Anna May

El despiadado diretor ejecutivo:

Amor y lujuria en un pueblo pequeño

1ª edición. 2022

Diseño de portada: Luv & Lee Publishing

Traducción y redacción: Luv & Lee Publishing

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Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

LUV & LEE PUBLISHING LLC

2880W Oakland Park Blvd Suite 2250 Oakland Park, FL. US 33311

Contenido

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Epílogo

Leer más…

Gracias

Capítulo 1

Ellie

Ellie: A la vuelta de la esquina...

Ellie: ¿Qué te parece?

Pulsé "Enviar" y sonreí, segura de que Murray podía darse cuenta de que estaba siendo sugerente, incluso a través del texto. En cualquier caso, el pequeño emoji de movimiento de cejas que añadí seguramente ayudaría a entender mi punto de vista.

Acababa de hacer una prueba para un papel menor en un programa de televisión de una cadena importante, y me había ido muy bien. Me daba cuenta de que era el momento, y esa sensación había evolucionado hasta convertirse en un estado de ánimo salvaje y eléctrico. Normalmente, iba al gimnasio o salía a correr para expulsar el exceso de energía, pero en ese momento, el subidón de mi audición estelar me había hecho sentir juguetona. Volaba de vuelta a mi pequeño pueblo natal, Goldfield, Connecticut, para el trigésimo quinto aniversario de mis padres al día siguiente, así que quería aprovechar mi última noche en Nueva York durante un tiempo. ¿Y qué mejor manera de hacerlo que celebrarlo ahora con uno de mis amigos con derecho a roce?

Mi sonrisa de satisfacción se multiplicó por diez cuando vi que estaba escribiendo en la parte inferior del chat. Me moví hasta el mismo borde de la acera para que ningún transeúnte chocara conmigo mientras leía su respuesta.

Murray: Lo siento, no puedo

Murray: Me alegro de que la audición haya ido bien

Boo

Se me fue un poco la sonrisa. Estaba literalmente a dos minutos de su puerta, ¿estaba ocupado?

¿Desde cuándo Murray está demasiado ocupado para una cita?

Sentí que la decepción me inundaba la garganta, sin embargo, era testaruda. No iba a renunciar a uno de mis mejores compañeros tan fácilmente. Ya estaba oscureciendo porque la audición se había retrasado, y tenía toda esa energía que quería expulsar después de mi espectacular actuación. Realmente necesitaba liberarme antes de mi vuelo. Lo peor era que ya había empezado a soñar despierta con los musculosos brazos de Murray rodeándome, y eso me había puesto muy cachonda.

Ellie: Me vendría bien que me ayudaran a descargar la excitación...

Ellie: Si sabes lo que quiero decir... ;)

Me pasé ansiosamente la mano por mi pelo oscuro. Esta vez la respuesta de Murray fue más rápida y el texto parecía más... ¿formal? Es la única forma de describirlo. Nadie envía mensajes de texto a sus ligues como si estuvieran respondiendo a un correo electrónico del trabajo.

Murray: Bueno...

Murray: No eres precisamente sutil

Murray: Lo siento, Ellie, pero tendrás que ir a uno de tus otros ligues.

Mi sonrisa se convirtió rápidamente en un ceño fruncido de decepción cuando le contesté.

Ellie: ¿Qué? ¿Te aburres de mí o algo así?

Murray: Pues no.

Murray: Me gusta mucho salir.

Ellie: ¿Pero?

Murray: Estoy saliendo con alguien.

Murray: Dana de Cold Reading

Murray: Como que somos una especie de pareja oficial.

Maldita sea.

Me quedé un poco aturdida. Por lo que sabía, Murray nunca había tenido una relación seria en su vida, y siempre había sido de los que se enganchan. También me sentí ligeramente avergonzada por mi breve destello de irritación hacia él.

Cuando nos conocimos en una audición hacía casi una década, los dos éramos muy jóvenes, teníamos los ojos brillantes y estábamos llenos de aspiraciones. Yo quería alejarme de Goldfield y del legado familiar de B&B; él quería romper el ciclo de pobreza de su familia. Había perdido la cuenta de cuántas veces habíamos hablado hasta altas horas de la noche sobre nuestros sueños de ver nuestros nombres en brillantes carteles de cine y estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Lo que también nos había acercado era nuestro mutuo desprecio por las relaciones serias de cualquier tipo. Eso había sido especialmente importante por mi parte, ya que la presión para casarse y empezar a tener hijos era mucho más intensa para una chica de pueblo como yo. Pero no podía pretender que este giro fuera totalmente inesperado. Él ya había insinuado vagamente que estaba preparado para algo más. Ambos sabíamos que nunca lo conseguiría de mí.

Así que... Dana. Él y Dana estarían bastante unidos; podía verlos como una pareja poderosa. Pero a mí me daba asco. No quería dar la impresión de estar dolida como una adolescente celosa, así que le devolví el mensaje, intentando inyectar algo de entusiasmo en mi texto utilizando emojis y signos de exclamación.

Ellie: ¡Oh! ¡Es increíble!

Ellie: ¡Me alegro mucho por vosotros!

La cantidad de signos de exclamación probablemente me hizo parecer demente, pero Murray reaccionó con el corazón a mi texto de todos modos. Uf. Debió de sentirse aliviado de que no me hubiera enfadado.

Murray: Gracias, Bishop

Murray: Habla cuando vuelvas de Nowhere, Connecticut.

Ellie: De acuerdo, señor neoyorquino desde que estaba en pañales.

Introduje un punto al final de mi mensaje para indicar que me parecía que era un capullo, pero él volvió a responder rápidamente, esta vez con una carcajada.

Ellie: Nos vemos cuando vuelva.

Suspiré con decepción y empecé a buscar entre mis contactos. Dios... ¡Hace semanas que no me acuesto con nadie!

Necesitaba algo tanto para no estresarme por si conseguía el papel o no, como para distraerme durante mi visita a casa. Había algunos otros números a los que podía llamar, un par de amigos a los que les iba el rollo casual, así que me desplacé casi distraídamente hasta que encontré el adecuado. Ronan. Ronan era una gran alternativa; sólo esperaba que estuviera en la ciudad.

Cuando estaba a punto de empezar a enviar mensajes de texto, una gota gorda de lluvia cayó sobre la pantalla de mi teléfono, seguida de un trueno.

Genial. Así no pensaba mojarme esta noche.

No tenía paraguas ni nada. Así que me guardé el teléfono en el bolsillo y empecé a caminar deprisa en dirección a mi apartamento cuando el cielo estalló en lo alto. El volumen de agua que caía me recordó a cuando mi abuela vaciaba una palangana sucia de agua en el patio, allá en Goldfield.

Por suerte, no estaba demasiado lejos de casa y conseguí volver, sólo con el aspecto de una rata ahogada. Subí a mi piso, chorreando agua de lluvia, me quité los zapatos y los calcetines antes de entrar. Arrojé las llaves a un plato dorado que había colocado junto a la entrada y me puse de puntillas alrededor de mi nueva y elegante alfombra para llegar al baño.

El apartamento estaba tranquilo. Mi compañera de piso de toda la vida, Georgia, me había dejado sola recientemente. Se había mudado a su casa y se había llevado a su perrito Gizmo. Todavía me resultaba extraño entrar y no ser "atacada" por el pequeño salto excitado de Gizmo, que amenazaba con hacerme tropezar muchas veces. Tal vez debería conseguir un gato; un cachorro sería demasiado trabajo para mí, pero estaría bien no volver a una casa vacía, lo que me recordó... que aún no había contactado con Ronan.

Entré en el cuarto de baño con el teléfono en la mano, quitándome y tirando distraídamente la ropa empapada en la ducha. Me envolví el pelo y el cuerpo con una toalla, la suavidad se sintió de maravilla contra mi piel. Agradecí en silencio a todas las mujeres de más de treinta años que me habían recomendado que invirtiera en un buen juego de toallas de baño y sentí que mi sucio estado de ánimo se levantaba un poco.

Esta vez llamé en lugar de enviar un mensaje de texto. Como la mayoría de mi generación, odiaba las llamadas telefónicas. Sin embargo, seguía estando muy cachonda y desesperada por una gratificación instantánea. Un mensaje de texto me llevaría demasiado tiempo.

"Hola, Ronan", exclamé, contenta de que hubiera cogido el teléfono tras sólo dos tonos. Quizá mi noche no iba a ser tan mala después de todo. "Escucha, sé que está lloviendo, pero ¿qué tal si voy dentro de un rato?".

Salí del cuarto de baño y disfruté la sensación de la alfombra de mi dormitorio en mis fríos pies, me dirigí hacia mi armario para buscar algo de ropa fresca y sexy. Sin embargo, Ronan se aclaró la garganta al otro lado y me hizo parar en seco.

"Ahora no es un buen momento, Ellie".

Me golpeó una intensa sensación de déjà vu.

Dios mío. ¿Qué está pasando esta noche? ¿Han ensayado todos sus respuestas a partir del mismo guión?

"¿Oh?" pregunté, intuyendo ya la decepción que estaba a punto de llegar, pero esforzándome por no mostrarla en mi tono. "¿Va todo bien? Nada grave, espero..."

"Todo está bien, de verdad", dijo con una risa incómoda. "Es que... bueno... Lisa y yo somos una especie de pareja estable y exclusiva ahora, y yo...".

"Oh", volví a decir, esta vez de forma extremadamente rotunda.

Hizo una pausa incómoda.

Oh, joder, estoy siendo poco razonable

Tenía que parecer menos loca y posesiva; no es que estuviéramos saliendo, ni siquiera era algo que quisiera.

Empecé a pasearme agitadamente por mi habitación. "¡Me alegro! De verdad!"

"Siento no haberte mandado un mensaje antes, El".

"No, de verdad, no pasa nada, no te preocupes", mentí, dejándome caer de nuevo en la cama. "Que pases una buena noche; te veré en clase".

Me devolvió los buenos deseos y colgó, y yo dejé caer el teléfono sobre mi pecho con resignación.

¿Desde cuándo todo el mundo que conozco empieza a emparejarse como si estuviera a punto de entrar en el arca de Noé?

Hinché las mejillas y solté un sonoro resoplido de frustración, mis ojos se posaron en el póster vintage de Audrey Hepburn enmarcado que tenía en la pared. Cuando me mudé sola por primera vez, tenía varios pósters en las paredes, sujetos con cinta adhesiva o tachuelas. A medida que pasaban los años y mis gustos cambiaban, también lo hacía la decoración de mis paredes. Había desechado los pósters deshilachados de Johnny Cash y Tay Charles y los había sustituido por fotos bien enmarcadas de mis amigos y familiares.

El póster de Audrey Hepburn en Desayuno con diamantes fue el único que se mantuvo, ya que esa película fue la que despertó mi amor por la actuación. Incluso había invertido en un precioso marco dorado para ella.

"Parece que esta noche somos tú, yo y dos de mis hombres de confianza, Audrey", le dije al cartel, pensando en el helado de Ben & Jerry's que tenía en el congelador.

Podría haber llamado a Madeline. Vivía en el edificio y casi siempre estaba dispuesta a pasar un buen rato. Pero... no estaba de humor para que me lo negaran por tercera vez.

Podía sentir que mi anterior excitación por la buena audición empezaba a desvanecerse. Al mismo tiempo, mi excitación sexual se mantenía exactamente al mismo nivel: alta e insatisfecha. El helado podía esperar por ahora. Tenía a alguien que nunca me había defraudado en mi cajón: mi fiel vibrador rosa, Barry. Sí, le había puesto nombre: era un amigo importante. Y lo que es más importante, no había ninguna posibilidad de que Barry se fugara con un Fleshlight de la noche a la mañana.

Desde que empecé a darme placer, mis manos siempre habían sido la mejor herramienta para el trabajo. Nada podía compararse con la versatilidad y la sensibilidad de mis propios dedos, hasta que encontré a Barry.

Barry era The One™. Era uno de esos modelos de chupadores de clítoris que llevaban un tiempo en Internet. Barry era capaz de hacerme ver las estrellas, sólo pensar en ello había sido suficiente para ponerme húmeda y levantar mi decaído estado de ánimo. Lo único que necesitaba era un buen orgasmo para volver a la normalidad.

Por muy ocupada que estuviera, seguía amando dormir, así que había hecho mi espacio lo más acogedor posible, y me había esforzado por hacer que mi dormitorio se sintiera como entrar en un cálido abrazo. Había comprado el edredón más suave, las sábanas más sedosas y almohadas que me permitieran acurrucarme siempre que tuviera tiempo. Mi cama estaba hecha para tener dulces sueños y orgasmos aún más dulces.

Me despojé de las toallas y las dejé sobre la cama, luego me puse cómoda bajo el grueso edredón. En unos segundos estaría al cuidado de mi encantador Barry. Metí la mano en el cajón y saqué a mi amigo del fondo, satisfecha de ver que estaba completamente cargado.  

A estas alturas, podía oler mi excitación, que siempre conseguía ponerme aún más cachonda. Coloqué a Barry donde me gustaba, confirmando lo mojada que estaba con mis dedos, y abrí la aplicación de control remoto de mi teléfono. Me vibró antes de que lo encendiera, sentí que mi núcleo palpitaba ansiosamente como si hubiera un latido independiente allí; esto probablemente me llevaría cinco minutos como máximo.

Justo cuando estaba a punto de utilizar a Barry, mi teléfono empezó a vibrar en su lugar,  y la cara de mi madre empezó a bailar en la pantalla.

Por el amor de Dios, mamá.

Me limpié rápidamente la mano en la toalla y me eché el pelo hacia atrás, como si ella pudiera verme a través de la llamada telefónica.

"¡Hola, mamá! ¿Qué pasa?"

"¡Hola, cariño! Estoy muy emocionada por verte mañana".

"Yo también. Escucha, ¿puedo llamarte luego?", empecé, pero mi madre interrumpió.

"Sólo te llamo para volver a comprobar la hora de tu vuelo, cariño".

Puse los ojos en blanco, impaciente y deseosa de volver con mi amiga rosa. "Mamá, te he enviado los detalles en tres plataformas diferentes. No ha cambiado nada, obviamente. Si no, te lo habría dicho".

"Qué bien, porque al fin y al cabo voy a ser yo quien te recoja. Tu padre está un poco liado con algunas cosas de la ciudad..."

"Mamá, no hace falta que lo hagas. Conseguiré un Uber".

¿Tenían Uber en Goldfield?

La verdad es que no me importaba. Podría averiguarlo mañana. En ese momento, lo único que quería era volver con Barry.

"No te preocupes, cariño. Conducir hasta allí por mi pequeña no es un gran problema".

"¿Y el hostal?"

El Oceanside Lodge era el nombre del hostal de mi familia, y solía estar lleno desde principios de mayo hasta Año Nuevo. No podía imaginar cómo podría salir durante el brunch para venir a recogerme.

"No te preocupes por eso. Últimamente ha estado un poco tranquilo".

Aunque eso era extraño, sentí que si le pedía más detalles, se pondría a despotricar y nunca volvería a tener ese orgasmo que ya llevaba tanto tiempo acumulándose y amenazaba con hacerme explotar.

"Mamá, ¿hay algo más que necesites? Estaba en medio de algo", pregunté, quizá con demasiada brusquedad.

"Cariño, pareces tensa, ¿va todo bien?".

Bueno, estaba a punto de visitar el paraiso con Barry hacía un par de minutos, pero ahora estoy al teléfono con mi madre mientras hay un vibrador listo para entrar en mi interior.

"Estoy bien", mentí. "Sólo estaba..."

"¡Oh! ¿Interrumpo algo?"

Bendita sea. Tenía una salida. O eso creía.

"Sí, en realidad, como he dicho, estaba en medio de algo".

"Entonces, ¿debo esperar que mañana traigas a alguien especial?"

El latigazo del cambio de tema me dejó confusa, y me senté en la cama, olvidando por un momento mi vibrador. "Mamá, no, ¿qué?"

"Sólo digo que. Si alguna vez quieres traer a casa a un buen chico -o chica- será más que bienvenido".

Me di cuenta, tardíamente, de que pensaba que me había pillado en un tete-a-tete romántico, y mi mandíbula se apretó por la ironía de ello. Aunque apreciaba lo mucho que se esforzaba por reconocer mi sexualidad, aunque no la entendiera, no quería que me presionara sobre mi elección de permanecer soltera mientras intentaba colgar el teléfono para lidiar con mi calentura contenida.

"Sabes que no tengo tiempo para nada de eso".

No era una mentira. Sí, me había disgustado la idea de estar atada cuando era más joven, pero la verdadera razón por la que había mantenido mi vida romántica casual en Nueva York era para poder centrarme en mi carrera de actriz. Los días que no hacía trabajos extra o no era suplente, estaba en clases de estudio de escena o persiguiendo audiciones. Aparte de eso, tenía mis trabajos temporales de camarera aquí y allá para llegar a fin de mes. ¿Dónde iba a encajar un compañero en medio de todo eso?

"Ah, sí, tu carrera... de actriz".

Podía descifrar fácilmente la decepción y la desaprobación en aquellas palabras, y me dolía. Era casi gracioso que a mi madre de sesenta años le resultara más fácil soportar el hecho de que también me gustaran las mujeres que mi deseo de convertirme en actriz. "De hecho, hoy he tenido una audición y creo que me ha ido muy bien", le dije con rigidez, con la esperanza de que eso la entusiasmara o la hiciera colgar el teléfono para que pudiera terminar mis asuntos.

"¿Ah, sí? ¿Conseguiste el papel?"

Maldita sea.

No iba a volver a tener ese orgasmo pronto, ¿verdad?

"Todavía no lo sé. Estoy esperando a que mi agente me llame y me lo diga".

"Ya veo. Bueno, espero que lo averigües pronto".

"Es lo que hay. Mira, mamá. Estoy un poco ocupada..."

"Tu prima Dina también es una mujer muy ocupada, pero su madre me acaba de decir que ha conocido a un chico muy agradable en una aplicación de citas. Podrías intentar encontrar a alguien de esa manera".

Aplicación de citas. Uf. Las aplicaciones de citas eran entretenidas, y no tenía nada en contra de usarlas. De hecho, tenía dos de ellas instaladas en ese momento y solía deslizarme ociosamente de izquierda a derecha cuando estaba aburrida. Pero la idea de que podías utilizarlas para encontrar el amor verdadero... esa gente estaba claramente comprando en una tienda diferente a la mía.

"Tener un novio o una novia no va a convertirme mágicamente en una actriz de éxito, mamá. A no ser que se encarguen del casting, en cuyo caso no lo querría de todos modos".

"Cariño, admiro mucho tu ambición, de verdad, pero aunque te convirtieras en una actriz famosa mañana, la fama no da la felicidad: lo importante es la conexión humana. La vida es mucho mejor cuando la compartes con alguien a quien quieres".

Podría haber despotricado sobre el hecho de que a algunas personas no les interesan las relaciones románticas, pero en ese preciso momento, mi teléfono emitió un pitido para indicar que había otra llamada entrante. Era Mandy, mi agente.

"Mamá, tendré que volver a llamarte. Mi agente me está llamando".

Me di cuenta de que sonaba como una excusa para evitar el tema, y está claro que mi madre también lo pensó, ya que me dijo un seco ‘Claro, cariño’ antes de colgar, pero ahora estaba demasiado excitada para que me importara. Me senté y contesté al teléfono, casi sin aliento.

"¡Mandy, hola!"

"Hola, Ellie. ¿Estás en casa?"

Oh, oh. El tono de Mandy era tan serio como un ataque al corazón. Hizo que me congelara en el sitio. La anticipación y la excitación que se habían arremolinado en mi corazón se detuvieron con demasiada brusquedad. "Mandy. Por favor, no me hagas esto".

Prácticamente ya podía recitar el discurso de rechazo mientras lo decía.

"El director fue en otra dirección. Dijo que tu audición fue increíble, pero que no encajabas bien".

Suspiré abatida. Ahogué el repentino y duro nudo que tenía en la garganta, sabiendo que si no me esforzaba en tragarlo, acabaría llorando.

"¿Qué buscaban esta vez?" pregunté, derrotada.

"Te veías demasiado como una chica de pueblo en lugar de la rica socialité que buscaban. Realmente deseaba que tuvieran un papel así para ti; tal vez si te hubiéramos vuelto a cambiar el pelo y a tener un bronceado fresco, podríamos haberlo conseguido".

"Puede que sí", murmuré, tratando de controlarme.

A lo largo de los años, había aprendido a aceptar las críticas constructivas y a no sentirme ofendida, pero, fuera como fuera, seguía sintiéndolo injusto. Acababa de cambiarme el pelo a mi color oscuro natural después de un balayage muy perjudicial en un esfuerzo por darle un aspecto más saludable. Había sido rubia, morena, pelirroja... Había probado todos los colores naturales y no naturales bajo el sol. Había entrado y salido de las camas solares con el miedo al cáncer de piel que me acechaba cada vez, y me había torturado para conseguir una delgadez de dieta rápida. Había intentado ser la chica divertida, la guapa, la sexy, la chica maníaca de los sueños, la chica de al lado. Cualquier personaje que se me ocurriera, lo había hecho, una y otra vez, pero nunca importaba. Había pasado más de una década. Más de diez años en los que nunca fui lo que buscaban.

Se suponía que esta última noche en Nueva York antes de mi viaje a casa iba a estar llena de asombros: un papel en este programa de televisión, un buen rato con uno de mis amigos, seguido de pizza y helado. Habría hecho que mi regreso a Goldfield fuera mucho más tranquilo, pero, al parecer, no sólo no había conseguido el papel ni un ligue exitoso, sino que ni siquiera había sido capaz de salir por mi cuenta. La noche se estaba convirtiendo en todo lo contrario de lo que yo esperaba. Todos mis amigos estaban en nuevas y extrañas relaciones con las que no podía relacionarme en absoluto. El trabajo que se suponía que estaba en el bote me había sido arrebatado de las manos.

"Ellie..."

Me di cuenta de que Mandy seguía en la línea. "Ojalá supiera de antemano lo que esperan de mí", suspiré, con la voz plana y cansada. "Realmente creía que lo tenía, y no sé qué estoy haciendo mal...".

Mi trabajo remunerado se había reducido a unos cuantos chistes que ni siquiera se utilizaban y a papeles extra no acreditados a lo largo de los años. Era una mujer de más de treinta años en Nueva York; ya había pasado mi fecha de caducidad. La frustración de la noche seguía aumentando.

Mandy también suspiró. "Lo siento, Ellie. Esto me molesta tanto como a ti. Lo sabes, ¿verdad, cariño? Te conseguiremos algo. Te avisaré cuando tenga noticias de otro papel. Diviértete en Greenfield".

"Goldfield", corregí distraídamente, pero ella ya había terminado la llamada.

Genial.

Ahora tenía que llamar a mi madre y volver a repasar el rechazo. Apenas había sonado el teléfono cuando mamá contestó, y me sentí aún peor por tener que darle la mala noticia. Respiré hondo y me lancé.

"No lo conseguí".

"Oh, cariño, lo siento mucho: ¿quieres quedarte en casa un poco más de lo que habías planeado inicialmente?".

"No sé, mamá..."

"Tal vez salir de la ciudad durante un tiempo te haga bien, te dará un cambio de aires".

"No, no lo creo. Estar lejos de Nueva York durante mucho tiempo podría significar que perdería nuevas oportunidades de actuar".

No es que estar en Nueva York durante la última década haya servido de mucho, pero no puedo rendirme sin más, ¿verdad?

"Sólo estoy preocupada por ti, cariño, parece que sólo piensas en cómo vas a iniciar tu carrera..."

"Impulsar mi carrera".

"Bueno, sí. En cualquier caso, creo que necesitas un cambio. Venir aquí te hará bien. Ya verás".

Puse los ojos en blanco mientras suspiraba: "Estamos de acuerdo en no estar de acuerdo. Nos vemos mañana, mamá. Te quiero".

"Yo también te quiero, cariño. Hasta mañana".

Colgué y dejé escapar otro fuerte resoplido. Saqué a Barry de debajo de las sábanas e intenté colocarlo de nuevo, pero mi humor y mi deseo se habían desvanecido. Dejé el juguete junto a la cama, me levanté y me dirigí a la cocina. Saqué un helado de tarta de queso y fresa del congelador y empecé a preparar un bol de postre. Al cabo de un segundo, volví a colocar el bol en el armario y cogí una cuchara del cajón.

¿Tenía razón mi madre? ¿Una relación iba a hacer que me sintiera mejor conmigo misma? ¿Me haría más feliz, o mi madre sólo deseaba que yo tuviera lo que ella y mi padre tenían? Mi última relación duradera fue hace más de una década, con un chico que conocía del instituto y que probablemente ya estaba casado y tenía hijos. Habíamos sido amigos en Facebook durante años, pero nunca había comprobado realmente lo que había estado haciendo.

Quizá mi madre tenía razón. Quizá sería más feliz si tuviera a alguien con quien volver a casa, alguien que estuviera a mi lado en mis altibajos, en las emociones y en el estrés. Que estuviera ahí para algo más que un orgasmo. A diferencia de Barry o de mis amigos con derecho a roce.

Sin embargo, tampoco quería la vida sencilla que suponía asentarse. Mi padre había sido un aspirante a músico que se quedó en Goldfield por mi madre. Aunque eran perfectos el uno para el otro, estaba segura de que debía de preguntarse qué podría haber sido si hubiera avanzado en su carrera.

Siempre había pensado que estaba destinada a cosas más grandes que Goldfield y el hostal de mi familia. Llevaba mucho tiempo intentando alcanzar mi sueño de ser una actriz legítima y, sinceramente, las relaciones se habían interpuesto en mi camino cada vez que lo había intentado.

Acabé comiendo mecánicamente la mitad del helado mientras veía un programa de televisión sin sentido en mi portátil. La actuación era mala, lo que me frustró aún más. Esta gente conseguía actuaciones, pero yo seguía esperando un papel acreditado entre un mar de suplentes y extras. Además, había comido mucho más helado del que podía, y me sentía hinchada, asquerosa y sinceramente miserable. Mi energía se había agotado por completo y mi estado de ánimo había desaparecido.

Volví a buscar a Barry y abrí una página web erótica en mi teléfono para recuperar el ánimo, pero desistí al cabo de unos minutos. Aunque seguía sintiendo el dolor insatisfecho entre las piernas, no había forma de que volviera a tener un estado de ánimo sexual. Lamentablemente, volví a guardar a Barry en el cajón y me enterré entre las sábanas.

Me dormí sintiéndome frustrada y tres veces rechazada. Pero sobre todo, mientras me dormía, me sentí sola.

Capítulo 2

Jordan

Dios, odiaba volar en avión comercial.

Mi hermano mayor, Warren, había vuelto a ignorar por completo el hecho de que yo tenía que volar por negocios y se había llevado el jet privado de la familia a pasear. Y no sólo eso, sino que, cuando me enfrenté a él por mensaje de texto, se puso aún más idiota al respecto.

Warren: Supéralo.

Warren: Al fin y al cabo, vuelas en primera clase, princesa.

Warren: Ni siquiera es un vuelo tan largo.

Jordan: Sabes que odio tener que compartir espacio con otras personas.

Tenía cuarenta años y era vicepresidente de Inspiraciones de Sociedad, la empresa inmobiliaria y de desarrollo de mi familia. Sentía que me había ganado el privilegio de viajar cómodamente sin tener que estar rodeado de extraños. Fruncí los labios y estiré las piernas, mirando con desconfianza el asiento aún vacío de mi lado. La última vez que tuve que volar en avión comercial, me había tocado al lado de un viejo parlanchín y racista que no entendía que ponerse tapones para los oídos y un antifaz para dormir significaba que quería que me dejaran en paz.

Mi teléfono vibró y me chupé los dientes cuando vi la respuesta de mi hermano.

Warren: No me gusta compartir mujeres con otras personas, pero ahí estamos.

Warren: Supongo que ahora estamos en paz.

Debería haberlo visto venir. Ni siquiera tenía una buena excusa. Sabía que Sylvie había estado saliendo con mi hermano cuando me acosté con ella. No podía fingir que yo era inocente, pero también lo había hecho ella, no sólo yo.

Por supuesto, después de mi aventura con Sylvie, su relación con mi hermano terminó. Ninguno de los dos parecía estar interesado en intentar arreglar las cosas, como Sylvie se había asegurado de informarme por mensaje de texto. También había expresado su interés en continuar con nuestras relaciones casuales, pero eso era mucho más complicado de lo que me gustaría. Por muy imbécil que fuera Warren, no iba a salir con su ex. Además, aunque sabía que era hipócrita por mi parte, no estaba dispuesto a salir con una chica que engañaba a alguien con su propio hermano.

Ni siquiera me había interesado tanto por ella. Había llegado a una edad en la que empezaba a considerar la posibilidad de sentar la cabeza. Sylvie no había sido nada de eso: sólo había querido el sabor alternativo de Brooks, y yo quería vengarme de mi hermano por haber sido un capullo en mi fiesta de cumpleaños.

Le había invitado, a pesar de ser un gilipollas, porque es de la familia. Acabó apareciendo completamente borracho, junto con sus amigos igualmente borrachos de su antigua fraternidad. Habían acosado a mis invitados, gritado obscenidades durante mi transmisión en directo soplando velas, y uno de ellos incluso había vomitado en la piscina mientras mi entonces novia, Addison, nadaba en ella. No recordaba exactamente qué había pasado antes de eso, pero su comportamiento había sido probablemente una represalia por algo insignificante que yo había hecho. No podía recordarlo. La cosa no terminaba con Warren.

Por si tratar con él a nivel personal no fuera suficientemente malo, hacía poco que había asumido el cargo de director general de Sociedades de Inspiración, después de que nuestro padre quisiera ceder el puesto para poder pasar menos tiempo en la oficina ahora que tenía más de setenta años. Eso era algo que le gustaba mucho restregarme en la cara. No podía despedirme por culpa de nuestro padre, pero disfrutaba recordándome quién estaba al mando.

Di vueltas a mi whisky en el vaso mientras esperaba a que terminara el interminable proceso de embarque. Tal vez la próxima vez debería considerar un taxi aéreo para un viaje tan corto. Volar era divertido cuando podía tomar el avión, pero era un hombre ocupado en lo que debería haber sido un rápido viaje de negocios. La cantidad de tiempo que se tardaba en volar en avión comercial era ridícula. ¿No podía esta gente moverse más rápido?

Mientras repasaba mis notas sobre el trabajo en mi tableta, capté un movimiento con el rabillo del ojo y gemí internamente.

A ver quién me va a molestar durante la próxima hora.

La expresión de mi cara cuando levanté la vista debió de ser hilarante. La morena de ojos avellana que entró y se sentó a mi lado era tan de mi tipo que, por un momento, temí que Warren tuviera algo que ver. No me habría extrañado que contratara a alguna chica para que subiera al avión conmigo sólo para meterse en mi cabeza y hacerme daño.

Pero no, pude ver un interés genuino en sus ojos mientras ocupaba su asiento, y dudaba que Warren supiera qué asiento había reservado de todos modos.

Quizá volar en avión comercial no fuera tan malo esta vez, después de todo.

Estaba más que bien compartiendo mi espacio con esta particular desconocida.

Ellie

Volar de vuelta a casa siempre me pareció un poco inútil, teniendo en cuenta que podría haber ido fácilmente en Amtrak. Si se tienen en cuenta los controles de seguridad y el embarque, el vuelo acababa tardando mucho más que el tren, y además estaría mucho menos cómoda.

Los aviones y yo no éramos muy amigos. Me sentía incómoda con el minúsculo espacio para las piernas, y déjame decirte que después de pasar la treintena, es como si todas tus articulaciones firmaran un pacto para empezar a doler al azar si estornudas un poco demasiado fuerte. Probablemente tenía que dar las gracias a mis tres años de baile por ello. El reggaetón y la cumbia eran estupendos para mi trasero, pero no tanto para mis rodillas.

Atrás quedaron los días en los que podía acurrucarme en un asiento de autobús o de tren, viajar por todo el país y llegar a mi destino tan fresca como una lechuga. Sin embargo, mi padre me había comprado el billete como regalo, así que me habría parecido egoísta y llorón decirle que prefería viajar a casa en tren. Esperaba que, al menos, me tocara un vecino de asiento decente.

Sin embargo, al facturar, me llevé una sorpresa.

"¡Felicidades, Srta. Bishop!".

Parpadeé al empleado de facturación, y aunque mi sonrisa permanecía en mis labios, ahora era bastante confusa. "¿Perdón?".

"Has sido seleccionada para un ascenso a primera clase. ¿Quiere aceptarlo?".

"¿De verdad?".

"¡Por supuesto! Es un ascenso gratuito. Sin embargo, si no quieres subir de categoría por alguna razón...".

"No, no, definitivamente quiero la mejora. Muchas gracias". Le sonreí alegremente, como si eso me ocurriera todos los días.

Hasta entonces, tenía la impresión de que los ascensos de clase sólo se concedían a los pasajeros frecuentes o a las personas con estatus de élite en la aerolínea. Parece que no. Después del mal rato que había pasado la noche anterior, ni siquiera cuestioné mi suerte; me alegré de aceptar mi embarque prioritario y mi asiento mucho más cómodo.

Me dirigí a la puerta de embarque con un resorte en mi paso. Quizá era la forma que tenía el universo de disculparse por no haber conseguido ese trabajo.

Entrar en el avión antes que la mayoría de los demás pasajeros me hizo sentir rica, lo cual, aunque maravilloso, se sintió como un puñetazo en las tripas después de mi fallida audición por no dar la talla. Esa sitqewruiopuación... me dio una idea. Podría divertirme un poco en primera clase y fingir que soy una chica rica.

¿Creen que no parezco una rica de la alta sociedad? ¡Les demostraré que se equivocan!

Sonriendo, me coloqué las grandes gafas de sol redondas en el puente de la nariz, me enderezé la espalda y me coloqué el bolso de mano en el antebrazo. Después de colgarme el abrigo, entré en primera clase como si fuera mi sitio. Me alegré mucho de haber hecho el esfuerzo de arreglarme para el viaje. Mi elegante blusa abotonada quedaba de maravilla con la falda acampanada y plisada que llevaba; eran algunas de las prendas más elegantes que tenía, no parecerían fuera de lugar en el armario de Fallon Carrington.

Enseguida me di cuenta de que, además de un amplio espacio para las piernas, los asientos eran más amplios e incluso permitían una mayor reclinación, a juzgar por la señora que estaba casi horizontal en su asiento. Las bandejas del respaldo de las sillas también parecían más grandes. Probablemente podría meter un portátil en una de ellas con facilidad, mientras que ni siquiera soñaría con colocar un portátil en clase económica. Era muy silencioso. Me sentí bendecida.

Llegué a mi nuevo asiento y dejé que la azafata me ayudara con mi equipaje de mano y mi abrigo mientras me ponía cómoda. Entonces miré a mi vecino de asiento y, para mi asombro y sorpresa, me di cuenta de que el hombre que se sentaba a mi lado estaba increíblemente... bueno, atractivo. Una sensación de vértigo nervioso me invadió mientras resistía el impulso de mirarle fijamente durante demasiado tiempo. ¿De verdad me habían sentado al lado de este caramelo con patas?

Parece que hoy mi suerte es el regalo que no cesa. Si me tocan vecinos de asiento como él cada vez que estoy en un avión, empezaré a volar a la tienda de comestibles.

El tipo era muy guapo. Exactamente el tipo de hombre que me gustaba. Tenía una mandíbula fuerte, el pelo oscuro encanecido en las sienes y unos ojos oscuros, inteligentes y penetrantes. Por lo que pude ver, su ropa era a medida, ya que parecía seguir las líneas de su figura.

Cuando me acerqué, estaba ocupado con su tableta, pero cuando se volvió para mirarme, juré que hizo una doble mirada. Me hizo sentir bien conmigo misma y con mi elección de atuendo.

Le sonreí y luego dejé que mi cuerpo se hundiera en el material celestial de lo que sea que están hechos los asientos de primera clase antes de volver a mirar al hombre. Me entraron unas ganas enormes de hablar con él, pero ¿decirle qué?

Dios sabe que no tengo nada en común con el Sr. Club de Campo...

Sin embargo, me recordé que no tenía que ser yo. Para este vuelo, no iba a ser Ellie Bishop, la actriz en apuros, sino Ellie Bishop, la rica socialité. Debo admitir que la idea me aterrorizaba un poco. ¿Y si el director de casting tenía razón y yo sólo era Eliza Dolittle antes de la trama de "My Fair Lady"? Quizá necesitaba un chihuahua de juguete en mi bolso. Respiré profundamente. Aunque no se lo creyera, no era para tanto, ¿verdad? Sólo era una diversión inofensiva.

Me abaniqué, tratando de pensar.

¿Qué diría Blaire en una ocasión así?

Blaire Farrington había sido el personaje que había leído el día anterior. Incluso había construido una elaborada historia de fondo de su personaje para poder meterme en el papel. Lo tenía.

"Comercial, ¿tengo razón?" Acompañé las palabras con una risa ligera.

El chico guapo me echó otra mirada, y esta vez, su cara se rompió en una sonrisa. "Puedes repetirlo", se rio. "Sinceramente, hubiera preferido utilizar mi jet para volar al aeropuerto regional, pero...."

¿Su avión...?

¿Acaba de decir su avión? Agradecí que mis grandes gafas de sol ocultaran el hecho de que mis ojos probablemente se habían abierto de par en par por la sorpresa. Tenía que actuar con calma; no me gustaría revelarme tan pronto y darle la razón al director de casting.

Pero maldita sea. Su jet. Yo ni siquiera puedo permitirme un coche, pero este tipo tiene su maldito jet.

"¿Pero?" Hice de la palabra un reto coqueto.

"No estaba disponible, por desgracia. Y he tenido que volar hoy para una reunión de negocios".

En ese momento, se activó el anuncio del cinturón de seguridad y la voz del piloto salió por los altavoces, dándonos la bienvenida al vuelo y presentándose a nosotros. Inmediatamente después, empezó a sonar el mensaje de seguridad estándar pregrabado mientras repasaban el protocolo de emergencia.

Tuve la habitual sensación de bola de bolos en el vientre que siempre acompaña al despegue del avión. Un momento después, la ‘bola’ subió hasta mi garganta antes de que todo se asentara de nuevo, y pronto estuvimos en el aire, con el cielo de un blanco espeso y esponjoso a nuestro alrededor.

"Soy Jordan", me ofreció su mano, y la tomé con delicadeza.

"Ellie".

Volvió a sonreír, y me di cuenta de que tenía hoyuelos.

Uf. Mi debilidad.

"Entonces, ¿qué te lleva a Connecticut, Ellie?".

"Estoy visitando a mis padres", dije con sinceridad. Por el contrario, mi inflexión no se parecía en nada a mi tono normal, ya que opté por un acento prestigioso del Atlántico Medio. "¿Adónde te diriges?".

"A un pequeño pueblo llamado Goldfield. Nunca había oído hablar de él antes de que empezara todo esto, pero como he dicho... negocios".

Ladeé la cabeza. ¿De verdad? ¿Qué posibilidades había de que se dirigiera a mi pueblo natal? En Goldfield no había literalmente nada que hacer, así que ¿qué clase de negocio podría tener un tipo rico como Jordan en mi pequeño pueblo natal?

Tenía que decir algo. "Oh, lo conozco. Es muy bonito. Muy bonito, sobre todo en esta época del año".

"Entonces, ¿has estado?".

Se inclinó más hacia mí, claramente interesado en lo que tenía que decir, y yo sonreí, inclinándome también ligeramente hacia él. Lo más probable era que no volviera a ver al tipo, así que no importaba que siguiera fingiendo que era asquerosamente rica, ¿no?

"Unas cuantas veces. La playa es maravillosa, y me encanta pasar tiempo en el yate de mi padre. Siempre lo sacamos cuando estoy en la zona".

"¿Te gusta navegar?"

"Me encanta. Incluso celebré mi última fiesta de cumpleaños en el Tiffany", bauticé con disimulo mi yate imaginario. "Fue un éxito. Salió en todas las redes sociales".

Pero no me pidas fotos.

"Apuesto a que fue genial", sonrió, "Quizá pueda estar en la próxima".

Sonreí para disimular mi pausa de pánico. Por suerte, me salvó la azafata cuando se acercó.

"¿Puedo ofrecerle más bebidas, señor?", preguntó a Jordan, y luego se volvió hacia mí: "¿Señora?".

No sabía qué decir. ¿Estaba incluido en el precio? Y si no lo estaba, ¿cómo iba a pagarlo? Tenía mi tarjeta de débito en el equipaje de mano, pero no quería preguntar y revelar que nunca había estado en primera clase. Sin embargo, Jordan respondió antes que yo, ahorrándome la molestia.

"Me gustaría una copa de champán". Luego me miró. "¿Qué te apetece?".

Parpadeé y le miré mudamente durante medio segundo antes de darme cuenta de que me estaba preguntando qué tipo de bebida quería.

"Me encantaría una igual", dije con una sonrisa cuidadosa. "Al fin y al cabo, conocer a un hombre tan amable es digno de celebrarse, ¿no?".

Se rio: "Ah, me estás robando las frases, Srta. Ellie. Estaba a punto de decir algo muy parecido".

¿Estaba... coqueteando conmigo? Sabía que era atractiva, pero normalmente nunca se alineaba la situación con tanta facilidad y perfección.

"Entonces, siento haberme adelantado", respondí tímidamente, "no pretendía robarte las frases para ligar".

No lo negó. En cambio, se limitó a sonreír mientras extendía la mano para coger las bebidas que había traído la anfitriona.

"Disfrutad", sonrió la anfitriona y nos dejó con nuestras caras burbujas, que al parecer eran gratuitas.

"Por los nuevos amigos", brindó, y yo respondí de la misma manera.

Un champán se convirtió en otro, y quizá en un tercero, y Jordan me acompañaba sorbo a sorbo. Siempre resultaba mucho más cómodo hablar con un desconocido cuando estaba en el mismo nivel de embriaguez.

Al principio, hablamos de lo que hacíamos para ganarnos la vida -él trabajaba para su padre en una empresa llamada Sociedades de Inspiración, pero no especificó a qué se dedicaba, aparte de mencionar vagamente algo sobre el sector inmobiliario y la urbanización- no presté mucha atención, ya estaba demasiado achispada para eso.

Tomé prestada la historia de mi personaje y dije que era la propietaria de una empresa llamada EBNR Enterprises. Sólo esperaba que no lo buscara, ya que me lo había inventado por completo. La charla pasó del trabajo a las fiestas y los retiros. Era increíblemente ingenioso, y no tardé en reírme con sus chistes. Pronto ambos empezamos a meternos cada vez más en el espacio personal del otro. Había leído un artículo sobre cómo el alcohol afecta a la gente con más facilidad mientras vuela y pronto pude confirmar que todo era cierto. Cuando empezaba mi tercera copa de champán, me di cuenta de que me sentía encantada con todo, lo que significaba que ya estaba achispada.

Jordan eligió ese momento para preguntarme si estaba soltera. Sin darme cuenta, me puse a despotricar un poco sobre lo que había pasado anoche.

"...y ahora todos están saliendo, y sinceramente, lo único que quería era echar un polvo antes de volar de vuelta a casa".

En cuanto las palabras salieron de mi boca, quise clavarle mi estilizado tacón. Era demasiada información para compartirla con un perfecto desconocido.

¿Qué demonios te había poseído para contarle todo eso a ese tipo, Bishop?

"Bueno, no tenemos mucho tiempo, pero puedo ayudarte con eso, si quieres", dijo despreocupadamente, como si estuviera proponiendo un trato de negocios básico.

Sentí que mi cara se encendía y esperé que no se notara.

Y yo que creía que el champán me hacía más atrevida.

"¿Qué? ¿Ayudarme a echar un polvo? ¿Cómo?".

"Bueno... hay un baño privado muy tranquilo por allí, y tenemos algo de tiempo antes de aterrizar", dijo, levantando una ceja.

¿Habla en serio?

Siempre vi el sexo como algo casual. Había tenido un montón de aventuras de una noche, pero nada tan brusco. Instintivamente empecé a decir que no, pero él se inclinó y me susurró al oído.

"Apuesto a que estarías muy sexy apretada contra la pared del baño... Si se me permite el atrevimiento, señorita Ellie".

Cerré la boca mientras un delicioso escalofrío me recorría la columna vertebral. Mis piernas se tensaron, tratando de contener mi repentina oleada de deseo. Fue en ese momento cuando renuncié a intentar resistirme.              

¿Por qué no?

Él me deseaba y yo estaba más que dispuesta. Probablemente ya lo había hecho innumerables veces. Sin decir nada más, impulsada por el champán, me levanté y le sonreí coquetamente.

"Bueno, necesito empolvarme la nariz", le informé en tono tímido y me dirigí al baño antes de que pudiera cambiar de opinión.

A diferencia de lo que estaba acostumbrada en la clase económica, este cuarto de baño no era ni estrecho ni incómodo, y aproveché para mirarme en el gran espejo para asegurarme de que nada estaba fuera de lugar.

Jordan se unió a mí unos momentos después. Abrí la puerta cuando llamó, y me quedé sin aliento al estudiar la simetría de su mandíbula y la calidad casi pintada de sus labios. Sus ojos oscuros tenían un hambre primitiva que delataba su impaciencia y excitación. Apuesto a que los míos tenían el mismo aspecto.

Sus manos estaban en mi cintura y su boca en la mía en el momento en que cerró la puerta tras de sí. Dejé escapar un suave jadeo y él sonrió.

"No te puedes imaginar lo follable que estás ahora mismo".

Solté una risita de satisfacción y volví a cerrar la brecha entre nuestras bocas. Quedaba muy poco tiempo en este vuelo, y al menos otras tres personas estaban en primera clase. Quería quedar satisfecha por fin antes de que me pudieran pillar.

Le empujé contra la pared, con mis besos hambrientos y urgentes. Todavía podía saborear el champán en su boca, y su seductor aftershave me llenaba las fosas nasales. Dejó escapar un gemido ahogado y me aparté, intentando no reírme demasiado.

"Shhh, se van a enterar".

"¿Y qué?", sonrió.

Sus manos subieron por mis caderas y me levantaron la falda. Sus palmas se deslizaron por debajo de la tela y ahuecaron mi culo, encontrando mis bragas, sentí el gemido ahogado y lujurioso contra mis labios.

Sonreí, contenta de que se apreciara mi obsesión por la ropa interior bonita, y entonces sentí que los dedos se deslizaban bajo el encaje para encontrar mi clítoris. La mayoría de los chicos de una noche esperaban que les diera una mamada antes de empezar a ocuparse de mí. No sabía si era porque estábamos presionados por el tiempo o si este era su modus operandi habitual, pero mi cabeza empezó a dar vueltas ante su precisión. Sólo Barry podía apuntar a esa zona específica con tanta perfección, y eso era porque yo era la que apuntaba. Mi núcleo palpitaba de necesidad mientras él me estimulaba, y la sensación entre mis piernas empezó a aumentar.

Dejé escapar un pequeño grito de impotencia, y él me silenció con otro beso.

"¿Estás bien?", me preguntó después de retirarse, con sus dedos haciendo círculos mágicos y ochos en mi clítoris.

Asentí sin poder evitarlo. "Sigue haciéndolo", le ordené. "Justo... ahí".

Mi voz estaba llena de deseo. Me mordí los labios para contener un gemido y me di cuenta de que estábamos exactamente frente al espejo. Por un segundo, me perdí en nuestra imagen combinada. Sus ojos estaban entrecerrados y llenos de lujuria, y en mi cara había una mirada sucia y necesitada. Sentí que me temblaban las piernas cuando vi su mano en mis bragas empapadas, perfectamente reflejadas para mi placer.

Dios, pensar que me iban a follar precisamente en un avión...

"Tengo un condón en mi cartera. En el bolsillo trasero", me indicó mientras me besaba bajo la oreja, rompiendo el hechizo que mantenía mi mirada cautiva en el espejo.

Me estremecí agradablemente y me solté de sus hombros. Fue tarea y media conseguir llegar a la meta, ya que sus dedos seguían haciendo su magia. Finalmente, saqué su cartera y encontré el preservativo. Ni siquiera intenté devolver el resto a su sitio y en su lugar metí la cartera en el bolsillo de su chaqueta.

Me lamí los labios con anticipación, y me puse a trabajar para desabrocharle los pantalones, la hebilla del cinturón, el botón y la cremallera. La prenda se deslizó hacia abajo con un suave movimiento, y me miré en el espejo para echar un vistazo a su culo y sus piernas.

Maldita sea.

"Qué bien sienta esto", le dije, y luego pasé la palma de la mano por el hinchazón duro como una roca que tenía en los calzoncillos, ganándome un gruñido de satisfacción.

Mierda, está muy duro.

Sujeté el condón con una mano, y la libre rodeó su erección, esta vez con un propósito. Eso me valió un gemido. Le mostré una sonrisa triunfal, y él me devolvió la mirada con una sonrisa de satisfacción.

Sus dedos se deslizaron repentinamente dentro de mí mientras su pulgar ocupaba su lugar en mi clítoris. Ya estaba preparada para él; sin embargo, parecía decidido a hacerme llegar al orgasmo primero. No es que tuviera ninguna objeción.

"Jordan...", jadeé, y mi cabeza cayó hacia atrás. Todavía podía ver nuestra imagen casi renacentista en el espejo, incluso con la cabeza inclinada hacia allí. Maldita sea, tenía un cuerpo tan bonito.

"Te preocupaba el ruido", sonrió. Su lengua encontró la mía y dejé de respirar por un momento.

"Voy a..."

Sabía lo que iba a decir, por supuesto, y me hizo callar con otro beso apasionado, girando sus dedos dentro de mí justo para encontrar mi punto G. Mi clímax golpeó con fuerza y recorrió mi cuerpo como un tsunami. Perdí momentáneamente el equilibrio, pero su fuerte brazo me sostuvo. Tuve un espasmo sobre su mano como si hubiera un cable vivo tocando mi cuerpo, y sólo cuando terminé de temblar apartó su boca de la mía.

Acabé echando un buen vistazo en el espejo a mi aspecto cuando llegué al clímax. De alguna manera, en lugar de estar saciada, me había dado hambre de más. Lo quería dentro de mí.

"¿Estás bien?", volvió a preguntar para tranquilizarme.

Sonreí y me apoyé en la pared. Su boca me besó por el cuello, trabajando sus dientes contra mi pulso por un momento, y no perdí tiempo. Agarré sus calzoncillos y tiré de ellos hacia abajo. Pronto mi palma encontró su miembro duro como una roca.

Tenía una polla tan bonita que, sinceramente, lamenté no haber tenido tiempo de chupársela. Arranqué la lámina del preservativo y la hice rodar con cuidado sobre él mientras él deslizaba lentamente sus dedos fuera de mí. Me acerqué para pasarle unas toallas de papel, pero en lugar de eso, se metió los dedos en la boca y los lamió seductoramente, abriendo la boca para que pudiera ver su lengua recorriéndolos, limpiándolos.

Me quedé mirando, hipnotizada.

"Me alegro de haber probado", comentó.

Hizo que me flaquearan las rodillas. A excepción de muy pocos tíos en mi vida, la mayoría de ellos eran especialmente aprensivos cuando se trataba de eso, aunque siempre esperaban que me tragara o se la chupara después de haber tenido sexo.

"Fóllame", jadeé. El sonido era casi primario, y estaba segura de que mi gruñido lujurioso se había oído hasta la cabina.

"Sí, señora".

Me cogió la cara y me besó con fuerza mientras su mano libre me apartaba las bragas y me ayudaba a colocarse contra mi entrada. Podía saborearme en su lengua.

Como si necesitara estar aún más cachonda...

La forma en que se deslizó dentro de mí me pareció lenta y tortuosa, pero sabía que no podían pasar más de unos segundos antes de sentir su pelvis contra la mía. Permaneció inmóvil durante medio suspiro y luego se retiró ligeramente de mí antes de volver a introducirse, esta vez completamente dentro de mí. Podía sentirlo, palpitante y preparado, y gemí ante la sensación de plenitud.              

Me incliné sobre su hombro y le bajé el cuello de la camisa, pasando mi lengua por una vena que asomaba en el lateral de su cuello. Mientras tanto, seguía mirándome a mí misma en el espejo, confirmando que, en efecto, estaba muy sexy mientras estaba pegada a la pared.

Me cogió la mejilla para besarme de nuevo y se dio cuenta de que mis ojos no estaban sobre él, sino detrás de él.

Giró la cabeza, curioso, y vio el espejo, congelándose durante unos segundos. Me dio tiempo a saborear la sensación de tener a alguien dentro de mí de nuevo y a acostumbrarme a su grosor.

"Maldita sea, estás caliente", gimió.

Empezó a moverse de nuevo con renovado vigor. Se movió, empujando con fuerza y rapidez, y de repente, sus manos volvieron a estar en mi culo, y sentí que me levantaba el cuerpo mientras me movía, empujándome contra la pared opuesta al espejo. Ahora él también podía mirar. Después de juguetear un rato con los botones de mi camisa, por fin reveló mi sujetador de encaje.

"Mm, ¿hace juego con las bragas?", me preguntó mientras empezaba a bombear dentro y fuera de mí, estableciendo un buen ritmo.

"Sí", jadeé contra su piel.

"Muy bonito", elogió con una sonrisa hambrienta, arrastrando besos por mi cuello y mi pecho.

Sus palmas encontraron la parte inferior de mi muslo, y levantó una pierna alrededor de su cintura, tirando de mi falda hacia arriba con ella. Sabía que me miraba el culo en el espejo.

Le chupé el cuello y bajé hasta donde conectaba con su hombro. Mis manos recorrieron suavemente su espalda, y solté un gemido cuando sentí los duros músculos de roca que había debajo.

Estuve a punto de pedirle que se quitara la camiseta para poder mirar un poco. Me parecía injusto que él pudiera mirar y yo no.

Una de sus manos me mantuvo la pierna levantada, pero la que tenía libre se movió, cogiendo mi pecho izquierdo y tocando el encaje del sujetador para revelar mi pezón. Volví a sufrir un espasmo. Siempre he tenido los pezones sensibles, y desde que había empezado a usar a Barry en ellos, incluso había conseguido correrme sólo jugando con ellos.

Su lengua se aplanó sobre mi pezón expuesto y lamió al mismo ritmo que bombeaba dentro de mí. Me agarré a su pelo y tiré, gritando, y él me hizo callar entre lametones. Vi que tenía los ojos abiertos, mirando de reojo al espejo. Me pilló mirando, por supuesto, y señaló su aprobación con una fuerte embestida. Utilicé mi agarre del pelo para obligarle a mirarme y le besé profundamente. En algún momento del beso, mis labios encontraron su lengua y se chuparon.

"Dios", dejó escapar un suave gemido de placer mientras su balanceo empezaba a acelerarse aún más.

Volvió a girar la cabeza y vio cómo se introducía en mí todo lo que podía. Sus pequeños y suaves suspiros pronto se convirtieron en un gruñido posesivo y lujurioso, y enterró su cara en la curva de mi cuello, dejando besos húmedos en mi piel. Me chupó la clavícula, los pezones, el cuello. No parecía importarle los chupetones que dejaba, y a mí tampoco me importaba.

Volvió a agarrarme el culo y apretó, y vi cómo su mano se enredaba en mi ropa interior mientras me levantaba de las piernas y me apretaba contra la pared en un ángulo mucho mejor para el espejo. Estaba claro que compartía conmigo la manía del espejo.

Sabía que no iba a durar mucho. El pesado y sordo latido ya había empezado a acumularse de nuevo en mi núcleo, convirtiéndose lentamente en ese dulce, dulce dolor que precede al éxtasis, cuando de repente oí voces que se acercaban, y ambos nos congelamos al unísono.

"¿Viene alguien?" susurré junto a su oído y vi que se estremecía.

"Shhh", me instó y acercó su cabeza a la mía, empujando su duro pecho contra mis senos. Dio dos pasos hacia la puerta, me levantó en el aire entre sus brazos -tan calientes- y me llevó hasta presionar su oreja contra la puerta. Luego empezó a empujar de nuevo mientras mis pies flotaban cerca del suelo.

Por Dios.

Se tragó mi jadeo sobresaltado con un beso, y pude sentir cómo sonreía cuando gemí en su boca. Sus dientes me tiraron del labio inferior antes de volver a acariciarme el cuello mientras seguía echando miradas al espejo. Parecía demasiado satisfecho de lo deshecha que había conseguido dejarme.

Había apoyado las piernas en sus caderas para mantener el equilibrio, y él encontró un hueco para introducir una mano entre nuestros cuerpos y encontrar de nuevo mi dulce botoncito.

"Jordan..."

"¿Sí?"

"Más fuerte".

Mi cabeza se echó hacia atrás por el éxtasis mientras él parecía perder cualquier intención de mantener su ritmo lento o suave. Con cada empuje, mis muslos se bloqueaban contra sus costillas y, por un segundo, me preocupó que pudiera romper algo allí.

Me sentía salvaje, caliente y sexy. La combinación de vernos en el espejo y la idea de que alguien de fuera intentara averiguar si alguien estaba practicando sexo en el baño del avión me llevó más y más rápido al borde del abismo. Y lo mismo parecía ocurrirle a él.

Fue en ese momento cuando me apretó el culo y luego se apartó para apoyarse en la pared, probablemente para no derrumbarse. Sentí que su cuerpo se tensaba mientras la fuerza de su orgasmo recorría su cuerpo. La forma desesperada con la que terminó hizo que fuera difícil contenerse por más tiempo.              Poco después de sus últimos bombeos tambaleantes, empecé a contraerme a su alrededor mientras mi segundo clímax del día fluía por mi cuerpo. Dejé escapar un grito que intenté sofocar contra su hombro, mis sonidos desesperados vibraban en su piel. Mientras parpadeaba las manchas de mi visión, me di cuenta de que todo lo que quedaba de mi pintalabios residía ahora en el dobladillo de su camisa.

Uy.

Mis manos cayeron sobre sus hombros mientras ambos jadeábamos con fuerza, intentando recuperar el control de nuestra respiración. Me bajó lentamente las piernas y se rio de esa manera dichosa que tienen los hombres cuando acaban de tener un orgasmo.

"Así que nos hemos unido al Club de la Milla", me reí, echando el pelo hacia atrás distraídamente.

"¿Quieres decir que nunca has tenido sexo en un avión?", me preguntó, pareciendo genuinamente sorprendido.

"En realidad, no", admití y luego me encogí de hombros, y él se deslizó lentamente fuera de mí. Me acerqué a las toallas de papel que había a un lado para limpiar el maravilloso desastre que me había hecho. "Y definitivamente nada tan bueno".

Me hizo una inclinación de cabeza muy a lo James Bond, como si no acabáramos de follar en el baño de un avión. "Un placer".

Era una pena que no volviera a verle; el sexo había sido increíble, y no era sólo porque hacía tiempo que no echaba un polvo.

"¿Volvemos de uno en uno?" pregunté, ofreciéndole también unas toallas de papel -estaban más cerca de mí- y luego volví a alisar la falda sobre mis muslos. Tendría que ocuparme de mi pelo más tarde.

"No creo que nadie se deje engañar, ni que le importe".

Tenía razón. Probablemente no volvería a ver a ninguna de esas personas. ¿Qué importaba que lo supieran? Aun así, me sentí aliviada cuando oí el anuncio de que el avión aterrizaría pronto y todos los pasajeros deberían volver a sus asientos. Qué oportuno.

"Gracias por tu ayuda", sonreí y le di otro beso con la boca llena.

"Cuando quieras".

Me pasó su tarjeta de visita. Un brillante y elegante trozo de papel de cartón negro con letras doradas. Sólo ponía su nombre, Jordan Brooks, y su número de móvil. No había ocupación, ni dirección, ni nada más. Sinceramente, casi esperaba que dijera "Brooks... Jordan Brooks". Por lo que sabía, acababa de ser follada por un espía mientras iba a ver a mis padres.

Sin duda, una historia para recordar.

Capítulo 3

Ellie

Cuando vi a mi madre en el aeropuerto, sentí algo cálido y nostálgico en mi corazón. Había hecho una ridícula pizarra con mi nombre rodeado de corazones y flores recortados, como si no me hubiera conocido antes y necesitara el cartel para ser reconocida. Era increíblemente llamativo, pero también increíblemente bonito.

Cuando llamé su atención, corrió hacia mí y me rodeó con sus fuertes brazos en un aplastante abrazo.

"¡Cariño, te he echado tanto de menos!".

Yo también la abracé con fuerza. A pesar de nuestras desavenencias, quería a mi madre, y hacía tiempo que no la veía.

"Yo también te he echado mucho de menos, y a papá también", dije con sinceridad, apretándola por última vez antes de retirarme. "¿Has desayunado ya? Yo invito".

Se rio. Era una de nuestras viejas bromas internas. Aunque podría haber comprado el desayuno en algún lugar del aeropuerto, ella sabía que no querría otra cosa que sus tostadas francesas y sus copos de avena con bayas ahora que estaba en casa. Nadie preparaba mejor el desayuno que mi madre después de todos los años que había pasado perfeccionándolo en el hostal.

Mis padres llevaban el local desde antes de que yo naciera, era difícil imaginar a cualquiera de ellos haciendo otra cosa. Aparte de que la comida de mi madre era increíble, ambos sabían todo lo que había que saber sobre la historia del pueblo. A la mayoría de los turistas que acababan en Goldfield les encantaba oírlo todo sobre nuestro encantador pueblecito.

Conseguimos cafés para llevar ante mi insistencia; había necesitado desesperadamente uno para salir de la neblina dichosa posterior al orgasmo. El desfile de champanes que había tomado tampoco había ayudado. Nadie te dice que metabolizar el alcohol deja de ser tan fácil cuando pasas de los veinticinco años, y mucho menos mis antiguos treinta y dos.

Por suerte, el viaje en coche fue corto, ya que se había hecho una nueva carretera desde la última vez que había visitado Goldfield. Pronto llegamos a la casa de mi infancia, que estaba convenientemente situada justo detrás de nuestro pintoresco hostal.

Tanto la posada como la casa de mi familia habían sido construidas por el bisabuelo de mi madre, que era capitán de barco. Al principio, ambas casas se habían utilizado para alojar a viajeros y marineros que buscaban un lugar seguro para descansar. Sin embargo, cuando la familia de mis antepasados empezó a crecer, una de las casas se convirtió en un negocio de alojamiento, y la otra quedó exclusivamente para la familia. El nombre de Oceanside Lodge ya se había decidido para el hostal mucho antes de que se convirtiera en uno.

Independientemente de su antigüedad, ninguno de los dos edificios tenía nada que envidiar a una versión moderna, gracias a las numerosas reformas de mi familia. El hostal podía compararse con cualquier hotel. Había baños privados para cada habitación, todos con su propia bañera de hidromasaje, y las amplias habitaciones habían sido equipadas con suelo radiante y aire acondicionado. Varios paneles solares se encargaban de que los huéspedes tuvieran siempre agua caliente a punto sin ninguna molestia, y una ecléctica selección de ropa de cama y alfombras daba a cada habitación una sensación hogareña y acogedora.

Había echado de menos este lugar más de lo que pensaba.

Mamá aparcó el coche y recogió ella misma mi maleta, incluso después de mis protestas. Bajamos por el camino empedrado a través del patio y entramos en la casa, donde me llevó a mi antigua habitación.

Me alegró ver que mis padres por fin me habían escuchado y habían remodelado mi antiguo dormitorio en lugar de dejarlo como estaba. Había dejado Goldfield justo después del instituto. Incluso si alguna vez decidía volver, había muy pocas posibilidades de que siguiera necesitando mis pósters de bandas de chicos pegados con washi y los artículos de plástico de novedad de Wal-Mart. Como resultado de la renovación, mi antigua habitación se parecía más a una de las habitaciones del albergue, y yo estaba más que contenta con ello.

