ROMPIENDO

LOS LÍMITES

Anna Katmore

GENERO: NA/ROMANCE HOMOSEXUAL

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, lugares, personajes e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, empresas, organizaciones, eventos o locales es una coincidencia.

ROMPIENDO LOS LÍMITES

Raffael y Sebastián, libro 2

Derechos de autor © 2019 por Anna Katmore

Derechos de autor de la portada © 2019 por Anna Katmore

Traducido por Ruth Benitez

Todos los derechos reservados

Primera publicación: Noviembre 2019

Todos los derechos reservados en virtud de los Convenios internacionales y panamericanos de derechos de autor. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio, electrónico o mecánico, incluida la fotocopia, grabación o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito del autor.

Tabla de contenidos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

LISTA DE REPRODUCCIÓN

Capítulo 1

Sebastián

—Titanio…

¡MIERDA!

—Sebastián, —Noah gime, apoyándose contra la barra en The Knockout mientras espera mi beso. El fuerte ritmo de la música del club vibra a través de su cuerpo, al igual que la conmoción de la palabra de seguridad de Raffael a través del mío. Cuando traje al estudiante larguirucho aquí después de que Raffael me envió a buscar a alguien que no fuera él para pasar el rato, algo que se había asegurado de repetir, no tenía la intención de besarme con Noah delante de él. Solo un poco de coqueteo para mostrarle a Raff que los hombres podrían estar juntos en público y no terminar quemados en la hoguera.

Ahora, cuando mis labios se ciernen sobre los de Noah, no puedo moverme.

Nunca quise a un chico tan jodidamente tanto como quiero a Raffael. El copo de nieve de Islandia se mete debajo de mi piel cada vez que estamos en la misma habitación. Cuando me tocó tan tímidamente ayer después de nuestra sesión de videojuegos, casi me volví loco por la necesidad de acercarlo y besarlo sin sentido.

Entonces, ¿por qué esta noche en el club está tan terriblemente fuera de control?

Por lo general, no me propongo lastimar a las personas a propósito. Pero tampoco estoy acostumbrado a ser herido por ellas tan profundamente. Por supuesto, Raff no tenía la intención de infligir daño cuando me cerró las puertas. Pero tiene miedo. Tan jodidamente asustado de sus sentimientos. Descubrir después de veintitrés años que te atraen más los hombres que las mujeres es un gran bocado para digerir. Pero fingir que no es cierto no lo llevará a otro lado que no sea el infierno.

Y creo que lo acabo de probar por primera vez con Noah aquí.

Me chupo los labios entre los dientes y respiro hondo antes de mirar a Raffael. Sus ojos están cerrados y su garganta se contrae. Sus nudillos son blancos donde agarra la botella de Eristoff frente a él, y sus fosas nasales se dilatan con cada respiración temblorosa.

Mierda. Me pregunté por un momento cuáles serían sus límites. Estaba tan seguro de que sería un beso, pero nunca pensé que sería yo besando a otra persona lo que finalmente sacó su palabra de seguridad.

Tanja nos mira a los tres como si estuviera viendo un apocalipsis. Lo cual de alguna manera es así. Solo que es el final de la vida de Raffael como la conoce desde hace tanto tiempo. Ni ella ni su amigo pelirrojo, Félix, pueden hacer nada para detener la dura caída de Raff. Todos estamos congelados en el lugar por el impacto de su mundo destrozado.

Cuando Raffael vuelve a abrir los ojos, su mirada está clavada en la mía. Su pecho se agita dos veces y su boca está cerrada herméticamente.

—Raff —gruño, pero él nunca llega a escuchar la segunda mitad de su nombre.

Con tanto dolor y autodesprecio aparente en su expresión, golpea con la palma de la mano las llaves del auto, las toma del mostrador y se desliza del taburete. En un instante, se fue, empujando furiosamente a través de la multitud al salir del club.

¡Maldita sea!

—Raffael! —Tanja grita detrás de él mientras pasa junto a mí para perseguir a su amigo, Félix pisándole los talones.

—¿Está todo bien? —Noah exige, su cuerpo se tensa mientras se retira de su neblina de ensueño, alimentada por la pasión y mira a los demás.

Mi mano todavía está debajo de su sudadera, pero se desliza rápidamente.

—Escucha, debería ir tras él y asegurarme de que está bien. No está acostumbrado a beber y no debería conducir su automóvil esta noche.

Aunque dudo que el cuarto de botella de Eristoff Ice afecte mucho sus habilidades de conducción.

—Sí, claro, —dice Noah rápidamente, todavía pareciendo algo confundido—. Cuida a tu amigo. Raffael es un buen tipo. No quiero que le pase nada.

Él no parece darse cuenta de lo que realmente está pasando entre Raff y yo, pero ni me molesto en decirle cuál es el problema. De todos modos, estoy profundamente agradecido por su comprensión.

Con un breve asentimiento, salgo, meneando a través de la gente mientras me dirijo a la salida. Félix se queda afuera, y Tanja regresa corriendo desde la esquina, con los tacones de sus botas golpeando el concreto. Se alisa la cómoda camiseta gris sobre el estómago mientras se detiene junto a nosotros y, ignorándome, le da a Félix una mirada desesperada.

—Se fue.

—¿Alguna idea de dónde? —Exijo. Mi auto está a la vuelta de la cuadra y él no tiene mucha ventaja.

En lugar de responder mis preguntas, Tanja me da una mirada destinada a aniquilar.

—¿Era eso realmente necesario?

¿Romper sus muros y finalmente tocar el mismo núcleo que él intenta desesperadamente enterrar?

—Sí.

Dado que ella no es de gran ayuda ahora mismo, saco mi teléfono y llamo a Raffael. Suena un par de veces, luego va directo al correo de voz.

—Mierda.

Félix, quien parece extrañamente calmado al lado de Tanja, intenta llamarlo también, pero deja caer sus manos dos segundos después y frunce hacia la pantalla.

—Lo apago.

—¿A dónde iría en un momento como este? —Le pregunto a Félix, manteniendo mi voz amigable pero insistente. No tengo la intención de perder media hora sacando información de los dos.

Aprieta los labios y luego responde después de inhalar y exhalar lentamente.

—Hogar. Necesita consuelo, cosas que le son familiares.

—¡Félix! —Tanja grita y da un paso indignado hacia atrás, pero él toma su mano y entrelaza sus dedos, atrayéndola hacia él nuevamente. Ella rechina los dientes y luego le dice:

—Bien. Entonces tú y yo iremos allí a verlo.

—No, no lo haremos, —dice Félix. La forma en que habla con ella, tan tiernamente, pero con un tono que no deja lugar a contradicciones, me hace preguntarme cuán profundos son realmente sus sentimientos por ella. Y los suyos por él, cuando ella parpadea sus ojos oscuros y hace pucheros. Félix inclina su cabeza hacia mí.

—¿Vas a ir?

Asiento con determinación, y Tanja gruñe.

—¿Por qué lo dejarías ir tras Raff, dado lo que hizo adentro?

—Porque, por mucho que quiera romperle la cara por eso, creo que le importa. Por eso está aquí, luciendo como la muerte. Y… confío en él.

—Ni siquiera lo conoces, —murmura con las cejas malhumoradas y los labios fruncidos.

—Correcto. Pero Raff sí. —Félix la toma en sus brazos y la acaricia, diciendo mucho más suave que antes—. Esta no es nuestra pelea, Tanja.

Wow. El amigo de Raffael acaba de ganarse mi respeto. Y Tanja también, porque claramente se preocupa por Raff. Ella lo ama. Me gustó por esa razón exacta desde el momento en que hablé con ella por primera vez. Y entiendo por qué está enojada conmigo ahora.

Doy un paso adelante y suavemente agarro su barbilla para que me mire.

—Oye. Lamento que Raff esté sufriendo. No me disculparé por hacerle reconocer lo que siente, pero prometo ir a buscarlo y compensarlo.

Con un dulce puchero, ella me frunce el ceño por otro momento y luego suspira y asiente, su barbilla aún entre mis dedos.

—No lo lastimes de nuevo.

Eso no es algo que pueda prometer porque todavía no creo que estemos fuera de peligro. Pero al menos digo ...

—Haré lo mejor que pueda.

Ella toma el teléfono de mi mano y marca su número y luego me lo devuelve.

—Llámanos si algo sale mal, ¿de acuerdo?

—Lo haré.

Me alegro de que haya perdido su mirada letal, guardo mi teléfono de nuevo en mi bolsillo y doy la vuelta a la manzana donde está estacionado mi auto. Las puertas se abren con un destello de los faros. Sin perder otro segundo incluso abrochándome, enciendo el motor. Vuela a la vida, luego los neumáticos chirrían cuando le doy demasiado combustible al auto. Es casi medianoche. Casi no hay tráfico a esta hora de la noche, y el viaje a Mayfair es corto. Intento llamar a Raff nuevamente pero solo recibo un mensaje de voz, así que tiro el teléfono en el asiento del pasajero con mi gorra en la parte superior.

En su edificio de apartamentos, considero brevemente estacionar afuera, pero dudo que me deje entrar si toco el timbre. Entonces, tomo la curva hacia el estacionamiento subterráneo y dirijo rápidamente el Honda hacia el lugar 37A. El lugar 37 es tomada por el Corvette gris carbón. Gracias a Dios, él está en casa.

Una vez estacionado, salto y corro hacia el elevador, donde presiono impacientemente el botón varias veces para llamar a la maldita cosa. Finalmente, dentro del compartimiento de metal y espejos, ingreso el código que Raff usó la última vez que estuvimos aquí juntos, el cual creo que podría ser su cumpleaños. Desbloquea el botón del noveno piso y me lleva directamente a su apartamento.

Todo el viaje hacia arriba, mis dedos se encogen alrededor de la barra de metal detrás de mi trasero, y mi mirada se pega a los números que cambian demasiado lentamente de niveles. Cuando por fin se abre la puerta, la tenue luz de la sala de estar del apartamento de Raffael me da la bienvenida, pero no se lo ve por ningún lado.

—¿Raff? —Si no está aquí abajo, debe estar arriba, tal vez en su habitación o incluso la ducha. Honestamente, no me importa una mierda. Voy a interrumpir lo que sea que esté haciendo. Todo lo que me importa es verlo y arreglar las cosas después del desastre en el club.

Dando dos pasos a la vez y agarrando la barandilla de un lado, subo las escaleras y luego me detengo sorprendido. Inmediatamente, me doy cuenta de que no lo encontraré en el dormitorio o en el baño. Porque hay música que viene de detrás de la otra puerta en este nivel.

Con la cabeza inclinada de asombro, camino lentamente hacia el cuarto de juegos. Con la mano levantada para llamar, de repente decido en contra y abro la puerta con cautela sin anunciar mi presencia.

La música de violín Dubstep me recibe en un mundo tan destrozado como Raffael debe sentirse. Mirando a su alrededor, puños, cuerdas, cajones rotos y una impactante selección de látigos cubren el piso. Aguanto la respiración. Las cortinas han sido arrancadas de la pared y la barra de hierro está rota. Las sábanas moradas de la cama con dosel de caoba yacen tiradas en una esquina. La silla de club que estaba junto a la ventana se ha utilizado para destruir uno de los estantes exquisitos, haciendo que la madera astillada se disperse por todas partes. Raffael se sienta en el suelo en medio del caos. Se apoya contra el marco de la cama, con las piernas estiradas, los codos apoyados sobre las rodillas, la cara enterrada en las manos. Su polo blanco yace descartado a sus pies, y su pecho desnudo sube y baja con su respiración lenta y profunda.

De mala gana, doy unos pasos en la habitación y, en el camino, echo una breve mirada a la pantalla del sistema de sonido. Underground de Lindsey Stirling suena tan fuerte que Raffael todavía no me ha notado. Verlo tan roto en el suelo aprieta mi corazón con un apretón fuerte y desconocido.

Considero ponerme en cuclillas frente a él y acariciarlo con cautela para que salga de su devastación. Tal vez le deba eso, como disculpa. Pero con toda la rabia en esta sala, se siente como algo incorrecto. Raffael necesita reglas. Necesita líneas que pueda trazar. Órdenes que pueda seguir. Hay una profunda pasión dormida en su interior que quiere liberarse, pero obviamente no sabe cómo dejarla salir.

Ayer, Tanja sugirió usar el cuarto de juegos como territorio neutral. Ella tenía toda la razón.

Con el cuerpo tenso por un juego que podría llevarnos a los límites de los dos esta noche, camino hacia Raff y agarro su muñeca, alejando su mano de su rostro. Levanto al tipo sorprendido sobre sus pies.

Bueno, entonces...

—Veamos si podemos aclarar esto.

Capítulo 2

Raffael

Qué carajos.

Me pongo de pie tan rápido que la maldición se atora en mi garganta.

Sebastián. La constatación de que está en mi apartamento me golpea como un bate de béisbol en el estómago. Mis pulmones colapsan, el aire sale de ellos. El shock ensancha mis ojos mientras miro fijamente su rostro determinado. Está en mi cuarto de reglas y disciplina, o lo que queda de él. Destrocé el lugar en una furia salvaje, desahogando todo el odio y la ira que había dentro de mí. Sobre todo, traté de echar a la confusión, sacando mis emociones en cada estante y artículo en esta habitación. Ahora es un desastre. Tal como soy yo.

¿De qué diablos está el hablando? ¿Aclarar esto? ¿Y cómo se atreve a entrar en mi casa sin preguntar? Mi mundo...

—No puedes…

—Oh, apuesto a que puedo. —Su voz es tan fría, es como si estuviera sumergida en agua helada. Me arrastra a través de la habitación y hacia la pared. Su agarre en mi muñeca es como el hierro. Por lo general, no soy una persona amable mientras estoy aquí, pero Sebastián es claramente el más fuerte de nosotros.

—¿Te sientes seguro cuando juegas al maestro y sumiso? —él escupe—. Muy bien, Raff. Vamos a jugar un poco ahora. Solo tú y yo.

Por la fuerza que usa en mi antebrazo, sé que sus dedos dejarán hematomas antes de que él desaparezca de mi mundo nuevamente.

—¡Ya terminé de jugar! —Gruño, luchando contra su agarre. Pero él solo agarra mi otro brazo y coloca ambas manos planas en la pared, alcanzando detrás de mí.

—¿Terminado? Ya quisieras. Recién estamos comenzando, Islandia. —Su risa gélida suena al lado de mi cara—. ¿Cuál es tu palabra de seguridad nuevamente? ¿Cobarde?

Alejo mis manos, pero él las trae de vuelta de inmediato, usando más fuerza que nunca mientras golpea mis palmas contra la pared. Sintiendo una furia ondulante, inclino la cabeza y lo miro por encima del hombro.

—¡Jódete!

—No. —Su risa se apaga, su mirada se clava en la mía—. Jódete si alejas las manos de esta pared incluso una pulgada antes de que termine contigo. —Su erección dura presiona contra mi trasero, y sé que habla muy en serio.

No sé por qué una parte de mí quiere hacer exactamente lo que dice. ¿Por qué hay esta pequeña voz en mi mente, susurrando que lo prohibido será tan bueno si solo lo permitiera? Pero no se calla. Entonces, cuando Sebastián aleja sus manos de mis muñecas, dejo las mías apoyadas contra la pared. La sala late con cepas de violín eléctrico, y mi corazón late a tiempo.

Él agarra un puñado de mi cabello y tira brutalmente de mi cabeza hacia atrás, su cuerpo aún al ras de mi columna, obligándome a mirar al techo. Cierro mis ojos.

—Tú decides cuándo estás listo para besarme, —gruñe en mi oído. —Pero todo lo demás... —Sus labios se presionan al costado de mi garganta, su lengua se arremolina sobre mi piel, formando dos círculos intensos— ...será mi decisión de ahora en adelante.

Y luego, muerde.

El deseo se acumula en mis entrañas como el veneno de una serpiente de cascabel. No hace mucho tiempo, tuve la primera prueba real de los juegos de Sebastián. Son peligrosos. Despiadados. Y siempre me dejan astillado... una parte de mí queriendo más.

Su agarre se relaja sobre mi cabello, y mueve sus manos alrededor de mi cuerpo, rascando ferozmente sus uñas sobre mi pecho, dejando su marca. Se me escapa un gemido con los dientes apretados. Luego desliza sus palmas planas sobre mi estómago para apretarme las caderas. Desliza las puntas de sus dedos debajo de la cintura de mis jeans y me tira bruscamente contra él.

—Maldita sea, Raffael, —gruñe—, casi me gustaría que quitaras las manos de la pared.

¿Para que él me pueda coger? Sí, no lo haré.

La sensación de sus dedos tan cerca de mi ingle libera un temblor en mi interior. Mientras cava sus dedos profundamente en mi carne, respiro hondo, pero el sonido está cubierto por el de mi cierre siendo abierto.

Mi erección creció en el momento en que Sebastián se llamó a sí mismo el maestro del juego esta noche. Ahora, libera mi sexo y lo acaricia con fuerza. Sus cálidos dedos envueltos alrededor de mi polla me hacen gemir. De la vergüenza ... y el placer. Cada jodido nervio que termina en mi cuerpo se eriza y cobra vida. ¡Jesucristo!

Besando la curva de mi cuello mientras mi cabeza descansa sobre su hombro, murmura contra mi piel.

—Mmm... tan duro... —Su pulgar se desliza sobre la cabeza de mi erección, humedeciéndola antes de comenzar un masaje que debilita mis rodillas. Con mis labios comprimidos en una línea áspera, exhalo respiraciones superficiales y roncas por la nariz.

—¿Sabes cuánto tu aroma a nieve y hielo me vuelve loco? —Su ronroneo se convierte en un gruñido caliente y húmedo contra mi piel—. Desde el primer momento que me acerqué a ti.

Él baja los dientes sobre mi hombro, y un pequeño grito se libera de mi garganta. La punzada de su mordisco se dispara directamente a través de mi cuerpo y hace que mi polla se mueva en sus hábiles manos. Maldita sea, hay una línea tan delgada entre el dolor y el placer.

El torrente de mi sangre en mis oídos ahoga los violines por segundos y segundos. El deseo crece rápidamente, y Sebastián se da cuenta, porque sus dedos se deslizan repentinamente y se mueven sobre mi cuerpo. Se deslizan hacia arriba hasta que él me agarra de la barbilla y me da la vuelta para obligarme a mirarlo a los ojos.

—Finalmente lo descubrí, copo de nieve. ¿Por qué, a pesar de todas las reglas que te impones, buscas desafíos? —Su mirada apasionada es oscura, lujuriosa. Aburre profundamente en mis ojos, y siento como si él estuviera incendiando mi alma con eso—. Es tu único escape de la jaula en la que te has encerrado. Tu única oportunidad de probar todas las cosas que te encantaría hacer... con otros hombres. Conmigo.

Pasa el pulgar por mi labio inferior, arrastrándolo con fuerza hacia un lado.

—Pero no te permites nada de eso. —Levantando mi rostro, me besa debajo de la barbilla y luego mordisquea un camino hacia mi clavícula—. Un desafío es tu excusa para romper las reglas. Para superar tus límites ... —Sus palabras son un ronroneo seductor—. ¿No lo es?

No lo sabría.

Sus manos se deslizan por mi torso de nuevo, sus labios aún clavados en mi piel.

—¿Tengo razón, Raff?

Tal vez.

Me resulta extremadamente difícil pensar en este momento.

Con su rodilla deslizándose entre mis piernas, me obliga a ampliar mi postura. Luego pasa sus manos sobre mis caderas, empujando mis jeans un poco más abajo junto con mis boxers, liberando no solo mi erección sino también mi trasero desnudo.

—Dime si tengo razón, Raffael. —Ahora hay un comando impaciente en su gruñido cuando sus dedos se clavan profundamente en mis nalgas.

¡Por el amor de Dios!

—¡Si! —La palabra se me sale de la garganta y no tengo ni idea de si es verdad o si me estoy rindiendo a la pasión que enciende dentro de mí con cada toque. De cualquier manera, desearía poder mantenerme unido y no romperme en sus manos.

El aliento de su risa humedece mi piel.

—Me gusta cuando progresamos.

Detrás de mí, puedo sentirlo hundiéndose de rodillas, besando un rastro por mi columna vertebral. Cuando aleja su mano de mi trasero, un agudo aguijón me sigue mientras me muerde con fuerza. Mis músculos se tensan.

—Dios, eres comestible, copo de nieve.

Dejé caer mi cabeza hacia adelante, apoyando mi peso en mis manos contra la pared. Momentos después, sus labios se deslizan alrededor de mi cadera hacia el frente. Con una pierna doblada, la otra estirada en el suelo, Sebastián se sienta frente a mí, frente a mi erección en la posición precisa para…

¡MIERDA! ¡MIERDA! ¡MIERDA!

Su mirada captura la mía, luego agarra mi polla y se la lleva a la boca. Su lengua gira alrededor de la punta, lamiendo y extendiendo la excitación allí. Jadeo, la conmoción ensancha mis ojos, el sudor me cae sobre la frente y la nuca. El calor que chisporrotea a través de mí desesperadamente quiere liberarse. Cuando Sebastián comienza a trabajar mi polla con sus dedos además de sus labios, me doy cuenta de que podría explotar en su boca en cualquier momento.

Dejando una mano sobre mi erección, Sebastián empuja la otra con una caricia áspera desde el hueco de mi rodilla derecha, a lo largo de la parte posterior de mi muslo. Luego, sus dedos muerden la carne de mi trasero. Reprimo un aullido chupándome el labio inferior entre los dientes y mordiéndolo con fuerza.

Sebastián me chupa con un ritmo seductor a juego con la música. Hace que mi polla palpite con doloroso deseo, luchando por la liberación. Mis dedos de los pies se curvan en mis zapatos. Su otra mano se desliza de mi polla y se desliza en una ligera caricia sobre mis bolas, luego alrededor de mi cintura hasta la espalda. Allí, su palma plana acaricia hacia arriba sobre mi trasero, solo una vez. En el camino hacia abajo, su dedo medio se sumerge tranquilamente entre mis nalgas. ¡Mierda! El gilipolla me acaricia el culo.

Senderos de sudor desde la línea del cabello y sobre mi frente, hasta mis ojos. Parpadeo, perdiendo la diminuta gota que cae y empapa la camisa oscura de Sebastián.

Sé por qué está haciendo esto. Su mirada gentil todavía fija en la mía explica que quiere calentarme con la idea de que algún día no solo tenga su dedo en mi culo sino su polla. Quiero cerrar los ojos, bloquearlo todo. Pero no me deja. Su mirada me sostiene con tanta fuerza que es imposible romper la conexión.

Jadeo por los labios entreabiertos.

Solo unos momentos más. Solo un latido... y explotaré en su boca. Y la tortura terminará.

O tal vez no.

Parpadea lentamente y se aleja de mi erección. Su respiración es pausada y profunda, sus ojos fijos en mi cara. ¿Qué demonios? ¿Ahora se detiene?

Lamiendo sus labios, se apoya contra la pared. Me está matando con su silencio. No sé si se me permite quitar las manos de la pared o no. Y si lo hiciera, ¿qué haría con ellos? ¿Terminar? Joder, quiero terminar. Mucho. El cosquilleo de la lujuria reprimida en el centro mismo de mi cuerpo grita para liberarse. Arrugando mi cara, mis ojos cerrados por primera vez en minutos, dejo escapar un gemido.

—Muévete.

La feroz orden me hace abrir los ojos de nuevo. Más sudor gotea de mi frente. ¿Qué?

—Si quieres terminar... muévete.

Por cierto, las cejas de Sebastián se mueven un poquito mientras pronuncia las palabras, entiendo exactamente lo que quiere que haga.

Pero no puedo.

No puedo

¡No puedo!

—Te gusta follar con la música, —dice y logra sonar… suave. Amable—. Entonces cierra los ojos y deja que la música se haga cargo.

Dejando una mano en la raja de mi trasero, envuelve suavemente la otra alrededor de mi polla de nuevo. Su pulgar golpea la cabeza palpitante y tira, tan cerca de sus labios, pero no del todo. Sus rasgos son tranquilos, pero sus ojos muestran una súplica esperanzada.

—Mueve las caderas, Raffael.

¡No… puedo!

Su pecho sube y baja con respiraciones regulares mientras espera. Me está dando tiempo, pero nunca me libera del control que su mirada tiene sobre mí.

No sé qué hacer. ¡No sé lo que quiero! Una necesidad crece dentro de mí que devora todo lo que he conocido, todo lo que he sido. Es como si fuera a abrirse camino hasta la superficie esta noche, y no hay nada que pueda hacer para detenerlo. Para evitar que ocurra lo que sea que Sebastián comenzó.

—Muévete..., —dice con la boca una última vez.

Y lo hago.

Mi pecho se contrae, cortando mi flujo de aire mientras lentamente llevo mis caderas hacia adelante. Sebastián vuelve a llevar mi polla a su boca. Sus labios se bloquean en la punta y comienza a chupar, dejándome dictar el ritmo esta vez. Doblo los codos ligeramente para poder acercarme. Nos miramos a los ojos. Cada músculo de mi cuerpo se contrae. Y luego las oscuras notas del violín llenan mi cabeza mientras follo la boca de Sebastián.

En este momento, todo lo que me rodea se desvanece en el olvido. La habitación, el apartamento, el edificio, el pueblo con toda la gente en él. El resto del mundo... Nada importa más que esto. Solo estamos él y yo. Y la pasión que desató dentro de mí con el primer beso que puso en mis labios no hace mucho.

Nada se ha sentido tan prohibido y tan bueno al mismo tiempo.

Mi mundo está trastornado.

Y no sé cómo podré volver a ponerlo en orden.

O incluso si quiero. Porque Sebastián es el desafío más peligroso que jamás haya aceptado. Me hace sentir vivo. Libre de todas las cadenas a las que suelo estar atado. Lleva todo al extremo. Nunca supe cuánto anhelaba esto, alguien como él, hasta este mismo momento.

Estoy emocionado. Y se siente como si estuviera cayendo sin red de seguridad. Sin palabra de seguridad. Solo un salto desde el cielo a un mundo en el que nunca antes me atreví a entrar.

Pero con él allí para atraparme, se siente como un salto que vale la pena dar.

Lenta y constantemente, continúo con el suave balanceo de mis caderas. Sebastián me da un trato especial con sus dedos calientes y su lengua caliente, y sé que no duraré mucho. La presión dentro de mí surge a la superficie, y una pequeña contracción de mi polla anuncia el momento que finalmente me lleva al límite.

Sebastián me mira fijamente con algo en su mirada que no puedo nombrar y me traga entero mientras me pierdo. Dejando caer mi cabeza hacia atrás, un gemido gutural se me escapa mientras las olas de alivio recorren mi cuerpo, una y otra vez hasta que se gasta hasta la última gota.

Mi garganta está completamente seca y mis pulmones trabajan duro para traer aire. Presiono mis manos contra la pared, agradecido por el apoyo ahora, ya que estoy completamente desequilibrado. Cuando mi cabeza se inclina hacia adelante de nuevo, instantáneamente encuentro la mirada tranquila y casi suave de Sebastián sobre mí. Hay una pequeña sonrisa en las comisuras de su boca.

Con el dobladillo de su camiseta, se limpia los labios y la barbilla y la mancha en el cuello de su camisa, antes de levantarse del suelo. Mientras se aleja, colapso contra la pared, exhalando un largo suspiro. Luego me doy la vuelta, paso mis jeans por mi trasero y cierro la cremallera. Mi cuerpo está empapado de sudor e irradio un calor que me asusta un poco. Pero, por una vez, también me deleito.

Sebastián recoge uno de los azotadores que yacen esparcidos por el suelo de la habitación. Con una sonrisa, me fija con la mirada por encima del hombro.

—¿Quieres jugar un poco más?

Sé que está bromeando. Joder, espero que esté bromeando. Pero, sin querer correr más riesgos o ceder a su inclinación a tomar decisiones imprudentes en mi nombre, me aparto de la pared y me dirijo a la puerta.

—Me voy a duchar, —gruño con un tono que deja en claro que hemos terminado aquí por esta noche.

No me importa lo que haga a continuación. Irse, bajar las escaleras y tomar algo para beber, mirar televisión hasta que yo termine... No importa. Él conoce mi casa y no lo voy a echar. Al menos no todavía. Pero realmente necesito enjuagar el sudor de mi cuerpo y, con suerte, aclarar mi mente.

En mi habitación, recojo ropa limpia y luego me dirijo al baño, donde la dejo en la encimera de mármol del lavabo. Me desnudo, dejando los jeans que llevaba en el suelo, luego camino detrás de la alta pared de vidrio y enciendo el chorro de agua caliente.

