Anna May

Eres mía

1ª edición. 2022

Diseño de portada: Luv & Lee Publishing

Traducción y redacción: Luv & Lee Publishing

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Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

LUV & LEE PUBLISHING LLC

2880W Oakland Park Blvd Suite 2250 Oakland Park, FL. US 33311

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Leer más…

Gracias

Capítulo 1

Claire

Estaba rodeada de cuerpos desnudos. En las paredes de ladrillo y metal a la vista de The Stern Art Factory, un antiguo almacén convertido en una galería de arte, había retratos a tamaño natural de modelos desnudos, la última entrega de la nueva exposición del fotógrafo Gavin Lightfoot. Una multitud revuelta de admiradores formada por hipsters y miembros de la alta sociedad de Nueva York observaba con admiración, pero el artista no estaba a la vista.

"Tal vez Lightfoot ya se fue", dijo Remy, volviendo de la mesa de aperitivos con su segunda ronda de comida y vino. "¡Como si estuviera haciendo algún tipo de declaración al perderse su propio estreno!"

"Estoy segura de que sólo está llegando elegantemente tarde", respondí. "Y deja de comer y beber tanto. Estamos aquí por un propósito, ¿recuerdas?"

"¡Pero si todo es gratis!", dijo la excéntrica morena de pelo rizado mientras se metía un pequeño trozo de sándwich en la boca. Remy había sido mi asistente personal durante los últimos cuatro años y mi mejor amiga desde el octavo grado. Era inteligente y leal, pero también tenía tendencia a dejarse llevar por grandes eventos como éste, especialmente cuando se trataba de uno de sus artistas favoritos en ciernes, alias Gavin Lightfoot.

Como fundadora y directora general de Art Fusion, una revista de arte y cultura en línea, estaba aquí para concertar una entrevista exclusiva con Lightfoot. Su fotografía había recibido elogios de la crítica y había aparecido en numerosas publicaciones, así que conseguir que firmara un artículo para el número del mes siguiente garantizaría que se generara muchas visitas en nuestro sitio web, si es que aparecía.

Fue una ardua batalla convencer a mi consejo de administración de que centráramos nuestra atención en el mundo de las artes indie frente a la escena artística más tradicional, así que era importante para mí demostrar que esta dirección era el camino a seguir. Y Gavin Lightfoot iba a ser mi boleto a conseguirlo.

Normalmente habría hecho que alguien le llamara o le enviara un correo electrónico sobre el reportaje, pero Lightfoot era casi imposible de localizar, y no quería hacer perder el tiempo a nadie tratando de encontrarlo. No tenía una dirección de correo electrónico ni un teléfono celular porque creía que todo lo relacionado con el Internet acabaría provocando la caída de la humanidad, y por eso Remy y yo habíamos acudido a este evento para hablar con él en persona.

"¡Mira esa foto!", dijo Remy, señalando a una mujer cubierta de elaborados tatuajes que amamantaba a un recién nacido. "Me encanta. Deberías tener uno".

"¿Un tatuaje corporal?" dije, sabiendo muy bien lo que venía a continuación. 

"¡No! ¡Un pequeño bebé propio! Lo he dicho antes, pero lo diré de nuevo... ¡serías una gran madre!"

"Como alguien que se ocupa de mi agenda diaria, sabes muy bien que no tengo tiempo para cualquier "actividad extracurricular", dije, levantando una ceja con fastidio.

Remy y yo hemos tenido esta conversación cientos de veces. Aunque nunca me he opuesto a la idea de tener un bebé, tenía una carrera en la que pensar. Ser jefa de mi empresa a los 26 años significaba que tenía que estar de guardia, los siete días de la semana, y tal como estaban las cosas, sabía que compaginar mi vida entre el trabajo y la maternidad sería casi imposible. Vi lo que la maternidad le hizo a mi propia madre de primera mano, no quería ir por ese camino.

Sin mencionar que formar una familia generalmente involucra a un padre, y NO HABÍA MANERA de que aceptara otra relación, no después de la última. Han pasado más de dos años desde que terminamos, y todavía estoy lidiando con las consecuencias.

"Todo lo que digo", continuó Remy, "es que donde hay voluntad, hay una manera".

"Ajá..." Dije, tomando un sorbo de mi vaso de vino.

"Mira, si..." Remy comenzó, pero el sonido de los aplausos la interrumpió y atrajo nuestra atención hacia la entrada de la galería. Gavin Lightfoot había llegado. "Dios mío", exclamó Remy. "¡Está aquí!" Una multitud de personas se arremolinó alrededor de la entrada principal para echar un vistazo al famoso fotógrafo nada más entrar por la puerta.

"Esa es tu señal", le dije a Remy, que parecía no saber qué hacer con su comida y bebida.

"Toma, sujeta esto", dijo ella, dejando caer su plato de comida en una mesa cercana y empujando su vaso de vino en mi mano. "¡Ya vuelvo!" Inmediatamente se fue hacia Gavin Lightfoot, que estaba posando para hacerse selfies con los invitados.

"Si no puedes traerlo aquí, intenta programar una entrevista para la semana que viene", grité. "El miércoles sería ideal, pero si no puede hacerlo a mitad de semana, entonces tal vez el...". Remy salió del alcance del oído antes de que pudiera terminar. Suspiré y volví a centrar mi mirada en el retrato de la madre lactando.

Para entonces, la mayoría de los invitados se habían vaciado de la exposición para tener la oportunidad de echar un vistazo y conocer al invitado de honor. Casi salto cuando me di cuenta de que la única persona que había en la sala era un hombre de aspecto magnífico que estaba a menos de un brazo de distancia de mí. Llevaba un traje de diseño sobre su complexión delgada pero fornida, y sus penetrantes ojos verdes observaban el mismo retrato del que Remy y yo habíamos hablado. Según mis cálculos, parecía tener entre treinta y treinta y cinco años. Como orgullosa mujer de 1,70 metros de altura, no hace falta decir que yo era más baja que la mayoría, pero a juzgar por la forma en que este desconocido de pelo oscuro se alzaba sobre mí, este tipo medía más de 1,80 metros.

Cuando me di cuenta de que lo había estado mirando más tiempo del previsto, volví a centrar mi atención en el retrato. Me recordé que estaba aquí por negocios y que no debía distraerme. Adular a los chicos guapos como una colegiala era lo último que necesitaba. Fue entonces cuando noté que me miraba.

"¿Una noche dura?", me preguntó su voz grave.

"¿Eh?" Tardé un segundo en darme cuenta de que tenía dos vasos de vino en la mano.

"Lo digo por las dos copas que tienes en mano", bromeó.

"Ah, eso", tartamudeé.

Este tipo debe de pensar que soy una completa exuberante, pensé para mis adentros, sorprendida de que realmente me importaba lo que pensara de mí.

Levanté el vaso de Remy. "Sólo le estoy sosteniendo una copa a mi amiga".

Sonrió. "¿Qué te parece la exposición?", preguntó, volviéndose hacia la fotografía que colgaba en la pared frente a nosotros.

"Se aleja de sus habituales paisajes urbanos", respondí, "pero creo que es genial".

"Sí... no me gusta", dijo secamente.

"¿De verdad?" pregunté, sin esperar ese tipo de respuesta. "¿Qué es lo que no te gusta?"

Se encogió de hombros. "No lo sé. Simplemente no me gusta. ¿Por qué?"

"Bueno, creo que la riqueza de esta instalación proviene de su sencillez. Sus sujetos no sólo están expuestos por fuera, sino por dentro. Se puede ver en sus ojos". 

"Suenas como un crítico del arte", respondió.

"En realidad soy la fundadora de la revista Arts Fusion. Espero hacer un reportaje sobre él para la edición del mes que viene".

"¿Diriges Arts Fusion?", preguntó.

"¿Has oído hablar de ella?"

"La leo siempre. Su cobertura en profundidad de la escena artística de Nueva York hace que los pesos pesados más establecidos de la ciudad se vean obligados a correr por su dinero".

Pude sentir cómo mis mejillas empezaban a sonrojarse. No es que no haya recibido cumplidos por mi trabajo antes, pero por alguna razón, me sentí realmente halagada por su cumplido.

"Y todo en el lapso de qué, ¿tres años?", continuó.

"Dentro de dos semanas celebraremos nuestro quinto aniversario". Vuelvo a mirar hacia Remy y la veo abriéndose paso entre la multitud. Casi había alcanzado su objetivo, que estaba ocupado respondiendo a las preguntas de un reportero local.

"Vaya, cinco años. Estoy impresionado".

Me volví hacia él. "¡Gracias! A veces es difícil de creer... pero es la recompensa de mi trabajo".

"Me imagino que ha costado mucha sangre, sudor y lágrimas", dijo. "¿Muchas noches sin dormir?"

"No tienes ni idea", respondí.

Por la mirada de sinceridad en sus ojos, sentí como si pudiera ver a través de mí, más allá de mi fachada normal. Me hizo sentir tan expuesta como los retratos de las paredes. Pero al mismo tiempo, a una parte de mí le gustaba. Y justo cuando empezaba a perderme en su mirada, volví a la realidad y me aparté.

¡Dios, Claire!

¿Por qué estás tan platicadora de repente?

¿Acabas de conocer a este tipo?

Tomé un trago de mi vino.

Sin mencionar que tienes un trabajo que hacer.

Busqué a Remy entre la multitud, pero no la encontré por ningún lado.

"Me llamo Max Kolton", dijo el hombre, haciéndome volver. Me tendió la mano, pero cuando recordó que yo tenía las manos llenas, la retiró y levantó su copa de vino en su lugar, como si estuviera brindando.

"Claire Hastings", respondí, levantando mi copa a su vez. 

"Un gusto conocerte, Claire Hastings".

"El gusto es mío, Max Kolton". Chocó suavemente las copas con la mía, y cada uno de nosotros dio un sorbo a nuestras bebidas. "Nunca me has dicho qué es exactamente lo que haces".

"Nunca me lo has preguntado". Sonrió.

"¿Y bien?"

"Oh, un poco de esto, un poco de aquello", dijo ilusamente.

"Entonces... ¿qué? ¿Eres un asesino en serie?"

Se echó a reír. "No, no exactamente. Aunque lo he considerado como un plan alternativo en caso de que 'un poco de esto, un poco de aquello' no funcione".

Eso me hizo sonreír. Cuando Max y yo nos miramos a los ojos, se produjo un momento de silencio entre nosotros, del tipo que habría resultado incómodo para la mayoría, pero que en cambio resultó cálido y reconfortante, como si nos conociéramos desde hace años. Podría haber durado aún más si una voz familiar no nos hubiera interrumpido.

"¡Dios mío!" gritó Remy cuando volvió a acercarse. "¡Gavin Lightfoot es el mejor! Mira". Sacó su teléfono y me mostró un selfie de los dos.

"¿Pudiste programar una entrevista?" pregunté.

La cara de Remy se puso inmediatamente pálida.

"¡Oh, mierda!", exclamó, "¡se me olvidó!".

"¿En serio, Remy? Literalmente tenías sólo un trabajo que hacer".

"¡Lo siento! ¡Es que estaba muy emocionada y me dejé llevar por el momento! Pero no te preocupes, ¡ahora mismo la consigo!" Remy me arrebató su copa de vino, bebió lo que quedaba y se dirigió hacia Gavin Lightfoot que, por desgracia, parecía estar saliendo por la puerta.

¿Ya se va? ¡No lleva ni 15 minutos aquí!

Fue entonces cuando recordé que Lightfoot era conocido por aparecer en los eventos para marcharse poco después de llegar. Se rumoraba que tenía oclofobia -- miedo a las multitudes--, pero yo estaba bastante segura de que esto era sólo un truco de marketing para mantener a sus fans con ganas de más.

Vi cómo Remy se esforzaba por atravesar la multitud de fans que lo adoraban, pero esta vez nadie la dejaba pasar. Mi corazón comenzó a acelerarse mientras veía a Lightfoot alejarse lentamente. Si no podíamos convencerlo de tener una entrevista, este reportaje se quedaría a medias. Por no hablar de que corría el riesgo de perder la escasa mayoría de miembros de la junta directiva que apoyaban mi nueva dirección para la empresa.

"No quiero entrometerme", dijo Max, dando un paso hacia mí, "pero si estás tratando de hablar con Gavin, estoy más que feliz de ayudar. ¿Te gustaría que te pusiera en contacto con él?".

Me sorprendió la oferta de Max. "Umm... yo... " También perdí momentáneamente la capacidad de hablar. "¿Lo dices... lo dices en serio?"

"¡Por supuesto! Soy un hombre de palabra. Espera aquí y le haré una señal". Vi como Max miraba por encima de su hombro y señalaba a un hombre vestido con un traje negro que no había notado que nos estaba siguiendo. Inmediatamente vino al lado de Max. Si tuviera que adivinar, diría que era un guardia de seguridad personal. Max le dijo algo al oído al tipo, que se marchó por la salida de emergencia más cercana. Todo el incidente me dejó sin palabras.

"Umm... ¿qué acaba de pasar?" Dije, sin saber qué estaba pasando.

"No te preocupes", dijo Max sonriendo, mientras se volvía hacia mí. "Todo está solucionado". Pero antes de que tuviera la oportunidad de preguntar más, Max demostró que era un hombre de palabra, porque menos de un minuto después, el guardia de seguridad había reaparecido por la salida de emergencia, seguido nada menos que por Gavin Lightfoot. Me quedé boquiabierta.

"Claire Hastings", dijo Lightfoot al acercarse. "Es un honor conocerte por fin". Max se apartó para dejarle acercarse.

"El placer es mío", logré escupir, sorprendida de que supiera mi nombre. Mientras nos dábamos la mano, vi que otros clientes se dirigían en nuestra dirección tras percatarse de la reaparición de Lightfoot. Afortunadamente, aparecieron más guardias de seguridad y los mantuvieron a raya.

"Gracias a Max", continuó Lightfoot, "me han dicho que están interesados en incluirme en su revista".

"Sí, por supuesto... es decir, si te interesa".

"Por supuesto", respondió fríamente. "¿Qué día te parece mejor?" Asombrada por su disposición a conceder una entrevista, me apresuré a concertar una cita para dentro de dos semanas. Y así, sin más, se fue.

¿Realmente acaba de pasar esto?

"Te dije que soy un hombre de palabra", me ronroneó Max al oído, provocándome un escalofrío.

"No sé qué decir..."

"Di que sí, que te invite un trago", interrumpió Max antes de que pudiera darle las gracias.

"¿Un trago? ¿Conmigo?"

"Conozco un lugar no muy lejos de aquí. Es tranquilo y no muy concurrido a esta hora de la noche. Te encantará".

"Umm... no sé..." Dije, recordando de repente mi regla autoimpuesta contra las relaciones.

"¿Qué? ¿Tienes otro lugar más importante en el que estar? Tal y como yo lo veo, me lo debes", dijo juguetonamente.

"¿Ah, sí? Y... ¿qué pasa si digo que no?" le respondí sin querer.

"No lo harás", respondió con naturalidad. Intenté contestarle con una respuesta ingeniosa, pero me quedé sin munición. "Nos vemos afuera en cinco minutos", insistió, antes de darse la vuelta y marcharse con varios guardias de seguridad tras él. Mientras se marchaba por la salida de emergencia, mi mirada no pudo evitar fijarse en cómo sus pantalones bien confeccionados complementaban su bien tonificado trasero.

En serio, ¿qué clase de hombre tiene un ejército del servicio secreto a su disposición? Y lo que es más importante... ¿cómo tiene un culo tan perfecto?

Estaba más intrigada por Max que nunca.

"¡Oh, Dios mío! Acabas de hablar con Gavin Lightfoot". dijo Remy mientras corría hacia mí, sacándome de mi trance.

"¿Eh? Ah... sí. Tengo una entrevista programada para..."

"¡Eso es genial! ¡Oh! Yo también quiero estar allí". Insistió. "Puedo tomar notas o llevarle café a Gavin" -- Remy jadeó -- "¿Crees que me dejaría llamarle Gavin o debería decir simplemente, Sr. Lightfoot--"

"Claro... bueno... como sea", dije, terminando lo último de mi vino.

Normalmente habría dicho "no" a la petición de Remy, ya que estaba dando un poco de sensación de acosadora, pero me distrajo el recuerdo del glúteo mayor de Max en bucle en mi cerebro... y nuestra supuesta cita.

"¿Dijo algo sobre mí?" preguntó Remy.

"¿Eh?"

"Te preguntó por mi número o --"

"¿Quién? ¿Gavin? No. No seas rara. En fin, ahora que tenemos lo que vinimos a buscar, salgamos de aquí". Comencé a dirigirme hacia el guardarropa, y Remy me siguió obedientemente. Todavía estaba debatiendo si dejar que el resto de la noche se desarrollara según lo que Max quería. Como alguien que planea casi cada segundo de cada minuto de cada hora de su vida, salir de la rutina de forma imprevista no era propio de mí.

Realmente no puedo ceder a su demanda, ¿verdad? Es una locura, ¿cierto?

La feminista que hay en mí se sintió defraudada por la dominante insistencia de Max en que yo fuera con él como si no tuviera nada que decir al respecto. Dicho esto, por razones que se me escapan, encontré su arrogancia de macho alfa muy atractiva. Por no hablar de la curiosidad que sentía por saber cómo iba a transcurrir la velada. El misterio de lo inesperado estimulaba una excitación primaria en mi interior.

Después de coger nuestros abrigos, Remy y yo salimos al aire fresco de la tarde.

"¿Te acompaño al metro?" preguntó Remy. Pero antes de que pudiera responder, me llamó la atención el brillo de un Mercedes Benz negro que reflejaba la vida nocturna de Nueva York. Estaba aparcado en la entrada de la galería de arte, en el centro, a la vista de todo el mundo. Junto a él había un hombre que parecía ser un chófer, por su elegante sombrero y su vestimenta formal. Parecía sacado directamente de los años treinta. Abrió la puerta trasera del lado del pasajero en cuanto nos vimos, y allí estaba Max, que se apoyaba tranquilamente en los asientos como si me estuviera esperando.

"Bueno, vamos", dijo Max, haciendo un gesto para que me uniera a él. Pude ocultar la gran sonrisa tonta que se extendió por mi cara. Y entonces, como si una fuerza de otro mundo controlara mis piernas, me encontré caminando hacia la puerta abierta.

"Umm... ¿Claire?" preguntó Remy mientras me inclinaba y entraba en el vehículo. "¿Hola? ¿Qué pasa? ¿A dónde vas?"

"No te preocupes", dije. "Estaré bien".

"¿Bien? Pero te vas a meter en un coche con un completo desconocido". Había una pizca de pánico en su voz mientras sus ojos miraban con incredulidad.

"He dicho que no te preocupes. Te lo contaré todo mañana". Cerré la puerta antes de que pudiera oír su respuesta. Desde mi visión de ella a través de la ventana tintada, todo lo que pude ver fue su boca moviéndose, pero sin salir nada. Me volví hacia Max.

"Me alegro de que hayas podido acompañarme", dijo Max.

"Bueno, no quería herir tus sentimientos ni nada por el estilo. Sé lo sensibles que pueden ser los chicos", bromeé.

Eso le hizo sonreír. "Eres muy amable". En ese momento, su chófer abrió la puerta del asiento del conductor y subió.

"¿A dónde vamos?" pregunté.

"Abróchate el cinturón de seguridad", insistió Max. "Pronto lo verás".

Capítulo 2

Claire

Los rascacielos crecían a nuestro alrededor mientras el coche de Max abandonaba el West Village y se adentraba en la jungla urbana de Midtown. Las luces de los teatros, restaurantes y clubes cercanos iluminaban el paisaje urbano con una gran variedad de colores. Me encantaba la ciudad de Nueva York a esta hora de la noche. Por un momento, casi olvido que iba en un vehículo con alguien que había conocido hacía menos de 30 minutos. El trayecto era tan suave que casi no parecía que nos estuviéramos moviendo.

"No voy a mentir... podría acostumbrarme a esto. ¿Es rentado tu coche?" pregunté mientras pasaba la mano por los asientos de cuero, reconociendo el lujoso interior del coche.

"No exactamente", respondió.

"Entonces es tuyo".

"Es uno de los míos".

"¿Tienes más de uno?  ¿De cuántos coches estamos hablando?" le pregunté, con el interés despertado.

"Depende... Si sólo te refieres a los de la ciudad, serían doce".

"¡¿Doce?!" Exclamé, con los ojos desorbitados. "¿En serio tienes doce coches? En la ciudad de Nueva York".

"53 si cuentas los que tengo en todo el mundo".

Solté una carcajada. ¡"53?! ¿Hablas en serio? ¿Por qué querría alguien tener 53 coches?".

Se inclinó y me susurró al oído: "Porque puedo".

Su cálido aliento en mi piel me puso la piel de gallina.

"Oliver", dijo Max a nuestro chófer. "¿Podrías llamar antes y confirmar que todo esté arreglado como se pidió?"

"Sí, por supuesto".

Y asegúrate de que se haya reservado la sala VIP, no el salón".

"Lo haré".

"¿La sala VIP?" pregunté, riendo con incredulidad. "Vaya, alguien está tratando de causar una buena impresión".

"No, Claire, si estuviera tratando de impresionar, ya estaríamos en la mitad del mundo". Por la expresión de su cara, estaba claro que no estaba bromeando.

"¿Qué es exactamente lo que haces, otra vez?"

"Te lo dije, un poco de esto... un poco de aquello..." Sonrió.

"Claro", dije, sin poder resistirme a devolverle la sonrisa. Fue entonces cuando el sonido de los mensajes de texto entrantes interrumpió el momento. Saqué mi teléfono del bolso y me encontré con un torrente de mensajes de Remy.

Remy: ¡Oye!

Remy: ¿Sigues viva?

Remy: ¿Hola?

Remy: Si no me devuelves el mensaje en 5 minutos, llamaré a la policía.

Claire: Sí, sigo viva.

Claire: ¡CLAIRE!

Remy: ¡OH, GRACIAS A DIOS!

Remy: ¿Estás bien?

Remy: ¿Dónde estás?

Claire: Estoy conduciendo por el centro de la ciudad.

Claire: Y sí, estoy totalmente bien.

Remy: Pero… ¿qué ha pasado? ¿Por qué te largaste de la nada?

Claire: Iré por unos tragos con un chico que conocí en la exposición.

Remy: "¿Salir por unos tragos con un chico?"

Remy: ¡¿Como una cita?!

Claire: Llámalo pagar una deuda.

Remy: ¡Oh por Dios! ¿Con quién?

Remy: ¿A dónde te lleva?

Remy: ¿Crees que te acostarás con él?

Remy: ¡¡¡CUENTAME TODO!!!

Claire: ¡No! ¡No me voy a acostar con él!

Claire: Sólo vamos a salir a tomar algo.

Claire: ¿ESO ES… TODO?

"¿Todo bien?" preguntó Max, sobresaltándome.

"Sí, ¡lo siento! Mi 'niñera' sólo está comprobando si estoy bien", respondí.

Claire: Mira, no puedo hablar ahora mismo.

Claire: Pero te enviaré un mensaje cuando esté de camino a casa.

Remy: ¡NO! ¡No me dejes colgada!

Remy: Eres mi mejor amiga

Remy: ¡Tengo que saberlo!

Claire: Adiós Remy.

Claire: Hablamos pronto.

Remy procedió entonces a bombardear mi teléfono con una serie de caras enfadadas y emojis de cabezas que explotaban, así que puse mi teléfono en silencio y la ignoré. Fue entonces cuando me di cuenta de que el coche había dejado de moverse.

"Bueno, hemos llegado", dijo Max, señalando la entrada de un edificio. Un cartel cercano decía "Manhattan Sky Lounge".

"¿Estás bromeando verdad?" pregunté mientras Oliver nos abría la puerta del coche.

El Manhattan Sky Lounge contaba con tres estrellas Michelin y ocupaba el número uno de los "diez mejores restaurantes de la ciudad" del New York Times durante los dos últimos años consecutivos. Al parecer, solo hacían reservas el sexto día de cada mes para reservar una mesa con tres meses de antelación.

Entonces, ¿cómo demonios consiguió Max una reserva en tan poco tiempo?

"¿No es lo que tenías en mente?" preguntó Max.

Sacudí la cabeza con incredulidad. "Cuando dijiste que "conocías un sitio", ni en un millón de años pude haber imaginado que era aquí de donde hablabas".

"Quiero decir, si es un problema siempre puedo cancelar la reservación...".

"¡NO!" Solté más fuerte de lo que pretendía. "Quiero decir, no. No es un problema en absoluto".

"Bien." Max hizo un gesto hacia la puerta abierta. "Bueno, ¿vamos?"

Cuando salimos del coche, Max puso suavemente mi mano sobre su brazo. Si hubiera sido cualquier otra persona, este gesto me habría parecido invasivo, pero cuando Max me tocó, me dio una inesperada sensación de confort. En lugar de apartarme, le permití que me acompañara al interior.

Cuando atravesamos el vestíbulo, nos recibió el mismo guardia de seguridad fornido que había visto en la exposición y nos condujo a un ascensor. Sesenta y cuatro pisos después, las puertas se abrieron a una elegante sala de cócteles con paredes de cristal. Al estar cerca de la última planta del edificio, teníamos una vista panorámica del horizonte de Manhattan. Era absolutamente impresionante. El ambiente se enriqueció aún más con la hipnótica música que resonaba de alguien quien tocaba un piano de cola cercano, y el cálido resplandor de las velas en cada una de las mesas.

Nos recibió un miembro del personal que, sin preguntar nuestros nombres, nos condujo a través de la zona de comedor abierta y a una mesa privada. Muchos ojos curiosos nos observaron al pasar, lo que me hizo sentir mariposas. Al notar mi nerviosismo, Max me rodeó la cintura con su brazo para acercarme y aliviar mi tensión.

Cuando entramos en la sala VIP, me sorprendí al ver que todas las mesas, excepto una puesta para dos, habían sido despejadas, haciendo que pareciera más espaciosa de lo que ya era.

En serio, ¿cómo demonios se las arregló Max para organizar todo esto en tan poco tiempo?

"Vaya. Y pensar que sólo íbamos a salir a tomar algo informal", dije.

"¿Quieres decir que esto no es lo suficientemente casual para ti?" se burló Max. 

Tomamos asiento en la mesa y pedimos nuestras bebidas. Max se tuteaba con nuestro camarero, Jesse.

Max debe venir aquí a menudo. O al menos se esfuerza por fingir que así parezca.

"Bueno, ciertamente sabes cómo impresionar a una chica", dije, todavía asombrada por nuestra vista de la ciudad. Desde donde estábamos, teníamos una vista espectacular del edificio Chrysler, con su magnífica aguja de acero inoxidable de estilo Art Decó. Era, por mucho, mi rascacielos favorito de la ciudad.

"Esto es asombroso... ¿traes a las chicas aquí a menudo?" Me burlé.

Me dedicó una sonrisa socarrona. "Sí. ¿Hay algún problema?"

"Sólo si aparecen algunas esta noche". Eso le hizo reír.

No pasó mucho tiempo antes de que Jesse volviera con nuestras bebidas; yo con un Riesling y Max con un Whisky de una sola malta. "Entonces cuéntame tu secreto", dije después de que cada uno tomara un sorbo de nuestras bebidas.

"¿Secreto?"

"Ni siquiera el presidente de los Estados Unidos podría conseguir una mesa aquí con tan poco tiempo de antelación. ¿Cómo lo has hecho?"

"Bueno...", empezó Max.

"Déjame adivinar. Conoces al dueño".

"Casi aciertas. Yo soy el dueño". Dijo, dando un sorbo a su bebida.

Hice uso de todas mis fuerzas para evitar que se me cayera la mandíbula. Definitivamente no era algo que esperaba escuchar. Pero en lugar de darle lo que quería, decidí jugar con calma.

"¿Eso es todo?" Levantó una ceja, como si no estuviera seguro de si estaba siendo sincero o no. "Quiero decir, eso es bonito y todo, pero todo esto es claramente parte del espectáculo. Dime... cuando este haya terminado, ¿qué harás para mantener interesada a una chica?"

No dijo nada. Se limitó a mirarme a los ojos. Por un momento, pensé que tal vez había cruzado la línea. "¿Realmente quieres saberlo?", dijo finalmente.

"Estoy preguntando, ¿no?" No me estaba echando atrás.

Después de un momento, Max se giró y le hizo un guiño a Jesse, que se apresuró a salir de la habitación. Entonces, una música suave envolvió la habitación mientras las luces se atenuaban a un tono azul apagado. Max bebió otro sorbo de su whisky, se levantó de su asiento y me ofreció la mano.

"¿Me concedes este baile?", preguntó, haciéndome reír.

"Vaya, vaya... no es usted el señor cursi y anticuado". Sí. Pero aún así me pareció entrañable. Así que tomé un rápido sorbo de mi vino y acepté su mano.

Nos retiramos de la mesa y nos acercamos el uno al otro mientras nos movíamos al ritmo de la música, moviendo mis caderas de un lado a otro. Al poco tiempo, me hizo girar sin esfuerzo antes de colocar la palma de su mano en la parte baja de mi espalda, acercándome. Al ver nuestro reflejo en la ventana, parecía que estábamos bailando en el cielo. No podía creer lo mucho que estaba disfrutando, especialmente con un hombre que acababa de conocer. Cuanto más bailábamos, más anhelaba su tacto. Me sentía como si fuera otra persona.

"No sabes cuánto me alegro de que hayas aceptado salir conmigo esta noche", dijo Max.

"Bueno, supongo que te debía un favor después de lo que hiciste por mí".

"¿Oh? ¿Y qué favor es ese?" dijo, sus ojos ardiendo de deseo - el mismo deseo que yo sentía por él. Y entonces, justo cuando nuestras bocas comenzaron a acercarse, mi mente se inundó de repente con los recuerdos de la mujer que era antes:

La mujer que tenía responsabilidades. La mujer que tenía un negocio que atender. La mujer que no tenía tiempo para una relación sentimental. Una cosa sería si se tratara de un encuentro casual -ya lo había tenido antes- pero lo que sentía era algo diferente... algo más.

Di un paso atrás para controlar mis impulsos y no dejarme llevar.

"¿Pasa algo?" Preguntó Max.

"Lo siento, pero creo que he dado una impresión equivocada. Como dije antes, sólo he salido a tomar algo".

"No estoy tan seguro, te creo, Claire", dijo, dando un paso hacia mí. "Recibo mensajes contradictorios de lo que me dicen tus labios, pero de lo que realmente dice tu cuerpo".

Me abstuve de soltar un pequeño gemido cuando sus dedos recorrieron ligeramente mi espalda.

"Yo..." Tartamudeé, sin palabras. "Necesito..."

"¿Qué necesitas?"

"¡El baño!" Exclamé. "Necesito ir al baño".

¡Salvada!

Max aflojó su agarre de mí, y luego asintió en dirección a un pasillo cercano. "A la vuelta de la esquina y a la izquierda".

Le di las gracias y me dirigí directamente al baño. En cuanto crucé la puerta, empecé a caminar en círculos, respirando profundamente mientras me sacudía el cuerpo.

Vamos, Claire.

Contrólate.

Probablemente haya hecho esta misma rutina con otras mil mujeres.

Mantén tus hormonas bajo control.

Pero no quería hacerlo. Quería ceder al anhelo que sentía. Al darme cuenta de que necesitaba desesperadamente un consejo, saqué mi teléfono y le envié un mensaje a Remy.

Claire: No puedo hacer esto Remy

Claire Me estoy volviendo loca

Claire Creo que he cometido un gran error

Remy ¡CLAIRE!

Remy: ¿Qué pasa?

Remy: ¿Estás lastimada?

Remy: Te ha hecho daño, ¿verdad?

Remy: ¡Lo mataré!

Claire: ¡No! No es nada de eso...

Claire: El problema es que... creo que me estoy enamorando de él.

Claire: Difícil.

Remy: Entonces lo que estás diciendo es que…

Remy: ¡¿Quieres algo más que unos tragos?!

Claire: ¿Es eso malo? Me refiero a que acabo de conocer a este tipo.

Remy: Mira, mientras sea un buen tipo y no un completo asqueroso, yo digo que te dejes llevar y veas lo que pasa.

Remy: Te lo mereces.

Remy: ¿Qué te detiene?

Claire: Pero, ¿y si resulta ser como ya sabes quién?

Remy: No pienses así.

Remy: Estás demasiado nerviosa.

Remy: Tienes que aprender a dejarte llevar de vez en cuando.

Remy: Si te gusta, hazte un favor…

Remy: Ve

Remy: Por

Remy: ¡¡Él!!

Por mucho que odiara admitirlo, Remy tenía razón. ¿Qué me detenía? El miedo a la intimidad. ¿Miedo a dejarme llevar y perder el control? Max, sin duda, no estaba interesado en nada más que una aventura de una noche. Pero a mi cuerpo no le importaba. De hecho, me hizo desearlo aún más. Así que levanté la vista y me miré en el espejo. Para mi sorpresa, por primera vez en meses, me gustó lo que vi. Me sentía sexy. Me sentí viva.

Me apresuré a salir del baño y me dirigí hacia Max, que estaba de pie en la barra de espaldas. Se giró cuando me oyó acercarme. "Claire, si te ofendí..."

"Me lo he pasado muy bien", le interrumpí. "Pero creo que es hora de que nos vayamos". Comprendiendo mis significados, Max tomó mi mano y le dio un suave beso en el dorso. Me derretí al sentir esos suaves labios sobre mi piel desnuda. Y a juzgar por la intensidad de lo que estaba haciendo, estaba claro que a él también le gustaba.

No pude admitirlo antes, pero supe desde el momento en que lo vi en la galería, que mi decisión ya estaba tomada. Lo tendría. Y él me tendría a mí. No me resistiría más a él.

Comenzó a subir su mano por mi brazo hasta mi cuello, ahuecando mi cara en su palma y acercándome. La tensión era insoportable.

"Te deseo", susurré.

"Lo sé", respondió con frialdad.

Y sin dudarlo ni un momento más, Max presionó sus labios contra los míos. Nada en mis fantasías más salvajes podría haberme preparado para la forma en que sus labios se sintieron mientras una cálida oleada recorría todo mi cuerpo. Ya no había que fingir. Se acabaron los juegos. Las cosas estaban a punto de convertirse en lo más real posible.

Los ojos de Max rebosaban de hambre lujuriosa cuando se retiró y acercó sus labios a un pelo de mi oreja. "Salgamos de aquí".

***

No tuvimos que ir muy lejos. Cogiéndome de la mano, Max me llevó fuera de la sala VIP y de vuelta a la sala principal, donde nos abrimos paso entre los clientes del club que disfrutaban de la noche. No me importaba si alguien nos miraba. El miedo a las miradas críticas quedaba neutralizado por la sensación de comodidad que me producía tener los dedos de Max entrelazados con los míos. No pasó mucho tiempo antes de que llegáramos al ascensor que nos trajo desde la calle, sin embargo, no era allí donde Max me llevaba. En su lugar, me llevó a otro ascensor situado a varios metros de distancia que estaba flanqueado por un guardia de seguridad y que requería una llave.

"Después de ti", me dijo Max mientras la puerta del ascensor se abría.

Para mi sorpresa, las paredes de la cabina del ascensor eran de cristal, lo que nos daba una gran vista de la ciudad. Siguiendo su ejemplo, entré y Max me siguió. Mantuvo la compostura mientras presionaba el botón del último piso, pero una vez que la puerta se cerró, me encontré apoyada contra la pared del ascensor mientras Max comenzaba a besar mi cuello, con su firme pecho presionando el mío. La sensación de sus labios en mi piel era como pequeñas chispas eléctricas con cada momento de contacto.

Gemí cuando sus manos rodearon mi cintura y empezaron a explorar mi cuerpo, agarrando mi trasero. Cuando su boca llegó a mis labios, sentí que una sensación de liberación se desataba en mi interior. Era como si las barreras que normalmente utilizaba para escudarme, protegiéndome de los peligros que entrañaba la formación de vínculos íntimos con otras personas, hubieran desaparecido.

Mientras nuestro transporte continuaba su trayectoria ascendente -no sabía hasta dónde-, abrí la boca y dejé que la lengua de Max se deslizara en su interior para poder disfrutar de su sabor. Mientras nuestras lenguas seguían acariciándose mutuamente, gemí cuando una de sus manos soltó su agarre de mi culo y comenzó a aventurarse por el interior de mi muslo.

Jadeé de placer cuando su mano se introdujo entre mis piernas y tocó mi manojo de nervios y comenzó a masajearme. Al poco tiempo, guié su mano por debajo de mi ropa interior, donde empezó a hacer pequeños círculos con sus dedos. Dejé escapar un fuerte gemido cuando el calor empezó a brotar de mi centro. Me agarré a la barandilla detrás de mí porque me estaba haciendo temblar. La firmeza que sentía presionando contra mí por debajo de su cinturón me decía que estaba tan excitado como yo.

Mientras las yemas de sus dedos seguían bailando sobre mi manojo de nervios, observé a través de las paredes de cristal la ciudad de abajo mientras seguíamos elevándonos sobre ella, preguntándome si alguien podía vernos. La idea de que alguien nos descubriera aumentó mi excitación aún más, casi haciéndome llegar al límite.

Me contuve todo lo que pude para aumentar la expectación, pero su contacto acabó siendo demasiado. Mis ojos se pusieron en blanco y mis jadeos se hicieron más intensos mientras mis muslos se apretaban con fuerza alrededor de su mano. Fue entonces cuando sentí que un estallido de euforia recorría todo mi cuerpo al forzar un potente orgasmo. Llorando de alegría, rodeé con mis brazos a Max y clavé mis uñas en su camisa, mientras la sensación me recorría. Cuando terminó, apenas podía mantenerme en pie, así que Max me acercó para sostenerme en sus brazos. 

"¿Cómo estuvo?" dijo Max con picardía, sabiendo ya la respuesta.

"Dios mío...", jadeé mientras todas las demás palabras del idioma español se me escapaban.

Fue en ese momento que el ascensor se detuvo.

"Ya llegamos", dijo Max.

"¿A dónde?"

Sonrió. "Hogar, dulce hogar".

Cuando las puertas del ascensor se abrieron, me encontré mirando el último piso de un lujoso ático. Todavía jadeando por lo que acababa de experimentar en el ascensor, jadeé aún más ante el shock inicial de lo que vi. El resplandor carmesí de una chimenea de gas revelaba una suite de varias habitaciones con techos abovedados, muebles diseñados a medida, tapicería de terciopelo y una estantería tras otra de objetos antiguos de colección. Y luego estaba la vista de 360 grados de la ciudad y el balcón envolvente que era para morirse. Era incluso más sorprendente que desde el Manhattan Sky Lounge, que no parecía posible. El hogar de Max era, sin duda, un verdadero palacio en el cielo.

"¡Oh por Dios! ¡¿Vives aquí?!" pregunté.

"No es nada lujoso, pero cumple su función".

"¿Nada lujoso? ¿Estás bromeando?" pregunté, sin saber si estaba hablando en serio o no. "Por supuesto que no". Eso le hizo reír.

"Así que me estás diciendo que te gusta", dijo, ya sabiendo la respuesta.

"¡Este lugar es increíble!" le contesté mientras giraba en círculos empapándome de todo. También me sorprendió su colección de arte. Como alguien cuya carrera se basa en estar al día con las tendencias del mundo del arte, me fijé en su colección de algunos de los artistas más venerados de la ciudad. No podía ni empezar a adivinar cuánto valía todo aquello. Pero había una obra de arte colgada encima de la chimenea que llamó mucho mi atención. Era el mismo retrato de la madre lactante que vi en la exposición de Lightfoot.

"Espera un momento". Señalé la imagen. "No es el mismo retrato del estreno, ¿verdad?" No podía creer lo que estaba viendo.

Asintió con la cabeza. "Me apresuré a traerlo y lo instalé después de salir de la galería".

"Pero no entiendo", dije, todavía incrédula. "Pensé que no te gustaba".

Max se encogió de hombros mientras se acercaba lentamente. "Puede que haya exagerado mi crítica. Además, sé que te gustó a ti".

Me aparté tímidamente de él mientras se acercaba. "Así que asumiste que me ibas a traer aquí, ¿no?"

"Llámalo un sexto sentido".

"Bueno, si estabas tratando de caerme bien, funcionó".

"Me alegro de que te guste", dijo Max, acercándose e inclinándose hacia mi oído desde atrás. "Porque aquí es donde vas a pasar el resto de la noche".

"¿Ah, sí? dije, todavía asombrada por el lugar donde estaba parada.

¿Esto está sucediendo realmente?

Asintió con la cabeza. "La noche aún no ha terminado". 

Capítulo 3

Claire

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral cuando la mano de Max rozó ligeramente mi espalda. Se acercó más y empezó a darme suaves besos en la nuca. La forma en que me besaba por detrás me dejaba indefensa. No podía tener suficiente.

Max me bajó lentamente la cremallera del vestido y lo dejó caer al suelo, dejándome en ropa interior. Con una mano, me quitó el sujetador y lo tiró al suelo. Con los pechos al aire, me di la vuelta para que Max y yo estuviéramos cara a cara. Se quedó mirando mi cuerpo semidesnudo como si se empapara de cada parte de mí. El hecho de que aún estuviera completamente vestido me hacía sentir expuesta y vulnerable, pero al mismo tiempo excitada. Los segundos pasaron mientras nos quedamos mirando en silencio.

"¿Vas a quedarte ahí parado o vas a hacer algo al respecto?" pregunté, desafiándolo. 

Sin perder el ritmo, Max dio un paso adelante y rodeó mi cintura con sus fuertes brazos mientras su boca…

***

"Umm... ¿Claire?" dijo la voz de Remy, sacándome de mis recuerdos de hace dos semanas. Tardé un segundo en orientarme y darme cuenta de que estaba sentada detrás de mi escritorio en mi oficina en el centro de la ciudad. Remy estaba en mi sillón tomando notas en su tableta digital, mientras el hombre del momento, Gavin Lightfoot, se sentaba en una silla justo enfrente de mí. La mirada de Lightfoot indicaba que acababa de decir algo que yo había pasado por alto. Cualquier otro día habría hecho que un redactor del equipo entrevistara a Lightfoot, pero por muy importante que supiera que iba a ser este reportaje, quería ocuparme de él personalmente.  

"¿Sí?" Pregunté, preocupada por haberme perdido algo importante.

"El señor Lightfoot preguntó cuál de sus obras de la exposición era tu favorita", respondió Remy.

"Ah, cierto. La exposición", respondí con la mayor frialdad posible para enmascarar mi momentánea mente en blanco. "Bueno, tengo que decir que encontré el retrato de la madre lactando particularmente llamativo ..."

Procedí a describir mi interpretación de la imagen de Lightfoot y del sentimiento que intentaba invocar, pero incluso mientras hablaba, no pude evitar reflexionar sobre cómo ese retrato nos unió a Max y a mí, y la noche de intimidad que siguió. Pronto, mi voz se desvaneció por completo mientras mi conciencia me transportaba de mi pintoresca oficina de la esquina a un ático lujosamente decorado con vistas al horizonte de Nueva York.

Volvía a estar semidesnuda delante de Max mientras me acercaba y empezaba a besar cada grieta y curva de mi cuerpo que podía encontrar. Todavía puedo sentir la forma en que acariciaba un pecho mientras cerraba la boca alrededor del otro; su lengua dando vueltas y sus dientes rozando mi endurecido pezón. Recuerdo que pasé los dedos por su pelo mientras su boca se desplazaba al otro pecho para darle el mismo tratamiento, lo que hizo que un gemido saliera de mis labios. Hacía más de un año que un hombre no me hacía sentir tan querida y deseada. Y yo quería más.

"Llévame a la habitación", le dije entre respiraciones, y con un rápido movimiento me levantó en sus brazos sin esfuerzo. Le rodeé el cuello con los brazos y le rodeé la espalda con las piernas mientras me llevaba a una habitación cercana y me tumbaba sobre un colchón. Las sábanas estaban frías al tacto. Luego se arrastró sobre mí y continuó recorriendo con sus labios todo mi cuerpo, saboreando cada centímetro de mi piel expuesta.

Ronroneé mientras me besaba en el cuello y se burlaba de mi boca con lengüetazos. Intenté devolverle el beso, pero no lo permitió, lo que me emocionó aún más, así que chasqueé juguetonamente los dientes hasta atrapar su labio inferior. Dejó escapar un suave gemido de placer y dolor y me devolvió el mordisco. Podía sentir su bulto contra mi muslo interior, así que separé mis piernas y presioné mis caderas contra él, una invitación abierta a más.

Pero antes de seguir adelante, Max se puso de pie y se desnudó delante de mí. Primero se desabrochó la camisa para mostrar su torso finamente esculpido, luego se desabrochó el cinturón y se quitó el resto. Dejé escapar un pequeño grito cuando reveló su virilidad. Me quedé absolutamente impresionada por su tamaño.

"¿Es esto lo que quieres?", susurró.

Asentí con la cabeza. "Lo quiero".

"No te creo. Dime cuánto lo quieres", dijo desafiándome.

"No lo quiero... lo necesito", dije, sintiendo que mis mejillas se sonrojaron. No estaba acostumbrada a hablar de manera sucia, así que me sentí un poco avergonzada por ser inexperta en ese tipo de perversión, pero porque en ese momento, quería decir cada palabra que sentía.

"¿Dónde lo necesitas?" Gruñó.

"Dentro de mí", dije, sin poder apartar los ojos de su polla.

"Entonces demuéstralo. Si realmente lo quieres, tienes que ganártelo", respondió. "Nunca acepté darte esto".

Se quedó mirándome con impaciencia, esperando a que hiciera el siguiente movimiento. Como no quería decepcionar, decidí participar en su pequeño juego. Así que me moví hasta el borde del colchón y me deslicé sobre la alfombra junto a su cama. La polla de Max estaba a unos centímetros de mí, así que la cogí con la mano y empecé a pasar suavemente la palma por su carne endurecida. Su grosor hacía que las yemas de mis dedos casi no se tocaran.

Mientras seguía masajeando, empecé a darle ligeros besos a lo largo de su cintura. Él gemía de placer mientras lo hacía. Continué haciendo esto con mi mano y, finalmente, mis suaves besos se convirtieron en unos más sensuales, moviéndose desde su abdomen, bajando por su línea de adonis y, finalmente, hasta su virilidad. Bajé lentamente y luego volví a subir, provocándolo con mi lengua cuando llegué a la punta.

Fue entonces cuando un hambre carnal empezó a apoderarse de mí. Nunca había hecho un oral tan pronto. Sólo lo había hecho con hombres con los que tenía una relación. Pero había algo en ese momento que me pedía que me metiera su longitud en la boca. Quería darle placer, conocer su sabor. Por su mirada, estaba claro que él lo deseaba también.

Dejó escapar un gemido involuntario cuando la humedad de mi boca envolvió su polla, masajeándola con mis labios. Estaba claro que a él le resultaba tan sensacional como a mí. Empecé a usar la lengua mientras mi boca empezaba a subir y bajar lentamente y luego cada vez más rápido. Él pasó sus manos por mi pelo mientras yo lo hacía. La sensación de que se ponía más duro en mi boca me decía que realmente estaba haciendo que la sangre le fluyera.

"¿Eso es todo lo que tienes?", dijo, burlándose de mí. Como no soy de las que se echan atrás ante un desafío, empecé a deslizarme más por su pene, continuando con mis movimientos repetitivos. Luego me retiré y pasé la lengua por su punta repetidamente antes de meterme en la boca todo lo que podía. Max dejó escapar un fuerte gemido cuando lo hice. Estaba tan profundo que podía sentirlo en el fondo de mi garganta, pero no me importó. Al poco tiempo, sus piernas empezaron a temblar. Parecía estar a punto de perderse, pero se sacó de mi boca antes de hacerlo.

"Maldita sea", se rió mientras recuperaba el control. "Sé buena chica ahora".

"¿Ya me lo he ganado?" pregunté, permaneciendo de rodillas.

Asintió con la cabeza y luego miró el fino trozo de tela que cubría mi centro. "Ponte de pie y quítatelas... lentamente". Así que me puse de pie e hice lo que me pidió. Se tomó un momento para mirar mi cuerpo desnudo, y yo, el suyo. A estas alturas, mi centro ansiaba incontrolablemente por él, anhelando la liberación. "Acuéstate en la cama", me ordenó. 

Siguiendo sus órdenes, me acosté en la cama con la espalda apoyada en las sábanas. Luego se colocó encima de mí. Podía sentirlo rondando mi entrada. Estaba tan mojada por todo lo que había pasado antes, que no hubo resistencia alguna cuando deslizó su punta dentro de mí. Cuando lo hizo, inmediatamente me apreté alrededor de su eje mientras él empujaba más dentro de mí. Ambos gemimos al sentir la unión de nuestros cuerpos. Una vez dentro, Max se retiró lentamente y volvió a introducirse, lo que hizo que mi espalda se arqueara sobre el colchón. Y no se detuvo. Aumentó su velocidad, continuando con un rápido y erótico empuje dentro y fuera de mí. Me tapé la boca por miedo a gemir demasiado fuerte, pero Max retiró inmediatamente mi mano, obligando a que mi voz se amplificara más de lo que pretendía. Después, lanzó mis dos piernas sobre sus hombros, lo que elevó mis caderas.

"¡Oh, Dios mío! ¡Max!" Grité mientras él enterraba su polla más dentro de mí. Comenzó a conducir con más fuerza, y más rápido. Desde esta posición, Max estaba golpeando mi punto especial con cada empuje. La intensidad era casi demasiado, pero no quería que se detuviera, así que me apreté aún más a su alrededor.

"¡Joder!", gritó mientras aumentaba su ritmo. Seguía introduciéndose más y más intensamente. Sin poder resistir más, sentí que apretaba los dientes y que mis ojos se ponían en blanco mientras mi cuerpo se estremecía por un tsunami de éxtasis. No quería que se detuviera.

Cuando bajé de las nubes, lo único que quería era volver a hundirme en su cama, pero Max tenía otras ideas en mente. Sin un momento de descanso, Max me levantó y luego me acercó y me colocó frente a la pared de su ventana con vista a la ciudad. Me dio la vuelta y me apretó contra la ventana, con el trasero hacia él.

"Me tiemblan las rodillas", dije, sin aliento.

"Mantente de pie", me ordenó.

Sus manos me agarraron firmemente por las caderas, así que apoyé las palmas de las manos en la ventana, y su polla palpitante empezó a deslizarse de un lado a otro entre mis húmedos muslos y pliegues. No pude evitar reírme aún más por la expectación de lo que iba a ocurrir a continuación.

"¿Estás lista?", preguntó, mordisqueando mi oreja. "Porque, si necesitas más tiempo, podemos..."

"Oh, deja de hablar y hazlo", dije, dando mis propias órdenes.

Y sin dudarlo ni un instante, se introdujo completamente en mi interior con una fuerza que casi me hizo perder el equilibrio. Su firme sujeción, una mano en mis caderas y la otra en mi hombro, me ayudó a mantenerme en pie. El sonido de mi voz gritando de placer resonó en la pared de cristal.

Max se retiró lentamente de mí, aunque no del todo, antes de dar otro fuerte empujón. Grité una vez más mientras lo hacía. Luego lo hizo de nuevo... y de nuevo... y de nuevo, aumentando gradualmente la velocidad.

"Lo haces tan bien", dije, mientras una ola de energía caliente se hinchaba dentro de mí.

Max empezó a pasar su mano por mis pechos y a rodearlos mientras con la otra apretaba mis caderas. El calor de su aliento me humedecía el cuello mientras bombeaba más y más fuerte dentro de mí desde atrás. Me encontré haciéndome más fuerte a medida que el calor fundido continuaba subiendo desde mi núcleo y pulsaba por todo mi cuerpo hasta que se volvió demasiado. Ya no podía aguantar más, mis muslos se tensaron y grité de excitación cuando una oleada de euforia de mi centro arremetió contra cada parte de mí. Estaba paralizada.

Al mismo tiempo, los jadeos de Max aumentaron y su hombría se endureció aún más mientras su ritmo rompía con el anterior. Apenas capaz de mantenerme en pie, encontré la fuerza para apretar su miembro hinchado, lo que provocó una explosión final en ambos. Gritamos juntos de felicidad mientras dejaba que Max se liberara dentro de mí. No quería que se detuviera. Cuando Max terminó de vaciarse, cedimos a la gravedad y caímos al suelo. Nos sonreímos mientras luchábamos por recuperar el aliento.

"Eso... fue...", empecé. Pero Max me besó antes de que pudiera decir algo más. Cuando ya no nos quedaban más besos que dar, Max me atrajo hacia sus brazos y nos quedamos dormidos allí mismo, en el suelo.

Cuando el recuerdo de aquella noche inolvidable llegó a su fin, también lo hizo mi tiempo con Gavin Lightfoot. A veces me sorprendía a mí misma con mi capacidad de hacer varias cosas a la vez, o en este caso, realizar una entrevista mientras soñaba despierta con uno de los mejores encuentros sexuales que había tenido en mi vida. El único inconveniente era que me había excitado un poco pensando en ello, pero no podía hacer nada para "resolver" mi frustración contenida. Mi horario de trabajo estaba cuidadosamente orquestado minuto a minuto, lo que me dejaba poco o ningún tiempo libre para algo más.

Puede que tenga que regalarme un poco de "autoplacer" cuando llegue a casa.

Pero hasta entonces, tendría que esperar.

"Bueno, gracias de nuevo por tomarse el tiempo de hablar conmigo", dijo Lightfoot.

"Oh, ¿te vas tan pronto?" dijo Remy, con una mirada decepcionada. Se suponía que sólo estaría tomando nota, pero su enamoramiento por Lightfoot aparentemente estaba sacando lo mejor de ella.

"Me temo que sí", dijo Lightfoot a su fan número uno. Luego se volvió hacia mí y dejó caer una tarjeta de visita de aspecto llamativo sobre mi mesa. "Por si tiene más preguntas". Como era de esperar, la tarjeta no tenía número de teléfono ni correo electrónico, pero sí un número de apartado postal.

Mejor que nada, supongo.

Al menos no tendría que pasar por cierto intermediario para contactar con Lightfoot en el futuro. No es que no quisiera volver a ver a Max -es decir, acababa de repasar mentalmente nuestro encuentro sexual-, pero no terminé precisamente nuestra noche juntos con una nota positiva. Aunque me quedé a dormir, a la mañana siguiente me escapé temprano, antes de que Max se despertara, sin dejarle ninguna información de contacto. Básicamente, al estilo "Lightfoot".

Disfruté de nuestra noche juntos, realmente la disfruté. Pero sabía que cualquier intento de iniciar una relación sólo me alejaría de mis responsabilidades en el trabajo. El drama era lo último que necesitaba ahora, que, sin duda, siempre venía de la mano de las relaciones. Dejar a Max sin siquiera un "adiós" me hizo sentir como una puta, pero no quería darle largas. En mi experiencia, descubrí que era mejor arrancar la tirita, en lugar de prolongar lo inevitable. Mi vida laboral era la única relación para la que tenía tiempo. Así de sencillo.

Además, hasta donde yo sabía, yo era sólo una muesca más en su cama. Él mismo admitió que yo no era la única chica que había llevado a su Sky Lounge. No me cabía duda de que un tipo guapo y rico como Max no tenía ningún problema para tener un encuentro sexual. Dicho esto, no pude evitar preguntarme por qué no podía dejar de pensar en él.

Y entonces, como si me hubiera leído la mente, "Si ves a Max, dile que le mando un saludo", dijo Lightfoot mientras recogía sus pertenencias y se levantaba para irse. Eso me hizo pensar.

"En realidad, tenía una pregunta más", dije, poniéndome de pie para alcanzar a Lightfoot antes de que se fuera. "Nunca me dijiste cómo ustedes dos..." Una ola de náuseas me golpeó en el momento en que me puse de pie. Sorprendida por la repentina aparición, me apoyé en mi escritorio para descansar hasta que la sensación disminuyera.

"¿Está bien, señorita Hastings?" preguntó Lightfoot, acercándose a mí.

"Sí, no es nada", dije, tratando de recomponerme.

Remy me miró con curiosidad. "¿Está segura, jefa? No se ve tan bien".

"He dicho que estoy bien", le dije a Remy antes de devolver mi atención a Lightfoot. "Lo que quería decirle, señor Lightfoot, es que nunca mencionó cómo conoció a Max. Si no fuera por él, usted y yo no estaríamos hablando ahora mismo".

Lightfoot sonrió. "Nuestros caminos se cruzaron en la licenciatura... compañeros de habitación, en realidad. Desde fuera, él y yo éramos tan diferentes como la noche y el día. Yo, en un camino artístico y Max, bueno... él estaba estudiando para heredar la fortuna de su familia. Pero a pesar de nuestros diferentes orígenes, él y yo nos llevamos muy bien, y rápidamente se convirtió en uno de mis amigos más leales. Siempre me cubrió las espaldas y ahora es uno de mis mayores patrocinadores. De hecho, yo diría que es...".

Fue en ese momento cuando un chorro de vómito saltó de mi boca al pecho de Lightfoot. 

Capítulo 4

Claire

Estaba completamente horrorizada. En mi despacho estaba una de las mayores estrellas del rock del mundo del arte... y acababa de vomitar sobre él. Los trozos de desayuno se esparcieron por toda la parte delantera de su camisa y gotearon por sus pantalones. Por su cara, Lightfoot parecía tan sorprendido como yo. Remy, mientras tanto, se quedó congelada en su sitio con la boca abierta.

"Oh, Dios mío...", logré escupir. "Lo siento tanto... tanto. No sé qué me pasó".

El momento de silencio que descendió sobre la oficina se sintió como una eternidad. Pero entonces, para mi alivio, Lightfoot se echó a reír.

"¡Bueno, es la primera vez!", dijo, mirando el desorden. "Si ésa es la reacción que mi exposición provocó en ti, podrías habérmelo dicho desde el principio", bromeó.

"¡No! ¡Claro que no! Me encanta tu trabajo... eres... quiero decir...", intenté pensar en una explicación lógica para justificar lo que acababa de ocurrir, pero perdí momentáneamente la capacidad de formar frases coherentes. Entonces recordé que Lightfoot seguía allí de pie con su ropa cubierta de vómito. "Remy, ¿podrías...?"

"¡Ahora mismo me hago cargo!" intervino Remy.

Salió por la puerta y regresó a una velocidad récord con un rollo de toallas de papel. Intenté quitárselo, pero Remy mantuvo el rollo fuera de mi alcance.

"Dije que yo me haría cargo", insistió mientras empezaba a limpiar a Lightfoot. Por la mirada en sus ojos, parecía más que feliz de estar tan cerca de Lightfoot, aunque eso significaba soportar mi guiso estomacal.

"Eso no es necesario", dijo Lightfoot a Remy.

"¡Oh, no! Insisto", respondió ella.

Dejándola continuar, Lightfoot dirigió su atención hacia mí. "Si no te sientes bien, quizá deberías sentarte".

"De verdad, estoy bien..." Me corté cuando otro chorro de náuseas me golpeó de la nada. Me tapé la boca, pero pude evitar que saliera algo más.

"Por favor", dijo Lightfoot, acercando una silla y haciéndome un gesto para que me sentara. Sin ánimos de discutir, seguí su consejo y me senté. No tardé en recuperarme.

"Dios... estoy tan avergonzada", dije, ajustando mi ropa para tratar de parecer presentable.

"No lo estés", respondió Lightfoot. "Nos pasa a los mejores". Levantó su bolsa tipo tote. "Siempre llevo una muda extra para estas emergencias, así que si pudieras indicarme el baño más cercano".

"Oh, sí. Por supuesto. Remy, ¿podrías mostrarle dónde está?"

"¡Sí! Por aquí, señor Lightfoot", dijo ella, guiándolo hacia la puerta.

"Gracias", respondió él. "Y por cierto, puedes llamarme 'Gav'".

Cuando se marcharon, Remy se volvió hacia mí toda mareada y dijo: "¡Acaba de decirme que puedo llamarle Gav!". Le hice un gesto para que se fuera.

Ahora que tenía un momento a solas, me senté intentando averiguar qué demonios me había sentado mal. En general, casi nunca estaba enferma. De hecho, ni siquiera recordaba la última vez que había avisado para reportar que estaba enferma, así que era raro que me sintiera así, sobre todo por lo rápido que había aparecido. Sabía que no era una intoxicación alimentaria porque una persona empieza a sentirse mal al cabo de una hora de haber comido algo contaminado, y había pasado más de una hora desde que comí por última.

¿He desarrollado una alergia a los frutos secos?

Desayuné un panecillo de mantequilla de cacahuete, pero como no me salía urticaria ni tenía problemas para respirar, sabía que definitivamente no era una alergia alimentaria. Mientras seguía contemplando mi estado, recordé que Max no sólo era el tema de discusión justo antes de mi "incidente", sino el protagonista de mi fantasía sexual.

Soy alérgica a los hombres. Eso lo explica todo.

Mientras me burlaba de la idea de tener una aversión a la especie masculina, recordé una vez más el retrato de Lightfoot de la madre lactante y cómo nos unió a Max y a mí en primer lugar. Y fue entonces cuando me vino a la cabeza otra idea brillante.

"Diablos, tal vez esté embarazada", me reí para mis adentros, sabiendo muy bien que la idea de que yo fuera madre era absolutamente descabellada. "¡Ja! Claro".

Pero cuanto más pensaba en ello, menos divertida se volvía esta nueva teoría mía. Intenté olvidarme de ella y pasar a otro razonamiento, pero mi mente se fijó en esa idea. No podía quitármela de la cabeza. Y entonces recuerdo que mi periodo se retrasó dos días, y me senté bruscamente en mi silla cuando la realidad de mi situación finalmente me golpeó.

"¡OH, MIERDA!"

***

El resto del día fue un borrón. Hice todo lo que se suponía que debía hacer: tuve mis reuniones habituales, dirigí algunas videollamadas, aprobé y desaprobé futuros contenidos para la revista, pero no estaba realmente allí. Me limitaba a cumplir con los trámites. Me consumía un sentimiento de temor ante la posibilidad de estar...

