Gemelos en Problemas

Dos multimillonarios para April

Anna May

Lee&Luv

Copyright © 2021 Luv&Lee, Dreilindenstraße 11, 04177 Leipzig, Germany

Anna May
Gemelos en problemas
1ª edición. 2021
Diseño de portada: Peter Bold
Traducción y redacción: Alexander Mendoza
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Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.
Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

Contenido

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo uno

La fila en el café avanzaba poco a poco. Reprimí mi desesperación, miraba mi reloj por centésima vez.

Como de costumbre los días viernes por la mañana, el café estaba hasta el tope de hombres con poderosas conexiones y mujeres con calzado caro.

En comparación, me sentía fuera de lugar con mis simples zapatillas de tacón y mi falda color negro grafito, pero hace mucho tiempo que había dejado de preocuparme por estar a la altura de la multitud de ejecutivos.

Además, si todo marcha bien, hoy estaría en camino a unirme a ellos.

Mi corazón comenzó a palpitar de la emoción y volví a mirar mi reloj, una vez más.

Sólo eran las 8:00. Todavía faltaba una hora para mi reunión con el destino.

Después ya no sería ‘‘La secretaria mal pagada April Tyler’’. Sería: ‘‘April Tyler: La arquitecta junior’’.

Sonreí conmigo misma y miré alrededor donde mi amiga Julie estaba sentada en una mesa cerca de la ventana.

Fue entonces cuando lo noté.

Parado en la fila dos lugares detrás de mí.

El hombre más guapo que jamás había visto.

Era alto, de hombros anchos, y un cuerpo musculoso delineado por un traje italiano de color azul marino hecho a la medida. Su cabello era grueso y oscuro, y una barba de hace unos días creciendo en su cincelada mandíbula.

Mierda, es muy sexy.

Entonces levantó la vista de su teléfono y tuve que recuperar mi aliento. Sus ojos eran de un impresionante color azul zafiro, que sólo había visto en fotos de océanos.

Y me estaba mirando directamente.

Le devolví la mirada, cautivada por la intensidad magnética de sus ojos.

Sus pómulos eran tan afilados como para cortar, su boca sensual, con un pronunciado arco de cupido.

Y ahora mismo puso un ceño claramente fruncido, y me di cuenta de que me estaba mirando. Al igual que todos los que estaban en la fila detrás de mí.

El hombre de pelo oscuro aclaró su garganta en voz alta, haciendo un gesto detrás de mí con los ojos. Volteé de vuelta para ver que la fila había avanzado mientras yo estaba distraída en sus labios, y ahora era mi turno.

Ruborizándome furiosamente, ordené dos cafés fríos al empleado del mostrador y pagué con manos torpes mientras intentaba salir del paso.

Finalmente, agarrando las bebidas, me dirigí a la parte trasera del café. Me pareció sentir los ojos del sexy desconocido sobre mí al pasar, pero mi cara seguía rosada de pena y mantuve la mirada en el suelo.

"¡Gracias! Eso tomó demasiado tiempo”, dijo Julie alegremente tomando su café.

"Como de costumbre", me reí. Habíamos venido aquí todos los viernes por la mañana durante años, ya que estaba cerca de su trabajo en un banco local de Austin y mi trabajo en Lawson Myers, una firma de arquitectos de alto perfil.

"Está bien, sólo tenemos quince minutos", dijo Julie. "¡Es hora de los chismes rápidos!"

"¿Cómo va la planificación de la boda?" le pregunté.

“Ugh. Mi mamá quiere que invite a todos mis primos lejanos de Nuevo México, lo que eleva la lista de invitados a 350. Ella sigue encontrando nuevos primos todos los días."

"Puedo ver lo estresante que sería. Pero me gustaría tener una familia tan grande como la tuya" dije, mirando alrededor del café. El tipo sexy del traje azul marino había logrado obtener su café expreso y estaba sentado solo en una de las mesas, mirando por la ventana el cielo despejado de inicios de verano.

"Entonces, ¿Cómo estuvo tu cita con Logan el pasado fin de semana?" Preguntó Julie, sorbiendo su café.

Apartando mi mirada del apuesto extraño, voltee mis ojos. "Me dejó."

"¡Qué! ¿Por qué? ¡Solo habían estado saliendo durante seis semanas! "

Suspiré, apoyando los codos en la mesa. “Aparentemente, lo traté como si fuera innecesario. Dijo que no quería tener una relación con alguien que "no actuaba como si ella lo necesitara en absoluto". Y todo lo que hice fue decirle que no tenía que arreglar mi fregadero que goteaba, que podía hacerlo yo sola ".

"Eso... no es nada sorprendente, en realidad", dijo Julie con una sonrisa. "No eres exactamente el tipo de 'damisela independiente'. Pero tiene sentido. Has tenido que cuidar de ti misma durante mucho tiempo, desde que..."

"Sí", la interrumpí mientras se me hacía un nudo en la garganta. "Y quiero decir... no me siento exactamente destrozada por ello, así que probablemente tenga razón. Era simpático y todo, pero simplemente... le faltaba algo".

"Dices eso literalmente de todos los chicos con los que sales".

"¿Qué puedo decir? Soy difícil de satisfacer". Sonreí alrededor de mi taza de café. "Para ser honesta, siento que ya lo he superado. He estado tan ocupada preparando mi portafolio que apenas he tenido tiempo de pensar en eso".

Los ojos de Julie se agrandaron. "¡Mierda! ¡Lo olvidé! Hoy es el día, ¿no?

Respiré profundamente. "Sí. Dejé al propósito el calendario de Brinley en blanco durante media hora esta mañana para poder hablar con él ".

"Si no te da el ascenso, ¡Ese hombre está loco! Tienes un talento increíble April. Nunca sabré cómo te ha hecho trabajar como su secretaria durante tanto tiempo ".

"Bueno, espero que una vez que le muestre a Brinley mis diseños, él piense lo mismo". Mi estómago se retorcía como si estuviera lleno de serpientes. "He estado trabajando en ello durante años, pero nunca pensé que tuviera una oportunidad, ya que nunca obtuve mi título. Pero acaban de contratar a un chico recién graduado del instituto para el departamento de publicidad, ¡Así que espero que esto signifique que ellos han abierto su mente!"

"Te desearé suerte, cariño", dijo Julie, y luego miró su teléfono. "¡Maldición! Ya son las 8:20. Me tengo que ir"

Se levantó y me dio un abrazo rápido. Luego, agarró su café a medio terminar, salió por la puerta y se dirigió a la agitada calle del distrito financiero de Austin.

Yo no tenía que estar en la oficina sino hasta las 9:00, así que me senté por un momento, intentando calmar mi pulso agitado. Repasé una y otra vez el discurso que había preparado para mi jefe.

"En los últimos tres años, creo que he demostrado ser una empleada ejemplar..."

Bien, April. Puedes hacerlo.

Estás lista.

Tomando mi vaso vacío, comencé a caminar hacia la salida. Mientras caminaba, un niño pequeño sentado en una mesa cercana comenzó a llorar a todo pulmón.

Su madre se puso de pie, tirando una enorme bolsa repleta de pañales y lanzando chupones y biberones vacíos al suelo.

Corrí a ayudarla, agarrando un babero desparramado y un recipiente de toallitas húmedas.

"¡Oh dios mío, gracias!" dijo la mujer, luciendo mortificada.

"No hay problema", contesté, entregándole un biberón. En su carriola, el niño continuó llorando a mares, agitando sus gorditos puños con indignación.

"Quiere su jirafa rosa de plástico", dijo la mujer, buscando entre el desorden y presa del pánico.

Mirando a mi alrededor, lo vi debajo de una mesa cercana y me arrastré para recogerlo.

El juguete emitió un fuerte chillido cuando lo agarré, y un zapato de cuero pulido a mi lado se movió. Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba básicamente arrodillada entre las piernas de un hombre. Un hombre que llevaba un traje azul marino.

Saliendo debajo de la mesa, vi al atractivo hombre de hace unos minutos mirándome, su rostro era una mezcla de molestia y diversión.

"Lo-lo siento", balbuceé, sonrojándome.

"Normalmente tengo que invitar a una mujer a cenar primero", dijo. Sus labios se encorvaron en una sonrisa traviesa y sexy.

Mis mejillas se sonrojaron aún más. Por si no fuera suficientemente atractivo, también tenía un acento de extranjero, una inusual pero seductora combinación de británico elegante y ruso riguroso.

Se me encorvaron los dedos de los pies y mi cuerpo se inclinó instintivamente hacia él.

El bebé gritó más fuerte, con la cara aún más roja que la mía. Agradeciendo en silencio al niño la distracción, me giré para darle su juguete. Como si hubiera pulsado un interruptor, el niño dejó de gritar y su cara se convirtió en una amplia sonrisa con mejillas de manzana. No pude evitar devolverle la sonrisa.

"Eres increíble", dijo su madre, suspirando aliviada. "Muchas gracias".

"No te preocupes", contesté, muy consciente de que el ardiente ruso me observaba desde su mesa.

Luego miré mi reloj, mi sangre se enfrió.

8:43. ¡Tenía que irme o iba a llegar tarde!

"¡Uh, que tengas un buen día!" Le dije a la mujer y al bebé antes de salir corriendo del café.

No tuve tiempo de mirar al ruso, pero sentí que sus ojos continuaban siguiéndome hasta salir por la puerta.

Capítulo dos

Mi reloj marcaba las 8:50.

En los tres años que había estado trabajando en Lawson Myers--una de las empresas de arquitectos más importantes de Austin-- jamás había llegado tarde.

Y NO voy a elegir el día en que planeo pedir un ascenso, pensé, prácticamente bailando durante el viaje lento en el ascensor.

Finalmente, se abrió la puerta en el piso treinta, donde todos los ejecutivos tenían sus elegantes oficinas llenas de cuero. Brinley's estaba hasta en la parte trasera, sonreí a algunos de los otros asistentes mientras corría a mitad de camino hacia mi escritorio.

8:55.

¡Y con cinco minutos de sobra! Me deslizaba triunfalmente en mi silla giratoria.

La chaqueta negra Heron Preston de Brinley colgaba afuera de la puerta cerrada de su oficina, lo que significa que ya estaba aquí, pero eso no era nada inusual. Divorciado dos veces debido a su horario adicto al trabajo, a menudo pasaba hasta altas horas de la noche y muy temprano en la mañana en su mesa de dibujo. Es una de las razones por las que ha conseguido ascender a jefe de arquitectos, el hombre encargado de supervisar todos los proyectos de la empresa.

Y ahora me tocaba a mí impresionarlo.

La puerta nunca se había visto tan imponente. Mi pulso latía tan fuerte que podía sentirlo en mis sienes. Me tomé un momento para recomponerme, peinando mi larga coleta rubia y ajustando mi falda. Luego, metiendo mi carpeta debajo del brazo, enderecé los hombros y toqué su puerta.

"¿Sí?", respondió una voz. "¿Quién es?"

Abrí la puerta unos centímetros y asomé mi cabeza. "Sr. Brinley, si no le molesta, esperaba poder hablar con usted sobre algo".

Mi jefe era un hombre delgado y calvo, con anteojos de montura de alambre y el comienzo de una barriga. Me miró, y luego a su reluciente reloj cubierto de platino.

"Sólo si será rápido", respondió, frunciendo el ceño. "Tengo una reunión importante dentro de media hora".

"Sí, por supuesto. Sólo tomará un momento". Algunos clientes ridículamente ricos venían hoy al bufete para posiblemente firmar un acuerdo sobre un nuevo rascacielos en la ciudad. La cuenta valdría millones para el bufete Lawson. No es de extrañar que Brinley llevara su elegante reloj.

Y sus gemelos de diamantes, lo había notado. Estos clientes deben ser realmente grandes jugadores. Probablemente otro grupo de inversión de Dubái, o tal vez de Shanghái.

"¿Qué pasa, señorita Tyler?" preguntó Brinley, golpeando con los dedos la elegante tapa de cristal de su escritorio.

Es ahora o nunca. Aclaré mi garganta.

"En los últimos tres años, creo que he demostrado ser una buena asistente ejecutiva", dije, tratando de no hablar apresuradamente.

Brinley asintió lentamente. "Sí, admito felizmente que ha hecho un excelente trabajo. Incluso una de las mejores secretarias que he tenido ".

Sonreí, animada por su aprobación. Sacando la carpeta debajo de mi brazo, la puse en su escritorio. "Creo que tengo el potencial de hacer mucho más por Lawson Myers si trabajara en el departamento de diseño".

"¿Diseño?" Las cejas de Brinley se alzaron hasta su frente. Abrió la carpeta. En el interior había más de una docena de dibujos detallados de planos, especificaciones de diseño y planos de edificios.

Contuve la respiración mientras Brinley los miraba, su rostro no revelaba ni una pizca de sus pensamientos.

Después de un momento, se frotó la barbilla y se recostó en su moderno sillón ejecutivo Arper Aston. "Sabes, exigimos a nuestros diseñadores que tengan al menos una licenciatura. Normalmente preferimos una maestría".

Asentí con la cabeza, negándome a retroceder. "Sí, y como sabrá, estaba a sólo dos semestres de obtener mi diploma, pero hubo algunas... complicaciones familiares".

"Con tu madre enferma. Sí, lo recuerdo".

Las lágrimas me picaban en la garganta y me clavé las uñas en las palmas de mis manos. "Y sé que el departamento de publicidad acaba de contratar a Joe Reubens, y él ni siquiera ha comenzado en la Universidad de Texas aún".

Brinley esbozó una sonrisa irónica. "El señor Reubens es sobrino de uno de los miembros del consejo. Nos incitaron a encontrar un lugar para él, para que pudiera comenzar a adquirir experiencia laboral ".

Mi corazón se hundió. ¿Era eso todo lo que realmente importaba? ¿La familia?

Porque no me queda ninguna familia a mí.

Luego suspiró, mirando mi libro de diseño. "Pero no soy del todo insensible a su situación, señorita Tyler. Y tengo que admitir que tienes talento. Me gusta especialmente la forma en que combinaste el movimiento Arts-and-Crafts con Tudor Revival para esta casa ". Tocó uno de los bocetos ".

Me llené de esperanza, apenas atreviéndome a respirar. Finalmente, Brinley dejó escapar otro largo suspiro, asintiendo para sí mismo.

“Nuestro departamento de diseño está lleno en este momento”, dijo, eligiendo cuidadosamente sus palabras. "Pero hemos estado pensando en expandirnos, especialmente si puedo conseguir este nuevo contrato".

"¿Con los hermanos Zykov?" pregunté, recordando el nombre de su agenda. Tenían que reunirse con él en quince minutos, lo que significaba que se me estaba acabando el tiempo.

Asintió con la cabeza. "Esperan construir un nuevo y lujoso rascacielos, una sucursal en Texas para su empresa de inversiones. Al parecer, podría valer cincuenta millones para esta empresa. No puedo garantizar nada, pero si todo va según lo previsto, podría contratar a un nuevo diseñador a finales de año".

Me devolvió la carpeta. “Guarda esto hasta entonces. Ayúdame a asegurarme de que no pase nada que pueda hundir este trato. Si todo va bien, volveremos a revisar esta conversación en unos meses ".

"¡Gracias, señor Brinley!" Dije, mi rostro rompiendo en una enorme sonrisa.

"Ahora no hay nada definido", me advirtió.

"Si. Lo sé. Pero agradezco que me haya dado la oportunidad, señor. No pude contener mi emoción. Quería gritar de felicidad.

Seis meses. Y entonces ya no sería secretaria. Sería una verdadera diseñadora arquitectónica. Lo que había anhelado desde que tenía doce años.

"Ahora, con eso en mente, deberían estar aquí en cualquier momento. ¿Puedes ir a asegurarte de que todo esté listo? ¿Hay Macallan de malta pura en el decantador?"

"Sí, señor", dije, "lo llené ayer, como me pidió". Dudé. Pero... son las nueve de la mañana. No estamos en los años 60. ¿De verdad cree usted que van a querer whisky?"

"No me voy a arriesgar. Quién diablos sabe cuáles son sus prácticas de negocios en Rusia".

"¿Rusia?" pregunté, pensando de inmediato en el chico apuesto que había visto en el café.

Brinley suspiró. "O... ¿Era Gran Bretaña? Sigo confundiéndolo, siendo honesto".

Mi corazón empezó a latir con fuerza. "Ya veo. Bueno, muchas gracias de nuevo, Sr. Brinley. Le prometo que no se arrepentirá".

"Asegúrese que no", dijo con una leve sonrisa.

Todavía yo tenía una sonrisa de oreja a oreja cuando di la vuelta para abrir la puerta de su despacho.

Y casi choco con un hombre alto y de hombros anchos en un traje azul oscuro.

Parpadeé al verlo y mis sospechas se confirmaron. Era el mismo apuesto desconocido del café.

Sus profundos ojos azules se abrieron sorprendidos. "¿Otra vez tú?", preguntó con voz de asombro.

Me quedé con la boca abierta, con el cuerpo congelado por la sorpresa de estar tan cerca de él.

"¡Sr. Zykov!" dijo Brinley desde atrás. Se levantó de su escritorio y se acercó, mirando con curiosidad al desconocido y a mí. "¿Ustedes dos se conocen?"

‘‘No!’’ Contesté inmediatamente. Mi jefe tenía una estricta regla de ‘‘No confraternizar con los clientes’’. Aunque no había manera alguna de que supiera que este magnifico desconocido era el estimado Sr. Zykov, no podía arriesgarme a hacer enojar al Sr Brinley en lo más mínimo. No ahora, cuando estaba tan cerca de ser diseñadora, hasta podía saborearlo.

"Nos encontramos en un café esta mañana, eso es todo", dijo Zykov. Sus ojos se enfocaron en los míos durante un breve instante, luego asintió con elegancia a Brinley y le estrechó la mano.

"Aleksandr Zykov", dijo. Noté que su acento ruso era más marcado al pronunciar su nombre, y un tenue calor comenzó a palpitar en mis venas.

"George Brinley. Y esta es mi asistente, April Tyler".

La mayoría de los clientes de Brinley me trataron como si fuera invisible, pero sorprendentemente, Aleksandr me estiró su mano.

"Es un placer conocerla, señorita Tyler", dijo. Su pulgar acarició el dorso de mi mano, y el fuego en mis entrañas se encendió más.

No podía dejar de mirarlo. Yo era de estatura media, e incluso más alta con mis tacones de 8 centímetros, pero él seguía sobresaliendo por encima de mí al menos medio metro. Me pregunté brevemente cómo sería pasar mi mano por la barba oscura de su mentón.

El sonido de Brinley aclarándose la garganta me devolvió a la tierra. "Gracias, señorita Tyler", dijo intencionadamente. "Eso sería todo."

Sorprendida, asentí cortésmente y salí de la habitación.

Antes de que la puerta se cerrara, escuché a Brinley preguntar: "¿Tu hermano se unirá a nosotros hoy?"

“No, lamentablemente se quedó en Londres. Pero volará este fin de semana, así que estará aquí el lunes ", respondió Zykov.

"Ya veo. Bueno, ¿Entonces por qué no empezamos por...?"

Entonces Brinley cerró la puerta y las voces se cortaron.

Prácticamente de un salto, me dirigí a mi escritorio y me senté. Una pequeña parte de mí estaba decepcionada por el hecho de que Brinley no me hubiera dado el ascenso en el acto, pero esto aún era lo mejor que le había pasado a mi carrera desde que tuve que abandonar la universidad.

Ojalá pudiera conseguir este trato con los hermanos rusos.

Si lo hiciera, mi futuro podría comenzar a verse mucho más brillante.

Mordiéndome el labio, eché un vistazo a la puerta cerrada de la oficina.

Y con Aleksandr Zykov entrando para supervisar los planos de su rascacielos, al menos tendría una vista infernal mientras tanto.

Volví a mi computadora, decidida a ser la mejor y más eficiente secretaria del mundo durante los próximos seis meses.

Pero no pude evitar preguntarme si su hermano era aún más atractivo.

Capítulo tres

"Bueno, sabía que esperábamos celebrar tu ascenso, ¡Pero esto también es una gran noticia!" dijo Julie, chocando su vaso de licor contra mi botella de cerveza.

Nos sentamos en una mesa en Seducción, un club nocturno muy concurrido al sur del distrito financiero. El club estaba decorado casi por completo en color blanco y estaba iluminado con luces rosas, rojas y moradas que daban al lugar un aspecto sensual y exótico. Multitud de personas se movían en la pista de baile al ritmo de la música, pero, arropados en nuestra cabina reservada con cojines blancos, podíamos hablar sin gritar. 

"Pero seis meses. Hugh eso se siente como si fuera mucho tiempo de espera!" dije, dando un sorbo a mi cerveza light. Era lo más barato que podía ordenar en el club de moda, y tenía que seguir cuidando mi presupuesto.

Hasta fin de año. Y entonces quizá podría respirar un poco por fin.

"Pasará volando", dijo Julie. "La boda de Nick y yo es en ocho meses y créeme, no parece ser tiempo suficiente".

"¡Todavía no puedo creerlo!" Dije, sin poder contener mi emoción. "Cuando dijo que la única razón por la que habían contratado a ese otro tipo era porque era un sobrino VIP, pensé que estaba acabada".

"Como te había dicho, cualquiera puede ver el talento que tienes", dijo Julie. "Y ahora todo el mundo tendrá la oportunidad. Sólo espera, ¡Pronto estarás diseñando mansiones de un millón de dólares!"

"No exageres. Es sólo un simple puesto de diseñador. Haré oficinas corporativas y aburridas sub urbanizaciones, no palacios", Pero yo seguía sonriendo mientras terminaba el último tercio de mi cerveza.

"Voy a pedir una cerveza más, ¿Quieres otra copa?" le pregunté a Julie, señalando su vaso de vodka y agua tónica vacío.

Antes de que Julie pudiera responder, su teléfono sonó en la mesa y ella contestó.

"¡Oh! Nick ordenó comida tailandesa en Sabai's". Me mostró una foto de una mesa llena de satay y curry amarillo.

"Se ve muy delicioso", dije, anticipando ya lo que ella iba a decir a continuación.

Se mordió el labio y me miró tímidamente. "Sé que sólo son las nueve y media, pero ¿te importaría si me voy antes? El trabajo me tiene muy fatigada, y Sabai's tiene el mejor pollo satay..."

Sonreí y puse los ojos en blanco. "Por supuesto. Anda ve. Me quedaré aquí un rato y luego me iré a casa".

"¿Segura que no te importa?" preguntó Julie, sintiéndose culpable.

"No. Ve a casa con tu prometido", me reí, haciéndole un gesto para que se fuera.

"Gracias cariño. Nos vemos la semana que viene, ¿Sí?".

"Me parece bien".

Se levantó y me dio un abrazo, luego tomó su bolso y salió del abarrotado club.

Me senté de nuevo en la cabina, haciendo girar mi botella vacía entre las manos.

Se va a casar. Por supuesto que quiere pasar los viernes por la noche con Nick.

Pero tenía una sensación de desplome en el estómago. Cada vez veía menos a mi mejor amiga a medida que se acercaba el día de su boda, y sabía que las cosas cambiarían para siempre una vez que se casaran.

Estaba muy feliz por ella, y Nick era un gran tipo. Pero no podía evitar sentir una dolorosa soledad ante la idea de que siguiera adelante con su vida y me dejara atrás. Julie había sido mi mejor amiga desde el instituto y me había ayudado en algunos de los momentos más duros de mi vida.

Hace tres años, cuando a mi madre le diagnosticaron cáncer de mama, ella venía y se sentaba junto a ella durante horas para que yo pudiera seguir yendo a la escuela.

Luego, cuando mamá se puso más grave y necesitó cuidados de tiempo completo, venía a lavar la ropa, o a preparar la cena, o a recordarme que me lavara el pelo. Más tarde, después del funeral, cuando las cuentas médicas y de los préstamos estudiantiles empezaron a llover y me desalojaron de la casa de dos habitaciones en la que había crecido, me dejó dormir en su sofá hasta que encontré el pequeño lugar en el que vivo ahora.

Julie era el tipo de amiga que toda mujer debería tener en su vida. Y ahora se iba a casar, yo sabía que ella sería la mejor y más maravillosa esposa y futura madre del mundo.

Yo iba a extrañarla demasiado.

Una nueva canción comenzó a sonar en el club y suspiré al darme cuenta de que me había dejado llevar por mis sombríos recuerdos.

Definitivamente, ha habido algunos momentos difíciles en los últimos años. Pero todo eso estaba a punto de terminar.

Con el aumento de sueldo que obtendría como diseñadora, podría realmente empezar a pagar la pila de facturas que tengo sobre la mesa de la cocina en lugar de limitarme a esconderme de los cobradores mes tras mes.

Lo que significa que debería ajustar aún más mi presupuesto hasta entonces.

Decidí que no quería otra cerveza después de todo, tomé mi bolso negro y me dirigí a la barra para pagar mi cuenta.

Me iba a casa, a acurrucarme en la cama y a ver algunos DVD viejos. Y mañana empezaría a añadir más diseños a mi portafolio. Diseños que realmente dejarían boquiabierto a Brinley cuando pidiera verlas de nuevo dentro de seis meses.

Entonces vi un hombre con pantalones azul oscuro y un chaleco gris plateado sentado en la barra, y me quedé paralizada, parpadeando asombrada por el suave corte de su mandíbula y la barba oscura en su barbilla.

No podía ser.

Pero lo fue.

Aleksandr Zykov. Se había quitado el saco del traje y estaba bebiendo un trago de licor, observando a los bailarines que se movían frenéticamente al ritmo.

No podía creerlo. ¿Cómo podía encontrarme con él tres veces en un solo día?

¿Qué estaba haciendo él aquí?

Y lo que es más importante, ¿Qué se suponía que debía hacer yo ahora?

Brinley tenía reglas estrictas sobre pasar tiempo con los clientes fuera de la oficina. Y no podía arriesgarme a hacer algo que me pusiera en su contra, no ahora.

Si fuera inteligente, me daría la vuelta y saldría del club ahora mismo, antes de que se diera cuenta de mi presencia.

Pero entonces Aleksandr Zykov volteó y sus ojos recorrieron la sala como un león al acecho. Pasaron por encima de mí y luego volvieron mientras él hacía una doble mirada casi cómica.

Escondí una risita detrás de la mano. De repente, su actitud arrogante se vio menos intimidante.

Pero no tanto como para evitarlo.

No invité a Aleksandr Zykov al club Seducción esta noche, recordé.

Brinley no puede estar enojado porque nos encontramos al azar. De nuevo.

No estoy haciendo nada malo.

Sin darme cuenta de que mis pies se movían, me acerqué a Aleksandr Zykov.

La orilla de sus labios se curvó en una sonrisa sexy cuando me acerqué. De repente me sentí muy consciente de mi cuerpo. Quería tirar del dobladillo de mi vestido, pero me forcé a no exaltarme.

"Parece que nos seguimos encontrando", le dije cuando llegué a él. Esperaba sonar tranquila y confiada, pero mi corazón latía incontrolablemente.

"Hola de nuevo, April Tyler", respondió, con los ojos brillando. Me tendió su mano para que la estrechara.

Mierda, recuerda mi nombre.

"Alexander Zykov, ¿verdad?" Como si pudiera haberlo olvidado. Le estreché la mano y, para mi sorpresa, me acercó más, hasta que nuestros cuerpos estuvieron juntos.

"No es 'Alexander'", dijo, imitando mi pronunciación estadounidense. Pasó su pulgar por el interior de mi muñeca. "Es 'Aleksandr'".

Todo mi cuerpo se sentía enrojecido por el calor. "Aleksandr", lo intenté de nuevo, usando una "k" dura y medio rodando la lengua en la "r" al final.

"Mucho mejor", dijo, todavía mostrando esa media sonrisa. Me soltó la mano y se inclinó en el taburete de respaldo alto. "Pero la mayoría de la gente me llama simplemente 'Alek'".

"Alek, entonces". Me senté en el asiento vacío frente a él. Mi respiración se aceleró y tragué con fuerza. Tenía que intentar al menos parecer profesional. "Así que... ¿Cómo te fue con el Sr. Brinley? ¿Lawson Myers diseñará su nuevo rascacielos?"

"No estoy seguro, sinceramente". Se inclinó de nuevo, y pude oler el aroma almizclado de su colonia. "De hecho, ¿Puedo hacerte una pregunta?"

"Por supuesto", dije, con la boca reseca. Este era el encuentro más largo que habíamos tenido en el que no me arrastrara sobre mis manos y rodillas o le golpeara en la cara con una puerta.

"¿Tu jefe tiene problemas con el alcohol? Normalmente no lo preguntaría, ¡Sólo que me ofreció un trago de whisky a las diez de la mañana!"

Me solté a reír a carcajadas. "No, Brinley es adicto a trabajar dieciocho horas diarias, pero no es un alcohólico. Creo que estaba tratando de impresionarte". Me incliné en complicidad, de modo que nuestras caras volvieron a estar a sólo unos centímetros de distancia. "Por si no lo sabías, eres todo un VIP".

"¿Lo soy ahora?" La sonrisa de Alek se intensificó. "Bueno, supongo que debería sentirme especial".

Estaba tan cerca. Demasiado cerca. Era intoxicante.

Me senté, tratando de romper el hechizo bajo el que me encontraba. "Entonces, umm... ¿Qué estás haciendo aquí?" Pregunté, e inmediatamente me sonrojé. Era un tipo rico y poderoso.

Podía hacer lo que quisiera. Como ahora mismo. Tomando mi mano, Alek pasó su pulgar por el borde de mi palma. “Bueno, es mi primera noche en Texas. Supongo que solo buscaba un poco de seducción ".

Ambos sabíamos que no se refería al club.

Sus ojos ardían en mí. Claramente, era consciente del efecto que tenía.

"¿Esa línea realmente funciona en las mujeres?" Pregunté con una sonrisa, negándome a ceder.

Alek se río entre dientes y le dio un trago a su bebida. "Claramente no tan bien como pensaba".

"Bueno, sigue intentándolo. Estoy segura de que al final funcionará con alguien", dije, con el corazón palpitando.

"¿Y qué tipo de línea funcionaría en ti?", preguntó, todavía sonriendo.

"Hmmm, no lo sé. Estoy segura de que todas son terribles".

"¿Qué tal algo clásico como 'te invito a una copa'?"

"Se supone que no debo aceptar regalos de los clientes..."

Miró mi cerveza vacía. "Tendrá que ser algo mejor que esa agua de pis", dijo. Se dirigió al camarero y pidió dos Johnny Walker Gold.

Estaba tan seguro de sí mismo. No pude evitar sentirme atraída por él, como una polilla a la luz de un foco.

Las luces giratorias rosadas y rojas del club se reflejaron en sus ojos mientras me entregaba mi bebida.

"Si no te gusta, yo lo beberé", me advirtió.

Negué con la cabeza. “No, me encanta el whisky. Gracias."

"De nada. Ojalá podamos seguir encontrándonos donde sea que vayamos, April Tyler,” dijo Alek, chocando mi copa contra la suya.

Sentía la lengua pegada al paladar, así que no respondí y en su lugar tomé un trago profundo de mi whisky. Bajó como un fuego lento y se unió a la ya sensación de ardor en mis venas.

Alek se levantó de su asiento y se acercó hasta que tuve que estirar el cuello para mirarle.

"¿Bailarías conmigo?", me preguntó. Sin esperar respuesta, tomó mi bebida y la dejó sobre la barra para después tomar mi mano y guiarme hacia la pista de baile.

Este es un hombre que sabe lo que quiere, pensé mientras me acercaba y empezaba a moverse al ritmo de la música.

Mi pulso se aceleró. Rodeé el cuello de Alek con mi mano mientras bailábamos, con nuestros cuerpos pegados.

Demasiado rápido. Todo esto estaba sucediendo demasiado rápido.

Tenía que controlarme. Intenté pensar en algo que decir, pero mis pensamientos eran espesos y lentos. Sólo podía concentrarme en el sonido de la música y en la sensación de su cuerpo contra el mío.

"Así que, ahora que sabes que Brinley no es un alcohólico, ¿Crees que firmarás con la empresa?" Le pregunté.

Alek sacudió su cabeza y su mano se movió para acariciar mi espalda. "Todavía no. No tomo ninguna decisión importante sin mi hermano, y él estará aquí hasta mañana. Tenemos otra reunión con tu jefe el lunes".

Sus manos se deslizaron hacia abajo, llegando a la parte baja de mi espalda y deslizándose hacia afuera para agarrar mi cintura. Contuve un gemido.

"Espero que firmemos el acuerdo", dijo Alek, y sus labios se volvieron a estirar de orilla a orilla.

"¿Por qué?’’

Ahora sus manos subían por mis costados, pasando por la parte de arriba de mis pechos y volviendo a bajar, avivando el fuego que ya estaba ardiendo sin control. "Porque me gusta esta ciudad".

Se acercó más y sus labios rozaron mi mejilla. "Y hasta ahora, me gusta la gente que he conocido".

Estaba en una niebla de deseo. Alek se acercó a mi cuello y sacó la lengua para saborear mi tierna piel.

"Di que pasarás la noche conmigo, April", dijo, con su aliento ardiente en mi piel.

Tan rápido. Demasiado rápido.

Pero Dios, quería decir que sí.

Mis ojos se pusieron en color blanco, pero seguí manteniendo la calma. "Como he dicho, se supone que no debo tener relaciones con clientes fuera del trabajo".

Sonrió, con su pulgar recorriendo mi mandíbula. "Pero todavía no soy un cliente".

"Es cierto", dije, estremeciéndome mientras sus dedos me hacían cosquillas en la nuca.

Sus labios rozaron los míos, tentándome. "Y esto no sería una relación. Sólo una noche de diversión. Así no tendrías que preocuparte de que tu jefe se entere".

Lo miré, comprendiendo el significado de sus palabras. Esto sería algo de una noche. Sin ataduras. Sin líos. Sólo sexo.

Y ahora mismo, eso era todo lo que quería también. Estaba totalmente de acuerdo con ser nada más que una muesca en el poste de la cama de Aleksandr Zykov, siempre y cuando él estuviera de acuerdo con ser sólo otra muesca en la mía.

Mi vida era lo suficientemente complicada. Una noche de pasión con un ruso ardiente era justo lo que necesitaba.

"Mi casa está a unas cuadras de aquí", le susurré al oído.

Él devolvió una sonrisa malvada.

Capítulo cuatro

En el momento en que la puerta de mi apartamento se cerró detrás de nosotros, Alek me dio la vuelta y me presionó hacia él.

Después su boca estaba sobre la mía, sacó su lengua para acariciar mi labio inferior. Le devolví el beso hambriento, con mis manos alcanzando rodear su cuello

Él era un maravilloso besador, muy apasionado pero tierno a la vez. Pude sentirlo tomándome por detrás, resistiéndose él mismo para no dejarse llevar por completo. Acaricié con mis dedos su negro y grueso cabello, acercándolo más. ¡Gimió!, sus manos se movían insistentemente de arriba a abajo sobre mi cuerpo.

Tiré de los botones de su chaleco gris plateado, encogió los hombros y dejó que cayera al suelo. Debajo llevaba una camisa de vestir blanca desabotonada del cuello, empecé a desabrochársela mientras Alek movía sus labios más debajo de mi mandíbula y mi cuello. La camisa cayó al suelo junto al chaleco.

¡Mierda! No me había dado cuenta de lo musculoso que él era realmente. Pasé mis dedos a lo largo del contorno abultado de sus bíceps, luego a través de su poderoso pecho y por sus esculpidos abdominales.

Pero justo cuando llegué a la cintura de sus pantalones, Alek tomó mis dos manos y las levantó por encima de mi cabeza, luego las sujetó a la puerta con un poderoso brazo.

Retrocedió un momento para mirarme. ´´Antes de ir más lejos, ¿Estás segura que quieres hacer esto? ´´

‘’Sí.’’ dije sin dudarlo. Mi cuerpo exclamaba para que él continuara besándome.

‘’Bien.’’ su mirada se hizo más intensa ‘’Abre las piernas,’’ Ordenó.

Yo obedecí.

Todavía sosteniéndome con una mano. Alek se acercó y rodeó mi cintura con su otro brazo. Pasó sus dedos sobre la curva de mi trasero, mi espalda se arqueó, esforzándome de estar más cerca de él.

Continuó tomándome del pelo, me rozó el cuello con la boca y luego me pellizcó la clavícula.

Gemí mientras el movía sus manos más abajo, amontonando la falda de mi vestido hasta que acariciaba la piel blanda de la parte inferior de mi muslo. Quería tocarlo, acercarlo, pero mis muñecas seguían atrapadas en su poderoso agarre.

Sentí una oleada de calor cuando me alcanzó las bragas y las puso de lado, luego me talló un dedo pulgar debajo de la entrada de mi vagina. Otro gemido se escapó de mis labios mientras rozaba con su pulgar mi palpitante nervio.

Luego Alek se arrodilló frente a mí, soltando mis manos mientras comenzaba a deslizar mi vestido hacia arriba centímetro por centímetro, exponiendo lentamente mi centro mojado.

"¡Mierda!" Grité mientras él presionaba su cara contra mis labios vaginales, su lengua golpeando mi clítoris. Sus manos separaron mis muslos mientras lamía, y enterré mis dedos en su pelo, desesperada por sentir más de él.

Jadeé mientras él introducía un dedo dentro de mí, seguido de un segundo, su lengua aún se movía hacia mis nalgas. Olas de placer me mecían, y podía sentirme a mí misma llegar a la cima.

Pero justo cuando estaba a punto de encontrar la eyaculación, Alek se levantó de nuevo. Sus ojos estaban oscuros de pasión mientras me tomaba en sus brazos como si yo no pesara más que una pluma, mis piernas rodeando su cintura.

"¿Dónde está el dormitorio?", gruñó.

Señalé hacia el pasillo.

Me llevó a través del oscuro apartamento, besándome profundamente mientras sus dedos se clavaban en la carne de mi culo.

Cuando llegamos a mi habitación, me tiró sobre la cama matrimonial, y luego retrocedió por un momento, con sus ojos recorriendo mi cuerpo de arriba a abajo.

Me escabullí en mi vestido mientras Alek se desabrochaba los pantalones de vestir y los dejaba caer al suelo. Luego bajó su ropa interior y mi aliento se quedó atrapado en mi garganta.

La tenía muy grande.

Los dos estábamos desnudos ahora, y Alek avanzó sobre mí como una pantera. Él merodeó por la cama, sus labios y dedos acariciando cada curva mía, explorando cada pulgada de mi piel.

Yo estaba completamente fuera de mí misma, montada en una ola de pura lujuria. Mis dedos se arrastraban sobre los suaves músculos de su espalda mientras tomaba mis pechos con ambas manos, pellizcando los pezones erectos hasta que yo gimiera.