Se siente bien quitarse la tensión de las últimas horas. Poco a poco, con la ayuda del agua caliente y un tiempo lejos de Sebastián, mis músculos se relajan y mis pulmones comienzan a desatarse, así que respirar al menos ya no duele. Enjabono mi cuerpo y luego paso mis manos por mi rostro, a través de mi cabello, expulsando un profundo gemido de confusión.

A los siete años, pensé que mi vida no podría ser más complicada cuando me vi obligado a dejar mi país de origen y mudarme a una tierra donde la gente ni siquiera hablaba mi idioma. Poco sabía lo que me esperaría a los veintitrés. Esto es mucho más difícil que simplemente aprender a hablar inglés sin acento.

Inclinando la cabeza hacia atrás, me enfrento al agua en cascada y suspiro. Hasta que un chasquido me hace dar la vuelta.

La desventaja de vivir solo es que dejas de cerrar la puerta del baño. E incluso con un extraño en tu apartamento, te olvidas.

Sebastián entra como si hubiéramos compartido baño durante años, y esto es lo más natural del mundo. Congelado bajo el agua, mi corazón se me sube a la garganta y jadeo con la boca abierta. La ducha aplana mis mechones empapados y caen sobre mis ojos. Lentamente, levanto mi mano y las aparto, mirando insondablemente a Sebastián al otro lado del cristal mientras su mirada vaga por mi cuerpo. Casi puedo sentirlo. Después de una leve sonrisa de agradecimiento, se dirige al lavabo, se quita la camisa y la camiseta y enjuaga los restos de lo que sucedió antes de ambos.

Los músculos de su espalda y hombros se ondulan mientras sus manos trabajan el material. Los místicos tatuajes negros maoríes bailan a lo largo de su piel con cada movimiento.

Por un largo rato, me quedo rígido, mirando con fascinado horror cómo Sebastián una vez más se inmiscuye en mi mundo con absoluta facilidad. Su presencia en la habitación se arrastra bajo mi piel y adormece no solo mi lengua sino también mi mente.

Cuando termina de limpiar sus prendas manchadas y las exprime en el fregadero, anhelo el momento en que se irá para poder volver a respirar con regularidad. Excepto que no lo hace. Coloca la ropa mojada sobre el borde del fregadero y luego abre la bragueta de sus pantalones. Después de que se quita los calcetines y los tira al suelo, empuja sus jeans hacia abajo con sus calzoncillos bóxer, tirándolos en una pila con sus calcetines.

¿En serio?

Cuando se une a mí en la ducha y simplemente se coloca bajo el chorro de agua que cae, el impacto me agarra del cuello y me retiro hasta que las frías baldosas de piedra detrás de mí detienen mi escape. Mientras mi mirada horrorizada está enfocada en él, no me echa una mirada. ¿Qué demonios?

Su cuerpo comienza a brillar bajo las luces del techo. Trago, dejando que mi mirada viaje hacia abajo para mirarlo. Lo he visto desnudo antes cuando se folló a Tanja, pero esta noche se siente como un pequeño espectáculo solo para mí. Pecho firme, estómago duro y un culo precioso. Nadie está aquí para compartirlo, incluso si lo único que puedo hacer es mirar.

Con los ojos cerrados, Sebastián se pasa las manos por el cabello mojado y se lo echa hacia atrás. Luego inclina ligeramente la cabeza en mi dirección. Me mira de nuevo y me da una pequeña sonrisa.

No puedo sonreír ahora mismo. Necesito toda mi concentración para seguir respirando y no morir. Porque está demasiado cerca. Y demasiado desnudo.

Aunque parezco eternamente atrapada en mi vergonzoso estupor, él toma mi gel de ducha multiusos y se lava el cabello y el cuerpo en menos de dos minutos. Luego cierra el agua. Varado como un delfín en la orilla, todavía tengo mis manos en mi estómago y pecho, exactamente en los mismos lugares donde aterrizaron cuando él entró a la ducha.

Solo hay una toalla blanca limpia en el estante junto a la ducha. Sebastián la agarra y se seca, luego me arroja la cosa usada a la cara, sacándome de mi estupor cuando la atrapo en el último segundo antes de que aterrice en el compartimento húmedo. De mala gana, presiono la toalla húmeda contra mi cuerpo y comienzo a secarme, pero mi mirada cautelosa permanece pegada a él todo el tiempo. Dios santo, incluso semi-erecto, es un espectáculo. Uno que realmente desearía poder ignorar porque...

Ah, joder, ¿a quién engaño? Nunca me ha atraído nadie como me siento por Sebastián. Desnudo. Vestido. En el trabajo. Jugando videojuegos. No hace ninguna diferencia. Incluso cuando está tomando un sorbo de un maldito Sprite, me cuesta apartar los ojos de él.

Darme cuenta me duele tanto como la revelación de que quiero tocarlo de nuevo. Limpia las gotas de agua entre sus omóplatos que no vio cuando se secó con la toalla. Se deslizan en un seductor sendero por el valle de sus músculos mientras se pone los bóxers y los jeans. No puedo apartar la mirada.

—¿Puedo tomar prestada una sudadera con capucha?

—¿Eh? —Sobresaltado por mi fascinación, levanto mi mirada de nuevo a sus ojos que ahora están puestos esperanzados en los míos.

—Para ir a casa. No quiero llevar una camisa mojada, —explica.

Mi mente aún se tambalea por los eventos de esta noche loca y la semana extraña en general, asiento.

Me mira por otro momento antes de empezar a reír.

—Ok no importa. Iré a buscar una yo mismo.

En un santiamén, está fuera del baño. El sonido de la puerta a la izquierda al abrirse se filtra hacia el interior y me quedo solo. Aprovecho la oportunidad para terminar de secarme el cuerpo y el cabello y luego ponerme los jeans y la camiseta blanca de hockey que traje antes. Cuando entro al pasillo momentos después, Sebastián sale de mi habitación, mirándose los dedos mientras se cierra la cremallera de una de mis sudaderas con capucha azul oscuro, cubriendo su pecho desnudo. Tiene palabras blancas en la parte posterior, SUPERÁME. ¡ME ENCANTA CAZAR! y una imagen de un auto de carreras de aspecto mezquino sobre el corazón en la parte delantera.

Me detengo en seco. Cuando mira hacia arriba, también lo hace. Cinco pies nos separan. Nos miramos a los ojos y sus manos caen lentamente de la cremallera. Hay un momento de tensión que chisporrotea en mi piel como un millón de mariquitas arrastrándose sobre mi carne.

Mi mirada se posa en su boca. A principios de esta noche, dijo que sería yo quien decidiera cuándo estaba lista para un beso. Trago.

No estoy listo todavía. Simplemente no lo estoy. Pero, diablos, no puedo dejar de mirar esos labios.

Con el ceño levemente fruncido, Sebastián mete las manos en los bolsillos de sus jeans e inclina un poco la cabeza. Es genial leyéndome. Incluso desde el primer día que nos conocimos. Para empezar, no me habría besado si no lo hubiera hecho. ¿Sabe cuánto se quema cada célula de mi cuerpo para saborear lo prohibido de nuevo? Mi corazón late en mi caja torácica y me doy cuenta de que soy incapaz de hacer frente a la velocidad de mis pensamientos. Parpadeo, pero sigo siendo incapaz de moverme ni un centímetro.

En el siguiente instante, la expresión curiosa de Sebastián se convierte en una pequeña y suave sonrisa. Da dos pasos hacia adelante, saca una mano de su bolsillo, agarra mi cuello y presiona sus labios contra mi oído, persuadiendo mi grito ahogado.

—Esta noche no, —dice con voz ronca—. No cuando todavía estás tan asustado.

Mi garganta y mi boca están secas, mi estómago se revuelve y mi piel arde desde la nuca hacia abajo. Ni siquiera puedo reaccionar, aparte de cerrar brevemente los ojos y dejar que sus palabras aviven mi anhelo.

No… Aún no estoy listo.

Me suelta y desliza los dedos por la barandilla mientras baja la escalera de caracol. De mala gana, doy un paso hacia el borde del rellano, pero luego me detengo y solo lo veo irse.

—Por cierto, Raff, —llama mientras baja los últimos escalones. No se da la vuelta—. No hagas planes para el próximo fin de semana. Nos vamos de viaje.

Hace una pausa y finalmente se gira para lanzarme una rápida sonrisa por encima del hombro mientras cruza la sala de estar hacia la puerta.

—Y pasaremos la noche juntos.

Inmóvil, me quedo en lo alto de las escaleras, agarrando el pasamanos para apoyarme. Luego, él se ha ido y la puerta se cierra.

Mis cejas se arquean en total confusión, y dejó escapar el aliento que no me di cuenta de que había estado conteniendo.

Capítulo 3

Raffael

Con mi mente todavía en la montaña rusa de la noche, me duermo tarde y duermo hasta bien entrado el día. Un sonido extraño como el de mover una mesa en algún lugar fuera de mi habitación finalmente me saca de mis inquietos sueños.

Me froto la frente y me levanto de la cama. Rápidamente, me pongo los jeans y luego busco la fuente del ruido. Viene del cuarto de juegos y la puerta está entreabierta. Con dos dedos, la abro más y miro con cautela dentro.

La cama está hecha, el piso está limpio y todos los cajones están en el lugar que les corresponde, es decir, los que no están rotos. El pesado sillón también se encuentra junto a la pared. Ese debe haber sido el ruido de raspado que me despertó.

En silencio, me inclino alrededor de la puerta y veo a mi criada. Su trenza gruesa de color gris acero cuelga sobre la blusa blanca que usa que abraza su figura rechoncha. Ella tararea mientras guarda el último puñado de esposas que tomó.

Mierda, ¿qué hora es?

Paso una mano por mi cabello y entro en la habitación. La culpa colorea mi voz mientras gruño.

—No tenías que limpiar aquí. Lo habría hecho...

Se da vuelta y me lanza una sonrisa, la expresión llega a sus cálidos ojos color carbón.

—Buenos días, Raffael.

Siempre me gustó la forma en que dice mi nombre con su acento español. Agarra mi polo blanco que dejó en un estante y se adelanta. Su mano se posa en mi mejilla para saludarme.

—Está bien. Es mi trabajo. —Luego su rostro se arruga un poco—. Pero necesitaré tu ayuda con las cortinas.

Con vergüenza, miro la pared del fondo donde la barra todavía cuelga desquiciada, y una cortina está cuidadosamente doblada sobre la silla.

Su mano se desliza mientras asiento y me inclino para besar a la amable mujer del East End en la mejilla.

—Hola, Rosa. —Desde que me mudé a este apartamento y la aparté del residente anterior, se ha convertido en una especie de abuela sustituta para mí, especialmente una vez que mis padres se mudaron de regreso a Islandia. A veces, creo que ella es la única razón por la que este lugar lujoso es incluso un poco hogareño. Ella y su delicioso pastel de cerezas, que a menudo me trae cuando prepara algo para su familia.

Con mi camisa en la mano, pasa a mi lado y sale de la habitación.

—¿Tanja está bien? —Su pregunta preocupada permanece en el aire.

—Por supuesto. ¿Por qué no...? —Me rompo y me muerdo el interior de la mejilla—. Ella no estaba aquí ayer... cuando sucedió esto.

Rosa conoce a mis dos mejores amigos y es consciente del tipo de relación extraordinaria que tengo con Tanja. Ama a mis amigos como me ama a mí. Como si fuéramos familia... Por supuesto, ella se preocuparía por Tanja.

Rosa desaparece en el baño por un momento, su voz se pierde.

—¿Quién estaba aquí, entonces?

De vuelta en el pasillo, una fragancia picante y cálida que no había notado antes atrae mi mirada hacia las escaleras.

—Nadie. Estaba solo. En el momento.

—Oh Dios. —Sus palabras están llenas de un suspiro de alivio. Cuando sale del baño de nuevo con dos prendas más en las manos, su mirada se fija en la etiqueta de la camisa azul oscuro húmeda—. ¿Intentaste encogerlos con agua caliente?

—¿Eh? —La única palabra se me escapa con un sonido áspero mientras un torrente de recuerdos se precipita sobre mí. Un mordisco en mi trasero… labios en mi cuerpo. Una ducha.

—Esta no es tu talla. —La voz de Rosa me devuelve al presente.

—Oh, sí, —tartamudeo—. Um. No son míos.

Su mirada se mueve hacia mi rostro. Yo trago. Si hace más preguntas, no sé qué diré. Pero ella no lo hace. En cambio, me envía su cálida sonrisa de abuela y enrolla todo en un paquete apretado, presumiblemente para llevarlo a la lavadora.

—¿Tienes hambre, querido? Hice lasaña.

Amo a Rosa… por muchas razones. Una de ellas es su comida casera. Otra es su aceptación sin prejuicios de mi estilo de vida. La urgencia de abrazarla y decirle "gracias" se apodera de mí, pero lo mantengo bajo control y la sigo escaleras abajo. Mientras ella lleva la ropa al lavadero, saco dos platos del armario y pongo la mesa para nosotros. No cocina para mí cada vez que viene a limpiar, pero cuando lo hace, siempre es agradable comer con ella.

*

Más tarde esa tarde, una vez más solo, salgo a buscar mi teléfono celular. La última vez que lo tuve, estaba metido en el bolsillo de mis jeans. Los que me puse ayer en el club y luego deseché en el baño. Con suerte, Rosa no los lavó, ¡con mi teléfono! Afortunadamente, no lo hizo. Lo encuentro sobre la encimera de la cocina con lo poco que tenía en los bolsillos.

Vuelvo a meter el dinero en el bolsillo y me dejo caer en el sofá, desbloqueando la pantalla de mi teléfono y hojeando lo que parecen setecientos mensajes. Tanja obviamente entró en pánico anoche. También hay algunas llamadas perdidas de Félix. Pero eso representa solo alrededor del cinco por ciento de lo que hay. Llamo a Tanja primero.

Ni siquiera suena por mi parte antes de que ella inmediatamente grite en el teléfono,

—¿Raff?

—¿Tanja? —Respondo con escepticismo. Aparentemente, su histeria aún no se ha calmado.

—¿Estás bien? ¿Estás en tu casa? ¿Por qué diablos apagaste tu teléfono anoche? No, no expliques, sé por qué. Pero... ¡Maldita sea, Raffael!

A pesar de sentirme emocionado por todos lados después de anoche, su tormenta de palabras me hace reír. Me inclino hacia un lado, acostado de espaldas, y apilo los pies en el respaldo del sofá en forma de L.

—Sí, estoy en casa. Y bien—. El resto es algo de lo que prefiero no hablar—. ¿Qué pasó a las once de esta mañana? Tus mensajes se detuvieron como si alguien te hubiese cortado las manos. ¿Finalmente te quedaste dormida?

—No. Llamé a Sebastián, —murmura. Su tono muy serio.

Casi me ahogo con mi saliva.

—Oh.

—Me envió un mensaje al amanecer diciendo que entenderías, —murmura Tanja con enfado—. ¿Sabes siquiera lo que es estar preocupada por un amigo toda la noche? Tal vez debería darte un poco de ese tratamiento algún día solo por venganza.

—Lo siento... —Aprieto mis ojos cerrados y aprieto el puente de mi nariz porque realmente me siento mal. No fue agradable de mi parte dejarla parada en la acera mientras yo salía corriendo del club. Pero no estaba de humor para hablar. O estar con alguien. Media hora más tarde, cuando Sebastián entró en mi casa, demostró que eso no me había funcionado—. Las cosas son simplemente... abrumadoras en este momento.

Pasan dos segundos, y luego el triste suspiro de Tanja se filtra a través de las ondas. Ella responde en voz baja:

—Lo sé.

Sigue otra pausa mucho más larga.

—Entonces, ¿qué quieres hacer ahora?

Yo gimo.

—Ojalá vinieras para poder sacar a Sebastián de mi mente.

—Sí, lo siento, cariño. Eso no va a pasar. —Ella se ríe. Por supuesto diría eso. Pero su risa me irrita.

—¿Por qué no?

—Por un lado, no quieres follarme. No soy a quien necesitas, aunque lleve la camiseta de Sebastián. Y dos... Me pidió que no hiciera eso por un tiempo.

Frunzo el ceño, mirando el cielo azul fuera de la ventana.

—¿Llevando su camiseta?

—Yendo a tu cuarto de juegos, tonto. —Puedo escuchar los ojos en blanco en su tono, pero su voz se suaviza casi instantáneamente—. Sebastián dijo que podrías pedirme que intente poner tu mundo en orden. Duda que funcione. Y creo que tiene razón.

—¡Y creo que ustedes dos deberían dejar de conspirar!

—Raff...

Yo suspiro.

—Sabes, —continúa—, no me importa lo que hizo ayer en el club, pero estoy bastante segura de que le gustas. Mucho. Y tú y yo sabemos que él también te agrada.

Muerdo mi labio inferior.

—¿Correcto? —ella pregunta.

Me chupo los dientes.

—¿Estoy en lo cierto, Raff?

Me quedo en silencio.

—Vamos, Raffael. ¡Sabes que sí!

Finalmente, resoplé molesto.

—Sí me gusta. —Ahora, se queda en silencio, pero casi puedo escuchar su estúpida sonrisa en el silencio. ¡Bruja!

— ¿También te dijo que quiere llevarme a algún lugar este fin de semana? —Murmuro—. Se supone que debemos pasar la noche.

—No. ¿A dónde vas?

—Él no dijo. Y no sé si quiero.

—Seguro si quieres. Las sorpresas son geniales.

—Las odio. —Y ella lo sabe—. Tratar con él es muy difícil, especialmente cuando me hace ir en contra de cada orden de mi vida.

—No siempre puedes controlar todo, —me dice, pero no lo creo—. Necesitas soltarte algunas veces y abrirte. Él es bueno para ti.

Hago un puchero, frunzo el ceño y exhalo otro aliento malhumorado.

—Es bueno destruyendo mundos.

La risa de Tanja resuena en mi oído.

—Cariño, es hora de soltar ese nudo de control en tu mente.

—No puedo.

—Sí puedes. —Una puerta se cierra de golpe en su lado de la conversación como si acabara de salir de su apartamento—. No vayas a ningún lado. Voy para allá.

Dejé que una sonrisa juguetona entrara en mi voz.

—¿Para follar?

—No, estúpido. —Y luego está el silencio que dice que colgó.

Dejo caer mi mano con el teléfono y luego le envío un mensaje de texto a Félix, diciéndole que Tanja está de camino y preguntándole si quiere unirse a nosotros. Lamentablemente, está de visita con sus padres y no volverá hasta la noche. Pero me dice que le pregunte a Tanja si quiere hacer algo más adelante esta semana. Quizás una película. Me gusta la idea porque hay una nueva película de slasher que quiero ver.

Cuando Tanja toca el timbre, me levanto del sofá y la dejo entrar. Me besa en la mejilla y yo la rodeo brevemente con un brazo antes de cerrar la puerta mientras se quita los zapatos. Dado que lleva jeans y una sudadera roja oscura de The Umbrella Academy en lugar de un atuendo sexy, está claro que se tomó en serio lo de no coger por un tiempo. Una pequeña parte de mí se da cuenta de que en realidad estoy feliz por eso.

Tanja trajo una mochila con ella, que arroja en el sofá y luego toma un refresco del refrigerador. La sigo en silencio hasta la isla de la cocina y me siento en uno de los tres taburetes que hay allí. Con mi barbilla apoyada en mis manos, exhalo profundamente mientras espero.

Cuando se da la vuelta, finge un puchero y refleja mi pose en el lado opuesto del mostrador.

—¿Por qué tan serio?

Pongo los ojos en blanco, pero me río.

—No te hagas el Joker conmigo, Hello Kitty.

Tanja sonríe y luego toma un sorbo de su refresco mientras regresa a la sala de estar. Giro mi cabeza para mirarla. Cuando baja al suelo cerca de la mesa de café y palmea la superficie para que me una a ella, me deslizo del taburete y me voy. Sentado en el suelo junto a ella, le pregunto:

—¿Hay alguna razón por la que no estemos sentados en el sofá?

—Sí.

—¿Cuál es?

Con una sonrisa traidora, se encoge de hombros.

—Simplemente tengo ganas de hacer algo diferente hoy.

Con la cabeza ladeada, le doy una mirada irónica.

—Lo que sea que estés intentando no funcionará. —Descubrir que me gustan los chicos es un poco diferente a simplemente romper las reglas de sentarse en muebles reales.

—¿Qué? —Sus ojos se fijan en mí mientras toma otro trago, casi salpicándose con el refresco porque lucha por reprimir otra sonrisa—. No estoy intentando nada.

—Por supuesto. —El sarcasmo se filtra de mi voz.

—Lo digo en serio. —Ella guarda la lata y en su lugar alcanza su mochila para sacar algo. Me pregunté qué traería con ella. Es un libro para colorear. ¿Qué demonios? También trae una caja de crayones—. Estamos sentados aquí porque quiero hacer un poco de arte, y eso es difícil en el sofá con esta mesa tan baja.

Cruzo las piernas debajo de la mesa y pregunto con incredulidad:

—¿Quieres colorear este libro?

—Mm-hmm. —Ella asiente y comienza a usar un crayón azul en el sombrero de un enano que se sienta en medio de un campo de girasoles. Durante los siguientes dos minutos, no dice una palabra ni siquiera mira en mi dirección. Ella está completamente absorta en su color. Es como si yo ni siquiera existiera para ella.

Gruñendo de irritación, tomo el crayón amarillo y comienzo a colorear una de las muchas flores. Pero el silencio se vuelve molesto muy rápido, así que murmuro después de terminar algunas flores más:

—Félix quiere ir al cine esta semana. ¿Te unes?

—Por supuesto. —Ella toma otro color para sombrear los pantalones del enano—. No puedo ir mañana o el miércoles, pero el jueves sería genial.

Asiento, y luego el silencio vuelve a caer. En serio, esto es como lecciones de dibujo en la escuela primaria. Demasiado silencioso, demasiado tiempo con mis propios pensamientos. Dado que el arte es algo tan relajante, no pasa mucho tiempo antes de que Sebastián vuelva a devorar el espacio en mi mente. Dios. Lo odio. Sobre todo, porque empiezo a reproducir el momento en el pasillo de arriba cuando salimos de diferentes habitaciones, pero esta vez con un final totalmente nuevo. Me lamo los labios. Involuntariamente. ¡Arrgh! Quiero golpearme la cabeza contra la mesa de café. Quizás eso ayudaría a romper el deseo de besar a Sebastián.

—¿Tanja? —Rompo el silencio luego de algún tiempo sin mirar hacia arriba. La mitad del campo de girasoles está amarillo, y el enano está a color completo—. ¿Has escuchado sobre el Desfile del Orgullo Gay?

—Sí. Tiene lugar cada año en Londres. ¿Por qué?

Porque me temo que quizás sea allí donde Sebastián pretende llevarme este fin de semana. Aunque, ¿habría dicho que íbamos a pasar la noche? Me guardo ese pensamiento y pregunto:

—¿Qué tipo de personas crees que estarán allí?

—Bueno... gente gay.

—Ja. Ja. —Pongo los ojos en blanco. Tanja se ríe, luego toma un crayón púrpura y comienza a colorear uno de los muchos girasoles con él. Mis ojos se abren de par en par, fijos en su asesinato—. ¿Qué diablos estás haciendo?

—Estoy coloreando esta flor.

—¿Púrpura? —Gruño.

—Si. Es mi color favorito. ¿Y qué?

—Es un maldito girasol. No puedes colorearlo de púrpura.

—Seguro que puedo. —Puedo escuchar la picardía en su voz, y ella ignora completamente mi ceño fruncido. Si eso no fue lo suficientemente malo, en realidad se detiene después de solo la mitad y comienza a colorear otra flor al azar.

—¡Tanjaaa! —Le arrebato el crayón y termino el primero. Ella lo agarra y comienza un maldito tercero. Antes de que pueda hacer todos los pétalos en este, aparto su mano y rápidamente coloreo el resto de ellos de amarillo.

Ella echa la cabeza hacia atrás y se ríe.

—Raff, cariño, ¡necesitas relajarte! —Luego coge un crayón turquesa y colorea el sol con él. Jesús, la odio.

Trabajando de nuevo en el campo de flores, lanzo miradas de reojo al sol cada pocos segundos, rechinando los dientes. Sé que ella sabe que la estoy mirando. Y que la voy a condenar al infierno por esto. Lamentablemente, eso no le impide hacer más. No. Los colores de la vaca fuera de las líneas a continuación, ¡a propósito!

—¿Cuántos años tienes? ¿Treeeees? —Exploto.

¡Uno no colorea fuera de los bordes!

—Cálmate, arquitecto, —se burla de mí—. Nadie murió nunca por un poco de color fuera de las líneas.

—Quieres torturarme hoy, ¿verdad? Esa es la única razón por la que viniste.

Ella niega con la cabeza y sonríe.

—Si. —Luego toma mi mano y, moviendo mis dedos, me hace colorear una de las nubes de amarillo. ¿He mencionado que la odio?

—Tienes que aprender que está bien romper las reglas de vez en cuando, Raff. El mundo seguirá girando.

Si, eso es lo que ella piensa. Pero ella no es la que enfrenta un giro de ciento ochenta grados en su vida. Dios, no tienes idea de lo que estás hablando... Un profundo y cansado suspiro me desgarra.

—Mierda, ni siquiera sé cómo comportarme con él. Sebastián es tan... me pone nervioso cada vez que está cerca.

—Porque estás pensando demasiado cada segundo con él. —Sus dedos están calientes sobre los míos. Amable. Sin embargo, despiadados en su búsqueda por arruinar la imagen y usar colores que nunca deberían ser—. Tal vez solo trata de verlo como alguien como Félix por una vez. No estarías tan intimidado a su alrededor, ¿verdad?

¿Cómo a Félix? No, no lo haría. Porque no me atrae mi mejor amigo. Mi voz se vuelve increíblemente pequeña.

—Pero no quiero ser un... —Encuentro su mirada, temiendo que mi voz se rompa con la siguiente palabra—. Un homo. Gah, eso suena tan terrible.

—Entonces no lo llames así. Solo di “gay”. —Aprieta mi mano un poco más fuerte, el crayón todavía entre nuestros dedos—. Mucha gente lo hace. Y en realidad hay muchas chicas a las que les resulta absolutamente sexy cuando los hombres son bisexuales.

No, mierda. Mis cejas se inclinan en un ceño curioso.

—¿Tu sí?

Con la mirada de nuevo en el libro, Tanja continúa coloreando y murmura:

—Quizás.

Ella se encoge de hombros, pero el leve rubor en sus mejillas dice que habla en serio. ¿Quién lo hubiera adivinado?

Renunciando a pelear con ella, apoyo mi codo izquierdo sobre la mesa, apoyo mi barbilla en mi mano y dejo que arruine la imagen como quiera, abusando de mi mano y de todos los crayones. Después de que tenemos un cielo verde, medio campo de girasoles amarillo y morado, un enano de piel roja y un árbol rosado, Tanja finalmente me suelta la mano. Apoyando sus antebrazos en la mesa, se inclina para besarme en la mejilla.

—No seas de un solo color, Raffael. Sé el arcoíris, —susurra.

Luego se pone de pie, agarra su mochila y se dirige a la puerta, donde se pone los zapatos. Supongo que el libro para colorear con su significado ahora más profundo es un regalo para mí. Con la puerta ya abierta y habiéndose movido a la mitad, me sonríe por encima del hombro.

—Pídele a Sebastián que te acompañe al cine el jueves.

No es una sugerencia, es una maldita orden. Y después de ser su amigo durante la mayor parte de mi vida, sé que ella lo hará si yo no lo hago.

Cierro el libro para colorear, exhalo por la nariz mientras sonrío y luego me tiro al sofá.

¿Girasoles morados? Chica loca.

Con las plantas de los pies apoyadas en el borde de la mesa, reabro el hilo de conversación con Félix y confirmo el jueves para el cine. Luego cierro WhatsApp, a punto de apagar la pantalla, pero mi pulgar se cierne. En el instante en que incluso pienso en cómo invitar a Sebastián a unirse a nosotros, una colonia de mariquitas invisibles pulula sobre mi piel. Los putos rastreadores están por todas partes. Odio la piel de gallina.

Inhalo profundamente. Exhalo largo.

Con los labios comprimidos, vuelvo a WhatsApp y abro el tercer chat de la lista, desplazándome hasta el final. Las palabras de nuestra última conversación de hace dos días hacen que las comisuras de mis labios se contraigan un poco.

Yo

Buenas noches, Bash.

Sebastián

Buenas noches, Islandia.

P.D. Tus dedos se sintieron asombrosos en mi piel hoy.

