Pero la arrogancia no estaba respaldada por la habilidad y el talento. Había aprendido lo suficiente de mi tiempo en el mundo del fútbol para saber que Jared era un jugador dotado. Conocía sus habilidades, y le creía cuando lo decía.

Había una cosa más que me preocupaba. Me ponía nerviosa sacar el tema, pero no iba a dejar que eso me detuviera. Ya no.

La nueva y mejorada Heather no se echa atrás sólo porque algo me ponga nerviosa.

"¿Cómo va todo con el bebé de Amber?" pregunté. Si Jared y yo íbamos a hacer que las cosas funcionaran -y yo todavía no tenía ni idea de si me quería de vuelta-, entonces este era un tema que tendría que aceptar.

"Eso sí que es una historia", dijo Jared con una extraña mezcla de alegría y amargura.

"¿Sí?" Dije, dejando el paño en el suelo y volviendo a poner el cuenco en la mesa.

"El bebé no es mío", me dijo Jared. Tardé unos instantes en asimilar la noticia.

"Espera, ¿qué?" Ladeé la cabeza en una combinación de confusión y sorpresa.

Mientras Jared me contaba toda la sórdida historia, cogí el paño de cocina lleno de hielo y se lo apliqué a Jared en el ojo, sujetándolo por la nuca para mantenerlo firme. La historia era disparatada, pero no increíble. Amber parecía completamente desquiciada y diabólica. No podía creer que alguien como ella pudiera ser tan malvada. Había engañado y mentido a Jared, todo por dinero. Era una locura.

"¿Crees que se quedó embarazada a propósito o que simplemente aprovechó la oportunidad cuando se enteró de que estaba embarazada?" pregunté, acercándome a Jared para poder colocar el hielo suavemente sobre su nariz. El ojo se le iba a amoratar, pero al menos la hinchazón estaba empezando a bajar.

"No tengo ni idea, y sinceramente no me importa", dijo Jared, "sólo me alegro de no tener que tratar con ella nunca más".

Eso era música para mis oídos. La habría soportado por el bien de Jared -si volvíamos a estar juntos-, pero me sentía tan aliviada de no tener que hacerlo.

Jared puso su mano sobre la mía y apartó el hielo para poder mirarme bien.

"Quiero que sepas que, aunque el bebé fuera mío, te habría elegido a ti", dijo Jared, apretando su mano en la mía. "No habría abandonado a mi hijo, pero nadie podría sustituirte. Te quiero a ti".

"Yo también te quiero", dije. No era una declaración de deseo, sino de elección. Nos estábamos eligiendo el uno al otro, y eso tenía mucho más peso que ver a ciegas hacia dónde iba nuestra relación.

"¿Serás capaz de lidiar con las aficionadas?" Jared preguntó: "No todas las mujeres pueden. Puedo prometer que seré fiel, pero no puedo prometer que algo así no vuelva a ocurrir. La fama y el dinero sacan lo peor de la gente. La gente miente sobre cualquier cosa".

Consideré la pregunta, pero ya sabía mi respuesta.

"Hace un mes, no lo habría hecho", dije con sinceridad, "pero he cambiado mucho desde entonces. Conocerte me ha cambiado para bien. La semana pasada me sentí tan abrumada. Siento haberte alejado".

"Ahora entiendo por qué lo hiciste", se apresuró a decir Jared. No quería hablar de Logan, pero apreciaba la compasión de Jared.

"Fue un gran acto de autosabotaje", admití, "Nunca tuvo nada que ver contigo. En realidad fue una verdadera llamada de atención. Me hizo darme cuenta de que no podía seguir escondiéndome y menospreciándome, o perdería todo lo que me importa."

Jared asintió, escuchando atentamente. No me había soltado la mano, a pesar de que el hielo se derretía a través de la toalla y goteaba sobre el sofá entre nosotros.

"De hecho, solicité un nuevo trabajo en una organización benéfica, es algo que siempre he soñado hacer", le dije a Jared con orgullo. "Después de todo lo ocurrido con mi ex... estaba destrozada. No quería volver a abrirme. Pero no pude resistirme a abrirme a ti. Dios Jared, lo hiciste tan fácil. Me mostraste que yo valía algo. Gracias a ti, tengo más confianza en mí misma que nunca. Creo en mí misma. Y en ti. Creo en nuestra relación".

Oí la respiración entrecortada de Jared. Yo también estuve a punto de llorar, pero no de dolor, tristeza o ansiedad. Por una vez. La felicidad irradiaba de mi corazón. Sentí que podía brillar.

Jared me cogió la mejilla con la mano que tenía libre y me atrajo hacia un tierno beso. Intenté tener en cuenta su labio partido, pero a Jared no pareció importarle. Me besó lenta y profundamente, volcando en mí todos sus sentimientos.

Le eché de menos. Más de lo que pensaba. Besarle de nuevo fue como volver a casa. Este era el lugar en el que debía estar, y podía sentirlo en lo más profundo de mi alma. Ya no tenía miedo, sabía que podía confiar en Jared y abrirme a él.

"Te necesito", susurré contra los labios de Jared. Lo anhelaba como si fuera el aire que necesitaba respirar. No era sólo que echara de menos su contacto. Quería volver a conectar emocionalmente, sentirme lo más cerca posible.

Jared me guió para que me tumbara en el sofá, me quitó la toalla, ahora húmeda, de la mano y la tiró al suelo. Su peso encima de mí se sentía bien, pero sus labios en mi cuello se sentían mejor. Me chupó la piel con besos y, si le dolía el labio al hacerlo, no lo dejó traslucir.

