QUÉDATE CONMIGO…

Anna García

Título: Quédate conmigo…

© 2015 Anna García

Primera Edición: Diciembre 2015

ISBN-13: 978-1519350701 

ISBN-10: 1519350708

Licencia: Todos los derechos reservados

Diseño de portada César Gil

Queda prohibido reproducir el contenido de este texto, total o parcialmente, por cualquier medio analógico y digital, sin permiso expreso de la autora con la Ley de Derechos de Autor.

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

"Para mis superhéroes favoritos"

CAPÍTULO 1

Kate

—Cariño, eres la siguiente.

—Gracias, Bobby.

Me miro en el espejo para darme los últimos retoques al maquillaje. Las bolsas de debajo de los ojos se siguen notando demasiado, así que vuelvo a ponerme algo más de crema y maquillaje anti-ojeras. Miro el resultado y resoplo resignada.

—A estas horas, no estoy para milagros…

—Estás fantástica, tonta.

—Tú que me miras con ojos de amiga incondicional, Pipper… Estas ojeras no las disimulo ni con un kilo de pintura, así que así se queda.

Me subo la cremallera de las botas, me coloco bien la minifalda y miro que la camisa enseñe lo justo, al menos de momento. Ahora me toca el numerito de la colegiala… ¡por Dios, cómo lo odio! Pero a los clientes que vienen les encanta, así que aquí estoy, con 25 años, haciéndome pasar por una adolescente con uniforme que de inocente tiene lo mismo que de monja.

—Venga, que es el último baile de la noche —me anima de nuevo Pipper—. Y estás tremenda.

—¿Ha mejorado algo el público de hoy? —le pregunto.

—Siento desilusionarte, pero no —contesta haciendo una mueca de asco con la boca—. Los viejos salidos habituales, un grupo de ejecutivos, un par de borrachos que están a un paso de que Klaus los mande a tomar el aire, y una despedida de soltero.

—¿Qué esperáis? —nos dice Bobby, que aparece de nuevo en la sala para avisarme de que salga al escenario—. ¿Que vengan Channing Tatum y sus colegas de Magic Mike a ver el espectáculo?

—Bobby, son las cuatro de la madrugada, llevo desde las siete de la mañana en pie, he servido cafés durante ocho horas y llevo cuatro bailando para un montón de babosos subida en estos tacones... Y así cinco días a la semana —le digo resignada—. Creo yo que ya me voy mereciendo un cliente para el que me apetezca bailar y no solo por las propinas.

—Venga, preciosa —dice él mientras me acompaña a la salida del escenario—. Arrímate a los ejecutivos que son de los que dan buenas propinas.

—Gracias, Bobby —digo dándole un beso.

Sin Bobby no sabríamos qué hacer. No es exactamente el dueño, porque a ese nunca le vemos, sino el encargado, y siempre está disponible para nosotras. Es, como decimos Pipper y yo, un “amigo/padre” y, en muchas ocasiones, nuestro paño de lágrimas.

Tras oír como anuncian mi número por los altavoces del local, las notas de la canción Naughty Girl de Beyoncé empiezan a sonar. Respiro hondo. La verdadera Kate deja paso a la Kate bailarina de striptease.

Salgo al escenario caminando lentamente, mordiéndome el labio inferior mientras una mano juega inocentemente con un mechón de mi pelo. Todos los hombres me miran de forma lasciva y alguno ya tiene la mandíbula desencajada cuando una de mis piernas se enrosca sensualmente en la barra del centro del escenario. Juego con la barra durante un buen rato, subiendo por ella y colgándome boca abajo, agarrada por las piernas, mientras me deslizo suavemente hacia abajo. Luego, una vez en el suelo, camino de rodillas, como si fuera un felino acechando a su presa. Una vez en el borde del escenario, me quedo de rodillas mientras me quito la camisa y me contoneo sensualmente al ritmo de la canción. Muevo mi cabeza a un lado y a otro y hago que mi pelo se balancee hasta que me quito la falda, quedándome en ropa interior.

Aunque parte de mi número consiste en mirar a la gente del público, insinuar tanto con el cuerpo como con la mirada, muchas veces me olvido y cierro los ojos. Cuando salgo al escenario intento disfrutar lo máximo posible de mi pasión, la única razón por la que sigo aguantando este trabajo, aparte de porque las generosas propinas me ayudan a pagar las facturas, bailar. Esta vez no es diferente. Procuro disfrutar de la canción, pensar que bailo para mí sola, delante del espejo de mi habitación. O mejor aún, que estoy bailando danza clásica en un teatro de Broadway.

Ese era el sueño de mi vida y bailé en un par de representaciones, pero las circunstancias de la vida me apartaron de los escenarios durante un tiempo, y cuando volví no tenía ni la edad ni la agilidad necesaria. Tiré la toalla y dejé de presentarme a pruebas y audiciones, encontré trabajo de camarera en una cafetería del SoHo y meses después, viendo que servir cafés durante 8 horas no era suficiente para pagar las facturas, me busqué este otro trabajo. No es el tipo de baile que yo soñaba hacer encima de un escenario, pero al menos está bien pagado, y Klaus hace que los clientes cumplan a rajatabla la norma “se mira pero no se toca”.

Cuando acaba la canción, me incorporo, recojo mi ropa y los billetes que han ido cayendo alrededor mío. Justo en ese momento, un chico de los del grupo de la despedida de soltero se levanta y llama mi atención con un fajo de billetes en la mano.

—Eh, tú, preciosa —dice acercándose al borde del escenario—. Ven, acércate.

Interpretando a regañadientes mi papel, me acerco sonriendo y me agacho un poco.

—¿Ves ese de ahí? —balbucea bastante bebido, señalando a un tío disfrazado de gorila—. Pues el domingo que viene se casa.

—Pues dale la enhorabuena de mi parte a la mona Chita —digo girándome.

—Espera, espera. —Me coge del brazo para detenerme y me giro, zafándome con rapidez de su agarre—. ¿Qué te parece si te doy todo este dinero y le haces un favorcito?

—Lo siento pero esto es un club de striptease, no un prostíbulo. Además, la zoofilia no es lo mío.

—¡Eh, zorra! —Esta vez me agarra con más fuerza y casi me hace caer del escenario.

Klaus aparece al instante y me lo quita de encima cogiéndole de los hombros. Enseguida invita amablemente a todo el grupo a abandonar el local y yo me dirijo a los camerinos para, por fin, dar por finalizada mi agotadora jornada de trabajo. A lo mejor estas cosas deberían afectarme más, pero por desgracia, es una constante y empiezo a estar acostumbrada. Parece ser que muchos hombres no tienen clara la diferencia entre las palabras bailarina y prostituta. Así que esto no es algo aislado y al menos una vez a la semana, alguna de nosotras tiene que pasar por ello.

Ya en el camerino, junto todos los billetes, los ato en una goma y los meto en mi bolso. Esta noche no se ha dado mal, algo más de 75 dólares. Me desmaquillo y me cambio de ropa mientras charlo un rato con Pipper, que me ha esperado para ir hasta la parada de metro juntas.

—¿Mañana igual? —me pregunta.

—Ajá —contesto con desgana—. No libro hasta pasado mañana.

—Si sigues a este ritmo, algún día te dará algo.

—Lo necesito, Pipper… —digo colgándome el bolso al hombro.

—Lo sé, pero Kate, deberías volver a probar —dice mientras nos encaminamos a la salida del club—. Eras buena, muy buena. Adiós, Klaus.

—Adiós, Klaus. Gracias por lo de antes —digo besándole en la mejilla.

—A sus pies, señoras —responde haciéndonos una reverencia, gesto que en un tío negro, con unos brazos como mis dos piernas juntas y casi 2 metros de altura, resulta bastante cómico.

Caminamos unos metros más, riendo por el gesto, y retomamos nuestra conversación mientras nos dirigimos a la estación de metro, donde habitualmente nos separamos porque cogemos líneas diferentes, yo hacia el Village y ella hacia Tribeca.

—Pipper, las chicas que se presentan a las pruebas tienen, como poco, cinco años menos que yo y el doble de currículum. Se me pasó la oportunidad. Ahora solo me queda esperar a que me toque la lotería —prosigo con el tema de conversación de antes.

—O puedes esperar a que tu príncipe azul aparezca. ¿Cómo tenía que ser él? Mitad príncipe azul, mitad héroe estilo Marine. ¿Era eso?

—Exacto —contesto riendo—. Ya ves que soy de fácil contentar… Así me va, que sigo esperando.

—No desesperes. Quizá para bailar en Broadway sí que haya edad, pero Cupido no entiende de esas cosas, así que esperaremos lo que haga falta.

—¡Bien dicho! Pero que no se haga de rogar demasiado, por Dios… —digo mirando al cielo y cruzando los dedos, haciendo reír a Pipper.

Nos despedimos en la estación y cada una se dirige hacia su andén. Camino casi arrastrando los pies y en cuanto llega el metro y entro, me dejo caer en uno de los asientos. A estas horas, el vagón está casi vacío, a excepción de un viejo durmiendo al principio del vagón, y un tío leyendo un libro unos asientos más allá, así que decido estirar los pies ocupando el asiento de delante y giro la cabeza hacía la ventana. Cuando entramos en el túnel veo mi reflejo en la ventana. La sexy bailarina se ha esfumado y la Kate real ha resurgido de las cenizas. Con el pelo atado en una coleta, sin maquillaje, con unos vaqueros y unas simple camiseta. Si alguno de los clientes que han venido esta noche me vieran ahora, pasarían de largo sin darse cuenta de que soy la misma chica que hace unas horas los ha puesto cachondos vestida de colegiala.

Sonrío ante mi pensamiento y miro hacia el otro lado del vagón, justo antes de llegar a la siguiente estación, y me fijo en el otro pasajero consciente del vagón, el lector empedernido. Está sentado de espaldas a mí, así que no puedo verle con claridad. Solo sé que lleva una gorra y una chaqueta tipo militar. Imagino que debe de venir de trabajar, aunque no veo que lleve ninguna mochila o maleta, solo el libro. Qué horas más raras para leer un libro…

En ese momento, el metro se para y las puertas del vagón se abren. Un grupo de tíos borrachos entran hablando a gritos y riendo. Las puertas se vuelven a cerrar y el convoy prosigue la marcha. Los tíos empiezan a eructar y reírse como simples neandertales y me giro para mirarles de reojo. Justo entonces, uno de ellos me mira y nos reconocemos al instante. Es el capullo que me ha querido liar antes en el club con su amigo el gorila.

—Joder, fantástico —susurro para mí misma—. Pues este sí que me ha reconocido...

—¡Hombre! ¡Mirad a quién tenemos aquí, chicos! —dice acercándose a mí y trayendo consigo a los dos amigos que le acompañan.

—Veo que los de la protectora de animales se han llevado a tu amigo —comento mientras los tres se sientan a mi alrededor, obligándome a quitar las piernas del asiento de delante.

—¡Jajaja! Sí, ahora quedamos los hombres de verdad. Este es mi amigo Chuck, este es Mike y yo soy el hombre de tu vida. —Me coge la mano para besármela e incluso a esta distancia me llega el hedor de su aliento, que apesta a alcohol que da gusto.

—El hombre de mi vida, ya. Pues mira que lo dudo...

—Ahora en serio —dice acercándose más y poniendo su brazo encima de mis hombros—. Subo mi oferta. Ya no te ofrezco a mi amigo Terry…

—El simio —le corto.

—El mismo —contesta—. Si no que lo que te ofrezco es esto.

Le miro mientras señala su cara, provocando que mi boca se debata indecisa entre formar una sonrisa de circunstancias o una mueca de asco.

—Ahora en serio —digo quitando su brazo de mis hombros—, hombre de mi vida, paso.

—Eso lo dices porque no has probado la mercancía —dice acercando su cara a la mía mientras yo retrocedo hasta que mi cabeza toca con el cristal de la ventana, mientras sus dos amigos se parten de la risa, manteniendo la verticalidad a duras penas.

Coloca la mano en mi pierna mientras sus dedos me tocan el interior de los muslos. La aparto varias veces pero él insiste una y otra vez. Su otra mano intenta coger mi cara para atraerla hacia la suya y en un acto reflejo, le doy un tortazo. La expresión de su cara cambia al instante mientras se toca la mejilla. Aprieta los labios con fuerza mientras los agujeros de la nariz se le agrandan y los ojos parece que se le vayan a salir de las órbitas. Levanta la mano para devolverme el golpe y me encojo en el asiento de forma inconsciente, cuando de repente una mano le agarra del hombro y le lanza a los asientos de al lado con fuerza.

—¡Pero serás hijo de puta! —grita él mientras los otros dos se quedan quietos sin saber qué hacer.

Reconozco a mi salvador como el hombre de la gorra, el lector, y le doy las gracias mentalmente sin perder de vista a los otros dos especímenes que tengo delante.

—Eh, gilipollas, esto es algo entre la rubia y yo —dice el pesado, levantándose de nuevo y agarrándole de las solapas de la chaqueta.

El chico se zafa de su agarre y lo lanza hacia un lado de un puñetazo que le hace sangrar por la nariz. Mira a los otros dos que, como si pillaran la indirecta muda, se levantan del asiento y corren al lado de su amigo, intentando acercarse lo menos posible de mi salvador. En ese momento llegamos a la siguiente estación. Nadie abre las puertas para entrar, así que el chico se dirige a ellos, coge al capullo del jersey y lo arrastra como si fuera un pelele ante la mirada asustada de sus amigos. Aprieta el botón de apertura de las puertas y le lanza al andén. Una vez que se asegura de que no tiene el valor suficiente para volver a entrar, mira a sus dos amigos que, como pasó antes, le obedecen al instante y saltan fuera del vagón. Yo observo toda la escena desde mi asiento, con los ojos como platos y, por qué no confesarlo, una sonrisa en los labios.

Se queda en la puerta incluso cuando el pitido del cierre de puertas suena y solo se mueve cuando el vagón se vuelve a poner en marcha. Entonces, como si no hubiera pasado nada, se dirige a su asiento, coge el libro y sigue leyendo. Sin más, sin mirarme, sin preguntarme cómo estoy, sin abrir la boca para nada.

Me quedo un rato sin saber qué hacer, sentada en mi asiento con la boca abierta y agarrada a mi bolso como si fuera un escudo protector, mientras paseo mis ojos entre él y la puerta.

Cuando entramos en el túnel, el ruido de las ruedas del vagón con las vías me devuelve a la realidad y trago saliva.

Debería levantarme y darle las gracias, ¿no? Aunque él tampoco se ha molestado en preguntar si estaba bien... Salta a la vista que estoy entera y los que se han llevado la peor parte han sido ellos... Pero es que es un poco rarito, ¿no? Ahí solo, leyendo, a estas horas… ¡Pero es de bien nacidos el ser agradecidos! Qué orgullosa estaría la abuela si me hubiera oído decir eso en voz alta...