Se sintió increíble tocarlo. Anoche en el cuarto de juegos, follarle la boca, fue algo con lo que nunca antes me atreví a soñar. Pero trazar las líneas de los tatuajes en sus brazos y pecho en ese momento increíblemente tierno que compartimos es lo que todavía fantaseo cuando cierro los ojos.

Cierro los ojos ahora, y casi puedo oler el aroma de Sebastián, lo siento a mi lado en el sofá nuevamente.

Queriendo mantener la cálida sensación que ha comenzado a crecer en mi pecho, le escribo un mensaje.

Yo

¿Hablabas en serio? Sobre irnos de fin de semana.

Durante minutos, me quedo mirando los dos ticks al lado del texto que se niegan a volverse azules. Es frustrante. Por otra parte, es domingo. Quizás está trabajando en el gimnasio y no tiene su teléfono. Para mantenerme ocupado, me dirijo a la cocina y como algunos bocados de la lasaña que Rosa y yo dejamos en el almuerzo, pero mi mirada permanece pegada a la pantalla de mi teléfono en la mesa de café.

Una ola de adrenalina me recorre las venas cuando el suave estruendo de mi teléfono inteligente en la tapa de cristal finalmente suena a través de la habitación. La pequeña luz en la esquina superior izquierda parpadea en azul.

Lentamente, saco el tenedor de mi boca, pero me quedo pegado al piso de la cocina durante varios segundos. Luego cierro el recipiente de plástico, vuelvo a poner la lasaña en el frigorífico y regreso a la sala. Con mi teléfono en mis manos, me dejo caer en el sofá y sonrío ante sus palabras.

Sebastián

Siempre hablo en serio cuando se trata de ti.

Yo

¿A dónde vamos?

Sebastián

Sorpresa. Pero te gustará.

Yo

¿Tienes algunos detalles más para mí, tal vez? ¿Cuándo salimos? ¿Necesito algo especial para ponerme, como un traje? ¿Equipo de seguridad? ¿Zapatos de senderismo?

Sebastián

No necesitas pijamas.

Yo

Jeez, eres tan jodidamente divertido.

Sebastián

:-) Te recogeré el sábado por la mañana a las diez.

El sábado por la mañana es mucho tiempo de espera. Muerdo mi labio inferior. De repente, realmente quiero que nos acompañe al cine el jueves. Ah, qué diablos...

Yo

¿Tienes planes para el jueves?

Sebastián

Gimnasio hasta el mediodía. No hay planes después de eso. ¿Por qué? ¿Me estás pidiendo una cita? :P

Pongo los ojos en blanco, pero sonrío, bastante estúpidamente.

Yo

Algo así.

Sebastián

Continua.

Yo

Félix quiere ir al cine. Tanja quiere que vengas.

Sebastián

¿Qué quieres TU?

Respiro profundo.

—Sé el arcoíris, —dijo Tanja.

Yo

Creo que sería bueno verte de nuevo antes del fin de semana.

Sebastián

Claro que lo sería.

Yo

¡Pero no compartiré mis palomitas de maíz!

Sebastián

Siempre y cuando compartas tu bebida…

Yo

Puede que si…

Sebastián

Entonces puedes decirle a Tanja que estoy feliz de ir.

Dejo el teléfono a un lado y me froto la cara con las manos, suspirando en la tienda de dedos que puse sobre mi boca y nariz. Jesucristo.

Capítulo 4

Sebastián

Huele a palomitas de maíz calientes y nachos con salsa de queso, incluso tan temprano en la tarde cuando el cine todavía está casi vacío. Raffael me escribió ayer y me dijo que íbamos a la primera proyección del día porque a Tanja no le gusta ver películas de slasher demasiado tarde. Pesadillas fue la excusa oficial. Claro, joder. Estoy bastante seguro de que fue idea de Raff. Porque a esta hora del día, es muy probable que estemos solos en el teatro y nadie lo vea sentado a mi lado.

Su pánico es algo dulce.

Pero la mirada que me lanza desde el otro lado del pasillo en este momento es fuego nórdico.

Con las manos en los bolsillos de sus pantalones negros de patinador y las puntas de su cabello rubio rozando su ceja izquierda, se ha estado apoyado contra la pared mirándome durante los últimos dos minutos. Me apoyo en la pared opuesta, tres metros de alfombra roja entre nosotros, y aprecio la vista.

Cuando nos encontramos hace unos minutos, Félix recogió el dinero de los boletos para poder comprarlos en un paquete y luego se fue. Por supuesto, Raffael eligió el lugar más alejado de mí para esperar a que regresaran Félix y Tanja. Me hizo reír. Pero su intensa mirada me mantiene clavado en mi lugar. Ir despacio significa darle la oportunidad de decidir cuándo está listo para acercarse. Estoy bien con solo mirarle a los ojos ahora mismo.

Raffael viste de nuevo la camiseta que usó la noche de las carreras, la blanca y la negra dividida verticalmente. Hay un texto impreso al azar en rojo en un cuadro cuadrado en el lado izquierdo de su pecho, y otro un poco más abajo a la derecha. Me pregunto si me dará la oportunidad de acercarme lo suficiente para leerlo esta noche. Independientemente, considero que esta camiseta es mi favorita. Quizás por sentimentalismo. Lo usó cuando nos besamos por primera vez.

Es curioso cómo pudiste besarte con cien personas diferentes en tu vida y no recordar cómo se sentían esos besos. Pero cuando tocas los labios de esa persona especial, nunca lo olvidas.

Con los pulgares metidos a través de las trabillas del cinturón de mis jeans, inclino una pierna y coloco la suela de mi zapato contra la pared detrás de mí. Una sonrisa torcida se desliza antes de preguntar:

—Entonces… ¿hay un orden de asientos hoy que te enjaula entre tus amigos? ¿O te atreves a sentarte a mi lado?

Espero que mire de inmediato por todos lados, asegurándose de que nadie lo escuche. Pero Raffael me sorprende. Su mirada no vaciló ni un centímetro, y un fácil encogimiento de hombros se desliza de su hombro.

—¿Cómo voy a compartir mi bebida contigo si no me siento a tu lado? —Y luego sigue una pequeña sonrisa.

¡Santo cielo! Estoy enamorado.

Raff toma una respiración algo profunda que endereza su columna. Se aleja de la pared y se acerca lentamente, moviéndose el labio inferior entre los dientes, pero sosteniendo valientemente mi mirada. A un pie de distancia de mí, finalmente rompe el contacto visual mientras gira y se inclina con la espalda contra la pared junto a mí. Aturdido, giro lentamente la cabeza hacia un lado.

—Estoy empezando a preocuparme, —digo, solo medio en broma al respecto.

—No. —Parpadea, luego mantiene la mirada baja, fija en el patrón gris de la alfombra roja oscura.

—Solo estoy tratando de ser... —Una respiración profunda interrumpe sus palabras y cierra los ojos— …abierto. Tanja puede ser muy persistente. Ha estado en mi casa varias veces desde el domingo.

¿Ella lo ha hecho? Mis labios permanecen sellados y permanezco plantado contra la pared. Ante mi silencio, Raff se vuelve hacia mí.

—Sala de estar, —me tranquiliza en voz baja, sin duda leyendo mis pensamientos. Justo cuando hago a un lado las imágenes de ellos follando en el cuarto de juegos, continúa—. Ella me obligó a meterme en una olla de arcoíris. Repetidamente. Hemos pintado mucho esta semana.

Ah, sí. Eso no tiene ningún sentido para mí. Pero para él, obviamente lo hace, y eso es todo lo que necesito. Me gusta el cambio en él, por sutil que sea.

—El valor te sienta bien, —le digo con voz cálida. Entonces me río—. Pero la excusa de las pesadillas de Tanja es una mierda. Estás configurando tu propio entorno para poner a prueba tus límites.

Raffael sonríe, concentrándose en el suelo una vez más.

—Podría ser que lo estoy.

Golpeo con el codo contra su brazo suavemente y le digo:

—Está bien. —Sé lo difícil que es para él expandir el territorio donde se siente cómodo siendo visto con un chico. Claro, me encantaron esas horas en su apartamento cuando estábamos solos, el tiempo con él en el sofá incluso más que en el cuarto de juegos, a decir verdad. Pero también es agradable hacer cosas fuera de casa. Juntos.

Que lo esté intentando significa muchísimo... para mí.

Momentos después, sus amigos regresan del mostrador y Félix sostiene un abanico de cuatro boletos. Cojo el de la izquierda y Raffael coge el siguiente. Todavía quedan unos minutos antes de que comience la película, y cuando Tanja anuncia que corre al retrete antes de que entremos, la acompaño a los baños.

Los otros dos se dirigen al quiosco y escucho la no tan sutil burla de Raffael detrás de nosotros.

—Chicas ... siempre tienen que ir juntas al baño.

Perdón, ¿qué? Una risa se me escapa mientras doy la vuelta antes de la esquina, levantando mi mano para darle la vuelta. Pero entonces no lo hago, porque él está parado allí con las manos en los bolsillos y la más linda y valiente sonrisa en su rostro.

Solo me di cuenta de que dejé de caminar cuando Tanja engancha su brazo con el mío y me empuja hacia la curva.

—El baño esta por allí, —se burla de mí.

Poniendo los ojos en blanco, me río entre dientes y aprieto el brazo a mi lado para mantener su mano atrapada.

—Escucha, no sé qué tipo de mierda hiciste con Raff esta semana, pero yo...— De alguna manera, sin saber cómo continuar, me encojo de hombros y frunzo el ceño, volteé la cabeza hacia ella—. Gracias.

Sus cálidos ojos de cierva se mueven hacia mi cara.

—Raffael es un gran tipo. Alguien especial. Siempre quiero verlo feliz. —Ante nosotros, el pasillo se divide. Damas y caballeros en lados opuestos. Tanja se detiene y aparta la mano, pero no deja de sonreír—. Y creo que lo haces feliz.

No estoy muy seguro de si lo hago, al menos no siempre, pero realmente me gusta esa sonrisa despreocupada cuando se permite soltarla. Es una sensación estimulante ser el responsable de ello.

Tanja desaparece en el baño de la derecha y yo tomo la puerta con el hombre del palo. Ya está de vuelta con los demás cuando yo regreso, bromeando con Félix. Raffael tiene una bolsa de palomitas de maíz en el hueco de su brazo y una lata de Sprite en la mano. Su mirada está pegada al teléfono en su otra mano mientras escribe algo, su único pulgar golpeando. Sé que dijo que no compartiría sus palomitas de maíz, pero no puedo resistirme a pasar brevemente mi brazo alrededor de su cuello y arrancar un par de granos de la bolsa llena. Mi agarre sobre él se aprieta cuando los meto en mi boca.

Mierda. Gran error. Me alejo de él y escupo el bocado en el bote de basura junto a la pared.

—Joder, ¿te gustan las palomitas de maíz dulces?

Raffael guarda su teléfono y me lanza una sonrisa desdeñosa.

—Eso te enseñará a no tocar mi comida.

Con la cara arrugada, levanto las manos en señal de rendición.

—Nunca más, lo juro.

Se levanta el dobladillo de su camiseta y frota a fondo la parte superior de la lata de Sprite con ella. Sus pantalones negros le caen hasta las caderas y muestran una tira de sus calzoncillos tipo bóxer de Calvin Klein y un poco de piel tentadora en su estómago duro. Cuando la camiseta vuelve a caer, miro hacia el sonido de la carbonatación cuando abre el Sprite y luego me lo tiende.

—¿Quieres quitar el sabor?

—Puedo pensar en una mejor manera de cambiar el sabor de mi boca, —digo arrastrando las palabras, fijando sus ojos mientras acepto la bebida y tomo un sorbo.

La mirada de Raffael se posa en mi boca y se moja los labios con la lengua. Probablemente un movimiento inconsciente, pero... sí, eso es exactamente en lo que estaba pensando.

—Vamos, muchachos, —Tanja interrumpe nuestro momento, arrastrando a Félix a nuestro lado—. Deberíamos llegar a nuestros asientos. Yo también quiero ver los avances.

Llevo el Sprite a la sala de cine y lo coloco en el soporte entre el asiento de Raffael y mi asiento mientras nos sentamos en la última fila. Parece que estamos bastante solos aquí, aparte de tres adolescentes que han reclamado lugares cinco filas frente a nosotros y conversan animadamente entre ellos. Félix se sienta en la silla a la izquierda de Raffael y Tanja ocupa el asiento exterior junto a él.

Los trailers ya están corriendo y cinco minutos después, las luces se atenúan más a medida que comienza la película. Me acomodo en mi sillón y me concentro en la pantalla. La espeluznante melodía inicial finalmente silencia a los niños y una tensión familiar se apodera de la habitación. Casi nunca voy al cine, pero si lo hago, casi siempre es para ver una película de terror.

Raffael no parece estar interesado en absoluto en el inicio. Durante el primer cuarto de hora, está profundamente involucrado con sus palomitas de maíz, metiéndose puñados en la boca. Lo miro por el rabillo del ojo y, de vez en cuando, giro la cabeza para mirarlo directamente.

—¿Qué? —pregunta en voz baja con la boca llena, levantando las cejas, ya que obviamente se siente perturbado por mi fascinación. Riendo, solo niego con la cabeza y luego veo a la joven en la pantalla correr hacia su acosador. Raffael lo pierde por completo mientras se mete en la boca toda la bolsa con las migas restantes. A alguien le encantan sus dulces palomitas de maíz.

Arruga la bolsa de papel y la mete en el soporte, reemplazando el Sprite. Después de que toma un trago profundo, le quito el refresco y también lo bebo. Solo me dejó un bocado, así que puse la lata vacía en el soporte del otro lado y luego coloco mi mano izquierda en el apoyabrazos entre nosotros. La cosa es lo suficientemente ancha para tres brazos, pero Raffael inmediatamente aparta el suyo cuando nuestros codos se tocan accidentalmente. Probablemente fue un acto reflejo, pero me irrita un poco, y frunzo el ceño al ver su muslo derecho, donde sus dedos ahora se clavan en la tela de sus pantalones.

Dos pasos adelante, un paso atrás.

No debería molestarme porque está haciendo un gran progreso. Pero tenerlo sentado a mi lado durante otra hora, tan cerca sin contacto corporal, arruina un poquito la diversión de la tarde.

Mis dedos pican por llegar y atar con los suyos. Excepto que eso solo empeoraría las cosas. Para él y, a la larga, también para mí. Entonces, expulso un profundo suspiro y dejo mi mano donde está.

—Lo siento... —Sus palabras tranquilas se deslizan hacia mí y hacen que mi cabeza gire hacia él. Sus ojos tristes están enfocados directamente en mí como si me hubiera estado viendo mirar su regazo. Algo incómodo se aloja en mi garganta porque ahora realmente lo siento. Sostengo su mirada, parpadeando lentamente con los labios comprimidos. Lección aprendida. Hoy no hay movimientos rápidos a su alrededor.

Su garganta se contrae mientras traga, y luego se vuelve hacia adelante para seguir la acción en la pantalla nuevamente. Varios segundos después, hago lo mismo. Sin embargo, pronto, algo cerca de mi brazo me llama la atención. Sin mover la cabeza esta vez, solo miro hacia abajo y sonrío levemente. Raffael apoyó su antebrazo en el apoyabrazos, casi tocando el mío.

Me quedo completamente quieto, solo viendo cómo sus dedos comienzan a tamborilear nerviosamente en el brazo tapizado. Se acercan al mío. Me lamo los labios y mi sonrisa se ensancha un poco.

Ahora, ¿qué vas a hacer, Islandia?

El tiempo parece congelado durante unos segundos. Si tomara su mano y entrelazara nuestros dedos, sé que me dejaría. Si alguien lo desafiara a hacerlo, él también lo haría. Pero ir más allá de sus reglas y regulaciones sin más razón que querer tocarme es un tipo de esfuerzo completamente diferente para Raffael. Uno que obviamente lo lleva a sus límites.

Lentamente, giro mi mano para que mi palma abierta quede hacia arriba. No voy a quitarle la decisión, pero puedo hacerle una invitación sutil. Ni siquiera intenta ocultar que se está concentrando en lo que sucede entre nosotros en lugar de en la película. Puedo verlo con el rabillo del ojo.

Su pierna derecha comienza a tambalearse mientras sus dedos se acercan más a los míos, milímetro a jodido milímetro. Se levantan del apoyabrazos en cámara lenta hasta que finalmente se ciernen a solo una pulgada sobre mi palma. Maldita sea, mi corazón comienza a latir con fuerza, igualando el ritmo que proporciona su rodilla oscilante.

Vamos, Raff, casi has llegado. Solo un poquito más cerca.

Aguanto la respiración. Su dedo medio es el primero en bajar, rozando mi piel con el más leve toque. Pero al instante siguiente, aparta el brazo de un tirón y se tapa la cara con ambas manos. El gemido que fluye entre sus dedos es patético y posiblemente el sonido más dulce que he escuchado en toda la semana.

Riendo, le doy una palmada en el muslo, solo brevemente, y luego me acerco a él.

—Si tan sólo supieras, copo de nieve..., —digo con voz áspera, rozando su oreja con mis labios intencionalmente.

Raffael baja las manos y suspira profundamente.

—Esto es... tan difícil, —dice en voz baja. Se ve miserable, claramente incapaz de recuperarse.

Pronto, pasaremos dos días enteros juntos, incluso durmiendo en la misma habitación. Habrá mucho tiempo para volver a intentarlo.

Me recuesto en mi asiento, entrelazando mis dedos sobre mi estómago mientras vuelvo mi atención a la pantalla. Varios momentos después, sin embargo, separo un poco las piernas, tocando su rodilla derecha suavemente con la izquierda. Giro un poco la cabeza y encuentro sus ojos, dándole una suave sonrisa. Raffael le devuelve la sonrisa. Y eso es eso.

Nos quedamos así hasta el final de la película. No más tamborileo nervioso con los dedos, no más piernas temblorosas. Cuando termina la película y es hora de irnos, casi me arrepiento de las últimas horas volando tan rápido.

Por suerte, Félix sugiere que tomemos una copa en el pub de la esquina antes de irnos a casa. Entonces, todos formamos fila alrededor de una pequeña mesa con una tapa de mármol. Una conversación animada sobre la película ha comenzado entre Félix y Tanja cuando nos sentamos y hacemos nuestros pedidos. De vez en cuando, arrojo mis dos centavos. Aun así, la mayor parte del tiempo, me distraigo observando a Raffael, que parece haberse retirado a un mundo tranquilo propio. Cuando la camarera trae nuestras bebidas calientes y el refresco de limón de Félix, Islandia no nos presta atención a ninguno de los dos. En cambio, le agradece con una sonrisa y luego tira de la taza del platillo hacia él.

Mientras bebo mi espresso negro, Tanja vierte medio paquete de azúcar en su té verde y luego le entrega el resto a Raffael sin invitación o sin detener su perorata sobre la película slasher. Aún sin escuchar, Raff vierte la otra mitad de su azúcar y una del suyo en su capuchino. Su mirada pensativa vaga alrededor de la taza, probablemente en busca de otra. El pub obviamente economiza con los suministros.

Sus cejas se juntan de una manera linda y decepcionada, provocando mi sonrisa. Cojo la bolsita de azúcar de mi platillo y la empujo lentamente a través de la mesa hacia él con dos dedos.

La mano de Raffael se congela en el movimiento de remover su café cuando ve venir el paquete de azúcar. De mala gana, suelta la cuchara y extiende la mano para aceptar la bolsita, ofreciéndome una pequeña sonrisa mientras la tira lentamente hacia él el resto del camino. Sacude el paquete dos veces para liberar una esquina de los cristales para abrirlo, luego vierte toda la carga en este capuchino ya demasiado dulce. Revolviendo de nuevo con la cucharita de plata, su rostro adquiere una expresión relajada y contenta. Toma un sorbo y luego se inclina hacia atrás, aparentemente listo para notar el resto del mundo ahora.

—Oh, Dios mío, —espeta Tanja, exprimiendo un poco de jugo de una rodaja de limón en su té—. Pensé que me iba a orinar en los pantalones cuando al principio fue a buscar a la niña en la casa.

Raff inclina la cabeza y frunce el ceño a sus dos mejores amigos.

—¿Había una niña?

Ambos guardan silencio y lo miran como si acabara de anunciar que se mudaría al Polo Norte. Me río de risa.

—Oh, hombre, Islandia, me encanta la forma en que haces todo con una devoción extrema.

El susurro de un rubor cruza sus pómulos porque recuerda perfectamente lo que lo distrajo tanto que se perdió por completo el primer asesinato de la película.

Finalmente, Tanja niega con la cabeza y Félix se pasa la mano por el pelo pelirrojo antes de que los dos vuelvan a sumergirse en la conversación. Analizan todo sobre la trama y van y vienen sobre lo que habrían hecho de otra manera. Es divertido escucharlos, ya que parecen tener opiniones opuestas sobre cada puto detalle. Sin embargo, tienen una pasión el uno por el otro que es casi tangible al otro lado de la mesa. Me pregunto si soy el único que lo nota.

Algún tiempo después, mientras todos estamos fuera del pub y nos despedimos, abrazo brevemente a Tanja y luego estrecho la mano de Félix. Raffael es el último al que recurro. De repente, hay un incómodo silencio entre nosotros nuevamente. Un abrazo sería demasiado, pero chocar los puños no se siente bien. Nuestra amistad está en algún punto intermedio que encuentro difícil de ubicar en este momento. Entonces, sin opciones, finalmente meto mis manos en los bolsillos de mis jeans e inclino mi cabeza con una sonrisa.

—Nos vemos el sábado.

Raff asiente lento y conciso sin decir una palabra. Pero las comisuras de sus labios se contraen un poco en una sonrisa. Eso es todo lo que puedo pedir. Feliz, me voy.

*

El sábado por la mañana, empaco algo de ropa en una bolsa de lona y luego voy a buscar la sudadera azul oscuro que le pedí prestada a Raff el fin de semana pasado. Como solo lo usé un par de horas esa noche, no vi la necesidad de lavarla antes de devolvérsela a su dueño. Pero la maldita cosa obviamente quiere jugar al escondite.

Después de varios minutos y algunas maldiciones impías, finalmente la encuentro colgada sobre uno de los dos taburetes altos en la barra de la cocina donde suelo comer en lugar de estar solo en la mesa. La agarro junto con las llaves del coche, apago todas las luces de mi apartamento de setenta y cuatro metros cuadrados, cierro la puerta con llave y luego bajo el único tramo de escaleras para salir del edificio.

Mi coche duerme al final de la carretera, pero después de arrojar la bolsa de viaje en el maletero y la sudadera con capucha de Raff en el asiento del pasajero, se despierta con un rugido de bienvenida. El tráfico del sábado por la mañana es un dolor de cabeza, así que planeé un poco más de tiempo para el viaje a Mayfair. Llego a casa de Raffael a las diez y tres.

Aparcamiento subterráneo. Le envío el mensaje a través de WhatsApp y espero que esté listo. Envía un emoji de pulgar hacia arriba muy rápido. Ninguna invitación para subir las escaleras probablemente significa que está bajando. Bueno. Salgo del coche y lo espero, apoyado en la puerta, con las manos metidas en los bolsillos de mis pantalones cortos holgados.

Dos minutos después, suena un timbre único del ascensor cuando se abre la puerta. Raffael sale, vistiendo una de sus grandes camisetas blancas de hockey sobre jeans azules. Una mochila negra gastada cuelga de su hombro derecho. Mientras camina hacia mí, ni un solo músculo de su rostro se contrae, pero sus ojos están intensamente enfocados en los míos. Se detiene a un par de metros de distancia.

Me enderezo del auto y coloco una mano en la manija de la puerta.

—¿Estás listo?

El copo de nieve le quita las gafas de sol azul hielo de la cabeza y se las desliza hasta los ojos. Hacen que parezca cerrado pero muy caliente.

—Vamos, —dice, luego sus labios se estiran en una cálida y amplia sonrisa, y quiero devorarlo.

Capítulo 5

Raffael

Joder, estoy hecho un manojo de nervios esta mañana. Sentado en un taburete de la cocina, Félix se ríe de mí mientras me agacho en el suelo y limpio el desorden que hice cuando la taza de café se deslizó entre mis dedos. Lleva aquí desde las ocho y cuarto, justo después de que me despertara con un mensaje de que le gustaría hablar conmigo antes de que me fuera a mi fin de semana con Sebastián.

Solo espero que no sea una conversación sobre sexo seguro con un hombre, o quizás tenga que matarlo y enterrar su cuerpo en el bosque.

—Nunca te había visto tan nervioso antes, —dice, frotándose la barbilla, sus ojos tienen un brillo divertido—. Si no supiera nada, diría que estás loco por el chico.

Le lanzo una mirada sobre mi hombro, pero no lo contradigo.

La intriga suaviza su rostro.

—Entonces, tú eres…

Se me escapa un profundo suspiro mientras me levanto del suelo y tiro los fragmentos de la taza a la basura, luego me vuelvo hacia él y le confieso:

—Hay algo en Sebastián que me pone muy ansioso. —Excitado. Emocionado. Contento. Melancólico. Todo al mismo tiempo. Si así es como debes sentirte cuando te estás enamorando de alguien, entonces tal vez yo lo esté.

—Oye, está bien. ¡Es genial! —Levanta la taza de café con rayas blancas y negras en un gesto de brindis—. Ya era hora de que encuentres a alguien que se meta debajo de tu piel.

El brillo en sus ojos color avellana es honesto, pero hay algo más debajo que no puedo ubicar. Félix deja su taza sin beber y luego se baja el cuello de su sudadera verde, rascándose el cuello. Siempre hace eso cuando se siente incómodo por algo. Doy un paso atrás y me subo a la encimera de la cocina, inclinando la cabeza. Imagino que aquí es donde comenzará la verdadera conversación.

—Si me hubieras preguntado hace tres semanas, nunca me hubiera atrevido a creer que te interesan los chicos. Y aun así, en cierto nivel me calma, para ser honesto. —Félix me toma un poco por sorpresa con esa afirmación.

—¿Por qué? —Yo exijo.

Toma un trago de café y luego se aclara la garganta, su mirada baja a la parte superior de la isla de la cocina.

—Compartir a Tanja se ha vuelto un poco agotador.

Mis cejas se arquean con sorpresa hasta que me mira de nuevo. Cauteloso.

—Me parece que me gusta. Me gusta mucho, me gusta mucho ella, —murmura.

A mí también. Pero suena como si uno de nosotros estuviera realmente enamorado de ella. No vi venir esto en absoluto.

Agarrando el borde del mostrador, entrecierro los ojos a mi mejor amigo del mundo.

—¿Por qué diablos no dijiste algo?

Me encojo de hombros impotente.

—¿Tanja sabe cómo te sientes?

Félix se humedece los labios y, al cabo de un momento, niega con la cabeza.

—Siempre parecía feliz con cómo iban las cosas entre nosotros tres. No quería alejarte de ella. O a ella de ti. No lo sé. —Su rostro se arruga en una mueca mientras mira su taza—. No quería arruinar nuestra amistad especial complicando las cosas.

—¿Complicando? —Dejo un suspiro cínico—. Demonios, probablemente pueda decirte un par de cosas sobre eso.

—Exactamente. —Envuelve sus dedos alrededor de la taza como si necesitara algo a lo que agarrarse para continuar la conversación—. Tienes tu propia... historia de amor en este momento. Las cosas están cambiando por sí mismas, y Tanja finalmente se dio cuenta de que no nos tendrá a los dos para siempre. No creo que hubiera podido decidir entre nosotros porque siempre estábamos los tres.

Él tiene razón. Hemos sido un trío durante mucho tiempo. Y probablemente nos hubiéramos quedado así durante los próximos cincuenta años si un extraño no hubiera entrado para provocar un cambio en nuestro extraño y sorprendente triángulo de amistad. Honestamente, podría habernos afectado a cualquiera de nosotros. Que me haya pasado fue mera coincidencia.

Con las piernas colgando, me miro los dedos de los pies.

—Entonces, ¿cuándo vas a hablar con ella sobre eso?

—Pensé que tal vez este fin de semana. Solo quería hablar contigo primero y ver si está bien.

Algo incrédulo, levanto la cabeza.

—¿Que le pidas que sea exclusiva contigo?

Félix asiente.

—Simplemente no estaba seguro de si estabas listo para renunciar a ella.

Me cae la barbilla.

—Si hubieras dicho una sola palabra, idiota, ¡habría dejado de joder con ella el primer día! Incluso antes de que Sebastián entrara en mi vida y pusiera todo patas arriba. Sabes que la amo. Pero todos sabemos que nunca la amé.