La palabra "e".

Ni siquiera quería decirlo en voz alta, como si al oírlo fuera a ser verdad. Las náuseas habían desaparecido, lo que me alivió un poco, pero no cambió mis sospechas sobre el posible culpable. No fue hasta que Remy me golpeó en la cara con un trozo de papel enrollado que me di cuenta del terrible trabajo que estaba haciendo para enmascarar mi preocupación.

"Oye, tierra llamando a Claire", dijo Remy desde su lugar habitual en el sofá de mi oficina. "¿Eh? ¿Qué?" Mis ojos se centraron en el fajo de papel que descansaba sobre mi escritorio. "¿Acabas de lanzarme eso?"

"Sí, porque estabas mirando al espacio como un zombi... la misma mirada de ojos muertos que has puesto todo el día", respondió. "Te conozco lo suficiente como para saber cuándo tienes algo en mente. ¿Qué pasa?"

"Nada. Estoy bien".

"No parece ser así. ¿Todavía te sientes mal? Te dije que te tomaras el resto del día libre".

"He dicho que estoy bien", respondí, cada vez más frustrada con su línea de preguntas. "Estoy perfecta como un melocotón".

"¿Perfecta como un melocotón?"

¿Realmente acabo de decir eso?

"De acuerdo", respondió Remy, dejando su tableta en la mesa, "viendo que no estás consciente de lo que dices, me temo que debo enviarte a casa para que descanses".

"¡Joder, me siento bien"! ¿Es difícil de entenderlo?" Inmediatamente me arrepentí de haberle contestado con tanta dureza.

¡Por Dios! ¿De dónde ha salido eso?

Por la expresión en su cara, me di cuenta de que había herido sus sentimientos. "Vale. Eso fue totalmente innecesario", dije, tranquilizándome. "Mira, siento haberte gritado de esa manera.

"Está bien, sé que sólo estás estresada", dijo ella, siempre dispuesta a aceptar mis disculpas. Siempre ha sido una buena amiga.

"Es sólo que tengo muchas cosas en la cabeza ahora mismo en las que realmente no puedo entrar", continué. "Sin mencionar el episodio que acabo de tener con Gavin Lightfoot..."

Ella jadeó. "¡Así que todavía te sientes mal!"

"No, te juro que no es eso..."

Remy se levantó con aire autoritario, marchó hacia mí y me señaló con un dedo en la cara. "Claire Hastings, por el poder investido en mí como tu mejor amiga/empleada, te doy permiso para ir a casa y descansar un poco. Está claro que no te sientes bien".

"Sí, pero..."

"¡No hay peros! Voy a reprogramar el resto de tu día y te voy a recetar que te pegues una tarde entera viendo Friends en Netflix. ¡Y punto!"

Tenía razón. Aunque ya no me sentía mal, había algo que no encajaba en mi forma de actuar. En la escala de Richter emocional, estaba fuera de los gráficos, lo que bien podría estar relacionado con la cosa que más temía.

Dejé escapar un suspiro. "Bien. Pero sólo porque me encanta el drama de Ross y Rachel". Así que recogí mis cosas, le di un breve abrazo a Remy y bajé del ascensor y salí por las puertas del vestíbulo en un santiamén.

Normalmente, cogería un Uber o tomaría el metro más cercano para volver a mi apartamento, pero esta vez decidí aprovechar la fresca tarde de verano y volver a casa caminando, con la esperanza de que me ayudara a calmarme. Pero cinco cuadras más tarde, mi ansiedad volvió con fuerza. Ahora que no tenía que pensar en el trabajo, no tenía nada que me distrajera de mi situación actual. Tampoco ayudó el hecho de que hoy hubiera un número inusual de cochecitos de bebé por ahí.

Es como si el universo intentara decirme algo.

Sentía que mis neuronas se volvían locas por la pregunta candente que no podía sacarme de la cabeza. ¿Estaba embarazada o no? Sabía lo que tenía que hacer, pero temía lo que podría descubrir.

¡Dios mío, Claire! ¡Deja de procrastinar y hazlo de una vez!

Como ya no podía vivir en lo desconocido, cogí valor, entré en la farmacia más cercana y compré una prueba de embarazo.

***

¿Por qué siempre que en verdad necesitas orinar, simplemente no puedes?

Llevaba unos 5 minutos sentada en el baño de un Starbucks con mi prueba de embarazo en la mano, pero no había podido orinar. Era como si mi vejiga hubiera decidido de repente echarse una siesta. Incluso me tomé un café antes para ponerme en marcha, pero no sirvió de nada.

Probablemente sean sólo los nervios.

Pero finalmente, pude relajarme lo suficiente para "hacer pipí".  Decir que estaba absolutamente mortificada por lo que pudiera revelar la prueba sería decir poco.

No puedo estar embarazada. Es imposible. Sería una locura.

Pero sabía que era una posibilidad real. Cuando terminé. Sostuve la prueba frente a mí y la observé intensamente para ver si era una tira, o las temidas dos.

Por favor, que sea una tira.

Por favor, que sea una tira.

Por favor, que sea una sola tira.

Mi corazón latía con fuerza en el pecho mientras esperaba los resultados. Podía sentir que empezaba a sudar. Sabía que era mejor utilizar el test después de una noche completa de sueño, pero no quería esperar tanto. Se suponía que la obtención de un resultado exacto tardaría entre dos y tres minutos, pero 30 segundos después apareció la respuesta.

"Dos tiras...", murmuré para mí. Me quedé mirando con curiosidad, sin comprender aún todas las implicaciones de lo que significaba, pero entonces empecé a comprenderlo lentamente. Mis ojos se abrieron de par en par. "No... no puede ser. Esto no puede ser. Siempre me cuido".

Pero cuando el recuerdo de la noche que Max y yo pasamos juntos volvió a pasar por mi cabeza, una repentina oleada de pánico me golpeó con una fuerza huracanada cuando me di cuenta de que, de hecho, no habíamos usado protección. Lo que significaba que la posibilidad de estar embarazada era muy real.

No. No puede ser. No puedo creerlo.

Sabía lo que quería hacer con mi vida desde que era una adolescente, y definitivamente no implicaba quedarme embarazada, no cuando estaba en la cima de mi carrera. Todavía en estado de negación, cerré los ojos por un momento y volví a mirar la tira reactiva con la esperanza de haber estado imaginando cosas.

Debo estar soñando. Eso es todo. 

Pero cuando los abrí de nuevo, efectivamente, dos líneas verticales me miraban fijamente. Mientras mi corazón se hundía, recordé de repente que el test de embarazo que había comprado venía con dos pruebas. Con la esperanza renovada, abrí la caja y repetí el proceso una vez más. Sin embargo, varios minutos más tarde, el resultado de la prueba era el mismo que el de la primera... dos líneas. No podía negarlo. Estaba embarazada.

Mierda.

Un sentimiento de temor comenzó a consumirme cuando la realidad de mi situación comenzó a asentarse finalmente. Si lo que decía la prueba era cierto, significaba que mi vida, tal y como la conocía, había cambiado para siempre... aquí mismo, en este baño de Starbucks.

Un golpe en la puerta me hizo saltar, liberándome del caos que consumía mis pensamientos. Así que metí la prueba de embarazo en el bolso y me apresuré a salir por la puerta. Mientras me dirigía a la cafetería, sonó una alerta de mensaje de texto de mi teléfono. Cuando miré, vi que había perdido varios mensajes de Remy.

Debí haber perdido la señal cuando estaba en el baño.

Abrí sus mensajes.

Remy: ¡Claire!

Remy: Hola, ¿estás ahí?

Remy: Necesito que me devuelvas el mensaje lo antes posible.

Remy: ¡Es importante!

Remy: Holaaa

Remy: Por favor, contéstame.

Claire: Hola, lo siento.

Claire: ¿Qué pasa?

Remy: ¡Claire!

Remy: ¿Dónde estás?

Claire: En el Starbucks. Estoy a punto de ir a casa.

Remy: Tienes que dar un giro de 180 grados y volver a la oficina.

Remy: ¡Sé que no te encuentras bien, pero la junta directiva ha convocado una reunión de emergencia!

Remy: HOY

Remy: Varios de los "que visten de traje y corbata" ya están aquí.

Remy: Lo que significa que algo está pasando.

Remy: Y parecen mucho más malhumorados que de costumbre.

Remy: ¡¡¡Tienes que llegar aquí ahora mismo!!!

Claire: ¿De verdad? Nadie me lo dijo.

Cambié a mi aplicación de email y noté que tenía un correo electrónico sin abrir de Brice Pinkerton, presidente de la junta de Art Fusion. Cuando lo abrí, todo lo que decía era cuándo y dónde llegar. Apreté mi teléfono con más fuerza, molesta porque yo, la directora ejecutiva y fundadora de la empresa, había sido excluida. Regresé a mis mensajes de texto.

Claire: ¿Sabes de qué se trata?

Remy: ¡No!

Remy: Todo el mundo está siendo raro y críptico.

Remy: ¡Sólo ven aquí lo antes posible!

Claire: De acuerdo. Nos vemos pronto.

Volví a meter mi teléfono en el bolso.

Genial. Justo lo que necesito. De todos los días …

Aunque Remy podía ser conocida por sacar las cosas de quicio, me di cuenta de que este no era el caso. Las reuniones no programadas de la junta directiva significaban que algo serio estaba sucediendo. Pero qué era exactamente, no lo sabía. Sólo pensar en las malas noticias me daba náuseas, o al menos, eso quería creer. Sabía perfectamente que el malestar que sentía era más que probable que se debiera a mi recién descubierta... condición.

Una vez que me sentí menos mareada, salí de la cafetería y programé una recogida en Uber. Mientras esperaba a que llegara el conductor, me dediqué a pensar en lo que podría estar pasando.

¿Había un descuido en los procedimientos y prácticas de la empresa?

¿Una violación ética de las leyes de la empresa?

¿Ha muerto alguien?

Mi Uber llegó y me recogió en el momento en que estaba contemplando mi centésima hipótesis de por qué se había convocado la reunión de emergencia. Afortunadamente, la oficina estaba a sólo unas manzanas de distancia, así que no tardé mucho en llegar. La corta distancia también ayudó a aliviar un breve episodio de "mareo en el coche" que surgió.

Cuando descendí del coche, atravesé las puertas del vestíbulo de nuestro edificio y encontré a Remy esperándome. Estaba claro que lo que estaba ocurriendo era lo suficientemente importante como para que me pusiera al día antes de llegar a la oficina.

"¡El señor Goldberg ha dimitido de la junta directiva!" dijo Remy.

"¿Qué? ¿Cuándo? ¿Cómo pasó esto?" exclamé. El señor Goldberg ha estado en la junta directiva desde el principio. Había sido un amigo de la familia durante años, así que escuchar que se iba repentinamente me sorprendió bastante, como si necesitara más sorpresas hoy.

"Sucedió esta mañana. Al parecer, vendió sus acciones de la empresa a un comprador desconocido después de que le ofrecieran una cantidad obscena de dinero".

"¿Un 'comprador desconocido'? ¿Quién te lo dijo?" Pregunté, todavía tratando de procesar lo que estaba escuchando mientras caminábamos con fuerza hacia los ascensores.

"Ted Newson. El nuevo... Quiero decir, el nuevo asistente personal del señor Brice Pinkerton". Brice Pinkerton era el presidente de la junta directiva de Arts Fusion. "Y eso no es todo... Se rumora que este misterioso comprador se ha hecho con un montón de acciones de Arts Fusion en el mercado abierto, y ahora tiene la mayoría de las acciones de la empresa".

Me paré en seco. Si lo que me dijo Remy era cierto, eso sólo podía significar una cosa. Hay una adquisición hostil.

Alguien me ha robado mi propia empresa.

Mi mente empezó a correr a cien kilómetros por hora tratando de averiguar qué hacer. Aparte de la quiebra de la empresa o de la acusación de un delito, este era el peor escenario posible que podía ocurrir. Estaba totalmente perdida.

"Umm... ¿Claire? ¿Sigues ahí?" dijo Remy, agitando su mano frente a mi cara.

"Huh. Oh. Sí, estoy aquí. Gracias por decírmelo", respondí, aun tratando de procesar la noticia.

"Entonces, ¿cuál es nuestro siguiente plan de acción?" preguntó Remy. Pero antes de que pudiera responder, mis ojos se fijaron en una figura alta que atravesaba el vestíbulo en mi dirección. Para mi sorpresa -como si necesitara más- era alguien con quien me había familiarizado íntimamente, así como el padre de mi futuro hijo... Max.

Capítulo 5

Claire

No podía creer lo que estaba viendo. El hombre con el que me había acostado recientemente, y el tipo de quien estaba embarazada se encontraba aquí. Y estaba caminando directamente hacia mí.

Oh, Dios... probablemente quiera hablar de la otra noche... Quiero decir, tenemos que hablar, especialmente después de la reciente sorpresa de embarazo de hoy, pero ahora no es el momento.

"¿Quién es ese?" preguntó Remy, al ver que Max se dirigía en nuestra dirección. Ella jadeó cuando se dio cuenta de quién era. "¡Oh, Dios mío! ¡Es ese tipo de la exposición! El tipo que..."

"Hola, qué casualidad encontrarte aquí", dijo Max al llegar a mí. "Es bueno verte de nuevo". Fue como si el tiempo se detuviera mientras nos mirábamos a los ojos. Por la expresión en su rostro, parecía feliz de verme, lo que fue un gran alivio, ya que me fui a la mañana siguiente después de nuestra noche de desenfreno sin siquiera dejar mi número o decir "adiós". Por mucho que no quisiera admitirlo, yo también me alegré de volver a verle.

"Vaya... es aún más guapo de cerca", dijo Remy, rompiendo el silencio.

"¡Remy!" Le espeté. "Sube a la oficina y haz algo productivo".

"¿Tengo que hacerlo? Preferiría quedarme aquí contigo", dijo, con los ojos brillantes, pero rápidamente cambió de tono tras una dura mirada mía. "Quiero decir... ¡ahora mismo, jefa!" Salió corriendo hacia el ascensor.

"Siento lo de Remy. Pienso despedirla, pero no he encontrado el momento", dije, intentando una broma. Afortunadamente, un destello de sus dientes perlados me dijo que había aterrizado.

¡Dios, esa sonrisa! Y ese traje. Había olvidado su aspecto con ropa.

Al darme cuenta de que lo estaba adulando como una colegiala, dejé de lado la idea de su cuerpo desnudo y me puse a pensar. Tenía asuntos mucho más urgentes de los cuales ocuparme

"Así que esto es una sorpresa", dije.

"Una buena sorpresa, espero", respondió.

Ignoré ese comentario. "¿Qué haces aquí?"

"Tengo que atender un aburrido asunto de negocios. ¿Y tú?"

"Este es mi edificio. La oficina de mi revista está en el piso 11".

"De verdad... qué interesante", dijo como fingiendo sorpresa.

"Ahora, si me disculpas, debo irme. Me dio gusto volver a verte". Comencé a caminar hacia el ascensor, pero Max estaba un paso detrás de mí.

"¿El piso 11? Ahí es donde voy yo también".

Por supuesto que sí.

"Podemos subir juntos", dijo mientras me seguía dentro del ascensor. Cuando las puertas se cerraron nos quedamos en silencio. Intenté resistirme a pensar en la última vez que Max y yo estuvimos juntos en un ascensor, pero fue prácticamente imposible. Es difícil olvidar la sensación de su mano entre mis piernas mientras me apretaba contra la pared, y la explosión que me atravesó poco después. Estoy segura de que él también lo estaba pensando. Una parte de mí esperaba que lo hiciera. La tensión sexual entre nosotros se podía cortar con un cuchillo.

Por favor, no menciones la otra noche.

Por favor, no menciones la otra noche.

Por favor, no menciones la otra noche.

"Claire, sobre la otra noche..." Max comenzó.

Aquí vamos. 

Pero antes de que Max pudiera continuar lo que sin duda sería una conversación incómoda, sus esfuerzos se vieron frustrados cuando el ascensor se detuvo y otros dos pasajeros subieron a bordo. 

Salvada, pensé mientras dejaba escapar un suspiro mental de alivio. Subimos el resto del trayecto sin decirnos una palabra. Intenté concentrarme en el drama que se desarrollaba en el trabajo, pero no pude evitar preguntarme qué estaría pensando Max.

¿Disfrutaba de nuestro tiempo juntos?

¿Se habrá arrepentido?

¿Qué dirá cuando le diga la noticia del bebé?

Finalmente llegamos a nuestro piso después de lo que me pareció el viaje más largo en ascensor, pero para mi sorpresa, se quedó a mi lado mientras caminábamos por el pasillo hacia las oficinas de Arts Fusion

En serio, ¿me está acosando?

Cuando llegamos a la puerta de cristal que conducía a la sala de espera, alcancé el picaporte, pero Max me tendió la mano y la mantuvo cerrada.

"Realmente necesito hablar contigo", dijo Max.

"Si es por lo de la otra noche, puede esperar", espeté, con mi impaciencia en aumento.

"Es importante". Insistió, sin ceder.

"Mira, Max, aunque me gustaría demasiado que habláramos de las cosas, y créeme, tenemos mucho que discutir, pero este no es el momento ni el lugar. Ahora, si me disculpas..." Su mano no se movió. Había una intensidad en sus ojos que nunca había visto antes. Era como si tratara de mirarme fijamente.

¿Qué está pasando en su cerebro?

Pero antes de que tuviera la oportunidad de averiguarlo, Remy apareció al otro lado de la puerta. "Umm... Claire. Necesito hablar contigo. Ahora mismo". Había una mirada de urgencia en sus ojos.

"Disculpa", le dije a Max bruscamente. Por un momento, pensé que no se iba a mover, pero finalmente cedió, así que lo empujé y pasé por la puerta. Jeffry, el recepcionista rubio con cara de niño sentado detrás de su escritorio, me saludó al entrar. Remy se me echó encima en cuanto entré.

"¡Ven conmigo!", dijo, cogiéndome de la mano y tirando de mí hacia un despacho cercano. Cerró la puerta tras nosotros.

"¡No me dijiste que habías quedado con el Sr. Perfecto!", dijo, con cara de decepción y enfado. "¡Qué vergüenza!"

Puse las manos en las caderas. "¿De eso querías hablarme?" Respondí, molesta.

"Sólo digo que al menos pudiste haberme avisado. Si vas a soltarme algo así, necesito tiempo para prepararme", dijo, con la voz cada vez más alta.

"¡Mira, no sabía que iba a aparecer!" Dije, tratando de bajar la voz. "Estoy tan sorprendida como tú. En cualquier caso, ¡tenemos problemas más urgentes en este momento que chismorrear sobre un chico con el que me acababa de acostar! "

"Bien... Bien. Lo entiendo. No mencionaré que ahora está en la sala de espera hablando con Jeffery". Dijo Remy, señalando detrás de mí.

"¡¿Qué?!" Me giré para mirar por la ventana del despacho y vi a Max hablando con Jeffery, que parecía estar dándole indicaciones. Después de un momento, Max le dio las gracias a Jeffery y se adentró en el recinto de Arts Fusion, donde se encontraban nuestros cubículos abiertos sin paredes.

En serio, ¿qué está haciendo Max aquí?

"Mira", dije, volviéndome hacia Remy, "no tengo ni idea de por qué apareció. Todo lo que sé es que supuestamente está aquí por negocios".

"¿Negocios? ¿Con Arts Fusion?"

Me encogí de hombros. "Tu suposición es tan buena como la mía".

"Dios mío", dijo Remy mientras una mirada de horror se extendía lentamente por su rostro. "¿Y si es el 'comprador misterioso'?".

"¿El comprador misterioso?"

"¡Ya sabes, el que compró todas las acciones de la empresa y ahora posee la mayoría de ellas!" Sentí que se me revolvía el estómago ante lo que estaba insinuando.

Sacudí la cabeza. "No. Eso es imposible. ¿Por qué iba a hacer eso? No tiene ningún sentido..." Fue en ese momento cuando me di cuenta de que el nudo en el estómago que sentía era en realidad mi nueva amiga la "náusea" asomando su fea cabeza de nuevo. Cerré los ojos y empecé a respirar profundamente. "Oh Dios... ahora no".

"Te estás sintiendo mal otra vez, ¿verdad?" Remy jadeó y dio un paso atrás. "¡No vomites sobre mí!"

"No voy a vomitar sobre ti..." Sintiéndome mareado, me apoyé en la pared para apoyarme. "Dame una silla, ¿quieres?"

Cogió una silla de la mesa de conferencias y me ayudó a sentarme. "No sé qué está pasando aquí, pero estoy muy preocupada por ti. Esto no es para nada común en ti". Sacó su teléfono. "Te voy a conseguir una cita con el médico".

"No necesito ver a un médico", dije, haciéndole un gesto para que se fuera.

Al menos no todavía.

"¡Pero podrías contagiar a alguien! Ya sabes que los resfriados y las enfermedades estomacales se extienden por la oficina como un reguero de pólvora. Antes de que te des cuenta, la mitad del personal estará fuera". El pánico en la voz de Remy me estaba dando dolor de cabeza.

"No voy a contagiar a nadie", insistí. "Créeme. Si así fuera, tendríamos problemas mucho mayores". La idea de que todos los de la oficina estuvieran embarazados a la vez era tan divertida como aterradora.

"Problemas mucho mayores". ¿Es un código para algo? Si no eres contagiosa, ¿qué te está pasando?"

"Oh, Jesucristo, Remy... ¿realmente necesito explicarlo? ¿Por qué las mujeres se enferman de repente sin ninguna razón?" Remy entrecerró los ojos como si tratara de resolver un rompecabezas. Podía ver las ruedas girando, pero lo que había dicho no encajaba. Y finalmente, como si a alguien se le encendiera una bombilla, su cara se iluminó con asombro y confusión cuando comprendió lo que estaba diciendo. 

"¡ESTÁS EMBARAZADA!" exclamó Remy, haciéndome saltar en mi asiento. 

"¡Grítalo al mundo, por qué no!" le susurré. Afortunadamente, la puerta de la sala de conferencias estaba cerrada.

"¡Oh, Dios mío! ¿Cómo? ¿De quién?", me susurró, pero tuvo la respuesta antes de que yo pudiera responder. "Espera, quieres decir que..." Señaló hacia donde Max se alejaba. "¿El señor perfecto, y posiblemente el accionista mayoritario de tu empresa, es el padre de tu bebé?"

Me encogí. La forma en que lo dijo hizo que sonara aún peor de lo que realmente era. Pero, de nuevo, tal vez en verdad era así de malo. "Sí. Yo también lo estoy asimilando. Me enteré justo antes de que me enviaras un mensaje sobre la reunión de emergencia de la junta... ¡La reunión de la junta!" Recordé de repente. Revisé mi teléfono y grité. "¡Voy atrasada por diez minutos!"

"¡Permíteme…!" Remy agarró el respaldo de mi silla rodante y comenzó a empujarme hacia la puerta. "Siéntate bien y te llevaré a la reunión".

Detuve la silla y me puse de pie. "De ninguna manera voy a hacer ese tipo de entrada. Entraré como una persona normal".

"Pero..."

"Estaré bien", dije, interrumpiendo. "Mis náuseas ya desaparecieron". Eso era mayormente cierto, pero seguro que no iba a entrar en una reunión de alto nivel en una silla rodante. "Y en serio... NO LE MENCIONES ESTO A NADIE".

Remy fingió cerrar la boca. "Mis labios están sellados".

Me apresuré a salir de la oficina y me dirigí directamente a la sala de conferencias al final del pasillo. Todavía no me sentía al cien por cien, pero estaba decidida a superarlo. Mientras me acercaba, pude ver a Max a través de la ventana de la sala de conferencias sentado en una silla extra justo al lado de la mesa principal de la sala de conferencias.

Dios... odio que me vea llegar tarde a mi propia reunión. Qué manera de dar el ejemplo, Claire.

Estaba hablando con un par de miembros de la junta, lo que me hizo sentir curiosidad por saber qué era exactamente lo que les estaba diciendo.

¿Está hablando de mí y de él?

¿Sobre lo que hicimos juntos?

No es el tipo de hombre que no diría algo incómodo como eso delante de todos, ¿verdad? Lo último que necesito es que los cotilleos sobre sexo vayan por ahí.

Me ajusté la falda y me alisé el pelo mientras me acercaba a la sala de conferencias. A estas alturas, mis náuseas habían remitido, pero habían sido sustituidas por la ansiedad nerviosa de lo que iba a pasar en esta reunión.

Cuando irrumpí por la puerta, la junta directiva se levantó de sus asientos en señal de respeto. Era un grupo ecléctico de personas cuyas edades oscilaban entre los 30 y los 60 años. Había banqueros, abogados, inversores de capital riesgo e incluso algunos administradores artísticos de lugares como el Lincoln Center y el Carnegie Hall. Aunque todos ellos procedían de diversos ámbitos, estaban aquí con el único propósito de apoyar el objetivo de la revista de ser un catalizador para las artes.

"Buenas tardes a todos", dije, sonriendo. "Por favor, siéntense". Y así lo hicieron.

"Me alegro de que por fin pueda unirse a nosotros, señorita Hastings", dijo una voz condescendiente desde el lado opuesto de la mesa. No era otro que el mismísimo presidente de la junta, Brice Pinkerton. Con su característico traje azul de $10.000 dólares, me miró con suficiencia mientras golpeaba repetidamente su bolígrafo sobre la mesa. "Estaba empezando a creer que tendríamos que celebrar esta reunión sin ti".

Brice era unos seis años mayor que yo, lo que le convertía en una de las personas más jóvenes de la sala. Y lo que más le gustaba hacer en estas pequeñas reuniones era hacerme la vida imposible. No estaba de acuerdo con ninguna decisión que yo tomaba y se esforzaba por socavar mi posición en cualquier momento. Lo habría destituido hace tiempo si hubiera tenido más apoyo de los demás miembros del consejo. Era fácil ver, por sus recientes comentarios, que el plan de Brice era ponerme nerviosa delante de todos, pero decidí no picar el anzuelo y seguir concentrada en la tarea que tenía entre manos.

"Mis disculpas por llegar tarde", dije, reconociendo a todos los demás en la sala excepto a Brice. También miré a Max, pero no por mucho tiempo. Lo último que necesitaba era su distracción.

"Muy bien, ahora que todos están aquí, iré al grano", comenzó Brice. "Como la mayoría de ustedes probablemente ha escuchado, el señor Goldberg, un miembro de esta junta desde hace mucho tiempo, decidió renunciar con efecto inmediato". Hubo murmullos en torno a este anuncio.

"Así que es verdad", dije en voz baja.

Brice sacó entonces su teléfono. "Me escribió una carta explicando su decisión". Brice golpeó la pantalla de su teléfono varias veces. "Dice: 'La semana que viene cumpliré 75 años, y por mucho que haya disfrutado de mi tiempo en esta organización, me gustaría pasar los años que me quedan con mi familia. También me gustaría asegurarme de que se ocupen económicamente de ellos cuando me haya ido, por lo que he vendido las acciones que me quedan a Maxwell K. Stern". Brice señaló al hombre sentado a su lado. "Damas y caballeros... Maxwell K. Stern". Max saludó con frialdad a la junta, que rompió en aplausos. 

No podía creerlo. Remy tenía razón. Max era el "comprador misterioso". ¿Por qué? No tenía ni idea. Pero cuando empecé a dejar que esto nuevo se hundiera, fui golpeada por otra comprensión.

"¿Stern?" Solté mucho más fuerte de lo que pretendía, sobresaltando a Max y a algunos de los otros. "¿De la familia Stern?"

¿El famoso chico playboy y multimillonario Max F. Stern?

¿El hombre que una vez se peleó con Adam Levine de Maroon 5?

¿El hombre que una vez tuvo un tigre de Bengala como mascota?

¿El hombre que se emborrachó con un grupo de modelos de Playboy y hundió su yate de 10 millones de dólares?

"Sí, señorita Hastings". Brice sonrió falsamente. "Por favor, intente poner más atención".

Me quedé absolutamente anonadada. La familia Stern era una de las grandes dinastías americanas, a la altura de los Kennedy, los Vanderbilt y los Rockefeller. Decir que el tipo estaba forrado de dinero sería un eufemismo. Si mi historia es correcta, los Sterns habían adquirido su riqueza mediante inversiones inteligentes a principios del siglo XX y fueron uno de los pocos que realmente obtuvieron beneficios durante la Gran Depresión. Ahora están metidos en casi todo tipo de negocios que se puedan imaginar. No sólo eso, sino que no había ninguna ciudad importante de este país que no tuviera una biblioteca o una galería de arte con su nombre, lo que explica su carrera de hacer "un poco de esto, un poco de aquello", así como la Stern Art Factory, donde se celebró la exposición de Lightfoot. Pero a pesar de lo asombrada que estaba por esta revelación, había un pequeño detalle que no podía entender.

"'La familia de Max y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo'", dijo Brice, continuando con la lectura del correo electrónico de Goldberg, "Así que puedo dar fe de primera mano de que...".

"Lo siento", dije, cortando a Brice, "pero la última vez que usted y yo hablamos, señor Stern, se presentó como Max Kolton. ¿O me equivoco?" A juzgar por el repentino silencio de la junta, estaba claro que habían oído la tensión en mi voz.

Max se inclinó hacia Brice y señaló hacia la junta. "¿Puedo responder?"

"Por supuesto", contestó Brice, pareciendo disfrutar de mi confusión.

Max se enderezó la chaqueta y se puso en pie. "No, señorita Hastings, no se equivoca. Mi nombre completo es Max Kolton Stern. Aunque estoy orgulloso de llevar mi apellido, tiene sus inconvenientes, por eso suelo llamarme Kolton en la vida cotidiana. Ayuda a mantener mi anonimato. Me disculpo por cualquier malentendido".

"Gracias, señor Stern", dijo Brice, mientras Max volvía a sentarse. "Pero, de todos modos, no voy a perder el tiempo de todos leyendo las siguientes cinco páginas de la carta del señor Goldberg. Voy a ir al grano de por qué estamos todos aquí. Resumiendo... con la compra de acciones de la compañía en el mercado abierto, además de las acciones de Goldberg, el Sr. Stern se ha convertido en el accionista mayoritario de la revista Arts Fusion".

Esto no puede estar pasando.

Esto no puede estar pasando.

"Entonces, supongo que lo que estoy diciendo es...", Brice se volvió hacia Max y le tendió la mano. "¡Bienvenido a bordo!" La sala volvió a estallar en aplausos cuando Max estrechó la mano de Brice.

Yo, por mi parte, permanecí sentada, totalmente sorprendida e incrédula. La empresa que había construido desde cero me había sido arrebatada literalmente. Aunque todavía dirigía las operaciones diarias, el poder que una vez tuve había desaparecido definitivamente. Si a la mayoría de nuestros accionistas, es decir, a Max, no le gustaban las decisiones que tomaba, mi vida iba a ser cada vez más difícil. No podía ni siquiera empezar a entender cómo fue que sucedió esto.

¿Acaso el hombre que me había conseguido una entrevista con Gavin Lightfoot y me había hecho pasar las noches más apasionadas de mi vida -por no hablar del padre de mi hijo- había estado, de hecho, conspirando a mis espaldas todo este tiempo? 

Capítulo 6

Claire

El señor Stern se paseó por la sala de conferencias estrechando la mano de todos y haciéndose selfies con la gente. Cualquier recelo que pudieran tener algunos de los miembros de la junta sobre el cambio de guardia fue rápidamente barrido por el mismo carisma que me encantó a mí.

Mientras le veía hacer su magia, me sentí como una idiota por haberme dejado seducir por él. Cuanto más pensaba en ello, más me enfadaba. No podría ni empezar a describir lo traicionada que me sentía. Ya no podía soportar estar en la misma habitación que él, me levanté para irme.

"¿Te vas tan pronto?" Dijo Brice, poniéndose delante de mí cuando llegué a la puerta.

"Sólo necesito salir un momento. Ya sabes, alejarme de todo el aire caliente que se escupe por aquí", respondí, dedicándole mi mejor sonrisa sarcástica. "Ahora, si me disculpas". Intenté moverme a su alrededor, pero no se movió.

"Tengo que decir que... debe ser duro saber que ya no eres el jefe por aquí".

"Sigue siendo mi empresa", respondí con firmeza.

"Sólo en el título". Contraatacó, en un tono que sólo yo podía oír. "Ahora que la mayoría de las acciones se han consolidado en una sola persona, esa persona va a ejercer mucha influencia sobre el consejo de administración. Sería una pena que nuestros recientes desacuerdos entre tú y yo continuaran".

"La última vez que lo comprobé, la mayoría de la junta estaba de acuerdo con mi forma de dirigir la revista".

Si tan solo un puñetazo en la cara no se considerara una agresión.

Brice se encogió de hombros. "Yo no estaría tan seguro de eso. Las cosas cambian".

Sonreí. "Ten en cuenta que el hecho de que Max controle la mayoría de las acciones de la empresa significa que también tiene más que tú". La cara de Brice se agrió.

Fue entonces cuando Max apareció inesperadamente junto a nosotros, haciéndome saltar. "señor Pinkerston", comenzó Max, "Justo el hombre que estaba buscando".

"Señor Stern. ¿Qué puedo hacer por usted?" Preguntó Brice, mostrando su encanto para impresionar al nuevo accionista mayoritario.

"Solo quería decir", continuó Max, "ahora que hemos pasado por todas las formalidades adecuadas, es un placer conocerte finalmente".

"Oh no, el placer es todo mío", respondió Brice. "Extendiendo la mano para darle a Max un rápido abrazo seguido de tres firmes palmaditas en la espalda, que éste le devolvió también. Al ver esta muestra de compañerismo, me dieron ganas de vomitar. Desafortunadamente, a pesar de la oportunidad perfecta, mi estómago no se sentía bien.

"Como presidente de la junta directiva, sospecho que tú y yo tendremos mucho que hablar en el próximo mes".

"Estaré encantado", dijo Brice, tan zalamero como siempre.

"Lo mismo digo, señorita Hastings", dijo Max, extendiendo la mano para estrecharla. "Yo también estoy deseando compartir mis pensamientos con usted".

Tomé la mano de Max y le di un ligero apretón. "Oh, créame, yo también tengo muchos pensamientos para usted", dije entre dientes mientras esgrimía una sonrisa. Mientras nuestras manos seguían estrechándose, tuve que admitir que, a pesar del odio sin paliativos que sentía, el cálido tacto de Max me reconfortó.

¿En serio, Claire? ¿Cuál es tu problema?

"Te diré una cosa", dijo Max, sin soltarme la mano, "me encantaría que me dieras una vuelta por tus instalaciones. Sería una gran oportunidad para que tú y yo pudiéramos aclarar esos pensamientos... eso si no es mucha molestia".

"En realidad, tengo que atender algunos asuntos personales", respondí, logrando apartar la mano.

"En ese caso, estaré encantado de hacer la visita yo mismo", intervino Brice, sin perder el ritmo. "Conozco este lugar como la palma de mi mano".

"Oh, no", dijo Max. "No quisiera quitarte tu valioso tiempo. Estoy seguro de que tienes mucho que discutir con la junta, dados los acontecimientos más recientes". Volvió a centrar su atención en mí antes de que Brice pudiera responder. "Entonces, ¿qué dice, señorita Hastings? Le importaría hacerme los honores de su compañía... Lo siento, eso sonó mal".

Brice estalló en carcajadas a mi costa. "¡Ja! ¡Una broma del accionista mayoritario! ¡Buena!" Luego le dio una palmadita más a Max en la espalda mientras se alejaba. '...dándome los honores de tu compañía...'" Hizo falta toda la fuerza para reprimir el impulso de dar una patada a Brice en la parte posterior de la rodilla y tirarlo al suelo.

"Bueno, ¿entonces vamos?" Max me dedicó una sonrisa coqueta que era demasiado amistosa para los socios comerciales, exactamente el tipo de cosas que quería evitar. Afortunadamente, nadie más pareció darse cuenta.

"Por supuesto, señor Stern. Por aquí", dije en mi tono más profesional posible, por si alguien estaba escuchando.

Conduje a Max fuera de la sala de conferencias y por el pasillo hacia mi despacho, esperando por Dios que no mencionara nada de la otra noche. Después de la serie de bombazos de hoy, una charla sobre sexo era lo último de lo que quería hablar. Pero en cuanto se cerró la puerta de mi despacho, Max dijo: "El otro día te fuiste de mi casa sin ni siquiera despedirte".

"¿En serio? ¿Eso es lo que quieres discutir?" pregunté, echando humo. Pero incluso entonces, una bocanada de la colonia de Max me hizo recordar aquella noche que compartimos, las imágenes de nuestros cuerpos enredados como uno solo, y de cómo se sentía dentro de mí.

"Pensé que nos llevábamos bien", dijo, dando un paso hacia mí. "Y me decepcionó que te fueras tan pronto". Alcanzó a rozar mi pelo detrás de la oreja, pero me aparté antes de que pudiera hacerlo.

"Me fui porque tengo otras prioridades que exigen mi atención, como dirigir una empresa", espeté. Empecé a pasear por la habitación mientras crecía la ira en mi interior.

Al menos pudiste haber dejado alguna forma de que me pusiera en contacto contigo", replicó.

"¿Por qué, porque quieres que sea tu novia? No estoy buscando una relación".

"Tampoco yo. Simplemente pensé que eras muy buena para el sexo. Pensé que podríamos convertirlo en algo habitual", dijo, con toda naturalidad.

Dejé de caminar por la habitación. Me alivió saber que no tenía interés en nada más que el sexo casual -por no decir que me halagó lo mucho que lo disfrutó-, pero al mismo tiempo me decepcionó que me viera como una muesca más en su cama, especialmente desde que su ADN aparentemente activó un experimento científico dentro de mi útero.

"Bueno, el número de mi oficina está en la página web de la empresa", dije fríamente. "Pudiste haberme llamado en cualquier momento..." Me detuve al darme cuenta de que me estaba saliendo del tema. "¿Y por qué estamos discutiendo esto de todos modos? Deberíamos estar hablando de las compras que acabas de hacer con las acciones de mi empresa". Me acerqué a mi mesa y me senté.

"Sí, supongo que te debo una explicación", dijo Max, tomando asiento en la silla frente a mí.

"Por favor, hágalo, señor Stern. Me encantaría escuchar cómo me ha quitado el trabajo de mi vida". 

Me miró con curiosidad. "Así que ahora soy el señor Stern, ¿verdad?". Sonrió. "Es curioso, no hace tanto tiempo que gritabas Max". Incliné ligeramente la cabeza mientras le hacía un agujero en la cabeza con una mirada de muerte. Por la forma en que dejó caer su estúpida sonrisa, pareció entender el mensaje.

"Eso estuvo fuera de lugar. Mira", dijo, acomodándose en su asiento, "con respecto a la revista, no era mi intención socavarte".

"¿Entonces qué fue? ¿Un gran gesto para llamar mi atención? ¿Todo por herir tus sentimientos?"

"Tan caballeroso como me estás haciendo parecer... no. No es por eso que compré las acciones de tu empresa". En realidad, me sentí sorprendentemente decepcionada de que no fuera esa la razón. "Ahora que ya sabes quién soy", continuó, "estoy seguro de que has oído hablar de mi padre, Gordon Stern".

"¿Te refieres al hombre que dirige sin ayuda el imperio empresarial de tu familia?" Respondí, sin saber a dónde quería llegar. "Por supuesto, he oído hablar de él. Sus recientes inversiones en energías renovables y vehículos eléctricos le han convertido en un nombre conocido".

"Bueno, algo que no has oído es que planea dejar su puesto y retirarse antes de fin de año, lo que significa que a otra persona se le entregarán las llaves del reino". Max me miró fijamente a los ojos mientras cruzaba las manos y entrelazaba los dedos. No estaba segura de lo que pretendía, pero parecía un supervillano a punto de revelar su malvado plan.

"Déjame adivinar", dije, "ese 'alguien más' eres tú". Rompió el contacto visual conmigo y se dio la vuelta como si algo le molestara.

"Se supone que ese era el plan", dijo, pareciendo cada vez más agitado, "Pero mi padre, en su infinita sabiduría, decidió recientemente que yo no estaba preparado para asumir la responsabilidad de supervisar el legado familiar. Creo que las palabras que utilizó para describirme fueron: "arrogante", "irresponsable" y "despiadado"... ¡Oh! También cree que tengo la "incapacidad de mantenerla en mis pantalones"".

Cierto... no puedo discutir esto último. Empecé a tener recuerdos de lo que podría hacer con él, pero rápidamente volví a mi situación actual.

"Básicamente", continuó Max, "hasta que le demuestre que soy totalmente capaz de navegar el barco familiar, va a nombrar a otro capitán".

"¿Y el Sky Club Lounge?" pregunté, involucrándome en su historia más de lo que pretendía. "¿No bastaría el éxito arrollador del restaurante para demostrarle lo que puedes hacer?".

Dejó escapar un suspiro. "Uno pensaría que sí, pero mi padre no lo ve así. Cree que es sólo 'un bote de toda una flota que hay que navegar'. Mi padre también sirvió en la marina, por si no se notaba en todas sus metáforas de barcos".

"Vale, así que tienes problemas con tu padre", espeté, cada vez más frustrada. "¿Y esto qué tiene que ver con Arts Fusion?" La forma en que se andaba con rodeos sólo estaba añadiendo más estrés innecesario a mi ya estresante día.

Max me miró y se inclinó hacia delante. "Todo", gruñó su voz. "Ser el accionista mayoritario me coloca en una posición única para tener un impacto directo en el éxito de la revista, lo que ayudará a conseguir lo que finalmente deseo. Así que, básicamente, Arts Fusion es el nuevo bote de mi flota en constante expansión que me ayudará a convertirme en el jefe del patrimonio de mi familia."

Y ahí está.

No dije nada durante un rato. Estaba demasiado abrumada por lo que dijo como para hablar. Y no fue su admisión de lo que hizo lo que me pareció más impactante de todo, sino lo metódico que fue en su razonamiento. Era como si Arts Fusion fuera un número más para él, como una pieza más de un rompecabezas mucho más grande que estaba tratando de resolver.

Mi empresa no era sólo una entidad sin rostro, estaba formada por personas cuyas carreras y medios de vida dependían de la estabilidad que ofrecía la revista, y Max estaba jugando con Arts Fusion como un niño con un juguete nuevo, un niño muy rico, debo añadir. Empezaba a creer que lo que decía el padre de Max sobre que era " un ser despiadado" era cierto, pero no tenía intención de rendirme tan fácilmente.

"Busca otra empresa", exigí mientras me recostaba en mi silla y me cruzaba de brazos.

"¿Perdón?"

"Ya me oíste. Te he dicho que te busques otra empresa. Me niego a que mis empleados y yo seamos peones en una partida de ajedrez que estás jugando con tu familia. No lo toleraré". Al principio pareció sorprendido por mi atrevimiento, pero luego sacudió la cabeza y me dedicó una sonrisa condescendiente.

"Ahora Claire..."

"Señorita Hastings".

"Bien. Ahora mire, Señorita Hastings aprecio lo protectora que es usted con su empresa. Lo entiendo. Es su bebé".

¡Ja! Oh, si tan sólo supieras...

"Pero ¿qué es exactamente lo que propone que haga?", continuó. "¿Renunciar a todo? ¿Venderte mi parte? Porque incluso si estuviera dispuesto a hacer eso -que no lo estoy- no tienes medios financieros para comprar mis acciones".

Mierda. Ahí me tenía.

"Entonces dame tus acciones", respondí, sin echarme atrás. "Lo llamaremos 'donación benéfica'. Perfecto para una de esas extravagantes desgravaciones fiscales de las que se aprovechan los que más ganan, como tú".

Su expresión se volvió fría. "Mi respuesta... es no".

Y entonces se hizo presente el silencio entre nosotros. Y no el tipo de silencio bueno, sino el incómodo que te eriza la piel. Estaba claro que Max había tomado una decisión, y no había nada que yo pudiera hacer o decir para cambiarla.

El sol había empezado a ocultarse, lo que hizo que una inquietante oscuridad cayera sobre la habitación. Mientras miraba fijamente a los ojos del hombre sentado frente a mí, me di cuenta de que ya no sabía quién era esa persona. Si estaba viendo a Max por lo que realmente era, significaba que no era el hombre que yo creía conocer, y ciertamente no era el tipo de padre que quería en la vida de mi hijo.

"¿Hay algo que quieras decir?" dijo Max como si me tuviera en sus manos. Pero entonces, justo cuando estaba a punto de darme la vuelta y aceptar mi destino, recordé que, de hecho, tenía una jugada más que podía hacer. La única cuestión era... ¿estaba preparada para ir allí y aceptar las consecuencias de lo que pudiera ocurrir? Sólo había una forma de averiguarlo.

"¿Y bien?", preguntó.

Entonces le mostré una sutil sonrisa, me tomé un momento para crujir el cuello, apoyar los codos en el escritorio e inclinarme hacia él... sólo para estar segura de que entendería todo lo que iba a decir.

"Estoy embarazada".

Capítulo 7

Max

Las palabras de Claire me dejaron sin aliento. Por primera vez en mucho tiempo, no tenía ni idea de cómo reaccionar.

Normalmente me enorgullecía de mi capacidad para controlar cualquier situación. Cada vez que me enfrentaba a nuevos retos, me preparaba para todos los resultados posibles, de modo que cuando se producían raros momentos inesperados, solían ser de proporciones similares a un colapso nuclear. Este fue uno de esos momentos.

"Umm... ¿perdón?" fue todo lo que se me ocurrió decir.

Claire se inclinó más sobre su escritorio. "He dicho... que estoy embarazada", repitió, esta vez sí que pronunció todas las consonantes. "Y sí, es tuyo", añadió como si ya supiera lo que iba a preguntar.

Aunque entendía lo que decía, todavía me costaba creer lo que estaba oyendo. La conmoción de todo aquello hacía que fuera difícil de procesar. Porque si lo que decía era cierto, significaba que dentro de nueve meses existía la posibilidad real de que yo fuera...

"...papá". Me sorprendí a mí mismo al decirlo en voz alta. 

"Sí, señor Stern. Usted es el papá".

Y así, sin más, mi vida había dado un vuelco. Como orgulloso accionista mayoritario de la revista Arts Fusion, llegué a ese día sintiéndome en la cima del mundo. Incluso me atrevería a decir que invencible. Pero en sólo dos palabras, todo había cambiado para siempre.

"Entonces... ¿Cuándo...?"

"Hace menos de dos horas", cortó, una vez más, previniendo mi siguiente línea de preguntas.

"Bueno... ¿Qué tan segura estás?" Pregunté, todavía con dudas.

"¿Perdón?"

"¿En una escala del uno al diez? El diez es absolutamente seguro, y el uno no lo es en absoluto". Se echó hacia atrás en su silla y cruzó los brazos, aparentemente molesta por esta petición. Incluso yo tenía que admitir que sonaba raro al oírlo decir en voz alta.

"Bueno", comenzó, "las dos pruebas que me hice salieron positivas, así que voy a ir con un sólido... 9,5".

"¿Pero no un diez?" pregunté, aferrándome a la esperanza de que fuera una especie de broma cósmica.

Ella entrecerró los ojos, confundida. "¿Qué se supone que significa eso?"

"Que no estás cien por ciento segura de estar embarazada".

"Sólo porque un médico no lo ha confirmado todavía", contestó ella, todavía furiosa.

Dios... incluso cuando está enfadada sigue siendo muy sexy.

"Espero programar una cita en el próximo día o cuando se pueda para hacerme un análisis de sangre y así saberlo con más seguridad", continuó. "Es un poco pronto para cualquier otra cosa, pero al menos puedo empezar con las vitaminas prenatales si confirma el embarazo".

Vitaminas prenatales...

Me pasé las manos por el pelo al pensar en lo reales que se estaban volviendo las cosas. No entendía cómo pudo ocurrir esto. Durante el último año, había tenido docenas de relaciones de una noche. ¿Por qué esta vez fue diferente?

En serio, la única vez que no usé protección, ¿la fábrica de bebés de la mujer estaba funcionando?

Y entonces otro pensamiento pasó por mi cabeza.

¿El embarazo fue realmente un accidente?

Tuve sospechas similares con mujeres con las que había estado en el pasado, pero nunca imaginé que alguien realmente lo llevara a cabo. Clavé los dedos en el lateral de la silla mientras pensaba en esta nueva posibilidad.

"Me hiciste esto a propósito", le dije, sin rodeos.

"¡¿Perdón?!", exclamó ella, levantándose ligeramente de su asiento.

"Lo hiciste por mi dinero... para que tuviera que pagar la manutención".

"Umm... ¿hola?", dijo ella, haciendo un gesto alrededor de la habitación. "Soy la directora general y fundadora de una revista de gran éxito. Puede que no tenga tanto dinero como tú, pero financieramente me va bien... gracias. Y con todo lo que tengo en mi vida ahora mismo, ¡estar embarazada es lo último que necesito!" Sus mejillas estaban enrojecidas por la ira. A juzgar por su mirada asesina, me di cuenta rápidamente de que mi teoría no podía estar más lejos de la realidad.

Maldita sea, realmente me equivoqué esta vez.

Pero eso no cambia el hecho de que podría añadir "paternidad" a mi currículum en un futuro próximo.

Un torbellino de emociones se arremolinaba en mi mente, aunque no pude precisar exactamente cuál era la que sentía. ¿Había jugado con la idea de ser padre en el pasado? Claro, pero la posibilidad de que ocurriera nunca me pareció real. Siempre me pareció que era algo que hacían los demás. No para mí. Es como ser un astronauta. La oportunidad de serlo estaba ahí, pero sólo para una élite.

Por supuesto, mi familia tiene inversiones en varias compañías espaciales comerciales, y los multimillonarios han estado volando al espacio recientemente, así que si alguna vez...

"¿Hay algo más que quieras decir?", preguntó Claire, devolviéndome a la tierra al utilizar mis propias palabras en mi contra.

"Sí", respondí, "definitivamente tengo muchas cosas que quiero decir". Sin embargo, como en todos los momentos incómodos, mi mente se quedó en blanco.

"¿Y bien?" Preguntó Claire, que parecía impacientarse por la forma en que me había sacado de quicio.

Así que abrí la boca esperando que mi subconsciente supiera intrínsecamente la respuesta adecuada a la circunstancia dada: "Mmm... de nada".

Los ojos de Claire se abrieron de par en par y su mandíbula cayó.  

¿De verdad acababa de decir "de nada"?

No podía creer que eso acabara de salir de mí. La última vez que dije algo tan estúpido fue probablemente... no sé. ¿Nunca? Pero, para mi alivio, Claire no parecía tan desanimada por el estúpido comentario como había pensado.

"Sí...", dijo, "voy a olvidar que has dicho eso. Igual que tú vas a olvidar que hemos tenido esta conversación". Claire se levantó de la silla, cogió su bolso y se dirigió hacia la puerta.

"¿Qué se supone que significa eso?" Dije, más confundido de lo que ya estaba.

Claire se detuvo en la puerta. "Significa que ahora que he visto al verdadero Max K. Stern, no quiero que te acerques a este niño cuando nazca. Y créeme, puedo hacer que suceda. Dada tu escandalosa reputación, ningún tribunal del mundo fallaría a tu favor. Adiós, Max".

"¿Adiós?"

"Por favor, cierra la puerta al salir".

Salté de mi asiento. "Espera... espera un segundo..." Desapareció por la puerta, dejándome solo en su despacho sintiéndome absolutamente aturdido.

"¿Qué demonios acaba de pasar?" pregunté a la habitación vacía. Como era de esperar, la sala no respondió. Mientras estaba allí sintiéndome como un tonto, negué con la cabeza mientras el recuerdo de las cosas más estúpidas que posiblemente jamás había dicho se me pasó por la cabeza una y otra vez.

"De nada ...", me burlé.

En serio, ¿qué mierda?

Mientras estaba allí golpeándome mentalmente, lo último que dijo Claire finalmente me llegó: "No te quiero cerca de este niño". Sus palabras me afectaron mucho. Y no sólo porque había expresado su intención de mantener a mi hijo alejado de mí, sino porque pensaba que ella tenía la última palabra sobre el tema.

No sé si tuvo un lapsus de memoria temporal sobre con quién creía estar hablando, pero cualquiera que me conozca sabe que nadie me dijo lo que tenía que hacer.

Si ella piensa seriamente que se va a salir con la suya, se está buscando otra cosa.

Siempre conseguí lo que quería.

Nunca perdí.

Cerré la puerta tras de mí al salir de su despacho. Un par de miembros de la junta directiva me saludaron mientras atravesaba la zona de la sala común, y yo les devolví el saludo de la forma más agradable posible, tratando de mostrar que no sentía nada más que eso. Desde mi punto de vista, vi a Claire pasar por la zona de recepción hacia la salida frontal del pasillo. Aceleré el paso para intentar alcanzarla, hasta que un odioso cagón se puso delante de mí, bloqueando mi camino.

"Señor Stern, ¿tiene un segundo?" preguntó Brice Pinkerton.

"Claro, pero que sea rápido", respondí, mirando por encima de su hombro para vigilar a Claire.

"Sólo quería darle una vez más la bienvenida a nuestra humilde revista, y si alguna vez tiene algún problema sólo tiene que decírmelo". Brice levantó dos pulgares y se los señaló en el pecho. "Estoy a su servicio".

Este tipo me dio malas vibraciones desde el primer momento en que nos conocimos. Todo en él, desde la forma en que hablaba hasta su comportamiento excesivamente amistoso, hacía que pareciera que estaba trabajando en algún ángulo, como un estafador de grado B.

"Gracias, lo tendré en cuenta", empecé a moverme a su alrededor, pero volvió a interponerse en mi camino.

"Y eso va para cualquier problema que veas con nuestro equipo de liderazgo también", continuó Brice. Para entonces, Claire había llegado a la puerta del ascensor. "Sólo quiero asegurarme de que estamos en el mismo bando, perdón, en la misma página".

Si Brice Pinkerton no había sido sutil antes, ahora lo estaba siendo. Era obvio que él y Claire tenían algunos problemas sin resolver entre ellos. ¿Qué era exactamente? No tenía ni idea. Pero sabía que tenía que llegar pronto al fondo del asunto. Odiaba la política laboral de capa y espada. Lo último que necesitaba era que este lugar se convirtiera en un episodio de House of Cards.

"Lo tendré en cuenta", respondí. "Ahora, si me disculpas".

Esta vez pude maniobrar alrededor de Brice antes de que tuviera la oportunidad de obstruirme de nuevo. En el breve momento que pasé teniendo que respirar el mismo aire viciado que él, casi había olvidado lo acalorado que estaba por lo que Claire me había dicho, pero Claire miró desde el pasillo y estableció contacto visual, y todo volvió rápidamente.

Maldita sea, ella iba a mantenerme alejado de mi futuro hijo.

Cuando llegué a la entrada principal y al pasillo, Claire ya había subido a un ascensor y estaba bajando. Llamé a otra cabina del ascensor pulsando repetidamente el botón de bajada, pero los números de las plantas situados sobre las puertas del ascensor me indicaron que no había ninguna cerca. 

"Maldita sea", me dije. Pero mientras esperaba impacientemente a que se abriera una de las puertas del ascensor, se me ocurrió una idea que me podría salvar el día. Con la esperanza renovada, saqué mi teléfono y empecé a marcar.

***

Claire

Las puertas del ascensor se cerraron justo antes de que Max pudiera alcanzarme. No es que quisiera evitarlo para siempre, pero después de lo de hoy, definitivamente necesitaba algo de espacio.

La bajada fue tranquila. El ascensor se detuvo en un par de pisos para dejar entrar y salir a la gente, pero no tardé en llegar al vestíbulo. Cuando salí del ascensor, sonó una alerta de texto en mi teléfono. Lo comprobé y vi que era de Remy.

Remy: ¡Oye!

Remy: ¿A dónde te has escapado?

Claire: Me dirijo a casa.

Claire: Ya he tenido suficiente drama por hoy.

Remy: ¿Cómo te fue con el señor perfecto?

Remy: ¿Le contaste las noticias?

Claire: Sí...

Remy: ¿Y?

Claire: Por decirlo suavemente...

Claire: Digamos que puede que haya empezado la tercera guerra mundial

Remy: ¡Oh, no!

Remy: Así de mal, ¿eh?

Remy: ¿Qué ha pasado?

Claire: No me apetece hablar de ello por mensaje.

Llegué a las puertas del vestíbulo y salí a la acera. Al hacerlo, decidí que cuando llegara a casa iba a darme un baño de agua caliente, hasta que recordé haber leído que los baños calientes eran malos para los embarazos.

Bien, aquí vamos

Por lo que sabía sobre lo que hay que hacer y lo que no en los embarazos, había muchas más restricciones por venir. Todavía me costaba creer que estaba realmente embarazada. Me llegó otro mensaje de Remy.

Remy: Bueno, si quieres llamarme más tarde, estaré al pendiente.

Remy: Si te apetece, claro.

Claire: Gracias

Claire: Veré cómo me siento cuando llegue a casa y te lo haré saber.

"¿Señorita Hastings?", me llamó una voz conocida, apartando mi atención del teléfono. Era el chófer de Max de la otra noche, Oliver, creo que se llamaba. Estaba de pie junto al mismo Mercedes que me había recogido anteriormente.

"Sí", pregunté, sin saber qué estaba pasando.

"El señor Kolton quiere llevarte a casa", dijo Oliver estoicamente mientras me abría la puerta trasera del lado del pasajero como antes.

"¿El señor Kolton?" Respondí. "¿No querrás decir Stern?". Por la cara de nerviosismo de Oliver, estaba claro que no esperaba esa respuesta.

"Sí, señorita", respondió.

"Gracias, Oliver, pero voy a tener que declinar respetuosamente debido en parte al hecho de que su jefe es un imbécil". Oliver se quedó con la boca abierta. 

"Bueno, espero que ese 'imbécil' no esté cerca para oírte decir eso", me dijo una voz profunda desde atrás. Mi corazón se hundió cuando me di cuenta de quién era.

"Señor Stern", dije sin dirigirme a él, "qué sorpresa más desagradable".

Me esquivó hasta que estuvimos frente a frente. "Déjeme llevarle a casa", dijo. "Insisto".

"Oh, ¿insiste?"

"Necesito hablar contigo. Es importante".

"Bueno, mi empresa también era importante para mí, pero eso no te impidió hacer lo que hiciste". Comencé a caminar por la calle.

"Por favor...", dijo Max, llamando después.

"Por favor, ¿qué?" Dije por encima del hombro.

"No me quites a mi hijo".

Eso me hizo detenerme. Cuando me di la vuelta, vi una vulnerabilidad en sus ojos que nunca había visto antes. Una mirada de anhelo y dolor.

"Por favor", continuó, mientras caminaba hacia mí. "Quiero formar parte de su vida. Seguro que podemos llegar a algún tipo de compromiso... una forma en la que ambos podamos ganar".

Dejé escapar un suspiro para liberar la tensión que se había acumulado en mi interior. No quería darle una oportunidad a Max, pero en el fondo sabía que debía hacerlo.

Tal vez Max no sea tan despiadado como yo lo había hecho ver.

Así que, sin decir una palabra, pasé junto a él y me senté dentro del vehículo. "Y bien, ¿te vas a subir o qué?"

Capítulo 8

Claire

"¿Vino sin alcohol?" se burló Remy cuando abrí la puerta de mi apartamento. Llevaba una bolsa de compras en una mano y agitaba una botella de zumo de uva con gas con la otra.

"¡Uf!" exclamé. "No puedo creer que tenga que pasar nueve meses sin vino".

"Ya te acostumbrarás", sonrió Remy, mientras se deslizaba junto a mí y entraba. "Yo, en cambio, voy a beber de verdad". Extendió su bolsa para mostrar dos botellas de su rosado favorito.

"¿Dos botellas?" pregunté mientras cerraba la puerta.

Sonrió con picardía. "Estoy bebiendo por las dos".

Habían pasado dos días desde el fiasco en el trabajo y la noticia del grupo de células que crecía en mi interior. A estas alturas, mis náuseas habían disminuido en gran medida. Hoy fui a mi consulta con el médico para que me sacaran sangre, y me confirmaron lo que ya sabía... estaba embarazada. A mí también me costaba creerlo, y una vez que le dije a Remy los resultados, insistió en celebrarlo conmigo y estuvo aquí en un santiamén.

Mi apartamento estaba en el Upper West Side, en la calle 78, cerca de Broadway. Al ser un cuarto piso, tenía una gran vista del vecindario, aunque no se parecía en nada a la vista del ático de Max, o "Monte Olimpo", como Remy y yo empezamos a llamarlo. Pero a diferencia de su casa para los dioses, mi apartamento de dos dormitorios tenía un aire bohemio y era mucho más discreto. Me pareció el lugar perfecto para volver y relajarse después de un largo día de trabajo.

"¡Así que cuéntame todos los detalles!" dijo Remy desde la cocina mientras me servía un vaso de elegante zumo de uva y el real para ella. "Has estado en silencio durante las últimas 48 horas. Necesito saber qué te pasa". Me dio mi vaso y nos sentamos en el sofá.

"Vale", empecé, "digamos que acabé en el asiento trasero de su coche otra vez". Los ojos de Remy se iluminaron como los de un niño a punto de escuchar un cuento.

***

Durante los primeros minutos del viaje, Max y yo nos sentamos en silencio mientras el ajetreo de la ciudad de Nueva York pasaba a nuestro lado, pero cuando parecía que él no iba a dar el primer paso, decidí poner las cosas en marcha.

"No sabía que tener hijos fuera tan importante para ti", le dije. "Nunca te tomé por un hombre de familia".

Se volvió hacia mí. "¿Qué te hace decir eso?"

Me encogí de hombros. "Bueno, dado tu documentado estilo de vida de fiestero, no parecías del tipo paternal".

Miró por la ventana y se quedó callado, como si estuviera pensando profundamente. "Para ser sincero", dijo después de un largo rato, "esto fue una especie de revelación para mí también. No me di cuenta de que era algo que quería hasta la amenaza de que me lo quitaras".

