Anna May

Amor de profesor:

A puerta cerrada

1ª edición. 2022

Diseño de portada: Luv & Lee Publishing

Traducción y redacción: Luv & Lee Publishing

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Todos los derechos reservados. Prohibida la reimpresión total o parcial.

Ninguna parte de esta obra puede ser reproducida, duplicada o distribuida de ninguna forma sin la autorización escrita del autor. Este libro es pura ficción. Todas las acciones y personajes descritas en este libro son ficticias.  Cualquier parecido con personas reales vivas o fallecidas es mera coincidencia y no intencional. Este libro contiene escenas explícitas y no es apto para lectores menores de 18 años.

LUV & LEE PUBLISHING LLC

2880W Oakland Park Blvd Suite 2250 Oakland Park, FL. US 33311

Contenido

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo cuatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo nueve

Capítulo diez

Capítulo once

Capítulo doce

Capítulo trece

Capítulo catorce

Capítulo quince

Capítulo dieciséis

Capítulo diecisiete

Capítulo dieciocho

Capítulo diecinueve

Capítulo veinte

Capítulo veintiuno

Capítulo veintidós

Capítulo veintitrés

Capítulo veinticuatro

Capítulo veinticinco

Capítulo veintiséis

Capítulo veintisiete

Capítulo veintiocho

Capítulo veintinueve

Capítulo treinta

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Gracias

Capítulo uno

Chloe

Me detuve bruscamente y esperé a que el grupo se adelantara antes de agarrar la camisa de Frederic y acercar su cara a la mía. Le miré con desprecio y traté de superar su sonrisa bobalicona. "Deja de agarrarme el culo", le espeté. "Estoy intentando escuchar al guía turístico". Me encantaba cuando era juguetón, pero había un momento y un lugar para ello. La Universidad de Columbia no era ninguna de las dos cosas.

"Pero tu culo es tan cogible. No puedo evitarlo", dijo Frederic.

"¿Por qué no lo intentas?"

"De acuerdo. Lo haré. Lo prometo". Se puso rígido y reprimió su sonrisa, todavía jugando.

No iba a intentarlo. "¿No quieres estar en Columbia tanto como yo?" Empecé a cuestionar lo serio que era para él una decisión tan importante. "Frederic, no estás mirando esta escuela sólo porque yo lo hago, ¿verdad?"

"¿De qué estás hablando?", se rió, acercándose de nuevo a mi espalda.

Me alejé de él de un salto y ladeé la cabeza. "Estoy hablando de ti, y de esta visita al campus. No actúas como si quisieras estar aquí".

"Estás aquí. Yo estoy aquí. Es simple. ¿Qué más necesitas?"

"Frederic, esta es una decisión seria. Si Columbia no es tu primera opción, creo sinceramente que deberías reconsiderar la idea".

Se detuvo y frunció las cejas, adoptando una postura defensiva. "¿Qué estás diciendo, Chloe?"

Suspiré. Esta conversación se hizo más difícil. "No voy a ser la razón por la que tu futuro se fastidie si nuestra relación no funciona".

"¿Si no funciona?", preguntó, poniéndose más rígido. "¿De qué estás hablando? ¿Estás diciendo que no me quieres aquí contigo?"

"Estoy diciendo que no quiero que estés aquí por mí".

"¿Porque quieres terminar?"

A veces era agotador. "No. Digo que quiero que te tomes en serio lo que quieres en la vida. Pero tenemos que ser sensatos y no tomar decisiones basadas en donde estamos ahora. Las cosas pasan. Sólo llevamos un par de años saliendo y todo ha sido durante la escuela. No puedo garantizar nada, y una decisión tan grande como la de Columbia no se puede tomar a la ligera. Simplemente no actúas como si fueras serio al respecto".

Me soltó y dio un paso atrás como si le hubiera dado una bofetada. "No necesito seguirte a ti ni a nadie para tener éxito, y no tomo decisiones a la ligera. Ya he tomado una decisión sobre Columbia. Este es sólo un día de descanso para mí".

"No he dicho", me detuve y cerré los ojos un momento para ordenar mis pensamientos. Pelear con él de esta manera era contraproducente. A Frederic siempre le costaba aceptar la ayuda o la crítica, o cualquier tipo de comentario. "No importa. Pongámonos al día con los demás y tratemos de prestar atención".

Me acerqué al grupo sintiendo la mano de Frederic en la mía mientras corría para alcanzarme. Me lanzó una mirada y supe que este no era el final de la conversación. En todo caso, probablemente abrí una nueva lata de gusanos, pero necesitaba estar segura.

El guía turístico seguía con su discurso y me miraba de reojo, haciéndome sentir aún peor.

Genial. Probablemente piense que estamos actuando como tontos y que no nos tomamos en serio lo de Columbia. Gracias, Frederic.

Le cogí de la mano mientras caminábamos por el campus y el guía turístico redirigía nuestra atención hacia el césped. Había una exposición de arte en el césped frente a nosotros, varios estudiantes caminaban mientras se detenían a admirar las obras expuestas, y una pequeña protesta se había reunido frente a otro edificio, con sus carteles muy claros de que no estaban contentos con la forma en que el departamento de biología manejaba los experimentos con animales. Libertad de expresión. Sonreí. Había varias mesas colocadas por el campus que anunciaban los diferentes grupos y organizaciones que se ofrecían a los que iban a Columbia, y las animadoras coreaban un grito para hacer llegar su información a los interesados.

El guía turístico estaba terminando de hablar con otros interesados que tenían preguntas cuando Frederic me atrajo hacia él.

"¿Qué te parece?", preguntó con una pizca de acritud en su tono. Nos separamos del grupo y caminamos hacia la Biblioteca Low Memorial. Era uno de mis edificios favoritos del campus, quizá porque se parecía mucho al Lincoln Memorial. Desde que tengo uso de razón, soy una aficionada a la historia y los edificios antiguos y ricos como éste siempre me fascinan.

Subí las escaleras hasta la mitad, deteniéndome cuando él lo hizo. Tenía la cabeza agachada, como si siguiera sumido en un pensamiento que necesitaba divulgar. Por lo general, ese gesto terminaba en una pelea o en que yo cediera a algo que él quería.

"Me gusta mucho estar aquí", dije, tratando de mantenerme optimista. "Creo que es donde necesito estar una vez que obtenga mi licenciatura. Tienen el programa de maestría perfecto en su departamento de literatura, que me dará opciones para el doctorado. Estaré bien encaminada para convertirme en profesora y escritora". Frederic no parecía compartir el mismo entusiasmo que yo, y eso era preocupante. "Entonces, los dos podemos solicitar ingresar aquí el año que viene. Dijiste que querías eso, ¿verdad?"

"Oh, sí. Mucho". Sus palabras eran planas, como si algo le preocupara.

"¡Eso es genial!" Me animé. "En cuanto vuelva a mi apartamento, ¡voy a empezar mi solicitud! Me gustaría empezar a trabajar lo antes posible. Me hace mucha ilusión pensar que los dos podamos ir a la misma escuela. Todo será perfecto".

¿Verdad? ¿Todo será perfecto? ¿Era suficiente para Columbia? Odio dudar de mí misma.

Frederic asintió, con la cabeza todavía baja. Se llevó la mano al labio y lo pellizcó, aún sumido en sus pensamientos. "Sí, eso es, eso es lo que quería hablar contigo".

"¿Qué pasa?" Acaricié sus dedos con los míos, tratando de leer sus pensamientos ya que no los ofrecía con la suficiente rapidez.

"Columbia tiene un programa riguroso, exigente y muy intenso. Mucho más que la Universidad de Nueva York, especialmente su programa de Maestría en Bellas Artes". Su planteamiento estaba bien, pero aún así me dejó confundida sobre a dónde quería llegar con esto y por qué parecía incómodo.

"Soy consciente", dije, asintiendo con la cabeza. "Pero estoy dispuesta a dedicarme a ello. De hecho, he empezado la parte de la muestra de escritura de mi solicitud, aunque probablemente sea prematura. Estoy noventa por ciento segura de que quiero Columbia, y si ven que estoy haciendo todo lo posible para que me acepten, tal vez eso les ayude a decidirse."

"¿Sí?" Entrecerró los ojos y apretó los labios. "¿Y nosotros, Chloe? Apenas tenemos tiempo para estar juntos ahora. ¿Cómo van a ser los próximos años?"

Oh, mierda. Esto tomó un giro que no esperaba. No hagas esto, Frederic. Tus inseguridades no son buenas en este momento. Ya tengo suficiente con las mías. Bien, vamos, Chloe. Anímate y sé positiva.

Respiré profundamente y sonreí. "Creo que serán... ¡impresionantes!" ¿Intentaba convencerle a él, o a mí misma? "Seguro que tendremos muchas de las mismas clases, así que tendremos tiempo de estudio juntos, podremos trabajar en...."

"No quiero una compañera de estudio. Quiero una maldita novia", espetó.

Un grupo de estudiantes que pasaba por allí, lo suficientemente cerca como para oír su elevada voz, detuvo sus conversaciones y nos miró. A Frederic no pareció importarle, pero la vergüenza inundó mi rostro.

"Lo siento", dije, forzando una sonrisa mientras los saludaba.

"¿Qué vamos a hacer cuando salgamos de la escuela? ¿Intentar las mismas opciones profesionales? ¿Que gane el mejor graduado? No lo creo".

Rápidamente cerré la boca y me incliné hacia atrás, mirándolo con preocupación mientras esperaba escuchar su lógica.

Se pasó los dedos por el pelo y continuó. "Todo lo que digo es que tal vez deberías tomarte un año libre, por lo menos. Concentrarte en nuestra relación".

"¿Por qué... por qué iba a hacer eso?"

¿Por qué estoy luchando? ¿Por él o por la necesidad de estar en Columbia? ¿Realmente me está haciendo elegir entre los dos?

"Porque apenas tienes tiempo para nosotros".

"¿Apenas tengo tiempo para nosotros? Creía que lo estábamos haciendo bien". Era mi turno de no preocuparme por el volumen de mi voz.

"Bueno, no lo estamos. Esta relación se está diluyendo y estoy tratando de mantenernos juntos".

"¿Frederic? ¿De dónde viene esto? Sé que tenemos nuestras diferencias, y que tienes una gran fuerza de voluntad en lo que quieres. Lo que no entiendo es por qué crees que debo dejar mi vida en suspenso cuando ambos tenemos oportunidades increíbles en la misma universidad. Podemos hacerlo juntos".

"Has estado demasiado ocupada con la escuela y tus estudios como para molestarte conmigo". Podía oír la frustración en su voz, pero estaba empezando a hacer que me arrepintiera de lo que estaba haciendo, y no iba a dejar que nadie me hiciera sentir inferior.

Me aparté de él. "Eso no es cierto, y lo sabes. He sacrificado...."

"¿Qué, Chloe? ¿Qué has sacrificado?"

Me miró fijamente haciendo que mis pensamientos se mezclaran mientras el calor llenaba mis mejillas y la amenaza de las lágrimas picaba mis ojos. "Renuncié al club de debate porque coincidía con nuestra noche de cita. Sabes lo mucho que me gustaba ese club, pero lo dejé... por ti".

"No era importante", dijo.

"¿Y qué hay del viaje de esquí al que fueron Sarah y todos mis amigos? Yo me apunté a eso. Estaba deseando invitarte. Pero tú odiabas esquiar. Así que, ¿qué hice? Renuncié a mi billete de avión y me quedé en el campus contigo".

Sacudió la cabeza como si eso no fuera suficiente prueba de mi propio sacrificio. "¿Quieres que siga?"

"He leído lo que has escrito hasta ahora en tu novela".

"Lo sé. Te lo pedí. ¿Y?" Sentí que estaba en ascuas. "Dijiste que era bueno".

"Mentí. Intentaba ser amable. La verdad es que no es muy bueno. Columbia nunca aceptará algo tan mundano".

Contuve la respiración para dejar que el escozor de sus palabras se asentara antes de enfadarme tanto, que lloré. "En primer lugar, lo que lees es un borrador. El primero de muchos. Cuando esté completo...."

"Seguirá siendo basura". Sus ojos me taladraron y dolieron como un cuchillo retorcido. "Confía en mí. Tómate un tiempo libre, recupérate y luego, cuando estés lista, estoy seguro de que tu novela será genial".

¿Quién demonios eres tú? ¿Qué has hecho con Frederic?

Nunca le había oído hablarme de esa manera, y cuando no ofrecí nada a la conversación y me limité a mirarle fijamente, me sentí desconcertada porque estaba siendo tan mezquino.

Levantó la cabeza y frunció los labios. "Tienes que tomar una decisión, Chloe".

"¿Oh?" Parpadeé para contener las lágrimas, sabiendo lo que iba a suceder. Mi ultimátum. Mi elección unilateral que necesitaba hacer para mantenerlo feliz. "Parece que quieres lo mejor para mí".

"Sí quiero", se ablandó. Cogió mis manos y se las llevó a la boca, besando mis dedos y sonriendo con la sonrisa que me enamoró hace dos años. "Ven conmigo a Columbia. Podemos conseguir nuestra propia casa".

"¿De acuerdo? Eso es más o menos lo que había planeado".

"Pero no como estudiante. No quiero que te presentes, al menos no todavía".

Debía saber que algo así se avecinaba, pero siempre lo apartaba cuando discutíamos por la escuela. Frederic siempre era exigente con lo que quería de nuestra relación, y yo hacía lo posible por dárselo, pero esto era demasiado.

Sacudí ligeramente la cabeza y le miré directamente a los ojos. "Lo siento, Frederic. No puedo. No puedo renunciar a mi sueño. He trabajado demasiado para llegar a donde estoy, y aún me queda mucho camino por recorrer. Si me quisieras, me apoyarías en lo que quiero, como yo lo hago contigo".

Se burló y me soltó las manos, poniéndose de pie y mirándome. "Siempre has sido egoísta".

"¿Qué?" Estaba completamente confundida, empujando mi mente para volver al pasado y tal vez descifrar algo que me había perdido.

"Los próximos años van a ser duros para mí y necesito una mujer en mi vida que quiera estar ahí para apoyarme, no para competir contra mí".

"No estamos compitiendo entre nosotros". Mi tono era débil, pero mis emociones eran fuertes, furiosas, frustrantes y asustadas. "Frederic, por favor. No hagas esto".

"Tengo que hacerlo. No me dejas otra opción. No eres la mujer que creía que eras".

Me quedé mirando su rostro, sabiendo en mis entrañas nauseabundas lo que iba a ocurrir a continuación. Aunque era un poco demasiado necesitado y le costaba aceptar las críticas, lo amaba. Tenía un lado suave que me derretía.

"Creo que tenemos que ir por caminos separados". Me miró antes de apartar la mirada, aparentemente sin querer responsabilizarse de las lágrimas que empezaban a formarse en mis ojos. "Lo siento, Chloe, pero hemos terminado. Buena suerte con lo que hagas". Lanzó su mano libremente en el aire y sacudió la cabeza antes de alejarse y dejarme en los escalones.

Sentí un enorme hueco en mi pesado corazón mientras lo veía alejarse. Estaba entumecida cuando bajé a los escalones y me senté. Quería llamarle, pero sabía que no debía hacerlo. Cuando él estaba en un estado de ánimo tan complicado, nada le convencía. Era terco y de cabeza dura, y tendría que esperar a que cambiara. El problema era que tal vez fuera demasiado tarde para eso.

¿Cómo he llegado hasta aquí? ¿Cómo me permití amar a alguien como él? Desde el principio supe que era difícil. Sabía que era exigente, y me permití enamorarme de él, pero supongo que nunca soñé que me daría un ultimátum así. Soy tan estúpida.

Cuando estaba a punto de desaparecer por el paseo, se me ocurrió algo, algo que debería haberme hecho saltar y correr tras él. Fuimos juntos a la Universidad de Columbia, en su coche, y esta repentina ruptura iba a dejarme tirada sin poder volver a la Universidad de Nueva York.

Pero no me moví. Lo dejé ir con la promesa a mí misma de que iba a pasar mi último año sin nadie en mi vida que me frenara. Sin más relaciones. No más obstáculos innecesarios. Era el momento de centrarme en mi carrera. Era lo único importante para mí ahora.

Capítulo dos

Chloe

Entré en nuestra pequeña suite del campus con el correo en la mano. Lo hojeé a medias sin mirar realmente, mi mente seguía muy agobiada por Frederic, mi nueva situación sentimental y lo que la provocó.

¿Fui egoísta? ¿Fui una mala novia? Nunca le he visto actuar así y me siento responsable, pero no sé por qué.

Sarah se levantó de su silla, con un lienzo a medio pintar delante de ella y más pintura en sus manos que en la obra de arte que estaba creando. "¡Hola, compañera! Ya has vuelto. ¿Cómo te fue?"

"Genial", dije con una sonrisa medio forzada, mi mente volviendo lentamente a la realidad. "Con un poco de suerte, iré a Columbia el próximo año".

"Vaya, aguanta la emoción", dijo, con las manos extendidas frente a ella. "Es un poco demasiado".

"Lo siento. Es que estoy cansada". Dejé caer mi bolsa en la pequeña alfombra frente al sofá futón y volví a revolver el correo.

"Vale, ¿qué ocurre? ¿Qué ha pasado?"

"¿Qué?" Apenas la oí mientras empezaba a abrir una carta de la Fundación de Becas AnBryce.

"Enhorabuena por haber recibido la beca AnBryce para tu último semestre en la Universidad de Nueva York. Esta beca se concede a estudiantes académicamente motivados que demuestren necesidad económica y que sean la primera generación de su familia en asistir a la universidad. La beca cubrirá hasta el coste de su matrícula. Se espera que los estudiantes mantengan un promedio mínimo de 3,5 y deben permanecer activos en las actividades del programa."

 "Buenas noticias. Estoy aquí por el resto del año. Sólo tendré que reunir lo suficiente para el alojamiento y la comida".

"¿Por qué? ¿Qué es eso?" Echó un vistazo a la carta y ojeó lo que había leído. "Tienes razón. Es una buena noticia y deberías alegrarte".

"Lo estoy", mi voz monótona diciendo lo contrario.

"¿Y a qué viene esa cara triste? ¿Has perdido a alguien o algo así? ¿Te das cuenta de lo que te has ahorrado en matrículas escolares gracias a esta fundación? Jesús, mataría por tener esa oportunidad. ¿Tienes idea de lo que me va a costar la carrera de arte?"

"¿A ti? ¿O tus padres?" Levanté una ceja, sorprendiéndola en su propio inconveniente.

Sarah era buena en lo que hacía. Varios de sus cuadros cubrían las paredes de nuestra acogedora suite del campus. Pero sus padres eran estúpidamente ricos y a ella nunca le había faltado nada en su vida. Al mirarla y pasar tiempo con ella, nunca lo sabrías. Sarah era tan humilde como cualquiera que conocieras, y era el alma de la fiesta, la compañera de piso perfecta. Siempre se iba, dejándome sola con mis estudios, pero siempre llevaba vida y sonrisas allá donde iba.

"Estoy feliz", dije, tratando de convencerla.

"Oh, bueno, ¿dónde está el memorándum que dice que fruncir el ceño es la nueva sonrisa?"

Pasé junto a ella y entré en mi habitación, dejándome caer en la cama, y Sarah me siguió de cerca.

"¿Chloe? ¿Por qué esa cara larga? ¿Qué ha pasado?" Se sentó a mi lado y juntó las manos en su regazo, prestándome toda su atención. Me encantaba que fuera así. Era una de mis mejores amigas.

"Frederic me dijo que quería que me tomara un tiempo sin estudiar y que me centrara en nuestra relación mientras él seguía su carrera universitaria".

"¿Qué ha dicho? ¿Por qué iba a querer algo así? ¿Qué le dijiste en respuesta? Espero que le hayas dicho que no".

"Por supuesto, lo hice. Le dije que no podía hacer eso, y que no podía creer que no me apoyara".

"Entonces, ¿qué pasó?"

"Terminó conmigo". Mi voz se quebró y trajo de vuelta las lágrimas. Esta vez, no me resistí a ellas. "Me dijo que no era la mujer que él creía que era. ¿Qué significa eso?"

"Vaya, cariño", me abrazó y me frotó el brazo. "Sólo es un imbécil. Significa que está buscando el tipo de mujer errónea. Quiere una ama de casa o una figura materna". Soltó una risita, tratando de aligerar el ambiente, pero yo aún no estaba preparada para sonreír. "No creo que sepa lo que quiere".

"Me dejó allí en el campus. Tuve que coger el metro para volver a casa".

"Lo siento mucho. Para ser sincera... Nunca me agradó". Se enderezó y sacudió la cabeza. "Y no lo siento. De hecho, me alegro de que se haya ido. Era un completo imbécil para ti".

"Sí, definitivamente era un idiota". Me reí y me sentí bien, aunque todavía me dolía en lo más profundo. Tuve que reprimirlo y seguir adelante. Mi vida era demasiado ajetreada como para permitirme seguir con él. Y, por la mirada de Sarah, estaba de acuerdo.

"De acuerdo". Se levantó bruscamente, tomó mi mano y tiró de mí para que hiciera lo mismo. "Vamos".

"¿A dónde vamos? Acabo de llegar a casa". Me resistí hasta que escuché una razón válida por la que debía levantarme.

"La mejor manera de combatir la depresión por perder a un hombre es sustituirlo por otro. Es hora de levantarse, prepararse y salir conmigo".

La idea inicial de salir a un bar, rechazar a los que buscaban una llamada para tener sexo, o incluso simplemente ser social, no me atraía. "Creo que voy a quedarme en casa, tal vez ver una película e irme a la cama temprano. No me apetece celebrar los últimos acontecimientos que han cambiado mi vida".

"Frederic no es un cambio de vida", se burló.

"En cualquier caso, a partir de este momento, descarto cualquier tipo de interés amoroso por el resto del año".

"Pero este año aún no ha empezado". El lloriqueo en su voz fue un poco excesivo, pero sabía su siguiente paso. "No puedes pasar todo el año sin sexo".

"Pero puedo. Tengo muchas más cosas en las que podría centrarme y un hombre no es una de ellas".

"¿Quién dijo que había que concentrarse en algo? Para eso están las bebidas. Deja que él se concentre en ti".

"No quiero eso, al menos no ahora". No sabía por qué estaba discutiendo con ella. Nunca gané una discusión con Sarah. Cuando se le metía algo en la cabeza, era tan sólido como el puente de Brooklyn.

"De acuerdo, bien. No te presionaré, pero tienes que prometerme que saldrás y te tomarás al menos un par de copas conmigo. Las clases empiezan en un par de días, y quiero celebrarlo contigo una última vez antes de tener que concentrarme en ellas en serio".

"En realidad, tengo una clase por la mañana. Pensé que tenía unos días más, pero una de mis clases se canceló y no tuve más remedio que tomar esta última optativa. Así que, estoy atascada tomando Negocios de Literatura".

"Ew. No eres del tipo de negocios".

"Lo sé, pero no tengo elección. Necesito los créditos para graduarme. Es sobre el negocio editorial, así que al menos me ayudará en mi carrera de escritora".

"Bueno, sigo pensando que deberíamos salir. No tenemos que quedarnos hasta tarde. Además, todo el mundo sabe que el primer día de clases son clases aburridas". Tiró de mi brazo un poco más fuerte hasta que me levanté de mala gana.

Tal vez tenga razón. Quizá sea el momento de coger la vida por los cuernos y divertirse un poco. No necesito ser una nerd de los libros todo el tiempo. Mientras mis notas sigan siendo las mejores, ¿qué tiene de malo darse un pequeño capricho?

Sonreí y fui a mi armario para buscar algo más elegante para la ocasión.

***

Me puse un poco más de color en los labios y sonreí a la imagen del espejo mientras me pasaba los dedos por mi larga melena oscura. Los rizos se alisaron y luego volvieron a tomar forma, cubriendo la mayor parte del escote de mi pequeño vestido negro. Rara vez me arreglaba con maquillaje y perfume, pero si iba a salir, algo que rara vez hacía, iba a ir a por todas. Era hora de vivir un poco.

"Maldita sea, amiga. Mírate". Sarah estaba en mi puerta con un vestido muy parecido al mío, pero en un color naranja quemado que siempre le quedaba de maravilla. Era uno de mis vestidos favoritos en ella.

"¿Crees?" Me giré hacia el espejo y sonreí al ver mi reflejo. Tenía que admitir que me veía bastante bien, y vestirme para tener ganas de hacer algo más que estudiar ya empezaba a hacerme sentir mejor. Tomé nota mentalmente de que tal vez vestirse un poco más a menudo no sería malo, aunque nunca lo haría. Era demasiado informal para el mantenimiento.

Sarah se sentó en mi cama con una mirada que me decía que iba a jugar a ser cupido. Conocía esa mirada y negué con la cabeza, lanzando mi mano hacia ella, interrumpiéndola antes de que empezara a hablar de mí. "Antes de que digas algo, sólo voy a salir a tomar unas copas con mi mejor amiga antes de tener que volcarme en mis estudios, a partir de mañana. Eso. Es. Todo".

"No he dicho nada", se defendió.

"Para ser más especifica, no voy a salir a buscar el amor, ni el sexo, ni nada remotamente relacionado con necesitar una figura masculina que me acompañe".

Arrugó la nariz y gruñó el labio. "No iba a sugerir nada de eso. Caramba. Pensé que me conocías un poco mejor que eso".

"Lo sé", dije, bajando la cabeza pero manteniendo mis ojos en los suyos. "Por eso intervengo en tu proceso de pensamiento antes de que termine de registrarse en tu cerebro y de salir de tu boca".

"Jaja. Eres divertida".

"Entonces, ¿estás lista?" Pregunté, cogiendo mi bolso. "Estaba pensando en cenar y tomar algo en The Collegiate?"

"Oh, qué manera de comenzar", dijo con un poco de sarcasmo en su tono. Se sentó pero no se movió de mi cama. "Cambia tus pendientes. Ponte esos largos colgantes. Lucirán grandiosos con ese vestido".

"Bueno, tengo un presupuesto limitado, así que es eso o tú pagas". Me miré en el espejo y decidí que tenía razón sobre los pendientes.

"Pagaré si me dejas elegir a dónde vamos. Conozco el lugar justo". Ella estaba un poco emocionada ante semejante oportunidad.

"Eso depende", dije con desconfianza, entrecerrando los ojos.

"Confía en mí, Chloe. Es un buen bar, nada de lo que ninguna de nosotras está acostumbrada".

"¿Me gustará?" Tenía que admitir que estaba intrigada. Lo bonito era bueno.

"Creo que sí. Tendrás que pedir algo más sofisticado".

"¿Qué tiene de malo lo que bebo?" Me giré hacia ella con los nuevos pendientes e incliné la cabeza. "¿Mejor?"

"Mucho mejor". Chloe, no es el tipo de bar que sirve bebidas foo foo. Quiero decir, lo es, pero la gente que frecuenta un lugar así frunce el ceño ante ese tipo de cosas, te da una bofetada y te manda de vuelta a los bares universitarios inmaduros a los que estamos acostumbradas a salir".

"Habla por ti. Apenas salgo y no bebo..." Me detuve y pensé mejor en pelear con Sarah sobre el tipo de alcohol que bebía. "Vale, bien. Tú ganas. Me mantendré alejada de cualquier cosa afrutada, siempre y cuando prometas no intentar emparejarme con nadie".

"No puedo hacer esa promesa. Tienes que pasarla bien, Chloe".

"Lo haré, a mi manera. Tengo una oportunidad increíble de hacer una buena carrera. Mañana empieza todo eso. No necesito entrar en ella con resaca y durmiendo lo mínimo. Y no necesito a otro tipo en mi cabeza que lo confunda todo".

"Lo sé, y estoy emocionada por ti. Ni siquiera estarías aquí si no fuera por tu duro trabajo y tus mejores notas. Lo entiendo, pero eres la mejor de tu clase. Tienes más ganas de hacer carrera que nadie que conozca, pero ¿no quieres más?".

Tenía razón. Yo era tan emocionante y espontánea como una ramita en un árbol. Pero tratar de ser más era mucho trabajo para mí, especialmente en este momento. Todavía estaba tratando de superar la forma en que Frederic dejó las cosas entre nosotros. Sus palabras aún dolían, sus acciones aún estaban frescas en mi mente. "No tengo tiempo para más, especialmente no tan pronto. Tengo que concentrarme. Necesito esto, Sarah. Una vez que termine con la escuela, entonces podré mirar otras cosas".

"Lo sé, lo sé". Se levantó de mi cama y se alisó el vestido mientras echaba una mirada al espejo.

"No soy como tú", dije. "No tengo el lujo del dinero de mamá y papá. Esta beca es mi única oportunidad. No hay más ayuda financiera ni dinero para becas. Por eso me esfuerzo tanto para conseguirla".

"Me preocupa que te quemes por estar tan centrada en tu carrera. Hay más cosas en la vida que ser profesora de literatura inglesa y escritora, ya sabes. No quiero verte vieja y gris a los ochenta años, una solterona jubilada que pueda recitar Sensatez y Sentimientos o Ratones y Hombres al pie de la letra".

"Es "De ratones y hombres", y yo no lo seré".

"Eso es... lo que dije". Sacudió la cabeza. "De todos modos, ¿qué hay de malo en salir con alguien? No tienes que ir en serio con nadie. Pero definitivamente necesitas algún tipo de aspecto social en tu vida. Dios sabe que no lo conseguiste con Frederic. Te mantuvo aislada de todos los que se preocupaban por ti".

¿Lo hizo? Mi corazón se sintió pesado. "¿Es eso... lo que viste cuando miraste nuestra relación?"

"Chloe, es lo que todos vieron. Frederic no era bueno para ti. Piénsalo. ¿Cuántas veces te coaccionó para que pasaras tiempo con él cuando querías ir a un concierto con todos nosotros, o incluso algo tan mínimo como tomar un café después de clase?"

Oh, Dios mío. Tiene razón. Permití que este hombre dirigiera mi vida como él quería, y cuando elegí mi carrera universitaria por encima de él, implosionó.

Sarah asintió con la cabeza cuando se dio cuenta de mi nuevo despertar, con los ojos muy abiertos y la boca abierta.

"Ahora se puede ver desde fuera", dijo.

"Lo siento mucho. Los alejé a todos ustedes".

"En realidad no. Pero esta introvertida que creía que le gustaba quedarse en casa no eres tú. Averigüemos quién es realmente Chloe Parker, ¿vale?"

"No estoy preparada para otra relación".

"¿Quién ha hablado de una relación? Hablo de una vida social, o al menos de conseguir alguna polla. Dudo que Frederic haya renunciado a eso por ti tampoco. Él era un culo apretado".

"¿De qué estás hablando? Tengo una vida social, y no necesito .... eso". Mi cara se calentó al pensarlo.

Sarah se rió a carcajadas. "Ni siquiera puedes decirlo, y mucho menos conseguirlo. Eh". Saltó de mi cama y se sentó en el borde, alcanzando mi perfume que destapó y roció en su muñeca. "¿Qué hay de ese chico, Joey, que vive en Tenner? Es bastante guapo y le he visto mirarte un par de veces".

Sacudí la cabeza, sin saber a quién se refería.

¿"Joey Rogers"? ¿Alto, pelo rubio, buena complexión? Creo que está en el equipo de lacrosse".

"No es mi tipo. Además, creo que tiene una novia en casa".

"Mientras se quede en casa, ¿a quién le importa?"

"No, Sarah". La fulminé con la mirada.

"De acuerdo", dijo, rociando su cuello y llevando el olor hacia su nariz. "¿Qué hay de Reagan Thompson? Es rico, está buenísimo y es...."

"Gay".

Sus ojos se abrieron de par en par. "¿En serio?" Se burló. "Ahí va mi oportunidad de ser feliz. ¡Oh! Spencer Loughton. Perfecto".

"Ni siquiera sé quién es". Sentí que la frustración se filtraba como si me estuvieran interrogando, y no me gustó. "Basta. No necesito tener una cita, Sarah. Deja de jugar a Cupido, por favor". Me acerqué y le quité mi perfume antes de que tuviera toda la habitación oliendo a flores de cerezo.

"Encontraré a alguien para ti, Chloe Parker. No te preocupes por tu linda cabecita. "

"No lo haré", murmuré.

"Reto aceptado". Sarah se levantó de la cama y salió de mi habitación. "Vamos", llamó desde la sala de estar. "La noche acaba de empezar".

"Eso es lo que temo", le dije a mi imagen en el espejo.

 Independientemente de la agenda de Sarah para mí, estaba decidida. Iba a salir a divertirme un poco. Sin chicos. Sólo soltarme un poco antes de tener que volver a poner la cabeza en los libros. Era mi último año en la Universidad de Nueva York, e iba a dar lo mejor de mí.

Capítulo tres

Chloe

Me quedé mirando por la ventanilla del taxi, observando las ajetreadas calles de Manhattan. No importaba la hora del día o de la noche, la ciudad nunca dormía, y era una de las cosas que más me gustaban de Nueva York. Había tanta energía y conmoción, que era casi eléctrica.

La línea del horizonte contra el cielo oscuro parecía seguirnos hasta que nos adentramos en el corazón de Manhattan, entonces nos engulló y nos absorbió en la vida nocturna. Mientras lo hacía, me preguntaba si estaba tomando la decisión correcta. ¿Sería feliz una vez que me graduara con todos mis títulos? ¿O estaba forzando demasiado la felicidad?

Sarah me dio un codazo. "Para".

"¿Parar qué?" Pregunté, mirándola de reojo.

"Deja de contemplar la vida y todas sus decisiones".

"Yo... no hacía eso".

"Ajá". Ahí estaba esa mirada de nuevo. Esa mirada de "te conozco mejor que tú". "Tomemos unos tragos para adultos con una compañía adulta y veamos a dónde nos lleva la noche".

Sé exactamente a dónde me va a llevar. De vuelta a mi dormitorio y a mi cama, donde dormiré sola, sana y salva.

Estaba un poco molesta con Sarah. ¿Por qué dejé que me metiera en estas situaciones en primer lugar? Es lo que ella hace. Ella era la única que me mantenía alerta, me hacía pensar, evitaba que me volviera loca. Y tenía razón. Necesitaba relajarme un poco.

Me sacudí los pensamientos y traté de esperar la noche con mi mejor amiga, con la esperanza de que no hiciera nada demasiado imprudente que me avergonzara.

Cuando el conductor se detuvo, miré el bar y sentí una calma inmediata. Lo recordaba de una vez, el año pasado, en que me detuve brevemente frente a él. Nunca entré. Era más bien para la gente mayor, los amantes del jazz, el ambiente de whisky y puros mientras se habla de política y religión.

"Llegamos", dijo Sarah con entusiasmo, saliendo por el lateral del coche.

"Mi tipo de lugar", dije, saliendo del otro lado.

Las ventanas del bar estaban tintadas lo suficiente para que no se viera nada, pero la iluminación apenas brillaba en el interior. Daba un ambiente misterioso que te atraía.

Miré el cartel que decía simplemente Bridge Street aunque no estábamos en Bridge Street, y respiré profundamente. Esto no iba a cambiar mi vida, pero era un comienzo. Tal vez cambiaría un poco mi perspectiva.

Sarah empujó la gran puerta de madera de la entrada y la seguí hasta el bar, mientras me empapaba de las diminutas luces blancas que había por encima de las vigas de madera y del olor a humo de cigarro que se insinuaba en el aire. En el extremo del local había un piano que alguien tocaba suavemente, como si fuera un elemento permanente del lugar. Las estanterías llenas de libros ocupaban una pared que apostaría a que tenían todo que ver con la psicología, la psiquiatría, la ciencia avanzada y cualquier otro tema avanzado que ni un solo chico de la Universidad de Nueva York habría elegido para leer si no se lo hubieran asignado.

Las mesas pequeñas salpicaban el suelo con unos cuantos clientes al azar que disfrutaban de su tiempo lejos de la vida y de todas las responsabilidades que ésta conlleva. Deseaba desesperadamente ser esa persona, aunque solo fuera por unos minutos.

"¿Qué puedo servirles?" El camarero se situó frente a nosotras en su lado de la barra, mientras Sarah y yo nos sentábamos en los taburetes.

"Whisky con hielo, por favor", dije, fingiendo saber lo que estaba haciendo allí.

"Dos", soltó Sarah, levantando dos de sus dedos.

"¿Tienen identificación?"

Vale, eso ha dolido. ¿Cómo puedo ser como todas las demás almas relajadas de este establecimiento si ni siquiera puedo conseguir una bebida de verdad sin tener que demostrar que soy mayor de edad?

Metí la mano en el bolso y saqué mi carné para que lo examinara. Tomó el de Sarah en su mano y lo miró atentamente, luego se volvió hacia el mío, devolviendo pasivamente el suyo. Cuando asintió, lo devolví rápidamente a su lugar.

"¿Qué tipo de whisky?"

"Uh". Mis ojos fluyeron sobre las numerosas botellas de líquido marrón, todas ellas con el mismo aspecto. "¿Jack Daniels?" Una marca popular.

"Por supuesto."

"Entonces", Sarah se volvió hacia mí, tomando mis brazos entre sus manos y mirándome fijamente a los ojos. "Escúchame. Mira a tu alrededor y dime tu tipo".

"¿Mi tipo?" Debería haberlo sabido. Bueno, sí lo sabía, pero no pensé que ella empezaría en cuanto llegáramos al lugar. "No, Sarah. No voy a hacer esto. Te dije que ...."

"Sé lo que me dijiste. Estás harta de los chicos. Vas a centrarte en la escuela. Lo entiendo".

"No creo que lo entiendas".

"Creo que lo dices porque no quieres que te vuelvan a hacer daño". Su voz se suavizó. "Estoy preocupada por ti, Chloe".

"¿Por qué? Estoy bien. Sólo he tenido un pequeño contratiempo. Ya está fuera de mi vida, así que tengo que seguir adelante", dije, agitando la mano en el aire.

"Creo que vas a usar excusas para alejarte de otra relación por lo que te hizo Frederic. Y honestamente, no es una buena experiencia pasada para seguir. No bases tu futuro en lo que pasó con él. Como he dicho, es un capullo". Se rió y me dio un codazo. "Además, ¿cuándo te he escuchado sobre lo que necesitas? Si no fuera por mí, no tendrías ningún recuerdo asesino que llevarse de tus increíbles años universitarios".

Suspiré y negué con la cabeza. "Tienes razón, pero sólo quiero relajarme esta noche, ¿vale? Volveremos a salir. Tal vez entonces te deje engancharme con algún semental que sea demasiado bueno para mí".

"No hay tal cosa", sonrió. "Sólo recuerda que las experiencias y los logros son mucho más gratificantes si tienes a alguien con quien compartir esos momentos".

"¡Por eso te tengo a ti!" Respondí, riendo con ella.

El camarero volvió y puso dos vasos en la barra. "Son veintiocho".

"Yo pago", dijo Sarah, agitando la mano hacia mí.

"¡De acuerdo!" Mis ojos se abrieron de par en par al ver el coste de una cantidad tan pequeña de alcohol en un vaso.

"¿Aceptas tarjeta de crédito?" Sacó una tarjeta de crédito de su bolso y se la entregó.

El camarero miró a Sarah fijamente a los ojos y, con cara de circunstancias, le preguntó: "¿Hay crédito en esta tarjeta?".

Me quedé con la boca abierta y miré su atuendo para asegurarme de que seguía teniendo el mismo aspecto que sus padres.

Sin dudarlo, Sarah volvió a meter la tarjeta en el bolso y sacó una tarjeta American Express negra de color platino, y la sostuvo entre los dedos. "¿Esto es mejor?", se burló.

El camarero se lo arrebató de la mano. "Ya veremos"

"Haz lo que tengas que hacer, vaquero", le dijo ella mientras se alejaba.

Me daba un poco de vergüenza, pero me encantaba la forma en que Sarah trataba a la gente. A veces ansiaba ser más como ella. Suponía que para eso estaba el alcohol. Me bebí la mitad del líquido y contuve la respiración hasta que el ardor cesó.

"¡Maldita sea! Más despacio. Acabamos de llegar", dijo riendo. Volvió a inclinar su bebida y se tragó la mitad, tosiendo incontroladamente antes de dejarla. "Suave", se atragantó.

Me reí de la perfección con la que parecía encajar allí donde iba.

"Tengo que encontrar el baño de chicas", dijo Sarah, bajando de su taburete de la barra. "Pide otra ronda y vuelvo enseguida".

"Ya lo tienes". De mala gana, me bebí el resto de mi bebida y puse cara de circunstancias mientras empujaba el vaso hacia delante. "¿Podrías traerme otro trago, por favor? Uno para cada una de nosotras".

El camarero asintió con la cabeza y, mientras esperaba a que el fuego se detuviera, oí una risa detrás de mí. Giré la cabeza para ver a un desconocido de pelo oscuro que estaba allí y, efectivamente, su pequeño gesto sarcástico iba dirigido a mí. Algo en la forma en que me miró me hizo dar un pequeño vuelco al estómago.

"¿Puedo ayudarle en algo?" Pregunté, decidiendo que debía estar un poco perturbada por la audacia del hombre.

"Todavía no". Su tono era cínico y a la vez tentador.

Se acercó a la barra y se colocó a mi lado, confiado o engreído, aún no estaba segura de cuál. Pero era seductor. Me guardaría eso para mí.

"Me imaginé que querías un cóctel afrutado, algo que contuviera cerezas y vainilla o algo similar", dijo. "Eso es lo que normalmente toman las chicas de tu edad".

Mantenía la mirada hacia delante y la boca en una media sonrisa. Encajaba bien en la decoración. Treinta y tantos años, pelo negro y rizado despeinado, pero con un buen aspecto artístico, y definitivamente engreído.

"Muy cierto", dijo el camarero. Sus puños se juntaron en una especie de señal de que me habían superado. El hombre asintió con la cabeza mientras el camarero le acercaba su bebida, algo que ni siquiera había pedido todavía pero que, de alguna manera, parecía haber conseguido antes que yo. Con la boca abierta por el desprecio, vi cómo cogía su bebida y se dirigía a una mesa junto al piano.

Me quedé mirando al camarero mientras nos servía otro trago a Sarah y a mí, esperando que se diera cuenta de lo cabreada que estaba, pero no levantó la vista. Simplemente se alejó mientras Sarah volvía a sentarse en su taburete.

"¡Oh, Dios!", dijo ella, mirando fijamente al extraño. "¿Quién era ese?"

"Realmente no lo sé, y no me importa".

Me miró fijamente, con los ojos un poco más abiertos. "Vaya", se maravilló.

"¿Qué?" La miré fijamente.

"No llevamos ni diez minutos aquí y ya tienes los ojos puestos en alguien. Te gusta".

"No, no lo creo", me defendí. "Creo que es un imbécil engreído que necesita ser derribado de su caballo alto".

"Entonces creo que deberías marchar hacia allí y decírselo. ¿Cómo se atreve a...? ¿Qué ha hecho?" Ella sonrió y me dio un codazo. "Ve", susurró. "Su pene te está llamando".

"Sarah". No voy a ir allí. Creí que habíamos acordado que esta noche sólo habría tragos entre nosotras".

"Tú estuviste de acuerdo con eso. No hice tal cosa".

"Bien. ¿Olvidaste mi postura anti relación durante mi último año aquí? Sin embargo, buen intento". Volví a inclinar mi vaso y tragué con fuerza preguntándome por qué estaba bebiendo esa cosa.

"¿A qué hora empieza tu clase mañana?"

"Diez AM, ¿por qué?"

Sarah cogió su teléfono y miró la hora, girando la pantalla hacia mí. No son ni siquiera las diez de la noche, lo que significa que tienes aproximadamente doce horas antes de que empiecen oficialmente las clases. Además, ¿qué mejor manera de superar a un chico que un rebote rápido?".

"El tipo es un idiota. No me gustan los imbéciles".

"¡Eso lo hace mejor! Te enrollas con él. Te vas con una sonrisa y no lo vuelves a ver. Todos ganan".

"No", dije, negando con la cabeza. Miré hacia él y le sorprendí mirándome. ¿Estaba tratando de convencer a Sarah o a mí misma?

"Pero está mirando hacia aquí".

"Probablemente tiene algo con el camarero. Parecen bastante unidos".

"No".

Volví a mirar, luego rápidamente a Sarah que tenía los ojos pegados a él. "¿Quieres parar? Sólo lo instigarás más". Intenté tirar de ella, pero se empeñó en hacer de esto una cosa.

"Quiere una parte de ti, querida".

"No vas a dejar pasar esto, ¿verdad?"

"Lo sabías incluso antes de salir del dormitorio". Me dio un codazo y levantó su copa. "Esto es para aguantar".

"Sé lo que estás haciendo", dije, chocando mi vaso con el suyo.

"Mmm." Bebió un largo trago y se limpió la barbilla. "¿Qué estoy haciendo?"

"Tratando de emborracharme lo suficiente como para bajar mis barreras e inhibiciones. Entonces voy y hablo con él, y me meto en problemas. Y sabes que esa no soy yo".

"Tal vez deberías ser. Bebe, amiga".

Volvió a inclinar mi vaso mientras tragaba el resto del líquido y luego pidió otro.

"Bien. Iré allí, pero no porque quiera conocerlo. Tengo que decirle algunas cosas importantes. Y ahora es el mejor momento para hacerlo".

Sintiéndome confiada, cogí mi bebida y seguí el camino del desconocido hasta su mesa. Me coloqué sobre él hasta que levantó la vista hacia mí.

"¿Puedo... ayudarte en algo?", sonrió, ladeando ligeramente la cabeza y mirándome con esos ardientes ojos azules.

¡Mierda! Es muy sexy.

Apreté el puño en un intento de apartar cualquier aumento de mi libido para darle una muestra de lo que realmente pensaba de él. "¿Por qué sientes la necesidad de juzgarme?" resoplé. "No tienes ni idea de quién soy, y desde luego no eres mejor que yo".

"La gatita tiene garras". Sus ojos se movieron de arriba a abajo por mi cuerpo, y una sensación de calor comenzó entre mis piernas. "Ven, siéntate. Haremos una cata de whisky en condiciones, no esa mierda barata de Jack Daniels que estás bebiendo".

"¿Y por qué querría pasar mi tiempo con alguien como tú?"

"Es evidente que buscas algo diferente, y yo no tengo ningún sitio donde estar en este momento. Además, creo que tu amiga te ha dejado". Hizo un gesto con la cabeza hacia la barra donde estábamos sentados, y me giré para ver que Sarah se había ido.

En ese momento me sentí abandonada y quise correr tras ella, pero me mantuve firme. Sería propio de ella hacer algo así. "Ella... probablemente sólo fue al baño".

"¿Otra vez?" Empujó una silla con el pie desde debajo de la mesa y puso sus ojos en los míos. "Siéntate".

Quería desesperadamente decir que no y marcharme. Estaba segura de que un hombre como él no estaba acostumbrado a que una mujer lo rechazara. Era hipnotizante y seductor, y tentador, y todo lo que esos universitarios no eran. Él despertó algo dentro de mí, y no podía alejarme de eso. Me dieron ganas de apartar la silla un poco más y sentarme frente a él.

Mi teléfono sonó desde el interior del bolso que aún colgaba de mi hombro, y antes de mirarlo supe quién era y qué decía.

"Es tu amigo, ¿no es así?" Era presumido, pero lo llevaba muy bien.

Entrecerré los ojos, odiando que tuviera razón.

"Ella sabe que estás en buenas manos conmigo", dijo, empujando su cabeza hacia arriba.

"No estoy en manos de nadie. Me tomaré una copa contigo, pero luego me iré a casa".

"Lo que tú digas".

Todo en él me decía que estaba contradiciendo eso. Sinceramente, por la forma en que me miraba con esos ojos ardientes, empezaba a dudar de mi propio juicio.

Capítulo cuatro

Elliott

Miré a través de la pequeña mesa redonda a esta chica, a esta mujer, y ya, mi polla estaba empujando contra mis pantalones. ¿Cómo algo tan dulce e inocente entró en mi mundo?

Chico de abajo. Con calma. Deja que la dama tome su bebida de niña grande.

La verdad es que, antes de que hiciera un movimiento, ya me estaba afectando. Me empapé de ella: su larga melena color chocolate oscuro cayendo sobre sus hombros, sus grandes ojos verdes esperando mi próximo movimiento, su piel blanca y lechosa. Me sentí atraído por ella sin siquiera intentarlo.

"Así que me tienes aquí", dijo, haciendo un mohín con sus perfectos labios rosados. "¿Y ahora qué?"

Se me ocurren mil cosas.

Levanté la mano sin quitarle los ojos de encima y chasqueé los dedos dos veces.

"Sí, señor", dijo el camarero desde detrás de la barra.

"Voy a necesitar dos vasos de su malta Yamazaki. Por favor".

"Enseguida".

"¿Todos saltan cuando los invocas?" Intentaba mantener la compostura, pero yo la miraba fijamente y su lenguaje corporal me decía que la estaba destrozando.

"A los que les gusta mi dinero, sí. Pago muy bien".

"El dinero no lo es todo".

"Pero va muy lejos".

"¿Y cuando te encuentras con alguien que no puedes comprar?"

"¿A quién no le gusta el dinero?"