Mientras que Félix lo hace, y eso es maravilloso. Son el dúo perfecto. Félix se portará bien con Tanja. Y aunque sé que ella siempre ha tenido sentimientos románticos por mí, que yo nunca podría devolver, ella siente exactamente lo mismo por Félix.

Me deslizo hacia abajo del mostrador y me apoyo en mis manos en la isla de la cocina frente a él, clavándolo con una mirada significativa.

—Ve a por ello.

Por un momento, Félix escudriña mis ojos. Luego, una determinada sonrisa curva sus labios.

—Lo haré. —Se baja del taburete y mira el reloj de la pared mientras se dirige a la puerta. Un cuarto para las diez—. ¿Y tú lo harás?

Hablar de Tanja me ha calmado un poco durante los últimos minutos. Y a pesar de que las mariquitas están de vuelta, pinchándome la piel, asiento con firmeza cuando lo veo salir. Tuve una semana entera para prepararme para este viaje. Después del tiempo con Sebastián en el cine el jueves, estaba cada vez más emocionado con que este fin de semana finalmente comenzara.

Nos despedimos, nos golpeamos las manos, luego cierro la puerta detrás de él y camino de regreso a la sala de estar. Cojo mis gafas de sol de la mesa de café y las pongo en mi cabeza para más tarde. Luego me dejo caer en los cojines junto a mi mochila negra llena de algunas mudas de ropa, un cepillo de dientes y el cable de carga de mi teléfono celular.

Minutos después, mi teléfono suena con indicaciones hacia donde Sebastián me está esperando. Mi estómago se hace un nudo, pero mi corazón da un vuelco de anticipación.

Me echo la mochila al hombro y tomo el ascensor privado directo al aparcamiento subterráneo. En el interior, me apoyo contra la pared trasera y agarro la barra de metal con fuerza con ambas manos. Ver los números de los pisos parpadear uno por uno, contando desde nueve, solo me pone más ansioso. Finalmente, solo miro mis dedos de los pies y espero a que el viaje se detenga.

Con un sonido sordo, la puerta se abre. Respiro hondo antes de levantar la cabeza y encontrar a Sebastián apoyado en su Honda blanco, con la mirada fija en mí. Verlo me hace varias cosas a la vez. Me dan ganas de sonreír porque, joder, se ve precioso con una sudadera con capucha negra y unos pantalones cortos beige. Sus piernas están muy bronceadas, algo que mi piel pálida nunca hace, y sus zapatos rojo oscuro destellan. La gorra Nike que usa está volteada sobre su cabeza como de costumbre, y sus ojos castaños brillan con malicia.

Cuadrando mis hombros, camino hacia él, sintiendo que mi ritmo cardíaco aumenta con cada paso.

Sebastián empuja fuera del auto.

—¿Estás listo?

Me gusta el sonido suave y confiado de su voz. Es contagioso.

Deslizo las gafas de sol sobre mis ojos y dejo que tiñen el mundo con un misterioso tono de hielo oscuro.

—Vamos, —respondo y finalmente dejo escapar la sonrisa que se ha ido formando en mí desde el momento en que recibí su mensaje.

Mientras él se pone detrás del volante, bordeo el capó y abro la puerta del otro lado. Como sorpresa, mi sudadera con capucha azul oscuro está en el asiento del pasajero. La tomo y la meto en la mochila que tengo entre los pies después de subirme. La camisa y la camiseta lavada de Sebastián todavía están en la cómoda de mi dormitorio. No pensé en devolvérselas durante toda la semana, ni ahora.

Me abrocho el cinturón mientras nos movemos con el tráfico, de cara al sol. Todavía un poco ansioso, dejo que mis rodillas se junten y se separen varias veces.

—¿Puedes decirme ahora adónde vamos?

Su mirada se desliza hacia mí, luego mira hacia mis piernas y se ríe.

—No te preocupes, soy un buen conductor.

—Sí, eso no es lo que me pone nervioso. —Un ataque de cinismo atraviesa mi tono. De alguna manera, todavía siento un poco de pánico de que me lleve al Desfile del Orgullo Gay. Suena divertido, pero una parte de mí simplemente no quiere ir allí.

Mi malestar debe de divertirle porque Sebastián sonríe. Pero al cruzar Albert Bridge, se apiada de mí.

—Nos vamos de la ciudad. Hacia el sur.

Frunzo el ceño al ver las luces traseras frente a nosotros. ¿Qué hay en el sur de Inglaterra? Cuando lo acosé en Internet la primera noche que nos conocimos, decía que nació allí y también fue a la universidad allí.

—¿Eastbourne? —Pregunto. ¿De verdad me está llevando a su casa? Mi corazón tartamudea un poco al pensarlo. Por alguna razón, tuve una imagen de un hotel agradable en las montañas en mi mente durante toda la semana.

Me mira con los ojos entrecerrados con una rápida mirada de reojo.

—Ya que averiguaste dónde trabajo, probablemente no debería sorprenderme que también sepas de dónde vengo, ¿eh?

—Facebook, —le explico—. ¿Por qué vamos a tu ciudad natal?

—Quiero que conozcas a alguien allí. —E, inmediatamente, su expresión se vuelve cálida.

Su facilidad no atrapa. Me limpio las manos repentinamente húmedas en mis jeans. Mierda, es demasiado pronto para que me presente personas especiales en su vida. Mi voz se vuelve ronca.

—¿Tu familia?

—Una pequeña porción, sí. —Él sonríe—. Pero no te preocupes, no tendrás que responder preguntas extrañas. Uno de ellos me conoce mejor que nadie en el mundo y está acostumbrado a verme con chicos. Y el otro es completamente imparcial.

Sus descripciones se parecen mucho a las personas a las que podría llamar mamá y papá. O Tanja y Félix... no sé si algo de eso me tranquiliza. La necesidad de cubrirme la cara con las manos y volver a esconderme me invade. Tengo que luchar muy duro, pero hago todo lo posible para mantenerme tranquilo y hundirme más en el asiento, hasta donde me lo permite el arnés de la hebilla. Esas cosas suelen ser muy ajustadas. Curiosamente, me da una pequeña sensación de consuelo, algo que necesito ahora mismo.

Las hileras de casas de la ciudad pronto dan paso a paisajes verdes que nos rodean. Los espacios abiertos me permiten respirar de nuevo y vaciar mi mente. Inclino la cabeza hacia un lado y miro el cielo azul brillante a través de la ventana. Una pequeña sonrisa tira de mis labios. En el libro para colorear de Tanja, el cielo era verde, rosa, amarillo y rojo. Nunca azul.

—¿Qué piensas? —Sebastián irrumpe en mis pensamientos—. ¿Quién de nosotros ganará la carrera?

—¿La que Elliot quiere organizar entre tú y yo? —No he pensado en eso en toda la semana.

Él asiente de manera cortante.

—Bueno, si conduces como lo haces ahora... seré yo, —me burlo de él.

Tomando el golpe con gracia y riendo, Sebastián aprieta el acelerador para que el auto vuele por la carretera. La fuerza de la aceleración me presiona contra el asiento y me encanta. Así es precisamente cómo se debe conducir un automóvil.

Cerrando los ojos, lanzo un profundo suspiro. Es entonces cuando presto atención al olor sutil en el auto por primera vez hoy. Piel calentada por el sol debajo de una capa de gel de ducha almizclado. Tal vez así es como huelen los arcoíris.

Girando la cabeza hacia un lado, observo el perfil de Sebastián mientras conduce. Está concentrado en el camino rural vacío que tenemos delante, pero conduce con una facilidad que me hace preguntarme si está perdido en sus propios pensamientos en este momento. Una de sus manos descansa sobre el volante y la otra sujeta la palanca de cambios. Incluso con solo la piel y el tono muscular visibles, se puede ver que tiene una estructura muscular natural. Algo que solo alcanzaría si comenzara a consumir esteroides anabólicos. No le envidio. Pero disfruto la vista.

Se da cuenta de mi mirada.

—¿Está todo bien? —exige con un tono suave.

No contesto de inmediato porque quiero analizar primero el sentimiento que se arrastra dentro de mí. El pánico agudo se ha ido. Pase lo que pase este fin de semana, creo que soy lo suficientemente fuerte para enfrentarlo. Sebastián no siempre usa las formas más suaves para conseguir lo que quiere y, en algunos casos, me obligó a abrir los ojos con despiadada brutalidad. Pero, en última instancia, me puso en un camino que me ha gustado porque es uno en el que estamos juntos. Todavía no estoy listo para decirle al resto del mundo que me he empezado a enamorar de un chico, pero está bien admitirlo.

—Sí, —le digo finalmente.

Sebastián arquea las cejas con curiosidad cuando se vuelve hacia mí, y creo que es porque tardé tanto en responder. Sin embargo, debe ver algo en mis ojos, porque sonríe con un poco de asombro antes de volver a mirar al frente.

Ahora que sé hacia dónde nos dirigimos, se forman imágenes en mi mente de cómo será este fin de semana. Comidas en una mesa grande con una pareja probablemente de cincuenta y tantos años. Sr. y Sra. Rhyse impresos en el felpudo. Quizás un perro ladrando dentro del… ¿qué? ¿Apartamento? ¿Casa? Aunque estoy deseando pasar el tiempo con Sebastián, la idea de estar cerca de otras personas crea un sentimiento opresivo en mi estómago. Si quiere pasar el rato juntos más a menudo en el futuro, realmente necesitamos hablar sobre las preferencias de vacaciones.

Un graznido inseguro se cuela en mi voz.

—¿Cómo me presentarás a tu familia? —Si, en algún momento durante este fin de semana, la palabra novio cae, probablemente tomaré el primer tren a casa y borraré su número de mi teléfono.

—Raffael, el gay, —dice inexpresivo y luego se ríe cuando pongo los ojos en blanco y le doy un puñetazo en el brazo.

—No es gracioso, —gruño.

Sebastián reprime su sonrisa y finalmente se la traga.

—Lo siento. —Suena tan suave ahora que realmente le creo—. ¿Cómo te gustaría que te presentaran? —me pregunta.

No tengo ni idea de qué decir.

Si realmente están acostumbrados a verlo con otros hombres, me incomoda que piensen que me gustan los chicos desde el primer hola. Perdido, me encojo de hombros.

—¿Estaría bien si les digo que eres... —me mira, su rostro todavía cálido y comprensivo—¿un amigo?

—¿Uno que no estás cogiendo?

Sus labios se curvan en una sonrisa.

—¿Quieres que diga eso?

—¡No!

Se ríe de nuevo y luego coloca su mano en mi muslo para tranquilizarme. La deja ahí demasiado tiempo, pero no es nada incómodo, así que lo tolero.

—No te preocupes, Islandia, —dice mientras mueve el pulgar hacia adelante y atrás—. Seré decente cuando te presente.

Es mucho más fácil dejar que sucedan los toques cuando él los inicia. Cada vez que pienso en extender la mano e intentar algo, mi frecuencia cardíaca se tambalea hacia la zona roja de peligro. Me siento como un maldito cobarde. Cuando Sebastián aparta su mano para volver a colocarla en la palanca de cambios, casi de inmediato extraño la sensación de sus cálidos dedos en mis jeans.

—Félix vino a mi casa esta mañana, —le digo solo para mantener la conversación y porque me gusta escucharlo hablar—. Hablamos de él y Tanja.

—¿Están en una relación ahora?

Su pregunta es tan fácil, tan directa, que mi mirada vuela hacia él con asombro.

—No. Pero creo que lo estarán pronto. Félix quiere pedirle que sean exclusivos.

Él asiente.

—¿No te sorprende?

—No. —Me mira con el ceño fruncido—. ¿A tú sí?

—Un poco. No lo vi venir.

—Apuesto a que Tanja tampoco.

—¿Pero tu si lo hiciste…?

Delibera un poco antes de hablar.

—¿Conoces el principio de la rana en agua hirviendo?

Mis cejas se inclinan en una V.

—Sí. —Pon una rana en agua hirviendo y saltará de un salto. Ponlo en agua fría y luego calienta lentamente la olla, y la rana se quedará hasta que esté cocida.

—Supongo que es así con ustedes tres. —Una sonrisa fácil levanta las comisuras de su boca mientras inclina la cabeza hacia mí por un momento y luego se concentra en la carretera nuevamente—. A veces, es más fácil para un extraño notar... que el agua está caliente.

Durante varios segundos, miro a un lado de su cara y luego trago.

—Ya no hablamos de Tanja y Félix, ¿verdad?

Con su sonrisa aún en su lugar, rápidamente arquea las cejas, lanzándome una mirada significativa.

Si. He sido la rana en el agua que calienta lentamente toda mi vida.

Capítulo 6

Raffael

Al cruzar las fronteras de Eastbourne, un ligero nerviosismo se arraiga en mi estómago. Pego mi mirada a la ventana mientras veo pasar los pintorescos suburbios. Todo es hermoso y verde aquí. Hermosas casas unifamiliares con grandes jardines bordean la calle y los niños andan en bicicleta en la acera.

El centro de Eastbourne más cercano a la costa está un poco más abarrotado de edificios de apartamentos más altos, pero lo atravesamos y volvemos a girar a la derecha hacia las afueras de la ciudad. Una cálida brisa marina me hace cosquillas en la nariz mientras bajo la ventana. Sobre nosotros, las gaviotas dibujan círculos en el cielo.

Sebastián frena el auto en un vecindario acogedor y luego se estaciona frente a una adorable casa blanca con contraventanas de color marrón capuchino y una puerta de madera. Me quito las gafas de sol y las guardo en mi mochila mientras él tira su gorra en el asiento trasero y se pasa la mano por el pelo. Primero sale del coche. Me tomo un momento para recomponerme antes de seguirlo.

Estirando mi espalda rígida y mis hombros por el largo viaje, me doy la vuelta, bebiendo de la belleza del lugar. El enorme jardín delantero se extiende hasta la parte trasera de la estructura. Por lo que puedo distinguir desde aquí, no hay cerca detrás de la casa. Hay un prado que se extiende hacia el desierto, y una pequeña y ordenada zona boscosa en la distancia.

—¿Creciste aquí? —Le pregunto a Sebastián.

Saca su bolsa de lona del maletero.

—Sí. Viví en un piso en el centro de la ciudad durante un par de años después de cumplir los veinte, pero me mudé de vuelta hace tres años y me quedé hasta que fui a Londres el invierno pasado.

Recogiendo mi mochila del piso frente al asiento del pasajero, me pregunto qué tan difícil fue para él dejar un lugar tan encantador. Por otra parte, estoy muy feliz de que lo haya hecho. Si no lo hubiera hecho, nunca nos hubiéramos conocido.

Sebastián se carga el bolso al hombro y yo hago lo mismo con mi mochila, cerrando la puerta de golpe.

—Vamos, —dice con una sonrisa mientras atraviesa la puerta de la cerca blanca y baja. Lo sigo un poco de mala gana. Un camino de piedra serpentea a través del jardín delantero que conduce a la casa. Pasamos un enorme cedro a la izquierda. Maceteros con flores multicolores cuelgan frente a cada ventana, un paraíso para las muchas mariposas que reflejan la luz del sol como gotas de rocío por la mañana.

Estamos a la mitad del jardín cuando se abre la puerta principal. Yo trago. Una mujer joven de pelo negro hasta los hombros y un vestido de verano azul oscuro nos recibe desde la puerta. Reconozco el rostro de la mujer de inmediato. Ella es la de la foto del teléfono de Sebastián. Solo que, en esa toma, sostenía a una niña pequeña.

—¡Hola, Bash! —Aplaude, abriendo los brazos.

Sebastián deja caer su bolso.

—¡Ven aquí, tú! —Él tira de ella en un fuerte abrazo, levantándola de los dos escalones frente a la puerta. Cuando la vuelve a poner de pie, su mirada radiante me encuentra.

—Mi hermana, Claudia, —me presenta Sebastián y luego muestra una amplia y maliciosa sonrisa antes de poner un brazo alrededor de mis hombros y volver a mirarla—. Raff, el gay.

Mi mandíbula cae. Inclinando la cabeza hacia atrás, me froto la cara con las manos y gimo. ¡Jesucristo!

Riendo, Sebastián me suelta y luego lleva su bolso adentro. Mientras tanto, respiro profundamente y miro a nuestra anfitriona. Extiende una mano delicada, ofreciéndome una sonrisa tan cálida y suave que es como la luz del sol en las alas de las mariposas.

—Hola, Raffael. No te preocupes por mi hermano pequeño. Nació idiota, y nadie tuvo el corazón para ahogarlo en el océano.

—¡Deja de quejarte! —La voz divertida de Sebastián llega desde el interior de la casa—. Tuviste varias oportunidades cuando éramos niños. Pero yo era el bebé más lindo y me amabas demasiado para deshacerte de mí.

Riendo, Claudia se encoge de hombros y arruga su nariz.

—Eso es verdad, —me dice mientras apretó su mano—. Vamos dentro. Tengo un plato con sándwiches en la cocina. No sabía que te gustaba, así que prepare varios.

—Gracias, —digo, siguiéndola a la casa inundada de sol—. Pero eso no era necesario, de verdad.

El pequeño espacio detrás de la puerta está lleno de un perchero y una cómoda que sostiene un jarrón de cristal con un ramo de girasoles. Todos son amarillos, por supuesto, lo que me hace sonreír porque me recuerda mis muchas horas con Tanja y la pelea por los cielos verdes y los girasoles violetas.

Nos dirigimos a la sala de estar adyacente a la cocina a través de un amplio hueco arqueado en la pared. Los azulejos de color blanquecino cubren todo el piso del nivel del suelo, y las paredes blancas hacen que el espacio parezca aún más grande. De las paredes cuelgan muchos cuadros, pinturas y estantes, y entra una suave brisa marina que lleva los aromas de las muchas flores que se encuentran fuera de las ventanas abiertas.

Dejo mi mochila en el suelo junto al sofá azul grisáceo que parece ser el hogar de toda la pandilla de Winnie the Pooh y algunos otros animales de peluche al azar como un panda y una tortuga marina opalescente. Desde allí, sigo a Claudia hasta la cocina, donde Sebastián se apoya con la cadera en la isla blanca de la cocina. Ya se ha metido en la boca el primero de una pirámide de sándwiches de corte triangular.

—Ven y tómate uno, —vuelve a ofrecer Claudia—. Prepararé la cena más tarde esta noche.

Estoy tan nervioso que comer es lo último que quiero hacer ahora, pero tampoco quiero ser descortés. Cojo uno de mitad jamón mitad ensalada. Después del primer bocado, lo dejo sobre la servilleta verde manzana que Claudia me da.

—¿Donde está ella? —Sebastián pregunta con la boca llena, mirando el segundo arco en la pared que parece conducir a un pasillo que conduce a la parte trasera de la casa.

—Siesta después del almuerzo. —Claudia se vuelve hacia mí de nuevo—. ¿Te gustaría algo de beber? Sebastián dijo que tú...

Su frase es interrumpida por su hermano, que abre la nevera y lanza una lata de Sprite a través de la cocina en mi dirección. Afortunadamente, la atrapo con ambas manos. Abre una Coca-Cola para sí mismo y toma un sorbo.

—La pusiste a dormir a las —mira su reloj de pulsera— ¿las doce en punto? ¿No le dijiste que venía?

Claudia le lanza una mirada de reprimenda y luego saca un vaso del armario.

—Si le hubiera dicho eso, te habría estado esperando en la puerta desde las seis de la mañana.

Su expresión amistosa es para mí mientras coloca el vaso junto a mi refresco. No sé qué le dijo Sebastián exactamente, pero obviamente cree que no soy el tipo de persona que bebe de lata. Una vez más, para no ser descortés, sonrío con gratitud. Golpeo la parte superior de la lata para calmar las burbujas del lanzamiento de Sebastián, y el refresco burbujea mientras abro la tapa y vierto la mitad del contenido en el vaso.

Sebastián pone los ojos en blanco detrás de su hermana y luego toma otro trago de su Coca-Cola.

—¿Cuánto tiempo duerme la siesta estos días? —Sebastián exige, inhalando el resto de su bocadillo de tocino.

Claudia se encoge de hombros, pero luego su mirada se fija en algo en la entrada de la sala de estar. Su rostro se ilumina de amor.

—Parece que no tanto como de costumbre hoy.

Sebastián y yo nos damos la vuelta al mismo tiempo y encontramos a una niña con un pelele blanco con conejitos de pie en el arco. Ella aprieta un mapache de peluche contra su pecho con pequeñas manos, y detrás del enorme chupete que cubre la mitad de su rostro, una sonrisa reconfortante hace que sus mejillas regordetas se hinchen. Sus ojos azules brillan de alegría.

—¡Oye, muñeca! —Sebastián espeta. Bordea la isla de la cocina, corre hacia ella y la levanta en sus brazos. Ella deja caer el mapache para liberar sus manos y coloca sus brazos alrededor de su cuello, apretando con toda la fuerza que una pequeña princesa puede manejar—. Yo también te extrañé, —murmura en su oído, acariciando sus sedosos mechones rubios que se encuentran en ángulos desenfrenados desde su cabeza.

—¿Es ella tu hija? —Le digo a Claudia para solo entablar una conversación, pero no puedo apartar la mirada de la dulce escena al otro lado de la habitación. Los dos son adorables juntos.

—Si. Su nombre es Michelle. Ella acaba de cumplir dos hace un par de meses.

—¿Bash cantar? —Michelle chilla detrás de su chupete, colocando sus manos en las mejillas de Sebastián para que él mire directamente a su cara feliz.

—¿Qué? ¿quieres cantar ahora? —responde y se acerca a sentar a la bebé en la isla de la cocina. Mueve la cabeza con toda la esperanza del mundo. Sus ojos como gemas no lo pierden de vista ni por un segundo mientras saca su teléfono del bolsillo, obviamente en busca de una canción.

Sebastián me lanza una breve mirada y sonríe.

—Te va a gustar esto. —Luego presiona play en el celular y sube el volumen—. Pow-Wow, —dice con voz ronca junto con la música tan pronto como comienza la canción. Se abalanza sobre la niña como un lobo. Ella se ríe, encorva los hombros y agacha la cabeza. Cinco notas de piano distintivas suenan a continuación, revelando qué canción de Bon Jovi es obviamente especial para Sebastián y su sobrina.

Michelle tiene gusto.

—Esta no es una canción para los que tienen el corazón roto..., —canta Sebastián y agarra a la niña del mostrador para levantarla y hacer que se siente sobre sus hombros. Sosteniendo sus manos con fuerza junto a su rostro, baila a través de la habitación con ella, y la risa cordial del niño llena la casa.

Se pone de rodillas, haciendo que Michelle se incline hacia atrás. Por el rabillo del ojo, veo a Claudia tapándose la boca con las manos con ansiedad, pero Sebastián obviamente sabe lo que está haciendo. Tengo la idea de que ha hecho esto muchas, muchas veces con Michelle en el pasado.

Después de que se endereza de nuevo, se adelanta y me mira a los ojos mientras sigue cantando.

—No voy a ser solo una cara entre la multitud. —Sus rasgos y el de la chica en sintonía se vuelven significantes con la letra—. Vas a escuchar mi voz cuando la grite en voz alta...—Con la mano de bebé de Michelle en la suya, bombea el aire dos veces al ritmo del bombo.

Me estoy enamorando. De una niña pequeña y su tío.

Se aleja de mí y se gira hacia el centro de la habitación, ambos cantando:

—¡Es mi vida, es ahora o nunca!" ¡No voy a vivir para siempre! —A pesar de que el canto de Michelle suena más como tocar a todo volumen algunas vocales al azar.

Los dos se divierten mucho, Sebastián dando vueltas y vueltas. La cabeza de Michelle se inclina hacia atrás, el chupete se desliza hasta la comisura de su boca porque se está riendo mucho. En algún momento, no puede sostenerlo más en el carrusel salvaje y sale volando por la habitación. Cuando rueda cerca de mis pies, lo recojo y lo lavo bajo el grifo, luego lo dejo en la encimera junto a mi sándwich a medio comer.

—¡Bash, no lo hagas! —Claudia suplica, medio riendo, medio lloriqueando mientras se tapa los ojos—. Ella acaba de salir de la cama.

Eso no parece molestar ni al tío ni a la sobrina porque Sebastián la baja de los hombros, la cabeza primero, y luego la levanta por encima de su cara, cantándole. Michelle se ríe mucho y trata de cantar sin ahogarse de alegría. De ninguna manera.

No tengo hermanos, pero si pudiera ser tío de alguien, me gustaría que lo fuera de una niña alegre como Michelle.

Incapaz de resistir, saco mi teléfono y tomo una foto para la posteridad. Ni siquiera me doy cuenta de que he empezado a cantar con ellos hasta que Sebastián se adelanta y me canta directamente a la cara. Con Michelle de regreso sobre sus hombros y sosteniendo su pierna izquierda con fuerza, él toma el teléfono de mi mano, viene detrás de mí y toma una selfie de los tres gritándole a Bon Jovi.

Con una mirada fugaz a Claudia, noto que ella tomó su teléfono en algún momento y lo dirige hacia nosotros. Se ve alegre, mirando la pantalla, probablemente grabando nuestra actuación.

Cuando la canción termina y todos guardan sus teléfonos celulares, Sebastián desliza a Michelle de sus hombros y la vuelve a colocar en el mostrador.

—Quiero que conozcas a alguien, —dice, inclinándose mientras me señala con el dedo—. Este es Raff. Él es mi amigo. Le gustaría saludarte.

Michelle aparta su mirada enamorada de su tío y vuelve la cabeza hacia mí, realmente notándome por primera vez. Y luego sus ojos se agrandan lentamente y cierra la boca, perdiendo su sonrisa por completo. Mi corazón deja de latir brevemente ante su mirada y trago. Esta no fue la reacción que esperaba. Los otros dos en la cocina tampoco lo esperaban.

—Oye, muñeca, ¿estás bien? —Pregunta Sebastián, sus cejas oscuras dibujadas en una V escéptica.

La niña lo suelta y acerca sus pequeñas manos a su pecho, entrelazando sus dedos. Cada uno de sus movimientos es lento como si su mente y su cuerpo estuvieran en dos lugares diferentes.

—No te preocupes, es un poco tímida con los extraños, —me dice Claudia, pero por lo que parece, no está del todo convencida de que esa sea la razón de la reacción de la chica.

Michelle no parece tener miedo de mí, de verdad. Diablos, no sé cómo es exactamente ella, pero su mirada es tan intensa que me incomoda.

Una ofrenda de paz parece la forma más diplomática de superar esto, así que agarro el chupete que lavé antes y se lo ofrezco. En cámara lenta, Michelle se acerca y lo acepta, luego se lo lleva a la boca y lo conecta. Sus ojos nunca abandonan los míos.

—¿Michelle? —Sebastián rompe nuestro extraño momento—. ¿Le mostramos a Raffael el resto de la casa?

Estoy agradecido de que asiente y estire sus pequeños brazos hacia él para levantarla. Ella presiona su mejilla contra su pecho mientras él la carga, pero su mirada todavía está fija en mí siniestramente.

Sosteniendo a la niña con un brazo, Sebastián se inclina rápidamente y agarra su bolsa de lona del suelo.

— Trae tú mochila, — dice—. Nuestra habitación está arriba,

Habitación. Singular. Dijo que nuestra habitación está arriba. ¿Quiere decir solo una? La parte de atrás de mi cuello comienza a erizarse. La casa parece enorme, seguramente tienen una habitación para invitados. O simplemente podría dormir en el sofá.

Debido a que Claudia nos sigue hasta la parte trasera del nivel del suelo después de que voy a buscar mi mochila, mantengo la boca cerrada y mi incomodidad para mí por ahora.

Un baño con azulejos color melocotón, el dormitorio principal y la guardería de Michelle están al final del pasillo detrás de la cocina. La habitación de la niña parece sacada de una película de Peter Pan con un banco para sentarse tapizado en rosa debajo de tres hermosos ventanales, una acogedora cama para niños pequeños con sábanas de flores, un fuerte construido con bloques de juguete en una esquina y un zoológico de animales de peluche en otro. Los estantes y los cofres manchados de blanco contrastan con la alfombra rosa oscuro y contienen innumerables libros de imágenes y otros juguetes. Pero lo único que se destaca es el unicornio blanco que se balancea en el medio de la habitación.

Claudia saca a Michelle de los brazos de Sebastián y la lleva hasta el cambiador de bebés al pie de la cama.

—Terminen el recorrido. Mientras tanto, vestiré a la dama, —nos dice por encima del hombro. Cuando pone a Michelle en la mesa y abre la cremallera de su mameluco en la parte de atrás, la mirada de la pequeña permanece fija en mí. Es como si ella pensara que vengo de otro universo y podría desaparecer si aparta la mirada, aunque sea por un breve momento. Le doy un pequeño saludo y casi siento pena por dejarla atrás.

