JUEGO INJUSTO

ANNA KATMORE

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, lugares, personajes y acontecimientos son el producto de la imaginación del autor o se han utilizado de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, empresas, organizaciones, acontecimientos o lugares es pura coincidencia.

JUEGO INJUSTO

Equipo Grover Beach, Libro 2

Copyright © 2013 por Anna Katmore

Portada diseñada por Anna Katmore

Copyright totales de arte y portada © 2020

Traducción: Yuri Jennifer Mendoza R

Editado por Alexandra Avendaño

Todos los derechos reservados

Primera publicación: ABRIL 2013

Todos los derechos quedan reservados bajo las Convenciones Internacionales y Panamericanas de Derechos de Autor. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio, ya sea electrónico o mecánico, por fotocopia, grabación o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información sin el permiso por escrito del autor.

Tabla de contenidos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Epilogo

Playlist

Capítulo 1

HABIA TENIDO MI parte justa de chicas en la preparatoria, eso no era un secreto. Pero en realidad nunca me había enamorado. Bueno, al menos no de nadie que yo tuviese.

Aun así, estaba ella. Ella salió del auto de Mitchell, sacudió su largo cabello castaño sobre su hombro, y acomodo su camiseta rosa de ajuste perfecto que acentuaba todo lo bueno. El brillante sol de la mañana la cegó, y entrecerró sus ojos hasta convertirse en delgadas hendiduras, lo cual hizo que las comisuras de sus dulces labios se levantaran como haciendo una hermosa sonrisa. Y como siempre cuando mi mirada se atascó en Lisa Matthews, Sentí algo resbalar por mi pecho y ponerse en su lugar.

Ella no regreso a verme, nunca lo hizo. ¿Y por qué lo haría? Su universo giraba en torno a mi amigo y compañero de futbol, Tony Mitchell. En el tiempo que había conocido a Tony, el siempre venía en paquete doble. El y Lisa eran lo que algunos en la escuela llamaban M&M. Odiaba ese término. Odiaba como ella se ponía de puntillas ahora y le rodeaba el cuello con los brazos. Odiaba como...

¡Maldición! ¿Iba a besarlo? Mi estomago se endureció de una manera que me hizo querer desgarrarme esos músculos. Pero maldición, yo era un hombre. No revelaría lo tenso que estaba. O eso pensé mientras permanecía rígido como una tabla de planchar y no podía apartarle la mirada a ese par.

Nunca se habían besado. Lisa estaba enamorada de Tony, y apostaría a mi colección de Need for Speed que él la amaba de una manera muy extraña y secreta. Pero nunca, se habían, besado. Y eso era bueno, porque si lo hubiesen hecho, podría haber ido ahí ahora para “arreglar” la cara de mi amigo, y que nadie, ni siquiera su familia lo pudiese reconocer.

—Relájate hermano, es solo un besito en la mejilla.

Me volteé hacia Justin, que se había acercado sigilosamente y me había dado una palmada en hombro, y solté la familiar respiración que contenía cada vez que lisa se acercaba demasiado a Mitchell.

—Si, mejor que así sea, hubiera odiado asesinar a un buen amigo hoy. —Le sonreí a Justin e hice el apretón de manos del gueto que habíamos estado haciendo desde que salimos de la primaria y me convertí en uno de los chicos geniales que deambulaban por los pasillos de la secundaria Grover Beach.

Justin Andrews no era miembro de los Bay Sharks, el equipo de futbol de la escuela, del cual yo soy el capitán. Nunca le había importado el futbol, pero en realidad era un profesional en su bicicleta BMX. Lo que podía hacer era increíble, pero solo para las personas que tenían un sórdido deseo hacia las muertes dolorosas. Saltar de los puentes con su bicicleta o equilibrarse en las cercas, le costó huesos magullados e increíbles ojos con moretones casi todos los fines de semana. Hoy había venido a despedir a su hermano pequeño, que solo era un año menor que nosotros y que de hecho jugaba en mi equipo de soccer.

Justin sacudió la barbilla hacia la izquierda. —¿Vas a ir allí a decirle adiós a la chica?

—¿Por qué haría eso? Ni siquiera hemos llegado al hola todavía

—Amigo, si no se han convertido en pareja en diez años, probablemente nunca lo serán. Ya es hora de hacerle saber sobre los otros peces en el mar que intentan morderla. —Se rasco la barbilla—. Si no lo haces tú, talvez yo lo haga. Después de todo, tú y ese tal Mitchell estarán en un campamento de soccer por cinco semanas.

Le rodee el cuello amistosamente con el brazo, presionando un poco más fuerte de lo necesario. De hecho, si hubiera sido un poco menos gentil, se le habría puesto la cara azul en un minuto. —Puedes intentarlo, amigo. Pero sabes que ni siquiera el FBI encontraría tu cuerpo entonces.

Me dio un puñetazo en las costillas, así que lo solté. Pero nos reíamos tanto que algunos chicos y sus padres voltearon a vernos. No nos importó una mierda, pero discutimos un poco más, hasta que escuche una voz familiar gritar mi nombre.

Mi hermana vino y me atrapó en un abrazo que era imposible de evadir. —Me tengo que ir, Phil me está esperando. Cuídate, hermanito.

—Si, claro. —Intente alejar a Rachel cuando beso mi mejilla. Esto estaba bien en casa o cualquier otro lugar donde la gente no me conociera. Pero frente a mis compañeros del futbol, era simplemente inaceptable—. Ya vete, Rach. Y cuida a mamá y papá mientras yo no estoy.

—Estoy bastante segura de que son los suficientemente mayores como para cuidarse solos, pero pasaré a cenar de vez en cuando si se sienten solos o extrañan a su pequeño bebé. —Ella se rió y me revolvió el cabello. Luego regreso al estacionamiento cerca de la estación de tren. Algunos de los chicos ya habían abordado el tren y se despedían desde las ventanas abiertas. Mientras recogía mi bolsa de lona y caminaba hacia el entrenador, pude ver lo último que quería ver esta mañana. Mitchell y Lisa en una pose en la que él presionaba su perfecto cuerpo contra el suyo. Él se inclinó unos centímetros porque era más alto que ella y le susurro algo al oído que la hizo sonrojar de un adorable color rosa.

—Hombre, eres lamentable. —Justin me empujó hacia adelante, y solo entonces me di cuenta de que realmente había dejado de caminar. Apretando los dientes y manteniendo los ojos pegados al suelo en frente de mí, pase junto a Mitchell y la chica con la que había estado soñando desde 9no grado.

—¡Hola, Hunter!

Sabía que debía seguir caminando. Vería a Tony en un minuto en el tren de todos modos. Pero la parte más débil de mí levantó la vista justo cuando Tony soltó a mi chica. —Hola, Mitchell —le dije mientras mi mirada se descontrolaba y barría a Lisa, absorbiendo cada centímetro de la piel bronceada que sus pantalones ilegalmente cortos exponían. La reconocí y esbocé una sonrisa—. Y la groupie de Mitchell. —Ella no dijo buenos días o como estas o ni siquiera piérdete y no me hables nunca más, aunque esto último podría haber sido escrito en sus ojos verdes que siempre parecían oscurecerse un poco más cuando yo la miraba. Sabía que ella no era mi mayor fan. No porque ella personalmente me odiara, sino porque me culpaba por quitarle su precioso tiempo con Tony. Mitchell me había compartido esa información un día después de que casi me había gruñido por duplicar el tiempo de entrenamiento.

—Nos vemos, Mitchell —le dije mientras me alejaba

—Guárdame un asiento en tu compartimento —gritó Tony detrás de mí.

Le moví la mano en despedida por encima del hombro, pero no mire hacia atrás—. Por supuesto. —Si no éramos Justin y yo haciendo algo estúpido, siempre éramos los muchachos del equipo y yo pasando el rato. Éramos muy unidos. Mas cercanos que familia cercana. Y, sin embargo, ninguno de ellos sabía de mi obsesión con la chica que solamente tenía ojos para mi mejor jugador. Sí, a veces solo tienes que aceptar la basura que la vida te lanza y poner una sonrisa de mierda en tu cara.

Subí los dos escalones hacia el entrenador antes de darme la vuelta para golpear a Justin con los puños—. Disfruta del sol de Santa Mónica —dijo—. ¡Escuche que las chicas de allá son sexys!

—Les echare un vistazo y te lo haré saber. —Tal vez. Si tan solo pudiera sacar a Lisa de mi cabeza el tiempo suficiente para relajarme con otra chica, algo que no había hecho en meses. Si esta locura perdurara por más tiempo mi reputación pronto estaría en serios problemas. Desafortunadamente, tuve la extraña sensación de que todo se pondría peor para mí.

Justin me señalo la cara con el dedo. —Y cuidas de Nick. Si regresa con algún rasguño, te responsabilizaré personalmente

—Si, claro. —Lo rechacé, porque ambos sabíamos que su hermano menor era… bueno, un poco propenso a los accidentes. Pase lo que pase durante las próximas cinco semanas en nuestro campamento de verano anual de futbol, ese niño volvería con una extremidad enyesada, sin importar qué. La pregunta era qué extremidad iba a ser esta vez. Algunos de los muchachos del equipo apostaron por ello. Yo tenía veinte dólares en cualquier dedo de su mano izquierda. Pero Justin no tenía por qué saber eso.

Me encontraba con Frederickson y Alex Winter en un compartimento de cuatro asientos en el medio del tren. Esperamos hasta que Tony se unió a nosotros para cerrar las opacas puertas corredizas y acomodarnos para el viaje de tres horas. Teníamos papas fritas, cerveza de raíz y solo éramos nosotros cuatro. Decidí que las siguientes cinco semanas iban a ser un buen momento para nosotros. Pero luego eché un vistazo por la ventana y vi a Lisa aun parada en la plataforma, con los brazos cruzados alrededor de su cintura, con su rostro triste.

Si esa mirada hubiera sido por mí y no por Mitchell, me habría sentido mucho mejor.

*

Los primeros tres días en el campamento fueron un infierno. Teníamos un serio horario todos los días, y para cuando estábamos libres, nuestras piernas estaban ardiendo. Para entonces, no estábamos preparados para nada más que agarrar algo de comida y caer sobre nuestras almohadas. Pero nos acostumbramos rápido al ejercicio y al cuarto día, Mitchell, Winter, Frederickson, y yo pensamos en que estaría bien flexibilizar un poco las reglas del campamento y escabullirnos al anochecer para divertirnos.

Santa Mónica tenía algunos lugares muy interesantes para estudiantes para pasar el rato. No había alcohol en un lugar llamado "The Teen Spirit" pero había música increíble y golosinas visuales también. No tomó mucho tiempo para que un grupo de chicas se acercaran a nuestra mesa como si fuéramos la luz en sus vidas de polilla. Dos de ellas lucían algo negro que apenas podía llamarse vestido, y las otras tres vestían jeans ajustados y tops que dejaban su ombligo a la vista.

—Hola, chicos —dijo una de ellas, revoloteando sus pestañas. Sus ojos eran de un llamativo color azul marino. Supuse que tenía apenas diecisiete años, todavía un año menor que yo, incluso menos—. Por lo general, conocemos a todos los chicos guapos que vienen aquí. ¿Deben estar de visita?

Bien, ella era valiente, y no solo porque se atrevió a venir aquí con tacones que eran más altos que mi dedo medio y que claramente le daban problemas para caminar. Me preguntaba si ella habría dicho eso si nos hubiera enfrentado sola, sin su manada de leonas como respaldo—. Estamos jugando futbol a las afueras de la ciudad —le dije—. En las próximas semanas, es posible que tengan que acostumbrarse a que vengamos por aquí

Ella esbozó una gran sonrisa de bienvenida y engancho su cabello castaño detrás de sus orejas, revelando unos aros piratas como aretes—. ¿Les importa si nos sentamos?

—Claro. —Tomé un asiento de la mesa vacía detrás de mí y lo jalé para que se sentara junto a mí. No sabía por qué. Talvez porque Frederickson había puesto una cara más esperanzada cuando vinieron las chicas, o talvez porque solo era un viejo hábito. Sea lo que sea, lamenté hacerlo en el momento en que las otras chicas también obtuvieron sillas, y la réplica de pirata se deslizo tan cerca de mí, que nuestras piernas se tocaban debajo de la mesa.

Como caballeros que éramos, pagamos por una ronda de refrescos y entablamos una conversación informal, pero aparte de Frederickson, ninguno de nosotros parecía realmente impresionado con la atrapada que habíamos hecho. La chica a mi lado, que se había presentado como Sandy, ordenó un agua mineral y se inclinó demasiado cerca para decir gracias. Cuando la mire a la cara, todo lo que pude pensar fue que prefería a una chica que fuera limpia y natural, sin todo ese cemento en la cara. Me recliné unos centímetros y luego amplié el espacio entre nosotros a un pie de distancia. No solo estaba maquillada como el primer sujeto de prueba de Picasso, sino que también parecía haberse caído en una olla de perfume de su madre, que me picaba la nariz.

Me había parado junto a Lisa un millón de veces, y el aroma floral de su champú y el de su jabón nunca me había curvado los dedos de los pies.

Mitchell estaba teniendo problemas para protegerse de una rubia fresa, que le mostro sus frenillos en una sonrisa coqueta. Hubiera sido interesante saber si la estaba evitando por la misma chica que estaba en mi mente en ese momento. Logramos pasar una hora con ellas, pero finalmente Tony y yo compartimos una mirada que decía: corre y hazlo tan rápido como puedas.

Para escapar, produjimos una excusa tonta. Que no se nos permitía quedarnos fuera tan tarde o que nos expulsarían del campamento de futbol, lo cual no era exactamente una mentira, pero tampoco nada de lo que realmente estuviésemos preocupados.

—¿Volverán este fin de semana? —Preguntó Sandy y se enroscó un mechón de su cabello alrededor de su dedo índice. Dios, ¿Quién le había enseñado a esta chica a coquetear? Era como si hubiera visto las peores películas de chicas y hubiera tomado nota.

De acuerdo, tal vez ella no estaba tan mal, y hace unos meses, incluso podría haber alentado el coqueteo, pero esta noche no estaba de humor—. Supongo que lo haremos, pero probablemente también traigamos a nuestras novias, así que esta ronda no volverá a suceder

Eso la hizo retroceder, y no me arrepiento en absoluto de haber sacado esa mentira de la nada. Toqué a Frederickson en el hombro e interrumpí su encuentro con una chica que tenía el cabello tan rojo como el suyo—. Nos vamos, amigo, ¿vienes? —Se mordió el labio, deliberando seriamente. Luego se separó de la chica a quien llamó Kelly y salió por la puerta con nosotros.

—Nunca había estado tan feliz de alejarme de un grupo de chicas —dijo Mitchell mientras trepábamos por la cerca de alambre en el campamento.

—¿Por qué? —murmuró Frederickson—. Las chicas estaban dispuestas. ¿Cuál es su problema? ¿Acaso no quieren tener sexo?

Tony y yo simultáneamente lo golpeamos en la cabeza—. No me gusta cuando una chica no acepta un no por respuesta —le dije, luego sostuve la puerta de nuestra habitación para que los demás entraran—. Y la mano de Sandy en mi muslo definitivamente no ha escuchado la palabra no antes.

Nos metimos en las literas y apagamos la luz.

Cuando salí a los campos de entrenamiento a la mañana siguiente, supe a primera vista que iba a ser un día especial. Un grupo de chicas, todas vestidas con camisetas y zapatos de futbol, se sentaron en el exuberante y verde césped, aparentemente esperándonos. Este era el primer año que las chicas también habían venido. Hemos escuchado que la administración de la escuela se sintió culpable por no patrocinar un equipo de chicas en la secundaria Grover Beach, por lo que enviaron a las chicas al campamento de futbol para compensarlo. Inicialmente pensé que era una buena idea. Pero cuando el entrenador nos dijo que nos reuniéramos en equipos mixtos, estaba un poco escéptico. Nunca antes habíamos jugado con chicas. Eran frágiles y débiles y definitivamente no deberían haber salido al campo con nosotros, los chicos rudos.

—Hola, Hunter —me saludaron dos chicas de mi clase de química.

—Hola, McNeal, Summers —dije sin parar de hablar con las dos rubias. Chole Summers era una jugadora capaz, según lo que había visto en los últimos tres días en el otro campo, y Brinna McNeal parecía estar pegada a sus talones, sin importar qué.

Por el bien de los huesos de todas, los chicos y yo lo atenuamos un poco cuando comenzamos el primer partido. Tal vez eso fue una tontería de nuestra parte, porque antes que terminara la primera mitad del partido, Chloe me había cometido falta tres veces, y no me refiero a faltas amables y femeninas. Dos veces se estrelló contra mí a toda velocidad y la última vez enganchó su pierna derecha alrededor de mi tobillo, así que salí volando un par de yardas antes de caer sobre el pasto.

Me tomé un momento para bombear aire nuevamente a mis pulmones, luego me puse de pie y me dirigí hacia ella. Como ella casi igualaba mi metro ochenta de estatura, pude presionar fácilmente mi frente contra la suya y gruñirle en la cara—. Ah, eres una dama Summers.

—Lo siento, ¿lastime tus sentimientos? —respondió con una sonrisa personalizada en sus labios que llamaba a los problemas—. Ahora, ¿Podemos continuar con el juego, o necesitas un minuto para recuperar el aliento, Hunter?

Había conocido a esa chica toda la vida, ya que solo vivía a tres calles de mí, y nunca me había interesado ni un poco. Pero su estilo agresivo dejo una impresión ese día, y después de dos semanas de jugar ocasionalmente con las chicas, decidí analizar un escabroso tema con los chicos del equipo.

El Teen Spirit era el lugar donde hablaríamos esta noche. No habíamos ido allí desde nuestra primera noche de fiesta, y me preguntaba si Sandy y sus leonas volverían a estar ahí. Culpable de la estúpida mentira sobre nuestras novias, tuve una sensación de mareo cuando entramos por la puerta. La sensación creció cuando vimos a las leonas pasando el rato junto a la barra. Para gran consternación de Frederickson, elegimos una mesa en el otro extremo de la habitación. El lugar estaba lleno este sábado por la noche, por lo que perdimos a esas chicas con mucha facilidad.

—Estuve pensando —comencé, solo para ser interrumpido de inmediato por Alex.

—¡Escucha, escucha!

—¡Cállate, Winter! —lo golpeé en el hombro—. Entonces, como les decía, ¿Qué piensan ustedes acerca de un equipo mixto en casa?

Mis siete jugadores se inclinaron hacia delante para descansar los brazos sobre la mesa—. ¿Qué?

—¡No todo el tiempo, no se alteren! Pero ya vieron que jugar con ellas no es tan malo. Estaba pensando que podríamos reclutar a las mejores y luego dividir nuestro tiempo de entrenamiento. Medio tiempo con las chicas, y medio tiempo sin ellas.

—Si ellas acceden, de todas formas —señalo Tony.

—Vi a Chloe Summers y sus amigas cerca de la entrada cuando pasamos. Si estás de acuerdo con la idea, les diré para discutir este tema juntos.

Hubo un silencio colectivo. Poco a poco, las sonrisas comenzaron a crecer en sus caras—. Suena como un buen plan para mí. Estoy dentro —dijo Frederickson.

Sabía que lo convencería fácilmente porque, de todos nosotros, él era quien parecía divertirse más con las chicas.

Mitchell hizo una mueca escéptica—. Tengo mis dudas sobre esto. Quiero decir, de todos modos, no jugarían en los grandes juegos con nosotros, entonces, ¿Por qué sacrificar el tiempo de entrenamiento?

—Bueno, las chicas no tienen un equipo en la escuela, y aunque no jugaríamos juegos importantes con ellas, podríamos jugar algunos partidos amistosos. —Se que el Hamilton High también tiene un equipo mixto y, a menos que me equivoque demasiado, también lo tienen los Lobos Rabiosos de Riverfalls. Son dos equipos que podríamos invitar a un juego de vez en cuando. Parece justo darles a las chicas la oportunidad de jugar también. —Luego me reí y le di una palmada en el hombro—. Si te ayuda, puedes pedirle a tu novia que también se una.

—¿Quién? ¿Liz? —hizo una cara desconcertada—. Ella preferiría tocar un leproso que un balón de futbol, y ella no es mi novia.

—Si, claro. —Le estaba tomando el pelo, pero escuchar la verdad de la boca de mi amigo se sintió indescriptiblemente bien.

—Entonces, ¿les preguntamos a las chicas ahora o no?

Los chicos estuvieron de acuerdo de forma unánime. Me puse de pie y me dirigí al bar donde había visto por última vez a Chloe, Brinna y otras tres chicas de nuestra escuela. Y por mala suerte, justo al lado de ellas estaban Sandy y sus chicas. Sandy me miraba mientras se acercaba, y el hecho de que estaba solo parecía hacerla feliz. Su sonrisa se encendió y me saludo.

—Hola, Sandy

—¿Sin novia de nuevo? —Sonaba como una mezcla de acusaciones por la mentira que le había dicho y el placer de encontrarme todavía soltero.

No quería darle una falsa esperanza y, lo que es más importante, no quería pasar la siguiente hora a la defensiva de nuevo, así que agarre a la primera chica conocida que vi y la acerque a mi lado—. Lamento decepcionarte —le dije a la desconcertada Sandy—. Pero vine a buscar a mi chica. —Incliné la cabeza para ver quién era mi chica y me encontré cara a cara con Chloe. Ella levanto delicadamente la ceja hacia mí, pero fue lo suficientemente fría como para manejar el momento—. ¿Estás lista para regresar a la mesa conmigo, cariño? —dije con una sonrisa.

Chloe me provoco un segundo de pánico, pero luego siguió el juego—. Por supuesto bebé. Permíteme decirles a las chicas que nos moveremos a tu mesa. Y que aceptaste pagarnos una ronda.

Aprete los dientes detrás de mis tensos labios, pero el rescate valió la pena. Con mi brazo aun alrededor de Chloe, la lleve a nuestra mesa en la parte de atrás, sabiendo que Sandy nos estaría mirando fijamente con sus decepcionados ojos azul marino.

Chloe hizo su parte demasiado bien. Estaba exagerando cuando envolvió su brazo en mi cintura y metió su mano en el bolsillo trasero de mis jeans.

—Manos fuera de allí, Summers —gruñí, pero la mantuve a mi lado. —¿Por qué? Tienes un lindo trasero, Hunter —ella se rio y me pellizco el trasero antes de sacar su mano de mi bolsillo y ponerla en un lugar más seguro.

Los chicos ya habían encontrado sillas para las demás, y estaba más que feliz cuando pude soltar a Chloe y volver a mi asiento.

—Vaya, parece que nos esperaban —dijo ella mientras todas se sentaban—. ¿Qué pasa?

—Hay algo que queremos discutir con ustedes —le respondí.

—¿De verdad? Y yo que pensé que solo querían a una chica para librarse de otra.

Hice una mueca—. Si… Gracias por eso. —Luego ordené refrescos para todos nosotros y les dijimos a las chicas lo que teníamos en mente.

Todas estaban intrigadas por la idea, especialmente porque no tenían un equipo en Grover Beach. La mayor cantidad de soccer que habían practicado, había sido en clase de gimnasia, y solo cuando el maestro había tenido un buen día.

—Se de algunas chicas en la escuela a las que les encantaría formar parte de un equipo —dijo Brinna—. Si no te importa que no todas vayan a ser chicas de último año.

—En realidad, solo Sasha, Tyler y yo vamos a ser de último año en nuestro equipo —señale—. Así que no tienes que preocuparte.

—Genial. Puedo enviar mensajes de texto a algunas chicas en casa y todos podemos encontrarnos cuando volvamos. ¿Cuántas chicas necesitas para el equipo mixto?

—No lo sé, de ocho a diez estarían bien. Si hay más personas que deseen unirse, tendremos que hacer pruebas.

La noche transcurrió unas horas más, antes de que finalmente saliéramos juntos del bar.

—todos agarren una chica —dijo Alex por encima del hombro cuando pasamos junto a Sandy y sus leonas que estaban en el bar.

Quería poner a Chloe bajo mi brazo de nuevo, porque ella caminaba a mi lado, pero la rubia me dio una mirada sombría—. Toma a Brinna —espetó, luego engancho su brazo a través de Tony y lo miro coquetamente—. quiero ser su novia para salir.

Mitchell se pasó una mano por su pelo rubio y soltó una sonrisita de mierda—. Lo siento, Hunter.

No debía sentirlo, Brinna era tan buena como cualquiera, y la solté tan pronto como la puerta se cerró detrás de nosotros. Sin embargo, Chloe se aferró al brazo de Mitchell todo el camino a casa. Luego recibí una actualización de Frederickson sobre el coqueteo que aparentemente había estado sucediendo toda la noche y que me había perdido por completo.

Summers y Mitchell? Ahora, ¿por qué ese pensamiento me hizo sonreír?

De Vuelta al campamento, inserté una moneda en la máquina de refrescos en el pasillo, solo para tener la oportunidad de ver como Chloe y Tony se separaban esa noche. Conociendo a Chloe, estaba seguro que iría por un beso, y si lo hacía, esta podía ser finalmente mi oportunidad con Lisa. Si se llevaban a Tony, tarde o temprano se daría cuenta de que él no era el único chico en el mundo.

Tomé un trago de coca cola, observándolos con el rabillo del ojo. Para mi total frustración, no se besaron. Ni siquiera hablaron de reunirse a la mañana siguiente en el entrenamiento de fútbol. Todo lo que dijeron fue “buenas noches” y Chloe agregó "Que duermas bien, Anthony".

Tony me esperó cuando ella se fue, y juntos, subimos las escaleras hasta el dormitorio de varones. No toqué el tema, y él tampoco.

Capítulo 2

CHLOE SUMMERS ERA el equivalente femenino de mí. Pasar de una aventura a la siguiente y disfrutar de relaciones sin complicaciones que duraban entre dos y tres semanas como máximo y nos dejaban libres de cualquier vínculo. Yo estaba perfectamente consciente de los términos playboy o bombón de la escuela que la mayoría de las chicas usaban en combinación con mi nombre; y si bien no quería estar atado a nadie porque la chica que quería caminaba frente a mí todos los días, totalmente inconsciente de cómo me sentía, no entendía qué era lo que le impedía a Chloe tener una relación profunda y significativa.

Ella había coqueteado con la mitad de los chicos en el campamento de futbol para el momento en que habíamos evacuado los dormitorios al final de las cinco semanas, y ciertamente se había hecho un nombre por eso. Solo había unos pocos de nosotros que éramos inmunes a su coqueteo, y Tony Mitchell definitivamente no pertenecía a ese grupo. Sería una mentira decir que no esperaba que conectaran, a pesar de que él era mi amigo y merecía algo mejor. Pero ella había sido la primera chica en digamos “nunca” en la que parecía estar interesado-aparte de Lisa- y no podía evitar elevar mis esperanzas cada vez que los veía juntos. Nunca coquetearía con ninguna de las chicas de mis amigos. Pero si Tony estaba con alguien más, ya no podría reclamar a Lisa Mathews como suya.

En el tren volvimos a estar los cuatro: Alex, Frederickson, Tony y yo. Todos nos habíamos bronceado muy bien por jugar al sol y por estar perdiendo el tiempo como niños malcriados, alardeando de como las chicas estarían a nuestros pies cuando regresáramos. Pero la verdad era que solo Frederickson lo decía en serio, porque yo... bueno, había dejado de sacar chicas de los rincones de los pasillos de la escuela hace mucho tiempo. Y Tony enviaba mensajes de texto como loco a Lisa, mientras que Alex Winter finalmente había descubierto por qué había sido tan discreto sobre el más hermoso sexo durante las últimas cinco semanas. También había una chica en su mente. Una especial. Y tenía la intención de lograr que ella saliera con él eventualmente, a pesar de que ella lo rechazo dos veces antes de terminar el último año escolar. Su nombre era Simone, y pensé recordarla de las fiestas que a veces ofrecía en mi casa. Fiestas en las que siempre había esperado ver a Lisa caminando por mi puerta principal, pero como era, Tony nunca le había pasado mis invitaciones. Él decía que ella era demasiado agradable para ser arrastrada a un infierno como mi casa un sábado por la noche, pero estaba seguro de que tenía miedo de que alguien más le coqueteara y que a ella le gustara.

Miré a mi amigo que acababa de enviar otro mensaje de texto. Seguramente le estaba diciendo a Lisa que estaríamos en casa en aproximadamente dos horas, y ella probablemente estaba sentada en su habitación, mordiéndose las uñas porque no podía esperar para verlo de nuevo.

—¿Están besuqueándose por teléfono o qué? —Me burlé y pateé su zapato con la punta de mi tenis. Tony levantó la mirada con ese inocente ¿Qué? Dibujado en sus ojos.

—Le has enviado más de veinte mensajes en la última media hora —dijo Alex. Apoyándome con una sonrisa burlona—. ¿Qué es tan urgente que no puede esperar a que lleguemos a casa?

—Nada. —Tony se aclaró la garganta y metió el celular en su bolsillo—. Solo le estaba dando una actualización sobre los últimos días. Porque Hunter quiere reunirse con los demás para el asunto del equipo mixto cuando regresemos, ella estará de un humor terrible ya que no podre salir a pasar el rato de inmediato.

—Amigo, dale un respiro. Solo haz que venga contigo, No veo por qué te complicas tanto —dije. Pero la verdad era que estaba celoso, bastante. Me hubiera gustado poder conversar con mensajes de texto de ida y vuelta con Lisa en el camino a casa, tenerla eufórica de volver a verme y envolverla en un fuerte abrazo, lo que Tony sin duda haría cuando vaya a su casa en un rato.

—Ella no vendrá. Odia el fútbol, y cuando menciono tu nombre, su rostro generalmente hace una mueca. —Tony sonrió—. Sin ofender, Hunter.

—No lo hice —murmuré y me giré para mirar por la ventana. Lisa era probablemente la única chica en el universo que era resistente a mi encanto. ¡Maldita sea! Pero, de nuevo, ella no había visto mucho hasta ahora. Dado que las novias de mis amigos eran una opción imposible para mí, me hizo atenuar el modo coqueto automáticamente. Sin embargo, todo podría cambiar con Chloe. Una chispa burbujeante de esperanza se encendió en mi pecho. Me hizo sentir estúpido, y luché por controlar ese sentimiento. Mire de reojo a Tony—. ¿Qué pasa con la chica Summers?

—¿Qué hay de ella?

—Ustedes dos pasaron mucho tiempo juntos en el campamento

Sus labios se transformaron en una delgada línea—. Si. ¿Y qué?

Demonios, no habíamos hablado de ella en todo este tiempo que estuvimos en el campamento y ahora que lo pensaba, era porque cada vez que alguien mencionaba a Chloe, Mitchell cambiaba de tema. —Entonces, ¿hay algo entre ustedes?

—¿Por qué quieres saber?

—¿Por qué no quieres responder?

Alex chocó su hombro con el de Tony. —Porque este tipo está enamorado y no es de Matthews

Tony lo empujó hacia atrás. —Ya basta. No estoy enamorado de nadie.

—Entonces, ¿por qué estás tan sensible de repente? —Pregunto Alex.

—Y muy a la defensiva —añadí.

—No lo estoy. Solo son idiotas.

Está bien, no podríamos contradecir eso, pero la vida amorosa secreta de Tony me interesaba cada vez más. Y luego una idea me golpeó como un martillo en la cabeza. —¡Es por ella!

Él arqueó sus cejas hacia mí. —¿Huh?

—¡Es Chloe! No soy yo. Ella es la razón por la que no quieres traer a Mathews. ¡No quieres que las chicas se conozcan, eso es todo! —diablos, casi me burlo de mi amigo por mi ingenuidad.

Y de repente sucedió algo extraño, que ninguno de nosotros podía haber predicho. Anthony Mitchell se sonrojo de un bonito rosa femenino.

—¡Por Dios! —me abofeteé la frente—, entonces tienes algo con la chica Summers. Y tienes miedo de contarle a la pequeña Lisa.

Tony se pasó nerviosamente la mano por el pelo. —Ella no lo entenderá —se quejó. No ayudó que en ese momento entrara otro mensaje de texto de Lisa.

Sabía que era un movimiento imbécil, pero esta vez no pude resistirme. Tan pronto como sacó el teléfono de su bolsillo, lo agarré y abrí el mensaje de texto. Tony saltó sobre mí, pero lo mantuve fuera de su alcance y me liberé.

—Podemos hacer lo que quieras. ¿Ir a nadar? No lo hemos hecho en todo el verano, pero luego, estuviste fuera todo el verano, bribón —lo leí en voz alta y los otros dos repitieron: —¡Bribón! —de la forma más femenina que jamás haya escuchado. Nos reímos a carcajadas.

—Devuélvemela, Eres tan infantil, Hunter.

—¡Infantil! —repetimos y juntamos nuestras cabezas como los tres chiflados, agarrándonos nuestros estómagos de la risa. Estaba demasiado débil para resistir los ataques de Tony, así que le devolví su teléfono. Solo Dios sabía que le respondió en el mensaje de texto a Lisa. Probablemente, que estaba atrapado en un compartimento del tren con el jardín de infantes de Grover Beach.

Cuando el tren se detuvo en nuestra estación, tomamos nuestras maletas y saltamos fuera del vagón hacia el tibio sol de viernes por la tarde. Estiré la espalda y me soné el cuello, que se había puesto un poco rígido durante el viaje. Luego escaneé el lugar en busca de una morena delicada con ojos verde manzana. Ella no había venido, ni siquiera para recoger a su mejor amiga y amor de la infancia. No ver a Lisa durante la mitad del verano y permanecer cuerdo había sido un desafío. No verla ahora era una tortura.

Pero faltaban solo tres semanas para que empiecen las clases. Sería un hombre y lo soportaría con una sonrisa. O eso me dije a mí mismo.

Los muchachos y yo chocamos los puños y nos despedimos de los demás amigos que habíamos hecho en el campamento. Luego nos desplegamos para encontrar nuestros caminos a casa. Mi papá me recogería hoy, pero antes de encontrarlo, me encontré con mi amigo Justin. Tenía un hermano pequeño roto a su lado. Bueno, no todo de Nick Andrews estaba roto. Solo su muñeca derecha, lo cual no me trajo dinero, pero me hizo sentir mal por él. Había sucedido solo hace tres días, hasta ese momento todos nos habíamos preguntado si por fin llegaríamos a casa sin que eso pasara, por primera vez. No había tanta suerte para el niño.

Justin tenía una expresión sombría, pero antes de que pudiera decir algo, lo interrumpí. —Amigo, ni siquiera estaba cerca de él cuando sucedió. Se deslizó en la ducha. ¿Cómo podría haber evitado que eso sucediera, eh?

Lo consideró por un segundo, luego una sonrisa curvó sus delgados labios, y seguimos nuestro ritual de apretón de manos que terminó con choque de puños en el hombro del otro. —¿Qué onda? —Preguntó mientras él y Nick caminaban conmigo al estacionamiento. Luego se inclinó más cerca, para que solo yo pudiera escuchar su burla—. ¿Vino una linda chica y te sacó de la cabeza a la chica Matthews?

Le devolví la sonrisa. —¿Pasaste un camión sobre tu sagrada bicicleta BMX?

—No —dijimos simultáneamente y nos reímos. Luego le di una palmada en el hombro a su hermano pequeño y le dije: —Nos vemos en casa de Charlie en un momento.

Mi papá estaba esperando en nuestro Ford Chrysler negro. Le di un breve abrazo con un solo brazo, tiré mi bolso en el maletero y me subí al asiento del pasajero. Aunque este año en el campamento había sido épico, fue agradable volver a casa por fin.

Mamá debe haber estado esperando como un lince detrás de la puerta, porque en el momento en que la abrí, me atrapó en un abrazo de oso que me dejó sin aliento.

—Mamá —gruñí, pero le devolví el abrazo y me reí—. Mamá, suéltame. Estas hiriéndome.

—Sí, mamá te extrañó muchísimo —me dijo mi padre mientras se metía entre la jamba de la puerta y mi madre y yo.

—Cinco semanas. No tienes idea —exclamó mamá, luego acarició mi mejilla y besó la otra—. Esta casa está demasiado vacía sin los dos niños.

Desde que mi hermana se escapó a los veinte años —está bien, no se escapó, se mudó a San Luis — me había convertido en el único centro del afecto de mi madre. Mientras Rachel había dejado la universidad para casarse con el dueño de un bar, yo era el buen chico que todavía vivía en casa y tenía la intención de ir al negocio de mi padre algún día. Tenía una práctica veterinaria adjunta a nuestra casa y me dejaba entrar de vez en cuando. Me gustaban los animales, y ayudarlo a tratar a los pacientes peludos era genial.

Cuando salí del abrazo posesivo de mi madre, vacié mi bolsa de lona en la lavadora y corrí escaleras arriba para quitarme el olor de un largo viaje. Con una toalla holgada alrededor de mis caderas, me afeité, me puse un poco de Axe Temptation y sequé mi oscuro cabello. Desde mi armario, agarré una camisa blanca y pantalones holgados y luego metí los pies en unos zapatos negros de patinador. Al lado de mi cama estaba mi patineta estilo grafiti. La miré por unos momentos y luego decidí dejar mi auto en el garaje por un día más y usar la tabla en su lugar.

Los ojos de mamá se abrieron cuando bajé las escaleras con la tabla agarrada bajo mi brazo—. ¿Vas a salir de nuevo? Apenas has tenido tiempo de saludar. Y no me dijiste cómo estuvo el campamento.

—Sí. Tengo una reunión con los chicos del equipo en... —Miré mi reloj— quince minutos.

—¿Volverás a cenar? Iba a hacer un plato de mariscos esta noche.

Mi boca se extendió en una gran sonrisa. Ella sabía que amaba el pescado y los camarones preparados de diferentes maneras y generalmente lo preparaba para ocasiones especiales. Como cuando su amado hijo regresó del campamento después de cinco largas semanas. Solo había una cosa que decir a esto. —Yo también te amo, mamá. —La besé en la mejilla—. No tardaré mucho. Solo un par de horas, lo prometo. Luego te contaré todo sobre el campamento en la cena.

El beso fue mi boleto para ir. Ella nunca podía negarme nada cuando yo era el chico dulce que no se avergonzaba de decirle a su madre que la amaba.

Afuera, dejé caer la patineta al asfalto y me dirigí al Café de Charlie.

Dejé mi patineta junto a la entrada con un par más y me dirigí hacia el grupo para tomar asiento en un extremo de la mesa. Brinna tenía razón, había bastantes chicas interesadas en jugar fútbol. No esperaba esta locura.

Cuando Charlie vino a tomar mi pedido, pedí un jugo de limón y algo con lo que escribir. Unos minutos más tarde, el hombre alto y prematuramente calvo me trajo dos hojas blancas de papel y un bolígrafo con mi bebida.

Tony aún no estaba allí, así que quedó un pequeño destello de esperanza de que traería a Lisa después de todo. Tomé un sorbo de mi jugo y miré a Chloe con este vestido blanco que parecía pintado sobre su piel. Por otra parte, probablemente no fue una buena idea presentar a las dos chicas hoy.

—Muy bien —dije para llamar la atención de todos después de que bajara mi vaso—. Es genial que tantos de ustedes hayan venido hoy. Pero como no podemos enfrentar a más de diez jugadores, tendremos que encontrar la manera de elegir. Por lo general, es una prueba para los chicos, así que estaba pensando en organizar uno para mañana por la mañana. ¿Alguien tiene un problema con eso?

Hubo algunos movimientos de cabeza y murmullos de que mañana estaba bien.

—Excelente. Pondré cada uno de tus nombres en la lista, y si conoces a alguien más a quien le gustaría jugar con los Bay Sharks, díganles que estén en el campo de fútbol alrededor de las diez.

Conocía a la mayoría de las chicas aquí porque estaban en mis clases o había salido con ellas una o dos veces en el pasado. Cuando terminé con la lista y levanté la cabeza, mi corazón golpeó con fuerza contra mi pecho. Tony acababa de acercarse a nosotros y con él estaba la chica más hermosa del mundo.