Entonces sentí su cabeza palpitante contra los labios de mi vagina, y grité, expresando mi placer mientras la metía al fondo. Era tan grueso que tuvo que meterla lentamente, dando tiempo a mi cuerpo para estirarse alrededor de su circunferencia hasta que cada centímetro estaba enterrado en mí

Estaba jadeando, fuera de control cuando Alek comenzó a moverse, facilitando la salida antes de volver a entrar en mí. Mis manos se alzaron para agarrar la cabecera, y sentí sus dedos agarrar los míos, sujetándome una vez más contra la cama.

Entonces sus manos se deslizaron bajo mi culo, y me levantó en el aire, clavándome en su grueso eje. Me aferré a su cuello cuando empezó a empujarme, cada movimiento lo llevó más profundo hasta que no supe si podía aguantar más.

Las olas de placer aumentaron hasta alcanzar un crescendo insoportable, y entonces me venía, abandonándome completamente a las sensaciones que corrían a través de mí.

Alek continuó empujando, con el sudor brillando en sus músculos abultados. Me bajó, y luego me dio la vuelta con un movimiento suave para que me recostara sobre mi estómago.

Agarrando mis caderas, empujó profundamente de nuevo, gimiendo con el esfuerzo. Eché mi cabeza hacia atrás, mi pelo azotando alrededor de mi cara mientras me golpeaba.

"¡Sí! ¡Por Dios, Sí!" Alek siseó a través de los dientes apretados. Golpeó con más fuerza, su pene se deslizó contra cada área sensible.

Me sentí a mí misma preparándome para venirme de nuevo y me empujó con más fuerza contra él. Otra ola de placer llegó a la cima y grité, mis dedos se arrastraron dentro de las sábanas.

Un momento después sentí una oleada de calor. Alek dio un gemido gutural mientras se venía y se vaciaba dentro de mí, continuó bombardeando hasta que cada gota salió.

Ambos colapsamos sobre mi cama, jadeando sin aliento.

Los temblores de placer todavía sacudían mi cuerpo. Con una mano, acaricié perezosamente los músculos esculpidos de sus abdominales, trazando el contorno de sus cuadros abdominales.

Durante unos minutos, nos quedamos así, los dos volviendo a la realidad.

Se giró sobre su costado, dándome una media sonrisa sexy. Se acercó y me besó profundamente los labios. Sentí que mi cuerpo respondía inmediatamente deseando más ya.

"Eso fue... increíble", dijo. "Gracias, April Tyler."

Me reí, todavía tratando de recuperar el aliento. "Ni que lo digas".

Me besó de nuevo, sus manos vagando sobre mis curvas. Incluso después de dos orgasmos todavía quería más, y me quejé cuando me agarró el pecho y me pellizcó ligeramente un pezón.

"No puedo pasar la noche", me susurró al oído, y sus dedos bajaron por mi vientre. Ya podía sentir cómo se ponía rígido contra mí. "Pero quizás pueda quedarme un poco más."

Asentí, acariciando su musculoso pecho. "Creo que deberías quedarte todo el tiempo que quieras".

Alek me besó la clavícula. "Y esta vez, creo que deberíamos tomarnos las cosas con calma", murmuró, haciéndome rodar sobre mi espalda.

Me perdí cuando empezó a hacerme el amor de nuevo.

***

En algún momento de la noche, debí haberme quedado dormida. Cuando me desperté el sábado por la mañana, él se había ido, dejándome con una sensación de satisfacción y un agradable dolor dentro de mí.

Nuestra noche de pasión me hizo sentir refrescada y energizada. Pasé el resto del fin de semana al aire libre, tomando el sol en un parque cercano y viendo a los patos nadar perezosos en círculos alrededor del lago mientras seguía trabajando en mi portafolio de diseño.

En la mañana del lunes siguiente, tomé el metro desde mi apartamento hasta el trabajo, pero decidí bajarme unas cuantas paradas antes y caminar el resto del camino.

El sol tempranero de junio ya estaba en lo alto del cielo, prometiendo un hermoso día de verano. Quedaban unas dos semanas antes de que el calor y la humedad de Texas hicieran que estar afuera fuera una prueba sudorosa, y yo estaba disfrutándolo cada segundo.

Me encantaba esta zona de la ciudad. Los edificios se elevaban a ambos lados de mí, cada uno con algún detalle interesante para hacerlo único.

Estaba el hermoso estilo antiguo de Hollywood del Paramount Theatre, con su recién restaurada marquesina de neón intermitente, y unos pocos edificios más abajo estaba la imponente fachada románica del viejo Driskill House, uno de los hoteles más elegantes de la ciudad. A lo lejos, podía ver el moderno vidrio teñido de azul de la Frost Bank Towel, uno de los rascacielos más imponentes de Austin.

Tantos estilos diferentes. Tantos años de historia. Todos trabajando juntos para crear la vibrante y energética ciudad que amé.

Mis viejos y confiables tacones hicieron clic en el pavimento cuando doblé en la esquina de la calle más transitada de mi oficina. Con una blusa blanca manga corta con ojales en el cuello, y una falda campanada de color lavanda que se balanceaba contra mis piernas cuando caminaba, me sentía linda, optimista y lista para enfrentarme al mundo.

Sonreí a manera que recordaba los labios de Alek en los míos. Sus manos acariciando cada centímetro de mi cuerpo.

Mi cuerpo comenzó a estremecerse al recordar. Definitivamente podría ir por otra ronda con Aleksandr Zykov. 

Pero eso no va a suceder. Fue una gran noche, eso es todo.

No tientes a tu suerte, April.

Oh, bueno. Aun así, valió la pena.

Cuando llegué a la entrada de Lawson Myers, vi a un hombre parado afuera, hablando por teléfono en ruso fluido, y mi pulso comenzó a acelerarse.

Era Alek.

Estaba parado de perfil hacia mí, sus ojos distantes mientras discutía con quien estuviera en la línea. O al menos creo que estaba discutiendo... no podía entender ni una palabra, pero sonaba profundo y sexy viniendo de su voz.

Lo miré fijamente, empapándome de su grueso y oscuro cabello y sus anchos hombros. Llevaba un anillo de plata en el meñique que no había notado antes, y su traje exquisitamente confeccionado era de color gris carbón. También se había afeitado, mostrando todo el contorno de su mandíbula esculpida.

Estaba incluso más atractivo de lo que recordaba. Y eso era realmente decir mucho.

Sabía que debía ser independiente y profesional, debía saludarlo con calma y llegar a mi escritorio a tiempo para traerle a Brinley una taza de café.

Pero luego finalizó la llamada, sus ojos vagando por la calle más transitada. Pasaron por encima de mí como si no me reconociera.

El calor se apoderó de mis mejillas. Tal vez no me vio.

No importa, April. Actúa con calma.

Pero mi mano parecía levantarse por sí sola. Ahora estaba saludando a Alek, y le sonreía tímidamente.

Vio el movimiento y me miró directamente. Devolvió el gesto de manera educada, pero su frente parecía estar arrugada por la confusión.

Mi sonrisa se desvaneció.

¿Es en serio que no sabía quién era yo?

Deseando que la calle me tragara, caminé hacia él. Me miró, luego miró detrás de él y alrededor, como si tratara de averiguar lo que yo quería.

"Hola", le dije en un suspiro, sintiéndome como una colegiala después de su primera cita.

"Hola", me respondió indeciso. "Lo siento, ¿Puedo ayudarle?"

No hubo ni un parpadeo de reconocimiento en sus ojos.

"Umm... yo..." Tartamudeé. Mis mejillas estaban ardiendo de vergüenza.

Oh, Dios mío. Ya me ha olvidado completamente.

En su mano, su teléfono empezó a sonar de nuevo. "Lo siento señorita, por favor discúlpeme", dijo Alek educadamente. Me dio una sonrisa cautelosa -del tipo que reservamos para los locos que se acercan a uno en la calle- y contestó la llamada en ruso.

No me recuerda para nada.

Yo era realmente tan desechable para él.

La humillación se adentró en mis entrañas. Todo mi cuerpo se sentía como si me hubieran sumergido en agua helada. 

Una parte de mí quería dar la vuelta y salir corriendo de regreso hacia la calle. Podía llamar y decir que estaba enferma y pasar el resto del día en casa bajo mis sábanas, escondiéndome del horror de lo que había ocurrido.

No. Enderecé mis hombros, Sentía un nudo en mi garganta mientras pasaba por delante de él. Pero apreté los puños de mis manos y me mordí levemente las mejillas hasta que pude respirar profundamente.

Nunca dejaría que un hombre me haga sentir mal conmigo misma. Y menos un rico, arrogante e imbécil como Aleksandr Zykov. Mi boca se mantuvo en con el nudo en la garganta mientras irrumpí en un café para conseguir el café de Brinley.

Si él quería actuar como si no tuviera idea de quién era yo, bien.

Los dos podríamos jugar a ese juego.

¿Aleksandr quién?

Aún molesta tomé el café y me dirigí al piso treinta del edificio.

¿Quién creía ese tipo que era?

Bueno, le demostraré que no se ha metido bajo mis entrañas. Lo ignoraré de inmediato y voy a pretender que la otra noche nunca ocurrió.

Todavía estaba echando humo cuando la puerta del ascensor se abrió. Tomando un respiro profundo, intenté reorganizar mi cara en una expresión tranquila y neutral.

Caminé a través de la oficina, la cual ya estaba repleta de ingenieros en camisas y corbatas y de sus gerentes, vestidos más elegantemente.

Alek se encontraba parado cerca de mi escritorio, de espaldas a mí. 

¿Cómo diablos llegó aquí tan rápido?

No importa. ¡Cómo se atreve a tratarme así!

Mi plan de ignorarlo se evaporó cuando mi ira desbordó. "¡Eh!"

Alek volteó, sus ojos se iluminaron al verme. "¡April, buenos días!"

"Oh, ¿Así que ahora vas a fingir que ahora recuerdas quién soy yo?" Exclamé en un susurro furioso.

Las cejas de Alek se fruncieron "¿De qué estás hablando?"

"¡Justo hace un momento! Afuera. Actuaste como si no tuvieras idea de quién soy..."

me detuve. La cara oscura de Alek estaba arrugada por la confusión.

Pero el hombre de afuera parecía recién afeitado.

"¿Cómo... cómo...?" Tartamudeé, completamente perdida.

Luego otro hombre alto y de pelo oscuro entró en el área de recepción de Brinley, su cabeza inclinada hacia un lado cuando me vio.

Me quedé asombrada. El desconocido estaba vestido con el mismo traje gris carbón que Alek. Tenía el mismo pelo oscuro. Imposiblemente los mismos ojos azules. Detrás de él iba pasando un hombre más bajo y corpulento con un traje negro anodino.

En ese momento, la puerta de la oficina de Brinley se abrió y él salió.

"Ah, me alegro de verlos a los dos". Estrechó la mano de Alek, seguida de la del desconocido.

Sólo pude parpadear, con la parte trasera de mi nuca punzando.

Brinley regresó hacia mí. "April, ya conoces a Aleksandr Zykov", dijo. "Éste es su hermano, Demitri".

Luego aclaró su garganta. Además, me temo que tuve que saltarme el desayuno. ¿Podrías ir corriendo y traerme un sándwich de huevo?"

Apenas pude registrar sus palabras.

Todo lo que podía hacer era mirar fijamente a los hermanos Zykov.

O, más bien, a los gemelos Zykov.

Capítulo cinco

Dos horas más tarde, me senté en mi escritorio, sintiendo una extraña mezcla de asombro, molestia y excitación.

Asombro porque resulta que mi sexy ruso tiene un hermano gemelo igual de sexy, y molesta porque Brinley me había enviado a un café a doce cuadras de distancia por su estúpido sándwich para el desayuno. Había tardado casi una hora en ir y regresar, y para cuando llegué a la oficina con el pedido grasoso, la reunión había terminado y los gemelos se habían ido.

Sonó el teléfono y contesté. "¿Oficina del Sr. Brinley?"

Era uno de nuestros clientes locales, que llamaba para programar una actualización de su urbanización. Programé la cita y colgué, luego suspiré y me mordí el labio inferior. 

¿Por qué Alek no había mencionado que tenía un hermano gemelo?

¿Puedo culparlo? me pregunté. No es que yo vaya por ahí presentándome con todos los detalles de mi familia.

"Hola, soy April. Mi madre está muerta y nunca conocí a mi padre. ¿Puedo invitarte a una cerveza?"

Aun así, apenas podía hacerme a la idea. Una cosa era tener a un ruso sexy con irresistibles ojos azules y acento británico entrando y saliendo de la oficina durante los próximos seis meses, pero ¿Dos de ellos?

Porque ésa fue la causa de mi excitación. Como Brinley me había dicho triunfalmente, que había conseguido cerrar el trato con los gemelos Zykov.

Lo que significaba que nuestra empresa se encargaría de diseñar y construir la nueva sede de Texas para su empresa de inversiones, y que los hermanos irían y vendrían de Londres a Austin hasta que estuviera terminada.

Lo que significaba que la empresa tendría un ingreso de casi cincuenta millones de dólares.

Lo que significaba también que cuando se cerrara el trato, Brinley iba a buscar contratar a un nuevo diseñador.

Y estaba decidida que iba a ser yo.

Pero no podía mentir y decir que no me entusiasmaba el hecho de que los gemelos Zykov vinieran a la oficina de vez en cuando. Aunque nunca pasara nada físico entre nosotros, tenerlos cerca ciertamente mantendría las cosas interesantes.

Eché un vistazo a la puerta cerrada de la oficina de Brinley. Ahora más que nunca, era importante para mí estar en la cima de mi juego. No pude poner un dedo del pie fuera de línea entre ahora y cuando obtuviera mi ascenso.

Pero pude escucharlo hablar por teléfono, compartiendo los detalles de su victoria con alguien, probablemente miembros de la junta directiva.

Estaría ocupado durante al menos diez minutos.

Saqué mi teléfono del bolso, abrí un navegador web e hice lo que debería haber hecho hace días.

Busqué en Google a los hermanos Zykov.

Al instante, en la parte superior de la página de resultados aparecieron varias fotos de los gemelos. Hojeé las imágenes y me quedé embobada con ellas.

Era como si la naturaleza hubiera hecho un hombre tan increíblemente hermoso que no hubiera podido resistirse a pulsar "copiar/pegar".

Los dos hombres eran idénticos en todos los sentidos. El mismo pelo negro y grueso y los mismos pómulos afilados. La misma nariz recta y los mismos ojos azul zafiro. Sólo su vello facial me permitía distinguir a los dos: Alek parecía haber conseguido una barba permanente de dos días, mientras que su hermano Demitri prefería un afeitado limpio.

No podía decidir cuál de los dos me gustaba más.

Al desplazarme por la página web, también vi fotos de ellos con varias mujeres. Todas eran sumamente hermosas, altas y con piernas largas, con figuras diminutas y pelo brilloso. Llevaban vestidos que costaban tanto como mi sueldo anual y miraban a las cámaras con sonrisas radiantes y practicadas.

Me quedé con la boca abierta al darme cuenta de lo fuera de mi alcance que estaban los hermanos Zykov.

Revisando las imágenes, di con una página de información y comencé a leer:

"Aleksandr y Demitri Zykov son los hijos gemelos de Stanislav Zykov, magnate de las inversiones y director general de Industrias Zykov, una empresa de inversión global multimillonaria con sede en San Petersburgo".

Parpadeé ante la pantalla, preguntándome si estaba leyendo mal.

Pero no, ahí estaba. Multimillonario. Con una "M".

¡Cielo santo! Ya me imaginaba que eran ricos, pero no tenía ni idea de que fueran millonarios como el puto de Bill Gates.

Me senté de nuevo en mi silla y continué leyendo. El artículo me informaba que los gemelos tenían veintisiete años, dos más que yo, y habían nacido en San Petersburgo antes de trasladarse a Inglaterra cuando sólo tenían diez años. Ambos habían asistido a la prestigiosa universidad de Oxford, obteniendo un título en negocios y finanzas. A los veinte años, habían ocupado su lugar en el imperio Zykov, y habían pasado casi diez años amasando más riqueza para su familia, que tenía fama de valer más de doce mil millones de dólares.

Se me escapó el aliento en un largo suspiro.

¿Qué vió Alek en mí en primer lugar? Yo no era nadie especial. Sólo una secretaria con ropa de segunda mano.

Era ridículo. Cosas como ésta no ocurren en el mundo ni en la vida real.

No pasó nada, April, me recordé a mí misma.

Sólo tuviste sexo. Eso es todo.

Se acabó la historia.

Pero seguí mirando el teléfono, incapaz de apartar la vista de los hermanos gemelos con sus ojos azul oscuro y sus sonrisas perversas.

Y no pude evitar preguntarme cuándo volvería a verlos.

***

Al final resultó que fueron sólo tres días.

El jueves, a la hora de comer, tomé mi bolso y me dirigí al patio en el centro del edificio. No era gran cosa, sólo un gran cuadro de concreto con un puñado de mesas de picnic colocados para que los empleados almorzaran. Hoy estaba totalmente desierto cuando me senté en una de las mesas, disfrutando del cálido sol en mi piel.

La mayoría de las demás secretarias salían a comer juntas a uno de los bares locales todos los días, pero yo tenía un presupuesto limitado, así que me traía mi propia comida desde casa. Mientras comía un sándwich de jamón y queso y zanahoria picada en tiras, miraba las paredes de concreto del patio.

Para ser un estudio de arquitectura, no habían pensado mucho en el diseño de este espacio. Probablemente porque nadie más que los empleados lo utilizaban.

¿Pero qué pasaría si quitaran todo este concreto y plantaran algunas flores? ¿O tal vez incluso unos cuantos arbolitos y un camino de piedras que los atravesara?

La idea floreció en mi imaginación. Saqué mi cuaderno de dibujo y un lápiz del bolso, lo abrí en una página en blanco y mordí la punta de la goma de borrar.

También podría poner un jardín vertical. Cubrir todo el espacio con cosas que crecieran.

A mamá le habría encantado. Su jardín siempre estaba lleno de vida.

Y mesas de verdad en lugar de bancos de picnic, para que no parezca un campamento de verano.

Sonreí conmigo misma mientras empezaba a dibujar mi nueva visión del patio interior. Las líneas se convirtieron rápidamente en un pequeño pero acogedor parque, un oasis verde en medio del edificio de cristal y concreto. Estaba añadiendo un pequeño estanque con peces bajo uno de los árboles cuando una sombra pasó por encima de mi cuaderno de dibujo.

Levanté la vista y vi a Demetri Zykov de pie frente a mí, con sus anchos hombros obstruyendo el sol.

"¿Qué estás dibujando?", preguntó, inclinándose para ver mi boceto.

"No es nada", dije, apenada, y me dispuse a cerrar el cuaderno. Pero él puso una mano sobre la página, mirando el pequeño jardín.

"Me gusta todo el scrollwork de las mesas y las sillas. Y la forma en que el camino se entrelaza entre el estanque y los árboles", dijo, sin dejar de mirar el papel. "Es muy art nouveau".

Levanté las cejas, sorprendida de que supiera algo de estilo arquitectónico. "Umm, sí, originalmente estaba pensando en un aspecto elegante y moderno, pero esto me pareció más orgánico".

"Estoy de acuerdo". Levantó los ojos para mirarme con una sonrisa. No la media sonrisa sexy de Alek, sino una sonrisa abierta y genuina de placer.

"Soy Demitri Zykov", dijo mientras se sentaba, estrechando mi mano.

"Sí, umm... lo sé. Soy la secretaria del señor Brinley", tartamudeé.

"Sí, lo recuerdo", me miró tímidamente. "Pero lo siento, no puedo recordar tu nombre".

"April", dije, sintiendo que mis mejillas se enrojecían. "April Tyler".

"Pues permíteme decir que eres una artista con mucho talento, April Tyler", dijo, volviendo a mirar mi boceto. "Y, de hecho, me alegra haberte visto aquí. Quería disculparme por mi comportamiento del otro día", dijo. "No debería haberte desechado tan bruscamente. Lo siento si herí tus sentimientos.

¿Este multimillonario sexy estaba preocupado por mis sentimientos?

"Está bien", dije. "Sólo... te confundí con tu hermano".

No quería decirle la verdadera razón por la que había reaccionado tan fuertemente. ¿Alek le había dicho que habíamos dormido juntos? ¿Tenía eso alguna relación con la razón por la que estaba hablando conmigo?

El pulso se me aceleró en la garganta.

"Lo entiendo", dijo Demitri. "Como te podrás imaginar, ocurre en ocasiones".

Él volvió a sonreír y mi corazón dio un giro.

"Así que... ¿Cómo va el nuevo proyecto?" pregunté, tratando de dirigir la conversación hacia aguas más profesionales.

Apoyó un codo despreocupado en la mesa de picnic. "Creo que tendrá mucho éxito. Todavía hay muchas cosas que resolver, y Alek tuvo que volver a Londres para ocuparse de un asunto de negocios, así que estoy aquí hoy para finalizar los últimos detalles."

Así que Alek se había ido. Al menos eso significaba que podía dejar de mirar por encima del hombro para que entrara en el patio y me viera con su gemelo.

Pero también significaba que estaba sola con Demitri Zykov. Se me puso la piel de gallina al pensarlo.

"Por desgracia", dijo Demitri con una sonrisa en el rostro. "Eso me deja solo en esta ciudad".

Se inclinó hacia delante, clavando sus ojos en los míos.

Dios, ¿Qué les pasa a estos hermanos que pueden convertir mis entrañas en líquido con solo una mirada?

"¿Te gustaría cenar conmigo esta noche?" preguntó Dimitri.

"¿Por qué?" Solté la primera palabra que me vino a la cabeza, y luego me sonrojé furiosamente.

Me miró de manera divertida. "Porque creo que eres muy guapa, con tu pelo rubio brillando a la luz del sol. Porque hace años que no tengo a nadie con quien hablar de arte. Porque va a ser una bonita tarde de verano y quiero pasarla con alguien interesante. ¿Son esas razones suficientes?"

Mi rostro ardió más bajo sus halagos, pero no había risa en sus ojos. Me miró directamente, sin artificios.

"Además", continuó con un guiño, "Si no estás de acuerdo, seremos sólo Iván y yo, y él no es muy divertido".

Para mi sorpresa, vi que el mismo hombre calvo y con el pecho de barril que yo había vislumbrado el lunes también estaba en el patio, apoyado en una pared y observándonos de reojo. Sonrió amistosamente e inclinó una gorra imaginaria al ver que le observábamos.

"Intentaré no tomármelo como algo personal, señor", bromeó en un ruso muy acentuado, y luego sacó un periódico del bolsillo trasero y se puso a leer.

"¿Te sigue a todas partes?" pregunté.

"Así es la carga del hijo desobediente", sonrió Demitri. "Iván no es tan malo, pero no es a quien estoy invitando a cenar. Entonces, ¿Qué dices?"

Ansiaba decir que sí, pero era demasiado arriesgado. Por más de una razón.

"No puedo", dije, sintiéndome realmente apenada. "No se me permite ver a los clientes fuera del trabajo. El Sr. Brinley es muy estricto al respecto. Perdería mi trabajo".

Además, ya me acosté con tu hermano gemelo, pensé, escondiendo una mueca de dolor. Por alguna razón, no quería que Demitri supiera sobre eso. Parecía tan diferente de Alek, más dulce y más vulnerable, como si estuviera ocultando una herida secreta.

Pero no importaba. Estaba fuera de los límites.

"Es una pena", dijo. "Pero lo entiendo". Se inclinó sobre la mesa y tomó mi mano, luego la llevó a sus labios, tal como Alek había hecho en el bar.

Y al igual que aquella noche, mi cuerpo comenzó a arder en respuesta.

"Te dejaré terminar tu almuerzo, April Tyler", dijo, levantándose de la mesa. En el rincón, Iván guardó su periódico, poniendo atención.

Demitri se inclinó, con su boca cerca de mi oído. "Pero si las cosas cambian en algún momento, avísame. Me encantaría llevarte a tomar un trago".

Tragué saliva con fuerza y asentí. Con una mirada hacia atrás, Demitri salió del patio, seguido por Iván, que asintió amablemente.

¿Qué demonios?

Primero un hermano. Ahora el otro.

Ya me arrepentía de haber rechazado su invitación.

***

Aquella noche, cuando llegué a casa, me serví una copa de vino tinto y me senté en mi pequeña habitación, viendo la puesta del sol en el horizonte.

He estado viviendo tres años en este apartamento, desde que el banco había embargado la casa en la que me había criado. Era un pequeño apartamento de un dormitorio con cuatro pisos de escaleras, pero tenía una bonita vista.

Suspiré con satisfacción, acurrucando mis pies en el sofá desgastado de segunda mano y bebía de mi vino.

No puedo creer que Demitri Zykov me haya invitado a salir.

Y realmente desearía haber dicho que sí.

Pero por supuesto que no pude. Fue inapropiado en unos quince niveles diferentes.

Para empezar, él era un cliente y no quería hacer nada que pusiera en peligro mi promoción potencial.

Y por si fuera poco, ya me había acostado con su hermano gemelo.

Pero Alek dijo que sólo era asunto de una noche.

No es como si estuviera comprometida con él o algo así.

No es que él tenga algún tipo de derecho sobre mí.

Me mordí el labio, dándole vueltas a la pregunta en mi mente.

Esto era ridículo. ¿Por qué estaba pensando en ello?

Ugh. Pero no podía quitarme de la cabeza la cara de Demitri.

Necesitaba ayuda.

Saqué mi teléfono de mi bolso. Ya le había contado a Julie los detalles sobre mi noche ardiente con Aleksandr y el hecho de que tenía un gemelo sorpresa. Pero todavía tenía que mencionar los eventos de hoy.

ABRIL: Necesito que me digas que es una idea terrible tener una cita con Demitri Zykov.

JULES: Esa es una idea absolutamente terrible, April.

ABRIL: Gracias

JULES: ¿En serio te invitó a salir?

ABRIL: Sí. Hoy al mediodía.

ABRIL: Dime que no debería salir con él

JULES: ¿Cómo diablos te las arreglaste para conseguir que estos dos tipos ricos y apuestos te siguieran el rastro?

ABRIL: NO TENGO IDEA

ABRIL: Pero no puedo sacarlos de mi cabeza, Jules

ABRIL: Y Demitri es ... muy diferente de Alek

APRIL: Él es muy dulce. Y sabía de arquitectura

JULES: ¿Y entonces? ¿Te vas acostar con ambos?

ABRIL: ¡No! Por supuesto que no

ABRIL: ...

ABRIL: Yo sólo... quiero salir a tomar algo con Demitri

JULES: ¡Oh por Dios! Definitivamente vas a acostarte con los dos

JULES: ¿Hay como… un premio por eso? ¿Por tirarse a un par de gemelos multimillonarios?

JULES: ¿Te dan una medalla después?

APRIL: ¡Cállate!

JULES: Mierda, ¿y si quieren hacerlo juntos? ¡Como un trío!

APRIL: Bueno, ahora estás siendo una tonta

Pero no pude evitar imaginar brevemente cómo sería eso. Tener a Aleksandr y a Demitri Zykov en mi cama.

Tener sus manos acariciando cada centímetro de mi cuerpo. Dos hombres, completamente dedicados a complacerme...

No. Nunca va a suceder. Sacudí la cabeza para aclarar mis pensamientos.

JULIE: En serio April, sabes que no es una gran idea

APRIL: Sí... lo sé.

APRIL: Sólo necesitaba escucharlo de alguien más

JULIE: Estás tan cerca de ser una diseñadora.

JULIE: No lo arruines ahora

APRIL: Lo sé. Me he estado diciendo lo mismo.

JULIE: Sé que no necesitas que te diga lo que tienes que hacer

APRIL: Ahora mismo sí que lo necesito

APRIL: Es tan ardiente Jules

APRIL: Y totalmente diferente a su hermano

JULIE: Sí, pero ¿hay algún tipo de futuro en él?

JULIE: Es que parece un riesgo muy grande sólo por un chico atractivo

APRIL: Tienes razón. Sé que es una locura

APRIL: Sólo voy a poner el asunto fuera de mi cabeza

JULIE: Buena suerte

APRIL: Gracias. La voy a necesitar.

JULIE <3

ABRIL: <3

Suspiré y dejé el teléfono, luego tomé otro trago de vino y observé cómo se encendían las luces de la ciudad una por una.

Sólo tengo que quitarme todo eso de la cabeza. Me repetí la frase como un mantra.

Olvídate por completo de los gemelos Zykov y de sus ardientes sonrisas.

No pienses en ellos para nada.

Pero, por supuesto, eso fue todo lo que hice.

Capítulo seis

Durante toda esa noche, cada vez que cerraba los ojos sentía las manos de Alek sobre mi cuerpo. O los labios de Demitri acariciando el dorso de mi mano.

No hace falta decir que no fue terriblemente relajante. Para cuando llegué al trabajo al día siguiente, mi cuerpo se sentía como un reloj sobrecargado, como si el más mínimo contacto me haría estallar.

Y no ayudó que, apenas cinco minutos después de sentarme, Demitri Zykov se acercara a mi mesa.

Estaba aún más guapo que en mis sueños, vestido hoy con un traje gris claro exquisitamente confeccionado y acentuado por una camisa de vestir verde pálido. De nuevo, no llevaba corbata, sino que dejaba el cuello desabrochado, mostrando la piel bronceada de su garganta. Sus ojos brillaron con calidez cuando me vio.

"Buenos días, April", dijo al acercarse. "¿Cómo te encuentras hoy?"

Incluso esa simple pregunta fue suficiente para que mis mejillas se sonrojaran. "Estoy bien, gracias. ¿Cómo estás tú?"

Demitri sonrió, con sus ojos azules brillando. "Mucho mejor, ahora".

Me sonrojé aún más, pero antes de que pudiera balbucear una respuesta, el señor Brinley abrió la puerta de su despacho.

"¡Sr. Zykov!", dijo sorprendido. "Me pareció escucharlo". Me dirigió una mirada interrogativa. "Señorita Tyler, ¿Por qué no me avisó de que el señor Zykov había llegado?".

Me quedé boquiabierta. "Lo siento, señor Brinley. Yo…—”

"Acabo de llegar", dijo Demitri, volteando a ver hacia Brinley. "Estaba dando los buenos días a su encantadora asistente".

Me dedicó una cálida sonrisa y los latidos de mi corazón se aceleraron.

El Sr. Brinley asintió secamente, con la boca en una fina línea. "Ve a buscar unos cafés para mí y para el Sr. Zykov. Tenemos asuntos que discutir".

"Enseguida, señor Brinley", dije, apretando los dientes. Normalmente era un jefe bastante amable, pero tenía la molesta costumbre de darme órdenes cuando necesitaba sentirse importante ante los clientes.

"Yo estoy bien, gracias", dijo Demitri, dándome una mirada de reojo. Su boca se curvó en una sonrisa compasiva, luego siguió a Brinley a su oficina.

Suspiré y me dirigí al vestíbulo, luego bajé por la calle hasta llegar al café.

No pensar en los gemelos Zykov iba a ser más difícil de lo que esperaba. Pero tenía que mantenerme profesional.

Y en unos meses, no tendría que ir a comprar cafés para nadie nunca más.

La fila en el café era incluso más larga de lo habitual. Me tomó casi media hora conseguir dos cafés americanos grandes, y pasé todo el tiempo soñando despierta con los ojos de Alek y la sonrisa de Demitri.

De regreso en el ascensor, estaba tan atónita en mis visiones que casi me bajo en el piso equivocado. Con un café en cada mano, finalmente llegué al piso treinta y me dirigí a la oficina de Brinley.

Me pregunto si Demitri besa tan bien como Alek ...

Ugh. ¡Por qué estoy pensando en esto!

La cabeza me daba vueltas. Estaba apoyada en la puerta del despacho, intentando equilibrar las bebidas para poder tocar, cuando de repente la puerta se abrió de golpe en mi cara. Perdí el equilibrio, caí hacia delante y los cafés calientes salieron volando de mis manos.

Y estos se derramaron encima de mi jefe.

"¡Argh!", gritó cuando el líquido ardiente le salpicó el pecho y el estómago.

"¡Oh, Dios mío!" Grité. "¡Lo siento mucho!"

"¡Torpe idiota!" Brinley gritó.

Demitri se puso de pie instantáneamente, mirando a Brinley. "Sólo fue un accidente. ¿Están bien los dos?"

"¡Venía a ver por qué te estabas tardando tanto tiempo!" Brinley reclamó.

"La fila en el café ... ¡Lo siento mucho! ¿Está usted bien?" Agarré la caja de pañuelos de mi escritorio y traté de limpiar las manchas que se extendían, pero Brinley me arrebató la caja de las manos, frotando su camisa con furia.

"¿Necesitas que llame a un médico?" Le pregunté a Brinley.

"No", dijo, frunciendo las cejas. "Estaré bien."

Suspiré de alivio.

"April, ¿Estás bien?" preguntó Demitri Zykov. Tenía el ceño fruncido por la preocupación y le lanzó a Brinley otra mirada de reojo de disgusto. Por suerte, mi jefe estaba demasiado concentrado en su ropa sucia como para darse cuenta.

"Estoy bien", dije, mirando mi ropa. "Sólo me ha salpicado los zapatos".

"Qué suerte tienes", Brinley irrumpió. Siguió limpiándose las manchas con los pañuelos de papel, y luego los tiró al suelo enfadado.

Giró de regreso hacia Demitri. "Sr. Zykov, una sincera disculpa. ¿Le importaría mucho que continuáramos esta reunión dentro de una hora más o menos, para que la señorita Tyler -volvió a mirarme- pueda ir a mi apartamento a traerme ropa limpia?".

"Por supuesto", respondió Demitri, todavía con la ceja fruncida. "Regresaré a las once".

"Gracias. De nuevo, siento mucho las molestias". Brinley seguía lanzándome dagas, y me forcé a morderme la lengua.

Con una mirada fulminante hacia mí, Demitri se marchó y Brinley entró a su despacho, del que salió un momento después para lanzarme un juego de llaves. Regresó a su despacho y empezó a desabrocharse la camisa, dejando al descubierto su pálida barriga manchada con las furiosas líneas rojas del café.

"Lo siento mucho otra vez, señor Brinley", dije, sintiéndome nerviosa y avergonzada, pero también cada vez más enfadada por haber sido llamada idiota enfrente de Demitri.

"Vuelve tan rápido como puedas", suspiró sin mirarme.

Me mordí el interior de la mejilla mientras me dirigía a los ascensores. Varias personas habían asomado la cabeza fuera de su despacho para ver a qué se debía el alboroto, y me observaban fijamente mientras salía.

El apartamento de Brinley estaba al otro lado de la ciudad. Tardaría mucho en ir y regresar en el metro. Y luego probablemente me gritaría por la demora.

Este día oficialmente estaba jodido.

Pero cuando salí del lobby, vi una elegante limusina Mercedes estacionada en la calle. La ventana trasera estaba abajo y Demitri Zykov me observaba desde el asiento trasero.

Tragué saliva y miré a mi alrededor para ver si observaba a otra persona más importante, pero me hizo un gesto para que avanzara. Como si estuviera atado a una cuerda invisible, me acerqué al vehículo.

"Quería disculparme por el comportamiento grosero del señor Brinley", dijo. "No debió haberte hablado así".

"Bueno, le tiré café ardiendo", dije, tratando de encoger los hombros.

Los ojos de Demitri se entrecerraron. "Aun así, fue grosero e irrespetuoso".

Estuve de acuerdo por dentro, pero no quise hacer ver mal a mi jefe delante de su cliente.

Su expresión se aligeró. "¿Puedo llevarte a su apartamento?"

Mis ojos se abrieron sorprendidos. "No, está bien. Puedo tomar el metro".

Sacudió la cabeza y me guiñó un ojo. "Insisto. Resulta que mi reunión de la mañana se canceló, así que tengo algo de tiempo libre".

Vacilé, todavía insegura, pero después abrió la puerta de la limusina y me tendió la mano. "Está bien aceptar la ayuda cuando te la ofrecen, April Tyler".

Sonreí y tomé su mano. "Pues entonces gracias, Demitri Zykov".

"Mis amigos me llaman 'Dem'". Tiró ligeramente de mi mano y me ayudó a subir a la limusina. El interior estaba decorado con cuero negro lujoso, y una televisión de pantalla plana apagada mostraba un rollo continuo de precios de las acciones.

"Dem, entonces", dije, sin poder evitar una sonrisa.

"Ya conoces a Iván", dijo, señalando hacia el asiento delantero donde el fornido guardaespaldas se sentaba de frente, "y éste es Karl". Indicó al conductor y me pidió la dirección de Brinley, la cual se la di.

"Hola. Encantada de conocerlos". Dije con nerviosismo a los hombres de adelante.

Karl sólo asintió cortésmente, pero Iván se dio la vuelta y me dedicó una sonrisa amistosa.

"Encantado de conocerla, señorita Tyler", dijo en un inglés ligeramente quebrado.

Me tendió una mano enorme y rasposa y la estreché, devolviéndole la sonrisa. No era viejo, tal vez sólo tenía cuarenta y cinco años o algo así, pero su rostro era un mapa de arrugas curtido por el tiempo. Enmarcaban sus ojos marrones, dándole una mirada cálida y amable. Me cayó bien de inmediato.

"Iván ha sido mi niñero personal durante casi siete años", dijo Dem, lanzando una mirada irónica al calvo.

"Prefiero pensar en mí mismo como su protección a detalle", respondió Iván.

"Los guardaespaldas están para proteger a sus clientes. Tú sólo estás aquí para asegurarte de que no huya".

Iván se encogió de hombros. "No es mi culpa que siempre necesites que te persigan". Sus ojos centellearon mientras los ponía en blanco ante Dem, y luego me miró a mí. "A este, siempre tengo que vigilarlo, o se escapa. Como un perro Beagle".

Tuve la sensación de que se trataba de una broma bien gastada, de que los dos estaban muy unidos a pesar de sus aparentes diferencias.

"Bueno, menos mal que tengo la correa muy corta, entonces". Dem se rio en voz baja, pero sus palabras tenían un toque amargo.

"No tan corta, creo", dijo Iván, echándome una mirada rápida antes de darse la vuelta en su asiento. Karl metió la limusina en el denso tráfico de la mañana, en dirección al apartamento de Brinley. 

Dem sonrió y presionó un botón en el lateral de su reposabrazos. Una cortina negra opaca se levantó, separando a los dos hombres del asiento delantero de la parte trasera del coche.

Ahora era como si estuviéramos totalmente solos. Las mariposas de mi estómago bailaban un tango salvaje. Estaba llena de emoción por estar con este guapo multimillonario, pero también estaba tan nerviosa que sentía estaba a punto de partirme a la mitad de los nervios.