Tuve que admitir que me sentí como una idiota cuando lo dijo así. Nunca fue mi intención utilizar a nuestro hijo como palanca, pero después de su traición y descripción, creí que no tenía otra opción. Sí, quería que devolviera sus acciones en la empresa, pero ¿realmente quería que mi hijo creciera con alguien que me parece inmoral y cruel?

Mientras pensaba en esto, me sorprendió lo protectora que me estaba volviendo. Como si mis impulsos maternales se pusieran en marcha. Se sentía crudo y primario, y no era para nada propio de mí... como si pudiera retroceder en el tiempo hasta el día anterior y decirme a mí misma que tenía que prepararme para la maternidad, me habría reído en mi cara. Crecí en un hogar en el que yo ocupaba el segundo lugar después de la carrera de mi madre, tan importante, así que fue una sensación extraña sentirme como lo hice.

Oh, Dios... ¡voy a tener que decirle a mi madre que estoy embarazada!

Eso no era algo que estuviera deseando.

Y entonces mi mente regresó a lo que Max dijo sobre ser padre, y cómo recientemente había descubierto lo mucho que quería serlo. ¿Lo que él sentía era lo mismo que yo estoy sintiendo? ¿Sentía los mismos instintos paternales que me impulsaban a mí?  Si era así, tenía sentido que de repente quisiera involucrarse en la vida de nuestro hijo.

"Nuestro hijo..."

Qué cosa más rara.

A estas alturas, el coche circulaba por Columbus Circle, lo que significaba que no tardaríamos en llegar a mi apartamento. "Mencionaste llegar a algún tipo de acuerdo o compromiso", dije. "¿Tenías algo en mente?"

Me devolvió la mirada con sus preciosos ojos verdes y, por un momento, me olvidé de todo lo que había pasado. Vi a ese gran tipo que conocí hace menos de un mes.

"Quieres recuperar tus acciones en la empresa", empezó, "y yo quiero participar en la vida del bebé después de que nazca, si es que llega a término".

Odié la forma en que lo dijo: "si llega a término". Sonaba tan morboso. Sabía que uno de cada cuatro embarazos acababa en aborto, así que no se equivocaba al ser prudentemente realista, pero aun así no me resultaba fácil escucharlo.

"Entonces, ¿qué propones?" pregunté, dejando de lado mis pensamientos anteriores.

"Una garantía por mi parte, que devolveré mis acciones de la empresa siempre que aceptes la custodia compartida del niño", dijo sin rodeos.

Definitivamente, eso no era lo que yo esperaba oír. Para una persona ajena, el trato habría sonado escandaloso. A mí también me costaba entenderlo. Después de todo lo que había llegado a saber sobre Max, ¿podría realmente seguir adelante con eso? ¿Era mi empresa lo suficientemente importante para mí como para hacer ese tipo de sacrificio?

"Hemos llegado", dijo Max cuando llegamos a mi apartamento.

***

"¿Entonces qué le dijiste?" Preguntó Remy, sentándose en el borde de su asiento. Su copa de vino estaba peligrosamente cerca de volcarse, así que extendí la mano y la enderecé para que no se derramara. "¿Estuviste de acuerdo con el trato?"

"No me sentí cómoda respondiéndole allí mismo, así que le dije a Max que necesitaba más tiempo para pensarlo", le respondí.

"¿Y qué dijo?"

"Que me tome todo el tiempo que necesite". Tomé un sorbo de mi vino sin alcohol. Fue una decepción tan grande como el café descafeinado.

¿En serio? ¿Quién bebe café descafeinado sólo por gusto?

Remy me miraba con nerviosa expectación. "Entonces... ¿has tenido suficiente tiempo para pensar en ello? ¿Sabes lo que vas a hacer?" Por la forma en que su rodilla rebotó hacia arriba y hacia abajo, me di cuenta de que la espera la estaba matando. 

Pero todo lo que obtuvo de mí fue decepción. "No, todavía no", dije finalmente. "Es que hay mucho que pensar".

"¿Quieres saber lo que pienso?"

"No lo sé" Remy iba por su tercera copa de vino.

"¡Si yo fuera tú, lo haría!", exclamó.

"¿Aceptar el trato?"

"¡Sí! ¿Qué puedes perder?"

"Bueno, mi orgullo y mi dignidad, por un lado... por no hablar de tener que estar cerca de una escoria de padre para mi bebé el resto de mi vida". Tomé otro sorbo de mi vaso, olvidando de nuevo que sólo era un zumo de uva glorificado.

"¿Te refieres al bastardo padre multimillonario de tu bebé?", dijo ella, poniéndose de pie dramáticamente para dejar claro su punto de vista. "¿El padre de mierda con el ático lujoso?"

"Bueno, yo no lo llamaría 'así'..."

"¿El cabronazo con 800 coches, un escuadrón de jets privados y aparentemente su propia flota de guerra?" Claramente se le había escapado la obvia metáfora de la marina, pero estaba en racha y no quería arruinar el momento. "Sí", continuó, "si yo fuera tú y tuviera acceso a todo eso, ¡habría renunciado a mi orgullo y dignidad hace tiempo!".

"Bueno, aparentemente tú y yo tenemos diferentes objetivos en la vida".

"Aparentemente", se burló mientras terminaba su bebida y empezaba a servirse otra.

Suspiré. "Para que quede claro, no has sido de ninguna ayuda".

Levantó su vaso y lo chocó con el mío. "De nada".

Eso fue lo que dijo Max.

Max

Los anuncios de cerveza iluminaban el bar de mala muerte con un cálido resplandor de neón. El sonido de las bolas de billar al chocar y las melodías de la máquina de discos también contribuían a la atmósfera de la sala. También había una neblina de humo de cigarrillo que permanecía en el aire, a pesar de la prohibición de fumar en público. Y mezclado con todo esto había una mezcla de motociclistas con chaleco de cuero, hipsters de Williamsburg y jubilados que parecían ser habituales. Este tipo de lugares no solían ser de mi agrado, pero este era el bar favorito de Gavin, y era su noche para elegir dónde ir.

"Oye, te toca a ti", dijo Gavin, apuntando con su palo de billar a nuestra mesa donde estábamos jugando.

"Sí, sí, ya escuché", respondí, dando un trago a mi tarro. Llevábamos más de dos horas aquí, y ya íbamos por la tercera o cuarta ronda de tarros. Pero, por lo que a mí respecta, sólo estábamos empezando. Después de los últimos días que había tenido, esto era exactamente lo que necesitaba.

"No falles", sonrió.

"Oh, no lo haré". Froté la tiza en el extremo de mi palo, apunté y disparé. Sonreí alegremente cuando la bola ocho salió disparada por la mesa y desapareció en la tronera de la esquina más lejana. "Eso es saber jugar".

"¡Maldita sea!" exclamó Gavin. "Vas a pagar la siguiente ronda".

"Umm... he comprado todas las rondas", respondí.

"Sí, ¡porque para eso tengo amigos súper ricos!". rió Gavin. Cuando terminamos nuestras bebidas, nos sentamos en la barra donde ya nos esperaban dos tarros más de cerveza. Estaba bastante seguro de que el camarero también leía la mente.

"Entonces, ¿qué dices, futuro padre...?", dijo Gavin, dándome una palmada en el hombro. Y así, sin más, todo se vino abajo. "¿Aceptas que tu bebé sea tu hijo legítimo de la boda, para tenerlo y sostenerlo, en la salud y en la enfermedad... espera, creo que me he perdido una parte”?

"Oh, cállate, ¿quieres?" Dije, haciendo señas para ordenar un trago de Jameson - que estaba en promoción de dos por uno esta noche. Ese mismo día le había contado lo que estaba pasando con Claire y el embarazo. Era la primera vez que sacaba el tema en toda la noche.

"Pero, en serio, ¿cómo le haces para sobrellevarlo?" presionó Gavin. "Apenas has dicho una palabra al respecto".

"Veo que intentas aprovecharte de mi estado de embriaguez". El camarero trajo otra jarra de cerveza y dos vasos de whisky.

"Umm... sí. Ese era el objetivo de invitarte a salir esta noche". Gavin chocó su vaso contra el mío y bebimos un trago. Dejé escapar un largo suspiro.

"Es irreal, eso puedo decirte".

"¿De verdad crees que estará de acuerdo con tu propuesta? Ya sabes, ¿darte la custodia compartida por devolverle las acciones de la empresa?".

Levanté ligeramente las manos y me encogí de hombros. "¿Quién puede saberlo? Quiero decir... En el poco tiempo que la conozco, ha dejado muy claro que esta empresa es su bebé, y está dispuesta a luchar con uñas y dientes por ella. Pero, ¿llegaría a comprometer sus principios?". Di otro trago a mi cerveza y disfruté de su sabor a cebada mientras bajaba por mi garganta.

Gavin soltó una señal: "Amigo, ¿por qué no le devuelves tus acciones y evitas por completo esta situación? Por la forma en que has estado hablando de Claire desde mi estreno, parece que realmente te gusta... y mucho".

Fruncí las cejas y apreté los labios. "Ya te he dicho que no estoy buscando entrar en otra relación. Apenas salí ileso de la última, y no tengo ningún deseo de volver al punto de partida".

"Mira", continuó Gavin, "todo lo que digo es que por lo que he llegado a conocer de Claire, parece una buena persona. Como alguien que también ha pasado por su parte justa de malas relaciones, puedo decir con confianza que ella no está ni cerca de aparecer en mi radar de personalidad tóxica. Tal vez estés viendo todo esto mal".

Me burlé. "Sí, claro".

"Hablo en serio", insistió. "Sé que tienes miedo de dejar entrar a la gente, pero tal vez sea ella la que te saque de este agujero en el que has estado el último año. No puedes seguir fijándote en lo que pasó entre tú y 'la que no debe ser mencionada'. Tienes que seguir adelante".

Tal vez Gavin tenía razón. ¿Mantenerme en el pasado me impedía ver lo que el futuro podía traer, incluso si lo tenía delante de mí? Todo lo que decía tenía sentido, pero, por la razón que fuera, seguía sin atreverme a derribar el muro que se interponía entre abrir mi corazón a una nueva persona y yo.

Me pasé la mano por el pelo y suspiré. "Entiendo lo que dices, Gavin, pero no estoy preparado para otra relación. Simple y llanamente".

"De acuerdo, de acuerdo", dijo, pareciendo decepcionado. "No voy a seguir insistiendo en ello... pero no creas que este es el final de esta conversación". Gavin miró la hora en su teléfono. "Bien, vamos a movernos a ver si aún puedo caminar". Gavin se levantó de su taburete. "¿Vienes?"

Fue en ese momento cuando me llamaron la atención cuatro mujeres que entraban en el bar en ese momento. Todas parecían no tener más de 22 años y estaban muy guapas. Pero fue la joven y bonita rubia con los brazos cubiertos de tatuajes la que llamó mi atención. Llevaba unas botas negras de tacón alto, unos vaqueros rotos que le cubrían el culo y una camiseta fluida que le dejaba ver el escote. Sólo con mirarla se me hizo agua la boca.

Tal vez sea el tipo de distracción que necesito.

"Oye, Max. ¿Vienes?" Dijo Gavin, poniéndose la chaqueta.

"No, todavía no. Me apetece quedarme un rato más", dije, dirigiendo mi atención hacia la rubia que ahora estaba en la barra con sus amigos. Dejé mi mirada en ella sólo el tiempo suficiente para que hiciéramos contacto visual, lo que hicimos, y luego desviar la mirada despreocupadamente poco después.

"¿Seguro que es una buena idea?" preguntó Gavin, como si dudara en dar más explicaciones.

"¿Qué quieres decir?" Con otra mirada lanzada en dirección a la rubia, ella y yo nos cruzamos brevemente una vez más. Sonreí para mis adentros al notar la forma en que ella ajustaba su postura mientras se pasaba el pelo por detrás de la oreja, una señal universal para decirle a alguien que estás interesado.

"Ya sabes... quiero decir, ¿con Claire y todo eso?"

"¿Por qué no? No tengo ninguna obligación con ella". Tomé un trago. "No es como si estuviéramos juntos o algo así".

"Lo sé, pero..."

"Ella todavía no me ha dado una respuesta sobre la aceptación del trato, Gavin. Por lo que sé, me mandará a la mierda y pedirá la custodia exclusiva".

"Sólo digo..."

"Sólo es la madre de mi hijo. Eso es todo. Sigo siendo un hombre libre".

Gavin dejó escapar un suspiro. "Tienes razón. Lo siento. Sólo intentaba cuidar de ti. Sabes que te quiero, ¿verdad?" Me dio una fuerte palmada en la espalda.

"Sí, sí... lo sé. Lo mismo digo". Nos dimos un rápido abrazo de hombre y luego Gavin salió por la puerta. Cuando se marchó, volví a centrarme en mi premio, que seguía en la barra.

Cuando se trata de ligar con mujeres, la mayoría de las veces es el hombre el que las persigue. Pero yo no. No es así como yo juego. Yo hago que las mujeres vengan a mí. Y tal como estaba previsto, menos de cinco minutos después de pedirle la bebida más cara de la carta, sus caderas se movieron en mi dirección y se sentaron a mi lado. El olor de su dulce perfume llenó mis sentidos.

"Me llamo Holly", dijeron sus labios húmedos.

"Max", respondí.

"Gracias por la bebida, Max".

"Un placer". Sabía que la tenía. Pero a medida que terminábamos de pasar por las líneas de diálogo introductorias estándar por las que uno pasa cuando conoce a gente nueva, mi interés en esta mujer empezó a decaer. No había nada inherentemente malo en ella. Parecía perfectamente decente, lo suficientemente decente como para llevarla a casa y follar con ella. Es sólo que había algo superficial en la forma en que coqueteábamos, o más específicamente, en la forma en que yo coqueteaba con ella. Mis avances se sentían vacíos de alguna manera.

"Entonces, ¿a qué te dedicas?", preguntó.

"Oh, un poco de esto, un poco de..." Mis pensamientos se remontaron inmediatamente a cuando Claire y yo nos conocimos por primera vez, y la conexión instantánea que sentí - sin mencionar, la noche de intimidad que vino después. Sinceramente, podía haber sido el mejor sexo que había tenido. Todavía podía sentir su suave cuerpo desnudo contra el mío, y la forma en que su voz gritaba de placer. Me estaba excitando sólo de pensarlo, pero no era lo único que sentía.

¿Hay algo más entre nosotros? Y si lo hay, ¿debo actuar en consecuencia?

Fue entonces cuando los sucesos de los dos últimos días volvieron a mi mente, trayendo consigo la ira que los acompañaba. No hace falta decir que cuando se trata de cualquier cosa relacionada con Claire, tengo un gran conflicto. Fuera lo que fuera que sintiera, cuanto más dejaba que mi mente habitara esos recuerdos, más me daba cuenta de lo poco que quería tener algo que ver con la rubia sentada a mi lado.

"...pero estoy pensando en obtener mi título en comunicación", dijo la chica, llevándome de nuevo a la barra.

"Comunicación, qué bien", respondí.

Tal vez era el alcohol el que hablaba, pero sabía que tenía que salir de allí. Así que, tras un par de preguntas y respuestas más, le agradecí la encantadora charla, pagué mi cuenta, dejé una generosa propina de 300 dólares y abandoné el bar lleno de humo para disfrutar del aire fresco de la noche. Oliver tenía el coche a la vuelta de la esquina y me recogió pocos segundos después.

Mientras recorríamos las calles, cruzábamos el puente de Brooklyn y nos adentrábamos en el bajo Manhattan, no podía dejar de pensar en mi propuesta a Claire. Realmente esperaba que ella dijera que sí.

Capítulo 9

Claire

Volví a leer la invitación que le envié mi madre en mi teléfono:

Asunto: Comida entre madre e hija

Dónde: Restaurante Tasty Thai

Cuándo: Julio 26, 2022

Hora: 1:15 PM - 2:00 PM

Comprobé la hora: 1:30 PM.

Genial. Llega tarde otra vez.

Miré alrededor del restaurante inspirado en el bambú en busca de alguna señal de mi madre, pero no la encontré por ningún lado. No era una persona tardía por naturaleza. De hecho, la consideraba una de las personalidades más organizadas y puntuales del planeta, especialmente cuando tenía algo que ver con su carrera.

Mi madre -o Anne, como prefiere que la llame- era la directora de una de las mayores agencias de marketing de la ciudad, Marketing Amore. Al igual que yo, fundó su empresa cuando tenía poco más de 20 años y ha dedicado toda su vida a verla triunfar. Desgraciadamente, su compromiso con la empresa también conllevaba sacrificios... a mí en particular. No es que no me apoyara ni nada por el estilo. De hecho, fue una de mis mayores animadoras cuando puse en marcha mi revista.

Era sólo que mientras crecía, casi nunca estaba en casa, y cada vez que estaba, era durante una ventana de tiempo estrictamente reglamentada, que no dejaba lugar a errores. Si mi partido de fútbol se alargaba, se iba antes de que terminara. Si un evento que habíamos planeado se cambiaba en el último minuto, simplemente no íbamos. Y todo esto se debía a su obsesivo amor por el trabajo.

Incluso mi nacimiento fue bien orquestado. No tenía tiempo para una relación romántica fuera del trabajo, así que fue inseminada artificialmente. Y luego, después de su cesárea programada, estaba de vuelta en su ordenador en menos de 24 horas, conmigo pegada a su teta.

Dicho esto, el trastorno obsesivo compulsivo de Anne en lo que respecta a la gestión del tiempo, era en gran parte la razón por la que temía tener que contarle mi embarazo sorpresa, no tanto por el hecho de tener un bebé, sino por el hecho de que considerara el momento como una mala planificación por mi parte. La única excepción que hacía a la hora de llegar tarde o cambiar su horario era por sus compromisos fuera del trabajo. De ahí que llegara tarde a nuestro almuerzo mensual entre madre e hija.

"¡Ahí estás!", sonó la voz de mi madre mientras se acercaba y se sentaba en mi mesa.

"Empezaba a creer que no ibas a venir", respondí, molesta.

"Sí, estaba ocupada despidiendo al jefe de nuestro departamento de marketing", dijo, sonando agotada.

"Umm... ¿no eres tú la jefa de marketing?" pregunté, confundida.

"No, el departamento de marketing de la agencia", dijo, frunciendo el ceño. "Incluso las agencias de publicidad necesitan conocimiento de la marca".

"Ajá", dije, aun procesando lo que estaba diciendo.

"Como sea", continuó, "todavía tengo que irme a las dos, por eso he llamado antes y he ordenado por ambas". En ese momento, un camarero se acercó a nuestra mesa y dejó dos vasos de vino blanco y dos platos de comida. "He pedido el Hor Mok Ma Prow Awn. Es un curry de marisco y coco".

"Eso no es lo que quería", dije, cada vez más frustrada.

"Oh, para. Te va a encantar", insistió. "En cualquier caso, ¿por qué no sigues adelante y me cuentas tu vida? ¿Cómo van las cosas? ¿Algo nuevo que contar?"

"Estoy embarazada", dije sin rodeos.

Ana empezó a atragantarse inmediatamente con la comida. "¿Estás qué?", dijo lo suficientemente alto como para que todo el restaurante la oyera.

Sí. Esto se está desenvolviendo exactamente como pensé que lo haría.

"He dicho que estoy embarazada", reiteré. 

"Pero... ¿cómo?" Ella tosió.

"Bueno, cuando un hombre y una mujer..."

"No me refería a eso", dijo, bajando la voz. "¿Cómo has podido hacer algo así y no decírmelo?".

"Digamos que no estaba en mi lista de cosas por hacer".

"¿Estás diciendo que esto no estaba planeado?" Dijo ella, con cara de consternación y ofensa.

"Sí, eso es exactamente lo que estoy diciendo".

"Bueno, entonces dame un paso a paso de cómo sucedió esto - menos algunos de los detalles, eso sí". Comprobó la hora en su teléfono. "Y hazlo rápido".

"Bueno", empecé, "estaba asistiendo al estreno de una galería para Gavin Lightfoot. Él es un fotógrafo..."

"Sí, sí. Sé quién es Gavin Lightfoot". Ella jadeó. "¡¿Estás embarazada de Gavin Lightfoot?!"

"¡No! ¿Me dejarás contar la historia?" Se necesitó toda la energía para mantener la compostura. "Como te decía, mientras estaba allí conocí a alguien..."

"¿Quién?" Ella soltó.

"Estaba llegando a eso".

¡Oh, Dios mío! ¡Voy a matarla!

"Maxwell F. Stern", dije, bajando la mirada.

"Espera... ¿dijiste Maxwell F. Stern? ¿El multimillonario Maxwell F. Stern?"

"Sí, ese tipo". Cogí mi vaso de vino y me lo llevé al labio, pero lo dejé rápidamente cuando me di cuenta de mi error. El hecho de que la mera mención de su nombre me impulsara a beber lo decía todo.

"Es absolutamente apuesto, lo reconozco". Sentí que mi mejilla se sonrojaba. Odiaba hablar de chicos con ella. "¿Y qué pasó después?" Volvió a mirar su teléfono. "Tienes menos de diez minutos, por cierto".

"Bueno, congeniamos bastante rápido, y después de la exposición de la galería me llevó al Manhattan Sky Lounge a tomar algo..."

"¡¿El Manhattan Sky Lounge?!"

"¡Madre! Por favor". Dije, sabiendo muy bien que odiaba que la llamaran madre. "Y después de eso, una cosa llevó a la otra y... ¡pum! Salí embarazada".

"Pues me he quedado sin palabras", dijo. "Por no mencionar que nunca podré volver a comer Kao Ka Moo de la misma manera". Levantó la comida en su tenedor y la agitó un poco antes de dar un bocado. Su reacción a la noticia era predecible, pero no hizo más fácil su desaprobación. "Si tienes alguna otra sorpresa preparada, ahora sería el momento de decírmelo".

"Es curioso que lo menciones", dije con desgana.

Si esa es la forma en que va a reaccionar a la primera parte de esta noticia, le va a encantar escuchar la segunda parte, especialmente porque está relacionada con su carrera.

Así que procedo a contarle la segunda parte de la historia: cómo Max se lanzó a comprar la mayoría de las acciones de mi empresa y, tras enterarse de que estaba embarazada, está dispuesto a devolvérmelas siempre que le conceda la custodia compartida de nuestro hijo. Y como se preveía, mi madre se derrumbó por mis "decisiones profesionales irresponsables".

Finalmente, pudo calmarse lo suficiente como para mantener una conversación civilizada.

"¡Deberías contratar a un sicario para acabar con él por lo que hizo!", dijo.

"Sí, voy a tener que descartar esa idea", respondí. "Pero aprecio la creatividad".

"Bueno, no vas a seguir en serio con eso, ¿verdad?"

"Todavía no lo he decidido". Finalmente di un mordisco a mi comida, pero a estas alturas ya estaba fría.

Marisco frío. Sí. No me gusta.

"¿Qué hay que decidir?", preguntó. "No puedes esperar seriamente que siga con su parte una vez que haya nacido. ¿Qué le impide quedarse con las acciones de la empresa para sí mismo después de obtener la custodia?" Me miró fijamente a los ojos. "Odio ser quien te diga esto, pero ya has perdido. ¿Por qué añadir el insulto a la herida dándole lo que quiere?"

"¿No te molesta más el hecho de que este imbécil se convierta en una parte permanente de nuestras vidas?"

Ella dejó escapar un suspiro. "Para ser totalmente sincera, me preocupa más que el niño se convierta en un elemento permanente".

Sentí un frío escalofrío recorrer mi cuerpo ante este comentario. "¿Y qué quieres decir exactamente con eso?"

"Sólo que en el momento en que nazca este niño, tu vida va a cambiar para siempre. Y hablando por experiencia personal, siento decirlo, pero en lo que respecta a tu carrera, sólo te va a frenar". Sus palabras me llegaron al corazón.

Al crecer, siempre supe que me veía como un obstáculo, pero al oírla decir esas palabras en voz alta sentí como si me hubieran clavado un cuchillo en el pecho. Tuve que apartar la mirada para que no viera las lágrimas que se formaban en mis ojos. "Mira", dijo, adoptando un tono más suave, "sé lo horrible que ha sonado eso, pero sólo lo he dicho porque tienes que entender toda la gravedad de lo que está a punto de ocurrir. Sólo quiero lo mejor para ti".

"¿Estás sugiriendo", -tenía miedo de decir la palabra- "que tenga un a..."

"No", dijo definitivamente. "Eso no es en absoluto lo que estoy diciendo. Sólo que hay miles de parejas que no pueden tener hijos propios y estarían más que dispuestos a adoptar. No digo que tomen una decisión en este mismo instante... Sólo que consideren la posibilidad".

El sonido de una alarma que sonó en el teléfono de mi madre fue la señal de que nuestra cita para comer entre madre e hija había terminado.

"Bueno, supongo que será mejor que te vayas", dije, sintiéndome como si me hubiera atropellado un camión de basura. Mamá pagó rápidamente nuestra cuenta, me dio un rápido abrazo y se fue en menos de 90 segundos.

Bueno, eso es todo para tener un agradable almuerzo entre madre e hija.

***

Remy: ¡Hola, Claire!

Remy: Son casi las 4 PM

Remy: ¿Piensas venir a trabajar hoy?

Remy: ¿Cancelo tus reuniones?

Remy: Te diré qué, voy a seguir adelante y cancelar tu cita

Remy: Vale, son casi las 6 de la tarde

Remy: ¿Qué pasa? Estoy preocupada por ti

Remy: ¿Necesitas un abrazo?

Remy: ¿Más jugo de uva con gas?

Puse mi teléfono en silencio mientras caminaba junto al estanque de Central Park. Había una brisa fresca que soplaba sobre el agua, que me sentó bien en las mejillas y me ayudó a calmar el diálogo interno que se desataba en mi interior. Odiaba mantener a Remy al margen, pero necesitaba tiempo para mí y alejarme un rato. No recordaba la última vez que había encontrado tiempo para bajar al parque, estando tan preocupada por el trabajo.

Pasé las siguientes dos horas paseando por los senderos y empapándome del entorno natural. Como no había almorzado, cogí un pretzel salado de un carrito de aperitivos y lo devoré inusualmente rápido.

Maldita sea... había olvidado lo buenos que eran.

Me senté en un banco cerca del estanque mientras el último tramo del día llegaba a su fin. Era mi momento favorito del día porque sentía como si el mundo pudiera volver a respirar... como si yo pudiera volver a respirar.

Observé a una familia de tres miembros que jugaba con un frisbee, la niña se reía sin importarle el mundo. Como padres, supuse que eso era todo lo que querías para tus hijos. Que sean felices, que sean libres hasta que la vida los alcanzara. Protegerlos de cualquier tipo de oscuridad. Supuse que por eso mi madre dijo lo que dijo. Sabía que sólo buscaba lo mejor para su hija, pero también me decía que era egoísta.

¿Le había funcionado? Claro, pero también tuvo un precio muy alto: una relación distante y a veces vacía conmigo. Y debido a esa historia, a diferencia de ella, no sabía si podía poner mis sueños y aspiraciones por encima de todo.

Hasta ese momento, el camino que tenía por delante siempre había sido claro, pero ahora había una bifurcación en el camino y no sabía cuál tomar. Ya no era cuestión de aceptar o no la propuesta de Max, tenía que decidir si estaba preparada para aceptar las responsabilidades que conllevaba ser madre. Sólo entonces sabría qué dirección del camino debía tomar.

Sopesé los pros y los contras de lo que debía hacer mientras seguía observando al trío familiar que corría de un lado a otro sobre el césped lanzándose el frisbee rojo. Ver lo mucho que disfrutaban de su tiempo juntos y el vínculo que parecían compartir me hizo sonreír. Fue entonces cuando decidí lo que tenía que hacer.

Así que saqué mi teléfono, respiré hondo y marqué un número que había añadido recientemente a mi lista de contactos. El tono de llamada sólo sonó dos veces antes de que contestaran.

"Claire", contestó una voz grave que me hizo sentir un inesperado escalofrío.

"Hola, Max", respondí. "Tenemos que hablar".

***

Me encontraba en la terraza superior del Castillo de Belvedere -sí, un castillo en miniatura de verdad en Central Park- con una vista espectacular de Turtle Pond y el espacio verde abierto de abajo. También pude ver el Teatro Delacorte al aire libre, donde se celebra Shakespeare in the Park.

Mucha gente se sorprende al saber que este lugar existe, pero lo cierto es que esta estructura de fantasía con su gran torreta de piedra, sus dos balcones y su pabellón de madera está aquí. Como ya estaba en el parque, le pedí a Max que se reuniera conmigo por estos rumbos por lo fácil que sería encontrarme.

"Ven aquí lo antes posible", fue todo lo que le pedí.

Y para mi sorpresa, dijo: "Estaré allí en diez minutos".

'Diez minutos...'

¡Ja! Sí, claro. Como si fuera posible llegar a cualquier parte de esta ciudad en diez minutos.

Teniendo en cuenta lo malo que puede ser el tráfico, además de lo poco fiable que es el metro, siempre me ha parecido que lo mejor es concederse entre 30 minutos y una hora más de tiempo de viaje, por si acaso. De todas maneras, los minutos me parecieron horas esperando a que llegara. Había tomado una decisión respecto a su propuesta, pero la ansiedad que me producía darle mi respuesta me estaba matando. No podía evitar dudar de mí misma, pero cada vez que lo hacía, volvía a la misma conclusión sobre el mejor curso de acción a seguir.

"Puedes hacerlo Claire, lo tienes", me decía a mí misma. "Sabes que esto es lo mejor". Volví a mirar la hora. Habían pasado ocho minutos desde que hablé con Max y aún no había rastro de él. Mientras empezaba a jugar con la idea de que me había dejado plantada, el sonido de un helicóptero llamó mi atención. No le di mucha importancia hasta que me di cuenta de que sus aspas eran cada vez más ruidosas.

Debe de ser un helicóptero de la policía, pensé mientras escudriñaba el cielo en su búsqueda. Y, de repente, una ráfaga de aire me golpeó por detrás cuando la máquina llegó rugiendo sobre el castillo. No podía creer lo bajo que volaba.

Cuando pasó por encima, me di cuenta de que todas las tortugas que se asoleaban en las rocas alrededor del estanque saltaban al agua para escapar del monstruoso ruido. Pero en lugar de seguir su camino aéreo, el helicóptero, para mi sorpresa, descendió sobre el espacio verde cercano al otro lado del agua hasta aterrizar.

Los asistentes al parque se dispersaron para escapar de los vientos turbulentos creados por este intruso. Mientras me esforzaba por comprender lo que estaba sucediendo, me di cuenta lentamente de quien...

Max". Me dije a mí misma, sin querer creerlo mientras se abría la puerta del helicóptero. "No... no puede ser". Pero efectivamente, incluso desde tan lejos, estaba claro que la figura alta con chaqueta de cuero que salió agachándose ligeramente era él.

Cuando se orientó, atravesó el campo y comenzó a trotar por un camino que rodeaba el estanque. Le seguía uno de sus guardias de seguridad, que también se bajó de su elegante transporte, y acabaron desapareciendo entre la arboleda. La gente a mi alrededor empezó a hacer fotos desde la terraza del castillo mientras las aspas del helicóptero se detenían lentamente.

"Eso no puede aterrizar ahí, ¿verdad?" oí decir a alguien.

"¡Es una locura!", dijo otro. "¡Me pregunto de quién es ese helicóptero!"

Me quedé helada, sin saber qué hacer.

¿Esto está ocurriendo realmente?

Debo estar soñando.

"¡Claire!" La voz de Max sonó. Cuando miré, le vi salir del arco de la escalera de caracol que conducía a este nivel. Parecía un poco falto de aliento, pero teniendo en cuenta la buena forma física que tenía, no parecía muy afectado por su pequeña carrera.

Mientras caminaba hacia mí, la gente empezó a señalar cuando se dieron cuenta de que era él a quien habían visto correr desde el helicóptero. "Me alegro de que hayas llamado", dijo cuando me alcanzó.

Podía sentir los ojos de todos mirándonos. Lo único que quería era escabullirme sin que nadie me viera. Para mi alivio, el tipo de seguridad de Max fue capaz de mantener a la gente alejada mientras Max me guiaba por debajo del pabellón de madera.

"¿Qué demonios fue eso?" exclamé en voz baja, haciendo un gesto hacia su paseo.

"Dijiste que viniera lo antes posible", sonrió.

"¡Sí, pero no dije que hicieras una escena!" le contesté, con la voz cada vez más alta.

"¿Estoy haciendo una escena?" Dijo, bajando el volumen.

"Por no hablar de que tu pequeño truco es probablemente ilegal", respondí, hablando más suave también. "¡Puede que incluso merezcas ir a la cárcel!"

Se burló. "Te preocupas demasiado. ¿Sabes?"

"Sabía que esto era un error", dije mientras comenzaba a pasar a su lado. Entonces Max se interpuso en mi camino y puso suavemente sus manos sobre mis hombros.

"Espera, espera...", dijo. "Vamos a hablar. Por favor".

"¿De verdad?"

"Sí, de verdad, pero probablemente tengas razón sobre mi aparcamiento ilegal, así que deberíamos hacerlo rápido". Señaló la zona del pabellón más alejada de la multitud. Respiré profundamente.

"Bien", dije, todavía enfadada mientras llegábamos al otro lado del pabellón. Por la mirada tensa de Max, estaba claro que estaba ansioso por lo que iba a decir. "Así que he pensado en tu propuesta -sobre si darte o no la custodia compartida de mi bebé a cambio de darme tus acciones de mi empresa- y he decidido aceptar tu oferta".

Una oleada de alivio recorrió su rostro. "¿Así que eso es un sí?"

Asentí con la cabeza. "Eso es un sí".

Dejó escapar un largo suspiro de alivio. "Oh, gracias a Dios..." Extendió la mano como si fuera a tomarme en sus brazos para un cálido abrazo.

"Siempre que cumplas tu parte del trato", dije, deteniendo su intento de abrazo. Rápidamente adoptó una actitud profesional.

"Por supuesto. Soy un hombre de palabra". dijo Max. "Pero estaría más que feliz de conseguirlo por escrito -ya sabes, algo oficial- si te hace sentir más cómoda".

"De hecho, me haría sentir más cómoda".

"¡Genial! Llamaré a mi abogado para que prepare el papeleo, así que podemos ir y ocuparnos de esto esta noche".

"Espera, ¿quieres decir ahora mismo?"

"Quiero hacer esto inmediatamente, antes de..." Se detuvo.

"¿Qué? ¿Antes de que cambie de opinión?"

Hizo una mueca. "Algo así". No me gustaba la sensación de ser apresurada, pero si él estaba dispuesto a llegar tan lejos para hacer legal nuestro acuerdo, yo estaba dispuesta a aceptarlo.

"De acuerdo, lo haré. Pero quiero que mi abogado esté presente también".

"¡Por supuesto!"

Estaba sonriendo de oreja a oreja, sin embargo, el sonido de las sirenas de la policía rápidamente le quitó la sonrisa del rostro. Volvimos a centrar nuestra atención en su helicóptero, donde los asistentes del parque se habían reunido y estaban haciendo fotos.

Tiré de su chaqueta. "Umm... no quiero estropear el momento, pero el sonido de un arresto inminente probablemente significa que deberíamos irnos". Empecé a caminar hacia las escaleras.

"Espera", llamó Max después, así que me detuve y me volví. "Tengo una condición más". Me estremecí ante el vacío que sentía en el estómago.

Oh, Dios... ¿ahora qué?

"Es importante", continuó.

Por el rabillo del ojo, pude ver luces rojas y azules intermitentes acercándose a nuestra ubicación. "Tal vez deberíamos hablar de esto más tarde".

"No, esto es algo que tenemos que establecer ahora", respondió.

"¿En serio?" pregunté mientras se acercaba el sonido de las sirenas.

"Sí, en serio", insistió.

"¿Señor?" Llamó el guardia de seguridad de Max. "Es hora de irnos".

"Me iré cuando yo diga que es la hora", contestó. Por su postura firme, estaba claro que no iba a ceder. Mi corazón empezó a martillear por el miedo a lo que estaba a punto de ocurrir.

"¡Está bien! ¿Qué? Dímelo". exclamé.

Dio varios pasos hacia mí para sacar la tensión antes de hacer su petición. "Múdate conmigo".

Me llevé la mano al pecho, completamente sorprendida. "¿Qué?"

"Quiero que vivas conmigo en el ático durante todo el embarazo", dijo. Me reí brevemente por lo ridículo de esta petición, pero la mirada seria de su rostro me dijo que no estaba bromeando.

"Espera, ¿hablas en serio?" pregunté.

"Puede que te resulte difícil de creer, pero quiero formar parte de este embarazo en todo momento, especialmente si hay una emergencia. Quiero asegurarme de que la madre de mi futuro hijo reciba los mejores cuidados posibles, que mi alojamiento y el acceso a médicos profesionales internos de primera calidad pueden proporcionar."

No podía creer lo que estaba oyendo. ¿De verdad esperaba que me mudara con él? El hombre que tomó el control de mi empresa sin ayuda. ¿O hay motivos ocultos en juego?

"Oye, si esto es una forma indirecta de intentar que sea tu novia..."

"No lo es. Ya te dije que no tengo ningún deseo de tener una relación".

"Entonces, ¿sólo me quieres para satisfacerte?"

"¡No! Esto no tiene nada que ver con el sexo". Max giró la cabeza hacia el sonido de los vehículos de la policía que se detenían cerca.

"Señor," el guardia de Max le llamó, pareciendo cada vez más preocupado. "Debo insistir en que nos vayamos".

"Tiene razón, Max. Continuemos esta conversación más tarde", sugerí mientras comenzaba a retroceder hacia la salida. "Ya sabes... cuando la policía no esté en camino".

"Mira", dijo Max, mirándome fijamente a los ojos, "esto no es algo que esté dispuesto a negociar. Múdate conmigo o no hay trato".

No me gustaba sentirme atrapada, pero si esta era la única manera de conseguir lo que quería, entonces no tenía otra opción. "¡Bien, de acuerdo! Me mudaré contigo. Por Dios... ¿Estás contento ahora?"

Sonrió. "Demasiado contento."

"¡Bien!" Lo agarré por el brazo y comencé a arrastrarlo hacia la escalera. "¡Ahora, mueve el trasero antes de que acabes en la cárcel! Lo último que necesita esta empresa es una historia de primera plana sobre cómo nuestro accionista mayoritario fue arrestado por pasearse por Central Park en su helicóptero. A no ser que te parezca bien que tus acciones caigan en picado".

"No se diga más", dijo Max.

Entonces se volvió hacia el helicóptero y agitó la mano sobre su cabeza en forma de círculo, lo que indicaba que los rotores se pusieran en movimiento. El sonido de las aspas volviendo a la vida se impuso al de las sirenas de la policía mientras bajábamos por la escalera de caracol. Cuando llegamos al fondo del castillo, pude ver coches de policía detrás de la arboleda, pero no vi a ningún agente cerca... al menos, todavía no.

"Vamos a tratar de llegar rápido al helicóptero", dijo Max, antes de volverse hacia mí. "¿Puedes correr? Estando embarazada y todo eso".

Ladeé la cabeza y me puse la mano en la cadera. "Claro que puedo correr, mi embarazo aún es muy temprano".

Me cogió la mano y sonrió. "Entonces sugerí que comenzáramos a correr". Por mucho que intentara negarlo, la sensación de mi mano en la suya me reconfortó.

"Será mejor que nos pongamos en marcha", dijo el guardia de Max. "Me quedaré atrás para ganar tiempo".

Sin pensarlo dos veces, salimos hacia su helicóptero. Cuanto más rápido corríamos, más nos agarramos de la mano. Me alegro de haber decidido no llevar tacones hoy. A pesar de lo asustada que estaba por haber sido atrapada, y de estar todavía en estado de shock por lo ridículo de la situación, también lo encontré increíblemente emocionante.

Mi pulso se aceleró a 160 kilómetros por hora mientras corríamos por el borde del estanque. La última vez que huí de la policía fue en una fiesta en la universidad cuando tenía 19 años. Al poco tiempo, salimos de los árboles y corrimos por el campo. Mi pelo y mi ropa volaban en todas direcciones mientras los vientos de las aspas del rotor me golpeaban.

Cuando llegamos al helicóptero, Max abrió la puerta y me ayudó a entrar.

Cuando Max entró, pude ver figuras vestidas de negro no muy lejos detrás de nosotros que se dirigían en nuestra dirección, pero en el momento en que Max cerró la puerta tras de sí, dio el visto bueno al piloto y despegamos inmediatamente. Me reí de la sensación de mariposas en el estómago por lo rápido que ascendimos en el aire. Nunca había estado en un helicóptero. Desde nuestra vista en lo alto, la policía parecía sólo una pequeña mancha.

Dejé escapar un suspiro de alivio cuando me volví hacia Max, que me sonreía. Sin aliento, no pude evitar devolverle la sonrisa.

Qué manera de huir.

Capítulo 10

Max

El helicóptero hizo un baile aéreo sobre el parque, a través de las concurridas calles y entre los rascacielos durante casi 20 minutos, hasta que estuvimos seguros de que habíamos perdido todo rastro de la policía de Nueva York. Podrían habernos perseguido con sus propios helicópteros, pero o bien decidieron que no merecía la pena malgastar el dinero de los contribuyentes en nosotros, o simplemente fueron incapaces de encontrarnos. En cualquier caso, habíamos conseguido escapar.

Claire estuvo pegada a la ventana todo el tiempo, con los ojos tan grandes por la agitada huida.  Estaba completamente hipnotizada por la vista de la ciudad desde arriba. El sol se había ocultado poco después de que despegamos, así que el espectáculo de luces que ofrecía Nueva York estaba en todo su esplendor. Realmente era mi ciudad favorita en el mundo.

Aparte del alivio de no estar entre las rejas, algo que me había ocurrido en más de una ocasión por situaciones similares, estaba encantado de que Claire aceptara las condiciones que le había ofrecido. Sabía que era un riesgo insistir en que se mudara conmigo. Ella podría haber rechazado la idea y estropear la propuesta por completo, pero yo tenía que dar el paso. Cuando le dije mis razones, lo dije en serio. Si iba a traer a un hijo mío a este mundo, insistía en que recibiera los mejores cuidados que el dinero pudiera ofrecer, y daba la casualidad de que tenía -por decirlo suavemente- bastante dinero a mi disposición.

Así que cuando ella me dijo que sí a ser compañeros de piso a corto plazo, no sólo sentí que me había quitado un gran peso de encima, sino que mi corazón se calentó con la idea de empezar a ser padre. Evidentemente, podía hacer muchas cosas, ya que no era yo quien llevaba un hijo en el vientre, pero podía estar ahí para proporcionarle todo el apoyo externo posible. Ya sea que fuera pagando todas sus necesidades sanitarias, saliendo a hacer recados en general o simplemente haciendo que la vida de Claire fuera lo más cómoda posible, yo estaría allí. Esto seguía siendo un trabajo de dos personas, y yo estaba dispuesto a desempeñar mi papel.

"¡Oh por Dios!" Dijo Claire en su auricular del micrófono, "¡Estamos volando sobre Times Square! Parece tan vivo desde aquí arriba". Aunque sus palabras se oyeron de forma estática a través de mis auriculares, me encantó el regocijo de su voz. Había algo en hacerla feliz que me hacía sentir gratificante, como si hubiera hecho algo bueno en el mundo. Me gustaba hacerla sonreír.

Mientras mis ojos recorrían despreocupadamente sus piernas, subían por su torneado pecho y llegaban a su suave y redonda cara, no pude evitar sentir una nerviosa expectación ante la idea de que pronto viviría conmigo en mi casa, no en el mal sentido, sino en el de la excitación. Hacía mucho tiempo que no vivía con una mujer.

Seguía sin tener ningún deseo de tener una relación y lidiar con el bagaje que conlleva, pero por alguna razón, mi aversión a las relaciones era casi inexistente cuando estaba con ella. Probablemente era por la emoción de haberme acostado con una persona nueva, o por el hecho de que estaba esperando un hijo mío.

Fuera lo que fuera, había algo en ella que me hacía perder la cabeza como nadie lo había hecho antes. No podía dejar de mirarla. Pero sabía lo mal que me había quemado antes, así que tenía que mantener la calma.

"¿Disfrutando de la vista?" preguntó Claire. Fue entonces cuando me di cuenta de que me había sorprendido mirando su insinuante escote en lugar del horizonte de Manhattan. Pero en lugar de reaccionar con enfado, noté una sonrisa en sus labios como si se sintiera halagada por mi interés.

"Es absolutamente hermosa", dije a su vez, lo que rápidamente hizo que su rostro se frunciera.

"¿Es necesario que te recuerde la naturaleza platónica de nuestro trato comercial, o es este el tipo de adelantos inoportunos que cabe esperar de ti durante los próximos nueve meses?", dijo con frialdad.

Me encogí de hombros. "¿Necesito recordarte que aún no hemos firmado los papeles?", respondí con más suficiencia de la que pretendía. 

Claire se inclinó hacia mí. "Dejemos una cosa clara... si recibo un solo indicio de insinuación sexual por la forma en que me mires o me hables, te vas a despertar una mañana y te vas a encontrar castrado".

Por la mirada de muerte en sus ojos, me di cuenta de que no estaba bromeando, así que le contesté fríamente: "Si así lo dices".

Poco después de su convincente amenaza, el helicóptero aterrizó en la azotea de un edificio del distrito financiero. Podíamos ver Wall Street desde donde estábamos. Llamé a mi abogado, George Shapiro, poco después de mi fuga del castillo y le pedí que preparara el papeleo para nuestra llegada.

Como había previsto que Claire quería que nuestro acuerdo fuera por escrito, le pedí a George que preparara el papeleo con antelación para que sólo tuviéramos que leerlo y firmarlo, después de que el abogado de Claire lo leyera, por supuesto. También dispuse que un coche lo recogiera y lo trajera para acelerar el proceso.

"¡Ahí están!" dijo George cuando Claire y yo entramos en el despacho de caoba, con suelos de madera oscura, asientos de cuero y lámparas de latón, un retroceso a los años treinta. La abogada de Claire, que parecía lo suficientemente joven como para ser la nieta de George, también estaba allí para recibirnos. Después de las presentaciones generales, nos sacaron los papeles que detallaron el acuerdo de Claire y yo para que ambos pudiéramos revisarlos. 

"Bueno, a mí me parece que todo está bien", dije, escudriñando más que leyendo realmente lo que decía. Confiaba lo suficiente en George como para saber que no tenía nada de qué preocuparme. Además, odiaba leer tonterías legales. Claire, en cambio, tardó casi treinta minutos en leerlo antes de terminar, lo que me dio tiempo a tomar un vaso de whisky de la licorera de George.

"¿Estás seguro de esto?" me dijo Claire cuando terminó de leer.

"Absolutamente", respondí. "cien por ciento."

Y bajo mi palabra, sacó un bolígrafo y firmó el contrato. Cuando terminó, yo también añadí mi firma y, así, el acuerdo quedó cerrado. Una vez que naciera el bebé, tendríamos la custodia compartida, y yo le devolvería mis acciones a su empresa.

"Entonces, ¿cuándo quieres que me mude?" preguntó Claire cuando salimos de la oficina y empezamos a caminar por un pasillo.

"Depende" Sonreí al llegar a los ascensores. "¿Qué vas a hacer esta noche?"

"Umm... dormir bien en mi propia cama, sobre todo después de un día como el de hoy". Claire entró en un ascensor que ya estaba abierto. "Y no, no necesito un transporte aéreo de vuelta. Tomaré un taxi. Ahora, si me disculpas".  Pulsó uno de los botones del panel del ascensor y la luz que había sobre la puerta le indicó que iba a bajar.

"Espera un segundo", dije, impidiendo que la puerta del ascensor se cerrara. "La última vez que lo comprobé, nuestro contrato era válido a partir de hoy".

Ella ladeó la cabeza y me dirigió una mirada desagradable. "No puedes estar hablando en serio".

"Sólo estoy cumpliendo lo que dice el contrato. No querrás violar nuestros términos, ¿verdad?". Insistí.

"No me voy a mudar esta noche", dijo, manteniéndose firme.

"Bien. Puedo volver y decirles a nuestros abogados que no tienes interés en cumplir tu parte del trato. Si eso es lo que quieres". Nos miramos intensamente a los ojos y ambos esperamos que el otro cediera primero. Por desgracia para Claire, yo no tenía intención de ser el que se echara atrás. Todas las cartas estaban en mi mano y ella lo sabía.

Un momento después, soltó un suspiro y levantó las manos en señal de exasperación. "¿De verdad esperas que me mude con nada más que la ropa que llevo puesta?".

Sonreí. "No te preocupes. Tengo un armario entero de tu talla".

Se quedó con la boca abierta cuando solté ‘‘tu talla’’ sin pestañear. La expresión de asombro en su cara no tenía precio.

"Tengo mis maneras", respondí antes de que pudiera preguntarme cómo sabía sus tallas.

"¿Tienes un cepillo de dientes de más?", preguntó, con un tono poco cordial.

Bingo. La tengo.

Claire

El "Monte Olimpo" me impresionó tanto como la primera vez que estuve aquí. Era difícil creer que alguien viviera realmente en esta mansión del último piso. Parecía más bien algo que se ve en las películas. Y la vista seguía siendo sin duda una de las mejores que nunca antes había visto. Creo que nunca me cansaré de contemplar el paisaje urbano de abajo, por no hablar de la espectacular panorámica del edificio Chrysler.

"Claire", dijo Max al acercarse desde un pasillo cercano. Llevaba un vaso en las manos lleno de lo que parecía whisky. "Me alegro de verte aquí. Bienvenida". Bebió un trago de su vaso. Seguía con el traje de antes, pero se había quitado la corbata y se había desabrochado el botón superior, lo que le daba un aire más relajado y distendido. Por un momento, me encontré encantada con su aspecto y me perdí en los recuerdos de cómo se desarrolló la velada la última vez que estuve aquí. Pero entonces, recordé las circunstancias que me trajeron aquí de nuevo, y mi ira regresó.

"Bueno, no tenía mucha elección al respecto, ¿verdad?", respondí secamente. Max y yo fuimos por separado a su ático, él en su helicóptero y yo en un taxi. Tardamos 30 minutos más en llegar a su casa en coche, pero no me importó. Me sentí satisfecha de no darle a Max otra oportunidad de mostrarme sus "juguetes".

En cualquier caso -dijo Max, ignorando mi comentario-, ya que no tuve la oportunidad de enseñarte la casa la última vez que estuviste aquí -ya sabes, dado lo preocupados que estábamos-, ¿qué tal si te hago un tour ahora?"

Fruncí los labios en señal de fastidio por su comentario, pero sólo estaba fingiendo estar desanimada. En realidad, por mucho que quisiera negarlo, sólo podía pensar en nuestras hazañas sexuales: la forma en que su cuerpo se apretaba contra el mío, el modo en que su labio recorría mi cuello, cómo se sentía su excitación dentro de mí. Tenía que admitir que el mero hecho de estar aquí de nuevo era suficiente para encender un destello de excitación desde mi núcleo, pero me mantuve fría y colectiva, sin dejar traslucir lo que se agitaba dentro de mí.

"Muéstrame el camino", respondí.

Max me llevó por el lugar donde pasaría los próximos nueve meses de mi vida. Todavía no podía creer que hubiera aceptado mudarme a su ático. No me entusiasmaba la idea de tener que compartir el mismo espacio que Max, pero confiaba en poder dominar los sentimientos de aversión que sentía hacia él dado lo increíble que era su casa.

Además de un pasillo aparentemente interminable de habitaciones, Max tenía su propio gimnasio, una piscina infinita con vistas al centro de la ciudad, una sauna que yo no podía utilizar, una pista de raquetbol, una sala de cine con sonido envolvente y una sala trasera con un bar y una mesa de billar. Max concluyó su recorrido en una habitación que me resultaba bastante familiar.

"Y ésta, como recordarás, es la habitación principal", dijo.

Oh, sí que la recuerdo.

"Sí, cómo podría olvidarlo", dije, acariciando mi barriga.

"En cualquier caso", continuó, "eres bienvenida a residir en cualquier habitación de la casa, menos en ésta, por supuesto".

"No te preocupes, me quedaré con la que está más lejos", dije, mostrando una sonrisa falsa. "Mientras te mantengas de tu lado del ático, estaremos bien".

"Lo que tú digas", respondió, terminando su bebida y volviendo a la sala.

"Y hablando de reglas básicas", dije, siguiéndolo, "hay algo más que tenemos que acordar con respecto a este arreglo".

Max me miró con curiosidad cuando llegó a su gabinete de licores. "¿Es algo que quizás debías haber mencionado antes de firmar el contrato?"

Sacudí la cabeza. "Este es el tipo de acuerdo que no necesita ser escrito".

"Umm... vale", dijo Max mientras se servía una copa. "¿De qué se trata?"

"La junta directiva no puede saber nada de esto... quiero decir NUNCA".

"¿Te importa explicarlo?" Tomó un sorbo de su bebida y se sentó en el sofá más cercano a la chimenea.

"Durante el último año, la junta directiva ha instituido una política de cero tolerancias hacia el acoso sexual en el lugar de trabajo, lo que resultó en la aprobación de varias bi-leyes a nuestro ..."

"¿Tenemos bi-leyes?" Max bromeó, pero adoptó una postura más seria cuando se dio cuenta de que no me estaba riendo. "Lo siento, continúa".

"Como iba diciendo", dije entre dientes, "introdujimos un conjunto de leyes que hacen imposible que se produzcan relaciones románticas entre los miembros de la junta directiva sin arriesgarse a que sean expulsados de la misma. También pueden ser despojados de sus acciones en la empresa".

"Pero no tenemos una relación romántica", afirmó Max sin tapujos. "Además, no estoy en el consejo de administración".

"Oh, no finjas que no lo estarás... elegido para la junta, eso es", respondí. "Dado el historial de la empresa de elegir al accionista mayoritario para el consejo de administración, sin duda tendrás un asiento en la mesa en poco tiempo".

Eso le hizo sonreír.

"Pero volviendo al otro tema, dadas nuestras... circunstancias", dije, haciendo un gesto a mi estómago, "ciertas personas podrían no ser capaces de vernos más que en una relación".

"Y cuando te refieres a ciertas personas, ¿te refieres a cierto presidente del consejo?"

Asentí con la cabeza. "Podría decirse que sí".

"Ya me lo imaginaba. De todas formas, ¿qué pasa entre ustedes dos? ¿Por qué tantas hostilidades?"

"¿Quieres decir que no lo sabes ya?"

"No estaría preguntando si lo supiera". Max tomó otro trago.

Dejé escapar un suspiro y me senté en un cómodo sillón frente a él.

Aquí vamos.

"Brice... es mi ex novio".

"¿Qué?" Max se atragantó con su bebida, haciendo que se derramara sobre su camisa. "¿En serio?" Tosió. "¿Te acostabas con ese asqueroso?" Max se levantó y fue a la cocina a coger una toalla. Empezó a limpiar su camisa.

"No sólo nos acostamos. Salimos durante casi tres años..."

"¡¿Tres años?! Me ha dado malas vibraciones en menos de cinco minutos. Tres años..." Max tiró su toalla en la encimera de la cocina, y luego volvió a acercarse y rellenó su vaso. "¿Cómo demonios fue que pasó?" 

No le debía una explicación a Max. Mis asuntos eran míos. Pero viendo que la historia de Brice y yo le daría a Max un mayor contexto de por qué mi ex podía ser un riesgo, decidí contárselo de todos modos.

Dios, necesito un trago.

Así que respiré hondo y empecé a contarle a Max mi última relación seria, mi única relación seria. Le conté cómo Brice y yo nos juntamos durante mi último año de carrera en la Universidad de Nueva York. Yo me estaba graduando en negocios y él estaba haciendo una maestría en Ingeniería Financiera. Nos conocimos en una fiesta de cumpleaños de un amigo en común y congeniamos casi instantáneamente. Empecé a hablar de todos los intereses y actividades que compartimos Brice y yo, pero Max parecía sentirse incómodo al escucharlo, así que pasé de ese tema.

"Pero en cualquier caso, continué, fue uno de mis primeros inversores en Arts Fusion, y rápidamente fue elegido para el consejo de administración y se convirtió en el presidente poco después. Su gran participación en la empresa es lo que le ayuda a ejercer el poder que tiene".

"No más grande que el mío", añadió Max.

"Claro, por eso te ve como una amenaza y haría cualquier cosa para deshacerse de ti".

"¿Y qué pasó entre ustedes dos?"

"Resumiendo, la verdadera personalidad de Brice salió a la luz cuando dije "no" a casarme con él. Le dije que no estaba preparada para asumir ese tipo de compromiso porque la empresa acababa de despegar y temía que intentar compaginar el trabajo con una relación seria haría que ambas partes sufrieran inevitablemente. Yo seguía abierta a la idea de casarme con él, sólo que Brice me lo pidió literalmente en el momento más inoportuno. Sin embargo, Brice no estaba dispuesto a esperar, y rápidamente se volvió vengativo y verbalmente abusivo, lo que fue un shock total y absoluto. Era otro lado de él que nunca había visto antes. Era como si estuviera hablando con otra persona. La única razón por la que Brice mantiene su posición en el consejo de administración es que tiene esta esperanza delirante de recuperarme, lo que nunca sucederá."

"Entonces, ¿por qué no te deshaces de él?" preguntó Max.

Me encogí de hombros. "Lo he intentado, pero no hay nada que pueda hacer legalmente para deshacerme de él. Al menos no por mí misma. Tal y como están las cosas, tiene mucha influencia en la junta, y actualmente no tengo el apoyo necesario para expulsarlo."

"Vaya. Eso no era lo que esperaba escuchar". Bebió otro trago.

Me incliné hacia delante. "Así que ya ves por qué la junta no puede enterarse de lo nuestro. ¿Puedes prometer que esto quedará entre nosotros? ¿Al menos hasta que nazca el bebé? Así, ya habrás vendido tus acciones. No hay daño, ni rompemos las reglas".

Max me miró con extrañeza cuando dije eso, como si se sintiera desanimado al mencionar su parte de nuestro acuerdo. Aunque teníamos por escrito que me devolvería mis acciones de la empresa, me preocupaba que hubiera algo que hubiera pasado por alto, algún resquicio que se me hubiera escapado y que él tratara de explotar. Por lo que sabía, estaba tramando algo a mis espaldas. Ya lo había hecho la primera vez, no tenía ninguna razón para creer que no lo volvería a intentar.

Max se inclinó hacia delante y levantó su copa como si estuviera brindando. "Prometo no decir ni una palabra a la junta". Sonrió y bebió un trago.

"Gracias", dije, aliviada pero aún en guardia. Me levanté para ir a mi nueva habitación, pero al hacerlo me asaltó un mareo, así que me volví a sentar inmediatamente.

"¡Cuidado!, ¿estás bien?" Max se levantó de un salto y se sentó a mi lado, poniendo su mano a lo largo de mi espalda para apoyarme.

"Sí, sólo me levanté demasiado rápido". Me di cuenta entonces de que nunca me había visto experimentar los síntomas del embarazo.

"¿Estás segura?"

"Estoy bien, lo prometo. Marearse es perfectamente normal a estas alturas".

"Bueno". Max deslizó una mano bajo mis rodillas. "Vamos a elevar tus pies. Ayudará con el flujo de la sangre al cerebro".

"¿Así que ahora eres médico?"

"No, pero sé de primeros auxilios. Ahora vamos a levantar las piernas".

Dejé que me ayudara a girar sobre el sofá y a colocar las piernas encima de varios cojines. Tras unos minutos de descanso y un vaso de agua de Max, se me pasó el mareo. Aprecié la rapidez con la que Max se aseguró de que estuviera bien. Me di cuenta de que estaba realmente preocupado por mi bienestar. Era como si el egoísta y egocéntrico gilipollas que había llegado a conocer se hubiera desvanecido por completo.

Cuando me puse de pie, empecé a sentir que mi animosidad hacia Max comenzaba a disminuir. "Debería volver a mi habitación".

"¿Estás segura de que es esa la habitación en la que quieres dormir?", dijo sugestivamente. Y así, sin más, volvió a ser el gilipollas que era.

Clavé mis ojos. "Sí, estoy segura. Ahora, ¿podrías apartarte de mi camino?". No queriendo desafiarme más, Max se apartó de mi camino y señaló hacia mi habitación.

"¿Nos vemos por la mañana?" Me preguntó al pasar.

"Espero que no", dije, sin darme la vuelta.

Si cree que sus pequeñas insinuaciones sexuales van a funcionar conmigo durante los próximos nueve meses, se ha ganado otra cosa.

Capítulo 11

Claire

Me desperté con la alarma de mi teléfono diciéndome que era hora de levantarme. Estaba un poco desorientada al despertarme en una cama extraña, pero rápidamente me orienté y me di cuenta de que estaba en el ático de Max. También me sorprendió lo oscuro que estaba el exterior para ser las 7 de la mañana. El sol debería estar brillando ya, y la habitación no tenía cortinas para bloquear la luz.

Pero entonces encontré la respuesta a mi confusión cuando pulsé el interruptor de la luz junto a la cama, que resultó ser un botón de control para el cristal tintado de mis ventanas. Grité cuando una repentina ráfaga de luz solar procedente de la desactivación del cristal tintado me cegó temporalmente. Me tapé los ojos con la almohada para protegerme, pero al final mis ojos se adaptaron y pude volver a ver. Era una función muy elegante, pero me hubiera gustado que me lo advirtieran antes de tener que aprenderlo por mi propia cuenta.

Una vez que me recuperé de eso, me enjuagué bajo la ducha de lluvia del baño, que se sentía increíble, y luego entré en mi vestidor para ver qué opciones había.

