Anna May

Amor Encubierto

1ª edición. 2021

Diseño de portada: Peter Bold Traducción y redacción: Alexander Mendoza

Para obtener libros gratuitos y más información sobre Anna May, visite la página web: www.anna-may.de/

Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias. Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

Editorial Luv & Lee Dreilindenstrasse 11

04177 Leipzig

Contenido

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo Veintisiete

Capítulo veintiocho

Capítulo veintinueve

Capítulo treinta

Capítulo treinta y uno

Capítulo treinta y dos

Capítulo treinta y tres

Capítulo treinta y cuatro

Epílogo

Leer más…

Este es el resumen:

Gracias

Capítulo uno

Mis manos se retorcían de nervios. Un mechón de mi largo cabello negro se paseaba por mi frente y lo recogí, luego me esforcé en permanecer sentada.

Me senté al lado de un reluciente escritorio de caoba, sin apenas atreverme a respirar. Del otro lado, un hombre de mediana edad con el pelo negro y algunas canas y un bigote tan fino como la punta de un lápiz, me miraba por encima de mi currículum.

“Entonces, señorita… ¿Madeleine Malone?”

Dijo mi nombre como si sospechara que me lo había inventado. Tragué saliva con fuerza.

“Tengo en mis notas que usted está solicitando el puesto de niñera en la mansión, ¿correcto?”

Crucé los tobillos, intentando sentarme con el mayor aplomo posible y no juguetear con mi falda o mi cabello.

“Así es, señor Sataki”.

Levantó una ceja al ver mi currículum. “Eres un poco joven para este tipo de trabajo”.

Mordí el interior de mi mejilla. “Yo no diría eso. Tengo veintitrés años y tengo—

Levantó una mano, sus ojos seguían concentrados en mis papeles y no en mí. “Sí, mi asistente ya ha verificado todas tus credenciales. Tienes una licenciatura en educación infantil en Vassar, e hiciste tus prácticas en la… Academia Pomeroy, ¿cierto?”

¿La qué?

Asentí con la cabeza, y con el corazón palpitando más rápido. “Ummm, así es, señor. Además, yo también vengo de una familia enorme”. Mi voz se volvió más segura. “Básicamente ayudé a criar a mis hermanos menores. Así que tengo mucha experiencia con niños pequeños”.

El señor Sataki hizo un ruido de “Hmmm”, pero me di cuenta de que apenas estaba escuchándome. Al fin y al cabo, era el abogado de la familia Weiss—y contratar niñeras probablemente no formaba parte de su trabajo habitual.

Pero con la boda multimillonaria del año que se aproximaba, estas eran circunstancias inusuales.

“Bueno, tendrás mucho trabajo por delante”, continuó. “Los dos niños Weiss más pequeños sólo tienen cinco años, y están bastante descontrolados desde que perdieron a sus padres hace dos años”.

Sacudí la cabeza con tristeza. “Un conductor ebrio, ¿no es así? Recuerdo haberlo visto en las noticias. Fue muy terrible”.

El abogado suspiró. “Sí, fue una tragedia. Trabajé para Howard y Caroline Weiss durante muchos años. Se han ido demasiado pronto”.

Aclaró su garganta, volviendo al momento. “Con suerte, el hecho de que su hermano mayor se case les dará a los chicos Weiss algo de la estabilidad que tanto necesitan”.

El señor Sataki puso los ojos en blanco hacia el techo. “A todos ellos”, murmuró.

Luego se inclinó hacia delante. “Pero aún faltan dos meses para la boda, y hasta entonces hay cientos de cosas por hacer. Su principal responsabilidad, señorita Malone, será simplemente mantener a los niños fuera del camino. Pueden ser un poco difíciles de controlar, y el Sr. Richard no quiere que se atraviesen debajo de los pies mientras se prepara la mansión”.

“Por supuesto, señor”, dije, tratando de darle una sonrisa de confianza. “Creo que puedo arreglármelas”.

Parecía poco convencido, pero asintió. “Será, por supuesto, un trabajo de tiempo completo y con alojamiento. Seis días a la semana, con los días domingos de descanso. Tendrás muy poco tiempo libre”.

“Entiendo, señor”.

“Y es muy poco tiempo de preparación. Las renovaciones para la boda comienzan la próxima semana, y continuarán durante todo el verano.”

“Puedo empezar el lunes, señor”.

Hizo una pausa y me miró interrogante. “¿Estás segura de que quieres pasar tres meses atrapada en un campo de Connecticut? ¿No tienen los jóvenes mejores cosas que hacer?”

“Le aseguro, señor Sataki, que la mansión Weiss es exactamente donde quiero estar”, respondí con suavidad. “Estoy deseando salir de Boston por un tiempo”.

Las palmas de mis manos estaban sudando, y me las sequé apresuradamente en mi falda color azul marino, esperando no estar sudando también a través de mi blusa blanca abotonada.

En ese momento, se escuchó el sonido de unos neumáticos al frenar en la calle. Ambos nos sobresaltamos y miré por encima del hombro del Sr. Sataki, a través de la enorme ventana de cristal de su despacho, cuando un Bugatti Veyron negro mate se detuvo frente a la sede de Empresas Weiss.

Me quedé con la boca abierta. Sólo sabía qué tipo de coche era porque mi hermano Jimmy era un auténtico apasionado de los engranajes y me había pasado años escuchándolo hablar de los carros más rápidos del mundo.

Así que también sabía que el Bugatti tenía un precio de al menos 5 millones de dólares.

Pero eso no es nada para la familia Weiss, recordé. Se supone que valen… ¿cuánto? ¿Seis mil millones? ¿Más?

El Sr. Sataki torció la boca en señal de disgusto, pero rápidamente se controló. “Ese ha de ser el señor Damián”, explicó, volteando hacia mí. “El segundo de los hermanos Weiss. Dudo que lo veas mucho durante el verano; pasa la mayor parte del tiempo en Nueva York”.

“Gracias a Dios”. Casi podía oír las palabras que estaba conteniendo.

Observé por la ventana cómo un hombre alto y de hombros anchos, con un elegante traje gris carbón, salía del auto.

Llevaba el pelo oscuro despeinado, que caía en ondas descuidadas sobre sus orejas y su frente, y una barba de apenas dos días en su cincelada mandíbula. Unas gafas de sol Versace espejadas le cubrían los ojos mientras miraba la fachada del edificio por un momento, fruncía el ceño y entraba en el vestíbulo.

El Sr. Sataki aclaró su garganta de forma señalada, y me sonrojé al apartar la mirada de Damián Weiss y voltear hacia el abogado de aspecto impaciente.

“Bueno, señorita Malone, me gustaría tener más tiempo para hablar con usted hoy, pero simplemente no lo tengo”, dijo, mirando su reloj. “Tengo otros seis puestos que cubrir, el resto relacionados con esta ridícula boda, ninguno de los cuales está en la descripción de mi trabajo”.

Golpeó con el dedo mi currículum. “Daré por hecho que mi asistente te ha investigado a fondo. Llamaré a la señora Langston, el ama de llaves de la mansión, y le diré que te ofrezca el trabajo a partir del lunes. Habrá un periodo de prueba de dos semanas, por supuesto”.

“¡Claro!” Exclamé, con una genuina sonrisa de emoción asomada en mi rostro. “Muchas gracias, señor Sataki. En serio, estoy… tan emocionada”.

“Bueno, le deseo la mejor de las suertes, señorita Malone”, dijo, estrechando mi mano extendida. Sus ojos se dirigieron a la puerta y me di cuenta de que ya me había despedido.

Tomé rápidamente mi bolso y me puse de pie. Agradeciendo de nuevo al abogado, salí de su despacho.

Toda la adrenalina que había corrido por mis entrañas durante los últimos veinte minutos se evaporó en un instante, dejándome mareada y aturdida.

Tenía ganas de dar un golpe con mis puños y saltar de alegría, pero me esforcé por mantener la calma.

La treta aún no había terminado. De hecho, no había hecho más que empezar.

Me dirigí al ascensor, saqué mi teléfono del bolso y lo saqué silenciosamente para ver que tenía seis llamadas perdidas de Olivia.

Por Dios, ¿ni siquiera podía esperar a que saliera de la entrevista? Puse los ojos en blanco, exasperada, pero seguía sonriendo de oreja a oreja cuando se abrieron las puertas del ascensor y salió Damián Weiss.

La sonrisa se me borró de la cara y fue reemplazada por una mirada de sorpresa al verlo de cerca por primera vez.

Se había quitado las gafas de sol, y pude ver que sus ojos eran de un color avellana claro salpicado de verde, impresionante contra su piel bronceada y sus pómulos afilados. Su boca estaba llena, con una curva inclinación de Cupido, y me poseyó el breve y tentador deseo de pasar mis dedos por sus labios—para ver si eran tan suaves como parecían.

Sus ojos se dirigieron hacia mí, recorriendo mi cuerpo de arriba a abajo en señal de apreciación, su boca se convirtió en una sonrisa depredadora.

Todo mi cuerpo se enrojeció—mi boca se abrió mientras intentaba pensar en algo, cualquier cosa—que decirle.

Pero antes de que pudiera parpadear, el encuentro había terminado. Damián Weiss salió del ascensor y pasó junto a mí de camino al despacho del señor Sataki.

Mis ojos lo siguieron involuntariamente, observando los poderosos músculos de su espalda y la redonda curva de su trasero.

Como si percibiera mi mirada, me devolvió la mirada—sólo un instante—y me guiñó un ojo diabólico.

Inhalé con fuerza y los dedos de mis pies se curvaron dentro de mis zapatos de tacón.

Luego se dio la vuelta y se fue. Un momento después me pareció oír voces elevadas procedentes del despacho del abogado.

Pero con un tintineo, las puertas del ascensor comenzaron a cerrarse y tuve que meter apresuradamente una mano entre ellas para volver a abrirlas.

El corazón me latía con fuerza en el pecho y contuve la respiración durante todo el trayecto hasta el vestíbulo y la salida de las puertas de Empresas Weiss, antes de soltarla en un gran suspiro.

Mi teléfono empezó a sonar en mi mano.

Olivia, otra vez. En cuanto pulsé “responder”, oí su voz por el altavoz a medio metro de distancia.

“¿Y bien, perra? ¿Qué pasó? Llevo toda la puta mañana esperando”.

A pesar de su lenguaje soez, sonaba tan emocionada como nunca lo había estado.

Me recargué contra la fría pared del edificio, la sonrisa volvió a mi rostro en especial cuando la seductora sonrisa de Damian Weiss volvió a mi mente.

“Estoy dentro”, le dije a mi jefa. “El abogado se la tragó. conseguí el empleo”.

Capítulo dos

“¡Vaya maldita manera de hacerlo, Mads! Sabía que podías lograrlo”, me dijo mi verdadera jefa, Olivia Wilkins, mientras me servía un vaso de whisky.

Estábamos sentadas en su elegante y moderno despacho una media hora después de la entrevista, brindando por el éxito de mi nuevo “empleo”.

A mí no me gusta el whisky, pero no estaba dispuesta a arruinar el ambiente, así que chocaba mi vaso con el suyo y daba un sorbo al fuerte licor.

“Todavía no me lo puedo creer”, dije con sinceridad. Durante todo el tiempo que estuve reunida con el Sr. Sataki, había estado esperando que se diera cuenta de mi farsa.

Que me hiciera preguntas para las cuales no tendría respuesta. Que me interrogara sobre los detalles de la filosofía educativa.

Pero habíamos contado con que el abogado estaría demasiado preocupado por todo el caos que rodeaba a la boda que se avecinaba como para prestarle toda la atención posible—y tuvimos razón.

Olivia alisó las líneas de su vestido rojo ajustado y se sentó en su silla de cuero negro. “En cuanto me enteré del trabajo con los mocosos Weiss, supe que sólo tú, con …esos grandes e inocentes ojos azules de bebé, podría lograrlo. Ahora, ¿soy un genio o soy un maldito genio?”

Yo soy quien realmente ha conseguido la entrevista, pensé dentro de mí. Pero me limité a sonreírle y a dar otro pequeño sorbo de whisky mientras miraba su despacho. Afuera, los periodistas y los fotógrafos se apresuraban, ocupados en redactar la información para el artículo de este mes.

El edificio de ladrillos rojos que albergaba Boston Style no era tan lujoso como el de Empresas Weiss, pero no éramos más que una revista local de chismes de famosos, no un imperio empresarial de miles de millones de dólares.

A pesar de su nombre, la revista se dirigía sobre todo a mujeres jóvenes obsesionadas con los fracasos de la moda, las disputas de los famosos y las fotos de famosos engañando a sus parejas.

Pero nuestro verdadero objetivo, el pan de cada edición de cada mes, se dedicaba a descubrir los oscuros esqueletos dentro de los armarios de las familias más poderosas de Nueva Inglaterra.

A la población local le encantaba este tipo de cosas—les encantaba descubrir que los miembros más ricos y prestigiosos de su sociedad tenían pies de barro después de todo.

Que tenían secretos oscuros, como todo el mundo.

Y ahora me tocaba a mí aportar la primicia sobre la familia Weiss.

En su escritorio, mi jefa se sacudió su brillante melena castaña hasta el mentón, todavía engreída por “su” triunfo. “¡Esta podría ser la historia más importante que hemos tenido en años! Casi nadie entra en ese ridículo recinto que llaman casa. Y ahora estarás ahí, escondida a plena vista, justo a tiempo para la boda más comentada de esta zona desde el maldito JF-K”.

Sonreí dentro de mí, resistiendo el impulso de poner los ojos en blanco. Mi jefa podía ser una perra fría y dura, pero tenía los instintos depredadores de un tiburón y un olfato para las noticias que la habían llevado a la cima de su industria.

Pero bajo su dura apariencia, en realidad no era tan mala. Sólo creía que la única manera de que una mujer pudiera salir adelante en la industria de las noticias era desprenderse de cualquier rastro de suavidad. Al escuchar a mis compañeros de trabajo, a lo largo de los años, se había vuelto más áspera y de lengua más afilada a medida que ascendía en el escalafón. Pero la ame o la odie, tenía que respetar la forma en que siempre contaba su historia.

Y ahora me tocaba a mí.

Olivia apuró su bebida y la bajó de golpe con un jadeo refrescante. “¡Ah! Creo que esto podría ser incluso mejor que cuando envié a Lexi de encubierta para espiar a esa estrella homófoba del rock y ella lo encontró chupándosela al chico de la piscina. Esto valió totalmente la pena follarse a ese asistente de Sataki con la polla floja para que falsificara tus credenciales”.

“No fue una mentira del todo”, dije a la defensiva. “Sí fui a Vassar, sólo que para aprender inglés creativo en lugar de educación”.

Recordé algo que había dicho el señor Sataki. “¿Pero qué demonios era la Academia Pomeroy? Eso casi me hace tropezar durante la entrevista”.

Olivia encogió los hombros. “Mierda no lo sé. Probablemente su asistente se lo inventó. De todos modos, ¿a quién le importa? Funcionó”.

Se inclinó hacia delante, sus ojos se centraron en los míos. “Y ahora que estás dentro, depende de ti no arruinarlo”.

Todavía erizada, empecé a responder, pero ella me cortó. “Sólo llevas nueve meses aquí, Mads, y esta es tu primera misión de encubierta. Normalmente, le daría algo tan grande a uno de mis reporteros más experimentados, pero realmente eres buena con los niños. Lo veo cada vez que alguien trae a uno de sus mocosos de mierda. Te adoran. Puedes mantenerte de frente”.

Se sirvió otra copa y luego me llenó el vaso, aunque todavía estaba más de la mitad de lleno. “Pero no puedes acercarte demasiado a ellos”, advirtió. “A los niños, o a los hermanos mayores, o a cualquiera en esa mansión. Recuerda lo que te he enseñado. Estás ahí para cumplir un trabajo, ¿entendiste?”.

“Por supuesto”, dije, empezando a sentirme molesta.

“Y no nos apegamos emocionalmente a nuestros objetivos, ¿entendido?”

“Claro, Olivia”. Puse los ojos en blanco. “No soy una idiota. Sé que no debo acercarme demasiado a ellos”.

Ella negó con la cabeza. “No he dicho que no te acerques. Haz lo que tengas que hacer. Consigue la historia. Simplemente no te encariñes. Mantén esos grandes ojos azules abiertos, juega con los mocosos y encuentra los trapos sucios de los hermanos mayores o de los padres fallecidos. ¿Entendido?”

Asentí con la cabeza, pero antes de que pudiera detenerla, una imagen flotó en mi cabeza.

Damián. El segundo hermano Weiss. El que había visto esta tarde, en Empresas Weiss.

Mis mejillas se encendieron al recordar su guiño descuidado y despreocupado en mi dirección.

¿Podría realmente hacerlo? ¿Mentirle en su precioso rostro durante meses? ¿Acercarme a él, utilizarlo para conocer los secretos de su familia?

Algo me decía que él vería a través de mí en un instante.

Ni siquiera estará ahí, me recordé. El Sr. Sataki dijo que pasa la mayor parte de su tiempo en Nueva York.

“Arriba, señorita”, dijo Olivia en un tono más cálido, señalando mi bebida. “Deberías estar orgullosa de ti misma”.

Asentí con la cabeza. “Lo estoy. He estado esperando mi primer trabajo encubierto desde que me contrataste”.

Sonrió. “Lo sé. Por eso sé que no vas a estropear esto por mí. Ahora bebe un trago”.

Ocultando mi mueca, bebí el resto de mi whisky, que se deslizó por mi vientre para unirse al fuego encendido por la sonrisa atractiva de Damián Weiss.

Antes de que pudiera detenerla, Olivia volvió a llenar mi vaso. “Si logras esto, Mads, estarás en las grandes ligas. No escribirás más sobre deslices de pezones y fiestas de tercera categoría. Si encuentras algo sobre uno de los hermanos Weiss, algo grande, te garantizo personalmente que podrás tener después la historia que quieras”.

“O…” Ella colgó la palabra como una zanahoria frente a mi nariz. “Puedes usar el titular para abandonar el barco, e ir a nadar en el campo de las noticias legítimas con los grandes tiburones. Ambos sabemos que eso es lo que realmente quieres. Y yo podría mover algunos hilos, ver cómo abrir algunas puertas”.

Sus palabras ardieron en mis entrañas, junto con el whisky. Yo era mejor que la basura sórdida que había estado escribiendo desde que me gradué de la universidad. Mi jefa y yo lo sabíamos.

Y esta era mi oportunidad de demostrar mi valía.

Choqué mi vaso lleno con el de Olivia y bebí un buen trago. “Esa familia tiene esqueletos en el armario”, dije con una sonrisa. “Y yo los encontraré”.

“Así me gusta”, contestó, devolviendo su vaso con una sonrisa.

Tomé otro pequeño sorbo, usando la copa para ocultar el nerviosismo de mi cara.

Capítulo tres

El domingo por la tarde, el día antes de que empezara mi misión encubierta en la mansión Weiss, fui a cenar con mi familia a casa de mis padres.

Vivían a una hora en tren desde Boston, y pasé el tiempo mirando por la ventana el paisaje que pasaba, hasta que la voz crepitante del conductor del tren sonó por el altavoz y me di cuenta de que estaba a punto de perder mi parada. Me apresuré a descender y miré alrededor del andén hasta que vi un Mustang antaño, familiar y destartalado, parado cerca de la acera.

Mi hermano Jimmy estaba apoyado en la puerta, saludándome con una amplia sonrisa en sus pecosas mejillas.

Le devolví el saludo, corriendo hacia él y dándole un fuerte abrazo.

“¡Maddie!”, dijo, apretándome con fuerza. “¿Hace cuánto que no vienes a la cena familiar? Mamá está tan emocionada que ha hecho comida suficiente para todo un ejército”.

“Sólo han pasado tres meses”, dije con una puñalada de culpabilidad. La puerta del auto se abrió con un sonido a oxidado mientras subíamos al interior. “Y pronto empezaré una nueva misión, así que no podré escaparme durante un tiempo”.

“Todo el trabajo y nada de diversión hace que Maddie sea una chica aburrida”, bromeó.

Sonreí sin ganas, queriendo cambiar de tema. “Sí, bueno, hablando de ‘diversión’, ¿adivina lo que vi el otro día?”.

“¿Qué viste?”

“Un Bugatti Veyron”.

Las cejas de Jimmy se dispararon en su frente. “¡No puede ser! ¿En serio?”

“En serio”.

“¿Sabías que ese coche puede ir de cero a cien en 2,6 segundos?”

“¿Por qué alguien necesitaría ir tan rápido?” pregunté, poniendo los ojos en blanco, pero feliz de haber abordado un tema más seguro que mi vida laboral.

“¿Por qué tiene que haber una razón? Vas tan rápido porque puedes”, se rio.

Hablamos de autos durante el resto del trayecto: Jimmy trabajaba en un taller de automóviles de alta gama, por lo que pudo trabajar en todo tipo de clásicos, aunque nunca en un Bugatti.

Mis padres vivían en una bonita y amplia casa de campo con persianas verdes descascarilladas y una docena de gallinas cacareando afuera, buscando gusanos en la cálida tierra de primavera. La granja en sí había sido vendida mucho antes de que ellos compraran la propiedad en los años 90, pero seguían teniendo unas dos hectáreas de tierra, suficientes para un enorme huerto, un gallinero y un viejo establo desgastado y lleno de trastos.

El largo camino de la entrada estaba lleno de autos estacionados en ambos lados cuando llegamos, la puerta de la cocina estaba abierta para que entrara el aire fresco.

Dentro había una cálida, abarrotada, ruidosa y caótica multitud. Las voces se alzaron en señal de saludo cuando entramos, y pronto me vi rodeada de todos lados por los numerosos miembros de mi familia.

Mi madre y mi padre entraron para darme un fuerte abrazo, seguidos de mis hermanos mayores Lucas y Timothy. Mis hermanos pequeños—los cuatro—corrían de un lado a otro en diversos estados de emoción, persiguiéndose unos a otros y discutiendo por pequeñas riñas. Me saludaron con la mano y salieron corriendo por la esquina.

La última fue mi hermana mayor, Margaret, que se acercó lentamente, con el vientre redondo por delante, para darme un fuerte abrazo de costado. Detrás de ella, su marido, Christopher, la observaba nervioso, como si fuera una especie de escultura de valor incalculable que pudiera romperse en cualquier momento.

“¡Me alegro mucho de verte, Maddie!”, dijo con una enorme sonrisa.

“A mí también, Maggie”. Sonreí de vuelta, y luego bajé a su creciente estómago. “¡Mírate, está creciendo mucho!”.

“¡Lo sé! Empiezo a sentirme como un globo dirigible”, dijo riendo. “Y aún faltan nueve semanas”.

Me tomó de la mano, acercándome más hacia la ruidosa comodidad de nuestra casa familiar.

La similitud de nuestros nombres acortados nos había encantado cuando éramos niños. Eso, combinado con el hecho de que nos separaban menos de dos años de edad, significaba que Maggie y yo habíamos sido más o menos inseparables durante toda nuestra vida. Nos lo contábamos todo.

O casi todo, pensé con una mueca de dolor mientras caminábamos hacia la sala, donde había más gente reunida.

Le había contado a mi hermana que recibí un nuevo encargo en el trabajo, pero le había ocultado los detalles exactos de lo que iba a hacer. No creía que ella—ni el resto de mi familia—aprobarían las mentiras que tendría que decir para llevar a cabo esta misión encubierta.

Pero no entendían el sector—todo el mundo mentía. Todos jugaban constantemente con los demás para conseguir lo que querían. Aprendí rápidamente que eso era así.

Y si quería convertirme en uno de ellos—una periodista legítima, que informara sobre historias realmente importantes—tendría que aprender a ser igual de manipuladora, igual de despiadada.

Un tirón en la pierna de mis pantalones me devolvió al presente, y miré hacia abajo para ver el rostro sonrosado y con hoyuelos de mi sobrino, Noah.

“¡Maddie arriba! Maddie arriba!”, gritó alegremente, tirando de mis pantalones.

Manipulador y despiadado, pensé con una risita, agachándome para tomar al pequeño y acunarlo en mi cadera. Inmediatamente, enroscó sus regordetes dedos en mi largo pelo negro y dio un fuerte tirón.

“¡Noah!”, gritó mi hermano mayor, Lucas, acercándose a tomar y quitarme a su hijo.

“No pasa nada”, le dije, quitando suavemente mi cabello de su mano. “Es que te gusta mi pelo, ¿verdad, Noey?”. Le di un suave golpe al niño de dos años en la panza, y se rio alegremente.

“Te echaba de menos”, dijo Lucas. “Ya casi no te vemos, estás muy ocupada en el trabajo”.

“Es demasiado elegante para nosotros, ahora que es una gran periodista”, dijo Jimmy, uniéndose a las burlas.

Antes de que pudiera responder, mi madre avisó que la cena estaba lista y todos nos dirigimos al comedor.

Unos minutos más tarde, nuestros platos estaban llenos de pollo asado, patatas, verduras y pan de molde casero. Todo el mundo se dirigió a la mesa—la cual era tan larga que parecía sacada de un salón de banquetes medieval.

Pero una vez que los catorce—dieciséis si contamos a Noah, y a la bebé de Timothy, Lily—nos sentamos, la mesa no parecía demasiado grande. Yo me encontraba entre Maggie y nuestra hermana menor, Anna, que aún estaba en la escuela secundaria.

Mi padre dio las gracias y luego todos permanecieron en silencio mientras se saboreaban la deliciosa comida.

“Entonces, Maddie, cuéntanos más sobre este nuevo trabajo que te llevará hasta Connecticut durante todo el verano”, dijo mi madre, echando más patatas en el plato de mi padre.

Le lancé a mi hermana una mirada molesta, pero ella encogió los hombros diciendo “¿y qué?”.

“Es ummm … una exposición sobre una boda próxima para una familia millonaria de por ahí”, dije, tratando de mantenerlo vago.

“¿Te necesitan ahí durante dos meses para escribir sobre una boda?” Preguntó Jimmy. “Eso es ridículo. Cuando Shellie y yo nos casamos, fue un artículo de dos párrafos en el periódico local “.

“Bueno, se rumora que esta boda costará casi treinta millones de dólares”, dije.

Todos se quedaron boquiabiertos.

“¿Treinta millones?” Lucas repitió incrédulo.

Asentí. “Sí. Por eso es tan importante “.

“Oh, me gustaría poder ir”, dijo Anna soñando. “Suena como un cuento de hadas”.

“Me suena a una pérdida de dinero”, dijo mi papá, apuñalando un trozo de papa asada.

“¡Quizás Maddie conozca a un chico rico en la boda!” dijo Anna, todavía atrapada en sus sueños. “Y la llevará a una mansión …”

Lucas resopló en su ensalada. “Ese sería el día.”

“¿Qué se supone que significa eso?” Dije cada vez más temperamental.

“Un príncipe te podría estar leyendo poesía mientras está sentado en un caballo blanco y no mirarías lo suficientemente alto por estar mirando tu ordenador portátil para darte cuenta”, bromeó. “Todo lo que piensas es en el trabajo”.

“¡Eso no es cierto!” Repliqué.

“Oh sí, ¿cuándo fue la última vez que fuiste a una cita?” Jimmy intervino.

Fruncí el ceño, odiando cuando se aliaron contra mí. “No es de ustedes”

Había pasado más de un año antes de que comenzara mi trabajo en Boston Style, pero no necesitaban saberlo.

“Déjenla en paz”, les dijo Maggie con firmeza. “Todos encuentran el amor cuando están listos”.

Por otro lado, apretó la mano de su marido y me sentí dividida entre los celos y la incredulidad de que alguna vez pudiera encontrar ese tipo de cercanía.

Mientras tanto, Noah se había soltado de los brazos de Lucas y ahora se estaba subiendo a mis piernas. Empujé mi silla hacia atrás unos centímetros, envolviendo una mano alrededor de su barrigón estómago para acercarlo.

“Maddie—¿me cuentas un cuento más tarde?” dijo el niño, metiéndose el pulgar en la boca.

“Por supuesto que lo haré, Noey”, le contesté. “Después de la cena, lo prometo.”

“¿El cuento de los dragones?” insistió, sus ojos se hicieron grandes.

“Claro”, le aseguré. “El que tú quieras.”

Contento de esperar, se acurrucó contra mi hombro, todavía chupándose el pulgar.

“¿Sigues escribiendo tus historias de ficción, Maddie?” preguntó mi papá.

Me mordí el labio. “Umm, no. No realmente. No tengo mucho tiempo libre y no hay dinero en la ficción … “

“Bueno, eso es una lástima”, dijo mi mamá. “Pero solo porque no te hará millonaria, no olvides dedicar tiempo a las cosas que te apasionan”.

Asentí con la cabeza, dándole una sonrisa tensa, y la conversación finalmente pasó de mí a Maggie, a quien interrogaron sobre el progreso de su embarazo.

Uf. Finalmente. Me hundí en mi silla. Fuera de la línea de fuego.

Odiaba mentirle a mi familia y sabía que era terrible en eso.

Solo esperaba poder ser una mejor actriz frente a la familia Weiss.

***

Aquella tarde—después de pasar veinte minutos contándole a Noah un cuento que me había inventado hace mucho tiempo, sobre un dragón que era demasiado pequeño para volar—estaba ayudando a Maggie a secar lo que quedaba de la vajilla mientras mi madre alimentaba a las gallinas con algunas mazorcas de maíz que habían sobrado y mis hermanos ayudaban a mi padre a podar los arbustos de frambuesas.

“Entonces, ¿por qué no querías que mamá se enterara de tu trabajo?”, preguntó en voz baja una vez que estábamos solas. “¿Creías que podías desaparecer todo el verano y que ella no se daría cuenta?”.

“No”, dije, negando con la cabeza. “Es que… no quería que hiciera demasiadas preguntas”.

Me miró de reojo. “¿Por qué no?”

Nunca había sido capaz de ocultarle un secreto a Maggie por más de doce minutos, y sentí que la verdad salía a la superficie. “Porque esta es mi primera misión encubierta, y no creo que ella esté de acuerdo”.

Sus cejas se levantaron. “¿Encubierta? Como… ¿James Bond?”

Me reí. “No. No es tan emocionante”. Bajé la voz en tono de susurro. “Me hago pasar por una niñera de esta familia, para poder obtener información privilegiada antes de la gran boda”.

Maggie frunció las cejas. “¿Información de qué?”

“Sobre la novia, el novio, los… floristas—no sé. Lo que pueda conseguir. Cualquier cosa que venda revistas”.

“¿Así que los estarás espiando?”

“Bueno… sí. Eso es lo que significa estar encubierto”.

“¿Así que tienes que fingir ser otra persona? ¿Y qué… ? mentirle a esta gente durante meses? ¿Y luego salpicar los sangrientos detalles de sus vidas en una revista? Eso no suena propio de ti, Maddie”.

Suspiré. Por eso no quería decirle la verdad. “¡No es mentira! Es sólo…”

Pero no se me ocurrió una palabra mejor, y Maggie se cruzó de brazos.

“¿Y qué pasará con esta gente una vez que obtengas tu primicia? ¿Qué pasará con los niños que se supone que estarás cuidando?”

Me detuve con mi toalla a mitad de camino para limpiar un plato de la cena. No había pensado para nada en los pequeños hermanos Weiss.

Maggie vio mi mirada de asombro y asintió. “No voy a decirte lo que tienes que hacer, hermana. Sólo… ¿qué pasó con tu sueño de ser autora de libros infantiles?”

“¿Qué pasó?” Le pregunté con un tono seco. “Por si no lo recuerdas, ni siquiera pude conseguir unas prácticas en una agencia editorial decente. Lo único que les importaba era con quién estaba emparentada, no si tenía algún talento real. Y todo lo que les enviaba era rechazado”.

Maggie sacudió la cabeza con tristeza. “Sí, lo recuerdo. Pero aún no es demasiado tarde. Podrías estar escribiendo sobre cosas que realmente importan”.

“¡Eso es lo que estoy tratando de hacer!” le espeté. “¿Crees que puedo entrar en el Boston Herald y ser su nueva escritora? No es tan fácil, Maggie. Ser autora de libros para niños era sólo una quimera. Pero Olivia dice que, si consigo esta historia, ella me conseguirá los contactos que necesito para entrar en el área de noticias. ¡Yo también estoy cansada de escribir sobre peleas de famosos ebrios! Y este es mi boleto de salida”.

Mi hermana se limitó a asentir de nuevo y volteó hacia la pila de platos.

Me mordí el labio, con el ceño fruncido mientras daba vueltas a sus palabras en mi mente.

¿Realmente podría lograrlo?

¿Debería siquiera querer hacerlo?

De repente, sentí que un gélido hilo de duda me invadía ante la idea de ir a la mansión Weiss mañana por la mañana.

Capítulo cuatro

Cuando regresé a casa, a última hora de la tarde, ese hilo de dudas se había convertido en un diluvio.

No puedo hacer esto.

Me paseé por los confines de mi pequeño departamento, retorciéndome los dedos mientras las palabras de Maggie resonaban en mis oídos una y otra vez.

“Esto no parece propio de ti, Maddie”.

“Podrías estar escribiendo sobre cosas que realmente importan”.

“Uf”, gruñí, hundiéndome en la cama y dejando caer la cabeza entre las manos.

Quizá mi hermana tenga razón. Ella me conocía mejor que nadie.

Nuestros padres siempre nos habían educado para ser honestos—a decir verdad, incluso cuando una mentira sería más fácil.

Pero esto no era deshonesto.

Era periodismo.

Y si iba a triunfar en este mundo, iba a tener que aprender a dejar de ser tan tierna. Había aprendido esa lección en la universidad, cuando creía seriamente que tenía una oportunidad de ser autora de libros para niños. Pero años de rechazo, de ver mi nombre “MADDIE MALONE” tachado en rojo una y otra vez, me habían cansado.

Así que me mudé a la ciudad hace un año, empecé a llamarme “Mads” —que a mi parecer sonaba más rudo— y traté de no mirar atrás.

Ahora, me tiré de nuevo en mi cama, mirando las telarañas que acumulaban polvo en las esquinas del techo.

Había estado esperando esta oportunidad—la oportunidad de ir de encubierta, de usar mis instintos periodísticos para husmear en la historia—desde que me había graduado de la universidad.

Pero nunca pensé que la oportunidad tendría que ver con niños pequeños. Niños que ya habían perdido a sus padres. Que podrían salir más perjudicados si manchaba el nombre de su familia en los periódicos. Que no merecían ser traicionados por su niñera.

No puedo hacer esto.

Con otro quejido, me senté en la cama y saqué mi teléfono del bolso.

Como mínimo, quería recordarme a mí misma en qué me estaba metiendo.

Había investigado un poco sobre la familia Weiss antes de mi entrevista del otro día, y volví a hojear los artículos de Internet, centrándome en las fotos de los dos hermanos mayores, tratando de apartar mi mente de la idea de los gemelos de cinco años.

El mayor, Richard, era guapo de una manera genérica—con un mentón cuadrado y unos ojos azules como el hielo que parecían enviar un desafío a través de sus fotografías. Tenía una sonrisa blanca y perfecta y un carisma fácil. Era fácil entender los rumores de que se presentaría como candidato a senador del estado el año que viene— tenía el aspecto de un político zalamero al pie de la letra.

La mayoría de las veces se le veía junto a su prometida, Eleanor Hyde, una belleza igualmente fría, de cabello rubio blanco y piernas que parecían tan largas como todo mi cuerpo. Era hija de una de las familias más antiguas de Nueva Inglaterra, y semi famosa por derecho propio como modelo e ícono de la moda.

Juntos, formaban una pareja perfecta como Barbie y Ken. Hasta las sonrisas sin emoción dibujadas permanentemente en sus rostros.

Para ser honesta, me daban escalofríos.

Pero ese no era el caso de Damián Weiss. Cuando busqué su nombre en Google, sus ojos color verde avellana me miraron fijamente desde un centenar de fotos ardientes. A diferencia de su hermano, siempre se le fotografiaba solo, como si nadie fuera lo suficientemente buena para ser vista tomada de su brazo.

Aunque eso no significaba que no tuviera citas. Según los rumores en Internet, Damián era un conocido playboy. Pero optaba por mantener sus múltiples actividades en la mayor privacidad posible.

No era una tarea fácil, dado que era súper rico y súper guapo.

observé las imágenes, recordando la forma en que esos ojos habían recorrido mi cuerpo. La arrogante seguridad del gesto. La forma en que había hecho que mi piel se estremeciera.

No había ninguna foto de Lawrence y Edward—los gemelos Weiss de cinco años. Habían permanecido completamente alejados del ojo público desde su nacimiento, y se rumoraba que apenas salían de la casa familiar desde la muerte de sus padres.

Otro clic hizo que aparecieran los obituarios conjuntos de Howard y Caroline Weiss. Hace dos años que habían sido atropellados por un conductor ebrio cuando volvían de una gala benéfica. El conductor había salido ileso. Los dos Weiss habían muerto al instante, dejando a sus cuatro hijos huérfanos y solos.

No puedo hacer esto, pensé de nuevo.

No puedo usar la tragedia de esta familia para vender revistas.

Tengo que llamar a Olivia y decirle que busque a otra persona.

Pero antes de que pudiera siquiera encontrar su nombre en mi lista de contactos, alguien llamaba en la puerta de mi casa.

Con las cejas fruncidas de asombro, me levanté de la cama y miré por la mirilla.

“¿Qué demonios…?” murmuré con incredulidad, abriendo la puerta para ver a mi jefa de pie al otro lado con una botella de vino en una mano y una caja de bombones gourmet en la otra.

“¡Hola, Mads! Lo siento, ¿interrumpo en algo?”, preguntó con una sonrisa.

“¿Qué… teníamos una cita planeada de la que me olvidé?”. pregunté sarcásticamente, señalando el vino y los chocolates.

“¡Oh! Bueno, esto es para ti”. Me entregó la botella de vino y la acepté, demasiado aturdida para discutir. “Pero los bombones son para mí. Me dio hambre durante el viaje en el taxi”.

Sin preguntar si podía entrar, Olivia pasó por delante de mí a mi apartamento y se quedó de pie, con su vestido negro de silueta de Oscar de la Renta que probablemente costó tanto como mi sueldo de todo el mes, mirando el espacio reducido.

“Esto es… bonito”, dijo. “Muy acogedor”.

Mi sorpresa al verla en mi puerta se desvaneció rápidamente, sustituida por la molestia. “¿Qué estás haciendo aquí?” Pregunté, esforzándome por sonar cortés.

“Podía olerlo a kilómetros de distancia”, dijo ella, volteando para mirarme. “Te estabas arrepintiendo, ¿verdad? Estabas a punto de llamarme para decirme que no puedes hacerlo, bla, bla, bla, cuestiones morales, bla, bla”.

Me quedé con la boca abierta. “¿Cómo—cómo lo supiste—?”

Puso los ojos en blanco con desprecio. “Por favor. Sucede literalmente cada vez que envío a alguien a su primera misión encubierta. Uno o dos días, o incluso a veces horas antes de que empiece el trabajo, recibo una llamada frenética de alguien llorando y diciendo que lo siente mucho, pero que ha decidido que no puede seguir adelante”.

Se llevó una mano dramática al corazón. “Dicen que no quieren mentirle a la gente y que no pueden seguir actuando, y.…”.

Se quedó sin palabras y respiró profundamente. “Escucha, acabo de aprender a adelantarme a ustedes. Me ahorra muchos dolores de cabeza. Y si no vas a abrir eso—”

Aturdida, sentí cómo me arrebataba la botella de las manos, cruzaba hasta mi pequeña y desabastecida excusa de cocina y empezaba a buscar un sacacorchos de vinos.

Mi estómago se retorcía en un nudo, pero de alguna manera el hecho de que otros reporteros de Boston Style hubieran estado en esta situación antes que yo, me hizo sentir un poco mejor. Como si tal vez no fuera un completo desastre después de todo.

“¿Así que es normal sentirse mal al respecto?” pregunté, siguiendo a Olivia y bajando dos tazas de café de un estante. No tenía copas de vino.

“Mal” es sólo una palabra que la gente utiliza cuando les dices cosas que no les gustan”, dijo Olivia, sacando el corcho de la botella con un sordo estallido. “Recuerda que no estás mintiendo al público. Les estás mostrando la verdad que otras personas intentan ocultar”.

Asentí con la cabeza. Esta misma lección me la habían inculcado en la escuela de periodismo, pero nunca había tenido que vivirla hasta ahora.

“Y a veces, el precio de una gran verdad es una pequeña mentira”, continuó.

“Pero… Olivia los chicos más jóvenes son sólo niños”, insistí. “No me parece correcto”.

Ella agitó una mano. “Estarán bien. Probablemente son demasiado pequeños para entender lo que está pasando”.

Sacudí la cabeza. “No lo sé. Me siento tan insegura de repente”.

Sirvió el vino en las tazas y me dio una. “Eso es porque eres humano, y este trabajo no es fácil. Si fuera fácil, todo el mundo lo haría”.

Finalmente, esbocé una sonrisa mientras tomaba la taza de ella. Nunca había estado en un ambiente tan informal con mi jefa. Fuera de la oficina, parecía mucho menos intimidante, incluso amistosa.

“Sé que sabes lo que haces, Mads. Si no, no te habría propuesto el trabajo”.

“Cierto. Tienes razón. Sólo me sentía… con ansiedad”.

“Bueno, deja de sentirte con ansiedad y empieza a sentirte emocionada. Todo empieza mañana”.

Sabía, en algún nivel, que mi jefa me estaba tocando como un violín. Olivia sabía todo lo que tenía que decir para calmar mis miedos, para que pareciera que me estaba embarcando en una gran búsqueda de la verdad, en lugar de informar sobre una estúpida boda de la alta sociedad y mentir a un par de niños en el camino.

Y lo que es peor, es que funcionó totalmente. A pesar de un sentimiento persistente en el fondo de mi mente, me sentí más confiada y más segura de mí misma.

Olivia me miraba por encima del borde de su taza. “¿Cuál es la primera regla del periodismo?”, preguntó, con la voz repentinamente seria.

Suspiré, mirando mi propio vino, que aún no había tocado. “Deja tus sentimientos en la puerta”.

“Exacto. Deja tus sentimientos en la puta puerta”. Chocó su taza contra la mía y tomó un profundo sorbo de vino. “Ahora vamos a hablar de cómo perfeccionar tu llegada mañana. Ese es el paso más importante—entrar por la puerta principal”.

Sonreí, mis temores se desvanecieron bajo su entusiasmo. “Suena bien”.

“Mierda, sí”

Capítulo cinco

Y así, el lunes por la mañana me encontré una vez más en un tren, esta vez en dirección al sur—fuera de Massachusetts y hacia la costa este de Connecticut.

Era temprano, apenas había amanecido, y el sol apenas empezaba a asomarse por el horizonte cuando me acomodé en mi asiento. Me quedé dormida varias veces, despertando sobresaltada cada pocos minutos por el crujido de los vagones.

Cambié de línea en Stamford, momento en el que el sol había salido por completo en el cielo, ofreciéndome una vista espectacular de la reluciente costa. Una bruma de nubes rosas y púrpuras rodeaba el suave sol de la mañana, y parvadas de gaviotas se precipitaban y graznaban en círculos perezosos.

Sonreí dentro de mí mientras me invadía un sentimiento de auténtica emoción. Por primera vez, sentí una emoción embriagadora al pensar en lo que estaba a punto de hacer. Tamborileé los dedos contra el cuero de mi bolso, deseando que el lento tren se moviera más rápido.

Era medio día cuando la locomotora entró en la estación. Arrastrando las maletas hasta el andén, me estremecí ante la brillante luz del sol y me tapé los ojos con una mano.

“Disculpe, ¿es usted la señorita Malone?”, me preguntó una voz nerviosa desde mi izquierda. Volteé para ver a un adolescente desgarbado con una quemadura de sol en la nariz que me miraba y jugueteaba con su gorra de béisbol.

“Sí, soy yo”, dije, dando un paso adelante para estrechar su mano.

Tragó saliva con fuerza y la estrechó. “Soy Hugh. Hago las entregas para la familia Weiss. La Sra. Langston dijo que se supone que la llevaría a la casa, junto con las compras de hoy”.

Este chico de hombros delgados era mi primera prueba. Si no podía engañarlo, sería mejor que volviera a subir al tren ahora mismo.

Sonreí afectuosamente, preguntándome si podía ver mi pulso acelerado en mi garganta. “Genial, gracias. Dijeron que alguien se reuniría conmigo”.

Hugh se colocó la gorra de los Red Sox en la cabeza y encogió los hombros. “De acuerdo, por favor sígame”, dijo. “Sé que están ansiosos por recibir a la nueva niñera”.

“Sí, por supuesto”, respondí.

Se dio la vuelta, encorvándose mientras me guiaba hacia el estacionamiento.

Dejé salir lentamente el aliento que había estado conteniendo. Y así comenzó mi trabajo encubierto.

Una vieja camioneta azul me esperaba en el estacionamiento, con la batea llena de provisiones.

No es exactamente un Bugatti, pero servirá, pensé con una risa interior mientras subía a la cabina.

Hugh no era muy hablador, y yo me conformaba con sentarme en silencio, todavía nerviosa por lo que estaba a punto de hacer. Mantuve la mirada fija en la ventanilla mientras él conducía la camioneta a lo largo de la costa durante unos veinte minutos más y luego se desvió por una pequeña calle lateral bordeada de altísimos olmos.

Finalmente, llegamos a una enorme puerta de acero reluciente. Tenía al menos tres metros de altura, con púas puntiagudas en la parte superior. A un lado había una caseta de seguridad de alta tecnología atendida por un guardia que vestía una camisa blanca sencilla y una corbata negra. Miró a Hugh, después a mí sentada en el asiento del copiloto y nos hizo un gesto para que pasáramos.

Las puertas se abrieron automáticamente, la camioneta ingresó y subió por un largo y sinuoso camino que terminaba en la casa más increíblemente impresionante que había visto en mi vida.

“¡Madre mía!” No pude evitar mi grito de asombro cuando la mansión Weiss apareció entre los árboles.

Hugh soltó una pequeña risa. “Sí, ésa es más o menos la misma reacción de todo el mundo la primera vez que ven la mansión”.

“Es increíble”, dije, resistiendo el impulso de apretar la cara contra el cristal de la ventana.

La mansión Weiss era un extenso palacio de tres pisos de cálido ladrillo rojo y enormes ventanas de cristal. Varias chimeneas se alzaban desde los numerosos hastiales; la casa parecía extenderse a lo largo del amplio césped verde, cuyos bordes rebosaban de flores primaverales.

El carro subió con estruendo por el camino circular y la mansión se acercó, digna pero sutilmente tentadora, invitándome a entrar.

Un escalofrío me recorrió mientras subíamos por el camino circular, centrado en una magnífica fuente que representaba cuatro cisnes elevándose majestuosamente al encuentro del otro, con el agua brotando de las puntas de sus picos.

Pero en lugar de ir a la entrada principal—que estaba rodeada de columnas blancas y conducía a unas inmensas puertas dobles arqueadas que parecían sacadas de una pintura de un castillo—Hugh condujo la vieja camioneta por la parte trasera de la casa, hasta la mucho menos impresionante entrada del servicio cerca de la cocina, que estaba abarrotada de viejas palés y cajas de madera para almacenamiento.

Perfecto. Quería tener unos minutos para ponerme la máscara de “niñera” antes de conocer a cada miembro de la familia.

Además, primero tendría que engañar al resto del personal. Incluyendo el ama de llaves.

Cuando nos acercamos a la puerta, una mujer alta y delgada de unos sesenta años nos estaba esperando, dando golpecitos con el pie impacientemente. Tenía el pelo gris recogido en un apretado moño de bailarina, y en su estrecho rostro se dibujaba una expresión de seriedad, como si de alguna manera ya me hubiera ganado su desaprobación.

Sonriendo alegremente, salí de la camioneta mientras Hugh sacaba mis maletas de la parte trasera y comenzaba a descargar los víveres.

“¿Es usted la señora Langston?” Pregunté. “El Sr. Sataki me dijo que usted es el ama de llaves”.

“Te lo dijo bien”, contestó ella con suavidad. “Bienvenida a la Mansión Weiss, Srta. Malone”.

“Estoy muy contenta de estar aquí”, respondí. “Estoy ansiosa de trabajar con los niños”.

Ella asintió. “Y les vendría bien trabajar, déjeme decirle. Los pobrecitos han tenido el control del lugar desde que sus padres, que en paz descansen, murieron. Necesitan disciplina y diversión. Dos cosas que no han tenido lo suficiente en los últimos años”.

“Bueno, para eso estoy aquí”, dije, tratando de sonar segura.

Ella arqueó una ceja. “Hmmm. Bueno, no te preocupes por tus maletas. Hugh las llevará a tu habitación”. Se dio la vuelta y entró en la casa a pasos ligeros.

Después de la impresionante vista de la mansión, había esperado ver un espectacular despliegue de riqueza justo al entrar en la puerta, con suelos de mármol y candelabros de oro.

Pero el pasillo por el que me condujo la señora Langston era sencillo y utilitario, aunque impecablemente limpio. Tuve la sensación de que el ama de llaves no toleraría menos.

“¡Helen!”, le gritó a una chica con uniforme de sirvienta que estaba apoyada en la pared, revisando su teléfono. “¿Por qué estás perdiendo el tiempo otra vez? Sube a la biblioteca y empieza a remover el polvo”.

La sirvienta, una rubia bajita y con curvas, de mejillas rosadas, se avergonzó y subió a toda prisa las escaleras para volver a trabajar. La señora Langston olfateó con satisfacción y volteó hacia mí.

“Te llevaré a conocer al señor Richard ahora, y luego, después del almuerzo, te presentaré a los gemelos”, dijo, llevándome a un estrecho conjunto de escaleras. “Estoy segura de que estarán muy… emocionados cuando te conozcan”.

La escalera terminaba en una sencilla puerta de madera. “Es tu primera vez en la mansión, ¿verdad?” Preguntó la señora Langston, volviendo a mirarme.

“Eh, sí”, respondí, un poco sorprendida.

Ella asintió, y por primera vez vi un indicio de sonrisa. “Entonces disfrutarás de esto”.

Abrió la puerta y parpadeé ante la repentina luz.

La puerta de la escalera de servicio, de aspecto ordinario, se abría a una inmensa galería hecha de madera reluciente y luz solar.

Aquí estaban los suelos de mármol que había estado buscando. Y había ventanas por todas partes, altos y finos cristales enmarcados por gruesas vigas de madera que se extendían por toda la altura de los tres pisos de la casa antes de curvarse hacia dentro para formar una cúpula semi transparente en lo alto.

Del centro de la cúpula colgaba un candelabro de tal peso y tamaño que ni siquiera podía empezar a calcular cuántos cristales contenía. Brillaban a la luz, esparciendo prismas de arcoíris por la habitación en un deslumbrante patrón de estrellas.

Una escalera doble de reluciente madera oscura comenzaba a cada lado de la habitación, con sus barandales tallados que ascendían majestuosamente hasta el segundo piso.

Me quedé mirando, con la boca abierta de asombro, la hermosa escena. Nunca había visto algo parecido. Me dejó literalmente sin aliento.

La Sra. Langston me dirigió la misma mirada cómplice que tenía Hugh en el camión. “Es demasiado, ¿no es así? Todos estamos muy orgullosos de esta mansión, señorita Malone. Confío en que usted también llegue a mostrar una lealtad similar”.

Tragué saliva, pero ella ya me estaba guiando por la galería iluminada por el sol hasta el pasillo que se ramificaba a la izquierda. Dos personas ya caminaban por él hacia nosotros, un hombre y una mujer que reconocí inmediatamente por sus fotografías. Se me revolvió el estómago.

“Ah, señor Richard, señorita Eleanor, iba de camino a su oficina”, dijo la señora Langston, con una voz mucho más cálida que la que tenía abajo. Me señaló con un gesto y traté de no parecer tan asustada como me sentía. “Esta es la señorita Madeleine Malone. Cuidará de Lawrence y Edward durante el verano”.