Tengo que contarle sobre Alek. Antes de que esto vaya más lejos.

No puede ir más lejos, April. Ya ha ido demasiado lejos.

Contrólate.

El asiento trasero de la limusina estaba demasiado silencioso. Tenía que decir algo.

"Entonces, ummm... ¿Por qué necesitas un guardaespaldas, pero tu hermano no?" Pregunté, aprovechando la primera pregunta no romántica que se me ocurrió.

Dem se recostó en el suave cuero del asiento, recargando sus zapatos en el asiento frente a él. "Ah, porque Alek es el hijo obediente, mientras que yo soy el que requiere supervisión".

"¿Por qué, has robado un banco o algo así?"

"Nada tan emocionante como eso", sonrió, pero no lo miré a los ojos. "No, cometí el imperdonable pecado de querer algo más que el imperio empresarial de los Zykov".

Incliné la cabeza hacia un lado, esperando a que continuara.

Pasó una mano por su cabello, mirando más allá de mí por la ventana. “Cuando era más joven, no estaba ... muy entusiasmado con la carrera que había elegido. Aunque Alek es el mayor y, por lo tanto, el heredero, siempre fue un hecho que expandiríamos el imperio de nuestro padre juntos ".

"¿Pero no querías eso?"

Suspiró, su boca se torció de una esquina. "No. Yo quería ser pintor, entre otras cosas. Puedes imaginarte lo bien que me cayó esa idea. Al hijo de Stanislav Zykov nunca se le permitiría ser un artista sin dinero".

Siguió mirando por la ventana el tráfico que pasaba. "Así que a los diecinueve años me escapé".

"¿En serio?" dije sorprendida.

Dem se burló, asintiendo al techo. "No sé en qué demonios estaba pensando. Mi padre tiene contactos en todo el mundo. Apenas tardó una semana en localizarme en París y arrastrarme a Inglaterra".

Sus ojos se pusieron fríos y distantes. Ansiaba acercarme y poner mi mano en su hombro para consolarlo, pero me quedé sentada, esperando a que terminara.

Finalmente, Dem respiró profundamente y lo soltó todo de golpe. "Te ahorraré los detalles sangrientos de mi vergonzoso regreso, pero después mi padre insistió en que tuviera seguridad de tiempo completo. Conozco a Iván desde hace años, fue uno de nuestros guardaespaldas cuando éramos niños y siempre nos ha sido leal a mí y a mi hermano. Pero mi padre confía en él para que se asegure de que no vuelva a intentar otra maniobra como esa. No es que lo vaya hacer; aprendí bien la lección".

Sus palabras estaban llenas de amargura.

"¡Esto es horrible! No debería de tratarte así". dije, sorprendida por su confesión.

Asintió con la cabeza, con una expresión todavía lejana. Se quedó callado durante unos minutos, perdido en sus pensamientos, y luego pareció volver en sí. "Lo siento, me he desviado por un momento. Hace mucho tiempo que no le cuento a nadie esa historia".

"Me alegro de que me la hayas contado a mí. Yo odiaría que mi vida estuviera tan controlada".

Por un momento, sus ojos parecieron duros como una piedra, pero luego sacudió la cabeza y me sonrió. "Cambiemos de tema. Cuéntame algo sobre ti, April Tyler".

Fue entonces cuando me di cuenta. Como si la niebla se despejaba en mi mente.

Me sentía atraída por Demitri Zykov. No en plan "está súper sexy y quiero arrancarle la ropa" -aunque eso también era cierto-, sino de una manera profunda y genuina que no había sentido por nadie en años.

No había forma de seguir ocultándole la verdad.

"Me----me acosté con tu hermano", solté antes de poder pensar. Inmediatamente agaché la cabeza, con todo el cuerpo rígido mientras esperaba su reacción.

El asiento trasero permaneció en un horrible silencio durante lo que parecieron diez años, pero que probablemente fueron más bien diez segundos.

"Tengo que decir que no es lo que esperaba oír", dijo finalmente Demitri, hablando muy despacio.

"Fue la semana pasada, la primera noche que vino a Lawson Myers", dije, enredándome con mis palabras mientras me apresuraba a explicar. "Nos conocimos en un club. Ni siquiera sabía que tenía un hermano gemelo. Y me dijo que sólo fue algo de una noche. Sin ningún tipo de... apego emocional o lo que sea".

Si mi cara se hubiera puesto más roja, hubiera estallado como un tomate demasiado maduro.

"Con Aleksandr, este suele ser el único tipo de relaciónes que se tiene", dijo Dem de manera seca. Se inclinó hacia delante y apoyó sus codos en las rodillas.

"Pero tengo que decir que estoy sorprendido", dijo.

Contuve el aliento, esperando que dijera algo cruel e hiriente. Pero en lugar de eso se limitó a morderse el labio inferior.

"Es muy poco habitual que mi hermano y yo nos sintamos atraídos por la misma mujer", dijo pensativo. "De hecho, no creo que haya ocurrido desde que íbamos juntos al colegio".

Todavía estaba avergonzada por mi arrebato, pero no parecía que Dem estuviera tan molesto. Parecía desconcertado y se quedó en silencio mientras nos dirigíamos al edificio de Brinley.

Finalmente, la limusina se detuvo en la acera y yo salí del coche tan rápido que casi me caigo de frente en el cemento.

Oh, bueno, eso es todo, pensé mientras me dirigía apresuradamente al apartamento de Brinley y abría la puerta. Su apartamento era grande y estaba obsesivamente ordenado, con muchas fotografías en blanco y negro de edificios antiguos en la pared. Sintiéndome como una intrusa, entré en su dormitorio lo más rápido que pude y agarré una camisa blanca limpia y un par de pantalones oscuros idénticos de la hilera de prendas que había en su armario.

Es lo mejor, April, me recordé a mí misma, tomando una corbata al azar de la estantería.

Vuelve a la oficina y sigue con tu vida.

Dios, va a ser muy incómodo el viaje de regreso. Tal vez debería insistir en tomar el metro.

O tal vez simplemente ya se haya ido cuando vuelva.

Pero cuando salí del edificio, con la ropa de Brinley en una bolsa de papel debajo del brazo, la limusina todavía estaba estacionada esperando y Dem estaba recargado casualmente contra una de las puertas. Me sonrió mientras salía caminando por la puerta del vestíbulo.

"Sé que tienes que volver al trabajo, y haré que Karl nos lleve directamente allá", dijo, "pero ¿Podrías aceptar cenar conmigo esta noche?"

"Espera, ¿De verdad?" Pregunté con los ojos abiertos de sorpresa. "No te molesta que ..."

Dem agitó una mano desdeñosamente. "Mi hermano y yo aprendimos hace tiempo a no competir por las mujeres. Si tuvieras una relación con él, por supuesto que respetaría ese límite".

Dio un paso adelante, con sus anchos hombros silueteados a la luz del sol. "Pero tú misma dijiste que él sólo estaba interesado en algo pasajero. De nuevo, esto es típico de él. Así que no me siento culpable por decir que tus ojos brillan como esmeraldas, y que me gustaría mucho verlos brillar a la luz de la luna".

Casi me desmayo ante su romanticismo.

"Tendríamos que asegurarnos de que nadie de mi oficina se entere", le advertí.

Sus ojos se pusieron serios. "Nunca querría poner en peligro tu carrera. Si es demasiado arriesgado, dímelo".

Era arriesgado. Pero no me atrevía a rechazarlo de nuevo.

Vio mi vacilación y puso una cálida mano en mi cintura. Mi piel se erizó ante el ligero contacto.

"También deseo mantenerlo en secreto. Me quedan unos días de bendito anonimato antes de que los paparazzi se enteren de que estoy aquí. Así que te aseguro que nadie tendría que enterarse".

Levantó una mano para acariciar suavemente mi mejilla, y mis ojos se cerraron.

"Di que me verás esta noche, April Tyler".

"No lo sé..."

Se inclinó hacia delante y presionó sus labios contra los míos durante un instante. La sensación fue eléctrica y me dejó con ganas de más.

"Di que sí", susurró seductoramente en mi oído.

No había nada más que pudiera decir. Sintiendo impotencia, me mordí el labio.

"Sí".

Capítulo siete

Después del trabajo, me apresuré a volver a mi apartamento para darme una ducha rápida, luego me puse una capa de maquillaje apresurada antes de ir a mi armario para ver mis opciones.

Ugh. Ninguno de mis jeans ni mis viejas faldas parecían tener la pinta especial de "voy a tener una cita con un multimillonario". Me cambié al menos siete veces antes de decidirme por unos jeans negros ajustados y una blusa roja ceñida con escote en V.

Estaba mirándome en el espejo, dándome cuenta de que mi atuendo no era el adecuado y que debía cambiarme de nuevo, cuando tocaron la puerta.

Ya era demasiado tarde.

Mientras cruzaba la habitación, tuve tiempo para un breve y frío momento de duda:

¿Qué demonios estoy haciendo?

Luego giré la manija y Demitri Zykov estaba de pie frente a la puerta, y todos los demás pensamientos salieron volando de mi cabeza cuando me sonrió.

"Buenas noches", sus ojos se iluminaron de agradecimiento al mirarme. "Vaya, estás increíble".

"Gracias", dije, decidida a no sonrojarme. "Umm, tú también".

Era la primera vez que veía a cualquiera de los hermanos Zykov vistiendo algo que no fuera un traje italiano ajustado. Dem llevaba unos simples pantalones chinos color caqui y una chamarra negra con cuello sobre una camisa negra. Sin embargo, con sus ondulantes músculos se las arreglaba para tener un aspecto absolutamente apetecible.

"¿Estás preparada para nuestra velada juntos?", preguntó apoyándose en el marco de la puerta.

"Sí. Por supuesto". Dije, sonando demasiado ansiosa. "Entonces, ¿a dónde vamos?"

Me ofreció su brazo, e inmediatamente rompí mi promesa de no sonrojarme al tomarlo.

"Ya verás", respondió.

***

"¡Este lugar es increíble! Nunca había estado aquí a estas horas de la noche", dije mientras paseábamos por el húmedo aire del verano.

"Normalmente cierran a las cinco", respondió Dem, caminando a mi lado.

Caminábamos por los senderos curvos de un jardín privado lleno de esculturas en el distrito histórico al sur del río. Durante el día, el lugar estaba animado y lleno de familias que hacían picnic, pero ahora estaba completamente vacío, excepto por nosotros dos. Viejos y nudosos robles y tejos bordeaban el camino pavimentado, y a su alrededor había estatuas y esculturas de diversos temas y tamaños.

Unos diez metros más atrás, Iván nos seguía, aparentemente disfrutando del pintoresco paseo, pero manteniendo su atención en nosotros. Yo intentaba olvidar que él estaba ahí.

"¿Cómo conseguiste que lo mantuvieran abierto fuera de horario?" pregunté.

"Sólo fueron necesarias unas cuantas llamadas telefónicas. Y una pequeña donación", dijo Dem con una sonrisa.

Quise preguntar qué significaba una "pequeña" donación para un multimillonario, pero no quise parecer entrometida.

Sin embargo, no pude evitar darme cuenta de que llevaba su riqueza como un leopardo lleva sus manchas: formaba parte de él, tanto como sus magníficos ojos azules o su espeso cabello negro. Incluso con sus pantalones informales chinos, Dem destilaba el tipo de confianza y seguridad en sí mismo que sólo se obtiene con una vida de dinero y poder.

¿Y quería tirarlo todo por la ventana para convertirse en un artista sin dinero? Intenté imaginármelo en un pequeño loft de París, cubierto de pintura y viviendo a base de queso y vino, sonreí al imaginarlo.

De alguna manera, la imagen seguía funcionando. Probablemente porque, a pesar de sus elegantes modales, no había nada de esnobismo en él. Su sonrisa era demasiado infantil y alegre mientras paseábamos por el parque, sus ojos risueños eran demasiado encantadores. Cuando pasábamos por delante de una escultura especialmente interesante, la examinaba detenidamente y me mostraba pequeños detalles sobre el estilo artístico o la forma en que se había realizado.

Al final cruzamos la calle y llegamos al parque, donde otras parejas paseaban bajo el sol poniente.

"Ahí está el Centro de Artes Escénicas", dije, señalando un enorme edificio con un gran anillo parecido a Saturno a su alrededor. "Mi madre me trajo aquí cuando era sólo una niña, para ver el ballet. Pero me pasé todo el tiempo mirando la cúpula".

"¿Qué cúpula?" dijo Dem, observando que el edificio tenía una parte superior plana y de cristal.

"Tuvieron que derribar la estructura original unos años después", le expliqué,

pero reciclaron todos los materiales de la original y los utilizaron para reconstruirla. ¿Ves esos azulejos verdes y grises? Eso era la cúpula".

"Qué buena manera de preservar la historia".

"Sí, fue una de las primeras cosas que me hizo interesarme en la arquitectura. Desde entonces me encanta diseñar edificios".

Dem asintió, y luego me miró. "Eres una persona muy intrigante, April Tyler".

Su mano encontró la mía y nuestros dedos se entrelazaron mientras seguíamos caminando por el sendero.

"¿Así que has vivido en Austin toda tu vida?", preguntó.

"Sí", respondí. "Me encanta esta ciudad. Está tan decidida a ser rara. Y tú, ¿qué te parece Texas hasta ahora?".

"La estoy disfrutando mucho". Sus dedos rozaron los míos y mi corazón brincó hasta la garganta. "Aunque hace demasiado calor".

Lo miré. "Sólo estamos en junio. Todavía no has sentido el calor. Espera a que el pavimento esté burbujeante".

Parecía consternado y yo me reí. Mi piel se estremeció cuando nuestros dedos volvieron a tocarse.

"Pero te encantará el otoño", le dije, tratando de tranquilizarlo. "E incluso los inviernos no son tan malos. Al menos nunca nieva".

Dem asintió, pero sus ojos estaban lejanos. "Espero estar aquí en invierno para disfrutarlo. Pero es difícil de decirlo ahora".

"¿No van a trabajar Alek y tú en la nueva sede cuando esté terminada?"

Encogió los hombros. "Me gustaría. Es frustrante, estar obligados a moverse tanto. Pero puede que papá decida enviarnos a otra ciudad, o tal vez a Londres. No tenemos muchas opciones".

Era la segunda vez que decía algo así, y empezaba a comprender que Stanislav Zykov gobernaba a sus hijos con puño de hierro.

Mi corazón estaba con él. Quería decir algo, hacerle saber que lo entendía.

"Nunca conocí a mi padre", dije en voz baja. Sentí los ojos de Dem sobre mí, pero mantuve mi mirada en el suelo. "Dejó a mi madre cuando descubrió que estaba embarazada. Tuvo que criarme sola".

Sentí que los dedos de Dem se entrelazaban con los míos y agarré su mano con fuerza.

"Qué lamentable para él", dijo después de un momento, "no saber nunca la hija tan encantadora y con tanto talento que tiene".

Levanté la cabeza para mirarlo, y él me devolvió la mirada. Nos quedamos mirando fijamente, cada uno perdido en los ojos del otro.

Dem puso su mano bajo mi mejilla y me di cuenta de que iba a besarme.

Pero antes de que lo hiciera, se oyó un gemido agudo en mi oído, y un momento después sentí un piquete en mi brazo desnudo.

"¡Auch!" grité, aplastando al mosquito.

Había otro en mi nuca y también lo aplasté. Mientras hablábamos, el sol había empezado a ocultarse. Y, como era de esperar, eso había indicado a las hordas de insectos hambrientos que era hora de alimentarse.

"Otra cosa que no me gusta tanto en Texas", dijo Dem, aplastando un insecto que se había posado en su hombro.

"Sí, el mosquito es más o menos nuestra ave estatal", bromeé. "Salgamos de aquí, antes de que empeore".

"¿A dónde quieres ir? Te prometí una cena".

Me lo planteé. Tenía hambre, pero me parecía demasiado imprudente ir a un restaurante con él. Y no era realmente comida lo que me apetecía.

"¿Quieres pedir comida para llevar y volver a mi apartamento?" Pregunté, sonrojándome ante mi propio atrevimiento.

La boca de Dem se curvó en una sonrisa sexy. "Suena perfecto".

***

Pedimos comida en un puesto local de Tex-Mex y nos sentamos en la parte trasera de la limusina Mercedes mientras Karl se dirigía a mi apartamento. A su lado, Iván estaba sentado tranquilamente mirando su teléfono.

Dem se sentó frente a mí, con su mano acariciando mi rodilla.

Quería pedirle que subiera la mampara para poder besarnos en el asiento trasero como adolescentes cachondos, pero no quería parecer como si no tuviera autocontrol.

Aparte de que ya me había acostado con su gemelo, pensé con una mueca de dolor. Me pregunté si él también lo estaría pensando.

¿Era esto demasiado escandaloso? Apenas había pasado una semana desde mi noche ardiente con Alek, y aunque apenas y lo había visto desde esa vez, no era como si hubiera pasado hace mucho tiempo.

Y ahora estaba aquí, en el asiento trasero de una limusina con su hermano gemelo, volviendo a mi casa.

¿En qué lio te has metido, April?

¿Y por qué tienes tantas ganas de más?

No podía explicarlo. Pero era como si hubiera algo en esos dos hombres -tan diferentes y a la vez tan parecidos- que encendía una pasión hasta entonces extraña que nunca antes había sentido.

Mis pensamientos daban vueltas. Cuando llegamos a mi edificio, apenas podía respirar.

Iván se quedó en el coche mientras Karl salía y abría la puerta. Dem me tomó de la mano, ayudándome a salir de la limusina. 

Esto es una auténtica locura.

Pero en cuanto estábamos en el lobby, Dem me tomó suavemente en sus brazos y me besó. Me derretía mientras lo hacía. Sus labios eran suaves y delicados, sus manos firmes alrededor de mi cintura.

Fue surrealista. Besarlo era completamente diferente a Alek. Su cara era la misma, su boca igual de bien formada. Pero cuando nuestros labios se conectaron en el hueco de la escalera al subir, fue tierno y lento en lugar de apasionado e intenso.

Nos dirigimos a mi apartamento, yo todavía ahogada en el deja vu, y luego al espacio oscuro. La bolsa color marrón donde venían los tacos cayó al suelo sin que me diera cuenta.

"¿Segura que esto está bien?" preguntó Dem, jadeando mientras nuestros besos se aceleraban. Me miró con seriedad.

"Por supuesto", le respondí con sinceridad. Desterré todos los demás pensamientos de mi mente mientras expulsábamos las sensaciones que se habían ido acumulando durante todo el día.

Lo conduje a mi dormitorio, y ambos nos despojamos de la ropa en el camino. No estábamos dispuestos a dejar de besarnos ni un instante, ni a dejar de acariciar cada centímetro de nuestros cuerpos.

Dem era tan tonificado y fuerte como su hermano. Sus músculos ondulaban sobre sus bíceps, bajaban por su poderoso pecho y sus hombros, y luego descendían hasta unos abdominales y caderas bien definidas.

Nuestros cuerpos estaban desesperados por estar lo más cerca posible. Acariciando mis pechos, con su boca, tomó firmemente un pezón, mientras frotaba con su pulgar áspero el otro en círculos lentos...

Gemí mientras me recorría una descarga eléctrica de placer. Quería saborear cada centímetro de él. Volvió a besarme y presioné ligeramente su pecho para empujarlo a la cama.

Recorriendo con mis labios el suave plano de su pecho, comencé a lamer y a besar su piel. Mis dedos trazaron el duro contorno de su abdomen bien marcado, y él se estremecía mientras se le ponía la piel de gallina.

Jadeó cuando envolví mi mano alrededor de su grueso y largo miembro y comencé a deslizarla lentamente de arriba hacia abajo. Su polla estaba dura como una roca, palpitando bajo la palma de mi mano mientras envolvía mis labios alrededor de su cabeza enorme y comencé a lamer en círculos lentos.

"¡Oh Dios! ¡Si!" Dem exclamó, hundiendo sus manos en mi cabello. Me moví más rápido, chupando profundamente mientras lo introducía más en mi boca.

Dem jadeaba y sus manos volvían a aferrarse a la cabecera. Gemí en torno a su eje, sintiendo una oleada de humedad en mi parte baja.

Entonces sentí cómo la metía y la sacaba. Con los ojos oscuros por el deseo, Dem me rodeó la cintura con un brazo y nos dimos la vuelta para que yo estuviera de espaldas.

Abrí las piernas, ansiando por él.

Me mordió el labio inferior suavemente con los dientes. Al mismo tiempo, sentí su gruesa cabeza presionando contra mi parte baja, y luego se detuvo.

Dem me miró profundamente a los ojos mientras se quedaba al borde del abismo. Pude ver la pregunta que esperaba en su mirada, y le respondí con un movimiento de cabeza, levanté las caderas para que pudiera entrar hasta el fondo.

Los dos gritamos, y mi cabeza cayó hacia atrás, mi columna vertebral se arqueó sobre la cama cuando él la sacó y volvió a introducirla.

Gimió en voz ronca y suave en mi oído. Luego me besó la garganta y sus manos me acariciaron el cuello.

Después se dio la vuelta, manteniéndose dentro de mí mientras se ponía de espaldas para que yo lo montara.

"Eres tan hermosa", jadeó. Sus magnéticos ojos azules se fijaron en mí mientras movía sus manos hacia mis caderas.

No podía hablar. La sensación era demasiado intensa.

Gemí con fuerza, moviendo las caderas al ritmo de sus lentos y rítmicos empujes. Pero apenas me escuchaba a mí misma. Estaba completamente perdida en la creciente marea de placer que me recorría.

"Oh, Dios, me voy a.…" Jadeé, moviéndome más rápido.

"¡Sí! Sí, zolotse", gritó. Sus ojos se pusieron en blanco y supe que él también estaba cerca.

Entonces estaba allí, rompiéndome a su alrededor. Mi mente se quedó en blanco, todos los pensamientos se borraron mientras los relámpagos subían y bajaban por mi cuerpo. Grité de placer y mis manos se aferraron a la suave piel del pecho de Demitri. Él se aferró a mi espalda, acercándome y besándome con rudeza mientras él también encontraba su liberación. 

Permanecimos así durante un largo rato, con su pene ablandándose dentro de mí mientras seguíamos besándonos y acariciando la piel del otro. Entonces Demitri me hizo girar de nuevo, esta vez sobre mi costado, y se retiró, dejando un vacío doloroso en mi parte baja.

Recordé la bolsa de comida olvidada en el piso de la cocina, pero parecía lejana y sin importancia. Especialmente cuando, en lugar de levantarse de la cama, Dem acurrucó su cuerpo alrededor del mío, acercándome y enterrando su nariz en mi cabello.

"¿Está bien si me quedo aquí por un rato?" preguntó. "Esto es mucho mejor que mi casa solitaria".

Asentí con la cabeza, sonriendo para mí misma mientras me acurrucaba más profundamente en la cálida seguridad de sus brazos.

"¿Qué es 'zolotse'?" Pregunté, recordando el nombre que me había llamado antes de venirse.

Acercó sus labios a mi oído. “Es una palabra rusa, similar al español para ‘querido ’o ‘querida’. Y significa 'preciosa' ".

Mi sonrisa se amplió y me alegré de que no pudiera ver mi expresión de vértigo.

Las manos de Dem continuaron recorriendo un sendero lento arriba y abajo de mis curvas. Cerré los ojos, cediendo a la extraña sensación de que alguien me cuidaba por completo.

Antes de darme cuenta, estaba durmiendo.

***

A diferencia de Alek, Demitri se quedó toda la noche.

Me desperté con el sonido de alguien tocando la puerta de mi casa. Me levanté bruscamente, parpadeando por la luz de la mañana.

Habíamos dormido toda la noche. Miré para ver a Dem, con la boca entreabierta y sus rasgos esculpidos y suavizados por el sueño. Quise acercarme y acariciar la suave línea de su mejilla, pero no quise despertarlo.

Volvieron a tocar la puerta principal, y me paré con cuidado de la cama y tomé mi viejo albornoz del gancho. Me lo puse, cerré la puerta detrás de mí y me dirigí en silencio a la entrada.

Me sentí realmente eufórica. Era sábado por la mañana. Quizá Dem y yo podíamos pasar todo el día juntos...

No te precipites. me advertí a mí misma. No sabes si quiere pasar más tiempo contigo misma.

Pero tenía una sonrisa de oreja a oreja cuando abrí la puerta principal.

Se desvaneció en un instante.

Aleksandr Zykov estaba de pie frente a mi apartamento, con un ramo de flores en la mano.

"Hola, April", dijo, con un aspecto inusualmente nervioso. "¿Puedo entrar?"

Capítulo ocho

Me quedé con la boca abierta.

"¿Qué estás haciendo aquí?" solté antes de poder pensar.

Alek se sonrojó bajo su piel bronceada. Nunca lo había visto tan incómodo, arrastrando su peso de un pie a otro. Llevaba un ramo de lirios blancos en la mano y me lo entregó. Lo agarré dudosamente, mirando por encima de su hombro hacia el pasillo y la puerta de mi habitación.

"Tenía que volver a verte", dijo Alek, pasándose la mano por la barbilla, que estaba cubierta por una barba de hace tres días más gruesa de lo habitual. "Estuve en Londres toda la semana por negocios, pero no podía dejar de pensar en ti. En cuanto aterricé en Austin, vine hacia aquí".

Mi corazón se aceleró ante sus palabras, pero no supe qué decir. Mentiría si dijera que no fue emocionante ver a Alek en mi puerta, con un aspecto tan tormentoso e intenso como lo recordaba.

Pero su hermano gemelo estaba durmiendo en mi habitación.

Y por mucho que me dijera a mí misma que Alek y yo no habíamos sido más que una conexión de una noche, no estaba preparada para que él supiera lo de Dem. No cuando habíamos estado juntos hace sólo unas cuantas horas.

Alek me miraba expectantemente, esperando que me apartara para poder entrar. Pero yo me quedé parada en la puerta, mirando los lirios y tratando de encontrar la manera de que se fuera sin decirle la verdad.

Entonces se me resolvió el problema cuando escuché el chillido de la puerta de mi habitación abrirse, seguido del suave sonido de unos pasos acercándose. Me estremecí cuando Demitri entró al área principal vistiendo sólo sus pantalones chinos, con el pecho y los pies desnudos. Se detuvo paralizado cuando vio a Alek parado en la puerta.

Alek se quedó inmóvil, parpadeando sorprendido. "¿Qué está pasando?", preguntó.

Se quedó mirando a su hermano gemelo como si tratara de entender qué podía estar haciendo aquí. Entonces sus ojos se dirigieron a mí, que sólo llevaba mi bata de baño corta, y en seguida comprendió.

Su cara se puso blanca. "Oh, ya veo".

Su habitual comportamiento suave se desvaneció, dejándolo con un aspecto herido y terriblemente vulnerable.

"Alek, por favor, dame la oportunidad de explicarte", dije rápidamente.

"Creo que lo entiendo bastante bien", dijo. Su voz era repentinamente fría como el hielo. "¿Es una especie de juego al que estás jugando? ¿Acostarte con los dos? ¿Un truco de las redes sociales? Porque te diré que nuestros abogados están..."

"Rasslab'sya, mocoso", intervino Demitri, levantando ambas manos. "Cálmate. Eso no es lo que pasó, hermano. Fui yo quien invitó a salir a April. Ella fue la que me rechazó, al principio. Me contó que estuvo contigo, pero..." dio un paso adelante, hablando despacio, "-no has estado interesado en una relación seria en más de cinco años, Alek. Así que honestamente no pensé que te darías cuenta. O que te importara. ¿Cómo iba a saber que algo había cambiado en ti? ¿Cómo estaba ella?"

La cara de Alek se puso roja. Su boca se torció en un profundo ceño, pero sus ojos se movieron entre nosotros dos, y parte de la tensión desapareció de sus hombros.

"Tienes razón", dijo con un suspiro a regañadientes. Me miró, "Me disculpo, April, por acusarte. Eso fue... terriblemente grosero. Sólo estaba... sorprendido de encontrar a mi hermano aquí. No es muy común que nos atraiga la misma mujer".

Dem había dicho algo similar en la limusina. Claramente, esta era una situación inusual para todos los involucrados.

"No tienes que disculparte", dije. "Esto... yo nunca..."

No sabía qué decir. Mis mejillas estaban ardiendo, y comencé a ocuparme de buscar un jarrón para las flores.

"Iba a decírtelo cuando te viera", escuché que Dem le decía en voz baja a Alek.

"Está bien", dijo Alek, demasiado rápido. "No es culpa de nadie más que mía".

Soltó una risa poco convincente y se pasó la mano por el pelo. "Bueno, esto es incómodo".

Me sentí fatal. Y no sabía cómo remediarlo. Debería haber sabido que algo así pasaría.

"Creo que a todos nos vendría bien un poco de tiempo para procesar las cosas", dijo Dem después de un momento. "Alek, ¿Por qué no volvemos tú y yo a la casa y hablamos? Parece que te vendría bien dormir un poco".

Le lancé una mirada de agradecimiento. Ahora mismo, realmente necesitaba un minuto a solas. Había demasiados rusos altos y guapos en mi pequeño apartamento. Empezaba a parecer una ilusión óptica.

Alek todavía lucía como si le hubiera caído un piano en la cabeza. Asintió aturdido a su hermano. "Sí, fue un largo viaje".

Hice una mueca. Y había venido directamente a mi casa, sin siquiera dormir.

Dem se apresuró a recoger el resto de la ropa del suelo y él y Alek se quedaron en la puerta, preparándose para irse.

Mi corazón latía con fuerza.

"¿Qué va a pasar ahora?" les pregunté. ¿Ya está? ¿Eso había sido todo?

"Creo que todos necesitamos algo de tiempo para pensar. ¿Por qué no planeamos reunirnos mañana?" Sugirió Dem.

Alek asintió. "Eso sería lo mejor".

Me miró, levantando la mano como para acariciar mi mejilla. Luego sus ojos se dirigieron a Dem y se apartó.

"Como dije, es mi estúpida culpa por insistir en que no tengamos algo formal". La boca de Alek se volvió hacia abajo con amargura mientras me miraba un momento más, luego se dio la vuelta y bajó las escaleras. Demitri me dedicó una pequeña sonrisa y asintió.

"No te preocupes, zolotse", dijo. "Te llamaré más tarde. Nos vemos mañana".

Y luego se fueron, dejándome sola con la cabeza dando vueltas.

Volví a entrar y cerré la puerta, me quedé allí un momento, respirando.

Me sentí insoportablemente vacía sin los anchos hombros de los gemelos Zykov.

La bolsa de tacos empapada y sin comer seguía en el suelo. Me sentí entumecida, la levanté y la tiré a la basura, y luego caminé por el pasillo.

Sentada en mi cama, con las sábanas aún arrugadas por mi increíble noche con Dem, suspiré y miré por la ventana el laberinto de rascacielos. 

¿Cómo me había metido en este lío?

Porque no pensaste bien las cosas, April, me reclamaba a mí misma.

Si tuviera algo de sentido común, rompería con los dos, apretaría los dientes hasta que se fueran de Texas, conseguiría mi ascenso y seguiría adelante con mi vida.

Pero tenía la extraña certeza, en el fondo de mis entrañas, de que ya era demasiado tarde para eso.

De alguna manera, me había enredado románticamente con los gemelos Zykov.

Con los dos.

Habían despertado algo nuevo en mí. Un instinto profundo que me decía que los dos juntos podrían conseguir satisfacerme de una manera en que ningún solo hombre podría hacerlo.

Y no tenía ni idea de lo que se venía para después.

Capítulo nueve

Esa misma tarde, estaba limpiando la suciedad del horno cuando mi teléfono sonó en el bolsillo de mis jeans trasero.

Era una invitación a un grupo de chat. Con Alek y Dem.

La adrenalina se revolvió en mi estómago. Había podido mantener bajo control los pensamientos sobre los gemelos Zykov al pasar el día limpiando con estrés cada centímetro de mi apartamento, pero la anticipación de volver a hablar con ellos fue creciendo hasta que pensé que iba a estallar.

Tomando un respiro cortante, me senté en el suelo de la cocina y desbloqueé el teléfono.

ALEK: Hola April

DEM: Hola April

APRIL: ¿Ummm...Qué tal?

DEM: ¿Cómo estás?

APRIL: Estoy bien.

APRIL: ¿Cómo están ustedes?

Apoyé la cabeza en la puerta del horno haciendo un gesto de satisfacción. ¿Podría ser esto más incómodo?

DEM: Hemos estado hablando de lo que pasó esta mañana

ALEK: Y tenemos una propuesta que te puede interesar

APRIL: ¿Qué pasa?

ALEK: ¿Te gustaría reunirte con nosotros mañana?

APRIL: ¿En dónde?

DEM: Tú eliges

DEM: En un lugar donde te sientas cómoda

ALEK: Y donde podamos hablar libremente

APRIL: De acuerdo. Creo que conozco un lugar ideal

APRIL: Les enviaré el lugar y la hora

ALEK: Eso deseo

DEM: Nos vemos mañana, zolotse

ALEK: Buenas noches, preciosa

APRIL: Buenas noches

Mis manos estaban temblando mientras bloqueaba el teléfono y miraba distraídamente la pantalla oscura bloqueada.

"Tenemos una propuesta que podría interesarte".

¿Qué demonios significaba eso?

Me levanté del suelo de la cocina. Mi corazón latía tan rápido que sabía que no iba a poder dormir.

Mañana volvería a ver a los gemelos Zykov.

Y veríamos lo que nos esperaba en nuestra relación.

***

Al día siguiente, me dirigí al extremo occidental de la ciudad, a un agitado barrio repleto de restaurantes multiculturales, una vibrante vida callejera y familias jóvenes que disfrutaban del clima de verano.

Tardé casi cuarenta minutos en llegar en autobús, pero no me importó. Estoy segura de que Alek y Dem habrían estado más que contentos de recogerme en la limusina, pero yo quería encontrarme con ellos en mis propios términos. Además, el trayecto me dio un tiempo muy necesario para ordenar mis pensamientos.

¿Qué es lo que realmente esperaba que ocurriera hoy aquí? Sinceramente, no tenía ni idea. Mi vida se había desviado por completo desde que los gemelos Zykov entraron en ella y hasta sentía que había perdido el rumbo por completo. Ahora estaba dando vueltas, atrapada entre los dos.

Y, sin embargo, a pesar de que la vocecita sarcástica de mi cabeza me decía que era una loca por hacer esto, estaba tan emocionada que apenas podía quedarme quieta.

Porque pasara lo que pasara hoy, al menos podría pasar tiempo con los dos. Algo que nunca había hecho antes, aparte del incómodo encuentro de ayer.

No podía esperar.

Cuando llegué al restaurante, le di mi nombre a la recepcionista, quien me condujo a una mesa en el patio exterior.

Perfecto. Este era un lugar de desayunos y comida muy popular los días domingos, y estaba lleno de grupos de personas y familias con niños. En el escenario cercano, un grupo de música country estaba afinando. Era ruidoso y enérgico y perfecto para pasar desapercibidos. Nadie se daría cuenta de que estábamos ahí, había demasiadas cosas sucediendo ahí. Y estaba lo suficientemente lejos de la ciudad como para que Brinley estuviera presente.

Me senté, respiré profundamente y vi que eran las 10:45. Había llegado un poco antes a propósito; quería darme tiempo para estar tranquila y relajada.

Alisando la falda de mi vestido blanco con estampado floral, crucé y descrucé nerviosamente los tobillos.

No podía dejar de moverme. Saqué un espejo compacto y me observé a través de él. Llevaba el pelo rubio recogido en una cola rubia alta y me había puesto una sombra de ojos cobriza para resaltar mis ojos verdes.

El camarero me trajo la bebida y miré furtivamente a mi alrededor, mientras el champán me hacía cosquillas en la nariz.

Entonces los vi. Mis dos amantes más recientes.

¿Cómo no verlos? Gemelos altos y musculosos, con pelo negro idéntico y hombros anchos... como que ambos destacaban. Los dos llevaban pantalones vaqueros, pero Alek había combinado los suyos con una elegante chaqueta de cuero, mientras que Dem llevaba otra camisa manga larga con botones, ésta de finas rayas verticales blancas y amarillo pálido. Varias cabezas voltearon para verlos entrar, levantando las cejas en señal de agradecimiento.

Tragué saliva. Debí haber sabido que llamarían la atención. Eran demasiado guapos para ignorarlos.

Alek examinó la sala, como un tigre en busca de su presa. Sus ojos color zafiro se fijaron en mí y le dio un codazo a su hermano cuando empezaron a cruzar la sala. Dem sonrió cálidamente mientras lo seguía.

Se parecían tanto, pero hasta la forma de caminar mostraba lo diferentes que eran. Alek con pasos largos y decididos, concentrado en su objetivo. Y Dem caminaba despreocupadamente detrás de él, tomándose un momento para mirar los hermosos árboles llenos de flores que había a su paso.

Alek era tan intenso, tan vivo con energía volátil. Estar con él había encendido una pasión en mí que ni siquiera sabía que existía. Y bajo su arrogante bravuconería, supe que había una persona cariñosa y de buen corazón. Ansiaba conocerlo más.

Pero luego estaba Dem, que inspiraba mi lado artístico, que parecía tan cautelosamente optimista, como si el mundo lo hubiera derribado, pero él seguía decidido a ver lo mejor en este. Que también me había dejado jadeando y pidiendo más después de nuestra noche juntos.

¿Cómo se suponía que iba a estar sólo con uno de ellos?

O peor aún, con ninguno de los dos. Mi corazón dio un vuelco al pensarlo.

"Hola preciosa", dijo Alek cuando me vio. Se inclinó y me besó la mejilla, después se sentó frente a mí. Mis mejillas enrojecieron de inmediato y tuve que evitar reírme como una colegiala. Sobre todo, cuando Dem me besó suavemente en la otra mejilla y se sentó junto a su hermano.

‘‘Buenos días, Zolotse’’ Dijo Dem con una sonrisa.

Me pareció ver que la boca de Alek se torcía ligeramente, pero se sentó tranquilamente en una silla, con los ojos relucientes, atrayéndome. Dem se sentó a su lado, pareciendo estar igual de nervioso.

Mi corazón se aceleró. Me di cuenta de que estaban a punto de confesar algo importante. Algo que cambiaría mi vida.

"¡Buenos días! ¿Están todos listos para ordenar algo?"

Era el camarero, sosteniendo una tableta digital expectantemente.

"En realidad, ¿podría darnos unos minutos?" Preguntó Dem amablemente. "¿Pero tal vez traer otra ronda de mimosas también?"