"Estoy segura de que has tenido tu parte de decepciones. No todo el mundo viene corriendo cuando ladras".

"Es muy raro". Me encantaban las bromas. Se esforzaba por llegar a mí. Era lindo, y bastante excitante.

La miré fijamente, observando cómo se retorcía ligeramente en su silla, disfrutando de su torpeza, de su inocencia, de su vulnerabilidad, hasta que pusieron nuestras bebidas en la mesa.

"¿Algo más, Elliott?"

Miré al camarero, deseando que se fuera, deseando que se fuera todo el mundo en el bar. "Se lo haré saber si necesito algo más. Gracias".

Recogí mi copa y se la tendí a la sexy y recatada criatura que tenía enfrente. "Por el comienzo de una buena noche, y tal vez incluso una mejor mañana".

Sus cejas se alzaron al instante mientras se recostaba en su silla, dando un sorbo a su bebida.

"¿Tienes algo en contra de un buen brindis?" Pregunté, manteniendo mi mirada ardiente.

"En absoluto".

"Me has dejado colgado aquí". Moví mi vaso aún sostenido hacia ella.

"Estoy segura de que no es la primera vez para ti".

"Oh. Luchadora y sexy como la mierda".

"Gracias", dijo ella, un poco nerviosa.

La estaba afectando, y me gustaba. Su sonrisa era contagiosa, y yo quería devorarla.

"De acuerdo", dijo ella, deslizándose hacia delante en su asiento. "¿Qué tal este?" Levantó su copa y frunció los labios. "Por... un mejor bar y ambiente, mejor compañía y una noche temprana".

"Oh, no juegas limpio". Choqué mi vaso con el suyo y me bebí la mitad de un gran trago.

"¿Quién dice que juego en absoluto? Me gustan las bromas coquetas, pero no me voy a casa contigo".

"Oh, cariño. No puedes venir bailando un vals como si hubieras estado aquí mil veces, con tu aspecto y no esperar nada".

"¿Sinceramente? No sé qué esperar. Estoy cansada de ...." Sus palabras se cortaron como si no estuviera preparada para exponer una parte de ella todavía.

Pero estaba intrigado. Estudié su cara mientras se retractaba. "¿De qué?"

"Como dijiste, sólo buscaba algo diferente".

Y ella cambia de tema. Es reservada. Escondida. Es hora de que me sumerja un poco más.

"Me gusta este lugar", continuó, mirando a su alrededor. "Es más...."

"¿Adulto?"

Ella sonrió cálidamente y sus ojos brillaron. "Sí. Adulto. Me veo acostumbrándome a un lugar como éste. La gente que podría conocer ofrecería a mi vida mucho más".

"Se llama experiencia. Viene con la edad". No podía dejar de mirarla.

"Algo que apuesto a que tienes bastante, supongo".

"Correcto".

Coqueta cuando quieres serlo, pero todavía tan reservada. Hmmm.

Me acomodé en mi asiento antes de recostarme para dejarle el escenario... por el momento.

"¿Cuántos años tienes?", preguntó.

"Lo suficientemente mayor como para saberlo, pero no demasiado mayor como para que me importe una mierda todavía". Volví a inclinar mi bebida y disfruté del calor de mi bourbon mientras bajaba por mi esófago. "Digámoslo así. Sé lo que una mujer quiere, y sé cómo entregarlo".

"Hmm, y yo que pensaba que ser mayor hacía a los hombres más impotentes". Ella sonrió como si me hubiera superado, pero no iba a dejar que lo hiciera.

"Nunca he tenido problemas en ese aspecto. Te dejaría tomar esa decisión más tarde si te interesa". Miré el oleaje de sus tetas y las deseé en mis manos.

Se rió, sus mejillas se tornaron de un cálido color rosado mientras su cabeza se inclinaba deliciosamente hacia atrás. No podía dejar de mirarla.

"Busquemos un lugar con menos whisky y humo", dije. "Déjame mostrarte lo buena que puede ser mi compañía".

"Oh, Elliott. Sólo puedo imaginar un hombre como tú y lo que podrías ofrecer. Ese es tu nombre, ¿verdad? ¿Elliott?"

"Lo es. Y no puedo esperar a oírte gritar en voz alta esta noche".

"Eso no va a pasar", dijo ella, con las yemas de los dedos acariciando el borde de su vaso.

"Eso no es lo que me dice tu lenguaje corporal".

"No hay nada malo en un poco de coqueteo de ida y vuelta. No significa que vaya a saltar a tu cama".

"Creo que deberías reconsiderar seriamente". Mis ojos estaban sobre ella.

"¿Y eso por qué?"

Me incliné hacia la mesa y sonreí. "Puedo hacer cosas en tu cuerpo que nunca has sentido antes, pero con las que soñarás constantemente cuando termine".

Su risa nerviosa estaba llena de deseo, pero seguía haciéndose la dura. "Estás un poco lleno de ti mismo".

"Estoy dispuesto a compartir". Me incliné hacia su oído y le susurré: "deja que te folle. Déjame darte el mejor orgasmo que jamás hayas tenido. Puedo hacer que te corras más fuerte de lo que nunca has experimentado".

Sus labios se separaron y la mirada de sus ojos delató su deseo. Estaba entrando. "Ni hablar, Romeo. No me gustan los engreídos ni los arrogantes".

Me senté y sonreí, esperando que su curiosidad la venciera, y no tardó mucho.

"¿Qué?", preguntó ella, haciendo girar su pelo alrededor de su dedo. "¿Por qué me miras así?"

"Creo que eres impresionante, y no puedo quitarme de la cabeza la idea de tu cuerpo desnudo en mi cama. Y ahora, tú tienes la misma dificultad".

"Por supuesto que no.

"Una mujer que fuera seria al no quererme ya habría salido por esa puerta, pero tú te quedas. Eso me dice que te estoy empujando, y que te estaré empujando al final de la noche".

Su respiración era agitada y su sonrisa se perdía en algún lugar de su charco de deseo.

"Da un paseo conmigo", dije, bajando el resto de mi whisky.

"Estoy bien aquí. Gracias". Pero no lo estaba. Y yo iba a demostrarlo. "Así que, tengo una pregunta", dijo, sentándose con la espalda recta. Estaba intentando que me quedara con ella.

"Dime tu nombre", dije, apoyando los codos en la mesa.

"Chloe".

Extendí mi mano a través de la mesa, ella deslizó la suya sobre mi palma y yo me incliné hacia ella, besando la parte superior de su mano, quedándome allí, rozando con la punta de mi lengua su nudillo medio antes de soltarla.

Sus labios se separaron después de tragar con fuerza, haciéndome sonreír sin pretenderlo.

"Es un nombre precioso. Uno de mis favoritos. ¿Cuál es tu pregunta, Chloe?"

"Qué..." Parecía buscar las palabras que solía tener. "¿Qué te hizo pensar que me gustaría algo afrutado o con sabor a vainilla?"

"La bebida", concluí. "Estaba más esperando que pensando. Me gusta el aroma de la vainilla y como ya puedo oler la cereza en ti, esperaba mezclar las dos cosas. Es un poco afrodisíaco para mí".

"Es bueno saberlo".

"¿Lo es?"

"Sí. No soporto la vainilla", sonrió. "Lamento lo de tu suerte".

Me levanté y recogí mi vaso. "¿Vas a beber más, o quieres que me lleve tu vaso a la barra cuando me vaya?"

"¿De verdad te vas?" Oí una pizca de pánico en su voz, y fue emocionante.

Luchas contra tus ganas de follar conmigo, pero me atraes para que me quede. Esto dice mucho, mi querida Chloe.

"Sí", dije en voz baja, disfrutando de la vista desde donde estaba. Sus tetas estaban llenas, dándome una excelente vista de un delicioso escote. "Espero que me acompañes. Un pequeño paseo por el aire fresco de la noche. Una pequeña copa para terminar la noche. Te despertarás por la mañana renovada y lista para un nuevo día. Merecerá la pena. Te lo prometo".

"Tomaré otra copa si tú pagas". Deslizó su vaso hacia mí, las yemas de sus dedos se deslizaron por la mesa hasta llegar a ella. Dudé a propósito, permitiéndole pensar que tenía la ventaja antes de llamar al camarero.

"¿Otra ronda, Elliott?", le dijo.

"Sólo una", dije, dejando un billete de 50 sobre la mesa. "Que pases una noche agradable, hermosa".

Me quedé el tiempo suficiente para ver la decepción en su cara, luego me di la vuelta y salí lentamente. Creo que la puerta no se cerró del todo antes de que ella saliera corriendo detrás de mí.

"¿Eliott?" Se detuvo rápidamente cuando se dio cuenta de que la estaba esperando, y en el momento en que lo hizo, la agarré de la muñeca y la atraje hacia mí. Rodeé su cabeza con mis manos y besé esos deliciosos labios que había estado deseando desde el momento en que puse mis ojos en ellos.

Chispas, calor y el deseo más intensamente apasionado. Todo me impactó en el instante en que ella respondió, y supe que tenía que tenerla.

Me aparté un dulce segundo, para asimilar su inocencia, su reacción ante mí, su nivel de deseo de más. "Ven conmigo".

"¿Qué?", respiró, con sus ojos buscando los míos.

"Ven conmigo esta noche. Deja que te mime. Quiero saborearte". Arrastré el dorso de mis dedos por su mejilla y me quedé mirando, hipnotizado, los pequeños copos de oro de sus sensuales ojos verdes. "Déjame satisfacer todos tus deseos sexuales".

"Yo, um, te dije antes..."

Me acerqué y la besé de nuevo, introduciendo mi lengua en su boca, explorándola. El suave gemido de dolor que se le escapó resonó en mí, echando más leña al fuego que sentía por ella. La rodeé con mis brazos y sentí cómo se relajaba contra mí, cómo bajaba la guardia y se disipaban sus inhibiciones.

"No digas que no", susurré.

Saqué mi teléfono y envié un mensaje a mi conductor.

Listo para ir, más uno. Ritz-Carlton esta noche.

¿Hago los arreglos habituales?

Por favor.

Deslizando mi mano entre las suyas, me incliné hacia ella y la besé una vez más antes de guiarla por el lateral del edificio hasta el aparcamiento. Mi chófer ya estaba de pie frente a la puerta trasera, atento y dispuesto a recibirnos en el asiento trasero.

"¿Vamos?" Pregunté, ayudándola a entrar. Ella seguía dudando. Me deslicé tras ella y, en cuanto se cerró la puerta, me incliné hacia ella para robarle otro delicioso beso, mi mano se deslizó por su muslo, lentamente, deteniéndose justo después del dobladillo de ese pequeño vestido negro. Aparté mis labios de los suyos sólo un par de centímetros, con un aliento cálido que se acumulaba entre nosotros, una respiración más pesada de su boca, un deseo que se cocinaba a fuego lento en un charco de deseo.

Mi querida, Chloe. Serás mía.

"Espera", murmuró ella, apretándose en el asiento. "¿Vamos, um, a tu casa?" Estaba un poco sin aliento y con ganas, pero nerviosa y todavía a la defensiva de cualquier cosa que le ofreciera.

"No. Quiero mostrarte el mejor momento. Hay un hotel increíble a pocos kilómetros de aquí. Creo que te encantará allí. ¿Si te parece bien?"

Ella asintió con reticencia. "No puedo creer que esté haciendo esto. Ni siquiera te conozco y me voy a un hotel cualquiera contigo. Dios, debo estar loca".

"Veamos si piensas lo mismo por la mañana".

"No puedo... no puedo quedarme. Tengo... pendientes por hacer mañana".

"El hotel también tiene un despertador. Puedo estar seguro de que te levantas y te pones en camino con tiempo suficiente para hacer tus pendientes de mañana. "

Se lo estaba pensando mejor, así que antes de dar el visto bueno para salir del aparcamiento, me incliné hacia ella y le pasé los dedos por su delicioso pelo. "Quería darte las gracias antes de que fuéramos demasiado lejos".

"¿Gracias?"

"Sí. Por acompañarme esta noche. Soy un hombre afortunado".

Deslicé mi mano sobre su rodilla desnuda y retomé mi posición con mis labios sobre los suyos. Ella aceptó con creces. Inhaló profundamente mientras me rodeaba el cuello con sus brazos y me atraía. Sabía cuánto tiempo tardaríamos en llegar al hotel, pero no estaba seguro de que Chloe fuera a tardar tanto con la forma en que su mano buscaba la mía, tirando de ella hacia arriba de su pierna. Me aparté un poco para observar su expresión mientras las yemas de mis dedos rozaban su ropa interior. Sus labios, que besé con tanta pasión, se separaron mientras ella abría las piernas para llegar mejor a los labios que yo quería besar.

"Tócame ahí", susurró con voz temblorosa.

Abrí la mano y toqué su coño, moviendo la palma por su clítoris con movimientos lentos. Se le escapó la respiración, su cabeza cayó hacia atrás y sus ojos se cerraron. Podría haberla cogido allí mismo, en mi coche, pero quería mucho más para ella.

Esta mujer no era como las demás. Estaba dispuesta, sí. Pero tenía una inocencia en ella, una casi sumisión pura que yo necesitaba proteger. Y lo haría. A toda costa.

Capítulo cinco

Elliott

En el momento en que el coche entró en el aparcamiento del hotel, mi puerta estaba abierta. Le ofrecí mi mano para ayudarla a salir, y en el momento en que se puso a mi lado, envolví su nuca con mis manos y cubrí su boca con la mía, empapándola, aspirando su aroma, hundiendo mi lengua en su boca.

"Vamos", susurré, tomando su mano. Una vez más, mis ojos se clavaron en ella.

La conduje por el pasillo que desembocaba en el gran vestíbulo y observé su rostro al entrar. Sus ojos se triplicaron y su boca se abrió de par en par ante el lujo que la recibía. Me divertía ver sus reacciones ante mi mundo.

El conserje, que obviamente nos esperaba, tenía la llave de nuestra habitación en la mano y una sonrisa en la cara. "Buenas noches, señor. Su habitación está lista y cualquier cosa que necesite por favor hágamelo saber".

Miré la etiqueta con su nombre y asentí. "Gracias, George. Pero creo que estaremos bien por esta noche".

"Muy bien, señor. Que tenga una buena noche".

"Entonces, ¿cómo funciona esto?", preguntó ella, jugueteando con el anillo en su dedo.

"¿Cómo funciona qué?"

"Sé que no soy la primera mujer que has traído aquí. No voy a pretender que esto sea más que una aventura de una noche. Eres un mujeriego, y obviamente sabes lo que estás haciendo. Sólo estás conmigo porque estaba cansada de ser...."

"¿Ser qué?" Ella estaba empezando a mostrar algunas capas subyacentes de su vida y yo la miraba fijamente, esperando obtener alguna idea.

"Nada. Sólo estoy, como dijiste, buscando algo diferente".

"Bien, ¿cómo quieres que funcione esto?"

Se metió las manos en los bolsillos y se encogió de hombros. "No lo sé".

"Yo sí lo sé". La detuve en el pasillo junto al ascensor, la apreté contra la pared y me acerqué demasiado para estar cómodo. "Quiero tomarme mi tiempo contigo. Quiero saborearte, grabar los acontecimientos de esta noche en mi mente durante mucho tiempo. Te quiero a ti, Chloe, no sólo un cuerpo caliente en mi cama". Su siguiente respiración fue temblorosa, y me gustó. La puerta del ascensor se abrió y la conduje a nuestra habitación.

Una botella de champán y un cuenco de fresas esperaban nuestra llegada en el minibar junto a la cama grande.

"Este lugar es increíble", dijo ella, maravillada por los acentos granates contra las paredes blancas. Las cortinas oscuras estaban abiertas, dejando al descubierto la vida nocturna más allá del balcón, y la tenue iluminación de la habitación creaba el ambiente para cualquier pareja preparada para una noche romántica de amor

Estábamos lo suficientemente arriba como para que no hubiera importado que las cortinas estuvieran abiertas o cerradas. Estábamos aislados del resto del mundo, pero yo pondría a prueba la teoría sobre el grado de público que le gustaba a mi bella amiga.

Me acerqué a ella mientras miraba por el gran ventanal y la rodeé con mis brazos por detrás, mis dedos recorrieron sus curvas hasta llegar a la parte inferior de su vestido. Mis labios besaron su cuello mientras mis manos subían su vestido por esas curvas. Su suspiro fue el sonido más embriagador que había escuchado hasta el momento, y me quedé con ganas de más.

Al subirle el vestido por la cabeza, quedó al descubierto su pequeño sujetador de encaje negro y su ropa interior a juego, así como un pequeño tatuaje de un símbolo de serenidad que rodeaba una única rosa roja en la parte posterior de su hombro. Era tan delicado como ella, y me moría de ganas de posar mis labios en él.

Chloe no pestañeó cuando se volvió hacia mí y me rodeó el cuello con sus brazos. Sus labios se pegaron a los míos y se apretó contra mí.

Mis manos subieron por sus curvas hasta llegar a sus tetas y las acaricié, empujándolas para contemplar su magnífico escote. Mi boca se dirigió a ella y enterré mi cara, inhalándola, lamiendo la hinchazón de su pecho antes de llegar a la espalda. Le desabroché el sujetador y lo dejé caer donde quería mientras la apoyaba contra el cristal. Arrodillado frente a ella, mis dedos se engancharon en los lados de su ropa interior y, muy lentamente, la bajé por sus largas y sensuales piernas.

Tembló al salir de ellos, de pie, desnuda y vulnerable ante mí. Subí mis manos desde sus tobillos hasta sus caderas y me acerqué a ese pedazo de cielo que no podía esperar a penetrar. Mi lengua acarició su montículo mientras movía mis manos hacia el interior de sus muslos, separando suavemente sus piernas un poco más. Deslicé mis dedos entre sus piernas antes de empujar mi lengua hacia su clítoris, rodeándolo y saboreándolo.

Su respiración era agitada mientras empujaba sus manos hacia mi pelo y me atraía hacia ella. "Sí", susurró. "Así".

Me levanté rápidamente y la aparté de mí, apretando su cuerpo desnudo contra el cristal para que todo el mundo lo viera. A ella le gustó. Era atrevido para ella, fuera de lo que estaba acostumbrada. Su respiración era más pesada, jadeante, rogándome en silencio que hiciera más.

Saqué sus caderas y abrí mis pantalones, acariciando mi polla después de sacarla por encima de la cremallera. Cuando me acerqué a ella y empujé mi polla dentro de ella desde atrás, quise explotar allí mismo. Pero me aguanté y entré lentamente hasta que la penetré por completo.

"Oh, Chloe", gruñí, sacando lo justo para burlarse antes de volver a entrar en ella. Cada vez era como llenar mi cuerpo de una euforia de la que no me cansaba. "Eres exquisita". Miré su culo en forma de corazón mientras empujaba dentro de ella repetidamente.

Apoyó su mano en el cristal y volvió a apretarme, bombeando sus caderas de un lado a otro al ritmo perfecto de las mías. Disfruté de ella de esta manera, follándola mientras liberaba lentamente al tigre que había estado durmiendo en lo más profundo de algún lugar, sus deliciosos gemidos se hacían más intensos con cada empuje. Mis manos se aferraron a sus caderas y la penetré con fuerza y rapidez durante varios minutos, hasta que sentí que el orgasmo empezaba a aflorar. Disminuí el ritmo, dejando que se calmara antes de apretarla contra el cristal con mi cuerpo.

Recogí su pelo en el puño y tiré de su cabeza hacia atrás para dejar al descubierto su cuello y deleitarme con su delicada piel que pedía mis labios. Ella había levantado su pierna dándome mayor acceso a todo lo dulce de ella, y lo aproveché al máximo. Me llené las manos de sus tetas y volví a follarla con fuerza y rapidez, sintiendo que mi orgasmo surgía un poco más rápido esa vez.

"No", gruñí. "Todavía no".

Al sacarla, la hice girar y la besé con fuerza, mi lengua se adentró en su boca para reclamar su sabor mientras me preparaba para entrar de nuevo. Me incliné hacia atrás para observar su rostro mientras empujaba dentro de ella, lento, controlado, disciplinado. Ella exhaló rápidamente, rodeando mi cintura con sus piernas, mi cuello con sus brazos y su coño con mi polla. Inclinó la cabeza hacia atrás contra el cristal y su aliento caliente jadeó sobre mi cara.

 "Chloe", susurré, empapando cada centímetro de ella con todos mis sentidos. "Dios, sí".

Metí la mano entre nosotros y le toqué el clítoris, y sólo pasó un momento antes de que empezara a jadear fuertemente y luego contuviera la respiración. Su cuerpo temblaba y se agitaba, excitándome. La agarré por las caderas y la penetré, llenándola con todo lo que tenía. Fue el sexo más rápido que jamás había experimentado.

Se giró y me besó con fuerza, furiosamente, su mano envolviendo mi polla y acariciándola.

"Joder", jadeó. "Quiero hacerlo de nuevo".

Y, siendo un caballero, tuve que corresponder. Al final de la noche, nos dormimos abrazados por el cansancio. El sexo contra la ventana, en el escritorio, en la ducha y luego en la cama lo hicimos los dos.

***

Con sólo unas horas de sueño, mi despertador interno me despertó a tiempo para ducharme y prepararme para mi primer día. Tenía toda la intención de despertar a Chloe, pero parecía tan tranquila y satisfecha allí tumbada. Mi dedo rozó su tatuaje, queriendo saber la historia que había detrás. No parecía el tipo de persona que se le ocurría, pero apostaría a que significaba algo profundo para ella. Le aparté un mechón de pelo de la cara para admirarla un poco más antes de tener que quitarla.

"Serías una gran distracción", susurré.

Su teléfono estaba sobre la mesa a su lado y toqué la pantalla, sorprendido de que no tuviera una contraseña para bloquearlo. Me colé en él y envié un mensaje de texto a mi teléfono, borrando el texto del suyo para que no sospechara.

"Por si acaso", dije suavemente, besando ligeramente su frente.

Lo único que realmente me molestó fue que no pude descartarla tan fácilmente como lo he hecho con la mayoría de las mujeres. He tenido un montón de aventuras de una noche, todas ellas fácilmente disueltas de mis pensamientos, pero esta .... ¿Por qué no podía sacarla de mi cerebro?

Chloe

Sentí el calor del sol de la mañana en mi cara y sonreí en el momento en que recordé por qué había dormido tan profundamente. Hacía una eternidad que no tenía el placer de un orgasmo real de un amante. Y no recuerdo ninguna vez que haya tenido uno tan bueno, y mucho menos varios a la vez.

¿Quién iba a pensar que un hombre pomposo y arrogante al que nunca habría mirado dos veces, podría hacer lo que Elliott me hizo anoche?

Me reí para mis adentros. No estaba equivocado. Era bueno. Una arrogancia bien merecida. Tenía derecho a presumir. Pero tenía que ser fiel a mí misma.

No hay relaciones durante la escuela, especialmente con alguien tan complicado y... experimentado... como Elliott.

Respiré profundamente y sonreí, ofreciéndome la satisfacción de haber experimentado a alguien como Elliott. Entonces, me deleité en el momento y dejé que se prolongara un poco más.

Me estiré, sin querer abrir los ojos, sin querer que esto terminara, sin querer volver a lo que importaba.

La realidad. El lunes por la mañana. Tenía que ir a mi primera conferencia y pensar en lo dura que había oído que era, me quitó parte de la gloria del momento que estaba disfrutando. Era hora de seguir adelante, pero no ....

Sonreí y rodé hacia Elliott.

"¿Estaría mal que pidiera algo de sexo matutino?" Abriendo los ojos, estiré el brazo hacia la almohada mullida y la cama a medio hacer. Me decepcionó que no me despertara. Sentada, aspiré profundamente la fragancia de las flores de la mesita de noche mientras miraba hacia el baño.

"¿Elliott?"

No escuché nada. Tenía suficiente dolor de cabeza como para recordarme lo mucho que había bebido antes de nuestra increíble excursión sexual, pero no iba a arruinarme la mañana. Tal vez estaba en la ducha. Esbocé una pequeña sonrisa traviesa y me levanté de la cama, pero al mirar el reloj de la mesilla de noche cambié rápidamente mi itinerario matutino. El corazón se me subió a la garganta. Tal vez mi dolor de cabeza no iba a arruinar mi mañana, pero la hora seguro que sí.

"¡Oh, mierda! ¡Elliott! ¿Por qué no me despertaste antes? Debería estar caminando hacia la clase ahora mismo!"

Me revolví, recogí mi ropa de varias zonas del suelo y corrí al baño para encontrarlo vacío. Estaba enfadada. Enfadada por no haber tenido tiempo de ir a casa y ducharme, enfadada porque Elliott no me había despertado como había prometido, enfadada porque realmente me había dejado sola en su habitación de hotel.

"No puedo creer esto. ¿Ni siquiera dejó una nota? Ni número de teléfono, ni nada". Me revolví en mi ropa interior mientras volteaba mi vestido hacia afuera y me contoneaba en él. "Le das un significado apropiado a amarlas y dejarlas, bastardo", murmuré, tropezando con mi pie para llegar a mi otro zapato.

Eran poco más de las diez cuando finalmente cogí mi bolso y mi teléfono y salí de allí, lo que significaba que mi primera clase del semestre ya había empezado. Esto no iba a verse bien, sobre todo entrando en una sala de conferencias con el aspecto que tenía.

Llamé a un taxi y miré rápidamente mi imagen por la ventanilla lateral, haciendo una mueca mientras abría la puerta. Me metí en el asiento trasero y le di al conductor las indicaciones para llegar a Camden Hall mientras me peinaba el pelo y ponía mi mente a trabajar.

Sí, me enfadé, pero la noche mereció la pena. Los dos entramos en esa habitación de hotel sabiendo que no había ataduras en lo que hicimos. Fue una aventura de una noche que me alegré mucho de haberla llevado a cabo. El sexo fue muy intenso, y Elliott era increíblemente guapo. Y, después de todo lo que pasó con Frederic, era justo lo que necesitaba.

Sarah no va a creer esto.

Sonreí, deseando secretamente verle y volver a hacerlo. Pero la próxima vez sería más inteligente y acabaría en mi propia cama, o al menos me enrollaría con él en una noche en la que no tuviera que ir a un lugar urgente al día siguiente. Me recogí el pelo con un coletero que había encontrado en mi bolso justo a tiempo para que el coche se detuviera.

"Gracias", dije, entregándole al conductor algo de dinero en efectivo.

Subí corriendo y abrí la puerta, y me pregunté por qué Elliott se había ido sin despedirse. Quizá llegaba tarde a algo tan urgente como yo.

No podía enfadarme sin conocer su versión de la historia, y ¿quién sabía si alguna vez lo averiguaría? ¿Quién sabía si volvería a verlo? ¿Por qué tenía esos pensamientos?

¡Sin relaciones, Chloe!

Pero aun así, mi mente seguía pensando en él. Mientras subía los dos tramos de escaleras hacia la sala de conferencias, me preguntaba a qué se dedicaba. Tal vez no trabajaba. Parecía bastante rico. Era evidente que tenía éxito. Pero no parecía el tipo de persona que no quisiera trabajar. Me imaginé que tal vez un inversor? ¿O un contador? No, no era de ese tipo. Elliott... tenía una galería de arte. ¿Tal vez? Podría verlo. Tal vez incluso creó algunas de sus propias piezas.

Me apresuré por el pasillo hacia mi clase, pensando en lo sexy que era, y las cosas que me hizo mantuvieron mi mente en movimiento, y mi adrenalina bombeando. Lo hacía todo bien, y mi cuerpo respondía como si estuviera destinada a estar con él. ¿Era eso lo que quería decir con lo de tener experiencia?

Necesitaba mantener esos pensamientos en mi cabeza mientras me dirigía a la sala de conferencias. Era muy consciente del aspecto que debía tener, con el rímel corrido, la ropa de anoche y el pelo recogido en un moño. Respiré hondo y abrí la puerta.

Valió la pena. Valió la pena. Valió la pena.

Había llegado hasta la mitad de la sala, las sillas todas en sus pequeñas filas ordenadas, subiendo como si fuera una sala de teatro. Lo único que quería hacer era absorberme en la sala hasta que terminara. Pero en el momento en que oí la voz del profesor llamándome, me quedé helada. El corazón me latía con fuerza en el pecho mientras me giraba lentamente hacia él y veía a Elliott de pie al frente de la clase, con los brazos cruzados sobre el pecho.

Capítulo seis

Elliott

Miré a la multitud de estudiantes bien pulidos que entraban en la sala de conferencias, estudiando a cada uno de ellos con atención. Leía bien a las personas y podía saber cuáles tendrían éxito en mi clase y cuáles se pelearían por hacer trabajos extra al final del semestre con la esperanza de obtener esa nota de aprobación. El problema para la mayoría era que yo no pensaba permitir el trabajo extra. Era mi primer día de clase, por fin hacía lo que me gustaba, y tenía que dejar constancia del tipo de profesor que iba a ser: duro, pero justo.

Metí la mano en el bolsillo de la chaqueta y toqué mi teléfono, sabiendo que el número de teléfono de Chloe era la última anotación que había hecho antes de salir de la habitación del hotel para dejarla dormir. No iba a mentir, ella me hizo algo y se me quedó grabado. Mi padre me dijo una vez que tenía un corazón de acero, difícil de encontrar la pasión, y aún más difícil de amar. Puede que Chloe haya encontrado ese punto, pero no iba a desvelarlo. Tal vez podría ser un poco indulgente con mis alumnos. Ya veríamos cómo funcionaba eso.

Como si me tocara, mi teléfono sonó. Aunque deseaba que fuera Chloe, sabía que no tenía medios para ponerse en contacto conmigo. Con una mirada rápida, contesté y me dirigí a una esquina lejana. "¿Dillard? ¿Qué pasa? Estoy a punto de empezar una clase".

"Bueno, si estuvieras aquí, haría las cosas mucho más fáciles. Tengo preguntas sobre el contrato de un autor. Pregunta por los derechos de autor, y no quiere hablar con nadie más que contigo".

"Está todo en la verborrea que tenía escrita la semana pasada. ¿Cuál es el problema?"

"No está contento con las condiciones. Dice que su libro vale más de lo que le ofrecemos".

"Entonces dile que se busque otra editorial", le dije. Su tono no me sentó muy bien, pero intenté mantener la calma. "Estoy seguro de que hay muchas por ahí que lo aceptarán".

"Vamos, Elliott. Hemos estado trabajando en este acuerdo durante semanas".

"No, vamos, Dillard. Eres mi gerente mejor pagado".

"¿Y?"

"Así que, arréglalo por tu cuenta. Sabías que mi primera clase empezaba hoy. Ocúpate de ella. Me ocuparé de lo que sea más tarde si no puedes".

"¿Por qué haces eso?"

No me gusta mantener la calma. Me había encendido, y se estaba volviendo difícil mantener mi voz en un nivel normal. "¿Hacer qué, Dillard?"

"¿Por qué estás enseñando? El dinero que gana esta empresa avergüenza a cualquiera que gane allí. No me importa si es la Universidad de Nueva York".

"La educación es importante y yo quiero formar parte de ella. Quiero ayudar a la próxima generación de líderes empresariales a salir adelante impartiendo mis conocimientos. No me necesitan allí".

"Pero te necesitamos. Hay demasiado en juego para que dejes las riendas ahora. Tenemos una de las mayores editoriales del mundo y tú sabes cómo dirigir este lugar mejor que nadie. La mitad de los imbéciles de aquí no me escuchan, y la otra mitad no puede ni acercarse a lo que tú haces".

"¿Dices que me equivoqué al ponerte a cargo?"

"No", suspiró con fuerza, y luego nada.

"¿Crees que mi casa necesita el trabajo de todos los autores? ¿Crees que construí ese lugar desde los cimientos cediendo a todos los que contraté o empleé? Todos son reemplazables. Todo el mundo es prescindible. No lo olvides".

"Dice que se retirará si no negociamos. Y sabes que es el próximo Stephen King".

"Sólo porque me escuchaste diciéndole eso, no lo hace cierto. El editor hace el próximo Stephen King. Hago tratos con escritores todo el tiempo. Algunos necesitan mi atención. Algunos sólo los trabajo a solas. Algunos se los doy a ustedes. Veamos cómo va este, ¿quieres?"

"Pero esto tiene la capacidad de hacer un millón fácilmente".

"Es calderilla comparado con lo que he hecho. He construido esa empresa para que funcione con o sin mí. Te contraté para que fueras una de esas ruedas. Si no puedes hacerlo, entonces tal vez debería reconsiderar mis elecciones".

"¿Con quién estás hablando? ¡Amigo! Creía que éramos socios. ¿Cuándo me he convertido en un empleado más para ti?"

"Cuando me llamas mientras estoy dando clases. Preparé todo para que pudieras ocuparte de los asuntos allí mientras yo estoy aquí. No me llames con preguntas de mierda. Sé que puedes trabajar con el equipo".

"Cuidado, Elliott. Trabajar con una máquina bien engrasada es bueno, siempre que estés ahí para engrasarla".

"¿Qué coño significa eso?" escupí, olvidando dónde estaba. Miré a mis alumnos, algunos de los cuales se encontraron con mi mirada. Me di la vuelta y me acerqué a la esquina.

"Significa: no cagues donde comes".

"No te pago para que te preocupes por dónde cago", dije con un tono más bajo. "Soy un hombre muy rico, lo que significa que tengo la libertad de hacer lo que quiera. O estás a bordo o no lo estás. Es tu decisión".

Colgué el teléfono para dejar que se guisara en la olla que revolví, y me tomé un momento para apagar el calor que había creado antes de redirigir mi atención a mi clase.

Algunos estudiantes se concentraban como si me estuvieran evaluando, sin saber qué clase de profesor iba a ser. Otros, sobre todo las chicas guapas, ofrecían sonrisas de admiración con la esperanza de obtener un poco de mi atención individual. ¿Qué clase de profesor iba a ser? Aprendería a lidiar con ello, tal vez haría algunas mascotas, ofrecería un pequeño consejo aquí y allá, pero nunca podría sobrepasar la línea. Llevaba mucho tiempo queriendo enseñar, y por fin lo estaba haciendo. No iba a meter la pata y desbaratar eso.

"Bienvenidos, clase. Mi nombre es Elliott Jacobs. Pueden llamarme profesor Jacobs. Esta clase es el Negocio de la Literatura. Me disculpo por el retraso, pero las llamadas telefónicas importantes lo hacen. Espero que no lleguen tarde a ninguna de mis clases. No se verá bien en ustedes. Sí espero que hagan todo el trabajo asignado y que lo hagan basándose en su cerebro, no en el de otra persona. Cuando se les dió las listas de libros y demás para la clase, se adjuntó una tarea a la mía. Suponiendo que todos han hecho la lectura sobre marketing frente a la gestión de marcas, ¿alguien puede decirme cuál es la diferencia?"

Otra interrupción detuvo mi conferencia al abrirse la puerta de la parte delantera de la sala. Me quedé boquiabierto y  helado. Lo único que pude hacer fue mirar fijamente el pequeño vestido negro que estaba arrugado en mi suelo hace apenas unas horas, e intentar escabullirme por el pasillo hasta el fondo de la sala.

¿Me estás tomando el pelo?

El corazón me dio un golpe más fuerte. Como sólo podía quedarme mirando, varios de mis alumnos hicieron lo mismo, girando la cabeza hacia la alumna retrasado al que sabía que tenía que reprender.

Mi mente se apresuró a remediar la situación eligiendo a un joven para que me diera su opinión, mientras veía a Chloe subir los escalones hacia el fondo de la sala.

Tal vez esté en la clase equivocada. Sólo podía esperar.

Esa esperanza se apoderó de mí y tuve que averiguarlo. "Disculpe", dije, interrumpiendo al joven de hablar.

Chloe se detuvo y se volvió lentamente hacia mí, su aspecto no era tan cuidado como antes, pero seguía mirando todas las partes de la mujer que acababa de estar en mi cama.

"¿Qué clase busca, señorita?" Me hice el desentendido por fuera, pero por dentro me daba pánico, esperando que me siguiera el juego como si no nos conociéramos.

"Um, ¿negocios de la literatura?"

"Oh. Así que estás en la clase correcta, pero también llegas tarde".

"Lo siento. Un comienzo difícil. Mi alarma no sonó y no tuve tiempo de prepararme". Sentí la culpa en su voz pero la aplasté rápidamente.

"No permitas que se repita. No lo toleraré".

Asintió con la cabeza y se apresuró a subir, tomando rápidamente asiento lejos de todos los demás. Una pequeña parte de mí quería acercarse a ella, mientras sacaba su teléfono para, supongo, tomar notas ya que no llevaba nada más.

Cuanto más la observaba, más pensaba en lo que había pasado entre nosotros. Se suponía que este iba a ser un buen primer día. Pero ahora, tenía que preocuparme de que esta mujer no pudiera guardar el silencio sobre nuestra pequeña cita. Sí, cuando salí de la habitación del hotel, tenía toda la idea de volver a verla. Pero ahora.... Ella era mi estudiante, lo que significaba, que esto cambiaba todo.

Capítulo siete

Chloe

Mi corazón latía con fuerza. Sentí que me deslizaba en una silla y sacaba mi teléfono, pero no sentía que fuera real. Elliott no podía ser mi profesor. No. Cerré los ojos y volví a mirarlo. El hombre que me tenía en todas las posiciones posibles era mi profesor. Lo dije una y otra vez en mi mente tratando de asimilarlo.

Oh, Dios. Dime que esto no está pasando. Dime que mi vida no ha terminado.

Confundida por qué se comportaba como un imbécil, puse mi teléfono sobre el escritorio y abrí una aplicación de grabación para intentar sacar todo lo que pudiera de la clase. Aunque no tenía el material necesario, recordaba la tarea de lectura y los apuntes que había tomado, y esperaba que fuera suficiente para superar mi primer día.

Todavía había algunas cabezas que se dirigían hacia mí y sólo podía imaginar el aspecto que debía tener. Sentía que todo el mundo en la sala me miraba y me juzgaba.

Me sentí mal y, justo cuando creía que estaba sola en esto, el tipo sentado a unos cuantos asientos de distancia me ofreció unas hojas de papel que había arrancado de su cuaderno y un bolígrafo extra del bolsillo de su camisa.

"Gracias", susurré, tomándolos humildemente de él.

Otro estudiante dio su opinión sobre lo que era la clase, y la familiaridad de la misma me dio una buena sensación de que estaba en el camino correcto.

"La gestión de la marca crea y mantiene la marca que se vende, mientras que el marketing impulsa esa marca con campañas y promociones para mejorar las ventas".

Tal vez mi tropiezo en el primer día no sería tan malo. Tendría que lidiar con Elliott más tarde.

"Muy bien", dijo Elliott. "Ahora, ¿quién puede decirme .... "

Me quedé helada en el momento en que me miró. Los latidos de mi corazón se aceleraron, y mis dedos se enfriaron mientras mis mejillas sentían un aumento de temperatura. No necesitaba que me llamaran más la atención.

No seas gilipollas, Elliott.

Cerré los ojos de golpe y escuché su voz, rezando para que no hiciera un espectáculo de mí.

"Así que, aunque sean diferentes, la gestión de la marca ayuda al marketing utilizando ciertas pautas. La joven tardía del fondo. ¿Cuáles son esas directrices?"

Todas las cabezas, una vez más, se volvieron hacia mí y me desplomé en mi silla, el calor subiendo en mis mejillas aún más.

¿Le he oído bien? ¿Jovencita retrasada? ¿Hablaba en serio? Espera. ¿Cuál era la pregunta? ¿Guías? ¿A qué? No recordaba nada sobre directrices. ¡Maldita sea!

"Um", me aclaré la garganta mientras mi primera palabra bien pensada salía a través de la flema matutina aún alojada en mi garganta. "Lo siento, no sé la respuesta".

"¿Cómo te llamas?"

¿Realmente me está haciendo esto ahora?

"Chloe".

"Chloe", dijo, mirando su lista de asistencia. "Parker".

Eso realmente apesta.

"¿Hiciste la lectura, Chloe?"

"Sí, lo hice. No había nada..."

"Bueno, ya que has hecho la lectura, no deberías tener problemas para responder a la pregunta. Tal vez no escuchaste la pregunta. Tal vez deberías sentarte aquí, más cerca del frente de la sala".

"Estoy bien, gracias", murmuré, con el escozor de unas lágrimas vergonzosas que amenazaban con escaparse de mis ojos.

"Lo siento. ¿Qué fue eso?"

"Estoy bien. He oído la pregunta. Sólo que no tengo la respuesta". Intenté mantener la cabeza alta mientras tiraba del dobladillo de mi vestido, pero la mirada de todos los presentes en aquella sala era casi insoportable.

"Probemos con otra", continuó, redirigiendo su atención hacia otra persona. "Señorita", señaló. "¿Cuál es un buen ejemplo de gestión de marcas?"

¿Cómo puede alguien adorar y desear a alguien tan intensamente en un momento, y luego aborrecer y odiar a esa misma persona con la misma intensidad al siguiente? ¿Era siquiera la misma persona que estaba en esa habitación de hotel?

Miré fijamente a Elliott mientras continuaba su conferencia. Esto lo cambió todo.

Intenté descartar lo obvio para concentrarme en las partes importantes de la conferencia.

Me quedo en su clase, independientemente de lo que haya pasado entre nosotros. Ninguno de los dos sabía quién era el otro, y técnicamente, aún no era mi profesor. ¿Verdad?

Ni siquiera pude convencerme de eso. ¿A quién quería engañar?

En cuanto terminó la clase, devolví el bolígrafo que me habían prestado y busqué una salida alternativa para no tener que pasar por delante de Elliott, o mejor dicho, del profesor Jacobs.

La mayor parte de la clase se dirigió hacia la parte delantera de la sala, y sólo unos pocos tomaron las salidas de la puerta trasera que yo también había planeado tomar hasta que oí a Elliott decir mi nombre.

"Señorita Parker, ¿puedo verla antes de que se vaya?"

Me detuve y pensé largamente en ignorarlo. Pero no lo hice. Volví a dar la vuelta y me quedé en la cima esperando a que todo el mundo se fuera antes de bajar hacia él. Tenía unas cuantas palabras que decirle. Era un buen momento para ello.

Elliott

Clavé mis ojos en Chloe mientras bajaba las escaleras hacia mí, y una pequeña punzada de culpa se agitó en mi interior. No tenía que poner un foco tan duro sobre ella, pero necesitaba sacarla de mi clase. Había trabajado demasiado para conseguir este puesto, y no iba a dejar que nadie me lo arruinara. Ni siquiera Chloe. Sí, quería volver a verla, pero esto lo enturbiaba todo.

Esperé a que se detuviera frente a mí para dejar claras mis intenciones.

"Señorita Parker", dije, con la cabeza levantada y la mirada fija en ella.

La hinchazón de sus tetas hacía difícil borrar la noche anterior. El vestido que llevaba seguía abrazando las mismas curvas que yo, el olor a sexo seguía insinuándose en el aire que la rodeaba, la mirada furiosa de esos ojos que antes ardían. Respiré hondo y di un paso atrás.

"Mi clase no es una broma. Tiene un plan de estudios difícil y si crees que es todo lo contrario, tal vez deberías encontrar una clase alternativa."

"¿Señorita Parker? Después de todo...."

"Antes de que sigas", espeté, sin querer que otros oídos escucharan algo que tuviera que ver remotamente con lo sucedido. "Déjame dejar algo muy claro. Todo lo que ocurra después de este momento es estrictamente relacionado con el profesor y los estudiantes. ¿Me he explicado bien?"

Si no, podría doblarte sobre mis rodillas y darte los azotes que obviamente te mereces.

Me quité el pensamiento de la cabeza. La Chloe con la que estuve anoche no es la estudiante que tengo delante. Tenía que mantener eso en mi cabeza. No me iban a despedir por un pedazo de... culo.

"Bastante claro". Sus ojos eran como dagas listas para arrancarme el corazón, y apenas podía ver los ojos que recordaba de la noche anterior. Quería agarrarla y atraerla hacia mí, mostrarle lo que realmente quería en ese momento, pero sobre todo quería hacerlo bien. En ese momento, tenía que mantener a raya lo que sentía por ella. Si pretendía quedarse en mi clase, no tenía más remedio que luchar contra mi deseo por ella. Lo único que podía hacer era ponérselo tan difícil que abandonara, dejar que curara las heridas y luego perseguirla cuando pasara algún tiempo.

"He oído hablar de tipos como tú", dijo ella, con el labio inferior temblando un poco. "Doctor Jekyll un momento, Mister Hyde al siguiente. ¿Pero tú? Sinceramente, pensé que eras decente". Se rió. "Estaba tan jodidamente equivocada".

"Le sugiero que deje mi clase mientras pueda, señorita Parker".

"Lo entiendo, ¿vale? No hay privilegios especiales por la noche. No te preocupes. No espero nada de ti".

Era evidente que estaba enfadada, y yo quería de todo corazón arreglarlo, pero todavía no.

"Sólo hay una pequeña ventana de oportunidad para los cambios de clase".

"¿No crees que ya he pensado en eso? Me he sentado en tu clase durante toda la hora y media y no he pensado en otra cosa que en cómo arreglar esto. Me quedo en tu clase y punto. Usted es mi profesor ahora, nada más. Estoy calificada para estar aquí".

"Permíteme decirlo de forma más directa", dije, inclinándome. "Sugiero que lo mejor para ambos sería que recibieras otra clase, dados nuestros recientes acontecimientos. Mi posición en esta escuela está en juego, y no pienso ponerla en peligro. Y tú te enfrentas a la expulsión.

"Bueno, teniendo en cuenta nuestros recientes acontecimientos, le aseguro. No volverá a ocurrir, ni hablaré de ello".

No tenía más que desprecio por mí y eso haría que volver a estar con ella fuera mucho más difícil. Pero me encantaba un buen reto cuando se trataba de algo que quería.

"No voy a dejar todo porque no pudiste mantener tu pene en tus pantalones. Soy una estudiante de literatura inglesa y necesito esta clase. Es la única optativa que se ajusta a mi campo de estudio, y me dará los créditos necesarios para graduarme en la primavera."

Quise contrarrestar su pequeño golpe, pero vi su situación y fui comprensivo, así que lo dejé pasar.

"Así que, profesor Jacobs, como usted ha aconsejado, independientemente del sexo que tuvimos anoche, a partir de este momento es estrictamente una realcion de profesor y estudiante. Nada más. Pero, en cuanto a esta clase, obtendré un sobresaliente".

"No lo veo. Espero mucho de mis alumnos, y no veo que tengas ningún tipo de conocimiento empresarial. Creo que te costará, y a diferencia de anoche, no te gustarán los resultados".

Mi cerebro no pensaba en otra cosa que en follarla encima de mi escritorio mientras se inclinaba hacia mí para darme una buena charla. Esos labios envolvieron mi...

¡No! Contrólate, Elliott. Vamos, hombre.

Me puse de pie viendo cómo me puteaba mientras se quedaba de pie tan sexy como en el bar antes de que la llevara a la habitación del hotel.

"Igual que anoche", dijo ella, frunciendo los labios. "Voy a salir victoriosa y me iré satisfecha y con ganas de un día mejor".

"Oh, buena suerte", sonreí.

"No seas condescendiente". Habló con los dientes apretados.

"Bueno, señorita Parker. Le sugiero que repase sus conocimientos rápidamente porque los va a necesitar. No tengo favoritos y no dudaré en reprobarte".

"No espero menos de cómo tratas a los otros estudiantes".

Hice una mueca. "No les gustará eso, entonces".

Me frunció el ceño y se alejó, y yo me quedé mirando su culo hasta que desapareció tras el portazo.

Maldita sea. Este va a ser un semestre difícil. Chloe era testaruda, decidida y absolutamente hermosa. Una pequeña parte de mí se alegraba de que se quedara en mi clase, pero todo lo demás me decía que la vigilara. No sabía a ciencia cierta que se iba a quedar callada sobre nuestra noche juntos. Y sólo eso me preocupaba.

Capítulo ocho

Chloe

Entré furiosa en mi dormitorio, cerrando la puerta tras de mí. Tal vez arrojé mis libros y mi bolso sobre el sofá con demasiada agresividad antes de dejarme caer al lado de todo, pero estaba enfadada, sin importarme que rebotaran en el sofá y en todo el suelo.

"¡No!" Grité.

Sarah sacó la cabeza de su habitación. "¿Ya estás teniendo un mal día? Sólo son las once y media y ¿por qué... estás vestida así? Eso es lo que llevabas cuando salimos". Se arrastró hacia mí, con los ojos muy abiertos y la boca abierta. "¿Acabas de llegar a casa de anoche?"

"¡No! Tenía clase a las diez".

"¿Y tú... fuiste así? Espera. Estoy confundida".

"Es una historia un poco larga". Una que no estaba segura de querer contar, pero ella no iba a dejarla pasar. Sarah nunca dejaba pasar nada.

"Tengo tiempo", sonrió, dejándose caer a mi lado. "Cuéntamelo todo".

"Después de que me dejaras allí en ese bar con ese tipo anoche", la miré con ojos acusadores para hacerle saber que no estaba contenta              con esa decisión. "Acabamos en una habitación de hotel de cinco estrellas de alta gama".