“Ah, maravilloso”, dijo Richard, acercándose con una sonrisa. Era mucho más guapo en persona, con una presencia imponente que parecía llamar la atención de todos los presentes en la habitación. Su cabello rubio arenoso estaba peinado para que cayera perfectamente sobre su frente, y con su traje azul marino y su corbata roja lucía cada centímetro del senador en el que quería convertirse.

Pero sentí que un escalofrío recorría mi espalda mientras me estrechaba la mano con firmeza. Había algo en su sonrisa que me inquietaba—no llegaba a sus claros y azules ojos, que permanecían tan fríos y sin emociones como los de una serpiente.

Su prometida se limitó a asentir con la cabeza, con su pelo rubio como el hielo cayendo alrededor de su cara, con la expresión fija en su teléfono mientras tecleaba rápidamente algo con los pulgares.

Los ojos de Richard recorrieron brevemente mi figura—tan rápido que podría no haber sucedido en absoluto. “Estamos contentos de tenerla aquí, señorita Malone. Confío en que será capaz de evitar que mis hermanos pequeños se metan bajo los pies. Vamos a hacer algunas renovaciones extensas en los próximos meses, y no queremos que se lastimen”.

Personalmente, no podía ver cómo esta asombrosa casa necesitaba renovaciones, pero simplemente asentí.

“Sí, los pequeños han demostrado ser bastante… traviesos”, dijo Eleanor, arrugando la nariz.

De repente, desde el otro extremo de la casa llegó el sonido de unos pasos corriendo. El ceño de Eleanor se convirtió en una mirada de absoluto desagrado cuando dos niños de pelo rubio claro irrumpieron en la habitación.

“¡Te dije que yo era más rápido!”, gritó el que llevaba una camisa azul tipo polo.

“¡No es cierto! ¡Hiciste trampa! ¡Yo te he ganado!”, replicó el otro, con la suya de color verde.

“¡No hice trampa!” Dijo el de camisa azul empujando al otro niño, haciéndole caer al suelo.

“¡Oye!” dije con voz firme pero tranquila, acercándome a los pequeños. Los demás se quedaron mirando detrás de mí, esperando ver cómo se desarrollaba mi primer encuentro como “niñera”.

“Estoy segura de que los dos son muy rápidos, y podemos hacer una carrera más tarde, pero nunca hay un buen motivo para golpear”, dije, arrodillándome frente al pequeño de azul.

Me miró con curiosidad y vi que sus ojos tenían el mismo tono azul cristalino de los ojos de Richard. Los pequeños bailaron con una emoción infantil mientras Richard me miraba de reojo.

“Edward”, dijo la señora Langston, mirando al de camisa azul. “Ella es la señorita Malone. Está aquí para ser tu amiga y ayudar a cuidarte. Lawrence, ¿quieres venir a saludar a tu nueva niñera?”, le preguntó al de camisa verde, que recién se había levantado del suelo.

“¡NO!”, gritó, sonriendo salvajemente. Edward también se rio, y ambos salieron disparados por el pasillo, todavía gritando sobre quién era más rápido.

Bueno, no ha sido la mejor presentación, pensé, poniéndome de pie. Esos dos van a ser un problema.

“No te preocupes”, dijo secamente la señora Langston. “Correrán por aquí de nuevo en unos dos minutos y podrás volver a intentarlo”.

Eleanor había reanudado su frenético tecleo en su teléfono. “Cariño, tengo que ir a reunirme con los paisajistas. Tenemos que hacer algo con ese horrible montón de espinas en el jardín oeste”.

“Son rosales de Toscana, querida”, dijo Richard. “Son muy raros. Mi tatarabuela los plantó cuando se construyó la propiedad en el año de 1920”.

“Bueno, son feos”, dijo ella sin preocupación. “Quiero que las arranquen y que en su lugar planten lechos de peonías blancas”.

“Por supuesto, lo que tú quieras”.

Como si ya se hubieran olvidado de que yo estaba ahí, dieron la vuelta para irse.

Eso era lo mejor. Cuanto más pudiera pasar desapercibida, sin llamar la atención de la familia Weiss, mejor.

Pero justo cuando empezaba a pensar que esta misión encubierta podría no ser tan difícil después de todo, oí un rechinar conocido de neumáticos al exterior de la galería principal.

Todo el mundo volteó a mirar cuando el Bugatti negro mate se acercó a la casa.

“¿Qué demonios está haciendo aquí?” preguntó Eleanor en tono de sorprendida.

“No tengo ni puta idea”, gruñó Richard, con su máscara de político tranquilo, mientras miraba por la ventana.

Mi corazón empezó a palpitar salvajemente en mi pecho cuando Damian Weiss salió del auto.

Sólo lo había visto por primera vez hace tres días, pero me parecía una eternidad cuando volví a deleitarme con los ojos.

Llevaba unos pantalones de color crema con una chamarra azul veraniego sobre una camisa blanca de botones abierta en el cuello. Su pelo oscuro estaba desordenado, cayendo sobre sus orejas con una gracia casual, tan diferente al pelo perfectamente peinado de su hermano mayor.

De hecho, me di cuenta de que Damian no se parecía para nada a ninguno de sus tres hermanos—todos compartían el mismo pelo rubio y los mismos ojos azules, mientras que sus rasgos eran más oscuros, más leoninos, y sus ojos verdes avellana brillaban bajo las cejas encapuchadas.

Hizo una pausa antes de entrar a la casa, como si se reorganizaba. Luego atravesó la puerta doble de la entrada. Al hacerlo, me di cuenta de que tenía las manos cerradas en puños.

Sentí la misma atracción vertiginosa que había sentido cuando lo vi en la oficina del abogado. Era tan increíblemente guapo, como una obra de arte que se había salido de un cuadro pintado al óleo.

Pero los magníficos rasgos de Damián se torcieron en una expresión de oscura diversión al contemplar el rostro tormentoso de Richard.

“¿No vas a darme la bienvenida a casa?”, preguntó, extendiendo los brazos.

El ceño de Richard se frunció, pero sus palabras tenían la misma cortesía. “¿Qué haces aquí, hermanito?”.

Los ojos de Damián recorrieron las majestuosas paredes de la galería. “Oh, ya sabes. Con todos los emocionantes preparativos de la boda, pensé que podrías necesitar algo de ayuda. Así que he decidido pasar el verano aquí”.

Se me cortó la respiración y tuve que reprimir un grito de sorpresa. Lo único que deseaba era que se fijara en mí y, al mismo tiempo, esperaba desesperadamente que no lo hiciera.

La cara de Richard se puso roja de ira. Definitivamente ahora no parecía un político. “¿Así que finalmente te has follado a todas las putas de Nueva York y estás aquí para conquistar el resto de la costa este?”, preguntó mordazmente.

Tanto yo como la señora Langston nos quedamos boquiabiertas ante su lenguaje vulgar. Eleanor se limitó a poner los ojos en blanco, con la mirada todavía fija en su teléfono.

“Bueno, por algo tengo que empezar”, respondió Damián. Le dirigió a Eleanor una mirada lasciva, recorriendo deliberadamente sus curvas de sauce. “¿Qué opinas Eleanor? He oído que las rubias se divierten más”.

Eleanor simplemente le dio una mirada de disgusto, sin siquiera molestarse en responder, mientras giraba sobre sus talones y volvía a caminar por el pasillo, con sus Louboutin haciendo clic en el suelo de mármol.

Damián la vio irse, riendo suavemente. “Ella realmente lo hace demasiado fácil”.

“Excepto que, a diferencia de tus putas, Eleanor tiene clase”, espetó Richard. “¿Por qué no vuelves a las alcantarillas donde perteneces?”

Y con eso, salió furioso tras su prometida.

Damián volvió a reír. “Bienvenido a casa”, se dijo en voz baja. Luego, “Hola, señora Langston. ¿Todavía sabe dónde están enterrados todos los cuerpos?”

“Cada vez es más difícil llevar la cuenta, señor”, dijo ella secamente.

“Ya lo creo. ¿Y quién es ella?” Damián por fin se fijó en mí, de pie cerca de la puerta de la escalera de servicio, tratando de parecer discreta.

“Ella es la señorita Malone. Ella cuidará de Lawrence y Edward este verano”, respondió rápidamente la señora Langston, como si tratara de cortar la conversación.

“Ya veo”. Me miró, sin un parpadeo de reconocimiento en sus ojos. “Bueno, no será eso interesante”.

Sin decir nada más, se dio la vuelta para irse, subiendo por el lado izquierdo de la amplia escalera doble. Lo observé hasta que desapareció, con el pecho tan apretado por los nervios que apenas podía respirar.

Damián Weiss no debía estar aquí este verano. De todos los miembros de la familia, él era el que más me preocupaba por mentir.

Ya sería bastante difícil mantener esta actuación con gente por la que no me sentía alucinantemente atraída. Con él, ya podía sentir que me derretía.

Bueno, tendría que mejorar mi jugada. No podía permitir que nada se interpusiera entre la historia que sabía que me esperaba entre la mansión Weiss y yo.

No podía distraerme. Aunque me muriera por saber por qué alguien tan increíblemente guapo y millonario parecía tan desesperadamente infeliz.

Tal vez esa sea tu historia, Mads, susurró una voz de tiburón en mi cabeza.

Tal vez Damián Weiss sea la primicia que el mundo ha estado esperando.

Sólo tienes que averiguar lo que esconde.

Capítulo seis

“La mayor parte del personal vive en la ciudad”, dijo la señora Langston mientras me guiaba por la escalera de servicio hacia el segundo piso. “Y los que se quedan aquí tienen sus habitaciones en el ático. Pero como tendrás que vigilar a los niños por la noche, tu habitación estará frente a la de ellos, en el ala norte”.

Ansiaba subir la magnífica escalera doble de la galería, pasar los dedos por los barandales tallados e imaginarme a mí misma como una dama victoriana de dinero y de clase alta, pero esos lujos no eran para simples niñeras. Aun así, juré que lo haría en cuanto no hubiera nadie mirando.

Pero la señora Langston tenía buen ojo; eso ya lo había notado. Debía ser cuidadosa de no hacerla sospechar.

Al mismo tiempo, si alguien conocía los secretos sucios de la familia Weiss, era ella. El propio Damián lo había dicho.

“¿Aún sabes dónde están enterrados todos los cuerpos?”

Su voz resonó en mi mente, enviando una oleada de calor a través de mis extremidades. Sacudí la cabeza. Tenía que mantener la concentración.

Llegamos por la escalera al segundo piso. Las paredes con paneles eran de un cálido color rosa, y las paredes estaban cubiertas por pinturas de paisajes de Nueva Inglaterra y retratos de familias con las cejas fruncidas.

“¿Dónde duerme el resto de la familia?” pregunté, tratando de parecer que sólo sentía curiosidad.

“El señor Richard y la señorita Eleanor tienen la suite principal al final del ala sur”, explicó. “En cuanto al señor Damián… ¿quién sabe? No ha venido a la mansión desde el funeral”.

No tuve que preguntar a qué funeral se refería. Claramente la pérdida de sus padres le había afectado mucho. Sentí una punzada de simpatía por él.

Quería presionarla más, preguntarle si algo en específico había alejado a Damián de su casa familiar después de sus muertes, pero no podía parecer demasiado ansiosa.

Era mejor esperar uno o dos días más, hasta que mi presencia fuera aceptada en la mansión antes de indagar en los secretos de la familia Weiss.

El pasillo parecía extenderse durante kilómetros, con puertas de madera cerradas que nos saludaban a intervalos constantes. Tenía ganas de saber qué había detrás de todas ellas.

“Hablando del ala sur, probablemente sea mejor que mantengas a los gemelos fuera de esa zona de la casa”, advirtió la señora Langston. “Hay bastantes antigüedades valiosas en algunas de las habitaciones, y el señor Richard se pondría furioso si se llegan a romper alguna de ellas”.

“Entendido”, dije.

Me miró de reojo. “Y harías bien en mantenerte fuera de ahí tú también. ¿Sí sabes a qué me refiero?”.

Utilizando un consejo que me había dado Olivia, abrí los ojos, tratando de parecer inocente e ingenua. No fue difícil, ya que realmente no tenía ni idea de lo que quería decir. “No, lo siento. ¿Hay algo peligroso ahí dentro?”

La boca de la Sra. Langston se diluyó. “No. Pero no queremos que te metas en problemas”.

Antes de que pudiera preguntar a qué se refería, sacudió la cabeza y pareció volver en sí. “No importa”, dijo con crudeza, volviendo a su conducta empresarial. “No debí haber dicho nada”.

Se detuvo frente a una puerta de madera cerrada que se parecía mucho a todas las demás.

“La habitación de los gemelos está al otro lado del pasillo”, dijo, señalando hacia ella, “y ésta es tu habitación”, continuó, abriendo la puerta.

Era sencilla, pero aireada, decorada con buen gusto en verde pálido y crema, con una cama rubia con dosel cubierta con un edredón verde menta y un escritorio de aspecto antiguo contra una pared. Unas enormes ventanas rodeadas de cortinas de damasco marfil daban al extenso césped. Incluso había una pequeña chimenea frente a la cama, aunque parecía que no se había utilizado en años.

“Esta casa tiene más de cien años y las habitaciones de esta ala no tienen su propio baño, pero hay un baño de dos puertas más abajo a la derecha”, me explicó cuando entré en la habitación.

“Te daré unos minutos para que te instales”, continuó, permaneciendo en la puerta. “Luego puedes almorzar con los niños y pasar el día conociéndolos”.

Aclaró su garganta. “A partir de mañana, he dispuesto que los tres salgan a divertirse por la zona. Será una buena manera de sacar a los niños de casa para variar, además de evitar que hagan travesuras”.

La señora Langston me miró detenidamente. “Esperemos que esto sea un buen ajuste para todos los involucrados”, dijo. Luego, con un breve asentimiento en mi dirección, cerró la puerta detrás de mí, dejándome sola por primera vez desde el tren.

Me desplomé contra la puerta, mis rodillas casi cedieron mientras dejaba que la tensión de las últimas horas se hundiera en mis huesos.

Estaba dentro.

Las cosas no iban a ser tan sencillas como había pensado, ya que Damián Weiss también iba a pasar el verano en la mansión, pero había superado el primer y más importante obstáculo.

Había conocido a la gente que necesitaba conocer, y ellos nunca cuestionaron que yo fuera otra cosa de lo que decía ser. Mi mentira, o artimaña, o como quiera llamarse, estaba funcionando.

Mis maletas ya estaban ordenadas cerca de la pared. Cortesía de Hugh, imaginé.

Respiré profundo, lo solté lentamente y abrí la maleta para tomar el ordenador portátil.

Olivia y yo habíamos decidido comunicarnos lo menos posible, pero debía avisarle una vez que superara el primer desafío.

La brillante MacBook parecía extrañamente fuera de lugar en el escritorio del siglo XIX cuando se encendió.

Lo primero que hice fue abrir el programa de seguridad privada que había instalado en el ordenador, bajo un servidor proxy que dificultaba su hackeo.

Luego abrí una hoja de documento en blanco. Viendo parpadear el cursor, pensé en todas las infinitas posibilidades que podía desatar.

¿Qué historia encontraría aquí? Qué oscuros esqueletos tenía la familia Weiss enterrados en sus armarios.

Utilizando un viejo truco que me había enseñado Olivia, empecé a teclear unas cuantas preguntas para mí misma, para ayudarme a mantener la concentración mientras empezaba mi trabajo encubierto.

Richard Weiss es demasiado encantador para su propio bien. ¿Está ocultando algo? Si es así, ¿qué oculta?

El ama de llaves ha estado aquí durante mucho tiempo. ¿Podría tener los trapos sucios de la familia? Si es así, ¿cómo sacárselos?

¿Qué pasa con Damián? ¿Cuál es su papel en todo esto? ¿Por qué se ha mantenido alejado de la mansión durante tanto tiempo? ¿Y por qué ha vuelto ahora?

Un estremecedor cosquilleo me recorrió la columna vertebral al imaginar sus hermosos ojos mirándome en la galería.

Mis dedos siguieron moviéndose sobre las teclas, mientras otra pregunta aparecía en mi mente.

¿Es Damián la pieza clave de la historia?

Bueno, sólo había una forma de averiguarlo, y no iba a ser sentada en esta habitación. Tenía que bajar a la cocina. Los dedos me temblaban de anticipación mientras enviaba un mensaje a mi jefa.

Maddie: El gato está con los ratones. Repito, el gato está con los ratones.

Olivia: esto no es la marina, Mads

Olivia: no tienes que hablar en clave

Maddie: Estoy dentro. Hasta ahora, todo bien.

Olivia: bien

Olivia: pero no te precipites

Olivia: esto es sólo el comienzo

Me quedé mirando las palabras, sentí que se instalaban en mis hombros.

Esto es sólo el comienzo

En aquel momento, no tenía ni idea de lo ciertas que estaban a punto de volverse esas palabras.

Capítulo siete

Quince minutos más tarde, guardé el ordenador portátil bajo la cama y me dirigí dos puertas más abajo por el pasillo donde la señora Langston había dicho que estaría el baño.

Era fácilmente del tamaño de toda la sala en mi apartamento de la ciudad, con accesorios de latón antiguos y una bañera con patas en la que sólo podía soñar con tener tiempo para sumergirme. También se había instalado una moderna regadera en una de las paredes, y cerca de ella había un lavabo de porcelana curvado bajo un espejo con bordes dorados.

Me lavé apresuradamente la cara y las manos. Luego, respirando profundamente, me encontré con mi mirada en el reflejo. Mis ojos azules me miraban nerviosos, con mi largo pelo negro recogido en una coleta desordenada. Rápidamente me lo bajé, me pasé los dedos por él e intenté arreglarlo de forma más sofisticada.

Pero fue inútil. Las manos me temblaban demasiado. Me di por vencida, me hice un moño desordenado y suspiré.

De todos modos, no importa. No es que los niños vayan a preocuparse por mi peinado.

No es que quiera impresionar a alguien.

El corazón me latía tan rápido que la cabeza me daba vueltas. Pero no podía esconderme en el baño para siempre.

Tenía un trabajo por hacer. En más de un sentido.

Y eso que sólo era el primer día.

El pasillo afuera del baño estaba vacío, y me pregunté brevemente de nuevo dónde estaba durmiendo Damián. Crucé el pasillo y me asomé a la habitación de los gemelos, que estaba repleta de un huracán de juguetes, bloques LEGO y libros.

Luego caminé vacilante de regreso hacia la cocina, tratando de recordar por dónde me había conducido la señora Langston. Por suerte, la casa fue construida de forma relativamente sencilla, con largos pasillos que se extendían a ambos lados de la galería central. Encontré fácilmente la escalera doble, y luego la entrada a la escalera del personal que se encontraba escondida detrás de la pared.

Cuando llegué a la cocina, los pequeños gemelos Weiss estaban sentados en una larga mesa de madera, riéndose y luchando entre ellos con tiritas de pescado empanizado que usaban como espadas.

La señora Langston los observaba desde la esquina de su ojo, con la mayor parte de su atención puesta en un libro grande de contabilidad de aspecto pesado.

Sonrió aliviada cuando entré. “Hola de nuevo, señorita Malone. Tenerte aquí me hará los días mucho más fáciles, estoy segura”, dijo. “Aunque con todo lo que se está preparando para la boda, probablemente trabajaré el doble este verano”.

“Puede llamarme Maddie”, le dije. Ya había decidido que “Mads” no era precisamente un nombre que sonara relajante para una niñera, así que tendría que volver a ser Maddie durante el verano.

“Y puede hacerme saber si necesita de mi ayuda “, continué amablemente, decidida a quedar bien con ella.

Sus ojos voltearon a ver a los pequeños, que estaban salpicados de kétchup y trozos de pescado empanizado. “Ya lo estás haciendo. Ahora, si me disculpas, tengo cuentas que ordenar”.

“Niños”, dijo a Lawrence y Edward, que detuvieron su batalla el tiempo suficiente para mirarla. “Escuchen a la señorita Maddie y obedezcan en todo lo que les pida. Se divertirán mucho los tres juntos, ¿verdad?”.

“¡NO!” dijo Lawrence, golpeando a su hermano con una tirita de pescado. Estaba empezando a pensar que esa era su palabra favorita.

La señora Langston me miró con la expresión de “buena suerte” en sus ojos, luego encogió los hombros y salió de la cocina.

Los dos niños me miraron fijamente, evaluando esta nueva repentina incorporación a sus vidas.

Tratando de sonreírles cálidamente, me acerqué y me senté frente a ellos en el comedor de la cocina.

“Me llamo señorita Malone, pero pueden llamarme Maddie si lo desean”. Mientras hablaba, les tendí la mano, ofreciéndoles un apretón.

Edward entrecerró los ojos. “No queremos una niñera”, dijo, con su cara de niño pequeño haciendo una mueca.

Asentí con la cabeza. “Entiendo. ¿Qué tal si, en lugar de ser su niñera, sólo quiero ser su amiga? ¿Y podemos jugar juntos y divertirnos mientras estoy aquí? ¿Te parece bien?”

Pude ver cómo le daba vueltas a la idea en su cabeza. Finalmente, pareció decidirse y estrechó con cautela la mano que le ofrecí.

“De acuerdo”, dijo. “Podemos ser amigos”.

Uno menos.

“¿Y tú, Lawrence?” le pregunté al segundo hermano.

“¡NO!”, gritó entre risas, lanzándome una tira de pescado blando a la cara. Me golpeó en la frente y se deslizó hasta caer al suelo.

Los dos gemelos se desplomaron en un ataque de risa.

Respiré profundo, sabiendo que la ira no me llevaría a ninguna parte. “Bueno, eso no fue muy amistoso, pero podemos trabajar en ello”.

Me limpié el grasoso desastre del rostro y me levanté de la mesa. “Ya que claramente han terminado de comer, ¿qué tal si salimos a jugar un rato?”

“¿Podemos jugar a la pelota?” preguntó Edward, con los ojos iluminados.

“¡Por supuesto!” respondí, feliz de haber avanzado con al menos uno de mis nuevos pupilos.

“Pero”, añadí, “los dos tendrán que ayudarme a limpiar este desastre”.

Señalé la mesa y el suelo, que estaban manchados de pescado a medio comer.

Los dos se mostraron inmediatamente indignados, pero me apresuré a intervenir.

“Me pregunto quién puede limpiar más rápido”.

Eso funcionó. Una vez que se convirtió en un juego, los gemelos participaron con entusiasmo, empujándose uno al otro y gritándome que observara lo rápido que limpiaban. Cuando terminaron, salieron corriendo por la entrada trasera y bajaron por el césped de la mansión.

Sonreí dentro de mí. Los niños estaban entusiasmados, pero no muy hábiles, y la cocina seguía manchada de trozos de pescado.

Después de limpiar su intento de “limpieza”, los seguí afuera, disfrutando de la sensación del cálido sol de principios de verano en mi rostro.

Edward se acercó trotando con una pelota de béisbol rayada. “¡Atrápala!”, gritó, lanzándola hacia mí con la mano izquierda.

Por suerte, yo tenía unos reflejos bastante rápidos y la atrapé antes de que se estrellara en mi nariz.

“Cuidado”, le grité, lanzándosela de regreso suavemente. Esta vez me la devolvió con más facilidad, de nuevo con la mano izquierda.

“Eres zurdo”, dije con una sonrisa. “También lo es mi padre”.

“¿Qué es un zurdo?”, preguntó, con los ojos muy abiertos.

“Significa que lanzas con la mano izquierda”, le expliqué.

“Oh, sí, también lo es Laurie”, dijo, mirando a su hermano, que estaba buscando algo en los arbustos.

“Es hereditario”, dije. “Dos de mis hermanos y una de mis hermanas también son zurdos”.

“¿Pero tú no?”

“No. Todo el mundo es diferente en una familia”.

Edward consideró esto mientras le lanzaba la pelota de nuevo. Esta vez la dejó caer y se fue rodando hacia el pasto.

Corrió tras ella, y al mismo tiempo sentí un tirón en el dobladillo de mi camisa. Lawrence estaba allí, con sus manos rodeando suavemente algo.

“¡Para ti!”, dijo, sonriéndome. “¡Es una toruga!”

Era la primera cosa que me decía además de “¡NO!”, así que ni siquiera me molesté en corregir su pronunciación mientras extendía las manos.

Pero no era una oruga lo que Lawrence dejó caer en mis palmas extendidas.

Era una araña negra y gorda.

Inhalé bruscamente mientras se deslizaba por mi mano.

Lawrence me observó con atención, esperando que gritara y la arrojara lejos.

En lugar de eso, suspiré y me arrodillé a la altura de él, mirándolo a los ojos mientras dejaba que la araña se arrastrara de una mano a otra.

“¿Por qué mentiste?” pregunté de manera uniforme, sin levantar la voz.

Lawrence parecía sorprendido. “Creí—que era una toruga”.

Ladeé la cabeza hacia él. “¿De verdad? ¿Eso es cierto? ¿O sólo querías asustarme?”

El niño agachó la cabeza sintiéndose avergonzado. “Lo siento”.

Seguí cambiando la araña de mano en mano, observándolo. “Verás, cuando yo era pequeña, también tenía hermanos. Y siempre intentaban asustarme. Así que, con el tiempo, aprendí a dejar de tener miedo”.

Bajé la mano cerca del césped y dejé que la araña se escabullera, observándola hasta perderla de vista. Entonces volví a mirar a Lawrence, que parecía atónito y un poco impresionado por este extraño giro de los acontecimientos.

“La próxima vez, no mientas”, le reprendí. “Eso está muy mal”.

Asintió con la cabeza, luciendo como si estuviera al borde de las lágrimas. “De acuerdo”.

“¿También puedes atrapar serpientes?” preguntó Edward, sonando asombrado.

“Hay que tener mucho más cuidado con las serpientes”, dije. “No querrás sorprenderlas”.

“¡Venga, vamos a buscar serpientes!” dijo Lawrence, su humor culpable se evaporó en un instante. Me agarró de la mano y me acercó a los arbustos. Sonriendo, lo seguí.

Gracias a Dios por las pequeñas victorias, pensé.

De repente, sentí un cosquilleo en la nuca. Al darme la vuelta, miré hacia la mansión y vi una figura de cabello oscuro junto a una de las ventanas.

Damián Weiss.

Si mi conocimiento de la casa era correcto, estaba en el mismo pasillo que mi habitación.

¿Se está quedando en la habitación junto a la mía? La idea hizo que se me erizara el vello de los brazos.

Nos estaba mirando, pero no podía distinguir la expresión de su rostro.

Sentí que mis mejillas se calentaban mientras una sensación igualmente cálida se extendía por todo mi cuerpo.

“¡Maddie, mira! He encontrado un gusano”. dijo Edward con entusiasmo detrás de mí, haciéndome saltar.

Miré hacia atrás y vi un largo y movedizo gusano entre sus dedos. “¡Vaya, es muy grande!” dije, fingiendo emoción.

Cuando volví a mirar a la ventana, Damián ya no estaba.

Capítulo ocho

Siete largas horas después, me sentí como si hubiera sostenido, tocado y admirado cada bicho espeluznante que la mansión Weiss tenía para ofrecer. Mis pantalones caqui estaban sucios y arrugados, y mi moño desordenado se sentía más como una bola gruesa de hilo en la parte posterior de mi cuello.

Después de alimentar a los gemelos con una cena rápida de sándwiches de mortadela y pepinillos—su petición, no la mía—en su habitación, estaba a punto de caer. Para mi gran alivio, la señora Langston se ofreció a bañar a los niños mientras yo tomaba algo de comida de la cocina.

No había comido desde el desayuno antes del tren, y mi estómago gruñó con anticipación mientras bajaba las escaleras.

Cuando llegué, había un pequeño grupo de personas reunidas en torno a la larga mesa de madera mientras una mujer con un delantal blanco servía cucharones de estofado en tazones con olor delicioso.

Parecía una escena de Downton Abbey, salvo que todas las camareras estaban mirando sus teléfonos y había un televisor de pantalla plana montado en una de las paredes, que mostraba el canal Food Network en modo silencio.

Hugh, el repartidor, levantó la vista cuando entré y se sonrojó profundamente bajo sus mejillas llenas de hoyuelos. “Escuchen todos, ella es la señorita Malone, la nueva niñera de los pequeños”.

“Pueden llamarme Maddie”. Le sonreí, y él se sonrojó más y se atragantó con su guiso.

Todos los demás miraron con curiosidad en mi dirección, asintieron amablemente y luego volvieron a mirar sus teléfonos.

Esto debe ser lo que se siente al ser la chica nueva en el instituto, pensé, moviéndome torpemente de un pie a otro.

“Bienvenida”, dijo sonriendo la mujer del delantal. Tenía más de cuarenta años, el pelo castaño y con canas atadas en una larga trenza, y la piel profundamente dorada. “Soy Lydia, la cocinera principal. Adelante, siéntate, te traeré algo de cenar”.

Encontré un lugar vacío al final de la mesa, y Lydia me trajo un tazón lleno de trozos de zanahoria, carne y patatas. Mi estómago retumbó de emoción cuando me puso una barra de pan integral fresco.

“Entonces Maddie, ¿de dónde eres?”, me preguntó con curiosidad mientras empezaba a comer.

“Ummm Boston”, respondí, sintiendo que se me aceleraba el pulso.

“¿Has trabajado de niñera antes? Te ves muy joven”.

“Tengo veintitrés años. Y ummm, no, pero trabajé como profesora en la ummm… la Academia Pomeroy”, me enredé con mis palabras, incapaz de recordar el nombre inventado por un momento.

“Nunca he oído hablar de ella”, dijo Lydia encogiéndose de hombros.

“Es una pequeña escuela en el norte del estado de Nueva York”, respondí rápidamente, con los ojos puestos en mi tazón. Sentí una extraña y culpable molestia en la boca del estómago. Debido a que, hoy mismo había tenido una discusión con Lawrence Weiss sobre la importancia de la honestidad.

Pero lo descarté. Lawrence y Edward eran sólo unos niños. Las cosas no son tan claras para los adultos.

A veces, para salir adelante en el mundo, había que hacer lo necesario.

Antes de que Lydia pudiera seguir curioseando, entró una joven con el pelo del color del maíz maduro y se sentó bruscamente. La reconocí como la criada a la que la señora Langston había castigado en el pasillo esta misma mañana.

“He estado saltando a la orden de Su Alteza todo el día”, dijo con un suspiro dramático. “¿Sabías que decidió que todos los libros de la biblioteca del ala norte se revistieran en cuero blanco? Para que hagan juego”, dice. ¿Pero quién ha tenido que bajarlos todos de las estanterías? Yo”.

Me di cuenta de que probablemente estaba hablando de Eleanor Hyde.

“Algunos de esos libros tienen cien años. A este paso, no quedará nada de la casa como solía ser”, dijo Lydia, hablando en voz baja.

“Bueno, será su casa, ¿no? Una vez que ella y el señor Richard se hayan casado. ¿No puede decorar como ella quiera?” preguntó Hugh, con cara de asombro por haber hablado.

Helen encogió los hombros. “Supongo que sí. Pero no veo lo que Richard ve en ella. Me parece una reina de hielo presumida”.

“Por suerte, a nadie le interesa lo que piensas”, dijo Lydia burlonamente, entregándole un tazón de guisado. “Llevas aquí… ¿cuánto? ¿Un mes?”

“Dos y medio”, dijo Helen. Su voz adquirió un tono soñador. “¿Y eso qué importa? No veo qué hay de malo en que Richard se case con alguien que realmente ame”.

“¿De verdad crees que esta boda es por amor?” Preguntó Lydia con una carcajada. “Oh mi dulce e inocente niña”.

Helen, que no parecía tener más de veinte años, parpadeó confundida. “¿Entonces de qué se trata?”

“De dinero, por supuesto”, explicó la cocinera. “Puede que la familia de Eleanor Hyde haya llegado en el Mayflower, pero están en quiebra. Y los Weiss pueden ser ‘dinero nuevo’, pero valen miles de millones. Así que el matrimonio los beneficia a ambos. Ella obtiene el dinero. Él obtiene su linaje, y eleva su posición en la sociedad de Nueva Inglaterra justo antes de postularse a las elecciones. Es un beneficio para todos”.

Mantuve los ojos en mi tazón, mi estómago todavía se retorcía, pero ahora por la emoción más que por el hambre.

Esta era exactamente la clase de suciedad que necesitaba para la revista.

Helen parecía que alguien acababa de estornudar en su guiso. “¡Pero eso es tan poco romántico!”

Lydia se rio. “Sí, pero a veces es así como funciona”. Bajó la voz a un susurro dramático. “Lo que realmente me muero por saber es qué es lo que finalmente ha hecho volver al señor Damián después de todo este tiempo”.

Miró alrededor de la habitación, esperando una reacción. Empezaba a creer que la cocinera principal podría ser la mina de oro de todo periodista—un miembro soplón del personal.

Se me aceleró el pulso. Me concentré en hacerme lucir que no estaba prestando atención para nada.

“¡Todavía no lo he visto! He oído que no volvía desde el funeral”, dijo Helen, con los ojos una vez más abiertos y melancólicos. “Es tan triste”.

“Es más que eso”, dijo Lydia con alegría. “Volvió para el funeral, pero hace casi cinco años que no vive en la mansión Weiss. No desde que terminó su compromiso”.

Hubo un fuerte sonido metálico cuando la cuchara cayó en mi tazón y casi me atraganto con un trozo de zanahoria.

“¿Estás bien?” preguntó Hugh, mirándome con nerviosismo.

“¿Damián Weiss estuvo comprometido?” Dije, tosiendo con dureza, olvidando que se suponía que tenía que actuar con calma.

Los ojos de Lydia se iluminaron al darse cuenta de que tenía un público interesado en su historia. “Oh, por supuesto, todo eso fue antes de que yo llegara aquí. Sólo la señora Langston estaba aquí en ese entonces. Ella es la única que conoce la verdadera historia, y no la cuenta”.

Se sentó en un lugar vacío de la mesa. “Pero por lo que he escuchado, cancelaron la boda sólo tres semanas antes del gran día”.

“¿Qué pasó? ¿Por qué terminaron?” preguntó Helen, evitándome tener que formular yo la pregunta.

Lydia suspiró teatralmente. “En mi opinión, eran demasiado jóvenes. Damián tendría sólo diecinueve años. Probablemente se hicieron un favor al darse cuenta antes de que fuera demasiado tarde, pero al parecer el pobre chico estaba destrozado”.

No podía creer mi buena suerte. Mi primer día de trabajo, y tenía una primicia mucho mayor que el matrimonio sin amor entre Richard y Eleanor.

“Auch, me siento tan mal por él”, dijo Helen, con los ojos muy abiertos de sentimentalismo.

“En fin, poco después Caroline anunció que estaba embarazada de los gemelos y él se mudó. Desde entonces vive en Nueva York, armando un escándalo y preocupando a sus padres, que en paz descansen. Me imagino que ahora mismo están dando vueltas en sus tumbas”.

“¿Quién está dando vueltas en sus tumbas?” preguntó la señora Langston, entrando en la cocina.

Lydia se puso rígida, pero sólo por un momento. “Oh, mucha gente”, respondió con una sonrisa despreocupada, levantándose de la mesa. “Tal y como están las cosas hoy en día”.

“¿No es eso cierto?”, respondió secamente el ama de llaves. Me miró. “Señorita Malone, los niños están en pijama y les he dicho que pueden tener una hora de juego antes de acostarse”.

“Gracias, señora Langston. Enseguida subo”, dije, sinceramente agradecida por mi descanso de treinta minutos.

Después de todo, si hubiera estado arriba con los gemelos, nunca habría escuchado lo que pensé que podría ser la historia del año de Boston Style.

Lavé mi tazón y me dirigí al piso de arriba, con mi mente zumbando con esta nueva información.

Damian tuvo alguna vez una prometida. La idea me produjo una extraña y fría sensación en la boca del estómago mientras subía las escaleras de la servidumbre.

¿Cómo es posible que esto no haya aparecido en los periódicos? Ninguna de las investigaciones que había hecho sobre la familia había mencionado un compromiso fallido. Howard y Caroline Weiss debieron haber hecho todo lo posible para ocultar cualquier rastro que probara que la relación había existido.

Pero, ¿por qué? Dos adolescentes que llegaron a la decisión racional de que eran demasiado jóvenes para casarse no justificaría una acción tan drástica.

Tenía que haber algo más, alguna razón más importante para que el compromiso se rompiera.

Algún tipo de escándalo.

Mi espina dorsal se estremeció de emoción. Esta era la primera gran primicia potencial que había conseguido en mi carrera como periodista. Olivia estaría encantada cuando se lo llegara a contar.

Pero primero, tenía que conseguir pruebas. Una cocinera soplona no sería suficiente. Necesitaba algo concreto.

Necesitaba saber toda la historia. Para poder contarla al mundo.

Los ecos de los gritos de felicidad se escuchaban hasta la mitad del pasillo. Me detuve frente a la puerta de la habitación de los gemelos, respirando profundamente para tranquilizarme y quitarme el brillo salvaje y hambriento de los ojos.

Al abrir la puerta, vi que adentro parecía haber estallado una bomba. Los gemelos gritaron con alegría al verme, pero no paraban de patear las tambaleantes estructuras de bloques de plástico que habían colocado por toda la habitación.

“¡Maddie, somos unos dinosaurios!” gritó Edward, sujetando sus manos como un T-rex.

“¡Te voy a comer!” dijo Lawrence, lanzándose hacia mí.

Sofoqué un suspiro, lo levanté en mis brazos y lo balanceé en un amplio círculo de risas.

Necesitaba saber toda la historia del compromiso de Damian Weiss.

Pero primero tenía que ocuparme de los terribles gemelos.

***

La hora de dormir era un asunto agotador, y para cuando Lawrence y Edward estaban acurrucados bajo las sábanas, durmiendo profundamente al fin, yo no quería otra cosa más que caer en mi propia cama y dormir durante aproximadamente un mes.

Miré mi teléfono, consternada al ver que eran casi las once de la noche. Edward había tardado horas en dormirse y se había despertado cada vez que intentaba salir por la puerta.

Una de mis primeras tareas como niñera sería conseguir que tuvieran un horario regular para acostarse. Pero, por ahora, dejé en suspenso mi falso trabajo e intenté que mi cansado cerebro pensara como una periodista.

Tenía que encontrar pruebas del compromiso de Damián. De lo contrario, todo lo que tenía era una historia de segunda mano de Lydia, que ni siquiera había estado trabajando aquí cuando todo sucedió.

Nada como el presente. A pesar de mi cansancio, prácticamente temblaba de ganas por seguir mi nueva pista.

Cerrando la puerta de la habitación de los pequeños, y rezando con una silenciosa mueca de dolor para que no volvieran a despertarse, me dirigí en silencio por el pasillo hacia la escalera doble.

La casa estaba silenciosa y vacía. La señora Langston había asomado la cabeza en la habitación de los niños alrededor de las nueve y media para decir que se iba a la cama, y que su habitación estaba en el tercer piso por si necesitaba algo.

Así que, al menos, no tengo que preocuparme de encontrarme con ella, pensé mientras bajaba sigilosamente la escalera de servicio hasta el piso principal.

Todavía tenía que asegurarme de evitar al resto de la familia Weiss, por supuesto. No sería bueno que me sorprendieran husmeando en mi primera noche en la mansión.

Pero no había visto a ningún miembro adulto de la familia desde el incómodo encuentro de esta mañana.

Entré a la galería, conteniendo la respiración mientras contemplaba la espectacular cúpula de cristal. La media luna formaba una silueta fantasmal a través de la espesa capa de nubes, y un escalofrío recorrió mi espalda.

Quizá esta no sea la mejor idea, pensé, mordiéndome el labio. Sólo ha pasado un día. Debería esperar un poco más.

Pero si consigo la historia ahora, puedo salir de aquí e ir a escribir el artículo que me llevará a la cima, argumentó el otro lado de mi mente.

Antes de meterme de lleno en esta tarea encubierta, añadí mentalmente mientras la duda se retorcía en mis entrañas.

Miré a lo largo del oscuro pasillo, recordando que Helen había mencionado algo sobre la biblioteca que estaba en el ala norte de la casa. Mirando en esa dirección, pude distinguir un conjunto de inmensas puertas dobles al final del pasillo, y me dirigí en esa dirección.

Tal vez podía encontrar un álbum de recortes. O un álbum de fotos. Eso era todo lo que necesitaba.

Una foto de ellos dos. Un anuncio de compromiso. Incluso un menú de la boda que nunca se celebró me ayudaría a seguir el camino correcto.

Necesitaba alguna prueba tangible de que Damián Weiss se había comprometido. Y si tenía suerte, también podría descubrir la razón por la cual la relación había terminado.

Puse cada pie con extremo cuidado, sin querer que mis zapatos sonaran en el suelo de mármol pulido.

Me maldije en silencio por no habérmelos quitado. Error de novato.

La luz brumosa de la luna brillaba a través de los altos ventanales del lado este de la casa, dando un brillo inquietante a la fuente que se había calmado en el jardín delantero.

Las enormes puertas eran de madera dura y estaban muy talladas, con una “W” rizada dominando los paneles frontales. Contuve la respiración mientras agarraba una manija de bronce.

Giró con facilidad en mi mano y me asomé al interior para ver una enorme sala llena de sombras, con estanterías que iban del suelo al techo. La mayoría de los libros estaban en montones ordenados en el suelo—de camino a ser desechados a la orden de Eleanor, supuse.

No eran más que un montón de libros viejos, pero me picaba la curiosidad. En los montones podía haber viejos registros familiares, álbumes de fotos, incluso archivos legales. Cualquier cosa que me diera una prueba sólida.

Al menos, así sería más fácil clasificarlos.

La habitación era tan grande que apenas podía ver el fondo. La forma encorvada de un sofá daba la espalda, hacia una oscuridad mayor que pensé que probablemente era una chimenea.

El silencio era ensordecedor, como si la propia mansión estuviera conteniendo la respiración.

Bien. Hasta aquí todo bien.

Di otro paso hacia el interior, obligándome a moverme lentamente. Los latidos de mi corazón retumbaban en mis oídos.

Se oyó un suave crujido en el interior de la habitación. Todo mi cuerpo se congeló como si me hubieran electrificado.

Fue entonces cuando me di cuenta de que la habitación estaba ocupada por algo más que libros.

Damián Weiss estaba sentado en el oscuro sofá, mirándome.

Capítulo nueve

Mi historia de portada estaba en la punta de la lengua, pero no podía hablar.

Me sentía como un ciervo frente a la luz de los faros, incapaz de comprender lo que estaba sucediendo mientras Damián me miraba a través de la oscura biblioteca.

El pánico me arraigó al suelo. Cada pensamiento en mi cabeza se esfumó en un repentino borrón mientras la adrenalina me inundaba las entrañas.

Corre. ¡Corre todo el camino de vuelta a Boston! me gritaba mi cerebro animal.

Pero no podía moverme.

“¿Qué estás haciendo aquí?” solté, e inmediatamente me llevé la mano a la boca.

¡Es su casa, idiota! me grité mentalmente. ¡Puede estar donde él quiera!

Damián parecía totalmente sorprendido, lo que probablemente fue la única razón por la que me respondió. “Quería echar un último vistazo a la antigua biblioteca antes de que mi querida futura cuñada la cubra de Hermès. A estas alturas de la noche, no creí que alguien me molestaría”.

Se levantó del sofá y encendió una lámpara cercana. “Pero ahora veo que me he equivocado”.

Mi pulso se aceleró un poco más cuando la luz de la lampara lo enfocó, vestía una chamarra negra de cuero sobre una camisa de botones color rojo carmesí y unos pantalones negros. Sus mejillas estaban cubiertas por una áspera capa de barba incipiente y sus ojos verde avellana brillaban bajo la cálida luz.

La expresión de sorpresa había desaparecido de su rostro y me miraba con desconfianza, con una mirada intensa bajo sus cejas entrecerradas.

“Usted es la nueva niñera, ¿cierto? ¿Srta. Malone?”

Me sonrojé, resistiendo el impulso de alejarme de él. “Ummm, sí. Madeleine. O—Maddie,” tropecé con mis palabras.

Sus ojos se entrecerraron. “Bueno, Madeleine o Maddie, ¿qué diablos haces en la biblioteca a casi medianoche?

Mis mejillas se calentaron aún más, pero me resistí a no apartar la mirada. “Yo… no podía dormir. Esperaba tomar prestado un libro”, dije, recordando por fin mi historia de portada.

Damián no parecía convencido. “Pensé que terminarías agotada, después de perseguir a mis hermanos pequeños durante todo el día”. Su voz era cortante.

Tragué saliva con fuerza. “Sí, tienes razón. De hecho, debería ir a ver cómo están”.

“Seguro que ya están durmiendo”, dijo Damián. Cruzó hacia un aparador de madera con patas delgadas y bien talladas que estaba bajo las ventanas. “Puedes disponer de unos minutos, ¿verdad?”

Me echó una larga mirada, con un brillo hambriento en los ojos, como un tigre que acaba de avistar una gacela.

“Después de todo, las únicas dos personas despiertas en esta casa somos tú y yo”, dijo.

Mi boca estaba reseca y una sensación de calor empezó a palpitar en mis entrañas.

En el aparador había una jarra de cristal tallado llena de un líquido ámbar oscuro. Había unas cuantas copas apiladas a un lado; tomó una y la llenó, luego volteó para mirarme.

“¿Quieres un trago?”, preguntó, con voz grave y sedosa. Sin esperar respuesta, tomó otra copa y sirvió dos dedos de licor en su interior.

Vete de aquí, me susurró una voz urgente en la cabeza. Vete, antes de que hagas algo sinceramente estúpido.

“Ummm… no gracias”, logré decir de alguna manera a través de mi garganta reseca. “Es tarde… y tienes razón. Estoy realmente cansada. Debería irme a—la cama”.

La boca de Damián se curvó en una media sonrisa malvada. “Sabes, en realidad me estoy quedando en la habitación justo al final del pasillo de la tuya. Según la señora Langston, al menos”.

Sus ojos se fijaron en mí. “Así que siempre podríamos… subir juntos”, sugirió de forma displicente.

Un calor abrasador inundó mis venas. Dio un paso depredador hacia mí, y pude ver que, en su mente, la batalla ya estaba ganada.

Me había seducido, y yo me había dejado seducir con demasiada facilidad.

Mis labios se separaron y mi respiración se aceleró.

Su confianza pura y cruda era muy caliente, pero al mismo tiempo encendía un fuego diferente.

La rabia por su actitud arrogante se encendió en mi mente, atravesando la niebla del deseo.

Di un paso hacia atrás con determinación, endureciendo los hombros. “No quiero un trago, y subiré sola. Pero gracias, señor Weiss”. Intenté que mis palabras fueran lo más frías y firmes posible.

Si esto le molestaba en lo más mínimo, Damián no lo demostraba. Con un encogimiento de hombros despreocupado, dejó una de las copas sobre la mesa y tomó un lento sorbo del otro.

“Tú te lo pierdes. Un coñac muy bueno por cierto”, dijo.

Entonces, antes de que pudiera reaccionar, dio otro paso adelante, acortando la distancia entre nosotros con sus largas piernas. Me rodeó la cintura con un brazo—el que sostenía el brandy—y me acercó a él hasta que mi cara quedó a escasos centímetros de la suya.

“Tiene usted unos ojos azules muy bonitos, señorita Madeleine”, dijo mirándolos directamente.

Me quedé boquiabierta. Nunca me habían agarrado tan bruscamente en mi vida, y mucho menos por un completo desconocido. La frialdad del vaso de whisky contra mi espalda contrastaba con el calor de su piel. Podía oler el dulce aroma del brandy que aún quedaba en sus labios y sentí un breve y doloroso deseo de lamérselo.

Sabía que debía intentar liberarme, gritarle que no me tocará así, pero era casi vergonzoso lo excitada que estaba. Me estremecí cuando Damián levantó su mano libre para pasar un pulgar áspero por mi boca abierta.

Un momento después, un gemido audible le siguió cuando rozó sus labios sobre los míos. Mis rodillas se debilitaron ante el contacto y me incliné hacia su abrazo. Profundizó el beso, apretándome más contra él. Por sí solos, mis dedos se introdujeron en su espeso cabello oscuro.

Todo mi cuerpo ardía. Necesitaba más.

Entonces oí una risa baja, en lo más profundo de su garganta. Se apartó, y su preciosa boca se curvó una vez más en esa sonrisa arrogante.

“Pudiste al menos haberte resistido un poco”, dijo con un suspiro, chasqueando la lengua en señal de decepción.

Un helado horror se apoderó de mis extremidades cuando pasó junto a mí, todavía riendo. Se paseó por el pasillo sin mirar atrás y salió por la puerta principal.

Yo seguía sin poder moverme. Un momento después, oí el sonido de su auto deportivo que cobraba vida, y luego el ruido sorprendentemente silencioso del motor mientras bajaba lentamente por el camino.

Todo mi cuerpo se estremeció con una mezcla de furia y lujuria.

Damián Weiss me había envuelto en sus manos sin esfuerzo. En menos de dos minutos me había hecho jadear, pidiendo más.

Pero para él sólo era un juego. Nada más que un ciclo interminable de seducción y conquista.

Mis manos se cerraron en un puño. Y tenía razón—ni siquiera había puesto resistencia.

La ira y la vergüenza se mezclaron con el calor que aún latía en mi interior.

No es de extrañar que su compromiso se haya roto, pensé con amargura.

Probablemente no podía mantener su maldito pene dentro de sus pantalones.

Miré hacia el largo camino de la entrada de la mansión Weiss, donde las luces traseras de su auto habían desaparecido en la noche.

Al menos ahora no tendría que sentirme mal por desenterrar ningún esqueleto sucio en el armario de Damián Weiss.

De hecho, estaba oficialmente deseando hacerlo.

Capítulo diez

Aquella noche apenas y pude cerrar un ojo.

Mi habitación era extraña y desconocida, y por mucho que lo intentara, no podía relajarme lo suficiente como para quedarme dormida.

La vieja casa estaba llena de crujidos y gemidos. Mis oídos se agudizaron con cada uno de ellos, deseando o temiendo que fuera Damián el que bajara por el pasillo hacia su habitación, situada a unas puertas de la mía.

Pero no se escuchaban pasos por el pasillo.

Yo daba vueltas y vueltas en mi cama, sin poder dejar de recordar el roce de sus labios con los míos, la fuerza de sus músculos cuando me acercaba.

La risa de satisfacción en sus ojos cuando se apartó.

Apreté las manos en forma de puños y me dejé caer en la cama para enterrar la cara en la almohada.

Pero el recuerdo no se desvanecía.

Fue como la arcilla en manos de un maestro escultor. Si Damián no se hubiera alejado, no tengo ninguna duda de lo que hubiera ocurrido después.

De hecho, no podía dejar de imaginarlo. No podía evitar que mis manos recorrieran mi cuerpo, imaginando que eran las suyas.

Imaginé nuestros cuerpos moviéndose el uno contra el otro. Sus dientes recorriendo mi piel. Rozando mis apretados pezones.

Mis manos bajaron por el plano de mi vientre hasta llegar a la entrada de mi vagina empapada.

Si hubiera cedido a Damián, él habría explorado cada curva de mi cuerpo. Habría besado cada centímetro.

Encontré mi clítoris palpitante y comencé a moverlo entre mis dedos, mis ojos se cerraron mientras me rendía a las sensaciones.

Me habría acostado, ahí mismo, en el suelo de la biblioteca. Me habría provocado, me habría tentado, antes de penetrarme profundamente y llenarme por completo.

Respiré entrecortadamente mientras seguía frotándome, deseando desesperadamente que fueran las manos de Damián las que estuvieran sobre mi cuerpo en lugar de las mías.

Imaginé nuestros gritos ahogados mientras me penetraba. Empujando una y otra vez hasta que ambos estuviéramos al borde del éxtasis.

Mi espalda se arqueó sobre la cama mientras jugaba con mis pliegues húmedos, acercándome cada vez más y más al borde.

Damián me había poseído por completo. Tomándome de la forma en que yo moría por ser tomada.