No sólo podía creer que Max me había conseguido ropa de mi talla exacta, sino que todas eran de marcas de primera línea: Louis Vuitton, Prada, Gucci, Chanel, Ralph Lauren... literalmente, todo. Me sentí como un niño en una tienda de caramelos. Tardé casi una hora en decidir exactamente qué iba a llevar a la oficina. Había tantas opciones. Al final me decidí por un vestidito negro de Burberry adecuado para los negocios y unos zapatos de tacón bajo de Manolo Blahnik.

Me eché un último vistazo de cuerpo entero en el espejo del armario y, cuando me sentí satisfecha con mi elección, empecé a salir, pero me detuve cuando vi un pequeño aparador escondido debajo de uno de los estantes de ropa que no había visto antes. Me arrodillé para ver qué podía haber de bueno, abrí los cajones y, para mi sorpresa, encontré docenas de fotos enmarcadas de una mujer rubia que parecía tener unos 20 años. Era increíblemente llamativa. Al final encontré unas cuantas de ella junto a Max, abrazados el uno al otro.

¿Una antigua aventura, tal vez?

Nunca mencionó nada sobre una ex... no es que importe.

Al darme cuenta de que no tenía motivos para preocuparme, descarté rápidamente todos los pensamientos sobre la vida amorosa anterior de Max, cerré el cajón, luego cogí mi bolsa de la cama y salí de la habitación. Seguí por el pasillo, dispuesta a afrontar el día, pero antes de llegar al ascensor, una voz familiar me llamó desde atrás.

"Buenos días", dijo Max. Me giré para verle de pie en la cocina con una taza de café en la mano. Sólo llevaba una toalla alrededor de la cintura. Llevaba el pelo peinado hacia atrás y sus músculos estaban cubiertos por una fina capa de gotas de agua, como si acabara de salir de la ducha. Su cuerpo brillaba bajo el sol.

¿Por qué el hombre que desprecio resulta ser también una de las personas más atractivas del planeta?

"Buenos días", respondí, dándome la vuelta después de quedarme mirando su físico divino más tiempo del que pretendía. Sentí que se me hacía agua la boca.

"¿Dormiste bien?", preguntó.

Me encogí de hombros. "Sí dormí bien", respondí, tratando de hacerme la desinteresada. 

"Sólo, ¿bien? Has dormido en sábanas de 1000 hilos y en un colchón Hastens Vividus. Esperaba que fuera algo más que "bien"".

"He dormido bien. Ni mejor ni peor que de costumbre".

No quería admitirlo, pero sinceramente no recordaba la última vez que había dormido tan bien. Normalmente me levanto una o dos veces por la noche por los dolores de espalda. Me desperté sintiéndome más descansada que en mucho tiempo.

"Tomaré eso como un cumplido". Una vez más me sorprendí a mí misma observando su sabroso cuerpo, así que esbocé una rápida sonrisa y me volví hacia el ascensor. "Y hablando de cumplidos, estás muy guapa hoy, por cierto. Veo que he acertado en la elección de tu vestuario".

Me volví hacia él y estuve a punto de preguntarle por las fotos de la mujer que había encontrado, pero decidí no hacerlo. "Te das cuenta de que cuando mi barriga empiece a expandirse, no podré entrar en ninguno de los conjuntos que has comprado, ¿verdad?".

"Podemos ir mejorando sobre la marcha", dijo despreocupado, sin importarle lo que costaría.

"Lo que tú digas. Es tu dinero". Me dirigí a los ascensores.

"¿Por qué no trabajas desde casa hoy?" Max me llamó. Me detuve y me volví. "Quiero decir, es importante estar lo más cómoda y libre de estrés como sea posible en esta etapa temprana del embarazo, ¿verdad?"

"Has estado haciendo tus deberes de embarazada, ¿verdad?"

"Sólo estoy sugiriendo que te lo tomes con calma".

"Mira, Max, sé que creciste siendo atendido de pies a cabeza, pero algunos no tenemos ese lujo. Tengo una empresa que dirigir y lo haré de la mejor manera que me parezca. Ahora, si me disculpas". Me dirigí al ascensor sin detenerme y subí en cuanto se abrió.

"Realmente creo que deberías reconsiderar", dijo Max, paseando en mi dirección mientras su cuerpo parcialmente desnudo tomaba el sol.

"Y creo que deberíamos implantar una política de usar camisa y pantalones en las zonas comunes del ático". Las puertas del ascensor comenzaron a cerrarse. "Será mejor que estés completamente vestido cuando vuelva".

"Ya veremos", dijo antes de dar un sorbo a su café mientras las puertas se cerraban finalmente.

Dejé escapar un profundo suspiro, tratando de olvidar que me había despertado con un hermoso hombre semidesnudo viviendo en el mismo espacio que yo. En cualquier otra situación, esto se habría sentido como un sueño hecho realidad, pero sabía que tenía que mantener la cabeza en su sitio y no dejarme distraer por Max... aunque tuviera el cuerpo más perfecto que jamás había visto... y sentido.

***

Llegué al trabajo con los pensamientos sobre Max escondidos en los rincones más lejanos de mi mente. Tengo responsabilidades que cumplir y no iba a dejarme distraer. Cuando pasé por la zona de recepción y entré en la zona de cubículos, me encontré con Remy, quien parecía confundida.

"¡Claire! ¿Estás aquí?" preguntó Remy.

"Y buenos días a ti también", dije, pasando por delante de ella.

"Estoy sorprendida de verte, eso es todo", dijo y comenzó a seguirme.

"Es un día de trabajo, ¿no?"

"Sí, pero... ¿no recibiste ninguno de mis mensajes?"

"No, ¿por qué?" Dije, sacando mi teléfono del bolso.

"Es que... ¡pensé que te habían despedido!"

"Umm…no. Soy la fundadora y directora general. ¿Qué te hace pensar eso?"

¿En serio? ¿Por qué todo el mundo quiere que trabaje desde casa? Encontré la respuesta cuando entré por la puerta de mi oficina.

Jadeé y dejé caer mi teléfono. "¡¿Qué coño?!" grité. Mi despacho estaba completamente vacío. Ni escritorio, ni sillas, ni sillón, ni arte colgante, nada. Todo había sido completamente vaciado. "¿Cuándo pasó todo esto?"

"¡No lo sé!" exclamó Remy. "¡Te envié un mensaje al respecto esta mañana! Entré en la oficina para dejar la agenda de hoy en tu escritorio y ¡PUFF! ¡Todo había desaparecido por arte de magia! Entonces, ¿no estás despedida?"

"¡Claro que no estoy despedida! Yo lo sabría".

Quiero decir, al menos creo que lo sabría.

Sé que había la más mínima posibilidad de que la junta directiva me expulsara y tomara el control, pero no hay ningún escenario en la tierra que se me ocurra que les dé una razón para hacer eso.

A menos que...

Jadeé y me agarré el estómago.

Oh, Dios mío. Lo saben.

"¿Voy a tener que empezar a buscar otro trabajo?" Preguntó Remy, que parecía cada vez más preocupada.

"No... yo... espera. Espera. Déjame llegar al fondo de esto". Cogí el teléfono y llamé a Max. Después de un par de timbres, contestó.

"Claire, yo..." comenzó.

"¿Sabías de esto?"

"¿Podrías ser más específica?", preguntó como si ya supiera la respuesta.

"Mi oficina. Fue vaciada por completo. ¿Hay algo que deba saber?" Empecé a pasear por la habitación, temiendo las noticias que estaba segura de que estaban a punto de llegar: la junta directiva descubrió que estaba violando nuestros estatutos y me hizo desalojar.

"Oh, sí, está aquí".

Dejé de caminar. "¿Aquí? ¿Qué quieres decir con aquí?"

"Hice que los de la mudanza instalaran todo en una de mis habitaciones libres".

"Espera, ¿estás diciendo que has trasladado toda mi oficina a" -comencé a susurrar- "al ático?".

"Sí, me pareció lo correcto dadas nuestras circunstancias". Me quedé completamente boquiabierta ante lo que estaba escuchando. Me quedé sin palabras. "Vuelve a casa y podemos hablar de esto. Nos vemos pronto". Y colgó.

Remy se acercó a mí mientras me quitaba el teléfono de la oreja. "¿Qué te dijo?" Preguntó. "¿Nos han echado?"

"No nos van a echar", dije, mientras la ira aumentaba. "Sin embargo, alguien más está a punto de ser golpeado en la cara".

***

Irrumpí en el ático como un tren de mercancías. No podía creer que Max hubiera trasladado mi despacho a su casa... por no decir que no había dicho ni una palabra al respecto. Fui de habitación en habitación hasta que lo encontré en la más cercana a la mía, que estaba preparada con todo lo que tenía en mi oficina del trabajo. También cabe destacar, que ya no estaba en toalla, sino que vestía una camisa y un pantalón como le pedí.

"¡¿Qué carajo, Max?!" Dije mientras entraba en la habitación.

"Claire. Veo que has seguido mi consejo de trabajar desde casa", respondió.

"¿Por qué demonios hiciste esto? Es completamente inapropiado". Estaba echando humo.

"Bueno, me puse a pensar", dijo mientras se acercaba a mí, "me parece una pérdida de tiempo tenerte viajando de un lado a otro de la oficina todos los días, especialmente en tu estado. Así que pensé... ¡Qué demonios! Por qué no traer la oficina aquí".

"¡No tenías derecho a hacer eso! Por no hablar de ir a mis espaldas", dije, clavando un dedo en su pecho.

"En mi defensa, sí te sugerí que trabajaras desde casa hoy..."

"¿A esto te referías?" Dije, moviendo mis manos alrededor de la habitación. "¿Cuándo has hecho todo esto?"

"Anoche, después de que te acostaras. Es otra de las razones por las que te pregunté si habías dormido bien, ya que no oíste el montaje de tu nueva oficina". Me quedé completamente aturdida.

¿Quién demonios hace algo así?

"¿Y pensaste que estaría de acuerdo con esto?"

"Tú eres la que insistió en ser discreta sobre el embarazo, y pensé que tenerte trabajando en casa era una buena manera de mantener nuestra pequeña sorpresa en secreto. Al menos durante un tiempo".

"¿Así que esperas que no vaya a la oficina durante nueve meses? La gente se acabará enterando, sobre todo cuando entre un día con un bebé en la cadera".

"Sólo digo que no es imposible trabajar desde casa". Se acercó a mi escritorio y empezó a sentarse en mi silla".

"¡No! No puedes sentarte ahí".

Max se detuvo y volvió a ponerse de pie. "Mira, no se trata sólo de ser discreto. Estoy realmente preocupado por tu bienestar". Comenzó a caminar hacia mí. "Anoche te mareaste y casi te desmayas, y apenas estás en el primer trimestre. Estoy preocupado por ti y quiero que estés a salvo".

Suspiré. "Mira, aprecio tu preocupación, pero sigue sin cambiar el hecho de que deberías haber hablado conmigo antes de decidirte a robar mis pertenencias".

"Tienes razón. Actué precipitadamente".

"Por no mencionar que no puedo esconderme del trabajo para siempre. Todavía tendré que volver de vez en cuando".

"Pero ¿qué pasará dentro de varios meses, cuando obviamente se te note?" Señaló mi estómago. "Si alguien pregunta, ¿qué dirás? ¿Que sólo has ganado algo de peso?"

"Umm... Si alguien pregunta, simplemente les diré que no es asunto suyo".

Asintió con la cabeza y sonrió. "Me parece justo. Entonces... ¿Estamos bien?"

"No. Ahora si me disculpas. Algunos tenemos trabajo que hacer". Me dirigí a mi escritorio, cogí mi portátil de trabajo y varios archivos de mis cajones, y los metí en mi bolsa.

"Umm... ¿a dónde vas?" preguntó Max cuando salí de la habitación y me dirigí al pasillo. Empezó a seguirme.

"Al mismo lugar al que iba esta mañana. Al trabajo", dije por encima del hombro.

"Espera, ¿entonces no trabajarás desde casa? Pero, acabo de mudar todo".

"Bueno, tal vez deberías haber pensado en eso antes de trasplantar mis cosas sin preguntar". Me detuve, me volví y señalé mi escritorio. "Y espero que todo sea trasladado de nuevo a mi oficina real antes de que termine el día".

Su cara hizo una mueca. "Mala idea. La gente empezará a hacer preguntas si ve que los muebles de tu oficina se mueven de un lado a otro. Mis encargados de la mudanza dijeron que anoche había varias personas trabajando hasta tarde en la oficina".

Pensé en lo que había dicho por un momento. Por mucho que odiara admitirlo, tenía razón. Lo último que necesitaba era llamar una atención no deseada.

"Tienes razón. Parecerá extraño. Mi oficina se quedará aquí", dije.

"Bien. Me alegro de que por fin entres en razón..."

"Vas a comprarme un nuevo juego de muebles de oficina", dije, cortándolo. "Así, si alguien pregunta, sólo digo que quería cambiar las cosas y probar algo diferente".

Sonrió y se rió para sí mismo. "Muy bien, tú ganas". Sacó su cartera, sacó una tarjeta de negocios y la extendió. "Aquí está el número del diseñador de interiores que fue el cerebro de mi ático. Llámalo. Hará su magia y te pondrá un nuevo despacho en un abrir y cerrar de ojos... corre por cuenta mía, por supuesto".

"Que lo pagues tú nunca fue una pregunta". Cogí la tarjeta y salí del ático.

***

"Prefiero las fotos exteriores a las interiores", le dije a Remy, señalando las fotos de la sesión de fotos de Gavin Lightfoot que estaban apiladas en mi nuevo y elegante escritorio.

Habían pasado dos semanas desde que Max y yo nos peleamos por el lugar desde donde trabajaría, y en ese tiempo, su contacto de diseño de interiores me había puesto un nuevo mobiliario. En lugar de un diseño industrial como el de mi oficina original, me había dado un aspecto más moderno y minimalista. Incluso instaló un minibar secreto disfrazado de estantería, algo que no iba a aprovechar pronto, ya que tenía un bollo en el horno.

"Ahí lo tienes", dijo Remy mientras cogía las fotos y empezaba a marcharse.

"Ah, ¿y te importaría traerme un bollo de mantequilla de cacahuete?" Le pregunté. "Tengo un poco de hambre".

"Claro, jefa", respondió Remy mientras salía de mi despacho.

Este iba a ser mi segundo panecillo de mantequilla de cacahuete de la tarde. Pensé que estaría mejor preparada para el antojo de comida, dado que es uno de los problemas por excelencia de las madres embarazadas, pero cuando empezó a ocurrirme fue completamente inesperado.

La primera vez que me dio fue cuando devoré ese pretzel salado gigante en Central Park justo antes de que Max decidiera hacer su pirueta en el helicóptero. El siguiente gran antojo de comida fue unos días después, cuando pasaba por delante de un vendedor ambulante de comida que vendía churros. En el momento en que ese postre mexicano con azúcar y canela llenó mis sentidos, me entró hambre y tuve que comer uno inmediatamente. Y desde entonces mi apetito por la comida se había disparado. No puedo pasar por delante de un camión de comida coreana a la barbacoa sin detenerme.

Por otro lado, también he empezado a tener aversiones a la comida. ¿A los huevos? No.  No los soporto. ¿Y el chocolate? No. Tampoco puedo hacerlo. Las últimas veces que comí un trozo de chocolate negro sabía a tierra. Es una locura lo rápido que cambia el cuerpo al principio del embarazo.

La vida en el ático no ha sido tan mala como pensé que sería. Es difícil ser infeliz cuando se vive literalmente en un palacio. También ayuda el hecho de que el lugar es lo suficientemente grande como para evitar al otro habitante.

Todavía no podía creer que Max había llegado a trasladar mi oficina a su casa sin mi permiso. Había oído hablar de que los ricos estaban acostumbrados a conseguir lo que querían, pero su última payasada rozaba lo ridículo. Su preocupación por mi bienestar personal parecía sincera, pero no justificaba su comportamiento. Sabía cómo cuidar de mí misma. Si necesitara su consejo se lo habría pedido.

En ese momento, oí que llamaban a mi puerta, y cuando levanté la vista vi que era nada menos que Brice Pinkerton.

"Hola, Claire", dijo, entrando en la habitación.

Hablando de consejos no invitados...

"Brice. Qué sorpresa más desagradable", respondí.

"¿Tienes un minuto?" Se sentó en la silla frente a mi escritorio antes de que pudiera decir algo.

"¿Qué quieres?" Le pregunté.

"Oh, sólo quería pasar a ver cómo estabas, y ver cómo lo llevabas. Ya sabes, viendo que ya no eres el jefe por allí". Había una mirada traviesa en sus ojos, como si estuviera disfrutando del momento".

"Todo está bien. Pero te agradezco por la preocupación", dije, con sarcasmo.

"¿No hay desacuerdos con el Sr. Stern?" Se inclinó hacia delante en su asiento.

"Ninguno hasta ahora. ¿Por qué? ¿Debería haberlos?"

Sonrió. "No, supongo que no". Se recostó en su asiento, poniéndose más cómodo. "Bueno, en cualquier caso, me alegro de oírlo. Sería lamentable que ustedes dos no estuvieran en la misma sintonía, especialmente si la junta directiva se pone de su lado en la dirección que puede querer llevar la compañía en el futuro."

Me crucé de brazos al ver a dónde iba esto. "No me gusta lo que estás insinuando, Brice. Estás fuera de lugar".

"¿Y?"

"¿Y qué?"

"¿Y qué vas a hacer exactamente al respecto?" Preguntó, con un tono amenazante. Sabía que no tenía suficiente apoyo de la junta para reprenderlo de ninguna manera. Tal y como estaba ahora, era imposible deshacerme de él, y mucho menos darle un tirón de orejas.

"Mira, yo no me preocuparía por nuestro buen amigo Ricky Ricón", continuó Brice, su comportamiento se volvió más cálido y amable. "Dudo mucho que esté con nosotros por mucho tiempo. Sólo está en esto para ganar unos cuantos dólares y luego seguir adelante. Es sólo cuestión de tiempo que pueda reclamar su trono". Se inclinó hacia delante una vez más. "Y para entonces la relación tuya y mía será muy diferente".

"¿Y qué se supone que significa eso exactamente?" Dije mientras un sentimiento de temor me invadía. Ya podía ver a dónde iba esto.

Brice fue a cerrar la puerta de mi despacho. "Claire, sabes tan bien como yo que estás retrasando lo inevitable", dijo, poniéndose detrás y apoyándose en el respaldo de su silla.

Me reí. "Oh, de verdad. ¿Y qué es eso?"

Aquí vamos de nuevo.

"Que tú y yo estamos destinados a estar juntos. Sé que ahora no me crees, pero algún día lo harás". Brice empezó a pasearse por la habitación como si hubiera ensayado lo que iba a decir. "¿Intenté apresurarme a sentar cabeza y casarme? Sí, lo reconozco. ¿He actuado de forma irracional a veces, he dicho cosas que no quería? Sí, por supuesto. Pero es sólo porque no puedo soportar estar lejos de ti".

Me estremecí. Lo que estaba diciendo me daba literalmente asco. Hasta ese momento, sólo había hecho sutiles insinuaciones de que debíamos volver a estar juntos. Esto era lo más directo que estaba actuando desde que habíamos terminado.

"Han pasado dos años, Claire", continuó, arrodillándose a mi lado. Para mi horror, extendió la mano y me la cogió. "Creo que es hora de que nos demos otra oportunidad".

Y entonces, como si fuera una señal, ese malestar que sentía en el estómago decidió hacerle una pequeña visita a Brice cuando subió por mi esófago, pasó por mi boca y llegó a su camisa. Por su cara, parecía más sorprendido que yo. A pesar de lo horrible que me sentía, no pude evitar sonreír al ver a Brice cubierto de mi vómito.

"¡¿Qué mierda?!" exclamó Brice, echándose hacia atrás y alejándose lo más lejos posible de mí.

"Lo siento", respondí, sin sentir la menor pena. "Debe haber sido algo que comí... o que escuché". Frunció el ceño y se apresuró a salir de la habitación. Cuando se fue, miré mi estómago y le di una suave palmadita. "Gracias, pequeña".

Remy entró corriendo poco después y jadeó al ver el desorden en el suelo. Cuando le expliqué lo sucedido, me ayudó a acercarme a mi nuevo sofá para que pudiera recostarme. Seguía sintiendo náuseas y necesitaba tomarme las cosas con calma durante un tiempo. Hacía tiempo que no tenía náuseas matutinas, pero habían vuelto con más fuerza.

No era una persona que creyera en el destino o la predestinación, pero sí en la ironía. Y el hecho de que mi cuerpo decidiera vomitar justo cuando Brice estaba en medio de su confesión de amor, era muy irónico.

Permanecí en el sofá durante casi una hora, pero el malestar que sentía sólo empeoró. Todo mi cuerpo se sentía húmedo por el sudor y las náuseas eran interminables.

Por mucho que detestara la idea de pasar el resto de mi jornada laboral en casa, sabía que probablemente era lo mejor, así que llamé a Oliver, que también había empezado a hacer de mi chófer, y le pedí que me recogiera. Odié la idea de darle a Max esta pequeña victoria, pero a pesar de lo mal que me sentía, realmente no me importaba tanto.

El sol había empezado a ocultarse cuando llegué al ático. En cuanto entré, tiré mis cosas al suelo y me desplomé en el sofá del salón. Con los ojos cerrados, oí que Max se acercaba y me preguntaba si estaba bien, pero antes de que pudiera responder, me había quedado dormida.

***

Me desperté con la sensación de los cálidos rayos del sol de la mañana en mi mejilla. Me envolvieron con una manta y me colocaron una almohada debajo de la cabeza. Todavía estaba con mi ropa de trabajo del día anterior. Me tomó un minuto darme cuenta de que había dormido aquí toda la noche.

"Estás despierta", dijo Max desde atrás. Cuando me incorporé y me giré, le vi sentado en la mesa de la cocina sobre su tableta. El olor de su taza de café llenaba tortuosamente mis sentidos.

¡Lo que daría por una taza de café ahora mismo!

El médico dijo que podía tomar una cantidad muy pequeña de cafeína durante el día, pero para estar segura, opté por evitarla.

"¿Estás bien?" preguntó Max, acercándose y sentándose a mi lado. "Realmente te desmayaste cuando llegaste a casa anoche".

"Sí", dije, pasándome las manos por el pelo, "Sólo me dieron unas náuseas matutinas en el trabajo".

"¿Cómo te sientes ahora?"

"Bien en general, sólo con un poco de calambres... y con hambre".

"Bueno, entonces siéntate y deja que te haga el desayuno". Se levantó. "¿Qué tal unos huevos revueltos?"

Esto fue lo más que él y yo habíamos hablado en semanas. Aunque todavía estaba enfadada con él por haber trasladado mi oficina, me sentía bien sabiendo lo preocupado que estaba por mi bienestar. Y por mucho que odiara admitirlo, el hecho de que se ofreciera a prepararme el desayuno me hizo desmayar un poco. Pero entonces, recordé de repente todo lo que tenía que hacer ayer para el trabajo y que no pude hacer.

"¡Oh, Dios! ¿Qué hora es?" pregunté.

"Casi las 11", dijo, revisando su teléfono.

"¡Mierda! ¡Ya se me hizo muy tarde!" Inmediatamente salté del sofá, cogí mis pertenencias, que aún estaban en el suelo, y me apresuré a ir a mi habitación.

"Deberías tomarte el día y relajarte", llamó Max después.

"¡No puedo!" Dije por encima del hombro, "Estoy muy atrasada. Tengo como tres reuniones hoy. Por no hablar de los artículos y diseños fotográficos que necesitan mi aprobación si quiero sacar a tiempo nuestra próxima edición con Gavin Lightfoot".

"No te preocupes. Me he ocupado de todos tus asuntos por hoy, así que puedes tomarte el día libre", interrumpió. "Te vendrá bien".

"Espera... ¿qué?" Me detuve y me giré para mirarlo.

"He aprobado los diseños del reportaje de Gavin, y luego he leído y dado el visto bueno a dos de los artículos que lo acompañan". Se puso de pie y comenzó a caminar hacia mí. "En cuanto a tus reuniones, las he reprogramado todas para mañana. No te preocupes, todo marcha bien".

"¡¿Hiciste todo eso sin preguntarme?!"

"Tu teléfono ha estado zumbando sin parar toda la mañana de tu asistente Remy tratando de ponerse en contacto contigo. Así que por fin contesté y me encargué de todo".

"¡¿Te encargaste de todo?! ¡¿Qué dije sobre ir a mis espaldas?!" Sentí que mis ojos estaban a punto de salirse de mi cabeza.

"Lo sé, pero..."

 "¡Una cosa es mover toda mi mierda, pero intervenir realmente y tomar ese tipo de decisiones cruza completamente la línea!" No podía creer lo que estaba escuchando.

"Claire, soy el accionista mayoritario de tu empresa. Aunque tradicionalmente no me corresponde intervenir directamente y tomar ese tipo de decisiones, al fin y al cabo, necesitas mi aprobación. Simplemente te estaba ahorrando un paso".

"¡Nunca debes tomar ese tipo de decisiones sin mí! ¿Está claro?" Me hervía la sangre. Estaba a punto de ponerme en plan salvaje y hacerlo pedazos.

"Sí, queda muy claro". Se detuvo frente a mí. "Pero no, no estoy de acuerdo en pedirte permiso con cada una de las decisiones que tomo para mi empresa".

"Mi empresa... "

Oírle reclamar la revista como suya fue como un puñetazo en las tripas. Quería gritar y llorarle, pero estaba tan agitada que no tenía fuerzas.

"¡Es mi empresa!" le espeté. "Y no lo olvides".

Salí furiosa por el pasillo y entré en mi habitación, cerrando la puerta tras de mí. Estaba tan enfadada que tiré mis pertenencias sobre la cama. Di vueltas por la habitación para intentar calmarme, pero mi rabia no hizo más que crecer. No iba a dejar que se saliera con la suya. Si dejaba pasar este acto, no sabía hasta dónde llegaría. Tenía que vengarme de él. ¿Pero cómo?

Fue entonces cuando me di cuenta de que el contenido de mi bolso se había derramado sobre el colchón. Cuando empecé a limpiarlo, me encontré con la tarjeta de negocios del diseñador de interiores que me había dado Max. Sosteniendo la tarjeta entre mis dedos, una sonrisa se dibujó en mi rostro mientras empezaba a formular un plan.

Capítulo 12

Max

Me quedé mirando la línea de la firma del contrato que estaba sobre la mesa de la sala de conferencias y, con un movimiento del bolígrafo, la Xpresso Coffee Company era oficialmente mía. Un pequeño aplauso estalló en la sala cuando se cerró el trato. He bebido su café todos los días durante los últimos cinco años.

Esta empresa con sede en San Francisco era sin duda mi marca favorita, y una mañana, mientras preparaba café en una cafetera, pensé: "¿por qué no comprarla?". Así que volé a California, hice magia y lo hice.

Desde que me convertí en el accionista mayoritario de Arts Fusion, había añadido otras cinco empresas a mi flota de negocios y obtuve un beneficio más que decente vendiendo otras dos empresas que poseía. Con la intención de mi padre de dimitir en un futuro próximo, sentí que estaba en el camino correcto para establecer un historial de dirección de empresas de éxito, y me sentí orgulloso de mi logro.

Hacía falta algo más que tirar el dinero, tenía que implicarme a fondo en las negociaciones para llegar a acuerdos que beneficiaran a todos. Aunque siempre creí que podía hacerlo, tenía que admitir que tenía momentos de duda derivados sobre todo de la poca opinión que mi padre tenía de mí cuando se trataba de cualquier cosa relacionada con ser "responsable", su palabra favorita. Esperaba que después de todo esto fuera suficiente para demostrarle que era totalmente capaz de hacerme cargo del imperio empresarial de la familia.

Me quedé en la sede central de Xpresso Coffee Company en San Francisco el tiempo suficiente para conocer y saludar a los jefes de todos los departamentos, antes de volver a subirme a mi avión privado con destino a Nueva York. Había estado fuera más de dos semanas y estaba deseando volver y dormir en la comodidad de mi propia cama.

También tenía ganas de volver a ver a Claire. A pesar de que ella no me quería ni ver, era agradable tenerla trabajando más a menudo desde casa.  Mientras me sentaba en la cabina del avión y daba un sorbo a mi vaso de whisky, empecé a preguntarme si había cambiado mucho físicamente con respecto al embarazo desde que yo había estado fuera. ¿Notaría alguna diferencia?

Por el último informe médico que me envió, parecía que todo iba bien. Todavía me parecía irreal que fuera a ser papá. No me había dado cuenta de lo estresante que sería pasar por un embarazo. No podía ni imaginar cómo se sentía Claire.

Me sentía mal por haber herido sus sentimientos al hacer negocios para Arts Fusion sin consultarla primero. ¿Estaba en mi derecho como accionista mayoritario? Sí. ¿Pero debería haber hecho lo que hice? Probablemente no. Dicho esto, todavía no tenía intención de dar marcha atrás en mi posición. No me gustaba perder. Sabía que estaba siendo orgulloso -era un defecto mío- pero no quería parecer débil.

Mientras miraba por la ventanilla del avión el paisaje desértico que había debajo, bebí otro trago de mi vaso e hice lo posible por apartar esos pensamientos negativos. La adquisición de hoy era el resultado de una victoria muy reñida, y no iba a dejar que nada me arruinara el día.

***

"¡¿Qué demonios?!" exclamé en cuanto se abrieron las puertas del ascensor de mi ático. Para mi sorpresa y desconcierto, todo había sido completamente redecorado, y me refiero a todo.

Los muebles, las obras de arte y hasta el más pequeño cojín decorativo habían sido barridos y sustituidos por una mezcla de estilo moderno y bohemio compuesta por telas tejidas, toneladas de mimbre y madera natural, y una mezcla desordenada de patrones. Incluso se había instalado una silla colgante desde el techo de la sala.

Al principio, lo atribuí a la hora feliz del vuelo que me estaba jugando una mala pasada, pero cuando empecé a investigar otras habitaciones y vi que también habían sido redecoradas, supe que lo que estaba viendo era real.

"¿Te gusta?" dijo la voz superficialmente agradable de Claire mientras se acercaba. Cuando me giré para mirar, pude ver los sutiles cambios en su cuerpo: pechos más redondos, culo más curvado e incluso un ligero bulto alrededor de la barriga.

"¿Qué si me gusta?" respondí. "¿Me estás tomando el pelo? ¿Qué has hecho con mi casa?"

"En primer lugar, esta también es mi casa, en la que insististe rotundamente que mudara a vivir contigo. Y en segundo lugar, a pesar de lo encantador que era este lugar, estaba claramente diseñado y decorado como un apartamento de soltero centrado en los hombres, que - lo siento - es completamente inaceptable las condiciones de vida si voy a estar aquí durante los próximos nueve meses ". Ella mostró la tarjeta de negocios del diseñador de interiores que le di. "Así que llamé a tu contacto que rediseñó mi oficina y le pedí que hicieran algunos cambios menores".

"¡¿Algunos cambios menores?!" Me quedé completamente sorprendido. No podía creer que tuviera el descaro de hacer semejante jugada. "No tenías derecho a hacer esto... y es completamente inaceptable. Pude haber estado abierto a que hicieras algunos cambios menores si simplemente me hubieras consultado primero, ¡pero no lo hiciste!"

Se acercó lentamente a mí y me susurró: "Es curioso, hay mucho de eso por ahí".

Y fue entonces cuando su insinuación no tan sutil me impactó. Se estaba vengando de las decisiones que yo había tomado últimamente con Arts Fusion. Todavía estaba enfadado con ella cuando me di cuenta de esto, pero al mismo tiempo, estaba impresionado por este movimiento audaz. Incluso me atrevería a decir que era una especie de excitación. Es el tipo de jugada política que yo habría hecho si estuviera en su lugar.

Dejé escapar un enorme suspiro. "Vale, bien. Ya veo lo que pasa aquí. Su mensaje suena alto y claro. ¿Hacemos una tregua?"

"Oh, ¿ahora quieres una tregua?"

"Mira, fue un error de mi parte usar mi autoridad para ir a tus espaldas. En el futuro, te consultaré primero cualquier asunto relacionado con los negocios. ¿Tenemos un rato?" Claire no dijo nada. Se limitó a mirarme fijamente. "¿Eso es un sí?"

"Es que me parece especialmente curioso tu repentino cambio sobre esto". Se cruzó de brazos. "No estoy segura de creerte".

La estaba perdiendo. Tenía que pensar en algo rápido. "Bueno, mientras lo piensas", comencé, "déjame compensarte". Ella levantó una sola ceja, y entonces una bombilla se encendió en mi cabeza. "Pasaremos el día juntos... dedicados a todo lo que tu corazón desee".

"¿Cualquier cosa?", preguntó, pareciendo bajar la guardia, pero aun dudando.

"Ya sabes, viendo que actualmente no te necesitan en el trabajo". Ella frunció el ceño. "Lo siento, se suponía que era una broma".

"Ajá". No le hizo ninguna gracia.

"Pero en serio", continué, "dame la oportunidad de mimar a la madre de mi hijo. Dime lo que te apetece y lo haremos", respondí, pero me encontré con un largo silencio. Pude ver en sus ojos que estaba tratando de resolver algo, como si tratara de entender mi punto de vista. Después de otro momento, acabó cediendo.

"Tú eres el multimillonario", dijo. "Muéstrame lo que haces para divertirte. Impresióname".

La pequeña provocación de Claire me emocionó. Era como si quisiera que le demostrara que mi "actuación de multimillonario" no era sólo un espectáculo. Y además, me encantaba la oportunidad de tirar el dinero como si nada. ¿Desperdicio? Tal vez. Pero pensé: ¿de qué sirve tener tanto dinero si no lo gastas? La expresión de regocijo que se extendió por mi cara le dijo que había aceptado su reto.

Entonces, ¿quieres que te impresione? Te mostraré lo que es estar impresionada.

Claire

No tenía ni idea de lo que Max tenía en mente a la hora de intentar impresionarme, pero lo que hicimos ese día fue nada menos que alucinante.

Su primera jugada fue llevarme al Hotel Evanescence para que recibiera su famoso tratamiento de spa que sólo los más adinerados podían permitirse. En primer lugar, nos pagó uno de los baños terapéuticos del hotel, consistente en 1.000 botellas de agua mineral francesa, a una temperatura tibia, por supuesto, debido al embarazo.

Después, nos hicieron un tratamiento facial llamado Tratamiento de Iluminación con Caviar Negro, que consistía en colocarnos miles de huevas de pescado en la cara que, supuestamente, aportaban un brillo juvenil a nuestro cutis. Al principio me daba miedo y me hacía cosquillas cuando los asistentes empezaban a ponerlas en mis mejillas, pero al final me acostumbré.

Y para terminar, nos dieron masajes, o más concretamente, masajes con diamantes. Sí, diamantes literales del tamaño de un puño acariciados cuidadosamente en mi piel desnuda. Para ser honesta, no fue tan relajante como un simple masaje de manos, pero la singularidad de ser mimada con joyas fue lo que lo hizo divertido.

Para cuando salimos del spa, se acercaba la hora de comer, así que decidimos ir a comer algo, lo cual fue el momento perfecto para mí porque me sentía hambrienta. Max me llevó a un restaurante literalmente de mala muerte en The Village llamado Password. Era un bar clandestino escondido dentro de una pizzería construida durante la prohibición, y la única forma de entrar era a través de una cabina telefónica en la esquina trasera de la pizzería. Una vez que Max y yo nos colamos dentro, Max cogió el viejo teléfono de disco y dijo "Gran Gatsby", lo que abrió una puerta secreta en la parte trasera de la cabina.

Cuando la atravesamos, entramos en un restaurante de temática art déco y poco iluminado, con camareros vestidos como si hubieran sido sacados directamente de los años veinte. Sólo podía imaginar cómo debía ser este lugar cuando el alcohol era ilegal. Había muy pocas mesas, y Max me explicó que normalmente se tarda semanas en conseguir una reservación, pero eso nunca parecía ser un problema cuando se trataba de Max F. Stern.

Pasamos alrededor de una hora comiendo una amplia selección de platos pequeños asiático-italianos, lo que me pareció bien porque me encantaba probar una variedad de comidas cuando iba a lugares, especialmente en el "estado" en que me encontraba. Y la comida era absolutamente increíble. Debí comer por dos personas. Me dio pena no poder tomar un trago de su licor de luna casero, pero tomé nota para ver si volvía una vez que este bebé saliera de mí.

Cuando terminamos de atiborrarnos -o debería decir, cuando yo terminé de atiborrarme-, Max hizo que Oliver nos llevara por Times Square y nos dejara debajo de la brillante marquesina del aclamado musical Hamilton.

"Espero que estés bien con las representaciones matinales", dijo Max.

"Espera, ¿en serio me llevas a ver Hamilton?" pregunté. "Estás bromeando, ¿verdad?"

"No. ¿Por qué? ¿Ya lo has visto?" Parecía preocupado.

"La verdad es que no".

Una expresión de confusión se extendió por su rostro. "¿Quieres decir que el programa nunca te ha enviado entradas gratis por ser la directora de Arts Fusion?".

"Bueno, sí, pero se les daba a los críticos de teatro que tengo en plantilla", respondí. "Y nunca llegué a verla yo porque me niego a pagar cualquier entrada que cueste más que mi alquiler".

"Bueno, estás de suerte", dijo. "Porque no comparto tus sentimientos".

Como ya habíamos conseguido entradas electrónicas con antelación, Max y yo nos saltamos la taquilla y entramos. Un par de miembros de su equipo de seguridad pudieron entrar también, aunque tuvieron que montar guardia en la parte trasera del teatro. Me sorprendió nuestro asiento, en primera fila de la orquesta, lo que significaba que estábamos justo al lado del escenario, y durante las siguientes dos horas y media, me sumergí en las canciones y el baile. Al estar tan cerca, me sentí como si formara parte del espectáculo, y me encantó. Por fin entendí de qué se trataba todo el revuelo.

Cuando por fin se bajó el telón y los actores hicieron su reverencia en medio de un estruendoso aplauso, en lugar de salir con el resto del público, Max me llevó hacia una de las puertas que conducían a los vestidores.

"¿Adónde vamos?", le pregunté. "¿No deberíamos irnos?".

"Ya verás", fue todo lo que dijo. Cuando llegamos a la puerta, un miembro del equipo ya nos estaba esperando, abrió la puerta y nos indicó a Max y a mí que entráramos.

"¿En serio vamos a los vestidores de Hamilton?"

Cuando entramos, nos recibió inmediatamente el reparto al que acabábamos de ver actuar con el corazón en pompa no hacía mucho. Es raro que me sorprenda una celebridad, sobre todo con todos los artistas con los que hablo habitualmente, pero por alguna razón me sentí nerviosa al hablar con todos ellos.

Después, pudimos ver más de la zona entre bastidores, donde vimos a los actores quitarse los trajes y el maquillaje, y luego tuvimos la oportunidad de pasear por el propio escenario. Estar bajo las luces me hizo sentir que era famosa.

Podría acostumbrarme a esto.

Pero mientras disfrutaba de estar frente al auditorio vacío, mi estómago empezó a cantar la canción de la necesidad de comer, así que salimos del teatro y terminamos comprando tacos callejeros baratos en un camión que estaba a la vuelta de la esquina. Estaban tan calientes y sabrosos que hacía gestos con casi cada bocado.

"¿Esto es realmente lo que comen los multimillonarios?", le dije a Max con la boca llena de comida.

"Por supuesto", respondió. "Los tacos de la calle son mejores que los que puedes encontrar en el mejor restaurante de la ciudad".

Asentí con la cabeza. "Me parece cierto". Para cuando terminamos, el sol empezaba a ocultarse, pero Max me dijo que había un lugar más al que quería llevarme...

"El Museo de Arte Moderno", dijo.

Tuve que admitir que, aunque me encantaba visitar el museo, y apreciaba su consideración de ir allí dada la revista, no veía cómo esta era la manera de divertirse de un multimillonario, a como yo lo pedí específicamente. 

"Oye, acabamos de pasar por delante", le dije a Max, señalando la entrada del museo mientras pasábamos. 

Él sonrió. "Ese no es el Museo de Arte Moderno del que hablaba". Y vaya si tenía razón. Poco después, llegamos a uno de los rascacielos recién construidos en los Astilleros Navales de Hudson. Subiendo por el ascensor, llegamos a la última planta y a un museo de arte que no sabía que existía: "MOMA Blue", decía un cartel cercano.

"¿Qué es este lugar?", le pregunté a Max.

"Digamos que es un museo reservado sólo para la élite", respondió.

Me reí mientras nos dirigimos a las puertas de entrada. "Bueno, si eso es cierto, ¿por qué nunca he oído hablar de él?".

"Porque se supone que no deberías", dijo antes de dirigirse a un empleado del museo, que estaba sentado detrás de un escritorio fuera de lo que parecía ser la galería principal.

¿"Se supone que no debería"?

¿Qué diablos significa eso?

Al cabo de un momento, el empleado nos hizo un gesto para que entráramos y dos guardias de seguridad abrieron las puertas del museo. Me quedé boquiabierta en cuanto ingresamos. En la exposición había obras de arte que abarcaban los últimos 3.000 años. Desde mosaicos de la antigua Grecia hasta obras de Banksy. Había obras de arte que se decía que se habían perdido hace siglos, pero que estaban aquí.

"¿Es real este lugar?" Me dije a mí misma.

Max se rió. "Te aseguro que lo es. Vamos".

Pasé las siguientes tres horas rebotando de un cuadro a otro. Tenía que empaparme de todos y cada uno de ellos. Max me seguía, y a veces, parecía tener problemas para mantener el ritmo. Me sentía como una niña en un parque de diversiones.

Y entonces vi un retrato que casi me da un ataque al corazón. "No... eso no puede ser lo que creo que es. Eso no puede ser real".

"Oh, es tan real como lo que viene", respondió Max. 

Colgada en la pared frente a mí, protegida en una carcasa protectora hermética, estaba nada menos que la Mona Lisa... La Mona Lisa.

"¡Esto no debería estar aquí!" exclamé, dando un paso adelante para verlo más de cerca. "¿Por qué demonios no está en el Louvre? Debería estar en París. Nunca está de gira".

Max se encogió de hombros. "Como dije, este lugar tiene una clientela muy específica".

"Bueno, para ser un Museo de Arte Moderno, esta pieza no es precisamente moderna... no es que me esté quejando".

Se encogió de hombros. "El nombre del museo es más bien una sugerencia".

No podía creer lo estaba viendo en persona. Me quedé mirando este cuadro icónico durante más de media hora. Al final rompí mi mirada cuando me di cuenta de que Max me estaba mirando a mí en lugar de a los lienzos que colgaban a nuestro alrededor. No de forma espeluznante, sino de forma similar a como yo admiraba una obra de arte.

Para mi sorpresa, no sólo no me molestó en absoluto, sino que me produjo escalofríos, de los buenos. Me hizo sentirme especial... deseada, sin embargo, rápidamente dejé de lado estos sentimientos tan pronto como llegaron. Los atribuyo a todas las hormonas que se agitaban en mi interior. Al menos esa es la excusa que me dije a mí misma.

En cualquier caso, cuando se trataba de mimarme, tenía que admitir que Max no me decepcionaba.

***

Max y yo volvimos a subir por el ascensor al "Monte Olimpo" en silencio. No podía encontrar las palabras para expresar lo increíble que había sido mi día. No es que no haya gastado parte de mi dinero extra aquí y allá para eventos especiales, pero lo que Max y yo hicimos hoy fue algo fuera de este mundo. Desde balnearios lujosos hasta bares clandestinos, pasando por conocer al elenco de Hamilton y obtener una vista privada de algunas de las obras de arte más raras del mundo... fue más emoción de la que la mayoría de la gente tiene en toda su vida.

"Vaya, estoy agotada", dije al salir del ascensor y al entrar en el ático.

"Espero que hayas disfrutado el día", dijo Max, mientras iba a prepararse una bebida.

Me encogí de hombros. "Sí, quiero decir... estuvo bien...", bromeé.

"Vale, pues avísame cuando te interese volver a galopar por la ciudad", me contestó bromeando. "Veré si puedo elevar tu experiencia de 'meh' a 'wow'".

Me eché a reír. Había olvidado lo divertido que podía ser Max.

"Bueno, hablando de 'meh'", continuó Max, "probablemente debería mencionar que me siento de la misma manera sobre las renovaciones de tu ático".

"¿En serio?" Respondí. "Por la forma en que sonabas antes parecías bastante enfadado por lo que había hecho".

"Oh, no. Tienes razón. Estaba absolutamente furioso, pero no por lo que hiciste. Fue porque se veía aún mejor que antes".

Eso me hizo sonreír. "Bueno, qué bien. Me alegro de que te haya gustado".

"Pero de todos modos", continuó Max, mientras se acercaba a mí, "¿puedo ofrecerte algo de comer o beber?".

"En realidad, creo que me voy a dormir".

"¿Segura?" Max se detuvo a centímetros de mí. Estaba tan cerca que podía oler su aroma natural. Me llamaba como si tratara de atraerme, pero resistí el impulso de hacerlo.

"Sí, es hora de dormir", respondí. "Pero gracias".

Nos quedamos un momento frente al otro sin decir nada. Sólo nos miramos en silencio disfrutando de la compañía del otro. Max casi parecía querer alcanzarme y tocarme, y había una parte de mí que secretamente lo deseaba.

"Claire, hay algo que quiero decirte..." comenzó Max, pero antes de que pudiera continuar, fue interrumpido por una llamada de voz entrante de mi teléfono. Era Remy.

"Lo siento, tengo que contestar. Mantén ese pensamiento", contesté a mi teléfono. "Hola, Remy. ¿Qué pasa?"

"¡Claire!" Remy gritó. "¿Aprobaste el reportaje de Gavin Lightfoot para salir en directo?"

"Umm... no. ¿Por qué?" Pregunté.

"¡Porque está siendo transmitido en directo! Ha salpicado nuestra página web y no sé qué hacer. Me estoy volviendo loca".

"Espera, tiene que haber un error", dije mientras volvía a mi nuevo despacho.

"¿Algo anda mal?" preguntó Max, pero no respondí.

Cuando llegué a mi escritorio, abrí mi ordenador portátil y entré en la página web de Arts Fusion, y efectivamente, la exclusiva de Gavin Lightfoot estaba en primer plano. No podía creer lo que estaba viendo. Nunca se publicaba nada sin mi aprobación, y definitivamente yo no había revisado este artículo.

¿Cómo diablos había sucedido esto?

"¿Claire? ¿Estás ahí?" La voz de Remy llamó desde mi teléfono cuando Max entró en la habitación. Y fue entonces cuando todas las payasadas de Max en las últimas 24 horas volvieron a aparecer. "Remy, voy a tener que llamarte luego". Y colgué.

"¿Qué está pasando?" Max preguntó.

"Tú hiciste esto, ¿no?", dije, girando la pantalla de mi ordenador para que lo viera. "¡Aprobaste el artículo de Gavin Lightfoot para su publicación sin que yo lo consultara primero!".

Al principio no dijo nada. Se limitó a mirarme con una expresión curiosa, no de culpabilidad, sino más bien de reconocimiento silencioso de lo que había hecho.

"Me dijeron durante tu tratamiento facial con huevos de pescado que la función estaba lista para que le dieras un vistazo. No quería interrumpir tu buen momento, así que leí el borrador yo mismo y les di luz verde para publicarlo".

Apreté las manos en un puño. Sentí que mi cuerpo empezaba a temblar de rabia. "¡No tenías derecho a hacer eso!"

Su actitud se volvió repentinamente seria. "Era la decisión correcta".

"¡Eso no importa! En primer lugar, no debiste haberlo hecho, sobre todo después de que me dijeras, literalmente, que primero me consultarías cualquier cosa relacionada con los negocios. ¡Mentiste!"

"Claire yo..."

"¡No!" Grité empujando a su lado. "No tengo nada que hablar contigo".

Volví a mi habitación y cerré la puerta de golpe antes de que tuviera la oportunidad de hablar. Luego me senté en mi cama y dejé que las lágrimas fluyeran. Me sentí como una idiota por haberme creído las tonterías de Max.

¿Todo lo que habíamos hecho hoy era simplemente una fachada? ¿Todo era para mantenerme distraída por un juego de poder que Max estaba llevando a cabo a mis espaldas? Tal vez mi madre tenía razón sobre sus intenciones. Tal vez había cometido el mayor error de mi vida.

Sea cual sea la razón, juré en ese momento que iba a hacer todo lo que fuera necesario para recuperar mi empresa de él tan pronto como fuera humanamente posible.

Capítulo 13

Claire

Permanecí frente al espejo del baño mirando mi cuerpo desnudo. Primero, de frente, luego de lado. Habían transcurrido doce semanas y ya se notaba más mi embarazo. Mis pechos habían crecido aún más, y un notable bulto de bebé había empezado a sobresalir aún más de mi vientre, no una tonelada, pero podía ver la diferencia.

Es una locura lo rápido que se desarrolla el feto.

Pensé que me molestarían los cambios en mi cuerpo, pero sorprendentemente me emocionaron más que antes. Me hizo sentir viva. Era lo único bueno que ocurría en mi vida.

Max y yo volvimos a no dirigirnos la palabra, lo cual no quiere decir que él no lo intentara de vez en cuando. Todavía estaba enfadada con él por tomar continuamente decisiones de negocios sin consultarme primero, especialmente después de haber dicho que no lo haría. No había intentado hacer nada recientemente, pero eso no significaba que no lo hiciera en el futuro.

Tenía que recordarme a mí misma que esto era sólo temporal y que todo acabaría en cuestión de meses. Recuperaría mi empresa y él tendría la custodia compartida de nuestro hijo. Desgraciadamente, eso significaba que seguiría formando parte de mi vida, pero intuía que mantendría nuestras interacciones al mínimo, al menos eso esperaba. Tenía tendencia a imponerse en situaciones en las que no era bienvenido.

Cuando terminé de darme un repaso en el espejo, me puse ropa cómoda y me puse a trabajar.

A estas alturas, trabajaba principalmente de forma virtual desde la oficina en casa. De vez en cuando volvía a ir al trabajo para asistir a reuniones y demás, pero, en general, me parecía mejor quedarme en casa. Mis náuseas matutinas habían empeorado y tenía que ir constantemente al baño, así que era más fácil permanecer en casa.

"Buenos días", dijo Max cuando me lo crucé en el pasillo de camino a la cocina.

"Hola de nuevo", respondí con frialdad. Podía sentir que me miraba fijamente mientras seguía adelante, así que me detuve y me di vuelta y lo sorprendí observándome claramente. "¿Necesitas algo?"

Sus ojos se encontraron inmediatamente con los míos. "¿Qué? No. Lo siento, sólo estaba..."

"¿Sólo estabas qué?" Pregunté, con curiosidad por ver lo que tenía que decir en su defensa.

"Es que hoy tienes un aspecto muy... maternal".

Mis ojos se entrecerraron. "'¿Maternal?"

"¡En el buen sentido! De una manera muy buena", dijo, casi nervioso.

"¿Y qué se supone que significa eso?" No le iba a dejar escapar tan fácilmente.

"Es sólo que... algunos de tus... rasgos se han vuelto bastante prominentes últimamente y... te ves muy bien. Eso es todo lo que estaba diciendo y... Buenos días". Y como un niño de 14 años que ha dicho algo incómodo a una chica en el colegio, se dio la vuelta rápidamente y volvió a su dormitorio.

Si no fuera por la mala voluntad que sentía hacia él, su reacción me habría parecido entrañable, aunque reconocí que era agradable saber que, a pesar de estar embarazada, alguien seguía encontrándome atractiva.

Me reí de la idea de que incluso un tipo tan rico y poderoso como Max pudiera convertirse en un cachorro babeante al ver las tetas. Reflexioné sobre esto mientras continuaba hacia la cocina para prepararme el desayuno.

Tal vez si lo seducía con mi nuevo cuerpo de mamá podría conseguir que me devolviera mi parte de la empresa antes de que naciera el bebé.

Me reí por lo absurdo de la idea, pero cuanto más lo pensaba, más me parecía un plan no tan malo después de todo. Las mujeres habían seducido a los hombres para obtener beneficios personales desde el principio de los tiempos. Era, literalmente, el truco más antiguo del libro.

Si Cleopatra pudo seducir a Julio César, ¿por qué no podría yo?

No es que me esté comparando con una reina egipcia. En cualquier caso, por muy loco que sonara, me obsesioné con la idea. Sé que Max disfrutó de nuestra única noche juntos, y ver lo mucho que se esforzaba por no parecer que me adulaba me hizo creer que no haría falta mucho para que se repitiera.

Y para ser totalmente sincera, la idea de pasar otra noche cargada de sexo tampoco sonaba tan mal. De hecho, incluso me atrevería a decir que me excitaba. Este embarazo estaba provocando que mis hormonas estuvieran desquiciadas, por lo que también significaba que me sentía más cachonda de lo normal. Sin una pareja regular para satisfacer esos antojos, me estaba sintiendo... frustrada, por decirlo suavemente. Y aunque podía solucionar el problema "en solitario", mi tiempo personal no acababa de saciar esa sed sexual. Ansiaba más.

La única pregunta era si llegaba a acostarme con Max -lo que ahora empezaba a sonar cada vez más apetecible viendo lo "reseca" que me sentía- ¿me daría el resultado deseado de recuperar mis acciones?

Bueno, supongo que sólo hay una manera de averiguarlo.

Max

Terminé la llamada lanzando el teléfono al otro lado de la habitación, mi típica reacción al colgar el teléfono con mi padre. Incluso a los 35 años, nada de lo que hacía era lo suficientemente bueno para él. Seguía viéndome como un hombre irresponsable cuya única habilidad era gastar el dinero de su padre. Pero ya no era el mismo fiestero de mis veinte años.

Ahora tenía el control de ocho empresas y quería adquirir otras tres. Cuando le hablé de mi reciente adquisición de Xpresso Coffee Company, lo único que dijo fue: "¿Eso es todo?".

El muy imbécil.

Había hecho todo lo posible por demostrarle que era yo quien debía hacerse cargo de la empresa familiar cuando él se retirara, pero la línea de meta seguía pareciendo cada vez más lejana, como si todos mis esfuerzos fueran en vano.

Después de comprobar que mi teléfono seguía funcionando, abrí la puerta de mi habitación y me dirigí con un resoplido hacia el armario de los licores. Pero en mi camino, noté a Claire en mi visión periférica.

Cuando me giré para mirar, me tropecé ligeramente con los pies cuando la vi de pie en una silla de la cocina sin más ropa que un slip negro que apenas le cubría el culo. Por la forma en que la luz del techo le daba, parecía casi transparente, revelando las curvas de sus pechos y el tenue color rosa de sus pezones. Tenía la mano estirada para coger un vaso en el estante superior del armario, pero le costaba alcanzarlo.

"¿Qué estás haciendo?" pregunté, con la boca repentinamente seca.

"Quería un vaso de agua", respondió.

"¿Entonces elegiste uno de los estantes superiores?" Ella se encogió de hombros inocentemente. "Baja de allí". Me acerqué a ella y envolví suavemente mis manos alrededor de la cintura de Claire. Cuando la levanté de la silla, su cuerpo se presionó contra el mío mientras la dejaba en el suelo de baldosas. Nos abrazamos el uno al otro por un momento antes de soltarnos. Fue lo más cerca que estuvimos desde la noche en que concebimos.

"De todos modos, no deberías subirte a las cosas altas en el estado que te encuentras", insistí.

"Probablemente tengas razón. Lo siento".

"¿Lo siento? Eso no es algo que esté acostumbrado a oírle decir.

"¿Te importaría traerme un vaso?", preguntó con grandes ojos de cierva.

Tengo mucha sed".

"Eh, sí. Claro".

Alcé la mano y cogí el vaso que había ido a buscar y se lo di. Luego llenó su vaso con agua embotellada de la nevera y se apoyó en la encimera mientras daba un sorbo. Me resultaba difícil apartar los ojos de su camisón transparente. Su ligera barriga también sobresalía ligeramente, lo que me pareció igualmente atractivo, como si provocara algo primario en mí.

"Pero en serio", continué, "avísame si necesitas algo antes de empezar a trepar por todo el lugar. Eso es lo último que debería hacer la futura madre de mi hijo".

"Supongo que tienes razón". Tomó otro sorbo de su vaso.

¿En serio?

¿Está de acuerdo conmigo sin luchar?

"Bien. Me alegro de que estemos de acuerdo", dije, sin saber qué más decir. Como no quería que me viera mirarla por más tiempo, me volví hacia el gabinete de licores y me serví un whisky. Tomé un gran trago y luego me serví otro, tratando desesperadamente de ignorar a la hermosa mujer que estaba en la cocina.

"¿Alguna vez piensas en ello?" preguntó Claire, acercándose lentamente a mí.

"¿En qué?" Pregunté.

"La noche en que concebimos". Pasó la mano ligeramente por su pequeño bulto. Me senté en la silla más cercana al licor por si necesitaba otra recarga.

"Bueno, supongo que depende de a qué te refieras".

Levantó una ceja y ladeó la cabeza. "A cómo lo hicimos".

"Bueno, eh...", empecé, sorprendido por lo atrevida que estaba siendo. "Espera. ¿De dónde viene esto?"

Se encogió de hombros y se sentó en la silla colgante que había instalado, con los pies colgando justo por encima del suelo. "Sólo me lo preguntaba. Quiero decir, si te sientes incómodo hablando de ello..."

"No me siento incómodo hablando de ello. Ambos somos adultos". Tal vez era sólo el alcohol, pero la dirección de esta conversación se estaba volviendo más extraña a cada segundo. "Pero para responder a tu pregunta, sí, pienso en ello".

"De verdad. ¿Con qué frecuencia?"

"'¿Con qué frecuencia?' Umm... difícil de decir realmente. ¿Tal vez un par de veces a la semana?"

"¿Sólo un par?", insistió ella.

"Vale, bien. Casi todos los días".

Más bien cada 30 segundos.

Claire asintió con la cabeza. "Interesante. ¿Qué en específico?"

Me reí, tratando de ocultar lo nervioso que estaba al ser puesto en el punto de mira. "Para ser honesto... sobre cómo fue sin duda el mejor sexo de mi vida".

"De acuerdo, me parece que estás hablando mierda", dijo ella.

"Hablo en serio", insistí. "Fue realmente increíble. Y no fue sólo lo físico. Cuando estuvimos... juntos, tuvimos esta conexión, esta sensación de..." Me corté cuando me di cuenta de que me estaba sincerando con sentimientos que creo que ni siquiera sabía que tenía.

"¿Decías?" Preguntó Claire.

"Nada. Es tarde. Creo que el alcohol está haciendo efecto", dije, levantando mi vaso. "Pero basta de hablar de mí. ¿Qué hay de ti? ¿Piensas en ello?"

Se cubrió la cara con la mano libre, como si se escondiera de la vergüenza. "Necesito unos cuantos tragos más antes de responder a esa pregunta".

"Pero no estás bebiendo".

"Exactamente", sonrió.

"Cierto", me reí mientras tomaba otro sorbo de mi whisky. "Pero lo que dije fue en serio. Sinceramente, creo que ha sido el mejor sexo de mi vida. Y el hecho de que hayas quedado embarazada hace que sea una noche que nunca olvidaré".

Hizo todo lo posible por ocultar una sonrisa. "Sólo lo dices para meterte entre mi falda otra vez, ¿verdad?"

"Umm... la última vez que lo comprobé, no llevabas ni falda. De hecho, no llevabas mucho", dije, señalando su ropa.

"¿De verdad? No me había dado cuenta".

"Sí". Al ver que había terminado mi bebida, me levanté y comencé a servirme otra. "Dicho esto... lo que daría por repetir esa noche de nuevo. Haría casi cualquier cosa". Cuando me di la vuelta, me sorprendió ver a Claire de pie justo detrás de mí. Estaba lo suficientemente cerca como para que pudiera oler un aroma a rosa y vainilla que irradiaba de ella.

"¿Cualquier cosa?", preguntó, mordiéndose ligeramente el labio inferior y acercándose.

Tuve que contenerme para mantener la compostura mientras sentía que me excitaba cada vez más, pero me hice el desentendido. "Depende de lo que estemos hablando".

Para mi sorpresa, Claire extendió la mano y empezó a deslizar sus dedos por mis pectorales y su pecho se apretó ligeramente contra mí. A estas alturas, ya había dejado de reprimir una erección, que ella sin duda podía sentir. A estas alturas, mil actos sexuales diferentes pasaban por mi cabeza.

"Bueno, para un hombre que lo tiene todo, parece justo que compartas con los demás".  Quería tomarla en ese mismo momento. "Y cuando me refiero a compartir, me refiero a mis acciones en la empresa. Deberías devolvérmelas ahora y darlo por terminado".

Y ahí está.

Cuando sus manos se acercaron a mi mejilla, la tomé cuidadosamente por las muñecas y la aparté suavemente de mí.

"Ya veo. Así que de eso se trataba toda esta farsa", dije, enfadado por el engaño.

"No, yo..."

"¿Ah, sí?" Entonces, ¿de qué se trataba?"

Pillada in fraganti, se apartó de mí y me frunció el ceño. "Yo no he creado esta situación en la que estamos. Tú lo hiciste". Giró sobre sus talones y empezó a marcharse, claramente nerviosa.

Dios mío... pensé mientras me concentraba en las curvas de su culo y mientras se alejaba de mí, mi boca seguía salivando.

"Irse en medio de la negociación no beneficia a nadie, sabes", dije después, haciéndola parar. "Nunca dije que no estuviera dispuesto a hablar".

Claire puso las manos en las caderas mientras se daba la vuelta lentamente. "Si esto es una especie de juego mental..."

"No lo es", respondí. "Hablo en serio".

Ella suspiró. "Entonces, ¿qué tenías exactamente en mente?"

Tomé un sorbo de mi vaso y me acerqué a ella. "Mira, la verdad es que los dos disfrutamos follar el uno con el otro. Eso es un hecho innegable". Su silencio me dijo que estaba de acuerdo. "Y si no fuera porque tengo el control mayoritario de tu empresa, estoy dispuesto a apostar que nuestro encuentro de una noche se habría convertido en una escapada sexual de varias noches".

