Amor   de cuento

Anna Kholodnaya

Estaba tan inmersa en su lectura, que Greta no se dio cuenta de que el coche se había detenido hasta que la música se apagó.

    —Ponla de nuevo. Ya sabes que leo mejor con tus canciones de fondo —le pidió a John, su padre. En cuanto terminó la frase y alzó la vista se dio cuenta de que estaban parados—. ¿Qué sitio es éste?

    —No he visto ningún cartel en la entrada del pueblo. Pero ya es la hora de comer, así que voy a preguntar si hay alguna cafetería por aquí cerca —dijo saliendo del coche—. Luego proseguiremos con nuestras mini-vacaciones. Que orgulloso estoy de que mi hija se haya graduado —repitió por trigésima vez en ese día.

    Greta le siguió con la mirada hasta que se adentró en una pequeña tienda. Tenía el escaparate lleno bollos y dulces de todas las clases. Con solo mirarlo se le hacía la boca agua y recordó que ella también tenía hambre. Salió del coche y fue detrás de su padre.

  En cuanto abrió la puerta, percibió un intenso aroma a galletas de jengibre recién horneadas que le trajo agradables recuerdos con su madre. Eran sus favoritas, desde que su madre murió hacía ya casi cinco años no había vuelto a probarlas.

    —Papá, aquí huele a mamá —murmuró antes de clavar la vista en la dependienta de la tienda.

    Era una mujer muy mayor, tenía el pelo alborotado y llevaba un vestido negro. Aunque lo que más le llamó la atención a Greta fue su nariz: larga, puntiaguda y con una verruga enorme.

    —Cariño. Mira lo que he encontrado, manzanas de caramelo —exclamó su padre emocionado—. Hacía años que no las comía y éstas tienen una pinta estupenda. ¿Quieres? —le preguntó tendiéndole una.

    —No, gracias —contestó de forma pausada. Quizás fuera su imaginación o que todavía seguía metida en su libro de fantasía, pero aquel lugar le parecía de lo más extraño.

    Su padre se encogió de hombros y fue a testarla cuando Greta gritó:

    —¡Noooo!

    —¿Qué pasa? —quiso saber asustado. La manzana se había quedado a solo unos milímetros de su boca.

    —¿No íbamos a comer? Si te comes eso ahora se te va a quitar el hambre —le explicó. Era incapaz de decirle que tenía miedo de que estuviera envenenada. Pues ni ella misma sabía explicar la razón de ese presentimiento.

    —Es verdad, la cafetería. No sé en qué estaría pensando, se me había olvidado por completo —dijo y volviendo a centrarse en la dependienta añadió: —¿Hay alguna cafetería por aquí donde podamos comer?

    —Oh, claro caballero.  La podrá encontrar junto a la plaza del pueblo. Siga la diagonal hacia arriba y la hallará, no hay pérdida. Además, unas marcas en el suelo le guiarán directamente a ella —le indicó la anciana—. Las hicimos porque es el primer lugar por el cual preguntan los forasteros.

    —¿Cuánto es la manzana? —preguntó e inclinándose hacía su hija murmuró: —Me la llevo de postre.

    —No se preocupe, se la regalo —contestó la anciana sonriendo.

Siguieron las marcas del suelo, tal y como la anciana les había indicado. Tras caminar varios metros, a un lado, divisaron a un grupo de hombres construyendo una casa. Trabajaban sin descanso mientras una mujer de piel blanca y melena morena les daba órdenes sin cesar. No habrían llamado tanto la atención de Greta si no hubiera sido por reducido tamaño.

     —¡Despierta! ¡Qué te duermes! —le gritó la mujer a uno de los hombres, mientras le zarandeaba para despertarlo.

    —Recuérdame para que construimos esta casa —gruñó otro.

    —Para los siguientes habitantes. Hay que darse prisa, no tardarán en instalarse —exclamó, ajena a que les estaban observando.

    Pocos minutos después, llegaron a la plaza del pueblo y entraron en la cafetería. Una mujer rubia, con un peinado muy elaborado, les atendió desde detrás del mostrador con una radiante sonrisa.

    —Buenos días ¿Qué van a tomar?

    —Nos gustaría comer algo.

    —Por supuesto. Siéntense ahí, ahora mismo una de mis adorables hijas les atenderá —indicó señalándoles una de las mesas vacías.

    Greta echó un vistazo a la gente que allí había; hombres, mujeres y niños de apariencia normal, pero había algo extraño en ellos que no era capaz de explicar.

