Juega conmigo

ANNA KATMORE

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, lugares, personajes y acontecimientos son el producto de la imaginación del autor o se han utilizado de manera ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, empresas, organizaciones, acontecimientos o lugares es pura coincidencia.

JUEGA CONMIGO

Copyright © 2012 por Anna Katmore

Cubierta diseñada por Anna Katmore

Cubierta creada por Daniel Fellsner

Copyright de la cubierta © 2012

Editado por Jairo Lara, www.leenebook.com

Traducción: Scheherezade Surià

Todos los derechos reservados

Primera publicación: DICIEMBRE 2012

Todos los derechos quedan reservados bajo las Convenciones Internacionales y Panamericanas de Derechos de Autor. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio, ya sea electrónico o mecánico, por fotocopia, grabación o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información sin el permiso por escrito del autor.

Para la amiga más comprensiva y la mejor crítica que podría desear.

Georgia Lyn Hunter

Gracias por cubrirme las espaldas.

Y ahora borra esa risilla de los labios, Hunter. Tenemos trabajo que hacer:

Tratar de conquistar el mundo.

CAPÍTULO 1

NUNCA HABÍA INTENTADO besarme, ni siquiera aunque nos habíamos pasado medio verano compartiendo cama. Y después pasó fuera cinco angustiosas semanas. Al segundo día ya pensaba que me iba a morir.

Pero ese día terminaba mi tortura. Ese día volvía Anthony Mitchell: mi mejor amigo y futuro marido.

En realidad aún no le había informado de eso, pero tampoco hacía falta: lo sabía todo el mundo, y yo me moría de ganas de cambiar mi apellido, Matthews, por el suyo. Tony y yo éramos amigos desde el parvulario. Éramos inseparables, salvo por las pocas horas diarias que él pasaba en su entrenamiento de fútbol y durante las que yo, en fin, escribía en mi diario sobre lo mucho que le quería, por millonésima vez. Lisa y Tony: los dos nombres iban juntos como Bonnie y Clyde o como Lois y Clark, aunque más bien éramos M&M.

Sonó el timbre.

El corazón me dio un vuelco. Aparté el diario de un manotazo a la vez que intentaba desenredarme el edredón de las piernas. Acabé cayéndome de la cama envuelta en él.

—¡Ya voy!

Mientras bajaba por la escalera de caracol, me peiné con los dedos como mejor pude para darle un poco más de vidilla a mi melena larga y castaña, y corrí a abrir la puerta. Lo primero que me deslumbró fue un rayo de sol, y lo siguiente, el atractivo de Tony que tanto había echado de menos. El despeinado pelo rubio le caía sobre la frente hasta casi tocar sus bonitos ojos azules. Llevaba puesta una camisa medio desabrochada; como siempre, tuve que controlarme para no babear al ver su piel desnuda.

Se quedó allí, con las manos metidas en los bolsillos, mirándome, hasta que en su boca se dibujó su habitual sonrisa pícara.

—¿Qué pasa, Liz? Te mueres de ganas de abrazarme.

Dejé ver mis dientes, por fin perfectos tras dos años de llevar aparato, en una gran sonrisa y le di el abrazo de oso que esperaba. Me sacó afuera y me empezó a dar vueltas bajo el cálido sol, con la cara hundida en su cuello. Qué bien olía, bronceado por el sol y tan Tony. Nunca me cansaba de él.

—¿Qué tal de campamento? —le pregunté cuando me soltó. Arrugó la nariz con gesto burlón.

—Sin ti, un aburrimiento, por supuesto.

—Ya, seguro.

Para entenderlo había que saber que, aparte de las galletitas saladas de queso con mayonesa, el fútbol era su mayor pasión. Pero aprecié su mentira y le saqué la lengua. Tony chasqueó la suya.

—Compórtate, mujer. Si quieres besarme, dilo. —Tenía la cara tan cerca de la mía que nuestras narices se rozaban. Me aguanté las ganas de inclinar la cabeza y hacer eso mismo, pero sabía que se estaba metiendo conmigo. Hasta entonces nunca nos habíamos besado. De vez en cuando me quedaba dormida en su habitación mientras él jugaba con la videoconsola, o se quedaba él a dormir en mi casa cuando sus padres se iban de viaje de negocios por el estado. Me dejaba apoyar la cabeza en su hombro e incluso jugueteaba distraídamente con mi pelo. ¿Pero un beso? Ni hablar.

Iba a cumplir los diecisiete años al final del verano y empezaba a sentirme un poco rara porque aún no me habían besado. Sin embargo, mis labios no los iba a tocar nadie que no fuera Tony, y si necesitaba unos meses más para darse cuenta de que él también me deseaba, podía esperar.

—Oye, ¿vamos a la playa? Tengo un bikini nuevo muy chulo y aún no lo he estrenado. —Esa mañana, sabiendo que nos íbamos a ver, me había puesto el bikini verde fosforito, y me bajé un poco el cuello de la camiseta rosa que llevaba puesta para que lo viera. El verde era su color favorito.

Gruñó como un jaguar, con una sonrisa de medio lado.

—Me encantaría verte semidesnuda, Matthews. —Seguía de broma, pero se me erizó el vello igualmente—. Por desgracia, no voy a poder. He quedado en el bar de Charlie con unos colegas del equipo.

Di un brinco.

—¿En serio? Hace que llegaste, ¿qué, unos diez minutos? ¿No has estado con ellos bastante tiempo ya?

—Hunter quiere hablarnos de las pruebas de mañana.

Hice un mohín. Desde que Ryan Hunter era el capitán del equipo de fútbol del instituto de Grover Beach, Tony pasaba el doble de tiempo entrenando. Y más tiempo entrenando significaba menos tiempo conmigo. Odiaba a Hunter.

—Alegra esa cara, mujer. ¿Por qué no te vienes tú también? Ya conoces a la mayoría de los chicos, y te puedo presentar al resto. Estoy seguro de que a Hunter no le va a importar. —No me dio la opción de discutir, ni siquiera de cambiarme las chanclas por un calzado decente; me cogió de la mano y me arrastró por el jardín.

—¡Espera! No llevo dinero.

—No te hace falta. El único refresco que te vas a tomar y que te va a durar dos horas no me va a arruinar.

Me hice una coleta con una goma que tenía en el bolsillo y enfilamos con calma por Saratoga Avenue hacia el café-restaurante Charlie’s.

Allí había unos cuantos chavales sentados alrededor de tres mesas, a la sombra de un tejado de madera que cubría más de la mitad de la terraza. Reconocí a varios de los miembros del equipo de Tony: Sasha Torres, Stephan Jones, Alex Winter. Nick Andrews tenía un brazo escayolado; estaba claro que el campamento se había saldado con heridas de guerra. Sin embargo, me sorprendió ver unas cuantas caras femeninas.

—¿Qué es esto? —susurré a Tony mientras aún estábamos lo bastante lejos como para que no pudiesen oírnos—. ¿Ahora hacéis entrenamiento mixto o qué?

—¿A que mola? Jugamos unos cuantos partidos juntos en Santa Monica, y a Hunter se le ocurrió que podía ser divertido crear un equipo mixto aquí también.

Algunas de las chicas me sonaban, y hasta había ido a castellano con Susan Miller, pero juraría que a unas cuantas no las había visto en mi vida, como a la que según nos acercábamos se levantó y dio a Tony un beso en la mejilla, con unos labios horriblemente pintados de rojo brillante.

—Llegas tarde, Anthony. Ya pensé que no ibas a venir.

¿Anthony? La única persona a la que había oído llamarle así era su abuela.

—Hola, Chloe —respondió en una extraña voz grave que no le había oído usar nunca antes. Le puso las manos en las caderas, agachó la cabeza y dejó que le besara la otra mejilla. Ella le guiñó un ojo y a continuación me dirigió la mirada más rara que me han dirigido jamás. El rencor que reflejaban sus ojos me hizo pensar que me quedaba corta en sus estándares de belleza y atuendo.

Mi vista se posó en la cara de Tony. «¿Qué leches ha sido eso?». Y, en serio, no hacía falta que babeara con sus desvergonzadamente largas piernas cuando se volvió a sentar y colocó una por encima de la otra con un gran movimiento. Su minúsculo vestido blanco debía de haber encogido en la lavadora, porque se le veía algo rojo debajo.

Tony pidió las consumiciones con un grito dirigido a Charlie, que estaba tras la barra: una Coca-Cola y un Red Bull. El Red Bull, desde luego, no era para mí. Pero ¿cuándo había empezado Tony a beber semejante porquería? Doña Labios Rojos también tenía una botella de eso delante. De repente empecé a sentirme muy incómoda.

—Así que equipos de fútbol mixtos, ¿eh? —refunfuñé hacia Tony mientras nos sentábamos, él enfrente de Chloe y yo entre él y Nick, el de la escayola.

—Las pruebas son mañana, Matthews. Si te interesa te puedo apuntar —intervino Ryan Hunter, con un destello burlón en los ojos. Me pilló desprevenida que supiera mi apellido.

—¿Liz y fútbol? —rio Tony a mi lado. Me dolió de una manera extraña—. A lo mejor también quieres que un elefante baile tango. ¿A que sí, Liz?

Le lancé una mirada llena de enojo a quien supuestamente era mi mejor amigo. Ni se dio cuenta: todos los demás rieron con él.

—Nunca mejor dicho lo del elefante —dijo la Barbie a la pelirroja que estaba a su lado, para después dedicarme una sonrisa cruel.

«Perdón, ¿cómo?». Yo era una talla XS perfecta. Mi metro sesenta podía parecer un poco pequeño al lado de la estatura de amazona de metro ochenta y pico de ella, pero de ninguna manera se me podía llamar gorda. Volví a colocarme el estómago en su sitio y decidí castigar a Tony más tarde por fingir que no lo había oído. En todos los años que habíamos sido amigos, jamás había dejado que nadie me insultara sin partirle la boca. Vale, romperle la cara a Chloe habría sido un poco exagerado, pero al menos podría haber dicho algo en mi defensa.

Como parecía que a Tony ya se le había olvidado, le devolví la sonrisa edulcorada al clon de Barbie.

—Cuando estaba en el instituto intentaba vomitar la comida, pero parece que eso se te da mejor a ti que a mí.

Las risas se apagaron, a Tony se le atragantó el Red Bull y el resto se puso a fingir que conversaba en voz baja. Solo se oyó una risa sofocada, que venía de donde estaba sentado Ryan Hunter. Chloe me miró con el ceño fruncido como si le hubiera hablado en otro idioma.

—¿Acabas de insultarme?

Lo gracioso es que lo preguntaba en serio. Dirigí la vista al cielo un instante y le di un sorbo a mi Coca-Cola.

Por suerte, un momento más tarde Tony recibió un mensaje de su madre: la señora Mitchell quería ver a su hijo antes de ausentarse de la ciudad con su marido durante dos días. Tony miró mi refresco y me preguntó si me quería quedar con ellos. Apuré lo que me quedaba en el vaso en tres segundos y me puse de pie de inmediato.

—No, ya estoy.

Sacudió la cabeza con una sonrisa y me dejó pasar delante.

—Hasta mañana, Anthony —canturreó Barbie. Hice caso omiso de la repentina punzada de celos y me aguanté las ganas de mirarla por encima del hombro. En lugar de eso me puse a contar las baldosas que había hasta la salida. «Una, dos, tres...».

—¿Qué me dices entonces, Matthews? —me preguntó Hunter cuando pasé por su lado—. ¿Te apuntas al equipo o no?

Me detuve, desconcertada: lo decía en serio. No pude apartar los ojos de la leve sonrisa que me dirigía.

—Eh...

Tony puso las manos en mis hombros y me empujó con suavidad hacia adelante.

—No le digas esas cosas. El fútbol no es lo suyo.

Clavé los talones en el suelo. No porque me hubiera ahorrado responder, sino por la risa que profirió ella detrás de mí.

—¿Pues sabes qué? —Miré a Tony con determinación—. Le voy a dar un tiento.

—Venga, no me jodas.

No era necesario responder a eso, pero aun así arqueé las cejas.

—Genial, pues estás en la lista. Quedamos a las diez en el campo.

Me giré hacia Hunter y su tono risueño y le sonreí con educación.

—Allí estaré.

Bajó la cabeza y la visera le ensombreció la cara, pero noté cómo su mirada bajaba lentamente desde donde terminaban mis vaqueros cortos, la recorrían por mis piernas desnudas y subía de nuevo.

—Ven calzada.

Sonrió con sorna y me guiñó un ojo. Entonces me bajó un escalofrío por la espalda, pero antes de que pudiera pensar por qué, Tony ya me estaba sacando del bar a empujones.

Anduvimos la mayor parte del camino en silencio, hasta que llegamos cerca de casa y estallé delante de sus narices.

—¡No me puedo creer que hayas hecho eso!

—¿El qué? —Me miró boquiabierto, como un bebé al que le acaban de quitar el chupete.

—La tía esa me ha insultado y tú no has hecho nada.

—Lo tenías todo controlado. Y tampoco es que te insultara, realmente.

—Sí, cierto. ¡Me has insultado tú! Me has llamado elefante.

Tony me cogió la mano y me atrajo hacia él.

—Sabes de sobra que no quería decir eso. No entiendo que te pongas así ahora. Nunca te ha gustado el fútbol. ¿Desde cuándo sí?

—Desde hoy. Ahora me encanta.

—Ya veo, ya. Tanto que ahora quieres jugar. —Puso los ojos en blanco—. Anda, dime que no haces esto por Chloe.

«Lo hago por ti, idiota». Pero hacía falta algo más que una tarde tonta para decirle eso. Apreté los dientes.

—La tipa esa puede perderse en su armario de vestiditos de Barbie.

De pronto su brazo estaba alrededor de mis hombros, y me fue acercando más hacia él según caminábamos.

—Si no te conociera, diría que le tienes celos.

—Somos mejores amigos desde que nos quitaron los pañales —gemí, ligeramente reconfortada por su abrazo.

—Y te prometo que seguiremos siéndolo cuando los volvamos a necesitar. —Su risa me hizo temblar con el movimiento—. Chloe no es más que una chica a la que le gusta jugar al fútbol. Pero tú eres la única chica que conozco que puede ver E.T. sin echarse a llorar.

Aunque lo dijo con un tono de admiración evidente, no pude evitar sentir un escalofrío en el corazón por la manera en que lo dijo. Era como si yo fuese uno de los chavales y no una chica delicada como Chloe. Me zafé de su brazo y se me escapó un bufido. Tony arrugó la frente.

—¿Qué?

—Nada.

—¿Estás enfadada conmigo?

—No —gruñí.

Me miró con escepticismo durante un instante.

—A ver. ¿Esta es una de esas veces en que dices que no pero en realidad quieres decir que sí?

—No.

Se echó las dos manos a la cara y empezó a bajarlas lentamente, mientras miraba al cielo con desesperación.

—Ya sabes que no entiendo ese idioma. Dime a las claras qué problema tienes.

—¡No tengo ningún problema! —Eché a correr hacia mi casa, entré y cerré dando un portazo.

CAPÍTULO 2

A LAS NUEVE Y MEDIA de la mañana siguiente llamaron a la puerta, y al abrirla encontré a Tony con las manos apoyadas en el marco de la puerta y con la cabeza agachada. Sonrió avergonzadamente y me miró desde debajo de esas preciosas pestañas.

—¿Sigues enfadada?

Tragué saliva. El discurso interminable que había preparado la noche anterior, y que incluía palabras como ignorante, idiota e imbécil, desapareció de mi mente.

—No me vuelvas a llamar elefante —fue lo único que me salió con una voz quejumbrosa y poco audible.

—Te lo prometo. —El muy bobo puso cara triste y hasta se dibujó una cruz en el corazón.

—Estamos en paz entonces. —Sonreí.

La bici de montaña color verde metálico de Tony estaba apoyada contra la valla. Cogí la mía del cobertizo y pusimos rumbo al campo de fútbol del instituto. Allí, delante de una portería, había un grupo de unos cincuenta chicos y chicas de los últimos cursos del instituto. Al llegar vimos una persona que repartía dorsales. Como Tony ya era miembro del equipo, no tenía que hacer las pruebas, pero yo me puse a la cola para coger mi número.

—Cuarenta y siete... Matthews —gritó Ryan Hunter a Susan Miller, que estaba anotando los nombres en una lista. Me dio una pegatina para que me la pusiera en el pecho y me sonrió. Hasta entonces nunca había visto a Ryan sin su gorra, salvo en muy raras ocasiones y siempre desde la distancia; pero ese día los rayos de sol jugueteaban en su pelo oscuro, que le caía revoltosamente sobre la frente y le daba un aspecto totalmente nuevo. Su inesperada guapura me cogió de sorpresa. Se dio cuenta de que lo estaba mirando fijamente y su tono prosaico se volvió pícaro.

—Buena suerte, Matthews.

Cuando ya todos teníamos nuestros números, Ryan alzó la voz para hacerse oír sobre el murmullo general.

—A ver, gente, para calentar vais a dar tres vueltas corriendo alrededor del campo y luego volvéis aquí.

Sentí una punzada de pánico en las tripas.

—Está de coña. ¿Tres vueltas?

—No me digas que ya te estás arrepintiendo de haberte apuntado al equipo.

No me hizo ninguna gracia ese tono burlón de «te lo dije». En cualquier caso, me sacó del césped a rastras y se puso a trotar a mi lado. Me tragué la réplica e intenté seguir su ritmo, lo que obviamente fue imposible dado que una zancada suya valía por dos mías.

Joder, una vuelta parecían diez kilómetros. Que le den a Hunter y a su calentamiento. Al acabar me derrumbé sobre la hierba, sin oír nada más que mi respiración entrecortada. Menos mal que tuve tiempo para recuperar el aliento: había cuarenta y seis candidatos delante de mí para hacer tiros a puerta.

Mientras Tony iba a la fuente a traerme de beber, me quedé haciéndome el sapo muerto durante varios minutos. Tenía la boca y la garganta que parecían un desierto. Cuando volvió y se me acercó agradecí la sombra que me hizo, que me dejó descansar un poco del sol, y me incorporé, deseosa de agarrar el vaso de agua que me traía. Pero cuando lo cogí se me cayó el alma a los pies.

—¿Solo esto? —Puse el minúsculo trago de agua mirando al sol, moviéndolo así y asá, a ver si crecía por arte de magia—. Tú estás mal de la cabeza.

—Para nada —rio—. Pero visto que correr este poco te ha dejado sin respiración, beber más que eso te va a sentar mal. Es más: hasta sería mejor que te enjuagaras un poco con el agua y luego la escupieras.

Lo miré con cara de mala leche.

—¿Puedo escupírtela en la cara? —Me la bebí de un trago sin esperar su respuesta. Se me evaporó en la lengua al momento.

—¡Matthews! ¡Te toca!

El que gritaba era Hunter. Cuando volví la cabeza vi que el balón venía volando hacia mí. Benditos reflejos los míos: la agarré antes de que me golpeara en el estómago. Tony me ayudó a ponerme en pie y me explicó rápidamente cómo lograr el mejor impacto en la pelota. «Ya, claro». Como si me importara saberlo. La puse en el suelo y le di una patada en dirección a Frederickson, que estaba en la portería. Cayó sobre el césped a un par de metros de él y rodó con calma hasta llegar a su pie izquierdo.

Miré a Tony con una falsa sonrisa de satisfacción.

—Oye, pues mira, la he lanzado en la dirección adecuada.

—Venga, Matthews —dijo Ryan, mientras trotaba hacia mí con el balón bajo el brazo—. Que te he visto darle patadas más fuertes en el culo a Mitchell.

Molida y exhausta, estaba a punto de rendirme, pero cuando me ofreció el balón, sus labios dibujaron una sonrisilla burlona, lo que me dio ganas de demostrarle que se equivocaba. Así que acepté el reto. Me plantó el balón delante y me hizo retroceder unos pasos.

—Ahora coges carrerilla y así le das más fuerza a la patada.

—Ah, no, no dejes que me obligue a hacer eso —supliqué a Tony mientras le agarraba por la camiseta, aterrorizada—. Sabes tan bien como yo que voy a tropezar con esa dichosa cosa.

Los dos se echaron a reír, y Tony me desenganchó los dedos del cuello de su camiseta.

—No vas a tropezar. Te digo una cosa: si le das a Frederickson en todo el pecho, te compro un helado a los tres chocolates. ¿Hecho?

¿Helado? He ahí un buen incentivo.

—Hecho.

Avancé y golpeé el balón con fuerza, apuntando hacia el pelirrojo que guardaba la portería. El balón le cayó en los brazos limpiamente.

—¡Muy bien! —me felicitó Ryan. Entonces volvió corriendo a la mesita donde estaba Susan tomando notas y llamó a Cynthia Ramírez a probar suerte.

Llenísima de orgullo, miré a Tony con una sonrisa, pero la perdí cuando vi a Barbie a su lado, con las manos entrelazadas detrás de la espalda y balanceándose sobre los talones delante de él. Sacaba pecho de tal manera que parecía que le iba a clavar una teta.

—¿Vas a ir después a la fiesta de Hunter? —le preguntó con una asquerosa voz dulzona.

Tragué saliva. Las fiestas de Ryan Hunter eran míticas. Claro que solo podía guiarme por los cotilleos del instituto, pero se rumoreaba que su padre era amigo del jefe de policía Berkley, por lo que Ryan podía tener la música con el volumen a tope toda la noche; además corrían ríos de cerveza, y hasta tenía una mesa de billar. Solo pasaba cerca de esa casa cuando iba en coche de camino a la biblioteca, pero parecía lo bastante grande como para tener varios salones. Que te invitaran a una de esas fiestas implicaba ascender a «la liga de los guays».

No es que tuviera interés en ir de fiesta con una imbécil como Chloe… puaj, pero Tony había estado en muchas de sus fiestas, y nunca me había contado mucho de lo que pasaba tras esas puertas. Solo eso ya despertaba mi curiosidad.

Esa noche, Tony iba a ir seguro, y el que el clon de Barbie fuera a estar allí también hacía que se me cayera el alma a los pies. Adopté un aire despreocupado, aunque en realidad tenía ganas de ponerme a berrear, y eché a andar con pesadumbre hacia el depósito de agua para beber algo más que la meada de mosca que me había traído Tony al acabar el calentamiento.

La tarde se me hizo muy larga. Hicimos más ejercicios en los que teníamos que pasarnos el balón, correr en zigzag dándole pataditas y, finalmente, darle el máximo número posible de toques en el aire. Yo alcancé la friolera de dos y medio.

Ya estaba. El fútbol y yo habíamos terminado. Que se pudriera el balón y que los jugadores se murieran de sed. Me importaba un cuerno si me admitían en el equipo o no. Al fin y al cabo, jugar a la pelota bajo ese sol abrasador era de tontos.

Me sequé el sudor de la cara con la toalla que había traído Tony, volví a embutirla en su mochila y me fui dando fuertes pisotones.

—Oye, ¿adónde crees que vas?

—A casa.

Tony se puso a mi altura.

—Pero no puedes. Ryan aún no ha anunciado a los nuevos jugadores.

—Como si me importaran.

Me pasó el brazo por los hombros y aprovechó mi propia inercia para darme la vuelta y llevarme en la dirección opuesta.

—¿No quieres saber si estás en el equipo?

Intenté zafarme y lo miré con dureza.

—No.

—¿Qué ha pasado con tus ganas?

—¿Qué ha pasado con tu vista? —Me detuve en seco—. Ya has visto la pena que doy jugando.

—Pues los he visto peores. Es más, estoy bastante orgulloso de ti. Esta ha sido la primera vez que has entrado en contacto con un balón de fútbol y casi metes gol al segundo intento. Lo único que te hace falta es entrenar un poco.

Me costaba de creer, pero la expresión de sus ojos me indicaba que lo decía en serio. Lo miré de reojo, confusa. Por desgracia, Chloe entró en mi campo de visión: venía hacia nosotros a saltitos como Campanilla. Sus dedos de manicura perfecta se enroscaron alrededor de los bíceps de Tony al tiempo que botaba delante de él.

—¡Ven, rápido! Hunter va a nombrar los jugadores en un momento. A mí ya me ha dicho que estoy en el equipo.

—No me sorprende. —Tony dejó que lo apartara de mí—. En el campamento demostraste que el fútbol se te da bien.

—¿Solo el fútbol? —Le guiñó un ojo y se fue dando brincos.

Me dolían las muelas de tanto apretarlas. Estaba claro: tenía que entrar en ese equipo como fuese. A ver si no cómo iba a deshacerme de esa tía buena.

Ryan Hunter se plantó ante la multitud expectante con una lista en las manos.