Santo Jesús, ¡cuánto había echado de menos verla este verano! Como siempre, sus brillantes ojos verdes llamaron mi atención primero. Mirarlos me recordó a las hojas de primavera. El hermoso cabello de Lisa estaba atado en una coleta alta y solo unos pocos mechones se deslizaron por el frente, enmarcando su cara en forma de corazón.

La camiseta rosa que llevaba hoy era mi favorita, porque le quedaba como una segunda piel. Desde debajo del cuello, dos correas de color verde neón corrían alrededor de su cuello para atarlo en la espalda. Adiviné un bikini, recordando el mensaje de texto que había leído en el teléfono de Tony antes. Ella estaba vestida para nadar. Y mientras miraba sus bonitas piernas desnudas, decidí que nadar era justo lo que necesitaba para refrescarme. Me puse la gorra un poco más abajo sobre la frente, apartando los ojos de mi sol personal, y me aclaré la garganta, que había pasado de estar bien a secarse como un hueso en unos instantes.

Ni siquiera habían llegado a nuestra mesa cuando Chloe se levantó de su asiento. —Llegas tarde, Anthony. Casi pensé que no vendrías.

Me pareció gracioso cómo era la única persona que conocía que lo llamaba Anthony, pero parecía que le gustaba. Cuando ella se acercó a Tony y le besó la mejilla izquierda, toda la diversión desapareció de la situación, y me encontré conteniendo la respiración. Alex y Frederickson parecían tan aturdidos como Lisa y yo obviamente. La escena fue de mal en peor cuando Tony puso sus manos en las caderas de Chloe y dejó que ella besara su otra mejilla.

En este momento deseaba tener las agallas para levantarme y envolver a Lisa en un tierno abrazo, y no para mi placer personal, sino porque parecía que había sido atropellada por un autobús.

—Equipos de fútbol mixtos, ¿eh? —Le gruñó a Mitchell y luego se sentó a su lado, lo que significaba que también estaba sentada directamente frente a Chloe.

Lo menos que podía hacer era provocarla un poco y animarla. —Las pruebas son mañana, Matthews. Puedo ponerte en la lista, si estás interesada. —No parecía particularmente feliz por mi broma, que en realidad no era una broma, sino un intento de ponerla en un equipo donde pudiera jugar con ella. dos veces por semana y tener una razón para tocarla. Pero ella envió una mirada de sorpresa en mi dirección. Tal vez porque esto era lo máximo que le había dicho de una vez en todo el tiempo que la había conocido. Siempre me resultó más fácil resistirme a ella cuando no tenía que hablar con ella.

—¿Liz y el fútbol? —Tony se rió—. También podrías intentar que un elefante baile el tango. ¿Verdad, Liz?

Oh, mierda. ¿Podría tener menor tacto? Nunca lo había escuchado hablar con Lisa de esta manera mezquina. Cuando volvió la cabeza hacia él, sus ojos tenían mucho dolor. Pero parecía que fui el único en notarlo.

Y entonces ocurrió lo impensable. Chloe abrió la boca y supe que nada bueno saldría. —La parte del elefante llega a casa.

Allí estaba. Corto, mordaz y muy parecido a Chloe. Definitivamente se sintió amenazada por Lisa, o no habría tenido que volver a la maldad para marcar su territorio, que, en este caso, era Tony. En algún lugar en la parte posterior de mi cabeza, me impresionó. Chloe realmente parecía que sentía una cosa o dos por este chico.

Y este chico había fallado épicamente en la prueba de amigo. No dijo una palabra cuando Summers insultó a Lisa, y eso, engancharse con Chloe o no, era totalmente intolerable. Me preguntaba qué iba a hacer Lisa.

—Traté de vomitar mis comidas en noveno grado, pero eso parece ser más tuyo que mío —fue su respuesta. Obviamente, esa chica no era tan tímida y silenciosa como hizo creer a todos.

Me reí, pero aparentemente fui el único que se atrevió. Todos los demás se sorprendieron en silencio, tratando de mantenerse fuera de la línea de fuego.

—¿Acabas de insultarme?

¡Sí, Summers, lo hizo! Por supuesto, esta fue la primera vez para mi equivalente femenino. Ella y yo no estábamos acostumbrados a ser superados por nadie. Estaba bastante segura de que eso la lastimaba en un nivel que nunca dejaría pasar.

Lisa parecía más que aliviada cuando Tony recibió un mensaje de texto y le preguntó si le gustaría quedarse o caminar de regreso a casa con él. Nunca había visto a nadie tomar un vaso de refresco casi lleno tan rápido como lo hizo Lisa mientras se levantaba de su silla.

—No, estoy lista —le dijo.

Tony sacudió la cabeza hacia ella, luego hizo una mueca y se encogió de hombros en mi dirección.

—Te veo mañana, Anthony —le gritó Chloe.

Con la barbilla baja y la mirada fija en el suelo, Lisa apretó los dientes de una manera que me hizo temer por sus molares. No querría estar en su lugar ahora mismo. Pero entonces, había sido lo suficientemente difícil estar en mi propio lugar los últimos años cada vez que ella estaba cerca. Tal vez las cosas finalmente estaban jugando a mi favor, tan triste como estaba al verla abatida.

Cuando pasó junto a mí, de repente me di cuenta de que, si no actuaba ahora, podría no tener otra oportunidad. Lo menos que podía hacer era que ella viniera a las pruebas. Tal vez si pudiera mostrarle que el fútbol no fue del todo malo, ella estaría en mi equipo. Y se formó una visión bastante clara de cómo me acercaría a ella ya estaban jugando en mi mente.

En una loca falta de autocontrol, casi extendí la mano para agarrar su mano y hacer que se detuviera. Ella no podía alejarse de mí todavía. Pero me recuperé y mantuve mis dedos entrelazados sobre mi estómago cuando le pregunté: —¿Qué te parece, Matthews? ¿Probarás para el equipo o no?

Se detuvo en seco y me miró, muy sorprendida. —Yo-

—No deberías molestarla. Simplemente no está hecha para el fútbol —dijo Tony, interrumpiéndola. Intentó presionarla para alejarla de mí.

Oh, cómo quería patearle el trasero por eso.

No sé qué la conmovió realmente en ese momento, si era solo el deseo de pasar más tiempo con Tony o si tenía que ver con la risa de Chloe. Pero cuando se volvió hacia Mitchell y le dijo: —¿Sabes qué? Creo que voy a intentarlo. —Tuve que luchar para mantener mi estúpida sonrisa bajo control.

Tony le dirigió una mirada dudosa. —Me estás cagando.

Maldición. Ella no se atrevería a cambiar de opinión, ¿verdad? Pero la mirada que ella le lanzó a Tony dijo: ¿Qué quieres apostar, amigo? Y era obvio que ella le iba a arrancar la cabeza de una mordida si solo decía una estúpida palabra más.

—Genial, entonces estás en la lista. —Ahora no pude evitar sonreír. También porque, con ella parada frente a mí, pude disfrutar de su hermosa vista sin parecer un mirón. La pequeña tira de piel desnuda que brillaba entre su camiseta y sus pantalones cortos era una tentación ilegal—. Nos encontramos a las diez en el campo —murmuré.

—Allí Estaré.

Esto contenía el sello de una promesa. Y la haría adherirse a ella.

Una vez más, sus piernas deliciosamente largas arrastraron mi mirada hacia abajo. Quería tocarlos, Señor, mátame ahora. Bebí en cada centímetro de su piel expuesta, desde sus muslos sobre el pequeño hematoma en su rodilla izquierda, hasta sus pies descalzos en esas chanclas azul claro. Tragué saliva, forzando mi mirada de regreso a su cara. Nos miramos el uno al otro por un segundo silencioso, lo que me dio una extraña sensación de piel de gallina en la nuca, como si supiera que la estaba agarrando con los ojos, y como si lo disfrutara.

—Trae zapatos —le dije y le guiñé el ojo de una manera que probablemente nunca había visto de mí.

Sus labios se separaron muy ligeramente. Solo mirarlos me hizo querer besarla sin sentido. Pero nunca pude escuchar lo que había pensado decir, porque Mitchell hizo su movimiento.

Cuando se fueron, pillé a Alex mirándome y me puse nervioso en el lapso de un milisegundo. —¿Qué? —Dije en voz baja.

Alex sonrió y sacudió la cabeza con el respaldo de Frederickson, quien hizo lo mismo. Les mostré el dedo medio, cubriendo el gesto arrastrando mi gorra un poco más profundo aún. Pero una sonrisa se escapó de mis labios, y no podía hacer nada para detenerlo.

Capítulo 3

CENAR CON MAMÀ fue agotador. Me hizo un agujero en la cabeza con sus preguntas, y luché para disfrutar mis mariscos mientras las respondía. En ese momento, decidí que realmente necesitaba llamarla con más frecuencia cuando me fuera por un período prolongado de tiempo.

Después de la cena, recibí un mensaje de texto de Mitchell pidiéndome que lo encontrara afuera de mi casa en veinte minutos. No había nada más que tuviese planeado para la noche, así que pasar el rato con él era genial. Le invité a pasar después, cuando abrí la Puerta, pero hizo una mueca y dijo que prefería caminar.

¿Caminar? ¿El tipo que vino a mi casa tres veces a la semana para jugar videojuegos y que inhalaba toneladas de galletas de queso cada vez? ¿Quién fue la razón por la que mi madre ahora tenía un suministro especial solo para él? Hizo caso omiso de mi invitación y solo asintió con la cabeza en dirección al viejo patio de recreo a unas calles más arriba. Algo estaba mal.

Asentí y comencé a caminar junto a él, metiendo mis manos profundamente en mis bolsillos. —¿Qué pasa, Mitchell?

Le tomó unos minutos responder. —Estoy totalmente jodido, hombre.

Alcé una ceja hacia él. Tony me lanzó una mirada, pero luego volvió a concentrarse en el pavimento y dejó escapar un profundo suspiro. —Necesito tu ayuda con Lisa.

¡Ah diablos, no! No me hables de ella. Darle a otro chico consejos sobre cómo hacer las cosas bien con la chica que quería, ocupaba un lugar muy bajo en mi lista de deseos. Sin embargo, aquí estaba, todavía mordiendo mi labio inferior y respondiendo: —¿Qué puedo hacer?

—La quiero en el equipo.

Casi dejo de caminar. De acuerdo, esto era algo que definitivamente también quería. —Dijo que vendrá a las pruebas mañana. Eso es un comienzo, ¿no?

—Sí, ella vendrá. Pero todavía no la has visto manejar un balón de fútbol. Juro que ella preferiría quemarlo que tocarlo.

—Eso es solo porque odia que te la pases jugando todo el tiempo cuando deberías pasar tiempo con ella. —Hice una mueca. ¿Por qué demonios dije eso?

Tony estaba distraído pateando una piedra frente a él, por lo que no se dio cuenta de mi mueca. —Tal vez. Pero ella no tendrá una oportunidad en las pruebas de mañana.

Ajá. Estaba preocupado por su fracaso. No debería estarlo. Demonios, había estado esperando demasiado tiempo para que ella estuviera en mi equipo para preocuparse por sus habilidades ahora. Sea lo que sea que Lisa vaya a hacer mañana, me aseguraré de que sea miembro de los Grover Beach Bay Sharks al final del día.

Pero luego comencé a preguntarme. —¿Por qué la quieres en el equipo, de todos modos?

Llegamos al patio de juegos donde Rachel y yo solíamos jugar todos los días cuando éramos niños, y mientras yo me sentaba en el columpio, Mitchell se sentó en el tobogán, apoyando los codos en las rodillas, mirándome con una mirada significativa. —Tenías razón hoy. Estoy saliendo con Chloe Summers.

Disculpa si me levanto y hago un estúpido baile de victoria ahora mismo. Me aclaré la garganta, mantuve mi expresión uniforme y dije: —Eso es genial.

—Simplemente no sé cómo decírselo a Liz. Estaba enojada antes por algunas cosas que hice... o aparentemente no hice. No quiero lastimarla, pero sé que será horrible para ella si descubre que estoy viendo a otra chica.

—Sí, la vas a lastimar. Eso es un hecho. —Pero no te preocupes, estaré allí para hacerla sentir mejor—. Entonces, ¿tenerla en el equipo te ayuda?

—Liz realmente odia a Chloe. Y eso después de solo veinte minutos juntas. Espero que se conozcan mejor. Tal vez se hagan amigas. —Tony se recostó en el tobogán de metal, cruzó los brazos detrás de la cabeza y miró el cielo ya oscuro. —No quiero perder a Lisa solo porque ahora tengo novia.

No sabía qué decir aparte de: —Difícil situación. —Y seguro que era para todos. ¿No vio que yo era la persona menos indicada para dar consejos de relación cuando se trataba de esa chica? Sería muy fácil convencer a Mitchell de algo que abriría una brecha entre él y Lisa. Pero me agradaba Mitchell, y una vez más, dejé a un lado mis propias necesidades y dije lo que necesitaba escuchar de un buen amigo.

—¿Estás seguro de que estás haciendo lo correcto, Mitchell? Quiero decir, Lisa Matthews está locamente enamorada de ti. Justo como todos los hombres probablemente desearían. Ella es agradable, es bonita, es genial y es divertida. Eso es todo lo que siempre escucho de ti. —Solté un profundo suspiro y me balanceé varias veces de un lado a otro, deseando seriamente no tener que decir esto—. ¿Qué demonios te impide conectarte con ella?

Tony se sentó de nuevo, con las piernas cruzadas. —No sé. —Parecía sincero—. Sabes cuánto me gusta. Pero no puedo ver que estemos juntos de la manera que quiero estar con Chloe. No es que no encuentre a Lisa atractiva, eso no es todo. Diablos, ella es probablemente la chica más bonita de la ciudad.

Ella sí lo era. Me confundí cada vez más mientras continuaba.

—Pero ya la conozco. Como cada pequeña cosa sobre ella. Ella ha sido mi mejor amiga desde siempre y me encanta salir con ella. Pero Chloe...

Oh, muchacho, ahí estaba ese suspiro devoto que había metido a muchos hombres antes que él en problemas.

—Ella es muy diferente. Ella es salvaje y me dice lo que quiere. Ni siquiera le molesta que sea unos meses mayores que yo y que vaya a ser una persona mayor.

Las cadenas del columpio se sacudieron cuando me puse de pie y caminé hacia un árbol, apoyando un hombro contra él, cruzando los brazos sobre mi pecho. ¿Te das cuenta de que ella podría haberles dicho lo mismo a todos los otros chicos con los que estuvo en el pasado? Y por "con" quiero decir por un par de semanas, si lo estiramos.

—Ella me dijo que esta vez es diferente. Que ella no ha sentido esto por ningún otro chico antes.

¡Ja! Quería reírme de eso, pero ya era tarde y estaba oscuro y estábamos en un patio de juegos silencioso, por lo que me habría hecho sonar como un loco asesino en serie. Además, no me reiría de un amigo.

—Creo que quiero que seamos oficiales —confesó Tony.

Me froté la cara con las manos, sintiendo la necesidad de arrastrar a Tony bajo una ducha fría para abrir los ojos. —Mira, no quiero sonar como el hermano mayor ahora. —Principalmente porque siempre odié cuando Rachel hizo esa mierda conmigo—. Pero realmente deberías pensarlo nuevamente. Tú y Chloe... bueno, no tienen futuro juntos. Ella no es del tipo que busca una relación. Ella es como...

—¿Tú?

—Sí, gracias —murmuré—. Pero eso es probablemente lo que es. Esa chica tiene un historial en lo que respecta a los chicos. Ahora eres interesante para ella, pero ella te abandonará antes de que puedas volver a ponerte los pantalones.

—Eso no va a suceder. Realmente le gusto.

Maldición, él no escucharía. Que frustrante. Me enderecé y mi voz se volvió fría. —¿Planeas acostarte con ella pronto?

Tony apretó los labios y se encogió de hombros.

—Bueno. Hablaremos de nuevo entonces. Pero prepárate para la posibilidad de que cuando te hayas metido con alguien más, Lisa no esté allí esperando que regreses con ella.

—Liz y yo convirtiéndonos en una pareja, eso no va a suceder. No necesito que ella me espere. Simplemente no quiero perder a mi amiga.

—Con la forma en que se siente por ti, eso podría suceder, Mitchell.

—Solo necesito algo de tiempo para decirle. Así que quiero que tú y los chicos se callen sobre mí y Chloe, hasta que tenga la oportunidad de aclararme.

Me reí. —Simplemente no digas que no te lo advertí.

Y luego me di cuenta de que podría destruir la pequeña posibilidad que acababa de poner en frente de mi cara si decía algo más. No tenía la intención de renunciar cuando Tony estaba tan concentrado en el curso que estaba tomando actualmente con Chloe. Sin embargo, había una cosa que necesitaba aclarar. La corteza del árbol rozó mi espalda cuando presioné un poco más fuerte contra el tronco. —¿Quieres a Chloe? Tómala. Mantendré la boca cerrada. ¿Quieres a Matthews en el equipo? Considérala miembro. Pero solo bajo una condición.

—¿Y cuál sería?

—Como parte de mi equipo, todos la deben ver así, y ya no como tu pequeña novia sagrada. —Hice una pausa para dejar que ese primer trozo se hundiera antes de continuar—. Ella jugará fútbol, vendrá a mis fiestas. No la detengas. Y pase lo que pase allí, -si los hombres le coquetean-, mantén la calma, hombre.

Los segundos pasaron y Tony permaneció en silencio.

—Simplemente no quiero rivalidades en nuestro equipo —añadí—. ¿Estamos claros?

Con la boca aún cerrada, Tony se levantó y caminó lentamente hacia la salida del patio de recreo. No se dio la vuelta cuando me dijo: —Trato hecho.

*

Me quedé despierto la mitad de la noche, preguntándome si debería haber tratado un poco más duro de hablar con mi amigo. Se iba a caer de bruces y el imbécil simplemente no quería verlo. Si solo se tratara de Chloe y él, no lo habría pensado dos veces, sino que dejaría que Mitchell se adentrara en la aventura y saliera de ella como un hombre más sabio.

Sin embargo, sabía lo que iba a suceder. Odiaba pensar que Lisa saldría lastimada en el juego y que mi amigo descartara la oportunidad que siempre había deseado, -y que él había tenido toda su vida-, en la cuneta.

Pero no era mi trabajo cambiar el mundo. Y después de tantos años de estar enamorado de Lisa, era hora de pensar en mí por una vez. Bueno, en mí y ella. Ella estaría en mi casa mañana por la noche como parte de mi equipo. Las fiestas después del partido eran habituales, y diablos, me aseguraría de lanzar una para los nuevos miembros del equipo después de las pruebas. Marqué una breve invitación en mi teléfono y envié el texto a un grupo de sesenta personas. Correrían la voz. Mi madre también estaba en la lista de mensajes de texto, en caso de que se me olvidara contarle sobre la fiesta de la mañana. Nunca tuve que preocuparme por llegar tarde para abastecer el refrigerador. Las bebidas y los refrigerios siempre estaban allí, y de todos modos algunos de los chicos traían cerveza y wine coolers. Pero lo mejor era que mañana la chica de mis sueños estaría allí. Un rato después de la medianoche me quedé dormido con una sonrisa en mi rostro.

A la mañana siguiente, seguí mi rutina habitual de ducharme, afeitarme y vestirme, todo con música atronadora desde los altavoces de mi habitación. Actualmente, fueron P!nk y Nate Ruess pidiendo una razón. Me gustó la canción, principalmente porque era el tono de llamada del teléfono celular de Lisa, y escucharla me recordó a ella.

Tiré de mis pantalones cortos blancos de fútbol sobre mis caderas, me senté en la esquina de mi cama y me até los zapatos. Los pupos entraron en mi mochila para usar más tarde en el campo. Agarré una camiseta nueva y me la puse sobre la cabeza. Sobre la lámpara de mi escritorio colgaba mi gorra de los Indians. Era mi favorita y la que usaba la mayor parte del tiempo en la escuela, pero cuando estaba a punto de ponérmela esta mañana, me miré en el gran espejo pegado a la puerta. Mi cabello todavía estaba húmedo por la ducha y por todo el lugar. Sabía que este aspecto caótico generalmente hacía que las chicas se volvieran locas. Valió la pena intentarlo con Lisa. De vuelta en el baño, presioné un poco de gel en mi palma, lo suficiente para arreglar el estilo sin que se vea pegajoso o recubierto.

Las llaves del auto tintinearon en mi mano mientras bajaba las escaleras. Desde el comedor flotaban ruidos, y supuse que mi madre estaba allí. —¡Mamá! —Grité sobre mi hombro, ya tarde—. ¿Recibiste el mensaje de texto?

—¡Sí, cariño! —Respondió ella—. Tu papá y yo recibimos una invitación para la celebración del cumpleaños de Mary Fisher. ¡No estaremos en casa esta noche!

—Siii —murmuré y golpeé mi puño en el aire. Las fiestas fueron mucho mejores cuando tuve el control de la casa—. Me voy al fútbol. ¡Adiós!

En nuestro garaje doble, mi Audi A3 fue eclipsado por el Chrysler de mi padre, pero no podía esperar para ponerme al volante de mi bebé pintado de plata brillante al anochecer. Había sido un regalo de mis padres para mi decimoctavo cumpleaños, poco antes del campamento de fútbol. Y con mis propios ahorros, convertí el auto nuevo en un verdadero centro de atención, con llantas de veinte pulgadas con aros de aluminio especialmente diseñados, una parte delantera épica y el cuerpo pegado al suelo. Doscientos cuarenta caballos de fuerza hacían que este cohete corriera por las calles como un tiburón bajo el agua.

Cuando me subí al asiento del conductor y acaricié la curva del volante, inhalé el aroma del cuero nuevo y sonreí. —¿Me extrañaste, amor?

La respuesta llegó cuando presioné el botón de inicio y suavemente puse mi pie en el acelerador. El Audi lanzó un rugido que habría hecho palidecer a sus hermanos mayores de envidia. Hombre, me encantó ese sonido. La amplia puerta enrollable del garaje se abrió al presionar el botón en el pequeño control remoto conectado a mi llavero. La luz del sol entró en el garaje y me cegó. Agarré mis gafas de sol que yacían en la consola central, las abrí con una mano y me las puse.

La música retumbó en los altavoces en un nivel destinado a quedar sordo mientras salía del garaje y nuestro camino de entrada para entrar en la carretera. En nada de tiempo, el viaje terminó, porque el campo de fútbol estaba justo al lado de nuestra escuela, a solo dos millas de mi casa. El sábado por la mañana, el estacionamiento estaba bastante ocupado, lo que significaba que más estudiantes de lo esperado habían acudido a las pruebas.

Desde el piso del lado del pasajero, agarré mi mochila y la arrojé sobre un hombro. Cerré el auto y me dirigí a los terrenos.

Allí vi a Torres, Frederickson, Sebastian Randall y Alex. Les pedí que vinieran a ayudarme a clasificar a las chicas hoy, patear una pelota con ellas y valorar sus habilidades. Frederickson era nuestro portero, así que hacía lo que siempre hacía. El resto de la multitud en el césped era femenina. Como Tony aún no estaba aquí, ni siquiera me molesté en buscar a Lisa, porque ella no vendría sin él. Me dirigí directamente al banco donde estaban un millón de bolsos y mochilas puestas, y una chica. Mientras que todos los demás se estiraban o conversaban en otro lugar, ella en realidad estaba leyendo un libro.

Ella no estaba en ninguna de mis clases, ni había salido con ella, pero sabía que ayer me había dicho su nombre en Charlie's. Diablos, ¿Cuál era su nombre de nuevo?

Dejé mis cosas a su lado y le dije: —Hola.

Levantó la vista de su libro y se quitó las gafas con montura de metal. —Hola.

—¿Buena historia?

—Fantástica. —Luego se sonrojó de un horrible rojo e hizo una mueca, probablemente porque acababa de atrapar mi sutil burla. Era extraño ir a las pruebas de fútbol para leer un libro—. Solo me queda medio capítulo y no pude parar.

Ella era dulce, esta chica. —Ve a terminar tu capítulo. Todavía necesito unos minutos para estar listos, de todos modos.

Parecía totalmente feliz con mis palabras, volviendo a ponerse las gafas y la nariz en el libro, lo que me hizo sacudir la cabeza, pero reír mientras buscaba la lista de nombres en mi mochila. Recorriendo mi dedo índice de arriba a abajo, busqué el nombre que había anotado debajo de Elisabeth McKenzie, porque estaba bastante segura de que esta chica había estado sentada junto a ella en el café. Sí, ahí estaba. Molinero. Esa era ella.

Me senté a su lado, cambié mis zapatos por mis pupos. Un ruido sordo al lado de mi oído dijo que había terminado su libro. —¿Cómo vas a hacer esto?

Haciendo un nudo con los lazos de mis cordones atados, incliné la cabeza para mirarla. —¿Qué quieres decir?

—Bueno, hay más de cincuenta chicas que quieren estar en tu equipo. ¿Cómo vas a elegir entre nosotras?

Me cambié el otro zapato y comencé a atarlo. —No sé. Permitirles hacer algunos goles y esas cosas. Las veré jugar.

—Trabajo duro con tantas chicas —respondió y puso su libro en una de los millones de mochilas que hay por ahí—. ¿Tienes un sistema de calificación?

No, no lo tenía. Porque pensé que habría quince para elegir, tal vez veinte. No contaba con la mitad de la escuela. Alcé las cejas, mordiendo mi labio inferior.

—Eso significa que no, ¿verdad?

—No. acertaste.

Ella se rio de eso. —¿Tal vez deberías dar puntos por ciertas cosas y luego llevarte a las chicas con los puntajes más altos?

Eso sonaba como una idea brillante. —Eres inteligente. —Me puse de pie y le di una de esas sonrisas que generalmente guardaba para los momentos de invitar a una chica. Estaba bien, porque esos momentos se habían vuelto raros, de todos modos. Sin embargo, la única hoja que tenía conmigo estaba llena de nombres, y no quedaba espacio para tomar notas. —Por casualidad no habrás…

—¿Un cuaderno? —Terminó por mí, dándome el mismo tono burlón que había usado antes en ella. Por su sonrisa, era evidente que tenía una, de hecho. Me entregó el cuaderno junto con un bolígrafo.

Si, eso fue perfecto. Coloqué el libro en una pequeña mesa frente a las gradas y acerqué un segundo banco para poder sentarme a escribir. La chica se acercó y me echó una mano con el banco. —Gracias —le dije.

Ella asintió y luego salió al campo. Era raro que una chica lograra entrar en mi zona buena tan rápido, pero era buena, inteligente y servicial. —¡Oye, Susan! —Le grité.

Cuando se detuvo y se dio la vuelta, había una extraña expresión de sorpresa en su rostro. —Sí... Ryan?

Ah, fue el hecho de que sabía su nombre lo que la tomó por sorpresa. Me reí. Ciertamente no lo volvería a olvidar. ¿Te gustaría ayudarme con las notas? Simplemente creo que debería estar más en el campo en lugar de sentarme aquí escribiendo cosas.

Susan regresó a mí y me miró severamente a los ojos con los brazos cruzados furiosamente sobre su pecho plano. —¿Quieres que sea tu secretaria?

—Ugh-ph... —No tenía la intención de ofenderla, y para ser justos, no tenía idea de qué responder a eso.

Afortunadamente, su linda cara se arrugó con una sonrisa y me dio un manotazo en el hombro. —Es broma, Hunter. Por supuesto que te ayudaré.

Me reí y rodé los ojos. Sí. Definitivamente me agrada.

Discutimos que rasterizaría la hoja y al final solo sumaría los puntajes en la parte inferior. Su cuaderno resultó ser una bolsa de sorpresas, porque arrancó dos páginas desde la parte posterior que tenía pegatinas cuadradas y me las dio—. Escribes un número en cada uno de estos y haces que las chicas se los peguen en el trasero o donde sea. Será más fácil calcular los puntajes de esta manera.

Ella me dio otro bolígrafo y, como un verdadero asistente, me ahuyentó para comenzar.

Las chicas se alinearon, y una por una tomaron una pegatina con un número, mientras yo le gritaba los nombres a Susan. Chloe fue una de las primeras, y su amiga, Brinna, por supuesto, tomó el número que siguió. Cuando entregué más de treinta pegatinas, la cola solo se había reducido a la mitad. Era sorprendente cuántas chicas de nuestra escuela querían jugar fútbol.

—¡Cuarenta y cinco, Higgins! ¡Cuarenta y seis, Stevenson! Cuarenta y siete... —Alcé la vista para ver quién era el siguiente y me encontré cara a cara con la chica que dominaba el noventa y nueve por ciento de mis pensamientos—. Matthews.

Capítulo 4

FUE AGRADABLE VER que Lisa reflejaba mi sonrisa con la suya. Ella no había hecho eso antes, nunca. No es que le haya sonreído mucho hasta ahora, o que hayamos tenido otro contacto visual que no sea una mirada pasajera en los pasillos de la escuela. No usar una gorra parecía haber sido una buena idea, porque su mirada obviamente vagaba hacia mi peinado caótico y luego volvía a mi cara como si estuviera comiéndome con los ojos. No me importó Si le gustó lo que vio, podría mirarme felizmente todo el día.

Con un sentimiento de confianza en mi instinto, decidí que las cosas iban a cambiar hoy. Radicalmente

—Buena suerte, Matthews. —Le di la pegatina, que colocó en la curva superior de su pecho izquierdo, y la frotó suavemente.

Santo tiro penal, ella no debería estar haciéndome esto. Mis ojos se fijaron en ese mismo lugar mientras mi boca se hacía agua tanto que temía no poder decir nada más sin babear sobre ella.

Afortunadamente, no prestó atención a mi repentina falta de compostura, sino que se dio la vuelta y regresó a Tony. Me recuperé rápidamente, saludé con la cabeza a mi amigo y luego me aclaré la garganta... varias veces. —Está bien, todos. Para un poco de calentamiento, quiero que corran tres vueltas alrededor del campo y luego vuelvan aquí —grité sobre los murmullos.

Después de algunos gemidos de protesta, la multitud se movió. Susan dejó su puesto para unirse al calentamiento y yo corrí a correr con ella. —Gracias por tu ayuda —le dije—. Eso es genial de tu parte.

—Si seguro. No hay problema. —Jadeó por aire mientras corríamos y luego continuó: —Mientras eso me dé un trato especial para las pruebas, estamos bien.

Eso me hizo reír. De hecho, ya lo estaba pensando. Aunque no tenía idea de cómo manejaría la pelota, pensé que sería divertido tener una chica como ella en el equipo. —No te preocupes por eso, Miller. Si puedes golpear una pelota con el pie, estamos bien.

Me aparté de su lado después de la primera vuelta y me senté en la pequeña mesa con Alex y Frederickson, mirando cómo algunas de las chicas ya luchaban por el aire.

—La chica de Tony se va a derrumbar antes de que haga las tres rondas —dijo Frederickson, y automáticamente escaneé a las chicas en busca de Chloe. Pero ella corrió como una profesional. Entonces, por supuesto, para todos los demás, la chica de Tony seguía siendo Lisa. La encontré gateando más que trotar junto a Mitchell. Estaba totalmente roja en la cara y jadeaba como un motor de tanque.

—Eso no es bueno —murmuré.

—¿Por qué? —Alex quería saber.

—Porque anoche Tony me pidió que la llevara al equipo. —Y, por supuesto, lo habría hecho incluso si tuviera que cargarla solo para terminar el calentamiento.

—Bueno, entonces, supongo que debes ser amable con ella. —Alex se rió y se apartó de la mesa. Algo me dijo que su broma era, de hecho, sobre mí.

Después de que la mayoría de las chicas habían terminado las tres vueltas, comencé un ejercicio de gol. Todos tuvieron que anotar al menos una vez. Tres puntos si el primer tiro era un gol. Ninguno si no lograban pasar a Frederickson con el balón, incluso en el tercer intento. Por supuesto, Frederickson no estaba dando lo mejor de sí hoy. Era más como el quince por ciento de lo que era capaz. Pero no queríamos ganar un partido hoy, queríamos reponer el equipo, por lo que el quince por ciento era bueno.

Me emocioné un poco cuando los números cuarenta y cuarenta y seis tomaron su turno. La siguiente sería Lisa, y no podía esperar para practicar tiros con ella. Pero cuando me di la vuelta, ella estaba sentada en el suelo hablando con Mitchell, quien le entregó una bebida en un vaso de papel. Siempre había estado tranquilo con él siendo su compañero, mejor amigo, compañero de juegos, lo que sea. Me había puesto de los nervios, pero nunca había dicho una palabra. Sin embargo, desde anoche, -que Tony me había dicho que estaba muy involucrado con Chloe-, estaba más celoso que nunca. En su más mínimo contacto, la necesidad de golpear algo duro se elevó dentro de mí. Este era un problema grave, y solo podía esperar que Mitchell saliera con la verdad rápidamente. Entonces lo vería con ojos diferentes. Con ojos que ya no soportaban esta mirada romántica, soñadora, de tómame ahora.

—Matthews! ¡Tu turno! —Grité, reprimiendo mis celos, y pateé la pelota hacia ella. Se dio la vuelta y atrapó la pelota con su pecho. Buenos reflejos. Definitivamente había algo de potencial en eso, incluso si hubiera usado sus manos.

Esperé junto a la portería mientras ella colocaba la pelota en el césped y luego la pateaba con un poder leve hacia Frederickson. No tuvo que moverse una pulgada para detener la pelota. De hecho, murió en el camino hacia la meta, como si necesitara reanimación. Entonces, disparar no era la fuerza de Lisa tampoco.

—¡Vamos, Matthews! —Grité mientras levantaba la pelota y corría hacia ella. Parecía que iba a rendirse. El sudor cubría cada centímetro de su piel y la respiración aún la preocupaba después de correr las tres vueltas. Pero no podía dejarla fallar en este ejercicio de calificación, así que intenté hacer cosquillas a su ambición con una sonrisa—. Te he visto patear el trasero de Mitchell más fuerte que eso.

Como no retrocedió, supuse que iba a intentarlo de nuevo, así que dejé caer la pelota frente a ella. Luego puse mis manos sobre sus hombros y la moví varios pasos hacia atrás. —Ahora haz un recorrido corto y pon un poco más de potencia en tu empuje.

Esta fue la primera vez que toqué a Lisa Matthews. Y le agradecí a Dios por la invención de las camisetas sin mangas. Su piel era suave y cálida, emitiendo el aroma cálido de una mezcla de flores. No sabía qué se frotaba en el cuerpo después de una ducha, pero su olor me volvía loco y casi no me importaba quién podría verlo si iba y besaba a la chica en otro momento.

Desafortunadamente, ella no se veía muy feliz por mi toque. Ella agarró el cuello de la camiseta de Tony y se quejó: —Ah no, no dejes que me obligue a hacer eso. Los dos sabemos que me tropezaré con esa maldita cosa.

Parecía tan graciosamente aterrada que no pude evitar reírme mientras Tony le soltaba los dedos del cuello. —No, no lo harás —le dijo con confianza. Luego me lanzó una rápida mirada que parecía que estaba pidiendo mi permiso para... algo. Asentí, porque confiaba en él completamente. De todos modos, los dos queríamos lo mismo hoy, que era conseguir que Lisa estuviera en el equipo—. Te diré qué, si golpeas a Frederickson directamente en el pecho, te compraré un helado de chocolate decadente —la tentó—. ¿Trato hecho?

No sería un gol si el balón no superara a Frederickson, pero mientras el resultado al final del día fuera el mismo, no me importó.

Lisa consideró la nueva tarea por un segundo y luego sonrió. —Trato hecho. —Corrió dos pasos y luego pateó la pelota con fuerza honorable. Cayó como un bebé en los brazos de Frederickson. Al menos ella había dominado la nueva tarea.

—¡Bien hecho! —Le dije, deseando que fuera yo quien comprara su helado más tarde.

Regresé a la mesa con Susan. —Cuarenta y siete obtiene tres puntos por el tiro al arco —le dije. Ella había visto lo que sucedió y, por supuesto, eso me hizo merecedor de mirada burlona de la aficionada a los libros, pero yo era el capitán de este equipo y lo que dije era ley. Solo me llevó arquear una ceja para hacerle entender eso, y garabateó un "3" perfecto al lado del nombre de Lisa. Cuando ella me sonrió de una agradable y colegiala forma, hice lo mismo. Me gustó cómo nos comunicamos sin palabras y nos entendimos tan bien.

Terminé el ejercicio de gol con las jugadoras restantes y luego me uní a mis amigos Alex y Sasha, que practicaban driblar por el césped y hacer pases con algunas de las chicas. Tony hizo lo mismo con Lisa, y aunque no era una profesional, logró algunos pases muy prometedores hacia Mitchell. Los observé por un tiempo, decidiendo si darle los merecidos dos puntos en este ejercicio o los cinco completos. Y estaba realmente floja en el siguiente ejercicio, el cual probaba su equilibrio y habilidades para hacer malabarismos con la pelota con una pierna, o patear sin dejarla caer. Hice una mueca y arrastré mis manos sobre mi cara. No había necesidad de comenzar a contar cuántas podía hacer.

Me rasqué la cabeza. Si le diera una calificación justa, nunca llegaría al equipo. Había al menos otras treinta chicas mejores que ella. En el lado positivo, ella no era la peor, por lo que tenerla en el equipo no resultaría ser una pérdida total.

En el camino hacia Susan, un ataque furtivo me hizo caer a cuatro patas. Una de las chicas me había golpeado en la parte posterior de la rodilla izquierda con una patada muy fuerte que Alex no había podido detener. Mi caída como un búfalo baleado provocó una ronda de risas y algunas burlas de parte de Alex. Pasaron exactamente dos segundos hasta que estuvo en el suelo debajo de mí, y luchamos como perros jóvenes.

—Oye, Sash —gritó Frederickson sobre nosotros—. Ayúdame a separar a los niños. Siempre están tan entusiasmados cuando toman café por la mañana.

Alex y yo agarramos una de las piernas de Frederickson, que fue su caída.

—Oh, vamos, muchachos. —Escuché la voz molesta de Chloe—. ¿Podría la lucha esperar hasta más tarde? A algunos de nosotros nos gustaría saber si estamos en el equipo.

Me liberé de Alex y Frederickson y le di una mirada irónica a Chloe—. Obtuviste el puntaje máximo en cada evento, Summers. Supongo que está bien decir que probablemente lo lograste.

Ella desapareció en un salto feliz, y finalmente pude decirle a Susan los últimos puntajes para ingresar en su lista. Caminé detrás de ella, apoyé mis palmas en la parte superior de madera a cada lado de ella y me incliné sobre su hombro. Susan dio un grito ahogado, probablemente ante la inesperada cercanía. Si la hubiera juzgado bien, nunca había tenido a un chico tocándola, y mucho menos besándola. Las citas pueden no ser importantes en sus libros. Eso fue una pena. Ella era genial y olía a leche de vainilla. Tenía una cara bonita, incluso con sus lentes. Lo único que faltaba en ella eran los pechos, pero solo tenía dieciséis años. Podrían venir pronto.

Señalé el final de la lista. —Cincuenta y tres y cuatro obtienen tres puntos cada uno por driblar y pasar, e hicieron siete y diez en el malabarismo. No hay necesidad de escribir nada para los números cincuenta y seis, siete y ocho. No lo lograrán.

—Está bien, así que los tenemos a todos. Bueno... todos menos uno. —Ella inclinó la cabeza un poco y me estudió por el rabillo del ojo—. No me diste los puntajes de Lisa Matthews.

—¿No? —Fue un acento sugerente, e hizo reír a Susan.

—Déjame adivinar, cinco puntos por driblar y pasar, y al hacer malabarismos, probablemente hizo un imaginario... ¿doce?

—Quince.

Me señaló con la punta de su pluma. —Correcto. —Luego escribió los números en la lista sin más discusión, pero llevaba una sonrisa de complicidad todo el tiempo.

Me incliné más abajo para hablarle al oído. —Sabes, como mi asistente personal, estás obligada a guardar el secreto.

—Absolutamente —confirmó con la misma burla que llevaba, y por alguna razón sabía que podía confiar en ella con eso. Cuando terminó de escribir, tomé su mano y la saqué del banco—. Está bien, ahora te toca a ti, amante de los libros. Veamos qué puedes hacer con una pelota . —Como mi secretaria no oficial, no había tenido mucho tiempo para participar en las pruebas, así que la llevé personalmente a través de los ejercicios. Probablemente no iba a ser una jugadora de fútbol profesional, ni ahora ni nunca. Pero fue mejor que Lisa en la mayoría de las cosas, y aunque sus puntajes apestaron, puse el nombre de Susan en la lista de nuevos miembros.