"¿Hablas en serio?" Me miró con ojos celosos, moviendo la cabeza con asombro. "Todavía estoy esperando la parte mala. No me digas que fue malo contigo".

"No. De hecho, fue increíble. Todavía no puedo dejar de pensar en él".

"¿Entonces cuál es el problema?"

Bajé los ojos a mis manos en mi regazo. "Su nombre es Elliott".

"Cuéntame más. Cuéntamelo todo". Subió las piernas debajo de ella y se puso muy atenta, esperando todo el drama.

"Es mayor, no se parece a ninguno de los chicos que conocemos. Maduro, sofisticado, pero exigente".

"¿Agresivo?"

"Asertivo".

"Mmm, un tipo mayor, seguro de sí mismo. Sigue adelante".

Ella estaba pendiente de cada palabra mientras mi mente volvía a caer en ella como si estuviera allí de nuevo, frente a él, con sus manos acariciando mi piel, alimentando los tirantes de mi vestido hacia abajo de mis hombros, liberando mi ropa de mi cuerpo.

"Sabía qué decir, qué hacer, todo. Me sentía muy atraída por él".

"Y luego te hizo el amor dulcemente", dijo toda soñadora y con los ojos saltones.

"No". Mis pensamientos volvieron a repasar cada detalle. "Fue crudo. Animalista. Primitivo". Un cosquilleo se formó entre mis piernas y mi deseo por él se intensificó. "Sólo sexo que ahora está grabado a fuego en mi memoria".

"Guau, Chloe", la mandíbula de Sarah se quedó abierta. "Eso es mejor que cualquier libro romántico sexy que haya leído. ¿Volverás a verlo?"

Me reí. "Esa es la parte irónica. Adivina quién es mi profesor en mi primera clase de los lunes, miércoles y viernes".

"¿Ese viejo que debería haberse jubilado hace diez años y no puede oír nada? ¿Cómo se llama? ¿Profesor Hoover?"

Arrugué la cara y la miré como si tuviera dos cabezas. "¿Hablas en serio?"

"¿Qué?"

"¿Cómo has entrado en la universidad de nuevo?"

"¿Qué quieres decir?"

"¡Es él! Es Elliott!"

Ella jadeó y se tapó la boca. "¡No puede ser! ¿Elliott de anoche es tu profesor? ¿Te estás tirando a tu profesor?"

"¡No me lo voy a follar! Sólo lo hicimos una vez".

"Pero tú quieres otra vez", sonrió. "¿No es así?"

"No. No quiero". ¿A quién quería convencer? ¿A mí o a ella? "Es tan engreído y gilipollas como confiado y sexy".

"Bueno, probablemente sea algo bueno entonces. Estoy bastante segura de que hay algún tipo de regla en contra de tener sexo con un profesor".

¿"Crees"? No lo habría hecho si supiera quién es. El problema es que él sabe quién soy y me está haciendo la vida imposible. Dice que no dejará que lo que hicimos anoche influya en cómo me califica. No tiene problema en suspenderme. ¿La verdad? No creo que me apruebe por lo que hicimos anoche".

"Entonces, deja su clase".

"No puedo", me enfadé. "Tengo que seguir con esta. Es la única optativa que tiene que ver con mi elección de carrera". Me dejé caer contra el sofá y me tapé la cara. "Mi vida se ha acabado", gemí.

"No, no es así". Sus ojos se abrieron de par en par. "Si pudieras encontrar un curso mejor, tendrías una razón para cambiar. Si tuviera un profesor como el profesor Jacob, cambiaría de universidad sólo para saltar a esa cama".

"Oh, no lo harías", me reí, dándole un codazo. Tenía suerte de tener a Sarah conmigo. Ella era buena para mí.

Se levantó del sofá y cogió su portátil.

"¿Qué estás haciendo?" Miré por encima de su hombro cuando se sentó de nuevo a mi lado y abrió la página web con el itinerario de la universidad y los cursos disponibles en mi campo de estudio. "Ya te lo he dicho. Ya he mirado".

"Vamos a mirar de nuevo. Tiene que haber algo que puedas tomar". Su dedo se desplazó por las páginas de las clases. "De esa manera puedes tener tus cursos electivos, y seguir teniendo una vida sexual increíble con el señor Guapo de ese bar de gente mayor".

¿Quería una vida sexual increíble con él? Sacudí mentalmente la cabeza. No después de la forma en que me trató.

"Oh, aquí. Aquí hay un curso. Es una clase nocturna, pero con un poco de esfuerzo podrás hacerla funcionar. No encaja con nada de lo que estás estudiando ahora, pero te da los créditos que necesitas".

"No. Necesito seguir en mi campo de estudio, o al menos tomar algo que me interese un poco".

"Está bien". Bajó unas cuantas páginas. "¿Qué hay de esta? ¿Estudios de comunicación?"

"Ya lo hice en mi segundo año. Lo aprobé", dije con orgullo.

"¿Qué tal un curso de psicología? Eso sería divertido".

"Mira cuando se ofrece", sonreí. "Ya lo había pensado, pero no hay nada disponible con mi horario".

Sarah soltó varios cursos más que encontré una razón para rechazar de una manera u otra.

"Bueno", dijo ella, cerrando el portátil. "O eres muy terca y quieres quedarte con el profesor Pantalones Sexuales, o... um... no tengo nada más. Eres terca".

"Afrontémoslo. Estoy atrapada en su clase y eso es todo. Puede que tenga que trabajar el doble para aprobar, pero es factible".

"Tal vez no tengas que hacerlo. Sólo convéncelo de que te dé una nota sobresaliente".

"No hay forma de convencer a este tipo. Está casi empeñado en hacerme la vida tan difícil que deje su clase antes de que me suspenda".

"Hay otras formas de convencer a un profesor masculino para que te dé lo que quieres. Y como ya has hecho la escritura...."

"El infierno se congelará antes de que me acueste de nuevo con ese imbécil".

"Bueno, lo único que puedo decirte ahora es buena suerte. Creo que la vas a necesitar", dijo, arrugando la nariz en señal de simpatía.

"Gracias. Será mejor que empiece a leer ahora. Su clase va a tomar todo lo que tengo".

Recogí mis cosas del sofá y me dirigí a mi habitación, colocando todo en mi escritorio antes de tirarme al suelo y comenzar la tarea de lectura.

Mirando por encima del trabajo, saqué el libro requerido y me dirigí al capítulo correcto. Antes de empezar a leer, recordé que aún llevaba el vestido de la noche anterior. Se sentía como una letra escarlata, y yo era la puta culpable que todos conocían.

Sin embargo, la idea me intrigaba. Nunca había hecho nada remotamente parecido a esto y eso encendió una pequeña llama en mi interior. Me levanté y me dirigí al espejo mientras me bajaba la cremallera del vestido por la espalda. Me lo quité de los brazos dejando al descubierto el sujetador de encaje negro que Elliott retiró seductoramente de mis pechos. Agitando las caderas, el vestido cayó al suelo y me despojé de él, mirando lo que veía justo antes de desnudarme por completo. Respirando profundamente, mis pechos se levantaron hacia delante y me di cuenta.

Cuando Elliott me regañaba en su sala de conferencias, no me miraba al rostro, sino a mis pechos.

Pasé las manos por el fino material que apenas me cubría allí y me pregunté si podría utilizar el sexo para superar su imposible clase.

¿Qué estás pensando? Una noche no te convierte en una seductora o una tentadora. Él no va a darte la hora del día. Sólo eres una muesca más para él.

Oliendo a sexo y enfadada conmigo misma por haberme metido en semejante situación, me deshice de todo lo demás y me dirigí al baño. Tenía una hora antes de mi próxima clase, así que una ducha rápida y luego una parada en la biblioteca me permitirían empezar a leer.

Salí por la puerta en un tiempo récord, pero cuando me senté en la biblioteca para empezar a leer el material, él se me metió en la cabeza de nuevo. La seducción en sus ojos cuando me miraba mientras sus manos me quitaban la ropa, su cuerpo duro como una roca cuando mis manos recorrían su pecho y su estómago hasta el bulto de sus pantalones. Jadeé, mirando las mismas palabras en el libro de texto mientras pensaba en la forma en que agarró mis caderas y se deslizó dentro de mí. Su beso era tierno pero profundo e interno, como si intentara inhalarme y mantenerme allí.

"Cabrón", murmuré, parpadeando para volver a la realidad. Si Elliott no fuera tan gilipollas, me habría encantado volver a estar con él. No importaba que fuera mi profesor. El sexo así era raro, algo que una mujer nunca olvida. Pero a pesar de todo lo que había pasado y lo que se había dicho entre nosotros, una pequeña parte de mí tenía ganas de verle más.

Capítulo nueve

Elliott

Entré en el edificio y me dirigí a la sala de conferencias feliz de que fuera viernes y con la esperanza de que mi clase estuviera llena menos una estudiante, Chloe. Con suerte, logré convencerla de que abandonara la clase. Mi teléfono sonó, así que me detuve justo antes de entrar y saqué mi teléfono del bolsillo.

"Dillard, estoy a punto de entrar en una clase. ¿Qué pasa?" Me desvié hacia el baño para orinar antes de que empezara mi clase.

"Sólo quería que supieras que esta noche hay una fiesta bastante salvaje. Será en uno de los yates de mi amigo. Prestigio y bellas damas. Pensé que sería bueno para los dos ir y estirar las piernas entre otras cosas. ¿Qué dices?"

"Lo siento, tío. Tengo un montón de cosas que hacer en la editorial y además tengo que prepararme para mis clases de la semana que viene".

"Tío, te estás tomando esto de ser profesor demasiado en serio".

"¿Y por qué no lo haría? Si vas a hacer algo, hazlo hasta bien, ¿no?"

"Sólo piénsalo. Supongo que debe ser una locura. A los dos nos vendría bien un poco de locura en nuestras vidas de vez en cuando".

"Creo que ya tengo suficiente locura por ahora". Me asomé al pasillo, satisfecho de no ver a Chloe sentada en la parte superior de la sala. "Tengo que ir a clase. Hablamos pronto".

Guardé mi teléfono y entré en la sala de conferencias quince minutos antes, parando en la puerta, mi satisfacción disminuyó rápidamente en el momento en que vi a Chloe. Estaba sentada sola en una sala vacía, al frente y en el centro con su portátil abierto y la determinación en su rostro.

Respiré profundamente y traté de reprimir lo que fuera que estaba sintiendo en mi interior. ¿Qué era? ¿Ira? ¿Agresión? Cuando llegué a mi escritorio, dejé mis cosas encima, sin apartar los ojos de su cara. Tan inocente, tan pura. ¿Por qué demonios me afectaba así?

"¿Qué crees que estás haciendo? ", pregunté, golpeando mis manos en la parte superior del escritorio. Ella saltó, así que conseguí que mi punto de vista fuera claro.

"Estoy aquí para la clase".

"Pensé que ambos habíamos decidido que estarías mejor en otra optativa".

"Intentaste decidir eso por mí. Nunca estuve de acuerdo con eso. No voy a dejar una clase por lo que pasó. Lo que pasó entre nosotros quedó en el pasado. Tuve mucho tiempo para pensar en ello y creo que ambos podemos ser adultos en esto. La clase es sólo por un semestre, así que si tenemos que sufrirla, lo haremos. En el momento en que apruebe, no tendrás que volver a verme. Pero estoy aquí por una razón y no voy a ir a ninguna parte".

"Así que, deduzco", dije, apretando la mandíbula con fuerza.

"Espero que me trates igual que a cualquier otro estudiante. Y como ya están entrando otros, supongo que podemos empezar pronto". Señaló con su bolígrafo hacia la puerta mientras dos alumnas entraban riéndose y lanzando miradas hacia mí.

Puede que hayas ganado esta batalla, pero la guerra no ha terminado.

"Muy bien, señorita Parker. Tendré en cuenta sus sugerencias y me pondré en contacto con usted".

Sonrió con una sonrisa asquerosamente entrañable, una sonrisa que quería inmovilizar y besar en su cara. Una parte de mí se alegró de que estuviera delante de mí. Pero sólo una parte muy pequeña de mí. Independientemente de cómo se sintiera esa pequeña parte, no podía permitir que pusiera en peligro mi trabajo.

Vamos a ver qué tan bien manejas esto....

Repasé brevemente la lectura que había asignado a la clase, dejando tiempo suficiente para una sesión de preguntas y respuestas, que sería rigurosa para algunos alumnos y bastante fácil para otros. Puse mis ojos en Chloe y la martilleé con algunas de las preguntas más difíciles que podría haberle hecho a un estudiante. Con cada pregunta, ella no dudaba en darme una respuesta impecable, una que no esperaba ni me alegraba. Estaba llegando a un punto en el que me estaba frustrando y perdiendo la concentración en la lección, ya que estaba poniendo todo mi empeño en hacerla tropezar.

Una vez que la clase terminó por fin después de una larga y agonizante hora y media, recogí mis cosas y me fui rápidamente. Algo tenía que ceder. No podía pasar un semestre completo con esa mujer sentada justo enfrente de mí. Era una distracción demasiado grande.

Cuando salí a la escalinata del edificio, le lancé un mensaje a Dillard.

Sobre la fiesta, cuenta conmigo.

***

Llegamos al muelle y la fiesta del yate parecía estar en pleno apogeo. Varias personas estaban de pie en grupos, en el muelle, en el barco y algunas incluso chapoteando en la bahía. Algunos iban vestidos de punta en blanco como si estuvieran en una gala, otros simplemente llevaban pantalones de muelle y mocasines.

Para mi segundo trago, estaba listo para volar el lugar y volver a mi casa, pero no vi que eso sucediera pronto. No con Dillard mirándome como un halcón.

"No parece que lo estés pasando bien. ¿Quieres otro trago o algo?"

"No, simplemente no estoy de humor". Me quedé a un lado, sonriendo de vez en cuando cuando alguien pasaba y se encontraba con mi mirada.

"No lo has estado desde hace unas semanas. Para ser honesto, me tiene un poco preocupado por ti. Esto no es propio de ti, tío".

"Sólo estoy tomando un descanso". Volví a inclinar mi bebida, esperando que entendiera que no estaba dispuesto a conversar.

"¿Sigues pensando en esa chica? ¿Chloe?"

Ladeé la cabeza al oír su nombre. "No".

"¿Entonces qué? ¿Qué es lo que te tiene en una cueva?"

"Nada, en realidad". Apreté la mandíbula y deseé que se fuera.

"Bueno, sea lo que sea, se acaba ahora. Te devolveré al ritmo de las cosas, incluso si me mata. Vamos. Vamos a mezclarte. Hay muchas damas bonitas aquí".

"Creo que hoy no".

"No, lo harás. Vamos. No aceptaré un no por respuesta".

Y no lo hizo, aunque no opuse mucha resistencia. Conocía a Dillard. No era el tipo de persona que se rinde ante cualquier cosa que sea su idea.

Así que terminé mi bebida y conseguí que me presentara a algunas de las personas más ricas de allí. En todo caso, tal vez podría hacer un pequeño negocio.

Después de unas cuantas copas más, Dillard apareció de la nada con dos de las mujeres más atractivas de la fiesta en sus brazos. No le importó que estuviera hablando con el director general de Jones River Books, uno de mis principales competidores. Supuse que si conseguía poner el pie en la puerta con ellos, podría duplicar mis beneficios y asociarme en lugar de trabajar contra ellos.

"Elliott, me gustaría presentarte a mis nuevas amigas. Ellas son Morena Ardiente y su amiga Rubia Sensual. Estábamos hablando, y les gustaría trasladar esta fiesta a una zona más privada, si sabes lo que quiero decir. Y, ya que eres un gran compañero, por lo general, te extiendo la invitación para que te unas a nosotros".

"Creo que iré a...."

"No digas que no".

"Estoy hablando de negocios ahora mismo. Déjame terminar mi conversación y te alcanzaré". Le dirigí una mirada que normalmente le haría marcharse, pero no. Esta vez no.

"Eso no es una opción, mi mejor, y en mucha necesidad de un buen tiempo amigo. Esto es una fiesta y ya te he dicho que nada de negocios".

"No te preocupes, Elliott". El director general me dio una palmada en la espalda y sonrió a las nuevas amigas de Dillard. Yo también cortaría esta conversación si tuviera la opción de estar en compañía de estas dos hermosas damas. Te llamaré el lunes por la mañana, entonces podremos hablar más". Y con eso, se despidió con una mirada celosa y un movimiento de cabeza.

"Supongo que me uniré a ti ahora". Forcé una sonrisa cuando la bomba morena pasó del brazo de Dillard al mío. "Guíame", dije, siguiendo a Dillard y a su hermosa amiga rubia.

Bajamos las escaleras hasta la cabina del barco y nos abrimos paso entre la sofisticación y el lujo hasta llegar al dormitorio. Una gran cama de gran tamaño ocupaba la mayor parte del espacio, con un bar húmedo a un lado y un jacuzzi al otro.

"Esto es un infierno", dijo Dillard, mirando alrededor de la habitación. "Y ustedes dos, encantadoras damas, lo complementan. Rodeó a la rubia con el brazo y la besó, metiendo la lengua en su boca.

"Parece que saben qué hacer", dijo mi amiga. Tomó mis solapas en sus manos y me acercó. "¿Y tú?"

"¿Cómo te llamas?" Pregunté pasivamente, no queriendo ser parte de esto. Olía a algodón de azúcar y su piel era suave como la de un bebé, pero no era lo que yo quería.

"Jazmín. Y tú eres Elliott, y tan sexy", ronroneó. Sus labios se pegaron a los míos mientras deslizaba sus manos alrededor de mi cintura y acercaba su cuerpo al mío. Intenté devolverle el beso, pero sentí que estaba fingiendo que me gustaba. No hay nada que desanime más a una mujer que fingir.

"Jazmín", dije, rodeando sus brazos con mis manos y sujetándola por la espalda.

¿Cómo te digo que esto me repugna? ¿Cómo me lo digo a mí mismo? Nunca, nunca me ha repugnado una mujer, especialmente una tan sexy como esta que está dispuesta a lanzarse sobre mí. ¿Qué me pasa?

Entonces, Chloe volvió a aparecer en mi cabeza. Me reí, odiándome por desear tanto a Chloe, por desearla por encima de cualquier otra mujer. No era propio de mí, y no podía evitar lo que sentía, pero iba a intentarlo.

Jasmine sonrió seductoramente y ladeó la cabeza, con el pelo desparramado sobre su hombro y bajando hasta su pequeña cintura. "No seas tímido, guapo. No se lo diré a tu esposa".

"No estoy... casado".

Como si hubiera importado. Esta mujer quiere una cosa, y no le importa cómo la consigue.

Deslizó su mano por encima de mi cinturón y la frotó de un lado a otro sobre mi ingle, haciendo un mohín con sus labios perfectamente rojos. "Vaya, ahora sé cuál es el problema. ¿Cómo podemos hacer que este bebé se ponga duro?"

Trae a Chloe aquí después de que la eche de mi maldita clase. Me pondría en acción para eso.

"Hmmm", ronroneó. "Sé cómo".

Me empujó hacia atrás hasta que caí sobre la cama, y me encaramé sobre los codos. Ella retrocedió unos pasos, tarareando una melodía en sus labios. Sus largas uñas rojas recorrieron sus curvas desde el cuello hasta el dobladillo de su vestido corto mientras se movía hacia delante y hacia atrás de forma seductora, con los ojos cerrados. Levantó la parte inferior del vestido y la subió lentamente por los muslos, dejando al descubierto una pequeña tanga color negro que apenas le cubría. Después tiró de su brasier por encima de su cabeza y lo lanzó hacia mí. Sus dobles D estaban desnudas y bronceadas a la perfección.

Cuando se inclinó hacia delante y me las sacudió, sus ojos se abrieron para ver mi expresión. Al parecer, no era lo que quería ver, porque volvió a hacer un mohín antes de darme la espalda para mostrar el resto de su cuerpo. Bajando la tanga por encima del culo, abrió las piernas e hizo rebotar su culo hacia delante y hacia atrás, esperando una mejor reacción.

Quise sugerir que interrumpiéramos nuestra pequeña fiesta, pero ella saltó a la cama a mi lado, sentándose a horcajadas sobre mí con demasiado entusiasmo, con una risa más parecida a la de un niño que a la de una mujer adulta. Se inclinó hacia delante y me besó el cuello antes de bajar al pecho, besándome a través de la camisa. Su cabeza se inclinó hacia un lado hasta que su pelo se enredó en la cama junto a nosotros mientras sus manos se movían rápidamente para trabajar en mis botones, pero la agarré de las manos y, de nuevo, la aparté de mí.

"No creo que esto vaya a funcionar", dije, severamente.

"Obviamente. Ni siquiera puedes conseguir una erección".

Miré y Dillard ya se estaba follando a su amiga contra la pared. Gruñía y la besaba con fuerza, con las manos perdidas en algún lugar de su pelo y el culo desnudo moviéndose de un lado a otro.

"Quiero hacer contigo lo que están haciendo ellos, Elliott. ¿Estás preparado para mí?" Se inclinó hacia mí de nuevo y me besó el lado del cuello, presionando su entrepierna contra la mía y follándome en seco hasta que jadeó y se frotó las tetas. "Quiero que me folles, Elliott".

Tenía un gran tatuaje de algún tipo de símbolo tribal que serpenteaba por el costado de su cuerpo, nada delicado y poco atractivo para mí. Cerré los ojos e imaginé el diminuto tatuaje de Chloe preguntándome de nuevo cuál era la historia.

¿Qué estaba haciendo? No quería estar allí. No quería a esta mujer encima de mí, y no iba a fingir que lo hacía. Cuando Jasmine acercó su cara a la mía y presionó sus labios sobre los míos, me retiré y bajé la cabeza, frustrado por mi comportamiento poco profesional. Tenía que salir de allí.

"Lo siento, Jasmine". Tomé sus brazos en mis manos y los junté. "Eres absolutamente impresionante, pero me tengo que ir. No es nada contra ti, pero no puedo hacer esto, ahora mismo".

"¿Me estás tomando el pelo? ¿Vas a dejarme así de caliente y cachonda?"

"Lo siento". Miré a Dillard y él iba a toda máquina, listo para tener su final feliz. "Tal vez mi amigo podría ayudarte cuando haya terminado con ella. Los tríos son divertidos".

Jasmine sonrió seductoramente y se bajó de la cama. Se dirigía hacia ellos cuando me recompuse y los dejé allí. Bajar de ese barco me sentó mejor que todo lo que había hecho ese día.

Capítulo diez

Chloe

Entré en la sala de conferencias con quince minutos de antelación, más que preparada para el examen. Me sentía muy nerviosa. Una vez en mi asiento, saqué mis apuntes para repasar lo que había estado estudiando para asegurarme de que no se me olvidaba nada, y estaba lo suficientemente segura de que iba a sacar el notable que necesitaba para mantener mi nota y poder graduarme.

Unos cuantos estudiantes entraron, tomaron asiento e hicieron prácticamente lo mismo que yo. Cuando Elliott entró en la sala, le miré y se me hizo un nudo en el estómago. Sus palabras resonaban en mi cabeza. "Te sugiero que dejes mi clase mientras puedas. Te va a resultar muy difícil aprobar".

Sabía que lo decía en serio, pero no podía darme una prueba diferente a la que daba a los demás, así que si iba a ser imposible de aprobar, nadie la pasaría.

"Buenos días, clase. Guarden todos los teléfonos móviles y otros dispositivos electrónicos. Sólo quiero ver un bolígrafo, un lápiz, un rotulador de color o lo que sea que gusten usar al hacer los exámenes en su escritorio. Cualquier otra cosa hará que les quite el examen y los suspenda automáticamente".

Cuando dijo eso, sus ojos se posaron en mí, y no se fueron hasta que empezó a repartir las pruebas.

"Coge uno y devuelve el resto al alumno que está detrás de ti. Si alguien no tiene un examen, que levante la mano. Una vez que hayan terminado, tráiganme el examen, luego pueden tomar sus cosas e irse. Buena suerte a todos".

En el momento en que recibí mi examen y pasé el resto, eché un vistazo a las preguntas y me sentí mal. El material del examen me resultaba vagamente familiar y no sabía por qué. Estudié todo lo que habíamos aprendido. Pasé la página y las dos últimas preguntas eran de redacción. Al leerlas fue como si estuviera leyendo el material por primera vez. Miré a Elliott y me sonreía, vengativo, malicioso, despiadado. Estaba jodida.

Empecé el examen, dando las mejores respuestas que pude con todo el detalle posible, pero sabiendo que no iban a ser lo suficientemente buenas, empecé a pensar en lo que podía hacer. Necesitaba esta nota para aprobar. Necesitaba graduarme.

¿Por qué tuve que entrar en ese bar esa noche? ¿Por qué tuve que ceder a tu encanto? ¿Qué tienes contra mí que es tan malo? ¿Fui tan horrible esa noche?

Se me saltaron las lágrimas. Tal vez podría fingir que estaba enferma y desmayarme. ¿Me dejaría hacer el examen más adelante? Por la forma en que me miraba, amando el hecho de que sabía que me iba a suspender, supuse que la respuesta era no.

Eres un cabrón.

Me quedé hasta el último minuto. Era la única que quedaba en la sala. Cuando dijo que se había acabado el tiempo, no levantó la vista de su ordenador. Me levanté, sintiéndome entumecida y derrotada. Llevé mi examen al frente con mi bolsa al hombro y lo coloqué en la pila que ya estaba allí. Le miré fijamente a la cabeza, pero no se movió.

"Eres un cabrón", dije con voz recatada.

"Que tenga un buen día, señorita Parker".

Salí de la habitación y me dirigí a la biblioteca que estaba cerca. Saqué mi libro y busqué el material que aparecía en el examen. Era de un capítulo que se había saltado y que, según él, no había que leer. ¿Por qué iba a hacer eso? ¿Y los demás estudiantes?

Saqué mi teléfono móvil y llamé a uno de los otros estudiantes que conocía.

"¿Hola, Beatrice?"

"Hola, Chloe. ¿Cómo te fue en el examen?"

"No muy bien. ¿Y a ti?"

"Lo habría suspendido si el profesor Jacobs no nos hubiera dicho que decidió incluir ese capítulo que se saltó".

"¿Cuándo dijo eso?"

"Envió un correo electrónico masivo a todos la semana pasada. Dijo que había decidido incluirlo porque parte del material era importante para la siguiente mitad del semestre."

"Yo... no recibí ese correo electrónico". Frenéticamente saqué la aplicación en mi teléfono y me desplacé a través de mis correos electrónicos. Nada de Elliott apareció en absoluto. "No lo recibí, carajo".

"Tal vez hubo un fallo".

"Tal vez". Gracias, Beatrice. Te veré en la próxima clase".

"Nos vemos, Chloe."

***

"¿Vas a ir al decano?" Sarah estaba preparando la cena cuando le conté lo del examen y lo que había hecho Elliott.

"¿Cómo? Es mi palabra contra la suya, pero sé que no me envió ese correo a propósito. Él mismo me dijo que me quería fuera de su clase".

"¿Pero por qué? ¿Por qué está tan enfadado contigo?"

"No tengo ni idea. Pero voy a averiguarlo. No se va a salir con la suya".

"¿Qué vas a hacer?"

"Todavía no lo sé, pero que me aspen si va a permitir que su polla y su condición de profesor me jodan".

"No sienten lo mismo, ¿verdad, cariño?" Sarah fue tan comprensiva como cualquiera podría ser.

Chloe

Me senté en mi silla al frente de la clase, donde reclamé mi lugar después de que él me dijera que abandonara su clase, pero me resistía a estar allí, queriendo irme, queriendo renunciar. Él estaba ganando y yo era impotente para detenerlo. En el momento en que entró en la sala, mis manos se enfriaron y se pusieron húmedas.

"Bienvenidos, clase", dijo mientras unos cuantos alumnos se arrastraban rápidamente por la puerta. "Anoche estuve despierto hasta muy tarde calificando sus exámenes, y tengo que decir que estoy disgustado. Sé que era un examen difícil, pero esperaba algo mejor".

Su mirada se movía por la sala, pero me miraba como si yo no estuviera allí. Algo muy poco habitual en él, ya que se empeñó en llamarme varias veces durante la clase. Caminó de una fila a otra, anunciando el nombre de cada estudiante y entregando su examen al revés en la parte delantera de cada fila. "Pasen el examen al estudiante correspondiente, sólo volteando el suyo una vez que lo reciban".

"Adam", anunció, entregando la prueba a la persona de esa fila. Pasó a la siguiente fila y llamó a Charlotte. Randall fue el siguiente, y luego Amy. De hecho, llamó a todos los presentes, asegurándose de que yo fuera la última de la pila.

Se acercó a mi asiento y se detuvo, con los ojos fijos en mi examen. Frunció los labios y lo dejó caer sobre mi escritorio. "Chloe".

Cuando mis manos temblorosas le dieron la vuelta y vi la gran D roja en la parte superior de su papel, el aire se desinfló de mis pulmones y tuve que esforzarme en mi siguiente respiración para no llorar, gritarle o arremeter contra él. Cuando levanté la vista hacia él para justificarme, su sonrisa lo decía todo.

Volvió a su mesa como si estuviera celebrando una gran victoria, mientras los silenciosos murmullos de los alumnos comparaban notas entre sí.

"Sé que para muchos de ustedes esta no es la nota que esperaban. Sé que he sido duro con este examen, pero quería hacerles saber que mi puerta está abierta durante las horas de oficina durante el resto del día de hoy para cualquier pregunta o preocupación que puedan tener. Para el resto de la clase, quiero que utilicen el tiempo para repasar los errores que han cometido y corregirlos. Pueden utilizar sus libros, ordenadores o cualquier otro medio necesario".

Una vez terminada la clase, esperé a que se despejara el pasillo. Estaba enfadada y necesitaba hablar con Elliott. No podía salirse con la suya, ¿verdad? ¿No tenía ningún tipo de compasión? No era el hombre que conocí aquella noche en el bar.

Fui a su despacho y la puerta estaba abierta. No había nadie con él, así que entré y me quedé de pie, cruzando los brazos delante de mí.

"Aquí estás", dijo sin levantar la vista de su ordenador. "Me imaginaba que vendrías mucho antes".

Cerré la puerta de golpe y dejé caer mi bolso junto a ella antes de acercarme a su escritorio e inclinarme sobre él, con las fosas nasales encendidas y los ojos muy abiertos. "¡Cómo te atreves!"

"¿A qué te refieres, Chloe?" Mantuvo su tono calmado, firme.

"Sabes muy bien a qué me refiero. Me hiciste esto a propósito, haciéndome fracasar".

"¿Cómo puedes decir algo así? Te trato igual que al resto de mis alumnos".

"Llamé a uno de tus otros estudiantes. Me habló del correo electrónico del que me excluiste con tanto cuidado".

"No sé de qué estás hablando".

"Claro que sabes de qué hablo". Sacudí la cabeza y me di la vuelta. "¿Por qué me odias tanto?"

"Al contrario, Chloe". Era la primera vez que me miraba desde que bombardeé su despacho, pero no le importaba que estuviera enfadada. Eso era evidente.

"Sabías que necesitaba al menos una B en este maldito examen. ¿Cómo pudiste?"

"Sólo deja la clase, Chloe".

"¡No puedo!"

Eso le tocó la fibra sensible. Su rostro se endureció y me miró fijamente. "Te dije que era una clase difícil, pero no me escuchaste".

"No puedo escuchar algo de lo que no sé nada. Añadiste a propósito ese capítulo en el examen sabiendo que no iba a estudiarlo. ¡Deja de castigarme porque has actuado de forma poco profesional!"

¿"Poco profesional"? Querías jugar. Lamento que no te gusten mis reglas".

Estaba llegando a él, finalmente. "Nada de juegos. Nunca he jugado contigo, Elliott". Era la primera vez que le llamaba así desde la noche en que nos conocimos, y le afectó de alguna manera, pero no podía saber cómo. "Pensé que eras...."

"¿Creíste que yo era qué? Si tiene un problema con la forma en que enseño mi clase, señorita Parker, le sugiero que lo hable con el decano. O tal vez lo mencione la próxima vez que vayamos a jugar al golf juntos". Era sarcástico y sabía cómo jugar sus cartas.

"Cabrón", susurré, acercándome. Tiré del brazo hacia atrás para golpearle, pero me agarró la muñeca antes de que pudiera hacerlo y me retuvo allí, con sus ojos atravesándome.

"Puedo llamar a seguridad y hacer que te echen de este campus".

Maldita sea. No se está guardando nada, ¿verdad? Nueva estrategia. Tenía que luchar contra esto con todo lo que tenía. Mi carrera universitaria era demasiado importante para mí como para dejar que un imbécil me lo arruinara todo.

Me relajé y forcé una sonrisa, mirándolo como la noche en que me llevó a ese hotel. "Lo siento", susurré, ablandándome hacia él, acercándome y besando sus labios.

Al principio, se quedó parado y no me devolvió el beso, pero yo estaba decidida a abrirme paso. Me acerqué más a él, presionando mi pecho contra el suyo y profundizando mi beso. Justo cuando creía que no tenía ni un hilo de interés, me hizo girar, empujando mi espalda contra su pared. Chocó contra mí y me devolvió el beso, duro, exigente, necesitado.

"Chloe", murmuró a través del beso. "Joder, he echado de menos esto".

Empecé a temblar. Si no estaba segura de nada, estaba segura de esto. Esto era real. Su toque, su deseo. Era evidente. Todas sus miradas fijas y fulminantes en clase, sus constantes intentos de suspenderme de su clase, su ira dirigida, todo era una estratagema para mantenerme a una distancia segura de él. Relación profesor/alumno solamente.

Me besó apasionadamente, encendiendo un fuego en mi interior. Lo necesitaba más cerca. Al tirar de él hacia mí por los brazos, no podía dejar de temblar. Cuando su lengua se introdujo en mi boca, pensé que iba a explotar en ese momento. Ansiaba su sabor. Ansiaba su tacto. Lo quería dentro de mí. Quería lo que tuvimos la noche que nos conocimos.

Sus manos se abrieron paso dentro de mi camisa, ahuecando mis pechos, masajeándolos mientras presionaba su ingle contra la mía, convirtiéndome en un charco de deseo por él. No estaba reteniendo nada. Mi mente estaba consumida por él, y necesitaba estar con él de nuevo.

Rodeé su cintura con mi pierna y él me levantó en sus brazos, mientras mi otra pierna se alzaba para rodear su otro lado. Podía sentir todo lo que tenía que ofrecer contra mi pubis, y eso hacía que mi respiración fuera temblorosa y descontrolada. Oírle gruñir mientras se movía me avivó, y perdí toda preocupación por el asunto del profesor/estudiante.

Metió su mano entre nosotros, entre mis piernas y me acarició allí. Pesadas bocanadas de calor rodearon mi cuello mientras me empapaba, sus ojos me observaban, cómo reaccionaba ante él, cómo mi sed de él aumentaba. Me moví de un lado a otro contra su mano, sintiendo cómo mi excitación salía a la superficie y me empujaba más profundamente hasta que un golpe en la puerta lo detuvo todo.

Rápidamente me bajó y se alejó, dejándome despeinada contra la pared, justo a tiempo para ver cómo se abría la puerta.

Capítulo once

Elliott

Me costó un momento hacerme a la idea de apartar a Chloe en lugar de atraerla hacia mí, pero en el momento en que se asustó la dejé marchar. Apoyé la espalda en la pared mientras Chloe se apresuraba a ir al otro lado de mi escritorio para sentarse rápidamente en una de las sillas como si hubiera estado allí todo el tiempo.

"Entra", dije cuando se abrió la puerta.

Un joven asomó la cabeza y sus ojos se posaron inmediatamente en Cloe. Una sonrisa consumió su rostro y se detuvo antes de entrar. "Lo siento. Parece que estoy interrumpiendo algo. Esperaré en el pasillo".

"No, no. Estamos terminando aquí". Dirigí mi atención a Chloe mientras sacaba una carpeta al azar del armario cercano. "Señorita Parker, revisaré sus notas y le haré saber cualquier cambio. Gracias por su tiempo. La veré en la próxima clase".

"Gracias... Gracias, profesor Jacobs". Chloe recogió rápidamente su bolso y con la cabeza gacha se apresuró a pasar junto al joven y salir por la puerta.

"Por favor, siéntese". Dirigí al joven hacia el asiento contiguo al que ocupaba Chloe mientras yo tomaba mi propio asiento. "¿Qué puedo hacer por usted?" Estudié su rostro, tratando de notar cualquier signo de sospecha en lo que pudiera haber visto.

"¿Profesor? Me llamo Frederic Preston". Me entregó una hoja de transferencia y continuó. "Sólo quería decirle que me voy a transferir a su clase de Literatura. Me preguntaba si podría darme una lista de materiales y libros, junto con el calendario de tareas para que pueda ponerme al día para la próxima clase."

"Eso es bastante ambicioso. ¿Puedo preguntar por qué se traslada ahora?"

"Creo que tomar su clase será beneficioso para mí antes de irme a la Universidad de Columbia y obtener mi maestría".

"¿Y crees que puedes ponerte al día con todas las tareas que ya hemos hecho?"

"Sé que puedo, señor".

"Eso me gusta", dije, asintiendo con la cabeza. "Un hombre que sabe lo que quiere y se esfuerza con todo para conseguirlo".

"Sí, señor. He investigado un poco sobre usted y su carrera. Tengo que decir que su empresa editorial es excepcional, por no decir otra cosa. Me gustaría solicitar unas prácticas en su empresa si está buscando a alguien".

"Estaré encantado de ayudarte. Déjeme reunir algo de papeleo y se lo tendré para el final del día. ¿Puede pasar por mi oficina? Estaré aquí hasta las cinco".

"Suena perfecto. Gracias, señor".

Me cogió la mano y su agarre era firme, seguro. Volví a estudiar su cara, preocupado por si me había visto con Chloe de forma inapropiada, pero por su comportamiento no había nada que me dijera que lo hubiera hecho. Esperé a que se fuera antes de tomar un gran respiro y relajarme en mi silla.

Chloe

Me detuve en los escalones de la entrada y me senté. Cerrando los ojos, inhalé lenta y constantemente, tratando de sacudir el temblor de mis manos. ¿Qué demonios hacía Frederic en el despacho de Elliott? Me preocupaba que sospechara que había algo entre nosotros. ¿Llegaría a usar eso en nuestra contra? ¿Intentaría utilizarlo en su beneficio? Después de la forma en que me trató en Columbia, empecé a preocuparme, tratando de convencerme de que todo estaba bien.

Nuestra ruptura fue inesperada, pero no vengativa. Y él rompió conmigo. Siempre supe que Frederick era un poco inseguro sobre nuestra relación, pero no celoso. Aunque supiera o sospechara que había algo entre Elliott y yo, no podía creer que lo usara para el mal.

Mi teléfono sonó, y cuando lo saqué del bolsillo y miré la pantalla, no reconocí el número. Cuando lo leí, mi corazón latió un poco más fuerte.

Creo que estamos a salvo. Pero esto no ha terminado. Ni mucho menos.

Me levanté de las escaleras y me dirigí rápidamente hacia la biblioteca.

"¡Chloe! ¡Espera!"

Reconocí la voz y me metí el teléfono en el bolsillo. Al darme la vuelta, vi a Frederic corriendo hacia mí. "Espera. Quiero hablar contigo".

"¿Qué pasa, Frederic?" Mi corazón se aceleró mientras intentaba mantener la calma. "Llego tarde a clase, tengo que irme". Seguí caminando al mismo ritmo rápido como si llegar tarde a clase fuera realmente cierto.

"Dame un minuto, por favor. Hace tiempo que no te veo. Te echo de menos".

"Bueno, ya pasó un minuto. Por suerte mi horario es completamente diferente al tuyo y no nos cruzamos".

"Estás siendo un poco dura".

"No, Frederic", espeté, deteniéndome para mirarle fijamente. "Un poco dura es la forma en que rompiste conmigo y me dejaste en Columbia".

"Lo sé", dijo, luchando con sus palabras. "Lo siento de verdad. Estaba enfadado y no quería dejarte allí. De hecho, por eso quería hablar contigo. Tampoco quería romper contigo. Cometí un error. Quiero volver a verte. Quiero que volvamos a estar juntos. Podemos resolver lo de Columbia más tarde".

"No. Eso no es posible", dije, negando con la cabeza. Levanté la mano e intenté alejarme, pero él se quedó a mi lado. "No quiero tener nada que ver contigo, Frederic".

"No te creo. Es obvio que estás molesta. Deja que te lo compense".

"Estoy más que molesta. Pensé que te amaba. Pero me mostraste quién eras realmente el día que rompiste conmigo. La forma en que egoístamente trataste de alejarme de mi escuela, de mis sueños, ¿y para qué? Para tu propio beneficio. No quiero esa clase de persona en mi vida, a mi lado. Ya no te quiero, y no creo que pueda volver a hacerlo".

"Me gustaría que lo intentáramos", dijo, tomando mi mano. Me impidió volver a caminar y la mirada en su rostro era sincera. Sabía que sus palabras salían de su corazón, pero era demasiado tarde. "Chloe, escúchame, por favor. Las parejas pasan por cosas y las solucionan".

"No somos una pareja. Nunca más lo seremos. Me gustaría volver a no verte". Y de nuevo, me alejé de él, esperando que esta vez se quedara. Pero sólo me alejé unos pasos antes de que me detuviera en seco.

"Me temo que eso será un poco difícil ahora". Su voz era más exigente y directa.

"¿Por qué?" Le respondí con un disparo, lista para derribar cualquier idea que tuviera sobre verme.

"Acabo de trasladarme a tu clase de Literatura, así que parece que te veré bastante. ¿Quién sabe? Tal vez incluso podríamos ser compañeros de estudio".

"¿Por qué has hecho eso?" Me giré y crucé los brazos sobre el pecho. Ladeando la cabeza, le miré fijamente. Estaba echando humo por dentro. "Lo has hecho a propósito. No vas a volver a colarte en mi vida. Así que sácate eso de tu cabeza. Es un aula grande. Encuentra tu camino hacia el lado opuesto de donde estoy y déjame en paz". Me alejé de él, rezando para que no me siguiera.

Cuando llegué a la biblioteca, mi mente se tambaleaba. ¿Cómo podía Frederic pensar que podía volver a mi vida de esa manera? Ya tenía bastante con lo que lidiar sin tener que alejarlo de mí también. Necesitaba hablar con Elliott. Mis pensamientos no tardaron en volver a nuestro pequeño encuentro, al texto de Elliott y a lo que me hizo con un simple toque.

¿Qué significa todo esto? ¿Era sólo uno de sus juegos que estaba jugando? ¿O todo era diferente ahora?

No saber ninguna de estas respuestas me estaba volviendo loca. Elliott me estaba volviendo loca.

Me senté en una mesa alejada de los demás y abrí mis libros para poder mirar las palabras de la página mientras mi mente jugaba con todo lo de Elliott. Quizá no debería haberle besado. Fue absolutamente inapropiado, pero no pude evitarlo. Ah, y la forma en que respondió.... Cerré los ojos y volví a ponerme en sus brazos contra la pared, sus labios sobre los míos, su lengua bailando con la mía. Ese era el Elliott que yo conocía. Ese era el Elliott de la noche en la habitación del hotel.

Mi cuerpo se calentó al pensar que volvía a tocarme, al pensar que volvía a besarme como lo hacía, al pensar que volvía a follarme así. Deslicé la mano entre mis piernas y apreté las rodillas bajo la mesa. Tenía que concentrarme. Mi próxima clase era en menos de una hora y todavía tenía que hacer algunos deberes para ella.

Concéntrate Chloe.

Saqué mi carpeta del bolso y abrí mi horario, obligando a mi mente a volver al trabajo. Necesitaba consultar algunos datos de una novela que ya había leído el semestre anterior, así que me levanté de la silla y me dirigí a la recepción.

"¿Disculpe?" susurré ligeramente. La bibliotecaria levantó la vista de su ordenador y sonrió. "¿Puede ayudarme a encontrar un libro?"

"¿Qué buscas?"

"¿Grandes esperanzas de Charles Dickens?"

Con unos pocos clics en su ordenador y un par de momentos de silencio, fue capaz de dirigirme a la zona adecuada donde tenía que estar. Subí a la segunda planta y encontré el pasillo, la sección y la fila. Al cabo de unos instantes, tenía el libro en la mano.

"Chloe".

El susurro de mi nombre me hizo girar la cabeza, pero al no ver a nadie lo descarté. Abrí el libro y hojeé unas cuantas páginas mientras volvía a caminar lentamente hacia mi mesa, pero volví a oír mi nombre, así que o me estaba volviendo psicótica o alguien estaba intentando llamar mi atención, y más vale que no fuera Frederic.

Me detuve y miré rápidamente a mi alrededor, sospechando que había alguien al acecho. Miré en cada uno de los pasillos cercanos a donde me encontraba, pero no había nadie. Escuché atentamente hasta que sentí que unas manos que venían de atrás me agarraban y tiraban de mí hacia uno de los pasillos.

Aspiré el aire que me rodeaba y me quedé helada hasta que el hombre me hizo girar. Elliott sonreía, con su mano sobre mi boca. "No grites", susurró, inclinándose, con su boca tan cerca de mi oído. "Tenía que venir a buscarte". Estaba tan cerca de mí, el calor de su aliento en mi cuello. Lo deseaba. Lo deseaba tanto que nada más importaba cuando estaba tan cerca de mí.

"¿Qué haces aquí? ¿Cómo me has encontrado?" susurré, emocionada de que lo hiciera.

"No terminé de asesorarte en mi oficina. Nos interrumpieron y odio absolutamente que me interrumpan". Apretó su ingle contra la mía, su dureza me hizo saber lo que quería. "Recoge tus cosas y ven a verme en la sección S de las publicaciones periódicas en el tercer piso... donde terminaremos lo que empezamos".

Y con eso, dio un paso atrás dudando sólo un momento antes de doblar la esquina y desaparecer. Mi cuerpo se estremeció ante la posibilidad de lo que quería, pero bajé la mirada al libro que tenía en la mano y seguí negando con la cabeza, con un dolor de deseo formándose en lo más profundo de mi ser.

Esto está mal. Esto está muy mal. Chloe, no lo hagas. Estarás poniendo en peligro tu carrera universitaria y la suya. No vale la pena. El semestre está casi a la mitad. Sólo tenemos que esperar un poco más.

Volví a mi mesa con la seguridad de que iba a sentarme y rodear mi mente con el trabajo que tenía por delante, pero me encontré pensando en excusas sobre por qué no terminaba mi trabajo mientras recogía mis cosas y las metía de nuevo en mi bolsa.

Capítulo doce

Chloe

A cada paso que subía por esas escaleras, podía sentir cómo me latía el corazón mientras inhalaba y exhalaba profundamente de mis pulmones. ¿Por qué estaba tan nerviosa? No era mi primera vez con él, y allí me sentía como una colegiala preparándose para su primera vez.

Sabía por qué estaba nerviosa. Elliott me emocionaba con cada toque. Me intrigaba muchísimo. Pero también, sabía que esto no estaba bien, y si me permitía seguir adelante con ello, habría mucho más en juego que simplemente tener sexo en un lugar público. Sólo hacía falta un par de ojos de alguien que nos conociera a los dos para acabar con todo. Y con Frederick todavía jugando en el fondo de mi cabeza, todavía tenía preguntas sobre por qué insistió en entrar en mi clase. Era todo demasiado casual, y no me cuadraba. Tal vez, si acaso, podría hablar con Elliott sobre eso. Aclarar mi mente.

Así que, con una nueva razón por la que necesitaba ver a Elliott en la sección S de las publicaciones periódicas de la tercera planta, aceleré el paso.

Llegué a la cima y me detuve a mirar a mi alrededor. Estaba más frío, más oscuro, abandonado como si fuera la única alma allí arriba. Tenía mis reservas para seguir adelante, pero era Elliott. Intenté asomarme a las oscuras sombras de los pasillos, para verle allí de pie esperándome, pero no pude ver casi nada.

Me desplacé lentamente a lo largo de la barandilla que bordeaba la parte superior de la escalera, escuchando atentamente hasta que la barandilla se curvó hacia el otro lado. Crucé el pasillo acercándome a las hileras de libros, medio esperando que alguien me agarrara y me metiera dentro. Era la escena perfecta de cualquier película de terror.

En cuanto llegué a las publicaciones periódicas, aceleré el paso hasta llegar a la sección S. Seguía estando sola. Recorrí cada uno de los pasillos pero no había nadie más.

"¿Hola?" Susurré, apenas lo suficientemente alto para que alguien me oyera. Volví a escuchar, pero solo pude oír el zumbido del sistema de calefacción por encima de mí.

La decepción se apoderó de mi ser, y cuando doblé la esquina para salir, Elliott se paró bloqueando mi camino. Salté hacia atrás, sorprendida por la rapidez con la que apareció ante mí.

Sonreí con nerviosismo, intentando disimular el ligero temblor de mi voz al intentar hablar. "Ahí estás. Pensé que habías cambiado de opinión. Sólo he subido porque tenemos que hablar. Tengo una pregunta: ...."