—Necesitamos once jugadores nuevos. Voy a anunciar los nombres de los que han sido admitidos en el equipo. A los que oigáis el vuestro, enhorabuena, y a los demás, lo siento, pero espero que volváis a intentarlo el año que viene. Todos habéis mostrado un gran entusiasmo. —Carraspeó y empezó a cantar los nombres—: Stevenson. Jones. Summers. —En ese momento, Barbie se puso a saltar con su amiga, por lo que supuse que ahora ya sabía su apellido—. Smith. Jackson. Daniels. Hollister. McNeal. Miller. Matthews. Y Warren.

Se me cayó la mandíbula al suelo. Me giré hacia Tony.

—¿Acaba de decir Matthews?

—Eso parece. —Su tonta sonrisa me dio ganas de devolverle la seriedad de una bofetada.

—¿Voy a jugar?

—Sí. —Ahogó una risa—. Ahora coge tus cosas, que te debo un helado.

Había entrado en el equipo, y además Tony me debía un helado. Qué día tan genial. Fui hacia el banco y me colgué la mochila al hombro. Sin duda, tenía la sonrisa más idiota del mundo en la cara, pero se desvaneció cuando el verbo «deber» empezó a resonar en mi cabeza. ¿Y si le había pedido a Ryan que me aceptara en el equipo aunque jugara de pena? Pensar en que dependía de la compasión de Hunter me hacía sentir una vergüenza terrible.

Tenía que saberlo, y se lo iba a sonsacar a Tony aunque para ello tuviera que amenazarlo con aplastar las provisiones para seis meses de galletitas saladas de queso que tenía escondidas bajo la cama. Me di la vuelta y choqué con Ryan.

—Enhorabuena, Matthews —me felicitó—. Hiciste las pruebas bastante bien.

—Lo que tú digas. —Malhumorada por algo de lo que aún no tenía pruebas, lo aparté de un empujón, pero luego me detuve—. ¿Qué te debe Tony por meterme en el equipo?

Pareció confuso durante un instante, luego empezó a carcajearse.

—No quieras saberlo.

Cerré los puños alrededor del asa de mi mochila. Por supuesto que lo quería saber. Se giró para irse y me miró por encima del hombro, con una chispa de picardía en los ojos.

—Nos vemos en mi casa, Matthews.

«Ay, la hostia. ¿Acaba de invitarme a su fiesta?».

CAPÍTULO 3

EL HELADO ESTABA buenísimo, como también lo estaba Tony al lamer el helado de vainilla de su cuchara. No pude quitar los ojos de sus labios en toda la hora que estuvimos en el bar de Charlie. Por desgracia, el muchacho era como una fortaleza cerrada a cal y canto: se negaba en redondo a decirme lo que le había tenido que dar a Ryan por dejarme jugar en el equipo. De hecho decía que no le debía nada, pero yo no me lo tragaba.

Esa tarde, a las ocho y media, Tony vino a recogerme a la puerta de casa y fuimos en el coche de su madre a casa de Ryan. No tenía ni idea de la ropa que llevaba la gente a esas fiestas, pero como por las noches aún hacía más de quince grados —cosa normal en el norte de California en agosto—, me decidí por una camiseta de tirantes de color gris oscuro y unos pantalones cortos negros. A juzgar por la sonrisa satisfecha de Tony, supuse que había elegido bien.

Cuando entrábamos a la finca de Hunter, la larga cola de coches me hizo darme cuenta de lo grande que era esa fiesta. Tony no parecía impresionado y maniobró para ocupar un hueco en una esquina, pero a mí me costaba cerrar la boca.

—¿Cuánta gente se espera que venga?

—No sé. Generalmente hay entre cien y ciento cincuenta personas. Si no están sus padres puede llegar a haber unas trescientas.

Jo, yo no conocía a tanta gente ni contando a todos mis amigos, mis familiares y sus mascotas. Nos aproximamos a la casa y subimos los escalones de mármol hasta llegar a la puerta, acabada en arco. Se oía la música de dentro, así que supusimos que no hacía falta llamar al timbre; Tony accionó la manilla y la puerta se abrió sin dificultad.

A través de los muchos altavoces se oía «She Doesn’t Mind», de Sean Paul. Pude ver cuerpos que se frotaban y restregaban los unos contra los otros con unos movimientos lascivos que solo había visto en películas. Varios chicos hablaban a gritos para hacerse oír por encima del ruido y bebían cerveza del botellín a la vez que les sobaban el culo a las chicas con las que estaban. Algunos se besaban en la penumbra.

Me aferré a los reconfortantes bíceps de Tony.

—Por Dios, no me dejes sola en este sitio.

Soltó una carcajada, o eso me pareció por la vibración de su torso, porque no podía oírle, pero me apretó las manos contra su cuerpo con el brazo a la vez que me llevaba hacia la masa de gente. No todos eran adolescentes: parecía ser que Hunter tenía un montón de amigos de más edad, entre los dieciséis y los veinticinco años.

En mitad de la habitación había un grupito de chicas de mi clase de Historia. Cuando pasamos junto a ellas, Simone Simpkins me agarró del brazo; tuve que leerle los labios para entender que quería que fuese junto a ellas.

—Voy a buscarte algo de beber —me gritó Tony al oído.

Asentí con la cabeza y lo observé alejarse; notaba una sensación rara en el estómago. ¿Y si no me volvía a encontrar en ese sitio tan petado? La distancia que puso entre nosotros enseguida se llenó de gente. Mierda. No tendría que haber dejado que se fuera.

Me volví a girar hacia las chicas e intenté unirme a la conversación, pero lo único que hice fue estar allí de pie y asentir con la cabeza, fingiendo que entendía lo que decían. A los diez minutos de irse Tony, Simone me pasó una botella de Corona; con el calor que hacía allí dentro, cualquier bebida fresca se agradecía. Me humedecí los labios con ella y me los lamí: vale, no estaba nada mal. Le di un sorbo de verdad. Un poco amarga, pero rica. Cuando hube bebido media botella empecé a sentirme un poco mareada.

Me pareció ver a Tony al otro lado de la habitación. Dije adiós con la mano a las chicas y me fui hacia el fondo. Allí había un poco menos de gente y podía moverme sin restregarme contra el sudor ajeno. Pero Tony no estaba a la vista.

Un arco en la pared conectaba esa habitación con la cocina. Fui hacia allá y me encontré a Ryan de pie en el umbral, con un hombro apoyado en la pared. Llevaba una camisa negra remangada hasta los codos y un pantalón vaquero con los dobladillos raídos. El negro era un color que no me gustaba nada en Tony, le daba un aspecto demasiado diabólico, pero con Ryan era diferente: los botones de arriba desabrochados le daban un aire misterioso. Atractivo, en cierto modo. A él le quedaba bien parecer un demonio.

Su mirada se posó en mí y la mantuvo, bebiendo de su cerveza y observando cómo me acercaba. Habría sido de muy mala educación no saludar al anfitrión, así que me detuve ante él y levanté una mano para saludarlo. La música aquí no estaba tan alta y pude oír su «hola».

—Tienes una casa muy chula. Llenísima de... gente —dije, sintiéndome incómoda y un poco boba por no saber cómo empezar una conversación distendida.

—Sí, gracias. —Se apartó de la pared y se inclinó hacia mí para que le oyera bien—. Ya era hora de que Mitchell te trajera. Ya te ha mantenido alejada de aquí bastante tiempo.

«¿Cómo?». Fruncí el ceño. ¿Tony era el culpable de que aún no hubiera sido invitada a ninguna fiesta de Ryan? Qué cabrón. Aunque, bueno, igual suponía que no iba a estar cómoda con sus colegas de cañas y con tanto ruido. Y yo, tonta de mí, se lo había demostrado nada más entrar al colgarme de su brazo como un gato asustado.

—¿Sabes por dónde anda? —le pregunté a Ryan al oído, agradecida de no tener que gritar y hacerme más daño en las cuerdas vocales.

—No.

Le dio otro trago a su cerveza. Con un suspiro, hice lo mismo con la mía, aunque ya no me gustaba. Hice una mueca. De pronto, Ryan me agarró de la muñeca y me metió en la cocina. Posó su cerveza en la encimera, abrió una lata de refresco, me quitó el botellín de la mano, puso el Sprite en su lugar y me cerró los dedos a su alrededor.

—No deberías beber cerveza —dijo en tono serio—, y menos aquí.

Cierto, no quería acabar como un pelele con un tío sobándome, como les pasaba a la mayoría de las borrachas. Agradecida por el Sprite, me quité el amargo sabor de boca de la Corona.

—Lo has hecho muy bien hoy. —En sus labios se dibujó una sonrisa.

—He dado pena y lo sabes. Sigo sin entender por qué me has elegido para jugar en tu equipo.

Se encogió de hombros y bebió de mi botellín abandonado.

—No sé. Será simplemente que quiero que estés.

Madre mía, el tono seductor de su voz me puso los pelos del brazo como escarpias.

—Entrena un poco la resistencia todos los días y serás una jugadora capaz.

Siempre había sido un desastre en atletismo. Incluso había empezado a salir a correr por las mañanas al principio del verano para ponerme en forma, pero no había manera: lo máximo que alcanzaba era medio kilómetro para luego volver a casa caminando a rastras, jadeando y frustrada.

—Creo que me falta motivación. Corro como un pato mareado.

—Lo que te hace falta es un entrenador personal.

Eso me hizo reír.

—¿Quieres el puesto?

Ryan frunció los labios y me examinó durante unos instantes como si le acabara de ofrecer una buena suma de dinero por un trabajo de mierda. Luego se encogió de hombros.

—Venga, ¿por qué no? Si tú prometes ponerle ganas, yo prometo ayudarte.

La oferta sonaba interesante. Al fin y al cabo, si quería aguantar un partido de fútbol entero tenía que trabajar la resistencia, y tenía claro que no quería darle a doña Rubita más munición que usar contra mí, sobre todo si me derrumbaba al acabar el primer tiempo. Su satisfacción me destrozaría y quería que Tony viera que yo valía para algo más que para jugar con él a estúpidos videojuegos.

«Decidido. Voy a entrenar».

Curiosamente, pensar que iba a tener a Hunter de entrenador personal me hizo sentir un calambrazo de ilusión. Era el capitán del equipo de fútbol. Era un honor entrenar con él personalmente, y sin duda, mi estatus del instituto iba a pasar de normal a superguay.

—Vale, trato hecho.

Asintió lentamente con la cabeza.

—Empezamos el lunes por la mañana.

Estupendo. Eso significaba que el suicidio se retrasaba un día más. Aunque su mirada fija en la mía prometía que no me iba a arrepentir del todo de esa decisión.

Alguien lo llamó a mis espaldas:

—Vamos a jugar una partida de billar, ¿te apuntas?

Ryan se apartó de la encimera.

—Enseguida voy. —Pasó el frío cuello del botellín por mi mejilla—. Disfruta de la fiesta. Y hagas lo que hagas, no te acerques a las fresas.

Me quedé allí clavada, muda de la sorpresa; Ryan, riendo entre dientes, pasó rozándome y se fue.

Le di un buen trago al Sprite para relajarme. En ese momento entró Susan Miller. Cuando me vio se le iluminó la cara y se me acercó corriendo.

—¡Anda, mira quién está aquí! Ahora estamos las dos en el equipo. Y sinceramente... —Hizo una pausa, y su vista voló de un lado a otro para asegurarse de que estábamos solas. Bajó un poco la voz—. Nunca había visto una casa tan bonita como esta. Hacía un montón que quería venir a las fiestas de Hunter, pero nunca se fijaba en mí en el colegio. No creo ni que supiera mi nombre hasta que se lo dije en las pruebas.

—Ya, yo igual. —O eso creía hasta el día anterior, cuando descubrí que en realidad sí que lo sabía.

—¿Para entrenar vas a ir de chándal o te vas a poner una camiseta de fútbol de verdad?

Susan parecía ilusionadísima, pero yo no entendía ese entusiasmo. ¿Qué chica iba a jugar al fútbol por voluntad propia? Salvo que hubiera un chico en el equipo que quisiera que se fijara en ella, vaya. Me encogí de hombros.

—Ni idea. Supongo que empezaré con lo que tengo: pantalón corto y camiseta. Cualquier otra cosa es demasiado cara para comprarla con mi paga.

Y, desde luego, no me iba a poner esas espantosas botas con tacos en las suelas. Pero el atuendo no me preocupaba.

—Oye, ¿has visto a Tony en alguna parte esta noche?

—Desde que has entrado con él, no. ¿Por qué?

—Porque yo tampoco lo he visto. No sé dónde estará. —Tiré la lata de refresco vacía a la basura y puse cara de disculpa—. ¿Te importa que vaya a buscarlo?

A Susan le pareció bien.

—Vale, ve. Nos vemos luego.

Volví al salón y deambulé por la planta de abajo, esperando encontrar a Tony por alguna parte, pero los empujones y el roce con gente sudorosa me ponía de los nervios, así que me arrimé a la pared. Cuando llegué a un arco que llevaba a otra estancia eché un vistazo al interior: ningún rubio a la vista. Me encogí de hombros por la decepción. Pero entonces unos tíos se hicieron a un lado y vi una mesa de billar con alguien inclinado sobre ella de manera llamativa.

A estas alturas ya se me daba bastante bien reconocer el pelo negro de Hunter.

Sostenía el taco cerca del fieltro verde, apuntando a la bola blanca. Había bolas de colores dispersas por la mesa, pero él iba a por el ocho negro.

—Venga, Ryan, dale una oportunidad a un amigo. ¿Cómo la vas a meter ya?

Giré hacia mi izquierda para ver quién estaba suplicando a Hunter: un chaval alto cuyo nombre ignoraba, pero que tenía una cara graciosísima. Parecía que su vida dependiera de si Ryan acertaba o no.

—¿Qué problema tienes, Justin? —sonrió Hunter, mientras seguía colocando el taco en la posición perfecta—. ¿Te da miedo que tu mami descubra que estás jugando por dinero?

Hasta ese momento no me había fijado en el montón de billetes que había en el borde de la mesa. Parecía que había alrededor de cien dólares en el bote. Me quedé boquiabierta. ¿Cincuenta cada uno? A mí no me daban ni la mitad en un mes.

—A mi mami le importa un cuerno. Pero necesito ese tebeo de Spiderman con urgencia. Es un original —gimió Justin.

Me dio un montón de pena. Intrigada por cómo terminaría la partida, entré pegada a la pared y me puse enfrente de Hunter. Sus ojos entrecerrados y sus cejas fruncidas revelaban lo tenso que estaba. El taco retrocedió unos centímetros: iba a golpear de un momento a otro.

Pero entonces sus ojos oscuros se alzaron... y se quedaron fijos en mí. Se quedó paralizado; solo se le movía el pecho con la respiración. Todas las cabezas se giraron hacia mí. Se me aceleró un poco el corazón, y la atención hizo que se me sonrojaran las mejillas incómodamente. Hice una mueca.

—¿Algún problema?

Ryan no respondió, pero Justin movió el puño en señal de victoria y vino corriendo hacia mí. Me pasó el brazo por los hombros y sonrió como un idiota.

—Acabas de salvarme la vida, guapa.

—Eh... sí. —Volví a mirar a Hunter—. ¿Y cómo es eso?

Él sonrió también, pero no parecía tan contento como el chaval que estaba a mi lado. Más bien parecía consciente de que se le había fastidiado el asunto.

—No puede jugar cuando alguien lo observa —dijo Justin junto a mi oído, casi cantando—. Cuando es así, la caga.

—Pero lo estáis observando todos —señalé.

Alguien rio al fondo de la sala.

—Sí, pero nosotros no somos chicas.

Riendo entre dientes, Hunter le frotó tiza a la punta del taco, con los labios apretados y los ojos fijos en mí. Aunque mi presencia obviamente le divertía, no quería acarrearle problemas y menos habiendo dinero de por medio.

—Lo siento —dije con una voz ronca—. Os dejo en paz.

—¡Ah, ah, de eso nada, querida! —Justin mantuvo el brazo firme alrededor de mis hombros—. Eres mi garantía para conseguir ese tebeo. Tú te quedas.

Sus bromas me hicieron gracia, aunque me sentía como una traidora.

Ryan, que no había dicho una palabra en todo el rato, se pasó la lengua por el labio superior y levantó la comisura izquierda. Respiró hondo y se volvió a inclinar sobre la mesa. Se hizo el silencio. Justin cruzó los dedos al lado de mi cara, rezando para que Hunter fallara.

Nunca había pensado que un tiro pudiera suscitar tanta tensión en una habitación entera, yo incluida. Ryan se aclaró la garganta; su mirada saltaba de la bola blanca a mí y vuelta a empezar. De pronto dejó caer la cabeza sobre el borde de la mesa y rio.

—Coge tu dinero, Andrews. Me doy por vencido.

La habitación estalló en vítores como si acabara de suceder lo impensable. Justin me dio un fuerte beso en la mejilla y corrió a coger los billetes. Yo me quedé clavada donde estaba, mirando a Ryan, que ahora tenía las palmas apoyadas en la mesa de billar y agachaba la cabeza. Sin embargo, cuando levantó la vista, volvía a haber un destello risueño en sus ojos.

—Lo siento mucho —dije, solo moviendo los labios, sin atreverme a levantar la voz por encima de la celebración de los chicos.

—Tienes prohibida la entrada en esta habitación —vocalizó a su vez, con una sonrisa. Entonces rodeó la mesa lentamente, estudiándome a cada paso. Me apreté un poco más contra la pared; recibí con agradecimiento el frío que atravesó mi camiseta.

Se detuvo justo delante de mí, con el taco en una mano y la otra apoyada en la pared al lado de mi cabeza.

—Acabas de costarme cincuenta pavos —dijo, muy lentamente y con una sonrisa.

—Ya, ya lo sé. —Puse cara de cordero degollado—. Pero es que el pobre chico necesita ese tebeo urgentemente.

Eso le hizo reír.

—Te pones del lado del enemigo. Tendría que haberlo sabido. —Con la mano en mi espalda, me empujó por el arco hacia la sala principal—. Por esta noche, tienes la entrada vetada a esta habitación.

—¿Pero por qué? —pregunté con un puchero juguetón, mirando a sus ojos rebeldes—. Es muy divertido ver cómo... la cagas.

Se inclinó para acercarse un poco más a mí, sin perder la sonrisa.

—Fuera.

CAPÍTULO 4

ME DESPEDÍ de Hunter con la mano y dejé a los chicos con su partida. De todas formas, había llegado el momento de buscar a Tony. Sin embargo, encontrarlo en un lugar con doscientas personas era imposible. El lado bueno fue que me encontré con unos cuantos amigos míos y Susan me presentó a su hermano mayor y a un par de sus amigos. Uno se ofreció a traerme algo de beber. Cuando me sugirió una Corona, le dije que no bebía alcohol.

—¿Algo con zumo de frutas, mejor?

—Genial.

Me trajo un refresco con sabor a fresa en un vaso y le puso una pajita. Llevaba un sombrero y le aba un aire a Bruno Mars. Fue un interesante compañero de conversación durante la siguiente hora en la cual me rellenó tres veces el vaso. Al final, solo veía cómo movía los labios, pero no llegaba a entender lo que decía. También sentía la necesidad de fruncir el ceño muchísimo y de apoyarme una y otra vez contra la pared para no caerme. Tenía la sensación de que la habitación había empezado a girar de repente.

—¿Estás bien?

«El chico con el sombrero, ¿me ha dicho su nombre? ¿Y cuándo ha llegado su hermano gemelo?».

El gemelo se fundió en él, luego reapareció otra vez. aquí pasaba algo raro. Me pasé la mano por la frente.

—No estoy muy segura —dije arrastrando las palabras con dificultad. Además, hablaba anormalmente despacio por si a él le estaba pasando lo mismo y no me hubiera entendido.

El mundo giró y, de pronto, me vi en sus brazos.

—Vaya, nena, sí que lo decías en serio cuando dijiste que no bebías, ¿eh?

Le sonreí a la cara, casi pegada a la mía. Por supuesto que lo dije en serio. ¿Qué se creía? ¿Que era una mentirosa? Le cogí el sombrero y me lo puse en la cabeza.

—Ahora me toca ser a mí Bruno Mars un rato.

—¡Eh! ¿Qué pasa aquí?

—¿Tony? —Me alegré e intenté adivinar de dónde procedía la voz. Se puso justo detrás de mí y me apartó del Bruno Mars sin sombrero. Me volví hacia los brazos de Tony y le sonreí a la cara, con esa expresión de preocupación que llevaba—. ¿Dónde has estado toda la noche? Te he estado buscando.

—¿Y por dónde me has buscado? ¿Por el fondo de la ponchera?

Decidí que no tenía por qué entender eso último y dejé que me llevara a la parte posterior de la casa, a la cocina.

—¡Ups! —dije torpemente con una sonrisa torcida al mismo tiempo que me cogía de la cintura y me sentaba sobre la encimera. Normalmente me sacaba una cabeza, pero sentada de esa forma estábamos a la misma altura, algo que me gustaba mucho. Tenía unos ojos azules realmente preciosos.

Estaba de pie entre mis piernas y tenía las manos firmemente colocadas en mis caderas. Esta rara pose hizo que me rindiera a sus encantos y me excitara muchísimo. Me incliné hacia delante hasta que nuestras frentes se tocaron, sonriendo mientras me perdía en esos dos zafiros que tenía por ojazos.

Tony rio, pero no sonaba para nada a su risa fácil, normal. Me puso derecha en la encimera.

—¿Cuántas te has tomado?

—¡Oye! ¿A qué viene tanta preocupación?

—¿Cuántas, Lisa?

No me gustaba su tono dominante. Suspiré fuerte, resoplando de tal forma que se me levantó el flequillo.

—Pues esa media botella de cerveza y luego un poco de Sprite. Y del ponche, uno… o cuatro vasos… creo.

—¿Ponche?

—Ponche de fresa.

—Mierda. —Volvió a reír—. Tu madre me va a matar si te llevo borracha como una cuba a casa.

—No estoy borracha —protesté—. Sabes que no bebo alcohol.

Cuando cierta Barbie entró en la cocina como un cervatillo en una pradera de caléndulas pensé que iba a vomitar. La tía me ignoró completamente y le lanzó a Tony una sonrisa coqueta que me provocó náuseas.

—Anthony, prometiste que bailarías conmigo.

— Anthony, prometiste que bailarías conmigo —repetí como una niña de tres años.

—Se ha pasado con el ponche. En un minuto estoy contigo.

¿Iba a bailar con Chloe? ¡No! Quería decirle que no podía, pero me entró un letargo repentino que me hizo apoyar la cabeza sobre su hombro.

—Estoy muy cansada. ¿Podemos volver a casa?

—Va, vamos, Anthony. No me digas que te vas ya. Son solo las once. —Dios, cómo odiaba la voz de Barbie—. Déjala en una de las habitaciones de invitados de Hunter en el piso de arriba. Allí, puede dormir.

—¿Y no molestarte más? —dije en plan quejica, inclinando la cabeza en la dirección en la que se encontraba, pero fui incapaz de abrir los ojos. Su resoplido de irritación no me molestó.

—Yo no lo haría.

Parecía que otra persona se había unido a nuestra conversación. Hunter. ¿A qué se refería?

—Vista la melopea que lleva, no está segura en ninguna de las habitaciones de invitados. Sabes cómo degenera la fiesta a medida que avanza la noche. Llévala a mi habitación.

—¿Qué? —Tony y yo gritamos simultáneamente. Estaba sentada derecha en la encimera con los ojos como platos. La idea de dormir en la habitación de Ryan Hunter me impactó muchísimo, pero no pude averiguar el motivo por el que Tony estaba tan perturbado.

Ryan puso los ojos en blanco. «Mmm, sexi». Se le daba bien.

—No seáis ridículos, chicos. Se espabilará y se irá antes de llegar al piso de arriba.

—A la mierda. Hazlo, Anthony, y vuelve rápido —dijo Barbie.

Tony apretó los labios.

¿Qué se suponía que tenía que hacer? No daba con la respuesta estaba.

—Vamos, Liz. —Me cogió de la encimera y me sacó de la cocina. Sin embargo, una repentina falta de coordinación en mis pies me hizo tropezar y golpeé algo frío y brillante.

—Excusez-moi —le dije al frigorífico.

Ryan me cogió antes de que chocara con los demás electrodomésticos.

—¿No te dije que te apartaras de las fresas? —me gruño al oído.

—¿Fresas? Había una en mi último ponche —gruñí—. Y estaba deliciosa.

—Sí, sí, deliciosa. —Rió entre dientes mientras me cogía en brazos—. Te voy a llevar a mi habitación, Mitchell. Puedes recogerla cuando te vayas. O puedes pasar a buscarla por la mañana.

—¿Estás seguro? —Ahí estaba otra vez la voz preocupada de Tony.

—Sí. Ve y baila con Chloe o yo seré el próximo a quien moleste.