Rompió el contacto visual, pero siguió sin estar en desacuerdo con lo que decía. "Entonces, ¿qué sugieres?"

Me detuve frente a ella y pensé por un momento. Una sonrisa se dibujó en mi cara cuando finalmente se me ocurrió una idea. "Cincuenta".

"¿Cincuenta qué?", preguntó ella, mirándome con curiosidad.

"Cincuenta encuentros sexuales, y mis acciones de Arts Fusion son tuyas".

Claire

No podía creer lo que estaba escuchando y me burlé. "No puedes estar hablando en serio".

"Cuanto antes lleguemos a los cincuenta, antes tendrás tu empresa de vuelta. Ambos ganamos". Max no se echaba atrás.

"Increíble..." Dije, sacudiendo la cabeza.

"Entonces, ¿qué dices? ¿Tenemos un trato?", preguntó.

"¡Vete a la mierda, Max! No soy una prostituta". Dije, antes de darme la vuelta y emprender una apresurada retirada hacia mi habitación.

Sabía que esto era una mala idea.

"Contrapropuesta", dijo Max, llamando tras de mí.

"¡Vete al infierno!" Respondí, sin darme la vuelta.

"Lo digo en serio, escúchame. Por favor".

"¡¿Qué?!" Dije, girando de nuevo para mirarlo.

"El orgasmo es para las acciones", dijo sin rodeos.

"¿Eh?"

"Tacha las ideas de los cincuenta encuentros sexuales, y en su lugar lo convertimos en una especie de juego...", continuó Max. "Tú y yo volvemos a tener un sexo increíble, y cada vez que uno de nosotros hace que el otro llegue al orgasmo, el receptor del orgasmo tiene que darle al otro una parte de su empresa. Por ejemplo, si te hago llegar al orgasmo, me das un porcentaje de tu parte, pero si me haces llegar a mí, entonces te llevas un porcentaje de la mía. Y dejamos que esto se desarrolle hasta que uno de los dos se quede sin acciones que dar".

"Vale, una cosa es que lleguemos al acuerdo que hicimos sobre compartir la custodia compartida para la devolución de las acciones de mi empresa, pero lo que estás sugiriendo -este orgasmo por acciones- es absolutamente demencial". exclamé, cruzando los brazos.

"¿Lo es?", dijo él, astutamente. "Si quieres tener la oportunidad de recuperar tu empresa antes de lo que acordamos, esta es tu oportunidad. Mi oferta expira en los próximos 30 segundos".

Le miré fijamente esperando el remate, pero nunca llegó. No estaba bromeando. De pie, empecé a preguntarme si realmente podría llevar a cabo algo así. No hace falta decir que esta era una de las propuestas más descabelladas que había escuchado. Sin embargo, si Max estaba dispuesto a seguir con esta oferta, tenía una oportunidad real de reclamar la propiedad de Arts Fusion lo más pronto posible.

"Diez segundos", dijo Max, interrumpiendo mis pensamientos.

Por supuesto, también significaba que tenía todo por perder. La única pregunta era: ¿valía la pena correr este tipo de riesgos? Cuanto más lo pensaba, más me inclinaba a decir que sí.

También tenía que tener en cuenta que mis propias frustraciones sexuales podrían estar influyendo en mi inclinación. Max tenía razón cuando decía que nuestra única escapada sexual había sido el mejor sexo de nuestras vidas, y la mera sugerencia de convertirlo en algo habitual me ponía cachonda sólo de pensarlo. Tal vez este tic-tac no era una mala idea después de todo.

"Cinco, cuatro..."

"¡Lo haré!" Dije más fuerte de lo que pretendía, despistando a Max.

"¿Lo harás?", preguntó como si estuviera sorprendido por mi respuesta.

"Sí, pero sólo si recibo el doble de acciones por provocarte un orgasmo a ti antes que a mí, ya que puedo tener múltiples orgasmos". Había un hambre en sus ojos que nunca había visto antes.

"Vaya, vaya...", dijo, sacudiendo la cabeza. "Sí que sabes cómo hacer un trato duro".

"Bueno, si eso es un sí, será mejor que lo hagas antes de que cambie de opinión". Di un pequeño paso a un lado para separar las piernas.

Claire

Max me había llevado a su habitación a los pocos segundos de aceptar esta nueva propuesta. Mis muslos estaban firmemente agarrados a su cintura y nuestras bocas se devoraban mutuamente mientras me apretaba contra la pared. Me liberó de su agarre y me deslizó suavemente hasta que mis pies llegaron al suelo.  Con las piernas abiertas, estaba en plena exhibición, y a su merced.

Me estremecía cada vez que Max dejaba que sus dedos recorrieran mis partes más sensibles, burlándose de mí durante lo que parecían horas. Sentía que mi corazón latía con fuerza por la anticipación de lo que esperaba que ocurriera.

"Por favor", jadeé cuando su mano se acercó aún más a mi entrada.

"¿Por favor qué?", susurró, apretando su cuerpo contra mí aún más de lo que ya estaba.

"Por favor... por favor tócalo", le supliqué.

Y sin dudarlo ni un momento, deslizó cuidadosamente dos dedos dentro de mi húmeda entrada, haciéndome gemir de placer. Mientras masajeaba desde dentro, utilizó su pulgar para acariciar mi manojo de nervios, sabiendo exactamente en qué punto debía incidir.

Cuando creyó que había tenido suficiente, me besó por el pecho y la barriga hasta que su boca estuvo entre mis piernas, y empezó a chuparme suavemente el capullo. Cerré los ojos y perdí mis manos en su espeso pelo oscuro mientras jugaba conmigo, continuando con la suave succión.

"¡Oh, Dios mío!" Grité por la forma en que enterró su cara en mí.

No estaba preparada cuando el orgasmo irradió desde mi núcleo como una ráfaga de luz, recorriendo cada molécula de mi cuerpo. El placer fue tan abrumador que casi no pude mantenerme en pie. Si no hubiera estado apoyada contra la pared, me habría desplomado en el suelo.

Cuando la sensación de felicidad comenzó a disminuir, Max retiró su boca y me miró con una sonrisa traviesa en su rostro.

"Eso es un punto a mi favor", dijo.

Max

"Maldita sea...", dijo entre respiraciones, aunque no parecía muy afectada por su pérdida.

"Sobre la cama", le ordené.

"¿Ahora me dices lo que tengo que hacer?", dijo ella, todavía jadeando.

"He dicho que te acuestes en la cama". Claire cruzó la habitación, con el cuerpo temblando aún por el orgasmo, y se sentó en el borde del colchón. "Ahora quítatelo".

Entonces se levantó lentamente el slip por encima de la cabeza hasta quedar completamente desnuda. Su cuerpo se había curvado ligeramente desde la última vez que la vi tan expuesta. No podía creer lo sexy que se veía. Podía sentir que se me ponía más dura de lo que ya estaba con sólo mirarla, lo cual no creía que fuera posible.

Ansioso por conseguir mi parte de diversión, me acerqué a ella, separé sus piernas y me situé entre sus húmedos muslos. Mis brazos se deslizaron alrededor de su espalda y los suyos alrededor de la mía, de modo que quedamos cara a cara mientras nos abrazamos.

Y fue entonces cuando la empujé a un sexo cálido, haciéndola jadear mientras recibía toda mi longitud. Sus muslos se tensaron alrededor de mis caderas. Me quedé quieto por un instante, saboreando el momento antes de estrellar mis labios contra los suyos. La empujé hacia la cama y empecé a penetrarla, apretándome contra su pelvis mientras sus piernas se retorcían a mi alrededor.

Nos miramos a los ojos mientras nos movíamos juntos. Para subir el nivel, liberé una mano y la coloqué entre las piernas de Claire, y comencé a acariciar su manojo de nervios con el índice y el pulgar. Ella arqueó la espalda y sus gemidos se convirtieron en gritos, como si hubiera activado un interruptor en su interior.

"¡Oh, Dios mío!" Jadeó. "¡Estás haciendo trampa!"

Por la forma en que sentí que se apretaba alrededor de mi polla, tirando de mí más profundamente, estaba claro que estaba luchando para evitar que otra oleada de euforia explotara dentro de ella. Sin embargo, por mucho que me emocionara hacerla luchar por mantener la compostura, a mí también me estaba costando contenerla. El calor que se acumulaba en mi interior se estaba volviendo insoportable. Parecía que iba a arder en cualquier momento. Aguanté todo lo que pude con la esperanza de poder desatar otro estallido orgásmico de Claire, pero fue inútil. Tenía que parar antes de que fuera demasiado tarde, así que la saqué y me alejé de la cama.

"Vaya... eso estuvo cerca", dije, jadeando. "Buen intento".

"¡Oye! Eso no es justo", se burló Claire mientras se incorporaba.

"Todo se vale en el amor y en la guerra", respondí.

"Oh, no. No te vas a escapar tan fácilmente".

Antes de que me diera cuenta, Claire se precipitó fuera de la cama y me apretó contra la pared en la que ella había estado acorralada. Luego se arrodilló y tomó mi miembro palpitante en su boca. Su cabeza se movió rápidamente, subiendo y bajando mientras sus húmedos labios subían y bajaban por mi polla. Podía sentir su lengua girando alrededor, y el calor interno que había sentido antes regresó con más fuerza, aumentando más rápido de lo que podía contener. Intenté sacarla de su boca, pero ella me agarró por el culo y me mantuvo firme, introduciéndose aún más.

Incapaz de aguantar más, todo mi cuerpo se vio sacudido por una oleada de excitación cuando mi virilidad empezó a palpitar mientras me liberaba dentro de su boca. Me agarré a una cómoda cercana para apoyarme mientras Claire continuaba su movimiento repetitivo de ida y vuelta hasta que terminé de vaciarme. No pude saber con seguridad si había tragado mi descarga, pero no me importaba si lo hizo o no.

"Mierda", dije, tratando de recuperar el aliento.

Claire se apartó lentamente de mí, luego levantó la vista y sonrió. "Ya son dos para mí".

"Bueno, aún no ha terminado", respondí.

La cogí del brazo y la llevé a la cama, donde la puse de manos y rodillas con el culo hacia mí. Mi erección seguía tan dura como antes, así que me coloqué detrás de ella, coloqué una mano en su cintura y entrelacé mis dedos en su pelo mientras me apretaba dentro de ella una vez más, haciendo que Claire gritara al hacerlo. Como ya me había corrido una vez, tenía la resistencia necesaria para penetrarla con más fuerza que antes sin tener que preocuparme de volver a correrme tan pronto.

Nos movimos juntos con furia, casi con desesperación. Éramos como un tren desbocado. Una vez que nos pusimos en marcha, no pudimos parar. Para llevar las cosas a un nivel superior, le tiré del pelo hacia atrás, haciéndola gritar y levantar el culo para facilitar el acceso.

"Fóllame...", dijo, jadeando aún más fuerte que antes.

"¿Qué fue eso?" Pregunté.

"¡He dicho que quiero que me folles!" Ella gimió.

"¿Así que gusta hablar sucio?" Dije mientras mi polla entraba y salía de ella, implacable.

"¡Quiero que me des una palmada en el culo!", ordenó.

Así que le solté el pelo y le di una rápida nalgada con la palma de mi mano. Gritó por el agudo dolor de placer que le había infligido.

"Oh, vamos. ¿Eso es todo lo que tienes?", preguntó, burlándose de mí.

Maldita sea. Tenía más experiencia de lo que imaginé.

Así que le di otra buena nalgada, mucho más agresiva y con las manos más abiertas que antes. Me gustaba su costumbre de desafiarme.

"¡Azótame más fuerte!", me ordenó.

"¿Qué?"

"¡Dije que más fuerte!"

Como no soy partidario de desobedecer una orden directa, la azoté de nuevo, esta vez dejando una marca roja. Siguió pidiendo más, y yo la complací. Y cuantas más veces impactaba mi mano, más se estrechaban sus paredes a mi alrededor.

¡Se siente increíble!

Nunca establecimos una palabra de seguridad, pero como ella no me decía que parara, seguí dándole palmadas en el culo, primero en una nalga y luego en la otra, mientras la follaba sin descanso.

"¡Se siente tan bien!" gritaba Claire. "¡No pares!"

Sus paredes se tensaron aún más, llevándome al límite, pero logré aguantar mientras ella gritaba por otro orgasmo que la desgarraba. Pero no me detuve. Continué empujando hasta que forcé otro orgasmo de Claire antes de que el anterior terminara. Debilitado por los orgasmos consecutivos, el cuerpo de Claire empezó a temblar. Pero en lugar de derrumbarse en la cama, se volvió y me miró.

"¿Te has vuelto a correr?", dijo, jadeando.

"¡Ja! Para nada", respondí.

"Bueno, en ese caso..." Claire se apartó y me empujó hacia la cama.

Antes de que me diera cuenta, me pasó una pierna por encima y se deslizó sobre mi pene hasta que volví a estar completamente dentro de ella. Agarrándose a mis hombros para apoyarse, comenzó a golpearse rápidamente sobre mí. Enterré mi boca en sus pechos y pasé mi lengua por cada uno de sus firmes pezones mientras la agarraba por el culo.

Por la forma en que sus paredes empezaron a contraerse alrededor de mi polla y la forma en que empezó a gemir, me di cuenta de que estaba a punto de correrse en cualquier momento. Saber lo bien que la estaba haciendo sentir me excitaba igualmente. Volví a luchar para no soltarme por segunda vez -después de todo, era una culminación-, pero en el momento en que Claire volvió a gritar de placer, finalmente me rendí.

La intensidad de mi liberación me sacudió con una repentina explosión. Claire seguía llegando al clímax también, y nos abrazamos con fuerza mientras ambos montábamos juntos la ola de euforia. Cuando la sensación finalmente se calmó, nos aferramos el uno al otro durante uno o dos minutos y disfrutamos de la sensación de estar dentro de ella, fundidos como uno solo.

"Parece que me debes algunas acciones", le susurré juguetonamente al oído.

Ella se incorporó ligeramente de mi pecho. "Uh, no creo que sea así, revisa tus matemáticas de nuevo". Así que volvimos a repasar los números. En total, ella obtuvo dos orgasmos de mí, y yo cuatro de ella.

Sonreí. "Bueno, parece que hay un empate".

"Bueno, supongo que eso significa que tendremos que volver a intentarlo". Sentí que se me ponía cada vez más dura mientras ella empezaba a balancear lentamente su pelvis hacia adelante y hacia atrás encima de mí.

Capítulo 14

Claire

El sexo se hizo constante. Durante las dos semanas siguientes, nuestro apasionado romance siguió aumentando a medida que ambos nos sentíamos más cómodos con el otro.

Empezamos a follar en cualquier lugar y en todas partes: en la habitación del otro, la sala frente al fuego, la ducha, su mesa de billar, la encimera de la cocina. A Max le gustaba especialmente follar conmigo en el balcón. Le gustaba inclinarme sobre la barandilla lateral y penetrarme por detrás, pudiendo ambos contemplar el paisaje urbano. Me excitaba el peligro de que Max me penetrara tan cerca del borde y me divertía ver a la gente de abajo corriendo como insectos, totalmente ajena al fervor sexual que se desarrollaba en lo alto.

Con la ventaja de que la aislada morada de Max nos ocultaba de las miradas indiscretas, hubo varias ocasiones en las que establecimos la regla de que ninguno de los dos podía llevar ropa durante el resto del día. Ni qué decir sobre lo mucho que dificultaba hacer cualquier cosa que no fuera follar con el otro, lo que hacía que trabajar desde casa fuera casi imposible. Yo estaba en la cocina preparando la comida y él me agarraba por la cintura, me inclinaba sobre la encimera y me apretaba con su virilidad. Me golpeaba con tal intensidad que provocaba una explosión de felicidad antes de que yo supiera lo que estaba pasando, y luego se alejaba despreocupadamente como si nada hubiera pasado.

Y el hecho de que se volviera competitivo hacía que nuestros encuentros sexuales fueran mucho más increíbles. Cuanto más intentábamos aguantar para tener un orgasmo, más potentes e intensos se volvían nuestros orgasmos. Tuvimos tanto sexo estas dos últimas semanas, que casi parecía una adicción.

En cuanto a llevar la cuenta, decidimos que sumaríamos nuestros totales semanalmente, para no estar yendo y viniendo cada pocas horas intercambiando acciones... sí, esa fue la frecuencia con la que follábamos.

En cuanto al juego en sí, a veces ganaba yo, y a veces Max. Y también había ocasiones, como durante nuestra primera ronda de "orgasmos por acciones de la empresa", en las que empatábamos en número de orgasmos, por lo que ninguno de los dos se llevaba la palma, y ambos salíamos vacíos cuando llegaba el final de la semana. En cualquier caso, ninguno de los dos tenía la sensación de estar perdiendo realmente.

Sin embargo, tuve que controlarme y no dejarme distraer por el fenomenal sexual que estábamos teniendo. Por muy loco que fuera nuestro acuerdo de "orgasmos por acciones", llegamos a un acuerdo que podría hacer que yo le arrebatara a Max el control de la empresa antes de lo que habíamos planeado. Lo último que necesitaba era que un gilipollas multimillonario tuviera una idea loca que hundiera las acciones de Arts Fusion.

Desgraciadamente, a pesar de haber ganado más "puntos" que Max, él había empezado la partida con más acciones que yo, por lo que aún me quedaba un largo camino por recorrer antes de poder recuperar mi trono. Mientras tanto, iba a seguir dejando que los buenos tiempos se suscitaran.

"¿Por eso has estado evitando mis llamadas y mensajes?" Los ojos de Remy parecían que se le iban a salir de la cabeza después de que le pusiera al día de lo que Max y yo habíamos estado haciendo últimamente. Como ya casi no venía a la oficina principal, y el resto de mi tiempo libre lo consumía mi escapada sexual con Max, Remy y yo concertamos una cita para tomar un café en un pequeño local de moda, justo al lado de Central Park.

"Por favor, no me odies", dije. "Es que he estado muy... distraída". Tomé un sorbo de mi té de manzanilla.

"'¿Odiarte?' Quisiera ser tú". Exclamó, haciendo que los clientes cercanos se giraran para mirarla de forma interrogativa. "¡¿Dónde está mi muñeca sexual multimillonaria?!"

"Creía que te habías enamorado de un artista independiente que apareció en la última edición de Arts Fusion", respondí. Le di un mordisco a mi croissant de mantequilla recién horneado, que se deshizo en mi boca. Dios, estaba muy rico.

"Sí, pero hasta entonces quiero lo que tú tienes", resopló.

Aunque todavía estaba increíblemente enfadada con Max por publicar el artículo sobre Gavin Lightfoot sin mi aprobación, en realidad funcionó muy bien según los análisis del sitio web. También significaba que los detractores de la revista que estaban en contra de la dirección que estaba tomando la revista, también conocidos como Brice Pinkerton, no tenían nada que hacer.

"Bueno, tiene sus inconvenientes", respondí. "¿Te has olvidado de las acciones que...?"

"¡Oh, olvida las acciones, Claire!" interrumpió Remy. "No es que no sean importantes, pero quizá lo realmente importante ha estado frente a ti todo el tiempo".

"No me interesa mantener una relación con...".

"Voy a detenerte ahí mismo", cortó Remy. "Odio ser el que te lo diga... pero ya lo estás haciendo".

"¡Eso no es cierto!"

"Umm... sí lo es". Remy se cruzó de brazos. "Tal vez no en el sentido tradicional, pero viendo que están viviendo juntos, follando como conejos -por no hablar de que están a punto de tener un hijo juntos- podría ser considerado por algunos como una relación. La única pregunta es: ¿cuándo vas a aceptarlo?".

Tuve que reprimir las ganas de arrojar mi té sobre su blusa, no porque pensara que era absurda, sino porque probablemente tenía razón.

¿Estoy en una relación?

Si es así, ¿es esto lo que quiero?

Pensar en ello me hacía dar vueltas en la cabeza.

"No tengo que aceptar nada", dije finalmente. "La relación entre Max y yo, por poco convencional que parezca, es estrictamente de negocios".

Remy se encogió de hombros. "Como usted diga, jefa". La mirada en sus ojos me dijo que no me creía y, para ser honesta, tampoco yo me creía a mí misma.

Verifiqué la hora y vi que eran un poco más de las 11 de la mañana. "Está bien, tengo que irme si quiero llegar a mi cita", dije, terminando mi croissant de chocolate y tomando mi té.

"¡Cierto! ¡Tu cita!" Ella saltó de su asiento. "Espera un segundo y te acompaño". Agarró un vaso de cartón de la estantería de condimentos, en la que vertió el resto de su café. Cuando estuvimos listas, salimos por la calle hacia el consultorio del médico para hacerme mi primera ecografía. 

Max

"No puedo creer que hoy sea el día", le dije a Gavin, que estaba sentado a mi lado mientras conducíamos mi coche por Midtown. Me limpié una gota de sudor de la frente y respiré profundamente para intentar calmarme. 

Gavin me ofreció su petaca. "Para ayudarte a relajarte". 

"No, gracias, quiero estar lúcido para esto", respondí. "No quiero que las primeras imágenes de mi futuro hijo se nublen en una niebla de alcohol".

"Pues mírate", dijo Gavin, guardando su petaca en el bolsillo, "el bicho ni siquiera ha nacido y ya estás siendo un padre responsable".

Hice una mueca. "Oh, no digas esa palabra".

"¿Cuál? ¿Responsable?" "¿Padre?"

"Ambas", respondí. "Pero principalmente la palabra con "P". Esa es la que más me asusta".

Gavin se rió. "Date tiempo".

"Lo sé... Es que aceptarla como título conlleva un montón de...".

"¿La palabra con R?”, preguntó 

"¡Exactamente! No es que no quiera asumir esas responsabilidades o que piense que no estoy preparado, es que hay mucho margen de error. Lo último a lo que quiero parecerme es a mi propio padre, es decir, a las cualidades negativas".

Últimamente había estado pensando mucho en eso; si estaba o no destinado a convertirme en mi padre. No es que fuera un mal tipo, pero no era precisamente el más cariñoso de los padres, y a veces podía ser un poco duro. En general, creo que hizo un trabajo decente conmigo, pero yo quería ser mejor y no cometer los mismos errores que él.

"Serás un gran padre", insistió Gavin. "Todos los futuros padres pasan por esta misma tortura mental. Relájate y disfruta. Es un momento emocionante de tu vida".

Me dio una palmada en el hombro, haciéndome gemir de dolor por los músculos doloridos. "Cuidado", dije. "Todavía no me siento al cien de todo el... ya sabes".

"¡Ja!" Me dio otra palmada en la espalda, aún más fuerte que la vez anterior. "¡A eso me refiero!"

Tuve que admitir que no estaba tan preparado para el festival de sexo salvaje entre Claire y yo como creía. Físicamente, estaba más en forma de lo que había estado en toda mi vida, pero realmente debería haber estirado antes. Las innumerables horas de movimientos repetitivos me estaban provocando importantes dolores corporales.

"No quiero sonar como un disco rayado", dijo Gavin, "pero realmente creo que ustedes dos..."

"No lo digas", dije, cortándolo.

"Sólo estoy diciendo..."

"Lo sé. Y sigo sin tener interés en tener una relación seria, especialmente con ella".

"Claro, porque la haces parecer tan terrible. Menudo ogro ese", bromeó.

Sinceramente, creo que nunca había dicho nada negativo sobre ella a Gavin ni a nadie, en realidad. Podía ser peleona a veces, pero normalmente era por alguna gilipollez que yo había hecho.

Y cuando digo normalmente, quiero decir siempre. No es que no disfrutara de su compañía o del sexo del siglo que estábamos teniendo. Sinceramente, sólo me preocupaba que, si alguna vez decidimos llevar lo nuestro más lejos, yo no fuera capaz de proporcionar el tipo de intimidad que una pareja romántica debe proporcionar. Todavía llevaba muchas cicatrices de mi última relación, y la idea de abrirme a otra persona y ser vulnerable de nuevo era difícil de asimilar.

"Mira, hombre", continuó Gavin, "haz lo que sientas que es correcto. Como he dicho antes, creo que ustedes dos estarían genial juntos, pero si no lo crees así, lo entiendo".

Ese era el problema. Simplemente no lo sabía.

Claire

Remy y yo esperamos en la calle unos cinco minutos hasta que Max llegó en su coche. Por la forma suave y segura en que se bajó y se puso las gafas oscuras, uno habría pensado que estaba entrando en la alfombra roja de algún gran evento de Hollywood. Aun así, eso no cambiaba el hecho de que se veía muy elegante. Me hizo preguntarme si a Oliver le importaría que Max y yo nos pusiéramos cachondos en el asiento trasero cuando volviéramos a casa.

"Bueno, me alegra que hayas llegado, Max", dije. "Por un momento pensé que no vendrías".

"¿Qué? ¿Y perderme esto?" Señaló hacia el consultorio médico. "No lo creo".

Justo en ese momento, Gavin Lightfoot salió del coche, haciendo que Remy diera un grito ahogado. "¡Eres tú!" fue todo lo que dijo.

Gavin sonrió. "Soy yo. Remy, ¿verdad?"

"Y se acuerda mi nombre..." dijo ella, aunque no estaba claro con quién estaba hablando.

"Gavin quiso venir como apoyo moral", dijo Max.

"Es muy amable de tu parte", dijo Remy, impresionada por Gavin Lightfoot. "Intento ser el apoyo moral de Claire. Quizá podríamos tomar una taza de café y hablar de lo que es ser amigos de apoyo moral".

"Claro, por qué no", dijo Gavin mientras se reía.

"¡Dios mío! ¿De verdad?" preguntó Remy.

"Sí, de verdad. Además, estos dos no necesitan de nosotros donde van". Gavin y Remy empezaron a marcharse. "Ah, y Claire", dijo por encima del hombro, "me olvidé de mencionar que disfruté mucho el artículo de Arts Fusion sobre mí. Me has hecho parecer todo un hombre real ".

"¡Me alegro de que te haya gustado!" respondí. Remy y Gavin se despidieron con la mano y se fueron a la cafetería más cercana.

"Huh. Bueno, eso fue inesperado", dije. Por la forma en que Max sonrió, su pequeña escena ayudó a aliviar parte de la tensión que ambos sentíamos.

"Me lo dices a mí", dijo, antes de señalar hacia la puerta de la clínica. "Bueno, ¿entramos?"

***

Estaba en la decimocuarta semana de embarazo. Podía haber ido antes a hacerme una ecografía, pero la pospuse algunas ocasiones por conflictos de trabajo. El médico dijo que estaba bien, ya que tenía un bajo riesgo de complicaciones.

Max y yo no tuvimos que esperar mucho para que nos viera mi ginecólogo, una de las ventajas de los muchos contactos de Max. Una vez que entramos en la sala de exploración, me cambié los pantalones por una fina manta de papel, me senté en la mesa de exploración junto a lo que parecía un monitor de ordenador de la vieja escuela y me até cada pie en un estribo que me abría las piernas.

No era nada que no hubiera hecho antes durante las revisiones semestrales normales, pero Max, que estaba sentado en una silla cercana, pareció divertirse con ello y se rió de cómo estaba colocada.

"¿Disfrutando del espectáculo?" le pregunté.

"Sí, mucho", respondió.

Al poco tiempo, la doctora entró en la habitación y puso las cosas en marcha.

"¿Podría desplazarse más hacia la mesa y separar las rodillas para mí?", me pidió, y yo obedecí.

No estaba tan nerviosa cuando recién llegamos, pero ahora que había llegado la hora de la verdad, estaba empezando a asustarme un poco. Todos los peores escenarios que los ultrasonidos podrían revelar pasaban por mi mente a la vez, haciendo que sudara y comenzara a respirar rápidamente y de forma superficial.

Por favor, que no ocurra nada malo.

Y entonces, como si me hubiera leído la mente, Max se acercó y me cogió la mano, dándole un ligero apretón. "Oye, todo va a estar bien", dijo, lo que me ayudó a relajarme. Me debatí entre quererlo o no aquí conmigo, pero ahora que estaba aquí, me alegré de que viniera.

La doctora sacó su varita mágica, la varilla de ecografía vaginal, colocó un preservativo, añadió un poco de lubricante y nos pusimos en marcha. Me sentí un poco incómoda cuando lo insertó por primera vez, pero no fue tan malo. El monitor se activó en cuanto la varilla estuvo dentro de mí.

Al principio, parecía la pantalla en blanco y negro de un televisor que no estaba en el canal adecuado, pero las imágenes empezaron a ser más claras cuando la doctora empezó a mover el escáner. Y entonces fue cuando lo vi: una mancha negra redonda y en ella el contorno de una cabeza diminuta, un cuerpo de pequeñas dimensiones y unos bracitos y pies muy pequeños. Mi hijo.

"Dios mío... ¿es…?"

"Sí", confirmó el médico.

Las lágrimas empezaron a correr por mi rostro en cuanto me di cuenta de lo que estaba viendo. Incluso Max tenía los ojos humedecidos. Estaba lo suficientemente cerca del monitor como para estirar la mano y tocar la pantalla con una mano, y empezar a acariciar mi vientre con la otra.

Intenté escuchar lo que decía la doctora mientras continuaba su examen, pero lo único en lo que podía concentrarme era en la imagen de la pantalla. Probablemente fue una de las experiencias más surrealistas que había vivido. Por lo poco que pude captar, parecía que estaba teniendo un embarazo perfectamente sano.

Esto está ocurriendo de verdad.

"¿Le gustaría saber el sexo?", preguntó la doctora, pero Max y yo habíamos acordado esperar hasta que naciera, así que declinamos su oferta.

Cuando terminó el examen, el médico imprimió varias fotos de la ecografía para que nos las lleváramos. Max y yo no hicimos otra cosa que mirarlas mientras volvíamos a casa. Estábamos tan concentrados en esta nueva y emocionante revelación que no nos dimos cuenta de que habíamos olvidado recoger a Remy y Gavin hasta que estuvimos de vuelta en el ático. Empecé a enviarle un mensaje a Remy, pero entonces Max me tapó la pantalla con la mano.

"Estoy seguro de que se las arreglarán sin nosotros", bromeó Max, pero en lugar de apartarse, mantuvo su mano sobre la mía. Nos miramos afectuosamente a los ojos mientras la realidad de lo que estaba por venir parecía asimilarse para ambos.

Voy a ser mamá.

Y Max va a ser papá.

Fue entonces cuando nos abrazamos y empezamos a besarnos como locos. Pero no fue como cuando teníamos sexo. Esto era diferente. Algo más profundo. Era como si todas las emociones reprimidas que sentíamos por el embarazo se liberaran por fin. Y nos quedamos besándonos durante lo que parecieron horas, pero no avanzamos ni nos dijimos una palabra. Dejamos que nuestros labios hablaran, que en mi mente decían "esto se siente bien".

"Hola, Max", dijo una voz femenina.

Sorprendidos por la presencia de alguien más en la habitación, Max y yo nos separamos. Cuando me giré, vi a una mujer alta y rubia, que parecía tener unos 20 años, vestida con un traje blanco y un llamativo sombrero de ala ancha, con un bolso Kate Spade colgado del hombro. Tenía dos grandes maletas a su lado. Fue entonces cuando me di cuenta de que era la misma mujer de las fotos enmarcadas que había encontrado después de mudarme.

"Espero no haber interrumpido nada", dijo la mujer, mordazmente.

"Heather", tartamudeó Max. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Ella sonrió. "Me vuelvo a mudar".

Capítulo 15

Max

Habían pasado dos años desde que Heather y yo nos vimos por última vez, por no decir que fue la última vez que habíamos hablado. Dos años. Y ahora, de todos los malditos momentos, ¿aparece de nuevo en mi vida? ¿Después de todo lo que habíamos pasado? ¿Después de todo lo que me hizo pasar?

"¡Claro que no!" Le respondí con un rugido, pero ella ni siquiera se inmutó.

"Qué bonito. Veo que has redecorado desde que me fui", dijo Heather antes de dirigir su atención a Claire, que parecía tan confundida como yo. "Y, ¿quién es tu amiga?", preguntó con ojos penetrantes.

"Eso no es de tu incumbencia", dije, poniéndome delante de Claire como para evitar que la mirada de Heather la convirtiera en piedra. "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Y cómo has entrado?"

Heather levantó una llave. "Todavía tengo una copia. Además, sigues teniendo el mismo código de seguridad de antes". Luego se dirigió al armario de los licores y se sirvió un vaso de vodka.

"No has respondido a mi primera pregunta", gruñí.

"Sabes, esto es algo que deberíamos hablar en privado", dijo Heather, sentándose en el sofá y dando un sorbo a su bebida. "¿Tal vez puedas deshacerte del público?" Hizo un gesto para que Claire se fuera.

"Todo lo que digas lo puedes decir delante de Claire", respondí.

"Oh. ¿Claire?"

Joder. No quise decir su nombre.

"Bueno, hola, Claire", continuó Heather, "me llamo Heather. Max y yo nos conocemos desde hace tiempo. ¿Quizás hayas oído hablar de mí?"

"No, en realidad no", dijo Claire, saliendo detrás de mí. "No habla mucho de su pasado".

La cara de Heather se agrió. "Qué pena. Max, realmente sugeriría que mantengamos esta conversación entre nosotros..."

"Sólo di lo que tengas que decir", interrumpí.

"Bien. Entonces iré al grano", contestó ella. Heather se levantó y se acercó a mí, poniéndose a escasos centímetros. "Quiero que volvamos a estar juntos y empezar de nuevo".

Me eché a reír en cuanto las palabras salieron de su boca.  "¡No puedes estar hablando en serio!"

"Esto no es una broma, Max", insistió. "Quiero estar contigo. El mayor error de mi vida fue el día en que nuestra relación terminó".

"Sí, eso es verdad", respondí. No me lo estaba creyendo.

"Es cierto. Lo admito, me ha tomado un tiempo ver las cosas como realmente son, pero eso no cambia lo que siento por ti. Max..."

Aquí vamos.

"Te amo".

Ella lo dijo.

Realmente lo dijo.

Me burlé y le quité la bebida de la mano. "Lo único que amas es mi dinero", dije, antes de devolverle el vaso. Por la expresión de la cara de Claire, parecía que le iba a dar un ataque al corazón.

"Eso no es cierto", insistió Heather.

"Bien", dije. "¿Por qué no nos sentamos y revisamos todos mis viejos extractos bancarios de cuando aún estabas por aquí?".

¿Me están castigando o algo así?

Debo haber muerto e ido al infierno.

Esa es la única explicación.

"Mira", continuó Heather, "puedes elegir creerme o no, pero eso no cambia lo que siento por ti. Quiero que estemos juntos... estamos destinados a estar juntos".

"Es curioso, ¿era nuestro destino que te viera follando con tu entrenador personal?" le espeté.

Su expresión se volvió fría. "Eso fue un malentendido".

"¡Ja! Un malentendido. Sí claro."

  "Oh, sólo lárgate de aquí", dijo finalmente Claire, con el rostro de color rojo y humeante. "Este es tanto mi hogar como el de Max, y yo digo que te vayas".

"Vaya, Max", dijo Heather, acercándose a Claire. "Tu chica de la semana es algo impertinente. No es la típica tonta descerebrada con la que estás acostumbrado a confraternizar".

"¡Ella no es ninguna puta!" Le grité. "Ella es mi..." me corté, momentáneamente inseguro de cómo llamarla. "Es la madre de mi hijo". Por la expresión en el rostro de Heather, parecía que alguien le había dado un puñetazo en las tripas. Se quedó sin palabras.

"¿La madre... de tu hijo?" Por primera vez, me sentí orgulloso al escuchar esas palabras en voz alta. Me alegré especialmente al oírlas venir de Heather. "¡¿Cómo pasó…?!"

"Bueno, cuando un hombre y una mujer..."

"¡Eso no!" interrumpió Heather. "Quiero decir... ¡No importa! ¡No cambia nada! Si estar contigo también incluye un hijo encantador, entonces que así sea".

Por Dios, ella no se rendirá fácilmente.

Después de años de conocer a Heather de manera bastante íntima, estaba acostumbrado a escuchar este tipo de comentarios estúpidos. Pero ver la forma en que estaba empezando a molestar a Claire me ponía absolutamente furioso. Podía verlo en los ojos de Claire, y por la forma en que su cuerpo empezaba a temblar ligeramente.

"NO ME INTERESA VOLVER CONTIGO", dije finalmente. "¡Ni ahora, ni nunca!"

Heather se quedó congelada en su sitio, pero pareció no inmutarse por lo que acababa de decir. "Bien", dijo con indiferencia. "Como quieras". Pero en lugar de marcharse, cogió su bolso, sacó las asas de sus maletas y comenzó a rodarlas por el pasillo.

"¿Y a dónde demonios crees que vas?" pregunté, perplejo por lo que estaba viendo.

"Ya te lo he dicho, me vuelvo a mudar".

"Umm, no sé en qué mundo vives, pero eso no va a pasar".

Heather suspiró y se dio la vuelta. "Mira, no quería tener que llegar tan lejos, pero me has obligado a hacerlo". Metió la mano en el bolso y levantó un montón de papeles. "Como verás en la escritura del ático, mi nombre sigue figurando. Lo que significa que sigo siendo una de las propietarias legítimas". Sonrió y dejó los papeles en el suelo antes de entrar en una de las habitaciones adicionales.

Me apresuré a buscar entre los documentos. En cuanto llegué a la página de la firma, sentí que mi rostro palidecía.

"¿Max?" Dijo la voz de Claire. "¿Qué significa esto?"

Dejé escapar un profundo suspiro. "Significa que tenemos un nuevo compañero de cuarto".

***

Claire

Justo cuando pensaba que mi situación no podía empeorar, lo hizo. Tras la aparición de Heather, Max envió la copia de la escritura para que sus abogados verificaran su autenticidad. Pero para nuestra consternación, se verificó, lo que significaba que la mitad del ático era de Heather. ¿Cuál mitad? Estaba por determinarse aún, pero hasta entonces, ella tenía todo el derecho a estar aquí como Max.

Habían pasado casi dos meses desde que se mudó, y todavía no podía superar la situación en la que nos encontrábamos. La ex de Max se había metido de nuevo en nuestras vidas y no podíamos hacer nada al respecto.

Heather y yo habíamos conseguido evitarnos mutuamente, pero no era habitual que apareciera de repente cada vez que yo estaba en una de las zonas comunes, especialmente si Max también estaba allí. Nunca se mostró agresiva conmigo. Prefería hacer comentarios solapados que parecían referirse a otra cosa, pero que en realidad iban dirigidos a mí.

Había pensado en pedir que se modificara mi acuerdo con Max para que no se aplicara la cláusula que establecía que tenía que vivir con él. Por desgracia, había subarrendado mi apartamento a un par de estudiantes de posgrado y no estaba dispuesta a echarlos, así que no era una opción.

Sin duda, Remy me habría dejado quedarme con ella, pero por mucho que quisiera a Remy, sabía que me volvería absolutamente loca si tuviera que vivir con ella. Trabajar con ella y al mismo tiempo cohabitar en el mismo lugar sería demasiado.

También contemplé la posibilidad de buscar un hotel o un Airbnb, pero me parecía más complicado de lo que valía. Estaba segura de que podría haber convencido a Max para que lo pagara, pero me habría sentido mal de hacerlo gastar su dinero en eso. No es que no pudiera permitírselo, pero la idea de que ese dinero se desperdiciara para hacer mi vida un poco más cómoda en lugar de destinarlo a causas que valen la pena, como construir casas para los niños sin hogar o alimentar a niños con hambre, no me gustaba.

Por no hablar de que todavía tenía que pensar en nuestro acuerdo de orgasmos por acciones de la empresa. Y vaya que Max y yo éramos sexualmente más activos que nunca. No importaba que ahora tuviéramos un mal tercio viviendo con nosotros. La presencia de Heather era intrascendente en ese departamento, aunque Max y yo éramos más discretos que antes. De hecho, la idea de tener que escabullirnos sin que nos descubrieran, aunque no importaba realmente si lo hacíamos, hacía que el sexo fuera más excitante. Luchar por contener un orgasmo ya era bastante difícil, pero combinarlo con tener que gritar en silencio el éxtasis me llevaba al límite. Me devolvió a los días en que era una adolescente y llevaba a los chicos a casa sin que mi madre se enterara.

Sin embargo, Max seguía ganando: la maldición de poder tener múltiples orgasmos. No es que yo no le estuviera dando una oportunidad por su dinero. Habíamos estado follando el tiempo suficiente como para saber cómo hacer fluir su sangre, y conseguir que se excitara. En estos días, era más común que no darle más de uno en un solo escenario. Sin embargo, no podía atribuirme todo el mérito. Su resistencia estaba fuera de serie.

Por desgracia, al ritmo que iban las cosas, no parecía que fuera a poder recuperar suficientes acciones antes de que naciera el bebé. Por lo menos no había tratado de imponer su rango en el trabajo y tomar decisiones sin consultarme primero.

En realidad, últimamente no se había involucrado mucho en el funcionamiento interno de Arts Fusion, incluso después de haber sido elegido miembro del consejo de administración en la última junta de accionistas. Seguía tratando de "construir su flota", como él decía, así que andaba por ahí, tratando de adquirir más compañías.

Probablemente también ayudó el hecho de que todo el tiempo libre que tenía en casa lo dedicaba a intentar "sacarme" acciones, lo que le mantenía distraído y fuera de mi despacho. Así que, aunque nuestro acuerdo de "orgasmos por acciones de la empresa" no funcionara a mi favor, al menos conseguía el efecto deseado.

A estas alturas trabajaba casi exclusivamente desde casa. Cada vez era más difícil disimular el embarazo, y no quería correr ningún riesgo al ir a la oficina. Mi barriga sobresalía mucho estos días. No es que me preocupe que alguien me pregunte por ello. Mis empleados eran el tipo de personas que respetaban los límites de la gente, especialmente los de las mujeres, y yo lo sabía porque los había contratado. Sólo que no quería ninguna visita sorpresa de cierto presidente de la junta directiva.

Remy fue realmente fundamental para ayudarme a mantener mi secreto. Iba a mi oficina temprano y encendía las luces, pero siempre se aseguraba de mantener la puerta cerrada. Y en las raras ocasiones en que recibía visitas, les decía cosas como "se acaba de ir" o "está en una reunión y no estará disponible hasta bla, bla, bla". Parecía que también se divertía haciéndolo.

En cuanto al embarazo en sí, las cosas iban muy bien. Max y yo habíamos visitado a los médicos varias veces más desde que vimos nuestra primera ecografía, y nuestro bebé seguía creciendo más y más, igual que su mamá.

El único inconveniente era que sufría estreñimiento con frecuencia, siempre tenía que levantarme a orinar y tenía dolores de espalda. Sin embargo, las clases de yoga para embarazadas a las que me llevó Max me ayudaron con el dolor. Me costó un poco acostumbrarme a esta nueva rutina, pero al final me acostumbré a ella, hasta que Heather decidió ponerle trabas.

Un día, después de un productivo día de videollamadas, salí de la oficina y me dirigí a la cocina para tomar un tentempié, y al instante sentí que algo no iba bien. Al principio, no podía precisarlo, pero cuando me di cuenta de que varias almohadas en el rincón del desayuno no eran las que yo había puesto allí, empecé a sentir pánico.

Al escudriñar la habitación, me di cuenta de que la decoración de otras habitaciones también había sido cambiada por otra cosa. Fue entonces cuando, para mi consternación, me di cuenta de que el ático estaba siendo redecorado lentamente. Al principio, pensé que Max podría haber decidido cambiarlo a como estaba antes, pero él mismo me dijo que le gustaba, así que supe que no fue él, lo que dejaba un posible culpable.

Heather.

Apreté el puño cuando me di cuenta de lo que estaba haciendo. Sí, como su nombre seguía figurando en la escritura, significaba que tenía todo el derecho a hacer los cambios que considerara oportunos. Dicho esto, no tengo ninguna duda de que Max nunca habría firmado estos cambios.

Deseosa de poner fin a esto antes de que se saliera de control, fui de habitación en habitación buscando a la bruja endemoniada que vivía con nosotros. Al final la encontré en una de las habitaciones de invitados adicionales cambiando un edredón azul y dorado de colores suaves por otro con un odioso estampado floral rosa, como algo de principios de los años 90. También había cambiado un par de lámparas por otras de latón. Mientras que la decoración de los años 80 y 90 estaba volviendo, este diseño no tenía nada que ver con lo que se veía, y era simplemente hortera.

"Vaya, te sientes como en casa", dije, con los brazos cruzados.

"Sí. Porque, a diferencia de ti, ésta sí es mi casa", contestó, enderezando el edredón.

"¿Piensas redecorar todo el ático?" pregunté.

Terminó lo que estaba haciendo y se volvió hacia mí. "Oh, es cierto. Recuerdo que Max dijo algo sobre tomar la iniciativa y redecorar el lugar no hace mucho tiempo para vengarse de él por algún agravio que tuviste - lo cual, por cierto, te felicito". Aplaudió varias veces. "En serio, Bravo. A veces Max se pone un poco terco y necesita unos buenos azotes para ponerlo en su sitio y devolverlo a la tierra."

"Claro", respondí, cada vez más irritada.

"Pero para responder a tu pregunta, sí. Le daré un lavado de cara a todo el ático". Ella sonrió, pareciendo alegrarse de reemplazar todo lo que había cambiado. "¿Te gusta?", preguntó.

Fingí una sonrisa. "Si por gustar te refieres a vivir en el set de una mala comedia de los 90s, entonces sí. Es todo lo que siempre esperé y soñé".

"Era una pregunta retórica, pero agradezco la respuesta". Heather frunció el ceño. "No es que me importe una mierda lo que pienses". Comenzó a colocar almohadas decorativas igualmente horribles en la cama.

"Bueno, supongo que veremos lo que Max tiene que decir al respecto".

"¿Cuál es tu objetivo aquí?", me llamó cuando empecé a salir.

Me volví. "¿De qué estás hablando?"

"Todo este acto de 'accidentalmente quedé embarazada de mi multimillonario de una noche'. Puedo ver a través de él, sabes". Enderezó una almohada golpeándola más fuerte de lo que parecía necesario.

"¿Crees que yo quería que esto sucediera?"

Bueno, parece un poco interés por el dinero, si no". Heather buscó una almohada cercana, pero me puse delante de ella, impidiéndole el paso. Enderezando los hombros, dije: "Soy la directora general y fundadora de una empresa de gran éxito. Así que no. Este embarazo es cualquier cosa menos interés por dinero ".

"Ah, así que realmente no quieres ser madre", respondió con una sonrisa artificial.

Escuchar esas palabras exactas me puso los pelos de punta. La única pregunta era, ¿por qué? ¿Era por la simple crueldad de decirle eso a otra persona, poniendo en duda su competencia en uno de los trabajos más sagrados que una persona puede tener, jugando con mis dudas y miedos? ¿O me molestaba porque quizás, en el fondo, había una parte de mí que creía que era verdad? ¿Realmente quería ser madre o sólo decía que lo hacía para justificar mi situación actual? Las advertencias de mi propia madre sobre el acuerdo de Max y yo empezaron a repetirse una y otra vez en mi cabeza.

"Esa pregunta no merece una respuesta", le espeté, a pesar de que había empezado a dudar de mí misma.

"Bien". Heather me rodeó y cogió la almohada que buscaba y la colocó sobre la cama. "Entonces sigue adelante con tu trabajo de niña grande y sé la mejor mamá directora general que puedas ser. No importa que la manutención de tu hijo por parte de Max sea suficiente dinero para más de veinte vidas".

"Cree lo que quieras, pero no soy yo la que ha surgido de la nada confesando su falso amor por él después de todo lo que aparentemente has sacado en cualquier tipo de relación que tuviste tú y él".

Por la mirada de Heather, parecía sorprendida por mi respuesta. "¿De verdad que Max no te ha hablado de nosotros?"

"No", espeté. "Y no me importa. Su vida amorosa es asunto suyo".

"Así que no tienes ningún interés serio en Max".

Sacudí la cabeza. "Ninguno". Pero incluso mientras lo decía, podía sentir que los nudos de mi estómago comenzaban a apretarse.

¿Es eso cierto o, una vez más, me estoy mintiendo a mí misma?

Aunque había una línea delgada entre las relaciones románticas y las basadas puramente en el sexo, había momentos en los que las líneas empezaban a difuminarse, como el momento en que Max y yo nos besamos cuando llegamos a casa después de hacerme la ecografía. Fue un momento muy breve, pero había algo en él que no se parecía a nada que ambos hubiéramos compartido antes. No fue sólo físico, sino que pareció tocarnos a ambos en un nivel emocional. Aunque quizá fueran las hormonas del embarazo las que me hacían sentir cosas que no existían realmente.

"Bueno, entonces", dijo Heather, interrumpiendo mis pensamientos, "ya que el romance está fuera de la mesa, entonces no deberías tener ningún problema para salir de mi camino".

Comenzó a salir de la habitación, pero me puse delante de ella de nuevo, esta vez bloqueando la puerta. "Sé que crees que eres la reina del castillo por aquí, pero recuerda mis palabras... tus días aquí están contados".

"Ya lo veremos", dijo mientras mostraba una sonrisa maliciosa. Luego me rodeó y salió de la habitación.

Mientras miraba su horrible decoración con disgusto, supe que, si así iban a ser los próximos meses, Heather y yo nos dirigíamos a un serio enfrentamiento.

Empieza el juego.

Capítulo 16

Claire

Me senté frente a mi ordenador portátil en una videollamada con la junta directiva desde mi despacho del ático. Había pasado otro mes desde mi encuentro con Heather, y todavía estaba furiosa por el incidente. A estas alturas, ella había redecorado gran parte de la casa.

Afortunadamente, Max rechazó más de la mitad de lo que intentaba hacer, así que no fue tan malo después de todo. Él también estaba en la videollamada, pero sin que el resto de la junta lo supiera, en realidad estaba sentado en el escritorio justo a mi lado, pero estaba en su propio ordenador para no revelar que estábamos realmente en el mismo lugar. Lo prefería así porque era menos probable que Heather lo molestara cuando no estaba solo.

"...que es la razón por la que nuestros márgenes de ganancias continúan...", dijo el presidente de la junta directiva, zumbando sin parar. Brice llevaba más de una hora hablando de beneficios, acciones y divagaciones generales sobre cómo mantener contentos a nuestros inversionistas. Por la mirada de los demás, parecían tan aburridos como yo. No es que lo que dijera no fuera importante, sino que Brice tenía tendencia a hablar de más, lo que hacía que nuestras reuniones se prolongaran más de lo necesario.

El único aspecto positivo de la aburrida charla de Brice era que me ayudaba a suprimir parte de la furia que había sentido hacia Heather; tanto que había empezado a sentirme somnolienta, aunque también podía deberse en parte al embarazo. Definitivamente, no tenía la energía que solía tener hace más de quince semanas y había estado durmiendo muchas más siestas al mediodía que antes.

Después de otros quince minutos de parloteo de Brice, sentí que los párpados se me hacían cada vez más pesados. Pero entonces, justo cuando estaba a punto de quedarme dormida, sentí un repentino apretón en mi muslo desnudo, lo que me despertó y me hizo soltar un agudo grito involuntario por las cosquillas. Cuando me di cuenta de que Brice había dejado de hablar, supe que mi micrófono seguía encendido y todos me oyeron gritar.

"Lo siento... eh, tenía un insecto en la cara", dije, al azar.

"Claro", dijo Brice con una mirada confusa. "En fin, como iba diciendo..."

Era durísimo tener que enfrentarse a la cámara y no poder reaccionar ante Max directamente, pero me las arreglé para darle un rápido puñetazo en la pierna por debajo de la mesa sin que nadie se diera cuenta. Él también mantuvo la compostura.

Pero no mucho después de mi incidente con el "insecto", la mano de Max se aventuró de nuevo a mi pierna, donde sus dedos empezaron a explorar por encima de mi falda y a lo largo de la parte interior de mi muslo, haciendo que una chispa se encendiera desde mi núcleo.

Al principio, traté de retirar su mano con indiferencia, pero siguió subiendo hasta llegar a mis bragas. Pero justo antes de que alcanzara su premio, le di una patada en la espinilla, haciendo que retirara la mano.

"...así que eso lo resume todo por mi parte", concluyó Brice. "A menos que alguien más tenga algo que quiera plantear, ahora es el momento indicado".

"En realidad, sí", dije, casi olvidando que tenía una propuesta que hacer.

"Adelante", dijo Brice, aparentemente molesto.

"Como todos saben", empecé, "desde que se publicó el reportaje sobre Gavin Lightfoot, los índices de lectura se han disparado casi un 55%. Viendo la oportunidad de aprovechar ese éxito mientras todavía tenemos el impulso, me gustaría continuar con nuestra dirección de apoyo a los artistas indies y emergentes como Lightfoot, organizando una gala de exposición en una galería propia". Por la mirada de todos, les había despertado y tenía su atención.

A continuación, entré en los detalles de lo que esperaba conseguir con la organización de un evento de este tipo: el objetivo principal era convertirlo en un escaparate anual que, con el tiempo, se convirtiera en un evento tan prestigioso como la Gala del MET y convirtiera a nuestra revista en un nombre familiar para la gente de fuera de Nueva York. No quería que fuéramos sólo una potencia regional, sino una publicación reconocida y respetada a nivel nacional.

Sin embargo, mientras hacía mi presentación, me encontré más distraída que de costumbre porque Max había vuelto a pasar su mano por mi muslo, pero esta vez logró meterse por debajo de la fina tela que cubría mi centro y comenzó a acariciar mi capullo. Al principio, tropecé con mis palabras e incluso dejé escapar un pequeño gemido de placer al reavivarse en mí las llamas del deseo, pero logré disimularlo con un largo suspiro. Me encontré paralizada por una sensación de hormigueo que recorría mis venas, y en lugar de intentar que se detuviera como antes, dejé que sus dedos continuaran su danza.

"¿Y en qué tamaño de lugar estabas pensando?", preguntó uno de los miembros de la junta. Por la mirada de todos, nadie pareció darse cuenta de lo que ocurría bajo mi pantalla de vídeo.

"Me alegro de que lo hayas preguntado. Estaba pensando en...." Empecé, pero el sonido de mi voz pronto se desvaneció de mi conciencia. Seguí hablando, pero mi mente estaba concentrada en lo que ocurría entre mis piernas. Para entonces, Max había empezado a frotarme en un patrón rítmico de cuatro tiempos, presionando más intensamente cada cuatro tiempos, creando ondas de gratificación por todo mi cuerpo como ondas sonoras pulsantes. Noté una respiración más pesada en mi pantalla de vídeo y realmente tuve que luchar para ralentizarla mientras hablaba a medida que la intensidad aumentaba.

"Bueno, estoy a favor de esta idea de la gala", dijo uno de los miembros de la junta directiva cuando terminé mi discurso.

"Lo mismo digo", dijo otro. "Sólo la pasión de tu voz fue suficiente para convencerme".

Me di cuenta entonces que estaba hablando con más entusiasmo del que solía hacerlo gracias a que cierto multimillonario me estaba tocando, así que bajé el tono a pesar de que Max se empeñaba en provocarme un orgasmo.

"No sé", dijo Brice, "esto parece un gasto que acabará siendo una pérdida financiera. No veo cómo va a ser rentable".

"No se trata de estar excitado... quiero decir, de obtener beneficios", dije, escurriendo el bulto, lo que provocó una pequeña risa entre el grupo, "se trata de la exposición".

"No podría estar más de acuerdo", dijo Max, interviniendo por primera vez. "Me "excito" sólo de pensarlo". Su comentario provocó otra ronda de risas.

Incluso a través de la pantalla del ordenador, pude ver un brillo travieso en los ojos de Max. No era sólo el acto físico de Max acariciando mi entrada lo que hacía que mi sangre fluyera, sino el hecho de que lo estuviera haciendo en público. Que nos pillaran haciendo lo que estábamos haciendo habría sido increíblemente incómodo, por decirlo suavemente, pero también me emocionaba enormemente.

Al poco tiempo, todos llegaron a un crescendo cuando Brice, a pesar de su desgana, pidió una votación sobre la moción para organizar una gala. Cuando todo el mundo empezó a dar sus "sí" o "no", apreté los muslos alrededor de los dedos de Max mientras me dominaba una oleada de euforia. Me sentí ingrávida mientras la sensación me recorría, mientras mantenía una cara neutra para la reunión.

"¿Y cómo votas tú, Claire?", dijo Brice. "Como si realmente necesitara preguntarlo".

"¡Sí!" Exclamé mientras alcanzaba simultáneamente mi punto álgido... una sincronización perfecta.

"Gracias, Claire. Tomo nota de tu entusiasmo", dijo Brice, molesto.

Me subí a la ola final de mi clímax durante los últimos minutos de la reunión. Recordé vagamente que la junta votó a favor de la gala, así como la aprobación de las fechas en las que debía celebrarse, lo cual me entró por un oído, pero me salió por el otro. En ese momento, Max retiró la mano y me escribió un mensaje privado que apareció en la pantalla de mi ordenador:

Max: Punto a mi favor. =)

Claire: Esto no ha terminado.

"Bueno, supongo que será la segunda semana de noviembre", dijo Brice, dando por concluida la reunión. Cuando las pantallas de vídeo de todo el mundo empezaron a ponerse en negro, me di cuenta de la importancia de las fechas de la gala.

¡Mierda!

¡La semana en la que se supone que voy a dar a luz!

Intenté pensar en una excusa que pudiera utilizar para cambiarlas, pero no se me ocurrió ninguna que tuviera algún sentido lógico. Así que decidí seguir adelante.

Si tengo que dar a luz, entonces haré que todo salga bien.

Pero antes, tenía que desatar una pequeña venganza, pensé mientras salía de la reunión y cerraba el ordenador.

"Buena reunión", dijo Max mientras empezaba a marcharse. Pero antes de que llegara muy lejos, lo agarré por el brazo y lo hice retroceder.

"¿A dónde crees que vas?" le pregunté.

"No sé a qué te refieres", respondió inocentemente.

"¿Crees que puedes provocarme un orgasmo sin repercusiones?". Agarré la chaqueta de su traje y di un firme tirón, atrayendo a Max hacia mí.

"Depende, ¿qué tienes en mente?", preguntó.

Podía sentir su creciente polla mientras la apretaba contra mi pierna, así que me volví hacia mi escritorio y tiré al suelo todo lo que había encima. Luego coloqué las manos sobre la superficie de madera, me incliné sobre el escritorio y arqueé el culo en el aire.

"Quiero que me folles en mi escritorio", dije, mirando por encima de mi hombro. "Sin juegos previos, sólo fóllame". Todavía estaba mojada por lo que me había hecho antes, así que no hacía falta una estimulación extra.

"Con mucho gusto", dijo con entusiasmo. 

Su mano se deslizó bajo mi vestido y subió entre mis muslos hasta llegar a mis bragas. Solté un grito cuando sentí que las partía en dos y las lanzaba por la habitación. Entonces le oí bajarse la cremallera de los pantalones y liberar su erección. Sin nada entre nosotros, Max se puso inmediatamente en acción.

Dejé escapar un gemido cuando Max empezó a masajear su longitud dura como una roca entre mis pliegues, balanceándose sensualmente hacia adelante y hacia atrás. Me agarré al escritorio para sujetarme aún más mientras él seguía estimulándome.

"¿Qué es lo que quieres?" dijo Max, y luego me dio una nalgada en el culo.

"Quiero que me folles" ronroneé.

Volvió a nalguearme. "¿Qué dijiste?"

"He dicho que quiero que me folles... quiero sentirte dentro de mí".

Y entonces, sin dudar ni un momento más, me agarró por ambos lados de las caderas y se introdujo profundamente dentro de mí, haciéndome gritar.

Aunque normalmente empezaba despacio, esta vez no fue así. En lugar de eso, empezó a golpearme sin reparos en cuanto estuvo dentro. Fue implacable. Tuve que agarrarme al escritorio para salvar mi vida.

"Oh, Dios mío..." Grité repetidamente entre respiraciones. La intensidad era casi demasiado para soportar.

Otra nalgada en el culo me hizo gritar de nuevo. A estas alturas, el dolor palpitante era constante en el lugar donde me había azotado.

"¿Te gusta ser follada así?", gruñó, mientras seguía llenándome una y otra vez. "¿Por el hombre que controla tu empresa?"

En cualquier otro momento me habría enfurecido al oírle decir tal cosa, pero esta vez me excitó como nunca antes había sentido.

"Dime quién es el jefe", continuó.

"¡Yo!" grité por encima de mi hombro. Está claro que no era lo que esperaba oír, porque sustituyó su velocidad por lentos y duros empujones.

"¿Perdón?", dijo, riéndose ligeramente.

"¡He dicho que soy la jefa!" le grité, sin echarme atrás.

"Claro que no", contestó, empujando en cada palabra. Podía sentir cómo su polla se ponía cada vez más dura. A estas alturas, mi propio deseo estaba a punto de desbordarse.

"Sigo siendo yo", dije, casi sin aliento.

"Pero tú eres la que está inclinada sobre una mesa siendo follada". Comenzó a aumentar su velocidad.

"¡No! ¡Soy yo quien te está follando!" Grité mientras me consumía la euforia.

Pero no fui la única que se excitó con nuestras bromas. Está claro que mis palabras también han despertado algo dentro de él, porque en cuanto salieron de mi boca, Max gritó y se introdujo en mí varias veces más mientras llegaba al orgasmo. Cuando terminó de vaciarse dentro de mí, se retiró y se desplomó en la silla detrás de él. Yo también me dejé caer en la silla, con las piernas todavía temblando.

"Vaya, eso fue... inexplicable", fue todo lo que pudo decir.

Mientras estábamos sentados tratando de recuperar el aliento, de repente me di cuenta de que había perdido la cuenta en lo que respecta a nuestros orgasmos por acciones.

"Bueno, eso es otro para mí, y otro para ti", dije, "Pero no tengo ni idea de cuáles son nuestros totales de orgasmos".

Max se sentó por un momento mirando absorto en sus pensamientos.