Empecé a tirar de su camisa. La delgada barrera de nuestra ropa seguía siendo demasiado. Se levantó lo suficiente para dejarme quitarle la camisa. Pasé mis manos por sus músculos, tan duros como siempre. Seguían siendo sexys, pero ahora también representaban la fuerza y la seguridad de Jared.

"¿Vamos a mi dormitorio?" Jared sugirió.

"Sí", acepté de inmediato.

Jared se puso en pie y me tendió la mano. Me levantó del sofá y me condujo a su dormitorio. No presté mucha atención a la habitación, aparte de notar que era tan bonita como el resto de su ático y que su cama parecía cómoda y acogedora. Entonces las manos de Jared volvieron a estar sobre mí y todos los demás pensamientos abandonaron mi cabeza.

La urgencia nos invadió. Nos desgarramos la ropa el uno al otro, necesitando el contacto piel con piel. Había ignorado lo mucho que echaba de menos a Jared físicamente. Él me hacía sentir viva de una manera que nadie más lo había hecho. Cada contacto era como una agradable chispa de electricidad que me llenaba de energía y poder.

Nos tiramos en la cama, tocándonos y besándonos donde podíamos. Fue desordenado y frenético y totalmente perfecto. Cuanto más jugábamos el uno con el otro, más nos necesitábamos. Era como un dolor físico dentro de mi pecho. Si no tenía a Jared pronto, iba a implosionar.

Tras una pequeña maniobra, Jared acabó sentado con la espalda apoyada en el cabecero y yo en su regazo. Me hundí sobre él y suspiré mientras parte de la frenética tensión abandonaba mi cuerpo. Estábamos reunidos. Necesitaba este recordatorio físico, como si mi cerebro no pudiera desprenderse del dolor de nuestra separación hasta que lo sintiera y lo poseyera.

Acuné la cara de Jared y nos miramos a los ojos. Estaba maltrecho y magullado, pero podía ver en su expresión la misma satisfacción que yo sentía. Había arriesgado su vida por mí, pero lo único que importaba era volver a estar juntos. Mi corazón se apretó y tuve que volver a besarlo. Empecé a moverme, tan lentamente como pude, queriendo que este momento durara para siempre.

Jared me tocó por todas partes, explorando mi cuerpo como si tuviera que volver a aprenderlo. Me sentí apreciada, como si fuera una cosa preciosa que Jared no podía creer que se le permitiera tener. Pero podía tenerme. Estaba dispuesta a dárselo todo. No quería contenerme más.

"Te he echado de menos", murmuró Jared contra mis labios. Había algo tan frágil y vulnerable en la forma en que lo dijo.

Era fácil descartar a Jared como esta figura más grande que la vida. Era el jugador estrella de fútbol, el tipo que los hombres querían ser y las mujeres simplemente deseaban. Era rico y encantador. El tipo de hombre que era envidiado por todos. Tenía la vida con la que todos soñaban. Apenas empezaba a ver detrás de la cortina.

Jared y yo éramos más parecidos de lo que cualquiera podría suponer. Escondíamos nuestro verdadero yo por miedo a que nos hicieran daño. Jared disimulaba sus puntos débiles con confianza y fanfarronería. Yo hacía todo lo posible para que no se notara y no hablaba por mí.

Ya no teníamos que tener miedo.

Moví mis caderas más rápido, incapaz de contenerme por más tiempo. Jared estaba allí conmigo, usando sus dedos para tocarme en todos los lugares que necesitaba y llevándonos a los dos al borde.

Caímos casi simultáneamente, jadeando en la boca del otro mientras el placer nos bañaba, limpiándonos de todo lo malo, quitándonos el dolor y dejándonos renovados. Juntos.

Después nos quedamos abrazados, saciados y llenos de alegría. Al final, me levanté y cogí más hielo para Jared. Se lo puse en las heridas mientras nos abrazábamos. Hablamos de todo y de nada hasta que se nos cayeron los párpados. Cuando nos dormimos, lo hicimos con tranquilidad y seguridad.

Capítulo 38

Jared

Las luces del estadio iluminaban el campo verde. La adrenalina corría por mis venas, preparándome para el partido. Los nervios revoloteaban en mi estómago. Le había dicho a Heather que me redimiría en este partido, pero el equipo se había mostrado hostil conmigo desde que volví a los entrenamientos. Un equipo que si no podía trabajar unido no podía ganar.

Al menos la debacle de Amber se había resuelto. Había hecho su declaración a la prensa y me había ahorrado tener que preocuparme por los abogados y por presentar cargos. Eso significaba que podía centrarme en el juego, aunque los periodistas me hubieran acosado durante días en busca de una declaración sobre Amber. Siempre les decía lo mismo.

"Lo único que me importa es ganar el partido y llegar a los playoffs".

Me lo repetí mientras tomaba mi posición de salida. No quería volver a meter la pata. La última partida me había sacudido más de lo que me importaba admitir, incluso a mí mismo. Mi vida personal había mejorado enormemente, pero mi vida profesional seguía pendiendo de un hilo. Este partido decidiría mi destino. Estaba a un paso de fracasar. Y a un movimiento correcto de la victoria.

Sólo esperaba no haber tocado fondo. Los partidos malos ocurrieron, pero mi última actuación fue pésima. Llega un momento en la vida de todo jugador en el que sus mejores días han quedado atrás, pero yo me sentía demasiado joven y hambriento para que todo fuera cuesta abajo a partir de ahora. Sólo deseaba sentirme más seguro.

Miré hacia las gradas. El ambiente de la multitud era esperanzador y ansioso. El partido significaba tanto para los aficionados como para mí. No quería defraudarlos.