"Por supuesto, señor. Enseguida" contestó. El camarero nos echó una mirada curiosa a los tres y luego se apresuró a ir a sus otras mesas.

El aire prácticamente vibraba de tensión. Dem y Alek estaban inquietos, con el aspecto más inquieto que jamás les había visto. Se lanzaban miradas furtivas, como si se estuvieran comunicando algo en silencio.

"Vale, tienen que dejar de hacer eso", dije finalmente. El pulso me latía en la garganta. "¿Qué pasa?"

Alek respiró profundamente y giró hacia mí. Inclinándose hacia delante y susurró: "Dinos, ¿Te considerarías aventurera?".

Mis mejillas se encendieron cuando una sonrisa diabólica se dibujó en su rostro.

Por suerte, el camarero reapareció mágicamente con nuestras bebidas, dándome un momento para pensar. "Umm... no lo sé. Quiero decir, nunca he saltado de un avión, ni he nadado con tiburones. Apenas he salido de Texas".

Los miré a ambos. Alek seguía sonriendo, mientras que Dem parecía decididamente más aprensivo.

"¿Por qué quieres saberlo?" pregunté. Le di un sorbo a mi mimosa, pero no ayudó a mejorar la sensación de resequedad en mi garganta.

Los gemelos se miraron entre sí y luego volvieron a mirarme a mí. Dem se mordió el labio y se quedó mirando la mesa.

Así que fue Alek quien miró de un lado a otro, sólo para asegurarse de que nadie lo escuchaba, y dijo en seguida: "Lo hablamos anoche, April. Y ninguno de nosotros está dispuesto a echarse para atrás".

Parpadeé al verlo. "Entonces... ¿Qué significa eso?"

"¿Sabes con quién de los dos preferirías estar?". preguntó Dem, con la mirada seria. Le regresé la mirada, y luego a su hermano.

Tenía que ser sincera conmigo misma. Lentamente, negué con la cabeza.

"Eso es lo que pensamos. Entonces reflexionamos, ¿Por qué tener que elegir?" dijo Alek. Prácticamente vibrando de energía nerviosa.

"¿Por qué elegir qué?" Pregunté, aún sin entender.

"Los dos queremos estar contigo, April", dijo Dem. Su voz era baja e intensa.

"¿Los dos...?" Repetí. Mi piel empezó a arder al darme cuenta de lo que los gemelos Zykov estaban queriéndome decir.

Con sus siguientes palabras, Alek confirmó mis sospechas.

"Queremos compartirte".

Capítulo diez

Me quedé con la boca abierta. "Lo siento, ¿Qué?"

Alek seguía con esa sonrisa diabólica en su rostro; estaba claro que disfrutaba mi reacción de sorpresa.

Dem se acercó a la mesa y me tomó suavemente de la mano. "Sé que es algo muy difícil de asimilar, así que déjanos explicarte primero".

Asentí con la cabeza, sintiéndome paralizada.

¿Quieren "compartirme"? ¿Eso qué quiere decir?

"En primer lugar, permítanme decir de inmediato que esto no es algo que solemos hacer. Nunca antes hemos intentado salir con la misma mujer-"

"Bueno, estaba Suzie Mitchell", dijo Alek, lanzando una mirada burlona a su hermano.

"¡Eso fue en segundo grado!" interrumpió Dem.

Alek encogió los hombros, dando un sorbo a su bebida. Luego volvió a inclinarse hacia delante, con una expresión más seria. "Perdóname por bromear. Demitri tiene razón. Hace mucho tiempo que no nos interesaba salir con la misma mujer. No desde nuestros días en Oxford".

"Y esa situación terminó con un montón de sentimientos amargos", añadió Dem. "Desde entonces, nos propusimos no competir nunca entre nosotros cuando se tratara de noviazgos".

"Pero como dije antes, es inusual que deseemos a la misma mujer", dijo Alek. "Así que no ha sido un problema durante muchos años".

Mis dedos de los pies se curvaron cuando dijo la palabra "deseo".

"Hasta ahora, April", remató Dem. "Lo hablamos toda la noche de ayer, pero ninguno de los dos está dispuesto a renunciar". Sonrió. "Parece que has causado una fuerte impresión en nosotros".

"¿Pero por qué?" Tenía que preguntar. "Ustedes han salido con... ¡supermodelos de verdad! Yo sólo... sólo soy una secretaria".

Dem frunció una ceja. "No te menosprecies así. He visto tu trabajo y sé que eres mucho mejor que lo que Brinley te hace hacer. Eso fue lo primero que me atrajo de ti: cuando te vi transformar ese pequeño y monótono patio en un hermoso oasis".

Alek asintió. "Y ninguna de las supermodelos con las que he salido se habría arrastrado por debajo de una mesa para ayudar a un bebé extraño que no conocía. Fue... encantador, por no decir menos. Y luego, cuando hablé contigo en el club... supe que fue el destino".

Mi cerebro estaba sobrecargado. No podía procesarlo. En algún momento, el camarero volvió para ver si queríamos ordenar algo, pero Alek lo ahuyentó con un gesto despectivo. Me quedé mirando las burbujas que subían a la superficie de mi bebida, dándole vueltas a la idea en mi mente.

"Así que su plan es... ¿Cuál?" pregunté, parpadeando. "¿Que los tres simplemente... estemos juntos? ¿Qué yo salga con los dos?"

"Podemos hablar detalladamente", dijo Dem. "Pero queríamos ver cuál podría ser tu reacción inicial".

Mi boca funcionaba, pero no salía ningún sonido. La pura locura de la idea era suficiente para que mis pensamientos dieran mil vueltas.

Peor aún, era lo increíblemente tentador que sonaba la idea. Había dos hombres ardientes y millonarios sentados frente a mí, ambos diciéndome cuánto me deseaban.

Era embriagador, como mínimo.

Pero antes de que pudiera dejarme llevar completamente por mis fantasías, una voz fría habló en el fondo de mi mente.

Esto no sólo es una locura, April.  También es demasiado arriesgado.

Si Brinley se entera, no sólo no conseguiría el ascenso, sino que incluso podría despedirme.

"Yo... no puedo", dije. "Lo siento, pero no puedo arriesgarme. No cuando estoy tan cerca de convertirme en arquitecta diseñadora".

Incluso mientras decía las palabras, mi corazón parecía que iba a romperse en mil pedazos, pero me forcé a continuar.

"Es que... no creo que lo hayan pensado bien. No hay manera de que esto funcione", dije, negando con la cabeza.

Alek parecía derrotado, pero Dem se limitó a asentir. "Entendemos que no quieras arriesgar tu carrera laboral, pero-".

"¡Pero a quién mierda le importa tu jefe!" siseó Alek, con los ojos brillosos. "Podríamos comprar esa empresa doce veces. ¿Quieres el trabajo de Brinley? Será tuyo al final de la próxima semana".

Me cedí un momento para disfrutar de ese pensamiento encantador, pero negué con la cabeza. "No es así como quiero avanzar en mi carrera laboral. He trabajado mucho para llegar hasta aquí. Quiero que sea algo que yo me haya ganado por méritos propios".

"Y esa es una de las cosas que más admiramos de ti", dijo Dem, lanzando una mirada firme a Alek. "Y no quisiéramos intervenir".

"Pero también tenemos buenas razones para querer mantener esto en secreto, por ahora", insistió Alek. "Así que podemos prometerte que tendrás la mejor discreción que el dinero pueda comprar".

"¿Y eso por qué?" Pregunté.

"Nuestro padre estaría... poco complacido si se enterara de este pequeño acuerdo", dijo Dem, con sus ojos poniéndose duros.

"Pero una cosa estupenda de Texas -continuó con una sonrisa- es que a nadie le interesa en lo más mínimo lo que ocurra afuera de Texas. Llevamos aquí casi dos semanas, y hasta ahora no ha salido ni una plana en la prensa local."

"Es porque no somos vaqueros", dijo Alek, bromeando. "Pero será más fácil, sin las cámaras por doquier".

"Así que debería ser lo suficientemente fácil asegurarse de que no nos vea nadie que nos preocupe", dijo Dem. "Incluyendo a tu jefe. Te lo prometo".

Pero ¿Cómo podría ser esto posible entonces?" pregunté, todavía escéptica. Pero me di cuenta de que, de alguna manera, mi anterior ‘’no’’ se había convertido en un "tal vez".

No podía negar lo mucho que anhelaba esto. Lo mucho que los quería a ambos.

Mis pensamientos comenzaron a dar vueltas, tratando desesperadamente de encontrar una razón para decir que sí. "¿Cómo equilibraríamos una relación entre tres personas? ¿Y si uno se pone celoso? ¿Y si...?"

¿Y si es demasiado raro? quise preguntar.

Alek y Dem se miraron, y luego Alek habló. "Por supuesto que habrá muchas preguntas. Esto también es nuevo para nosotros. Pero..."

Se inclinó hacia delante y se encontró con mi mirada, golpeándome con toda la intensidad de sus ojos. "Desde el primer momento en que te vi en el café, no he podido dejar de pensar en ti. Y cuando llegué a tu departamento y encontré a mi hermano-" miró a Dem, quien miraba fijamente a la mesa, "-pensé que me sentiría celoso."

Alek se humedeció los labios. Pude ver que estaba teniendo dificultades para expresar sus emociones. "Pero sobre todo me sentí ... asustado", dijo. "Porque pensé que había perdido mi oportunidad. Y sabía que no podía pedirle a Dem que se echara para atrás, y tampoco podía soportar la idea de no estar contigo ".

"Y cuando se acercó a mí y me dijo lo mismo, no pude simplemente ignorarlo", dijo Dem, retomando la historia. Miró a su hermano con exasperado cariño. “Ha pasado mucho tiempo desde que alguien realmente conmovió a Alek. No quería arrebatarle eso ".

Él volteó a verme. “Pero también sabía que no podía simplemente dejarte ir. Realmente sentí una conexión entre nosotros dos estos últimos días ... y espero que tú también lo hayas sentido ".

"Por supuesto que sí", dije, finalmente encontrando mi voz. Y contigo también, Alek.

Los miré a ambos, tratando de asimilarlo todo. Una parte de mí seguía esperando que gritaran "¡Te tengo!" y se tiraran una carcajada al finalizar su broma.

Pero ambos me estaban mirando con toda sinceridad, y finalmente me convencí a mí misma que esto no era una broma.

Era real. Y simplemente no me atrevía a rechazarlos.

Tomé un profundo respiro “Entonces ... hipotéticamente, ¿Cómo luciría esto? ¿Cómo lo haríamos funcionar? "

Los ojos de Alek se iluminaron con mis palabras.

"Supongo que al principio nos tomaremos las cosas con calma", respondió Dem. “Para ver si podemos manejarlo. Tal vez podríamos turnarnos para llevarte a citas, hasta que tengamos una mejor idea de todo ".

"Y si acaba siendo demasiado, o demasiado desordenado, podemos retirarnos antes de que alguien salga herido", añadió Alek apresuradamente. Sus ojos miraron hacia abajo y luego hacia mí. "Sabemos que no será fácil. Sólo... queremos saber si estarías dispuesta a intentarlo".

Su actitud arrogante había desaparecido. Me di cuenta de que estaba tan nervioso e inseguro como yo. Dem parecía estar ansioso también: había destrozado su servilleta desechable hasta convertirla en confeti y estaba jugando con los restos.

"Me gusta la idea de salir con cada uno de ustedes, y de alguna manera... facilitar la situación", dije finalmente. "Pero me gustaría añadir una estipulación más".

"¿Oh? ¿Una negociación?" preguntó Alek con una sonrisa.

Mis mejillas enrojecieron bajo su intenso carisma, pero sonreí y lo miré fijamente. "No, una petición. Creo que, hasta que no tomemos realmente una decisión, y sepamos que podemos manejar esto..."

Respiré profundamente. "Creo que deberíamos quitar el tema sexual de la mesa. Sólo hasta que todos estemos más cómodos".

"Creo que eso es inteligente", dijo Dem. Alek parecía menos entusiasmado, pero también asintió.

Aclaré la garganta, sonrojándome más. Pero tenía que sacarlo. "Y entonces... estaban... estaban pensando..." No sabía cómo decirlo, así que simplemente lo dije. "¿Estaban pensando en.… compartirme en la cama también? Como... ¿Juntos los tres?"

Las cejas de los dos gemelos se alzaron hasta la frente. Se miraron el uno al otro y luego a mí.

"No estamos realmente interesados en eso", bromeó Alek.

"Pero si fuera algo en lo que estuvieras interesara..." Dijo Dem en voz baja.

"Entonces tal vez sea algo de lo que podríamos hablar", terminó Alek, tomando mi mano. Pasó su pulgar por el interior de mi muñeca, y la piel se me erizó. 

Mi cara estaba ahora roja como el betabel. "No sé, nunca lo he considerado..."

Eso no es del todo cierto, pensé maliciosamente dentro de mí misma. Definitivamente había imaginado cómo sería tener a los dos gemelos en mi cama. Complaciéndome. Tocándome.

Satisfaciéndome como nunca podría hacerlo un solo hombre.

Una ola de lujuria me invadió. Sacudí la cabeza para aclarar mis pensamientos.

"No tenemos que decidirlo todo ahora mismo", dijo Dem. "Lo único que queríamos saber es si te interesaría o no intentarlo".

Mis ojos observaban entre los dos hermanos. Había una cosa de la que todavía no estaba muy segura.

"¿Qué pasará cuando el proyecto de arquitectura esté terminado?" pregunté. "¿No los enviará su padre de vuelta a Londres? O a Perú, o... a la Antártida o a donde sea".

Dem sacudió la cabeza con firmeza. "También hemos hablado de eso. Los dos estamos cansados de los viajes constantes, de estar siempre en movimiento. Tenemos en mente una casa aquí en la ciudad que nos gusta, y estábamos considerando comprarla como una especie de... cuartel general permanente."

"Aun tenemos que seguir viajando de ida y vuelta desde Londres, pero intentaremos pasar todo el tiempo que podamos en Austin", añadió Alek.

"¿Y su padre? ¿No se enfadará?"

"Deja que nos preocupemos por nuestro padre", dijo Dem, extendiendo la mano para tomar la mía. "Tú preocúpate de si estás bien o no con esto".

Asentí, mordiéndome el labio inferior. "¿Y Brinley no se enterará?"

"Nadie se enterará hasta que estemos listos para ellos también", me aseguró Alek.

Me quedé sin preguntas. Las manos me temblaban de la emoción.

Apenas podía creerles a mis propios oídos mientras hablaba. "De acuerdo. Hagamos... hagamos esto. Pero sólo un tiempo de prueba, ¿Cierto?"

"Claro", respondieron al unísono, rompiendo en idénticas sonrisas de alegría.

"¿Están los dos seguros?" preguntó Alek, como si no pudiera creerlo.

Yo tampoco me lo podía creer. ¿Qué acababa de aceptar?

Pero en lugar de sentirme nerviosa, mi corazón latía de felicidad. "Sí, estoy segura". Contesté.

Entonces me quedé helada cuando Alek sacó un pequeño estuche de terciopelo de su bolsillo, miró a Dem, que asintió, y luego me lo tendió.

"Compré esto para ti en Harrods, en Londres", dijo, medio tímido. "Supongo que ahora significa aún más".

Con el corazón palpitando, abrí la caja, luego jadeé y la dejé de nuevo. En su interior había dos pendientes de perlas que combinaban perfectamente, rodeados por una hilera de pequeños diamantes.

No podía creerlo. Cada perla era más grande que la uña de mi dedo pulgar y estaba pulida por expertos hasta alcanzar un brillo intenso. Los diamantes brillaban como el sol, deslumbrando mis ojos.

"No te hubieras molestado", dije, mirando a Alek.

"Quería hacerlo", dijo con voz ronca.

"Son preciosas", contesté, acariciando suavemente una de las perlas. Brillaba a la luz del sol. "Muchas gracias".

"Esto es sólo el principio, zolotse", dijo Dem, sonriéndome mientras me las colocaba en mis orejas.

"Se te ven muy bien", dijo Alek, con ojos brillosos.

Dem levantó su copa. "Por nuestra aventura juntos".

"Por todo lo que nos espera", dijo Alek con una sonrisa diabólica, levantando su copa.

Levanté mi copa, y todos brindamos y bebimos. Las burbujas del champán se unieron a las mariposas que bailaban a dos pasos en mi estómago.

El camarero regresó de nuevo, exasperado con nosotros por haber tardado tanto. Alek procedió a pedir una cantidad absolutamente enorme de comida, pero yo no podía pensar en comer.

Me toqué las perlas que colgaban de mis orejas, preguntándome qué futuro nos esperaba a los tres.

En cualquier caso, había tomado mi decisión. Al menos por ahora, iba a intentar tener una relación con los gemelos Zykov.

Con los dos.

Capítulo once

Al día siguiente, mi decisión fue puesta a prueba por primera vez. Los gemelos tenían una reunión por la tarde con el señor Brinley, y tuve que contener la respiración cuando entraron al despacho.

Ambos llevaban trajes de verano de color gris pizarra sobre camisas de vestir color azul pálido con corbatas de seda cremosa. Ambas lucían sumamente apetecibles, pero intenté mantener una expresión neutra mientras se acercaban a mi mesa.

"Buenos días, señorita Tyler", dijo Alek. Su voz era perfectamente cortés, pero sus ojos se clavaron en los míos y tuve que recuperar el aliento.

"Sí, buenos días", repitió Demitri, mordiéndose el labio inferior. "Espero que hayas tenido un buen fin de semana".

Mis pensamientos se dirigieron inmediatamente a nuestra noche juntos: sus labios ardientes sobre los míos, su dura longitud deslizándose dentro de mí. Un rubor se me subió a la garganta.

"Sí, fue muy agradable, gracias", dije, encontrándome con su mirada.

"Me alegro", intervino Alek, arrastrando mis ojos hacia los suyos. "Y espero que pase una excelente semana".

Asentí con la cabeza, sin confiar en mí misma para hablar. Mi primera cita oficial con Alek era esta noche, y mi mente estaba en un torbellino. Sin mencionar mi cuerpo, que se sentía como si estuviera a punto de incendiarse.

"Umm... sí. Bueno, yo... el Sr. Brinley está listo para recibirlos en este momento", tartamudeé, luchando por mantener la cordura.

Me precipité a presionar el botón del intercomunicador, tirando una taza llena de bolígrafos al suelo. Dem se agachó para recogerlos justo cuando Brinley abrió la puerta.

"Me alegro de volver a verlos a los dos", dijo a modo de saludo. Notó que Dem me ayudaba a recoger los bolígrafos caídos y frunció el ceño. "No se preocupe por eso, señor Zykov. Estoy seguro de que la señorita Tyler puede ocuparse de ello".

Pero Demitri terminó de ayudarme, luego puso de regreso los bolígrafos en su taza y me dedicó una pequeña y disimulada sonrisa antes de seguir a Brinley a su despacho. Alek me asintió y lo siguió también.

Me quedé mirando la puerta cerrada. No podía mantener la calma. Los dos juntos eran demasiado para asimilarlos de golpe.

Me balanceé ociosamente en la silla de mi escritorio, masticando la tapa de uno de los bolígrafos.

El término técnico era "poliamor". Lo había buscado anoche. Era cuando tres o más personas mantenían una relación consensuada. Al parecer, se estaba haciendo popular entre la gente de mi generación, que había decidido en algún momento que la monogamia estaba pasando de moda.

Pero incluso los hípsters más progresistas podrían ceñir una ceja ante la idea de entablar una relación con unos hermanos gemelos.

Alek, Dem y yo estábamos pensando en hacer algo que no sólo era inusual, sino también era francamente provocativo.

Y, para mi sorpresa, ese pensamiento me excitó más de lo que creía posible.

El peligro, la picardía, el hecho de que tuviéramos que mantenerlo todo en secreto para el mundo entero.

Siempre me consideré una persona práctica y realista. Intentaba ver las cosas como eran, y pensar cuidadosamente mis decisiones.

Pero ahora... era como si toda esa cuidadosa planificación no significara absolutamente nada. Todo lo que podía pensar era en ellos. En besarlos. En tocarlos. Los dos hombres explorando mi cuerpo, acariciando cada curva, lamiendo cada centímetro.

Estaba mirando al espacio, completamente perdida en mis ilusiones, cuando la puerta del despacho de Brinley se abrió de nuevo, sacándome de mis pensamientos. Los gemelos Zykov salieron y yo me ocupé de escribir rápidamente en mi teclado, esperando que nadie se diera cuenta de que era una total falsedad.

"¡Excelente! Me alegro de que estemos los tres de acuerdo", decía Brinley. "Haré que nuestros ingenieros empiecen a elaborar los planos finales, y les avisaremos cuando estén listos para su aprobación".

"Me parece bien", dijo Dem. Me di cuenta de que no miraba en mi dirección y le di las gracias en silencio. No sabía si podría soportar la intensidad de sus ojos en ese momento.

"Excelente. Muchas gracias", dijo Alek a Brinley también. A diferencia de su hermano, no pudo resistirse a mirar hacia mí. "Será bueno empezar a poner las cosas en marcha".

No pude evitarlo. Mis ojos se dirigieron al encuentro de los suyos y mis dedos se detuvieron en el teclado.

Brinley notó el cambio de sonido, y miró a tiempo para ver la mirada entre nosotros. Rápidamente volví a mirar mi trabajo, pero no antes de ver que un pequeño ceño fruncido cruzando su rostro.

"Espero de verdad volver a verlos a los dos otra vez", dijo, extendiendo una mano.

"Un placer", aceptó Dem, estrechándola. Se dio la vuelta para irse, pero Alek se quedó un momento.

"Espero que tenga un día agradable, señorita Tyler", me dijo.

Mantuve la vista en mi computadora y le dediqué una sonrisa fija. "Gracias, señor Zykov".

Sonrió y se dio la vuelta para retirarse. Seguí tecleando falsamente hasta que Brinley regresó a su despacho, y después prácticamente me desplomé sobre mi escritorio.

Bueno, pudo haber sido peor. Pudiste haber babeado literalmente sobre ellos delante de tu jefe como un labrador.

Revisé mi teléfono.

Faltaban seis horas para mi cita con Aleksandr de esta noche.

Y no tenía ni idea de qué esperar de esta noche.

***

Me sentía aún más nerviosa que antes de mi cita con Dem. Por lo menos una docena de veces saqué mi teléfono para enviar un mensaje a Alek y cancelar todo el asunto.

Pero cada vez que lo hacía, sólo me quedaba mirando la pantalla, sin querer escribir las palabras que pondrían fin a las cosas antes de que empezaran.

Tenía que darle una oportunidad. Tenía que darles una oportunidad.

No tenía ni idea de qué ponerme, así que finalmente me decidí por un sencillo vestido negro con falda acampanada y unas botas negras. Me dejé el pelo suelto y me lo pasé nerviosamente por las manos mientras esperaba la llegada de Alek.

¿Y si se arrepentía?

¿Y si él y Dem se daban cuenta de lo ridículo que era todo esto y se iban de regreso a Inglaterra? 

¿Y si...?

Un golpe en la puerta me sacó de mis ansiosos pensamientos. Tomé un respiro profundo, enderezando mis hombros, y fui a abrir.

Alek estaba allí parado, como antes. Sólo que ahora, al verlo, me emocioné y no entré en pánico.

Tenía las manos en la espalda y llevaba el mismo traje azul marino que le había visto el primer día, cuando no pude apartar los ojos de él. Era aún más difícil ahora que sabía lo que había debajo.

Sus ojos se agrandaron al verme. "Estás increíble".

Agaché la cabeza para ocultar mi sonrisa. "Gracias. Tú también".

La picardía infantil brilló en sus ojos. "Pero creo que te sentirás más cómoda con esto".

Con un ademán, sacó las manos de la espalda para mostrar un delgado paquete envuelto en un trozo de satén rojo que terminaba en un enorme lazo.

"¿Qué es?" pregunté, tomando la caja.

"Un regalo para ti", dijo simplemente.

Arranqué el lazo y me llevé una mano a la boca mientras sacaba un precioso vestido hecho de seda pálida color melocotón. Cintas de seda se entrecruzaban en el corpiño, y los lazos que sujetaban las mangas se movían hacia abajo. La falda caía en suaves pliegues, susurrando contra mi piel.

"Dios mío", susurré. "Es tan hermoso".

Levanté mi mirada hacia Alek. "No puedo aceptar esto. Es demasiado".

Su boca se curvó en esa media sonrisa sexy. "Me gusta consentirte, así que tendrás que dejarme. Ahora ve a probártelo".

Quise discutir, pero él chasqueó la lengua burlonamente y señaló hacia el dormitorio. "¡Rápido! No queremos llegar tarde".

"¿Tarde para qué?"

"Tendrás que esperar para ver". Se acercó y me pasó un dedo por la quijada. Contuve un grito ahogado mientras una ola de deseo me invadía.

Alek también lo sintió y su sonrisa se volvió hambrienta. Acercó su cara lo suficiente como para que nuestras narices se tocaran, y luego se apartó. "Ve a cambiarte, antes de que tenga que arrancarte la ropa yo mismo".

Estuve tentada de dejar que lo hiciera, pero traté de mantener mi autocontrol. Sonriéndole burlonamente, llevé el vestido al dormitorio, me quité el sencillo vestido negro y me puse el nuevo.

Se deslizó por mi cuerpo como una caricia, abrazando cada curva mía. Subí el cierre por el lateral, sintiendo cómo los pliegues de seda susurraban contra mi piel.

Hacía tanto tiempo que no tenía nada nuevo, y este vestido era más hermoso que cualquier otro que hubiera tenido.

Con el corazón latiendo, tomé del armario un par de zapatos sencillos de tacón desnudos y volví a la sala.

Alek se enderezó más al verme y se quedó con la boca abierta cuando entré.

"Te ves impresionante", dijo en un susurro.

"Gracias", contesté, con mis mejillas traicioneras enrojecidas.

Se acercó de nuevo a mí, tan cerca que pude oler el caro aroma de su colonia. "Me gusta la facilidad con la que te ruborizas", dijo en voz baja. "Es muy entrañable".

Si no salíamos de aquí, iba a romper nuestro acuerdo de no sexo en la primera media hora de nuestra cita.

"Entonces, ¿A dónde me llevarás?" pregunté.

"A cenar", respondió simplemente. "Y tal vez a bailar".

El recuerdo de nuestro último baile juntos, nuestros cuerpos apretados en la discoteca, pasó frente mis ojos. Tropecé con un escalón y Alek me agarró ligeramente por la cintura antes de que cayera al suelo.

No me soltó de inmediato, sino que se limitó a abrazarme, mirándome. Su mano era cálida y sólida alrededor de mi cintura. Estaba tan cerca, tan intenso. Con la otra mano, me apartó un mechón de pelo de la cara.

Abrió la boca como si fuera a decir algo, pero luego se retractó, aclarando la garganta. "Deberíamos irnos". Me soltó, sonrió y bajó las escaleras. Le seguí, con la piel todavía ardiendo por su tacto.

El vestido color melocotón flotaba a mi alrededor mientras bajábamos las escaleras. Nunca me había sentido más hermosa, más deseable, en toda mi vida.

Fuera de mi edificio, la limusina Mercedes negra estaba encendida, y pude ver a Karl con su gorra negra de chófer en el asiento delantero. Una vez cómodos dentro, el coche comenzó a andar rumbo al sur, en dirección al centro de la ciudad, evitando fácilmente el ligero tráfico del lunes por la noche.

Había sido mi idea salir entre semana. La ciudad estaba menos concurrida y había menos posibilidades de que nos viera alguien importante.

Así que la duda se me revolvió en mis entrañas cuando el coche se detuvo en la entrada de Gregory's, el restaurante de cinco estrellas más caro de la ciudad. Nunca había puesto un pie en ese lugar. Incluso en una noche entre semana, el lugar estaría repleto de los ciudadanos más ricos de Austin, muchos de los cuales hacían negocios con Lawson Myers y podrían reconocerme como la secretaria de Brinley.

Fruncí una ceja ante el apuesto hombre que se sentaba despreocupadamente a mi lado.

¿Alek no se preocupaba en absoluto por pasar desapercibido? ¿Acaso sabía cómo hacerlo?

"No sé si esto sea una buena idea..." Empecé a protestar de forma vacilante. "Este lugar es bastante llamativo. La gente viene aquí para ser vista".

"No esta noche, no lo harán", dijo Alek misteriosamente.

Le dirigí una mirada interrogativa, pero entonces me di cuenta de que no había otros coches acercándose al chico del valet, y el estacionamiento parecía estar completamente vacío.

Sólo pude ver a una persona, un portero vestido con librea roja que estaba tan rígido que parecía tener un palo metido en el trasero.

Karl se acercó a la entrada y Alek se bajó primero para ofrecerme su mano y ayudarme a bajar de la limosina. El restaurante era impresionante, dos pisos de líneas elegantes y cristales planos, coronados por una terraza de piedra con columnas que estaba iluminada con cientos de luces parpadeantes.

Me quedé observando el edificio con una mirada apreciativa. El diseño era una extraña mezcla de la sencillez de la Bauhaus con la opulencia neoclásica, pero de algún modo funcionaba. Inmediatamente vi cómo los mismos principios podían utilizarse para diseñar una mansión espectacular, y lo agregué mentalmente a la lista de cosas que quería añadir a mi portafolio.

Pero seguía sin ver a ninguna otra persona. "¿Dónde están todos?" pregunté.

"Se han ido", respondió. "Alquilé todo el lugar por esta noche, para que pudiéramos tener nuestra privacidad".

Voltee mi cabeza para mirarlo. "¿En serio?" pregunté sorprendida.

Encogió los hombros. "Ellos estuvieron más que contentos de recibirnos. Y se aseguraron de que hubiera total discreción". Me puso la mano ligeramente en la espalda y me condujo a través de las puertas dobles de cristal que el portero aún mantenía abiertas con militancia. Le sonreí amablemente, pero él se limitó a lanzarme una mirada nerviosa.

En el interior, el gerente también se enloquecía mientras nos acompañaba a la única mesa disponible en la terraza. Estaba iluminada por la luz de las velas, y un cubo de champán con hielo ya estaba esperando.

Era impresionante, pero también me sentía incómodamente fuera de lugar en medio de todo este lujo. Nunca había tenido una cita así en toda mi vida. En combinación con los movimientos etéreos de mi nuevo vestido melocotón, empezaba a pensar que me habían transportado a un cuento de hadas.

Alek agradeció imperiosamente al gerente, que se alejó rápidamente después de sujetarme la silla.

"Entonces ¿Qué te parece?", dijo, señalando el opulento entorno.

"Es increíble", respondí con sinceridad. "Pero no tenías que hacer todo esto para impresionarme".

"Claro que sí", dijo con una sonrisa arrogante. "Hace mucho tiempo que no tengo una cita de verdad, pero todavía sé cómo funciona".

Un camarero de aspecto tímido se acercó, pero Alek le hizo un gesto para que se fuera y tomó él mismo la botella de champán.

"Creo que esto te gustará", dijo con suficiencia, desenvolviendo el papel de aluminio. "Es un excelente añejo".

Fruncí una ceja. Se escondía tras su máscara de riqueza y poder. Este no era el tipo apasionado, pero de buen corazón que había estado conociendo. Este era Aleksandr el multimillonario, y era decididamente menos atractivo.

Vio mi expresión preocupada y se detuvo con el pulgar en el corcho. "¿Qué pasa?"

Me mordí el labio y me incliné sobre la mesa. "¿Realmente te gustan este tipo de lugares?"

Se encogió de hombros. "Supongo que sí. Es un poco sobre pagado, para ser sincero, pero para eso se paga".

"Pero si es tan sobre pagado, ¿Por qué pagar por esto?"

Alek dejó la botella en el suelo y me miró pensativo: "En mi experiencia, esto es lo que las mujeres esperan cuando tienen una cita conmigo. Quieren el lujo, el glamour de todo ello. Es parte del paquete de 'novio multimillonario'".

Encogí los hombros. "Llámame loca, pero si pudiera gastar mi dinero en algo, no creo que fuera en champán sobrevalorado".

"Entonces, ¿En qué sería?", preguntó, inclinándose hacia delante.

"No lo sé... ¿Qué hace la gente cuando puede hacer cualquier cosa?" pregunté. "Ver el mundo. Comprar tu propia isla. ¿De qué sirve tenerlo todo si no puedes divertirte?".

"Realmente no tengo mucho tiempo para divertirme".

"¿Pero cuando lo tienes?"

Levantó una ceja. "¿De verdad quieres saberlo?"

"Sí".

Extendiendo una mano hacia mí, Alek se levantó y me ayudó a ponerme de pie.

Una luz diabólica brillaba en sus ojos. "Entonces vamos".

***

Los dedos de Alek bajaban por mis brazos.

Mi respiración se hizo más pesada mientras mantenía la tensión en mi cuerpo. "Nunca he hecho esto antes", dije mientras él se colocaba cerca de mí.

"No pasa nada. Confía en mí. Tengo mucha experiencia". Sus labios se sentían calientes en mi oreja, y me esforcé por mantenerme concentrada en lo que estaba haciendo.

Una cálida brisa azotó mi falda de seda alrededor de mis piernas, amoldándola a mi figura.

"¿Estás lista?", susurró. Su cuerpo se acurrucaba alrededor del mío como una coma.

Tragué saliva, pero asentí. "Sí".

"Bien", dijo Alek, retrocediendo ligeramente. "Levanta el codo un poco más. Bien. Y... ¡Suelta!"

Con los músculos tensos por el esfuerzo, solté la cuerda encerada del arco. La flecha de práctica, de filo romo, salió disparada hacia el objetivo, a seis metros de distancia, cayendo antes a un metro de esta. Fruncí las cejas de decepción. 

"Para ser tu primer intento, estuvo muy bien", dijo Alek. "Sólo tienes que estirar un poco más hacia atrás la próxima vez".

"Es más difícil de lo que pensaba. Apenas pude mantenerlo firme", dije. "Y para ser honesta, estaba un poco distraída por la vista".

"Es increíble, ¿Cierto?" Dijo, mirando a su alrededor a la ciudad resplandeciente debajo de nosotros.

Estábamos en la terraza de uno de los edificios más altos de Austin, donde, para mi asombro, había un club exclusivo, sólo para VIP, con un bar, un campo de tiro con arco, una piscina enorme y un restaurante de cinco estrellas Michelin.

Llevaba veinticinco años viviendo en Austin y nunca supe de la existencia de este lugar. Era como una isla de lujo, reservada sólo para los más ricos.

Tomando mi arco, Alek agarró otra flecha de práctica y la encajó en la muesca. "Y si estuvieras compitiendo, no mantendrías la racha durante mucho tiempo".

Con elegante facilidad, tiró de la cuerda hacia atrás y la soltó casi inmediatamente. La flecha voló en línea recta, golpeando el centro de la diana con un golpe sordo.

"¡Vaya! ¿Dónde has aprendido a hacer eso?" pregunté, impresionada.

"Cuando tenía diez años, mi hermano y yo fuimos enviados a una gran finca en los alrededores de Inglaterra", dijo Alek, disparando otra flecha. Aterrizó justo al lado derecho de la primera. "El guardabosques me enseñó; papá quería que supiéramos cazar".

Me ofreció el arco, pero lo rechacé. Era más interesante verlo disparar.

A diferencia de su actitud en el restaurante, aquí parecía relajado y genuino. Empezaba a entender que era más reservado por naturaleza que su hermano, pero al hacer algo que claramente disfrutaba, empezaba a abrirse.

"¿Así que te convertiste en un gran cazador?" Dije, arrugando un poco la nariz ante la idea.

Alek sonrió y negó con la cabeza. "Sólo he disparado a una ardilla, y no fue una muerte limpia. Mi padre me obligó a acabar con la pobre criatura".

"¿Cuando sólo tenías diez años?" pregunté con incredulidad.

"Me sentí tan mal que tuve pesadillas durante semanas", continuó. "Después de eso, sólo disparaba a las dianas. Pero aprendí a apreciar este deporte". Hawkins pensó que podría haberme clasificado para las Olimpiadas, pero, por supuesto, mi padre no quiso ni escuchar hablar sobre eso".

Disparó otra flecha. ¡THWACK! Dio en la diana un instante después.

Se había quitado el saco del traje, y los músculos de la espalda y los brazos ondulaban bajo la camisa de vestir cada vez que retiraba la cuerda. No podía apartar los ojos de él.

"¿Demitri también aprendió a cazar?" pregunté, con curiosidad.

Alek se rio. "Hawkins intentó enseñarle, pero Dem nunca quiso aprender. Siempre estuvo más contento con su pintura y su poesía".

"Pues está claro que aprendiste a disfrutarlo", observé mientras disparaba otra flecha muerta en el centro.

Encogió los hombros. "Se esperaba de mí, pero sé que decepcioné a mi padre al no abrazar nunca el lado sangriento. Mi abuelo era un gran cazador famoso. Y mi padre le disparó una vez a un oso pardo de casi una tonelada. Su piel todavía cuelga en su casa de San Petersburgo".

Hizo una mueca. "Solía asustarme mucho".

"¿Por qué se esperaba más de ti, pero no de tu hermano?" le pregunté.

Me miró, con las cejas fruncidas. "¿Realmente te gustaría saber?"

Levanté una ceja. "Quiero decir... sí. Quiero saber más sobre ti".

Asintió con la cabeza, aún sin parecer convencido. "Lo siento. Otra vez, a la mayoría de las mujeres con las que he salido no les ha importado para nada mi triste infancia".

"Parece que tenías un gusto de mierda para las mujeres", dije secamente.

Resopló por la nariz. "Tal vez. Espero que eso ya haya cambiado".

Me sonrojé, sintiendo los ojos de Alek en mi rostro.

"Te ves hermosa cuando te sonrojas", dijo en voz baja, casi para sí mismo. Luego aclaró la garganta y volvió a tomar otra flecha.

"Demitri y yo somos gemelos, pero yo soy el mayor por nueve minutos", dijo, con los ojos concentrados en el objetivo.

"Sí, creo que lo ha mencionado".

¡THWACK! La flecha se unió a las demás.

"Lo que significa, según las tradiciones dogmáticas y patriarcales de mi familia, que yo soy el heredero". Alek bajó el arco y fue a recolectar las flechas, sacándolas de la paja con un gruñido. "Y por eso se espera que sea cada centímetro el hombre que fueron mis descendientes".

"Eso suena a mucha presión", dije.

Encogió los hombros con brusquedad. "Mi padre y mi abuelo trabajaron duro para construir el imperio Zykov. Antes de eso, no éramos más que campesinos que se morían de hambre bajo el dominio de Stalin. El abuelo construyó su negocio desde cero, y mi padre ha triplicado con creces su riqueza. Son grandes hombres, y yo intento ser digno de su legado".