Escuchando las voces de mi conciencia e intentando decidir cuál de ellas tenía más razón, oigo que anuncian mi estación por la megafonía. Me levanto, caminando con timidez, y paso al lado de mi héroe sin atreverme a mirarle.

¿Pero qué narices estoy haciendo?

Dejo ir un sonoro suspiro, quedándome inmóvil en el sitio. Giro sobre los talones y le miro directamente. Él mantiene la cabeza agachada, leyendo el libro que tiene en las manos, muy concentrado. La visera de su gorra le tapa totalmente la cara, así que aún no he sido capaz de verle con claridad.

—Esto… No quiero interrumpir tu lectura ni molestarte…

El convoy empieza a frenar al llegar a la estación. Miro hacia el exterior por las ventanas y me vuelvo de nuevo hacia él, que sigue sin levantar la vista del libro. Por Dios, o es un libro buenísimo, o es sordo perdido, o pasa de mí. Pero me da igual que no me haga caso, e incluso si no me mira, yo le daré las gracias y así mi conciencia (y las voces de mi cabeza) se quedarán tranquilas.

—Solo quiero darte las gracias por lo de antes… Has sido muy amable.

Frunzo el ceño al ver que él ni siquiera me ha mirado y, ni corta ni perezosa, me agacho para comprobar que sigue despierto y no está durmiendo. Me quedo casi en cuclillas en medio del pasillo y entonces gira la cabeza hacia mí.

Nuestras miradas se encuentran por primera vez y me quedo hipnotizada al instante. Durante unos segundos pierdo la noción del tiempo hasta el punto de no darme cuenta de que el convoy lleva un rato detenido en mi estación. Solo en el momento en que oigo el pitido anunciando el cierre de puertas, consigo reaccionar. Salgo corriendo y doy un salto hacia el andén cuando las puertas ya se estaban cerrando. Mi agilidad me permite que caiga con los dos pies en el suelo y me evita hacer uno de los ridículos más espantosos de mi vida. El vagón sigue detenido durante unos segundos, seguramente porque el conductor tiene que estar descojonándose de la risa al verme hacer semejante acrobacia, así que no me atrevo a darme la vuelta. Simplemente me levanto y me dirijo a la salida.

De camino a casa no paro de pensar en lo sucedido. Cuando abro la puerta y me encuentro con Rose sentada en el sofá, debo de seguir con la misma cara, porque enseguida se da cuenta de que algo ha pasado.

—¿Qué te pasa? —me pregunta sin dilación.

—¿Por? —contesto intentando disimular.

—Porque vienes como acalorada… Estás roja como un tomate. Ya sabes que no hace falta que vengas corriendo, que yo me quedo con Cody el tiempo que haga falta.

—Lo sé, Rose —digo abrazándola—. No sé qué haría sin ti… ¿Cómo se ha portado hoy?

—Muy bien, como siempre. Pero creo que algo le preocupa porque estaba muy callado y se ha ido pronto a su habitación después de cenar, sin ver la televisión siquiera… Y se ha tirado un buen rato escuchando música con el cacharro ese en las orejas…

—Gracias, Rose. Mañana cuando le lleve al colegio le preguntaré.

—Vale, y ahora, ¿qué te pasa para que vengas con esos calores?

Le explico toda la historia y solo abre la boca al final.

—¿Y dices que estaba aprovechable ese chico?

—Yo no he dicho nada de eso.

—Bueno, algo tenía que tener para dejarte en este estado de catarsis…

—Sí, bueno, no le pude ver bien del todo... pero tenía unos ojos muy bonitos —confieso—. De todos modos, da igual, no creo que le vuelva a ver, y si lo hago, me ha demostrado que no tiene mucha intención de entablar una conversación conmigo.

—Bueno, no te cierres puertas… —dice sonriéndome pícara—. Me voy a casa. ¿Mañana igual?

—Sí, mañana igual que hoy.

—Tendrías que tomarte las cosas con más calma, cariño.

—Lo sé. Pero también sé que tengo que pagar las facturas, sin mucha calma. Y además está Cody… Quiere ir de campamentos con el colegio y no puedo decirle que no.

—Te lo repito. Puedo ayudarte Kate…

—¡Ni hablar! Ya haces suficiente quedándote con él por las noches y sin cobrarme nada por ello. Ya me siento en deuda contigo. Lo hemos hablado muchas veces y la respuesta sigue siendo no.

—Vale, vale… Hasta mañana, cielo —sonríe y me da un gran abrazo antes de salir por la puerta y dejarme sola.

Rose es como mi ángel de la guarda. Como ha dice ella: “un ángel de la guarda algo viejo, afroamericano y rechoncho”. Ella es la que recoge a Cody en el colegio y la que se queda con él cuando yo estoy trabajando, que por desgracia es casi todo el día. Vive en el mismo bloque que yo y cuida de mí desde que me mudé estando embarazada, hace ya más de seis años. Se ha convertido en alguien tan importante para mí, que la considero parte de mi familia. De hecho, la veo mucho más a ella que a mi propio padre.

Me dirijo a la habitación de Cody y me siento a su lado en la cama. Acaricio su pelo rubio y una sonrisa se me dibuja en la cara. No importa lo cansada que llegue, él siempre consigue hacerme sentir mejor, aún estando dormido.

—¿Mamá?

—Shhhh… Sí, soy yo. Duerme cariño. No quería despertarte.

Entonces me fijo en un papel que guarda con fuerza en su mano y suspiro resignada. Cuando se vuelve a dormir, con cuidado para no despertarle, se lo quito de las manos sabiendo perfectamente de qué se trata porque a mí me hacía lo mismo cuando era pequeña. Esta es la manera que tiene mi padre de comunicarse con nosotros. Se las arregla para dejarnos papelitos con mensajes en diferentes sitios como el felpudo de la entrada, la maceta de la vecina o la papelera de delante de casa. Lo hacía conmigo cuando era pequeña y ahora lo hace con su nieto. Cody se ha acostumbrado a mirar cada día en esos sitios por si su abuelo da señales de vida. Es agente del FBI y trabaja encubierto, así que para no poner en peligro ni a sus tapaderas ni a nosotros, no puede tener ningún tipo de contacto real con su familia. Ese fue el motivo por el que mi madre se separó de él en su día, cansada de estar casada con un fantasma, como ella decía.

“No os olvido. Os quiero”

CAPÍTULO 2

Jack

—¡Vamos joder, vamos! ¡Puta máquina de mierda! —digo mientras la emprendo a golpes contra ella.

Sigo dándole hasta que algo parecido a un líquido marrón empieza a gotear dentro de la taza. Resoplo durante lo que me parece una eternidad, hasta que mi paciencia se agota, y apago la máquina cuando mi vaso contiene un solo dedo del líquido que debería ser café pero que ni tiene el color, ni huele como café y definitivamente…

—¡Ah! ¡Joder! ¡Qué asco! ¡¿Esto qué coño es?!

No, definitivamente no sabe a café. Tiro la taza al fregadero, para que haga compañía al resto de la vajilla que lleva allí como dos semanas, y me enciendo un cigarrillo justo en el momento en que llaman a mi puerta.

Giro sobre mis talones y miro sorprendido el reloj. Son solo las nueve de la mañana. Es temprano. Se supone que Viktor no me viene a recoger hasta las nueve y media. En un acto reflejo, llevo la mano derecha a mi espalda y agarro la culata de mi pistola, que asoma por la cinturilla del pantalón, mientras me dirijo a la puerta.

—¿Quién es?

—¡Hola! —contesta una voz femenina que no reconozco—. Soy Maddie, su nueva vecina.

Frunzo el ceño y pongo un ojo en la mirilla. Una mujer pelirroja está al otro lado de la puerta y empieza a mover la mano saludando cuando se da cuenta de que la estoy mirando.

—Perfecto —susurro para mí mismo—. Si la pelirroja llega a ser un matón con asuntos pendientes conmigo, ahora mismo tendría no menos de diez agujeros por todo el cuerpo.

Suspiro resignado por mi falta de concentración y precaución, debido seguro a la falta de cafeína, y abro la puerta sin apartar aún la mano de mi 9 mm.

—Hola —me saluda de nuevo con una sonrisa en la cara que se le va difuminando conforme me mira de arriba a abajo.

Sigo su mirada y me miro por primera vez en todo el día. Vale, no he puesto mucho de mi parte para que esa sonrisa preciosa se mantuviera en su cara por mucho tiempo. Llevo una camiseta blanca de manga corta con varias manchas, entre ellas restos del sucedáneo de café, y unos vaqueros azules muy desgastados igual de sucios. Completo el modelito con una barba de varios días y el pelo bastante despeinado. Vamos, soy todo un partidazo digno de admirar.

—¿Quería usted algo o es solo una inspección? —le pregunto haciendo gala de mis encantaos innatos.

—Perdone —contesta saliendo de su estupor—. Como le decía, soy Maddie, su nueva vecina. Me mudé ayer y me acabo de dar cuenta de que el fregadero pierde algo de agua… He llamado al casero pero dice que hasta esta tarde no puede venir. Tengo que salir a trabajar y no puedo dejar que vaya goteando agua porque entonces al volver tendré que entrar en casa a nado…

Mi cara va cambiando conforme sigue hablando sin parar. Levanto las cejas sorprendido, intentando asimilar toda la información que me va dando mientras mi cabeza intenta averiguar el motivo real de su visita.

—Mi marido, bueno, mi ex marido solía hacer este tipo de cosas pero no creo que sea muy difícil porque él no es que fuera demasiado mañoso. Supongo que será solo cuestión de apretar una tuerca o algo por el estilo pero…

—Maddie… Disculpe —la interrumpo al final—. Es que tengo algo de prisa… ¿Podría darme alguna pista más concreta acerca del motivo de su visita? Sin tantos detalles, si puede ser…

—Oh, perdone, es que cuando me pongo nerviosa hablo sin parar —dice sonrojándose mientras agacha la cabeza y se coloca algunos mechones de pelo detrás de la oreja—. Quería saber si sería tan amable de prestarme una herramienta de esas que sirven para arreglar estas cosas.

Cuando levanta la vista para mirarme de nuevo, sigue aún algo roja. Me la quedo mirando durante unos segundos, fijándome en algunos detalles como las pecas que se le marcan en el puente de la nariz, las arrugas al lado de los ojos o ese labio inferior que se muerde con nerviosismo. Realmente es una mujer preciosa, aunque a simple vista parece vulnerable y, sobre todo, muy transparente. Sin esforzarme demasiado, he averiguado que es separada o divorciada, que acaba de mudarse, que trabaja y que no está muy puesta en cuanto a herramientas se refiere pero que está decidida a ponerle remedio.

—Eh… Sí —digo obligándome a reaccionar—. Pase, creo que por aquí tenía la caja de herramientas.

Me doy media vuelta, escondiendo antes la pistola debajo de la camiseta y dejo que ella cierre la puerta detrás de sí. Me dirijo a la cocina y me agacho frente a uno de los armarios del fregadero. Cuando encuentro la caja y me incorporo, veo que ella mira alrededor con una mueca de asco dibujada en su cara. Supongo que ahora mismo tiene que estar preguntándose qué clase de tío guarro tiene por vecino… Platos de dos semanas en el fregadero, una pila de ropa sucia sepultando el cubo de la colada, cajas de pizza vacías y latas de cerveza estrujadas por toda la encimera… Y eso que no ha visto el resto del apartamento.

—Siento el desorden… No paso mucho tiempo en casa… —me siento con la necesidad de excusarme y no sé por qué—. Tenga, aquí tiene una llave inglesa.

Cuando la coge, la mira como si fuera la primera vez que ve una, así que me veo en la obligación de explicarle cómo funciona.

—Esta rueda de aquí sirve para agrandar esto… —observo su cara de asombro al ver la pieza moverse y no puedo evitar sonreír—. Esto… tengo algo de tiempo antes de ir a trabajar. ¿Quiere que la acompañe un momento a casa y mire cómo está la cosa? Puede que sean solo cinco minutos…

—Pues si no le importa —dice iluminándose la cara—, se lo agradecería en el alma.

—Claro, vamos. —Doy una última calada y sin pensarlo demasiado, tiro la colilla aún encendida, al fregadero.

—Acompáñeme —me responde con una mueca de asco, mirando en la dirección en la que ha caído la colilla.

Desde luego, si no ha caído rendida a mis pies por mi presencia, lo hará por mis buenos modales… Me estoy luciendo… Dejo la pistola disimuladamente debajo de unos trapos y la sigo hasta el interior de su apartamento que, aunque está lleno de cajas, está muy ordenado y limpio.

—Es aquí —dice señalando las tuberías de debajo del fregadero.

Me agacho y compruebo cómo, efectivamente, una de las juntas está húmeda.

—Cada vez que abro el grifo, el agua empieza a gotear por aquí —señala agachada justo a mi lado, con su cara a escasos centímetros de la mía.

¿Cómo lo hace? ¿Cómo consigue hechizarme hasta dejarme en blanco? El olor de su pelo me inunda y me ahoga, haciéndome incapaz de articular palabra. La miro fijamente durante un rato, totalmente descolocado.

—¿Hola? —Pasea su mano por delante de mis ojos devolviéndome a la realidad.

—Perdone…

—Le preguntaba que si quiere que abra el grifo.

—Sí, sí, claro. —Y al poco de hacerlo, el agua empieza a caer por una de las juntas de la tubería—. Cierre ya. El problema está aquí. Espere aquí un minuto que voy a buscar una cosa a mi casa.

Pocos segundos después, vuelvo a su cocina con un rollo de cinta de teflón en las manos. Me estiro cabeza arriba dentro de su fregadero, y empiezo a desenroscar el trozo de tubería. Ella se agacha y mira con curiosidad toda la operación.

—Voy a poner cinta de teflón en esta junta y volveremos a enroscar el codo. Eso debería hacer el apaño, pero tarde o temprano tendrá que cambiar esta tubería porque parece oxidada. Dígaselo a su casero —comento mientras hago fuerza para enroscar todo de nuevo—. Abra el grifo ahora.

—¡Genial! Ya no cae nada. Es usted mi héroe —dice cuando se agacha a mirar.

—No es para tanto —digo limpiándome las manos contra el pantalón.

—Le debo una… —Vuelve a hacer ese gesto mordiéndose el labio y peinándose el pelo con los dedos.

—Debería irme —contesto precipitadamente para huir allí lo antes posible.