Mi corazón se apretó cuando vi a Heather en las gradas. Estaba animando con fuerza, gritando mi nombre y sonriendo. Vi a su amiga, Rina, a su lado. Heather creía plenamente en mí y los últimos días que habíamos pasado juntos habían sido los más felices de mi vida. El apoyo de Heather era exactamente el refuerzo que necesitaba.

Heather había pasado por muchas cosas. Era una mujer milagrosa que había superado mucho. Era inspiradora. Ella pensaba que era un desastre, pero todo lo que vi fue lo lejos que había llegado y lo increíble que era. Su nueva confianza se la había ganado a pulso y era un privilegio verla. Yo tuve un mal partido y mi confianza se vino abajo.

Vamos. Consíguelo.

Heather había tomado las riendas de su vida en circunstancias mucho más difíciles. Yo podía tomar las riendas de la mía. El partido se ganaba en la mente de los jugadores tanto como en el campo. La duda era mi enemigo.

Lo tengo bajo control.

"¡Azul diecisiete!" Grité, señalando la jugada a mis compañeros de equipo. "¡Azul diecisiete! ¡Hut!"

Cogí el balón y corrí hacia atrás, buscando un hueco. Ninguno de los receptores estaba en el lugar adecuado. Me estaban cambiando el plan sin que yo lo supiera, y tuve que adaptarme. Corrí hacia atrás un par de metros más mientras el equipo contrario me ganaba. Pasé el balón y por un segundo pensé que iba a llegar. El equipo contrario lo interceptó en el último segundo y se hizo con el control del campo.

"Maldita sea", dije en voz baja.

El tono del partido estaba marcado, y no era bueno. Hice todo lo posible por recuperar el terreno, pero mis compañeros me superaban una y otra vez o me topaba con la fuerte defensa del otro equipo. Nos estaban masacrando. Wyatt era el único defensor que realmente hacía su trabajo para cubrirme. Me estaban excluyendo del equipo, y eso nos hacía perder el partido. Por muy enfadado que estuviera con mis compañeros de equipo, sabía que yo mismo me lo había buscado por haberla cagado tanto.

El entrenador pidió un tiempo muerto y nos apiñamos a su alrededor. Tenía la cara roja y el ceño fruncido. Ninguno de los otros jugadores parecía contento tampoco. El mal humor era palpable.

"No sé qué les ha entrado en la cabeza, lamentables sacos de mierda", escupió el entrenador. Nunca le había visto tan enfadado, ni siquiera después del último partido tan malo. "¡Pero dejen de ignorar mis malditas jugadas! Defensa, será mejor que cubran al mariscal de campo o voy a empezar a sacar a la gente del campo. Ofensiva, pónganse en sus malditas posiciones. ¡Cuando Hatcher comience mi jugada, espero que la sigan! ¡He visto a niños de ocho años con más profesionalidad que esto!"

La mayoría de los jugadores parecían convenientemente acobardados, pero algunos me seguían mirando mal. Me tocaba a mí arreglar esto. La había cagado en el último partido y, justo o no, mis compañeros no parecían creer que podían confiar en mí.

"Escuchen, tíos", dije, llamando la atención de todos, "sé que los decepcioné el último partido y lo siento. Dejé que mi mierda personal se interpusiera en el camino del juego. Todos ustedes se merecían algo mejor que eso. Los aficionados se merecían algo mejor. La cagué. Pero tenemos una oportunidad real aquí".

Miré a cada uno de mis compañeros de equipo, haciendo contacto visual y haciendo ver uno por uno lo serio que era en ese momento.

"Este es el partido que definirá nuestras carreras", continué, "Todos tenemos que decidir ahora mismo si vamos a ser ganadores o perdedores. Los playoffs están a nuestro alcance. Y no sé ustedes, pero yo no estoy dispuesto a ser un perdedor".

El estado de ánimo del equipo empezó a cambiar poco a poco. Estaba llegando a ellos. Dejé a Dwayne para el final, porque sabía lo mucho que le molestaba. Si iba a reunir a este equipo, Dwayne era la pieza clave. Le miré fijamente a los ojos.

"Metí la pata solo en el último partido, pero no puedo ganar este solo. Los necesito a todos. Este equipo funciona cuando estamos juntos", dije. Dwayne asintió lentamente. "Así que mi única pregunta es esta: ¿vamos a ser el equipo que casi llega a los playoffs, o vamos a salir a jugar el juego que sé que podemos hacer, y ganar, maldita sea? "

El equipo estalló en vítores y gritos de guerra. Mi pecho se hinchó. Podía sentir en mis entrañas que teníamos una oportunidad. Podíamos remontar.

"¡Vamos a hacerlo!" Dwayne gritó, provocando otra ronda de vítores del equipo.

Volvimos a ocupar nuestros lugares en el campo.

"Amarillo catorce", llamé, "Amarillo catorce. ¡Pase inicial!"

Cogí el balón y corrí hacia atrás un par de pasos. El equipo tomó las posiciones que le correspondían. Pasé el balón en largo y pillamos al rival desprevenido. Anotamos nuestro primer touchdown del partido. El público estalló en vítores emocionados.

El partido fue duro, pero empezamos a ganar terreno y a reducir la diferencia en el marcador. Tuvimos algunos momentos de desconcierto, pero pronto el equipo jugó como una máquina bien engrasada.

No todo ha sido fácil, el otro equipo era bueno y aún así ha conseguido colarnos algunos touchdowns. Pero luchamos como si nuestra vida dependiera de ello.

A las tres cuartas partes del partido, estábamos empatados. No quedaba mucho tiempo en el reloj, pero la victoria estaba al alcance de la mano.