"Aquí tienes tu cuarto", dijo mamá, "¿no es mucho mejor que ese pequeño armario que tienes en la ciudad?".

Estaba empeñada en que me quedara más tiempo. Ni siquiera iba a fingir que no lo estaba, pero al fin y al cabo Cathy Bishop nunca había pretendido ser una mujer sutil. Sin embargo, tenía razón en una cosa: la casa de mi infancia parecía realmente enorme después de mi diminuto apartamento en Nueva York. Aquí en el campo había mucho espacio, y no sólo las viviendas eran grandes, sino también las habitaciones del interior. La noche anterior, mi equipaje había ocupado más de la mitad del suelo de mi dormitorio. En mi antiguo dormitorio, apenas ocupaba media esquina.

No me malinterpretes, me encantaba mi pueblo natal, pero no quería vivir allí. Me encantaba el ruido de la gran ciudad; me encantaban los autobuses, los trenes, el hecho de que nadie supiera quién era yo, y que nadie se enterara si tenía una crisis nerviosa en el metro -algo que me había ocurrido en dos ocasiones distintas: una tras una audición fallida y otra tras una reunión con un director de casting maleducado-. Las luces brillantes y los ritmos rápidos de Nueva York me dieron vida. Goldfield siempre se había sentido vacío, como si hubiera estado dormido como Briar Rose durante los últimos cien años. Y ahora se sentía aún más somnoliento.

"¿Por qué está todo tan tranquilo hoy?" le pregunté a mi madre y vi que sus labios se endurecían un poco, como si quisiera ocultar algo.

"Te dije que las cosas estaban calmadas, cariño. No te preocupes en absoluto. Toma, te prepararé el desayuno".

Fruncí el ceño, pero me moría de hambre, así que no dije nada todavía. ¿Pasa algo malo? Normalmente, a esta hora del día, el hostal bullía de actividad, pero todo el ambiente de la aldea parecía sospechosamente tranquilo.

Mamá me invitó a la mayoría de mis platos favoritos y, cuando terminé de comer, me sentí llena, feliz y dispuesta a relajarme después de mi aventurera mañana. Mi padre seguía fuera, pero mamá prometió que llegaría a casa a tiempo para la cena y me ordenó que me pusiera cómoda mientras tanto.

Aproveché la oportunidad para darme una ducha. La aventura con Jordan había sido muy agradable, pero ahora me sentía pegajosa y asquerosa, incluso después de mi rápido lavado en el baño del avión.

Había olvidado lo agradable que era ducharse con un calentador de agua solar. Incluso en octubre, en Nueva Inglaterra, el aparato hacía pequeños milagros. En Nueva York, tenía un minúsculo calentador de agua que era suficiente para una ducha rápida y no mucho más después. En verano, podría ser capaz de presionarlo para conseguir algo más, pero en invierno, eso era todo lo que podía conseguir. Sin embargo, con el solar de aquí... podría haber llenado una bañera entera, haberme tumbado en ella, esperar a que el agua se enfriara, y luego sustituirla por agua caliente hirviendo y enjuagarme el pelo sin ningún problema. Parecía mágico.

Sin embargo, en ese momento no quería un baño, sino simplemente una ducha para quitarme la suciedad del viaje y los restos de mi aventura sexual.

Aunque hubo un breve momento en el que me resistí a aceptar su oferta, descubrí que no me arrepentía en absoluto de la experiencia. Al contrario, me sorprendí pensando en lo bien que me habían sentado sus besos. Por no hablar de la forma perversa en que se había lamido los dedos después de hacerme correr. La imagen de su lengua limpiando mis jugos estaba grabada a fuego en mi mente, y sentí escalofríos al revisarla.

Mientras me quitaba la ropa y la tiraba en el cesto, me miré el cuello en el espejo y vi el rastro de chupones y mordiscos rojos que Jordan me había dejado en la piel.

Maldita sea, muchacho.

Pasé las yemas de los dedos sobre ellos y cerré los ojos, recordando lo fuerte que había sido, levantándome en el aire como si no pesara nada. Sentí que una pequeña chispa de excitación me recorría de nuevo con sólo pensarlo.

Mientras me metía en la ducha, no pude evitar preguntarme si volvería a tropezar con él. Al fin y al cabo, mi pueblo natal era diminuto, y no había muchos lugares a los que fuera alguien en viaje de negocios. Había muchas posibilidades de que me lo encontrara en la cafetería Marcy, donde iría a tomar su dosis de cafeína matutina.

Puse el agua a una temperatura abrasadora, como me gustaba, y la dejé correr sobre mí durante varios minutos, saboreando la forma en que me quitaba el frío de la piel junto con el sudor.

Tal vez vea a Jordan por aquí, y podamos seguir ligando mientras ambos estemos aquí. Es decir, si él sigue queriendo.

¿Lo haría? Tal vez tuviera una política estricta con respecto a sus polvos rápidos en los aviones, pero por otra parte, me había dado su tarjeta por una razón, y no me imaginaba que fuera para hacer negocios con él.

Imaginé su mano recorriéndome y la facilidad con la que había encontrado mi punto de placer con las yemas de los dedos. Mis manos bajaron y me toqué ligeramente, sintiendo lo sensible que seguía siendo. Apunté el chorro de agua sobre mi clítoris durante unos segundos, imaginando que eran los dedos del Sr. Espía, o incluso mejor, su boca.

Si nos volvemos a encontrar, es imposible que no vuelva a tener esos labios sonrientes suyos sobre mí.

Me acaricié un rato, luego me di cuenta de que había terminado por el momento y continué con mi propósito inicial, asearme.

Cuando salí de la ducha, me encontré con que mamá me había dejado toallas frescas y esponjosas, calientes de la secadora, junto con una taza de chocolate que estaba caliente y picante como en otoño. Sabía que me estaba mimando con un motivo oculto, pero no me importó.

Entonces comencé la ardua tarea de secarme el pelo.

Quizá debería hacerme un corte pixie como mamá. Eso facilitaría mucho el cambio de pelo para los papeles. Aunque, con mi suerte, empezaré a perder papeles porque "buscan a alguien con el pelo largo".

Cuando terminé, consideré la posibilidad de volver a vestirme, pero opté por el pijama; aún era un poco temprano, pero no tenía trabajo, así que cogí mi taza de chocolate caliente y me metí bajo las acogedoras mantas, dejando escapar un suspiro de felicidad. La sensación de estar limpia, con ropa limpia, con sábanas limpias, era la mejor sensación del mundo, sobre todo cuando también se tenía una bebida caliente y humeante.

Leí un poco en el teléfono, pero pronto la pesadez de las sábanas y el calor me produjeron el habitual efecto soporífero que tienen en mí, y me quedé dormida.

***

Al despertarme, me sentí muy confusa: había tenido sueños extraños que probablemente habrían sido muy interesantes para cualquier terapeuta si pudiera recordarlos.

¿Dónde estoy?

Las sombras que se proyectaban en la pared no tenían su forma habitual, y el colchón me parecía extraño.

Sí. En Goldfield. Estoy en Goldfield.

Me estiré y miré mi teléfono. No había mensajes ni llamadas perdidas, sólo algunas notificaciones de una aplicación de juegos que siempre olvidaba borrar. Mis ojos se posaron en la hora.

Mierda, he dormido más de tres horas. Papá ya debe estar en casa.

Me puse ropa nueva que vaporicé con mi vaporizador de mano de viaje, asegurándome de que tenía un aspecto impecable antes de salir al hostal a buscar a mis padres. Mi pelo seguía encrespado -el resultado combinado de varios años de cambios de color perjudiciales y de la falta de acondicionador-, así que me lo recogí en una coleta apretada para dar la impresión de que estaba liso. Había vuelto a mi negro natural, así que no tenía que preocuparme de que me crecieran las raíces hasta el siguiente cambio inevitable.

Me dirigí al hostal, sintiéndome un poco incómoda como siempre que volvía. Los primeros días después de cada regreso eran siempre iguales. Cualquier vecino que me viera intentaría suscitar una conversación comentando lo delgada o gorda que me había puesto, lo crecida que estaba, que un color de pelo me sentaba mejor que el anterior... Nadie tenía malas intenciones, pero era irritante.

Por suerte, esta vez nadie me vio y entré rápidamente en el hostal.

Mi padre estaba allí, pero estaba de espaldas a la entrada. Era un hombre alto y ancho, con las manos constantemente encallecidas por las horas de trabajo y por tocar la guitarra. Yo había heredado de él tanto mi estatura como mis ojos color avellana. Cuando estaba al lado de mi madre, bajita y de pelo rubio, nadie podía adivinar que era su hija. Al lado de papá, parecía un calco.

"¡Ellie!" Su exclamación estaba llena de pura alegría, y me abrazó como un oso. "¿Cómo está mi pequeña?".

Estaba muy emocionada y feliz de volver a verlo. No hablábamos por teléfono tanto como con mamá, y hacía tiempo que no le llamaba ni por Facetime ni por teléfono. Me sentí un poco culpable por ello.

"Estoy muy bien, papá. Me alegro mucho de volver a verte".

"Siento mucho no haber podido recogerte hoy; he tenido que ocuparme de algunas cosas".

"Me he enterado. ¿De qué se trata?".

Su rostro se ensombreció. Algo iba mal.

Mierda. ¿Alguien está enfermo?

"¿Por qué no hablamos durante la cena?" sugirió papá justo cuando mamá apareció de la cocina.

"Una idea excelente, Ronald, querido". Se puso de puntillas para besarle la mejilla y se volvió hacia mí. "Espero que hayas descansado, cariño. Antes parecías agotada".

Bueno... eso era deshidratación por todo el alcohol y el sexo en el avión, pero no hace falta que lo sepas.

"Ah, ha sido increíble, mamá. Gracias por mimarme".

"¡Por supuesto! Cualquier cosa por mi niña".

"Bueno, ya no soy tan pequeña", me reí, pero les seguí hasta donde ya habían preparado una mesa para cenar. Por supuesto, lo habían hecho. No me habrían dejado ayudar en mi primer día de vuelta.

Mamá sacó su famosa lasaña y papá abrió una botella de vino y sirvió una copa para todos. No me había dado cuenta de lo hambrienta que estaba hasta que el olor de la comida me llegó a las fosas nasales, pero me zampé el plato, haciendo ruidos de agradecimiento para demostrarle a mi madre lo mucho que me gustaba su comida.

"Entonces, ¿qué pasa?" pregunté después de haber comido varios bocados. "¿De qué cosas te has tenido que ocupar?".

Mi tono debía de ser estresado. En mi mente, la pregunta que giraba -la que no me atrevía a formular- era ‘¿quién está enfermo?’.

"No hay que preocuparse, cariño", intentó tranquilizarme mi madre, pero de alguna manera me hizo sentir más ansiosa. Por suerte, mi padre intervino.

"Bueno, verás, el pueblo se ha hundido un poco económicamente últimamente. Las cosas ya no son lo que eran".

"Me doy cuenta", admití, pero no pude evitar sentir un poco de alivio que me invadía. Esto era grave, pero solucionable. Mejor que descubrir que alguien a quien quiero estaba enfermo o algo peor. "Ha habido mucho silencio por aquí. Más de lo habitual. ¿Qué estabas haciendo?"

"Hay un gran promotor inmobiliario que está dispuesto a comprar todo el pueblo y ayudarlo a prosperar de nuevo".

Ladeé la cabeza con sorpresa y confusión. Sentí una agitación enfermiza en el vientre, menos parecida a las mariposas y más a las abejas. ¿Papá había salido a vender?

¡No puede vender el hostal!

"¿No es bueno que haya compradores?" pregunté, aunque la idea de que mis padres no dirigieran el hostal era casi impensable.

Mis padres intercambiaron miradas sombrías.

"No, cariño", dijo mamá. "Si vendemos, este lugar será demolido".

Sentí que todo mi cuerpo se congelaba. Mi mente se entumeció y me quedé con la boca abierta como un pez, incapaz de pronunciar una palabra ante esa noticia.

"Esta noche hay una reunión del consejo municipal al respecto", añadió papá, "yo estaba fuera organizando".

Esa terrible palabra -demolida- seguía sonando en mi cabeza, y me di cuenta de que estaba mirando a mis padres, con la boca abierta y el tenedor a medio camino de la boca.

Cerré la boca y me aclaré la garganta, dejando el tenedor junto con mi bocado de lasaña sin comer.

"¿Una reunión sobre qué?" Pregunté casi con agresividad: "¿Vender las propiedades?".

No es que estuviera planeando volver a Goldfield, pero la idea de que el hostal -o la casa de mi infancia, para el caso- ya no estuvieran allí era demasiado para soportar.

"Eso es lo que quiero saber", dijo mi padre, "me gustaría ver qué piensa hacer el resto del pueblo antes de decidir".

"Entonces, ¿lo estás considerando?".

¿Cómo puedes siquiera empezar a pensar en dejar que esto ocurra?

"Bueno, no queremos hacerlo -intervino mi madre-, pero apenas nos queda margen de maniobra. Ha estado mucho más tranquilo con la recesión y con esa epidemia de gripe en la costa este...".

"Sí, supongo que la gente está siendo prudente. Pero eso significa que también viajan menos", coincidió mamá.

Ambos parecían tranquilos y de acuerdo con la idea en apariencia, pero pude ver la derrota en los ojos de mi padre y cómo los hombros de mi madre se habían hundido cuando les pregunté qué estaban planeando. Papá había renunciado a todo para poder quedarse en Goldfield con mi madre. Yo había nacido en nuestra casa. También lo habían hecho mi madre, mi abuelo y su madre antes que él. Y tampoco era sólo la casa. La casa había alimentado a mi familia durante generaciones y estaba llena de nuestra historia. No era tan fácil dejarlo todo así.

"La cuestión es que no vamos a vender si nadie lo hace, pero si todos los demás venden, al final tendremos que hacerlo también".

Y ahí estaba mi respuesta. No quería creerlo. Suponía que el desarrollo de las tierras podría ayudar realmente a la gente del pueblo si el promotor les ofrecía suficiente dinero. Aun así, significaría la muerte de Goldfield tal y como la conocíamos. Dentro de unos años podría ser sólo un montón de hoteles caros en primera línea de playa, en lugar del pequeño pueblo en el que crecí. Se me hizo un nudo en el estómago por la dura y dolorosa verdad: todos los recuerdos que tenía de este lugar, buenos y malos, serían simplemente... ¿demolidos? Eso no podía ser. Descubrí que ya no tenía hambre.

"¿Cuándo has dicho que el consejo va a celebrar esta reunión?" pregunté.

"Esta noche, a las 10. En el Ayuntamiento, como siempre", respondió papá.

Asentí con la cabeza y cogí mi vaso de vino. Por un momento, contemplé la posibilidad de bebérmelo de un trago. Sin embargo, aunque ya tenía edad para beber desde hacía más de una década, no me sentía cómoda dejando que mis padres supieran lo bien que me iba con el alcohol.

"¿Supongo que esto estará abierto al público?" pregunté.

Mi padre asintió: "Sí, tiene que serlo. Al fin y al cabo, es algo en lo que todo el mundo debería poder opinar".

"Voy a ir contigo", dije con un tono decidido.

Pareció dispuesto a discutir por un momento, pero noté que el brazo de mi madre se movía. Probablemente le había tocado la rodilla por debajo de la mesa para evitar que intentara convencerme de lo contrario. Ni siquiera había necesitado girarse para mirarle, ya que se conocían muy bien. Por supuesto, eso era lo que ocurría después de treinta y cinco años de matrimonio y aún más años de relación antes de eso.

¿Todas las personas se relajan tanto con sus parejas después de un tiempo?

Me preguntaba si alguna vez encontraría a esa persona especial para tener también una relación parecida. No estaba necesariamente desesperada por ello en ese momento. Sin embargo, con todo el mundo emparejándose a mi alrededor, y mis padres celebrando ya treinta y cinco años de matrimonio, me sentía como un pato muy perdido, lejos del estanque. Empezaba a sentir que mi tiempo para encontrar a mi "único y verdadero amor" estaba llegando a su fin.

"Está bien", dijo mi padre sin entusiasmo, y luego me sonrió: "Tu corazón está en el lugar correcto, Ellybean. Sólo que no sé si hay mucho que hacer al respecto".

Ellybean. Huh. Hacía tiempo que no oía ese nombre cariñoso.

"Papá, querido, si pensaras que no hay nada que hacer al respecto, no habrías estado todo el día reuniendo a la gente. Yo también me quedaré para ver si podemos encontrar una solución".

Se encogió de hombros en señal de rendición y sonrió. "Uno de estos días, tienes que enseñarme a utilizar esos mensajes. La mayoría de las personas con las que contacté me preguntaron por qué no enviaba mensajes de texto", se rio.

"Otro día", le prometí. "Primero, tenemos que salvar nuestro Goldfield".

Capítulo 4

Ellie

La sala de conferencias estaba llena hasta el punto de que me pregunté si todo el pueblo estaba allí. Goldfield tenía una población de unas mil personas. En la sala de conferencias cabían probablemente unas doscientas, incluidas las de la mesa principal.

Tomé asiento cerca del fondo para evitar chocar con la gente, ya que me sentía un poco insegura al hablar con cualquiera, aunque estaba dispuesta a luchar contra quienquiera que viniera a intentar comprar las tierras de mis padres.

Una cosa era ir al cuello de un asqueroso promotor sin rostro y otra tener que admitir que todavía no conseguía trabajos de interpretación de forma constante. Todos esos años en Nueva York y apenas tenía nada que mostrar. Temía que mis antiguos compañeros -al menos los que no se habían marchado a Hartford, Bridgeport o Nueva York como yo- me despreciaran por haber conseguido tan poco, y prefería evitarlo mientras ya me estresaba con el hostal.

Sin duda, en cuanto me senté y saqué el teléfono para comprobar si tenía algún mensaje -no lo tenía-, entró en la habitación mi mejor amiga del instituto, Kylee, y se dirigió a la mesa principal. Me puse un poco rígida y traté de ubicar lo que sentía al verla de nuevo por primera vez en más de diez años, y la única emoción sólida que pude nombrar fue una nostalgia agridulce. La había echado de menos, pero hacía mucho tiempo que las cosas no estaban bien entre nosotras.

Después de que dejara Goldfield, Kylee y yo nos enviábamos mensajes de texto sin cesar, a pesar de que los mensajes eran muy caros en aquella época. También hablábamos constantemente por MSN y en las primeras etapas de las redes sociales durante un tiempo. Sin embargo, como no tenía el concepto de degradación de la amistad, había dejado de lado muchos de nuestros contactos para centrarme en mi carrera. Verás, cuando aún eres joven, crees que vas a ser instantáneamente excelente en cualquier cosa que elijas. Había sido una lección de humildad aprender lo contrario.

A medida que pasaban los meses en Nueva York y seguía sin conseguir ningún papel importante, me sentía cada vez más frustrada por lo que, en aquel momento, los problemas de otras personas me parecían insignificantes. Tenía que centrarme en mi carrera. Ocuparme de los dilemas de vestuario de Kylee a través de la mensajería instantánea me parecía estúpido e inmaduro. Por eso, cuando no respondía a los mensajes de Kylee durante días o incluso semanas a veces, ella acababó por dejar de escribir por completo.

Levantó la cabeza y saludó animadamente a otra persona, con una gran sonrisa en la cara mientras dejaba una carpeta frente a un asiento con micrófono. Estuve a punto de llamarla para saludarla, pero luego decidí que probablemente debería esperar a que terminara la reunión; parecía que estaba allí como miembro del consejo o al menos como una de las ponentes.

Aunque estaba en modo de lucha desde que me enteré de lo de los inversores, involucrarme no era algo que hiciera normalmente. Al crecer, nunca me había interesado por ningún tipo de consejo, especialmente los estudiantiles. Prefería pasar mis días de escuela sacando buenas notas en lugar de ocuparme de los asuntos de la clase y del campus, sobre todo porque siempre parecía acabar en drama. Además, el único drama que me interesaba era mi clase de teatro. Aunque siempre he sido una firme defensora del derecho al voto y he cumplido con mi deber como votante desde que pude hacerlo, pero ser la responsable de un grupo no estaba en mí.

A Kylee siempre le habían gustado esas cosas. Como chica popular desde la escuela primaria, Kylee parecía prosperar en el consejo estudiantil, en las juntas o en cualquier otra cosa que tuviera que ver con tomar la iniciativa y estar al mando. No es que no tuviera la suficiente confianza en sí misma como para ser políticamente activa en ese sentido, sino que nunca había querido hacerlo.

Sin embargo, esto era diferente. Esto era más importante que dónde sería el baile y qué tema debería tener. Tenía que ver con el sustento de mis padres. Tenía que ver con la historia de mi pueblo natal, con su perfil y con los medios de subsistencia de todos en ella.

Con el tiempo, la gente dejó de entrar en la sala de conferencias. Sólo había algunos rezagados merodeando por la entrada, poniéndose al día mientras esperaban a que comenzara todo el procedimiento.

Volví a mirar mi teléfono para comprobar la hora y vi que faltaban menos de cinco minutos para las diez. El alcalde aún no estaba allí, pero todos los miembros del consejo, incluido mi padre, estaban ocupando sus asientos designados en la mesa principal.

Tal y como esperaba, Kylee no era la única cara conocida que vi mientras esperaba a que empezara la reunión. Mi interior dio una pequeña voltereta cuando vi a otra persona conocida, Lucas Flint. Lucas había entrado y salido de mi vida durante al menos dos años de instituto y había sido mi novio durante la mayor parte de nuestro último año. Me daba pavor volver a verlo, sobre todo en medio de algo tan importante como esto. Las pocas veces que había vuelto a mi pueblo natal en la última década, no había visto a nadie más que a mis padres y había mantenido mis visitas breves. Habían pasado dos presidentes diferentes y al menos un par de recesiones desde la última vez que lo había visto, me resultaba bastante complicado hablar de nuevo cara a cara. Nuestra ruptura final había sido menos dramática de lo que podría haber sido, pero había sido yo quien había puesto fin a las cosas, por lo que estaba segura de que probablemente iba a haber al menos cierto grado de incomodidad dado cómo habían terminado las cosas.

Lucas y yo nunca habíamos sido capaces de ponernos de acuerdo sobre lo que cada uno de nosotros quería de su vida, y sólo habíamos coincidido en el hecho de que ambos necesitábamos salir de Goldfield lo antes posible. Él quería sentar la cabeza y casarse, y yo anhelaba ver mi nombre en las luces, habíamos ideado ese plan a medias de irnos a vivir juntos a un pequeño apartamento en Nueva York. Yo me las había arreglado para salir; él, no, y por eso me adelanté y terminé definitivamente con Lucas justo después de la graduación.

Desde entonces, sólo había hablado con él una o dos veces por Facebook. Sin embargo, tenía que admitir que se había puesto muy guapo, sobre todo desde que había dejado de intentar adherirse a las tendencias de la moda y había desarrollado su propio estilo personal, aunque algo básico. Aun así, no daba saltos de alegría ante la perspectiva de hablar con él. Por supuesto, no podía evitarlo para siempre, ya que la fiesta de aniversario de mis padres iba a tener lugar en el huerto de los Flint. Tarde o temprano tendría que hablar con Lucas.

Vi a Kylee soplando un beso hacia donde estaba sentado Lucas, y mis ojos se abrieron de par en par con sorpresa. Por lo que sabía, Kylee llevaba un tiempo felizmente casada. Sólo tardé tres segundos en darme cuenta de que no le estaba soplando un beso a mi ex, sino a su marido, Grant, que estaba sentado a su lado. Me sentí un poco tonta a la vez que aliviada por haber cometido ese error. Hay muy pocas cosas que puedan ser más incómodas que tu ex y tu ex-amiga se conviertan en pareja; me alegraba de que no fuera así.

¡Por Dios, Bishop! ¿Kylee y Lucas? De ningún modo.

Ver a Grant sentado junto a Lucas me recordó de nuevo mi vida personal. Por mucho que me irritara que mi madre comentara mi falta de relación, no quería acabar completamente sola. No quería casarme justo después del instituto y acabar con siete bebés a los treinta años, pero no me oponía por completo a la idea de tener un cónyuge. Sólo quería que fuera en mis propios términos para que no afectara a mis objetivos y planes.

¿Es demasiado pedir?

La alcaldesa entró en ese momento, y vi que era otra cara conocida, Arianna Livingston, la hija del antiguo alcalde. La familia Livingston era una de las más antiguas de la zona, y dejé escapar un suspiro de alivio. Tampoco se alegrarían de vender. El legado de su familia rozaba el de una dinastía, y siempre habían sido extremadamente influyentes. No podía imaginar que ninguno de ellos renunciara a esto para irse a vivir anónimamente a otro lugar.

La charla se apagó lenta pero constantemente cuando ella tomó asiento en la mesa principal. Un segundo después, se oyó el sonido sordo de un altavoz que se encendía y, poco después, la sala se llenó del sonido estridente de la retroalimentación del micrófono.

Sólo duró un par de segundos más, y entonces Arianna acomodó el micrófono para poder hablar sin encorvarse.

"Buenas noches a todos, y gracias por acompañarnos", dijo por encima del sonido de los educados aplausos. "Estoy segura de que todos sois conscientes del motivo por el que estamos aquí esta noche, pero vamos a repasar los hechos rápidamente para que todo el mundo esté al día. ¿Ronald?".

Observé a mi padre acomodando un bloc de notas frente a él y poniéndose las gafas de leer.

"Gracias, Arianna. Buenas noches, amigos. Como probablemente todos sepáis, a nuestro querido Goldfield no le ha ido muy bien últimamente. El negocio apenas se ha estabilizado para la mayoría de vosotros, aparte del de Marcy. Ahora, nuestro encantador pueblo ha llamado la atención de algunos peces gordos, concretamente una empresa de desarrollo inmobiliario. Ya se han puesto en contacto con muchos de nosotros individualmente por teléfono y tienen previsto hablar con el resto de vosotros durante la próxima semana. Las sumas que ofrecen son extremadamente generosas. Sin embargo, lo ideal sería tomar la decisión de vender como comunidad".

"No quiero vender mi granja", dijo una mujer desde el centro de la multitud. Muchas voces se unieron a ella en señal de acuerdo.

"Sí, ese parece ser el consenso general", coincidió mi padre con un movimiento de cabeza, con la mano garabateando ociosamente en su bloc de notas mientras hablaba. "Sin embargo, tenemos que sopesar nuestras opciones".

"Lo que más me gustaría saber es qué va a pasar con los elementos históricos del pueblo, como la iglesia de San Gil o la estatua de Angélica Flint", añadió Kylee. Era realmente extraño oír su tono cortante después de tantos años y descubrir que su acento, a diferencia del mío, no había cambiado en absoluto. "Nada garantiza que los promotores no vayan a derribar todo lo que esté en su camino".

"Es una preocupación, en efecto, y una de las razones por las que celebramos esta reunión esta noche. Por lo que he podido averiguar, la mayoría no está dispuesta a vender, ¿verdad?", preguntó Arianna a la multitud.

Hubo un acuerdo mayoritariamente colectivo por parte de la audiencia, al que yo me sumé. No tenía interés en reclamar mi propiedad de Goldfield a corto plazo. Sin embargo, estaba claro que mis padres no estaban interesados en vender sus tierras, así que iba a procurar que no tuvieran que hacerlo, aunque tuviera que desafiar a los inversores personalmente.

"Tenemos a alguien con nosotros esta noche que está dispuesto a responder a todas vuestras preguntas e inquietudes sobre el asunto -continuó Arianna-. Incluso si acabamos por no vender, creo que es una buena idea conocer nuestras opciones. Por favor, dad la bienvenida al vicepresidente de Sociedades de Inspiración".

¿Sociedades de Inspiración? Oh, mierda.

Un repentino destello de comprensión me invadió, y sentí que el estómago se me anudaba y se me acalambraba como si intentara subirse a la garganta.

"Este pequeño pueblo llamado Goldfield... como he dicho... negocios".

¿Podría realmente...?

Observé con asombro e incredulidad cómo se abría la puerta de la sala de conferencias y un hombre alto entraba y se dirigía a la mesa principal con paso seguro y un movimiento de su elegante gabardina de lana. Arianna le ofreció un micrófono, y él se giró para mirar a la gente de Goldfield con una sonrisa confiada, satisfecho de sí mismo.

"Buenas noches, gente de Goldfield, y gracias por recibirme. Me llamo Jordan Brooks".

Me sentí muy mal, y mi cerebro estaba entumecido por la indignación. Sentí que mi determinación disminuía y estaba confusa, sin saber cómo sentirme ante la revelación de que mi espía era la misma persona que intentaba aniquilar mi pueblo natal. Había ido y me había acostado con la persona que estaba decidida a arruinar el sustento de mi pueblo y de mi familia.

Bien hecho, Ellie.

Capítulo 5

Ellie

Tardé un momento en darme cuenta de que aún tenía la boca abierta, e hice un esfuerzo consciente por cerrarla.

Soy tan estúpida.

¿Cómo es posible que no haya conectado los puntos de que el negocio de Jordan en Goldfield era comprar tierras? En el momento en que mis padres habían mencionado a los inversores, debería haberme dado cuenta. Le observé pavonearse en el escenario con su traje ridículamente caro y su gabardina a juego, destilando suficiencia y encanto. Tenía un aspecto elegante y atractivo incluso cuando se quitó el abrigo y lo colocó sobre su silla vacía, eligiendo estar de pie y sobresalir por encima de los representantes de Goldfield en lugar de sentarse con ellos.

Vaya juego de poder.

La mayor parte de la multitud ya le estaba observando con interés, y podía ver por qué. Tenía un aspecto amable y pulido que no solía verse en Goldfield. Al verlo de lejos con un micrófono en la mano, parecía una celebridad. Y ahora tenía a todo mi pueblo pendiente de sus palabras.

"A la mayoría de la gente le cuesta ver el cambio como algo positivo", dijo Jordan en un tono que le hacía parecer un profesor dando una conferencia a una clase llena de alumnos en lugar de intentar comprar Goldfield. Un profesor sexy y oportunista con el que no me importaría tener un tete-a-tete. Todavía no estaba segura de si sería para darle un puñetazo o para cabalgar su bonita cara.

"¿Y quiénes son los que traen el cambio?", continuó, dedicando una sonrisa encantadora a alguien de la primera fila. "Normalmente, la gente como yo... Sé que muchos de vosotros podéis mirarme como un villano. Os puedo asegurar que no lo soy".

"Sí, ¿qué otra cosa podrías decir?" murmuré en voz baja, ganándome una mirada extraña de un tipo que estaba a mi lado.

"Soy consciente de que los promotores inmobiliarios suelen ser vistos como oportunistas. A mí me han hecho sospechar varias veces. Sin embargo, también me he dado cuenta de que lo que la gente odia aún más que el statu quo es que se produzca cualquier cambio", se rio Jordan. Varias personas se unieron a él.

Uf. Qué idiota más ingenioso.

Sin embargo, pareció ganarse la atención de la gente. Eso no era bueno. Después de todo, se las había arreglado para ser lo suficientemente gracioso y encantador en el avión como para acostarse con él.¿Quién podía garantizar que sus encantos no funcionarían también para comprar Goldfield?

"Te preocupa que los nuevos edificios bloqueen tus vistas o tus casas... Te preocupa que tu parque favorito se convierta en un juzgado... ¿Quién sabe lo que va a pasar?". Hizo una pausa para que surtiera efecto, y su mirada observó a la gente de las primeras filas del anfiteatro. Me desplacé más en mi asiento para que no me viera. "Por supuesto, el miedo al cambio y nuestra reacción instintiva de congregarnos rápidamente hacia la resistencia absoluta pueden hacer que los beneficiarios reciban a menudo un resultado menos que deseable. En Sociedades de Inspiración queremos lo mejor para vosotros, los habitantes de Goldfield".

Casi me dejé llevar por las carismáticas palabras de Jordan, y cuando miré a mi alrededor, para mi sorpresa, vi que la mayoría de la gente asentía como si estuviera convencida. Exactamente como había temido.

Por suerte, mi padre eligió ese momento para hablar. "¿Puedes explicarme qué significa eso, por favor?", preguntó, y me di cuenta de que no se creía la actuación del simpático magnate.

También podía ver lo que Jordan intentaba hacer, y eso me enfurecía. Me enfureció aún más que casi hubiera funcionado.

¿De verdad cree que todos somos unos estúpidos paletos que se tragan su acto amistoso?

Entonces, comenzó una charla en voz baja entre la gente. Jordan sonrió y cerró los ojos, moviendo la cabeza con irritante confianza. Ahí estaba, repartiendo un chantaje muy bien disimulado a mi gente, ¡y todo el mundo se lo tragaba como un caramelo!

"Sí, por supuesto -dijo Jordan agradablemente-. Una de las razones por las que elegí visitar tu encantador pueblo fue para desmitificar el proceso de desarrollo. En Sociedades de Inspiración creemos en la interacción humana por encima de todo, y nos gustaría ayudarte a descubrir cómo trabajar con nosotros".

Sí que tuvimos una interacción humana increíblemente íntima.

Aunque eso era un poco injusto... ni siquiera sabía que yo era de Goldfield. Me dirigí a la aplicación de mi cámara y empecé a filmar su discurso para asegurarme de que tenía todos los detalles a mano a la perfección por si los necesitábamos.

"Verás, la alternativa a colaborar con nosotros -o con cualquier otro promotor o inversor que aparezca- es entablar una ardua batalla contra personas y empresas que tienen un inmenso poder en sus manos. Sociedades de Inspiración está siendo extremadamente generosa en este momento, como saben aquellos con los que ya hemos hablado. Esas ofertas son un trato único y sólo estarán sobre la mesa durante un breve periodo de tiempo. Después, se perderán. Según la ley y el código, cualquier promotor puede adquirir el derecho a construir y, al final, el resultado va a ser el mismo; sin embargo, no obtendréis nada si tomáis ese camino’’, dijo Jordan con naturalidad mientras sus ojos volvían a escudriñar la sala.

Resultaba agravante que tuviera tanto carisma en la forma en que hablaba alegremente de chantajear esencialmente a la gente de Goldfield. Parecía tener química incluso con una pared, y tenía una forma de mirar a cada persona que generaba atracción e interés. Incluso en mí misma, sentí un temblor en la barriga, y luego fruncí el ceño.

Ponte las pilas. Dios. Es el enemigo.

Casi solté una carcajada. El enemigo. Como si fuéramos personajes de una de esas terribles series de adolescentes a las que ya no podía presentarme, pues no encajaba ni en los papeles de adolescente ni en los de madre.

"¿Pero cómo?" Kylee preguntó: "¿Cómo puede alguien conseguir el derecho a construir en nuestro terreno?".

"La mayoría de las empresas encuentran un modo". Jordan se encogió de hombros sin dar explicaciones. "No digo que vaya a ser Sociedades de Inspiración la que acabe comprando el terreno, pero el hecho es que Goldfield se encamina hacia un declive económico y sólo puede ser ayudado mediante el avance. Estamos aquí para ayudarles en eso".

"¿Pero qué pasa si no deseamos vender, señor Brooks?" preguntó Kylee. "La mayoría de nosotros, de hecho, no queremos".

"La mayoría aún no ha visto las ofertas que Sociedades de Inspiración está dispuesta a hacer". Jordan sonrió, y sus hoyuelos aparecieron.

Tuve un destello de esos mismos hoyuelos muy cerca de mi cara mientras me decía palabras soeces en el baño de un avión. Tragué saliva con fuerza y me acomodé en el asiento.

"Tienes que enfrentarte a los hechos, señorita -hizo una pausa y miró la etiqueta adhesiva de Kylee-, Boone. Goldfield necesita un soplo de aire nuevo que no se puede traer sin capital".

"Entonces, ¿lo que estás diciendo es que nos van a echar de nuestro terreno lo queramos o no?", preguntó otro miembro del consejo, un chico, Marshall Aldrig.

"Nadie está hablando de echaros, Sr. Aldrig", respondió Jordan. "Sin embargo, el desarrollo es vital para el crecimiento, sobre todo aquí en Estados Unidos, donde la mayor parte del terreno es propiedad de ciudadanos privados. Como sabrás, la mayor parte de la arquitectura de las ciudades estadounidenses ha sido organizada, diseñada y construida casi en su totalidad por promotores que invirtieron su propio capital privado trabajando con determinación para hacer de cada terreno un lugar habitable".

"¿Tendremos algo que opinar sobre lo que va a ocurrir en nuestra propiedad?", preguntó alguien desde las primeras filas. Parecía Lucas, pero no se había movido en absoluto, y Jordan miraba en una dirección totalmente distinta.

"Bueno, después de firmar, no", sonrió Jordan, y su tono se volvió un poco conspirador. Tuve que aplaudir sus dotes de actor; si no lo hubiera sabido, habría jurado que era un actor como yo.

"Puedes influir en el desarrollo si puedes incluir tus preferencias en tus contratos y hacerlas tangibles, ¿sabes?", continuó Jordan. "Céntrate en las cosas que realmente se pueden cambiar en lugar de ir en contra de lo que es prácticamente inevitable. Deberías intentar reconocer lo que se puede cambiar y lo que no. La diferencia dependerá tanto de ti como de nosotros".

Hubo otra ronda de preguntas en la sala, en su mayoría diferentes personas que decían que no estaban interesadas en vender. Jordan dio exactamente la misma respuesta a todas ellas con diferentes palabras. Era tan elocuente y manejaba tan bien los juegos de palabras que, si no hubiera estado en juego el sustento de mis padres, podría haber caído bajo su hechizo.

Su lengua es verdaderamente talentosa.

Me sorprendí pensando distraídamente en la emoción de su boca recorriendo mi cuello y limpiando lujuriosamente sus dedos después de hacerme correr. ¿Habría sido su lengua tan talentosa si hubiera explorado más abajo, entre mis piernas?

Dios, ¿qué me pasa?

Mi atención volvió a centrarse en el problema actual: la reunión. No le haría ningún bien a Goldfield que siguiera fantaseando con los talentos de Jordan Brooks como una traidora.

En pocas palabras, el punto general que estaba planteando era que los residentes de Goldfield tenían que vender ahora, o no conseguirían nada. Nada.

¿Es realmente inevitable vender? ¿Tiene Goldfield alguna posibilidad sin inversores?

Mis ojos se desviaron hacia Arianna Livingston, y por un momento me pregunté si ella también tenía un punto de vista que estaba trabajando. Los políticos siempre solían tener sus propios deseos y motivaciones. Para ser alguien cuya familia había sido una parte vital de la historia de este pueblo, no parecía preocupada en absoluto, y sentí que un miedo atroz surgía en mi interior. Mi cabeza se nubló de dudas.

¿Le han ofrecido a Arianna alguna cantidad ridícula de dinero para convencer a todos los terratenientes de Goldfield de que vendan?

Mis preocupaciones se reforzaron cuando vi a Jordan y a Arianna hablando y riendo en un rincón, lejos del resto de los miembros del consejo, después de que la reunión terminara por fin.

Mierda, ¿la tiene en el bolsillo?

Estaba a punto de bajar corriendo para enfrentarme a él cuando mi teléfono empezó a vibrar. Como de costumbre, tenía el volumen apagado y sólo se me notificaba que había una llamada entrante por las insistentes vibraciones. Estuve a punto de apagarlo, dispuesta a enfrentarme a Arianna y a Jordan, cuando me di cuenta de quién era. Me detuve y parpadeé sorprendida ante el teléfono.

Mandy. Mi agente.

Capítulo 6

Ellie

¿He conseguido el papel después de todo?

Descolgué a toda prisa: "¡Mandy! ¿Qué pasa?" pregunté mientras salía de la sala de conferencias con dirección al pasillo para tener mejor recepción.

"Ellie, hola, ¿ya estás en Greenfield?"

"Goldfield, sí, ¿por qué? He llegado esta mañana".

"Ah, maldita sea. Esperaba poder alcanzarte antes de que salieras".

No pude resistirme a poner los ojos en blanco, ya que ella sabía que iba a viajar esa mañana, pero... se estaba quedando conmigo desafiando mi historial menos que estelar de conseguir papeles. Sólo cobraba si yo conseguía pasar las audiciones que me enviaba, y había sido lo bastante decente como para no intentar hacer un doblete sugiriendo a otras actrices para las mismas audiciones que yo. Di las gracias a mis estrellas de la suerte por tenerla.

"¿Qué pasa?" pregunté con nerviosa expectación.

Intenté hacerme la interesante, pero gritaba internamente, preguntándome por qué tardaba tanto en contestar.

Háblame, Mandy, vamos. Me estoy muriendo.

"¡Tengo el papel perfecto para ti! Acabo de hablar por teléfono con el director de casting y me han dicho que es un papel prácticamente garantizado".

Un papel garantizado. Sabía que eso es lo que dicen la mayoría de los agentes sobre cada uno de los papeles, pero Mandy solía tener los pies en la tierra sobre esas cosas. Cada vez que decía que conseguiría un papel, normalmente lo conseguía. Es cierto que todos los anteriores habían sido sin acreditar, pero eran papeles, y nunca se sabía cuándo podías llamar la atención de alguien importante que pudiera ofrecerte algo mejor.

"¡Eso es increíble! ¿Qué tipo de papel es?".

Oí la respiración vacilante que tomó antes de responder y pude imaginarla relamiéndose los labios como cuando me daba malas noticias en persona.

Oh, oh...

"Bueno, no es exactamente material para el Oscar", empezó, dando vueltas a lo que era el papel.

"Por favor, dímelo. Puedo aceptarlo", dije en broma, pero me estaba poniendo un poco nerviosa.

"No tiene ninguna línea".

"Ah".

"¡Pero está acreditado!"

"¿Hablas en serio?", chillé, "Eso es enorme. Aunque no hable, es algo que añadir a mi CV".

"También tendrás que hacer topless para ello. Sin sujetador".

Hice una pausa, sintiéndome como si acabara de aterrizar un bicho muy desagradable en mi boca de la nada.

¿Qué pasa con la obsesión de los hombres por los pechos?

"Cada vez mejor", dije sin inflexión.

"¿Tienes algún problema con la desnudez?", preguntó Mandy en el mismo tono.

¿Lo tenía? No estaba segura de querer ser sincera.

¿En serio puedo ir y poner al desnudo mis tetas delante de una cámara?

Francamente, siempre supe que podía ser una posibilidad, pero ahora que se presentaba la oportunidad, me costaba un poco la idea. Sin embargo, Mandy seguía esperando mi respuesta, y tuve que decir algo.

"No necesariamente, no", me encogí de hombros, dándome cuenta de que era cierto. No me alegraba, pero tal vez podría arreglármelas para estar bien con la situación, ya que significaba un papel acreditado. No es que fuera una mojigata ni nada parecido. Sólo tendría que asegurarme de advertir a mi padre de que no viera la película. "Nunca se sabe. Puede que incluso me den un Oscar por ello".

Me reí de mi propio chiste mientras Mandy se reía amablemente al otro lado.

Sinceramente, hubiera preferido tener algo mejor que eso como mi primer papel acreditado. Sin embargo, aunque no fuera genial, era algo. Además, ni que decir tiene que me vendría bien el sueldo. Mi último trabajo de camarera acabó hace poco más de una semana, ya que el gerente me había dicho que no podía tomarme tiempo libre para visitar mi pueblo natal, a pesar de que lo había mencionado con un mes de antelación. Así que... un papel de mierda seguía siendo un papel, aunque fuera de desnudo parcial. Por supuesto, estar en topless podía incluso conseguirme grandes actuaciones en el futuro. A pesar de tener más de treinta años, mis chicas seguían en plena forma, y yo me veía muy bien sin sujetador.

"Me han dicho que el papel se acreditará como 'Topless Stripper'", me informó. "Es una película de zombis, y tú vas a interpretar a una de las víctimas. He echado un vistazo al guión, y todo lo que tienes que hacer es parecer sexy y aterrorizada mientras corres en topless por el bosque. Por supuesto, habrá varios muertos vivientes persiguiéndote, y al final tendrás una muerte muy sangrienta".

Me reí, sintiéndome un poco mareada ante la perspectiva de ser acreditada en una película. "¿Cuándo es la audición?".

"Dentro de unos días, déjame comprobarlo". Los ruidos se hicieron más fuertes y me di cuenta de que había apartado el teléfono de su oído y estaba mirando su agenda. "Este miércoles".

"¿Este miércoles?".

"Eso es lo que he dicho, Ellie".

Mierda.

"Puede que todavía tenga que estar en Goldfield este miércoles".

"Creía que estaba a sólo dos horas en coche", dijo Mandy, y puede que sólo fuera mi impresión, pero me pareció que sonaba un poco irritada.

Me invadieron muchas emociones encontradas. Un entusiasmo desbordante por un papel casi garantizado. Una punzada de culpabilidad por tener que dejar a mis padres en medio de lo que estaba ocurriendo. Irritación por la sugerencia de que podía permitirme viajar de Connecticut a Nueva York en un abrir y cerrar de ojos. Si quería ir a la audición, tendría que salir de Goldfield justo después de la fiesta de aniversario y desembolsar una buena cantidad de dinero para conseguir un billete con tan poca antelación. No había ninguna solución barata. La estación de tren más cercana estaba en New Haven, lo que implicaría que uno de mis padres me llevara hasta allí, además de recogerme a mi regreso. Otra opción muy cara sería llamar a un Uber. Podría haber tomado prestado el coche de mis padres, que gastaba mucho, si mi carné no hubiera caducado hacía varios años; el metro de Nueva York había estado bien como medio de transporte, y no podía justificar el coste de un coche mientras viviera allí. Aparte de eso, también estaba el hecho de que era muy posible que mis padres necesitaran mi ayuda en el hostal mientras lidiaban con Jordan -otra puñalada de frustración y culpa- y su compañía de buitres. Estaba segura de que necesitarían mi apoyo, si no mi ayuda, en esta prueba, pero tampoco podía tirar mi carrera por el retrete, ¿verdad?

"Están pasando muchas cosas", dije, sintiéndome desolada, "Mis padres... su sustento está en juego, y yo estoy intentando ayudar...".

"Escucha, cariño, siento que tu familia tenga problemas en este momento, pero puedes venir en coche para estar aquí el miércoles y marcharte inmediatamente después. El rodaje va a ser de varios días en Vancouver, pero aún faltan dos meses".

"Lo sé, pero no he venido conduciendo".

"Envíame un mensaje de texto con un sí o un no antes del lunes", me dijo Mandy bruscamente y colgó.

Odiaba lo brusca que podía llegar a ser, pero, por otra parte, probablemente pensaba que yo era una perra desagradecida. Se había esforzado tanto por conseguirme un papel porque veía mi potencial, y ahora, cuando por fin me había ofrecido un trabajo remunerado y acreditado, estaba siendo difícil.

¿Debo decirle que sí?

Sentía que tenía la obligación, tanto por mí como por Mandy, de volver a Nueva York para esa audición, sobre todo porque había tenido muy poca suerte durante mucho tiempo. Tampoco quería pedir la opinión de mi madre. De hecho, mis dos padres me dirían que fuera. Aun así, sabía que a mamá no le haría ninguna gracia, sobre todo porque ya le había dicho que me iba a quedar más tiempo del previsto en un principio.

¿Por qué apesta tanto ser una adulta responsable?

Volví a la sala de conferencias, con la intención de enfrentarme a Jordan. La idea me enfadaba y me ponía cachonda, lo cual era extremadamente irritante. Preferiría poder hablar con el tipo sin imaginarme sus manos agarrando mi culo, levantando mi falda y empujándome contra la pared.

Concéntrate.

"¿Ellie? ¿Ellie Bishop?".

Levanté la vista, dándome cuenta de que me había vuelto a despistar, y vi que Kylee también había salido al pasillo e inevitablemente me había descubierto. Guardé mi teléfono y sonreí alegremente.

"¡Kylee, hola!".

"¡No sabía que habías vuelto al pueblo!".

Intentó abrazarme, pero yo ya le había tendido la mano para que la estrechara, y entonces nos quedamos mirando la una a la otra durante unos instantes.

"Sólo brevemente", le dije, sonriendo torpemente. No era que, después de todos estos años, Kylee Roberts -ahora Boone- fuera la primera persona a la que informara de mi regreso a Goldfield.

Kylee y yo habíamos sido uña y carne de pequeñas. Habíamos llorado sobre innumerables bowls de helado por rupturas, corazones rotos y otros tipos de decepciones que parecen increíblemente pesadas cuando eres una niña.

Durante el instituto, estuvimos muy unidas, incluso después de que ella se juntara con Grant y yo con Lucas. Aunque nuestras aficiones eran muy diferentes, había algunas personas con las que simplemente congeniabas, y Kylee había sido una de ellas para mí.

Y entonces fui y lo arruiné.

Al principio, me convencí de que se había esfumado porque nos habíamos distanciado como suelen hacer la mayoría de los amigos de la infancia. Me costó unos cuantos años y mucho crecimiento personal reconocer que había sido yo quien había jodido la relación.

Me enteré por una foto en Facebook de que Grant le había pedido matrimonio, y pasé ingenuamente un par de días esperando que me llamara para darme la noticia o incluso que me enviara un mensaje de texto, pero no lo hizo. En aquel momento, supuse que estaba ocupada organizando la boda y que inevitablemente tendría que llamarme para pedirme que fuera su dama de honor, como habíamos hablado tantas veces.

Me cogí una gran rabieta cuando me enteré de que no sólo Kylee no me tendría como dama de honor, sino que ni siquiera me había invitado a la boda. Mis padres, e incluso Lucas, recibieron una invitación, pero yo no.

Aquella fue la llamada de atención que me hizo darme cuenta de lo mucho que había fastidiado mis relaciones con la gente de mi pueblo. Tal vez había sido que siempre pensé que estaba destinada a cosas más grandes que un pueblo de Connecticut, inconscientemente, me imaginé que mis compañeros de pueblo me frenarían.

Sí, había sido una idiota, pero al menos había llegado a un buen punto en el que me había dado cuenta de lo mala que había sido. Después de haberme calmado tras el fiasco de la boda, envié un mensaje a Kylee para felicitarla, y ella pareció muy feliz de hablar conmigo.

Después de eso, habíamos empezado a chatear escasamente en un par de plataformas sociales de vez en cuando, pero nuestra relación nunca había conseguido volver a ser lo que fue en el instituto.

"Es una pena", dijo Kylee, retirándose finalmente del espacio del abrazo fallido y dándose la vuelta para llamar a su marido: "Oye, Grant, ¿dónde ha ido?".

Miré a mi alrededor para buscar a Grant, pero ya debía de haber salido de la habitación, probablemente para fumar o algo así.

"Sí, puede que tenga que volver antes del miércoles. Todavía no lo sé", expliqué con impaciencia, deseando acabar con esta conversación para poder ir a hablar con el Sr. Caliente y Exasperante. "Sin embargo, definitivamente voy a estar aquí durante el fin de semana".

"¿Has vuelto para ver qué pasa con el asunto del promotor?".

"No, en realidad estoy aquí para la fiesta del trigésimo quinto aniversario de mis padres. Será en el huerto de manzanas de los Flint".

"Treinta y cinco años, ¿eh? Vaya, y yo que pensaba que Grant y yo llevamos juntos una eternidad con nuestros míseros nueve años".

"Bueno, eso es mucho más que los cero años que llevamos yo y yo".

Kylee se estremeció y sentí que la tristeza me invadía. Hace años, se habría reído de un comentario así, pero supongo que ya no éramos tan buenas amigas como para hacer bromas autodespectivas sobre nuestras vidas personales.

"Entonces, ¿no estás saliendo con nadie ahora mismo?".

Mis ojos se dirigieron a Jordan muy brevemente, y esperaba que Kylee no se hubiera dado cuenta. Seguía charlando con Arianna, y eso me irritaba. No estaba celosa, por supuesto -apenas lo conocía-, pero además de hacerme sentir como una doble agente por haberme acostado con él, ¿tenía que coquetear con la alcaldesa delante de todo el pueblo?

De acuerdo. Quizá estaba un poco celosa.

"No, al menos no exclusivamente", dije encogiéndome de hombros. No me avergonzaba estar soltera, y nunca dejaría que eso me definiera. Y aunque podía sentir la mirada de compasión que me lanzaba Kylee, apuesto a que el sexo que había tenido esa misma mañana con el Sr. Big Bucks fue mucho mejor que el que Kylee había tenido en años. Si es que alguna vez lo tuvo.

Aunque lo único que quiero hacerle a Jordan ahora mismo es darle un puñetazo en su estúpida, bonita y simétrica cara.

Hubo unos compases de incómodo silencio y, cuando abrí la boca para decirle a Kylee que estaba en medio de algo, me hizo un favor y habló ella misma.

"Escucha, ha sido estupendo verte después de tanto tiempo, pero realmente necesito encontrar a Grant. No seas una extraña, ¿vale?".

"Claro, sí. Ya nos veremos por aquí, Kylee".

Salió rápidamente de la habitación y miré a Jordan, viendo que Arianna ya no estaba allí. Empecé a acercarme a él, pisando fuerte como si estuviera en pie de guerra, cuando mi teléfono volvió a vibrar. Fruncí el ceño. De repente era muy popular.

Volví a sacar el teléfono del bolsillo y miré la pantalla. Era un mensaje de Mandy.

Mandy: Ellie, ¿ya has tomado una decisión?

Mandy: Las cosas han cambiado. Tienes que decidirte cuanto antes.

Mandy: Hazme saber lo que vas a hacer.

Por el amor de Dios. ¿Cómo he acabado en esta situación?

Creía que tenía tiempo para pensarlo. Ahora tenía que morder la bala y decir que no. Suspiré y empecé a escribir una respuesta a Mandy.

Ellie: Sí, tengo que decir que no. Lo siento.

Ellie: Muchas gracias por apoyarme durante tanto tiempo.

Ellie: Quiero que sepas que te lo agradezco mucho.

Ellie: Pero no es el mejor momento; voy a tener que rechazarlo.

Ellie: Me duele escribir esto, pero mis padres realmente necesitan que esté aquí ahora mismo.

Mi estado de ánimo bajó mucho en cuanto vi que los mensajes se entregaban y se veían. Ya no hay vuelta atrás.

Mandy: ¿Hay alguien enfermo?

Ellie: No.

Ellie: Su sustento está en peligro, como he dicho antes.

Ellie: Necesitan mi apoyo.

Ellie: Quiero intentar averiguar si hay una forma de luchar contra esta empresa inmobiliaria.

Mandy: El papel está prácticamente en el bote, Ellie

Mandy: Estás cometiendo un error.

Escribí: "Quizá pueda ir a la audición... Te lo diré con seguridad el lunes", y luego lo borré. No había ninguna razón para darme falsas esperanzas de conseguirlo. Mi lugar estaba con mis padres.

Ellie: Lo siento, Mandy.

Ellie: Gracias de nuevo, pero no.

Lo que nadie nos dijo cuando éramos niñas fue lo mucho que costaba ser adulto y tener que ser maduro y actuar con responsabilidad.

Puede que fuera lo correcto, pero tío, apestaba mucho. No sólo me había acostado con ese hombre, sino que ahora mi carrera estaba amenazada por su culpa.

Cabreada y dispuesta a dar una patada en el culo y tomar nombres, mi mirada, inevitablemente, se dirigió hacia donde había estado Jordan, sólo para ver que durante el breve tiempo en que no había prestado atención, se había marchado.

Genial, así que ahora ni siquiera puedo enfrentarme a él por joder mi carrera. Y mi pueblo. Pues espera, Jordan Brooks. Voy a por ti.

Capítulo 7

Ellie

Permanecí en silencio la mayor parte del camino de vuelta al hostal, aunque mis padres charlaban animadamente e intentaron entablar una conversación conmigo un par de veces. Mi mente daba vueltas a los acontecimientos del día, un día que parecía haber durado más de una semana. Mis padres sacaron a relucir la situación de los inversores una o dos veces. Aunque fui capaz de dejar claro que estaba en contra de la venta, eso fue todo lo que pude articular. No podía concentrarme en la conversación, demasiado agitada por no poder enfrentarme a Jordan, y aún más por mi charla con Mandy. En lugar de hablar, seguí jugueteando con mi teléfono, sin mirar nada en particular.

"Tengo que ir a esperar arriba para poder registrar a nuestro nuevo huésped", dijo mi padre mientras aparcaba el coche. "Debe llegar pronto".

Eso bastó para que volviera a centrarme en la conversación; al fin y al cabo, acababa de decirle a Mandy que no para quedarme y ayudar a mis padres todo lo que pudiera.

"Papá, yo lo haré. Deberíais ir los dos a descansar".

"¿Estás segura? Pensé que estarías cansada después de viajar", intentó argumentar papá.

"Me he echado una siesta. Has estado fuera todo el día. Ve, está bien. Yo lo haré", insistí.

"Gracias, Ellybean".

"No hay problema, papá".

"La contraseña del ordenador es la misma que la última vez, ¿la recuerdas?", añadió mi madre.

"¡Jesús! ¿Todavía no la has cambiado?" pregunté con una risa sorprendida y un movimiento de cabeza. Incorregible. "Ya me acuerdo. Que paséis una buena noche, los dos".

Después de que mis padres me desearan buenas noches, emprendieron el camino de vuelta a casa. Me quedé un momento fuera de la casa de huéspedes, asimilándola.

Era una casa gemela a la de mi infancia, ambas eran hermosas casas de tejas que habían sido construidas por el lado de la familia de mi madre hacía más de un siglo. Su estructura de madera sobre una base de piedra se mezclaba casi a la perfección con el paisaje natural que las rodeaba y daba la ilusión de que habían brotado del lecho de roca. Siempre había pensado que parecían estar abrazadas al suelo.

Sentí que mis labios se curvaban hacia arriba en una sonrisa a pesar de mí misma mientras miraba las paredes de color verde azulado y el techo azul marino; parecía que no había pasado el tiempo en absoluto, no sólo desde mi última vez aquí, sino desde que había sido sólo un lugar de paso para los marineros.

Las puertas estaban cerradas, pero no con llave, para que los huéspedes pudieran entrar y salir a su antojo, así que no necesité una llave.

Al entrar, el olor familiar del lugar golpeó mis fosas nasales y suspiré con satisfacción. Ser la recepcionista de la posada había sido mi primer trabajo real de adolescente, y aunque había sido un trabajo en un entorno familiar seguro, había aprendido varias cosas mientras lo hacía. La mayor parte había sido sobre la ética del trabajo, el trato con la gente y, en general, a tratar de ser amable incluso si la persona que tenía delante se comportaba como un auténtico gilipollas. En cierto modo, había sido mi primera experiencia real de actuación fuera de las obras de la escuela. Me había servido para darme cuenta de que tenía facilidad para ello, y solía ensayar "personajes" con los invitados.

Sin embargo, para mi sorpresa, todos esos conocimientos tan duramente ganados se esfumaron en el momento en que reconocí una gabardina de lana que me esperaba en el vestíbulo. Nuestro nuevo huésped había llegado, y no era otro que Jordan Brooks porque, por supuesto, lo era. No sólo intentaba comprar el sustento de mis padres, sino que ahora tenía el descaro de venir a alojarse en el hostal como invitado...

Parecía estar ocupado con su teléfono, así que me dirigí a la recepción con brío y hablé antes de que pudiera verme.

"¿Estás comprobando las instalaciones antes de demolerlas?", pregunté bruscamente. Nunca se lo habría hecho a ningún otro huésped, pero sabiendo cuál era su objetivo final, no pude contener mi furia. ¡Qué descaro!

Jordan

Me giré sorprendido y no podía creer lo que veían mis ojos. Era la sexy socialité del avión la que... ¿pasaba por detrás del mostrador y encendía el ordenador?

No pude evitarlo. Dejé escapar una risita incrédula y me acerqué al mostrador, apoyando las palmas de las manos en él.

"¿Me estás acosando?" bromeé, preguntándome si realmente había cambiado sus planes de venir aquí porque le había dicho a dónde me dirigía.

No es que me importe pasar otro par de horas con ella.

"¿Acosarte?", me gritó, y fruncí el ceño sorprendido antes de que continuara: "¡Esto es el negocio de mis padres y tú intentas quitarles su única fuente de ingresos!".

Entrecerré los ojos y me quedé mirando durante unos instantes. "Creía que habías dicho que tu padre era rico".

"Bueno, está claro que eso era mentira".

"¿Acaso te llamas Ellie?".

Se quedó paralizada y me miró con rabia, aparentemente lívida, aunque había sido ella la que había mentido. Hay que reconocer que su temperamento fogoso me resultaba muy excitante. Sin duda era un cambio con respecto a las habituales chicas dóciles y complacientes que decían que sí a todo sólo por los ceros de mi cuenta bancaria.

"Lo es", respondió con un tono tan frío que probablemente podría volver a congelar los casquetes polares. "¡Y no puedo creer que, incluso después de intentar destruir el modo de vida de mi pueblo natal, tengas el valor de venir y quedarte aquí como invitado!"

"Para serte absolutamente sincero, yo tampoco estoy muy contento de quedarme aquí".

Ella frunció el ceño. "¿Por qué, porque no tenemos jacuzzi?"

"En parte", admití, y luego sonreí: "En un jacuzzi pueden pasar cosas muy bonitas".

"Pues lo siento, Alteza. Puedo pedir que te echen Alka-Seltzer en la bañera para que no te moleste demasiado".

Mi cabeza se inclinó, estaba seguro de que ella podía darse cuenta de que mi coquetería estaba pasando a irritación... mi ojo tendía a moverse cuando me irritaba.

"Si quieres saberlo -afirmé con calma pero con frialdad-, la razón por la que prefiero no alojarme aquí, en tu rústico alojamiento y desayuno, es que me parece bastante provinciano y poco sofisticado. Sin embargo, es mi única opción, ya que no hay Airbnb ni siquiera un hotel en este pueblo de mala muerte".

Sus ojos se entrecerraron ante mi insulto.

Bueno, ¡no es culpa mía!

"Eso es porque a la gente que es visitante de verdad y no carroñera le gustan nuestros servicios provincianos y poco sofisticados", replicó irritada mientras me daba un papel para que lo rellenara. Supongo que después rellenaría el formulario en el ordenador.

"¿Está incluido en el paquete la mordacidad y la agresividad?", pregunté mientras empezaba a rellenar el cuestionario, principalmente mis datos y si tenía alguna restricción dietética o alergia. Lo rellené en automático. "No recuerdo que se mencionara en el folleto".

"¿Qué quieres que haga? ¿Que me alegre de que intentes asfixiar al pueblo con tus grandes cantidades de dinero?".

"¿Por qué no?". Dije encogiéndome de hombros: "Los habitantes del pueblo recibirán mucho más dinero del que valen sus tierras, y puedo decir que el negocio va mal. Por aquí está tan muerto como un bar de ensaladas en una fiesta infantil".

"A algunos niños les gusta la ensalada", se quejó.

Yo sólo resoplé. Tuve que contenerme para no preguntarle si ella había sido uno de esos niños. En su lugar, le devolví el cuestionario rellenado y le eché un vistazo. Opté por centrarme en uno de los chupetones que había dejado en su piel. Apenas era visible bajo el cuello de su jersey, pero sabía que estaba ahí, y... mi mirada hizo que Ellie se sonrojara. Sonreí. Le convenía sonrojarse, lo que hizo que se le vieran unas pecas muy bonitas en la nariz.

Se aclaró la garganta y se volvió hacia el ordenador, evitando mis ojos. Luego empezó a teclear mis datos.

"Cuando todo el mundo venda, eso cambiará. La ubicación es perfecta, y el nombre ofrece un gran juego de palabras. Goldfield puede ser un centro turístico de playa ideal", le dije. ¿Cómo no podía ver que eso era lo mejor para este lugar?

"Lo tienes todo bien planeado, ¿eh?".