Sebastián me lleva arriba a continuación y nos dirigimos a la habitación al final del corto pasillo. En el camino, rápidamente golpea otras tres puertas y anuncia:

—Baño. Oficina. El antiguo dormitorio de Claudia que ahora es solo un trastero. —Luego abre la última puerta y me deja entrar primero—. Y este es mi lugar.

De mala gana, entro en la sala sorprendentemente joven. Una bocanada de ropa de cama limpia flota en el aire, combinada con el olor de los árboles del patio trasero. Las cortinas azules entran y salen de la ventana abierta sobre el escritorio gris claro en la pared adyacente. A la izquierda, una cama tamaño queen está centrada contra la pared.

Miro el cartel de Transformers en la puerta del armario y luego me dirijo a Sebastián con una sonrisa.

—¿Cuándo te mudaste de aquí de nuevo?

—Estaba demasiado ocupado jugando con los chicos como para invertir tiempo en renovaciones o redecoraciones. —Me saca la lengua, el gesto inmaduro encaja totalmente con el estilo de la habitación.

Riendo, bajo a su cama y sigo escudriñando el lugar. La mochila se desliza desde mi hombro hasta el suelo.

—Ahora me pregunto cómo es realmente tu apartamento en Londres.

—Sé amable y te mostraré cuando volvamos a casa mañana.

Mi mirada se fija en la de Sebastián. ¿Una invitación a su casa? El pensamiento me hace sonreír.

—Ven. —Asiente hacia la puerta—. Veamos si las chicas están listas.

Me levanto de la cama y salgo antes que él. Sebastián cierra la puerta detrás de nosotros.

—Tu sobrina es realmente adorable. —Una sonrisa se apodera de mis labios—. Si eras el mismo tipo de muñeco lindo, puedo ver por qué nadie tuvo el corazón para ahogarte en el mar.

Sebastián me pellizca el culo para vengarse. Fuerte. Le lanzo un gruñido bajo y juguetón por encima del hombro. Entonces mis ojos se entrecierran instantáneamente y me detengo en seco. Maldición. ¿Realmente solo gemí de placer porque me tocó?

Al notar mi malestar inmediato, un leve ceño fruncido reemplaza la sonrisa de Sebastián. Agarra mi barbilla y me hace mirarlo directamente a los ojos. Está tan cerca que puedo distinguir las manchas oscuras en sus iris castaños.

—No lo pienses demasiado, Raff. —Su voz es un comando suave—. Estamos aquí porque nadie te conoce en esta ciudad. Puedes, por una vez en tu vida, ser quien quieras ser sin miedo a lo que digan los vecinos.

Las líneas de escepticismo en su rostro se suavizan de nuevo cuando su mano se desliza hacia la parte posterior de mi cuello.

—Deja que Eastbourne sea tu País de las Maravillas.

Parpadeo dos veces mientras sus palabras se asimilan lentamente. Tiene razón. Pase lo que pase aquí no tiene por qué afectar mi vida en Londres. Podría... probar. Tocar. Explorar… Solo estar con Sebastián de una manera que se haya sentido bien desde el principio.

Mueve la punta de su nariz por mi pómulo y luego gime en mi oído.

—Y me encanta cuando te dejas llevar.

La verdad es que a mí también me encanta.

Mirándolo a los ojos de nuevo, respiro su cálido aroma. Entonces asiento con la cabeza. Mi país de las maravillas personal. Me gusta la idea.

Sebastián me regala una sonrisa que me toca el corazón porque creo que se está anticipando a lo que vendrá este fin de semana. Vuelvo a sentir esas mariquitas en mi piel, y esta vez, unas mariposas en mi estómago se unen a la fiesta.

Capítulo 7

Raffael

Sebastián baja las escaleras a trompicones y yo lo sigo de regreso a la guardería de Michelle. Mientras estábamos en su habitación, la niña somnolienta se convirtió en una princesa encantadora con un vestido rojo de verano. Se sienta pacientemente en la mesa para cambiar pañales mientras su madre le peina el fino cabello rubio miel. Con las manos cruzadas frente a su pecho, mira hacia la puerta donde Sebastián y yo estamos parados. Ella todavía tiene esa mirada de otro mundo en sus ojos de zafiro.

—Honestamente, ¿qué le hiciste a mi hija, Raffael? —Claudia dice y se ríe al notar que estamos de regreso—. Cepillar su cabello suele ser la peor tortura del mundo para ella. Nunca hacemos esto sin berrinches. Y aquí está sentada, silenciosa como un ratón, esperando hasta que termine.

Ella guarda el cepillo y en su lugar agarra un paño húmedo de la mesa. Michelle cierra los ojos mientras Claudia se limpia la cara una vez, desde la frente hasta la barbilla.

—Quiere estar bonita para su príncipe, —bromea Sebastián.

Me resulta realmente difícil apartar la mirada cuando la chica me captura con su mirada.

—Y ella está bonita, —digo con una sonrisa mientras camino lentamente hacia ella.

—Estaré un minuto en el jardín, —nos informa Sebastián y luego desaparece. Para fumar un cigarrillo mientras la chica todavía está dentro, me imagino.

Claudia desliza el pie izquierdo de Michelle en una pulcra sandalia blanca. Tomo el otro y abrocho el zapato alrededor de su tobillo.

—¿Dónde está su papá? —Le pregunto a Claudia, curioso porque nadie dijo nada sobre cuándo estaría en casa.

Con el ceño fruncido, Claudia pone el mameluco que Michelle usó antes en la cesta.

—Su padre se folla a una profesora de inglés en Francia ahora, —murmura lo suficientemente bajo como para que solo yo pueda escuchar.

—Ay. —Hago una mueca.

—Se fue antes de que Michelle naciera. Solo estuvimos juntos durante dos años y, afortunadamente, no estuvimos casados. —Claudia pone los ojos en blanco y se ríe amargamente—. No ha visto a su hija una vez desde que nació.

Eso es un doble ouch. ¿Cómo no querer ver a esta pequeña preciosa o ser su papá? Dado que el tema obviamente presiona el estado de ánimo de Claudia, lo dejo caer y paso mis dedos por el flequillo de Michelle. Luego, con cuidado, extiendo ambas manos, lista para levantarla de la mesa, esperando con curiosidad su reacción.

Cada vez que Michelle parpadea, el sol atrapa esas gemas azules y las hace brillar. Sin sonrisa, sin risa, solo una mirada increíblemente intensa. Y luego estira sus brazos hacia mí; aparentemente, la señal de que ahora puedo llevarla.

Con los brazos cruzados sobre el pecho, Claudia está cerca y niega con la cabeza, riendo.

—Ella está totalmente bajo tu hechizo.

El sentimiento es mutuo. Con cuidado, tomo a la niña en mis brazos. Cuando sus grandes ojos están cerca de los míos, sonrío y digo:

—Hola. —No sale ninguna palabra. Todo lo que hace es mirar, parpadear y respirar—. ¿Quieres salir y encontrar a tu tío en el jardín?

Ella asiente, y es interesante ver que al menos reacciona a mis preguntas. Cuando la dejo, ella abre el camino hacia afuera, pero en intervalos de tres segundos, gira la cabeza sobre su hombro para asegurarse de que estoy detrás de ella.

Sebastián se apoya en el enorme árbol del jardín delantero y da la última calada a su cigarrillo. En el momento en que Michelle lo ve, baja los escalones de la entrada y corre hacia él. Al soltar la columna de humo de la comisura de la boca, Sebastián se agacha y golpea el césped con el cigarrillo. Apagándolo, luego mueve el trasero al otro lado de la calle para poder tener las manos libres para la chica. La levanta sobre sus hombros de nuevo, obviamente su lugar favorito.

—Chicos, ¿puedo dejar a Michelle con ustedes por un tiempo?, —pregunta Claudia desde la puerta—. Necesito lavar la ropa y luego empezar a preparar todo para la cena.

—Seguro. ¿Podemos llevarla al patio de juego? —Sebastián responde—. Me gustaría mostrarle a Raffael la ciudad.

Con la luz verde de Claudia, salimos por la pequeña valla y caminamos por la calle.

Las casas en el vecindario son encantadoras, cada una con un patio delantero ordenado y pintadas en diferentes colores: azul claro, amarillo, melocotón, morado. Cuando me doy la vuelta al final del camino y miro hacia atrás, es como si estuviéramos al final de un arco iris.

Tres niños juegan al escondite en uno de los jardines, y al otro lado de la calle, un anciano con barba blanca y sin camiseta comienza a cortar el césped.

Ante el ruido, me doy la vuelta para poder continuar porque no quiero que Michelle se asuste por el sonido. Pero ella apoya la mejilla en la parte superior de la cabeza de Sebastián, sus brazos alrededor de su frente, luciendo completamente feliz. No creo que la cortadora de césped realmente le moleste.

Sebastián le toma la pierna izquierda con una mano y señala la calle del otro lado.

—Tuve mi primera pelea callejera allí mismo, —dice con orgullo—. Creo que tenía unos ocho años.

—Guau. —Me río—. Es temprano para empezar a pelear. —Nunca he estado en una pelea hasta ahora.

—¿De qué se trataba?

Deja caer su brazo mientras caminamos lentamente, y el dorso de su mano roza la mía.

—En esa casa vivía una niña que no podía caminar sin ayuda. Algo andaba mal con sus piernas y tuvo que usar estas tablillas en las rodillas. Un par de niños, tal vez dos o tres años mayores que yo, siempre la molestaban cuando pasaban por allí después de la escuela.

Entrecierro los ojos contra el sol.

—¿Te enfrentaste a dos a la vez? —Mi mirada intrigada vaga a sus ojos y, de nuevo, siento el roce de su mano contra el dorso de la mía. La caricia es más lenta esta vez como si no fuera intencionalmente.

—Si. Golpeé a uno con una piedra en la frente. Luego salté sobre el otro y luchamos en la acera hasta que el señor Cooper, el padre de la niña, salió y nos apartó de un tirón.

Sé que ahora camina deliberadamente más cerca porque solo hay media pulgada de espacio entre sus dedos y los míos. Mi corazón comienza a latir más rápido al pensar que simplemente podría extender la mano y tomar su mano. Quiero. Cada maldita célula en mí lo hace. Pero, Jesucristo, ¿cómo puedo?

—Aunque más tarde recibí el regaño de mi vida de mis padres, —continúa Sebastián sonriendo—, valió la pena. A partir de ese día, ninguno de los chicos volvió a acosarla y yo fui el héroe de la niña.

Él también se ha convertido en mi héroe. De muchas maneras. Me ha hecho ver cosas sobre mí. Entenderlas. Odiarlas. Amarlas. No se rindió conmigo, incluso cuando me di por vencido conmigo mismo. Y, de alguna manera, tengo la sensación de que nunca lo hará.

Al siguiente roce de piel contra piel, mi garganta se seca. Quiero gritarle por hacerme esto en lugar de simplemente tomar mi mano cuando es tan fácil para él. Sin embargo, sé por qué no lo hace. Por qué quiere que construya ese puente por mi cuenta. Pero cada vez que pienso que soy lo suficientemente valiente, algo parecido a una descarga eléctrica mantiene mi brazo rígido y mis dedos hormiguean, doloridos por un toque que no me atrevo a arriesgar. Es muy frustrante.

Mi pecho palpita dramáticamente. Un salto desde un acantilado probablemente sería más fácil que esto.

—Estás pensando demasiado las cosas otra vez, Raff..., —dice Sebastián en voz baja a mi lado. Por supuesto, notaría mi pánico. Siempre lo hace.

Cierro los ojos con la esperanza de volver a encontrar mi centro. Para calmar mi corazón cuando Sebastián no me da motivos para tener miedo de nada. Ojalá pudiera ser tan valiente como él. Sé que es posible. Sigue mostrándome una y otra vez que lo es.

Y luego dejo de importarme una mierda todas y cada una de las convenciones de mi vida por una vez y muevo mi dedo meñique. Este es mi país de las maravillas, después de todo. ¿Correcto? Aquí, donde pueden ocurrir milagros.

Tentativamente, acaricio el meñique de Sebastián y, por el rabillo del ojo, veo una pequeña sonrisa curvando sus labios. Aguanto la respiración mientras el tiempo se congela al final del arco iris. Se siente como una caída libre, no desde un acantilado, sino desde el mismo cielo. Es tan jodidamente aterrador y, sin embargo, estimulante. Pero sé que Sebastián no me dejará caer en picada. Engancha su dedo alrededor del mío y empuja mi corazón sobre la cima de esta montaña rusa.

Eso es todo.

Así es como quiero caminar con él.

Este es quien quiero ser.

Con cautela, también estiro mi dedo índice, busco el suyo y lo engancho de la misma manera, con las manos espalda con espalda. Se siente como si me estuviera llevando a casa con solo abrazarme. No quiero irme nunca más del País de las Maravillas.

—¿Qué pasó con la chica? —Rompo el silencio después de algún tiempo, mi voz ronca por las sensaciones que me inundan en oleadas.

—Su familia se mudó un par de años después. Nunca la volví a ver.

—Eso es realmente triste.

—No, está bien. La pareja que se mudó a la casa después de ellos tenía un hijo. Peter. Fue mi primer novio.

Pongo los ojos en blanco e inclino la cabeza hacia atrás mientras me río.

—Por supuesto. ¿Qué más podría ser?

Sebastián sonríe y encoge un hombro, haciendo que la pierna de Michelle se contraiga.

Cruzamos la calle y tomamos el camino hacia la playa que, según un cartel, está a sólo quinientos metros.

—Sabes, —le digo cuando volvemos a la acera—. De hecho, esperaba encontrarme con tu mamá y tu papá aquí.

Permanece en silencio por un momento y luego me mira.

—Mi mamá y mi papá fallecieron.

Oh. Guau. No sé qué decir.

—Está bien, no te sientas mal, —me dice, dándome esa mirada suave e insistente que siempre tengo cuando me lee—. Murieron hace muchos años.

Un hombre con un traje gris viene por la calle, paseando a su golden retriever con una correa. Quiero soltar la mano de Sebastián para hacerme a un lado y dejarlos pasar entre nosotros, pero Sebastián no deja que mis dedos se resbalen. Los engancha con más fuerza con los suyos y me tira hacia él como para asegurarse de que sepa a dónde pertenezco. Me gusta.

El perro y su dueño nos pasan al borde de la acera y ninguno de ellos nos mira dos veces.

—Yo solo tenía trece años entonces. Claudia tenía veintiún años, —continúa Sebastián, sin sentirse interrumpido por el perro y su amo.

—¿Ella cuido de ti después de sus muertes?

—Si. Ella me crió como si fuera su propio hijo. —Empieza a sonreír—. Entonces, sea lo que sea la mierda que me haya pasado, puedes culparla a ella.

Le lanzo una mirada de censura y se ríe.

—No, ella hizo un gran trabajo, de verdad. Ella es una buena hermana mayor. Y una mamá aún mejor.

En esa señal, suelta mi mano y baja a Michelle de sus hombros. Llegamos a un lindo patio de juegos con el mar interminable como telón de fondo. Sebastián pone a Michelle de pie cerca de la entrada del parque y señala el tobogán para bebés.

—Oye, mira eso. Roger también está aquí. ¿Quieres ir a jugar con él? —Aparentemente, se supone que Michelle conoce al niño pequeño con sus pantalones azules con solapa, su cabello tan rubio que casi parece calvo. Sebastián se endereza y luego saluda a una mujer embarazada sentada en un banco al otro lado del patio de recreo.

—Hola, Laura, —grita—. ¿Sabes lo que va a ser?

La mujer levanta la vista de su libro y se quita el cabello castaño con flecos de la frente, saludando a Sebastián con una sonrisa. Su rostro se arruga.

—¡Gemelos! No me importa si son niños o niñas. ¡Dicen que serán unos malditos gemelos! Estoy condenada.

Sebastián frunce el rostro con simpatía, pero se ríe. Mientras tanto, me dirijo al banco vacío cerca del columpio y me siento, mirando el océano. La última vez que vi el mar fue hace dos años en Tenerife de vacaciones con Tanja y Félix. Me encanta el sonido rítmico de las olas rodando hacia la orilla.

Otro sonido, el de una niña pequeña gimiendo mientras lucha por trepar al banco junto a mí, aparta mi atención del horizonte. Sobresaltada, miro a Michelle tomar asiento en el banco, juntando sus manos frente a su estómago, mirando en silencio al océano como lo hice antes.

Sebastián está a unos metros de distancia, con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿En serio? —murmura, su mirada desconcertada se centró en nosotros dos—. Estoy empezando a ponerme un poco celoso aquí.

—No lo estés. —Me río y pongo un brazo alrededor de la chica—. Solo soy el chico nuevo de la ciudad. Siempre son interesantes. En verdad, ella solo tiene ojos para ti.

Con un brillo lascivo en su mirada, Sebastián se adelanta, se inclina y se agarra al respaldo del banco detrás de mí, encerrándome. Con su rostro cerca del mío, arrastra las palabras:

—¿Y si no me refiero a ella?

Escalofríos fríos y calientes recorren mi cuerpo. Ojalá pudiera agarrarlo por el cuello y acercarlo más para darle un beso. Para mostrarle quién ha recibido toda mi atención en estos días. En cambio, me muerdo el labio inferior y parpadeo.

—Entonces tienes suerte, —le respondo, algo ronco—. Porque has estado en mi mente 24 horas al día, 7 días a la semana durante un tiempo.

Sebastián menea las cejas, empujando la comisura de su boca en una sonrisa torcida. Luego se endereza y le tiende la mano a Michelle.

—Si ella no quiere jugar, podemos irnos.

Me levanto y tomo su otra mano, levantándola del banco junto con Sebastián. Paseamos un rato por la playa, con Michelle entre nosotros hasta que tomamos un camino por el pueblo y volvemos a casa. En el camino, Sebastián me muestra dónde fue a la universidad y le compramos a la niña un helado de fresa. La mayoría de las veces, Sebastián tiene que lamer la crema que gotea del costado del cono para que sus dedos no se pongan demasiado pegajosos, pero Michelle está feliz con lo que obtiene.

Una vez de regreso a casa, la llevamos al jardín, y luego Sebastián le dice:

—Rápido. Corre adentro y dile a tu mamá que te lave las manos.

Michelle sale corriendo en una carrera para niños pequeños que es desgarrador de ver.

No tengo ganas de entrar todavía, así que respiro profundamente y me sumerjo en el sol dorado de la tarde. Sintiéndome completamente feliz y despreocupado por una vez, camino hacia el poderoso cedro en el patio delantero del que brotan gruesas ramas en todas direcciones. Algunos de ellos son lo suficientemente bajos como para alcanzarlos con los brazos extendidos. De espaldas al maletero, me cuelgo de dos de ellos y hago una flexión para comprobar si aguantan mi peso.

Sebastián se acerca y me vuelvo a bajar dejando las manos en las ramas.

—Claudia y yo subíamos allí todo el tiempo cuando éramos más jóvenes, —me dice.

Girando mi cabeza, puedo ver por qué.

—Este árbol parece el paraíso de todos los niños.

—Lo es.

Me enfrento a Sebastián de nuevo. Ahora está justo frente a mí, levantando los brazos para deslizar sus manos sobre las mías en las ramas. Su voz se vuelve más suave pero un poco ronca cuando agrega:

—Algunos también podrían llamarlo el País de las Maravillas.

Yo trago.

La presión en mis dedos se vuelve más fuerte cuando se inclina hacia mí. Las mangas remangadas de su sudadera con capucha negra revelan antebrazos musculosos y nervudos.

—Así que..., —dice con voz ronca, su boca cada vez más cerca de la mía—. ¿Qué vas a hacer ahora, Raff?

Una vez más colgando del árbol como antes me han atado al poste de la cama en mi cuarto de juegos, no puedo escapar. Pero esta vez, no quiero.

Sosteniendo su intensa mirada, respiro el aroma de su piel calentada por el sol. Las motas negras en sus ojos marrones me hipnotizan, al igual que su sonrisa apenas visible. Y, de alguna manera, sé que cada vez que pienso en arcoíris en el futuro, siempre tendré la imagen de este mismo momento en mi mente.

Su pecho empuja contra el mío, forzando mi espalda contra el tronco. Automáticamente, mi respiración se acelera. Apuesto a que puede sentir el latido de mi corazón acelerado reverberando a través de su caja torácica. Meras pulgadas nos separan. Nuestros labios. Y, sin embargo, es otro río torrencial sobre el que necesito construir un puente. Si tan solo supiera cómo. Porque quiero llegar al otro lado... jodidamente.

El aliento de Sebastián acaricia mi piel mientras susurra suavemente:

—Estás pensando demasiado en las cosas otra vez.

—No lo estoy.

—¿Entonces qué estás esperando?

Mi mirada cae a sus labios.

—No lo sé.

Sus dedos se deslizan entre los míos en las ramas.

—Bésame, Raffael.

Y luego, lo hago.

Solo un toque de labios. Ni siquiera tengo que moverme porque él está ahí. Cerrando los ojos, dejé que mi boca rozara la suya de nuevo. Un espectáculo de fuegos artificiales de escalofríos recorre mi piel, cubriendo todo mi cuerpo. Cada centímetro cuadrado de mí está alerta, vivo en los lugares donde me toca y también en los que no.

Una oleada de impotencia debilita mi resolución cuando su lengua separa mis labios. Sus manos firmes sobre las mías me sostienen firme, sin permitir que mi cuerpo se le escape. Empieza a rodear mi lengua con la suya en un emocionante juego de relámpagos y truenos, tocar y retirarse. El calor de su boca me envía temblores una vez más. Debajo del mordisco de su último cigarrillo, su lengua lleva la dulzura del helado de fresa, y Sebastián me deja lamerlo todo. Lentamente, tiernamente, fervientemente. Como quiera.

La sensación de finalmente besarlo es profunda. Me quema, hormiguea y me acaricia las entrañas con un placer inimaginable. La boca de Sebastián sobre la mía desplaza mi mundo fuera de su eje y me hace flotar como ingrávido, siendo él mi único punto de gravedad.

En ese momento en que gime suavemente contra mis labios, me doy cuenta de que cada beso hasta este momento de mi vida no era nada comparado con este. Todos eran insignificantes. Una brisa apenas penetrante comparada con la tormenta que Sebastián enciende dentro de mí. Con él, pruebo el país de las maravillas y sé que nunca me cansaré.

Su mano derecha se desliza de la mía, y suavemente cepilla los mechones de cabello que siempre caen sobre mi frente y mi ojo izquierdo hacia un lado. Sus dedos se mueven hacia la parte posterior de mi cuello, su pulgar descansando sobre mi mandíbula mientras profundiza el beso, sosteniéndome cerca.

Mi mano libre se desliza de la rama y deslizo mi brazo alrededor de él, sujetando la capucha de su sudadera en su espalda. Enterrando mis dedos en la tela, me aferro a él con todo lo que tengo y todo lo que soy mientras me besa una y otra vez.

Mueve su mano por mi espalda, tirando de mí con fuerza contra él. Con mis ojos cerrados y mi boca encontrando cada beso, le suplico en silencio que nunca me deje ir.

Y no lo hace.

Cuando el beso llega a un final lento, dejando mis labios con ganas de más, su brazo todavía está a mi alrededor y apoya su frente contra la mía. Tira de mi mano hacia abajo de la rama con la suya y luego las tuerce para que nuestras palmas se presionen juntas mientras nuestros dedos se entrelazan.

Necesito un momento para recuperar el aliento antes de poder mirarlo. Su mirada está fija en mí, solo centímetros separándonos. Sus ojos brillan con un halo de sonrisa, aunque apenas mueve la comisura de sus labios.

Nunca creí que pudiera sentirse tan natural estar abrazado por un hombre. O contener a uno. Cierro los ojos de nuevo y saboreo la sensación de cada centímetro de él presionado contra mí. Mi corazón todavía se acelera como si hubiera recorrido un millón de millas para llegar aquí. Y tal vez lo haya hecho. Venir a casa. Para encontrar el País de las Maravillas.

—Tengo tanto miedo de que todo se convierta en humo en el momento en que te suelte, —gruño en el pequeño espacio entre nosotros.

—Bueno… —Sebastián aprieta mi mano aún más fuerte—. Entonces no me sueltes, —susurra y atrapa mi labio superior entre los suyos para un beso final y tierno. Cuando su brazo se desliza lejos de mi espalda, nuestros dedos todavía están entrelazados, y así es como me aleja del árbol hacia la casa.

Este es el próximo obstáculo que debo enfrentar. No estaremos solos allí. Un temblor nervioso me roba el aliento. Una cosa es decirle a la gente que me atraen los hombres. Es un asunto completamente diferente enfrentarlos de frente con un hombre unido a mí.

Lo único que puedo imaginar que sería peor es perder la sensación de la mano de Sebastián sosteniendo la mía. Y así, lo sigo a la cocina donde Claudia amasa un trozo de masa en la encimera.

Tiene las manos cubiertas de harina hasta los codos y se unta un poco en la frente mientras se limpia con el dorso del brazo. Mirándonos, pregunta:

—¿Disfrutaste el paseo? —Suena un poco sin aliento de trabajar la masa. Luego mira nuestros dedos entrelazados.

Durante unos segundos, no me atrevo a moverme, ni siquiera cuando Sebastián cambia la mano con la que sostiene la mía y luego me rodea con sus brazos en un abrazo por detrás. Siento su fuerza en mi espalda, apoyándome, y aun así, mis rodillas quieren doblarse y ceder. Se me seca la garganta, la lengua se me pega al paladar. Y todo el tiempo, mi mirada ansiosa se fija en la de Claudia.

Ciertamente no es difícil leer a alguien que se convirtió en una estatua aterrorizada en medio de tu cocina, sin respiración, sin latidos y todo. Su mirada comprensiva no se aparta de la mía hasta que su rostro se divide en una sonrisa reconfortante e inclina la cabeza.

—No seas tímido, Raffael. Ustedes dos hacen una pareja impresionante.

Como si activara un interruptor dentro de mi pecho con esas palabras, mis pulmones se expanden y soy capaz de inhalar un aliento ruidoso que lentamente dejo salir por mi nariz. Sebastián empieza a reír detrás de mí y Claudia se ríe. No tengo muchas ganas de reír. Más como inclinarse sobre la isla de la cocina para abrazarla con fuerza.

El extraño momento es interrumpido por una niña pequeña con un vestido rojo, que entra por la puerta y sostiene un libro casi tan grande como ella. Contento por la distracción, me agacho y busco... el libro para colorear.

—¿Quieres dibujar un poco, princesa? —Le pregunto, feliz de tener de nuevo todo el poder de mi voz.

Michelle asiente, su sonrisa hace que sus ojos brillen como si estuvieran inundados de luz solar. Hay un unicornio debajo de un arco iris en la cubierta, y brotan flores por todas partes alrededor de las patas del animal rosa. Obviamente, alguien ha intentado volver a pintar las flores de campanilla de color rosa, incluso por fuera, y puedo verme enfrentando mi próximo desafío en esta casa.

Colorear con una niña de dos años.

Capítulo 8

Sebastián

Es noche de pizza casera. Mientras Claudia remata la primera con queso, jamón y piña, amaso la masa para las otras dos y luego las extiendo hasta formar algo al menos cerca de un disco.

—Entonces, ¿finalmente se está abriendo contigo? —pregunta mi hermana en voz baja porque Michelle ha llevado a Raff a la sala para colorear su libro.

—Lo intenta, —murmuro mientras echo un puñado de queso rallado en mi pizza y luego la cubro con salami y pepperoni—. Nunca había visto a alguien luchar tan duro. Pero lo está haciendo muy bien. —Una sonrisa se desliza—. Deberías haber visto con qué cuidado tocó mis dedos antes. Fue desgarrador.

Las manos de mi hermana todavía están en el mostrador. Después de un par de segundos, levanto la cabeza porque su mirada penetrante me pone nervioso.

—¿Qué?

Cuando sonríe, sus ojos tienen el calor de una hoguera de medianoche en el verano. Luego niega con la cabeza y dice:

—Nada. Sólo ... ¿sabes qué le gusta a Raffael en su pizza?

Eso no es lo que pretendía decir, y lo sé. Me parece que algo más le quemó la lengua, pero no presiono. Sobre todo, porque sin duda, se trata de mí, y no estoy seguro de que me guste responder a sus preguntas.

—No, pero podemos preguntarle. —Limpiándome las manos con el paño de cocina, me dirijo al arco de la pared y echo un vistazo a la sala de estar.