Conteniendo un grito desgarrado, me vine con fuerza, olas tras olas de placer corrían a través de mí.

Lo imaginé hundiéndose profundamente, liberándose con un grito de abandono.

Dejándonos a los dos satisfechos.

Mi cuerpo temblaba, pero mis ojos volvieron a abrirse.

No estaba satisfecha del todo.

Damián Weiss no me quería. Sólo le interesaba la caza.

Y yo no iba a convertirme en una presa fácil de nuevo.

Al diablo con eso.

Finalmente, mi teléfono me dijo que eran las 6:00 de la mañana. Fuera de mi ventana, el cielo había empezado a aclararse.

La señora Langston me había informado que los gemelos solían levantarse a las siete. Lo que significaba que ya no tenía sentido estar aquí tirada, deseando dormir.

Me arrastré afuera de la cama y bajé por el pasillo para ir a la ducha, sabiendo que iba a ser un día sumamente largo.

Pero, me dije, tratando de pensar en positivo, Damián no llegó a casa anoche.

Tal vez volvió a Nueva York. Eso haría mi vida mucho más fácil.

Por muy cierto que fuera, mi corazón dio un vuelco casi doloroso ante la idea de no volver a verlo.

Lo descarté mientras me vestía y bajaba en silencio a la cocina, desesperada por una taza de café.

Lydia ya estaba ahí, amasando la mezcla del pan en la enorme encimera.

“El café está en la estufa”, dijo, señalando con un dedo cubierto de harina.

Le di las gracias y fui a servirme una taza hirviendo. Pero estaba demasiado tensa para conversar, así que saqué mi taza por la entrada trasera y comencé a caminar en un lento círculo en la mansión Weiss, tratando de respirar el aire fresco.

El sol empezaba a salir, iluminando las nubes con suaves tonos de rosa y púrpura. Podía oler la sal del mar, aunque estaba bloqueada por el grueso muro de árboles que rodeaba la propiedad.

A los Weiss les gusta su privacidad, eso es seguro. Pero ahora mismo agradecía un momento de soledad mientras caminaba por el césped cubierto de rocío, tratando de ordenar mis confusos pensamientos.

¿Cómo pude estar dispuesta a ceder ante Damián Weiss tan fácilmente? pensé, mordiéndome el labio.

Una parte de mí quería atribuirlo al hecho de que no había tenido sexo en más de un año y que mi cuerpo simplemente había aprovechado la oportunidad.

Había estado tan concentrada en el trabajo desde que conseguí el puesto en Boston Style que no había tenido tiempo de pensar en el sexo, y mucho menos en el amor.

Puse los ojos en blanco y fruncí el ceño observando mi café.

Después de trabajar en la revista durante un año, empezaba a creer que el amor no existía. Todo lo que informaba era sobre el amor roto: matrimonios rotos, relaciones rotas, familias rotas…

Diablos, incluso la historia que me estaba preparando para escribir sobre Damián Weiss se centraba en un compromiso roto.

Y eso se sumaba al “matrimonio” descaradamente cínico que Richard y Eleanor estaban planeando.

Suspiré. Tal vez ellos eran los más inteligentes. Al menos estaban siendo sinceros el uno con el otro. Iban con los ojos bien abiertos, sin falsas expectativas.

¿No era eso mejor, de cierta manera?

Dios, ¿cuándo me volví tan cínica? Pensé dentro de mí.

Olivia debe estar contagiándome.

Y es la única manera en que te volverás lo suficientemente dura para triunfar en este negocio, me susurró una voz fría y sin emoción en mi cabeza. A no ser que quieras volver a escribir libros amorosos para niños que nadie se molesta en leer.

Tomé un profundo respiro al entrar en el jardín delantero, intentando disfrutar de la serenidad de la mañana, concentrándome en el alegre canto de los pájaros en los árboles.

Pero la tranquilidad se vio interrumpida por el sonido lejano de un motor en marcha.

Mi corazón comenzó a palpitar exaltadamente, atrapada en algún lugar entre caer al suelo y elevarse como una nube. Incapaz de decidirme, empezó a latir tan fuerte que casi me quedo sin aliento.

Las revoluciones se hicieron más intensas y luego se redujeron bruscamente hasta convertirse en un silencioso estruendo cuando el auto entró por el camino de la entrada.

Casi como si tuviera cuidado de no despertar a nadie.

Fruncí el ceño. Eso no encajaba con mi imagen del Damián descuidado y egocéntrico.

Estaba a la vista del camino de la entrada cuando el Bugatti bajó ronroneando. Al igual que la noche anterior, mis piernas me exigían dar la vuelta y huir tan rápido como pudiera.

Pero él ya me había visto. Y estaba decidida a no dejar que volviera a tener ventaja huyendo de él.

Así que me mantuve firme, tratando de aparentar que no me había dado cuenta de su presencia mientras daba un sorbo a mi refrescante café.

El auto deportivo se detuvo al final del camino, con sus llantas cromadas brillando bajo el sol de la mañana.

Las manos me temblaban tanto que el café corría el riesgo de derramarse. Apreté los dedos con más fuerza alrededor de la taza, acomodando mi rostro en una máscara tranquila y neutral.

Damián me sonrió al salir, recorriendo con sus ojos mis pantalones desteñidos y mi blusa con estampado de cachemira. Llevaba la chamarra de cuero y los pantalones negros de la noche anterior, y cuando se acercó a mí me pareció percibir un perfume de mujer en su piel.

Apreté los dientes. Pene de Playboy. Pero mantuve una expresión profesional.

Sin embargo, sus ojos seguían teniendo ese brillo hambriento e insatisfecho. Estaba claro que quien sea que había encontrado anoche no había sido suficiente.

Pero supongo que ese era el problema de estos hombres millonarios y arrogantes. Nada era suficiente. Siempre debían de tener más.

“Qué amable es usted al venir a saludarme, señorita Madeleine”, dijo con voz burlona. “Pero le aseguro que aquí no esperamos esas cosas del personal”.

Se acercó, y yo inhalé bruscamente ante su repentina cercanía.

“¿O puedo interpretar esto como que has estado esperándome, arrepintiéndote de tu precipitada decisión de no venir a mi cama?”, preguntó, con su voz baja y sedosa.

Mi labio se curvó en una mueca de desprecio por su actitud arrogante. “No, para nada. Supongo que tendrás que conformarte con la basura que puedas conseguir”.

Los ojos de Damián se abrieron con sorpresa y soltó una breve carcajada, pero luego la expresión intensa volvió a su rostro.

“Oh, no sé de qué hablas, señorita Madeleine”, dijo. Con la rapidez de un gato, alargó la mano para pasarla por la suave línea de mi mandíbula. “Sigo pensando que podría hacerte cambiar de opinión”.

Mis ojos querían cerrarse, pero di un paso atrás.

“Sigue soñando”, espeté. “O mejor aún, ríndete”.

Tuve tiempo de ver cómo sus ojos se entrecerraban de ira, luego di la vuelta y salí corriendo por el camino hacia la entrada principal.

Sentí sus ojos en mi espalda, pero no volteé.

¡Puf! Ese odioso, engreído y manipulador… ¡imbécil!

Ni siquiera podía pensar en todas las palabras despectivas con las que quería llamar a Damián Weiss. Apreté la mandíbula, haciendo rechinar mis dientes mientras entraba en la galería de cristal y madera, sin apenas notar cómo la estructura metálica en el centro brillaba con todos los colores del amanecer, y luego subí la escalera de servicio y me perdí de vista.

Estaba furiosa. Algo en ese hombre me ponía los nervios de punta, me daba ganas de regañarlo, de ponerlo en su lugar.

Bueno, ya estoy en camino de hacerlo, me recordé a mí misma.

Tan pronto como encontrara los verdaderos trapos sucios de su fallido compromiso.

Y Damián sólo hacía que fuera más y más fácil que no le importara que yo estuviera a punto de enterrarlo en el escándalo.

Aunque sus inquietantes y magnéticos ojos se grabaran permanentemente en mi mente.

Capítulo once

Pero si iba a quedarme en la mansión Weiss el tiempo suficiente para saber la verdad sobre mi compromiso roto de Damián, primero tenía que mantener mi pose de infiltrada.

Cuando subí al segundo piso, la señora Langston me hizo saber que los gemelos estaban despiertos, y me recordó que a partir de hoy había organizado algunas actividades para los niños, para mantenerlos alejados mientras el personal comenzaba las remodelaciones para la boda.

Esperaba un picnic en el parque local o un día de pesca en uno de los tranquilos ríos de la zona, el tipo de excursiones baratas a las que mis padres nos llevaban cuando éramos adolescentes.

Pero los gemelos Weiss no eran solo niños normales, sino los herederos de un imperio empresarial multimillonario.

Y tomaron las excursiones para demostrarlo.

El primer día, Hugh nos llevó a los tres—en un elegante Audi plateado, no en la camioneta manchada y oxidada—a un enorme acuario situado en una ciudad cercana. Cuando llegamos, me sorprendió ver que el estacionamiento estaba vacío. Toda la instalación había sido alquilada, y éramos los únicos visitantes en el lugar.

Nunca había visto un acuario que no estuviera lleno de gente; estaba exageradamente tranquilo y con mucho eco, pero también increíblemente pacífico. Lawrence y Edward se quedaron mirando las enormes peceras llenas de peces de colores y recibieron una visita privada de un biólogo marino, que guió cada una de sus manitas al agua de una pecera pequeña para acariciar un banco de mantarrayas. Esa noche, Edward se durmió abrazando a su nuevo pulpo color púrpura de peluche y Lawrence a su tiburón martillo de felpa.

El miércoles me tocó conducir el Audi hasta la tienda de LEGO en una ciudad situada a unas horas al norte. Rara vez he conducido y me he deleitado con el suave manejo del lujoso auto.

Al igual que el acuario, la tienda había estado cerrada al público durante las dos horas que estuvimos ahí. Los zapatos de los gemelos sonaban en el suelo de linóleo mientras corrían a toda prisa por la brillante y colorida tienda, riendo incontroladamente y divirtiéndose en grande. Compraron suficientes bloques de plástico para construir una pequeña ciudad.

Pero por muy agradable que fuera ver a los gemelos divertirse, yo estaba deseando volver, para seguir buscando pistas de por qué el compromiso de Damián había fracasado.

Pero incluso cuando volvimos a la mansión, no tuve tiempo para mí. Pasamos el resto del día en su habitación, construyendo barcos piratas y cohetes espaciales e intentando ignorar el sonido de los martillos mientras los trabajadores seguían “mejorando” las distintas habitaciones para preparar la boda.

El día siguiente estuvo nublado y húmedo. Cuando los gemelos y yo bajamos a desayunar, había dos grandes paquetes sobre la larga mesa. Los niños rompieron alegremente el papel de regalo para descubrir dos helicópteros motorizados dirigidos a control remoto.

Estaban tan emocionados por probarlos que ni siquiera intenté que desayunaran. Corrieron por el césped cubierto de rocío hacia los jardines del lado oeste mientras yo les gritaba que se mantuvieran alejados de la zona donde los trabajadores estaban construyendo un comedor de estilo griego cerca del enredo de rosales que crecían sobre un muro bajo de ladrillos.

Los gruesos arbustos estaban empezando a brotar y sabía que en unas semanas empezarían a abrirse, convirtiendo el jardín en un cuento de hadas.

Suspiré. Eso si Eleanor Hyde no llegaba a arrancarlos todos y sustituirlos por peonías. Pero ella había tomado el jet privado de los Weiss para ir a París, según Lydia, y estaba de viaje de compras para la luna de miel. Parecía que los jardineros esperaban que se olvidara de sus planes para cuando volviera.

Por mucho que los gemelos adoraban sus nuevos robots voladores, no eran capaces de controlarlos. Bastaron menos de diez minutos de vuelo para que Edward estrellara accidentalmente su dron contra el de su hermano, desencadenando una crisis de proporciones épicas, incluso cuando les aseguré a ambos que los helicópteros estaban perfectamente bien, sólo rayados.

Fue el comienzo de un día excepcionalmente difícil como niñera. Cada actividad que intentaba parecía provocar una pelea entre ellos, hasta que estuve a punto de perder la paciencia. Ninguna de las cosas que Lydia les preparó para la cena les apetecía. Para cuando los metí en la cama—después de una confrontación de treinta minutos sobre con qué peluches querían dormir—me sentía nerviosa y exhausta.

Mi estado de ánimo no mejoró cuando al volver a mi habitación me encontré con un mensaje de Olivia esperando en mi ordenador bajo nuestro programa de seguridad.

Olivia: ¡Hola Mads!

Olivia: Han pasado unos días.

Olivia: ¿Ya tienes algo para mí?

Hice una expresión de queja. No le había contado de mi posible idea para una primicia porque no estaba segura de que me condujera a algo.

Por lo que sabía, el compromiso de Damián se había cancelado hace cinco años por nada más escandaloso que el hecho de que alguien se arrepintiera. Tenía el profundo presentimiento de que era algo más que eso, pero mis sentimientos no podían servir como prueba en una revista.

Tenía que encontrar mis pruebas.

Con un quejido, me levanté del escritorio y tomé mi bata del gancho. Sentía mis extremidades cubiertas de huellas dactilares por pasar doce horas al día con los gemelos, y deseaba desesperadamente una ducha tibia.

Esta misión encubierta había resultado ser incluso más desgastante que mi trabajo real. Hasta ahora, apenas había podido dedicar un pensamiento al artículo que tenía que escribir. Pero tenía que volver a poner la cabeza en el juego.

Tengo el día domingo libre, me recordé a mí misma mientras caminaba en silencio por el pasillo hacia el baño compartido. Entonces tendré que encontrar la manera de obtener mi historia.

Quizá pueda revisar en otra habitación la próxima vez. La oficina de Richard, tal vez. O los áticos. Muchas familias guardan sus secretos no deseados en el ático.

Me mordía el labio, envuelta en mis cansados pensamientos, mientras empujaba la puerta del baño. Tardé un momento en darme cuenta de que la habitación ya estaba llena de vapor.

Y que Damián Weiss estaba de pie cerca del lavabo, envuelto en una esponjosa toalla negra alrededor de sus cinceladas caderas.

Me detuve en seco, sin poder evitar que mis ojos recorrieran la piel lisa y aceitunada de su espalda. Los músculos de sus hombros se ondulaban mientras colocaba la toalla en su sitio y pasaba una mano despreocupada por su pelo.

Un sonido involuntario de sorpresa se me escapó de los labios. Sus ojos color avellana me vieron en el espejo y se iluminaron con un destello.

“Vaya, vaya. Señorita Madeleine. Hace unos días que no la veo”, dijo con voz grave y divertida. “Empezaba a creer que me evitaba”.

Se dio la vuelta, con una sonrisa diabólica en la comisura de sus labios.

No pude evitarlo, mis ojos recorrieron su torso desnudo, sobre la brillante nitidez de sus abdominales, y hasta la magra fuerza de su pecho y sus brazos.

Finalmente, mi mirada se encontró con la suya.

“¿Estás viendo algo que te agrada?”, me preguntó. Me pareció ver que su toalla bajaba un cuarto de pulgada sobre sus caderas.

Mis mejillas se pusieron rojas, pero me esforcé a no apartar la vista de su penetrante mirada. “La verdad es que no”, dije, sacando valor de algún lugar desconocido y lanzándole una mirada fría. “No me interesan mucho las pollas con mucha autoestima como la tuya”.

Habría sido la jugada perfecta—de no ser porque mis ojos bajaron a su ingle justo cuando dije la palabra “polla”.

La mirada depredadora desapareció de su mirada, y Damián comenzó a reírse. No de forma burlona, sino como si realmente lo hubiera hecho reír.

Mi cara se sonrojó aún más. Antes de que pudiera avergonzarme más, giré sobre mis talones y caminé tan rápido como pude por el pasillo.

Su risa me siguió todo el camino hasta mi habitación.

***

La mañana siguiente era viernes. Revisé el meticuloso programa elaborado por la señora Langston y vi que debía acompañar a los gemelos a un curso de tirolesa no muy lejos de la mansión.

Rezando para que fuera una aventura más exitosa que la de ayer, me metí rápidamente en la ducha—esta vez me aseguré de tocar con fuerza la puerta del baño antes de entrar—me lavé el pelo y me lo recogí en una húmeda coleta. Como íbamos a estar fuera todo el día, tomé unos pantalones viejos y una blusa arrugada del suelo y me vestí rápidamente.

Pero me arrepentí al instante de mi atuendo ultra casual cuando salimos y vi a Damián Weiss apoyado en la puerta del conductor del Audi plateado.

“¿Qué crees que estás haciendo?” pregunté en tono áspero mientras bajaba los escalones de la entrada. Los gemelos parecían encantados de verlo y se lanzaron a sus brazos con alegres gritos de emoción. Él les devolvió el abrazo con un entusiasmo no fingido, y luego se levantó para sonreírme.

“Me enteré de que hoy ibas a llevar a los niños a practicar tirolesa y pensé que tal vez no podrías hacerlo sola. Así que decidí venir a echarte una mano”.

Sentí que me hinchaba como una serpiente cobra. “Puedo manejar a los gemelos muy bien sola, gracias. Además, nadie te invitó”.

“Sí, pero como verás, este es mi vehículo”, dijo Damián, acariciando el techo del Audi. “Sólo dejo que Hugh lo conduzca mientras no estoy en la ciudad, para evitarle esa horrible camioneta”.

Abrió la puerta del auto, se sentó al volante y se inclinó para sonreírme.

“Y me apetece conducir. Así que parece que tendrán que ir conmigo”.

“¡Sí!” gritó Lawrence. Edward aplaudió.

Apenas había visto a Damián interactuar con los niños, por lo que su emocionada reacción era confusa. Sin embargo, sabía lo suficiente para ver que estaba derrotada.

Con un suspiro, comencé a abrochar a los gemelos en sus asientos. Pero no pude evitar que una lenta sonrisa se dibujara en mi rostro—una vez que me aseguré de que Damián no me estaba mirando.

Podía ser irritantemente encantador—cuando no se comportaba como un completo imbécil.

La tirolesa era tal como se esperaba, con un recorrido diseñado para que los niños no se asustaran demasiado. Tenía menos de cincuenta metros de largo y sólo la altura suficiente para que los dedos de los pies de Lawrence y Edward rozaran la hierba mientras bajaban a toda velocidad por el cable hasta los brazos de un instructor que los esperaba.

No se cansaban de hacerlo. Y como, una vez más, parecíamos tener todo el lugar para nosotros, se les permitió ir tantas veces como quisieran.

“Al menos caerán dormidos rápido esta noche”, murmuré en voz baja mientras pasaban a mi lado por duodécima vez.

“¿Mis hermanos ya te desgastaron por completo?” dijo Damián, al oírme.

“Para nada”, enmendé rápidamente. “Son muy dulces. Y es normal que los niños tengan toneladas de energía”.

“Aún así”, dijo, “debe ser duro, sólo tener que hablar con ellos todo el tiempo”.

Su voz era más suave y genuina de lo normal. La parte posterior de mi cuello se estremeció, diciéndome que no confiara en él, que esto sólo era otra estrategia en su juego.

Pero sonreí de todos modos mientras me encogía de hombros. “Es para lo que me contrataron”, dije, saboreando la mentira en el fondo de mi garganta. Damián estaba a sólo unos metros de mí, lo suficientemente cerca como para alcanzarlo y tocarlo. Puse las manos sobre mi cintura para resistir el impulso.

Estaba tan elegante como siempre, con una camisa de botones color verde pálido sobre unos pantalones azules oscuro que abrazaban sus musculosos muslos. Se había puesto unas gafas de sol que ocultaban sus ojos, pero todavía podía sentirlos sobre mí.

A su lado, yo me sentía mal vestida y despeinada con mi blusa lisa y mis pantalones manchados de césped. Intenté concentrarme en saludar a Lawrence y a Edward mientras bajaban de nuevo por la tirolesa.

“Pero ¿qué haces para desahogarte?” preguntó Damián, acercándose un poco más. “¿Qué haces cuando necesitas emoción?”.

Tragué saliva con fuerza, decidida a no mirarlo. “En realidad no estoy buscando emoción. Sólo estoy aquí para hacer mi trabajo”.

Podía oler el embriagador aroma almizclado de su colonia. Intenté respirar por la boca, tratando de no ser tan consciente de él, de pie tan cerca de mí en el césped.

El aire de junio se sentía espeso y pesado. Gotas de sudor brotaban por mi frente.

Damián se acercó y me mordí la lengua al sentir su mano en la parte baja de mi espalda.

“Bueno, ¿qué te parece un poco de emoción ahora mismo?”, me preguntó, con su voz suave en mi oído.

Mi corazón latía sin control. ¿Qué estaba sugiriendo?

Entonces vi que su otra mano señalaba una plataforma alta al otro lado del campo, donde la tirolesa “experta” colgaba a quince metros del suelo.

Una risa vertiginosa salió de mi pecho. “¿No estás hablando en serio?”

“¿Por qué no?” Su mano acarició suavemente la piel de mi espalda. “Vamos, Maddie. Vive un poco”.

“No podemos dejar a los niños”, señalé.

“Ummm, tienes razón”. Damián asintió. Luego se dirigió hacia el instructor de la tirolesa y compartió unas palabras con él, y luego con Lawrence y Edward. Me devolvió el gesto, y los niños gritaron inmediatamente de alegría.

En unos instantes, se desenredaron de las cuerdas de seguridad y se precipitaron hacia mí. “¡Damián dice que quiere saltar desde la tirolesa grande!” dijo Lawrence, con sus ojos azules brillando.

“¡Pero dice que tiene miedo!” añadió Edward, riéndose. “¡Quiere que vayas con él!”

Damián se unió a nosotros, con una mirada burlona de “te reto”.

“Ash, está bien”, dije, cediendo ante su entusiasmo.

El instructor se ofreció a vigilar a los gemelos mientras nos poníamos los arneses y los cascos. Luego subimos por la escalera imposiblemente alta hasta la plataforma de “expertos”.

Nunca me han dado miedo las alturas, pero la visión de los niños, que parecían pequeñas hormigas mientras nos saludaban, me hizo girar la cabeza.

Una vez que Damián subió, la plataforma parecía muy pequeña, especialmente con el otro instructor ahí, enganchando las cuerdas. En dos ocasiones tuvimos que pasar por encima del otro, y cada vez que nuestros cuerpos se rozaban, sentía una oleada de calor en mis entrañas.

Me di cuenta de que tenía un aspecto decididamente pálido bajo su tez naturalmente bronceada, y me pregunté si había dicho la verdad a los niños sobre su miedo a las alturas. La idea lo hizo parecer más suave y más humano de alguna manera.

“¿Primero las damas?”, preguntó, logrando de alguna manera parecer un caballero, aunque pude ver que miraba las cuerdas con nerviosismo.

Me reí. “Claro, déjame enseñarte cómo se hace”.

Respirando profundamente, me sujeté con todas mis fuerzas a la barra metálica de la polea, luego levanté los pies de la plataforma y dejé que la gravedad me arrastrara hacia abajo.

Fue una bajada increíble. Caí en picada, acelerando a lo largo de la cuerda. Di un grito de risa mientras bajaba velozmente, y los árboles se convertían en una mancha verde a medida que iba más rápido.

Otro instructor estaba esperando del otro lado para agarrarme. No podía dejar de reírme de la emoción.

Damián tardó más de lo que esperaba en unirse a mí, y tuve la sensación de que había dudado en el último segundo. Pero luego estaba ahí, gritando valientemente mientras sus hermanos pequeños lo animaban.

Le sonreí cuando aterrizó en la plataforma.

“¿Quieres hacerlo otra vez?” le pregunté en tono de burla.

Me devolvió la sonrisa. “Después de ti”.

Mientras nos preparábamos para dar el salto una vez más, tuve que admitir que me alegraba de que hubiera venido.

Capítulo doce

Ya era tarde cuando Damián metió el coche en la entrada de la mansión Weiss. Los gemelos seguían entusiasmados con la emoción del día, se retorcían en sus asientos para niños y, una vez libres, entraron corriendo en la casa.

Los seguí a paso lento hasta la galería, y luego comencé a correr cuando oí el sonido de cristales rotos y un grito muy fuerte procedente del ala sur.

Helen, la criada, estaba tirada en el suelo frente a la puerta de la oficina de Richard, junto a un vaso de cristal roto y una bandeja de plata. Se levantaba con dificultad frente a Lawrence, que estaba tumbado a unos metros, curándose una rodilla raspada. Edward lloraba a su lado, pero no parecía herido.

“¿Qué ha pasado?” grité mientras corría para ayudar a Lawrence a ponerse de pie.

“No fue nada”, dijo Helen rápidamente. “No estaban mirando por dónde iban, y chocaron conmigo cuando salí”.

“¿Estás bien?” le pregunté. Noté que su cara estaba roja e hinchada, como si hubiera estado llorando recientemente.

“Estoy bien”, dijo con voz temblorosa, alisando su pelo rubio y agachándose para recoger los pedazos de cristal rotos.

“¿Y tú, veloz? ¿Estás bien?” pregunté en tono suave, mirando hacia Lawrence. No había cristales en la herida, y la sangre ya estaba disminuyendo. Pero el pequeño estaba agobiado y asustado, y sólo gritaba más fuerte.

“¡Qué demonios está pasando aquí!” La puerta de la oficina de Richard se abrió de golpe y Helen retrocedió para evitar ser golpeada.

Richard la miró con desprecio, y luego sus ojos observaron a los niños.

“Pensé que su trabajo era mantenerlos callados y fuera del camino, señorita Malone”, me espetó.

Mi cara ardía tanto como la de Helen, pero me puse de pie lentamente para enfrentarme a él. “Lo siento, señor”, dije con frialdad. “Sólo estaba revisando la rodilla de Lawrence”.

“Bueno, tengo trabajo que hacer”, gruñó. “¡Sácalos de aquí!”

“¿Qué pasa, hermano?” Dijo Damián, acercándose para unirse a nosotros. “¿Nuestros hermanitos interrumpieron tus sucios negocios?”

La tensión irradiaba entre ellos. La cara de Richard, que era una celebridad, se retorció de rabia, pero cerró la puerta de su oficina sin responder.

Helen se marchó a toda prisa sin mirarnos a ninguno de los dos. Me pareció oír un llanto ahogado cuando dobló la esquina y me pregunté si se había hecho más daño en la caída de lo que había dicho.

Damián miró la puerta cerrada de la oficina. Pude ver cómo su rostro cambiaba mientras sus pensamientos parpadeaban en su mente. Pero finalmente se limitó a decir “perdón” y se marchó, dejándome con la duda de si me había imaginado la cálida amistad que había surgido hoy entre nosotros.

Me incliné para levantar a Lawrence, cuyo llanto se había convertido en mocos, y fruncí el ceño mientras lo llevaba al baño para limpiarle la herida.

Nunca había visto tanta hostilidad entre hermanos. Claro que mis hermanos y yo discutimos constantemente por una u otra cosa mientras crecíamos, pero en el fondo siempre había habido una base de amor constante.

Me pregunté qué había provocado la ruptura entre los dos. Si tendría algo que ver con la historia que esperaba descubrir.

Con una sacudida de culpabilidad, me di cuenta de que era la primera vez que pensaba como una periodista en todo el día.

***

Sin embargo, tenía razón en algo: el día de actividad física había agotado a los gemelos. A las seis de la tarde, casi se estaban durmiendo mientras cenaban, y aproveché la oportunidad para darles una hora de dormir más temprana.

Los bañé y los acosté a las siete, y así aprovechar la oportunidad de husmear un poco esta noche, tal vez en la oficina de Richard—aunque esa idea me llenó de ansiedad.

“Maddie, ¿quieres contarnos un cuento?” dijo Lawrence, bostezando mientras lo arropaba con su manta de superhéroe.

“¿Qué tipo de cuento?” pregunté.

“Uno nuevo”, dijo Edward desde su cama.

“Ummm”, pensé por un momento. Yo solía inventar historias para mis hermanos pequeños todo el tiempo, sobre todo acerca de cómo siempre podías contar con tu familia para apoyarte.

Fruncí el ceño. Estos niños, por muy ricos que fueran, no tenían eso. Parecían tan solos, a la deriva en esta gran casa sin nadie que les prestara atención.

Y no parecían tener amigos de su edad; incluso las salidas que habíamos hecho esta semana habían sido exclusivas y privadas, alejadas del ojo público.

Pobres niños, no saben lo que es jugar con alguien de su edad.

Una extraña burbuja de gratitud surgió en mi corazón. Al menos Damián había mostrado interés por ellos hoy. A los niños les había encantado tenerlo con nosotros; parecían adorarlo.

Me senté en una silla de respaldo que estaba entre sus camas, recordando una historia que había inventado cuando mi hermano menor, Billy, era pequeño.

“Érase una vez”, empecé, observando cómo sonreían ante el comienzo familiar, “había un conejito que salía a buscar fresas dulces de verano con sus hermanos y hermanas”.

“¿Cómo se llamaba el conejito?” preguntó Edward con sueño.

“Billy”, dije yo. Mi hermano siempre había sido el protagonista. “Y a Billy le gustaban tanto las fresas que saltaba lejos de sus hermanos y hermanas, en busca de fresas. Saltaba y comía, y se iba más lejos para buscar más fresas. Saltaba y comía, y saltaba y comía un poco más, hasta que miró a su alrededor y se dio cuenta…”

Hice una pausa para dar énfasis dramático, “que ya no podía ver a su familia”.

Los ojos de Lawrence se abrieron de sorpresa. “¿Estaba solo en el bosque?” preguntó.

Asentí con la cabeza. “El conejito Billy buscó a su familia por todas partes, pero estaba perdido. De repente se asustó mucho. Comenzó a oscurecer. Un búho ululó en el bosque y un lobo aulló”. Imité los sonidos de estos dos animales.

Estaba tan metida en mi historia que casi me levanté de la silla al oír el sonido de una tabla del suelo. Giré la cabeza para ver a Damián de pie en la puerta de la habitación, apoyado en el marco.

“¡Damián!” dijo Edward con voz somnolienta. “¿Has venido a escuchar el cuento?”

“Claro que sí”, respondió Damián con una sonrisa. Me miró y dijo con falsa impaciencia: “Y bueno, ¿encuentra el conejo Billy el camino de regreso a casa?”.

Las palmas de mis manos comenzaron a sudar. Me sentí como si tuviera cien focos sobre mí. “Ummm, sí, uh…” Tartamudeé, tratando de recordar en qué parte de la historia me encontraba.

“Se perdió en el bosque”, dijo Damián con ayuda.

“Gracias”. Resistí el impulso de poner los ojos en blanco, con una sonrisa tirando de mis labios. Respirando profundamente, traté de recuperar mi voz tranquila y narradora de historias.

“Así que el conejito Billy estaba muy asustado. Nunca había estado solo en el bosque, sin su gran familia a su alrededor para protegerlo. Los árboles daban miedo en la oscuridad, y se imaginaba que podía ver cosas hambrientas que quisieran comérselo. Así que corrió y corrió hasta quedarse sin aliento. Y entonces se sintió tan triste, y tan solo, que sólo quería llorar. Así que lo hizo, bajo las largas ramas de un sauce. Lloró y lloró”.

Lawrence cabeceó solemnemente, luchando contra el sueño para escuchar el final de la historia.

Hice que mi voz sonara asombrada. “Pero después, justo cuando Billy iba a rendirse, escuchó unas voces que lo llamaban a través de los árboles. Siguió el sonido y encontró a su hermana, y luego a su hermano. Y luego al resto de su familia”.

Edward tenía los ojos cerrados, pero una sonrisa se dibujó en su rostro.

“Billy se alegró mucho de verlos. ¿Qué están haciendo aquí?”, preguntó. Sus hermanos y hermanas dijeron que nunca lo habían dejado solo en el bosque—¡lo habían estado buscando todo el tiempo! Se fueron todos juntos a casa, y Billy prometió que la próxima vez que quisiera ir a buscar fresas de verano, llevaría a su familia con él”.

Cuando terminé de contar mi historia, sonreí al ver que ambos niños se habían quedado dormidos antes de terminarla. Sus caritas eran suaves y pacíficas contra las almohadas, tan diferentes de su habitual energía frenética mientras estaban despiertos.

“Fin”, susurré en voz baja, tratando de ponerme de pie sin hacer ruido.

Había estado tan metida en mi cuento que me sorprendió de nuevo ver a Damián de pie en la puerta. Me dedicó una pequeña sonrisa y asintió con la cabeza hacia el pasillo. Me puse de puntillas tras él, cerrando la puerta detrás de mí con cuidado.

“Y sólo son las…” Miré la hora en mi teléfono, “siete cuarenta y cinco”. Debe de ser un tipo de récord en la hora de acostarse para esos dos”.

Estaba prácticamente radiante de orgullo por mi logro.

“¿Y qué pretendes hacer con todo tu nuevo tiempo libre?” preguntó Damián, apoyando un brazo en la pared.

Se había puesto un pantalón de chándal gris de aspecto suave y una sudadera con capucha de la Universidad de Nueva York. Nunca lo había visto con un aspecto tan informal—a no ser que cuente la vez que lo había visto sólo con una toalla.

¿A dónde quiere llegar este tipo? pensé mientras intentaba no mirarlo a los ojos.

Emite una vibra de un completo imbécil, pero también parece ser el único en toda la casa al que en verdad le importa sus hermanos pequeños.

Era un misterio que me moría por resolver—y me di cuenta que no sólo por el bien de mi artículo en la revista. Sino porque estaba realmente interesada en él y necesitaba saber más.

Sin embargo, tenía que mantener la calma. Recordar la verdadera razón por la que estaba aquí.

Estábamos solos en el vestíbulo, el ambiente era denso entre nosotros. Me miré las zapatillas, sin saber qué decir.

¿Intentará seducirme de nuevo? ¿Se lo permitiré esta vez?

Se me erizó la piel al pensarlo. Conseguí apartar los ojos del suelo y levantarlos para encontrarme con los de Damián, casi jadeando ante la intensidad de su mirada.

Por un momento, pensé que se repetiría nuestro intenso intercambio de palabras de la otra noche. Pero entonces su rostro se convirtió en una sonrisa amistosa, rompiendo la tensión entre nosotros.

“No sé tú, pero a mí me vendría bien un trago”, dijo. El brillo depredador que había visto en la biblioteca había desaparecido de sus ojos, y en cambio parecía abierto y genuino. “¿Quieres acompañarme?”

Fruncí el ceño, mordiéndome el labio.

Tal vez puedas conseguir que te cuente los detalles de su compromiso, pensé.

Especialmente, si ha tenido unos cuantos.

Al mismo tiempo, un deseo que no tenía nada que ver con mis instintos periodísticos me encendió las entrañas.

Tragué saliva. “Sí, claro”, respondí.

Su sonrisa se amplió. “Sígueme”.

Capítulo trece

Por primera vez, pude experimentar la majestuosidad de la amplia escalera doble de la galería mientras Damian me guiaba hacia el primer piso. Saboreé cada paso, intentando capturarlo como una fotografía.

Cruzó hasta el pasillo cerca de la entrada al ala norte y, para mi sorpresa, comenzó a deslizar el revestimiento para abrirlo.

Entonces me di cuenta de que la sección de la pared era en realidad una puerta hábilmente oculta, que se abría para revelar un estrecho conjunto de escaleras de madera que descendía hacia la oscuridad.

Una casa con una escalera secreta, pensé con cierto nerviosismo, asomándome hacia abajo. Este lugar se pone cada vez mejor.

Damián me guió, pulsando un interruptor a mitad de camino, para revelar una espaciosa habitación suavemente iluminada con piso de madera y una pared de estantes en forma de panal, en las que descansaban al menos doscientas botellas de vino.

“Mi abuelo puso la bodega”, dijo, guiándome hacia el sótano. “Y mi padre agregó el bar”.

Contra la pared del fondo había una barra sacada de un pub irlandés, con mostradores de madera suavizada, taburetes de cuero y largas lámparas de cristal con pantallas verdes suspendidas en el techo, que proyectaban un cálido resplandor sobre el espacio.

Con una sonrisa traviesa, Damián se agachó debajo del divisor y apareció al otro lado de la barra. Agarrando un trapo, empezó a limpiar la superficie, ya resplandeciente, en suaves círculos.

“¿Qué puedo ofrecerle?”, dijo con un amplio acento bostoniano. “¿Un Jameson, quizás? ¿O una pinta de Guinness? ¿Algo para dar brillo a ese bonito pelo negro?”

Me eché a reír ante su teatro. “¿Qué tal un vaso de vino tinto?”

“Ah, sí, lo mejor para poner guinda a esos labios rojos”, dijo, continuando con su actuación.

Nunca lo había visto tan suelto y relajado—tenía la sensación de que había pocas personas que lo habían visto así.

Pero después de que sirvió las bebidas y brindamos con una sonrisa, hubo un silencio incómodo entre nosotros.

No sabía qué decir. ¿Debía insistirle en su compromiso?

No, definitivamente todavía no. Probablemente se pondría furioso si lo supiera.

Sentí las manos heladas mientras sorbía mi vino. De un sabor increíble, afrutado y delicioso. Cerré los ojos, tratando de saborearlo—tratando de pensar en algo que decir.

Si tan sólo supiera por qué me había invitado aquí—si todo esto no era más que otra escena en la que su único objetivo era llevarme a la cama. Entonces al menos podría sentirme preparada.

“¿Puedo preguntarte algo?” preguntó Damián, rompiendo el silencio mientras miraba su whisky desde el otro lado de la barra.

Aquí vamos.

“Claro”, dije, esperando que me pidiera que me fuera a la cama con él.

“¿Te inventaste esa historia?”, preguntó.

Me quedé con la boca abierta. “Ummm… sí. Pero hace mucho tiempo”.

Asintió pensativo. “Me gustó”.

Volvió el silencio, la tensión aumentó hasta que pensé que comenzaría a burbujear a lo largo de mi piel.

“¿Puedo preguntarte algo?” Volví, incapaz de soportarlo por más tiempo.

“Por supuesto”, dijo Damián, mirándome con curiosidad.

“¿A qué estás jugando?” pregunté, esforzándome a no apartar la mirada.

Arqueó una ceja. “¿A qué estoy jugando?”

“Sí, tu juego. Porque si vas a intentar meterte en mis pantalones de nuevo, ¿podemos terminar de una vez para que pueda mandarte al infierno?”

Se rió, luego se agachó debajo de la barra y se acercó a mí, con ese brillo depredador en sus ojos.

Accidentalmente, bebí un enorme trago de vino, casi escupiendo mientras el calor me recorría la columna vertebral. No pretendía que él fuera tan… precipitado.

Damián se sentó en el taburete de la barra junto al mío. Sin decir nada, me quitó la copa de vino de la mano, la dejó sobre la barra y luego me pasó los dedos lentamente por el cuello.

Mis ojos se cerraron y un pequeño jadeo se escapó de mis labios.

“¿Es eso lo que quiere, señorita Madeleine?”, preguntó, con su boca a centímetros de la mía.

“Ummm…” Intenté apartarme, pero su mano se afianzó en mi nuca, sujetándome.

Entonces, con la misma rapidez con la que se cierra un grifo, se apartó de mí, abandonando la expresión de hambre en su rostro.

“Porque, sinceramente, estoy un poco agotado, a decir verdad”, dijo. “Y no me importaría hablar unos minutos, si te parece bien”.

¿Si me parece bien? Me dolía el cuerpo, mis pezones estaban duros como diamantes bajo la blusa.

Sacudí la cabeza para aclarar mis pensamientos aturdidos, luego volví a tomar mi copa de vino y me alejé unos pasos de él. Si sólo quería hablar, tendría que poner algo de distancia entre nosotros.

“Bien”, dije, tratando de no sonar nerviosa. “¿De qué quieres hablar?” Le lancé mi mejor mirada de “sácalo”, pero las rodillas me temblaban tanto que no parecía muy convincente.

Tomé un profundo sorbo de mi vino para calmar mis nervios.

Damián se dio cuenta de todo esto, y se apoyó en la barra. “¿Cómo se te ocurrió esa historia?”.

Fruncí el ceño, sorprendida por la pregunta. “Ummm… la inventé cuando mi hermano, Billy, era pequeño”.

“¿Billy como el conejito?”

Asentí con la cabeza. “Cuando tenía tres años, se paseó por una tienda de comestibles y se perdió. No estuvo desaparecido por mucho tiempo, pero estaba histérico cuando lo encontramos. Estaba convencido de que todos lo habíamos dejado atrás”.

Me aclaré la garganta, muy consciente de los ojos de Damián sobre mí al recordar el incidente. “En fin, tuvo pesadillas durante días, así que me inventé una historia sobre un conejito, para ayudarlo a dormir por la noche”.

Damián asintió, inclinando la cabeza hacia atrás para acabar con su bebida. “¿Así que por eso te hiciste niñera? ¿Para ayudar a los niños cuando tengan pesadillas?”

Un rubor me subió por el cuello. Por primera vez, sentí una punzada de pura y honesta culpa por el hecho de que le estaba mintiendo en la cara cada minuto que pasábamos juntos.

“Ummm… No sé, tal vez”, dije, tratando de quitarle importancia. “Pero tus hermanos son realmente muy dulces. Quizás necesiten un poco de orientación, pero son buenos niños”.

Damián no dijo nada, sólo asintió con la cabeza y rellenó su copa, luego rellenó también la mía, que estaba casi vacía.

“¿Y tú?” pregunté, tratando de quitarme el protagonismo. “¿Tú y Richard también fueron unos pequeños diablillos del infierno, cuando eran niños?”.

Una sombra oscura pasó por sus gestos, pero desapareció en un instante. “Se podría decir que sí”, dijo.

Se bebió casi todo el whisky de un trago. “Pero a diferencia de los gemelos, Richard tenía la ventaja de ser el mayor. Era el niño de oro, el primogénito. Más grande, más fuerte… siempre se le permitía ganar”.

“Eso debió ser muy difícil”.

Soltó una risa corta y sin humor. “Podríamos decir que sí”.

Hubo otro silencio entre nosotros, uno que no estaba segura de cómo romper.

Qué forma tan extraña de hablar de su hermano, pensé distraídamente. El vino empezaba a hacerme sentir lejana y esponjada. No es que siempre ganara, sino que siempre se le “permitía” ganar.

Mi mente borrosa se preguntaba si Damián estaba descontento con su reputación de “oveja negra” en la familia Weiss.

Ni siquiera se parece a ninguno de sus hermanos, me di cuenta con una punzada de simpatía por él.

Miré a Damián, que se estaba sirviendo otra copa. Parecía inquieto, sus ojos me miraban continuamente como si no estuviera seguro de lo que debía hacer ahora que no intentaba acostarse conmigo.

Yo estaba igual de insegura. El vino se me había subido a la cabeza, haciendo a un lado cualquier sentido de precaución.

Ahora era el momento, pensé confusamente. Pregúntale por su prometida.

Él también está borracho. Puede que te lo diga.

Pero no quería investigar a Damián Weiss ahora mismo.

Sólo quería estar cerca de él.

Sólo lo quería a él.

Impulsivamente, me acerqué a él, absorbiendo el penetrante aroma de su colonia.

Damián me miró, con ojos lejanos y distantes.

Sin comprender del todo lo que estaba haciendo o por qué, lo besé.

No se lo esperaba y tardó diez segundos en responder. Luego lo hizo, acercándose más a mí, hasta que me situé entre sus piernas mientras él se sentaba en el taburete.

Un gemido suave se escapó de sus labios mientras profundizábamos el beso. Su mano se hundió en mi pelo y bajó por mi cuello hasta los hombros.

A diferencia de la última vez que nos habíamos besado, en la que Damián había tenido un control total y absoluto de la situación, aquí sentí que la disciplina se rompía.

Sus manos recorrieron mi cuerpo como si no supiera dónde acariciar primero. Sus dientes me mordieron el labio inferior y luego bajaron por mi cuello hasta los omóplatos. Se me erizó la piel y jadeé cuando me tocó los pechos con las manos y me pellizcó ligeramente los pezones.

Parada entre sus piernas, pude sentir la firmeza de su bulto a través del material suelto de sus pants deportivos. Sentí una oleada de calor en mi centro cuando me presionó, y busqué a tientas el dobladillo de sus pantalones mientras Damián empezaba a desabrocharme los pantalones.

Mis bragas ya estaban resbaladizas por el calor, y escuché la entrecortada y apasionada respiración de Damián mientras pasaba un dedo grueso a lo largo de la tela. Mis ojos se pusieron en blanco cuando me besó profundamente, frotando el dedo contra los labios menores de mi vagina.

“Oh, Dios, Maddie”, dijo, usando mi apodo por primera vez. Gemí mientras empujaba el dedo más profundo, formando un gancho mientras frotaba mi clítoris palpitante con la yema de su pulgar.

Quería más. Lo necesitaba. Hace tanto tiempo que no me entregaba a alguien… Mi cuerpo gritaba de satisfacción.

Entonces, el sonido agudo de unos tacones sonó en los escalones del sótano.

Como adolescentes besuqueados atrapados por sus padres, nos separamos de un salto. Damián se agachó detrás de la barra para ocultar el muy notable bulto de su erección, mientras yo me volvía a abrochar los pantalones y me sentaba de nuevo en el taburete justo cuando la señora Langston asomaba la cabeza por la esquina.

Se detuvo sorprendida al vernos a Damián y a mí, pero sus ojos astutos se fijaron en mis mejillas sonrojadas y en nuestra ropa arrugada, y entrecerró los ojos.

“Siento molestarlo, señor Damián, pero pensé—”, cortó bruscamente. “No importa lo que haya pensado”.

Su mirada se dirigió hacia mí, su boca era una línea fina. “Señorita Malone, son casi las diez. ¿Quizás le gustaría irse a dormir? Sé que los niños tienen un gran plan para el día de mañana”.

Su tono indicaba que esta no era una petición.

Me sonrojé bajo su mirada juiciosa. “Sí, por supuesto. Hum… Buenas noches Damián—quiero decir, Sr. Damián. Gracias por la bebida”.

Asintió con facilidad, con su expresión multimillonaria de nuevo en su sitio. “Por supuesto, señorita Malone. Cuando guste”.

Un cosquilleo me recorrió la columna vertebral. Me apresuré a seguir a la señora Langston por las escaleras. No dijo nada, pero sentí que me observaba desde el pasillo mientras entraba en mi habitación y cerraba la puerta.

¿Por qué bajó a la bodega? me pregunté. Parecía que esperaba ver otra cosa.

Uf. O tal vez sólo tenga el peor momento del mundo, pensé mientras me quitaba la ropa y me metía a la cama sin molestarme en ponerme mi pijama.

O el mejor momento. El mareo provocado por el vino empezaba a desaparecer y tenía el suficiente sentido común para darme cuenta de que, una vez más, había estado a punto de acostarme con el mismo hombre al que debía investigar.

¿Qué diría Olivia? me pregunté, golpeándome mentalmente.

Diría que me follara a quien tuviera que follarme con tal de conseguir la historia.

Pero que nunca desarrollara sentimientos por un objetivo.

Gemí contra la almohada y me quedé quieta cuando oí unos pasos en el pasillo.

Damián, yendo a dormir.

Todo mi cuerpo se congeló. ¿Intentará entrar? ¿Lo dejaría entrar?

Me pareció oír que los pasos se detenían frente a mi puerta. Contuve la respiración.

Pero luego siguieron por el pasillo y oí el sonido sordo de una puerta que se abría y se cerraba.

Suspiré y me di la vuelta, con todo el cuerpo ardiendo.

Después de esta noche, sabía que ya había roto la regla vital de mi jefa.

Estaba empezando a desarrollar sentimientos por el objetivo.

Capítulo catorce

“Maddie… ¿estás despierta?”

Una voz silenciosa me hizo recuperar la conciencia. Entonces un dedo regordete me pinchó la mejilla.

“¡Para, Laurie! Todavía está durmiendo”. Susurró otra voz.

Me desperté sobresaltada, con la cabeza golpeando en señal de protesta, para ver a Lawrence y a Edward mirándome embelesados desde un lado de la cama como si fueran aterradores muñecos idénticos.

“¿Qué mier…?” Me detuve antes de maldecir, sentándome y parpadeando en la tenue luz que entraba por mi ventana.

“¡Estabas roncando!” dijo Lawrence, riendo con alegría.

¿Qué hora es? Busqué a tientas mi teléfono y me pregunté si estaría estropeado cuando marcaba que sólo eran las seis y media.

“¿Qué hacen despiertos tan temprano?” Dije, frotando el sueño de mis ojos.

“¡Hoy iremos al zoológico!” dijo Edward con entusiasmo. “¡Quiero ver a los hipopótamos!”

“¡Quiero ver los cocrodilos!” Lawrence agregó.

“¡Es sábado! ¿Podemos desayunar panqueques?” preguntó Edward.

Sofoqué un gemido. Los dos seguían en pijama, pero tenían los ojos tan abiertos por la emoción que sabía que no volverían a la cama.

Demasiado para mis últimos treinta minutos de sueño.

“Sí, claro. Lo que quieran”, dije, tratando de parecer entusiasta.

Entonces me di cuenta con frígido horror de que sólo llevaba el sostén y las bragas bajo el grueso edredón blanco.

“Pero eh… ¿podrían ir a jugar a su habitación un rato, mientras me visto?”. Pregunté, dándoles una sonrisa falsa.

Se quejaron dramáticamente al unísono mientras salían de mi habitación, y suspiré aliviada.

Me levanté de la cama, tomé mis pantalones descoloridos del suelo y saqué una blusa limpia del armario. El estómago se me revolvió cuando me agaché para ponerme los calcetines, y en mi mente quejándome por las dos copas de vino que había bebido.

Luego me sonrojé avergonzada cuando me vino a la memoria un recuerdo ligeramente borroso de la noche anterior.

Los labios de Damián, duros y casi frenéticos contra los míos. Sus dedos, desabrochando mis pantalones. Deslizándose dentro de mis bragas. Frotando mis resbaladizos labios menores.

El calor subió por mi cuello cuando recordé lo atrevida que había sido, lo deseosa que estaba.

El fuego se extendió por mis venas. Deseé que la señora Langston no nos hubiera interrumpido.

Tengo que concentrarme, me advertí a mí misma, tirando de mis zapatos deportivos color rosa.

Pero no pude evitar preguntarme cuándo volvería a verlo.

***

“Pero espera, ¿por qué ha vuelto a Nueva York?” espeté, sin molestarme en parecer desinteresada. Mi cabeza llena de vino dio un golpe furioso de desaprobación.

Lydia encogió los hombros mientras servía panqueques en los platos de los gemelos. “No le he preguntado”, dijo con ironía.

Me quedé observando la pila de panqueques esponjosos que estaban frente a mí, sin tener siquiera hambre.

Damián se había ido. Al parecer, se marchó al amanecer y se dirigía de regreso a la ciudad.

Mi corazón se hundió. Observé cómo Lawrence vertía un río de miel syrup sobre sus panqueques, sintiéndome aturdida y dolida.

¿Se fue por lo que pasó anoche? me pregunté, con un sentimiento punzante en mis entrañas.

Ni siquiera se despidió.

Por Dios, supéralo, me espetó una voz enfadada en mi cabeza.

Damián Weiss es miembro de una de las familias más ricas y poderosas de Nueva Inglaterra. Tiene muchas razones para ir a Nueva York, ninguna de las cuales tiene algo que ver contigo.

Aún así, su repentina partida me golpeó como una flecha en el pecho. Intenté sonreír con los niños mientras balbuceaban con entusiasmo sobre todos los animales que verían en el zoológico, pero todo el tiempo no podía dejar de pensar en por qué Damián se había ido tan repentinamente.

Y, lo que es más importante, cuándo volvería.

***

Pero pasó una semana y Damián no regresó.

Al día siguiente, domingo, era mi día libre, pero no tenía adónde ir, así que pasé el día tomando el cálido sol de junio, escribiendo ideas para libros infantiles en un viejo cuaderno. Hace mucho tiempo que no me sentía tan inspirada para escribir ficción, y abracé la sensación de dejar volar mi imaginación.