—Sí, yo también debería ponerme en marcha, porque empiezo a trabajar en un rato —dice mirando nerviosa su reloj—. ¡Madre mía! En veinte minutos debería estar abriendo la floristería y aún tengo que cambiarme y arreglarme. Menos mal que soy mi propia jefa…

La observo mientras habla sin parar, justo como pasó antes. Ahora sé que lo hace cuando se pone nerviosa. ¿Seré yo el motivo de su nerviosismo? Realmente, me encantaría serlo…

—Perdone, ya lo estoy haciendo otra vez.

—Sí… Bueno, nos iremos viendo —digo mientras salgo por la puerta.

Cuando estoy a punto de entrar en mi apartamento de nuevo, ella vuelve a aparecer por el pasillo y, sobresaltándome, me pregunta.

—¡Perdone! No me ha dicho su nombre…

—Jack —contesto sin pensar.

Al cerrar la puerta, golpeo mi cabeza repetidas veces contra ella. Respiro profundamente mientras miro alrededor, intentando descifrar qué acaba de suceder. Esa pelirroja podría trabajar perfectamente para la CIA porque en diez minutos ha conseguido mandar a la mierda años y años de experiencia como agente infiltrado. Acabo de romper varias reglas inquebrantables, por mi propia seguridad y por la de los de mi entorno.

—¿Jack? ¿Acabas de darle a esa mujer tu verdadero nombre? ¿Cómo puedes ser tan gilipollas? —digo sin dejar de golpearme la cabeza contra la puerta—. ¿Y qué es eso de mirarla con cara de imbécil y quedarte en blanco?

Enciendo un cigarrillo y me dirijo al baño. Después de mear, me lavo las manos y me quedo un rato mirando mi reflejo en el espejo. La verdad es que doy bastante asco… No sé ni cómo he podido siquiera pensar en ser el motivo de su nerviosismo, o quizá sí lo soy, pero por temor a mí.

Apoyo el cigarrillo en la pica mientras me lavo la cara. Me saco la camiseta y busco una limpia. Al final desisto y busco entre la ropa sucia la que huela menos mal y tenga menos manchas. Me pongo la cazadora de cuero encima, vuelvo a guardar la pistola en mi espalda, cojo el teléfono y bajo a la calle.

El coche de Viktor ya espera delante del portal, así que sin demora, salgo al exterior justo cuando oigo de nuevo su voz detrás de mí.

—Que tenga un buen día —dice con una gran sonrisa en los labios.

Mierda… No digas nada más… No me sonrías… Finge que no nos conocemos… Miro hacia otro lado y entro en el coche.

—¡Davay! —le pido a Viktor que arranque el coche en mi perfecto ruso.

Él obedece al instante y disimulando miro hacia la acera. Ella ha empezado a caminar cogiendo el asa de su bolso. Tiene que haber pensado que soy un capullo, pero no puedo permitir que la relacionen conmigo por su propio bien. Este trabajo no entiende de amistades, ni de relaciones, ni de familia… Ya he cometido el error de decirle mi verdadero nombre, dato que tan solo saben mis superiores en el FBI y las dos personas más importantes de mi vida real: mi hija y mi nieto.

Suspiro al acordarme de ellos. Intento aferrarme con fuerza a los cinco años que viví al lado de mi pequeña. Esos cinco años en los que fui testigo de sus risas, sus besos y sus abrazos. Testigo de su alegría cuando bailaba por toda la casa y me pedía que la levantara como a una bailarina. Fueron tiempos felices, sobre todo porque a la vez iba ascendiendo rápidamente en el FBI, hasta que finalmente me ofrecieron trabajar de encubierto. Era mi sueño, para lo que llevaba preparándome toda la vida, pero yo no contaba con que eso era totalmente incompatible con una familia. No podía ponerlas en peligro ya que mis nuevos “amigos” eran gente peligrosa y si me descubrían, irían a por ellas sin pensárselo dos veces. Así pues, poco a poco me fui alejando de mi vida anterior: de Janet, mi mujer y de Kate, mi niña preciosa. Varios años después, Janet se cansó de esperarme para cenar, se cansó de acostarse cada noche pensando si estaría vivo o muerto, se cansó de tener que poner miles de excusas a Kate cuando llegaba su cumpleaños y yo no estaba a su lado… Básicamente, se cansó de estar casada con un fantasma. Y la verdad es que no la culpo.

Nunca les perdí del todo la pista. De hecho, la única condición que puse a mis superiores en la agencia era que me mantuvieran informado siempre de su dirección. No podía acercarme a ellas, pero quería saber de su vida, así que empecé a dejarle notas a Kate. Notas a las que ella contestaba siempre, contándome cómo le iba en el colegio, o lo contenta que estaba cuando Janet la apuntó a la escuela de baile, o lo asustada que estaba al quedarse embarazada de un capullo de la universidad que la dejó tirada. Fue en esa época cuando volví a tener contacto físico con ella. Fue en el entierro de Janet, que murió después de nacer Cody, tras luchar durante años contra el cáncer. Asistí al entierro y aunque me mantuve en un segundo plano, pude ver a mi hija sonreírme de nuevo, sosteniendo en sus brazos a mi nieto.

Mi nieto… Cody… Nunca le he abrazado, nunca me ha visto y no he hablado jamás con él, excepto por las notas. ¿Habrá encontrado la última que le dejé en la maceta de la ventana de la vecina?

Por ese mismo motivo, porque no quiero que nadie que me importe salga perjudicado debido a mi trabajo, no quiero que relacionen a Maddie conmigo. Espera Jack, ¿acabas de reconocer que la pelirroja te importa? ¿Diez minutos a su lado y te ha calado hondo? Me remuevo nervioso en el asiento negando esa posibilidad. ¿Por qué sino entonces llevaría más de media hora con su imagen metida en la cabeza?

—¿Ty v poryadke? —Viktor me nota taciturno y me pregunta si estoy bien.

—Da, da —respondo intentando dejar atrás a Jack, el marido fantasma, el padre ausente, el abuelo invisible, el vecino sucio, para dejar paso a Igor, mano derecha de Kolya Kozlov, jefe del clan de los Kozlov, que controlan el tráfico ilegal de armas desde Rusia y principales suministradores de grupos terroristas como Al Qaeda.

Llegamos al almacén donde guardamos la mercancía y enseguida nos cruzamos con varios miembros del clan. Nos saludan con mucho respeto, pero sobre todo con miedo, sabiendo que un paso en falso por su parte, y no dudaré ni un segundo en meterles una bala entre ceja y ceja. De algún modo he tenido que ganarme la confianza de Kolya. Aquí dentro estoy solo y me he tenido que ganar su confianza durante muchos años, muchas veces con medidas drásticas.

—¿Vse gotovo? —pregunto a uno de los tipos del interior si todo está listo.

—Da.

Viktor y yo comprobamos la parte de atrás de la furgoneta, donde hay diez cajas con diez kalashnikov cada una. En total, cien fusiles que caerán en manos de una de las milicias de Al Qaeda y con la que probablemente matarán a varios soldados estadounidenses. Ya no me inmuto ante esa idea, he aprendido a vivir con ello, convenciéndome de que las vidas que salvaremos cuando acabemos con esto, serán más importantes que los inocentes que han muerto hasta ahora.

En esto me he convertido. En alguien capaz de matar a sangre fría a un compañero o de permitir que cientos de vidas de inocentes sean sesgadas con las armas que yo mismo he proporcionado.

Por eso me ha sorprendido tanto que Maddie haya sido capaz de trastocar mi mundo en solo diez minutos. Creo incluso que, por unos segundos, mi corazón volvió a latir y una débil sonrisa asomó en mis labios. ¿Por qué le dije mi nombre cuando ya casi no me acordaba de él? ¿Quizá porque me gusta la idea de que ella sepa algo de mí que no sea una burda mentira o una tapadera?

—Vse v poryadke —digo dando el visto bueno a la mercancía.

Cojo mi móvil y llamo a nuestro contacto de la cédula terrorista, marcando antes el número que activa la conexión que permite que mis colegas del FBI puedan escuchar la conversación.

—Igor —contesta una voz con acento árabe al otro lado de la línea.

—Da —Y prosigo hablando en inglés—. Todo en orden. La mercancía va camino del aeropuerto. Te mandaré un mensaje con los detalles de vuelo.

—Perfecto. Como siempre Igor. —Le oigo dar una orden en árabe a alguien—. La mitad del pago está ahora mismo transfiriéndose a la cuenta acordada. La otra mitad, cuando recibamos y comprobemos la mercancía.

Horas después, cuando llego a casa, no puedo evitar echar un vistazo a la puerta de Maddie cuando paso por su lado. Oigo música jazz procedente del interior. Sin saber bien porqué, me acerco a su puerta y apoyo la frente y mis manos en ella. Cierro los ojos y me la imagino sentada en la barra de la cocina, con una copa de vino en la mano, y luego veo su imagen sonriéndome mientras se coloca el pelo detrás de la oreja. Abro los ojos de repente, asustado por lo que esa mujer está haciendo conmigo.

Corro literalmente a mi apartamento y decido darme una ducha fría. Me quito la ropa de camino al baño y la dejo tirada por el suelo. Me quedo debajo del chorro de agua helada, dejando que despeje mi mente y, tal y como hice antes, apoyo las manos y la frente en las frías baldosas. Incapaz de quitarme aún su imagen de mi cabeza, me doy de cabezazos contra la pared hasta que viendo que lo único que conseguiré será un chichón, apago el grifo y salgo. Me seco con una toalla húmeda que huele fatal, me pongo un bóxer negro y un pantalón de chándal.

—Vale, venga, mente ocupada, mente ocupada… —Me fijo en la toalla asquerosa que sostengo—. Colada. Voy a hacer la colada.

Cojo el cubo rebosante de ropa y bajo hasta el sótano, al cuarto de las lavadoras. Abro la puerta y allí está Maddie, charlando con un tipo con el que me parece haber coincidido alguna vez en el vestíbulo del edificio. Por su lenguaje corporal me doy cuenta de que él se está haciendo descaradamente el simpático. Será gilipollas…

Carraspeo para hacerme notar y cuando se giran, fuerzo una sonrisa de buen vecino. Quiero arreglar el desplante de esta mañana, cuando nos hemos cruzado en el portal.

—Bueno Maddie, que veo que hay cola y yo ya he acabado. ¿Quedamos entonces en que nos tomamos un café alguna tarde? —dice el capullo.

—Me parece perfecto. —Está claramente mintiendo, en realidad no le apetece nada.

—Nos vemos —dice posando una mano en el brazo de Maddie.

Como un resorte empiezo a caminar en su dirección y sin que se note demasiado, me interpongo entre ellos apoyando el cesto de la ropa encima de la lavadora que el imbécil ha dejado libre.

—Adiós, Barry —dice ella con una sonrisa en la cara.

Cuando nos quedamos solos, ella sigue doblando la ropa que saca de la secadora.

—Hola —la saludo finalmente pasados unos segundos.

—Vaya, ¿ahora si me habla?

Mierda, mi comportamiento de esta mañana no le ha pasado desapercibido.

—Lo siento…

Pero la miro y ya estoy perdido. Mi capacidad de habla y raciocinio queda anulada por completo y solo soy capaz de mirarla. Tras varios segundos, consigo apartar los ojos e intento concentrarme en mi ropa sucia. Miro la lavadora pero soy incapaz de encontrar la puerta para abrirla, hasta que me fijo en la que está utilizando ella. Quito el cesto de encima y la abro, proceso que me ha llevado algo más tiempo del que me esperaba. Sin ningún cuidado, vierto toda la ropa dentro del agujero, aprieto para que quepa toda y cierro la puerta.

—Espere —dice poniendo una mano encima de la mía que ya estaba a punto de apretar el botón de encendido de la lavadora—. ¿Piensa lavar todo eso de golpe? Y lo más importante, ¿no va a ponerle algo de jabón?

Arrugo la frente sin poder creer mi ineptitud y me río tapándome los ojos, avergonzado. Esa risa consigue descargar algo de la tensión que llevo acumulada desde que esta mujer irrumpió en mi vida esta mañana.

—No ha pensado en el jabón, ¿no? —Y cuando ve que niego con la cabeza añade divertida—: Ya le dejo yo del mío. Deje que le ayude. Yo ya estaba sacando la ropa de la lavadora así que repartiremos la suya en las dos. Aguante esto.

Como un autómata extiendo los brazos y aguanto el cesto con su ropa mientras me echo a un lado observando cómo se mueve de un lado a otro. Agacho la vista y me quedo sin habla al ver una pila de tangas, unos lisos, otros de encaje… Abro mucho los ojos y trago saliva, notando cómo la temperatura de mi cuerpo sube varios grados.

—Perdone —dice sonrojándose al darse cuenta de la cara de tonto que tengo en este momento viendo su ropa interior.

—No pasa nada. Gracias por la ayuda. Como ve, soy bastante inútil para estas cosas.

—Bueno, al menos lo intenta. Mi ex marido creo que no se acercó nunca a menos de cien metros de una lavadora.

—Es lo que tiene vivir solo… Seguramente él ahora tendrá que arreglárselas si quiere llevar ropa limpia…

Empleo simples técnicas de interrogatorio y la pobre cae de cuatro patas. Necesito saber cosas de ella, y aún no sé el motivo. ¡Qué cojones! Sí lo sé. Porque me gusta, me gusta mucho. Es divertida, lista y salta a la vista que muy guapa.

—No se crea. Su novia veinteañera se ocupará de ello… —responde con una sonrisa en los labios—. Bueno, ¿sabe seguir solo desde aquí? Solo es esperar a que acabe, abrir la puerta y listo.

—Lo intentaré —contesto con la sonrisa más sincera que recuerdo haber puesto en varios meses—. Pero por favor, ¿por qué no nos tuteamos? No somos tan mayores. Solo tengo 48 años.

—Bueno, aún le gano —Y ahí está de nuevo ese gesto que me mata, agachando la cabeza mientras se coloca el pelo, mientras añade tímidamente—: 52. Así que sí soy algo mayor.

—Tonterías.

—Bueno, Jack, nos vemos por aquí. —Se despide y guiñándome un ojo, añade—:  Llámame si tienes alguna duda cuando te decidas a fregar la pila de platos que tienes en la cocina.

—Lo mismo digo si te surge alguna chapuza más que hacer en casa.

Y sale del cuarto dejándome con una cara de bobo más propia de un adolescente lleno de granos que de uno de los mafiosos rusos más respetados de la década.

CAPÍTULO 3

Nathan

—¡Wesley! ¡Wes! ¡¿Dónde estás?!

—¡Coronel! ¡Aquí! ¡Joder, cómo duele!

Le busco entre los escombros, aunque se hace muy difícil ver algo por culpa de la nube de polvo que me envuelve.

—¡Háblame, Wes! ¡Grita para que me oriente!

—¡Aquí! ¡Aquí, por favor, coronel! ¡No me deje solo! ¡No quiero morir!