La música iba haciéndose distante a medida que Ryan subía las escaleras conmigo. Le rodeaba el cuello con los brazos y la cabeza inclinada sobre su hombro.

—¿No te gusta bailar con Chloe? —Murmuré.

—¿Te gustaría a ti? —preguntó entre risas.

—No me gusta y punto.

—Sé el motivo por el que no te gusta.

—¿En serio? —Inspiré hondo, inhalando el aftershave que se mezclaba con el aroma de su cálida piel—. Hueles muy bien.

Por alguna razón eso le hizo gracia.

—Hora de acostarse, Matthews.

Empujó una puerta entreabierta y cruzó el umbral de espaldas. Luego me colocó sobre un colchón blando. La almohada tenía el mismo olor a almizcle que desprendía Ryan y lo inhalé profundamente.

Él me quitó los zapatos y me echó una manta sobre los pies desnudos.

—¿Estás cómoda?

—No estoy segura. ¿Puedes comprobar si me han salido unas aspas de helicóptero en la cabeza?

Con los ojos cerrados noté cómo me acariciaba el pelo con la mano.

Se te pasará al dormir. Si necesitas cualquier cosa, el interruptor de la luz está justo en frente de tu nariz y el baño es la puerta de al lado a mano izquierda. —Hizo una pausa—. ¿Me has oído?

—Luz, nariz. Aseo, izquierda. Entendido. —Levanté el pulgar como diciéndole que estaba todo controlado; cada vez tenía más sueño—. ¿Hunter?

—¿Sí?

—Siento lo del billar.

—Que duermas bien, princesa. —Soltó una risita.

Algo me rozó la mejilla. Con mucha delicadeza. ¿Unos dedos? No sabría porque me quedé dormida inmediatamente.

*

La puerta se cerró de un portazo. Me incorporé y me vi de repente en una cama iluminada por la luna que no lograba reconocer. A pesar de ello, la figura que estaba frente a mí me resultaba ligeramente familiar.

—¿Hunter?

—¿Aún sigues aquí? —gimió Ryan. Mi presencia no hizo que parara de desabrocharse la camisa y la lanzara a un rincón de la habitación junto con sus zapatillas.

Tenía la cabeza a punto de estallar. Me froté la frente.

—¿Dónde es aquí? ¿Y por qué te estás desnudando?

La luz de la luna le confería un aire plateado a su rostro a medida que me estudiaba.

—Bueno, en primer lugar, es mi habitación. Y, en segundo lugar, esa cosa sobre la que estás tumbada es mi cama. Puesto que no suelo dormir con ropa, me la tendré que quitar.

Hablaba despacio y de una forma mal articulada. Me froté la sien. Tenía problemas en seguir la conversación.

Los sucesos borrosos de la noche anterior me vinieron a la cabeza.

—¿Se ha terminado la fiesta?

—Alguien echó la pota en el suelo. Sí, la fiesta ha terminado. —En ese silencio, podía escuchar su respiración profunda—. Juro que la próxima vez que Claudia traiga su ponche de fresa, le daré una paliza a una mujer por primera vez en la vida. Que no pasaba nada, me dijo. ¡Vaya tela!

Miré el reloj. La esfera debía en la oscuridad, pero cada vez que intentaba centrar la mirada, el mareo me hacía gemir de dolor.

—¿Qué hora es?

—Las tres.

—¿De la madrugada?

—Es de noche, pues claro que de la madrugada.

Aparté de golpe las sábanas y salté de la cama. Sin embargo, la gravedad era una cabrona y acabé de bruces en el suelo. Palpé en busca de mis zapatos. Tendría que estar en casa desde hacía horas. Mi madre me iba a matar.

Volví a intentar ponerme de pie.

—¿Dónde están mis zapatos?

—¿Qué estás haciendo?

¡Flipar! Eso hacía. Me sentía atrapada en una casa extraña.

—¡Me voy a casa!

Dios, el dolor en mi cabeza era más fuerte intenso, lo que me indicaba que me lo tomara con más calma. Hablar deprisa era imposible.

—Basta. —Ryan me cogió de los hombros hasta lograr que me sentara de nuevo en la cama—. No es una buena idea porque ya hemos dicho que es noche cerrada, tienes dieciséis años… y estás borracha.

—¿Borracha? No. —Nunca bebo alcohol. El ponche no me pondría cabeza así. Sin embargo, tenía que reconocer que algo iba realmente mal ya fuera por mí o la habitación, ya que todo estaba dando vueltas de una forma muy molesta.

Hunter me tendió la mano.

—Lo que sea. No puedo permitir que lo hagas.

—¿Hacer qué?

—Irte sola.

Fruncí el ceño.

—¿Quieres venir conmigo? —Era raro. ¿No debería estar Tony cerca para llevarme a casa en coche?

—Hay casi dos kilómetros hasta tu casa. Son unos cuatro para mí andando y ya te digo que esta noche no estoy en condiciones. —El colchón se hundió con su peso a medida que se acercaba a mí—. Por lo que si de verdad quieres ir a casa, tendría que coger el coche y ahora es mejor que no lo haga.

Hasta sentada y quieta, Hunter se balanceaba delante de mí. Sin embargo, como la habitación también se movía, no estaba segura de si lo hacía él o ella estaba alucinando.

—Entonces, ¿qué hago?

—Te diría que te tumbes, que duermas y no te preocupes de nada hasta mañana.

—¿Y tú?

Miró la habitación frotándose el cuello.

—El suelo es duro, estoy molido y hay sitio para dos en la cama. —Esto último lo dijo más bien como una propuesta.

Se me revolvía el estómago y no por culpa de su proposición de dormir en la misma cama. Tuve náuseas y noté el sabor agrio del ponche que me subía por la garganta. Solo había una forma de evitar que echara la pota por encima de la cama y el suelo: tenía que tumbarme.

Me dejé caer de lado, hundí la mejilla en la almohada. Gemí y dejé un ojo abierto mientras centraba la mirada en la parte superior de la lámpara de la mesilla de noche. Ojalá pudiera sujetarme el cerebro y hacer que parase de girar…

—Buena elección, Matthews —dijo en un tono amortiguado y se acostó a mi lado. Probablemente tomó mi silencio como una invitación.

¿Debería preocuparme? No estaba segura.

Inclinó la cabeza hacia mí y esbozó una sonrisa.

—Te prometo que estarás a salvo conmigo durante las próximas tres o seis horas. Sin embargo, no te puedo prometer nada después.

CAPÍTULO 5

EL SOL QUE ENTRABA a través de las ventanas me despertó a la mañana siguiente. Notaba como si fuese a la deriva en un mar agitado o en un colchón inflable y endeble. Tardé un par de segundos en salir de ese estupor antes de poder centrarme.

Mi mejilla descansaba sobre una cálida almohada que olía a pino. Inhalé profundamente; quería mantener la esencia. Abrí los ojos para mirar los sensuales labios de Ryan Hunter. Mi mano sobre su pecho desnudo subía y bajaba con cada una de sus lentas respiraciones.

¡Joder! ¿Qué coño pasaba? Estaba en la cama con el capitán del equipo de fútbol. Mierda, no tendría que haber venido a la fiesta.

Ahora lo único en lo que pensaba era en salir pitando de allí. Sin embargo, la impresión me tenía clavada en la cama al darme cuenta de la postura enredada que Ryan y yo habíamos adoptado mientras dormíamos. Estaba recostada sobre mi lado derecho con la pierna izquierda sobre su cadera. Tenía la pantorrilla cerca de su ingle. Él estaba tumbado de espalda y tenía la pierna izquierda doblada por lo que no podía liberarme. Traté de dejar de temblar, pero no hubo suerte.

Como no me atrevía a despertarle, me quedé quieta, sopesando frenéticamente las opciones que tenía. Fantástico, no tenía ninguna; estaba atrapada.

Quizás si permanecía tumbada, fingiendo estar profundamente dormida, hasta que él se despertara y saliera primero de la cama, entonces podría escabullirme e irme antes de que se diera cuenta. Me hubiera abofeteado a mí misma por esa idea si hubiera sido capaz de apartar la mano de su cálido pecho.

Era un pecho firme. «Debe de levantar pesas además de jugar a fútbol». Como si mis ojos tuvieran voluntad propia, recorrieron su precioso cuerpo. Tenía un fino hilo de vello oscuro sobre su vientre plano que iba desde el ombligo hasta desaparecer debajo de la cinturilla de los vaqueros. La pierna doblada parecía extremadamente larga. Nunca me había fijado, pero debía de sacarme por lo menos más de una cabeza.

Le repasé el cuerpo entero con la mirada hasta llegar al cuello y la parte de su rostro que no estaba tapada por su brazo. Tenía un mentón esbelto y una nariz recta perfecta, y una barbita de dos días que pedía a gritos que la acariciaran. Me resistí. Debajo la oreja izquierda tenía una vieja cicatriz. Nadie se daría cuenta a menos que estuviera cerca de él, tan cerca como ella ahora.

De pronto se le movieron los labios.

—Noto cómo me miras —dijo en la voz más dulce que había escuchado nunca en una persona que acaba de despertarse—, solo espero que seas una chica y no un tío borracho.

Me quedé cortada. Quité la mano que tenía en su torso. Sin apartar el brazo que todavía tenía en la cara, Hunter fue recorriendo con la otra mano mi muslo desnudo en dirección al culo.

—Sí, definitivamente eres una chica —dijo ronroneando.

Atacada, te así la mano.

—Mueve la mano un milímetro y eres hombre muerto, Hunter.

—¿Matthews? —La sorpresa se asomaba a sus labios. A diferencia de mí, él parecía bastante relajado.

Noté una extraña sensación de calor desde el estómago hasta la cabeza a medida que estudiaba la mano sobre mi piel desnuda. No llevaba nada salvo unos tejanos y un reloj de pulsera negro. Parecía uno de esos tíos de los posters que cubrían las paredes de la habitación de Simone Simpkins en lugar del chico que conocía del instituto.

Me sentía extraña por no apartarle la mano con la que me tocaba la pierna, pero tenía miedo de que siguiera subiendo si no le dejaba.

—Dime, Matthews —dijo mientras dejaba caer el brazo sobre la almohada e inclinaba la cabeza para estudiarme con su mirada cálida—. ¿Qué haces en mi cama si no me permites que te toque?

—No sabía que había fresas en el ponche —me quejé.

—¿Qué dices? —preguntó frunciendo el ceño y la boca.

¡Por Dios! ¿No se daba cuenta de que seguía tocándome la pierna y mucho que me incomodaba… y me excitaba?

—Alguien me estuvo dando copas de ponche toda la noche —expliqué con voz temblorosa—. No sabía que era eso a lo que te referías cuando me dijiste...

—…que no te acercaras a las fresas —dijo terminando la frase por mí y cerrando los ojos—. ¡Joder! Mira que le dije que no se pasara.

«¿Cómo? ¿El ponche?» Estaba bastante segura de que le había dado un buen tiento a esa bebida.

Ryan seguía con el ceño fruncido cuando me volvió a mirar.

—Lo siento, no me acuerdo mucho de anoche después de traerte a mi cuarto. ¿He hecho algo malo?

Teniendo en cuenta que todavía llevaba la ropa puesta, no había ocurrido nada durante la noche.

—Solo recuerdo que ibas bastante pedo, así que estaba a salvo.

Una sonrisa de superioridad apareció en una de las comisuras de la boca de Ryan.

—Pues creo que se ha terminado mi tiempo de indiferencia —dijo mientras empezaba a trazar pequeños círculos con el pulgar sobre mi piel—. Por lo tanto, a menos que te hayas despertado para hacer cosas malas, ¿te importaría mover la pierna?

Abrí los ojos de par en par ante esa amenaza tan seductora.

—¿Qué? Ya sabes que no eres fea.

«Te acabas de lucir con el piropo, gilipollas». Necesitaba salir de allí. Volver… volver a… Mierda, la sonrisa de Ryan era tan encantadora.

Aparté inmediatamente ese pensamiento y le solté la mano, luego le aparté la pierna para poder quitar la mía de debajo de su ingle. Salí disparada de la cama, pero los efectos de la bebida fueron más duros de lo que esperaba. O el suelo venía a mí a toda leche o iba yo hacia él, no sabría decirlo.

Ryan me sujetó por los codos para evitar que cayera al suelo. Esperó hasta que nos miramos a los ojos.

—¿Te encuentras mejor?

—No mucho. —Intentaba encontrar mis zapatos. Estaban bajo la cama. Me contoneé para zafarme de él y poder ponérmelos.

Ryan no se puso ni las zapatillas ni la camisa, que estaban tiradas en el suelo. Descalzo, salió lentamente de la habitación. Le seguí escaleras abajo sin dejar de mirarle la espalda. ¿Fue el hecho de ir con la piel desnuda lo que hizo que me olvidara del mundo que me rodeaba?

—Hola, Hunter —saludó alguien desde el vestíbulo al que bajábamos.

—Buenos días, Chris —contestó Hunter al chico que estaba tumbado en el sofá. Parecía como si fuera lo más natural del mundo salir de su cuarto con una chica después de una noche de fiesta.

Quizás fuera lo más normal para él, pero para mí era un infierno. Sentí cómo me sonrojaba. Dios, tendría que haber saltado por la ventana antes que tener que pasar tanta vergüenza. Odiaba darle a la gente una idea errónea. Y todavía quedaban algunos invitados rezagados de la noche anterior.

La puerta delantera me llamaba, me prometía la libertad. Sin embargo, Hunter tenía otros planes y me llevó a la cocina. Cuando me soltó la mano me quedé plantada en el suelo de mármol mientras él se dirigía hacia la nevera. Cogió dos botellas de agua, las destapó e introdujo en cada una de ellas una pastilla que había ido a buscar de una alacena. Las pastillas aún se estaban disolviendo cuando me ofreció una de las botellas; luego volvió a inclinarse sobre la encimera, cruzó las piernas y bebió de la otra botella.

No me atrevía a tomar ni un sorbo.

—¿Por qué eres tan escéptica, Matthews? Te irá bien para el dolor de cabeza.

Después de la inofensiva bebida con sabor a fresa que había provocado esta situación… sí, estaba escéptica. Sin embargo, teniendo en cuenta que él estaba bebiendo lo mismo, pensé que no pasaría nada. De mala gana, olí el agua y luego le di un sorbo.

—¿No me crees? —Sonrió y luego bebió un poco más de agua.

—¿Cómo quieres que lo haga? Me he levantado con resaca por un ponche y al lado de una persona igual de borracha.

—Bueno, siento esa parte —dijo mientras esbozaba una sonrisa avergonzada—. No suelo emborracharme en mis propias fiestas. Y puedes creerme que voy a darle un tirón de orejas a Claudia por lo del ponche.

Empezaba a detestar esa palabra y la bebida mucho más.

—Mira, mientras estés hidratada durante el día de hoy, estarás bien.

Hice una mueca de dolor, no creía nada de lo que me decía.

—Siento como si alguien me estuviera dando martillazos en la cabeza.

—Ah, sí, esa sensación me suena. Si dejas que me duche, te acerco a casa en coche.

—¡No! —Mierda, gritar por culpa del pánico no era una buena idea. Hice otra mueca de dolor. Me apreté la sien hasta que menguó un poco el dolor punzante—. No, gracias —intenté decir en un tono más calmado; solo quería salir de la casa—. Me irá bien andar y despejarme antes de ver a mis padres. Si no, a mi madre le va a dar algo.

—Tú misma. —Me acompañó hasta la puerta delantera—. ¿Quieres mis gafas de sol?

—¿Por qué iba a querer tus gafas de sol? —En cuanto abrí la puerta lo descubrí. Como si fuera una vampiresa, me aparté hacia la sombra y acabé de nuevo junto a su pecho firme, aún desnudo y endiabladamente seductor.

Me acercó sus gafas, que había ido a buscar a alguna parte. Su olor me embriagaba. Durante una fracción de segundo, el dolor punzante en mi cabeza cesó y estuve a punto de desmayarme, pero por un motivo distinto.

—Sé lo que quieres. —Casi podía oír la sonrisa sarcástica en su voz mientras me lo decía al oído. Me costó tragar saliva y solo fui capaz de hacerlo cuando me di cuenta que se refería a sus gafas.

Ya con las gafas de sol puestas, lo aparté y caminé fatigosamente al exterior, escaleras abajo.

—Matthews —Ryan me llamó y me di la vuelta—. Mañana por la mañana empezamos el entrenamiento. Estate levantada y lista a las cinco. Pasaré a buscarte.

Se me cayó el alma a los pies al mismo tiempo que cerraba la puerta.

CAPÍTULO 6

SOBRE LAS DIEZ Y MEDIA me escabullí por la puerta de casa. Mi madre estaba en el umbral de la cocina, con el móvil en la mano. Levantó la mirada y una sonrisa de alivio se asomó a sus labios.

—Hola, cariño. ¿Por qué no te llevaste el móvil? Estaba a punto de llamar a Tony para ver si todo iba bien.

Daba gracias a Dios por todas las noches que había pasado en casa de Tony los últimos diez años. Mi madre estaba tan acostumbrada que no esperaba que sucediera nada malo si no volvía directa a casa después de salir con él. Reprimí las ganas de salir corriendo y forcé una sonrisa.

—¿Qué tal fue la fiesta? —preguntó en su inocente tono maternal.

—Bien.

—¿A qué hora terminó?

—Pues serían poco más de las tres.

Genial, a ver si puedo sonar más culpable y terminara atándome a la silla de la cocina para interrogarme. Por suerte, la arruga de su ceño desapareció al poco y me preguntó si quería algo de comer. Huevos con jamón, mi desayuno favorito.

Tenía el estómago revuelto y el rugido me delató al pensar siquiera en comer. Por favor, comida no. No pude evitar tener una arcada y hacer una mueca.

—Gracias mamá, pero no.

—¿Qué ha sido eso? ¿No te encuentras bien?

La tenía delante antes de poder escaparme escaleras arriba.

Me quité las gafas de Hunter y me pellizqué en el entrecejo.

—No, no pasa nada.

—¿Qué te pasa en los ojos, cielo?

«Mierda». Bajé la vista rápidamente y miré al suelo.

Demasiado tarde. Un grito ahogado.

—Los tienes completamente rojos. Lisa Isadora Matthews… —Genial, ha dicho mi nombre completo. Esto iba de mal en peor.

—¿Has bebido alcohol?

En comparación con su rugido, mi voz era poco más que un murmullo.

—Solo un poquito. Y no sabía que había alcohol en el ponche, lo juro.

A partir de este momento me echó el paquete sin contemplaciones: gritó, refunfuñó, me llamó irresponsable y, lo peor de todo, me castigó.

El único momento en el que podría salir sería durante el entrenamiento de fútbol los martes y los jueves y solo cedió porque se lo supliqué de rodillas. Al fin y al cabo, no podía faltar a la primera semana de entrenamiento después de lo duro que había sido entrar en el equipo.

Luego me dio un vaso de agua, me abrazó y me dijo que estaba contenta de que no me hubieran hecho daño. Claro que ella no sabía nada del terrible dolor de cabeza que sentía.

Ya en mi habitación, me desplomé sobre la cama e hice planes para la semana que me pasaría encerrada en casa. Al menos el montón de libros por leer descendería drásticamente.

Más tarde ese mismo día me vibró el móvil, que tenía en la mesilla de noche. En la pantalla apareció el nombre de Tony. Colgué. Dejar que diera los tonos no era suficiente. Quería que supiera que no quería hablar con él.

Al cabo de un rato recibí un mensaje de texto.

«¿ESTÁS ENFADADA CONMIGO?».

Qué gilipollas. No pensaba responderle a eso.

No tardó en volver a mandarme otro mensaje.

«ASÍ QUE NO ES UNA CUESTIÓN DE SI LO ESTÁS SINO DE CUÁNTO».

Apreté los dientes, mirando con rabia al teléfono. Como no lo tenía delante, no podía lanzarle mi mirada fulminante.

«ME HE LEVANTADO EN UNA CASA QUE NO CONOZCO, EN LA CAMA DE UN EXTRAÑO, CON UN EXTRAÑO A MI LADO. ¿TÚ QUÉ CREES?».

Le respondí y volví a coger el libro. Leí tres líneas antes de que me volviera a sonar el móvil.

«¿QUÉ TE HA HECHO HUNTER? ¡LO VOY A MATAR!».

«NO HA HECHO NADA. HA SIDO TODO UN CABALLERO, NO COMO TÚ, ¡IDIOTA!».

No hubo más mensajes después de eso. Sin embargo, el móvil empezó a sonar otra vez. Esta vez contesté la llamada.

—¿Qué?

—Lo siento.

—Me da lo mismo. Te olvidaste de mí en la fiesta.

Suspiró antes de responder.

—No me olvidé de ti. Era medianoche y me imaginé que como estabas...

—¿Borracha?

—Sí. Pensé que no era una buena idea llevarte a casa y que tu madre lo descubriera. Parecía que estabas bien en la habitación de Hunter. Prometió que te despertarías antes de que él se fuera a dormir.

—¿A qué hora te fuiste?

—A la una. ¿Por?

Vale, él no sabía lo que había pasado.

—Alguien vomitó en el vestíbulo. La fiesta terminó a las tres.

—Mierda —hizo una pausa—. Entonces, ¿vendrás a la playa con nosotros?

—No puedo. Estoy castigada toda la semana. ¿Va Chloe?

—Mmm... sí.

¡Genial! Se me inundaron los ojos de lágrimas por la frustración.

—La conoces solo de ayer. No sé cómo la puedes odiar tanto.

—Sabes lo que pienso de las Barbies como ella.

—No es ninguna Barbie —dijo en un intento de grito—. Creo que os llevaréis bastante bien cuando os conozcáis mejor.

—No, gracias. Antes prefiero pasarme castigada el resto del verano.

—Dios, Liz. ¿En qué momento te volviste tan complicada?

Yo, ¿complicada?

—¿Sabes qué? Espero que pases un día estupendo en la playa. Ahora, si no te importa, voy a seguir leyendo.

No esperé a que dijera adiós o algo por el estilo; colgué y lancé el móvil al cesto de la ropa en la otra punta de la habitación. Qué le dieran a él y al clon de la Barbie. Qué les dieran a todos.

En el momento en el que brotaron las primeras lágrimas quise destrozar la habitación de la rabia que sentía. Sin embargo, iba a pasar mucho más tiempo del habitual durante la semana y no quería vivir entre escombros. Al final, saqué mi diario, por la tarde vi un poco la tele y me acosté temprano.

Todavía era de noche cuando me despertó alguien que gritaba mi nombre si alzar mucho la voz. Como no hay muchas personas que me llamen Matthews, me levanté de la cama con el corazón a punto de salirme por la boca. Corrí hacia la ventana y me encontré a Hunter de pie en el jardín, con unos pantalones cortos y una camiseta negra.

—Hola —dijo sonriendo al verme—. No parece que estés preparada.

Luché por recuperar la voz y no gritar demasiado inclinándome lejos de la ventana.

—¿Cómo sabías que era mi ventana?

—No lo sabía. Ha sido prueba y error.

«Mierda ».

—¿Cuántas ventanas has probado?

—La tuya.

Vale. Tengo que tranquilizarme. El capitán del equipo de fútbol estaba esperando bajo mi ventana y yo estaba allí de pie con mi camiseta sin mangas y unos pantalones cortos de chico. Claro, eran las cinco de la mañana.

—¿Vas a bajar?

—No puedo. Estoy castigada.

Una sonrisa pícara apareció en la cara de Hunter.

—¿Por dormir conmigo?

—Por no dormir en mi propia cama —susurré, tratando quitarle la sonrisa de burla que había hecho.

—¿Hasta cuándo estarás castigada?

—Hasta el sábado. Pero puedo ir a los entrenamientos.

—Algo es algo. —Se rascó la barbilla y miró alrededor del jardín, prestándole especial atención al cobertizo y al árbol cerca de mi ventana—. ¿A qué hora se suelen levantar en tu casa por las mañanas?

¿Qué pregunta era esa?

—No lo sé. Ocho, nueve, algunas veces más tarde.

—Por tanto, tenemos tres horas antes de que te esperen en la planta de abajo. —Hizo una mueca e inclinó la cabeza mientras me indicaba que me moviera—. Sal.

—¿Qué?

—Vístete y baja por el tejado del cobertizo. Yo te ayudaré a bajar.

Una risa titubeante salió de mi garganta.

—Estás loco.

—Cobardica.

—¡No lo soy!

—Demuéstralo.

Su respuesta me dejó sin palabras.

Tony se ayudaba del árbol y del cobertizo para acceder a mi habitación desde que teníamos nueve años, pero con una llave de la puerta delantera, ella nunca había sentido la necesidad de hacer lo mismo.