"Sabes que yo tampoco tengo idea", se rió. "Ha sido tan bueno que me he olvidado completamente de ello. Quiero decir, si todavía quieres, podemos volver a llevar la cuenta".

"Sabes, sinceramente...", dije, notando que ya no me importaba tanto. "Era un trato ridículo en primer lugar. Si estamos de acuerdo en volver a la cantidad de acciones que cada uno tenía antes de empezar, me parece bien que nos olvidemos de todo."

"Bueno, si estás segura, entonces supongo que puedo estar de acuerdo con eso. Pero qué pasa con el sexo".

Me encogí de hombros. "Me parece un desperdicio renunciar a algo tan bueno".

Él sonrió. "No podría estar más de acuerdo".

Mientras estábamos sentados mirándonos el uno al otro, ambos completamente agotados, me reconfortó nuestro nuevo acuerdo de sexo sin ataduras. Pero también significaba que ya no podía negar que sentía algo más. ¿Sentía él lo mismo por mí? La verdadera pregunta era: ¿qué significa todo esto?

Pero antes de que pudiera seguir pensando en estas preocupaciones, mis pensamientos fueron interrumpidos por una rápida patada en mi vientre, haciéndome gritar: "¡Dios mío!".

Max me miró con curiosidad mientras yo ponía la mano sobre mi vientre para asegurarme de que no me lo estaba imaginando. Unos segundos después volvió a ocurrir, haciéndome reír y llorar de alegría. Era la primera vez que sentía la patada. Me dio un poco de pena que no hubiera llegado pronto, pero igualmente me emocioné.

"¿Qué pasa?", preguntó.

"Sentí que pateaba", dije, extendiendo la mano y agarrando la suya. "Aquí, siente".

Puse su mano en mi vientre y, después de unos momentos, volvió a suceder. Creo que nunca había visto una sonrisa más grande en el rostro de Max.

"Vaya...", fue todo lo que pudo decir.

Pasamos casi una hora sintiendo las patadas de nuestro bebé. Fue un momento que ninguno de los dos olvidaría jamás.

Max

Me senté en la sauna envuelto en nada más que una toalla alrededor de mi cintura dejando que el sudor goteara por mi cuerpo semidesnudo. Habían pasado casi seis semanas desde mi revolcón en la oficina con Claire y aún no podía quitármelo de la cabeza. Habíamos tenido mucho sexo desde entonces, pero aquel día lo cambió todo, sobre todo después de sentir las primeras patadas del bebé. Ya no jugábamos al juego de quién podía hacer explotar la cabeza del otro a cambio de una recompensa. Entonces, ¿qué era exactamente lo que estábamos haciendo? O tal vez la pregunta sea, ¿qué estaba haciendo yo?

Dibujaba una línea en la arena cuando se trataba de entrar en otra relación. Pero para una persona ajena, todo lo que estaba ocurriendo entre Claire y yo parecería lo contrario de ese objetivo.

¿Es esto realmente lo que quería?

¿Estoy dispuesto a arriesgarme a que me rompan el corazón? 

Había un sinfín de preguntas sin respuesta. Pero hasta que no estuviera cien por ciento seguro de lo que debía hacer, sabía que necesitaba dar un paso atrás y relajarme, y la hora del sauna era el primer paso para lograrlo.

Así que eché un poco de agua en las rocas de la sauna para crear más vapor, cerré los ojos y apoyé la cabeza en los cálidos tablones de madera de la pared que había detrás de mí. El calor que se impregnaba en cada poro de mi cuerpo me ayudó a relajarme y a poner mi mente en blanco. No tardé mucho en quedarme dormido, pero justo antes de caer oficialmente en el país de los sueños, el sonido de la puerta de la sauna al abrirse me hizo despertar. Cuando abrí los ojos, vi la silueta de una figura de pie dentro de las nubes de vapor.

"¿Claire?" pregunté, confundido porque sabía que estaba comiendo con su madre.

"No, soy yo", dijo otra voz, haciéndome saltar.

Heather.

Cuando la niebla que la rodeaba comenzó a disiparse, reveló que ella también estaba envuelta en nada más que una toalla. "¿Te importa si te acompaño?", dijo tímidamente.

"Quería pasar un rato a solas", respondí, "pero algo me dice que vas a entrar de cualquier manera".

"Sospechas correctamente". Subió la temperatura echando más agua en las rocas de la sauna, y luego se sentó en el banco de madera frente a mí. "Haz como si no estuviera aquí".

Y en eso, Heather desenvolvió su toalla y expuso su cuerpo desnudo. No podía negar lo atractiva que era: piernas largas, un culo firme pero redondo y un par de pechos perfectos y lujosamente llenos. No podía negar los buenos momentos que pasamos juntos. Al principio, apenas podíamos quitarnos las manos de encima. El sexo era increíble, pero no tanto como con Claire.

Fue entonces cuando volvieron a aparecer todas las razones por las que Heather y yo habíamos terminado en primer lugar: las mentiras, los engaños, las trampas, el utilizarme por mi dinero. Tuve que recordarme a mí mismo que no se podía confiar en ella y que todo esto era parte de cualquier juego que estuviera tramando, así que me burlé y giré la cabeza para no verla. 

"¿Qué? ¿No te gusta?" Ella separó las piernas con despreocupación.

"Sé lo que estás tramando, Heather".

"¿Qué? La gente se sienta en las saunas desnuda todo el tiempo".

"Bueno", dije, levantándome. "Finge no tener ni idea de lo que estoy hablando". Empecé a caminar para irme, pero Heather se levantó y me bloqueó con su brillante cuerpo desnudo. Empecé a imaginar lo que pasaría si Claire entraba y veía lo que estaba pasando.

"Oh, Max. ¿Es tan difícil de creer que todavía te amo?" Heather se acercó más a mí, su pecho rozó ligeramente mi pecho, haciendo que me echara atrás inmediatamente.

"Sí", respondí bruscamente. "No creo ni una palabra de lo que dices sobre amarme. No después de lo que hiciste. "

"Pero lo hago", insistió ella. "Tienes que creerme". Se acercó más, obligándome a retroceder una vez más. "No hay nadie en la tierra con quien preferiría estar".

Extendió la mano hacia mi cara cuando dio un paso adelante una vez más, haciéndome tropezar y caer de nuevo en el lugar donde estaba sentado anteriormente. Heather se acercó y se subió encima de mí antes de que tuviera la oportunidad de responder. Su cuerpo brillaba por el sudor mientras se colocaba a horcajadas sobre mí con sus muslos.

"¿No te acuerdas de los buenos tiempos que pasamos?", me preguntó susurrando al oído mientras colocaba su mano en mi pecho y bajaba por mis abdominales. "Lo que solía hacerte... ¿Y lo que tú me hacías a mí? Echo de menos cómo te sentías dentro de mí".

Heather cruzó una línea cuando las yemas de sus dedos llegaron a la cintura de mi toalla y comenzó a deslizarse por debajo. Cuando lo hizo, la aparté cuidadosamente de mí y me puse de pie.

"¡Bien, es suficiente!" gruñí.

"Me gusta cuando te haces el duro", dijo Heather, humedeciendo sus labios mientras sonreía. "Sólo estás luchando contra lo inevitable. Admítelo. Me deseas y yo te deseo".

"No eres la persona que quiero", dije, dándome cuenta de repente de que había soltado más de lo que pretendía. Y no sólo para ella, sino para mí mismo.

"Oh, por Dios. Tienes que estar bromeando". Heather comenzó a reírse. "¡No me digas que te has enamorado de la futura madre de tu hijo!" Había una pizca de celos en su risa.

"Estás loca, lo sabes", dije, tratando de negar lo que había dicho.

"Sí, sigue diciéndote eso. Es más que obvio

Dejé escapar un suspiro exasperado. "No tengo tiempo para esto". Intenté salir de la sauna, pero Heather, en toda su gloria desnuda, se puso delante de mí una vez más.

"Es curioso, porque tengo todo el tiempo del mundo", dijo.

"Bien. Entonces puedes disfrutar de la sauna sin mí". La agarré de los brazos, apartándola cuidadosamente de mi camino, y salí de la sauna.

"Ella nunca estará a la altura de lo que yo te he dado", dijo Heather después.

"Te equivocas".

Cerré la puerta tras de mí y cogí mi teléfono de una encimera cercana. Fue entonces cuando me di cuenta de que había perdido varias llamadas. Mis ojos se abrieron de sorpresa cuando me di cuenta de quién era: la única persona en el mundo que tenía la extraña habilidad de hacerme sentir como si fuera un niño de doce años otra vez.

Mi padre. 

***

Claire

Mi madre y yo conocimos un nuevo restaurante italiano que recién abrió cerca de su oficina. Tuvimos que cancelar nuestros últimos almuerzos de madre e hija porque a ella "le surgieron cosas de trabajo" -no es de extrañar-, así que era la primera vez que me veía desde que le conté la noticia de que estaba embarazada. Eso fue todo lo que pudo hablar durante los primeros 30 minutos de nuestra conversación; lo "grande que me había puesto", si estaba "comiendo los alimentos adecuados" y el clásico: "¿Sabes si es niño o niña?". Le decepcionaba que no supiera el sexo del bebé, pero se debía principalmente a que no podía planificar de antemano los accesorios del bebé. Al repasar cada paso con ella me sentí como si estuviera repasando una presentación de PowerPoint.

Apuesto a que lo disfrutaría.

Luego procedió a dar consejos no solicitados para cuando naciera el bebé: "Debes dormir cuando el bebé duerme", "No debes comer bla, bla, bla...", "El bebé no debe comer bla, bla, bla...". Y seguía y seguía y seguía. Para ser alguien que no tenía nada que ver con la maternidad, seguro que tenía muchas ideas sobre cómo serlo.

Al final conseguí reconducir la conversación hacia el tema de cómo iba el trabajo, lo que siempre la hacía iluminarse. Se alegró de lo bien que iba la revista y le encantó la idea de la gala.

"...y si necesitas ayuda para comercializar el evento, no dudes en llamarme", dijo. "Estoy más que feliz de donar algo de tiempo para ayudarte a tener éxito".

"Gracias. Puede que te acepte la ayuda", respondí. Siempre me sentí bien al recibir su validación, como un niño pequeño que enseña a sus padres un dibujo que ha hecho para ellos y recibe su aprobación. Me daba una sensación de orgullo.

Entonces, cuando la hora de mi oportunidad estaba llegando rápidamente a su fin, surgió el tema de la situación de Max y yo, y la nueva situación de Heather. Sin embargo, no mencioné el acuerdo de Max y yo de "orgasmo por acciones". Decidí mantenerlo entre Max y yo, que parecía ser nulo de todos modos.

"Así que se ha portado bien contigo, por lo que veo", dijo mamá, pareciendo más preocupada que tranquilizada.

"Oh, sí", respondí. "Ha sido más que complaciente. Me ha llevado a ver a los mejores médicos, mantiene la cocina bien surtida de alimentos saludables y vitaminas... Incluso ha empezado a prepararme el desayuno todas las mañanas, lo cual es muy considerado teniendo en cuenta que tiene sus propios nutricionistas culinarios que nos hacen las comidas y las cenas cuando no están trabajando en el Manhattan Sky Lounge".

Luego le conté que Max también ha estado ahí cuando empiezo a tener náuseas matutinas o me siento mareada y necesito acostarme. Y después de varios minutos más de adular a Max, pronto me di cuenta de que había estado hablando de él de forma más positiva de lo que pretendía, concretamente de cómo pensaba que sería un buen padre, y que posiblemente había juzgado mal su carácter.

"Cuidado, Claire", dijo mi madre, levantando una ceja. "Estás empezando a sonar como si te estuvieras enamorando de él".

¿Lo estoy?

"No te dejes arrastrar por su increíblemente buena apariencia", continuó, "y sus enormes cantidades de riqueza".

"Lo sé..." Dije, rompiendo el contacto visual.

"O su increíblemente buena apariencia".

"Literalmente acabas de decir eso, madre..."

"Por favor, Claire", me interrumpió. "Sabes lo mucho que odio que me llamen 'madre'.

"¿Eso es lo que te molesta?" pregunté, enojada.

"Mira... todo lo que digo es que tienes que seguir manteniendo la vista en el objetivo y no dejarte... distraer. Ustedes dos están en un acuerdo de negocios. Simple y llanamente". Hizo una pausa dramática antes de hacer su siguiente pregunta. "No te estás acostando con él, ¿verdad?"

"Umm...", dudé lo suficiente para que ella leyera entre líneas. "¿No?"

"¡Dios mío, Claire!", exclamó, llamando la atención de varias mesas cercanas. "¡Sabía que todo este acuerdo era un error!"

"Está bien", insistí, bajando la voz. "Sé lo que estoy haciendo".

"¿Lo sabes?", preguntó ella, aún más fuerte que antes. "Porque me parece que es él el que sabe lo que está haciendo".

"Por Dios, madre..."

"¡Anne!"

"Anne", dije, corrigiendo.

No hables así de mi vida sexual.

Realmente odio la forma en que hace una escena.

"Todo lo que digo es que no es demasiado tarde para detener esta farsa", añadió, suavizando su voz. "Está claro que has pasado el límite".

"Ya te lo dije, él y yo tenemos un acuerdo legalmente vinculante", repliqué. "En el momento en que este bebé salga de mí, él tendrá la custodia compartida y yo recuperaré mi empresa. Entonces tomaremos caminos separados".

"Oh, Claire, como mujer de negocios, sabes muy bien que los mejores abogados pueden hacer cambios en el contrato para salir siempre ganando. Te aconsejo que empieces a hacer tus propios cambios antes de que lo hagan los abogados de Max... ¡y lo harán!" La alarma del teléfono de mamá sonó, lo que fue su señal para volver al trabajo. "Y hablando de romper contratos, tengo mi propio negocio que necesita ser destruido. Te aconsejo que hagas lo mismo".

"Estoy viendo esto hasta el final, Anne. Fin de la historia".

"Bien. Ignora mi consejo de décadas de experiencia", dijo ella, poniéndose de pie. Luego se tomó un momento para recuperarse. "Pero, en cualquier caso, fue bueno verte, y me alegro de que estés sana. De verdad, me alegra".

Cuando terminó de darme un breve abrazo, tiró el dinero sobre la mesa y salió del restaurante. Mientras la veía marcharse, empecé a preguntarme una vez más si estaba tomando la decisión correcta. Si daba un paso atrás y observaba mi situación como alguien ajeno, era fácil ver cómo podía estar perdiendo la concentración de lo que me había propuesto hacer, especialmente con todo el buen sexo que Max y yo estábamos teniendo.

¿Me estoy dejando distraer?

O peor aún... ¿manipulado?

Estas preocupaciones me acosaron al salir del restaurante. Oliver, que antes me había llevado a ver a mi madre, me recogió en cuanto salí y me llevó de vuelta al ático.

No voy a mentir... Definitivamente me estaba acostumbrando a que un chofer me llevara por toda la ciudad. Me hacía sentir rica e importante. Sin embargo, seguía sintiéndome rara, pero decidí que era mejor aprovecharlo ahora mientras pudiera, antes de que se acabara.

Después de todo, esto es sólo temporal, ¿no?

Fue entonces cuando empecé a cuestionarme, una vez más, si me estaba dejando manipular por el espectáculo de vivir una vida de lujo. No podía dejar de preguntarme si todo era una fachada. ¿Estaba siendo paranoica? ¿O simplemente me estaba dejando llevar por la hormona del embarazo?

Odiaba culpar de cualquier sentimiento irracional o de los problemas que tenía a la química de mi cuerpo, que estaba desquiciada. Y sí, podían ser un factor a veces, como ver a un perro pequeño con un jersey bonito o ver una película cursi de Lifetime, pero no quería usar eso como excusa para lo que estaba sintiendo ahora. Sé que estos últimos meses han sido aguas inexploradas para mí y que he estado tomando decisiones y pasando por experiencias que nunca pensé que tendría que pasar, al menos no en este momento de mi vida. Así que tal vez de ahí venía mi incertidumbre. ¿No es así?

Todo era tan confuso. Sin embargo, había un contacto en mi vida del que estaba absolutamente segura y sabía que era cierto... Era un ser del tamaño de una coliflor que crecía dentro de mi vientre.

Me levanté la camiseta y admiré mi vientre, muy definido. Colocando mi mano sobre mi bulto, me incliné y pregunté: "¿Qué crees que debo hacer? ¿Algún consejo o sugerencia para mamá?".

Y como si fuera una señal, sonó una alerta de texto entrante en mi teléfono.

"¿Eres tú, pequeña?" pregunté mientras sacaba el teléfono del bolso. "No me sorprendería que hubieras nacido con un teléfono inteligente, teniendo en cuenta lo temprano que los niños los reciben hoy en día".

Pero cuando miré la pantalla del teléfono, mi buen humor se convirtió rápidamente en decepción cuando vi que me había enviado un mensaje "Gilipollas", también conocido como Brice.

Gilipollas: oye, ¿tienes un segundo?

Había preferido tirar el teléfono por la ventana, pero decidí responder, ya que podría estar relacionado con el trabajo.

Claire: ¿Qué quieres, Brice?

Gilipollas: Hola

Gilipollas: Nada

Gilipollas: Sólo pasaba a saludar

Gilipollas: He pasado por la oficina un par de veces últimamente.

Gilipollas: No te he visto por aquí

Gilipollas: Quería asegurarme de que estuvieras viva

Claire: Sí, Brice, estoy viva y bien.

Claire: Es que he estado trabajando mucho desde casa estos días

Gilipollas: No es que sea de mi incumbencia...

Gilipollas: ¿pero es por alguna razón en particular?

Gilipollas: No estás tratando de evitarme, ¿verdad?

Gilipollas: Jaja

Claire: Tentador, pero no.

Claire: Es que me gusta poder salir de la cama y empezar a trabajar sin tener que perder tiempo en arreglarme cada mañana.

Claire: Una de las muchas ventajas de ser la jefa.

Gilipollas: técnicamente, no eres la jefa

Estuve tentado de ir a por él, pero hace tiempo que aprendí que los desplantes de texto furiosos no eran un buen camino, y tenían tendencia a volver a ser un dolor en el culo.

Gilipollas: Y hablando del verdadero jefe...

Gilipollas: ¿Cómo está el viejo Maxwell K. Stern estos días?

Un escalofrío me recorrió la espalda. ¿Tenía Brice alguna idea de lo que estaba pasando entre Max y yo? ¿O simplemente estaba tratando de provocarme para que le revelara algo? Decidí no hacer nada.

Claire: ¿Cómo voy a saberlo?

Claire: Lo sabes tanto como yo.

Gilipollas: Se dice que han pasado mucho tiempo juntos "consultando"

Claire: ¿Y qué estás insinuando?

Gilipollas: Nada

Gilipollas: Sólo me parece interesante lo repentinamente ansioso que ha estado por apoyar tus ideas

Gilipollas: Como con tu idea de la gala

Gilipollas: Parece un cambio de 180 grados desde que se conocieron.

Claire: Simplemente nos vemos cara a cara.

Claire: No hay nada más.

Claire: Si sacaras la cabeza del culo de vez en cuando, también podríamos coincidir.

Vale, me he ido con él más de lo que pretendía, pero Brice tenía una forma de sacar eso de mí.

Gilipollas: Tienes razón

Gilipollas: Me corrijo

Gilipollas: Sólo estaba cuidando de ti

Claire Cierto

Claire Adiós, Brice

Y con eso, apagué el teléfono y lo volví a meter en el bolso, dando por terminada oficialmente la conversación.

¡Jesús! ¿Qué pasa con todo el mundo?

Primero mi madre, ahora Brice.

Se siente como si todos los locos estuvieran saliendo del manicomio.

¿Es luna llena o algo así?

Si no estaba segura sobre si estaba siendo manipulada por Max, no tenía ninguna duda de que eso era exactamente lo que Brice estaba tratando de hacer. Así que respiré profundamente para calmar mis nervios, esperando que él fuera el último de los locos con los que tendría que lidiar hoy.

***

Mi cuerpo empezó a relajarse cuando salí del ascensor y entré en la sala de estar del ático, esperando que no tuviera ningún encontronazo con Heather. Al avanzar por el pasillo, casi llegué a mi habitación antes de que el sonido de unos pasos en mi dirección me hiciera volver.

"Vamos a hacer un viaje a Southampton", dijo Max al acercarse.

"¿Eh?" Dije, confundida.

"Llamó mi padre".

"¿Tu padre? ¡Oh, Dios mío! ¿De verdad?"

"Sí..." Max parecía incómodo ante la mera mención de su padre. "Créeme que para mí también fue una gran sorpresa. Especialmente cuando me informó que sabía todo sobre el embarazo y nuestro acuerdo".

"Espera, ¿qué? ¿Lo sabe?" Max asintió. "Pero… ¿cómo?"

"Digamos que un pajarito se lo dijo". Dijo, frunciendo el ceño.

¿Un pajarito?

¿Se refiere a Heather?

"En fin", continuó, "mi padre quiere conocer a la madre de su futuro nieto y nos invitó a ir a su finca durante los próximos días".

"¡No puedo ir al norte del estado con tanta antelación! Con la próxima gala, tengo mucho que atender".

"Tu equipo puede arreglárselas sin ti. No necesitan ser supervisados".

"¿Perdón?" respondí, dispuesta a lanzarme al ruedo.

"De acuerdo eso sonó mal", contestó, pareciendo genuinamente arrepentido. "Mira, todo lo que digo es que son totalmente capaces de manejarse por sí mismos sin la supervisión de un adulto". Lo cual era cierto. Sabían hacer las cosas notablemente bien sin que yo estuviera físicamente en la oficina estos últimos meses. "Por no mencionar que, si tienen algún problema, estás a una llamada de distancia".

Suspiré, temiendo tener que ir. "Entonces, ¿cuándo nos espera tu padre?"

"Ahora. El coche está esperando abajo y mi avión se está llenando de combustible mientras hablamos".

"¿En serio?" Dije, sin estar preparada para lo rápido que se esperaba que dejara todo. "Todavía necesito tiempo para empacar".

"No hay problema. Me aseguré de tener tus pertenencias empacadas mientras estabas en el almuerzo".

"¿Y no se te ocurrió mandarme un mensaje de texto o avisarme, algo?"

"Para ser honesto, pensé que podrías encontrar la espontaneidad emocionante. No estaba tratando de molestarte o..."

"Está bien", dije, dejando escapar un suspiro. "Sólo que no estaba preparada para ir a Southampton". Aunque me molestó que Max no me dijera con antelación lo que iba a pasar, la idea de viajar en un jet privado sonaba emocionante. Casi había olvidado que tenía uno.

Max se acercó a mí y me cogió las manos: "Mira, no tienes que ir si no quieres, pero significaría mucho para mí. Te lo pido como un favor personal". Había honestidad en sus ojos. Me di cuenta de que hablaba en serio. "Pero si prefieres no..."

"Iré", respondí, conmovida por la vulnerabilidad de su tono. "Por cómo has descrito anteriormente la finca de tu padre, realmente suena divertido. Además, por fin tendré la oportunidad de conocer al infame padre Stern en persona".

Una gran sonrisa tonta se extendió momentáneamente por el rostro de Max antes de que se recompusiera rápidamente y volviera a intentar parecer estoico.

Un fin de semana en una de las fincas más lujosas del país, ¿si no del mundo?

Cuanto más lo pensaba, menos mal sonaba después de todo. Eso fue hasta que vi a Heather salir de su habitación arrastrando dos maletas detrás de ella con varias bolsas atadas al hombro.

"Bueno, estoy lista para ir", dijo Heather, luchando ligeramente con su equipaje. "¿Vamos?"

"Espera, ¿ella también viene?" Pregunté, confundida por lo que estaba viendo.

"Sí, sobre eso", dijo Max, cada vez más incómodo, "Cuando mi padre se enteró de que había vuelto, insistió en que ella también viniera".

"¿Y no se te ocurrió decirle que no?" pregunté, cada vez más enfadada.

"Fue una de esas peticiones no negociables", dijo Max, rompiendo el contacto visual.

"¡Y por supuesto que dije que sí!" dijo Heather. "El padre de Max y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Será muy divertido". Me dedicó una sonrisa falsa, y yo le respondí con una de vuelta.

Como si no bastara con quedar bien con el padre de Max, ahora tendría que lidiar también con la psicópata de su ex novia.

El viaje ni siquiera había empezado y ya me estaba arrepintiendo de haber ido.

Capítulo 17

Claire

Subí los escalones que conducen al avión privado de Max y me sorprendí por la belleza de la artesanía cuando entré. A diferencia de los aviones de pasajeros normales, con filas de asientos apiñados para que quepa el mayor número posible de personas, el interior parecía más bien una sala VIP. Había asientos reclinables y sofás adornados con cuero blanco sobre una alfombra roja de pérgola, una mesa de comedor con capacidad para ocho personas, un enorme televisor de pantalla plana y un bar redondo en forma de isla cerca de la parte trasera con una colección de vinos y licores finos, todo ello cerrado para poder volar, por supuesto. Y, por último, justo después del bar había un dormitorio lo suficientemente grande como para que cupiera una cama matrimonial.

Sí. Definitivamente podría acostumbrarme a esto.

Decidí sentarme en un sofá cercano que corría al lado de la cabina, levantar las piernas y estirarme. Max entró mientras yo lo hacía.

"Siéntete como en casa", bromeó.

Gracias, no te preocupes si lo hago", respondí con sorna.

Max se sentó en el sillón reclinable frente a mí. El aspecto de ciencia ficción de su sillón hacía que pareciera sacado de algún programa de televisión de ciencia ficción de los años 60.

"Este es mi asiento de capitán", dijo, girándola ligeramente.

"Ya lo veo. Avísame cuando alcancemos la velocidad de la luz". Eso le hizo reír.

Finalmente, Heather entró en la cabina. No estoy segura de por qué le seguían dos cargadores de equipaje con sus maletas, ya que todo estaba guardado debajo del avión, pero decidí no intentar diseccionar su racionalidad por miedo a lo que pudiera encontrar.

"Ponlas atrás", les dijo a ambos mientras señalaba el dormitorio. Luego se sentó en una silla cerca de Max e inmediatamente pidió una margarita a nuestro camarero a bordo, y este le preparó una en un santiamén.

"Ni siquiera hemos salido de la pista", dijo Max a Heather, molesto.

"Oh, éste es sólo el primero de muchos", respondió ella. Mientras tomaba un sorbo, me di cuenta de que le echaba un vistazo a mi vestido azul con estampado floral. "Hmmm...", dijo.

Puse los ojos en blanco. "¿Qué?"

"Sólo creo que es interesante que hayas elegido llevar ropa de casa para conocer al padre de Max", se burló Heather, "No es precisamente la mejor manera de causar una buena primera impresión".

"Este vestido es un Stella McCartney. No costó nada barato", le respondí.

"Ya. ¿Y fue algo que compraste tú misma o tuviste la ayuda de tu multimillonario?

"Suficiente", dijo Max a su ex.

"Lo único que digo es que lo que lleva puesto no está a la altura de la familia Stern..."

"¡En serio!" Max comenzó a levantar la voz. "Si así es como vas a actuar todo el viaje, te echaré del avión y le diré a mi padre que no vas a venir".

"¿De verdad?" Preguntó Heather mientras echaba los hombros hacia atrás, desafiándolo. "¿Me estás diciendo que este es el día en que finalmente te enfrentas a tu padre y vas en contra de sus deseos? ¿Y con la cuestión de quién controla el imperio familiar en juego?"

Max se limitó a mirarla fijamente, sin decir una palabra.

"Eso pensé", se burló ella, y luego tomó un sorbo de su bebida. "Sin embargo... ya que lo has pedido amablemente, supongo que puedo comportarme". Heather extendió la mano y le dio una palmadita a Max en la mejilla. No le hizo ninguna gracia.

Dios...

Lo que daría por una margarita ahora mismo.

No pasó mucho tiempo hasta que se nos indicó que nos abrocháramos los cinturones de seguridad y empezamos a volar. Cuando el avión comenzó a ascender a su altitud de crucero, empecé a temer tener que pasar todo el vuelo tan cerca de Heather cuando -como si mis oraciones hubieran sido escuchadas- me sorprendió descubrir lo pálida que se puso mi archienemiga. Empezó a respirar profundamente y una gota de sudor comenzó a formarse a lo largo de su frente.

"Umm, ¿Heather? ¿Estás bien?", preguntó Max, notando también su estado.

"No es... no es nada", dijo Heather, jadeando, "Sólo me siento un poco mareada. Nada de qué preocuparse..."

Pero antes de que terminara la frase, empujó su bebida en la mano de Max y se apresuró a ir al baño. Afortunadamente para nosotros, la puerta del baño era lo suficientemente gruesa como para que no pudiéramos oír lo que pasaba dentro.

"Bueno, sería una lástima desperdiciar un buen tequila". Max levantó la margarita de Heather y le dio un gran sorbo.

Al parecer, Heather no había desayunado ni almorzado, y la margarita era lo único que había tomado en todo el día. En lugar de reunirse con nosotros, se acostó en el dormitorio para intentar aliviar las náuseas.

Al menos esta vez no soy yo.

A estas alturas, mis náuseas matutinas habían disminuido en gran medida. En cualquier caso, era agradable tener un minuto a solas con Max por fín.

"¿Crees que a tu padre le molestará lo que llevo puesto?", pregunté, revelando lo cohibida que me había vuelto.

"Oye, no dejes que Heather te meta eso en la cabeza. A mi padre le da igual", insistió. "Por muy loco que fuera tu atuendo... a no ser que sólo lleves puesto un saco de patatas, pero incluso entonces no le importaría tanto".

"Maldita sea. Lástima que me haya dejado el vestido de saco de patatas en casa".

"En casa, ¿eh? ¿Así es como lo llamas ahora?", sonrió.

"El ático", corregí.

Tenía que admitir que, aparte de la atroz decoración de Heather, el "Monte Olimpo" empezaba a sentirse como un hogar. Sabía que era peligroso ponerse tan cómoda, ya que sólo estaría allí durante un período de tiempo limitado, que estaba llegando rápidamente a su fin. Me invadió un sentimiento de decepción al pensar que tendría que abandonar el lugar, aunque no sabía si era porque dejaría el ático o al hombre que vivía conmigo.

Alrededor de una hora más tarde, el avión aterrizó en la pista de un pequeño aeropuerto a las afueras de Southampton, lo que se sintió que no había pasado nada de tiempo. Una vez que Heather se recuperó, salimos del avión y nos metimos en un Cadillac negro que ya nos estaba esperando.

Cuando el coche salió del aeródromo y empezó a recorrer el campo, enseguida vi cuál era el gran problema de la zona. El paisaje era absolutamente impresionante, lleno de altos setos, jardines increíbles... por no hablar de la increíble vista del océano. Y luego estaban las grandiosas mansiones que salpicaban el paisaje. Eran algunas de las casas más grandes que había visto en mi vida. Pero incluso éstas no eran nada comparadas con lo que nos esperaba en la finca de la familia Stern.

Me impresionó tanto desde el momento en que atravesamos el arco de piedra y subimos por el camino de grava que conducía al coloso de cuatro pisos que Max llamaba el hogar de su infancia. La mansión Stern abarcaba más de 100 hectáreas de terrenos perfectamente cuidados. Había fuentes y estatuas por todas partes. Mientras seguíamos subiendo por el camino, vi un pasto para caballos, un laberinto de setos e incluso un viñedo.

Max me explicó que el palacio de dos alas presentaba una rica arquitectura italiana que constaba de más de 140 habitaciones. Parecía aún más grande cuando llegamos a la entrada principal, donde nos esperaba un hombre bajito y calvo de unos setenta u ochenta años. El padre de Max, Eugene Merryweather Stern. Y algunos asistentes a ambos lados del hombre del traje perfectamente confeccionado. Uno de estos hombres servidores se acercó inmediatamente al vehículo y nos abrió la puerta trasera cuando nos detuvimos.

"Aquí vamos", oí decir a Max.

Max fue el primero en salir del coche e inmediatamente fue abordado por su padre, que le dio un fuerte abrazo, a pesar de no poder rodear completamente con sus brazos el gran cuerpo de Max.

"Bienvenido a casa, hijo mío", dijo Eugene.

Max

A pesar de ser más viejo que el tiempo, mi padre seguía siendo lo suficientemente fuerte como para dejarme sin aliento.

No. No me siento humillado frente a Claire en absoluto.

"Yo también me alegro de verte, papá", dije mientras aflojaba su agarre a mi alrededor.

"He oído que has estado muy ocupado", dijo, dándome una palmada en la espalda.

Me aclaré la garganta, dispuesto a soltar mi bien ensayado discurso. "Bueno, como ya sabes, ahora tengo el control de doce empresas y..."

"Oh, basta", replicó, haciéndome un gesto para que me retirara. "Sabes muy bien que no es de eso de lo que estoy hablando". Y como si fuera una señal, Claire salió del coche, con su barriga de embarazada y todo. Sus ojos abiertos se empaparon de su nuevo entorno.

Al principio me preocupó lo que mi padre pensaría no sólo de ella, sino de la situación de nuestro bebé. Odiaba sentir siempre la necesidad de impresionarle, algo que venía de años de condicionamiento. No es que fuera un perfeccionista, sino que tenía grandes expectativas sobre mí y me recalcaba la importancia de hacer algo para mi propio bien.

"Bueno, tú debes ser Claire", dijo mi padre, ofreciéndole la mano. "Soy el padre de Max, pero puedes llamarme Eugene.

"Encantado de conocerle, señor", dijo Claire mientras se daban un breve apretón de manos.

"Y si puedo atreverme a decir que eres mucho más impresionante de lo que Max te describió".

"¿De verdad?" preguntó Claire. "¿Y cómo me describió exactamente? ¿Una bestia hormonada?"

Eso hizo reír a mi padre. "Bueno, alguien ha estado escuchando nuestras llamadas", bromeó.

Fue un alivio ver que mi padre y Claire se llevaban tan bien inmediatamente. Sin embargo, Claire aún parecía un poco incómoda con su nuevo entorno. Me di cuenta de lo tenso que parecía su cuerpo, así que extendí la mano suavemente y le froté la parte baja de la espalda para ayudar a tranquilizarla.

Parece que eso ayuda.

Heather, sin embargo, era todo lo contrario. En cuanto salió del coche se pavoneó hacia mi padre como si fuera la dueña del lugar. Al parecer, se había recuperado por completo de su enfermedad en el avión, o simplemente estaba haciendo un buen trabajo para ocultarlo.

"¡Eugene!" dijo Heather, dándole un abrazo. "Qué alegría verte de nuevo".

"Estás tan guapa como siempre, Heather". Él le dio un beso platónico en la mejilla. "Hacía años que no te veía".

"Demasiado tiempo", respondió ella. "Si las cosas van como espero, nos veremos más a menudo".

"¿Ah, sí?" Dijo mi padre, mirándome de forma interrogativa.

"Sí, Max y yo hemos pasado más tiempo juntos últimamente. Ya sabes lo que dicen sobre la ausencia y el corazón...", dijo ella, intentando una broma.

"Cierto", respondió mi padre, añadiendo una risa de complicidad. Él y Heather siempre se han llevado bien. Nunca le había contado las razones de fondo de la ruptura de Heather y yo. A diferencia de ella, yo no era el tipo de persona que se desvivía por calumniar a los demás para conseguir puntos políticos baratos. "Bueno, eres más que bienvenida a visitarme cuando quieras. Y hablando de eso", se volvió hacia nosotros, "¿por qué no entramos y los instalamos?" 

"Muy bien", dije, y entonces entramos todos.

Aunque había pasado la mayor parte de mi vida aquí, la mansión Stern nunca dejaba de impresionar. Al entrar en el vestíbulo, nos recibió un alto techo abovedado con un gran canciller colgado en lo alto. Cientos de tapices de años adornaban las paredes, así como retratos familiares que se remontaban a los inicios, cuadros que llamaron la atención de Claire inmediatamente.

Una vez que atravesamos el vestíbulo de la entrada, entramos en el Gran Salón, que estaba decorado con arte y mobiliario de valor incalculable. Todo era un poco "antiguo" para mi gusto, pero siempre aprecié la estética. Aquí también se encuentra la Gran Escalera, que mi padre nos hizo subir. Con tantas escaleras, Claire tuvo que hacer algunos descansos mientras subíamos. Por desgracia, no había ascensor, pero al poco tiempo llegamos al ala de invitados del segundo piso, donde nos alojaríamos.

"Y aquí es", dijo mi padre, señalando varias habitaciones. "Max, por qué no tomas tu habitación habitual, y en cuanto a Claire y Heather...", se detuvo. Por la mirada de mi padre, estaba claro que no tenía ni idea de dónde se iba a alojar cada una. "Por qué no... por qué no..."

"Sabes", dije, "sería una pena no mimar a tus invitados con su propia habitación cada una, ya que hay muchas que están vacías".

"Buena idea", dijo papá, pareciendo aliviado por mi interjección. "Aunque, eso no será así dentro de dos días. Voy a organizar una pequeña reunión".

"¿En serio?" dije, sabiendo que la definición de mi padre de "una pequeña reunión" significaba cientos de personas, probablemente algunas de las más ricas e influyentes del planeta. Sólo entonces me fijé en los asistentes de la casa que corrían por el salón arreglando el lugar. Desde mi punto de vista en el segundo piso, observé cómo dos personas limpiaban las cortinas y las ventanas, mientras otra barría los suelos de piedra y un equipo de jóvenes iba y venía por las puertas que daban al salón de baile llevando sillas y mesas.

"Sí, voy a organizar una cena y un baile", respondió. "Y me encantaría que todos ustedes vinieran". Oír esto hizo que Heather se sintiera en la luna. Claire, en cambio, parecía absolutamente petrificada.

"Entonces, ¿qué se celebra?" Pregunté, cada vez más nervioso. Me sorprendió que no hubiera mencionado nada sobre esto antes, lo que no era habitual en él, especialmente para lo grande que iba a ser el evento. "¿Alguna razón especial o simplemente porque sí?"

Se giró y me miró, casi con curiosidad. "Eso depende". No dio más detalles, pero sabía que no debía entrometerme.

¿Es esta?

¿La noche en que anunciaría su jubilación?

Y si es así, ¿nombrará a un nuevo jefe de la fortuna de la familia Stern?

Sólo pensar en ello me hacía sudar.

"¡Oh, un baile suena tan emocionante!" Heather gritó, su voz se oyó como uñas en una pizarra. "¡Ya sé el vestido exacto que voy a llevar! Menos mal que he venido preparada".

"No lo dudo", dijo papá antes de volverse hacia Claire. "Y qué opinas tú, ¿te apuntas a semejante fiesta?".

"No lo sé", dijo ella, pareciendo puesta en situación, "Parece un evento formal. Max me hizo las maletas antes de salir, así que no estoy segura de tener algo apropiado que ponerme". Se volvió hacia mí. "¿Yo?"

Mierda.

"Para ser honesto, no creo que sea así", respondí. "Aunque, si lo hubiera sabido con antelación, me habría encargado de que lo tuviera".

"¡No te preocupes!" dijo papá. "Tenemos miles de vestidos en la colección familiar, algunos que se remontan al siglo XIX. No es que se espere que lleves uno de esos, por supuesto. Me encargaré de traerlos aquí para que lo elijas".

"Oh, no tienes por qué hacerlo...", comenzó Claire.

"Insisto", dijo papá. "Como madre de mi futuro nieto, sería un honor tenerte en el banquete".

Vi cómo las mejillas de Claire se sonrojaban ante la palabra "nieto". Por su reacción, estaba claro que era otra palabra a la que iba a tener que acostumbrarse, así como "madre" e "hijo o hija". Todavía era raro que me refiriera a mí mismo como un futuro "padre".

"Y hablando de la cena", continuó papá, "esta noche, el chef Russo va a servir pavo asado y verduras asadas a la parrilla. Así que cuando se instalen, me encantaría que se unieran a mí en el comedor".

Y a su palabra, Claire y Heather se dirigieron cada una a su habitación, seguidas por varios asistentes que llevaban su equipaje. Pero antes de que yo entrara en la mía, mi padre me tendió la mano y me detuvo.

"Me alegro de que estés aquí", dijo, dándome una palmadita en el hombro. "Ha pasado demasiado tiempo".

Casi tres años.

"Estoy deseando ponerme al día", continuó. "Tenemos mucho que hablar".

Era reconfortante oírle decir lo mucho que me echaba de menos. Sólo esperaba que lo que quería discutir resultara como yo esperaba. 

Claire

La cena estuvo deliciosa. Desde las brochetas de cordero hasta la lubina chilena, probé todo lo que había en la mesa del comedor. Me sentí tan llena que parecía que iba a reventar. Con los asistentes atendiendo a todas nuestras necesidades -trayendo un flujo interminable de comida, rellenando nuestras bebidas, retirando nuestros platos- casi me sentí avergonzada por lo mucho que estaba disfrutando. Nunca me habían atendido con tanta diligencia.

Pero lo que era igual de sorprendente era el propio comedor que, además del mobiliario antiguo, era la colección de arte Stern que se remontaba hasta el Renacimiento. No hace falta decir que el arte nos dio mucho que hablar al padre de Max y a mí.

Me alegré mucho de que Eugene me recibiera con los brazos abiertos, teniendo en cuenta lo nerviosa que estaba cuando nos conocimos. Sabiendo todo sobre la familia Stern y sus contribuciones que condujeron a la América del siglo XXI, sentí que estaba conociendo un pedazo de historia. Pero lo que más me preocupaba era su opinión sobre la situación entre Max y yo. No quería que fuera un problema. No era como si fuera a ser mi suegro, pero seguía pensando que era importante que él y yo estableciéramos una relación sana.

"Sabes, me encantaría llevarte a un tour personal por todo el arte que tenemos aquí, si te sientes con ganas, claro", dijo Eugene, refiriéndose a mi barriga.

"¡Me encantaría! respondí, "sobre todo si el arte es tan extenso como el que se expone aquí adentro".

Eso le hizo reír. "Bueno, entonces seguro que te impresionará".

"A mí también me ha impresionado siempre esta sala", comentó Heather después de estar inusualmente callada durante la cena. "Por eso Max y yo hicimos nuestra cena de ensayo aquí".

Giré la cabeza hacia Heather, que me dedicó una sonrisa sin disculparse.  

¿Qué ensayo?

Ver la tensión entre nosotros hizo que la habitación se quedara en un inquietante silencio. Max se removió incómodo en su asiento y no me miró a los ojos cuando me dirigí a él.

"¿Así que ustedes dos estuvieron casados?" Tuve miedo de preguntar. Si lo que insinuaba era cierto, era una novedad para mí.

"Claro que sí", respondió Heather. "Durante tres años. Espera... ¿Quieres decir que Max nunca te lo mencionó antes?"

"No. Pero tampoco le pregunté", respondí, sintiéndome obligada a cubrir a Max. Aun así, me molestó que él nunca me dijera que habían estado casados anteriormente. ¿Era una decisión deliberada para no contarme ese pequeño detalle, o simplemente se le había olvidado? Supongo que no sería descabellado que él asumiera que yo llegara a esa conclusión de que habían estado casados anteriormente, ya que el nombre de ella figuraba en el contrato de alquiler del ático. Dicho esto, hay muchas parejas que compran propiedades juntas, o que abren cuentas corrientes conjuntas y cosas así, y no necesariamente deben de estar casadas.

¿Cómo iba a saber que Max y Heather no estaban en una situación similar?

¿Debería saberlo?

Cuanto más pensaba en ello, más molesta me sentía. No sabía por qué me molestaba tanto, pero lo hacía. Intenté racionalizarlo lo mejor que pude, pero seguía sin poder evitar una sensación de traición.

"Esta siempre ha sido una gran sala de acogida", dijo Eugene. "¿Conociste al presidente Bill Clinton una vez durante su primer mandato?". Estaba claro que intentaba cambiar de tema.

"No, no lo conocí", dije, sintiendo que mis labios empezaban a temblar. Me levanté de la mesa. "Discúlpame, pero no me siento muy bien. Creo que me voy a acostar temprano". Me di la vuelta para irme y que nadie pudiera ver las lágrimas que se formaban en mis ojos. "Gracias por la encantadora cena".

Una vez que salí del comedor, aceleré el paso y subí a toda prisa las escaleras hasta llegar a mi habitación, cerrando la puerta tras de mí. Empecé a pasear por la habitación y respiré profundamente para ayudar a calmarme.

"No vas a dejar que Heather se apodere de ti", me dije. "Ella no vale la pena". Después de unos minutos, mi pulso empezó a disminuir y mi respiración se hizo más lenta. Cuando sentí que me tranquilizaba, me cambié de ropa y me puse una bata de seda roja que me habían empaquetado. La sensación de suavidad de la tela sobre mi piel me ayudó a relajarme aún más. Pero justo cuando empezaba a acomodarme para pasar la noche, oí que llamaban a mi puerta.

"Genial, ¿y ahora qué?" Dije en voz alta.

Cuando abrí la puerta para ver quién era, encontré a Max de pie ante mí. Sus hombros estaban caídos y su rostro parecía grave. "¿Podemos hablar?", preguntó. Dio un paso adelante para entrar, pero yo permanecí delante de él, impidiéndole el paso.

"¿Entonces es verdad?" Le pregunté. "¿De que ustedes estuvieron casados?"

Asintió con la cabeza. "Sí, pero nos divorciamos hace casi dos años".

"Curiosa forma de enterarme. ¿Alguna vez ibas a decírmelo?"

"No era relevante", dijo más a la defensiva de lo que esperaba.

"¿No era relevante? Creo que ser advertida de la posibilidad de que una loca entre en mi vida es más que relevante", dije, cada vez más indignada.

"Es imposible que supiera que iba a aparecer de la forma en que lo hizo. Además, una cosa sería si tú y yo tuviéramos una relación y te lo hubiera ocultado, pero no la tenemos, así que no tenía sentido. No te debía una explicación -dijo, su tono se volvió más frío mientras su rostro se fruncía.

Me dolió oírle decir que no teníamos una relación, pero hice todo lo posible para que no se notara. "El hecho de que no supiera todo sobre su historia juntos me convirtió en el blanco de las bromas de Heather. ¿Tienes idea de lo humillante que me hizo sentir estar fuera de contexto?"

Su duro comportamiento comenzó a suavizarse como si se diera cuenta de que había ido demasiado lejos. Parecía que tenía algo que decir, pero no encontraba las palabras para hacerlo.

"Bueno, si no tienes nada más que decir, entonces me voy a la cama. Adiós". Empecé a cerrar la puerta.

"Lo siento", dijo Max cuando la puerta estaba casi cerrada. "Debí habértelo dicho. Tenías derecho a saberlo".

Volví a abrir la puerta.

"Heather era la razón por la que me había cerrado a la posibilidad de volver a amar a alguien", continuó. "Me hizo mucho daño, y por eso me he resistido a hablar de nuestro pasado". Su explicación ayudó a aliviar la tensión que sentía.

"No, tienes razón", dije, sintiéndome más tranquila. "No era asunto mío. Enterarme de que estuvieron casados me sorprendió, eso es todo. Sólo me sentía..." Estuve a punto de decir "celosa", pero me detuve. "Tonta". Todo lo que digo es que el perdón no es necesario. No hiciste nada malo".

"Vale, bueno... entonces me alegro de que hayamos resuelto esto". Parecía aliviado.

Nos quedamos mirando el uno al otro como si esperábamos que el otro hiciera el siguiente movimiento. Si bien la acalorada tensión entre nosotros casi había desaparecido, había sido reemplazada por un tipo diferente de tensión que parecía querer unirnos. Incluso me atrevería a decir que Max parecía que iba a inclinarse y besarme. ¿O sólo estaba proyectando?

"No te olvides de arroparme a mí también, Max", dijo Heather con suficiencia al pasar, interrumpiendo el momento que él y yo estábamos compartiendo.

Le devolví una mirada de suficiencia.

Cuando entró en su habitación, de repente empezó a toser incontroladamente, lo que alteró su fría y serena compostura. Enfadada, acabó entrando y cerrando la puerta tras de sí.

Con el ambiente arruinado, me volví hacia Max y le dije: "Te veré por la mañana".

"Bien", contestó, pareciendo decepcionado. "Dulces sueños". Y con eso, se dio la vuelta y se fue.

Le vi volver a su habitación antes de cerrar la puerta y tumbarme en la cama. Comencé a acariciar ligeramente mi vientre mientras pensaba en la creación que él y yo compartimos. Extrañamente, por primera vez en mucho tiempo, mi cama se sentía vacía.

Capítulo 18

Claire

A pesar de cómo transcurrió la noche con Heather y Max fuera, me desperté al día siguiente sintiéndome renovada. Probablemente ayudó el hecho de haber dormido en el colchón más cómodo del mundo.

Una vez que me preparé para el día, bajé las escaleras y me encontré con todo un buffet de desayuno esperándome en la cocina. Había platos de huevos cocidos y revueltos, bandejas de fruta con fresas, naranjas, kiwis, arándanos y frambuesas, por nombrar algunos, y una cesta con galletas, panecillos y gofres recién horneados. El olor que desprendían todos estos increíbles alimentos era embriagador, sobre todo las salchichas y el tocino, que lamentablemente no podía comer porque el médico me dijo que debía evitar las carnes procesadas durante el embarazo. Así que cargué mis platos con comida aprobada por el médico, tomé un vaso alto de zumo de naranja, me senté en el rincón de la mesa y me di un festín. Y para mi deleite, todo sabía tan bien como parecía. Incluso volví para repetir. Mientras contemplaba la posibilidad de conseguir un tercer plato de comida, Max se unió a mí.

"Buenos días", dijo, mientras cargaba un plato de comida.

"Buenos días", contesté, pero era difícil de entender porque tenía la boca llena de comida. No platicamos mucho cuando se sentó conmigo, pero eso se debió principalmente a que le presté toda mi atención a mi experiencia de comer.

Pero cuando ambos terminamos nuestros platos, le pregunté cuáles eran nuestros planes para el día, me miró y sonrió con picardía.

"Escoge...", dijo, "carreras de caballos, navegar o una excursión por los viñedos". Me reí a carcajadas, pensando que estaba bromeando, pero no se inmutó.

"No sé", dije. "Todo suena increíble. ¿Cuál crees que preferiría?"

"No... quiero decir que elijas cuál quieres hacer primero", aclaró Max. Me quedé sin palabras. Pero, efectivamente, cuando llegó la hora de la cena, eso es exactamente lo que habíamos hecho.

Decidí empezar el día eligiendo las carreras de caballos como primera actividad. Siempre me han gustado los caballos y nunca había estado en un hipódromo, así que me sentí atraída por esa opción inmediatamente. Max nos llevó en su Aston Martin plateado, uno de los muchos coches de lujo que tenía guardados en la finca. Para mi alivio, Heather estaba demasiado enferma para acompañarnos. No sólo se había mareado ayer en el avión, sino que en realidad se había puesto enferma del estómago, así que decidió quedarse en la cama el resto del día.

Salvada.

Cuando Max y yo llegamos al hipódromo, nos instalamos en los asientos del palco VIP, muy por encima del resto de las gradas, lo que fue algo bueno porque significaba que tenía un baño cerca. Estos días no paraba de orinar, gracias a que el pequeño me presionaba la vejiga. 

Una vez instalados, Max y yo hicimos apuestas digitales -con el dinero de Max, por supuesto- en un iPad que venía con la sala. No estaba segura de qué caballo elegir para la primera carrera, así que elegí el que tenía el nombre que más me gustaba: Chica Atta. Y, para mi suerte, ¡ganó! Fue muy emocionante verla correr a toda velocidad por las pistas.

Pasamos las dos horas siguientes eligiendo nuestros caballos, y acabé ganando dos carreras más.

Eres un amuleto de buena suerte", dijo Max, "voy a tener que traerte aquí más a menudo". Y entonces, después de quedarnos tres carreras más, recogimos nuestras ganancias y nos fuimos a nuestra siguiente actividad del día... navegar.

No tardamos mucho en bajar por la costa y llegar a un muelle, donde estaba amarrado el velero de Max. No podía creer lo grande que era. Max dijo que tenía más de 40 metros de largo -o la longitud de dos pistas de bolos- y tenía un casco de aluminio blanco.

"No sé cómo me siento con esto. ¿No eres conocido por hundir yates con modelos de Playboy a bordo?" pregunté en tono de broma.

"Sí, pero ése era un yate totalmente diferente. De todos modos, no me gustaba mucho", respondió.

“Uh-huh…”

"Además, fue culpa de la modelo", dijo, pellizcando mi trasero. "Vamos, deja que te enseñe el barco".

Cuando subimos a bordo y bajamos a la cubierta, me sorprendió ver que tenía un interior moderno, con cuero blanco y caoba en todo el barco. Además del bar y la zona común principal, había una gran suite principal, dos camarotes dobles y uno con dos camas individuales, todos con sus propios baños. También me impresionó toda la luz natural que entraba por los tragaluces.

Pero por muy impresionante que fuera todo eso, una vez que elevamos el ancla, Max y yo apenas pasamos tiempo bajo cubierta. Lo que quería experimentar eran las vistas del océano y la sensación del aire fresco y salado en mi piel. Mientras navegamos por las aguas azules del Atlántico, nos adentramos tanto en el mar que la costa casi desaparecía. Fue un poco desconcertante, pero fue un buen tipo de prisa. Incluso hubo una manada de delfines que entró y salió del agua junto a nosotros durante un momento.

Al cabo de un rato, a pesar de haber tomado un desayuno gigantesco, empecé a sentirme hambrienta de nuevo, así que Max hizo que el chef a bordo nos preparara pescado fresco y verduras asadas, y nos tomamos un picnic en la cubierta. Estaba, por supuesto, delicioso. Estaba tan relajada por la experiencia de todo aquello, que podría haberme permanecido a bordo en su yate durante días, incluso hasta semanas, pero Max y yo teníamos una excursión más que hacer, así que no tardamos en dar la vuelta y volver a tierra.

Ya era tarde cuando llegamos a la mansión Stern. Max me llevó a la parte trasera de la finca, donde se encontraban los viñedos. Me sentía un poco cansada por todo lo que habíamos hecho hoy, pero no lo suficiente como para tirar la toalla todavía. Una vez que llegamos al viñedo, nos subimos a un carrito de golf y Max me condujo a través de una fila tras otra de vides, cada una con ricos racimos de uvas colgantes. Max me contó la historia del viñedo mientras conducimos; cómo se plantó por primera vez poco después de la Guerra de 1812, y cómo varias vides tenían más de 200 años.

No sabía que las vides pudieran vivir tanto tiempo.

Cuando terminó su visita y su lección de historia, nos condujo a una casa de campo donde a menudo se hacían catas. No estaba muy entusiasmada por ir, ya que no podía participar, hasta que llegué allí y descubrí que el viñedo también producía varios vinos sin alcohol. Rodeados de montones de barriles de vino colocados a lo largo de las paredes, Max y yo recibimos nuestra propia cata privada de un asistente, donde probé todas las variedades que eran seguras para una mujer embarazada. Incluso comimos queso pasteurizado y galletas para acompañar nuestra degustación mientras veíamos juntos la puesta de sol.

Cuando llegamos a la mansión, ya era hora de cenar, pero yo estaba tan llena de toda la comida y la bebida que había tomado hoy que decidí ir a mi habitación, darme una ducha caliente y desmayarme. Tuve suficiente emoción por un día.

"Espera un segundo", dijo Max antes de que llegara a mi habitación. "Tengo una sorpresa para ti".

"Gracias, pero me siento agotada. ¿No puede esperar hasta mañana?" le pregunté.

"Sólo será un segundo, lo juro", respondió. Había un entusiasmo en sus ojos.

"Está bien, está bien", dije, no queriendo decepcionarlo. "Guíame por el camino".

Max me acompañó por el pasillo, a unas cuantas habitaciones de la mía, y se volvió hacia mí, sonrió cuando llegamos a la puerta.

"¿Estás lista?", preguntó. 

"Tan lista como siempre, supongo".

Abrió la puerta para revelar una sala llena de arriba a abajo con algunos de los más hermosos vestidos de baile que jamás había visto. Debió haber cientos de ellos, cada uno de una década o siglo diferente. Me quedé literalmente boquiabierta al verlo.

"Dijiste que no tenías nada que ponerte para la fiesta de mañana", dijo Max, pareciendo orgulloso de sí mismo. "Ahora lo tienes".

***

Miré el techo de la habitación desde la comodidad de mi cama, sin poder dormir. La euforia de haberme probado docenas de vestidos todavía me invadía. Todavía me quedaba mucho por clasificar, pero pude hacerme una idea de lo que decidí que haría la mayor parte del día de mañana.

No sé cómo voy a decidirme por uno solo.

¿Quizás pueda cambiar de vestido a lo largo de la noche?

Era una idea tentadora. Pero la emoción de probarme bonitos vestidos pasaba a un segundo plano frente a lo que realmente me quitaba el sueño: mi día con Max. No podía dejar de pensar en ello.

Hacía tiempo que sabía que había una chispa entre nosotros, pero sólo ahora me daba cuenta de lo grande que era esa chispa. Durante mucho tiempo había intentado negar mis sentimientos hacia él, poniendo como excusa que no tenía tiempo para el romance, cuando en realidad los últimos meses con él sólo habían demostrado que sí lo tenía. Incluso llegué a decir que Max y nuestro hijo eran una distracción muy necesaria de mi antigua ética de "todo trabajo y nada de diversión" que había abrazado durante tanto tiempo.

¿Pero él sentía lo mismo? En cualquier caso, tenía miedo de la respuesta y de las implicaciones que pudieran surgir. Mientras me tumbaba en la cama torturándome con interminables pensamientos como éste, me di cuenta de que la inacción ya no era una opción, fuera cual fuera el resultado que pudiera traer.

Tienes que decirle lo que sientes.

Ahora.

Así que me levanté, me puse la bata de seda y me dirigí directamente a la habitación de Max, que estaba a un par de habitaciones de la mía. Pero cuando llegué a su puerta, descubrí que ya estaba abierta y que Max no estaba en ninguna parte. Sin inmutarme, continué con mi misión de encontrarlo y decirle lo que sentía.

Bajé las escaleras y comencé a revisar cada una de las habitaciones: la cocina, el comedor, la biblioteca, la sala, pero no estaba en ninguno de esos lugares. Debí buscar en casi una docena de habitaciones diferentes antes de ver la luz que se derramaba en un pasillo cercano desde una puerta que estaba abierta. Confiando en que había encontrado mi objetivo, me apresuré hacia la habitación.

Estaba asustada y a la vez emocionada por admitir ante Max lo que sentía por él. ¿Pero sentiría él lo mismo por mí? Esa era la verdadera pregunta.

A medida que me acercaba a la habitación, reduje mi paso al escuchar las voces de Max y Eugene, que parecían estar en medio de una conversación. A juzgar por su tono, lo que sea que estuvieran hablando sonaba serio. Me sorprendió escuchar el tema de Arts Fusion, así que decidí detenerme justo al lado de la puerta y escuchar antes de irrumpir.

"...por eso te digo que cortes tus pérdidas mientras estás en ventaja", dijo Eugene. "Utiliza la ventaja que tienes para acabar con la empresa. Al final, valdrá más. Confía en mí".

Me sorprendieron las implicaciones de lo que el padre de Max estaba diciendo.

¿Deshacerse de la compañía?

¿Es decir, deshacerse de Arts Fusion?

Me acerqué para poder escuchar mejor lo que decían.

"Y por enésima vez te he escuchado", respondió Max, sonando exasperado. "Has hecho algunos puntos sólidos, así que consideraré tu propuesta con detenimiento".

¡No puede hablar en serio!

No me haría eso, ¿verdad?

"¿Qué hay que considerar?", presionó su padre. "Sabes tan bien como yo que este no es el tipo de negocio del que uno se beneficia".

"No me metí en esto para obtener beneficios", replicó Max. "Ese no era el objetivo".

"¿Entonces por qué? ¿Por tu amor al arte? ¿O fue por tu amor a algo... o debería decir, a alguien más?" Max se quedó en silencio. "Mira, yo aprecio el arte tanto como cualquiera, pero deja que alguien más tire su dinero en él. Vete antes de que desperdicies innecesariamente más tiempo o dinero en ello".

Me rompió el corazón escuchar a Eugene hablar del trabajo de mi vida como si no valiera nada. No era el hombre cálido y jovial que había conocido el día anterior. Ahora entendía por qué Max se callaba ante la mera mención de su padre.

"Hacer lo que sugieres destruiría a Claire", argumentó Max. "Ella nunca me perdonaría. Por no mencionar que me despediría al instante de mis posibilidades de tener la custodia compartida de nuestro hijo... que es la última situación que querría representar."

"No te preocupes por Claire", dijo Eugene amenazadoramente, "En el peor de los casos, todo lo que tendríamos que hacer es contrademandar y atarla en los tribunales durante meses, sino años. Sería una carga financiera tan grande que no tendría más remedio que llegar a un acuerdo. Problema resuelto".

"De acuerdo, bien. Digamos que así es como se desarrolla todo, y que ganamos. Al final del día, ¿estás diciendo que debo actuar como si no supiera nada para destruir su carrera?"

"Max, es una mujer", replicó Eugene, "su carrera debería ser desempeñarse como madre a tiempo completo. Es lo más responsable".

No podía creer lo que estaba escuchando. Estaba tan desconcertada que sentía que empezaba a temblar.

"Mira, todo lo que digo es que pienses en el panorama general", continuó Eugene. "No seas tonto. Si esperas que te pongan a cargo del negocio familiar, necesito ver pruebas de que estás dispuesto a tomar decisiones difíciles. ¿Entiendes?"

Hubo un largo silencio. Durante ese tiempo, uno de ellos llenó un vaso con hielo y lo que supuse que era alcohol.

"Sí, pero... necesito pensarlo, ¿de acuerdo?" Dijo finalmente Max.

"Bien, bien. Tómate el tiempo para pensarlo... pero no tardes demasiado, ¿me oyes? Considera realmente lo que te estoy diciendo".

"Por supuesto, lo consideraré seriamente. ¿De acuerdo?" La disposición de Max a considerar tal propuesta me hizo soltar sin querer un fuerte jadeo.