Corro a ciegas hacia donde proceden los gritos hasta que, pasados unos minutos que parecen horas, doy con él. Me agacho a su lado y hago un diagnóstico rápido de la situación. Cuando el proyectil estalló en la zona, la pared de la casa que estábamos registrando cayó encima de Wesley, sepultando su cuerpo del pecho para abajo. Compruebo sus constantes vitales y veo que respira con dificultad y que su pulso es bastante débil. Si no lo saco de aquí en breve, morirá. Él parece leer la preocupación en mi rostro y se agarra con fuerza a mi brazo.

—Coronel, no me deje por favor —dice con lágrimas en los ojos—. Por favor.

—Tranquilo, te sacaré de aquí.

Evalúo las piedras que le sepultan e intento mover algunas. Las primeras salen con bastante facilidad, pero el problema es la grande que tiene justo encima.

—Wes, escúchame. Voy a intentar moverla pero tú tienes que poner de tu parte e intentar arrastrarte para salir, ¿de acuerdo?

Le miro y cuando asiente, cuento hasta tres y levanto el muro sacando fuerzas de donde creía que no me quedaban. En ese momento, noto una presencia cerca de nosotros. Es un niño que nos mira asustado. Me quedo quieto mirándole, aguantando aún el peso del hormigón con mis brazos. De repente, saca una pistola y gritando consignas en árabe, dispara varios tiros a Wesley en la cabeza.

—¡No! —grito con todas mis fuerzas.

A partir de ahí, las imágenes en mi cabeza suceden a una velocidad de vértigo. El niño apunta su pistola ahora hacia mí. Agacho la cabeza y veo a Wesley muerto. Sin pensarlo dos veces, mi instinto de supervivencia renace de las cenizas y dejo caer el muro encima del cuerpo sin vida de mi soldado al tiempo que saco mi pistola y disparo al crío en la cabeza. No contento con ello, camino hacia él y preso de la rabia, vacío mi cargador en su pequeño cuerpo mientras las lágrimas brotan de mis ojos sin freno.

Me incorporo en la cama de un sobresalto. Respiro con dificultad y tengo el cuerpo empapado en sudor. Además, me he vuelto a mear encima. Otra vez las putas pesadillas.

—Genial Dr. Monroe, andaba usted bastante desencaminado, no solo no desaparecen sino que parecen ser más intensas que hace unas semanas.

Me levanto de la cama, arrastrando conmigo las sábanas, que meto en la lavadora para lavarlas, y me voy a la ducha. Abro el grifo y espero a que el agua salga caliente mientras me quedo mirando mi reflejo en el espejo durante un rato.

Las pesadillas van variando según el día. No siempre son las mismas, pero se empeñan en recrear tan al pie de la letra algunos episodios que viví en Afganistán, que a veces creo que no estoy durmiendo, sino que todo está volviendo a suceder. Cansado de ver el reflejo de mi imagen lleno de “recuerdos” de la guerra, doy un fuerte puñetazo al espejo, rompiéndolo en varios pedazos y provocándome varios cortes en la mano.

Me meto en la ducha y me quedo inmóvil bajo el chorro de agua, dejando que resbale por mi cuerpo. Abro la mano herida y la pongo también debajo del agua para intentar limpiar la herida. Cuando veo la sangre brotar, la habitación empieza a dar vueltas y me veo obligado a apoyar la espalda contra las baldosas de la ducha. Mi respiración se acelera y empiezo a frotarme nervioso la mano, intentado hacer desaparecer todo rastro rojo. Cuando me doy cuenta de que es una tarea complicada, empiezo a temblar y, derrotado y sin fuerzas para seguir luchando, resbalo por la pared hasta quedarme sentado en el plato de la ducha. Me abandono, dejando que mi cuerpo actúe sin control, mientras la sangre brota por mi mano y las lágrimas por mis ojos. Dejo que un peso sobrehumano me aprisione el pecho. Me cuesta respirar con normalidad y el sonido de los latidos de mi corazón rebota en los tímpanos de mis oídos. Balanceo mi cuerpo hacia delante y hacia atrás, como si lo estuviera meciendo, durante un espacio de tiempo incalculable.

—¡Es una orden, Coronel!

—Pero señor, es una casa particular.

—Sí, la casa de nuestro objetivo.

—Pero… Habrá niños y civiles inocentes.

—Yo prefiero llamarles daños colaterales —contesta el Mayor Phillips, mi superior, a través del teléfono vía satélite—. Y ahora, entren en esa casa y disparen a todo lo que se mueva. No podemos correr riesgos innecesarios. ¡Es una orden!

Doy la señal a mis hombres, suelto aire con fuerza y dando una patada a la puerta entramos en la casa de uno de los lugartenientes de Bin Laden. La misión resulta todo un éxito porque acabamos con su vida y con la de dos hombres importantes dentro de la cédula terrorista. Un éxito al menos para mis superiores y la opinión pública, porque yo no puedo dejar de pensar en los más de veinte “daños colaterales” que yacen tumbados en el suelo. Esos daños colaterales que minutos antes me miraban suplicantes con las manos levantadas en señal de rendición. Esos daños colaterales que protegían con su cuerpo a sus hijos. Esos daños colaterales con ojos aterrados como los del niño de aquella casa.

Dos horas más tarde, tras superar la pequeña crisis de antes, me encuentro sentado en mitad de un vagón totalmente vacío. Saco el libro y empiezo a leer por donde lo había dejado. Estoy a punto de acabarlo, así que esta semana, cuando vaya a la visita del Dr. Monroe, tendré que devolverle los que me lleve la semana pasada y pedirle prestados algunos más.

Mi vida se ha convertido en un puto bucle sin fin. Duermo máximo una hora al día, tengo pesadillas, me levanto sudado y muchas veces meado, me ducho, me vengo aquí, leo hasta el amanecer, salgo a tomar un café, paseo por Central Park durante horas, como cualquier cosa, vuelvo a casa, me tiro varias horas viendo la televisión o mejor dicho cambiando de un canal a otro sin prestar atención a nada en particular, salgo a correr, vuelvo a casa, ceno lo que haya en la nevera que no esté podrido, y sobre las 2 de la madrugada, me vuelvo a la cama para mi hora diaria de sueño. Y así día tras día, excepto los viernes, que mi rutina se ve modificada por la visita semanal al psiquiatra que me paga el gobierno para ayudarme a curar lo que diagnosticaron como estrés post-traumático provocado por los casi seis años que me tiré en Afganistán defendiendo a mi país.

A pesar de que me encantaría estirarme en la cama y poder conciliar el sueño durante al menos cuatro horas seguidas, las pesadillas no me dejan dormir más de una hora seguida. Así pues, para evitar volver a cerrar los ojos y no tener que revivir ese horror, me las apañé para encontrar un sitio con el suficiente ruido como para mantenerme despierto toda la noche, como es el metro. Y para mantener la mente ocupada, empecé a leer de forma compulsiva.

Esta semana está siendo especialmente dura. Estamos a jueves y creo que desde el sábado pasado no he sido capaz de dormir más de 5 horas en total. Tengo tanta cafeína en el cuerpo que creo que podría mear café. Aún así, me empieza a costar enfocar la mirada y las líneas del libro empiezan a solaparse. Me froto los ojos repetidamente y finalmente decido dejar de leer y relajar la vista un rato cerrando los ojos.

No veo nada. Me han tapado la cabeza con una especie de bolsa de tela de saco. Oigo hablar árabe a mi alrededor. Intento agudizar el oído y soy capaz de distinguir al menos tres voces diferentes, todas de hombres. Hablan en árabe y distingo palabras y frases sueltas como “muerto no nos sirve de nada”, “paliza”, “coronel” o “matanza de Kandahar”.

De repente un fuerte golpe en la ceja me tumba. No lo esperaba, no estaba alerta porque estaba concentrado escuchando la conversación. El dolor es insoportable, pero no les doy el gusto de gritar ni quejarme. Simplemente, aprieto los dientes con fuerza y respiro profundamente. Me agarran de las solapas del uniforme y vuelven a ponerme de rodillas. Me siento como un pelele, con las manos atadas a la espalda y sin poder ver lo que pasa a mi alrededor. Dependo totalmente de lo que mis oídos son capaces de escuchar.

Empiezo a notar en la boca el sabor metálico de mi propia sangre y siento cómo el párpado se me va cerrando a medida que se hincha. Otro golpe en las costillas me hace doblar de nuevo, cortándome la respiración. Abro la boca para intentar que el poco aire que queda dentro de la bolsa entre directo a mis pulmones, pero se me llena de sangre y toso, provocándome un dolor insoportable en la zona abdominal. De repente vuelven a incorporarme y me quitan la bolsa de la cabeza. Mi primera reacción es inspirar todo lo profundo que el dolor en las costillas me permita y luego alzo la cabeza para intentar reconocer a mis captores.

—¡No nos mires! —gritan en inglés, golpeándome de nuevo con la culata del kalashnikov—. ¡Agacha la cabeza y no se te ocurra levantarla! ¡Muestra respeto!

—¡Danos las coordenadas del campamento base! —me grita otro de ellos.

Me interrogan durante horas y como me niego a darles la información, me golpean y torturan sin piedad hasta que la vista se me nubla y todo empieza a darme vueltas.

Abro los ojos sobresaltado, con la respiración entrecortada. ¡Mierda, me he quedado dormido en el vagón! Miro a mi alrededor, asustado y desorientado, y entonces la veo de pie a mi lado, la misma chica de ayer, a la que le espanté a esos capullos de encima y que luego saltó del vagón como si estuviera en llamas. Instintivamente miro hacia mi entrepierna y doy las gracias al comprobar que, al menos esta vez, no me he meado encima. Bastante vergonzoso es que me haya visto aterrorizado, en plena crisis, como para que encima me hubiera visto meándome de miedo.

—¿Estás bien? —me pregunta con voz dulce—. Estaba ahí detrás sentada y de repente te he oído gritar...

Confundido, arrugo la frente y me pongo en pie sin saber bien qué hacer a continuación. Doy vueltas sobre mí mismo con la sensación de que me falta algo. Mi cabeza aún intenta ponerse en orden y soy incapaz de pensar con claridad.

—Toma, se te debe de haber caído —dice tendiéndome el libro—. Estaba en el suelo.

Libro. Sí. Eso echaba en falta. Lo agarro y sus ojos se fijan en el vendaje que cubre mi mano y yo reparo de nuevo en él. La verdad es que no puse mucho empeño en curarme y proteger la herida, y el resultado se nota porque la sangre ha empapado parte de la venda, tiñendo el blanco de rojo.

—Deberías de ir a que te miraran eso. Parece que no está curado del todo y si es una herida grande, necesitarás puntos —me dice con naturalidad sin incomodarme con preguntas acerca de cómo me lo hice.

¿Qué coño hago aquí de pie aún? En condiciones normales, huiría de cualquier tipo de contacto humano, pero tiene como un imán que me impide alejarme. ¿Por qué me siento atraído por ella? Y lo más importante, ¿por qué ella parece cómoda conmigo? ¿Por qué no huye? ¿Acaso no me ve? ¿Acaso no se da cuenta de que soy un desecho social incapaz de relacionarse?

Levanto la cabeza y mis ojos se encuentran con los suyos. No me juzgan, sino que me miran con interés y desprenden sinceridad y sencillez.

Sigo sin saber qué decir. Sé que debería ser amable, quiero serlo. Darle las gracias por recogerme el libro, decirle que estoy bien aunque salta a la vista que no es verdad y, sobre todo, borrar de mi cara la expresión de loco que debo de tener ahora mismo. Pero soy incapaz de hablar. El Dr. Monroe me diría, como muchas otras veces he oído, que uno de los síntomas del estrés post-traumático es la incapacidad para relacionarme con los demás. Yo creo que es el miedo a que los demás vean en lo que me he convertido. Es por eso que llevo más de un año sin entablar conversación con nadie que no sea el psiquiatra, y seguro que él tendría algo que objetar diciendo que conversar no es exactamente lo que hacemos la mayoría de días.

Pero con ella es diferente. Ella ha sido testigo de mi peor versión y aquí sigue, interesándose por mí, siendo amable y dándome conversación.

—“1984″ de George Orwell. Me encanta. Es uno de mis libros favoritos.

Miro el libro de nuevo e intento reaccionar con todas mis fuerzas. Me humedezco los labios y trago saliva. Tengo la boca seca y por más que la muevo intentando vocalizar, mi garganta no emite ningún sonido. Ella me mira y por un momento creo que es capaz de ver la batalla que se está librando en mi interior entre mis ganas de relacionarme y la imposibilidad de hacerlo. Me sonríe y echándome un cable, sigue dándome conversación.

—Lees mucho, ¿verdad? Siempre que te veo llevas un libro entre las manos. A mí también me gusta mucho. ¿Conoces “El guardián entre el centeno” de J.D. Salinger? Es muy bueno también. —Cualquier otro hubiera pasado hace rato de conversar con una pared, pero ella no—. Si no lo has leído, te lo recomiendo. Te gustará.

La voz anunciando la próxima parada resuena por todo el vagón, intentando romper el hechizo, pero aún así, nos seguimos mirando a los ojos. Me siento hipnotizado por ella, por cómo sus palabras y su expresión me hacen sentir cómodo y relajado. El convoy frena poco a poco y ella se gira hacia las puertas.

—Bueno, yo me bajo aquí. Supongo que nos iremos viendo, ¿no? Parece que somos bastante nocturnos. —Tras varios segundos esperando una respuesta, o al menos una reacción por mi parte, agacha la cabeza resignada y agarrando el asa de su bolso, se da media vuelta.

La observo mientras se pierde por el andén y no aparto la mirada ni cuando el metro se vuelve a poner en marcha y entramos en el túnel. Noto mi corazón latir con más fuerza de lo habitual y tengo que hacer verdaderos esfuerzos para recobrar la compostura.

Me dejo caer en el asiento mientras clavo la vista en el libro que sostengo con fuerza en las manos. No puedo dejar de darle vueltas al hecho de que esa chica ha sido testigo de una de mis pesadillas y en lugar de alucinar y correr hasta el vagón más alejado, se quedó a mi lado. En lugar de poner una mueca de asco, me regaló una preciosa sonrisa. En lugar de agachar la cabeza y pasar de mí, se preocupó y conversó conmigo durante un rato. ¿Y qué le doy yo a cambio? Nada… Bueno, miento, sí le di algo, una cara de loco como la que tengo cada noche cuando me despierto sobresaltado tras una pesadilla.

Definitivamente, he tenido suficiente lectura por hoy. Necesito salir al exterior y tomar el aire, así que me bajo en la siguiente estación y decido volver a casa caminando, aunque hasta Brooklyn tenga más de una hora a pie. Me vendrá bien.