Alek parpadeó, con cara de sorpresa por todo lo que había revelado. Se apresuró a lanzar otra flecha, que salió desviada, hizo un gesto de decepción ante la diana vacía.

Suspiró con fuerza, con los hombros caídos. "Si papá supiera que Demitri y yo estamos haciendo esto... contigo... se pondría furioso".

Pude oír la culpa en su voz, y el miedo que había debajo, y me di cuenta de hasta qué punto el padre de Alek realmente dominaba sus vidas.

Un sabor agrio se introdujo en mi boca. "¿Quieres cancelar todo, antes de que lleguemos más lejos?" Pregunté. Mi corazón latía con fuerza, esperando ansiosamente que no dijera que sí.

Para mi alivio, negó lentamente con la cabeza y luego me miró. "No. Sé que es una completa locura, pero no quiero perderte. Y no puedo estar resentido con mi hermano por sentir lo mismo".

Se acercó a mí, casi vacilante, dejando el arco en una mesa cercana. El aroma almizclado de su colonia me llenó las fosas nasales y mi pulso comenzó a acelerarse.

"No sé cómo te has metido en mi corazón tan rápido, April, pero te prometo que esto es lo que quiero". Pasó un pulgar ligeramente por mi quijada.

La conexión física entre nosotros era como un vínculo tangible. Podía sentir cómo nuestros cuerpos se acercaban y sabía que no podía resistirme.

Alek se detuvo un instante antes de que nuestros labios se encontraran. "Sé que todos acordamos que no habría sexo, pero ¿también dijimos que no habría besos?"

"Creo que no", dije, con el pecho agitado.

"Bien." Y entonces su boca estaba sobre la mía, sus labios tibios y firmes. Me derretí en sus brazos, un gemido agudo escapó de mi garganta.

Dios, quería quedarme así para siempre, con las manos de Alek apretando mis caderas, la barba de su mejilla áspera contra mi cara.

Pero después de unos momentos, me obligué a apartarme, segura de que si seguíamos así mi determinación se desmoronaría por completo. Y tenía que mantener la cabeza fría si realmente iba a tomar la decisión de estar con los dos.

"Creo que es hora de llevarte a casa", dijo Alek con un gruñido ronco. Sentí una oleada de calor dentro de mí.

Salimos del club exclusivo de la terraza, pero cuando regresamos a mi edificio, me acompañó hasta la puerta y me dio un beso de buenas noches como un perfecto caballero, y luego me guiñó un ojo mientras bajaba las escaleras.

Dejándome sola, con el cuerpo en llamas y la cabeza llena de Aleksandr.

Una cosa era segura. La conexión entre nosotros era algo más que una descarga física. Esta noche se había abierto de verdad, y había mostrado algunas de las cicatrices que mantenía cubiertas bajo su arrogancia.

Y supe que estaba muy, muy cerca de enamorarme completamente de él.

¿Pero qué significaba eso para mi relación con Demitri?

Capítulo doce

Dos días después, Julie tomó un Uber para ir a mi apartamento, cargada con dos botellas de vino y un montón de revistas de bodas.

No había visto a los gemelos Zykov desde mi cita con Alek. Desde entonces, sólo he permanecido sentada en vilo todos los días en la oficina, esperando ver sus altos y anchos hombros entrar por la puerta. Saltaba cada vez que alguien entraba, aunque era yo quien programaba las citas de Brinley, y sabía que esta semana no iba a volver a reunirse con ellos.

Se suponía que iba a salir con Demitri mañana por la noche, y la espera era insoportable. Así que había aceptado con gusto cuando Julie me preguntó si podía venir a trabajar en la planificación de su próxima boda. Después de todo, yo era su dama de honor.

"Sé que aún faltan seis meses, pero hay tanto por hacer", dijo, con un aspecto ligeramente frenético mientras llevábamos las copas de vino y las revistas a la sala.

"Sí, pero mira todo lo que ya has hecho", le dije tranquilizándola.

"¡Pero si todavía no tengo el vestido! Y tardaré semanas en hacer todos los arreglos. No puedo creer que haya dejado pasar tanto tiempo".

Nos pusimos a buscar vestidos, hojeando las fotos brillantes y debatiendo entre los escotes corazón y los cuadrados. Todos los vestidos empezaron a difuminarse después de media hora, pero Julie era inagotable. Después de un rato, me senté a beber vino mientras ella continuaba hojeando las páginas.

Intenté concentrarme en mi amiga, pero mi propia vida romántica estaba siempre al borde de mis pensamientos.

¿Habrá un vestido de novia blanco en mi futuro con los gemelos Zykov?

Intenté imaginármelo: de pie, juntos, en una iglesia llena de flores, con Alek y Dem con esmoquin a su medida en cada lado. Nuestros amigos y su familia derramando lágrimas de felicidad mientras jurábamos estar siempre juntos.

Los tres.

Pero eso es imposible. Nadie nos casaría nunca. Ni siquiera sería legal.

La ansiedad revoloteaba en mi pecho. Después de mi cita con Alek, no podía imaginar la idea de estar sin él. Tampoco podía soportar la idea de no volver a ver a Demitri mañana.

La sola idea era suficiente para hacerme sudar frío.

Pero, ¿era realmente realista tener una relación con dos hombres?

Me mordí la uña del pulgar, mirando hacia el espacio.

Finalmente, Julie cerró la última revista con un gemido de alivio y se sentó en su silla. "¿Crees que pueda presentarme a mi boda en pijama?", preguntó, frotándose las sienes.

"Es tu día. Preséntate desnuda si quieres", dije, tratando de sonreírle.

"A mi abuela le encantaría". Estiró las manos sobre la cabeza y bostezó, luego volteó hacia mí. "Vale. Basta de tonterías sobre bodas. ¿Qué hay de ti, cariño? ¿Cómo van las cosas?"

"Las cosas están... interesantes", dije, dando un sorbo a mi vino. "Han pasado muchas cosas en los últimos días".

"Wow, ¿Con los gemelos rusos? ¿Terminaste recolectando el conjunto?", dijo, sonriendo.

Me puse roja como betabel y bebí el resto del vino. ¿Estaba realmente preparada para contarle a Julie la verdad?

El secreto me estaba matando. Tenía que decírselo a alguien. Y si no podía confiar en mi mejor amiga, ¿En quién más podría confiar?

"Umm... sí, lo hice", dije, evitando su mirada mientras rellenaba nuestras copas.

"¿Hablas en serio? April, ¡Eso no es para nada propio de ti!".

Resoplé. "Créeme, se vuelve más salvaje".

Ella levantó las cejas expectantes. "¿Oh? Cuéntalo".

Bebí más vino, esperando que me ayudara a soltar la lengua. "Bueno, salí con Demitri el viernes... y luego Alek y yo cenamos el lunes por la noche. ... Y se supone que voy a ver a Dem mañana de nuevo".

Julie me parpadeó. "Entonces, espera, ¿Vas a salir con ambos? ¿Todavía?"

Asentí con la cabeza. "Sí, eso parece".

"¿Para ver cuál te gusta más?"

"No exactamente. Estoy un poco... involucrada con los dos".

Julie se quedó con la boca abierta. "¿Ellos lo saben? ¿O estás tratando de escabullirte a sus espaldas?"

"Fue idea de ellos".

Me miró frunciendo el ceño. "Deja de hacerte la misteriosa. No puedes decir seriamente que tienes una relación con los dos hermanos".

Me sonrojé aún más, pero me crucé con su mirada. "Sí, creo que eso es lo que estoy haciendo. O al menos... estoy tratando de decidir si quiero estar en una relación con ambos".

Julie me miraba como si me hubiera crecido una segunda cabeza. "April, ¿En qué mierda estás pensando?"

Me reí, sintiéndome ligeramente esponjada por el vino. "Realmente no estaba pensando, para ser honesta. Todo sucedió tan rápido".

"¡Entonces tienes que detenerlo igual de rápido!" Los ojos marrones de Julie se abrieron de par en par por el shock. "Esto es como... niveles de culto polígamos de extraños".

"¡No lo es!" Dije acaloradamente. "Son tres adultos tomando una decisión consensuada".

"Pero son... ¿No sería... horripilante?"

"No ha sido horripilante hasta ahora", dije, aún sintiéndome a la defensiva. "No es que estén saliendo el uno con el otro. Ambos están saliendo conmigo".

"Pero… ¿Qué pasará con Brinley? Estás tan cerca de ese ascenso".

"Brinley no se va a enterar", dije con firmeza. "Estamos siendo muy cuidadosos".

"¿Cuidadosos? April, esto no es ser cuidadoso, ¡Esto es una locura!"

"¡Y qué!" Grité. La cabeza me daba vueltas. Toda la rabia se me salió de golpe y me hundí en la silla. "¿Y qué si es una locura?", repetí. "Ellos... hasta ahora me hacen muy feliz. Nunca me había sentido así. Por nadie".

"Es que no quiero que te hagan daño", dijo Julie en voz baja.

Solté un suspiro. "Lo sé. Y conozco los riesgos. Y sé que probablemente acabe estrellándome y ardiendo, y entonces podrás decirme que me lo advertiste".

Recargándose hacia delante, hundí mis manos en mi cabello. "Pero no lo entenderías, Jules. Es como si toda mi vida hubiera cambiado". Una sonrisa apareció en mis labios. "Es como algo sacado de una película antigua. Son tan suaves, y magníficos, y me hacen sentir increíble. Y es por esto que... vale la pena todos los riesgos, ¿Sabes?"

Julie asintió lentamente. "Sí, puedo ver cómo sería un apuro. Pero sólo... ten cuidado, ¿Sí?"

"Gracias cariño. Y no te preocupes. Nos estamos tomando las cosas con mucha calma, así que tenemos tiempo de salir antes de involucrarnos demasiado."

"Mmm-hmm", murmuró Julie, todavía mirándome.

Entonces me di cuenta de lo que ella ya había entendido: que era demasiado tarde para eso. Ya estaba involucrada de lleno con los gemelos Zykov.

Y no había vuelta atrás.

***

DEM: ¿Estás lista para nuestra cita de esta noche?

ABRIL: SÍ, pero me gustaría que dejaras de ser tan misterioso y me dijeras a donde iremos

DEM: ¡Es una sorpresa!

DEM: Pero no te preocupes, creo que lo disfrutarás

DEM: Y definitivamente no tendremos que preocuparnos por encontrarnos con nadie

ABRIL: ¿Puedes al menos darme una pista?

DEM: Hmmm

DEM: Déjame hacerte una pregunta...

DEM: ¿Tienes miedo a volar?

ABRIL: NO, NO, NO...

DEM: Hasta pronto, zolotse

Una hora más tarde, después de que Dem viniera a recogerme, la limusina Mercedes se detuvo en el pequeño aeropuerto privado al norte de la ciudad, y contemplé con total asombro el elegante Boeing 747 que estaba en la pista de aterrizaje.

¡Qué mierda!

"¿Ustedes tienen su propio avión?" pregunté con asombro.

"Cuando se viaja por negocios tan a menudo como nosotros, resulta muy útil", dijo Dem. Sonriendo tímidamente. Tenía un aspecto cómodo, pero elegante, con una chamarra negra sobre una camisa de color rojo rubí y unos pantalones grises. "Aunque es un poco ostentoso. Lo eligió Alek".

Sonreí. De los dos hermanos, Alek era definitivamente al que le gustaba presumir.

Mis dedos se retorcían de ansiedad en la falda del vestido azul aguamarina de cuello halter que me había prestado Julie, quien me advirtió una vez más que tuviera mucho cuidado.

Pero parecía que estaba a punto de tirar la advertencia al viento, literalmente.

Mientras Dem me ayudaba a salir del vehículo, un hombre vestido con uniforme azul y gorra de piloto asomó la cabeza por la puerta abierta y bajó el corto tramo de escaleras.

"Señor Zykov, me alegro de verlo de nuevo, señor", dijo el hombre, estrechando la mano de Dem.

"Yo también me alegro de verte, Hurley", dijo Dem. Colocando una ligera mano en mi cintura. "¿Y puedo presentarte a la señorita April Tyler? Nos acompañará esta noche".

"Muy bien, señor. Y encantado de conocerla a usted, señorita", dijo Hurley con una inclinación de cabeza hacia mí. Subimos las escaleras, con Iván detrás de nosotros, y me sorprendí al ver lo que parecía un apartamento moderno y elegante, con una sala de estar y una pequeña cocina.

"Este avión es más grande que mi apartamento", dije con asombro.

Dem asintió. "Tiene casi 1.000 metros cuadrados de espacio en la cabina. Hay un baño completo con ducha, y una oficina y dos dormitorios en la parte trasera".

"Estaré en la oficina, por si me necesitan", dijo Iván, dirigiéndose a la parte trasera del avión. Intuí que quería darnos algo de intimidad, y agradecí el gesto.

Pasé las manos por los muebles de cuero negro, sintiéndome repentinamente nerviosa. "Nunca he volado antes".

Dem puso cara de sorpresa. "¿De verdad? Bueno, esta es la manera de empezar. Es más suave que cualquier vuelo comercial. Pero si te sientes incómoda, siempre podemos..."

"¡No! Está bien", le aseguré. "No tengo miedo. Al menos, no tanto".

El piloto regresó, esta vez llevando una bandeja con una botella de champán y dos copas espumosas.

"Todo está listo para despegar, señor. Nuestro tiempo de vuelo es de poco menos de 60 minutos, y deberíamos tocar tierra alrededor de las nueve".

"Gracias, Hurley", dijo Dem. Me entregó una copa de champán y bebí, las burbujas me hicieron cosquillas en la nariz.

"¿Por fin me vas a decir a dónde vamos?" pregunté mientras chocábamos las copas brindando.

"Dime, April", todavía sonriendo misteriosamente, "¿Te gusta el jazz?".

***

Apenas una hora más tarde, y unos minutos después de aterrizar llegamos a un minúsculo bar con un agujero en la pared, en la planta baja de una mansión palaciega ubicada en una calle muy concurrida.

Los sonidos del piano y las trompetas llenaban el aire, mezclándose con los aromas picantes de la rica cocina cajún.

"¡No puedo creer que estemos en Nueva Orleans!" dije, extendiendo los brazos y girando en el lugar. "¡Siempre he soñado con venir aquí!"

El vuelo había sido como un sueño. El enorme avión se elevó hasta el cielo sin ni siquiera pasar un bache, remontando hasta que el mundo era un lejano resplandor de luces y estrellas desde las ventanas. Nos habíamos pasado todo el tiempo hablando de arte y arquitectura, bebiendo champán mientras viajábamos a casi 914 kilometros por hora.

Y ahora estábamos aquí, en un lugar que nunca pensé que llegaría a experimentar por mí propia cuenta.

"Es una de mis ciudades favoritas en el mundo", dijo Dem. "Y cuando hablaste de querer ser discretos, pensé: "¿Qué mejor manera que escapar de Texas por completo?".

"Es increíble", dije, mirando los intrincados balcones de hierro forjado de la casa colonial francesa.

"Y aún no has llegado a la mejor parte", dijo, abriendo la puerta del bar.

El interior estaba oscuro, iluminado únicamente por las llamas parpadeantes de decenas de velas, que daban un aire romántico sobre el espacio.

No es que lo necesitara. Toda la ciudad parecía rebosar de una sensualidad apenas contenida. Mi piel parecía hormiguear, palpitando al ritmo de la música que venía del escenario.

Un trío de hombres de mediana edad estaba en el escenario. Los sonidos mezclados del piano, la trompeta y el bajo creaban un telón de fondo relajante para el bajo zumbido de la conversación.

Dem nos condujo a una mesa reservada en el fondo, sobre la que había largas velas cónicas y un pequeño jarrón con una sola rosa roja. Iván se dirigió a la barra, que era una larga pieza de roble macizo, detrás de la cual había una serie de instrumentos antiguos.

"¿Te gusta el jazz?" preguntó Demitri después de que nos asentamos en las cómodas y anticuadas sillas de madera y de que él ordenara vino al camarero.

"No lo sé", admití. "La verdad es que nunca lo he escuchado".

"Bueno, esta es la mejor ciudad para aprender", dijo con una sonrisa. "Descubrí este lugar hace unos años. Tienen el mejor jazz de Nueva Orleans, en mi opinión. Y no está tan plagado de turistas que lo filman todo. Tienen una estricta política de no permitir cámaras".

El camarero nos trajo las bebidas y las tomamos en silencio, escuchando ambos la música. No había tensión, ni necesidad de llenar los silencios incómodos con charlas forzadas. Nos sentamos en un silencio agradable, como si nos conociéramos desde hace mucho tiempo.

La música de jazz era diferente para mis oídos, impredecible y difícil de seguir. Pero cuanto más escuchaba, más oía cómo los instrumentos se entrelazaban unos con otros, creando una melodía que sonaba desordenada, pero que finalmente revelaba un patrón oculto.

Sonreí, mientras observaba a los músicos. Tenía el brazo apoyado en la mesa y sentí que los dedos de Demitri me rozaban suavemente el interior de la muñeca. Una fuerte sacudida me atravesó y recuperé el aliento en un siseo.

Con una floritura del hombre de la trompeta, la banda terminó. Aplaudí junto con todos los demás mientras se retiraban del escenario.

"¡Estuvieron muy bien!" Dije, todavía aplaudiendo.

"Sí, no estuvo nada mal", dijo Dem con una sonrisa socarrona. "Pero espera a ver el siguiente acto".

Volví a mirar hacia el escenario expectante, pero seguía vacío. Entonces me di cuenta de que Demitri se había levantado de la mesa y estaba caminando hacia la parte delantera del bar.

Me quedé boquiabierta cuando subió las escaleras y se sentó frente al piano vertical. Se había puesto unas gafas de sol oscuras que ocultaban la mayor parte de su rostro, y se tronó los dedos antes de colocarlos sobre las teclas.

"Esto es para alguien muy especial, que ha llegado a mi vida recientemente". Me miró y me sonrió, para después comenzar a tocar.

Unas cuantas cabezas voltearon para seguir su mirada. Agaché la cabeza para ocultar mis mejillas encendidas, pero no pude evitar la amplia sonrisa que se dibujó en mi rostro.

Los dedos de Dem se derramaban sobre las teclas como una cascada. No reconocía la canción, pero oía las mismas sutiles variaciones e improvisaciones que habían tocado los primeros músicos de jazz.

No hubo letras, dejó que la música hablara por sí sola. Tocó maravillosamente, con una libertad que me hizo sentir igual de animada. Mucha gente en el bar parecía sentir lo mismo, vi muchas sonrisas y asentimientos mientras miraba a mi alrededor.

Pero entonces vi a Iván y se me congeló la sonrisa. Sus ojos también estaban fijos en Demitri, mirándolo con una intensidad feroz que me heló la sangre.

Nunca había visto al amigable guardaespaldas tan serio. ¿Quizás no aprobaba que Dem estuviera en el escenario?

Pero no era cautela o desaprobación lo que veía en la cara de Iván. Parecía un odio absoluto.

Un escalofrío me recorrió la espina dorsal, pero tan rápido como la mirada apareció en su curtido rostro, desapareció, dejándome con la duda de si me lo había imaginado todo.

Pero una sensación de inquietud se me había metido en el estómago. En el escenario, Dem terminó su canción con un fuerte aplauso. Sacudí la cabeza, me aparté de Iván y volví a pegar una sonrisa en mi cara.

"¡Eso fue increíble!" le dije cuando volvió.

Me sonrió, lleno de entusiasmo infantil. "Hacía años que no tocaba para nadie. Había olvidado lo emocionante que era".

Así que probablemente por eso Iván estaba molesto, me dije. Eso es todo. No hay de qué preocuparse.

Mis hombros se relajaron un poco. "Bueno, gracias. Por tocar para mí. Me siento muy honrada".

Sonrió y extendió una mano. "¿Te gustaría bailar?"

Todas mis preocupaciones se desvanecieron inmediatamente cuando tomé su mano y me llevó a la pista de baile. Otro grupo musical había empezado a tocar, y algunas otras parejas estaban muy juntas, moviéndose al ritmo de la música suave.

Dem apoyó una mano en la parte baja de mi espalda y sujetó ligeramente mis dedos con la otra. Volteé la cara para mirarlo y quedé atrapada en la red de sus profundos ojos azules.

Era un hábil bailarín que me llevaba por la pista sin esfuerzo.

"¿Hay algo en lo que no seas bueno?" bromeé.

"En cantar", respondió con una risa. "Puedo tocar cuatro instrumentos, pero mi rango vocal está del nabo".

Me reí. "Bueno, eso es probablemente lo mejor. Te hace un poco más humano".

"Así que ahora sabes un poco más de mí", dijo con una pequeña sonrisa. "Pero siento que todavía no sé mucho sobre ti".

"No hay mucho que contar", dije, sintiendo dudas. "Ya te dije que nunca conocí a mi padre. Y mi madre murió hace unos años, de cáncer de mama".

La mano de Dem acarició ligeramente mi espalda. "Lo siento mucho".

Luché contra las lágrimas que subieron a mi garganta. "Sí, todavía es difícil. Realmente no hablo mucho de ello".

"Lo entiendo. ¿Tienes más familia?"

Sacudí la cabeza. "Soy hija única. También lo fue mamá, y sus padres murieron antes de que yo naciera. Obviamente, nunca conocí a la parte de la familia de mi padre. Así que sólo soy yo".

"Eso debe ser muy difícil". Sus ojos eran cálidos y compasivos. Normalmente odiaba que la gente me mirara con una simpatía tan evidente, pero sabía que no se estaba compadeciendo de mí.

"A veces", admití. "Pero realmente no hay nada que pueda hacer al respecto".

"Has tenido que ser fuerte durante mucho tiempo, creo". Sus dedos se entrelazaron con los míos, acercándome a él. " Y eso es de admirar".

Me burlé y negué con la cabeza. "No es admirable. Sólo tenía que encontrar la manera de salir adelante. Y ni siquiera lo hice bien. Sólo soy una secretaria".

Sus ojos se entrecerraron. "No te subestimes a ti misma. He visto tus obras de arte, realmente tienes talento. Y se necesita de mucho valor para seguir adelante, especialmente cuando las cosas están difíciles".

Su expresión se alejó por un momento, luego se aligeró. "Entonces, ¿Qué piensas de Nueva Orleans?"

"¡Desearía que pudiéramos quedarnos y explorar la ciudad para siempre!" dije, contemplando el precioso y antiguo bar mientras el enérgico ritmo de la música de jazz me llenaba.

"Siempre podremos volver", dijo con una sonrisa. "O puedes decirme dónde más te gustaría ir".

"¿En serio?"

"¿Por qué no? ¿Atenas? ¿Roma? ¿Viena? Donde queramos ir".

Mi cabeza dio vueltas al saber que tenía razón.

Tener una relación con los gemelos Zykov significaba poder vivir así todos los días. Un mundo de aviones privados y vestidos de diseñador, cualquier cosa que quisiera al alcance de mi mano. 

Pero eso no fue lo que realmente me sorprendió.

Fue lo mucho que nada de eso importaba realmente.

Mientras los tuviera en mi vida, eso era lo único importante.

Fue entonces cuando me di cuenta de que mis sentimientos por Demitri eran tan fuertes como mis sentimientos por Alek.

Entonces bajó sus labios a los míos, al principio ligeros como una pluma, y luego con mayor pasión. Rodeada de otras parejas que giraban lentamente, me perdí en su abrazo.

***

El vuelo de vuelta a Austin fue un borrón de caricias cada vez más acaloradas. Para cuando llegamos a mi apartamento esa misma noche, estaba sumida en una neblina de deseo.

Todo había sido tan romántico. El avión privado. Dem, tocando el piano. Bailar con él mientras la música sonaba suavemente. Nuestros cuerpos apretados, nuestros labios rozándose suavemente. Nunca me había sentido tan adorada.

Quería romper todas las reglas, ahora mismo, e invitarlo a mi cama.

Pero, al igual que Alek la otra noche, no intentó ir más allá de un beso y se limitó a acompañarme a la puerta como el caballero de la vieja escuela que era.

"Buenas noches, zolotse", dijo, despidiéndose con un beso. "Hasta que nos volvamos a ver".

"Buenas noches", dije, observándolo hasta que la puerta de la escalera se cerró tras él.

Lentamente, cerré la puerta y me apoyé en ella.

Me quité los tacones, sola una vez más, no quería un caballero.

Quería fuego. Quería sentir los labios de Demitri en mi piel. Que Alek me arrancara las bragas y hundiera su lengua en mis partes más íntimas. Sentir sus manos sobre mí, en todas partes. Aprovechándose de mí, lamiéndome, dándome placer.

Despojándome de mi vestido prestado, me dirigí inmediatamente a mi recamara y cerré la puerta. Nada más caer en la cama, mis manos recorrieron mi propio cuerpo, imaginando cómo sería tenerlos a ambos.

Me quedé con la boca abierta al imaginarme rodeando con mis labios el suave pene de Alek. Sentir la firme longitud de Demitri estirándome.

Ya estaba mojada cuando mis dedos encontraron mi nódulo y empezaron a trabajar. Se me escaparon pequeños jadeos y cerré los ojos mientras las visiones me abrumaban.

Recorriendo con mis manos sus cuerpos relucientes, sus poderosos músculos. Ambos estaban ansiosos por satisfacer todos mis deseos.

Mis músculos se tensaron mientras me acercaba al borde del abismo. Mis pezones estaban duros como piedras y me imaginé que cada uno de ellos se llevaba uno a la boca y lo chupaba profundamente.

Eso fue todo lo que necesité. El placer me invadió en oleadas furiosas y gemí en voz alta mientras seguía moviendo los dedos rítmicamente.

Pero mi cuerpo ansiaba algo que yo no podía darle. Mi orgasmo me dejó destrozada y temblorosa, pero aún no estaba satisfecha.

Gemí, dejándome caer sobre mi vientre en la cama. El sueño iba a tardar en llegar.

Entre mis piernas, mis dedos encontraron mi clítoris aún adolorido y continuaron dando vueltas, pero fue inútil.

No era lo que necesitaba.

Necesitaba volver a ver a los gemelos Zykov.

Capítulo trece

"¡Señorita Tyler!" Brinley gritó desde su oficina. "¿Qué demonios has hecho?"

Me quedé congelada en mi escritorio, luchando por averiguar cómo lo había arruinado. Era casi la hora del almuerzo el lunes por la mañana, y en lo único que había estado pensando desde que llegué al trabajo era en el hecho de que Alek y Dem tenían programado venir para recibir una actualización sobre su edificio de inversiones.

Ambos habían pasado el fin de semana en Londres, y no había visto a ninguno de ellos desde mi cita con Dem el jueves por la noche. Han sido tres días de tortura.

El domingo, incluso recurrí a ir a una tienda de vestidos de novia con Julie para distraerme, pero no sirvió de nada. Mi cuerpo se sentía como si fuera a arder espontáneamente, y mi corazón saltaba en latidos a cada sonido de mi teléfono.

Brinley salió furioso, con su cara delgada de color púrpura. Me puse de pie de un brinco.

Tomó un respiro profundo, pellizcándose el tabique de su nariz. "¿Para qué le pago, Srta. Tyler?" preguntó.

Su voz era demasiado tranquila. Nunca le había visto tan enfadado.

Esto parecía muy malo.

"¿Hay algún problema, Sr. Brinley?" Pregunté cautelosamente.

"Sólo responda la maldita pregunta".

"Bueno, soy su asistente ejecutivo, así que mi trabajo es ir a traer cafés, contestar las llamadas, organizar su agenda..."

"Exactamente", me interrumpió. "Organizar mi agenda. ¿Y has revisado mi agenda el día de hoy?"

"¡Por supuesto! La revisé cuando llegué. Ya tuvo su reunión de las diez con la Srta. Simmons, y tiene una reunión con los hermanos Zykov a las doce y media."

"Sí. A las doce y media. ¿Y hay alguna razón por la cual podría haber algún problema con eso?" preguntó, golpeando el suelo con su pie.

Me miraba como si hubiera olvidado cómo atarme los zapatos.

Pensé por un momento, y luego la sangre en mi cara se drenó cuando me di cuenta de mi error. "Porque hoy es el primer lunes del mes."

"¿Y qué pasa el primer lunes de cada mes, Srta. Tyler?", presionó.

"Tiene un almuerzo con la junta directiva", dije horrorizada.

"¡Oh! Así que sí sabes hacer tu trabajo", dijo sarcásticamente. "Y yo que pensaba que te habías rendido".

"Lo siento mucho, Sr. Brinley. Me olvidé por completo de anotarlo en el calendario, y cuando Alek llamó..."

"¿Alek?" Sus cejas se fruncieron.

¡Mierda!

"Quiero decir, Sr. Zykov", tartamudeé, delatándome a mí misma. "Cuando llamó, lo dejé y.…"

"Sabes?, creí recordar que me pediste un ascenso no hace mucho tiempo", dijo. "¿Es esta tu manera de tratar de probar que eres capaz de ser una diseñadora? ¡Porque a mí me parece que no!"

"¡No! ¡No es así para nada!" Traté de explicarle. "Sólo estaba distraída. Le prometo que no volverá a suceder."

Brinley agarró su chaqueta del gancho de la puerta y se la puso. "Asegúrate de que no lo hagas. Odiaría perderte como secretaria, April, pero si no puedes hacer tu trabajo..."

"Puedo, Sr. Brinley", le aseguré. "Lo haré". Lo siento."

Suspiró. "Está bien. Vamos a.… averiguar cómo solucionar este lío. No puedo perderme esta reunión con la junta, y los Zykov son nuestros clientes más importantes en este momento."

Se pasó una mano por su pelo canoso. "Intentaré salir del almuerzo temprano, pero quiero que encuentres una manera de distraer a los gemelos hasta que regrese. Mantenlos aquí, y mantenlos felices. ¿Entendiste?"

"Sí, Sr. Brinley. Por supuesto", dije, asintiendo rápidamente. "Lo haré".

Sr Brinley asintió con la cabeza, sin dejar de fruncir las cejas. "Creí que había comprendido lo importante que es este acuerdo para que se lleve a cabo sin problemas".

"Lo comprendo, señor. Completamente."

Suspiró de nuevo, y luego se fue furioso por el pasillo y salió del edificio.

Me hundí de regreso en mi silla, con la ansiedad retorciéndose en mis entrañas.

Esto estuvo tan mal. No sólo había estropeado la agenda del Sr. Brinley, algo que sabía que no perdonaría fácilmente, sino que accidentalmente llamé a Alek por su primer nombre.

Estaba sobre hielo delgado, pero al menos sabía que podía hacer lo que me había pedido. Podía mantener a los gemelos Zykov ocupados hasta que él volviera.

Con sólo pensarlo, sentí una ráfaga de calor. Me ocupé de intentar asegurarme de que no hubiera otras reuniones importantes de las que me hubiera olvidado por completo, pero cada tres segundos mi cabeza se levantaba para ver si habían llegado.

Veinte interminables minutos después, finalmente llegaron. Los vi caminar hacia mi escritorio, con el corazón latiendo en mi garganta.

No los había visto juntos desde nuestro desayuno tardío de la semana pasada, y casi había olvidado lo imponente que podía ser su presencia de ambos juntos. Llenaron el pasillo con sus largas piernas y sus anchos hombros.

Alek vestía su traje color marino favorito, mientras que Dem estaba vestido más casualmente con pantalones de lino pálido y un blazer azul cobalto. Rompieron en idénticas sonrisas cuando me vieron. Y sentí cómo mis mejillas se calentaban. La sonrisa de Alek se hizo más hambrienta, luego Dem le dio un codazo en el costado y ambos enseñaron sus caras con sus habituales expresiones neutras y ligeramente arrogantes de "Multimillonarios".

"Hola de nuevo, Srta. Tyler", dijo Dem cortésmente. Le dio a Alek una mirada aguda -tengo la sensación de que le había advertido que tuviera más cuidado- y Alek asintió.

"Sí, buenos días. ¿Está el Sr. Brinley?", preguntó, mirando hacia la puerta entreabierta. Cuando vio que estaba vacía, su sonrisa endemoniada volvió.

"¿Él no está aquí?", preguntó sorprendido.

"Lo he arruinado", admití con un gesto de dolor. "Accidentalmente le hice una reservación doble. Está en un almuerzo con la junta directiva".

"Accidentalmente, ¿eh?" Alek se burló. "¿Seguro que no estabas intentando que nos quedáramos solos?"

"¡De verdad que no! Estaba pensando en.… sólo estaba... preocupada. Y ahora estoy metida en un lío con el sr. Brinley."

"No te preocupes por eso", dijo Dem de forma tranquilizadora. "Suavizaremos las cosas con él". Apoyó su mano en la mía, y mi piel se erizó al tacto.

Pero alguien podría venir al final del pasillo en cualquier momento. Aparté mi mano y aclaré mi garganta.

"¿Cómo estuvo Londres?" Pregunté, luchando contra los insistentes impulsos de mi cuerpo.

"Frío. Lluvioso. Tu calor de Texas es mucho mejor", dijo Alek.

El fuego en mi cuerpo subió otro nivel. Mi autocontrol estaba colgando de un hilo.

"¿Y nos has echado de menos?" Preguntó Demitri, con sus ojos color zafiro riéndose.

"Sí", admití, ruborizándome furiosamente.

"Bien", dijo Alek en voz baja. "Esperábamos que lo hicieras".

"Porque nosotros también te extrañamos", Dem terminó en un susurro.

Como una presa que se rompe, cualquier pizca de contención a la que me había estado aferrando, fue arrastrada por el agua.

Mi respiración se aceleró. Me levanté de mi escritorio y miré apresuradamente a mi alrededor. La oficina de Brinley estaba en un pasillo relativamente aislado, pero alguien podía pasar en cualquier momento.

Eché un vistazo a la puerta abierta de su oficina. Antes de que pudiera pensarlo dos veces, agarré a los dos gemelos por el brazo y los llevé a la habitación vacía.

Cerré la puerta con llave, respiré profundamente y me di la vuelta.

Los dos me miraban fijamente, preparados con anticipación.

No pude hacerlo más. No podía luchar contra lo mucho que los deseaba a ambos.

"Necesito que me toquen", les dije. "Ahora mismo".

Capítulo catorce

Sentía que el corazón se me salía del pecho.

"Sólo tenemos unos minutos", continué. "Brinley regresará pronto".

Se miraron entre sí y luego volvieron a mirarme.

"Entonces, ¿Esto significa que el período de prueba ha terminado?" preguntó Dem, con los ojos iluminados.

"¿Por fin terminaste de resistirte?" se burló Alek. Pude detectar la nota de esperanza bajo su arrogancia. Se acercó a mí por detrás, con su presencia masculina abrumadora en la pequeña habitación.

Nunca había estado a solas con los dos de esta manera. Apenas podía creer lo que estaba haciendo, los riesgos que estaba asumiendo, era como una especie de locura.

Pero ya no podía lidiar contra esto.

Lo único que podía hacer era doblegarme a ello.

"Sí, supongo que significa que ha terminado", respiré, mi pulso subía otro nivel.

Vi la alegría incondicional en los ojos de Dem ante mi respuesta y sentí el correspondiente vértigo.

Mi corazón me decía que había tomado la decisión correcta.

"No te arrepentirás, April. Te lo prometo", susurró Alek, con sus palabras calientes en mi oído. Luego me puso la mano alrededor de la mandíbula, girando mi cabeza hacia atrás para poder besarme. Casi se me doblan las rodillas por la intensidad del beso.

Podía sentir a Dem cerca, podía sentir su vacilación. Me giré para mirarlo, busqué su expresión y vi dudas.

"Nunca... he estado con una mujer así", dijo. "No estoy seguro..."

"Yo tampoco", coincidió Alek, dando un pequeño paso hacia atrás.

"¡Bueno, no es que yo sea la experta aquí!" añadí, levantando las manos. 

Eso rompió un poco la tensión y todos nos reímos. El hecho de que todos estuviéramos en un terreno desconocido era de alguna manera reconfortante, un vínculo que nos unía más.

Sin embargo, cuando las risas se apagaron, el ambiente en la oficina se calentó aún más.

"Iremos paso a paso, zolotse", dijo Dem. Enterrando una mano en mi cabello y con la otra acariciando la curva de mi cintura mientras me besaba con fuerza.

Alek avanzó hacia delante de nuevo, presionando trasero, sentía que sus manos empezaban a explorar las curvas de mi culo. Me levantó la falda, acariciando la suave piel del interior de mi muslo. Gemí suavemente mientras me acariciaba a través de las bragas.

Demitri me besó suavemente, con sus manos aún enterradas en mi pelo rubio suelto. Entonces sus dedos bajaron, deslizándose por mis hombros y bajando hasta mis pechos.

Solté un pequeño grito cuando los tomó con sus manos y me desabrochó el primer botón de la blusa.

Fue una completa sobrecarga sensorial. Sus ásperas manos recorrían mi cuerpo, sus labios dibujaban hormigueos a lo largo de mi piel. Dem desabrochó el segundo botón de mi blusa. Alek me levantó la falda por encima de mis nalgas, revelando la sedosa tanga roja que llevaba debajo. Gimió de lujuria al verla.

Su atención estaba totalmente centrada en mí. Nunca me había sentido tan deseosa, tan desinhibida.

Le devolví el beso a Dem con hambre, deseando más.

Entonces, el pomo de la puerta del despacho giró.

Los tres nos separamos como si hubiéramos sido arrojados. Chasqueó contra la cerradura, luego giró hacia el otro lado e hizo lo mismo.

La adrenalina inundó mi estómago.

"¿April? ¿Estás ahí?" Oí la voz apagada de Brinley al otro lado.

"¡Actúa con naturalidad!" Les espeté a Alek y Dem, abrochando mis botones y colocando mi falda en su sitio.

Instantáneamente se dejaron caer en los cómodos sillones de cuero para invitados, cruzando las piernas al unísono para ocultar su excitación.

"¡April!" Se oyó un golpe en la puerta, y al instante siguiente la abrí de golpe, esperando que mis mejillas no estuvieran demasiado sonrojadas.

Brinley se quedó parpadeando hacia mí. "¿Qué pasa?", preguntó, asomándose a su despacho para ver a los hermanos Zykov, con sus arrogantes máscaras de multimillonarios bien puestas.

"Bienvenido, señor Brinley", dije con mi voz más inocente. "Los Zykov llegaron hace un momento. Los estaba acomodando mientras lo esperábamos a usted".

"¿Por qué estaba cerrada la puerta?", preguntó, mirándome desconfiadamente.

"Me temo que debe haber sido un error mío, señor Brinley", dijo Dem, levantándose de su asiento con una mirada imperiosa. "Cerré la puerta sin pensarlo detrás de mí y se debió haber cerrado sola".