—¿Entonces? —Ryan me provocó.

—De acuerdo. Dame un minuto. —Él estaba loco y yo aún más loca por acceder a su estúpida idea. Pero ¿qué podía perder? Además de otra semana de libertad por salir así de mi cuarto, claro.

Cambié el pijama por unos pantalones cortos, una camiseta blanca sin mangas y unas zapatillas, y me recogí el pelo en una cola alta. Hunter estaba apoyado en el tronco del arce cuando volví a la ventana. Se enderezó al verme.

Estaba un poco nerviosa al principio. Levanté una pierna por encima del alféizar y luego me agarré del marco a medida que me descolgaba por el tejado del cobertizo.

—Bien. —Escuchaba la voz de Ryan más cerca que antes—. Ahora, cuélgate de esa rama y ya habrás bajado.

«¿Qué?».

—Me partiré el cuello si caigo.

«Maldita sea, tendría que haberme quedado en la habitación».

—No voy a dejar que te caigas. Lo prometo. —Levantó los brazos hacia mí en un intento de cogerme.

Respiré hondo, cogí la rama más cercana y luego dejé el tejado de madera, al iempo que contenía un grito de miedo. Tenía un pie colgando delante de su cara. Se acercó más y puso las manos en mis muslos hasta que pudo asirme por debajo del culo. Tragué saliva y me pregunté si tenía la más remota idea de lo que me hacía sentir eso…

—Te tengo. Vamos.

—¿Qué? —Grité, clavando los dedos en la rama con más fuerza.

Él sonrió y me di cuenta de que me gustaba su risa. De alguna manera la notaba reconfortante.

—Descuélgate de la rama, Matthews. Ahora.

—Vale.

Requirió de todo mi coraje el soltar los dedos de la rama y permitir que soportara mi peso. En cuanto me solté, le agarré de los hombros y me soltó un poquito las piernas para rodearme con los brazos y ayudarme a descender apoyándome en su cuerpo. Cuando toqué el suelo con los pies, le miré a la cara.

No me soltó de inmediato, pero esbozó una sonrisa.

—Hola.

CAPÍTULO 7

LA SEDUCTORA FRAGANCIA de Hunter me envolvía, igual que sus brazos. Tony me había abrazado en innumerable ocasiones, pero esto era distinto. Completamente distinto en comparación con las emociones que había sentido al abrazarme mi mejor amigo. Era alucinante y hacía que me hirviera la sangre de la emoción. El entusiasmo me recorría el cuerpo. Me separé de su abrazo.

—¿Nos vamos? —preguntó sin esforzarse siquiera por disimular lo que le divertía verme incómoda.

—¿A dónde?

—A la playa.

La playa estaba a unos tres kilómetros de distancia. Estaba de coña, ¿no? Lo más probable es que cayera fulminada a medio camino. Pero no era una quejica, o eso esperaba. Asentí con la cabeza y empezamos con un trote suave que agradecí muchísimo. En la calle reinaba un silencio extraño por la mañana. No recordaba cuándo había sido la última vez que había salido a esta hora del día. Las cinco de la mañana era demasiado temprano para hacer deporte. En serio. Las fachadas de nuestra calle, normalmente brillantes, adquirían ahora un monótono gris azulado.

—¿Entonces tus padres se cabrearon porque no volviste el sábado por la noche a casa? —preguntó sin inmutarse a pesar de llevar corriendo medio kilómetro

¿Esperaba que hablara y corriera? Mi respiración era errática, pero logré contestarle.

—No. Mis padres pensaron que pasé la noche en casa de Tony. No les importa.

—¿Lo haces a menudo?

—Parece que no te haga gracia.

Él me lanzó una mirada cortante de refilón. ¿Pero qué leches era eso? ¿Acaso le importaba de verdad?

—¿Entonces a santo de qué el castigo? —preguntó al cruzar la calle, acercándonos al océano. Nos llegaba el sonido de las olas rompiendo en la playa, que rompía el silencio de la mañana.

—Mi madre me vio los ojos rojos y se dio cuenta de que había bebido. Mierda —jadeé. El sudor me chorreaba por el cuello, la espalda y entre los pechos —. Se me han olvidado tus gafas.

—No pasa nada. Me las puedes dar mañana antes del entrenamiento.

¿Cómo lo hacía? Correr tanto y hablar como si hubiera estado sentado en el sofá. Me faltaba el aliento y solo pude afirmar con la cabeza. La playa apareció ante nuestros ojos y me inundó una sensación de alivio. Unos cuantos pasos más, me dije a mí misma e hice acopio de fuerzas. Luego pisé la arena por fin.

Y caí muerta como un saco de harina. Rodé por la arena y, tumbada de espaldas, miré al cielo ligeramente rosado.

Ryan permanecía de pie a mi lado.

—¿Qué haces?

—Morirme.

—No, no te mueres. Levántate, no hemos terminado.

—Yo sí. —Los pulmones sonaban como los de una mujer moribunda en su lecho de muerte—. No me importa. Sigue tú. Estoy segura de que en un par de horas alguien vendrá y me despegará del suelo… o de la arena… lo que sea.

Era increíble como el sonido de su risa hacía que tuviera ganas de esforzarme para levantarme y seguir corriendo a su lado otra vez. La suerte estaba de mi lado hoy. Un momento más tarde, terminó agachándose también.

Se acercó a mis pies y… ¿me desató las zapatillas?

—Eh, ¿qué haces? —Aparté la pierna—. No se le roba a un moribundo.

Levantó las manos en señal de defensa.

—Perfecto, entonces quítatelos tú misma.

—¿Qué? ¿Por qué? —Estaba en shock y un poco curiosa, arqueé las cejas y observé cómo se desataba los cordones. De repente me dejé llevar por la esperanza—. ¿Vamos a darnos un baño para refrescarnos después de todo el entrenamiento?

—No. La pequeña carrera ha sido solo el calentamiento. El entrenamiento empieza ahora.

—No lo dirás en serio. —¿Qué era todo eso de calentar? Ya había calentado suficiente cuando salimos de la calle.

Arqueó la ceja.

—¿Apostamos algo?

Mierda. Iba en serio. Aunque estaba a punto de desplomarme y quejarme, apreté los dientes, recogí la poca dignidad que me quedaba y me levanté. Me quité las zapatillas y las escondí junto a las de Ryan, cerca de las rocas y fuera la vista de cualquier transeúnte.

Si pensaba que correr hasta la playa había sido extenuante, estaba claro que no sabía lo que era correr descalza por la arena. Los músculos de las pantorrillas me ardían de una forma horrible a los treinta metros.

Le lancé una mirada llena de odio mientras me esforzaba por no perder la calma. Él me sonrió, lo que hizo que me rechinaran los dientes.

—¿Tus padres conocen esta parte sadomasoquista tuya?

Me tiró de la coleta, juguetón.

—¿Qué quieres que te diga? Sacas lo mejor de mí.

—Genial. Ahora mismo me siento especial. —Cada paso se volvía más y más fatigoso como si llevara pesas en las extremidades—. ¿Vamos a ir muy lejos?

—Nunca he hecho esta ruta antes, pero debe de ser de un kilómetro o así. ¿Conoces las casas de Misty Beach?

Asentí. Todo el mundo las conocía; era una zona para gente con pasta.

—¿Tus padres tienen una casa allí?

—Sí.

No me sorprendía. Después de ver dónde vivía la otra noche, podría imaginarme que la familia de Hunter tendría una casa de la playa allí. Sin embargo, me resultaba raro. Durante los dos últimos días, Ryan no parecía ser el donjuán insoportable que pensaba que era cada vez que me lo cruzaba en los pasillos del instituto. Era bastante agradable y hasta atractivo.

Pero no ahora. Fruncí el ceño. La fina arena se hundía bajo mis pies y tenía la sensación de correr sobre un flan. Todo el cuerpo me brillaba por el sudor y el top, empapado, se me pegaba a la piel.

Cuando apareció Misty Beach a la vista, me cogió por la parte superior del brazo y me arrastraron. Yo me arrastraba a su lado, suplicando por agua.

—Juro que me bebía todo el océano.

—Ánimo, Matthews. Casi hemos llegado —dijo el torturador de más confianza del rey.

Me llevó a la casa más bonita a primera línea de la playa. Estaba pintada de blanco, tenía un porche de madera con bonitos muebles de ratán e incluso había un balancín. Del macetero que había en la barandilla sacó un juego de llaves y entramos.

El bungaló era de tamaño medio, tenía una cocina y quizás dos o tres habitaciones en la parte trasera. Pasamos a una acogedora sala de estar con cómodos sofás, una pantalla plana y una estantería increíblemente grande. A alguien debía de gustarle mucho leer.

La moderna puerta sin manivela se cerró al pasar. Ryan me dejó apoyada contra la pared y cogió dos botellas de agua de la nevera. Me lanzó una.

Fantástico, líquido celestial. El agua nunca me había sabido tan bien.

Mi pulso siguió acelerado un rato, pero me di cuenta de que podía hablar sin boquear como un pez fuera del agua.

—Así pues, gran torturador, ¿por qué hemos corrido por la playa? ¿Ha sido solo por el placer personal de verme sufrir?

Puso los ojos en blanco con una sonrisa que ni Tony podría superar.

—¿Por qué tienes esa idea tan mala de mí?

—No lo sé. ¿Quizás porque he perdido los pulmones por el camino? ¿O tal vez porque me arden las piernas? —Me acerqué al sofá y me apoyé sobre el respaldo con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Venga ya. Hemos corrido unos tres kilómetros y sigues en pie. Es fantástico. Correr en la arena te fortalecerá mucho más las piernas que hacerlo sobre el asfalto. Al correr sobre césped en fútbol, tienes que acostumbrarte a la adicional…

—¿Tortura? —terminé yo cuando hizo una pausa para encontrar la palabra que mejor se ajustaba.

—Exactamente. —Me apartó el flequillo empapado con un dedo, cogió mi botella vacía de agua y la lanzó con una parábola perfecta al cubo de la basura justo fuera de la puerta de la cocina.

Me arreglé la coleta y luego me sequé las cejas con el antebrazo, aunque no me sirvió de mucho porque tenía el brazo sudoroso.

El sonido de unas pisadas en el porche nos llamó la atención. Por un motivo que desconocía, ambos nos pusimos tensos.

La cara de impresión de Ryan al mirar primero la puerta y luego a mí me puso la piel de gallina. Sin avisarme, corrió hacia mí y me tiró del respaldo del sofá. Los dos rodamos por el suelo. Las llaves tintinearon en la cerradura justo al aterrizar sobre él y una ráfaga de aire le salió de los pulmones.

—¿Quién es? —balbuceé mirándole a la cara. En esa postura tan rara, no pude evitar fijarme en el precioso color de ojos que tenía; era como el ojo de tigre que guardaba mi madre en su colección de minerales.

—Solo puede ser mi madre. —Ejerció un poco de presión sobre mi cadera y me acercó al sofá a medida que me quitaba de encima; luego me tapó la boca con la mano. Sí, hombre, como si fuera a gritar.

Me latía el corazón con tanta fuerza como el de un ladrón a la hora de atracar un banco mientras oíamos como la señora Hunter entraba en la cocina y dejaba algo pesado en el suelo. Parecían cajas, y las llevó a la cocina.

—Está llenando la nevera —murmuró Ryan al oído.

Genial. ¿Quién llenaba la nevera a las seis de la mañana? Sin embargo, lo más probable era que quisiera hacerlo antes de ir a trabajar. Cuando iba por la tercera tanda, le aparté la mano a Ryan y susurré, nerviosa:

—¿Por qué nos escondemos?

—A mis padres no les gusta que traiga a chicas aquí. A menos que quieras que te presente como mi novia, te sugiero que sigas dónde estás.

«Pues genial». Fruncí el ceño en ese diminuto espacio que nos separaba y me pregunté cómo, en solo veinticuatro horas, podía acabar en una postura tan íntima con Hunter, dos veces.

Solté un suspiro de alivio cuando su madre salió por fin y cerró la puerta tras ella. Pasó un minuto antes de que Ryan se pusiera de pie. Me tendió la mano para ayudarme, pero no me moví ni un ápice.

—¿Estás seguro de que no va a venir tu padre? —pregunté con cinismo.

—Sí, estoy seguro. Nunca viene entre semana. —Me cogió la mano y tiró de ella—. Levántate.

Dejé que me ayudara a levantarme.

—La próxima vez que sientas la necesidad de tirarme al suelo, agradecería que me avisaras con antelación.

—¡Por supuesto! —Fue a la parte trasera de la casa y volvió con una toalla que se pasó por su cara y luego me lanzó.

—¡Qué asco! —¿No esperaría que utilizara la misma toalla que había utilizado para secarse el sudor?—. No sé cómo después esta pequeña carrera hemos acabado con este nivel de intimidad. —No obstante, dado que había ignorado mi mirada de rabia y había salido, supuse que tendría que aguantarme y secarme el sudor del cuerpo con ella. Me froté el cuello y seguí a Ryan hasta el porche, donde lo encontré apoltronado en el balancín.

Empapada de sudor, le tiré a la cara la toalla con una puntería pésima. Sin embargo, la cogió.

—Volvamos —balbuceé.

—¿Tenemos prisa, Matthews?

Me negué a sentarme en el porche, pero apoyé el hombro contra el poste que había junto al lado de la escalera de madera que llevaba a la playa.

—No del todo, pero no quiero estar en un sitio en el que tenga que firmar un contrato matrimonial para que me acojan.

—No va a volver.

—No me importa. —Vaya, acababa de gruñir. No sabía que pudiera hablar de una forma tan airada.

—Me parece justo —dijo, y se levantó del balancín—. Deja que coja el balón y entonces nos podremos ir.

—¿El balón?

Sin embargo, ya se había ido y volvió poco después con una mochila con una ominosa esfera perfecta. Metió la toalla y otra botella de agua en la mochila y luego se la puso a la espalda. Volvió a dejar las llaves en el macetero.

Por suerte, no me hizo correr esta vez. Paseamos a lo largo de la playa y agradecí el agua fría que se arremolinaba alrededor de los tobillos.

Empecé a relajarme cuando perdí la casa de vista.

—¿Por qué has traído el balón?

—Tienes que practicar los chutes y las recepciones. La playa es perfecta para ello.

Bueno, eso no sonaba tan mal. Sin embargo, había subestimado a Hunter. Lo que quería decir en verdad lo descubrí cuando llegamos al sitio donde habíamos escondido las zapatillas.

CAPÍTULO 8

ME LIMPIÉ la arena de los pies y me puse las zapatillas. Ryan se puso a unos diez metros de distancia. Con el balón en la arena y el pie derecho encima gritó:

—Quiero que pares el balón.

—¡Ah, vale! Solo… —El balón vino directo a mí. Se me escapó un gritito, pero lo atrapé con las manos a la altura del pecho.

Me miró como si se me hubiera olvidado vestirme esa mañana.

—Esto es fútbol, se supone que no puedes utilizar las manos.

¿Cómo iba a saber lo que quería si trataba de matarme con un balón de fútbol?

—Chútala.

Hice lo que me dijo aunque levanté mucha más arena de la que él había levantado al chutar. Ryan chutó de nuevo. Misma velocidad, mismo objetivo. Directo al pecho... y lo cogí.

—¡Sin manos, Matthews!

De acuerdo, esto me estaba poniendo de los nervios. Le lance el balón y él le dio una patada.

Esta vez di un paso a un lado y dejé que el balón pasara zumbando de largo.

—¿Qué ha sido eso? —La incredulidad se asomaba a su rostro mientras se me acercaba.

—Has dicho sin manos. ¿Quieres que la coja con los dientes o qué?

Él sonrió.

—Te recomiendo encarecidamente que no lo hagas. Durante el partido tendrás que parar el balón, pero no puedes usar las manos. Por lo tanto, tendrás que usar el cuerpo para detenerlo: los hombros, la cabeza o, generalmente, el pecho.

—Aha. Solo hay un problemilla con eso. —Me toqué los pechos con ambas manos—. ¡Que tengo esto!

Se quedó callado, dejó de mirarme a los ojos para bajar la mirada y no volverla a subir. La chispa en su mirada me daba miedo. Era como si yo fuera Blancanieves y él… el cazador, como su apellido indicaba. De hecho, no quería ni imaginarme el tipo de pensamientos que le rondaban la cabeza en ese instante. Le chasqueé los dedos en la cara.

—Los ojos aquí arriba.

Él obedeció. A regañadientes. Esbozó una sonrisa pícara.

—Ya he entrenado suficiente por hoy. —Casi no podía controlar la voz—. Quiero estar en casa antes de que mi madre descubra que me he ido.

Él accedió y me las arreglé para convencerle de que solo correríamos la mitad del camino de vuelta y el resto lo haríamos andando. No quería colapsarme delante de mi casa. Sin embargo, cuando llegamos me enfrenté al siguiente obstáculo. Papá se había ido a trabajar, pero mamá estaba en la cocina; no había forma de que entrar sin que se diera cuenta.

—Voy apañada —gimoteé, escondiéndome detrás de un árbol de la acera de enfrente.

Ryan me cogió el mentón con una ternura inesperada e hizo que le mirara a la cara.

—¿Siempre te rindes tan rápido?

—Por lo que parece, tú no —balbuceé, algo molesta por su falta de compasión—. Bueno, ¿y qué propones?

—Que entres de la misma forma que saliste.

—¿Por la ventana?

—Exacto. —Inclinó ligeramente la cabeza y arqueó las cejas en señal de apoyo.

—Tony lleva años entrando y saliendo por ahí, pero no termino de ver cómo puedo hacerlo yo.

—¿Mitchell ha subido a tu cuarto?

—Sí, pero a mí me hace falta una escalera para llegar al tejado del cobertizo y por lo que sé, no tenemos escalera. —Me encogí de hombros en señal de derrota.

—¿Por qué?

—¿Por qué, qué?

—¿Por qué entraba por la ventana? —masculló y luego frunció el ceño.

—¿Podemos centrarnos? Estoy castigada y necesito colarme en mi propia casa.

Él me miró. Luego con la mandíbula tensa, afirmó.

—Está bien. Vamos. —Me tiró del top y me arrastró a través de la calle. Solo esperaba que mi madre no estuviera mirando por la ventana.

Cuando rodeamos la casa y me escondí a un lado del cobertizo, me sentí un poco más segura. Aunque todavía estaba el problema de escalarlo.

Ryan observó el árbol.

—Entonces, ¿Mitchell sube por aquí para subir al tejado?

—Mmm, sí. Pero, no querrás que suba un árbol ahora, ¿no?

Soltó un pequeño bufido. Luego comprobó el borde del tejado del cobertizo saltando y colgándose de él. Era sólido.

—Ven aquí, Matthews —me ordenó al tiempo que se plantaba y pegaba la espalda a la puerta del cobertizo.

—¿Qué haces?

—Darte un punto de apoyo. —Entrelazó las manos a la altura de su cadera. Por descontado, se suponía que tenía que poner el pie ahí.

—Ni hablar.

—No seas una cría. Ya has visto que puedo sostenerte, ¿recuerdas? Dos veces.

Tenía razón, aunque eso no me quitó la sensación rara en el estómago. Los recuerdos aumentaron mi desasosiego. Mi madre estaba la planta de abajo, así que no tenía más remedio. Con un suspiro de resignación, me dirigí hacia Ryan, me apoyé en sus hombros mientras él doblaba las rodillas para que me fuera más fácil poner el pie en el apoyo que me proporcionaba.

—¿Estás lista?

—Pues no —contesté un poco temblorosa.

—Nos vemos mañana. —Y en ese momento me lanzó al aire. No tuve tiempo para reaccionar, lo que debió de ser bueno porque me acababa de agarrar al borde del tejado y de subir con la ayuda de Ryan.

Desde aquí era pan comido volver a entrar en mi habitación. En cuanto pisé el firme tejado, me giré hacia él. Todavía me temblaban las rodillas por la aventura y el miedo de que me descubrieran, e hice una mueca.

—No creo que debamos hacerlo esto otra vez.

—¿Por qué no?

—Mis padres me matarán si me descubren. —Bueno, no si me descubrían, mejor dicho: cuando me descubrieran.

—No lo harán.

—¿Y si lo hacen?

—Matthews, no te verán. Ahora cállate y tira a ducharte.

No se daba cuenta de mi dilema. Rechiné los dientes.

—Bueno, no voy a ir mañana. De todos modos hay entrenamiento con el equipo. No sobreviviré dos tandas de tortura en el mismo día.

—Lo que tú digas. —Sonrió—. Miércoles a las cinco. Y ve bien vestida. Otra cosa, Matthews, no me hagas subir a buscarte.

A pesar de que el cuerpo entero se resentía por la tortura a la que me había sometido Ryan esa mañana, le hacía ilusión. Entrenaría otra vez conmigo, dije para mis adentros y sonriendo mientras me iba a la ducha. Mierda, no sabía que fuera tan masoquista.

El chorro de agua caliente me relajó los músculos doloridos. Podría haberme tirado el día entero bajo la ducha. Bueno, como estaba castigada y no tenía mucho que hacer, disfruté un rato más de la ducha. Cuando noté que el agua ya no salía caliente, salí, me cubrí con una toalla suave de color blanco y volví a la habitación.

En cuanto abrí la puerta solté un grito.

—¿Qué coño haces aquí?

—Esperar tu misericordioso regreso del cuarto de baño. —Tony sonrió desde la cama.

Eché un vistazo por encima del hombro esperando que me madre no me hubiera oído gritar.

—No te asustes. Beth ya sabe que estoy aquí.

—¿Qué? ¿Por qué? —Cerré la puerta y me ceñí todavía más la toalla por el pecho.

—Bajé al ver que no estabas. De hecho, me hizo desayunar con ella.

Sí, llevaba un buen rato bajo la ducha. Como a mi madre le parecía bien que estuviera en mi cuarto a pesar de estar castigada, me relajé. Y me dejé llevar por el placer de ver a Tony esa mañana. Llevaba mi conjunto favorito: vaqueros azul oscuro, una camiseta azul cobalto y, por encima, una camisa desabrochada. Los pies le colgaban sobre la cama, los mecía arriba y abajo.

—¿Hunter ha venido a disculparse?

El tono relajado hizo que arqueara las cejas y que volviera en mí.

—¿Perdona?

—Le he visto salir de tu casa antes. Un poquito temprano para venir de visita, ¿no? Por eso preguntaba si se ha disculpado por meterse en la cama contigo.

En ese momento recordé lo cabreada que estaba con él.

—No es de tu incumbencia. De todas formas, también es pronto para que tú estés aquí. —Crucé los brazos sobre el pecho, pero en ese momento la toalla hizo un amago de caerse. Me la volví a ceñir.

—Vamos… —Se levantó de la cama y se me acercó.

Retrocedí hasta que topé con la puerta.

—No me gusta que estés enfadada conmigo. —Hizo ese mohín coqueto que solía hacer cuando trataba de conseguir que me olvidara de algo en lo que hubiera metido la pata. Que jugara con mis mechones mojados hizo que bajara las defensas.

—Para arreglar las cosas contigo podemos pasar todo el día en casa y ver unas pelis.

Solo los dos, uña y carne, como antes. Casi me convenció, pero decidí ser fuerte. Con un bufido, me escurrí de él y avancé hacia el armario para buscar unos vaqueros y una camiseta verde. Al mirarla durante unos segundos, volví a dejarla en su sitio. No quería llevar su color favorito hoy.

—He traído X-Men —murmuró y me puso la colección de DVD en las narices

«¡Pero qué cabrón!». Sabía de sobra que era mi favorita. Yo también tenía los DVD, pero él tenía la versión del director. Apreté los labios, pero se me escapó una sonrisa.

Un destello victorioso se asomó a sus ojos.

—Ve a vestirte y, mientras, preparo el reproductor de DVD.

Fiel a su promesa, Tony se pasó el día entero conmigo. Cuando empezamos la segunda película ya le había perdonado, así que acorté la distancia que nos separaba en la cama y me acurruqué junto a él. El brazo de Tony, sobre mis hombros, me devolvió esa calidez que tanto conocía. No sabía si se habría dado cuenta de que me regodeaba cuando empezó a juguetear con uno de mis mechones.

Había una cosa que no dejaba de rondarme por la cabeza. No podía parar de comparar lo que me hacía sentir con lo que había sentido cuando Ryan Hunter me había tirado del sofá y terminé rodando encima de él.

Ahora estaba la mar tranquila, pero entre los brazos de Ryan el corazón me iba a mil. ¿Cómo podía pasar eso si solamente quería a Tony? Como ya me había perdido dos tercios de X-Men III al pensar en eso, decidí dejar de pensar. Al fin y al cabo, Hunter no era un chico con el que merecía fantasear, ¿no?

La sonrisa coqueta que ponía tan bien volvió a cautivarme una vez más. Tony me despeinó el flequillo.