Durante el paseo hasta mi apartamento, no paro de dar vueltas a todo lo sucedido. Es una completa desconocida, de hecho, no sé ni su nombre, aunque no es que yo le haya dado mucho pie a decírmelo… Solo sé lo que se ve a simple vista, que es rubia, con ojos azules, que se baja del metro en el Village y por lo que parece, siempre a la misma hora. Lo que me hace preguntarme, ¿qué hace una chica como ella cogiendo el metro a altas horas de la madrugada? Es peligroso... A saber lo que habría pasado si no llego a estar yo la otra noche…

Además, ha dicho que siempre que me ha visto estaba leyendo… ¿Hace mucho que coincidimos? Como intento concentrarme por completo en la lectura, no me he fijado en ella hasta la otra noche. Y tampoco habría llamado mi atención si esos imbéciles no la hubieran molestado.

Cuando llego a casa, abro la nevera y saco una cerveza. Doy un  gran sorbo, me siento en el sofá y echo la cabeza hacia atrás. Solo entonces soy consciente del hecho. Desde que me habló y se preocupó por mí, no he podido quitármela de la cabeza y lo que es más importante, ella ha sido la única dueña de mis pensamientos. Se ha convertido en una especie de analgésico para calmar los gritos, llantos, disparos y explosiones que viven dentro de mí desde que hace algo más de un año. Quizá debería… bueno, podría intentar hablar con ella. Aunque con el don de gentes que tengo últimamente, no sé si seré capaz de pronunciar palabra.

—Hola —digo en voz alta—. Soy Nathan. ¿Y tú te llamas…? De nada por lo del otro día. Sí, me gusta leer, mantiene mi mente ocupada y no, no he leído “El Guardián entre el centeno” pero lo leeré. ¿Tomamos un café?

¿No parece tan difícil, ¿verdad? Vale, colega, ahora sólo tienes que intentarlo con ella delante. Miro el reloj. Está a punto de amanecer. Voy a salir a correr y luego pararé a por un café para mantenerme despierto el resto del día y, sobre todo, para llegar entero a la noche. Estoy decidido, voy a intentarlo.

CAPÍTULO 4

Maddie

—¿Quién es Barry?

—Un vecino —contesto extrañada—. ¿Por?

—Serás perra —me responde achinando los ojos—. Ya no me cuentas nada…

—Andrew, no hay nada que contar. Además, ¿tú cómo conoces a Barry?

—Porque llamó antes de que llegaras y te dejó un mensaje… —dice poniendo una sonrisa de oreja a oreja—. Pero como ya no me cuentas nada, te quedas sin saber qué decía el mensaje.

—Pues vale…

Me doy la vuelta y me meto en la trastienda para empezar a preparar los encargos del día. Sé que Andrew no va a poder aguantar sin que le cuente quién es Barry con todo lujo de detalles, así que tarde o temprano me enteraré del mensaje, que por otra parte me tiene bastante intrigada.

—¡¿Pero cómo puedes ser tan cruel?! —me grita menos de un minuto después.

—Andrew, estás muy desesperado por un cotilleo. Ni un minuto has tardado en volver arrastrándote.

—Es cierto, estoy falto de vida social. Las zorras de mis amigos no me proporcionan nada nuevo. Todos están en una época demasiado monógama… Vamos, lo que viene siendo aburrido.

—En serio Andrew, los gais no siempre estáis obligados a cumplir con el topicazo de que sois promiscuos y unos cotillas…

—Pues a mí me encantan los topicazos, así que venga por Dios. ¿Quién es Barry? ¿Dónde le conociste? ¿Por qué te ha dejado un mensaje para que le llames y quedéis para tomaros un café?

Le miro y me muestra el papel donde tiene apuntado un número de teléfono. Me lo tiende poniendo cara de pena para que se lo cuente todo. Y como le adoro y no me puedo resistir, al final claudico.

—A ver, por partes. Barry es un vecino de mi edificio…

—¡¿Perdona?! —dice poniendo su mano encima del pecho de forma exagerada—. ¿Te mudaste hace cuánto? ¿Antes de ayer? ¿Y ya estás ligando? De verdad que estás recuperando el tiempo perdido.

—¿Puedo?

—Sí, perdona. Es que me emociono con estas cosas.

Le explico la historia de cómo conocí a Barry en el cuarto de las lavadoras. De lo amable que fue conmigo y de lo agradable que fue hablar con él mientras Andrew me mira atento como si estuviera tomando notas para un examen.

—¿Y a qué esperas a llamarle? —me dice señalando con la mirada el papel que me ha dado antes.

—Sí… Sí, ahora le llamo.

—Uy… ¿Pero...?

—¿Qué? No… no hay pero… Parece, perfecto.

—Maddie, nos conocemos hace años. Sé lo mal que lo has pasado con el innombrable y te voy a decir una cosa: te mereces ser feliz. Nadie te dice que ese tal Barry sea el hombre de tu vida, pero si no lo catas, no lo sabrás nunca.

—Lo sé…

—Ah, que hay otro pero entonces… —me coge de la mano y me hace sentar en un taburete, haciendo lo propio él en el de delante—. Esto se pone interesante. Cuéntaselo al Doctor Amor.

Sonrío tímidamente agachando la cabeza porque lo cierto es que esto no es nada propio de mí, aunque yo no lo haya buscado. Siempre he sido una esposa tímida y sumisa, y una ama de casa aplicada y servicial. Nunca hice nada que Mark no quisiera, nunca fui… mala, por así decirlo. Quizá me sentía en deuda con él por no haberme dejado cuando nos enteramos de que yo no podía tener hijos. Como si aquello fuera culpa mía. ¡Qué tonta fui! ¡Estar agradecida a alguien por no dejarme! Cada vez que lo pienso… Total, para luego enterarme de que él se había buscado una amiguita que, si hubiéramos tenido hijos, posiblemente tendría la misma edad que alguno de ellos…

—Maddie —interrumpe Andrew mis pensamientos—. Me encanta, que lo sepas.

—¿El qué te encanta? —contesto confundida.

—Que se te forme esa sonrisa en la cara por un hombre.

Me abraza y me da un beso en la frente. Por primera vez en muchos años, estoy ilusionada con algo. Me encanta la perspectiva de mi nueva vida.

—La verdad es que aunque estoy harta de lavar calzoncillos, la idea que algún hombre pueda despertar las mariposas de mi estómago, me encanta.

—Di que sí. Que yo empezaba a pensar que tus mariposas estaban disecadas.

—Serás… —digo haciendo el amago de darle un manotazo.

—Venga, pues descríbeme a este tal Barry que ha obrado el milagro.

—Bueno, es que en realidad… —empiezo a decir intentando buscar las palabras adecuadas—. Barry está bien. Es muy simpático, educado, amable, parece limpio, culto…

—Sabía que había un pero… ¡Confiesa, bellaca!

—Que el que me ha hecho sentir… algo, no es Barry, es Jack.

—¡¿Jack?! ¡¿Y ese quién es?! Mejor dicho, ¡¿quién eres tú y qué has hecho con mi amiga?!

Me pongo roja al instante. La verdad es que sí parezco una fresca. Empiezo a retorcer el papel de celofán para envolver las flores que tenía en las manos y me giro para esconderme de Andrew, pero él me agarra del brazo.

—Eh, no seas tonta. Es broma mujer…

—Es que dicho en voz alta, sí parezco una fresca.

—¿Una fresca? ¿Pero qué has hecho? ¿Ha habido…? —dice mientras junta los dedos haciendo una seña obscena.

—¡No! ¡Por Dios, no!

—Pues entonces tranquila, no eres una fresca. Te sorprenderías de las que andan sueltas por ahí… Venga, ese tal Jack, cuenta.

Suelto un largo suspiro y pienso en cómo describirle sin que Andrew me mire como si hubiera perdido la cabeza.

—Jack es mi vecino de al lado —empiezo a decir, comedida—. Le conocí porque el grifo de la cocina perdía agua y fui a pedirle una llave inglesa.

—Mmmm… Eso es muy de peli porno amiga… En plan, ¿me prestas tu herramienta?

Suelta una carcajada al ver mi cara. Me he puesto roja hasta el punto de que parece que voy a estallar.

—Te estás convirtiendo en una puerca, ¿eh? —dice cogiéndome por el cuello y acercándome a él—. ¡Qué orgulloso estoy de ti! Mis consejos surten efecto. Continúa, joven “padawan”.

—Pues eso —digo tras varios segundos en los que intento recomponerme—. Que al final vino a casa y arregló el grifo. Y luego por la noche…

—Ay madre, ¿tengo que hacer palomitas?

—¡Calla! Me pones nerviosa diciendo esas cosas. Me da vergüenza, lo sabes. No estoy acostumbrada a ir… ligando con vecinos, y con tus comentarios no me ayudas… Además, te imaginas cosas que no han pasado.

—Vale, vale. Perdona —dice enseñándome su mejor cara de arrepentimiento, y haciendo un movimiento con la mano, me insta a continuar—. Y luego por la noche…

—Coincidimos también en el cuarto de las lavadoras —le miro y sé que se muere por decir algo, con sus ojos abiertos como platos y los labios apretados en una fina línea, así que rápidamente sigo—: Llegó cuando estaba hablando con Barry y cuando éste se fue, le ayudé a hacer la colada.

Sonrío al recordar su expresión contrariada, mirando la lavadora como si fuera un rompecabezas diabólico. Al recordar su risa cuando le hice darse cuenta de que le faltaba el detergente. ¡Cómo le cambia la expresión cuando sonríe! Aunque algo me dice que no lo hace a menudo. Cuando levanto la vista hacia Andrew, le veo sonreírme con las cejas levantadas.

—¿Qué? —le pregunto riendo—. No me mires así…

—Pues que ahora estabas pensando en ese tal Jack y la cara que se te ha puesto es para enmarcar…

—Cara de boba, quieres decir.

—No, cara de felicidad y de ilusión, Maddie. Una cara que hacía tiempo que no te veía. Ese Jack, ya me cae bien.

—De todos modos, no creo que él esté demasiado interesado en mí.

—¿Y eso como lo sabes? ¿Te lo ha dicho él? No te ofendas Maddie, pero llevas demasiado tiempo “fuera del mercado” como para ser tan perspicaz en estos temas.

—Bueno, lo digo más que nada porque se notaba que Barry quería… agradar, ser simpático. No digo que no lo sea en realidad, que conste. En cambio Jack… es bruto y borde, no sonrió excepto en una ocasión, me miraba como si viera a un fantasma…

—Joder, me estás describiendo a una joya. Pero en cambio, cuando hablas de él, se te ilumina la cara, así que algo tendrá.

—Aún tengo que descubrirlo, pero me atrae. Es diferente. No sé cómo explicarlo.

—Creo que te entiendo, Barry es el nuevo Mark, más de lo mismo. Listo, amable, caballeroso, educado, pero que puede salir rana. Jack es la antítesis a lo que estabas acostumbrada.

—Y tan antítesis. Cuando le vi por primera vez iba sin afeitar, despeinado, con una camiseta y un pantalón lleno de manchas y fumando, pero todo el conjunto me pareció de lo más… sexy. Y ya cuando me arregló el grifo y le vi ahí debajo del fregadero estirado y luego se limpió las manos en el pantalón…

—Te entiendo. De lo más camionero pero tan varonil…

—¡Exacto! Además luego por la noche me mostró una cara bastante más amable. Se había duchado, aunque su vestimenta no era ninguna maravilla, se debió poner lo menos sucio que encontró, y aunque al principio se mostró igual de esquivo que por la mañana, luego incluso conseguí que sonriera y estuvimos charlando un rato.

—Es un comienzo…

—Ya, pero fue una conversación corta en la que yo hablé por los codos y él se limitó a escucharme. Le expliqué que tengo una floristería, que estoy separada, que tengo 52 años… y de él solo averigüé que tiene 48 años. Me dio la impresión de que no estaba muy por la labor…

—¿Y qué vas a hacer? Si tus impresiones son correctas, Barry sí está interesado pero a ti no te hace tilín y Jack no está interesado y tú te mueres por quitarle la roña a lametones.

—Por Dios, Andrew, no me seas guarro.

—Aix, perdone alteza por mis aberrantes palabras. Pero respóndame la pregunta…

—Bueno, tengo ganas de salir y de divertirme un rato, que ya me toca —digo arrancando el papel con el número de teléfono de Barry de sus manos—. Así que como Jack no está por la labor, voy a devolverle la llamada a Barry.

Quedamos en tomarnos un café por la tarde. En cuanto salga de la oficina pasará por la tienda a recogerme.

—¿Ya? ¿Hoy mismo? ¡Pues sí que tiene ganas de salir contigo, chica!

El resto del día pasa relativamente rápido y como tenemos bastantes encargos que preparar, Andrew se escapa a la tienda vegetariana de la esquina y trae comida para los dos. Así que no salgo de la tienda hasta que a las seis de la tarde, la campanilla de encima de la puerta suena y al levantar la vista veo a Barry con una gran sonrisa en la cara. Al instante noto la presencia de Andrew revoloteando alrededor para no perderse ni un detalle. Le mira de arriba abajo sin ningún disimulo. Como él dijo, me pasaría a buscar al salir de la oficina, así que va vestido con traje y lleva el maletín en la mano. Según me contó el otro día, trabaja en la bolsa pero no es de los que pegan gritos en medio de la sala comprando y vendiendo activos, sino de los que atienden por teléfono las peticiones de sus clientes y les aconsejan acerca de en qué invertir.

—Hola, Maddie —me saluda acercándose para darme dos besos y le tiende la mano a Andrew—. Hola. Soy Barry.

—Hola, Barry —dice mirándole achinando los ojos y arrugando la nariz, como si estuviera estudiándole al más puro estilo Robocop.

—Hola, Barry —digo yo dándole un codazo en las costillas a Andrew—. Cojo el bolso y ahora salgo.

—Vale —dice y empieza a mirar alrededor interesado.

Una vez dentro en la trastienda, estoy guardando todo en el bolso y me retoco un poco el maquillaje, cuando Andrew entra detrás de mí.

—No está mal —dice espiándole a través de la cortina—. Es como dices. Más de lo mismo.

—Andrew… Si me das esos ánimos, vamos listos…

—Cariño, yo puedo decir misa, que la que decides eres tú. Si te gusta, adelante.

Miramos los dos disimuladamente hacia Barry y le vemos plantado donde estaba, mirando aún alrededor, curioso, hasta que encuentra un espejo y se acerca a él. Se alisa bien la americana y se coloca el nudo de la corbata en su sitio. Luego se peina el pelo con los dedos y comprueba el resultado.

—Sí hijo, sí. Ya estás perfecto —comenta Andrew con una mueca en la cara, ganándose un golpe en las costillas de mi parte—. ¡Ah! Bruta…

—O te comportas o no te escribo luego para contarte nada.