"Sí". Pronuncié mis siguientes palabras muy despacio y con claridad; por mucho que ella se pusiera en plan peleón, no dejaría que se entrometiera en mis asuntos. "Es parte de mi trabajo". Sacudí la cabeza. "Con el océano tan cerca, Sociedades de Inspiración puede ayudar a que este lugar prospere. Estamos planeando convertir la mayor parte del lugar en condominios y hoteles para que los veraneantes tengan un lugar con clase donde alojarse. Varias cadenas de restaurantes y comercios ya han expresado su interés en comprar lotes. Este lugar puede ser fantástico a finales del próximo verano".

La verdad es que estaba muy orgulloso de los acuerdos que habíamos conseguido cerrar con varias franquicias de renombre. No había sido precisamente fácil, pero había sido responsable de conseguir un buen número de acuerdos increíbles. Después de tener a mi padre y a Warren respirando en mi nuca durante el último año tras el fracaso de un contrato, era agradable tener por fin una victoria. Sólo tenía que asegurarlo. Sin embargo, Ellie parecía tener una opinión diferente. No lo entendía.

"¿Ahora sólo quedan los pobres y molestos lugareños que prefieren mantener su pueblo natal como está en lugar de sucumbir a las codiciosas corporaciones?", gruñó, haciendo clic con el ratón mucho más fuerte de lo que necesitaba para que funcionara.

"Así es como funciona el progreso, señorita Bishop -volví a recurrir a la fría cortesía-, estoy seguro de que tú también trabajas para grandes corporaciones codiciosas en Nueva York. A no ser que estés aquí todo el año".

Me di cuenta de que había tocado un nervio con esa observación, ya que parecía dispuesta a replicar, pero entonces resopló, con las fosas nasales encendidas. Sin embargo, no hizo ningún comentario al respecto. Sólo frunció los labios y me pidió el carné de identidad.

Cuando lo saqué de la cartera junto con mi tarjeta Visa y le pasé ambos, la tira de condones que guardaba allí -la misma que ella había sacado esa mañana- se deslizó y cayó sobre el mostrador.

Los dos nos quedamos mirando durante un segundo antes de que yo la recogiera con indiferencia. La volví a meter en la cartera mientras ella se daba la vuelta y empezaba a rellenar mis datos en el ordenador.

"La contraseña del Wi-Fi es OceansideLodge06475, O mayúscula, L mayúscula, sin espacios. Te enseñaré tu habitación", me dijo con frialdad al cabo de un rato. Me dio una llave -¡una llave de verdad en lugar de una tarjeta! - y se dirigió hacia la escalera.

Miré mi maleta a mis pies, pero Ellie no hizo ningún movimiento para recogerla.

Otra razón más por la que prefiero los hoteles.

Suspiré con fuerza para expresar mi descontento, pero ella no pareció prestarle atención, así que me agaché y recogí la maleta yo mismo, siguiéndola por las escaleras.

"Sabes -dije cuando llegamos a la puerta marcada con el número de mi llave-, al fin y al cabo parecías muy sexy apretada contra la pared. ¿Lo mencioné en el avión?". Lo había hecho, pero esperaba la reacción, y la tuve.

Juro que eso la puso lo suficientemente roja como para que le saliera vapor por las orejas si hubiera sido un dibujo animado. Lo dije en broma, pero cuando se volvió para mirarme, había pura furia en sus ojos.

Maldita sea, ¿por qué eso era tan excitante como vernos follar en el espejo?

"Es divertido", respondió. "Duerme con eso esta noche mientras contemplas cómo estás arruinando la vida de mis padres y la de todos los demás en este pueblo".

Y con eso, se dio la vuelta y bajó las escaleras al galope sin decir nada más.

Ellie

No puedo creer el descaro de este tipo.

Tardé una buena media hora en calmarme después de que lo llevara a su habitación y bajara furiosa las escaleras. El modo en que se había mostrado tan imperturbable ante todo... tan campechano como para que mis compatriotas se vendieran a su codiciosa empresa. Me había enfadado aún más que todo su discurso. ¿Y luego había reservado una habitación aquí, en el mismo lugar que planeaba demoler?

¿Cómo se atreve a llamar provinciano y poco sofisticado al trabajo de toda la vida de mis padres? Maldito imbécil pretencioso.

Y no sólo eso, sino que tuvo el descaro de intentar hacerse el simpático y coquetear conmigo otra vez. Y se las arregló para ponerme nerviosa. Eso fue lo que más me molestó. Seguía teniendo un efecto sobre mí, incluso ahora que sabía lo que era.

Al menos, la mayoría de los Goldfielders parecían no estar dispuestos a vender. Él y su empresa no podían hacer nada en mi pueblo si no poseían ninguna tierra aquí, ¿verdad?

Me di cuenta de que seguía temblando por la conversación, así que me dirigí a la cocina de la posada -mucho más espaciosa que la diminuta de Nueva York- y calenté un poco de leche, añadiendo un poco de lavanda y miel en el cazo, con la esperanza de calmarme.

De acuerdo, admití que estaba cachonda -demasiado cachonda, de hecho, frustrante-, pero también era un imbécil codicioso y ávido de dinero. Eran tipos como este los que se aprovechaban de la gente seria y trabajadora sólo para poder ganar más dinero. Me daba asco.

Ojalá pudiera volver al inicio de mi día. Entonces nunca me habría acostado con él en aquel avión.

El aroma a miel y lavanda llegó a mis fosas nasales en cuanto la leche empezó a burbujear, y se hizo mucho más distinguido cuando colé la bebida en una taza. Contemplé la posibilidad de beberla allí, pero pensé que sería mejor llevar la taza a la casa y devolverla al hostal por la mañana.

Cuando salí de allí, el frescor de la noche me hizo temblar, y me cerré la chaqueta, intentando abrocharla con una sola mano. Sin embargo, tuve que admitir que se sentía bastante bien a pesar del frío. Sólo había unas pocas nubes que se desplazaban rápidamente hacia el oeste, y la luna pintaba de plata su masa gris oscura en los bordes. Alrededor de ellas, el cielo estaba muy claro, y estaba plagado de estrellas por todas partes, ya que apenas había contaminación lumínica tan lejos de las grandes ciudades.

Apenas me había alejado dos pasos del porche cuando vi que un camión se acercaba a la entrada.

¿Es otro cliente? Menos mal que aún no me he ido.

Había un timbre que conectaba con la casa, pero habría sido molesto instalarse en la cama sólo para tener que volver a registrar a otra persona. Sin embargo, cuando el conductor del camión salió del coche, vi, para mi sorpresa, que era mi ex, Lucas.

¿Qué hace Lucas aquí?

Al igual que antes con Kylee, no sabía cómo sentirme ante la perspectiva de hablar con él. Una cosa era verlo en la sala de conferencias, tan lejos y entre la multitud, y otra verlo aquí, en la tranquila noche.

"¡Eh, tú!", me llamó antes de que tuviera tiempo de descifrar mis revueltos sentimientos. Lucas entró en el patio delantero del hostal y me abrió los brazos como si nos hubiéramos visto el fin de semana pasado.

"Hola", sonreí, rechazando la incomodidad que sin duda sentía. Acepté el abrazo educadamente, utilizando sólo un brazo, ya que mi mano derecha seguía ocupada sosteniendo la taza caliente y humeante. "Cuánto tiempo sin verte".

"Bueno, en realidad no has estado de visita, Srta. Nueva York", dijo, y me pareció que había un tono acusador en su voz. Por supuesto, eso podría deberse a mi mal humor, ya que todo mi cuerpo estaba en modo "lucha".

Apreté los dientes y me tranquilicé. "Sí, ya sé que no está muy lejos, pero estoy bastante ocupada. No puedo viajar siempre que quiero".

Eso, naturalmente, desencadenó una punzada de decepción en mi pecho al pensar una vez más en la audición que tenía que rechazar.

Necesito renovar mi carnet de conducir lo antes posible.

"Supongo que yo tampoco he estado de visita, ¿eh?", se rio embobado, pasándose una mano por su melena rubia desgreñada. No pude evitar compararla con el pelo liso, oscuro y bien cuidado de Jordan.

Maldita sea, Bishop, ¿qué te pasa?

Me centré en las palabras de Lucas. ¿Qué estaba diciendo, que debería haberme visitado? "No tenías que...".

No éramos pareja, no lo habíamos sido en mucho tiempo, y aunque afirmara que deberíamos habernos visitado porque éramos amigos, eso seguía sin parecerse a lo que realmente quería decir. Yo había roto con él mientras él tenía una gran crisis existencial, y ser amigo de tu ex no suele ser algo positivo en esas circunstancias.

Justo después de las vacaciones de Navidad de nuestro último año, la salud del padre de Lucas se deterioró rápidamente. Lucas había decidido a regañadientes dejar los estudios y ayudar a su madre en el negocio familiar hasta que su padre mejorara, pero el Sr. Flint siguió empeorando. A finales de abril, Lucas dejó de mencionar por completo la posibilidad de mudarse a Nueva York conmigo. Para entonces ni siquiera habíamos tenido un momento para salir juntos. Más tarde comprendí que era algo superficial, pero yo, la adolescente, sólo quería salir con mi novio y hacer cosas emocionantes, no oírle quejarse de lo difícil que era llevar un huerto de manzanas. Además, nunca había querido creer que todo era tan malo como él decía; de nuevo, ahora me daba cuenta de que había sido una niña inmadura.

Por suerte, no dijo nada sobre nuestro pasado, sólo se encogió de hombros y señaló mi taza aún humeante: "¿No se va a enfriar?".

"Mierda, claro", miré mi taza sin comprender. Por un momento, había olvidado que estaba ahí. "Iba de camino a casa; en realidad, ¿cómo es que has venido? Supongo que no necesitas una habitación’’, bromeé con una risita.

Sonrió y se apartó, señalando hacia la casa de mis padres. Di un sorbo a mi bebida y emprendí el camino hacia ella.

"Te vi hablando con Kylee en el Ayuntamiento, pero cuando conseguí llegar a donde estabais las dos, desapareciste’’, explicó, acompañándome mientras cruzaba la valla que seguía el camino a casa de mis padres.

"Sí, mis padres me llevaron hasta allí y querían irse. Estaban bastante cansados".

"No, sí, lo entiendo", asintió. "Sólo quería saber cuánto tiempo pensabas estar en el pueblo".

Moví los hombros con incomodidad, pensando de nuevo en el papel de la película de zombis.

"Sólo pensaba estar aquí el fin de semana por el aniversario de mis padres", dije, y luego di un sorbo a mi bebida para ocultar mi mueca.

"Ah, ya veo", dijo sin inflexión.

"Sí, pero con todo lo que está pasando, me quedaré un poco más para ver si puedo hacer algo con todo este asunto de los promotores".

Acabábamos de llegar a la entrada del patio de la casa, y mi bebida, que antes estaba humeante, ya se estaba poniendo tibia a causa de la brisa fría; probablemente tendría que recalentarla en el microondas. Lucas se detuvo allí, probablemente esperando a que le invitara a entrar.

Puede llegar hasta la puerta si quiere, pero yo tengo una cita con mi leche caliente.

Sin embargo, un segundo después, me di cuenta de que no esperaba una invitación. Simplemente estaba allí porque me miraba incrédulo, con la cabeza inclinada como si intentara verme mejor.

"Me sorprende que te importe", dijo.

"¿Qué?" Parpadeé con incredulidad.

"Toda esta situación es una forma de salir de este lugar tan aburrido. Pensé que estarías encantada de tener una forma de sacar a tus padres de aquí".

Fruncí el ceño: "Sí, pensé en eso cuando tenía dieciocho años, pero está claro que están muy contentos de estar aquí".

"Pero el pueblo se está muriendo", dijo con despreocupación.

"Entonces, ¿estáis dispuestos a vender?", pregunté asombrada.

"Aún no estoy seguro", admitió y dio un paso más hacia mí. Sintiéndome incómoda por lo cerca que se había puesto, abrí la puerta y pasé al patio. Parecía sorprendido y tuvo que estabilizarse en la valla.

Miré mi taza: "Oye, se está haciendo tarde".

"Ah, sí. Sí. Escucha, me preguntaba si querías comer conmigo mañana".

"Yo", dudé. No quería darle ninguna idea equivocada, pero tampoco quería ser grosera y hacer las cosas incómodas, sobre todo porque la fiesta de mis padres sería en la propiedad de Flint.

"Mira, sé que nos veremos en el huerto en la fiesta de aniversario -continuó-, pero me gustaría ponerme al día contigo antes. Voy a estar muy ocupado en la celebración". Sonrió y me pasó por detrás de la oreja un mechón de pelo que se me había caído de la coleta. Me puse un poco rígida, pero él no pareció darse cuenta.

"Sí, vale". Cedí con un suspiro. Tenía razón. La fiesta de aniversario iba a ser un acontecimiento bastante importante, y tendría mucho trabajo en el huerto. "¿Dónde quieres que nos encontremos?".

Su sonrisa se hizo más grande y brillante, y me di cuenta de que debía de llevar ortodoncia mientras yo estuve fuera. Sus dientes nunca habían estado tan bonitos y rectos mientras habíamos sido pareja.

"Vendré a recogerte a la una y media, ¿te parece bien?", preguntó.

Como no podía conducir un coche, me encogí de hombros y asentí. "Claro, te mandaré un mensaje si surge algo".

"Para eso necesitarás mi número", dijo y sonrió.

En realidad, no necesitaba su número para ponerme en contacto con él, ya que me había agregado en el Messenger hacía varios años, pero para ser justos, nunca le había visto usar ni eso ni Facebook. Así que saqué mi teléfono y programé su número en mis contactos, y luego le envié un mensaje para que tuviera el mío.

"'Aquí Ellie'", leyó mi mensaje en voz alta. "Inspirador".

"Siento no haber tenido tiempo de escribirte un guión en su lugar", bromeé, esperando que recordara aquellos primeros guiones en ciernes que escribía en el instituto. Incluso solíamos filmar partes de ellos, conmigo como protagonista, con la tosca cámara de vídeo de mi padre.

Lucas sonrió y me guiñó un ojo. "Mañana".

Me reí un poco incómodamente. "¿Te escribo un guión mañana?".

Resopló una carcajada y se inclinó hacia mí. Por un momento, pensé que iba a intentar besarme la mejilla. En lugar de eso, me cogió la mano libre y la besó como si estuviéramos en una estúpida película de Hallmark.

"Que pases una buena noche, idiota". Me reí y me encontré un poco relajada. De repente, empecé a recordar las razones por las que había salido con Lucas durante tanto tiempo. Me gustó mucho, aunque no fuimos una muy buena pareja: un almuerzo amistoso estaría bien.

Entré en la casa y fui directamente a la cocina para recalentar mi bebida antes de subir finalmente a la comodidad de mi dormitorio. La pequeña charla que acababa de tener con Lucas me había hecho sentir aún más incómoda con respecto a toda la situación del pueblo. El huerto había pertenecido a su familia desde que se fundó Goldfield, y los Flint habían sido una de las primeras familias en establecerse en la zona. Por ello, eran propietarios de gran parte de los terrenos en los que se construyeron tanto residencias como negocios en la zona. Si los Flint pensaban vender, era un problema muy grande. Además, si un propietario se lo estaba planteando, seguro que habían más personas que pensaban lo mismo. Sentí que el gélido temor se apoderaba de mi cuerpo: podría significar que tendríamos que despedirnos de Goldfield.

Capítulo 8

Ellie

Terminé mi bebida, pero no me calmó en absoluto, me sorprendí a mí misma desplazándome por mi teléfono tratando de encontrar trapos sucios sobre el señor Jordan Brooks en las redes sociales. Tuve la suerte de que tanto su perfil de Instagram como el de Facebook estaban configurados como privados, pero su Twitter no. Husmeé en él durante unos minutos, pero no había nada incriminatorio en esa cuenta.

Al no poder acechar sus perfiles, acabé paseando por el dormitorio pensando en qué pasaría con el negocio de mis padres si otros decidían vender el suyo.

Y no se trataba sólo del negocio. La casa de mi infancia también se iría, lo que significaba que mamá y papá tendrían que buscar otro lugar para vivir. Probablemente se trasladarían a Bridgeport o a New Haven en lugar de a Nueva York, pero no creía que ninguno de los dos estuviera contento con ello. ¿Y dónde cabrían todas sus cosas si se trasladaban a una ciudad? Tenían tantas reliquias en la casa y en el hostal que tendrían que vender la mayoría de ellas o, al menos, alquilar un espacio de almacenamiento en algún sitio. Dudo que los promotores les ofrecieran lo suficiente para poder permitirse una casa de verdad. No en esta economía.

Quizá tenga que pedir que eso sea una cláusula del contrato si deciden vender. Que les den lo suficiente para permitirse una casa.

Tampoco podía creerme la estúpida coincidencia de que el buitre que se abalanzaba sobre las tierras de mis padres y compañeros de Goldfield fuera el encantador tipo al que me había tirado en el avión.

Brooks. Jordan Brooks.

Y lo que es más molesto, lo había hecho tan bien, hasta el punto de que había querido seguir ligando con él antes de conocer los detalles de lo que hacía para ganarse la vida. Incluso después de saberlo, me costaba mucho dejar de pensar en lo bien que me habían sentado sus manos en los pechos y en la forma en que su boca se había aferrado a mi clavícula. Muy pocas personas habían conseguido hacerme acabar la primera vez que me había acostado con ellas, y mucho menos dos veces. Sus manos habían sido muy hábiles, se habían abierto paso por mi cuerpo como si pertenecieran a él. Como si hubiera visitado ese lugar varias veces en el pasado y se estuviera familiarizando con mi cuerpo una vez más.

Estúpido imbécil con talento.

Me había detenido frente a mi ventana, distrayéndome mientras pensaba en el sexo, desleal con mi pueblo pero por lo demás increíble, que había tenido con Jordan. Estaba tan distraída que no me había dado cuenta de que estaba mirando fijamente a una de las ventanas del dormitorio del hostal.

El dormitorio de Jordan.

Mierda.

La casa de mis padres y el hostal estaban construidas una detrás de otra, de modo que, aunque las entradas estaban en lados opuestos de la manzana, tenían patios traseros adyacentes. Los patios solían estar unidos, pero los habían vallado varios años antes de que yo naciera. De este modo, el hostal disponía de un espacio mayor para que sus huéspedes pudieran disfrutar del sol en el patio cuando hacía buen tiempo.

Como resultado de la colocación, las ventanas de las habitaciones de cada casa estaban enfrentadas, y dio la casualidad de que le había dado a Jordan una habitación justo enfrente de la mía.

Mierda, ¿lo hice a propósito?

Racionalmente, sabía que era una estupidez creer eso, y aparté el pensamiento persistente que me decía que lo había hecho inconscientemente sólo para espiarle. Después de todo, ¿no era natural que mi mirada se dirigiera a su ventana? Era la única que tenía luz.

Nuestras dos ventanas estaban cerradas, pero su cortina estaba abierta, y la habitación era grande. Eso tuvo el efecto involuntario de que viera claramente su forma en el suelo haciendo flexiones allí mismo, en el centro de la habitación.

Por Dios.

No estaba completamente desnudo, pero casi. Se había quitado la camiseta y los pantalones, y llevaba unos calzoncillos diferentes a los que había llevado esa mañana. Sin embargo, seguía siendo muy definitorio. La forma en que estaba colocado me permitió por fin echar un buen vistazo a esos esculpidos omóplatos, y sentí que las rodillas me flaqueaban un poco.

Recuerda, Ellie, que es un cabrón arrogante que tiene signos de dólar en los ojos en lugar de pupilas.

De repente me enfadé, tanto conmigo misma por seguir sintiéndome atraída por él, como con él por tener la audacia de estar tan caliente mientras intentaba arruinar mi pueblo natal. Estaba a punto de cerrar las cortinas cuando, de repente, terminó su actuación y se dio la vuelta para coger su botella de agua que estaba colocado en el alféizar de la ventana.

Oh, oh.

Nuestras miradas se cruzaron al instante, y jadeé con horror avergonzada. Sabía que no había forma de inventar una excusa para explicar por qué estaba allí sentada mirándole mientras hacía ejercicio a través de mi ventana. De todos modos, no me habría creído aunque lo hubiera hecho.

Y entonces el imbécil sonrió.

Sonrió tanto que pensé que le debía doler la mandíbula. Luego me guiñó un ojo antes de coger su botella para beber un trago de agua. Sentí que mi cara se enrojecía mientras cerraba rápidamente los dos juegos de cortinas y me ponía de espaldas a la ventana, como si eso bastara para quitarme la vergüenza.

Sentía que me ardían las orejas por lo profundamente mortificante que era que me pillaran espiando al tipo después de haberle regañado antes. Dejé escapar un gemido, sabiendo que la próxima vez que nos pusiéramos frente a frente habría un infierno de burlas. Era demasiado engreído para dejar pasar ese tipo de cosas.

Me puse el pijama y me senté en la cama, suspirando. Mientras me metía bajo las sábanas, pensaba en lo injusto que era que todas las personas con las que me veía tonteando estuvieran cogidas o fueran unos auténticos imbéciles.

Empecé a contemplar la posibilidad de leer un libro, pero rápidamente decidí que estaba demasiado cansada y saqué el teléfono para jugar a un estúpido juego de tres en raya hasta quedarme dormida. Sin embargo, volví a distraerme pensando en lo bien que se veía la espalda de Jordan a través de la ventana, y en su culo. La forma en que la cálida luz de las lámparas de época del hostal jugaba con las sombras y definía cada pico de músculo había sido suficiente para hacerme mojar un poco. Siempre me habían gustado los omóplatos.

Ociosamente, me agaché y pasé la mano por debajo de la cintura del pantalón del pijama, siseando un poco cuando mis dedos fríos tocaron mi vientre cómodamente caliente. Mi mente estaba dispuesta a sumergirse, y tuve que pisar conscientemente el freno cuestionando lo que estaba haciendo.

¿De verdad voy a tocarme porque he visto al Sr. Dinero haciendo ejercicio?

Me quedé allí un segundo y llevé la otra mano entre mi cuerpo y el colchón para evitar que avanzara. Sin embargo, cuando mis dedos empezaron a calentarse un poco, sentí que estaba luchando contra mi propio cuerpo y que no podía detenerme. Metí los dedos en mis bragas, rozando mi clítoris y bajando más, lo que me confirmó lo mojada que estaba.

Dejé escapar un pequeño gemido y llevé la otra mano por debajo de la camiseta, buscando mis pechos. Frotando suavemente alrededor de mis sensibles pezones, hice girar mis dedos alrededor de ellos y me burlé de las areolas. Podía sentir cómo los pezones se endurecían bajo mi tacto, y eso me producía escalofríos, haciéndome temblar ligeramente. Jugar con mis pechos siempre me hacía acabar más rápido, y me hacía sentir un profundo y sordo deseo entre las piernas. Cuando cerré los ojos, imaginé que eran las manos de Jordan, de gran talento, las que se burlaban de mí.

Entre las caricias a mis pechos y las burlas a mis pezones, me llevé la mano al cuello de la camisa del pijama y me la quité. La fría sábana y la funda se sentían celestiales contra mi pecho desnudo; siempre me pareció más sexy darme placer desnuda o con una bonita lencería.

Levanté un poco las piernas, acercando las rodillas al pecho. Moví la mano que había estado apoyada en mi botón sensible para tocarla suavemente y deslizarla sobre mi muslo, persiguiendo los escalofríos que siempre me producía el hecho de ser tocada allí.

Mis pezones estaban ya duros como una roca, y moví mi mano desde ellos hasta mis labios, chupando mis dedos corazón e índice, haciéndolos agradables y húmedos para la siguiente parte.

Me pregunto si la polla de Jordan se sentiría tan bien en mi boca.

Gemí profundamente y bajé la mano izquierda de los labios a los muslos y reflejé los movimientos de la derecha, sintiendo que mi punto dulce tenía espasmos de anticipación. Recordar la facilidad con la que Jordan había encontrado mi clítoris en el avión me hizo apretar automáticamente las piernas y presionar con fuerza ambas manos, temblando.

Mi mano derecha se deslizó hasta mi entrada, y utilicé los dedos para abrirme, imaginando la cara agravada de Jordan entre mis piernas, dispuesta a probarme.

Ese pensamiento me arrancó un profundo gemido, y tuve que girar la cabeza para amortiguar el ruido en la almohada. Lo último que quería era que mi madre volviera a interrumpir mi momento caliente.

Mi mano izquierda seguía acariciando mi muslo, pero la llevé hasta mi núcleo y deslicé el dedo corazón y el índice dentro de mí, sintiendo exactamente lo mojada que había conseguido ponerme.

Mierda, debería haber puesto una toalla.

Demasiado tarde. No iba a parar a mitad de la sesión otra vez. Si manchaba las sábanas, las lavaría. No era como si nunca hubiera utilizado una lavadora.

Sentí que estaba lo suficientemente mojada como para usar otro dedo, y también colé el dedo anular dentro. Estaba ajustado, pero sentía muy poca resistencia, y con tres de mis dedos dentro de mí, finalmente permití que mi mano derecha pusiera en juego mi interruptor del amor.

Lo accioné suavemente una vez, y luego encontré el lugar perfecto para apoyar mis dedos. Mi dedo anular derecho se deslizó bajo el lado de mi clítoris, mientras que la almohadilla de mi dedo corazón encontró el punto adecuado en el capuchón y lo rodeó.

Cuando aún estaba aprendiendo a darme placer, sólo daba vueltas allí abajo hasta que la fricción y la estimulación me hacían terminar. Desde entonces había descubierto que atrapar mi clítoris entre el dedo anular y el índice ofrecía mucha más presión y satisfacción que si sólo utilizaba un dedo para estimularlo.

Con el dedo corazón a un ritmo cómodo, giré los que tenía dentro de mí para que apuntaran hacia arriba, y luego empecé a deslizarlos dentro y fuera en sincronía con mi otro dedo que rodeaba mi clítoris. Cada vez que los movía hacia dentro, utilizaba el mismo movimiento de "ven aquí" que Jordan había utilizado conmigo. Había funcionado muy bien. Lo suficiente como para pensar que esto me ayudaba a alcanzar mi punto G.

Había echado de menos complacerme de esta manera. Se sentía sexual e íntimo, muy diferente a usar a Barry. Pero... Barry hacía el trabajo tan rápido y fácil que funcionaba muy bien cuando tenía prisa.

Ojalá fueran las manos de Jordan.

Aunque estaba frustrada por mis pensamientos traidores, lo decía en serio. Me arrepentía de haberme acostado con él, pero había sido tan bueno. No había nada malo en utilizar sus expertas habilidades en mi fantasía, ¿verdad? Por no hablar de que utilizarlo en mi fantasía lo hacía aún más excitante, porque no era lo correcto.

El siguiente empujón de mis dedos dio en un punto realmente agradable, y volví a presionar los pies sobre la cama, levantando la pelvis del colchón. Volví a cerrar los muslos con fuerza, lo que me dificultaba seguir metiendo y sacando los dedos. Mantuve la mano derecha fija en su sitio mientras el dedo corazón trabajaba mi clítoris de forma rápida y constante. Con la mano izquierda prácticamente atrapada por mis muslos, me sentía extremadamente caliente y llena. Como sólo podía mover los dedos, lo aproveché. Empecé a estirarlos y a burlarme de ese punto tan sensible, dejando escapar gritos ahogados de necesidad.

Sentía que me acercaba al clímax y disminuí un poco la velocidad. Me sentía muy bien y quería que durara un poco más. Si eso significaba que tenía que ponerme al límite para conseguirlo, que así fuera. La combinación de mis intentos fallidos de la noche anterior de acabar sola y el rapidito con Jordan me habían hecho desear la dulce agonía de retrasar un poco mi orgasmo. Mi cuerpo mostró su protesta con escalofríos y temblores. Estaba a punto de estallar, pero aún así reduje la velocidad, bajando de nuevo la pelvis sobre el colchón y reanudando los movimientos de empuje con los dedos.

Podía sentir cómo los músculos de mi cuerpo se tensaban, apretando mis dedos como si me rogaran que sintiera la liberación. Mi pequeña fantasía con Jordan se había instalado bien en mi cerebro, y gemí con necesidad, imaginando que era él quien me daba la mano.

Incliné la cabeza hacia abajo todo lo que pude y chupé la carne entre el cuello y el hombro, aumentando los chupones que me había dejado.

Mis ojos se cerraron mientras seguía avanzando, y de repente tuve una imagen vívida: Jordan encima de mí, mirándome fijamente, con el pecho brillando de sudor. No eran mis dedos los que estaban dentro de mí, sino él, hundiéndose profundamente en mi interior, moviéndose con el ritmo lánguido que no habíamos tenido tiempo de disfrutar antes.

Podía sentir mis jugos goteando sobre mis bragas, y me encantaba; me gustaba especialmente que me follaran con las bragas puestas. Me hacía sentir muy caliente, sexy y sucia, y ahora volvía a recordar el momento del avión y lo bien que habían olido mis bragas después.

Eso bastó para que un gran espasmo recorriera mi cuerpo, haciéndome jadear y temblar. Empecé a frotarme el clítoris más rápido, los círculos eran más urgentes y concentrados, y mis dedos empezaron a bombear de nuevo, con la suficiente fuerza como para hacerme imaginar que me follaban más fuerte. En mi mente, los ojos de Jordan se oscurecían a medida que su atención se volvía intensa, más seria, y el juego se desvanecía a medida que pasaba del anhelo a la necesidad.

Mi mano estaba ya empapada, y podía oír mi entrada emitiendo sonidos húmedos con cada empuje.

Jordan estaba dentro de mí, tocándome, besándome, reclamándome...

Sentía que algo enorme se acumulaba en mi interior, y me daba cuenta de que estaba a punto de explotar. Tanto mis roces como mis empujones se estaban volviendo frenéticos y, finalmente, me golpeó una sensación abrumadora. Mi cuerpo se puso rígido y se convulsionó, mis piernas se estiraron y mis muslos se apretaron con fuerza sobre mis manos mientras dejaba escapar gritos de impotencia en torno a una respiración agitada.

Incluso cuando las convulsiones cesaron, seguí siendo sacudida por breves espasmos y podía sentir cómo mis paredes se contraían alrededor de mis dedos mientras el resto de mi cuerpo temblaba.

Me sentí muy bien adormecida y, cuando las oleadas cesaron, saqué lentamente los dedos, buscando una toallita húmeda para limpiarlos. Luego, pensándolo mejor, me metí los dedos en la boca y los lamí, pensando en Jordan.

"Me alegro de haber probado".

Solté un sonido de satisfacción y limpié el resto con la toallita húmeda. Todo mi cuerpo se sentía pesado, y mi cerebro aún no había empezado a funcionar, todavía hecho papilla por la intensidad del orgasmo. Cerré los ojos, dispuesta a quedarme dormida, pero incluso a través de mi dichoso entumecimiento, aún podía sentir lo exasperada que me sentía por toda la situación con Jordan. Exasperada y profunda e irreversiblemente atraída.

Joder.

Capítulo 9

Ellie

Abrí los ojos antes de que sonara el despertador y cogí el teléfono con sueño para mirar la hora. Eran las cinco y media.

Huh.

Normalmente me despertaba más tarde, sobre las siete. Tal vez fuera que había echado una larga siesta el día anterior y no había necesitado dormir más. Sin embargo, lo más probable es que se tratara de mi ansiedad y que mi mente estuviera en levantarse para ayudar a mi madre durante la hora del desayuno en el hostal. En cualquier caso, me levanté; estaba segura de que si me quedaba en la cama, probablemente volvería a dormirme y me perdería la hora de servir el desayuno.

Mi maleta seguía en un rincón de la habitación y la llevé al armario. Como de costumbre, había empacado demasiado para una visita de fin de semana. Sin embargo, dado que había decidido quedarme, el exceso de equipaje había sido una buena cosa en retrospectiva. Colgué toda la ropa en el armario, satisfecha de ver que no estaba tan arrugada, y dispuse los zapatos en las estanterías. Estaba obsesionada con los zapatos desde la adolescencia, por lo que mi padre había mandado construir una estantería a medida en mi armario para que cupiera mi enorme colección.

Si incluía mis zapatillas y los tacones que me había puesto en el avión, sólo había llevado cuatro pares a Goldfield, lo cual -para mí- era extremadamente comedido. Los otros dos eran un par de elegantes pero muy cómodos y sensatos botines negros con tacón apilado y un precioso par de zapatos de salón que había traído para la fiesta de aniversario.

Había conseguido este último en eBay, y era uno de mis pares más preciados, ya que podía combinarlo con casi todos los conjuntos de vestir que tenía. Eran unos preciosos peep toe de barra en T de estilo vintage que llevaban purpurina de cuarzo plateada y tenían un bonito diseño de pétalos en la parte delantera. Sin embargo, de momento opté por los botines. Todavía hacía bastante frío y me gustaba cómo me abrazaban y calentaban los pies. La cabaña sería lo suficientemente acogedora, así que no necesitaría una chaqueta.

Cogí un jersey de punto verde bosque con mangas de farolillo sobre unos sencillos vaqueros negros ajustados. Ese tipo de combinación había sido mi atuendo favorito para las mañanas informales y tenía la ventaja añadida de sentirse como un cálido abrazo.

Me duché rápidamente y me sequé el pelo, atándolo de nuevo. Ahora sólo tenía que cepillarme los dientes, maquillarme mínimamente, y estaría lista para salir.

Diez minutos más tarde, me dirigía al hostal. La mañana era fría, y la escarcha de la noche seguía pegada a la hierba, crujiendo bajo mis pies. Todavía no había salido el sol, y saboreé la brisa fría y la tranquilidad del crepúsculo previo al amanecer. Sólo se oía el trino de algunos pájaros y el claro sonido del viento entre las hojas. Aunque adoraba el ruido de la ciudad, me encantaban las raras veces que estaba levantada a esa hora, en cualquier lugar. Sentía que el tiempo se detenía, y siempre que podía tomarme un momento y apreciarlo, funcionaba como una especie de meditación.

Inhalé profundamente y el olor de la comida de mi madre llegó a mis fosas nasales. Podía ver el vapor que salía de la rejilla de ventilación de la cocina, y sólo por el olor supe que estaba preparando su característico risotto para el desayuno. Ese plato aparecía en el sitio web del hostal e incluso había ganado un concurso en Hartford hacía unos años. Como habían dicho al entregar el premio, ella había conseguido convertirlo en una oda a la cosecha de otoño de Goldfield. Era rica en queso y en un abundante caldo de tomate casero. Sin embargo, lo que lo hacía realmente especial eran las verduras locales que utilizaba para completarlo, así como los preciosos huevos escalfados y el crujiente bacon de la granja de los Jackson, al otro lado del pueblo. Era difícil conseguir esos sabores en Nueva York, incluso con la increíble cantidad de restaurantes, y me enfurecía que Jordan y su empresa saqueadora quisieran cambiar eso por el tipo de comida estéril que los hoteles ponen para el desayuno.

Entré en la cocina, donde mi madre estaba ocupada preparando un montón de otros platos mientras removía furiosamente su risotto.

"Hola, mamá".

Miró sorprendida a su alrededor. "¡Ellie! ¿Cómo es que estás despierta a estas horas?".

"No es mucho más pronto de la hora a la que suelo levantarme", me encogí de hombros, "pensé que querrías ayuda con el desayuno".

"¿Hacerlo o comerlo?", bromeó, y yo solté una risita.

"¿Por qué no las dos cosas?".

"Buen punto", coincidió, y cogió la jarra llena de café recién hecho. Me sirvió una taza con una mano mientras con la otra seguía removiendo el risotto.

Cogí el café y bebí un sorbo, disfrutando de su agradable aroma a nuez cuando llegó a mis fosas nasales. Miré el resto de la comida que se estaba cocinando a medias. Mi madre intentó reanudar su preparación con la otra mano, pero dejé mi taza de café sobre la encimera y la empujé suavemente frente a su risotto.

"¿Qué estamos haciendo aquí?".

"Roulade de huevo, y bollos rellenos de avellanas con compota de limón y tomillo", explicó, señalando la palangana que tenía a su lado en la que había estado añadiendo cosas cuando entré. "El roscón está listo para ser rellenado y enrollado, y la masa está casi lista. Sólo tengo que amasarla y darle forma a los bollos".

"Yo haré ambas cosas, no te preocupes".

Empecé con los bollos primero, ya que serían más rápidos de hacer. El relleno me hacía la boca agua, y no pude resistirme a robar uno cuando terminé de enrollarlos. Mamá me dirigió una mirada fingida antes de estallar en carcajadas.

Siempre olvidaba lo mucho que echaba de menos preparar el desayuno con mi madre. Todo el proceso tenía un aire a ritual, con las dos moviéndonos en sincronía alrededor de la otra, cada una ocupándose de diferentes componentes para hacer algo delicioso. También disfrutaba mucho amasando la masa. Los movimientos repetitivos eran casi terapéuticos en su simplicidad y siempre me habían ayudado a relajarme y a estar menos estresada. El olor del pan horneado también era increíblemente reconfortante y acogedor; simplemente no tenía espacio para hornear en Nueva York.

Con dos pares de manos, pronto estuvo todo listo. Mamá y yo tuvimos tiempo de sentarnos a la mesa para disfrutar del café y el desayuno en paz antes de que los invitados bajaran a desayunar.

"No puedo creer que le hayáis dado una habitación", le dije a mi madre después de que me preguntara si Jordan se había registrado bien la noche anterior. No mencioné la discusión ni mi encuentro con él en el avión, con detalles picantes o no. Y, desde luego, no mencioné lo cachonda que me había puesto verle haciendo ejercicio.

"Sabes que rara vez rechazo a los huéspedes’’, dijo mamá, y luego apartó la mirada. Además, necesitamos el dinero. Sólo hay otras dos habitaciones ocupadas en este momento".

¿Sólo dos?

Esta solía ser una de las temporadas más ajetreadas de Goldfield, con todos los Leafers pululando para ver el cambio de color del follaje de los árboles y también para acaparar todas las plazas de aparcamiento y las cabinas de los bares. Sin embargo, por muy molestos que fueran los Leafers, eran una gran fuente de ingresos para el hostal. No me había dado cuenta de que el negocio había ido tan mal. ¿Cuánto tiempo llevaba así?

"Ya veo", fruncí el ceño, "sigo pensando que deberías haberle obligado a quedarse en New Haven. Hacer que el imbécil tuviera que conducir cada vez que necesitara estar en el pueblo".

Mi madre arqueó una ceja e inclinó la cabeza. "¿Por qué estás tan enfadada por ello?".

"¿Por qué? ¡Quiere quitarte tu casa, tu negocio! Es un tiburón que sólo se preocupa por su bolsillo".

"Es cierto. Pero sueles reaccionar con más calma ante las cosas que te enfadan. No he podido evitar observar que es un tiburón muy atractivo. Esos pómulos y ese pelo... Mmm... Si tuviera tu edad...", observó con una sonrisa de satisfacción.

"¡Madre!".

Bueno, si quería ser justa... tenía razón. La parte de ‘tiburón muy atractivo’ era una gran parte de la razón por la que estaba tan enfadada. Odiaba que pudiera ver a través de mí tan fácilmente.

Las madres, ¿tengo razón?

Sonrió. "Sólo digo que... Lo que tenga que pasar, pasará. ¿Merece la pena estresarse por ello? Después de todo, nos ofrece mucho dinero".

"¿Suficiente para poder vender un siglo y medio de historia?".

"Que será, será", cantó desafinada, "Lo que tenga que ser, será".

Mamá siempre fue muy zen; ojalá yo pudiera afrontar las cosas como ella. Por otra parte, su generación había crecido con mucho menos estrés y menos decepciones sociales que la mía. A mi edad, ya tenía un trabajo fijo, un marido y una hija de cuatro años. Yo ni siquiera había conseguido lanzar mi carrera como es debido.

Hinché las mejillas y exhalé.

"Sólo quiero que papá y tú seáis felices. No creo que estéis tan contentos en un apartamento".

"Quizá compremos una autocaravana y viajemos por el mundo. Tu padre podría volver a ser un músico ambulante".

Me reí.

Me dedicó una sonrisa débil y se terminó el café de un gran trago. Luego se levantó. "Vamos, es hora de servir el desayuno".

***

El hostal tenía un pintoresco comedor llamado Salón Edith, que llevaba el nombre de una de mis tatarabuelas. Allí, los huéspedes podían comer por su cuenta o sentarse en una gran mesa común para comer junto a otros huéspedes si así lo deseaban. Las mesas habían sido fabricadas a mano hacía un siglo y medio por otro tatarabuelo, al igual que los asientos de la mesa comunal. Los asientos eran lujosos sillones balancín con plataforma de cuello de cisne que habían sido retapizados recientemente con una rica tela de brocado azul. En cambio, las mesas de un solo asiento tenían sillones más sencillos, y evidentemente más nuevos, de fabricación en serie con respaldo de globo. A pesar de ello, combinaban exactamente con el resto del mobiliario, rodeado por el suelo de losa y las paredes de ladrillo del Salón Edith.

También había varias opciones para comer al aire libre: una en el patio de atrás, otra en el jardín trasero y otra en el porche. En este último, había un columpio colgante restaurado con una mesa auxiliar. Las opciones al aire libre eran bastante más populares en verano, ya que a partir de septiembre podía hacer demasiado frío, sobre todo a primera hora de la mañana. En cambio, el comedor era acogedor y cálido. En la chimenea tradicional ya ardía un fuego crepitante que llenaba el espacio con ese olor profundo, rico y meloso de la leña. Hacía que la habitación fuera más acogedora, y el salón ya era uno de los comedores más acogedores en los que había estado.

Entré empujando mi carro de servicio, que estaba cargado de tarros de terrones de azúcar, tazas limpias y vasos. También había llevado jarras de café, té, dos tipos diferentes de zumo y leche. Ya había seis personas en el vestíbulo, un total de cinco que eran claramente las personas que se alojaban en las otras dos habitaciones ocupadas y Jordan.

La pareja y los otros tres huéspedes que compartían habitación -supongo, por la forma en que interactuaban, que eran un trío- estaban sentados alrededor de la mesa común y parecían enfrascados en una animada charla. Jordan, mientras tanto, había elegido una de las mesas individuales. Aunque mi irritación se disparó, mi parte inferior se apretó de deseo.

¿Cómo se atreve a tener tan buen aspecto? ¿Y por qué mi cuerpo es un maldito traidor?

A las ocho de la mañana ya estaba de traje e impecable y estaba encorvado en el sillón, leyendo algo en su tableta. Me sentí extrañamente agradecida por ello: dejaba que la irritación venciera al deseo. Por el momento.

¿Te mataría sentarte cerca de otros seres humanos e interactuar?

Me di cuenta de que era un poco injusto por mi parte; después de todo, había sido sociable en el avión. A no ser que hubiera sido para poder coquetear conmigo. En cualquier caso, tenía que intentar ser agradable por el bien de mis padres.

Al principio me encargué de la mesa común y les informé de lo que teníamos en la cocina mientras les servía a cada uno su bebida preferida. Después de que todos me dieran sus pedidos, se acabó mi dichoso momento de retrasar lo inevitable.

Respiré profundamente antes de dar el paso y acercarme a Jordan con mi bandeja. No me apetecía mucho, sobre todo porque me había sorprendido observándole a través de la ventana.

¿Qué demonios? Soy una actriz. Puedo fingir que todo está bien y servirle el desayuno.

"Buenos días, Sr. Brooks", dije con el tono más agradable que pude reunir, "¿Café? ¿Té? ¿Algo más?"

"Café, gracias", dijo secamente.

"¿Has dormido bien?" Empecé a servir café en una taza para ofrecérselo mientras le decía mis educadas frases de ‘no eres diferente a los demás clientes’.

"Muy bien", dijo con una sonrisa de satisfacción, luego dejó su tableta sobre la mesa y se volvió para mirarme. "En algún momento pensé que me estaban observando, pero supongo que debió de ser claramente mi imaginación. Después de todo, en el hostal se respeta la intimidad, ¿no?".

Mierda. ¡No esperaba que fuera tan franco al respecto!

"Estoy segura de que si alguien te estaba observando, lo habrá hecho por accidente", respondí con una cálida sonrisa.

Hizo un sonido de incredulidad que ahogué dejando un tarro de terrones de azúcar y unas pinzas. No me detuve a dejar que dijera nada más antes de presentarle nuestras opciones de desayuno.

"Hay un risotto para el desayuno, cubierto con verduras locales y un huevo escalfado de corral, un roulade de huevo y bollos de levadura rellenos de avellanas".

"¿Son veganos los bollos?".

"Uhm", parpadeé, ya que no me esperaba esa pregunta. "Bueno, ehm, no recuerdo que hayas escogido el vegetariano como tu preferencia dietética en el papeleo de registro".

"Es que hoy me apetece algo vegano para desayunar", se encogió de hombros, "¿Los bollos son veganos?".

Pues me apetece darte un puñetazo en tu cara aparentemente vegana de vez en cuando.

"Han sido hechos con huevo", dije en su lugar.

"Entonces, no".

"No", confirmé.

"¿Puedes pedir a la cocina que me prepare algo vegano?".

Mi temperamento se encendió de nuevo. Durante los fines de semana, mamá a veces preparaba el desayuno por encargo. Sin embargo, en lo que a mí respecta, ya había cocinado bastante. Se había levantado antes del amanecer para preparar su deliciosa comida, ¿y este imbécil quería una opción vegana porque le apetecía? Inspiré profundamente para calmarme.

"Me temo que no hay posibilidad en este momento. Por eso pedimos las preferencias dietéticas cuando te registras. Pero puedo traerte el risotto sin la adición de huevo".

"Bien. Hazlo". Dijo con un pequeño resoplido y luego miró el resto de las jarras de mi carrito. "Supongo que esta leche tampoco es libre de lácteos".

Sentí que el temperamento de mi cabeza se encendía como un árbol de Navidad; estaba segura de que en ese momento se me notaba en la cara.

"No. Porque, como he dicho, preguntamos por tus preferencias dietéticas por una razón. Y es que compramos a diario para ofrecerte las opciones más frescas".

"Bueno, la leche de almendras no se estropea".

"Sí lo hace, si permanece abierta en la nevera durante un mes".

Lo sabía de sobra porque lo hice cuando vivía sola.

Se inclinó y apoyó la barbilla en la mano, mirándome con una expresión de suficiencia. Me dieron ganas de abofetearlo.

"Nunca habría tenido ese problema en un hotel", dijo, sonriendo.

"Bueno, ¿por qué no te vas a un hotel entonces?". Le contesté, "si esto es demasiado primitivo y campestre para ti".

"Preferiría no hacerlo. Es muy divertido ver lo carmesí que te pones cada vez que me ves. Me recuerda a nuestra época en el avión, cuando te hice..."

No tuvo tiempo de terminar. Como si me observara desde fuera de mi cuerpo, levanté mi jarra de leche y la vertí directamente sobre su traje inmaculadamente arrugado, justo en la ingle.

El parloteo en la sala cesó de inmediato, y pude sentir los ojos de los otros cinco invitados ardiendo en mi espalda.

Joder.

"La puta madre". dijo Jordan con frialdad y en voz baja. "¿Estás loca?".

Me quedé congelada en mi sitio, mirando la jarra vacía que tenía en la mano. Todavía me sentía como una marioneta con hilos, controlada por una Ellie mucho más enfadada.

"Ve a ordeñar una almendra", le grité, luego giré sobre mis talones y desaparecí en dirección a la cocina.

Jordan

¿Qué demonios ha sido eso?

Me quedé mirando con asombro e incredulidad mientras la leche atravesaba lenta pero constantemente mi traje de limpieza en seco y avanzaba hasta empapar mis bóxers. Durante un rato, el tiempo pareció detenerse. Finas hebras de la materia que no habían sido absorbidas por mi ropa goteaban de la silla al suelo, oscureciendo las losas porosas. Era la única señal que evidenciaba que el tiempo seguía funcionando: el silencio en el vestíbulo era ensordecedor. Toda la cháchara alegre había cesado. Mis movimientos parecían estar bajo el agua mientras sacaba un pañuelo del bolsillo y hacía un intento inútil de limpiar el desorden. Sólo cuando sentí que la frialdad se desplazaba por debajo de mí y hacia mi trasero, mi cerebro se puso en marcha y me levanté, limpiando enérgicamente mis piernas.

No parecía estar tan loca en el avión.

"Oh, Dios, ¿qué ha pasado aquí?".

Me di la vuelta para ver quién estaba allí, y vi a una mujer matrona de pelo rubio que se acercaba a mí con unos paños de cocina gruesos y una bolsa de red para la compra de productos.

"Tu camarera se ha vuelto loca", acusé.

Parecía sorprendida.

"Lo siento mucho, señor. Toma, deja que te ayude con eso", dijo y me alcanzó el pañuelo sucio mientras me ofrecía una toalla. "Lo siento mucho. Sé que no es una excusa, pero mi hija ha estado muy disgustada por todo este asunto de la inmobiliaria".

Hice un movimiento de cabeza y me alejé con cautela del charco de leche, dejando huellas lechosas en el suelo de piedra.

Genial, estos zapatos son de Armani, joder.

"No parece que te molesten mis planes", le señalé.

Me dedicó una sonrisa suave y maternal. "Independientemente de lo que hagas o de quién seas, sigues siendo un invitado aquí en el hostal, y mi propósito es darte una estancia tan agradable como la que le daría a cualquier otra persona", me dijo con naturalidad, y luego me ofreció la mano. "Soy Cathy".

"Brooks", respondí, estrechando débilmente su mano sin prestarle atención. Estaba más preocupado por saber si mi chaqueta se había manchado de leche. "Jordan Brooks".

Se inclinó sobre la mesa, absorbiendo el derrame. Parecía que yo había sufrido la peor parte del derrame, ya que apenas quedaba nada en la silla y el suelo ahora que Cathy había limpiado ambos. Mis piernas, por el contrario, estaban empeorando significativamente mientras me ponía de pie. Podía sentir el líquido frío resbalando por mis muslos y pantorrillas y sabía que estaría muy pegajoso. Tenía que cambiarme inmediatamente.

"A partir de ahora recibiré el desayuno en mi habitación", le dije a Cathy. "Tomaré el risotto sin huevo. Y uno de los bollos de avellana".

Pareció sorprendida, pero no me importó: era la práctica habitual en los hoteles. Por eso los hoteles se estaban imponiendo. "Y dejaré mi ropa en la recepción para que la limpien en seco, junto con una nota en la que le informe de mis comidas deseadas".

"Por supuesto", dijo ella amablemente. "De nuevo, lo siento mucho".

Nada de un descuento o de un servicio gratuito por el lío que había causado su hija. Me di la vuelta para marcharme, pero Cathy me llamó a mis espaldas.

"¿Puedo hacerle una pregunta, señor Brooks?".

La miré, con una ceja arqueada, esperando.

"Claro, no veo por qué no".

"¿Hay alguna razón por la que quieras convertir el pueblo en algo completamente distinto de lo que es?", preguntó, aparentemente con auténtica curiosidad.

Fruncí el ceño.

"No es nada personal -expliqué encogiéndome de hombros-. "Son sólo negocios. Simplemente voy donde está el dinero".

Cathy se quedó pensativa un momento, y luego dejó caer las toallas empapadas de leche en su bolsa de red junto con mi pañuelo. Tenía una extraña expresión en el rostro, como una mezcla de derrota y comprensión resignada.

Finalmente, asintió: "Será mejor que limpie esto antes de que empiece a oler".

Y entonces desapareció de nuevo hacia la cocina.

***

Me quité la ropa manchada en la ducha, asqueado por lo pegajoso que estaba todo. Me sentía aún más desagradable, si es que eso era posible, ahora que la leche había empezado a secarse un poco. Me moría de ganas de meterme en la ducha. Por suerte, tenían calentadores solares, así que no tuve que esperar a que se calentara el agua, una agradable sorpresa en este pueblo de mala muerte.

Sabía que probablemente era mi imaginación, pero incluso después de terminar la ducha y ponerme ropa interior limpia y fresca, seguía oliendo a leche agria. Ni que decir tiene que me enfurecí. Esperaba una disculpa de Ellie.

Habría disculpado su enfado si sólo hubiera sido una mente malvada, o ‘buitre’, como ella me llamaba. Sin embargo, lo único que hice fue ver el potencial de la zona y ofrecerles una tonelada de dinero. ¿Era eso tan malo? ¿No podían ver que lo que yo hacía era lo mejor para su pueblo con diferencia? El trabajo no era sólo una forma de generar beneficios rápidos -aunque eso jugaba un papel importante-, sino también una forma de utilizar viejas joyas subdesarrolladas del paisaje estadounidense. Goldfield era un diamante en bruto, a la espera de que la persona adecuada lo puliera y cortara para que pudiera brillar.

Warren y mi padre ya me habían echado la bronca por ser demasiado indulgente en otros casos similares, y yo estaba decidido a demostrar que podía ser tan despiadado como ellos. En realidad, no era un trato de necesidad de aprobación; yo era así de mezquino.

Llamaron a la puerta mientras me ponía los pantalones. Un segundo después, oí la voz de Cathy.

"Sr. Brooks, le he traído el desayuno".

Terminé de abrocharme los pantalones y abrí la puerta, alcanzando la bandeja.

La mujer sonrió, y me di cuenta de que incluso había puesto un pequeño ramo de flores frescas en la bandeja, junto con café fresco, una botella de leche de almendras de una sola porción y mi pedido exactamente como lo había solicitado.

"Excelente, ¿tan difícil era?".

No dijo nada, sólo volvió a sonreírme mientras cogía la bandeja y me llegaba el delicioso aroma de los productos horneados. La comida también parecía exquisita, y cuando la miré, me di cuenta de que habría sabido aún mejor con un huevo escalfado por encima. No iba a pedir uno ahora. Ellie enloquecería si se enterara.

"Puedo recoger su ropa sucia ahora si quiere, Sr. Brooks".

"No será necesario. La dejaré en recepción más tarde", le dije, empujando la puerta hasta cerrarla. Sólo quería comer; me moría de hambre.

"Muy bien. Disfruta de tu desayuno".

Si Cathy es tan agradable, ¿de dónde saca Ellie todas sus locuras?

Ellie

Tardé un buen rato en calmarme después del encuentro cercano del tipo de la ducha, pero había estado lo suficientemente lúcida como para hacerle saber a mi madre que la había cagado mientras le servía el desayuno.

Bueno, la he cagado de un par de maneras con Jordan, pero mamá no necesita saber cómo exactamente.

Cuando mi madre se marchó para ocuparse del caos que había desatado, llené un cubo con agua limpia y jabón para el suelo y preparé la fregona para limpiar a fondo después de que Jordan se fuera; supuse que no se quedaría mucho tiempo en el pasillo mientras estuviera empapado de leche.

Todavía estaba echando humo cuando mamá volvió a la cocina al cabo de un rato. Me di cuenta de que también estaba muy enfadada por la forma en que mantenía los labios apretados y se concentraba en preparar más comida mientras no decía ni una palabra. La cuestión era que no estaba segura de si estaba enfadada conmigo o con Jordan.

"Iré a terminar de limpiar", le dije tímidamente y salí de la cocina, llevando la fregona y el cubo.

Después de limpiar el estropicio que había hecho, me aseguré de disculparme con los demás invitados. Me inventé una débil excusa y les ofrecí un desayuno gratuito para el día siguiente, que por suerte aceptaron sin más.

El resto de la mañana lo pasé en mi habitación, investigando sobre el desarrollo inmobiliario y sobre qué formas había de combatir una compra. No condujo a mucho, algo que ensució mi ya arruinado estado de ánimo. Miré el reloj y me quejé cuando la mañana se convirtió en tarde y se avecinaba mi siguiente tarea.

No me apetecía mucho comer con Lucas, pero lo había prometido.

Por un momento, contemplé la posibilidad de ir con el mismo atuendo que ya llevaba puesto, ya que era muy chic sin dejar de ser informal. No era una cita y no tenía que arreglarme. Sin embargo, al volver a cepillarme el pelo, me di cuenta de que había una gran mancha de leche en mis vaqueros.

Genial, ahora tengo que cambiarme.

Por suerte, había metido en la maleta otro par, así que me lo puse rápidamente, sin molestarme en ponerme otro jersey. Lo que sí añadí fue una bufanda naranja tejida a mano para ocultar los chupetones que Jordan me había dejado en la piel, todavía muy evidentes. Me había aplicado un poco de base de maquillaje en los más prominentes, pero tener la bufanda como escudo adicional me salvaría de posibles preguntas.

Espero haberle marcado yo también a él. No quiero ser la única que se quede con recordatorios molestos.

Y los recordatorios eran especialmente agravantes, no sólo porque fuera el ‘enemigo’. Era más bien porque mi mente seguía deslizándose entre la ira absoluta y la cálida y lujuriosa necesidad cuando pensaba en nuestro ‘rapidito’ en el avión. O en mi aventura de fantasía de la noche anterior.

No podía hacer que mi mente dejara de pensar en la mirada hambrienta de sus ojos cuando me penetraba. Quería subirme a su regazo y abofetearle un poco, y luego cabalgar con él hasta el infinito.

Dios, ¿qué me pasa? Si sigo deseando a este tipo, me voy a meter en un buen lío.

Capítulo 10

Ellie

Mi almuerzo con Lucas terminó siendo mucho menos incómodo de lo que había temido. Había elegido un magnífico restaurante junto al océano, llamado ‘The Big Catch’. La brisa del mar era bastante fría, así que decidimos almorzar en el interior, aunque en el exterior había asientos muy bonitos.

Como la mayoría de los negocios de Goldfield, se trataba de un establecimiento familiar que llevaba funcionando ininterrumpidamente más de medio siglo. Yo había comido allí varias veces con mis padres, y aún recordaba los jugosos filetes y los apetitosos rollitos de langosta.

Por sugerencia del camarero, empezamos con unos cócteles de autor antes de que llegara nuestra comida, y lo agradecí mucho, pues me facilitó romper el hielo. En mis años en Nueva York había acumulado un número casi absurdo de historias en torno a los bares y a los cócteles con nombres extraños, lo que me permitió iniciar una gran conversación.

Pronto estuvimos charlando con mucha más facilidad de lo que esperaba, lo cual fue un alivio. No hay nada peor que los silencios incómodos con alguien que solía ser cercano. Por supuesto, seguía sintiendo el vacío dejado por doce años de ausencia de contacto, pero al menos no era una conversación torpe o forzada. Sin embargo, pronto se pasó al asunto que nos preocupaba, la compra de Sociedades de Inspiración, y acabé contándole a Lucas lo de la estancia de Jordan en el hostal.

"...y entonces me puse bastante furiosa, y antes de darme cuenta de lo que estaba haciendo, le derramé leche tibia por toda la entrepierna, nada menos que delante de los demás huéspedes. Me alegro de que nadie lo haya publicado en sus historias’’, dije riendo, sobre todo para convencerme de que era divertido.

Lucas me miró con incredulidad.

"¿Estás segura de que eres Ellie Bishop?", preguntó con una risita, llevándose una patata frita a la boca. "¿Tu madre perdió la cabeza?".

"En realidad, conservó su temperamento. Lo mantuvo bajo llave. Estaba claramente furiosa, pero no lo demostró. Como de costumbre", me encogí de hombros, picoteando mi ensalada con el tenedor.

"Hay una cosa que todavía no entiendo’’, dijo, echándose hacia atrás en su silla, dando un sorbo a su bebida. "¿Por qué te importa?".

Intenté responder, pero levantó la mano para detenerme.

"Sé que dijiste que tus padres no querían irse, pero por lo que me cuentas, te has puesto como una fiera con esto, y me sorprende". Tomó otro trago, esta vez más fuerte. "Tanto tú como yo no podíamos esperar a salir de este lugar cuando éramos más jóvenes. ¿Por qué tienes tantas ganas de defenderlo ahora?".

Alargó la mano y me tocó las manos con la punta de los dedos. Me moví en la silla y retiré la mano para coger mi bebida. Mientras tomaba un sorbo, me tomé un segundo para mirar el restaurante que nos rodeaba.

El Big Catch tenía paneles de madera oscura retro junto con detalles de pino nudoso en sus paredes, la mayoría de las cuales estaban forradas con viejas fotos familiares. Resultaba fascinante contemplar las borrosas imágenes en blanco y negro, que se iban haciendo cada vez más coloridas y nítidas a medida que pasaban las décadas. Había antigüedades heredadas por todo el comedor, cada una de ellas con una historia asociada. En el pasado, el propietario nos había contado a menudo hechos divertidos sobre cada pieza e incluso había ofrecido historias para algunas de las más intrincadas. La habitación parecía tener alma propia.

Esto. Esto es lo que me importa.

Hice un gesto alrededor de la sala. "Porque el pueblo es importante para esta gente, aunque no lo sea para nosotros. Mira a tu alrededor: la gente no viene aquí sólo por la comida. Vienen porque el pueblo está lleno de carácter e historia. Eso no se consigue en unas franquicias".

"Claro, pero ¿es esta realmente la colina en la que quieres morir? ¿No sería mejor coger el dinero y vivir como la realeza el resto de nuestras vidas?", argumentó.

"No lo sé, tío. ¿Qué pasa con el huerto de tu familia? ¿Tu madre está dispuesta a venderlo?" pregunté.

No respondió inmediatamente. Me pareció un poco irónico que no se enfadara por esto. El huerto de manzanas de los Flint era una de las pocas cosas que se mencionaban en la pequeña página de Wikipedia de Goldfield. Era un elemento básico del pueblo, y todo el mundo lo adoraba.

"Mi madre me dejará decidir. Es más mi futuro que el de ella, y puedo decir que está cansada. Ya no tiene cuarenta años", dijo finalmente.

Ahí estaba de nuevo. Ese miedo enfermizo que se había apoderado de mí ayer. No tenía sentido luchar contra la empresa de Jordan si había suficientes personas que querían vender. Ya habríamos perdido.

"Estoy segura de que tomarás la decisión correcta", dije, captando su mirada y moviendo las pestañas una o dos veces. Sabía que probablemente no debía darle falsas esperanzas sobre nosotros -si era eso lo que quería, por supuesto-, pero estaba preocupada. Seguramente, él podía ver que esto no puliría el pueblo, sino que lo mataría directamente.

Sonrió y volvió a cogerme la mano. Esta vez dejé que la cogiera.

"Bueno, al menos hay una cosa buena que ha salido de todo este jaleo con los promotores", dijo tras un momento en el que se limitó a mirar el mar por la ventana.

"¿El qué?" pregunté con curiosidad mientras seguía comiendo.

"Usted, señorita Bishop, podrá quedarse aquí un poco más".

Esto está entrando en terreno peligroso. Es como si pensara que nada ha cambiado en todos estos años, y yo sí, más de lo que él piensa.

"Ajá, sí. Eso es sin duda lo mejor de todo", dije distraídamente, consiguiendo disimular el sarcasmo que sentía que se desprendía.

Pronto la conversación se desvió hacia otros temas, principalmente lo que ambos habíamos estado haciendo durante los últimos doce años. Me las arreglé para eludir mi fracaso a la hora de conseguir algún papel importante, y el resto de la comida transcurrió, afortunadamente, sin incidentes.

***

Lucas me dejó justo delante del hostal, ya que le había dicho que quería volver a ayudar a mis padres. Me alegré de salir de su coche porque, aunque había mantenido el acto de cortesía, me sentía un poco incómoda. No podía identificar el motivo, en realidad. Quería ponerme al día con un viejo amigo, pero tenía la sensación de haber hecho todos los movimientos equivocados, y de que él me había llevado en esa dirección.

Sacudí la cabeza al entrar en el hostal, agradecida cuando vi a mamá en la recepción con una cálida sonrisa.

Bien, así que ya no está enfadada conmigo.

"¿Has comido bien, cariño?"

"Ha estado bien", le respondí con una sonrisa, aliviada.

Odiaba discutir con mi madre, sobre todo cuando tenía razón. "Fuimos al Big Catch a comer rollitos de langosta".