Pero antes de que pudiera completar esa pregunta, sus manos estaban sobre mí tirando de mi cuerpo hacia el interior del pasillo, hasta que estuvimos en la esquina. Me cogió la cara y me atrajo hacia él, con su boca cubriendo la mía. Cualquier pregunta que tuviera en mi cabeza se disipó rápidamente cuando su beso se hizo más profundo y su lengua pasó por encima de mis labios para explorar mi boca.

Así de fácil, Elliott me tenía en las nubes sin pensar en nada más que en acercarlo a mí. Me mareó de deseo y no pareció importarle las consecuencias.

Ya no me importaba lo que pensaba o hacía Frederic. Estar escondido en un rincón remoto de una biblioteca no era del todo público, pero mis nervios hacían el papel de mantenerme en vilo. La idea de que me atraparan me emocionaba de un modo que nunca creí posible.

Le rodeé con mis brazos sintiendo la fuerza de su espalda mientras se tensaba y flexionaba, mientras sus manos se alimentaban por debajo de mi blusa y ahuecaban mis pechos.

"Te he deseado durante demasiado tiempo", susurró con un gruñido bajo. Su tono era desesperado, deseoso, y eso me avivó. "¿Sabes lo difícil que es tenerte tan cerca de mí sin poder tocarte?"

Lo sabía muy bien, y eso me mataba. "Sí, lo sé", suspiré, mordiéndole el cuello mientras él me manoseaba los pechos antes de forzar mi sujetador sobre ellos. Mi pecho subía y bajaba rápidamente con cada inhalación.

Me subió la camiseta hasta el cuello y se agachó hasta que se metió el pecho en la boca. La electricidad me recorrió cuando su lengua pasó por mi pezón que se estaba endureciendo, y tuve que obligarme a permanecer callada mientras él se daba un festín. El más pequeño ah se me escapó de los labios y fue como una pequeña gota de agua en una tormenta del desierto. Pero él me estaba empujando, y yo quería una tormenta. En el silencio de la biblioteca, quería gritar de éxtasis y gritar su nombre y hacerle saber cómo me hacía sentir.

Se puso de rodillas y me miró con esos preciosos ojos azules, derritiéndome, tentándome. Tragué con fuerza ante la expectativa de lo que iba a hacer a continuación.

Mi cabeza cayó contra la pared de libros y sentí que sus manos se deslizaban por mis costados, sus dedos me agarraban las caderas antes de pasar entre mis piernas y separarlas.

Contuve la respiración hasta que sus manos estuvieron debajo de mi falda lo suficiente como para acceder a lo que realmente quería.

Sus dedos hicieron su magia una vez que estuvieron dentro de mi ropa interior. Los introdujo en mi interior, con su mirada atenta para captar todas las reacciones que le provocaba, y me metió los dedos hasta que jadeé como una loca. Los pequeños círculos sobre mi clítoris me volvieron loca y me encontré agarrando la estantería que había detrás de mí para sujetarme mientras mi excitación aumentaba rápidamente hasta convertirse en algo que no podía controlar.

Elliott se levantó y se apretó contra mí mientras recorría con sus dedos mis puntos sensibles, con su boca demasiado cerca de la mía. El calor de su aliento me rodeaba la cara. Un orgasmo me atravesó y sus palabras me llevaron al límite.

"Sí, bebé. Dámelo. Déjame sentir cómo te corres", gruñó.

Me agarré a él, llegando al clímax con fuerza y rapidez, dejando que las sensaciones de toda la experiencia me golpearan. Me tapé la boca con la mano para no gritar de éxtasis hasta que él se apartó y mis oleadas de orgasmo se calmaron.

"Jesús", dije, todavía temblando mientras él retrocedía.

"Estás deliciosa", dijo, alisando su chaqueta en su sitio.

¿Era eso? ¿Se iba a ir? Me entró el pánico y me abalancé sobre él. "No te vayas", solté.

Tiré de su camisa para acercarlo de nuevo a mí y le besé la boca, hundiendo los dedos en su pelo y dándole el tipo de beso que él me daba a mí, profundo, sexy y caliente como el infierno. Giré su cabeza hacia un lado, mis labios rozaron su oreja y esbocé una sonrisa tímida. "Fóllame", le susurré al oído.

Se le cortó la respiración y sólo dudó un momento antes de volver a empujar su cuerpo hacia mí. Sentí sus manos entre nosotros mientras se bajaba la cremallera de los pantalones. Levanté la pierna y la envolví alrededor de su cintura sintiendo cómo sus dedos tiraban de mi ropa interior hacia un lado. Sólo tardé un momento en sentir exactamente dónde estaba su erección y dónde iba a llegar. Me rodeó la cintura con los brazos y me apretó contra él hasta que sentí que me abría a su disposición, con su endurecida erección empujando lentamente dentro de mí.

"Oh, Dios", se estremeció, su cabeza cayó hacia atrás. "Había olvidado lo jodidamente bien que te sientes".

Empujó dentro de mí repetidamente, lentamente al principio, y luego aumentando la velocidad. Con cada empujón, sentí que mi espalda se estrellaba contra las estanterías de detrás de mí cada vez con más fuerza, hasta que un par de libros cayeron al suelo. Ahogué una risita y me aferré a él con más fuerza mientras levantaba mi otra pierna y la ponía alrededor de su cintura. Me folló con fuerza, gruñendo y jadeando, con sus manos en mi trasero y su boca en mi barbilla, después en mi boca y por último en mi cuello.

"¿De verdad estoy teniendo sexo con mi profesor en la biblioteca del campus?", pregunté en voz baja, completamente excitada por todo el escenario sexy.

"Sí, lo estás, mi pequeña y sucia estudiante", respondió. "Y esto no es el final. Esto es caliente como el fuego. Estás caliente como el infierno".

Enterró su cabeza en el hueco de mi cuello y me apretó, con los músculos tensos, con un gemido gutural escapando de su garganta. Su creciente excitación coincidió con la mía mientras se aferraba a mí con fuerza y me empujaba hasta que sentí que otro orgasmo salía a la superficie y estallaba en mí, más intenso que antes. Me aferré a él y me subí a la ola hasta que me puso de nuevo en el suelo.

"No puedo.... No puedo". Gruñó y luego emitió un gemido suave y constante en mi pecho. Su cuerpo se agitó y sus brazos se apretaron a mi alrededor hasta que se relajó de su subidón.

Nos desenredamos el uno del otro y miramos a nuestro alrededor con preguntas en la cabeza sobre lo ruidosos que fuimos en realidad y si atrajimos a algún curioso que acechara en las sombras de los libros.

"Tengo que decir", jadeé mientras me recomponía y aplanaba mi falda hasta donde debía estar. "Ese ha sido sin duda el mejor consejo que he recibido de cualquiera de mis profesores".

"Veo que tengo mucho trabajo que hacer contigo. Tendremos que tener otra sesión de asesoramiento muy pronto".

"Mmm, me gusta cómo suena eso". Besé sus labios, sin querer comprobar la hora. Con un gran suspiro, me aparté y decidí que ya era hora. "Tengo que irme. Probablemente ya llegue tarde a clase".

"Mientras no sea mi clase". Su sonrisa era contagiosa. "Ah, y para que quede claro, esto no cambiará las cosas entre nosotros en clase o en cualquier otro lugar del campus".

Detuve mentalmente mi baile de felicidad sobre cualquier esperanza que tuviera de mejorar nuestra relación. "Yo... no esperaba ningún trato especial".

"Bien", dijo, perdiendo la sonrisa. "Esto no va más allá de esta esquina. La forma en que te califico y tu trabajo en clase no cambia, lo que significa que tendrás que esforzarte más para obtener una mejor nota si quieres aprobar."

"¿Estás... estás bromeando?" Sentí que el viento abandonaba mi vela y no podía creer que estuviera mirando a la misma persona con la que acababa de hacer el amor. "¿Me tocas como acabas de hacerlo y me haces lo que me acabas de hacer y luego tienes el valor de decir algo así?"

"No es necesario tener sentimientos", dijo. "Sigo siendo tu profesor. El hecho de que nos acostemos juntos no significa que tengas algún privilegio especial".

"¡Qué tal los privilegios normales, hijo de puta! ¿Qué tal si me tratas como tratas a los demás en clase? Entonces tal vez te deje tratarme así de nuevo".

Tenía muchas ganas de darle una bofetada, pero las lágrimas amenazaban con salir a la luz, así que simplemente cogí mi bolso, me di la vuelta y lo dejé allí plantado. Bajé corriendo las escaleras tratando de apresurarme para alejarme de él, con el corazón roto por haberme tratado de esa manera.

Soy tan estúpida. Nunca más. Apreté los dientes para contener las lágrimas. No puedo creer que me haya permitido ceder de nuevo a tus encantos y dejar que me seduzcas. Pero puedes garantizar que no volverá a ocurrir.

Bajé a toda prisa el resto de las escaleras y salí corriendo con la esperanza de que no intentara alcanzarme, pero cuando salí, me detuve en los escalones de la entrada y volví a mirar a la puerta, un poco decepcionada de que no lo hiciera.

Capítulo trece

Chloe

Me senté en mi clase de Literatura Mundial y miré fijamente a mi profesor, tratando de mantener la concentración, pero me resultaba bastante difícil hacerlo.

Ha pasado una semana desde aquella tarde en la biblioteca con Elliott, y hasta ahora he podido evitarlo físicamente, pero no podía decir lo mismo de mi estado mental. Obviamente, estar en su clase ha sido lo más duro, pero me puse de nuevo en la última fila del pasillo para mantener la distancia entre nosotros, y mantuve los ojos en mis libros tanto como pude. Grabé cada clase para asegurarme de que entendía todo lo que enseñaba, y le pedí a Beatrice que me reenviara los correos electrónicos que pudiera haber enviado a casi todos sus alumnos. No iba a darle la satisfacción de saber que me tenía a sus pies, y tampoco iba a darle otra oportunidad. Lo que iba a hacer era aprobar su clase con éxito y seguir adelante con mi carrera.

Intenté centrarme en la conferencia de la profesora Christa, que hablaba de los periodos neoclásico y romántico. Comprendí que muchos de los autores famosos de la época neoclásica, entre 1660 y 1798, incluían a autores como Voltaire y John Milton, pero cualquier cosa después de eso fue absorbida por el aire, sin llegar nunca a mi cerebro. Culpé a Elliott, y a mi capacidad para apartarlo de mis pensamientos.

Había bloqueado cualquier otra referencia de los períodos históricos y, en cambio, me preguntaba cómo podía oler tan bien. Me pregunté con cuántas mujeres había estado antes que conmigo y cuáles le habían enseñado a hacer las cosas que me hizo. Me pregunté cómo un hombre mucho mayor que yo podía estar interesado en mí.

Un pequeño escalofrío recorrió mis brazos mientras separaba los labios y pasaba mi lengua por el paladar. Todavía podía saborearlo. Cerré los ojos. Todavía podía sentir sus manos en mi cuerpo, bajando a las zonas que se estremecían con su tacto. Exhalé una fuerte bocanada de aire y pasé mis manos por donde él lo había hecho antes. Lo quería dentro de mí otra vez, empujando contra mí, diciendo mi nombre suavemente en mi oído.

Chloe.

Dios, me encantaba eso. El calor de su aliento en mi piel mientras me follaba contra las estanterías.

Chloe Parker.

Abrí los ojos y la clase me miraba fijamente. El calor me llenó la cara y se me hizo un nudo en el estómago.

"¿Señorita Parker?", repitió el profesor.

Oh, Dios.

Mi teléfono emitió un mensaje de Elliott diciéndome que me reuniera con él en su oficina y lo miré fijamente, deseando poder desaparecer.

"¿Estás bien?"

"Uh", metí las manos debajo de mi escritorio y en mi regazo. "Creo que sí". Fruncí el ceño y me puse la mano en el estómago. "Un mal taco en el almuerzo. Me dio un poco de dolor de estómago. Lo siento".

"Si quieres retirarte, tienes permiso para hacerlo".

Volví a mirar mi teléfono y negué con la cabeza. "Estoy bien. El malestar pasará pronto. Gracias".

Esperé a que la profesora trasladara su atención a otra parte y a que la clase siguiera su ejemplo antes de apagar mi teléfono y guardarlo de vuelta en mi bolso.

Recogí rápidamente mis cosas al terminar la clase y me apresuré a salir del edificio, sabiendo que ese era el momento del día en que normalmente me cruzaba con Elliott al atravesar el campus. Siempre era un poco incómodo, pero también me emocionaba verlo fuera de clase. Esta vez, no tanto. Quería evitarlo a toda costa, y estaba decidida a hacerlo.

Justo cuando entré en una cafetería para tomar un café, saqué mi teléfono y lo volví a encender. Había tres mensajes más de Elliott.

Entiendo que no quieras verme. Sé que sigues enfadada, pero necesito hablar contigo. Ven a mi oficina esta tarde.

He borrado el mensaje inmediatamente.

Chloe, deja de intentar evitarme. Sabes que no terminará bien.

Sabía que lo decía en serio. Con el corazón acelerado, borré también ese mensaje.

Como te he visto salir corriendo, confío en que te veré al final del día. Si no, iré a buscarte.

Me quedé mirando sus palabras sabiendo exactamente de qué estaba hablando. Podía llegar a mí con sólo un toque o una palabra suave dicha al oído. Incluso con toda la negación mental que he tenido sobre volver a verlo, sabía en el fondo, que un toque suyo era suficiente para hacerme ceder a sus deseos.

Por mucho que quisiera negar lo que sentía por él, sabía que era inevitable. Con los nervios a flor de piel que me duraron el resto del día, me dirigí al despacho de Elliott y me detuve justo delante de su puerta. Apoyé la espalda en la pared y traté de combatir mis nervios.

¿Qué es lo que quiere? ¿Va a regañarme porque cree que no estoy prestando atención en clase? Tal vez reprobé el último examen y me estaba dando un ultimátum. O tal vez quiere una sensación rápida contra su pared, a puerta cerrada.

En cualquier caso, tenía que averiguarlo y mantenerme firme sin importar lo que tuviera planeado para mí.

Respirando profundamente, llamé brevemente a su puerta y entré en su despacho con la cabeza alta.

"Veo que recibiste mis mensajes", dijo, mirando hacia mí.

"Los recibí. ¿De qué necesitaba hablar conmigo, profesor?"

"Cierra la puerta, por favor".

Me paré un poco más alto, mi adrenalina se movía un poco más rápido, mi libido me hacía saber que todavía tenía hambre. Las puertas cerradas significaban privacidad. Las puertas cerradas significaban que podía pasar cualquier cosa y que nadie se enteraría. Tragué saliva con fuerza al cerrar la puerta, pero me mantuve cerca de ella.

Le observé con ojos fulminantes mientras intentaba argumentar mentalmente conmigo misma que no iba a pasar nada entre nosotros. No iba a ceder ante él de nuevo.

Se tomó un momento, cerró su ordenador, se apartó de su escritorio y se llevó las manos al regazo. Me dedicó el cien por ciento de su atención antes de sorprenderme con lo que tenía que decir.

"Chloe, quiero disculparme. Sé que te he molestado y no era mi intención".

"¿Perdón?" Relajé los hombros y escuché atentamente.

"Esta tarde en la biblioteca ha sido increíble y lo he jodido todo por intentar controlar la situación".

"¿Es eso lo que tenemos? ¿Una situación?" Sentí que mi ira se apoderaba de mí. Elliott estaba mostrando su lado vulnerable y pensé que tal vez podría aprovechar eso y decirle cómo me sentía realmente sin todos los sentimientos involucrados.

"Tienes todo el derecho a enfadarte y escucharé tu argumento, pero primero quiero que sepas que quiero invitarte a salir. Quiero compensar la forma en que te traté".

Y así, todo lo que quería decirle, todo lo que había acumulado contra él se había disipado.

"Como... ¿una cita?" Me quedé boquiabierta ante su completo cambio de opinión.

"Sí, una cita. Sólo tú y yo, como deberíamos estar. Como quiero que estemos".

"No tienes que hacer eso. Está bien. Estamos bien. Vamos a pasar el semestre, y luego podemos resolver todo".

"No quiero hacer eso. No quiero estar tanto tiempo sin volver a verte. Déjame invitarte a salir. Esta ciudad es lo suficientemente grande y los lugares a los que iremos, no tendremos que preocuparnos por encontrarnos con alguien de la escuela. Podemos ser nosotros mismos y disfrutar del día".

"No puedo", dije, negando con la cabeza, sorprendida de que estuviera tratando de rechazarlo. "Tengo que concentrarme en las tareas de la escuela. Tengo fechas límite y necesito el tiempo para terminar". Esto era lo único que no necesitaba ahora. Una relación me haría perder la concentración en los estudios.

La verdad es que tenía miedo de acercarme demasiado a él. El sexo era una cosa, era crudo, animal, y tenía su lugar, a puerta cerrada. ¿Cómo me tomaría estar en una relación con él, sabiendo que los demás no podrían descubrirlo? ¿Estaba preparada para todo eso? "Lo siento. Los plazos", me encogí de hombros.

Todo era mentira, pero necesitaba una razón sólida para decir que no. Un simple "no" no sería suficiente con Elliott. Tenía que ser honesta. Él me asustaba. No podía leerlo. No podía saber si quería estar conmigo y todo eso del profesor duro era una actuación, o si era realmente un profesor gilipollas y sólo quería un poco de sexo.

"Te lo prometo, Chloe. Merecerá la pena. Di que saldrás conmigo", insistió.

Me encontré de espaldas a la puerta con la mano en el pomo. Podría haberme mantenido firme y haberle dicho que no una vez más antes de salir de su despacho, pero sabía que eso no iba a suceder. Asentí ligeramente con la cabeza, sintiendo de nuevo ese nudo en el estómago. "¿Qué tenías pensado?"

Su sonrisa fue suficiente para hacerme creer que quizás sí quería algo más entre nosotros que el sexo a puerta cerrada.

***

Tal y como había solicitado, ese sábado por la tarde estaba preparada para ir con una sólida excusa a Sarah de que iba a estar estudiando en la biblioteca todo el día y que luego iba a un partido de lacrosse con amigos. Quedé con Elliott a unas manzanas del campus en una cafetería, y él ya estaba allí, apoyado en un coche negro de lujo esperándome.

"Hola", sonreí, todavía un poco cautelosa de que se transformara de nuevo en el profesor grosero. "Bonito coche".

"Viniste", dijo, inclinándose para besar mi mejilla.

"Lo hice". Me sonrojé ante su inocente intento de intimidad. "Lo siento, llego tarde. Espero que no hayas esperado mucho".

"No te preocupes". Abrió la parte trasera del coche y subió tras de mí.

"¿Es tu coche?" Pregunté suavemente, inclinándome hacia él.

"Para el día. Es un alquiler. El señor Ashford nos llevará a donde queramos ir".

"Sí, señor", llamó el conductor desde la parte delantera.

"¿Y dónde será eso?" pregunté, más que curiosa por saber cuál sería nuestro itinerario.

"Bueno, ¿tienes hambre?"

"Estoy demasiado hambrienta", sonreí, sintiéndome mareada como una colegiala.

"¿Nos llevas al Café Du Soleil, por favor? Está en Broadway, cerca de Manhattan Valley".

"¿No es ese el Upper West Side?" pregunté, intrigada por saber por qué me llevaba a la parte más rica de Nueva York.

"Lo es. Te va a encantar", aseguró.

"Sí, señor", repitió el conductor mientras se alejaba de la acera.

"Un restaurante francés en el Upper West Side", dije. "¿Cuánto ganas en realidad?"

Sentía curiosidad por el restaurante elegido por Elliott, ya que nunca había oído hablar de él, pero no tenía la costumbre de viajar mucho más allá del campus. Cuando no respondió, decidí que quería que fuera una sorpresa. "¿Eres de Nueva York?" pregunté, cambiando de tema.

"Nacido y criado. Amo esta ciudad. No hay otro lugar como ella".

"¿Has viajado mucho?" Me sentí como si le estuviera entrevistando para un periódico del instituto o algo así, pero necesitaba mantener la conversación.

"Lo he hecho, pero no mucho", respondió. "Sólo hubo una vez que salí de Nueva York durante un largo periodo de tiempo, y digamos que no debí hacerlo. Probablemente moriré aquí".

"No es un lugar tan malo. La energía aquí es increíble".

"No tienes ni idea. La vida en Nueva York más allá del campus es mucho más entretenida de lo que podrías imaginar". La calidez de su sonrisa me dio una renovada esperanza de que las cosas iban a ir bien entre nosotros, y me entusiasmó pasar el día con él.

No hubo mucha conversación entre nosotros durante el trayecto al restaurante, aunque sentía curiosidad por el hombre que controlaba gran parte de mis sentimientos. Pero no quería presionar demasiado pronto. Teníamos el día para estar juntos, así que esperaría mi momento antes de intentar sumergirme en su vida.

Me senté y me empapé de la ciudad mientras conducíamos por las calles. El río Hudson se mantuvo a nuestra izquierda la mayor parte del camino, lo que me permitió sentir las cosas más allá de la ajetreada ciudad.

"¿Qué es ese edificio?" pregunté, señalando un alto edificio blanco y abstracto que sobresalía como un pulgar dolorido.

"Ese es el edificio del Museo Whitney de Arte Americano. Si te apetece, me gustaría llevarte algún día. Las piezas que hay allí son muy bonitas".

"Me gustaría visitarlo", dije, sintiendo una sensación de aceptación. ¿Significaba esto que habría una segunda cita?

Elliott me señaló los Túneles de Lincoln informándome de que eran dos kilómetros y medio de autopista bajo el agua que conectaban Nueva York con Nueva Jersey.

"Creo que me daría miedo conducir durante tanto tiempo bajo el agua. ¿Qué hacen si hay una fuga?"

"Ya ha pasado antes. Lo reparan como cualquier otro asunto. Pero creo que, en su mayor parte, es seguro. El túnel tiene más de ochenta años y aún no ha matado a nadie".

"Suena espeluznante".

Cuando llegamos al restaurante, ya estaba dispuesta a comer cualquier cosa.

Elliott salió del coche en el momento en que se detuvo, y como todo un caballero me ofreció su mano para ayudarme a salir también, y disfruté cada momento.

El restaurante no parecía gran cosa desde el exterior, pero en cuanto entramos por la puerta sentí que había entrado en el regazo del lujo de todos los restaurantes.

"Vaya", murmuré, sintiéndome poco vestida. Todo el mundo en el restaurante estaba vestido para triunfar o como camarero o maître. Inmediatamente me quité la chaqueta y la coloqué sobre mi brazo para ocultar la mayor parte de lo que llevaba puesto, sintiendo que el vestido que llevaba era demasiado sencillo para un lugar tan elegante. "Elliott, ¿estás seguro de que deberíamos estar aquí? ¿Tienen un código de vestimenta?"

Si esta era la forma en que Elliott intentaba impresionarme llevándome a un lugar en el que yo tenía curiosidad por saber si había estado alguna vez, entonces habíamos empezado mal. Traerme a un lugar en el que me sentía incómoda no era mi idea de un buen momento.

"Relájate", dijo, tomando mis manos. "Estás muy guapa. Intenta divertirte".

Justo cuando empecé a preguntarle si había estado allí, el maître nos saludó con una sonrisa. "Profesor Jacobs. Bienvenido al Café Du Soleil. Por aquí. Su mesa está preparada".

Me sorprendió bastante que supieran quién era teniendo en cuenta el sueldo de la mayoría de los profesores universitarios. Quizá ganaba más de lo que yo creía. Estaba segura de que el precio de la mayoría de los platos del menú me habría llevado a la quiebra, y una vez que nos sentamos y abrí el menú confirmé ese pensamiento. Aunque no podía leer lo que había en el menú, sí podía leer los precios.

Observé su expresión cuando abrió el menú, pero no se inmutó.

"¿Te gustan las vieiras?", me preguntó, apartando los ojos del menú sólo cuando no le contesté de inmediato.

"Uh", moví rápidamente mis ojos por el menú, tratando de leer las descripciones ya que no podía leer los nombres de los artículos reales. "A mí, sí".

Su sonrisa me dijo que sabía que no sabía leer en francés. "¿Quieres que pida por ti?"

"Gracias. Me gustan las vieiras a la parrilla si las tienen".

Asintió con la cabeza y volvió a mirar su menú. Cuando la camarera vino a nuestra mesa, Elliott pidió como si hubiera hablado francés toda su vida. "¿Pétoncles aux truffes en guise d'escargots? Deux, s'il vous plaît?"

"¿Escargot?" Hice una mueca. "¡Oh, no, gracias! No voy a comer caracoles".

Elliott se rió con la camarera, dejándome un poco más avergonzada. "No son caracoles. Son vieiras disfrazadas de caracoles. Te encantarán, te lo prometo".

Me incliné hacia él y bajé la cabeza. "Entonces, ¿por qué no las sirven simplemente como vieiras? ¿Por qué disfrazarlas?"

Se limitó a mirarme, divertido ante mis preguntas infantiles, y siguió pidiendo. "¿Una botella de vino blanco?"

"¿Quiere ver nuestra carta de vinos?", preguntó la camarera.

"No, merci. Pierre Overnoy".

"Très bien".

Cuando la camarera se fue de nuestra mesa, Elliott nos explicó. "Pétoncles significa vieiras. Las preparan así como un manjar".

No me gustaba sentirme como si no supiera lo que estaba pasando, pero Elliott fue sorprendentemente amable. Admiraba eso de él. De hecho, estaba viendo un lado completamente diferente de él, y estaba profundamente impresionada.

Disfrutamos de la comida con un montón de pequeñas charlas fuertemente cubiertas de bromas coquetas y un agradable y cálido zumbido del vino, y si nuestra cita hubiera terminado ahí, le habría dicho que me lo había pasado muy bien. Pero acabábamos de empezar.

"Así que no has estado completamente pegada al campus universitario, ¿verdad?", preguntó.

"No. No del todo", dije. "Después de todo, te conocí fuera del campus".

"En efecto, lo hiciste". Su sonrisa era contagiosa, cálida y sexy. "¿Cuántos espectáculos de Broadway has visto?", preguntó mientras terminaba su bebida.

"Ninguno, por desgracia. No he tenido mucho tiempo para hacer mucho fuera de la escuela".

"Vaya, ¿en serio? ¿Cuántos años llevas en Nueva York?"

"¿Casi cuatro? Lo dices como si fuera algo malo", sonreí.

"¡Lo es!", se rió. "¡Es horrible! Un verdadero crimen. Incluso los que nunca han estado en Nueva York intentan venir aquí sólo por los espectáculos".

"Bueno, supongo que yo soy la excepción".

"No lo serás después de hoy. Te vas a llevar una sorpresa".

Sacó su cartera y pagó la cuenta que la camarera había dejado en la mesa, luego me tomó la mano. "¿Vamos?"

Dejé que me acompañara a la salida del restaurante con una sonrisa de oreja a oreja. Estaba eufórica por todas mis primeras experiencias y no podía esperar a ver qué más me esperaba ese día.

***

"Justo a tiempo", dijo cuando nos detuvimos frente al teatro de Broadway. "Vamos". Abrió la puerta, ansioso por entrar.

"¿No deberíamos estar vestidos más elegantemente? ¿Como vestidos largos y esmoquin?"

"Eso es para la ópera", se rió.

"Oh." Suspiré.

Me llevó a un lado, me rodeó con sus brazos y sus manos alrededor de mis muñecas, y me besó tiernamente. "Parece que estás obsesionada con cómo debes ir vestida. Te aseguro que estás preciosa, y nunca te llevaría a un sitio donde sobresalieras como una espina en una flor. Sé la flor, Chloe".

Asentí con la cabeza y le miré, sus labios se encontraron con los míos con otro suave beso. Me cogió de la mano y me llevó al teatro.

"¿Qué vamos a ver?"

"Shakespeare", dijo, casi con orgullo. "Pero no cualquier Shakespeare. Se trata de Romeo y Julieta interpretada por un reparto exclusivamente femenino, y está tan bien interpretada que el New York Times dijo que el papel de Romeo era deliciosamente impecable. Creo que su nombre es Catherine Rabinovich. Es brillante y absolutamente impresionante".

Le miré con una ceja alzada y me crucé de brazos. "Sólo quieres ver a dos mujeres besarse", bromeé.

"Verás de lo que estoy hablando".

Entramos en el teatro y me empapé de todo, de las ricas cortinas rojas que colgaban de todas partes, del ambiente que me hacía sentir como si estuviera caminando en los años 20, de la gran orquesta que tocaba música que fluía sin cesar por el gran escenario. Me quedé asombrada mientras caminábamos por uno de los pasillos.

"¿Nos vamos a sentar en los palcos?" Pregunté, notando que estaban muy por encima de nosotros.

"No. Tenemos los mejores asientos de la casa".

"Pensé que esos eran los asientos del palco".

"Esta vez no", dijo, sonriendo.

Me condujo muy cerca del escenario y nos sentamos unas filas más atrás de la parte delantera. Me puse de pie y observé el calentamiento de la orquesta, con la pasión en el rostro de todos los músicos. La pasión se apoderó de mí y me hizo recordar las obras de teatro en las que participaba en el instituto. Fue una de las razones por las que me enamoré de la escritura. Ser capaz de crear una historia que atrajera al lector, que se empapara de cada palabra que escribías.

Una vez que comenzó la obra, no podía apartar los ojos de los personajes. Podía ver cada detalle, cada expresión, cada movimiento apasionado. Elliott tenía razón. La producción fue impecable y, si alguna vez me convirtiera en lesbiana, lo achacaría a las representaciones de Romeo y Julieta.

El final fue dramático y perfecto. Me hizo llorar y tuve que limpiarme las lágrimas cuando las luces volvieron a encenderse.

"¿Qué te ha parecido?" Elliott me miraba fijamente.

"Nunca he visto nada igual. Estoy completamente asombrada".

"Sabía que te encantaría".

Permanecimos en nuestros asientos hasta que gran parte del teatro se había despejado. Vimos cómo los actores se retiraban del escenario y cómo el personal de escena empezaba a limpiar para la siguiente representación.

"Vamos a dar un paseo", dijo levantándose de la silla.

Asentí, cogiendo su mano, todavía en trance por la actuación.

Caminamos por las calles de Nueva York, mientras yo balbuceaba sobre lo hermosa que era Julieta, lo real que parecía su muerte y por qué alguien se suicidaría por un tipo. Elliott me dejó seguir y seguir hasta que llegamos a Central Park, donde se acercó a mí y me besó a plena luz del día. No me molesté en mirar a mi alrededor para asegurarme de que no había nadie mirando. No intenté apartarlo por miedo a que me descubrieran. Me fundí en sus brazos y acogí su abrazo.

"Me encantaría llevarte a otro espectáculo, en algún momento", dijo suavemente.

Asentí con la cabeza. "A mí también me encantaría".

Seguimos caminando por el sendero hacia el parque, donde el hormigón bajo nuestros pies y los altos edificios que se elevaban hacia el cielo se convirtieron en suave hierba y vegetación a nuestro alrededor.

"Esto es hermoso", dije, mirando hacia los árboles. "¿Quién iba a pensar que un parque como éste podría estar a gusto en medio de una ciudad demasiado ajetreada como para tener siquiera una brizna de hierba?".

"Es un lugar al que puedes ir, para alejarte de la locura. Vengo mucho aquí para pensar y respirar. Mi vida puede ser bastante agitada a veces".

"Este lugar es perfecto".

Paseamos por el camino; nuestros dedos se entrelazaron como si fueran el uno para el otro.

"Dime qué quieres hacer cuando te gradúes". Su tono era pasivo, pero creí que estaba realmente interesado. "¿Qué quieres ser?"

"Me encantan los libros. Leerlos, escribirlos, y pensé que sería increíble transmitir mi amor a los demás. Quiero ser profesora. Pero además de enseñar literatura, quiero seguir escribiendo. Sé que ser escritora no siempre es la carrera más lucrativa, así que si me convierto en profesora tendré lo mejor de ambos mundos. Seguridad laboral y hacer lo que me gusta".

"Lo admiro. Creo que lo harás muy bien".

Tienes una forma curiosa de demostrarlo". Me detuve y ladeé la cabeza al ver su reacción.

"Soy duro contigo, lo sé. Tengo mis razones, pero eso es para otro momento. Ahora mismo, nada de clases, nada de hablar de la escuela. Quiero saber más sobre ti. ¿Estás trabajando en algo ahora mismo?"

Quería preguntarle más acerca de por qué era tan duro conmigo en clase, pero sabía lo suficiente sobre Elliott como para que aún no estuviera dispuesto a renunciar a eso. Y nada de lo que pudiera decir le haría cambiar de opinión. Además, no quería ese lado de él. Estaba muy contenta con el Elliott que aún me llevaba de la mano, el que quería conocerme y mostrarme todas las culturas de Nueva York.

"Lo estoy haciendo", respondí. "Estoy trabajando en una novela, un reflejo de lo que estoy viviendo en cuanto a hacer malabares con el romance y los sueños, y la imposibilidad de hacer uno sin sacrificar el otro".

"¿De verdad crees eso?"

"¿Qué?"

"¿Que es imposible tener las dos cosas?", preguntó, sus dedos jugando con los míos.

Dudé pero asentí con la cabeza porque sentía que ya sabía la respuesta. "Lo sé".

"Hmm."

"¿Dudas de mí?" Pregunté, amando las bromas entre nosotros.

"Tal vez. ¿Y qué pasa si lo hago?"

"No creo que tengas una plataforma estable para argumentar ese punto".

"Es una afirmación bastante atrevida, teniendo en cuenta nuestro acuerdo".

"¿Acuerdo?" Me reí. "¿Es eso lo que tenemos?"

"No estoy seguro de lo que tenemos", respondió. "Pero estoy disfrutando mientras intento averiguarlo. Espero que tú también lo hagas".

"En su mayor parte, sí. No puedo decir que no venga sin desafíos y algunos sentimientos heridos, pero en definitiva es lo suficientemente intrigante como para investigar más."

"Tan técnica", dijo con una sonrisa. "Dime. ¿Cuál es tu argumento sobre mi capacidad para dudar de ti?"

"Bueno, sé que no estás con nadie en este momento, y dudo que lo hayas estado durante bastante tiempo".

"¿Y cómo llegas a esa conclusión?"

"Eres controlador y te atrincheras", dije, con toda naturalidad. "No permites que nadie se acerque demasiado a ti si no es bajo tus condiciones".

"Eres linda", dijo.

"¿Me equivoco?"

"No del todo".

"No lo creo". Me sentí bien al tener razón, y me regodeé en mi gloria mientras caminábamos en silencio durante un rato. Me dio tiempo a reflexionar sobre la pequeña conversación que acabábamos de tener. Sentí que estaba penetrando en sus paredes. Quería preguntarle más, pero antes tenía que pasar un poco de tiempo.

"Tengo una sorpresa para ti", dijo, rompiendo finalmente el silencio entre nosotros.

No pregunté qué era ni a dónde íbamos. Simplemente me dejé llevar, emocionada por estar con él. Indicó a su chófer que nos recogiera en el lado sur de Central Park y, una vez que volvimos a subir al coche, nos dirigimos a nuestra siguiente aventura.

Capítulo catorce

Chloe

"¿Una fábrica?" Pregunté saliendo del coche detrás de Elliott. "¿Qué estamos haciendo aquí?"

"Quiero mostrarte algo. Ven adentro".

Me picó la curiosidad, así que le seguí por un pequeño tramo de escaleras de cemento y atravesé una puerta común.

Una vez dentro, había varias máquinas con cintas transportadoras que llevaban los libros a sus contenedores antes de sacarlos del almacén con pequeñas carretillas.

"Aquí es donde se fabrican todos los libros que vende mi empresa".

"¿Tu empresa? Así que eres más que un simple profesor. Lo sabía".

Su risa fue tranquilizadora mientras me maravillaba del proceso que estaba presenciando. "Sí, soy propietario de una editorial que puse en marcha hace varios años desde cero. Tengo muchos contactos en el sector, y quería que supieras que tienes un verdadero don para convertirte en una buena autora."

"¿Cómo lo sabes?" pregunté, a la defensiva sobre mi trabajo. "Dudo que hayas leído alguna vez algo que yo haya escrito".

"No", dijo, "pero me gustan tus ideas y soy un buen juez de carácter. Quiero hacerte una invitación y permitirte presentar tu manuscrito una vez que esté terminado. No será un proceso fácil. Habrá mucho trabajo que hacer antes de que sea admisible, pero tenemos una política de presentación abierta, y puedo darte algunos consejos sobre cómo mejorarlo si estás interesada. Tengo un equipo completo de editores y redactores que pueden ayudarte".

"¿Por qué haces esto por mí?" Busqué respuestas verdaderas en su rostro porque a veces las palabras no las ofrecen.

"Creo que hay que dar una oportunidad a las personas que la merecen".

"¿Entonces por qué no me das esa oportunidad en clase?"

Sin previo aviso, se abalanzó sobre mí y me estrechó entre sus brazos hasta apretarme contra él. Su beso fue profundo y apasionado, y me cogió completamente por sorpresa. Una vez que me soltó, se apartó, dejándome sin aliento mientras se pasaba el pulgar por el labio inferior.

"Te dije que hoy no se hablará de la escuela ni de las clases. Así es como quiero que seamos. No lo cambies". Fue directo y exigente, y supe que hablaba en serio.

"Lo siento". Mi voz sonó pequeña.

Salió de la fábrica dejándome allí sola. ¿Volvería a por mí? ¿Debía seguirle sin más? Parecía enfadado, pero yo merecía respuestas, ¿no?

Corrí tras él para asegurarme de que no me iba a dejar allí como me dejó Frederic en Columbia, y cuando lo alcancé, estaba saliendo del edificio. Caminamos por la calle en silencio durante unas cuantas manzanas hasta que llegamos a una librería, y él abrió la puerta sosteniéndola para mí.

"¿Es aquí donde me muestras dónde se venden tus libros?"

Me llevó al fondo de la tienda hasta que llegamos a un grupo de personas que estaban de pie. Había alguien en un podio que leía un libro que tenía en sus manos. No reconocí la obra, pero me atrajo rápidamente.

Elliott se inclinó hacia mí y me susurró al oído. "Esta librería permite que las personas interesadas se reúnan una vez a la semana para tener la oportunidad de leer sus obras al público. Algunos agradecen los comentarios, mientras que otros sólo lo hacen por la experiencia. ¿Tienes alguna pieza de tu obra en proceso contigo?"

"Um, en mi teléfono", dije de mala gana. "Lo tengo guardado en la nube".

"Esta es tu oportunidad de compartir un trozo de ella con quienes la escuchen".

Volví a mirar al grupo de personas con otros ojos, los nervios me dominaban. "No", dije rápidamente, negando con la cabeza. "No puedo hacer eso".

"Claro que puedes. Sólo respira y finge que estás sola en una habitación".

Sentí sus brazos alrededor de mis hombros asegurándome que era una buena oportunidad, y supe que lo era. Sólo tenía que conseguir que mis nervios me siguieran el juego.

Cuando la última autora terminó su pieza, un caballero intercambió su lugar con ella en el podio y le dio las gracias por compartir su poema.

"Eso fue hermoso", dije, aún pendiente de sus palabras. "Tenía muchas similitudes con Robert Burns".

"¿Quién?"

Miré a Elliott, sorprendida por su pregunta.

"¿Robert Burns? ¿El movimiento del romanticismo? Escribió Una rosa roja, roja. Uno de los mejores poemas de amor escritos en su época".

"Supongo que tendré que buscar eso". Sonrió y se inclinó hacia él. "¿Pareces pensar que porque soy un editor debo conocer todas las obras que hay? Mi empresa es un negocio. Lo hago para ganar dinero, no para investigar y estudiar autores y poetas ya publicados".

"¿Hay alguien más interesado en compartir con el grupo?", preguntó el señor del podio.

Elliott me dio un codazo y tragué saliva mientras levantaba la mano.

"Maravilloso", dijo el hombre. "¿Cuál es su nombre, señorita?"

"Chloe", chillé, aclarando mi garganta. "Chloe Parker". Miré a Elliott y me dirigí al podio mientras buscaba en mi teléfono una parte de mi manuscrito que me pareciera lo suficientemente bueno como para compartirlo.

Con los pies plantados en el suelo detrás del podio y los ojos clavados en las palabras de mi teléfono sostenidas por manos sudorosas, me repetí en silencio una y otra vez que no levantara la vista hacia los ojos que me miraban. Una vez que empecé a leer, sentí que me calmaba como si la experiencia me quitara la ansiedad, como si fuera una terapia, y encontré el valor para establecer contacto visual con los demás que escuchaban atentamente lo que creaba. Las miradas de sus rostros me animaron y, al final de mi pasaje, quise leer más. La seguridad en mí misma se había apoderado de mí y me sentía como si estuviera caminando en una nube. Por la mirada de Elliott, él también lo estaba.

Agradecí a la pequeña multitud que me escuchara y, mientras aplaudían suavemente, vi una cara conocida.

No pude ponerle un nombre de inmediato, pero en el momento en que me di cuenta de que se trataba de uno de mis autores favoritos, volvió mi ansiedad y sentí el calor en las mejillas.

¿Realmente acabo de leer delante de William Abbott? ¡Oh, Dios! Debe pensar que soy una completa imbécil.

Mi primer instinto fue coger a Elliott y salir de allí rápidamente, pero esta era una oportunidad única de conocer a un autor que he estado leyendo durante años.

"Sabía que era bueno", dijo Elliott mientras se acercaba a mí. "¿Lo ves? Tengo un don para leer a la gente, y tú tienes un don para escribir".

"Creo que sólo dices eso".

"En absoluto. Quiero decir que no creo que sea perfecto, pero después de un poco de edición y unos cuantos ajustes creo sinceramente que podrías convertirte en una autora de best sellers."

Sólo de pensarlo me emocioné y quise saltar a la luna. "Gracias, Elliott. Gracias por empujarme a hacer esto y por estar aquí conmigo. Realmente significa mucho".

"Por supuesto". Había esa mirada en sus ojos. La misma que vi la noche que nos conocimos. Hizo algo en mí, quemando un sentimiento específico en lo más profundo que sólo podía asociarse con este momento.

"¿Nos vamos?", preguntó.

"¿Podemos quedarnos unos minutos más? Hay alguien que realmente quiero conocer".

"¿Quién es? Tal vez pueda ayudar".

Miré a la multitud que disminuía, esperando que esa persona no se hubiera ido todavía.

"¿Te refieres a William Abbott?", preguntó, adelantándose a mí.

"¿Lo conoces?"

"Hemos tenido alguna comunicación. Ser propietario de una editorial te proporciona conexiones que se vuelven valiosas para tu red. ¿Quieres que te presente?"

Mi corazón se hinchó. "Oh, te lo agradecería bastante".

"Con mucho gusto". Este hombre a mi lado no podía ser el mismo que enseñaba Negocios de Literatura. No podía ser. "Vamos", dijo, tomando mi mano.

Alcanzamos al señor Abbott a la salida de una pequeña cafetería al otro lado de la librería.

"¿Disculpa, Bill?" Elliott ya estaba alargando la mano para estrechar la del hombre mientras se daba la vuelta.

"¡Elliott!" Exclamó Abad. "Qué bueno verte de nuevo. ¿Sigues escribiendo?"

"Sólo un poco. Aquí y allá, aunque lo he reducido enormemente para disfrutar de mi verdadera pasión, que es la enseñanza."

"¿En la universidad? Qué emocionante para ti. ¿Cómo va eso?"

"Increíble. Este es mi primer año y me encanta. Pero..." redirigió su atención hacia mí, "este encuentro no es por mí. Quiero que conozcas a alguien".

Intenté mantener la calma, pero mis palmas sudorosas y la necesidad de balbucear cualquier cosa que saliera de mi boca eran fuertes.

"Ella es Chloe Parker. Es una de mis mejores alumnas, que centra sus estudios en la literatura inglesa y la redacción de carreras. Ella quería conocerte, así que la obligué".

"Señorita Parker, encantado de conocerla", dijo Abbot.

"¡Oh, igualmente!" Estreché su mano como una maldita tonta y encendí mi interruptor de balbuceo. "Siempre me han gustado sus libros. Los tengo todos, desde El momento justo hasta el último, Todo o nada. Creo que nunca has escrito un libro que no me haya gustado".

Cuando me di cuenta de que seguía estrechando su mano, le solté y apagué el interruptor. Se rió y me dio unas palmaditas en el brazo con su mano. "Señorita Parker, he escuchado su lectura y tengo que decir que ha sido muy buena".

"Gracias". Quería saltar en el aire, estaba tan emocionada. "Pero estoy segura de que sólo dices eso por amabilidad".

"Conozco a muchos escritores, y sé que el noventa por ciento de esos escritores son introvertidos que carecen de la confianza necesaria para pensar que su trabajo es lo suficientemente digno como para ser leído por otros. Ballard, Fleming, incluso Jonesetta. Ninguno de ellos pensó nunca que podría ganar un centavo con sus libros, pero si miras sus éxitos hoy en día, la historia es completamente diferente. Llevo mucho tiempo en este negocio y no tengo la costumbre de elogiar a alguien que no creo que se merezca el cumplido. Tu trabajo, querida, merece ese cumplido".

"¡Oh, vaya! Gracias. Significa mucho viniendo de ti", dije incrédula.

"Hay un programa de premios al que creo que deberías presentarte", continuó Abbott. "Creo que tendrías muchas posibilidades de conseguirlo. Se llama Premio de Escritura de Pregrado de Manhattan y está dotado de treinta y cinco mil dólares. Puedo enviar a Elliott la solicitud si te interesa".

"Um, sí. De acuerdo". Me sentí mareada como si estuviera a punto de ganar un premio Pulitzer o algo así. "Me lo pensaré", dije, tratando de mantener la calma. "Estoy segura de que mis posibilidades de ganar son muy escasas. Hay tantos otros escritores increíbles en Nueva York que son mucho más merecedores".

"No te subestimes, querida", respondió. "Puede que te sorprendas a ti misma. Enviaré la solicitud por correo electrónico a Elliott y dejaré el resto en tus manos. Buena suerte y fue un placer conocerte".

"Encantada de conocerle, señor Abbott". Permanecí impresionada hasta que desapareció por la puerta. "Eso fue increíble", dije. "Gracias por traerme aquí, Elliott. Qué experiencia".

"Pensé que te gustaría", dijo, sonriendo.

Al salir de la librería, todavía estaba en las nubes mientras caminábamos de la mano hacia su coche aparcado a unas manzanas de distancia. Elliott se disculpó por el paseo. "A las concurridas calles de Nueva York no les gusta ceder muchas de sus plazas de aparcamiento, así que tenemos que conformarnos con lo que hay disponible".

"Sinceramente, no me importa el paseo. Me da tiempo para desconectar y reflexionar sobre un día increíble".

"Entonces, ¿te lo has pasado bien?", preguntó.

"Demasiado". Sonreí y le di un codazo juguetón mientras caminábamos por la concurrida calle. "Gracias por todo. Ha sido un placer".

Cuando llegamos al coche, no abrió la puerta de inmediato. Se apoyó en ella y me acercó a él, con sus dedos tocando suavemente un lado de mi cara.

"No tiene por qué terminar", dijo, levantando una ceja.

"Sé que esta es la ciudad que nunca duerme, pero ya hemos hecho mucho. Has hecho tanto por mí".

"Podría hacer más". Me miró fijamente, provocando una conmoción familiar en mi interior. "Vuelve a mi casa conmigo, Chloe. Sin promesas, sin compromisos, sin límites. Sólo vuelve conmigo".

"Elliott, ¿por qué? No podemos. Nuestra relación es más complicada ahora".

"No me importa todo eso. Tenemos esta noche".

"Lo sé, pero podríamos meternos en muchos problemas. No creo que ...."

"¿No crees qué, Chloe? ¿Crees que no vale la pena?" Se acercó para que pudiera sentir el calor de su aliento en mi piel. "¿Realmente necesitas pensar?"

Su pregunta derribó mis barreras y sentí una oleada de deseo que inundó cualquier cuidado o preocupación que tuviera. Nada más importaba excepto él y yo. No iba a resistirme a él.

Capítulo quince

Chloe

"Estás bromeando, ¿verdad?" pregunté cuando entré por su puerta. "¿Vives aquí?"

"Sí". Me observó atentamente mientras recorría pasivamente el vestíbulo principal y me maravillaba de la belleza que me rodeaba.

"Ahora sé que ganas más que el sueldo de un profesor. Este lugar es ridículo".

"¿No lo apruebas?"

"¿Cómo se mantiene un lugar como este tan limpio?"

Se rió y cruzó los brazos sobre el pecho, apoyándose en la pared. "Tengo gente para eso".

"Dios mío", murmuré, pasando la mano por el respaldo de una silla blanca tapizada. "Este lugar parece haber sido terminado esta mañana".

Todo era blanco. Los muebles, la moqueta, las paredes y, para resaltarlo, esta hermosa madera de nogal que lo acentuaba todo. Las vigas de nogal oscuro se asentaban en lo alto del techo. Mesas a juego y un suelo tan brillante que parecía mojado. Cuando Elliott me hizo entrar en el salón, una enorme chimenea ocupaba toda una pared completamente encerrada en un mueble con intrincadas tallas. Estaba acentuada por velas y un fuego íntimo que calentaba la habitación.