≈≈≈

La cita resulta ser muy amena y cumple con los cánones establecidos y las “normas no escritas” de las primeras citas. Me lleva a tomar un café y en todo momento se comporta como un caballero, hasta el punto de colocarme la silla para sentarme, como si estuviéramos en el Ritz.

Me cuenta que tiene 58 años, que está divorciado, que tiene 2 hijas ya casadas y 3 nietos. Hablamos de los motivos de ambos para divorciarse, aunque maquillé mi versión con un simple, se acabó el amor, motivo no del todo falso pero no el real. Él me explica que su mujer le presentó los papeles del divorcio de buenas a primeras y que aún está intentando averiguar el motivo, pero que los firmó porque siempre ha querido ver a su mujer feliz y eso es lo que ella quería. Si estuviera aquí Andrew estaría retorciéndose en su asiento y haciendo muecas de asco.

Luego pasamos a las aficiones y me cuenta que es aficionado a la música clásica. Al yo explicarle que me encanta el jazz y el soul pero que nunca me he sentido especialmente atraída por la música clásica, promete llevarme a la ópera.

Acabamos finalmente hablando de nuestros respectivos trabajos. Él habla con pasión del suyo, confesándome la adrenalina que recorre su cuerpo ante el ritmo frenético de las transacciones y las decisiones tomadas en fracciones de segundo, mientras yo hablo del orgullo que siento al tener y poder tirar para adelante un negocio totalmente mío.

Son casi las nueve cuando giramos la esquina de nuestra calle. Él ya lleva un rato hablándome de sitios del barrio que pueden serme útiles como dónde comprar los mejores cronuts, un supermercado con precios asequibles o una licorería dónde encontrar buen vino. Pero cuando levanto la vista hacia el portal, veo un coche aparcado enfrente y a Jack hablando con un hombre. A esa distancia puedo observarle detenidamente, aunque al ser oscuro, no todo lo bien que me gustaría. Lleva unos vaqueros oscuros y una camiseta de manga corta que se le ciñe al bíceps de forma escandalosa. Está fumando y coge el cigarrillo de una forma que se me antoja de lo más sexy.

—Maddie, ¿te parece bien? —dice Barry devolviéndome a la realidad—. Decía que si te parece bien, podríamos quedar un día de la semana que viene para cenar, o comer o tomarnos una copa de vino. Lo que quieras… Si te apetece, claro.

Sonrío como respuesta, porque aunque mis ojos le miran a él, mi mente está ocupada, pendiente del hombre que tengo a mi derecha ahora mismo. Cuando nos cruzamos, yo le miro de reojo y por una fracción de segundo, nuestras miradas se cruzan. Y entonces me quedo de piedra al oír hablar en ruso al hombre que está junto a él. Intento disimular mi sorpresa lo máximo posible y retener con todas mis fuerzas las ganas de girar la cabeza y echarle un repaso a su espalda y su culo.

Barry me acompaña hasta mi puerta, aunque él vive dos pisos por debajo. Nos quedamos un rato en ese silencio incómodo tan propio de las primeras citas.

—Ha sido muy agradable Barry. Gracias.

—Cuando quieras, repetimos. Solo tienes que decirme qué día de la semana que viene te va bien y…

Ya no oigo más porque veo aparecer a Jack por las escaleras con su típica expresión seria. Cuando nos ve, ni siquiera nos saluda, simplemente agacha la cabeza y solo la levanta para mirarme a los ojos cuando pasa por nuestro lado. Es un segundo de nada, pero al instante me hace sonrojar y sin poder evitarlo, me pongo nerviosa y me muerdo el labio inferior disimuladamente. La respiración se me vuelve irregular y solo recobro la compostura cuando entra en su apartamento.

—¿Te parece bien Maddie? ¿Quedamos así? —insiste Barry.

—Perdona. ¿Decías? —respondo sintiéndome culpable al instante por no hacer caso a ese hombre que es atractivo, educado, inteligente, agradable y que además salta a la vista que está interesado en mí.

Barry mira hacia la puerta del apartamento de Jack antes de hablar. Seguro que ha notado cómo mis ojos eran incapaces de despegarse de mi vecino, el cual, en su línea habitual, no ha demostrado el más mínimo interés en mí y se ha comportado tan esquivo como siempre.

—Que cuando te apetezca salir un rato, sabes donde vivo —contesta con un tono de derrota que le es difícil de disimular.

—Vale, lo tendré en cuenta —digo poniendo mi mano en su antebrazo.

Le veo perderse escaleras abajo y meto la llave en la cerradura de mi apartamento. Antes de entrar, vuelvo a mirar hacia la puerta de al lado de forma instintiva. Cierro la puerta detrás de mí y apoyo la espalda y la cabeza en ella. Pasados unos minutos, voy a mi dormitorio, me quito los tacones y me quedo descalza. Me pongo mi pantalón de chándal y una camiseta ancha y abro la nevera. Tras varios segundos sin poderme concentrar, la cierro y cojo el móvil del bolso para llamar a Andrew. Ya tengo varios mensajes suyos, la cotilla que vive en él ha vuelto a tomar las riendas de su cuerpo.

“¿Cómo va la cita?”

“No me dices nada. Eso es señal de que te lo estás pasando en grande”

“¿Aún no has vuelto a casa?”

“Espero que ni se te haya pasado por la cabeza llegar a casa y no llamarme”

“Perra”

El último es de hace escasos minutos, así que al ver que sigue despierto y ansioso por saber, le llamo. Descuelga al primer tono.

—Dime que acabas de llegar a casa.

—Acabo de llegar a casa.

—¿En serio? ¿No me mientes?

—Palabrita.

—Vale. —Y cambiando el tono de voz considerablemente añade—: Cuéntamelo todo.

Y así durante más de veinte minutos. Respondo a sus preguntas religiosamente y dándole todo tipo de detalles que para mí podían resultar insignificantes hasta el punto de no haberme siquiera fijado, pero que según él son claves en una cita. Así pues, tengo que responder a cosas como si me miraba a los ojos constantemente o si miraba nervioso alrededor cuando hablaba, si llevaba anillo de casado aún o hacía el gesto inconsciente de tocárselo, si en algún momento me rozó o si me miraba las tetas.

—Bueno, pues parece que ha ido bien, ¿no?

—Sí. Ha estado bien. Me ha dicho que le llame cuando me apetezca salir.

—¿Cómo? ¿No te ha propuesto fijar ningún día concreto? ¿Ya se ha rendido y deja en tus manos que le llames cuando te apetezca? Qué raro…

—Bueno… quizá haya pasado algo que ha minado sus esperanzas…

—Ya estás tardando. ¡Cuenta!

—Cuando nos estábamos despidiendo en la puerta de mi casa, nos hemos cruzado con Jack.

—¿Jack el sucio?

—Sí —contesto soltando una sonrisa—. O Jack el ruso, como prefieras.

Le explico que estando en la calle, oí como su compañero, que creí reconocer como el mismo que le vino a recoger la otra mañana, le hablaba en ruso y él asentía.

—Vaya, este hombre es una caja de sorpresas… —Y pasados unos segundos, prosigue—. Entonces doy por hecho que no te sacas al ruso de la cabeza…

—No puedo… Tiene algo que me atrae… Es… peligroso y me gusta. Y no paro de darle vueltas a tu frase…

—¡Ay, madre! ¿Qué frase? ¿Qué dije? No me hagas arrepentirme…

—Antes me dijiste, refiriéndote a mi cita con Barry: “si te gusta, adelante” y el que me gusta es Jack…

—Pues adelante —contesta con una sonrisa.

Al cabo de varios minutos, cuelgo el teléfono aún con un lío en la cabeza. Doy vueltas por casa, intentando ordenar mis ideas, cuando empiezo a escuchar la música inconfundible de John Coltrane, uno de mis músicos de Jazz favoritos, procedente del apartamento de al lado. Entorno los ojos, sorprendida, y esbozo una sonrisa. Así que sin pensarlo, salgo de casa y cuando me doy cuenta, mis nudillos están picando en su puerta.

Al rato la abre, aún vestido como antes pero descalzo. Entonces me doy cuenta de que he salido sin molestarme en cambiarme de ropa y desmaquillada.

—Hola —dice serio y algo sorprendido—. ¿Qué has roto?

Al principio me quedo cortada sin saber cómo tomarme su tono seco, pero entonces veo como una sonrisa empieza a curvar sus labios y al instante me relajo.

—Nada. Realmente no sé qué hago aquí, pero he escuchado esa música y no he podido resistirme… —Me coloco unos mechones detrás de la oreja y empiezo a retroceder justo en el momento en que él me agarra del brazo, frenando mi huida.

—Ya que has venido, ¿quieres entrar a tomarte una cerveza? Así ves mis progresos en cuanto a la limpieza.

Mis pies, como si fueran autónomos, deciden aceptar la invitación y enseguida me encuentro dentro de su apartamento.

—¿Qué me dices a esa cerveza?

—Vale —contesto sin pensar, ya que no soy de tomar cerveza, cuando me percato de la cocina limpia y totalmente recogida—. ¡Vaya! ¡Qué cambio!

—Gracias. Toma. —Y al ver mi cara de horror se ve obligado a decir—. Espera, perdona. Quieres un vaso, supongo.

—No, no, no. Tranquilo. Así mismo me va bien. —Para disimular, doy un gran trago a la botella y para mi sorpresa, sabe realmente bien.

—Ven, ponte cómoda —dice señalando a su sofá.

—No sabía que te gustara esta música —digo sentándome—. Qué tontería… De hecho no sé por qué lo he dicho porque realmente no nos conocemos de nada.

—Bueno, sabes que arreglo grifos, que me cuesta hacer funcionar una lavadora, que cuando quiero puedo ser limpio…

—Que no sueles afeitarte a menudo, que te gusta la música Jazz y que hablas ruso.

Se queda parado mirándome en silencio, con una expresión que me cuesta descifrar, hasta que finalmente su rostro se relaja y decide hablar.

—Sí, lo del afeitado no lo llevo muy bien —dice tocándose la barba.

—No te queda mal —contesto intentando reconducir mi posible metedura de pata.

—Y ahora que sé ese dato, lo llevaré peor.

Enseguida nos vemos enfrascados en una conversación muy animada acerca de música, discos míticos y conciertos a los que hemos asistido. Me sorprende cuando dice que alguna noche se escapa al recién re-inaugurado Cotton Club para escuchar alguna actuación en directo. Me siento tan cómoda, que pasada una hora me encuentro bebiendo mi segunda cerveza y sentada de lado, de cara a él, con los pies encima del sofá.

Otra hora después, la voz de mi conciencia me recuerda que mañana, aunque es sábado, tengo que abrir la tienda de nuevo, así que muy a mi pesar, me despido de él.

—Oye, Maddie —me dice apoyado en la puerta cuando ya estoy en el pasillo—. ¿Quieres que la próxima vez que vaya al Cotton te avise?

—Me encantaría. —Y segundos después de decirlo me doy cuenta de que he podido parecer demasiado desesperada.

—¿Mañana por la noche?

—¡Genial! —De nuevo demasiado ansiosa, pero me da igual.

—Bien —dice sonriéndome—. ¿Te recojo a las siete y cenamos algo?

—Me parece perfecto. Hasta mañana entonces —digo encaminándome hacia mi apartamento, y entonces, en un arrebato muy de mujer, me giro y le pregunto—. Oye, ¿cómo tengo que ir vestida? ¿Arreglada o informal?

—Como quieras… Estarás preciosa igual.

Entonces, roja como un tomate y como si fuera una colegiala, corro hacia mi apartamento llena de vergüenza. Cierro la puerta y como hice antes, vuelvo a apoyar la espalda en ella, pero esta vez sonrío de oreja a oreja. Definitivamente, mis mariposas no están disecadas.

CAPÍTULO 5

Kate

Hago el desayuno bailando al son de la música, como cada día, a la vez que contesto a Pipper a su mensaje preguntándome si vi anoche a Joe. Así es como hemos decidido llamar al misterioso hombre del metro.

“Sí le vi… Es un tipo de lo más raro, Pipper… Pero tiene algo que me gusta…”

Su respuesta no se hace esperar más de un minuto.

“Luego paso por la cafetería y me cuentas. Ya decidiré yo si es raro o son manías tuyas y me explicas con todo lujo de detalles, qué tiene para que te guste tanto sin haberle oído hablar aún… ¡Soy muy lista y huelo macizo a kilómetros!”

Sonrío sin poder evitarlo y antes de que se me quemen las tortitas, les doy media vuelta y le contesto.

“Entro a las 9, después de llevar a Cody al colegio. A partir de esa hora y durante 8 más, no me moveré de allí”

—Mama…

—¡Hola, cariño!

—No me encuentro bien…

—Mmmm… ¿Y eso? – digo tocándole la frente y comprobando que debe ser un caso de cuentitis aguda—. ¿Qué te duele?

—Pueeeees…

—Si te lo piensas tanto es porque es mentira —me apresuro a decirle tal y como mi madre me decía a mí—. Siéntate aquí que te pongo un desayuno especial de la casa con doble de chocolate y vemos si se te pasa.

Le pongo una tortita con mi toque especial en forma de carita sonriente hecha de Nutella y le planto el plato delante. Él lo mira y no puede evitar sonreír cariñosamente.

—¿Ves? Curado. Mis desayunos obran milagros, y eso que aún no lo has probado…

Resignado, coge el cuchillo y el tenedor y empieza a devorarla sin compasión por mi obra de arte en forma de emoticono y cuando llevamos un rato en silencio, y le veo más animado, empiezo a hablarle.

—Dentro de pocas semanas te vas de campamentos, ¿eh? ¿Estás nervioso?

—No sé si quiero ir, mamá…

—¿Y eso? —digo con cara de sorpresa—. Hace meses que llevas hablando de ello cariño. No me puedo creer que no quieras ir ahora… ¿Ha pasado algo en el colegio, Cody?

—No, qué va. En el cole todo guay.

—¿Entonces? —le veo hacer muecas con la boca mientras su cabecita piensa si contarme o no el motivo de su preocupación y su repentino cambio de opinión—. Cody, soy yo… Siempre nos lo hemos contado todo, ¿no?

—Es que… —Arruga la frente durante unos segundos, hasta que al final claudica—. Me parece que los campamentos valen mucho dinero y tienes que trabajar muchas horas en la cafetería para pagarlo. Y ya no me importa quedarme con Rose porque los días que tienes fiesta hacemos cosas chulas pero es que llegas muy tarde a casa, cuando ya es de noche y los malos están en la calle.

—Cody, cariño —digo sin poderme creer que mi hijo de cinco años sea capaz de razonar ese tipo de cosas y esté preocupado por mi seguridad—. No te preocupes por mí, en serio, mi vida.