El rival se abrió paso entre nuestras defensas y un gol de campo les puso por delante por tres puntos. Nos quedaba una jugada para asegurar nuestra victoria. O la derrota.

Había una obra en la que habíamos estado trabajando en los entrenamientos y que aún no habíamos perfeccionado. Dependía de que Dwayne y yo trabajáramos juntos, y por eso no lo habíamos conseguido. Era algo que nunca habíamos intentado en un partido y era arriesgado. También sorprendería al otro equipo. Eran buenos estudiosos y habían anticipado algunas de nuestras jugadas.

"¡Alerta!" Llamé, golpeando mis nudillos en mi casco.

Me aseguré de que mi equipo estaba prestando atención mientras lo llamaba.

"Rojo ochenta, azul ochenta", grité. Una onda palpable de tensión y excitación recorrió el equipo. "¡Listost!"

Entramos en acción. Pasé el balón y me lancé hacia delante mientras Dwayne me cubría. Wyatt hizo una finta, lanzándose hacia un lado como si fuera a cubrirme y llamando la atención de los rivales. Sabían que Wyatt siempre estaba pendiente de mí. Esta vez era nuestro cordero de sacrificio. Cuando convergieron sobre él, me escabullí y me alejé del campo de juego. Estaba muy abierto.

Joey me pasó el balón y corrí más rápido que nunca en mi vida. Mis piernas bombeaban, mis botas se adentraban en el campo. Podía oír los gritos del público, que me estimulaban. El tiempo parecía expandirse y contraerse a la vez. Un milisegundo era una eternidad, un segundo pasaba imposiblemente rápido. La zona de anotación estaba a metros de distancia. Podía oír a la defensa rival rugiendo y ganando terreno detrás de mí.

Pasé la línea y golpeé el balón contra el suelo. Touchdown. Desde las gradas llegaron nuevos y eufóricos vítores, más fuertes que nunca. Sonó el pitido final. Habíamos ganado. Íbamos a los playoffs.

Wyatt se acercó trotando a mí, tirando de mí en un abrazo y golpeando mi casco con alegría.

"¡Maldita sea!" Gritó: "¡Lo lograste!"

Todo era un borrón de celebración. Abracé a mis compañeros de equipo, el entrenador me felicitó, el público enloqueció. La gente no paraba de darme palmadas en la espalda. No sólo habíamos ganado el partido, sino que había recuperado la confianza y el respeto de mis compañeros.

Miré a las gradas, absorbiendo la energía de la multitud. Miles de aficionados felices seguían celebrándolo. Varias mujeres de la multitud me lanzaron flashes y algunas incluso empezaron a lanzar sus números de teléfono al campo. El viejo Jared podría incluso haber estado tentado de ligar con algunas de ellas. Ahora, ni siquiera se me pasó por la cabeza. Sólo había una chica para mí.

Busqué la zona desde la que sabía que Heather había estado mirando, pero en lugar de verla en las gradas, vi a Fred dejando entrar a Heather en el campo.

Me dirigí hacia ella, quitándome el casco. Ella corrió hacia mí, encontrándose conmigo en el centro, sonriendo más ampliamente de lo que nunca antes había visto.

Me acerqué a ella para darle un beso, sin importarme quién lo viera. Ella se agarró a mi camiseta sudada y me devolvió el beso con el mismo vigor. Nos separamos a regañadientes y Heather me acarició el pelo húmedo de la frente.

"¿Estás seguro de que estás preparado para tener sólo una mujer cuando hay todas estas groupies alrededor lanzándose sobre ti?" preguntó Heather, mirando a las aficionadas que seguían gritando mi nombre.

"Sí", dije, sin dudarlo. Mantuve mis manos en las caderas de Heather, manteniéndola cerca de mí. "Después de la muerte de mamá, no quería volver a sentir dolor. Cerré mi corazón y nunca dejé entrar a nadie".

Heather frunció el ceño con tristeza. Habíamos hablado un poco de mamá desde que volvimos a estar juntos, pero nunca le había contado esto.

"Lo entiendo", asintió Heather con simpatía. Era por una razón diferente, pero ella sabía todo sobre querer proteger tu corazón. Pero ninguno de los dos necesitaba ya protección.

"Siempre me sentí vacío por eso", continué. "Estaba incompleto. Y entonces te conocí. Eres única. Rompiste mis barreras sin que me diera cuenta. No tuve más remedio que enamorarme perdidamente de ti".

Capítulo 39

Heather

La multitud se desvaneció. Los jugadores de fútbol que celebraban se convirtieron en uno con el fondo. Todo mi mundo se redujo a Jared.

"¿Me quieres?" pregunté, sin poder creer lo que oía. Era lo último que esperaba oír después de que Jared acabara de ganar el partido. La molesta voz en mi cabeza se preguntaba si era sólo el subidón de la victoria lo que le hacía decir esas cosas, pero traté de aplastarla. No dudaba de Jared, sólo que aún estaba aprendiendo a tener confianza en mí misma y a ver que era digna de ese tipo de felicidad.

"Sí, te quiero", dijo Jared. Me dio un beso en los labios y apoyó su frente en la mía. "Y quiero que todos lo sepan".

Los ojos se me humedecían por las ganas de llorar, pero contuve las lágrimas. Una cosa era decir algo así, pero ¿hacerlo público? Eso demostraba lo serio que estaba siendo Jared.

"Ven conmigo a la celebración del equipo después de esto, quiero presentarte a todos como mi novia", dijo Jared. "Vamos a ir a la playa Balladeer".

"Sí, por supuesto", dije, "¿Está bien si Rina viene también?"