    Durante la comida les atendieron dos chicas jóvenes. Greta no sabía decidir cuál era más inútil de las dos, si la castaña o la pelirroja. No acertaron ni en un solo plato. Además, no paraban de quejarse. Así que su padre al final eligió la opción de levantarse él mismo y tratar directamente con la señora de la barra. Greta se puso molesta. Su padre cada vez tardaba más en volver a la mesa y se reía a carcajadas con la mujer. Luego, al volver, le contaba a Greta sus conversaciones. Ésta no quería escucharlas, no le parecían nada graciosas, por lo que se dedicó a mirar por la ventana.

   El cielo se había encapotado y unas gruesas gotas de lluvia golpeaban los ventanales, el ambiente se había vuelto siniestro y esperaba irse pronto de aquel lugar.

    —Greta ven —le pidió su padre desde la barra—. A lady Tramenie no le quedan magdalenas de chocolate. ¿Puedes acercarte a la tienda a por más?

    —¿Por qué yo? —quiso saber disgustada—. Qué vaya alguna de sus hijas, ni siquiera trabajo aquí.

    —No seas grosera. Nos están tratando muy bien y sus hijas tienen mucho trabajo —le regañó, y seguidamente suavizando el tono de voz, añadió: —Por favor…

    —Pero es que está lloviendo.

    —No te preocupes —dijo rápidamente la dueña—. Toma, ponte esto, te resguardará de la lluvia —mirándola fijamente con una amplia, blanca y perfecta sonrisa que a Greta no le gustó nada. Le tendió un chubasquero rojo y no tuvo más opción que aceptarlo.

     Fuera estaba mucho más oscuro que cuando entraron y con la lluvia la temperatura había bajado un poco. A Greta un escalofrió le recorrió todo el cuerpo, se colocó la capucha y con paso acelerado se encaminó calle abajo. Los hombres seguían trabajando, aunque la mujer ya no estaba.

   Una voz que cantaba hizo que volviera la cabeza al otro lado. Una chica joven de cabello dorado cosía bajo un porche. Tenía una voz dulce y melódica aunque la canción era muy triste. Greta se hubiera quedado escuchándola todo el día, pero mientas cantaba la chica de quedó dormida y ella tenía un encargo pendiente, así que prosiguió su camino.

    Estaba a punto de llegar a su destino cuando alguien la agarró por detrás. Intentó gritar pero algo peludo le tapaba la boca, así que el sonido que salió de su garganta fue inaudible para cualquiera que pudiera ayudarla. Aun así se resistió con todas sus fuerzas. Pataleó, se retorció, e intentó que su capturador la soltara. Pero todo esfuerzo fue en vano y le arrastraron hasta un callejón estrecho, oscuro y maloliente.

    —Ssssh, calla —le pidió una ruda voz, mientras la seguía manteniendo sujeta.

    Pero la petición solo hizo que intentara volver a escapar.

    —Puedes pasarte así todo el día. Aunque créeme que no te interesa, necesitas salir de aquí cuando antes.

    El mensaje captó la atención de Greta que al fin se quedó quieta. Asustada, prestó atención.

    —Tu padre y tú estáis en peligro. Os ayudaré a escapar pero tienes que confiar en mí —añadió. Poco a poco la fue soltando.

    Greta se giró y retrocedió unos pasos al presenciar el monstruo que tenía delante. Tuvo que taparse la boca para no gritar. Un chico desgarbado y lleno de pelo marrón, le observaba detrás de unos cálidos ojos amarillos. Aquella mirada era lo más agradable que había presenciado desde que había entrado en ese pueblo y durante un instante se le olvidó el resto del aspecto que tenía. Avergonzado, el muchacho bajo la vista al suelo. Greta avanzó unos pasos y con cautela le toco la barbilla para alzarle la cabeza. Cuando sus ojos volvieron a encontrarse preguntó: —¿Qué está pasando aquí?

    —¿Qué crees que está pasando?

   —Este lugar me recuerda a todas las historias que mi madre me leía cuando era pequeña: La bruja malvada, Los siete enanitos, La cenicienta, La bella durmiente —enumeró todos los personajes con los que se había encontrado y añadió: —La bestia y Caperucita roja.

    —Estás en lo cierto, es el lugar de los cuentos eternos, por eso tenéis que salir de aquí lo antes posible. Ve, coge a tu padre y marcharos para no volver nunca más.

    Greta se giró dispuesta a salir huyendo. Le gustaban los cuentos pero no tanto como para vivir para siempre en uno de ellos.

    —¿Por qué no vienes con nosotros?

    —¿Has visto mi aspecto? Estoy más cerca de parecer un animal que una persona.

    —Pero tú no has sido siempre así, ¿no?

     El chico cerró los ojos y negó con la cabeza.

    —No lo sé, la bruja dice que tengo suerte de tenerla a ella. ¿Quién me iba a querer siendo así?