—Pero es muy oscuro cuando vuelves porque yo intento esperarte despierto y me pongo música pero siempre acabo durmiéndome, así que eso quiere decir que es súper tarde…

—Cariño, no tienes que preocuparte porque llegue tan tarde porque…

—¿Por qué? —dice pasados unos segundos al ver que yo no sigo con mi frase.

Le miro a los ojos y quiero quitarle la preocupación que veo en ellos y que no tiene porqué sentir un niño tan pequeño, así que me tiro a la piscina sin pensar demasiado en las consecuencias.

—Pues porque un amigo me acompaña a casa y me protege.

—¿En serio? —dice relajando la cara ostensiblemente—. ¿Y es fuerte?

—Mucho.

—Genial…. ¿Fuerte como Batman, como Lobezno o como Hulk?

—Bueno… verde no es, creo que no le salen cuchillas de los nudillos y viste con ropa normal no como un murciélago… Es más como un soldado de élite, como un boina verde.

—A ver —dice entornando los ojos—. ¿Puede coger a un malo del cuello y lanzarlo por los aires?

—Sí —digo asintiendo con la cabeza y orgullosa de no estar mintiendo porque eso he visto que puede hacerlo.

—Guau… Mola mucho…

—¿Te quedas más tranquilo?

—Sí, pero un día dile que suba que quiero que me enseñe a hacer algunas cosas.

Tres horas más tarde, tras dejar a Cody en el colegio y cuando llevo cerca de unas dos horas sirviendo cafés, Pipper aparece por la puerta, ávida de noticias.

—Vale, venga, explícamelo todo de nuevo desde el principio —me pide Pipper sentándose a un lado de la barra, en la zona reservada para los camareros.

—Buenos días tenga usted también —digo mirándola de reojo con una sonrisa mientras les cobro un par de cafés con leche a unos clientes—. ¿Vuestros nombres?

—Yo soy Adrian y él es Joel y ya de paso… —dice inclinándose sobre el mostrador para coger otro vaso de cartón—, toma, apunta aquí tu nombre y tu teléfono y te llamo luego para quedar.

Le miro alzando una ceja mientras escribo sus nombres en el vaso de cartón y se los paso a mi compañero para que les prepare los cafés.

—Espero que mi cara sea suficiente para responderte. Tomad el cambio. Mi compañero os dará los cafés —digo señalando hacia mi izquierda con el dedo.

—Mujer, qué carácter… Pues tú te lo pierdes…

—No lo dudo —Apoyo los brazos en la barra y pongo un gesto teatrero para añadir—. No eres tú, soy yo.

Los chicos se van y me acerco a Pipper llevándole su café solo en la mano.

—¿Algún día pagarás por alguno de estos cafés?

—Algún día —dice sonriendo—. Pero no me cambies de tema.

Durante algunos minutos, narro todo lo que pasó ayer en el vagón, y conforme lo voy explicando, más convencida quedo de que Joe no está interesado en que nuestra relación pase a mayores.

—¿Y ya está? ¿Te fuiste y no pasó nada más? Algo debiste notar por su expresión… Algo te tuvo que dar a entender… Empiezo a pensar que hay algo que no me estás contando porque no puede ser.

—Es que no hay nada más que contar… Los dos encuentros han sido tal y como te los he explicado. No he omitido ni olvidado ningún detalle. Mi G.I. Joe tiene poco de príncipe azul y ya está.

—Pues a lo mejor es muy tímido…

—Sí… o sordo, o mudo, o no hablamos el mismo idioma… O simplemente, un borde que pasa de mi cara.

—A lo mejor es que no fuiste lo suficientemente insistente…

—Pipper por favor. ¿Qué querías? ¿Qué me arrastrase? En plan “te lo suplico, ¡háblame!” —digo aderezando mi brillante interpretación poniendo cara de pena y juntando las manos como si estuviera rezando.

—Solo digo que a veces hay que ahogar un poquito al príncipe para que se vuelva azul…

—Pipper, si ayer hubiera apretado más, le habría ahogado.

—Los hombres son muy básicos y a veces más que un empujón, necesitan que les tires del precipicio.

—Créeme, no hay nada que rascar… —digo bajando la vista y suspirando mientras estrujo mi delantal verde—. Me arrastré tanto que hasta me da vergüenza recordarlo y sabes que no es mi estilo. Se veía claramente que no quería hablar conmigo y yo ahí, venga a hablarle y preguntarle cosas… Y aún antes de salir del vagón, voy y le insinúo que nos volveríamos a ver…

—Kate, dime la verdad, ese tío está tremendo, ¿verdad?

En ese momento, la campanilla de la puerta suena e inconscientemente me dirijo hacia la caja registradora para tomar nota. Echo un vistazo y veo a un chico con gorra y chándal parado en medio del pasillo. No le veo la cara porque se la tapa la visera, mientras busca unas monedas en sus bolsillos. Dirijo de nuevo la vista hacia Pipper y sigo la conversación esperando a que el cliente llegue.

—La verdad es que me hipnotizó. Tiene unos ojos…

Dirijo la mirada hacia delante justo en el momento en que el cliente llega al mostrador sin haber levantado aún la cabeza. 

—Hola —digo en mi tono jovial de dependiente eficaz y simpática.

Entonces, cuando el cliente levanta la vista, ambos nos quedamos de piedra mirándonos fijamente.

—¡Vaya! —digo mirando de reojo a Pipper para ver que está prestando atención a la escena—. Parece que ya no solo nos vamos a encontrar en el metro a altas horas de la madrugada, ¿eh?

Por el rabillo del ojo veo como el cuello de mi amiga se estira hasta límites insospechados para intentar no perderse nada y especialmente, para hacerle un examen en profundidad a mi Joe. Examen, que le hago yo también, aunque de manera más disimulada, mientras espero a que se decida a abrir la boca. Parece venir de correr porque viste con un chándal y lleva una gorra en la cabeza. El pelo que se le ve por la nuca lo tiene completamente empapado y tiene la cara roja, lo que acentúa aún más el azul de sus ojos.

—¿Te echo un cable? —pregunto al ver que no me dice nada y que se está formando algo de cola detrás suyo—. Veamos, puesto que has entrado en una cafetería, doy por hecho que quieres un café.

Oigo como Pipper se atraganta con el café y empieza a toser. La miro durante una fracción de segundo con mi cara de “¿me crees ahora?” y empezamos uno de nuestros diálogos sin palabras, solo con miradas, que solo las mujeres somos capaces de hacer y entender. Ella me hace un gesto para que sea algo más benevolente con él y yo le contesto que estoy hasta las narices de arrastrarme y voy a comportarme como lo haría una mujer con amor propio. Por mucho que me cueste. ¡Oh, Dios mío! Y me va a costar, y más aún si su lengua vuelve a asomarse por su boca para humedecerse el labio inferior.

—Vale —empiezo a decir de nuevo intentando imaginar que el que tengo delante es el graciosillo de antes y no semejante Dios griego—. No leo las mentes, así que me sería de mucha ayuda si me dijeras qué quieres tomar y tu nombre para apuntarlo en el vaso…

Él no ha apartado sus ojos de los míos en ningún momento, hasta que al acabar mi frase, traga saliva con dificultad y empieza a esquivar mi mirada moviendo nervioso los ojos y agachando la cabeza.

—Venga, que has empezado muy bien… Has dicho “hola” y ahora… —le hago un gesto con la mano para que continúe mientras sonrío amablemente.

Sigue sin mirarme y su respiración empieza a entrecortarse. Incluso creo que está sudando más que cuando entró. Empiezo a estar cansada de la actitud de este tío y creo que los clientes de la cola también, así que exasperada, cojo un vaso, marco en él la casilla del café con leche y escribo en la parte superior.

—Son dos dólares —digo en tono muy seco.

Mi compañero encargado de la cafetera coge el vaso que le he dejado y al mirarlo suelta una carcajada y negando con la cabeza dice:

—¡Vaya tío! Algo gordo tienes que haberle hecho para hacerla enfadar tanto…

Él le mira confundido sin saber aún porqué y luego deja los dos dólares en el mostrador justo enfrente mío. Yo sin inmutarme miro por encima de su hombro y empiezo a atender al resto de clientes con la mejor de mis sonrisas:

—¡Hola, Pete!

—Hola, preciosa —me responde el abogado adicto al café y, por lo tanto, cliente asiduo.

—¿Lo de siempre?

—Cómo lo sabes…

“Joe” se ha echado a un lado y mantiene la vista fija en sus manos, que tiene apoyadas en la barra, esperando mientras acaban de prepararle el café. Hago verdaderos esfuerzos por pasar de él porque, aunque su comportamiento me cabrea, algo me dice que una fuerza superior a él es la que le impide comportarse como quiere, y la buena samaritana que vive dentro de mí me tienta para seguir intentando comprenderle y ayudarle. Le echo una mirada de soslayo y me arrepiento al instante de lo que he escrito en el vaso, porque al ver su cara sé que algo va mal, y me gustaría agarrarle por los hombros y zarandearle hasta hacerle reaccionar. O saltar por encima de la barra y meterle la lengua hasta la campanilla, aún no sé cual escogería.

—Aquí tienes —oigo que le dice mi compañero tendiéndole el vaso humeante—. Ahí está el azúcar, la sacarina y las cucharitas.

Él coge el vaso y cuando lee lo que he escrito, sus labios se aprietan en una fina línea y sus ojos se contraen unos segundos. Su cara refleja una soledad que me parte el corazón. Sé que lo que he escrito le ha dolido y me maldigo al instante por mi impulsividad. Sin volverme a mirar, se gira y se dirige a la salida, justo en el momento en que le doy el cambio al último cliente de la cola y Pipper se pone delante de mí.

—¿Estás bien, Kate? —me pregunta al ver que sigo con la vista fija en la puerta, aunque él ha desaparecido por ella hace rato.

—Soy una imbécil, Pipper —contesto con los ojos llorosos y cuando las primeras lágrimas me resbalan por las mejillas, me giro hacia mi compañero y le digo—. Sustitúyeme un momento, ¿vale?

—Claro.

Salgo del mostrador quitándome el delantal y me dirijo hacia la calle de atrás seguida por Pipper. Cuando abro de un manotazo la puerta del almacén, me apoyo contra la pared de ladrillo y al instante, al ver que ya no hay testigos, dejo que las lágrimas broten sin oponer resistencia. Me pongo una mano delante de la boca para mitigar los sollozos y cuando Pipper me abraza, hundo la cara en su cuello. Pasados varios minutos en los que me deja desfogarme, se separa de mí y seco mis lágrimas.

—¿Por qué dices que has sido imbécil?

—Más que imbécil, he sido mezquina…

—Vale, les has contestado un poco seca, de acuerdo, pero no es mucho peor que lo que ha hecho él estos días, ¿no?

—Pipper, escribí “tonto del culo” en su vaso…

Pipper abre los ojos como platos al escucharme, pero es una buena amiga, y al momento intenta aparentar normalidad para hacerme sentir mejor.

—Y todo porque no me hace caso… —Doblo un poco las rodillas y me peino el pelo hacia atrás—. Por favor, hasta Cody es más maduro que yo.

—No te tortures. Lo hecho, hecho está. No te lo tomes así… A lo mejor, si le hubieras escrito “hazme tuya aquí y ahora” se hubiera quedado con la misma cara de flipado y ahora estarías maldiciéndote por no haberle llamado “tonto del culo”.

Consigue hacerme sonreír por unos segundos y empiezo a secarme las lágrimas con las palmas de las manos. Respiro hondo varias veces mirando al cielo para intentar tranquilizarme.

—La verdad es que el chico, paradito es… Y hablador, lo que se dice hablador… pues como que no… —vuelve a decir ella—. Pero está tremendo no, lo siguiente. ¿Esos ojos son suyos?

—¿En serio Pipper? —digo con los ojos como platos y la mandíbula desencajada.

—Ay, qué tonta. Es que estoy acostumbrada a criticar las tetas de las nuevas bailarinas que contrata Bobby y la pregunta me sale sola…

Ahora sí que estallo en carcajadas hasta el punto que tengo que agarrarme el estómago.

—Así sí me gusta verte —me dice—. Además, visto que hablar no sabemos si sabe, pero leer sí, esta noche cuando le vuelvas a ver, dale un vaso de café con tu número de teléfono. ¡O mejor! ¡Tu talla de sujetador! ¡No, no, no, espera! Ponle la dirección del club y le escribes “Ven y te dedico un baile para ti solo”

—Uy, de eso nada… Mi trabajo nocturno se queda en secreto.

—¿Por? —me pregunta ella—. Yo nunca lo he ocultado a nadie. No me avergüenzo.

—Yo tampoco me avergüenzo. Se lo oculto a mi hijo porque tiene cinco años, y se lo ocultaré a cualquier tío al que quiera ligarme.

—¿Por?

—Porque quiero que esté conmigo por como soy, no porque espere que le haga un numerito cada noche.

—¿Por?

—Pipper, ¡qué pesadita! Además, no sé si quiero volver a encontrarme con Joe…

—¿Quién? ¡Ah! Te refieres a “tonto del culo” —Y al ver mi cara alza las manos y se disculpa—. Perdona, perdona. Sigue…

—Decía que después de lo que ha pasado, no sé si quiero volver a encontrármelo y es posible que él sienta lo mismo… Así que, teniendo en cuenta que Nueva York tiene más de ocho millones de personas, es probable que no vuelva a verle.

—Eso no lo puedes asegurar… cosas menos probables se han visto… ¿Quién sabe? A lo mejor esta noche coincidís de nuevo en el metro y te está esperando con un ramo de rosas para pedirte perdón…

—Sí, es lo más probable: “Oye, ¡tonto del culo! y él: ¡Gracias, toma unas flores!

—Oye, ¿y si no te habla porque le cortas demasiado? Es decir, a lo mejor solo se vuelve mudo contigo…

—¿Cuántos años tiene? ¿Siete?

—No sé… —dice empezando a rendirse ella también.

—Pipper, mi vida ha sido bastante complicada siempre. Incluso ahora que estoy más estabilizada, sigue siendo algo caótica. No me apetece complicármela más… ¿Tan difícil es encontrarme un tío en el supermercado, que me pida que le aconseje acerca del detergente que deje la ropa más limpia, que hablemos un rato, me pida el teléfono y empecemos a salir? Sin más. Sin encuentros misteriosos en el metro. Sin tener que arrastrarme para sacarle un simple hola…

Me mira comprensiva y tras unos segundos, me incorporo decidida a volver al trabajo.

—¿Y si decides no complicártela y resulta que él sí era el príncipe azul?