Brinley levantó una ceja con escepticismo, pero no estaba dispuesto a desafiar a uno de sus mayores clientes. Asintió a los Zykov y volvió a ver hacia mí.

"Eso sería todo, señorita Tyler".

"Sí, señor", dije, odiando lo sumisa que sonaba. Pude sentir el disgusto de los gemelos también mientras salía apresuradamente de la oficina y cerraba la puerta detrás de mí.

Iván estaba sentado en la pequeña sala de espera afuera de la oficina, con cara de asombro.

"Lo siento", dijo en un susurro. "Lo vi, pero no tuve tiempo de avisarles".

"Está bien", dije con un suspiro. "Ha sido mi maldita culpa".

Iván no dijo nada, pero sentí que me daba la razón en silencio.

Me hundí en la silla del despacho, con el corazón hecho un nudo.

***

Cuando llegué a casa esa noche, tenía una fiebre de emociones encontradas. Me quité los zapatos y me desplomé en la cama, mirando hacia el techo.

La primera y más frecuente era la frustración. Llevaba demasiado tiempo conteniéndome y mi cuerpo estaba harto de esperar.

Estaba tan excitada por el recuerdo de nuestro ardiente encuentro de esta tarde que apenas podía pensar. Y cuando Alek y Dem salieron después de su reunión, aunque ni siquiera me habían mirado porque Brinley estaba ahí presente, supe que también yo estaba en sus mentes.

Pero tras mi deseo había una profunda e inquebrantable sensación de peligro. Había actuado como una completa imbécil cuando se trataba de los Zykov.

Si mi jefe no sabía aún que algo estaba pasando, un nuevo error y lo terminaría de convencer.

Y no serían los gemelos los que perderían todo si nos llegaran a descubrir.

Sería yo.

No podía tentar más a mi suerte.

Porque debajo de mi preocupación por ser descubierta había un temor retorcido de haber estado completamente cegada por mis sentimientos hacia los hermanos Zykov.

Habían resultado ser tan diferentes de lo que esperaba, mucho más que las fachadas aburridas y arrogantes que vestían...

Suspiré, dándome la vuelta para enterrar la cabeza en la almohada.

Lo que había sucedido hoy entre los tres en el despacho de Brinley había sido una experiencia sensual más allá de lo que había soñado. Había sido increíble, transformador.

No podía quedarme quieta. Me agaché para tomar el teléfono del bolso, lo desbloqueé y miré la pantalla.

Mi primer instinto, por supuesto, fue enviar un mensaje a los gemelos. Pero sabía que solían trabajar hasta altas horas de la noche y no quería parecer la chica necesitada que constantemente les enviaba mensajes.

Lo que necesitaba era recordar quién era yo. Quién era April Tyler, antes de que todo se complicara tanto.

Oye, espera, es el primer día del mes, me di cuenta con una sonrisa. ¡Eso significa que ya me han pagado!

APRIL: ¡Hey chica!

APRIL: Sé que es lunes, pero me siento encerrada

ABRIL: ¿Quieres ir a la panadería y atragantarte de eclairs?

APRIL: ¡Yo invito!

JULES: ¡Gracias cariño!

JULES: Pero Nick y yo ya hemos pedido sushi, y estamos viendo una película

JULES: ¿Tal vez el fin de semana?

APRIL: Sí, claro.

APRIL: Te escribiré más tarde cariño

APRIL: Que pases buenas noches

JULES: ¡Tú también!

Suspiré, apagando el teléfono con las cejas fruncidas.

Muy rara vez me permitía pensar en ello, pero hasta antes de que Alek y Dem llegaran a mi vida, me había sentido muy sola. Desde que mi madre falleció, Julie había sido mi única amiga de verdad. Y se iba a casar en diciembre. Pronto ni siquiera la tendría.

Y hasta ella pensaba que yo estaba loca, pensé, con la cabeza caída.

Estaba sintiendo lástima por mí misma, cuando mi teléfono comenzó a sonar en mi mano.

Mi corazón dio un brinco cuando vi que era el chat de grupo con los Zykov.

DEM: Buenas noches zolotse

ALEK: ¿Estaba todo bien con tu jefe después de que nos fuimos?

APRIL: Sí, pero tenemos que ser más cuidadosos

APRIL: Creo que debemos dejar de salir en público por un tiempo

APRIL: Hasta que deje de sospechar

DEM: Estábamos pensando lo mismo

ALEK: Y se nos ocurrió que nunca has visto nuestra casa aquí en la ciudad.

DEM: ¿Te gustaría venir a cenar mañana por la noche?

Todas mis dudas recientes sobre ellos dos se desvanecieron en el fondo mientras una amplia sonrisa dividía mi rostro.

ABRIL: Me encantaría

ALEK: ¡Genial!

DEM: Enviaremos a Karl a las siete

ALEK: Hasta luego, preciosa

DEM: Buenas noches, zolotse

APRIL: Buenas noches.

Mi sonrisa se negó a desaparecer mientras dejaba el teléfono. Las siete de la mañana parecían eternas.

Y yo ya estaba ardiendo de anticipación.

Capítulo quince

Cuando llegué a casa al día siguiente, un paquete grande me esperaba en la puerta. Miré a ambos lados del pasillo, pero el piso parecía estar desierto.

Había una nota adjunta:

"Quería igualar el color de tus ojos, pero nada puede hacerles justicia. Aun así, sé que te verás increíble. -Demitri.

PD: Espero que los zapatos te queden bien".

Diez minutos más tarde, estaba de pie frente al espejo de mi baño, admirando la longitud del té del vestido verde esmeralda. Era de algodón suave, tejido a mano, con un profundo escote en V y mangas que apenas me llegaban a la punta de los hombros. La falda fluía alrededor de mis piernas como el agua cuando me movía, y no pude resistirme a girar para ver cómo se alejaba de mi cuerpo.

Cuando me miré en mi reflejo, apenas me reconocí. Mis mejillas estaban rojas de felicidad, mi sonrisa era amplia y alegre.

Me puse los zapatos de tacón negros con punta abierta de Jimmy Choo que Dem me había proporcionado junto con el vestido.

Me quedaban como un guante.

Sintiéndome oficialmente como Cenicienta, consulté mi teléfono y vi que faltaban cinco minutos para las siete.

La magia de Cenicienta terminaba a medianoche, me recordó una voz escalofriante en el fondo de mi cabeza. ¿Cuándo terminará la tuya?

Sacudí la cabeza. Esto era la vida real, aunque pareciera un cuento de hadas.

Y había llegado la hora de mi velada con los Zykov.

La anticipación burbujeó en mi pecho. Por primera vez, iba a ver dónde vivían Alek y Dem.

El pensamiento enrojeció mi rostro. No sabía qué esperar, pero algo me decía que esta noche sería un gran hito. Que no dejaban entrar a la gente en sus santuarios personales muy a menudo.

Me alisé un mechón de cabello, mirándome a los ojos en el espejo.

Es hora de irse.

Justo en el momento en que entré a la sala, vi por la ventana la limosina Mercedes detenerse.

Tomé un profundo respiro, tomé mi bolso negro y bajé las escaleras.

Cuando llegué al lobby, no fue Karl quien se bajó para abrirme la puerta del asiento trasero.

Fue Iván.

"¿Qué estás haciendo aquí?" Dije con sorpresa. "¿Dónde está Karl?"

"Se ha tomado el día libre", dijo con una sonrisa. "Así que el Sr. Zykov me envió a mí".

"Bueno, gracias", dije, "por venir a recogerme. Estoy muy emocionada".

Me pareció ver que la sonrisa de Iván parpadeaba por un momento, pero se recuperó rápidamente, sosteniendo la puerta abierta para mí antes de que subiera al asiento del conductor. Me relajé contra el suave cuero mientras él alejaba la limusina de mi edificio y empezaba a conducir hacia el oeste, a través de la ciudad y hacia las afueras.

El tráfico era escaso, y los rascacielos iluminados pronto desaparecieron, sustituidos por majestuosos olmos y cedros, a medida que nos adentrábamos en el barrio más exclusivo de la ciudad.

Mi pulso empezó a bailar a medida que las casas se hacían más grandes y estaban más separadas. Me moví nerviosamente con el dobladillo del vestido esmeralda, sintiéndome hermosa y a la vez llamativa en la elegante moda de diseñador.

Como una paloma intentando nadar con los cisnes, susurró aquella insidiosa voz.

Cerré los ojos y volví a respirar profundamente, apoyándome en el suave cuero.

Un cosquilleo me recorrió el cuello y abrí los ojos para ver a Iván observándome por el espejo retrovisor, con sus ojos grises llenos de preocupación.

"¿Qué ocurre?" le pregunté, incorporándome.

Abrió la boca para hablar y la volvió a cerrar. "No me corresponde decirlo".

"¿Decir qué?" Me incliné hacia delante, con mi interés despertado.

Se detuvo un momento, mordiéndose el labio, y luego dijo: "No quiero que te hagan daño".

Fruncí el ceño. "¿Qué quieres decir? ¿Por qué iba a resultar lastimada?".

"Estás... junto a los gemelos, ¿Sí?".

Me quedé fría, pero no podía mentir. Iván nunca estaba a más de tres metros de Demitri: lo sabía todo. "Quiero decir... al menos casi todo".

"Y te estás enamorando de ellos, ¿Cierto?".

Mis mejillas enrojecieron. "Eso realmente no es de tu incumbencia".

Iván encogió los hombros, como si ya supiera la respuesta. "Quién ama a quién, no importa. Aleksandr y Demitri se casarán con las mujeres que su padre elija. Esto se sabe desde que nacieron".

Mi corazón se quedó completamente quieto. "Espera... ¿Qué?"

Asintió con la cabeza. "Así es en la familia Zykov. Muy tradicional. Su padre decide con quién se casarán. Ellos no eligen".

Sentí que iba a vomitar. "¿Y qué, ya están comprometidos?"

Iván hizo una mueca. "No tan comprometidos. Pero sus matrimonios tendrán lugar pronto. Su padre no es un hombre paciente".

Mi corazón volvió a latir, pero su ritmo era salvaje y descontrolado. Mi lengua se sentía demasiado grande para mi boca. "¿Y ellos lo saben?"

"Por supuesto".

Las dos palabras golpearon como balas gemelas. Me desplomé contra el asiento trasero de la limusina. Fuera de la ventanilla, las mansiones palaciegas se alzaban tras gruesas puertas de seguridad.

Al final de la calle había puertas de hierro forjado, con cámaras de última generación y puestos de vigilancia en la entrada. Iván pasó una tarjeta de seguridad por una de ellas, y las puertas se abrieron con bisagras silenciosas.

Apenas podía respirar cuando empezó a subir por un largo camino bordeado de enormes robles.

"Siento haberte hecho enfadar", dijo Iván, con las cejas levantadas en su frente por la preocupación. "No sabía si volvería a hablar a solas contigo. Quizá no debí haber dicho nada".

"No, no... está bien", dije, aunque nada más lejos de la realidad. Me sentí como si acabaran de lanzarme una bomba atómica, y ahora me estaba acercando a una enorme mansión de piedra gris pálida y cristal brillante, con varias torres pequeñas que rodeaban una gran central, casi como una versión moderna de un castillo medieval.

Era una obra arquitectónica impresionante, y sentía que mi mente de diseñadora ansiaba conocer cada detalle de la planificación y la construcción.

Pero todo era a distancia, como si mi mente estuviera llena de Novocaína.

Me di cuenta de que la enorme y arqueada puerta principal se abría, y de que los gemelos salían con idénticas sonrisas de emoción. En algún momento, Iván debió de parar el coche y salir, porque aquí estaba yo poniendo mi mano en la suya para que me ayudara a descender.

Sentía la garganta tan espesa que no sé cómo pude hablar, pero me oí saludar a Alek y a Dem, cada uno de los cuales me dio un beso en la mejilla antes de conducirme al interior de la casa, que parecía un castillo.

El interior era aún más impresionante que el exterior. Las paredes de piedra del vestíbulo se elevaban hasta un techo de tipo catedral, con una brillante lámpara de araña colgando en el centro.

Los seguí hasta una enorme sala de estar y cocina de concepto abierto. El salón estaba decorado con sofás de cuero aterciopelado frente a una imponente chimenea de piedra. La cocina era más moderna, con elegantes encimeras de mármol y armarios negros con tiradores cromados curvos. A lo largo de toda la habitación se extendía un enorme ventanal que daba a una terraza de piedra y a una piscina azul cristalino.

En cualquier otro día, me habría quedado atónita ante la magnificencia de la mansión palaciega.

Pero lo único que podía pensar era que Aleksandr y Demitri me habían mentido desde el principio.

No eran libres de tener una relación conmigo.

Estaban prácticamente comprometidos.

Por primera vez desde que conocí a los multimillonarios gemelos Zykov, me habían hecho sentir una cualquiera.

***

De alguna manera, pasó una hora. Estaba completamente aturdida.

Por un momento estábamos los tres solos; después de su confesión en la limusina, Iván había desaparecido. Normalmente me habría encantado la oportunidad de tener privacidad, pero no esta noche.

Alek y Dem me llevaron a visitar su casa. Era realmente enorme, un castillo de mármol tallado y paredes de color crema con jardines que contenían dos piscinas, un cobertizo para botes y una impresionante vista del río.

Debería haberme quedado fascinada. No todos los días podía pasar tiempo en una mansión de varios millones de dólares. Debería haber querido dibujar sus contornos, pasar mis dedos por los planos y ver cómo los arquitectos dieron vida a esta magnífica estructura.

Pero no podía pensar en nada más que en lo que Iván me había contado. Y cada vez que pensaba en ello, quería correr hacia los bosques de alrededor y no volver jamás.

Los gemelos ya tenían esposas elegidas para ellos. Ese pensamiento era tan impactante como desagradable. Si estaban destinados a casarse con esas mujeres, ¿Por qué no lo habían hecho todavía?

¿Y por qué no me lo habían dicho?

¿Qué más no me habían dicho?

La idea me hizo sentir mal. Había visto a los gemelos Zykov ponerse y desprenderse de sus arrogantes máscaras de multimillonarios a las primeras de cambio, pero nunca me había detenido a pensar que la cara que había debajo podía ser otro disfraz.

De repente sentí frío y me sentí muy expuesta con mi caro vestido de diseño. Me abracé los brazos sobre el pecho mientras salíamos a la amplia terraza de piedra, temblando a pesar del húmedo aire nocturno.

Debajo de nosotros estaba la brillante piscina ovalada, con un humeante jacuzzi cerca. Todo era el colmo del lujo, lo mejor de lo mejor. Pero todo parecía un circo.

Me sobresalté al darme cuenta de que Alek me miraba con preocupación, y sus labios se movían. Me obligué a poner atención a sus palabras.

"-¿Crees?" decía Alek.

"Lo siento, ¿Qué?" Pregunté, negando con la cabeza.

Levantó sus cejas. "Te estaba preguntando qué te parecía la casa".

"Oh, es... hermosa. Nunca he visto nada igual", respondí. Me abracé con más fuerza, decidida a mantener el control de mis emociones hasta que pudiera averiguar cómo superarlas.

"¿Estás bien?" preguntó Demitri, ladeando la cabeza. "Has estado muy callada desde que llegaste".

"Estoy bien. Sólo fue... un día muy largo".

Con mucha información nueva.

"Bueno, te ves absolutamente increíble", dijo Dem. "Ese vestido es de un diseñador que conozco de Milán. En cuanto lo vi, supe que era para ti". Se acercó y sus dedos rozaron los míos, pero me eché hacia atrás por reflejo.

Frunció sus cejas. "En serio, April. ¿Qué pasa?"

"¡Nada!" Dije, con un calor que se colaba en mi voz.

Vi que compartían una mirada, y mi enfado subió otro escalón.

"Bueno... ¿Quieres ver la cocina?" preguntó Alek. ‘’Hay algo que quisiéramos preguntarte..."

Pero sabía que si daba un solo paso, mi autocontrol se haría añicos y explotaría.

"Yo-yo tengo algo que quiero preguntarles también", dije, hablando muy despacio para mantener mi voz tranquila.

"¿Qué pasa, zolotse?" Dem dio un paso para acercarse, con los ojos muy abiertos de la preocupación.

Clavé mis dedos en la piel de mis brazos, luchando por controlarme. "¿Ustedes dos... están... ya comprometidos con otras mujeres?"

Las cejas de Alek se juntaron por sí solas. "¿A qué te refieres?"

Me crucé con su mirada, luchando por no perderme en sus profundos ojos azules. "Quiero decir, ¿Ya están comprometidos para casarse con las mujeres que su padre ha elegido para ambos?"

Los dos gemelos se quedaron perfectamente inmóviles. La sangre se drenó de la cara de Alek.

"¿Dónde escuchaste eso?", preguntó.

Sus reacciones lo confirmaron. "Es verdad, ¿Cierto?"

Dem y Alek intercambiaron una larga mirada, como si se estuvieran comunicando en silencio algo que sólo ellos podían entender. Finalmente, Dem suspiró y agachó la cabeza, y yo sentí que un tornillo me apretaba el corazón.

"Sí, zolotse", dijo exhausto. "Por desgracia, es cierto".

Me sentí como si me hubiera atropellado un tren. Mareada, apoyé una mano en la barandilla de la terraza para mantener el equilibrio.

La expresión de Alek era sombría y tenía las manos cerradas en un puño. "Nuestros matrimonios han sido concertados desde que éramos adolescentes", explicó con voz tensa. "Con las hijas de los socios comerciales más ricos de nuestro padre".

"Esperan crear el primer triunvirato ruso", bromeó Dem sombríamente.

"¿Por qué no me lo dijiste?" pregunté, luchando contra las lágrimas. De ninguna manera iba a dejar que me vieran llorar.

No cuando me habían estado mintiendo durante semanas.

Alek se acercó a mí, pero me aparté y él hizo una mueca de dolor. "April, no te lo hemos dicho porque no tenemos intenciones de casarnos con ellas".

Dem asintió, todavía con cara de asombro. "Nunca. Ni siquiera las hemos visto en años".

Sacudí la cabeza, con la boca torcida y frunciendo las cejas. "Tu padre te obligará a obedecerle en algún momento. Tú mismo me has dicho lo manipulador que es".

"No, no lo hará", dijo Dem con firmeza. "Alek y yo estamos juntos en esto. Si no puede enfrentarnos a ambos, tendrá que retroceder eventualmente".

"Eso nunca sucederá", confirmó Alek. "Honro la mayoría de las tradiciones de los Zykov, mucho más que mi hermano, pero incluso yo puedo ver lo anticuado y ridículo que es esto".

"Y tendrían que arrastrarme pateando y gritando", dijo Dem con una sonrisa. No llegó del todo a sus ojos, que todavía parecían preocupados.

Alargó la mano para sujetar mi barbilla, y esta vez no me aparté. Las lágrimas seguían luchando por salir, pero las contenía con firmeza.

Mis pensamientos eran una tormenta confusa. Seguía agarrando mis codos, tratando de decidir si confiar o no en ellos. 

"April, necesito saber quién te ha contado todo esto", dijo Dem, atrayendo mi mirada hacia la suya. "Claramente, quienquiera que sea estaba intentando sabotearnos, o algo peor".

Levanté la vista hacia él y vi la genuina preocupación escrita en su rostro.

"Fue Iván", dije. "Me lo dijo en el camino hacia aquí".

Demitri siseó entre dientes, retrocediendo como si lo hubieran golpeado.

"¿Iván? Pero somos amigos desde hace muchos años... ¿Por qué iba a.…?"

"Dijo que no quería que me hicieran daño", respondí de forma contundente.

"¡Pero si sólo te ha dicho la mitad de la verdad! Iván sabe que llevamos años luchando con nuestro padre con uñas y dientes contra esos ridículos matrimonios arreglados. ¿Por qué sólo te contó la peor parte de la historia?" Dem parecía desconcertado y profundamente herido por la traición de su amigo.

Mi corazón se ablandó y le di un suave apretón en la mano.

"Tendremos que hablar con Iván", dijo Alek en tono sombrío. "Y llegar al fondo de esto".

"Mientras tanto, esto complica las cosas", dijo Dem, pensativo. Sus ojos estaban cerrados y distantes.

"No cambia nada", dijo Alek con un gesto despectivo. Su comportamiento cambió, volviéndose extrañamente alegre, como un niño en la mañana de Navidad.

"No estoy seguro si..." Dem comenzó, pero Alek le interrumpió.

"Todavía hay algo que esperábamos discutir contigo esta noche, si todavía te gustaría escucharlo", dijo Alek con entusiasmo. "¿Quieres venir a la cocina?"

Podía sentir la desaprobación silenciosa de Demitri, y me preguntaba qué demonios estaba pasando.

Para ser sincera, me sentía totalmente agotada por el torbellino de acontecimientos de la noche, y no estaba segura de poder soportar más sorpresas. Pero mi curiosidad era más fuerte que mi cansancio.

Le dediqué a Alek una brillante sonrisa. "Claro, guíame".

Me sonrió y me tomó la mano. Dem puso los ojos en blanco, pero también sonrió esperanzado mientras caminaban a mi lado hacia la cavernosa cocina, en cuyo centro había una gran isla de madera teñida de negro con una encimera de mármol. Un enorme ventanal dominaba la pared opuesta, abriéndose al extenso césped y al oscuro bosque que había más allá.

"Sé que esta noche no ha empezado como estaba previsto", decía Alek mientras se adelantaba. "Pero creo que tenemos algo que podría hacerte sentir mucho mejor".

Dem retrocedió unos pasos, y pude percibir sus pensamientos preocupados.

"¿Qué pasa?" pregunté.

Alek hizo un gesto hacia la isla central, y mi mano se fue a la garganta.

En la parte superior, inofensiva pero conmovedora, había una pequeña caja de terciopelo negro.

Capítulo dieciséis

Mi corazón comenzó a dar un frenético paso rápido en mi pecho.

"¿Qué es eso?" Pregunté, apenas pudiendo hablar mientras miraba la caja de terciopelo.

"Es una sorpresa para ti", dijo Alek orgullosamente. Él estaba prácticamente bailando en las puntas de sus pies con emoción.

"Aunque probablemente pudimos haber esperado otra noche", dijo Demitri, echando una mirada a Alek. Podía sentir lo nervioso que estaba, lo que hizo que mis propios nervios se alborotaran más.

"¡Ábrelo!" Alek insistió.

Alcancé la caja con las manos temblorosas.

No puede ser.

Si lo es, ¿Digo que sí?

No puede ser.

Y no lo fue. Cuando abrí la caja de terciopelo, adentro no había un anillo de diamantes, sino una pequeña llave de plata.

La tomé con curiosidad, preguntándome qué abría.

Alek se acercó, tomando mi otra mano. "Queremos que te vengas a vivir aquí, April. Con nosotros."

Sus palabras llegaron con un apuro esperanzador, y me di cuenta de que esto era un gran negocio para él.

Pero no tanto como lo fue para mí.

Miré con asombro la pequeña llave.

Dem salió de la puerta, pasando sus manos por su grueso y oscuro cabello. Pude ver que aún pensaba en el engaño de Iván, pero me sonrió cálidamente.

"Es verdad, zolotse", dijo. "Tendrías tu elección de dormitorios, acceso a un coche cuando sea que lo necesites. Queremos verte, estar contigo todo el tiempo."

"Y tenemos seguridad de cinco estrellas, así que nunca tendrás que preocuparte de que nadie se entere", añadió Alek.

"No tienes que responder de inmediato", dijo Dem, viendo mi cara aturdida. "Sólo piénsalo, ¿Sí?"

"No puedo creerlo", dije, finalmente encontrando palabras para hablar. "¿De verdad quieren que me mude con ustedes? ¿No es demasiado rápido?"

"No es lo suficientemente rápido", dijo Alek con una sonrisa. Tomó mi mano con más fuerza, haciéndome mirarlo a la cara. "Di que sí, April. Quiero despertarme con tu hermoso rostro cada mañana."

"O al menos cada dos mañanas", corrigió Dem, poniendo los ojos en blanco. "Todavía tenemos que trabajar en los detalles."

"Tan a menudo como pueda", corrigió Alek. Me envolvió su brazo alrededor de la cintura y me acercó a él.

"Por favor, di que sí", susurró, y luego me besó profundamente. Me entregué a su tacto, mi cuerpo se dobló contra el suyo, mi mano se extendió para acariciar su mandíbula. Con la otra, alcancé a Demitri.

Lo sentí un momento después, los músculos esculpidos de su pecho presionando mi espalda mientras se inclinaba para besarme el cuello.

Sus labios humedecieron todo lo demás. No tuve que pensar en lo que Iván me había dicho, ni en el enorme compromiso que ambos me pedían, en nada más que en sus manos sobre mí.

Los dedos de Alek vagaban hambrientos por mi cuerpo, y podía sentir la misma frustración acumulada en sus extremidades que yo sentía en las mías. Empezó a bajar las mangas de mi vestido, dejando al descubierto mi cuello desnudo.

Me besó la clavícula, haciéndome jadear mientras los escalofríos corrían por mi piel. Detrás de mí, Dem comenzó a bajar lentamente la cremallera de mi vestido. Podía sentir su lujuria apenas controlada mientras respiraba en mi oreja y sus labios acariciando la parte trasera de mi cuello.

Me incliné hacia atrás, besando con fuerza en los labios a Dem mientras las manos de Alek tomaban mis pechos, sus pulgares se deslizaban sobre mis pezones erectos.

Mi cabeza se inclinó hacia un lado, y miré por la enorme ventana al oscuro bosque a lo lejos. El vidrio no estaba tapado, y estoy seguro de que durante el día la vista era impresionante. Pero todo lo que podía pensar era en lo pervertido que se sentía el hacer esto donde alguien podría vernos.

Para mi sorpresa, el pensamiento me excitó aún más.

Pero nuestros únicos testigos eran los árboles y los cientos de miles de estrellas que brillaban en el despejado cielo nocturno. Creí haber visto una de ellas cerca en la línea de árboles, y me pregunté brevemente si era una estrella fugaz.

Pero antes de que pudiera pedir un deseo, Alek me bajó el sostén y se llevó uno de mis pezones a la boca, chupando arduamente.

Gemí, olvidándome de la ventana y de las estrellas mientras se movía hacia mi otro seno y rodeaba burlonamente la punta con su lengua antes de llevárselo a la boca.

Detrás de mí, Demitri movió mi pelo hacia un lado, arrastrando su lengua a lo largo de mi hombro. Sus dedos continuaron deslizando la cremallera por mi espalda un centímetro a la vez.

Esta podría ser mi vida, pensé mientras las manos de Alek comenzaban a deslizarse por mis muslos.

Podría vivir aquí, con ellos. En este castillo moderno.

Sería la fantasía de cualquier mujer.

Es casi demasiado bueno para ser verdad.

Como si me hubieran arrojado a un lago helado, me congelé.

Mi madre me ha enseñado desde muy pequeña y me enseñó muy bien que, si algo parecía demasiado bueno para ser verdad, casi seguro que lo era.

Y las palabras de Iván aún susurraban cautelosas en mi mente.

"Quién está enamorado con quién, no importa. Se casarán con las mujeres que su padre de ambos había elegido."

"Espera", dije, separando el abrazo de Dem.

Empujé a Alek suavemente, y se enderezó, con aspecto aturdido y desorientado.

Crucé mis manos, mi cara se ruborizó de color carmesí. "No puedo. Es sólo que... es demasiado. Demasiadas cosas pasaron hoy. No puedo... necesito pensar".

Dem estaba jadeando mucho, su excitación era evidente bajo sus pantalones, pero afirmó con la cabeza. "Por supuesto. Ha sido demasiado para ti."

Alek parecía igualmente frustrado cuando dio un paso hacia atrás. "Tal vez debí haber esperado otro día."

Dem encogió los hombros. "Traté de decírtelo."

"Bueno, tú qué mierda sabes", refunfuñó Alek.

"Más que tú, claramente."

"En serio, estoy bien", dije antes de que ellos pudieran empezar a discutir. Al alcanzar mi espalda, me subí la cremallera del vestido y reajusté mi brasier sin tirantes. "Es mi culpa. Dejé que lo que dijo Iván se me metiera en la cabeza".

"Confía en mí, voy a tener una charla con él tan pronto como sea posible", dijo Dem con el ceño fruncido.

"Bueno, estoy feliz de que me lo hayan dicho. Me alegra saberlo todo", dije. Mentalmente, crucé los dedos, rezando para que fuera verdad. "Pero necesito algo de tiempo para pensarlo antes de poder mudarme aquí. Quiero decir, eso sería un gran paso. ¿Y qué haría yo con mi apartamento?"

"Deshazte de él", dijo Alek de improviso. "O quédatelo. Pagaremos el alquiler".

"No te pediría que hicieras eso." contesté

Dem sonrió y suavemente me acarició la mejilla. "No me lo pediste. Nosotros nos ofrecimos, zolotse. Y como te dije antes, está bien aceptar las cosas cuando se ofrecen".

Alek sacó su teléfono. Para mi sorpresa, ordenó un taxi para que viniera a recogerme.

"Espero que no te importe", dijo cuando colgó, "los dos necesitamos hablar con Iván y Karl. Averiguar exactamente qué está pasando con nuestra supuesta seguridad de cinco estrellas".

"No me importa", dije, lamentando ya que había decidido irme.

"Pero nos gustaría que volvieras mañana", dijo Dem, con la mirada melancólica aún en su cara.

"Incluso si no tienes una respuesta. Sólo prométeme que volverás", añadió Alek, atrayendo mi mirada a la suya. Sus ojos aún estaban oscuros de deseo, y casi me derrito en él otra vez, pero me contuve.

Había demasiadas cosas en mi cabeza. Necesitaba algo de tiempo para recordar cómo pensar con claridad. Y para decidir si quería venirme a vivir aquí en esta espectacular mansión.

Pero sabía que no podría estar lejos por mucho tiempo. "Por supuesto que volveré", les prometí a ambos.

Alek me besó apasionadamente. "Gracias".

En ese momento, ninguno de nosotros sabía que yo rompería esa promesa.

***

Empezar la noche en una limusina, terminarla en un taxi.

Realmente me siento como la Cenicienta.

Pero al menos podía sentarme en el asiento trasero sin tener que preocuparme por conversar con el conductor. Pasé el corto viaje mirando por las ventanas al cielo estrellado nocturno, preguntándome si mi hermoso vestido verde comenzaría a desvanecerse en harapos.

Me quité los zapatos y me desabroché el vestido antes de llegar a mi dormitorio. La noche era cálida, me quité el sostén y me quedé desnuda sobre las sabanas en la habitación oscura.

Mis manos acariciaban perezosamente mi piel desnuda, pero no eran las manos que yo quería sentir.

Entré en pánico en la casa, pero mi cuerpo aún anhelaba sentir su tacto.

Suspiré, con mis manos tranquilizadas. ¿Pero por qué me había asustado?

Había tenido dos hombres ricos, increíblemente guapos, diciéndome que querían que viviera con ellos. Que pagarían por cualquier cosa que yo quisiera.

De nuevo, sonaba como un sueño hecho realidad.

Pero al igual que un sueño, en algún momento me tendría que despertar. La Cenicienta no pudo quedarse al baile para siempre.

¿Y si el padre de Alek y Dem les ordenaba casarse con la mujer que él había elegido para ellos? Me di cuenta de que ni siquiera sabía sus nombres. Intenté imaginármelas: bellezas rubias y deslumbrando en joyas, piernas largas y ojos celosos.

Por todo lo que sabía hasta ahora de los gemelos, estaban completamente bajo el control de su padre. Cuando él tronara sus dedos, ellos debían saltar y obedecer.

Volví a suspirar, poniendo un brazo sobre mi cara.

Las lágrimas brotaban de mis ojos, pero aun así las contuve, negándome a ceder. Pensé que me quedaría despierta durante unas horas, tratando de cambiar mis emociones confusas. Pero en vez de eso, estaba dormida en unos instantes, y dormía pesadamente y sin sueños.

***

Cuando me desperté, el sol empezaba a salir. Mi boca estaba reseca, y tropecé claramente con la cocina, donde me tomé dos vasos de agua fría. Luego fui al baño y me lavé los dientes, frunciendo las cejas en el espejo ante mi expresión.

Vamos, April.

Tenía una gran decisión que tomar.

¿Te gustaría mudarte con los gemelos Zykov?

Mi instinto me dijo que sí inmediatamente, pero me volví a contener, aún intranquila por los eventos de anoche.

Y se supone que debo verlos de nuevo, esta noche. El pensamiento hizo que mi corazón saltara en un latido.

Iba llegando tarde al trabajo, pero volví a mi habitación y saqué mi teléfono de mi bolso.

Con una sonrisa, vi que tenía varios mensajes de los gemelos.

Pero mi sonrisa se desvaneció rápidamente cuando abrí el teléfono y empecé a leerlos.

El primero había sido enviado a las dos de la mañana, hace casi siete horas.

DEM: Espero que esto no te despierte zolotse

DEM: Pero desafortunadamente, mi hermano y yo tenemos que volver a Londres para resolver una situación de emergencia

DEM: Todo está bien. No te preocupes

DEM: Pero significa que tendremos que suspender nuestra cita de esta noche...

ALEK: Pero prometemos compensártelo cuando volvamos...

DEM: Que con suerte sólo serán dos o tres días

DEM: Te echaré de menos.

ALEK: Yo también.

ALEK: Nos vemos pronto preciosa

Me quedé mirando la pantalla, mi estómago se retorcía en nudos.

No es nada. Sólo algo que tiene que ver con sus negocios.

Pero mis dedos fríos de acero se clavaron en la parte posterior de mi cuello.

Mis dedos permanecieron sobre las teclas, sin saber cómo responder.

Eres una mujer madura, April.

Deja de hacerte la tonta y ve a prepararte para el trabajo.

APRIL: ¡De acuerdo! Gracias por hacérmelo saber

APRIL: Nos vemos pronto, chicos

Respirando profundamente, traté de deshacerme de mi profundo presentimiento, pero se atascó rápidamente.

Es sólo por unos días. Ellos regresarán el fin de semana.

Entonces, ¿Por qué no confías en eso?

Con un suspiro irritado, fui al baño y abrí el agua caliente hasta el tope.

Parada bajo el aguacero humeante, me obligué a mí misma a creer que todo iba a salir bien.

Pero no sirvió de nada. Para cuando bajé del metro, ya me había convertido en un frenesí de ansiedad por la abrupta partida inesperada de los gemelos a Londres.

Estás siendo paranoica, April. Traté de calmarme.

Están ridículamente ocupados dirigiendo una empresa de miles de millones de dólares. Por supuesto que las cosas van a surgir una vez de vez en cuando.

Enloquecer no va a ayudar.

Había una sensación muy extraña y agitada alrededor de mi corazón, como si un gorrión se hubiera quedado atrapado en mi pecho y tratara desesperadamente de salir.

Subí al ascensor con un pequeño grupo de personas, todos ellos ejecutivos bien vestidos con Lawson Myers que eran mucho más importantes que yo.

El cual me di cuenta de que uno de ellos -una mujer de la publicidad cuyo nombre pensé que podría haber sido Shirley- me estaba mirando abiertamente mientras el ascensor comenzaba a subir.

Podía sentir sus ojos rasgando de arriba a abajo mi cuerpo, tomando mi falda conservadora color gris y mi blusa carmesí. La desaprobación irradiaba en ella como el calor de una estufa.

Intenté ignorarla, pero la parte trasera de mi cuello me estaba punzando.

Eventualmente, tal vez Shirley apartó los ojos de mí con resoplido distintivo y se volteó hacia las puertas del ascensor.

Cuando llegamos al piso 30, mi cara estaba ardiendo. Habría corrido hasta mi escritorio si eso no hubiera llamado más la atención, pero me obligué a caminar con la cabeza en alto y los hombros hacia atrás, sin mirar a nadie más.

Aunque podía sentir sus ojos sobre mí, y escuchar algunos susurros silenciosos mientras me dirigía a la oficina de Brinley.

Era como ese sueño que todo el mundo tiene en la escuela primaria, en donde apareces en clases sin pantalones- tuve que resistir el impulso de comprobar que de alguna manera no estaba desfilando desnuda por Lawson Myers.

Brinley estaba esperando afuera de su oficina, recargado en mi escritorio con sus dedos pellizcando el tabique de su nariz.

Miré alrededor de todas las otras puertas cerradas de la oficina. Parecía que estábamos solos, pero al mismo tiempo podía sentir a toda la oficina conteniendo la respiración colectiva.

Un impulso loco me llevaría a dar la vuelta y salir corriendo del edificio... y luego quizás seguir hasta llegar a México.

Pero me armé de valor y aclaré mi garganta al entrar a mi escritorio. "Buenos días, Sr. Brinley. ¿Cómo se encuentra...?"

"Sólo... ahórreselo, Srta. Tyler", interrumpió Brinley, que seguía sujetando su nariz. Suspiró fuertemente, pero debajo de él podía sentir una profunda corriente de ira.

Miré a mi alrededor con nerviosismo, incapaz de decidir si quería testigos para la tormenta que estaba a punto de azotarme.

"Voy a continuar y asumir que no has revisado tu correo electrónico esta mañana..." dijo, finalmente soltando el agarre de sus fosas nasales y mirando hacia el techo.

"Ummm, no. Lo siento, me desperté tarde y.…"

"¿Por qué no dejo que lo revises primero y después podemos hablar?" Se levantó de mi escritorio para dejarme pasar, con la mandíbula tan apretada que parecía que se iba a romper.

Mis manos temblaban tanto que me costó tres intentos introducir la contraseña, pero finalmente conseguí desbloquear la computadora e ingresar a mi correo electrónico.

Justo en la parte superior, había un correo electrónico no leído marcado como URGENTE.

Mi corazón estaba tembloroso y enfermizo, lo abrí.

DESDE: CEO@zykovindustries.com

PARA: all@lawsonmyersaustin.com

A QUIEN CORRESPONDA:

Este mensaje es para informarle que todos los contratos, acuerdos de negocios, u otras inversiones entre Industrias ZYKOV y LAWSON MYERS están por este medio e inmediatamente terminados.

En la tarde del 2 de julio, se supo que una grave y poco ética violación de la conducta profesional fue cometida por uno de sus empleados, y que esta fue sólo una de las muchas indiscreciones llevadas a cabo por dicho empleado.

Industrias Zykov no tiene interés en afiliarse a una corporación que condona un comportamiento moral tan bajo. Como tal, estamos retirando inmediatamente nuestro interés, y ubicaremos nuestra sede del medio oeste en otra ciudad. Si usted hace cualquier intento de contactar a cualquier miembro de Industrias Zykov, iniciaremos procedimientos legales contra usted por fraude corporativo. Tiene suerte de que no les dé esta información a los periódicos.