Por supuesto, por mucho que lo intentara, siempre volvía a pensar en Damián. En sus labios, sus ojos. El firme bulto que había sentido a través de sus pants deportivos el viernes por la noche…

Pero los días pasaron, y todavía no había rastro de él. Llevé a los gemelos a una visita exclusiva al zoológico, a una sala de trampolín privada y a un encuentro con los jugadores de Boston Red Sox.

Esto último debió haber sido suficiente para sacarme de mi depresión — toda mi familia era fanática de los Sox, en particular mi hermano Lucas, que habría hecho lo que fuese necesario por tener la oportunidad de conocer a Mookie Betts — pero apenas y pude disfrutar la experiencia.

Me perdí en el recuerdo de los ojos de Damián mientras nos besábamos, de la sensación de sus dedos recorriendo mi clavícula.

Con el paso de los días, intenté convencerme de que no había sido nada.

Los dos habíamos bebido demasiado y nos habíamos dejado llevar un poco. Eso era todo.

Si se repetía una y otra vez, quizá podría convencerme de que era verdad.

Al menos, cada día era un poco más fácil estar con los gemelos a medida que los hacía entrar en una rutina regular. Parecían adorar todas las salidas y actividades, aunque a menudo me preguntaba si no serían más felices jugando con otros niños de su edad en lugar de tener todas esas excursiones lujosas.

Pero si mi trabajo falso se estaba volviendo cada día más fácil, mi trabajo real parecía haberse estancado.

En el fondo, sabía que estaba evitando deliberadamente seguir indagando en Damián Weiss. Una parte de mí esperaba que apareciera una historia más interesante, pero Eleanor Hyde seguía en París, probándose un nuevo vestuario de alta costura, y hasta ahora la alternativa más jugosa que había encontrado era que Edward Weiss, de cinco años, quería ser un dinosaurio cuando sea más grande.

En algún momento, supe que tendría que ponerme a trabajar y desenterrar la tierra para la revista. Pero era tan fácil posponerlo. Todavía faltaban seis semanas para la boda, y cuidar de los gemelos era el trabajo de dos empleos de tiempo completo por sí solo.

Además, quisiera o no admitirlo, ya no me apetecía manchar el pasado de Damián en toda la prensa.

Así que simplemente lo aparté de mi mente y me centré en tareas menos desalentadoras, como resolver las discusiones sobre si un abejorro podía o no volar hasta la luna.

El miércoles, mientras observaba a los gemelos jugar a las atrapadas en el jardín, cerca de la glorieta griega a medio terminar, vi a Richard Weiss paseando y acercándose.

Rara vez me encontraba con él, ya que solía estar en su oficina de negocios en Boston o encerrado en su oficina privada aquí en la mansión. Al verlo ahora, tuve la extraña sensación de que me estaban sometiendo a una inspección. Me puse un poco más rígida, alisando mi pelo hacia atrás y tratando de parecer profesional mientras él se acercaba.

Para mi disgusto, sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo y encendió uno con un fino mechero de plata. El humo maloliente se deslizó por la brisa, cortando el dulce aroma a pino fresco del mirador a medio construir.

Sus ojos recorrieron mis pantalones negros ajustados y mi blusa amarilla holgada mientras inhalaba profundamente y expulsaba una nube de humo. Me di cuenta de que llevaba el cigarrillo en la mano izquierda.

Otro zurdo, como sus hermanos pequeños, pensé. Eso significa que sólo Damián era diestro. Parecía que era la oveja negra de la familia en todos los aspectos.

“¿Cómo van las cosas en la mansión Weiss hasta ahora, señorita Malone?”, preguntó, sonriéndome. Sus dientes eran muy parejos y muy blancos, como salidos de un anuncio de pasta de dientes.

Me estremecí pensando en los dientes puntiagudos de un tiburón. “Todo está bien, Sr. Weiss, gracias”, dije, esperando librarme de él. Pero se quedó, acercándose un poco más. Quise taparme la nariz mientras el hedor del humo del cigarrillo me envolvía.

“¿Hay algo que pueda hacer para facilitar su trabajo? ¿Hacerlo más cómodo?”, me preguntó. Su tono era perfectamente educado, pero pude percibir algún motivo oculto que se escondía detrás de él.

Un sudor frío me recorrió la nuca. ¿Sospechaba algo? ¿Era esa la razón detrás de su repentino interés?

Mantén la calma. Sólo está siendo educado.

“No, para nada. Hasta ahora estoy muy feliz aquí. Sus hermanos son adorables, y muy inteligentes”. Me pregunté si podía ver lo rápido que me latía el pulso en la garganta, y resistí el impulso de ponerme una mano en el cuello.

Me dedicó una pequeña sonrisa y se acercó un paso más. “Me alegra oírlo. Pero, por favor, hazme saber si en algún momento…”

En ese instante, Edward—que había estado huyendo de Lawrence, quien fingía ser “Eso”—tropezó con la madriguera de algún conejo y cayó con fuerza. Su hermano aprovechó la oportunidad para atraparlo y luego se alejó alegremente sacando la lengua. Edward empezó a llorar, expresando que no era justo.

“Disculpen”, dije, agradeciendo la oportuna interrupción mientras dejaba a Richard de pie en el césped. Tomé un profundo respiro de aire fresco en cuanto estuve fuera del alcance del humo del cigarrillo.

¿Qué fue todo eso? me pregunté mientras ponía fin a la discusión de los gemelos sobre aceptar quién era “eso”.

Sea lo que sea, debía tener cuidado. Lo último que quería era que otro hermano Weiss se interesara por mí—no cuando ya estaba lidiando por pasar desapercibida.

***

El viernes conseguí convencerme de que cualquier atracción salvaje que había sentido por Damián Weiss se había desvanecido en el recuerdo.

Había pasado una semana desde nuestra sesión de besuqueo y él aún no había regresado de Nueva York. Intenté decirme a mí misma que sería mejor que se quedara allá hasta la boda, pero al mismo tiempo mis ojos lo buscaban por todas partes, y mis oídos siempre estaban atentos a las revoluciones del motor del Bugatti.

Nuestra actividad de aquel día había sido una actuación privada de un conocido grupo infantil que se disfrazaba con extravagantes disfraces y cantaba canciones sobre la amistad y la familia. Para mí había sido como clavar las uñas en un pizarrón, pero los gemelos estaban encantados.

Aquella noche, mientras los metía en la cama—a la hora de acostarse recientemente reglamentada, las siete y media—mi teléfono sonó varias veces en mi bolsillo. Me apresuré a silenciarlo antes de que despertara a los niños, que recién acababan de quedarse dormidos.

¿Quién me estará llamando ahora? Todos los domingos me pongo en contacto con mi familia, pero me habían prometido no llamarme en horas de trabajo—a no ser que hubiera una emergencia, por supuesto. Y todo el mundo en el trabajo había recibido instrucciones de no contactarme en absoluto mientras estuviera de encubierta.

El corazón se me subió a la garganta cuando cerré la puerta de su habitación y comprobé que tenía una serie de mensajes de Olivia esperándome.

OLIVIA: ¡¡Qué diablos Mads!!

OLIVIA: No debería enviarte mensajes de texto

OLIVIA: ¡¡¡pero ALGUIEN no revisa sus putos mensajes!!!

OLIVIA: ¿¡Qué mierda estás haciendo ahí!?

OLIVIA: ¡¡¡Llámame tan pronto como sea posible joder!!!

Uh-oh, pensé con un suspiro. Había estado tan ocupada esta semana concentrándome en mi falso trabajo que hace días que no revisaba nuestro programa de mensajería segura.

Me dirigí de puntillas a mi habitación, saqué mi ordenador portátil debajo del colchón—donde lo guardaba durante el día por si las empleadas la encontraban mientras hacían la limpieza—y la encendí.

Una vez que introduje mi contraseña en el servidor privado, hice una mueca al ver las docenas de mensajes cargados de ira de mi jefa. Me miraban de manera acusadora desde la pantalla, y todos decían lo mismo.

No estás haciendo bien tu trabajo, Mads.

No estabas preparada para esto, Mads.

No estás hecha para las grandes ligas.

“Mierda”, murmuré en voz baja mientras apagaba el ordenador y lo devolvía a su escondite.

Olivia me había indicado que la llamara, pero no quería arriesgarme a despertar a los niños del otro lado del pasillo. Me guardé el teléfono en el bolsillo trasero y me arrastré silenciosamente por el pasillo, asintiendo a Helen la sirvienta mientras bajaba por el otro corredor y bajamos juntas la escalera de los sirvientes.

Helen estuvo sombría y silenciosa todo el tiempo, y me pregunté si todavía estaba molesta por haber sido derribada el otro día.

Una vez en la planta baja, me escapé por la puerta de la cocina y me dirigí al suave césped verde.

La tarde de finales de junio era tranquila y silenciosa, excepto por el canto de los grillos. El sol seguía ocultándose y daba al cielo un brillo cálido y rosado. Miré con nerviosismo a mi alrededor para asegurarme de que no me observaban o me seguían, pero las únicas criaturas que había afuera conmigo eran un pequeño conejo gris y un pájaro carbonero que cantaba en un árbol.

Quería disfrutar de la hermosa escena, pero se me hacía un nudo en el estómago. Caminé hasta el otro extremo del césped, donde las hileras de manzanos y perales se alzaban en líneas rectas y ordenadas. Sus ramas formaban un espeso dosel, y los gruesos troncos ofrecían la tan necesaria intimidad.

Apoyando la espalda en uno de ellos, saqué mi teléfono del bolsillo y llamé a mi jefa.

Ella contestó antes de que el teléfono terminara de sonar una vez.

“¡Madeleine!”, dijo con un tono ligero y despreocupado que no disimulaba del todo el enfado que había debajo. “¿Qué tal Connecticut? ¿Estás consiguiendo un bronceado de verano? ¿Tomando todo ese aire fresco del campo?”

El aire huele muy bien aquí—con la sal del mar y sin el sabor a pescado de Boston. Pero podía sentir su sarcasmo rezumando por el teléfono.

“Hola, Olivia. Siento no haber tenido la oportunidad de responderte. Yo…”

“Oh, no te preocupes. Te envié allá a pasar unas agradables y relajantes vacaciones, ¿No es así?”.

Reprimí un suspiro. “No, claro que no. Yo…”

“¿En serio? ¿Así que estás diciendo que todavía trabajas para esta revista? Podías haberme engañado”.

Por la nota ácida y ligeramente arrastrada de su voz, supuse que ya se había tomado dos martinis y estaba preparando un tercero.

“Sí, trabajo para la revista”, dije, respirando profundamente. Las afiladas agujas de un dolor de cabeza empezaban a pincharme detrás de los ojos.

“Entonces, ¿qué mierda haces ahí?” Su voz se elevó al abandonar el disfraz de falsa calma.

“¡Estoy haciendo mi trabajo!” Le contesté con un siseo, manteniendo la voz baja. “Tú querías que fuera encubierta, ¡así que eso hago! ¡Pero eso significa doce horas al día en las que las únicas personas que puedo entrevistar para tu revista miden menos de un metro!”

“¡Has tenido casi dos putas semanas, Madeleine!” replicó Olivia, usando mi nombre completo. “No me digas que no has podido sacudir a los mocosos al menos una vez para encontrarme una historia, o algo”.

Tenía en la punta de la lengua decirle que había una pista que estaba persiguiendo, que la noticia de la ruptura del compromiso podría ser la más importante que publicaríamos en todo el año, pero por alguna razón me contuve.

Todavía no tengo nada lo suficientemente sólido, me dije. Se lo diré cuando tenga algo real que darle.

“Estoy trabajando en ello”, le dije a mi jefa, luchando contra mi fastidio. “Tendré algo para usted pronto, lo prometo”.

“Más te vale”, advirtió Olivia. “No te pago para que te pases todo el verano cambiando pañales”.

Pellizqué el tabique de mi nariz con los dedos. “Lawrence y Edward tienen cinco años, ya no usan pañales”.

“¡Sueno como si me importara una mierda!” gritó Olivia, perdiendo por completo la paciencia. “Tráeme mi historia, Mads. Pronto. O estarás escribiendo horóscopos en las páginas de chistes”.

Colgó el teléfono y miré la pantalla negra sin expresión.

La ira hervía en mis venas por los gritos, pero se mezclaba con la culpa. Olivia tenía razón—me había metido tanto en el papel de niñera que me había olvidado de pensar como una periodista.

Suspiré y me incliné en la áspera corteza del árbol.

Esta noche. Lo haría esta noche. Lo había pospuesto durante demasiado tiempo.

Damián seguía en Nueva York, así que no tendría que preocuparme de que me atrapara husmeando.

Llevaba casi dos semanas siendo capaz de mentir de forma convincente a todo el mundo en la mansión Weiss, pero no confiaba en mí misma cuando estaba cerca de él. Había algo en sus ojos color verde avellana que podía ver directamente en mi corazón.

Estaba pensando que podía esperar a que todos se acostaran y luego pasar toda la noche escarbando en cada centímetro de la mansión si era necesario, cuando oí el sonido de un motor familiar acelerando en la entrada y se me congeló la sangre.

No. Todavía no.

Pero al mismo tiempo, mi corazón comenzó a latir con un tango salvaje, y no pude evitar la sonrisa que se extendió por mi rostro.

Damián había vuelto a la mansión Weiss.

Capítulo quince

La parte lógica de mi cerebro me decía que me escabullera hasta la entrada de la cocina, que subiera las escaleras hasta mi habitación y que permaneciera quieta hasta que pudiera bajar sigilosamente y seguir husmeando por la mansión.

Pero eso ya no era una opción. Damián estaba en casa.

Y me moría de ganas de volver a verlo.

Mis pies parecían moverse por su propia voluntad mientras salía sigilosamente del huerto y rodeaba la casa hasta el césped delantero, con mis pasos amortiguados por la espesa hierba.

Efectivamente, allí estaba el Bugatti, al ralentí en el camino de la entrada. Y Damián estaba al volante.

Me quedé helada, medio escondida en la línea de los árboles, observando como la espía que realmente era. El sol empezaba a ocultarse por fin, proyectando largas sombras sobre el césped, pero todavía podía verlo perfectamente.

Apagó el carro y salió, con un traje azul marino hecho a medida que abrazaba su musculosa forma y su largo torso.

Respiré con fuerza. Cada vez que lo veía, era como si me sorprendiera de nuevo lo increíblemente guapo que era.

Tenía el pelo un poco más desordenado, cayendo en ondas despeinadas alrededor de su cara, y tenía una barba más gruesa de lo habitual, como si hubiera pasado varios días sin afeitarse.

Se quitó las gafas de sol y las arrojó perezosamente dentro del auto, y luego cerró la puerta tras él. Vi que también tenía sombras bajo los ojos, como si hubiera perdido el sueño.

Aun así, su imagen general era la de un hombre demasiado guapo para ser real.

Observé cómo empezaba a poner su arrogante expresión de multimillonario en su sitio. Echó los hombros hacia atrás y levantó el mentón. La sonrisa relajada que había tenido durante el viaje se desvaneció, dejándole un aspecto frío e insensible como la piedra. Se bajó el saco de su traje italiano y lo vi respirar profundamente, como si se estuviera preparando para algo.

¿Es realmente tan doloroso para él volver a la casa de su infancia?

¿Y por qué? susurró con avidez la periodista depredadora de mi mente.

Yo seguía de pie a veinte metros de distancia, observándolo desde la cobertura de los árboles. Pero cuando vi que empezaba a entrar en la casa, fue como si algo en mí se rompiera.

“¡Damián!” Grité, saliendo de las sombras. Se dio la vuelta y mis mejillas se pusieron rojas de vergüenza cuando se detuvo.

La sorpresa borró la mirada altiva de su rostro, y su boca se abrió de una manera que sólo podría describirse como “tonta”.

Pero se recuperó sin problemas y se acercó a mí con una expresión de desconcierto.

“Creí haberte dicho que no es necesario que el personal me reciba afuera cada vez que llego”, dijo con un brillo risueño en los ojos. Pero su postura era rígida por la tensión mientras se acercaba.

Miró a mi alrededor, al huerto, que ahora estaba oscuro con los azules y grises profundos del crepúsculo. “¿Qué diablos haces aquí sola?”, preguntó con curiosidad.

“Sólo estaba… dando un paseo”, dije, saboreando la mentira en mi lengua y sintiéndome más pequeña que una hormiga.

¿Podríamos tener algún día una conversación en la que cada palabra que saliera de mi boca no fuera una mentira?

“¿Qué tal la ciudad?” pregunté. Un peso frío se asentaba en mi estómago.

Suspiró con fuerza. “Decepcionante”, dijo, frunciendo el ceño.

“¿Oh?” Mi corazón latía con fuerza. No sabía con quién estaba hablando—con Madeleine la niñera, o con Madeleine la mujer a la que había besado dos veces.

Es imposible que esté hablando con la verdadera Maddie. Nunca la ha conocido, pensé en tono sombrío.

No ayudó el hecho de que las palabras furiosas de Olivia siguieran resonando en mis oídos.

Tenía un trabajo por hacer. Y no podía dejar que Damián siguiera interponiéndose en el camino.

No importaba lo mucho que me atormentara que estuviera planeando exponer su pasado secreto.

“…de ti”, dijo Damián, mordiéndose el labio inferior.

Me di cuenta horrorizada de que había estado hablando y yo no había escuchado ni una palabra de lo que dijo.

Pero fuera lo que fuera, se había esforzado en decirlo. Me di cuenta por la mirada brillante y suplicante de sus ojos.

“No estoy segura de lo que quieres decir”, dije. No podía hacerle saber que no le había estado prestando atención.

Damián dio un paso hacia mí y sus manos se cerraban y aflojaban nerviosamente en puños.

“Sólo quería decir que…” Frunció el ceño, pareciendo casi enfadado consigo mismo. “Pensé en ti… mientras estaba fuera”.

Tosió con brusquedad y apartó la mirada, todavía con las cejas fruncidas como si hubiera hecho una confesión desgarradora.

Lo cual para él, podría haber sido, me recordé suavemente. Tuve la sensación de que Damián Weiss no se abría al rechazo muy a menudo. Que siempre había estado más interesado en algo seguro.

Mis mejillas se sonrojaron más. “Yo… también pensé en ti”, admití. Ahora era mi turno de parecer avergonzada, y fijé mis ojos en mis zapatillas.

Aún así, pude sentir cómo la tensión abandonaba su cuerpo de golpe. Maldiciendo mi incapacidad para resistirme a él, conseguí levantar la vista para encontrarme con su mirada.

Ardía con un fuego que no había visto antes—un fuego lento en lugar de un fuego precipitado.

Lo vi dudar por un momento, luego me envolvió en sus brazos y bajó sus labios a los míos.

Este era nuestro tercer beso, y era completamente diferente a los dos primeros. A diferencia del dominio burlón de la biblioteca, o de la lujuria apenas contenida del bar en el sótano, esta vez la boca de Damián era suave contra la mía, casi sensual.

Me encontré igual de incapaz de resistirme a él. Me hundí en su abrazo, separando mis labios para pasar mi lengua suavemente por la suya y escuché un gemido cuando me acercó más a él.

Mis manos se enroscaron en su cuello mientras Damián enterraba sus dedos en mi cabello, soltándolo de su coleta. Nuestros cuerpos se apretaron y se me erizó la piel en los brazos desnudos mientras una ola de calor me recorría.

Me bajó las manos por el cuello y después me las pasó por los omóplatos antes de bajar por la cintura y acariciarme las nalgas.

Un gemido se me escapó de la garganta. Necesitaba sentir sus manos sobre mí, quería arrancarle la ropa y devorarlo ahí mismo, sobre el suave césped de verano.

El beso se profundizó hasta que pensé que me perdería por completo en los brazos de Damián.

Pero entonces la fría y cínica voz de la despiadada periodista que se suponía que era habló en el fondo de mi mente.

¿Qué mierda estás haciendo, Maddie?

Él es la historia. No desarrollamos sentimientos por la historia.

Además, nada de esto es real.

Le has estado mintiendo desde el primer día.

No querría tener algo que ver contigo si supiera la verdad.

Estaría DISGUSTADO.

Me separé de él con un grito que rápidamente cubrí con una tos.

“¿Estás bien?” preguntó Damián dando un paso atrás, con las mejillas sonrojadas y una expresión confusa.

“¡Sí! ¡Totalmente bien!” respondí, con demasiada claridad. “Sólo… ¡lo siento! Tengo que ir… a ver cómo están los gemelos”, dije, sin encontrar su mirada interrogante.

Oh, mira eso. Otra mentira.

Mis ojos se llenaron de lágrimas. Antes de que pudiera decir algo más, antes de que pudiera mirarlo a los ojos y ver el dolor que temía haber puesto ahí, le pasé por encima y prácticamente troté por el césped hasta la entrada principal de la casa.

Las lágrimas me ardían en los ojos, pero parpadeé, intentando desesperadamente mantener mis emociones bajo control.

Entré a la galería, que estaba envuelta en las sombras mientras el sol se ocultaba en el horizonte, y me detuve en seco cuando vi a Richard Weiss parado cerca de las largas y delgadas ventanas que daban al césped.

Mi corazón se detuvo. ¿Nos había visto a Damián y a mí juntos? ¿Me despediría en el acto por jugar con la familia?

Pero se limitó a dirigirme una larga y equilibrada mirada, con un brillo curioso en sus ojos, antes de asentir cortésmente y caminar por el pasillo hacia su oficina.

Tal vez no había visto nada. De cualquier manera, no iba a cuestionarlo. Me asomé por la misma ventana para ver a Damián todavía de pie en el césped, luciendo confundido y conmovedoramente desamparado. Ansiaba salir y explicarle el motivo de mi partida repentina—decirle que no me había separado porque no sintiera nada por él, sino porque esos sentimientos no tenían futuro.

Yo era una periodista. Estaba aquí para hacer un trabajo. Y parte de ese trabajo consistía en hacer lo que fuera necesario para descubrir los sucios secretos del pasado de la familia Weiss.

No había tiempo para el romance. No había tiempo para dejar que mis emociones sacaran lo mejor de mí.

Intenté imaginarme a mí misma cubriéndome con un grueso escudo de hielo sin emociones ni sentimientos. Pero sentía un doloroso y constante desgarro en el pecho que no podía ignorar.

Subí la escalera de servicio hasta mi habitación y cerré la puerta detrás de mí.

Demasiado para fisgonear en mi historia esta noche, pensé con desánimo.

No iba a poner un pie afuera de esta habitación hasta la mañana siguiente, ni siquiera para ir al baño, si podía evitarlo.

No podía arriesgarme a encontrarme con Damián Weiss de nuevo. No antes de tener la oportunidad de recuperarme.

Porque el presentimiento de mis entrañas era correcto. No había forma de que una relación con él pudiera terminar en otra cosa que no fuera el desamor.

Tenía que sacarlo de mi cabeza, de una vez por todas.

Capítulo dieciséis

Pasé una larga noche sin poder dormir dando vueltas en la cama. Mis sueños estaban llenos de ojos color avellana y el dulce aroma de la hierba de verano.

Cuando finalmente me levanté de la cama a las siete, entré a la habitación de los niños y encontré a Lawrence y a Edward ya despiertos y acostados boca abajo en el suelo, jugando con sus tabletas.

“¡Maddie! ¿Podemos ir a montar en nuestros ponis hoy?” dijo Edward, levantando la vista de su juego de Fruit Ninja.

Levanté las cejas. “¿Ustedes tienen ponis?”

Era una información nueva para mí.

“Sí. Duh!” dijo Lawrence con voz sarcástica. Le lancé una mirada de advertencia.

“¿Cómo se llaman sus ponis?” les pregunté, tratando de averiguar si estos animales eran, en realidad, imaginarios.

“¡Mi pony se llama Thundah!” dijo Edward.

“¡Y el mío se llama repalango!” gritó Lawrence.

“Creo que te refieres a ‘relámpago’”, adiviné, sofocando una risa. “Pero ¿dónde están esos ponis?”

“En el establo”, respondió Edward. Casi pude verlo conteniendo su “¡Duh!”.

“¿Cuál establo?”

Lawrence dio un suspiro dramático. “¡El que está junto al estanque de los patos!”

¿Hay un estanque de patos? me pregunté en silencio. Durante las dos últimas semanas, casi todo nuestro tiempo lo habíamos pasado en diversas salidas y aventuras. Nunca había tenido la oportunidad de explorar los amplios terrenos que rodeaban la mansión.

“Está bien”, me encogí de hombros. “Pero ustedes tienen que guiarme al lugar”.

Los gemelos estaban encantados con la idea de saber algo que yo no sabía. Después de un rápido desayuno de huevos revueltos y pan tostado, cada uno de ellos me tomó una mano y comenzó a tirar de mí hacia el lado occidental de la propiedad, que estaba parcialmente oculto por una elevación baja en la tierra.

Cuando llegamos al otro lado, tuve que sonreír cuando la pintoresca escena apareció a la vista. Al pie de la pequeña colina había un hermoso y tradicional establo de paredes rojas con brillantes adornos blancos. Unas cercas pintadas de blanco enmarcaban un lado, y en el otro había un estanque poco profundo, en el que de momento no había patos, pero a medida que nos acercábamos pude ver una pequeña tortuga tomando el sol sobre una roca.

Mi sonrisa se hizo más fácil cuando algo de la ansiedad que había estado conteniendo desde que dejé a Damián solo en el césped ayer comenzó a desaparecer. Era un día demasiado bonito como para seguir preocupada por cosas que no podía cambiar.

Cuando nos acercamos, un hombre de mediana edad con el rostro curtido y un mechón de pelo blanco y esponjoso levantó la vista de un montón de heno que había estado moviendo y saludó. Edward y Lawrence se soltaron de mis manos y corrieron por la suave pendiente para saludar al hombre.

“Usted debe ser la señorita Malone”, dijo el hombre con una sonrisa amable una vez que alcancé a los niños. “Soy Jerry, el mozo”.

“Encantada de conocerlo. Por favor, llámeme Maddie”, dije, agradeciéndole de inmediato.

Volvió a centrar su atención en los gemelos. “¿Han venido hoy a montar a caballo?”

“¡SÍ!”, gritaron al mismo tiempo.

“¡Pues entonces vamos a ensillarlos! ¿Recuerdan lo que les enseñé la última vez?”

“¡NO!”, gritó Lawrence, que luego corrió hacia el establo riendo, seguido por su hermano.

Puse los ojos en blanco, pero seguí sonriendo mientras Jerry también entraba. Lo seguí más despacio, respirando profundamente y sintiendo que mis músculos seguían aflojándose.

El aire alrededor de los potreros estaba cargado de aromas de heno maduro y de caballo. Me recordaba al viejo establo de mis padres—aunque hoy en día lo utilizamos especialmente como almacén.

Entré por las anchas puertas dobles. El interior estaba oscuro y fresco. Después de la brillante luz del sol del exterior, mis ojos tardaron un momento en adaptarse mientras miraba alrededor en busca de los gemelos.

Entonces mi corazón comenzó a latir rápidamente. Damián Weiss estaba de pie en la parte trasera del establo, cerca de la puerta abierta de un cubículo. En el amplio pasillo, un magnífico semental negro estaba atado a una viga de madera y Damián le estaba colocando una silla de cuero negro en el lomo.

Me miró cuando me vio, pero rápidamente bajó la cabeza y volvió a enfocar su atención en el caballo, que parecía igualmente tenso y golpeaba su pata delantera contra el suelo cada pocos segundos.

Sentí una violenta sacudida en el pecho. Podía escuchar a Jerry ayudando a los gemelos con sus ponis, y sabía que probablemente debería estar ayudando, pero mi cuerpo me atrajo hacia Damián. Traté de pensar en algo que decir.

“No esperaba verte aquí”, dijo Damián con voz entrecortada, con los ojos en el cinturón de la silla de montar que estaba apretando.

“Los gemelos querían montar en sus ponis”, le expliqué. Me acerqué a él, pero él se apartó para asegurar las correas del otro lado del caballo.

Manteniendo su distancia, lo noté. Justo como yo debería estar haciendo.

“Ummm … ¿cómo se llama tu caballo?” pregunté. Extendí la mano para dejar que el animal oliera mi mano abierta, necesitando darles a mis manos algo que hacer además de retorcerse.

Damián dio una violenta sacudida y se tambaleó hacia adelante para detenerme, pero el caballo simplemente apoyó el hocico en mi palma y resopló suavemente. Sonreí y comencé a rascar el suave pelaje de su frente y el caballo cerró los ojos, mirando a todo el mundo como si le devolviera la sonrisa.

Damián me miraba con asombro. “Su nombre es Diablo, y hasta ahora ha tratado de morder a cualquiera que intente tocarlo que no sea Jerry o yo”.

“Oh, tonterías”, dije con voz dulce, todavía sonriéndole al caballo. “Él es un amor”.

Como para probar mi comentario, Diablo dejó escapar un feliz suspiro de satisfacción cuando comencé a rascarle detrás de las orejas.

Damián negó con la cabeza, todavía mirándome con incredulidad. “Lo acabo de recibir recientemente, y recién ahora está comenzando a sentirse más cómodo conmigo. ¿Dónde aprendiste a trabajar con caballos? “

Encogí los hombros. “No lo hice, en serio. Simplemente me gustan los animales. Pero cuando era pequeña, mis padres rescataron a un viejo caballo castrado de una granja vecina”.

Diablo movió la cabeza para decirme que quería que le acariciara el cuello, y yo le obedecí de buena gana. Ese pobrecito—se llamaba Príncipe, pero había recibido todo menos el trato digno. No creo que haya recibido un gesto de amor en su vida. Cuando lo atrapamos, él también era así—todo mordaz y ágil “.

“¿Qué hiciste con él?” Preguntó Damián. Mientras hablaba colocó lentamente una brida en la cabeza de Diablo. El caballo estaba tan embelesado por mis caricias en la espalda que tomó el bocado entre los dientes sin hacer un escándalo.

“Tomó mucho tiempo y mucho trabajo, pero finalmente Príncipe se dio cuenta de que solo estábamos tratando de amarlo. Que podía confiar en nosotros. Y después de eso, se convirtió en un caballo totalmente diferente. Era como si supiera que finalmente había encontrado un hogar de verdad “.

Estaba tan perdida en la memoria que me tomó un momento sentir los ojos de Damián ardiendo en mí. Mi cabeza se levantó de golpe, mis mejillas se sonrojaron mientras asimilaba la confusión de emociones en conflicto que cruzaban por su hermoso rostro.

Abrió la boca como para decir algo, luego la cerró bruscamente y se alejó de mí con un tirón para aflojar la cuerda que sujetaba al caballo con la viga del establo.

Con un gesto casi enojado, lo arrojó a la esquina y luego montó al caballo con un movimiento suave. Diablo se levantó sorprendido y luego salió disparado a través de las puertas abiertas del establo como una bala de un arma.

Los vi irse, nubes de polvo levantándose detrás de ellos mientras galopaban fuera de la vista.

Luego suspiré, apoyándome contra la viga de madera.

Damián Weiss tenía la costumbre de huir de cualquier emoción a la que no quería enfrentarse. Algún día iba a tener que aceptar lo que sea por lo que estaba huyendo.

Pero por ahora, seguía diciéndome que era lo mejor.

Ya habíamos ido demasiado lejos por un camino que no podíamos continuar. Era hora de que ambos lo dejáramos atrás.

Cuando fui a reunirme con los gemelos, que estaban acicalando felizmente a dos gordos ponis en el prado trasero, tomé una decisión repentina.

Esta noche era el momento. Lo había pospuesto durante demasiado tiempo.

Estuviera Damián aquí o no, era hora de averiguar los detalles de por qué se había roto su compromiso.

Incluso si la idea de publicar la verdad me hace enfermar de las tripas.

Tenía que encontrar mi historia. De una manera u otra.

Capítulo diecisiete

Pero tenía que ser más inteligente que la última vez. No podían atraparme—ni Damián ni ningún otro miembro de su familia. No hasta que tuviera mi historia.

Había demasiado en juego: mi trabajo, mi reputación profesional, mi confianza en mí misma, como para fallar.

Y no podía sólo esperar en la mansión Weiss para siempre. Cuanto más tiempo me quedara, más se encariñarían los gemelos conmigo. Acabaría perjudicando más a todos a la larga.

Incluida yo misma.

Tenía que encontrar al menos algo en lo que seguir con respecto a mi corazonada sobre el compromiso roto de Damián, o bien tenía que encontrar otra historia para que Olivia no me estuviera molestando.

De cualquier manera, sería esta noche.

Me quedé despierta en mi suave cama, escuchando el sonido de los grillos en el exterior y luchando por mantenerme consciente mientras esperaba que todos en la casa se durmieran.

Al menos sabía que los gemelos dormirían toda la noche. Habían montado en sus pequeños y gorditos ponis por el prado durante horas, llevándolos a pequeños saltos y desafiando el uno al otro a montar “sin manos”. Afortunadamente, Jerry, el mozo, era un maestro tranquilo y paciente, y ninguno de los dos tuvo un incidente.

Todo el tiempo que estuvimos en el establo esperé, con el cuerpo nervioso de anticipación, a que Damián volviera a galopar por los campos. Pero él y su hermoso semental negro no habían regresado, y finalmente el sol se había puesto en lo alto en el cielo y tuvimos que regresar a la mansión para comer.

El resto de la tarde lo pasé con alfileres y agujas. Saltaba con cada crujido y susurro, sintiéndome tan nerviosa que finalmente dejé que los gemelos tuvieran una hora más en su celular sólo para poder pasear sin descanso por su habitación mientras lanzaban pájaros digitales a cerdos digitales.

Era las siete y media y la hora de dormir no llegaba lo suficientemente pronto. Les leí un cuento corto—escrito por Eric Carle, no por mí—y los arropé. Por suerte, el día los había dejado exhaustos y ambos se durmieron antes de que la oruga hambrienta llegara al helado.

Luego me escabullí al otro lado del pasillo, apagué la luz de mi habitación e intenté actuar como si fuera totalmente normal ir a dormir a las ocho de la noche un día sábado.

Estuve acostada en la cama desde entonces, con la mente divagando al azar de un tema a otro, y la mayor parte de las veces se centraba en una idea que había florecido en mi cabeza para un cuento infantil—sobre una oveja negra que necesita encontrar una familia que la quiera. Los ojos se me pusieron pesados y se llenaron de arena, y luché para no quedarme dormida.

Cuatro horas más tarde, los grillos ya se habían callado y yo flotaba en un estado indiferente y semidormida. Pero me desperté de golpe cuando oí el suave sonido de unos pasos bajando por el pasillo.

Damián. Después de su comportamiento frío el día de hoy, probablemente me había sacado por completo de su mente—pero eso no impidió que mi cuerpo se estremeciera de pies a cabeza cuando se detuvo frente a mi puerta, como antes.

Pero al igual que antes, los pasos continuaron por el pasillo, y me quedé pensando una vez más si sólo lo había imaginado.

Contuve la respiración y conté hasta cien y luego hasta cero. Finalmente, cuando habían pasado unos quince minutos, me levanté de la cama tan silenciosamente como pude y me dirigí a la puerta.

Todavía llevaba puestos los pantalones negros y la blusa de cachemira holgada que había llevado ese día, y me detuve para ponerme una sudadera oscura.

Por precaución, me quité los zapatos y los dejé a un lado, y luego me dirigí a la puerta, la abrí silenciosamente y salí.

El único sonido que podía oír era el de los latidos de mi propio corazón. Dirigí la cabeza hacia la puerta de Damián, esperando verlo ahí, observándome con una mirada de “te atrapé” en su preciosa cara.

Pero la puerta estaba cerrada y no brillaba ninguna luz por la rendija de abajo. Se me hizo un nudo en la garganta y traté de respirar lo más superficialmente posible mientras me dirigía a la escalera.

Una tabla del suelo crujió bajo mis calcetines y me quedé paralizada, con una mueca de horror. Pero la casa permaneció en silencio, como si estuviera manteniendo la respiración junto a mí.

Como si quisiera que continuara.

Deja de ser ridícula, me dije a mí misma. En lugar de darme la vuelta para bajar por la escalera de madera del servicio, me apresuré a bajar por los escalones de mármol de la escalera principal, sabiendo que no rechinarían bajo mis pies.

Como siempre, la galería de cristal y madera me impresionó. La última vez que había disfrutado de esta majestuosa sensación fue cuando Damián me llevó al bar del sótano, hace más de una semana.

Me sonrojé al recordar aquella noche, al recordar la sensación de sus labios sobre los míos, sus manos desabrochando mis pantalones antes de explorar más…

No, no vamos a ir ahí, Maddie, me reprendí a mí misma.

Él es la marca. Él es el objetivo. Él es la historia.

Nada más.

No importa lo mucho que quieras que sea diferente.

Pero cuando llegué a la primera planta, cambié de opinión sobre entrar a la biblioteca para buscar la verdad. No confiaba en mí misma de no dejarme atrapar por mis otros recuerdos de Damián—y su embriagador y exasperante beso en mi primera noche en la mansión.

En su lugar, me dirigí hacia el ala sur de la casa, donde Richard Weiss tenía su oficina en la casa.

Mi corazón latía a un ritmo agudo y entrecortado. Entrar en la oficina de Richard era un riesgo mucho mayor, si me descubrían sería difícil explicar qué hacía ahí, ya que a los gemelos nunca se les permitía entrar en la habitación.

Pero también era una recompensa potencialmente mayor. Porque tenía la sensación de que el material realmente bueno, el que la familia quería mantener en secreto, no estaría en la biblioteca, donde cualquier criada podía encontrar mientras limpiaba.

Estaría en la oficina de Richard. Sobre todo, porque Lydia me había dicho que nunca se permitía limpiar la habitación sin su supervisión, sino que siempre insistía en observar a las criadas cada semana mientras ordenaban.

A diferencia de mi última aventura de medianoche, el cielo nocturno estaba completamente negro, la luna oculta tras una espesa capa de nubes. Me abrí paso en la oscuridad hasta encontrar la puerta cerrada de su oficina.

Pero, por supuesto, estaba cerrada con llave. Fue entonces cuando recordé que la señora Langston me dijo que había una llave maestra de la casa colgada en la cocina. Lo había mencionado por si alguna vez alguno de los gemelos llegaba a encerrarse en una habitación, y se lo agradecí en silencio mientras bajaba de puntillas a la cocina y la tomaba del gancho.

Me sentí como una ladrona de gatos, merodeando en la oscuridad. A pesar de lo nerviosa que estaba, era una sensación extrañamente estimulante. Después de tantas noches posponiendo esto, estaba de nuevo en la zona. Tenía que encontrar una primicia.

Me arrastré por las escaleras y por el pasillo, deslizando la llave silenciosamente en el hoyo de la cerradura. Giró con un ruido metálico que sonó imposiblemente fuerte en la casa con eco. Respiré profundamente, esperando a que el sonido desapareciera, antes de abrir la puerta con cuidado y entrar, cerrándola detrás de mí.

Todo el aire salió de mis pulmones en un fuerte soplido mientras me apoyaba en la puerta ya cerrada. Las palmas de mis manos estaban sudando; me las limpié en la ropa mientras miraba el espacio vacío.

Era grande, probablemente el doble de grande que la oficina de Olivia en Boston Style, y estaba decorado en tonos oscuros y masculinos. Un bonito escritorio de caoba tallada daba la espalda a los grandes ventanales, y más adentro había un sofá de cuero negro y una hilera de estanterías que contenían lo que parecían ser principalmente libros de contabilidad.

Miré los libros, pero decidí empezar por el escritorio. Me senté en la silla de cuero de la oficina, encendí la luz del escritorio y abrí el MacBook Pro que estaba encima, sin esperar mucho.

Efectivamente, estaba protegido con contraseña. Ni siquiera me molesté en intentar desbloquearlo. Probablemente, Richard tenía doce capas diferentes de seguridad en torno a su ordenador portátil—la mayoría de la gente que tiene algo que ocultar lo tenía.

Iba a tener que encontrar una prueba a la antigua. El papel.

El cajón superior izquierdo del escritorio se abrió con facilidad, revelando un surtido de bolígrafos y otros materiales de oficina. El inferior estaba lleno de archivos de negocios.

El cajón de la derecha estaba cerrado.

Mi pulso se aceleró mientras buscaba la llave y finalmente la encontré pegada detrás de una pequeña foto enmarcada de Eleanor Hyde que estaba en la esquina del escritorio.

El cajón se abrió para revelar un surtido aleatorio de papeles—y un pequeño puñado de fotografías.

Se me erizó la piel por todo el cuerpo. La mayoría de las fotos eran de varias mujeres—ex novias de Richard, supuse. El hecho de que escondiera la llave de estos recuerdos detrás de una foto de su actual prometida hizo que se me torcieran los labios de desagrado.

Mis manos se congelaron hacia el final de la pila cuando llegué a una foto más grande que las demás y que parecía haber sido tomada por un profesional.

Era de Damián, tomado de la mano de una joven bonita de largo y dorado cabello y risueños ojos azules. Mis ojos se fijaron inmediatamente en las esbeltas manos de la mujer, en cuyo dedo anular brillaba un diamante lo suficientemente grande como para hundir el Titanic.

Era ella. La ex prometida.

Me quedé mirando la foto. Damián tenía un aspecto muy parecido y, al mismo tiempo, completamente diferente. Era más joven, por supuesto, su rostro cincelado todavía redondeado por la juventud. Llevaba el cabello más corto, ondulado sobre la frente, imitando la forma en que su hermano aún lo llevaba.

Pero lo que más me llamó la atención fueron sus ojos. En lugar de la mirada constantemente cautelosa, casi hostil, que veía tan a menudo en su mirada, aquí parecía radiante de emoción y felicidad mientras sostenía la mano de la chica con la que planeaba casarse.

Parecía un hombre enamorado.

Mi corazón dio una extraña sacudida que se asemejó a los celos.

¿Quién era esa chica? ¿Qué había pasado entre ellos para que su mirada alegre desapareciera?

Le di la vuelta a la foto, buscando más detalles, pero estaba en blanco.

Entonces miré la fotografía que había debajo.

Era más pequeña y parecía haber sido tomada con una vieja cámara digital en lugar de por un fotógrafo profesional. Esta vez sólo había un sujeto, y reconocí fácilmente la sonrisa de la mujer en la foto del compromiso. La prometida de Damián.

En el reverso había unas palabras garabateadas con una letra cursiva y femenina.

“Tuya para siempre,

Claire”

Me humedecí los labios, pero aún los sentía secos como papel de lija.

Al menos ahora tenía un nombre que acompañaba a su rostro.

Claire. Ese era el nombre de la ex prometida de Damian—cuya foto con inscripciones de amor había encontrado en una colección de imágenes de otras mujeres.

Tú no sabes si ella se la dio a Richard, me recordé.

Ella pudo habérsela dado a Damián y Richard se la robó.

De todas formas, por fin tenía una prueba sólida que sugería que había sucedido algo desagradable para poner fin a su compromiso. Algo que podría implicar al hermano mayor de Damian.

Saqué mi teléfono y tomé una foto de la fotografía, asegurándome de obtener la inscripción garabateada en el reverso. Más tarde, podría subirla a mi ordenador y revisar cada detalle.

Rápidamente revisé el resto de las fotos, pero ninguna de ellas era de Claire o de Damián. Entonces volví a mirar la foto de los dos juntos, deseando que las imágenes estáticas se descongelaran y derramaran todos sus secretos.

Busqué en el resto del cajón, pero en su mayoría sólo había registros familiares—los certificados de nacimiento de los gemelos, los certificados de defunción de Howard y Caroline—y estados financieros. Posiblemente importantes, pero no relevantes para mi búsqueda en ese momento. Empujé el cajón y lo volví a cerrar con llave, teniendo cuidado de volver a colocar la llave en la parte posterior de la foto enmarcada de Eleanor.

Un enorme bostezo burbujeaba en mi garganta y me tapé la boca. Según el reloj de la pared, eran casi las dos de la mañana.

Debería volver a la cama, pensé. Puedo volver otra noche cuando yo quiera.

Pero a pesar de lo cansada que estaba, sabía que nunca podría calmarme lo suficiente como para ir a dormir. En lugar de eso, me acerqué a las estanterías de la pared del fondo y empecé a pasar los dedos por los lomos de los libros—en busca de algo importante.

La oficina estaba en penumbra, sólo iluminada por la pequeña lámpara del escritorio, pero pude ver que la mayoría de los libros eran registros comerciales y documentos fiscales—es decir, material bastante árido. Pero en el último estante, escondido en un rincón como si fuera un niño abandonado, había una fila de tres álbumes de fotos, cada uno de ellos hermosamente encuadernado en cuero.

Fruncí el ceño. Yo había pensado que los encontraría en la biblioteca. Y Richard no parecía del tipo sentimental.

¿Qué hacían aquí?

De todas maneras, era el premio gordo que esperaba encontrar. Saqué el primero de ellos y me senté en el sofá de piel. Con el álbum pesado sobre mis piernas, empecé a hojear lentamente las fotos.

El primer álbum contenía en su mayoría fotografías antiguas en color sepia, cuyas imágenes se volvían borrosas con el paso del tiempo, y que representaban a quienes, según supuse, eran los antepasados de los Weiss. Había una foto granulada de la mansión Weiss cuando se construyó por primera vez en 1922, con una familia vestida formalmente posando al frente, y una foto de una mujer severamente vestida montando a caballo a un lado.

El segundo álbum parecía ser de la infancia de Howard. Lo hojeé rápidamente y vi que las últimas páginas contenían fotos de su matrimonio con Caroline. Me di cuenta de que, incluso en su propia boda, se las arregló para mirar por encima del hombro a la cámara.

En el tercer álbum empecé a ver fotos de los hermanos Weiss. Richard fue el primero, por supuesto, sostenido en los brazos de su radiante madre. Luego, el bebé Damián, de mejillas gorditas y con un mechón de pelo oscuro incluso de bebé. Sonreí y alargué la mano para rozar una de sus fotos de bebé con el pulgar. Parecía un bebé tan feliz, rodeado de su cariñosa familia.

Hojeé las páginas, deleitándome con la extraña y falsa nostalgia que produce mirar los recuerdos de otras personas. Richard y Damián crecieron y, a medida que se acercaban a la edad de la escuela primaria, empecé a notar un claro patrón.

Richard era fotografiado mucho más que Damián, y casi siempre en alguna escena de victoria. Desde que sabía correr, parecía que era atlético por naturaleza, y a menudo se le veía sosteniendo cintas azules o trofeos bañados en oro por diversos deportes.

A Damián, en cambio, no le debían interesar mucho los deportes de niño. Era un poco corpulento y a menudo se le veía leyendo o haciendo dibujos, casi siempre solo o con su madre.

Luego, cuando Damián parecía tener unos doce años, las cosas en las fotos empezaron a cambiar. Dio un estirón y pronto igualó la estatura de su hermano mayor, aunque Richard seguía siendo más ancho de pecho y hombros. Para cuando tenía diecisiete años, más o menos, la grasa de Damián bebé se había derretido, dejando los pómulos afilados y la mirada penetrante que veía tan a menudo en mis sueños.

Tomé fotos de todo, con la esperanza de poder improvisar de alguna manera una historia creíble de rivalidad entre hermanos que había terminado terriblemente mal.

Guardé el teléfono y volví a bostezar, acurrucándome más en el esponjoso sofá de piel.

Aquí había una foto de Damián sosteniendo algún tipo de premio académico, enmarcada a ambos lados por sus padres. Howard nunca había conseguido perder el aspecto snob e imponente que había tenido desde sus primeros días, y la luz brillante parecía desprenderse de la mirada de Caroline. Richard estaba de pie a un lado, con los brazos cruzados bajo el pecho. Le lanzaba a Damián una mirada de tan puro desprecio que parecía capaz de extraerle la sangre.

¿Cuál era el conflicto entre estos dos?

¿Estaba implicada Claire en él? ¿Era por eso que ella y Damián habían cancelado su boda?

Los ojos me pesaban tanto que apenas podía mantenerlos abiertos, pero me esforcé en seguir adelante.

Durante horas, revisé las fotos, recorriendo un pasado que no era el mío y fotografiando todo lo que me interesaba.

El cielo de las ventanas empezaba a aclararse, pero sólo quedaban unas pocas páginas en el álbum de fotos. Seguí hasta el final, pero no encontré nada más de interés.

Mi teléfono sonó y lo saqué del bolsillo, notando con un sobresalto que eran casi las seis de la mañana.

¡Mierda!

Me levanté de un brinco del sofá, haciendo que el álbum encuadernado en cuero cayera al suelo de un fuerte golpe.

¡MIERDA!

Me apresuré a levantarlo del suelo y lo metí junto a los demás en el estante inferior de la librería.

Las criadas solían bajar a la cocina alrededor de las seis. Tenía unos siete minutos para volver a colgar la llave en su gancho antes de que se me terminara el tiempo.

El corazón me palpitaba velozmente cuando abrí la puerta de la oficina de Richard y miré por el pasillo. Estaba tranquilo y vacío, pero eso no alivió la tensión de mis hombros. De puntillas, caminé por el pasillo y bajé las escaleras hasta la cocina.

Lydia estaba en la encimera, amasando ya el pan de la mañana, pero estaba de espaldas a mí y pude pasar con cuidado la mano por la esquina y colgar de nuevo la llave maestra en su gancho.

Sin atreverme a respirar, volví a subir las escaleras del servicio en calcetines, pisando suavemente para que los viejos escalones no crujieran. En el segundo piso, asomé la cabeza y volví a ver un pasillo vacío.

Mi sentido de precaución me abandonó y prácticamente corrí por el pasillo hasta mi habitación y abrí la puerta de golpe, asegurándome de cerrarla con cuidado detrás de mí.

Lo logré. pensé triunfante, apoyándome en la puerta. No me descubrieron.

Me quedé sin aliento cuando saqué el teléfono del bolsillo trasero de mis pantalones preguntándome por qué había sonado a estas horas tan tempranas.

Al desbloquear la pantalla, vi que tenía un mensaje de texto de mi hermano mayor, Lucas.

La sangre se me drenó de mi rostro mientras leía sus breves palabras.

Capítulo dieciocho

LUCAS: Oye, llámame cuando recibas esto.

LUCAS: Maggie va a dar a luz.

Me quedé observando la pantalla, con lágrimas en los ojos. Cada pensamiento que tenía se estaba convirtiendo en un gran signo de exclamación rojo en el centro de mi mente.

Le había prometido a mi hermana que estaría ahí cuando naciera su bebé.

Pero el bebé se adelantó. Y ahora estaba a casi más de trescientos kilómetros de distancia.

Mis dedos temblaban tan fuerte que casi se me cae el teléfono cuando presioné el botón verde para llamar a Lucas. Sonaba y sonaba hasta que quise gritar de frustración, y finalmente, contestó.

“Oye, Maddie”, suspiró, sonando cansado.

“¿Se encuentra ella bien?” exclamé, demasiado herida para molestarme en saludar.

“Ella está bien”, dijo. “Los médicos están con ella. Todavía no ha dado a luz, pero ahora dicen que el bebé se ve saludable y no hay razón para preocuparse “.

“¿Aunque sea cinco semanas antes?” Mi corazón latía fuera de control.

“Dicen que los latidos del corazón son normales. Chris y mamá están con ella ahora. ¿Puedes venir aquí hoy? Sé que es repentino “.

“Repentino al diablo. Estaré ahí tan pronto como pueda “, dije, cruzando ya la habitación para sacar mi mochila debajo de la bolsa.

“De acuerdo, ella está en el hospital local aquí en la ciudad. Tercer piso.”

“Tomaré el primer tren”.

“Bien. Sé que ella quiere verte. ¿Te meterás en problemas con tu jefa la de los costales de dinero? “

“Realmente me importa una mierda en este momento”, dije. “Tomaré un taxi desde el tren, no tienes que recogerme. Te veré pronto.”

“Hasta pronto, hermana”.

Colgué y tiré mi teléfono sobre la cama, luego me quité los pantalones y la camiseta que llevaba puesta y me puse ropa limpia sin siquiera revisar lo que era.

Luego agarré mi ordenador portátil de su escondite debajo de la cama, la metí junto con mi teléfono en mi mochila y me la colgué al hombro mientras salía corriendo de la habitación.