Michelle se sienta en el sofá, con las piernas en ángulo para que las plantas de los pies estén juntas. Apoyado en su brazo izquierdo, Raffael yace tendido sobre el resto del asiento en forma de L, con las piernas cruzadas y sobresaliendo. Entre ellos se encuentra el libro para colorear favorito de Michelle, el que le regalé la Navidad pasada. Juntos, trabajan en una página en algún punto intermedio.

Ambos se están concentrando tanto que no quiero interrumpirlos todavía. En cambio, apoyo mi hombro contra un lado del arco y los miro. Cuando Michelle termina con lo que sea que haya coloreado de azul oscuro, le tiende el crayón a Raff. Lo toma sin quejarse y lo usa en lugar del amarillo con el que estaba trabajando.

—Se ven tan hermosos juntos. —El susurro de Claudia me llega y la encuentro de pie junto a mí en la puerta—. Michelle está totalmente enamorada de Raff.

Cruzo los brazos sobre mi pecho y exhalé un suspiro silencioso.

—¿Quién no lo estaría? —Todavía hay una pizca de su sabor en mi lengua. Un poco de Sprite y mucho de Raffael. Siempre sabe tan dulce. Me muero por mi próxima dosis de él para pasar la noche.

Un timbre bajo suena en el bolsillo de Raffael, y saca su teléfono con tanta cautela que Michelle ni se da cuenta. Lee, luego rápidamente escribe algo y toma una foto del libro para colorear abierto. Después de enviarle eso a quien le escribió, guarda el teléfono y continúa con el crayón azul.

—¿Podrías por una vez intentar no entrar como un toro en una puerta con él? —Claudia me suplica, poniendo su mano en mi antebrazo—. Se ve duro cuando está solo. Pero a tu lado, parece casi frágil.

Me doy cuenta de que he sido bastante duro con él estas dos últimas semanas. No siempre tuve que serlo. Y tampoco me gusta serlo. Pero con él, me enfrento a una pared con tanta frecuencia que no sé de qué otra manera romper.

Superamos un gran obstáculo hoy. Bajó esas paredes. Enteramente. Y por su cuenta también.

—Necesitaba usar un poco de fuerza para abrir su duro caparazón, —le explico a mi hermana, todavía susurrando como si fuera la oscuridad de la noche y tratáramos de no despertar a nadie en la casa—. Pero seré amable a partir de ahora.

Con una rápida mirada de reojo, veo su expresión feliz. Es obvio que le agrada, y no solo porque su hijita esté totalmente enamorada de él. O yo…

A punto de regresar a la cocina, se detiene una vez más, con la mirada fija en el sofá. Michelle deja de colorear y deja el crayón. Raffael no se da cuenta porque se concentra en la página. Una vez más, la muñeca junta sus manos frente a su pecho, completamente inmóvil mientras lo mira. No la había visto tan tranquila desde el día en que consiguió el unicornio mecedor y no bajó de él durante casi tres días enteros.

De repente, extiende su pequeño brazo y pasa los dedos por la mata de pelo rubio blanco que cae sobre la frente de Raffael. Sorprendido, la mira directamente a los ojos. Ninguno de los dos se mueve ni dice nada durante un momento insondable. Hasta que Michelle lo acaricia de nuevo y luego inclina toda la parte superior de su cuerpo hacia adelante para apoyar su cabeza contra la de él, cerrando los ojos.

En el destello del teléfono celular de Claudia, capturando el momento, la mirada perdida de Raffael se desliza hacia nosotros.

Le lanzo una sonrisa al otro lado de la habitación.

—Ella cree que eres un unicornio.

Impotente, arquea las cejas. Absolutamente comestible, ese tipo. Claudia toma otra foto mientras él extiende la mano para tomar la mejilla de Michelle y la besa en la frente. Luego, me arrastra de regreso a la cocina para terminar la cena.

El último disco de masa solo tiene salsa de tomate y queso. Grito por encima del hombro:

—¿Oye, Islandia? ¿Qué quieres en tu pizza?

—Todo está bien, —responde, y luego sus palabras vienen de mucho más cerca—. Nada de atún, por favor. —Lleva a Michelle en sus brazos, entra a la cocina y se para a mi lado, examinando los tazones con los diversos ingredientes—. Y nada de maíz, —agrega con una mueca.

Le pongo un montón de pizza: jamón, salami, pimientos, unos trozos de piña y, después de que saca una aceituna negra de uno de los tazones y se la mete en la boca, también un puñado. Claudia mete las tres pizzas en el horno, intercaladas en tres bandejas para hornear, y luego cubre la mesa con cuatro platos y cubiertos.

La cena solo toma unos minutos más para comenzar a esparcir un olor maravilloso por la casa. Mientras sacamos la comida del horno, Raffael coloca a Michelle en su trona en la cabecera de la mesa y se sienta junto a ella donde solía sentarme. Ponemos las pizzas en el plato de todos, luego me siento junto a Raff y Claudia se sienta frente a él en su lugar habitual.

Limpio la lata de Sprite que traje del refrigerador con el dobladillo de mi sudadera y se la abro a Raffael. Sin vaso esta vez. Tomo una Coca-Cola para mi comida y corto la pizza en ocho porciones, luego saco una y la levanto por encima de mi cara para dejar que el queso gotee en mi boca antes de morder la esquina.

Raffael me mira, aparentemente inseguro. Sé que probablemente ahora quiera comerse su pizza de la misma manera, pero después de ver a mi hermana, que corta delicadamente una rebanada de ella en pequeños bocados para Michelle, también agarra un cuchillo y un tenedor.

—Oh no. ¡Vamos, copo de nieve! ¡No lo hagas! —Riendo, me vuelvo hacia él y agarro su mano con la mía libre para que suelte el tenedor. Luego le ofrezco mi propia porción de pizza frente a la boca y él da un mordisco porque no tiene otra opción. Mientras mastica, lo agarro por la nuca y lo empujo hacia adelante para presionar un beso rápido en sus labios cerrados.

—Así es como se come pizza en esta casa.

Inmediatamente, desliza una mirada incómoda hacia Claudia, por el beso o por comer con los dedos, no estoy seguro. Él se relaja un poco cuando ella no estalla en una perorata sobre ninguno de los dos, sino que simplemente le envía una sonrisa tranquilizadora al otro lado de la mesa y luego muerde la punta de su propia porción de pizza.

—¿Ves? —Me río—. Todo está bien.

Bueno, casi. Claudia termina de cortar la cena de Michelle y le ofrece un pequeño trozo de pizza con queso entre el pulgar y el índice. La muñeca se sella los labios y aparta la cabeza. Mi hermana y yo la miramos con asombro compartido. Ella nunca ha rechazado la pizza.

—¿Qué pasa, cariño? —Pregunta Claudia—. Solo tiene queso, nada más. Te gusta la pizza de queso.

Intenta alimentarla de nuevo, pero esta vez, la pequeña incluso cierra los ojos con fuerza y se inclina tanto como la silla le permite expresar su punto.

Sería mucho más fácil entenderla si dijera algo, porque puede hablar. Ha estado muda desde el momento en que vio a Raffael, y tenía esos enormes corazones en sus ojos. Los que todavía tiene ahora mientras lo mira, luciendo esperanzada y completamente enamorada.

—Alguien quiere tu pizza, —bromeo con Raff y me meto el resto de la rebanada en la boca, arrancando la siguiente del plato.

Aún no del todo convencido, inclina la cabeza y le pregunta:

—¿Tienes hambre?

Michelle asiente y su tímida sonrisa ilumina la habitación.

Cuando mira al otro lado de la mesa, supongo que Raff está considerando tomar una pepita del plato que Claudia preparó para Michelle. Pero él, como todos nosotros, lo sabe mejor. En cambio, limpia las coberturas de su propia pieza con un dedo y luego arranca un pequeño bocado y se lo tiende a Michelle. Con las manos cruzadas con recato, se inclina un poco hacia adelante y abre la boca, aceptando con encantadora gratitud la comida que le ofrece.

Claudia sacude la cabeza y ambos nos reímos de ellos, luego volvemos a comer nuestra propia comida.

—Cuidado, copo de nieve, o te llevará a la cama con ella como su conejito de peluche, y nunca más te dejará salir de esta ciudad, —le digo.

Después de darle otro bocado, se vuelve hacia mí con una sonrisa.

—¿Celoso, Bash?

Le ofrezco mi porción de pizza de nuevo, y él se inclina hacia adelante para tomar un bocado, sin pensar.

¿Celoso?

No. ¿Feliz de haberlo traído al país de las maravillas?

Absolutamente.

Nos quedamos sentados en la mesa mucho tiempo después de la cena porque todas las hermanas mayores del mundo sienten curiosidad por la persona con la que sale su hermano, y Claudia comienza a interrogar a Raff. Afortunadamente, sobre su ascendencia y sus estudios de arquitectura y no sobre sus preferencias en la sala de juegos. Es una velada acogedora y divertida. Nos reímos mucho y Michelle pronto deja en claro que es hora de sentarse en el regazo del unicornio en lugar de simplemente admirarlo desde la distancia.

Cuando cae la noche, dejo a los demás solos unos minutos y salgo a fumar. Hubo un momento en que inhalé un paquete completo en veinticuatro horas, pero durante los últimos meses, he reducido mi consumo de cigarrillos a solo cuatro o cinco por día.

Me siento en el escalón de la entrada de la casa, con los antebrazos apoyados en las rodillas dobladas, y observo cómo brilla la punta del cigarrillo en la oscuridad. Un clic silencioso y una luz que cae en una gran inundación en el suelo frente a mí me dice que alguien está saliendo de la casa. La puerta vuelve a cerrarse silenciosamente y la luz desaparece. Debido a que la persona no se acerca, inclino mi cabeza ligeramente, presionando mi boca contra mi hombro.

Otro momento pasa antes de que largas piernas vestidas con jeans pasen junto a mí en la oscuridad. No me enfrento a Raffael de inmediato. Espero hasta que se detiene para pararse frente a mí. Volviendo lentamente la cabeza hacia atrás, tomo una calada profunda del cigarrillo y soplo una columna de humo, mirándolo.

—¿Ella te soltó? —Pregunto con una sonrisa tranquila.

Raffael mete las manos en los bolsillos.

—Claudia la está bañando. Pero Michelle quiere que su tío Bash le lea un libro más tarde antes de irse a dormir.

Asiento y bromeo con él,

—¿Por qué? ¿No cree que su tío Raff recién adoptado sabe leer?

—Tío Raff, claro. Pero los unicornios... aparentemente no. —Se ríe suavemente. Es un sonido que me calienta las entrañas. Me gusta tener estos momentos fáciles con él.

A través del humo que se eleva del cigarrillo entre nosotros, bebo en su figura a la luz de la luna. Hay momentos en los que no puedo creer que finalmente esté aquí conmigo. Mirando hacia atrás, las últimas dos semanas han sido una loca montaña rusa. Raffael es un copo de nieve. Uno que cae lentamente, aterriza suavemente sobre tu piel y, antes de que te des cuenta, vuelve a desaparecer.

Ni siquiera puedo decir cuándo la atracción inicial se convirtió en un anhelo real. El momento en el café hace una semana cuando me dijo que no le gusta la gente impuntual es una buena apuesta. Sus toques tímidos más tarde ese día fueron mi perdición. E, incluso ahora, me encanta enviar mensajes de texto de ida y vuelta con él.

Lo único que ninguno de los anteriores puede superar es el beso que compartimos hoy. Me he besado con mucha gente, chicos y chicas por igual, desde mis años de adolescente. Pero en todo ese tiempo, nada ha sacudido mi mundo tanto como el momento en que Raffael finalmente me dejó entrar. Cuando se acercó para abrazarme con una tímida necesidad. Siempre será mi perdición.

Después de besar a un ángel, es difícil imaginar que alguna vez quieras algo más en tu vida.

Tomo el último trago del Marlboro, lo rechazo y luego lo tiro a través de la cerca del jardín. Exhalando una bocanada de humo espeso, alcanzo la parte posterior de sus muslos y lo arrastro más cerca, abriendo mis piernas para que pueda pararse entre ellas.

Mmm, quizás no sea una buena idea. Su entrepierna a la altura de los ojos planta algunas imágenes peligrosas en mi mente. Michelle y Claudia están ocupadas en el baño. Seguro que no saldrán durante al menos media hora. Dejo que mis palmas planas suban por la parte posterior de los muslos de Raff hasta que se posen en su apretado trasero.

Soltando una risa de incredulidad, golpea sus manos sobre las mías y las aleja con más fuerza de la que jamás he sentido que use.

—Ni siquiera lo pienses, Rhyse.

Maldita sea, me gusta cuando se pone el sombrero de Dominante. Y, diablos, si eso no fuera un desafío.

Tan pronto como me levanto de los escalones de la entrada, la risa de Raffael cesa y se retira por el césped. Estoy bastante seguro de que quiere que lo siga. Con un gruñido bajo, merodeo hacia él y lo apoyo contra el árbol.

Su sonrisa juguetona se ensancha.

—No lo harías, —me advierte.

Oh, si no me juzga mal allí. Al entrar en el País de las Maravillas, tomo sus muñecas y las grille con mis manos detrás de su espalda, mirándolo.

—¿Cómo vas a detenerme?

Raffael se ríe. Un sonido tan hermoso.

—Voy a gritar. Hay una chica en esa casa que me ama. Ella vendrá a mi rescate.

Suavizando mi agarre de sus muñecas, deslizo mis manos hacia abajo para atar nuestros dedos y gruñir contra sus labios,

—No quieres que te rescaten. —Luego reclamo su boca en un beso fuerte que lo golpea contra el tronco del árbol.

Raffael se siente como nieve de invierno en mi lengua. Podría besarlo así toda la noche. Y más…

Dejando sus labios solos, mordisqueo un camino por su cuello, disfrutando del gemido torturado que se le escapa. Quiere que me detenga, pero no lo hace al mismo tiempo. Mis manos se mueven hacia arriba sobre su trasero, deslizándose debajo de su camiseta de hockey y por su piel cálida hacia el frente. Pero cuando mis dedos se enganchan en la cintura de sus jeans, agarra la rama que está sobre su cabeza y se aleja rápidamente de mi alcance.

Con la cabeza inclinada hacia atrás, lo veo trepar y gritar en voz baja:

—Una mamada en un árbol es difícil, pero no imposible.

Raffael se ríe mientras se acomoda en una rama gruesa y deja colgar una pierna.

—Saca tu mente de la cuneta y ven aquí.

Subiendo a la primera rama del árbol, sigo su camino hacia arriba y me siento en una rama junto a él, apoyando la espalda contra el tronco de la misma manera que él. Desde aquí, tenemos una vista perfecta de la luna y el millón de estrellas en el cielo negro. No he estado aquí en años. Es agradable estar de vuelta.

Con una pierna doblada, el pie apoyado en la rama, Raffael entrelaza los dedos sobre su estómago y mira con aire soñador el vacío. Lo observo durante varios minutos, memorizando cada pequeño detalle de su rostro y grabando este momento en la memoria. Solo cuando sé que nunca olvidaré cómo se ve aquí en el árbol, le pregunto en voz baja:

—¿Qué tienes en mente?

Pasa otro momento antes de que gire la cabeza hacia un lado y parpadee lentamente.

—Muchas cosas... sobre tu y yo.

Como un cigarrillo a través de un pergamino, su mirada anhelante me quema. Después de un tiempo, trago y me acerco a él. De mala gana, Raffael pone su mano en la mía, y cierro mis dedos alrededor de los suyos con fuerza. Hay una sonrisa apenas visible en sus labios, pero la expresión es más evidente en sus ojos azules. Él también aprieta, luego inclina la cabeza hacia atrás para mirar la luna y las estrellas nuevamente. Ambos lo hacemos.

Juntos.

Capítulo 9

Raffael

Sebastián se bajó del árbol y entró hace unos minutos después de que Michelle apareció en la puerta, sosteniendo el libro que quería que él leyera.

Aun mirando el cielo nocturno, trato de ordenar mis pensamientos. Desde el primer día que Sebastián entró en mi vida, ha causado estragos en mis sentimientos. Todavía lo hace. Atraviesa mis paredes con tanta determinación que no puedo recoger todos los ladrillos lo suficientemente rápido para reconstruir las barreras. Y aquí estoy con un montón de ladrillos en mis brazos, totalmente sin idea de qué hacer con ellos. Un profundo suspiro se me escapa cuando mi yo imaginario los deja caer al suelo. Que desastre.

Qué desastre tan hermoso, aterrador y estimulante.

Me pregunto si el carrusel loco en el que estoy al darme cuenta de que me estoy enamorando de un hombre terminará alguna vez, o se convertirá en algo que se sienta al menos semi-normal.

En este momento, me deja sin aliento.

Cierro los ojos por un minuto, repitiendo los eventos de hoy en mi mente por última vez. Fue un día increíble y desearía que no tuviera que terminar.

Por otra parte, todavía quedan algunas horas. Aunque estoy un poco nerviosa por lo que traerá la noche con Sebastián, una sonrisa tira de mis labios.

Bajo del árbol y me dirijo adentro, siguiendo la voz de Sebastián hasta la parte trasera de la casa. Está apoyado en la cama de la habitación de Michelle con un libro en las manos y la niña acostada relajada sobre su pecho.

Con las manos metidas en los bolsillos, me apoyo en el marco de la puerta y escucho la historia de Pinocho huyendo de casa. Michelle me ve muy pronto. Ella no se mueve de Sebastián, su pequeña mano arañó su sudadera negra con capucha, pero sus ojos permanecen pegados a los míos durante varios minutos. Hasta que sus párpados comienzan a bajar lentamente y la succión del chupete deja de producirse un tic o dos de vez en cuando.

Finalmente, me acerco a la cama, me agacho y le doy un beso en la sien.

—Duerme bien, princesita. —Acaricio su cabello, todavía húmedo de su baño, y luego lo enderezo, cortando una mirada a Sebastián—. Iré a tomar una ducha.

Él asiente con la cabeza y los dejo a los dos solos para que puedan terminar su cuento antes de dormir.

Claudia se sienta con su computadora portátil en la sala de estar, y yo le grito "buenas noches" también, antes de que subo las escaleras hacia la habitación de Sebastián para tomar mi mochila.

El baño no es tan grande como el de abajo, y no hay una bañera aquí, pero es ligero y agradable con los azulejos blancos y los armarios de madera de abedul. Me desnudo y entro al cubículo, usando mi propio gel de ducha para hacer espuma. El agua tibia hace maravillas para refrescarme después de que mis extremidades se pusieron un poco rígidas en el árbol. Como Sebastián está ocupado con la bebé, no hay necesidad de apresurarse, pero yo tampoco quiero gastar toda su agua tibia, así que lo dejo a diez minutos. Después de secarme, cuelgo la toalla de baño usada sobre el estante y luego me pongo unos calzoncillos nuevos y mis jeans.

Descalzo, vuelvo sigilosamente a la habitación de Sebastián y me detengo brevemente en la puerta, sorprendido cuando encuentro encendida la pequeña lámpara de la cómoda y Sebastián tirado en la cama. Con la almohada apoyada contra la cabecera, tiene un brazo en ángulo detrás de la cabeza y sus largas piernas estiradas y apiladas. Sus ojos me siguen a través de la habitación mientras cierro la puerta y pongo mi mochila en el escritorio. Pensé que tendría unos minutos para mí después de la ducha. Descubrir que no, me hace latir con fuerza en pánico. Cuando me vuelvo hacia la cama, Sebastián pone su mano libre en el espacio vacío a su lado como una invitación. Arraigado en el lugar, trago.

—¿Asustado? —pregunta gentilmente sin ni siquiera una señal en su rostro que delate sus pensamientos. Empiezo a masticar mi labio inferior, lo que le arranca una sonrisa—. La habitación para las niñas está abajo.

—Ja. Ja. —Poniendo los ojos en blanco, me acerco al lado vacío de la cama y me dejo caer junto a él, haciendo que el colchón se tambalee. Muy parecido a él, me apoyo en la cabecera, pero con los brazos cruzados sobre mi pecho desnudo.

—No tienes que tener miedo. No morderé. Lo prometo, —bromea Sebastián con un brillo perverso en los ojos. Luego mueve las cejas y arrastra las palabras—: A menos que tú quieras.

Con un tono cínico en mi voz, respondo:

—Mi trasero todavía tiene las marcas de tus mordidas del fin de semana pasado, gracias.

—Aaaw, vamos. Eso fue solo un pequeño mordisco. —De repente, se inclina y me sorprende mientras coloca la palma de su mano en mi cuello y me acerca—. Y sé que te gustó.

Sus labios y lengua me hacen cosquillas en la oreja de forma tan inesperada que envía escalofríos desde la nuca hasta los dedos de los pies.

Riendo, bajo mi barbilla como reflejo para escapar de la sensación.

—¿Qué…? —dice con un tono juguetón y los ojos entrecerrados mientras se aleja de mí—. ¿Tímido de nuevo?

El calor instantáneo recorre mis mejillas, pero cesa igual de rápido. No estoy realmente. De acuerdo, tal vez un poco.

—Si todavía tienes tanto miedo de tocar a un hombre, —bromea Sebastián, estirándose para meter la mano en el cajón del cofre del otro lado—, puedes dibujar tu propio mapa en mí.

Cuando trae un Sharpie negro gordo y me sonríe a la cara mientras se levanta la sudadera con capucha para exponer su estómago duro, me río de risa.

—Sabes que tienes un tornillo suelto, ¿verdad?

Sigue sonriendo y baja la mano, pero le arrebato el Sharpie antes de que pueda guardarlo.

—Dame eso, —chasqueo y ruedo a su lado, balanceando una pierna sobre él para sentarme a horcajadas sobre sus muslos. Con los ojos muy abiertos, me mira mientras le meto la sudadera hasta el pecho, luego destapo el Sharpie con los dientes y escupo la gorra sobre mi almohada. De hecho, es una sensación agradable darle la vuelta a las tornas por una vez y sorprenderlo. Puedo ver por qué le gusta tanto dejarme sin palabras.

—Sostén eso —le ordeno, y de mala gana vuelve a poner mi mano en su sudadera. Con la mano libre, apoyo mi antebrazo en el colchón y me acerco a mi lienzo humano. Justo donde sus tatuajes negros maoríes terminan en su pecho, coloco el Sharpie en su piel. Al primer movimiento de la punta de fieltro a lo largo del valle entre sus músculos, su estómago se estremece. Sebastián toma una bocanada de aire entre dientes.

—Cosquillas, ¿eh? —Me burlo de él, mirando su rostro.

Todavía tiene la lengua trabada mientras sus ojos sostienen los míos con curiosidad. Empiezo a dibujar un patrón aleatorio que continúa la tinta en sus pectorales sin problemas. Espirales gruesas en ambas direcciones, triángulos con rayas en el interior, una doble hélice. Para sentirme más cómodo cuando encuentro realmente fascinante dibujar en su piel, me muevo y atrapo su pierna derecha debajo de mi muslo. Dobla el otro, su rodilla proyecta una sombra sobre mi espacio de trabajo. Odio dibujar en la oscuridad, así que empujo esa pierna hacia un lado y me gano un gruñido bajo de Sebastián. Es sexy como el infierno, pero me niego a ceder al impulso de mirarlo a la cara de nuevo. En su lugar, me muerdo el labio.

Tan cerca de su cuerpo, noto cómo su pecho se eleva un poco más rápido con sus respiraciones al principio. También veo cuando se relaja a medida que pasan los minutos. Pero ni una sola vez se detiene la sensación de su intensa mirada taladrándome.

Hay algunas cosas sobre él que me he estado preguntando por un tiempo, y como ahora estamos solos y tenemos mucho tiempo, aprovecho la oportunidad para preguntar.

—¿Siempre supiste que te gustaban los chicos y no solo las chicas?

Sus músculos se tensan por un momento cuando se aclara la garganta.

—Lo descubrí bastante temprano. Alrededor de las once o doce, creo. Pero no le dije a nadie hasta los dieciséis años.

—¿Fue entonces cuando tu vecino de la calle se convirtió en tu novio?

—Peter. Mm-hmm. Aunque no estuvimos juntos tanto tiempo.

Rápidamente miro hacia arriba. Ni siquiera tengo que hacer la siguiente pregunta en voz alta, solo responde.

—Dos meses y tres días. —Luego se ríe—. Me dejó por un chico mayor en la escuela.

Centrándome en la punta del Sharpie de nuevo, murmuro:

—¿Cuánto tiempo duró tu relación más larga?

—¿Con un niño o una niña?

Me encojo de hombros con indiferencia con un hombro, aunque prefiero escuchar los detalles sobre sus relaciones con los chicos.

Un suspiro aplana su pecho.

—Después de Peter, solo tuve un par de novias en la escuela. Y una en la universidad. Nada demasiado serio. Solo duramos unas pocas semanas porque eso nunca fue realmente satisfactorio.

—¿Satisfactorio...? —Murmuro.

—Si. —Una sonrisa relajada resuena ahora en su voz—. Pronto me di cuenta de que me gustaba coger con las chicas, pero la verdadera emoción venía solo con los chicos.

Hay una breve pausa cuando vuelve a ponerse serio.

—Creo que puedes identificarte... ¿verdad?

Se me seca la garganta y la nuca comienza a erizarse con un calor traidor. Ni siquiera me atrevo a asentir, pero creo que mi silencio es suficiente respuesta para él.

—¿Cuánto tiempo duró tu relación más larga con una chica? —Me da la vuelta, sonando realmente curioso pero vacilante.

Mi respuesta es corta y honesta.

—No tengo relaciones.

Eso pone fin a la conversación sobre chicos y chicas, follar y amar. Durante mucho tiempo, solo se oye el sonido de nuestra respiración en la habitación. Es incómodo como el infierno.

—Entonces... ¿Transformers? —Rompo el silencio después de un rato con mi pregunta totalmente aleatoria, recordando el cartel en su guardarropa.

—Todos tenemos nuestros momentos débiles, —dice con una sonrisa fácil. Supongo que él también está feliz con el nuevo tema.

—¿Cuál de ellos fue tu favorito?

—Bumblebee, —me dice, y luego los dos nos reímos entre dientes y soltamos al mismo tiempo—: Por supuesto.

De acuerdo con su película favorita, trazo una línea de siete barras negras a continuación, cada una de ellas de solo un centímetro de ancho con la misma cantidad de piel pura entre ellas. Un diseño especial de abejorro.

Cuando se me acaban las ideas sobre qué hacer a continuación, empiezo con una versión muy celta de la letra S que termina en la barra de la letra R. Cuando sus dedos de repente rozan mi frente, cepillando lentamente mi cabello hacia un lado, sobresalto tan fuerte que mi mano se sacude sobre su estómago. Con pesar, me doy cuenta de que un error ahora arruina el diseño perfecto.

—Este es un Sharpie. Nada puede borrar eso durante los próximos cinco días...

Por su mirada culpable, no creo que tuviera la intención de interrumpirme.

—No me importa, —dice en voz baja. Cuando desliza su pulgar por el puente de mi nariz y luego a través de mi pómulo debajo de mi ojo izquierdo, mi dolor se desvanece en un completo olvido. Infierno. ¿Está tratando de distraerme?

Sus dedos son mucho más suaves de lo que parece el resto de él. Bajando mis párpados, trato de rastrear sus movimientos con mis ojos, pero al final, termino mirando su rostro nuevamente. El aire comienza a chisporrotear entre nosotros y, de repente, todo lo que puedo ver son sus labios exuberantes. Labios que quiero besar.

Pero no lo hago. Todavía no he terminado con él.

Presionando mi boca en una línea de reprimenda, con cautela aparto su mano de mi cara.

—Se supone que no debes molestar a un artista en el trabajo, —lo regaño, sabiendo muy bien que estoy ganando tiempo. Y probablemente él también lo sepa. Pero no me importa.

De vez en cuando, tengo que deslizarme unos centímetros más abajo para seguir dibujando. Mi antebrazo derecho ahora descansa en su ingle porque no hay otro lugar donde tenga el ángulo correcto. Pronto, un bulto comienza a formarse en los pantalones cortos de Sebastián. Me obligo a ignorarlo y en su lugar me concentro en mi obra de arte. Luego viene una interpretación muy abstracta de una tortuga marina, rodeada de olas del océano.

—¿A quién le enviaste la imagen del libro para colorear antes? —Sebastián quiere saber después de un rato cuando se ha vuelto realmente silencioso en la habitación. Su voz suena mucho más ronca que hace cinco minutos.

—Tanja, —le digo, mirándolo a la cara. Está presionando su cabeza contra la almohada, mordiéndose el labio inferior. Alguien está intentando mantener el control. Muevo mi brazo hacia abajo un poco más abajo para que mi muñeca esté directamente sobre su polla. Cierra los ojos. Y yo sonrío.