Adjuntado, encontrará pruebas del grave comportamiento de su empleado. Confío en que se tomarán las medidas correspondientes.

Atentamente,

Stanislav Zykov

Director Ejecutivo de Zykov Industries

Debajo de eso había un archivo adjunto. Sabiendo que estaba sellando mi destino, hice clic en él.

Se abrió para revelar una foto tomada desde una lente de larga distancia. Estaba un poco distorsionada, pero las tres figuras en ella eran inconfundibles.

La del centro era yo. Estaba de pie en una lujosa cocina, con mi hermoso vestido verde alrededor de mi cintura y mi cuerpo medio expuesto para la cámara.

Alek estaba de pie frente a mí, con su cabeza oscura inclinada hacia mis pechos desnudos. Y detrás de mí, Dem me besaba profundamente, sus manos clavadas en mi pelo.

Miré fijamente la imagen, mi mente encerrada en un grito silencioso.

"Ya lo ve, Srta. Tyler", dijo Brinley con esa voz mortalmente tranquila. "Parece que tenemos un grave problema".

Capítulo diecisiete

Cerré la ventana de mi correo electrónico, pero la imagen de mi cuerpo semidesnudo en medio de mi placer privado y desinhibido con los hermanos Zykov quedó grabada tras mis ojos permanentemente.

Brinley observó mi reacción, con su boca delgada torcida de disgusto.

Me sentí congelada por la conmoción, pero debajo de esta estaba la rabia, ardiendo como una fogata. Las dos emociones conflictivas me inundaron en oleadas, una tras otra.

Alguien se había escondido en el bosque frente a la casa de los gemelos aquella noche. La estrella fugaz que creí ver cerca del horizonte había sido una lente.

Pero, ¿por qué? ¿Por qué alguien querría destruirme así?

El estómago se me revolvió tan violentamente que pensé que iba a vomitar.

"¿Quién tomó esta foto?" Finalmente logré preguntar. Me tembló la voz y me aclaré la garganta.

"¿Es importante?", preguntó, entrecerrando los ojos. "Este correo electrónico se envió a doscientas personas esta mañana. Después de lo cual me tocó disfrutar de una llamada telefónica muy difícil de la junta directiva".

Quería arrancarle los ojos. Doscientas personas -gente que conocía y respetaba desde hace años- habían visto mis pechos desnudos.

¿Y él estaba molesto por una llamada telefónica?

"Yo---yo no sé qué decir", admití finalmente. La vergüenza me subía por la espina dorsal, haciéndome querer encorvarme, pero respiré profundo y eché los hombros hacia atrás.

Si el mundo se iba a desmoronar a mi alrededor, al menos lo afrontaría de frente.

"Bueno, al menos no te vas a molestar en mentir al respecto", espetó Brinley. Su máscara de calma se desvaneció mientras la ira brillaba en sus ojos. "Sabía que había algo entre tú y esos hermanos -eres tan transparente como el cristal, por cierto-. Jadeando tras ellos como una perra en celo-"

"¡Oiga!" Lo fulminé con una mirada feroz. "Usted no puede hablarme así".

El labio de Brinley se curvó en una mueca. "No intentes hacerte la retacada ahora. Estaba dispuesto a hacerme de la vista gorda con tal de mantener este negocio, pero tu apuesta ha sido definitivamente contraproducente. Hoy le has costado a esta empresa cincuenta millones de dólares".

Sus gritos habían llamado la atención del resto de la oficina. Nadie nos miraba directamente, pero todos los oídos de la planta estaban pendientes de nosotros.

Brinley respiró profundamente y levantó las manos. "No hay nada más que decir, señorita Tyler. Queda usted despedida sin previo aviso por falta grave de ética. Puede recoger sus pertenencias e irse".

Me miró como si hubiera querido decir mucho más, pero luego sacudió la cabeza con desdén, entró a su oficina y cerró la puerta detrás de él.

El silencio resultante fue ensordecedor. Me quedé de pie en mi escritorio, con las manos cerradas en puños.

Todo había sucedido tan rápido que mi mente aún se esforzaba por procesarlo, así que había un cómodo colchón de incredulidad entre la realidad y yo. Simplemente no podía creer que todo el personal de Lawson Myers conociera ahora los secretos más prohibidos de mi vida sexual.

Me sentí humillada y expuesta mientras abría los cajones de mi escritorio para sacar mis pertenencias. Unas cuantas cabezas curiosas se asomaron por las puertas de la oficina para ver cómo recogía, pero nadie dijo nada.

Era oficialmente el hazmerreír. La chica que se había tirado a los gemelos multimillonarios.

Se me salían las lágrimas, pero las contuve con fuerza, negándome a darle a los curiosos lo que buscaban.

Llevaba tres años trabajando en Lawson Myers y todo lo que había reunido durante ese tiempo cabía fácilmente en mi bolso. Me lo colgué en el hombro, obligándome a mantener la postura recta.

Sin nada más, podía salir con la cabeza en alto.

Conseguí llegar al ascensor, mirando fijamente hacia la pared para evitar ver todas las miradas abiertas.

Todo lo que quería en ese momento era ver a Demitri y Aleksandr. Arrojarme a sus fuertes y capaces brazos y sollozar con el corazón.

Pero ya no estaban. Habían saltado al tronar de los dedos de su padre, tal y como yo había temido.

Me habían abandonado.

Así que no me permití el lujo de llorar. Ni siquiera cuando las puertas del ascensor se cerraron, dejándome sola.

***

La luz del sol que entraba por las ventanas de mi apartamento me parecía surrealista. Nunca había estado aquí un miércoles en pleno medio dia.

Mi abultado bolso cayó al suelo y me quedé inmóvil en la sala, intentando averiguar cómo había terminado aquí.

Y lo que es más importante, qué demonios iba a hacer ahora.

No iba a recibir ninguna indemnización de Lawson Myers, no después de haber sido despedida en estas circunstancias. Y tampoco apostaba por una buena referencia.

He estado cerca, tan cerca de conseguir todo lo que quería.

Pero el ascenso no había sido suficiente. También necesitaba a los gemelos Zykov, a pesar de conocer los riesgos.

Había intentado tenerlo todo. Y acabé sin nada.

Apoyé la cabeza en la puerta.

Tres años de trabajo duro como secretaria, y tuve que arruinarlo justo antes de la línea de meta.

¿Y para qué?

Por un par de ricos playboys multimillonarios que me habían abandonado en cuanto las cosas se pusieron sumamente difíciles.

Mis manos se cerraron en un puño y mi desesperación se desvaneció mientras la rabia fluía por mis venas.

Lo había arriesgado todo por ellos. Me había permitido creer que podíamos hacer que nuestra inusual relación funcionara. Había empezado a enamorarme de ellos.

Y cuando los necesitaba, cuando por fin admitía que había dejado de ser fuerte, que por fin necesitaba a alguien en quien apoyarme, no estaban en ninguna parte.

Las manos me temblaban de rabia mientras sacaba el teléfono de mi bolso. Mis pulgares pinchaban la pantalla mientras escribía un mensaje.

APRIL: Toda la empresa se enteró de lo nuestro. Tu padre envió una foto de los tres juntos

ABRIL: ¡A 200 personas!

ABRIL: ¿¡Y NO ESTÁ NINGUNO DE LOS DOS AQUÍ!?

Antes de que pudiera seguir descargando mi rabia en la pantalla, empezó a sonar.

Era Demitri.

"¡Hola!" Respondí, con el corazón saltando. "¡Demitri! ¿Dónde estás? ¿Qué pasa?"

"Es bueno escuchar tu voz, zolotse". Sonaba exhausto, como si hubiera envejecido veinte años desde la última vez que hablamos. "¿Qué ha pasado?"

Luché por contener las lágrimas de rabia, hablando en un tono monótono y aburrido. "Me han despedido y algunos de los arquitectos más respetados de la ciudad han visto mis pechos. Ambos me juraron que esto no pasaría. Y ahora ni siquiera están aquí. ¿Qué está pasando?"

"Iván", respondió brevemente. "Iván nos ha traicionado".

"¡Pensé que era tu amigo!"

Suspiró. "Yo también lo creía. Pero al parecer ha estado en secreto en la nómina de mi padre durante años. Tenía un espía a mi lado todo el tiempo, y ni siquiera lo sabía. No puedo creer lo idiota que he sido".

"¿Cuándo van a volver?" Pregunté, sin poder evitar la nota desesperada de mi voz.

"Llevamos todo el día discutiendo con papá", dijo Dem con cansancio. "Insiste en que nos quedemos en Londres por ahora".

Mi corazón se hundió.

"Pero no tenía ni idea de que también intentaría hacerte daño de esta manera. Nunca pensé que se esforzaría tanto por destruir algo que amamos. Pero ahora lo sé. Lo siento mucho, mucho, April".

Mi estómago se apretó violentamente ante sus desoladas palabras. "¿Y qué va a pasar ahora?"

Una pausa. "No lo sé. Pero te prometo que no te hemos abandonado. Volveremos".

"¿Cuándo?"

No fue Dem quien sonó suplicante. "Tan pronto como podamos. Encontraré la manera de arreglar todo esto. Te lo juro. Sé que no tienes motivos para confiar en mí ahora mismo, pero por favor, April. Todo saldrá bien".

Sentí que mi corazón se convertía en piedra.

"Tengo que irme, pero te llamaré de nuevo tan pronto como pueda. Haré lo mejor".

Apreté los dientes. "Lo entiendo".

"Dasvidaniya, zolotse".

Mi mano se hundió en mi regazo y me quedé mirando aturdida la pantalla oscura.

Hubo una tristeza desigual en su adiós, como si lo hubiera dicho por última vez.

Mis rodillas decidieron repentinamente que ya no soportarían mi peso, y caí en el suelo.

Stanislav Zykov tenía asfixiados a sus dos hijos. En veintisiete años, incluso Dem sólo le había desafiado una vez, y había sido muy castigado por ello, según tenía entendido. Y Alek se había pasado toda la vida intentando estar a la altura de las expectativas de su padre.

No podía creer que estuvieran dispuestos a violar las órdenes de su padre. Si él les había dicho que no volvieran nunca a Texas, no iban a volver.

Seguirían adelante con sus vidas, y se casarían con las mujeres que él eligió para ellos.

Y eso era todo.

Los gemelos Zykov habían entrado en mi vida como un huracán, y ahora se han ido igual de rápido.

Dejándome justo donde empecé.

Sola.

Capítulo dieciocho

La alarma me despertó al día siguiente y salí tambaleándome de la cama. Estaba a mitad de camino de cepillarme los dientes cuando recordé que no tenía sentido prepararme para ir a trabajar.

Dejé el cepillo de dientes y apenas reconocí mi propio reflejo.

¿Quién era esta persona? ¿Este débil que había pasado todo el día tirada en un charco en el suelo?

No podía ser yo. April Tyler nunca se dejaría romper así. Ella era fuerte. No necesitaba a nadie.

Pero incluso cuando me miré a los ojos, se llenaron de lágrimas. Estuve a punto de atravesar el espejo con el puño.

Estaba cansada de ser fuerte. Cansada de no tener a nadie en quien apoyarme.

Al salir del baño, tomé el teléfono de la mesita de noche, con el corazón en la garganta mientras comprobaba si tenía algún mensaje.

Mis hombros se hundieron. Nada.

Realmente se terminó.

No me había sentido tan miserable en años. Lo único que quería era volver a meterme en la cama, taparme con las sábanas y dormir durante un mes.

Pero sabía que si lo hacía, caería en un agujero negro de autocompasión.

Tenía que hacer algo. Algo productivo, que me hiciera sentir que todavía tenía un control sobre mi vida.

Metiéndome debajo de la cama, saqué mi polvorienta computadora y la puse en marcha. Pasaron casi cinco minutos antes de que el antiguo ordenador cobrara vida y la pantalla se encendiera.

Antes de trazar un plan de acción, tenía que ver lo mal que estaban las cosas. Entré en mi cuenta bancaria y recordé, con un suspiro de agradecimiento, que ya había ingresado la paga del mes pasado.

Podría mantener a los lobos lejos de mi puerta durante al menos cuatro semanas. Lo que, con suerte, sería tiempo suficiente para que pudiera encontrar una solución real.

Supuse que tenía sentido pagar mis facturas ahora, y luego ver lo que me quedaba para sobrevivir. Entré en el sitio web de mi compañía de préstamos estudiantiles y me mordí el dedo pulgar mientras esperaba a que la página cargara.

Cuando por fin lo hizo, parpadeé ante la pantalla, segura de que algo estaba mal en el ordenador.

O en el sitio web. O.… algo. Porque en los grandes números rojos, que normalmente mostraban una cantidad de más de cincuenta mil dólares, ahora se leía el saldo:

0,00 dólares adeudados.

Debe haber algún tipo de error en el sitio web, busqué el número y llamé a la compañía de préstamos.

Veinte minutos en espera y una conversación de tres minutos más tarde, colgué el teléfono y miré por la ventana atónita.

Mis préstamos estudiantiles habían desaparecido. La mujer del teléfono dijo que un donante anónimo lo había pagado todo anoche.

Pero, por supuesto, sólo podían ser Dem y Alek.

Mi corazón saltaba en círculos de alegría. Esos préstamos me habían perseguido desde que me vi obligada a abandonar la universidad.

Y ahora simplemente habían desaparecido. Puf. Como si nunca hubieran existido.

Espera... y si...

La parte trasera de mi cuello se estremeció. Con los dedos temblorosos, encontré el número de la agencia de facturación de alto interés que se había hecho cargo de la deuda del cáncer de mi madre.

"¿April Tyler? Sí, mis registros muestran que la cantidad adeudada fue pagada en su totalidad hace doce horas", dijo el amable hombre al teléfono. "¿Es correcto eso?"

"Uhhh, sí. Así es", dije entumecida.

Parecía tan aturdido como yo. "Eran casi ochenta mil dólares. Enviado anoche desde Londres. Mi jefe tuvo que levantarse de la cama a mitad de la noche para liquidar el pago; todo el mundo pensaba que era un error del sistema. Debe tener un buen amigo en algún lugar del otro lado del charco".

Más bien dos.

Con mi mente dando vueltas, me reí educadamente con el hombre. "Sí, creo que sí. Gracias".

"Felicidades, señorita Tyler", dijo el hombre, sonando inusualmente alegre. "No es frecuente que pueda decir esto, pero está libre de deudas. Con nuestra agencia, al menos".

"Sí, eso parece. Gracias". Colgué, todavía con total incredulidad.

Le debía al hospital el doble de lo que le debía a mi compañía de préstamos estudiantiles. Ahora también había desaparecido de la noche a la mañana.

En total, eran más de ciento veinte mil dólares -una sombra que había planeado sobre mi vida durante años- completamente borrados. Como si nunca hubieran existido.

Estaba libre. El peso aplastante sobre mis hombros había desaparecido para siempre.

Era increíble. Debí haber saltado de alegría.

Pero me sentía vacía.

Con mucho gusto habría seguido debiendo cada centavo de la deuda a cambio de tener a los hermanos Zykov de vuelta en mi vida.

¿Cómo podría darles las gracias?

Todo lo que quería en ese momento era tenerlos aquí en mi apartamento conmigo. Para decirles lo sinceramente agradecida que estaba con ellos.

Decirles lo mucho que los echaba de menos. Lo mucho que los necesitaba en mi vida.

Pero estaban en Londres, seguramente bajo el pulgar de su tiránico padre.

Y nunca los volvería a ver. Comprendí el gesto por lo que era.

Pagar mis préstamos había sido su último regalo.

Una oleada de tristeza amenazó con abrumarme, pero sacudí la cabeza y me levanté de la cama.

No podía quedarme aquí, en este estrecho apartamento. Necesitaba estar fuera, estar en movimiento. Para ordenar todos los acontecimientos culminantes que habían sacudido mi vida como un terremoto.

Miré al exterior, a la calurosa mañana de julio, y decidí, en contra de toda cordura, salir a correr.

Mi cerebro se apoderó de la idea, y rápidamente tomé un par de shorts para correr y un sostén deportivo de mi vestidor. Me puse una camiseta de tirantes, tomé mis tenis del suelo y fui a la cocina.

Me sentía agitada y eufórica al mismo tiempo. Nada de lo que había sucedido en las últimas veinticuatro horas parecía real.

Pero temblores de excitación recorrían mi cuerpo. Una carrera larga me vendría bien.

Y después podría volver, desayunar y averiguar cuáles diablos se suponía que serían los siguientes pasos.

Pero el futuro parecía mucho más brillante que ayer.

Y al mismo tiempo, mucho más oscuro. Ya extrañaba a los gemelos Zykov con un dolor que me llegaba hasta la médula.

Intenté ignorarlo. Bailando en el lugar, sintiendo ya que mis pies golpeaban el pavimento, abrí la puerta de golpe, y luego di un paso hacia atrás, sorprendida.

"Buenos días, zolotse", dijo Demitri, con sus ojos de zafiro ensombrecidos por el cansancio.

"Hola, preciosa", repitió Alek.

Capítulo diecinueve

Parpadeé ante los gemelos en silencio atónito.

"¿Estás bien?" preguntó Dem, frunciendo las cejas con preocupación.

"¿No te alegras de vernos?" dijo Alek con una sonrisa desconcertante.

Abrí la boca para responder, pero antes de que pudiera hablar estallé en lágrimas tibias.

"¡Oye!" Las cejas de Dem se levantaron sorprendidas. Dio un paso adelante para tomarme en sus brazos. "No pasa nada. Todo estará bien".

Me acarició el pelo, murmurando en voz baja.

Mis hombros temblaban mientras seguía sollozando. Los fuertes brazos de Demitri me rodearon, abrazándome con fuerza mientras entraban en mi apartamento y cerraban la puerta.

Podía contar con los dedos de una mano las veces que me había permitido llorar desde la muerte de mi madre. Pero había estado conteniendo el llanto durante demasiado tiempo. Y tenía que admitir que la liberación se sintió increíble.

Hacía mucho tiempo que nadie me abrazaba así, y me plegué a su abrazo, liberando por fin todas las emociones reprimidas que se habían acumulado en mi interior.

Finalmente, mis lágrimas cedieron y respiré profundamente y con dificultad.

Sintiéndome agotada y ligeramente avergonzada, di un paso atrás y me limpié los ojos. Alek estaba de pie a mi lado, con los brazos cruzados sobre el pecho.

"¿Qué están haciendo aquí?" pregunté, con la voz cruda.

"Te dije que no te abandonaríamos", respondió Dem, mirándome fijamente. "Y lo dije en serio".

"En cuanto mi hermano me contó lo que te hizo papá, fue la gota que derramó el vaso. Volamos de vuelta enseguida", dijo Alek, moviéndose inquieto de un pie a otro. "Siento mucho lo que pasó".

"Pero ¿Qué hay de su padre?" pregunté. "Pensé que habías dicho que estaba furioso cuando se enteró de lo nuestro".

"Está furioso", respondió Alek en tono sombrío. "Pero hemos estado bajo sus zapatos durante demasiado tiempo. Tenemos veintisiete años y ya es hora de que papá entienda que no puede seguir dándonos órdenes como si fuéramos sus secuaces."

"No más guardaespaldas, no más órdenes de ir de ciudad en ciudad", continuó Dem. "Hemos terminado".

No podía permitirme creerlo. "¿Y se quedarán aquí?"

"Tanto como podamos. Si papá todavía quiere que trabajemos para la empresa, tiene que respetar que somos sus hijos, no sus sirvientes. No puede controlar nuestra vida privada".

No podía creer lo que decían, que por fin se habían librado del control de su padre.

Y todo por mí. Porque ambos querían estar conmigo.

"No podíamos soportar la idea de estar lejos de ti, April", dijo Dem. Con una mano se acercó y rozó mi mejilla.

"Ustedes... pagaron mis deudas", dije, sacudiendo la cabeza con incredulidad. "¿Cómo puedo agradecérselos?"

"No tienes que darnos las gracias, preciosa", dijo Alek. Su voz era baja y ronca mientras se acercaba para poner una mano en mi cintura. "No fue nada".

"Bueno, no fue nada para mí", dije. "Han cambiado mi vida por completo. No tienen ni idea de cuánto".

"Tú también nos has cambiado, zolotse", dijo Dem. "Y todo para mejor. No nos dimos cuenta de lo infelices que éramos, hasta que te conocimos". Dudó, mirando sus zapatos, y luego volviendo a mí. "Me encuentro enamorado de ti, April. Y no estoy dispuesto a dejarte ir".

"A mí me pasa lo mismo", dijo Alek, tomándome una mano. "Nunca había sentido esto por nadie más".

Me quedé con la boca abierta mientras miraba de un hombre increíblemente guapo a otro. Un sentimiento burbujeante subió a mi pecho, luego a mi garganta hasta que estalló en forma de palabras.

"Yo… yo también los amo", les dije a ambos. Las lágrimas volvieron a aparecer en mis ojos, pero eran de alegría mientras volvía a decir las palabras en voz baja. "No puedo creer que esto esté pasando, pero yo también los amo".

Los ojos de Dem se iluminaron de felicidad. "Yo tampoco puedo creerlo, pero aquí estamos. Y pase lo que pase, lo afrontaremos juntos".

Juntos. Después de tantos años afrontando todo yo sola, esa palabra sonaba como un milagro.

"Di que ahora te vendrás a vivir con nosotros", dijo Alek con entusiasmo, agarrando mi mano.

Miré a mi alrededor, a mi pequeño apartamento de una habitación. Llevaba tres años viviendo allí, desde que me obligaron a dejar la casa en la que crecí, pero nunca me había parecido un hogar.

Estar con Alek y Dem sí lo era: me hacían sentir como en casa siempre que estaba con ellos.

"Sí", dije. Y luego otra vez con más determinación: "Sí. Me mudaré con ustedes".

Estallaron en idénticas sonrisas de alegría.

"¿Estás lista para irte ahora mismo?" preguntó Alek, casi rebotando sobre sus talones por la emoción.

Me reí. "Son las ocho de la mañana. Me he despertado hace unos minutos pensando que no volvería a verlos. La cabeza me da vueltas. Puede que necesite unos minutos para preparar la maleta".

Dem asintió. "Por supuesto. Tómate todo el tiempo que necesites. Estoy tan contento de que hayas aceptado".

Hizo una pausa, luego un gran bostezo se apoderó de él y estiró los brazos por encima de la cabeza.

"Lo siento", dijo. "Ha sido un vuelo muy agitado. No hemos dormido en días".

Al mirarlos con más atención, pude ver que la habitual barba sexy de Alek era mucho más gruesa de lo normal, y Dem tenía sombras oscuras bajo los ojos.

"¿Quieren quedarse aquí un rato?" Les ofrecí. "Uno de ustedes podría tomar el sofá, el otro mi cama".

Dem sonrió, pero negó con la cabeza y miró a Alek. "¿Por qué no volvemos a la casa? Podemos ducharnos, dormir unas horas y regresar en la noche".

Alek me lanzó una mirada de reojo que hizo que los dedos de los pies se me doblaran. "De acuerdo, pero prepara una maleta. Porque vamos a volver esta noche. Y cuando lo hagamos, te llevaremos con nosotros".

La sangre subió a mis mejillas y sonreí. "Me parece bien".

Alek me agarró de repente por la cintura, tirando de mí hacia él para besarme profundamente. El calor me invadió el cuerpo y me apretó hacia él.

Cortó el beso, con la boca aún torcida en las comisuras. "Nos vemos pronto, preciosa".

Mis dedos de los pies se curvaron mientras él sonreía, luego se dio la vuelta y bajó por las escaleras.

"Nunca hubiera imaginado esto cuando los conocí a los dos", le dije en voz baja a Dem, que estaba detrás de mí.

"Créeme, yo tampoco hubiera podido", coincidió. Puso sus manos sobre mis hombros, apretándolos suavemente. "¿Segura que no es demasiado? ¿Demasiado extraño?"

Negué con la cabeza, apoyándome en los duros músculos de su pecho. "No. Quiero decir que es definitivamente... poco común..."

"Eso diría yo", aceptó Dem.

"Pero también se siente bastante bien", continué, sintiendo la verdad en mis entrañas. "Nunca podría elegir entre ustedes. Y los quiero a ambos, por razones muy diferentes".

"Yo también te quiero, zolotse", dijo con una voz ronca. Me inclinó la barbilla hacia atrás y me besó suavemente en los labios, luego suspiró mientras sus músculos se relajaban. "Gracias por darnos el valor de separarnos de nuestro padre. Significa más de lo que crees".

"Yo no he hecho nada", insistí.

"Hiciste más de lo que crees". Me acarició la línea de la mandíbula, luego se enderezó y sonrió. "Te veremos en unas horas".

Luego siguió a su hermano afuera de mi apartamento y bajó la escalera.

Cerré la puerta de la entrada y apoyé la cabeza en ella como lo hice ayer después de que me despidieran del trabajo.

Pero esta vez, en lugar del miedo desesperado y ahogado que había sentido ayer, fue como si alguien hubiera atado nubes a mis pies. Floté por mi apartamento aturdida, mirando ociosamente por la ventana las rayas rosadas y púrpuras del cielo al amanecer.

Iba a ser un día hermoso.

Una amplia sonrisa se extendió por mi cara con tanta fuerza que me dolieron las mejillas.

Esto estaba pasando de verdad.

Ayer, la vida por la que había estado trabajando se había desmoronado bajo mis pies. Pero ahora me esperaba un nuevo futuro con los gemelos Zykov.

Mi corazón palpitaba con anticipación. No tenía ni idea de los nuevos obstáculos que podrían surgir en mi camino al emprender esta nueva aventura, pero sabía una cosa con certeza.

Estaba enamorada de Aleksandr y Demitri. De los dos, por igual y ferozmente. Me encantaba la intensidad de Alek, la pasión que llevaba consigo de un momento a otro. Me encantaba la forma en que se esforzaba por fingir que no era más que un arrogante playboy, cuando en el fondo no era más que un chico solitario que esperaba el amor.

Y de Demitri---me encantaba lo atento que era, lo cariñoso. Me encantaba el cuidado con el que elegía sus palabras y el cuidado con el que guardaba sus emociones. Me encantaba lo mucho que luchaba contra las restricciones del mundo que intentaban definirlo, lo mucho que se aferraba a su alma de artista.

Juntos, habían descubierto una parte de mí, una parte profunda y oculta, que siempre había anhelado más. Que necesitaba más de un hombre para estar realmente satisfecha.

Estaba tan excitada que apenas podía mantenerme tranquila. Me dirigí rápidamente a mi dormitorio y saqué mi vieja y polvorienta maleta del estante superior del armario.

¿Cuándo había sido la última vez que había hecho algo espontáneo? ¿Cuánto tiempo hacía que no era lo suficientemente libre como para tomar mis decisiones basándome en lo que realmente quería, y no sólo en cómo sobrevivir de una semana a otra? 

Me sentí tan ligera como una pluma. Tarareé en voz baja una melodía alegre y sin sentido mientras empezaba a sacar varias prendas de mi armario y las metía en la maleta. Tomé los dos impresionantes vestidos que me habían regalado los gemelos y los doblé con reverencia, seguidos de unas cuantas prendas del diario.

Podría volver y ordenar todo lo demás más tarde.

Con las manos llenas de calcetines, me detuve al oír que llamaban en la puerta principal.

Alek y Dem sólo llevaban media hora afuera, imposible que estuvieran de vuelta ya.

Por alguna razón que no podía explicar, un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

Puse los calcetines en la maleta y me dirigí en silencio a la entrada.

"¿Hola?" grité, con la voz alta y nerviosa.

No hubo respuesta, pero un momento después llamaron suavemente a la puerta.

"¿Quién anda ahí?" pregunté. Me acerqué a la puerta, levanté la cadena con cuidado y miré por la mirilla.

Era negro sólido del otro lado.

Tenía un sabor amargo en la garganta. Me alejé de la puerta, buscando algo que pudiera utilizar como arma.

Pero antes de que pudiera encontrar algo, la puerta explotó en astillas.

Capítulo veinte

Me tambaleé hacia atrás cuando la puerta de mi apartamento se abrió de golpe, y la cerradura de la cadena se soltó de la bisagra como si estuviera hecho de cerillas en lugar de acero inoxidable.

Iván estaba del otro lado, con las manos cerradas en un puño. Cuando la puerta se abrió, vi que tenía una pesada huella de bota que coincidía con sus zapatos.

"Buenos días, señorita Tyler", dijo, con su voz acentuada tan agradable como siempre. "¿Puedo entrar, por favor?"

"No. Vete. Ahora". Dije, temblando de tensión y miedo.

Como si no me hubiera oído, entró a mi apartamento, mirando con curiosidad el pequeño espacio.

Mis ojos seguían buscando un cuchillo o algo que pudiera utilizar contra él, pero lo mejor que pude ver fue el viejo rodillo de cocina de mi madre apoyado en la encimera, que no parecía que fuera a servir de mucho contra el fornido guardaespaldas.

Iván negó con la cabeza ante mi frenética búsqueda. "No te preocupes. Sólo he venido a hablar. Estoy aquí para ofrecerte un trato".

"No quiero oírte", espeté. "Vete antes de que llame a la policía".

Suspiró, casi con pesar, y sacó un largo cuchillo de aspecto perverso de una funda que llevaba en la cadera. Se me congeló la sangre cuando brilló con la luz de la mañana.

"No creo que quieras hacer eso", dijo. "O las cosas podrían empeorar para ti".

Volvió hacia mi puerta rota y la cerró con cuidado. La cerradura estaba rota, pero las bisagras estaban bien, se cerró fácilmente.

Nos quedamos los dos solos. Tragué saliva con fuerza, retrocediendo contra la pared de la cocina. Necesitando poner algo entre nosotros, tomé el rodillo.

"Vete. Fuera. Largo de mi casa", siseé, apuntándolo hacia él.

Iván puso los ojos en blanco. Con pasos lentos y depredadores se acercó a mí, con el cuchillo en una mano.

La amabilidad despreocupada que había visto antes en sus ojos había desaparecido. Su rostro era liso y carente de emociones, con la boca dibujada en una línea fina.

Con un repentino movimiento, me arrebató el rodillo de la mano. Lo levantó sobre su cabeza como si fuera a golpearme, y yo levanté las manos para protegerme el rostro.

Iván se detuvo en la parte superior de su arco, y miró el alfiler de madera con una ceja levantada antes de arrojarlo a un lado.

Sostuvo el cuchillo hacia mí, con la punta afilada como un filo de navaja. "No quiero hacerte daño, pero lo haré si no me das otra opción. Ve a sentarte. Tenemos que hablar".

Mis ojos se dirigieron a la puerta principal, pero Iván estaba bloqueando el camino con su cuchillo.

No había forma de salir.

Retrocedí lentamente hasta la sala de estar, manteniendo la mirada fija en la hoja afilada que apuntaba en mi dirección. Mis piernas chocaron con el sofá y me senté con fuerza. El corazón me latía aterrorizado, pero traté de mantener el rostro tranquilo y neutral.

"¿Qué estás haciendo aquí?" le pregunté, con la quijada en alto.

Iván salió furioso desde la puerta hacia la sala, y yo me acobardé en mi bebida.

"¡Porque me veo obligado a perseguir a este mocoso malcriado y arrogante por todo el maldito mundo!".

Apretó las manos en puños, mirándome con grises y fríos ojos. "¿Por qué no puedes simplemente irte cuando te digo la verdad sobre ellos? ¿Por qué no puedes dejarlos en paz?"

Sonaba abatido, casi decepcionado. Me di cuenta de que Iván estaba tan sometido al poder de Stanislav Zykov como sus hijos. Me pregunté de nuevo quién era ese hombre que podía ejercer un poder tan absoluto sobre tanta gente.

"¿Por qué haces esto?" le pregunté. "¡Demitri confiaba en ti! Creía que eras su amigo. ¿Cómo has podido traicionarlo así?".

La ceja de Iván se frunció cuando se acercó. Mis ojos se fijaron de nuevo en la hoja afilada de acero que tenía en la mano. "¡Trato de protegerlo todos los días! Durante años, lo he seguido como a un cachorrito, tratando de alejarlo de los problemas, pero él siempre los encuentra. Siempre desafiando a su familia en todo momento".

Sus ojos brillaron mientras se acercaba. Me encogí contra el sofá. "¡Y ahora está destruyendo a su hermano con él! Y todo por tu culpa". Me clavó el cuchillo y me quejé involuntariamente.

"¡Todo lo que dan por ti! ¿Y por qué?" Se burló, recorriendo con sus ojos mi cuerpo. Crucé los brazos sobre mis pechos, sintiendo el temblor en mi parte baja.

Se inclinó hacia delante, haciendo girar el cuchillo entre sus dos dedos centrales. "No importa por qué. Sólo importa que esto termine. Este es el trato. Les dirás a los gemelos que todo esto es un gran error. Que tienen que volver a Londres. Tú harás que se vayan. "

"No puedo hacer que se vayan", respondí. "Son hombres adultos. Merecen tomar sus propias decisiones".

"No están tomando sus propias decisiones", siseó Iván con voz grave y letal. "Y esto es lo que no estás entendiendo. No tienes ni idea de con quién estás tratando. Ni siquiera ellos lo saben realmente..."

"¿Saber qué?" Pregunté.

Sacudió la cabeza, como si hubiera dicho demasiado. "Estoy aquí para decirle que se vaya ahora, señorita Tyler. Ya está consiguiendo lo que quiere. Le están dando mucho dinero, ¿Cierto? ¿Y ropa y joyas? Quédese con todo. Cortesía de Stanislav Zykov".

La temperatura subió a mis mejillas. "¡No quiero su sucio dinero para callar! I—”

"No importa", me cortó con un movimiento del cuchillo. "Esto es un trato. Vas a aceptar el pago. Ve a buscar otro hombre rico para quien ser su puta. Ese era el objetivo, ¿No?"

"¡No!" Me levanté enfadada, pero Iván me advirtió que me volviera a sentar amenazándome con el cuchillo. "¡Para nada es así! ¡Nunca fue por el dinero! Yo los amo, y ellos a mí".

Iván respiró profundamente, mirando casi con pesar el cuchillo suspendido entre sus manos. "Ya veo. Ahora entiendo el problema. Estás pensando que esto es una negociación".

"¿Eh?" pregunté confundida.

Más rápido de lo que pude reaccionar, Iván saltó de la silla y se acercó a mí. En un instante, me rodeó la garganta con una mano y me tapó la boca con la otra, la que tenía el cuchillo entre el pulgar y el índice.

El cuchillo plateado llenó mi visión. Intenté gritar, pero sus otros tres dedos me tapaban la boca y su mano izquierda me apretaba el cuello.

"No grites o te arrepentirás", amenazó. Mantuvo su mano en mi garganta, pero retiró sus dedos de mi boca, manteniendo la hoja afilada a un centímetro de mi mejilla.

"No estás entendiendo", siseó Iván, con su agrio aliento caliente en mi oreja. "Esto. No es una negociación". El cuchillo se deslizó por el aire, a un centímetro de mi piel. "Les dirás que vuelvan a Londres. Les dirás que vuelvan con su padre".

Su mano me apretaba la garganta, inmovilizándome contra el sofá para que no pudiera apartarme.

"No estoy disfrutando de esto", dijo Iván. "No soy como una chica que hace daño. Pero no me estás dando otra opción".

Colocó un lado del cuchillo contra mi mejilla, y me estremecí contra el frío acero. Las lágrimas surgieron en mis ojos y empezaron a caer por mis mejillas.

"Este es el verdadero trato", gruñó Iván. "Harás lo que te diga, como buena chica, o te cortaré la cara hasta que los gemelos no quieran ver lo que queda".

Volví a quejarme, un sonido patético y débil que me hizo llorar más fuerte.

"Se acabó el tiempo de dialogar", dijo Iván. Pasó el cuchillo ligeramente por mi cara, dejando un corte poco profundo del que inmediatamente brotó sangre. El cuchillo estaba tan afilado que el dolor tardó sólo un momento en manifestarse. Empecé a gritar, pero Iván retiró su mano de mi garganta para taparme la boca, cortándome la respiración.

"Deberías de agradecerme", dijo Iván, poniendo el cuchillo al otro lado de mi cara. "Si realmente supieras la verdad, tampoco querrías estar con ellos".

Su mano me tapaba la boca y la quijada, bloqueándola mientras empezaba a bajar el cuchillo por mi otra mejilla.

Volví a gritar mientras la sangre fresca corría hasta mezclarse con las lágrimas de mi cara.

"¿Entonces, señorita Tyler?" La voz de Iván era despreocupada, pero sus ojos se entrecerraban en señal de amenaza. "¿Nos estamos entendiendo ahora?"

Empecé a afirmar con la cabeza, - cualquier cosa para alejar el cuchillo de mi cara, pero antes de que pudiera moverme vi que los ojos de Iván se abrían de sorpresa.

Como si lo hubieran tirado de una cuerda, salió volando hacia atrás, estrellándose contra mi mesa de centro y el suelo.

Parpadeé, todavía sollozando, mientras Demitri levantaba a Iván y lo inmovilizaba por el cuello con ambas manos contra la pared. La cabeza del corpulento guardaespaldas se estrelló contra el yeso con un fuerte golpe.

Iván tenía los ojos muy abiertos por el miedo, con los pies colgando a centímetros del suelo. Jadeé con horror al ver la mirada de Demitri. Estaba retorcida por la ira, casi irreconocible del hombre apuesto y poético que yo conocía.

Me horroricé cuando golpeó con su puño la cara de Iván.

Entonces Alek estaba frente a mí, bloqueando la vista. Me pasó una mano por los hombros y, por un instante, me acobardé. Pero su presencia era cálida y familiar y, después de un momento, comencé a llorar y me incliné hacia él.

"Vamos, preciosa", dijo suavemente, guiándome para ponerme de pie. Obedecí sin pensar, mi mente era una niebla de sangre y acero brillante. "No necesitas ver esto".

Me condujo afuera de la sala, a través de la entrada y de la puerta principal, que ahora tenía peor aspecto por haber sido derribada dos veces.

Miré hacia atrás una vez para ver cómo Demitri volvía a golpear con su puño en la cara a Iván con un crujido sordo, rompiéndole la nariz y lanzando un chorro de sangre al suelo.

Eso va a llevar mucho trabajo de limpieza, pensé distante.

Luego salí al pasillo, que parecía extrañamente normal después del caos que había adentro.

"Quédate aquí, mi amor", dijo Alek. Me tocó brevemente y me besó la frente, y luego volvió a entrar corriendo.

Sólo pude quedarme allí, temblando incontroladamente. Las mejillas me ardían de dolor y me limpié la sangre con las manos, luego me limpié las palmas de las manos desesperadamente en los pantalones hasta que también se tiñeron de color rojo oscuro.