Su sombra se movió sobre el papel cuando se inclinó para mirar lo que escribí. Luego se enderezó con esa sonrisa peculiar de nuevo. —Sabes, algunas personas dicen que eres un imbécil, Hunter. No puedo ver por qué es eso.

—Eso es porque no me conocen. —Le guiñé un ojo y luego me dirigí al centro del campo y di la bienvenida a los nuevos miembros. Cuando Lisa se dio cuenta de que lo había logrado, su dulce boca se abrió como si estuviera tratando de pescar con ella. Aparentemente, Mitchell tardó un minuto en asegurarle que no había escuchado mal. Feliz como un gatito, se apresuró hacia la banca y buscó su mochila.

La seguí. El paso uno para cortejar a la chica de mis sueños fue un éxito. Ella estaba en mi equipo ahora. Paso dos: invitarla a mi fiesta.

Tenía la intención de decir hola cuando estaba justo detrás de ella, pero en el mismo momento, se dio la vuelta tan rápido que chocó directamente contra mi pecho, lanzándome un paso atrás. Tomándola por sus codos, evité que tropezara. Y una vez más, no pude resistirme a respirar profundamente el hermoso aroma que se aferraba a su cabello y cuerpo. —Felicidades, Matthews —le dije—. Manejaste las pruebas bastante bien.

Ella solo me dio un gruñido malo. —Sí, lo que sea. —Estaba tan aturdido que ni siquiera la retuve cuando pasó junto a mí, con una mirada enojada en su rostro. Pero luego se detuvo y giró sobre sus talones, cruzando los brazos desafiantemente sobre su pecho—. ¿Qué te debe Tony por ponerme en el equipo?

Whoa eso, seguro que no lo esperaba. Demonios, ¿qué hacer ahora? ¿Mentirle? ¿Darle la verdad? ¿Agarrarla del cuello y arrastrarla hacia mí para un beso que distraiga? Yo elegiría la última opción, pero no parecía algo que funcionara a mi favor. Así que hice lo que sentí y me reí, decidiendo por la casi verdad. —No quieres saber.

Obviamente, si quería saber, y por la expresión de su rostro, estaba lista para golpearme si era necesario. Decidí que podría decirle por qué la puse en el equipo... algún día. Por ahora, era mejor sacar mi cabeza de la soga. Me di la vuelta y comencé a alejarme, pero luego recordé la única cosa que me había traído a ella en primer lugar. Le eché una mirada por encima del hombro que sugería que era mejor no decir que no. —Te veo en mi casa, Matthews.

Ella me clavó su mirada desconcertada, y eso era todo lo que necesitaba. Ella estaría allí esta noche. Y en mi casa serían mis reglas. Todavía no lo sabía, pero no tendría ninguna posibilidad. Al final, ella sería mía.

Sonriéndome a mí mismo como un tonto enamorado, agarré mi mochila y me dirigí a mi auto.

Acababa de dar marcha atrás y vi el camino, cuando vi a Susan Miller caminando por la acera. Ella era la única nueva integrante de nuestro equipo que aún no había estado en mi casa, y me había olvidado por completo de invitarla a la fiesta de esta noche. Disminuyendo la velocidad para igualar su ritmo, bajé la ventanilla del pasajero y me incliné un poco hacia adelante para poder ver su rostro. —¡Oye, amante de los libros!

Ella no se detuvo, pero volvió la cabeza en mi dirección. —Hola.

—¿Necesita transporte?

Sorprendida, levantó una ceja, algo que sabía que hacía mucho y que era extraño verlo en la cara de otra persona. —Um... no, gracias. No está tan lejos.

—¿De todos modos entrarías? Necesito hablar contigo.

Cuando ella se detuvo, yo también lo hice. Levantó la vista hacia el camino y luego volvió a mirarme. —Supongo que está bien. —Con su mochila en el regazo, Susan se sentó en el asiento del pasajero y se abrochó el cinturón—. ¿Qué pasa?

—Olvidé decirte algo —comencé cuando me alejé de la acera y crucé la calle—. ¿A dónde vamos?

—Media milla en este sentido, luego giramos hacia Rasmussen Avenue. Entonces, ¿de qué querías hablar? Si se trata de la trampa con los puntajes de Lisa, no tienes de que preocuparte. Ella es mi amiga, no se lo diré a nadie.

—Está bien, es bueno saberlo entonces. —Esto fue, de hecho, la otra cosa que realmente sentí la necesidad de discutir con Susan. —Mitchell me pidió que la trajera, así que es un favor personal. Matthews no tiene que saber eso. No quiero que se sienta mal por eso.

Ella asintió como si entendiera totalmente, pero luego se chupó el labio inferior entre los dientes y comenzó a masticarlo. La miré a través de rendijas especulativas. —¿Qué?

—Nada.

Me reí entre dientes, porque seguro que no era nada. —Vamos, puedes decirlo.

—Sí, tal vez pueda. Quiero decir, estoy sentada en este auto caliente contigo, algo que la mitad de la escuela me envidiaría si les digo, ¿verdad? Y no tengo idea de por qué estoy aquí, pero es genial, así que... seré sincera. Me preguntaba si realmente era solo un favor para Tony.

—¿Qué, llevar a Matthews al equipo?

—Sí.

Sentí una sonrisa tirando de las comisuras de mis labios mientras la miraba rápidamente por el rabillo del ojo. —¿Qué te hace pensar de otra manera? —Miré hacia la calle, pero sabía que ahora me estaba mirando abiertamente, porque había girado en el asiento para mirarme.

—La forma en que revisaste el trasero de Lisa mientras corría, por ejemplo. —Lo hizo sonar como una sugerencia, pero luego agregó rápidamente—.A menos que estuvieras revisando el trasero de Tony, lo cual realmente espero que no fuese. Y luego te vi olfateándote las manos de una manera muy extraña y muy romántica después de tocarla, lo que me hizo pensar que te gusta cómo huele.

Cuanto más decía, más amplia era mi sonrisa. —¿Me estabas espiando, amante de los libros?

—¿Es malo decir que te vi? —Se quejó—. Tenía curiosidad por ver qué harías hoy después de que ayer coqueteaste tan secretamente con ella.

Tragué saliva al girar hacia la avenida Rasmussen. —Ciertamente no fue un gran secreto si lo notaste. —Y entonces Frederickson y Alex también lo hicieron.

Ahora ella dio un suspiro. Algo soñador y anhelante. —Creo que estoy alertada de esa manera. He leído tantos libros de romance que puedo oler a diez millas de distancia cuando un chico se enamora de una chica.

—¿Enamorarme de ella? —Mi voz tenía un toque de acusación defensiva, tanto que probablemente sonaba como si me hubieran pillado con las manos en la masa. Lo suficiente como para saber que estaba muerta.

—No te asustes. Como dije, no se lo diré a nadie. Y Lisa ciertamente aún no se da cuenta de eso. ¿Podrías parar aquí? La casa amarilla es mía.

Deteniendo el auto frente a su patio, la vi desabrocharse el cinturón de seguridad y le dije: —Creo que te veré en la noche. —Mientras levantaba la cabeza y me miraba interrogante, agregué—: ¿En la fiesta? Vienes, ¿verdad?

Al segundo siguiente, me di cuenta de que solo me estaba volviendo a enrollar, porque su expresión se volvió enfermizamente romántica y abrazó su mochila soñadoramente contra su pecho. —Oh Hunter, pensé que nunca preguntarías.

Poniendo los ojos en blanco, tuve que reírme por la forma en que me hacía ver. Chica loca.

Salió y cerró la puerta de golpe, luego subió los escalones de la entrada. —¡Oye, amante de los libros! —Grité después de ella y esperé hasta que se dio la vuelta—. Es bueno tenerte en el equipo.

Los ojos de Susan se arrugaron detrás de sus lentes mientras sonreía. Luego entró y yo pisé el acelerador, dirigiéndome a casa.

Toda la tarde estuve ocupado preparando la casa para la fiesta del año. No necesitaba esperar respuestas a mi texto. Todos los que tuvieran tiempo vendrían y se divertirían un poco esta noche.

Quité todas las alfombras caras para que solo quedaran las baldosas de piedra desnuda. De las credenzas y estantes, quité todo lo que podía romperse, y también el amado jarrón chino Ming de mamá que estaba cerca de las puertas francesas que conducían a nuestro jardín. Cuando papá entró después del trabajo, me ayudó a poner algunas mantas sobre el sofá de cuero y a reemplazar la mesa de café de cristal con un viejo cofre que también funcionaría como mesa de centro, antes de que él y mamá me dieran el sermón habitual sobre las reglas de la fiesta, y luego se fue a la casa de Mary Fisher. Al final, nuestro hall de entrada y la sala principal parecían que los Hunters se habían mudado, pero solo hasta que llegó el primer grupo de invitados. Todos tenían acceso gratuito a bebidas y comida, y mientras se acomodaban en casa y ponían música, subí para finalmente cambiarme a dormir.

Me puse mis jeans azules desteñidos favoritos con los dobladillos rasgados y encontré mis tenis debajo de mi cama. Después de peinarme con un mohawk estilo David Beckham, tomé una camisa blanca del armario, pero tan pronto como me la puse, la desabotoné nuevamente y la tiré sobre mi cama. El blanco chocó con mi cabello oscuro demasiado para parecer genial. Una camisa de vestir negra sería suficiente. Lo dejé colgar casualmente y enrollé las mangas hasta los codos cuando me puse de pie frente al espejo nuevamente. Sí, mucho mejor.

La música pasaba de Nickleback a "Stop That Train" de Bob Marley cuando cerré la puerta de mi habitación y bajé las escaleras. Un recuerdo gracioso surgió con esa canción. Tenía unos diez años cuando Justin le robó un cigarro a su abuelo e intentamos fumarlo en el kiosko de nuestro jardín. El resultado no fue tan bonito. De hecho, después del segundo arrastre, ambos teníamos el rostro verde y vomitamos en los rosales de mi madre. Sí, fuimos tan geniales...

Me preguntaba si Justin era el que buscaba la alta fidelidad, porque la canción se interrumpió repentinamente después de los primeros latidos, y Sean Paul vino después. —She doesn’t mind. —Me gustó esa.

Cuando bajé, Claudia Wesley se topó conmigo. Escapándome por la salpicadura de la bebida en su mano, la sujeté por los codos y su rostro se iluminó. —Hunter, ¿llegas tarde a tu propia fiesta? Eso es muy típico de ti.

—Ya sabes como soy. No puedo llegar a tiempo para salvarme la vida. —Había salido con Claudia en décimo grado, y si alguna vez había funcionado con una chica y yo, probablemente era ella. El único inconveniente: ella no era Lisa. Pero ella hizo un fantástico wine cooler, y el vaso en su mano probablemente estaba lleno de cosas. Se la quité de la mano y probé la mezcla de bayas, luego arqueé una ceja—. Este brebaje podría matar a un elefante.

Ella se encogió de hombros con una sonrisa. —Sí, es un poco fuerte. Pero las fresas lo hacen perfecto.

Sabía delicioso, pero no tenía la intención de emborracharme esta noche, así que le devolví el vaso. La casa ya estaba a punto de estallar. Tuve que abrirme paso entre todos los chicos para entrar a la cocina y tomar una cerveza de la nevera. Las luces se habían atenuado y la música estaba al máximo volumen, justo lo que necesitaba una buena fiesta. Abrí la tapa de la Corona y me dirigí de regreso al pasillo, tomando un trago.

En el arco entre el pasillo y la cocina, Tony se topó conmigo, arrastrado por una muy emocionada Chloe. —Hola chicos, ¿qué están haciendo? —Pregunté, divertido por cómo se tomaban de las manos como niños en edad preescolar, y disfrutando seriamente el hecho de que Tony parecía totalmente enamorado de esa chica.

—Quiero mostrarle el kiosko —chilló Chloe—. No te importa, Hunter, ¿verdad?

Negué con la cabeza, pero agarré el brazo de Mitchell antes de que Chloe pudiera alejarlo de mí. Inclinándome más cerca, le di una mirada preocupada. —¿Viniste con Matthews?

—Si.

Mis ojos se abrieron cuando miré desde él hacia Chloe y viceversa. —¿Y ella sabe que vas a besar a alguien más en mi jardín?

Tony contuvo el aliento incómodo entre los dientes. —No.

Sí, eso estaba previsto. —¿Dónde está ella?

—En algún lugar allá atrás. —Él asintió sobre su hombro hacia la puerta principal—. Un amigo la sostuvo en alto. Mira, no saldré con Chloe mucho tiempo. Solo un minuto. No le digas a Lisa cuando la veas, ¿de acuerdo?

Chloe impacientemente se apartó un mechón de su cabello rubio de los ojos, pero me aseguré de no soltar el brazo de Mitchell todavía. —Tendrás que decirle en algún momento.

—Lo sé. —Hizo una mueca—. Lo hare.

—Está bien, te entiendo. —Gruñí—. Te tengo cubierto por esta noche. Pero asegúrate de sincerarte con ella pronto. Odio mentir.

—Gracias, hombre. —Chocamos con los puños antes de que los dos salieran al jardín por la puerta trasera.

Me preguntaba cómo había logrado que Chloe aceptara ocultar su relación por ahora. Por lo general, no era una persona que mantenía un perfil bajo y debe haber sido una molestia para ella. Pero entonces, nuestro jardín era un lugar perfectamente romántico para besarse bajo la luz de la luna, y ella probablemente obtendría superaría sus expectativas con Mitchell esta noche.

Un poco frustrado por la forma en que Tony estaba jugando con los sentimientos de Lisa, me desplomé contra la pared dentro del arco, me tapé la cara con la mano y tomé un largo sorbo de mi cerveza. Con la mirada patinando sobre la multitud, me pregunté dónde estaría. Había cerca de trescientas personas en esta casa. Buscarla podría resultar difícil. Pero entonces, no había necesidad de hacerlo. Los pequeños pelos en la parte posterior de mi cuello se erizaron cuando ella salió de la masa, mirando a su alrededor como una pequeña cierva tímida.

Sus pantalones negros súper cortos tomaron un milisegundo para hacer que mis ojos se abrieran y se me hiciera agua la boca. Un momento después de que su mirada se encontró con la mía, me volví hacia ella por completo, apoyando solo un hombro contra la pared. Ella buscó a tientas el dobladillo de su camiseta gris mientras miraba a un lado y me miraba. Por años de chicas encantadoras, sabía lo que estaba haciendo. Como ahora tenía mi atención directa, no tenía otra opción que venir a saludarme. Tomé otro trago mientras veía funcionar mi plan.

Lo suficientemente cerca como para concederme un primer plano del colgante de su collar que se sumerge en el valle de entre sus senos, se detuvo y levantó una mano en señal de saludo en lugar de hablar.

Ladeé la cabeza y le di la sonrisa más ligera que pude lograr. —Hola.

—Tienes un lindo lugar. Tan lleno de...

¿Testosterona?

—Personas.

—Sí. Gracias. —Hm, ¿era eso lo correcto? Me aparté de la pared y me incliné un poco más cerca, porque odiaba gritar por la música. De acuerdo, la música no era tan fuerte aquí, así que podría no haber sido solo eso. También me gustaba respirar el dulce aroma de su champú. Su cabello me hizo cosquillas en la mejilla cuando bajé la cabeza aún más para hablarle al oído—. Ya era hora de que Mitchell te trajera aquí. Te mantuvo alejada de este lugar el tiempo suficiente.

Su nariz rozó la parte inferior de mi mandíbula, dándome una muy buena sensación en el estómago. —¿Sabes dónde está él?

Lo siento, cariño, pero no puedo decirte eso. Mirando hacia abajo, solo vi sus perfectas tetas con forma de manzana y una cintura que rogaba que la abrazara contra la mía. La botella de cerveza en mi mano me dio la oportunidad de aferrarme a algo mientras luchaba contra el impulso de agarrar lo que ya había determinado que era mío. —No —respondí a su pregunta y luego lavé el sabor amargo de la mentira con un trago de Corona.

Lisa tenía su propia botella de cerveza y bebió cuando lo hice, pero parecía que era la cosa más desagradable que uno podría haberle dado. Me preguntaba si ella lo habría recibido de Tony, pero estaba bastante seguro de que él se aseguró de mantener a esta chica sobria.

Nuestra nevera estaba llena de cosas que sabían mejor que Corona, y de todos modos no me gustó la idea de que ella estuviera borracha en mi fiesta. Al menos nadie le había dado un vaso de vino de fresa. Esa cosa la habría dejado sin zapatos.

Con su muñeca en mi mano, la aparté del pasillo y la llevé a la cocina para cambiarle la cerveza por un refresco. Tocarla se sintió tan bien que no pude dejarla ir de inmediato, así que puse mi botella en el mostrador y trabajé con una mano para abrir una lata de Sprite para ella. Reemplazando la botella con la lata, hice un esfuerzo por cerrar suavemente sus dedos a su alrededor.

—No deberías beber cerveza —le dije y esperé que no sonara como su padre o algo así—. Especialmente no en este lugar.

Afortunadamente, no estaba enojada con mi intento de crianza. De hecho, se veía feliz por la nueva bebida y bebió un sorbo mientras yo todavía sostenía su botella desechada. Apoyé mi trasero contra el mostrador y crucé las piernas por los tobillos. —Lo hiciste realmente bien hoy —ofrecí como un rompehielos para una conversación más fácil.

Se tragó el anzuelo, pero sabía que estaba siendo cortés, y no muy honesto—. Estuve pésima. Y tú lo sabes. Todavía no entiendo por qué me elegiste para jugar en tu equipo.

¿Sí, por qué? Me encogí de hombros con indiferencia y bebí de su botella. Por Dios, tenía mi boca en el mismo lugar que sus labios acababan de tocar. Puede ser infantil, pero disfruté ese momento como nunca. Luego arrastré las palabras: —No lo sé. Tal vez solo te quiero allí. —Mi burla añadió una chispa a sus brillantes ojos verdes. Me gustó cómo podría darle una capa de piel de gallina con solo un poco de verdad—. Haz un poco de entrenamiento de resistencia todos los días y serás una jugadora capaz.

—Supongo que me falta la motivación para hacer eso. Soy como un pato cojo al correr.

¿Es eso así? ¿Qué podemos hacer al respecto? —Lo que necesitas es un entrenador personal.

La linda chica frente a mí se rió y dio un paso atrás, estudiándome con ojos incrédulos. —¿Quieres el trabajo?

Por eso lo sugerí. Pero jugué mi genial papel a la perfección. —Seguro, ¿Por qué no? Si prometes mostrar algo de entusiasmo, prometo estar allí.

Ella inclinó la cabeza y entrecerró los ojos un poco. No podría culparla por no confiar en mí todavía. Solo nos estábamos conociendo el uno al otro. Lisa no era alguien a quien meter en tu cama. Ella era una joya de la que disfrutas maravillándote. Si tienes suerte, tendrías la oportunidad de tocar su delicada superficie. Un tesoro por el cual haría cualquier cosa para hacerlo mío.

Finalmente, ella dijo: —Está bien, trato.

¿Acuerdo? Ese fue un maldito sí a una cita. Me sentí como un idiota de uno de los libros de romance de Susan Miller cuando mi corazón realmente dio un vuelco en el pecho. Luché por mantener la calma, pero logré mantener mi placer bajo control y solo asentí. —Comenzaremos el lunes por la mañana.

Ya no se veía tan feliz. Con suerte, ya no lamentaba su decisión. De todos modos, no la dejaría fallar a su palabra, y lo dejé claro atrapando su mirada con una mirada ardiente y decidida. Si se metiera en este juego conmigo, no saldría sola. Quería que ella supiera con quién estaba tratando, porque nunca me había sentido tan fiel al nombre Bay Shark como en este momento.

—¡Hola Ryan! Estamos comenzando un juego de billar. ¿Te apuntas?

¡Jódete, Justin! Quería estrangular a mi amigo por arruinarme este momento. Lo miré por encima del hombro de Lisa, y él sabía en ese momento que había venido en el momento completamente equivocado.

—Lo siento, hombre —articuló e hizo una mueca.

Exhalando un suspiro, me aparté del mostrador. El hechizo había terminado. Ahora bien, podría ir a jugar al billar con mis amigos. Pero iba a entrenar con Lisa el lunes. Había estado esperando años por esa oportunidad, entonces, ¿qué era un día más? —Ahí estaré, en un segundo —le dije a Justin.

Cuando se fue y volví a mirar el hermoso rostro de Lisa, me pregunté a qué sabría esa dulce boca suya. Le acaricié la mejilla con el cuello de mi botella. Y ahí estaba: la primera mirada soñadora en sus ojos que era solo para mí.

—Disfruta de la noche —le dije de una manera bastante suave—. Y hagas lo que hagas, mantente alejada de las fresas.

Era hora de irse, o haría algo estúpido demasiado pronto en mi plan para seducir a Lisa. Así que me dirigí a la puerta, dejándola un poco aturdida. Pero cuando pasé junto a ella, no pude resistir acariciar el dorso de su mano con la mía.

Capítulo 5

ALGUNOS CHICOS SE pararon alrededor de la mesa de billar. Justin estaba jugando un juego contra Alex cuando entré en la habitación contigua a la sala principal. Justin levantó la vista y su cara se arrugó peor que una pasa. —Ah, hombre, lo siento, no era mi intención —se disculpó nuevamente, enderezándose y apoyándose en su señal.

—Olvídalo. —Sonreí—. Está todo listo para el lunes.

Eso lo hizo levantar las cejas de manera impresionada y asentir.

—¿Qué está programado para el lunes? —Alex exigió después de disparar la pelota amarilla en un hoyo—. ¿Y cuál no era tu intención, Juz?

—Nada —Justin y yo le gritamos.

—¿Hay dinero en el bote? —Traté de cambiar el tema mientras me sentaba en el sofá entre Frederickson y un tipo cuyo nombre real no conocía, pero a quien todos llamamos Sylvester.

Alex golpeó la pila de billetes de un dólar sobre la mesa con la punta de su taco. —Veinticinco de cada uno.

—Jugaré al ganador. —No tuve que jugar por dinero para abastecer mi cuenta bancaria, pero fue mucho más divertido jugar con los muchachos si tenían el incentivo adecuado. Por una vez, no jugaran al billar como mariquitas entonces.

No fue fácil saber quién era el mejor jugador, pero esta vez Justin salió ganador, porque Alex hundió la bola ocho antes.

—Cincuenta están en la olla —me dijo Justin con una gran sonrisa—. Quiero ver tu dinero si quieres jugar.

Saqué dos de veinte y uno de diez de mi billetera y los puse sobre el dinero de Justin. —Estoy dentro.

Alex me pasó la señal, y la marqué mientras alguien más nos acomodaba las bolas. Como acababa de entrar, primero tenía que disparar. El número doce terminó en el bolsillo de la esquina izquierda, que dejó a Justin con sólidos y a mí con rayas. Fue un juego rápido. En solo cuatro turnos había tirado la mayoría de mis bolas. Solo quedaba la bola naranja y blanca —número trece — y la metí en un bolsillo de la esquina con un tiro espectacular sobre tres cojines. Ahora solo la bola ocho, y la victoria sería mía.

Mi sonrisa de confianza en Justin puso al chico un poco nervioso. —Vamos, Ryan, dale una oportunidad a un amigo. Todavía no puedes hacer el hoyo —se quejó.

Eso no me irritó. —¿Cuál es tu problema, Justin? ¿Temes que tu mamá descubra que estás jugando por dinero? —Me incliné hacia adelante, enfocándome en la bola negra, midiendo mi tiro final.

—A mi mamá no le importa un comino. Pero realmente, realmente necesito este cómic de Spiderman. Es un original.

Ah bien. Con Justin, si no se trataba de BMX o chicas, siempre se trataba de cómics. Los acaparó como las ardillas atesoraron nueces, y no podía creer cuánto estaba dispuesto a gastar en esos libros cuando su dinero de bolsillo durante un año fue lo que obtuve en un mes.

Me hizo sentir mal por él... casi. Diablos, esto era cosa de hombres, y no podía perder solo para hacer feliz a un amigo. Cuando tienes dieciocho años, todo se trata de reputación.

Coloqué el taco en una línea perfecta con la bola blanca, el ocho y el hoyo de la esquina izquierda. Estaba tan cerca de ganar este juego. Solo que cometí el error de mirar por un segundo y me congelé.

Por un momento inconmensurable, olvidé respirar. ¿Cómo se atrevía a venir aquí y arruinar este juego para mí? Ah Dios, ¿cómo se atreve a verse tan bien? Los demás solo tardaron un segundo en darse cuenta de que algo había salido mal, y todos se giraron para encontrar mi caída personal parada en la puerta.

Lisa hizo una mueca y jugó incómoda con el dobladillo de su blusa. —¿Hay algo mal?

Todo estaba mal. Siempre todo estaba mal conmigo cuando esta chica estaba cerca. El día que vi por primera vez a Lisa Matthews, me tropecé con el balón de fútbol y caí de bruces al suelo. Ella siempre me hizo olvidar cualquier otra cosa a mi alrededor. Y ahora, me habría costado una buena suma si no se daba la vuelta y se marchaba para que pudiera volver al juego.

No hay tanta suerte. Justin se aseguró de eso. Se apresuró a su lado, con la sonrisa de victoria sobre su rostro. —Acabas de salvarme la vida, cariño.

Lisa parecía un poco sorprendida cuando Justin le rodeó los hombros con el brazo y la arrastró hacia la habitación, donde la cálida luz de arriba iluminaba los distintos tonos de marrón en su cabello. Quería patear el trasero de mi mejor amigo en este momento porque, por un lado, sabía que me equivocaría con Lisa en la habitación y lo estaba usando para su ventaja. Y, en segundo lugar, porque se atrevió a poner su estúpido brazo alrededor de mi chica. Iba a pagar por los dos más tarde.

—Ah... sí —dijo Lisa y miró desde Justin hacia mí—. ¿Y cómo es eso?

Ella no tenía idea. Esa era una de las cosas que más me gustaba de ella: que siempre era tan dulcemente inconsciente de todo. Especialmente de la porquería que estaba a punto de caer sobre mi cabeza.

—No puede jugar cuando alguien lo está mirando —dijo Justin lo obvio—. Lo arruinará totalmente entonces.

Sus cejas fruncidas juntas. —Pero todos ustedes lo están mirando.

La forma en que habló con todos los demás, pero solo me miró, me hizo sonreír.

—Sí, pero no somos chicas. —Ese era Alex desde el fondo de la sala, y ciertamente disfrutaba vendiéndome. Bastardos ¿Estaban todos contra mí esta noche?

Probablemente era hora de decir algo en mi defensa, para salvar mi honor, pero todo lo que hice fue arreglar a Lisa con una mirada salaz mientras me enderezaba y marcaba la punta de mi señal.

—Lo siento —gruñó ella—. Los dejaré solos entonces.

Justin no la dejó escapar. —¡Uh-uh, de ninguna manera, cariño! Eres mi seguro de conseguir ese cómic. Tú quédate.

Su brazo alrededor de ella me puso nervioso, a pesar de que hizo sonreír a Lisa. Y diablos, tenía la sonrisa más bonita de toda Grover Beach. Una que conjuraba dulces hoyuelos en sus mejillas y hacía que sus bonitos ojos verdes se arrugaran. Una que me hizo lamerme el labio inferior, queriendo nada más que besarla.

Y debido a que ella solo me miraba a mí y a nadie más mientras sonreía, no pude evitar que esa esquina de mi boca se inclinara hacia arriba. Estaba en serios problemas. Lisa me distrajo horriblemente. Ella me hizo perder la cabeza y estaba a punto de hacerme perder este juego también. Más importante aún, me había hecho perder la cara frente a mis amigos más cercanos —y aun así seguía viva. Maldición, debo estar enamorado de esta chica.

Respirando profundamente, sacudí la cabeza y me incliné sobre la mesa una vez más. Todos estaban tensos y silenciosos. Les hubiera encantado verme matar esta toma. Me aclaré la garganta, jugando por más tiempo, esperando un milagro que pudiera sacar a Lisa de la habitación en este segundo. Pero ella se quedó y no pude dejar de mirarla. Con fuerza mientras trataba de concentrarme en las bolas frente a mí, mi mirada se desvió hacia su rostro una y otra vez.

¡Ah, al diablo con eso! Este juego se perdió.

Dejé caer la frente al borde de la mesa y me reí—. Toma tu dinero, Andrews. Me rindo.

Los muchachos estallaron en una ruidosa alegría. Sí, claro, ¡Restriéguenmelo chicos!

Apoyando mis palmas en la mesa de billar, bajé la cabeza por un momento, aceptando su regodeo. Pero cuando levanté la vista, Lisa todavía estaba allí capturándome con su mirada, y supe que valía la pena.

—Lo siento mucho —articuló.

Y será mejor que lo sienta. Lisa probablemente no tenía idea de lo mal que había dañado mi reputación y de que los chicos nunca me dejarían vivir así. Pero no estaba enojado. ¿Como podría? Ella era la distracción más dulce que había atravesado mi puerta.

No la alejé mi vista, pero sonreí y le dije en voz baja: —Estás betada de esta habitación.

No se movió ni una pulgada cuando caminé lentamente alrededor de la mesa hacia ella. De hecho, incluso presionó un poco más fuerte contra la pared, sus ojos se abrieron más y su respiración se aceleró un poco. Parecía que no podía decidir si debería rehuirme o estar fascinada.

Me paré a solo medio pie de ella, con el taco apretado en una mano. La otra la puse contra la pared al lado de su cabeza para que no pudiera escapar de mí. —Me has costado cincuenta dólares.

—Si lo se. Pero él realmente, realmente necesita este cómic. —Ella me golpeó con sus largas pestañas. Para mi vergüenza, tuve que admitir que este simple movimiento arrasó mi genialidad.

Me reí. —Poniéndose del lado del enemigo. Debí haberlo sabido. —Entonces aproveché la oportunidad para tocarla una vez más esta noche y puse mi mano en la parte baja de su espalda. —Por esta noche, esta habitación está prohibida para ti. —Suavemente, la empujé a través de la puerta hacia el pasillo principal y disfruté cada segundo que mi mano descansaba sobre su cálido cuerpo.

—¿Oh por qué? Es muy divertido verte... joder.

Ella me miró burlonamente, y debería haberle mordido el labio inferior por esa mueca traviesa.

Pero resistí ese impulso y también el de pasar mi pulgar sobre su labio. En cambio, me incliné un poco más cerca. —Fuera de aquí.

Ella obedeció, y no sabía si eso me hizo feliz o triste. Pero tan pronto como ella se fue, cerré la puerta corrediza de madera y me desplomé con la espalda contra ella, frente a un montón de tipos burlones.

—¿Alguien puede decirme por qué nunca tengo mi teléfono listo para grabar cuando suceden cosas como esas? —Chris Donovan abrió una nueva botella de cerveza y saludó a la habitación—. Hunter echando a perder un juego por Lisa Matthews. Esto no tiene precio.

—Mitchell te va a matar por robar a su chica —dijo Alex mientras reorganizaba las bolas en el fieltro verde.

—Mitchell no tiene que saberlo —me burlé—. De todos modos, no la voy a robar. Eso fue solo un coqueteo inofensivo. Nada por lo que fundirse una mecha.

—Lo que ella hizo fue inofensivo. Lo que hiciste, hombre, fue rogarte de rodillas para llevarla a la cama.

Una risa se me escapó por la honestidad y la verdad probable en eso. —Jódete, Winter. ¿Estamos jugando al billar ahora o qué?

—Simplemente fallaste épicamente. No estoy jugando contigo, Hunter. —Me lanzó una mirada burlona y luego se dio la vuelta—. Frederickson, saca tu trasero del sofá. Estamos jugando.

Empujé su hombro para ese último comentario, y Alex se echó a reír mientras agarraba el borde de la mesa de billar para mantener el equilibrio.

Donovan se subió al mini-bar, con los pies colgando, y se inclinó hacia delante para descansar los codos sobre los muslos. La gruesa cadena de plata alrededor de su cuello se deslizó por debajo del cuello de su camiseta y se balanceó de un lado a otro. —Nunca supe que sentías algo por la chica.

Dios, hubiera preferido si no discutiéramos mis sentimientos y continuara con una agradable noche de billar. —No digo que sí.

—Cierto, para eso nos tienes —dijo Alex, aún luchando por dejar de reír—. Y, amigo, lo tienes mal.

Como si no supiera eso. Cuando miré a Justin, el único en la habitación que sabía desde el principio cómo me sentía, se encogió de hombros, diciéndome claramente que no tenía más remedio que enfrentar a los chicos.

Frederickson se puso de pie, entendió mi señal y puso una mano sobre mi hombro—. Condolencias sinceras, Hunter. Esa chica no te dejará acercarte a ella.

Frotándome la nuca, no pude contener una sonrisa. —Creo que estuve mucho más cerca que eso hace solo un par de minutos.

—Oooh —una burla colectiva resonó por la habitación. Odiaba cuando los chicos se comportaban como unas chicas tontas en una despedida de soltera. Pero a los dieciocho años, casi todo valía la pena para hacer el ridículo. Estaría totalmente con ellos si el chiste no fuera sobre mí esta noche.

Me dejé caer en el sofá e incliné mi cabeza hacia atrás, pasando mis manos sobre mi cara, principalmente para cubrir mi estúpida sonrisa. —Cállense, imbéciles.

Alex hizo ruidos de chasquido antes de su primer disparo, golpeando las bolas en todas las direcciones. —Cuida tu lenguaje, amigo. —Cuando ninguna de las bolas cayó en un hoyo, arrojó su trasero a mi lado y esperó a que Frederickson le disparara. Con sus largas piernas estiradas y cruzadas por los tobillos, me lanzó una mirada de reojo—. En serio, ¿crees que tienes una oportunidad con la chica? Para mí, parece que está feliz de ser la groupie de Mitchell para siempre.

En este punto, no estaba seguro de si la determinación y el encanto por sí solos eran suficientes para cambiar la opinión de Lisa, pero estaba listo para morir en el intento. Por lo que me había mostrado esta noche, no era totalmente resistente a todo lo que dije o hice. Tal vez el problema era que nunca había considerado un futuro diferente para ella que uno con el anillo de Anthony Mitchell en su dedo. Pero había tantas posibilidades para ella, si tan solo se abriera. Y definitivamente yo era una de ellas.

—Eso es porque ella no sabe de lo que se pierde mientras corre tras él —le dije a Alex.

—¿Y tú vas a mostrarle?

—Sí. Hunter es justo el hombre para eso —señaló Chris con un movimiento travieso de sus cejas—. Apuesto a que la tiene en su cama antes de que termine la semana.

—Apuesto veinte a que ella ni siquiera deja que la bese en ese momento —respondió Frederickson.

—¡Chicos! —Grité para llamar su atención y luego los clavé a todos con una mirada severa—. Ni se les ocurra apostar por esto. Matthews no es una chica con la que se juegue para ganar una apuesta. Primero, porque es amiga de una amiga. Y segundo— Me detuve y luego levanté lentamente una esquina de la boca—. Porque odiaría verte perder tu dinero, Frederickson.

Eso hizo que los chicos gritaran y silbaran, y todos me desearon suerte. Definitivamente lo necesitaba si quería ganar terreno con Lisa.

Pasaron unos minutos antes de que todos volvieran a estar frescos, y pudimos jugar al billar por un rato sin distracciones. Cuando agotamos el minibar en agua tónica, dejé a los muchachos para tomar algunas bebidas. —Voy a buscar cerveza. ¿Alguien más quiere una?

Alex dijo que sí, y Justin pidió refrescos.

Cuando entré en la cocina, mis manos inmediatamente se apretaron a mis costados y tuve problemas para aflojar mis dientes. Lisa se sentó en el mostrador y Mitchell se paró entre sus pies colgantes. A primera vista pensé que se estaban besando, y me dolía tanto el corazón que me pregunté si alguien debería llamar a una ambulancia porque estaba sufriendo un paro cardíaco. Hasta que me di cuenta de que Chloe estaba con ellos y Lisa aparentemente estaba teniendo problemas para sentarse erguida. La había dejado con una Sprite, ¿cómo demonios había terminado borracha?

Chloe tiró del brazo de Mitchell, pero no parecía estar listo para irse. —Anthony, prometiste bailar conmigo —lo regañó.

Y luego, a pesar de la ira que sentía por ver a Tony parado tan cerca de Lisa, tuve que reprimir una risita mientras Lisa repetía en la voz de un niño en edad preescolar. —Anthony, prometiste bailar conmigo.

Eso sí que molestó a Chloe. —¿Qué anda mal con ella?

—Ella solamente acaba de tomar demasiado wine cooler —dijo Tony—. Estaré contigo en un minuto.

Estaba a punto de decirle que debería ir con ella ahora y dejarme manejar a Lisa. En su condición, no era una buena idea dejarla lidiar con Chloe y la basura que aún no sabía sobre ellos.

Pero en el mismo momento, la cabeza de Lisa cayó sobre su hombro. —Estoy tan cansada. ¿Podemos ir a casa? —Se quejó ella.

Chloe dio un paso atrás y cruzó los brazos sobre el pecho, lo que amenazaba con saltar de su vestido negro. —¡Ay, vamos, Anthony! No te vas a ir ya. Son solo las once. Llévala arriba a una de las habitaciones de Hunter. Ella puede dormir allí.

Oh no.

—¿Y no molestarte más? —Lisa emitió un gemido que parecía que ya se estaba quedando dormida en el hombro de Tony.

Sin ganas de involucrarme en el drama de la noche, me acerqué a Mitchell y le dije: —No quieres hacer eso. En su estado, no estará segura en ninguna de las habitaciones. Ya sabes cómo se ponen las fiestas más tarde. —Entonces, ¿qué opción nos quedaba? —Llévala a mi habitación.

—¿Qué? —Lisa y Tony gritaron, Lisa de repente se sentó derecha con los ojos bien abiertos. Era demasiado por llevarla a mi cama antes de que terminara la semana.

—No sean ridículos, muchachos. —Puse los ojos en blanco como si la idea de hacer algo con Lisa fuera totalmente absurda. Si supieran la verdad, Tony no confiaría en mí ni un poco. —Estará despierta y se habrá ido antes de que yo llegue arriba. —Desafortunadamente, esa también era la verdad.

Como Lisa estaba tan borracha como una trufa de ron, Mitchell debía decidir por ella. Él era, después de todo, su mejor amigo y, por lo tanto, responsable... de alguna manera. Pero él dudó un poco.

—Diablos, hazlo ya, Anthony, y vuelve rápido —exigió Chloe.

Cuando Tony presionó sus labios en una línea recta, pensé que nunca estaría de acuerdo. Pero luego dijo: —Vamos, Liz —y la sacó del mostrador. Con su brazo alrededor de su cintura, la sujetó y la acompañó hasta la puerta.

Después de solo tres pasos, ella se deslizó lejos de él y golpeó contra el refrigerador, se recuperó y tropezó. —Perdón —dijo ella como si a la nevera de repente le hubiera salido un alma.

Luego iba a correr hacia el mostrador, así que la rodeé con mis brazos y la apreté contra mí. —¿No te dije que te mantuvieras alejada de las fresas? —Gruñí en su oído, inmediatamente drogándome con su hermoso aroma.

—¿Fresas? Había una en mi último refresco. —La niña tonta sonrió como una loca—. Estuvo sabrosa.

—Sabrosa, está bien. —Me reí entre dientes. Luego la recogí. Dios, si hubiera sabido que esto era el Cielo, hubiera tratado de ser un tipo más agradable en el pasado. Su cuerpo era ligero y suave, y su calor se filtró a través de mi camisa, haciendo que mi piel se erizara. Mis manos estaban en lugares que no me hubiera atrevido a soñar con tocar hace solo un par de días.

—La llevaré a mi habitación, Mitchell. Puedes recogerla cuando te vayas. O vuelve por ella por la mañana. —O... no vuelvas nunca y déjala conmigo.