"¿Qué fue eso?" preguntó Eugene cuando escuché pasos acercándose a la puerta. Antes de que pudiera moverme, la cabeza de Max se asomó por el pasillo. Parecía petrificado cuando me vio.

"¡Claire!" susurró Max, con los ojos muy abiertos. "¿Qué haces levantada tan tarde? ¿Cuánto has oído?"

Pero no respondí. En cambio, me di la vuelta y corrí por el pasillo, subí la gran escalera y entré en mi habitación, cerrando la puerta tras de mí. Inmediatamente, las lágrimas comenzaron a correr por mis mejillas. La traición que había sentido inicialmente hacia Max por mantener su matrimonio con Heather en secreto no era nada comparado con la puñalada por la espalda que sentí en ese momento.

¿Cómo pudo Max hacerme eso?

¿Todo lo que habíamos pasado juntos había sido en vano?

Me derrumbé en la cama y sollocé en mi almohada. Mientras lo hacía, oí que llamaban rápidamente a mi puerta.

"¿Claire? ¿Puedes abrir?" Preguntó Max. "Realmente necesito hablar contigo".

"¡Vete!" Exclamé.

"No, no lo entiendes. No tengo intención de deshacerme de Arts Fusion".

"¿De verdad? Porque lo último que oí es que ibas a "considerarlo seriamente"".

"Eso era sólo para el beneficio de mi padre", insistió. "Sólo le dije lo que quería oír para quitármelo de encima".

"¡No te creo! Has sido engañoso desde que te conocí".

"¡Todo era para aparentar, lo juro! Sólo intento quedar bien con mi padre". Sacudió el pomo de la puerta. "¿Puedes dejarme entrar para que podamos hablar? ¿Claire?"

No respondí. Me dolía demasiado como para decir algo más. Me sentía como si fuera a romperme en mil pedazos. Pero lo que más me dolía era permitirme bajar la guardia y sentir algo por Max, y casi admitirlo también.

Max finalmente dejó de golpear mi puerta y me dejó sola con mis pensamientos. Mientras estaba tumbada en la oscuridad tratando de conciliar el sueño, supe entonces que estaba metida en un lío y, lo que es peor, que no tenía ni idea de cómo iba a salir de él.

Capítulo 19

Claire

A la mañana siguiente me desperté sintiéndome completamente destrozada. No salí de la cama durante horas y opté por quedarme encerrada en mi habitación durante la mayor parte del día. Apenas pude dormir. El peso de todo lo que había sucedido la noche anterior me dejó destruida. No sabía qué movimiento hacer a continuación.

Si Max decidía seguir adelante con el intento de terminar con Arts Fusion, tenía el poder y la influencia para hacerlo. Y su padre tenía razón. No había manera de que pudiera luchar contra ellos en los tribunales durante un largo período de tiempo. Ni que decir sobre el arsenal financiero de la familia Stern que era mucho mayor que el mío, y no tardaría en quedarme sin dinero para contraatacar. Pero justo cuando empezaba a dormitar de nuevo, un golpe en la puerta llamó mi atención.

"Claire, soy yo", dijo la voz de Max. "Te perdiste el desayuno, así que pensé en traerte algo de comida. ¿Claire?"

No respondí. No encontraba fuerzas para hablarle.

"Vale", continuó, "pues lo voy a dejar aquí por si cambias de opinión".

Si no fuera por el embarazo, probablemente habría optado por permanecer con hambre, pero sabía que tenía que seguir cargando calorías, así que esperé a que Max se fuera antes de abrir la puerta y meter el carrito de la comida que me había traído. Por suerte, la vajilla de plata que trajo la mantuvo caliente.

Mientras comía, debatí si debía o no abandonar la mansión Stern una vez que hubiera terminado. La única razón por la que había venido aquí era por el beneficio de Max, pero viendo que no podía confiar en él lo suficiente como para hacerme ningún favor, parecía que mi propósito aquí ya no era necesario.

Sin embargo, una parte de mí seguía creyendo que lo que me había dicho era cierto, que no tenía ninguna intención de deshacerse de mi empresa y que sólo estaba jugando con la idea en beneficio de su padre. Después de todo lo que habíamos pasado él y yo, quería dar ese salto de fe y creer que tenía los mejores intereses en mente, pero también sabía lo importante que era para él ser nombrado jefe del imperio de su familia.

La codicia corrompe y hace que la gente se comporte de una manera que nunca pensó. ¿Sacrificaría realmente mi empresa si eso significaba alcanzar su objetivo final? Saber hasta dónde estaba dispuesto a llegar Max para conseguir lo que quería me superaba. Y si decidía seguir adelante con la propuesta de su padre, por lo que yo sabía, no había nada que pudiera hacer al respecto.

"Me alegro de que hayas comido algo", dijo la voz apagada de Max a través de la puerta un par de horas después. Ya era medio día, aunque era difícil saber qué hora era con las cortinas cerradas. "Sólo quería volver a ver si necesitabas algo. Me encantaría poder hablar contigo".

Una vez más, no contesté. Volvería a hablar con él en mi tiempo libre.

"Muy bien, voy a empezar a prepararme para la fiesta de esta noche", continuó. "Me encantaría que me acompañaras si te sientes con ganas". Pude relajarme de nuevo cuando oí sus pasos alejarse por el pasillo.

La fiesta...

En este momento, no podía estar más lejos de mi mente. Era la menor de mis preocupaciones. Sin embargo, ahora que lo recordaba de nuevo, la idea de perderme la fiesta me decepcionaba un poco. Sinceramente, estaba deseando ponerme un bonito vestido y asistir al evento más lujoso en el que había estado.

¿Tal vez podría bajar un poco, hacer de Cenicienta y marcharme al filo de la medianoche?

La idea era tentadora, pero sabía que, si iba a marcharme, más valía que lo hiciera cuanto antes. Con eso en mente, decidí coger mis maletas y empezar a empacar. Si Max me estaba diciendo la verdad, lo averiguaría a su debido tiempo, pero si no...

No quería pensar en ello.

"Vaya, vaya... Parece que a ti y al señor Perfecto no les está yendo muy bien", se mofó la voz de Heather desde el pasillo.

"Como si fueras alguien para hablar", dije, sin poder resistirme.

"Sólo digo que no pude evitar escuchar su pequeña charla de anoche", continuó. "Odio escuchar que Max planea acabar con tu empresa. Es muy triste".

"¡Vete al infierno, Heather!" Le contesté.

"Me encantaría, pero ya tengo planes. Voy a ir a un evento más tarde esta noche, que se dice será una explosión absoluta. ¿Tal vez hayas oído hablar de él? En cualquier caso, debo irme. Tengo a alguien que se va a quedar con la boca abierta cuando me vuelva a ver".

"Sí, buena suerte con eso", gruñí.

"Gracias, volverá a estar bajo mi hechizo en poco tiempo. ¡Ta-ta!"

En cuanto supe que se había ido, empecé a caminar hacia la habitación apretando los puños. Si alguien podía convencerme de ir a la fiesta sólo para fastidiarla, era Heather. Estaba tan acalorada que estuve tentada de hacerlo, pero finalmente me calmé y entré en razón. No iba a dejar que se me metiera en la piel.

Pero justo cuando volví a hacer la maleta, volví a oír que llamaban a mi puerta, lo que me hizo perder los nervios. Me cansé de hacerme la simpática y decidí que quienquiera que estuviera en la puerta me iba a conocer realmente. Así que me acerqué a la puerta y la abrí de golpe.

"¡¿QUÉ?!" Grité con todas mis fuerzas.

"¡Sorpresa!", me respondió una voz familiar.

Me quedé con la boca abierta en cuanto me di cuenta de quién era.

"¿Remy?" Dije, más que confundida por su presencia. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"¡Vengo a prepararte para el baile, por supuesto!".

***

Remy pasó las siguientes horas ayudándome a arreglarme para la fiesta. Resultó que Max la había mandado a buscar el día anterior mientras él y yo estábamos de paseo por Southampton. Pensó que me gustaría tener una pequeña ayudante antes de que comenzaran las festividades.

Le costó mucho convencerme de que aceptara hacer una aparición, incluso después de contarle todo lo que había pasado recientemente: cómo Max parecía estar de acuerdo con la sugerencia de su padre de deshacerse de mi revista, y la sugerencia no tan sutil de que debía dejar mi carrera para ser madre a tiempo completo. No es que hubiera nada malo con las mujeres que hacían eso. Todo el respeto para ellas. Sólo que no era lo que yo quería con mi vida.

Ella dijo: "¡A la mierda Max y sus problemas con su padre! Si él y su padre planean hundir la compañía, ¡que lo hagan con estilo!" Yo no llamaría a lo que dijo prolífico, pero fue suficiente para seguir adelante.

Así que una vez decididas, Remy se puso a trabajar inmediatamente. Me arregló el pelo, me ayudó con el maquillaje y estoy bastante segura de que me obligó a probarme casi todos los vestidos que me habían propuesto, lo que resultó ser muy divertido.

Al final nos decidimos por un vestido azul pálido que dejaba mis brazos y hombros al descubierto y ocultaba gran parte de mi prominente barriga bajo una falda ondulante; no todo, pero no me importaba. Nunca me había vestido para una fiesta tan elegante y refinada, pero, aun así, temía tener que poner un pie dentro del salón de baile de Stern.

"No voy a bajar", le dije a Remy poco antes de que empezara. "Ve a la fiesta sin mí. Max dijo que había invitado a Gavin. Tal vez esta noche sea tu oportunidad de dar el primer paso con él".

"Oh, cállate", dijo ella, ignorándome. "¿Después de todo el tiempo que pasé preparándote? No. No te vas a librar de esto".

"No olvides que soy tu jefa. Lo que significa que no acepto órdenes tuyas", bromeé, fingiendo tirar de la carta de la autoridad. "No tengo que asistir a la fiesta si no quiero".

"Vas a ir", dijo Remy. "Y no quiero oír ni una palabra más al respecto".

"Muy bien, de acuerdo. Tú ganas. Pero la pasaré muy mal".

"¡Esa es mi chica!" dijo y continuó ayudándome con el maquillaje y el pelo.

Todavía no había perdonado a Max. Sobre todo después de la última vez que hablamos esta mañana. Estaba muy enfadada con él. Me sentía como si la confianza que había crecido entre nosotros hubiera sido lanzada por la ventana. Como si todo hubiera sido en vano. Sé que dijo que sólo estaba de acuerdo con su padre para apaciguarlo, pero ¿y si, al final del día, la ruptura de Arts Fusion era la clave para que Max fuera nombrado jefe de los negocios de la familia Stern?

Sé que parecía una locura que se llegara a algo así, pero cosas más extrañas habían sucedido. Si alguien me hubiera dicho hace un año que estaría embarazada a estas alturas, de pie en una mansión con el destino de mi empresa decidido por multimillonarios, le habría dicho que estaba loco. Quería creer que Max realmente tenía en mente las mejores intenciones sobre mi empresa, pero no lo sabía.

El ritmo constante de la música del salón de baile pulsaba desde el piso de abajo, recordándome que tenía una fiesta a la que llegar. Llevaba más de una hora en pleno apogeo. Desde las ventanas de mi habitación de invitados, podía ver un flujo constante de vehículos lujosos de diferentes formas y modelos que dejaban a gente vestida de punta en blanco. La élite de la élite. Todos tenían un aspecto increíble.

La presión de poner una sonrisa y conocer gente nueva ya iba a ser bastante dura, pero ahora la mala sangre entre Max y yo era sólo una cosa más de la que preocuparse. Sabía que, si quería sentir al menos algún tipo de aceptación en su familia, tenía que hacerlo.

"Bien, creo que con eso basta", dijo Remy mientras terminaba de maquillarme la cara.  Ahora que estaba lista, me miré por última vez en el espejo de cuerpo entero y me quedé sorprendida. Apenas me reconocía.

¿Estoy viendo realmente a la misma persona?

El vestido de baile me rodeaba las piernas y dejaba los brazos al descubierto. Resaltaba mi figura de una forma que nunca había visto antes, especialmente con mi evidente barriga. Y la forma en que mi cabello oscuro caía en cascada por mi espalda expuesta... no podía negar lo hermosa que me veía.

"Me veo muy hermosa..." susurré.

"Eso es decir poco", dijo Remy, acercándose a mí y poniendo una mano en mi hombro. "¡Estás impresionante! ¡Todo el mundo se tirará encima para bailar contigo!". Puse los ojos en blanco ante ella. "O no... Puedes quedarte aquí durante la cena".

Volví a mirarme en el espejo y respiré profundamente. "Vamos a hacerlo".

***

Miré hacia el entresuelo del salón de baile y vi lo que debían ser cientos de invitados a la fiesta, vestidos de gala y con esmoquin, mezclados y bailando entre ellos. Casi se podía ver la elegancia que desprendían. El aire de sofisticación y gracia que llevaban era innegable. No hace falta decir que me sentí muy intimidada.

No. No estoy intimidada del todo.

La combinación de colores era blanca y berenjena.

Las telas colgaban del techo artesonado y se extendían hacia fuera desde una gran araña de cristal. Las luces parpadeantes hacían que los murales del techo parecieran bailar junto con la gente de abajo. Había arreglos florales en todas las mesas y pequeños árboles morados flanqueaban las grandes columnas. Parecía algo sacado de un cuento de hadas.

La familia Stern sí que sabe cómo organizar una fiesta.

Mientras me empapaba del ambiente, mi mirada se dirigió a un par de ojos conmovedores al final de la escalera. Max. De pie, con su esmoquin negro ajustado, se veía increíblemente guapo. Su sonrisa por sí sola era suficiente para hacer que me derritiera, pero rápidamente me recordé a mí misma lo que había sucedido ese día, y mi amargura hacia él volvió rápidamente.

"Oh, sólo ve con él", me susurró Remy al oído. "Y no te preocupes por caer por las escaleras".

"Bueno, no me preocupaba hasta que lo mencionaste", respondí, antes de poner la mano en la barandilla, y comenzar a bajar las escaleras.

Cuando me acercaba al final, Max me tendió la mano y me ayudó a bajar los últimos escalones. A pesar de la animosidad que sentía, su cálido toque ayudó inesperadamente a calmar mis nervios.

"Vaya, ¿no eres tú la reina del baile?", dijo Max, tratando de ser simpático.

"Tú tampoco te ves tan mal", respondí. "Casi te haces pasar por un hombre de honor". A juzgar por la forma en que su cuerpo se movió ligeramente, mi comentario pareció incomodarlo, pero sólo por un momento.

"Pero en serio", dijo, guiándome más cerca de él. "Estás sensacional. Para ser sincero, me preocupaba que hubieras cambiado de opinión sobre venir".

"Bueno, no quería decepcionar".

"Mira, respecto a todo lo que has oído..."

"No quiero hablar de eso", dije, cortándolo. Menos mal que había música, de lo contrario, el incómodo silencio que se produjo entre nosotros se habría sentido mucho más incómodo.

"Entonces... ¿Qué te parece?", dijo finalmente mientras señalaba hacia la multitud, tratando de cambiar de tema.

"Tengo que admitir que es realmente sorprendente. Creo que nunca había estado en un evento tan cortesano. Pareciera que un rey o una reina van a llegar en cualquier momento".

"Es curioso que lo menciones, de hecho, hay algunos miembros de varias familias reales aquí".

No sabía si estaba bromeando. En cualquier caso, todo lo relacionado con este evento era realmente increíble, aunque empezaba a sentirme ligeramente ansiosa ante la idea de tener que interactuar con tanta gente.

"¿Y cuál es el plan ahora?" pregunté.

Él sonrió. "Sólo tienes que seguirme".

Así que dejé que me cogiera del brazo y me guió hacia la barra, donde se sirvió su habitual whisky de malta y yo, uno de sus vinos sin alcohol de su viñedo, que había disfrutado antes. Después de eso, nos pusimos en marcha.

Max empezó a presentarme a todos los presentes quienes eran: magnates de los negocios, senadores, dignatarios, antiguos astronautas e incluso un príncipe de España -¡no bromeaba cuando dijo que la realeza estaba aquí! Había gente cuyo dinero se remontaba a la fundación de las colonias, mientras que otros se habían convertido en multimillonarios a los veinte años.

A pesar de sentirme fuera de lugar, todo el mundo me trató muy cordialmente y con el máximo respeto. Y en poco tiempo, inicié conversaciones con este grupo de élite sin pestañear. La gente, por supuesto, me preguntaba sobre el embarazo, a lo que yo respondía: "Sí, estoy embarazada", dejándolo así, y eran lo suficientemente respetuosos como para no husmear más.

La estaba pasando tan bien que casi me olvido de todo lo ocurrido el día anterior. Tener a mi mejor amiga aquí también ayudaba. Si no fuera por Remy -que en ese momento estaba bailando con Gavin Lightfoot- lo más probable es que me hubiera quedado enfadada con Max y me hubiera marchado de este lugar.

Dicho esto, cada vez me resultaba más difícil seguir enfadada con el padre de mi hijo en general. Tenía todo el derecho a estarlo, pero me sentía cada vez más obligada a perdonarlo y a creer que buscaba lo mejor para mí.

Max

Me sorprendió el impresionante aspecto de Claire esta noche. Su vaporoso vestido de baile azul parecía haber sido confeccionado especialmente para ella, como si hubiera sido traído de una época pasada.

Además de tener un aspecto exquisito, me impresionó su capacidad para desenvolverse con soltura e interactuar con tantas personas importantes e influyentes. Parecía que llevaba años codeándose con esos personajes de la alta sociedad y, lo que es más importante, parecía estar disfrutándolo. Verla sonreír me hizo sonreír también, pero sabía que existía la posibilidad de que estuviera demasiado alegre para enmascarar el enfado que sentía hacia mí.

Nunca quise molestarla. La conversación entre mi padre y yo debía quedar entre nosotros dos. Si hubiera sabido que ella estaba escuchando, no habría dicho lo que dije... al menos, creo que no lo habría hecho.

¿O es que me lo estoy diciendo a mí mismo?

Por la forma en que mi padre me hablaba, parecía que me estaba acercando a la meta que había estado persiguiendo la mayor parte de mi vida adulta, así que me sorprendió que me lanzara una situación tan difícil sabiendo lo cerca que estaba de la meta. No era raro que me desafiara. Lo había hecho durante toda mi infancia. Pero ahora, estaba fuera de la guardería y me estaba obligando a tomar decisiones del mundo real que podían tener graves consecuencias.

Cuando ese pensamiento empezó a consumir mi conciencia, volví a la fiesta cuando sentí la mano de Claire rodeando mi brazo, su tacto despertó algo en mi interior, me emocionó.

"Bueno, ¿vamos?", me preguntó, queriendo que la acompañara más allá de la fiesta. Asentí con la cabeza y nos fuimos.

Continuamos conociendo y saludando a los invitados durante la siguiente hora. Mientras lo hacíamos, me aseguré de que Claire se sintiera lo suficientemente bien como para estar de pie, y también me aseguré de que se mantuviera bien hidratada, lo cual parecía apreciar. En general, la tensión entre nosotros había desaparecido y pronto empecé a relajarme. Sin embargo, cuando todo parecía ir bien, me encontré con las dos personas que había intentado evitar toda la noche: mi padre y Heather. 

Mi padre sostenía el brazo de mi ex, al igual que yo sostenía el brazo de Claire, y cuando Heather nos vio juntos, le condujo hacia nosotros. También estaban con él varios socios comerciales de mi padre, que nos estrecharon la mano a Claire y a mí cuando se acercaron.

"Vaya, vaya... Se ven sencillamente adorables", dijo Heather con cara de circunstancias. "Si no los conociera bien, diría que están listos para el baile de graduación", le dijo a Claire, lanzando una sutil mirada de disgusto a su vestido.

"Bueno, si no te conociera bien, diría que estás demasiado grande para ir al baile", replicó Claire, haciendo que varios de los amigos de mi padre se rieran en voz baja para sí mismos.

A Heather no le hizo ninguna gracia.

"Bueno, es agradable ver que tienes tanto tiempo libre con una empresa que dirigir y todo... ¡oh, espera! Ya no diriges la empresa, ¿verdad? Max lo hace". Si la tensión entre ellos no era obvia antes, lo era ahora. "Debe ser duro no poder dirigir la empresa como a ti te parece".

Claire siguió manteniendo la calma. "No es tan difícil como podría parecer. Ayuda a que los demás se pongan de acuerdo". Sentí que me apretaba ligeramente el brazo.

"Estoy segura", dijo Heather. "Pero… ¿qué pasa cuando... digamos... alguien como Max, el accionista mayoritario, quiere cambiar las cosas o -Dios no lo quiera- deshacerse de la empresa y venderla al mejor postor?".

Pero Claire no se inmutó. "Me gustaría pensar que respetan lo suficiente la empresa y el trabajo que hacemos, que no tendrían motivos para hacerlo".

"Claro, pero ¿y si lo hacen?" presionó Heather, antes de volverse hacia mí. "¿Qué opinas, Max? Si tuvieras que elegir entre Arts Fusion y digamos... la herencia de tu familia, ¿venderías Arts Fusion si eso fuera lo que tuviera que pasar?"

Sentí que el calor dentro de mí comenzaba a subir, furioso de que Heather tuviera el descaro de mencionar esto. Sólo podía suponer que me había oído hablar con Claire sobre la otra noche desde el pasillo.

Mi padre parecía realmente interesado en lo que tenía que decir, ya que ése era el escenario exacto en el que me había metido. Cuando le dejé ir a por Claire, puse la excusa de que necesitaba salir a tomar el aire, así que no tenía ni idea de que había escuchado nuestra conversación. Si lo hubiera hecho, estoy seguro de que se sentiría tan incómodo como yo hablando de esto delante de ella.

Estaba enfadada conmigo mismo por haberle dicho lo que le dije a papá aquella noche, pero estaba aún más enfadado con él por haberme puesto en la situación de tener que elegir entre la fortuna familiar y la persona que...

Mis pensamientos se detuvieron repentinamente cuando me di cuenta de la única palabra que podía utilizar para describir lo que sentía por Claire, la palabra de la que había estado huyendo durante tanto tiempo y que ya no podía negar.

No puede ser cierto, ¿verdad?

Pero cuanto más pensaba en ello, más sabía que lo que sentía era real.

"¿Y bien? ¿Lo harías o no lo harías?" preguntó Heather, esperando impacientemente mi respuesta. Incluso Claire parecía estar al borde de su asiento.

Y ahora que aceptaba lo que realmente sentía por ella, sabía que sólo había una opción. La respuesta estaba más clara que el agua.

"No", respondí definitivamente, y luego me volví hacia Claire. "Nunca le haría eso a la persona que amo". Sus ojos se abrieron de sorpresa y se quedó boquiabierta.

"¿A la persona que amas?" dijo Claire, casi en un susurro.

Asentí con la cabeza y tomé la mano de Claire entre las mías. "Ya no puedo negar lo que siento por ti. Lo eres todo para mí. Y si alguna vez alguien me obligara a tomar una decisión así... -dije antes de girarme y mirar a mi padre directamente a los ojos-, me negaría. Prefiero ir por la vida al lado de mi alma gemela que vivir el resto de mis días siendo rico y poderoso, pero vacío y solo".

A estas alturas, en los ojos de Claire se acumulaban lágrimas de alegría y, a juzgar por su reacción, parecía segura de decir que ella también sentía lo mismo.

Heather, sin embargo, pasó de parecer completamente aplastada a estar resentida e indignada. Empecé a prepararme para una crisis total al ver sus mejillas enrojecidas, pero, para mi alivio, simplemente se dio la vuelta y se marchó enfadada.

Papá, sin embargo, tenía una mirada curiosa en su cara que era difícil de leer. No era una mirada de sorpresa, sino más bien de asombro e intriga. Un momento después, se inclinó hacia uno de sus socios y le susurró algo al oído antes de volverse hacia mí.

"Discúlpenme, tengo unos negocios que atender", dijo mi padre, y luego se alejó.

¿Negocios que atender?

¿Qué significa eso?

"¿Realmente sientes lo que dijiste?" Preguntó la dulce voz de Claire, haciendo que volviera a fijarme en ella.

Sonreí y tomé sus manos. "Cada una de las palabras".

Claire

Me limpié cuidadosamente las lágrimas para evitar que se me corriera el maquillaje. Aunque escuché las palabras que salían de su boca, todavía me costaba procesar lo que acababa de suceder.

¿Max me ama?

No sólo lo admitió, sino que lo dijo delante de su padre como un desafío directo, jugándose su futuro de dirigir el imperio empresarial de su familia. No se me ocurrió ningún motivo oculto para que dijera algo así. Le creí cuando dijo que lo decía en serio.

"Durante demasiado tiempo me he cerrado a permitirme ser vulnerable de nuevo", continuó, "pero cuando estoy contigo, no puedo evitar querer acercarme. No me había dado cuenta de lo vacío que estaba esa parte de mí hasta que nos conocimos, y por eso no quiero que te vayas cuando nazca el bebé. Quiero que seamos una familia... lo que sea que eso signifique para ti. Eso si tú también quieres estar conmigo".

Abrí la boca para hablar, pero me quedé sin palabras. Era exactamente lo que quería oír porque yo también me sentía igual. Hacía mucho tiempo que no me sentía realmente deseada, y que quería lo mismo a cambio. Me hizo darme cuenta de lo triste y vacante que había estado mi corazón también.

"¿Claire?" preguntó Max, esperando impacientemente mi respuesta. Pero antes de que pudiera responder, el sonido de la voz de Eugene a través de un altavoz atrajo nuestra atención hacia un podio en el otro lado de la sala, donde él estaba de pie. "Hola a todos", dijo. "Gracias por venir esta noche. Como algunos de ustedes habrán oído, este año dejaré de ser el jefe de la finca de la familia Stern".

La multitud reaccionó con decepción.

"Ha pasado mucho tiempo", continuó, "pero me estoy haciendo viejo y me gustaría pasar los años que me quedan disfrutando de la jubilación. Pero no se preocupen, dejaré el patrimonio en buenas manos cuando transfiera los poderes a mi hijo, Maxwell F. Stern".

Hubo jadeos por todas partes. Max parecía tan sorprendido como los demás.

"Como alguien que tiene el control de doce empresas, ha demostrado ser un hombre de negocios capaz", continuó Eugene. "Sin embargo, no es por eso por lo que decidí nombrarlo para este puesto. Lo que consolidó mi decisión no fue por su habilidad para los negocios, sino porque abraza las cosas de la vida que son más importantes que el dinero, como ser un buen padre y defender a sus seres queridos."

Pude sentir que la mano de Max temblaba ligeramente en la mía mientras Eugene nos miraba directamente.

"Max... no podría estar más orgulloso de todo lo que has logrado y, me siento honrado de pasarte el mando", dijo Eugene, provocando un estruendoso aplauso de todos los invitados. Hizo un gesto para que Max subiera al escenario.

Pero antes de que lo hiciera, Max me miró y dijo: "Esto nunca habría ocurrido si no fuera por ti. Gracias".  Se inclinó y me besó en los labios antes de arrodillarse y besar mi vientre. "Y gracias a ti también".

Sin poder resistirme más, finalmente solté lo que llevaba tanto tiempo queriendo decir.

"Yo también te amo Max".

Capítulo 20

Claire

Max y yo estuvimos el uno sobre el otro en el momento en que él y yo salimos de la fiesta e irrumpimos en la puerta de su habitación. Una vez dentro, Max me tumbó suavemente en el colchón, y luego se puso encima de mí, con cuidado de no apretar demasiado su enorme cuerpo contra el mío, y empezó a devorarme a besos. Primero en los labios, y luego moviéndose a lo largo de mi mejilla hasta que empezó a mordisquear los lóbulos de mis orejas con sus dientes. Tiré y retorcí su camisa mientras la sensación enviaba una onda de energía desde mi núcleo a todo mi cuerpo.

Empecé a recorrer su piel desnuda en el momento en que se quitó la corbata y se desabrochó la camisa. Su físico, que brillaba bajo la luz de la luna, no dejaba de quitarme el aliento.

Entonces, Max bajó con cuidado la mano y me levantó el vestido, dejando al descubierto mi hinchado vientre, donde empezó a dar suaves besos a su alrededor. Mi respiración se hizo corta y frenética por lo sexy que hizo sentir a mi cuerpo embarazado.

Cuando se cansó, Max siguió levantándome el vestido hasta que me lo puso por encima de la cabeza, dejándome sólo en bragas. Se quedó mirando con hambre mis pechos, que ahora eran dos copas más grandes. Incluso yo estaba sorprendida por el tamaño que habían alcanzado.

Mientras su cuerpo musculoso se cernía sobre mí, empezó a explorar mi torso con su mano, donde cada centímetro de piel que tocaban sus dedos palpitaba con electricidad. Me hacía un poco de cosquillas, pero no lo suficiente como para querer que se detuviera, y finalmente, empezó a bordear las curvas de mis pechos... burlándose de mí.

      Dejé escapar un suave gemido cuando finalmente rodeó uno de ellos con la palma de su mano y comenzó a masajear por completo. Para mantenerme callada, unió sus labios a los míos.

      Mientras su mano seguía manoseándome sensualmente, retiró su boca y empezó a besarme lentamente por el cuello hasta llegar al otro pecho, haciendo que mi pezón se endureciera mientras su lengua lo lamía. Empecé a gemir aún más fuerte cuando empezó a chuparlo, primero uno y luego el otro, asegurándose de prestar a ambos pechos la misma atención.

La sensación era inexplicable. Hizo que mis piernas se apretaran instintivamente en torno a él mientras empezaba a apretar mis caderas contra las suyas. Incluso con su mitad inferior todavía cubierta, podía sentir que estaba tan cerca como yo.

Su lengua aumentó gradualmente el ritmo mientras su boca se atiborraba de mis pezones. Y entonces, para mi sorpresa, un calor constante que irradiaba de entre mis piernas comenzó a consumir cada parte de mí. No podía creer lo que me estaba haciendo sentir. 

     Rodeé a Max con mis brazos mientras la sensación recorría cada nervio de mi cuerpo. Echando la cabeza hacia atrás, solté un gemido de éxtasis que resonó en las paredes de la mansión. No me habría sorprendido que los invitados a la fiesta me hubieran oído, pero no me importó.

Al poco tiempo, mi voz empezó a debilitarse mientras la sensación se disipaba.

No puedo creer que me haya hecho llegar al orgasmo de esa manera.

Ya había oído hablar de la estimulación mamaria, pero sinceramente pensaba que era un mito. Estaba segura de que mis elevadas hormonas también tenían algo que ver.

Max se levantó y empezó a besarme mientras yo bajaba de mi subidón. Estaba jadeando tanto que casi me costaba respirar, pero no quería que parara. Quería más. Antes de darme cuenta de lo que estaba pasando, mis manos habían desabrochado sus pantalones y bajado su ropa interior, dejándolo completamente desnudo. Luego me sacó del colchón y me levantó sin esfuerzo para que estuviera a horcajadas sobre su regazo. Cara a cara, le rodeé con las piernas.

Colocando sus manos alrededor de mi cintura, guió mis caderas hacia él hasta que pude sentir su erección presionando mi entrada, haciéndome gritar. Entonces empezó a deslizarme de abajo hacia arriba por su eje mientras se apretaba aún más entre mis pliegues. Casi olvidaba lo fuerte que era, sobre todo ahora que había engordado unos cuantos kilos. La sensación de su longitud ondulante contra mí envió ondas pulsantes de calor a través de mi mitad inferior.

A medida que presionaba más contra mí, podía sentir cómo su virilidad empezaba a palpitar, estimulándome aún más. Y en poco tiempo, sentí que la punta de su polla se deslizaba dentro de mi grieta. En el momento en que lo hizo, mis muslos se apretaron instintivamente a su alrededor mientras gritaba de placer. Las paredes que rodeaban su polla también se tensaron.

Empecé a empujar hacia abajo sobre él con más fuerza que antes mientras él empujaba repetidamente hacia arriba dentro de mí. Otro gran gemido salió de mí mientras sentía que me mojaba más cuanto más rápido íbamos él y yo. Pronto nuestro ritmo se volvió furioso mientras la pasión entre nosotros se desencadenaba. Estábamos cubiertos de sudor por la fricción de nuestros cuerpos deslizándose el uno contra el otro.

Por la forma en que Max apretaba los dientes, me di cuenta de que estaba luchando, lo que me excitó más de lo que ya estaba. Y pronto, no pudo contenerse más.

"¡Me corro!", dijo entre jadeos, lo que provocó otra explosión de euforia que me atravesó a mí también.

"¡Yo también!" jadeé.

Me abrazó y mis uñas se clavaron en su espalda mientras nos liberábamos juntos. Nuestros gritos de pasión llenaron la habitación. La sensación fue maravillosa. Tras varias embestidas más, nuestro ritmo empezó a disminuir y nos dejamos caer con cuidado en la cama, con nuestros cuerpos temblando ligeramente a medida que el éxtasis disminuía.

Mientras nos abrazábamos mirándonos afectuosamente a los ojos, percibí que algo era diferente esta vez, pero no podía precisarlo. Pero cuando recordé lo que nos habíamos confesado recientemente, me di cuenta. Esta era la primera vez que él y yo no sólo teníamos sexo... sino también hacíamos el amor. Pensar en ello me hizo increíblemente feliz.

Sin embargo, a pesar de lo emocionada que estaba por esta revelación, me preocupé por lo que esto significaba para la relación entre Max y yo.

¿Hacia dónde va?

¿Podríamos ser realmente una familia?

O lo que es más importante... ¿podría yo, como madre, encontrar la felicidad con él?

Empecé a estresarme por las implicaciones de lo que supondría para mi empresa, y si tendría que sacrificar una parte de mi vida para que la otra floreciera. Sin embargo, cuanto más pensaba en ello, más empezaba a creer que, después de todo, tal vez podría tener éxito teniendo una carrera y siendo madre.

***

El resto de la noche consistió en hacer pequeñas siestas y volver a despertarse para continuar con nuestra sesión de sexo. La pasión y la intensidad eran algo que nunca había sentido antes y me dejaban exhausta después de cada ronda, pero de alguna manera siempre encontraba la fuerza para seguir con otra.

A la mañana siguiente, tras una cálida ducha en la que Max volvió a hacer de las suyas conmigo, nos envolvimos en los lujosos albornoces y desayunamos en la cama. El plato principal de hoy eran tortitas de arándanos rociadas con sirope de arce, una guarnición de huevos revueltos y una mezcla de pimientos rojos y espárragos a la parrilla. Estaba absolutamente delicioso.

Cuando terminamos, nos arrastramos fuera de la cama y bajamos a tomar un café con el padre de Max poco después de la una de la tarde. Por la mirada de buen humor de Eugene, parecía estar al tanto de nuestras actividades nocturnas... incluso estaba contento.

Remy y Gavin Lightfoot acabaron uniéndose a nosotros. A juzgar por las miradas después del sexo en sus rostros, habían participado en la misma empresa carnal que Max y yo. Con una sonrisa de complicidad, supe que tendríamos mucho de qué hablar cuando tuviéramos un momento a solas.

Para mi alivio, Heather no aparecía por ninguna parte. Cuando pregunté por su paradero, Eugene nos informó de que uno de sus chóferes la había llevado al aeropuerto antes del amanecer para coger un vuelo de vuelta a Manhattan. Saber que se había ido fue un bienvenido soplo de aire fresco. Por la forma en que el estado de ánimo de Max parecía animarse, aparentemente él sentía lo mismo.

Una vez que terminamos de tomar el café con todos, Max me llevó de vuelta a su yate, donde pasamos el resto del día tomando el sol y comiendo increíbles mariscos mientras navegábamos por las profundas aguas azules de la costa. No hace falta decir que, cuando empezó a salir la luna, pasamos el resto de la noche bajo las sábanas de su dormitorio principal retorciendo nuestros cuerpos desnudos. No recuerdo haberme dormido, pero cuando lo hice, me estrellé con fuerza; de lo contrario, pude haberme dado cuenta de que, en lugar de atracar en el muelle, nuestro viaje no había hecho más que empezar.

***

A la mañana siguiente, para mi sorpresa, me desperté con la presencia inminente de la Estatua de la Libertad justo al lado de mi ventana.

"¡Oh, Dios mío! dije, sobresaltada. Mi reacción divirtió mucho a Max.

Sin que yo lo supiera, había dado instrucciones a la tripulación para que navegara durante la noche hasta que llegáramos a Nueva York justo cuando el sol empezaba a bañar el horizonte de Manhattan con un cálido resplandor dorado. Fue todo un espectáculo despertarme.

El coche de Oliver nos estaba esperando cuando el barco atracó en el muelle de Chelsea. Por suerte para nosotros, apenas había tráfico en las carreteras durante las primeras horas del fin de semana, así que llegamos al ático en un tiempo récord.

Pero a diferencia del viaje de ida, en el que Max y yo mantuvimos la compostura, en el momento en que él y yo entramos en los ascensores, empezamos a besarnos como un par de adolescentes, ninguno de los dos tratando de ser sexual. Simplemente disfrutamos de la sensación de los labios del otro acariciándose.

"Empecemos todas las mañanas así", dije entre besos.

"Estoy de acuerdo", dijo él, abriendo la boca lo suficiente para que mis labios chocaran con sus dientes, haciéndonos reír.

Sin embargo, en cuanto se abrieron las puertas del ático, nuestro tierno momento se vino abajo cuando vimos a Heather de pie esperándonos. Parecía tan enfadada como la última vez que la vi.

"Fuera", dijo, señalando en mi dirección.

"¿Disculpa?", dije, sin retroceder.

"He dicho que quiero que salgas de aquí".

Salí del ascensor y me acerqué a ella. "Bueno, ya sabes lo que dicen sobre desear en una mano y..."

"Mi nombre está en la escritura", interrumpió Heather. "No el tuyo... lo que significa que yo digo quién puede y quién no puede estar aquí. Y yo digo que tú no puedes".

"¿En serio, Heather?" dijo Max mientras salía del ascensor. "Ni siquiera son las 8 de la mañana".

"Sí, lo que le dará a cierta cazafortunas tiempo de sobra para mudarse", contestó ella, sus ojos disparando dagas hacia mí.

"Oh, por favor... no hables así de ti misma", le respondí.

"¡No permitiré que la amante de mi marido pase un día más bajo mi techo!" gritó Heather.

¿Acaba de decir lo que creo haber escuchado?

Me quedé completamente sorprendida por cómo había llamado a Max, que parecía tan sorprendido como yo. "¿No querrás decir ex marido?" Dije, confundida por lo que estaba diciendo.

"Así fuera si no estuviéramos casados todavía", dijo Heather con orgullo, como si yo hubiera caído en su trampa.

"¿Casados?" Me burlé.

"Así es. Sigo siendo su esposa".

"¡Vale, ya está bien!" dijo Max, echando humo. "No sé qué pretendes o esperas conseguir con esta tontería, pero esto se acaba ya. Te quiero fuera del apartamento. Hoy mismo. No me importa si tu nombre está en el..."

"Nuestro divorcio nunca se concretó", respondió Heather.

"¿Perdón?"

"Nunca firmé el papeleo".

La cara de Max se puso pálida. "¿Qué quieres decir con que nunca firmaste el papeleo? Tú fuiste la que me los envió para que los firmara en primer lugar... ¡y lo hice con gusto!"

"No me atreví a hacerlo", contestó Heather, mientras se acercaba a una bolsa que había en la encimera de la cocina y empezaba a buscar en ella. "Todavía no sabía si quería volver contigo... sobre todo después de lo enfadado que estabas y de todas las cosas malas que dijiste".

"¡Me enfadé porque me engañaste!" Max lanzó sus manos al aire. "¡Esto es ridículo!" Se volvió hacia mí.

"Oh, dile la verdad, Max", presionó Heather. "¿Honestamente esperas que ella crea que no te diste cuenta de que no estábamos divorciados? ¿En estos tiempos?"

"¡Miente!" Max gritó.

"Toma", dijo Heather, extendiendo un montón de papeles. Max los cogió y empezó a hojear las páginas hasta que llegó a la página de la firma. Efectivamente, Max había firmado, pero Heather había dejado la suya en blanco. 

"¡Me dijiste que habías archivado el papeleo!" exclamó Max.

"No es así como lo recuerdo", dijo ella, acercándose lentamente a él. "Recuerdo que me dijiste que no presentara el papeleo. Querías más tiempo para pensar en ello y encontrar una manera de resolver las cosas. Prácticamente me rogaste que no lo hiciera porque decías que todavía me querías".

"¡¿Qué?!" gritó Max, pareciendo completamente exasperado.

"Así que, por la bondad de mi corazón, retrasé su presentación para darte el tiempo que pediste hasta que tuviéramos la oportunidad de hablar las cosas".

Max se volvió hacia mí. "Claire, tienes que creerme, no sabía nada de esto. Lo juro".

Parecía aterrorizado. ¿Era por las mentiras que se tejían a su alrededor o porque le pillarían mintiendo?

Quería creerle, de verdad. Pero después de ver el papeleo con mis propios ojos, mi confianza en Max comenzó a menguar, sobre todo cuando recordé los engaños que hizo para obtener el control de mi empresa. Lo que me hizo preguntarme otra cosa...

Si me quiere, ¿por qué no me ha ofrecido devolverme mis acciones de la empresa?

¿No debería ser una de las primeras cosas que él haría por mí?

¿O es posible que simplemente se le haya olvidado, y que yo esté interpretando esto más de lo que debería?

La cabeza me daba mil vueltas.

En cualquier caso, si lo que Heather decía era cierto, significaba que una vez más se habían aprovechado de mí y que Max no era el hombre que yo creía que era.

"No importa lo que crea o no la madre de tu bebé", continuó Heather, "el hecho es que tengo el derecho legal de decidir quién puede y quién no puede estar en mi propiedad. Y yo digo que ella no puede". Me miró fijamente a los ojos. "Tienes una hora para empacar e irte. Si sigues aquí después de eso, llamaré a la policía".

"Heather, por favor...", suplicó Max, "no lo hagas".

"Ya ha estado aquí bastante tiempo", respondió ella. "He sido más que paciente, mi amor, y su estancia aquí termina ahora".

Una mirada de impotencia inundó a Max.

"Claire, yo...", comenzó.

"Está bien, Max", respondí. "Me iré".

"Pero no quiero que lo hagas", dijo.

"No tengo elección".

Con lágrimas en los ojos, me di la vuelta y me apresuré a ir a mi dormitorio para recoger mis pertenencias. Una vez que tenía todo lo que necesitaba. Volví a atravesar el ático, pasando por delante de Max y Heather sin ni siquiera mirarlos, y entré en el ascensor. Pero cuando la puerta empezó a cerrarse, Max alargó la mano y la detuvo.

"Me crees, ¿verdad?" Preguntó Max. "¿Que no sabía que el divorcio nunca se había finalizado? Nunca quise que volviera ni por un segundo, lo juro".

"Yo... no sé qué creer", dije. "Por favor, suelta la puerta".

Se quedó un momento suplicándome en silencio antes de que finalmente dejara que las puertas del ascensor se cerraran. Al hacerlo, no pude evitar preocuparme de que este breve capítulo de nuestras vidas también hubiera llegado a su fin.

Capítulo 21

Claire

Había pasado casi un mes desde que tuve que abandonar el ático de Max. Me estaba quedando en el apartamento de Remy durante unos días hasta que pudiera arreglar las cosas en mi propio apartamento con los actuales subarrendatarios. Afortunadamente, su contrato de alquiler terminaba pronto, así que no tuve que quedarme con Remy por mucho tiempo.

Todavía estaba conmovida por lo sucedido con Heather, y dividida por lo que debía sentir hacia Max. Parecía sospechoso que me ocultara esa parte de su vida, sin embargo, mi instinto me decía que no estaba tratando de engañarme intencionalmente, simplemente estaba atrapado entre la espada y la pared. Sólo esperaba que mis instintos fueran correctos.

Max y yo no nos habíamos visto desde que me fui, pero me había mandado varios mensajes de texto preguntándome cómo estaba. Incluso se ofreció a alojarme en un hotel, pero no me pareció bien después de todo lo que había pasado, así que lo rechacé educadamente. Me di cuenta de que quería volver a verme por la forma sutil en que dijo que "echaba de menos verme", pero dada la incertidumbre en la que nos encontrábamos, nunca saqué el tema. Además, estaba metida de lleno en los preparativos de la gala, que resultó ser la distracción que necesitaba.

Sin embargo, le mantuve al corriente de cómo iba el embarazo. Tenía 35 semanas y media de embarazo, lo que supuso un gran alivio para él. A pesar de que todavía no sabía si Max estaba siendo completamente honesto conmigo, la única verdad que sabía era que estaba realmente emocionado por la posibilidad de que yo diera a luz a su hijo, nuestro hijo. Podía sentir su emoción incluso a través de sus mensajes de texto. Me calentaba el corazón saber lo mucho que le importaba.

"Así que Gavin me llevará a cenar mañana por la noche", dijo Remy mientras se dejaba caer en el sofá a mi lado con un pollo asado que acababa de comprar en la tienda para nosotras dos. El sabroso olor me hacía agua la boca.

"Vaya, es la tercera vez esta semana. Parece que las cosas se están poniendo muy serias", dije, arrancando una pata de pollo y poniéndola en mi plato".

"Tal vez", dijo ella, encogiéndose de hombros con indiferencia. "¡Bien, sí! Nos estamos poniendo súper serios". Estaba debatiendo cuándo decirte esto, pero la última vez que él y yo salimos... ¡me preguntó si quería ser su novia!"

"¡Oh, por Dios! ¡Eso es increíble!" exclamé con la boca llena de pollo.

"Lo es, ¿cierto? ¡Ahora soy prácticamente una mujer casada!"

"Bueno, no sé si iría tan lejos..."

"¡Oh, lo que sea! Y hablando de mujeres casadas... ¿Alguna novedad en el frente del romance con Max?"

Mi agradable estado de ánimo se hundió. "No quiero hablar de eso ahora mismo".

"Lo sé. Y en realidad no estoy tratando de fastidiarte con eso... bueno, tal vez un poco... Pero hablando en serio, creo que sería bueno que te abrieras más al respecto. Siempre me ayuda a desahogarme".

"¿Qué hay que decir? Me he enamorado de un tipo que pudo o no haberse dado cuenta de que aún estaba casado".

"Entonces lo que estás diciendo es que todavía te gusta".

"Sí... quiero decir, ¿tal vez?" Dejé escapar un suspiro. "No sé... es todo confuso. Hay mucho que pensar".

"Quizá deberían quedar para tomar un café -o un té, en tu caso- y hablar sobre todas las cosas que han sucedido".

"Lo sé. Sólo necesito más tiempo para aclarar mi mente antes de volver a verlo".

Justo en ese momento, una alerta de correo electrónico entrante hizo que la pantalla del teléfono de Remy se encendiera. Sus ojos se entrecerraron. "Umm... ¿Claire? Puede que quieras comprobar tu correo electrónico".

"¿Por qué? ¿Qué pasa?" Pregunté, sacando mi teléfono, que había caído entre los cojines del sofá.

"Digamos que puede que veas a Max antes de lo que crees".

Cuando revisé la pantalla vi que también tenía un correo en mi bandeja de entrada. Era de Brice, y convocaba una reunión de la junta directiva en persona para mañana por la tarde, y se esperaba que todo el mundo se presentara, lo que también significaba Max.

"¿De qué diablos se trata?" Pregunté.

"Ni idea", dijo. "No vas a ir realmente, ¿verdad?"

"Bueno, teniendo en cuenta que ahora estoy mucho más... inflada desde la última vez que hice una aparición, ir definitivamente no sería una buena idea. Tendré que darle la mala noticia a Brice".

Así que le envié un mensaje. 

Claire: Acabo de recibir tu correo electrónico.

Claire: Me he sentido un poco mal estos últimos días, así que no podré ir a la reunión de mañana en persona.

Claire: Pero debería sentirme lo suficientemente bien como para participar en una videollamada.

Gilipollas: no tendrá nada que ver con estar embarazada, ¿verdad?

jadeé mientras un sentimiento de temor me invadía.

Claire: ¿Embarazada?

Claire: ¿Estás hablando en serio?

Gilipollas: Oh, deja de actuar como tonta Claire

Gilipollas: Lo sé todo al respecto

Gilipollas: Cómo lo has estado ocultando desde febrero...

Gilipollas: Y que es el bebé de Max

Gilipollas: Y tengo las pruebas para demostrarlo

Cuando su último mensaje apareció en mi pantalla, lancé inmediatamente mi teléfono al otro lado de la habitación. Si lo que decía era cierto, eso significaba que podía intentar invocar su derecho a despojarnos a Max y a mí de nuestras acciones de la empresa.

"¿Qué? ¿Qué pasa?" preguntó Remy, lanzándome una mirada de preocupación.

"Brice lo sabe todo".

***

Me sentí bien al volver a la sede de Arts Fusion después de trabajar a distancia durante tanto tiempo, sin embargo, las circunstancias que motivaron mi aparición hicieron que mi regreso fuera muy descorazonador, por decirlo suavemente. No sabía la naturaleza exacta de esta reunión de emergencia de la junta directiva, pero sabía que no podía ser buena, especialmente después de todo lo que Brice sabe ahora.

¿Cómo diablos se había enterado Brice?

A pesar de sentirme como si estuviera a punto de enfrentarme a un pelotón del ejército, llegué al trabajo vestida como si estuviera lista para matar. Con un blazer ajustado negro de maternidad sobre una blusa clara y pantalones oscuros holgados, estaba lista para enfrentar cualquier cosa que Brice me lanzara.

Todo el mundo me miró con sorpresa en cuanto atravesé la entrada y el pasillo con mi embarazo. Aunque Brice parecía tener información privilegiada, era obvio que no todo el mundo estaba al tanto de ese memorándum.

Por un momento, me preocupó lo que pudieran pensar los demás al ver lo grande que estaba ahora, pero para mi alivio, resultaron ser las personas comprensivas y abiertas que siempre creí que eran. En lugar de miradas críticas y susurros, hubo sonrisas y felicitaciones por doquier. Saber que me apoyaban me dio el impulso extra de confianza que necesitaba antes de entrar en la sala de conferencias, donde me esperaba mi destino.

"Claire. Gracias por unirte a nosotros", dijo la voz arrogante de Brice cuando entré en la sala.

Me quedé sorprendida cuando me di cuenta de que no había nadie más en la sala excepto Brice, y el abogado de la empresa, de aspecto estudioso, Devon Jenkins, y quienes estaban sentados al final de la mesa.

Vaya, eh... luces... diferente", añadió Brice, más sorprendido por mi embarazo de lo que creo que incluso él estaba preparado.

"¿Dónde está el resto de la junta?" pregunté, con suspicacia.

Pero antes de que tuviera la oportunidad de responder, el accionista mayoritario de Arts Fusion y padre de mi hijo, entró en la habitación. En cuanto le vi, me inundó una oleada de deseos. Me dolía el cuerpo por sentir su tacto.

"Hola, Claire. Me alegro de verte", dijo Max, con su voz grave que me produjo escalofríos.

"Yo también me alegro de verte", respondió mi voz entrecortada.

"Vaya, vaya... la feliz pareja ha llegado", dijo Brice, interrumpiendo nuestro momento. "Si han terminado con su pequeña reunión, por favor, tomen asiento. Tenemos mucho que discutir".

Así que Max y yo nos sentamos en la mesa de conferencias frente a Brice y Devon Jenkins.

"Pero para responder a tu pregunta anterior, Claire", continuó Brice, "debido a ciertas... revelaciones que han salido a la luz, como presidente de la junta, me he acogido a mi derecho a hablar en nombre de todos los demás".

"No puedes hacer eso", dije.

"En realidad sí puede", dijo Jenkins, deslizando una copia de los estatutos de la empresa a través de la mesa hacia mí, y explicando qué secciones le daban a Brice ese poder.

"De acuerdo. Está bien. Lo que sea", respondí secamente. "¿Qué tiene que ver esto con nosotros?"

"Me alegro mucho de que preguntes", dijo Brice, incorporándose en su asiento. "Como sabes, esta junta ha instituido recientemente una política de cero tolerancia en lo que respecta a las relaciones sexuales entre los miembros de la junta para tomar medidas drásticas contra el riesgo de acoso en el lugar de trabajo".

Brice se levantó y comenzó a caminar.

"Y tras el descubrimiento de pruebas concretas que demuestran que se han infringido esas normas, concretamente contigo", prosiguió, "consideré que era mi deber dar un paso al frente y asegurarme que los infractores fueran debidamente reprendidos..."

"¡Oh, deja de hacer un teatro, gusano!" La voz de Max retumbó. "Todo lo que estoy escuchando es un montón de acusaciones sin fundamento, así que a menos que tengas alguna prueba concreta real para apoyar este espectáculo de perros y gatos...

"Brice interrumpió a Max levantando su teléfono y desplazándose por una serie de fotos de dos personas besándose cuyos rostros estaban oscurecidos. Uno llevaba un esmoquin negro y el otro un vestido azul pálido.

Mis ojos se abrieron de par en par y mi corazón empezó a acelerarse.

Al poco tiempo, los individuos se volvieron hacia la cámara y revelaron sus identidades.

Somos nosotros.

Pero decidí mantener la calma. "¿Y qué?" Dije. "Max acababa de ser nombrado jefe del imperio empresarial de su familia y le di un beso de celebración. Fue completamente inocente".

"Inocente, ¿eh?" Brice sonrió, señalando mi vientre. "Bueno, entonces cómo explicas el bollo en el horno... en realidad, no. No quiero oír más excusas. Tengo un testigo ocular que está dispuesto a corroborar de primera mano todas las demás... actividades en las que ambos han participado en los últimos meses".

¿Testigo presencial?

¿De quién demonios está hablando?

Y ahí fue cuando me di cuenta.

"Heather", susurré.

Por la mirada de Max, parecía que también lo estaba pensando.

"Un testigo ocular, que permanecerá en el anonimato", dijo Brice mientras caminaba por la habitación, "que dijo que estaría más que dispuesto a testificar contra ti en un tribunal si alguna vez se llega a eso".

Me quedé sin palabras. Parecía que Brice tenía todas las cartas y no había nada que Max y yo pudiéramos hacer al respecto.

"No hace falta decir", continuó Brice, "que, debido a la flagrante violación de nuestros estatutos, que corren el riesgo de hacer que esta empresa sea responsable de los daños en caso de que surja algún disgusto, no tengo más remedio que suspenderlos a los dos del deber de la junta de Arts Fusion, suspendiendo todas las participaciones financieras de ambos con efecto inmediato."

Me puse en pie de un salto y exclamé: "¡Pero no puedes hacer eso!".

"Umm... Sí que puedo", replicó Brice, mientras Jenkins pasaba a una nueva página de los estatutos de la empresa y empezaba a soltar un montón de jerga legal.

"Espera", dijo Max, poniéndose de pie e interrumpiendo a Jenkins. "Estás diciendo que el problema es tener dos personas en la junta directiva que están comprometidas en el tipo de relación que dices que estamos teniendo, ¿correcto? Pues bien, para librar a la empresa de cualquier posible conflicto de intereses -no es que esté admitiendo ninguna transgresión-, por la presente renuncio a mi puesto como miembro del consejo de Arts Fusion y concedo la propiedad de mis acciones a Claire Hastings".

Escuchar lo que dijo hizo que mi corazón comenzara a latir frenéticamente, pero el momento fue rápidamente aplastado cuando Brice dijo: "Imposible. Es demasiado tarde. Las infracciones ya se han cometido y no se pueden retirar. A partir de este momento, el consejo de administración tiene el control de la empresa hasta que se complete una investigación completa y se realice una votación oficial del consejo. Hasta entonces, ambos son sospechosos de todos los deberes relacionados con Arts Fusion”.

Estaba completamente aturdida.

Él lo hizo.

Realmente lo hizo.

La empresa que empecé y construí de la nada había desaparecido.

Me senté y miré el papeleo oficial que nos habían entregado explicando la suspensión, pero mi visión se había vuelto borrosa, y todas las palabras parecían mezcladas. Empecé a jadear con fuerza, y finalmente me levanté y salí a toda prisa de la habitación.

¡Esto no puede estar pasando!

¡Esto no puede estar pasando!

En poco tiempo, llegué al elevador y comencé a presionar repetidamente el botón de bajar hasta que las puertas finalmente se abrieron.

Max

Me levanté y corrí detrás de Claire en cuanto salió rápidamente de la habitación. No recordaba la última vez que me sentí tan enfadado por lo que había hecho. La culpa era asfixiante.

¡Estúpido hijo de puta!

¿Por qué no le devolviste a Claire sus malditas acciones?

Tenías que quedártelas para ti, ¿no?

¡Tenías que seguir en el consejo de administración!

¿Fue una cuestión de orgullo?

¿Querías controlar todo?

¡MIERDA!

Sea cual sea la razón, me odié más de lo que lo había hecho en mucho tiempo. Finalmente, alcancé a Claire justo cuando las puertas del ascensor se estaban cerrando.

"¡Oye! ¡Espera!" Dije, bloqueando las puertas con mi mano y luego subiendo a bordo. "Vamos a hablar..."

"¡No tengo nada que hablar contigo!" gritó Claire.

"Por favor, Claire. Escucha..."

"¡No, tú escucha!", dijo ella, poniéndose en mi cara. "¿No lo entiendes? ¡No hay nada que digas o hagas que pueda arreglar esto! Hubo un momento en el que pudimos hacerlo, ¡pero ese momento hace mucho tiempo que ya pasó! Si me hubiera devuelto las acciones de la empresa desde el principio, nada de esto habría ocurrido".

Mientras las lágrimas corrían por sus mejillas, todo lo que quería hacer era tomarla en mis brazos y consolarla, pero sabía que era mejor no intentarlo.

"Está bien, Claire. Asumo toda la responsabilidad de lo ocurrido", dije suavemente. "Y tienes razón, no hay nada que podamos hacer para cambiar eso. Pero esto aún no ha terminado. Todavía hay tiempo para darle la vuelta a esto".

"'¿Darle la vuelta a esto? ¿Estás bromeando?"

"El mismo Brice dijo que tiene que haber una investigación completa, seguida de una votación de la junta. Podemos encontrar una manera".

"¡Eso no lo sabes! No eres un adivino, Max. Por lo que sabemos, todos los peores escenarios posibles se llevarán a cabo, y entonces ¿dónde estaremos? ¡Jodidos! ¡Ahí es donde!"

"Vale, tienes razón. No sé si podemos arreglar esto. Pero, a fin de cuentas, tengo todo listo para ser el jefe de la empresa de mi padre, ¡lo que significa que puedo proporcionarte más riqueza y seguridad financiera de la que podrías soñar! Puedes olvidarte de la revista y podemos empezar una nueva vida juntos. No tendrás que trabajar ni un día más en tu vida".

"¡No se trata de eso!" Claire replicó, con el cuerpo empezando a temblar de rabia. "Empezar esta empresa nunca fue por el dinero. Fue porque creía en la importancia que tiene el arte en la vida de las personas y en la belleza que aporta al mundo. No quiero una nueva vida. Mi empresa es mi vida. Todo esto, y me refiero a todo, es culpa tuya".

"Mira, siento no haberte devuelto las acciones antes", dije, empezando a atragantarme. "No lo hice porque soy un imbécil arrogante y dejé que el orgullo se interpusiera. Pero ahora he cambiado. Todo lo que quería era estar contigo. Quiero que seamos felices juntos".

Claire sacudió la cabeza con derrota: "No sé si podremos".

"Ya no quiero tener una relación contigo", dijo fríamente. "Cuando nazca el bebé. Voy a pedir la custodia entera".

Claire me dio la espalda y se fue. Yo estaba demasiado sorprendido para responder.

Capítulo 22

Claire

Me sentí bien al volver a mi antiguo apartamento. El contrato de arrendamiento de las personas que me habían subarrendado terminó hace poco, así que pude volver a mudarme, por lo que no tuve que quedarme con Remy demasiado tiempo: sólo tres semanas más.

Justo el tiempo necesario.

Así que decidí pasar mi primera noche de vuelta vegetando en el sofá comiendo comida india y viendo la segunda temporada de Friends. Sin embargo, seguí haciendo algunos estiramientos para el dolor de espalda.

Todavía estaba en shock por la emboscada en la oficina. Que me robaran la empresa -de nuevo- no parecía real. No era justo que una ley biológica que debía proteger a la gente fuera utilizada injustamente en mi contra. Sabía que Brice podía ser cruel, pero nunca imaginé que llegaría a hacer lo que hizo.

En cuanto a Max, estaba totalmente perdido. Si se hubiera alejado de mi empresa desde el principio, nada de esto habría ocurrido. Intentó llamarme y enviarme mensajes de texto, pero nunca le respondí.

Sinceramente, no sabía cómo iba a recuperarme de haber perdido todo lo que me había costado tanto conseguir.  No sólo había perdido mi empresa, sino que, después de todo lo ocurrido, sabía que nunca podría estar con la única persona a la que amaba de verdad.

¿Aún lo amo?

Tal vez...

No es que importe.

Mientras estaba sentada con la mirada perdida en la pantalla de mi televisor, empecé a escuchar la voz de mi madre regañando en mi cabeza: cómo debería haber rechazado la propuesta inicial de Max, y que un hijo sólo iba a retrasarme. Y lo triste es que empezaba a creer que tenía razón. La maternidad ya me había causado suficientes problemas, y el bebé ni siquiera había nacido. Quería tener un embarazo feliz, pero esto estaba resultando todo lo contrario. 

¿Aún quería ser madre?

¿Sería mi hijo más feliz con otra persona?

Mientras esas preguntas rondaban por mi cabeza, saqué el ordenador portátil y empecé a escribir la palabra "agencias de adopción" en la barra de búsqueda del navegador. Dejé que mi dedo rondara la tecla de retorno del teclado mientras me debatía entre ejecutar o no la búsqueda. Sin embargo, cuando de repente me di cuenta de las implicaciones de lo que estaba considerando, solté un grito ahogado y cerré rápidamente la pantalla del ordenador.

Vamos, Claire, contrólate.