La otra pared estaba formada por estanterías de madera oscura alineadas con libros de todos los géneros. Me acerqué y me quedé boquiabierta ante los libros que vi. "Elliott, tienes una colección increíble aquí", dije, pasando los dedos por las carpetas. "¿La mayoría son primeras ediciones?"

"Sí. Además de editor, soy coleccionista y comerciante".

Señalé uno y miré a Elliott. "¿Puedo?"

"Por supuesto".

Saqué el libro con cuidado y lo dejé en mis manos mientras estudiaba la portada. "Esto es Shakespeare. 1623? ¡Jesús! ¿Cuánto vale esto?"

"Compré ese libro hace unos 10 años por 500 dólares. Casi me sentí culpable cuando me lo llevé".

"Sé que tiene que valer mucho más que eso".

"Oh, lo vale", dijo. "Creo que el valor de ese libro ahora mismo está muy cerca de los 400.000 dólares".

Casi se me cae, pero me las arreglé para ponerlo en su sitio y deslizarlo. "No puedo creer que tengas tanto aquí al aire libre".

"No recibo muchas visitas. Y los que vienen no saben lo que tengo. Para ellos, es sólo un montón de libros".

"Increíble", me maravillé. "¿Y éste? ¿El Gran Gatsby? ¿Es original?"

"Segunda edición pero con la cubierta de polvo original. Ese se vende por unos 140.000 dólares".

"Vaya. Entonces, si tuvieras que adivinar cuánto vale toda tu colección".

"Suficiente para retirarse", sonrió.

"Estoy impresionada".

"Como yo. ¿Cómo es que sabes tanto de libros?"

"Siempre he querido coleccionar ediciones especiales, pero nunca he tenido tanto dinero. Siempre he soñado con ir a una venta de garaje o de libros y encontrar ese tesoro especial por cinco dólares. Nadie más sabe lo que vale, excepto yo. Pero no, me paso la mayor parte del tiempo investigando y maravillándome ante el ordenador. Pero esto... esto es increíble".

"Puedes venir a leerlos cuando quieras".

"Gracias", dije, moviéndome a lo largo de la estantería para estudiar cada una, dudando en tocarlas.

"¿Quieres un tour por el resto de mi apartamento?"

Esa pregunta tenía muchas posibilidades.

Asentí con la cabeza, devolviéndole la mirada, y me uní a él mientras me llevaba por su preciosa casa, mostrándome la cocina que nunca parecía haber sido utilizada con sus electrodomésticos de última generación y sus encimeras impecables. Pequeñas luces empotradas salpicaban el techo dando un cálido romanticismo a la habitación.

"Podría verte de pie aquí, cortando verduras para un salteado de muerte, llevando nada más que un delantal caliente de cocinero". Me reí de la idea cuando se acercó a mí por detrás y me agarró juguetonamente, rodeando mi cintura con sus brazos.

"Sólo si te quedas a cenar".

"Me encantaría".

"Vamos". Me llevó por el amplio pasillo, con arte colgado en las paredes.

"Este es el gimnasio", dijo, deteniéndose en el exterior de una pared de cristal. Miré a través del cristal y vi equipos de cardio, pesas de todos los tamaños, televisores de pantalla grande en cada pared, colchonetas de yoga alineadas a lo largo del exterior y un completo sistema de sonido estéreo. Me quedé sin palabras.

"¿Por qué necesitas tanto equipo para una sola persona?"

"No lo necesito, pero me gusta tener opciones".

Siguió por el pasillo hasta el final, donde dudó antes de abrir un par de puertas dobles. "Este es el dormitorio principal".

Mis entrañas se volvieron papilla cuando su mano me rozó la parte baja de la espalda y me incliné para mirar. ¿Era esto lo que realmente quería desde que empezó nuestro día? Su tacto en mi piel, su boca en la mía, sus palabras en mi oído tan cerca que podía sentirlas tanto como oírlas.

"¿Quieres un vaso de vino?", me preguntó, con su mano aún en mi espalda.

Eché un vistazo a su habitación y vi una cama king size en el centro de la habitación con una pequeña iluminación empotrada justo encima para crear un ambiente acogedor. Unas pesadas cortinas colgaban de las gigantescas ventanas, impidiendo que entrara la luz y los secretos. Había almohadas apiladas en cada esquina, así como en toda la cabecera de la cama, y había más libros perfectamente alineados a lo largo de una sencilla estantería empotrada en la pared. Pero no había bar, ni nevera, ni armarios. Así que, si quería una copa de vino, sería en otro lugar. ¿Quería uno? No. Lo quería a él.

Me apoyé en su mano y asentí. "Claro".

Me cogió de la mano y me condujo de nuevo por el pasillo hacia el salón. Cogió un mando a distancia y lo dirigió hacia las cortinas que cubrían una pared frente al sofá blanco y austero que rodeaba una preciosa mesa de centro de cristal.

"Disfruta de la vista, mientras sirvo un par de copas".

Las cortinas se abrieron y una vista completa de la ciudad se alineó en el lado opuesto de la bahía de Hudson.

"Oh", jadeé. "Vaya". Caminé lentamente hacia las ventanas y dejé que todo lo absorbiera. "Elliott, esto es impresionante".

Unos instantes después, estaba de pie a mi lado, entregándome un vaso de vino tinto.

"Gracias", dije. "¿Puedo preguntarte algo?"

"Claro". Dio un sorbo a su vino y siguió contemplando la vista.

"Sé que dijiste que no querías hablar de la escuela hoy, pero me ha estado molestando. Y ahora que estamos en un nivel diferente el uno del otro, me gustaría hablar contigo sobre mis notas".

"Mañana". Se deslizó detrás de mí y me rodeó con sus brazos, con cuidado de no derramar su bebida. Sus besos en el cuello fueron una agradable distracción, al igual que todo el día, pero necesitaba hablar con él antes de seguir adelante.

Me aparté de él y dejé mi bebida en una mesa cercana. Volviéndome hacia él mientras respiraba profundamente. "No voy a intentar fingir que no sé por qué me estás fallando. En el momento en que me convertí en estudiante, ambos supimos que esta relación no podía continuar, y sin embargo aquí estamos. Tu realidad se basa en intentar sacarme de tu clase. Lo entiendo. Pero mi realidad está envuelta en el hecho de que necesito esta nota. Si no apruebo tu clase, entonces no me gradúo y me pierdo todo por lo que he estado trabajando tan duro".

"Ambos queremos esto", insistió. "Tienes que admitir que el sexo es muy bueno".

"Esto es más que eso y lo sabes. Si no, no estarías intentando sacarme de tu clase con tanta insistencia".

"Bueno, vamos a cambiar las tornas. Tú serás la profesora y yo seré el alumno. ¿Aceptas?"

Comenzó a sonreír y se alejó como si fuera una diva y yo me reí.

"Vamos, profesora", se burló. "Necesito una buena nota en su clase, pero usted me seduce con su blusa escotada y su falda corta".

Me quedé boquiabierta, horrorizada por su interpretación de cómo nos conocimos. "No ocurrió así en absoluto, y lo sabes".

"Oh, entonces dime, sabelotodo. ¿Cómo sucedió?"

"No voy a ir al pasado. Estamos hablando de ahora, y de tu clase".

"Ahora es tu clase". Me atrajo hacia él y me rodeó con sus brazos. "¿Cómo lo remediarías?" Elliott se puso muy serio rápidamente mientras sus ojos penetraban en los míos.

Era el momento de aflojar un poco las ataduras. Quizás no era un buen momento para hablar de ello. Mi cuerpo pedía a gritos su contacto, así que decidí seguirle el juego.

"Bueno, mi pequeño alumno. Tal vez podamos resolver algo para que tu D sea el B que crees que te mereces". Puse mis manos sobre sus hombros y ladeé la cabeza. "De rodillas, señor Jacobs. Veamos lo que tiene".

"Hmmm".

"Convénceme de que te suba las notas".

Se levantó y me puso las manos en las caderas, empujándome hacia él. Inhalé bruscamente cuando puso sus manos en mis piernas y las deslizó hacia arriba lentamente, con sus ojos clavados en los míos. Las subió por mis muslos bajo la falda, mientras su boca tiraba de mi blusa. Sentí un temblor en mi interior cuando la levantó y me besó el vientre, y sus manos se dirigieron a la parte delantera bajo la falda. Sus dedos me acariciaron a través de la ropa interior provocando una sensación entre mis piernas que me resultaba deliciosamente familiar.

"¿Le gusta esto, profesora?", bromeó. "¿Me dará esto una nota perfecta?"

"No es probable, pero te estás acercando. Definitivamente te mereces un C", dije, sin aliento a sus toques.

Eché la cabeza hacia atrás y disfruté de su boca que me cubría allí, su aliento caliente presionando la tela y calentándome. Enganchó mi ropa interior y la apartó a un lado, luego deslizó su dedo dentro de mí mientras seguía jugando a lo largo de mis pliegues con su lengua.

Dejé escapar una bocanada de aire y aspiré mi siguiente aliento, sintiendo que mi excitación se agitaba en torno a todo lo que me estaba haciendo. Me acarició por dentro y se dio un festín por fuera, sacando mi deseo con facilidad.

"¿Qué te parece esto? ¿Ya tengo mi A?"

Le miré, conteniendo mis silenciosas súplicas para que me hiciera el amor. "Te daré una calificación muy buena si sigues", jadeé.

Su mano se movía de un lado a otro con repetición y determinación mientras seguía lamiéndome, provocándome, haciendo que mi orgasmo saliera a la superficie, empujándolo hacia el precipicio. Me agarré a su cabeza, enterrando los dedos en su pelo, y moví las caderas hasta que las olas del éxtasis se estrellaron contra mí.

Se levantó y me empujó contra el cristal que daba al Hudson, sus ojos me penetraron. "¿Ahora?", preguntó con un gruñido.

¡"A! Dios, sí. ¡Tienes tu A!"

Me levantó y me llevó a su dormitorio, y le rodeé con las piernas sintiendo su dureza presionando dentro de mí.

Me tumbó en su cama, me bajó la ropa interior con avidez por las piernas y la tiró al suelo mientras se quitaba el cinturón de un tirón antes de desabrocharse los pantalones y dejarlos caer al suelo. Vi cómo se desabrochaba los tres primeros botones de la camisa antes de subírsela por la cabeza y dejarla caer. Me quité la blusa por encima de la cabeza mientras él me arrancaba la falda de las piernas y se dejaba caer en la cama encima de mí.

"Ahora, profesora. Soy todo tuyo", dijo mientras me quitaba el sujetador del cuerpo y lo lanzaba a algún lugar detrás de él.

Estiré los brazos por encima de mi cabeza y él apretó sus manos contra las mías, hasta que estuvo completamente dentro de mí, un jadeo se escapó de mis labios mientras se movía hacia adelante y hacia atrás. Sentí el peso de su cuerpo sobre el mío y quise más. Lo disfrutaba, lo deseaba. Quería su boca sobre mí. Quería que sus manos rozaran cada parte de mi piel. Quería que me llenara y se quedara allí.

Lo inhalé en mis sentidos, oliendo el sexo y la testosterona, y el dulzor del vino en su aliento mientras me hacía el amor. Sus manos agarraron las mías, su piel se deslizó contra la mía, su sexo se mezcló con el mío y la tensión aumentó hasta que exploté como fuegos artificiales. Grité, agarrándome a sus hombros, necesitando que se acercara más, si es que eso era posible, y montando las olas de placer hasta que se calmaron y me dejaron en un charco de serenidad.

Elliott se apartó de mí, con su respiración en pequeñas bocanadas de aire necesario, con la frente llena de pequeñas gotas de sudor. Parecía perplejo y yo sabía exactamente por qué.

Elliott

"¿Lo hiciste?", preguntó con una pequeña voz recatada.

"¿Que si hice qué? ¿Venirme?"

Antes de que pudiera responder, ella ya había respondido a su manera. Cuando se movió hacia el fondo de la cama, mi polla todavía estaba dura como una roca para ella.

"Lo harás tú también", arrulló, su boca se distorsionó en una sonrisa socarrona.

"Sí", susurré, sintiendo cómo su cálida boca la envolvía. La miré y casi perdí el control al ver su lengua rodeando la cabeza de mi polla como una piruleta. Su mano rodeó la base y me acarició al mismo ritmo que su boca subía y bajaba por mi pene. Cerré los ojos sólo un momento y miré a tiempo para ver cómo se lamía los labios y me introducía de nuevo. Me tenía metido hasta el fondo de su tráquea, con su cabeza moviéndose hacia arriba y hacia abajo.

"Joder", susurré, cerrando los ojos. La sensación de sus labios y su lengua alrededor de la cabeza de mi polla se sentía tan condenadamente bien. No sé por qué estaba tan sorprendido, pero ella sabía lo que estaba haciendo, y traté de mantener mis ojos en ella. Pero, maldita sea, no pude. Bajé la cabeza a la cama y cerré los ojos. La forma en que Chloe me introdujo en su pequeña y bonita boca y la saboreó como si fuera su única comida fue tan jodidamente caliente que casi exploté en ese momento. Cuando abrí los ojos y la vi acariciando mi pene con su boca, lo hice.

***

Le pasé los dedos por el pelo, dándome cuenta de lo bien que se sentía tumbada en mis brazos con la cabeza sobre mi pecho. Sus uñas rozaban el pelo de mi pecho mientras el calor de su respiración lo acariciaba. En el fondo me dije que tenía que levantarme y poner fin a nuestro tiempo juntos antes de que fuera demasiado serio, pero otra parte de mí prefería quedarse donde estaba.

"Esto se siente bien", dijo, acurrucándose a mi lado. "Se siente bien estar contigo".

"Sin embargo, realmente deberíamos ponernos en marcha. Tengo un día completo hoy y no puedo empezarlo si me quedo tirado en la cama".

"¿Nunca te tomas un día libre?"

"Para eso fue ayer".

"Ayer fue un buen día". Lanzó un profundo y delicioso suspiro y se apoyó en el codo. "Dime algo. Eres un hombre rico y guapo que tiene mucho que ofrecer en una relación. ¿Por qué no estás casado, o en una relación seria?"

"¿Quién dice que nunca lo he estado?" Respondí.

"Bueno, si alguna vez estuviste en una relación seria, algo te ha hecho poner muros a tu alrededor que nadie puede penetrar".

"Parece que no soy el único que puede leer a la gente. Me sorprendes".

"Así que tengo razón", sonrió.

"Tienes razón, y yo no. Nunca me he casado. Nunca quise hacerlo".

"Lo lamento mucho", dijo, recostándose de nuevo sobre mi pecho. Su calor me penetró.

"¿Qué lamentas?" Quería acariciar su pelo, acercarla y decirle lo que sentía por ella, pero me lo guardé todo.

"Lamento que sintieras que no podías amar lo suficiente como para encontrar a alguien con quien compartir tu vida".

Todo en mi cabeza me decía que no me abriera a Chloe, pero no le hice caso. "Cuando estaba en la universidad estudiando el doctorado, mis padres volvían a casa de un viaje que habían hecho a África. Se suponía que iba a tomarme un tiempo libre para ir con ellos, pero sentí que mi carrera era más importante. El avión no llegó a cruzar el Atlántico. Se estrelló y mis padres murieron".

"Dios mío, Elliott. Lo siento mucho".

"Me arrepiento de muchas cosas después, pero una cosa que decidí es que la vida es demasiado corta y no vale la pena asentarse. Quiero vivir la vida al máximo y tomar decisiones basadas en lo que quiero. Si me quedo soltero, no tengo que responder ante nadie más, ni incluirlos en mis planes".

"¿Por eso te quedas en Nueva York?", preguntó.

Asentí con la cabeza. "Este lugar es eléctrico. Siempre hay algo que hacer y ver".

"Así que, permaneciendo soltero, pretendes ser inmortal e invencible".

Inmortal e invencible. Esa era una forma de decirlo.

"No quiero arriesgarme a acercarme demasiado a alguien sólo para que me vuelvan a hacer daño. Lo pasé muy mal después de la muerte de mis padres. Casi me destruyó".

"Pero no fue así". Se sentó y cruzó las piernas para mirarme, sujetando la sábana sobre la mayor parte de sus pechos con su delicada mano. Era una visión de la belleza, y estaba haciendo cada vez más difícil vivir detrás de mis paredes. "Mírate ahora", continuó. "Exitoso, haciéndolo bien por ti mismo. Y creo que te vendes mal al no permitirte amar a alguien. Mi amiga dice que no estamos completos hasta que nos enamoramos. No importa lo que consigas si no tienes a alguien con quien compartirlo".

"Tienes mucho que decir. No estoy seguro de cómo me siento con todo eso".

"Yo tampoco, pero eso es lo que lo hace tan increíble. Si supieras el resultado de tu vida, ¿dónde estaría la diversión, el misterio, la emoción? Creo que si buscas demasiado algo nunca lo encontrarás, pero si te permites tropezar con ello, eso hace que la vida sea más brillante y merezca la pena arriesgarlo todo".

¿Por qué tiene que tener tanto sentido? Tuve éxito, eso es cierto, pero ¿me hizo realmente feliz?

La observé allí sentada mientras seguía intentando convencerme de que me faltaba algo en mi vida, y quizá tenía razón. Podía verla en mi vida. Cada vez que estoy con ella me da alegría, cada vez que no la estoy alejando o haciendo su vida insoportable, es decir.

¿Pero podría? ¿Podría ser ese hombre que ella quiere amar? ¿Puedo amarla como ella quiere que la ame? ¿Quiero hacerlo? La idea me asustaba mucho. Pero, ¿y si funcionara?

"Tienes que entender de qué estoy hablando", continuó. "No podría, por mi vida, entender por qué querrías ir por la vida solo. Me refiero a ...."

Me senté rápidamente, tomé su cabeza entre mis manos y la atraje hacia mí. Me incliné hacia un beso tan fuerte que quizá me hizo cambiar de opinión.

Capítulo dieciséis

Chloe

Saqué mi teléfono y sonreí al ver el mensaje de Elliott.

Sesión de asesoramiento en quince minutos. Cabina de DJ en la torre de radio.

¿Habría alguien en esa cabina? Supongo que lo íbamos a averiguar. Cogí mi bolsa con mis libros para mi próxima clase y me encontré con Sarah en la puerta. Acababa de llegar de su clase y por la cara que tenía, no le fue muy bien.

"¿Sarah? ¿Estás bien? ¿Supongo que tu presentación no salió como lo esperabas?"

"No me fue nada bien. Nada más empezar, estropeé una de mis diapositivas y el profesor me cerró el paso. Me dijo que no quería que perdiera su tiempo con una presentación que no estaba bien montada".

"Lo siento mucho. ¿Te dejará compensarlo?" Me debatía entre quedarme con ella para asegurarme de que estaba bien o correr a la torre del DJ para reunirme con Elliott y sus alucinantes orgasmos.

Se encogió de hombros. "No importa. Estoy reprobando tanto esa clase que bien podría dejar de ir. ¿A dónde vas con tanta prisa?"

"Tengo un, um, un proyecto a entregar y...."

"Chloe, no tienes que mentirme. No pasa nada. Sé que has estado viendo a tu profesor. No voy a decir nada".

"Nunca pensé que lo harías. Es que... no sé qué es. Nuestra relación".

"Ve. Estaré bien".

"No, puedo quedarme". Me di cuenta de que me necesitaba, pero ella siempre era la fuerte, sin necesitar a nadie, siendo dura para los demás. "Creo que deberíamos pasar algo de tiempo juntas de todos modos. No hemos hecho mucho de eso últimamente".

"Eres una mujer ocupada", sonrió. "Escucha, tengo que prepararme para mi próxima clase de todos modos así que vete, diviértete. Prepararemos la cena más tarde, ¿de acuerdo?"

"¡Sí, perfecto!" Podría haberla besado. "Te veré para la cena". Intenté actuar como si no quisiera salir de allí, pero en el momento en que la puerta se cerró tras de mí, salí corriendo del edificio antes de que ella decidiera cambiar de opinión y retenerme allí.

Elliott se reunió conmigo en la planta baja y en el momento en que entramos en el ascensor, estábamos el uno encima del otro. Parecía que los tiempos entre estar juntos eran cada vez más difíciles de superar. Siempre me preocupaba cometer un desliz y un error delante de otro compañero.

"No puedo creer que no haya nadie aquí", dije, tomando su mano mientras salíamos del ascensor.

Me llevó a la cabina y me inmovilizó contra la pared de altavoces en cuanto entramos. Su boca estaba sobre mí, hambrienta, insaciable.

"Tengo una sorpresa para ti", dijo entre besos.

"Dios, me gustan tus sorpresas".

"Esta te va a encantar".

"¿Qué es?"

Dio un paso atrás y manipuló uno de los altavoces, apartándolo de la pared y dejándolo en el suelo. "Siéntate aquí", dijo, dirigiéndome a la parte inferior del altavoz. Me senté en el borde del mismo, con las piernas a horcajadas a cada lado. Se dirigió al equipo de música y encendió un par de interruptores hasta que un fuerte ritmo comenzó a resonar en la habitación. Sentí la vibración mientras zumbaba debajo de mí, y lo miré con la boca abierta. ¿Qué estaba planeando? Tenía una idea, pero nunca pensé que fuera a funcionar.

En el momento en que empezó la música pude sentir cómo vibraba a través de mí, y luego, cuando la subió y aumentó los graves, la vibración se intensificó y resonó a través de mí como si me hiciera cosquillas desde dentro. Jugó con un par de controladores diferentes, cambiando la oscilación y el pulso e intensificando la emoción que sentía hasta que estuve casi a punto de llegar al orgasmo.

Moví mis caderas hacia adelante y hacia atrás sobre el altavoz, ahuecando mis pechos y gimiendo mientras la música llenaba mi cuerpo llevándome cada vez más alto.

Elliott se abalanzó y me levantó llevándome a una silla giratoria y tuvo sexo conmigo allí mismo hasta que ambos quedamos exhaustos y satisfechos.

Esto se había convertido en mi vida, mi relación con Elliott. Seguimos viéndonos en secreto y teniendo sexo en lugares extraños. Era más emocionante en los lugares donde el riesgo de ser descubiertos era alto. La adrenalina y el hecho de andar a escondidas nos excitaban a los dos y nos hacían esperar la próxima vez que pudiéramos vernos.

Nos estábamos acercando, pero siempre era sexo y nada más. Intenté organizar otro día en la ciudad como cuando me llevó a la librería y a ver a Shakespeare, pero nunca pudimos hacer coincidir nuestros horarios. Sólo tenía que conseguir que pasáramos el semestre, para que dejáramos de ser el profesor y su estudiante y pudiéramos vernos libremente sin tener que andar a escondidas. Pero, de nuevo, ¿dónde estaba la diversión en eso?

Como había prometido, me reuní con Sarah esa misma noche y la invité a cenar y a tomar un par de copas. Me contó sus problemas y yo la escuché atentamente, dándole algunos consejos gratuitos lo mejor que pude.

"Ahora es tu turno", dijo. "Cuéntalo todo".

"Tengo mucho que contar", admití, "pero antes tengo que pedirte un favor".

"Por supuesto, cualquier cosa. ¿Qué necesitas?"

"El ensayo en el que he estado trabajando para mi solicitud de posgrado debería haber estado ya terminado. Me doy una patada cada vez que lo miro, enfadada porque no está terminado".

"Pero aún no está previsto. ¿Cuál es la prisa?"

"Sarah, ya me conoces. Necesito hacer las cosas con antelación para dejar espacio a los cambios y a los posibles errores. Pero he pasado tanto tiempo con Elliott que no me he dado cuenta de lo ocupada que he estado con él. ¿Podrías revisar mi redacción y decirme qué te parece? ¿Tal vez darme algunas ideas sobre cómo progresar?"

"Por supuesto, te ayudaré", dijo ella. "Ya lo sabes. ¿Cómo va tu novela? ¿Has presentado algo al Premio de Escritura para Estudiantes de Manhattan? Sabes que pronto se llevará a cabo, ¿verdad?"

"Lo sé. He pasado mucho tiempo revisando eso entre clases. Necesito ojos frescos en eso también".

"Y me encantaría ayudarte con todo ello, con una condición".

Miré la cara de Sarah y sus ojos lo decían todo. Asentí con la cabeza sabiendo exactamente lo que iba a preguntar.

"¿Eliott?"

"Elliott", dijo ella, inclinándose hacia atrás y cruzando los brazos, "Cuéntame, cariño. Quiero saber qué pasa con ustedes dos porque sé que es más de lo que has dicho. Tienes que contármelo todo".

"Escucha, realmente no es nada. Sólo me está ayudando con..."

"Mucho más que tus estudios". Bajó la cabeza y mantuvo sus ojos en mí, con una ceja levantada. "No soy estúpida. Nadie necesita tanto tiempo de ayuda con las tareas. ¿Y qué hay de todas las noches que te quedas hasta tarde? Te quedas fuera casi todas las noches, y nunca has salido".

"De acuerdo, bien. Tú ganas", dije, cediendo. "Te contaré todo, pero no irá más allá de esta mesa".

Sarah apoyó los codos en la mesa y me dedicó toda su atención.

Sabía que era inevitable y traté de no decirle nada. Si esto llegaba a oídos de las personas equivocadas, Elliott y yo podríamos estar en problemas.

"¿Y? Cuéntame todos los detalles jugosos". Se agachó con la espalda encorvada y mantuvo las puntas de los dedos juntas con una sonrisa bobalicona en la cara. Siempre me hacía reír.

"Me gusta", dije simplemente. "Me gusta mucho. Tengo estos sentimientos por él que han crecido con el tiempo, pero estoy tan confundida porque no sé lo que siente por mí. Quiero decir que pasamos mucho tiempo juntos y el sexo es fenomenal, pero no me habla de nada serio."

"Parece un hombre que consigue lo que quiere. Pero me preocupas, Chloe. Puedo ver los cambios en ti, y temo por ti".

"¿Miedo? ¿Por qué?"

"No quiero que te abandone una vez que haya terminado contigo y te deje el corazón roto. Ese es el tipo de hombre que es. ¿Estás segura de que eres la única en su vida?"

Su pregunta me hizo dudar, pero estaba bastante segura.

"Sí", respondí. "Tiene una agenda tan rigurosa que no creo que tenga tiempo para otras mujeres. Creo que ese es el tipo de hombre que era, pero sinceramente creo que estoy cambiando eso. Siento que estoy llegando a él. Ha tenido algunos tropiezos en su vida, y eso le ha hecho levantar unos muros muy fuertes. Siento que los estoy derribando, pero me gustaría que ocurriera cuanto antes".

"Bien, si eso es cierto, ¿qué pasa con tu clase? ¿Están mejorando las cosas allí?"

"Mantiene las distancias y se hace el remolón, pero no ha habido muchas tareas que calificar en las dos últimas semanas, así que no sé a qué atenerme en ese aspecto".

"Buena suerte Chloe", dijo sinceramente. "Quiero alegrarme por ti, pero me preocupa lo que pueda pasar con un hombre como Elliott. No quiero que te haga daño".

"Yo tampoco quiero eso". Me tenía preocupada, pero estaba demasiado metida. Podría destruirme si realmente quisiera.

Elliott

Hacía unos días que no veía a Chloe, lo que probablemente era lo mejor, ya que se acercaban los exámenes parciales. Necesitaba concentrarme y asegurarme de que mis alumnos estaban preparados, y como tenía que programar los parciales por la tarde, sabía que iba a ser agotador.

Una vez que mis alumnos entraron en el aula esa tarde, les di la bienvenida y les deseé suerte con sus exámenes.

"Desgraciadamente", dije, "nos hemos visto obligados a mantener la clase más tarde en la noche porque sus presentaciones de los exámenes parciales requerían que estuvieran en clase más tiempo. Esta es la única vez que pudimos programar el aula durante ese tiempo. Estoy seguro de que todos ustedes están bien preparados, independientemente de la hora en que se programó el examen parcial, y cuando se diga su nombre pasarán al frente y comenzarán."

Quise mirar a Chloe y hacerle un gesto de aprobación, pero me obligué a no hacerlo. Todo lo que estaba sintiendo por ella era nuevo y, francamente, me daba mucho miedo. Me sentía incómodo con ella, así que hice lo único que sabía hacer.

"Chloe Parker". Mantuve los ojos en mi lista y me alejé del frente de la sala cuando ella se acercó. Una vez que comenzó su discurso, me abalancé sobre el primer error que cometió, cuando su proyección no coincidía con su tema.

"¿No está preparada esta noche, señorita Parker?"

"¿Perdón? Sí, estoy preparada. Sólo me he equivocado un poco".

"Tal vez podría darte más tiempo", presioné. "Aunque ya estamos presionados por el tiempo, y no puedo dar esa cantidad de tiempo a todos los demás, tal vez debería hacer una excepción para ti".

Su expresión cambió a algo que mostraría una niña pequeña después de ser regañada por un extraño grande y malo, y me hizo sentir como un idiota, pero no supe cómo arreglarlo. "Intenta continuar si puedes".

Me crucé de brazos y me quedé mirando fijamente mientras ella se atragantó con el resto de su discurso, con la voz entrecortada varias veces. En el momento en que terminó, me miró, caminó rápidamente hacia su escritorio, recogió sus cosas y se marchó a toda prisa. Eso me entumeció. Debería haberla llamado y haberle dado otra oportunidad. Pero me quedé allí y la vi derrumbarse.

La puerta se cerró lentamente y toda mi clase me miró con la boca abierta.

¿Qué demonios me pasa?

"Frederic Preston. Eres el siguiente".

Capítulo diecisiete

Chloe

Entré a empujones en el cuarto de baño y lo contuve todo hasta asegurarme de que estaba completamente sola, entonces lo solté todo. Lloré y golpeé mi mano contra la pared, enfadada por haber permitido que me hablara de esa manera. Debería haberme defendido. Debería haberle devuelto la pelota.

"Que se vaya a la mierda", murmuré, volviendo a golpear la mano contra la pared. Las lágrimas caían y mi mente daba vueltas.

Lo estábamos haciendo muy bien. ¿Qué demonios he hecho mal? Maldita sea.

Mi teléfono me avisó de un mensaje de texto y lo saqué de mi bolso. Era de Elliot diciéndome que me reuniera con él en el aula.

Tenemos que hablar.

"Vete a la mierda", volví a murmurar. Me habría encantado dejarlo colgado, sin darle la oportunidad de explicarse o defenderse. Pero el semestre estaba a medias y verlo cada dos días lo haría imposible.

"No, ¿sabes qué?" Miré mi imagen en el espejo y me limpié las lágrimas. No las merecía. "No soy tu pequeña mascota a la que puedes querer y acariciar un minuto y al siguiente regañar y hacer que se acueste". Sentí que mi ira se apoderaba de mí y decidí que era el momento de enfrentarme a él de una vez por todas. Era el momento de decirle exactamente lo que pensaba de él. Respiré profundamente unas cuantas veces y cogí mi bolso.

Volví al pasillo en dirección a la sala de conferencias, decidida a darle exactamente su merecido. El edificio estaba desierto, ya que eran casi las 10 de la noche. Las únicas luces que estaban encendidas eran las de las señales de salida y las de alguna habitación que estaban limpiando los conserjes.

Cuando empujé la puerta para volver a entrar en la sala de conferencias, Elliott estaba sentado a un lado de su escritorio con las manos juntas y la cabeza agachada. Era el único en la sala, así que mi gran entrada no fue tan grandiosa.

"¿Quién te crees que eres?" le espeté. "¿Cómo es que crees que puedes salirte con la tuya al hablarme así, especialmente delante de mis compañeros? ¿Es algo de lo que estás orgulloso? ¿Lo haces para sentirte superior? Porque no está haciendo una maldita cosa para fortalecer nuestra relación, ¡sea lo que sea!"

Se limitó a asentir, sin establecer contacto visual. Tal vez lo sentía de verdad, pero no renunciaba al hecho de haber actuado de esa manera. Y no era la primera vez.

"Esta actitud tuya que muestras entre nosotros no funciona", continué. "No voy a ser tu peón, y no voy a tolerar la forma en que me tratas en clase. No sé si es sólo una actuación en beneficio de los demás, o si es realmente algo que necesitas hacer para mantener tu ego donde quieres. En cualquier caso, búscate a otra persona con quien meterte porque ya estoy harta de ti".

¿Por qué no hablaba? ¿Por qué no intentaba defenderse? Me crucé de brazos y esperé. "¿Y bien?" escupí con impaciencia. "¿No tienes nada que decir al respecto? Normalmente tienes mucho que decir".

"Tienes razón", dijo simplemente, encogiéndose de hombros.

"¿Qué?" Di un paso atrás mentalmente y le miré fijamente.

"Soy un imbécil. Lo sé. He sido así durante años. Es mi mecanismo de defensa. Pregúntame cuántos de mis empleados acaban dejando su trabajo con lágrimas en los ojos. A veces ganan más dinero que yo porque es la única manera de que se queden. No admito que sea perfecto. Necesito trabajar. Pero tú eres buena para mí, lo creas o no". Se acercó y tomó mis manos entre las suyas. "Chloe, sé que fui demasiado duro contigo antes, y lo siento. Sé que eso no compensa lo que hice, pero espero que sea un comienzo. Sinceramente, hiciste un gran trabajo en tu presentación, a pesar de cómo te traté. Te doy una calificación sobresaliente".

"¿Así de fácil?" Entrecerré los ojos, sospechando de sus intenciones. "Dios, eres como una puta montaña rusa". Me sujeté la cabeza con las manos, tratando de lidiar con el efecto de confusión que tenía en mí.

"Te lo mereces".

"No hagas esto sólo por ser amable. El hecho de que nos acostemos juntos no justifica un trato especial. Sólo quiero que me traten con justicia", insistí.

"Y eso es exactamente lo que estoy tratando de hacer aquí. Deberías estar aprobando mi clase con éxito ahora mismo. La única razón por la que no lo haces, es porque ...."

Descruzé los brazos y suavicé mi postura. ¿Finalmente estaba entendiendo? "¿Eliott?" Le pedí que lo hiciera.

Por fin levantó la vista y pude ver el dolor en sus ojos. "Habla", le supliqué.

"Me gustas, Chloe. Quiero decir, me gustas más que nada y eso me asusta. Me he permitido sentir cosas por ti que me negaba a sentir en el pasado, y no estoy seguro de cómo afrontarlas. Quiero más en nuestra relación, pero las cosas son tan complicadas. Esperar hasta el final del semestre apesta. Ser tu profesor apesta".

"Lo sé", dije, sintiendo simpatía. "Lo entiendo. Yo también tengo miedo. Mi última relación terminó mal y me dejó el corazón roto. Era muy feliz estando soltera hasta que te conocí. No sé qué pasa contigo, pero espero con ansias cada vez que te veo, y cuando no lo hago, eres lo único en lo que pienso".

Se levantó de su escritorio y caminó hacia mí, sus ojos penetraron en los míos. "Si me perdonas una última vez, espero, quiero que esto funcione. Te adoro Chloe, y me siento mucho más feliz contigo en mi vida".

"Elliott", me resistí, sabiendo que debería haberlo detenido.

"Eres buena para mí. Quiero ser bueno para ti".

"Sí", susurré, sintiendo cómo sus manos se deslizaban por mi pelo.

Me acercó a él y rozó mis labios con los suyos. Su beso me penetró y mis deseos carnales se impusieron. Dejé escapar mis inhibiciones, como una cálida ráfaga de aire en una fría tormenta. Succioné su labio inferior en mi boca y lo mordí juguetonamente, mis manos recorriendo sus costados hasta llegar a su trasero.

"Elliott", murmuré a través de un acalorado beso. "Te quiero, ahora mismo".

Agarré su camisa y la saqué de sus pantalones, tanteando cada botón hasta que pude liberarla de su pecho. Me agaché, hambrienta de él, con mi excitación mezclada con lo que quedaba de mi ira y mi dolor, y lo puse a prueba.

Mordiendo su pecho, trabajé en la hebilla de sus pantalones hasta que pude abrirlos para deslizar mi mano por la parte delantera de él y rodear con mi mano lo que realmente quería dentro de mí.

Elliott había conseguido bajarme las bragas de las piernas, subirme la falda hasta la cintura y desabrocharme la blusa lo suficiente como para exponer mis pechos a su urgente boca.

Con un rápido movimiento de su brazo, envió los libros y los papeles del escritorio al suelo mientras me levantaba y me colocaba perfectamente para un muy necesario sexo furioso. Le abrí las piernas y él se puso rápidamente encima de mí. En unos instantes, sentí que empujaba contra mi abertura y que se deslizaba deliciosamente hacia dentro mientras estudiaba mi cara. Me estremecí con la excitación que derramó en mi interior, queriendo acercarlo más, queriendo envolverlo con mis piernas y follarlo hasta que gritara mi nombre.

Era difícil quedarse callada, no es que sus cosas cayendo al suelo levantaran alguna bandera roja o algo así. Sabía que el edificio estaba prácticamente vacío, pero eso no significaba que estuviéramos a salvo de ser atrapados. Cada pequeño gemido o rápida aspiración de aire se amplificaba en la sala, resonando en las paredes. Imaginé que los asientos que nos miraban estaban llenos de estudiantes de la clase de Elliott, con todos los ojos observándonos, captando cada movimiento, cada elevación de una pierna, cada empuje de las caderas. La electricidad y la excitación me llevaron rápidamente al borde del orgasmo, y Elliott lo sabía. Se detuvo un momento, me rodeó con sus brazos y se introdujo en mí una vez más, llevándome al éxtasis.

Elliott

No podía dejar de mirarla allí tumbada debajo de mí. Tenía tanto miedo de haberla perdido después del modo en que la había tratado. Follar con ella en mi escritorio en medio de la sala de conferencias era emocionante, pero quería una visión más amplia. La quería en mi vida. La quería todos los días, y sabía que tenía que trabajar en mí mismo antes de conseguirlo.

La rodeé con mis brazos, queriendo darle todo de mí, deseando silenciosamente poder empujar todo lo bueno que sentía dentro de ella.

En el momento en que la sentí estremecerse con un orgasmo lo suficientemente potente como para perder la cabeza, sentí que el mío se apoderaba de mí. Era puro éxtasis cuando estaba dentro de ella, presenciando cómo se excitaba, viendo cómo su lenguaje corporal me decía que lo estaba haciendo todo bien.

Necesitaba hacer esto bien. Necesitaba a Chloe en mi vida, y estaba dispuesto a hacer cualquier cosa para conseguirlo.

Cuando volvimos a juntarnos, la atraje hacia mí, sentándola en mi silla y colocándola sobre mi regazo para que estuviera sentada sobre mí, mirándome a los ojos. Era el momento de ponernos serios.

"¿Estás bien?" Pregunté, acariciando sus brazos.

"Sí. Todo esto es tan confuso, Elliott. Me siento como una ...."

"No más", interrumpí. "Estoy trabajando en ello, en nosotros. Tú vales eso para mí".

Asintió con la cabeza y vi el atisbo de una sonrisa, lo que fue un buen comienzo para mí.

"¿Cómo van tus solicitudes para la escuela de posgrado?" Le pregunté.

"Estoy trabajando en ellas, pero no he hecho tanto como me gustaría. Normalmente estoy al tanto de cosas como ésta, cosas que importan en mi vida. Pero aparentemente, otras cosas que importan en mi vida se han interpuesto".

Touché.

 "Me queda mucho por hacer antes de poder enviarlos", continuó.

"Quiero ayudar. Me siento responsable en más de un sentido y me gustaría ayudarte. ¿Qué vas a hacer mañana?"

Es hora de centrarme en lo que es importante en mi vida, y estaba mirando lo más importante.

Capítulo dieciocho

Chloe

Me vestí de manera informal, como había sugerido Elliott, y le esperé en la cafetería que había fuera del campus. Llegué allí unos quince minutos antes, dándole tiempo a mis nervios para sacar lo mejor de mí mientras contemplaba en qué consistía una fiesta literaria. Elliott parecía creer que me ayudaría a entrar en Columbia, así que acepté acompañarle. Había mencionado que otros estudiantes también asistirían, así que no sería raro que yo estuviera allí con él. Interpretaríamos el papel del profesor que da una buena recomendación para un estudiante y lo dejaríamos así, con todos nuestros secretos enterrados en nuestras sonrisas mutuas, la mirada ocasional en el camino del otro, o el roce del otro cuando nos cruzamos.

Una vez que llegamos al campus de Columbia, aparcó su coche y entró primero, dejándome fingir que me acicalaba en el baño. Entraba en la habitación y lo encontraba como si acabáramos de encontrarnos y todo iba a ir bien.

Asistieron varios profesores de Columbia, cada uno con una etiqueta con su nombre y el campo de especialización que enseñaban. Estaba más que interesada en hablar con la mayoría de ellos, y mi entusiasmo aumentaba después de cada encuentro.

Elliott fue más que amable al presentarme a cada uno de ellos, dándome grandes recomendaciones y elogios a medida que los iba conociendo. Me sorprendió gratamente la elocuencia con la que habló y la profesionalidad con la que lo hizo. Fue casi como si él y yo nunca hubiéramos intimado.

"No llevo mucho tiempo enseñando en la Universidad de Nueva York, pero diré esto". Elliott me miró, dejando una sonrisa para que me la guardara mientras hablaba con un profesor de Columbia. "Por toda mi experiencia en la industria editorial y en el trato con escritores de todos los niveles, la señorita Parker se muestra realmente prometedora. Va a solicitar una maestría aquí, en la Universidad de Columbia, y quería asegurarme de hablar bien de ella. Es una de mis mejores estudiantes. Espero que se convierta en una de las suyas también".

El profesor Strattensburg me sonrió como un padre orgulloso de su hija. Se especializaba en Política y Administración Pública, según su etiqueta, un curso que no me hacía mucha ilusión. Era mucho más mayor que la mayoría de mis profesores, de complexión pesada y rostro amable, lo que hacía que fuera un poco más fácil tener ganas de hacer el curso. "En todos los años que llevo como profesor aquí, siempre que un colega da un paso al frente por un estudiante, me parece que siempre sale bien para ese estudiante. Estoy deseando leer su solicitud".

"Gracias, profesor", dije, estrechando su mano. "Ha sido un placer conocerle".

Asintió con una sonrisa de oreja a oreja y pasó al siguiente alumno.

"¿Tienes hambre?" preguntó Elliott, señalando una mesa de bufé llena de alimentos.

"Todavía no. Mi estómago todavía se siente un poco mal. Esto es un poco abrumador".

"Pero bueno", contraatacó.

"¡Oh, sí! Definitivamente es bueno. Esta es una oportunidad increíble. No sé cómo agradecérselo".

"Tengo algunas ideas", sonrió. "Vamos, acabo de ver al profesor Calle".

Me puso la mano en la parte baja de la espalda, recordándome que yo era algo más que su alumna. Me hizo sentir bien, pero también me puso nerviosa. No quería que nadie se hiciera una idea equivocada de quiénes éramos y por qué estábamos allí. Me giré ligeramente para mirarle, y él captó el mensaje, retirando rápidamente su mano. "El profesor Calle se concentra en los seminarios y en la investigación para el programa de tesis de maestría. Es duro, pero es justo".

"A diferencia de otros", bromeé, mostrándole una sonrisa tortuosa.

"Ten cuidado", le contestó bromeando.

Me sentía como si estuviera caminando en una nube con un sinfín de oportunidades frente a mí. Hasta que vi a Frederic justo detrás del profesor Calle. Me miraba fijamente mientras hablaba con un caballero mayor, luego lo vi excusarse y dirigirse hacia mí. Me encogí y evité que Elliott me presentara todavía.

¿Qué demonios está haciendo aquí? Mierda, mierda, mierda.

"Profesor", Frederic extendió la mano y estrechó la de Elliott. "Me alegro de verle aquí. Tenía ganas de reunirme con usted. Quería agradecerle las prácticas. Trabajar en su editorial me ha hecho mucho bien".

Escuché lo que decía Frederic, pero no lo comprendí del todo.

"Bueno, me alegro de que te funcione", sonrió Elliott. "Espero que te estén tratando bien".

"Por supuesto que sí".

Elliott dirigió su atención hacia mí como si no conociera a Frederic, y me lo presentó. "Frederic empezó a trabajar para mí hace un par de meses y ayuda supervisando y revisando los envíos de manuscritos que llegan. Es muy posible que se encuentre con el tuyo, si no lo ha hecho ya".

Frederic sonrió mucho, y supe lo que había detrás de esa sonrisa.

"Oh, qué bien", dijo con un sarcasmo subyacente que sólo yo capté. "No recuerdo haber visto un envío con tu nombre, pero de nuevo, miro varios al día. Quizá me lo encuentre pronto".

Me horrorizó lo que estaba escuchando. Quería gritarle y decirle a Elliott que mantuviera mi manuscrito lejos de él. Lo tiraría a la basura.

"Chloe está entrando en el Premio de Escritura de Pregrado de Manhattan", añadió Elliot. "Lo que me recuerda. El plazo para ello se acerca muy pronto".

"Estoy casi lista para enviar mi solicitud". Fingí una sonrisa y deseé que Frederic se fuera.

En lugar de eso, Elliott se excusó para reunirse con un colega, dejándome a mí la tarea de defenderme de aquel imbécil pomposo. "Sólo tardaré un par de minutos", dijo, llamando la atención del otro. "Joseph", gritó, alejándose de nosotros.

"¿Estás trabajando para Elliot... Profesor Jacobs?" Siseé. "¿Estás bromeando?"

"Me sorprende que no lo supieras ya que te estás acercando tanto a él y todo eso".

"¿De qué estás hablando?"

"No te hagas la tonta", dijo en voz baja. Inclinándose, vi el placer en sus ojos. "Sé que te lo estás follando, Chloe".

"No sé de qué está hablando. Me está ayudando con mis solicitudes y ...."

"Bueno, por lo que vi la noche de sus exámenes parciales, esa es una gran manera de ayudar a un estudiante".

Un entumecimiento me golpeó y le miré directamente. Lo sabía. El único hombre en mi vida que podía hacerme daño y que tenía todas las intenciones de hacerlo sabía de mí y de Elliott. Me sentí mal del estómago.

"Así es", continuó. "Los vi a los dos haciéndolo en su mesa en la sala de conferencias. Fue bastante caliente también, viéndolo poner su vieja polla dentro de ti".

"Basta ya, Frederic", me quejé.

"Tenía el presentimiento de que pasaba algo más entre ustedes, así que tenía que averiguarlo por mí mismo. En consecuencia, fingí dejar uno de mis libros en la sala de clase y volver a por él cuando supe que todos, excepto tú, se habrían ido. Efectivamente, mis sospechas eran correctas".

"¿Cómo te atreves?", me quejé.

"No, Chloe. ¿Cómo te atreves tú? ", dijo, dando un paso amenazante hacia mí. "¿Tienes idea de lo que está en juego con lo que estás haciendo? ¿Cuánto tiempo?"

"¿Qué?" Le miré fijamente, asqueada de que supiera nuestro secreto.

"¿Cuánto tiempo llevas follando con tu profesor?"

"Cállate", susurré, mirando a los que estaban cerca. "No es asunto tuyo, francamente".

"Estoy haciendo mi negocio. Tengo pruebas, ya sabes".

"Eso no me sorprende". Me sentí mal al saber que nuestro secreto estaba en manos de la peor persona que podría tenerlo. "¿Qué quieres?"

Inhaló bruscamente y se puso la mano en el pecho extendiendo los dedos. "Me horroriza que pienses que quiero algo por un pequeño y sucio secreto como este".

"¿No?"

"Oh, sí. Algo tan jugoso como esto no puede dejarse bajo una piedra sin remover".

Quería arrancarle los ojos, pero en lugar de eso, me obligué a actuar como si se tratara de una conversación normal entre dos compañeros de clase mientras esperaba en vilo sus demandas. "¿Y?" Volví a preguntar. "¿Qué quieres?"

"Es simple. Quiero que termines con él y que no lo vuelvas a ver. Y no le digas por qué. Sólo termina. Quiero que te odie tanto como yo".

"¿Por qué me odias? Tú rompiste conmigo, ¿recuerdas?"

"Lo sé. También intenté remediarlo, pero ya estabas en la cama con él".

"Eso no es cierto". Quería salir de allí y no volver jamás.

"En cualquier caso, termina con él. Si no puedo tenerte, no permitiré que seas feliz con otra persona".

"Eso es burdo y completamente absurdo. ¿Por qué no tratas de encontrar la felicidad con otra persona? ¿Y dejarme fuera de esto?"

"Eso es demasiado fácil. Quiero lo que quiero pero, obviamente, no puedo tenerlo. Así que tú tampoco".

"¿Y si no hago lo que quieres?" Dije, sin echarme atrás.

"Es sencillo. Voy a la junta y les cuento todo".

"Es tu palabra contra la mía".

"¿O no? Es increíble lo poco que la gente se sale con la suya gracias a la tecnología hoy en día", contraatacó. "Casi todo es una cámara".

"Te estás tirando un farol".

"Si te preocupa que sea un farol, entonces aparentemente tengo razón. ¿Realmente quieres arriesgar su carrera como profesor? Y sin mencionar que esa editorial de primer nivel que ha iniciado no saldría muy bien parada ante la polémica. La elección es tuya, Chloe".

Se marchó dejándome allí, en medio de la sala, sola, desolada por las opciones que me había dejado. Busqué desesperadamente a Elliott entre la multitud de gente que me rodeaba sin querer nada más que irme y hundirme en un agujero en algún lugar.