—¿Estás seguro? —Sí, él no confiaba en mí en lo absoluto.

—Sí. Ve a bailar con Chloe o ella me molestará después.

Miró a Summers, y ella le dirigió una sonrisa radiante. ¡Todo bien! La batalla se ganó. Mitchell entregó a Lisa a mi cuidado. Si ella hubiera sido mi mejor amiga, yo no lo habría hecho.

Saboreando cada segundo de abrazar a Lisa contra mi pecho, la llevé arriba. Envolvió sus brazos alrededor de mi cuello, y de repente su cabeza descansó sobre mi hombro. Cerré brevemente los ojos y mi mandíbula se apretó mientras luchaba por mantener la calma.

—¿No te gusta bailar con Chloe? —Murmuró.

Toqué mi mejilla con su frente. —¿Tu lo harías?

—No me gusta, punto.

Eso fue obvio. —Y sé exactamente por qué es eso.

—¿De Verdad?

Solo quería decirle que todos sabían cómo estaba enamorada de mi amigo, pero ella me distrajo cuando su nariz rozó mi cuello e inhaló profundamente. —Hueles bien —dijo en su hermosa y borracha distracción, y supe que sin las fresas nunca hubiera escuchado esto de sus labios.

Me hizo feliz y me reí, y aunque me hubiera encantado tenerla en una conversación donde pudiera decirme todas las otras cosas que le gustaría de mí, sabía que estaba mal, porque ella me odiaría por eso mañana. Si ella lo recordaba entonces. —Hora de ir a la cama, Matthews.

Abrir la puerta de mi habitación con Lisa en mis brazos no fue fácil, pero lo logré con el codo y la llevé a mi amplia cama debajo de la ventana. Antes de acostarla, la abracé un poco más fuerte con la intención de que cualquier cosa que sucediera, siempre recordara este maravilloso momento en el que sostuve a la chica que había amado durante años por primera vez.

Cuando se acurrucó en mi almohada y olfateó como si no pudiera tener suficiente olor, sonreí para mí. Luego le quité los zapatos, cubrí sus piernas desnudas con la colcha y me puse en cuclillas a su lado, mirando su dulce y pálido rostro. —¿Estás cómoda?

Tenía los ojos cerrados cuando hizo una mueca llorosa. —No estoy segura. ¿Pero puedes comprobar si de mi cabeza han brotado aspas de helicóptero?

Le acaricié el pelo suave y liso, quitando el largo flequillo de su frente. —No hay aspas de helicóptero, baby —susurré tan bajo que no pudo oír. Un poco más fuerte dije: —Eso desaparecerá cuando duermas. Si necesitas algo, el interruptor de la luz está justo en frente de tu nariz y el baño es la siguiente puerta a la izquierda.

Ella no respondió ni se movió. Tenía miedo de que ya se hubiera quedado dormida sin escuchar la información más importante cuando uno estaba borracho y enfermo. Por mucho que adorara a esta chica, preferiría que no vomitara en mi cama. —¿Me has oído?

Su boca se curvó en una sonrisa forzada. —Luz, nariz. baño, izquierda. Entendido. —Incluso me levantó el pulgar, lo que me tranquilizó.

Me levanté del piso, pero justo cuando fui a alejarme, ella dijo mi nombre. —¿Hunter?

Agachándome nuevamente, apoyé mis antebrazos sobre el colchón. —¿Hm?

Ella lanzó un profundo suspiro. —Perdón por el juego de billar.

Si, se que lo lamentas. Pero yo no. La forma en que nuestras miradas se encontraron en esa mesa fue especial. Demasiado íntimo para ser descartado como un coqueteo inofensivo. Dejé que mi mirada se moviera a mi alrededor, escaneando las cosas familiares en mi habitación, luego volví a mirarla, lo único que era totalmente desconocido aquí. Ella completó todo el cuadro para mí.

Suavemente, para no despertarla nuevamente, acaricié su cálida mejilla con el dorso de mis dedos. —Duerme bien, princesa.

Capítulo 6

CON MIS PENSAMIENTOS continuamente volviendo a mi habitación y la persona que yacía allí, volví a la fiesta. Si tan solo fuera posible echar a todos en este momento, terminar la noche temprano y regresar con Lisa. No aprovecharía su borrachera. No haría ninguna jugada con ella. Lo único que haría sería sentarme a su lado toda la noche y mirar su hermoso rostro.

Pero ya había sacado mucho de esta noche. Coqueteamos y ella me abrazó cuando la llevé arriba. Ella me había dicho que olía bien. Dios, fui un tipo muy afortunado esta noche.

Cuando volví a la sala de billar sin bebidas, los chicos querían saber dónde había estado tanto tiempo. Les dije que tenía que cuidar a un invitado borracho, pero no dejé escapar quién era o dónde la había llevado. Justin fue la única excepción. Lo conté todo una vez que los dos estábamos pasando el rato frente a la casa para refrescarnos con un par de cervezas más.

Tony salió con Chloe debajo del brazo. —Buena fiesta, Hunter —me dijo—. Nos vamos. ¿Crees que debería llevar a Lisa a casa conmigo?

—No, déjala dormir. Ella está bien allá arriba. No creo que hacerla despertar y andar en auto sea algo que ella necesite o quiera.

Él asintió y Chloe parecía más que aliviada por su decisión de dejar a Lisa conmigo. Y yo también. Cuando los dos se fueron, Justin chocó su botella contra la mía y mostró una sonrisa tan típica de los muchachos Andrews. —Parece que esta es tu noche de suerte. ¿Por qué no vas arriba?

Tomé un trago, preguntándome lo mismo. —Porque soy un caballero.

Justin se rió de eso, y me tragué el resto de la cerveza de una vez. La verdad era que probablemente era un idiota. Y odiaba no estar con Lisa en este momento.

La fiesta se prolongó durante un par de horas más, pero terminó abruptamente cuando Verónica Malloy vomitó en el suelo del pasillo. Sus amigos me ayudaron a limpiar el desorden, o tal vez hicieron todo el trabajo porque para ese momento apenas podía mantenerme en pie. La cerveza, en combinación con el wine cooler de Claudia, fue algo muy malo. Pero diablos, las fresas eran una sabrosa adición.

Cuando todos se fueron, me arrastré escaleras arriba y entré en mi habitación. La puerta se cerró de golpe detrás de mí. No me importaba ser ruidoso, porque mi mamá y mi papá todavía estaban fuera, y yo era el único en esta casa grande y oscura. O tal vez no. Por lo general, encontraba algunos amigos en mi casa por la mañana que no habían llegado a casa después de la fiesta. En el silencio, mis oídos todavía sonaban por la música fuerte, y mi cabeza se sentía como si un camión hubiera pasado por encima.

—¿Hunter?

Mierda! Casi salté de mi piel. Había alguien en mi cuarto. La voz sonaba familiar, y si mi cabeza no me doliera tanto, probablemente lo habría reconocido en el primer instante. Ahora traté de concentrarme en la niña sentada en mi cama en la habitación oscura. Lisa? Los recuerdos volvieron en una visión borrosa. Buenos recuerdos.

—¿Todavía estás aquí? —Arrastré las palabras, incapaz de creer mi suerte. Desabrochándome la camisa, pateé mis zapatos en la esquina y arrojé la camisa sobre ellos.

—¿Dónde es aquí exactamente? ¿Y por qué te estás desnudando? —Parecía muy incómoda mientras se frotaba las sienes.

—Bueno, por un lado, esta es mi habitación. Y segundo, esa cosa en la que estás acostado es mi cama. Como no suelo dormir con ropa, pensé que me la quitaría. —Duh.

—¿Se acabó la fiesta?

No, cariño, la fiesta comienza ahora. Me burlé de la hermosa criatura que me esperaba a solo unos metros de distancia. Pero luego me di cuenta de que probablemente se refería a la fiesta anterior, y mis hombros se desplomaron. —Alguien vomitó en el piso. Sí. Se acabó la fiesta. —Y aquí estaba, lamentando totalmente haber bebido demasiado esta noche. Debería haberme quedado sobrio para disfrutar este momento sin un tren atravesando mi cerebro. —Lo juro, la próxima vez que Claudia traiga su refresco de fresa, voy a patear el trasero de una chica por primera vez en mi vida. Inofensivo, mis polainas.

Lisa gimió. —¿Que hora es?

—Tres.

—¿De la madrugada?

No hay necesidad de ponerse histérico. —Está oscuro afuera. Por supuesto que es de madrugada

De repente, ella estaba fuera de mi cama y en el suelo, arrastrándose. Sucedió tan rápido que solo pude permanecer rígido y mirar.

—¿Dónde están mis zapatos? —Gruñó ella, golpeando el suelo.

¿Para qué necesitaba zapatos? Quería decirle que volviera a esa cama y acurrucarse conmigo como lo había hecho cuando la llevé. Pero no parecía que quisiera eso cuando se puso de pie otra vez.

—¿Qué estás haciendo?

—¡Ir a casa!

—Whoa. —Eso no pasaría. Tenía que hacer algo para evitar que se fuera. No habíamos terminado el uno con el otro. ¡Quería más caricias! Piensa rápido. Haz que se quede. Si bien pensar, en sí mismo, era lo suficientemente difícil, pensar en algo rápidamente era casi imposible. Para empezar, puse mis manos sobre sus hombros y la empujé sobre el colchón. —No es tan buena idea —le dije—. Como ya acordamos es de madrugada... y tienes dieciséis... y estás borracha.

—¿Borracha? No.

Muy bien, ella estaba en negación, lo cual estaba totalmente bien conmigo, porque ya había pasado esa etapa y sabía lo que realmente estaba pasando. —Lo que sea. No puedo dejarte hacer eso.

—¿Hacer qué?

¿Sí, qué? —Caminar sola.

Ella frunció el ceño. —¿Quieres venir conmigo?

¡Oh sí! Pero no esta noche. Porque ella solo me enviaría a casa, y no tendría suerte. Me senté a su lado y traté de enfocarme en sus ojos que brillaban muy bien a la luz de la luna que brillaba a través de la ventana. —Estas a una milla y media de tu casa. Las cuales se convierten en tres para que camine. Estoy seguro de que no lo haré esta noche. Entonces, si realmente quieres ir a casa, tendré que llevarte. Pero en este momento, prefiero no hacerlo. —Estaba borracho, pero afortunadamente no era un idiota.

—Entonces, ¿qué hago ahora? —Se veía tan indefensa y encantadora.

—Yo diría que te recuestes. Duerme. Y preocúpate por todo eso mañana.

—¿Que pasa contigo?

Me recostaré, no dormiré y te miraré hasta la mañana. Si ella me dejaba dormir a su lado, eso era. ¿Pero cómo convencerla? —El piso es duro. Y estoy vencido. Hay espacio para dos en la cama...

Me miró por un intenso segundo, luego de repente se dejó caer sobre la almohada sin decir una palabra más. O era simplemente rara, o se estaba enfermando. Sin embargo, el hecho de que ella no dijera que tenía que dormir en el suelo levantó mi espíritu. —Buena elección, Matthews —murmuré y me senté a su lado.

En ese momento, era consciente de cada centímetro de ella que me tocaba. Su puño izquierdo estaba acurrucado debajo de su barbilla y presionado contra mi hombro, nuestras piernas se tocaban en toda su longitud, y si movía un poco mi brazo, estaría sosteniendo su mano. Oh mi maldita bondad. Tomaría tan poco rodar sobre ella y besarla a fondo.

Respiré profundamente y me pregunté si ella tendría la más mínima idea de cuánto esfuerzo le cuesta a un chico de dieciocho años controlar tanta testosterona. Pero lo hice, por ahora. Y solo porque quería ser plenamente consciente de todos mis sentidos cuando besara a Lisa Matthews.

Inclinando la cabeza a su lado, le hice saber a través de una sonrisa exactamente cómo me sentía. Luego gruñí: —Juro que estás a salvo conmigo durante las próximas tres a seis horas. Sin embargo, no puedo hacer promesas en ningún momento después de eso.

No estaba seguro de si ella estaba al tanto de la pequeña sonrisa que se deslizó en sus labios. Me miró a los ojos por un momento más, luego sus bonitos ojos se cerraron. No pasó mucho tiempo hasta que su respiración se volvió pareja, evidencia de que estaba dormida.

Es difícil decir cuánto tiempo más la estudié esa noche. Perdí el sentido del tiempo. Pero cuando no pude mantener los ojos abiertos por más tiempo, estaba seguro de que cada pequeño detalle de su hermoso rostro estaba grabado en mi memoria. Las tres pecas en la punta de la nariz, el hecho de que la curva derecha de su labio superior era un poco más alta que la izquierda, sus largas pestañas que descansaban sobre su suave piel cuando tenía los ojos cerrados. Olía a rosas en nuestro jardín, y su cabello se sentía como arena fina corriendo por mis dedos.

Me quedé dormido con un pensamiento. Esta chica era mía. Solo que ella aún no lo sabía.

*

Lo siguiente que supe fue que estaba tumbado de espaldas en lo que parecía ser mi cama, y los ojos de alguien estaban fijos en mí. Tenía el brazo sobre mis ojos, así que no podía ver, pero la conciencia de que alguien me miraba se extendía desde la parte posterior de mi cuello hasta la punta de los dedos de los pies.

Por mucho tiempo que había pasado, esta no era la primera vez que me despertaba con una chica en mi cama. Pero por primera vez, no tenía ningún recuerdo de lo que había sucedido anoche y de a quién había llevado a mi habitación conmigo. Era una sensación extraña, especialmente porque parecía haber tomado una posición bastante enredada por lo que podía ver.

—Puedo sentir que me estás mirando —le dije, sin girarme ni apartar el brazo de mis ojos. La cálida mano que había descansado sobre mi pecho se apartó—. Solo espero que seas una chica y no uno de los borrachos. —Llegué a la pierna que cubría mi cadera. Wow, esa pierna estaba desnuda y satinada suave. —Sí, definitivamente mujer.

Me preguntaba cuánto más piel desnuda encontraría si deslizara la palma hacia arriba. Desafortunadamente, no llegué muy lejos, porque la mano de la niña atrapó la mía con fuerza y la mantuvo en su lugar.

—Muévete otra pulgada, Hunter, y eres hombre muerto.

¿Podría alguien apuñalarme en el ojo ahora mismo, por favor, para que sepa que no estoy soñando? Fue el sonido más maravilloso al despertar, y totalmente surrealista escucharlo en mi habitación, especialmente al lado de mi oído cuando estaba acostado en mi cama. Me reí suavemente. —¿Matthews?

Oh, gloriosa mañana, por llevar a Lisa a mi cama antes de que terminara la semana.

Ella no respondió, pero luego no tuvo que hacerlo. Sabía que era ella, se notaba por su dulce aroma. Nuestras manos aún estaban unidas en su muslo, y no parecía que me dejara ir pronto.

Era hora de abrir los ojos y echar un vistazo a lo que había hecho la noche anterior. Dejé caer el brazo sobre la almohada sobre mi cabeza, me volví hacia ella y al instante me di cuenta de que estaba completamente vestida, a pesar de que solo parecía estar usando mis jeans. Definitivamente no me había acostado con ella, de lo que estaba indescriptiblemente contento, porque no podía recordar nada. Pero eso no significaba que tuviera que ser tan abrasiva. —Dime, Matthews. ¿Por qué te tengo en mi cama, cuando no puedo tocarte?

Ella me miró por un segundo aturdida, luego su rostro se arrugó en una mueca. —No sabía que había fresas en el refresco.

Bien. ¿Y eso significaba qué? —¿Vuelve Pronto?

—Alguien me estaba dando refrescos de fresas toda la noche. —Su voz no sonaba muy estable, y su mirada se desvió hacia su muslo desnudo, que todavía tenía en mis manos—. No me di cuenta de que era el Wine Cooler al que te referías cuando dijiste...

—No toques las fresas. —Diablos, ahora lo recordaba. El Wine Cooler de Claudia fue la razón por la que Lisa yacía en mi cama, con su pantorrilla sexy descansando sobre mi ingle. Desafortunadamente, también fue la razón por la que no podía recordar gran parte de la noche anterior—. Maldición, le dije que no le pusiera demasiado alcohol —murmuré. Luego estudié la cara de Lisa en busca de una señal de que debería estar preocupado esta mañana—. Lo siento, no recuerdo gran parte de la noche después de que te traje aquí. ¿Estoy en problemas?

—Por lo que recuerdo, estabas bastante borracho. Así que estaba bastante a salvo de ti.

De lo que ella recordaba. Pero ahora estaba claro en mi cabeza, y tenerla acostada sobre mí me dio pensamientos geniales, tal vez de calificación X. Su piel suave me tentaba a acariciar y explorar, y comencé a pasar el pulgar en pequeños círculos sobre su muslo. —Me temo que mi tiempo de indiferencia ha terminado. Entonces, a menos que tengas algún problema, ¿te importaría mover la pierna?

Sus ojos se agrandaron ante eso, y claramente no sabía cómo responder.

—¿Qué? —Le di una sonrisa tentativa—. Sabes que no eres la chica más fea del mundo.

Por alguna razón, eso no debe haber caído tan bien con ella, porque lo siguiente que supe fue que apartó mi pierna doblada, con la que había atrapado la suya, y salió corriendo de mi cama. Estaba loca, o tal vez simplemente no estaba acostumbrada a una resaca, pero estaba claro que sufriría un sacudón de cabeza en cualquier momento, y no quería que se desmayara en mi habitación. Me levanté con ella y, antes de que tuviera la oportunidad de caer, le tomé los codos.

Se tomó un segundo para estabilizarse, luego me miró a la cara.

—¿Te sientes mejor?

—En realidad no. —Se escabulló de mi agarre y tomó sus zapatos del extremo de la cama donde los había puesto anoche, si lo recordaba bien.

Le di un minuto para ponérselos y luego bajé las escaleras, sabiendo que me seguiría. El suelo de baldosas se sentía frío contra mis pies descalzos. Necesitaba eso ahora para calmar mi sangre hirviendo.

—Hola, Hunter —alguien llamó desde el pasillo cuando bajamos las escaleras.

—Buenos días, Chris —le respondí y lo encontré tirado en un sofá. Su mirada cuando se dio cuenta de quién trotaba detrás de mí fue muy graciosa.

Cuando llegamos al pie de las escaleras, Lisa quería dar un giro hacia la puerta principal, pero no podía dejarla salir así. No sin un adiós y algunos consejos para lidiar con una resaca. Tomando su mano, la llevé a la cocina donde le di una botella de agua con una aspirina que se disolvía en ella.

Permaneciendo rígida en el medio de la habitación, olisqueó el agua pero no bebió.

¿Por qué tan escéptica, Matthews? —Aliviará tu dolor de cabeza —le dije mientras me apoyaba contra el mostrador y tomaba un trago de mi propia bebida.

El sorbo que tomó entonces no habría sido suficiente para ahogar una hormiga.

—¿No confías en mí?

—¿Cómo podría? —Respondió ella. —Me desperté con una resaca de refresco y con una persona igualmente borracha durmiendo a mi lado la mitad de la noche.

Eso dolió. —Sí, lo siento por eso. Normalmente no me emborracho en mis propias fiestas. —No de cerveza, de todos modos—. Y créeme que le voy a dar a Claudia un buen regaño por meterse con el Wine Cooler. —Me froté la nuca—. Mira, mientras te mantengas hidratada hoy, estarás bien.

Se masajeó las sienes y no parecía que creyera que el dolor de cabeza volvería a desaparecer. —Parece que alguien instaló una plataforma de construcción en mi cabeza.

—Oh sí, conozco el sentimiento. —Fue como si lo hubiera inventado. Pero la aspirina generalmente hace maravillas. —Si me das un minuto para ducharme, te llevaré a casa.

—¡No! —Soltó y me sorprendió muchísimo. O tal vez solo estaba decepcionado porque hizo que pareciera que no podía alejarse de mí lo suficientemente rápido. Al mismo tiempo, su cara se arrugó e hizo una mueca. Luego dijo en un tono más suave: —No, gracias. Estaré feliz de dar un paseo y estar sobria antes de ver a mis padres. Mi madre enloquecería.

Ah, vale. Eso lo puedo entender. —Haz lo que quieras. ¿Quieres mis gafas de sol? —Agregué mientras la acompañaba a la puerta.

—¿Por qué iba a querer tus gafas de sol? —Abrió la puerta, y con los primeros rayos de sol entrando, retrocedió y golpeó directamente en mi pecho.

Ah demonios, podría hacer eso todo el día. Y a menos que estuviera completamente equivocado, ella también disfrutaba del breve contacto corporal. —Sé que los quieres," ronroneé en su oído con la intención de seducirla de regreso a mi habitación. Pero si ella no confiaba en mí lo suficiente como para beber lo que le serví, nunca subiría sobria. Solo tenía que trabajar un poco más duro para hacerla confiar en mí. Y mañana tendría la primera oportunidad real durante nuestro entrenamiento personal.

Le di mis gafas, que había dejado en el estante al lado del perchero ayer cuando entré después de entrenar, y Lisa se las puso antes de salir de mi casa sin decir adiós.

—Matthews —la llamé. Ella realmente no creía que se fuera tan fácilmente, ¿verdad? —Comenzaremos tu entrenamiento mañana por la mañana. Debes estar despierta y lista a las cinco. Pasaré por ti

Y para que no tuviera la oportunidad de cambiar de opinión o no hablar de nuestra cita, le lancé una última sonrisa y luego cerré la puerta en su atónito rostro.

Demonios, no, no la dejaría bajar y volver a su palabra.

De vuelta en el pasillo, hice que Chris me ayudara a limpiar lo que mi madre aún no había ordenado esta mañana. Volvimos a colocar los muebles en su lugar y desplegamos las alfombras. Cuando llevamos las cajas de botellas de cerveza vacías al garaje, parecía que finalmente se despertaba por completo.

—¿Entonces eso es todo? —Dijo con el borde de sorpresa en su voz—. ¿Ya tuviste a la chica en tu cama?

—¿Qué? ¿Ahora dudas de mí? Ayer sonabas muy diferente, amigo. —Apilando las cajas en la esquina más alejada, solté una sonrisa brillante—. Pero en realidad no es lo que parece. No la toqué en absoluto . —Lo reconsideré—. O si lo hice, no lo recuerdo.

—Ah, nunca pensé que diría esto, pero son esas chicas las que te hacen esperar que valen la pena.

Esperar, lloriquear, rogar de rodillas, Lisa podría tener todo eso de mí. Ella solo tendría que chasquear los dedos. Por supuesto, nunca le haría saber eso. Solo la introduciría en el sutil arte de la seducción. Y me gustó cómo una cosa había llevado a otra en los últimos días.

Más tarde ese día, Alex me envió un mensaje de texto que decía que algunos chicos del equipo se reunían en la playa. Era mediados de agosto, la temporada perfecta para surfear. Me reuní con ellos a las tres de la tarde, y cuando vi a Mitchell deteniéndose en el auto de sus padres, un breve destello de esperanza de que pudiera haber traído a Lisa me dejó inmóvil. Desafortunadamente, era una rubia y no una morena que salía con él.

Alex y yo montamos en algunas olas buenas, viendo quién era el mejor surfista hoy. Sin embargo, cuando las chicas entraron de puntillas al mar, salí, me sacudí el pelo mojado y me dejé caer junto a Mitchell. Fingió estar tomando el sol cuando de hecho estaba mirando a Chloe en el agua a través de sus opacas gafas de sol.

—¿Las cosas están bien entre tú y Summers? —Pregunté.

—Absolutamente.

—Me sorprende que no hayas traído a Lisa. Las chicas podrían estar jugando juntas en el agua —me burlé de él y me puse la gorra sobre el cabello mojado—. ¿Sabe ella que estamos pasando el rato aquí?

—Ella lo sabe —respondió y me miró por primera vez, quitándose las gafas.

Wow, no se veía feliz de repente. Eso me hizo abandonar mi sonrisa burlona. —¿Que pasa?

—Le pedí que viniera, pero no puede. Su madre la castigó por el resto de la semana. Y luego Liz estaba enojada porque, una, cree que la olvidé en tu casa, y dos, porque Chloe está aquí con nosotros, y ella no está.

—Auch.

—Sí, realmente apesta. —Tony se puso las gafas de nuevo para ver un poco más de una Chloe casi desnuda, y eso animó su estado de ánimo en un instante—. Liz también dijo que no eras tu yo habitual esta mañana.

—¿Qué?

Una sonrisa de mierda apareció en sus labios de nuevo. —Dijo que te comportaste como un perfecto caballero. No pensé que serías capaz de mantener la calma cuando una chica duerme en tu cama y estando ebrio.

Me reí de eso. —Entonces, ¿mi yo habitual es un idiota cachondo que aprovecharía cualquier oportunidad para besarse con una chica?

—Suena correcto.

Reflejé la sonrisa de Mitchell. —Culpable. —Incluso si ese yo estaba ahora en el pasado. Pero fue agradable saber que Lisa pensaba en mí como un caballero. Significaba que hice algo bien anoche—. ¿Qué vas a hacer con ella enojada contigo?

Tony se encogió de hombros. —No sé. Compensarla de alguna manera. Tal vez pase y vea algunas películas con ella, ya que no puede salir.

—¿Vas a hablarle de Chloe?

—Eventualmente. No tengo otra opción . —Cogió un puñado de arena y la dejó correr entre sus dedos—. Pero no mientras ella está enojada conmigo. Nunca volverá a hablarme si arruino esto.

Rodé sobre mi estómago, disfrutando del cálido sol en mi espalda. —Amigo, es mejor que le digas rápido. Creo que te odiará más si lo escucha de otra persona. —Que Mitchell había traído a Chloe hoy aquí hizo las cosas un poco más obvias. Los chicos del equipo estarían hablando, incluso si no quisieran lastimar a nadie.

—Lo solucionaré en los próximos días —dijo Tony, pero el suspiro que soltó sonó como si no temiera nada más que esa pequeña charla con su mejor amiga.

Alisé la toalla de playa debajo de mí, crucé los brazos en el suelo y apoyé la barbilla en la curva de mi codo, con la intención de recuperar el sueño perdido. Tony tenía planes diferentes. Lo escuché rodar hacia su frente también, y soltó un largo suspiro, así que abrí los ojos nuevamente.

—¿Crees que Lisa ya sospecha algo? —Me preguntó.

—En serio, Mitchell, si no lo hace, debe ser ciega. Pero ya sabes, cuando estás enamorado, hay un botón de negación que solo enciendes, y todo está bien por un tiempo.

—¿Estás diciendo que ella no quiere creerlo?

—Creo que ella podría verte perder el tiempo con Summers en el agua y besarte, y solo tomaría una palabra tuya para convencerla de que tenías que darle a Chloe reanimación boca a boca. —Mientras mis propias palabras se hundían y tenían sentido, incluso yo comencé a temer su pequeña charla. Lastimar a Lisa era lo último que quería—. De todos modos, ¿cómo crees que esto funcionará? Quiero decir, una vez que le arrojes la bomba. No puedes tener un triángulo amoroso. Las chicas se odian. Siempre estarán celosas la una de la otra.

—Lo haré funcionar. De alguna manera. —Ahora sonaba como un niño hosco que no había conseguido el juguete que había visto en el escaparate de una tienda.

—Tony, escúchame, porque soy tu amigo. Y en este momento ni siquiera puedes comenzar a entender cuán buen amigo soy por decirte esto. No puedes tener a las dos. Y a la larga, Lisa Matthews es la mejor opción para ti. Uno con futuro.

Descansando sobre sus codos, Tony entrelazó sus dedos en la arena y dejó caer la cabeza. —Te dije que nunca será así entre Liz y yo.

Maldición, me odiaba por decir esto. —Si no quieres perderla, debes pensar en hacerla tu novia. Porque Ella. Te. Ama. Y te conozco lo suficiente como para ver que tú también lo haces. —Gruñí, apretando los dientes—. Y ahora vete. Quiero dormir. —Y no destruir totalmente mi parpadeante oportunidad con Lisa.

Pero entonces probablemente había hecho lo correcto. Si alguna vez hubiera un nosotros para Lisa y para mí, quería ser el único en sus pensamientos, no luchar contra algo que no sucedería para ella, de todos modos. Necesitaban aclarar esto entre ellos o, de lo contrario, yo sería el único herido al final, cuando ambos se dieran cuenta después de que estaban hechos el uno para el otro. No pensé que sobreviviría perdiéndome en Lisa y luego perdiéndola con alguien más.

Así que, sin importar cómo se desarrollaron las cosas entre nosotros, no la besaría hasta que supiera la verdad sobre Mitchell y Summers.

Capítulo 7

ANTES DE IRME a la cama esa noche, puse la alarma de mi teléfono a las cuatro y media. Eso me daría suficiente tiempo para vestirme y llegar a la casa de Lisa antes de las cinco. Luego me desvestí y quedé en bóxers, apagué la luz y me metí en la cama. La ventana estaba abierta de par en par, y podía oír los grillos en nuestro jardín. No fue su ruido lo que me impidió dormir, sino pensar en quién había dormido a mi lado en esta cama anoche.

Nunca pensé que fuera posible que un par de días pudieran marcar la diferencia. De repente, esta cama se sentía demasiado grande para dormir solo.

Moviéndome hacia atrás para apoyarme contra la cabecera, encendí la luz de mi mesa de noche y abracé una almohada contra mi pecho. Con la barbilla presionada contra las plumas, escaneé la habitación a mi alrededor. Aunque nada aquí había cambiado en los dos años anteriores, ahora se sentía vacío. Algo faltaba. Un par de ojos verde manzana mirándome fijamente. El sonido de las respiraciones de Lisa incluso en la oscuridad.

La quería de vuelta conmigo. Quería ser lo primero en lo que pensara en la mañana y el último en darle las buenas noches. Yo quería todo de ella. Y maldita sea, estaba tan cansado de esperar.

Con la luz apagada nuevamente, permanecí sentado en mi cama por un largo rato. De hecho, debo haberme quedado dormido de esa manera, porque cuando sonó la alarma en las primeras horas de la mañana, me encontré acurrucado en una posición extraña contra la cabecera, todavía abrazando la almohada. Gruñí y me levanté, frotando la desagradable contractura en mi cuello.

Algunos estiramientos y flexiones ayudaron a aliviar la rigidez. Me puse una camiseta negra y unos pantalones cortos, sentí la emoción que me invadía. Si bien había pasado la mayor parte del verano sin ver a Lisa, las últimas veinticuatro horas sin ella habían sido una tortura.

Me lavé la cara, me lavé los dientes y me puse los tenis, luego bajé las escaleras y salí a mi auto. Al pasar el rato tantos años en casa de Mitchell, sabía dónde vivía Lisa.

No sabía si estaba lista para irse o aún dormía, y si tenía que despertarla, cómo lo haría, ya que no era realmente una opción tocar el timbre a las cinco de la mañana. Mitchell no debería ver mi auto frente a su casa si se levanta temprano, así que estacioné a dos casas de ahí y luego volví a subir.

Todo estaba en silencio, tanto la calle como su casa. No brillaba la luz de ninguna habitación. En la oscuridad, caminé fuera de la casa, preguntándome qué hacer. Tal vez debería arrojar una piedra a una de las ventanas de arriba. Pero si esa era la habitación de sus padres, podría meterme en problemas. Brillante.

Sobre un pequeño cobertizo al lado de la casa, la ventana de una habitación estaba abierta. El cristal no reflejaba mucho, sino un escritorio y un armario. Podría ser la habitación de cualquier adolescente. ¿Tal vez lo había dejado abierto porque sabía que iba a venir? Era la mejor oportunidad que tenía, así que decidí intentarlo.

—Matthews —la llamé en lo que resultó ser un poco más que un susurro, más como un grito reprimido. No pasó nada por un minuto, así que intenté nuevamente, solo un poco más fuerte que antes. Esta vez pasaron unos diez segundos hasta que mi propia Julieta apareció en la ventana. Mi corazón golpeó fuertemente mi pecho cuando la vi. Primero, porque realmente la había extrañado. Y segundo, porque había elegido la ventana correcta y no la de un padre enojado que viniera detrás de mí con una escopeta por seducir a su hija.

Parecía somnolienta y sorprendida de verme aquí.

—Hola —dije—. No parece que estés lista para salir.

Lisa se inclinó sobre el umbral, su largo cabello resbalándose de sus hombros y colgando. —¿Cómo sabías que esta era mi ventana?

—No lo sabía. Fue prueba y error.

Su rostro palideció en la oscuridad. —¿Cuántas ventanas has probado?

Me reí y le dije la verdad. —Solo la tuya.

Algo estaba pasando dentro de su cabeza. No podía decir qué, pero algunas emociones muy interesantes se desarrollaron en sus ojos entonces. Conmoción, fascinación, felicidad, luego conmoción de nuevo. Todo el tiempo, ella no dijo nada.

—¿Vienes? —Exigí.

—No puedo. Estoy castigada —susurró ella.

—¿Por dormir conmigo?

Eso la hizo sonreír, aunque trató de ocultarlo. Bebé, fallaste.

—Por no dormir en mi propia cama —fue lo que ella respondió.

—¿Cuánto tiempo estás castigada?

—Hasta el domingo. Pero puedo ir a las prácticas.

—Al menos eso. —Hubiera odiado no verla allí cuando estaba, por fin, en mi equipo. Pero ahora también quería entrenar con ella. Tenía que haber una manera de sacarla de esa habitación sin que sus padres se enteraran. Escaneando el jardín, el árbol y el cobertizo, tuve una idea—. ¿A qué hora sueles levantarte por la mañana?

Ella entrecerró los ojos. —No lo sé. Ocho, nueve, a veces más tarde.

—Así que tenemos al menos tres horas hasta que alguien te espere abajo. —Ese fue tiempo suficiente para sacarla, correr un poco y volverla a meter. Y no perdería ni un minuto de ese precioso tiempo con ella. Con un movimiento de mi cabeza, le indiqué que se moviera—. Sal.

—¿Qué? —Jadeó.

—Vístete y sube al techo del cobertizo. Te ayudaré a bajar.

—Estás loco.

Yo sonreí. —Eres una cobarde.

—¡No lo soy!

—Pruébalo.

Se mordió el labio inferior, luciendo un poco cautelosa, como necesitando un pequeño empujón. —¿Y?

—Bien. Dame un minuto.

¡Demonios si! Apreté mis ojos cerrados por un momento, manteniendo una correa en mi deleite. Mientras Lisa desaparecía nuevamente en su habitación, me apoyé contra el árbol y espié por la ventana, tratando de ver qué estaba pasando allí. Lamentablemente, no vi nada más que una sombra.

Me acerqué al cobertizo cuando reapareció y comencé a salir por la ventana. Parecía asustada y torpe, definitivamente no era fanática de los movimientos acrobáticos. Después de un minuto, ella había llegado al techo del cobertizo.

—Bien —la animé—. Ahora agárrate a esa rama y te bajaré.

Lisa me miró con los ojos muy abiertos, casi llamándome loco por incluso sugerirlo. —Me romperé el cuello si me caigo.

Se lastimaría el trasero si se cayera. Tal vez. Sin embargo, no tenía la intención de dejarla lastimarse. —No te dejaré caer. Te lo prometo.

Me sorprendió lo rápido que confió en mí esta vez, porque sin más discusión, agarró la rama más cercana y se bajó del techo de madera. Probablemente odiaba que la oyera gemir asustada, pero me pareció demasiado sexy.

Mientras colgaba de ese árbol como una sábana en el tendedero, mi mirada recorrió su cuerpo de arriba abajo. Lo que hice después sin duda sería lo más destacado de mi día, y tenía la intención de saborearlo al máximo. Al acercarme tanto que podía tocarla, puse mis manos en la parte posterior de sus pantorrillas y luego las moví hacia arriba sobre sus muslos, hasta que tuve un buen agarre justo debajo de su trasero. Todos sus músculos se tensaron con mi toque.

Tuve que despegar mi lengua del paladar antes de poder hablar nuevamente. —Te tengo. suéltate.

—¿Qué?

¿Qué pensaba ella que estábamos haciendo? ¿Quería colgarse de ese árbol por el resto del día? —Suelta la rama, Matthews —dije, riéndome—. Ahora.

Después de algunos gemidos e insinuaciones ininteligibles, soltó la rama y el peso de un gatito cayó sobre mí. En pánico, se aferró a mis hombros y me encontré atrapado en sus hermosos ojos verdes. Finalmente, relajé mis piernas y la dejé deslizarse por mi cuerpo. Mierda, ese movimiento me excitó como nada nunca lo había hecho. Cuando sus pies tocaron el suelo, no estaba listo para dejarla ir. Con mis brazos envueltos alrededor de ella en un fuerte abrazo, inhalé su aroma y me empapé del calor de su cuerpo.

Una sonrisa tiró de mis labios. —Hola.

Con sus palmas presionadas contra mi pecho, ella se estremeció. Eso me hizo sentir bien porque no hacía ni un poco de frío esta mañana, así que yo tenía que ser la razón de sus temblores. Fue dulce cómo luchó para ocultar ese hecho detrás de una expresión tranquila mientras salía de mi abrazo.

—¿Nos podemos ir? —Pregunté, todavía sonriendo.

—¿A dónde?

—La playa.

Ella tragó saliva, probablemente porque estaba bastante lejos, pero asintió como un valiente gatito. Partimos juntos, y me conformé con un ritmo muy lento, para que ella no se colapsara después de un par de cientos de yardas.

Estaba acostumbrado a correr por la mañana los fines de semana y generalmente lo disfrutaba porque era el único momento del día donde todo era realmente tranquilo y pacífico. Pero con Lisa a mi lado, era el doble de agradable.

Recorrimos algunas calles con casas que se parecían al amanecer. Lisa lo hizo genial, lo que significa que aún no había renunciado. Pero no me gustó el silencio entre nosotros y pregunté: —¿Entonces tus padres se enojaron porque no llegaste a casa el sábado por la noche?

—No —ella empujó entre respiraciones erráticas. —Mis padres pensaron que me había quedado en casa de Tony. Lo cual está bien para ellos.

Qué demonios. ¿Había dormido antes en la casa de Mitchell? Casi me tropecé con mis propios pies. El bastardo nunca había dicho una palabra sobre eso. —¿Haces eso a menudo?

Lisa me lanzó una mirada curiosa. —Suenas como si lo desaprobaras.

¡Por supuesto lo hice! Le fruncí el ceño, pero no respondí mientras sentía que este nudo invisible me apretaba el estómago. Solo cuando nos acercamos al océano y el sonido de las olas rompiendo a la deriva me las arreglé para volver a sonar normal. —Entonces, ¿por qué el castigo?

Se frotó el antebrazo sobre la frente sudorosa. —Mi madre vio mis ojos rojos y pensó que había estado bebiendo. —Luego maldijo, lo que me hizo arquear una ceja—. Olvidé tus gafas de sol.

—No te preocupes. —También me había olvidado de ellos—. Me los puedes dar mañana antes de la práctica.

Ella asintió, y estaba claro que la poca distancia que habíamos corrido hasta ahora la había preocupado mucho más que a mí. Ella sonaba como un par de sopladores. Tan pronto como llegamos a la playa, Lisa se dejó caer en la arena como si ya no le quedara vida.

Eso no era parte del plan. Me puse de pie sobre ella, con las manos en las caderas, y miré su cara enrojecida. —¿Qué estás haciendo?

—Muriendo.

Me gustaba cómo me hacía reír con cosas tan simples. —No, no estas muriendo. Levántate, no hemos terminado.

—Yo si —protestó ella—. Pero no te preocupes por mí. Solo sigue. Estoy segura de que dentro de unas horas vendrá alguien y me sacará del pavimento . —Agitó una mano desdeñosa—. Sacarrme de la arena. Lo que sea.

Riendo, me puse en cuclillas y comencé a desatarle los zapatos para lo que vendría después. Aún no habíamos terminado.

—Hey, qué diablos... —Ella apartó la pierna. —No le debes robar a una persona moribunda.

Me rendí, levantando mis manos, palmas arriba. —Bien, entonces quítatelos tú misma.

—¿Qué? —Su boca se abrió cuando se apoyó sobre los codos en la arena y me miró con los ojos muy abiertos. —¿Por qué? —Entonces su mirada se movió hacia el mar y sus labios se abrieron en una sonrisa esperanzada. —¿Vamos a nadar ahora para refrescarnos después de todo ese entrenamiento?