—Ella estará orgullosa de mí. Hoy pinte una ardilla de azul —digo, muy consciente de su dolor mientras sigo dibujando.

El singular tatuaje maorí recorre un trayecto de cinco pulgadas desde el lado derecho de su pecho en diagonal a través de su estómago, pasando justo por encima de su ombligo. La pretina de sus pantalones cortos me detiene, así que lo arrastro un poquito hacia abajo para terminar la línea de diamantes que funciona como un marco para el patrón.

Su respiración se vuelve irregular nuevamente.

—Raffael… —dice con voz ronca.

—¿Hmm?

Esa cosa dentro de sus pantalones, por más dura que sea, realmente debe doler. Recuerdo una noche en la que me sentí más o menos igual, cuando me prohibieron terminar. Con una mueca, me muevo más alto de nuevo, descansando mi muslo en el mismo lugar donde estaba mi muñeca hace unos momentos, y comienzo a llenar el espacio vacío debajo de su corazón, usando mucho negro esta vez.

Grazna una risa gutural.

—Estás haciendo esto por venganza, ¿no es así?

—Oh, puedes apostar. Por tantas cosas… —le arrastro las palabras con desdén, dejando intactas líneas de piel que parecen destellos en la noche contra el negro. O como las ramas de un árbol, con una luna creciente de fondo...

Después de conectar el nuevo dibujo con los demás en una especie de forma de Y, me apiado de él y tapo el Sharpie. Probablemente asustado de que cambie de opinión, Sebastián sostiene mi muñeca con una mano y me quita el bolígrafo con la otra. Despacio. Casi con ternura. Lo pone en el cofre al lado de la cama y luego toma mi barbilla, haciéndome mirar directamente a sus ojos ardientes. Claramente, hemos terminado de dibujar por esta noche.

Capítulo 10

Raffael

Un chisporroteo tangible comienza en la habitación, acariciando la piel desnuda de la parte superior de mi cuerpo. Los escalofríos son profundos, todos centrados en la parte inferior de mi vientre. Lentamente, me levanto del colchón donde me recosté con la mitad de la pierna de Sebastián durante la última hora. Con su mano debajo de mi barbilla, me lleva a donde quiere. Justo encima de él.

Solo su mirada sigue mis movimientos, el resto de él yace completamente quieto.

Con una rodilla entre sus muslos y la otra al lado de su cadera, me apoyo en mis manos a la izquierda y derecha de sus hombros y solo miro hacia abajo a sus brillantes ojos castaños. Como antes, cuando alteró mi dibujo en su estómago, se acerca a mi frente y me quita el cabello. Esta vez, no me sobresalto. No. Respiro profunda y lentamente, y dejo que el aroma del arco iris llene mi cabeza.

Sus dedos rozan la parte de atrás de mi cuello. Su pulgar roza mi mandíbula mientras suavemente me tira hacia abajo, pero no del todo. Una pulgada antes de su boca, la ligera presión de sus dedos se detiene. Parpadeo una vez. Dos veces. Con el tercero, mis párpados permanecen bajos, mi mirada se posa en su boca. Inhalo profundamente una última vez y dejo escapar un suspiro por la nariz. Luego capturo su labio superior suavemente entre el mío. Es solo un susurro de un beso mientras respiro sobre él, pero cuando Sebastián adapta su boca a la mía, reaviva un cosquilleo emocionante dentro de mí. En todas partes.

Retrocediendo ligeramente, abro los ojos y lo encuentro mirándome con curiosidad, un anhelo silencioso en su expresión que me hace querer hacer eso de nuevo. Cuando me inclino por segunda vez y toco su boca, el tierno arco de su labio superior me tienta a explorar, así que trazo la línea con la punta de mi lengua, Sebastián me da todo el tiempo que necesito, pero antes de que pueda tirar lejos, abre un poco la boca y encuentra mi lengua con la suya. Solo las puntas de ellos se encuentran con el más leve toque, pero es suficiente para que un calor hirviendo se eleve a través de mi cuerpo.

Amo su sabor. Debajo de la tenue capa de dentífrico mentolado que le quita el mordisco a su último cigarrillo, me recuerda la aventura y el deseo salvaje. De libertad. Porque este es el País de las Maravillas.

Le doy a su lengua otra lamida, solo una pequeña, luego una más, un poco más profunda esta vez. De repente, la presión de los dedos de Sebastián en mi cuello se vuelve más firme nuevamente, y también nuestro beso hasta que somos todos lengua y labios y respiración acelerada. Doblo los codos para bajar porque quiero sentirlo en todas partes. Pero, todavía algo inseguro, mantengo mi peso apoyado en mis manos.

—Raff… —Sebastián gruñe contra mi boca—. No soy una chica. No me aplastarás si te relajas.

Y con eso, envuelve su otro brazo alrededor de mí, tirándome hacia él con una fuerza que golpea mis codos a un lado y el aire de mis pulmones. Apenas tengo tiempo de recuperar el aliento porque él nos da la vuelta hasta que estoy atrapado debajo de él, nuestros labios aún se baten en duelo en un juego de pasión que adormece la mente.

Las manos de Sebastián deambulan por la parte superior de mi cuerpo desnudo, dejando un cosquilleo en mi piel dondequiera que me toque. También quiero tocarlo, sentir su cuerpo, sus músculos, así que le levanto la sudadera con capucha negra y dejo que mis dedos rocen su piel a los lados de su torso. Llega al cuello trasero de la sudadera y se lo pasa por la cabeza, luego lo arroja a un lado. Todo el esplendor de sus tatuajes maoríes, actualizados con mi propio diseño, se extendió por su cuerpo, capturando mi mirada.

Una vez más fascinado, paso mis dedos por la tinta negra, no tan tímido esta vez. Son increíblemente hermosos. Colgado de los adornos de su pecho que parecen púas que se adentran en la oscuridad, llevo mis manos a sus omóplatos y lo sostengo para besar el diseño. Paso mis labios a lo largo de una de las puntas entintadas y dejo que mi lengua lo siga. Infierno. Sabe exactamente como huele... una mezcla de sol y almizcle y muy solo de Sebastián.

Mis manos recorren su frente de nuevo, trazando las líneas y la tinta más. Mientras estoy acostado de espaldas, Sebastián se endereza hasta quedar de rodillas, con las piernas abiertas. Mirándome, me deja explorar.

Paso mis dedos por su estómago y por los valles entre sus músculos, siempre siguiendo los dibujos. Hasta que llego al final de ellos donde desaparecen bajo la gruesa tela de sus shorts vaqueros beige. Buscando ayuda, mi mirada regresa a su rostro, donde la mirada en sus ojos me anima. Silenciosamente me dice que cualquier cosa que quiera hacer está bien.

Me chupo el labio inferior entre los dientes. Luego, con cautela, alcanzo el botón de sus pantalones cortos y lo abro. Mis dedos rozan la punta de su erección y, por el rabillo del ojo, veo cómo su rostro se arruga con el deseo contenido. El sonido cuando abro la cremallera a regañadientes de su bragueta se desgarra siniestramente a través del silencio. Engancho mis dedos en la cintura de sus pantalones cortos y bóxers y luego los empujo hacia abajo para liberar con cuidado su sexo.

Un gemido de alivio silba más allá de sus dientes. Sí, ha estado sufriendo durante bastante tiempo con estos pantalones cortos. Por mucho que me asusta la idea de cruzar esta última línea, también me despierta intriga y añoranza. Un deseo de explorar más allá de las fronteras del campo de juego entintado de su piel.

Ruedo hacia un lado, apoyándome en el codo y dejo la otra mano enganchada en sus pantalones cortos. Es extraño, pero después de cada pequeño paso que doy, siento la necesidad de buscar en sus ojos tranquilidad. Sebastián está tranquilo como la superficie de un lago tranquilo. Sin embargo, por las respiraciones rápidas y superficiales que mecen su pecho, también podría haber un fuego ardiendo dentro de él.

Tentativamente, mis dedos se deslizan a lo largo de la cintura de sus pantalones cortos, más cerca de su erección. Aprieta los labios, sin romper el contacto visual ni por un segundo. Solo cuando mis dedos acarician suavemente su longitud, cierra los párpados y respira hondo, con las fosas nasales dilatadas.

Nunca en mi vida pensé que un día le haría a otro hombre lo que las chicas me han hecho tantas veces antes. Mi primera mamada. La palabra sola me da escalofríos, y no solo de miedo.

Mis dedos se deslizan alrededor del centro de su polla dura como un hueso, cerrándose alrededor de su longitud, y paso el pulgar por la cabeza, esparciendo el líquido suave que brota de la punta. Cuando alejo un poco su erección de su estómago, se forma una nueva perla. De repente, quiero saber a qué sabe. No solo sus besos y su piel, sino todo él.

Sus abdominales se contraen cuando me inclino y mi cabello roza su piel. En el momento en que lentamente arrastro mi lengua sobre la punta de su polla, Sebastián arquea su espalda para apoyarse en sus manos detrás de él. Un gemido tembloroso se libera de su garganta.

Es hermoso.

Froto mi lengua contra el techo de mi boca y saboreo su sabor ligeramente salado. Luego le doy a su polla otra lamida larga y lenta, de un lado a otro. Su erección se contrae en mi mano mientras más sangre bombea hacia ella. Con cuidado, coloco mis labios sobre él, los empujo más hacia atrás y rozo suavemente con mis dientes su piel aterciopelada. Después, rodeo la punta de su polla con mi lengua en una tierna caricia.

—Oh… Dios… —gime Sebastián.

Una sonrisa se abre paso en mi rostro. Ahora entiendo por qué a las chicas les encanta tanto esto: bromear, cuando todo lo que quieres que hagan es chupar. Es emocionante tener el poder. Sabiendo que decides si el otro se ahoga en el máximo placer... o arde en un anhelo indescriptible. Me encanta el sonido de Sebastián lloriqueando por más.

Le concedo un breve respiro y lo chupo profunda y duramente mientras mi propia ingle late con creciente necesidad. Pero luego dejo ir su polla por completo y beso un camino hasta su cuerpo para poder ponerme de rodillas. La verdad es que creo que no quiero que termine demasiado rápido.

Presionando mi lengua a un lado de su garganta y trazando círculos que lo hacen gemir hacia el techo, clavo mis dedos en su espalda y los arrastro hacia abajo entre sus omóplatos, sin duda dejando rayas rojas.

Sebastián cambia su peso a un brazo y coloca la otra mano a un lado de mi cara. Guiando mi cabeza hasta que mis labios se alinean con los suyos, se inclina más hacia atrás, jalándome con él. Nos enredamos en un beso loco de nuevo mientras él se reclina, estira sus piernas y luego engancha una de ellas alrededor de la mía. Nos da la vuelta una vez más, sus dedos están ocupados con el botón y la bragueta de mis jeans. En el momento en que me acuesto de espaldas, los baja junto con mis bóxers. Nunca me habían desnudado tan rápido.

Agarrándome el tobillo con fuerza, arrastra una línea de besos y mordiscos suaves a lo largo del interior de mi pierna, hacia arriba y hacia arriba. Mi polla palpita con el dolor de la anticipación. Inclino mi cabeza hacia atrás, aplanando mis palmas contra las sábanas. Todo mi cuerpo se pone rígido cuando siento su cálido aliento en mi ingle. Empuja sus dos manos sobre las mías, sujetándolas con fuerza mientras pasa su lengua en un lento lamido desde mis bolas a lo largo de mi erección hasta la punta.

—Joder, sabes a cielo, —dice con voz ronca mientras respira un beso en mi estómago y luego toma mi polla en su boca. Empieza a trabajarme a un ritmo que empapa mi cuerpo en sudor, y sé que no duraré mucho.

La sensación física de tener a un hombre chupando es más o menos igual que una mujer. Pero saber de quién son los labios envueltos alrededor de mi polla en este momento envía los escalofríos de placer más emocionantes por todo mi cuerpo. El calor sube por mis piernas y se concentra en mi estómago. Quiero gemir. Quiero clavar mis dedos en las sábanas. Quiero explotar.

Pero Sebastián no me deja. Como si supiera exactamente hasta dónde me puede llevar sin cruzar esa línea, se detiene en el último momento posible y me deja muriendo después de haberme construido tan rápido.

Mueve su cuerpo cerca del mío y hacia arriba, luego me mueve un poco mientras se desliza detrás de mí. Al instante, me pongo rígida cuando me doy cuenta de lo que quiere hacer a continuación.

—Que no cunda el pánico, —susurra en mi oído y luego lanza suaves besos en mi cuello. Su mano descansa sobre mi estómago, sus dedos acariciando suavemente mi piel—. No vamos a hacer nada que no quieras.

Su erección se desliza por la grieta de mi trasero. Todavía lleva sus pantalones cortos desabrochados y la tela roza mis muslos.

—Yo-yo no sé si quiero esto, —respondo con sinceridad, mi mirada fija en la noche oscura fuera de la ventana. La idea de que me golpeen el culo me asusta un poco, pero me intriga tanto como el resto de este peligroso juego.

—Entonces lo intentaremos, —murmura contra mi cuello, moviendo sus labios hasta mi oído—. Y si no te gusta, podemos detenernos en cualquier momento. Mantendrás el control esta noche.

Su suave promesa me tranquiliza lo suficiente como para asentir lentamente y luego cerrar los ojos. Sebastián presiona un beso en el lugar detrás de mi oreja, luego un frío vacío reemplaza su cuerpo a mi espalda mientras se baja de la cama.

Me arrastro hasta la almohada y dejo caer mi cara sudorosa sobre ella. En el cristal oscuro de la ventana, puedo distinguir la silueta de Sebastián descartando sus pantalones cortos y luego sacando algo del cajón superior de la cómoda. Desaparece del cristal cuando se arrodilla de nuevo en la cama, el colchón se hunde detrás de mí por su peso.

Suena un breve desgarro de papel, luego Sebastián escupe la esquina del envoltorio de un condón en un arco sobre mí en el suelo. El resto del paquete arrugado sigue su ejemplo. Mientras él se toma unos segundos detrás de mí para ponerse el condón, trato de respirar y recuperar un estado de calma. No quiero tener miedo de esto. Simplemente me niego a hacerlo. Todo lo que hemos hecho hasta ahora no ha sido más que hermoso. No me lastimará. Y si lo encuentro realmente desagradable, dijo que podíamos parar.

Yo confío en él.

Momentos después, coloca su mano sobre mi pantorrilla y lentamente la recorre hacia arriba sobre mi muslo hasta mi cadera mientras se coloca detrás de mí una vez más. Cierro los ojos y trato de rendirme a su toque en lugar de temer lo desconocido. Sus cálidos besos en mi cuello y columna alivian un poco mi tensión.

—Seré gentil, —dice con una voz muy suave junto a mi oído y luego gira mi rostro un poco hacia él para poder besarme con fuerza en la boca. Empuja su brazo izquierdo entre mí y el colchón y luego entrelaza nuestros dedos, tanto su brazo como el mío envueltos alrededor de mí en un abrazo amoroso. Me gusta cuando me abraza así. La cercanía. Con su pecho presionado a ras de mi espalda, creo que puedo escuchar su corazón latiendo con el mío.

Su otra mano acaricia a lo largo de mi costado hasta mi cadera y luego gira alrededor de mi polla. Estaba preparado para que él se ejercitara solo, no me masajeara hasta el olvido de nuevo. Pero sus dedos son tan hábiles que después de dos minutos, apenas puedo captar un pensamiento claro, me doy cuenta de que comienza a presionar su entrepierna con fuerza contra mi trasero, pero joder, no me importa. El calor me llena por todas partes. Es como si alguien me hubiera prendido fuego. Lo que sea que vaya a hacer ahora está bien para mí. Siempre y cuando no deje de hacer lo que está haciendo y me permita, por favor, terminar en su mano.

Con mi cabeza inclinada hacia atrás lo más posible, nos besamos salvaje y lento, profundo y apasionado. Sus dedos se aprietan alrededor de mi mano. Su otra mano trae la Navidad a mi polla. Y, de repente, su polla se sumerge entre mis nalgas.

Sebastián me suelta por un breve momento para posicionarse, y luego se desliza dentro de mí.

¡Wow! Incomodo.

Mis ojos se abren de par en par mientras mi trasero se estira como nunca antes. Gracias al lubricante que debe haberse puesto el condón, todo va muy bien y realmente no duele. Sebastián tampoco llega muy lejos. Solo la punta de su polla. Pero es suficiente para hacerlo gemir y morder con fuerza el lóbulo de mi oreja. Ese dolor es ciertamente más grave que el que le hace a mi trasero cuando comienza a mecerse de una manera muy suave. Y, maldita sea, su mano también está de vuelta en mi polla, rematándome con unos cuantos movimientos hábiles. No sé en qué concentrarme primero.

¡Mierda! ¿Es esto lo que se siente cuando Jabberwocky se folla al Conejo Blanco en el País de las Maravillas?

Mi clímax es el más intenso que he tenido, y finalmente, un grito ronco sale de mí mientras me lanzo. Me importa un bledo adónde vaya la charlatanería, la mayor parte está atrapada entre los dedos de Sebastián de todos modos. Y por el sonido torturado de satisfacción que da detrás de mí, me está siguiendo hasta el borde.

Con mi cara vuelta hacia la almohada, jadeo por el asombroso orgasmo. Extraño su cálido cuerpo en mi espalda cuando se levanta de la cama para deshacerse del condón y limpiarse, pero estoy muy contenta de que su polla ya no esté en mi culo. Todo estaba bien mientras estuviera distraído con otras sensaciones, pero ahora, en la calma después de la tormenta, creo que me haría sentir realmente extraño.

—No estoy exactamente seguro si quiero hacer eso de nuevo, —murmuro, la almohada sofocando mis palabras.

La risa de Sebastián suena al otro lado de la habitación. Momentos después, el colchón se hunde detrás de mí, y su mano suave y limpia recorre mi pierna mientras sus labios acarician el punto sensible detrás de mi oreja.

—¿Nada de eso? —Él arrastra las palabras y luego acaricia mi nalga—. ¿O solo esa parte?

Arrastro mi cara fuera de su escondite y me doy la vuelta para enfrentarlo. Su mano se posa en mi otra cadera. Se siente bien allí mientras está tendido en la cama, con la cabeza apoyada en la otra mano.

—No, la mayor parte estuvo bien, en realidad, —le digo, agarrando la almohada.

—¿Solo bien? —Sus grandes ojos marrones se agrandan, y respondo a eso con una sonrisa diabólica. Sebastián también sonríe. Agarra un mechón de mi cabello de mi frente y juguetonamente tira de él dos veces. Luego se levanta de nuevo y me golpea fuerte en el culo.

Ay.

—Levántate y a la ducha, —ordena—. Todavía necesito una taza de café antes de volver a la cama.

Gimiendo, me levanto del colchón, tomo mis jeans, una camiseta y unos calzoncillos nuevos de mi mochila, y lo sigo por el pasillo.

Capítulo 11

Sebastián

Primero entro en la ducha y abro el grifo. Raffael extiende su mano para probar la temperatura antes de que se atreva a unirse a mí, lo que me hace reír.

—Siempre tan miedoso.

Me saca la lengua y luego se enfrenta al chorro de agua y cierra los ojos. Es estrecho aquí, nada comparado con la espaciosa ducha que tiene en su apartamento, pero me gusta la cercanía. Para ser honesto, si pudiera, lo habría arrastrado conmigo a todas partes en un fuerte abrazo. Hubo momentos hoy en los que solo quería agarrar su rostro y besarlo fuerte, simplemente porque dijo algo dulce o, una vez más, me dio una de esas miradas tímidas que tanto amo.

El día con él fue increíble. Me alegro de que Claudia sugiriera que lo trajera conmigo en este viaje. Era justo lo que necesitaba para sacarse toda la mierda de Londres de la cabeza. Para atreverse a dar el siguiente paso hacia otro mundo. Hacia el país de las maravillas.

Todavía no conozco a mucha gente en la ciudad. Algunos chicos en el gimnasio y algunas personas de la comunidad de carreras. Ninguno de los cuales llamaría amigo cercano. Entonces, Claudia fue la primera persona a la que le conté los extraños comienzos de mi amistad con Raffael. Y mis sentimientos que crecieron por él. Rápido. Después de la muerte de nuestros padres en un accidente de tren, Claudia se convirtió para mí en algo más que una hermana. Ella es mi confidente más cercana. Me alegra ver que ella lo tomó desde el momento en que entró en la casa. ¿Y la muñeca? Bueno, ella lo adoptaría como su unicornio mascota en un instante si pudiera.

Raffael se pasa las manos por el cabello empapado y se lo echa hacia atrás con la barbilla levantada. Tiene el cuerpo más exquisito en el que jamás he puesto mis dedos. Fuerte y definido, pero de alguna manera frágil en la forma en que se mueve. Ágil, como un leopardo. Un leopardo de las nieves.

Solo distraídamente, noto cómo su mirada se dirige hacia mí a través del aguacero. Extiende su gel de ducha y asiente con la cabeza hacia mi estómago.

—¿Quieres borrar eso?

Lentamente, me miro a mí mismo, donde la tinta real de mi pecho se encuentra con los dibujos de Sharpie que llevan nuestras iniciales. ¿Deshacerme de esto? De ninguna manera.

Sé que estaba demorando en ese momento porque estaba nervioso por estar solo en la habitación conmigo. Pero la forma en que estuvo tendido sobre mi pierna todo el tiempo, la forma en que se concentró tan apasionadamente en la tarea de hacer los diseños... No pude apartar la mirada de él ni por un segundo. Todo sobre la tinta en mi piel es perfecto. Incluso el problema que pasó cuando cometí el error de tocarlo.

O especialmente ese problema.

Raff siempre está tan nervioso cuando se trata de toques y está asustado. Es la cosa más dulce del mundo. Y lo amo por reunir el coraje para superar eso. Porque él quiere estar cerca de mí, como yo quiero estar cerca de él. La calidez que sube dentro de mí ante los muchos recuerdos que hemos hecho hoy es abrumadora. Me obstruye la garganta y me da un sentimiento de nostalgia por él en el pecho que apenas puedo contener.

—Sin embargo, no creo que funcione solo con jabón y una esponja.—Su suave voz irrumpe en mis pensamientos—. Es posible que tenga que usar un cepillo de fregar grueso.

—¿Raffael...? —Susurro, encontrando su mirada a través del rocío.

Mi voz ronca provoca su ansiedad.

—¿Hmm?

Pero ya hemos dicho suficiente. Ahueco sus mejillas, lo empujo contra la pared con mi cuerpo y reclamo su boca en un beso lleno de necesidad, anhelo, amor y todas las otras cosas que no puedo nombrar en este momento.

Un pequeño grito de sorpresa escapa a Raffael. Se ve atrapado por la pasión que cobra vida entre nuestros labios y lenguas entrelazadas. Sus dedos se clavan en mi espalda y su abrazo pegajoso hace que mi corazón lata a un ritmo que nunca antes había conocido. No quiero dejarlo ir. Siempre. De nuevo…

Entonces, cuando rompemos el beso, y Raffael jadea por aire, apoyo mi frente contra la suya y cierro los ojos.

—¿Está todo bien? —pregunta con cautela, su mano derecha descansando ligeramente sobre mi corazón palpitante.

Asiento con la cabeza. Eso es todo lo que puedo hacer.

Porque todo es perfecto.

Capítulo 12

Raffael

Sebastián me sorprendió un poco en la ducha. De hecho, me sorprendió. No sé de qué línea de pensamiento lo arranqué cuando le ofrecí mi gel de ducha, pero obviamente fue profundo.

Con mis jeans y una remera blanca de nuevo, me seco el cabello, sin perder de vista a Sebastián. También está vestido con jeans azules después de la ducha y se endereza la sudadera negra con capucha sobre el estómago. Los dibujos de Sharpie no perdieron intensidad bajo el agua. Probablemente no lo harán durante un par de días más. Antes no estaba bromeando sobre el cepillo de fregar grueso. El marcador permanente es difícil de quitar de la piel.

Dejamos las toallas usadas en la lavandería y bajamos a la cocina porque Sebastián dijo que quiere una taza de café antes de acostarse. No conozco a nadie que beba espresso a medianoche, pero es especial en muchos aspectos. Es solo otra cosa que se suma al rompecabezas que lo hace perfecto para mí.

Una luz deslumbrante proviene de la sala oscura, lo que hace que ambos nos detengamos. Claudia se ha quedado dormida en el sofá con la tele encendida.

—¿Puedes apagarla? —Sebastián me susurra, ya dirigiéndose hacia su hermana. La levanta del sofá junto con la manta de ganchillo con la que está cubierta y responde a su murmullo incoherente con un —Hora de irse a la cama, Clauds.

Busco el control remoto y lo encuentro en el espacio entre los cojines. La habitación cae en la más absoluta oscuridad cuando aprieto el botón de apagado, así que sigo la pequeña luz sobre el horno que Sebastián encendió en la cocina. Vuelve momentos después y pregunta:

—¿Tú también quieres café? ¿O algo más? ¿Té o chocolate caliente?

—El chocolate caliente estaría bien.

Asiente y llena una taza con leche de la nevera, luego la mete en el microondas, dejándola circular un poco. Mientras tanto, me levanto a la isla de la cocina y luego hago una mueca porque sentarme después de ese tipo de sexo se siente un poco raro.

Sebastián se ríe de mi expresión incómoda.

—No es necesario que lo hagamos de nuevo si no te gustó. —Pone una taza debajo de la máquina de café. Mientras el líquido negro se vierte en la taza, saca mi leche caliente del microondas y la realza con un generoso chorrito de jarabe de chocolate. Poniendo la bebida caliente en mis manos, murmura en mi oído—. Pero fue bueno ser tu primero.

Sonrío al cacao que tengo en mi regazo.

—Eso significa algo para ti, ¿eh? —Honestamente, nunca tuve la exageración de las primeras veces. De todos modos, no en el pasado. Las chicas sin experiencia me molestaban en lugar de emocionarme. Ser el inexperto ahora me hace sentir un poco inseguro.

Con su nudillo debajo de mi barbilla, Sebastián levanta mi cara.

—Significa todo, —me dice en voz baja.

Él tiene razón. Todas las primeras veces que tuve con él en las últimas semanas también me tocaron. Y hubo muchas de ellas. No podría decidir cuál es mi favorito, pero mirar las estrellas en un árbol y simplemente tomarme de la mano con él ocupa un lugar bastante alto en la lista. Justo debajo del sabor del helado de fresa y los cigarrillos en mi lengua.

Sebastián toma su café y se apoya en la encimera frente a mí, con los tobillos cruzados y una mano en el borde de la encimera. Me mira por encima del borde de su taza mientras bebe. Tomo un sorbo de mi chocolate caliente y lo miro fijamente. Sé que puede ver la sonrisa que escondo detrás de mi taza.

—No lo hagas, —dice y pone su taza vacía en el fregadero.

—¿Qué?

Cuando se acerca, bajo mi bebida y automáticamente abro las piernas para que pueda pararse entre ellas. Con sus manos apoyadas en la encimera a cada lado de mis caderas, me mira fijamente a los ojos desde los puntos que nos separan.

—No te escondas. Eres deslumbrante, Raffael, especialmente cuando estás feliz.

Mis dedos se envuelven con más fuerza alrededor de la taza. ¿Cómo es que siempre me pone la piel de gallina con tan pocas palabras?

—Quiero pasar más tiempo contigo. No solo aquí donde nadie te conoce. Quiero estar contigo mañana. Cuando volvamos a Londres. La semana que viene, el mes que viene… —Él roza con su nariz mi pómulo—. No dejes que termine en el País de las Maravillas.

Mi corazón comienza a latir muy fuerte. No sé de dónde viene el repentino nerviosismo, porque yo también quiero estar con él, y no solo esta noche en Eastbourne. Pero pensar más allá de las fronteras de este lugar seguro me marea. Como si hubiera un enjambre de abejas alojado en mi cabeza, y su peligroso zumbido impide cualquier pensamiento racional.

—Yo… —Mi voz me decepciona, así que me aclaro la garganta y lo intento de nuevo—. No quiero que así sea. Es solo que…

—No. No busques excusas ahora. —Me interrumpe y deja besos suaves como una pluma a lo largo de mi cuello.

Inclino mi cabeza un poco para darle un mejor acceso porque se siente demasiado bien.

—No tienes que decirle a todo el mundo que eres gay esta noche, —murmura contra mi piel—. Simplemente deja de esconderte de ti mismo. Y de mí.

Su lengua se arremolina sobre la curva de mi cuello, enviando exquisitos pequeños escalofríos por mi columna.

—Probemos una relación.