—¿Qué? ¿Sigues enamorada de ese tío?

—¡Mierda! ¡No! ¡Solo entrenamos! —Se me escaparon las palabras antes de pensar y me zafé de su abrazo para mirarle a los ojos.

Me lanzó una mirada muy incómoda.

—¿Qué?

—¿Qué? —Mierda. La había cagado. Me senté sobre los talones y me mordí la parte interna de las mejillas—. Lo siento, ¿qué acabas de decir?

Tony entrecerró los ojos.

—Suspirabas como si se te cayera la baba otra vez por Hugh.

Hugh… Jackman. Bien. No era Hunter. Al momento me ruboricé de la vergüenza.

—Liz, ¿pasa algo?

—No —respondí con mi voz más inocente como diciéndole «no sé de qué me hablas» y añadí—. ¿Por qué?

—Desde que volví del campamento has estado actuando de una forma muy rara.

—Eso es mentira. Estoy bien. —La forma en la que estaba recostado en mi cama, con los brazos cruzados y las cejas arqueadas, me puso los pelos de punta. Salí de la cama y paré el DVD—. Vamos a dejarlo aquí, ¿vale?

Le tendí la cajetilla, pero Tony no la cogió. En vez de eso, se sentó a lo indio y agachó la cabeza.

—¿Me estás echando? —Lo dijo muy despacio y mirándome con incredulidad.

¿Lo estaba echando? En trece años de amistad, nunca le había pedido que se fuera. Por Dios, tenía razón: estaba rara.

—Mira, solo estoy cansada de esta maratón de películas. Además, le prometí a mi madre que hoy ordenaría mi cuarto. —Le lancé cajetilla del DVD en la cama—. Son casi las cuatro. Debería haber empezado ya.

—Te ofrecería mi ayuda, pero tengo la sensación de que me vas a decir que no. —Se levantó y me miró como si estuviera esperando que lo negara.

¿Qué me llevaba a rechazar su oferta? Evité su mirada, busqué su sudadera y se la acerqué.

—¿Nos vemos mañana?

El deje de esperanza de mi voz hizo que me preguntara si esperaba que se enfadara por no dejar que me ayudara a limpiar.

—Sí. Nos vemos en el entrenamiento, pero puedo pasar a recogerte so quieres. —Hizo una mueca y me pregunté por qué—. Y, oye, mañana jugaremos el primer partido con los novatos. Asegúrate de jugar en mi equipo. —Ahí estaba otra vez su típica sonrisa pícara que me hacía derretir.

Sin embargo, no era asimétrica… como la de Hunter.

Gruñí, consciente de que no estaba nada centrada, al tiempo que acompañaba a Tony a la ventana. En cuanto bajó por el cobertizo y la cerré, me pregunté dónde guardaba el termómetro mamá. Creo que empezaba a tener fiebre.

CAPÍTULO 9

MARTES, DOS Y MEDIA DE LA TARDE, fui pedaleando con la bici de montaña hasta el campo de fútbol. Susan vino conmigo y fuimos las últimas en llegar. Después de asegurar la bici, recorrí el campo con la mirada en busca de Tony. Estaba de pie al fondo del terreno de juego con un pequeño grupo de chicos y chicas. Empecé a caminar hacia allí, pero cuando uno de sus amigos se descolgó del grupo vi que estaba Chloe y decidí evitar esa conversación tan amena que deberían de estar manteniendo.

Tony no tardó mucho en percatarse de mi presencia y de excusarse del grupo. La Barbie, que se agarraba a su bíceps, le dijo algo al oído mientras me miraba de una forma inquietante con el ceño fruncido. Le devolví la mirada con unas ganas atroces de sacarle el dedo. No obstante era lo bastante adulta como para aguantarme las ganas de hacerlo.

Por suerte, no pude oír lo que le dijo a Tony; tampoco me interesaba. Sin embargo, el hecho de que le pusiera los ojos en blanco y le quitara la mano del brazo fue muy gratificante.

Corrió hacia mí.

—Hola Liz. ¿Son nuevas las gafas?

Bien, era una buena señal que el chico conociera toda mi ropa y accesorios. Quería decir que me prestaba atención. Sonreí.

—En absoluto, son mías —dijo Hunter detrás de mí. Cuando me rodeó para ponerse delante de mí y con cuidado quitarme las gafas que llevaba puestas, mi sonrisa de suficiencia paso a ser una sonrisa auténtica.

—Me las dejó después de la fiesta —le dije a Tony, que de pronto parecía un poco perplejo—. La resaca y la luz del sol no son una buena combinación.

Los dos chicos se rieron por el comentario y yo tardé un poco en decidir cuál de las dos sonrisas me gustaba más.

Mientras nos dirigíamos hacia el grupo de gente, Ryan le preguntó a Tony si quería ser el capitán del otro equipo.

—Claro. ¿Quieres elegir los jugadores por turnos? —Tony me miró y su guiño me dio a entender que sería una de sus primeras elecciones.

—Sí, puedes elegir primero —le contestó Ryan, luego puso el brazo sobre mis hombros—, pero no a ella.

Sorprendida, me quedé inmóvil y juraría que Tony miraba a Hunter con la misma mirada de sorpresa que yo tenía en ese momento.

Ryan no le hizo ni caso. Me quitó el brazo de los hombros y esbozó una sonrisa con el lado izquierdo de los labios.

—¿Juegas conmigo?

Dios, me quedé sin voz. Hunter sabía lo mal que dominaba el balón y aun así me quería en su equipo.

Tony esperaba mi respuesta con una sonrisa cómica. Puesto que no parecía molesto del todo, pensé que debería aceptar.

—Vale. —Si no hubiera sonado como una pregunta, no habría parecido una tonta de reate.

—Genial. Vamos a jugar un rato, chicos. —Tony salió corriendo e hizo la primera selección de jugadores.

No presté atención a quién eligió para su equipo, porque en ese momento Hunter me hizo una pregunta básica.

—¿Sabes cómo se juega al fútbol, Matthews?

—¿Chutando el balón a la portería?

Sonrió entre dientes frotándose el cuello.

—Sí, eso y un poco más. Por ahora, no toques el balón con las manos y trata de no chutarlo fuera de estas líneas pintadas de blanco. —Señaló a las líneas que marcaban el terreno de juego.

—No soy gilipollas, ¿sabes?

O tal vez sí. Antes de que hubieran pasado los primeros diez minutos, me había hecho daño en la muñeca con un balón que venía zumbando hacia mí, y por segunda vez, salió disparado más lejos de la portería contraria por el chute. Fantástico. Lo bueno es que nadie me gritó como Ryan hizo ayer en la playa.

Al menos no lo hizo nadie hasta que cometí el peor error de todos al ir a chutar otra vez para marcar un gol.

—Fuera de juego —gritaron al unísono varios chicos al mismo tiempo; algunos pusieron los ojos en blanco.

No tenía ni idea de lo que acababa de pasar.

—No te preocupes. Mañana te lo explicaré —dijo Ryan mientras venía corriendo hacia mí y chutaba la pelota hacia alguien del equipo de Tony. Volvió a ocupar su posición en el campo de nuevo, pero no sin antes sonreírme—. Buen disparo.

Lo había intentado, pero no me levantó los ánimos. Decepcionada por los fallos, decidí ser la jugadora más pasiva del partido, por lo que me fui al fondo del campo, lo más cerca que pude de nuestra portería. Lo malo fue que Hunter tenía una idea distinta. Por algún motivo me quería en el juego y me hacía pases asesinos tratando de que diera lo mejor de mí.

Y lo hice. Durante tres minutos y medio. Luego, experimenté, por primera vez, lo que se sentía al recibir una patada en la espinilla. El dolor cuando me golpeó la bota de Chloe en la pierna me hizo caer al suelo. Me mordí el labio para evitar que me lloraran los ojos.

—¡Vamos, chicos! ¡Juego limpio! —gritó Ryan. Se plantó delante de mí y me ofreció la mano para que me levantara—. ¿Estás bien?

No dije nada; me limité a asentir con la cabeza. De lo contrario mi voz me habría delatado. Me hizo volver al juego.

El dolor de esa entrada no se me había pasado todavía cuando Chloe me volvió a soltar otra patada. La maldije en un tono que competiría con el sonido de la sirena de un coche de policía, pero ella ni se inmutó. Cuando lo volvió a hacer por tercera vez supe que lo estaba haciendo a cosa hecha. Por lo que a partir de ese momento no toqué el balón para no darle motivos de matarme y sacarme del partido.

Cuando terminó, sentada aún en el banquillo, Tony me dio un masaje con las manos en los músculos del cuello.

—Si hubiera sabido que eres tan buena jugadora te habría hecho jugar conmigo cada día al salir del instituto.

Resoplé. Que fuera agradable no aliviaba mi orgullo herido ni mis huesos.

—Esa chica se ha equivocado de deporte. Se le daría genial el kickboxing.

—¿Quién? ¿Chloe? —Al menos esta vez no podía negar que no fuera por mí—. ¿Te ha hecho daño?

Por encima del hombro le miré frunciendo el ceño.

—Era como un tráiler.

Se mordió el labio.

—Puede llegar a ser una jugadora agresiva, sí.

Dicho de manera suave, vaya. Suspiré.

—¿Vais a estar aquí mucho más tiempo? Lo digo porque necesito ir a casa y curarme la espinilla magullada. —Y seguía castigada, por supuesto.

La pausa que hizo para examinar el terreno de juego me hizo preguntarme si estaba buscando al trol malhumorado. Me carcomía esa sensación de celos y rabia. Sin embargo, parecía que ella ya se había ido.

—Me voy contigo —dijo.

En el camino hacia nuestras bicis, nos cruzamos con Ryan. Me lanzó una breve mirada a la pierna e hizo un gesto de dolor por el color.

—Ponte hielo en la espinilla. Te quiero en forma mañana.

El pensamiento de tener que sufrir más dentro un par de horas me dejó en silencio.

—¿Qué quieres decir? No hay entrenamiento mañana con las chicas. Solo los chicos —matizó Tony mientras caminábamos.

De acuerdo, había llegado el momento de decirlo.

—Ryan me está entrenando de forma particular.

Tony podría haber dicho muchas cosas en ese momento como preguntarme por qué, o dónde o cuándo había pasado, o cómo se me había ido tanto la olla para acceder a eso. Pero se decantó por la pregunta más estúpida de todas.

—¿Contigo?

—Vaya, gracias.

—Lo siento, no quería parecer un capullo, pero, ¿estamos hablando de Hunter? ¿En serio? —Resopló. Tendría que haberle dado una patada en el culo por ello.

—¿Qué problema hay en ello?

—Nada. —Se montó en la bici y esperó a que yo pusiera la combinación correcta de mi candado—. Aunque pensaba que estabas castigada.

—Lo estoy.

—¿Cómo sales de casa para entrenar?

Evité su mirada, puse los pies sobre los pedales en un intento de ir por delante de él.

—De la misma forma en la que tú entras.

No tuvo problemas para alcanzarme.

—¿Estás saliendo a escondidas? ¿Por Ryan Hunter? —Si Tony estaba insinuando que nunca lo había hecho por él, lo dejó entrever en cada una de las sílabas.

—¿Y qué?

Tony me lanzó un par de miradas furtivas, apretaba los labios de la boca tratando de disimular una sonrisa.

—Vaya, me voy un par de semanas y te has convertido en una adolescente rebelde. —Sonrió—. Ahora que conoces la exclusiva forma de entrar y salir de tu habitación, ¿quieres venir a Charlie’s para tomar algo con los demás?

—No lo hago durante el día, Tony. Mi madre no es tonta. Hunter pasa a por mí a las cinco de la mañana —dije con un gimoteo—. Me hace correr por la playa.

—Ah, diversión garantizada.

—Te juro que ese chico es el demonio en persona.

Llegamos a mi casa y mientras bajaba de la bici, Tony puso un pie en la acera y me estudió con sus ojazos azul intenso.

—Sigo sin entenderlo. ¿Por qué te torturas por un deporte que has odiado toda tu vida?

—Nunca he odiado el fútbol.

—Dijiste que era la quinta plaga, la que traería la ruina al planeta.

¿De verdad dije eso? Vaya, el chico era bueno.

Mientras llevaba la bici al cobertizo, Tony levantó la voz para que le escuchara.

—¿Hunter es el motivo?

Me quedé paralizada, mirando las cañas de pescar de papá durante un momento interminable. Con una mirada de cabreo, al final salí del cobertizo lentamente, luego me dirigí hacia el marco de la puerta con los brazos cruzados sobre el pecho.

—¿Qué te hace pensar eso?

Tony apoyaba los antebrazos en el manillar de su bici, inclinándose de una forma casual.

—Bueno, últimamente los dos pasáis mucho tiempo juntos.

De acuerdo, tenía casi diecisiete años, nunca me habían besado y no iba a tener mucho más con mi mejor amigo.

—¿De verdad eres tan imbécil? No estoy haciendo esto por Hunter.

—Entonces, ¿por qué?

Dios, perdóname, pero estaba a punto de soltarle una hostia.

—¡Lo estoy haciendo por ti!

Se me paró corazón en cuanto me escuché.

Tony se quedó boquiabierto mirándome. Apretaba el manillar de la bici con tanta fuerza que los nudillos empezaron a volverse de color blanco. No era la reacción que había deseado los últimos cinco años o más.

Bajó la mirada y la fijó en el suelo que tenía delante. Fue un momento incómodo. Joder, nunca creí que hubiera nada que dejara a Tony tan impresionado. Nada. Y menos yo. De acuerdo, la esperanza de que fueran todo sonrisas y besos por mi reciente declaración de amor había desaparecido con su mirada, pero su silencio aplastante me hacía sentir muy incómoda. Ahora mismo deseaba que me tragara la tierra.

—Ven aquí, Lisa —dijo al final.

«No». Esperé durante un par de segundos mientras trataba de deshacerme de ese pánico que se apoderaba de mí. Como no obedecí, se bajó de la bici y vino hacia mí, y lo hizo tan despacio que me provocó más ansiedad.

—Mira.

Sacudí la cabeza, suplicándole que parara.

—Por favor, no me vengas con ese de que soy como una hermana para ti.

—No lo voy a hacer, los dos sabemos que eres mucho más que eso.

Joder, esto iba de mal en peor y no podía hacer para detenerlo. Las rodillas me fallaron de repente y la boca se me secó.

Tony llegó a donde estaba pero se paró antes de tocarme la mejilla. Apretó los labios y retiró la mano.

—Estoy saliendo con Chloe.

«¿Qué? No. No esa chica. ¡No podía haber ninguna!». ¡No!

Con paso decidido, retrocedí y luego entré en casa, sin decir ni una palabra. Rota de dolor por dentro, cerré la puerta lentamente. Fue lo único que pude hacer para no echarme a llorar delante de Tony.

No podía respirar. Tenía un nudo en el estómago y estuve a punto de devolver. En el momento en el que aparecieron las primeras lágrimas, salí volando hacia el cuarto de baño y tuve las primeras arcadas.

Tony no podía verme de esta forma, nunca. Ojalá fuera capaz de decir que él lo entendía y que por eso no me había seguido. Sin embargo, con todo lo que había pasado, sabía que probablemente no quería dar la cara después de haberle declarado mis sentimientos por él.

Pasaron horas hasta que pude volver a respirar sin que se me estrechara ni me doliera la garganta. Me senté en la cama y hojeé los números álbumes fotográficos que había hecho de los dos con el paso del tiempo. Cada vez que pasaba una hoja, me entraban ganas de llorar por esa pérdida que partía mi alma en dos. Sin embargo, ya había derramado todas las lágrimas que podía y me sentía vacía. Perdida. Sola.

Cuando mamá me llamó para cenar y le dije que no tenía hambre, intentó que hablara con ella. Pase un mal rato intentando convencerla de que solo quería estar a solas. Al final lo hizo y me encerré en mi cuarto. En mi reino personal de miseria.

Cuando se puso el sol y me tumbé en la cama con un poco de música rave a todo volumen en el iPod, tuve que afrontar otro problema.

No volvería a jugar al fútbol nunca más. Y tenía que cancelar el entrenamiento con Hunter del día siguiente.

Llamé a Simone y conseguí su número de teléfono, pero no estaba de humor para hablar con nadie, así que le envié un mensaje de texto.

«NO NECESITO ENTRERNAR MAÑANA. Y QUIERO DEJAR EL EQUIPO. LISA».

Pero luego caí en que me conocía por mi apellido solamente, así que añadí mi apellido «MATTHEWS» entre paréntesis.

No tardó en contestar el mensaje.

«¿TANTO DUELE?».

¿Qué tipo de pregunta era esa? El dolor que me reconcomía por dentro me estaba matando. De un golpe dejé el móvil en la mesita de noche y me dejé caer sobre la almohada con un bufido. Segundos después, me di cuenta de que él no tenía ni idea de lo que había pasado. «Se referiría a otra cosa. ¡La pierna, claro!». Me llevé la mano a la frente y respiré hondo.

Luego le volví a mandar un mensaje.

«NO, LA PIERNA ESTÁ BIEN. SOLO HE DEJADO EL FÚTBOL. GRACIAS POR TU AYUDA. ADIÓS».

Esperaba que lo aceptara y me dejara a solas. Lo hizo… durante quince minutos. Luego llegó el siguiente mensaje:

«OK. ACABO DE HABLAR CON MITCHELL. ¿SE HA DESCUBIERTO EL PASTEL?».

«¿Se ha descubierto el pastel? ¿En serio? ¡¿Pero qué coño?! ¿Ryan sabía que estaban saliendo y no me lo había dicho?». Pero ¿qué motivos tenía? No éramos tan amigos y él sabía que quería a Tony.

O quizás sí. M&M. Todo el mundo lo sabía. Me sentía supervulnerable ahora mismo. Todo el pueblo sabía que bebía los vientos por ese chico, mientras él estaba saliendo con esa Barbie. Las ganas de echarme a llorar persistían, pero no lloré. Así que subí el volumen de la música e intenté que mi cerebro lo olvidara.

El teléfono que había dejado sobre el colchón a volvió a vibrar. Era otro mensaje de Hunter.

«¿PUEDES SALIR POR LA NOCHE?».

«PROBABLEMENTE PUEDA, PERO, ¿POR QUÉ TENDRÍA QUE HACERLO?».

«PARA DISTRAERTE ».

Y esta vez añadió un icono de una carita sonriente guiñando el ojo.

No estaba de humor para distraerme. No estaba de ningún humor, de hecho. Solo quería regodearme en la autocompasión.

«DE VERDAD, NO ESTOY PARA MÁS TORTURAS».

Dios, ojalá el mundo me dejara en paz un par de horas, pero no tenía tanta suerte. E cuanto anocheció, se oyó una tenue voz en la habitación.

—¡Baja, Matthews!

Me atraganté con el trozo de chocolate que acababa de meterme en la boca. Me froté los ojos pegajosos por las lágrimas y me acerqué rápidamente a la ventana.

—¿Por qué has venido? ¿No sabes leer? He dicho que no.

—Has dicho que no querías más torturas. No lo voy a hacer. Ahora, ponte algo bonito, lávate la cara y sal.

—No estoy de humor.

Dio un salto y trepó al tejado del cobertizo. Luego miró en dirección de mi ventana con esa sonrisa malvada en los labios.

CAPÍTULO 10

—¿PUEDO ENTRAR? —Hunter no esperó mi respuesta, se zambulló por el marco de la ventana y entró a mi cuarto.

Hice de tripas corazón en un segundo y retrocedí. La cama me detuvo y detuvo mi caída.

—Bonita habitación. —Se aferró al marco y se sentó en el alféizar —. Vaya pintas llevas.

—Vaya, gracias por la exclusiva.

Se quitó la gorra y se pasó la mano por el pelo, luego apretó los labios.

—Mira, soy un inútil en eso de hablar las cosas.

—¿Entonces por qué estás aquí?

Se encogió los hombros.

—Quizás porque se me da bien divertirme y distraerte de ciertas cosas. ¿Qué me dices? ¿Quieres salir de fiesta un poco?

¿Otra fiesta con Ryan? Me vinieron a la mente las imágenes de estar acostada en su cama, con la pierna atrapada por la suya.

—Creo que en lugar de eso me voy a quedar en casa y escuchar algo de música.

Hizo una mueca.

—No te hagas esto a ti misma. Ningún chico vale la pena. —En ese momento hizo algo que no me esperaba para nada. Se me acercó, me cogió de las manos y con delicadeza me sacó de la cama—. Vamos, Lisa.

Mi nombre pronunciado por Ryan Hunter. Por primera vez. Y sonaba increíblemente bien.

—No lo sé, de verdad.

—Yo sí. Y ahora deja de quejarte. —Me dejó mirarle los ojos marrones unos segundos para mentalizarme.

Espiré un largo soplo de aire.

—¿Puedo ducharme antes?

—Sí, claro, ve a ducharte. —Se echó en mi cama y encontró los álbumes fotográficos que aún estaban allí.

Los cogí antes de que él pudiera echarles la mano y le lancé una mirada de aviso.

—No toques nada.

Él arqueó las cejas y levantó las manos en señal de rendición.

—No tocaré nada —prometió. Luego añadió—: Salvo tu diario y puede que tu lencería de encaje.

Ojalá no hubiera oído bien.

Tardé veinte minutos en arreglarme y salir de la habitación por la ventana con Ryan.

Esta vez, me cogió de las muñecas con fuerza y me bajó desde el tejado. Me soltó cuando estaba a un metro de distancia del suelo, lo cual estaba bien. Mientras él bajaba por el árbol como Tony, me ajusté la camiseta ceñida y escotada. Unos vaqueros azul oscuro me tapaban los moratones que la nueva novia de Tony me había dejado en las espinillas.

Ryan me llevó hasta una especie de Audi gris oscuro metálico aparcado en la cuneta. No sabía mucho sobre coches, pero sí lo suficiente para saber que lo había tuneado. Había mucho menos espacio entre el coche, con la suspensión baja, y la calle que la que había con un coche normal. Cuando miré los extraños faros delanteros solo pensaba en una palabra para describir su aspecto. «Feroz».

Joder, el coche era tan bonito que te enamoraba.

—Bonito coche —dije.

—Gracias. ¿Tienes carné de conducir?

—Sí, me lo saqué el verano pasado.

—¿Quieres conducirlo?

—¿Por qué? —sonreí.

—Diversión y distracción. —Se encogió de hombros y apoyó un brazo en la puerta abierta—. A menos que seas una gallina.

Sonriendo, me senté en el asiento del conductor.

—¿Qué velocidad alcanza?

Una sonrisa de superioridad se le dibujó en la boca.

—Te aseguro que nunca lo descubrirás. —Las llaves tintinearon al lanzarlas a mi regazo.

Antes de nada, tuve que ajustar el asiento porque era más bajita. Ryan subió en el asiento del copiloto.

—¿Crees que puedes conducir con el cambio manual?

El coche de mi padre se movía con una palanca por lo que no suponía ningún problema para mí. Sonreí, encendí el motor y di marcha atrás para salir del aparcamiento. El volante redondo era mucho más pequeño que el nuestro y tardé un rato en acostumbrarme a él. Pero luego ya habíamos salido y lo llevé hasta la playa en un tiempo récord.

—¿Esto es lo único que sabes hacer? —Se burló de mí echando un vistazo al velocímetro.

Pensé en decirle que me habían multado por exceso de velocidad no hace mucho, pero ¿por qué mi primer rato de diversión tras un día tan horrible tenía que acabar tan pronto?

Desde el momento en el que me aseguró que el coche se pegaría al asfalto sin importar lo rápido que fuera, pisé el acelerador a fondo. Fue increíble. La potencia, la velocidad, la vibración del motor. Reí al coger una curva a una velocidad que habría hecho que el coche de mis padres se saliera de la carretera. El Audi de Hunter no se inmutó ni un pelo.

—¿Has estado alguna vez en el Club Tuscany?

Le di un breve vistazo de reojo, estaba concentrada en la pequeña porción de la carretera iluminada por las luces del coche a esta velocidad mortal.

—Me faltan unas semanas aún para cumplir los diecisiete. Pues claro que no.

—Ah, vale.

Que sonara sorprendido me incomodó un poco.

—¿Cuántos años tienes?

—Dieciocho.

—¿Desde cuándo? —solté.

—El mes pasado.

Vale, tenía sentido. Ryan era ahora mayor de edad.

—Pero eso no te hace lo suficientemente mayor como para entrar en los clubes.

—Lo es cuando tu cuñado es el dueño del club. —Me sonrió y luego agachó la visera de la gorra y se echó para atrás en el asiento—. Sigue la carretera otros dieciséis kilómetros.