Capítulo diecinueve

Chloe

Sentada con las piernas colgando del lado de nuestro pequeño sofá futón, leí por quinta vez el pasaje relacionado con la tarea que debía entregar en media hora, sin registrarlo aún en mi cabeza. Cerré el libro con una mano mientras removía el café con la otra. Estaba cansada de intentar comprender la tarea.

"¿Vas a beber ese café en algún momento de hoy o sólo te aseguras de que se mantenga en tu mano?"

Miré a Sarah y sacudí la cabeza preguntándome de qué estaba hablando, pero no me molesté en preguntar.

"Cuando entré en el baño para ducharme y prepararme completamente para mis clases, estabas en la misma posición que ahora, todavía en pijama, sosteniendo el café igual que ahora, y apuesto a que estabas en la misma página antes de cerrar tu libro. ¿Estás bien, Chloe?"

"Estoy bien", respondí, sin querer escuchar lo que sabía que iba a pasar.

"Eso es lo que dijiste anoche cuando te pregunté", dijo Sarah. "Llevas una semana así y, sinceramente, empiezas a preocuparme".

"¿Por qué? Estoy bien".

"Ya no comes. Apenas duermes y te estás retrasando en tus clases. Es como si ya no te esforzaras. ¿Qué ha pasado? Puedes hablar conmigo".

"Lo sé. Sólo estoy deprimida. Estará bien".

"Te doy un par de días. Si no veo a la antigua Chloe de vuelta, voy a intervenir". Cogió su bolsa de lona y se la subió al hombro. "¿Quieres que te espere y te acompañe a clase o te vas a saltar otra vez?"

"Adelante. Voy a tardar unos minutos".

"Bueno, si quieres hablar, aquí estoy", dijo antes de salir por la puerta. Podía oír la sinceridad en su voz, y sabía que necesitaba hablar con alguien, pero me sentía atascada. Había pasado una semana y cada vez me resultaba más difícil concentrarme en la escuela. Nada era más fácil y, para colmo, parecía que, fuera donde fuera, Frederic siempre estaba cerca.

Me levanté a la fuerza de la silla y me puse una ropa medianamente decente. Me pasé un cepillo por el pelo y me hice una coleta, me lavé la cara, me lavé los dientes y metí los libros en la mochila. Sabía que iba a llegar tarde a mi clase de escritura técnica, pero al menos llegaría.

Cuando llegué al otro lado del campus y estaba entrando en el edificio, oí mi nombre desde algún lugar detrás de mí y cuando miré, vi a Frederic saludándome.

Le ignoré y entré en el edificio sacudiendo la cabeza. Estaba en todas partes y me estaba volviendo loca. No podía quitarme su amenaza de la cabeza y eso afectaba a todo lo que hacía. Diablos, ni siquiera había llegado a presentar mi solicitud de ingreso en Columbia. Y el plazo de la beca de escritura ya había pasado, aunque no tenía ninguna posibilidad de hacerlo.

Me quedé en la parte de atrás de mi clase de escritura técnica, esperando que no me llamaran para ninguna de las respuestas, ya que no las sabía de todos modos. Agaché la cabeza y casi conseguí terminar la clase cuando el profesor Osmond me pidió mi tarea.

"Me estoy tomando un poco más de tiempo tratando de dar sentido a lo que es la tarea. Pienso trabajar en ello un poco más esta tarde, pero he estado estresada con mis solicitudes para Columbia."

"Te das cuenta de que la tarea debía ser entregada hoy. Voy a tener que pedirte que te retires por llegar tarde".

"Lo sé. Está bien. Gracias". Cogí mi bolsa y me fui, volviendo a salir.

"¡Chloe!" Sarah me saludaba desde el otro lado de la calle y esperé a que me alcanzara. "¿Llegaste a la clase?"

"Lo hice".

Enlazó su brazo con el mío y caminó conmigo hasta que llegamos a la cafetería del campus. "Entremos", dijo, tirando de mí hacia la puerta. "Necesito un café".

La seguí de mala gana y dejé que me invitara a un café, sabiendo que había una razón subyacente por la que estaba conmigo.

"¿Cuándo es tu próxima clase?", preguntó, sentándose frente a mí mientras tomábamos una mesa.

Le di un sorbo a mi café caliente y contemplé si iba a ir. "En veinte minutos".

"La clase del profesor Jacobs, ¿verdad?", presionó.

Asentí, rodeando mi taza con las manos. Me concentré en la figurita impresa en ella.

"Chloe, habla conmigo", me suplicó. "No voy a dejar que te vayas de aquí hasta que lo hagas. Soy tu mejor amiga. ¿Con quién más puedes hablar? Es evidente que algo te tiene tan alterada que ha puesto tu vida patas arriba. Deja que te ayude -dijo, extendiendo los brazos sobre la mesa hacia mí. Tomó mis manos entre las suyas y me apretó. Quería llorar.

"He estado viendo a Elliott en secreto. Hemos sido cuidadosos hasta que termine el semestre, entonces íbamos a hablar de llevar esto a términos más serios".

"Me lo imaginaba. ¿Rompió contigo?"

Sacudí la cabeza. "No, Frederic dice que tiene pruebas de que nos vio juntos. Amenazó con exponernos a la junta si no rompía con Elliott. No quiero hacerlo. Tengo sentimientos tan profundos por él. No sé qué hacer".

"Oh, amiga. ¿Hablas en serio? ¿Por qué le importa a Frederic?"

"Me dijo que si él no podía tenerme, nadie más lo haría".

"Pero rompió contigo".

"Lo sé", dije mientras tomaba un sorbo de café, "después vino a verme y me dijo que fue un gran error y que quería volver a intentarlo, pero yo lo rechacé. Dice que le rompí el corazón. Ni siquiera sabía lo mal que estaba hasta que lo vi en una fiesta literaria. Se coló en la clase que imparte Elliott y consiguió un puesto de becario en la empresa de Elliott".

"Entonces, ¿te está acosando?"

"Sí, supongo que sí".

"Y ahora quiere que rompas con Elliot"

"Sí. No sé qué hacer". Las lágrimas corrieron por mi cara, y ni siquiera me molesté en intentar limpiarlas.

"¿Qué has hecho hasta ahora?", preguntó. "¿Le dijiste a Elliot?"

"¡Oh, Dios, no! Elliott iría a por Frederick y arruinaría cualquier posibilidad de estar juntos. Si la junta se entera, Elliott perderá su trabajo. Su empresa sufrirá, y yo seré expulsada. Lo arruinará todo. Lo he estado evitando. No he ido a clase en toda la semana, pero sé que tengo que enfrentarme al problema, si no, me suspenderán".

"Entonces, ¿cuál es tu plan?"

"No tengo elección. Tengo que terminar las cosas entre nosotros, al menos por ahora. Sólo espero que lo entienda y quiera que vuelva cuando termine el semestre". Mi teléfono sonó y lo saqué de mi bolso. Me burlé y se lo entregué a Sarah. "Es él".

Leyó el texto de Elliott en voz alta. "¿Estarás en clase hoy? Has faltado bastante. Espero que al menos recibas tus tareas de alguno de tus compañeros'". Dejó mi teléfono en el suelo y volvió a cogerme las manos. "Chloe, deberías ir. Habla con él antes de tomar cualquier decisión precipitada".

¿Quería enfrentarme a mis problemas de frente? Había faltado a las dos últimas clases. Pero Sarah tenía razón. Si quería graduarme, tenía que dar un paso adelante y resolver lo que estaba haciendo.

Dejé caer mi teléfono de nuevo en mi bolso y asentí con la cabeza. "Te veré más tarde en casa. Podemos hablar más sobre esto entonces".

"De acuerdo. Buena suerte", me dijo mientras cogía mis cosas y me iba.

Me dirigí al aula y esperé a que empezara la clase para colarme por la puerta de arriba y tomar asiento en el fondo. Miré al otro lado de la sala y localicé a Frederic con la cabeza metida en su libro.

Elliott me vio inmediatamente y se quedó mirando. Traté de ignorarlo, pero mi corazón latía muy rápido.

Se acercó a la parte trasera de su escritorio y le vi coger el teléfono. Sus dedos se movieron por las teclas antes de dejarlo de nuevo y mi teléfono se apagó.

Saqué mi teléfono y leí su mensaje.

Quédate después de clase. Necesito verte.

Elliott

Durante toda la conferencia, no dejaba de mirar hacia Chloe. Era la primera vez que la veía desde la fiesta literaria. Ella cambió después de eso. Necesitaba saber por qué. Necesitaba saber qué había pasado. Sin ir a su dormitorio y forzar la entrada, intenté todo para que hablara conmigo, pero no lo conseguí. No estaba seguro de si se quedaría después, así que estaba preparado para correr tras ella, sin importar quién la viera.

Cuando terminé mi conferencia, despedí a todos y observé a Chloe con atención. Recogió lentamente sus cosas y esperó a que la sala se vaciara para dirigirse a mi mesa.

La puerta de entrada se cerró tras la última alumna y la miré, esperando un momento para admirar su belleza. "¿Cómo estás? Pareces cansada. ¿Has estado enferma?"

"No", dijo ella, sin hacer contacto visual.

"¿Entonces qué? ¿Por qué has estado tan distante últimamente? No contestas mis llamadas ni mis mensajes. No has ido a clase en toda la semana. ¿Qué te pasa?"

"Nada".

La miré, tratando de leer lo que no conseguía. Quería agarrarla y sacudirla hasta que me contara todo.

"Estoy absolutamente confundido", dije. "¿Por qué eres tan fría conmigo? ¿Qué he hecho yo que esté tan mal?"

"Escucha, las cosas cambian". Mantenía la cara baja y no me miraba.

"Chloe, ¿qué te ha pasado?"

Frunció los labios y sacudió la cabeza como si le costara explicar lo que quería decir. "Sólo creo que tal vez no deberíamos vernos por un tiempo. Tengo muchas cosas en mi vida, y las cosas se están complicando".

Me senté erguido y me tensé, reprimiendo mi ira antes de decir algo de lo que pudiera arrepentirme. Lo sabía. Sabía que nunca debería haberme involucrado con alguien. No merece la pena.

"Esto es exactamente por lo que no me involucro con nadie", respondí, tratando de hacer pasar que no estaba herido. "Acabas de confirmarlo. Pero no pasa nada. Menos mal que de todas formas sólo estaba tonteando contigo".

"¿Qué?" Sus ojos se agrandaron y me miró.

"¿Creías que en verdad buscaba una relación seria contigo?" Me reí, viendo cómo crecía el dolor en su cara. "Vaya, lo hiciste. Qué bonito. No, cariño. Sólo estaba pasando el tiempo contigo hasta el final del semestre. No significas tanto para mí, Chloe. Lo siento".

Si quería responderme algo, se atragantó con las palabras. Vi cómo se le formaban lágrimas en los ojos justo antes de que se apartara de mí y saliera corriendo por la puerta.

Se me clavó como un cuchillo, pero rápidamente me endurecí y seguí con mi día.

Lección aprendida.

Capítulo veinte

Elliott

Alejé el teléfono de mi oreja para pulsar el botón del altavoz y lo puse sobre la mesa de mi despacho.

"Entonces, sobre la reunión de la junta directiva de esta tarde", dijo Dillard con un poco de desesperación en su tono.

"Lo sé", dije, cortándole. "Sé que quieres repasar los aspectos más destacados con la esperanza de prepararme un poco mejor, ya que apenas estoy por aquí".

"Exactamente. Las llamadas de zoom son mejores que el hecho de que no participes en absoluto, aunque sigo pensando que tienes que estar aquí en persona ya que es tu empresa y todo eso. De todos modos, te envié el itinerario por correo electrónico esperando que tuvieras tiempo de mirarlo".

"Sí, sobre eso", dije, dejándome llevar.

"Oh, tío. Déjame adivinar. ¿No lo conseguiste?"

"Lo tengo y lo he mirado. Pero no voy a ir a la reunión, ni por medio de zoom ni en persona".

"¡Elliott, eres el dueño de la empresa!", exclamó. "¿No crees que te conviene estar aquí?"

"Sí, pero esta vez no voy a estar, así que o cambias la fecha o lo haces sin mí".

"¿Qué te pasa últimamente?" escupió Dillard. "Quiero decir, sé que este trabajo de profesor significa mucho para ti, pero sólo en el último par de días has estado diferente, distante, sin importarte nada".

"Tengo cosas más importantes de las que preocuparme ahora mismo", dije, pasándome una mano exasperada por el pelo. Odiaba sentir que tenía que defenderme.

"¿Qué puede ser más importante que la editorial?"

Todo lo que podía ver era la cara de Chloe y la forma en que cambió cuando le dije que era sólo una aventura. La traté tan mal, y me odié por ello. De hecho, desde que me conoció, su vida no ha sido más que estrés y altibajos por mi culpa.

Tengo que hacer las cosas bien. Tengo que hacerle saber que ella significa para mí más de lo que yo le digo.

"Escucha", dije. "Han surgido algunas cosas de las que tengo que ocuparme y no pueden esperar. Reprograma la reunión para mañana y envíame las novedades. Luego hablamos".

"¡Elliott! Espera a...."

Terminé la llamada rápidamente y cogí mi chaqueta. Necesitaba verla. Necesitaba decirle mis verdaderos sentimientos. Lo que hiciera con ellos después era su decisión, pero no podía dejar que se diera cuenta de las cosas pensando que no me importaba.

Cogí mis llaves, cerré y aseguré la puerta de mi despacho, y justo cuando me dirigía a la entrada principal, vi a Frederick caminando hacia mí de forma muy directa.

"Profesor Jacobs", gritó. Debería haber dado la vuelta e ir en otra dirección, pero ya no había vuelta atrás. "Tenemos que hablar".

Le hice un gesto para que se fuera. "Lo siento, Frederic. Tengo que ir a una reunión importante. Volveré a mi oficina esta tarde. Podemos hablar entonces".

"Puede que quieras quedarte". Su comportamiento se volvió estricto e incluso me hizo detenerme por un momento. Me mostró una sonrisa arrogante, y el toque de sus dos dedos en mi pecho rozó el límite. "Puede que incluso quieras escuchar lo que tengo que decir".

Si no lo supiera, habría dicho que esto sonaba como una amenaza. Y por la forma en que me miraba, habría apostado por ello.

Me esforcé en un estado de atención poco interesado para hacerle retroceder de donde creía que iba a estar. "¿Qué es lo que necesitas? Tengo algo de prisa".

Señaló hacia mi puerta y asintió. "Después de ti".

Dudé antes de desbloquear mi puerta y permitirle el acceso. Sólo después de haber esperado a que me sentara en mi silla, tomó asiento y finalmente se puso a hablar de por qué era tan importante interrumpirme de una de las cosas más importantes que tenía que hacer.

Sacó su examen parcial de la bolsa y lo puso delante de mí. Reconocí la C que aparecía en la parte superior del papel, pero me molestó más de la cuenta que creyera necesario hacerlo para detenerme.

"¿De acuerdo? ¿Qué puedo hacer por ti?" pregunté fríamente.

"Quiero saber por qué esto no es una nota sobresaliente". Frederic se sentó de nuevo en la silla y se cruzó de brazos.

"Porque no merecías una. Las respuestas que diste fueron a medias y ni siquiera completas en algunas áreas. No estoy seguro de lo que esperas".

"Espero una nota sobresaliente". Se mostró muy serio al respecto, y dudé en estudiar su rostro para averiguar por qué. ¿Qué ángulo estaba usando para acercarse a mí?

"Bueno, sé por tu itinerario y por las innumerables veces que nos has dicho en clase que no haces créditos extra, así que supongo que mi única opción es esperar que lo cambies por lo que yo quiero. Que es una nota sobresaliente".

"Lo siento, Frederic. No tengo la costumbre de dar notas según lo que el alumno quiera. Si no te lo ganas, entonces no lo obtienes".

"Bueno", arrugó la nariz y sonrió. "Tal vez la administración esté interesada en recibir un poco de información sobre el hecho de que te has estado acostando con una de tus alumnas".

Puse mi mente en modo de defensa y observé cada uno de sus movimientos. El lenguaje corporal dice mucho de una persona. ¿Era un farol? ¿Qué sabía? Tenía que jugar bien.

"No estoy muy seguro de lo que crees saber, pero te puedo garantizar que no te va a ir muy bien conmigo", respondí con calma. "Lo que no quieres que ocurra es convertirme en tu enemigo. Que es exactamente lo que estás haciendo ahora. "

Eso hizo explotar a Frederic. Se levantó de un salto de su silla y me empujó con el dedo, inclinándose sobre mi escritorio y hablando tan dramáticamente que literalmente me escupía.

"¿Me estás tomando el pelo? ¡Cómo te atreves a sentarte ahí y actuar de forma tan inocente y simplista! ¡Sé que te estás acostando con Chloe Parker! Si no cambias esta nota, la próxima parada que haga será en el edificio de administración, ¡y lo último que harás en esta oficina será meter tu mierda en una caja!"

Me tomé unos instantes para mirarlo detenidamente sin inmutarme. "Salga de mi despacho", le dije sin pestañear "o haré que le echen".

La mandíbula de Frederic se flexionó. Sus fosas nasales se encendieron. Casi esperaba que me diera un golpe, pero la distancia que nos separaba me habría dado ventaja cuando se abalanzó sobre mí para intentarlo. Calculó la distancia y aparentemente se lo pensó mejor. "¿Estás seguro de esto?" Se puso de pie, con la barbilla muy alta.

"Demasiado seguro", dije en voz baja.

"Esto no ha terminado. Te arruinaré. Puedes garantizarlo". Frederic golpeó las manos sobre el escritorio y salió furioso.

Una punzada de preocupación me recorrió mientras escuchaba sus pasos alejarse por el pasillo.

Eso fue demasiado específico para un farol.

Chloe

Revolví pasivamente mi café mientras miraba el alféizar de la ventana cuando Sarah entró en nuestro dormitorio desde el pasillo. Se detuvo en la puerta y me miró con tristeza. "¿Chloe? ¿Te has perdido la clase de esta mañana? Estás en la misma posición que cuando me fui".

"No, mi clase fue cancelada. Lo cual es probablemente algo bueno ya que no estoy realmente concentrada en ello ahora. "

"Últimamente no lo has estado en absoluto". Se sentó en el sofá a mi lado y me quitó el café, dejándolo en el suelo. "Habla conmigo".

Después de respirar profundamente, me confié a ella. Ella era la única que sabía lo que realmente estaba pasando. "Hice un lío de cosas. He estado dándole vueltas a lo que hice en mi mente. Sabía que era un error romper con Elliott, pero no sabía qué más hacer".

"¿Sobre qué?", preguntó ella.

"Las amenazas de Frederic. No sentí que tuviera otra opción. Pero los últimos días no he hecho más que dudar de las decisiones que he tomado".

"¿Te arrepientes de haber roto con Elliott?"

"Sí", dije, dejando escapar un suspiro. "Me duele la cabeza de tanto pensar en ello, y me duele el corazón porque le he echado de menos. Y no puedo evitar pensar que si hubiera sido sincera con él, podríamos haber solucionado todo esto".

"Tal vez puedas hablar con él ahora. Decirle por qué hiciste lo que hiciste".

"No lo sé. Las últimas palabras de Elliott fueron bastante duras, y pretendían herirme. Pero después de pensarlo un poco, no me creí nada de eso. He estado con él el tiempo suficiente y he llegado a conocerlo lo suficiente como para pensar que es su manera de lidiar con el desamor. Sabía lo que estaba tratando de hacer. Cerrar lo malo es su mecanismo de defensa".

"Entonces sí tienes que ir a hablar con él", dijo, poniendo una mano reconfortante en mi brazo. "Creo que juntos pueden resolver todo esto sin hacerse daño".

"Sí, necesito hablar con él como mínimo". Asentí con la cabeza mientras me levantaba del sofá. "Gracias, Sarah. Realmente eres una buena amiga".

Después de una ducha rápida, me preparé y crucé el campus en dirección a la oficina de Elliott, pero le vi caminando hacia su coche en la calle. Incluso desde la distancia, me di cuenta de que estaba furioso por algo. Debería haberle dejado en paz. Debería haberme alejado y dejar que se curara solo, pero algo en mi interior me decía que no lo hiciera. Si sus frustraciones se debían a mí, o incluso si no se debían a mí, tenía que creer que directa o indirectamente yo tenía la culpa.

Corrí hacia él con la esperanza de alcanzarle antes de que se subiera a su coche. Si gritaba su nombre, ¿se apresuraría a alejarse o me esperaría?

Abrí la boca para llamarle, casi gritando su nombre de pila, pero me contuve rápidamente al mismo tiempo que él me veía correr hacia él.

Se detuvo y miró frenéticamente a su alrededor, haciéndome señas para que me diera prisa. Para cuando llegué a él, estaba de pie con la puerta del conductor abierta, pidiéndome que entrara en el coche con él. Corrí rápidamente hacia el otro lado y subí, manteniendo la boca cerrada hasta que salió del aparcamiento.

"Necesito hablar contigo", dije antes de que me interrumpiera.

"Tienes mucho valor, joder", dijo, con la mandíbula tensa y los ojos fijos en la carretera.

Sentí que mi estómago se tensaba. Vale, definitivamente estaba cabreado conmigo.

"¿Eliott?"

"Eres una hipócrita", escupió. "¿Te preocupa tanto que le cuente a alguien lo nuestro, pero no puedes mantener tu propia boca cerrada?"

"¿Qué? ¿De qué estás hablando?"

"¿Frederic?"

Se me hizo un nudo en el estómago. "Te juro que no le dije nada".

"Estás celoso de él. ¿Por qué? ¿Porque le he dado unas prácticas en mi empresa?"

"No estoy.... no es lo que estás pensando", insistí.
Sus manos empezaron a agarrar el volante. "Me di cuenta de que había algo en la fiesta. Cuando te presenté a él, pude percibir algo, pero no pude saber qué era ese algo. Ahora lo sé".

"¿Qué te ha dicho?"

"Sabe lo nuestro, Chloe", dijo a bocajarro. "Sabe lo que pasó y la única manera de que se enterara era a través de ti. Se lo dijiste, ¿no? Pensé que eras diferente. Creía que eras más madura y sin dramas, pero aparentemente, estaba equivocado".

"Mierda", murmuré, volviéndome hacia él. "Elliott, esto no es lo que piensas. Lo has entendido todo mal. Tienes que dejar que te explique".

"Oh, soy todo oídos. No puedo esperar a escuchar esto".

Me miró por primera vez y fue una mirada que nunca había visto en él. Mis palabras se confundieron y no supe por dónde empezar. "Dios. Esto se ha complicado tanto".

"Estoy a punto de resolver las cosas". Su tono estaba lleno de ira y resentimiento, y no podía soportar verlo así.

"Por favor, sólo escucha. No le he dicho a nadie lo nuestro. Pero conozco a Frederic mejor de lo que crees".

Elliott se endureció y supe que lo estaba empeorando. Sacudí la cabeza y traté de reunir las palabras adecuadas. "Frederick sabe lo nuestro, eso es cierto. Pero yo no le he dicho nada. La razón por la que sabe de nosotros es porque nos descubrió. Tenía sus sospechas. Me lo dijo y plantó una razón por la que tenía que volver al aula. Nos pilló en caliente". Vi cómo su expresión cambiaba de frustración a decepción. Y me enfadé un poco. "Lo siento, Elliott".

"¿Y cómo sabes todo esto?"

"Se enfrentó a mí. Me lo contó todo".

Elliott metió el coche en un aparcamiento vacío y apagó el motor. Volviéndose hacia mí, me prestó toda su atención, poniendo todo el foco en mí. "¿Pero por qué?"

"¿Por qué siento que me estás interrogando?" Le contesté. "Ni siquiera me diste el beneficio de la duda sobre cómo se enteró. Simplemente asumiste que se lo había dicho. No creo que eso sea muy justo. No dice mucho sobre lo mucho que confías en mí".

"No me hagas esto de nuevo".

"Nunca te pondría a ti o a tu carrera en peligro por una supuesta riña de celos que crees que tuve con mi ex novio".

"¿Tu... ex novio?", dijo, pareciendo sorprendido.

"Sí. ¿Por qué crees que se unió a tu clase? ¿Por qué crees que quería unas prácticas en tu empresa? ¿Por qué crees que está usando lo que sabe de nosotros en nuestra contra? No está metido en tus asuntos, Elliott. Quiere meterse en los míos".

"Así que, la noche que te presenté, ya lo conocías".

"Así es", dije, asintiendo.

"¿Y sentiste la necesidad de ocultar esto para mí?" Su cuerpo se endureció de nuevo, y me señaló con el dedo, la ira tensando sus palabras. "De esto es de lo que estoy hablando. Maldito drama. Creo que tengo todo listo con todo este escenario. Frederic cumplirá su deseo. Estaré feliz de dejarte en paz".

"¡Cómo te atreves!" Escupí. "¡No he hecho nada más que intentarlo contigo, incluso cuando eras el profesor gilipollas que necesitaba demostrar que tenías el control de todo! ¿Crees que quería meterme en una relación con alguien como tú? Ni siquiera estaba buscando una relación. De hecho, estaba tratando ávidamente de no hacerlo, cuando te metiste de golpe en mi vida. Ahora no puedo pensar en nada más que en ti. Así que, si estás empeñado en terminar esto conmigo, asegúrate de que es lo que quieres, porque después de que me baje de este coche se acabó".

Luché contra la amenaza de las lágrimas mientras trataba de entender lo que estaba pensando. Su respiración era agitada, pero estaba enfadado. También estaba apasionado mientras sus ojos buscaban cada centímetro de mi cara. En un rápido movimiento, sus manos rodearon mi cabeza y su boca se posó en la mía. Levantó su cuerpo del asiento y profundizó su beso tan intensamente que lo sentí en los dedos de los pies. Mis emociones estaban por todas partes, tan intensamente profundas que no sabía si estaba tan enfadada como para querer darle un puñetazo o si era un deseo tan intenso que quería entregarme a él.

"No quiero terminar", dijo entre besos. "Haces algo tan profundo en mí que ni siquiera puedo explicarlo. Pensé que apartarte me devolvería a la forma en que estaba cuando me sentía cómodo en mi vida. Pero no quiero estar cómodo. Te quiero a ti".

Capítulo veintiuno

Chloe

Mi corazón se aceleró cuando me levanté de mi asiento y me subí a la consola central, poniéndome a horcajadas sobre las piernas de Elliott para acercarme a él. Nunca soñé que lo que fue una visita inicial para calmar las aguas hubiera terminado así.

Quería sentir el calor de su cuerpo contra el mío. Lo anhelaba. No creo que pueda decir que no a Elliott cuando me desee de esta manera.

Nos besamos y mordisqueamos con hambre y deseo. Sus manos estaban por todas partes, tirando de mí para que me acercara, tanteando por debajo de mi ropa, mientras yo luchaba por quitarle las suyas. El sexo salvaje en un Porsche de dos plazas no era lo más fácil, pero, joder, era muy excitante.

No hubo toques tiernos ni besos dulces porque lo que ambos necesitábamos en ese momento era sexo crudo, primario y animal, tan caliente que era lo único que importaba. Había tanta agresividad y rabia reprimida entre nosotros que debía extinguirse antes de poder avanzar en nuestra relación.

Me agarré a su cinturón, mis dedos tanteando para quitarle el maldito trasto mientras él empujaba el respaldo del asiento hacia atrás todo lo que permitía. Me levanté un poco de él y me subí la falda hasta la cintura, con la boca seca de tanto respirar. Sentí la emoción de sus dedos entre mis piernas cuando enganchó mi ropa interior y la tiró hacia un lado.

Besando y mordiendo el lateral de su cuello, me senté de nuevo en su regazo y me llenó por completo con todo lo que tenía. Podría haber estallado en ese momento, pero controlé mi respiración y la alejé mientras él me subía la camiseta por encima de los pechos.

Elliott colocó sus manos firmemente en mis caderas, inclinó su cabeza hacia atrás y se movió hacia arriba y hacia abajo lentamente al principio y luego, a medida que aumentaba la velocidad, pude sentir una excitación inmediata en mi interior. Era intensa, me empujaba a nuevas alturas que nunca había sentido. El sexo en un lugar público, aunque fuera un aparcamiento abandonado, era emocionante, y había echado de menos su contacto durante tanto tiempo que todo ello intensificó el sexo.

Me agarré al respaldo del asiento y aguanté mientras me follaba con fuerza y rapidez. En el momento en que redujo la velocidad para absorber la creciente tensión, sus manos me empujaron el sujetador por encima del pecho. Se deleitó con mis pezones mientras sus manos exploraban y manoseaban mi culo. Me movía donde quería y me sujetaba cuando lo necesitaba. No había ningún pensamiento ni anticipación, ni atención dirigida a nada que ninguno de los dos quisiera fuera de la necesidad de excitarse. Era como el sexo primario, terapéutico, necesario.

Con cada roce de sus manos en mi cuerpo o cada beso o mordisco en mi piel, sentía que me deslizaba más profundamente en la excitación, anhelando ese orgasmo, suplicando silenciosamente su liberación. Su respiración se hizo más difícil, más agitada, sus manos me agarraron con más fuerza, sus empujones me empujaron más profundamente. Sus gemidos se mezclaron con mis fuertes jadeos y, justo antes de que las olas de placer se abrieran paso dentro de mí, me agarró por las caderas y me metió su propio placer hasta el fondo.

No me permití pensar en nada hasta que ambos estuvimos satisfechos y volví a sentarme para recomponerme. No dejaba de mirarlo para intentar leerlo. Pero había una especie de barrera entre nosotros que debía ser resuelta.

"Eso estuvo muy bien", dije, tratando de romper el silencio.

"El sexo contigo siempre es bueno. Nunca ha sido un problema". Su voz era plana e insensible. Me ponía un poco nerviosa que no estuviéramos avanzando hacia la reconciliación, pero me aferraba a la esperanza de que pudiéramos volver a estar como antes.

Nos quedamos sentados en silencio, sin que ninguno de los dos supiera qué hacer a partir de ahí. Entonces, hice un intento de sacar todo a la luz.

"Elliott, no quise decir las cosas que te dije. Todo esto es un desastre".

"De acuerdo". Sus ojos se mantuvieron enfocados en algo frente a él.

"Nunca debí haber terminado las cosas entre nosotros".

"Fue tu decisión".

"Entonces, ¿qué hacemos? ¿Cómo resolvemos esto?"

"¿Resolver qué?" Su tono estaba impregnado de resentimiento, lo cual era totalmente comprensible pero injustificado.

"Frederic. Parece ser nuestro mayor problema".

"¿Lo es?"

Odiaba sus respuestas bruscas. "¿Puedes hablar conmigo, por favor? Lo estoy intentando. Estoy desesperada por intentar arreglar las cosas...."

"No lo hagas", espetó, mirándome por fin. "No te pedí que intentaras mejorar las cosas. Estaba perfectamente bien con la forma en que las cosas terminaron".

"No lo creo", dije, poniendo mi mano en su brazo. "Si ambos trabajamos juntos, podemos resolver esto. El semestre ha terminado en más de la mitad, así que todo lo que tenemos que hacer es pasar el resto, entonces nadie puede hacernos daño".

Elliott apartó el brazo, riendo al hacerlo. "Esto no cambia nada, Chloe. ¿Esto?" Hizo un gesto con el dedo entre nosotros. "Esto fue sólo sexo. Es una excepción. Nada más", dijo vengativamente. "Obviamente no podemos vernos más. Lo que hace mi vida mucho más fácil de todos modos. "

Sólo dice esto. Es su mecanismo de defensa. No lo dice en serio. Busqué en su cara. ¿Lo dice en serio?

Tragué saliva con dificultad y traté de pensar en una forma de mejorarlo, pero era difícil pensar por encima del dolor y la rabia que sentía.

"Contéstame esto", dije, cruzando los brazos. "¿Hubo alguna vez algo entre nosotros? ¿Alguna vez quisiste algo más de nuestra relación que sólo sexo?"

Dudó demasiado tiempo. O al menos eso me pareció a mí. Apenas podía respirar. Necesitaba sentir algo de él, pero estaba siendo tan frío y duro conmigo.

"¿Eliott?" Dije en voz baja. "Habla conmigo. Estoy aquí".

Se encogió de hombros, lo cual era algo, pero no era suficiente. "Escucha, me gustó salir contigo, y me encantó el sexo. Pero eso fue todo. Eres joven, ingenua. Lo entiendo, pero pronto te irás a la universidad y yo tendré que centrarme más en mi negocio editorial".

"Esto fue algo más que una aventura", respondí, no dejándole escapar tan fácilmente "Lo sé. Tú lo sabes. No intentes sabotear lo que teníamos por algo fútil y pequeño. Podemos hacer que esto funcione si me dejas volver a entrar en tu vida. No voy a estar tan lejos. Columbia está cerca".

"Olvídalo, Chloe". Sus ojos se clavaron en mí. "Anota esto como un buen momento".

Se me llenaron los ojos de lágrimas mientras intentaba descifrar sus palabras. ¿Estaba luchando contra sus sentimientos a través de una barrera, o me estaba diciendo sinceramente que esto era todo?

"No puedes decirme que esto no fue algo más que sexo", dije, intentando que no me temblara la voz.

"Lo es. Ve. Ocúpate de tus cosas. ¿No lo ves? ¡Esto es la vida! No es un maldito cuento de hadas. Supéralo".

Sus palabras me han hecho mella.

"Entonces, toda la mierda de 'no quiero estar cómodo, te quiero a ti', ¿qué demonios fue eso?"

"Fui yo quien se metió en tus pantalones". Apartó la mirada de mí. "Los hombres dicen a las mujeres lo que quieren oír. Es más fácil así".

"Eres un gilipollas", conseguí. Incluso si se mantuviera detrás de algún tipo de barrera protectora, eso era demasiado. "Realmente pensé que eras diferente". Sacudí la cabeza, mirándolo fijamente con la mano agarrando el pomo de la puerta del coche. "Pero no lo eres. Eres igual que el resto de ellos, vas a por una cosa y te jodes a los que haces daño para conseguirla".

"Como dije, así es la vida. Lo superas y sigues adelante", dijo, apartando la cabeza de mí.

Quería decir algo más. Quería intentarlo de nuevo. Tal vez, en un ángulo diferente o algo así. Este no era Elliott, no el Elliott que yo conocía. Esta vez no pude llegar a él. Nada de lo que pudiera decir o hacer iba a cambiar esto. Tal vez era demasiado tarde.

Contuve la respiración y ahogué las lágrimas mientras empujaba la puerta y la cerraba de golpe tras de mí. Estaba enfadada, furiosa y dolida. Todo se estaba desmoronando y no sabía qué hacer.

Salí del aparcamiento, temblando a pesar de que hacía un calor inusual. ¿Recapacitaría y me llamaría para que volviera al coche? ¿Se acercaría y me detendría, pidiéndome que volviera al asiento del copiloto para que pudiéramos hablar? Cuando le oí arrancar el motor, recé en silencio para que lo hiciera. Pero no lo hizo. Apenas se detuvo en la señal de Alto justo delante de mí antes de salir y desaparecer por la concurrida calle.

Me quedé allí, en la esquina, apoyada contra el edificio, permitiéndome unos minutos para llorar antes de ir al metro y volver a casa.

Capítulo veintidós

Chloe

Mi teléfono sonó por primera vez en más de tres semanas y salté para cogerlo. Cuando vi que no era Elliott, lo dejé caer boca abajo sobre mi escritorio, y el pequeño parpadeo de luz volvió a apagarse. Estaba cayendo en un profundo agujero de depresión sin ganas de salir. Me sentía como si hubiera renunciado a todo. Me había atrasado tanto en mis tareas escolares que no sabía si era posible ponerme al día. Mis amigos, que preguntaban por mí sin dar respuestas, finalmente habían dejado de preguntar. No tenía ni idea de cómo iba a acabar mi futuro dado el camino que llevaba, y pensar en ello apestaba tanto como lo que me estaba haciendo a mí misma. La autodestrucción era la muerte más lenta imaginable.

¿Es esto a lo que he recurrido? ¿Enfadada hasta el punto de que la única persona que puede sacarme de esto es Elliott? ¿El mismo hombre que ha puesto mi vida patas arriba desde el principio?

"Dios, necesito un milagro", murmuré.

Mirando mi teléfono y pensando dos veces en no contestar, lo cogí en el último timbre y pulsé el botón de aceptar.

"Hola, mamá. ¿Está todo bien?" Intenté sonar tan alegre como una chica podía. El fracaso de la misma era inminente.

"Sí, todo está bien con nosotros. ¿Y tú, Chloe?" Podía percibir la preocupación en su voz, lo que significaba que ya sabía o al menos intuía que mi vida era una mierda.

"Estoy bien. Normalmente sólo me llamas cuando algo va mal".

"Tu padre y yo no queremos molestarte durante tus estudios", dijo. "Sé lo importantes que son para ti".

"Entonces, ¿por qué llamas ahora?"

"Queremos asegurarnos de que estás bien".

"Sí, ¿por qué no iba a estarlo?"

"Bueno, tu compañera de cuarto nos llamó y parecía preocupada".

Miré hacia la sala de estar desde mi cama como si ella pudiera verme a través de las paredes. "Claro que sí", dije con tono amargo.

"Sólo está preocupada por ti", respondió. Igual que nosotros".

"Ella no necesita estarlo. Y tú tampoco". Subiendo el volumen de mi tono alegre, traté de apurar la llamada, pensando en cualquier mentira que pudiera utilizar para que fuera suficiente. "Sólo estoy estudiando mucho y trabajando para pasar el semestre. Los cursos son cada vez más difíciles, lo que significa que tengo que trabajar un poco más. Supongo que he estado un poco alejada de mis amigos, pero tiene sus buenas intenciones". Acurruqué las rodillas contra el pecho y cerré los ojos, deseando que colgara el teléfono. "Escucha, en cuanto tenga otro descanso, iré a casa a visitarlos. Sé que ha pasado mucho tiempo".

"Eso estaría bien", dijo con su entrañable voz de madre.

"Tengo una reunión de Zoom en unos diez minutos para la que tengo que prepararme, así que me tengo que ir", dije. "No te preocupes por mí, mamá. Estoy bien, ¿vale? Pero nos vemos pronto".

"Está bien, cariño. Te queremos".

"Yo también los quiero". Colgué rápidamente antes de tener que responder a más preguntas y me bajé de la cama para buscar a Sarah.

Estaba doblando la ropa en su habitación con las cápsulas de aire puestas y de espaldas a mí, moviendo las caderas a un ritmo que sólo ella podía oír.

"Sarah", grité.

Ella no respondió.

"¡Sarah!" Grité, haciendo que se diera la vuelta y se sacara una vaina de la oreja.

"¿Qué pasa?", preguntó.

Me apoyé en la puerta y me crucé de brazos, cabreada porque se metiera en mis asuntos. "¿Has llamado a mis padres? ¿Para qué demonios has hecho eso?"

"Porque obviamente no me escuchas, así que tuve que ir más arriba de mis posibilidades", respondió.

"¿A mis padres?"

"Sí. No podía ir a ver a Elliott cuando esto es obviamente todo sobre él".

"No me conoces. Sólo tengo algunos problemas".

Ella suspiró. "Conozco todos tus problemas, Chloe".

"Bueno", dije, todavía enfadada como para desahogarme. "No me gusta que vayas a mis espaldas y le cuentes a mis padres, especialmente a mi madre, lo que está pasando en mi vida".

"No aprecio a una compañera que sólo está aquí físicamente y que apenas puede realizar las actividades cotidianas para mantener una vida sana".

Dejó las cápsulas de aire en la cama y cruzó la habitación hacia mí. Tomó mis manos entre las suyas y pude ver la sinceridad en su rostro.

"Chloe", continuó. "Estoy muy preocupada por ti. Te has metido en un agujero tan profundo que ya ni siquiera me hablas. No es saludable. Necesito que me digas qué está pasando. Déjame ayudarte".

"Nadie puede ayudarme". Las lágrimas volvieron a aflorar. "Parece que todo lo que hago es llorar. No puedo concentrarme. Mis notas son horribles, y sé que si no las subo, voy a perder mi beca académica y pueden echarme de la universidad. No puedo permitirme pedir otro préstamo. Lo he arruinado todo".

"Bueno, tal vez juntos podamos hacer que tus notas vuelvan a subir. Lo resolveremos, siempre y cuando hables conmigo".

"Puede que sea demasiado tarde para eso".

"¿Pero estás dispuesta a intentarlo?"

Dudé, sabiendo que tenía que poner todo de mi parte pero sin saber por dónde empezar. Con una respiración superficial, asentí. Pude ver por su cambio de expresión que estaba contenta con eso. Su rostro se suavizó con una ligera sonrisa.

"De acuerdo". Sarah se paseó de un lado a otro frente a su cama. "Lo primero que tenemos que hacer es evaluar la situación. Vamos a ver dónde están tus notas, qué profesores te ayudarán con posibles créditos extra y qué puedes hacer con las notas que no podrás recuperar. Ahora, ¿qué pasa con el programa del Premio de Escritura de Manhattan? ¿Posible dinero para tu próximo semestre?"

Sacudí la cabeza sintiendo que una ola de malestar me invadía. "Nunca he presentado nada. El plazo ya ha pasado. No es que lo habría ganado de todos modos".

"¿Cómo lo sabes si ni siquiera lo intentas?", preguntó. "Chloe, eres una buena escritora. No te subestimes".

"Ni siquiera importa", dije con desprecio. "Nunca creí ni en un millón de años que hubiera ganado algo así. Hay miles y miles de escritores mucho mejores que yo".

¿Era realmente tan patética? ¿Pensaba tan mal de mí misma que había decidido dejar de intentarlo?

Sarah ladeó la cabeza. "Eres tu peor crítico. ¿Lo sabes?"

"Si ese fuera mi único defecto, supongo que me iría bien. Pero, por desgracia, no lo es".

Sentí como si hubiera un ladrillo en mi estómago. ¿Cómo he llegado hasta aquí? ¿Cómo me dejé caer tanto, de prometer que no me iba a involucrar con nadie, a dejar que dos de esas personas casi me arruinen? Entonces me di cuenta. Mis propias palabras. Me había prometido a mí misma que iba a terminar mi carrera universitaria en la Universidad de Nueva York sin que nadie en mi vida me frenara. Lo había dicho cuando Frederic me dejó en las escaleras de Columbia.

No más relaciones. No más obstáculos innecesarios. Era el momento de centrarse en la carrera.

Era lo único importante para mí en ese momento, así que tiene que ser lo único importante para mí ahora.

"Sé lo que tengo que hacer", dije, sintiendo una nueva sensación de luz a mi alrededor. Me dejé caer en la cama de Sarah. "Sólo que no sé por dónde empezar".

"Y para eso me tienes aquí", respondió ella. 

Un golpe en la puerta interrumpió nuestra conversación y Sarah entró inmediatamente en acción. "Yo me encargo. Descansa y recupera tu mojo, porque tenemos mucho trabajo que hacer".

Desapareció de la habitación y yo cerré los ojos para tratar de encontrar ese supuesto mojo del que hablaba.

Yo puedo hacer esto. He logrado cosas más imposibles que esto. Vamos Chloe, mueve el culo y no dejes que las malas decisiones de otra persona curven el camino del resto de tu vida. ¡Tú puedes lograrlo! Es hora de volver a intentarlo.

Sarah reapareció en la puerta con una nota en la mano y una mirada que me decía que podría lamentar lo que decía.

"Esto", dijo sosteniendo la nota hacia mí "es para ti".

"¿Qué es?" pregunté, mirando fijamente la nota.

Cogiéndolo lentamente, lo desdoblé y leí la nota garabateada a bolígrafo.

Chloe, me equivoqué. Quiero verte. Te veo en las escaleras de la biblioteca esta noche a las nueve. Vamos a hablar.

"Demasiado para la repetición", murmuré.

"No tienes que ir". La mano de Sarah se apoyó en mi brazo en pleno apoyo a mi decisión.

"Si quiere hablar, entonces tal vez debería darle esa oportunidad. Si podemos suavizar lo que pasó entre nosotros, entonces tal vez pueda resolver todo lo demás. Seguro que me facilitaría las cosas, especialmente en su clase".

"Chloe, creo que es sólo una excusa para que vayas a verlo. Quiere verte en la biblioteca a las nueve. Cierra a las nueve y media. Quiere que estés sola, ¿no lo ves? Y sabes tan bien como yo que no puedes decir que no a sus avances sobre ti".

Inhalé profundamente y lo solté lentamente, pasándome la mano por la frente. No podía pensar con claridad. "Si no voy a verlo, siempre me preguntaré qué hubiera pasado si…".

"Ya sabes lo que pasa si", dijo Sarah. "No es bueno para ti. Te revuelve la cabeza y luego no puedes pensar en nada más".

Ella tenía razón. Pero no podía ignorarlo.

"Lo siento. Tengo que irme", dije.

"¿Quieres que vaya contigo? Te dará un mejor campo de juego".

"No, yo me encargo de esto".

Eso espero.

El resto del día se alargó, pero la idea de volver a ver a Elliott me hizo superar un par de tareas que debía terminar. Si la sola idea de volver a verlo me daba la iniciativa que necesitaba, tal vez reconciliarme fuera bueno para mí.

Mientras caminaba por el campus hacia la biblioteca, sentí que tenía un poco más de ánimo en mis pasos. Aunque no volviéramos a estar juntos, volver a pisar tierra firme era un gran paso en la dirección correcta.

Me senté en un banco del parque cercano a la biblioteca y esperé con impaciencia, mirando mi teléfono varias veces hasta que pasaron oficialmente veinte minutos tarde. El tiempo me agotaba en más de un sentido, y empezaba a pensar que Sarah tenía razón. Pero él no era el tipo de hombre al que le gustaban los juegos. Era muy directo en lo que quería, así que tal vez decidió no verme.

"¿Perdón? ¿Es usted Chloe Parker?"

Me levanté y me giré hacia la voz de una mujer, sin reconocerla en absoluto. "Sí".

Un tipo me acaba de decir que te reúnas con él dentro, junto a la sección de historia. Se le está haciendo tarde y ha dicho algo de que necesita tu ayuda antes de que cierre la biblioteca".

Sonreí ampliamente, asintiendo a la mujer. "Gracias. Iré a verle".

Siguió bajando las escaleras mientras yo subía, riéndose del intento de Elliott por tratar de quedar bien conmigo.

Atravesé la puerta principal y pregunté a la mujer de la recepción dónde estaba la sección de historia.

"Está en el segundo piso, en el pasillo de la izquierda, al final. Pero cerramos en diez minutos".

"Lo sé. Sólo tardaré un minuto. Estoy buscando a un amigo".

La bibliotecaria asintió y volvió a su libro mientras yo subía las escaleras con pensamientos torbellinos en la cabeza y mariposas en el estómago.

Al acercarme a la sección de historia, oí a alguien en uno de los pasillos. Respiré hondo, doblé la esquina y me quedé boquiabierta cuando lo vi.

Frederic estaba de pie con las manos entrelazadas delante de él, como si estuviera esperando a alguien, y se me cayó el corazón. Miré frenéticamente a mi alrededor en busca de otro hombre con las manos entrelazadas esperando a alguien, pero era el único que estaba allí.

"Has venido", dijo con calma.

"¿Frederic?" Sacudí la cabeza con incredulidad. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Esperando por ti", respondió. "Obviamente recibiste mi nota".

"Habría sido realmente impresionante si hubieras puesto tu nombre", me burlé.

"Puedo... ¿Quieres escucharme, por favor? Sólo cinco minutos".

Quería alejarme. Quería dejarlo allí e irme, pero por alguna razón, le di el beneficio de la duda. "¿Qué quieres que escuche?"

"Fui y hablé con el profesor Jacobs".

La mera mención del nombre de Elliott hizo que volvieran las mariposas. "¿Entonces? Conseguiste lo que querías. ¿Tenías que confirmárselo a él?"

"No. Me siento horrible por cómo terminaron las cosas. Me siento horrible por la forma en que actué, y la forma en que te traté. Siento mucho que haya sido una ruptura tan amarga. Sé lo que sentías por él. "Su mandíbula se flexionó como si le costara decir eso.

Dejé escapar un suspiro. "¿Qué quieres, Frederic?"

"Te deseo". Dio un paso adelante y deslizó sus manos por mis brazos para acercarme, pero me eché hacia atrás y negué con la cabeza. No quería nada con Frederic, y a menudo me preguntaba por qué lo hacía.

"Chloe, por favor", suplicó. "Quiero que nos demos otra oportunidad. Te echo de menos".

"No, no. No quiero estar contigo".

"Entonces, ¿por qué estás aquí?", espetó, alejándose de mí.

"Pensé...." No quería decírselo. No quería darle la satisfacción de saber que nos había destrozado a mí y a Elliot dejándome el corazón completamente roto. "Pensé que esta nota era de Elliott".

Cerró la boca, sus labios se adelgazaron mientras se apretaban con fuerza. Se estaba enfadando al saber que no tenía el control de la situación.

"Realmente eres complicada", se burló. "Te estoy dando la oportunidad de estar conmigo de nuevo. Columbia, todo el trabajo. ¿Y vas a tirarlo todo por la borda?"