Tendría que ir a buscar a Hugh y rogarle que me llevara a la estación del tren. O caminar, si se negaba, supuse. Pero eso llevaría una eternidad. No es que importara, los trenes solo circulaban cada dos horas los días domingos. El primer tren no llegaría hasta las nueve.

Lo que significa que no llegaría al hospital hasta el mediodía. La idea de esperar seis horas para ver a mi hermana me dio ganas de gritar de frustración, pero era la única opción.

La ansiedad y la excitación abrieron un camino a través de mis venas. Corrí por el pasillo, subiendo los escalones de mármol de las escaleras de la galería de dos en dos.

Hugh tenía un pequeño apartamento sobre el garaje, por lo que probablemente estaría ahí tan temprano en la mañana.

Llegué al primer piso y abrí la pesada puerta principal. Pero antes de que pudiera bajar corriendo los escalones de la entrada, choqué con alguien alto y rígido.

“¡Auch!” grité, casi cayendo al suelo. Pero en el último momento me atraparon unas fuertes manos alrededor de la parte superior de mi brazo, jalando de mí hasta ponerme de pie.

“¿Qué demonios estás haciendo, tratando de provocarme un paro cardiaco?” preguntó Damián sorprendido, sujetándome suavemente.

Me quedé helada al verlo, con unos pantalones deportivos negros, cortos y ajustados para corrrer. Pero, por primera vez, mi mente estaba demasiado preocupada para apreciar la visión de él sin camiseta y brillando de sudor. Sus cejas se fruncieron al ver mi evidente descontento.

“Maddie, ¿qué pasa?”, preguntó con voz autoritaria.

“Tengo que encontrar a Hugh”, dije, incapaz de inventar una historia. “Mi hermana va a dar a luz y tengo que ir al hospital cerca de Framingham”.

Parpadeó y asintió con firmeza. “Espérame aquí”.

Sin decir nada más, entró a la casa y subió corriendo las escaleras.

No sabía qué más hacer, así que me limité a esperar, consultando mi teléfono cada quince segundos para ver si había alguna novedad sobre Maggie.

Menos de tres minutos después, Damián bajó corriendo las escaleras, ahora vestido con unos simples vaqueros y una chamarra de cuero.

“¿Señora Langston?”, llamó al ama de llaves, a quien pude ver salir de la entrada de la escalera de servicio.

“¿Me llamó, señor Damián?”, dijo, pareciendo un poco acosada.

“Sí, hoy estarás a cargo de los niños”, dijo imperiosamente, ajustando un elegante reloj deportivo a su muñeca. “Voy a llevar a la señorita Malone al norte por un tiempo. Ha tenido una situación familiar muy personal”.

La señora Langston me miró con preocupación y luego volvió hacia Damián. “Uh, bueno ya iba a estar a cargo de Lawrence y Edward hoy, señor. Es domingo—el día libre de Maddie. Pero espero que todo esté bien”.

Parpadeé. Había olvidado que era mi día libre.

Al menos eso hace que sea un poco mejor que me vaya tan repentinamente, pensé distante.

“Te avisaré cuando volvamos”, dijo, dirigiéndose ya hacia donde yo estaba en el escalón de la entrada. “Gracias, señora Langston”.

“Espero que todos estén bien”, me dijo de nuevo, todavía con cara de preocupación. La volví a ver subir las escaleras, sintiéndome arraigada al lugar.

Sentí una mano en la parte baja de mi espalda y me sobresalté, luego me dejé guiar hasta donde estaba estacionado el Bugatti negro a un lado del camino a la entrada.

“No tienes que hacer esto”, dije, sintiéndome repentinamente cohibida. “Si puedes dejarme en la estación del tren, sería genial”.

Damián se limitó a lanzarme una mirada fulminante y abrió la puerta del pasajero. Tenía demasiadas ganas de llegar con Maggie como para discutir con él.

Tuve que agacharme para entrar en el vehículo bajo de dos asientos. El interior olía a cuero fresco y al aroma almizclado de la colonia de Damián.

Damián se sentó en el asiento del conductor y puso en marcha el motor. Apenas me abroché el cinturón de seguridad, ya estábamos recorriendo el camino de la entrada.

“¿En qué hospital se encuentra?”, preguntó, con los ojos fijos en la carretera.

Respondí y asintió con la cabeza mientras hacía un cambio de velocidad. Nunca había estado en un carro tan elegante y tan perfectamente diseñado para ir tan rápido como sólo la tecnología moderna podía hacerlo.

Damián no habló mucho—pero condujo como un demonio, con toda su atención en la sinuosa autopista, que afortunadamente estaba vacía tan temprano en un domingo por la mañana. Miré el reloj de mi teléfono todo el tiempo, instando en silencio que el carro fuera más rápido incluso después de ver que el velocímetro llegaba a los 170 km por hora.

Boston estaba a poco más de trescientos kilómetros de la mansión, pero hicimos el viaje en menos de dos horas. Cuando el carro deportivo se acercó a las puertas del hospital con un fuerte sonido de neumáticos frenando, descendí y corrí por el área de urgencias mientras Damián iba a estacionar el carro.

Me encontré con Lucas en la tercera planta, donde me abrazó con fuerza.

“¿Cómo está?”

“Está bien”, respondió. “Los médicos están con ella. Dio a luz hace unos veinte minutos. Estaba a punto de llamarte”.

Lo seguí por el pasillo, donde toda mi familia estaba amontonada en la sala de espera, abrazándose inquietantemente y recibiendo miradas divertidas/enfadadas de las enfermeras.

“¡Todos están sanos! Es un niño”. dijo Chris al verme, envolviéndome en otro abrazo. Llevaba una bata quirúrgica verde y una mascarilla bajo la barbilla. Estaba sonriendo de oreja a oreja. “Es pequeño, pero perfecto. Y respira por sí solo y todo, así que los médicos dicen que no será necesario mantenerlo en la Unidad de cuidados intensivos neonatales”.

Los integrantes de mi familia lanzaron una ovación. Suspiré de alivio. “¡Esto es maravilloso! ¿Cómo está Maggie?”

“Exhausta, pero aliviada. Los dos lo estamos. Creíamos que eran falsas contracciones, pero cuando sintió que se aliviaba…”

Se detuvo y pasó una mano por su pelo rubio oscuro, con aspecto aturdido, eufórico y todavía un poco aterrado.

“¿Puedo verla?” pregunté, tratando de mirar a su alrededor hacia la habitación de mi hermana.

“Pronto. Los médicos todavía están, eh, ordenando todo”, dijo. “Tu hermana es una heroína, por cierto. Yo nunca habría podido hacerlo”.

Le sonreí cálidamente, luego sentí una presencia a mi lado y al levantar la mirada vi a Damián de pie junto a mí.

Sentí que todas las miradas de la sala se dirigían a nosotros dos, intentando no parecer obvios. Puse los ojos en blanco, pero estaba tan ansiosa de ver a mi hermana y a su hijo recién nacido por primera vez que no me importó.

Además, estaba tan agradecida con Damián por su ayuda de hoy que podría haberlo besado, ahí mismo, frente a todos.

Capítulo diecinueve

“En serio no tienes por qué venir. Uno de mis hermanos me puede llevar de vuelta a Greenwich mañana por la mañana”, protesté cuando Damián entró por la puerta de la casa de mis padres.

“¡Pero fui invitado!” dijo Damián, luciendo burlonamente ofendido. “Y quiero conocer al resto de tu familia”.

Ese día más tarde, la familia había salido finalmente del hospital para que Maggie, Chris y el nuevo bebé pudieran descansar.

Lo habían nombrado Patrick, en honor a su abuelo, y mi padre estaba tan encantado de conocer a su nuevo tocayo que había invitado a todos a la casa para una fiesta improvisada.

Pero la idea de que Damián conociera a toda mi familia se sentía extraña, y de alguna manera equivocada. Como un choque de dos realidades muy diferentes que no encajaban.

Además, no había llevado a un chico a casa para que conociera a mi familia desde la escuela secundaria. Se iban a hacer una idea equivocada.

Jimmy y Lucas ya estaban fuera, mirando el Bugatti con envidia.

“En serio, si entramos ahí, todo el mundo va a pensar que eres como, mi…” Pero mis mejillas se pusieron rojas y no pude terminar la frase.

“¿Que soy tu qué?” Damián movió las cejas y se bajó del auto. “Vamos, hace semanas que no voy a una fiesta decente”.

Sin esperarme, salió del auto y comenzó a caminar a grandes zancadas hacia la granja pintada de blanco.

No sabía si una fiesta de la familia Malone impresionaría mucho a alguien que estaba acostumbrado a recibir un trato VIP en todo el mundo. Pero me encogí de hombros y lo seguí.

Cuando entré, Damián ya estaba sonriendo y estrechando la mano de mi padre, que le servía un vaso muy grande de whisky y le daba las gracias por haberme traído hasta la ciudad.

Los observé desde unos metros de distancia, con una sonrisa confusa en los labios.

El tal Damián Weiss estaba relajado y era amable, y enseguida se puso a conversar con mis hermanos—todos los cuales se morían por ver el Bugatti. Seguía irradiando confianza—nada podía quitarle la orgullosa posición de sus hombros—pero la arrogancia había desaparecido.

De hecho, parecía muy relajado y no pude evitar reírme cuando aceptó que Jimmy diera una vuelta al volante del Bugatti la próxima vez que mi hermano estuviera lo suficientemente sobrio para conducir.

La casa irradiaba calor y emoción. Deseaba que Maggie pudiera estar aquí para celebrarlo con nosotros, pero también sabía que probablemente estaba muy agradecida por tener unas horas de paz y tranquilidad.

Y una fiesta de la familia Malone era cualquier cosa menos tranquila. Nadie tuvo tiempo para cocinar algo, así que ordenamos comida para llevar y comimos de pie, charlando animadamente. En un momento dado, mi padre, que había tomado unas cuantas copas, sacó su guitarra y empezó a tocar las viejas canciones folclóricas irlandesas de su infancia.

Cuando empezó la música, Lucas tomó a su mujer Penny de la mano y se pusieron a bailar, golpeando con los pies en un ritmo salvaje y acelerado. Noah aplaudió con sus gordinflonas manos desde el sofá. Jimmy gritaba alegremente desde el banquillo mientras daban vueltas, y luego jaló a su propia esposa hacia el círculo y se unió a ellos.

Me reí y aplaudí al ritmo de la música. Al otro lado de la sala, vi a mi hermana menor, Anna, acercarse a Damián, que sostenía su vaso de whisky casi lleno y sonreía a mis hermanos mientras bailaban.

Sentí una extraña sensación de opresión alrededor de mi corazón cuando mi hermana de dieciocho años se echó el pelo negro y brillante hacia atrás y se puso de puntillas para hablarle al oído.

Había demasiado ruido para distinguir sus palabras, pero contuve la respiración cuando Damián le sonrió suavemente, luego encogió los hombros y me hizo un gesto.

Mis mejillas se pusieron rojas. Anna frunció el ceño y le dijo algo más, probablemente nada agradable, porque él se rió y negó con la cabeza, y luego comenzó a recorrer la habitación hasta donde yo estaba.

Anna puso los ojos en blanco y volvió a entrar en la cocina. La vi irse con una mezcla de simpatía y diversión.

“¿Le has roto el corazón a mi hermanita con tus crueles mañas?” le pregunté a Damián con una sonrisa cuando se acercó.

“Ni soñándolo. La decepcioné fácilmente”, respondió, devolviéndome la sonrisa. Eso envió un calor intenso por mis venas llegando directamente a mis entrañas.

Mi padre tocó otra vieja canción, una melodía más lenta llamada “Molly Malone”—que juró al revés que había sido escrita por uno de nuestros antepasados más lejanos—y todos dieron un fuerte aplauso.

“¿Quieres bailar?” preguntó Damián en el mismo tono burlón. “Aunque tendrías que enseñarme los pasos”.

Otra oleada de calor me golpeó, y sentí que el sudor se acumulaba en mi frente. La idea de bailar con él, de sentir nuestros cuerpos apretados, moviéndose al ritmo de la música, era increíblemente tentadora.

Pero la idea de hacerlo enfrente de toda mi familia fue decididamente menos.

“La verdad es que hace mucho calor aquí”, dije con sinceridad. “¿Quieres ir a dar un paseo?”

“Como gustes. Muéstrame el camino, señorita”, dijo, guiñando un ojo y extendiendo el brazo como un caballero a la antigua. Puse los ojos en blanco ante su exagerada caballerosidad, pero no pude ocultar mi sonrisa mientras lo tomaba del brazo.

Todos los ojos de la sala me miraron mientras conducía a Damián afuera de la puerta principal y hacia el césped.

En todo caso, el aire de afuera era más cálido que el de la casa—espeso y húmedo, con el bajo canto de los grillos creando un fondo lírico.

Hubo silencio entre nosotros, sintiéndome de repente incómoda al mismo tiempo.

“Gracias de nuevo por traerme hoy. Me has salvado la vida”, dije, mordiéndome los labios.

Damián sonrió. “Ni lo menciones. No es frecuente que me toque hacerla de caballero heroico y salvar a la damisela en apuros”. Soltó una ligera carcajada teñida de amargura. “La mayoría de las veces, soy el ogro”.

Lo miré sorprendida. “No creo que eso sea cierto”.

“¿No? ¿No pensaste que era un completo bastardo cuando me conociste?”, preguntó, frunciendo una ceja.

Hice una pausa. “Bueno… no del todo un completo bastardo“.

Volvió a reírse, esta vez más abiertamente. “Supongo que eso significa que debo estar decayendo”.

Lo miré de reojo. “Haces que parezca que te comportas como un imbécil a propósito. Pero lo que no entiendo es, ¿por qué?”

Me miró, pero no contestó de inmediato, y seguimos caminando sobre el suave césped de verano hacia el granero en ruinas que se alzaba cerca del límite de la propiedad. A diferencia de las relucientes tablas rojas y blancas de la estructura de la mansión Weiss, la pintura estaba descolorida y descascarillada, y el tejado se hundía por un lado.

“¿Es aquí donde tu familia guardaba el caballo del que hablabas?”, preguntó, acercándose para examinar el oscuro interior.

“Sí, pero eso fue hace años. Ahora sólo está lleno de trastos viejos”, dije.

Damián asintió con la cabeza, luego atravesó las desgastadas puertas y se perdió rápidamente entre las sombras. Dudé, preguntándome por qué este tipo millonario y guapo estaría interesado en recorrer el granero de mi familia, y luego lo seguí adentro.

Estaba oscuro y olía a polvo viejo y al antiguo aroma de los animales de granja. La silueta envuelta de un camión averiado que Jimmy decía que iba a arreglar estaba al lado de una pila de muebles desgastados que habían sido arrojados aquí a lo largo de los años. A un lado había un viejo cuarto de tachuelas con trozos de cuero seco y herraduras oxidadas.

“¿Quieres regresar? Aquí no hay nada realmente interesante”, dije, mirando alrededor.

“Yo no diría eso”, respondió. Me di cuenta de que me estaba mirando.

El granero estaba perfectamente silencioso, y sentí una sacudida de adrenalina. Volvíamos a estar completamente solos.

Tragué saliva, notando lo cerca que estaba de Damián. Él me miró, y me di cuenta de que estaba pensando lo mismo.

La tensión entre nosotros se extendía como una goma elástica. Luego, sin previo aviso, se rompió.

No sé quién besó a quién primero. En un momento estábamos de pie, y al siguiente nuestros labios se apretaban hambrientos. Damián gimió en voz baja, hundiendo sus dedos en mi pelo mientras me acercaba. Le rodeé el cuello con las manos y le devolví el beso con fuerza.

Todavía unidos, sin saber apenas a dónde íbamos, entramos a tropiezos en el polvoriento cuarto de tachuelas, donde una antigua mesa de roble, desgastada por años de uso, dominaba el espacio. Damián me subió a ella con facilidad, y sus labios abandonaron los míos sólo para quitarme la blusa que llevaba puesta.

Le desabroché la camisa con los dedos temblorosos mientras él se encogía de hombros. Lo había visto sin camisa antes, pero esta era la primera vez que podía pasar mis manos por los músculos esculpidos de su pecho, y luego bajar hasta el duro contorno de su abdomen.

Nuestra respiración se aceleró. Me desplacé hacia atrás en la mesa hasta acostarme, tirando de él conmigo. Se subió a la robusta mesa y se cernió sobre mí, besándome ferozmente y luego arrastrando sus labios por la curva de mi cuello hasta mis pechos.

Jadeé cuando tomó un pezón con sus dientes y lo mordió ligeramente. Su mano se dirigió a mi otro pecho, frotando su áspero pulgar sobre mi piel erizada. Arqueé la espalda, desesperada por sentir más de él.

Las manos de Damián se dirigieron a la cremallera de mis pantalones y levanté las caderas de la mesa mientras él me los quitaba con un movimiento suave. Sus manos tantearon la cremallera de los suyos y le ayudé a quitarse los pantalones, seguido de sus boxers.

Nos desplomamos de nuevo sobre la mesa, con la mano de Damián acunando suavemente mi nuca mientras me besaba profundamente.

Entonces se me cortó la respiración cuando sentí su dura longitud rozando mi entrada.

Vi la pregunta en sus ojos. En lugar de responder, volví a levantar las caderas para guiarlo dentro de mí.

Nuestras miradas se cruzaron mientras él entraba profundamente.

Gritamos juntos ante la abrumadora oleada de sensaciones. Se retiró, para volver a penetrarme, llenándome hasta que cada centímetro de él estaba enterrado en mí.

Mi cabeza cayó hacia atrás y mis ojos se pusieron en blanco cuando él empezó a moverse con fuertes y apasionados empujones.

Me aferré a sus hombros, completamente perdida en todo excepto en el inimaginable deseo que me atravesaba.

Damián gimió y su cabeza se hundió en mi hombro mientras empujaba en mi interior con más profundidad.

“Oh, Dios, Maddie”, gritó, levantándose para besarme de nuevo. Le devolví el beso desesperadamente, necesitando sentirlo todo al mismo tiempo.

“Nunca pensé…”, murmuró, pero luego se interrumpió cuando nuestros labios se encontraron de nuevo, nuestros cuerpos se apretaron con avidez.

Una llamarada de lujuria me consumía. “¡Sí, sí!” grité, deseando que me llenara y me cumpliera.

Rodeé su trasero con mis piernas, tirando de él con fuerza. Con un gruñido gutural, se levantó agarrando mis caderas para introducir profundamente su grueso pene en mi interior.

Un grito se me escapó de la garganta cuando empecé a venirme en grandes y estremecedoras oleadas, mis paredes se convulsionaron alrededor de su dura longitud mientras me soltaba por completo.

El hermoso rostro de Damián se contrajo de placer, sus ojos se entrecerraron mientras me penetraba una y otra vez, hasta que con un grito desgarrador sentí que se liberaba dentro de mí. Recorrí con mis manos la suave piel de su espalda, acercándolo mientras nos desplomamos juntos sobre la vieja mesa.

Yo jadeaba por el esfuerzo realizado, y Damián también. Todo mi cuerpo temblaba por las secuelas de mi orgasmo y sentía un profundo deseo de querer más.

Rodé sobre mi costado para ver que él me observaba con somnolienta satisfacción y un poco de asombro.

“Tenía… la intención de que fuera en un lugar un poco… más romántico”, admitió entre jadeos, extendiendo la mano para acariciar mi mejilla. “Pero supongo que nos dejamos llevar un poco”.

“Eso diría”, dije con una sonrisa. En realidad, me alegraba que finalmente había ocurrido así. Sin seducción, sin un gran espectáculo para llevarme a la cama… había sido real, espontáneo, y genuino.

El hombre con el que había pasado el día, con el que acababa de hacer el amor, era el verdadero Damián Weiss, no sólo una actuación de multimillonario.

Cerré los ojos y una pequeña sonrisa se dibujó en mis labios mientras sentía que mi cuerpo seguía temblando de satisfacción.

Después se abrieron de golpe cuando oí voces procedentes del exterior del granero.

“Oh, déjalos en paz, Anna”, escuché decir a mi hermano menor Gerald en voz alta, dándome un aviso. “Dales un poco de privacidad”.

“Sólo quiero ver lo que están haciendo”, respondió mi hermana con malicia. Entonces oí unos pasos que avanzaban hacia la puerta abierta del establo.

En un instante, Damián y yo nos pusimos de pie para vestirnos de prisa. Sentí un profundo dolor en mi interior cuando me levanté, y sonreí ante el recuerdo aún fresco de su empuje dentro de mí.

Pero la sonrisa se me borró del rostro cuando me di cuenta de lo que acababa de ocurrir.

Nos habíamos acostado juntos. Me había acostado con el hombre que me habían contratado para desenmascarar. Me había acostado con un hombre que tenía fama de utilizar a las mujeres y luego botarlas como calcetines viejos.

Me puse la blusa justo a tiempo antes de que Anna entrara en el establo. Damián salió del cuarto de tachuelas un instante después, con un aspecto tan elegante y pulido como siempre.

“¡Ah, hola! Sólo… quería ver dónde habían desaparecido”, dijo Anna, con cara de enfado por no habernos pillado en el acto.

Damián dijo algo cortés y divertido en respuesta, pero no lo escuché. Estaba demasiado ocupada mordiéndome el labio mientras mi mente empezaba a dar vueltas a las implicaciones.

Finalmente había cedido a mi deseo por Damián Weiss.

Y no tenía ni idea de lo que iba a pasar después.

Capítulo veinte

Cuando regresamos a la casa, la fiesta empezaba a apagarse. El pequeño Noah estaba acostado en el sofá, con el pulgar metido en la boca, y la música se había quedado en silencio.

Eran más de las nueve, y mis hermanos mayores se estaban preparando para irse, mientras que los más pequeños se preparaban para ir a la cama.

“¿Ustedes dos, quieren dormir aquí esta noche?”, preguntó mi madre en voz baja. “Maddie, tu habitación aún está lista, y Damián, eres más que bienvenido a dormir en el sofá”.

“Gracias mamá”, dije. “Pero tengo que volver al trabajo por la mañana”.

¿En qué trabajo, Mads? susurró una voz siniestra en mi mente. ¿Tu trabajo como periodista o como niñera?

Intenté disimular mi gesto de dolor con una tos apresurada.

Mi madre me miró de reojo y luego le dirigió a Damián una mirada de ojos láser. “¿Estás lo suficientemente sobrio como para conducir, jovencito?”

“Claro, sólo tomé unos sorbos de whisky, señora Malone”, dijo Damián, sonando más educado de lo que nunca le había escuchado. “Así que prometo que estoy lo suficientemente sobrio para conducir”.

Ella soltó un bufido divertido. “Eso te convierte en uno de ellos”, dijo, señalando a Jimmy y a mi padre, que habían bebido demasiado whisky y estaban dormidos junto a Noah en el sofá.

Se acercó y, antes de que Damián pudiera resistirse, lo envolvió en un fuerte abrazo. “Muchas gracias por traer hoy a nuestra Maddie”, dijo. “No sabes cuánto te lo agradecemos”.

“Realmente no ha sido ninguna molestia”, contestó Damián, pareciendo avergonzado y a la vez orgulloso mientras se sometía a su abrazo. “Ha sido maravilloso conocerlos a todos ustedes”.

Luego me despedí de mi familia y Damián y yo salimos al exterior.

En cuanto nos quedamos solos, el hecho de que habíamos tenido sexo hace menos de treinta minutos se hizo dolorosamente evidente. El sonido de la grava al crujir bajo nuestros zapatos parecía imposiblemente fuerte mientras nos dirigíamos al Bugatti en silencio y subíamos al interior del auto.

Estaba completamente muda. Todavía me dolían los muslos de nuestro reciente acto de amor; era como si todavía pudiera sentirlo dentro de mí.

No era hacer el amor, idiota, dijo la voz siniestra. Fue follar, eso es todo.

Y ahora que los dos han follado, él pasará a la siguiente conquista.

Damián también se mantuvo callado cuando encendió el motor y salió silenciosamente del camino hacia la carretera. Tenía el ceño fruncido y un músculo de la mejilla trabajando furiosamente, como si estuviera rechinando los dientes.

Porque consiguió lo que quería y ahora no quiere estar cerca de ti.

Cállate, traté de decirle a la pequeña y desagradable voz. Quizás realmente le gusto. Tal vez estar conmigo signifique algo para él.

Pero el silencio que reinaba en el auto me hacía entrar en pánico.

Damián se incorporó a la autopista y cambió de marcha rápidamente, aumentando la velocidad mientras corríamos por las carreteras casi vacías.

Tragué saliva, con la boca seca como un papel, pero aún no se me ocurría nada que decir. Entonces Damián se aclaró la garganta y salté unos quince centímetros en mi asiento.

“Me gustó conocer a tu familia”, dijo. Su tono era reflexivo y distante, con los ojos fijos en la carretera.

Dios, ahora van a ser dos horas de incómoda charla.

Pero le sonreí y asentí con la cabeza. “Umm, sí. Creo que también les gustó conocerte. Especialmente a Anna”. Intenté reírme, pero me salió un sonido agudo.

La risa de Damián era tan forzada como la mía, y sus ojos tenían una mirada vacía que no pude leer del todo.

La tensión en el auto era tan densa que se podía cortar con un cuchillo. Era incluso peor que en el granero. Tuve la sensación de que intentaba decir algo difícil y me preparé para su rechazo.

Hizo una pausa de varios minutos antes de volver a hablar. “Me gustaría tener eso a veces… esa clase de cercanía con mi familia”.

“Bueno, ¿y qué hay de Lawrence y Edward?” Ofrecí, tratando de mantener el tono ligero a pesar de que mi corazón latía sin control. “Parece que te adoran”.

Su cara se torció de repente en una expresión tan llena de dolor que me dejó sin aliento. Instintivamente, extendí la mano y se la puse en la pierna, sintiendo la tensión de los músculos debajo.

Dio un ligero grito al contacto y retiró una mano del volante por un momento para dar un breve apretón a mi mano. Luego me miró, y sus ojos verdes avellana eran amplios y suplicantes.

“¿Puedo confiar en ti, Maddie?”, preguntó, pasando su mirada entre la carretera y yo.

“Por supuesto que puedes”, respondí. Oculté una mueca de dolor ante la mentira. Sentí como si un cuchillo culpable se deslizaba entre mis costillas.

Damián se quedó callado durante tanto tiempo que pensé que había decidido no contarme lo que era, pero luego tomó un profundo y tembloroso respiro y volvió a poner ambas manos en el volante.

“Lawrence y Edward no son mis hermanos pequeños”, dijo brevemente.

Fruncí el ceño. “¿Qué quieres decir? Entonces, ¿quiénes son?”.

Agarró el volante con tanta fuerza que sus nudillos se pusieron blancos. “Son mis sobrinos”.

“¿Sobrinos?” Repetí, sin captar sus palabras de inmediato.

“Son los hijos de Richard”.

Mi mandíbula se abrió de golpe. “Pero… pero… ¿cómo?”

Suspiró profundamente. “No fingiré que el personal no chismorrea, así que supongo que has escuchado que hace varios años me comprometí a casarme”.

Un puño se cerró alrededor de mi corazón. “Umm… sí, creo que Lydia debió haberlo mencionado”.

Asintió brevemente con la cabeza. “Bueno, su nombre era Claire. Y los gemelos también son sus hijos”.

Me llevé una mano a la boca en señal de sorpresa. Después de mis investigaciones en su oficina la otra noche, me había preguntado si Richard había desempeñado algún papel en la cancelación del compromiso, pero ni en un millón de años habría podido predecir esto.

Damián apartó una mano del volante y se la pasó por el pelo oscuro desordenado. Su voz adquirió un tono lejano cuando empezó a contar la historia.

“Claire y yo nos conocimos cuando sólo teníamos diecisiete años. Todo parece tan infantil ahora, pero Dios, creíamos que estábamos enamorados. Como sólo los adolescentes pueden estarlo, ¿sabes? Como si nada en el mundo pudiera interponerse entre nosotros”.

Sólo asentí con la cabeza y esperé a que siguiera.

“Le propuse matrimonio cuando recién cumplió dieciocho años”, continuó, “y ella dijo que sí”. Volvió a suspirar. “Y realmente pensé que así sería todo. Que nos casaríamos, tendríamos una familia… que pasaríamos la vida juntos”.

Soltó una breve carcajada llena de autodesprecio. “Qué jodidamente idiota fui”.

Se lamió los labios y se detuvo un largo rato antes de volver a hablar. “La familia de Claire era muy conservadora, y me dijo que quería esperar hasta que nos casáramos antes de… antes de que tuviéramos… intimidad. Estuve de acuerdo, por supuesto. Habría accedido a cualquier cosa que me pidiera, estaba así de loco de amor por ella”.

Dijo la palabra “amor” como si fuera una horrible enfermedad que alguna vez contrajo y de la que estuvo a punto de morir.

“Estaba tan ciego. Ni siquiera sospechaba lo que estaba pasando. Hasta que Claire vino a mí y me dijo que había estado durmiendo con mi hermano”.

Esperaba que dijera algo así, pero aun así se me rompió el corazón al escuchar el dolor en su voz cuando dijo las palabras en voz alta. Quise acercarme a él y tocarlo, para ofrecerle algún consuelo humano, pero sus músculos seguían rígidos por la tensión y me contuve.

“Como puedes imaginar, fue un gran golpe. Pero, aun así, estaba preparado para perdonarla. La quería tanto”. Otro fuerte suspiro. “Entonces me dijo que estaba embarazada de él”.

Su boca se torció amargamente. “Fue entonces cuando finalmente cancelé el compromiso”.

“No puedo ni imaginar lo duro que fue eso”, dije en voz baja. “¿Qué pasó después?”

“En aquel momento, era lo suficientemente joven e ingenua como para pensar que Richard se casaría con ella. Eso fue bastante devastador, pero luego descubrí que Richard no quería tener nada que ver con Claire, ni con su bebé. Cuando se enteró, se limitó a ofrecerle dinero para deshacerse de ella, para fingir que nunca había sucedido nada”.

Una leve expresión de orgullo apareció en su rostro. “Tuvo que ser muy valiente Claire para enfrentarse a él, para negarse a dejarlo escapar tan fácilmente. Se negó a abortar y amenazó con llevar su historia a la prensa, incluso si eso arruinaba su reputación”.

“¿Y qué pasó para que cambiara de opinión?” pregunté, atrapada sin aliento en la historia. Mi teléfono vibró en mi bolso, pero apenas me di cuenta.

“Mi padre se enteró”, dijo Damián. Su voz se hizo más grave y se llenó de odio. “Nunca permitiría que el nombre de su familia apareciera en los periódicos. Y menos con algo tan indecente”.

Su boca se convirtió en una línea delgada. “Y así, como siempre lo hacía, papá se las ingenió para arreglar las cosas en beneficio propio. Él, mi madre y Claire tuvieron una larga reunión, a la que Richard y yo no fuimos invitados. Después, papá nos explicó cuál sería la nueva realidad”.

“¿Cuál era?”

“Claire se quedó en la mansión durante los siguientes ocho meses. Al mismo tiempo, papá se enteró de que mamá estaba embarazada, uno de esos embarazos sorpresa de finales de los cuarenta. Cuando nacieron los gemelos, sobornó al médico, puso su nombre y el de mamá en los certificados de nacimiento, y todo quedó oculto como si nunca hubiera ocurrido. El hecho de que los niños se parezcan tanto a Richard ayudó a demostrar la mentira, sobre todo cuando crecieron”.

Incluso todos son zurdos, me di cuenta con una sacudida. Mi pulso se aceleró.

“Pero ¿qué pasó con Claire?” pregunté, fascinada y horrorizada en partes iguales.

Sacudió la cabeza con amargura. “No sé cuánto dinero le dio papá, ni con qué la pudo amenazar. Pero después de que nacieran los mellizos, se quedó en la mansión unas semanas más, y luego desapareció. Lo último que supe es que vivía en California. Está casada con un rico propietario de viñedos y ahora tiene su propia familia”.

“¡Eso es horrible! ¿Cómo pudo abandonar a sus propios hijos?”

Damián encogió los hombros, con cara de tristeza y asco a la vez. “Si algo aprendí de mi padre es que todo el mundo tiene su precio. Y todo el mundo prefiere mentir a decir la verdad, si eso es lo que les resulta más fácil”.

“Pero, ¿y tú?” grité. “¿Acaso nadie se preocupó por ti en todo esto?”.

Soltó una risa burlona. “Estoy seguro de que mamá sí, pero le siguió la corriente a papá, como siempre. No la culpo, él ya había roto su espíritu hace años”.

“¿Y qué hiciste?”

“Me mudé a Nueva York después de que se cancelara el compromiso y nunca miré atrás, excepto para ver a los niños de vez en cuando. Ahora sólo me quedo ahí para asegurarme de que se ocupen de ellos, ahora que Richard se va a casar”.

“Entonces, espera, ¿eso es todo?” pregunté incrédula. “¿Richard simplemente… finge que no tiene dos hijos creciendo delante de sus narices? ¿Y se casará en dos meses? ¿Eleanor lo sabe?”

Volvió a encogerse de hombros. “No tengo ni idea. Supongo que no. Pero Eleanor no tiene ni un hueso maternal en su cuerpo. Incluso si supiera quiénes son realmente, dudo que le importe. Probablemente tratará de enviarlos a un internado en la primera oportunidad que tenga”.

Suspiró, y pude oír el cansancio que se desplomaba en su tono. “Así que ahora puedes ver, Maddie, por qué disfruté conociendo a tu familia esta noche. Es agradable pasar tiempo con gente que no se odia completamente”.

“Lo siento mucho”, dije, sabiendo que mis palabras no podían hacer nada para curar el dolor que ha llevado durante tanto tiempo.

Asintió con la cabeza y me miró. “Eres la primera persona a la que le cuento todo esto. Así que… gracias por escucharme”.

“Gracias por contármelo”, dije, sintiéndome totalmente aturdida por toda esta nueva información.

Con eso, Damián pisó con más fuerza el pedal del acelerador y el motor del Bugatti se aceleró a medida que aumentamos la velocidad. Volvió a centrar su atención en la carretera y el silencio se instaló de nuevo entre nosotros.

Apenas podía creerlo. No me extraña que Damián se comportara como lo hacía. La arrogancia, los insultos, la actitud condescendiente—todo era una forma de evitar que la gente se acercara demasiado a él. Porque la última vez que había dejado entrar a alguien en su corazón, lo habían traicionado de todas las maneras posibles.

Y también su familia. Se me rompió el corazón por el joven apuesto y optimista cuya fe en el mundo se había roto en pedazos todos estos años.

Entonces un escalofrío me recorrió la espalda y miré por la ventana hacia los campos oscurecidos.

Esta no era sólo una historia triste. Era la historia de toda una vida. Una primicia para la revista más allá de lo que Olivia o yo podría haber soñado.

Si le daba esta información a mi jefa, estaría en el ascensor exprés hacia las grandes ligas. Que, después de todo, era la verdadera razón por la que estaba trabajando para la familia Weiss.

Pero eso significaba clavar una daga en el corazón de Damián, justo cuando por fin se había abierto a alguien.

Significaba romper su confianza.

Como todos los demás en su vida habían hecho hasta ahora.

Me encogí en el suave asiento de cuero del auto deportivo mientras este volvía a toda velocidad hacia Connecticut.

Tenía que tomar una decisión.

¿Era yo “Mads”, el tiburón despiadado y sin emociones que podía hacer cualquier cosa para avanzar en su carrera?

¿O seguía siendo Maddie, la escritora de ficción de corazón tierno que siempre anteponía su corazón antes que su cabeza?

De cualquier manera, una de mis partes iba a ganar al final.

Y tenía la horrible sensación de que no había forma de salir de esto sin que alguien saliera herido.

Capítulo veintiuno

Me sentí como una escoria.

Escoria con la historia que construirá tu carrera, susurró con una sonrisa la voz de serpiente en mi cabeza, la voz de “Mads”.

Piensa en lo que dirá Olivia cuando le cuentes que Richard Weiss ha estado criando a sus propios hijos como si fueran sus hermanos pequeños.

Hice un gesto de dolor, pero intenté disimularlo con un bostezo. Damián no parecía darse cuenta, parecía más relajado de lo que nunca lo había visto.

Como si por fin se hubiera quitado un peso de encima que cargaba durante años.

Era casi medianoche cuando llegamos a la mansión. Damián pisó el acelerador cuando llegamos al largo camino de la entrada, y el auto deportivo subió silenciosamente por la suave grava.

La silueta de la mansión Weiss se alzaba enorme e imponente a la luz de la luna. Todas las ventanas estaban oscuras y el cálido ladrillo rojo parecía casi negro.

Nos sentamos afuera durante unos minutos, ninguno de los dos estaba dispuesto a volver adentro todavía.

“¿Puedo preguntarte algo?” Dije finalmente.

“Claro”. Damián encogió los hombros. Pero noté que la tensión regresaba a su cuerpo.

Tomé un profundo respiro, preguntándome si podría encontrar alguna manera de salir de este lío. “Es que… ¿por qué seguir guardando el secreto? Tu padre murió hace años. Ya no tiene poder sobre ti. ¿Por qué no decir la verdad? Sería bastante fácil de comprobar, con una prueba de ADN”.

Pero el rostro de Damián se endureció y negó con la cabeza. “¿Y entonces qué? ¿Esos dos niños pequeños tendrían toda su vida al revés? Saldrían en toda la prensa sensacionalista. El estigma los seguiría toda su vida”.

Su voz se elevó al hablar, y se aclaró la garganta antes de continuar en un tono más llano. “Y además de todo eso, ¿llegan a descubrir que toda su vida ha sido una mentira, y que sus verdaderos padres no querían tener nada que ver con ellos?”.

Volvió a negar con la cabeza, con una expresión mortalmente seria. “No. No puedo permitir que eso ocurra. No importa cuales sean las cosas horribles que hayan hecho los bastardos de mi familia, ellos no son responsables. No se merecen que les arruinen la vida sólo porque su padre es un sociópata hijo de puta”.

Asentí con la cabeza. “Lo entiendo”.

Damián me miró, luciendo repentinamente tímido y muy vulnerable. “Gracias, por cierto. Por escuchar. No fue fácil para mí hablar de eso”.

Luego se enderezó y se aclaró la garganta, y la atmósfera confesional del auto se rompió cuando abrió la puerta del lado del conductor y se acercó a mi lado.

“Tengo trabajo por hacer”, dijo, sonriendo suavemente. “Y me imagino que estás agotada. Ha sido un día muy agitado”.

La subestimación del año.

Levanté la mirada hacia él, sin estar preparada para que nuestro tiempo juntos terminara. Al parecer, Damián tampoco lo estaba, porque me acercó y puso sus dedos bajo mi mentón, inclinando mi cabeza para que se encontrara con la suya.

El beso fue suave y sensual, no la ardiente pasión de hace unas horas, sino algo con más profundidad, con más significado.

Fue tan dulce y genuino que casi me hizo llorar. Me aparté, con las mejillas encendidas de pena.

Damián debió interpretarlo como atracción, porque sonrió. “Buenas noches, Maddie. Hoy ha significado mucho para mí. Espero que lo sepas”.

Sólo pude asentir, con la verdad en la punta de la lengua. Por un momento de locura, pensé en confesarle todo. Pero antes de que pudiera hacerlo, le di unas rápidas buenas noches y pasé junto a él a través de las puertas delanteras hacia la galería.

Estaba sombrío y oscuro, igual que la otra noche, cuando había estado husmeando por los pasillos en busca de mi gran primicia.

Bueno, la he encontrado, pensé con tristeza. Cada músculo de mi cuerpo se desplomó por el cansancio mientras subía por las escaleras. Los muebles decorados con buen gusto de mi habitación me dejaron un sabor amargo en la boca.

Lo único que deseaba era desplomarme en la cama y dormir hasta que pudiera encontrar una solución a esto. Pero no podía, había demasiados pensamientos dando vueltas en mi cabeza.

Saqué mi teléfono del bolso. No lo había revisado desde mi alocada salida por la puerta principal esta mañana, y gruñí en voz alta al ver que tenía dos correos electrónicos de Olivia.

El primero se había enviado hacía casi dieciséis horas y era breve y dulce:

“Hola Mads,

Estoy esperando la actualización que me prometiste. ¡Dime que tienes algo jugoso para mí!

-O”

Oh, mierda, me di cuenta con una sensación de hundimiento. Obviamente, nunca había entregado esa actualización, y podía apostar que mi jefa estaba seriamente enfurecida.

Esa predicción fue confirmada por su segundo correo electrónico, que había sido enviado hace una hora, mientras yo había estado en el auto con Damián, escuchando cómo me contaba la historia del año.

“Me estoy cansando seriamente de tu mierda. ¿Realmente crees que puedes simplemente ECHARME POR LA BORDA y que me olvidaré de la historia en la que SE SUPONE que estás trabajando allá, NO SÉ DÓNDE MIERDA?

Tienes dos semanas para conseguirme una historia, Mads. Y más vale que sea buena. O puedes empezar a buscar otro trabajo”.

Suspiré mientras apagaba la pantalla y sacaba el ordenador portátil de su funda.

El ordenador arrancó con un ping odiosamente alegre, y abrí el procesador de textos que estaba vinculado a mi cuenta de Boston Style.

Volví a tomar el teléfono y descargué todas las fotos que había reunido en mi excursión de medianoche en la oficina de Richard. Al sacar la foto de compromiso de Damián, amplié su rostro juvenil y alegre.

En ese momento, no tenía ni idea de que ella estaba a punto de clavarle un cuchillo en el corazón.

Al pasar a la siguiente foto, vi la inscripción que su ex prometida había firmado en el reverso.

Tuya por siempre,

Claire

¿Cómo pudo haberlo traicionarlo tan completamente?

¿Cómo podría hacer yo lo mismo?

No podía. Eso era todo lo que había al respecto.

No había manera de que pudiera publicar esa historia ahora, por mucho que hiciera avanzar mi carrera.

No sólo destruiría a Damián, también destruiría las vidas de Lawrence y Edward. No podía dejar que eso sucediera.

Pero piénsalo, Mads, gruñó la voz del tiburón en mi cabeza.

¡Piensa en el encabezado!

¡SECRETOS RETORCIDOS! ¡LOS “HIJOS” DEL MULTIMILLONARIO MAGNATE DE LOS NEGOCIOS SON EN REALIDAD SUS NIETOS EN EL EXPLOSIVO ESCÁNDALO DE LA FAMILIA WEISS!

Negué con la cabeza, con una sensación de malestar en la boca del estómago. Incluso en mis pensamientos, las palabras me parecieron baratas y sórdidas.

Soy mejor que esto. Tengo que serlo.

Pero lo barato y sórdido es lo que más vende las revistas, ¿no? ¿No es esto lo que querías?

No. No a este precio.

Lentamente, cerré el ordenador portátil, respiré profundamente y cerré los ojos.

En mi mente, vi a Damián al volante de su auto, con los ojos llenos de esperanza y miedo mientras me confesaba algo que nunca le había dicho a otra alma viviente.

Confiaba en mí. Tal vez como no había confiado en nadie desde que su familia lo había traicionado tan terriblemente cinco años atrás.

Y no había forma de que yo pudiera romper esa frágil confianza. De esparcirla como un cáncer por todo el mundo.

Simplemente no podía hacerlo.

Eres un maldito fracaso, Mads. Otra vez. La voz de la serpiente siseó. Eres demasiado débil para triunfar en el mundo real.

Y supe que tenía razón.

Capítulo veintidós

Tan cansada como estaba, esa noche dormí mal y me desperté de nuevo al amanecer.

El cielo que había afuera de mis ventanas era un remolino de nubes grises y oscuras, lo que hacía que aún pareciera de noche. Me di la vuelta en la cama y cerré los ojos, pensando que podría dormir al menos una hora y media más antes de que los gemelos se despertaran.

Los gemelos.

Mis ojos se abrieron de nuevo, desapareciendo cualquier rastro de sueño al recordar lo que Damián me había dicho anoche.

Edward y Lawrence. No eran los hijos menores de Howard y Caroline Weiss, sino sus primeros nietos. Eran los hijos de Richard… con la novia de la adolescencia de Damián.

Pobre Damián, pensé, recordando el dolor en su rostro cuando me lo había contado todo. No podía imaginar lo que lo había hecho cargar con el peso de esa mentira todos estos años.

No es de extrañar que se comporte como un auténtico imbécil. Cualquiera lo haría, si tuviera que crecer en esta familia.

Suspiré mientras me sentaba en la cama y me pasaba las manos por el pelo enredado.

Mi ordenador seguía sobre el tallado escritorio contra la pared, y me mordí el labio mientras me levantaba de la cama y abría la pantalla con facilidad.

Las viejas fotos de Damián seguían en el monitor. Sólo que ahora, su sonrisa feliz parecía más una acusación.

Miré la otra mitad de la imagen, la de su hermosa prometida abrazándolo con fuerza.

¿Por qué, Claire? me pregunté. Mientras pensaba, mis dedos se movían sobre las teclas mientras escribía las preguntas en los márgenes de la foto, utilizando el mismo truco que Olivia me había enseñado para ayudarme a mantener mis pensamientos en orden.

¿Por qué le hiciste eso?

¿Qué dulces palabras te dijo Richard para que engañaras a Damián?

¿Para dar a luz a los hijos de Richard, y luego simplemente… desaparecer?

¿Cuál fue tu versión de la historia?

Mirar a la feliz pareja me hizo sentir mal. No podía soportar seguir mirando la fotografía. Salí de la pantalla y abrí un nuevo documento. La página en blanco me miraba fijamente, retándome a que se me ocurriera una mejor idea. Una historia diferente.

Pero lo único en lo que podía pensar era en la mirada confiada de Damián cuando me había confesado el secreto que llevaba guardado durante tanto tiempo.

Como si después de tantos años de ser incomprendido, de ser la oveja negra de su familia, por fin hubiera encontrado el valor para ser quien realmente era.

La oveja negra… Ya había tenido ese pensamiento.

Hace unos días, antes de que las cosas entre Damián y yo pasaran a un nuevo nivel, había estado jugando con la idea de un cuento para niños—sobre una oveja negra que necesitaba encontrar a alguien que lo quisiera por lo que era.

Ahora, esa idea se sentía más real que nunca. Antes de saber realmente lo que estaba haciendo, volví a posar mis dedos en el teclado. Comenzaron a volar sobre las teclas, escribiendo un breve esbozo de la historia que ya se estaba formando rápidamente en mi imaginación.

Quince minutos después, me senté de nuevo en el escritorio y sonreí ante lo que había creado. Hace tanto tiempo que no escribía ficción que casi había olvidado lo liberador que se sentía.

Una energía excitada burbujeaba bajo mi piel y sonreí satisfecha por las páginas que había escrito. En el escritorio, mi teléfono vibró y lo tomé para ver dos nuevos mensajes de Maggie, así como una adorable selfie de ella sosteniendo al recién nacido Patrick.

MAGGIE: ¡Hola, tía Maddie!

MAGGIE: ¡Sólo queríamos darte los buenos días!

YO: ¡¡Hola hermanita!! ¿Cómo te sientes?

MAGGIE: Como si acabara de empujar a un humano afuera de mí

MAGGIE: Así que…cansada pero increíble

YO: eres increíble

MAGGIE: Oh, lo sé

MAGGIE: Así que quería enviarte un mensaje cuando Chris estuviera fuera de la habitación

MAGGIE: Me gustó mucho conocer a tu… jefe ayer

MAGGIE: Parece muy… interesado en el bienestar de sus empleados.

YO: …

YO: Sólo estaba siendo amable

YO: Estaba todo asustado y preocupado por ti

MAGGIE: Sí, la forma en que te miraba gritaba “sólo estaba siendo amable”

MAGGIE: ¿Puedes sentir cómo pongo los ojos en blanco hasta Connecticut?

YO: No fue nada

MAGGIE: Sigue diciéndote eso. Pero al hombre le gustas.

MAGGIE: Sin mencionar que es como… el tipo más sexy que he visto en la vida real

MAGGIE: Por eso quería preguntarte, hermanita…

MAGGIE: ¿Estás segura de que te parece bien espiarlo para la revista?

YO: Suspiro. Ya no estoy segura de nada.

MAGGIE: Te gusta, Maddie. No puedes seguir mintiéndole.

YO: Lo sé. Pero es mi trabajo.

MAGGIE: No te voy a decir lo que tienes que hacer

MAGGIE: Sólo… ten cuidado, ¿sí?

MAGGIE: La gente podría salir herida aquí

MAGGIE: Incluida tú

YO: Sí, lo sé.

MAGGIE: Chris está aquí con la consultora de lactancia. Me tengo que ir.

YO: Buena suerte. Dale un abrazo a mi sobrino de mi parte.

Maggie: Se lo daré. Te quiero, hermana.

YO: Yo también te quiero

Dejé el teléfono, con una incómoda sensación de retorcimiento en el estómago.

Maggie tenía razón. No podía involucrarme más con Damián. Lo sabía desde el principio, sólo tendría que dejar que mis deseos se escapen.

Ya era suficiente. Si tuviera medio cerebro en la cabeza, me escabulliría como un ladrón en la noche, antes de que él o cualquier otra persona se enterara de que me habían enviado a espiarlos.

Me levanté del escritorio, sintiendo una ola de energía.

Podía dejar mis maletas y llevar sólo una mochila. Ni siquiera tendría que volver a Boston. Podría mudarme a Nueva York. O a Delaware. O a la maldita Alaska, si fuera necesario.

Y no volvería a ver a Damián Weiss.

Me desplomé en la cama, apoyando la cabeza en las manos.

Sin embargo, no podía hacer eso. No podía abandonar a mi familia, mis responsabilidades. Huir de mis problemas no era una opción.

Me había metido en este lío, y ahora tenía que encontrar una salida.

El encantador dormitorio me pareció de repente insoportablemente caluroso y sofocante. El sudor me recorría la nuca.

Necesitaba un poco de aire fresco. Me vestí apresuradamente con unos vaqueros y una camisa de manga larga.

El pasillo vacío tenía poca luz y eco, el sol aún no era lo suficientemente fuerte como para atravesar la pesada cubierta de nubes. Me detuve frente a la puerta de la habitación de los gemelos el tiempo suficiente para escuchar sus ronquidos rítmicos, y luego bajé las escaleras hacia la cocina y salí por la puerta trasera.

La mañana era fresca y estaba cargada de humedad. Las nubes eran densas y grises, y amenazaban con llover en cualquier momento. Una ligera brisa me alborotó el pelo, que colgaba en gruesos nudos alrededor de mis hombros.

Me dirigí hacia el césped, respirando la tranquilidad de la mañana. Se me erizaba la piel de forma nerviosa, y no dejaba de mirar hacia las ventanas oscuras de la casa, esperando ver a alguien ahí, observándome.

La primera vez que vi a Damián fue desde esas ventanas, en mi primer día en la mansión, pensé, pasando por el lugar hacia la frescura sombreada del huerto de manzanas.

Y estaba aquí, escondida entre los árboles, cuando Damián volvió de Nueva York. Cuando me dijo que no podía dejar de pensar en mí.

Suspiré mientras me abría paso bajo la espesa copa de los árboles, preguntándome en qué momento todo se había complicado tanto.

La tarea había sido sencilla. Consigue los sucios secretos. Escribe la historia. Pasa a cosas más grandes y mejores.

Pero ahora…

La brisa se había levantado. Me estremecí, envolviendo los brazos sobre el pecho mientras intentaba calmar la inquietud de mis nervios.

Ugh. ¿Por qué estaba aquí afuera? El olor de la lluvia que se avecinaba flotaba en el aire. Debería volver a subir y preparar a los gemelos para la aventura en el parque safari que teníamos programada para hoy.

Un ruido de crujido me hizo saltar y giré para ver a Damián rodeando el camino bien pavimentado que atravesaba los jardines y los huertos, con las piernas bombeando en un trote rítmico.

Se me cortó la respiración al verlo correr.