Lo hice, sintiendo el torrente de adrenalina por las venas. Todo lo que tenía que ver con él era peligroso. Y yo disfrutaba con ello, sobre todo esta noche.

Un par de minutos más tarde, me dio indicaciones sobre qué carretera coger y dónde aparcar el coche. Al salir del coche me topé con un portero calvo que impidió la entrada a un edificio cuadrado pintado de rojo oscuro. «Club Tuscany» estaba escrito en unas grandes letras brillantes por todo el segundo piso.

—Tienes que tener veintiún años para poder entrar, encanto —me dijo ese hombre corpulento. Retrocedí de inmediato.

Ryan llegó hasta donde estaba después de rodear el coche, me cogió y con el brazo alrededor de mis hombros hizo que avanzáramos.

—Hola, Paul. Viene conmigo. ¿Está esta noche Rachel?

—Hola, Ryan, No sabía que ibas a venir. Rachel no vendrá hasta más tarde, pero está Philip.

—Fantástico. —Chocó los nudillos con el portero y luego me condujo a través de la pesada puerta metálica de color gris. Paul la mantuvo abierta para nosotros.

—¿Rachel es tu hermana? —susurré.

—Sí. Philip es su marido. Es un buen tío. Te caerá bien.

Se oyeron los compases de la música, el ruido se sonido cada vez más intenso cuanto más nos adentrábamos en el angosto pasillo. Titubeé, tiré del brazo de Ryan para detenerlo.

—No creo que deba estar aquí. Pensándolo mejor, tú tampoco tendrías que estar aquí.

—Te preocupas demasiado. Vengo aquí casi todos los fines de semana. Todo el mundo me conoce. Nadie te va a molestar —añadió al mismo tiempo que me arrastraba con él.

Empujó y abrió otra puerta. Accedimos a un lugar amplio iluminado por una luz azul brillante, lleno de gente y que olía a hielo seco de una máquina de hacer humo. Una luz estroboscópica en la pista de baile creaba una atmósfera robótica; la gente saltaba al ritmo de la música y todos se movían los unos contra los otros.

Ryan se arremangó la camisa blanca, luego me cogió de la mano y tiró de mí en dirección al gentío.

—Venga, vamos a bailar.

Mierda, no se me daba bien bailar. Quejarme no sirvió de nada porque no escucharía mis gritos en este club a menos que pegara mi oreja contra la suya y le chillara. Le seguí. No paró hasta que estuvimos en medio de la multitud que bailaba.

Me cogía de la mano, quizás porque sabía que hubiera huido de lo contrario. Ryan se acercó más, puso la mano libre sobre la parte baja de la espalda.

—Relájate, Matthews. Tienes que pasártelo bien. —Me acercó los labios a la oreja para hablarme—. O al menos haz ver que lo haces.

Me dio un pequeño empujón e hizo que girara bajo su brazo. Ryan hacía las cosas de forma tan despreocupada. El desenfado de su comportamiento, su despreocupación, se restregaban en mí en este momento. Me reí en el momento en el que me cogió de nuevo en un abrazo simple y nos balanceamos al ritmo de la música. El humo me molestaba un poco al respirar, pero al estar tan cerca de Ryan, lo único que olía era a él. Y olía de maravilla. Igual que la otra mañana cuando me desperté a su lado.

No sabía qué le había hecho venir a mi casa esta noche. Podía ser solo que sintiera lástima por mí por lo que había pasado con Tony y que como capitán de nuestro equipo cumpliera su deber al animarme. O a lo mejor es que le gustaba. Sea lo que fuere, daba gracias por no haberse rendido cuando le dije que no por teléfono. Porque él me estaba levantando los ánimos de una forma increíble. Me hizo olvidar y me hizo reír.

Y ahora mismo me ponía nerviosa.

Sentía ese hormigueo en el estómago cada vez que estaba cerca de él. Sobre todo cuando me hacía girar y me ceñía contra su pecho. Con la mano extendida en el vientre, me empujaba hacia él y nos movíamos como emulando una ola.

Reía a mandíbula batiente, quizás para disimular mi timidez.

—¿Qué haces? —grité sobre el hombro y me encontré su cara muy próxima a la mía.

—Distraerte. —Me hizo girar otra vez y sentí como sus músculos chocaban contra mi espalda—. ¿Funciona?

«Por extraño que parezca, sí». No le contesté, dejé que me guiara. Con todo el bailoteo, tenía la camiseta hecha un desastre y el dobladillo me había subido un par de centímetros. Media mano de Ryan reposaba sobre la piel desnuda de mi estómago. Me noté un escalofrío por la espalda. Uno de los buenos.

Al terminar la canción, me soltó y me gritó al oído.

—Phil acaba de llegar. Vamos a saludarle.

Me arreglé la ropa de camino a la barra alargada. La música no era tan fuerte aquí. Apoyado sobre la parte de metal, Ryan me presentó a un hombre con el pelo que le llegaba hasta los hombros y con una camiseta negra de tirantes. Parecía tener unos treinta años, quizás era un poco más joven. Phil nos sirvió dos latas de Coca-Cola.

Lo agradecía después de ese baile caliente con Ryan.

Sentada en uno de los taburetes del bar, me limité a escuchar lo que hablaban los dos sobre el último año de Ryan en el instituto y sobre el nuevo equipo de fútbol. Phil me preguntó si me gustaba.

—Sí, es fantástico. Me encanta entrenar —mentí. La sesgada mirada de Ryan me dijo que no se creía ni una de esas palabras—. ¿Qué? —pregunté con una sonrisa.

Se inclinó hacia mí y me apartó el pelo detrás de la oreja.

—Todavía tengo el mensaje de texto en el que decías que dejabas el fútbol, Lisa.

El tono de su voz en el momento en el que dijo mi nombre me erizó la piel. Retrocedí un poco para poder mirarle la cara.

—¿Sabías de verdad mi nombre antes de que te mandara ese mensaje?

Él sonrió y encogió un hombro.

—¿Por qué, Matthews? Bebías los vientos por Mitchell. ¿Debería importarme?

Por la forma en la que apartó los ojos durante un segundo y la sonrisa traviesa que permanecía en sus labios, no estaba segura de que pudiera creerle.

—Eres un tonto del culo, ¿sabes? —Le empuje el hombro, sonriéndole.

El brillo travieso en su mirada me captivó.

—Me han dicho que a las chicas les mola. —Me guiñó un ojo y luego bebió de su Coca-Cola, pero no dejó de mirarme en todo momento.

El calor me encendía las mejillas, porque, sin duda alguna, tenía razón. Era demasiado fácil enamorarse de él. No solo porque estaba tremendamente bueno con una camisa blanca o por su olor increíble. Era por la atención que me prestaba lo que me hacía sentir su lado. Me hacía sentir bien, especial. Deseada, incluso.

Y en ese momento, quería que él me deseara también.

Miré a otras personas, que habían empezado a cantar en un karaoke en un pequeño escenario al otro lado de la sala, esperé poder borrar esa imagen con un largo trago de mi refresco, como si fuera un efecto secundario del dolor que Tony me había provocado hoy. Quería ser fiel al amor que sentía por él, aunque me hubiera dejado claro que prefería besar al clon de la Barbie antes que a mí. Sin embargo, con Hunter entre las piernas y tocándome la rodilla como quien no quería la cosa, era imposible negar la atracción. Su encanto llevaba días haciendo efecto en mí y era diferente a todo lo que había experimentado hasta ahora. Era algo fresco, excitante, peligroso. No se parecía en nada al bueno, seguro y antiguo de Tony.

No quería que se intercambiaran los lugares ahora. Ese era el pensamiento más aterrador de todos.

Una chica guapísima, alta, morena se acercó por detrás de Ryan e hizo que saliera de mi ensimismamiento. Le rodeó el cuello con uno de sus brazos y le besó en la mejilla.

—Hola, hermanito.

—Hola, Rach. —Se nos acercó y nos presentó.

En el momento en el que me presentó como «Matthews» y «la amiga de un amigo» se me cayó el alma a los pies. Le estreché la mano a Rachel.

—Hola, me llamo Lisa.

—No se lo tengas en cuenta. El muy zoquete nunca ha sido bueno con los nombre. —La chica alta sonrió y empujó a su hermano de forma juguetona—. Yo tengo suerte, soy su hermana.

—Eso no significa nada, Carter —le dijo y abrió otra Coca-cola, luego brindó con Philip con su lata.

—Así que la amiga de un amigo, ¿eh? —El tono de Rachel era ligero pero curioso—. ¿Dónde está ese amigo?

—No está aquí —dijo Ryan y le lanzó una sonrisa. Era difícil no darse cuenta del destello travieso que había en su mirada. Un destello que conseguía ponerme nerviosa cuando nuestras miradas se encontraban.

Rachel suspiró poniendo los ojos en blanco.

—¿Cuándo crecerás y sentarás la cabeza con una mujer?

—Aún es joven, cariño —dijo Phil mientras se apoyaba en la barra para besar a su mujer—. Tiene tiempo.

—Lo sé. —Se separó y suspiró mientras le dedicaba una sonrisa a su hermano—. Solo espero el día en el que una chica pueda ver lo que hay en ti… y decida que le gustas de todas formas.

—Sí, yo también. —Ryan sonrió.

Después de habernos escondido de su madre en la casa de la playa de sus padres ayer, se me hacía raro verle bromear con su familia de esa forma. Libre, sin complicaciones. Alegre.

—Eso merece un brindis. —Philip fue a buscar dos vasitos de detrás de la barra, puso uno delante de Ryan y otro delante de él, luego los llenó con tequila.

—Puedes brindar con Rach. Esta noche no bebo. —Ryan empujó el vaso hacia su hermana y apretó los labios de repente.

—¿No bebes? ¿Con esa preciosa compañera? —La sonrisa que Philip me lanzó me confundió. No tenía ni la más mínima intención de beber ni una gota de esa mierda, pero no me había puesto un vaso tampoco, así que, ¿a qué se refería?

—No voy a beber con ella.

Bueno, esa de Ryan me hizo daño. Podía beber con otras chicas, ¿pero no conmigo?

—¿Por qué? ¿Es tímida? —preguntó Phil.

—Es demasiado agradable.

—Ah, entonces es una puritana.

¿De qué iba todo eso?

—¡No soy ninguna puritana! Y os recuerdo que estoy aquí, así que agradecería que alguien me dijera de qué cojones estáis hablando.

Ryan me lanzó una sonrisa avergonzada y me acarició la mejilla con los nudillos.

—Es una chica decente —dijo Phil.

—Sí, y decente es una mierda de sinónimo para puritana —farfullé—. Entonces, ¿por qué no quieres hacer conmigo lo que sea que hagas con el resto de chicas cuando vienes aquí? —De alguna manera sentí que mi orgullo herido me metería en problemas. Sin embargo, no podía dejar que se escaparan sin más después de haberme llamado puritana. Al fin y al cabo, me había escabullido de mi habitación dos veces por este chico mientras estaba castigada. Y, al parecer, estaba sentada en el taburete de un club que abría sus puertas para mayores de veintiuno.

—No tienes ni idea de lo que estás pidiendo, Matthews.

—Bueno, no me matará el descubrirlo, ¿no? —Joder, debería haberme mordido la lengua.

—De acuerdo —dijo lentamente Ryan—, pero recuerda que te lo he advertido.

CAPÍTULO 11

APRETÉ LOS LABIOS y miré fijamente a Hunter, aunque las últimas palabras que me dijo prácticamente hicieron que me mojara las braguitas.

Philip, no obstante, parecía entretenido con la situación mientras llenaba los dos vasos con tequila —el de Ryan solo hasta la mitad a petición de su hermana— y ponía media rodaja de lima en cada uno.

—¿Aún quieres jugar? —dijo arqueando las cejas.

—No tengo que beber eso, ¿no? —Mierda. Me salió la voz entrecortada por la incomodidad que sentía.

—No, no te lo tienes que beber. Eso es para mí. Solo tienes que ayudarme con la lima.

Ayudarle con la lima… ¿qué quería decir? ¿Dársela? De acuerdo. Eso lo podía hacer.

—Juguemos.

Ryan esbozó una sonrisa de superioridad que hizo que me preguntara si estaba en el lugar adecuado en el momento propicio. Sin embargo, era demasiado tarde para echarse atrás. Le quitó la lima al tequila y brindó con Philip. Luego me tendió la rodaja.

—Muerde.

—¿Qué?

—Muerde —repitió.

Se puso la gorra del revés con la visera hacia atrás y golpeó el culo del vasito sobre la barra. Me incliné hacia delante y mordí la rodaja de lima que sostenía, mirándolo dócilmente. ¡Puaj! El sabor me hizo contraer el rostro. Retiré la lima. Ryan tiró la rodaja y me rodeó el cuello con las manos, atrayéndome hacia él. Todo pasó muy rápido, no pude ni lamer el jugo del lima de mis labios.

Pero él sí que pudo. Y mi corazón dejó de latir.

Me pasó la lengua por el labio inferior con la suya, lamiendo el jugo y dándole un delicado mordisco. Entonces, su lengua ahondó entre mi boca entreabierta y se deslizó con la mía en una lentitud sensual que me hizo sentir unos escalofríos de placer de los pies a la cabeza.

Todavía me duraba el sabor del alcohol y de la lima cuando se separó unos centímetros. Tenía la mano todavía en mi cuello y sus ojos destilaban una especie de mirada de disculpa…y de satisfacción.

Y yo… pues lo más seguro es que pareciera un gato al que le habían tirado agua fría. Paralizada hasta el punto de no decir ni mu.

—Gracias por ayudarme con la lima —dijo en voz tan baja que tuve que leerle los labios.

Respiraba lentamente, pero mi corazón iba acelerado.

—De nada.

Mi desconcierto y mi boca abierta le hicieron gracia. Ryan ladeó la cabeza y casi dejó escapar una sonrisa que había contenido. Al final, me soltó el cuello y volvió con su cuñado pero me mantuvo cerca de él.

Rachel se dio cuenta de mi cara de pasmada y me ofreció su compasión con un tímido encogimiento de hombros. Rodeó a su hermano y me abordó con una conversación que no me dejó tiempo ni de respirar. No era lo que quería, ahora que tenía el sabor de Hunter en mi boca y era en lo único que podía pensar. Sin embargo, esa mujer era insaciable. Quería saber todo sobre mí, incluso lo que me gustaba desayunar.

—Es el diablo en persona, en busca de cuñadas en potencia. No le firmes nada —dijo Ryan por encima del hombro. Me di cuenta de la chispa en sus ojos al acordarme del contrato matrimonial que sus padres parecían solicitar de cualquier mujer que visitara su casa de la playa. Me estremecí, pero también sonreí cuando Rachel le golpeó en el hombro por ese comentario—. Deja que te salve de la Inquisición española. —Me cogió de la mano e hizo que me levantara del taburete de la barra del bar sin darme opción a quejarme. Sin embargo, en ese momento todo me parecía bien siempre y cuando no tuviera que responder más preguntas. O eso pensé hasta darme cuenta hacia dónde me llevaba exactamente Hunter.

—¿Estas de coña, no? —Resistí a su empuje y le hice parar justo delante del escenario.

—No. —Sonrió sobre su hombro.

Las manos empezaron a temblarme a medida que me hacía subir los escalones. Me soltó para ir a hablar con el chico detrás de la mesa de mezclas. La música del bar paró; el silencio fue escalofriante y aterrador. Entré en pánico, el sudor me chorreaba por la frente. Tenía la boca seca y la garganta cerrada, me di la vuelta y miré a la multitud. El club parecía ahora diez veces más grande que cuando habíamos entrado, con muchísima más gente… Todo el mundo me miraba.

«Ay, Dios mío».

Ni de coña iba a cantar delante de toda esa gente. Aferrándome a lo que me quedaba de cordura, fijé la mirada en las escaleras y empecé a acercarme a ellas. Sin embargo, el brazo de Ryan me cogió por la cintura y me llevó hasta el micrófono. Paralizada, era incapaz incluso de zafarme de él.

—Esta me la vas a pagar —siseé, sintiendo el nerviosismo hasta en los huesos.

Me sonrió al oído, disfrutando del momento.

—Puedes odiarme más tarde. Ahora vamos a cantar.

La música empezó con un ritmo arrollador. Reconocí la melodía de inmediato, aliviada ligeramente, conocía esa versión de la canción antigua de memoria. Después de que sonora durante un par de segundos la melodía, Ryan cantó al micrófono.

—Almost heaven… West Virginia…

Yo no lo hice.

Estaba de pie, con cara de póker y boquiabierta mirándole, sin creerme que de verdad me hubiera hecho eso. Quería patearlo, abofetearlo, gritarle y estoy segura de que se dio cuenta por cara horrorizada. ¿Pero qué hizo él? Me acercó el micrófono a los labios. No me quedó otra opción que cantar Country Roads con él si no quería quedar como una completa idiota delante de la multitud. Así que… canté.

Mi voz tronó por los altavoces que había encima de mi cabeza. Asumí que no sonaba tan mal. La sonrisa de Ryan se hizo más grande a medida que seguía cantando la letra conmigo. Me di cuenta de que podía mantener una voz regular a medida que avanzaba la canción y le miraba a los ojos, que me daban ánimo. Cuando cogí el ritmo de la canción hasta sentí cómo se asomaba una sonrisa a mis labios. Era raro, pero con el paso del tiempo y al no haberla cagado, empezaba a pasármelo bien.

No mucho más tarde, el público estaba cantando con nosotros.

Por la forma sensacional en que Ryan había manejado la situación, moviendo el cuerpo ligeramente con el ritmo, marcándolo con el talón, me pregunté cuántas veces se había puesto delante del público en el pasado. Joder, parecía increíblemente sexy mientras cantaba y bailaba la música.

De repente, me dejó sola con el micrófono. El coraje que había encontrado se desvaneció en un segundo, al igual que mi estómago. Le seguí con la mirada a medida que se ponía detrás de mí y seguía cantando. Cogió mis manos, las levantó por encima de mi cabeza y tocó las palmas al ritmo de la música. La multitud nos imitó, cantando y animándonos. Era increíble.

La calidez de su cuerpo en mi espalda me devolvió otra vez la sensación de seguridad. Escuchaba su voz al oído cantando conmigo, pero el resto del club solo me oía a mí. Seguía odiándole. Sin embargo, tengo que reconocer que fue igual de divertido. Y sonreí.

Al final, la canción terminó. Me esforcé por respirar de forma uniforme y me limpié el sudor de la frente. Gritos y silbidos nos alentaban a cantar otra canción.

Ryan lanzó una tentadora sonrisa.

—¿Qué piensas?

—Creo que te voy a matar. —Sonreí—. De ninguna manera vas a hacer que lo repita. —Esta vez no le di opción. Le cogí de la mano y lo arrastré fuera del escenario.

Rachel se había metido detrás de la barra con su marido y le abrazaba por la cintura mientras nos acercábamos.

—Ha sido increíble —dijo mirándome—. De verdad que hacéis una muy buena pareja.

¿Después de la pesadilla que me había hecho vivir?

—Sí, claro. —Sonreí. Lo dije demasiado fuerte, todavía sentía la adrenalina por lo del karaoke. Miré el reloj de pulsera y decidí que a falta de un cuarto de hora para medianoche era una buena hora para regresar a casa. Nos despedimos de la familia de Ryan y nos dirigimos hacia su coche.

La brisa fresca sentaba de maravilla en la cara. Me eché las manos sobre las ardientes mejillas.

—¿Quieres conducirlo otra vez?

Me giré hacia donde se encontraba Ryan; aun me temblaban las rodillas.

—Creo que no. Tal y como me siento ahora seguro que me estampo contra un árbol.

Sonriendo, me puso el brazo sobre los hombros y me acompañó hasta la puerta del copiloto. Me abrió la puerta.

Las farolas iluminaban a intervalos el interior del coche, como un faro, mientras regresábamos a casa a una velocidad de crucero. Durante un rato miré pasar las farolas por mi ventana, luego incliné la cabeza en la dirección opuesta y estudié a Ryan mientras conducía, que era muchísimo más cautivador.

Él respondió lanzándome una breve sonrisa.

—¿Te lo has pasado bien esta noche?

Definitivamente había disfrutado de él.

—Ha estado bien. —Me encogí los hombros, pero luego me mordí el labio y decidí que podía haberle dicho algo más cercano a la realidad. Con una sonrisa sarcástica, añadí—: De hecho, ha estado muy bien. ¡Pero todavía te odio!

—Lo sé. —Su risa resonó por todo el coche—. Siento por haberte torturado al subirte al escenario.

—Pues sí, deberías sentirlo.

En el momento en el que las luces de otro coche atravesaron el parabrisas delantero, Ryan frunció las cejas ligeramente. Esperó hasta que la carretera fuera nuestra otra vez y luego lo volvió a intentar.

—¿Qué me dices de la sorpresa de la lima?

—¿A qué te refieres?

—¿Debería disculparme por eso también?

¿Se disculpaba por haberme dado mi primer beso? El calor me invadió al recordar lo suaves que eran sus labios. Me alegré de que no pudiera ver cómo se me tensaba el cuerpo. Intenté hablar en un tono normal.

—Para nada, solo tendría que haber prestado atención a tu advertencia.

—Sí. —Un súbito brillo de picardía le apareció en la mirada—. O tal vez… no.

—O tal vez… no —afirmé, notando cómo el calor que se apoderaba de mi rostro.

—¿Te ha gustado? —En un tramo recto me lanzó una mirada rápida, coqueteando conmigo con su encantadora sonrisa. No respondí, por lo que volvió a mirar al frente y sonrió entre dientes—. Sí, te ha gustado.

Me dio un tic en los labios. Giré la cabeza en dirección a la ventana y decidí guardarme mis pensamientos.

Ryan aparcó el coche a un par de casas de la mía para que mis padres no nos descubrieran. A medida que andábamos en dirección a mi casa, me percaté del resplandor que salía de la habitación de Tony y me pregunté qué habría estado haciendo esta noche para estar todavía despierto. Sin embargo, me di cuenta de que no era asunto mío, como había aprendido esta tarde. Me obligué a pensar en otras cosas al estilo de Ryan Hunter.

Él me hizo sonreír por cómo me miraba al caminar. Delante de nuestro cobertizo se apuntaló plantando con firmeza los pies en la tierra. Sabía que me iba a catapultar otra vez hasta el tejado del cobertizo y, aun así, no me gustaba.

—¿Qué me dices, Matthews? ¿Lo volvemos a repetir?

¿Salir de fiesta hasta medianoche?

—Quizás deberíamos. Pero mejor esperamos a que termine mi castigo. No me gusta nada escabullirme como un criminal.

Él sonrió y me levantó hasta el tejado del cobertizo. Se me escapó un gemido de los pulmones al aterrizar sobre el estómago y arrastrarme hasta subir, balanceando las piernas sobre el borde. Genial, la agilidad y yo no nos llevábamos bien.

—Buenas noches —susurré mientras me dirigía a mi habitación.

—Nos vemos.

Me escurrí por la ventana y cogí los pantalones cortos de chico y una camiseta sin mangas pensando en el día de hoy y lo raro que había sido al final. Ryan Hunter me había besado. Era una locura. Estaba totalmente enamorada de Tony y aun así me relamía soñando en los hermosos ojos atigrados de Ryan.

Mierda, ¿estaría él pensando en mí ahora mismo también?

Con un profundo suspiro de ensueño, me tumbé en la cama y alargué la mano hacia la lámpara en la mesita de noche. Sin embargo, en cuanto apagué la luz, un crujido en el árbol y luego unas pisadas en el tejado del cobertizo hicieron que volviera a encender la luz. El corazón empezó a latirme rápidamente. Solo podía ser Tony. Debía de haberme visto llegar a casa. No estaba segura de si realmente quería verle ahora mismo. No solo porque seguía dolida porque estaba saliendo con la Barbie, sino porque hubiera preferido que fuera otra persona, alguien con unos ojos marrones muy atractivos. Mierda. Salí de la cama reptando y me froté la sien, que me empezaba a doler.

Y en ese momento, él estaba allí, sentado en el alféizar con las piernas colgando. Tragué saliva con dificultad y di un paso hacia atrás, descalza.

—Hunter, ¿qué haces aquí?

CAPÍTULO 12

—HE OLVIDADO ALGO.

—No puedes estar aquí. Estoy en pijama —protesté tan débilmente como el aleteo de una polilla. De hecho no me importaba la ropa que llevaba en ese momento. Lo único que importaba es que estaba allí. Un chute de adrenalina me recorrió entera.

Ryan se me acercó con su mirada de depredador y una sonrisa pícara. Su mirada se deslizó hacia mis piernas desnudas. El escalofrío me puso la piel de gallina.

—Nunca he visto nada tan sexi que esos pantalones cortos que llevas.