    —¿Cómo te llamas? ¿De dónde vienes? ¿Y tus padres?

    —No lo recuerdo —dijo entristecido—. Me llamo Hans, puede que naciera así y mis padres se avergonzaran de mí y por eso estoy aquí. De todas formas no se está tan mal. Tengo una cálida manta, un techo para no mojarme y como todo lo que quiero —intentó justificar—. Pero he visto a otros convertirse, lo que me hace pensar que quizás yo también lo hiciera. La Cenicienta antes era una chica alegre y poco a poco sus melodías se convirtieron en canciones tristes. No quiero que nada parecido le pase a nadie más. En este sitio solo los malvados son felices y tú no pareces malvada.

    —Hans, si algo he aprendido de los cuentos es que los buenos ganan y los malvados pierden. Esta vez no será una excepción. Tú has querido ayudarme, ahora yo voy a ayudarte a ti.

    —¿Enserio? ¿Crees que puedo ser normal? Bueno… si alguna vez lo fui.

    —Sí y tengo un plan.

Greta, algo atemorizada ahora que sabía la verdad, entró en la tienda para pedirle a la anciana las magdalenas que le habían encargado. La señora se las metió en una cesta y añadió antes de que se fuera: —Cuidado con el lobo—. Las palabras resonaron en su cabeza durante todo el camino de vuelta. ¿Y si Hans en vez de ser la bestia era el lobo?

    Entró en la cafetería y dejó la cesta sobre el mostrador.

    —Papá, tenemos que irnos —susurró esperando que nadie más la oyera.

    —Espera que me coma una de estas magdalenas. Lady Tremanie dice que están buenísimas —dijo cogiendo una.

    Greta golpeó con fuerza la magdalena y ésta cayó al suelo. El murmullo de la cafetería cesó y todos se quedaron mirando en su dirección. Greta cogió la mano de su padre y le arrastró hacia la salida, pero las dos hermanas franqueaban la puerta.

    —Por fin ha llegado el príncipe y está buscando una princesa con la que casarse. Han anunciado que la primera en llegar a la iglesia se casará con él.

    Las dos hermanas se miraron y comenzaron a pegarse por salir la primera.

    —¡Anastasia! ¡Dricela! ¡Idiotas! ¡No veis que es mentira! —gritó su madre, pero ellas tenían todos sus sentidos puestos en llegar antes de la otra.

    Greta se reía, mientras huía arrastrando a su padre, el cual estaba totalmente descolocado.

    —¿Qué dices de un príncipe?

    —Nada papá, corre. Tenemos que salir de aquí.

    Su padre paró en seco.

    —Eso no son modales hija. Puede que tu madre ya no esté, pero creo que te he educado suficientemente bien como para que no te comportes como una histérica —soltó—. A lo mejor necesitas una madre. Quizás deberíamos quedarnos aquí unos días. Lady Tremanie tiene dos hijas, seguro que os hacéis buenas amigas y te vendrá bien tener una figura materna cerca.

    —¡Pero qué estás diciendo! ¿Has visto a esas dos locas?

    —No las insultes. Puede que ellas necesiten una figura paterna para centrarse.

    —Papá, no necesito a nadie más. Solo te necesito a ti —dijo con los ojos brillantes de lágrimas. Vámonos de aquí por favor. Este sitio te está cambiando.

      —No te pongas así, no intento sustituir a tu madre. Únicamente intento aportar cosas buenas a tu vida y a la mía. Solo serán unos días.

    Greta ya no podía contener las lágrimas. No pensaba irse dejando allí solo a su padre y éste no parecía dispuesto a irse de momento y luego… luego sería demasiado tarde.

    De repente una mata de pelo cayó sobre John. Su cabeza golpeo el suelo y se quedó inconsciente. Hans lo cogió y cargando con él empezó a correr. Greta, asustada, le persiguió.

    —¡No por favor, no le hagas daño!

    —¿Qué estás haciendo? —gritó la anciana saliendo de la tienda.

    Hans abrió la puerta del coche rompiendo la cerradura. Seguidamente metió a John en el asiento trasero.

    Rápidamente la anciana sacó un trozo de rama y exclamó —¡Mortis lupus!

    Un rayo verde salió del extremo de la rama e impactó sobre el lomo de Hans que se quedó tumbado encima de John. Greta cerró la puerta de un manotazo, sacó la tarjeta de arranque y aceleró lo más rápido que pudo. Quería mirar atrás pero necesitaba centrar toda su atención en la carretera, a esa velocidad un accidente podría ser mortal. Mortal. Pensó en ello y no pudo hacer más que echarse a llorar.