"¿Me estás dando una oportunidad?" Me reí sarcásticamente, poniendo los ojos en blanco. "No quiero otra oportunidad contigo. No necesito que vayas a Columbia. No te necesito en mi vida para nada. Y me alegro de haberme dado cuenta de todo eso antes de pasar más de los dos años que pasé contigo".

"Entonces, ¿qué? ¿Ibas a volver corriendo con él?"

"Eso no es asunto tuyo".

"¡Eres una zorra!", exclamó.

Asentí con la cabeza dándome cuenta de la clase de hombre que era realmente. "Normalmente, tus palabras me habrían atravesado. Pero he estado lejos de ti el tiempo suficiente para darme cuenta de que no significan nada en absoluto, y nunca lo hicieron. Adiós, Frederic".

Me di la vuelta y me alejé sabiendo que esa no era la última de las palabras entre nosotros. Nunca me dejaba decir la última palabra en nuestras peleas.

"Por cierto", dijo. "Todavía no he decidido mi próximo curso de acción. ¿Voy al edificio administrativo y les cuento lo de la pequeña escapada sexual del profesor Jacob y tú, o lo dejo pasar y te deseo lo mejor? Hmm, es una decisión difícil". El sarcasmo en su voz flotaba en el aire como una niebla profunda en una fría mañana. Seguí caminando.

Cuando volví al dormitorio, recé para que Sarah se hubiera ido a la cama, o se hubiera marchado, o cualquier otra cosa que no fuera estar atenta a lo que ocurría con mi gran reunión. Pero en el momento en que abrí la puerta, ella estaba allí para presenciar las lágrimas que corrían por mi cara.

Se apresuró a llegar a mi lado y me pasó el brazo por los hombros para consolarme antes de bombardearme con preguntas sobre lo sucedido.

"Oh, cariño, ven aquí. ¿Qué ha pasado?" Buscó una botella de whisky y me sirvió un trago.

"No quiero tu whisky, y no quiero tus preguntas. Sólo quiero que me dejen en paz".

"¿Qué ha pasado? ¿Qué dijo Elliott?"

"Ni siquiera fue Elliott. Era Frederic. ¡La maldita nota era de Frederic!" Me cubrí la cabeza con los brazos. "Dios, ¿cómo pude ser tan estúpida? Podría haber reconocido fácilmente su letra".

"Lo siento mucho, Chloe", dijo suavemente.

"Sí, lo sé. Todo el mundo lo siente por la pobre Chloe. Nunca debí haberte escuchado", escupí.

"¿Perdón?" Su tono se agudizó a la defensiva.

"Todo esto es culpa tuya", le espeté mientras intentaba que no se me saltaran las lágrimas.

"Espera, ¿cómo es que todo esto es mi culpa?"

Su línea de preguntas me abrió la puerta para dejar salir todas mis emociones contenidas en ella. "¡Te dije que no quería empezar otra relación y tuviste que empujarme a salir contigo a ese puto bar!"

"¡No presioné nada!", se defendió. "¡Te saqué para ayudarte a liberar algo de estrés antes de que empezaras las clases!"

"¡Y mira a dónde me llevó eso, Sarah!" Grité.

"No es mi culpa que hayas tenido que abrirte de piernas para el primer tipo guapo que te intrigó", espetó.

Me quedé boquiabierta ante su insulto y le respondí con lo primero que se me ocurrió. "¡Yo no soy la que va a las fiestas todos los fines de semana y se convierte en el ligue fácil del bar!". En el momento en que lo dije, me arrepentí. Pero me guardé esa parte para mí.

Rápidamente cerró la boca y se puso de pie. "No puedo seguir haciendo esto contigo".

"¿Qué demonios se supone que significa eso?" Me crucé de brazos y eché la cabeza hacia atrás en un mohín que sabía que me iba a meter en más problemas. Podía sentir que ella quería gritarme, pero no lo hizo. Estaba acabada, podía sentirlo.

"Significa..." se detuvo brevemente, reprimiendo claramente la ira que sentía. "Que voy a pedir una nueva compañera de cuarto el próximo semestre".

Me quedé atónita.

No lo haría, ¿verdad? ¿Sarah está renunciando a nuestra amistad?

La verdadera cuestión era si estaba dispuesta a dejar que mi orgullo se interpusiera en el camino.

"Bien", escupí. "De todos modos, no importa. Probablemente no estaré aquí el próximo semestre de todos modos, así que tus problemas están resueltos". Se me quebró la voz varias veces y me apresuré a salir del dormitorio para evitar emocionarme delante de ella.

Capítulo veintitrés

Elliott

Volví a inclinar mi whisky y bebí un trago mientras mi mente volvía a pensar en Chloe, algo que hacía a menudo, lo quisiera o no. El camarero hizo su trabajo manteniendo el flujo de alcohol hasta que estuve listo para dejarlo. Estaba más que dispuesto a echarme una buena bronca hasta que apareció Dillard y se acercó a la barra junto a mí.

"¿Cómo iba a saber que te encontraría aquí?" Se sentó en el taburete y pidió uno para él.

"¿Es una pregunta trampa?" No levanté la vista de mi bebida.

"Fui a tu casa pensando que necesitabas a alguien que te escuchara, pero cuando me encontré con tu vecino, me dijo que estarías aquí". Miró a su alrededor. "¿Por qué estás aquí, por cierto? ¿Qué hay de malo en el lugar normal donde nos reunimos?"

"No quería lo normal", respondí. "Quería esto".

"¿Un antro de motociclistas que te dará una paliza por mirar al tipo equivocado?" No respondí, pero continuó de todos modos.

Entiende la indirecta, ¿quieres?

"Así que no querías que te encontraran".

"Ding, ding, ding. Es curioso cómo funciona eso". Levanté mi vaso en un saludo sarcástico. "Así que parece que te has librado, amigo mío. Puedes seguir con tu velada. No me apetece desahogar mis problemas con nadie ahora mismo".

"Hace unas semanas que no tienes ganas de hacer nada", dijo. "Para ser sincero, me tiene un poco preocupado por ti. Esto no es propio de ti, tío".

"Sólo estoy tomando un descanso". Volví a inclinar mi bebida, esperando que entendiera que no estaba dispuesto a conversar.

"¿Sigues pensando en esa chica? ¿Chloe?"

Rompí el contacto visual con él y me aparté al oír su nombre. "No".

"¿Entonces qué? ¿Qué es lo que te tiene en una cueva?"

"Nada". Apreté la mandíbula y volví a desearle que se fuera.

"Bueno, sea lo que sea, termina ahora. Ninguna mujer merece toda esta autocompasión y duda".

"No me autocompadezco", me burlé.

"Salgamos este fin de semana y lancemos unos cuantos aros. Luego tal vez ir a ese nuevo club nocturno que acaba de abrir en la sexta este. He oído que es...."

"Paso".

Tuvo que percibir mi irritabilidad porque normalmente no se echaba atrás cuando su supuesta brillante idea se le quedaba en la cabeza. "Vale, está bien", dijo. "Al menos juguemos al billar. Vamos. Te apuesto una copa". Cogió su vaso y me dio un codazo, riéndose mientras se dirigía a la mesa de billar.

Así se entiende la pista de que no quería compañía.

A regañadientes, le seguí, pero no pensaba decirle una mierda. Eso fue hasta que llevábamos dos partidos y cinco copas en la noche.

Dillard preparó las bolas para el siguiente juego y se quedó atrás, esperando a que yo rompiera. Y lo hice, con agresividad y culpa contenida, enviando las bolas a todas partes y hundiendo una bola alta y otra baja.

"Esta chica te tiene hecho un lío", dijo, con la vista puesta en mi reacción. "Nunca pensé que vería el día en que Elliott Jacobs fuera atropellado por una hembra".

"Es la culpa más que nada".

¿Fue una mentira? ¿Fue culpa? ¿O fue un corazón roto? Aunque sea lo segundo, me quedo con lo primero. Los corazones rotos son para los tontos.

Me alineé para un tiro recto y lo metí perfectamente, deteniendo la bola blanca. "Odio haberla herido. Ella no se lo merece".

"Ella sabía en qué se metía contigo", dijo.

"La verdad es que no". Calibré la mesa y disparé mi siguiente tiro, pasando por poco el corte pero moviéndome al otro lado de la mesa cuando cayó la siguiente bola. "Tratar de hacer el papel de su amante y de su profesor no funcionó bien. Eran dos personas completamente diferentes y sólo yo lo sabía. La desordenó. Ahora", metí la siguiente bola en la tronera de la esquina, dejando la bola blanca preparada para mi siguiente tiro. "Puede que no se gradúe por mi culpa".

"Creo que eso te desordena, amigo mío". Dillard se quedó allí, apoyado en su bastón, haciendo el papel de sabelotodo filosófico. El problema era que no estaba equivocado.

Metí de golpe la siguiente bola en la tronera y agarré el palo con fuerza. "Si arruino sus posibilidades de entrar en la universidad, me odiará. Siempre estará amargada, por decirlo suavemente".

"Y obviamente te preocupas por ella lo suficiente como para que te moleste".

Me contuve todo lo que pude para cortar suavemente mi bola en la tronera lateral, a la que jugué hábilmente con éxito.

"Sigue así y compraré la siguiente ronda", dijo, tratando de aligerar el ambiente. Cuando se dio cuenta de que no respondía, intentó un pequeño consejo. "Entonces, ve con ella. Haz las paces con ella y arregla esto. ¿La quieres a tu lado?"

"No es tan sencillo". Me alineé para mi último tiro antes de la bola ocho y la metí en la tronera. "Nunca lo es, hombre". Esperó a que le contara lo que complicaba nuestra relación mientras me alineaba para meter la bola ocho y ganar.

"El maldito de su ex novio se ha entrometido". Hice estallar mi palo en la bola blanca, enviando la bola ocho a un lado y perdiendo la tronera por mucho.

"¿Qué quieres decir con "se ha entrometido"?

Me apoyé en la mesa de billar y me apoyé en mi bastón. "Nos está chantajeando a los dos. Dice que tiene pruebas de que estuvimos juntos y que irá a la administración con ellas si no la dejo en paz".

"¿Me estás tomando el pelo? ¿No lo haría o sí?"

Sacudí la cabeza. "No lo sé. Le llamé la atención, pero no cedió y se acaloró mucho. No sé lo que le ha dicho a Chloe, o cuál es su agenda, pero ahora, Chloe está fallando y no hay nada que pueda hacer al respecto".

"Siempre podrías confesar, ya sabes, ser el héroe que cabalga en su noble caballo blanco", dijo con valentía, levantando el puño en el aire. "Rompiendo los corazones de todos los que escuchan. No habrá un ojo seco en la sala".

Demasiada teatralidad, Dillard.

"Estoy listo. Tengo mucho en juego".

"Bueno, supongo". Se encogió de hombros y se inclinó para tomar un trago. "Prioridades, ¿verdad?" Dillard golpeó la bola blanca contra un grupo de sus bolas y envió una a una tronera.

"No puedo manchar toda mi reputación por una mujer, Dillard. No importa quién sea". ¿Estaba tratando de convencerlo a él, o a mí mismo? "También tengo que proteger mi negocio. Incluso si me despiden, no pondré en peligro mi empresa".

"Te entiendo, lo comprendo perfectamente". Algo me decía que lo hacía, demasiado bien, pero no estaba de acuerdo con nada de lo que decía.

"¿Pero?" Pregunté, sabiendo muy bien que tenía más que decir.

Se dedicó a despejar unas cuantas bolas más de la mesa. "¿En mi opinión? Y puedes tomarlo por lo que vale. Merece la pena luchar por el amor, sin importar el coste al final. A veces vale la pena perder algo importante por ello, y a veces es necesario perder algo importante para conseguir lo que realmente deseas."

"¿Qué eres, un maldito terapeuta de parejas?"

De todos modos, le saqué una sonrisa. Nunca se tomó a pecho mi sarcasmo. "Todo lo que digo es que te conozco desde hace muchos años. Conozco tu reputación con las mujeres. Y si Chloe sólo fue sexo para ti, entonces sí. Yo digo que deberías olvidarte de ella, no preocuparte por su situación o su resultado, y pasar al siguiente par de piernas que entre en tu vida. Pero algo me dice que ese no es el caso".

Podía sentir que me miraba fijamente. Se estaba hundiendo, y lo odié por eso. Como si necesitara más controversia en mi vida.

"Sabes cuando conoces a la correcta. Nunca querrás dejarla ir porque te hará sentir completo".

Dillard hundió la bola ocho y se apoyó en la mesa.

Estaba enfadado. Enfadado porque quería hacer lo correcto. Enfadado porque esa mujer me había cambiado y me había hecho replantearme toda mi existencia. Me jugaba mucho y ¡maldita sea ella por ponerlo todo patas arriba!

"Estás enfadado", dijo, arrojando otro juego de monedas sobre la mesa.

"Lo estoy". Agarré mi bastón y vi cómo una de las monedas rodaba hacia el otro lado.

"¿Por qué?"

"Porque has ganado, gilipollas. ¡Ahora revienta mis pelotas!"

"Es agradable ver que todavía tienes sentido del humor", dijo con una gran sonrisa.

Sacudí la cabeza. "Sí. No sé. No me gusta esto, tío".

"Los dolores de crecimiento apestan, lo sé".

"No me gusta sentirme fuera de control. Todo en mi vida tiene su lugar. Entonces aquí llega ella, a mi bar y lo cambia todo".

"Parece que acabas de tomar una decisión", dijo con orgullo. "¿Qué tal si hacemos este juego doble o nada?"

"Estás de acuerdo", dije, sin admitir nada de lo que había decidido.

"No, tío". Un fornido motorista del bar se acercó y golpeó su dinero sobre la mesa de billar. "Creo que ustedes han acaparado este juego lo suficiente. También creo que es hora de que alguien más juegue unas partidas. Mi chica y yo hemos estado esperando desde que llegamos aquí".

"Todavía tenemos dinero", dije despreocupadamente, esperando que se diera la vuelta y se fuera. Pero nada en mi vida iba como yo quería, así que ¿por qué no añadir más mierda?

"No creo que tu dinero sea bueno en esta mesa, ya". El tipo puso la mano sobre las monedas de Dillard y las arrojó por un lado haciéndolas caer por el suelo.

"Escucha", dijo Dillard. "No queremos ningún problema. Si quieres jugar, las reglas son que pongas tu dinero para el próximo juego y juegues como ganador".

"No me interesa jugar con ninguno de ustedes dos, payasos", gruñó, acercándose a Dillard.

Sabía que la situación no se iba a arreglar ni a desaparecer por sí sola, y también sabía que Dillard no era de los que les gusta pelear.

Podía haber acabado con él y haber renunciado a la mesa para no empeorar las cosas, pero el estado de ánimo en el que me encontraba no justificaba ese tipo de comportamiento, así que hice lo que haría cualquier gilipollas egoísta. Me puse en medio de ellos y miré al tipo muerto a los ojos.

"Ya has oído lo que ha dicho mi amigo. Si quieres jugar, pon tu dinero. Cuando termines de recoger el nuestro del suelo para que podamos terminar nuestra partida, entonces podrás jugar".

"¡A la mierda!", gritó. "¡Recoge tu maldito dinero, gamberro!"

Con la adrenalina corriendo por mis venas, no esperé a que lanzara el primer golpe. Tiré de mi puño hacia atrás y le golpeé, haciéndole retroceder unos pasos. Antes de que pudiera orientarse para venir hacia mí, me dispuse a detenerlo antes de que pudiera hacerlo, tirándolo al suelo con dos puñetazos más en el costado de la cara.

"¡Oye!" El camarero gritó mientras salía corriendo de la barra. En el momento en que se dio cuenta de que el hombre estaba en el suelo, empujó su dedo hacia mí. "¡Tú y tu amigo salgan de aquí! No se aceptan peleas en este bar".

No iba a atender a razones, y le importaba una mierda quién había empezado o quién era el culpable. Y en el momento en que el camarero se agachó, llamó al tipo por su nombre y le ayudó a levantarse del suelo, supe que era un lugareño que frecuentaba el local y que yo era el forastero que tenía que irse.

Levanté las manos y me rendí mientras caminaba con Dillard por el suelo. La chica del tipo se quedó cerca, mirándome fijamente mientras pasaba por su lado. No tenía ningún remordimiento por su hombre. La sonrisa en su cara decía que podría haberla llevado conmigo.

Es curioso cómo funciona eso.

Capítulo veinticuatro

Chloe

Oí que la puerta se abría y se cerraba, y me revolví en la cama, sorprendida de que ya fuera la hora de que Sarah volviera de su clase de la tarde. No entró a saludar ni a gritar desde la otra habitación sobre cómo odiaba los deberes que le ponía su profesor. De hecho, no me había dirigido apenas una palabra en las últimas semanas desde nuestra gran pelea. Me ponía nerviosa que pensara en buscar otra compañera de piso el próximo semestre. Si conseguía encontrar una forma de quedarme, no podía imaginarme viviendo con otra persona. Era mi mejor amiga y necesitaba arreglar lo nuestro antes de que fuera demasiado tarde.

Supuse que había dejado de importarle si faltaba a mis clases o no. Diablos, yo misma dejé de preocuparme. Todo se sentía desesperado y no veía cómo iba a superar mis últimos dos semestres, y mucho menos la escuela de posgrado. Necesitaba hacer algo, pero cada vez que me ponía a pensar en ello, mis pensamientos volvían a la razón por la que todo estaba tan jodido. Volví a enterrar la cabeza en las almohadas y deseé que todo desapareciera.

"Así que fui a la librería de la esquina esta tarde".

Levanté la cabeza de la almohada y miré hacia la puerta, donde Sarah estaba apoyada en el marco de la puerta. No parecía que quisiera estar allí, pero lo estaba, así que intenté actuar con interés por lo que tenía que decir.

"He visto a ese autor que tanto te gusta", continuó.

"¿Lo viste?" La única razón por la que Sarah sabía que era mi autor favorito era por la copia firmada de su primer libro que esperé en la cola para conseguir en mi primer año de universidad. La obligué a estar allí y a esperar conmigo después de prometerle que la iba a liar con un chico que conocía, y sentí que todavía me culpaba de todo el asunto ya que rompieron de forma tan horrible. "¿Por qué? ¿Por qué fuiste a la librería? Odias la lectura".

"Me enteré de que iba a estar allí. A pesar de la no tan sutil animosidad que sentimos el uno por el otro últimamente, todavía me preocupo por ti y fui a ver si podía ayudar", dijo encogiéndose de hombros. Se hurgó la uña como si se aburriera de estar allí. "De todos modos, me presenté a él como tu compañera de habitación y dice que se acuerda de ti". Me animé y me incorporé para sentarme. "Está en la ciudad para una lectura de su última novela en la librería y dice que está deseando verte allí".

Una parte de mí quería ir a eso, pero la otra parte quería quedarse acurrucada en mi cama. "De acuerdo", murmuré.

"Estoy asumiendo que, o bien planeaste abandonar la vida por completo, o bien olvidaste que su lectura era esta noche. Por el aspecto de ese pijama con el que has vivido la última semana, espero que sólo lo hayas olvidado. De todos modos, le dije que te avisaría".

Desapareció de la puerta y la llamé. "Sarah". Ella volvió a asomar la cabeza pero no dijo nada. "Lo hice", dije asintiendo con la cabeza.

"¿Qué has hecho?"

"Lo olvidé". Y no era una mentira completa. Lo olvidé. Me olvidé de la lectura. Me olvidé de la beca de estudios. Me olvidé de preocuparme por ir a las clases. Me olvidé de muchas cosas. Empezaba a olvidarme de mí misma. La parte de mí que quería ir obligó a la otra parte de mí a salir de la cama y meterse en la ducha.

Cuando llegué a la librería, había un buen número de personas reunidas para escuchar a William Abbott leer su última novela publicada. Me quedé en la parte de atrás de la sala durante la mayor parte de la lectura, y me fui acercando poco a poco a la parte delantera para tener una mejor visión de él. Fue la primera vez en semanas que empecé a sentirme feliz de nuevo.

Mientras el señor Abbott leía su libro, levantaba periódicamente la vista hacia la multitud. En el momento en que me vio, sonrió lo suficiente como para hacerme saber que se acordaba de mí. Me dio una sensación de calidez al recordar mi lectura. Si Elliott no me hubiera empujado a ello, nunca lo habría hecho. Nunca habría conocido al señor Abbott. Nunca....

Aparté mi pena mientras escuchaba todo su pasaje empapándome de cada palabra, observando sus expresiones y su forma de hablar. No sólo era un autor increíble, sino que también era un gran orador.

Me quedé a un lado mientras la multitud se dispersaba, algunos esperaban para hablar con el señor Abbott, conseguir autógrafos, fotos, lo normal. Yo también esperaba hablar con él, pero más íntimamente que el resto.

Después de varios minutos viendo cómo se repartía el tiempo entre sus fans, juntó las manos y sonrió al resto.

"Quiero darles las gracias a todos por venir a mi lectura. Volveré por la zona dentro de unos meses para hacer un comunicado de prensa sobre una noticia que tengo en la cabeza. Espero verlos a todos allí. Gracias de nuevo".

Me preocupaba haber perdido mi oportunidad de tener un rato a solas con él, pero mientras le veía recoger sus cosas, me indicó que me acercara al podio donde estaba. "Señorita Parker, es un placer verla de nuevo".

"Gracias. Igualmente. Mi compañera de cuarto, Sarah, me dijo que usted habló con ella, o más bien ella habló con usted".

"Sí, la recuerdo". Ladeó la cabeza como si intentara analizarme, pero di un paso atrás y sonreí un poco más. "¿Cómo estás, Chloe?" Su tono era sincero y sus ojos estaban llenos de preocupación.

"Estoy muy bien". Asentí profusamente y sonreí aún más. "Muy bien".

"No lo veo. Veo a alguien que tiene problemas y que tal vez necesita un extraño de confianza en el que apoyarse un poco, dijo, pareciendo genuinamente preocupado. "Sé que no somos completos desconocidos, pero me gustaría ser ese puesto en el que apoyarse si te parece bien. Me encantaría invitarte a un café".

Debería decir que no. No podía molestarle con mis problemas menores, ¿verdad?

Algo en la sinceridad de su rostro me dio el visto bueno para aceptar su oferta. Tenía que ser mejor que volver a mi dormitorio y dejarme caer en mi cama de nuevo.

Así que en lugar de encerrarme en mi habitación para desperdiciar el resto de mi vida, tomé la decisión de seguir al señor Abbott a la cafetería.

"Busca una mesa y traeré un par de cafés. ¿Alguno en especial?"

"Sólo un café normal, con crema y azúcar, por favor". Sonreí y entré en el comedor, localizando una pequeña mesa apartada para sentarme.

Después de unos minutos, se unió y se sentó frente a mí. "Chloe, no voy a andar con rodeos. No voy a intentar entablar una conversación trivial contigo. Estoy realmente preocupado por ti. He notado la preocupación en la voz de tu compañera de cuarto y la veo a tu alrededor. ¿Estás lidiando con la universidad? ¿Son problemas de relación? ¿O estás luchando por descubrir quién quieres ser?"

Me quedé sorprendida, mirándole fijamente preguntándome cómo podía ver a través de mí. "¿Todo lo anterior?" Se me llenaron los ojos de lágrimas, y estaba segura de que estaba a punto de mostrarle lo vulnerable que me sentía.

"Te escucho, Chloe. Cualquier cosa que quieras decirme".

Respiré profundamente y dejé salir todo. "Siento que mi vida se está desmoronando y no sé qué hacer al respecto. Mi relación se complicó muchísimo y por eso tuvo que terminar, y lo hizo de una manera horrible. Y ahora mis calificaciones están bajando, lo que terminará con mi beca y pondrá en riesgo mis posibilidades de poder graduarme. Este va a ser el final del camino que he estado recorriendo durante años, un camino que he querido recorrer desde que tengo uso de razón. No sé qué hacer ni cómo solucionarlo".

"Mi querida Chloe". Alcanzó sus manos a través de la mesa y cubrió las mías. "Debes dejar de esconderte de lo que te hace doler. Tienes que afrontar la adversidad de frente y luchar directamente contra ella. No se va a arreglar sola y no va a desaparecer. Se trata de ti, de tu vida y de tu felicidad".

"¿Pero cómo? Parece que todo lo que intento hacer me sale mal y empeora las cosas".

"Piensa fuera de las cosas. Siempre hay más de una respuesta a un problema. Tuve que luchar mucho para llegar a donde estoy hoy, y algunos días creía que nunca iba a suceder. Y para divulgar un pequeño secreto sobre mí, admitiré que me he tirado en la cama durante días preguntándome hacia dónde iba mi vida. No quiero eso para ti. Veo el éxito en ti, pero no viene sin consecuencias ni obstáculos que pueden parecer imposibles de saltar".

"A veces creo que no podría saltar en absoluto", suspiré.

"Entonces no lo hagas, Chloe. No saltes sobre ellos. Busca otra forma de rodearlas. Arrástrate por debajo de ellos. Haz tu propio camino alrededor de ellos. O simplemente levántalos y arrójalos fuera de tu maldito camino. Sólo hazlo".

Por primera vez en mucho tiempo, sentí un propósito. El señor Abbott era más que inspirador, y yo quería agarrarlo y correr con él. Tenía razón. Tenía que dejar de revolcarme y sentir autocompasión y tenía que cambiar de rumbo si lo que estaba haciendo no funcionaba.

Se levantó y me estrechó la mano con sinceridad. "Me tengo que ir, pero espero haberte sido de alguna ayuda. También espero verte dentro de unos meses, cuando vuelva a estar aquí para mi comunicado de prensa. Me encantaría invitarte a otro café".

Sonreí calurosamente sintiéndome mucho más segura de que iba a entrar. "Te lo prometo", dije asintiendo con la cabeza. "Me verás de nuevo y seré una persona diferente".

"No seas una persona diferente, Chloe. Sé la persona que conocí, esa con ambición y fuego por el éxito. Quiero volver a verla".

"Gracias. Esto es exactamente lo que necesitaba. Usted es realmente una inspiración, señor Abbott".

"Oh, por favor", dijo, haciéndome un gesto para que me fuera. "El señor Abbott era mi padre. Llámame William".

Le vi salir de la cafetería con todas sus palabras aún zumbando en mi mente y quise salir corriendo de allí para retomar mi vida y volver a construirla como era.

Capítulo veinticinco

Chloe

Volví a correr por el campus hasta que volví a mi apartamento, sin aliento y aparentemente sola. Llamé a Sarah, pero no estaba allí, lo que significaba que probablemente había salido de allí antes de que yo volviera a casa para no tener que lidiar conmigo. Tenía mucho que compensar.

Tenía ganas de estallar, como si toda la energía que no había gastado en las últimas semanas se hubiera almacenado y estuviera a punto de estallar. Durante las dos horas siguientes, recorrí el dormitorio y limpié todo. La habitación de Sarah estaba inmaculada, ya que compensaba con su habitación boicoteando el resto del lugar. Como yo había renunciado a todo, incluso a mantener mi parte de las tareas, ella también lo hizo. Tenía sentido, pero era una cosa más que tenía que hacer para compensarla.

Justo cuando estaba terminando de limpiar la encimera del baño, oí que la puerta se abría y se cerraba, y rápidamente tiré la pila de ropa sucia en el armario. Me escabullí para ver la cara de Sarah cuando vio lo que había hecho. Estaba de pie en medio de la habitación mirando a su alrededor como si estuviera averiguando si estaba en el lugar correcto.

"¿Chloe? ¿Dónde estoy?", preguntó. "Este no es el dormitorio sucio y desordenado al que me he acostumbrado".

Salí lentamente, con las manos fuertemente unidas. "Espero que sea el comienzo de otra oportunidad... Sé que tengo mucho más que hacer y mucho más que compensar. Siento mucho la forma en que he estado actuando, pero te prometo que eso se acaba ahora".

"Oh, ya veo". Ella asintió con la cabeza y sonrió. "Ese tipo, el autor te ha pillado, ¿verdad?"

"Podría decirse que sí".

"Supe desde el momento en que lo conocí que era ese tipo de persona. Por eso hablé con él ese día. Me alegro de haberlo hecho".

"Yo también", dije, abrazándola. "Lo siento mucho. Estaba siendo irracional y me desahogué contigo. No quise decir lo que dije".

"Lo sé. Me has dado un susto de muerte, Chloe. No sabía qué hacer contigo".

"Lo sé, y lo lamento".

"De acuerdo". Sarah me apartó a distancia y me regañó. "En primer lugar. Dejemos de decir que lo sentimos, para que podamos empezar a pensar en cómo volver a ponerte en marcha".

"¿Quieres ayudarme después de cómo te he tratado?"

"Para esto están las mejores amigas, ¿no?

Volví a abrazarla con más fuerza. "Tengo tanta suerte de tenerte en mi vida".

"Sí, sí la tienes. Pero para ser sincera, tú habrías hecho lo mismo en mi lugar. Yo también lo siento. Siento no haberte levantado de la cama y haberte llevado a clase. Siento no haber llamado a Elliott y encontrar una forma de mejorar esto".

El mero sonido de su nombre amenazó con hacerme retroceder de nuevo, pero me lo sacudí. "Tenía una especie de control sobre mí del que no podía deshacerme. Estoy muy disgustada por ese control, pero estoy dispuesta a dejarlo todo en el pasado y volver a la realidad que puedo hacer mía."

"¡Esa es mi chica! Así que esta noche, celebramos tu nueva vida con un par de copas. Después de una buena noche de sueño, terminaremos tu aplicación a Columbia a primera hora de la mañana".

"¿Y el próximo semestre?" pregunté. "Con las notas que tengo ahora no hay manera de que tenga el dinero para terminar el año escolar".

"Cuando se quiere se puede", dijo con naturalidad. "Sólo hay que ir a la oficina de ayuda financiera y sopesar todas tus opciones. Tiene que haber algo para ti aunque sea un préstamo estudiantil. Al menos es algo".

"Eso significa que estaré pagando préstamos estudiantiles por el resto de mi vida".

"Entonces que así sea. Al menos harás lo que te gusta. Esto es sólo un contratiempo, Chloe. Lo superaremos juntas. Te lo prometo".

"Supongo que tienes razón". Intenté mantenerme positiva mientras la duda y el deseo de volver a arrastrarme a la cama me empujaban.

"Piensa en esto como una lección de vida. Esto no es nada comparado con lo que la vida te va a lanzar. Cosas como estas te hacen más fuerte. Y te conozco, Chloe. Eres una de las personas más fuertes que conozco. Tienes esto. Ahora, ¿qué tal ese trago?"

Enlazó su brazo con el mío mientras alejaba esa duda y autocompasión, y juntas abrimos una nueva botella de tequila que Sarah había escondido bajo su cama.

No tardé en sentir los efectos adormecedores del tequila, ya que no teníamos un mezclador para acompañarlo. Pero estaba segura de que no iba a dejar que esto me deprimiera más. Había terminado de revolcarme y era hora de dar un paso adelante.

"¿Sabes lo que pienso?" Sarah sirvió otro trago para mí y para ella misma, luego se levantó y trajo el pequeño cesto de basura de su dormitorio. Lo puso a mi lado y sacó un par de sobres que había tirado inicialmente.

"Sarah, sólo tomé unos tragos de tequila", dije. "Creo que estaré bien".

"No, no es para eso. Escucha, creo que deberías escribir una carta".

"Una carta", repetí. Inmediatamente, los pensamientos de darle a Elliott un pedazo de mi mente me nublaron. Los pensamientos de escribir y decirle a Frederic dónde podía meterse sus amenazas me fortalecieron. Golpeé la mesa con el puño y enderecé la espalda, levantando la cabeza con determinación. "¡Lo haré! Voy a escribir una carta con palabras fuertes". Sarah se echó a reír mientras yo citaba la famosa película Titanic. "Espera, ¿a quién?" Volví a encorvarme.

"A ti misma", dijo aún riendo.

"¿A mí misma? No lo entiendo".

"Mi terapeuta siempre me ha dicho que cuando me cuesta algo, suele ser porque todo está revuelto en mi cabeza. Cuando me aconsejó que me escribiera una carta sobre todo lo que me molestaba, pensé que era ella la que necesitaba terapia. ¿Pero sabes qué? Funciona. Ayuda a sacar todo de la cabeza para poder verlo con claridad y resolver las cosas".

"¿Y luego qué?" Pregunté, con curiosidad por saber a dónde quería llegar.

Acercó el cesto de basura a mí, sacó un mechero del bolsillo, lo puso sobre la mesa y sonrió. "Quémala tú. La carta es para ti y para nadie más".

"De acuerdo", asentí, con las ruedas de mi cabeza girando. "Creo que lo entiendo. Pero, ¿sobre qué escribo?" Tenía demasiados pensamientos sobre qué poner en esta carta, tantos que parecían chocar entre sí.

"¿Qué es lo que te molesta? ¿Cuál es el núcleo de todo lo que te está ocurriendo en este momento?"

Sentí que mi corazón se hinchaba en el momento en que lo preguntó. Y sin dudarlo, ambos dijimos al unísono: "Elliott".

***

A la mañana siguiente estaba despierta antes de que sonara mi alarma, y aunque mi cabeza sentía las repercusiones de la noche anterior, estaba más que lista para retomar mi vida. Salí a la otra habitación y vi un café recién hecho en la mesa, con dos ibuprofenos al lado y una nota de Sarah:

Esto es para que empieces. Volveré después de mi reunión de asesoramiento.

Las pastillas estaban en mi boca y bañadas con el café tibio antes de abrir mi portátil para encontrar el enlace de la Universidad de Columbia a su solicitud en mis correos electrónicos. Pasé la mañana rellenando lo más fácil mientras esperaba que mi cerebro se pusiera en marcha, con la esperanza de que me ayudara. Lo que más temía era mi carta de presentación, ya que era la primera página que verían, y si no me vendía, sería la única página antes de que la tiraran a la basura.

Justo cuando estaba a punto de tirarme de los pelos, Sarah entró por la puerta y dejó caer su mochila junto al sofá. "¿Cómo vamos?" Inmediatamente sacó la silla junto a mí y se sentó, sus ojos se desplazaron por lo que había hecho hasta ahora.

"Siento que estoy perdiendo el tiempo", respondí. "El plazo es dentro de tres días y no he terminado ni de lejos. Me he pasado toda la mañana rellenando todo esto y sólo es lo básico. ¿Cómo voy a crear una carta de presentación increíble que haga que quieran seguir mirándome?"

"Lo haremos", dijo ella, tranquilizadora.

"Conozco gente que ha tardado meses en rellenar estas cosas. ¿Y yo voy a hacerlo en tres días? Debo estar loca".

"No vas a hacer nada. Nosotros sí. Y lo haremos, y será mortal. Esa gente de Columbia sería estúpida si no te acepta".

Me sentí humilde cuando miré a Sarah y me di cuenta de lo buena amiga que era realmente. "Gracias".

"Ya fue suficiente autocompasión", dijo Sarah. "Tenemos trabajo que hacer".

Y eso es lo que hicimos. Juntas, en el transcurso de los dos días siguientes, trabajamos incansablemente para terminar todo lo que necesitaba para completar mi solicitud de Columbia, y la envié a tiempo, con confianza y extrema satisfacción.

Me dejé caer en la silla tras pulsar el botón de envío y recibir la confirmación de que mi correo electrónico se había recibido correctamente. Una sensación de logro me invadió.

"¿Es hora de una pequeña celebración?" preguntó Sarah, señalando lo que quedaba en la botella de tequila.

"De ninguna manera", respondí. Estoy en racha y no voy a parar ahora".

"¿Cómo te fue con tus profesores? ¿Vuelves a estar a gusto con todas tus clases?"

"Todos menos una".

Sarah sabía exactamente de cuál estaba hablando. "Creo que es hora de que escribas esa carta".

"Es algo que tengo que hacer yo misma".

"Sí, lo es. Te dejo con ello". Se levantó de la mesa, dejándome una cálida sonrisa, y desapareció en su dormitorio.

Cuando pensé inicialmente en lo que quería escribir, repasé las palabras varias veces en mi cabeza mientras abría un documento en blanco en mi ordenador, con los dedos apoyados sobre las teclas. Hay algo que me parece demasiado clínico, y cada vez que empezaba una frase, tenía que borrarla porque no estaba del todo bien.

Sacudí la cabeza y cerré el portátil, buscando en mi mochila un cuaderno de verdad y un bolígrafo. Esto parecía más concreto, más personal.

Abrí el cuaderno en una página limpia con el bolígrafo en la mano, cerré los ojos y todo vino a mí. En cuanto los abrí de nuevo, empecé a escribir. Las palabras salieron a borbotones.

Cuando terminé, dejé el bolígrafo junto al papel y crucé las manos sobre mi regazo. Miré cada una de las palabras en el papel y sentí una sensación de cierre, y supe exactamente a qué se refería Sarah cuando dijo que era una buena terapia.

Bien por los dos.

El corazón quiere lo que el corazón quiere.

...concéntrate en mí.

...no se va a rendir.

...mentirme a mí misma.

Fue todo tan crudo y emocional, pero fue bueno.

Doblé el papel y lo puse en la papelera, pero cuando cogí el mechero, no me atreví a quemarlo. Esto no fue concluyente para mí. Aunque escribir la carta fue un paso tremendo en la dirección correcta, no sentí el alivio total que esperaba. No estaba preparada para dar el último paso.

Volví a sacar la nota y la guardé en el cuaderno antes de volver a meterla en la mochila.

Lo quemaré más tarde. Tal vez.

Capítulo veintiséis

Elliott

Estaba colocando la última rueda en el eje, encajándola en su sitio tal y como decían las instrucciones, cuando Dillard entró en mi despacho.

"Tengo los informes preliminares de los clientes por correo electrónico. Han confirmado que estarán aquí esta tarde en .... ¿Qué estás haciendo?"

"Trabajando en la propuesta para Mathison Publishing", dije con cuidado. Mis dedos se mantuvieron firmes mientras empujaba el eje en su lugar en el pequeño Ferrari que tenía en la mano.

"Eso no es lo que parece desde aquí, Elliott. Parece que estás montando un coche de juguete para niños".

"Esto no es un juguete para niños. Esto, amigo mío, es un kit de coche clásico de coleccionista valorado en 4.000 dólares antes incluso de estar montado. Se trata de un Ferrari 250GTO deportivo de aleación roja que sólo sube de valor en el momento en que está completo. Me recuerda a mi primer coche".

"¿Pensé que habías venido hoy a trabajar?"

"Bueno", empecé, "dicen que si estás perplejo en algo, pon tu mente a trabajar en otra cosa, ¿cierto?". Dejé el coche del tamaño de una mano sobre mi escritorio y le di un empujón por encima. Dillard se esforzó por cogerlo cuando se dio cuenta de que yo estaba más que dispuesto a dejarlo volar por el lateral hacia su muerte antes incluso de que estuviera pintado y detallado.

Gruñó mientras se abalanzaba hacia delante y apenas lo atrapaba mientras caía en picado. "¿Qué te pasa? ¿Dónde tienes la cabeza? Nunca has tenido problemas para armar ninguna propuesta para nadie. Y nunca has querido jugar con juguetes".

Me encogí de hombros. "Supongo que es la primera vez. Por cierto, buen partido".

Dillard se quedó allí de pie, parcialmente posado por haber cogido el coche y mirándome fijamente, como si tratara de entenderme. Diablos, todavía estaba tratando de entenderme a mí mismo.

Me levanté de la silla, cogí mi chaqueta y mi maletín y le di una palmada en la espalda. "Encárgate desde aquí, ¿quieres? Tengo que dar mi clase".

"¿Encargarme de qué?", preguntó confundido. "No has hecho nada. Elliott. ¡Elliott!"

Seguí alejándome de él, esperando que todos mis problemas se quedaran allí también. Pero no lo hicieron.

En el momento en que llegué al campus y entré en mi aula, miré el escritorio donde se sentaba Chloe y estaba vacío. Incluso después de semanas sin verla, me molestó. No podía seguir aplazando los deberes, e incluso algunos de los alumnos me preguntaban por qué había dejado de evaluarlos con exámenes. Todos ellos, excepto Frederic, por supuesto. No sé por qué seguía en mi clase. El bastardo consiguió lo que quería.

Empecé mi clase de forma muy parecida a la de las últimas dos semanas, eligiendo a un alumno para que empezara a leer un capítulo de su lectura asignada. Sus palabras se desvanecieron en el aire mientras me sentaba en mi pupitre y hacía todo lo posible por prestar atención sin éxito, sin dejar de mirar hacia el pupitre de Chloe y luego hacia Frederic. Nunca había dejado que nadie se me adelantara hasta ahora, y el hijo de puta estaba a mi alcance. ¿Qué tan irónico era que el único estudiante que quería suspender de mi clase hiciera su mejor trabajo, y que el único estudiante por el que hubiera hecho cualquier cosa suspendiera?

Debí coger el teléfono una docena de veces para mirar los mensajes que le había enviado a Chloe con la esperanza de reconciliarla lo suficiente como para que volviera a clase. Me irritaba que hubiera llegado tan lejos, pero me sentía impotente por no poder hacerla cambiar de opinión. Sabía lo mucho que necesitaba la nota, y la idea de que renunciara a todo por lo que había pasado entre nosotros me molestaba demasiado.

Al diablo con esto. No es mi culpa que haya decidido faltar a clase. Todos somos adultos aquí, ¿no? Ella sabía en lo que se metía cuando me conoció.

Me desplacé por mis redes sociales para sacar lo mejor de mi situación y volver a ser mi yo antiguo.

Tanya Reynolds. Preciosa. Agente inmobiliaria de éxito. ¿Qué más podría pedir un hombre?

Le di al texto bajo su nombre, eligiendo ceder a sus muchos intentos de salir conmigo.

***

Me detuve frente a la lujosa casa de Tanya en la Quinta Avenida alrededor de las siete y media y procedí a salir del coche para ir a su encuentro como lo haría un caballero, cuando ella me recibió en la puerta toda lista para salir. Tuve que admitir que estaba impresionante, y la sonrisa en su rostro me decía que ella ya lo sabía.

"Buenas noches, Elliott", dijo dejándome tomar su mano. Salió con elegancia a la calle y se dirigió a mi coche como si lo hubiera hecho varias veces.

"Buenas noches", dije. "Te ves maravillosa esta noche".

"Sí, ¿verdad?", respondió coquetamente.

La ayudé a entrar en el coche y me uní a ella, sentándome muslo a muslo. "He reservado en Carbone, si te parece bien".

"¿Italiano?" Arrugó la nariz. "Parece un poco pesado para esta noche. Estaba pensando más bien en algo francés. Me encanta Francia, ¿a ti no?"

"¿Tienes algún lugar en mente?"

"Sí. Todas mis amigas me han dicho que pruebe este pintoresco lugar llamado Cafe Du Soleil. No estoy segura de dónde está, pero me encantaría probarlo", dijo como si ya lo hubiera planeado.

Sentí como si mis pelotas me dieran en el culo cuando mencionó el mismo restaurante al que llevé a Chloe. ¿Cuáles eran las malditas probabilidades de eso? "No", escupí. "Quiero decir, no sé por qué tus amigos recomendarían ese lugar. ¿No les agradas?"

"¿Qué quieres decir? Claro que les agrado", se burló. "Salimos todo el tiempo".

"Ese lugar es mediocre en el mejor de los casos. No distinguen una vieira de un caracol". A Chloe le habría encantado el juego de palabras con eso. "Tengo el lugar perfecto. Confía en mí". Me incliné hacia mi chófer y le di la dirección de un restaurante francés completamente diferente en el lado opuesto de la ciudad antes de recostarme y cerrar los ojos, deseando poder pasar una noche sin pensar en ella.

Me obligué a prestar atención a Tanya y traté de concentrarme en su atuendo y su atractivo, pero, para ser sincero, me aburría la idea de salir con una mujer que no fuera Chloe. Al parecer, se me daba bien fingir que prestaba atención, ya que ella seguía parloteando, sonriendo y acercándose a la mesa para tocarme la mano. Me di cuenta de que estaba interesada, pero me encontré tratando de pensar en una manera de terminar la cita.

De alguna manera, terminamos la cena con un montón de pequeñas charlas que no pude recordar después, pero en el momento en que estábamos de vuelta en el coche, algo de la nada me hizo preguntar a Tanya si quería una copa.

Y en el momento en que las palabras salieron de mi boca, se derritió a mi lado, su mano se deslizó por mi muslo mientras arrullaba y reía como una ama de casa cachonda y solitaria.

"Nunca pensé que me lo pedirías, Elliott", dijo ella. "Te he estado deseando desde el momento en que te conocí. Para ser sincera, tu mensaje invitándome a cenar me sorprendió. No sé cuántas veces me he puesto a tu disposición. Empezaba a pensar que no era tu tipo. Pero te prometo que valdrá la pena".

Me limité a dedicarle una media sonrisa y a asentir con la cabeza mientras el coche se alejaba del restaurante en dirección a mi ático. Se acurrucó a mi lado, con la mano apoyada en mi rodilla y sus dedos la acariciaron juguetonamente. Inclinó la cabeza hacia la mía y dejé que me besara el cuello, con sus besos subiendo hacia mi cara y sobre mi mandíbula. Al principio fue agradable. Dulce. Pero luego se volvió acalorado y más agresivo. Normalmente, me hubiera gustado tomar el control y llevarla hasta el límite, pero esta vez me pareció hortera y poco familiar. Cuando el conductor llegó a mi casa, Tanya estaba metiendo la mano en mis pantalones y tratando de empujar hacia mi polla. Normalmente, habría contribuido a la situación y habría esperado la sensación de la mano de una mujer envuelta en mí, pero agradecí la distracción y me aparté de ella.

Rápidamente me bajé del coche y me recompuse esperando que se uniera a mí con pensamientos de terminar la noche antes.

"Tanya, quiero decir que ha sido una noche encantadora".

"¡Vaya! ¿Es esta tu casa?" Me dejó allí, junto al coche, y se encargó de ir hasta la puerta de mi casa, como si supiera lo que estaba intentando hacer. Era agresiva, sin duda. Demasiado parecida a mí. De mala gana me uní a ella y abrí la puerta para dejarla entrar.

"¿Dónde está tu vino?", preguntó ella, dejando caer sus cosas en el suelo junto a la puerta. "Serviré un par de copas para ambos, ya sabes, para ese trago nocturno". Me pasó el dedo por la mandíbula y luego se acomodó en mi cocina mientras abría los armarios hasta encontrar mis copas de vino.

Sacó dos y las puso en la encimera, luego abrió mi nevera, localizando el vino inmediatamente en la puerta. "¡Perfecto!", exclamó.

Chloe no habría sido tan atrevida. Me habría dejado llevar la noche hacia donde yo quería. En cambio, Tanya quería estar al mando. Recogió las dos copas de vino y pasó junto a mí, con sus ojos pegados a los míos.

"Acompáñame", arrulló sentándose en mi sofá blanco.

Sabía qué hacer y cómo meterse en mi piel cuando cogió mi mando a distancia y abrió las cortinas a la vista que una vez compartí íntimamente con Chloe. Cuando se levantó y se dirigió a la ventana, situándose en el mismo lugar donde había follado a Chloe, donde la había saboreado y degustado, no pude aguantar más.

"Realmente odio hacer esto", dije cambiando mi expresión. "Se supone que tengo que reunirme con un cliente a primera hora de la mañana, y tengo que dar lo mejor de mí. No me di cuenta de lo tarde que era".

"¿No tienes clases que dar mañana?"

"Normalmente lo haría, pero los cancelé para poder reunirme con mi cliente en mi empresa".

Su lenguaje corporal cambió, y supo lo que trataba de decir. Pero seguí con mi historia. La última parte era cierta. Cancelé mis clases, pero fue más bien por razones personales. Ella no necesitaba saber todo eso.

"Me lo he pasado muy bien esta noche y siento tener que interrumpirte", dije.

"Por supuesto que sí". Su sonrisa era forzada, falsa. "Entiendo más de lo que crees. Sólo estoy agradecida de que me hayas dado la oportunidad de salir contigo. Al menos puedo decir que esta vez me he acercado un poco más a ti. Quizá la próxima vez vayamos un poco más lejos".

"Déjeme llamar a mi chofer para que pase por ti".

"Sí, es lo menos que puedes hacer".

Saqué mi teléfono y puse la solicitud. Tanya no esperó a que apareciera, sino que se acercó a mí y sonrió como si yo no hubiera terminado abruptamente lo que ella esperaba que fuera la escapada sexual perfecta.

"Hasta la próxima vez, Elliott".

Me cogió la cara con las manos y me besó apasionadamente, como si alguna parte de ella me hiciera querer pedirle que se quedara. Esperé a que terminara de hacerlo y se apartara, y luego esperé a que saliera por la puerta, cerrándola tras ella, antes de limpiarme el carmín de la boca.

Volví a la sala de estar y me puse delante de la ventana mirando hacia el Hudson. ¿Qué estaba haciendo? ¿Por qué estaba restando importancia a algo que sentía tan fuertemente? ¿A quién quería engañar? Estaba enamorado de Chloe Parker y había tardado tanto en darme cuenta. Me sentía bien, condenadamente bien.