Hizo desaparecer el resto del mundo cuando me enganchó la cinturilla con el dedo y me atrajo hacia él. Le puse las manos en el pecho. Estaba paralizada. Le miré boquiabierta y con los ojos como platos.

Estábamos demasiado cerca. Sin embargo, no podía dejar de mirarle, de mirarle los labios… Que le dieran a Tony y al amor que reservaba para él.

—¿Has olvidado algo? —Mierda, parecía un sapo al hablar—. ¿Qué?

Ryan se quitó la gorra y la lanzó sobre la cama. Me agarró por la cintura y me acercó aún más, mientras con la otra mano me acariciaba la mejilla y el cuello. Se inclinó tan lentamente que pensé que iba a morirme. Su mirada se fijó en mi boca y luego otra vez en mis ojos. Agachó la cabeza.

El primer roce de sus labios con los míos hizo que cerrara los ojos. Dejé que me abrazara, que me guiara y trabajara mi boca abierta con su beso. Un poco tímida al principio, subí las manos en torno a su cuello. Parecía que le gustaba porque me atrajo hacia él con más fuerza. Tenía los pechos contra su torso. Su lengua acariciaba la mía, con mucha suavidad al principio. La intimidad de ese movimiento hizo que me tambaleara hasta el alma.

Ryan me introdujo la mano en el pelo. Finalmente solté un gemido de sorpresa al notar que su beso era más intenso. Le dejé que me sumiera en una danza de labios y lenguas, algunas veces ansiosa, otras más suave. El maravilloso olor a almizcle de su aftershave me inundaba la cabeza y sabía que ese aroma se me quedaría grabado para siempre; la noche en la que volvió mi mundo del revés.

Se separó lentamente y esperó que abriera los ojos. Con una media sonrisa, apoyó la frente contra la mía.

—Para que lo sepas, sé tu nombre desde el primer día que viniste a ver entrenar a Mitchell en noveno curso, Lisa.

Sonreí un poco por su sorprendente confesión.

—¿De verdad lo sabías?

Él estrechó los labios hasta esbozar una sonrisa burlona.

—Mmm. —Me dio un empujoncito a la nariz con la punta de la suya y luego me besó en la boca con un beso lento y encantador. Sus manos empezaron a explorar por debajo del top y me rozaron la piel, sensible, por toda la espalda.

Me rendí a él; me temblaban cada vez más las rodillas por el calor que notaba dentro, pero él me sujetaba con un fuerte abrazo.

—¡Qué coño!

Ryan se apartó de mí tan rápido que no había tenido tiempo a quejarme más que con un gruñido; me resultó difícil mantener la postura.

—¡Quítale las manos de encima!

—¡No! ¡Tony! —Se me escapó un chillido ahogado cuando le soltó un puñetazo a Ryan en oda la mandíbula.

«¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!».

Estupefacto, Ryan dio un paso atrás. Luego se recuperó y se detuvo antes de chocar contra mi armario. Corrí hacia él, pero tenía la mano en alto y me detuvo con una mirada que me heló la sangre. Se pasó la lengua por el labio partido y se secó la sangre con el dorso de la mano. Un segundo más tarde tenía a Tony contra la pared, con el antebrazo presionándole la garganta.

—Te voy a perdonar esta vez porque eres mi amigo, Mitchell —gruñó igual de peligroso que un lobo rabioso—, pero como vuelvas a hacerlo, no llegarás a ver el sol mañana.

—No me das miedo, Hunter.

Nunca había visto a Tony tan furioso. No hizo caso a la advertencia de Ryan. En lugar de eso le propinó un cabezazo en la nariz. La cabeza me daba vueltas del pánico. Era incapaz de moverme por la impresión. Por el aspecto de la mirada de Ryan conforme apretaba los dientes podía decir que Tony había acabado de firmar su propia sentencia de muerte.

Llena de pavor por mi mejor amigo y no menos por la nariz sangrando de Ryan, forcejeé para agarrarme y ponerme entre ellos, separándolos con ambos brazos.

—No ¡No! No vais a hacerlo. No en mi habitación —les espeté—. Y por encima de mi cadáver. —Les fruncí el ceño a ambos por turno con el miedo atroz de que mis padres se hubieran despertado y me mataran por tener a dos chicos en mi habitación en plena noche.

Como no dejé que se alcanzaran, ambos soltaron un profundo suspiro y el repiqueteo de mis huesos al separarlos se relajó un poco. Me giré hacia Tony, fulminándole por el miedo que sentía.

—¿Por qué has venido? —«¿Y has arruinado el momento más bonito de mi vida? ¡Capullo!».

—Tenía que asegurarme de que este gilipollas no te pusiera las manos encima.

Ryan le miró sobre mi brazo extendido. A diferencia de Tony, este estaba increíblemente calmado, lo que me ponía aún más de los nervios.

—Has escogido el mejor momento para aparecer.

—Parece que he llegado en el momento justo. No le vas a volver a poner las manazas encima.

—Estoy seguro de que Lisa puede hablar por sí misma y no te necesita como niñera. —Al decir estas palabras, Ryan me cogió de la cadera y me hizo a un lado. No estaba segura de que fuera una buena idea, pero como Tony estaba tan furioso, de alguna forma, agradecía no estar más en medio. Ryan adoptó una postura defensiva a mi lado y clavó la mirada en Tony—. Esto no es de tu incumbencia. ¿Qué problema tienes?

—Tú. Toda esta mierda termina ahora. No te pedí que llegaras hasta tan lejos con ella.

Ryan se puso tenso.

—Cierra la puta boca, Mitchell —dijo en un tono de voz letal.

Sin embargo, de repente, no quería que Tony se callara. De hecho quería saber a qué se refería.

Dio un paso desafiante hacia él y Tony continuó.

—No quería decir que te acostaras con ella cuando te pedí que la distrajeras.

Me dio un vuelco el estómago al oírlo.

Demasiada información en tan solo dos segundos. Al ver la cara de impresión de Ryan, entrecerré los ojos.

—¿Distrajeras? —No me salió sonido alguno de la boca. Había escuchado esa palabra demasiadas veces esta noche.

Apretó los labios, se le tensó la mandíbula.

—No era eso.

—¿No? —¿Entonces qué? El club, el beso. Él dejándome conducir su coche. Todo era parte de su brillante plan para «distraerme». Y lo había enviado Tony, que solo quería hacerme sentir mejor, hacer una buena acción por la antigua amistad que había estropeado. Quería hacerme un ovillo en el suelo y llorar a gritos por lo injusta que era mi vida.

—Y una puta mierda, pues claro que era eso —respondió Tony antes de que Ryan pudiera decir nada—. Me ha llamado esta tarde; quería saber por qué querías dejar el equipo de fútbol tan de repente. Le pedí que te hiciera pensar en otra cosa… bueno… —Me miró, apenado, pero su voz se hizo más tenue—, que no pensaras en nosotros. Sabía que no querías verme, pero no podía parar de pensar en ti estando sola en tu habitación, llorando. —Luego se le endureció la voz el doble—. Sin embargo, ahora que lo pienso, ha sido una idea de mierda desde el principio. Te mereces algo mejor que él. Solo quiere acostarse contigo. ¿No es así, Hunter?

«Un segundo».

—¿Que merezco algo mejor? —No podía creer que hubiera dicho algo tan trivial cuando había sido él quien había escogido a Barbie antes que a mí—. ¿Entonces quién? ¿Tony? ¿Tú? —El cinismo se reflejaba en cada sílaba.

—He sido lo bastante bueno para ti estos últimos diez años.

«Lo has sido. Hasta esta tarde, cuando me has partido el corazón en mil pedazos».

Ryan apartó de un empujón a Tony y le clavó la mirada, se notaba el veneno en su mirada.

—¿Ahora empiezas a luchar por ella? ¡Serás gilipollas!

—No tengo que luchar por ella. Y menos contigo. Ella nunca te ha querido.

—Puede que ahora sí. Y eso hace que te cagues en los pantalones, ¿verdad? Renuncias a ella, pero no quieres que esté con otro. Das pena.

Si se miraba desde ese punto de vista, sí que daba pena. Sin embargo, ¿qué le había pasado al mundo que ahora de pronto tenía a dos chicos furiosos peleándose por mí en mi habitación? Esto no podía ser verdad. Miré a Tony a la cara.

—¿Qué pasa? Me has dicho que estabas saliendo con Chloe, así que, ¿qué haces en mi habitación en mitad de la noche?

Me lanzó una mirada que decía que no iba a hablar con Hunter en la habitación. Me vinieron náuseas. De forma instintiva, me aferré al borde del escritorio para apoyarme.

—No es difícil de adivinar. —Ryan respondió mi pregunta, pero mantuvo la mirada clavada en Tony—. Te acostaste con Chloe y después te ha dado la patada como te dije que haría, ¿a que sí?

Tony permaneció callado.

Él y Chloe. Desnudos en una cama.

Oí un grito en la cabeza que amenazaba con destruirme los oídos por dentro. Las rodillas cedieron y me derrumbé en la cama. Tony vino corriendo, pero me zafé de él; me dolía hasta la garganta al tratar de respirar.

—¡No te atrevas a tocarme!

—Por favor, Liz. —Apoyó una rodilla en el colchón.

—¡No! —Le solté una bofetada por primera vez desde que le conocía, y de la fuerza con la que le pegué hice que se le girara la cara—. ¡Vete! —Tony respiró hondo un par de veces, manteniéndome en su foco de visión, con la mandíbula tensa. Tuve la sensación de que no iba a ceder, así que entrecerré los ojos y lo miré con todo el rencor y la frialdad de los que fui capaz—. ¡Ahora!

Finalmente retrocedió. Soltó un gruñido de frustración y salió por la ventana. Ambos sabíamos que algún día volveríamos a hablar, pero decidí que ese día estaba bastante lejos todavía.

Ryan lo miró en silencio, luego se giró hacia mí, le goteaba sangre por la nariz y por el labio inferior. Se la limpió. Una línea de color escarlata le corría por el dorso de la mano.

—Yo no pretendía…

—¡Cállate! No quiero saber quién de los dos me ha defraudado más esta noche. —Tony por lo que había hecho con Chloe cuando todavía le amaba o Hunter, que había sido el gilipollas que siempre había pensado que era, y por cuyo beso me había dejado arrastrar; ese beso que nos habíamos dado cuando yo solo era una distracción—. Déjame a solas. Hemos terminado.

No fue tan imbécil como Tony, que me había venido con cuentos cuando estaba a punto de perder la cabeza. Sin embargo, tardó más tiempo en salir de mi habitación. Casi no podía aguantar las lágrimas cuando le vi la mirada suplicante

—No he venido porque Mitchell me lo pidiera. He venido porque quería volverte a ver.

—Vale, de acuerdo. No pienso creerme eso. Así que una distracción, ¿no? Dime, ¿tan imbécil te parezco para que pensaras que mi vida dependía de tu misericordia? —Me callé para aliviar el dolor que se alojaba en mi garganta como una pelota dura—. ¿O es que solo querías acostarte conmigo?

Ryan se pellizcó el entrecejo; los músculos de la mandíbula le temblaban con fuerza.

—Deja de soltar mierda, Lisa. Sabes que eso no es verdad.

La verdad era que ya no sabía qué creer. Me dolía mucho la cabeza para pensar con claridad en ese momento. Ahora mismo no quería tener a nadie a mi lado y aún menos a este mentiroso.

—Vete. No quiero volver a verte nunca más.

Durante un minuto, Ryan permaneció inmóvil. Luego, se me acercó muy lentamente. Deliberadamente. Se inclinó hacia delante, apoyó las manos en el colchón, una a cada lado de mí. Lo tenía justo delante y se lamió la sangre de los labios. No me moví.

—Durante un minuto, pensé que todavía tenía una opción. Sin embargo, supongo que, al final, Mitchell seguirá siendo el afortunado. —Se me acercó un poco más y recorrió el espacio que nos separaba. ¿Pero qué coño se pensaba al venir a besarme? Contuve la respiración. Sin embargo, él fue a buscar la gorra, se enderezó y se caló la visera hasta media frente.

—Ya nos veremos, Matthews.

No se dio la vuelta al cruzar por la ventana, y desapareció en la oscuridad.

Me dejé caer de nuevo sobre el colchón, me hice un ovillo y empecé a sollozar en la almohada. ¿Dónde estaba el puto botón de rebobinado del día de hoy?

CAPÍTULO 13

LOS DÍAS PASARON y no supe nada. Fue una semana larga, demasiado larga. Porque me pasé mucho rato pensando. Básicamente pensaba en dos momentos específicos. Uno, en los deliciosos labios de Ryan capturando los míos. Y dos, en Tony y Chloe, una imagen que no me podía sacar de la cabeza. Después de la noche del martes, pensé que no sobreviviría al dolor que me había destrozado el corazón con sus garras de acero. Pero al final caí en una especie de estado de indiferencia no sólo hacia Tony y Ryan, sino también hacia el resto del mundo.

El viernes, mi madre me levantó el castigo. Dijo que nunca me había visto tan poco el pelo en la vida y tan pálida, y eso la preocupaba. Sí, mi habitación era mi castillo. No me hacía falta comida ni compañía, y no tenía muy claro cuándo fue la última vez que me había duchado.

Incluso sin estar castigada, no veía motivo para salir de mi fuerte. Que el mundo siguiera sin mí, no me importaba. Me contentaba con los treinta y seis metros cuadrados de mi dominio.

El sábado por la tarde llegó el primer mensaje. Era de Tony. «¿PUEDO SUBIR?»

Desde el día que decidimos ser mejores amigos porque a los dos nos gustaban los dibujos de Tom y Jerry, nunca me había pedido permiso para entrar a mi cuarto, ya fuera por la puerta o la ventana. Suspiré y me acerque a la ventana abierta con el móvil en la mano. Tony estaba apoyado en el árbol con las manos metidas en los bolsillos de sus vaqueros azules. Me preguntaba si sabía que lo que llevaba puesto hoy, la camiseta azul y la camisa encima, era mi conjunto preferido. Y si lo había hecho a posta.

Nos miramos y en su rostro vi la palabra perdón en sus facciones. No sabía qué mensaje le transmitía mi expresión, pero por si no acertaba, cerré la ventana lentamente y para que le quedara aún más claro, corrí las cortinas también.

Era curioso; Ryan intentó llamarme el mismo día. No cogí el teléfono, pero decidí bloquear su número para no caer en la tentación si decidía volverlo a intentar. No pude pegar ojo en toda la noche, porque me preguntaba si bloquearle era la mejor decisión. A eso de las tres de la mañana, cancelé el bloqueo. Había intentado llamarme dos veces más. También había un mensaje de texto: «LLÁMAME, POR FAVOR».

Por algún motivo me entraron ganas de responder. Le echaba de menos. Esperaba que fuera sincero conmigo y me convenciera de que no era un capullo. Al mismo tiempo, tenía miedo de que hiciera eso precisamente y yo fuera tan idiota de creerle, de modo que le envié un mensaje: «VETE A LA MIERDA». Eso, a las tres de la mañana, bastaba para callarle la boca. Después de eso ya no volvió a intentar ponerse en contacto conmigo.

Fantástico. Al parecer había conseguido lo que quería… solo que no me molaba nada.

Pocos días antes del inicio del curso, me llamó Susan Miller. Quería que la acompañara a comprar material escolar. Dejé que me convenciera en una llamada que duró media hora y solo accedí porque tenía curiosidad por ver cómo iban los entrenamientos después de marcharme. Básicamente quería saber cómo estaban las cosas entre Ryan y Tony, e ir a comprar con Susan era la oportunidad perfecta.

Me recogió el viernes por la mañana y decidimos ir a pie al pueblo en lugar de coger el coche de su padre. De hecho, era la primera vez en semanas que pasaba del jardín y salía a la civilización. Era como si llevara años fuera de este mundo, así que me sorprendió ver que nada había cambiado.

—Te he echado de menos en el entrenamiento —me confesó Susan mientras entrabamos a Staples y luego puso cara de asco—. Hunter dejó que Millicent Kerns, que va con él a biología, te sustituyera. Te juro que la tía es una avalancha cuando va a marcar. Los sepulta a todos a su paso.

Sonreí al imaginarme la estampa. Millicent, que debía rondar los setenta y pico kilos, rodaría perfectamente por el terreno de juego. Mientras rebuscábamos en cajas de bolígrafos y escogíamos algunas libretas, dije de lo más natural:

—Sí, también lo echo de menos, pero después de hacerme daño en la pierna, pensé que era mejor no hacer de este deporte una profesión.

Susan dejó un boli rosa en su sitio y se dio la vuelta lentamente para mirarme. Cruzó los brazos frente a sus pechos inexistentes.

—¿Me estás vacilando?

Eso me llamó la atención. Abrí la boca para replicar, pero no supe qué decir, así que volví a cerrarla y la miré con las cejas arqueadas.

—Todo el mundo sabe que lo dejaste porque Hunter te tiraba la caña y no te gustaba.

Tardó un rato en procesarlo.

—¿En serio?

«¿Quién se había inventado esa gilipollez?»

—Sí, bueno, es la verdad, ¿no?

Si seguía haciendo pausas entre respuestas como estaba haciendo entonces, la gente empezaría a creer que era algo lentita.

—No exactamente.

Ella entrecerró los ojos. La pequeña Susie parecía confundida.

—¿Qué quieres decir con eso? ¿No te tiró los trastos?

—Sí, pero me refería a la parte de «no te gustaba».

—Vaya, entonces ¿sí te gustaba?

«¿Gustarme?»

—Sí, creo que sí.

Susan se echó a reír como si fuera la mejor noticia que hubiera oído en semanas. Cogió algunas libretas y las dejó en el cesto. Entonces se quedó inmóvil y se volvió para mirarme como si estuviera a punto de estallar.

—Y entonces ¿por qué leches dejaste el equipo?

Jugueteé con las libretas que llevaba en la mano y me encogí de hombros.

—Es algo complicado. —Y no era algo de lo que quisiera hablar. Sin embargo, me estaba fulminando con la mirada, así que suspiré y decidí soltarlo—. Me besó y me gustó, ¿vale? Lo que pasa es que no lo hizo por el motivo adecuado. No era porque le gustara sino para hacerle un favor a un amigo.

—¿Estás loca, nena? Ryan Hunter bebe los vientos por ti.

Recalcaba sílaba a sílaba y se me cayó la barbilla al suelo.

—¿Qué?

—¿Tienes idea de lo que tardó en convencer a Tony de que te llevara a una de sus fiestas?

—¿Lo dices en serio?

Ella asintió enérgicamente.

—Y fuiste la única que entró al equipo sin marcar un gol en las pruebas. Lo sé de buena tinta porque yo tuve que marcar dos para demostrar que valía.

—Espera, no es verdad. Le di a Frederickson en el pecho.

La sonrisa de Susan me sacó de mis casillas.

—¿Tengo que explicarte las reglas del fútbol? Un gol no es atizarle al portero.

Joder, tenía razón.

—Pero Tony y Ryan me dijeron que le chutara.

—Porque era la forma más fácil de acertar.

Me di un manotazo en la frente y apreté los dientes. Ryan me había dado trato de favor, pero ¿por qué lo haría?

Como si respondiera a mis preguntas, Susan inclinó la cabeza sin decir nada, apretó los labios y luego canturreó en el típico tono de «ya te lo dije»:

—Le gustas.

—Ya, puede —convine en voz baja,

—¿Y qué vas a hacer? ¿Volverás al equipo?

—No.

Hizo un mohín.

—¿Y por qué no?

—Ya te lo he dicho, es complicado.

—Sigues enamorada de Tony, ¿es eso? M&M no romperán nunca.

Llegados a este punto se arrepintió de haber salido con Susan Miller, la reina cotilla de Grover Beach High. Si no fuera tan dulce a pesar de su insistencia, ya me hubiera largado de la tienda.

—Está muy bien que le hayas perdonado. Al fin y al cabo, Chloe la devorahombres fue un error.

—¿La devorahombres? —Me eché a reír al oírlo.

—Las chicas del equipo le han puesto ese mote porque tiene la irritante habilidad de camelarse a los tíos y liarse con ellos. Creo que el nombre le queda que ni pintado.

«Yo también lo creo». Sin embargo, alucino con lo mucho que sabe Susan de mi vida privada. Y con ella, parecía que también el equipo de fútbol al completo. Quizá fuera hora de corregir algunas cosas.

—Creo que Tony y yo no volveremos a estar como antes de que llegara la devorahombres.

Arrugó la nariz y torció la boca.

—Es una pena. Erais la única constante en este cambiante mundo.

Era una pena, sí, pero no quería seguir hablando de eso, así que me encogí de hombros y la llevé a la caja, donde hicimos cola para pagar. No obstante, no tardé en sentir curiosidad.

—¿Cómo se llevan Tony y Hunter en los entrenamientos? La última vez que les vi, a uno le sangraba la nariz.

—Da miedo. O se gritan o pasan el uno del otro. Nadie que les conozca ahora imaginaría que hace apenas unas semanas estaban así de unidos. —Cruzó los dedos para demostrar eso último.

Me dolió oírlo. Sabía lo mucho que Tony idolatraba a Ryan. Su amistad se remontaba muchos años. La sola idea de haber roto la relación entre ambos me partía el alma. Y al reflexionar sobre esto, supe que le había perdonado. Había sido un capullo hacía unas semanas, pero llevaba toda la vida siendo mi amigo. Quizá era hora de ir a verle, arreglar las cosas y reparar nuestra relación si era posible.

A pesar de lo pesada que había estado Susan toda la tarde, me alegré de haber salido. Nos despedimos en mi puerta, pero en lugar de subir a mi cuarto, dejé la bolsa con libros y bolígrafos en la estantería del pasillo y volví a salir.

Llevaba puesta la camiseta de tirantes y la brisa de la tarde me acariciaba los brazos y los hombros mientras me acercaba a casa de Tony. Después de tanto tiempo sin verle, el corazón me empezó a latir con fuerza al llamar al timbre.

CAPÍTULO 14

EILEEN MITCHELL abrió la puerta.

—Hola, señora Mitchell. ¿Está Tony?

Su rostro, que se iluminó nada más verme, se torció y esbozó una mueca de disculpa.

—Lo siento, cariño. No te lo has encontrado por diez minutos.

Perfecto. Menuda suerte la mía.

—¿Y no sabrá dónde ha ido?

La mujer negó con la cabeza.

—¿Le digo que vaya a tu casa cuando vuelva?

¿Debería? Hice un mohín.

—No, ya le llamaré yo.

Sonrió y asintió, tras lo cual cerró la puerta al tiempo que me iba por el jardín delantero arrastrando los pies. Saqué el teléfono, pero en el fondo no quería hablar con él de esa forma, así que le envié un mensaje. «¿Dónde estás?».

«Campo base» se limitó a responder. Ni siquiera había llegado a la puerta de mi casa.

Eso me animó al instante. Saqué la bici del cobertizo y me acerqué al pequeño lago donde Tony y yo habíamos pasado tardes muy chulas. En realidad no era un lago, sino más un estanque en medio del bosque. Le llamábamos campo base porque hacía unos diez años, Tony había encontrado allí una caja muy rara con seis bolas metálicas dentro. Me aseguró que eran de trilitio, la única fuente de alimentación de las naves espaciales. Nos pasamos una semana esperando el regreso de los alienígenas. Por aquel entonces no conocíamos la existencia del Boccia, el juego de bolos italianos.

Avisté a Tony sentado en un tronco viejo que era casi tan largo como un banco de parque. Apoyé la bicicleta en el árbol más cercano, pasé una pierna por encima del tronco y me senté a su lado. Ninguno de los dos dijo nada.

Contemplar el estanque un rato nos dio la oportunidad de hacer las paces sin palabras. Cuando el croar de las ranas transformó la tarde en una velada romántica, apoyé la cabeza en su hombro y dejé escapar un suspiro que llevaba en el pecho desde la última vez que había trepado hasta mi ventana.

Me rodeó los hombros con un brazo y apoyó la mejilla en mi frente. Se sentía como tantas otras veces en las que había estado en sus brazos: tremendamente contenta, completamente a salvo. Pero esta vez no sentía ningún nudo ni mariposas en el estómago ni su corazón latía con alegría. Era como si toda esa emoción hubiera desaparecido.

Por un lado lo echaba de menos, por otro… no. Sabía por qué ya no tenía esa sensación: me había hecho daño de una forma irreparable. Pero hasta cierto no pasaba nada; las cosas cambian y nos hacíamos mayores. Y no podía reprochárselo.

—Perdóname. No pretendía ser tan capullo y fastidiarte el verano —dijo con un tono de voz tranquilo.

Dejé que la disculpa quedara en el aire unos minutos.

Al final, me zafé de su abrazo, levanté las piernas, me llevé las rodillas al pecho y me volví para mirarle.