"¡Qué bien! Además, has llegado justo a tiempo", me informó. "De verdad que tengo que ir corriendo al baño de señoras".

Me reí. "Pues vete".

Me dirigí hacia el mostrador y me senté, conectando mi teléfono para cargarlo.

Ni un minuto después, y justo cuando empezaba un crucigrama, una sombra ocultó la luz del vestíbulo de mi vista. Levanté la vista y vi nada menos que a Jordan apoyado en el mostrador y mirándome.

Genial.

En cuanto le vi, me di cuenta de que aún estaba enfadado por lo que había pasado por la mañana. Lo último que quería era volver a discutir con él, así que sonreí, aunque con rigidez.

"Buenas tardes", le dije con toda la delicadeza posible, "¿en qué puedo ayudarle?".

No estaba segura de si había conseguido disimular el tono de mi voz, pero de todos modos no importaba porque lo siguiente que hizo Jordan fue dejar caer una bolsa de ropa sobre el mostrador.

"Dejo mi ropa para que la limpien’’, me informó en tono despreocupado.

No soy su maldita sirvienta.

"Me temo que el Oceanside Lodge no ofrece servicios de lavandería’’, respondí con rigidez, mientras mis nudillos se blanqueaban alrededor del bolígrafo que sostenía.

"La señora Cathy me ha asegurado que se ocuparán de mi ropa", argumentó.

Vaya, gracias, mamá.

La coquetería había desaparecido de sus maneras, probablemente porque lo había empapado de leche. Sin embargo, aún podía sentir la tensión entre nosotros: tensa como la cuerda de un arco, a punto de romperse.

"Mira. Esto no es un hotel. No soy una sirvienta, y mis padres tampoco lo son. Así que, ¿qué tal si vives en el mundo real durante un ratito y aprendes a hacer tu propia y maldita colada?". Dije todo eso en un tono muy contenido y llano, como la calma que precede a la tormenta que está pidiendo estallar.

"¿Es un intento de herir mis sentimientos?", preguntó. "No olvides lo bien que actuaste como una mujer fatal en el avión. Fue muy auténtico. Tengo que aplaudirte por ello. Sin embargo, si esta es tu forma de insultarme, me temo que tendrás que hacerlo mejor. Al fin y al cabo, tú eres la culpable de que me limpien el traje".

Y tú eres la razón por la que necesité que me limpiaran las bragas anoche.

"Estás siendo grosero", repliqué.

"Al menos nunca he sido deshonesto sobre quién o qué soy", replicó.

Lo fulminé con la mirada y crucé los brazos sobre el pecho.

"No sabes nada de mí ni de mi vida", le dije.

Se rio. Me dieron ganas de darle un puñetazo en esos dientes perfectos que tenía.

"Sí. ¡Ese es exactamente mi punto de vista!", dijo, sonando exasperado. "Me sorprende que incluso me hayas dado tu verdadero nombre. De todas formas, ¿qué sentido tenía toda esa falsa en el avión? ¿Por qué fingir que eres alguien que no eres?’’. Se inclinó hacia delante, acercándose a mí: "¿Lo tenías planeado desde el principio, o intentabas impresionarme para meterte en mis pantalones?".

¿Cómo de rápido cambia de marcha? ¡Dios!

Abrí la boca para responder, pero mi madre entró en ese momento.

"¡Ah, Sr. Brooks! Espero que haya disfrutado de su almuerzo", le dijo y le quitó la bolsa de ropa, "yo me encargo de esto".

Jordan le sonrió. "Gracias, Cathy", dijo señaladamente sin dejar de mirarme. No sabía si estaba comprobando si su comentario había tocado una fibra sensible en mi o si intentaba hacerme sentir mal por negarme a lavar su ropa. Estaba decidida a no demostrarlo, pero estaba molesta. ¿De dónde sacaba que se refiriera a mi madre por su nombre de pila como si fueran viejos amigos?

Muestra algo de respeto, maldita sea.

Me giré para hablar con mi madre, pero ya estaba abriéndose paso detrás del mostrador.

"Ellie, querida, ¿por qué no le enseñas al Sr. Brooks el pueblo?".

Me quedé mirando a mi madre durante un segundo, demasiado tiempo.

"¿Qué?". Pregunté.

"Estoy segura de que el señor Brooks no ha tenido la oportunidad de ver la belleza de Goldfield, y no hay nadie mejor que tú para hacerlo".

"Cathy, realmente no es..." Jordan empezó, pero mi madre le dedicó esa sonrisa educada que las mujeres mayores han perfeccionado, la que significa universalmente que es hora de callarse.

"Ayúdame a llevar esto atrás, cariño", ordenó, señalando unas cajas que estaban debajo del escritorio. Me di cuenta de que era una excusa para hablar en privado, ya que esas cajas contenían rollos de papel para la caja registradora y el TPV, así que ya estaban en su sitio. "Tendrá que disculparnos, señor Brooks", le dijo. "Tu ropa debería estar lista por la mañana".

Mientras tanto, Jordan se había apoyado en el mostrador, con la barbilla apoyada en el puño, y parecía muy divertido por la sugerencia de mi madre. Le miré con desprecio mientras me agachaba para recoger las cajas, y luego seguí a mi madre hacia la parte de atrás.

En cuanto la puerta se cerró tras nosotras, me abalancé sobre ella.

"¿Por qué has sugerido eso?", pregunté, un poco más alto de lo que pretendía. "¿Es este tu malvado plan de mente maestra? ¿Cuentas con que lo arroje al mar mientras estamos fuera?".

"Sí", contestó inexpresiva. "Átale ladrillos en los tobillos".

Resoplé. "No me tientes".

Se rio y me cogió la cabeza con las dos manos.

"Ellie, querida, deberías aprender a ser un poco más astuta. Esta es la oportunidad perfecta para hacer que este hombre cambie de opinión. Enséñale lo hermoso que puede ser nuestro pequeño pueblo. Quizá consigas que lo vea como nosotras".

Exhalé lentamente. "No puedo, mamá. Tengo que ...."

"¿Qué? ¿Trabajar? ¿Lavarte el pelo?" preguntó mamá, sonando divertida.

Me mordí el ceño. "La verdad es que prefiero no ir".

Mamá siguió sonriendo amablemente. "Realmente preferiría que lo hicieras".

"Mamá...". Odié el tono quejumbroso de mi voz.

¿Qué tienen los padres que nos convierten en adolescentes sin importar la edad?

"Ellie", respondió en el mismo tono, con los ojos brillantes mientras se burlaba de mí.

Suspiré derrotada. Los poderes de mamá funcionan independientemente de nuestra propia edad adulta. Supuse que no tenía nada que perder, aparte de mi paciencia, y que sabía lo suficiente sobre la historia del pueblo como para ser una guía turística pasable.

"Está bien. Le enseñaré el pueblo, pero más vale que valga la pena. No quiero empezar a encanecer a los treinta y dos años", bromeé a medias.

"Estoy segura de que estarás bien. Intenta hacerlo lo mejor posible. Ve a prepararte y yo iré a decirle que has aceptado".

"Hazlo", respondí sin inflexión, rindiéndome a mi destino.

Esto va a ser interesante.

Capítulo 11

Ellie

Mi madre me informó de que había quedado con el "Sr. Brooks" en la recepción a las seis de la tarde, para que tuviéramos tiempo suficiente de pasear antes de ir a cenar. Nunca había considerado a mi madre como una maestra de la intriga, pero parecía estar asumiendo ese papel bastante bien. Era tan impresionante como aterrador.

¿Habrá orquestado más partes de mi vida de forma similar?

Pensé en volver a ponerme el mismo traje, teniendo en cuenta lo coqueto que había sido conmigo, podría aprovecharlo. Quizá si me arreglaba un poco, podría distraerlo lo suficiente como para hacerle cambiar de opinión sobre la compra de Goldfield.

Me puse un vestido negro hasta la rodilla con un estampado vintage de flores de cerezo. Era informal y elegante a la vez, podía llevarlo fácilmente desde la primavera hasta el otoño si lo combinaba con una chaqueta de punto.

Lo combiné con mis zapatos de tacón brillantes y me dejé el pelo suelto. Me caía en cascada por los hombros con suaves ondas naturales, me hacía sentir especialmente guapa y femenina. Las mangas casquillo y el escote corazón del vestido no ayudaban mucho a ocultar los chupetones, pero me aseguré de cubrir la mayoría con mi fiel base de maquillaje y de fijarla con polvos. El cárdigan podía ocultar el resto.

Pasé un rato meditando para poder tragarme mi animosidad, y luego me dirigí al hostal. Entré en el vestíbulo y vi que Jordan ya estaba esperando allí.

En mi mente, me había imaginado esta escena como la típica de tantas películas en las que la heroína aparece toda bien vestida, y el tipo acaba mirándola a cámara lenta. Resultó que era yo la que se quedaba mirando. Jordan, por una vez, no llevaba traje. En su lugar, llevaba unos vaqueros oscuros combinados con una camiseta de rayas y un abrigo deportivo negro sólido encima.

Parecía... una persona normal.

Cuando se fijó en mí, pareció detenerse un segundo. Su columna vertebral se enderezó como si quisiera corregir su postura, y una leve mueca apareció a un lado de su boca. Se acercó y me ofreció el codo, y mi corazón se estremeció cuando la mueca se convirtió en una sonrisa genuina. Estaba tan sorprendida que incluso me olvidé de enfadarme conmigo misma por estar emocionada. Le cogí el brazo tímidamente, sin dejar de mirarle.

"¿Qué?", preguntó.

"Es que no sabía que tuvieras ropa que no fueran trajes", solté.

Se rio y se encogió de hombros, sin dejar de sonreír. Eso hizo que sus hoyuelos saltaran y que mis rodillas flaquearan a su vez.

"Puedo ir informal. Además, mi estilista personal me mataría si me pusiera estos zapatos con un traje’’, señaló sus botas chukka de ante gris.

Me reí cortésmente al recordar que le había estropeado la ropa; me había hecho sentir torpe e infantil. Todavía no podía razonar por qué había vaciado una jarra de leche sobre él. Se lo había merecido, pero nunca había actuado así en mi vida.

Ni siquiera comenté el hecho de que tuviera un estilista personal, sino que dejé que mi mirada se prolongara un segundo más de lo necesario al volver a mirar desde sus zapatos. Me gustó el corte de sus vaqueros y admiré lo bien que le sentaban a su figura.

"¿Vamos?" pregunté finalmente, tratando de sonar despreocupada, señalando la salida.

Inclinó la cabeza como si estuviera en una especie de obra de época y me condujo al exterior, donde había un coche de alquiler aparcado.

"¿Prefieres conducir?", me preguntó.

"Estaba pensando que caminar podría ser una mejor idea", sugerí, "así podrás disfrutar de los alrededores del pueblo como es debido".

Por no hablar de que no quiero admitir que no tengo un carné de conducir válido en este momento.

Parecía escéptico, pero al final aceptó.

"Guíe el camino entonces, señorita Bishop".

El paseo hasta la plaza fue sorprendentemente más agradable de lo que esperaba. En mi ira por todo el asunto de la compra, había olvidado lo mucho que había disfrutado de la compañía de Jordan en el avión. Por otra parte, eso fue antes de saber que era el promotor que quería arrasar mi pueblo natal. Parecía que habíamos llegado a un acuerdo silencioso de que no mencionaríamos en absoluto el incidente de la leche ni la razón por la que estaba en el pueblo. Eso me vino bien, ya que no quería volver a pelearme mientras intentaba hacerle cambiar de opinión. No, mi plan de ataque había sido centrarse en la belleza y la singularidad de Goldfield.

Por supuesto, eso no significaba que no hubiera mini discusiones.

El hostal estaba a un paso de la plaza central. Se llamaba plaza Thomas N. D. Bryant, en honor al fundador del pueblo, y aunque a menudo se describía como la plaza más antigua de Goldfield, en realidad era la única. Mi madre me había recordado muy amablemente que todos los otoños había un evento de temporada en la plaza llamado ‘El Bazar de Otoño de Goldfield’ y me sugirió que llevara allí a nuestro invitado. El Bazar era una especie de mercado agrícola ampliado en el que se vendían todo tipo de productos y artículos artesanales elaborados por los habitantes de Goldfield.

Opté por llevarle a lo largo de la playa para poder señalar los lugares que me gustaban cuando vivía allí y que pensé que podrían interesarle. Para mi decepción, muchos de los bonitos restaurantes y cafés que me gustaban habían cerrado y tenían grandes carteles de ‘se vende’ delante de ellos.

"No me había dado cuenta de que me ibas a llevar de compras", bromeó Jordan.

Me puse rígida. Supe que lo notaba porque se aclaró la garganta y la forma en que me sujetaba el brazo cambió a un agarre más incómodo.

"Lo siento", dijo, "me comportaré el resto de la noche".

Le dirigí una mirada de soslayo. "Dudo que lo hagas, pero veamos cuánto duras. Al menos echa un vistazo a mi pueblo antes de convertirlo en un complejo espacial".

"¿Complejo espacial?".

"Sí, como algo futurista y estéril, como lo son todos esos lugares de gente rica".

"Creía que te gustaban los lugares para gente rica. Desde luego, parecías disfrutar de la primera clase".

"Eso es diferente. Es una forma más fácil de viajar".

"Sigue siendo un poco futurista y estéril".

Fruncí el ceño, y él se rio, mirando a su alrededor.

El resto del camino estuvo lleno de bromas que rozaban lo amistoso, lo que hizo que las cosas parecieran un poco más brillantes. Me sorprendió un poco. Esperaba discusiones, tal vez incluso una pelea en toda regla, pero en lugar de eso, fue casi... agradable. Si estábamos en buenos términos, tal vez él podría finalmente escucharme.

Ya podía oír música a unas dos manzanas de la plaza, y cuando llegamos a ella unos instantes después, descubrí de dónde procedía. Un grupo de músicos callejeros se había instalado en un lado, frente a la iglesia de los Cinco Ecos de la Viña, y estaban tocando canciones clásicas de los años ochenta.

La plaza había sido reformada uno o dos años antes de que me fuera a Nueva York. Se habían sustituido dos manzanas de asfalto por un paseo pavimentado con ladrillos que incluía un escenario cubierto para eventos y la restauración de las farolas que habían sido tan antiguas como el propio pueblo. También se había instalado una barandilla de hierro forjado alrededor de los parterres de la plaza que hacía juego con los varios bancos de hierro forjado que había en el paseo. Estos se encontraban bajo la sombra de arces rojos y daban a la centenaria torre del reloj que se erigía en medio de una fuente de mármol blanco.

Alrededor de esa fuente se había instalado el mercado agrícola. Los puestos de antigüedades de madera tallada a mano se alineaban a los lados del paseo, y la romántica iluminación de cuerdas daba a todo el lugar un ambiente de cuento de hadas. El lugar bullía de gente, y además de los comerciantes del mercado, había un puesto de helados con un carrito de algodón de azúcar adosado. El olor a azúcar quemado, a palomitas de maíz y a perritos calientes me llenó las fosas nasales y me hizo un nudo agridulce en la garganta.

Cuando era más joven, odiaba ese tipo de eventos y no podía esperar a escapar a la gran ciudad. A mis padres, por supuesto, les encantaba la camaradería y no los echaban de menos. Ahora, al saber que este podría ser el último año del mercado, sentí una nostalgia inusual y una profunda tristeza.

Amo este lugar. No quiero que desaparezca.

"El lugar es realmente bonito, Ellie", dijo Jordan, sacándome de mi ensoñación. "Por eso quiero ayudar a que florezca".

¿Qué? Creía que quería destruir este lugar. ¿De verdad no lo ve así?

Fruncí el ceño. "Dices eso, pero no seguirá igual, ¿verdad?".

No respondió, sólo miró a su alrededor con asombro.

"Nunca he estado en un mercado de agricultores", dijo después de un momento.

"Eso parece un crimen", respondí, divertida.

Pasamos por delante de un puesto que vendía miel y productos artesanales de cera de abeja. La miel olía divinamente y se me hizo la boca agua, así que acepté encantada cuando nos ofrecieron a cada uno un trozo de panal para probar.

"Sabes... el lugar es bonito porque aún conserva su auténtico encanto rústico", le dije.

Jordan resopló: "¿Acaso ‘rústico’ no es otra palabra para decir viejo y sucio?".

Dejé de caminar, sintiendo que la agravación volvía a burbujear en mí. Podía sentir que toda la buena relación que habíamos construido hasta entonces estaba a punto de desmoronarse.

"¿Hay algo en este mercado que te parezca viejo o sucio?" espeté.

Estaba a punto de responderme cuando en ese momento oí la voz de una mujer que me llamaba.

"¡Hola, Ellie!"

Me giré y sentí que una sonrisa inesperada florecía en mi cara al ver a mi mejor amiga del instituto, Kylee, y a su marido, Grant; el torrente de nostalgia era casi insoportable. No había visto a Grant de cerca desde el instituto, y aunque seguía teniendo un aspecto dulce, su pelo ya había empezado a tomar el camino de no retorno.

"Hola", dije con una sonrisa tentativa, esperando que no me tacharan de traidora por estar allí con Jordan.

"¿Te acuerdas de Grant?", preguntó, mirándome primero a mí y luego a Jordan. Una pregunta obsoleta. Claro que me acordaba de Grant. Lucas y nosotros tres habíamos sido casi inseparables durante nuestro último año de carrera.

La mirada de Kylee permaneció en los brazos enlazados de Jordan y míos, y su curiosidad parecía casi palpable. A pesar de ello, no dijo nada, menos mal.

"¡Hola Grant, cuánto tiempo sin verte!", le saludé.

"Desde luego, desde luego", coincidió Grant. Siempre había sonado como un profesor, incluso de adolescente, y aún más ahora, con sus entradas y sus gafas de montura oscura. Juro que lo único que le faltaba para parecerse más a un profesor era una chaqueta con coderas cosidas.

Solté el brazo de Jordan e hice un gesto hacia él: "Supongo que ya habéis conocido al señor Brooks".

"Por supuesto", sonrió Kylee, y me di cuenta de que no le miró a los ojos. Así que Kylee estaba en el equipo Goldfield. Bien. Había supuesto que lo estaría, pero era bueno asegurarse. "Aunque todavía no hemos tenido la oportunidad de hablar de tú a tú".

Le ofreció la mano y Jordan la estrechó con firmeza.

"Señorita Boone, ¿correcto?".

"¡Así es! Pero puedes llamarme Kylee. Este es mi marido, Grant".

Jordan también estrechó la mano de Grant mientras Kylee se dirigía a mí.

"Entonces, ¿qué hacéis vosotros dos por aquí?".

No me gustó su tono indiscreto, pero no tenía nada que ocultar -no esta vez-, así que me encogí de hombros.

"El Sr. Brooks se aloja en el hostal, y pensamos que estaría bien que le enseñara el pueblo".

Asintió con escepticismo. "¿Antes de que lo arrasen, quieres decir?".

¡Bingo!

Jordan se rio y me miró: "¡Oh, no, otra no!", dijo con fingida desesperación.

"Estoy segura de que tú también estarías disgustado si no fueras un neoyorquino de nacimiento", acusé.

"En realidad no lo soy", respondió Jordan con indiferencia. "Nací en Highland Meadows, Georgia, y me crié allí. Me trasladé a Nueva York hace algo más de cinco años".

Parpadeé sorprendida. No tenía ni rastro de acento sureño, y yo nunca había oído hablar de Highland Meadows. Tomé nota mental de buscarlo en Google más tarde para asegurarme de que era un lugar real y de que no estaba mintiendo por puro defecto.

Ellie, tú eres la que ha mentido, querida.

"¿Eh?", dije, "¿Y te parecería bien que todo lo que recordabas de Highland Meadows se derribara para hacer condominios, hoteles y centros comerciales?".

Me miró sin expresión.

" Sociedades de Inspiración derribó el pueblo cuando yo tenía dieciocho años", dijo con frialdad.

Nos miramos fijamente durante un par de segundos que parecieron varios minutos largos hasta que Grant se aclaró la garganta, rompiendo la atmósfera eléctrica.

"En realidad, no todo será derribado", sonrió Grant.

"¿Cómo es eso?", preguntó Jordan, con cara de auténtica sorpresa.

"Kylee y yo formamos parte de la sociedad histórica de Goldfield, y hemos estado trabajando para conseguir el estatus de monumento histórico para varios edificios y estructuras de esta plaza", explicó Grant y miró a Kylee con una mirada llena de amor y orgullo. Me dio un poco de envidia.

¿Habrá alguien que me mire así sin que sea mi madre o mi padre?

"En realidad, los compañeros de Grant en la facultad de Yale ayudaron mucho a ello".

"Espera", dije asombrada. "¡Felicidades, profesor!".

Huh. Resulta que, después de todo, Grant no sólo aparenta el papel.

"Profesor adjunto, en realidad", corrigió, pero parecía bastante satisfecho y nervioso por mi reacción. "En cualquier caso, hace unos tres años conseguimos que la torre del reloj y la fuente tuvieran la categoría de monumento. Finalmente, en marzo del año pasado conseguimos clasificar también como monumentos las farolas restauradas y la iglesia. Estamos muy contentos".

Miré a Jordan con atención. No parecía preocupado por la noticia.

"Lo que me preocupa son algunos otros lugares emblemáticos del pueblo, como -según mencioné en la reunión del consejo- un par de estatuas, iglesias y edificios de principios de siglo", dijo Kylee con aire pensativo.

"Al menos, aunque no quede nada más del pueblo cuando los promotores tomen el control, estos elementos tendrán que permanecer en la plaza", Grant miró a Jordan con una sonrisa triste. "Sólo tendrá que construir alrededor de ellos, señor promotor".

Jordan se rio: "Está bien, profesor. Estoy seguro de que encontraremos una manera".

Kylee debió de captar mi mirada angustiada, porque enseguida puso en marcha su encanto de chica popular.

"Eh, ¿queréis acompañarnos el resto de la noche? Teníamos previsto cenar en Friar Nosh. Seguro que a Grant no le importa".

"¡Al contrario! Estaré encantado". Grant estuvo de acuerdo: "Tenemos que ponernos al día después de todos estos años".

Sonreí y miré a Jordan, que inclinó la cabeza.

"¿Por qué no? Será divertido conocer a los amigos de Ellie", respondió Jordan.

Kylee me dirigió una mirada peculiar, probablemente porque Jordan parecía bastante despreocupado conmigo. Fingí que no me había dado cuenta.

Quizá divertirse un poco en el pueblo ayudaría a cambiar la opinión de Jordan.

Jordan

Los Boones habían anunciado que habían conseguido varias estructuras fijadas como hitos, como si fuera una gran noticia, cuando en realidad yo ya lo sabía. Cada terreno que planeaba adquirir siempre lo estudiaba detenidamente antes de comprarlo. Los terrenos eran un riesgo calculado. No iba a ser un problema a menos que todo el pueblo fuera un monumento histórico y, por lo que sabía, eso era casi imposible de conseguir.

Llegamos a Friar Nosh's y nos sentaron inmediatamente, ya que no parecían estar demasiado ocupados para ser un viernes por la noche. Estuve a punto de hacer un comentario al respecto, pero le había prometido a Ellie que me comportaría, así que me detuve.

Los tres se tomaron la libertad de pedir para todos nosotros, y terminamos con algo que creí que se llamaba ‘abeets’, pero resultó que en realidad se deletreaba "apizza".

"¿Por qué la 'a' delante?", pregunté con curiosidad. "¿Es menos pizza que la pizza normal?".

Los tres se rieron, lo que me hizo sentir un poco más integrado. Era una sensación agradable, sobre todo porque el comienzo de la velada había empezado de una forma un poco incómoda.

"Es por la forma en que la pronunciaban los inmigrantes napolitanos originales -explicó Grant-, los que se trasladaron aquí a principios del siglo XX. La verdad es que es fascinante...".

"Grant, mi amor, dudo que Ellie o Jordan quieran una lección de historia sobre los inmigrantes italianos".

"Claro, por supuesto".

"De hecho, me encantaría recibir una lección en algún momento", bromeé antes de dar un sorbo a mi cerveza.

Ellie parecía haberse relajado mucho porque se apoyó en mí, algo que disfruté enormemente.

Ante mi comentario, me pinchó en el pecho con un dedo. "Entonces deberías ir a Yale y pagar una".

Su tono, a diferencia de las otras veces que había hecho algún comentario punzante, era ligero y coqueto, y le sonreí.

Mientras comía, me enteré de que la apizza es básicamente una pizza con una corteza fina que suele hornearse en un horno de carbón. Me pareció que la corteza tenía un sabor ahumado, casi a hollín, y a diferencia de la pizza de Nueva York, la masa estaba burbujeante y crujiente. También pidieron una tarta ‘secreta’ para que la probara, pero nadie me dijo de qué se trataba. Resultó que era la misma masa cubierta con mozzarella -o ‘Mootz’, como la llamaba Kylee-, parmesano, orégano, ajo y almejas de cuello pequeño picadas, lo cual fue una elección interesante, por no decir otra cosa.

En general, la cena fue bastante agradable, aunque una vez más bastante humilde. Ellie parecía más feliz poniéndose al día con sus amigos y no dejó de coquetear conmigo durante toda la noche. No podía negar que el repentino giro de 180 grados era un poco sospechoso, pero eso no significaba que no me gustara. De hecho, me gustaba bastante, y mientras las cosas siguieran siendo juguetonas y no supusieran una amenaza para mi trabajo, me sentía feliz de permitir que me llevara a su juego. Aunque no tenía ni idea de si su coqueteo era intencionado, estaba encantado de dejarme llevar por la corriente y participar cuando alguno de ellos me hacía una pregunta. Tras la primera ronda de cervezas, tomamos una segunda, y luego una tercera. Después, dejé de contar y acepté con entusiasmo más rondas cada vez que alguien me lo pedía.

Debían de ser alrededor de las diez y media cuando todos nos sentíamos preparados para irnos cuando, de repente, Kylee tuvo otra idea.

"¿Os apetece tener un poco más de diversión adulta?".

Esto sí que se estaba poniendo extraño. Me aclaré la garganta y miré a Ellie, pero parecía lo suficientemente achispada como para no haber notado nada raro.

O es que tu mente está en la cuneta, Brooks.

"Ooooh, ¿qué tienes pensado?" preguntó Ellie, y Kylee sonrió.

"En realidad, esta noche es noche de karaoke en el bar de Stacey. ¿Os apetece ir?".

Dudé: "No sé....".

Eso sonaba peor de lo que se me había pasado por la cabeza, y era bastante picante. Nunca había ido a un karaoke en mi vida, y mi voz nunca había sido la perfecta para cantar. No quería avergonzarme delante de la gente del pueblo.

O delante de Ellie.

No tenía ni idea de por qué era tan importante para mí no hacer el ridículo delante de esta chica de pueblo convertida en neoyorquina. Sólo sabía que su opinión me importaba y, por mucho que intentara ignorarla, me resultaba extremadamente frustrante.

"Oh, vamos, va a ser superdivertido", dijo Ellie con una risita achispada, poniéndome un mueca como la que había puesto en el avión. Una vez más, tuve un arrebato de incertidumbre sobre por qué estaba ocurriendo esto -especialmente con lo atrevida que estaba siendo Ellie-, pero, de nuevo, yo también estaba un poco achispado y era demasiado difícil centrarse en la sospecha ahora mismo. Además, hacía calor.

Quiero hacerle cosas a esos labios...

Sentí que mi determinación se debilitaba. Siempre me habían gustado los pucheros, y ella era tan sexy y bonita cuando los hacía.

"De acuerdo entonces", cedí.

"¡Yaayy!", vitorearon las dos mujeres mientras yo gritaba detrás de ellas.

"¡Pero no voy a cantar!".

Grant se limitó a mirarme con una sonrisa y se encogió de hombros como si dijera "qué se le va a hacer".

***

A diferencia del restaurante, el bar estaba bastante lleno, pero nos permitieron entrar de todos modos e incluso conseguimos coger un reservado. Kylee y Grant intentaron arrastrarme al escenario, pero me mantuve firme y seguí sentado, disfrutando de mi bourbon. La gente del bar -incluido nuestro grupo- se encontraba en distintos niveles de inclinación, lo que hizo que fuera muy divertido ver cómo cantaban, aunque fuera de aquella manera, ya que a nadie le importaba desafinar.

A pesar de ello, me negué rotundamente a cantar.

Kylee y Ellie hicieron una interpretación de dos mujeres de "Wannabe", de las Spice Girls, y de otra canción que no había oído nunca, y hablaron de tomar piñas coladas y de estar bajo la lluvia.

Pedimos otra ronda de bebidas, y Ellie me dijo que no podía tomar un whisky. Al parecer, según ella, tenía que tomar ‘bebidas más divertidas’ para ser ‘más divertida’. También me anunció que, ya que me negaba a cantar, al menos debía dejar que me pidiera algo excitante para beber. Estaba un poco fuera de sí, y volvió a dejar a un lado su comportamiento reservado, como cuando habíamos estado en el avión. Grant también estaba recibiendo el mismo sermón por querer otra cerveza y cedió fácilmente con una sonrisa, demostrando que era un intercambio habitual con su mujer.

"¿Estás intentando que me beba una piña colada para cantar esa canción?". Me incliné y le hablé al oído para que pudiera oírme mejor.

"No. Las piñas coladas son un poco básicas, y esa canción no se parece en nada a nosotros", rio junto a mi oído.

¿Nosotros?

Sentí una emoción al oír eso; me gustaba mucho la idea de que Ellie nos tuviera a ella y a mí en su mente como "nosotros", aunque sólo hablara su sensibilidad. Según mi experiencia, a menudo se decían muchas verdades porque el alcohol lo hacía más fácil.

Y su risita en mi oído me había hecho removerme. Puede que haya cambiado de opinión sobre mí. Yo había fantaseado con su cuerpo después de nuestra pequeña cita en el avión.

Es tan sexy y bonita.

Sinceramente, incluso después de que me empapara de leche, no me oponía a pasar un rato más íntimo con ella si lo deseaba. Aunque no había sido muy optimista antes, ese "nosotros" realmente me ilusionó. Estaba seguro de que ella también se sentía atraída por mí. Había estado guardando la compostura mientras no estaba borracha. Ahora se veían sus verdaderos deseos.

"No estoy seguro de querer que elijas mi bebida", le dije riendo.

"¡Ah, vamos! Te traeré algo muy especial".

Cedí y dejé que Ellie me pidiera un cóctel. Acabé con una bebida bastante frou-frou. Era un brebaje de color rosa, púrpura y azul brillante, en una elegante copa de huracán, rematada con un fuerte trozo de piña, una cereza al marrasquino y una sombrilla de cóctel verde y púrpura. Grant tomó una bebida similar, sólo que la suya era naranja y rosa y estaba coronada con fruta de la pasión en lugar de piña. Miré la bebida con escepticismo, pero tomé un sorbo de todos modos y tosí ante el inesperado volumen de alcohol que llegó a mi garganta.

Tosí y miré a Ellie con sorpresa. Siempre había pensado que ese tipo de cóctel era un zumo de frutas glorificado, pero si mi gusto era correcto, probablemente había al menos tres tipos de licor fuerte en aquella bebida con volantes. Sin duda, contenía al menos tres veces el contenido de alcohol de la cerveza de Grant.

Kylee y Grant subieron de nuevo al escenario para cantar un ñoño dúo de John Legend. Aunque la canción no me gustó mucho, me pareció muy dulce que ellos dos llevaran tanto tiempo juntos y aún así pudieran divertirse. Durante la cena, mencionaron que habían empezado a salir en el instituto, hacía unos catorce años, que era más tiempo que cualquier relación que yo hubiera tenido. Creo que nunca había tenido una relación de catorce semanas, y mucho menos una que durara tantos años.

Grant y Kylee cantaron toda la canción mirándose a los ojos y tocándose el pelo y las mejillas. Su actuación fue tan ñoña y cariñosa que, en algún momento, me pareció estar viendo a una pareja durante su banquete de bodas. Su relación era totalmente ajena a lo que yo había experimentado por parte de mis padres u otros adultos de mi entorno mientras crecía. Me hizo preguntarme si realmente existían relaciones así fuera de las películas.

Mientras Grant y Kylee cantaban su efusiva canción, Ellie se giró hacia mí y me tocó la nariz, lo que me pilló por sorpresa.

"¿Qué?", le pregunté, divertido.

"Usted, señor, tiene que cantar", dijo, "se lo ordeno".

Una carcajada brotó de mi pecho antes de darme cuenta de que hablaba en serio. Crucé una pierna sobre la otra y puse las manos a propósito sobre la rodilla. "Es imposible que eso ocurra, señorita Bishop".

"Eso es una tontería", refunfuñó, "¿hay alguna manera de que me cantes algo?".

Enarqué una ceja y me incliné hacia delante, utilizando el brazo para apoyar mi peso en la rodilla. Volvía a estar a un suspiro de ella, el tipo de distancia en la que podrías robarle un beso o confesarle algo secreto. Noté que sus ojos se dirigían a mis labios. Me sentí ligeramente engreído por el efecto que tenía en ella.

"No. No voy a subir, por muy guapa que seas", dije.

Me empujó en el brazo, riéndose, lo que me pareció adorable, justo cuando terminó la canción de sus amigos. Aplaudió y gritó junto con el resto de los clientes, se levantó justo cuando Kylee y Grant empezaron a regresar a la cabina.

Sus dedos bailaron por mi brazo y se desplazaron hasta mi mejilla, rozando mi barbilla. Casi cerré los ojos: la emoción de su tacto era indescriptible.

O tal vez estaba borracho.

"Te cantaré una canción", me dijo con una sonrisa burlona y un guiño antes de girar sobre sus talones para dirigirse al escenario.

Me reí y la vi chocar los cinco con Kylee en su camino de vuelta. Sentí mi mirada pegada a sus gloriosas piernas mientras se dirigía al escenario, y luego me recosté para disfrutar del espectáculo, con un cóctel de volantes en la mano.

Ellie

No era muy buena cantante, aunque mi voz no era mala. Por supuesto, estar achispada rara vez me ayudaba a cantar mejor, sobre todo si estaba cantando en un karaoke junto a una amiga igualmente borracha. Para la canción de Jordan, quería intentar cantar muy bien. A lo mejor así prestaría más atención a lo que realmente necesitaba Goldfield y no a cómo ganar más pasta.

Tal vez así me prestará más atención.

Mierda. Necesitaba salir de esa mentalidad. Mi prioridad ahora mismo debía ser mi pueblo natal y no volver a meterme en los pantalones de Jordan.

Sus preciosos y ajustados pantalones.

Hojeé el catálogo de canciones mientras esperaba mi turno y estuve a punto de seleccionar "Shut up and Dance" de Walk the Moon cuando otro título llamó mi atención. Cantar esa segunda canción sería increíblemente mezquino. Ahuyenté mis pensamientos contradictorios y me giré en mi selección con una sonrisa diabólica. Luego tuve que esperar pacientemente a que la chica del escenario terminara su interpretación de "Rolling in the Deep" de Adele.

En cuanto entré en el escenario, empleé mi talento interpretativo. Cantaría y actuaría esa canción; le daría a Jordan un espectáculo si eso era lo que quería.

Empezaron a sonar las primeras notas de "That Don't Impress Me Much" de Shania Twain, y puse en práctica mis años de baile. Dejé que mi cuerpo se balanceara y rodara con la música, aprovechando al máximo la forma en que giraba mi vestido vintage.

"He conocido a algunas personas que se creían un poco inteligentes...".

Canté toda la primera estrofa con los ojos puestos en Jordan, y luego cambié la letra justo antes del estribillo.

"Oh-oo-oh, te crees algo más... Vale, eres un promotor inmobiliario...".

Le guiñé un ojo y le vi sacudir la cabeza con una sonrisa resignada y cariñosa en la cara. Entonces volví a girar y grité hacia el techo: "¡Eso no me impresiona mucho!".

Una ronda de gritos siguió a mi apasionado estribillo, y me pavoneé por el escenario, añadiendo toda la timidez y el capricho que pude a mis movimientos. En algún momento de la canción, señalé a Jordan y canté, cambiando de nuevo la letra.

"Vale, así que eres Jordan Brooks. Eso no me impresiona mucho... Tienes los movimientos, pero ¿tienes el toque?".

Estoy bastante segura de que la mitad del bar se giró para mirar hacia donde yo señalaba, porque vi que Jordan se reía, se encogía de hombros y luego levantaba las manos en juguetona defensa personal.

Después de eso, seguí con la canción como es debido, todavía bailando de forma coqueta y estrafalaria. Sólo cambié la letra una última vez, justo antes del final. Ese último cambio no tendría ningún sentido para él, ya que el hecho de que pensara que fuera un espía había sido algo que tenía lugar solamente en mi cabeza.

"Oh, no, de acuerdo... Eres un espía... ¿James Bond, tal vez? ¡Lo que sea!".

Terminé la canción con una floritura y una reverencia mientras los demás clientes me obsequiaban con un alboroto de aplausos y abucheos. Pude oír el silbido de aprobación de Kylee cuando le devolví el micrófono.

Me di cuenta de que estaba nerviosa por el esfuerzo realizado y sentí una fina capa de sudor en la frente, pero no me importó. ¡Me había divertido mucho!

Cuando empecé a regresar a mi grupo, vi que Jordan me miraba, sonriendo mientras aplaudía.

Algo cálido y difuso subió por mi cuerpo y se anidó allí, envolviendo la hostilidad que aún sentía contra él, como si ese calor intentara apagar la animosidad. Cuando por fin me senté, sin darme cuenta, estaba considerablemente más cerca del gran promotor malo que había venido a robarme mi Goldfield.

Capítulo 12

Ellie

El tiempo parecía no tener ningún sentido mientras nos divertíamos. Jordan se aseguraba de burlarse de mí por la canción que había elegido, y yo le devolvía las burlas por no impresionarme mucho, lo cual no era cierto en su mayor parte. Jordan era bastante impresionante, sólo que no por las razones que suponía que una persona lo encontraría así.

En algún momento, después de que todos estuviéramos casi agotados y nos sintiéramos de nuevo bastante sobrios, nos despedimos de Grant y Kylee y emprendimos el camino de vuelta al hostal. Esta vez tomé el camino del mar, ya que hacía unas ocho horas que no me quitaba los zapatos y los pies me estaban matando. En cuanto pisamos la arena, solté un gemido de agradecimiento y me quité los tacones, disfrutando de la sensación de la arena fresca en mis pobres pies. Jordan me miró fijamente desde el camino pavimentado.

"¿De verdad estás tan decidida a estropear todos mis zapatos?", preguntó, pero pude oír el tono divertido, así que no me importó. Me agaché con elegancia para recoger mis zapatos.

"¿Qué? ¿Ahora eres demasiado pueblerino para andar descalzo por la arena?". Me burlé y caminé hacia atrás, dejando que el oleaje me golpeara las piernas. Hacía mucho frío y me hacía estremecer, pero agradecí el alivio que me proporcionaba en los dedos y los talones.

Tal vez un paseo junto al mar podría ayudarme a reforzar mis argumentos contra la demolición del pueblo. Seguramente caminar junto a las olas significaría que podría ver lo bonito que era.

"Me quedaré en el paseo marítimo, si te parece bien".

"¡Imposible!" Grité: "Nunca has ido a un bazar en un pueblo, nunca has cantado en un karaoke, no quieres pasear por la arena... ¿Te diviertes alguna vez?".

"Me he divertido esta noche".

Eso me pilló desprevenida. Fue la forma en que lo dijo, la cualidad genuina de ello, lo que me hizo detenerme y devolverle la mirada.

"Me alegro", sonreí. "Ahora ven a pasear por la arena conmigo".

Suspiró y se agachó para desabrocharse las botas. También se quitó meticulosamente los calcetines y los dobló, metiéndolos en los zapatos, y dobló los puños de los vaqueros hacia arriba antes de pisar finalmente la arena.

"Oh, Dios, qué bien sienta", exclamó sorprendido.

Me reí, emocionada, y le di una pequeña patada a la arena.

"¡Eh!", protestó él, pero dio una patada hacia atrás mientras yo chillaba y chapoteaba en el agua.

"Hace demasiado frío para nadar", le advertí, acercándome a la arena seca, con lo que mis pies quedaron bien empapados en una capa de ella.

"El descanso y los baños de pies calientes están a sólo unos minutos a pie", contestó y sonrió, señalando el camino hacia el hostal.

Empezamos a caminar de nuevo, y no pude evitar sentirme un poco idílica y feliz. Había sido una buena noche, y esperaba haber hecho mella en la gélida coraza de negocios del señor Jordan Brooks.

Mi vestido se había mojado un poco con las olas y la brisa nocturna me hacía temblar. Mi rebeca era demasiado fina. Jordan me miró y se quitó la chaqueta, poniéndola alrededor de mis hombros. Intenté resistirme. No lo necesitaba: Goldfield no lo necesitaba. Pero... tenía frío, así que dejé que lo hiciera.

Me ceñí más la chaqueta y le di las gracias, inhalando el agradable aroma masculino que había dejado en ella. Para ser totalmente sincera, el olor desencadenó ciertas asociaciones en mi cerebro, y apreté los muslos en automático, tratando de evitar la sensación de necesidad que de repente se precipitó desde la boca del estómago hasta mi núcleo.

Resiste, Ellie. Luego podrás divertirte todo lo que quieras por tu cuenta.

"Sabes -dije después de unos momentos-, me moría de ganas de salir de este pueblo cuando era una niña. Tenía grandes sueños sobre Nueva York. EN LOS ÁNGELES. Incluso Europa se me pasó por la cabeza en algún momento, pero al estar aquí de adulta, no sé... No todo en Goldfield es tan aburrido y viejo como yo creía".

"Bueno", sonrió, metiendo la mano que no sostenía sus zapatos en el bolsillo, "no es Nueva York, pero hay cierto encanto rústico en tu pequeño pueblo".

Arqueé una ceja y me detuve. Él también se detuvo y se volvió hacia mí.

"¿No es 'rústico' otra palabra para decir viejo y sucio?". Me hice eco de sus palabras de aquella noche con una sonrisa de satisfacción. Se rio.

"Somos viejos", se encogió de hombros, "no es necesariamente algo malo".

"Y sucios", añadí, tocando su pie descalzo con mis dedos cubiertos de arena, sonriéndole.

Él me devolvió la sonrisa. Durante unas cuantas respiraciones, no pude saber si había pasado una hora o fracciones de segundo. Estaba tan cerca que, si me inclinaba, nuestras narices se tocarían.

Tenía muchas ganas de besarle.

Pero no podía, ¿verdad? Él era el tipo malo. El hombre que había volado desde su rica oficina de mármol con su dinero hasta mi pequeño pueblo natal y quería cambiarlo para siempre.

También era el único hombre -de hecho, la única persona de cualquier sexo- con la que había tenido algún pensamiento sexual desde que me acosté con él. Me sentí desgarrada y traicionada por mi propia mente y mi cuerpo por desearlo, y aun así, sentí que mi determinación se derretía con cada ola que chocaba contra la orilla.

Y entonces acorté la distancia y acerqué mi boca a la suya, dejando caer mis tacones sobre la arena mientras mis manos ahuecaban su cara y la acercaban a mí. Tampoco se apartó ni se resistió a mi beso. Un segundo después, oí otro ruido sordo -de botas sobre la arena- y sentí sus manos en mi cintura, acercándome a él.

"He querido hacer esto desde que entraste con ese vestidito tuyo", murmuró contra mis labios.

"Menos mal que no lo has hecho", jadeé, "probablemente te habría dado un puñetazo en la nariz".

Se rio, y sentí que un escalofrío me recorría el cuerpo, haciéndome frotar inconscientemente los muslos. Antes de que pudiera decir nada, volvió a presionar sus labios contra los míos. Al principio fue suave y cauteloso, sólo una acogedora presión de labios el uno contra el otro.

Una vez satisfecha esa necesidad, estaba dispuesta a retirarme y seguir caminando cuando su lengua se deslizó en mi boca y empujó con más fuerza contra mí. Gemí dentro del beso.

Fue como si se rompiera un dique. Cualquier autocontrol que tuviera debido a nuestra ‘enemistad’ salió volando por la proverbial ventana. Me agarró y yo me aferré a sus hombros, a su cara y a su pelo, con el pecho agitado mientras jadeaba. Dejé que mi lengua recorriera sus labios y explorara su boca, y los zumbidos y suspiros de placer se extendieron por el aire salobre entre nosotros.

Su lengua se enroscó en la mía, y pude saborear el sabor ácido de la piña y la ginebra rosa, y estoy segura de que él pudo saborear la lima y el tequila en la mía. La combinación era deliciosa: tanto nuestras bebidas como el toque de algo que se sentía como puro Jordan.

Puede que ya no fuéramos tan jóvenes, pero yo sentía esa especie de equilibrio perfecto de joven y tonta mientras me besaba con el ‘enemigo’ descalza en la arena, mientras la brisa marina de la madrugada me enfriaba los muslos.

Intenté separar nuestras bocas para poder sugerir que volviéramos al hostal para continuar, pero él persiguió mis labios, presionando breves y húmedos besos contra ellos.

"Creo que te gusto un poco", solté una risita burlona cuando Jordan se sumergió para presionar un beso húmedo y desordenado contra mi mandíbula.

"En serio, ¿qué te hace pensar eso?", preguntó juguetonamente y metió la mano en el pelo. Era imposible acercarse más, pero aún así lo intentó, y los besos pasaron de ser lentos y sin prisas a desesperados y necesitados.

"Una corazonada", respondí, bajando las manos a su culo. Sentí su dureza presionando contra mi pierna y dejé escapar un pequeño maullido.

"Mi habitación", dijo simplemente.

Asentí con énfasis mientras recogíamos apresuradamente nuestros zapatos que el oleaje amenazaba con tragar, y nos apresuramos a volver a su habitación.

***

No llegamos hasta la puerta del dormitorio antes de que soltara un gruñido y volviera a cubrir mis labios con los suyos, empujándome con fuerza contra la pared.

Gracias a Dios, mis padres ya se han ido a casa.

Conseguí ahogar una risita al pensarlo. Habría sido muy extraño que me hubiera metido en el hostal besándome con Jordan, y que alguno de mis padres estuviera allí en la recepción.

Los pensamientos sobre mis padres se borraron de mi mente cuando su lengua volvió a tantear con insistencia, separando mi boca para dejarle entrar. De vez en cuando, nos deteníamos para respirar y avanzábamos un poco más por el pasillo, con nuestras manos frenéticas sobre el otro, nuestros zapatos, su chaqueta y mi cárdigan desechados en algún lugar del pasillo. De repente, sentí el duro filo del pomo de una puerta a mis espaldas. En un movimiento suave, me levantó por la cintura, mis piernas lo envolvieron, y oí el chasquido de la cerradura antes de que empujara la puerta con tanta urgencia que tuvimos suerte de que no se rompiera.

En el momento en que cruzamos el umbral, todo me pareció que se movía a un ritmo diferente, como si fuéramos demasiado rápido y el resto del mundo fuera lento en comparación. Intenté formar un pensamiento coherente, pero sólo pude pensar en lo bueno que era ceder después de intentar negar mi atracción por Jordan. La ventana se había quedado abierta, y sentí una ráfaga de brisa fría que refrescó benditamente mi piel casi febrilmente caliente.

Un gemido se me escapó antes de que pudiera detenerlo, casi licuándose en sus brazos, y Jordan soltó un gruñido bajo y exigente como respuesta.

Podía sentir su mano derecha intentando encontrar a ciegas la cremallera de mi vestido y fracasando: estaba en el lateral, bajo mi brazo, y yo estaba demasiado impaciente por ello. Al parecer, él también lo estaba, porque su mano se movió bajo mi vestido y conectó con la piel desnuda de mis muslos mientras me colocaba en el borde de la cama.

En el momento en que mi peso estaba totalmente asegurado, dejé que mi cuerpo se relajara y me dejé caer sobre los codos.

"Quiero devorarte", ronroneó Jordan, y no pude evitar hacer un ruido patético que era una mezcla entre un suspiro y un gemido. Su mirada se clavó firmemente en mí, sus ojos oscuros y hambrientos inspeccionaron todas aquellas marcas que había dejado en mi cuerpo la última vez que hicimos esto.

Sólo que ahora el tiempo no era un problema, ni tampoco la intimidad.

Su intensa mirada me hacía sentir caliente y deseada, y mi corazón latía frenético y errático detrás de mi caja torácica, amenazando con estallar. Respiraciones cortas y calientes salieron de mi boca, y pude sentir cómo el idiota zalamero sonreía contra mi piel mientras salpicaba de besos cada centímetro de piel que mi vestido no cubría. Quería gritar que me arrancara la ropa y que me comprara un vestido nuevo. El dolor entre las piernas era casi insoportable, y apreté las caderas contra él.

"Por favor, te necesito", gemí. Me miró con una sonrisa de satisfacción y unos ojos ensombrecidos por la lujuria y la picardía. Tal y como me lo había imaginado cuando me toqué la noche anterior. Dios. Me mordí el labio para contener el gemido ante la sola visión.

"¿Impaciente?", reprendió, y luego rio: "No es que pueda resistirme a ti de ninguna manera".

Con un solo movimiento, me levantó la falda del vestido y me retorcí para quitármela por encima de la cabeza, tensándome cuando la brisa golpeó mis bragas empapadas.

Me temblaron las rodillas, pero la mano de Jordan las estabilizó, segura y estable, mientras me abría lentamente las piernas.

"Me he arrepentido mucho de no haber tenido tiempo de hacer esto antes", me dijo.

Podía sentir cómo palpitaba mi núcleo, que sufrió un espasmo ante su insinuación. Deseé que fuera más rápido, pero parecía querer torturarme.

Justo.

"¿Sabía bien?" pregunté con picardía, sólo para que Jordan se las arreglara y me superara.

"Lo suficientemente bueno como para comer".

Tendría que haber imaginado que lo utilizaría como una señal, pero aun así me flaquearon las rodillas cuando bajó entre mis piernas. Deslizó dos dedos a lo largo de mi centro y se los llevó a la boca, el aroma de mi excitación golpeó mis fosas nasales, haciéndome retorcer y ahogar otro gemido.

Con otra sonrisa de satisfacción, la punta de su dedo rozó mi entrada, y el contacto me hizo sentir sensaciones eléctricas. Solté un agudo jadeo, pero no tuve tiempo de instarle de nuevo, ya que lo siguiente que sentí fueron sus manos sobre mis muslos y su cálida boca cerrándose suavemente en torno a mi coño aún cubierto por las bragas.

Todas mis sensaciones parecían concentrarse allí, mi cuerpo casi dolía por liberarse.

Y entonces el cabrón se apartó de nuevo.

"Jordan", jadeé con necesidad. "Augh... por favor... lo necesito".

"Me gustan mucho tus ruegos", murmuró, y no pude contener un gemido sin aliento cuando volvió a poner su boca sobre mí.

Habría estado bien incluso si me hubiera volteado sobre el colchón y me hubiera penetrado, pero esto era mucho más excitante y me arrancó un gruñido profundo. Mis caderas se movían solas y, de alguna manera, su boca parecía llegar a todos los puntos de placer de mi cuerpo.

Durante un tiempo, pareció contentarse con apretar mi núcleo cubierto contra sus labios y su lengua, pero ante mi siguiente queja impaciente, pasó sus dedos por la barbilla para apartar el material y finalmente deslizar su lengua dentro de mí y poner fin a la burla.

Sus dedos me abrieron y sentí un suave beso en mi clítoris, que me hizo jadear. Abrí más las piernas para él y miré hacia abajo, sólo para ver que sus ojos estaban pegados a mi cara, observando cada una de mis expresiones. Ver esos afilados pómulos entre mis piernas exactamente como los había imaginado mientras me daba placer fue suficiente para enviarle un chorro de humedad mientras me retorcía sin parar.

Ronroneó una risita y luego cambió el ángulo de su cabeza, lo que le permitió deslizar su lengua en lo más profundo de mi cuerpo, como si tratara de encontrar la fuente de mi dulce cascada. Sus manos seguían explorándome, acariciando mis muslos y mi culo, amasando y acariciando.

¿Intenta matarme?

Su lengua se sentía tan bien explorando que tuve que contenerme para no sacudirme contra su boca. En lugar de eso, giré con cuidado mis caderas para conseguir más fricción.

Mientras su lengua estaba ocupada dentro de mí, sus labios hacían un trabajo maravilloso estimulando mi clítoris y, durante un rato, se limitó a saborearme así. De repente, su lengua se deslizó fuera de mí con un sonido obsceno.

Cuando me disponía a protestar, su boca se cerró sobre mi clítoris esta vez, sus dedos se desplazaron hacia delante para deslizarse de nuevo en la humedad. Mis manos se aferraron con fuerza a su pelo, lo que me valió un gruñido que supuse que era de placer, y lo sentí resonar en mi núcleo, haciéndome estremecer y sacudirme con fuerza contra él. Esto hizo que sus manos se mantuvieran un poco más firmes sobre mis muslos, manteniéndome exactamente en la posición que él quería, con la lengua chasqueando mi botón mientras sus dedos me follaban. No podía evitar tirar de su pelo cada vez que golpeaba mis puntos dulces.

"Más rápido", gemí, mis manos se volvieron urgentes y exigentes en su guía.

Jordan obedeció, acelerando el trabajo de su lengua, haciéndome retorcer, jadear y gritar excitadas tonterías delirantes antes de que mi clímax llegara por fin y se precipitara a través de mí, mis muslos aprisionando su cabeza mientras mi espalda se arqueaba y me corría ferozmente, incapaz de contener mi grito de placer.

Me dejó aguantar mi retorcido orgasmo, enviando vibraciones pulsantes mientras se apretaba contra mí. Sólo cuando dejé de convulsionar se apartó, soltando un sonidito de satisfacción y lamiéndose los labios, arrastrándose hasta tumbarse junto a mí en la cama.

"Estás preciosa cuando te corres", me susurró junto a la oreja, y luego se agachó y me besó con fuerza, dejándome saborear su lengua, con la respiración todavía entrecortada. Mi mano empezó a subir por su muslo y se movió entre sus piernas.

"Suelo tardar más en terminar", confesé, aunque la última vez también conseguió hacerlo en un tiempo récord.

Quizá toda esa tensión sexual no resuelta anteriormente tenía sus ventajas.

"Me lo tomaré como un cumplido", murmuró.

Mi mano alcanzó mi objetivo, y sentí su polla bajo los vaqueros, dura como el acero. Dejé escapar una risita cuando oí su respiración entrecortada.

Le desabroché lentamente los vaqueros, ayudándole a deslizarlos junto con los calzoncillos, mientras él se ocupaba de mi sujetador, dejando libres mis pechos en toda su marcada gloria.

Tal vez ha sido mejor que rechazara la audición, con lo magullados que están.

Cuando se sentó para quitarse la camisa, le besé el pecho, planeando hacer alguna cata propia mientras me quitaba las bragas.

Pero Jordan tenía otros planes.

En cuanto se quitó la camiseta, se tumbó y abrió el cajón, deslizando rápidamente un condón mientras estaba tumbado de espaldas. Antes de que me diera tiempo a decir lo contrario, me había levantado con sus fuertes brazos, y me cerní sobre su cuerpo como si fuera una muñeca antes de que me llevara sobre su duro miembro.

"Dios, te deseo tanto", gruñó.

Yo también me sentí débil de necesidad. Aunque ya había acabado una vez, no podía esperar más. Me coloqué a horcajadas sobre él, sentada un poco más arriba de su miembro, y mi mano alcanzó a rodear su polla.

Su mano encontró mi mandíbula y atrajo mi cara hacia la suya. El beso era hambriento y apresurado, y su mano libre estaba ocupada en la felpa de mi culo. Mi pelvis rodó sobre él y me recompensó con un pequeño mordisco en los labios. Disfruté de la aspereza, pero ya no quería burlarme de él; aparentemente, él seguía queriendo burlarse de mí.

Sus dedos se cerraron en torno a los míos y, con un agarre y un empujón en el culo, me colocó encima de él, ayudándome con su mano sobre la mía para alinearse con mi entrada. Sin embargo, no dejó que me hundiera, sino que se tomó el tiempo de burlarse de mis pliegues, deslizándose por la humedad que quedaba de mi clímax.

Varios músculos de mi cuerpo se agitaron con ansia e, imitándolo, seguí jugueteando con él en lugar de hundirme, respirando entrecortadamente con cada roce de su polla contra mí.

"Eres tan sexy", jadeó, soltando mi mano, dejándome el control mientras sus dedos acariciaban mi abdomen, mis caderas, mis muslos, y mi culo con gruñidos apreciativos.

Sin embargo, yo lo deseaba y el clímax me había irritado en lugar de saciarme, así que me esforcé sobre él durante unos instantes más, y finalmente me guié para hundirme hasta la mitad en su polla.

Ambos soltamos un suspiro de satisfacción al mismo tiempo, y nuestras miradas se cruzaron con una risita.

Sus brazos me rodearon y me estrecharon, aquellos ojos oscuros me observaban con avidez, mis expresiones, mi cuerpo, la forma en que mi lengua mojaba mis labios mientras terminaba de bajar sobre él.

Dejé escapar un profundo gemido feral, y él se hizo eco de él en un registro más bajo. Sus manos se deslizaron por mis costados y por mi espalda mientras las mías se apoyaban en su fuerte pecho para estabilizarme. Pronto empezó a moverse con empujones seguros y precisos hacia arriba en un ángulo que ya había calculado que funcionaba para mi cuerpo.

No podía verle, pero sabía, por su risa áspera, que la forma en que me movía delataba mis reacciones a sus empujones. Desde la forma en que mis dedos se aferraban a su piel hasta los ruidos y maldiciones que salían de mi boca, estaba claro que podía convertirme en un desastre balbuceante si quería.

"Vete a la mierda. ¿Por qué te siento tanto?", pregunté con divertida molestia. Mis ojos se cerraron mientras me inclinaba para dejar que mi boca cayera sobre su cuello y lo besara, chupara y mordiera.

Jordan pareció disfrutar de mi adoración a su cuello y soltó un ruido salvaje, su boca se volvió para lamer mi oreja. Me mordió el lóbulo con una dura exhalación y aceleró el ritmo de sus embestidas suavemente, manteniéndome casi quieta como si quisiera hacer la mayor parte del trabajo.

Besé y lamí hasta llegar a su boca justo cuando su mano me agarró por el culo, manteniéndome firme mientras sus empujones empezaban a ser más bruscos.

Por mucho que siempre me hubiera gustado tener el control, rendirme hizo que me recorriera un estremecimiento, y me entregué con gusto, besándole como si quisiera comérmelo, gimiendo en su boca cuando golpeaba esos puntos dulces dentro de mí.

Su ritmo se convirtió en algo brutal, y las yemas de sus dedos probablemente dejarían moratones después, pero justo antes de que se volviera abrumador, disminuyó drásticamente, acunándome encima de él en lugar de inmovilizarme, arrastrándose dentro y fuera de mí con varias respiraciones entre cada empuje.

"Jordan...", gemí sin poder evitarlo, arqueando mi cuerpo sobre él, con las manos ahora a cada lado de su pecho, agarrando las sábanas de la cama.

"Maldita sea, Ellie, estás muy sexy", murmuró y tiró de mí para besarme de nuevo.

Cuando el beso se rompió, Jordan pareció hacer una pausa y luego me dio la vuelta con un movimiento tan suave que apenas parecía haber ocurrido; yo estaba de espaldas y sus palmas presionaban la parte inferior de mis muslos para colocar mi mitad inferior. De alguna manera, permaneció dentro de mí durante toda la vuelta, y en cuanto sus labios volvieron a encontrar los míos, aceleró el ritmo.

Se me escapó un "oh, Dios mío" ahogado en sus labios, pero el cambio de posición me había dado acceso a su espalda y a sus omóplatos, y lo aproveché, dejando que mis palmas suavizaran los fuertes músculos. Me di cuenta de que eso le gustaba, ya que se le escapaban pequeñas risitas junto con gemidos mientras se hundía en mí una y otra vez y me dejaba aún más besitos amoratados en la garganta. Sus manos se apartaron de mis muslos, encontrando mis muñecas y clavándolas en el colchón, alineando su cuerpo con el mío como si me encerrara.

Mis piernas se enroscaron en su cintura y seguí sus movimientos, encontrándome con él a mitad de camino, llevándolo aún más adentro. Los músculos de mi cuerpo ya se apretaban ligeramente, preparándose para otro clímax.

"Ellie...", me acarició la oreja, lamiendo la cáscara y besando el lateral de mi mejilla antes de volver a encontrar mi boca.

Solté todo el control que aún mantenía, rindiéndome por completo. Cada una de sus embestidas me sacudía profundamente y guiaba mi pico.

"Quiero ver cómo te corres otra vez", susurró, y me besó con tal concentración y cuidado que disonaba por completo con la forma en que me follaba contra el colchón, sin aminorar la marcha, decidido a mantenerme en la cima antes de arrastrarme al orgasmo.

"Ven hacia mí", ordenó Jordan, y su mano se deslizó entre nosotros para poner las yemas de sus dedos en mi clítoris, permitiendo que sus empujes me estimularan aún más.

"Oh, Dios mío...." Volví a gemir suavemente, y las primeras oleadas de placer comenzaron a recorrer mi cuerpo. "YO... YO..." Dejé escapar un grito y luego tuve un espasmo cuando el orgasmo me golpeó de lleno, más fuerte que antes.

"Buena chica", elogió Jordan, con un tono oscuro. Disminuyó un poco la velocidad, observando mi cara mientras me convulsionaba. Sus dedos se enroscaron alrededor de mis muñecas, un poco más posesivos, antes de reanudar su ritmo y su paso, sin dejarme respirar mientras mi cuerpo seguía subiendo a las más altas cotas.

Jordan gimió mientras me observaba, como si mi clímax fuera lo más excitante y me mantuvo inmovilizada durante todo el tiempo que duró, sólo soltando una de mis muñecas cuando el retorcimiento y los corcoveos empezaron a desvanecerse para que sus dedos pudieran agarrar mi mandíbula para admirarla mientras seguía presionando dentro de mí con suavidad y facilidad.

Me sentía bastante agotada, pero él aún no había tenido lo suyo, y mi cuerpo seguía moviéndose como por instinto. De todos modos, no importaba. Él también estaba decidido a alcanzar su clímax, casi aplastándome contra él, empujando un poco más fuerte, un poco más ávido. Y cuando se enderezó para sentarse de nuevo sobre sus talones, me llevó con facilidad, machacándose dentro de mí.

Su mano subió y acunó mi cabeza, manteniendo el contacto visual mezclado con algún que otro beso de lengua profundo y jadeante. Apreté los músculos de mi núcleo para intensificar las sensaciones para él, y su respiración se entretuvo antes de empezar a acelerar de nuevo. Por fin, su respiración se agudizó y gimió contra la parte inferior de mi mandíbula, quedándose completamente inmóvil entre los gritos mientras se derramaba dentro de mí. Sabía que si no hubiera terminado ya, esto me habría hecho caer, con su mano tan apretada alrededor de mí y la otra ahuecando mi cara.

Nos quedamos mirándonos durante unos instantes, jadeando y sonriendo, agotados, antes de que se inclinara de nuevo y me besara profundamente.

"¿Te quedas?", preguntó, y yo asentí. Estaba demasiado cansada para ir a mi habitación.

Se deslizó suavemente fuera de mí y luego me arrastró hacia él, convirtiéndome en una cucharita.

Me dormí casi al instante, con el cálido aliento de Jordan contra mis hombros, pero no pude evitar preguntarme si dormir aquí había sido la decisión correcta.

¿Habría cometido un error?

Mientras me dormía, pensé en Murray y Ronan, e incluso en Madeline. Nunca me había involucrado emocionalmente con ninguno de ellos, y habíamos dormido juntos muy a menudo. Me convencí de que no debía preocuparme por Jordan. Esto no era diferente en ningún sentido, por mucho que lo sintiera así en ese momento.