Llevaba de nuevo unos pantalones cortos ajustados, esta vez de color azul marino, y una camiseta blanca de entrenamiento empapada de sudor que abrazaba los contornos de su musculoso torso.

Sabías que salía a correr temprano por las mañanas, susurró la voz burlona en mi cabeza. No intentes engañarte. En realidad, por eso estás aquí.

Pero ahora que lo estaba viendo de nuevo, cada palabra que podría haber dicho voló directamente de mi mente, dejándola en blanco y crepitando con estática.

Mi imaginación volvió a la noche anterior, a sus labios calientes en mi piel y a la sensación de que me presionaba dentro de mí, consumiéndome hasta dejarme sin aliento por la pasión.

Mi piel se sonrojó con el recuerdo. Damián llegó a la curva, donde yo estaba de pie cerca del camino. Se detuvo al verme, con una luz cálida en sus ojos.

“Buenos días, señorita Malone”, dijo, dedicándome una sonrisa burlona que envió un dardo de fuego directo a mis entrañas. “Espero que haya dormido bien”.

“Muy bien, gracias, Sr. Damián”, respondí, tratando de mantener el mismo tono casual, aunque mis manos pedían alcanzarlo y tocarlo.

Respiraba con dificultad por el trote, y se pasó una mano por el pelo resbaladizo por el sudor mientras me miraba. “Estaba pensando en ti, en realidad. Y ahora estás aquí”. Dio un paso hacia mí y sentí una oleada de humedad en mi centro.

“La pasé muy bien ayer”, continuó, acercándose aún más. Lo miré a sus preciosos ojos y supe que estaba recordando lo mismo que yo.

“Yo también”, murmuré, observando la forma de sus labios.

“Maddie…” Susurró mi nombre como si fuera un secreto preciado, abarcando los últimos metros que nos separaban para tomarme bruscamente entre sus brazos. “¿Qué me has hecho?”

No esperó a que diera una respuesta, simplemente se me acercó y me besó con fuerza. Tropecé hacia atrás hasta quedar presionada contra la áspera corteza de un viejo árbol.

Damián avanzó conmigo, sus manos recorrieron mis curvas desde mis caderas hasta la hinchazón de mi pecho y volvieron a bajar, acariciando un fuego que ya ardía fuera de control.

Entrelacé mis dedos en su cabello, acercándose más mientras cualquier vacilación que sentía se derretía bajo el calor de nuestros labios.

Sus manos se deslizaron por debajo del dobladillo de mi camisa, deslizándose por la piel desnuda de mi vientre. Gemí suavemente y mi cabeza cayó contra el tronco del árbol.

Todavía podía ver las ventanas oscurecidas de la casa y, una vez más, la sensación de ser observada me produjo un escalofrío.

“No podemos… Alguien podría vernos”, dije con una débil protesta, mi cuerpo ya estaba deseando sentirlo dentro de mí.

“Ven aquí”, dijo con voz áspera. Con una sonrisa diabólica, puso un brazo debajo de mis rodillas y me arrastró en un agarre estilo nupcial. Apenas tuve tiempo para soltar un grito de sorpresa antes de que me llevara a lo más profundo del huerto en sombras, a un pequeño claro entre dos viejos manzanos.

Nuestros labios siguieron devorándose el uno al otro mientras él me depositaba, como una pluma, sobre la hierba, que era suave y elástica y estaba ligeramente húmeda por el rocío de la mañana. Se arrodilló ante mí, sin prestar atención a la humedad de su piel desnuda.

“Anoche tuvimos demasiada prisa”, dijo con un gruñido bajo. “No tuve la oportunidad de probarte”.

Contuve la respiración cuando me desabrochó los vaqueros y me los quitó de las caderas, seguidos de las bragas de algodón. Entonces quedé desnuda de cintura para abajo, resistiendo el impulso de cubrir mi desnudez. Me estremecí, tanto por la anticipación como por el frescor del aire matutino.

Damián emitió un gemido bajo, acariciando la suave piel de mi pantorrilla. “Eres tan hermosa, Maddie”, dijo, moviendo sus dedos más arriba, hacia el interior de mis muslos, y separándolos. Sentí una intensa oleada de humedad en mi interior mientras él me miraba con una intención lujuriosa en sus ojos.

“Qué bonito”, murmuró de nuevo, pasando un grueso dedo por mis pliegues.

Mis ojos se cerraron mientras él inclinaba la cabeza para pasar su lengua por la sensible piel de mi muslo. Su dedo volvió a recorrer mis pliegues exteriores y luego lo introdujo lentamente.

Gemí ante la repentina sensación, queriendo más. Damián lo sabía y se burló de mí, sacando el dedo de mis entrañas y frotándolo sobre mi dolorido nudo. Gemí mientras su pulgar calloso se movía en círculos estrechos.

Entonces su lengua sustituyó a sus manos, y un grito involuntario salió de mi garganta cuando una increíble descarga de placer me atravesó.

Mis manos se clavaron en la suave tierra, arrancando puñados de hierba sin darme cuenta. Mi espalda se arqueó cuando él puso sus manos en mis caderas y me acercó, moviendo su lengua contra mi ardiente centro sin piedad, hasta que pensé que me rompería en mil pedazos.

Una gota de humedad cayó sobre mi frente, pero apenas lo noté. Su dedo regresó, presionando dentro de mí. Le siguió rápidamente un segundo dedo, y volví a gritar cuando las sensaciones se hicieron más fuertes, amenazando con abrumarme por completo.

La otra mano de Damián se dirigió a mi vientre, inmovilizándome mientras me retorcía bajo su experta lengua. Atrapó sus labios carnosos alrededor de mi nudo caliente y comenzó a chupar. Los diamantes estallaron en mi visión mientras mi deseo aumentaba a un nivel completamente nuevo.

Otra gota de agua me golpeó en la mejilla, pero estaba demasiado perdida para darme cuenta. Estaba al borde del abismo, suplicando que me liberara mientras Damián movía su lengua y sus dedos contra mí en un patrón palpitante y pulsante.

Entonces llegué a la cima, con un grito salvaje subiendo por mi garganta. Casi me mordí la lengua tratando de contener la fuerza de mi orgasmo mientras una oleada tras otra de placer caliente y eléctrico me atravesaba. Mis caderas se levantaron del suelo, presionando con fuerza la boca y los dedos de Damián, pidiendo más.

Pero antes de que pudiéramos ir más lejos, la lluvia que se había mantenido a raya, se liberó en un poderoso aguacero. El agua empezó a caer del cielo, empapándonos a los dos instantáneamente.

Ambos gritamos sorprendidos y nos levantamos del césped mojado.

Damián frunció el ceño ante el aguacero, como si personalmente le hubiera ofendido, pero tenía una sonrisa en el rostro mientras me ayudaba a levantarme.

“No sé si ha sido muy oportuno o realmente terrible”, dijo mientras me ponía los vaqueros, que estaban casi negros por el agua. Se acercó, con la sonrisa aún en sus labios, mientras me besaba, dejándome saborear mi propio deseo.

“Supongo que tendremos que dejar pasar la lluvia”, dije, también riendo, mientras salíamos corriendo del huerto y subíamos por el césped trasero de la mansión.

La lluvia caía a cántaros y lo cubría todo con un muro de niebla gris.

Los dos entramos por la puerta de la cocina y media docena de criadas y jardineros se quedaron helados al vernos entrar, riendo como adolescentes y chorreando de la cabeza a los pies.

“Oh, ahí estás Maddie. Venía a decirte que Edward tiene un poco de gripe estomacal, así que hoy no irás al parque safari”, dijo la señora Langston, entrando en la cocina. Se detuvo en seco al ver a su jefe, con las mejillas enrojecidas. “¡Sr. Damián! No esperaba verlo aquí abajo. ¿Hay algo que pueda traer para usted?”

“Nada en absoluto, señora Langston, gracias”, contestó con un gesto despectivo. “Estaba saliendo a correr por la mañana cuando me encontré con Maddie—la señorita Malone—en el huerto. Entonces empezó a llover, y esta entrada estaba más cerca”.

“Por supuesto, por supuesto…” interrumpió, con las mejillas enrojecidas, y luego sacudió la cabeza y reanudó su actitud de trabajo. “Bueno, Edward no será el único enfermo en la cama a este paso. Los dos, quítense esa ropa empapada antes de que se mueran”, dijo, cacareando como una gallina. “Señorita Malone, les llevaré el desayuno a los niños. Usted tiene que ir a tomar una ducha caliente”.

“Gracias, señora Langston”, dije con honesta sinceridad. Los escalofríos se apoderaban de mis miembros, aunque no podía decir si era por la humedad o por la intensidad de mi reciente orgasmo. “Se lo agradezco mucho. Volveré a bajar en quince minutos, para ayudar con el desayuno”.

Ella asintió con un gesto seco. “Y usted”, continuó, mirando a Damián, “¿por qué no usa el baño del primer piso?”.

“Sí, señora”, respondió con una sonrisa de satisfacción, lanzando una mirada traviesa hacia mí.

Me sonrojé y salí de la cocina antes de que todos en la casa adivinaran lo que habíamos estado haciendo. Damián se quedó atrás, aunque pude sentir sus ojos siguiéndome mientras subía las escaleras.

Demasiado para no profundizar, pensé, reprendiéndome mentalmente.

Empezaba a tener la sensación de que habíamos pasado el punto de no retorno.

Para mi sorpresa, una figura de hombros anchos estaba de pie en el pasillo cuando subí al segundo piso. Por un instante pensé que era Damián, que venía a acompañarme a la ducha, y mis venas empezaron a arder de deseo.

Pero entonces me di cuenta de que la figura era demasiado alta y corpulenta para ser Damián. Era Richard.

“¿Qué demonios te pasó?”, preguntó con una ceja levantada mientras me dirigía al pasillo. “¿Quedaste atrapada en la lluvia?”

Había un brillo frío en sus ojos azul hielo, como si supiera exactamente por qué venía empapada de agua.

Recordé la sensación de ser observada cuando estaba en el huerto, y un frío escalofrío se apoderó de mi nuca.

“Deberías ser más cuidadosa”, dijo Richard, acercándose. Podría haber sonado realmente preocupado, si no fuera por el brillo hambriento que apareció en sus ojos al acercarse.

“Umm, sí. Debería serlo. No sabía que iba a llover”, tartamudeé, sin encontrar su mirada.

“Bueno, no nos gustaría que te pasara algo malo, ¿verdad?”, dijo. Alargó una mano para tocarme el costado de la mandíbula, pero me eché hacia atrás y sus dedos no encontraron más que aire.

La luz depredadora de sus ojos se intensificó, pero no dijo nada, sólo pasó junto a mí por el pasillo y las escaleras, dejándome sola.

Y sintiéndome más atrapada y perdida que nunca.

Capítulo veintitrés

El agua caliente me sentó de maravilla en mi piel helada. Eché la cabeza hacia atrás, permitiendo que el chorro se precipitara sobre mi cabello alborotado.

Cerré los ojos, me llevé las manos al cuello y las dejé deslizar lentamente por mi cuerpo desnudo, recordando los dedos de Damián en mis muslos y su lengua explorando mis pliegues.

Un silencioso gemido escapó de mis labios mientras pasaba los dedos por mi centro aún resbaladizo. Incluso después del intenso orgasmo que acababa de tener, todavía quería más. Empezaba a creer que Damián Weiss era como una especie de droga.

Estaba cada vez más enganchada.

Pero no tuve tiempo de entregarme a mis fantasías de ducha durante mucho tiempo. Sacudiendo la cabeza para despejar mis pensamientos sexuales, me lavé apresuradamente el pelo, sintiendo cómo se deshacían los enredos, y luego me enjaboné y me enjuagué antes de salir de la ducha y dirigirme al lavabo.

Utilicé la palma de la mano para limpiar el vapor del espejo. Mis ojos azules me brillaron, llenos de una energía caliente y crepitante que no había visto antes. Mis mejillas estaban sonrojadas, y sabía que no se debía sólo a la ducha caliente.

Diez minutos más tarde, me había recogido el pelo aún húmedo en un moño desordenado, me había puesto unos pantalones limpios y una blusa blanca abotonada, y me dirigí a la cocina.

Contuve la respiración, con la esperanza de ver a Damián todavía de pie en la entrada de la cocina, goteando agua en el suelo y mirándome con esa sonrisa sexy. Pero sólo estaban Lawrence y Edward, sentados en la mesa de la cocina y comiendo tazones de fruta picada con yogurt.

Edward, que parecía decididamente pálido y apático, estaba desplomado sobre su tazón, mientras su hermano apuntaba con un trozo de melón en una cuchara.

“Lawrence. No”, le advertí al entrar en la habitación, y él dejó caer la fruta de nuevo en su tazón con una sonrisa tímida.

“¡Srta. Maddie!”, gritó.

“Buenos días”, dije, sentándome a su lado y mirando a Edward. “¿Y cómo estás tú, Edward? Oí que no te sientes muy bien”.

“No”, dijo con voz triste. ” Vomité dos veces esta mañana”.

“Oh, siento mucho oír eso”, dije con voz tranquilizadora. “Vamos a intentar que te sientas mejor pronto”.

“¡Me siento bien!” dijo Lawrence con el ceño fruncido en dirección a su hermano. “Pero el tonto de Eddie está enfermo, así que no podemos ir a ver los leones en el parque safari”.

“Podemos ir todos cuando se sienta mejor”, dije. “Además, hoy está lloviendo fuerte, los leones estarán escondidos. En lugar de eso, quizá deberíamos pasar todo el día viendo películas y comiendo palomitas. ¿Qué les parece?”

“¡Bien!” Lawrence estuvo de acuerdo, pareciendo más alegre.

Justo en ese momento, Lydia y su asistente, Jane, entraron en la habitación, hablando en voz baja que todavía era fácil de distinguir, dado lo ansioso que estaban hablando.

“—No es que me sorprenda. Ella ha estado detrás de él desde su primer día. Sólo pensé que tardaría un poco más”, decía Lydia mientras llevaba una enorme olla de agua para caldo a la estufa.

“Es cierto. Era tan transparente como el cristal”, dijo Jane con una sonrisa socarrona, siguiéndola con un montón de verduras. “Encontrando todo tipo de razones para estar a solas con él y todo eso”.

Mis miembros se pusieron rígidos por el pánico. ¿Estaban hablando de mí?

Pero cuando las dos me vieron de pie cerca de los gemelos, se limitaron a asentir cortésmente y bajaron un poco la voz antes de continuar su conversación como si no estuviéramos ahí. Giré la cabeza hacia ellas, esforzándome por entender sus palabras.

Lydia chasqueó la lengua. “¡Y sin avisar ni nada! Se fue esta mañana sin siquiera despedirse”.

“¿Pero realmente puedes culparla? Helen era dulce, pero era una cosita despistada. Sinceramente, me sorprende que haya tardado tanto”, dijo Jane con una carcajada.

Mi ceja se frunció. Helen era la criada que me había dicho lo atractivo que le parecía Richard, durante mi primer día aquí. Y ella era la que había visto salir de su oficina el otro día, con aspecto extremadamente molesto.

“¡Oh, cállate, eres tan mala!” Lydia se rió.

“Oh, ¿yo soy la mala? Es la tercera de este año, ¡y ni siquiera estamos en julio! No veo por qué la señora Langston sigue contratándolas”. La sonrisa de Jane se convirtió en un ceño fruncido. “Uno pensaría que ya habría aprendido a contratar a viejas arrugadas”.

Lydia se rió. “Ella tiene órdenes. Al señor Richard le gustan jóvenes y bonitas. No tolera otra cosa en las criadas”.

Mi corazón latía con fuerza. Me levanté de la mesa, dejando que los gemelos terminaran su desayuno, y me acerqué a donde estaban picando verduras para la sopa.

“¿Te escuché decir que Helen ha renunciado?” pregunté inocentemente, fingiendo que no había estado escuchando cada palabra. “Es una pena. Ella era agradable”.

“Demasiado buena, si me lo preguntas”, dijo Jane con un resoplido. “Pero entonces, ella no sería la primera”.

“¿Qué quieres decir?” Insistí.

Jane se quedó quieta, como si le preocupara haber dicho demasiado, pero Lydia bajó la voz en un susurro. “Sólo… ten cuidado, alrededor del Señor Richard, ¿sí? Tiene un… ojo para las jóvenes bonitas como tú. Y con la ausencia de Helen, ese ojo estará errante”.

Mi ceja se frunció. “¿Así que se acuesta con las criadas? Eso es un abuso de poder”.

Lo dice la chica que también se acuesta con su jefe, siseó la voz de la serpiente en mi cabeza. Eres una hipócrita, Maddie.

Sacudí la cabeza. Todavía no tenía sentido. “Pero entonces, si estaban juntos, ¿por qué renunció?”

Jane soltó otra carcajada áspera. ¿“Juntos”? Bueno, tú estás tan verde como ella. No estaban ‘juntos’,”

Lydia negó con la cabeza. “Eso es lo que estamos diciendo. Si te dejas involucrar con él, te arrepentirás”.

“Pobrecita”, añadió Jane. “Estaba un poco enamorada de él, y él la botó como un calcetín viejo una vez que terminó”.

Me quedé con la boca abierta de sorpresa. “¿Cómo es que no se ha enterado su prometida de todo esto?”

Lydia y Jane se miraron, y luego encogieron los hombros.

“No creo que a la señorita Eleanor le importe mucho, para ser honesta”, admitió Lydia.

“Siempre y cuando lo mantenga alejado de su remilgada cama blanca”, añadió Jane con una sonrisa.

Me quedé completamente sorprendida. Sabía que el compromiso entre Richard y Eleanor no estaba del todo motivado por el amor, pero nunca había imaginado algo tan sombrío.

Pero antes de que pudiera hacer las otras diez mil preguntas que me rondaban por la cabeza, hubo un fuerte tirón en mis pantalones, y miré hacia abajo para ver a Lawrence tapándose la nariz.

“¡Eddie ha vomitado sobre la mesa!”, anunció alegremente. “¡Es un asqueroso y quiero mi tableta!”.

Subió corriendo las escaleras sin dejar de reír. Suspiré y me dirigí a Eddie, que miraba avergonzado el contenido vomitado de su desayuno.

“No hay problema, amigo”, le dije amablemente. “¿Por qué no vas a elegir una película para que la veamos?”.

Eddie asintió con tristeza y subió las escaleras. Empecé a limpiar el desorden, mi mente daba vueltas con esta nueva información.

Richard se está acostando con las criadas mientras su prometida se hace de la vista gorda, porque no lo quiere en su cama…

Eso tiene que ser una historia suficiente para Olivia.

Y si le doy esta primicia, nunca tendré que mencionar que tengo algo aún más explosivo en mi bolsillo trasero.

Mi pulso se aceleró de forma salvaje mientras todas las demás preguntas de mi cabeza se desvanecían, dejando las dos únicas que importaban.

¿Sería la historia de Richard y Eleanor suficiente para satisfacer los chismes de mi jefa?

¿Y podría lograrlo sin que Damián supiera que el topo era yo?

Capítulo veinticuatro

A la hora del almuerzo, Lawrence también había sucumbido a la gripe estomacal, y los tres pasamos el día acurrucados en su habitación, viendo películas viejas de Disney en el televisor de su sala de juegos. El tiempo se sumó a la atmósfera somnolienta, la lluvia golpeaba contra las ventanas en un tambor rítmico.

Me acurruqué con los gemelos en un suave sofá grande, viendo los coloridos personajes que recordaba de mi propia infancia.

En muchas de las películas, la pobre y abandonada princesa se veía obligada a llevar una vida de servidumbre, en la que debía esperar hasta que llegara un apuesto príncipe que la rescatara.

¿Era eso lo que esperaba Helen cuando se involucró con Richard?

¿Y podría decir honestamente que yo era mejor?

Intenté no pensar demasiado en eso. En cambio, me concentré en cuidar a los niños, asegurándome de que se mantuvieran hidratados y ayudándoles siempre que necesitaban vomitar.

En definitiva, no fue un día glamuroso. En algún momento después del almuerzo—caldo de pollo y galletas saladas—los acosté para que tomaran su siesta y salí al pasillo, agradecida por tener un momento a solas, donde no me tocaran unas manos pegajosas.

Me sobresalté cuando Damián salió de su habitación al final del pasillo con un montón de carpetas de archivos bajo un brazo. Se me revolvió el estómago al darme cuenta de que tenía un aspecto totalmente desastroso. Mi blusa blanca, antes limpia, estaba manchada de sudor y de vómito, y mi pelo se había salido a medias de su moño desordenado y estaba enredado alrededor de mi cuello en un nudo.

Pensé en escabullirme dentro, pero él ya me había visto y se acercaba con una pequeña sonrisa.

“¿Cómo están?”, preguntó, señalando la puerta cerrada de la habitación de los niños.

“Estarán bien, sólo es un resfriado”, le tranquilicé. “Sólo necesitan líquidos y dormir, y se pondrán bien en un día o dos”.

Damián asintió, todavía mirándome con esa sonrisa sexy, como si no se diera cuenta de lo mugrienta que estaba. “Me preguntaba si podríamos reunirnos esta noche. Si no tienes que quedarte cuidándolos, por supuesto”.

Mis mejillas se sonrojaron. “No, mmm… imagino que dormirán como rocas toda la noche. Así suele ser con los resfriados. ¿A qué hora?”

“¿A las diez?”, contestó.

Asentí con la cabeza. “Aquí estaré”.

Su sonrisa se amplió. Antes de que pudiera resistirme, se lanzó hacia delante y acercó su boca a la mía, pasando su lengua por mi labio inferior.

Luego se apartó y vi el brillo expectante en sus preciosos ojos color avellana. “Nos vemos esta noche, entonces”.

Se alejó por el pasillo, dejándome contando las horas hasta las diez.

***

El bicho que había entrado en su organismo parecía estar desapareciendo y los gemelos empezaron a recuperarse al final de la tarde. Se sintieron lo suficientemente bien como para jugar unas cuantas partidas de CandyLand, y yo hice las trampas suficientes para dejarlos ganar, mientras miraba obsesivamente mi teléfono para ver cómo pasaban los minutos.

También empecé a planear cómo convertiría a Richard en el centro de atención en mi historia encubierta, y no a Damián. Si conseguía que algunos de los empleados hablasen de su comportamiento lascivo, sería más que suficiente para satisfacer a nuestros lectores de Boston Style, por no hablar de mi jefa.

No tendría que traicionar a Damián. No tendría que hacerles daño a los niños.

La idea ardía como el fuego en mi pecho, dándome la esperanza de que las cosas podrían salir bien.

Finalmente, alrededor de las siete, los niños estaban totalmente agotados y cayeron desmayados en sus camas después de una cena ligera de otro poco de sopa de pollo. Me senté con ellos, asegurándome de que no vomitaran mientras dormían.

Pero parecía que se habían recuperado y dormían tranquilamente sin moverse cuando dieron las diez de la noche. Me metí rápidamente en mi habitación, aliviada de ponerme ropa que no oliera a habitación de enfermo, y luego volví a cruzar el pasillo para ver cómo estaban por última vez.

Dejando la luz de noche encendida, salí sigilosamente de la habitación de los niños y entré en el oscuro pasillo, mirando en dirección a la habitación de Damián. El pasillo estaba silencioso y vacío, y mi corazón empezó a palpitar inmediatamente en mi pecho.

¿Dónde estará?

“¿Estás lista?” Una voz detrás de mí casi me hizo gritar, y volteé para ver a Damián mirándome con una risa en los ojos.

“¡No me asustes así!” le reprendí, aun cuando yo también sonreía.

Damián me acercó y me dio un beso profundo que me hizo sentir calor en todos los rincones de mi cuerpo. Luego se apartó y movió las cejas.

“Vamos”, dijo, tomándome de la mano. “Sígueme”.

Donde sea…

El pensamiento onírico flotó en mi mente y fruncí el ceño. En serio, yo era tan mala como esa pobre tonta de Cenicienta. Tenía que mantener los pies en el suelo.

Pero eso estaba resultando cada vez más difícil. Damián me condujo a las escaleras, pero en lugar de bajar los escalones de mármol que conducían a la galería, abrió la estrecha puerta que daba a la escalera del servicio y comenzó a tirar de mí detrás de él.

Levanté una ceja mientras lo seguía. “¿A dónde vamos?” susurré.

“Ya lo verás cuando lleguemos”, dijo, sonriendo como un niño pequeño ocultando una sorpresa.

Me condujo por los estrechos escalones, pasando por el tercer piso donde los sirvientes tenían sus habitaciones, y subiendo otro nivel más, hasta los áticos.

Nunca había subido aquí, y el corazón me latía nervioso cuando la puerta del ático se abrió con un crujido bajo.

“¿Seguro que está bien que estemos aquí arriba?” pregunté cuando entramos en el oscuro y cavernoso espacio.

“También es mi casa, Maddie. ¿Recuerdas?”, dijo con una sonrisa de satisfacción.

Le devolví la sonrisa tímida. Era tan diferente de los demás miembros de su familia que a veces olvidaba que ésta era su casa.

Pero Damián había nacido aquí. Había crecido aquí. Aquí mismo le habían roto el corazón. En más de un sentido.

El ático era inmenso, se extendía a lo largo de toda la casa. Estaba repleto de las formas descomunales de los muebles viejos, y olía a polvo de hace mucho tiempo y a aire viciado de antaño.

“Este era mi lugar favorito para jugar cuando era pequeño”, dijo Damián, tirando de una fina cuerda que colgaba del techo. Una bombilla desnuda se encendió, iluminando un pequeño círculo de espacio.

“Subía aquí cada vez que Richard se portaba como un hijo de puta, que era la mayoría de las veces. Traía todos mis juguetes favoritos y fingía que estábamos atrapados en una prisión por un monstruo malvado, y que teníamos que encontrar una salida”.

Ese pensamiento me pareció terriblemente triste, y solitario, pero Damián seguía sonriendo mientras miraba el enorme espacio abarrotado.

“¡Mira! Todavía está aquí”, dijo, dirigiéndose especialmente a un grupo de muebles abultados. Una docena de sillas habían sido empujadas juntas, y hace mucho tiempo alguien había cubierto sus formas con una serie de sábanas para crear un pequeño espacio para ocultarse.

“Este era mi escondite”, dijo con orgullo, tocando una de las sábanas andrajosas. “No puedo creer que todavía esté aquí. O, al menos, la mayor parte de él”.

En efecto, la estructura improvisada se hundía en algunas partes y estaba cubierta de polvo, pero seguía siendo lo suficientemente resistente como para que los dos metros y medio de Damian Weiss pudieran arrastrarse por debajo.

“¿Y bien?”, dijo en tono de burla, oculto por las capas de tela. “¿No vienes?”

Con una carcajada, me puse de manos y rodillas y me arrastré hacia el escondite, sofocando un estornudo mientras el polvo me picaba la nariz.

Adentro, era como estar en una cueva muy suave. Las viejas sábanas se balanceaban por su propio peso y las nubes de polvo se levantaban por todas partes.

Damián estornudó. “Era mucho mejor cuando tenía nueve años”, admitió, con cara de pena.

Me reí. “Tal vez”. Entonces se me ocurrió una idea. “¡Pero apuesto a que podríamos arreglarlo!”

Damián enarcó una ceja, pero yo ya estaba retrocediendo de la estructura caída y poniéndome de pie. Me acerqué a la ventana para abrirla, dejando entrar una ráfaga de aire fresco de la noche.

“Vamos, ayúdame a sacudir estas sábanas”, dije, volviendo hacia él, que se había acercado a mí. “Luego podemos tomar algunas de esas mantas viejas del rincón y hacer un suelo”.

Parecía sorprendido pero encantado, y aceptó alegremente. Nos pusimos a trabajar quitando las capas de polvo de las sábanas y reorganizando las sillas en un patrón más amplio.

Veinte minutos más tarde, volvíamos a estar sentados bajo el escondite improvisado, pero más limpio, y más iluminado por la adición de una vieja lámpara que Damián había encontrado junto a la pila de mantas de lana apolilladas, que ahora formaban un suave cojín bajo nuestros pies. Nos sonreímos, dando pequeños sorbos a una pequeña botella de whisky que él había sacado de su bolsillo trasero.

“Esto es mucho mejor que cuando yo era un niño”, dijo, apoyándose en las mantas después de cerrar la botella y guardarla. “En aquel entonces, la única persona que entraba aquí era yo”.

“Supongo que tengo suerte de que no sea un club de “no se admiten chicas ”, me burlé.

“¿Qué clase de idiota prohibiría la entrada de chicas a su club?” preguntó con horror dramático.

Nuestras miradas se cruzaron mientras reíamos juntos, y el ambiente en el espacio aislado cambió, volviéndose exagerado y lleno de energía. Damián estaba acostado con las manos apoyadas bajo la cabeza, y la intensa mirada de sus ojos verde avellana fue suficiente para encender el fuego en mis venas.

Gateando me arrastré hacia él, cerrando el corto espacio que nos separaba y presionando mi boca contra la suya. Damián gimió suavemente y sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa.

Poco a poco, fui acercando mi cuerpo al suyo, apoyando mi peso en las rodillas mientras me sentaba a horcajadas sobre él. Ya podía notar el contorno de su pene, que se hinchaba rápidamente, y sentí una oleada de humedad en mi centro.

Volví a besarlo, bajando mis manos hasta los amplios músculos de su pecho. Mis labios siguieron a mis dedos, saboreando la piel salada de su cuello mientras empezaba a desabrochar su camisa de vestir color verde pálido.

Damián arqueó la espalda para permitirme despojarle la camisa, y dejé escapar un gemido de deseo mientras recorría con mis manos las duras crestas esculpidas de su abdomen.

Luego dejé que mis dedos siguieran avanzando, a lo largo del estrecho mechón de cabello que empezaba en su ombligo, y bajando hasta el grueso bulto que ahora se tensaba contra sus pantalones.

Damián soltó un gemido cuando rodeé con mi mano el contorno de su pene y lo apreté con fuerza.

Luego le desabroché los pantalones y los deslicé hacia abajo, centímetro a centímetro, hasta que finalmente su eje erecto quedó libre y lo tomé entre mis manos, deleitándome con la forma sedosa en que se deslizaba bajo mis dedos.

“Oh, Dios… Maddie”, gimió Damián cuando empecé a mover mi mano hacia arriba y hacia abajo por su dura longitud. Su cabeza se echó hacia atrás y sus manos se clavaron en las mantas que teníamos debajo.

Seguí frotando su pene con un ritmo controlado mientras bajaba los labios hasta su palpitante cabeza y sacaba la lengua para saborearla.

Sus caderas se agitaron, su espalda se arqueó una vez más sobre el suelo, pidiendo más.

Volví a rodear lentamente su cabeza lisa con la lengua, provocándolo, y luego rodeé su pene con los labios y me lo introduje profundamente.

Gimió y sus manos bajaron para enterrarse en mi pelo. Yo bajé más, sintiendo cómo se deslizaba hasta el fondo de mi garganta. Cerré los ojos, gimiendo con los labios llenos mientras lo chupaba.

Entonces sentí sus manos en mis hombros, tirando de mí para encontrarme con sus ojos.

“Quiero sentirte”, dijo, jadeando sin control.

Me levanté rápidamente y me quité la blusa y los vaqueros. Damián me miraba, con su mano moviéndose sobre su duro pene, y sus ojos oscuros de deseo.

Mi respiración se aceleró cuando volví a bajar para sentarme a horcajadas sobre él.

Me tomó por las caderas y me colocó sobre la punta de su pene palpitante.

Nuestras miradas se encontraron mientras bajaba lentamente, sintiendo cómo su dura longitud me estiraba, golpeando cada punto de placer en su camino.

Gritamos juntos ante la cruda sensación. Mi cabeza se echó hacia atrás y mis ojos se cerraron mientras comencé a montarlo.

Su gruesa cabeza golpeaba mis pliegues en todos los ángulos placenteros, deslizándose contra mis apretadas paredes mientras él levantaba las caderas para profundizar aún más.

Mi ritmo aumentó. Mis pechos rebotaban con la fuerza de nuestros movimientos y Damián los tomó entre sus manos, levantando la cabeza para pasar su lengua por mis duros pezones.

Gemí al sentir que me acercaba al borde. Apoyé las manos en su musculoso pecho, sintiendo que las poderosas oleadas aumentaban cada vez que él empujaba hacia arriba dentro de mí.

“Damián, sí. Sí”. Grité cuando mi orgasmo me invadió. Mis uñas se clavaron en su piel, dejando pequeñas marcas en forma de media luna en sus esculpidos músculos.

Las manos de Damián estaban firmes en mis caderas, y continuaban levantándome y bajándome sobre su grueso eje. Luego, con un rugido bajo, me tiró hasta el fondo, hundiendo su enorme pene dentro de mí hasta donde llegaba a topar. Sus dedos se hundieron en mi cabello mientras me acercaba y me besaba. Sentí sus espasmos una y otra vez mientras enviaba chorros de esperma caliente a lo más profundo de mi cuerpo.

Seguimos besándonos, nuestras manos recorriendo somnolientamente la piel desnuda del otro, nuestros corazones palpitando al unísono mientras temblábamos en los brazos del otro.

Finalmente, Damian me apartó de encima de él, y yo solté un gemido silencioso y la dolorosa ausencia quedó atrás. Con una risita baja, me puso de lado y se acurrucó más hasta que su pecho quedó firmemente presionado contra mi espalda.

“Ummm”, murmuró felizmente. “Es un club mucho mejor con chicas”.

“Definitivamente”, coincidí, sonriendo conmigo misma en el espacio poco iluminado.

Las mantas de lana eran suaves debajo de mí, aunque un poco rasposas.

Una parte lejana de mi cerebro me decía que no deberíamos dormir aquí arriba, que era seguro que alguien nos descubriera.

Pero el ático era cálido, y mucho menos sofocante con las ventanas abiertas. Y los brazos de Damián me rodeaban, y lo último que quería hacer en el mundo era romper el hechizo de sueño y satisfacción que nos había invadido a los dos.

Cerré los ojos y me quedé dormida, sintiéndome segura y protegida en el firme escudo del abrazo de Damián Weiss.

***

La cálida y mantecosa luz del sol, golpeó mis párpados cerrados, despertándome de mis sueños. Todavía casi dormida, me di la vuelta, acurrucándome más en la seguridad de los brazos de Damián.

Entonces permanecí quieta. ¿Los brazos de Damián?

Abrí los ojos de golpe al recordar dónde estaba—acurrucada, desnuda, en el ático de la mansión Weiss. Y Damián Weiss estaba igualmente desnudo a mi lado, con su rostro cincelado y relajado por el sueño y su pelo desgreñado caía alborotado sobre su frente.

Me senté, con mis miembros quejumbrosos rígidos después de pasar la noche en el duro suelo de madera, incluso con el acolchado de las mantas. Damián se movió, parpadeando a la luz antes de dedicarme una sonrisa sexy.

“¿A dónde vas tan rápido?”, me preguntó, alargando un brazo para arrastrarme de nuevo al suelo.

“¡Tenemos que bajar, antes de que nos descubran!” Dije, tomando mis vaqueros del suelo para ponérmelos de vuelta.

“Maddie, te lo dije. Tengo el derecho de estar aquí arriba. Y tú estás conmigo. Así que no hay nada de qué preocuparse”, dijo.

Me reí aliviada. “Supongo que tienes razón. Aun así, tengo que irme. Es casi la hora de despertar a los gemelos”.

“Aguafiestas”, se quejó, pero seguía sonriendo mientras empezaba a ponerse la ropa.

“Espera aquí unos minutos”, le dije. “Yo bajaré primero”.

“Tanto secreto”, dijo con una sonrisa irónica. “¿Te da vergüenza que te vean conmigo, Madeleine?”

Su tono era de broma, pero había una repentina vulnerabilidad en sus ojos. Negué con la cabeza y me incliné para besarlo profundamente.

“Nunca”, dije.

“¿Cuándo podemos hacer esto de nuevo?”, preguntó, besándome y pasando una mano por mi cintura. Un delicioso escalofrío recorrió mi piel.

“¿Esta noche?” Ofrecí, derritiéndome ya de anticipación.

“No puedo esperar”, dijo. Luego me dio una ligera palmada en mi trasero y sonrió. “Ve entonces, si tienes que irte”.

Eso era lo último que quería, pero me esforcé a arrastrarme de nuevo afuera del escondite de entre las sillas. Estiré los brazos por encima de mi cabeza, sintiendo que mi columna vertebral se quebrantaba, y luego me dirigí hacia la salida del ático y hacia las escaleras.

Donde la señora Langston estaba saliendo de su habitación en el tercer piso y comenzando a bajar las escaleras hacia la cocina.

Haciendo una mueca, me quedé paralizada en los escalones, rezando para que no se diera la vuelta y me viera. Pero la traicionera escalera emitió un fuerte crujido y ella se dio la vuelta, sus ojos se abrieron de sorpresa.

“¿Señorita Malone?”, preguntó, frunciendo el ceño. “¿Qué diablos estaba haciendo en el ático? ¿Y a estas horas?”

Antes de que pudiera empezar a buscar una respuesta, las escaleras de arriba volvieron a crujir y Damián empezó a bajar, con la cabeza agachada mientras se concentraba en abotonarse la camisa. Casi choca conmigo antes de ver a la señora Langston de pie en el rellano del tercer piso.

Al instante, su expresión arrogante y altiva de multimillonario cayó en su lugar. Su cabeza se inclinó hacia atrás, sus ojos se entrecerraron mientras la miraba como si fuera el dueño de la tierra sobre la que caminaba.

“Buenos días, señora Langston”, dijo, con una voz helada de rechazo.

“Buenos días, señor”, respondió ella con voz enérgica. Sus ojos se dirigieron a mí, sus delgados labios prácticamente desaparecieron por completo. El juicio irradiaba de ella como una ola.

Me sonrojé furiosamente, resistiendo el impulso de agachar la cabeza en señal de sumisión. A mi lado, noté cómo Damián se erizaba ante su mirada penetrante.

Pero antes de que pudiera decir algo más, el rostro de la señora Langston se suavizó. “Que tenga un buen día, señor”. Luego asintió con la cabeza amablemente y se dio la vuelta, bajando las escaleras de caracol con un chasquido de sus zapatos de tacón bajo.

“Lo siento”, dijo Damián, bajando su tono frío. Sus labios me rozaron la oreja. “No soporto a esa mujer”.

“¿Por qué no?” Pregunté. “Ella ha sido lo suficientemente amable conmigo. Y probablemente la hemos escandalizado o algo así”.

Damián resopló. “¿La señora Langston? Lo dudo mucho”.

“¿A qué te refieres?”

Se limitó a sonreír, apartándome el pelo de la frente y besándome suavemente. “Nada. Pero si no bajamos, vamos a conocer al resto del personal. ¿Al menos que quieras escandalizarlos a todos?”.

Sus labios se curvaron en una sonrisa diabólica mientras rodeaba mi cintura con un brazo y me acercaba. Nuestros labios se volvieron a encontrar, enviando hormigueos de electricidad a lo largo de mi piel.

Desde el fondo del pasillo, oí el sonido de una puerta que se abría y cerraba. Me separé de su abrazo de un salto. “Tengo que irme”.

“Lo sé. Te veré pronto”, dijo con una sonrisa.

Me dejó ir y me dirigí a las escaleras, lanzando una mirada más hacia arriba antes de doblar la esquina para verlo sonriendo amablemente hacia abajo.

Bueno, la señora Langston lo sabe. Es un secreto fuera de la bolsa, pensé mientras salía al segundo piso y me dirigía a mi habitación para cambiarme.

Sólo quedan mil y un secretos por revelar.

Incluyendo el que ya no podía ocultar. El secreto que había intentado ocultar, pero que ya no podía negar.

Estaba enamorada de Damián Weiss.

Y no había vuelta atrás.

Capítulo veinticinco

Me cambié de ropa apresuradamente, luego entré al baño y me lavé la cara. Cuando me miré en el espejo, la verdad pareció iluminarme por dentro como una vela.

Estoy enamorada.

Nunca antes había estado enamorada, había empezado a preguntarme si realmente el amor existía, pero no había duda de esta sensación tan vertiginosa, sin aliento, aterradora y asombrosa.

A pesar de la rigidez de mis miembros después de pasar la noche en el piso del ático, estaba flotando en una nube. Sentía un cosquilleo en todo el cuerpo, zumbando con este nuevo y precioso secreto.

Estoy enamorada de Damián Weiss.

No podía dejar de decírmelo a mí misma. Quería extender los brazos y dar vueltas en círculos, luego abrir las ventanas y gritar la noticia sobre los exuberantes jardines verdes de la mansión Weiss.

Pero no pude. En todo caso, esto me ponía en una posición más peligrosa que nunca. Porque ahora sí que tenía algo que perder.

Tomé un respiro profundo para calmar mis nervios, elegí la ropa al azar y me la puse, luego me recogí el pelo en una coleta antes de ir a despertar a los gemelos. El bicho que se les había metido en el cuerpo se había ido tan rápido como había aparecido, y los dos tenían los ojos brillantes y estaban ansiosos por ir al parque safari.

Además, el día era mucho mejor, cálido y soleado, pero con una brisa fresca que hacía crujir las hojas mientras nos adentrábamos en el campo.

Pasé el día en una niebla embriagadora, sin apenas darme cuenta de los búfalos, las jirafas y los leopardos que deambulaban alrededor de nuestro auto en el parque, libres de jaulas—aunque, por supuesto, los depredadores se mantenían separados de los animales de presa. Los gemelos gritaban de alegría cuando dieron de comer zanahorias a un par de jirafas, que rodearon sus pequeñas manos con sus largas lenguas azules y se llevaron las verduras a la boca. En definitiva, se lo pasaron muy bien, y ambos cayeron dormidos en sus asientos de regreso a casa.

Yo miraba por la ventanilla, viendo pasar el campo y dando vueltas a sueños imposibles en mi cabeza.

Le contaría la historia de las aventuras de Richard a Olivia, que se abalanzaría sobre este jugoso chisme relacionado con uno de los solteros más inalcanzables de Nueva Inglaterra. Esto no sólo sería suficiente para mi jefa, sino que también destruiría la reputación de Richard.

Y tal vez, con su hermano fuera del camino, Damián sería finalmente libre de tomar el control de su propia vida, sin esconderse detrás de los oscuros secretos de su familia.

Podríamos estar juntos. Dejaría mi trabajo en la revista y volvería a intentar escribir ficción. Él nunca tendría que saber que lo había estado espiando en secreto cuando nos conocimos. Me tomaría como su novia y gobernaríamos juntos la mansión Weiss como marido y mujer.

Sonreí vertiginosamente mientras imaginaba nuestro futuro juntos.

Por supuesto, el lado práctico y realista de mi cerebro sabía que no eran más que fantasías. Que estaba construyendo castillos en las nubes.

Nunca podría mentirle a Damián para siempre. Lo sabía, en lo más profundo de mis huesos. En algún momento, iba a tener que confesar.

Pero ahora mismo, no quería pensar en eso. Estaba flotando felizmente en una ola de nuevo amor, y sólo quería aguantar todo el tiempo que pudiera.

La realidad podía esperar.

Cuando los gemelos y yo llegamos a casa ya era casi de noche, les di una cena ligera y los acosté alrededor de las ocho.

No había visto a Damián desde que nos separamos esta mañana. En cuanto los gemelos comenzaron a roncar y los dejé solos en su habitación, mi corazón empezó a latir con fuerza.

Me quedé mirando por el pasillo la puerta cerrada de su dormitorio, deseando poder hacer que Damián la abriera con esa sonrisa sexy, sólo con la fuerza de voluntad. Pero permanecía obstinadamente cerrada, y una sensación de hundimiento se apoderó de mi estómago.

¿Muy desesperada, Maddie? susurró la cruel voz en mi cabeza. Tiene una vida por ocuparse.

Me estremecí, sintiéndome repentinamente vulnerable.

¿Era así como se sentía el amor? ¿Esta apertura a ser herida?

Sacudí la cabeza, luego entré en mi habitación y cerré la puerta, frotándome los brazos sobre los codos.

Sólo son las ocho, me reprendí a mí misma, yendo a sentarme a mi escritorio. Mi ordenador portátil me miró acusadoramente. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que hice algún trabajo en mi carrera actual?

Parecían semanas. Pero también me pareció extrañamente poco importante. Si alguien me hubiera dicho hace un mes que estaría considerando abandonar la carrera por la que tanto había trabajado, y nada menos que por un chico, me habría reído en su cara.

Pero ahora, la idea de traicionar a Damián, de seguir siendo deshonesta con él, después de que se había mostrado tan abierto conmigo, me llenaba de asco.

Me recosté en la silla del escritorio, mirando el reloj de la parte inferior de la pantalla, que indicaba que eran las ocho y media, y preguntándome cuándo volvería a verlo.

En la pantalla aparecía el esquema en el que había estado trabajando para el cuento infantil. Me quedé mirando las palabras que había escrito días atrás.

Sabía, en el fondo de mi corazón, que era mejor que cualquier otra historia que había escrito. Cada palabra rebosaba del amor que sentía por Damián.

¿Cómo podía seguir mintiéndole? Si lo amaba de verdad, se lo debía, como mínimo. Se merecía saber la verdad sobre con quién se estaba involucrando.

La idea me llenó de miedo, pero también de emoción. Si podía perdonarme, si podía explicarle que nunca había querido hacerle daño, que nunca expondría a su familia a la prensa, entonces quizá, sólo quizá, podríamos estar juntos de verdad.

No una fantasía. No un castillo de nubes. Sino algo real.

Sonreí por dentro al pensar en ello.

Los minutos pasaban mientras esperaba a Damián, esperando la oportunidad de abrirle mi corazón.

Las nueve en punto llegaron y pasaron. Luego las nueve y media. Las diez. Media docena de veces resistí el impulso de ir al pasillo y golpear su puerta, cerrando las manos en puños y paseando en círculos alrededor de mi habitación.

No tenía ninguna seguridad de que iba a venir. Pero no podía soportar la idea de ocultarle la verdad ni un minuto más.

Finalmente, poco después de las diez y media, llamaron a mi puerta con fuerza.

Me lancé al otro lado de la habitación y abrí la puerta de golpe, con una sonrisa que ya se extendía por mi rostro mientras iba a saludar a Damián, el hombre que amaba.

Pero mi sonrisa se desvaneció bruscamente y me quedé paralizada al ver que no era él quien me esperaba al otro lado de la puerta.

Era Richard.

Di un paso hacia atrás sorprendida, y mi pulso se disparó inmediatamente por mis venas.

“Buenas noches, señorita Malone”, dijo con su habitual tono seductor. “¿Cómo está usted esta noche?”

Mi cerebro estaba demasiado confundido para dar una respuesta. “Estoy… bien”, tartamudeé finalmente, parpadeando aún con asombro.

Si se dio cuenta de lo desconcertada que estaba, no lo demostró. Llevaba el grueso pelo rubio ondulado hacia atrás y tenía un aspecto casi informal con unos pantalones de color arena y una camisa azul marino.

Pero sus ojos azules no eran cálidos y, mientras estaba de pie en la puerta, el leve olor a licor fuerte salía de él como una niebla.

Tragué saliva con fuerza y el miedo me recorrió la espina dorsal. Pero me enderecé los hombros y me esforcé a hablar con tranquilidad. “Lo siento, señor, ¿necesita algo?”

Los bordes de su boca se curvaron. “Sólo pensé que podría disfrutar de un poco de… compañía adulta, después de pasar día tras día con los niños. ¿Le apetece una copa?”

Mi boca estaba seca como la arena. “Es muy amable de su parte, pero no, gracias, señor”.

“Oh, ¿por qué no?”, preguntó, sus ojos brillaban como diamantes. Dio un paso dentro de mi habitación haciéndome retroceder, con el corazón retumbando incluso cuando la indignación me llenaba el pecho.

“Porque estoy cansada y me voy a dormir”, dije en tono frío. “Ahora, me gustaría que se retire.

La sonrisa de Richard se amplió. “Eres una enérgica, ¿no es así? Dudo que te opusiste tanto cuando era mi hermano el que se metía entre tus piernas”.

La sangre se drenó de mi rostro.

“Oh, pero por supuesto que lo sé”, dijo Richard. “Esta es mi casa, sé todo lo que pasa bajo su techo”.

Dio otro paso hacia mí. “Pero mi hermano no está aquí esta noche. Tal vez ya se haya hartado de ti. De cualquier manera, esta noche estamos los dos solos”.

Estaba congelada, pero me negué a bajar la mirada. “Quiero que se vaya. Ahora mismo”.

“No hay necesidad de ser grosera, pequeña señorita Madeleine”, dijo, dando otro paso hacia mí y extendiendo la mano para acariciar mi mejilla. Me estremecí y me aparté de su tacto.

“Todavía no nos hemos conocido. Verás, yo sé cómo complacer a una mujer mucho mejor de lo que podría hacerlo mi hermano”.

Volvió a levantar la mano y pasó un dedo áspero por la suave piel de mis labios, separándolos ligeramente.

Las náuseas entraron a mi estómago mientras la ira se apoderaba de mí. Me lancé sin previo aviso y le mordí el dedo, con fuerza.

Richard lanzó un grito áspero y retiró la mano, luego la levantó detrás de él como si fuera a golpearme.

Di un paso hacia atrás y levanté las manos instintivamente para bloquear el golpe.

Pero el golpe no llegó. En su lugar, la expresión aceitosa y equilibrada que Richard solía llevar se deslizó sobre sus rasgos como una máscara.

“Creo que se arrepentirá de esto, señorita Madeleine”, dijo con una sonrisa condescendiente.

Me limité a mirarlo fijamente, dispuesta a gritar si daba un paso más hacia mí.

Pero él se limitó a recorrerme con la mirada de pies a cabeza, como si estuviera evaluando una comida, y luego giró sobre sus talones y salió furioso de mi habitación, cerrando la puerta de golpe.

Sólo cuando escuché el eco de sus pesados pasos por el pasillo hasta las escaleras, dejé escapar el aliento que había estado conteniendo.

Entonces mis rodillas empezaron a temblar incontrolablemente; casi me derrumbé en el suelo antes de dirigirme temblorosamente a la silla de mi escritorio y hundirme en ella.

El esquema de la historia de la oveja negra seguía ahí, burlándose de mí con su cursi e infantil inocencia.

Damián es realmente la oveja negra de la familia Weiss, pensé con amargura, abrazándome a mí misma.

Es el único que tiene corazón.

Pero, ¿dónde estaba? No pude evitar preguntarme por qué no había estado aquí para detener a su despreciable hermano mayor esta noche.

Me abracé más fuerte, sintiéndome más sola que desde mi llegada a la mansión Weiss.

Capítulo veintiséis

Después de lo que Richard había dicho sobre la llamada de Damián, no esperaba que viniera a mi habitación esa noche.

Pero al estar ahí sola, lo único que quería era que me rodeara con sus brazos, que me consolara.

Apenas pude dormir esa noche, incluso después de haber cerrado la puerta de mi habitación y haber metido una silla bajo el pomo. Cada vez que me quedaba dormida, sentía los suaves dedos de Richard sobre mi piel, y me despertaba con el corazón agitado.

Por fin amaneció y saqué mis extremidades agotadas de la cama y crucé el pasillo hasta la habitación de los niños. Bostecé continuamente, sintiendo el cansancio en cada hueso mientras preparaba tostadas y cereal a Lawrence y Edward para el desayuno, luego me preparé una taza de café cargado y me senté con ellos mientras comían, mirando distraídamente el patrón de madera de la mesa de la cocina.

El café se sentía como plomo en mi estómago. Mientras los niños terminaban sus platos, la señora Langston entró en la cocina. Sus ojos se dirigieron a mí, con un frío desdén en sus profundidades grises, pero cuando habló su voz fue tan cortés como siempre.

“Hoy hará calor, así que he dispuesto que los niños vayan a la playa”, dijo.

Los gemelos soltaron un grito de alegría y se apresuraron a buscar sus trajes de baño.

“Está a sólo uno kilómetros de distancia, así que le he dicho a Hugh que puede quedarse con el auto durante el día. Asegúrense de llevar mucha agua y protector solar”, dijo la señora Langston, viéndolos partir. “Probablemente querrán quedarse la mayor parte del día, así que no se preocupen por estar de vuelta para la comida. Le diré a Lydia que les prepare unos sándwiches”.