   En cuanto estuvo segura de que no le seguían, paró el coche y se deslizó al asiento de atrás. Separó a Hans de su padre con mucho esfuerzo y los colocó a cada uno en un asiento. Su padre respiraba pero seguía dormido. Su estado general no era malo por lo que antes o después despertaría. Hundió su cabeza en el pecho de Hans pero no encontró movimiento en él, su pelaje era suave y se sentía extrañamente cómoda en esa posición. Él había dado su vida por ellos, tal y como prometió. Y ella no había sido capaz de devolverle el favor. No sabía dónde ir ni que hacer. Solo podía esperar a que su padre despertara.

   Los ojos de Hans estaban cerrados y a pesar de no encontrar la calidez de ellos, el resto de su cuerpo ahora que lo tenía cerca le pareció igual de cálido. Cerró los ojos y le besó. Sus labios eran más gruesos de lo normal y la piel más dura, su aliento…

    Abrió los ojos de par en par. Hans tenía aliento y eso solo podía significar una cosa. Volvió a besarle y mientras lo hacía, notó como sus manos le acariciaban el cabello hasta posarse en sus hombros y apartarla de él.

    —Estás vivo —murmuró.

    —Estoy vivo —repitió y examinando sus manos añadió—: Pero parece que mi aspecto sigue siendo el mismo.

    —¿Y eso a quien le importa? Estás vivo, he podido devolverte el favor de salvarnos.

    —Gracias —murmuró bajándose del coche.

    —¿Dónde vas?

    —Vuelvo a mi lugar, al cuento. Soy el lobo bueno, pero un lobo al fin y al cabo. Allí tengo cama, techo y comida. Además, mírame, ¿cuánto tiempo tardarían en encerrarme? Ya os he salvado y tú me has devuelto el favor. Estamos en paz. Ya no me debes nada.

    —No eres un lobo, por eso estás vivo. La bruja te lanzó ese hechizo porque creía que sí lo eras, pero ya ves que no. Eres la bestia y vas a convertirte en príncipe.

    —No soy príncipe. Soy lobo o bestia, lo que quieras. Pero no soy príncipe.

    —Eres mi príncipe, el que me ha salvado.

    —Ya me has devuelto el favor, no hace falta que sigas cargando conmigo.

    —No eres una carga. No sé cómo explicarte lo que siento estando contigo.

    —¿Y qué harás? ¿Esconderme en el sótano?

    —Podemos alquilar una casita en el bosque. Ya me he graduado y siendo informática puedo trabajar desde casa. Eso sí, la casita tiene que tener wifi —intentó bromear. Y al ver que Hans no respondía añadió—: No te estoy diciendo que nos casemos y tengamos hijos, no te estoy pidiendo nada más que unos meses juntos. Me da igual tu aspecto, eres hermoso por dentro y eso es lo que importa. Si no puedes venir a la ciudad, me iré al bosque. Si la cosa no funciona, siempre puedes volver a tu cuento.

    —Ahora mi cuento eres tú —dijo abrazándola y besándola.

    Los sentimientos afloraron, por primera vez en su vida Hans se sentía bello y es que Greta le había hecho sentir así. Era fácil encandilarse de ella, pues su belleza era obvia. Nunca hubiera creído que nadie como ella se podría  fijar en él, en realidad nadie en absoluto. Aquella tarde  esos pensamientos cambiaron, se dio cuenta que él debía valorarse y debía quererse sin importar que pensaran los demás.  Pues incluso la bestia había juzgado su aspecto a pesar que no haber querido ser juzgado por otros.

    Cuando al fin lo comprendió, la magia hizo su efecto y la silueta de Hans cambió, sus garras desaparecieron, su espalda se irguió y el exceso de pelo calló.

    —¿Te sigue pareciendo buena idea lo  del bosque? —preguntó Hans a Greta desde el asiento del copiloto.

    —Me sigue pareciendo una idea genial. Me apetece un cambio de aires.

    —¿Y qué le contaremos a tu padre?

   —La verdad. Que te he recogido por el camino y te has unido a nuestras mini-vacaciones. No le hará mucha gracia. Pero no te preocupes, lo convenceré.

    —¿Y sobre el cuento?

    —Que se ha quedado dormido y en sueños ha dicho unas cosas muy raras. Ya sabes, los cuentos son fantasía, así que no hay de qué preocuparse. 

    —No me refería a eso. Sobre el pueblo de los cuentos. Allí hay gente malvada pero también hay gente buena que no debería vivir así.

    —Volveremos preparados y les salvaremos a todos—soltó mientras le cogía la mano y se la acariciaba suavemente. Otra vez esa sensación de calor la invadió por dentro y no pudo más que sonreír.

¿Continuara?