Rina había estado viendo el partido conmigo en las gradas. Entre los ánimos al equipo de Jared, no dejaba de mencionar lo surrealista que era ver el fútbol juntas. Jared había cambiado muchas cosas en mi vida, todas para mejor. Incluso el fútbol. Rina estaba casi tan emocionada como yo por la victoria, y quería que mi mejor amiga y mi novio se conocieran oficialmente. La noche en mi apartamento no contaba ya que no había sido realmente consciente de ello.

"Por supuesto", sonrió Jared. Alguien llamó a Jared por su nombre y éste miró al equipo 

"Ve a unirte a ellos", dije, sonriendo, "te veré en un momento".

Jared me dio otro beso, sus labios se posaron en los míos como si no quisiera irse.

"Ve", me reí, poniendo mi mano en su pecho y empujándolo hacia atrás, "Tienes que ducharte de todos modos, apestas".

Jared se rió. "Te encanta, no lo niegues".

No se equivocaba exactamente. El sudor fresco de Jared era deliciosamente masculino, pero había estado jugando durante tres horas y era decididamente poco fresco en ese momento.

"Prefiero no responder a esa pregunta", dije riendo, "pero si quieres volver a sudar más tarde..."

Los ojos de Jared se oscurecieron de deseo. Lo que iba a decir se vio interrumpido por la llamada del entrenador.

"Más tarde", dijo Jared. Era una promesa.

Asentí con la cabeza y vi cómo Jared se alejaba corriendo para reunirse con su equipo.

Él me quiere.

Era un pensamiento que se repetía en mi cabeza mientras iba a buscar a Rina. La sorpresa aún no se me había pasado.

"Menudo beso en el campo", comentó Rina, sonriéndome. "Sabes que eso va a salir en todos los sitios de cotilleo, ¿verdad?".

"Oh", dije, parpadeando con sorpresa. No había pensado en eso. Decidí que no me importaba. Había aceptado la fama de Jared y si todas sus fans sabían que ya pertenecía a alguien más, me parecía bien. "Huh, supongo que sí".

"Eso es muy zen de tu parte", dijo Rina, chocando su hombro contra el mío.

"Supongo que últimamente me siento más asentada", respondí. Me sentía mucho más centrada después de tomar las riendas de mi vida. Todavía tenía mis momentos y patrones de pensamiento habituales, pero estaba empezando a reconocer la diferencia entre el miedo y la realidad.

"Ya lo creo", dijo Rina, sonriendo de acuerdo.

"Jared nos invitó a la fiesta después del partido", le dije a Rina mientras salíamos de las gradas y empezábamos a caminar hacia el aparcamiento. "Es en un bar llamado Balladeer Beach".

"Oh, creo que conozco ese lugar", dijo Rina, "he oído que es un buen lugar para ir si quieres ligar con un jugador de fútbol".

"Bueno, ya tengo uno de esos", dije alegremente, haciendo reír a Rina.

Si ese era el bar conocido por conocer jugadores de fútbol, entonces era aún más significativo que Jared me hubiera pedido que me uniera. Realmente estaba dispuesto a todo. La idea hizo que mis entrañas se sintieran efervescentes, la felicidad burbujeando en mi interior como si fuera física.

Nos dirigimos al bar y llegamos antes que los jugadores. Era un lugar bastante elegante. Puede que hace unos meses sintiera que no pertenecía a ese lugar, pero ya no. Era difícil creer lo mucho que había cambiado en tan poco tiempo y tenía que agradecer a Jared que me pusiera en el camino del amor propio.

Pedimos bebidas mientras esperábamos a que llegaran los chicos. Yo pedí un daiquiri de fresa y Rina un martini. Animamos al equipo y cada una tomó un sorbo de nuestras bebidas.

"Así que", dijo Rina, entrecerrando los ojos, "has estado mirando un poco aturdida desde que saliste del campo, ¿qué pasa? Les he visto a ti y a Jared hablar, ¿te ha dicho algo?".

Tuve que reírme.

"Sí, dijo algo, de acuerdo", le dije a Rina. Tomé otro sorbo de mi bebida, dejando que el alcohol frío y afrutado me tranquilizara. "Me dijo que me quiere".

"¡Vaya, mierda!" dijo Rina, abriendo los ojos. "Eso es algo muy serio. ¿Cómo te sientes? ¿Lo quieres tú también?"

Ni siquiera tuve que pensar en ello. Mis propios sentimientos estaban claros, ahora que la niebla de la sorpresa se disipaba.

"Sí", dije simplemente.

"¿Le has dicho eso?" preguntó Rina con una sonrisa divertida. Me conocía demasiado bien.

"Todavía no", dije, sintiéndome un poco tonta. Jared no había parecido decepcionado ni preocupado por mi reacción, pero tenía que decirle realmente lo que sentía. No quería que hubiera lugar para la duda.

"Deberías hacerlo", sonrió Rina.

Me salvé de tener que enfrentarme a más juicios divertidos de Rina cuando el equipo entró en el bar. Todo el mundo en el bar estalló en vítores y hubo más de una mujer chillando al ver a los jugadores de fútbol.

Jared me vio y se acercó directamente. Me besó profundamente, como si la media hora que habíamos pasado separados fuera demasiado para él. Los clientes del bar aplaudieron más y el equipo silbó. Me sonrojé y me separé de Jared.

"Ven conmigo", dijo Jared, sonriendo. Extendió su mano y la tomé. Me llevó hasta donde estaba el resto del equipo.

"Algunos de ustedes ya conocen a Heather como mi asistente", se dirigió Jared a sus compañeros de equipo, al cuerpo técnico y a Fred, pasando su brazo por mis hombros. "Pero me gustaría presentarles a Heather, como mi novia".