“Gracias, señora Langston”, dije, sintiéndome intensamente incómoda. Pero antes de que se me ocurriera algo más que decir, ella asintió con firmeza y volvió a salir de la cocina.

Suspiré y me pasé una mano por el pelo, sintiéndome tan enredada y confusa que apenas podía reunir entusiasmo suficiente para un día en la playa.

Pero si me faltaba entusiasmo, los gemelos lo compensaron con creces, quienes gritaron con entusiasmo durante todo el camino hasta el auto. Guardé las voluminosas bolsas de playa en el maletero y estaba abrochando a los gemelos en sus asientos cuando el rugido del motor del Bugatti resonó en la entrada.

Mi corazón empezó a palpitar, con una feroz alegría burbujeando en mis venas. El deportivo redujo la velocidad al llegar a la mansión y se detuvo detrás del Audi plateado. Damián salió un momento después, con una amplia sonrisa en el rostro al verme.

Estuve a punto de lanzarme a sus brazos, estaba tan emocionada de verlo. Intenté mantener mi compostura profesional mientras le devolvía la sonrisa, pero mi voz vaciló al preguntarle: “¿Dónde estuviste ayer?”.

Damián captó la nota temblorosa y frunció el ceño. “¿No recibiste mi mensaje?”

“¿Qué mensaje?” pregunté.

Lanzó un suspiro, pellizcando su nariz entre dos dedos. “Te juro que no puedo confiar en nadie en esta casa olvidada por Dios. Y no tengo tu número de celular”.

“¿Dónde estabas?”

“Le dije a una de las sirvientas—no puedo recordar sus malditos nombres—que te lo dijera. Tuve que ir a Boston ayer con poca antelación, para reunirme con el señor Sataki”.

Ladeé la cabeza. “¿El abogado?”

Asintió con la cabeza y luego sus ojos se dirigieron a los gemelos, que nos observaban y susurraban entre ellos. Me apartó unos metros y bajó la voz antes de continuar.

“Sí. Llevo meses intentando conseguir la custodia de los gemelos antes de que Richard y Eleanor se casen el mes que viene. No confío en ninguno de los dos. Enviarán a los niños a un internado en la primera oportunidad que tengan”.

El rostro de Damián se nubló y negó con la cabeza. “Sataki se ha comportado como un auténtico bastardo hasta ahora, pero creo que por fin lo tengo amarrado de las pelotas. Tuvo que aceptar verme ayer, y sabe que tengo un caso sólido contra Richard”.

“¡Pero Richard es su padre!” protesté. “Un tribunal no se los entregará a un tío si el padre sigue estando en la escena”.

“Pero en lo que respecta a los tribunales y los documentos médicos, son sólo sus hermanos menores. Lo que significa que tengo tanto derecho a la custodia como él”, insistió.

Asentí con la cabeza. Una razón más por la que el mundo nunca podría descubrir el secreto sobre la paternidad de los gemelos.

Por un momento, la confesión estuvo ahí, en la punta de mi lengua. Pero parecía tan serio y ardiente que no pude soportar ser yo quien apagara la luz de sus ojos color avellana.

“¡Maddie, vamos!” Lawrence gritó desde el asiento trasero. “¡Quiero ir a nadar!

“Estaré ahí en un segundo”, respondí.

La mirada ferviente abandonó los ojos de Damian y se relajó. “Te extrañé anoche”.

Mis mejillas se sonrojaron de pena al recordar lo que había sucedido en mi habitación con Richard, pero ahora no era el momento para esa historia. “Yo también te extrañé”, dije, sintiendo la verdad de las palabras con cada respiración.

“¿Tal vez te vea esta noche?”

“Cuenta con ello”, dije, sin poder evitar que una sonrisa se dibujara en mi rostro.

Antes de que pudiera resistirme, Damián me atrajo hacia sus brazos y me besó suavemente en los labios. Estuve a punto de romperme a llorar ante la ternura del gesto, pero me distrajo el sonido de las risas salvajes de Lawrence y Edward.

Con una carcajada, Damiaá se separó y los miró moviendo las cejas. “Ustedes dos, no vayan a revelar nuestro secreto, ¿me escucharon?”.

Los gemelos rieron más fuerte y se taparon la boca con las manos, sacudiendo la cabeza alegremente.

“Creo que podemos confiar en ellos”, me dijo, todavía riendo. Me dio un breve apretón en la mano y entró a la mansión, dejándome sonrojada en la entrada. Finalmente, reuní la cordura suficiente para subir al asiento del conductor del auto y dirigirme a la corta distancia que separa la playa privada de la familia Weiss.

La Sra. Langston tenía razón; una vez que los gemelos estaban en el agua, era como si fueran unos peces. Chapotearon y jugaron en las olas durante todo el día, y sólo se tomaron un descanso cuando insistí en que se apartaran del sol para beber agua y comer unos cuantos sándwiches de jamón y queso que Lydia había metido en una nevera de última generación.

Oculté mi pálida piel bajo una gigantesca sombrilla de playa en la medida de lo posible, aunque no fue suficiente para evitar que el sol me dejara los brazos y la cara rojizas al final del día.

Regresamos a casa hasta casi la hora de cenar. Les di un baño a los gemelos y luego los dejé jugar con sus tabletas mientras yo me escabullía rápidamente por el pasillo para enjuagar la sal y el protector solar de mi piel.

Diez minutos más tarde, envolví un suave albornoz de felpa alrededor de mi cuerpo ligeramente quemado por el sol y me dirigí a mi habitación para cambiarme.

Mientras me ponía unos pantalones limpios, me di cuenta de que mi ordenador portátil no estaba en su lugar habitual en mi escritorio.

Sacudí la cabeza. Debí haberla devuelto a su escondite bajo la cama anoche, después de la invasión de Richard en mi habitación.

Estaba tan confundida y alterada que, sinceramente, no recordaba casi nada después de que se marchó.

Saqué el teléfono de mi bolsa de playa, donde había estado apagado todo el día, y lo volví a encender.

“¡Maddie! ¡Eddie está haciendo trampa!” Oí a Lawrence gritar desde su habitación.

“¡No es cierto!” gritó Edward, indignado.

“¡Tú también!”

Suspiré y metí el teléfono en mi bolsillo, luego corrí por el pasillo para interrumpir su discusión.

El teléfono vibró con fuerza en mi bolsillo, pero tuve que ignorarlo hasta que los gemelos se convencieron de que ninguno de ellos había hecho trampas en el juego de carreras al que habían estado jugando.

Una vez que se acomodaron y jugaron a otra cosa, fui a sentarme en el sofá para revisar mis mensajes.

La parte trasera de mi cuello me hormigueó al ver que tenía un correo de Olivia.

¿Cuándo fue la última vez que le envié un mensaje? Hace por lo menos una semana—y eso había sido un patético intento de rogar por más tiempo.

Abrí el correo electrónico, esperando descubrir que su paciencia se había agotado y que me había quedado sin trabajo.

Pero lo que leí fue mucho, mucho peor que eso.

“¿Adivina qué, Mads? Yo también puedo ser una perra astuta.

Lo siento, pero no lamento haber hackeado totalmente tus archivos privados en el servidor protegido de tu ordenador portátil. Ya sabes, el servidor que te ayudé a configurar.

En serio, Mads, ¿realmente pensaste que no pondría un código de acceso secreto?

DE TODAS MANERAS, estaba preparada para estar súper decepcionada al ver que has estado pasando todo ese tiempo de la COMPAÑÍA sólo jugando al croquet y comiendo bollos o lo que sea.

PERO DESPUÉS la vi. La fotografía de Damián y la chica rubia. Claire.

La madre de los gemelos. DIOS, me encanta que te haya enseñado a escribir todo.

Esta es tu historia, querida. Mi querida. Mi protegida, encontraste la primicia del maldito año, como sabía que lo harías.

El maldito galán rompecorazones de Richard Weiss es un sucio y retorcido bastardo que se folló a la prometida de su hermano y consiguió que su mami y su papi limpiaran las pruebas. Ahhhh, me encanta cuando son sucios y retorcidos bastardos. ¡Vende muchas más revistas!

¡¡Tengo como mil preguntas de por qué MIERDA no me lo dijiste de inmediato!! Pero estoy dispuesta a dejarlo pasar por ahora. Estoy demasiado feliz como para estar furiosa contigo.

Felicidades, Mads. Esto es lo que querías.

Recuérdalo.

-Liv

PD: La historia de los niños era una mierda, por cierto”.

Capítulo Veintisiete

No.

No. No. No.

Nonononono.

Esto no puede estar pasando. Me quedé observando la pantalla de mi teléfono, con las palabras mirándome en letras claras y negras.

Olivia tenía mi primicia. Sabía la sucia verdad sobre la paternidad de Lawrence y Edward.

Y estaba a punto de compartirla con el mundo entero.

Tenía que detenerla.

¿Pero cómo? Olivia con una buena historia era como un bulldog con una cuerda, nunca la soltaría.

Tenía que intentarlo, al menos.

“¡Maddie, tengo hambre!” dijo Lawrence con un gemido agudo. Levanté la cabeza y parpadeé, apenas reconociéndolo a través de mi creciente niebla de pánico.

“¿Podemos cenar queso fresco?” preguntó Edward, luciendo emocionado.

“Por supuesto”, respondí robóticamente, con mi mente incapaz de procesar otra cosa que no fuera un pensamiento deslumbrante.

La verdad estaba a punto de salir a la luz. Y tenía que detenerla.

Moviéndome automáticamente, llevé a los gemelos a la cocina, donde Lydia alegremente accedió a prepararles sándwiches de queso a la parrilla para la cena. Si la cocinera se percató de mi rostro pálido y mi expresión ausente, no dijo nada, pero pude sentir sus ojos dirigiéndose a mí mientras cocinaba.

Una vez que los gemelos estaban comiendo sus sándwiches, los dejé con Lydia por un momento y me escabullí por la puerta de la cocina.

Era temprano, y el aire cálido y húmedo de julio me envolvía como una manta, dificultando mi respiración. Me temblaron los dedos al marcar el número de Olivia y me llevé el teléfono a la oreja.

Pero saltó el buzón de voz.

“¡Maldita sea!” murmuré mientras empezaba a enviarle mensajes de texto tan rápido como podía mover mis pulgares.

M: OLIVIA NO PUEDES PUBLICAR ESA HISTORIA

M: Me equivoqué

M: No tengo ninguna prueba que lo respalde

M: ¡Tienes que esperar!

Hubo una larga pausa y, finalmente, solté el aliento de forma precipitada cuando aparecieron tres puntos vacilantes en la pantalla.

O: Mentira, Mads

O: No sé qué estás tratando de hacer aquí

O: Pero ya estoy rastreando fuentes independientes

Si no quieres involucrarte, bien.

Pero esta historia va a salir a la luz, de cualquier manera.

M: ¡No puedes! ¡La gente va a salir gravemente herida aquí!

O: Ese NO ES mi problema.

Envié una docena de mensajes más después de eso, pero ella simplemente los ignoró.

“¡Mierda!” Volví a maldecir, con el pulso acelerado en la garganta. Me sentía mareada por la adrenalina.

Tenía que llegar a Boston. Hablar con mi jefa en persona. Quizá habría alguna forma de razonar con ella.

Pero no podía abandonar a los gemelos y huir en la noche.

Metiendo el pánico en las tripas, me metí el teléfono en el bolsillo y volví a entrar a la cocina.

“Hola niños, ¿qué les parece si esta noche pasamos más tiempo frente a la pantalla?” Pregunté, sabiendo que ya estaban agotados por el día en la playa.

“¡Sí!”, gritaron juntos.

Por suerte, tenía razón. Después de sólo una hora de juegos en sus tabletas, los ojos de los gemelos se cerraron, y se durmieron alrededor de las siete.

Lo que me dio dos horas completas para idear un plan.

Era igual que mi enigma cuando Maggie se había aliviado, de alguna manera tenía que llegar a Boston lo más rápido posible.

No podía simplemente caminar hasta la estación del tren. Estaba a cinco kilómetros de distancia, y para cuando llegara ahí el último tren habría partido. Y probablemente no habría ninguna diferencia, pero no podía soportar la idea de esperar hasta mañana por la mañana.

Tenía que hablar con Olivia, ahora. Suplicarle que lo reconsiderara, ofrecerle lo que quisiera a cambio de no ir a la prensa con esa historia.

Y si quería llegar a Boston lo más rápido posible, sólo quedaba una opción. Una que me daba asco pensar.

Tendría que preguntarle a Damián. Admitirlo todo, y rogar por su ayuda para deshacer el terrible error que había cometido.

Imaginé la cara que pondría cuando le dijera la horrible verdad, y sentí escalofríos ante la idea de hacerle tanto daño. Pero no había otra opción.

La alternativa era esperar a que el oscuro escándalo de su familia salpicara todos los titulares.

En cuanto los gemelos se durmieron profundamente, salí sigilosamente de su habitación y, por primera vez, recorrí el pasillo hasta la habitación de Damián y abrí la puerta.

El dormitorio estaba decorado en tonos fríos y masculinos, con un edredón gris tormenta sobre la imponente cama de cuatro postes. Estaba obsesivamente ordenada y completamente vacía.

El corazón me martilleaba dolorosamente en el pecho mientras cerraba la puerta una vez más y huía por el pasillo hacia las escaleras de la galería, subiendo los peldaños de mármol de dos en dos y estando a punto de torcerme un tobillo al fallar un escalón y caer los dos últimos peldaños hasta el fondo.

Al sacudirme, miré a ambos lados del largo pasillo que se ramificaba. Las puertas de la biblioteca del ala norte estaban entreabiertas.

El lugar en el que Damián y yo nos habíamos conocido por primera vez, cuando yo pensaba que no era más que otro mujeriego arrogante y malcriado que merecía que le bajaran los humos.

¿Podría haber estado más equivocada? me pregunté mientras corría hacia las puertas abiertas.

Pero la biblioteca estaba vacía, casi ominosamente. ¿Dónde estaba todo el mundo?

Giré y empecé a correr en la otra dirección, hacia la oficina de Richard.

Mi pulso se aceleró mientras corría por el pulido suelo de color blanco y negro.

Luego abandoné la carrera de un parón, y casi me caí por el impulso continuado al pasar por delante de la oficina. Mis ojos se abrieron de sorpresa.

Había un grupo de personas reunidas en la sala, todas mirando un objeto de plata que posaba sobre la mesa central.

Richard levantó la mirada cuando entré, con un oscuro triunfo brillando en sus ojos azules glaciar. Junto a él estaba su prometida, Eleanor Hyde. Hace semanas que no la veía y parpadeé sorprendida. Su labio se curvó ligeramente al verme, como si hubiera visto una cucaracha.

El Sr. Sataki, el abogado de la familia, estaba de pie junto a ella, y la Sra. Langston estaba al otro lado, con los brazos cruzados sobre el pecho mientras me miraba con silencioso desprecio.

La última persona en la sala era Damián. Su cabello oscuro colgaba sobre su cabeza agachada y sus ojos estaban fijos en el objeto que había sobre la mesa. No levantó la mirada cuando entré.

Se me heló la sangre al ver que el objeto plateado era mi ordenador portátil.

“Ah, ahí está”, dijo Richard, con una clara victoria en su voz. “Estábamos a punto de llamar a la policía, pero tal vez quieras explicarte primero”.

Hizo girar la pantalla del ordenador mientras hablaba.

Las fotografías de la familia Weiss que había recopilado, junto con las notas incriminatorias que había sido lo suficientemente tonta como para dejar en los márgenes, me miraban desde la pantalla brillante.

Capítulo veintiocho

Todos los ojos de la sala me miraban, excepto los de Damián, que mantenía la mirada en el suelo, con los músculos temblando de rabia y dolor.

Estaba demasiado horrorizado para hablar. Sólo pude observar, como si fuera en cámara lenta, cómo Richard se burlaba de mí, rezumando suficiencia como un aceite.

“Sabía que había algo raro en esta”, le dijo a Eleanor, como si yo no tuviera nombre. “Algo en ella no dejaba de… morderme”.

Me estremecí, sabiendo que se refería a la noche anterior, cuando lo había mordido para sacarlo de mi habitación.

Me había dicho entonces que acabaría arrepintiéndome. Y parece que tenía razón.

Debió de ver mi ordenador cuando estaba en mi habitación, pensé. Le di todas las municiones que necesitaba.

La idea me revolvió el estómago y sentí que una mano pesada me apretaba las tripas.

Richard seguía jactándose de su victoria. “Le conté a la señora Langston mis sospechas, y ella registró tu habitación. Como empleada nuestra, tenía todo el derecho”. Volvió a mirar el titular impreso en la pantalla del portátil. “Y mira lo que encontró”.

Seguí sin poder responder. Mi mente no era más que un gigantesco grito en blanco.

“Puedes imaginar sus pobres nervios cuando descubrió que no eras más que un fraude”, continuó Richard, consiguiendo de alguna manera sonar comprensivo. “Y eso no fue nada comparado cuando llamé al Sr. Sataki aquí, para llegar al fondo de las cosas”.

El anciano abogado entrecerró los ojos y me miró, con su cara arrugada como la definición de la repulsión. “Me has mentido desde el principio, jovencita. Incluso se acostó con miembros de mi personal para llevar a cabo su repugnante historia de portada.

“¡No!” grité, encontrando finalmente mi voz. “Eso no es lo que—”

“Silencio”, se burló el señor Sataki. “Y luego me enteré de que la escuela en la que hiciste tus prácticas, esa supuesta ‘Academia Pomeroy’ de Nueva York, nunca existió en absoluto”.

Sus ojos eran de un marrón tan oscuro que casi parecían negros, y me miraban con abierta antipatía. “Disfruta sabiendo que tu cómplice en mi oficina ya ha perdido su empleo, y su posición en el colegio de abogados. Ya le ha costado la carrera a un hombre. Pero ustedes, asquerosos periodistas, nunca se preocupan por las consecuencias, ¿verdad?”

La fuerza del desprecio del hombre de mayor edad fue demasiado. Las lágrimas se me clavaron en los ojos y bajé la cabeza avergonzada.

La voz despiadada y depredadora de mi cabeza se había callado por completo.

Quizá alguna vez había pensado que podía exponer a la gente, mostrar sus vidas y secretos por el placer del mundo y no importarme un carajo lo que viniera después.

Pero ahora, me sentía terriblemente avergonzada.

La voz de Richard se elevó cuando empezó a perder la paciencia. “¿Cómo te atreves a quedarte ahí parada y compadecerte de ti misma, después de lo que has hecho? ¿Después de las mentiras que has difundido? No eres más que una rata asquerosa y repugnante. Y te dejé sola con mis hermanos”.

Mi cabeza se levantó de golpe cuando la ira se encendió en mi piel. “Pero no son tus hermanos, ¿no es así? Son tus hijos, pero eres un bastardo y demasiado cobarde para reconocerlos”.

“¡Puta mentirosa!” Los ojos de Richard brillaron oscuros. Dio un paso hacia mí y su enorme mano se cerró en un puño. Esta vez estaba segura de que iba a golpearme, ahí mismo, frente a todos.

Pero me mantuve firme, mirándolo desafiantemente.

“Suficiente”. La voz de Damián cortó el aire como una navaja. Era cortante, condescendiente y perfectamente carente de emoción. “Déjala ir, hermano. Ella no vale la pena. No vale nada”.

Más que cualquier golpe de Richard, sus palabras cayeron sobre mí como una ráfaga de fuertes golpes. Me encogí ante la crueldad de su tono, mis ojos buscaron los suyos, suplicando la oportunidad de explicárselo.

“Voy a hacer que la arresten por fraude y allanamiento”, gruñó Richard.

“De ninguna manera”, protestó Eleanor, hablando por primera vez. “No voy a tener a la policía aquí justo tres semanas antes de nuestra boda. Piensa en lo que dirá la gente”.

El labio de Richard se curvó tanto que casi le llegó al pómulo. “Está bien”, escupió, todavía mirándome. Luego se abalanzó hacia delante hasta que su cara quedó a escasos centímetros de la mía.

“Pero si alguna de estas mentiras llega a la prensa, te garantizo que irás a la cárcel por difamación”, dijo en un tono bajo y amenazador.

Luego señaló con la cabeza a Eleanor, que lo siguió afuera de la biblioteca, tambaleándose sobre sus tacones de Prada. El abogado los siguió, todavía indignado por haber sido engañado tan fácilmente.

La señora Langston olfateó con desdén, como si no pudiera soportar estar en la misma habitación que yo, y también salió por la puerta.

Dejándome sola, con Damián.

“Damián, por favor”, dije, levantando la cabeza, desesperada por encontrar sus ojos. “No es lo que piensas—nunca quise—”

“No te atrevas a hablarme como si me conocieras”, dijo. La ira crepitaba a su alrededor como electricidad. Por fin se encontró con mi mirada, y mi corazón se rompió en mil pedazos cuando vi la expresión distante y fría de sus ojos verde avellana.

“Sal de mi casa, Madeleine”, dijo, con su voz vibrando de rabia. “No quiero volver a verte”.

Sin decir nada más, pasó a mi lado, dejándome sola en la biblioteca.

Finalmente dejé que mi cabeza se hundiera entre las manos mientras me rendía y empezaba a llorar incontroladamente.

Capítulo veintinueve

Me dejé derrumbar durante unos cinco minutos, luego respiré profunda y temblorosamente y me pasé las palmas de las manos por la cara llena de lágrimas.

De alguna manera, conseguí encontrar la fuerza necesaria para echar los hombros hacia atrás mientras recogía mi traicionero ordenador portátil, lo metía bajo el brazo y salía de la biblioteca.

La señora Langston estaba de pie en la galería, mirándome por debajo de la nariz.

“Tengo que acompañarte a tu habitación, para que puedas hacer la maleta”, dijo con un resoplido. “No puedes despedirte de los niños”.

La idea de abandonar a Lawrence y a Edward sin despedirse me desgarró el corazón, pero ya se había hecho trizas, así que asentí y seguí al ama de llaves dócilmente por la escalera de servicio.

No tardé en recoger todo en mi habitación. La señora Langston permanecía en el vestíbulo, irradiando desaprobación e impaciencia. Cuando terminé, me quedé un momento de pie, con las maletas en la mano, contemplando la hermosa habitación color verde y crema.

¿Cómo es posible que sólo hayan pasado unas pocas semanas desde que llegué aquí por primera vez, concentrada en descubrir los oscuros secretos de la familia Weiss y venderlos al mundo?

Ahora me sentía una persona completamente diferente.

“Ella no vale la pena. Ella no vale nada”.

Las frías palabras de Damián resonaron en mi cabeza, y me mordí el labio con fuerza para contener otro torrente de lágrimas.

La señora Langston emitió una tos aguda desde el pasillo, y yo endurecí mi columna vertebral contra su desprecio.

Cuando salí de la habitación, giró sobre sus talones sin decir una palabra y me condujo de nuevo por las escaleras hasta la cocina.

Eran ya casi las nueve de la noche, y el espacio estaba vacío, en penumbra y con eco. La señora Langston abrió la puerta trasera y me indicó que me adelantara.

“He solicitado un taxi, pero usted será responsable de pagarlo”, dijo primorosamente. Sentí un momento de cansada gratitud hacia ella, tal vez todavía podría volver a Boston a tiempo para detener la historia—aunque sólo fuera para evitar a los gemelos.

“Estará aquí en cinco minutos”, continuó. “Voy a esperar contigo hasta que llegue”.

Su tono sugería que prefería ser hervida y convertida en la sopa de mañana. Sentí que mi cabeza se inclinaba bajo el peso de la desaprobación de la mujer mayor.

Pero algo que Damián había dicho, la mañana siguiente a nuestra mágica noche juntos en el ático, me hizo sentir un piquete en la nuca.

“No te preocupes por ella”, había dicho cuando nos sorprendió bajando las escaleras.

“¿Pero no se escandalizará?”

Se rió. “Lo dudo mucho”.

Entonces recordé algo que Lydia había dicho mucho tiempo atrás, durante mis primeros días en la mansión.

“Sólo la señora Langston estaba aquí desde entonces. Ella es la única que conoce la verdadera historia, pero no cuenta nada”.

“Lo sabes, ¿verdad?” le pregunté, quedándome con la boca abierta mientras las piezas del rompecabezas empezaban a encajar. “Sabes que los gemelos son realmente de Richard, con Claire. Lo has sabido todo este tiempo”.

El ama de llaves levantó el mentón y dilató sus delgadas fosas nasales. Sus ojos grises acero confirmaron la verdad.

“¿Pero por qué seguir con todo esto? ¿No ves que le ha hecho daño a Damián mantener la mentira todos estos años? ¿Que perjudicará a los gemelos a largo plazo?”

Las mejillas de la señora Langston se sonrojaron, pero su expresión no se movió. “No tienes ni idea de lo que significa ser leal, ¿verdad? Entras aquí y pones todo de cabeza, todo por unas cuantas porquería de revistas”.

El orgullo era evidente en su postura rígida. “Pero he trabajado aquí durante cuarenta años. Yo estaba aquí cuando el señor Richard vino al mundo. Era un bebé tan dulce y encantador. Juré a sus padres, cuando era sólo un bebé, que siempre lo protegería. Que siempre lo cuidaría. Y lo he hecho”.

Mis labios se curvaron con desagrado. Estaba claro que el ama de llaves actuaba por un retorcido instinto maternal—llevaba años facilitando el comportamiento narcisista de Richard, junto con sus padres.

“¿Quién cuidaba de Helen?” le pregunté en tono mordaz. “¿Quién cuidaba de esa joven mientras Richard ponía sus sucias manos sobre ella? Ese día la vi salir de su oficina, ¡prácticamente estaba llorando!”.

La señora Langston hizo un sonido despectivo. “Esa tonta chica consiguió exactamente lo que quería. El señor Richard no le hizo nada que ella no deseara desde el principio. Todas van por su propia voluntad, ¿es culpa de él que sean tan fáciles de seducir?”

Me lanzó una mirada mordaz de reojo, y supe que me estaba agrupando en la misma categoría.

Sacudí la cabeza. “Señora Langston, eso no es seducción. ¡Eso es coerción! Ha estado utilizando el hecho de ser millonario y poderoso para aprovecharse de esas mujeres. ¿No le molesta que le esté ayudando a hacerlo?”

Mientras hablaba, mi pecho seguía apretado por la duda.

No era lo mismo con Damián, me insistí. Nunca me manipuló para que me acostara con él.

Lo que teníamos—tuvimos—era real.

Pero la señora Langston se limitó a dirigirme una mirada serena y luego asintió con la cabeza hacia el camino de la entrada cuando aparecieron un par de faros acercándose. Un momento después, un sedán gris con una luz de taxi en la parte superior se detuvo frente a la entrada del personal.

Metí las maletas en el maletero y el ama de llaves y yo nos miramos durante un largo rato.

“Adiós, señora Langston”, dije. “Lo siento por usted. Mentí, pero mentí para poder ayudar a decir la verdad. Usted sólo se miente a usted misma, para encubrir la verdad”.

Sus labios se contrajeron en una mueca de desprecio, pero no dijo nada en respuesta.

Con un suspiro, me subí al asiento trasero del sedán y cerré la puerta detrás de mí.

El interior olía a vinagre agrio y a humo de cigarro rancio. Le dije al conductor que me llevara a la estación del tren, y luego me hundí contra la tapicería manchada mientras nos alejábamos.

La señora Langston desapareció de la vista cuando rodeamos el largo camino y empezamos a alejarnos de la casa.

Al girar en mi asiento, pude ver por última vez el amplio césped y los extensos salones de ladrillo de la mansión Weiss antes de que también se perdiera en las sombras.

***

El taxi se detuvo justo cuando el silbato del último tren hacía sonar su hora de abordar. Le pagué con un billete, más una generosa propina, saqué las maletas del maletero y bajé por el andén tan rápido como me permitieron mis pies.

Llegué al vagón casi arrastrándome. Sonó el pitido final y el tren comenzó a alejarse de la estación.

Observé desde el asiento de la ventanilla cómo las majestuosas mansiones de la costa de Connecticut daban paso a campos y oscuros bosques. Tenía el cuerpo entumecido por la conmoción y el cansancio, pero no dormí—sólo me quedé mirando el reflejo de mis ojos en el cristal empañado, preguntándome quién era la persona que me devolvía la mirada.

El tren llegó de regreso a Boston alrededor de la medianoche, arrastré cansadamente mis maletas afuera del vagón y pedí un Uber. Por fin, menos de cuatro horas después de dejar la mansión Weiss para siempre, llegué a mi pequeño departamento.

Todo mi cuerpo se desplomó, pero no había tiempo para descansar. Tenía que ponerme en contacto con Olivia. Aún podía haber una oportunidad de salvar algo de esta situación, de conseguir que dejara a Lawrence y a Edward fuera de esto.

Nadie más debía sufrir por mis errores. Especialmente los niños.

El aire del interior olía rancio y sin usar, y una fina capa de polvo lo cubría todo. Me quedé en la puerta, abatida por la tristeza, mirando a mi alrededor el entorno familiar.

El espacio parecía ahora surrealista, y estrecho después de las amplias habitaciones y los altos techos de la mansión.

Entré en el apartamento y cerré la puerta, sintiéndome aún completamente desconectada de la realidad.

¿Cómo es que estaba de nuevo aquí, entre todas mis cosas viejas? ¿Cómo había cambiado todo tan repentinamente en tan poco tiempo?

Ahí estaba mi diploma universitario, en el que constaba que me había titulado oficialmente en periodismo. Fruncí el ceño mientras lo miraba, sintiéndome un fraude y como una tramposa.

Nunca había querido esto. Nunca había querido hacerle daño a nadie.

Excepto que eso no es del todo cierto, ¿verdad? siseó la cruel y depredadora voz en mi cabeza.

Sabías que ibas a exponer a la familia Weiss cuando fuiste allá. No te hagas la inocente ahora.

Ya tienes lo que querías, Mads -dijo la voz con una risa oscura.

Sacudí la cabeza y fruncí el ceño mientras me sentaba en el destartalado sofá que había conseguido el año pasado en un bazar. Los muelles emitieron un gemido de desuso y el polvo se levantó cuando me hundí en los cojines.

En la mesita de café, frente a mí, había un álbum de recortes que había empezado a hacer en la universidad y que contenía todos los artículos que había publicado.

Me quedé mirando el más reciente—un artículo que había escrito para la revista sobre una pelea entre dos celebridades de la lista C por un productor de la lista B.

Sólo mirar los titulares de mala calidad me hacía sentir mal.

Pronto tendré el mayor titular de mi carrera hasta ahora, cuando Olivia publique la historia.

Ese pensamiento hizo que una bola de plomo se hundiera en mis entrañas.

Tal vez algunos periodistas pensarían que todo esto era el precio a pagar por una buena historia. Pero yo no.

El costo era demasiado alto. No valía la pena el dolor que iba a causar.

Me incliné hacia delante, enterrando la cabeza entre mis manos. Tenía los ojos secos, estaba demasiado exprimida y agotada para llorar. Me quedé ahí sentada, deseando más que nada poder volver al momento en que Damián me había contado la verdad sobre su familia.

Para rogarle que no me confiara el secreto. Que no me confiara su corazón.

Tenía razón, en la oficina de Richard. Yo no valía la pena.

La desesperación amenazaba con abrumarme y sucumbí al sentimiento de desesperanza que se introdujo en mi cuerpo.

Todo había terminado. Damián no volvería a confiar en mí. Richard había ganado.

Y seguirá adelante, pensé con amargura. Usando su dinero y su poder para tomar lo que quiera.

Seguiría manipulando a las mujeres en sus garras, incluso una vez casado. Nunca se interesará por sus propios hijos, dejándolos crecer solos, aislados y sin amor.

Al igual que Damián.

No es justo. Mis manos se cerraron en puños a mis costados. No es justo, y no está bien.

Alguien tiene que enseñarle que no puede tener todo lo que quiere.

La miseria que había estado envolviendo mi corazón con oscuros zarcillos empezó a aflojarse de repente, y en su lugar surgió una nueva y más feroz emoción.

La ira. Y un nuevo y ardiente deseo de venganza.

Pero primero, tendría que arreglar el problema que había causado.

Capítulo treinta

A pesar de lo agotada que me sentía, dormir no era una opción. Había estado en el apartamento de mi jefa unas cuantas veces para fiestas y cosas así, y sólo tardé unos treinta minutos en llegar a su ostentoso vecindario.

Ensayé lo que diría una y otra vez mientras me dirigía por las tranquilas calles nocturnas. Eran casi las dos de la mañana cuando empecé a golpear la puerta de Olivia, lista para la batalla.

Esperaba encontrarla con los ojos hinchados y con la guardia baja, pero me respondió después de un momento, con un aspecto tan elegante y tranquila como siempre, vestida con una bata de seda carmesí y perfectamente maquillada.

Si se sorprendió de mi visita nocturna cuando se suponía que todavía estaba en Connecticut, no lo demostró. En cambio, su boca se curvó en una sonrisa de satisfacción cuando me vio.

“¡La hija pródiga ha vuelto!”, dijo, abriendo más la puerta. “Entra. Te traeré algo de beber”.

“Yo— en realidad no…” Balbuceé, sorprendida. Debería haberlo sabido mejor. Nadie nunca se enfrentó con Olivia Wilkins.

Ella levantó sus cejas inmaculadamente depiladas, luego se dio la vuelta y desapareció dentro de su apartamento. Entré detrás de ella, observando el lujoso pero minimalista espacio, con una vista de ensueño del puerto.

“Me había estado preguntando cuándo aparecerías”, dijo, cruzando hacia la cocina y tomando una botella de whisky y dos vasos. Sirvió un tanto en cada vaso y me entregó uno. Lo tomé automáticamente, pero no me lo llevé a la boca.

“Al menos me encontraste en buen momento”, dijo Olivia con una sonrisa. “Da la casualidad de que en este momento estoy de un humor bastante agradable”.

Antes de que pudiera preguntar por qué, la razón se hizo evidente cuando un chico guapo como un modelo, de piel bronceada y pelo oscuro rizado, entró desde el pasillo. Sólo llevaba un par de pantalones de entrenamiento ajustados que marcaban sus cinceladas caderas, y se detuvo en seco cuando me vio de pie en el condominio.

“¿Qué está pasando?”, preguntó el desconocido con voz ronca, mirando a Olivia. Debía tener al menos diez años menos que ella, y llevaba una mirada dulce y desconcertada en su apuesto rostro, como un cachorro perdido.

“Nada. Sólo tengo que hablar un poco de negocios”, respondió Olivia enérgicamente. “Ya puedes irte. Pero gracias. Eso fue genial”.

El tipo parecía sorprendido, pero sólo encogió los hombros y se retiró por el pasillo, para salir un momento después completamente vestido. Fue a darle un beso a mi jefa, pero ella se limitó a sonreír con rigidez y se alejó.

“Te llamaré”, dijo en un tono que, por experiencia, sabía que no volvería a saber de ella.

El desconocido aún parecía confundido, pero salió del apartamento con una última mirada a las dos.

En cuanto la puerta se cerró tras él, Olivia retomó su habitual postura de negocios, cruzando los brazos sobre el pecho.

“Entonces, ¿qué, acabas de abandonar tu misión a mitad de la noche?”, preguntó.

“No. Me han descubierto. No gracias a ti, que hackeaste mis archivos protegidos”, admití, negándome a agachar la cabeza.

Puso los ojos en blanco. “Eso apesta. Realmente esperaba que pudieras mantenerlos así hasta después de la boda”. Luego encogió los hombros. “¡Pero al menos has conseguido averiguar los secretos sucios que buscábamos!”.

Sacudí la cabeza. “Olivia, no puedes publicar esa historia”.

“¿Ah? ¿Y por qué no?”

Me lamí los labios, dispuesta a lanzarme sobre mi propia espada. “Porque… porque nada de eso es cierto. Todo son rumores, y no puedo probar nada de eso. Si lo publicamos, nos demandarán”.

Tomó un sorbo de su whisky y dejó el vaso en el suelo, dando un paso hacia mí. “¿No te he enseñado nada en todo el tiempo que llevamos trabajando juntos?”

Cruzó la habitación y se colocó frente a los enormes ventanales que daban a la ciudad.

“A nadie le importa ya lo que es realmente ‘cierto’, Mads. Sólo les importa la versión más excitante de la verdad. La honestidad no vende revistas. La especulación lo hace. Creí que lo habías entendido”.

“Pero—”

“Nada de ‘peros’. En serio, no sé qué carajo te pasó mientras te codeabas con todos esos refinados, pero en caso de que lo hayas olvidado, estamos en el negocio de los chismes.

Y los chismes no necesariamente tienen por qué ser verdad, pero es mejor que lo sean. Por eso esta historia va a ser nuestro mayor éxito del año en ventas”.

“¡Pero no tienes pruebas!” Mi voz se elevó mientras un puño se cerraba con fuerza alrededor de mi corazón.

“Por Dios, ¿quién necesita pruebas ya? Publicamos la historia, decimos que lo hemos escuchado todo de una ‘fuente anónima’ y dejamos que la gente decida por sí misma lo que cree o no. Además, si intentan demandarnos, les devolvemos la demanda—hacemos una prueba de ADN a los pequeños de mierda, y entonces BAM, ahí tienes tu maldita prueba”.

“¡No puedes hacer eso!” Grité. “Son sólo niños, no puedes arruinar sus vidas”.

“Yo no arruiné sus vidas, su maldita familia ya lo hizo por ellos”.

“Pero la gente saldrá herida. Damián va a—”

Olivia levantó una mano para interrumpirme, boquiabierta. Cruzó la distancia entre nosotras y me miró fijamente, sus ojos examinando mi rostro.

“Te acostaste con él, ¿verdad? ¿Con Damián Weiss?”, me preguntó con voz interrogante. Su mano trató de agarrarme el mentón, pero me aparté de ella, mirándola fijamente.

“Mierda, lo hiciste”. Algo apareció en sus ojos mientras me miraba. “Pero no es sólo eso… ¡Por el amor de Dios, Mads, te enamoraste de ese tipo, ¿no es verdad?!”

Mis mejillas se sonrojaron, pero era inútil negarlo. Sería como negar mis propias huellas en una pistola recién disparada.

“¡En qué demonios estabas pensando!”, gritó. “¡Jesús, no te he enseñado nada! No se desarrollan sentimientos por el puto objetivo”.

Su boca se torció en un ceño fruncido. Podía sentir la irritación que se desprendía de ella mientras bebía su vaso de whisky y lo vaciaba.

Se me erizó la piel ante el tono acusador de su voz. No podía creer que había conseguido convencerme de que su cínica forma de ver el mundo era la correcta.

“Olivia, por favor. Sé que he metido la pata y que pagaré por ello. Pero deja que sea yo quien lo pague”, le dije, suplicándole. “No eches a Damián y a esos niños a los lobos. Te lo ruego”.

Por un momento, mi jefa pareció genuinamente pensativa, y tuve una breve ventana de esperanza de que aceptaría. Pero entonces negó lentamente con la cabeza.

“Lo siento, Mads”.

Ese no es mi nombre, quería decirle. Apreté los dientes.

“Si fuera cualquier otra historia, entonces tal vez. Pero nuestros lectores han estado esperando para hincarle el diente a la familia Weiss desde que Richard anunció su compromiso con Eleanor Hyde. Y yo tengo un trabajo por hacer. No hay lugar para reclamar la autoridad moral”.

Me arrebató el whisky sin tocar mis manos y se lo bebió también. “Así que, a menos que haya un titular más grande entre ahora y la boda—y me refiero a un titular del nivel de ‘Los extraterrestres desembarcan en el puerto de Boston y lanzan una segunda fiesta de té’— después esta historia se imprimirá un día antes del gran día”.

Levanté la cabeza, con una feroz esperanza parpadeando en mis venas. “Espera, ¿no vas a publicar la historia sino hasta la boda?”

Encogió los hombros. “Por supuesto que no. Todo es cuestión de tiempo. La víspera de la mayor gala del año— ¿y luego les dejamos caer esta bomba?”. Se rió, imaginando el caos. “Será como Navidad en julio”.

Sabía que mi jefa era una perra fría y dura, pero hasta ahora no me había dado cuenta de lo cruel que podía llegar a ser. Y pensar que, no hace mucho, había aspirado a ser como ella.

Ahora, no podía imaginarme siendo tan cínica.

“Además, esto nos da tiempo para dedicar todo el número de la revista a la familia Weiss”, continuó Olivia, con un brillo distante en sus ojos. “Me pregunto si hay alguna forma de localizar a la tal Claire—tal vez para conseguir una entrevista”.

Me estremecí. Ahora más personas iban a verse arrastradas a este lío.

Olivia ya me había descartado mentalmente, demasiado ocupada soñando con nuestro aumento de puntos en los medios de comunicación una vez que la exposición saliera a la luz. Dejé a mi jefa con sus intrigas y volví a salir al aire fresco de la noche. Mi corazón latía con desesperación, pero había un pequeño destello de posibilidad que no había existido antes.

No iba a publicar el artículo hasta justo antes de la boda. Lo que significa que tenía cuatro semanas para encontrarle una historia más jugosa.

Y no era un aterrizaje de extraterrestres en el puerto, pero pensé que podría tener una idea para una pista que podría darnos a ambas lo que queríamos.

Pero primero, tendría que hacer un buen trabajo de detective a la antigua. Como una verdadera periodista.

***

Pasaron dos días. Extrañaba demasiado a Damián, a los gemelos y a mi vida en la mansión como una herida física. Cada vez que cerraba los ojos veía el suave contorno de la mandíbula de Damián, el cálido brillo de sus ojos color avellana.

Y la mirada de dolor y traición cuando se dio cuenta de que le había estado mintiendo desde el primer momento en que lo conocí.

Intenté alejar esa imagen de mi mente, traté de concentrarme en la tarea que tenía entre manos.

Helen había mencionado que también era de Boston, pero también lo eran más de medio millón de personas. Intenté buscarla en las redes sociales, pero sin su apellido era como buscar una aguja en un pajar.

Como había dejado recientemente su trabajo en la mansión, supuse que estaría buscando trabajo. Así que me arriesgué y publiqué un anuncio en una bolsa de trabajo local, diciendo que necesitaba una criada. La deshonestidad me corroía, pero intenté recordarme a mí misma que esta vez, la mentira sería para bien.

Recibí docenas de respuestas del anuncio, pero ninguna parecía ser la persona que yo buscaba. Finalmente, cuatro días después de mi vergonzosa salida de la mansión Weiss, recibí un breve mensaje en mi bandeja de entrada de una persona llamada Helen Jennings, preguntando por el puesto de criada.

Respondí inmediatamente y la cité en una cafetería local. Llegué veinte minutos antes, con el pulso latiendo fuertemente en mis venas mientras esperaba su llegada. Cuando cruzó la puerta, sus ojos se abrieron de sorpresa al verme, y pude ver el impulso de huir pasando por su mente.

“¿Helen? ¿Te acuerdas de mí?” Le pregunté suavemente. “Yo también trabajaba en la mansión”.

Ella asintió con rigidez. “¿Publicaste el anuncio buscando una criada?”

“Sí”, admití. “Te estaba buscando a ti”.

Sus ojos se entrecerraron en señal de sospecha. “¿Por qué?”

“Quiero saber por qué dejaste tu trabajo”.

Helen se paralizó, con su labio superior temblando. Sacudió la cabeza y se dio la vuelta para salir de la cafetería. “No tengo nada que decir al respecto”.

“Te vi afuera de su oficina aquel día”, dije, sin necesidad de decir su nombre. “Parecías muy alterada. ¿Qué te hizo, Helen?”

“¡Nada!”, espetó ella. “No fue… nada”.

Le tembló la mandíbula y me acordé que sólo tenía dieciocho años y que había pasado por una experiencia traumática. No es de extrañar que pareciera estar al borde de un colapso emocional.

“Puedes decírmelo, Helen”, le dije suavemente. “Te lo prometo, sólo quiero ayudar”.

Las lágrimas llenaron sus ojos y se hundió en la silla junto a mí. “Todo fue culpa mía”, susurró con una voz quebrada y vacía.

“Para nada fue culpa tuya”, le aseguré.

“¡Sí lo fue!”, gritó, con el odio a sí misma hirviendo en su voz. “Pensaba que era tan guapo. Y me hablaba como si no fuera una simple criada. Parecía tan encantador, tan agradable. Realmente pensé que le gustaba…”

Hizo una pausa, y cuando volvió a hablar, su tono era sorprendentemente duro en su rostro juvenil. “Fui tan tonta. Él seguía… encontrando razones para estar a solas conmigo, y yo me sentía halagada. Como una completa idiota”.

No dije nada, sólo la observé y esperé a que continuara.

Después de un largo momento, lo hizo. “Ese día, en su oficina… se suponía que debía estar limpiando con Lily y Edith, pero me pidió que entrara sola. Y él—”

Se aclaró la garganta. “Yo no quería, no era nada especial ni romántico, pero dijo que era su empleada, y que mi trabajo era complacerlo, o podía hacer que me despidieran. No sabía qué hacer, así que…”

“Más tarde esa noche, lo dejé—” Hizo una pausa para respirar con dificultad. “Fue horrible. No me besó, ni me abrazó. Él sólo—tomó lo que quería. Y después, él era tan malo y desagradable, cada vez que me veía. Me llamaba puta, me decía que era una patética… Después de unos días, no pude soportarlo más, así que renuncié”.

Helen negó con la cabeza con silenciosa incredulidad. “La señora Langston ni siquiera me dio una referencia. Así que ni siquiera puedo encontrar otro trabajo. Y ahora me traes aquí, y todo es una gran broma para ti, pero ¿cómo se supone que voy a pagar el alquiler?”

Soltó un llanto ahogado, y me acerqué para poner una mano sobre la suya. “Esto no es una broma para mí, Helen. Y ahora también tengo que decirte la verdad, ¿está bien?”

Me miró de forma incrédula.

“No soy realmente una niñera”, dije. “Soy periodista. Estuve trabajando encubierta todo el verano, tratando de encontrar una historia sobre la familia Weiss. Y quiero que me ayudes a destruir a Richard. No eres la primera mujer a la que le hace esto, y no está bien. Tiene que parar”.

Helen negó con la cabeza, con los ojos muy abiertos por el miedo. “Pero si descubre que fui yo…”

“Si no lo detenemos, seguirá haciéndole esto a otras mujeres. Ya es suficiente”, dije, inclinándome hacia delante para mirarla a los ojos. “Pero no puedo hacer esto sola”.

Se tapó la boca con una mano, conteniendo las lágrimas. Le regalé una pequeña sonrisa.

Después de un rato, Helen asintió. “Conozco a algunas de las otras criadas, que solían trabajar ahí. No lo sé con seguridad, pero creo que algunas de ellas también podrían haber tenido… experiencias con Richard”.

“¿Puedes ponerme en contacto con ellas?” pregunté, con mis instintos periodísticos zumbando con la posible historia.

Helen se mordió el labio y volvió a asentir lentamente. “¿Prometes que podrás acabar con él?”

“Prometo que vamos a desenmascararlo como el malvado que es”, le aseguré.

Helen reflexionó y volvió a asentir. “De acuerdo, estoy dentro”.

Saqué un cuaderno y empecé a anotar cosas. “Bien, voy a necesitar los nombres de todos los que conozcas que hayan trabajado en la mansión”.

Mientras Helen hablaba y yo garabateaba, sentí un feroz impulso de emoción que nunca había encontrado escribiendo sobre trabajos de tetas de celebridades o divorcios millonarios.

Por primera vez, iba a contar una historia importante. Iba a contar la verdad.

Y tenía mucho trabajo por hacer.

Capítulo treinta y uno

Después de reunirme con Helen, los días parecían transcurrir de manera borrosa. Pasé los días trabajando dieciséis horas al día: recopilando entrevistas, revisando transcripciones y verificando fuentes.

Era agotador, pero al menos me impedía pensar en Damián Weiss. El único lugar donde no podía escapar de su presencia era en mis sueños. Todas las noches me quedaba dormida casi antes de que mi cabeza tocara la almohada, pero mi sueño estaba atormentado por el recuerdo de sus manos en mi cuerpo, y me despertaba cada mañana con una soledad desoladora que sólo podía mantener a raya si continuaba trabajando a un ritmo desenfrenado.

Apenas y salía de mi apartamento. Cuando tenía hambre, pedía que me trajeran comida o me calentaba una taza de fideos liofilizados. No hablaba con mi familia, mis amigos ni mis compañeros de trabajo. Era como vivir en una burbuja, en la que las únicas dos cosas que existían en el mundo eran yo misma y la historia del desmontaje que se hacía más larga y punzante con cada día que pasaba.

Finalmente, un viernes por la noche, dos semanas antes de la boda de los Weiss, me senté en mi escritorio con una caja de pizza de dos días sobre mis piernas, y me preparé para seguir detallando las innumerables ofensas cometidas por Richard Weiss.

Pero, por alguna razón, cuando encendí el ordenador, no abrí inmediatamente el archivo que contenía el borrador de mi exposición. En lugar de eso, busqué en mis carpetas, con una tristeza que me oprimía el pecho, hasta que encontré el cuento infantil sobre la oveja negra que había empezado a escribir en la mansión. Antes de que me pudiera disuadir, abrí la carpeta y me quedé observando las palabras que había escrito no hace tanto tiempo, cuando todo era diferente.

El simple hecho de ver el optimismo esperanzador de la historia fue suficiente para romperme el corazón de nuevo. Había estado en la primera oleada de amor cuando se me ocurrió esta idea, y esa ilusión entusiasta irradiaba a través de las palabras en la pantalla.

Suspiré con fuerza mientras leía el sencillo pero conmovedor argumento. Se me revolvió el estómago y dejé la caja de pizza rancia en el suelo, con el apetito completamente perdido.

No puedo sólo dejarlo así, pensé. Todo roto y sin terminar. Es demasiado deprimente.

Como si algo más estuviera controlando mis manos, mis dedos se posaron en el teclado y comenzaron a escribir. Las palabras empezaron a fluir, un goteo al principio, y luego una inundación. Se me llenaron los ojos de lágrimas mientras trabajaba, pero las sequé y seguí adelante.

Había pasado años desde que escribí algo que estuviera destinado a ser ficción, y me sorprendió la rapidez con la que trabajé. No había necesidad de comprobar los hechos, ni de pensar en la aprobación del editor o en las leyes de derechos de autor. Simplemente salió de mí, como el veneno que rezuma de una herida, dejándome con una sensación de limpieza y vacío, pero también con más paz de la que había sentido desde que dejé la mansión.

Trabajé durante dos días seguidos, sin apenas detenerme para comer o dormir. El domingo por la tarde, después de treinta y seis horas de vértigo en las que me sentí como si hubiera entrado en una especie de quinta dimensión surrealista, me senté por fin en la silla de mi escritorio y examiné mis dos trabajos terminados.

Mi artículo sobre los muchos pecados de Richard Weiss estaba terminado y guardado en un disco duro portátil ultra seguro con doble contraseña que sólo yo tenía el código de diez dígitos para abrir. No tenía intención de repetir los estúpidos errores del pasado.

El artículo era bueno, con mucha diferencia el más contundente que nunca antes había escrito. Guardé la copia final, con el corazón latiendo estruendosamente en mi pecho. Mañana lo utilizaría como palanca y, con suerte, salvaría la reputación de Damián y de los pequeños gemelos.

El borrador de mi historia infantil también estaba terminado. A diferencia del artículo de la revista, no tenía ni idea de si este era bueno. Toda mi vida había inventado historias, pero nunca había intentado vender alguna.

Además, esta historia no me pertenecía.

Le pertenecía a Damián.

Después de tantos días de mantener el pensamiento de él a raya, de repente era como si estuviera ahí frente a mí. Como si pudiera extender la mano y acariciar la áspera barba de su mentón, ver la profundidad de la emoción oculta tras sus ojos color avellana.

Me ahogué en un llanto cuando el dolor y la angustia me golpearon como una avalancha. Apenas y podía respirar, el dolor era tan aplastante.