¿Pero ahora qué? Ella me odiaba. Tenía que hacerlo. Después de la forma en que la traté y la alejé, dudaba que volviera a hablarme. Estaba enfermo del estómago por la nueva comprensión de que estaba enamorado de Chloe, y no había nada que pudiera hacer al respecto.

Yo arruiné su vida. Esto debe ser lo que se siente el karma.

Lo siguiente que hice fue tirar el vino por el desagüe antes de darme una ducha caliente y liberar toda mi agresividad contenida con Chloe en mis pensamientos.

Chloe

A la mañana siguiente me levanté más que preparada para afrontar mis clases, todas mis clases. Sarah entró en mi habitación sonriendo con una taza de café en la mano.

"¿Cómo estás? ¿Estás lista para este día?", preguntó.

"Dios mío, sí", dije mientras terminaba de recogerme el pelo en una coleta. Me siento con mucha energía y renovada. He vuelto a todas mis clases y estoy empezando a subir mis notas de nuevo. Tengo una cita con la oficina de ayuda financiera para hablar con ellos sobre mi próximo semestre, y Columbia tiene mi solicitud. Sólo me queda una cosa por hacer hoy para que todo esté completo".

"¿Quemar la carta?"

"No, eso es todo. No voy a quemarla".

"Esa carta era sólo para tus ojos", dijo. "Es parte de la terapia. Parte del cierre".

"Pero no creo que me dé el tipo de cierre que estoy buscando. Ya no me avergüenzo de mis sentimientos por Elliott. Y quiero que él sepa lo que siento. Quiero que le duela si saber lo que hizo le hace daño o que se avergüence si es para eso. O incluso que se enamore de mí porque eso es lo que hice con él. Quiero que lo sepa todo". Saqué la carta de mi bolso y la sostuve como si fuera oro.

"¿Estás segura de esto?" Se apoyó en mi puerta y se cruzó de brazos. "Una vez que haces eso no hay vuelta atrás. Todos tus secretos salen a la luz. Todas tus emociones están expuestas".

"Y eso es exactamente lo que quiero".

***

Y eso es exactamente lo que hice. Una vez que llegué a la escuela, me dirigí directamente a la oficina de Elliott y vacilé frente a su puerta cerrada, sostuve la carta en la mano y respiré hondo antes de agacharme y meterla por debajo.

Eso fue todo. Ya no hay vuelta atrás. Lo que será, será.

Luego salí del edificio y fui a mi primera clase, sintiendo que me había quitado un enorme peso de encima. Mi vida volvía por fin a la normalidad y podía volver a ver las posibilidades de mi futuro. Me sentí bien al respirar.

Capítulo veintisiete

Elliott

Introduje la llave en la cerradura de la puerta de mi oficina y la giré hasta que hizo clic. Al empujar la puerta para abrirla, me sentí agotado. Me arrastré por el suelo hasta mi escritorio empujando con el pie un papel doblado. Al recogerlo, miré hacia atrás y me di cuenta de que alguien lo había metido por debajo de mi puerta. En mi mente surgieron varios pensamientos sobre lo que podría ser, pero no me iba a conformar con ninguno de ellos. Lo recogí y lo llevé a mi escritorio dudando a propósito porque la idea de lo que podría ser siempre sería un misterio hasta que lo mirara.

Tal vez sea porque Chloe me dijo que quería hacer que funcionara, o que quiere impulsar su futuro y necesita mi ayuda.

Mientras no lo mirara, la posibilidad estaba ahí. Me senté en mi silla y lo desdoblé lentamente. Era de Chloe, eso era cierto. Mi corazón latió un poco más rápido ante ese hecho. Pero se hundió cuando las palabras no eran las que yo quería leer. La culpa y la preocupación que había acumulado por ella acabaron por romperme cuando leí lo que había escrito:

Elliott-

Dicen que si buscas el amor nunca lo encontrarás. Es cuando dejas de buscarlo cuando entra de golpe en tu vida. Aquella noche que te conocí, me empeñé en mantener alejados todos los aspectos de mis sentimientos personales. Incluso intenté decirme a mí misma que no había nada entre nosotros. Que sólo fue una aventura casual, una pequeña celebración íntima antes de que empezaran las clases. Pero me mentía a mí misma.

Sé que nos puso a los dos en una situación precaria, pero el corazón quiere lo que el corazón quiere. No me arrepiento de lo que hicimos, ni de lo que tuvimos, ni siquiera de lo que todavía podemos tener, pero sí diré que me has enseñado mucho más de lo que esperaba aprender en los asuntos del corazón.

Los dos hemos pasado por muchas cosas, y quizás esto fue bueno para los dos. Pero ahora es el momento de terminar este capítulo de mi vida para empezar uno nuevo. Tengo que hacerlo, por mí.

Me has ayudado a ver lo que puede ser el amor y aplicaré cada lección que he aprendido cuando llegue el momento. No voy a renunciar a él, pero tampoco voy a permitir que me consuma.

Por ahora, necesito concentrarme en mí. Necesito concentrarme en fortalecer mi futuro, y estoy muy feliz de decir que solicité el ingreso a Columbia aunque es muy posible que no pueda ir. Con mis notas, estoy bastante segura de que he perdido mi beca, así que probablemente no podré terminar mis estudios aquí. Pero, como nota positiva, presenté mi solicitud para que, si me aceptan, al menos sepa si soy lo suficientemente buena.

Gracias. Por todo lo que me has dado.

  - Chloe

Me quedé mirando su nombre mientras un dolor abrumador se extendía por mi pecho. Yo hice esto. Y fue mucho peor de lo que pensé inicialmente.

"¿Cómo he podido ser tan ingenuo?" Me dije entre dientes. "Te mereces algo mucho mejor que esto, Chloe. Necesito hacerlo bien".

Pensé en mi nueva carrera docente y en lo que significaba para mí. Mi primer año como profesor fue, como mínimo, gratificante. Luego pensé en mi empresa y en los años y el dinero que había invertido en ella. He formado a algunos de los mejores para que se ocupen de ella cuando yo no esté y la dirijan como lo haría yo. De nuevo, muy satisfactorio. Pero algo ha cambiado. Estaba yendo por el camino equivocado e intentando que funcionara. No estaba funcionando. Era el momento de dar un giro diferente. Mis ojos estaban abiertos. Mi corazón estaba lleno. Mi momento era ahora. Volví a mirar el papel y pasé los dedos por encima de sus palabras:

...ahora es el momento de terminar este capítulo de mi vida para comenzar uno nuevo.

"Yo también, Chloe". Sabía lo que tenía que hacer. Esto iba a cambiar todo. "Encontraré la manera de ayudarte sin importar lo que me pase. Pero, ¿cómo?"

Chloe

"¿Estás lista?" Sarah salió de su habitación con la chaqueta puesta y el bolso al hombro.

"Sí", exclamé, levantando la vista de mi libro de matemáticas, emocionada. Me levanté del sofá y cogí mi bolso, intentando evitar que la sensación se convirtiera en algo parecido al miedo y la ansiedad. Tenía que ser positiva. Las personas positivas obtienen resultados positivos.

"Primero la oficina de ayuda financiera y luego el almuerzo por mi cuenta, siempre que no sean más de treinta dólares", me reí.

"Oh, ¿es eso lo que valgo para ti ahora?" Sarah se burló.

"No, pero es todo lo que puedo pagar. Si recuerdas bien, estoy tan arruinada como puede estarlo un estudiante. Pero todavía me quieres".

Enlazó su brazo con el mío y me dio un rápido beso en las mejillas mientras salíamos de la residencia y nos dirigíamos a la oficina de ayuda financiera.

"De acuerdo", Sarah me dio una palmadita en el brazo al que seguía unida. "Primera línea de defensa, buscamos cualquier beca que pueda estar disponible, no importa lo grande o pequeña que sea. Va a ser mucho trabajo, pero te ayudaré a solicitar todo lo que podamos, incluso si no eres cien por ciento elegible. Creo que es tu mejor oportunidad de conseguir dinero gratis para el próximo semestre. Cualquier cosa más allá de eso, solicitaremos ayuda financiera si está disponible y pediremos más de lo que necesitas. Siempre se puede devolver, pero no se puede recuperar".

Respiré hondo y asentí con la cabeza tratando de ser positiva. "Vale. Sí. Becas y luego préstamos. Pedir más de lo que necesito. Entendido".

"Lo tenemos", dijo deteniéndose frente a la puerta principal. Su abrazo era exactamente lo que necesitaba antes de entrar a enfrentarme a mi siguiente obstáculo.

***

"Lo siento", dijo el recepcionista. "Ya se han repartido todas las becas. No queda ninguna para solicitar en su campo de estudio hasta el próximo año".

"¿Estás seguro? ¿Puedes volver a mirar?" Sentí que mi esperanza se desvanecía. ¿Podría pedir un préstamo por el importe total? Esa fue mi siguiente pregunta.

"No. Nada. Lo siento."

"¿Y la ayuda financiera?" presioné. "¿Qué ofrecen con eso? ¿Cuánto puedo pedir prestado?"

"Tienes que rellenar estas solicitudes e introducir la cantidad que buscas. Asegúrate de adjuntar todos tus expedientes académicos y las notas de los exámenes, y revisa todos los demás requisitos que te pidan. Si falta algo, ignorarán tu solicitud. Así que vuelve a comprobarlo todo. Los revisaremos y te informaremos en un plazo de treinta días".

Asentí con la cabeza, preocupada porque me estaba agarrando a un clavo ardiendo que no existía. Le quité las aplicaciones y me alejé.

"¿Señorita?" El recepcionista me indicó que volviera a su mesa, y pude ver la simpatía en sus ojos. "Si le sirve de ayuda, cuando vuelva con su solicitud asegúrese de dármela a mí. Me aseguraré de que su solicitud esté en la parte superior de la pila. Sólo asegúrate de escribir la fecha para finales del mes pasado. Haré lo que pueda para ayudar a sacarla adelante".

"Muchas gracias", respondí, forzando una sonrisa aunque no sirviera de nada. Ya me había sentido derrotada antes de empezar.

"Vamos". Sarah chocó conmigo con su hombro. "Yo pago el almuerzo hoy. Parece que te vendría bien un trago".

Cuando llegamos al restaurante, saqué la solicitud y la miré con detalle. Me aterraba el hecho de que iba a tener que pagar la matrícula en su totalidad, pero al menos me serviría para llegar hasta el final del curso.

"Deja de preocuparte". Sarah se acercó a la mesa y me tocó el brazo.

"Estoy tratando de no hacerlo", dije. "Sé que todo esto es un proceso, pero es mucho para asimilar. Es mucho dinero. Pero..." Levanté la cabeza y respiré hondo otra vez, empujando el nerviosismo hacia abajo para dejar espacio a algo más grande. "Al menos seguiré mis sueños".

"Esa es la Chloe que conozco y amo".

Elliott

Revisé mis correos electrónicos después de preparar mi próxima lección de clase y me desplacé por la mayoría de ellos. Hubo uno que me llamó la atención, titulado Student Accomplishments and Awards, así que hice clic en él. El correo electrónico era un boletín en el que se mostraban los premios y becas y los estudiantes que los habían ganado. Había varios premios otorgados a estudiantes que se presentaron, algunos eran los mejores de los mejores, y otros ganaban becas de diversos tipos. Me hizo pensar en lo importante que era para Chloe el Premio de Escritura de Pregrado de Manhattan, y en lo bien que le habría venido el dinero. Me decía a mí mismo que no se presentó porque dudaba de su trabajo y de lo buena que era realmente, pero en el fondo me sentía responsable de que no llegara a esa fecha límite. Habría hecho todo lo que estuviera en mis manos para arreglarlo.

Me desplacé hacia abajo por las becas y premios para ver quién lo había ganado, y cuando vi el nombre, Frederic Preston, me quedé mirando como si estuviera escrito en otro idioma. Saqué mi lista para comprobar el apellido y, efectivamente, era Frederic quien había ganado el premio. No sabía que había estado trabajando en un proyecto para este premio, y un frío que me recorrió la espalda me dijo que esto estaba muy mal.

"Eso no puede ser posible", dije leyéndolo de nuevo. "Es demasiada coincidencia". Hice click en el enlace para ver su obra premiada y leí la descripción de la novela. "Hijo de puta", dije entre dientes.

Mi mente se aceleró mientras intentaba darle sentido a todo esto. ¿Cómo diablos pudo ocurrir esto? Volví al momento en que lo conocí y repasé todos los momentos posteriores. Cuando me di cuenta, me golpeó con fuerza. Frederic robó y plagió el manuscrito de Chloe, y yo sabía exactamente cómo lo hizo.

Cerré lentamente el portátil, con las ruedas de mi cerebro girando. Sabía cómo ayudar a Chloe.

Capítulo veintiocho

Elliott

"Sé que hace tiempo que no doy ningún tipo de tarea, pero desgraciadamente van a venir bastantes". Miré al grupo de estudiantes mientras mi clase llegaba a su fin. No perdí de vista a Frederic más de lo habitual, con la curiosidad de saber cómo iba a desarrollarse mi plan. "Quería dedicar un minuto a felicitar a los que han ganado en los programas de becas y premios. Unos cuantos de mi clase forman parte de esa lista". Hice contacto visual con un par de ellos mientras asentía en señal de reconocimiento. "A los que han participado en una beca o premio literario, me gustaría verlos brevemente después de la clase. Gracias, y veré al resto en la próxima clase. Eso es todo".

Esperé a que todos se fueran, medio esperando que Frederick me siguiera y no accediera a mi petición de verle, ya que era el único que supuestamente había participado en un premio de tipo literario. Sorprendentemente, se detuvo ante mi mesa.

"Frederic", dije sonriendo. "Felicidades. Has ganado el", cogí una lista impresa como si no supiera específicamente lo que estaba haciendo. "El premio de escritura para estudiantes de Manhattan. Muy bien. Es un logro increíble. No sabía que eras escritor".

"En realidad, es más bien una afición", dijo. "Supongo que soy mejor de lo que pensaba".

"Sé que hemos tenido algunos problemas en el pasado, pero estoy seguro de que los has dejado atrás como yo. Me gustaría invitarte a pasar por mi oficina. Como sabes, tengo una editorial muy prestigiosa, y me gustaría hablar contigo sobre tu trabajo."

"No lo sé". Empezó a ponerse inquieto, y supe que esto iba a ser más fácil de lo que había pensado inicialmente. "Sinceramente, ya he tenido un par de ofertas".

"Bueno, si no es esta pieza, entonces tal vez alguna otra. Veo cosas buenas para escritores como tú".

"De acuerdo", dijo asintiendo. "Puedo pasarme mañana por la mañana si te parece bien".

"Perfecto. ¿Te veré sobre las 10?"

"Un poco más tarde. Tengo clase".

"De acuerdo", dije con una sonrisa. "Nos vemos entonces".

Le vi salir por la puerta y empecé a pensar en el plan que estaba a punto de poner en marcha.

A la mañana siguiente, después de las 10 de la mañana, como un reloj, Frederic llamó a la puerta de mi despacho. Aparté el portátil abierto y me recosté en la silla mientras le invitaba a entrar.

"Profesor Jacobs", dijo, reconociéndome. Parecía emocionado, como si estuviera preparado para recibir más buenas noticias relacionadas con el premio que había recibido. "¿Para qué quería verme?"

"Por favor, siéntate", dije, señalando una silla cercana.

Esperé a que se pusiera cómodo, poniendo su mochila en el suelo a su lado.

"Estoy en condiciones de contratar a algunos buenos escritores", continué. "Cuando lo hago, pago un anticipo considerable para que lo único que tengan que hacer sea escribir. Confío en que tengas algo de tiempo libre cuando termine el semestre".

"Sí, tengo bastante tiempo libre de hecho". Y ahí estaba, la confianza en que se había salido con la suya, la disposición a cosechar los beneficios que conllevaba ser descubierto como un escritor nuevo y emergente.

"Háblame de tu presentación al Premio de Escritura de Pregrado de Manhattan".

"Como he dicho. Ya he tenido algunas ofertas por eso".

"Me gustaría hacerme una idea del tipo de escritor que eres. Por ejemplo, ¿cuál fue tu capítulo más fuerte en ese libro?"

Observé su rostro con atención, leyendo todas las señales de que no tenía ni idea de lo que estaba hablando. Y aunque empezó a inquietarse en su asiento, mantuvo un rostro tranquilo mientras su mente buscaba un camino claro para continuar su vida.

"¿Puedo ser franco contigo?" Pregunté, dispuesto a soplarle.

"Sí, por supuesto. Siempre busco críticas constructivas sobre mi trabajo".

"Y aprecio a cualquier escritor que acepte cualquier tipo de crítica. Pero contigo, creo que es un poco diferente".

"¿Qué quiere decir?"

"No sabes cuál es el capítulo más fuerte, ¿verdad?" Observé su cara cuando se dio cuenta de que estaba sobre él. "De hecho, no sabes nada de este manuscrito". Su sorpresa se convirtió en enfado. "Sin embargo, una pregunta", dije, interrumpiendo su oportunidad de estallar. "¿Lo has leído siquiera?"

"No sé de qué está hablando. Claro que lo he leído", se burló. "Un buen escritor siempre relee su obra. ¿De qué se trata esto?"

"¿Pero lo cambiaste lo suficiente como para hacer creíble que era tuyo?" Pregunté, yendo directamente a la yugular.

"¿Perdón? ¿De qué me acusa? ¿De plagio?", dijo como si estuviera sorprendido.

"Frederic, tú y yo sabemos que he estado en este negocio el tiempo suficiente para detectar un fraude cuando lo veo. Esta no es tu pieza. ¿No es así? Se la robaste a Chloe Parker. ¿Tal vez cuando estabas trabajando para mí?"

Sus ojos recorrieron mi cara y sentí que el aire se desinflaba de sus pulmones.

"Se acabó, Frederic".

"Ella no iba a presentarlo. Le estoy haciendo un favor".

¿"Poniendo tu nombre"? Qué raro es eso. Entonces, ¿pretendes darle el dinero del premio?"

"No le voy a dar una mierda", gruñó. "Ella rompió mi corazón. No se merece nada de mí. Si va a desperdiciar su vida, entonces déjala hacerlo. Reconozco una oportunidad cuando la veo".

"Esto no es una oportunidad Frederic. Es un robo", respondí con firmeza. "Creo que sabes la diferencia. Y cuando se entere de la clase de persona que eres, le vas a dar el dinero del premio junto con una disculpa. ¿Me entendiste?"

"Creo que estás delirando, viejo. No tienes pruebas. Sólo diré a todos que me lo robó".

"¿Acaso estoy delirando?"

Frederic se burló cuando le sonreí. "Pero quiero agradecerle su sinceridad", le dije mientras daba la vuelta al portátil. Sus ojos se agrandaron como platos al ver que estaba en una videollamada en directo con varias personas de la administración, el decano de la facultad y Chloe.

"¿Me estás tomando el pelo?" Cerró de golpe mi portátil y lo lanzó por la habitación aplastándolo contra la pared. "¡Me has tendido una puta trampa!"

Me levanté de un salto de la silla y me preparé para defenderme de él si decidía atacarme. "Si crees que iba a dejar pasar esto, supongo que no eres tan inteligente como creía. Apuesto a que alguien se pondrá en contacto contigo pronto".

Me mantuve firme observándolo atentamente hasta que decidió que lo mejor era salir de mi oficina. Si la única secuela de esa batalla fue un portátil roto, creo que lo hice muy bien por Chloe.

Cuando oí sus pasos furiosos alejándose, sentí una sensación de bondad, como si me hubieran quitado un peso de encima aliviando mi culpa y dejándome respirar un poco mejor. Aunque no hubiera ninguna posibilidad para volver a estar junto a Chloe, al menos había hecho un bien por ella en este caso. Puede que sea suficiente para mantenerla en la escuela y para que su vida vuelva a la normalidad. Eso... era suficiente.

Chloe

Levanté lentamente la mano hacia mi boca abierta, mis ojos seguían mirando la pantalla. "¿Qué acaba de pasar?"

Sarah ya estaba sentada a mi lado. "¿Tenía razón el profesor Jacobs?", susurró. "¿Frederic se presentó y ganó ese premio con tu historia?"

"Yo, um... creo que sí". Todavía estaba tratando de entender lo que acababa de presenciar. "No sé qué pensar". Quería repetirlo. Quería saber si lo que había oído estaba en mi cabeza o si era real. "¿Qué significa todo esto?"

"No lo sé, pero apuesto a que el profesor Jacobs acaba de hacer lo del caballero en un caballo blanco. Tienes que llamarlo ahora mismo", asintió emocionada. "Hizo todo esto por una razón, por ti".

"Su texto tiene mucho sentido ahora".

"¿Su texto?"

"Anoche. Era tarde". Abrí mi teléfono, su texto todavía en mi pantalla. Se lo entregué a Sarah y la vi leerlo.

Te voy a enviar un enlace y quiero que lo abras precisamente a las 10:15 de la mañana. Confía en mí. No vas a querer perdértelo. Si alguna vez hice algo bien por ti, con suerte, es esto.

"Dios mío, Chloe", jadeó Sarah. "¡Tengo la piel de gallina!"

"William Abbott estaba en esa llamada, con otros que nunca había visto antes", dije, todavía incrédula.

"¿Ese autor que tanto te gusta? ¿Por qué estaba él ahí?"

"No lo sé, pero tengo que averiguarlo. Tengo que encontrar a Elliott". Me levanté de la silla justo cuando sonó mi teléfono. Era Elliott.

Todo se detuvo, excepto mi corazón. Este aceleró el ritmo y me hizo temblar ligeramente. "Dios, parece que todo mi futuro depende de este momento". Respiré hondo y miré a Sarah.

"¿Dónde estás?" Pregunté en el momento en que respondí. "Tenemos que hablar".

"Todavía estoy en mi oficina. Preparándome para ir a mi próxima clase", respondió.

"Necesito verte. Necesito saber qué está pasando, qué ha sucedido realmente, y qué...." No me salían las palabras. ¿Qué pasó después? La esperanza llenó mi corazón junto con la ansiedad por lo que todo esto significaba para mí.

"Por eso te llamo. Acabo de hablar por teléfono con el decano de la escuela. Quiere convocar una reunión esta tarde sobre la situación. A las 2 de la tarde en el centro de conferencias. ¿Puedes venir?"

"Sí", me oí decir. "Estaré allí".

***

Cuando llegué, Elliott ya estaba allí, junto con otras personas que reconocí en la llamada, incluido el señor Abbott. Frederic estaba sentado en la esquina del lado opuesto de la mesa, con el rostro endurecido y los ojos fijos en mí. Su expresión gritaba que todo esto era culpa mía, pero no iba a dejar que me afectara.

Elliott me entregó un café e intentó sonreír. No sabía qué decir ni por dónde empezar, así que me senté en la larga mesa junto a él y esperé. El corazón me latía con fuerza y ese primer sorbo de café fue acogedor en mi seca lengua pastosa.

"¿Estás bien?" Susurró, inclinándose hacia mí.

"Lo estoy", respondí. "Todavía estoy bastante confundida en cuanto a lo que está sucediendo y lo que significa todo esto, pero creo que ahí es donde entras tú. ¿Cómo lo supiste? Me refiero a cómo..."

"Recibí un correo electrónico sobre los ganadores de becas y premios", dijo. "En el fondo esperaba que presentaras tu trabajo para el premio de escritura. Sabía que eras muy buena y que merecías ganar. De todos modos, tenía curiosidad por ver quién había ganado y cuando vi su nombre en tu obra, no pude dejarlo pasar".

"Pero no era tu problema lidiar con él".

"No podía dejarlo pasar".

"¿Por qué está involucrado William Abbott?" Miré a William, manteniendo mi voz tan baja como pude. "¿Y quiénes son los otros que estaban en la llamada?"

"Gente que importaba. Conseguí que Frederic admitiera lo que te hizo, no sólo delante de ti, sino también ante un miembro de la organización benéfica responsable del premio que deberías haber recibido tú, y ante algunos de los miembros del comité académico de la Universidad de Nueva York. El miembro responsable del premio era William Abbott".

"¿Lo era?" pregunté con asombro.

"Me gustaría empezar". El decano de la escuela se levantó a la cabeza de la mesa interrumpiendo nuestros susurros entre nosotros. "Me disculpo por interrumpir su día con esta reunión, pero creo que está justificada dada esta nueva luz sobre los acontecimientos actuales. Me gustaría darles las gracias a todos por acompañarme".

Mi teléfono me notificó un texto, pero lo ignoré hasta que vi a Frederic haciéndome señas. Cuando miré mi teléfono era de él.

Prepárate. Tú y tu amante están a punto de ser expuestos.

Se me revolvió el estómago y mi mente se aceleró. No quería que Elliott perdiera su trabajo por esto, pero ¿qué debía hacer? Sentía que esto se había convertido en un tren desbocado sin frenos para detenerlo.

Toqué el brazo de Elliott y le mostré el texto. Se inclinó hacia mí y me hizo saber que ya se había ocupado de ello. ¿Qué quería decir con eso? Todo era un torbellino.

A pesar de la ansiedad que me producían las amenazas de Frederic y las promesas de Elliott, el decano continuó. "Tras una breve deliberación entre el señor Abbott, yo mismo, y algunos miembros del comité académico, hemos llegado a la decisión de revocar todo el dinero del premio y el estatus de Frederic Preston por motivos de plagio y fraude. Normalmente, el trabajo presentado sería eliminado del concurso y el siguiente ganador recibiría el premio pero, en este caso, debido a que el creador original del trabajo está aquí, y el señor Abbott, el fundador del Premio de Escritura de Pregrado de Manhattan que también está presente, quisiera ofrecer el premio junto con los treinta y cinco mil dólares a la señorita Chloe Parker.

Me sentí entumecida cuando escuché mi nombre. Toda la mesa, excepto Frederic, por supuesto, aplaudió. Cuando le miré, no parecía preocupado por lo que estaba pasando. Su mirada estaba puesta en mí, y su venganza brillaba.

"¿Señorita Parker?" El señor Abbott se levantó y me sonrió. "¿Aceptaría usted nuestras más sinceras disculpas por los asuntos que nos ocupan y aceptaría este premio?"

"¿Yo?"

De repente me sentí tan pequeña mientras este prestigioso grupo de personas me alababa y celebraba. Me sentí vulnerable y recatada, como si no mereciera el dinero, como si no hubiera hecho el trabajo antes de cosechar la recompensa. Me sentí culpable de alguna manera por habérselo quitado a Frederic, aunque él me robara la historia. Me ponía nerviosa que Frederic sacara a la luz mi relación con Elliott, y me petrificaba que perdiera su trabajo por ello.

Asentí con la cabeza. "Gracias".

"Además", continuó el decano, "el comité académico emitirá un voto sobre la revocación del estatus actual del señor Preston como estudiante aquí en la Universidad de Nueva York".

"¿Qué? ¿Están hablando en serio?" Frederic apartó su silla de la mesa con rabia. "Esto me arruinará. ¿Todo mi futuro se va por esta única cosa?"

"Señor Preston, debería haber pensado en eso antes de robar el trabajo de otra persona y ponerle su nombre".

"Sólo tengo una cosa más que decir, entonces". Frederic hizo una mueca y abrió la boca, pero Elliott se levantó rápidamente y le interrumpió.

"Disculpe". Elliott extendió la mano hacia Frederic. "¿Puedo decir algo?"

"Sí, por favor". El decano se sentó y dio la palabra a Elliott.

"Creo que el señor Preston debería ser reprendido por lo que hizo. Fue inexcusable y equivocado. Pero arruinar la carrera de un joven por un error también está mal. El castigo debe ser acorde con el delito. Creo en las segundas oportunidades porque creo que las presiones que el mundo académico puede ejercer sobre una persona pueden hacer que incluso la mejor persona se comporte de forma irracional y diga o haga cosas que no debería". Posó su mirada en Frederic. "Esforzarse tanto por ser el mejor y luego verse lejos de ese anillo de oro es duro para cualquiera, por no hablar de una persona joven que intenta hacer de su vida todo lo que soñó. "

Miré a Elliott y no pude evitar preguntarme si aquella era su sutil manera de decirle a Frederic que se guardara ciertos secretos. Estaba dispuesto a darle una oportunidad. Levanté la vista hacia Frederic, preguntándome si él haría lo mismo.

Frederic bajó la cabeza y me miró. Su expresión se suavizó. "En primer lugar, Chloe, quiero pedirte disculpas por todo lo que he hecho. El profesor Jacobs tiene razón. Las presiones para triunfar en este mundo son duras, y cuando vi una oportunidad, aunque no fuera la adecuada, la aproveché para retribuirme. Me equivoqué. Te mereces el premio y el dinero. En segundo lugar, entiendo que decidan echarme de la Universidad de Nueva York, pero les pido con toda humildad y vulnerabilidad que por favor lo reconsideren. Estamos hablando de mi futuro. Me enfrentaré a las consecuencias que me he ganado por mis acciones, pero por favor, denme la oportunidad de hacer algo por mí mismo".

"Tomo nota". El decano se levantó de nuevo. "¿Alguien más quiere añadir algo?"

La habitación estaba en silencio.

"Muy bien. Miembros del comité académico, sobre el tema de la expulsión relativa a Frederic Preston de la Universidad de Nueva York, los que estén a favor digan "sí"".

Ninguno de los cinco miembros del comité levantó la mano. No fue hasta que el decano pidió a los que querían mantener a Frederic en la escuela que vimos que las cinco manos se levantaron. Frederic volvió a sentarse en su silla, lentamente y en silencio. No sabría decir si era humilde y estaba agradecido de que Elliott hablara en su favor, o si se quedaba con el mejor de los males y mantenía la boca cerrada.

Una parte de mí se sintió aliviada, aunque todavía estaba un poco amargada por lo que había hecho. Sin embargo, no quería ver su vida arruinada.

"Así que, tal y como están las cosas", el decano juntó las manos. "Señor Preston, usted continuará su carrera universitaria aquí en la Universidad de Nueva York, sin embargo, de ahora en adelante, todas las becas serán denegadas. Tendrá la oportunidad de reunirse con la oficina de ayuda financiera para conocer otras opciones. Así que, a menos que alguien más tenga algo que añadir, se levanta la sesión. Gracias por su tiempo. Señorita Parker, felicitaciones por ganar el Premio de Escritura de Pregrado de Manhattan".

Se acercó a mí, me estrechó la mano y me entregó un sobre con un cheque de treinta y cinco mil dólares.

"Gracias". Se me quebró la voz y las lágrimas de felicidad corrieron por mi cara.

Al salir de la habitación, todavía no podía creer lo que había pasado.

"Chloe". La voz de Elliott me detuvo en las escaleras de afuera. "Felicidades. Estoy seguro de que debes sentir un montón de emociones encontradas en este momento, pero veo la duda en tu cara. Te mereces este dinero. William Abbott vio algo en ti, al igual que yo. El problema fue que no hice las cosas bien contigo. Espero que esto compense al menos una pequeña parte de lo que te hice".

"No eras sólo tú". Me puse las manos sobre la cara, abrumada. Todo esto era demasiado.

"Dime lo que sientes", dijo. "Habla conmigo".

"Perdí mi beca", dije. "No había nada más disponible para mí. El proceso para pedir otro préstamo habría sido enorme, y eso antes de que tuviera que empezar a devolverlo todo. Este dinero", dije, sosteniendo el cheque en mis manos. "Esto hace que todo eso desaparezca. Podré terminar el próximo semestre y graduarme. No sé cómo agradecértelo".

"No tienes que agradecerme, Chloe. Te debo mucho más".

"¿Sabes qué es lo que más deseo ahora mismo?"

"Dime".

"Sentir tus brazos a mi alrededor", susurré. "Sé que no puedes. Sé que no podemos, pero eso es lo que quiero".

Sonrió. "Las cosas se han complicado mucho, ¿verdad?" Dudó, levantó la mano para tocarme el rostro y se apartó. "Sal conmigo. Hoy mismo pero más tarde. Te veré en Washington Square Park, cerca del arco. Podemos hablar entonces".

Asentí con la cabeza. "Estaré allí", dije y le miré mientras se alejaba.

Frederic se quedó a un lado, lo suficientemente lejos como para no haber oído nuestra conversación, pero sabía lo suficiente como para mantener la tensión entre nosotros. La sonrisa que me dedicó me dijo que no tenía que preocuparme. Asintió con la cabeza y se alejó en otra dirección.

¿Y ahora qué? ¿Dónde me dejaba esto con mi escuela, con Elliott, con lo que venía después? Tenía mucho trabajo que hacer con respecto a la escuela y a mi futuro, pero ¿qué pasaba con Elliott? Lo vi desaparecer a la vuelta de la esquina y quise sentirme esperanzada de que aún teníamos una oportunidad, pero honestamente, no tenía idea de lo que pasaría. ¿Se había acabado todo? Respiré profundamente, doblé el cheque y lo guardé en el bolsillo.

Capítulo veintinueve

Chloe

Me paré junto al arco de Washington Square Park donde Elliott me dijo que estaría, quince minutos antes de lo necesario. Al principio, me sentí ansiosa, preocupada por si le echaba de menos, pero mientras le esperaba, empecé a preguntarme si todo esto era un gran error. No quería darle una impresión equivocada. Diablos, ni siquiera sabía cuál era esa impresión. ¿Qué quería de Elliott? ¿Sólo darle las gracias? ¿Quería una relación de nuevo? ¿Quería arriesgarme? Acababa de recuperar mi vida y no me atrevía a arriesgarlo todo de nuevo por amor. Pero le debía tanto. Él me salvó literalmente de mi propia destrucción.

Contemplé la posibilidad de irme un par de veces hasta que lo vi caminar hacia mí desde la calle. Entonces sentí que mi corazón se aceleraba un poco más. Se me secó la boca y se me humedecieron las palmas de las manos.

Se veía tan increíblemente sexy caminando hacia mí. Y no podía quitarle los ojos de encima.

"Hola de nuevo", dijo tomando mi mano entre las suyas.

No lo retiré de inmediato. Me gustaba la sensación de mi mano en la suya y la forma en que me tocaba. Me gustaba su mirada sexy cuando era Elliott Jacobs. Lo que no me gustaba era la forma en que me trataba cuando era el profesor Jacobs. Por esa razón, retiré mi mano.

"Quiero agradecerte de nuevo todo lo que has hecho por mí". Me metí las manos en los bolsillos y empecé a caminar por el sendero hacia el parque.

"No hay necesidad de agradecerme", dijo. "Hice lo correcto. Eso es todo".

"Eso no es todo, Elliott. Arriesgaste mucho para hacer lo que hiciste, y me salvaste. Me devolviste la oportunidad de graduarme en la Universidad de Nueva York, de empezar una carrera que podré disfrutar".

"Al final habrías llegado, con o sin mí".

"Preferiría con", sonreí. "Habría sido una lucha si tuviera que hacer esto sin ti".

"¿Significa esto que estás dispuesta a darme otra oportunidad?"

Apreté los labios, sin saber cómo responder a eso. "Sigue siendo complicado. Ya lo sabes".

"Lo es, pero puedo hacer que muchas cosas sean más fáciles".

"¿Qué pasa con Frederic?"

"No tienes que preocuparte por él", dijo Elliot. "Después de nuestra reunión, pasó por mi oficina para disculparse de nuevo. Me dijo que mantendría nuestra relación en secreto porque lo defendí cuando el comité quería expulsarlo de la escuela. Al igual que tú, habría tenido que tomar algunas decisiones serias sobre su futuro".

"¿Confías en él? pregunté, sintiéndome ligeramente preocupada. "El hecho de que diga que no va a hablar no significa que vaya a ser fiel a su palabra. Además, siempre habrá otro Frederic Preston acechando a la vuelta de la esquina. Es demasiado arriesgado". Observé cómo cambiaba su expresión, mostrando un atisbo de tristeza en sus ojos. "No volveré a ponerte en esa situación, y no creo que pueda soportar pasar por ese tipo de dolor de nuevo".

"Frederic tenía una agenda oculta", respondió "Tenía malos sentimientos hacia ti por lo que pasó entre ustedes, y estaba celoso por lo que pasaba entre nosotros. Tenía una razón para hacer lo que hizo. Pero me aseguró que está más que agradecido de que haya hablado en su favor, y sabe que has seguido adelante. Lo ha aceptado y está dispuesto a seguir adelante también. Pero sé que no será un problema".

"¿Qué quieres decir?" Me detuve en el borde de la fuente de agua y lo miré. "¿Cómo puedes estar tan seguro?"

"He estado pensando mucho y yo mismo he tomado algunas decisiones que cambian la vida". Volvió a cogerme la mano y me sentó en el borde del muro de la fuente de agua. "Quiero que estés en mi vida. Te quiero y no me veo sin ti. Me has cambiado".

Sus palabras me golpearon como un camión. ¿Yo lo cambié? Lo miré fijamente, tratando de entender cómo podía afectar a alguien como Elliott, cómo podía cambiar su camino que tanto le había costado recorrer. Me hizo enamorarme un poco más de él, sabiendo que quería cambiar toda su vida por mí.

"Cuando termine el semestre, dejaré mi carrera docente aquí en la Universidad de Nueva York".

Realmente estaba haciendo esto, y me asustó mucho. "Elliott, no. Te encanta enseñar".

"Sí, y no lo dejaré por completo. Chloe, puedo enseñar en cualquier parte. Sólo en la ciudad de Nueva York hay más de cien universidades, cuarenta de ellas de cuatro años. No creo que haya problemas para que me transfieran a otro lugar. Y te prometo que no será Columbia". Se rió. "La cuestión es que quiero estar contigo y estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para que eso ocurra".

Mi corazón latía muy rápido. Dijo que me amaba. Yo también lo amaba, pero no me atrevía a decirlo. Miré el agua que caía de la fuente y dejé que su sonido me calmara.

¡Dile, Chloe! ¿Qué te pasa? ¿Qué tienes que perder?

Pero no pude. No pude convencerme de que esto era lo mejor para mí.

"Estás callada", dijo después de que se hiciera un largo silencio entre nosotros. "Eso me pone nervioso ¿Estoy derramando mi corazón hacia ti sin ninguna razón o preparándome para el rechazo? Porque si es así, entonces voy a sacarlo todo, a ponerlo todo en juego".

"¿Qué quieres decir?"

"Quiero que estés en mi vida. Quiero que estés conmigo. Quiero que te mudes conmigo, Chloe".

"¿Mudarme contigo?" Parpadeé. "¿No es eso tomar decisiones un poco rápido?"

"No sería de inmediato. No sería hasta que termine el semestre. Te ahorrará dinero y te tendré toda para mí cada noche".

La idea me calentó pero también me asustó al mismo tiempo. "No lo sé. Esto es mucho. Todo este día ha sido un torbellino de locura".

"No es una decisión que tengas que tomar de la noche a la mañana. Piénsalo. Piensa en nosotros. Te trataré bien, Chloe".

Me quedé sin palabras. No sabía qué decir. El hombre del que estaba enamorada se desahogaba y me confesaba su amor, y lo único que podía hacer era quedarme allí contemplando si quería aceptarlo o no.

¿Qué demonios me pasa?

"Sé que no te he tratado bien en el pasado, pero tenía mis razones, mi propia agenda oculta. Te quería fuera de mi clase para poder tenerte en mi cama. Fue la única razón por la que te traté como lo hice. Creo en nosotros, y quiero que esto funcione. Di que sí, Chloe. Tómate un tiempo pero di...."

"Sí", solté una risita asintiendo con la cabeza. "Sí, hagamos esto. Te amo, Elliott Jacobs".

Me puso de pie, emocionado, rodeándome con sus brazos. Me levantó y me hizo girar, y por primera vez en mucho tiempo, me sentí realmente feliz.

"¿Me amas?", preguntó.

Asentí con la cabeza. "Sí. Desde hace tiempo. Es la razón por la que me deprimí tanto cuando tuvimos que poner fin a las cosas, cuando pensé que Frederic tenía el futuro de nuestra relación en sus manos. Sentí que mi vida había terminado".

"Y ahora mírate". Me extendió los brazos y me hizo girar de nuevo.

"Ese premio de escritura significa mucho para mí, Elliott, pero el hecho de que estuvieras allí para compartirlo conmigo lo hizo mucho más especial".

Lo abracé con fuerza, sin querer dejarlo ir. Era auténtico, genuino y completo. Estaba enamorado de mí. Me di cuenta de que me había aferrado a él durante demasiado tiempo y me aparté de él y miré a mi alrededor. "Lo siento", dije, preocupada por si nos pillaban.

Cuando me atrajo hacia él, me susurró al oído. "No me importa quién lo vea. Ya no quiero ocultar lo que siento por ti. Si tengo que dejarlo ahora lo haré. Ya no quiero ser tu profesor, Chloe. Quiero ser el amor de tu vida".

Capítulo treinta

Chloe

Me dejé caer en el enorme sofá con la mochila aún al hombro, sonriendo de oreja a oreja cuando sonó mi teléfono. Me esforcé por sacar el teléfono del bolsillo de la mochila y contesté al último timbre antes de que saltara el buzón de voz.

"Hola", casi me desmayo de emoción al ver el nombre de Elliott en mi pantalla.

"¿Estás en casa?" El sonido de su voz me tranquilizó y me dio calor.

"Yo sí. Acabo de llegar de mi última clase del día". Miré la hora. "¿Has terminado por hoy?"

"Casi". Estoy terminando ahora. " Elliot estaba ahora enseñando en la Universidad de Fordham. "¿Y cómo fue tu primer día?"

"Increíble. Demasiado increíble". Me acerqué al gran ventanal que daba a la bahía y me apoyé en el lateral. "Todo lo que esperaba que fuera. Columbia es increíble. Todavía no puedo creer que esté aquí".

"Bueno, créelo. Te mereces estar ahí", dijo.

"Si no me hubiera graduado con honores en la Universidad de Nueva York, nada de esto habría sido posible. Tengo que agradecértelo a ti".

"No puedo llevarme todo el mérito. Tú has hecho todo el trabajo duro. Sólo he hecho lo correcto y he dado crédito a quien lo merece".

"Pensar que hace menos de un año me preguntaba hacia dónde iba mi futuro, o incluso si tenía un futuro. Pensaba que había perdido todo lo que era importante para mí. Pero ahora estoy aquí, una estudiante de Columbia que fue aceptada en el Departamento de Inglés y Literatura Comparada de la Universidad en su programa de Maestría en Artes. Y, en mi camino como posible candidata al programa de doctorado".

"Esto es algo bueno, Chloe".

"Lo sé. Y todavía estoy procesando esto".

"Sé que puede ser bastante abrumador, pero tómatelo con calma. Paso a paso. Lo tienes bajo control".

"De nuevo, gracias a ti. Vivir contigo ha reducido mis gastos de alojamiento y comida, y ha mejorado enormemente mi vida sexual", coqueteé.

"Hmm, con eso puedo estar de acuerdo. El resto es sólo una pequeña ayuda para ponerte en la dirección correcta".

"Lucha todo lo que quieras, Elliott Jacobs. No puedes cambiar lo que siento. Gracias". Dije, de nuevo. Debo haberlo dicho mil veces, pero nunca parecía ser suficiente. "No creo que pueda ser más feliz de lo que soy ahora."

"Bueno, no lo digas muy alto".

"¿Por qué?"

"Creo que estoy a punto de cambiar eso".

La preocupación tiró de mi corazón y se hundió un poco. "¿Estás bien? ¿Qué ha pasado?"

"Prefiero hablar contigo en persona. ¿Podemos vernos?"

"Por supuesto. ¿Dónde?"

"Estoy terminando mi itinerario. Puedo estar en el campus en media hora. ¿Puedes encontrarme frente a la Biblioteca Low Memorial?"

"En media hora, sí. Allí estaré. ¿Está todo bien? Puedo verte en otro lugar más cercano a donde estás".

"Todo está bien. Sólo ven a la biblioteca. Te lo explicaré todo cuando te vea". No ofreció ninguna otra información, lo que me preocupó. "Nos vemos entonces. Oh, ¿Chloe?"

"¿Sí?"

"Te amo".

La sonrisa se extendió lentamente por mi rostro mientras dejaba que esas palabras se filtraran. "Yo también te amo".

Guardé mi teléfono y dudé, preguntándome por qué se empeñaba en reunirse conmigo en la biblioteca. Tomé un bocado rápido para comer y luego salí para volver al campus. Estaba un poco ansiosa y preocupada por lo que podrían ser las noticias de Elliott. Me estaba volviendo loca con lo que podría ser, así que salí de su apartamento con la esperanza de que tal vez llegaría temprano para encontrarse conmigo. Pero terminé sentada en las escaleras de la biblioteca durante quince minutos sola, jugueteando con mi teléfono, abriéndolo y cerrándolo varias veces antes de verlo caminar hacia mí.

Sus ojos se fijaron en mí, y su sonrisa era tentadora, derritiendo parte de la preocupación que había acumulado. Su sola mirada siempre me tranquilizaba. En el momento en que empezó a subir las escaleras, me puse de pie y me encontré con él a mitad de camino, besándolo en cuanto tuve la oportunidad.

Le rodeé con mis brazos, pero él no hizo lo mismo. Me aparté y le miré con incomodidad.

"Tengo algo para ti", dijo rápidamente, con las manos en la espalda.

"¿Qué es?" Me encantaban las sorpresas de Elliott. Siempre eran tan atentas y personales para mí. Resulta que era todo un romántico.

Me aparté y me entregó un libro, y en cuanto lo miré, me resultó familiar. "Espera. Este es mi libro". Me quedé con la boca abierta mientras pasaba la mano por la portada. "¿Has hecho imprimir mi libro? ¿Hablas en serio?" La sensación de tenerlo en mis manos no se parecía a nada que hubiera sentido antes. Todo el trabajo duro, la edición y la reescritura por fin eran reales y estaban en mis manos. Me quedé mirando la tapa dura, admirando los detalles y sacudiendo la cabeza con incredulidad. "Esto es...." No tenía palabras. Miré a Elliott, esperando el chiste.

"Tu libro, listo para ser publicado".

"Y es el primero de muchos. Voy a hacer que mi empresa lo publique y lo comercialice, con tu permiso, por supuesto. Creo que es muy bueno. Eres una escritora con talento, Chloe. Quiero que escribas para nosotros. Tu libro encaja perfectamente".

"No puedo creer que esto sea real", dije, sacudiendo la cabeza con incredulidad. "¿Esta es la noticia que querías contarme?"

"Parte de ella".

"¿Cuál es la otra parte?"

Pero no dijo nada más. Se limitó a observarme con una mirada que no podía explicar. Independientemente de las noticias, sabía que no eran malas. Todas mis preocupaciones se habían disipado. Volví a mirar mi libro y noté que la tapa se abultaba un poco. "¿Qué es esto?"

"Hmm, parece que hay algo en él". Estaba siendo tímido y juguetón.

Abrí la tapa y vi un anillo de diamantes pegado dentro. Me quedé boquiabierta y le miré mientras se arrodillaba. Me tapé la boca con la mano, incrédula, y miré a mi alrededor, ya que empezábamos a ser el centro de atención. Mi corazón latía muy rápido.

"Chloe Parker, quiero mucho más que tus escritos. Quiero pasar mi vida contigo. Me has hecho abrir los ojos a lo que es posible, y no puedo imaginar mi vida sin ti en ella". Hizo una pausa para recuperar el aliento. "¿Quieres casarte conmigo?"

Escuché las palabras y me quedé mirando el anillo aún pegado a mi libro. Las lágrimas llenaron mis ojos y tuve miedo de parpadearlas. Tenía miedo de moverme, de reaccionar, de que todo fuera una broma.

"Di que sí", gritó un hombre desde la distancia.

"¡Acepta casarte con él!", dijo una mujer.

"¡Sí!" Grité, las lágrimas cayendo por mis mejillas. "Por supuesto que me casaré contigo".

Elliott se levantó de inmediato, me rodeó con sus brazos y me besó los labios.

La multitud que se había reunido en el poco tiempo que estuvimos allí aplaudió salvajemente.

No pensé que mi corazón pudiera sentirse tan lleno. Miré fijamente a los ojos de Elliott y me derretí. Todo lo que siempre había deseado se estaba haciendo realidad.

"Supongo que estaba equivocada", dije, besando su rostro. "Ahora, me siento la mujer más feliz del mundo".

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Este es el resumen:

Mi novio me engaña, mi empresa está a punto de quebrar, y se supone que tengo que hacer el catering de la boda del hombre con el que tuve una aventura de una noche ayer.

¿Pueden empeorar las cosas? Sí, nos enamoramos, pero la boda tiene que celebrarse.

El caos es inevitable.

Planifico los mejores días para mis clientes, pero yo misma me siento arrojada por la vida a una lavadora, en el ciclo de centrifugado a máxima velocidad.

Una novela romántica que hace vibrar de emoción.

Gracias

Peter Bold, por su apoyo en cualquier momento. Elly, por estar ahí para mí siempre. Matthias, gracias por toda la información. A mis hijos, porque me empujan con fuerza a vivir mi vida como deseo vivirla, para ser un modelo a seguir para ustedes. Ashley, Sophia, Katja, Silvia y los numerosos lectores de prueba por la corrección y edición: ¡Sin ustedes Amor de profesor nunca hubiera sido un libro tan bueno! Gracias.