Me recibieron con cálidas sonrisas y acogedores apretones de manos. Todo el mundo parecía alegrarse de verdad por nosotros y me hizo sentir como si tuviera que estar allí. Llamé a Rina y la presenté a todos. Por la forma en que miraba a algunos de los jugadores, no me sorprendería que no se fuera a casa con uno de ellos al final de la noche.

Wyatt se acercó, con una sonrisa más amplia de lo que jamás había visto. Dwayne le siguió y yo sólo sentí un poco de aprensión. No había hablado con Dwayne desde que se me insinuó en la cafetería mi primer día como asistente de Jared.

"Bueno, ya era hora de que Jared sentara la cabeza", dijo Wyatt, dirigiendo a Jared una mirada astuta. "Me alegro mucho de que te haya elegido a ti, Heather".

"Gracias, Wyatt", dije, conmovida por lo amable que estaba siendo.

"Fuiste inteligente al elegir a Jared y no a mí", me dijo Dwayne, lanzándome una mirada de gallina y encogiéndose de hombros con indiferencia. Como si alguna vez hubiera podido elegir. "Nunca voy a sentar la cabeza".

"No estés tan seguro, Dwayne", le dije, imperturbable, "Estas cosas tienen una forma de colarse en la gente. Sólo tienes que conocer a la persona adecuada".

Miré a Jared. No era sólo la persona adecuada, era mi persona. Le pasé el brazo por la cintura y le apreté.

"Pfft", dijo Dwayne dudoso, "No es probable. En este momento, estoy celebrando que nos dirigimos a los playoffs, nena. Las bebidas van por mi cuenta".

Dwayne invitó a todos a una ronda de chupitos, lo que le convirtió en el tipo más popular del bar. Le entregó uno a Jared personalmente, dándole una palmada en el hombro. Su rivalidad había sido evidente, incluso para mí en el poco tiempo que llevaba trabajando para Jared. Por una vez, parecía haberse olvidado. Esperaba que siguiera siendo más amistoso en el futuro. Dwayne no era tan malo, sólo tenía una personalidad hostil.

"Sabes, Dwayne, no deberías hacer declaraciones como ésa", me reí, "Un día llegará una chica, te robará el corazón y te dejará en ridículo".

Dwayne se rió y me dio un trago.

"Ya lo veremos", se encogió de hombros.

Nos tomamos los chupitos al mismo tiempo. Me sentí bien al formar parte de la camaradería, era algo que había echado mucho de menos. Hasta hace poco, sólo tenía a Rina en mi vida. Era mi única amiga, y en realidad no me quedaba ninguna familia. Me di cuenta de que por primera vez en mucho tiempo, posiblemente en toda mi vida, sentía que pertenecía a algo.

Me incliné hacia Jared, apoyando mi cabeza en su hombro.

"¿Qué?" preguntó Jared, apartando un rizo perdido de mi cara y colocándolo detrás de la oreja.

"Nada". Sonreí. "Sólo estoy feliz".

"¿Sí?" Preguntó Jared. Me besó la frente. "Me alegro. Yo también soy feliz".

Nos quedamos en el bar un par de horas, celebrando con el equipo. Rina y Jared se llevaban como una casa en llamas.  Un par de groupies intentaron ligar con Jared, pero desistieron rápidamente cuando él no les prestó interés y las alejó educadamente. No me sentí amenazada ni celosa ni una sola vez. Sabía sin lugar a dudas que Jared era mío. Era leal y digno de confianza. Y estaba enamorado de mí. La emoción de eso aún no había desaparecido.

Jared me preguntó si estaba lista para irme y yo asentí. Había sido un largo día y estaba feliz de volver a casa. Con él.

Me despedí de Rina, que se enfrentaba a Dwayne y Carlos en un juego de beber del que no entendí las reglas. Parecía que Rina estaba ganando. Me di cuenta de que Dwayne la miraba y por un segundo consideré advertir a Rina de que Dwayne era un poco patán, pero decidí no hacerlo. Rina podía arreglárselas sola.

Jared condujo a su casa. Desde que volvimos a estar juntos, me quedaba allí a menudo y empezaba a sentirme más como en casa que en mi propio apartamento. Poco a poco, más cosas mías iban a parar allí, incluidas mis plantas. Jared decía que alegraban el lugar y lo hacían sentir más como un hogar.

No habíamos hablado de irnos a vivir juntos y yo no tenía ninguna prisa, aunque me encantaría hacerlo. Las cosas estaban tan bien entre nosotros, que no necesitaba presionar nada ni retroceder. Pasarían cuando tuvieran que pasar.

Cuando entramos en la casa de Jared, se volvió hacia mí, pareciendo un poco indeciso.

"Oye, ¿te importa si hablo con mi madre rápidamente? ¿Contarle sobre el juego?" Preguntó.

Me conmovió que pudiera ser tan vulnerable conmigo.

"Para nada", dije, apretando su mano, "Tómate todo el tiempo que necesites. Te daré algo de privacidad".

Dejé a Jared en su sala de estar y fui a su dormitorio para ponerme mi bata de seda que guardaba allí para cuando me quedaba a dormir. Oí a Jared hablar en voz baja. No podía distinguir ninguna de las palabras, pero podía oír el amor y el orgullo en ellas.

No pasó mucho tiempo antes de que Jared se uniera a mí en el dormitorio, con cara de tranquilidad.

"Hola", dije, extendiendo mis brazos para él.

Se acercó y me abrazó con fuerza. Yo le apreté.

"Ella estaría muy orgullosa de ti", dije, frotando su espalda.

"Sí, lo sé", dijo Jared, sonriendo cuando nos separamos.