—No —le dije, aunque ella puso un pensamiento muy seductor en mi cabeza en ese momento. Podría ser influido por algunos tontos en el agua con ella. Pero eso sería una gran tentación. Besos habrían llegado junto con esas tonterías. Y me había jurado a mí mismo que no haría eso hasta que ella supiera la verdad sobre Mitchell. Después de una mirada anhelante al mar, la volví a enfrentar y le dije con una voz firme que no podría meterme en problemas: —La pequeña carrera fue solo un calentamiento. El entrenamiento comienza aquí.

Todo el color desapareció de su rostro. —No puedes hablar en serio.

—¿Quieres apostar?

Hizo una mueca y suspiró, pero ya me había dado cuenta de que mi palabra contaba para ella, y se quitó los zapatos para esconderlos junto a los míos en las rocas. Me preguntaba si era solo el capitán del equipo que vio en mí, o si quería causar una buena impresión porque me vio, a mí, el buen tipo.

Solo unos minutos después, dejó en claro que no me veía como un buen tipo cuando me lanzó una mirada llena de odio. —¿Tus padres saben sobre este lado sádico tuyo?

Recordé la primera vez que corrí en la playa para entrenar. Sus pantorrillas probablemente duelen como locas. Pero ella tenía que superar esto. Queríamos convertirla en una jugadora de fútbol. Tiré suavemente de su alta cola de caballo. —¿Qué puedo decir? Sacas mi mejor lado.

—Ah, genial. Me siento tan especial ahora. —Lisa me empujó el hombro y me reí mientras luchaba por mantenerme firme con los pies hundidos en la arena suave—. ¿Hasta dónde vamos? —Exigió ella.

—Nunca corrí esta ruta antes, pero supongo que será aproximadamente media milla. ¿Conoces las casas de Misty Beach?

—¿Tus padres tienen una casa allí abajo?

—Sí. —Era una pequeña casa agradable en comparación con la mansión en la que vivíamos, y realmente me gustaba venir aquí después de entrenar los fines de semana y estudiar o leer en la terraza que giraba alrededor de la casa. Mi papá había instalado un columpio en el porche para Rachel y para mí cuando éramos niños, y era el lugar perfecto para relajarse y disfrutar de un cálido día de verano.

Todavía teníamos camino por recorrer, y cuando Misty Beach finalmente estaba a la vista, pensé que Lisa no podría soportar otro paso. Se lamió los labios y sus pulmones emitieron un sonido extraño y jadeante. —Juro que voy a beberme el océano —exclamó.

—La frente en alto, Matthews. Ya casi llegamos . —La agarré por la parte superior del brazo cuando tropezó y no la dejé detenerse todavía, arrastrándola conmigo los últimos metros. Cuando la llevé a nuestro bungalow, su rostro se iluminó, seriamente orgullosa de sí misma. Y yo también.

Siempre había un juego de llaves en la planta de maceta en la amplia baranda del porche. Las saqué y entramos. La puerta se cerró de golpe detrás de nosotros.

Mientras Lisa estaba enraizada en la sala de estar, su mirada viajaba sobre el sofá, la televisión de pantalla ancha y, especialmente, sobre la estantería, me dirigí a la cocina infundida por el sol. De la nevera, agarré dos botellas de agua y le lancé una a Lisa.

Se tragó el agua como si viniera equipada con una joroba de camello, luego se limpió los labios con el dorso de la mano—. Entonces, gran atormentador, ¿por qué corremos en la playa? ¿Fue solo por tu placer personal de verme sufrir?

Mi placer personal sería verla desnudarse ahora mismo. Rodando mis ojos hacia ella, esbocé una sonrisa. —¿Por qué piensas tan mal de mí?

—No lo sé. —Dejó su lugar en la pared y apoyó su delicioso trasero contra el respaldo del sofá. Cuando cruzó los brazos sobre el pecho, le dio a las palabras ese dulce tono sarcástico—. ¿Tal vez porque perdí mis pulmones en algún lugar en el camino hacia aquí? ¿O porque mis piernas están en llamas?

—Oh, vamos —bromeé con ella. —Corrimos más de dos millas y todavía estás de pie. Eso es genial. Y correr en la arena fortalecerá tus piernas mucho más que en el pavimento. Como solo corremos en el césped en el fútbol, debes acostumbrarte a las adicionales...

—¿Torturas?

Sabelotodo. —Exactamente. —Caminé hacia ella y suavemente le quité el flequillo sudoroso de los ojos. Cada vez que la tocaba, no podía pensar en nada más que un primer beso tierno. Algo en su mirada me dijo que ella también se estaba dando cuenta de ello. Rompiendo nuestras miradas bloqueadas, tomé la botella vacía de sus manos y la tiré junto con la mía al bote de basura. Luego me puse rígido al oír pasos en el porche.

Mierda. Es mi mamá.

Mi mirada se deslizó hacia la puerta y luego a Lisa. No es un buen momento para tenerla aquí. Lisa parecía igualmente sorprendida, pero tal vez solo porque estaba en pánico justo frente a ella. No hubo tiempo para una explicación. Cuando la llave de mi madre sonó en la cerradura, comencé a caminar hacia Lisa e intenté no lastimarla mientras la tiraba hacia atrás sobre el sofá. Aterrizamos juntos en los cojines, luego me puse de lado y la arrastré hacia el duro suelo de madera conmigo, fuera de la vista de mi madre. Lisa aterrizando encima de mí fue, sin duda, la cumbre de mis sueños, pero también expulsó todo el aire de mis pulmones.

Mientras me miraba con el ceño fruncido, pude sentir su cálido aliento en mi cara. Algo en su expresión se suavizó por un milisegundo. Como si estuviera sorprendida por lo que vio en mis ojos.

—¿Quién es? —Siseó, y su mirada se volvió molesta una vez más.

—Solo podria ser mi mamá —le susurré y reprimí un gemido, luego la aparté de mí. Era más seguro para los dos si ella no se quedaba encima de mí en esta increíble y excitante posición. La apreté entre el sofá y yo y puse una mano sobre su boca para mantenerla en silencio mientras mi madre llevaba varias cajas a la cocina. —Ella está abasteciendo la nevera.

Cuando mis labios rozaron su oreja, Lisa cerró los ojos. Su cálido aliento acarició el dorso de mi mano. Ella lo estaba disfrutando, ¿Cierto? Entonces, ¿qué demonios me impedía besar su oreja un poco solo para hacerla suspirar así de nuevo? Ah, claro, el ruido a la deriva desde detrás del sofá sí.

Unos segundos después, Lisa retiró mi mano de sus labios. —¿Por qué nos escondemos aquí?

Porque cosas como las chicas eran un problema complicado entre mis padres y yo. —A mis padres no les gusta que traiga chicas al azar a este lugar. A menos que quieras ser presentada como mi novia, te sugiero que te quedes abajo.

Ella no se movió. Bien, aparentemente ser presentada como mi novia no era su objetivo, por mucho que fuera el mío. Pero realmente no quería responder las preguntas de mi madre, así que aprecié el acuerdo silencioso de Lisa.

Mi madre no tardó mucho en terminar y abandonar el bungalow. Solo para estar seguro, esperé otro minuto antes de ponerme de pie.

Lisa suspiró aliviada. No quiso tomar mi mano cuando le ofrecí ayudarla a levantarse, pero permaneció acostada, con las piernas dobladas, los pies en el suelo y cruzó los brazos detrás de la cabeza. —¿Estás seguro de que tu papá tampoco está en camino?

—Sí, estoy seguro. —Niña tonta. —Él nunca viene aquí durante la semana. —Ignorando su comportamiento beligerante, alcancé su mano y tiré. —Levántate.

Levantándose, se sacudió el polvo invisible de su trasero. —La próxima vez que sientas la necesidad de noquearme, agradecería una pequeña advertencia primero.

Si eso es todo lo que se necesita para arrastrarla conmigo... —¡Claro que sí!

Fui al baño en la parte trasera de la casa, justo al lado de mi habitación, y tomé una toalla fresca del estante. Caminando hacia el frente, me limpié la cara y el cuello y luego se lo tiré a Lisa para que ella también pudiera secarse.

Ella lo atrapó, luego miró la toalla con una cara irónica. —Ew.

Ew? ¿En serio? Me detuve, volviéndome hacia ella, a punto de decirle que ahora era una jugadora de fútbol, no corría por Miss California.

Pero su lengua rápida era más rápida que la mía. —No sé cómo correr un poco juntos nos llevó a ese nivel de intimidad.

Simplemente así fue. supéralo. Como respuesta, ella arqueó una ceja y, ignorando su mueca, salí al porche y me desplomé en el columpio. Le llevó solo medio minuto seguirme, y, se estaba frotando el cuello con mi toalla usada.

Me la arrojó con un fuerte empujón. Lo atrapé antes de que me golpeara en la cara.

—Volvamos —murmuró.

¿Ya? No quería hacerlo todavía. —¿Tenemos prisa, Matthews?

Miró a su alrededor incómoda, claramente no estaba de humor para pasar el rato en el columpio, luego decidió estacionar su sexy cuerpo contra el poste al lado de los escalones de madera que conducían a la playa. —Realmente no. Pero no me quedaré en un lugar donde tenga que firmar una licencia de matrimonio para ser bienvenida —espetó.

¿Todavía le tenía miedo a mi madre? —Ella no volverá.

—No me importa. —Me lanzó una mirada que decía: Vuelve conmigo o morirás.

—Parece lo justo. Déjame coger el balón y luego podremos irnos. Me puse de pie y volví a mi habitación a buscar el balón de fútbol que guardaba allí en caso de que algunos amigos vinieran conmigo y quisiéramos jugar en la playa. Lo metí en una mochila junto con una botella de agua y la toalla que estaba en el columpio.

Apoyando la carga, volví a poner las llaves en la maceta y conduje a Lisa por las escaleras. No parecía que pudiera enfrentar correr un par de millas más, así que volvimos a caminar.

El cielo se despejó de rosado a azul, y fue agradable caminar descalzo en la arena, con el agua rozando mis tobillos y mi chica paseando a mi lado. Quería extender la mano y tomar su mano, oh, muchísimo. Pero parecía un poco rígida desde que salimos de la casa de la playa, así que no me atreví a forzar mi suerte.

—¿Por qué trajiste la pelota? —Preguntó después de un rato de andar en silencio.

—Necesitas practicar patear y atrapar. La playa es perfecta para eso.

Llegamos a las rocas donde habíamos escondido nuestros zapatos y nos los pusimos. Luego le dije que se quedara mientras trotaba unos treinta pies hacia atrás y sacaba la pelota de mi mochila. —Quiero que pares la pelota —le grité antes de patear.

Pero todo lo que hizo fue gritar y atrapar la pelota contra su pecho con los brazos. Qué diablos: —Esto es fútbol. Se supone que no debes usar tus manos —le dije—. Retrocede.

Ella me lanzó una mirada cautelosa y me devolvió la pelota. No solo levantó una tormenta de arena con él, sino que la pelota también me perdió por diez pies. La chica iba a necesitar bastante entrenamiento. Pero estaba totalmente a la altura. Corrí hacia la pelota y pateé fuerte.

Lisa lo atrapó de nuevo.

Dirigí una mirada al cielo y froté mis palmas sobre mi cara. —¡Sin manos, Matthews!

Disparamos de un lado a otro por tercera vez, y ahora ella simplemente se hizo a un lado y dejó que la pelota pasara corriendo. Ella no podía hablar en serio.

—¿Qué fue eso? —Grité mientras corría hacia ella.

—Dijiste que sin manos —espetó Lisa. —¿Quieres que lo atrape con mis dientes o qué?

—Te sugiero fuertemente que no lo hagas. —Hice una mueca—. Durante un juego tendrás que parar la pelota. Pero no puedes usar tus manos. Entonces usas tu cuerpo para bloquearlo. Tus hombros o cabeza, pero sobre todo tu pecho.

—Ajá. Solo hay un problema con eso . —Agarró sus pechos con ambas manos. —¡Tengo estos!

No podía creer que ella acabara de hacer eso. Una chica no debería tocar sus propios senos cuando un chico está presente... a menos que quiera dejarlo boquiabierto y arruinar cualquier posibilidad de conversación ordinaria para él. Tragué saliva, mientras mi boca y garganta se secaban, incapaz de mirar otra cosa que no fuera el buen puñado que sostenía.

Soltó sus bultos y me dijo una mierda que no pude entender, pero supuse que tenía que ver con el hecho de que no le gustaba que la mirara fijamente cuando salía la baba de mi boca. Lentamente y con una sonrisa, aparté la mirada de esa deliciosa parte de su cuerpo y miré su cara roja.

—Suficiente entrenamiento para una mañana. —Su graznido la traicionó, y realmente disfruté eso. Ella apartó la mirada y hundió el dedo del pie en la arena. —Quiero volver antes de que mi madre descubra que me fui.

Eso estuvo bien para mí. Pero no la dejé salir del primer día de entrenamiento tan fácilmente. Después de algunas protestas, finalmente estuvo de acuerdo en que correríamos al menos la mitad del camino y luego caminaríamos el resto para refrescarnos. Cuando llegamos a su casa, de repente me llevó al otro lado de la calle y detrás de un árbol. La seguí como un cachorro bien entrenado, totalmente listo para besarla en ese escondite. Pero ella ni siquiera estaba pensando en eso.

Con la espalda presionada contra el tronco, se inclinó cuidadosamente hacia un lado y espió alrededor del árbol. Cuando volvió a ponerse en posición vertical, miró al cielo y se quejó—, Estoy tan jodida.

También miré alrededor del árbol. Bien, entonces alguien estaba caminando en una habitación de abajo, y esa habitación estaba cerca de la puerta principal. Podría ser peor. Le di un codazo en la barbilla con el nudillo de mi dedo e hice que me mirara. —¿Siempre te rindes tan rápido?

—Aparentemente, no —respondió ella. —¿Entonces qué sugieres?

Fácil. —Te llevamos adentro de la misma manera que te sacamos.

Lisa me entrecerró los ojos. —¿La ventana?

—Exactamente.

—Tony ha estado entrando y saliendo de allí durante años. Pero no veo cómo puedo hacerlo.

¡Repítelo! Mi corazón se negó a dar el siguiente latido, y no pude evitar que mi rostro se volviera un molesto ceño fruncido—. ¿Mitchell ha estado subiendo a tu habitación?

—Sí. Pero necesito una escalera para subir al techo del cobertizo. Y hasta donde yo sé, no tenemos una escalera.

Parar y rebobinar. ¿Mitchell se sube a su habitación? —¿Por qué?

—¿Por qué Qué?

¡Vamos, mantente enfocada, niña! —¿Por qué él sube por tu ventana?

—¿Podemos por favor mantenernos enfocados?

¡Eso es lo que estoy haciendo!

—Estoy castigada y necesito colarme en mi propia casa —gruñó, sin responder a mi pregunta.

Quería gruñirle, agarrarla por los hombros y prohibir que Mitchell volviera a hacerlo. Pero ella parecía realmente desesperada por volver a entrar, y me sentí mal al verla preocupada así. Así que tragué más allá de mi irritación y asentí. —Todo bien. Vamos. —Agarrando un puñado de su blusa blanca, la arrastré al otro lado de la calle. Nadie parecía estar cerca la ventana, así que estábamos a salvo.

Por otro lado, se escondió rápidamente detrás del cobertizo, buscando en el jardín a sus padres.

También lo escaneé, pero para encontrar una manera de llevarla arriba. El árbol funcionaría. —¿Creo que Mitchell sube allí para subir al techo?

—Em, sí. —Su mirada se deslizo hacia mí. —Pero no me estás pidiendo que suba al árbol ahora, ¿verdad?

No, cariño, te pido que vueles. Reprimí ese comentario sarcástico, porque ella parecía lo suficientemente preocupada, y en cambio probó el borde del techo del cobertizo con mi peso. Mientras yo colgaba de él, no se rompió ninguna tabla, así que supuse que estábamos listos para irnos. —Ven aquí, Matthews.

Ella me miró mientras tomaba una posición debajo del borde del techo. —¿Qué estás haciendo?

—Te ayudo a subir. —Entrelazando mis dedos, esperaba que le hubieran dado una levantada de pierna antes y supiera cómo funcionaba.

—De ninguna manera —casi gritó, lo cual fue divertido, porque su madre podría haber escuchado eso.

—No seas una bebé —la desafié. Había funcionado esta mañana cuando quería que ella saliera, así que estaba seguro de que volvería a tocar un punto sensible—. Ya probé que puedo abrazarte, ¿recuerdas? Dos veces.

Miró por encima de su hombro por última vez, luego se adelantó y plantó sus manos sobre mis hombros, exhalando un profundo suspiro. Sí, esa era mi chica. Bajé un poco, así estábamos a la misma altura para que sea más fácil para ella. —¿Lista?

Su agarre se apretó sobre mis hombros. —De ningún modo.

—Te veo mañana. —La empujé hacia arriba, y cuando aterrizó sobre su estómago en el techo, la empujé más arriba por sus pies.

Primero se arrodilló, luego se puso de pie y caminó hacia su ventana abierta. Al menos volver a entrar no fue molestia. Pero la mirada que me dirigió cuando se dio la vuelta no fue muy feliz. —No creo que debamos volver a hacer esto.

—¿Por qué no?

—Estoy muerta si mis padres me atrapan.

—No lo harán.

—¿Y si me atrapan?

—Matthews, no lo harán —gruñí, sin la intención de dejarla salir de nuestro trato. Entrenar con ella había sido demasiado agradable hoy. —Ahora cállate y ve a darte una ducha.

Su mandíbula se endureció con una mueca frustrada. —Bueno, no voy a ir mañana. Hay entrenamiento con el equipo de todos modos. No sobreviviré a dos rondas de tortura el mismo día.

—Si. Está bien. —Después de lo que vi de su resistencia hoy, estuve totalmente de acuerdo con eso. Quería pasar tiempo con ella, no matarla. Pero el trato aún estaba intacto—. Miércoles. A las cinco en punto. Esta vez te espero vestida. Y Matthews —Le sonreí, solo para que me entendiera bien—. No me hagas subir allí y buscarte.

Porque estoy seguro de que subiría y la llevaría colgada sobre mi hombro si tuviera que hacerlo.

Capítulo 8

DE VUELTA EN mi habitación, me preguntaba si Mitchell estaba cumpliendo su promesa de salir con Lisa hoy. Aunque era bueno para ellos si se reconciliaban, realmente no me gustaba la idea de que él trepara por la ventana y descansara en su cama, mirando películas con ella. De hecho, me molestó todo el día y me encontré merodeando por la casa como un tigre inquieto. Ni siquiera jugar videojuegos con Justin por la tarde podría apartar mis pensamientos de Lisa y Tony. Mi posesividad creció y me dejó en un estado en el que podría haberle roto todos los dedos si se hubiera atrevido a tocarla.

Por la noche, no podía soportar estar más tiempo conmigo y decidí llamar a Mitchell.

—¿Qué pasa? —Respondió el teléfono.

—No mucho. Aburrido como el infierno. ¿Quieres venir a jugar Call of Duty?

—Lo siento, no puedo. Me reuniré con Chloe en veinte.

Caminando por mi habitación, gruñí, pero con la palma de la mano colocada sobre el teléfono para que no me escuchara. Entonces dije: —¿Cómo te fue con Matthews? ¿Están bien ahora?

Hubo una pequeña pausa y un extraño suspiro de Tony. —Supongo, pero no puedo asegurarlo.

Ahora eso me hizo sentir curiosidad. Me desplomé en la silla de mi escritorio, apilando mis pies en la esquina de mi cama. —¿Qué hiciste?

—Nada en realidad. Fui, vimos sus películas favoritas, y de repente ella me echó.

—Ella hizo qué? —Oh, Dios mío, ¿podría mejorar?

—Parecía totalmente distraída todo el día, lo cual es totalmente atípico para ella cuando puede ver a Hugh Jackman en acción.

Me miré en el espejo de la puerta. Una sonrisa burlona se deslizó a mis labios cuando tuve una muy buena idea de lo que podría haberla distraído.

Tony continuó: —En algún momento de la tarde encontró una excusa tonta para hacerme ir sin herir mis sentimientos.

—Pero estás herido. —No hay posibilidad de perderse eso, incluso por teléfono.

—Claro que lo estoy. Quiero decir, ella nunca había hecho eso antes. Recientemente algo anda totalmente mal con ella.

Eché la cabeza hacia atrás y estudié los focos en el techo. —Te dije que averiguaría lo que está pasando. Tal vez eso es todo. Si no se aclara con ella pronto, podría empeorar las cosas . —Y tan pronto como lo hizo, Lisa sería mía. Maldición, no quería esperar más.

—Si lo sé. Entonces se lo diré mañana después de la práctica. También porque no quiero acostarme con Chloe antes de aclarar las cosas con Liz. —Soltó una risa amarga. —Y Chloe parece haber alcanzado su límite de paciencia en lo que a eso respecta.

Y aquí estaba tratando de convencer a mi amiga de que no volviera a ella, pero esta vez me juré que sería la última vez. —¿Todavía estás seguro de eso? —Suspiré. —Puedo imaginar cómo vas a estar soltero después de esa noche.

—Totalmente seguro. Chloe es la correcta para mí . —Hubo un breve silencio y luego continuó:" Sé que solo lo dices de la mejor manera posible, pero créeme, ella no me dejará.

—Todo bien. Estás solo entonces, amigo. Espero que valga la pena por ti. Nos vemos mañana en la práctica.

Colgué y fui a hacer tonterías innecesarias solo para matar el tiempo hasta que fue lo suficientemente tarde como para acostarme. Con la noticia en el aire de que Lisa estuvo un poco nerviosa hoy, no podía esperar para verla mañana.

*

Tres de la tarde. El martes tardó mucho en llegar. Si bien generalmente tenía que practicar justo a tiempo para comenzar, hoy me encontré en la cancha temprano, buscando a Lisa. Ella estaba parada en el medio del campo, esperando a Tony, quien solo estaba corriendo hacia ella. Caminé detrás de ella, pero él me golpeó y dijo: —Hola, Liz. ¿Son nuevas esas gafas?

Ah, entonces ella había traído mis gafas de sol. —No, son mías —dije, mientras daba un paso alrededor de Lisa y se las quitaba de la nariz. Ella no protestó, pero me regaló la sonrisa más dulce, lo que me alegró el día. No dejé de notar que ni siquiera Tony había recibido un saludo tan agradable hoy. Y claramente lo confundió.

Lisa también notó su mirada perpleja y rápidamente explicó: —Me los dio después de la fiesta. Resaca y luz solar, no es una buena combinación.

Recordé el momento en que golpeó mi pecho desnudo debido a la luz cegadora y me reí. Ahora, con el cálido sol sobre nuestras espaldas, caminamos hacia los otros jugadores, y no podría estar más feliz de tener a Lisa en la práctica de fútbol hoy. Dos de las mejores cosas de mi vida combinadas —¿qué más podría desear?

Fuera de este humor alegre, le pregunté a Mitchell—, ¿Listo para ser el capitán de la otra línea de scrimmage hoy?

—Seguro. ¿Quieres elegir jugadores por turnos? —Respondió y su mirada se deslizó hacia Lisa. Cuando le guiñó un ojo, supe que la iba a escoger primero.

Pero no podía permitir que esto sucediera, así que con un abrazo posesivo sobre los hombros de Lisa, le dije a Mitchell: —Sí, puedes elegir primero. Pero ella no.

Lisa se detuvo abruptamente, y como no la solté, también me detuvieron. Los dos me miraron como si acabara de decirles que los extraterrestres habían aterrizado en el techo de la escuela. No me molestó. Yo tenia planes. Alejando mi brazo de Lisa, me aseguré de pasar mis dedos por su suave cola de caballo. Entonces le di mi más dulce sonrisa de ‘tienes toda mi atención’. —¿Juegas conmigo?

Tony parecía seriamente sorprendido, pero el tipo sabía que debía callarse y dejar que ella respondiera.

Parecía un poco insegura, pero finalmente arrastró las palabras—, O-kay.

¡Santo Dios, eso era todo! Ella había elegido a mi equipo sobre el de Tony. Sentí la necesidad de golpear la victoria en el aire.

Tony aplaudió una vez, obviamente aprobando. —Genial. Juguemos un poco, muchachos —exclamó y dio un paso hacia adelante, comenzando a elegir a sus jugadores.

Lo seguimos a paso lento, y aproveché para preguntarle: —¿Sabes cómo jugar fútbol, Matthews?

Ella se encogió de hombros. —¿Patear la pelota hacia la portería?

—Sí, eso y algo más. —Me reí entre dientes. Entonces nos enfrentamos a un pequeño problema aquí. Me froté el cuello, sintiéndome un poco perdido porque no había tiempo suficiente para exponerle todas las reglas. —Por ahora, no toques la pelota con las manos y trata de no patearla más allá de esas líneas blancas.

Cuando le señalé las líneas fronterizas, ella me frunció el ceño. —Sabes, no soy una completa imbécil.

Lo sabía. Pero también sabía que nunca antes había jugado fútbol. Al diablo con eso, hoy no se trataba de ganar. Se trataba solo de tener a Lisa en mi equipo. Y para mi sorpresa, ella jugó un buen partido. Sus patadas fueron duras, y no atrapó la pelota con las manos cuando se le acercó corriendo. Se agachó dos veces para evitar ser golpeada en lugar de detenerlo, pero eso estaba bien.

Después de la primera mitad, Lisa incluso hizo una carrera en solitario hacia la meta paralela a Susan Miller, quien estaba jugando para el equipo de Tony hoy. La aficionada a los libros retrocedió y varios chicos gritaron: —¡Offside!

Lisa se detuvo frente a la portería, con su dulce cara tejida con confusión. Me dirigí y agarré la pelota. —No importa. Te explicaré esto mañana . —Pateando la pelota hacia Ramírez, eché una mirada por encima del hombro y la elogié—, Buen tiro.

Pero ella no había tomado bien ese último incidente. En realidad, parecía haberle quitado todo el espíritu, y mantuvo un perfil bajo en algún lugar al fondo del campo. Con algunas patadas hacia ella, traté de que volviera al juego, pero no me lo puso fácil. Y luego una colisión con Chloe hizo el resto.

No vi exactamente si fue un accidente o una falta deliberada, pero Lisa se dejó caer al césped, sosteniéndose la espinilla, gimiendo algo horrible.

—¡Vamos chicos! ¡Jueguen limpio! —Grité, estacando a Chloe con una mirada dura mientras corría hacia Lisa. Agarrando su mano, la levanté—. ¿Estás bien?

Ella solo asintió, pero sus ojos brillaban con lágrimas. Sabía que si la atendía ahora, ella se sentiría aún más avergonzada, así que lo dejé pasar. Pero la vigilaba de cerca.

Chloe no tardó mucho en volver a cometer una falta, pero esta vez Lisa soltó una ronda de malas palabras que hicieron que los muchachos más duros de nuestro equipo se volvieran en su dirección, impresionados. Incluyéndome a mí. Estaba claro que Chloe había ido tras Lisa por una razón, así que agarré a la rubia por el brazo después del juego y le dije sin dudarlo que los miembros del equipo que cometan faltas estaban fuera de lugar y que ella estaría fuera del equipo si no obedecía tomaba mi consejo y paraba. Realmente enojada, Chloe fue directamente al estacionamiento y se fue con los neumáticos resonando, lo cual estuvo bien para mí. Ella era una buena jugadora, pero si causaba disturbios en mi equipo, no dudaría en echarla.

Supuse que Lisa se había ido mientras yo estaba lidiando con Chloe y regresé al banco para agarrar mi mochila, pero afortunadamente no lo hizo. Ella vino caminando hacia mí cuando me di la vuelta, pero también tenía compañía. Tony estaba con ella, y me preguntaba si esto era mi culpa. Si Chloe no se hubiera ido tan rápido, él ahora podría estar abandonando el terreno con ella y no con Lisa. Apreté los dientes, eché un vistazo rápido a su pierna que ya había adquirido un bonito tono azul y le dije: —Pon hielo en el tobillo. Quiero que estés en forma mañana.

Celoso hasta el punto de odiarme a mí mismo, no esperé a que ella respondiera, solo caminé hacia mi auto y conduje a casa. Me dije a mí mismo que no iban a pasar el rato toda la noche, que probablemente simplemente iban a casa juntos. Pero en mi cabeza no podía deshacerme de la imagen de Mitchell cuidando su pierna lastimada. Tocándolo, frotándolo, dándole un suave masaje. Uno que yo quería darle.

Me di una ducha larga, tratando de quemar esos pensamientos con el agua caliente, pero no funcionó. Durante la cena con mis padres, apenas podía concentrarme en mi comida.

—¿Está todo bien, hijo?

—¿Hm? —Miré hacia arriba para encontrar los ojos preocupados de mi padre sobre mí. —Sí, todo está bien —dije rápidamente y terminé mi comida.

Al regresar a mi habitación, solo quería que esta noche terminara, para que otro día con Lisa pudiera comenzar. Y luego vi que mi teléfono parpadeaba con un nuevo mensaje de texto. Era de un remitente desconocido, lo cual era extraño teniendo en cuenta que tenía más de trescientos contactos guardados en mi celular. Dejándome caer en la cama, abrí el mensaje.

NO NECESITARÉ ENTRENAR MAÑANA. Y QUIERO ESTAR FUERA DEL EQUIPO. LISA (MATTHEWS)

Mierda, ella tenía mi número y yo no tenía el suyo. Esta fue la primera vez para mí. Pero cuando la alegría inicial por sus mensajes de texto me disminuyó, fruncí el ceño ante las palabras en la pantalla. ¿Ella quería irse? ¡De ninguna manera!

Ya había comenzado una respuesta. AUN NO PIENSES EN— Pero luego me detuve, estudiando la pared en blanco sobre mi escritorio. ¿Por qué quería dejar el equipo? Tal vez debería decirle que hablé con Chloe y que no tendría que sufrir más ataques del nuevo amor de Tony. Pero, ¿y si no fuera eso? Su pierna se veía muy mal. Tal vez ella estaba seriamente herida.

Eliminé lo que había comenzado a escribir y escribí en su lugar: ¿DUELE MUCHO? Entonces pulsé enviar y, como un niño estúpido en edad preescolar, me quedé mirando fijamente la pantalla en negro, esperando y esperando para otro texto para entrar. Incluso me emocioné cuando la pantalla comenzó a parpadear de nuevo.

NO, LA PIERNA ESTÁ BIEN. SOLO YA ME CANSÉ DEL FÚTBOL. GRACIAS POR TU AYUDA. ADIÓS

¿Qué demonios? Esto estaba mal. Y me negué a dejarla irse así como así. No enviando un estúpido mensaje de texto. Si quería salir, primero tendría que enfrentarme. Y de repente me golpeó como una piedra en la cabeza. Mitchell Había dejado estallar la bomba.

Hojeé mis contactos hasta que encontré su número y llamé.

—Hola —respondió después de que el tercer anillo.

—¿Qué diablos está pasando?

—¿Qué quieres decir?

—Recibí un mensaje de texto de Matthews —gruñí en el teléfono.

—Oh.

¿Oh? ¿Eso fue todo? —¿Qué has hecho?

—Um... ¿qué dijo ella?

—Ella quiere salir del equipo, y no es por su pierna. Le diste la noticia, ¿no?

Mitchell sonaba más que un poco deprimido cuando dijo: —Sí. Le dije que estoy saliendo con Chloe. Supongo que no lo tomó bien.

—¿Por qué tienes que suponer? ¿No te quedaste con ella para averiguarlo? —Eso era lo menos que alguien esperaría de su mejor amiga, pensé.

—Ella me dejó parado afuera. No la seguí. Parecía realmente triste, y no creo que le hubiera gustado tenerme allí.

—Ya veo. —No quería decir que tenía que entender. Hubiera ido tras ella si lo hubiera querido o no. Pero por ahora, eso era todo lo que necesitaba saber. Y probablemente no sirvió de nada tratar de hacerla cambiar de opinión acerca de jugar fútbol.

Mitchell se aclaró la garganta. —Hey, escucha, amigo. Ustedes dos parecen llevarse muy bien estos días. Quiero decir con el entrenamiento y todo. ¿Te importaría cuidar de ella un poco?

¡Oh sí! No había necesidad de preguntarme. Estaba listo para darle el fuerte hombro en el que necesitaba apoyarse.

Pero aparentemente, eso no era lo que Mitchell quería decir—. Sería útil si pudieras dirigir sus pensamientos en otra dirección por un tiempo. Eres genial con las chicas, y yo creo que ella aprecia tu encanto. No me malinterpretes, no tienes que ponerte personal con ella. Solo un poco de coqueteo, para que no siga pensando en Chloe y en mí todo el tiempo.

—¿Quieres que la distraiga?

—Sí, solo por un tiempo. Hasta que lo supere.

¿Qué tan grave fue eso de alguien que afirmaba ser su mejor amigo? Pero entonces tenía la intención de estar cerca de Lisa, me lo hubiera pedido o no. Que él aprobara fue solo una bonificación. —Está bien, lo haré. Es una buena chica, y salir con ella es divertido. —Hice una pausa por un momento y luego agregué: —Y todavía creo que es mejor opción que Chloe. Simplemente no vuelvas a quejarte cuando no funcione entre ustedes dos, porque para cuando te des cuenta, Lisa podría haber elegido a alguien más. —A mi.

—Todo bien.

Colgamos, y me senté allí en mi habitación por un largo momento, envolviendo mi mente alrededor de la mierda que estaba pasando. Distraer Lisa. Qué idiota. La distraería, está bien. Pero lo haría a mi manera, y solo porque tenía la intención de liberar su mente de Mitchell y prepararla para mí. Podría resultar ser una aventura interesante. Y ahora no quedaba nada para detenerme. Una lenta sonrisa apareció en mis labios mientras escribía otro mensaje para Lisa.

BUENO. HABLÉ CON MITCHELL, ASI QUE ¿EL GATO SALIÓ DE LA JAULA?

No hubo respuesta a ese mensaje, y después de unos minutos consideré llamarla. Pero entonces tuve una idea mucho mejor. Sí, era lo correcto para distraerla de su miseria. Escribí un nuevo mensaje. ¿PUEDES SALIR LA NOCHE?

No pasó mucho tiempo hasta que uno regresó esta vez. PROBABLEMENTE PODRÍA. ¿PERO POR QUÉ HARÍA ESO?

Sonreí al teléfono mientras marcaba: DISTRACCIÓN ;-)

Ella fue rápida en responder. REALMENTE, NO ESTOY DISPUESTA A MÁS TORTURA.

Eso no fue muy alentador, pero tampoco fue un no definitivo. Me aparté de la silla y me dirigí a mi armario, hojeando las muchas camisas de vestir que había allí. Una blanca estaría bien para lo que tenía en mente esta noche. Me arremangué las mangas, me puse unos vaqueros azules y unos tenis de color gris claro, y agarré la gorra de los Indians de la lámpara de mi escritorio. Esa gorra siempre me había traído suerte en el pasado, y no la dejaría atrás esta noche.

Bajando las anchas y sinuosas escaleras, le dije a mi madre, que acababa de salir del comedor, que me iba a ver a Rachel y Phil y que no necesitaba esperarme. Luego salí al garaje y encendí mi Audi.

Ya estaba oscuro cuando llegué a la avenida donde vivía Lisa. Había luz en su habitación, y la ventana estaba abierta de nuevo, con algo de música deprimente. Le agradecí a Dios por las altas temperaturas en California y dije un poco más fuerte de lo habitual: —¡Ven aquí, Matthews!

El volumen de la música bajó, y un par de segundos después, Lisa apareció en la ventana, secándose las mejillas. Sí, el llanto aún no había terminado. —¿Por qué viniste? —Ella entrecerró sus ojos inyectados en sangre hacia mí. —¿No puedes leer? Dije que no.

Su tono no coincidía con su mensaje molesto. De hecho, había una probabilidad del ochenta al veinte por ciento de que ella realmente estuviera feliz de verme—. Dijiste que no te torturaba. No voy a hacerlo. Ahora ponte ropa bonita, lávate la cara y sal.

—No estoy de humor-

Bla, bla. Salté, agarrando una gruesa rama del árbol, y me subí al cobertizo. Eso la hizo callar. Y no importaba en qué estado de ánimo estuviera. Me aseguraría de ponerla en el estado de ánimo adecuado si solo me diera una oportunidad.

—¿Puedo entrar? —Dije con una sonrisa mientras caminaba por el techo del cobertizo hacia su habitación y subí sin esperar su invitación.

Obviamente tratando de recuperar el aliento, Lisa tropezó hacia atrás lejos de la ventana hasta que aterrizó sobre su trasero en la cama centrada en la habitación con una cabecera pegada a una pared. Había un escritorio fresco con una computadora y toneladas de libros, y un póster de Hello Kitty pegado en la puerta frente a la ventana.

Me senté en el marco de la ventana y agarré el borde. —Bonita habitación —le dije, luego la miré y agregué: —Te ves miserable.

—Hmm, gracias por la actualización de noticias —gruñó ella.

De acuerdo, no estaba realmente preparado para verla así, aunque probablemente debería haberlo sabido. Esto me hizo sentir un poco incómodo, y deseé que no estuviéramos en una habitación con poca luz con la banda sonora de El señor de los anillos. Levantando mi gorra, pasé una mano nerviosa por mi cabello. —Escucha, realmente apesto en esto de ‘hablar sobre esto’.

—Entonces, ¿por qué estás aquí? —Ella claramente trató de involucrarme con su cinismo, pero no la dejé tenerlo.

Me encogí de hombros fríamente. —Tal vez porque soy bueno para divertirme y distraerte de ciertas cosas —sugerí. —¿Entonces que dices? ¿Quieres ir a divertirte un poco?

—Creo que me quedaré en casa y escucharé algo de música.

En este preciso momento, parecía que otra fiesta conmigo era lo último que quería en su vida, y vi que mi plan se evaporaba. Brillante. Necesitaba que viniera conmigo, porque sabía que a ella le gustaría una vez que dejara de pensar en ese imbécil, Mitchell.

—No te hagas esto a ti misma —le supliqué. —Ningún chico lo vale. —Y antes de darme cuenta, me acerqué a ella, le tomé las manos y la levanté de la cama. —Vamos, Lisa. —Se sintió bien usar su primer nombre, solo para llevarnos a un nivel más personal.

Y cuando esta sonrisa realmente pequeña tiró de sus labios por un milisegundo, supe que había obtenido puntos a mi favor. Pero ella lo detuvo de inmediato e hizo una mueca llorosa. —Realmente no sé...

—Yo si lo sé —dije con firmeza, y como ella había cedido a mi presión en los últimos días, agregué: —Y ahora deja de discutir. —Nos miramos a los ojos el uno al otro por un respiro. Era difícil no alcanzar y acariciar su mejilla rosada y ese cabello suave y sedoso.

Al final dejó escapar un profundo suspiro. —¿Puedo ducharme primero?

—Oh, por favor hazlo —le dije. Ella realmente necesitaba un poco de ánimo antes de ir a donde estaba planeando. Me dejé caer en su cama, todo listo para esperar hasta que ella estuviera lista para irse. Pero luego mi mirada cayó sobre una pila de álbumes de fotos.

Se dio cuenta de que yacían allí exactamente cuándo los mire y los agarró antes de que pudiera siquiera verlos. —No. Toques. Nada.

¡Señor, si señor! Levanté las manos con las palmas hacia arriba para mostrar mi inocencia. —Nada —juré solemnemente. Pero entonces no pude resistir burlarme de ella. —Aparte de tu diario y tal vez tu ropa interior de encaje.

Un conjunto de hoyuelos encantadores apareció en sus mejillas, pero ella trató de parecer más sorprendida que enamorada.

Cuando desapareció de la habitación, dirigiéndose a la ducha, realmente tenía la intención de ser amable y no tocar nada. Pero después de un par de minutos me aburrí y comencé a mirar alrededor de la habitación. Al final de su cama, un poco de franela a cuadros se asomaba por debajo del edredón, y me incliné para sacar lo que fuera. Resultó ser la parte inferior de su pijama, pantalones cortos muy lindos. También había una camiseta sin mangas gris, y tuve una visión muy intensa de ella usando eso mientras la apretaba contra mí para un caliente beso de buenas noches.