Oh, Dios, Damián. Lo siento mucho.

Si sólo pudiera decirte cuánto. Si tan sólo pudiera volver a verte, aunque fuera por un momento.

Tragué saliva con fuerza, tratando de frenar mis sentimientos inflamados, pero fue inútil. El dolor me apretaba el corazón.

Me quedé mirando la historia terminada en la pantalla. Decía mucho más de lo que yo podía decir.

Pero no era mía para compartirla. Nunca nada de eso había sido mi historia.

La determinación estoica que creía haber logrado construir desde que dejé la mansión se convirtió en polvo.

Tenía que verlo. De alguna manera. Antes de la boda de Richard y Eleanor.

Tenía que decirle la verdad. La verdad real. Finalmente.

Mi mente daba vueltas mientras empezaba a idear un plan.

***

Es un plan terrible, pensé mientras bajaba del taxi frente a la sede de Empresas Weiss a la mañana siguiente. El reluciente rascacielos de acero y cristal se alzaba frente a mí, sin emociones e impermeable a mis sentimientos.

Esto nunca va a funcionar.

Pero cuadré los hombros y tomé un respiro profundo. Puede que no haya funcionado, pero era el mejor plan que se me había ocurrido con tan poco tiempo de preparación.

Además, aquí era donde había empezado todo. Donde me habían contratado para mi deshonesta misión. Donde había visto a Damián Weiss por primera vez, y donde él había capturado mi imaginación al instante.

Parecía correcto que de alguna manera me encontrara a mí misma aquí de regreso, al final. Pero si el Sr. Sataki me veía en la propiedad, no cabía la menor duda de que llamaría a la policía.

Tendría que ser sigilosa, una vez más.

Así que, en lugar de atravesar las anchas puertas dobles del vestíbulo, crucé la concurrida calle hasta llegar a un pequeño pub de aspecto bastante sucio que se encontraba frente al edificio. A las diez de la mañana, estaba casi completamente vacío, a excepción de un camarero con cara de gruñón y un hombre con un abrigo manchado que bebía a sorbos un whisky.

Pedí una cerveza de jengibre para calmar las mariposas de mi estómago y me senté cerca de la ventana frontal, desde donde tendría una excelente vista de cualquiera que entrara o saliera de Empresas Weiss.

Mi plan dependía de la suerte y la audacia. El problema era que no me sentía particularmente bien con ninguna de esas dos cosas en ese momento. Pero tenía que intentarlo.

En mi bolso estaba el borrador impreso de mi historia, que había titulado La ovejita solitaria encuentra una familia. Admito que no era el título más creativo del mundo, pero espero que sea suficiente para llamar la atención de Damián.

Eso, si es que se presentaba hoy en la oficina. Lo cual no tenía forma de saber si lo haría.

Se me retorcieron las tripas. Sorbí mi refresco de jengibre, tratando de calmarlo. Pero el burbujeante refresco parecía dar nueva energía a las mariposas, que revoloteaban salvajemente en mis entrañas mientras miraba la ventana.

Pasó una hora. Luego otra. Pedí un agua y traté de beberla lo más despacio posible, con los ojos fijos en el edificio de enfrente.

Después de más de dos horas, justo cuando estaba a punto de perder la esperanza, levanté la cabeza al oír un motor familiar y rugiente. Un momento después, el Bugatti se detuvo frente al edificio y mi corazón se aceleró al verlo por primera vez en semanas.

Estaba pálido, y su traje, inmaculadamente confeccionado, caía sobre su cuerpo, como si hubiera perdido peso. Su desordenado pelo oscuro le caía sobre su frente de una manera que me hacía desear poder peinarlo.

Se me llenaron los ojos de lágrimas no deseadas, pero me las sequé rápidamente. Salí corriendo del bar y crucé la calle, evitando por poco que un autobús me aplastara contra la acera. El conductor tocó el claxon con rabia, pero ni siquiera lo miré.

Damián volteó al oír la conmoción cuando llegué a la acera, a pocos metros de él. Se quedó inmóvil, con la cara pálida. Por un breve momento, se me detuvo el corazón, vi que una luz familiar aparecía en sus ojos.

Pero desapareció tan rápido como había aparecido, dejando sólo su arrogante y despreciable máscara de multimillonario. Sus fosas nasales se ensancharon. Su boca se curvó en una mueca y giró sobre sus talones como si yo no estuviera ahí.

“¡Damián, espera!” Grité, olvidando todo sentido de la precaución. Corrí hacia adelante de él, deteniéndome justo antes de agarrarlo por el hombro.

Se alejó como si yo estuviera contagiada de algo. “No tengo nada que hablar contigo”. Su voz era fría, distante, pero no era capaz de cubrir completamente el dolor que había debajo.

“Entonces escucha”, dije, prácticamente jadeando de ansiedad. Busqué en mi bolso y saqué las delgadas páginas de mi libro.

De repente, las palabras que había estado practicando para decirle se desvanecieron. Sentí que mi lengua era demasiado grande para mi boca y me quedé ahí, sosteniendo las hojas de papel en mis manos.

“Yo—sé que no hay nada que pueda hacer, o decir, para compensar lo que hice”, dije finalmente. “No estoy pidiendo tu perdón. Yo sólo…” Le extendí las páginas como una ofrenda. “Sólo quiero que sepas la verdad. Sobre… sobre lo que sentí. En la mansión”.

No podía soportar seguir mirándolo, así que dejé que mi mirada se hundiera hasta mis pies. “Estoy tratando de arreglar… sólo quería que…” Nada de lo que pudiera decir me parecía correcto, así que finalmente volví a extender las páginas. “Quiero que tengas esto”.

Su hermosa boca era una fina línea, pero me pareció ver que su labio superior temblaba un poco cuando preguntó: “¿Qué es?”.

“La única historia que encontré realmente importante”, dije simplemente.

Hubo una pausa infinita. Y luego Damián estiró la mano, con cuidado de no tocar mis dedos extendidos y me quitó las páginas con delicadeza.

Parecía que quería decir algo, pero negó bruscamente con la cabeza. Sin decir nada, se dio la vuelta y entró en el edificio, todavía con mi borrador en las manos.

Las puertas se lo tragaron y desapareció.

Al menos ahora tiene la historia. Si eso es lo mejor que puedo hacer para disculparme, al menos ya lo tiene.

Mi corazón palpitaba de dolor, pero también me sentía desahogada, como si hubiera logrado algo necesario.

Pero aún no había terminado. Todavía había una persona más a la que tenía que enfrentarme hoy.

Y seguramente tendría mucho más que decir cuando hablara con ella.

***

Los ojos de Olivia pasaban rápidamente por las páginas de mi artículo de la revista, mientras sus delicadas uñas golpeaban sobre la superficie de su escritorio.

Fuera de su oficina, la sala de redacción de Boston Style vibraba con su habitual energía caótica, mientras redactores, editores y pasantes luchaban por ser los primeros en encontrar una historia.

Para nada lo echaba de menos. Me di cuenta. Lo que extrañaba era la tranquilidad de la mansión Weiss. El exuberante césped verde, el establo de tablones rojos y blancos, las enredadas ramas de los manzanos. La sensación de los labios de Damián, la almohada suave bajo la mía.

Una oleada de algo parecido a la nostalgia se apoderó de mí, pero sacudí la cabeza y volví a centrar mi atención en mi jefa, que aspiraba el aire entre sus dientes y me miraba mientras terminaba de leer.

Golpeó las páginas, que estaban muy marcadas en negro donde yo había redactado todos los nombres y fechas importantes del artículo.

Si Olivia quería los verdaderos trapos sucios, tendría que darme primero lo que yo quería.

Se recostó en su silla ejecutiva. “¿Por qué mierda no me diste esta historia desde el principio?”

Puse los ojos en blanco. “No me diste opción, ¿cierto? Estabas tan ocupada buscando cualquier historia que te perdiste por completo la más importante“.

Olivia se mordió el labio, asintiendo lentamente. “Estas son algunas acusaciones serias, Maddie. Esto no es sólo nuestro chisme habitual. Más vale que estés cien por ciento segura de que todo lo que está aquí es verdad”.

“Tengo cinco testigos registrados”, le dije. “Todas ellas dicen que Richard Weiss las obligó a acostarse con él amenazándolas con sus trabajos, o prometiéndoles todo tipo de cosas si lo hacían. Y todas afirman que, una vez cometido el acto, hizo de sus vidas un infierno que terminaban abandonando poco tiempo después. Parece que el ama de llaves funciona como su encubridora; su trabajo consiste en conseguir chicas jóvenes y frescas en la mansión cuando sea necesario”.

Las entrevistas que había realizado con las antiguas víctimas de Richard aún estaban grabadas a fuego en mi memoria. Tanta traición, tanto dolor.

Pero ahora tenía la oportunidad de hacer un poco de justicia para esas mujeres.

Olivia suspiró irritada y empujó los papeles hacia mí. “Bien, lo admito. Esta es una mejor historia. Cuando me entregues tus fuentes, podré tenerla en los puestos de periódico la semana que viene”.

Sacudí la cabeza. “No es tan fácil, Olivia. Primero, quiero que me devuelvas mi historia original. La que sacaste de mi ordenador sin mi permiso. El mundo nunca se enterará de la verdadera paternidad de los gemelos”.

Me fulminó con la mirada. “Sigo sin entender por qué te preocupan tanto los mocosos”.

“¡Porque no se merecen esto!” Grité. “Por Dios, Olivia. Tienen cinco años. Ten un poco de compasión por primera vez en tu vida”.

Sólo levantó una ceja, así que suspiré y continué. “Quiero que me devuelvan mi historia original, y quiero una declaración firmada por ti jurando que nunca publicarás una sola palabra sobre ella”.

“¡Vete a la mierda! No voy a firmar nada”, replicó.

Encogí los hombros, tratando de parecer despreocupada, aunque mi corazón martilleaba salvajemente. “Entonces tomo esta historia y voy a dársela al Herald. O al Times. Piensa cuánto pagarán por la primera oportunidad de publicar esto”.

“No te atreverías”, se burló Olivia.

“¿No lo haría? Porque tal y como yo lo veo, si la historia sobre Richard sale en un periódico nacional el mismo día que tú publicas tu sórdida historia sobre la paternidad de los gemelos, no sólo Boston Style—y por asociación, tú—parecerá que se ha quedado atrás en las noticias, sino que también parecerás una perra sin corazón que va detrás de los pequeños sólo para vender unas cuantas revistas.”

Olivia se hinchó como un oso enfadado. Por un momento, pensé que llamaría a seguridad y haría que me echaran del local, pero entonces sus hombros se relajaron e incluso una pequeña sonrisa apareció en su rostro.

“Tengo que decir, Maddie, que no creía que tuvieras el valor para triunfar en esta industria. Está claro que tienes un par de bolas de acero”. Ella suspiró y se tronó los nudillos. “Bien. Firmaré tu maldita declaración. Tu preciosa historia nunca verá la luz del día”.

Levantó un dedo. “Pero sólo con una condición”.

Fruncí el ceño. “Esto no es una negociación. ¿Quieres la historia o no?”

“Oh, quiero la historia. Pero el caso es que nuestros lectores se mueren por conocer los entresijos de la boda del año. Y se suponía que eras tú quien se lo iba a dar”.

Me burlé. “No estás hablando en serio. Después de todo esto, ¿todavía estás enfocada en esa boda de mierda?”.

“Yo no. Nuestro público. Y tienes que darle a la gente lo que quiere. Y ellos quieren drama nupcial. Así que se lo daremos”.

Su sonrisa creció, se volvió depredadora, como la de un tiburón. “Tengo la sensación de que esta boda va a tener un final que superará todos los demás. Y te quiero ahí, informando sobre cada horrible detalle”.

Sacudí la cabeza, todavía indecisa y con cierto pánico ante la idea de volver a la mansión Weiss.

Pero, al mismo tiempo, mi corazón comenzó a latir con fuerza. Podría volver, una última vez. Tal vez tenga la oportunidad de despedirme como es debido.

“¿Qué dices, Maddie?” Preguntó Olivia, levantando una ceja. “¿Te sientes preparada para un día más de trabajo encubierto?”

Capítulo treinta y dos

Dos semanas después, me encontraba frente al espejo de mi baño, aturdida por la visión de mi propio reflejo surrealista.

Faltaban pocas horas para la ceremonia de boda y yo estaba vestida para la ocasión con un vestido azul claro de la gasa más ligera. El vestido se recogía en suaves pliegues sobre el escote corazón y luego caía en una cascada de tela que llegaba casi hasta el suelo. Se movía alrededor de mi cuerpo como una brizna de niebla, abrazando todas las curvas adecuadas.

Y resaltaba la costosa peluca castaña que llevaba, junto con los lentes de contacto que daban a mis ojos un tono marrón intenso.

Con el disfraz que Olivia había dispuesto para mí, no me parecía en nada a mí misma.

Debo estar completamente psicótica, pensé, mirando a la persona en el espejo que no era yo.

Pero definitivamente engañaría a todos en la boda. Nadie miraría a esta mujer elegantemente vestida y la asociaría con la niñera que alguna vez trabajó en la mansión.

Me mezclaría perfectamente con el resto de los elegantes invitados.

Lamiéndome los labios, con cuidado de no estropear el maquillaje, me miré por última vez, luego tomé el bolso negro de Prada que Olivia me había prestado y salí a la calle.

Afuera de mi apartamento, la última pieza del elaborado plan de mi jefa estaba parada en la acera. El Corvette clásico de época era de color rojo cereza, con detalles en blanco y un lujoso interior de cuero color crema.

El conductor contratado asintió cortésmente mientras yo subía, cruzando las manos nerviosamente en mis piernas. Él tenía la impresión de que estaba escoltando a Renee Larson a la boda de los Weiss, el mismo nombre falso que figuraba en la invitación que Olivia me había conseguido de alguna manera.

Saqué un par de gafas de sol Gucci prestadas de mi bolso y me las puse mientras el conductor empezaba a recorrer las sinuosas calles de la ciudad hasta que llegamos a la autopista y empezamos a recorrerla hacia el sur, en dirección a Connecticut.

Y hacia la mansión Weiss.

Mi pulso se aceleró tanto que me preguntaba si era visible a través de mi piel. Lo único en lo que podía pensar era en la última vez que había conducido hacia la mansión—metida en el reluciente Bugatti de Damián mientras me confesaba el secreto que había estado guardando durante años.

Yo había traicionado ese secreto, había destrozado su frágil confianza. Y, además, había jugado con el afecto de dos niños a los que también había llegado a querer profundamente.

Ahora, sólo esperaba que no fuera demasiado tarde para hacer las cosas bien.

El largo viaje por la costa parecía durar tres años en lugar de tres horas. Me quedé mirando por la ventanilla una vez que apareció la costa resplandeciente. Era un magnífico día de verano, caluroso, pero con una brisa con aroma a sal que llegaba desde el océano.

La ceremonia estaba programada para la puesta de sol, y mi chófer se detuvo ante las enormes puertas de acero de la mansión una hora antes, justo cuando las sombras empezaban a alargarse.

Dos guardias de seguridad con gafas de sol detuvieron el Corvette frente a las puertas. Tragué saliva cuando pidieron ver mi invitación.

El conductor abrió la ventanilla del coche unos centímetros y deslizó la invitación en relieve. Al menos no tenía que preocuparme que fuera falsa. Olivia había conseguido por arte de magia una invitación real de alguna parte.

Di lo que quieras sobre su ética, pero sin duda alguna sabía cómo hacer su trabajo.

El rostro sombrío estudió cuidadosamente la invitación y luego me miró a través del asiento trasero. Mantuve la mirada tranquila bajo las gafas de sol oscuras, resistiendo el impulso de moverme nerviosamente.

El guardia volvió a comprobar algo en su lista y, un momento después, hizo un gesto para que el Corvette pasara.

Bueno, ya se ha eliminado la primera barrera, pensé mientras soltaba por fin el aliento que había estado conteniendo.

El auto recorrió el largo camino de la entrada.

Y ahí estaba, la Mansión Weiss. Decorada para la boda, estaba más hermosa que nunca. Miles de flores en tonos crema y blanco cubrían todas las superficies posibles, y las paredes de ladrillo rojo de la mansión brillaban como el fuego en el resplandor del sol poniente.

Cientos de personas se amontonaban en el césped y en los amplios escalones que conducían a la entrada principal. Todas las mujeres iban vestidas con vestidos de alta costura, con joyas que brillaban en sus gargantas y colgaban de sus orejas. Los hombres iban vestidos igual de costoso, aunque más sutilmente, con esmóquines confeccionados a mano y relucientes relojes de platino.

Una orquesta de ocho músicos tocaba una melodía clásica y lenta mientras el conductor se acercaba a la fila de otros autos. Un hombre con rostro solemne y chamarra roja se adelantó para abrirme la puerta, y yo respiré profundamente por última vez para armarme de valor antes de salir.

Inmediatamente, mis ojos empezaron a buscar a Damián entre la multitud. Cuando no lo vi, no supe si estar agradecida o decepcionada.

Todavía no tenía muchas esperanzas de que me perdonara, pero esperaba que una vez que la verdad saliera a la luz, al menos supiera que nunca había sido mi intención hacerle daño.

Por mucho que odiara a su hermano, esperaba que no viera esto como una traición a su confianza. Que entendiera que lo hacía por las razones correctas esta vez.

Vi a la Sra. Langston, con el aspecto más elegante que jamás le había visto en un vestido rígido de cuello alto en un profundo tono azul medianoche. Estaba de pie cerca del espacio de la ceremonia, con sus ojos perspicaces recorriendo los grupos de personas que estaban de pie bebiendo champán. Incluso con mi disfraz, agaché rápidamente la cabeza y me apresuré a entrar en la casa antes de que me viera.

Un camarero con un moño negro me ofreció un cóctel mientras subía los escalones de la puerta principal, pero negué con la cabeza y pasé rápidamente frente a él.

Había visto la galería de cristal y madera en innumerables ocasiones a estas alturas, pero nunca la había visto con este aspecto. Me quedé con la boca abierta al atravesar las amplias puertas dobles, y mi actitud tranquila se rompió al contemplar la belleza del espacio.

Había sido decorado con un sinfín de velas. Largas y finas velas de marfil cubrían las paredes y colgaban del magnífico candelabro del centro. Proyectaban un cálido y sensual resplandor sobre todos y a mi pesar sentí una emoción por el puro romanticismo de todo ello.

Esta gente sí que sabe cómo organizar una fiesta, pensé. Es como algo sacado de un cuento de hadas.

Pero, como muchos cuentos de hadas, esta historia no tendría necesariamente un final feliz.

La gente sonriente que me rodeaba era completamente ajena a los horrores que había presenciado esta hermosa y antigua casa. No tenían ni idea de lo que realmente iba a ocurrir en poco tiempo.

Que el cuento de hadas estaba a punto de derrumbarse alrededor de sus cabezas.

Olivia había programado perfectamente el lanzamiento de la historia. Si todo marchaba según lo previsto, los ciudadanos más ricos de Nueva Inglaterra estaban a punto de recibir el susto de sus vidas.

Y sería mi trabajo entregar la primicia a mi jefa. Mi última historia para Boston Style, aunque ella aún no lo sabía.

En las últimas semanas, me había dado cuenta de que simplemente no podía hacerlo más. Yo no era “Mads”, el tiburón despiadado. Sólo era Maddie. Y estaba cansada de arruinar la vida de la gente para ganarme la vida, incluso si, como Richard Weiss, se lo merecían.

En su lugar, pensé que podría probar mi mano en traer algo verdadero al mundo.

“¿A dónde se fue esa pequeña tonta simpática?” Oí el eco de una voz desde lo alto de la escalera. “¡Le dije que tuviera listo mi cóctel previo a la ceremonia hace quince minutos!”

Levanté la mirada para ver a Eleanor Hyde de pie en el segundo piso, con un aspecto imposiblemente alto y elegante, con un vestido de novia de Vivienne Westwood sin hombros que brillaba como el ala de una mariposa a la luz de las velas. Habría parecido increíblemente hermosa, de no ser por la expresión familiar de su rostro que parecía como si olfateó algo asqueroso.

Estaba rodeada por ambos lados de dos mujeres igualmente impresionantes que supuse que eran sus damas de honor, vestidas a juego con vestidos de oro polvoriento.

Un gran peso de culpabilidad cayó en mi estómago cuando la vi. Aunque fuera snob y fría, seguía siendo el día de la boda de Eleanor. Y por mi culpa, estaba a punto de convertirse en un circo mediático.

Sería humillada públicamente delante de sus amigos y familiares, por no mencionar a la mitad de Nueva Inglaterra.

Ella no se lo merece, pensé con una mueca de dolor. No es más que una espectadora en todo esto.

Antes de saber lo que estaba haciendo, subí la escalera de mármol pulido y me acerqué a ella.

Si me reconocía debajo de la peluca y los lentes de contacto falsos, me echaría de la fiesta antes de que pudiera decir “¡Intrusa!”. Pero Eleanor apenas me miró, y cuando lo hizo no se vio un destello de reconocimiento en sus fríos ojos azules.

“Umm, lo siento. ¿Puedo hablar contigo un segundo?” pregunté, acercándome a ella y retorciéndome las manos con nerviosismo.

“¿Quién diablos eres tú?”, preguntó con una mirada sospechosa.

Realmente no me conocía. El equipo de maquillaje de Olivia debió haber hecho un mejor trabajo de lo que pensaba.

“Umm… me envía tu planificadora de bodas. Hay un problema con el… champán”, me apresuré a mentir.

Sus labios inmaculadamente pintados se convirtieron en un ceño fruncido. “¿Te ha enviado Ruth? Lo juro, ¿por qué le estoy pagando a esa vaca inútil?”.

Volteó hacia sus damas de honor. “¿Podrían dejarnos un segundo para que pueda arreglar este lío?”

Asintieron y nos dejaron solas. Hice retroceder a Eleanor, alejándola de la galería y llevándola al pasillo, donde tendríamos al menos unos momentos de intimidad.

“Entonces ¿qué pasa con el champán?”, preguntó con un suspiro una vez que estuvimos solas.

Sacudí la cabeza. “Nada. Lo siento. Yo sólo—” Respiré profundamente. “No debería decirte esto, pero tu prometido no es quien crees que es. Ha estado haciéndole daño a la gente. A las mujeres. A muchas mujeres”.

Los ojos de Eleanor se convirtieron en trozos de hielo mientras hablaba.

“Y sólo quería… advertirte”, tropecé con mis palabras. “Porque todo esto está a punto de…”

A punto de hacerse público, en la ceremonia, intentaba decir. Pero no llegué a terminar la frase, ya que Eleanor levantó la mano bruscamente, con su cuerpo vibrando de ira.

“¿Es esta tu idea de una broma de mal gusto?”, siseó.

“¡No!” grité. “Puedo probarlo… y pronto habrá—”

“Detente. Ahora mismo”, escupió. “Me voy a casar en menos de una hora. No voy a escuchar tus sucias mentiras ni un minuto más”.

Levantó el mentón, mirándome fijamente. La miré a los ojos y vi la misma mirada que había visto reflejada en los de la señora Langston, cuando intenté confrontarla sobre los innumerables crímenes de Richard.

Eleanor lo sabía. Lo sabía y no le importaba. Estaba escrito en su postura, en el aleteo indignado de sus finas fosas nasales.

Me disculpé apresuradamente y me retiré rápidamente a la galería.

Mi corazón se sintió enfermo por la certeza. Ella lo sabía. Lo ha sabido todo el tiempo.

Entiendo que se trata de un matrimonio de conveniencia, pensé con tristeza, pero nunca imaginé que ambos fueran unos monstruos sin corazón.

Bueno, se merecen el uno al otro. Que sean felices.

Al menos por un corto tiempo.

Volví a salir al exterior, rodeando la casa hasta llegar al espacio de la ceremonia en los jardines del oeste, donde se habían dispuesto cientos de sillas blancas de respaldo alto frente a un arco impresionantemente elaborado y cubierto de flores. Me di cuenta con cierta satisfacción de que Eleanor había sido derrotada en sus intentos de quitar los rosales. Estaban en plena floración, sus pétalos escarlatas eran una declaración audaz contra la pálida decoración de la boda, y su embriagador aroma llenaba el aire.

Tomé asiento en la parte de atrás, lejos del amplio pasillo sembrado de pétalos de flores blancas. Otras personas empezaron a sentarse también, y el ambiente vibraba de expectación a medida que se acercaba la hora de la ceremonia.

Finalmente, la orquesta guardó silencio durante unos instantes y luego tocó un nuevo acorde. Todo el mundo giró para ver cómo Richard Weiss paseaba por el pasillo, con una sonrisa de satisfacción en el rostro, vistiendo un esmoquin Hugo Boss de corte atractivo que abrazaba su ancha figura.

Cuando pasó junto a mí, giré la cabeza hacia un lado, con el corazón retumbando en mis oídos. Pero él no miró a ningún lado, sólo se limitó a mirar hacia donde el sacerdote esperaba bajo el arco de flores.

Las damas de honor lo siguieron, llevando ramos de alcatraces blancos. Entonces se me congeló la respiración cuando vi a Damián caminar hacia el altar. Llevaba a Lawrence y a Edward de cada lado y los guiaba lentamente hacia el frente.

Se veía tan guapo que sentí que me golpeó como una punzada física. Seguía luciendo más delgado y triste de lo habitual, pero las exquisitas líneas de su traje de Armani le sentaban como un guante, resaltando sus musculosos brazos y su cintura plana.

Bebí al verlo, como quien encuentra agua después de vagar perdido por el desierto. Todo lo que quería era alcanzarlo y tocarlo, atraer sus ojos hacia los míos. Pero permanecí congelada y en silencio mientras pasaban por delante de mí, con una horrible sensación de opresión alrededor de mi corazón.

Oh, Damián. Espero que algún día puedas perdonarme.

Espero que esto ayude a arreglarlo.

Los gemelos fueron a sentarse con la señora Langston, que se había sentado en la segunda fila. Escuché a Lawrence quejarse en voz alta de que los zapatos le apretaban los dedos de los pies, y reprimí una pequeña sonrisa.

Entonces la orquesta tocó una elegante melodía, y todos se pusieron de pie y voltearon para ver a Eleanor Hyde abriéndose paso por el pasillo. El ceño fruncido había desaparecido de su rostro, y parecía radiante de expectación mientras comenzaba a caminar lentamente hacia su futuro marido.

Entonces se detuvo en seco cuando el sonido de las sirenas comenzó a resonar sobre los exuberantes jardines de la mansión, acercándose cada vez más.

Todo el público se volteó al unísono para ver cómo cinco autos de la policía, con sus luces intermitentes encendidas, comenzaban a recorrer el largo camino de la entrada a la casa.

“¿Qué está pasando?”, susurró alguien.

“¿Alguien resultó herido?”, preguntó otro.

Sí. Mucha gente ha resultado herida, pensé con tristeza.

Y ahora, es el momento de una pequeña venganza.

Los autos de la policía se detuvieron detrás de la fila de vehículos de los invitados, con un aspecto incómodo entre los clásicos de época y los deportivos de un millón de dólares.

Varios oficiales salieron y empezaron a caminar por el césped hacia nosotros.

Richard abandonó su lugar en la parte delantera del pasillo para enfrentarse a ellos, con su bello rostro casi morado de rabia.

“¿Qué demonios está pasando aquí?”, gritó a pleno pulmón. “¡Exijo que se retiren de mi propiedad de inmediato!”

“¿Richard Weiss?”, preguntó uno de los oficiales, que no se sentía amenazado por los gritos del otro hombre.

“¡Sí! ¡Esta es mi casa, y esta es mi boda que están arruinando!”.

“Y esto”, interrumpió el oficial, mostrando un papel, “es una orden de arresto”.

Richard quedó paralizado, con la cara color pálido.

“Richard Weiss, queda usted detenido por agresión sexual agravado”, dijo un oficial, sin poder evitar la satisfacción en su voz, mientras empezaba a leerle sus derechos Miranda.

El caos se desató entre los invitados cuando cada uno de ellos sacó su teléfono y comenzó a grabar. Eleanor Hyde, con todas sus galas nupciales, se quedó de pie en medio del pasillo, parpadeando horrorizada por el brusco giro de los acontecimientos.

Se lo merece. Ella no era inocente en nada de esto.

A diferencia de Damián, o de los niños.

Mis ojos recorrieron la asombrada multitud, buscándolo.

Pero entonces una voz aguda gritó mi nombre.

“¡Maddie!” gritó Edward, luchando por liberarse del agarre de la señora Langston. “¡Maddie has vuelto!”

Recuperé el aliento cuando giré para verlo a él y a su hermano mirándome desde el otro lado de la multitud.

Entonces sentí otro par de ojos sobre mí, y volteé lentamente para ver a Damián mirándome fijamente, en total estado de shock.

Capítulo treinta y tres

La ceremonia de la boda se había convertido en un completo caos mientras Richard seguía discutiendo con la policía. Las damas de honor de Eleanor la rodearon como un escudo protector, protegiéndola de los ojos curiosos—y de las cámaras de los teléfonos móviles—de sus invitados.

Damián y yo sólo podíamos mirarnos fijamente. Sus preciosos ojos verde avellana estaban muy abiertos por la sorpresa, pero por primera vez desde que mi secreto había salido a la luz, sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

La mayor parte de la multitud seguía concentrada en Richard, que hacía gestos de enfado a los cinco oficiales. Estaban de pie con los brazos cruzados sobre el pecho, sin parecer impresionados por su bravuconería.

“¡Maddie! ¡Maddie!” gritaron los gemelos. Aparté la mirada de Damián para verlos tratando de soltarse de la señora Langston, quien los sujetaba de la parte superior de los brazos con un agarre de hierro. El ama de llaves parecía furiosa, y vi cómo prácticamente arrastraba a los niños hacia la cocina.

Deja que se vaya por ahora, me dije. Lawrence y Edward no necesitan ver cómo arrestan a su “hermano”.

Al final ella obtendrá lo que se merece.

Pero Richard había escuchado a los gemelos gritar mi nombre. Su cabeza giró, buscándome entre los invitados hasta que me encontró, de pie en la parte trasera.

Sus labios se curvaron sobre los dientes y un gruñido feroz salió de su garganta. Sin tener en cuenta a los policías, giró y se abalanzó sobre mí.

“¡Puta!”, gritó, con las manos cerradas en forma de puños.

El público emitió un grito colectivo, sus pantallas giraron para mirarme mientras Richard se acercaba, con la violencia escrita en su rostro.

Debió de darse cuenta de que tenía público, porque se detuvo a unos metros de distancia, y cuando volvió a hablar lo hizo en tono bajo y amenazante.

“Es una buena jugada la que has hecho”, me espetó. “¿De verdad crees que te saldrás con la tuya? Saldré de la cárcel en un día, y entonces juro por Dios que mi misión será destruirte”.

Mis miembros temblaban de tensión, pero levanté la cara y le devolví la mirada. “En realidad, no lo creo. Le has hecho daño a mucha gente, Richard, y ya no se quedarán calladas. Me han dado suficientes pruebas para que vayas a la cárcel durante mucho, mucho tiempo”.

“¡Puta mentirosa!”

Si el rostro de Richard había sido alguna vez apuesto, ahora era todo menos eso. El monstruo que se escondía bajo su piel salió a la superficie, corrompiendo sus rasgos y mostrando lo que realmente era.

Sin previo aviso, se abalanzó sobre mí y sus manos salieron volando para rodear mi cuello.

Me estremecí de vuelta, pero antes de que pudiera ponerme un dedo encima, Damián estaba ahí, interponiéndose entre nosotros. Con una mirada de absoluta calma, echó el puño hacia atrás y golpeó a Richard en la cara con toda la fuerza que sus considerables músculos podían proporcionar.

Richard se derrumbó como un saco de harina, cayendo sobre el césped con un grito de queja y agarrándose la nariz.

Los oficiales corrieron y le pusieron las esposas antes de que pudiera levantarse. Un oficial lo levantó, cuidando de no pisarle los dedos de los pies.

“Ahora podemos añadir el intento de agresión a su lista de cargos”, dijo uno de ellos en tono seco. Ella y los demás policías lo arrastraron hasta el auto de policía que lo esperaba y lo metieron sin contemplaciones en el asiento trasero enjaulado.

Dos de los oficiales permanecieron en el lugar, mientras que los otros tres volvieron a subir a sus vehículos y se marcharon. La última vez que vi a Richard Weiss fue cuando gritó con furia desde el asiento trasero y con la sangre brotando de su nariz destrozada.

Entonces nos quedamos solos Damián y yo. La multitud de gente parlanchina nos rodeaba por todos lados, presionándonos de cerca, pero era como si los dos estuviéramos en nuestra propia isla privada, ajenos a todo excepto al otro.

De repente, se me trabó la lengua y me puse nerviosa. Después de todo lo que había pasado entre nosotros, ¿qué se suponía que debía decir ahora?

“Umm… siento haber arruinado la boda”, dije finalmente, mordiéndome el labio y mirando la extravagante decoración.

Damián resopló una carcajada y luego pareció casi sorprendido de sí mismo. Eso ayudó a romper la tensión, al menos, y sentí que mis hombros se relajaban un poco.

“Esta era una boda que definitivamente había que arruinar”, dijo, mirando hacia donde Eleanor Hyde estaba subiendo a la parte trasera de una limusina, que luego se alejó de la mansión.

Me pregunté si se dirigía a la comisaría para apoyar a Richard. Lo más probable es que intentaba alejarse de todos los ojos que la observaban.

Damián dio un paso hacia mí, y sentí que mi piel empezaba a estremecerse.

“Debería darte las gracias”, dijo en voz baja. “Sabía que mi hermano era un cerdo, pero te juro que nunca supe que… Aunque debí haberlo hecho. No debí haber escondido mi cabeza bajo la arena todos estos años”.

“Bueno, la verdad ha salido a la luz”, dije. “Esperemos que por fin reciba la justicia que le corresponde”.

Damián asintió lentamente, con una mirada pensativa en sus ojos. “Ha habido demasiados secretos, demasiadas mentiras. Yo también estoy preparado para que la verdad salga a la luz”.

Vacilante, se acercó y tomó mi mano. “Hay muchas cosas que debí haber dicho hace mucho tiempo. Muchas cosas que debí haber dicho con sinceridad. Como lo que tengo que decirte ahora”.

“¿Qué quieres decir?” Pregunté. Mi corazón latía con fuerza hasta mi garganta.

Miró a la multitud de personas que sólo daba vueltas, confundida sobre qué hacer ahora.

“¿Podemos ir a un lugar privado para hablar?”, preguntó.

Capítulo treinta y cuatro

Con mi mano aún sujeta con fuerza en la suya, Damián me alejó de las hordas de curiosos y me condujo a través de las amplias puertas dobles de la mansión. Lo seguí por las escaleras de mármol de la galería, todos los recuerdos de nosotros dos subiendo por estas escaleras se agolpaban en mi mente.

La segunda planta estaba vacía, casi solitaria después de la excitada presión de la gente de afuera. Pensé que Damián me llevaría al precioso dormitorio color verde y crema que había sido el mío, pero en su lugar siguió caminando hacia la puerta que llevaba a su propia habitación.

Dudé un momento antes de seguirlo adentro. Había pasado mucho tiempo con Damián en las últimas semanas, pero nunca me había invitado a entrar a su habitación. Era como si me diera permiso para entrar en su santuario personal, un lugar que casi nadie podía ver.

Pero hace años que ésta no era realmente su casa, y el dormitorio era sólo una habitación, decorada con muebles de madera oscura y una colcha gris plateada. Un cómodo sillón azul estaba situado junto a una chimenea apagada, y las paredes estaban cubiertas por un revestimiento de madera oscura.

Las ventanas daban a la parte trasera del jardín, donde las sillas y el arco aún estaban preparados para la boda. Podía ver cómo los invitados empezaban a marcharse, al verse privados de la fiesta prometida.

Damián cerró la puerta detrás de él, y mi corazón empezó a palpitar a un ritmo frenético. Respiró profundo y se echó el pelo oscuro hacia atrás sobre la frente, luego fue a sentarse en la cama, con las rodillas abiertas y las manos inquietas retorciéndose.

Verlo tan intranquilo sólo me puso más ansiosa. Parecía demasiado atrevido, de alguna manera, ir y estar junto a él en la cama, así que en su lugar acerqué el sillón azul y me senté en la orilla del asiento.

Damián se observó las manos, pasándose los pulgares por la piel de los nudillos, que estaban partidos e hinchados por haber impactado con la cara de Richard.

“¿Estás bien?” Pregunté en voz baja, mirando los cortes.

“No es nada”, respondió. Hubo una larga pausa, y luego respiró profundamente y se aclaró la garganta.

“Esto no es… fácil de contar para mí”, comenzó, hablando en un tono distante y medido. “No estoy muy acostumbrado a compartir cosas, especialmente cuando se trata de mis sentimientos. No desde hace mucho tiempo”.

Las comisuras de su boca se convirtieron en una sonrisa amarga. “Sabes lo que es extraño, es que en realidad había conseguido convencerme de que era feliz durante todos estos años. Pensaba que tenía todo lo que podía desear, pero estaba todo tan vacío”.

No dije nada, no quería interrumpirlo.

Él dirigió sus ojos hacia mí, su sonrisa se volvió más genuina. “No fue hasta que te conocí, Madeleine, que me di cuenta de lo infeliz que era realmente”.

Hizo una pausa y luego dijo: “Leí tu libro”.

El calor subió a mis mejillas. No sabía qué decir.

“No sé cómo pudiste ver a través de toda mi miseria tan fácilmente, pero lo hiciste”, dijo. “Viste la verdad que yo no podía admitir ni siquiera a mí mismo”.

Damián extendió la mano y tomó la mía de nuevo, pasando sus manos por mis dedos. “Pero creo que ahora estoy preparado para decir la verdad. Te quiero, Maddie. Aunque parezca una locura, estoy completamente enamorado de ti”.

Las lágrimas brotaron en mis ojos, pero no podía moverme para secarlas. Lo único que pude hacer fue mirar a Damián, que sacudió la cabeza y se rió ligeramente.

“Me encanta lo cariñosa que eres, lo reflexiva, divertida e imaginativa. Me encanta lo mucho que quieres a tu familia y lo mucho que ellos te quieren a ti. Y lo mucho que te preocupas por mis… sobrinos”.

Me apretó la mano con fuerza, las palabras salían más rápido ahora que las había liberado. “Nunca había tenido eso antes, y a lo largo de los años había conseguido convencerme de que no lo quería, de que no lo necesitaba”.

Sus ojos se clavaron en los míos, brillando de emoción. “Pero yo sí. Quiero todo eso. Quiero una familia que me quiera. Quiero un lugar al cual pertenecer”.

Tal vez sintió que había dicho demasiado, porque dejó caer su mirada al suelo, repentinamente tímido. “Y yo… quiero pertenecer a donde tú estás”. Soltó una carcajada. “Eso, si aceptas a una oveja negra como yo”.

Sonreí suavemente, luego me levanté de la silla y me senté junto a él en la cama. La piel desnuda de mi brazo rozó el suyo y sentí un cosquilleo que me llegó hasta los dedos de los pies.

Respiré profundamente, ordenando mis pensamientos. “Pensé que la única manera de conseguir lo que quería en la vida era mintiendo”, dije finalmente, dejando caer mi mirada al suelo. “Pero eso fue antes de conocerte. Me hiciste ver lo importante que es ser honesta con la gente, y especialmente conmigo misma”.

Sonrojada, levanté los ojos para encontrarme con los suyos. “Yo también te quiero, Damián. Lo sé desde hace tiempo, pero no sabía cómo decirte la verdad. Pero yo también quiero pertenecer a donde tú estás.

Había mil cosas que quería decirle, pero ya habría tiempo para todo eso más adelante.

Por ahora, sólo quería sentirlo, estar con él después de tantos agonizantes días separados. Me incliné hacia delante y lo besé suavemente en los labios, sintiendo cómo se separaban ligeramente bajo los míos.

Un pequeño jadeo salió de la garganta de Damián, luego sus dedos se hundieron en mi pelo y se me acercó. Las horquillas cayeron al suelo cuando el grueso moño se deshizo y mis pesados mechones cayeron en cascada sobre mis hombros.

Mis manos se enredaron en su cuello mientras nuestros besos se volvían más febriles. Nos hundimos juntos en la suave superficie del edredón, y me di cuenta de que era la primera vez que estábamos juntos en una cama de verdad.

Se sentía como cruzar un umbral, de alguna manera, como si Damián se permitiera por fin ser tierno y suave, sin miedo a que le hicieran daño.

Sus manos se deslizaron por mi cuello, acariciando la suave piel. Mi cabeza se echó hacia atrás cuando él bajó hasta el punto en el que el escote de mi vestido rosa pálido se encontraba con la suave forma de mi escote.

Sus labios siguieron el rastro, trazando un camino ardiente por mi clavícula y bajando hasta mi pecho. Lentamente, me bajó un tirante del vestido por los hombros y luego el otro, dejando al descubierto mis pechos desnudos.

“Oh, Maddie”, murmuró Damián contra mi piel, pasando su lengua por mi apretado pezón. Luego se movió hacia el otro y lo mordió suavemente. Gemí, arqueándome sobre la cama, desesperada por más.

Le quité el saco de su traje, luego busqué a tientas los innumerables botones de su rígida camisa de vestir hasta que Damián se sentó con una sonrisa de satisfacción y los desabrochó lentamente. Los cincelados músculos de su pecho y su abdomen brillaban suavemente a la luz de la ventana, y pasé mis manos por su cuerpo, disfrutando de estar tan cerca de él una vez más.

Entonces Damián se inclinó y comenzó a quitarme el vestido del cuerpo. Se deslizó por mi piel como el humo y cayó al suelo. Metió un dedo debajo la tela blanca de encaje de mis bragas y las bajó también.

Y entonces me quedé desnuda ante él, la intensidad entre nosotros subió a un nuevo nivel mientras él se bajaba la cremallera de los pantalones y los dejaba caer al suelo.

Lo agarré por los hombros y tiré de él hacia mí, recorriendo con mis dedos la piel suave y esculpida de su espalda. Me besó con fuerza y me pasó la lengua por el labio inferior.

Sus dedos recorrieron las curvas de mi cuerpo, pasando por mis pechos, mi estómago y mis muslos. Volví a gemir cuando deslizó sus manos entre mis piernas y sintió lo preparada que estaba para él.

Damián gimió y bajó más hasta que su cabeza se posó sobre mi palpitante centro. Me saboreó larga y lentamente, pasando su lengua por mi dolorido clítoris. Grité por la oleada de deseo y sentí una ola de humedad cuando pasó un grueso dedo por mis pliegues.

No podía esperar más. Lo necesitaba, necesitaba sentirlo. Ahora.

Lo agarré por los hombros y tiré de él hacia arriba, luego lo besé profundamente, saboreando mis propios jugos en sus labios.

Su gruesa cabeza tanteó mi entrada y yo levanté las caderas, presionando desesperadamente contra él.

Gritamos al unísono mientras él se hundía profundamente, estirándome. Me sentí increíblemente llena, maravillosamente completa con él dentro de mí.

Mis dedos recorrieron los músculos de su espalda mientras él empezaba a empujar, lenta y sensualmente, hasta que mis ojos se pusieron en blanco y lo único que pude hacer fue aferrarme a él mientras nos movíamos juntos.

Rodeando mi cintura con un brazo fuerte, Damián me levantó de la cama, rodando hasta que me senté a horcajadas sobre él, con su grueso pene aún enterrado dentro de mí.

Sus ojos estaban oscuros en la luz que se desvanecía, brillando con deseo mientras miraba mi cuerpo desnudo. Sus manos se dirigieron a mis caderas, sosteniéndome mientras empezaba a montarlo, sintiendo cómo golpeaba cada punto sensible.

“¡Damián! Oh, Dios”, grité cuando empecé a llegar al límite. Apoyé mis manos en su pecho deslizando su pene dentro y fuera de mi resbaladizo calor, cada vez más rápido.

“Sí. Sí, mi amor”, murmuró, guiándome arriba y abajo.

Un grito desgarrador salió de mis labios cuando empecé a tener mi orgasmo. Lo monté más rápido, completamente perdida en todo menos en la furiosa tormenta que crecía en mi interior y la sensación de que Damián Weiss me llenaba.

“¡Sí! ¡Maddie!”, gritó. Sus ojos se clavaron en los míos, su respiración se aceleró mientras él también se acercaba a la liberación.

Continué moviéndome, empapándome una y otra vez sobre él. Los dedos de Damián se clavaron en la carne de mis caderas, su boca se abrió al encontrar su liberación, derramándose dentro de mí en un chorro tras otro, dejándonos a ambos temblando y sin aliento.

Me derrumbé sobre su pecho, mis extremidades temblaban de deseo satisfecho. Damián me besó suavemente y luego echó la cabeza hacia atrás para mirarme a los ojos.

“Te amo tanto, Maddie”, dijo. Pude ver la verdad brillando en su rostro.

“Yo también te amo”, susurré, besándolo de nuevo. Apoyé mi cabeza en su musculoso pecho, sintiendo el rápido ritmo de los latidos de su corazón. Me temblaron las piernas cuando se apartó de mí, dejando un vacío doloroso, junto con una sensación de pura felicidad.

Sus manos se movían perezosamente por mi piel, acariciando cada centímetro.

Permanecimos así durante mucho tiempo, simplemente respirando el uno al otro. Disfrutando de la nueva sensación de estar juntos. De estar completos.

***

El sol se había ocultado por completo cuando salimos de su habitación, todavía vistiendo nuestras galas formales. Una luna creciente colgaba sobre el verde y amplio césped de la mansión Weiss, proyectando un frío y azul resplandor sobre la extensión vacía.

Todos los invitados se habían marchado hace mucho tiempo, privados de la fiesta del siglo. Al menos tenían suficientes chismes para alimentarse durante un año, especialmente después de que mi artículo en Boston Style se hiciera público hace unas horas.

La mansión seguía decorada para la boda, y cuando salimos de puntillas al césped, vi que la enorme pista de baile al aire libre seguía instalada en el césped occidental.

Damián me condujo al enorme espacio, donde se habían dispuesto decenas de mesas alrededor del centro abierto asignado para bailar.

Con una sonrisa de oreja a oreja, me tendió la mano y la tomé. Me acerqué y empezó a balancearse suavemente, tarareando una suave melodía en voz baja.

“¿Qué va a pasar ahora? le pregunté, mirando su hermoso rostro mientras bailábamos.

“Lo que queramos”, respondió con una sonrisa. “Con Richard en la cárcel, podré tomar el control de Empresas Weiss. Podré dirigir la empresa como siempre he querido, sin él.

“¿Volverás a Nueva York?” pregunté, con el corazón agitado en el pecho.

Damián me miró y me besó suavemente. “No, no lo creo. Esa parte de mi vida ha terminado definitivamente”.

Sonrió, mirando por encima del césped hacia las ventanas oscurecidas de la mansión. “Además, ahora será más fácil conseguir la custodia de los gemelos. Y este es su hogar; no quisiera desarraigarlos. No, creo que me quedaré en la mansión Weiss en un futuro próximo”.

Le sonreí, la euforia me llenaba como un globo.

Me arqueó una ceja al verme. “¿Y qué hay de ti, Maddie? ¿Vas a volver a Boston para continuar tu carrera de periodista contundente?”

Me mordí el labio. “No lo creo. Creo que me he dado cuenta de que la carrera que quería, la vida que pensaba que quería, no es realmente para mí. Tendré que empezar a buscar otro trabajo”.

“Siempre puedes quedarte aquí, conmigo”, dijo tímidamente.

“¿Quedarme aquí, en la mansión?” pregunté asombrada.

“Por supuesto. Ahora que te tengo, ¿por qué iba a dejarte ir?”, preguntó con una sonrisa. “Además, los niños te adoran. Será más fácil para ellos, si estás aquí. Especialmente después de que despida a la señora Langston mañana por la mañana”.

Le devolví la sonrisa, sin poder creer lo que estaba escuchando. Pensé que mis pies se levantaban del suelo cuando me acerqué para besarlo de nuevo.

“Entonces me quedaré”, respondí.

“¿De verdad?” Sus ojos se iluminaron como velas gemelas.

“Por supuesto. Me encanta este lugar. Y te amo”.

“Oh, Maddie. Yo también te amo”.

Nos quedamos en el césped de la mansión durante mucho tiempo, bailando con música invisible y planeando nuestro futuro juntos.

Mi oveja negra y yo.

Epílogo

Dos semanas después, Damián y yo estábamos de nuevo en el césped occidental de la mansión Weiss. El brillante sol de agosto me quemaba los hombros, pero me reía al ver a Damián y a los gemelos jugar a los atrapados.

Damián corría lo suficientemente despacio como para que uno de ellos lo alcanzara, y luego se daba la vuelta en el último momento y se abalanzaba sobre ellos, riendo a carcajadas en el aire.

“¿Señora Malone?”, una voz detrás de mí me hizo girar, y vi a Hugh caminando hacia mí con un grueso sobre en las manos.

“¿Sí?”

“Acaba de llegar esto para usted. Entrega especial”, dijo, entregándome el sobre y sonrojándose furiosamente. El personal todavía se estaba acostumbrando a todos los cambios que habíamos hecho Damián y yo, y el ascenso de Hugh a jefe de mantenimiento le estaba tomando por sorpresa.

“Gracias, Hugh”, dije amablemente. “¿Puedes decirle a Lydia que entraremos a comer en treinta minutos?”.

“Sí, señora”, dijo, y se apresuró a marcharse.

El sobre era pesado y con forma de bloque. Lo abrí y me quedé con la boca abierta de sorpresa al ver lo que había dentro.

Había una carta impresa en un grueso papel de color crema.

“Sra. Malone,

Estuvimos encantados de recibir su envío y nos gustaría tener la oportunidad de hablar con usted sobre la posibilidad de publicar su libro, La ovejita negra. En este momento, estamos dispuestos a ofrecerle un bono de firma de 40.000 dólares, junto con la opción de convertir el libro en una serie. Aquí en Hawkins Publishing, siempre estamos buscando la próxima gran voz en la literatura infantil, y creemos que hemos encontrado una joya en usted. Por favor, no dude en ponerse en contacto conmigo a la mayor brevedad posible”.

¿Cómo es posible? pensé, dejando la carta a un lado. Debajo de ella había una copia de mi historia, pero encuadernada en tapa dura, con una adorable ilustración de una ovejita en la portada.

Pero yo nunca he enviado mi libro a una editorial. Entonces, ¿quién…?

Fue entonces cuando levanté la vista para ver a Damián caminando hacia mí, de la mano de sus sobrinos.

“¿Qué hiciste?” pregunté, con una amplia sonrisa.

Encogió los hombros con picardía. “Se los envié hace unas semanas. En cuanto lo leí supe que sería un bestseller”.

Soltó a los gemelos y me rodeó la cintura con un brazo, besándome profundamente. Los niños hicieron ruidos de náuseas falsas y se alejaron riendo.

“Y supe, desde entonces, que yo te pertenecía”, dijo Damián.

Mi corazón se llenó de alegría. Yo también pertenecía aquí, a la mansión Weiss, con el hombre que amaba.

Nos besamos de nuevo, pero nos separamos antes de dejarnos llevar demasiado. Ya habría tiempo para eso más tarde.

Todo el tiempo del mundo.

Desde el amplio camino de la entrada, vi que un auto de aspecto lujoso se acercaba a la casa.

“¿Qué tienes bajo la manga ahora?” pregunté, riendo ligeramente.

Damián frunció el ceño. “Esta vez no soy yo”, dijo.

El auto se detuvo y salió una mujer. Damián se quedó congelado, con el rostro blanco.

Tenía el pelo largo y rubio como la miel y los ojos verdes. Llevaba un vestido de lino amarillo pálido y unas alpargatas blancas, luciendo tranquila, pero nerviosa al vernos a los cuatro en el exuberante césped verde.

La reconocí de inmediato por la fotografía que había visto hace unas semanas.

“¿Claire?” preguntó Damián con incredulidad.

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