"Además, tengo que decirte algo". Apoyé mi mano sobre el corazón de Jared.

"¿Sí?" Dijo, medio frunciendo el ceño. Inseguro pero confiado.

"Te quiero". Mientras decía las palabras, podía sentir su verdad en cada célula de mi cuerpo.

Jared esbozó una sonrisa acuosa.

"Yo también te quiero", dijo, ahuecando mi cara, "mucho".

Nos besamos, encontrándonos en el medio. Fue como volver a casa y soñar a la vez. Jared era la persona con la que siempre debí estar y todo lo malo de mi pasado ya no importaba. Mi futuro era brillante y mi presente estaba lleno de alegría y amor. Tenía mucha suerte y nunca lo olvidaría.

El amor y la pasión se entrelazaron en nuestros corazones al igual que Jared y yo lo hicimos físicamente. Nuestras almas pedían conexión y la necesidad surgía en nosotros como una marea alta.

Nos desnudamos mutuamente, aprovechando cada oportunidad para tocarnos, besarnos y lamernos. Cuando estuvimos desnudos, me dolía el corazón por él. Lo arrastré a la cama conmigo y nos acostamos uno al lado del otro, uno frente al otro. Ya no había barreras entre nosotros.

Jared me colmó de atenciones. Labios, lengua, dientes, dedos. Estaba en el cielo. Le di todo lo que recibí, lo mordisqueé, lo acaricié, lo besé por todas partes. La euforia de nuestra unión nos invadió.

Cuando Jared entró en mí, lo consumió todo. Enganché mi pierna sobre su cadera y me balanceé dentro de él, dándole la bienvenida. Se acurrucó a mi alrededor y nos movimos juntos, un ser hecho de dos almas. Lo rodeé con mis brazos, manteniéndolo cerca aunque él no intentaba alejarse.

El tiempo dejó de importar. El resto del mundo desapareció durante esos preciosos momentos. Sólo estábamos nosotros y el placer que compartíamos. Sin dolor, sin preocupaciones, sin inseguridades ni miedos. Nunca había conocido algo parecido. No me había dado cuenta de lo mucho que mejoraba la confianza. Puse mi corazón y mi cuerpo en manos de Jared y él me abrazó con tanto cuidado y delicadeza que podría haber explotado. Y si lo hubiera hecho, Jared me habría atrapado. Habría vuelto a colocar mis piezas con cuidado, como ya lo había hecho antes.

Llegamos juntos a la cúspide de nuestro placer, abrazados y jadeando, gimiendo, gritando. La sinfonía de nuestra felicidad era sólo para nosotros, privada y sagrada. No había necesidad de impresionar ni de actuar.

Después, nos quedamos acurrucados el uno alrededor del otro, sin querer soltarnos. La paz se instaló a nuestro alrededor, como la niebla en nuestras costas, acallando el resto del mundo.

"Te quiero", susurró Jared como se hace en un lugar sagrado. Nunca me cansaría de oírlo decir.

"Yo también te quiero".

Era tanto una promesa como una declaración.

Te amaré siempre.

Estaba en casa.

Capítulo 40

Heather

Qué diferencia pueden suponer un par de meses. La última vez que recogí un escritorio, tenía un ataque de pánico y me preguntaba cómo diablos iba a sobrevivir a la pérdida de mi trabajo. El momento de bajón me había puesto en un camino que nunca podría haber predicho.

Ahora, estaba recogiendo mi escritorio en el estadio y preparándome para empezar mi trabajo en Big Brothers Big Sisters. El cambio de carrera era un paso enorme, y estaba más que preparada para darlo. No podía esperar a salir y marcar la diferencia. El trabajo de caridad era mi verdadera vocación. Estaba muy contenta.

Echaba de menos estar en el estadio todos los días. El lugar había llegado a significar para mí más de lo que imaginaba. Pero volvería a menudo. Nada podría impedirme animar a Jared desde las gradas.

"Oye, ¿estás lista para irnos?" Preguntó Jared, entrando por la puerta de mi pronto ex oficina.

"Casi", respondí, metiendo las últimas cosas en una caja.  "Ahora sí".

"¿Qué quieres hacer para celebrar el comienzo de tu nuevo trabajo?" preguntó Jared, recogiendo la caja y llevándola por mí.

Me quedé pensando un momento mientras salíamos de la oficina.

"Es curioso, la verdad es que voy a echar de menos el estadio en sí", dije, "¿podemos dar un paseo por el campo?".

"Por supuesto", dijo Jared, sonriendo.

Bajamos al campo y Jared dejó mi caja de cosas en una silla vacía cerca de las puertas. Salimos al campo vacío. El entrenamiento había terminado por hoy y estábamos solos. Me di la vuelta lentamente, contemplando la vista de las gradas vacías. El lugar siempre parecía mucho más grande cuando no estaba lleno de gente.

"Me encanta la tranquilidad y la posibilidad que ofrece el estadio cuando está vacío", comenté. El equipo y los aficionados que llenan el lugar. Es como si se sintiera que todo persiste aquí, mucho después de que todos se hayan ido".

"Me encanta tu forma de ver el mundo", dijo Jared, enlazando sus dedos con los míos mientras caminábamos. "Y me alegro de que te haya gustado el fútbol".

"Todavía me sorprende eso, tengo que decírtelo", dije, riendo un poco. Si alguien me hubiera dicho hace dos meses que acabaría siendo aficionada al fútbol y que estaría con el amor de mi vida, ambas cosas me habrían sonado igual de imposibles. "Ahora incluso conozco la jerga".

"¿En serio?" preguntó Jared, levantando una ceja hacia mí.