Capítulo 13

Ellie

A la mañana siguiente me desperté antes de que volviera a salir el sol. Los fuertes brazos de Jordan seguían rodeándome y, por un momento, contemplé la posibilidad de volver a dormirme hasta que él me despertara, tal vez incluso para hacer otra ronda. Casi me había quedado dormida cuando de repente recordé nuestras cosas dispersas en el pasillo, y mis ojos se abrieron de nuevo.

Con cuidado, le quité el brazo de encima, y él murmuró algo en sueños antes de volverse hacia delante. Me levanté de la cama y recogí mi vestido, mi bolso y mi sujetador. Me coloqué el vestido por encima de la cabeza de forma descuidada, pero no me molesté con el sujetador, y lo sostuve en las manos mientras salía de la habitación para ir a recoger nuestras cosas.

Por suerte, nadie parecía haberse dado cuenta, ya que los zapatos y mi rebeca seguían desechados de forma descuidada a lo largo de la escalera. Recogí sus zapatos y los devolví a la habitación de Jordan, cerrando la puerta suavemente tras de mí.

Conseguí llegar a mi propio dormitorio sin encontrarme con nadie y me metí en la ducha para prepararme para el día. Opté por un jersey lila de cuello alto sobre unos vaqueros oscuros y mis fieles botines. Pensé que podría optar por algo acogedor de nuevo esta mañana, ya que me vestiría más tarde para la fiesta de aniversario.

Antes de bajar de nuevo al hostal, volví a buscar a Jordan en Facebook, pero esta vez le envié una solicitud de amistad, junto con un mensaje.

Ellie: Me desperté y recordé que nuestras cosas estaban por todo el pasillo.

Ellie: Pensé en cogerlas antes de que alguien las encontrara.

Ellie: Espero verte en el desayuno.

Ellie: ¡Juro que esta vez no hay leche!

Aparte de gustarme mucho, podría utilizar sus redes sociales para ‘acechar’ un poco a él y a su empresa y reunir más información sobre sus planes de promotor. Tal vez.

Aun así, a pesar de mis tácticas de aspirante a espía, sonreía y tarareaba mi canción de karaoke en voz baja mientras me dirigía a la cocina.

Volví a reunirme con mamá y la ayudé a preparar una selección de alimentos mucho más variada, probablemente debido al incidente del día anterior. Me moría de ganas de contarle cómo había ido la cita del día anterior, pero pensé en hablar primero con Jordan. No quería hacer su estancia más incómoda de lo que tenía que ser.

Para mi sorpresa, cuando llegué al salón para servir el desayuno, Jordan ya estaba allí, leyendo en su tableta. Mi madre había mencionado que comería en su dormitorio, pero, al parecer, mi mensaje podría haber hecho algo para convencerle de que bajara. Mi padre también estaba allí, sacando brillo a las sillas antiguas desocupadas.

"Buenos días, papá".

"Buenos días para ti, mi Ellybean. ¿Has dormido bien?".

Bueno, he dormido con el enemigo, pero muy bien.

"¿Bastante bien, tú?".

"Todo bien; he dormido más horas de lo habitual", dijo riendo, "necesito mi sueño reparador para estar guapo y listo para la gran fiesta de esta noche".

¡Oh, mierda!

Con todo lo que estaba ocurriendo en el pueblo -y en mi habitación-, casi había olvidado que el verdadero motivo de mi visita inicial era el trigésimo quinto aniversario de mis padres. Parecía que habían pasado varios días desde que Lucas había sacado el tema por última vez, pero eso había sido justo el día anterior.

"Ya eres una hermosura, papá. Al fin y al cabo, soy exactamente igual que tú. No necesitas ningún sueño reparador de belleza".

Se rio, y me alejé de su campo de visión con mi carrito, llamando la atención de Jordan mientras le sonreía de camino a servir a los demás invitados. Me devolvió la sonrisa y me hizo un pequeño gesto con el dedo que hizo que mi sonrisa aumentara.

Me acerqué a su mesa y arqueé una ceja: "¿Desayuno vegano para el señor?", pregunté.

"No quiero ser un imbécil, tomaré lo que sugiera la casa", dijo, sonriendo.

Huh, así que podía aprender.

"Eso está bien. No me gustaría tener que volver a empaparte de leche. Es un desperdicio de lácteos, de verdad".

Se rio. "Bueno, ¿y si pido algo vegano sólo para irritarte?".

"De todas formas, no creo que hayamos preparado nada vegano por despecho", me burlé de él.

"¿Es realmente un buen modelo de negocio?", respondió bromeando.

"Parece que ha funcionado bien hasta ahora", me encogí de hombros y le devolví la sonrisa.

Oh, no, estamos coqueteando de nuevo.

En cuanto terminé de servirle el café, su mano buscó mis dedos, sólo un roce, sin intentar cogerme la mano todavía. Se me cortó la respiración y mi mirada se dirigió a su contacto.

"Me lo pasé muy bien anoche’’, dijo en voz baja, mirándome con los ojos entrecerrados.

"Yo también", respondí con recato. "Siento haberme ido como un fantasma esta mañana".

Hizo un gesto de disculpa y luego me cogió discretamente de la mano.

"¿Te interesaría enseñarme algo más del pueblo?".

No sabría decir por qué, pero algo en mi interior me decía que era una mala idea. Tal vez fuera la forma en que lo preguntó, pero, en ese momento, tuve la certeza de que nuestro pequeño encuentro no había cambiado nada en absoluto, y su plan seguía adelante tal y como estaba.

"Bueno", empecé, "¿es eso un eufemismo?".

"Tal vez", se encogió de hombros, todavía sonriéndome como si intentara hacer la guerra a mi racionalidad con esos hoyuelos suyos.

"¿Y sigues pensando en seguir presionando a los habitantes de Goldfield para que vendan?"

Pareció vacilar, pero siguió agarrando mi mano. Sentí un frío apretón en el pecho. Después de todo, no había significado nada. Nada en absoluto.

"Quiero decir... Ese es literalmente mi trabajo. Es para lo que me han enviado aquí".

Sentí un destello de ira y resoplé, arrancando mi mano de la suya.

"Pues entonces, tal vez deberías mostrarte a ti mismo en su lugar".

¿Cómo carajo me convencí de volver a tener sexo con él?

"Yo...", empezó, pero mi padre se dirigió hacia nosotros con una gran sonrisa en la cara,

"¡Ellybean, he tenido una idea! ¿Por qué no invitamos al Sr. Brooks a la fiesta de aniversario más tarde?".

La sugerencia de mi padre casi me provoca un latigazo con lo repentina que fue.

"Papá..."

"En realidad, eso sería encantador", dijo Jordan a mi padre, "Gracias por la invitación, señor Bishop".

Su cara parecía la del gato que por fin había conseguido atrapar al canario.

¿Mis padres están empeñados en obligarme a pasar tiempo con este gilipollas?

En serio, por muy bueno que fuera en la cama, seguía estando ahí para arruinar mi pueblo, y eso me volvía loca.

"Por favor, llámame Ronald", dijo mi padre.

"Ronald", asintió Jordan, "¿cuántos años estáis celebrando tú y la encantadora señora Cathy?".

"¡Treinta y cinco! Sólo parecen tres semanas", dijo mi padre, con una mirada soñadora.

"¡Ya lo creo! Entonces estaré allí para celebrarlo con vosotros", dijo Jordan con una sonrisa.

"¡Excelente!", aplaudió mi padre y me dio una palmada en la espalda. "Te asegurarás de llevarlo, Ellybean, ¿verdad?".

"Claro", respondí a regañadientes, y mi padre se alejó para seguir con su trabajo.

"Gracias, Ellybean", sonrió Jordan.

"Cállate", dije y me alejé.

Como si quisiera añadir un insulto a la herida, sentí la vibraciónde mi teléfono y vi que Jordan había aceptado mi solicitud de amistad y me había enviado un mensaje con la foto de una gominola.

Me sorprendí riendo a pesar de mi exasperación, así que me metí rápidamente el teléfono en el bolsillo y desaparecí en la cocina para llevarle el desayuno. O enviar a mi madre con él por miedo a que lo empapara de avena o algo así.

***

Mis padres ya se habían marchado al huerto justo después de comer, así que tuve que ocuparme del hostal hasta la noche. Todos los demás huéspedes también habían sido invitados a la fiesta, así que sólo tenía que limpiar después de la hora de comer, asegurarme de cerrar el comedor y asegurarme también de que todos los invitados tuvieran una llave de la puerta principal.

Si mi padre no hubiera insistido, no habría invitado a Jordan a la fiesta. Sí, lo habíamos pasado bien, pero el hecho de que ni siquiera hubiera considerado la posibilidad de alejarse de Goldfield me ponía de mal humor cada vez que pensaba en ello, y eso era una parte importante del día. El incidente de aquella mañana había rodado por mi cabeza como una canica, junto con el sexo alucinante que habíamos tenido la noche anterior. Mi mente estaba constantemente en la cúspide del perdón y el disgusto y no se conformaba.

Cuando todos los demás invitados se fueron al huerto, me preparé y fui a llamar a la puerta de Jordan. Abrió con una sonrisa e incluso me ofreció una rosa blanca -el imbécil- que acepté porque me pilló desprevenida. Y maldita sea, era muy guapo.

Su atuendo fue toda una sorpresa. No podía imaginarme que llevara tantos trajes, parecía que lo había planeado para esta fiesta en concreto. Llevaba un jersey sobre una camiseta blanca abotonada, combinada con unos pantalones gris pizarra y unas zapatillas de cuero blancas de caña baja. Su jersey era de color coral. Ni siquiera podía imaginar que Jordan supiera cuál era el color correcto para el trigésimo quinto aniversario. Aparte de eso, estaba claro que se había recortado y peinado el pelo y parecía aún más un elegante agente secreto.

Lo único que pude hacer fue parpadear ante él.

"¿Cómo es que tenías ese jersey contigo?" le pregunté, con el ceño fruncido por la sospecha.

¿Mi madre está preparando todo esto?

"¿A qué te refieres?", me preguntó con una sonrisa de mierda, y yo crucé los brazos sobre el pecho.

"Ya sabes... Aniversario de coral. Suéter coral". Señalé mi ropa. "Vestido de coral".

"Lo busqué en Google", se encogió de hombros, "y luego fui a New Haven de compras para la fiesta".

Claro que sí. Imbécil.

Sonrió y pasó la mano por la falda de mi vestido. "Ahora coincidimos".

Tenía que admitir que me emocionaba que lleváramos colores a juego. También me irritaba muchísimo.

Mi traje había sido cuidadosamente seleccionado hacía meses y era una preciosa organza bordada, con un cinturón plateado y un bolso que hacía juego con mis brillantes zapatos de salón. Me frustró que él se las hubiera arreglado para confeccionar un atuendo igual de bueno en unos cinco minutos.

Supongo que eso es lo que significa ser asquerosamente rico.

Salimos a la calle y me preguntó si también íbamos a caminar hoy. Todavía estaba medio enfadada con él por no haber dado marcha atrás en su plan de arrasar, pero supuse que tarde o temprano tendríamos que tener una conversación sobre la noche anterior. Así que le dije que cogeríamos el coche. Incluso si el huerto no hubiera estado en las afueras del pueblo, en el lado opuesto del hostal, ir en coche habría sido mi mejor opción.

Por alguna razón, los coches siempre me habían parecido lugares donde era más fácil mantener conversaciones difíciles. Según mi experiencia, los coches eran siempre un desencadenante seguro de conversaciones duras e íntimas, y mis padres habían utilizado a menudo esa táctica conmigo cuando era adolescente. Ir por la carretera era una forma fácil de averiguar lo que pasaba en mi vida, ya que no había muchas distracciones -los teléfonos inteligentes aún no existían- y no podía escabullirme. El tiempo limitado también garantizaba que la conversación terminaría en cuanto llegáramos a nuestro destino, por lo que daba un margen de tiempo para que la incomodidad terminara.

Esperé un rato después de abrocharnos el cinturón, y él empezó a conducir mientras yo programaba el GPS con la ruta hacia el huerto. Encendió la radio sin decir nada, y empezó a sonar rock suave de los años setenta.

Antes de que pudiera armarme de valor para decir algo, Jordan habló.

"Escucha, sobre lo de anoche...", se interrumpió, aparentemente incapaz de terminar la idea.

"Sí, en realidad... yo también quería hablarte de ello", dije.

El coche había vuelto a hacer su magia.

"¿Oh?".

"Mira, no estoy buscando nada serio".

"¿En general o...?", preguntó, con la voz teñida de diversión a pesar de que estaba claro que no bromeaba.

"En cuanto a una relación", dije lentamente mientras él giraba a la derecha hacia el huerto.

Estaba a punto de decir algo, pero en lugar de eso pisó el freno y se quedó mirando al rebaño de ovejas que cruzaba la carretera.

"¿Qué...?".

"Oh, te acostumbras", dije después de darme cuenta de por qué estaba tan sorprendido. Estaba tan acostumbrada a que las ovejas cruzaran la carretera mientras conducía por Goldfield que ni siquiera lo había registrado como algo extraño. También fue muy divertido ver la cara de Jordan cuando observó a las ovejas con atención y se fijó en dos perros y un hombre en la parte trasera del rebaño. "Pronto terminarán de cruzar".

Se sacudió para salir de la sorpresa y se volvió hacia mí, con la mirada puesta en mis labios.

"Yo también me estoy divirtiendo", dijo. "Eso es lo que quería decirte".

"Me alegro de que estemos de acuerdo entonces", respondí. Seguramente la punzada de decepción que sentía atenazando mis entrañas era sólo un remanente de los orgasmos realmente buenos.

"Sí, verás, lo que dije fue en serio. Me lo pasé muy bien anoche, y me encantaría repetirlo si no te enfadas conmigo por mi trabajo".

Asentí con la cabeza.

"Lo entiendo. Y sí, estoy enfadada contigo, pero el sexo fue muy, muy bueno, ¡maldita sea!". Admití de mala gana.

Se rio con fuerza cuando la última oveja terminó de cruzar y consiguió ponerse en marcha de nuevo.

"No es nada personal -añadió-, sólo tengo que centrarme en el trabajo, y siempre antepongo ganar dinero para la empresa familiar. Todo lo demás es sólo por diversión".

"Eso suena deprimente".

"¿Ah, sí?", preguntó con una sonrisa de satisfacción, "¿Cuáles son tus razones para no buscar nada serio? ¿Es por el negocio de tus padres, quizá? ¿O lo que sea que estés haciendo en Nueva York?".

Tuve ganas de tragarme la lengua. ¿Cómo podía una persona ser tan irritante?

"Touché", respondí tras unos instantes de silencio, moviéndome incómodamente en mi asiento.

"¿Qué es lo que haces en Nueva York, en realidad?", insistió Jordan, suavizando su tono antes de preguntar: "¿O es que vivir allí también forma parte de tu actuación?".

"No, vivo en Nueva York desde hace varios años", dije e hice una pausa, incorporándome un poco, y luego añadí con orgullo. "Soy actriz".

Apartó los ojos de la carretera -aunque vacía- para mirarme, con las cejas arqueadas.

"¿Broadway?", preguntó, volviendo la mirada a la carretera.

Resoplé una carcajada: "Vaya, ¿tanto te ha gustado mi forma de cantar?".

Sonrió: "Supuse que debía de ser Broadway, ya que no me gusta mucho; de lo contrario, seguro que te habría visto antes en algún sitio".

Me estremecí. Ahí estaba otra vez. Tendría que defender ante él mi elección de una carrera apenas flotante, como si defenderla ante mi madre no fuera suficiente.

Respiré profundamente para dar el paso.

"No... En realidad aún no he tenido ningún papel acreditado". Me miré las uñas que hacían juego con el vestido y añadí de forma contundente: "De hecho, tuve que rechazar un papel realmente bueno para poder estar aquí y ayudar a mis padres en este duro momento."

Volvió a mirarme, pero en ese momento habló el GPS.

"Dentro de cincuenta metros, tu destino estará a tu izquierda".

No había prestado atención a lo que me rodeaba, y miré por la ventana para ver el huerto. Parecía que no había cambiado en absoluto.

"Aquí estamos", dije, evitando responder. Le eché la culpa al final del trayecto, pero no iba a iniciar una discusión de camino a la fiesta de aniversario de mis padres.

El huerto de manzanas de los Flint estaba en las pintorescas y onduladas colinas que rodeaban Goldfield. En aquel momento, tomamos un giro en la carretera y vimos el huerto abrazado por las colinas como si lo resguardaran del resto de la tierra. Todo el paisaje estaba bañado por la luz rosa y naranja del sol poniente. Era una de las granjas más antiguas de la zona, y aunque se llamaba huerto de manzanas, la familia Flint llevaba casi doscientos años cultivando allí diversas frutas.

Ni en sus mejores sueños, Tobías y Abigail Flint -los propietarios originales del huerto- habrían podido imaginar en qué se convertiría su parcela de siete acres. Después de todo, ¿cómo podrían haber concebido una empresa tan compleja y diversa? Los huertos siempre habían sido -y seguían siendo- una de las atracciones más populares del condado, con una historia que abarcaba ocho generaciones.

Recuerdo perfectamente que la madre de Lucas, Ellen, nos dijo durante una visita al huerto que la herencia de la familia Flint se había basado en el compromiso de preservar sus tierras para las generaciones futuras. A lo largo de los años, se habían añadido más hectáreas y el huerto de los Flint se había ampliado hasta incluir una sobreabundancia de cultivos, ganado y tres variedades diferentes de manzanas. Por lo que yo sabía, la familia Flint había trabajado sin descanso para mantener sus tradiciones. Esto era lo que me hacía mantener la esperanza de que no vendieran.

Aunque mis padres habían reservado un pequeño espacio en el huerto separado de donde se celebraban eventos como los concursos de comer tartas y la caza de huevos de Pascua, tanto la temporada de Otoño como la de recogida de manzanas estaban ya en pleno apogeo, por lo que el lugar permanecía abierto a otros visitantes. Hasta ahora, me habían bombardeado con anuncios tanto en Internet como en folletos, todos ellos anunciando eventos de ‘recoge tu propia fruta’ en granjas y huertos de todo el estado, y el huerto de los Flints era famoso por sus eventos de recogida de fruta. Sin embargo, no estaba tan ocupado como hubiera esperado.

Los manzanos estaban repletos de fruta madura y crujiente, y aunque las hojas seguían siendo en su mayoría verdes, habían empezado a amarillear, lo que daba al lugar una sensación pintoresca y hogareña.

La familia Flint había hecho un trabajo increíble preparando el lugar para la celebración de mis padres, y cuando Jordan y yo llegamos, la fiesta ya estaba en marcha. Se había construido un escenario en medio del campo, y una banda estaba tocando música en directo. La gente daba vueltas al son de la música de los años cincuenta. Pude ver a varias parejas bailando el twist en una pista de baile que se había colocado en el centro del campo con baldosas de vinilo. Las numerosas mesas de picnic que ya existían en la zona se habían vestido con manteles blancos y bonitas cintas de color coral. Estaban adornadas con las flores favoritas de mis padres, hibiscos de noche estrellada y lirios tigre de color rosa intenso como centros de mesa. A ambos lados del escenario se colocaron dos grandes esculturas de globos con el número Treinta y Cinco, mientras que detrás de los músicos colgaba una gran pancarta en la que se leía ‘¡Feliz treinta y cinco aniversario, Cathy y Ronald!’. La mesa principal, tenía un arco blanco forjado en hierro sobre los dos asientos centrales. El arco estaba cubierto de vides florecidas de pasionaria. Por encima de las mesas, filas y filas de bombillas de parpadeo lento colgaban de cuerdas, haciendo que el campo pareciera que había luciérnagas por todas partes. Todo parecía sacado de una película de fantasía.

"¡Lo han hecho tan bonito!", murmuré, hipnotizada, mientras miraba a mi alrededor para ver si podía ver a mis padres.

Decenas de personas habían llegado para celebrar la felicidad de mis padres junto a ellos, y una punzada agridulce de nostalgia me subió por el pecho.

Puede que este sea el último año en que esto sea posible.

Jordan y yo cogimos cada uno una deliciosa sidra de manzana helada de un servidor y caminamos un poco, tratando de localizar a mis padres.

Conseguimos encontrarlos bailando alegremente en medio de la pista de baile al son de la ‘Bossa Nova Watusi Twist’. Mi padre estaba muy elegante con su traje blanco y su corbata de color coral, y mi madre había conseguido encontrar un vestido que era exactamente del mismo color que las flores de hibisco. También tenía un bonito detalle de un lirio tigre rosa en la solapa.

Esperé a que terminara la canción y aplaudimos a los bailarines mientras la banda cambiaba a una canción disco. Mis padres se besaron suavemente y se dirigieron hacia sus asientos para tomar una copa mientras se cogían de la mano. Me dirigí a saludarles, y Jordan, por supuesto, me acompañó y se quedó atrás mientras mamá y papá arrugaban mi vestido con abrazos.

"Estáis los dos guapísimos", les comenté, ahuecando la cara de mi madre con mis manos. Se miraron y sonrieron, asquerosamente dulces, como si fueran adolescentes. Me alegré mucho de lo que tenían, pero no pude evitar sentir un poco de envidia.

"¡Gracias, cariño!" arrulló mamá, "tú también eres un espectáculo. Qué vestido tan bonito!".

"Y vas a juego con el Sr. Jordan", señaló papá.

Mis mejillas se sonrojaron, pero hice caso omiso del comentario: "Sí, el príncipe Jordan fue de compras para tu fiesta, ¿no es genial?".

Y raro.

"Es muy considerado", aplaudió mi madre, encantada. Hice un gran esfuerzo para no mirarla. Jordan se rio y se pasó una mano por sus mechones perfectamente peinados.

"Has sido muy amable conmigo, Cathy. Y tú, Ronald", estrechó las manos de ambos en rápida sucesión, pero mi madre fue un paso más allá y lo abrazó.

Uf.

"Mientras no intentes comprar sus tierras, seguirán siendo amables contigo", dije, medio en broma, pero antes de que Jordan pudiera responder, mi madre se entrometió con una de sus sugerencias.

"¿Por qué no bailáis un rato hasta que se sirva la comida?".

"Pero estamos aquí para pasar un rato con vosotros dos", intenté protestar, sin confiar del todo en que me dejaran a solas con Jordan. Parecía tener un extraño magnetismo que siempre me atraía, por mucho que intentara resistirme.

Y, por lo que sabía, seguía planeando aniquilar a mi pueblo.

"Bah, vete a bailar", mi padre desestimó mi objeción, "de todas formas vamos a hacer la ronda para recibir a nuestros invitados. Diviértete".

"¡Oh, creo que los Boones están aquí!", anunció mamá y tomó el brazo de mi padre.

Y con eso, se alejaron, dejándome de nuevo a solas con Jordan.

Le miré. "Así que...".

"Así que...", dijo, "bailamos". Luego se inclinó hacia mi oído. "No hace falta que seas tan torpe después de la noche que hemos pasado".

Sentí un revoloteo en la barriga ante el recordatorio.

Madre mía.

Jordan

Resultaba muy simpático ver a Ellie tan alterada y enfadada por los esfuerzos inconscientes de Ronald y Cathy por acercarnos. O bien la pareja se había dado cuenta de que había algo entre su hija y yo, o simplemente intentaban ser amables de esa manera que suele adoptar la gente de los pueblos pequeños.

Le dediqué a Ellie una sonrisa diabólica y me bebí la sidra, luego me incliné con una elaborada floritura, ofreciéndole mi mano.

"¿Me permites este baile, Ellybean?", bromeé, moviendo las cejas hacia ella.

Se quedó mirando mi mano un momento, con el ceño fruncido. Luego se terminó la sidra sin dejar de mirarme y me cogió la mano tímidamente. Enredé mis dedos en los suyos y la empujé suavemente hacia la pista de baile, llevando mis manos a su cintura. Durante un par de segundos, se quedó quieta como si me hubiera dejado bailar solo. Por fin, me echó los brazos al cuello y me miró.

"Me gusta mucho esta canción", dijo, sonando frustrada.

"¿Sí? No sé bailar en la discoteca ni aunque mi vida dependa de ello’’, dije en un susurro conspirador mientras avanzábamos hacia la balada lenta. La había visto bailar la noche anterior, pero aquel era un estilo completamente diferente. Me sorprendí gratamente cuando me di cuenta de que ella también podía bailar lento correctamente.

Permanecimos en silencio durante un rato mientras bailábamos. Presté mucha atención a la letra mientras miraba los labios y las pestañas oscuras de Ellie. Ella miró a cualquier parte menos a mi.

"¿Cómo se llama?", le pregunté.

"¿Hm?".

"Esta canción", insistí.

"Oh. 'Dazed and Confused'. La escuché por primera vez en el tráiler de una película".

"Es bastante apropiada, ¿no crees? La letra".

Pareció hacer una pausa y tropezar durante un segundo, y luego me miró, con los ojos brillantes.

"Dime la verdad, ¿has estado planeando esto con mi madre?", preguntó.

Me tocó a mí tropezar. "¿Qué?".

"Esto. Lo nuestro. Todo este dominó de coincidencias. Su insistencia en salir contigo. ¿La compra es real?".

"Vaya, vaya, ¿crees que Cathy me usó para qué? ¿Coquetear contigo?".

"¡Sí!".

Me reí, y luego le rocé la mejilla, moviéndole un mechón de pelo detrás de la oreja.

"Todo ha sido una coincidencia, Ellie".

"¿De verdad?", preguntó.

"Te lo prometo", susurré y me incliné más hacia ella. "Me gustas mucho".

Me incliné para besarla, pero ella se apartó ligeramente, retrasando mi objetivo.

"Pero sigues pensando en seguir adelante con la compra", dijo rotundamente.

Exhalé, negando con la cabeza. "Si la gente de Goldfield se limita a vender, todos estarán mejor que ahora’’, expliqué, repentinamente agravado de nuevo. Sólo ella podía cambiar mi estado de ánimo tan rápidamente. "No veo el problema. Con el dinero, tus padres pueden comprar una casa más grande y mejor en una ciudad e incluso montar otro hostal si quieren".

Sinceramente, ¿qué tiene de malo lo que quiero hacer? Les estoy ofreciendo mucho más dinero del que realmente vale su terreno.

Ellie resopló, apartándose de mí cuando la canción volvió a cambiar.

"¡No lo entiendes!", dijo, exasperada.

"No lo entiendo", admití, "¿por qué no me ayudas a entenderlo?".

En ese momento se acercó a nosotros un tipo rubio con una tonelada de gomina. Tardé un momento en darme cuenta de que era el chico del huerto, Lucas Flint.

"¿Os importa que me meta?", nos preguntó. Supuse que la pregunta iba dirigida a los dos, pero antes de que tuviera tiempo de decirle que me importaba mucho, Ellie retiró sus manos de mi cuello.

"Con mucho gusto", dijo, sin dejar de mirarme, con el rostro distorsionado por un ceño fruncido.

Lucas puso sus brazos donde habían estado los míos hacía un segundo, y yo me aparté, agraviado.

¿Por qué estoy tan enfadado por esto? ¡Por Dios!

Empecé a dirigirme a una mesa en el jardín cuando oí una voz.

"¿Jordan? Hola! ¡Jordan!".

Me giré para ver a Kylee Boone saludándome desde una mesa cercana a la pista de baile. Cambié mi rumbo para ir hacia allí, evitando mirar directamente a Ellie y al dueño del huerto.

"¡Hola! ¿Cómo es que estás sola esta noche?" pregunté, ya que Grant no aparecía por ninguna parte.

"Oh, no lo estoy. Grant acaba de ir a buscar unas bebidas", dijo. "¿Te ha invitado Ellie?".

"En realidad, lo hizo Ronald", me reí. "Creo que Ellie me tiene manía".

"¿Oh? Creía que le gustabas, al menos parecía que le gustabas. ¿No estabas bailando con ella?".

Arqueé una ceja hacia Kylee y ella se encogió de hombros.

"Ven, siéntate", me hizo una seña, señalando el banco de al lado.

Lo hice, asegurándome de que mi campo de visión incluía a Ellie en la pista de baile.

"¿La ha robado Lucas?’’.

"¿Quién, Ellie?" Me reí, "No, sólo quería bailar. Está bien".

Noté un brillo en los ojos de Kylee y una pequeña sonrisa que asomaba en sus labios.

"Sabes, Ellie y Lucas solían salir en su día", me informó, observándome con atención.

"¿De acuerdo?" respondí con cuidado.

"Sí", continuó. "Estuvieron muy unidos el uno con el otro durante un tiempo en el instituto. Podrían haberse casado si el padre de Lucas no hubiera fallecido".

Volví a mirar a los dos bailando y traté de contener mi ceño. No pude evitar sentir un poco de celos, lo cual era estúpido. La relación con Ellie era exactamente eso: Una aventura. Podía llevarme a la cama a cualquier mujer que quisiera si Ellie decidía que prefería pasar la noche con el señor Manzanas.

"Sí, bueno. Los novios del instituto rara vez permanecen juntos", dije con un gesto, aunque estaba más indignado de lo que esperaba. Sonreí a Kylee. "Tú y Grant tenéis mucha suerte".

"Lo sé", contestó ella, con un tono más humilde que su brillo habitual. "Grant es genial. Ojalá todo el mundo pudiera encontrar a alguien que le complementara así".

"Eso estaría bien", dije.

Me sorprendió darme cuenta de que lo decía en serio. En realidad yo no buscaba un compromiso, no después de haber experimentado de primera mano la mierda que podía ser un matrimonio a través de mis padres o en lo desleal que podía ser la gente cuando estaba comprometida. Yo también tenía la culpa, me había acostado con varias mujeres casadas o comprometidas que simplemente estaban aburridas de sus parejas. Ahora, después de ver a los padres de Ellie y a sus amigos, me sorprendí pensando que, aunque estaba muy ocupado construyendo Sociedades de Inspiración, tener a alguien con quien volver a casa podría estar muy bien. Dentro de treinta y cinco años, tendría setenta y cinco.

Por otra parte, quizá me estaba dejando llevar por el romanticismo de la fiesta de aniversario. Después de todo, ¿quién tenía tiempo para las relaciones?

Capítulo 14

Ellie

Me pareció que Lucas había sido un regalo del cielo cuando me invitó a bailar, porque estaba dispuesta a montar una escena discutiendo con Jordan. Aunque le tenía ganas, no quería hacerlo durante la fiesta de aniversario de mis padres.

Sonaba otra canción lenta, una que no conocía pero que me recordaba a Frank Sinatra. Cuando Lucas me puso las manos en la cintura, me sentí mucho más rígida que cuando bailaba con Jordan. Incluso contenía mi cuerpo para que no nos tocáramos más de lo necesario. Sin embargo, Lucas no parecía darse cuenta; sólo parecía concentrarse en no pisarme los pies.

"Esto se siente bien", dijo.

"Sí", dije y le sonreí, luego hice un esfuerzo consciente por relajar mi cuerpo. Permanecí en silencio mientras las bombillas parpadeantes pintaban el campo con una luz mágica. Suspiré, cerrando los ojos. "El huerto es tal y como lo recuerdo".

"Bueno, en realidad es mi madre la que mantiene el lugar", confesó. "Sólo me quedo para ayudarla".

Sólo dejé escapar un ruido neutro para reconocer sus palabras. Lo recordaba de cuando éramos novios. No había nada que decir, en realidad, pero lo hice de todos modos.

"Yo haría lo mismo sin pensarlo si mis padres me necesitaran. Lo entiendo".

De hecho, ya lo estaba haciendo. Abandonar mi audición no era diferente a que Lucas abandonara sus sueños para quedarse en Goldfield. ¿Lo era?

"Sí, puede ser. Pero aun así conseguiste escapar de este agujero de mierda".

Parpadeé. Sabía que lo que más deseaba era poder salir del pueblo, pero ¿llamarla un agujero de mierda?

"Sí, y no tengo nada que demostrar", repliqué.

No quería que nadie supiera que no me iba bien como actriz, pero si era sincera conmigo misma, probablemente ya lo sabían. No era como si fuera una gran estrella o algo así.

"Todavía te envidio", dijo. "Cuando mi padre nos dejó, no pude dejar a mi madre sola".

"Por supuesto", dije asintiendo.

Me sonrió, pero me di cuenta de que se había sentido obligado a quedarse aquí y eso se había enconado en su interior y le había provocado resentimiento y amargura.

Soltó una carcajada: "Qué suerte tienes, Ellie". Hizo girar mi cuerpo con la música. "Siempre has sabido lo que querías y has ido a por ello. Ojalá...".

Me pasé la lengua por los labios porque los sentía secos. "Esas son historias de otra vida", le dije. "No hace falta recordarlas".

"Muy bien..." Volvió a girarnos, observando cuidadosamente dónde colocar los pies. "¿Pero qué tal si hacemos nuevas historias para esta vida?", me preguntó, inclinándose más cerca.

"¿Acaso eso no se llama vivir?". Intenté desviarme. Una tensión nerviosa se acumuló en mi pecho, apretándose a medida que la distancia entre nosotros se iba reduciendo. Podía sentir su mano en mi espalda bajando hacia mi cintura, haciendo que mi respiración se acelerara.

Vaya, esta noche se ha adelantado.

"Me lo pasé muy bien ayer en la comida", dijo y se inclinó aún más, "me gustó estar contigo".

Eso me hizo levantar la vista, lo que fue un error, ya que Lucas lo confundió.

Me acercó más y su muslo rozó el mío. Estábamos lo suficientemente cerca como para sentir los latidos de su corazón acelerados contra mi pecho mientras se inclinaba para cerrar la distancia entre nuestras bocas.

"Uhm..." Por fin conseguí salir de mi estado casi hipnótico, me aparté antes de que pudiera besarme, y luego me alejé.

Dos de dos besos de baile lento fallidos. Eso es un récord incluso para mí.

Lucas parecía decepcionado e intentó disimularlo metiendo las manos en los bolsillos y mirándome fijamente. "Está claro que me he equivocado de mensaje", dijo.

"Sí, mira, me alegro mucho de volver a verte, Lucas...".

"¿Pero...?", insistió.

"Pero no estoy buscando una relación en absoluto. Lo siento".

Por suerte, la canción terminó un momento después, así que aproveché para abandonar la pista de baile y dirigirme a la mesa principal donde estaban sentados mis padres.

En mi camino, capté los ojos de Jordan. Me observaba atentamente. A su lado, Kylee me saludaba con la mano.

Oh, oh. ¿Qué ha estado diciendo Kylee ahora?

De repente, me sentí como si volviera a tener dieciséis años y me empujara delante de ella en la cola para hablar con alguna de las chicas o chicos que me gustaban. Era una buena amiga, bendita sea, pero su notoria intromisión era a menudo tanto una cosa buena como una maldición. Cambié de rumbo para caminar hacia ellos. Cuando llegué a la mesa, Kylee puso alguna excusa para ver dónde había desaparecido Grant y pareció esfumarse antes de que yo pudiera decir una palabra. Cuando me volví hacia Jordan, me estaba mirando con desprecio.

"¿Qué?", pregunté.

Su mejilla se crispó de irritación y su lengua se pasó ligeramente por los labios. Sin embargo, nos interrumpió el cantante de la banda pidiendo nuestra atención. Parecía que había llegado la hora de los discursos.

"Puede esperar", dijo al exhalar.

Asentí con la cabeza. Mi corazón latía con fuerza por mi propia irritación y también por la nueva como respuesta a la suya. Agradecí el respiro que me iban a dar los discursos de mis padres.

Los dos nos volvimos hacia el escenario cuando el cantante le pasó el micrófono a mi padre, que había subido al escenario primero.

Papá siempre había sido conocido en nuestra pequeño pueblo por sus característicos discursos. Cuando era adolescente, e incluso a los veinte años, solía poner los ojos en blanco y quejarme de que eran deleznables. Me avergonzaban mucho. Pero ya no. Me incliné hacia delante para poder oírle mejor.

Supongo que me vendría bien un poco de sabiduría paterna sobre el amor duradero, ¿no?

"Gracias a todos por venir a celebrar que Cathy y yo, de alguna manera, hemos llegado a los treinta y cinco años de matrimonio sin que su paciencia o mi vida hayan llegado a su fin".

Papá hizo una pausa con una sonrisa en el rostro para permitir una oleada de risas educadas de la multitud. El baterista de la banda también añadió un golpe de timón muy oportuno antes de continuar. "En serio, es difícil de creer; no comprendo cómo hemos podido estar casados durante tres décadas y media cuando cada mañana me despierto, veo su cara y me siento como si tuviera de nuevo veinte años".

A esa afirmación le siguieron muchos gritos, entre ellos el mío. Para mi horror, sentí que mi mano se extendía para coger la de Jordan, conseguí retirarla antes de tocarle. Pero no antes de que se diera cuenta.

"Cuando conocí a Cathy, yo era más joven de lo que es ahora nuestra hija, y mi cabeza estaba llena de sueños de llegar a ser una gran estrella del rock. Eran los años ochenta, mi pelo era largo, mis vaqueros eran ajustados y mi corazón estaba en la carretera".

Mi padre sonrió al recordarlo mientras algunos se reían. "Nosotros, mi banda y yo, quiero decir. Estos chicos...", señaló a su alrededor y recibió un alboroto de oohs de sorpresa y aplausos emocionados mientras los miembros de la banda parecían recatados. "Paramos aquí, en Goldfield, de camino a New Haven. Estaba oscureciendo y teníamos hambre y una necesidad imperiosa de café. Sólo era una pequeña parada en boxes antes de nuestro gran espectáculo en el festival. Recuerdo que entré en el hostal por primera vez y me senté a comer en el Salón Edith. La hija del propietario me trajo una taza de café y se marchó con mi corazón. Después de eso, todo cambió para siempre". Papá levantó su copa y se volvió hacia mi madre, con una expresión suave en los ojos que había visto muchas veces.

"Le pedí que viniera a nuestro espectáculo al día siguiente, y aceptó. Cuando la vi de pie entre la multitud, justo en la parte delantera del escenario, supe que me había equivocado sobre mi trayectoria todo el tiempo, porque había encontrado mi destino, y estaba justo aquí, al lado de Cathy".

Mi madre se estaba secando los ojos con un pañuelo, y tuve que admitir que incluso yo estaba muy emocionada.

"La vida no ha resultado exactamente como yo quería, ni como esperaba. Algunas personas podrían pensar que eso habría llevado a la decepción, pero no a mí. ¿Cómo podría hacerlo? Mi hija es mi tesoro, y el hostal ha sido mi hogar. Fue Cathy quien me dio ambas cosas. Así que, gracias Cathy, por los treinta y cinco años, y que tengamos al menos treinta y cinco más. La vida puede ser diferente de lo que esperaba, pero es mejor y más rica de lo que jamás imaginé. Sólo tengo que agradecértelo a ti y a nuestra familia".

Sus palabras habían sido para mi madre, pero yo también podía verme en ellas. La parte de cómo cambió su trayectoria, de cómo mi madre lo era todo para él... Yo quería eso, pero también quería construir algo para mí. Seguramente podría equilibrar ambas cosas si lo intentaba, ¿verdad?

Cuando mi padre levantó su copa y devolvió el micrófono al cantante, los invitados estallaron en aplausos. Mi madre subió al escenario y ambos compartieron un breve y dulce beso. Luego papá volvió a su mesa y mamá tomó su turno con el micrófono.

"Bueno... no sé cómo alguien podría seguir después de esto...", dijo, y todos nos reímos.

Durante todo el discurso de mamá, evité llamar la atención de Jordan. Sin embargo, me di cuenta de que me miraba fijamente.

Capítulo 15

Ellie

Mi madre también dio un discurso muy sentido, pero nunca tuvo facilidad de palabra, no como papá. Esta había sido otra de las cosas que tenía en común con mi padre; las palabras parecían salirle fácilmente, ya fuera para una redacción escolar o para un discurso.

Sin embargo, aunque me había ofrecido a dar uno también, ninguno de mis padres había esperado que lo hiciera. En consecuencia, cuando terminó el discurso de mi madre, se apagaron los aplausos y anunció que era la hora de la tarta, tuve la tentación de volver a acercarme a mis padres. Sin embargo, sabía que tenía que ocuparme de lo que fuera el problema de Jordan. Sabía por qué estaba enfadada con él, pero no podía entender por qué se creía con derecho a estar enfadado conmigo.

Le agarré del brazo y tiré de él para que se alejara de la mesa, lejos de la multitud. Me siguió de buena gana y sin decir nada, aunque sus movimientos eran rígidos. Había un viejo granero en el extremo norte del campo, lejos de oídos indiscretos.

"¿Qué?" Pregunté sin preámbulos.

Él frunció el ceño. "Nada. Olvídalo".

Inspiré con frustración. "¿Qué?". Insistí. "¿Te ha dicho algo Kylee?".

Los ojos de Jordan eran oscuros. "Se le ocurrió mencionar que tú y Lucas estuvisteis -¿cómo lo dijo? - muy unidos el uno con el otro durante un tiempo'". Su tono era ligeramente sarcástico y a la vez reacio, como si tuviera que forzar las palabras.

¿Está... está celoso? Eso no tiene ningún sentido.

¿Y cómo se atreve? ¿No se daba cuenta de lo enfadada que estaba ya con él? ¿No acabábamos de hablar de que ninguno de los dos buscaba una relación y que sólo nos divertíamos?

"¿Y qué?". Pregunté. "¿Por qué te importa?".

"Olvídalo".

"¿Por qué te importa, Jordan? Dímelo".

"Ellie".

Me acerqué a él, poniéndome en su cara. "¡Responde a la maldita pregunta!".

Se hizo un silencio cristalino cuando nuestros ojos se encontraron. Se me cortó la respiración y nos miramos fijamente, tan profundamente que fue como si, por primera vez, pudiera ver dentro de su alma. Me invadió una repentina oleada de necesidad, una necesidad de desahogar mi frustración y lidiar con el confuso aluvión de sentimientos que me asaltaban.

Y también en sus ojos.

Levanté las manos y le empujé un poco. No lo suficiente como para herirle o hacerle perder el equilibrio, pero sí para sorprenderle. Sus ojos se entrecerraron y, sin decir nada, me agarró del brazo y se puso detrás de mí para empujar la puerta del granero y tirar de mí hacia dentro. Le seguí sin dudar.

En cuanto cerré la puerta tras de mí, me di cuenta de que la luz era realmente escasa, aparte de unos pocos rayos de luz de luna que se colaban por las rendijas de la parte superior del granero. Uno de ellos dio directamente en su cara, y pude ver la fiereza en sus ojos.

"Quizá, mientras esté aquí, te quiero para mí sola", gruñó.

"¿Se te ha ocurrido preguntar?", le espeté.

Me apretó más contra un gran barril, y emití un pequeño sonido de sorpresa cuando me obligó a echar la cabeza más atrás. Eso le valió otro gemido.

"¿Debo hacerlo?", susurró.

"Si me lo pides, te diré que sí", canturreé, "no me interesa en absoluto Lucas".

"¿Estás interesada en mí?", preguntó, con la voz ronca.

"Más de lo que debería", respondí secamente.

Gruñó y me agarró por la parte delantera del vestido. Pude oír cómo se le cortaba la respiración cuando le rodeé con una pierna, acercándolo lo suficiente como para que nuestras caderas se apretaran. Se estremeció y me apreté más contra él, sintiendo cómo aumentaba su dureza.

Parecía que nuestras miradas habían estado fijadas durante siglos hasta que finalmente se inclinó y cerró su boca sobre la mía, besándome profundamente mientras presionaba mi espalda contra la puerta. Le mordí el labio con la suficiente fuerza como para que le doliera un poco, y la forma en que se acercó más era caliente y furiosa al mismo tiempo. Como si estuviéramos lívidos de pasión.

"Tal y como empezamos", dije con una risa ahogada cuando se apartó.

Gruñó y volvió a besarme con fuerza, esta vez su lengua se introdujo más profundamente en mi boca para reclamarme. Gemí y me rendí, pero no antes de que mis uñas se clavaran en su brazo. Había algo en el hecho de ceder el control que resultaba jodidamente excitante.

En un movimiento suave, esquivó mi pierna enroscada, se quitó de mis brazos y se acercó a mi cabeza. Su mano se apoyó en mi cuello y la otra se deslizó hasta la parte baja de mi espalda. Me agarró bien el cuerpo y me apartó del barril, arrojándome sobre un fardo de heno como si fuera una muñeca.

Dejé escapar un grito de sorpresa al aterrizar con un "ruido sordo".

Su beso fue como su mirada: feroz y oscura, llena de hambre y lujuria.

Sentí su peso sobre mí mientras se inclinaba cerca de mi oído. "He querido hacer esto desde que te vi con este vestido", susurró contra mis labios. Sus manos atraparon los lados de mi cabeza y pronto se metieron en el pelo, peinando con los dedos las ondas oscuras y brillantes.

Mis dedos se aferraron al dobladillo de su jersey e intentaron quitárselo.

"Nuh-uh", me regañó, levantándome de nuevo el vestido, como había hecho la noche anterior. Sólo que esta vez me lo quitó por completo y lo tiró a un lado. Esto era aún más arriesgado que el avión; allí, al menos, seguía completamente vestida. Sin embargo, no podía negar lo emocionante que era la idea de que me descubrieran. Le daba a todo un toque peligroso que hacía que mi núcleo se contrajera de deseo.

Mis manos se dirigieron a los botones de su pantalón, tan seguras como las suyas, moviéndose sobre cada uno de ellos y desabrochándolos para liberar su polla.

Durante todo ese tiempo, nos besamos, nuestras lenguas se enredaron entre sí. Yo seguía emitiendo pequeños sonidos de impotencia, sonidos hambrientos y desesperados, pero él también lo hacía. Sentí que intentábamos desmantelarnos mutuamente.

Jordan me quitó el vestido de los hombros y buscó los ganchos del sujetador a mi espalda. Levanté mi cuerpo para ayudarle. Mis muslos desnudos se rozaron contra sus piernas cuando sentí que mi sujetador se liberaba.

Sus manos volvieron a mis piernas, alisando sus palmas sobre mis muslos hasta encontrar el dobladillo de mis bragas.

Le oí emitir un sonido confuso cuando no lo encontró donde esperaba, y finalmente llegó a los bordes de mi tanga de encaje.

Eso me valió un profundo gemido.

"¿Intentas matarme?", preguntó.

"No me lo he puesto para ti", lo incité con una sonrisa descarada.

"¿De verdad?", preguntó sombríamente, "¿Por casualidad te lo pusiste para Lucas?".

Me lo bajó de un tirón y me lo quitó, y entonces oí el crujido de la tela. Estaba segura de que se había metido mi tanga en el bolsillo. No me importó.

Me mordí el labio. Quería volver a pasar mis manos por su piel, pero sabía que tardaría mucho tiempo y que mis padres me buscarían. Sus manos volvieron a deslizarse por mis piernas.

"Es realmente injusto que yo esté desnuda y tú no", refunfuñé, y él se rio.

De todos modos, no podíamos ver mucho.

Alcancé a sacar su miembro de los calzoncillos y sentí su mano en mi centro. En lugar de alivio, me hizo sentir más necesidad. Tuve que abstenerme de sacudirme contra él, suplicando por la fricción.

"Estás muy mojada", gimió.

No respondí, sino que me limité a palpar su longitud y a tirar de ella hacia arriba y hacia abajo con mi mano como respuesta.

Le oí aspirar. "Ellie..."

A pesar de que estaba sonrojada, la piel me punzaba por el aire enérgico de octubre.

Deslizó dos dedos dentro de mí y utilizó sus caderas para separar más mis piernas, encajándose entre mis muslos.

Se inclinó hacia abajo y volvió a besarme, luego la mandíbula, y continuó bajando hasta la clavícula y el pecho mientras bombeaba sus dedos dentro de mí. Utilicé el mismo ritmo para sacudir lentamente su polla, sin tener apenas paciencia para esperar.

Mi corazón latía furiosamente, y me pregunté si él podría sentir mi pulso en sus labios. Sentí que su mano libre me acariciaba el pecho antes de que sus dientes me rozaran el pezón.

Jadeé, y luego traté de ser menos ruidosa. Se suponía que estábamos en la fiesta; lo menos que podíamos hacer era guardar silencio. Agarré un puñado de su glorioso pelo y me sujeté con fuerza.

Siguió trabajándome con los dedos y yo seguí sacudiéndolo con la mano. Cada beso, cada lametazo, cada golpe de sus dedos sacaba más deseo de mí en lugar de saciarlo. Justo cuando pensaba que planeaba hacerme correr sólo con su mano de nuevo, gimió contra mi boca y se retiró para volver a ponerse de pie, sin sacar sus dedos de mí. Oí el crujido del papel de aluminio y luego sentí su mano libre deslizando un preservativo sobre su longitud. Moví mi mano sobre él, ayudándole a ponérselo, y luego le guié impacientemente hasta mi entrada.

Se deslizó dentro de mí mientras sacaba los dedos al mismo tiempo, algo que me hizo maldecir en voz alta: se sentía casi como si me follaran dos personas al mismo tiempo.

"Joder..." Mis uñas se clavaron en su hombro.

Ni siquiera esperó a que me adaptara a él antes de agarrarme los muslos, sacar la mayor parte de su polla de mi interior y volver a embestir. La siguiente embestida fue aún más profunda, y sentí que mis pensamientos se desviaban por completo. Me agarré a sus hombros y él soltó un sonido áspero y gutural mezclado con un jadeo. Se concentró en repetir sus profundas embestidas de cuerpo entero una y otra vez hasta que me sentí enloquecida. Lo suficiente como para arañar con mis uñas su espalda, haciendo rodar mis caderas para encontrarme con él.

Su mano encontró mi pelo y se enredó en él, tirando hacia atrás para que desnudara mi cuello ante él. Y entonces sentí sus labios allí, y luego sus dientes. Grité cuando apretó un beso en el lugar que acababa de morder, pasando después la lengua por la marca. Solté alguna tontería, acercando mi nariz a su oreja, jadeando con cada empujón.

Me estremecía bajo él, la aspereza me hacía difícil contener mis gritos desesperados. Se movió ligeramente hacia delante, acercando su cara a un haz de luz para que pudiera ver su sonrisa. Luego se frenó un poco.

"¡No! ¡Sigue! Más rápido. Fóllame", le supliqué.

Su sonrisa se amplió.

Volvió a empujar, asegurándose de que cada bombeo fuera lento y deliberado, como un lento golpe de tambor.

Solté un grito de necesidad y dejé que mi cabeza colgara del borde de la bala, sintiendo que mi pelo caía suelto. Sólo gemí por lo bajo.

Sus dedos encontraron su camino sobre mis labios y los empujaron para abrirlos, deslizándose en mi boca. Los enganchó en mis dientes y me hizo levantar la cabeza de nuevo. Envolví los labios sobre sus dedos y chupé, haciendo girar mi lengua alrededor de ellos. Al mismo tiempo, sentí su otra mano en mi clítoris.

Se me escapó un gemido ahogado cuando sus dedos empezaron a moverse lentamente en mi boca y en mi punto dulce al mismo ritmo que me follaba. En un momento dado, abrí la boca y dejé que mi cabeza volviera a caer hacia atrás, jadeando.

"Por favor", le supliqué, "por favor".

"¿Por favor qué?", preguntó divertido.

"Haz que me corra, por favor....". Me quedé sin palabras, como si mi cerebro se hubiera roto, incapaz de formar más palabras.

Esperó un segundo, todavía con su ritmo agravante, y luego se inclinó sobre mi cuerpo, presionando todo su peso contra mí.

"Di mi nombre".

Jadeé, mirándole fijamente a los ojos. Estaba tan cerca que podía verlo, pero sus iris eran tan oscuros como el granero.

"Por favor, Jordan", volví a suplicar, y él me silenció con un áspero beso, acelerando de nuevo el ritmo, haciendo coincidir sus caricias sobre mi clítoris con su bombeo dentro de mí.

Pasaron unos instantes antes de que mi orgasmo me sacudiera, golpeándome como un relámpago, muy abrumador mientras el calor que se había acumulado en mi interior inundaba el resto de mi cuerpo. Mi espalda se arqueó y luego se acurrucó en sus brazos como si intentara acercarme a él todo lo posible.

Debió de contenerse porque, en cuanto sentí que los espasmos empezaban a calmarse, se estremeció, bombeándome aún más fuerte contra el fardo de heno. Estaba segura de que mi espalda estaría llena de arañazos después de la hazaña.

Sus siguientes embestidas se sintieron desesperadas y casi implacables, por la forma en que yo me abalanzaba sobre su polla. Con un último tirón de mis caderas, me atrajo hacia él para introducir su longitud tan profundamente dentro de mí como pudo para alcanzar su propio éxtasis.

Finalmente, su cuerpo se congeló y volvió a estremecerse, esta vez con sacudidas cada vez que empujaba dentro de mí de forma breve y enérgica. Con cada chorro, clavaba los dedos en mis muslos para encontrar un agarre seguro hasta que volvió a relajarse.

Siguió empujando superficialmente, a un ritmo suave que contrastaba con la ferocidad de hacía unos segundos. Y entonces el aire se quedó quieto, y los únicos sonidos en el granero eran nuestras respiraciones entrecortadas y la música apagada de la fiesta.

Finalmente, nos detuvimos. Nos quedamos tumbados un rato, perdidos el uno en el otro. Cuando se separó de mí, esperaba que se levantara, pero en lugar de eso, me atrajo hacia sus brazos.

Y yo... me sentí satisfecha.

Jordan

No sabía qué me estaba haciendo esta chica. Había tenido sexo con innumerables mujeres, pero Ellie... me hacía sentir como nadie lo había hecho antes. Mientras la abrazaba, mis dedos acariciaron ligeramente su pelo oscuro, maravillándome de su suavidad incluso cuando recogía las hebras de heno una a una. ¿Qué era ella? ¿Por qué la deseaba tanto?

Y quiero más. La deseo más de lo que jamás pensé que lo haría: no sólo sexo, sino más.

Me atrapé en ese pensamiento antes de que pudiera ir más lejos. Estaba siendo ridículo, atrapado por las endorfinas de nuestro encuentro y la adrenalina de la discusión previa. Era guapa y estaba buenísima, pero nuestras vidas eran completamente diferentes.

Y sin embargo, no podía dejar de pensar en lo que su padre había dicho sobre el encuentro con Cathy. ‘Supe que había estado equivocado sobre mi trayectoria todo el tiempo, porque había encontrado mi destino, y estaba aquí al lado de Cathy’.

Como un espectador externo, estaba viendo cómo mi trayectoria no sólo cambiaba, sino que se desviaba de su curso por una bala de cañón con el nombre de Ellie. La quería. Que fuera mía y sólo mía, sentí una posesividad primaria que me asustó.

Me dijo que, si se lo pedía, sería mía mientras estuviera aquí.

Deseaba eso más de lo que jamás hubiera podido imaginar. Pero... Ellie ya me había dicho que no buscaba algo serio. Por no hablar de que yo estaba tan consumido por trabajar en la empresa multimillonaria de mi familia y poder demostrar mi valía a mi padre, que tampoco tenía tiempo para una relación. Al menos podríamos divertirnos mientras tanto, ¿no? Aunque empezaba a cambiar de opinión al respecto, tenía que respetar la decisión de Ellie. Había sido un gilipollas con ella y su familia varias veces. Lo sabía. No me disculparía, pero al menos le daría lo que quería.

Si eso era sólo diversión, que así fuera.

"¿Ellie?".

"¿Mm?".

"¿Te gustaría... ser exclusiva? ¿Por un tiempo mientras estoy aquí en Goldfield?".

Se quedó en silencio durante mucho tiempo, y se me formó un nudo en la garganta. ¿Había dicho algo malo? Cuando se apartó, me maldije por haber hablado.

Se puso en pie, volviéndose a poner el vestido. Todavía no podía verla bien, pero incluso el acto de vestirse me hizo desearla más. No recordaba la última vez que había deseado tanto a alguien y, francamente, no me hacía mucha gracia. Era una distracción.

No tengo tiempo para una relación. El trabajo es lo primero.

Pero entonces Ellie habló.

"Vale, me gustaría", dijo lentamente. Sus palabras fueron cuidadosas, pero pude ver un pequeño rubor en sus mejillas y un giro hacia arriba en sus labios. Fue suficiente para aclarar cualquier sentimiento confuso que tuviera sobre la situación. De hecho, me hizo tan feliz que sentí casi como si el mundo se hubiera movido sobre su eje.

Capítulo 16

Ellie

Si alguien se había dado cuenta de nuestra prolongada ausencia de la fiesta, al menos tuvo la delicadeza de no hablar de ello, gracias a Dios. Después de salir del granero, el resto de la noche también fue muy divertida. Mamá y papá estaban notablemente más contentos que nunca. La música ya había sido estupenda, pero cuanto más tiempo tocaba la banda, más relajados estaban, y se notaba en su sonido. Además, la gente bailaba más que antes y las bebidas fluían en abundancia. Kaylee y yo charlamos mucho durante toda la noche, aunque me di cuenta de que se cuidaba de no sacar el tema de Jordan. Otra cosa que agradecer. Esperaba que las cosas fueran mucho más incómodas con ella, pero era como si mi mejor amiga me hubiera estado esperando todo este tiempo. Juré que cuando volviera a Nueva York, no dejaría que todo se desvaneciera de nuevo.

Volvimos a casa a trompicones a primera hora de la mañana, mamá, papá y yo, como solía ser en nuestro precioso Goldfield. Me instalé en mi cama felizmente zumbada, con la mente llena de champán y amor familiar... y de Jordan.

Exclusiva.

La palabra me llenó de ansiedad y de placer a la vez. Exclusiva. Incluso durante el poco tiempo que sería, mientras permaneciera en el pueblo, era peligroso. Y, sin embargo, no podía decir que no. Ni siquiera si hubiera querido hacerlo.

***

Al día siguiente no salí de casa, agotada como estaba. Evidentemente, mamá y papá también lo sentían, y cuando mamá regresó del hostal hacia las tres de la tarde, mientras papá se encargaba del turno, hizo una pregunta que me hizo viajar en el tiempo.

"¿Ellie? ¿Quieres jugar a la vida?", preguntó llamando a mi puerta. Sonaba casi dubitativa de una forma que no era propia de ella. "Tu padre dijo que se encargaría del resto del día, y pensé...".

Habíamos jugado tantas veces a ese juego cuando era niña que el tablero estaba casi desgastado. Apenas podía creer que aún lo tuviera.

"Me encantaría, mamá", le dije, y lo dije en serio.

Mientras jugábamos, no podía dejar de pensar que era un poco exagerada. Al menos, mis pequeñas figuras de alfileres tenían su vida resuelta. ¿Qué hacía yo? Mi carrera era tan importante para mí, y sin embargo... cuanto más tiempo pasaba en Goldfield, más sentía que mis prioridades cambiaban.

"¿Mamá?" pregunté, dudando antes de mi turno.

"¿Hm?".

"Estoy un poco confundida".

¿Qué quería decir? ¿Que todo había dado un vuelco? ¿Quería hablarle de los sentimientos encontrados que tenía: sobre Goldfield, sobre Nueva York, sobre Jordan? La pausa se prolongó tanto que casi resultaba embarazosa.

Mamá esperó un rato y luego sonrió. "Ellie -dijo suavemente-, lo único que podemos hacer es girar la rueda y ver dónde cae, ¿sabes? A veces, eso significa tomar caminos que no esperamos".

Reflexioné sobre ello durante el resto de la partida. El interior de mi cabeza se sentía nublado, preocupado, pero no... triste. Había una sensación profunda en mi interior que no podía nombrar, anhelando liberarme. ¿Qué me estaba pasando? ¿Quién era yo ya? ¿Importaban siquiera las respuestas?

Mi madre acabó ganando la partida, aunque había elegido la vía que no se centraba en una carrera.

Después de la partida, mientras mamá preparaba la cena, sonó el timbre de la puerta. Sorprendida, levanté la vista del cuaderno en el que había estado escribiendo. ¿Quién iba a visitarnos?

Por favor, Dios, haz que no sea Lucas. No soportaría tratar con él hoy después de lo que pasó ayer.

Pero cuando mamá abrió la puerta, la voz de hombre que la saludó fue mucho más agradable. Un momento después, lo condujo al interior.

Jordan Brooks estaba de pie en la sala de estar en la que yo había crecido, y mi corazón dio un vuelco al verle. Tenía que controlarme.

"¿Qué haces aquí?" solté mientras mamá se deslizaba hacia la cocina con una sonrisa de satisfacción.

Se rio. "¿Es así como saludas a todos tus amigos?".

Enarqué una ceja. "Oh, somos amigos, ¿verdad?".

"¿Sueles dar vueltas en el heno -literalmente- con tus conocidos?".

Aunque sonreí, arqueé las cejas y crucé los brazos sobre el pecho. "Tan a menudo como puedo, en realidad. Y baja la voz".

Jordan se acercó más a mí, mirando por encima de mi hombro mis apuntes. "¿Qué estás escribiendo?", preguntó. "¿Quién es Maeve?".

Me sonrojé un poco. Mi conversación con Lucas había sido, como mínimo, incómoda, pero había despertado en mí algo que hacía tiempo que había olvidado. Cuando estaba estresada de niña y adolescente, solía escribir, y no sólo obras de teatro. Me metí en todo tipo de historias de ficción con elementos de verdad que me sacaban de la confusión de la realidad durante un rato. Había buscado mis viejos cuadernos, y eso era lo que había estado garabateando todo este tiempo, continuando y editando la historia desde donde la había dejado hacía tantos años.

Se trataba de la historia de una reina bruja y de su elegante pretendiente marinero de una nación rival, un tipo único de romance fantástico que, felizmente, descubrí que se leía bastante bien a pesar de haberlo escrito hacía más de una década. Había construido un mundo y una relación tan compleja que podría avergonzar a las obras publicadas. Eso era... si alguna vez lo terminaba. O si me interesaba publicarla.

Lo tapé rápidamente con una página en blanco. No necesitaba saber lo fantasiosa que era.

"En realidad nunca has respondido sobre lo que haces aquí", señalé esta vez con menos brusquedad.

Volvía a llevar su ropa informal, unos vaqueros negros y un jersey amarillo oscuro. Se parecía un poco a esos intereses amorosos de las comedias románticas de invierno, sobre todo después de lo que habíamos hecho juntos la noche anterior. Sin embargo, preferiría haber muerto antes de decírselo.

"Deberías vestirte", dijo, mirando el pantalón de chándal y la camiseta que había elegido para ese día, ya que no pensaba ir a ningún sitio. "Tengo una sorpresa para ti".

Normalmente, habría protestado por que alguien irrumpiera en mi casa y esperara que me pusiera al corriente de los planes que había hecho para mí. Pero hoy, al igual que la noche anterior en aquel granero, la palabra salió de mis labios casi inconscientemente. "De acuerdo. ¿Adónde vamos?".

Sonrió. "Hoy, señorita Bishop, le enseñaré el pueblo".

Jordan

Poco más de veinte minutos después, Ellie se había preparado y ya estábamos en el coche.

"¿Adónde vamos?", me preguntó de nuevo mientras el coche giraba a la izquierda en lugar de a la derecha para entrar en el pueblo propiamente dicho. Sus cejas se arrugaron mientras miraba los árboles a ambos lados de la carretera. "No recuerdo qué hay en esta carretera. De hecho, no sé si he estado alguna vez aquí".

Me reí pero no contesté. Ella iba a perder la cabeza.

"Sabes -dije-, Nueva York es genial, pero aquí hay algo que tiene que ver con el otoño. En la ciudad no hay colores como este".

Su ceño se transformó en una sonrisa, y sus ojos se volvieron nostálgicos. Probablemente estaba recordando de nuevo su infancia, tan alejada de la vida en la ciudad que llevaba ahora. "Sí. Sinceramente, había olvidado lo bonito que es. Los bichos raros que vienen todos los años desde la costa oeste tienen algo de razón, supongo. Aunque sean los peores".