Metiendo las cosas debajo del cobertor, me puse de pie y me acerqué a su escritorio. Debe haber una pila con mil millones de libros, pero nada en lo que me interesaría. No había ningún Stephen King o Joe Hill. Solo un montón de alguien llamado Kenyon, y había fotos de chicos semidesnudos en la mayoría de ellos. Chicos sexys. ¿Era esa la preferencia de Lisa? Me miré, levantándome la camisa y decidí que si ella iba por la complexión muscular, entonces yo era su tipo de hombre.

Bajándome en la silla de su escritorio, me di la vuelta varias veces, hasta que comencé a marearme. Hice la misma cantidad de vueltas en la dirección opuesta, luego me detuve, agarré el borde del escritorio y me acerqué con la silla. Era un buen lugar para sentarse y hacer la tarea... si fueras una chica. Porque tenía este cartel realmente horrendo de High School Musical colgando sobre su escritorio.

Los cajones a mi derecha me llamaron, y pensé que estaría bien echar un vistazo adentro, porque Lisa solo se había ido por cinco minutos y no volvería demasiado pronto. Había todo tipo de cuadernos en el primer cajón, algunos bolígrafos y una caja de pañuelos de papel, probablemente para los momentos en que sus libros se convirtieron en auténticos lacrimógenos.

Cuando me mudé al segundo cajón, inmediatamente lamenté abrirlo. Santo Dios, allí estaba su diario. Cerré de golpe el cajón. Pero después de medio minuto de masticar mi labio, lo abrí nuevamente y saqué el librito con un corazón dibujado alrededor del diario de palabras en el frente. Podría haber una página o dos sobre mí en ella. Tragué saliva, peleando una batalla desesperada contra mi curiosidad. Porque, admitámoslo, no era una cuestión de mal o bien, era simplemente una cuestión de nunca dejar a un chico solo en tu habitación.

Con el corazón latiendo como el de una niña tonta, abrí el libro y me dirigí a la última entrada.

17 de agosto. Eso fue ayer. Eché un vistazo a la puerta cerrada, asegurándome de que no saliera ningún sonido del exterior. Entonces empecé a leer...

Capítulo 9

Querido diario,

No sé lo que está pasando. En un momento creo que todo está bien, y al siguiente, BAM, estoy totalmente fuera de lugar. Soy una jugadora de fútbol ahora. Bueno, trato de serlo, pero veremos qué tan buena idea resulta ser. Lo hice por Tony, porque se ha estado comportando de manera muy extraña desde que regresó del campamento. Hay un clon de Barbie, que nunca se aleja de su lado. La odio.

Sí, esa fue totalmente Lisa. Sonriendo ante el nombre que había elegido para Summers, leí el siguiente párrafo donde señaló exactamente por qué Chloe era la chica equivocada para Tony y por qué era la correcta. No pude contradecirlo en ningún momento, pero fue el siguiente pasaje que leí con más cuidado, porque mi nombre se destacó.

Pero eso no es lo único que me confunde. Hubo una fiesta en la casa de Ryan Hunter. Y esta vez, estuve allí. La noche pasó de loca a confusa a borrosa a sexy. Creo que Ryan estaba coqueteando conmigo. Y ¡Oh, Por Dios!, Batman, ese tipo huele increíble. Desperté en su cama. De alguna manera envuelta alrededor de él. Me tocó la pierna y de repente olvidé cómo respirar.

Una sensación de calor difuso fluyó por mi cuerpo ante esa información. Que bien. Leí más rápido, necesitando averiguar qué más dijo ella sobre ese momento conmigo.

Esto es totalmente extraño, porque sé que estoy enamorada de Tony, pero cuando Ryan Hunter sonríe, algo me sucede. Algo que me hace enloquecer y soñar con él. Nunca pensé que iría por la demoníaca oscuridad de su cabello en lugar del rubio angelical, pero eso es justo lo que está sucediendo. Esta tarde, eché a Tony de mi habitación porque no podía dejar de pensar en Hunter. Tiene esos hermosos ojos que me recuerdan a...

La puerta se abrió. ¡Mierda! En un reflejo de pánico, cerré el diario, salté del asiento y lo escondí detrás de mi espalda. Contuve el aliento, totalmente listo para encontrar una excusa para husmear en sus cosas personales. Pero no era Lisa quien estaba entrando. En la puerta, luciendo tan sorprendida como yo, estaba una versión mucho más antigua de Lisa con el pelo cortado hasta los hombros.

—Hola. —Con mucha sorpresa, no había lugar para acusaciones en la voz de la señora Matthews.

—Hola —le respondí, con mi corazón esperando en la cola para el próximo latido.

Lentamente entró, cargando un montón de ropa limpia y escaneó a su alrededor. —¿Dónde está mi hija? —Había una sonrisa desconcertada en su rostro, lo que la hacía parecer mucho más amigable de lo que cabría esperar de una madre que entraba en la habitación de su hija castigada, encontrando a un total extraño dentro.

—Se está duchando. —Volví a dejar el libro en el cajón y lo cerré con un pequeño paso hacia atrás, luego me apoyé contra el escritorio.

Solo un poco más alta que Lisa, la señora Matthews no coincidía con mi metro ochenta y siete, así que cuando puso la ropa en una silla al lado del armario y se volvió hacia mí, inclinó un poco la cabeza para mirarme. cara. —¿Y tú eres?

Totalmente arruinado. Crucé la habitación hacia ella y extendí una mano, que ella tomó de inmediato. —Mi nombre es Ryan Hunter, señora. Soy amigo de Lisa. Jugamos fútbol juntos.

Ella no me soltó la mano. Frunciendo el ceño, buscó mi cara. —Eres el hijo del Dr. James Hunter, ¿verdad?

Asentí.

Era lindo cómo una mujer de unos cuarenta y tantos años se quedó sin palabras en su propia casa. Miró hacia la puerta y se acarició los labios con un dedo. Entonces ella me enfrentó de nuevo—. ¿Cómo llegaste aquí? Sé que no entraste por la puerta principal.

Tosí y me froté la nuca. —Mmm no. En realidad, entré por la ventana.

De repente se echó a reír, y me gustó porque sonaba exactamente como Lisa. —Ustedes realmente hacen de eso un hábito —dijo, recordándome que no era el único que venía de esa manera.

—Sí... por lo que he planeado, esta fue la única opción. —Hice una mueca, pero ya era demasiado tarde para encontrar excusas. La verdad era probablemente la mejor manera de lidiar con esta situación incómoda.

—¿Y qué has planeado?

Respirando profundamente, cuadré mis hombros. —Voy a secuestrar a su hija.

—Oh, ¿en serio? —La Sra. Matthews dio un pequeño paso atrás y cruzó los brazos sobre el pecho. —¿Y puedo preguntar por qué?

—Porque creo que ella necesita un poco de distracción. Ella está teniendo un mal día.

Abandonando su defensa recientemente adoptada, de repente hizo una mueca compasiva. —Me di cuenta de que algo andaba mal con ella hoy, pero no me dijo lo que sucedió. —Al acercarse, puso una mano sobre mi antebrazo. —¿Sabes lo que es?

—Sí, señora, lo sé. Pero no le puedo decir. Esa es su decisión, no mía . —Automáticamente, pongo un poco de distancia entre nosotros. —Pero si quiere que Lisa se sienta mejor tanto como yo, entonces ayudaría si pudiera cambiar las reglas esta noche y dejarme robársela.

Para mi absoluto asombro, ella no me echó por eso. En cambio, parecía deliberar mis palabras—. Pareces un buen chico. Y sé que Lisa está sufriendo mucho hoy. Si la dejo ir contigo, ¿prometes cuidarla?

Lo de parecer buen chico, probablemente lo dijo porque conocía a mi padre. Todos conocían a Jim Hunter, el veterinario. Nadie creía que su hijo pudiera ser menos honorable que él. Suerte la mía.

En un gesto de aceptación, levanté las manos y le dije: —Prometo traer a Lisa de vuelta de una pieza... y feliz.

—Te tomo la palabra, Hunter. —Me señaló con su uña recién arreglada la cara. —Y será mejor que regrese a su habitación antes de la una.

—Absolutamente. —Qué buena madre. Ella me recordó mucho a mí mismo, y pude imaginarme conocerla como la madre de mi novia. Solo había una cosa más. —¿Le importaría si no le dijéramos a Lisa que me encontró aquí? —Leyendo su diario...

—¿Todavía quieres secuestrarla?

—Mm-hm. —Asentí y sonreí—. Haría que la noche fuera un poco más aventurera para ella. Y la ayudaría a olvidar.

La madre de Lisa lanzó un profundo suspiro. —Todo bien. No diré nada si tú no lo haces . —Era adorable la cantidad de basura que soportaba solo para ver a su hija feliz de nuevo. Se dirigió hacia la puerta, pero antes de irse, me echó una mirada por encima del hombro. —Es por un chico, ¿verdad? ¿Supongo que se trata de Tony?

Presionando mis labios, me encogí de hombros.

—Ya veo. Eres buen amigo . —Cerró la puerta en silencio detrás de ella.

Exhalé una respiración profunda y aliviada y arrastré mis manos por mi cara. Mierda. Eso estuvo cerca. Ya me había imaginado a mí mismo siendo arrastrado por el cuello.

Renunciando a la esperanza de tener la oportunidad de leer más del diario de Lisa, me senté en su cama y trabajé en mi cara de seriedad mientras esperaba los minutos restantes hasta que ella volviera de su ducha. Lamentablemente, me pareció estar exagerando.

Su primera expresión cuando me vio todavía sentada en su cama fue de total desconfianza—. Te ves demasiado inocente. ¿Qué has hecho? —Protestó ella.

—Nada. He estado sentado aquí desde que te fuiste y me aburrí muchísimo —mentí, observando el escote debajo de su camiseta morada. Se extendía muy bien sobre sus pechos y su estómago plano, terminando a media pulgada por encima de sus jeans azul oscuro. Mierda, se veía exquisita.

—¿Por qué no te creo?

Me encogí de hombros inocentemente, me levanté de la cama y asentí hacia la ventana abierta. —¿Nos vamos?

—Supongo que no tengo otra opción, ¿verdad?

—No. —Tomé su mano y la puse sobre el marco de la ventana. Sosteniendo ambas muñecas con fuerza, la bajé tanto como pude sin caerme de cabeza del techo. No había posibilidad de ponerla en el suelo, así que cuando sus pies colgaban a unos tres pies del suelo, dije: —Voy a soltarte ahora. No estás muy lejos.

Con los ojos en mi cara, asintió, no muy feliz por mi plan.

—A las tres —le dije—. Uno, dos, tres... —La solté y ella se escabulló y aterrizó muy bien en su jardín, doblando las rodillas y tocando el suelo para mantener el equilibrio. Cuando se enderezó y miró bien, me columpié en una rama del árbol cercano y me dirigí hacia allí.

Salimos a escondidas de su jardín y caminamos hacia mi auto. Me preguntaba si la señora Matthews estaba espiando por la ventana, y fue entonces cuando recordé lo que Lisa le había contado a su querido diario sobre mí. Así que no solo olía bien, olía increíble. Y mi sonrisa la volvía loca. La miré con una sensación de nerviosismo en el pecho. Toda esta información me hizo creer que ella podría estar sorprendentemente vulnerable ante mí.

En el pavimento, Lisa me lanzó una mirada sospechosa. Me llevó a probar mi teoría, así que incliné la cabeza ligeramente y sonreí un poco con solo una esquina de mi boca inclinada hacia arriba. Como respuesta, Lisa me entrecerró los ojos brevemente, pero un instante después, sus mejillas adquirieron un color rosado y sus labios se curvaron. Ella miró hacia otro lado.

¡Oh si!, había encontrado su detonante. Y fue tan simple como una sonrisa. Si hubiera tenido alguna idea, lo habría hecho con más frecuencia en el pasado. Pero entonces, con su mente puesta en Mitchell, tal vez ni siquiera lo hubiera visto.

La llevé a mi Audi estacionado al otro lado de la calle. Una expresión de asombro se instaló en la cara de Lisa mientras la escaneaba de atrás hacia adelante. —Lindo auto.

—Gracias. —El Audi era un imán de chicas, así que no me sorprendió que le gustara. —¿Tienes tu licencia de conducir?

Su mirada se alzó hacia mí. —Sí, la obtuve el verano pasado.

—¿Quieres probarla? —Como había estado fuera la mayor parte del verano, el auto todavía lucía nuevo y no había dejado que nadie lo condujera. Ni siquiera a Justin cuando rogaba de rodillas. Que le ofreciera a ella la oportunidad exclusiva de conducirlo me sorprendió incluso a mí. Pero entonces, ciertamente lo disfrutaría, y realmente quería verla feliz de nuevo. Me di cuenta de que no podía manejar sus ojos tristes.

—¿Por qué? —Exigió Lisa con una risa sobresaltada.

Me encogí de hombros, abrí la puerta del lado del conductor para ella y apoyé un brazo sobre ella. —Diversión. Y distracción. —Parecía más que un poco escéptica, así que agregué con una inclinación burlona de mis cejas. —A menos que seas una gallina.

Eso la desbalanceó. Con una amplia sonrisa, ella plantó su trasero detrás del volante. —¿Qué tan rápido va ella?

Me gustó cómo Lisa llamó a mi bebé ella, tal como yo lo hacía. —Prometo que nunca lo descubrirás. —Arrojando las llaves en su regazo, cerré la puerta de golpe y caminé hacia el otro lado. Ser el pasajero en mi propio automóvil fue una experiencia nueva. Una que me hizo sentir un poco incómodo, no porque no confiara en las habilidades de conducción de Lisa, sino porque prefería tener el control de las cosas. Siempre.

Lisa buscó a tientas el asiento, ajustándolo a su altura, luego apretó el botón y apretó el acelerador para sacar un poderoso rugido del motor.

—¿Crees que puedes manejar en manual? —Pregunté.

Ella no respondió, pero solo me dirigió una sonrisa de apostemos. Sin ningún problema, sacó el auto del estacionamiento y luego comenzó un acogedor crucero por la carretera.

—¿Es eso todo lo que puedes hacer? —Me burlé de ella, lanzando una mirada exagerada al velocímetro. —Este auto no se hizo para pasear. Es un puto coche de carreras.

Por masticar sus labios, pude leer que realmente quería probar el Audi, pero parecía un poco preocupada por lo que sea: boletos, accidentes, golpear algo.

—Estás pensando demasiado, Matthews. —Me burlé cuando ella echó un vistazo a mi lado. —Déjate llevar y acelera.

No necesité convencerla más. Con el motor aullando maravillosamente, fui presionado contra el asiento. Eso fue divertido. Y sabía que ella también se estaba divirtiendo, mientras corría a mi bebé hacia la playa.

La hice tomar un giro hacia la playa. —¿Alguna vez has estado en el Club Tuscany?

Ella me dio una mirada horrorizada. —Tengo dieciséis por unas semanas mas. Por supuesto que no.

—Ah, cierto. —A veces se comportó mucho más madura que eso. A veces mucho más joven... no me importaba. La tomaría en cualquier edad.

—Y tú, ¿Cuántos años tienes? —Quería saber entonces.

—Dieciocho.

—¿Desde cuándo?

Desde el primero de Julio. Había venido a ver a Tony en la práctica ese día y no había dicho feliz cumpleaños. —El mes pasado.

Sus cejas se fruncieron en una línea. —Pero todavía no eres lo suficientemente mayor como para ir de fiesta.

—Lo es cuando tu cuñado es el dueño del club. —Nunca había tenido ningún problema para entrar. Paul, el portero, me conocía, y Rachel siempre me cubriría si alguien estaba husmeando, exigiendo una licencia. —Sigue ese camino durante otras diez millas. —Le di instrucciones a Lisa, luego me deslicé un poco más en el asiento y me puse la gorra más profundamente en la cara. Ella manejaba mi auto bastante bien por su cuenta, y no había necesidad de que yo mirara como un instructor de manejo. De hecho, fue genial tener un chofer por una vez. Me dio tiempo para estudiar su delicada mano en la palanca de cambios mientras pensaba en las confesiones de su diario. Entonces, a ella le gustó cuando la toqué. ¿Qué más le gustaba de mí? Debería haber guardado ese diario y leer cada poquito que había dicho sobre mí allí. Era demasiado tentador saberlo todo.

Un cuarto de hora después, llegamos a las afueras de San Luis, y la llevé al gran edificio con una fachada de color rojo oscuro que tenía "Club Tuscany" escrito en letras enormes y radiantes en el nivel del segundo piso.

Lisa apagó el motor y salió. Cuando caminé alrededor del auto, Paul ya la había capturado con su mirada más intimidante. —Tienes que esperar hasta que cumplas veintiún años para entrar, dulzura —dijo, haciéndola retroceder de inmediato.

—Hola Paul. Ella está conmigo —le dije y puse a Lisa debajo de mi brazo, dándome cuenta de lo bien que encajaba allí. —¿Está Rachel esta noche?

—Hola, Ryan. No sabía que ibas a venir —respondió Paul y bajó la mascarada del malvado gorila, reemplazándola con una expresión de bienvenida. —Rachel no estará hasta más tarde, pero Philip está aquí.

—Genial. —Chocamos con los puños, luego nos abrió la puerta y arrastré a una tímida Lisa conmigo.

—¿Rachel es tu hermana? —Susurró.

Usé mi voz normal cuando le dije: —Sí. Philip es su esposo. Él es genial. Te agradará.

El pisoteo se hizo más fuerte a medida que caminábamos por el pasillo sin ventanas, débilmente iluminado por barras de neón, pero Lisa tiró de mi brazo para detenerme. —No creo que deba estar aquí —se quejó. —Pensándolo bien, tampoco deberías estar aquí.

—Te preocupas demasiado. —La halé despacio, sin darle oportunidad de retroceder. —Estoy aquí casi todos los fines de semana. Todos me conocen Y nadie te molestará.

Abrí la gruesa puerta de metal frente a nosotros. Una nube de humo seco y sudor nos apuñaló de inmediato en la cara. La luz estroboscópica hizo imposible enfocar, pero conocía mi camino por aquí y nos maniobré a través de la multitud de clubbers. —Vamos, bailemos.

La palabra baile hizo que el ritmo de Lisa cambiara de velocidad, pero había venido por algunas razones, y sentir su cuerpo cerca del mío era definitivamente una de ellas. Sosteniendo su mano con fuerza, la arrastré hasta el centro de la pista de baile, luego la di vuelta y la presioné contra mí. Su piel y cabello eran lo único que olía bien en este lugar, y respiré hondo cuando bajé mi cabeza hacia la de ella—. Relájate, Matthews. Se supone que te estás divirtiendo . —Le di un suave empujón, la giré debajo de mi brazo, luego la atrapé nuevamente y presioné mis labios contra su oreja. —O al menos trata de lucir relajada.

Lisa se echó a reír, pero también podía sentirla temblar ligeramente cada vez que la abrazaba con fuerza contra mi pecho. Mmm, era justo como quería que ella reaccionara ante mí. Girándola, la atrapé de espaldas a mi frente, pasando la palma de la mano por debajo de sus senos sobre su estómago hasta que mi mano se extendió sobre la pequeña tira de piel desnuda en su vientre. Con movimientos suaves, hice rodar su cuerpo con el mío al ritmo de la música.

—¿Qué estás haciendo? —ella gritó sobre su hombro entre hipo y risa tímida.

Acariciando su sien, le dije al oído: —Distrayéndote. —La moví de nuevo y me encantó cómo su cuerpo se frotaba contra el mío, haciéndome enloquecer por ella. —¿Está funcionando?

Ella no me respondió a esa pregunta y quería morderle el lóbulo de la oreja. Probablemente fue algo bueno que Phil entrara en ese momento y me indicó que viniera mientras nuestras miradas atravesaban la habitación, porque de lo contrario, podría haber arrastrado a Lisa de regreso a mi auto para pasar el resto de la noche.

Lisa se alisó la camiseta, que se había convertido en un desastre cuando la sostuve, mientras nos dirigíamos al bar oblongo donde Phil servía algunas bebidas a un par de clientes. Cuando se fueron, tomó dos latas de Coca-Cola del refrigerador y las colocó frente a Lisa y a mí. Como no había altavoces encima de la barra, podríamos hablar en un volumen casi normal aquí.

—Phil-Lisa —les presenté. —Lisa, este es Phil, el esposo de mi hermana mayor.

Lisa le estrechó la mano y luego se tragó lo que parecían ser las tres cuartas partes de la Coca-Cola de una vez. La ayudé a subir a uno de los altos taburetes de cuero de la barra y tomé una postura casual entre sus piernas, volviéndome hacia la barra.

Phil sabía que no tenía novia, por lo que preguntó: —¿Se conocen de la escuela?

—Algo así. Ahora jugamos fútbol juntos —le dije—. Nuevo equipo mixto.

—¿De Verdad? Eso es genial. —Le dirigió una cara interesada a Lisa y se recogió el cabello que llegaba hasta sus hombros en una cola de caballo. —¿Te gusta?

—Sí, es grandioso. Me encanta el entrenamiento.

¿Que es lo que ella acaba de decir? Me volví hacia ella, levantando una ceja.

—¿Qué? —ella articuló.

Metí sus suaves mechones detrás de su oreja y me incliné más cerca. —Todavía tengo el texto donde dices que has terminado con el fútbol, Lisa.

Me di cuenta de cómo se tragó mi burla. Pero luego se echó hacia atrás un poco y me miró severamente a los ojos. —¿Realmente no sabías mi nombre antes de enviarte ese mensaje?

Ah, niña, si tan solo supieras. Pero no se lo diría. No ahora, de todos modos. Con una risa, me encogí de hombros—. ¿Por qué, Matthews? Eras devota a Mitchell. ¿Por qué habría de importarme?

Eso me valió un fuerte empujón contra mi hombro, pero ella sonrió, de todos modos. —Eres un imbécil, lo sabes.

—Me han dicho que a las chicas les gusta eso. —Le guiñé un ojo y luego bebí de mi Coca-Cola, mis ojos aún en su rostro. Disfruté de cómo sus mejillas se sonrojaron de un exquisito color rosado. Ella trató de esconderse detrás de su lata mientras tomaba otro sorbo, pero su mirada volvió a mí, y el momento en que compartimos mirarnos me llenó de un deseo por ella que superó todo lo que había conocido en el pasado.

Fui sacado abruptamente de ese momento cuando una chica me rodeó el cuello con el brazo y me dio un beso en la mejilla. Durante un instante me congelé, asustado, era una de mis conocidas que venía a saludar en el momento menos indicado. Luego miré a los familiares ojos marrones.

—Hola, hermanito —dijo Rachel y se echó el pelo largo y negro por encima del hombro.

—Hola, Rach —le respondí y me relajé. Sabía que estaba ardiendo para escuchar quién era la chica que estaba a mi lado, así que esperé hasta que apareciera y luego le dije: —Esta es la amiga de una amiga. Se llama Matthews y está en mi equipo de fútbol. Bien fue... es... no lo sé.

Las chicas se dieron la mano, y después de fruncirme el ceño, Lisa dijo: —Mi nombre es Lisa.

—No le importa. El patán nunca se sintió cómodo con los nombres de pila —me vendió Rach. —Tengo suerte, soy su hermana.

Sí claro. —Eso no significa nada, Carter. —Le jalé el cabello como solía hacer cuando era niño cuando quería molestarla y me reí. Luego abrí otro refresco y tintineé latas con mi cuñado.

—Entonces, amiga de una amiga, ¿eh? —Escuché a Rachel decirle a Lisa, y sonaba demasiado curiosa. —¿Dónde está esa amiga?

—No aquí —le dije con una sonrisa malvada, haciéndole saber que por esta noche, Lisa era mi amiga. Lisa parecía disfrutar de ese hecho de la misma manera que se encontró con mi mirada.

La única que no parecía feliz era Rachel. —¿Cuándo vas a crecer y sentar cabeza?

Afortunadamente, Phil me apoyó mientras se inclinaba sobre la barra y besaba a mi hermana. —Es joven, bebé. Tiene tiempo.

—Lo sé." Rachel me dio una mirada irónica. —Estoy esperando el día en que una chica vea a través de ti... y decida que te gustas de todos modos.

—Sí, yo también." Realmente lo esperaba. Y con suerte, Lisa sería la indicada.

—¡Eso requiere una bebida! —Philip anunció de repente, y podría haberlo asesinado por eso.

Pero en cambio, me congelé, y una ducha extraña se deslizó por la parte posterior de mi cuello. Qué demonios, no podía hablar en serio. Este no era yo trayendo a una chica al azar al club para diversión sin sentido. Era Lisa Y haría muchas cosas con ella en este momento, pero no arruinaría nuestro primer beso con el estúpido juego que Phil tenía en mente.

Capítulo 10

PHIL COLOCÓ DOS shots en el mostrador y empujó uno hacia mí. Inmediatamente, se lo pasé a mi hermana, sin tener la intención de seguirle el juego—. Puedes tomar tu bebida con Rach. pasaré esta noche. —Le dije a Lisa.

—Este juego es estúpido —señaló Rach con un gruñido disgustado.

Pero Philip la ignoró y me hizo una mueca irónica. —¿Pasas? ¿Con esa hermosa compañera de bebida?

Ella era hermosa, pero ese no era el punto. —No voy a tomar esta bebida con ella.

—¿Por qué? ¿Es ella tímida?

Tal vez lo era, pero ¿a quién le importaba? Sobre todo, Lisa era especial. Y Phil necesitaba entender eso. —Ella es demasiado amable —le dije, decidido a poner fin a esto. Al mismo tiempo, noté que la atención de Lisa se centró en mí, y fue todo menos agradable.

—Ah, entonces es una mojigata —concluyó Phil erróneamente.

Eso enojó seriamente a Lisa. —¡No soy una mojigata! Y estoy de pie justo a tu lado, así que te agradecería que me dijeras de qué demonios están hablando.

Tratando de calmarla y tranquilizarla, le acaricié la mejilla con los nudillos. —Ella es decente —corregí Phil.

—Sí, y decente es una palabra de mierda para mojigata —murmuró Lisa, bajando la mirada, pero luego me miró y frunció el ceño de nuevo. ¿O tal vez no era un ceño fruncido después de todo? —Entonces, ¿por qué no quieres hacer conmigo lo que solías hacer con otras chicas cuando vienes aquí?

Oh, niña, si supieras cuánto quiero hacer eso contigo. Con todo lo que había descubierto en la entrada del diario de ayer, me imaginaba cómo la lastimaría. La hizo vulnerable a mí, y en ese preciso momento, me di cuenta con un sobresalto de cuánto me atraía. Siempre pensé que iría por el tipo de chica atrevida y fuerte, que Lisa definitivamente podría ser si quisiera. Pero fue su lado vulnerable lo que más me atrajo.

Y sin embargo, no pude aprovecharlo. El primer beso de todos debería ser romántico. Algo que Lisa recordaría por el resto de su vida. Me odiaría si le estropeara esto. Pero diablos, cuando miré su lindo puchero, apenas podía soportar la tentación. —No sabes lo que estás pidiendo, Matthews —gruñí.

—Bueno, no me matará descubrirlo, ¿verdad?

No la mataría, no. Pero ella podría matarme si arruinara esto. Sus ojos se clavaron en los míos. Mierda, ¿y si solo lo intentara? Si lo hiciera bien para ella, podría adquirir un gusto. Por mí.

Respirando hondo, arrastré las palabras—, Está bien. Pero recuerda, te di una advertencia justa.

Parecía que Lisa no podía decidirse entre ser terca o asustada como lo que iba a hacer con ella en un minuto. Bueno, no tenía que tener miedo. Las chicas con las que había salido se jactaban de que yo era un buen besador por alguna razón.

Con una rápida mirada a Philip, asentí, y él llenó los dos vasos con tequila, obviamente feliz por el nuevo desarrollo. Rachel agarró la botella de su mano cuando mi vaso estaba medio lleno. —Eso es suficiente para él —insistió.

Eso estuvo bien. Podría haber agua en el tiro y no me hubiera importado, porque la parte más esencial de este juego no era la bebida, sino la media rodaja de lima que Phil acababa de poner en mi vaso.

Mientras mi anticipación creció hasta un punto que llegó a mis pantalones, Lisa parecía lista para retroceder. Le di una media sonrisa, una que sabía que la hacía volverse estúpida y soñadora. —¿Todavía juegas?

—No tengo que beber esto, ¿verdad? —susurró incierta.

—No, no tienes que hacerlo —le aseguré, esperando que mantuviera su valentía. —Eso es para mi. Solo debes ayudar con la lima.

Miró la fruta jugosa y luego otra vez a mí y asintió. —Que empiece el juego.

Esa fue mi señal. Sonriéndome, saqué la lima del tequila, choqué mi vaso con el de Philip y le ofrecí el trozo a Lisa. —Quieres una mordida.

—¿Qué?

—Muerde —le dije otra vez mientras bajaba el vaso y arrastraba el borde de mi gorra hacia la parte posterior de mi cabeza para que no la golpeara en el ojo. Luego rechacé el disparo, el fuerte sabor a licor me quemaba la garganta.

Los ojos de Lisa miraron los míos mientras se inclinaba hacia adelante y mordía la fruta que le tendí. Con una mueca, ella se apartó. Muy bien, eso sería suficiente. Arrojando la rebanada en mi vaso vacío, le rodeé el cuello y deslicé mi mano debajo de su suave cabello. No había tiempo para pensar, o podría cambiar de opinión... por su bien, no por el mío.

Sus ojos se abrieron de sorpresa cuando la jalé hacia mí, y con mi boca presionada suavemente contra la de ella, deslice mi lengua sobre su tierno labio inferior, lamiendo el sabor agrio del jugo de lima. Solo porque se lo merecía por su dulce puchero anterior, le di un mordisco suave a su labio. Luego fui por el sabor completo. Con un poco más de presión en el lugar correcto, abrí su boca con la mía.

Me di cuenta de que la había dejado sin aliento, pero cuando le recorrí la boca con la lengua, estaba lista para corresponderme por completo. En una cámara sensualmente lenta, acaricié su lengua con la mía, saboreando la cautivadora mezcla de Coca-Cola y lima junto con la dulzura de Lisa.

Dios, ¿cuánto tiempo había estado esperando este momento? Para este primer gusto real de ella. Parecía una eternidad, y valió la pena la espera. Al drogarme por su increíble olor y por lo suave que se sentía su piel contra mi palma cuando le acaricié el cuello y la mejilla, no quería dejar de besarla. Pero si también quería que ella viviera esto, sabía que tenía que alejarme, para que finalmente comenzara a respirar nuevamente.

Retrocedí un poquito y le dije con una voz suave, baja y muy feliz: —Gracias por tu ayuda con la lima.

—UH Huh." Sus hermosos ojos se tornaron de un tono más oscuro de verde con inocente pasión. —Cuando quieras.

Me encantó que estuviera desconcertada, porque sus deliciosos labios estaban ligeramente separados, invitándome a volver. Me miró como si fuéramos las únicas personas en la habitación. Demonios, si eso fuera cierto, ahora estaría acostada en esa barra, atrapada debajo de mí, y un simple beso no sería suficiente.

Rachel se apretó entre Lisa y yo, enviando un ceño de desaprobación a Phil y a mí—. Miren lo que hicieron, idiotas. Asustaron a la pobre muchacha.

—No, ella no tiene miedo. —Renunciando a mi lugar junto a Lisa, le guiñé un ojo sobre el hombro de mi hermana. —Apuesto a que lo disfrutó.

Y ahora la sonrisa más dulce se deslizó a la cara de Lisa. Con un ligero sonrojo, volvió la cabeza.

Oh si, vulnerable. Y así por más. Me moría por saber de qué estaría escribiendo en su diario esta noche.

Mientras Rachel disparaba una serie de preguntas a Lisa que mostraban que había notado mi genuino interés en ella, me volví hacia Phil y tomé otro refresco con él. Nos quejamos de los tres chicos en el escenario que estaban interpretando una canción de OneRepublic.

—¿Cuándo fue la última vez que te pusiste de pie allí y cantaste karaoke? —Phil preguntó con una pista obvia.

Habían pasado meses. Y la última vez no fue un gran éxito, porque Justin y yo habíamos cantado un dúo después de haber bebido demasiado. Pero siempre fue divertido estar en el escenario y hacer que la multitud nos animara. —Ha pasado un tiempo. Sabes que es difícil encontrar una pareja que realmente pueda cantar.

Philip asintió sutilmente hacia las chicas.

—¿Rachel? —Pregunté, entrecerrando los ojos.

Phil sacudió la cabeza, moviendo sus ojos hacia Lisa y de vuelta hacia mí.

Ahora levanté las cejas y dije un poco más abajo—, ¿Lisa? —Al mirarla, consideré la idea. Ella no me miró como alguien a quien le gustaría convertirse en el centro de atención en un club de peluche. —Ella nunca estaría de acuerdo.

—Ella nunca hubiera aceptado el beso de lima tampoco. Pero obviamente le gustó mucho.

Me rei en voz alta. —¿Crees que debería sorprenderla?

—¿Qué es lo peor que puede pasar?

—¿Qué ella me odie después y no vuelva a hablar conmigo?

Phil se rio entre dientes. —Buen punto.

Escuché la siguiente canción, decidiendo que los chicos de antes eran mucho mejores que las dos chicas que ahora estaban escuchando una canción de Whitney Houston. Lisa y yo podríamos hacerlo mejor que eso.

Cuando escuché cómo mi hermana comenzaba a comparar las preferencias de Lisa y mis preferencias en cuanto a la comida, decidí rápidamente y pensé que era hora de interrumpir la conversación y salvar a Lisa de la parrilla.

—Ella es el demonio disfrazado, en busca de posibles suegros —le advertí a Lisa. —No dejes que te haga firmar nada.

Rachel me dio una palmada en el hombro por ese comentario, pero no me importó y solo le sonreí, porque ambos sabíamos que tenía razón. Luego tomé la mano de Lisa y la saqué del taburete. —Déjame salvarte de la Inquisición española —le dije al oído y la hice seguirme a través de la multitud.

A unos metros del escenario, probablemente se dio cuenta de lo que tenía en mente y me detuvo. —Me estás tomando el pelo, ¿verdad?

—No. —Agregué una sonrisa a eso. Algo en lo que podía concentrarse y olvidar el pánico que ahora hacía que su mano temblara en la mía. Y de hecho, ella caminó conmigo por las escaleras hacia el escenario, aunque un poco reacia.

La dejé junto al micrófono por un segundo para decirle al DJ qué canción debería tocar. Cuando volví a darme la vuelta, Lisa se dirigió a las escaleras. Con mi brazo alrededor de su cintura, la detuve y la arrastré de regreso al micrófono.

—Me las vas a pagar caro —dijo entre dientes, pero pensé que estaba más emocionada ante la idea de cantar que asustada. De lo contrario, no habría venido conmigo.

Inclinándome hacia su oído, le dije: —Puedes odiarme más tarde. Ahora cantemos.

Cuando salió la música, Lisa me miró con ojos enormes. Me imaginé que dependía solo de mí realizar las primeras líneas de Country Roads. La abracé con fuerza contra mí y ajusté el micrófono a mi altura, luego canté y Lisa guardó silencio.

Las emociones que se desarrollaban en su rostro gritaban: ¡Te voy a matar por esto! Y pensé, bueno, si iba a morir de todos modos, al menos podríamos divertirnos primero. Era su turno de cantar, y sostuve el micrófono frente a su besable boca.

Sus uñas se clavaron en mi estómago donde apretó mi camisa, y pude sentir su corazón martilleando en su pecho presionandolo contra mí. —Canta —articulé y le di el aspecto más alentador.

Lisa hizo una mueca y cerró los ojos con fuerza. Pero abrió la boca y en unos segundos su graznido de pánico se convirtió en una voz realmente hermosa. Sus ojos se abrieron de nuevo y me miró maravillada, como si estuviera totalmente sorprendida de sí misma y de lo bien que estaba. Pronto sus dedos con garras se desenroscaron y presionó su palma contra mi pecho. Puse mi mano sobre la de ella, tratando de darle la sensación de seguridad que necesitaba.

Cuando la multitud comenzó a cantar con nosotros, su rostro se iluminó aún más. Tuve la sensación de que realmente se estaba divirtiendo y pensé que podíamos hacer un poco más que simplemente estar rígidos. Deslizándome detrás de ella, tomé sus manos y las levanté sobre su cabeza. Juntos aplaudimos al ritmo y nuestra audiencia con nosotros. Me paré muy cerca de ella, disfrutando de la cercanía, y le canté al oído mientras ella tenía todo el micrófono para ella sola. Ella entregó un espectáculo increíble. Esa era mi chica. Vulnerable como un gatito, pero fuerte y valiente cuando lo necesitaba.

El final de la canción fue ahogado por los silbidos y gritos de los clubbers, animándonos a tocar otra canción. Estaba totalmente a la altura, pero esta vez pensé que era mejor preguntarle a Lisa primero. —¿Qué piensas?

—Creo que te voy a matar.

Sí, lo sabía y me reí.

—De ninguna manera vamos a hacer esto de nuevo. —Me agarró la mano como había hecho con ella antes y me hizo seguirla desde el escenario.

Me encogí de hombros y sonreí a la multitud expectante mientras me arrastraban.

Cuando llegamos de nuevo al bar, Rachel había cambiado de lado y ahora estaba con Phil detrás del mostrador. —¡Eso fue asombroso! —Ella nos sonrió a Lisa y a mí juntas. —Realmente harías una dulce pareja.

Lisa se rio de eso. —Sí claro.

¿Sí claro? ¿Eso significaba que no? Le di una mirada irónica y ella me lanzó la misma mirada hacia atrás, luego me sacó la lengua y se rió de nuevo.

De acuerdo, Hunter, haz algo de eso, pensé.

Un poco más tarde, ella me preguntó si estaba bien irme. Era casi medianoche y recordé que había prometido llevar a Cenicienta antes de la una. Dejé que Rachel besara mi mejilla mientras nos despedíamos, y me susurró al oído que vendría a casa mañana y tenía la intención de obtener todos los detalles sobre mí y Lisa.

—Está bien —me rendí. —Pero solo si traes pastel de cereza. —Hacia el mejor pastel de toda California, lo juro.

En el aire fresco, respiré hondo, eliminé el humo seco en mis pulmones, luego me volví hacia Lisa, que presionó sus palmas contra sus mejillas rojas. —¿Quieres conducir de nuevo?

Ella sacudió su cabeza. —De la forma en que me siento ahora, bien podría envolver tu auto alrededor de un árbol.

Todavía tembloroso por la emoción, ¿eh? Le rodeé los hombros con el brazo como si ya fuéramos una pareja real. Ella no retrocedió. Y cuando su mano tímida se movió para descansar sobre mi cadera, mi estómago dio un vuelco de alegría.

Al abrirle la puerta del pasajero, la dejé entrar primero, luego caminé y me puse cómodo en el asiento del conductor, ajustándolo a mis piernas más largas.

Como Lisa estaba mirando por la ventana lateral, pensé que no estaba dispuesta a hablar, así que encendí la radio pero mantuve el volumen bajo. Me gustó cómo su hermoso aroma llenaba el interior del auto y de mi cabeza. Fue difícil concentrarme en conducir cuando mis pensamientos se dirigieron a mi acompañante de la izquierda y otra vez y recordé cómo sus tiernos labios se habían sentido debajo de los míos.

Después de unos minutos, se volteó y me estudió en lugar de las farolas que pasaban.

Eché una rápida mirada hacia ella. —¿Te divertiste esta noche? —Fue agradable volver a hablar en un tono más suave después de gritar tanto dentro del club.

Lisa dudó un par de segundos antes de responder: —Estuvo bien. —Luego, después de una breve pausa, agregó: —En realidad, fue bastante agradable.

Mientras la miraba de nuevo, ella hizo un punto al entrecerrar juguetonamente sus ojos hacia mí. —¡Pero todavía te odio!

Eso me provocó una risita. —Lo sé." Y no me importó mientras ella se quedara en este auto conmigo. —Lamento haberte arrastrado al infierno en ese escenario.

—Y deberías estarlo..