Desde el interior, el sonido de los golpes que caían había cesado, y pude oír a Iván ahogando algo en voz baja. Ladeé la cabeza, esforzándome por escuchar.

"-No te molestes en matarme, muchacho. Tu padre ya está en camino para ocuparse de la puta. Si antes pensabas que tenías la correa corta, sólo espera a que llegue aquí".

"Deja que mi padre haga lo peor", oí que Demitri gruñía en un susurro despiadado.

"No sabes lo que estás diciendo", escupió Iván. "¿Por qué estás haciendo esto? ¿Y para esa puta?"

"Llámala puta una vez más", advirtió Dem, "y te cortaré la lengua y se la presentaré yo mismo a mi padre".

Hubo un silencio, y luego un fuerte golpe cuando alguien fue arrojado al suelo. "Sal de aquí, Iván. Sólo vives porque me niego a darle a mi padre la satisfacción de convertirme en un asesino".

"No tiene importancia", se mofó Iván. "Esto no tiene sentido. Tú no puedes ganar".

"Ya lo he hecho", respondió Demitri. "Ahora vete. Dile a mi padre que ya no le tenemos miedo".

"Lo tendrás, muchacho", advirtió Iván. Le oí ponerse de pie con dificultad y me encogí contra la pared del pasillo. Un momento después vi a Iván, con la cabeza calva manchada de sangre, salir por la puerta de mi casa.

Me acobardé al verlo, pero un momento después Demitri estaba en la puerta, con esa horrible máscara de rabia aún visible en su rostro.

Iván me dirigió una mirada de puro odio vengativo, luego escupió sangre a mis pies y abrió de un empujón la puerta de la escalera. Oí el eco de sus pesadas pisadas al bajar las escaleras y sentí que se me aflojaba el pecho cuando se reducían al silencio.

Entonces se me doblaron las rodillas y me hundí en el suelo.

De alguna manera, Dem estaba allí, con sus manos sosteniendo suavemente mis hombros mientras yo miraba aturdida la puerta de la escalera.

"Te ha lastimado", dijo en un susurro horrorizado, pasando un suave pulgar cerca del corte en mi mejilla, y yo cerré los ojos.

"No está mal", dije distraídamente, manteniendo el dolor a distancia. Me pasé el dedo por la mejilla manchada de sangre, torciendo la boca con repulsión. Cuando levanté la vista hacia Dem, vi que su cara también estaba rociada de color colorado.

Un escalofrío me recorrió y tragué saliva con fuerza para evitar que se me retorcieran las tripas.

Alek salió del apartamento un momento después, sosteniendo mi maleta cerrada en una mano.

"¿Estás bien?", me preguntó.

Intenté asentir con la cabeza, pero mis músculos estaban bloqueados.

"Vamos, salgamos de aquí", dijo Alek. Asintió con firmeza a Dem, que parecía estar en un mundo privado de ira. Pero se recuperó y le devolvió el saludo.

Bajamos juntos las escaleras, con Alek por delante y Dem detrás, por si Iván acechaba escondido.

Pero el hueco de la escalera estaba vacío, al igual que el lobby. La limusina Mercedes estaba esperando fuera, pero Karl brillaba por su ausencia. En su lugar, Alek se puso al volante mientras Dem me abría la puerta trasera.

"¿Qué pasará con mi apartamento?" pregunté, dándome cuenta de que lo habíamos dejado sin cerrar y roto.

"Lo arreglaremos. Vamos", dijo en seguida.

Subí, con la mejilla todavía adolorida. Tuve tiempo de vislumbrar mis conocidas ventanas con cortinas antes de que Alek cambiara el coche de carril y se perdiera de vista.

Capítulo veintiuno

Alek dirigía la limusina con una mano, mientras sostenía su teléfono en la otra. Buscó un número y se llevó el teléfono a la oreja mientras marcaba.

Observé, con la mente totalmente desconectada de mi cuerpo, cómo empezaba a hablar.

"Sí, necesito una sustitución completa de la puerta y la cerradura del apartamento 4B del 115 de Anderson Lane. Sí, hay que cambiar toda la puerta y quiero que se instale una cerradura de acero".

A mi lado, Dem sacó un pequeño botiquín de un compartimento del asiento trasero y sacó toallitas antisépticas.

"April, ahora voy a limpiarte los cortes de la cara. ¿Te parece bien?" Habló con voz lenta y clara, como si le hablara a un niño asustado.

Asentí insensiblemente, sin siquiera hacer una mueca de dolor mientras me limpiaba la mejilla con el líquido punzante.

Mientras él me limpiaba, me di cuenta de que tenía los nudillos abiertos por la parte donde habían conectado con la cara de Iván y que rezumaban sangre lentamente. Se me revolvió el estómago y desvié la mirada hacia el asiento delantero.

"¿Treinta y seis horas?" Alek gritaba al teléfono. "Eso es completamente inaceptable. Te diré una cosa, te pagaré el doble si puedes tenerlo hecho en dos horas". Una pausa. "¡Entonces lo triplicaré! Sólo hazlo, y llámame cuando esté terminado".

Dejó el teléfono en el asiento del copiloto y condujo la limusina fuera de la ciudad a través del tráfico de la mañana.

"Estos cortes son largos, pero parece que son bastante superficiales. No creo que necesites puntos", dijo Dem con un suspiro de alivio. "Los limpiaré un poco mejor una vez que lleguemos a casa".

"¿Cómo supiste que había que volver?" pregunté. Mi voz era áspera, y mi garganta estaba adolorida por donde las manos de Iván habían apretado.

Alek me miró por el retrovisor. "Estábamos hablando de Iván; ninguno de nosotros lo había visto desde que te llevó a nuestra casa la otra noche, y tratábamos de pensar dónde podría estar escondido, o qué podría estar tramando. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que era el único, además de nosotros, que tenía tu dirección. Volvimos tan rápido como pudimos".

"Pero no lo suficientemente rápido". La voz de Dem estaba llena de odio a sí mismo.

"No puedo creer que tu padre lo enviara para hacerme daño".

"Iván estaba asustado", dijo Dem. "Pude verlo en sus ojos. Ya había fracasado una vez. Papá debe haberle dicho que hiciera lo que fuera necesario para deshacerse de ti".

"Si no hubieran aparecido cuando lo hicieron, creo que estaba listo para hacer algo mucho peor", dije, estremeciéndome al pensarlo. "Gracias, por regresar".

Dem sacudió la cabeza con maldad. "No nos des las gracias. En primer lugar, es nuestra culpa que te hayan herido". Volteó para mirar por la ventana, con los ojos ensombrecidos de culpa.

Puse mi mano sobre la suya, sin saber qué decir. Los ojos de Alek volvieron a mirarme y pude leer la preocupación en su rostro. Sacó el Mercedes de la autopista y lo introdujo en la carretera sinuosa y arbolada que conducía a su casa.

El palacio de piedra y cristal era tan hermoso como lo recordaba. Era extraño que hubiera sido hace sólo unos días cuando lo vi por primera vez, cuando Alek y Dem me pidieron que me mudara con ellos.

Habían pasado tantas cosas desde entonces que parecía otra vida. Sin embargo, aquí estaba, saliendo de la limusina mientras Dem sacaba mi maleta del asiento trasero.

Debí haberme sentido eufórica por ese momento, pero Iván me lo había arrebatado. Ahora sólo me sentía nerviosa al entrar en la cavernosa entrada, temiendo que pudiera estar acechando a la vuelta de cualquier esquina.

Pero la puerta había sido cerrada con un sistema de seguridad de última generación que sólo respondía a las huellas de los gemelos.

"Tuvimos que echar a todo el personal", dijo Alek con pesar. "No sabíamos en quién podíamos confiar. Ahora sólo nuestras huellas digitales pueden abrir estas puertas".

"Y añadiremos las tuyas, por supuesto, cuando quieras", dijo Dem, tocando ligeramente mi cintura.

La puerta se abrió con un sonido sólido y se abrió de golpe. Entré en el espacio cavernoso, que se suponía que era mi nuevo hogar.

Pero no podía disfrutarlo. Todavía no éramos libres.

"Iván dijo que tu padre ya estaba de camino", dije mientras entrábamos en la lujosa sala amueblada con cuero. Me sentía helada, a pesar del caluroso día de verano. "Eso significa que vendrá aquí. Tenemos que resolver esto de una vez por todas. O nunca podremos estar juntos de verdad".

Alek estaba de acuerdo y sus ojos se dirigieron a los cortes de mi cara. "Y tiene que responder por lo que ha hecho".

"Absolutamente", dijo Dem. "Ya ha ido demasiado lejos. Esto debe terminar ahora".

"Tenemos que dejar de escondernos de él", dije. La idea de encontrarme cara a cara con su despiadado padre me aterrorizaba más de lo que podría hacerlo el cuchillo de Iván, pero no había otra manera. "Tenemos que demostrarle que no nos avergonzamos y que no tenemos miedo".

Mi voz creció con determinación, y mis ojos se entrecerraron mientras miraba el largo camino de la entrada, medio esperando que una figura corpulenta se acercara como una bestia mítica.

Pero el sombreado camino estaba vacío.

"¿Cuándo llegará?" pregunté, tratando de armarme de valor.

"No sabemos cuándo se fue, así que es difícil de decir. Además, tiene su propio avión privado, pero aún faltan al menos diez horas para llegar aquí desde Londres", respondió Dem. Él también miraba por la ventana, con las cejas fruncidas por el pensamiento.

Diez horas. Casi nada de tiempo.

Luego tendría que enfrentarme al hombre que había enviado fotos íntimas mías a todo el mundo en mi oficina. El hombre que había enviado a Iván a cortarme la cara si me negaba a obedecer sus órdenes.

Me toqué ligeramente la mejilla, recordando el corte del cuchillo contra ella. Mis dedos salieron escamados con sangre seca y me di cuenta de que mi pelo también estaba embarrado con ella, y mi camiseta de jogging y mis shorts estaban cubiertos de manchas de color rojo pardo.

Me estremecí de asco. "¿Hay algún lugar donde pueda tomar una ducha?"

"Por supuesto. Ven, te enseñaremos la habitación que hemos elegido para ti". A pesar del horrible giro de los acontecimientos, todavía había una pizca de emoción infantil en la voz de Alek mientras me llevaban por un largo pasillo que salía de la sala de estar.

"Oh... wow", dije asombrada cuando abrió la puerta.

El dormitorio era increíblemente hermoso, con paredes de color crema y una enorme cama con dosel cubierta con un edredón azul índigo. Dos puertas de madera pálida se encontraban a unos metros de la cama, y una chimenea de piedra hermosamente tallada en la pared opuesta. Al igual que en la sala y la cocina, unas enormes ventanas de cristal daban al bosque, que parecía cocido y marchito por el calor del mediodía.

Volví a sentir escalofríos, recordando la estrella fugaz que había resultado ser un teleobjetivo. Por suerte, había gruesas cortinas suspendidas en ambos lados de la ventana por pesados ganchos. Juré cerrarlas lo antes posible.

"Si no te gusta esta habitación, hay otras cinco entre las que puedes elegir", intervino Dem. "Hay siete en total. Mi habitación está al final del pasillo, y la de Alek está arriba en el ala oeste".

"No quiero cambiar... Esto... esto es increíble", dije, olvidando momentáneamente mis temores mientras miraba la habitación elegantemente decorada.

"Por favor, perdóname, zolotse", dijo Dem, con todo el cuerpo rígido por la tensión. "Quiero revisar las cámaras de seguridad una vez más".

Me hizo un gesto con la cabeza, con una expresión tensa, y salió de la habitación.

"¡Mira esto!" dijo Alek, dejando mi maleta sobre la cama. Decidido a distraerme, cruzó hacia una de las puertas y la abrió para revelar un enorme y reluciente baño, con una bañera de hidromasaje, una ducha de lluvia y un bidé.

"¡Vaya!" dije con una sorpresa no fingida. "¡Esto es increíble!"

"Pensé que te gustaría", respondió Alek con una sonrisa. Ésta se desvaneció cuando una mirada más seria apareció en su rostro.

"Lamento que Iván haya ensombrecido tanto este día", dijo. "Llevo semanas soñando con que te vengas a vivir aquí".

Me ruboricé y vi que su boca se torcía un poco en una esquina. "Bueno, tampoco ha sido la vuelta a casa que esperaba, pero estoy feliz de estar aquí", respondí.

La mirada de Alek se dirigió a los cortes de mis mejillas, y la duda se reflejó en su rostro. "¿Estás segura de que no quieres huir de todo esto? No te culparíamos, si lo hicieras".

Lentamente, negué con la cabeza, mirando fijamente a los ojos. "No, no quiero estar en ningún sitio más que aquí".

Su sonrisa iluminó sus ojos. "Estoy muy feliz de oír eso, mi amor".

Todavía no me había acostumbrado a que me llamara así, y sonreí tímidamente, para luego hacer una mueca de dolor cuando el movimiento me produjo dolor en la cara.

Alek se congeló, y la sonrisa despareció en su rostro. "Te dejaré ducharte. No te preocupes, uno de nosotros se quedará aquí fuera para vigilar la puerta".

"Gracias", dije, agradecida de saber que no estarían lejos.

"Lo que necesites", respondió. Me apretó la mano con fuerza y cerró la puerta detrás de él.

Apoyé mi mano en la pared, mirando el baño artísticamente decorado. Era digno de una princesa.

Suspiré. No me sentía como una princesa.

"Puta."

Las palabras de Iván seguían resonando en mi cabeza. Volví a sentir su cuchillo cortando mi piel.

Con un gesto de dolor al recordarlo, me dirigí a la ducha, que estaba encerrada en un cubículo de cristal tres veces más grande que todo el baño de mi apartamento. Al girar la llave, el agua salió a chorros de la pantalla metálica del techo y me bañó como una cálida lluvia primaveral.

Me estremecí cuando la sangre empezó a correr en delgados arroyos por mis manos, cayendo al suelo y desapareciendo de la vista por el desagüe. Me dirigí a la variedad de jabones y champús de boutique que había en uno de los estantes de la ducha y tomé la decisión de utilizarlos todos.

No podía borrar el recuerdo de su sucia mano cubriéndome la boca, pero después de quitarme la sangre del pelo con un champú espeso con aroma a vainilla y de lavarme cada centímetro de la piel con una esponja suave y llena de jabón, me sentí un poco de vuelta a la normalidad.

Salí de la ducha envuelta en una nube de vapor, me envolví el pelo en una toalla y me puse una bata de felpa imposiblemente esponjosa que encontré colgada en la parte posterior de la puerta del baño.

Tenía diez horas hasta que llegara Stanislav Zykov, decidido a arrastrar a sus hijos hasta hacerlos obedecer. Diez horas para averiguar cómo podría convencerle de que nos dejara en paz.

Éramos el objeto inamovible del otro. Yo era lo que se interponía entre este hombre rico y poderoso y lo que quería. Y él era el último obstáculo para que yo tuviera una verdadera relación con Alek y Dem.

De una u otra manera, las cosas nunca iban a ser lo mismo después de este día.

Mi maleta seguía sobre la amplia cama King size California. Tomé unos jeans y una blusa, me puse la ropa y me sacudí el pelo húmedo.

Tocaron la puerta y, por un instante, mi corazón se detuvo, transportándose al instante en que Iván rompió la puerta de mi apartamento.

"Adelante", dije temblando.

Alek y Dem entraron, y enseguida me di cuenta de que algo grave había ocurrido en el poco tiempo que llevaba en la ducha.

"¿Qué pasa?" les pregunté.

"Estábamos equivocados", respondió Alek.

El rostro de Dem estaba dibujado y tenso. "Creíamos que papá no llegaría hasta esta noche. Pero debió de salir sólo unas horas después que nosotros".

"¿Y qué? ¿Cuándo llegará?" pregunté, con el miedo burbujeando en mis entrañas.

"Ya está aquí", dijo Alek. "Su coche está fuera de la puerta de la entrada".

Capítulo veintidós

La adrenalina se apoderó de mí. Me apresuré a pasar junto a los gemelos a la sala de espera, que estaba vacía y silenciosa.

Pero a través del enorme ventanal pude ver una reluciente limusina Rolls Royce de color plateado parada en la imponente puerta de entrada. Tenía unos neumáticos de aspecto inusualmente grueso cubiertos de finas tiras de metal, y me di cuenta de que todo el coche estaba blindado.

Incluso las ventanas, eran de color negro opaco y no me permitían saber quién estaba sentado al otro lado. No obstante, un escalofrío helado me recorrió la espalda.

"Pensé que tendríamos más tiempo para pensar qué hacer", dije, mirando el coche.

"No lo dejaremos entrar", dijo Dem con firmeza. "Puede sentarse ahí fuera hasta que se pudra, para lo que me importa".

"No quiero que ponga un pie en esta casa", coincidió Alek.

"No", argumenté, a pesar de que me corrían escalofríos por la columna vertebral. "Esto ha durado demasiado tiempo. Quién sabe lo que hará después. Hagámosle entender, de una vez por todas, que no puede intimidarnos".

"¿Estás segura?" preguntó Dem.

Mi boca formó una línea fina. "Sí. No hay otra manera".

"Así que es un enfrentamiento tejano a la antigua", bromeó Alek, mirando atentamente el Rolls Royce.

"Exactamente", dije con una leve sonrisa. "Y los tejanos no se echan hacia atrás ante los matones. Déjenlo pasar".

Dem coincidió, respiró hondo y presionó un botón en el panel de control cercano a la puerta principal. Observé por la ventana cómo se abría el portón y el Rolls empezaba a subir lentamente por el camino.

Con mis jeans y mi blusa desteñidos, con el pelo todavía húmedo alrededor de los hombros y la cara recién herida y sin maquillaje, deseaba tener un aspecto un poco más digno, pero tuvo que ser así.

Stanislav Zykov había puesto fin a mi vida profesional. En su obsesión por dominar por completo a sus hijos, había caído tan bajo como para enviar fotos de mis pechos desnudos a todas las personas con las que había trabajado.

Había enviado a su matón para intimidarme hasta la sumisión. Pero Iván había fracasado.

Y ahora tenía que enfrentarme yo misma a Stanislav.

Se me revolvió el estómago, pero mantuve una expresión vacía, observando cómo el Rolls se detenía frente a la casa.

Cuatro personas salieron del coche. El primero era Iván, que tenía un aspecto decididamente desmejorado, con uno de sus ojos casi hinchado y la nariz morada y torcida. También parecía aterrorizado, y no dejaba de lanzar miradas frenéticas a las personas que seguían en el coche.

Las siguientes dos personas en salir eran mujeres, y Alek maldijo en voz alta.

"¿Por qué las ha traído?" preguntó Dem a su hermano con incredulidad. 

"¿Para culparnos? Quién sabe".

Me di cuenta de que debían ser las infames prometidas, y las miré con avidez a través de la ventana. Una tenía el pelo largo y oscuro recogido en un elegante moño en la nuca, y la otra era una rubia pálida y gélida que llevaba un sombrero morado de ala ancha que le cubría casi toda la cara.

Las mujeres miraban hacia la casa y murmuraban algo que no pudé entender.

Después, un segundo hombre se bajó del Rolls y mi atención se dirigió directamente a él.

A primera vista, era una versión antigua del buen aspecto de sus hijos, con un espeso cabello oscuro teñido de gris en los laterales y una figura poderosa y de hombros anchos.

Pero cuando giró para mirar directamente a la ventana donde estábamos, vi que sus ojos eran de un gris frío e insensible que me puso la piel de gallina. Llevaba un traje negro de corte muy marcado y una corbata roja, con el aspecto del multimillonario director general de alto nivel que era.

Y tan inhumano como lo habían descrito sus hijos.

Volvió a mirar a Iván y a las dos mujeres y soltó algo que no pude oír. A una de las mujeres, la morena, obviamente no le gustó lo que era, porque empezó a objetar. Pero Stanislav se abalanzó sobre ella, con el rostro hirviendo de ira.

La morena dio inmediatamente un paso hacia atrás, agachando la cabeza en señal de sumisión. Observé cómo las dos mujeres e Iván volvían a entrar en el coche.

Entonces Stanislav se dirigió hacia la puerta principal de la casa, sus largas piernas cruzaron el espacio en pocas zancadas.

No tocó la puerta ni el timbre, sino que simplemente esperó.

Dem, Alek y yo intercambiamos unas breves miradas. Alcancé a darles a ambos un breve apretón de manos.

Entonces Alek abrió la puerta para su padre.

Stanislav Zykov entró y sus fríos ojos recorrieron la lujosa habitación. Inmediatamente se centraron en mí, y su rostro se endureció hasta convertirse en piedra.

Demetri se interpuso entre nosotros en un abrir y cerrar de ojos. "No te acerques a ella, bastardo".

"No estoy aquí para hablar contigo, muchacho", escupió Stanislav. Su inglés era perfecto, pero su acento era ruso, sin el elegante acento británico de sus hijos. Lucía amenazante cuando los tres miembros de la familia se miraron fijamente.

Los labios de Dem se curvaron con furia. "¿Cómo pudiste enviar a Iván a hacerle daño de esa manera? ¿Cómo pudiste enviar esa fotografía?"

"Creí que sabía lo bajo que caerías para mantenernos bajo tu control", dijo Alek, acercándose a su hermano. "Pero nunca pensé que llegarías tan lejos".

"Y yo tampoco pensé que tendría que intervenir para salvar a mis hijos de esta perversión diabólica", respondió Stanislav en un tono sedoso y peligroso.

Miró a través de los gemelos hacia mí, y sentí escalofríos bajo su mirada gris sin sentimientos. "Pero no he venido a hablar con mis desobedientes hijos. He venido a hablar contigo, April Tyler. En privado".

"¡De ninguna maldita manera te dejaremos a solas con ella!" gritó Dem.

Stanislav dirigió sus palabras hacia mí. "Tienes mi palabra de que no te haré daño. Sólo quiero hablar de lo que es mejor para mis hijos".

"Entonces puedes hacerlo aquí, delante de nosotros". Las manos de Alek se cerraron en puños, como si se estuviera preparando para una pelea.

"Está bien", dije, dando un paso adelante. Miré a Stanislav a los ojos, intentando no horrorizarme ante el frío vacío que encontré allí. "No le tengo miedo".

La boca de Stanislav se torció en una mueca.

"April, ¿estás segura?" preguntó Dem.

Seguí mirando directamente a los ojos de su padre. "Sí. Estaré bien. Quiero escuchar lo que tiene que decir".

Alek parecía estar pálido, pero asintió. "Bien. Puedes usar la biblioteca. Pero estaremos de pie justo afuera y si escuchamos tan sólo un..."

"¡Oh, deja de hacer esa ridícula escena!", gruñó su padre, poniendo los ojos en blanco. Señaló hacia mí. "Después de usted, señorita Tyler", dijo en un tono más civilizado.

La biblioteca estaba al final del pasillo donde se encontraba mi dormitorio. Era una habitación magnífica y con buena entrada de aire, llena de estanterías del suelo al techo y sillones para fumar de cuero suave y tachonados. Prometí explorarla más a fondo, si todo iba según lo previsto.

Alek y Dem estaban delante de la puerta, mirando a su padre con desprecio.

"Estaremos aquí si nos necesitas", volvió a decir Alek, con los brazos cruzados sobre su musculoso pecho.

"Estaré bien", repetí, cerrando la puerta.

Luego me di la vuelta y me enfrenté a Stanislav Zykov.

"¿Qué tiene usted que decirme?" le pregunté.

Se paseó por la habitación sin hacer nada, observando el conjunto de libros, pero luego sus ojos se clavaron en los míos, mirándome de arriba abajo con un desprecio puro y sin adulterar.

Volví a desear que llevara algo más que unos jeans y una blusa.

Los ojos de Stanislav estaban llenos de ira, pero su voz era peligrosamente despreocupada mientras rodeaba lentamente la habitación. "¿Sabes las consecuencias de lo que has hecho?", preguntó, apartándose de mí para mirar por la ventana.

"No he hecho nada, salvo enamorarme de sus hijos", intenté explicar. "Y sé que es inusual, pero...".

"¡Inusual!" Se giró y me cortó con una mueca. "Has hecho que mis hijos parezcan un hazmerreír. ¡Tontos depravados y corruptos! ¡Y yo también parezco un incompetente! Se supone que son los herederos de mi imperio. Y luego me entero de que están aquí, en algún agujero de mierda texano, bailando al ritmo de una don nadie que ha retorcido sus mentes y los ha llevado a esta... perversión".

"¡No es una perversión!" Respondí acaloradamente.

Dio un paso hacia mí, con las manos cerradas en puños. Por un momento pensé que iba a golpearme y me preparé para gritar pidiendo ayuda, pero entonces se limitó a mirarme un momento, evaluándome, y luego se sentó tranquilamente en el sofá de cuero oscuro.

"Lo que están haciendo los tres es vil", dijo, con una voz tan casual como si estuviera hablando del tiempo. "Enfermo. Retorcido. Y no lo permitiré, no de mis hijos. ¿Cuánto quieres?"

"¿Qué?" pregunté, sin entender.

Sacó un bolígrafo de la chaqueta de su traje y lo golpeó contra su pierna. "¿Cuánto? ¿Un millón de dólares? ¿Diez? ¿Cuánto hace falta para que desaparezcas de la vida de mis hijos para siempre?"

Me quedé con la boca abierta. "¿Habla usted en serio?"

"Por supuesto. ¿Qué tal si lo llamamos veinte millones? Puedes ir a donde quieras; ser quien quieras. Pero deja a Aleksandr y Demitri en paz. Deja que se casen con las mujeres que los han estado esperando. Incluso me he traído a sus futuras esposas a los Estados Unidos, para que podamos acabar de una vez con este sinsentido infernal".

Su voz era tranquilizadora, incitándome a darle lo que quería. "Deja que sean los hijos obedientes que una vez fueron, antes de que corrompieras sus mentes. Y te haré más millonaria que tus sueños más salvajes".

Solté una breve carcajada. "¿Es ese realmente su plan? ¿Comprar a cualquiera que no esté de acuerdo con usted? ¿Por qué no puede entender que no se trata del dinero?"

"¡Siempre es por el dinero!" replicó Stanislav, evaporando su tono persuasivo. "¿De verdad crees que los querrías si no fueran quienes son? ¿Quieres averiguarlo? Podría dejarlos sin nada, ya sabes. Entonces veremos cuánto dura tu asquerosa aventura una vez que estén sin un centavo en la calle".

"Debería darle más crédito a sus hijos", dije, tratando de contener mi creciente ira. "Dem ya intentó desprenderse de su dinero. Y lo habría conseguido si usted lo hubiera dejado".

Stanislav se puso de pie. "¡No me contestes, jovencita!"

"¿O qué?" Dije, negándome a retroceder. Este rico matón podría tener al mundo entero sometido a su voluntad, pero no a mí. "¿Qué hará al respecto, eh? ¿Hacer que me despidan? ¿Humillarme delante de mis compañeros? ¿Enviar a sus compinches a cortarme la cara? Ya ha intentado hacerme daño de todas las maneras posibles, ¿y adivine qué? Aquí sigo".

Una sonrisa maligna curvó sus labios. "Podría hacerlo mucho peor de lo que lo he hecho, jovencita. No me subestimes".

"¿Y qué, me va a matar?" Dije, con el corazón retumbando en mi pecho. "Si lo hace, seguirá sin recuperarlos. Si me pasa algo, no los volverá a ver. Y lo sabe.

Stanislav me miraba con sus fríos ojos brillando de ira. "¡Se cansarán de ti y de este libertinaje inmoral en cuestión de semanas!"

"Tal vez", dije, enfrentándome con calma a su furiosa mirada. "En ese caso, habrá conseguido lo que quería después de todo. Pero hasta entonces, las cosas son así. Estoy enamorada de sus hijos, y ellos están enamorados de mí. Y no hay nada inmoral o malo en ello. Así que podrá aceptarlo o no. Realmente no me importa. Pero deje de intentar amenazarnos. No funcionará".

Stanislav se alzaba sobre mí, y tuve que estirar el cuello para seguir mirándole. "Esto no ha terminado, puta", escupió, sin más munición que los insultos de odio.

Fue entonces cuando supe que había ganado.

"Sí que ha terminado", dije, dándole la espalda para abrir la puerta. Aleksandr y Demitri estaban al otro lado, hirviendo de ira y tensión.

Stanislav pasó junto a mí, mirando a sus hijos. "Quédense con su puta si es tan importante para ustedes. Quédense en este abominable tugurio de ciudad. Pronto verán que tenía la razón".

Con una nueva mueca de desprecio, apartó a sus hijos y se marchó por el pasillo. Los gemelos, boquiabiertos, voltearon para ver cómo su padre abría la puerta principal y la cerraba de un golpe tan fuerte que las bisagras se movieron en el marco.

Me apresuré a acercarme al ventanal. Una de las mujeres, la rubia del sombrero grande, se había bajado del coche y estaba fumando un cigarrillo en una elegante boquilla de tallo largo. Se sobresaltó cuando salió Stanislav. Le gruñó algo en ruso y ella se apresuró a tirar la colilla al suelo antes de volver a subir al Rolls Royce blindado.

Stanislav envió una mirada enfurecida más hacia los tres, luego entró al carro y cerró la puerta. Los cristales tintados ocultaban su rostro, pero yo notaba cómo su ira se desprendía en fuertes oleadas.

"Y buen viaje", murmuró Dem mientras el coche rodeaba la entrada y bajaba a toda velocidad por las puertas.

"¿Qué ha pasado?" me preguntó Alek, con la voz teñida de asombro.

"Creo... creo que hemos ganado", dije al darme cuenta de lo que acababa de ocurrir. La adrenalina que había estado bombeando a través de mí durante toda mi conversación con Stanislav se desvaneció, y mis manos comenzaron a temblar.

Mi corazón latía frenéticamente, aumentando la excitación mientras el miedo constante que había estado llevando como una carga empezaba a desvanecerse.

"¿Qué le dijiste?" Preguntó Dem.

"Intentó comprarme", le expliqué. "Y cuando eso no funcionó, me amenazó".

"¡Bastardo!" siseó Alek.

Puse una mano firme sobre la suya. "Pero cuando vio que no me iba a echar atrás, se enfadó mucho y se fue furioso".

"Lamento que te haya insultado", dijo Dem, mirando hacia donde había estado el coche. El cigarrillo de la rubia se encontraba en la prístina calzada, todavía humeando débilmente desde la punta. "Pero, sinceramente, me sorprende que no lo haya empeorado".

"A mí también. Pero... se acabó. ¡Chicos, lo hicimos! ¡Se ha ido!" Dije, apenas capaz de creerlo.

Los dos se quedaron parados, sin comprender, como si aún no se hubieran dado cuenta que por fin habían escapado de su padre.

Después Alek lanzó un grito de victoria. Me agarró por la cintura y me levantó de los pies, haciéndome girar mientras que el pelo me rodeaba.

"¿Realmente ha terminado?" Preguntó Dem, mirándome con la esperanza brillando en sus ojos.

"Creo que sí", dije, sonriéndole. Él esbozó una amplia sonrisa y se acercó. Acercó una mano suave a los cortes aún frescos de mis mejillas, me tomó la barbilla y me besó profundamente.

"Nunca pensé que llegaría este día", dijo Alek cuando nos separamos.

Los tres estábamos juntos, seguros y contentos por fin en este increíble castillo como nuestra casa.

Había terminado. Habíamos ganado.

Entonces pensé en lo último que me había dicho Stanislav Zykov.

"Esto no ha terminado, puta".

Pero se había ido, e Iván y las novias rusas con él.

Miré a los gemelos, los hombres que habían cambiado mi vida para siempre. Habíamos luchado contra nuestros enemigos, habíamos reconocido con valentía nuestro amor mutuo.

Ahora que sabía que lo que teníamos no era sólo un breve experimento aventurero. Era real, y verdadero.

Y no podía esperar a ver lo que el futuro nos deparaba.

Al pensar en ello, mi piel empezó a estremecerse. Alek me miraba con pasión, al igual que Demitri a su lado.

Sabía que sólo quedaba una cosa por hacer.

Hacerlos míos a los dos.

Capítulo veintitrés

Llevé a Alek y a Dem a mi habitación y cerré las cortinas. El corazón me latía con fuerza, sin aliento. Los acontecimientos del día habían sido un torbellino, y sabía que tardaría algún tiempo en asimilar todo lo que había sucedido.

Pero por el momento, no quería pensar.

Sólo quería sentir.

Los gemelos parecían tan ansiosos como yo, y cualquier incomodidad anterior entre los tres se había desvanecido por completo.

Habíamos aceptado nuestra extraña relación. Estaba preparada para levantarme y decirle al mundo quién era, tal y como le había dicho a Stanislav Zykov.

Yo era April Tyler y estaba enamorada de dos hombres magníficos, sensibles y apuestos que me hacían sentir increíble, que me llenaban de una manera que nunca antes había experimentado.

El mundo exterior podría no aprobarlo, podría no entenderlo, pero no me importaba. Había decidido dejar de esconderme.

Había decidido dejar de contener mis deseos.

Alek me besó profundamente, con su lengua recorriendo el interior de mi labio. Aplastó su boca contra la mía, cediendo a su hambre.

Detrás de mí, Dem me quitó la blusa y la tiró a un lado, luego me desabrochó los jeans y los dejó caer al suelo. Me hundió las manos en el pelo y me besó el cuello y los hombros.

Alek se dirigió a mis pechos, tomando un pezón y después el otro con su boca, y con sus manos en mi cremallera.

Giré la cabeza hacia atrás para besar a Dem, que deslizó sus manos lentamente por la suave piel de mi espalda, bajando para acariciar mis nalgas mientras Alek me quitaba los jeans, luego bajó la cremallera de sus propios pantalones y se los quitó. Retrocedió hasta llegar a la enorme cama de cuatro postes y se subió encima de ella, observándome con un oscuro deseo en sus ojos.

Dem y yo continuamos besándonos apasionadamente, sus manos recorrían mi cuerpo desnudo mientras yo le quitaba los pantalones de las caderas. Podía sentir su dura longitud contra mi espina dorsal, y sentí una ráfaga de lujuria tan fuerte que me dejó sin aliento.

Volteándome hacia Alek, me arrastré sobre la cama a cuatro patas hasta que estuvimos cara a cara. Lo besé una vez y luego lo presioné ligeramente hasta que se acostó.

Dem seguía detrás de mí, y le devolví la mirada, deseando tener sus manos sobre mí. Pasó un dedo por el interior de mi muslo y se acercó. Inclinándose, pasó lentamente su lengua por la entrada de mi húmeda vagina.

Seguía arrodillada entre las piernas de Alek, con su cabeza palpitante a centímetros de mis labios. Curvé mi lengua alrededor de ella, atrayéndolo profundamente. Sus ojos se hundieron de nuevo en su cabeza cuando empecé a subir y bajar por su eje.

Más. Quería más.

Sin dejar de agarrar el pene de Alek con mis manos, volví a mirar a Dem. "Por favor. Te necesito", jadeé.

Jadeando por respirar, se sentó y se acercó. Cuando sentí que se acercaba a la entrada de mi vagina, empujé hacia atrás, gimiendo alrededor del pene de Alek mientras Dem lo metía profundamente.

Era la sensación más increíble que había tenido en mi vida. Cada terminación nerviosa se sentía como si estuviera en llamas, enviando olas inimaginables de placer que sacudían mi cuerpo.

Alek hundió sus manos en mi pelo, gimiendo de lujuria mientras lo metía más en mi boca. Detrás de mí, Dem empezó a bombear lentamente, acariciando mis caderas y mi culo.

Un maremoto estaba creciendo en mí. Ser complacida y al mismo tiempo complacer a estos dos hombres que amaba me excitaba más que nada en mi vida. Nunca me había sentido tan viva.

"¡Sí!" Grité, volviendo a agarrar la mano de Dem. Él la agarró con fuerza y empezó a empujar más profundamente, aumentando el ritmo de sus caderas.

Jadeé de placer y volví a rodear el pene de Alek con mis labios. Él gimió y yo me perdí por completo, abrumada por la intensidad de las sensaciones.

La ola que se acercaba era cada vez más grande. Dem seguía golpeandome, con su pene llenándome por completo, rozando cada punto sensible.

Me moví más rápido sobre la longitud de Alek, tomándolo tan profundo como pude.

Entonces, la ola llegó a su punto álgido y grité mientras me venía, con mis labios aún envueltos en la cabeza palpitante de Alek, mientras mi orgasmo me invadía, ondulando por mi cuerpo una y otra vez hasta que creí que la fuerza me arrastraría por completo.

Alek gritó y sus dedos se clavaron en mi pelo cuando también se liberó, enviando un chorro de líquido caliente a mi garganta. Me lo tragué, y luego seguí lamiendo y acariciando su duro tronco.

Dem se vino unos instantes después, derramándose dentro de mí con un grito desgarrado.

Los tres colapsamos en la cama, con los músculos temblando, sin poder creer lo que acababa de ocurrir.

O lo completamente increíble que había sido.

Lo habíamos compartido todo. No había más secretos. Se acabaron los escondites.

En algún momento todos terminamos en la enorme ducha de lluvia, donde Alek y Dem me lavaron el cuerpo con un jabón de olor dulce, y luego yo les lavé a ellos a su vez. Nos quedamos allí durante casi una hora, disfrutando de nuestra intimidad y de la resplandeciente felicidad de nuestra unión.

Después nos sentamos en una mesa de la terraza, desnudos excepto por las batas de felpa, mirando el abrasador sol de Texas mientras terminaba su largo arco a través del cielo.

"¿Qué pasará ahora?" les pregunté, tomando cada una de sus manos entre las mías.

"Ahora podemos hacer lo que queramos", dijo Alek con satisfacción. "Juntos".

Me quedé pensando un momento. "Quiero terminar mi carrera. Y luego quiero abrir mi propio estudio de arquitectura, y diseñar casas increíbles como ésta".

Dem me sonrió. "Me parece una gran idea, zolotse".

Todavía no podía sacudirme la sensación de que las cosas no estaban del todo bien.

"Esto no ha terminado, puta". Las palabras se agitaron en mi mente, pero me las sacudí hasta desaparecerlas.

Por ahora, estaba contenta de estar sentada aquí y ver la puesta de sol.

Junto a los dos hombres que amaba.

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Gracias

Peter Bold, por su apoyo en cualquier momento. Elly, por estar ahí para mí siempre. Matthias, gracias por toda la información. A mis hijos, porque me empujan con fuerza a vivir mi vida como deseo vivirla, para ser un modelo a seguir para ustedes. Ashley, Sophia, Katja y los numerosos lectores de prueba por la corrección y edición: ¡Sin ustedes Gemelos en problemas nunca hubiera sido un libro tan bueno! Gracias.