"Supongo que sí". Para mi sorpresa, mi acuerdo era genuino. Los colores de las hojas crujientes era algo digno de contemplar, naranja, rojo y dorado, como algo sacado de un cuento de hadas. "Es... rústico".

Una sonrisa se dibujó en mis labios mientras ella me golpeaba con buen humor en el brazo por volver a utilizar esa palabra que una vez sólo utilicé como insulto.

Nos metimos en un carril estrecho, y la carretera golpeó tan fuerte el bajo del coche que sentí que me sacudía en el asiento. Ellie no dijo nada al principio, pero cuando empezamos a reducir la velocidad cerca del minúsculo aeródromo privado donde nos esperaba un jet Cirrus Vision, con su afilada nariz blanca apuntando a nuestro camino como una flecha, soltó un grito de sorpresa.

"¡No lo has hecho, rico bastardo!", exclamó Ellie.

Eso provocó una risa genuina por mi parte. "Sí, lo hice. Como la última vez disfrutamos tanto volando juntos... y como la ilustre socialité Ellie Bishop odia tanto volar en avión comercial...".

"¡Cállate!".

"...pensé que podríamos ver las hojas de una manera diferente". La miré, tratando de ocultar mi ansiedad. Si ella odiaba la idea, me sentiría muy decepcionado. Y triste.

Ellie se quedó mirando un momento y luego empezó a reírse. "Dios mío, Jordan", dijo. "Cada vez que pienso que ya no tienes sorpresas...".

"¿Por qué?", pregunté, con la sonrisa instalada en mi rostro, "¿Te he sorprendido varias veces?".

"Sí". Me miró como si estuviera loco, pero me limité a encogerme de hombros y a señalar el avión.

"Después de ti", le indiqué.

Me dedicó una brillante sonrisa, se dirigió al jet, y yo la seguí. No puedo decir que no haya mirado su precioso culo durante todo el tiempo que estuvo delante de mí.

Ellie

Por mucho que adorara Nueva York, había algo en Nueva Inglaterra que siempre me dejaba sin aliento, sobre todo después de haber estado fuera durante mucho tiempo. Goldfield era uno de esos pueblos de cuento que rebosaban de encanto durante todo el año. Al llegar el otoño, se abría con todo el esplendor de la estación.

Cuando el avión despegó, extendí la mano y cogí la de Jordan sin mirarle. Me sentí mareada por la emoción, casi incapaz de creer que iba a ver mi pueblo natal desde las alturas. Los vivos colores que nos rodeaban ya eran increíbles mientras estábamos en tierra: casi me hacían sentir identificada con los Leafers. A medida que pasaban los años, los preciosos días de otoño eran cada vez más fugaces. Tenía recuerdos de mi infancia, cuando el otoño era una estación real por sí misma, antes de convertirse en un breve preludio del invierno. En consecuencia, los hipnotizantes matices del follaje eran cada vez más efímeros, aunque Connecticut siguiera presumiendo de tener la temporada de Leafer más larga.              

El término ‘Leafer’, según mi experiencia, siempre se había utilizado tanto por parte de cualquier tipo de negocio turístico que pudiera beneficiarse de las masas que acudían a la pueblo, como por parte de cualquiera que quisiera disfrutar de estos bellos alrededores. Los Leafers tendían a abarrotar las carreteras y conducían demasiado rápido o demasiado despacio, convirtiendo el tráfico en un caos. Estaba predispuesta a encontrarlos odiosos, pero mantenían el negocio de los hostales en marcha. Lo que no podía negar era lo bonito que era el follaje cambiante. Ver el majestuoso tapiz que había debajo de mí justificaba cada galón de gasolina que cualquier Leafer hubiera gastado para ir a ver pueblitos vibrantes como el mío.

Y aun así, aunque había visto el cambio de las hojas durante la mayor parte de mi vida, esta era la primera vez que lo veía así. Mirando hacia abajo, me quedé boquiabierta al ver lo natural y desenfadado que parecía todo. Me empapé de las cálidas tonalidades que tenían los árboles. El mundo bajo nuestros pies parecía una manta artísticamente bordada, con cálidos rojos, amarillos, naranjas e incluso morados. Reinando de forma suprema, dominando los verdes y azules complementarios.

"¿Qué te parece?, preguntó Jordan, apretando mi mano.

"Nunca había visto Goldfield así", murmuré, hipnotizada por la belleza que se extendía por debajo. Por lo general, el mar brillante me atraía al instante. Sin embargo, descubrí que mis ojos volvían una y otra vez a los árboles y a las coloridas montañas.

Las hojas de nogal y roble blanco parecían cuentas doradas brillantes al sol, y los arces rojos salpicaban el paisaje con chorros de carmesí, brillando como lentejuelas. Ambos creaban un bonito contraste con el azul del mar y el verde de aquellos árboles. Al mismo tiempo, el suave gris pizarra del cielo cubría la escena a la perfección, haciendo más brillantes todos los colores. Era como si alguna mano talentosa hubiera cogido un pincel y hubiera ahogado todo en color.

¿Cómo puede alguien ver hoteles anodinos y cadenas de restaurantes al lado de esta belleza?

Permanecí en silencio durante la mayor parte del vuelo, limitándome a disfrutar de las vistas y a hacer vídeos y fotos con mi teléfono. Jordan incluso sugirió que nos hiciéramos unos cuantos selfies, posando contra la ventanilla y poniendo caras. Fue divertido y simpático, y aunque me pareció muy similar a una pareja, no me importó. Al contrario, me pareció que lo disfrutaba demasiado.

Cuando el sol comenzó su viaje hacia el horizonte, también lo hizo el avión. Cuando por fin aterrizamos y bajamos, vi, para mi confusión, que no estábamos en la pista de aterrizaje cercana a Goldfield, sino en otra que estaba más cerca de la playa.

"¿Dónde me has traído?", pregunté, arqueando una ceja.

Jordan se limitó a sonreír y me puso la mano en la cintura, señalando hacia el paseo marítimo. Había un pequeño muelle con unas cuantas lanchas rápidas y un par de yates de vela más lujosos a nuestra derecha. Jordan me llevó a uno de estos últimos, que estaba amarrado más lejos de la costa.

"No había ningún yate para alquilar en Goldfield, y pensé que querrías dar un paseo". Me dedicó una sonrisa traviesa. "Ya sabes...., ya que te encanta pasar tiempo con Tiffany".

"¿Tiffany?".

"¿No es el yate de tu padre? ¿En el que celebraste tu última fiesta de cumpleaños? ¿Cómo no te acuerdas, señorita Bishop? Al fin y al cabo, estaba en todas las redes sociales".

Me puse más y más nerviosa con cada palabra al recordar mi mentira sobre mi yate imaginario. En lugar de abordarlo, le di un codazo en las costillas.

Capítulo 17

Ellie

Hubiera jurado que sería casi mposible encontrar un paisaje que inspirara más asombro que el mosaico de un millón de tonos de rojos feroces, naranjas cálidos y amarillos dorados visto desde arriba. Sin embargo, para mi sorpresa, ver las hojas desde la cubierta de un yate fue aún más sorprendente. Si el contraste con el azul del mar y el gris del cielo, había sido intenso desde el aire, desde el mar era sencillamente sobrecogedor.

Jordan parece haber pensado en todo. De la cocina del yate sale un olor agradable, y puedo ver una botella de champán enfriándose.

"Parece que querías hacer de esto un día entero, ¿no?", pregunté, muy satisfecha. "¿Ni siquiera se te ha ocurrido pensar que podría tener planes?".

"Si tienes planes, házmelo saber, y podemos volar de vuelta ahora mismo", respondió suavemente.

Imbécil.

"Das asco, ¿sabes?" dije con una sonrisa y tiré de él para besarlo, caminando hacia los asientos del salón junto al volante.

Jordan me siguió, y no pude evitar notar que no dejaba de sonreír, más de lo que nunca le había visto hacerlo. Después de servirnos a los dos una copa de delicioso y chispeante champán, desapareció bajo la cubierta, para volver con una preciosa bandeja de productos de pastelería, quesos y fruta fresca. Una vez más, me sentí transportada a otro mundo, muy diferente del que estaba acostumbrada y en el que vivía. Uno de coches deportivos y bebidas caras sin preocupaciones por los gastos diarios. Tal vez la gente rica vivía una vida tan alegre que carecía por completo de la capacidad de comprender por qué algo como el aplanamiento de todo mi pueblo me afectaría tanto.

Me sacudí estos pensamientos, sintiéndome culpable por hacerlo. Sólo quería divertirme y no otra discusión; ¿qué sentido tenía volver a molestar a Jordan sobre su plan? Sólo provocaría más peleas, y mi agradable paseo en barco tendría que acortarse.

Sólo quiero una copa de champán y un buen polvo, ¡maldita sea!

Ajeno a mi conflicto interno, Jordan se acomodó tras el volante y puso en marcha el motor del barco. Pronto estuvimos navegando por la costa, compartiendo la magnífica bandeja que había preparado y disfrutando del champán.

No le había mentido del todo a Jordan, pues me encantaba pasar tiempo cerca del mar, y descubrí que los barcos eran muy de mi agrado. La brisa marina tenía la temperatura exacta para no ser demasiado abrumadora. Sorber mi elegante copa de flauta mientras me recostaba en una tumbona en la cubierta era como un sueño. Era realmente emocionante ver el pueblo en el que había crecido desde esta perspectiva. Mientras terminaba mi segunda copa de champán, llegamos a la orilla de Goldfield en barco, y mis ojos captaron algo en lo que no había pensado desde hacía tiempo.

"Oye, ¿puedes parar el barco un rato?", le pregunté a Jordan.

Me obsequió con una reverencia bastante ridícula y dijo: "Como quieras". No sabía si estaba citando una de mis películas favoritas de la historia, La princesa prometida, o si simplemente era un idiota, pero en cualquier caso me hizo sentir cálida y confusa al respecto. "¿Qué pasa?".

"Mira", dije, señalando una vieja casa en la playa.

Había visto días mucho mejores, ya que llevaba años vacía, y el porche envolvente que daba a su exclusiva playa y a las claras aguas del estrecho de Long Island se mantenía erosionado y descuidado.

"¿Qué estoy viendo?", preguntó Jordan después de asegurar el yate con el ancla.

"Esa casa". Señalé la estructura.

Era un magnífico edificio de principios del siglo XX, con soportes arqueados en el porche, tablas de reborde alrededor y un suelo de pino en la cubierta. Tenía un aire ejemplar de Nueva Inglaterra, y no había vecinos directos a ningún lado. Era la casa más grande de Goldfield, y era absolutamente preciosa.

"¿Qué te parece?".

Respiré hondo y mis mejillas se enrojecieron: "Cuando era niña, solía fingir que era mía. Había olvidado que estaba aquí hasta que la he visto ahora".

El sol se ponía detrás de nosotros, bañando la casa de mis sueños con ráfagas de color rosa y naranja, haciéndola coincidir con el follaje circundante: una joya escondida entre los árboles.

Jordan la estudió durante un segundo, y luego se inclinó más hacia mí, con sus manos rodeando mi cintura, apoyadas en mis caderas, mientras su boca buscaba mi cuello y lo besaba en el punto en que conectaba con el hombro.

"Te gusta mucho fingir", señaló, con sus labios sobre mi piel.

"¿Qué significa eso?", pregunté, con el ceño fruncido.

Se rio. "Nada, sólo me pregunto...". Me besó a lo largo del cuello y hasta el lóbulo. "¿Finges conmigo?".

"No", solté de inmediato, sin siquiera cuestionarlo. Incluso yo estaba sorprendida por mi respuesta directa y sin rodeos. Al parecer, también lo estaba Jordan, porque su boca encontró la mía al instante, arrastrándome a un beso apasionado mientras el sol se ocultaba tras el horizonte.

Cuando el beso se rompió, me quedé agarrada a él. Mi expresión era de vértigo por las endorfinas generadas por ser deseada y besada. Los afilados pómulos de Jordan se acentuaban aún más con la luz dorada del sol poniente, y allí mismo, con el mar como marco, se parecía mucho a mi protagonista pirata imaginario, Lord Ferrous.

Quizá pueda fingir que soy la reina Maeve durante un rato.

Al fin y al cabo, era una actriz: fingir estaba en la descripción de mi trabajo, ¿no?

Una vez más, me aseguré de que no estaba perjudicando a nadie con mis tontas fantasías, y levanté mi copa hacia Jordan. Se preparó para un brindis, pero yo tenía otros planes.

"Se me ha acabado la bebida", le informé pomposamente.

"¿Es cierto? Pues espera aquí. Tengo más sorpresas", dijo con una sonrisa y se dirigió de nuevo bajo la cubierta.

Me puse un poco nerviosa. Me estaba mimando y había empezado a gustarme mucho.

¿De verdad le gusto tanto?

Jordan volvió con una cesta llena de diferentes botellas, así como con un tarro de cerezas al marrasquino y una coctelera.

"¿Qué es esto?", le pregunté, muy entretenida.

"Bueno, ya que te gustan tanto los cócteles, he pensado en aprender a prepararlos".

Me quedé boquiabierta. "¿Aprendiste a hacer cócteles por mí?".

Se encogió de hombros: "No fue difícil. Pero me temo que sólo sé hacer unos pocos".

"Eres increíble", negué con la cabeza y volví al salón para tomar asiento. "¿Qué sabes hacer?".

"Mai Tai, Cosmo, Daiquiris..." me miró fijamente a los ojos, "Sexo en la playa".

Solté una pequeña carcajada. Sabía que esto se veía venir, pero tenía mucha curiosidad por probar sus Mai Tais, así que le di mi pedido y observé cómo mezclaba mi bebida.

Un cóctel se convirtió en dos, luego en tres, y aunque seguimos coqueteando durante todo el proceso, seguí negándome a pedir un ‘Sex on the Beach’. Como respuesta mezquina, supuse, se negó a acompañarme a tomar un cóctel, insistiendo en su aburrido whisky.

Después de otra ronda de burlas coquetas, Jordan volvió a beber su vaso de whisky, tragándose el último trago. Yo aún tenía mi cóctel, y lo sorbí delicadamente, disfrutando de la brisa marina y de la maravillosa sinfonía que nos ofrecían los sonidos del mar. Las olas eran más tranquilas cuando empezamos a navegar, pero se habían hecho más fuertes después de la puesta de sol, y el balanceo del barco era mucho más perceptible.

Jordan se acercó a mí y me puso la mano en la cintura. Cuando le miré, me di cuenta de que su mirada observaba atentamente mi boca y la forma en que se enroscaba en la pajita. Ahuecé las mejillas, chupando ligeramente la pajita. Sus ojos se entrecerraron, centrándose en mis labios.

"Llevas mucho tiempo con esa bebida", murmuró, "me hace sentir un poco descuidado".

Solté la bebida y deliberadamente hice un sonido húmedo con los labios. Sus ojos siguieron mi lengua mientras la pasaba por mis labios, sabiendo que estaban teñidos de rojo oscuro por mi cóctel.

Dejé el vaso a un lado y le dediqué una sonrisa angelical.

"¿Tan desesperado estás por demostrar tus habilidades de camarero?", me burlé.

"No... Sólo estoy hipnotizado por la forma en que chupas esa pajita".

La insinuación estaba clara en su tono y en la forma en que me miraba, me sentí atrevida.

"¿Debo chupar otra cosa entonces?".

Probablemente no habría dicho nada tan descarado si no hubiera habido alcohol en mi organismo. Aun así, mereció la pena, aunque sólo fuera por su expresión. Durante un segundo, pareció desconcertado, pero su rostro pronto cambió a algo juguetón.

"No sé... ¿deberías?".

Tarareé, fingiendo una mirada pensativa antes de que mi mano recorriera la parte superior de su cuerpo. Las yemas de mis dedos recorrieron su físico como fantasmas hasta que llegué a sus pantalones.

Los vaqueros definían sus contornos mucho menos que el traje, pero de todos modos encontré mi objetivo. Acariciando suavemente el contorno de su polla, le tomé el pelo durante unos instantes mientras le miraba directamente a los ojos, hasta que finalmente desabroché el botón.

"¿Crees que si chupara por aquí conseguiría algo tan delicioso como mi bebida?"

Su respiración se agitó ante mi contacto, y un gruñido siguió a mi pregunta.

Presioné con más fuerza, aún por encima de los vaqueros, y su voz bajó de tono. "Quizá deberías averiguarlo".

"Qué buena idea", ronroneé y me senté en la tumbona, asegurándome de que sus ojos no se apartaban de mí.

Hice un ademán de deslizarme por su tumbona mientras mi mano seguía acariciando casualmente su miembro.

Sentada al pie de su sillón, le bajé los vaqueros, dándole una palmada en el muslo para que me ayudara a quitárselos, cosa que hizo. Le dejé la ropa interior puesta.

"Quítate también el jersey", le ordené. A pesar del frío, ni siquiera se opuso; al fin y al cabo, el yate estaba equipado con una sombrilla de gas que nos mantenía calentitos. Se quitó el jersey por encima de la cabeza y lo tiró a un lado en la cubierta. Sus ojos ya estaban vidriosos mientras me observaba.

Fingí que estaba a punto de bajar cerca de su polla y llevé mi cabeza por encima de su bóxer. Antes de que pudiera entender lo que estaba ocurriendo, cogí mi vaso y vertí mi precioso cóctel directamente a lo largo de su torso, terminando en su ingle.

Jadeó y se incorporó, con los ojos clavados en mí. Solté una carcajada alegre que fue respondida por el grito furioso de una gaviota, probablemente se había asustado por el sonido extraño.

"¿Qué demonios ha sido eso?’’, se quejó Jordan mientras yo seguía riendo. Le empujé hacia atrás en la tumbona.

"Sólo quería que tuvieras un mejor recuerdo de mí vertiendo cosas sobre ti", dije con una sonrisa.

"Esto está helado", objetó él, temblando un poco, pero yo ya no le prestaba atención. Mi mente estaba concentrada en los vibrantes riachuelos de alcohol que se acumulaban en su clavícula antes de gotear lentamente por el sólido plano de su pecho. Sus pezones se habían endurecido con la bebida helada, y el flujo de mi cóctel se desdobló sobre ellos para seguir deslizándose entre las líneas del contorno de sus abdominales. La ropa interior mojada definía entonces claramente el contorno de su miembro semiduro.

Me lamí los labios, descendiendo, empezando por su pecho para atrapar las gotas de alcohol que goteaban antes de que cayeran a la cubierta. Mi lengua trazó la forma de sus músculos, y pude sentir cómo se tensaban sus brazos al agarrarse a los lados de la tumbona.

Gimió, incapaz de ocultar lo mucho que estaba disfrutando de aquello, pero aún así tuvo que fingir que estaba malhumorado, el muy imbécil.

"Vaya, no te ha gustado nada este cóctel, ¿verdad?", preguntó.

Pude ver la sonrisa de satisfacción en sus labios.

"Al contrario, tenía muchas ganas de terminarme la bebida", respondí con una sonrisa pícara mientras seguía lamiendo gotas de alcohol de la superficie de su cuerpo.

Cuando por fin llegué a su pecho, acaricié su duro pezón con la lengua. Su respuesta fue instantánea, temblando bajo de mí, jadeando. Me sorprendí a mí misma deseando ver eso.

Así que a sus pezones les gusta que les tomen el pelo, señor Brooks.

Seguí lamiendo alrededor y sobre su pezón mientras mi mano subía para jugar con el otro. Me senté sobre sus muslos, y luego me moví un poco más arriba para apoyarme en su polla, aún cubierta pero bien dura, y la machaqué. Un gemido escapó de sus labios, y sus manos se movieron para tocarme.

"Mantén las manos a los lados, Jordan’’, gruñí por lo bajo, aunque también me apetecía simplemente cabalgar sobre él, sintiendo su dureza a través del fino material que lo separaba de mi entrada. Ansiaba sentirlo dentro de mí, pero no había olvidado mi objetivo, y levantar la vista para ver a Jordan debatirse por la abrumadora mezcla de sensaciones era suficiente recompensa.

Mi mano soltó su pezón, e hice una demostración minuciosa de limpiar mis dedos del cóctel lamiendo cada uno de ellos. Sus ojos permanecían fijos en mí, y podía sentir cómo su polla se agitaba contra mi.

Mi siguiente parada fueron sus clavículas, en las hendiduras que tanto me habían hipnotizado antes. No pude resistirme a lamer el alcohol brillante y reluciente mientras Jordan dejaba escapar pequeños ruidos de necesidad. Antes de moverme al otro lado para hacer lo mismo, me centré en la hendidura de su izquierda y la chupé, bebiendo el brebaje afrutado restante directamente de su piel. Su piel sabía salada por el aire salado y su sudor, y el sabor se mezclaba con el dulzor alcohólico que se quedaba en mi lengua. Inhalé profundamente y acabé besando sus labios antes de cubrirlos finalmente con los míos.

Jordan se quedó rápidamente sin aliento mientras le besaba sin descanso, y mis caderas se cebaron con él. Seguí así durante unos segundos más y luego lo solté, recuperando ambos el aliento, con un calor ardiente que ya se acumulaba en mi vientre.

Pero mi plan aún no había terminado. Mientras me incorporaba, deslicé lentamente mi pelvis por sus piernas, siguiendo con mi lengua los chorros de cóctel que bajaban por su torso. Una gran gota se deslizaba por su estómago, y la perseguí con la lengua, trazando su camino. Un oleaje del mar movió la barca y me hizo avanzar bruscamente. Oí que Jordan me llamaba débilmente mientras le bajaba los calzoncillos.

Su polla erecta se liberó al instante, erguida frente a mi cara. Me lamí los labios, acariciándola con los dedos desde su base y hasta la parte superior, a lo largo de su gran vena. Podía sentir sus rápidas pulsaciones contra mi tacto, siguiendo el ritmo del crujido de la vela con la brisa marina. Gimió con fuerza, y me di cuenta de que se esforzaba por evitar que sus caderas se sacudieran en mi agarre. Llegué a la punta y rocé la abertura con las yemas de los dedos, donde una gota de precum esperaba pacientemente a ser atrapada por mi pulgar. Mis dedos acariciaron la cabeza, provocando la salida de más fluidos. Esta vez oí a Jordan suplicar claramente por encima de mí.

"Ellie, por favor".

Más porque realmente quería probarlo y menos porque me apiadaba de él, abrí la boca y chupé la punta, la salinidad de su excitación mezclándose con los sabores ya mezclados de sudor y cóctel en mi lengua. Mis labios envolvieron su sensible cabeza, lamiendo más de su jugo, y di con un punto muy placentero debajo de ella que le hizo agitar las caderas.

"Ellie...".

Mi lengua lo recorrió repetidamente durante unos segundos antes de que me echara hacia atrás. Jordan gimió, y le lancé una mirada severa que le hizo soltar otro gemido, dejando caer la cabeza hacia atrás.

Besé a lo largo de su polla, rodeándola con mi mano al llegar a la base. Inhalé profundamente, aspirando su aroma -esa mezcla única de sudor y almizcle que lo hacía único- y volví a lamer hacia arriba, recorriendo el eje palpitante con la lengua.

Podía sentir cómo se retorcía, cómo se endurecía su miembro. La fría brisa marina me hizo ser muy consciente de lo mojada que estaba, y mi centro me dolía de necesidad y deseo.

Moví la otra mano hacia atrás, sintiendo lo empapadas que estaban mis bragas, y me acaricié a través de ellas, asegurándome de que Jordan pudiera ver lo que estaba haciendo.

Al oírle gemir, me acerqué de nuevo a la punta antes de meterla por fin en mi boca de una sola vez. Un gemido gutural reverberó en él cuando su gruesa cabeza golpeó la parte posterior de mi garganta, palpitando mientras yo tragaba a su alrededor.

Empecé a moverme, subiendo y bajando, y la mano de Jordan bajó para agarrarme el pelo.

Podía sentir los músculos de sus muslos tensos de tanto apretar, y lo miré, batiendo las pestañas con toda su longitud dentro de mi boca. Jordan se derrumbó. Sus caderas empezaron a agitarse, empujando superficialmente en mi boca, y supe que estaba perdiendo el control. Sus ojos se cerraron casi por completo, apenas se abrieron para poder seguir observándome, mientras su otra mano se aferraba a la parte posterior de mi cabeza en un débil intento de mantenerse en el suelo. Me di cuenta de que ya casi había llegado.

Seguí con mi misión, ahuecando las mejillas, mis dedos se movieron más rápido sobre mis bragas, trabajándome al mismo ritmo.

Mi otra mano se mantenía apretada alrededor de su base, intentando prolongar su placer, manteniéndolo al límite. De repente, sus empujones se volvieron más rápidos y su respiración se agitó. Le observé atentamente, escuchando cada uno de sus gruñidos y gemidos.

"Voy a... Ellie...", advirtió, tratando de apartarme de él, pero yo seguí obstinadamente con mi boca, chupando hasta que sus empujones se volvieron más rápidos, superficiales y duros, persiguiendo apasionadamente su liberación. Jadeó y gimió, y mi nombre se convirtió en el único sonido que salía de sus labios. Pronto el calor me llegó al fondo de la garganta y me desbordó la boca mientras chupaba con fervor e intentaba tragarmelo todo.

Se desplomó sobre su espalda, jadeando, mientras yo me retiraba, relamiéndome felizmente. Un momento después, me atrajo hacia él, besando mi boca con fuerza, y su lengua se abrió paso en mi boca.

"Ven conmigo", me dijo, quitándose la ropa interior de una patada en la cubierta. Antes de que pudiera reaccionar, me levantó en brazos, llevándome bajo la cubierta y al camarote, donde me tumbó en la cama.

Todavía estaba a medio camino de mi orgasmo debido a mi autoestimulación, y supuse que Jordan me devolvería el favor bajándome, por un momento, pareció que ese era su plan, ya que se quitó la ropa interior y luego me ayudó a quitarme la ropa, dejándome tan desnuda como él. Le bastaron unas pocas respiraciones para inclinarse sobre mí y besar todo el camino desde mi torso hasta mis piernas.

Sus labios se cerraron sobre mi clítoris mientras su lengua lamía mis jugos, sacando de mí suaves maullidos. Sus manos, sin embargo, estaban ocupadas en otra cosa, rebuscando en el cajón de la mesilla de noche. Unos instantes después, me di cuenta de que era un preservativo lo que buscaba cuando oí el crujido del papel, y se apartó de mi centro.

Su boca brillaba con mi humedad, y su polla seguía erecta y preparada para mí. Mis ojos lo observaron entrecerrados mientras enrollaba el preservativo en su longitud y se arrastraba por mi pecho, besándome de nuevo mientras sus rodillas abrían mis piernas.

Sus manos encontraron mis pechos, acariciando con sus dedos la sensible piel de mis pezones, sentí que se ponían duros mientras su polla se frotaba a lo largo de mi raja. Dejé escapar un gemido suplicante cuando me rozó el clítoris, y él me silenció con un beso a boca abierta, nuestras lenguas danzaron una alrededor de la otra, tragándose mis gemidos.

Finalmente, su mano se introdujo entre nosotros y alineó su polla con mi entrada. Estaba empapada, así que se deslizó fácilmente, como un guante, como si hubiéramos sido hechos el uno para el otro. Su grueso miembro se dibujó contra mis paredes, estirándome, sacando obscenos gemidos de mi boca.

Moví la pelvis hacia arriba y sentí que Jordan tocaba fondo dentro de mí. Permaneció así un momento, mirándome fijamente a los ojos, antes de retirarse, dejando sólo la punta dentro de mí, y luego volvió a introducirse con un profundo gemido. Pronto sus empujones se volvieron implacables, y mis paredes empezaron a apretarse con fuerza alrededor de él. Sabía que no necesitaría mucho tiempo.

Jordan me besó de nuevo, gimiendo contra mis labios, antes de bajar hasta mi cuello, chupando su parte inferior mientras seguía bombeando implacablemente dentro de mí.

Su dura polla seguía sumergiéndose en mi interior, deslizándose dentro y fuera. Trabajaba en conjunto con el oleaje de las olas que sacudían el yate, empujándome hacia el colchón y presionando contra todos mis puntos sensibles. Estoy segura de que se dio cuenta de que me estaba acercando al clímax por la forma en que cambió mi respiración. Su mano se deslizó entre nosotros, buscando mi clítoris una vez más, frotándolo. Jadeé y rodeé su cintura con las piernas mientras sentía que un calor febril empezaba a extenderse por mi abdomen.

Sus caderas eran implacables en su golpeteo, y yo respondía a cada una de sus embestidas, acercándome al límite. Sus labios se movían en torno a mi cuello, chupando y lamiendo en torno a mi pulso, arrancando pequeños maullidos de mis labios. Me hormigueaban los miembros y el calor empezó a recorrer mi cuerpo hasta la punta de los dedos de los pies. La presión en mi interior seguía aumentando mientras Jordan aceleraba su ritmo, gruñendo. Con un último y duro pellizco en mi clítoris, me incliné hacia el borde, con espasmos por las olas de mi orgasmo.

Grité su nombre, por fin tan fuerte como quería desde aquella primera vez, mientras mis paredes se cerraban con fuerza sobre él. Mis manos se aferraron a sus hombros mientras él seguía bombeando dentro de mí, con sus palmas calientes sobre mi piel desnuda.

Al cabo de un rato, dijo mi nombre débilmente, y le miré, confusa por la neblina post-orgásmica.

Jordan me miró a los ojos, en los suyos podía ver la lujuria y desesperación por liberarse.

Soltó un gemido y, un segundo después, su cuerpo se convulsionó, derramándose dentro de mí, sus manos envolvieron mi cuerpo con fuerza, como si quisiera aplastarme.

Cuando Jordan terminó, se desplomó sobre mí, con su boca buscando cansadamente la mía para besarla. Nuestros pechos jadeaban el uno contra el otro, su cálido aliento me hacía cosquillas en la oreja.

Estuvimos tumbados un rato, respirando el uno contra el otro mientras el mar movía el yate suavemente hacia arriba y hacia abajo. Jordan permaneció cerca de mí, con su brazo asegurado alrededor de mi cintura. Ya tenía sueño por mi orgasmo, y el excitante pero agotador día. La seguridad de su abrazo mientras me acercaba a él posesivamente, me dio mucha paz y tranquilidad.

Cuando empecé a quedarme dormida con Jordan murmurando palabras dulces y somnolientas en mis oídos, me sorprendí una vez más escudriñando mis sentimientos por Jordan. Sabía que habíamos acordado que todo esto era ‘sólo por diversión’, pero no podía evitar sentir que los últimos días habían sido mágicos, a falta de una palabra mejor. Aunque nunca había fantaseado con una historia de amor como las que podía encontrar en una película de John Hughes, me sentí como si hubiera entrado en el guión de una y me hubieran puesto en el papel de mí misma... Y me gustó. Lejos de la ciudad, no me preocupaba cuál o cuándo sería mi próxima actuación, y podía simplemente disfrutar de mi vida durante un tiempo. Mientras el sueño me reclamaba lentamente con el brazo de Jordan alrededor de mí, me sorprendí a mí misma empezando a comprender en qué habían basado mis padres su vida: simples placeres con la persona que amaban.

Jordan

Mientras la respiración de Ellie se iba calmando poco a poco a medida que se dormía, yo permanecía a su lado, disfrutando de su cercanía. Podía ser un momento fugaz, pues no sabía cuánto tiempo le gustaría estar conmigo. Probablemente sería hasta que terminara mi trabajo aquí, lo que me hacía desear retrasar todo para pasar más tiempo con ella.

Probablemente no querrá tener nada que ver conmigo cuando termine todo.

Maldita sea.

Ese pensamiento me hizo querer golpear las cosas, deseaba que cambiara de opinión. La deseaba demasiado.

Una notificación sonó en mi teléfono y me apresuré a silenciarla para que no despertara a Ellie. Miré la pantalla y vi que era mi hermano, Warren. Como si mis pensamientos lo hubieran convocado.

Warren: ¿Cómo van las cosas por ahí con los hicks?

Warren: ¿Has hecho algún progreso?

Warren: No han llamado ni enviado mensajes de texto.

Warren: Padre está esperando.

Warren: Asegúrate de poner las cosas en marcha lo antes posible.

Warren: ¿Tengo que recordarte cuánto dinero está en juego aquí?

Warren: Al menos dime si estás cerca de conseguir que la gente venda.

Sentí un creciente malestar ante la idea de que Warren me respirara en la nuca sobre el trabajo. Aun así, puse los ojos en blanco y apagué el teléfono sin abrir los mensajes, metiéndolo debajo de la almohada. Luego me acurruqué junto a Ellie y me dejé llevar, abrazándola.

Capítulo 18

Jordan

Al día siguiente, me despertó el relajante sonido de las olas golpeando suavemente el barco. Un cálido rayo de sol caía justo en el centro del pecho de Ellie, haciendo que pareciera que llevaba un collar de oro. Seguía en mis brazos, con su pelo oscuro extendido sobre la almohada como si estuviera en un puto cuadro o algo así.

O la veo así porque estoy coladísimo por ella.

No quería levantarme mientras ella seguía durmiendo, pero también pensé en la idea de prepararle el desayuno. Ganó lo segundo, así que después de pasar unos instantes recorriendo cariñosamente su cuerpo desnudo con mis manos, me escurrí de la cama y llegué a la cocina del yate. Todavía tenía algunas de las cosas que había llevado el día anterior para nuestra pequeña cita en el barco y me dispuse a prepararle el café y el desayuno.

Un rato después, lo tenía todo listo: una tortilla francesa, una taza de café humeante, un bol de yogur con miel y un cuenco de fruta fresca. Lo dispuse en una bandeja y coloqué una flor de papel de origami junto a su tenedor, a falta de una de verdad. Estaba un poco torcida, ya que nunca había hecho una y tuve que seguir las instrucciones de YouTube, pero tendría que servir.

Era el momento de reconocer que mis sentimientos por ella estaban creciendo más allá de las relaciones casuales. Pasar tiempo con ella me hacía feliz. Por primera vez en mi vida adulta, encontré alegría en algo que no tenía que ver con ganar dinero o pasar al siguiente gran negocio. Tenía un aura que me hacía desear disfrutar de la vida y de todo lo que existía en ella más allá del siguiente proyecto.

Quería decirle lo que sentía, pero ella había dejado claro que esto era algo provisional. ¿Por qué cargarla con mis tontas y fugaces emociones? Al fin y al cabo, si ella también tuviera sentimientos, habría dicho algo. La Ellie que había llegado a conocer no era de las que mantenían su opinión en secreto.

Mi teléfono volvió a sonar discretamente y recordé que aún no había contestado a los mensajes de Warren. Miré mis notificaciones y vi que era él de nuevo.

Warren: ¿Por qué me ignoras?

Warren: Sabes que en algún momento tendremos que hablar de esto.

Warren: Pon tu culo a trabajar.

Warren: Las casas se tienen que vender cuanto antes.

Aparté las notificaciones y volví a ignorar los mensajes. Todo el asunto había empezado a incomodarme, y no era sólo por Ellie. Empezaba a sentirme culpable. ¿Y si Ellie tenía razón y lo que estábamos haciendo en Sociedades de Inspiración era codicioso, destructivo y depredador? Aunque los habitantes del pueblo obtuvieran un precio decente por sus casas y negocios, seguíamos desarraigando su modo de vida en nombre del beneficio y el aburguesamiento.

Suspiré profundamente y sacudí la cabeza. Era demasiado pronto. Todavía no había tomado café. Dejé la bandeja en la mesa del comedor y volví a entrar con cuidado en el camarote. Sentí que se me cortaba la respiración al ver como dormía tan despreocupadamente. Era tan hermosa y sexy, y yo estaba tan lleno de sentimientos extraños y confusos. Quería tenerla en mis brazos para siempre, pero también quería golpear su sexy trasero y tener sexo hasta que ambos estuviéramos deshidratados.

Inclinándome sobre ella, besé la parte superior de la cabeza de Ellie. Ella se revolvió y soltó un gemido quejumbroso, estirándose. La forma en que llevó los brazos por encima de la cabeza y arqueó la espalda me hizo pensar en un gato estirándose después de tomar el sol. También hizo que sus fantásticos pechos se levantaran un poco con el movimiento. Conseguí resistirme a volver a la cama en ese mismo momento.

"Buenos días", dijo en torno a un bostezo.

"Buenos días", dije con una sonrisa y la besé. "Te he preparado el desayuno".

Sus ojos se abrieron de par en par: "¿De verdad?".

¿Nunca le habían hecho el desayuno?

"Sí", respondí con una risa incómoda. "¡Ni siquiera te lo echaré por encima!".

Parpadeó y luego se echó a reír, me agarró de la camisa y me acercó de nuevo a sus labios para besarme.

Ellie

¡Me ha hecho el desayuno!

Un auténtico y verdadero desayuno en la cama. Bueno, en realidad no me lo había llevado a la cama por la forma en que estaban hechos los camarotes en los yates, pero levantarse realmente temprano para hacerme el desayuno... Fue muy dulce y agradable.

También era la primera vez que alguien hacía eso por mí. Todo un cambio, ya que normalmente era yo quien servía el desayuno a la gente, ya fuera en mis trabajos de corta duración en Nueva York o en el hostal. Naturalmente, prefería que me mimaran.

Me vestí y me dio un poco de flojera en las rodillas la bandeja que me había preparado, sobre todo la rosa de papel hecha torpemente.

"Esto es adorable", admití. "La pondré en mi diario".

"¿Tienes un diario?".

"Bueno, la pondría en mi diario si tuviera uno", me encogí de hombros, fingiendo oler la rosa falsa.

Olía a Jordan.

Maldita sea.

Llevamos la bandeja a la cubierta y, aunque hacía un poco de frío, se sentía de maravilla. Comer con la vista del estrecho y la casa de mis sueños de la infancia era algo con lo que había fantaseado a menudo, aunque no fuera desde un yate.

Y entonces me llegó la inspiración.

Antes de verme arrastrada de cabeza por el chapoteo del romance que Jordan había traído a mi vida, pasé la mayor parte de mi tiempo pensando en cómo salvar mi pueblo. Desde la fiesta de compromiso, apenas había pensado en ese problema. Había estado ocupada. Pero ahora...

"Sabes, he estado pensando", empecé cuando llevábamos un rato comiendo.

Me miró con entusiasmo, como si esperara que le dijera algo concreto. Hice una pausa, insegura de si era una buena idea sacar el tema en ese momento... especialmente después de nuestra noche perfecta.

"¿Sí?".

"Bueno", empecé, reprimiendo los crecientes sentimientos de ansiedad. "Bien. Este es el asunto... No voy a mentir. El pueblo ha estado teniendo problemas. Sé que tú también lo has notado. Tiene dificultades. Los turistas son pocos, incluso con el otoño".

"Así es", respondió con neutralidad, pero su ceja se encorvó hacia arriba y sus hombros parecieron desplomarse un poco.

"Me preguntaba, ¿y si pudiéramos encontrar una forma de mostrar la belleza natural de Goldfield y el encanto histórico del lugar? Eso podría reportar más beneficios a todos los habitantes del pueblo. Podría convertirse en algo así como un destino turístico de temporada más allá de la recogida de hojas".

Se echó hacia atrás y me sonrió: "Mírate con la mente empresarial".

Le di una ligera patada por debajo de la mesa. Como no llevaba zapatos, fue más bien una caricia en la pantorrilla que otra cosa.

"Así que, sí. Me preguntaba si crees que sería una buena idea que tu empresa encontrara una oportunidad de negocio aquí si mantuviéramos Goldfield tal y como es: un pueblo encantador, que aún podría obtener beneficios de otras maneras."

"Tendría que consultarlo con los demás ejecutivos", dijo Jordan con aire pensativo.

Había esperado un no rotundo, así que esto era prometedor.

"Sí, naturalmente", asentí.

"¿Y si compramos una pequeña parcela para que sea un aeródromo y otra parte en la costa para que la gente pueda fletar aviones y alquilar veleros de lujo como este?"

"Bueno, los visitantes podrían vivir la bonita experiencia que compartimos ayer", dije con una sonrisa. "Aunque tendrán que proporcionar el buen sexo por su cuenta".

Jordan se rio. "Sinceramente, me parece una gran idea. Lo llevaré a la junta para ver si les interesa".

Así que... ¡todavía hay un poco de esperanza!

***

Su dulce gesto me había convertido en un charco, y pasamos la mayor parte de la mañana desayunando muy lentamente y besándonos. Mientras tanto, otra idea seguía rodando dentro de mi cabeza, una que no tenía nada que ver con Goldfield y todo que ver conmigo y mi muy confusa atracción por este rico bastardo. Había empezado a pensar en ello un poco después de que Jordan aceptara tener en cuenta mi idea. Tenerlo ‘de mi lado’ me había hecho sentir mucho menos culpable por mi traicionera relación con él, y si aceptaba lo que yo quería sugerir, entonces podría pasar aún más tiempo con él.

Mientras regresábamos al muelle de Goldfield que estaba cerca del aeródromo donde estaba aparcado el coche de Jordan, por fin conseguí expresar mi pregunta.

"Oye... eh... ¿te gustaría venir a cenar a casa de mis padres esta noche?".

Su mirada abandonó momentáneamente la carretera para mirarme, y pude ver un brillo en sus ojos antes de que apareciera una sonrisa.

"¿Ya quieres que conozca a tus padres, Bishop?".

Me resistí a abofetearle, pero sólo porque él conducía.

"¿No los has conocido ya varias veces? Recuerdo perfectamente haberte escabullido de su fiesta de compromiso para hacer la puñeta a su hija en un granero".

"Bueno, en mi defensa, no me escabullí con la intención de hacer la puñeta".

"Pobrecito, la sirena te sedujo, ¿no?".

Se rio, reduciendo la velocidad del coche, y luego volvió a dirigir sus ojos hacia mí, echándome un vistazo. "Lo hizo", dijo con cariño.

Reprimí las risas nerviosas que me salían, apretando los labios.

"Entonces, ¿vienes o no?" insistí.

"Claro", asintió, "¿A qué hora?".

"¿Sobre las siete?".

"Es una cita", dijo con una sonrisa.

Una cita.

¿Era una mala idea? Estábamos entrando en las aguas de la relación una vez más, pero teníamos un tiempo limitado, así que quería aprovechar cada momento. Iba en contra de todas mis convicciones, pero me di cuenta de que no estaba segura de querer romper, incluso después de que volviéramos a Nueva York.

En ese momento, tuve una epifanía adicional: incluso con la posición amenazante de su empresa contra mi pueblo, estaba dispuesta a intentar estar con él de verdad.

Por supuesto, él ya había dicho que no le interesaba una relación de verdad, y yo iba a respetar lo que quería. Por otra parte, siempre podíamos llegar a un acuerdo de amistad con beneficios, como el que tenía con tantas otras personas; no sería el primero, y no era necesario ser su novia ni nada parecido.

La verdad era que la idea de ser una amiga con derecho a roce de él sonaba vacía y poco satisfactoria, mientras que la idea de ser la novia de Jordan me daba suficientes mariposas como para llenar un valle entero...

Jordan

Después de dejar a Ellie en casa de sus padres, en lugar de volver al hostal, me dirigí a New Haven para conseguir un regalo para mis anfitriones. El vino siempre era una buena opción de regalo para una visita, así que busqué en Internet dónde podía conseguir una botella de buena calidad. Encontré un Château Lafite Rothschild muy bonito para Ronald y plantas en maceta para Cathy y Ellie. Les habría regalado ramos de flores, pero siempre he preferido regalar flores vivas. Siempre me ha parecido una tontería matar una planta viva para regalarla y que se pudra y muera a los pocos días, así que las plantas en maceta fueron las elegidas. Un ave del paraíso para Ellie y un limonero para Cathy.

Me sorprendí a mí mismo pensando que Cathy podría plantar su limonero delante de la casa de campo, luego me di cuenta de que si seguíamos adelante con la compra, Cathy no podría hacerlo.

Mierda.

El sentimiento de culpa se apoderó de mi mente mientras echaba un vistazo a los mensajes de mi hermano que aún no habían sido contestados.

Quizá Ellie tenga algo de razón con su idea. Estoy seguro de que mi padre la escuchará. La única pregunta era si lo aceptaría.

***

Por fin respondí a Warren cuando volví al hostal.

Jordan: Estoy ocupado.

Jordan: No te preocupes.

Jordan: Lo tengo todo bajo control.

A diferencia de mí, mi hermano respondió casi al instante.

Warren: Ya lo veremos.

Fruncí el ceño y esta vez escribí una respuesta al instante.

Jordan: ¿Qué significa eso?

No obtuve respuesta, lo que me puso un poco nervioso. Warren solía ser un grano en el culo.

Con un suspiro, me guardé el teléfono después de pasar unos minutos refrescando la aplicación de mensajería por si la señal había impedido que recibiera la posible respuesta de Warren.

Como ya no podía evitarlo, pasé el resto de la mañana recorriendo de nuevo el pueblo y hablando con los propietarios. La mayoría de ellos seguían mostrando una actitud muy negativa ante la idea de vender, así que no conseguí hacer mella en mi lista en absoluto. Sin embargo, no tenía que preocuparme todavía. Hablaría con mi padre, y Warren podría irse al infierno.

Comí en un pequeño y rústico restaurante con los asientos colocados casi directamente sobre el oleaje. Lo elegí sobre todo porque me resultaba incómodo que Ellie o Cathy me sirvieran la comida en la posada cuando tenía previsto ir a cenar con ellas más tarde.

No estaba seguro de como sería la cena en el Bishops. Supuse que algo elegante e informal estaría bien, así que me puse un conjunto muy parecido al que había llevado a la fiesta de compromiso.

Después de comer, volví al hostal y me preparé demasiado pronto, sobre todo porque estaba ansioso por pasar más tiempo con Ellie. También tenía muchas ganas de estar guapo para ella, aunque no me imaginaba que fuera a admitir abiertamente lo mucho que la atraía. Pero me di cuenta; no necesitó decir ni una palabra. Podía verlo en sus ojos: en la lujuria.

Las dos horas siguientes parecieron transcurrir con notable lentitud, e incluso sentí que las palmas de las manos se me ponían húmedas.

Maldita sea, Brooks, esta mujer te ha embrujado de verdad.

Hacia las seis y media, decidí por fin presentarme antes de tiempo, a pesar de que era un error de etiqueta. Sin embargo, pensé que, como la cena era a las siete, tal vez quisieran tener la oportunidad de entretenerme antes.

Me dirigí a la puerta principal de la casa de los Bishop, intentando parecer lo más informal posible, mientras llevaba dos plantas en maceta y la elegante bolsa de vino colgada del codo.

Para mi alegría, fue Ellie quien abrió la puerta, y mi cara se iluminó al instante. Ella también estaba arreglada, con un precioso vestido de lunares carmesí que parecía haber salido de los años cincuenta. Su lápiz de labios hacía juego con el tono del vestido, y me dieron ganas de desvirgarla allí, en medio de la sala de estar, aunque era muy consciente de que sus padres probablemente estaban muy cerca.

"¡Jordan, hola!", dijo, y luego se detuvo unos segundos, mirando las plantas con sorpresa. Finalmente, pareció descongelarse y se apartó, haciéndome un gesto para que entrara.

"Oye, tú", dije con una sonrisa, "¿dónde las pongo?".

"Bueno, nuestro invernadero ha estado cerrado durante el día, así que supongo que el pasillo debería servir".

Me estaba tomando el pelo; eso era evidente. Sin embargo, por un segundo me pregunté si tendrían un invernadero en alguna parte.

"¿No te gustan las plantas?’’, le pregunté arqueando una ceja.

"Me encantan las plantas. Sólo que no esperaba... árboles".

"Y el vino", levanté el Lafite bellamente envuelto.

"Ooooh", Ellie frunció los labios con aprecio. "¡Ya sabes lo que me gusta!".

Me reí: "Supongo que, como a mí, te gustan las bebidas en general, si puedo juzgar por lo de anoche".

"Así es", me guiñó un ojo.

En ese momento entró Cathy. "Ellie, necesito ayuda con las patatas y la ensalada, cariño". Se detuvo al ver las plantas, y luego dirigió su mirada hacia mí. "¡Hola, Sr. Brooks! ¿Has traído estos preciosos árboles?".

Todavía llevaba un delantal, así que supuse que la cena estaba en proceso de cocción, lo que me hizo sentirme incómodo. Debería haber respetado el protocolo.

"¡Lo hice! Espero que te gusten; es un limonero para ti y un Ave del Paraíso para Ellie".

"¿No es maravilloso? Me encantan los limoneros".

"También ha traído vino", añadió Ellie con alegría, agitando la botella hacia su madre.

"¡Qué caballero! ¡Gracias, señor Brooks! Iré a enseñárselo a Ronald".

Mientras su madre salía de la habitación, Ellie cogió mi abrigo, luego me acercó agarrando mi camisa a la altura del pecho y me besó.

"Hola", le dediqué una nebulosa sonrisa al terminar el beso.

Ella me devolvió la sonrisa. "Hola, tú. Vamos a por algo de beber".

Y con eso, entramos en la cocina. Cathy y Ronald ya estaban inmersos en los preparativos, y me sentí mal una vez más por haber aparecido antes de tiempo. Sin embargo, a ninguno de ellos pareció importarle. Ronald llevaba incluso su propio delantal, uno sencillo de color negro con letras blancas en el que se leía "Papá del Patio" junto a una espátula.

"Hola, Jordan", me saludó alegremente, "Cathy dijo que habías traído vino. Brindemos".

"Acaba primero con la salsa, cariño", ordenó Cathy, pero Ronald agitó la mano con desprecio.

"Te olvidarás de la salsa después de un poco de vino".

Cathy soltó una risita.

Ellie le pasó el Lafite a su padre, y él lo miró con una sonrisa apreciativa. Luego, para mi horror, cogió un cuchillo para carne de la encimera y cortó el papel de aluminio del vino.

De donde yo venía, había un protocolo a la hora de beber vino. Si hubiera tomado esta botella con mi círculo habitual de conocidos, habría habido varios pasos más añadidos al proceso.

Sólo la presentación y la apertura de la botella eran casi un ritual. Por no mencionar que a nadie se le ocurriría cortar el papel de aluminio que rodea el cuello de la botella con un cuchillo para carne. El sumiller incluso presentaba el corcho antes de servir una copa, primero a sí mismo para asegurarse de que el vino estaba tapado antes de servirlo a los invitados.

A continuación, el ritual consistía en que el anfitrión oliera y probara el vino, y sólo cuando el anfitrión lo aprobaba se podía servir.

Incluso existía un protocolo sobre el orden en que debía servirse el vino, empezando por la persona de honor o, en su defecto, por las damas, los caballeros y, finalmente, el anfitrión, todo ello en el sentido de las agujas del reloj.

Dicho esto, para mi sorpresa, me di cuenta de que me gustaba mucho más la manera de Ronald. Carecía de pretensiones, y el vino sabía igual de bien.

Simplemente lo sirvió en cuatro vasos que sacó directamente de la alacena y los llenó mucho más de lo debido. Luego nos dio uno a cada uno y levantó el suyo para brindar.

"¡Por los nuevos horizontes!".

Repetí su brindis y me llevé el vaso a la nariz, agitando el contenido y oliendo la cosecha. Cuando miré a los otros tres, ya habían empezado a beberlo, como si no fuera gran cosa.

... Quizá no lo fuera.

Capítulo 19

Jordan

Me llevé bastante bien con los dos padres de Ellie, sobre todo después de darme cuenta de que no seguir el protocolo de la cata de vinos no supondría el fin del mundo. Sin embargo, pronto Cathy volvió a asumir su papel de general de división y nos ordenó que la ayudáramos en la cocina.

"Muy bien, todos. Ronald se encarga de la salsa. Ellie, ¿puedes ocuparte de la ensalada y las patatas?".

"Enseguida", prometió Ellie, y Cathy desapareció en algún lugar de la despensa.

"Vamos a lavarnos las manos, señor. No te vas a librar de esto".

Tras mi confusión inicial, seguí a Ellie hasta un lavabo donde ambos nos lavamos las manos, y luego ella se puso un delantal, ofreciéndome también uno a mí. El suyo era de color rosa barbie con pequeñas flores amarillas, mientras que el mío era uno sencillo de color blanco que llevaba impreso el cuerpo de una mujer en bikini. Esto hizo que Ellie sonriera.

"¿Qué es de lo que no me libro exactamente?", le susurré.

"De ayudar", dijo ella con naturalidad. "Vamos, puedes pelar las patatas".

Empezó a ir hacia la cocina, pero la agarré del brazo y la retuve.

"No he pelado una patata en mi vida".

"¿Qué?", preguntó riendo, y entonces se dio cuenta: "Oh, Dios, ¿en serio?".

"Sí... Uhm...".

"¿Nunca has cocinado la cena con tu familia?".

Me puse rígido. "Teníamos criadas y una cocinera", expliqué, sintiéndome como un mocoso mimado.

"Oh, vaya, déjame enseñarte cómo se hace, es muy fácil".

***

Nunca había sabido que las patatas pudieran tener tanta tierra.

Claro, es decir, lógicamente sabía que las patatas eran una raíz y salían directamente de la tierra, pero el único contacto que había tenido con ellas había sido cuando ya estaban cocidas. Estas patatas estaban densamente recubiertas de tierra roja y dura que no se quitaba ni siquiera cuando dejaba correr el agua caliente del grifo sobre ella.

Ellie había estado cortando verduras, pero terminó en el tiempo que tardé yo en preparar tres patatas. Se acercó con un cepillo para patatas con la finalidad de enseñarme a limpiarlas correctamente.

"Tienes suerte", me dijo, "si las lavamos bien, ni siquiera tendrás que pelarlas. Eso haría que tus delicadas manitas tuvieran callos".

Me incliné hacia ella y le murmuré al oído: "Creía que te gustaban mis manitas delicadas".

Se sonrojó y me dio un codazo, pero continuó restregando la patata, revelando la carne amarilla brillante bajo la suciedad. Pronto tomé el relevo y fregué las patatas, asegurándome de que no quedaba nada de tierra mientras ella las enjuagaba.

"¿De verdad que nunca has cocinado con tu familia?", me preguntó después de un rato de nuestros preparativos tan bien sincronizados.

"No’’, admití, ni he cocinado mucho, en general. La comida que hice para ti fue prácticamente todo mi repertorio".

"Jajaja, parece que te he dejado sin más armas, Brooks", bromeó con una sonrisa. Luego abrió la boca como si quisiera burlarse un poco más de mí, pero me di cuenta de que parecía preocupada. Respiré profundamente.

"Parece que tenemos una educación muy diferente", le dije.

Se rio. "¿No me digas?".

"No, lo digo en serio. No es sólo el dinero, Ellie". Miré a mi alrededor y mis ojos se posaron en sus padres, que estaban cocinando al otro lado de la cocina mientras se burlaban constantemente el uno del otro. "Por lo que he visto, sois una familia encantadora en un hogar acogedor y lleno de amor".

Siguió mi mirada hacia sus padres y sonrió: "Sí, lo somos, ¿verdad?".

"Sí. Verás... aunque tuviéramos la casa grande, el dinero y las criadas, sólo era eso. Una casa. Nunca fue un hogar. Nunca tuve... esto".

Sus ojos se abrieron de par en par, como si nunca hubiera imaginado que algo así pudiera ocurrir en la vida real. "Lo siento...".

Asentí con la cabeza y luego negué con la cabeza. "Nunca hubo burlas, sólo competencia. Mi madre murió cuando yo tenía cuatro años, y mi padre se desentendía la mayor parte del tiempo".

"Dios, Jordan, no sé qué decir", dijo, y aunque intenté bromear, no se me ocurrió nada. Por suerte, Ellie supo qué decir.

"Venga, vamos a terminar esto y luego te enseñaré a pelar ajos".

Ellie

Jordan me contó más cosas de su infancia mientras limpiábamos el resto de las patatas. Me explicó cómo había crecido con un padre emocionalmente distante y cómo, tras la muerte de su madre, las únicas figuras maternas que tuvo fueron institutrices. La mayoría de ellas ni siquiera habían permanecido mucho tiempo en la casa, pues solían acostarse con el jefe, el padre de Jordan, como si eso les ayudara a ser la próxima Sra. Brooks.

Sin excepción, todas las institutrices se marcharon en algún momento, sin importar si se habían acostado con el Sr. Brooks padre o no. Jordan y su hermano Warren, habían acabado sin una sola figura materna estable.

También había mencionado lo afortunada que era por ser hija única, explicando la tensa relación que mantenía con Warren, aunque no lo expresó en términos muy educados. Yo tenía una opinión diferente sobre ser hija única, pero después de que mi madre se sometiera a una histerectomía urgente cuando yo tenía cinco años, tuve que aceptar no tener nunca hermanos. En el caso de Jordan, sin embargo, sospechaba, por la forma en que hablaba de ello, que su hermano era el favorito de su padre.

Nunca había sabido estas cosas sobre él, y me hizo doler el corazón, no sólo por él, sino también por el hermano que mencionó que tenía. Cómo habían conseguido estos dos chicos sobrevivir y convertirse en adultos funcionales era algo que me llamaba la atención. Sabía que había situaciones peores en las que estar y padres mucho más terribles que un padre emocionalmente estreñido, pero aun así, era desgarrador.

Explicaba mucho su comportamiento inicial y su conducta reservada. Como si tuviera miedo de mostrar al mundo quién era realmente. Y puede que fuera una estupidez, pero me sentí realmente mal por el hecho de que nunca hubiera experimentado algo tan sencillo como cocinar con su familia.

Después de que las patatas estuvieran listas y mi madre se hiciera cargo, le acerqué a la tabla de cortar donde había estado cortando ensalada antes.

"Ahora toca pelar ajos. Esto lo aprendí en un programa de cocina: es muy rápido y fácil".

"De acuerdo", asintió, pareciendo concentrado. "En realidad no quiero pelar ajos en particular, pero...".

"Calla", dije con una pequeña sonrisa, "es una habilidad vital".

"Mantén la parte plana del cuchillo lo más nivelada que puedas", le dije, colocando un cuchillo de cocinero sobre el diente. "Luego haz esto".

Bajé la mano con un golpe seco, y luego retiré el cuchillo, revelando un diente de ajo perfectamente aplastado, separado de la cáscara.

"Huh", parpadeó Jordan. "Creía que todo era comestible".

"¿Qué? No", sonreí. "¿Quieres probar?".

Vacilante, me quitó el cuchillo mientras yo colocaba un diente de ajo fresco en la tabla de cortar. Una forma aún más rápida de pelar un puñado de dientes sería aplastarlos todos con la tabla de cortar, pero me pareció que eso podría asustarlo.

"Es fácil; sólo tienes que asegurarte de no golpear demasiado cerca de la cuchilla, para no cortarte. Y mantén el filo lejos de ti".

"De acuerdo". Jordan asintió y se puso en posición, siguiendo mis instrucciones.

Lo hizo... mal.

Una y otra vez, se dio golpes, golpeando la tabla de cortar en lugar del ajo.

"Relájate", le dije suavemente, "respira antes de volver a intentarlo. Alinea primero el cuchillo y presiona si es más fácil".

Esa vez Jordan acertó.

"¡Eh, lo has conseguido! Bien hecho", le elogié, y la sonrisa que se dibujó en su cara fue sencillamente adorable.

"Entonces, ¿qué vamos a hacer?", preguntó finalmente.

"Asado", respondí mientras hacía un rápido trabajo con los dientes de ajo que le faltaban a mi madre.

"Delicioso", respondió con una sonrisa, y su mano apoyada en la parte baja de mi espalda.

Era agradable ver esa faceta suya cuando se mostraba tranquilo y doméstico. Había visto su lado ejecutivo, su lado lujurioso y su lado pomposo. Sobre todo después del día romántico que tuvimos ayer y su idea de intentar preservar la aldea. Ahora tenía claro que en Jordan había mucho más de lo que se veía a simple vista. Sólo había que escarbar a través de ese exterior endurecido para llegar a la suavidad que se escondía en el interior.

Lo despedí de su trabajo cuando terminó de cortar el ajo y le dejé que fuera a hacer compañía a mi padre en el porche, donde podían beber su vino en paz.

Mi madre apareció un momento después, como si estuviera esperando su oportunidad para intervenir, pero no quería interrumpirnos; pensándolo bien, eso debía ser exactamente lo que había estado haciendo, bendita sea.

"Parece que te lo estás pasando bien, cariño", dijo con una sonrisa mientras removía las verduras en la sartén caliente con movimientos rápidos y precisos.

"Sí", respondí, mirando hacia el porche, "aunque me siento un poco culpable".

"¿Culpable?", preguntó mi madre, "¿Por qué?".

"Bueno... Jordan va a ser fundamental en lo que le ocurra a Goldfield. No sé, me siento como si fuera amigo del enemigo".

Su mirada se volvió traviesa ante mi casi desliz. "Tener amigos no suele ser algo de lo que avergonzarse’’, se encogió de hombros.

Por muy mayor que fuera, seguía sin querer hablar con mi madre de mi vida sexual tan juguetona.

"Sí. La amistad no es mi problema...". Admití.

"¿Entonces cuál es?".

"Creo, y no te lo tomes a pecho porque puede que sólo esté atrapada en el momento, que estoy empezando a sentir algo por él".

Me sentí aliviada de que por fin saliera de mi cabeza y se verbalizara, pero mi madre eligió ese momento para desglasar la sartén con un poco de vino, aunque no el que había traído Jordan. El sonido del vapor que se creó, junto con el chisporroteo que siguió, me hizo preguntarme si mi madre me había oído.

Cielos, ¿es necesario que lo repita? Una vez ya fue suficiente.

Permaneció en silencio durante un rato, revolviendo el contenido de su sartén, asegurándose de que los líquidos se distribuyeran uniformemente.

"¿Mamá?".

Me sonrió. "¿Recuerdas lo que te dije cuando jugábamos a la vida, cariño?

Pues sí. Sólo había pasado un día. Jordan no se había apoderado tanto de mi mente.

"Todo lo que podemos hacer es girar la rueda y ver dónde cae. A veces, eso significa tomar caminos que no esperamos".

"Entonces, ¿lo que me estás diciendo es que debería aceptarlo? ¿Decirle lo que siento?".

Mamá retiró la sartén del fuego y apagó la hornilla para poder pasar a terminar su plato. Luego me sonrió. "No creo que seas la única con sentimientos".

Tomé un sorbo del delicioso vino y arqueé las cejas hacia mi madre: "¿Ah, sí?".

"No creo que trajera una botella de vino de mil dólares si no le interesaras...".

¿Una botella de mil dólares?

"¿Qué? ¿Cómo lo sabes?".

"Lo busqué en Google por curiosidad. Salía en una película que vi hace poco y recordé que era muy cara".

"Maldita sea, mamá. Deberías hacer un concurso con esa memoria tuya".

Se rio. "Hace un par de meses, dijiste que debería ir a un programa de cocina".

"Deberías estar en todos los programas, en realidad. Un programa de cocina, un concurso, un programa de baile... lo que sea".

Una vez más, se rio. "Venga, vamos a poner la mesa".

***

La cena estaba deliciosa, y la conversación volaba con bastante facilidad de un tema a otro. Incluso conseguimos no tocar el tema de la compra, aunque nos tomamos nuestro tiempo para cenar. Comimos despacio, intercambiando anécdotas, y cuando terminamos, mamá trajo trozos de una deliciosa tarta de zanahoria con montones de glaseado de queso crema. En Nueva York había varios lugares donde se podía conseguir una tarta de zanahoria húmeda y apetitosa, pero ninguno se comparaba con la de mi madre. Era fresca, deliciosa y tenía una consistencia perfecta.

Sabía a casa.