Un auto nos pasó, y las luces frontales me hicieron bizquear por un momento. Pero cuando el auto desapareció de la vista del retrovisor, dirigí mi atención que tenía puesta en el camino solitario de vuelta a Lisa. —¿Y sobre “la sorpresa”?

—¿QuÉ hay con eso?

—¿Debería disculparme por eso también?

Lisa me dejó esperando por su respuesta lo suficiente para que mi estómago se sintiera repleto de mariposas. Estaba conteniendo la respiración. Luego, en un tono despreocupado, dijo: —No. solo debí haber prestado atención a tu advertencia.

—Sí. O quizás… no. —Porque, hasta donde yo sé, fue un beso tremendo, y no habría querido perdérmelo.

Con un tono más grave que el anterior, Lisa ralentizó. —O quizás no…

Vaya, de verdad está e acuerdo? —Te gustó? —Sus mejillas coloradas me hicieron sonreír—. Sí, así fue.

Lisa no dijo más nada acerca de eso, pero después de una última mirada tímida hacia mí, inclinó su cabeza hacia el otro lado y continuó contemplando desde la ventana. A través reflejo del espejo, eché un vistazo a su cara satisfecha.

Llegamos a su casa bastante temprano.

—Puedes estacionar un poco más arriba de esta calle? —Lisa me preguntó—. No quiero que mis padres se den cuenta que estuve afuera.

Cariño, ellos lo saben. De todos modos lo hice como ella me pidió, y a medida que nos bajábamos del auto, cerré mi puerta rápidamente para mantener guardado tanto como sea posible, su dulce aroma en el interior, para el viaje de regreso a casa.

La acompañé cuando nos adentramos a su jardín, como en un paseo habitual. Me gustaba observarla mientras íbamos. Todo en ella era perfecto. Lo único malo era que ella no estaba acurrucada entre mi brazo. Valía la pena intentar, pero cuando su cabeza se giró hacía mi en ese momento y sus labios se curvearon, supe que me cachó mirándola. . Para variar, aquello me hizo sentir incómodo. Expuesto de algún modo. Con una sonrisa tímida, me froté el cuello, mirando hacia otro lado.

En frente del pequeño cobertizo de su jardín, miré de espaldas a la puerta y esperé por ella para colocarme su pie en mis manos entrelazadas para ayudarla a subir. Me tomó de los hombros y entró, pero antes de levantarla, me tomé un momento para mirarla a los ojos. ¿ Qué dices Matthews?, ¿Deberíamos hacer esto otra vez algún día?

Lisa levantó la vista a su habitación y luego hacía mí—. Quizás sí. Pero esperemos a que mi detención haya terminado. Detesto escaparme como un criminal.

Podría lidiar con eso.

Con un fuerte empujón, la levanté hacia el techo y esperé a que ella se pusiera de pie. Colándose a su habitación, susurró: —Buenas noches.

—Nos vemos al rato —le contesté.

Devolviéndome al auto, quise abofetearme por haber perdido la oportunidad de robarle un beso de buenas noches antes de ayudarla a subir el techo. Por ahora, estaba bastantemente convencido que ella no me habría abofeteado por eso. Vaya, ¿qué tal si lo esperaba y sólo arruiné mi oportunidad?

Me subí al auto y golpeé mi cabeza contra el volante. Fui un idiota. ¿Quizás debí haberle enviado al menos un mensaje de buenas noches. Sólo para decirle que me gustó haber pasado la tarde con ella. Y quizás hacer planes para verla al siguiente día?

Cambiando en el asiento. Hurgé en mi bolsillo por mi móvil y miré fijamente la pantalla. Y ahí, se me ocurrió una buena idea. Una mucha mejor.

Capítulo 11

LA NOCHE CÁLIDA cubrió mi cuello con una capa de sudor mientras trotaba hacia la casa de Lisa. Debajo de su ventana, levanté mi gorra de los Indios, pasé mi mano a través de mi cabello, y me la coloqué otra vez. Esta era mi oportunidad con Lisa y no la iba a arruinar. No después de esperar la mitad de mis años de preparatoria por eso.

La luz estaba apagada. Podía haber llamado a su ventana y hablarle desde afuera como todo un caballero. O... podría comportarme como un chico de mi edad. Dándome la vuelta, tomé un atajo corto a través del árbol, salté y me subí a la rama más gruesa. Desde ahí, era solo un paso hasta el cobertizo No dudé ni un segundo pero caminé directamente al cuarto de Lisa y me agaché a través de la ventana.

En ese momento, la luz se encendió y una voz dijo, ¨¿Hunter. Que haces aquí?

Miré alrededor y encontré a Lisa de pie y descalza en esos increíbles pantaloncillos, a solo unos metros de mí—. Olvidé algo.

Arqueó sus cejas como si cuestionase mi cordura. ´¨No puedes venir aquí. Estoy en pijama¨.

Maldición, esa era una de las razones por las que tenía que ser ahora y no en otro momento—. No he visto nada más sexy que esos pantaloncillos puestos en ti. —Midiendo cada centímetro de su piel con mi mirada, merodeé hacia ella. Mientras más miraba hacia sus piernas, más su piel se erizaba.

Lisa retrocedía un paso por cada uno que yo avanzaba. No podía escapar. Finalmente se detuvo por su cama, y aún tenía un pie de distancia que superar. Pero paré cuando lo hizo y enganché mi dedo en la banda elástica de sus apetitosos pantaloncillos. Trayéndola hacia mí, fijé miradas en ella. Sus ojos eran amplios y brillantes. Su boca se abrió ligeramente al mismo tiempo que posó sus manos en mi pecho. Mis pectorales se crisparon en respuesta a tan íntimo roce. Estaba tan listo para arrancarme la camiseta, y así poder sentir sus manos cálidas en mi piel.

La respiración de Lisa cambió notablemente—. ¿Olvidaste algo? —Fue un gruñido tímido—. ¿Qué?.

En serio, ya habíamos hablado suficiente por esta noche. Ahora era el momento de satisfacer una profunda necesidad dentro de mí. Me quité la gorra y la arrojé a la cama, nunca dejando hacer contacto visual con ella. Con un brazo alrededor de su delicada cintura la llevé contra mí y la otra hacia su sedoso cabello.

Su aliento se volvió rápido contra mi piel. My vista se fue hacia sus atractivos labios. Sabía que moriría si no la besaba en este instante. Lentamente, posé los míos en los de ella.

Presionando un delicado beso en sus labios, esperé a ver si ella podía respirar esta vez. Oh sí. Y más. Sus suaves manitas se movieron hacia mi cuello, entrelazándo sus dedos en mi cabello. Me enloqueció salvajemente. Gruñendo, la arrastré contra mí e invadí su dulce boca con mi lengua. El sabor de la coca y el limón se había ido, siendo reemplazado por el de mi pasta dental mentolada.

En golpes lentos, empecé a jugar con su lengua. Lisa se encogió en mis brazos. Se paró de puntilla para rozar mi estatura, acercándose de manera peligrosa y seductiva hacía mí. Si uno pudiese tener mariposas en el estómago, definitivamente habría una revoloteando en el mío.

No le gustó cuando la besé, pero retrocedí de todos modos e incliné mi ceja contra la de ella, recuperando el control sobre mí mismo. De vuelta en su habitación, recordé su diario y me di cuenta que podía compensarlo por leerlo, contándole algo de la verdad sobre mí. Algo que a ella le gustaría saber.

—Por cierto —dije suavemente—. Sé tu nombre desde aquel primer día en que llegaste a ver la practica de fútbol de Mitchell en noveno grado, Lisa.

Una sonrisa se tironeó desde las comisuras de sus labios, pero aparentemente ella no quería dejarla salir. En vez de eso, ella dijo: —¿De verdad?

Si ella no iba a sonreír, yo tampoco, así que presioné juntos mis labios, pero supe que no funcionaría. Junté la punta de mi nariz con la de ella. —Uhum.

En ese mismo instante, nuestros labios se encontraron una vez más. Un pequeño gemido se le escapó, el cual recogí con mi boca, y que me tomó al borde de mi auto control. Al infierno con gentileza. Tomándole el pelo hacia atrás, llevé a arriba su cabeza y violé su boca con un feroz beso.

Se detuvo al inicio, pero fue rápida y siguió el paso del fervor que respiraba. En sensuales movimientos, su lengua se encontró con la mía. Ella chupó y pellizco mi labio inferior, gimiendo cuando le hice lo mismo. Me enloquecí de anhelo. Me deslicé por su cuello y espalda, tratando de encontrar una manera fácil debajo de su camiseta, para explorar cada parte de ella.

Todo el decoro se había esfumado, Lisa se derritió completamente a mi abrazo. Coloqué mis manos en su trasero, listo para levantarla de modo que ella pudiera enrollar sus piernas desnudas alrededor de mis caderas. Pero un fuerte jalón me hizo echarme para atrás, y Lisa se apartó de mí.

Fue la sorpresa en sus ojos que me hizo darme cuenta de lo que venía antes que lo oyera.

—Maldición, quítale tus sucias manos de encima.

Me jalaron y un fuerte puñetazo rompió mi labio.

—No! Tony! —Oí el grito de Lisa al tambalearme hacia atrás. Me levanté rápido y la detuve al fruncir el ceño para apresurar mi ayuda. Deslicé mi lengua por mi labio y saboreé la sangre. Genial. Mataré a Mitchell por eso.

En un instante, lo tenía a él entre la pared y yo, presionando mi antebrazo contra su garganta. Había mucha ira en sus ojos, cubriendo el dolor. Así fue como supe a que venía.

Reconsiderando mi instinto asesino, quité la presión de su garganta pero si mover mi brazo—. Te dejaré pasar esta vez porque eres mi amigo Mitchell —gruñí—. Pero hazlo otra vez y no vivirás para contarlo

—No me asustas Hunter —gruñó de nuevo, y lo próximo que pasó fue mi nariz rota. Me debió haber golpeado la cabeza.

Ahí se terminó mi paciencia. Mitchell sería comida para los lobos. Con ganas de matarlo pasando por mi mente, me fui hacia él. Pero Lisa se interpuso entre nosotros y su mano temblorosa se puso ante mi pecho.

—No. —Me dijo, luego se dirigió a Tony y dijo fieramente: —¡No!, no vas a hacer esto. No en mi habitación. Y no por mí.

Había suficiente odio en el ambiente para borrar Playa Grover, pero claramente ninguno de los 2 quería lastimar a Lisa. Me dirigió una mirada de súplica, probablemente esperando que fuese el más listo de los dos. No supe como. Con ella entre los dos, dejamos un minuto pasar, ambos como rabia efervescente. Pero no se quitó. Finalmente decidimos tirar la toalla.

Su mirada fría bajó. La frustación pareció cesar, se alejó de mí encarando a Tony. —Por qué viniste hasta aquí?

—Tenía que asgurarme que este idiota te quitara las manos de encima.

Arruinó todo desde el principio y encima me llama imbécil? —Que magnífico momento ha escogido para aparecerse. —Gruñí cínicamente desde el hombro de Lisa.

—Parece que llegué justo a tiempo. No la tocarás otra vez

—Estoy segura que Lisa puede hablar por sí misma sin necesitar que la defiendan. —De todas maneras era hora de acabar con esto. No iba a pasar el rato con Mitchell y discutir el tema frente a Lisa. Colocando mis manos en sus caderas, la moví suavemente a mi lado. Nunca le haría daño, pero juzgando la condición en que se encontraba Tony, no podía arriesgarme con su siguiente movida, solo la quería fuera del camino. Le lancé una mirada mortal y añadí: —Esto no es tu asunto

—Ella es mi amiga y por supuesto que es de mi incumbencia —Tony aseguró.

—Cuál es tu problema viejo?

—Tú. Esta porquería se termina hoy. Yo no te pedí que te sobrepasaras con ella.

El cabello en mi nuca se erizó y me paralicé. —Cállate maldito

Pero el bastardo me apuntó su dedo y me dijo—. No me refería a que durmieras con ella cuando te pedí que la distrajeras

Demonios.

Apreté la mandíbula, esperando a que Lisa reaccionara. Y por supuesto que. Lent mí, sus cejas dibujaron una línea. —¿Distraerme?

¿Qué podía decir para hacerle entender eso? —No es lo que parece...

—¿No? —Su voz se quebró y lágrimas empezaron a correr por sus mejillas.

Quería tomar su cara entre mis manos para hacer que me mirara y viera la verdad a través de mis ojos.

—Mentira, por supuesto que es así —Tony espetó antes que pudiera tomar su cara—. El me llamó esta tarde, queriendo saber porque renunciaste al futbol tan de repente. Le pedí que te distrajera. —Hizo una pausa, pero continuó—. De nosotros. —Sabía que no querías verme, pero no soportaba la idea de verte sola en tu cuarto llorando. —Dirigió una mirada asesinada hacia mí—. Pero ahora que lo pienso, fue una patética idea desde el comienzo. Tú mereces algo mejor. Todo lo que quiere es introducirse en tus pantalones. ¿No es así, Hunter?

—Tú no sabes nada idiota! —¿Acaso no me conocía al menos un poco después de todos estos años de amistad?

Al mismo tiempo le gruñí a Mitchell, Lisa le preguntó: —¿Merezco algo mejor? ¿Entonces quién Tony, tú? —Todos captamos su cinismo.

Tony respondió: —Fui lo suficientemente bueno para ti estos últimos 10 años —El claramente estaba sufriendo por sus palabras.

No me importó. De hecho, me enojó aún más. Con un fuerte empujón, lo lancé de nuevo contra la pared—. ¿Ahora vas a empezar a pelear por ella? ¡Maldito imbécil!.

—No tengo que pelear por ella. No contigo. Ella nunca te quiso.

—Quizás lo haga. Y eso te asusta, ¿no es así? —Supe que era esto lo que lo había llevado a su habitación—. Rendirte con ella, pero no querer verla con alguien más. Qué patético.

Lisa pasó por mi lado y miró por un largo rato a Tony—. Qué pasa? —Me dijiste que salías con Chloe. Entonces por qué entras a mi habitación en medio de la noche?.

Tony no le respondió, y todo empezó a cobrar sentido. —No es muy difícil de adivinar —Dije con una seca y dolorosa carcajada—. Dormiste con Chloe y ella te botó como te dijo, ¿no fue así?

La verdad cegó sus ojos —ahora visible para Lisa. Se dio la vuelta, y se recostó en su cama. Tony fue hacia ella, tirando de mi hombro, pero cuando se acercó, ella se encogió y gritó. —No te atrevas a tocarme

Tony plantó una rodilla en el colchón. —Por favor, ...

—¡No! —Lisa lo abofeteó—. ¡Vete! —Y cuando él no se movió, ella agregó con una voz fuerte!—. ¡AHORA!

Fue suficiente para hacerme retroceder. Tony lo hizo también. Su cara su arrugó con líneas de dolor, se retiró y bajó por la ventana.

Esperé que desapareciera en la oscuridad del jardín. Luego, me dirigí lentamente hacia Lisa. Un chorro de sangre corrió por mi nariz bajando hasta mis labios. Lo limpié con mi mano, le dije: —De verdad no...

—¡Detente! —Lis levantó sus palmas pidiéndome silencio—. No sé cual de los dos me disgusta más. Déjenme en paz. Estoy harta.

Ella no pudo haberlo dicho en serio. To da la basura que Tony le dijo—debe darse cuenta que no es nada más que una vil mentira. No vine porque Mitchell me lo pidió, Vine porque quise verte otra vez

—Sí claro. Como si fuese a creer eso. Distraction, ja? Dime, ¿me veía tan miserable que pensaste que mi vida dependía de tu misericordia?, una pequeña lágrima corrió de ojo—. ¿O sólo querías acostarte conmigo?

Enfrentar sus acusaciones era algo con lo que podía lidiar. Pero verla llorar era algo completamente diferente. Era demasiado, y no sabía cómo manejarlo. No cuando fui yo quien la hizo llorar. Arrugué mi entrecejo—. Para, Lisa. Sabes que eso no es cierto.

—¡Sal! —Se limpió la lágrima y, cuando habló a continuación, su voz era firme. Y fría. —No quiero volver a verte nunca más.

No. Por favor, no! No podría dejarla ahora. Tenía que haber una manera de aclarar las cosas entre nosotros otra vez: convencerla de que nunca tuve la intención de jugar con ella. Pero que mi corazón estaba en esto desde el primer momento.

Su mirada solo se endureció, dejando en claro que no había ninguna posibilidad para nosotros. Ya no.

Me dolía el corazón, y también el resto de mi cuerpo cuando caminaba hacia ella. Inclinándome para apoyarme en la cama a cada lado de ella, busqué en su rostro por última vez un destello de esperanza. No hubo ninguno.

Todo bien. Había perdido lo que realmente nunca tuve. Y esa pequeña esperanza que había despertado en mí en los últimos días hizo que el dolor fuera insoportable—. Por un minuto allí, pensé que tenía una oportunidad. Pero supongo que al final, Mitchell seguirá siendo el afortunado.

Cerrando esa última pulgada de distancia entre nuestras caras, inhalé su aroma puro y hermoso por última vez. Ella no se alejó de mí, pero sus ojos decían que no toleraría el toque más pequeño en este momento.

Agarré mi gorra detrás de ella y me enderecé, tirando el ala profundamente por mi cara. —Nos vemos, Matthews.

Girando, caminé hacia la ventana abierta, salí y salté del cobertizo. No había nadie sosteniéndome allí. Nadie me dice que vuelva mañana, para que podamos hablar. Nadie para decir buenas noches. Solo había una chica herida que cerró la ventana detrás de mí.

Capítulo 12

NO TENÍA IDEA de a dónde iba, pero sabía que ir a casa no era una opción para mí en este momento. Mientras corría por la carretera, traté de liberar mi mente con la música a un nivel ensordecedor. Estaba fuera de la ciudad antes de darme cuenta, en dirección sur.

Nadie que conocía vivía en esa área, así que en algún momento detuve el automóvil en un estacionamiento vacío y salí. Los faros se abrieron paso a través de la noche oscura, cayendo sobre olas tranquilas rodando hacia la orilla. La arena crujió debajo de mis zapatos mientras bajaba los escalones de piedra y cruzaba la playa hacia el mar. Poco antes de que la arena se mojara, me senté, abracé mis piernas contra mi pecho y descansé mi barbilla sobre mis rodillas. Observé el océano, tratando de darle sentido a algo que no podía entender.

¿Por qué siempre son las cosas que más quieres las que no puedes tener?

No había nadie allí para darme una respuesta.

Después de unos minutos, el sistema de control del Audi apagó las luces y me dejó melancólico en la oscuridad. No me moví... por horas. Hasta que el sol se deslizó detrás de mí y lentamente calentó mi cuerpo frío y rígido. Mi teléfono se apagó en mi bolsillo. Tenía esta dolorosa esperanza de que Lisa quisiera hablar conmigo. Pero no era ella. La pantalla mostró a mamá. Probablemente se dio cuenta de que mi auto no estaba en la casa y se preocupó. No contesté la llamada, pero me puse de pie y arrastré mi auto lastimado hasta el auto. Medio dormido, conduje a casa.

Antes de salir de mi auto, me limpié la cara de toda la sangre, porque no quería asustar a nadie. Pero el labio partido y la nariz hinchada me delatarían, sin importar qué. Cuando entré por la puerta principal, el gran reloj de pie de la sala dio las nueve en punto. Tuve cuidado de no hacer ruido cuando cerré la puerta, pero mi madre ciertamente había escuchado que mi auto volvía a casa. No había forma de escapar de su preocupada inquisición.

—Ryan, cariño, ¿dónde has estado?

Sabía que era malo cuando ella me llamó cariño. Siempre indicaba que había estado muy preocupada por mí. Ella ahuecó mis mejillas y me hizo mirarla a la cara. —¡Buena gracia! ¿Que pasó? ¿Tuviste un accidente? —Luego contuvo el aliento. —¿O te metiste en una pelea?

Tomando sus manos en las mías, las aparté suavemente de mi cara—. No pasó nada, mamá. Estoy bien." Tan bien como uno podría estar con el corazón arrancado de su pecho y pisoteado. —Sin accidente automovilístico y sin lucha. —No es real de todos modos. —No estoy herido, solo cansado.

—Pero algo debe haber...

—Por favor mamá. No quiero hablar ahora . —Debo haber sonado lloroso y dolorido. Patético.

Por un momento aturdido de madre e hijo, ella miró mis ojos suplicantes y brumosos, y pareció ser suficiente para que ella lo entendiera. Todo—. Muy bien, cariño. Subes y te acuestas. Te traeré una taza de chocolate caliente.

Tomé café por la mañana, y ella lo sabía. Pero no me sorprendería si también hubiera un malvavisco en el chocolate caliente. Arrastrarme escaleras arriba fue más agotador que conducir las ochenta millas a casa con un solo ojo abierto. Pateé mis zapatos en la esquina y me desvestí hasta mis boxers camino al baño. Frente a la ducha, ese último trozo también cayó, y entré en el puesto con una lluvia de agua caliente sobre mí. Apoyando las palmas de las manos en la pared de azulejos, bajé la cabeza y respiré hondo en el chorro de agua. Esta fue la única vez que solté las lágrimas que me habían asfixiado toda la noche, porque la evidencia de ellas sería arrastrada por la ducha.

Pasó media hora y la lluvia nunca paró. No quería salir de la ducha. Me quedaría aquí mientras mi corazón doliera como si estuviera sujeto a una trampa para osos. Mis manos se apretaron contra las baldosas y presioné mi frente sobre ellas. ¿Cómo podría mi vida volver a ser normal?

Cuando finalmente cerré el agua, temí quedarme dormido de pie. Débilmente, me sequé con la toalla, luego envolví esa toalla alrededor de mis caderas y volví a mi habitación, donde me puse pantalones cortos y una camiseta. En mi mesa de noche, encontré la prometida taza de chocolate caliente, que ya se había enfriado. No me importaba, porque de todos modos no tenía intención de beberlo.

El chocolate caliente podría ayudar si estuvieras enfermo o triste porque tu hámster favorito murió. Pero no vi lo que podría hacer para reparar un corazón roto. Dejándome caer de cabeza sobre mi almohada, dejé el resto del mundo detrás de mí y esperé dejarme llevar a sueños ajenos.

Yo hice. Pero cuando me desperté de nuevo, me di cuenta de que apenas me habían dejado fuera de combate lo suficiente como para que mi cabello se seque después de la ducha. Rodando sobre mi espalda, comencé a mirar al techo... y me detuve dos horas después cuando llamaron a mi puerta.

Mi madre deslizó la cabeza en silencio lo suficiente como para no despertarme si estaba dormida. Cuando me vio despierta, dijo suavemente: —Tu papá y yo vamos a almorzar en un minuto. ¿No quieres bajar?

—No tengo hambre —le dije, esperando que ella entendiera la pista y me dejara en paz.

Pero ella entró de todos modos y se sentó a mi lado, luego acarició suavemente mi cabello con la mano. —¿Que paso cariño? ¿Era sobre una chica?

Cerrando los ojos, dejé que me acariciara, luchando por no hacer muecas por su bien. —En serio, mamá, no quiero hablar de eso. —Me dolía la garganta cuando hablé, y apreté los labios para evitar que temblaran. Tal vez algún día le cuente lo de anoche. Pero no ahora, cuando apenas podía mantenerme.

Jezebel Hunter me dio uno de sus alientos. —Estoy aquí cuando me necesitas. —Luego salió de mi habitación en silencio.

Moviendo mi mirada hacia el techo, traté de descubrir qué había hecho para arruinarlo con Lisa. Había sido cuidadoso, había sido considerado, había estado esperando por años. Pero tal vez ¿Ese fue todo el error? Tal vez se habría dado cuenta de lo mucho que realmente significaba para mí si hubiera sido sincero con ella desde el principio. Ella no pensaría que he estado jugando un juego estúpido con ella ahora. Y ella no me habría echado de su vida.

—No quiero volver a verte nunca más.

Me limpié la nariz con el dorso de la mano, luchando por apartar un repentino chorro de agua en mis ojos.

Al final de la tarde, alguien llamó a mi puerta, pero esta vez fue Rachel entrando como si fuera la dueña de la habitación. Llevaba un plato en el que descansaba un pedazo gordo de pastel de crema de cereza y vainilla. Sonriendo, se dejó caer sobre el colchón y agitó el plato frente a mi nariz. —Traje el pastel, ahora cuéntame.

Ella no podría haber superado a mi madre sin obtener la información de que estaba de mal humor hoy. Mamá debe haberla alentado a venir y descubrir qué había sucedido.

—Rachel, vete. No quiero hablar contigo, ni con mamá, ni con nadie más hoy.

—Por lo que es cierto." Su cara se arrugó. —¿Estás enfermo de amor? Solo podría ser eso si te niegas a la tarta de cerezas. Y por cierto, pareces una mierda. ¿Quién se metió con tu cara?

Apreté los dientes detrás de los labios apretados. —No importa. Y ahora que me has descubierto, Sherlock Holmes, sería feliz si pudieras dejarme solo.

—No, no serías feliz. Simplemente pasarías todo el día aquí y te ahogarías en la autocompasión . —Se deslizó más arriba sobre el colchón y colocó el pastel en mi mesita de noche. ¿Qué diablos pasó después de que tú y Lisa se fueron anoche? Se miraron totalmente el uno al otro.

Y totalmente pensé que estábamos. Solté un suspiro, deseando nada más que un poco de tiempo a solas. ¿Era realmente pedir demasiado en una casa dos veces más grande que mi escuela secundaria? Yo gruñí. —¿Te irás si te digo?

Rachel frunció los labios. —Mmm, tal vez.

Me senté, me deslicé hacia atrás para apoyarme contra la cabecera y crucé los brazos sobre el pecho. —Nos besamos en su habitación, entró su mejor amigo, que en realidad es Tony Mitchell, y él le contó algunas tonterías sobre mí solo tratando de meterse en sus pantalones.

—Tú y Tony son amigos. ¿Por qué tendría que hacer eso?

—Porque se dio cuenta de que no quería entregarla a mí.

—¿Y Lisa creyó lo que dijo? —Con los ojos más abiertos que los faros de un auto, Rachel me miró boquiabierta. Pero entonces sus cejas se fruncieron—. Bueno, por supuesto que lo haría. Eso es exactamente por lo que eres conocido.

—Sí, hermanita.

—¿Qué? Nombra a una chica que besaste o con la que saliste porque estabas enamorada de ella.

Nos miramos a los ojos por un largo momento. Entonces dije: —Lisa.

Buscando en mi cara como si ella no supiera si estaba bromeando o en serio, ella guardó silencio por un minuto. Finalmente rodó los ojos. —Oh, la ironía. —Quitándose la garra que sostenía su largo cabello en la parte posterior de su cabeza, se arrojó a mi lado y apoyó su cabeza sobre mi hombro. —El pequeño Ryan Hunter se enamora por primera vez, y ahí es cuando recupera todos los corazones que ha jodido.

Fue extraño escuchar a mi hermana decir palabrotas. Incliné la cabeza, entrecerrando los ojos, pero todo lo que pude ver fue la parte superior de su cabeza. —Deja que mamá te escuche hablar así y te lavará la boca con jabón —le dije. De hecho, mi madre me había hecho eso cuando tenía diez años. No me hizo dejar de usar esas palabras, pero estoy seguro que nunca las dije frente a ella otra vez.

Rachel solo se rio. —Entonces, ¿qué vas a hacer con Lisa?

—¿Que puedo hacer? Ella me dijo que nunca quiere volver a verme —murmuré secamente.

—Y…

—Y nada. Diablos, ella me echó de su habitación. Se acabó." Antes incluso de que hubiera comenzado. —Supongo que ella perdonará a Tony por lo que sea que él arruinó y será feliz con él por... para siempre.

—¿Ella está enamorada de él?

—Siempre lo ha estado.

—Eso es malo. Estaba totalmente segura de que ella estaba loca por ti anoche.

Lo triste fue que, durante unas horas, yo también lo había creído. —¿Significa algo si una chica escribe sobre ti en su diario? —Murmuré

—¿Te mencionó allí?

—Mm-hm.

—¿Y ella te dejó leerlo? —La voz de Rachel se elevó media octava mientras giraba la cabeza para mirarme.

—No exactamente.

—¡¿Lo leíste en secreto ?!

—¿Podrías dejar de gritarme? —Hice una pausa y luego continué murmurando: —Y sí, lo hice. No mucho. Solo unas pocas líneas. Ella escribió que le gustaba cómo olía.

Rachel se sentó y me miró como si le hubiera dicho que Santa iba a renunciar a su trabajo y comenzar una nueva vida junto con el conejito de Pascua. —Oh. Mi. Dios.

—¿Qué?

—Ella está totalmente enamorada de ti.

¿De verdad? Bueno, ella tenía una forma extraña de decirme eso anoche. —Ella está enamorada de Mitchell —me quejé.

—Una chica puede amar a más de un chico. —Rachel agitó una mano desdeñosa—. Y si ella notó cómo hueles y le gustó, siempre es la señal más poderosa de que eres el indicado para ella. Una niña no puede estar con alguien a quien no puede oler. Eso es hormonalmente imposible.

—¿Hormonalmente? —Repetí con una risa seca.

—Si. Así es como lo hacemos. Ella ama tu aroma, ella te ama a ti.

—Excelente.

—Eso es genial. ¿Ahora dónde está tu teléfono?

—¿Por qué?

—Debido a que la vas a llamar, discúlpate por lo que hayas estropeado y dile que quieres volver a verla. Duh.

Sí claro. Olvidé que eso era lo más natural del mundo...

Después de un momento, Rachel frunció el ceño. —No la vas a llamar, ¿verdad?

—No veo un punto. Lisa fue franca anoche.

—Las chicas no siempre quieren decir lo que dicen —se quejó.

—Dijiste que era el hermano pequeño más molesto que uno podría tener.

—A eso me refería.

Alcé las cejas, pero no respondí. Con un suspiro de resignación, mi hermana se levantó de la cama y cruzó hacia la puerta, pero antes de dejarme sola, se dio la vuelta una vez más y dijo: —Ryan, eres mi hermano y te amo. Pero eres un idiota. Y si no te superas y llamas a esa chica a la que realmente le gustas, por el amor de Dios, podrías estar destruyendo algo bueno. Quédate el pastel. La puerta se cerró silenciosamente tras ella.

No llamé a Lisa ese día.

Desde el momento en que vislumbré una oportunidad para nosotros, intenté hacer todo bien con ella. Si ella no veía eso, era su culpa, no la mía. Y si realmente le gustaba, como dijo Rachel, y quería hablar, ¡debería ser ella la que llamara, no yo!

Esa noche, me dormí y me dormí en intervalos de treinta minutos. Y cada vez que me despertaba, lo primero que hice fue revisar mi teléfono en busca de nuevos mensajes de texto. Los únicos mensajes que llegaron fueron de Justin. Estaba preocupado porque había ignorado sus llamadas todo el día. Sin molestarme en contestarle o revisar mi celular por mensajes de texto, apagué mi teléfono cerca de la medianoche. Pero no dormí mejor después de eso.

El jueves fue la primera vez en mi vida que perdí la práctica de fútbol por una razón que no era una fractura de tobillo. Simplemente no podía molestarme en mirar la cara de Mitchell. Winter me llamó después y me hizo saber que todos obtuvieron la historia de la noche fallida de Tony hoy. Solo Tony me hizo ver como un imbécil que había molestado a Lisa. Alex quería saber qué había sucedido después de que Mitchell nos hubiera dejado solos. No me importaba darle detalles a nadie. Ya es bastante malo que Rachel me haya sacado tanta información para un pedazo de pastel que mi madre se había llevado por la mañana, intacta.

—Ella no está interesada en mí —le dije a Alex y dejé en claro que no iba a decir más al respecto.

Cuando Justin me llamó un poco más tarde por séptima vez en dos días, finalmente respondí su llamada también. —Hola —dije.

—¿Por qué tengo que escuchar de mi hermano pequeño lo que le pasó a mi mejor amigo?

Alguien estaba enojado, de acuerdo. —Lo siento amigo. No estaba de humor para grandes conversaciones.

En la pequeña pausa que hizo Justin, abandonó su ira por completo y adoptó un tono compasivo. —¿Ella te rechazó?

—Rechazó? Me reí amargamente. —Ella me mandó al infierno.

—Oh mierda. ¿Como estas?

—He sido una mierda inútil en estos días —confesé.

—Entiendo eso. ¿Quieres que vaya y pase el rato?

—No —arrastré mientras dije las palabras.

¿Quieres ir a la sala de juegos y jugar al futbolín? ¿Dejar de pensar en la chica?

—No, no quiero hacer nada realmente. Solo miraré un poco de televisión, tal vez tenga pérdida de audición por parte de Nickleback . —O miraré al techo por otra noche.

—Bueno. Llámame si necesitas algo, amigo.

—Si gracias." Colgué y arrojé mi teléfono al edredón.

Pasando una mano por mi cabello, me dejé caer en la silla de mi escritorio, girando para poder mirar por la ventana. Eso fue todo lo que hice toda la semana. Era la ventana, la pared en blanco o el techo. Y lo que sea que estaba actualmente en el programa, siempre vi una cara en forma de corazón con bonitos ojos verde manzana sonriéndome.

Quizás Rachel tenía razón. Tal vez estaba a punto de destruir algo realmente bueno y significativo. Pero incluso si volviera a ponerme de pie para luchar por Lisa otra vez, ¿cómo podría competir contra el angelical Tony?

Fue un mensaje de Justin el sábado que me hizo cambiar de opinión.

Acabo de escuchar de Nick, que lo escuchó de Alex Winter, que lo escuchó de Mitchell, que Lisa dio vuelta a Mitchell esta mañana.

Miré ese mensaje durante más de treinta minutos, me pregunté qué había intentado Tony con Lisa y cómo la historia había logrado funcionar. Pero, ¿qué me importaba siempre que el resultado fuera el mismo? Si Mitchell fallaba, tal vez tenía una oportunidad después de todo...

Con el pulgar sobre el nombre de Lisa en la pantalla, luché con el corazón en su lugar. Llamarle de repente parecía lo correcto. Tratando de aclarar las cosas entre nosotros. Haría lo que Rachel había sugerido y me disculparía. Le haría entender a Lisa que no estaba bromeando con ella, que la amaba.

Pasé el pulgar sobre el botón de llamada y esperé a que se conectara la línea. Sonó una, dos veces. Dios, por favor deja que responda. Tres veces. Cuatro. Mi esperanza se convirtió en miedo y luego en frustración. Cinco. Seis. La llamada fue al correo de voz. Mierda.

Una pequeña parte de mí esperaba que no tratase de evadir mi llamada a propósito, sino que simplemente no tenía su teléfono con ella en ese momento y respondería más tarde, cuando volviera. También fue esa pequeña parte de mí que me hizo llamarla un par de veces más ese día. Con el mismo resultado, solo para alcanzar su correo de voz nuevamente.

Antes de acostarme esa noche, decidí intentarlo por última vez con un mensaje de texto. POR FAVOR HÁBLAME.

Nada en respuesta... de inmediato. Pero a las tres en punto de la mañana, mi celular se activó vibrando en mi mesa de noche, sacándome de un sueño ligero. Había recibido un mensaje de texto, y era de Lisa. Mi corazón dio un vuelco a mi garganta cuando lo abrí. Ojalá me hubiera perdonado. Diablos, ella debe haberlo hecho. Un mensaje de texto en el medio de la noche solo podría significar eso.

O podría?

Había tres palabras en la pantalla. Palabras que detuvieron mi corazón por un par de segundos y que me dieron ganas de romper todo en mi habitación.

VETE AL INFIERNO.

Capítulo 13

EL MARTES, fui a practicar fútbol por la tarde. Todos me miraban. Y no fui yo paranoico. Miraban tan descaradamente que dolía. Amarrar mis tacos me dio un momento en el que podía ignorarlos, pero cuando llegó el momento de organizar equipos para un juego en la práctica, me enfrenté a una multitud que gritaba por respuestas. Sus miradas burlonas y sus murmullos detrás de las manos ahuecadas me pusieron los nervios de punta rápidamente.

—Está bien —gruñí después de haber sido nombrado capitán de invierno del equipo contrario y haber elegido a Frederickson, Torres y Miller para jugar conmigo—. ¿Quieres saber qué pasó? Salí con Matthews, fue una noche agradable, pero aparentemente no estamos hechos el uno para el otro. Punto. ¿Podemos por favor jugar fútbol ahora?

—¿Qué le hiciste a ella que dejó el equipo? —Exigió Audrey Hollister con el ceño fruncido. —¿Tú... quiero decir, eran ustedes dos...

—Por supuesto que no —gruñó Mitchell antes de que Audrey pudiera terminar su pregunta. Lanzó un ceño aniquilador en mi dirección—. Liz nunca se acostaría con él. La besó, eso es todo.

Me giré para mirarlo completamente. —Eso es mucho más de lo que nunca has tenido el descaro de hacer con ella.

—Eso es porque ella es mi amiga y la respeto. —Mitchell se adelantó hasta que nos miramos desde un pie de distancia—. No estoy desesperado por meter a todas las chicas de la ciudad en mi cama.

Esa porquería golpeó un nervio que apretó los músculos de mi intestino. —Oh, pero lo estoy, ¿verdad? —Golpeé sus hombros, haciéndole retroceder unos pasos.

Tony se estabilizó rápidamente y devolvió el empujón. —Lisa es la única que nunca podrías tener, y eso te está volviendo loco.

—¡Ella estaría conmigo ahora si no hubieras dicho esa mierda sobre mí jugando con ella!

—Lisa está más allá de tu nivel. Ella nunca te elegiría a ti. Me lanzó una mirada despectiva.

—Porque ella no sale con las ratas.

Lo siguiente que supe fue que estábamos en el terreno luchando por una verdad que ambos sabíamos y que nadie más necesitaba escuchar. Le di un fuerte puñetazo en las costillas, pero a Mitchell le hice un ojo morado. Alex y Frederickson me sacaron de Tony antes de que se pusiera azul en mi llave de cabeza.

—¡Muchachos, cállense! —Alex nos gritó—. Están en el mismo equipo, les guste o no en este momento. No peleen con sus compañeros de equipo.

Traté de librarme de las ataduras de él y Frederickson, pero solo se aferraron a mis brazos con más fuerza, retorciéndolos a la espalda.

—¡Dije que no pelearas, Hunter! —Alex gruñó al lado de mi oreja—. Sácalo en el juego, si es necesario. Pero si quiere seguir siendo capitán, será mejor que se controle y actúe como tal.

Enviándole una mirada asesina sobre mi hombro, liberé mis manos y me tiré al banco, deshaciéndome de mi jersey que Mitchell había rasgado en la pelea. Él había destruido mucho para mí últimamente.

—Alto M juegan con Winter. El resto viene a mi equipo —les dije con voz resuelta mientras caminaba de regreso. De esa manera, me aseguré de que Mitchell terminara en el equipo de Winter, pero también perdí a Frederickson como nuestro portero.

Luego jugamos fútbol. Y fue un juego sangriento, literalmente. Cada vez que Tony y yo nos encontramos en el campo cuando íbamos por el balón, alguien tenía que separarnos. Alex canceló el juego y practicó temprano, declarando que había tenido suficiente de vernos golpear nuestras cabezas. Bien conmigo. Hubiera preferido mirar el techo todo el día que haber estado alrededor de Mitchell un segundo más.

De vuelta a casa, pensé en lo que Alex había dicho. Sobre los deberes de un capitán de fútbol. Tal vez necesitaba tomar un descanso de jugar todos juntos. Pero luego decidí que no dejaría que Mitchell me quitara esta última cosa importante. Ya había tomado suficiente.

Volví a entrenar el jueves, pero me propuse no seguir en el camino de Tony. Ya había terminado con él. Amigos, lo habíamos sido. De los muchachos, escuché que todavía no había vuelto a estar en buenos términos con Lisa, y me pregunté si ella le había enviado el mismo mensaje de texto que a mí.

Vete al infierno.

Cada pensamiento que tenía de Lisa terminaba con esa línea en particular. ¿Por qué tuvo que echarme de su vida tan irrevocablemente? Una pequeña oportunidad para hablar... ¿eso realmente era pedir demasiado?