"Oye, hace semanas que dije expresiones de fútbol en lugar de como suelo hablar", me defendí riendo. Jared siempre se escandalizaba cuando me equivocaba en los términos futbolísticos y definitivamente me había enseñado muy bien. A veces bromeaba y me equivocaba a propósito. A Jared no le hacía gracia, pero a mí sí, y de todas formas me quería.

"Eso es sorprendente", se rió Jared, sacudiendo la cabeza.

Caminamos durante un minuto más en silencio, dando un lento círculo alrededor del campo. El sol empezaba a ocultarse y proyectaba largas sombras y llenaba el aire de luz dorada. Noté la atención de Jared en mí y me giré para mirarle, dedicándole una sonrisa interrogativa.

"¿Tienes algo que decirme?" Pregunté.

"Estaba pensando en lo feliz que soy", dijo Jared, haciendo que me derritiera. "Realmente me has completado. Cuando pienso en quién era yo antes de conocerte... Nada me importaba aparte del fútbol. Tenía tanto miedo de sentir casi cualquier cosa por alguien".

Agarré la mano de Jared con la que tenía libre, sosteniéndola entre las mías y comunicando a través de mi tacto lo mucho que sus palabras significaban para mí, porque me daba cuenta de que aún tenía cosas que decir.

"Las victorias son más dulces contigo", admitió Jared. La luz dorada del sol poniente hacía que los reflejos de sus ojos parecieran brillar. "No creí que pudiera permitirme encariñarme con alguien después de la muerte de mamá. No quería volver a enfrentarme a ese tipo de dolor, así que pensé que era mejor evitar todo lo que realmente significara algo."

Asentí con la cabeza. Conocía la sensación, aunque por una razón diferente. Era difícil dejar entrar a la gente, pero ambos habíamos aprendido lo gratificante que era. Ahora nos enfrentábamos a nuestros miedos juntos. Como un equipo.

"Siento que por fin estoy abierto a un futuro que incluya una familia", dijo Jared, sus ojos se dirigieron a mi rostro para medir mi reacción. Todavía no habíamos hablado de tener hijos, pero yo quería eso con él.

"Me encantaría", dije suavemente, apretando la mano de Jared.

"Me has devuelto la plenitud", dijo, acercándose y ahuecando mi mejilla.

Jared me atrajo hacia un suave beso. El sol poniente daba calor a nuestros rostros y el tiempo parecía ralentizarse para nosotros, preservando el momento al igual que se habían preservado tantas otras esperanzas y sueños en este estadio.

Cuando el beso terminó, nos quedamos cerca.

"No quiero perderte nunca", dijo Jared.

"No lo harás", respondí con facilidad. No iba a ir a ninguna parte. Jared era mi casa y nunca lo dejaría ir. No de nuevo.

Jared dio un paso atrás y se arrodilló. El corazón me dio un vuelco.

"Estás loco", dije automáticamente, "Sólo nos conocemos desde hace dos meses".

Ni siquiera había hecho la pregunta todavía, y yo sabía cuál sería mi respuesta. No quería que Jared sintiera que tenía que apresurarse para tenerme en su vida. Yo era suya hoy, mañana, dentro de cinco años y para siempre. Pero quería hacerlo bien.

"Reconozco algo bueno cuando se presenta", dijo Jared, sin ningún atisbo de duda o desesperación, a pesar de mi reacción. Confiaba en su amor y en el mío. "No voy a arruinar esto".

La felicidad se hinchó en mi pecho y las lágrimas comenzaron a rodar por mis mejillas. No quería vivir este momento para siempre, porque sabía que íbamos a tener muchos más momentos felices por delante. Jared y yo íbamos a vivir la vida al máximo el uno con el otro, no necesitábamos conservar nada porque no íbamos a terminar nunca.

"¿Quieres casarte conmigo?" Preguntó Jared. Me miró con mucho amor en los ojos.

Fue la respuesta más fácil que he dado en mi vida.

"Sí quiero".

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Este es el resumen:

Acepto ser la falsa prometida del jugador estrella de fútbol americano que es el responsable de que haya perdido mi trabajo como animadora, dejándome absolutamente sin dinero. Es un mujeriego, un completo cavernícola e increíblemente atractivo al mismo tiempo. Tengo que hacerlo porque ¿qué más puedo hacer?

El corredor de pases estrella Dwayne Malcolm me atropella accidentalmente durante un partido de fútbol y me rompe el brazo. Mi carrera como animadora está terminada y también mi sueño de poder financiar alguna vez mis estudios de diseño de moda.

Pero entonces, para mi gran sorpresa, Dwayne me ofrece una buena suma de dinero si me hago pasar por su prometida delante de su familia. No puedo creerlo. ¿Habla en serio? Probablemente piensa que puede resolver todos sus problemas con dinero y comprar mujeres a su antojo.

Pero tengo que aceptar su propuesta y seguirle la corriente. ¿Qué otra opción me queda?

Es sólo un trabajo y me comportaré correctamente. Pero cuando me doy cuenta de que este guapo e idiota es más de lo que parece ser en su vida pública, mis defensas se desmoronan y me siento vulnerable ante sus encantos. Para mi sorpresa, una noche de diversión lleva a una consecuencia inesperada que me cambia la vida...

Gracias

Peter Bold, por su apoyo en cualquier momento. Matthias, gracias por toda la información. A mis hijos, porque me empujan con fuerza a vivir mi vida como deseo vivirla, para ser un modelo a seguir para ustedes. Ashley, Sophia, Katja, Silvia y los numerosos lectores de prueba por la corrección y edición: ¡Sin ustedes, este libro nunca hubiera sido tan bueno! Gracias.