Cuando terminamos con el postre, me puse en pie para ayudar a mamá a limpiar, pero ella me reprendió y persiguió a mi padre en su lugar, dejándonos solos a Jordan y a mí.

Le sonreí, y cuando clavé los ojos en él, encontré felicidad en su mirada. Hizo que se me entretuviera la respiración en el pecho. Le di un rápido beso en los labios y terminé el resto de mi -muy caro- vino. Luego, asegurándome de que mis padres no me oyeran, acerqué mi silla a la suya. Era hora de hablar con él de mis sentimientos.

"¡Muy bien! El lavavajillas está cargado y funcionando", dijo mi padre, volviendo a la mesa del comedor. "¿Alguien quiere café?".

"Oh, ¿te ofreces a hacer café, Ronald?", preguntó mi madre al entrar tras él. Me lanzó una mirada de disculpa. Estaba claro que no había conseguido decirle a papá que nos dejara solos a Jordan y a mí para hablar.

Mi padre miró a mi madre. "¿Alguien quiere ir a tomar un café a casa de Marcy?".

Mamá asintió y cruzó los brazos sobre el pecho.

Jordan me sonrió y se encogió ligeramente de hombros: "Me parece bien".

Su mano buscó la mía por debajo de la mesa, ahuecándola suavemente. Una chispa recorrió por mi cuerpo, desde nuestros dedos hasta mi pecho, agitando mi corazón.

Capítulo 20

Ellie

La cafetería de Marcy era tan acogedora como siempre. El ambiente era relajado y hogareño. Las paredes estaban pintadas de un cálido rosa con acentos amarillos, cariñoso como un abrazo. Las tonalidades melosas me llenaban el alma de dulzura y siempre me arrancaban una gran sonrisa.

Solía ser uno de mis rincones favoritos de Goldfield cuando vivía en el pueblo. Siempre había deliciosos tentempiés caseros para acompañar el café o para disfrutarlos solos, lo que lo hacía ideal para una sesión de estudio o un lugar de reunión. La decoración era simplista pero con un estilo propio; unos cuantos cuadros de bosques rojos y dorados o puestas de sol sobre el mar estaban colocados aparentemente al azar por la sala, acompañados por plantas en maceta que nunca podía saber si eran reales o falsas. Había pequeños rincones donde uno podía sentarse solo o en grupo, provistos de ricas mesas marrones y asientos de felpa, mirando a los árboles a través de elegantes ventanas francesas arqueadas. Era un lugar incondicionalmente cómodo, y así le gustaba a Marcy.

Cuando entramos, sonaba una música suave de fondo con grandes altavoces. También había un pequeño escenario, donde solían tocar músicos locales como mi padre. El parloteo del personal y de los clientes, mezclado con la música, aumentaba la calidez: siempre había sido y seguía siendo un lugar hermoso y cálido, un lugar que se sentía como un hogar. Me encantaba por los deliciosos bocadillos y el excelente café, pero también adoraba a Marcy, la propietaria.

Marcy era una mujer diminuta con ojos cansados, pero no agotados. Estaban llenos de un brillo amable que delataba su buen corazón. Al igual que muchos ciudadanos de mi pueblo natal, era una de esas personas que se había aferrado a las tradiciones de nuestro pequeño rincón del mundo.

El olor del local era el mismo que recordaba, abrazándome al entrar con mis padres y Jordan. Era fresco y dulce, como la primera y larga bocanada de una bolsa de café recién abierta, y me llenaba el alma como un cacao caliente.

El local no estaba demasiado lleno, así que nos las arreglamos para coger un pequeño rincón acogedor para nuestro café de después de la cena. Mamá y papá se limitaron a tomar su té habitual; el de ella era de fresa con una cucharadita de miel, y el de él, una taza de Earl Grey ahumado con estevia. Él solía tomarlo con montones de azúcar, pero mamá le había hecho cambiar a los edulcorantes tras una preocupante conversación con su médico de cabecera sobre su nivel de azúcar en sangre.

Jordan pidió un café expreso con cuatro chupitos sin azúcar, el tipo de bebida que me habría hecho vibrar si lo hubiera tomado tan tarde. Yo pedí mi café con leche de coco, con hielo, a pesar del frío que hacía. Había algo en el café helado que no podía resistir.

Mientras Marcy colocaba nuestros pedidos en la mesa, Jordan me lanzó una de sus miradas.

"¿Qué?’’. Pregunté.

Se rio. "Nada... es sólo... tu café. En Italia, es prácticamente un delito tomar café con leche después de la cena, o en cualquier momento después de la mañana, en realidad".

"Técnicamente no es leche", dije encogiéndome de hombros.

"Ah, es cierto. No es lácteo. Pero... tenía la impresión de que desaprobabas los sustitutos de la leche".

Puse los ojos en blanco al recordar su alboroto por la leche de almendras durante su primer desayuno en el hostal. Entonces me incliné sobre la mesa, con las cejas arqueadas. "En fin, ¿estamos en Italia? Mamá, ¿tenías idea de que habíamos volado a Italia desde la cena?".

"No lo sabía", respondió mamá con suavidad. "¡Las maravillas del dinero!".

"Así es", dijo papá. "Nosotros, los plebeyos, tenemos que ir a los aeropuertos para ir a otros países, ya sabes, a Jordania".

Miré a Jordan mientras mis dos padres soltaban una carcajada. No hacía mucho, se habría ofendido o incluso enfadado por las burlas, pero ahora también sonreía, la risa le llegaba a los ojos. Hizo que mi corazón se agitara en mi pecho. Había cambiado mucho.

¿Es realmente por mí? ¿Es posible que todo esto se deba a... lo que sea entre nosotros?

Jordan levantó las manos. "Sabes, tienes razón. Me he equivocado. Supongo que, después de todo, seguimos en Connecticut".

Mientras mis padres se reían, empujé suavemente mi vaso alto sobre la mesa en dirección a Jordan. La condensación ya se estaba acumulando en el exterior, y eso me hizo desearlo aún más. "¿Has probado alguna vez un café con leche helada de coco?".

Inclinó la cabeza hacia un lado, observando el vaso como si nunca hubiera visto nada parecido. Parecía que estaba hablando en un idioma extranjero que no entendía.

"Prefiero mi café negro", me dijo. Guiñó un ojo y añadió: "Como mi alma".

"Tu alma es más brillante de lo que crees, Jordan Brooks", comentó mamá a su manera.

Las mejillas de Jordan se pusieron un poco rosadas. Vi que le costaba encontrar una respuesta, así que me lancé a ayudar.

"Será aún más brillante si pruebas mi café", dije. "Vamos".

Vaciló, mirando todavía de forma extraña el vaso.

"Vamos", le animé. "No se lo diré a los italianos, lo prometo".

Con un bufido, dijo: "Vale, vale. Bien". Se acercó y levantó el vaso, tomando un sorbo de la pajita. Observé su cara con atención y sentí una emoción de victoria absoluta cuando sus ojos se abrieron de par en par.

Café con leche de coco. Es delicioso.

"¿Y bien?".

"Esto... está muy bueno". Sonaba como si fuera un general del ejército concediendo la derrota. Me miró a los ojos. "¿Qué te pasa con los cocos?".

Le miré fijamente, un poco confusa. "¿Eh?"

"Piñas coladas, ahora esto..."

Me reí. "Bueno, el coco es delicioso".

Sonrió y empujó el vaso hacia mí. "Creo que me quedaré con mi espresso".

Volvió a reírse y dio un sorbo a su taza, que debía de ser lo bastante amarga como para saber a alquitrán. Pronto, los cuatro entablamos una conversación ligera y amistosa, charlando de todo y de nada. No podía creer lo relajados y contentos que nos habíamos puesto. No quería cuestionar lo felices que éramos todos, lo feliz que me sentía ahora.

Por nosotros. Por Jordan.

Nos interrumpieron tras unos veinte minutos de charla.

"Hola, ¿Ronald?" llamó Marcy desde el mostrador. "¿Supongo que no te apetece ayudarme un poco?".

Papá levantó la vista.

El Marcy's se había llenado un poco, como solía ocurrir a esa hora todas las tardes, incluso un lunes. Normalmente había una actuación para entretener a los lugareños, pero ahora estaba en silencio.

"¿Todo bien?", preguntó.

Marcy señaló con la cabeza la pequeña plataforma elevada de la esquina, donde esperaba un taburete, una funda de guitarra y un micrófono. "El músico de esta noche ha cancelado. Algo sobre un resfriado muy, muy fuerte. Supongo que no...".

Mis padres se miraron e hicieron eso de mantener toda una conversación sin mediar palabra. Cuando terminaron, mi padre se levantó.

"Eres el mejor, Ronald".

"Lo sé, Marce", respondió él, riéndose. "Puedes pagarme con el café de mañana".

Todos aplaudimos cuando mi padre se acomodó en el taburete y cogió la guitarra.

"Hola a todos", saludó cuando dejaron de aplaudir. "La verdad es que no he practicado para esto...".

"¡Nunca necesitas practicar, Ron!", gritó alguien desde el fondo.

"Pero todos sabéis que tengo algunas viejas favoritas a las que me gusta volver". Me llamó la atención y sonrió. "Acabo de tener una de las mejores cenas que he tenido en mucho tiempo, y tengo que agradecérselo a mi encantadora esposa, a mi hija y a su invitado. Ellie, siempre eres mi inspiración. Esta es para ti".

Aunque estaba acostumbrada a que hiciera cosas así, me sonrojé un poco cuando todas las miradas de la sala se volvieron hacia mí. El rubor se convirtió en un calor más suave en mi corazón cuando papá empezó a cantar ‘Mi canción’.

"¿Elton John?", preguntó Jordan.

Mamá ya tenía lágrimas en los ojos, sin duda gracias a los altibajos emocionales que hemos tenido en los últimos días.

"Justo después de que naciera Ellie", dijo mamá, "la primera vez que Ronald la sostuvo, le cantó esta canción, allí mismo, en la sala de maternidad".

Sentí que papá me cubría con una cálida manta mientras continuaba. "Sí. Y me la cantaba casi todas las noches. Era mi canción de cuna".

La mirada más extraña cruzó el rostro de Jordan, y al instante me sentí un poco culpable. Acababa de terminar de hablarme de su infancia vacía y no quería restregárselo por la cara. Sin embargo, inesperadamente, una mirada más suave pasó por su rostro. Alcanzó el otro lado de la mesa y tomó mi mano entre las suyas mientras mi madre fingía no darse cuenta.

Nos sentamos allí, cogidos de la mano, y la música nos bañó.

Jordan

Tomar la mano de Ellie de la forma en que lo hacía mientras su padre cantaba la canción que había sido la banda sonora de su infancia fue una de las experiencias más extrañas de mi vida. Había estado desnudo con mujeres miles de veces, había tenido sexo en más lugares de los que podía contar y, como bien sabía Ellie, me había follado a completas desconocidas en los baños de los aviones.

¿Pero esto?

Nunca me había sentido tan expuesto y vulnerable como ahora. Nunca había sentido nada tan íntimo. Y me encantaba.

Mientras su padre cantaba esas frases sobre los ojos más dulces, le apreté la mano. "¿Ellie?".

Levantó la vista hacia mí, con sus profundos ojos color avellana, suaves y confiados, como una ventana a un hogar que nunca había conocido hasta ahora.

¿Cuándo empecé a sentirme así?

No lo sabía, pero sabía que no podía esperar más para decírselo.

"¿Qué pasa?", preguntó ella.

"¿Podemos salir a hablar un momento?".

Ellie dudó, mirando a su padre, pero Cathy tomó la palabra.

"Vamos", dijo con una sonrisa.

Le lancé a Cathy una mirada de agradecimiento, y Ellie y yo nos dirigimos al exterior de la puerta. El viento era fresco, pero no hacía un frío excepcional. De hecho, mientras estábamos en el patio, el aire parecía envolvernos, era nuestra propia burbuja. La música de Ronald seguía sonando débilmente a través de la puerta, como la canción de fondo de una película.

"¿Qué pasa, Jordan?", preguntó. "¿Estás bien?".

Dudé medio segundo antes de que todo se precipitara. "Yo... Ellie, siento algo por ti. Sentimientos fuertes. Sentimientos que nunca he tenido por nadie más. Creo... que estoy empezando a ...".

Levantó la mano y me tocó la mejilla, y luego me atrajo suavemente hacia ella. La forma en que me besó no se parecía a ningún otro beso que me hubiera dado antes. Estaba lleno de una dulce pasión, mil palabras y emociones envueltas en el movimiento de nuestras bocas, nuestras lenguas, nuestros cuerpos.

Ellie se apartó después de unos segundos, unos minutos, unos años... No lo sabía, y el tiempo ya no tenía sentido.

"Yo también", respondió simplemente.

La música de Ronald llegó a su fin, y las palabras nos rodearon mientras nos abrazábamos, me incliné para besarla una vez más, justo cuando se oían las últimas palabras de la canción. La vida era más hermosa ahora que Ellie existía en mi mundo.

Ellie

Mi corazón latía con fuerza mientras estábamos allí, nuestro mundo había cambiado probablemente para siempre. Ni siquiera sabía cómo encapsular todo lo que estaba sintiendo. Me estaba enamorando de Jordan Brooks, y él se estaba enamorando de mí.

¿Quién podría haber imaginado esto?

La canción que mi padre ponía de fondo actuaba como una hermosa banda sonora de nuestra confesión mutua, y por un segundo, pude experimentar lo que se sentía al ser protagonista. Esta vez no en una película, sino en mi propia vida. El momento fue tan perfecto que podría haberse sacado fácilmente del final de una película -o de un libro- romántico.

Nos sonreíamos como tontos, mirándonos, sin que ninguno de los dos supiera muy bien qué decir, así que en lugar de tantear el terreno y hacerlo incómodo, solté una risita y volví a besarlo.

"Me alegro mucho de que no me hayas pegado", dijo cuando nos separamos para respirar.

"Sinceramente, me alegro de que no te hayas burlado de mí", admití con una sonrisa.

"Yo nunca haría eso", murmuró, y luego volvió a besarme mientras empezaba a sonar el principio de otra canción, "At Last" de Etta James. Mi padre se burlaba de mí sin descanso, pero no me importaba. Lo único que importaba era que estaba a salvo en los brazos de Jordan.

Nos separamos para respirar una vez más, y enseguida nos lanzamos a darnos otro beso, que se vio interrumpido por el sonido de la puerta de un coche que se cerró de golpe y alguien gritó.

"¿Qué coño, Ellie?".

Me sobresalté, el inesperado enfado me sacó de mi aturdimiento. Ahora podía distinguir el sonido de unos pasos que se acercaban a nosotros desde el lado de la calle, y me giré para ver a Lucas con el ceño fruncido, furioso.

"¿Lucas?".

"Así que te lo has estado tirando todo el tiempo, ¿eh?", se burló Lucas.

"¿Qué?". Indignada, exigí: "¿Quién te ha estado engañando? Te he rechazado, ¿recuerdas?".

Resopló con evidente disgusto. "Sí. Sí. Pero es curioso, ¿no? Cómo 'no buscabas una relación' y de repente el Sr. Bolsas de Dinero de Nueva York está aquí, y prácticamente lo estás haciendo público".

¿De qué coño está hablando?

"Lucas, ¿qué estás haciendo?". Pregunté, muy confundida.

Me fulminó con la mirada. "Pensaba que eras mejor que esto, Ellie. Supongo que Nueva York te ha cambiado. ¿Te abres de piernas ante cualquiera cuyo dinero pueda ayudar a apuntalar tu malograda carrera, o...?".

Justo cuando estaba a punto de decirle que sí, que lo haría mil veces antes de dejar que se acercara de nuevo a mí, el puño de Jordan impactó en su cara antes de que pudiera terminar la frase.

Salté hacia atrás sorprendida cuando Jordan le dio un fuerte puñetazo a Lucas.

Lucas retrocedió tambaleándose y Jordan gruñó: "¿Con quién coño crees que estás hablando, chico de las manzanas, eh? ¿De verdad estás tan desesperado por compensar tu pequeña polla que vas a hablarle así a una mujer?".

La cara de Lucas se contorsionó. "¡Vete a la mierda, gilipollas! Crees que puedes irrumpir aquí y quedarte con todo".

Y con eso, Lucas se lanzó contra Jordan, y la pelea empezó de verdad. No estaban jugando; sus puños volaban, ninguno de ellos se contenía mientras intentaban herirse mutuamente con seriedad.

Debería detener esto.

Pero me quedé congelada, clavada en el sitio. Eso estaba ocurriendo, estaba ocurriendo delante de mí, por mi culpa. Estos dos hombres se estaban haciendo daño mutuamente, y lo único que podía hacer era mirar.

Entonces la puerta del patio se abrió y Joel, del bar, y Robby, el pescador -los dos hijos de Marcy, ambos bastante grandes- salieron a toda prisa. Cada uno de ellos agarró a uno de los combatientes por el puño de la chaqueta y los separaron.

"Tranquilos, señores", insistió Robby. "No hay necesidad de todo esto aquí".

"A mamá no le gustan las peleas en su propiedad", añadió Joel. Su voz era suave, pero sonaba como una amenaza. Sujetaba a Lucas, que parecía encogerse de hombros. No podía fingir que eso no me producía cierta satisfacción.

Los ojos de Jordan seguían brillando peligrosamente, pero se recompuso rápidamente. "Tienes razón. Perdóname -dijo quitándose el polvo del jersey-, he perdido el control por un momento".

Robby soltó la chaqueta de Jordan. "Sí. Mamá se ha enterado", dijo, lanzando una mirada de desagrado en dirección a Lucas. "Quizá sea hora de que te vayas, ¿eh?".

Alcancé a ver que Jordan asentía y daba un paso hacia el aparcamiento, pero Robby le puso la palma de la mano en el pecho, haciéndole un ligero movimiento de cabeza.

Joel, por su parte, empujó ligeramente a Lucas en dirección a su camión antes de soltarlo. Estaba medio preocupada de que volviera y empezara de nuevo, pero pareció captar el mensaje. Con una mirada torva y rencorosa en mi dirección, se dio la vuelta y regresó furioso a su camión. Nos quedamos allí mientras subía y cerraba la puerta; los neumáticos chirriaron en la carretera cuando se alejó.

Jordan se volvió hacia mí. "Lo siento".

En respuesta, me incliné hacia él y le besé la mejilla, desconcertada pero satisfecha de que aquel hombre que conocía desde hacía casi una semana me defendiera con tanta fiereza.

"Mi héroe", respondí. "Vámonos".

Capítulo 21

Ellie

Habíamos avisado a mis padres de que nos íbamos, y Marcy me sirvió el café en una taza para llevar. Jordan ya se había bebido su expreso, por supuesto. Mientras Jordan conducía, me di cuenta de que la mano que había utilizado para golpear a Lucas había empezado a hincharse.

"Estás herido", le señalé.

Se estremeció y se miró brevemente la mano. "Sí, no, está bien. Se pondrá bien en un par de días".

"¿Me estás tomando el pelo? Le echaré un vistazo en cuanto volvamos al hostal".

"Creo que estás exagerando".

"Ya veremos". Desestimé su comentario y cambié de tema, podía esperar hasta que volviéramos. Sin embargo, en cuanto aparcó delante de la casa, me puse en modo enfermera. Le mandé a su habitación y le ordené que se tumbara, mientras yo iba a coger una bolsa de hielo del botiquín y un spray desinfectante. No estaba segura de que se hubiera cortado en algún sitio, pero más valía prevenir que curar.

Cuando llegué, encontré a Jordan sentado en la cama, inspeccionando su mano. Se había quitado los vaqueros, pero seguía vestido en su mayoría con los calzoncillos y una camiseta gris ajustada que debía de llevar debajo del jersey.

"Creo que te dije que te acostaras", le dije.

"¿Quieres relajarte? No es nada".

Le inspeccioné la mano, buscando hemorragias o moratones. Afortunadamente, sólo había un par de moratones grandes y el hinchazón, pero no se había raspado la piel.

"Es un gran moratón", dije, y luego, como quería dejar constancia de ello, le clavé el pulgar en la tierna carne que había sobre su, entre comillas, ‘apenas herida’, ignorando su grito y su silbido de dolor.

"Bueno", dije triunfante, "es una lesión si duele".

"Tenías que apretar, ¿eh?".

Le puse la bolsa de hielo en la mano, y volvió a sisear en cuanto la tocó, esta vez muy ligeramente.

"Estoy exagerando, ¿eh?", insistí.

"Cállate", dijo malhumorado, apartando la mirada.

"Sujeta eso donde te duele", le ordené, y luego saqué mi teléfono y busqué qué debíamos hacer para los nudillos magullados aparte del hielo.

"¿Tienes dificultades para cerrar el puño?", le pregunté a Jordan, leyendo en mi teléfono.

Cerró el puño. "No".

"Bien. Y no escuchas ningún ruidito al cerrarlo, ¿verdad?".

"Creo que no", dijo, probando su mano lesionada.

"¿Algún entumecimiento, debilidad?".

"No, sólo los moratones, Ellie", utilizó la otra mano para bajar mi teléfono. "Deja esa página o empezarás a preguntarme por el cáncer".

Me reí, pero apagué la pantalla y volví a guardar el teléfono en el bolso.

"Así que... parece que no tienes ningún hueso roto", le dije.

"No esperaba que lo tuviera. Tu ex tiene una cara muy suave", bromeó.

Resoplé, pero entonces recordé lo que Lucas había dicho sobre mí y Jordan. Y mis... motivos.

"Nunca te he dado las gracias por defenderme", dije, echándome hacia atrás, abrazándole.

"Por supuesto", asintió.

"Escucha... lo que dijo Lucas... espero que sepas que no te persigo por tu dinero. Sinceramente, creo que habría sido más fácil si no hubiera sido por tu dinero", dije con una risa incómoda.

"Oye", me miró, y su mano, que no estaba herida, se levantó para inclinar mi barbilla hacia arriba: "No te preocupes por estupideces como esa. Esa idea ni siquiera se me había pasado por la cabeza".

"Bien. Porque hasta que él lo mencionó, a mí tampoco se me había ocurrido", dije, dejando caer los brazos.

"¿Así que ahora lo estás pensando?", preguntó, lo miré sorprendida,sólo para ver que sonreía, con su mirada traviesa a través de los ojos medio cerrados.

Le di un ligero golpe en el muslo, que aún así fue una ‘bofetada’ satisfactoria.

"Bueno, ya iba a acostarme contigo de todos modos, pero si vas a utilizar tu dinero para ayudarme a avanzar en mi carrera mientras me abro de piernas...", me burlé.

"Hablando de abrir las piernas...", dijo con un gemido.

Me mordí el labio y me incliné más hacia él. "¿Sí?".

"¿Te importaría hacerme un espectáculo mientras me pongo hielo en la herida? Ahora mismo no puedo usar muy bien la mano".

La idea de tocarme mientras Jordan miraba me hizo saltar cada uno de mis botones, y mis niveles de excitación se dispararon. Nunca lo había hecho por un chico, y la idea me intrigaba tanto que ya podía sentir cómo se me tensaba el núcleo con la anticipación.

"De acuerdo, como quieras", acepté, contenta de tener un vestido puesto. Eso sería divertido.

Esta era una de las habitaciones más grandes del hostal y contaba con una pequeña zona de estar equipada con sillones antiguos de felpa que parecían un poco tronos.

Arrastré uno frente a la cama y empujé a Jordan en el pecho.

"Túmbate", le ordené.

"Sí, señora".

Me acomodé en el sillón, sonriendo para mis adentros por el contraste que ofrecía la tapicería verde bosque contra mi vestido increíblemente rojo.

"Desnúdate", ordenó suavemente, sus ojos bebían cada centímetro de mi piel desnuda. Me pasé la lengua por los labios, dedicándole una sonrisa diabólica.

Luego, pasé una pierna por encima de un brazo de la silla y me pasé las uñas por la pierna desnuda hasta llegar al dobladillo del vestido. Levantándolo lentamente, lo subí lo suficiente como para que pudiera ver mi muslo, pero aún no mis bragas.

"Te has olvidado de algo", dije con ligereza.

Él gruñó. "Por favor", añadió sin perder el ritmo.

Sonreí, levantando más la falda de mi vestido. Estaba segura de que ya podía ver la mancha de humedad en mis bragas.

"Muy bonito", elogió mientras me apartaba las bragas. "Ahora, tócate".

Le miré como si fuera un profesor que me regañaba.

Se aclaró la garganta. "Por favor".

Me incliné hacia atrás y abrí más las piernas. Su mirada se oscureció cuando mi mano bajó a mi ya resbaladizo núcleo y se sentó, acercándose.

Su mano, que no estaba herida, se posó a un lado de mi cara, y giré la cabeza hacia ella. Eso le dio la oportunidad de arrastrar su pulgar de un lado a otro de mis labios. Abrí la boca, invitándole a entrar, dejando escapar un gemido de necesidad. Su pulgar se deslizó dentro de mi boca y empujó hacia abajo, encontrándose con mi lengua en un deslizamiento caliente.

Él gimió, observando mis labios, pero entonces su mirada se dirigió a mi mano. En ese preciso momento, mis dedos se sumergieron entre mis sedosos pliegues y luego salieron para extender la humedad que encontraron allí en mi clítoris.

No pude resistirme a sonreír mientras un rubor recorría su piel. Mis labios se cerraron lentamente, envolviendo su dedo en la suave calidez de mi boca mientras mis dedos se movían sobre mi clítoris en rápidos círculos.

Jordan gimió, y yo chupé su pulgar, haciendo girar mi lengua como si aquello fuera su polla.

"¿Juegas así contigo cuando piensas en mí?", me preguntó, examinando mis ojos.

Me acordé de aquella noche en la que le había visto hacer ejercicio, y mi

coño se contrajo de necesidad.

Tarareé una confirmación a su pregunta, asintiendo suavemente con la cabeza. Nunca lo habría admitido, ni siquiera hacía un día, pero ahora no me importaba. La forma en que sus ojos se arrugaron ante mi respuesta me hizo desfallecer.

Se sentó en el suelo para poder observar mejor cómo seguía jugando conmigo. Sus dedos rozaron suavemente el interior de mi pantorrilla, y yo jadeé su nombre. De repente, tiró de mí hacia el borde de la silla con un gruñido mientras yo chillaba, luchando por mantener el equilibrio.

"Creía que querías mirarme".

"He cambiado de opinión", dijo, con voz ronca. "Es demasiado para limitarse a mirar y no participar".

"Creía que eras más paciente", me burlé de él, abriendo las piernas sobre los brazos de la silla.

"Entonces... ¿no quieres esto?".

"¿Y renunciar a mi carrera?" bromeé, "pensé que tenía que abrir las piernas".

Metí la mano y presioné mis dedos resbaladizos en su boca. Los chupó con un gemido de felicidad, mirándome a los ojos mientras dos de los dedos de su mano no lesionada se deslizaban dentro de mí. Esperaba que fuera incómodo, ya que no utilizaba su mano dominante, pero fue perfecto, y aún así hizo que mis caderas se movieran hacia él. Estaba desesperada por volver a sentirlo dentro de mí.

Se rio al ver mi reacción y luego se zambulló, cerrando su boca sobre mi clítoris ya estimulado.

Mi mano se dirigió inmediatamente a su cabeza, agarrándose con fuerza a su pelo mientras su lengua giraba sobre mí. Sus ojos seguían mirándome con una expresión de absoluto placer. Agarré su muñeca con la otra mano y conduje sus dedos más profundamente en mis acaloradas profundidades. Mi mano en el pelo le presionó la cara hacia abajo, y él obedeció mi silenciosa orden acelerando sus lametones con temerario abandono.

"Quiero ser tu chica", gemí mientras su lengua se deslizaba sobre mi piel húmeda, sus dedos se enroscaban hábilmente dentro de mí, animándome a correrme.

Mis uñas rastrillaron su cuero cabelludo mientras él lamía mi clítoris hasta que me quedé bizca, pidiéndole más mientras clavaba mis talones con fuerza en su espalda. Añadió un tercer dedo, y yo me machaqué en su boca, recubriéndola con los jugos de mi excitación.

"Soy tuya", gemí descaradamente. "Toda tuya".

Un profundo y vibrante estruendo surgió de su pecho a través de su boca, y entonces me deshice, mi respiración se volvió agitada mientras él me trabajaba sin descanso, utilizando todos los trucos sucios que había aprendido. Entonces, con un jadeo desesperado, la caliente palpitación de mi interior fue más de lo que podía soportar, y me corrí con fuerza gritando su nombre, inundando su boca con mi liberación, casi cayendo de la silla. Me sujetó con seguridad en su sitio mientras aguantaba mi clímax, cada pulsación me dejaba con un cosquilleo y sin aliento.

Se retiró y se limpió la boca con el dorso de la mano, sonriéndome. Sus labios aún brillaban.

"Eres mi chica".

Pasé los dedos por su pelo mientras mi respiración volvía lentamente a la normalidad y la sensación palpitante de mi interior desaparecía poco a poco.

"Bien", dije con una sonrisa aturdida.

Retiró los dedos y los lamió para limpiarlos.

"¿Significa esto que te quedarás esta noche?", preguntó, bajando mis piernas.

Resoplé. "Como si fuera la primera vez".

Me levantó en brazos y me colocó en la cama, favoreciendo un poco su mano herida. Se quitó la camisa mientras yo le bajaba los calzoncillos que estaban estirados hasta el olvido con lo dura que estaba su polla.

Me lamí los labios, deseando probarla también, pero me empujó ligeramente hacia abajo, cogiendo un condón de la mesilla de noche y poniéndoselo. Luego se alineó con mi entrada y tiró hacia abajo mis caderas, presionando su polla dentro de mí hasta llenarme con cada palpitante centímetro que tenía para ofrecerme.

Gemí profundamente, mis músculos tensos palpitaban a su alrededor mientras él me guiaba a un ritmo constante. Parecía absorber la forma en que mis pechos se movían con cada empuje. El calor de sus ojos al recorrer cada centímetro desnudo de mi piel me hizo sentir hambre, y me aferré a sus hombros, poniéndome en pie, obligándole a sentarse mientras yo empezaba a cabalgarle.

Se mordió el labio inferior y me atrajo hacia un beso, ahogando un gemido en mi boca. Me agarró con más fuerza, clavando sus dedos en mis suaves curvas. Mis labios se curvaron en una sonrisa pecaminosa mientras me arqueaba hacia atrás, y mis ojos bajaron lentamente por su torso cincelado y brillante, deteniéndose en sus majestuosos abdominales. Su mano se movió y apretó la parte superior de mi muslo, y luego Jordan llevó su pulgar sobre mi sensible clítoris , haciéndome retorcer.

"Es tan hermoso", suspiró Jordan, contemplando mi cuerpo con aprecio. "Nunca me aburriré de mirarte".

"Te siento tanto", le dije, y giré mis caderas contra él, haciendo que su pulgar presionara más fuerte sobre mi protuberancia. Jadeó mientras su cabeza se echaba hacia atrás, y pasé un par de segundos pecaminosos observando los músculos y las venas que palpitaban en su cuello mientras ambos nos movíamos, persiguiendo nuestra liberación.

Volvió a levantar la cabeza, sus brazos se apretaron a mi alrededor mientras su rostro se retorcía de éxtasis. Me lamí los labios, sincronizándolo con el hecho de clavar mis uñas en su espalda. Apretó los dientes con un siseo satisfactorio, y yo me abalancé sobre él, moviendo las caderas mientras su caliente polla palpitante dentro de mí amenazaba con abrumarme por completo.

La yema de su pulgar permaneció insistentemente en mi clítoris, moviéndose en círculos constantes mientras su cabeza volvía a rodar hacia atrás. Solté un grito jadeante de su nombre, que pareció desencadenar algo en él. Una vez más, me agarró de las caderas, me apartó de él y me dio la vuelta, colocándome sobre las manos y las rodillas.

Dejé escapar un sonido de necesidad y deseo cuando sus manos se aferraron a mi culo, tirando de mí hacia él. Un segundo después, su gruesa polla se deslizó junto a mis labios exteriores.

"Jordan, por favor", solté con urgencia.

"Sí, señora", respondió, asentándose completamente dentro de mí con un rápido movimiento de sus caderas.

Me aferré a las sábanas, retorciendo los puños, mientras él me penetraba con empujones seguros y firmes, llenándome una y otra vez. Cuando mis estrechas paredes empezaron a agitarse en torno a él, inició un ritmo casi punitivo que consiguió sacar mis brazos de su apoyo y me derrumbé en un montón retorcido, boca abajo, contra las almohadas.

"Fóllame más fuerte", le provoqué, y pronto la habitación se llenó con el sonido de su cuerpo chocando con el mío y sus manos atrayéndome hacía él con cada potente empuje.

Metí una mano entre las piernas y empecé a sacudirme el clítoris al ritmo de sus embestidas. Sin embargo, en cuanto se dio cuenta de lo que estaba haciendo, apartó mi mano y se encargó él mismo de la tarea.

Ahora podría tener un suministro constante de esto. Nosotros, juntos, cuando quisiera. Parecía un sueño. Hacía tanto calor que apenas podía respirar. Sus dedos se movieron con más rapidez y, cuando la palpitación de mi interior empezó a descontrolarse, su muñeca me retorció el pelo, haciendo que me ardiera el cuero cabelludo. Gemí, y al momento siguiente un grito salió de mis labios, y los músculos de mi núcleo palpitaron alrededor de su miembro, una última advertencia de que mi clímax, en constante construcción, estaba a punto de llegar.

"Buena chica", gruñó, empujando dentro de mí con más fuerza.

"Por favor, no pares", le pedí sin aliento.

"No lo haré", respondió, moviendo sus caderas con firmeza. "Ahora te vas a correr suciamente para mí".

Antes de que pudiera responder, mi cuerpo respondió a su voz como si fuera una señal. Me corrí tan brusca e intensamente que me dejó sin aliento. Me retorcí, deshaciendo las sábanas, gimiendo primariamente mientras él me follaba directamente durante mi orgasmo. Su polla seguía martilleándome mientras cada centímetro de mi cuerpo sufría espasmos y se tensaba en implacables ráfagas de puro placer. Me derretí en el colchón como si de repente me hubiera quedado sin huesos, satisfecha más allá de mis sueños más salvajes.

Pero él no se detuvo entonces. Su agarre en el pelo se hizo más fuerte, y continuó follándome con fuerza hasta que sentí que se contraía y se descargaba dentro de mí. Se corrió, gritando mi nombre, y luego se desplomó sobre mi espalda, sin aliento y resbaladizo de sudor.

Hice acopio de las fuerzas que me quedaban y volví a buscar con mi mano la suya, que seguía agarrada a mi cintura. Su abdomen se agitó contra mi espalda, y lo siguiente que supe fue que me puso de lado, acurrucándome y salpicando mis hombros con suaves besos.

"Eres fascinante", murmuró contra mi cuello, haciéndome estremecer.

"Tú tampoco estás mal", le contesté con descaro, y me dio un buen golpe en el culo. Luego se retiró de mí y reajustó su posición a mi cuerpo en cuchara.

"¿Cuál es la letra pequeña de ser tu chica?" bromeé justo cuando se puso cómodo contra mí.

"Bueno, quiero decir... Tendrás que aguantarme", bromeó, con su mano ahuecando mis pechos ociosamente.

"Qué horror", dije con un bostezo, acercando mi mejilla a su brazo que me rodeaba.

Quizá todo va a salir bien.

Capítulo 22

Jordan

Esta vez, cuando me desperté, Ellie seguía entre mis brazos, despierta y jugueteando con su teléfono. La convencí de que lo dejara a un lado, una tarea nada difícil, y volvimos a tener sexo. Una sesión mucho más suave y tranquila que la de la noche anterior. Me sorprendió cómo no me cansaba de ella y, al parecer, ella tampoco se cansaba de mí. Nunca me había acostado con una mujer como Ellie. Era segura de sí misma, no tenía miedo a decir lo que pensaba y, además, era muy pervertida. La conocía desde hacía muy poco tiempo, pero ya sentía que me había cambiado para bien.

Se quedó otros cinco minutos en la cama, antes de ir a ayudar a Cathy en la cocina, besándome un poco más. Quedamos para comer más tarde, cerré los ojos para dormir un poco más. Nada me preocupaba.

Debía tener una amplia sonrisa cuando llegué abajo, porque en cuanto llegué al vestíbulo, oí una voz que me decía: "¿Por qué sonríes como un idiota, Jar Jar Binks?".

Mierda.

Aunque no hubiera reconocido su voz, ese apodo sólo podía provenir de una persona. Mi hermano Warren.

Todavía estaba en el instituto cuando salió la saga de La Guerra de las Galaxias, y en cuanto Warren se dio cuenta de lo mucho que odiaba a uno de los nuevos personajes, Jar Jar Binks, se había negado a llamarme de otra forma que no fuera "Jor Jor Binks". Veinte años después seguía haciendo lo mismo.

"¿Qué haces aquí?”, pregunté. Mi sonrisa quedó convertida en un ceño fruncido.

Me ignoró mirando a su alrededor, sin inmutarse, con la mano en la barbilla como si estuviera inspeccionando el hostal para comprarlo.

Bueno, de alguna manera, quizá lo estaba haciendo.

"Este lugar es un basurero", dijo Warren con desprecio. "¿Es realmente la única opción para alquilar una habitación en este pueblo?".

La rabia se apoderó de mí. ¿Cómo se atrevía a hablar así del hostal? No es que el hostal fuera un lujoso hotel, pero tampoco un vertedero.

"Entonces, quizás, podrías marcharte. No hace falta que te quedes aquí si no te gusta", crucé los brazos sobre el pecho. "Además, todavía no me has dicho qué haces en el pueblo".

Se burló. "Pfff. Por supuesto que no me voy a quedar aquí. Hay un Holiday Inn en Bridgeport. Ya he reservado una habitación. Me sorprende que tú no hayas hecho lo mismo".

"Bueno…entonces, no dejes que nada te retenga", bromeé, haciendo un gesto hacia la salida.

¿Qué demonios está haciendo aquí?

Warren dejó de inspeccionar el hostal y se giró para mirarme.

"He hablado con padre sobre el trato después de que tu tardaras tanto en contestar", anunció, con una sonrisa de oreja a oreja. "Me hago cargo".

Un escalofrío me recorrió la columna vertebral, como si se me hubiera helado la sangre. "No puedes hacer eso".

"Sí puedo. De hecho, ya lo he hecho. Estás fuera, Jor Jor".

"¿Qué coño, Warren?" farfullé, dando un paso furioso hacia él.

Mi hermano ni siquiera se inmutó. "La próxima vez que te pregunte algo, contesta", contestó, con un tono frío y llano. Tenía la espalda recta con los hombros y la cabeza erguida. "Ahora, no quiero gastar más tiempo del necesario con esto. Tengo una idea para que la gente venda".

"Por supuesto que sí".

"He estado en contacto con el propietario del huerto de manzanas, ¿cómo se llamaba?”.

Fruncí el ceño y mi puño magullado se crispó. Escondí las dos manos detrás de la espalda, tratando de aparentar que me aburría. Yo también estuve en contacto con él. Mi puño estuvo en contacto con su cara justo anoche.

"¿Y qué?" pregunté.

"Ahora que estoy supervisando todo, creo que sería bueno que tú también le convencieras para que vendiera".

"Yo creo que es una mala idea".

"Tú sí que eres una mala idea", me espetó, sonriendo ampliamente. Caminó por el vestíbulo, reanudando su ‘inspección’, tocando un marco por aquí, un asiento por allá como si estuviera buscando algo de suciedad. "Escúchame, Jor Jor, sé un par de cosas más que tú cuando se trata de negocios. Los Flint no sólo son dueños de ese huerto inservible, sino también de una inmensa cantidad de propiedades en la ciudad".

"¿Y qué tiene que ver eso?"

"Cállate y escucha. Es importante que consigamos que lo venda todo. Lo que posee este tipo, Flint, constituye más de la mitad de este vertedero. El desarrollo inmobiliario que se producirá cuando seamos dueños del terreno va a perturbar tanto la vida y los negocios de los demás paletos de este pueblo que se quedarán sin negocio y perderán todo lo que tienen, a menos, claro, que vendan". Hizo una pausa para enfatizar sus palabras y cruzó los brazos triunfalmente sobre el pecho. "Y entonces, compraremos sus propiedades a cambio de unas migajas de pan".

Quería darle un puñetazo en su cara de suficiencia, pero mis nudillos no podían soportar más excesos, además, siendo sinceros, yo tampoco había actuado mucho mejor. De hecho, eso era exactamente lo que había dicho que ocurriría durante la reunión con el consejo municipal.

"Mira tío, hay una idea mucho mejor en marcha", intenté, cambiando mi tono a un tono cómplice, esperando que picara y escuchara la idea de Ellie.

"¿En serio?", me preguntó, sonando aburrido y poco convencido. "Soy todo oídos".

Así que le conté a Warren la idea de Ellie de mantener Goldfield exactamente como estaba. Se lo expliqué con todo lujo de detalles, adornando el plan inicial con añadidos que se me iban ocurriendo sobre la marcha. "De este modo, si no compramos todo el terreno, ambos podríamos ahorrar dinero y obtener beneficios al transformarlo en un pintoresco destino turístico y que así no se convierta en una simple adquisición frente al mar".

"¿Has hecho bien las cuentas?" me preguntó Warren. Se podía percibir fácilmente la burla que destilaban sus palabras.

No, no lo había hecho. Había estado demasiado ocupado con Ellie, pensaba que tenía al menos otra semana antes de tener que hablar con Warren sobre todo este asunto.

De todas maneras, no esperó a que respondiera. Se apartó y me dio la espalda, continuando con su fisgoneo por la habitación.

"El caso es que tu idea no parece tan rentable. ¿No eras tú el que presumía de los acuerdos que cerraste la semana pasada? ¿Qué pasa con ellos?".

Me puse rígido. Sabía que tal vez, no íbamos a ganar tanto dinero si lo hacíamos a mi manera, a la manera de Ellie. Pero tampoco acabaríamos con los ingresos de cientos de personas.

"Seguiríamos ganando dinero", argumenté. "La idea merece la pena porque preserva el pueblo y el sustento de la gente de aquí".

Me miró con curiosidad. "¿Desde cuándo te preocupan los paletos?".

"Sigue llamándolos paletos, pero olvidas que tampoco nosotros somos gente de ciudad".

"Vamos a ver", se burló, agitando la mano con desprecio, "puede que hayamos vivido en el suburbio, pero nunca fuimos paletos".

"Sabes”, continuó, “Me interesa mucho saber exactamente por qué has cambiado de opinión tan de repente. En cualquier caso, a padre también le interesaría mucho conocer las razones de tu repentina deslealtad. Puede que tengas que despedirte de tu puesto en Sociedades de Inspiración".

"Te encantaría, ¿verdad?", pregunté, molesto por no tener nada más que decirle.

"La verdad es que no me importa en absoluto. Sólo quiero que el negocio vaya como está previsto. Pero asegúrate de no darme ninguna razón para contarle a mi padre que eres un traidor que planea socavar los planes de la empresa. Piénsalo".

Y con eso, se dio la vuelta y salió del hostal, dejándome con la duda de si sólo había venido para acosarme y cabrearme.

Pensándolo bien, probablemente esa era la única razón.

No sabía qué hacer; que Warren estuviera aquí lo cambiaba todo. Mi trabajo estaba en juego, además, estaba Ellie.

No quería decepcionar a Ellie.

No recordaba la última vez que me había sentido tan destrozado.

Ellie

"Estás muy raro", acusé a Jordan después de la tercera vez que se despistó mientras me hablaba.

Hizo un sonido, indicando que una vez más no había oído lo que le había preguntado, pero esta vez le cogí la mano y le hice mirarme.

"Estás distraído", le dije.

"No lo estoy", protestó, levantando mi mano para besarla.

Estábamos sentados en un pequeño y precioso restaurante en una parte del pueblo a la que no había llevado a Jordan hasta entonces. Estaba cerca de una ladera, y las mesas estaban colocadas en un patio rodeado de árboles rojos y dorados.

"Lo estás", insistí, "te pregunté si querías una ensalada, y respondiste "azul''.

Frunció el ceño, y su otra mano se movió para limpiarse la frente antes de hacer una segunda parada en la nuca para rascarse.

"Ellie...".

Oh, oh.

La cita improvisada que Jordan había propuesto, consiguió que yo andara canturreando durante toda la mañana, algo que atrajo las burlas amables de mi madre. Acabé contándole todo, empezando por la atracción instantánea que sentimos en el avión. No mencioné el ingreso en el club de la milla ni que nos habíamos escapado para follar durante la fiesta. Pero le hice saber lo mucho que Jordan me gustaba y cómo había accedido a ayudarlo con la situación del pueblo. Estaba en las nubes.

No sabía que el pequeño almuerzo juntos sería cualquier cosa menos una salida agradable. Esperaba una exploración más profunda de la relación, y quizá algo más de buen sexo. Éramos muy buenos en esa parte.

Pero Jordan estaba totalmente desubicado, y eso me hizo pensar lo peor.

¿Y si se ha arrepentido de todo lo que ha dicho ahora que ya no está cachondo?

"Me gustaría una ensalada", dijo finalmente.

Mi ceño se frunció, pero volví al menú, lanzando miradas hacia él para observar su comportamiento.

Sus ojos vagaban por todas partes, mirándolo todo menos a mí. Su característica sonrisa no aparecía por ningún lado. En su lugar, llevaba un ceño fruncido permanente.

Al final, me cansé. Dejé el menú y puse las palmas de las manos sobre la mesa.

"¿Qué pasa? ¿Te arrepientes de lo que dijiste ayer?".

Se volvió y me miró. "¿Qué? No".

"¿Entonces qué pasa? ¿Por qué estás así? ¿Qué ha pasado?".

Por un momento, pensé que iba a mentirme. Pero se encontró con mis ojos y, en su lugar, salió la horrible verdad.

"Yo... Ellie, he hablado con mi hermano esta mañana".

"¿De acuerdo?".

Se puso rígido. No veía cuál era el problema. Sabía que Warren estaba aquí, era lo primero que Jordan me había dicho cuando nos encontramos. También sabía que era un imbécil, como me dijo ayer mientras pelaba patatas.

"¿Es eso lo que te molesta?". Sonreí, intentando hacer una broma. "¿Quieres que haga que los chicos de Marcy le den una paliza?".

Aspiró una bocanada de aire entre los dientes. No sonrió.

Joder.

"Jordan, ¿qué pasa? Por favor, dímelo".

Suspiró y apartó la mirada. De repente, no quiso encontrarse con mis ojos. "Me ha amenazado. Si sigo como hasta ahora... Ellie, me echará. Perderé mi puesto en la empresa".

"¿Qué quieres decir con 'seguir como hasta ahora'? ¿Tú y yo? O...".

"No, eso no", se rio. "Se refiere al plan que teníamos para Goldfield".

Me quedé paralizada un segundo, meditando sus palabras antes de poder responder. "De acuerdo. Eso es terrible. Pero Jordan, podemos..."

"Ellie. La compañía de mi familia lo es todo para mí. Necesito pensar".

Me golpeó como una tonelada de ladrillos.

Se lo estaba planteando. Realmente estaba considerando vender Goldfield después de todo. Vender a mis padres.

Venderme a mí.

Intenté mantener la voz firme mientras decía: "¿Todo sobre ti? ¿Qué hay de mí? ¿Qué pasa con nosotros?".

"Esto no tiene nada que ver con nosotros. Sólo nos conocemos desde hace una semana. No puedes entender...".

Mi temperamento se encendió. "Oh, ¿eso es todo? Entonces, ¿qué, todo lo que has dicho sobre los sentimientos ha sido una tontería? ¿Sólo querías tener más sexo con la estúpida paleta de pueblo todo el tiempo?".

Por fin se encontró con mis ojos, y allí había ira. "¿Qué demonios, Ellie? No he dicho nada de eso. Se trata de mi medio de vida. El legado de mi familia. Mi legado".

Resoplé, disgustada. "Legado. Sí, claro. Creía que había superado su codicia, Sr. Brooks".

"¡¿Avaricia?!" Parecía tan furioso como yo. "¿Cómo puedes decir eso? ¡Esto es toda mi vida, Ellie! He pasado toda mi vida convirtiendo a Sociedades de Inspiración en la corporación multimillonaria que es ahora. Se suponía que siempre iba a codirigirla con Warren una vez que mi padre se retirara. ¿Qué es lo que quieres que haga, eh? ¿Que le dé la espalda a todo eso? ¿Que me vaya?".

Me encontré con sus ojos, los míos estaban ardiendo en lágrimas que me negaba a dejar caer. "Sí", dije. "Sí, eso es lo que quiero que hagas".

Jordan me miró fijamente. En voz más baja, susurró: "No puedo".

"Bueno, si tu compañía es toda tu vida, Jordan, supongo que no hay sitio para mí". Con esas palabras, incapaz de escuchar sus argumentos, me levanté y me marché furiosa.

Era un largo camino de vuelta a casa, pero prefería caminar a que Jordan me llevara de vuelta.

Por suerte, me había puesto unos zapatos planos.

***

No tenía ni idea de cómo había llegado a casa sin tropezar ni ser atropellada. Los ojos se me habían empañado de lágrimas durante todo el camino a casa, y no podía dejar de hacerlo por mucho que lo intentara. En cuanto la puerta de la casa se cerró tras de mí, sentí que no podía respirar, y me apoyé en la pared para calmarme, dejando caer el bolso en el pasillo.

"Cariño, ¿qué pasa?", preguntó mi madre desde el salón. Solté un pequeño sollozo, y ella dejó rápidamente su labor de punto para venir hacia mí.

Tras una mirada, me trajo agua, me guió hasta el sofá, donde también estaba sentado mi padre, y me abrazó sin volver a preguntar qué me pasaba.

Ambos se sentaron conmigo pacientemente, permitiéndome aullar, sollozar y llorar para desahogarme. En algún momento, papá se levantó y volvió con una olla entera de su earl grey para que todos bebiéramos.

Cuando por fin me calmé, les miré con los ojos hinchados. "Lo siento mucho".

"¿Por qué, cariño?" preguntó mamá, echándome el pelo hacia atrás con suavidad.

"Yo... mamá, siento haber dado por sentado lo nuestro todos estos años. El hostal. Goldfield. Me siento fatal por ello. Es mi hogar y nunca lo aprecié".

Me limpié las lágrimas de los ojos justo a tiempo para ver que mamá y papá intercambiaban una de sus características miradas cómplices.

"¿Qué ha pasado, Ellybean?" preguntó papá, con su mano tocando mi hombro.

Entonces, se lo conté. Lo de Jordan. Sobre cómo nos estaba traicionando. Sobre cómo había sido una idiota al pensar que le había cambiado. Sobre cómo Goldfield podría ser irreconocible dentro de un año.

"Parece que el trabajo de tu vida podría ser derribado después de todo. Y es culpa mía. Lo siento mucho, mucho".

Decirlo en voz alta funcionó como un hechizo mágico. Así que, con esa última palabra, me eché a llorar de nuevo.

Mamá me envolvió en un abrazo, dejando que mis lágrimas empaparan su rebeca. Eso me hizo sollozar aún más fuerte. Alejarme de Jordan me había parecido la peor decisión de mi vida, pero sabía que no podía seguir con él después de que no hubiera luchado por mi pueblo. Mis padres no dijeron nada. Sólo me abrazaron y me dejaron llorar hasta que agoté mi frustración, y mi respiración sólo quedó en breves jadeos.

Capítulo 23

Jordan

Conduje de vuelta al hostal con una sensación desagradable. Sabía que perseguir a Ellie no habría dado ningún resultado, así que decidí que sería mejor dejar que se calmara un poco antes de ir a hablar con ella.

Más tarde, ese mismo día, Warren se reunió conmigo en el huerto de los Flint. Se había ofrecido a venir a recogerme para que ambos nos reuniéramos con ellos para hablar de la compra, pero me negué. Hubiera preferido atragantarme con mi propia saliva antes que pasar cinco minutos en un coche con Warren.

¿Quería detenerlo? No lo sabía. Mi alma seguía partida en dos, atrapada en una noche oscura de la que no sabía cómo escapar. Sonaba dramático, incluso para mí, pero Dios, no se me ocurría otra forma de explicarlo.

Para mi disgusto, fue Lucas quien se reunió con nosotros y no otra persona del huerto. Tenía la mejilla y la mandíbula con moratones, y el hinchazón se había acercado a su ojo, haciéndole entrecerrar un poco ese lado.

"Vaya", comentó Warren, "¿quién te ha hecho tanto daño, amigo?".

Lucas hizo una mueca y sus ojos se dirigieron hacia mí. Tenía que admitir que dudaba entre la vergüenza y la satisfacción de verlo así.

Si hablas mierda, recibes un golpe.

Palideció, estrechando sus ojos ya hinchados, y luego se apartó deliberadamente de mí para mirar a Warren. "¿Has dicho que tienes una oferta para mí?".

"La tengo". Sacó un papel del bolsillo y se lo tendió. Lucas lo cogió y lo miró fijamente. Incliné la cabeza para mirar y se me cortó la respiración. Era una cifra importante. Tal vez un cincuenta por ciento más de lo que valía todo el lugar, era una cantidad muy superior a la que había mencionado cuando hablaba de comprar el huerto.

No pude evitar sentir que Warren lo hacía por despecho, el muy cabrón. Lanzó una mirada de suficiencia hacia mí, como si confirmara mis sospechas.

Lucas silbó, incapaz de ocultar su entusiasmo, pero fue lo suficientemente inteligente como para no aceptarlo de inmediato. "Bueno, definitivamente quiero salir de esta mierda de tierra", admitió. "Pero este huerto...".

"Esta es tu casa, Manzanas. ¿Cómo puedes decir eso de ella?" Intenté evitar que las palabras estallaran, pero no pude evitarlo. Warren me lanzó una mirada de disgusto.

"De todos modos", dijo Lucas. "Admitiré cierto interés. ¿Qué tal si lo discutimos más a fondo?".

"¿Lucas?".

Levanté la vista para ver a Ellen Flint acercándose a nosotros, con una mirada de espanto en su rostro. Dios, esa mirada fue como un picaporte que me atravesó. ¿Cómo podíamos llevar esto a cabo?

Pero mi vida. Mi familia. Mi legado.

"Lucas, ¿qué demonios estás haciendo? ¿Sigues adelante con esta venta? ¿Qué te ha pasado?".

Lucas gimió. "Mamá, no entiendes la cantidad de dinero que supone. Estaríamos resueltos de por vida".

"¿Pero qué pasa con tu padre? Se le rompería el corazón. Devastado. Este lugar era toda su vida, y...".

"La vida de papá terminó hace tiempo. Deja de hablar de él. Esta es mi vida, nuestra vida. Papá no tiene nada que ver con ella".

La Sra. Flint retrocedió como si la hubiera abofeteado y, sinceramente, estuve contemplando la posibilidad de volver a darle un puñetazo. Se volvió hacia mí, con los ojos suplicantes y agarrando mi manga. "Sr. Brooks, por favor...".

"No depende de él", dijo Warren sin rodeos. "Lucas está haciendo un trato conmigo. Lo único que queda es conseguir que la oficina de Nueva York prepare el papeleo".

Seguía aferrándose a mí, pero esta vez parecía que era para apoyarse. "No puedo permitirlo".

Lucas suspiró. "Tampoco depende de ti, mamá. Cuando papá murió, todo pasó a mis manos; es del lado de la familia de papá. No puedes opinar sobre esto, y voy a hacer lo mejor para todos nosotros".

La señora Flint empezó a llorar. Se inclinó hacia mí y la abracé mientras la miraba con horror. Lucas y Warren se dieron la mano. El trato estaba hecho. Sólo quedaba el papeleo.

Ellie

Sabía que era Jordan sólo por la forma en que llamó a la puerta de la habitación de mi infancia, pero no estaba segura de querer verlo. Sinceramente, estaba un poco enfadada porque mis padres le habían dejado entrar en casa después de todo lo que les había contado. Sólo quería enterrarme en mi manta con un helado gigante y el resto de su estúpido y caro vino snob para poder vomitarlo todo después y sentirme satisfecha por haber malgastado su dinero. Por no mencionar que, si realmente era él, no quería que me viera con los ojos hinchados y el pelo deshecho para poder conservar un poco mi dignidad.

Las cosas eran mucho más fáciles cuando sólo estábamos yo y mi novio a pilas, Barry.

Pero, a pesar de mí misma, me levanté y abrí la puerta. Cuando lo vi allí, me dio un vuelco el corazón. Quizá estaba aquí para disculparse. Quizá se había dado cuenta del error que había supuesto todo esto.

"Ellie...", dio un paso hacia mí, "¿puedo entrar?".

Endurecí la espalda y me quedé en la puerta. Seguramente, podría entrar después de disculparse. En lugar de responder, incliné la barbilla hacia arriba, esperando.

Parecía... destrozado.

"Supongo que entonces es un no", dijo con una sonrisa incómoda que suponía una absoluta degradación de su original sonrisa. "Escucha, hoy he estado en el huerto con Warren". Tomó aire, con las manos inquietas. "Flint aceptó vender el terreno".

Apreté los puños mientras los latidos de mi corazón se volvían erráticos. No, esto no podía estar pasando. Esto sería el fin de todo. El fin de Goldfield.

Cerré los ojos y exhalé lentamente, sin mirar a Jordan. "Por favor, dime que has hecho algo".

Apartó la mirada, inequívocamente miserable. "No podía hacer nada. Él... yo soy importante en la empresa, pero él tiene la última palabra".

"Ya veo", dije con rigidez, cruzando los brazos sobre el pecho.

"Hay toda una cadena de acontecimientos que comenzará cuando Warren y Flint firmen el papeleo. Habrá que desalojar todo el huerto".

Lo sabía, y eso hizo que un gran iceberg se levantara en mi interior. Me sentí perdida.

"Todas esas personas que le alquilan tierras tendrán que cerrar sus negocios. Dejar sus casas...". Murmuré, con lágrimas recién formadas en mis ojos. "¡Va a cambiar todo!".

Parecía desolado. "Lo siento. Lo he intentado. No veo la forma de evitarlo".

Hice una larga pausa, con la amargura subiendo como un ácido a mi garganta.

"Bueno -dije, con la voz en un siseo bajo-, debes estar muy contento de hacer el trato. Para eso viniste aquí en realidad, ¿no? Tu maldito legado".

"Ellie".

"Mira, si no vas a ayudar, vete. Vuelve a Nueva York y a tu empresa. Aquí no te quieren. No te quiero aquí".

Y con eso, le cerré la puerta en las narices.

Aunque volvió a llamar a la puerta y me llamó por mi nombre, supe que al cerrar la puerta, también nos había dado un portazo.

Todo había terminado.

Jordan

Me quedé allí de pie, sorprendido por lo que acababa de ocurrir. Esperaba que estuviera enfadada y frustrada, pero también esperaba hablar las cosas en lugar de que me echara.

Por otra parte... me había bañado en leche después de que me hubiera comportado como un cabrón odioso, así que no estaba seguro de por qué esperaba otra cosa en ese momento.

Cathy había sido lo suficientemente amable y discreta como para no esperar a ver el resultado de mi visita, así que salí de la casa de los Bishop sin volver a verla ni hacer ruido, y regresé a mi habitación en el hostal.

En cuanto cerré la puerta tras de mí, me dirigí a la ventana y miré con nostalgia la de Ellie, como si esa fuera la única barrera que nos separaba. Ella tenía las cortinas cerradas, pero me di cuenta de que tenía una luz encendida. Quería ir allí y abrazarla. Prometerle que intentaría arreglar las cosas. Pero... No mentiría. No tenía ni idea de lo que podía hacer para arreglar las cosas.

Me recosté en el cómodo colchón que Ellie había compartido conmigo aquella misma mañana y sentí la temperatura demasiado fría de la habitación. Probablemente era mi angustia tragada, pero aun así temblé bajo las sábanas mientras intentaba dormir. Necesitaba descansar para lo que viniera mañana. No sabía qué sería, pero sabía que sería intenso.

Al fin y al cabo, Warren estaba en el pueblo, y Warren no metía la pata.

Cuando todo terminara, me iría a casa y sufriría el resto de mi vida por lo que le había hecho a Goldfield. Y a Ellie.

Mi sueño fue inquieto y corto. La llamada de mi padre llegó puntualmente a las seis de la mañana siguiente, y yo la esperaba. Sin embargo, eso no impidió que se me formara un nudo en la garganta, ni que me temblaran un poco las manos al alcanzar a contestar. Nadie me hacía sentir tanto miedo. Nadie me hacía sentir como un niño pequeño.

Nadie más que él.

"Jordan Brooks", respondí como si no supiera quién llamaba.

"Jordan. Tenemos que hablar".

Hice una pausa para ordenar mis pensamientos. "Sí, señor".

"Warren ha tenido cosas muy interesantes que contarme sobre ti". Mi padre no parecía enfadado. Nunca lo parecía, lo cual era aún más aterrador. Sabía a ciencia cierta que cuanto más se enfadaba, más tranquilo se volvía. Lo había aprendido por las malas. Sin embargo, nunca podía saber lo que sentía. Siempre golpeaba como un trueno. Tampoco podía saber lo que iba a hacer. "Debemos hablar del futuro que tienes en esta empresa. En mi empresa".

"Señor, yo...".

"El avión estará en el aeropuerto de Danbury dentro de dos horas. Espero que vayas".

Con eso, colgó. No hay despedida. Bueno, ¿qué esperaba?

‘No te quiero aquí’.

Bueno, se cumpliría su deseo, al menos por ahora. Al menos hasta que consiguiera arreglar las cosas con mi padre.

Sin embargo, no quería que pensara que la dejaba para siempre, así que intenté llamar. Varias veces. Por supuesto, no lo cogió.

El aeropuerto estaba a una distancia de entre cuarenta y cinco minutos y una hora en coche, lo que significaba que no tenía tiempo para seguir llamando. Consideré brevemente la posibilidad de volver a ir a su casa, pero sabía que no debía hacerlo. Aunque estuviera despierta, ¿abriría la puerta?

Así que le envié un mensaje de texto.

Jordan: Me voy a Nueva York.

Jordan: Tengo que estar en el avión dentro de dos horas.

Jordan: Espero que podamos hablar pronto.

Entonces hice rápidamente la maleta sin mucho cuidado y me dirigí al coche.

No tenía tiempo que perder.

Ellie

Cuando Jordan se marchó, me dirigí a la cama y enterré la cara en la almohada, donde acabé llorando hasta quedarme dormida. Algo me sacó de mi intranquilo sueño, y ni siquiera tuve que abrir los ojos para saber que sólo había dormido unas horas. Mi sueño había sido horrible, lleno de pesadillas. No podía recordarlo todo, pero sí que Jordan y yo volábamos sobre Goldfield en un globo aerostático mientras el pueblo que teníamos debajo ardía. Era lo suficientemente vívido como para que aún pudiera sentir el escozor de las llamas en mi piel cuando me desperté, aunque eso se debía probablemente a que el sol se filtraba por mi ventana y llegaba a mi cara, actuando como una lupa. Lucas y mi agente, Mandy, también estaban en mi sueño, fundidos en el cuerpo único de un dragón con dos cabezas -las suyas- que volaba tras el globo llamándome por mi traición.

Cuando abrí un ojo, vi el rayo de sol culpable que se colaba por un pequeño hueco en mis cortinas. Se posó exactamente en mi almohada, junto a donde yacía mi teléfono, con su luz de notificación parpadeando.

¿Un mensaje de texto? ¿Podría ser Jordan?

Cogí el teléfono y presioné el pulgar en el lateral para desbloquearlo; mi corazón dio un pequeño salto cuando vi el icono de Jordan en la aplicación de mensajería.

Sin embargo, las palabras que leí me parecieron un puñetazo en la cara, y al instante sentí náuseas. Un torrente de situaciones pasó por mi cerebro: Jordan me iba a dejar, Jordan se arrepentía de todo lo nuestro, Jordan se uniría a Warren contra mi pueblo y todo era culpa mía.