Mil pensamientos intentan superar el ruido del enjambre de abejas en mi cabeza. Imágenes de él tomándome de la mano en la calle. De ser recogido por él después de un día en la universidad. De presentarle a mi familia en Islandia. La taza de cacao comienza a temblar en mis manos.

—¿Quieres que sea tu novio?

Los labios de Sebastián se mueven por un lado de mi garganta hasta que atrapa el lóbulo de mi oreja entre sus dientes.

—Quiero que seas mi todo.

Dios, ¿por qué siempre trae pensamientos tan aterradores con los mejores sentimientos del mundo? Quiero entregarme a él y hacer que deje de hablar al mismo tiempo.

Pero yo también quiero estar con él. Y si el nombre correcto para él es novio, entonces tal vez sea eso lo que quiero ser. ¿Por qué es tan difícil decirlo en voz alta?

—Jesucristo. —Gimo y sumerjo mi frente en su hombro—. El crack no puede ser tan malo como tú.

El cálido aliento de su risa humedece mi piel.

—Me encanta ser tu droga.

—Sin duda, —refunfuño y me deslizo fuera del mostrador, apartándolo del camino. En silencio, me observa mientras termino mi chocolate caliente y pongo la taza en el lavavajillas. Cuando vuelvo con él, hay un curioso surco en su frente que decido ignorar. En cambio, solo tomo su mano y lo saco de la cocina.

—¿Eso significa que sí ahora? —La sonrisa juguetona en su voz es demasiado dulce y hace que mi corazón se derrita.

Pero mantengo la cara seria. No me doy la vuelta, solo subo las escaleras con él.

—Eso significa que es tarde. Ha sido un largo día. Estoy cansado. Me han jodido el culo. Y realmente necesito un par de horas de sueño antes de poder pensar en otra cosa.

Sebastián se ríe detrás de mí.

—¿En mis brazos? —Me deja arrastrarlo a cada paso del camino.

Mierda, ahora tengo que morder mi propia sonrisa. Pero no funciona tan bien.

—Quizás.

En su habitación, lo dejo ir, me desnudo hasta quedar con mis calzoncillos y luego me desplomo sobre la cama, de cara a la ventana. Muy pronto, el colchón se mueve cuando él se sube detrás de mí. No se me escapa que no apaga la luz de inmediato. Y, diablos, puedo sentir su mirada irritada en la parte posterior de mi cabeza. Me hace sonreír a mí mismo.

—Realmente no vas a dormir así, ¿verdad? —murmura después de un par de minutos. Finalmente, me río de risa.

Me doy la vuelta y lo encuentro aferrado a la almohada en la que está acostado, haciendo pucheros como un niño.

—¿Qué? —Yo solicito— ¿Poco contacto corporal? —Con una sonrisa provocativa, empujo mi rodilla hacia adelante para apoyarla contra la suya, tal como lo hizo él cuando estábamos en el cine, y no me atreví a tocarlo.

—¿Eso está mejor?

—No. —No rompe el contacto visual cuando engancha su pierna alrededor de la mía y la pone a su lado, dejándolos enredados. Luego sonríe—. Ahora sí. Un poco.

Ciertamente así es.

Nos miramos fijamente y espero a que apague la luz. No es así.

—¿Qué significan todos los patrones en mi estómago? —él pregunta.

Por supuesto. Aparentemente, el sueño está sobrevalorado. Por otra parte, me gusta que no quiera dejar que el día termine todavía, así que me apoyo sobre mi codo y empujo su hombro para que se ponga de espaldas.

—Esto, —digo y trazo la yema del dedo a lo largo de la doble hélice que dibujé al principio—, es por las características extrañas con las que la naturaleza te equipa cuando naces.

—¿Te gusta ser gay? —Pregunta Sebastián, acercándose un poco para poder mirar las cosas que le señalo.

—Como tener el pelo rubio o negro, —respondo con sarcasmo.

—Ah bien. —Él pone los ojos en blanco y me río. Luego muevo mi dedo hacia las barras de abejorros.

—Esto rinde homenaje a tu loco amor por las películas cómicas extrañas en tu juventud. —Muevo las cejas hacia él—. Significa: Bumblebee para siempre.

Riendo, quita los mechones rubios de mi frente, pero retira su mano rápidamente.

—No eres realmente un fanático de Transformers, ¿verdad?

—Bueno, soy más un tipo de chico Rápido y Furioso.

Acepta eso sin comentarios.

—Entonces, ¿para qué es la tortuga?

Sigo las líneas del caparazón abstracto de la tortuga marina.

—Es para un hermoso paseo por el océano. —Mi voz se vuelve un poco más suave. Por un momento, mi mirada se detiene en las letras entrelazadas R y S. Me niego a explicar qué significa eso porque creo que, a estas alturas, ya ha descubierto a dónde va todo esto. En cambio, muevo mi dedo hacia el tema más prominente debajo de su corazón.

Sebastián pone su mano sobre la mía y traza las ramas de piel limpia contra la oscuridad con la yema del dedo.

—¿Un árbol contra el cielo nocturno? —pregunta suavemente.

—El País de las maravillas … —digo con voz ronca.

Sus dedos se cierran con cautela alrededor de los míos, y espera hasta que finalmente lo miro.

—¿Grabaste el día de hoy en mí?

Durante unos segundos, soy prisionero de su cálida mirada castaña, luego vuelvo a mirar los dibujos. Mi voz es apenas un susurro cuando le digo:

—Creo que nos grabe en ti.

Un silencio cae sobre la habitación, y casi me dan ganas de retractarme de mis palabras. Un pitido del bolsillo de mis jeans en el suelo me rescata del momento. Salgo de la cama y recupero mi teléfono celular. A estas horas de la noche, solo pueden ser Tanja o Félix, y he estado esperando este mensaje todo el día. Sentado en el borde del colchón, sonrío mientras leo lo que Tanja tiene que decir.

—¿Tus amigos? —Sebastián quiere saber, sonando como si él también regresara de las sentimentales llanuras del País de las Maravillas.

Asiento con la cabeza.

—Félix finalmente dejó salir al gato de la bolsa. Y Tanja está un poco asustada en este momento.

Se queja con demasiadas palabras de que nunca estoy en la ciudad cuando sucede algo importante y loco. Sí claro. Porque me escapo con extraños todos los fines de semana.

Empujo la almohada contra la cabecera y me reclino, deslizándome bajo las mantas que Sebastián dibuja. El calor de sus piernas calienta el espacio rápidamente, y me gusta.

Usando ambos pulgares en la pantalla, le escribo un mensaje a Tanja: Cálmate, cariño. No sé cómo no lo vimos venir, pero es todo lo que quieres y necesitas. Félix es la opción perfecta para ti. Tú lo sabes. Y no abandonaré tu vida solo porque ahora tengas novio, lo prometo. Podría tener uno para mí pronto. :P Entonces, ponte tus pantalones de niña grande y dile que sí. Y si realmente estás demasiado asustada para dar ese salto, hay un libro para colorear en mi apartamento que puedes pedir prestado y pintarte de valor. ;-)

Envío el mensaje de texto, feliz por el emoticón de lengua pegajosa y los tres corazones que me devuelve de inmediato.

Quiero guardar el teléfono, pero no tengo la oportunidad porque Sebastián me lo quita de los dedos. La queja se me queda atascada en la garganta cuando sostiene el teléfono sobre su estómago y toma una foto de los adornos pseudo-maoríes. Se lo envía a sí mismo a través de WhatsApp, usando el chat que hemos tenido en funcionamiento durante dos semanas, luego me sobresalta mientras coloca su brazo alrededor de mi cuello, me acerca más y sostiene mi teléfono en el aire para tomarme una selfie. Mientras se inclina para besarme detrás de la oreja, me cubro los ojos con el antebrazo, incapaz de evitar que la sonrisa desaparezca de mi rostro.

También se envía eso a sí mismo, y mi corazón da un vuelco cuando lo vislumbro. Se ve algo dulce, caliente, prohibido y totalmente loco al mismo tiempo. Sebastián también escribe algunas palabras después, pero cierra la aplicación y me devuelve el teléfono antes de que pueda leerlo. Curioso por naturaleza, vuelvo a abrir la conversación y luego me echo a reír.

Me

La primera foto de nosotros como pareja.

Escribo mi propio texto a eso y lo disparo inmediatamente después del que publicó en mi nombre.

Yo

Si…no. Sabes que no somos una pareja.

Sebastián sigue leyendo mientras yo tecleo las palabras y luego agarra mi teléfono una vez más, corrigiéndolo como mejor le parezca.

Yo

… todavía. Pero hablaremos de la opción cuando volvamos a Londres.

Yo

Quizás. Buenas noches, Sebastián.

Yo

Buenas noches, Raff.

Mientras Sebastián rueda hasta el borde de la cama y apaga la lámpara de la cómoda, yo ruedo hacia el otro lado y dejo el teléfono en la mesita de noche. Antes de que tenga tiempo de hundirme en la almohada, su brazo se envuelve alrededor de mi cintura y me empuja contra él. Se me escapa un pequeño grito ahogado, luego me río en voz baja mientras mi cabeza se posa en su brazo extendido.

Él planta un beso en mi cuello, y cierro los ojos, inhalando el aroma de los arcoíris en el País de las Maravillas.

*

Mi cara y mis hombros están agradablemente calientes, como si alguien me hubiera metido la parte superior del cuerpo en un horno, aunque la manta se ha deslizado hasta mi cintura. Tumbado de frente con los brazos debajo de la almohada, parpadeo y abro los ojos, cegado por el sol que inunda la habitación a través de la ventana. Debo haber dormido hasta la mitad de la mañana.

Nosotros.

El brazo de Sebastián se coloca sobre la parte baja de mi espalda, sus dedos inmóviles rozan libremente mi costado.

—Buenos días —dice suavemente detrás de mí. Me sorprende un poco.

—¿Cómo supiste que me desperté? —Dios, mi voz es ronca.

Sus dedos comienzan a acariciar el costado de mi estómago.

—Respiras de manera diferente cuando duermes.

—¿Cuánto tiempo llevas escuchando mi respiración?

—Una hora más o menos.

Me levanto de un tirón, me apoyo sobre los codos y le lanzo una mirada con los ojos entrecerrados.

—¿En serio?

Sebastián se ríe, rodando sobre su espalda. Coloca un brazo detrás de la cabeza.

—Tienes el sueño profundo. Probablemente uno tendría que volcar un balde de agua sobre tu cabeza para despertarte.

Solo que ahora me doy cuenta de que en realidad está vestido. Vaqueros y camiseta negra de canalé. ¿Cuándo diablos se levantó? Aliviando mis hombros, me dejo caer sobre la almohada, manteniendo mi atención en sus ojos.

—¿Tienes hambre? Claudia y Michelle han estado despiertas durante horas, pero puedo prepararnos el desayuno si quieres, —ofrece.

—No desayuno. Solo una taza de café está bien.

—¿Capuchino con una pala de azúcar? —bromea y me hace sonreír. Luego se levanta rápidamente y se pone sus zapatillas de deporte rojo oscuro. Junto a la puerta, se vuelve hacia mí.

—Baja cuando estés listo.

Lanzo un profundo suspiro, cerrando los ojos por otro breve momento después de que se ha ido. Entonces finalmente me levanto y me pongo la ropa que usé después de nuestra ducha de medianoche. Después de lavarme los dientes, bajo las escaleras y sigo el sonido de las voces hasta la cocina. Son Sebastián, Claudia y una anciana que también parece ser nueva para Sebastián, porque se dan la mano.

Cuando me ven venir, Claudia me saluda con una cálida sonrisa y extiende su brazo para invitarme a que me acerque. La mujer con los rizos cortos y canosos y las arrugas que cuentan una historia me da una mirada amistosa.

—¿Otro hermano tuyo? —le pregunta a Claudia, pero me tiende la mano. La sacudo.

—No. Raffael es un amigo de la familia, —responde Claudia. Luego me dice—: Esta es la Sra. Shoemaker. Ella y su esposo se mudaron al otro lado de la calle hace solo un par de meses.

La bien formada mujer de setenta a ochenta años con su sencilla blusa blanca y su falda de flores se parece a la abuela de cualquiera. Su mano es cálida, regordeta y suave. Lleva un paquete de harina en el otro brazo, así que creo que vino aquí a pedir prestados algunos ingredientes para hornear galletas para sus nietos o algo así.

—Encantado de conocerte, —le digo, pero mi mirada pronto se desvía hacia Sebastián, que se adelanta para darme una taza de café humeante.

—Con extra, extra de azúcar, —susurra mientras las mujeres se ven envueltas en una conversación a la que ya no presto atención.

Acepto la taza con una sonrisa y tomo un sorbo.

—Mmm, perfecto. Creo que te retendré, —bromeo con él en voz baja.

—¿Cómo tú barista? —Sebastián me saca la lengua.

— Si también puede hacer una buena lasaña, podría convertirte en mi cocinero.

Mueve las cejas de una manera insinuante que me pone la piel de gallina.

—Entonces, ¿quieres que cocine la cena para nosotros esta noche?

—Eso no es lo que yo dije. —Pongo los ojos en blanco, pero me río hasta que veo a alguien más dulce que Sebastián sobre su hombro. Michelle se sienta en el piso de baldosas de la sala de estar, con un lindo vestido amarillo con mangas abullonadas. Con la taza en mis manos, me acerco y me agacho frente a ella. Ella no me nota de inmediato mientras intenta presionar una pieza de rompecabezas de madera con forma de conejo en un hueco que obviamente requiere la forma de un perro.

—Buenos días, princesita —digo en voz baja, tratando de no asustarla. Pero su rostro me mira de todos modos, sus ojos se iluminan de alegría. Me tiende el conejito y lo coloco en el lugar correcto en el rompecabezas de la granja de su bebé.

Entonces, algo detrás de ella llama mi atención y lentamente me enderezo de nuevo.

Son las noticias en la televisión. Una mujer con un vestido rojo de negocios se enfrenta a la cámara mientras los videoclips del Desfile del Orgullo Gay de ayer parpadean en la pantalla detrás de ella. Todo parece un gran carnaval brasileño. Reconozco Oxford Circus y Regent Street como las miles de personas que van de fiesta, aparentemente pasando el mejor momento de su vida.

Lo único que me irrita es la expresión seria en el rostro del hablante.

—La contramanifestación en las afueras de la ciudad arrojó una sombra sobre el evento...

Emisión de nuevos videoclips. Los cabezas rapadas con chaquetas de bombardero y botas de combate marchan. Gritan y sostienen carteles en postes que dicen... cosas realmente desagradables. Se me seca la garganta y apenas puedo parpadear cuando las palabras de la presentadora flotan en mi mundo como un eco desde muy, muy lejos.

—... fábrica abandonada ... disturbios ... dos personas golpeadas brutalmente ... una pareja homosexual ... rociada con gasolina ...

Mi respiración se detiene por completo cuando mi mirada horrorizada se fija en la televisión.

—Incendiada.

La luz azul parpadea en la pantalla. Los paramédicos empujan dos camillas a ambulancias separadas. La parte superior del cuerpo de una víctima es visible solo por un segundo. Brazos, torso y cabeza ... quemados.

Me estoy enfermando.

—... mensajes rociados ...

Enormes letras negras parpadean en la mugrienta pared de la fábrica detrás de ellos. Mi visión es un borrón de puntos blancos y negros bailando entre sí. Simplemente vislumbro las palabras: MUERTE ... HOMO CERDOS ... ¡ARDAN!

Lo que diga el presentador a continuación se pierde para la voz aguda de la amable abuela con la harina para las galletas detrás de mí.

—Ha estado en todas las noticias esta mañana. Si me preguntas, es culpa de ellos. ¿Por qué no se quedan en casa? Siempre hay que tener estos estúpidos desfiles, exponiéndose como muñecos de exhibición.

Mi garganta apretada apenas me permite tragar mientras me doy la vuelta en piloto automático. El disgusto en los ojos de la agradable abuela me perfora como mil lanzas incandescentes.

—Herbert y yo siempre decimos que el mundo se irá al retrete si a esos monstruos se les permite hacer lo que quieran, —espeta—. Y esto es lo que obtenemos.

¿Obtenemos…? El intento de asesinato de dos hombres culpables de nada más que amarse... ¿es lo que obtenemos?

Mi mirada se fija en los rostros pálidos de Claudia y Sebastián detrás de ella.

—Estelle —Claudia jadea mientras se acerca a mí.

Presiono una mano contra mi estómago porque algo allí dentro quiere volver a subir. Claudia me quita la taza de la mano y la dejo, pero no puedo mirarla. Sebastián es mi único foco. El hombre que me hizo besarlo. Tocarlo. Cuya polla tenía dentro de mí anoche. Una quemadura acre me sube por la garganta. Imágenes de mí frente a un grupo de cabezas rapadas parpadean en mi mente. Me empiezan a arder los ojos. Creo que me olvidé de parpadear durante casi un minuto. En mi mente, los veo vertiendo gasolina sobre mi cuerpo. Sobre Sebastián. Sobre cada persona gay del mundo.

Y nos hacen arder.

Porque lo merecemos.

Porque somos monstruos.

Porque la amable abuela de al lado lo dijo.

—Raffael… —Sebastián gruñe, clavado en el suelo como yo.

Pero no quiero hablar con él. No quiero escuchar. No quiero estar aquí.

No quiero ser gay.

¡Necesito salir!

Capítulo 13

Sebastián

Raffael me mira como si el mero fantasma de él estuviera parado en la sala de estar mientras su cuerpo se quemaba en las afueras de Londres cerca de la fábrica abandonada anoche.

No tengo idea de por qué esta mujer terrible e intolerante todavía está en nuestra casa, pero espero que algún día obtenga lo que ella se merece por lo que acaba de decir. Por la mirada de horror que puso en los ojos de Raffael.

Si Claudia no le hubiera quitado la taza de café de la mano, probablemente se habría hecho añicos en el suelo.

—Raffael… —susurro porque tengo la sensación de que lo último que quiere que haga ahora es acercarme y abrazarlo. Y, sin embargo, doy un pequeño paso adelante.

Se encoge en el momento en que me muevo, y luego se da la vuelta y sale corriendo por la puerta.

—¡No! ¡No! ¡No! —Grito, empujando a la robusta Sra. Shoemaker fuera del camino mientras corro tras él.

Raffael no llega muy lejos. A la sombra del cedro en el jardín delantero, apoya una mano en el tronco mientras presiona la otra contra su estómago y jadea por aire. Reduzco la velocidad y me acerco con cautela.

—Raff...

Me mira con absoluta desesperación, su pálido rostro empapado en un sudor frío.

—No… —La palabra aguda me congela en el acto a dos pasos de él. Aprieta los ojos cerrados, su voz se vuelve más débil—. Simplemente ... no lo hagas.

Y entonces su cuerpo se convulsiona, y su estómago devuelve con fuerza los pocos sorbos de café que tomó antes.

Dejándome a un lado impotente, solo puedo mirar con el pecho apretado como Raffael cae de rodillas donde nos besamos ayer y vomita en el País de las Maravillas. Mi corazón sangra por él, por los dos.

Los murmullos bajos detrás de mí me hacen echar un vistazo por encima del hombro. La señora Shoemaker sale de la casa, atendida por mi hermana, que lleva a Michelle en brazos. La anciana me mira desconcertada cuando la verdad de lo que está sucediendo obviamente se asimila. La miro con furia hasta que pasa la cerca del jardín, entonces ya no me importa una mierda y me acuclillo junto a Raffael.

En el momento en que toco su hombro, se deja caer a un lado, sentándose en el césped con la espalda pegada al árbol. Jadea rápido, su mirada se vuelve hacia el cielo azul claro.

— Oye —digo con la voz más suave que puedo manejar y agarro sus tobillos para darle más peso a mis palabras—. No es verdad. Sea lo que sea esa mujer ...

—Quiero ir a casa. —Me interrumpe, todavía mirando al cielo y no a mí.

—Escucha, entremos y solo...

—¡No, Sebastián! —Su ceño lleno de pánico y rabia se acerca a mí—. Quiero ir a casa. Ahora.

Cuando su mirada se mueve un poco hacia donde está Claudia con Michelle, a juzgar por la sombra a mi lado, cierra los ojos con dolorosa vergüenza. No quiere que ellos, ni yo, lo veamos así.

Trago saliva, pero está claro que ahora no es el momento adecuado para hablar. Quiere irse, así que eso es lo que haremos.

Me levanto del suelo y le doy a Claudia una mirada de disculpa, que ella responde con pena en los ojos. En realidad, no es culpa de nadie, pero todos se sienten miserables. Incluso Michelle parece afligida por su amado unicornio. Acaricio suavemente su mejilla.

—Raffael no se siente bien hoy. Lo voy a llevar a casa ahora.

Ella asiente, pero su rostro de bebé se llena de tristeza.

Corro adentro y saco nuestras cosas de mi habitación, luego tomo una botella de agua del refrigerador antes de salir de nuevo. Rafael ya espera junto al Honda, con la cabeza gacha para no tener que mirar a nadie.

Solo cuando mi hermana se acerca a él con el pequeño, murmura en voz baja:

—Lo siento.

Claudia le pone la mano en el antebrazo.

—No lo hagas, —le dice, pero dudo que él realmente escuche lo que dice. Tiro el equipaje en el asiento trasero y le paso el agua a Raff antes de que entre al coche.

Como no quiero dejar que espere demasiado, le doy un breve abrazo a mi hermana y le prometo llamarla más tarde. Michelle recibe un beso cariñoso en la mejilla. Luego me deslizo detrás del volante, cierro la puerta de golpe, me abrocho y enciendo el motor.

Con una última mirada a Raffael, espero ver que podemos hablar de esto, pero él simplemente gira la cabeza hacia un lado y mira por la ventana mientras toma un sorbo de agua de la botella. Ha reconstruido todas sus paredes... y así salgo del lugar de estacionamiento y conduzco por la carretera.

Las calles están vacías este domingo por la mañana. Aun así, no acelero. No sé por qué. Quizás porque hay una pequeña esperanza alojada en mi pecho de que Raffael pueda venir y hablarme después de unos minutos: diez, veinte, cincuenta, una hora. Pero sus labios permanecen sellados.

El silencio opresivo en el coche es insoportable. Bajo la ventana para al menos escuchar algo de ruido del exterior. No me atrevo a encender la radio. La ventana abierta no ayuda una mierda. Respirar no se vuelve más fácil por eso.

Un grito de pánico surge dentro de mí de que esto es todo. Raff nunca volverá a abrir la boca frente a mí. Nunca nos tocaremos como lo hicimos anoche. La felicidad que acabamos de encontrar se ha deslizado entre mis dedos como la arena en un reloj de arena.

Mirándolo de vez en cuando, me duele ver cómo su pecho todavía se sacude con espantosos jadeos. Su garganta se contrae, y en la última media hora, se ha chupado el labio inferior entre los dientes con más frecuencia de lo que lo había visto hacer antes.

A medida que cruzamos las fronteras hacia Londres, el tráfico aumenta ligeramente. Por suerte. Porque nos ralentizará. Me da miedo pensar en lo que pasará cuando entremos en Brook’s Mews, y tenga que detener el coche.

Quiero ayudarlo. Quiero abrazarlo y decirle que todo estará bien. En un semáforo en rojo, extiendo la mano cautelosamente para tocar su rodilla, pero él aparta la pierna, ni siquiera me mira después de dos horas en la carretera.

La quietud entre nosotros duele como diez mil agujas penetrando mi piel.

Cuando llegamos a Mayfair, y solo quedan tres minutos más para su casa, respiro entrecortadamente y digo:

—Por favor...

Un músculo salta en su mandíbula, pero Raffael no responde. Y luego llegamos. El edificio de apartamentos se cierne ante nosotros como una montaña de condenación. Estaciono en la acera y apago el motor, con la esperanza de que ...

No. Raffael agarra su mochila del asiento trasero y alcanza la puerta. En un pánico que nunca antes había sentido en mi vida, lo agarro del brazo y lo detengo. Es más contundente de lo que pretendía, así que aflojo mi agarre inmediatamente cuando se reclina en el asiento y frunce el ceño ante mi mano.

—¿Puedo verte de nuevo…? —Grito porque no sé qué más decir.

Pasa un largo y silencioso momento. Luego comienza a negar lentamente con la cabeza. Antes de que pueda terminar, le espeto, lleno de miedo,

—¿Por qué no?

—Porque tú... Ese tipo de vida no es para mí. Es tu mundo. Tu país de las maravillas. No es mío.

—¿Por qué dices eso? ¿Porque una vieja arpía no pudo mantener la boca cerrada?

—No. —Por primera vez desde que dejamos Eastbourne, Raffael levanta su mirada para encontrarse con la mía, sus labios son blancos como el resto de su rostro, solo sus ojos brillan con profunda angustia. Con una voz apenas audible, susurra:

—Porque la gente se quema por eso.

No quiero apartar mi mano de él. Hipocresía.

—Si. Por criaturas que difícilmente se pueden llamar humanos, —razono.

—No importa. Sucede. No quiero ser parte de ese mundo.

Mierda, cuanto más tranquilo se pone Raffael, más me envuelve el pánico agudo de que voy a perderlo.

—Entonces, ¿qué vas a hacer ahora? —Mi corazón late como los cascos de un caballo de carreras—. ¿Fingir que te gustan las mujeres? ¿Tener una relación? ¿Casarte y doblegarte toda la vida?

—No necesito estar con nadie. —Su voz plana envía escalofríos por mi columna mientras quita mi mano de su brazo—. Puedo quedarme solo. Mucha gente vive así.

¡No, no, no! ¡No te vayas! No me hagas esto. ¡Por favor!

Mis dedos se contraen en el aire. No puedo tragar más allá del nudo en mi garganta ante la idea de irme de aquí en un minuto, sin él.

—Raffael...

El abre la puerta.

Sin besos, sin caricias, sin nada.

Solo una mirada que dice —Adiós.

Para siempre…

Y luego, se va.

Con un ruido sordo, la puerta se cierra de golpe ante cualquier posibilidad de un futuro juntos.

Mi corazón deja de latir con un dolor que nunca antes había conocido.

Raffael y yo... era como tener un frágil copo de nieve en tu mano y, al momento siguiente, ya había comenzado a derretirse. No hay nada que pueda hacer para salvarlo. Al final, solo ves esa gota de agua en tu palma donde una vez estuvo el copo de nieve. Y duele.

Dios, duele tanto...

Continuará…

LISTA DE REPRODUCCIÓN

Lindsey Stirling – Underground

(Manos en la pared)

Richard Marx – Right Here Waiting

(Libro para colorear)

Cheryl Cole – Fight For This Love

(Cine)

Lindsey Stirling – The Arena

(Hablando sobre Tanja)

Cutting Crew – I Just Died In Your Arms, Remix

(Eastbourne)

Bon Jovi – It’s My Life

(Michelle)

Troye Sivan ft. Betty Who – Heaven

(Enamorado de un unicornio)

Boyce Avenue ft. Connie Talbot – Can You Feel The Love Tonight

(Una muestra del País de las Maravillas)

Enya – Only Time

(Más cerca que nunca)

Julia Westlin – Your Rhythm

(Pánico)

ROMPIENDO EL TITANIO

Raffael y Sebastián, libro 3

Sebastián entró en mi vida en pequeñas e intensas dosis. Hasta que fui adicto.

Ahora, romper esa adicción duele peor que cualquier cosa que haya pasado antes. Ya no sé quién soy, quién era o incluso quién quiero ser. Mi mundo está destrozado como los fragmentos de mi espejo roto. Y viendo un poco de mí mismo en todas esas piezas, sé que nunca volveré a estar completo. No sin él.

Raffael no cree en el cambio. En posibilidades. En nosotros.

Mi corazón sangra cuando me alejo, a pesar de que era necesario. Pero a veces todo lo que se necesita es echar un vistazo por encima del hombro para darse cuenta de que todavía no se puede dejar de pelear. Que tal vez la batalla valga la pena. Es cuando ves que el amor de tu vida te cuida... sin aliento.

SOBRE LA AUTORA

—Escribo historias porque no puedo respirar sin ellas.

Anna Katmore vive en su propio mundo encantador, al que permite que solo entren aquellos que estén listos para entregar la lógica y el racionalismo. Pero cuidado, si te atreves a cruzar esta puerta, nunca querrás volver a salir ...

Disney es su actitud hacia la vida, y si pudiera, salvaría al mundo de sí mismo. Su patronus es un lobo, su varita la ramita rota de un manzano, 13 pulgadas de largo, pero hace el trabajo. El brillo en sus zapatos es imprescindible, aunque no le importan las zapatillas de cristal de Cenicienta. Demasiado arriesgado de que puedan romperse ...

Para obtener más información, visita annakatmore.com