—¿Por qué no las hicimos nunca? Las cosas de pareja, digo. He pasado más años de mi vida contigo que con nadie más. Nos abrazábamos, jugábamos y hablábamos. Lo hacíamos todo juntos. ¿Por qué nunca nos besamos? —Increíble. Podría pensarse que me había bebido medio cubo de ponche para poder parlotear tan despreocupadamente desde el corazón y no ponerme ni un poquito roja.

Tony se frotó la nuca y esbozó una sonrisa nerviosa.

—No lo sé. Tal vez eso de salir juntos salía natural. —Se lamió el labio inferior, pasó una pierna por encima del tronco y me sujetó los tobillos con ambas manos—. Al menos por mi parte. Supongo que te di por sentado y que tendría tu amor para siempre. ¿Por qué debería tener miedo de perderte?

«Porque apareció Ryan Hunter justo cuando tú estabas con otra».

—Sí, ¿por qué?

—La cosa es que no sabía lo que me dolería verte besando a otro. Me hiciste aprender esa lección a golpes.

—Sabes que siempre quise que fueras el primero. —Y mi último, visto lo visto. Que pudiera decirle todo esto ahora hacía que me preguntara cuánto me había distanciado emocionalmente de él.

—Ese barco ya ha zarpado, supongo. —Inclinó la cabeza y me ofreció esa sonrisa avergonzada tan típica. Aún me enamoraba. De repente me apretó más los tobillos, me separó las piernas y se inclinó hacia delante. Al soltarme, mis muslos quedaron apoyados sobre los suyos. Estábamos sentados en una postura muy, muy íntima. Tenía su cara tan cerca que podía contarle las pestañas.

Me di cuenta de que estaba a un pelo de besarme. De repente, sonreí.

—¿No lo vas a hacer, verdad?

—¿Y por qué no? —La sonrisilla burlona no desapareció del todo de sus labios—. Creo que por todos estos años que te dejé más trozo de manta cuando te quedabas frita en mi cama, deberíamos intentarlo aunque sea.

No supe qué contestarle, así que no dije nada. Y en ese instante Tony recorrió los últimos centímetros de mi espacio personal que nos separaban y me besó lenta y sensualmente, como siempre había querido que me besara. Sabía perfecto: cálido, dulce, natural… tal como había esperado. Sus manos, que cubrían las mías, eran como una caricia.

Cuando me aparté, me estudió con sus cálidos ojos azules. Le aparecieron sendos hoyuelos en las mejillas.

—¿No va a volver a pasar, verdad?

Reí en voz baja y se me escapó un suspiro.

—¿Por qué lo piensas?

Me acarició la mandíbula con los nudillos.

—Porque un beso mío no te hace estremecer como uno de Ryan Hunter.

Volví a reír. Esta vez noté cómo se me encendían las mejillas un poco. Sí, pensar en Ryan tenía ese efecto.

Tony cambió de postura en el tronco y yo volví a hacerme un ovillo. Con la mejilla apoyada en las rodillas, contemplé cómo la luna de vainilla aparecía por encima de las frondosas copas de los árboles. A mi lado, Tony sacó el móvil y tecleó algo deprisa.

—¿Qué haces?

—Enviar un mensaje a un amigo. —Cuando terminó, volvió a guardárselo en el bolsillo.

Fueron pasando los minutos mientras mirábamos el cielo juntos. Aunque el ambiente era tranquilo y relajado, la situación era incómoda para ambos. Era como si ninguno supiera qué decir y eso no solía pasarnos. Me sentí aliviada cuando bajó la mirada del cielo y dijo:

—Algunos colegas irán a ver Los Vengadores este finde. ¿Quieres venir?

Me pregunté quiénes serían eran esos «colegas». Por Susan sabía que Tony ya no se hablaba con Chloe, pero si ella estaba en el grupo, estaba muy claro que pasaba de ir.

—Puede. ¿Quién va?

—Andy, Sasha, Alex. Ahora está con Simone, por cierto. Frederickson vendrá si no le toca quedarse con su hermano. Y por supuesto… él. —Con la barbilla señaló en dirección a un punto detrás de mí.

Eso sí me hizo estremecer. Volví la cabeza deprisa y enderecé la espalda.

Ryan Hunter venía hacia nosotros con las manos en los bolsillos de los vaqueros y la camisa negra arremangada hasta los codos. Me quedé boquiabierta al verle; no lo esperaba. Me latía el corazón con tanta fuerza que seguro que me lo oía. Me saludó con una leve inclinación de cabeza y una media sonrisa.

—¿Interrumpo algo? —preguntó mirándome fijamente.

—No, ya me iba.

«¿Qué?». Miré a Tony, que ya se había levantado del tronco.

—¿Qué haces? —susurré, horrorizada, al darme cuenta de a quién le había enviado el mensaje.

Se me acercó para decirme al oído:

—Corregir un buen montón de cagadas. —Al apartarse me guiñó un ojo—. Hasta luego.

Tendría que haberlo estrangulado con las manos desnudas, pero estaba en shock y no podía ni moverme. Ni siquiera cuando se hubo marchado y Ryan Hunter se sentó en el tronco a horcajadas y me rodeó la cintura con los brazos por detrás.

Noté su aliento en la nuca y su torso musculado contra la espalda.

—Siento lo que pasó; no quería hacerte daño. Y no iba con malas intenciones, te lo juro.

—Ya, supongo. Susan me ha contado algunas cosas interesantes.

—¿Ah sí? —Noté que le incomodaba un poco, pero al mismo tiempo su voz tenía cierto deje de alivio—. Entonces, ¿qué hacemos con esta situación?

—¿Situación? —Tragué saliva para aliviar la sequedad de la garganta—. ¿A qué te refieres?

—Me refiero a ti… y a mí. —De repente sus labios me rozaban el hombro al descubierto y empezaban a subir—. Solos… en este sitio.

Su lengua, que me iba recorriendo el cuello, me puso el vello de punta por todo el cuerpo: por los brazos, por las piernas… Se me había puesto la piel de gallina hasta en la nuca.

—Solo nos miran las ranas… —Me besó con suma delicadeza la parte de detrás de la oreja.

Se me cortó la respiración. Mentalmente buscaba la forma de salir de esta situación, pero no había manera. Y aunque la hubiera habido, Ryan no me soltaría. Una mano me subió por el cuello hasta la mejilla y me giró la cara poco a poco hasta que pude verle esos ojos de tigre tan bonitos.

—¿Qué me dices, Matthews? ¿Lo intentamos?

Busqué en su rostro algún motivo para dudar de su sinceridad, el menor atisbo de mentira, pero nada. Parecía que lo decía en serio. Sonreí a mi pesar.

—Solo si empiezas a llamarme por mi nombre de pila, Hunter.

Se echó a reír de forma suave y melodiosa, hermosa. Con la nariz me acarició el pómulo y rozó mis labios con los suyos. Entonces entró en erupción el volcán que notaba en el vientre y mil mariposas echaron a volar. Pero no, aún no iba a besarme. En lugar de eso, se apartó: una chispa le iluminaba la mirada.

—Ya que estamos, Lisa… Yo también voy a poner una condición.

—¿Ah sí? ¿Cuál?

—A partir de ahora… —Hizo hincapié en cada palabra—. Seré el único que trepe hasta tu ventana.

Eso me hizo reír.

—Creo que estamos de acuerdo.

—¿Tú crees? —Ryan me dio un mordisquito en el labio inferior.

El bocadito juguetón hizo que me rindiera por completo.

—Vale, tú ganas. Tú serás el único.

Con una mano en mi pelo, me atrajo hacia sí con fuerza mientras la otra descansaba en mi vientre.

—¿Ves? Eso suena mucho mejor. —Agachó la cabeza y me atrapó la boca. Notar su cálido aliento en la mejilla hizo que se me erizara el vello. Su lengua tanteó la unión de mis labios como exigiendo entrar. El corazón me latía con fuerza en la caja torácica. Ryan debió de notarlo porque antes de seguir con el beso, me susurró:

—¿Estás nerviosa?

«¡Excitada!».

—Es por ti —contesté. Entonces con una mano en su pelo me lo acerqué. Ya no podía esperar más—. Bueno, ¿me vas a besar o qué?

Esbozó una sonrisa. La noté justo antes de que me hiciera girar, me acogiera entre sus brazos, sentada a horcajadas encima de él, y me atrajera hacia sí. Luego, con las manos primero en mi melena y después por todos sitios, me besó de una manera que me hizo sentir un cosquilleo. Su lengua bailaba con la mía despacito y con tanta ternura que creí que moriría si se paraba aunque fuera un segundo. Pero Ryan Hunter no dejó de besarme. Me dio todo lo que quería en un chico. Solo había tardado un poco en darme cuenta de que lo quería de él y de nadie más.

Imbuida en esa sensación de fundirme con él, no me di cuenta de lo rápido o lento que pasaba el tiempo. Tal vez me pareciera un solo segundo; tal vez durara toda la eternidad. Estando entre los brazos de Ryan, no me importaba…

Porque era perfecto.

EPÍLOGO

RYAN CERRÓ la puerta de la casa de la playa y dejó las llaves en la maceta de la planta que había en el porche. La marina salada del mar no me ayudó mucho a enfriar la piel. Se volvió hacia mí y me prendió las trabillas de los vaqueros.

—Ven aquí, moza.

Joder, cómo me gustaba esa sonrisa peligrosa de sus labios. Demasiado, decidió.

Poquito a poco, le desabrochó un botón de la blusa.

—¿Qué haces? —Le cogió las muñecas—. Acabamos de salir de tu cuarto. Creo que ya tengo suficientes chupetones para uno o dos días. —Era como un lobo que me marcaba con sus mordiscos. Claro que yo los disfrutaba igual que ahora, acorralada contra la pared mientras me bajaba la blusa roja por los hombros.

—Hace calor —me susurró al oído—. Y estás guapísima con ese biquini. No puedo tolerar que lo escondas. —Me empezó a dar mordisquitos por el cuello.

El calor que sentí de repente me puso la piel de gallina.

—Si no paras, llegaremos tarde al cine.

—¿Qué más me da el cine si tengo a mi novia para mí solito?

—Tony y los demás nos están esperando. —Mencionar el nombre de Tony no sentaba muy bien e hice una mueca en cuanto noté que Ryan se ponía tenso y dejaba de acariciarme el cuello. Sí, ese gruñido ya me lo esperaba, pero si no encontraba la manera de frenarlo, no saldríamos de casa en la vida.

Tengo que estar loca para preferir Los vengadores a él.

Ryan se miró el reloj.

—Aún tenemos una hora y media.

—Quiero ducharme antes de salir.

—Vale, pero esto —dijo mientras me seguía bajando la blusa por los brazos— es mío. —Y me plantó un beso en la boca.

Me cogió la mano y tiró de mí para que le siguiera al piso de abajo. Me encantaba que no pudiera quitarme las manos de encima. Me gustaba cómo me abrazaba y me acurrucaba. Nunca desaparecía de mi vista. En este aspecto era un poco posesivo y no hacía el más mínimo esfuerzo por ocultármelo a mí ni a nadie. No podía evitar sonreír.

Se puso la blusa en uno de los bolsillos traseros de sus vaqueros y dejó que le colgara en plan coqueto por el trasero mientras se agachaba para arremangarse las perneras hasta las pantorrillas. Me subió la temperatura al contemplar esas increíbles vistas. Él se enderezó y aparté la vista rápidamente. Entrecerró los ojos y esbozó una sonrisa pícara al reparar en mis mejillas encendidas.

—¿Qué, Matthews? ¿Te mola mi culo?

Me mordí el labio inferior; quería negárselo, pero ¿cómo iba a poder? Me encantaba todo él; sus brillantes ojos marrones y su boca cuando sonreía de esa manera.

—Sí. Eso y unas cuantas cosas más.

—¿Ah sí? ¿Y qué cosas son esas?

Me limité a sonreír; le chinché no respondiendo por haberme llamado por mi apellido.

—¿No quedamos en que me llamarías por mi nombre a partir de ahora?

Él arqueó las cejas de un modo bastante inocente.

—¿Ah sí?

—Sí, creo que era una de las condiciones.

—Ah, condiciones, condiciones. —Se echó a reír—. Tendría que haberte hecho jurar que no llevarías más que la parte de arriba del biquini cuando estuvieras conmigo.

—Dudo que fuera una buena idea, sobre todo estando en tu casa. Estaba sudando la gota gorda allí dentro. —Señalé con la cabeza el chalet de sus padres. El único motivo por el que me consiguió llevarme porque le insistí que dejara la ventana abierta para escapar en cuanto oyera a alguien entrar a casa. No quería se otra chica más a la que encontraran con él.

—Ay, mira quién sigue preocupada… —Me puso un mechón de pelo esquivo detrás de la oreja.

Sí, claro. Si no estuviera sonriendo tanto me hubiera creído su compasión. Le aparté la mano de un manotazo.

—Es culpa tuya. Me asustaste la última vez cuando entró tu madre.

—Lo sé. Noté que el corazón se movía como si fuera a salirte del pecho cuando te tenía tumbada en el suelo detrás del sofá. —Se quedó callado y a sus ojos se asomó un destello malicioso—. Aunque quizá fuera porque estabas excitada de tenerme tan cerca.

—Nunca lo sabrás. —Le saqué la lengua.

Me abrazó y seguimos andando hacia la playa.

—¿Sabes? —murmuró al cabo de un rato con un deje serio en la voz—. Yo he conocido a tus padres esta mañana. Creo que es hora de que conozcas a los míos.

Tragué saliva.

—¿Qué has dicho?

—Aún queda tiempo hasta que empiece la peli y seguramente estén los dos en casa. Podríamos pasarnos a verlos antes de quedar con los demás.

El corazón me latía con cierta incomodidad.

—Pero si no les has dicho nada de mí aún.

—¿Y qué? Tú tampoco se lo dijiste a los tuyos antes de arrastrarme a la cocina a saludarles.

Cierto. Eso había sido bajo por mi parte.

—Pero siempre te está bien todo. Sabía que no te molestaría.

—¿Y conocer a los míos te molesta?

—Si ni siquiera me has dicho cómo se llaman.

—Se llaman Papá y Mamá. —Soltó una carcajada.

Puse los ojos en blanco.

—Increíble… los míos también se llaman así.

—Sí, son nombre populares. —Su mano pasó del hombro a mi cintura, por encima de los shorts, al tiempo que me atraía hacia sí.

Que me rozara la piel desnuda me hacía sentir mariposas en el estómago.

—Aunque tal vez no sea el mejor momento para conocerlos —dijo—. Querrán que nos quedemos y no llegaremos al cine a tiempo.

Suspiré, aliviada.

Ryan se sacó el móvil del bolsillo de la camisa.

—¿Llamas a alguien? —pregunté.

Asintió y se puso un dedo en los labios para hacerme callar mientras se llevaba el móvil al oído.

—¿Mamá? Hola. Mira, que voy a traer a una invitada a cenar mañana.

Me quedé boquiabierta.

—Sí, una amiga —prosiguió—. Ah, ¿y podrías invitar a Rach y a Phil también?

Pero ¿qué se proponía? ¿Iba a convocar a toda la familia para presentarme? Quise arrancarle el teléfono de las manos y tirarlo al agua que nos llegaba a los tobillos.

Se quedó callado, se rio y se dio la vuelta.

—Que no, mamá. Si fuera eso te juro que no te estaría llamando. —Se despidió y colgó. Con suavidad, me cerró la boca con los nudillos—. Mañana por la noche hemos quedado.

—Sí, ya lo he oído. ¿Me vas a tirar a los lobos hambrientos como si fuera un hueso?

—No te preocupes. Estaré contigo y te protegeré toda la noche. Nadie te va a morder. —Se inclinó y me mordisqueó el lóbulo—. Excepto yo, claro está.

Gemí, temiendo ya la cena con su familia.

—Si me quisieras aunque fuera un poquito, no me harías esto.

—Te quiero dos poquitos, y por eso debemos hacerlo. Y deja de preocuparte. No puede ser peor que tu padre preguntándome si sé cómo usar un condón.

Di un grito ahogado y di un paso atrás.

—¿Eso te ha preguntado?

—No exactamente. Le ha dicho algo así a tu madre al salir de la habitación. ¿No le has oído susurrar?

Pues no.

—Ay, Dios mío. Menudo corte.

—Tranquila. Tus padres son geniales. Y los muffins de arándanos de tu madre están de vicio. —Me besó en la frente, me cogió la mano y me atrajo hacia él con una sonrisilla—. Pero quizá puedas asegurarle a tu padre que sé cómo no dejarte embarazada.

Antes excavaría un túnel hasta China y desaparecería.

Recorrimos el caminito hasta la carretera donde había aparcado el coche.

—¿Me devuelves la blusa o prefieres que vaya medio desnuda en tu coche?

Se le iluminó la cara.

—¿Puedo escoger, dices?

—¡No! —Me reí, y fui a cogerle la prenda por detrás, pero no estaba—. ¿Dónde está?

Ryan me miró, desconcertado. Ambos nos dimos la vuelta al momento y volvimos por nuestros pasos. Lo bueno es que vimos mi blusa roja a unos metros. Lo malo… se la había llevado una ola y la movía de un sitio a otro por la playa.

Eché a correr por la arena y la recogí: estaba empapada y llena de arena. Ahora no podría ponérmela encima del biquini.

—Fantástico —murmuré, mirando la prenda a la luz abrasadora del sol.

—No se acaba el mundo, Lisa. —Se echó a reír y se me acercó. Empezó a desabotonarse la suya y se la quitó—. Póntela para ir a casa.

Me la tendió y me quedé embobada mirándole el pecho al descubierto.

Arqueó una ceja.

—Bueno, si no la quieres…

Le arrebaté la camisa de las manos antes de que se arrepintiera y me la puse por los brazos; las mangas cortas me llegaban al codo. El material, blanco y con motivos azulados, era cálido al tacto. Olía a él y no pude resistirme y oler el cuello. La camisa era demasiado larga y me tapaban los shorts por completo.

Mientras la abotonaba, leí en su mirada más peligro. Se me acercó más, me abrazó y me dijo al oído:

—Me gustas con mi ropa. —Me acarició la mejilla y me levantó la cara para que le mirara a los ojos—. Eres demasiado sexi, Matthews.

Me atrapó los labios y me dio un beso profundo. Me puse de puntillas para igualar su altura, bueno, para intentarlo porque era imposible. Me apretó contra él y noté los músculos bajo su piel. Madre, no me hartaba nunca de él.  Solo tenía que darme un mordisquito juguetón en el labio inferior para que me tuviera en sus manos. El resto del mundo desaparecía entonces de vista.

Cuando Ryan suavizó un poco el beso, me entraron más ganas aún. Le cogí del pelo para que no se moviera, para cerciorarme de que no dejara de besarme. Todavía no. durante un rato respondió al beso entrelazando la lengua con la mía, pero al poco se apartó.

—Tengo que llevarte a casa para que puedas ducharte, y si no me equivoco, tenemos que ir a ver una peli.

Le acaricié la mejilla, con su barba de un par de días.

—¿Y qué más me da la peli si tengo al macizo de mi novio para mí sola?

Echó la cabeza hacia atrás y sonrió.

—Sí, claro. Y después me las harás pagar por llegar tarde. Ni hablar. Mete el culo en el coche, Matthews. Ahora.

Hice un mohín, pero no protesté mientras salíamos a la calle. De hecho, quería ver esa película porque Tony estaría ahí, y no le había visto desde la tarde que me dejó a solas en el bosque con Ryan. Quería saber si todo iba bien entre nosotros.

Nos pusimos los zapatos, que dejamos en el maletero, y luego Ryan me llevó a casa. Entré corriendo. Como no llevaba camisa, esperaba poder meterlo en casa sin que le vieran mis padres. Por suerte la cocina estaba vacía, pero cuando llegamos a las escaleras, salió mi padre del salón y se quedó parado en el umbral. Frunció el ceño y miro fijamente a Ryan.

Antes de que tuviera ocasión de decir nada, Ryan me tendió la blusa, empapada y llena de arena.

—Tu blusa mojada —dijo rápidamente—. Necesitaba algo que ponerse.

Mi madre apareció detrás de mi padre y le frotó un brazo, entre risas.

—Ya te dije que era un caballero, cariño. —Me guiñó un ojo y sonrió a Ryan.

Sentí la dulce caricia de la victoria. A mi madre le encantaba mi novio y procuraría que mi padre se sintiera cómodo con él también.

—Gracias —le dije en voz baja, y luego hice subir a Ryan.

Me metí en la ducha corriendo y me puse los vaqueros y la sudadera de Mickey Mouse. Me quedé algo decepcionada al ver que Ryan se había puesto ya la camisa, pero ya llevaba babeando todo el día y se estaba haciendo tarde. Teníamos que darnos prisa para ver a los demás antes de que empezara la película.

Delante del cine, vi a Frederickson charlar con Alex y Simone. Andy y Sasha esperaban en la cola de la taquilla. Ryan se unió a ellos y me dejó con los demás.

—Hola. —Los saludé con la mano.

A Simone, de la mano de Alex, se le iluminó el rostro. Hacían una bonita pareja.

Me puse un poco nerviosa al no ver a Tony por ningún lado. ¿No habría cambiado de opinión porque estuviera con Ryan, no? Esperaba que no.

—¿Dónde está Tony? ¿No viene?

—Esto… sí. —La mirada divertida de Simone captó algo a mi espalda.

—¿Buscabas a alguien, Liz? —El aliento de Tony me movió el pelo.

Me volvió deprisa, incapaz de esconder la sonrisa.

—Ya lo he encontrado. —Durante una milésima de segundo sentí la necesidad de abrazarle, pero me lo pensé mejor y me metí las manos en los bolsillos—. Me alegro de verte —dije en voz baja para que solo me oyera él.

Sonrió. Sus ojos azules brillaron de forma juguetona, como el Tony de siempre.

—Se te ve genial hoy. Feliz.

Asentí y acepté su cumplido. Me gustaba comprobar que seguíamos estando como siempre habíamos sido… cómodos el uno con el otro.

Por detrás, unos dedos se metieron por la cinturilla de mis vaqueros y me echaron un poco hacia atrás. Ryan me miró con un leve aire de inseguridad. Le cogí la mano y le di un apretón. Su inseguridad se transformó en una sonrisa.

Se saludaron chocando los nudillos.

—Hola, Mitchell. ¿Estamos bien?

—Pues claro —contestó.

Inspiré hondo, aliviada. Sería una noche perfecta. Todo iba bien. ¿Qué más podía desear?

Cuando el grupito entró, Ryan me hizo esperar un momento. Me di la vuelta.

—¿Qué pasa?

—¿Qué te ha dicho Mitchell? —No parecía molesto ni preocupado, solo curioso.

—Me ha preguntado si era feliz.

Esperó un momento y acercó la frente a la mía.

—¿Y lo eres?

Me encantaba ver lo fácil que era perderme en sus preciosos ojos atigrados. Le besé la mejilla y le susurré al oído.

—Absolutamente.

Si este libro tuviera una banda sonora…

Sean Paul – She doesn’t mind

(Al ir a la fiesta de Ryan Hunter)

Nicki Minaj – Starships

(No mola que te castiguen)

Tacabro – Tacata

(Entrenamiento personal con Ryan Hunter)

Hermes House Band – Country Roads Remix

(¿Me estás retando a que cante?)

Mi más cálido agradecimiento…

A todos los hermosos ángeles de mi vida por darme ánimos, ayuda y ser tan pacientes. Sobre todo a mi increíble familia, que nunca ha dejado de animarme. Gracias a mi hijo, Kevin, que me dice que me echa de menos cada vez que desaparezco en mi «laboratorio de escritura». Y a mi abuela por ocuparse de todos cuando no puedo hacerlo yo porque mis libros me tienen absorta.

¡Os quiero!

Y os quiero dar las gracias a vosotros, mis lectores y mis fans. Leer vuestros comentarios sobre la historia de Lisa cada día es lo más fantástico que me ha sucedido en la vida. Sabía que os enamoraríais de Hunter si le dabais la oportunidad. ;-) Pero nunca me habría esperado algo así. ¡Sois maravillosos!

SOBRE LA AUTORA

ANNA KATMORE prefiere al azul al verde, la primavera al invierno, y escribir por encima casi de todo lo demás. Le ayuda a evadirse de un mundo aburrido para descubrir uno con aventura y romance, dice. Cuando no está escribiendo una historia nueva, la verás leyendo un libro en algún sitio tranquilo. Tenía 17 años cuando dejó su Viena natal para vivir a las afueras de Austria, desde donde le encanta planificar viajes con su familia a cualquier rincón del mundo. ¿Dos de sus sitios favoritos? Disneyland y las mazmorras más profundas de su mente creativa.

Para más información, no dudes en visitar su página web: www.annakatmore.com