Pero tampoco tenía sentido entretenerme con ninguna de esas situaciones. Miré la hora y me di cuenta de que probablemente Jordan estaba a punto de aterrizar.

¿Debo llamarle?

Decidí no hacerlo. Su repentina marcha era inmadura. Claro, le había dicho que se fuera, pero no lo había dicho en serio... No realmente...

Esperé hasta estar segura de que mis padres estaban fuera de casa, entonces fui a buscar el vino estúpidamente caro de Jordan y otro tinto mucho más barato que encontré en la nevera y arrastré mi lamentable culo hasta mi dormitorio, con la intención de ponerme absolutamente borracha.

Sabía que eso no ayudaría a nadie, y menos a mí, pero no me importaba. Sólo quería adormecer el dolor y olvidarlo todo.

Intenté convencerme de que quizá era mejor que todo se desmoronara ahora para no encariñarme más. Pero seguía doliendo mucho. Justo cuando pensaba que había encontrado a alguien con quien podría pasar buenos momentos y tener un sexo aún mejor de forma regular, se desvaneció. Como un dibujo animado al que le quitan la alfombra, yo también me había caído al suelo de bruces.

Terminé primero el vino bueno, sintiendo una mezquina satisfacción por haberlo bebido directamente de la botella, pensando que volvería loca a Jordan si me viera. Ya estaba achispada y en vías de embriaguez, pero seguí bebiendo de todos modos, pasando al vino barato. Mi mente seguía desviándose hacia los mensajes de Jordan.

"Me voy a Nueva York. Espero que podamos hablar pronto".

Fue tan duro que casi resultaba reconfortante, estando tan borracha como estaba. Como una venda que se rasga rápidamente antes de que puedas darte cuenta de que te duele, así me había dejado. Como si hubiera sido simplemente el fin de un negocio en lugar del fin de mi mundo.

Tal vez eso era lo que había sido para él, y sólo había imaginado que sentía algo por mí.

Por primera vez en mucho tiempo, me había sentido realmente feliz: me había enamorado de alguien que se había enamorado de mí, e incluso habíamos hecho planes. Incluso me estaba sintiendo cómoda con la idea de una relación si eso significaba que Jordan estaría a mi lado.

Pero Jordan me había dejado.

Tomé otro trago de vino, con la cabeza ya tan agitada y pesada que apenas podía mantenerla.

Me quedé un rato más en mi habitación, compadeciéndome de mí misma y preguntándome cuánto vino más haría falta para que olvidara el brillo en los ojos de Jordan cuando le sugería algo pervertido o el tiempo que tardaría en dejar de reproducir el momento en el que le di un portazo en la cara. Sentí como si mi mente se hubiera quedado atascada en la repetición, rebobinando lo suficiente para verle de nuevo con su impecable traje y corbata, diciéndome que Lucas había aceptado el trato.

En algún momento, volví a quedarme dormida. Las botellas de vino -afortunadamente vacías- en algún momento rodaron lejos de mí y repiquetearon en el suelo, pero no consiguieron despertarme. Lo único que recordaba era un paseo a trompicones hasta el cuarto de baño y que me quedé dormida en un lado de la cama con la esperanza de despertarme en el otro lado, sin estar vacía.

La siguiente vez que me desperté, tenía un fuerte dolor de cabeza y me sentía mareada y deshidratada. Ya no tenía veinte años; las resacas se habían convertido en un problema muy real poco después de cumplir los treinta.

Mi madre me había dejado un bocadillo en la mesilla de noche, pero la idea de comer me revolvía el estómago. Ni siquiera tenía trabajo en el hostal para ocuparme mientras esperaba la inevitable destrucción de mi pequeño pueblo en nombre de los bienes raíces. El hostal no había tenido ningún huésped después de que Jordan se marchara: había sido el último, ya que los otros dos cuartos se liberaron el lunes por la mañana temprano.

Me sobresaltó la vibración de mi teléfono bajo la almohada y me levanté con expectación, esperando que fuera Jordan. En cambio, era Mandy, mi agente.

Como si mi pesadilla fuera profética.

"Hola", contesté al teléfono con mucho menos entusiasmo del que solía hacerlo. Me quedaría en Goldfield hasta que se resolviera este asunto, y que Mandy me llamara para ofrecerme otro papel menor que tendría que rechazar sólo haría que me sintiera aún más apenada por mí misma.

"Ellie, hola, ¿cómo van las cosas en Greenfield? No te he despertado, ¿verdad?".

Abrí la boca para responder, pero Mandy me interrumpió antes de que tuviera la oportunidad.

"Escucha, te he conseguido otro papel en esa película de zombis, uno mejor".

Eso sí que me despertó. "¿Oh?".

"Sí, me imaginé que podrías tener algún recelo sobre los desnudos, y por eso insististe tanto en rechazarlo".

"No era eso en absoluto", dije a la defensiva.

"Bueno, en cualquier caso, ha surgido otro papel porque una actriz se ha echado atrás. De todos modos, he hablado con la directora de casting y está muy interesada en verte y en que leas".

"¿Por qué se echó atrás la otra chica?", pregunté con curiosidad.

"Creo que se ha enterado de que está embarazada o de que su novia está embarazada. Algo así. Este papel es del primer personaje de la película que muere, pero el lado positivo es que puedes hablar algunas líneas y no hay desnudos".

"Vaya, Mandy, eso sí que es una mejora", respondí, empezando a pensar en ello. Quizá podría pedir que me llevaran a New Haven y subirme a Amtrak si era una papel tan bueno.

"Lo es, ¿verdad?" dijo Mandy con entusiasmo. "Sólo tendrás que teñirte el pelo de rojo y quizá perder unos cinco kilos".

Sentí que mi entusiasmo se desinflaba como un globo reventado. El rojo era una mierda para quitarlo del pelo, sobre todo del pelo tan dañado como el mío. La última vez que me lo puse rojo había sido hace cinco años, y mis puntas aún mostraban algo de rojo cuando el color oscuro empezaba a desaparecer.

No sólo eso, sino que no quería hacer otra dieta de hambre. Por fin había llegado a un punto en el que estaba bien con mi cuerpo y me gustaba mi forma tal y como era. No quería arriesgarme a que se me aflojara la piel o a que me salieran más estrías por culpa del constante perder y ganar kilos.

"¿Puedo pensarlo?", pregunté sin entusiasmo.

La primera respuesta fue un fuerte resoplido de aire en mi oído, como si Mandy hubiera resoplado con fuerza en el micrófono de su teléfono.

"Los mendigos no pueden elegir, Ellie", dijo Mandy enfadada, con un tono cortante y recortado. "Tienes que tomarte esto en serio, sobre todo ahora que te acercas a los treinta y cinco".

Se me llenaron los ojos de lágrimas. La verdad es que no esperaba que me gritaran y regañaran a primera hora de la mañana. En el teléfono, Mandy continuó.

"Y todavía no hemos sido capaces de encasillarte. Cada vez es más difícil conseguirte alguna audición. No hay muchos papeles para mujeres de tu edad, a no ser que quieras empezar a hacer audiciones para papeles de madre, pero incluso en ese caso, no sé si..."

Colgué el teléfono. Despertarme con esto después de que Jordan tuviera que irse fue como una bofetada en la cara. Sabía que no tenía nada que demostrar como actriz después de tantos años. Tendría que haberle rogado a Mandy de rodillas, pero bailar al ritmo de cualquier melodía que tocaran los directores y poner mi salud en peligro había empezado a ser un poco incómodo.

Eso no cambiaba el hecho de que la llamada telefónica me hiciera sentir miserable. Me acurruqué en la cama, sintiéndome fracasada, no sólo en lo que se refería a mi carrera, sino también a mi primer romance real. Jordan se había ido, y yo estaba aquí, esperando la jugada final contra Goldfield.

Sentía que siempre era yo. Era injusto y no se parecía en nada al futuro que había imaginado. Que Jordan estuviera indeciso sobre si luchar por su trabajo o por Goldfield podía ser comprensible, pero me parecía totalmente injusto. Me sentí traicionada, y estaba segura de que nuestra nueva relación ya no existía, y aunque así fuera... no era lo suficientemente fuerte como para sobrevivir.

¿Por qué yo? Una y otra vez, yo.

Jordan

Uno de los chóferes de mi padre estaba esperando en el aeropuerto para recogerme. Llevaba un portapapeles con mi nombre, ya que no lo había conocido en mi vida. Mi padre solía cambiar de empleados como de camisas. Además de Warren y yo, sólo otras dos personas habían conseguido permanecer en la empresa más de seis meses.

El nuevo conductor, Mitchell, me llevó directamente al edificio de acero y cristal donde Sociedades de Inspiración tenía sus oficinas. Aunque me había despertado con su llamada antes del amanecer, y cuando llegué ya se acercaban las once, me dijeron que tenía que esperar para ver a mi padre.

Janine, su nueva ayudante, me ofreció un café, y yo pedí mi habitual espresso de cuatro tragos -fue una estupidez, pero me recordó momentáneamente a Ellie y nuestra conversación sobre el café en Marcy's-, lo que me hizo fruncir el ceño. Ni siquiera me di cuenta de que Janine me estaba hablando.

"Lo siento, ¿qué?". Parpadeé y me giré para mirar a la pequeña pelirroja.

"Te pregunté si estás bien. Pareces un poco fuera de sí".

"Oh. No, sí. Estoy bien. Sin azúcar, por favor".

Hizo el pedido por Internet, y mi café llegó junto a una selección de panecillos y donuts que no había pedido y que no podía comer. Tenía un nudo en el estómago y cada segundo que pasaba esperando fuera del despacho de mi padre lo empeoraba.

Unas dos horas y dos cafés más tarde, Janine me dijo que podía entrar a ver a mi padre. Durante todo el tiempo que había estado esperando fuera, no había salido ni entrado nadie. Típico. Esta era una táctica que mi padre empleaba siempre que estaba disgustado con nosotros. No se enfadaba. Nunca enfadado. Disgustado. Como si fuera un profesor o un cliente insatisfecho.

Entré significativamente más alerta y nervioso que cuando llegué a la oficina. Mi padre, Ashton Alexander Brooks, estaba sentado en su silla como un emperador en su trono. Llevaba el pelo austeramente peinado hacia atrás, todavía castaño oscuro en su mayor parte, aunque le habían salido canas en las sienes. No se parecía en nada a mí, mientras que Warren era casi una copia exacta, desde la suave mandíbula y los ojos azules hasta el pelo castaño oscuro encanecido. Yo, en cambio, me parecía a mi madre, Robbya. Mi pelo negro seguía rizándose rebeldemente si lo dejaba crecer más de unos pocos centímetros, y mi cara era más oscura, llena de ángulos agudos. A lo largo de mi vida, sobre todo después de la muerte de mi madre, la gente suponía que era empleado de mi familia o que había sido adoptado en ella. Exactamente lo que todo niño necesita…

"Señor", le saludé.

"Siéntate, Jordan", ordenó, sin saludar. Luego señaló la silla vacía que había frente a su escritorio con un gesto de la barbilla.

Estaba fumando un puro y tenía un vaso de whisky en la mano, pero no me ofreció ninguno de los dos. Cualquier otro día me habría ofendido, pero en aquel momento era lo mejor. Lo último que necesitaba era un puro, un cigarrillo quizá, aunque nunca había sido fumador.

Me senté con cautela, colocando el maletín junto a la silla y ajustando la postura para leer con confianza. Y luego esperé. Hacía tiempo que dominaba los juegos mentales de mi padre, y sabía que si hablaba antes de que él lo considerara aceptable, me regañaría por impaciente.

Esta vez tardó poco: sólo dos sorbos de su whisky y una calada de su cigarro antes de que dejara el vaso y se decidiera por fin a empezar a hablar.

"¿Cómo ves el futuro que tienes en mi empresa, Jordan?’’.

Me puse rígido. Había dicho algo parecido por teléfono, pero seguía pareciéndome frío y duro. Como si yo fuera un empleado al que iban a echar.

Quizá lo sea.

"Sociedades de Inspiración es mi única aspiración, señor -dije con cuidado-, creo que lo he demostrado muchas veces".

Se recostó en su silla y volvió a coger su whisky, dando otro sorbo.

"Y sin embargo, llevas una semana fuera del estado y no has vuelto con nada positivo. Warren, en cambio, ...".

"Con el debido respeto, señor, Warren no le dijo toda la verdad". Volví a ajustar mi postura. "En realidad tenía en mente algo que se integrara en el pueblo de una forma mucho más orgánica. Yo…".

Levantó la palma de la mano en el aire y dejé de hablar inmediatamente. Volvió a dar un sorbo a su bebida.

"El servicio de fletamento. Sí, Warren me habló de tu proyecto y del interés sin sentido que presentaste al hablar de él".

Sentí que se me helaban las entrañas. Esto no era una buena señal. Significaba que él también descartaría mi idea.

"Si me permites -continué-, permíteme que te cuente exactamente lo que estaba planeando. Confío en que sea mejor la explicación viniendo de mí".

Sus ojos se clavaron en mí, su rostro permaneció inexpresivo. "Procede".

Tragué inaudiblemente y comencé a presentar el plan que habíamos ideado Ellie y yo. Incluso saqué mi tableta para mostrarle algunas hojas de cálculo que había preparado después de que Ellie hubiera dejado caer la idea.

Parecía que había tardado una eternidad en exponer la idea, aunque me las arreglé para parecer seguro y determinante. Puede que sólo fuera la mirada de mi padre sobre mí lo que hizo que los minutos parecieran horas.

"... de este modo, el pueblo puede conservarse y podemos seguir obteniendo beneficios al traer más turistas e ingresos a la zona", concluí.

"Estas cifras no son tan terribles", dijo, mirando fijamente mi pantalla. Sentí que un pequeño destello de hogar parpadeaba en mi interior. Pero entonces mi padre continuó. "Pero no son lo suficientemente buenas como para ignorar la idea inicial".

"Las cifras pueden crecer con una buena publicidad", insistí. Después de todo, lo que estoy sugiriendo aporta algo único. Si Goldfield es demolido, sólo se convertirá en otro típico y estéril complejo turístico".

¿Estoy canalizando a Ellie?

Su rostro hizo entonces algo que no estaba seguro de haber visto nunca. Mi padre sonrió. No fue cálida ni alentadora, y definitivamente no me tranquilizó. En cambio, me hizo temblar. Parecía el gato que finalmente se acerca a un ratón atrapado.

"La semana pasada -dijo lentamente- estabas increíblemente entusiasmado con el proyecto. Incluso presumías de la cantidad de acuerdos de franquicia que habías conseguido cerrar, ¿es cierto?".

Asentí con la cabeza. "Efectivamente".

"Y ahora, de repente, quieres echarte atrás en todos esos acuerdos, desechar el proyecto y poner en marcha otra cosa, algo menos rentable. ¿Correcto?".

No dije nada.

"Entonces, dime, Jordan. ¿Por qué de repente estás tan entusiasmado por salvar un pozo negro en medio de la nada en lugar de preocuparte por el futuro de esta empresa y, en consecuencia, de tu trabajo?".

La pregunta era injusta, pero sabía que no avanzaría si empezaba a discutir. En su lugar, comencé mi respuesta con una cuidadosa negación.

"Sí que me importa Sociedades de Inspiración y mi futuro en ella. Sin embargo, también me importa alguien que creció en ese pueblo en concreto, y quiero hacer todo lo posible para salvarlo. Podríamos conservarlo tal como está y desarrollar otro tipo de negocios en la zona".

"¿Alguien que te importa?", dijo dando otra calada a su cigarro.

Volví a guardar silencio. De todos modos, no me pedía confirmación.

Mi padre continuó. "Por desgracia, el rendimiento no sería suficiente para justificar no demoler las estructuras y construir algo más moderno. La gente siempre quiere tener la opción de encontrar sus tiendas o cadenas hoteleras favoritas. Además, hemos recibido una gran oferta para construir una serie de condominios en cuanto se realice la compra."

Algo muy extraño ocurrió en mis pensamientos en ese momento. Puede que fuera ese veto rotundo a mi idea o que aún tuviera el corazón roto por la forma en que Ellie me había mirado. O quizá Ellie me poseyó y decidió hablar a través de mí, no sabría decirlo.

"¿Eso es todo lo que te importa?", le pregunté a mi padre en voz baja, con un tono plano.

Por un momento me miró fijamente, como si no pudiera creer que me atreviera a hablarle, y menos de esa manera.

"¿Qué?".

"¿Es el dinero lo único que realmente te importa?". Volví a preguntar, esta vez con la voz llena de emoción, subiendo un poco el tono. "¿Y la gente? ¿Qué pasa con Warren o conmigo?".

"Siéntate", me ordenó, y me di cuenta de que me había levantado de la silla. Permanecí de pie con un movimiento rebelde de la barbilla. Mi padre apoyó las palmas de las manos en su escritorio y se levantó también.

Oh, oh.

"¿No me he ocupado de ti?", preguntó con inquietante calma. "Tanto de ti como de Warren. No hay nada que no os haya proporcionado: os envié a las mejores escuelas, os instalé en las mejores casas, ¡incluso os di vuestros trabajos! ¿Crees que muchos cuarentones tienen una posición tan prestigiosa como la tuya?".

Fue como si no pudiera detener mis palabras mientras salían de mi boca: "¿Cuidarnos? Nos contrataste. ¡Compraste tu papel de padre! Nos proporcionaste todo, menos lo que más necesitábamos: un padre que nos quisiera. Que se preocupara. Eso es lo que necesitábamos tras la muerte de mamá, no colegios de lujo".

Gritaba sin prestar atención a nada de lo que mi padre intentaba decir. Seguí como si estuviera poseído: "¡Y no empecemos con lo de mamá! Sólo te casaste con mi madre porque su familia tenía una gran fortuna, lo que significaba que tendrías mucho dinero".

"Deja de decir tonterías, chico", gruñó, con los ojos brillantes. No recordaba haberlo visto nunca tan enfadado, ni siquiera cuando murió mamá.

Bueno, ya he jodido mi futuro en la empresa. Vamos a enterrar mi ataúd.

"Esa es la única razón por la que has conseguido crear esta empresa. El dinero de mamá. Después de que ella muriera, te aseguraste de criar a tus hijos para que fueran tan codiciosos como tú, para que continuáramos tu legado. O tal vez porque no querías implicarte emocionalmente. En cualquier caso, ¿has demostrado amor a alguien, incluidos Warren y yo? No es de extrañar que no puedas comprender por qué querría cuidar algo para otra persona".

Las manos de mi padre se apretaron. Cuando habló, su voz era fría y peligrosa.

"Vete, Jordan".

Le miré directamente a los ojos y, canalizando exactamente la voz cabreada de Ellie, dije: "Con mucho gusto".

Y con eso, me di la vuelta y cerré la puerta en la cara de mi padre y de mi futuro en Sociedades de Inspiración.

***

Llamé a un taxi para que me llevara a mi casa en Manhattan. El cielo estaba gris, pero era muy diferente del cielo nublado de Goldfield. Una suave llovizna comenzó poco después de subir al coche, con gruesas gotas de lluvia que salpicaban mi ventanilla, empañando las vistas de la hora punta de Nueva York. Sólo me di cuenta de que me moría de hambre cuando el conductor me dejó frente a mi edificio, y pedí el almuerzo en mi restaurante italiano favorito.

Me dirigí al ático, dejando caer mi maleta mojada junto al paragüero de la entrada, y dejé que mi mirada se posara en mi casa. Después de alojarme en el extremadamente hogareño y acogedor hostal de Goldfield, el ático me parecía frío, estéril y sin vida, sin importar la cantidad de alfombras caras que había en las baldosas o el arte de valor incalculable que había en las paredes.

La ausencia de Ellie hacía que sintiera un agujero en el pecho, no creía que volviera a darme ni siquiera la hora si no podía hacer nada para arreglar el desaguisado que mi familia había hecho en su pueblo.

Mi almuerzo llegó una hora más tarde, y comí solo frente a mi enorme ventana con vistas al puente de Brooklyn. La comida era buena, pero no tenía el mismo sabor que los fantásticos platos de Cathy. Me pareció insípida en comparación, al igual que mi apartamento en competencia con los del hostal. No sabía si era porque echaba de menos a Ellie o porque mi casa y mi comida en Nueva York eran realmente insípidas en comparación con Goldfield, pero lo sentía así de cualquier manera.

Por fin lo tenía claro: Había metido la pata y tenía que encontrar la manera de arreglarlo todo.

Capítulo 24

Ellie

Todavía estaba enterrada bajo las sábanas de mi cama cuando mi teléfono vibró. Una vez más, lo miré con impaciencia para ver si era Jordan. Sin embargo, volvía a ser Mandy, esta vez a través de un mensaje de texto.

Mandy: Tienes que aceptar esta audición, Ellie.

Mandy: No sé cuántos papeles podré seguir reservando para ti si no empiezas a tomarte esto en serio.

Por mucho que lo intentara, era incapaz de ocuparme de eso en ese momento. Apagué el teléfono y lo dejé en el cargador justo cuando me di cuenta de que había olvidado comprobar la hora. No tenía ni idea de la hora que era, sólo sabía que apestaba a gloria por la cita de la noche anterior con el vino.

Necesitaba dar un paseo para despejarme. Me planteé ponerme un abrigo sobre mi acogedora ropa de descanso, pero en lugar de eso me dirigí a la ducha, con el objetivo de, al menos, quitarme el sudor del alcohol.

Me duché rápidamente, luego me puse unos sencillos pantalones de yoga negros y una camiseta rosa y me eché el abrigo por encima. La ducha había ayudado a aclarar un poco mis pensamientos, pero no había sido suficiente. Necesitaba salir de mi habitación mal ventilada.

Vagué sin rumbo durante un buen rato, siguiendo la costa durante un rato, pateando arena y guijarros en el oleaje. El paseo me recordó un blog que tenía cuando aún estaba en el instituto. Aparte de la fanfiction que publicaba en plataformas como LiveJournal, también había probado otros tipos de escritura; uno de ellos había sido la publicación de blogs de viajes, incluso antes de que eso existiera. Había olvidado lo mucho que me gustaba escribir sobre cualquier cosa, y estar aquí me lo había recordado. Las playas de Goldfield eran a menudo el tema de mis posts, al igual que aquella preciosa casa que le había enseñado a Jordan.

Di un giro y me encontré en la plaza del pueblo. Dejé que mis ojos siguieran el camino tallado que la rodeaba, y mi corazón se contrajo por lo vacía y silenciosa que estaba. Había estado tan animada mientras se celebraba el Bazar de Otoño, y ahora estaba tranquila y silenciosa, con las hojas rojas y naranjas alfombrando los adoquines frente a la iglesia y entre los bancos.

Me había divertido tanto la última vez que había estado aquí, y ahora no sólo estaba sola, y Jordan se había ido, sino que, gracias al imbécil de su hermano, probablemente no volvería a experimentar el Bazar.

Miré a mi alrededor, a la plaza en la que había pasado innumerables tardes cuando era niña, jugando con mis amigos, sin problemas y libre, antes de soñar con las grandes luces de Nueva York. Nunca me había dado cuenta, pero amaba este pequeño y rústico rincón del mundo. Una parte de mi alma seguía aquí, y se iba a arrancar junto con el pueblo.

¿Y qué pasaría con mis padres? Había pensado en lo que harían si se producía la compra, pero ahora estaba demasiado cerca de hacerse realidad. Ahora casi podía ver la casa de mi infancia y el hostal derribados por bolas de demolición sólo para que se construyera en su lugar un Holiday Inn o algo por el estilo. Era injusto. Mis padres serían arrancados de sus casas y de sus vidas como si fueran malas hierbas molestas sólo para que esos malditos promotores pudieran llenarse los bolsillos con más dinero.

Y Jordan... habíamos conseguido crear tantos buenos recuerdos aquí en Goldfield. Por mucho que lo intentara, seguía recordándolos con cariño, y eso era parte de la razón por la que esta traición me dolía tanto. En mi mente, Jordan era ahora también una pequeña parte de Goldfield, e incluso me había atrevido a fantasear brevemente con un futuro con él aquí.

Suspiré y dejé caer mi espalda sobre el banco, mis ojos se perdieron en las hojas de arriba durante un rato. Observé sus alegres danzas con la brisa de la tarde, vislumbrando a hurtadillas el cielo mientras se movían.

Al menos una parte del pueblo se conservará gracias a los esfuerzos de personas como Kylee.

Una lágrima rodó por mi mejilla y sorbí.

Todo este lugar era un hito en mi corazón. Un hito de la América del norte pueblerina que estaba siendo lenta pero constantemente engullida por las ciudades.

Y entonces me quedé paralizada.

Al momento siguiente me incorporé con un grito ahogado y me llevé la mano al pecho como si intentara mantener el corazón agitado dentro del pecho.

Me levanté del banco y prácticamente corrí hacia la biblioteca del pueblo. Kylee había mencionado que trabajaba allí.

¿Estaría en ese momento?

Entré a trompicones en el edificio de principios de siglo y casi me tropecé cuando vi a Kylee en la recepción.

Menos mal que está aquí y no tengo que tratar con alguien que no conozco.

"¡Ellie, hola!", exclamó sorprendida. "¿En qué puedo ayudarte?".

"Sé cómo hacerlo", anuncié. Dije sin saludar, jadeando mientras me apoyaba en el escritorio.

Ella frunció el ceño, confundida. "¿Hacer qué?".

Me tomé un segundo para recuperar el aliento y luego me incliné con un susurro conspirador.

"He tenido una idea al azar y necesitaba tu opinión. ¿Puedes decirme todo lo que sabes sobre los puntos de referencia histórica?"

"Claro, pero por qué estás en tal...".

"Y también me gustaría saber por qué Grant y tú habéis dicho que la plaza no puede ser tocada por los promotores".

"Oh", Kylee pareció animarse al instante. "Estamos muy orgullosos de ello. Verás, la designación de lugar emblemático puede darse si se considera que una estructura tiene importancia histórica en una ciudad o pueblo. Una vez que un lugar obtiene el estatus de monumento histórico, no se puede demoler ni siquiera alterar significativamente su estructura, de modo que nos aseguramos de que mantenga su integridad histórica."

"Es increíble", dije con sinceridad.

"¡Es como debe ser! El año pasado conseguimos que la mayoría de las instalaciones de la plaza tuvieran el estatus de monumento histórico debido a su conexión con la historia del pueblo".

Exhalé lentamente y me incliné sobre el mostrador, mi tono se volvió conspirativo. "¿Podemos hacer que toda el pueblo sea un punto de referencia?"

Jordan

Me quedé despierto en mi cama demasiado perfecta, con el colchón de espuma viscoelástica y las sábanas de algodón egipcio de alto gramaje, observando cómo el cielo cambiaba de color, intentando oscurecerse. En Nueva York, el cielo nunca se oscurecía del todo. Siempre había un resplandor brillante sobre el horizonte. Sabía que se trataba de contaminación lumínica y que no debería parecerme bonito, pero no podía evitarlo: siempre me habían gustado las grandes y alegres luces del puente de Brooklyn, que parecían de gominolas, siempre me habían ayudado a dormirme.

Sin embargo, eso también resultó infructuoso aquella noche. Por mucho tiempo que jugueteara con el teléfono, refrescando los mensajes de vez en cuando sin resultado, nunca conseguía conciliar el sueño. La pelea con mi padre y lo que había soltado seguía dando vueltas en mi mente, dando vueltas y taladrando mis pensamientos, como una abeja que choca con un cristal sin parar, intentando pasar sin éxito.

El rastro de pensamientos me llevó finalmente a los recuerdos de mi madre y a lo sencilla que había sido a pesar de su rica educación. Nos llevaba regularmente a Warren y a mí a tiendas y restaurantes locales en los que mi padre se negaba a ser visto. Le encantaba la amabilidad y la sencillez de la gente corriente, y había intentado inculcárselo a sus hijos. Por supuesto, Warren y yo nos habíamos quejado como los mocosos ricos que éramos de que en la bodega sólo había Cheddar en lugar de Provolone o de que el espectáculo de teatro de marionetas al que nos había llevado no tenía aire acondicionado. Ella siempre había intentado explicarnos que debíamos ser humildes y no dar por sentada nuestra riqueza, pero al final no tuvo tiempo suficiente para grabar eso en nuestra psique. Pasé otra media hora pensando en ella y en lo que había conseguido darme en su corta estancia en mi vida. La avalancha de emociones y sentimientos era demasiado intensa y revuelta, pero reavivaron en mi cabeza una idea que había mantenido mecánicamente en el fondo de mi mente.

Finalmente, renuncié a dormir y envié un mensaje de texto a mi abogado.

Jordan: Hola, Mark.

Jordan: Perdona que te mande un mensaje tan tarde.

Jordan: Necesito que se redacte un contrato a primera hora de la mañana.

Jordan: ¿Podemos vernos mañana sobre las 9?

Jordan: Gracias.

Tomé algunas notas en mi tableta y también se las envié a Mark. Estaba increíblemente entusiasmado con el plan que se me había ocurrido, y estaba seguro de que funcionaría. También me sentía muy seguro de ello. ¡Realmente podía hacer algo!

Eso me mantuvo animado durante el resto de la noche hasta que cogí un taxi para ir al despacho de mi abogado. Unas horas más tarde, estaba de camino al aeropuerto con un contrato recién impreso en el maletín y de camino a Connecticut. Ya no tenía sentido quedarse en Nueva York. Tenía que volver, contarle a Ellie mi brillante plan, y comenzar mi contraataque.

***

Cuando aterricé y alquilé un coche, ya era de noche. Había pasado el tiempo del vuelo leyendo el contrato que habíamos redactado con Mark mientras me tomaba mi tercer café del día. No pude evitar maravillarme de lo bien que me conocía mi abogado. El contrato era perfecto, decía exactamente lo que yo quería, pero con una cuidadosa jerga legal.

Me metí en el coche de alquiler mucho más feliz y ligero de lo que había estado desde que Warren pisó por primera vez Goldfield y me dirigí al huerto de los Flint. Sólo esperaba que Flint estuviera allí y no su madre.

Resultó que mi suerte seguía funcionando, porque en cuanto salí del coche y me dirigí al interior, Lucas Flint apareció como si me hubiera estado esperando, rígido y hostil. Su lenguaje corporal era bastante agresivo: puños cerrados, labios fruncidos y ojos que parecían querer quemarme vivo.

"¿Qué haces aquí?", exigió.

En lugar de una bandera blanca, levanté las manos en un gesto de rendición. "Estoy aquí para hablar".

"No hay nada de lo que quiera hablar contigo. No voy a cambiar de opinión sobre la venta".

"Oh, lo sé", sonreí, y mis manos volvieron a caer en la cintura. "Pero tengo una propuesta para ti que creo que no querrás dejar pasar".

***

Cuando finalmente volví a entrar en mi coche, sentí como si fuera a comerme el mundo. Me obligué a permanecer en el asiento del conductor durante cinco minutos para que los latidos de mi corazón se ralentizaran. Podía sentir como un pequeño colibrí detrás de mi caja torácica, intentando escapar. Por fin me tranquilicé lo suficiente como para confiar en mí mismo y no volver conduciendo a toda velocidad al centro del pueblo; la verdad es que mi encuentro con Flint me tenía tan excitado que probablemente podría haber corrido todo el camino de vuelta al hostal de los Bishops.

Aparqué el coche descuidadamente y me apresuré a entrar en el hostal, esperando encontrar a Ellie en la recepción. En su lugar, encontré a Cathy y Ronald, que parecían muy sorprendidos de verme.

"¡Sr. Brooks! Hola, creía que nos habías dejado para siempre’’, dijo Cathy alegremente, pero sus palabras tenían un toque de inseguridad. No podía culparla: había sido un gilipollas con su hija y luego había desaparecido en la noche.

"Cathy, buenos días. ¿Está Ellie?" pregunté, casi sin aliento.

"No, lo siento. Salió ayer por la tarde y todavía no ha vuelto".

Las alarmas sonaron en mi cabeza y murmuré: "¿Qué?".

Por suerte, Ronald pareció darse cuenta de que lo que Cathy había dicho sonaba preocupante y se apresuró a corregirla.

"Le envió un mensaje a su madre diciendo que estaba en la biblioteca y que probablemente pasaría la noche allí".

Respiré aliviado. Esto seguía siendo raro, pero al menos Ellie no había desaparecido.

"Probablemente volverá pronto", añadió Cathy, "Hay desayuno...".

"No, gracias, ya he tomado algo", la interrumpí, y luego les sonreí a los dos, tratando de demostrarles que no los estaba rechazando. "¿Puedes darme la dirección de la biblioteca?"

"Claro", asintió Ronald y anotó la dirección en una de las tarjetas del hostal y me la pasó. Su letra era grande, elaborada y elegante, no tuve problemas para descifrar las letras.

Me apresuré a salir del hostal tras despedirme apresuradamente de los padres de Ellie y puse la dirección de la biblioteca en el GPS del coche. Llegué allí cinco minutos después.

Entré en el fresco y luminoso edificio y me sorprendió que no hubiera nadie en la recepción. Tal vez el pueblo sólo empleaba a un bibliotecario por turno y tenía que hacer de todo. Tenía sentido. Al fin y al cabo, esta no era la Biblioteca Pública de Nueva York.

Sin embargo, al entrar en la sección principal de la biblioteca me di cuenta de por qué no había nadie para recibirme. En el pequeño espacio, sólo había tres personas. Una de ellas era Ellie, y mi corazón dio una pequeña voltereta y bajó a mi vientre cuando la volví a ver. Los otros dos eran Kylee y Grant. Ninguno de ellos parecía haber reparado en mí, ya que estaban estudiando libros y tomando notas en cuadernos de espiral. Grant parecía el más fresco de los tres, mientras que Ellie y Kylee parecían absolutamente agotadas. Kylee rebuscaba entre varios libros pesados que metía apresuradamente en una mochila, junto a varias tazas gigantes de café para llevar, y Ellie estaba medio sentada, hojeando una página, pero parecía haberse desconectado mientras lo hacía. Se había recogido el pelo en un moño con un bolígrafo que sobresalía en la parte superior -supongo que era lo que mantenía el moño unido, como una vara de pelo improvisada-.

"¿Habéis estado aquí toda la noche?", pregunté sin saludar.

Todos se sobresaltaron, pero Ellie, en particular, se levantó como una caja de sorpresas, con una expresión de asombro, sorpresa y -creo y espero- de alegría.

"Lo han hecho", señaló Grant a las dos mujeres, dirigiéndome una mirada plana e ilegible.

"¿Jordan...?". Ellie empezó, pero Kylee cruzó los brazos sobre el pecho y habló por encima de ella.

"Si estás aquí para detenernos, te digo que encontraremos la manera de salvar nuestro pueblo, señor. Ellie no tiene tiempo para hablar contigo ahora mismo".

Parpadeé sorprendido por el tono cortante. Kylee había sido extremadamente amable cada vez que me había encontrado con ella en el pasado, pero supuse que Ellie la había puesto al corriente de nuestra lucha, por lo que en aquel momento yo era el enemigo.

"En realidad, yo..." Empecé, pero mi mirada se desvió hacia los libros que habían colocado en las mesas y me distraje. Historia de Goldfield, La búsqueda de Goldfield: Un ensayo fotográfico 1815-1915, La leyenda de Angélica H. Flint, y La vida inmortal de Marietta Aldrig. Había más, pero no pude distinguir los títulos. Entonces miré a Ellie. Parecía estar a punto de salir disparada hacia mí, pero no tenía ni idea de si sería para abofetearme o para besarme. Se mordió el labio y noté que sus manos se apretaban en el borde del escritorio, como si tratara de contenerse físicamente para no acercarse.

"¿Qué estás buscando?" pregunté, perplejo.

"Creía que te fuiste ayer", afirmó Ellie en lugar de responder.

"Lo hice. Ahora he vuelto. Escucha, Ellie...".

"¿Qué?", preguntó bruscamente.

Parpadeé, sorprendido.

"¿Podemos hablar?".

"Aquí no", gruñó, y luego se dirigió hacia mí.

Supuse que no tenía muchas ganas de hablar de nuestra relación delante de sus amigos. Bueno, yo tampoco.

Salió de la biblioteca y la seguí.

"¿Qué hacéis los tres aquí?", pregunté, aunque me moría de ganas de contarle lo que había conseguido. El papeleo que llevaba en mi maletín me resultaba pesado. Como si fuera a arrastrarme si no se lo enseñaba pronto.

"Necesito conseguir toda la información que pueda antes de la reunión del consejo municipal de esta noche", dijo muy formalmente. "Vamos a buscar todas los edificios con estructuras de más de cien años del pueblo para presentar una propuesta a la sociedad histórica".

"¿Otra reunión?".

"Sí", dijo tajantemente. "Con lo bien que están las cosas".

Me di cuenta de que seguía habiendo tensión entre nosotros, ya que seguía evitando mi mirada o incluso mirar hacia mí.

"¿Por qué tienes tanta prisa por encontrar eso?" pregunté.

"Intento salvar mi pueblo natal", respondió rotundamente.

"Eso no será necesario...", empecé, pero ella se limitó a mirarme fijamente, con los ojos brillando con rabia.

"¿Por qué has vuelto?", espetó. "¿Sabes qué? No me importa, sólo..."

"De eso quería hablarte", empecé, "siento haber...".

"¿Por dejarme? ¿Por ayudar a que mi pueblo sea demolido?"

"¡No te dejé! Tú me echaste", protesté. "Entonces tuve que ir a hablar con mi padre sobre nuestra idea. Tu idea".

"¿Y cómo fue eso?".

"Bueno...".

Justo cuando estaba a punto de contarle lo que había hecho, la puerta de la biblioteca se abrió de golpe y Kylee apareció con dos pesadas mochilas y una bolsa de ordenador portátil.

"Ellie, vamos a llegar tarde", dijo con insistencia.

"Danos un minuto", le dije a Kylee, pero Ellie negó con la cabeza.

"No, tiene razón. Tenemos que irnos".

"Pero tengo que enseñarte algo", intenté desesperadamente, esperando que se detuviera a mirar el contrato que tenía en las manos.

"De verdad que tengo que irme".

Suspiré, derrotado, y me dirigí hacia el coche de alquiler.

"Yo también voy", dije, y sin esperar su aprobación, metí el maletín en el asiento trasero y subí para conducir hasta el ayuntamiento.

Capítulo 25

Ellie

La sala de conferencias estaba bastante menos llena que la última vez que estuve allí. Decidimos que sería inútil invitar a todos los habitantes del pueblo, ya que lo que teníamos seguía siendo una propuesta intangible y no una solución. Por no hablar de las personas que querían vender y que no se alegrarían de que les molestáramos. En consecuencia, sólo habíamos invitado a la alcaldesa, a los concejales -incluido mi padre- y a la Sociedad Histórica de Goldfield.

A diferencia de la reunión de mi primer día de vuelta, esta vez tomé asiento en la parte delantera, con mi pila de libros y notas.

Jordan había decidido acompañarme, y yo no estaba segura de cómo me sentía al respecto. En el momento en que llegó a la biblioteca de la nada, mientras yo creía que seguía en Nueva York, hizo que mi corazón parpadeara y se hinchara de alegría. Pero eso fue sólo un segundo. Luego recordé que estaba enfadada con él y que le había dicho que se mantuviera alejado. ¿Por qué había vuelto? ¿Era para cerrar el trato?

Se sentó más atrás, alejado del resto de nosotros, como si quisiera enfatizar aún más su separación de nuestro grupo. No me sentía muy cómoda con la presencia de un representante de los promotores mientras poníamos en marcha nuestro plan, pero esperaba que no fuera a traicionarme. Tenía que creerlo.

Mientras todos se reunían en la sala, sentí que mis nervios se convertían poco a poco en un nudo, que la tensión crecía pesadamente en mi pecho. Por suerte, Kylee, que era increíblemente elocuente, se encargó de explicar nuestro plan, y lo hizo en unos breves y eficaces minutos.

Entonces me tocó a mí.

"Ayer fui a buscar a Kylee con una idea que se me ocurrió: marcar varias estructuras alrededor de Goldfield". Mientras hablaba, intenté captar sutilmente las reacciones de los miembros del consejo y de la Sociedad Histórica. "Pasamos toda la noche de ayer y todo el día de hoy investigando. El Oceanside Lodge, la parte de la residencia de la granja Flint, varias casas a lo largo de la costa, así como otros negocios de Goldfield, se construyeron en los primeros veinte años de su fundación; por lo tanto, tienen importancia histórica." Sentí que la injusticia de toda la compra me llenaba por dentro. La casa que tanto amaba no era elegible. Quedaría destruida si la venta se llevaba a cabo. El tiempo que pasé con Jordan en el yate era como una espina clavada en mi costado de lo doloroso que era. Le miré y mis nudillos se blanquearon alrededor del micrófono. ¿Por qué había vuelto si no era para torturarme con lo que podría haber sido? ¿Y por qué sentí alivio de que hubiera vuelto aunque tuviera ganas de darle un puñetazo?

Sin embargo, tenía que seguir adelante. "No importa legalmente quién sea el propietario de los edificios. Podemos conseguir que se conviertan en monumentos históricos de todos modos, aunque los promotores inmobiliarios sean los propietarios. Si conseguimos que la mayoría de los edificios del pueblo sean emblemáticos, los promotores no podrán cambiar nada estructuralmente", expliqué en beneficio de los miembros del consejo y de Arianna.

Miré discretamente a Jordan, tratando de calibrar lo que sentía al respecto. Su expresión era ilegible, algo que hizo que mi enfado con él aumentara. Ni siquiera podía saber en qué estaba pensando.

Volví a mirar a los demás miembros de la Sociedad Histórica.

"Aunque se trata de una gran idea, Kylee debería haber explicado el tiempo que lleva aprobar y procesar todo esto". Miró a Kylee. "Tú lo sabes mejor que ninguno de nosotros".

Kylee asintió con gesto adusto.

"Puede que sea demasiado tarde para cuando consigas la aprobación", suspiró mi padre, con aspecto derrotado, antes de que su mirada se dirigiera a mí. "Ha sido una gran idea, cariño".

Estaba a punto de decir que al menos debíamos intentarlo, para retrasar el proceso, aunque sólo fuera eso, cuando la puerta se abrió con fuerza y entró Warren Brooks; supe quién era al instante porque había fisgoneado en el Facebook de Jordan. No se parecía en nada a Jordan, lo cual era un alivio.

"No tendrás tiempo", dijo Warren con suficiencia, "Lucas Flint ha decidido vender todas sus propiedades. Sólo estamos esperando que nos envíen los papeles desde Nueva York".

Sentí que el estómago se me subía a la garganta como si estuviera bajando de una montaña rusa o el suelo desapareciera bajo mis pies. A mi alrededor, surgió un parloteo inquieto cuando mis compañeros del pueblo empezaron a hablar todos juntos.

Un momento después, vi a Jordan por el rabillo del ojo. Se había levantado en silencio y se acercó a su hermano.

"Creo que tendrán mucho tiempo".

La charla se apagó inmediatamente y los ojos de todos se posaron en Jordan, incluidos los míos. Warren se burló.

"¿Y cómo van a tener ese tiempo? La compra se está produciendo. Es sólo cuestión de horas".

Me mordí el labio. Mis ojos estaban clavados en Jordan, sin atreverme a dejar que el rayo de esperanza se encendiera.

Jordan abrió su maletín y sacó unos papeles que dejó sobre la mesa del consejo con una floritura.

"Lo tendrán".

Me quedé mirándole sin comprender. ¿Qué acababa de decir?

Sólo el silencio siguió a su declaración durante unas cuantas respiraciones, traté de llamar su atención, pero evitó mirar hacia mí. En cambio, miró a su hermano con una sonrisa de satisfacción.

"¿De qué estás hablando, Jor Jor?" preguntó Warren, poniendo los ojos en blanco. "Es imposible que padre...".

"Padre ya no tiene nada que ver conmigo ni con mis negocios", anunció Jordan, y yo fruncí el ceño. Luego continuó. "He dimitido hoy mismo. Mi dimisión ya ha sido enviada por correo electrónico a Recursos Humanos".

Warren pareció ponerse rígido, como si el hecho de que Jordan trabajara para Sociedades de Inspiración hubiera sido la única forma que tenía de controlarlo. Probablemente lo era.

"Bueno, vete", le dijo a Jordan.

"Me alegro de irme", respondió Jordan, enseñando un poco los dientes.

"Eso sigue sin ayudar a este pueblo de mala muerte", se burló Warren, quitándose el polvo inexistente del traje.

"En realidad... Todavía no has mirado esto’’, Jordan se encogió de hombros y señaló el papeleo que había sobre la mesa.

Tenía ganas de levantarme y ver qué era. Quería darme un puñetazo en la cara por no haber hecho tiempo para que Jordan me lo enseñara antes.

"No necesito leer tu dimisión", escupió Warren.

"No es mi dimisión. Es un contrato. Varias páginas de uno. Verás, hoy me he reunido con el Sr. Flint. Realmente quería vender...", explicó Jordan, cruzando los brazos con complacencia.

"¿Qué quieres decir con que quería?" Preguntó Warren.

"Oh, no mucho. Él quería vender y yo le compré el terreno al señor Flint. Debo admitir que pagué bastante más de lo que le habías prometido, pero prefiero considerar esa cantidad como algo parecido a una tarifa de envío urgente".

Durante el segundo de silencio aturdido que siguió a la bomba que soltó Jordan, sonrió alegremente y levantó la escritura firmada del terreno para que su hermano pudiera verla. Seguidamente, Warren se descongeló y cogió el papel de las manos de Jordan para inspeccionarlo.

Me invadieron sentimientos de increíble conmoción, asombro y preocupación.

¿Qué significa esto para Goldfield?

¿Jordan iba a hacer lo que quisiera con el pueblo?

No sé qué aspecto tenía mi expresión, pero a Jordan debió parecerle muy graciosa, porque cuando se volvió para mirarme, sonrió ampliamente y me guiñó un ojo. Luego se volvió hacia Warren.

"Como puedes ver, ahora poseo la mayor parte de las tierras de Goldfield, y no voy a venderlas".

El alivio me invadió mientras la ajetreada charla volvía a surgir a mi alrededor. Warren se había puesto increíblemente rojo y parecía a punto de explotar, como una olla a presión sin salida de vapor. Se dio la vuelta y salió de la sala del consejo dando un portazo, mientras la gente del pueblo vitoreaba. Le miré, por fin calmada, y sonreí a Jordán mientras hacía un gesto de silencio con las manos. Entonces, en un extraño déjà-vu, se acercó al centro de la mesa igual que durante aquella primera reunión.

"Mi primera acción como legítimo propietario de esta tierra es prometerles que nadie perderá su negocio, su casa o su propiedad".

Me hizo una seña para que subiera también al escenario, y me levanté entumecida, con el confuso revoltijo de emociones convirtiéndose en una bola enmarañada en mi cabeza, a punto de estallar. Estaba en estado de shock. Estaba emocionada, incrédula, feliz, cauta y, sobre todo, un poco cachonda y dispuesta a devorar a Jordan por este rescate de superhéroe. En realidad, sentí que me estaba enamorando de él de nuevo.

Ha salvado a Goldfield.

Caminé hacia él como en un sueño. Me cogió la mano y volví a sentir esa chispa entre nosotros, como si nuestros dedos fueran atraídos el uno hacia el otro por imanes.

"También me gustaría discutir la posibilidad de devolver los ingresos a Goldfield y mantenerlo como está. Incluso podemos cumplir los acuerdos de franquicia que he hecho, ya que hay varios lotes sin explotar en mi nuevo terreno’’, dijo, con una gran sonrisa en la cara. Sus palabras eran para todos, pero sus ojos estaban puestos en mí. Me apretó la mano y continuó: "La sociedad histórica puede disponer de todo el tiempo que necesite para conseguir que las cosas sean señaladas, porque no se demolerá nada. Tenlo por seguro".

Se llevó mi mano a los labios y la besó mientras yo seguía mirándole, asombrada.

La gente empezó a hacerle preguntas, a hablar por encima de los demás y a abarrotarlo. Necesitaba respirar. Le devolví la mano y me incliné hacia su oído.

"Necesito un poco de aire. Ven a buscarme fuera cuando hayas terminado aquí", susurré, luego le di un beso en la mejilla y me apresuré a salir.

Abandoné el calor sofocante del ayuntamiento y me senté en las escaleras, la brisa me ayudó a despejar la niebla que había descendido en mi cerebro privado de sueño.

Nunca había sido fumadora, pero en aquel momento deseaba tener alguna fijación como esa que me ayudara a ocupar mis agitadas manos. En lugar de eso, me froté las sienes con incredulidad, mirando las farolas gemelas que iluminaban la pequeña plaza frente al edificio.

¿De verdad que Jordan acababa de salvar Goldfield?

Todo esto fue demasiado repentino. Demasiado, y... ni siquiera me atrevía a pensar en ello, pero sonaba como todo lo que quería. Teniendo en cuenta cómo había transcurrido mi vida hasta ese momento, podría pasar que una bofetada del destino volviera a derribar mi precaria esperanza.

"¿Ellie?".

La voz me sacó de mis absortos pensamientos, me giré y vi a Jordan acercándose a mí, con una enorme sonrisa en la cara.

No pude evitarlo. Le devolví la sonrisa.

"Lo hemos conseguido", dijo felizmente, "hemos salvado tu pueblo natal".

Asentí con cansancio. Debía de esperar una respuesta mucho más entusiasta, porque parecía preocupado, así que levanté la mano hacia él en un gesto de invitación mientras sonreía. La cogió. Quería arrastrarlo y saltarle encima en ese momento; estaba muy emocionada. Pero ahora que todo había terminado, mis niveles de adrenalina estaban bajando y el agotamiento había decidido volver con fuerza. Por no hablar de que todavía estaba aturdida por lo repentino de todo aquello.

Hemos ganado. Hemos ganado. Hemos ganado.

"Lo has conseguido", le corregí mientras tomaba asiento a mi lado en las escaleras. Me desplacé hacia él y presioné mi muslo sobre el suyo. Mi tono se volvió incrédulo. "¿Cómo has conseguido hacer todo eso? ¿El papeleo es real?".

"Muy real", me tranquilizó, pasándome el pelo por detrás de las orejas.

"¿Cómo? ¿Tu padre estuvo de acuerdo?".

Soltó una carcajada y negó con la cabeza. "No. En absoluto. Realmente dejé mi trabajo en la empresa familiar".

Me quedé mirando con incredulidad. Lo había hecho por mí.

"¿Entonces cómo?".

"Mi madre era la única heredera de su riquísima familia. Cuando falleció, yo era demasiado joven, pero ella se aseguró de ocuparse de nuestro futuro. A medida que avanzaba su enfermedad, hizo un testamento en el que nos dejaba una considerable herencia tanto a mí como a Warren".

Asentí: "¿Y tu padre no reclamó ese dinero?".

"Eso es lo bueno. No podía. Como ambos éramos menores de edad, cada mitad se guardó en un fondo cerrado que se liberaría cuando cumpliéramos los dieciocho años. Por tanto, se mantenía separado de las cuentas de mi padre o de la empresa. Warren invirtió la suya en acciones en cuanto cumplió los dieciocho años. Yo... no lo hice".

"Entonces, ¿has estado guardando todo ese dinero durante todos estos años?".

"Bueno... Más o menos. Me aseguré de ponerlo en una cuenta de alto interés, y ha estado generando intereses durante las últimas dos décadas".

Me quedé mirando, sin palabras. "¿Y lo gastaste todo para comprar el terreno de Flint?".

"Bueno, no todo... Sólo una buena parte... Tuve que triplicar lo que Warren le dio a Flint". Me sonrió. "Decidí que no quiero formar parte del legado de mi padre; quiero y puedo empezar el mío propio".

Triplicado. Para Goldfield.¿Por mí?

Todavía estaba demasiado aturdida por la alegría que me despisté, pensando en la breve serie de acontecimientos que nos había llevado a este momento.

Por Dios.

Jordan pareció darse cuenta de que no estaba escuchando porque dejó de hablar, apretó su frente contra la mía y sonrió ampliamente. Se aseguró de volver a tener mi atención antes de seguir explicando lo que había estado haciendo desde que volvió de Nueva York.

"¿Y le pagaste todo ese dinero?", pregunté.

"Bueno, sí. Tenía que asegurarme de que la oferta fuera irresistible. Por supuesto, con los intereses, aún tengo suficiente para vivir muy cómodamente durante varias vidas. Flint, por supuesto, firmó inmediatamente. Se va del pueblo, pero el huerto seguirá como está. No cambiaré nada. También le he dicho a la Sra. Flint que si quiere seguir con el negocio, le daré un presupuesto para que contrate personal que la ayude a dirigirlo. Además, comenzaré mis propias empresas para impulsar el mercado laboral de Goldfield. Los negocios locales volverán a florecer".

Todo mi cuerpo ardía de emoción, felicidad y deseo por mi novio el salvador.

¿Seguía siendo mi novio?

"No me puedo creer que, en esencia, hayas comprado mi casa....". dije aturdida. Luego, con un movimiento de cabeza, intenté utilizar el humor para gestionar mis emociones explosivas. "¿No es demasiado rústica para ti?".

Se rio y se inclinó hacia mí. No me aparté.

"Lo hice por ti", dijo.

Por mí.

Lo sabía. Por supuesto, lo sabía. Pero oírle decir eso rompió el dique dentro de mí, y finalmente me permití llorar. Se acercó y me secó las lágrimas con el pulgar.

"Ellie... mientras estaba en Nueva York, sólo podía pensar en ti y en este lugar. La vida no vale nada sin alguien a quien amar, y ahora que te he encontrado, no puedo dejarte marchar".

Sus manos ahuecaron mi cara. "¿Estarás conmigo?".

Abrí la boca para responder, pero levantó una mano para hacerme un gesto de advertencia. "Tengo que advertirte: si lo haces, puede que tengamos que hacer muchos viajes de ida y vuelta a Nueva York".

Le solté una risita húmeda y lacrimógena, acortando la distancia entre nosotros.

"No me gustaría que fuera de otra manera", murmuré antes de que mi boca se encajara finalmente en la suya.

Epílogo

Ellie

"Ya te he dicho que ahora no puedo hablar", le dije a mi madre por teléfono, poniendo los ojos en blanco, mientras caminaba con Jordan por la pista hacia el jet privado. Jordan, a mi lado, se rio.

"Puedes hablar de lo que quieras tomando un café dentro de una hora, Cathy", gritó para asegurarse de que mi madre le oía.

"¿Vas a venir hoy?", me gritó al teléfono, y yo fruncí el ceño a Jordan.

"Sí, madre", le dije con mucha educación, "quería que fuera una sorpresa, pero mi novio decidió arruinarlo".

"Menos mal que me lo has dicho", dijo ella, sonando estresada. "Tengo que preparar tu habitación".

"Mamá, está bien. Aunque no estuviera preparada, podríamos quedarnos en una de las habitaciones del hostal".

"¡No hay habitaciones libres en el hostal!", dijo, y me di cuenta de que se esforzaba por mantener la calma.

"Bueno, ¿y qué pasa con las nuevas habitaciones? Creía que ya estaban casi terminadas".

En efecto, el negocio había florecido en los últimos doce meses, exactamente como Jordan había prometido, y mis padres habían ampliado el hostal a un segundo edificio para poder alojar a más huéspedes. No dejaban de tener exceso de reservas; la casa contigua era la que ahora pertenecía a Jordan. Le preguntaron si podían alquilarla, y Jordan no sólo se la cedió gratuitamente, sino que incluso había tenido la amabilidad de restaurar y remodelar el nuevo lugar. Se habían quedado atónitos con el regalo, y yo también. Él se encogió de hombros como si les hubiera invitado a cenar o algo así. Todavía estaba intentando acostumbrarme a lo rico que era Jordan, incluso un año después.

"Estamos completamente llenos para la temporada, hasta el punto de que estamos considerando la posibilidad de ampliar a nuestra propia casa", dijo mi madre con una risa.

"Eso explica que la mayoría de los barcos y aviones también estén reservados", le dije. "Vale, pero tengo que colgar de verdad. Hablamos dentro de una hora".

Jordan había puesto en marcha un servicio de barcos y de chárter para que los turistas pudieran experimentar Goldfield desde arriba o en barco. Había sido muy popular, incluso en la temporada de no-mariscos. Una de las paradas en barco más populares era mi casa favorita en la playa, con la que había soñado de niña y de la que le había hablado a Jordan durante nuestro pequeño viaje en barco.

En nuestro sexto mes de aniversario, me había regalado un papel enrollado y atado con una cinta roja. Cuando lo desenrollé y leí lo que decía, me di cuenta, para mi asombro, de que era la escritura de la casa a mi nombre. La casa que había amado y con la que había soñado durante tanto tiempo era mía. Completamente mía.

"Será nuestro hogar lejos de la ciudad", me dijo. Todavía no estaba preparada, por eso tuvimos que quedarnos en casa de mis padres. Había que cambiar algunas tejas del tejado, pero ya estaba casi lista, y era... mía. Todavía me costaba creerlo.

"¿Por qué has arruinado la sorpresa?", pregunté a Jordan, dándole un ligero golpe en el brazo.

"Porque conozco a tu madre", respondió riendo mientras subíamos al avión.

"Bueno... sí, pero me gustaría sorprenderla de vez en cuando".

"No durante la temporada de Leafer, no puedes", señaló, y yo puse los ojos en blanco.

Justo cuando me senté en el cómodo asiento de cuero del jet, recibí otra llamada.

"Dame un segundo", le dije a Jordan. "Es mi agente. Tengo que atenderlo antes de que salgamos a volar".

Jordan asintió y fue a decirle al piloto que esperara un momento mientras yo cogía el teléfono.

"¡Hola, Nina!", saludé a mi agente. "Estoy a punto de despegar".

Mandy me había abandonado poco después de rechazar el papel en la película de zombis, y no la culpé. Al fin y al cabo, después de aquella conversación, me volví completamente desganada y derrotada en lo referente a la actuación: ¿Realmente quería seguir haciendo dietas de choque y dañando mi pelo y mi salud toda la vida? Encontré a Nina un tiempo después completamente por accidente a través de un comentario en Facebook. Habíamos empezado a charlar y acabé con ella como agente. Mi agente de guiones.

Retomar la escritura mientras estaba en Goldfield había despertado ese interés mucho más allá del espectro de un pasatiempo. Había olvidado lo mucho que me gustaba escribir y había decidido probar a crear el guión en lugar de competir por aparecer en uno.

Mi primer guión había sido un éxito instantáneo, ya que Nina había conseguido venderlo a Netflix. Cuando era adolescente y me aventuré a escribir por primera vez a través del programa fanfiction, aprendí que escribir cualquier personaje modelado a partir de uno mismo era un gran no-no. Ahora que ya era mayor, me había dado cuenta de que era imposible escribir un personaje que no fuera un poco en parte yo. La historia que había escrito y vendido era una novela romántica basada en los acontecimientos de cómo me enamoré de cierto magnate inmobiliario de mi pequeño pueblo.

Nina me había llamado para decirme que estábamos listos para empezar a buscar localizaciones. Al parecer, mi viaje a Goldfield se producía en el mejor momento posible, ya que el equipo esperaba filmar varias de las tomas en mi pueblo natal. Eran grandes noticias, ya que, si la serie salía bien, generaría aún más publicidad e ingresos para mi pequeño Goldfield.

No podía creer lo bien que me iba la vida por fin. Todavía me pellizqué al azar para asegurarme de que no estaba soñando.

Di las gracias a Nina y colgué. Mientras el avión despegaba, miré a Nueva York, recordando aquel día de hace un año en que había conocido a Jordan.

"Bueno... así es como nos conocimos", mencionó con un movimiento de cejas a los diez minutos de vuelo.

"Estaba pensando en eso", dije riendo. "Sabes... no hemos tenido sexo en un avión desde entonces... me parece un crimen".

Se rio y, antes de que me diera cuenta, me levantó del asiento y me llevó al dormitorio del avión, donde pasamos la mayor parte del resto del vuelo recreando nuestra primera vez. Por supuesto, fue muy diferente a nuestros momentos sexuales en el baño del avión, ya que el avión no sólo tenía una cama, sino también ventanas y vistas. La primera vez fue sexo, y ahora estábamos haciendo el amor, la sensación era totalmente diferente, en el mejor de los sentidos.

Estábamos disfrutando del resplandor post sexo cuando Jordan sacó de repente una botella de champán de una cubitera que había debajo de la cama.

"¿Lo tenías ahí debajo?", pregunté, sin poder contener una carcajada.

Se encogió de hombros, sonrió, y luego sirvió champán en dos copas, señalando las ventanas del avión.

"Mira fuera", me indicó, y lo hice.

Me levanté, envuelta en una sábana, y me acerqué a la ventana para mirar. Estábamos volando sobre una magnífica alfombra de hojas otoñales que descendía por las colinas que abrazaban Goldfield. Lo había visto unas cuantas veces desde aquel primer vuelo sobre el pueblo, pero todavía me hacía vibrar el corazón de lo bonito que era.

Sentí el suave toque de Jordan en mi brazo y me volví para mirarle, sonriendo mientras me ofrecía mi vaso.

"Por los nuevos comienzos", brindamos.

Levanté mi copa para beber, y algo oscuro y brillante tintineó en ella, bajé la copa alarmada justo a tiempo de ver a Jordan arrodillado.

Volví a mirar el vaso.

Esto es un anillo. Esto... ¡es un anillo de compromiso!

"Ellie Rose Bishop", dijo Jordan, "¿quieres casarte conmigo?".

Intenté hablar, pero me encontré incapaz de soltar una palabra. Siempre había sido muy elocuente y ruidosa, y en aquel momento las palabras se negaban por completo a funcionar.

Cuando por fin conseguí hablar de nuevo, balbuceé: "¿No podías esperar al menos a que me vistiera?".

Se rio, incómodo: "Entonces... ¿es un sí?".

"Por supuesto que es un sí", dije, tirando de él y besándolo. "Sí, Jordan, me casaré contigo".

El avión empezó a descender, señalando el final del viaje. Sin embargo, en la cabina comenzaba un nuevo viaje. Nuestro viaje, uno que duraría toda una vida llena de amor y felicidad el uno con el otro.

Fin.

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Este es el resumen:

Me veo obligada a trabajar con el despiadado abogado de divorcios Eric Knight.

Cuanto más me resisto, más lo deseo. Estoy involucrada en un juego de fuego infernal que me está consumiendo.

Me entusiasmaba la idea de comenzar mi carrera de abogada. Mi mentor iba a guiarme en esta complicada industria infestada de tiburones.

Pero al entrar en mi nueva oficina, descubro que mi jefe no es otro que el implacable abogado de divorcios Eric Knight. Quiero dejarlo, pero no puedo. Mi hermana necesita ayuda con sus facturas médicas. Por ella, soportaré a este imbécil arrogante.

Hago lo posible por llevarme bien con Eric. Pero el sexy multimillonario se mete en mi piel. Y lo que es peor, nuestra química es innegable. Cuanto más lucho contra él, más lo deseo.

Una cosa lleva a la otra, y pronto acabo en su cama. Sé que estoy jugando con fuego, pero no puedo evitarlo.

Todo va bien hasta que me convierten en el chivo expiatorio. Pensé que Eric estaba de mi lado. Pero me da la espalda.

¿Seré capaz de soportarlo?

Gracias

Peter Bold, por su apoyo en cualquier momento. Elly, por estar ahí para mí siempre. Matthias, gracias por toda la información. A mis hijos, porque me empujan con fuerza a vivir mi vida como deseo vivirla, para ser un modelo a seguir para ustedes. Ashley, Sophia, Katja, Silvia y los numerosos lectores de prueba por la corrección y edición: ¡Sin ustedes El despiadado diretor ejecutivo nunca hubiera sido un libro tan bueno! Gracias.