Honestamente no puedes creer que eso es lo que quieres.

Fue entonces cuando sentí el impulso de llamar a Max para hablar un poco más de las cosas. No sabía lo que iba a decir, pero sabía que había muchas cosas pendientes.

Así que tomé mi teléfono del soporte que estaba a mi lado en el escritorio y traté de llamar a Max. Me paseé por la habitación mientras esperaba nerviosamente que contestara, pero saltó el buzón de voz y colgué.

Sin saber si estaba evitando mi llamada a propósito o si simplemente había perdido la llamada, marqué su número una vez más, pero un golpe inesperado en la puerta de mi casa me sacó de mi llamada. Me quedé desconcertada porque no esperaba a nadie. Por no mencionar que eran más de las 10 de la noche, así que era una hora extraña para que alguien viniera a visitarme.

"Hola, Claire. Soy yo", dijo una voz grave y apagada, que reconocí inmediatamente.

Brice.

¡Mierda!

¿Qué demonios está haciendo aquí?

Volví a dejar el teléfono en el soporte y abrí la puerta. En el momento en que lo vi, un sentimiento de odio sin paliativos me consumió. Apreté el puño para ayudar a mantener la compostura.

"Hola, Claire", dijo Brice, inusualmente agradable.

"¿Qué quieres, Brice?" pregunté, manteniendo la guardia alta.

"Siento aparecer tan tarde pero, ¿puedo entrar? Hay algo que me gustaría discutir contigo".

"Creo que ya hemos hablado todo lo que había que decir", espeté.

"Mira, entiendo lo molesta que estás conmigo..."

"¡Ja! Eso es decir poco".

"Pero realmente necesito hablar contigo. Es importante".

"¿No podrías haberme enviado un mensaje de texto?"

"Por favor, es algo que hay que hablar en persona".

Puse los ojos en blanco y dejé escapar un gran suspiro. En contra de mi buen juicio, abrí la puerta e hice un gesto para que entrara. "Que sea rápido".

Una gran sonrisa se dibujó en su rostro cuando atravesó la puerta. "El lugar está igual que lo recuerdo. Parece que fue ayer".

"¿Qué quieres, Brice?", dije, cruzando los brazos frente a mi pecho.

"Mira, no voy a andar con rodeos. Lo diré directamente". Su actitud se suavizó cuando se acercó a mí. "Todavía estoy locamente enamorado de ti, Claire".

"Oh, Dios", dije, cubriendo mi cara con la mano.

"Mis sentimientos hacia ti nunca han cambiado", continuó. "Nunca quise herirte con toda esta mierda de la violación de las leyes. Me mató tener que pasar por ello".

"Claro", me burlé. "Porque seguro que parecía que estabas disfrutándolo al tener que decírnoslo".

"Lo que intento decir es que, como acto de buena fe, estoy dispuesto a desestimar los cargos y hacer como si nunca hubieran ocurrido".

Le miré mientras las banderas rojas de mi cabeza empezaron a ondear como locas, advirtiéndome de que algo no cuadraba. "¿Cuál es la trampa?" pregunté con desconfianza.

"No hay trampa... sólo que nos demos otra oportunidad".

"¡Lo sabía!" Dije, con mi enfado creciendo. "¿Así que estás diciendo que si vuelvo a vivir contigo, dejarás todo este lío y recuperaré mi empresa?"

"Espera un momento", dijo, levantando la palma de la mano. "Estás haciendo que parezca que yo soy el malo aquí".

"¿Qué? ¿Planeas hacer la misma oferta a Max? ¿De devolverle sus acciones en la empresa si se convierte en tu novio?"

"No hay ningún escenario en el que Max recupere sus acciones... Mira, esto es una victoria para los dos. Sin mencionar que volver a estar juntos es una recompensa en sí misma".

"¡Sí! Para ti, ¡pero no para mí!" exclamé.

"Te estoy dando la oportunidad de recuperar tu compañía. Sé lo mucho que significa para ti. ¿Y ahora quieres tirarlo todo por la borda?"

"¡No si eso significa tener que pasar un segundo más respirando el mismo aire que tú!" Le devolví el fuego y señalé la puerta. "¡Esto es un chantaje, simple y llanamente! Me niego a que utilices mi revista como moneda de cambio sólo para poder meterte en mi cama. Ahora sal de mi apartamento".

"¡Está bien!" Brice explotó. "Si no quieres que construyamos juntos esta empresa, ¡simplemente la destrozaré!"

"¡No te atreverías! ¡Has puesto casi tanta sangre, sudor y lágrimas en ella como yo!"

"Bueno, está claro que todo fue para nada. Una palabra mía a nuestros inversores y haré que se retiren en masa, haciendo que nuestras acciones se desplomen tanto que tocarán fondo y harán que Arts Fusion no valga prácticamente nada". Brice se dirigió hacia la puerta, pero se detuvo y se volvió antes de salir. "Vuelve conmigo y recupera tu empresa. Oferta final".

"¡Púdrete en el infierno!" Exclamé, sin que me importara ya nada.

"Bien. Como quieras", dijo Brice mientras salía de mi apartamento, cerrando la puerta tras él.

Ahora que se había ido, me derrumbé en el sofá, sacudida por lo que había dicho. No había ninguna duda. Había perdido oficialmente mi revista, y no había nada que pudiera decir o hacer para cambiar eso.

Pero, por alguna razón, a medida que la realidad de mi situación empezaba a asimilarse, no me molestaron tanto estos cambios de acontecimientos como pensaba que lo harían. El hecho de tener que dejar atrás mi pasado y crear una nueva vida para mí fue de repente como un soplo de aire fresco, que me pareció a la vez aterrador y estimulante. Ya no estaba confinada a una sola trayectoria profesional, sino que era libre de recorrer cualquier camino que considerara oportuno.

Puedo ser quien yo quiera... hacer cualquier cosa que yo quiera.

"Hay cosas más importantes en la vida", me dije en voz baja. Y entonces, como si fuera el momento, me sorprendió una rápida patada del pequeño bebé que crecía en mi barriga, haciéndome reír. "¡Oh, me alegro tanto de que estés de acuerdo conmigo!" dije mientras me pasaba las manos por la barriga. Entonces supe que lo que había dicho era cierto.

Hay cosas más importantes en la vida que la propia carrera.

Fue en ese momento cuando supe, sin lugar a dudas, que quería ser madre. A diferencia de mi propia madre, que estaba tan obsesionada con su carrera que anteponía su trabajo sobre su familia, yo iba a hacer de la maternidad la prioridad número uno de mi vida. Aunque el camino a seguir todavía me parecía incierto, mi deseo de vivir desinteresadamente para mi hijo me hacía fuerte.

Mientras seguía frotando mi vientre, empecé a pensar en Max y en su lugar en mi futuro. ¿Teníamos un futuro juntos? O, lo que es más importante, ¿quería yo tener un futuro con él? Cuando se trataba de la relación entre él y yo, simplemente no lo sabía.

Max

Estaba sentada en la sala de estar revisando las fotos de Claire conmigo en nuestra excursión por Stern Manor; algunas de nosotros en el hipódromo, otras en el yate y en el viñedo. Al revisar mi álbum de fotos, encontré algunas sobre el progreso del embarazo, que mostraban a Claire pasando de tener una ligera barriga a una gran protuberancia que sobresalía de su estómago. Incluso desde el principio, cuando Claire me despreciaba casi tanto como ahora, fuimos capaces de dejar de lado nuestras diferencias para registrar estos importantes acontecimientos de la vida.

Revisarlas de nuevo me hizo sentir calor en mi interior y me dio una sensación de paz, pero al mismo tiempo me sentí agridulce. Había pasado tanto tiempo desde la última vez que hablamos y echaba de menos tenerla cerca. Sabía que había metido la pata con Claire al no haber sido tan transparente con ella como debía, sobre todo en lo referente a la historia entre Heather y yo. No era justo ocultarle todos los hechos.

Dicho esto, seguía sin poder creer que Heather no había entregado el papel del divorcio y no me lo hubiera contado. Las cosas que dijo sobre que yo le rogaba que resolviera las cosas eran una absoluta mentira. Sabía que no era más que un problema, pero nunca la imaginé capaz de hacer lo que hizo.

Es una mala persona.

Eso es todo.

No me gusta utilizar términos simplistas en blanco y negro para describir a las personas, pero después de todo lo que hizo Heather, decidí que era una rara excepción. Pero por mucho que quisiera culpar a Heather de todo esto, al final del día, sabía que fui yo quien puso en marcha todo esto.

El fiasco de Arts Fusion fue posiblemente mi experiencia más humilde. Durante mucho tiempo, creí sinceramente que era intocable, que siempre conseguía lo que quería y que nada podía interponerse en mi camino.

Pues bien, me he dado cuenta de que esperaba una llamada de atención desde hacía mucho tiempo. 

Dios, ojalá no arrastrara conmigo a la persona que más amo.

Esperaba con desesperación que algún día Claire pudiera encontrar en su corazón la forma de perdonarme, aunque yo no pudiera perdonarme a mí mismo. Quería ser el padre que sabía que podía ser. Y, lo que es igual de importante, quería aportar mi granito de arena como compañero de Claire para que eso sucediera... cualquiera que fuera el aspecto de esa asociación.

"Hola, guapo", dijo la irritante voz de Heather mientras entraba en la habitación con un albornoz rojo que apenas le cubría el culo. Señaló una foto de Claire en mi teléfono. "¿Dando un paseo por el carril de los recuerdos? Sabes, no deberías vivir en el pasado. No es saludable". Se acercó al armario de los licores y se sirvió un whisky.

"No, mentir y manipular a la gente no es saludable", respondí.

"Eres divertido", dijo mientras se sentaba en el sofá frente a mí y tomaba un sorbo de su bebida. "¿Te gusta mi ropa?", preguntó. "Es la bata que me regalaste en nuestro aniversario en Italia".

"¿Cómo olvidarlo?", respondí, cada vez más molesto.

"No, creo que no lo entiendes. Es todo lo que llevo puesto". Descubrió lentamente sus piernas y me dio un vistazo a sus bienes antes de volver a cruzarlas".

"Por Dios, Heather, ¿qué estás haciendo?"

"¿Qué hago? Pues... estoy viviendo en nuestra casa. Con mi marido", dijo inocentemente.

"¿Honestamente crees que voy a darme la vuelta y someterme después de todo lo que has hecho?" Pregunté mientras me levantaba del sofá, imponiéndome sobre ella.

"Pensé que te gustaría hacer un poco de bondage", dijo Heather, pasando su dedo por mi pecho mientras se levantaba y se enfrentaba a mí.

"¡Esto no es un juego!" Dije, agarrando su mano y lanzándola lejos.

"No, es un juego previo". Volvió a alcanzarme.

"Bien, suficiente". Me alejé de ella, tomé los papeles del divorcio del mostrador y se los mostré. "No hay nada que puedas hacer o decir para convencerme de que debemos estar juntos otra vez. Así que firma el papeleo y acabemos con esto".

"Oh, Max... eres lindo cuando te enojas".

"No estoy bromeando". Insistí. "Fírmalos ahora y te daré lo que quieras". Por la cara de sorpresa de Heather, por fin había conseguido su atención.

"¿Lo que yo quiera?" Se rió. "Oh, por dónde empezar..."

"Hablo en serio. Si firmas los papeles del divorcio, cualquier cosa mía que pidas será tuya".

"Interesante", dijo ella, pareciendo tomar en serio mi oferta. "Bueno, entonces pongamos a prueba "cualquier cosa" . Los ojos de Heather se iluminaron tras tomarse un momento para pensar en mi propuesta. Con aire de confianza, se acercó a mí. "El ático", susurró, con sus labios rozando mi oído.

"¿El ático?"

"Si quieres que firme los papeles, eso es lo que quiero".

Había lanzado su ataque. Por la expresión de su rostro, parecía estar segura de que no habría manera de que yo estuviera dispuesto a desprenderme de él. Aunque venía de una familia rica, había comprado este lugar con el dinero que había ganado en mi primera aventura empresarial. Y lo que es más importante, lo hice sin ninguna ayuda de mi padre. Para algunos, este lugar podría parecer un gasto fastuoso e innecesario, y a fin de cuentas, podrían tener razón. Pero para mí, representaba mi capacidad de valerme por mí mismo. Y fue Heather quien estuvo a mi lado cuando hice este logro monumental.

Le pedí que se casara conmigo gracias a su firme apoyo, y durante un tiempo fuimos felices. No tenía ninguna razón para no poner su nombre en la escritura del ático. Pero no pasó mucho tiempo antes de que Heather revelara sus verdaderos colores y nuestra felicidad para siempre llegó a un rápido final.  Se dejaba llevar por su propia ambición y avaricia, una mera sombra de la persona dulce y cariñosa que había llegado a conocer y amar. Sin embargo, su verdadero amor eran las diez cifras de mi cuenta bancaria, y no se avergonzaba de admitirlo. Y ahora, una vez más, estaba a la altura de sus tortuosas expectativas.

Dicho esto, ni siquiera me inmuté cuando me dijo que quería el ático, porque mi respuesta habría sido la misma independientemente de lo que dijera.

"Hecho", respondí inmediatamente.

"Espera... ¿qué?", contestó claramente sin esperar que aceptara su condición.

"El ático es tuyo", le dije, sin dudarlo. Y después, le puse el papel del divorcio en las manos. "Ahora fírmalo".

Me miró con desconfianza mientras me quitaba los papeles. "¿Y cómo sé que no vas a faltar a tu palabra en cuanto añada mi firma?"

"¿Quieres una prueba?" Dije, dirigiéndome a mi despacho. "Espera aquí y voy a imprimir una escritura de renuncia para hacer oficial el traspaso de la propiedad".

En cuanto entré en mi despacho, me conecté a Internet e imprimí la escritura. Una vez que la rellené con la información adecuada, volví a la otra habitación y se la entregué a Heather.

"Aquí tienes", le dije. "Ya he añadido mi nombre, así que una vez que añadas tu firma y la legalicemos ante un notario, serás oficialmente la única propietaria de tu propio ático en Manhattan. Es tan sencillo como eso".

"Hablas en serio", dijo ella, con cara de asombro. "¿Significa tanto ella para ti que estás dispuesto a renunciar a esto?"

"Ahora o nunca, Heather".

Hubo un breve momento en el que cada uno esperó a que el otro hiciera el siguiente movimiento, pero finalmente, ella parpadeó primero. Me quitó el bolígrafo de la mano, cogió la escritura de renuncia y la puso sobre la mesa junto con los papeles del divorcio.

"Espero que estés cien por ciento seguro de esto", dijo, pasando el bolígrafo sobre la línea de la firma. Pude ver el dolor genuino en sus ojos.

"Lo estoy", respondí. "Es hora de que los dos sigamos adelante".

Sin decir una palabra más, firmó la escritura de renuncia, seguida de los papeles del divorcio. Y así, sin más, se acabó.

No podía negar que me sentía ligeramente melancólico por el hecho de que nuestra relación llegara a su fin oficialmente, sobre todo cuando recordaba los buenos momentos que habíamos compartido, pero tenía que ser así. No me arrepiento de nada.

Heather me observó incrédula mientras yo sacaba varias maletas de mi armario y empaquetaba algo de ropa y demás. No iba a quedarme ni un minuto más bajo el mismo techo que ella. Antes de marcharme, le dije que volvería más tarde para recoger algunas de mis pertenencias personales, pero que todo lo demás -los muebles, la decoración, los electrodomésticos- era suyo si lo quería. Sin embargo, el retrato de la madre lactando se venía conmigo.

Cuando entré en el ascensor, me sorprendí cuando sentí el zumbido de mi teléfono y vi que tenía una videollamada entrante de Claire. Con el corazón acelerado, contesté rápidamente al teléfono y, cuando terminó la llamada, me quedé completamente aturdido.

Esto lo cambia todo.

Capítulo 23

Claire

Se convocó otra reunión de emergencia para consolidar la toma de posesión de la empresa por parte de la junta directiva. Había pasado una semana y media desde la emboscada de Brice, y la reunión se había programado casualmente el mismo día de la gran gala de la revista.

Aunque se me había restringido la realización de mis tareas habituales de directora general, se me permitió supervisar el gran evento, lo que me ayudaba a no pensar en el hecho de que se suponía que debía comenzar el trabajo de parto dentro de la semana anterior al evento, posiblemente después.

Estaba emocionada por haber llegado finalmente a este punto, pero al mismo tiempo estaba petrificada. Aparte de no poder dejar de pensar en todos los peores escenarios que podrían salir mal en el parto, lo que me mantenía despierta por la noche era saber que mi vida nunca sería la misma. Pero, a pesar de las oleadas de ansiedad, a la hora de la verdad me llené de una inmensa alegría al conocer al pequeño bebé que crecía dentro de mí por primera vez y estaba preparada para lo que viniera. 

Max y yo volvimos a hablar, pero no nos habíamos visto en persona porque aún no estaba preparada después de todo lo que había pasado, pero me aseguré de mantenerle informado de todo lo relacionado con el embarazo. Estaba en la recta final, así que el bebé podía venir literalmente en cualquier momento. Era difícil no sólo creer que por fin estaba aquí, sino no pensar en nada más. Pero, aun así, mantuve la cabeza recta y me centré en la tarea que tenía entre manos. 

Entré en la sala de conferencias de Arts Fusion confiada y preparada para afrontar lo que el destino me tenía reservado. Todavía me aferraba a una pequeña esperanza de que la junta directiva desestimara el caso de Brice o me diera un pequeño tirón de orejas por haber infringido nuestros estatutos, pero dada la gravedad de lo que estaba en juego, sabía que mis posibilidades eran escasas.

Sin embargo, en el momento en que todos me vieron entrar en la sala, para mi sorpresa, me dieron una cálida bienvenida. Al igual que mi personal de hace casi cinco semanas, era la primera vez que me veían embarazada, y quiero decir realmente embarazada. Me hicieron las preguntas básicas que todo el mundo hace a una mujer embarazada, como "¿Cuántos meses de embarazo tienes?" y "¿Sabes si es niño o niña?", pero no me importó. De hecho, me ayudó a relajarme teniendo en cuenta lo que estaba en juego. Me pregunté si Max también estaría aquí, pero no estaba por ninguna parte.

"No estoy tratando de ser un ogro aquí, amigos", dijo Brice, levantando la voz para que todos pudieran escuchar, "pero estamos todos reunidos para discutir un asunto que es de suma importancia para esta empresa. ¿Podemos sentarnos todos y volver a nuestros asientos?".

Como buen aguafiestas, todos en la mesa de conferencias volvieron a sentarse. Dado que yo estaba oficialmente suspendida, me senté en una silla de invitados cerca de la ventana.

"Muy bien, empecemos", dijo Brice.

Después, repasó sus conclusiones sobre la relación entre Max y yo, y las pruebas que tenía para demostrar que habíamos violado los estatutos de la empresa. Además de la foto de Max y yo besándonos en la fiesta de su padre, también leyó una declaración jurada de Heather que no sólo atestiguaba nuestra relación íntima en casa. Y lo que es peor, habló del acuerdo de "orgasmos por acciones" de Max y yo, del que todavía no tengo la menor idea de cómo se enteró.

Seguramente Max no se lo habría contado, ¿verdad?

¿Quizás simplemente nos escuchó hablar de ello en una conversación?

Brice incluso llegó a respaldar la declaración de Heather imprimiendo copias financieras de nuestras transacciones bursátiles.

En cualquier caso, el hecho de que los detalles de mi vida personal estuvieran a la vista de todos me ponía enferma. De ninguna manera me avergonzaba de lo que había hecho, sólo odiaba que Brice lo hiciera de una manera que implicaba que yo debía hacerlo. Se sentía como si Brice hubiera sacado una página directamente de La letra escarlata.

Los miembros del Consejo reaccionaron de forma diferente a la noticia, por lo que era difícil calibrar la posición de cada uno cuando llegara el momento de decidir sobre el asunto. Yo me llevaba bien con casi todos, así que podía imaginarme la difícil situación en la que se encontraban a la hora de tener que decidir entre su relación conmigo y garantizar el cumplimiento de las normas de la empresa.

Cuando Brice terminó su presentación, abrió el turno de preguntas, que fueron pocas. Un par de miembros de la junta directiva expresaron su preocupación sobre si el castigo sugerido -que Max y yo perdiéramos nuestra parte para siempre, así como mi despido de mi propia empresa- se ajustaba al delito. Pero Brice replicó que tales medidas estaban dentro de sus fundamentos legales, lo cual fue confirmado por Jenkins. Y pronto, todos guardaron silencio. 

"Bueno, ahora que eso ha terminado, me gustaría llamar a una votación sobre..."

"Ahora espera", dijo la vicepresidenta Ashley Harlem mientras se ponía de pie. "Creo que es justo que la señora Hastings tenga la oportunidad de hablar en su defensa antes de que tomemos una decisión final".

Otros alrededor de la mesa murmuraron con aprobación.

"De acuerdo, está bien", dijo Brice, muy molesto. "Claire, si hay algo que quieras decir, ahora es el momento. Pero hazlo rápido. No tenemos todo el día".

Respiré profundamente mientras me ponía de pie y me acercaba a la mesa. Mirando a mi alrededor, deseé que Max estuviera conmigo en ese momento.

"No voy a negar el tipo de relación con el señor Stern que se ha revelado hoy aquí", dije. "Pero tengan en cuenta que esa relación comenzó antes de que él tuviera relación alguna con la empresa. Tengo las pruebas que lo demuestran, por si no lo sabían". Hice reír a varios miembros cuando señalé mi vientre, lo que ayudó a aliviar parte de la tensión en la sala. "Dicho esto, nuestra relación, de hecho, continuó mucho después de que el señor Stern se convirtiera en el accionista mayoritario, pero nada de lo que hicimos puso a la empresa en un riesgo innecesario..."

"Entonces, ¿cómo llamas a tu pequeño acuerdo de sexo por acciones?" Brice interrumpió: "Porque no se me ocurre una forma más flagrante de poner en peligro esta empresa. ¡Ustedes dos se dedicaron a revolver las acciones de la compañía como si fueran una especie de juguete! Y eso, no podemos tolerarlo".

El corazón me latía tan fuerte en el pecho por la ira que parecía que iba a estallar. "Arts Fusion significa el mundo para mí. He invertido tanto en esta empresa que se ha convertido en una parte de lo que soy, y no quiero perderla. Pero si creen que voy a ponerme de rodillas y disculparme por lo ocurrido en los últimos nueve meses -dije, mirando directamente a Brice-, puedes volver a pensarlo. Despedirme o no... da igual. Porque decidas lo que decidas, cuando todo esté dicho y hecho, un niño vendrá a este mundo como resultado de todo lo que ha ocurrido. De cualquier manera, sigo ganando". Volví a mi asiento.

La habitación estaba muy silenciosa. Incluso Brice parecía no saber qué decir al principio. "Bueno, entonces", dijo Brice, componiéndose finalmente. "Vamos a votar. Todos los que estén a favor de despojar oficialmente a Claire Hastings y a Maxwell F. Stern de su puesto en Arts Fusion, así como de conservar las acciones de la empresa, voten "Sí'...".

"¡Detengan la votación!", dijo una voz estruendosa desde atrás. Cuando me giré para mirar, vi a Max de pie en la puerta de la sala de conferencias. Verlo de nuevo hizo que un torrente de deseo corriera por mis venas.

"Señor Stern, qué bien que se haya unido", respondió la voz condescendiente de Brice. "Pero, por desgracia, el tiempo de discusión ha terminado. Ahora bien, si hubiera conseguido llegar aquí a tiempo..."

"Creo que no lo entiendes", interrumpió Max al entrar en la sala. "Esta cacería de brujas ha terminado. A la luz de las recientes pruebas que han salido a la luz, exijo que se desestime inmediatamente este procedimiento."

Brice se rió. "¿Pruebas? ¿Qué pruebas? Esto es ridículo... no tienes nada que hacer al respecto".

"De hecho, las tengo", dijo Max. "Si alguien tiene la amabilidad de ayudarme a hacer funcionar el videoproyector, se las mostraré". Sin perder el ritmo, le di a Max el código inalámbrico para sincronizar su teléfono con el proyector y pronto lo hizo funcionar.

"Esto es ridículo", dijo Brice mientras las luces se atenuaban y una proyección de luz cuadrada brillaba en la pared desnuda del fondo de la sala. Todos los presentes tenían una mirada curiosa, incluida yo.

"Bueno, vamos a ver si sigues pensando lo mismo después de lo que les voy a mostrar", dijo Max mientras se desplazaba hasta un vídeo y pulsaba el botón de reproducción.

Para mi sorpresa, me encontré mirando una proyección mía de la otra noche cuando Brice vino a mi apartamento con la esperanza de reiniciar nuestra antigua relación. Y al igual que antes, el vídeo no sólo mostraba a Brice tratando de negociar la vuelta a la relación a cambio de que me reincorporara plenamente a la empresa, sino que amenazaba con derribarla después de que yo rechazara su oferta.

No podía creer lo que estaba viendo. Y a juzgar por la reacción de los demás, tampoco ellos podían hacerlo, especialmente Brice, que parecía absolutamente horrorizado.

¿De dónde salió este video?

Pero antes de que pudiera preguntar, Brice hizo el trabajo por mí.

"¿De dónde demonios has sacado esto?" exclamó Brice.

"Me alegro mucho de que lo preguntes", respondió Max, pareciendo especialmente orgulloso de sí mismo. "Hace varias noches, recibí una videollamada de Claire, sin embargo, ella no vio que yo había contestado, porque en el momento en que se encendió su pantalla de vídeo, dejó el teléfono. A pesar de ello, me quedé al teléfono tratando de llamar su atención sólo para descubrir la escena que se desarrollaba ante ti. En cuanto me di cuenta de lo que estaba pasando, apagué la pantalla de vídeo y empecé a grabar. Y menos mal que lo hice, de lo contrario, no habría pillado a Brice con las manos en la masa intentando no sólo extorsionar a la señora Hastings, sino amenazando con infringir una serie de leyes federales de financiación para conseguir que aceptara sus condiciones." El vídeo terminó con Brice gritándome y cerrando la puerta de mi casa tras él. "¿Alguien quiere verlo de nuevo?"

"¡Es un montaje!" Dijo Brice mientras se levantaba y señalaba a Max. "Tú....... ¡Has alterado la grabación! La has manipulado con Photoshop".

"No se puede alterar un vídeo con Photoshop", respondió Max.

"¡O lo editaste usando CGI o algo así!" gritó Brice mientras seguía soltando excusas. El pánico en sus ojos le hacía parecer ligeramente trastornado.

A estas alturas, el resto de la junta estaba claramente indignado por lo que acababa de presenciar. Incluso Jenkin, el abogado de la empresa que en un principio se había puesto del lado de Brice, parecía indignado. Nadie se tomaba en serio nada de lo que tenía que decir mi ex, a quien finalmente hubo que gritar para que se callara.

"Muy bien, creo que este es un caso bastante abierto y cerrado", dijo el vicepresidente. "Todos los que estén a favor de desechar la acusación contra la Sra. Hastings y el Sr. Stern, y reintegrarlos en sus funciones anteriores, digan sí ''. Y entonces, para mi alegría, todos menos Brice votaron unánimemente a favor de desestimar el caso, provocando un pequeño aplauso entre el grupo.

La alegría y el alivio me invadieron, al igual que a Max, que me dedicó una gran sonrisa. Me habría acercado a él y le habría rodeado con mis brazos si no hubiera provocado una escena. Pero lo que vino después fue lo que realmente me sorprendió.

Mientras Brice continuaba con su diatriba de lanzar teorías conspiradoras sin fundamento, el vicepresidente convocó una segunda votación, sólo que esta vez se trataba de despojar o no a Brice de su título de presidente de la junta. Y al igual que antes, el voto fue unánime. Brice estaba furioso.

"Brice Pinkerton", dije, recuperando mi trono, "has sido relevado de todos los deberes como presidente de esta junta. Abandona el edificio inmediatamente o me veré obligado a llamar a seguridad".

"¡No haré tal cosa!" Brice gritó, sentándose de nuevo en su asiento. "¡Si quieres que me vaya, tendrás que echarme tú misma!"

"Con mucho gusto", dijo Max entusiasmado.

Sin dudarlo un instante, Max se acercó y tiró a Brice de su silla por la chaqueta del traje, lo arrastró por la habitación y lo lanzó al pasillo casi sin esfuerzo antes de cerrar la puerta tras él. No era exactamente lo que tenía en mente, pero no me opuse.

Observamos a través de las ventanas de la sala de conferencias cómo Brice seguía gritándonos. Después de ser maltratado por Max, parecía saber que no debía intentar volver a entrar. Al poco tiempo llegó la seguridad del edificio y se lo llevó mientras gritaba y se agitaba durante todo el camino.

Una oleada de alivio pareció inundar a todo el mundo, quienes parecían estar todavía procesando lo que acababa de ocurrir. Una vez que todo el mundo se había tranquilizado, les agradecí profusamente su apoyo, y ellos, a su vez, se disculparon por este circo político. A continuación, programamos una hora para volver a reunirnos y reescribir el lenguaje de nuestra ley biológica, para que no pudiera ser retorcida de la manera en que se había utilizado en contra mía y de Max, pero que siguiera garantizando la protección contra el acoso sexual.

Max y yo no pudimos dejar de mirarnos durante el resto de la reunión, que ahora dirigía nuestro vicepresidente. Ocasionalmente intervine aquí y allá, pero la mayor parte del tiempo no pude concentrarme en lo que se decía. Mi mente estaba consumida por las implicaciones de lo que significaba el voto de la junta. Si Max y yo no habíamos violado ninguna ley, ¿significaba eso que éramos libres de tener una relación? ¿Acaso yo quería, si es que podíamos? También puso en tela de juicio el contrato inicial que firmamos sobre la custodia compartida de nuestro hijo a cambio de que él me devolviera sus acciones de la empresa.

Al poco tiempo, la reunión de la junta directiva había terminado, lo que nos dio a Max y a mí la oportunidad de discutir esas preguntas candentes. Nos acercamos el uno al otro una vez que todos terminaron de salir de la sala.

"Bueno, lo hicimos, señora Hastings", dijo mientras me miraba con ternura.

"No, estoy bastante segura de que todo fue gracias a usted, señor Stern", respondí.

Más que nunca quería sentir sus labios sobre los míos, pero mantuve la compostura.

"Mira, Claire", empezó, "sobre todo lo que ha pasado... sólo quería decir que..."

"¡Vas a llegar tarde!" Exclamó Remy al irrumpir en la habitación. "¿Qué haces aquí todavía, Claire?".

"¿Eh?" dije.

"¡La gala! ¡Empieza en menos de una hora!

"¡Oh, Dios mío! ¡Casi lo olvido!"

"Tienes que llegar antes de... Espera", dijo Remy, deteniéndose. "¿La junta directiva ya votó? ¿Todavía trabajas aquí o qué…?"

"Sí, Remy. Todavía trabajo aquí".

"Oh, ¡qué bien! Por un momento pensé que habían votado en tu contra y casi me da un infarto", dijo jadeando. "Pero, de todos modos, ¡tienes que llevar tu culo de embarazada allí antes de que empiece el evento! Todavía hay un montón de cositas por hacer". Remy me cogió del brazo y empezó a enumerar todo lo que había que hacer mientras me sacaba de la habitación.

Odiaba irme con esa nota sin hablar las cosas con Max. Me dolía dejarle. Estuve tentada de decir simplemente "que se joda la gala" y quedarme, pero sabía que no podía estropear el gran evento que había estado preparando durante meses.

Max y yo podemos hablar después de que pase todo lo de la gala.

Mientras Remy y yo salíamos de la oficina, un dolor inesperado en el útero me hizo parar y apoyarme en el mostrador. Por un momento pensé que mi noche iba a tomar un rumbo radicalmente distinto, pero el dolor desapareció casi tan rápido como llegó.

"¿Estás bien?" preguntó Remy, con cara de preocupación.

"Sí", respondí. "Sólo sentí un poco de calambres por un segundo. Estaré bien".

No sabía que esto era sólo el principio.

Capítulo 24

Claire

La gala llevaba más de una hora en marcha y todo iba mejor de lo esperado. Habíamos decidido llevarla a cabo en la Stern Art Factory, y con los cientos de asistentes al evento charlando y riendo entre ellos mientras recorrían las exposiciones, se podía decir que todo el mundo se lo estaba pasando bien y que las cosas marchaban de maravilla.

Mientras deambulaba entre la multitud saludando a los invitados, también me sorprendió la cantidad de prensa que había llegado, quienes iban de un lado a otro de los artistas, como Gavin Lightfoot, cuya obra estaba en plena exposición. Crucé los dedos con la esperanza de que nuestro pequeño evento fuera reseñado por algunos de los medios de comunicación más reconocidos. Pero incluso si no lo hiciéramos, me sentía orgullosa de cómo lo habíamos logrado. Era extraño pensar que, si los acontecimientos en la sede de Arts Fusion no hubieran sido favorables para mí, no estaría aquí para verlo.

Todavía no podía creer lo que había sucedido. Pasó tan rápido, que era difícil de creerlo. En un minuto, estuve a punto de perder mi empresa por completo, y al siguiente, estaba de vuelta en el timón - menos algunas acciones que Max estaba acompañando.

En cuanto a Max, había tantas cosas de las que él y yo teníamos que hablar que no sabía ni por dónde empezar. Ahora que ya no teníamos que escondernos en las sombras, éramos libres de vivir nuestras vidas como quisiéramos. La única pregunta era, ¿qué quería yo?

"¡Te he traído una empanada!" dijo Remy por encima del sonido de la banda de Bluegrass indy que tocaba cerca.

"¡Empanadas! Exactamente lo que quería". Empecé a devorarla en cuanto me la dio. "Entonces, ¿qué se dice en la calle?" Pregunté con la boca llena de comida. "¿Alguna novedad?"

"¡Se han agotado por completo!" exclamó Remy. "¡Y ya se ha comprado casi una cuarta parte de todas las obras de arte, y todavía tenemos reservas para otras cinco horas! Aunque ya casi se nos termina todo el vino".

"Entonces, deberíamos conseguir un poco más. Mira a ver si puedes conseguir que alguien vaya a por el alcohol y recoja unas cuantas cajas".

"Ya me he encargado de ello. Envié a un par de internos a recoger un par de cajas".

"¡Genial!"

"¡En serio, Claire! Esto va muy bien".

"Tiene razón", dijo Gavin Lightfoot mientras se acercaba y rodeaba con su brazo la cintura de Remy por detrás. "Es una gran participación. Es el mayor evento en el que se han expuesto mis obras".

"Bueno, tú eres la razón por la que esto ocurrió en primer lugar", respondí. "El reportaje que hicimos sobre ti se convirtió en nuestro artículo más visto. El aumento de nuestros suscriptores de pago no sólo ha triplicado nuestro número de lectores mensuales, sino que ha atraído a nuestro sitio a más anunciantes de marcas conocidas."

Gavin soltó una carcajada. "Vale, viendo que no soy nada experto en tecnología, voy a fingir que sé lo que significa todo eso, y asumir que lo que dices es algo bueno".

"¡Oh, es muy bueno!" respondió Remy, dándole un beso en la mejilla.

"De todos modos, Claire", continuó, "sólo quería saludarte, y agradecerte esta oportunidad".

"De nada", respondí.

"Vamos", dijo Gavin a Remy, "ven a ayudarme a vender más de mi trabajo". Luego se la llevó a rastras, dejándome sola.

Me alegré mucho de que las cosas funcionaran para Remy y Gavin. Ella había estado babeando por él durante tanto tiempo, que era casi difícil de creer que terminarían juntos. Mientras los veía marcharse abrazados, me acordé de aquel breve periodo en el que Max y yo estábamos enamorados el uno del otro, sin pensar en nada más y sin preocuparnos por nada. Acabábamos de confesarnos que nos amábamos y ninguno de los dos quería pasar un segundo fuera de la vista del otro. Tenía que admitir que esa sensación de estar junto a él era algo a lo que definitivamente podría acostumbrarme.

Pero todo lo que había ocurrido después hacía que el recuerdo fuera agridulce. Empecé a preguntarme si esa chispa entre nosotros seguía existiendo. Si no, ¿podría reavivarse?

"Así que por eso has tenido que seguir cancelando nuestros almuerzos de madre e hija", me llamó una voz familiar. Me di la vuelta para encontrar a Anne de pie detrás de mí. 

"¡Has venido!" dije, sorprendida de verla aquí.

"Por supuesto. Te dije que lo haría".

"Pero nunca vienes a mis eventos".

"Bueno, supongo que hay una primera vez para todo", dijo mientras daba un sorbo a su copa de vino.

Empecé a ponerme cada vez más tensa por lo que iba a decir. Pero cuando me miró mejor, pareció darse cuenta de repente de lo real que era mi embarazo. Al mirarme por un momento, me sorprendió cuando una gran sonrisa se dibujó en su rostro y sus ojos se llenaron de lágrimas. No podía recordar la última vez que la había visto emocionarse tanto.

"Oh, cariño", continuó, "te ves tan hermosa".

Al oír esas palabras, mis ojos también empezaron a humedecerse. No podía recordar la última vez que dijo algo que significara tanto para mí. Entonces extendió su mano hacia mi vientre.

"¿Puedo?", preguntó, y yo asentí con la cabeza en señal de aprobación.

Entonces colocó suavemente la palma de la mano sobre mi vientre, lo que debió de parecerle tan surrealista como a mí.

"Mi nieto..."

Entonces soltó un pequeño grito de sorpresa cuando mi barriga le dio una pequeña patada. "¡Bien! ¡Parece que vas a tener las manos llenas con él o ella!" Se rió.

"Me aseguraré de dejarle en tu casa cada vez que se ponga alborotado", bromeé.

Cuando nuestras risas se apagaron, me miró y dijo: "Claire, hay algo que tengo que decirte desde hace tiempo". Su humor se volvió cada vez más serio. "Lo siento. Mis consejos sobre cómo deberías llevar este embarazo fueron erróneos. No debí haberme entrometido. Estaba preocupada por ti, eso es todo. Supongo que, en cierto modo, intentaba compensar mi ausencia tan frecuente de cuando eras una niña. Y sólo quería disculparme. No podría alegrarme más por ti".

La rodeé con mis brazos y la apreté con fuerza. Parecía que nos abrazamos durante una eternidad antes de soltarnos.

"Gracias, Anne", dije antes de que ella se inclinara y me besara en la mejilla.

"Llámame 'mamá'", respondió con ternura.

"Vale... ¡mamá!"

Nos dimos otro fuerte abrazo.

"Ahora ven y muéstrame la exposición", dijo, cogiéndome de la mano y llevándome a la galería principal. Aunque ella y yo hemos tenido nuestros altibajos, era reconfortante saber que siempre estaría ahí para mí, más que nunca. Mientras nos abríamos paso entre el mar de mecenas, comencé a pensar en Max y a preguntarme si él podría replicar el mismo apoyo incondicional de mi madre. 

***

A medida que avanzaba la velada, mi madre y yo nos separamos, y finalmente me encontré frente al retrato de Gavin Lightfoot de la madre lactante, la misma foto que nos unió a Max y a mí por primera vez. Sinceramente, me sorprendió verla aquí porque creía que seguía colgada en la pared del ático de Max. Sólo podía suponer que Heather tenía algo que ver con ella. Sea como sea que haya llegado aquí, era agradable verlo de nuevo.

"Me gusta este", me dijo una voz masculina desde atrás, provocándome un escalofrío.

Max. 

"Vaya, vaya... qué casualidad encontrarte aquí", le dije cuando llegó a mi lado.

"Sí, qué casualidad", respondió.

Verlo de nuevo hizo que una ráfaga de deseos me inundara.

"Sabes, la última vez que nos encontramos aquí así, dijiste que este retrato no te gustaba", dije, señalando con la cabeza.

Max se encogió de hombros. "Qué puedo decir, ha crecido en mí. Como alguien más aquí".

"¿Sólo ha crecido?" bromeé.

"Bueno... tal vez un poco más que eso", bromeó.

En ese momento, lo que más deseaba era que me rodeara con sus brazos. Desesperadamente echaba de menos su tacto.

"Fue realmente increíble lo que hiciste hoy en la reunión de la junta directiva", dije.

"Oh, ¿eso? no fue nada".

"No, en realidad, fui a esa reunión esperando perder..."

"¿Todo?", dijo, interrumpiendo.

"No, no todo". Entonces tomé su mano y la llevé a mi vientre. "No cuando tengo todo lo que necesito aquí mismo", dije, manteniendo mi mano sobre la suya.

Max me rodeó con su brazo libre y me acercó. "Tú y este niño significan más para mí de lo que nunca imaginarás, lo sabes, ¿verdad?".

Me mordí ligeramente el labio inferior mientras sentía que mis mejillas se enrojecían.

"Y me mata saber que he dicho y hecho cosas que te han herido. Y lo siento mucho", dijo, con la voz ligeramente temblorosa. "Tengo muchos defectos, pero quiero ser mejor persona... el amor que siento por ti me hace querer ser mejor persona".

"Yo también te quiero", dije, con la voz débil.

En el momento en que dije las palabras en respuesta, los labios de Max estaban en los míos. La pasión que sentí en su beso me dio una sensación de liberación inmediata, desbloqueando un anhelo reprimido que había estado creciendo desde que nuestras bocas se tocaron por última vez. Fue como si el mundo exterior se desvaneciera y sólo estuviéramos nosotros.

Pasó un tiempo desconocido antes de que nuestros labios se separaran por fin, pero seguimos abrazados. Con la banda en vivo todavía tocando, nos balanceamos al ritmo de la música, bailando el uno con el otro.

"¿Y qué hacemos ahora?" le pregunté, mirándole cariñosamente a los ojos.

"Bueno, primero lo primero... supongo que ahora sería un buen momento para decirte que ya he devuelto mis acciones de Arts Fusion... a tu nombre, por supuesto", respondió Max.

"¿Lo hiciste?" Dije, con los ojos muy abiertos.

Asintió con la cabeza. "Hablé con la gente de inversiones mientras venía hacia aquí. Dijeron que todo debería estar ya en orden. Lo habría hecho antes, pero quería estar seguro de poder asistir a la reunión de hoy".

No podía creer lo que estaba escuchando. Por fin había vuelto a tener el control de mi empresa. Sin saber qué decir, me limité a extender la mano, agarrar sus mejillas y plantarle un gran beso en la boca.

"Te lo agradecería, pero de todas formas ya estabas obligado por contrato a devolvérmelas", bromeé.

"Bien, entonces no diré 'de nada'", dijo, devolviéndome la sonrisa. 

"Bueno, ahora que hemos sacado eso del camino, supongo que volver a vivir juntos está fuera de la mesa por el momento".

"Eso depende", respondió Max. "¿Buscas un compañero de piso? Prometo no retrasarme nunca con el alquiler". Eso me hizo reír.

"Claro", dije, levantando una ceja. "Como si quisieras rebajarte a vivir en mi apartamento de una habitación".

"Viviría en cualquier lugar mientras esté contigo", dijo antes de darme varios besos ligeros a lo largo de mi mandíbula. "Además, me estoy cansando de vivir en un hotel".

"¿Quieres decir que te has mudado?"

"No sólo me he mudado. Le di a Heather el ático".

Me aparté de él con asombro. "¿Qué?"

"Fue la condición que acordamos para que ella firmara los papeles del divorcio".

"Espera... ¡¿Los ha firmado?!"

"Ella lo hizo. Lo que significa que soy un hombre libre".

"¡Oh, Dios mío! Yo... no sé qué decirle a alguien que se ha divorciado recientemente… ¿Felicidades?"

Max soltó una gran carcajada. "Bueno, en este caso, sí. Creo que una felicitación es muy necesaria. Y hablando de decir sí... hay algo que quería preguntarte desde hace tiempo, pero no se me ocurría el momento adecuado para decirlo".

Para mi sorpresa y deleite, Max se arrodilló y sacó uno de los anillos de diamantes más hermosos que jamás había visto, lo que me hizo soltar un fuerte jadeo involuntario. Las lágrimas ya corrían por mi rostro antes de que él tuviera la oportunidad de hacer la pregunta que yo sospechaba que iba a hacer. 

"Cambiaste mi vida de una manera que nunca hubiera imaginado. Me hiciste darme cuenta de lo que era amar a alguien de verdad, y ser amado a cambio. Por eso quiero pasar cada minuto de mi vida junto a ti. Claire Hastings... el amor de mi vida, y madre de mi hijo... ¿te casarías conmigo?"

Me quedé sin palabras. No había notado lo mucho que deseaba escuchar esas palabras exactas salir de su boca hasta que las dijo. Todos los obstáculos que nos habían impedido a Max y a mí estar juntos fueron eliminados, y éramos libres de hacer lo que quisiéramos. Todo lo que tenía que hacer ahora era cruzar el umbral.

Pero justo antes de que dijera la palabra que buscaba, sentí de repente un chasquido indoloro debajo de mi cintura, seguido de un repentino chorro de líquido que bajaba por mis piernas. Tardé un momento en darme cuenta de lo que estaba pasando.

"¿Claire? ¿Estás bien?", preguntó Max, intuyendo que algo iba mal.

Me volví hacia él y sonreí. "¡Se me acaba de romper la fuente!"

Capítulo 25

Max

"Recuerda respirar, Claire. Como en todos esos vídeos de YouTube que hemos visto. Tienes que respirar", le dije mientras se arqueaba en el asiento trasero del coche fúnebre reformado de Gavin inspirado en los años setenta, gritando de dolor.

Hubiéramos hecho que Oliver nos llevara al hospital, pero el coche estaba atrapado entre varios otros en el aparcamiento. Y no había ningún lugar donde pudiera aterrizar mi helicóptero. Afortunadamente, el vehículo de Gavin estaba aparcado en la calle, cerca de la entrada de la gala, así que conseguimos que fuera nuestro conductor de huida. La ironía de conducir un coche fúnebre hasta el hospital no se me escapó.

"Inhala profundamente por la nariz, exhala por la boca", le dije, intentando consolar a Claire.

"¡No me digas lo que tengo que hacer!", gritó ella, mientras Gavin doblaba en una esquina rápidamente. "¡Tú tienes la culpa de todo esto, Max! ¡Sólo tenías que llevarme de copas y enseñarme tu gran y lujoso ático!"

"Bueno, creo que hacer un bebé suele implicar a más de una persona", dije, empezando a reírme, pero la mirada de muerte en los ojos de Claire me dijo que no le hacía gracia.

"Lo estás haciendo muy bien, Claire. De verdad", dijo Remy desde el asiento del copiloto.

De repente, Claire soltó otro aullido de dolor, agarrando el asiento de cuero con una mano y mi brazo con la otra. Me clavó sus uñas con tanta fuerza que pudo haberme roto la piel si yo no hubiera llevado mi chaqueta de cuero. Me mataba verla así.

"¿Necesitas algo?" Pregunté, sabiendo que no había nada que pudiera hacer para ayudar.

"Sólo llévame al hospital", dijo entre respiraciones.

"Estoy en ello, Claire", dijo Gavin por encima del hombro. "Estaremos allí pronto, lo prometo".

Y unos diez minutos más tarde, tal y como Gavin predijo, nos detuvimos en la entrada del hospital más cercano, donde el personal médico ya nos estaba esperando. Nos ayudaron a subirla a una camilla y a meterla en el hospital antes de que me diera cuenta de lo que estaba pasando y tuviera que darme prisa para alcanzarla.

Cuando llegamos a la sala de partos, las enfermeras me hicieron lavarme las manos y ponerme un uniforme verde holgado y una mascarilla médica antes de permitirme entrar en la sala. Y cuando lo hice, Claire parecía más que aliviada de verme. Mi corazón se aceleraba de emoción.

"¿Dónde estabas?", preguntó, con las mejillas rojas.

"Tuve que arreglarme", dije, girando 360 grados para mostrarle mi nuevo look. Esperaba que la hiciera reír. Pero no fue así.

"¡Ven aquí!", exigió, y yo obedecí. Su mano estaba húmeda de sudor cuando la tomé, y se aferró a mí con un agarre de hierro.

"¿Cómo está?" Llamé a los médicos y a las enfermeras.

"Todo está normal, por lo que veo", dijo uno de los médicos sin rostro. "Sólo tiene mucho dolor".

"¡Eso es decir poco!" exclamó Claire.

"Lo estás haciendo muy bien", la tranquilicé, sintiéndome completamente inútil mientras mi bebé estaba a punto de nacer. Y fue entonces cuando la realidad de mi situación me golpeó.

Mi bebé está a punto de nacer.

Claire

"De acuerdo, Claire, necesito que empujes por mí", dijo el médico desde entre mis piernas. "¿Puedes hacerlo?"

"¡No puedo!" jadeé.

"Sí que puedes, Claire", dijo. "Tu bebé está a punto de nacer en cualquier momento. Necesito que respires profundamente y empujes".

Todo mi cuerpo se sentía como si hubiera sido atropellada por una apisonadora, golpeada por un tren del metro y sometida a múltiples ciclos en una secadora de ropa industrial. No llevaba tanto tiempo aquí, pero se sentía como si llevara décadas.  Empezaba a arrepentirme de no haberme puesto la epidural, pero estaba decidida a seguir adelante sin ella. No tengo nada en contra de las mujeres que se la ponen. Sólo quería dar a luz de la forma más natural posible, lo que resulta ser lo peor.

"Vamos, empuja", me dijo el médico de nuevo, y así lo hice, lo que me provocó otro chorro de dolor por todo el cuerpo.  Cogí las manos de Max con tanta fuerza que estaba segura de que se rompería en cualquier momento.

Me alegré mucho de que estuviera aquí conmigo. Las dulces palabras de apoyo que me susurró al oído no mitigaron el insoportable dolor, pero sí ayudaron a mi cordura mental.

"Estás muy cerca", dijo el médico, "dame otro empujón". Así que reuní las pocas fuerzas que me quedaban, cerré los ojos e hice lo que me dijo. La presión era casi insoportable. Parecía que me estaban desgarrando por dentro... porque así era.

"¡Eso es, Claire!", me animó la doctora, "No te detengas ahora. Sigue adelante. La cabeza está empezando a salir". El subidón de escuchar sus palabras de ánimo me dio fuerzas adicionales para seguir adelante, y continué empujando. "¡Una vez más! ¡Vamos! Puedes hacerlo".

"Lo tienes, Claire", me dijo Max. Seguido de un beso en la frente a través de su mascarilla.

Y entonces sentí una repentina sensación de alivio, seguida de la más extraña sensación de que me habían quitado una parte del cuerpo. Momentos después, un lamento desgarrador llenó la habitación, uno de los sonidos más hermosos que jamás había escuchado.

"¡Es una niña!", dijo el médico.

"¿Es una niña?" dije, casi con incredulidad. Me volví hacia Max. "¡Tenemos una hija!"

Apoyé la cabeza en la almohada mientras el alivio me invadía. Max se inclinó y me besó la frente húmeda y salada. "Estoy muy orgulloso de ti", dijo. "Has estado increíble".

No tenía palabras mientras veía cómo el médico sostenía una criatura de piel rosada que agitaba sus extremidades y gritaba como una loca para que yo la viera.

"Mi niña...", dije, entre respiraciones.

No puedo creerlo.

Tengo una hija.

El médico puso a mi hija en mis brazos, acurrucada cálidamente contra mi pecho. Su cara arrugada seguía llorando, claramente alterada por haber sido desalojada de su anterior residencia.

"Tranquila, tranquila... todo va a estar bien", le dije suavemente. Para mi deleite, inmediatamente comenzó a calmarse, como si reconociera al instante mi voz.

"¿Cómo crees que deberíamos llamarla?" le pregunté a Max, sin dejar de mirar a nuestra hija. Ya nos habíamos sugerido nombres el uno al otro en el pasado, pero nunca nos habíamos decidido por alguno.

"¿Podríamos llamarla como tu madre?", sugirió.

"¿Anne? No sé... Quiero decir, básicamente he estado toda mi vida llamando así a mi madre".

"Entonces, ¿qué tal algo parecido como Ana, diminutivo de Anastasia? De esa manera no sería tan exagerado".

"Ana... Anastasia", dije repetidamente mientras miraba a mi hija. "Sí, creo que te pareces a una Anastasia". Me volví hacia Max. "¿Anastasia?"

Asintió con la cabeza. "Anastasia será".

Cuando volví a prestar atención a la pequeña Anastasia, la vi abrir los ojos por primera vez y mirarme, y me derretí inmediatamente. Ni siquiera noté la lágrima de alegría que corría por mi rostro.

"Eres mamá", susurró Max.

"Y tú eres papá", le respondí.

Soy mamá.

Acaricié con ternura su mejilla mientras la acurrucaba más cerca.

"Hola, Anastasia... Soy tu mamá, y aquí está tu papá. Estamos muy contentos de conocerte al fin".

***

Una vez que la pequeña Ana salió de mí, caí rendida y no me desperté durante horas. Creo que no había dormido tanto en mi vida. Max estaba a mi lado en el instante en que me desperté.

"Hola, dormilona", dijo. "Me alegra ver que por fin te has despertado".

"El bebé...", dije, exaltada.

"Ana está bien". Me cogió la mano y me dio un beso. "Están terminando unas pruebas. Dijeron que volverían con ella cuando volvieras en sí". Creo que nunca lo había visto tan emocionado.

"¿Cómo te sientes?" Le pregunté.

"¿Yo? ¡Debería ser yo quien te haga esa pregunta!" Se rió. "Pero, de todos modos, estoy bien... más que bien. Es lo más feliz que he sido en mucho tiempo".

Le di un buen apretón de manos. "Me alegro. Esto es algo importante para ti también".

"Por supuesto, me alegraría aún más si cierta persona tuviera cierta respuesta a cierta pregunta que yo había hecho antes de que nos interrumpieran tan bruscamente", bromeó.

"¿Quieres decir que no era obvio?"

"Quiero decir que no me gustaría sacar conclusiones precipitadas..."

"Bueno, para ser honesta, no puedo recordar exactamente la pregunta", dije juguetonamente. "Supongo que vas a tener que preguntarme de nuevo".

Ansioso por complacerme, Max volvió a arrodillarse y sacó el precioso anillo que me había enseñado antes.

"Claire Hastings... el amor de mi vida, y madre de mi hija... ¿quieres...?"

"¡Sí! ¡Sí! ¡Sí!" interrumpí, antes de darle la oportunidad de terminar lo que tenía que decir. Nuestros labios chocaron el uno con el otro en el momento en que confirmé cómo había esperado que respondiera. Habría alargado la mano y le habría dado un fuerte abrazo, pero estaba demasiado agotada para levantarme, así que Max se inclinó y me tomó suavemente en sus brazos.

"Toma, ¿por qué no te pruebas el anillo?", dijo Max mientras se inclinaba hacia atrás y me lo tendía. Pero una vez que vi bien el tamaño del anillo, descarté rápidamente esa idea.

"Oh, no. Tengo los dedos hinchados como salchichas. No hay manera de que me pongas eso en estos dedos". Max se rió. "Dame unas semanas para encogerme de nuevo, y luego vuelve a mí".

"¡Trato hecho!", dijo, besándome una vez más.

"Toc, toc", llamó la voz de Remy, dirigiendo nuestra atención al pasillo. Ella y Gavin estaban de pie en la puerta. Remy sostenía un oso de peluche gigante y Gavin tenía un ramo de flores. También llevaba una cámara fotográfica alrededor del cuello.

"¡Felicidades, Claire!", dijo ella. "O debería decir... ¡mamá!"

"Gracias, Remy". Me volví hacia Gavin, que estaba dando palmaditas en la espalda a Max mientras se levantaba de nuevo. "Y gracias por traerme aquí a tiempo. Has salvado el día. Otra vez".

"Cualquier cosa que pueda hacer para ayudar", dijo humildemente.

"¿Cómo te sientes?" Preguntó Remy.

"Como si acabara de expulsar una sandía", respondí, dejando escapar un suspiro. "Pero ha valido la pena. Estoy deseando que la vean".

"¿Significa esto que puedo ser su madrina? No sé exactamente qué significa eso, pero se supone que es importante", dijo Remy.

"Bueno, Max y yo aún no hemos hablado de esas cosas. Pero mientras tanto, ¿te importaría conformarte con ser mi dama de honor?"

"¡Espera! ¿Qué estás queriendo decir?"

"¡Me voy a casar! Max acaba de proponerme matrimonio".

"¡Oh, Dios mío! Por supuesto, ¡seré tu dama de honor!" Se acercó corriendo y me dio un rápido abrazo. Fue en ese momento, mientras Remy saltaba de alegría, cuando oí que llamaban de nuevo a mi puerta. Esta vez era una de las enfermeras que me había atendido.

"¡Tengo una visita que está deseando verte!", dijo la burbujeante enfermera mientras hacía pasar a mi Ana. Estaba tumbada en un capazo de plástico transparente y sus ojos exploraban la habitación mientras se empapaba del nuevo entorno. Nuestra pequeña Anastasia no sólo era hermosa, sino que era perfecta: cada centímetro de ella, desde la cabeza hasta los dedos de los pies.

"No puedo creer que sea realmente mía", dije, sin poder apartar los ojos de ella.

"¿Cómo está?" preguntó Max, mientras mi bebé se enrollaba a mi lado.

"Esta pequeña está muy bien, aunque a juzgar por sus llantos, le vendría bien comer algo".

¡Oh, por Dios!

¡La lactancia materna!

Eso era definitivamente algo a lo que tendría que acostumbrarme.

"Bueno, si eso es lo que necesita, tráigala aquí", dije, acercándome a Ana. La enfermera abrió el capazo, la levantó con cuidado y me la entregó. Parecía tan pequeña y delicada.

"¡Ah! ¡Perdón!" exclamó Remy y comenzó a retroceder. "Gavin y yo podemos irnos si necesitas algo de intimidad".

"No, está bien. Es perfectamente natural".

No estaba muy segura de lo que estaba haciendo, pero me saqué el pecho y la enfermera me ayudó a colocar a Ana en el mejor ángulo para amamantar. No tardé mucho en sentir que mi bebé se agarraba a mi pecho, lo que me hizo soltar una pequeña risita por la sensación. No se parecía a nada que hubiera experimentado antes.

Al principio me resultaba incómodo y me costó acostumbrarme, pero al poco tiempo sentí una liberación inmediata que me emocionaba y me relajaba de la tensión. Era como si todo volviera a la normalidad: a un verdadero momento de unión.

Mientras Ana mamaba hambrientamente, se agarró al dedo de Max, quien había extendido la mano para tocarla y así poder compartir también este momento de cambio de vida. Fue entonces cuando me di cuenta de que los tres nos habíamos convertido en uno y no había nada más en el mundo que nosotros. Y al igual que el retrato de la madre lactando que nos unió a Max y a mí al principio, Gavin también capturó este momento con su cámara, cerrando el círculo de nuestra historia.

Todo lo que él y yo habíamos pasado juntos, todo el dolor y los sacrificios que habíamos hecho, habían conducido a este momento. Y ahora que por fin había llegado, me sentía más feliz y más en paz que desde que empezó todo esto.

No sabía lo que podía deparar el futuro, pero aun así estaba llena de alegría y esperanza. Los tres nos teníamos el uno al otro, lo que significaba que, cualquiera que fueran los obstáculos imprevistos que se presentaran ante nosotros en el futuro, nos enfrentaríamos a esos problemas de frente.

Los superaríamos juntos.

Fin

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Este es el resumen:

"Conviértete en mi esposa durante un año, coges el dinero y luego vives tu vida como te apetezca. Apenas nos veremos. No te preocupes, no tengo el mínimo interés en ti".
Como si fuera el infierno...
"Claro, me haré pasar por tu mujer". ¿Qué se supone que debo decir? No tengo otra opción. Estoy en un lío y él... Es el soltero más codiciado de la ciudad. Por lo menos.

Zoe: Pensaba que ya lo había perdido todo. Mi familia, mi trabajo, mi futuro. Entonces, una noche erótica con este tipo extraño y mi vida parecía mejorar de repente. No fue así...
Al día siguiente tuve un accidente de tráfico y me demandaron por un millón de dólares. Ahora realmente me encontraba sin nada. Entonces el desconocido reaparece repentinamente y me hace una oferta que no podía rechazar. Se supone que sería su esposa durante un año, nada más, sólo un trato, todo puramente platónico. Se vuelve un infierno...
Nuestro acuerdo no puede ser expuesto, dijo.
Tampoco tienes permitido salir de la propiedad, añadió.
Pero yo dije, ¡es suficiente!
Cuando, después de unos meses en mi lujosa prisión, me encuentro por casualidad en el bien surtido garaje, no puedo resistirme... Desde un punto de vista puramente legal, estos hermosos coches deportivos también me pertenecen, ¿no es así? Así que me pongo al volante y conduzco hacia la libertad. Minutos después suena mi teléfono... ¡Es él!
¿Qué está pasando aquí? ¿Por qué está siendo tan frío conmigo?
Puedo verlo a través de sus ojos. Él me quiere tanto como yo a él....

Leo: No quiero casarme, pero tenemos que hacerlo. Tengo que conseguir esa compañía. Tengo que impedir que mi hermano, esa escoria, se quede con la empresa. Le dije que apenas nos veríamos, pero en secreto la quiero conmigo. Quiero sentirla de nuevo, olerla de nuevo, tocarla de nuevo, una y otra vez.
Cuando huye en el coche deportivo y se aleja demasiado, ya no pude controlarme, todo amenazaba con estallar... Mi hermano menor nos estaba pisando los talones.

Una novela romántica adictiva, pecaminosamente erótica y llena de emociones.

Gracias

Peter Bold, por su apoyo en cualquier momento. Elly, por estar ahí para mí siempre. Matthias, gracias por toda la información. A mis hijos, porque me empujan con fuerza a vivir mi vida como deseo vivirla, para ser un modelo a seguir para ustedes. Ashley, Sophia, Katja, Silvia y los numerosos lectores de prueba por la corrección y edición: ¡Sin ustedes La falsa esposa del multimillonario nunca hubiera sido un libro tan bueno! Gracias.