Pasaron dos semanas en las que encontré un camino de regreso a un ritmo normal en mi vida, pero estaba más en piloto automático que cualquier otra cosa. El entrenamiento no fue divertido, pero estuvo bien. Al menos me distrajo de mi corazón adolorido durante algunas horas cada semana. Las peleas con Mitchell se habían detenido por completo, pero también todas las conversaciones. Ese terco bastardo egoísta. También haría bien en mantenerse fuera de mi camino.

Cuando noté que revisaba su teléfono en busca de mensajes de texto o llamadas perdidas cada diez minutos durante la práctica, un día, me di cuenta de que probablemente estaba sufriendo tanto como yo. Incluso si no se había dado cuenta cuando todos lo hicimos, había amado a la chica desde el principio. Y en toda esa mierda con Chloe, había perdido algo muy especial.

No había visto a Tony y Chloe hablar entre ellos ni una vez después de esa noche. De hecho, ni siquiera se miraban si no había una necesidad apremiante. Tuve la sensación de que Tony realmente la odiaba, y a sí mismo aún más por lo que había hecho. Sin embargo, por qué Chloe estaba siendo tan odiosa se me escapó. Nunca había hecho un corte tan limpio con sus posesiones anteriores, o con cualquiera que viniera después de Tony. Y había bastantes de mis compañeros de equipo en su lista. Afortunadamente, los muchachos no estaban enamorados de ella, sino que simplemente disfrutaron de una aventura sin sentido, de lo contrario, no habría habido más conversaciones en el equipo.

A veces me preguntaba si Chloe estuvo los chicos solo para lastimar a Tony. Y a veces me preguntaba por qué a Tony no le importaba un comino. Tal vez no había estado enamorado de Chloe después de todo y solo necesitaba esa noche para descubrirlo.

Ah, ¿qué me importaba? Él vivia su vida ahora, y yo vivia la mía. Al igual que Lisa vivió su vida sin nosotros dos.

Qué desenlace tan horrible...

Al acercarme a Tony para recoger mis cosas, me pregunté cuánto echaba de menos la amistad que él y yo habíamos compartido. No había jugado a Call of Duty en años, y todavía había un suministro monstruoso de galletas de queso en un cajón de mi habitación.

De espaldas a mí, Tony se guardó el teléfono en el bolsillo y lanzó un suspiro que ciertamente pensó que nadie escucharía. Metí mis tacos en mi mochila y cerré la cremallera mientras decía: —Ambos la perdimos.

Tony se dio la vuelta, sin duda sorprendido por el hecho de que le había hablado con voz normal y sin rugir como un león loco. Pero su expresión atónita se convirtió rápidamente en una mirada seca. —Claro. Y me estás diciendo esto, ¿por qué?

Me encogí de hombros. —Creo que no tiene sentido odiarte, cuando al final no nos elegirá a ninguno de nosotros.

Tony solo me miró por un segundo, y aunque no dijo nada, estaba seguro de que estaba procesando mis palabras. Tendría mucho tiempo para eso porque giré en el acto y me dirigí a mi auto.

No estaba más feliz ese día, pero me sentí bien finalmente dejar ir mi ira. Odiar a Tony después de media vida de amistad era algo agotador, y ya no quería nada más. Lo que hizo fue su problema.

En algún momento esa noche, mi teléfono se apagó en el bolsillo de mis jeans, y cuando lo saqué, su nombre apareció en la pantalla. Fue un mensaje de texto. Bajé el volumen de mi música y me tiré a mi cama para leer lo que él había inventado después de medio día de reflexionar. Con suerte, se había invitado a una ronda de CoD porque, sin dudas, Justin no tenía idea de cómo jugar videojuegos geniales.

Pero el texto que Mitchell realmente me envió me dejó boquiabierto por un total de diez minutos.

¿RECUERDAS DONDE ATRAPAMOS A LAS LAGARTIJAS Y LAS DROGAMOS CON LOS MEDICAMENTOS DE TU PAPÁ? ESTOY AQUÍ CON UNA CHICA QUE NO PUEDE ESPERAR A VERTE OTRA VEZ, PERO ES DEMASIADO TERCA PARA DECIRLO. PENSÉ QUE DEBÍAS SABERLO.

El lugar que describió era un pequeño estanque en el bosque. Y la chica a la que se refería era... mía. A medida que la información se hundía, me tomó unos minutos reiniciar mi corazón, pero luego se aceleró y fue todo lo que escuché tamborilear en mis oídos.

¿Lisa quería verme? Ya no estaba prohibido ir al infierno, así que, ¿por qué seguía sentado en mi cama y miraba ese mensaje? Me quité la camiseta y abotoné mi camisa negra favorita, subiendo las mangas hasta los codos. Luego me pasé un poco de gel por el pelo y lo convertí en lo que esperaba que fuera un caos irresistible.

Una sonrisa comenzó a crecer en mis labios cuando corrí mi auto por la calle, que se extendió a medida que me acercaba al bosque. Dejando el auto estacionado en el callejón sin salida, caminé la media milla final. Las voces me llegaron, y pronto vislumbré dos bicicletas apoyadas contra un árbol. En solo unos segundos la volvería a ver.

Mierda, en realidad me estaba poniendo nervioso.

Y luego ella estaba allí, sentada en un tronco de espaldas a mí. Su largo y hermoso cabello caía en cascada por sus hombros. Mi corazón quería rendirse, pero al menos podía hacer que mis piernas funcionaran.

No tenía idea de lo que estaban hablando cuando ella le preguntó a Tony, quien estaba sentado reflejándola en ese tronco: —Tal vez. ¿Quién viene?

—Andy, Sasha, Alex —respondió, sin apartar la mirada de ella, aunque debe haber notado que venía—. Él está con Simone ahora, por cierto. Frederickson vendrá si no tiene que cuidar a su hermanito...

En ese momento, estaba claro para mí que estaba hablando de la noche de cine en dos días en la que había dejado que Alex me convenciera. No sabía que alguien también había invitado a Tony. Pero fue bueno saberlo.

—Y luego, por supuesto, él. —Tony asintió en mi dirección.

Lisa giró la cabeza tan rápido que debió dolerle el cuello. Sus ojos eran enormes, y su dulce boca colgaba ligeramente abierta. Sus labios besables fueron el primer pensamiento que vino a mi mente mientras nos mirábamos el uno al otro. Entonces me di cuenta de que debería decir algo. —¿Estoy interrumpiendo algo?

Tony se levantó del improvisado banco. —Nop. Estaba a punto de irme.

Sorprendida aún más, Lisa lo miró y luego siseó: —¿Qué estás haciendo?

Ella no sabía sobre el texto. Eso ya lo había descubierto. Inclinándose hacia su oído, Tony le susurró algo que no escuché, pero cuando se enderezó de nuevo, le dijo con voz normal: —Hasta luego.

Su mirada patinaba hacia mí también, mientras lo decía, y yo asentí sutilmente cuando pasó junto a mí.

Los ojos de Lisa eran la única parte de su movimiento actual. Todavía tenía las piernas abrazadas contra su pecho y de espaldas a mí, y noté su respiración entrecortada. Tal vez fue malo de nuestra parte sorprenderla así, pero se sintió muy bien verla de nuevo. Y que ella no se escapó, ni me gritó que lo hiciera, definitivamente era una buena señal.

Levanté una pierna sobre el tronco del árbol y me senté detrás de ella, rodeando con sus brazos su cuerpo seductor y tirando de ella contra mi pecho. No importaba que se pusiera rígida como una tabla, se sentía maravillosa en mis brazos. —Lamento lo que sucedió, pero nunca quise lastimarte —dije suavemente, acariciando su cuello—. Y ciertamente no tuve malas intenciones. Lo juro.

Lentamente, su cuerpo se relajó contra el mío. —Sí, supongo que lo sé —dijo arrastrando las palabras. —Susan me contó algunas cosas interesantes hoy.

Contuve el aliento. —¿Hizo ella? —Diablos, ¿qué le había dicho la amante de los libros? Probablemente todo sobre mi pelea con Tony, y algo más. ¿Pero de qué tenía miedo? Lisa tenía derecho a saberlo. Y si eso me hizo perdonarme, como parecía haberlo hecho, tendría que agradecerle a Miller la próxima vez que la viera.

Abracé a Lisa un poco más fuerte, presionando mi mejilla contra su frente. —Entonces, ¿qué vamos a hacer con esta situación?

—¿Situación? ¿Qué quieres decir?

Que quise decir , Oh, podría ser bastante creativo con la chica de mis sueños en mis brazos. —Me refiero a ti... yo... —Besé su hombro para darle una idea de lo que quería decir. —Solo... en este lugar...

Su piel estaba erizada cuando le arrastré la lengua en una espiral delgada hacia su cuello y hasta la columna de su garganta. —Con solo las ranas para mirarnos... —Terminé presionando un suave beso en el lugar tentador detrás de su oreja.

Lisa no se movió y odié no ver la reacción a mis caricias en sus ojos. Dando forma a mi palma contra su ardiente mejilla, incliné su rostro lentamente hacia mí. ¿Qué dices, Matthews? ¿Deberíamos intentarlo?

Lisa permaneció en silencio el tiempo suficiente para hacerme sentir incómoda y perder toda esperanza. Pero luego una sonrisa renuente curvó sus labios. —Solo si comienzas a usar mi primer nombre, Hunter.

El alivio y la alegría que sentí me hicieron reír. Y también cómo me llamó Hunter. Cuando decía mi nombre, siempre sonaba como algo peligroso. Y diablos, con esos tiernos labios frente a mí, era demasiado fácil convertirse en un lobo salvaje con ella. Le rocé el pómulo con la punta de la nariz, luego le robé el primer dulce beso después de tres semanas tortuosas.

Pero antes de continuar con algo que sabía que no podría parar más tarde, había algo que necesitaba resolver primero. —Mientras lo hacemos, Lisa... yo también tengo una condición.

—¿Tú lo haces? —Ella arqueó las cejas—. ¿Qué es?

—Por el momento —le dije muy lentamente, para que ella supiera lo serio que era—, seré el único que suba por tu ventana.

Una hermosa risa escapó de ella e hizo que mi corazón saltara dentro de mi pecho. —Creo que puedo estar de acuerdo con eso.

—¿Crees? —Eso no fue suficiente para mí de lejos. Mordiéndome suavemente el labio inferior, quería convencerme de que fuese promesa real.

Lisa se echó hacia atrás, sonriendo—. Está bien, tú ganas. Serás el único.

Eso fue todo lo que necesitaba escuchar. Le acaricié el pelo sedoso de la frente y la hice mirarme directamente a los ojos. —Mira, bebé, eso suena mucho mejor.

Y lo siguiente que supe fue que nuestras lenguas se enredaron en un beso que elevó la temperatura a nuestro alrededor al menos diez grados. La hice girar en ese tronco para que me abrazara las piernas y yo pudiera pasar mis manos por todo su increíble cuerpo. Se estremeció cuando la toqué y soltó un gemido que me volvió loco.

Recostándome en el árbol caído con los pies plantados en el suelo a cada lado, tiré de Lisa conmigo, solo para sentir cada parte de su cuerpo sobre el mío. Nos besamos hasta que nuestros labios se hincharon y una lechuza ululó más profundamente en el bosque, recordándome que ya era hora de llevar a Lisa a casa.

—Es bastante tarde. ¿Quieres que te lleve? Pregunté mientras caminábamos de regreso a mi auto, nuestros dedos entrelazados y yo haciendo girar su bicicleta de montaña con la otra mano. —Podemos volver por tu bicicleta mañana.

—No, no le tengo miedo a la oscuridad.

Durante el primer cuarto de milla, conduje lentamente a su lado, con la ventana abierta, pero cuando llegamos al pueblo, nuestros caminos se separaron y le lancé un beso antes de girar a la izquierda y ella se mantuvo recta.

Conduciendo calle arriba hacia mi casa, reduje la velocidad del auto. Pero nunca me detuve. Simplemente no quería esperar media noche antes de poder volver a verla. Y seguro que no esperaría un mensaje que me dijera que había llegado a casa a salvo cuando podría asegurarme.

Hice girar el Audi en medio de la calle, volviendo por donde había venido. Tres minutos después, acerqué la avenida a la casa de Lisa. Mientras golpeaba los descansos, estacionándolo suavemente al lado de la acera, ella se bajó de su bicicleta y la llevó al cobertizo.

Dejé las luces encendidas para atravesar la oscuridad, salí y la seguí al jardín. Cuando regresó del cobertizo, caminó hacia mí hasta que su cuerpo estuvo al ras contra el mío y envolvió sus brazos alrededor de mi cuello. —¿Qué olvidaste esta vez? —ella se burló de mí.

—Igual que siempre —respondí y tomé su boca en un beso de buenas noches salvajemente lento y tierno

Capítulo 14

LISA OLÍA FANTÁSTICO. Habíamos pasado la mayor parte del domingo en la casa de playa de mis padres, disfrutando el sol, jugando en el mar o besándonos en la cama. Llevaba este top de bikini triangular verde y pantalones cortos mientras yacía encima de mí en este momento, con los brazos cruzados debajo de la barbilla en mi pecho, mirándome a los ojos.

Jugando con los mechones sedosos de su cabello, deseé poder congelar el tiempo y nunca dejarla salir de esta habitación nuevamente.

—¿Qué estás pensando? —ella exigió, inclinando un poco la cabeza.

—Que no puedo creer cómo finalmente puedo abrazarte.

A Lisa pareció gustarle mi respuesta, porque se arrastró más allá y me dio un suave beso en los labios. Empecé a meterme de nuevo en eso, pero cuando le acaricié la mejilla, me agarró la muñeca y miró mi reloj. —Son más de las cinco —dijo. —Tenemos que regresar ahora si no queremos llegar tarde.

—Estoy bien con llegar tarde —le dije antes de meter mi mano en su cabello y hacer que me besara de nuevo.

Su cuerpo tembló en mi pecho mientras se reía. —Basta, Hunter. —Luego se bajó de mí, dejando mi pecho desnudo anhelando su calor. Cerró la ventana, que había insistido en que mantuviéramos abierto todo el tiempo. Inicialmente, me había dicho que solo quería oler la brisa del mar, pero estaba bastante segura de que tenía que ver con un posible escape si una de mis personas aparecía aquí inesperadamente.

Cuando se paró en la puerta, con las manos en las caderas y arqueando una ceja hacia mí, estaba claro que no iba a volver, así que también me levanté y tomé mi camisa del piso, que había descartado. hace más de una hora. Cerrando los botones, vi a Lisa ponerse su blusa roja y lamenté no haber escondido la pieza antes, cuando tuve tiempo de hacerlo. Me gustaba mirarla cuando usaba lo menos posible. Su bikini lo haría totalmente.

Afuera, cerré la puerta con llave y dejé caer las llaves en la maceta del porche. Pero no pude resistir pasar mis dedos a través de las trabillas de los pantalones cortos de Lisa y empujarla hacia mí por última vez antes de comenzar a caminar de regreso. —Ven aquí, dama sexy —gruñí, y desabroché la parte superior de su blusa.

—¿Qué estás haciendo? Acabamos de salir de tu habitación. Juguetonamente, ella alejó mis manos. —Creo que tengo suficientes chupetones por un día o dos.

Ah, no estaba seguro de eso. Definitivamente había un lugar en su hombro izquierdo rogando por otro

—Hace calor —bromeé—. Y te ves increíble en ese bikini. No puedo permitir que me ocultes eso. —Mordisqueé su cuello, acercándome al punto en su hombro que quería marcar a continuación.

Los escalofríos que corrían por su piel eran prueba de que amaba lo que le estaba haciendo, incluso si intentaba rechazarme. —Si no paras eso, llegaremos tarde a la película.

—¿Qué me importa una película, cuando tengo a mi encantadora novia para mí sola?

—Tony y los demás están esperando.

La mención de ese nombre me hizo parar. Tony y yo todavía teníamos que hablar entre nosotros, y no me gustaba que Lisa pensara en él cuando estaba conmigo. Pero sabía que tenían una historia que se remontaba, y Tony siempre sería parte de nuestra relación, porque ella nunca lo abandonaría como un buen amigo. Me dije a mí mismo que podía manejar esto. Pero en este momento, preferiría no escuchar ese nombre cuando mordisqueaba a mi novia.

Rápidamente miré mi reloj. Las cinco y veinte. —Todavía tenemos una hora y media.

—Quiero ducharme antes de salir.

—Todo bien. Pero esto... Deslicé la blusa por sus brazos y le lancé una sonrisa determinada. —Es mio." Un beso corto y duro fue suficiente para detener su protesta.

Entrelazando mis dedos con los de ella, la arrastré escaleras abajo detrás de mí, y regresamos a donde había estacionado mi auto. El mar frío rozó nuestros tobillos. Metí la blusa de Lisa parcialmente en mi bolsillo trasero y luego me incliné para enrollar los dobladillos de mis jeans.

Cuando me enderecé, pillé a Lisa viendo mi trasero, pero ella trató de ocultar su interés y rápidamente desvió la mirada. Sus mejillas se volvieron de un rosado encantador.

¿Qué, Matthews? ¿Te gusta mi trasero? Me burlé de ella.

Cuando me miró de nuevo, levantó la barbilla. —Sí. Eso y algunas otras cosas más.

—¿Entonces? ¿Qué sería eso?

Ella no respondió eso, pero me regañó por algo que simplemente no podía evitar hacer.

—¿No estuvimos de acuerdo en que usarías mi nombre de aquí en adelante?

Inocentemente, arqueé una ceja. —¿Hicimos nosotros?

—Creo que fue una de las condiciones, sí.

—Ah, condiciones, condiciones —gruñí entre risas y la acerqué más. —Debería haberte hecho jurar que nunca usarías otra cosa que la parte superior del bikini cuando estés conmigo.

Lisa se echó un poco hacia atrás y me lanzó una mirada malvada. —Dudo que sea una buena idea. Especialmente cuando estamos en tu casa. Me hiciste sudar allí atrás.

Así que tenía razón. Le aparté un mechón de pelo de la cara y se lo enganché detrás de la oreja. —Aw, mira quién sigue preocupada.

—Eso es tu culpa. Me asustaste la última vez que entró tu mamá.

—Lo sé. Sentí que tu corazón latía con fuerza como si saltara de tu pecho cuando te tenía clavada en el suelo detrás del sofá. Frunciendo los labios, incliné la cabeza, mirándola de lado. —¿O podría ser que estabas emocionada de estar tan cerca de mí? —La cual fue mi suposición desde el principio.

Lisa me sacó su dulce lengua. —Nunca lo descubrirás.

Oh, lo descubriría, si eso significara que tenía que hacerle cosquillas a su cuerpo sexy hasta que no pudiera respirar más. Más tarde…

Con mi brazo alrededor de sus cálidos hombros, caminamos por la playa, y pensé un poco más sobre su miedo a que alguien nos pisoteara. Finalmente, tomé una decisión, una que era totalmente inusual para mí—. Conocí a tus padres esta mañana. Creo que es hora de que conozcas los míos —le dije.

Lisa parecía horrorizada. —¿Ahora que?

En realidad, ¿por qué no? —Todavía queda mucho tiempo hasta que comience la película. Y ambos deben estar en casa ahora mismo. Podríamos aparecer por un momento antes de reunirnos con los demás.

—Pero aún no les has contado sobre mí.

—¿Y qué? No hablaste sobre mi tampoco antes de arrastrarme a tu cocina para saludar . —Santa mierda, esa había sido toda una experiencia. Nunca antes me habían presentado como el novio de alguien. Pero cuando vislumbré el rostro encantado de su madre, me relajé y me di cuenta de que realmente me gustaba bastante. Bethany Matthews había cumplido su promesa y nunca le dijo a Lisa que nos habíamos visto esa noche hace tres semanas. Cuando me ofreció un panecillo de olor delicioso, le guiñé un ojo y me dio una sonrisa que me hizo sentir totalmente bienvenido en su casa.

—Pero siempre estás de acuerdo con todo —se quejó Lisa ahora. —Sabía que no te molestaría.

—¿Y conocer a mis padres sería un problema para ti? —No entendí su miedo. Mamá y papá la amarían. Rachel ya lo hizo.

—Ni siquiera me has dicho sus nombres.

No veía cómo eso era importante, así que me reí entre dientes. —Se llaman mamá y papá.

Lisa puso los ojos en blanco cuando su voz adquirió un tono sarcástico. —Increíble... así es como llamo a mis padres también.

—Sí, nombres populares. —Solté mi mano de sus hombros para abrazar su cintura más fuerte contra mi cadera. Su piel era suave y cálida en todas partes y me tentaba a acariciarla en pequeños círculos con la punta de mis dedos. —Pero tal vez no sea una buena idea conocerlos ahora —añadí. —Nos harán quedarnos toda la noche y no podremos llegar al programa a tiempo.

En cambio, saqué mi teléfono del bolsillo de mi pecho.

—¿Llamas a alguien? —ella quiere saber.

Asentí e hice un gesto con un dedo sobre mis labios para que se callara por un momento mientras esperaba que mi madre respondiera.

—¿Hola? —Mamá sonaba sin aliento, como si hubiera corrido por la casa para llegar al teléfono.

—¿Mamá? Hola.

—Ryan, ¿qué pasa?

—Solo quería decir que vamos a tener un invitado para cenar mañana.

—Oh. Eso es bueno.

No solo mi madre parecía sorprendida por ese anuncio, sino que la barbilla de Lisa también cayó sobre su pecho.

Entonces mi madre agregó en un tono burlón: —¿Podría ser realmente una chica?

—Sí, una amiga —le dije, luchando por sonar indiferente. Pero con todo lo que Rachel me había sacado el otro día y seguramente le habría dicho a mi madre, ni estaba engañando a nadie. Diablos, ¿por qué lo intenté? —Ah, y ¿podrías invitar a Rach y Phil también?

Lisa parecía sorprendida por esa noticia, definitivamente pensando en decapitarme más tarde.

Pero lo que realmente me hizo reír fue que Jezebel Hunter llegó a conclusiones precipitadas. ¿Rachel y Philip también? Buen señor, Ryan. ¿No nos vas a reunir a todos para decirnos que voy a ser abuela la próxima primavera?

Al instante, mi mirada cayó al estómago sexy de Lisa. Tuve que darme la vuelta para hacerme mirar hacia otro lado y dejar de pensar en lo mucho que quería hacerle cosquillas en el ombligo con la lengua.

—No, mamá —le dije por teléfono. —Si fuera eso, juro que no llamaría.

—Gracias a dios. —Mi madre respiró hondo—. Muy bien, llamaré a Rachel y la invitaré. Hasta luego, cariño.

Después de decir adiós y llamar, me volví hacia Lisa y deslice un nudillo debajo de su barbilla, cerrando la boca. —Tenemos una cita mañana por la noche.

—Sí, escuché eso —suspiró. —¿Entonces me vas a tirar allí como un hueso frente a una manada de lobos?

Ah, esta chica era tan dulce cuando estaba asustada. —No te preocupes. Estaré contigo y te protegeré toda la noche. Nadie te puede roer. Inclinándome más cerca, le mordí el lóbulo de la oreja y luego susurré: —Aparte de mí, eso es.

Pero eso no la convenció de que estaría bien, y ella se quejó: —Si te gusto un poco, no harías eso.

—Me gustas, y eso es exactamente por qué tenemos que hacer esto. Ahora deja de preocuparte. No puede ser peor que tu padre preguntándome si sabía cómo usar un condón.

Con un jadeo, ella retrocedió. —¿Él te preguntó eso?

Sí, me había sorprendido tanto como ella ahora. Pero en otra nota también fue divertido. —No exactamente. Le mencionó algo así a tu madre cuando estábamos fuera de la habitación. ¿No lo escuchaste susurrar?

—Oh, Dios mío, ¿qué vergonzoso es eso?

¿Para ella? De ningún modo. ¿Para mi? Me sentí como un maldito principiante.

—Cálmate —le dije entonces—. Tus padres son geniales. Y los muffins de arándanos de tu madre son increíbles . —Besé su frente y la puse, sonriéndome a mí misma sobre lo que estaba en la punta de mi lengua. —Pero tal vez deberías asegurarle a tu papá que sé cómo no golpearte.

Lisa reaccionó con un sonrojo a mi sonrisa.

Cuando llegamos al Audi, ella se volvió hacia mí. —¿Puedo recuperar mi camisa ahora, o quieres que viaje semidesnuda en tu auto?

Hombre, ella no debería tentarme así. —¿Quieres decir que tengo una opción?

—¡No! —Me dio un manotazo en el brazo y luego me rodeó para buscar su blusa. Sus ojos se estrecharon de repente. —¿Dónde está?

¿Qué, la blusa? Me acerqué y encontré mi bolsillo vacío. Ambos giramos y miramos hacia donde veníamos. Oh mierda. El bulto rojo flotaba en el agua, nadando en la playa con olas.

Lisa corrió hacia él, pero mientras lo sostenía contra el sol, estaba claro que me saldría con la suya y estaría yendo a casa semidesnuda.

—Oh, genial.

—No es el fin del mundo, Lisa —le dije mientras me acercaba a ella, riéndome de su dulce cara arrugada. Luego me compadecí de ella y me desabotoné la camisa. —Puedes tomar el mío para el viaje a casa.

Lisa se tomó un minuto para mirar mi pecho desnudo nuevamente, y me hizo sentir indescriptiblemente bien. Pero tampoco pude resistir burlarme de ella y arquear una ceja. —Bueno. Si no lo quieres...

Antes de que pudiera volver a ponerme la camisa, me la quitó de las manos, se la echó a los hombros y luego pasó los brazos por las mangas cortas.

Se veía caliente en mi camisa, aunque era demasiado larga para ella y cubría sus pantalones calientes por completo. O tal vez fue solo por eso...

—Me gustas en mi ropa —dije y la atraje contra mí, apenas capaz de reprimir un gruñido animal. —Eres demasiado sexy para tu propio bien, Matthews.

La besé profundamente, satisfaciendo la necesidad de tocarla, que permaneció conmigo todo el día. Dando un suave mordisco a su labio inferior, retrocedí. Aparentemente, mi chica no había terminado de besarme, sin embargo, porque enroscó sus dedos en mi cabello y me sostuvo en su lugar, sin pretender dejarme alejarme de ella todavía. Bien por mi. La tiré con fuerza contra mí, dándole un beso para que pudiera vivir el resto de la noche.

Después de un par de minutos, me alejé y le recordé: —Sabes que tenemos que llevarte a casa para que puedas ducharte. Y si lo recuerdo bien, se supone que debemos ver una película.

Mirándome con ojos soñadores, acarició mi mejilla arrugada. —¿Qué me importa una película, si tengo a mi hermoso novio para mí solo?

¿Me estaba haciendo comer mis propias palabras? Esa pequeña bruja. —Sí claro. Y después me harás pagar por retrasarnos. De ninguna manera. Pon tu trasero en mi auto, Matthews. Ahora.

Con un puchero, ella cedió.

Nos pusimos los zapatos, que habíamos dejado en el auto, y luego nos llevó a su casa. Lisa me hizo esperar en la puerta hasta que inspeccionó el pasillo y se aseguró de que su gente no estuviera cerca. Obviamente, a ella no le gustaba que caminara delante de ellos medio desnuda. Yo tampoco.

Me hizo pasar por la cocina vacía, pero cuando nos dirigimos a las escaleras, el Sr. Matthews salió de la sala y se detuvo en el umbral. Me dio una vuelta, con el ceño fruncido.

—Blusa mojada —dije rápidamente y extendí el bulto sucio en mi defensa. —Ella necesitaba algo para ponerse.

Una risa soltó Bethany, se acercó a su marido y le frotó la parte superior del brazo. —Te dije que es un caballero, cariño.

Sin perder otro momento, Lisa me arrastró hasta su habitación. Mientras se apresuraba a ducharse y vestirse, me tumbé en su cama, esta vez resistiendo el impulso de leer más de su diario. Quería ser un buen novio. Alguien en quien ella pudiera confiar y confiar por completo.

Mientras ella hojeaba las numerosas sudaderas con capucha en su armario, tratando de seleccionar una que se ajustara a su top rosa con tiras, caminé detrás de ella, le rodeé la cintura con los brazos y apoyé la barbilla en su hombro. —¿Todavía tienes la sudadera con capucha de Mickey Mouse?

Lisa me lanzó una mirada de sorpresa. —¿El gris oscuro?

—Mm-hm.

—No lo he usado en más de un año.

—Lo sé —arrastré las palabras, dejándola oír cómo ese hecho me había molestado todo el año escolar pasado. Se veía increíble con esa sudadera, y ahora mismo quería darle una opción entre eso o la parte superior del bikini verde nuevamente.

Sacando la sudadera de debajo de un montón de ropa, murmuró: —No puedo creer que todavía recuerdes esto.

No tenía ni idea de qué otros recuerdos le había guardado a lo largo de los años. Cuando se puso la sudadera ajustada y se giró en mis brazos, casi le pedí que volviera a peinarse con esas coletas sexys, lo que había hecho por última vez cuando llevaba este atuendo. Pero decidí mantener esa opción por un día en que no tendría que compartirla con nadie más.

Quince minutos después, salimos de mi auto frente al teatro. Mientras Lisa se dirigía a Frederickson y Alex, el chico finalmente había agarrado a la chica que también quería, me uní a Andy y Sasha en el mostrador y pagué dos boletos.

Caminando de regreso con los demás, encontré a Lisa parada demasiado cerca de Tony, quien debe haber llegado hace un minuto. La vista de los dos apretó mis entrañas. Lisa me había dicho que la había besado antes de enviarme el mensaje de texto el viernes por la noche, pero que no había sentido nada por él. Le creí, pero había una pequeña parte de mí que se sentía inseguro de todos modos.

Enganché dos dedos en la cintura de sus jeans y la empujé solo un pequeño paso hacia atrás, marcando territorios aquí. Lisa tomó mi mano, apretándola con la máxima confianza. Con eso, ella sacó mi suspiro de alivio.

Luego me volví hacia Tony—. Hola, Mitchell. ¿Estamos bien? —Le tendí un puño.

Lo golpeó sin dudarlo. —Por supuesto.

Y ese fue el momento en que todo se puso en su lugar. Tenía a mi amiga de regreso, y la chica más hermosa, la única que siempre quise, estaba a mi lado y entrelazó sus dedos con los míos.

Cuando llegó el momento de llegar a nuestros asientos y todos se movieron, detuve a Lisa por otro momento.

—¿Qué pasa? —ella exigió, inclinando su cabeza.

¿Qué te dijo Mitchell? Solo tenía que saber para poder marcar el asunto y relajarme completamente con mi novia.

—Me preguntó si era feliz.

Me incliné y toqué mi frente con la de ella, necesitando saber una sola cosa más. —¿Lo eres?

Lisa se puso de puntillas y me dio un dulce besito en la mejilla. —Absolutamente.

Epílogo

OH, POR FAVOR, ¿NO podemos volver a mi casa y salir por el resto de la noche?

Me reí de la cara de Lisa, y aunque esa opción era una tentación infernal, la arrastré por la puerta principal conmigo. De pie en el vestíbulo de mi casa, me preguntaba quién sería el primero en venir a conocer a mi novia. Rachel o mamá?

Al final resultó que, salieron juntos del comedor, ambas luchando por mantener sus radiantes expresiones bajo control. Ayudé a Lisa a sacar mi chaqueta de cuero, que había exigido como cheque de pago para esta reunión oficial, y la colgué en el perchero mientras Jezebel Hunter se presentaba.

—Por favor, llámame Jessie, cariño —ofreció mi madre cuando Lisa le estrechó la mano y le dijo a la Sra. Hunter qué linda casa tenía. A mamá nunca le gustó que la llamaran por su apellido, sin importar quién fuera. Dios, un día en mi escuela, con mis amigos, en realidad la mataría.

Me puse al lado de Lisa y tomé su mano, para deleite de mi hermana mayor—. Lisa, ya conociste a mi madre y mi hermana. Mamá, esta es Lisa Matthews. Tomé una respiración profunda. —Mi novia.

Rachel mantuvo una cara seria, pero vi cómo su mano se apretó a su lado para un posible golpe de victoria en el aire. Nos sonreímos, luego las mujeres Hunter nos llevaron a mí y a Lisa al comedor, donde papá acababa de terminar de poner la mesa.

Lisa saludó a Phil junto a la ventana y luego le dio la mano a mi padre. Nos sentamos a cenar con mis amigos, y aunque Lisa parecía un poco más rígida de lo habitual, obviamente disfrutaba el tiempo con mi familia. Ella y papá pronto descubrieron que realmente se habían conocido antes. Hace mucho tiempo.

—Debo haber tenido cuatro años, si eso —me dijo Lisa—, cuando tu papá me dijo que no podía llevar mi pescado conmigo a la bañera. —Sí, alguien debería haberme dicho antes de jugar Free Willy y darles un nuevo hogar.

Nos reímos de eso, y debajo de la mesa, pasé mi palma hacia arriba y hacia abajo por su muslo para darle una sensación de comodidad. Puso su mano sobre la mía y la apretó.

Después de la cena, logré separar a Lisa de mi familia, que la había adoptado en el primer momento en que había cruzado la puerta y la había secuestrado en el jardín. Abajo, junto a la glorieta, todavía estaban Rachel y mi viejo columpio. Me senté sobre ella, agarré el dobladillo de mi chaqueta de cuero, que ahora era de Lisa, y la puse entre mis piernas.

—¿Sabías que me vuelves completamente loco cuando usas alguna de mis prendas? —Dije, mirándola a la cara.

Lisa me dio una de sus sonrisas con los labios apretados que siempre eran una señal de que estaba conmovida por lo que había dicho. —Mencionaste algo así ayer, cuando tenía puesta tu camisa.

—Recuérdame que te envíe algunas de mis camisetas esta noche, para que siempre puedas usarlas cuando venga a tu casa.

—¿Sólo camisetas? —Me quitó la gorra de los indios de la cabeza y se la puso, pasando su cola de caballo por la espalda. —¿Qué hay sobre eso?

Demonios, si ella me quería de rodillas, ella me tenía totalmente allí. —Chica, me estás llevando a mis límites de autocontrol —gruñí y la puse en mi regazo, comenzando a mordisquear la piel de su garganta.

Echó la cabeza hacia atrás y se rió a carcajadas. —Ryan Hunter, eres insaciable.

—Cuando se trata de ti, Matthews, lo estoy totalmente.

Lisa envolvió sus brazos alrededor de mi cuello y me miró con ojos brillantes desde la sombra de la gorra. Muchas cosas se desarrollaron en su mirada en ese momento. Fascinación. Felicidad. Incluso un poco de devoción.

—Sé absolutamente lo que estás pensando en este momento —bromeé.

—¿Es eso así? Entonces, ¿qué estoy pensando?

Me lamí los labios, tratando de parecer serio cuando dije: —Estás pensando que no puedes esperar para llegar a mi habitación conmigo y hacer que te desnude en mi cama.

Sus mejillas se sonrojaron de un adorable rosa. —Cerca, pero no del todo la verdad —me dijo con una voz dulcemente sarcástica y una sonrisa seca.

Sabía lo cerca que mi burla había llegado a casa, pero tenía razón. Lo único que realmente estaba escrito en sus ojos no tenía nada que ver con las necesidades carnales. Esta vez no tuve que luchar por una cara seria. —Estás pensando que nunca creíste cuán fácilmente podrías olvidar a Anthony Mitchell si solo te dieras una oportunidad con alguien más.

Los ojos de Lisa se abrieron un poco más.

—Con alguien como yo —continué, rozando la parte posterior de mis nudillos a lo largo de su mandíbula. —Estás pensando que me has juzgado totalmente mal y que no soy en absoluto un tipo imposible. —Puse los ojos en blanco para imitarla—, siempre pensaste que lo era.

Sus labios se separaron ligeramente. Una de sus manos se deslizó de mi cuello y descansó suavemente contra mi pecho. Sí, la había sorprendido con lo que leía en sus ojos, pero aún no había terminado. —Y estás pensando que en realidad podrías enamorarte de mí.

La forma en que me miraba ahora me hizo preguntarme si había olvidado cómo respirar de nuevo. Le quité la gorra de la cabeza y la puse de nuevo sobre ella, invirtiéndola. Luego toqué mi frente con la de ella. —¿Quieres saber lo que estoy pensando ahora?

Ella asintió tímidamente, su cálido aliento acariciando mi piel.

—Creo que es hora de que sepas que estoy enamorado de ti, Lisa. Que has sido mi sol durante mucho tiempo. Y que no tengo intención de dejarte escapar de mis brazos nunca más.

Solo necesité una ligera inclinación de mi cabeza para encontrar sus labios con los míos. Suave y tierna, se sentía como mi pequeño pedazo de cielo personal. El sabor de ella me hizo girar la cabeza. Lisa había desarrollado un cierto talento para besar que siempre amenazaba con hacerme perder el control y olvidar todo lo que nos rodea.

Por un momento, nuestras lenguas se retorcieron mientras nuestros labios apenas se tocaban. Con una mano en la parte posterior de su cuello, la presioné hacia mí un poco más fuerte, convirtiendo nuestro ligero beso en algo profundo y perverso. Sus dedos arañaron mi camisa, y se presionó contra mí de una manera que me hizo pensar en la piel frotando sobre la piel y lo que quería hacer con ella después de arrojarla sobre mi hombro y llevarla a mi habitación.

Jadeando, Lisa se apartó de mí y, a solo dos pulgadas de distancia, nuestras miradas se encontraron. Pasé mi pulgar por su labio inferior hinchado. —¿Qué pasa, sol?

Ella respiró hondo, sonriendo brevemente—. Tenías razón con casi todo lo que dijiste antes. Pero te equivocaste de una cosa.

—¿Que es eso?

Su mano se formó contra mi mejilla, algo que siempre hacía cuando estaba a punto de darme un poco más de sí misma. —No me estoy enamorando de ti, Ryan Hunter —dijo y entrecerró los ojos, sacudiendo lentamente la cabeza. Entonces una sonrisa perfecta curvó sus labios. —Ya estoy enamorada.

FIN

Playlist

Just Give Me A Reason - P!nk ft. Nate Ruess

(Theme song. It has always been her)

Feel Again – OneRepublic

(Skateboarding and meeting friends)

It’s Time – Imagine Dragons

(She’s going to be on the team)

She Doesn’t Mind – Sean Paul

(At Hunter’s party)

Stop That Train – Bob Marley & The Wailers

(A special memory of Ryan and Justin)

If I Lose Myself – OneRepublic

(Kiss her…or not?)

Lost Then Found – Leona Lewis ft. OneRepublic

(He’s a brokenhearted boy)

Come Home – OneRepublic ft. Sara Bareilles

(A kiss on the swing)

Échale un vistazo al tercer libro de la serie del

Equipo Grover Beach,

—No sé qué está pasando últimamente por la cabeza de Anthony Mitchell, pero tu definitivamente estas ocupando un gran espacio ahí dentro.

La vida no es fácil para Samantha Summers, hija de un general de las fuerzas armadas. Siempre mudándose de un continente a otro año tras año obligando a la adolescente a aprender 4 idiomas en tiempo récord. Pero también está matando su vida social. Y cuando un chico totalmente sexy en su nueva ciudad le da un infierno porque es la prima de una chica con la que salió una vez y luego lo rechazó, la perspectiva del próximo año escolar hace que Sam quiera renunciar.

Solo hay una cosa aún más desconcertante que todas las anteriores. Por alguna extraña razón, parece que no puede dejar de soñar despierta con este chico imposible.

ACERCA DE LA AUTORA

—Estoy escribiendo historias porque no puedo respirar sin ellas.

Anna Katmore vive en su propio mundo encantador, que permite que solo pasen aquellos que estén listos para entregar la lógica y el racionalismo. Pero cuidado, si te atreves a cruzar esta puerta, nunca querrás volver a salir...

Disney es su actitud hacia la vida, y si pudiera, salvaría al mundo de sí mismo. Su patronus es un lobo, su varita es la rama rota de un manzano, de 13 pulgadas de largo, pero hace el trabajo. El brillo en sus zapatos es imprescindible, aunque no le importan las zapatillas de cristal de Cenicienta. Demasiado arriesgado de que algo las pueda romperse...

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