—Pues seguiré buscándolo, y quizá baje mi nivel de exigencia a solo príncipe, sea del color que sea…

CAPÍTULO 6

Dr. Monroe

Me quito las gafas y me froto los ojos, cansado. Ha sido un día agotador, tanto que creo que estaba más entero tras acabar la maratón el año pasado. Y aún me queda lo peor. Miro el reloj y decido estirarme en el diván para relajarme un poco antes de que llegue mi siguiente paciente, el más complicado de todos los que tengo, y a la vez, al que más ganas tengo de ayudar.

Nathan Anderson. 32 años. Coronel de los Marines de USA. Desplegado en Afganistán del 2005 hasta finales del 2011, cuando le otorgaron la baja con un diagnóstico de estrés post-traumático. Se convirtió en paciente mío hace algo más de un año, después de que un tribunal médico dictara su incapacidad y su necesidad de recibir tratamiento psicológico. El gobierno paga sus sesiones, supongo que para expiar la culpa de haber convertido a un chico de Texas normal y corriente en una persona traumatizada que probablemente acabe medicada de por vida.

Desde entonces, no puedo otorgarme el mérito de ninguna mejora, excepto por el hecho de que cuando llegó no se relacionaba con nadie y ahora habla conmigo. Bueno, estoy siendo muy generoso, porque la mayoría de sesiones se convierten en un monólogo por mi parte mientras él mantiene la mirada perdida. En las primeras sesiones llegué incluso a pensar que dormía con los ojos abiertos. Luego descubrí que, simplemente, no dormía casi nunca para evitar revivir los episodios traumáticos vividos en Afganistán. Le receté pastillas para dormir, pero él se niega a tomarlas. Así que subsiste a base de cafés y ha habituado su cuerpo a poco más de una hora al día de sueño. Aunque no paro de recordarle que al final esto le pasará factura, no da su brazo a torcer.

Al igual que tampoco he conseguido aplicar ninguna de mis técnicas para intentar hacerle la situación más llevadera. Curar a un paciente con este tipo de enfermedad no es fácil y muchas veces, alguno de los síntomas persiste toda la vida. Como el insomnio, que se mitiga con la ayuda de las pastillas que Nathan se niega a tomar, o los sobresaltos al escuchar ruidos fuertes. Solo en dos ocasiones le convencí para someterle a hipnosis. Revivió durante algo menos de media hora varios episodios vividos allí y le pareció tan real y pasó tanto miedo, que no ha querido repetirlo.

Así pues, nuestras sesiones se basan en preguntas que yo le hago y que él responde, en su mayor parte, con evasivas. A veces le pregunto por los seis años de conflicto que vivió, otras por su infancia y su familia, y otras tantas por su día a día. Con sus escuetas respuestas y el informe médico que me enviaron del ejército, estoy redactando un informe con más espacios en blanco de los que me gustaría.

A pesar de sus largos silencios, sus ojos son tan expresivos que puedo sentir su dolor a través de ellos. Además, nunca ha faltado a ninguna sesión, por lo que me da esperanzas de que algo en nuestras reuniones le haga sentir bien. Por esos motivos, Nathan se ha convertido poco a poco en mi asignatura pendiente, y he ido cogiéndole cariño hasta el punto de que sé que me alegraré más de sus progresos a nivel personal que profesional.

De repente abro un ojo al escuchar un ruido a mi derecha. Me incorporo apoyando los codos en las piernas y me quedo mirando la escena. Ante mí, Nathan se mueve por delante de mi librería buscando, al parecer, un libro en concreto. Carraspeo para llamar su atención y él se gira.

—¿Buscas algo?

—Pensaba que estabas dormido y no quería molestarte.

—No te preocupes, solo estaba relajando la mente y ordenando mis ideas. Además, ya es la hora de nuestra sesión —digo mirando mi reloj—. Así que cuéntame, ¿cómo ha ido la semana?

Hoy decido optar por esa estrategia, la más sencilla y la que me ha dado mejor resultado con Nathan. Además, ya no insisto en que se siente, sino que dejo que se mueva por la habitación y haga lo que le apetezca. Soy consciente de que nuestras sesiones se salen completamente de lo establecido, pero algo me dice que ese es el camino a seguir.

Tras varios segundos en los que no me hace ni caso, me levanto, aprieto el botón rojo en el mando a distancia de la cámara de vídeo para empezar a grabar la sesión y me acerco a él hasta quedarme a su lado. Le miro en busca de la respuesta que él no me da. Busca algo con mucho anhelo mientras su cara se contrae como si estuviera en tensión.

—Si me dices el libro que buscas, te podré ayudar.

Resignado, agacha la cabeza y luego la gira hacia mí. Frunce el ceño y aprieta los labios y entonces soy consciente plenamente de que algo ha pasado durante esta semana. Por algún motivo que desconozco aún, busca un libro en concreto que debe tener un significado especial, cuando hasta ahora se limitaba a leer cualquier cosa que yo ponía en sus manos. Una sonrisa se me dibuja en los labios sin poder esconderla.

—Nathan… —insisto sonriente.

—“El guardián entre el centeno”.

—De J.D. Salinger. Buenísimo —añado yo tras unos segundos en los que me había hecho ilusiones de que siguiera hablando.

Me muevo a un lado y me subo a la escalera para alcanzarlo. Tengo una memoria casi fotográfica y sé donde están ubicados la mayoría de mis libros, así que solo me lleva unos segundos encontrarlo. Cuando se lo doy, lo agarra con fuerza y lo mira sin pestañear.

—Quien te lo ha recomendado tiene muy buen gusto literario… —comento sin querer dar mucha importancia a mis palabras pero sin perder de vista su reacción.

En realidad sospecho que ahí está la clave de todo, y estoy decidido a aprovechar este sutil cambio para intentar dar un paso adelante, por pequeño que sea. Me siento en uno de los sofás, apoyo los pies en la mesita y me enciendo un cigarrillo. Quito el tapón a la botella de whisky y me sirvo un poco en un vaso. Por el rabillo del ojo voy controlando sus movimientos, y cuando veo que poco a poco se acerca y se sienta enfrente de mí decido seguir con mi estrategia.

—¿Quieres? —digo tendiéndole el paquete, y ante su negativa, añado—: ¿Te tomas las pastillas? Porque si sigues sin hacerme caso y sin tomártelas, te puedo ofrecer una copa…

Como no me responde, cojo un vaso, vierto un poco de whisky en él y se lo tiendo. Lo mira durante un rato y al final lo coge. Lo mueve entre los dedos durante unos segundos, haciendo bailar el líquido en su interior, hasta que al final suelta un suspiro y apoya la espalda contra el respaldo del sofá. Imitando mi gesto, apoya los pies en la mesita y echa la cabeza hacia atrás. Creo que es la primera vez que le veo afectado de algún modo por algo que no sean sus recuerdos y necesito saber qué misterio se esconde detrás de ese libro.

—¿Y bien? ¿Quién es el ávido lector que te aprecia tanto como para querer que disfrutes de un libro como ese? —digo señalando el libro que descansa en su regazo—: ¿O ávida lectora?

Apoya el brazo en el respaldo del sofá, sin soltar el vaso, con la bebida aún intacta, mientras se frota los ojos con la otra mano.

—Nathan, llevo más de un año tratándote y nunca te había visto tan interesado por algo como lo estás por ese libro, así que por favor, necesito saber quién ha obrado el milagro —le digo echando mi cuerpo hacia delante, apoyando mis codos en las piernas—. Al menos necesito saber a quién tengo que decirle al gobierno que le dé mis honorarios, porque parece haber conseguido algo hasta ahora imposible para mí…

Consigo hacer que sonría y creo que poco a poco voy rompiendo su resistencia.

—¿Hombre o mujer? Tengo mucha paciencia Nathan y sabes que eres mi último paciente del día, con lo que no tengo prisa… Mi mujer ya sabe que los viernes vienes tú y sabe lo que toca.

Me mira durante un rato entornando los ojos hasta que al final chasquea la lengua resignado.

—Mujer.

—¿La has conocido esta semana?

—Sí.

Dos palabras en menos de diez segundos. La cosa va bien. Como no quiero tensar la cuerda tanto como para llegar a romperla, voy a echarle un cable.

—Y teniendo en cuenta que te recomendó un libro, supongo que la conociste en uno de tus trayectos nocturnos en metro, ¿no?

—Sí.

—¿Y la has visto solo esa vez o más veces?

—Tres veces.

—¿Todas en el metro?

—No.

—Entonces… —No puede ser… pero tengo que asegurarme—. ¿Habéis quedado o algo?

—No. Esta mañana hemos coincidido por casualidad en la cafetería donde ella trabaja.

Si no fuera porque soy un tío formal, ahora mismo me pondría a dar saltos por mi despacho. Y no es para menos, porque es la primera vez desde que Nathan es mi paciente que le oigo una frase tan larga.

—¿Y cómo te has sentido al hablar con alguien? Aparte de conmigo, claro está.

Le observo durante un rato y su rostro se contrae. Mira el vaso, que aprieta con su mano como si intentara romperlo. Sé que el cristal es bueno, pero también soy consciente de que podría llegar a hacerlo si se lo propusiera, así que empiezo a ponerme nervioso e intento distraerle.

—No me digas que tengo que ponerme celoso porque ahora hablas con alguien más aparte de conmigo…

Posa de nuevo sus ojos en mí y soltando aire con fuerza por la nariz, vuelve a relajarse.

—No hace falta que te preocupes.

—¿Por qué, Nathan? —digo sentándome cada vez más al filo del sofá para acercarme a él.

Nervioso, empieza a frotarse la sien con la mano, con la mirada perdida en algún punto indefinido del suelo. Empieza a mover la pierna compulsivamente y aunque me gustaría poner mi mano en su hombro y tranquilizarle diciéndole que todo irá bien, valoro mi vida demasiado como para hacerlo. Se lleva el vaso a los labios y de un trago se bebe todo el whisky.

—¿No has hablado con ella? —digo en el tono más conciliador posible.

Se inclina hacia delante y junta las manos apoyando su frente en ellas. Finalmente niega con la cabeza y aunque decenas de preguntas se agolpan en mi cabeza, decido darle tiempo. Así que durante varios minutos le observo mientras él sigue con las manos hundidas en su pelo, mirando al suelo con rabia.

—Quieres hablar con ella —me aventuro a decir.

Su nerviosismo hace que cambie de postura de forma brusca. Esta situación le incomoda. No quiere mostrarme sus sentimientos, pero a la vez sabe que hoy por hoy soy el único que le escucha y puede ayudarle. Apoya la espalda de nuevo en el respaldo del sofá y vuelve a coger el libro. Acaricia la tapa con los pulgares durante un rato.

—Me ha llamado tonto del culo.

Al instante de escuchar esas palabras, no puedo evitar escupir parte del whisky que tenía en la boca, sin darme tiempo a ponerme la mano delante.

—¿Que te ha llamado qué?

—Tonto del culo.

Me pongo de pie y camino por la habitación mientras él me sigue con la mirada. Me tapo la boca con la mano intentando no reírme, pero al final una carcajada emerge de mi boca. Me doblo hacia delante, cogiéndome el estómago e incluso se me escapan algunas lágrimas.

—Perdona —digo secándome las lágrimas con la mano mientras él me mira totalmente confundido por mi reacción—. Joder, lo siento. Pero esa chica me encanta, que lo sepas.

—Ya veo —dice dejando el vaso en la mesita y poniéndose en pie.

Le veo dirigirse a la puerta, contrariado y bastante cabreado.

—¿A dónde vas?

—Me largo.

No pienso dejar escapar esta oportunidad de oro, así que sin pensar bien en las consecuencias le freno agarrándole del brazo. No se esperaba eso y su reacción es inmediata. Se gira bruscamente y se suelta de mi agarre de un manotazo. Alza el puño y lo echa para atrás con la intención de estampármelo en la cara pero de repente parece que una luz se le enciende en la cabeza y en lugar de eso, retrocede asustado varios pasos, alejándose de mí todo lo posible. Por el camino tropieza con el revistero, haciéndole perder el equilibrio, pero sigue arrastrándose hacia atrás hasta que su espalda toca contra la pared.

Lentamente me acerco a él y me agacho. Podía haberme asestado un puñetazo perfectamente. Le toqué y además de improvisto, mezclando dos fobias de los pacientes con estrés post-traumático: el contacto físico y los sobresaltos. Y aún así, algo en él se encendió haciéndole detenerse justo a tiempo. Quizá hemos hecho más progresos de los que yo creía.

—Lo siento —dice finalmente.

—No, lo siento yo por haberme reído.

—Es la verdad. —Levanta la cabeza y clava sus ojos azules en mí—. Me he comportado con ella como un imbécil.

—Bueno, yo no diría tanto. —Me pongo cómodo sentándome en el suelo delante de él—. Te has comportado con ella como un enfermo de estrés post-traumático haría.

—Pero yo no quería.

—Vale, pero no es tan fácil. ¿Cuánto tiempo llevamos viéndonos tú y yo? ¿Más de un año, no? —Él asiente con la cabeza dándome la razón—. Y es la primera vez que puedo asegurar que estamos teniendo una conversación. Y ha sido justo después de conocerla a ella.

Me mira pensativo, pero he aprendido a interpretar hasta tal punto sus silencios, que sé que dentro de su cabeza la maquinaria funciona a todo trapo y está dándose cuenta de que lo que le estoy diciendo es totalmente cierto.

—Tuve una pesadilla delante de ella.

Asiento con la cabeza intentando que mi cara tenga la expresión más neutra posible, aunque ahora mismo el loco que hay dentro de mí, y que vive dentro de todos los psiquiatras, lo crean o no, se está poniendo las manos en la cabeza y tiene la mandíbula a ras de suelo.

—La… la segunda vez que coincidimos en el metro, me dormí y empecé a tener una de mis pesadillas… —Traga saliva repetidas veces entre las palabras—. Cuando abrí los ojos asustado, ella estaba a mi lado. Estaba preocupada por mí, no asustada de mí.

—Sigo sin entender que eso te sorprenda Nathan. Sé que te has alejado de tu familia y que no te relacionas con la gente porque crees que se pensarán que estás loco y huirán de ti. Pero no es justo, porque no les das la oportunidad de demostrarte que no es así. Estás enfermo, Nathan, no loco.

—Pues me enviaron a un loquero…

—Te enviaron aquí porque soy un médico con el que se puede hablar y que a la vez puede recetar medicinas. ¿No me dirás que no molamos más que esos matasanos?

—Supongo —dice esbozando una sonrisa—. Y en cuanto a lo de alejarme de mi familia…

—Vale, puede que tu padre no encajara muy bien tu marcha del ejército, pero no puedes pensar que todo el mundo es igual. Te alejaste de tu madre y de tu hermana sin tener en cuenta sus posturas —digo tirando de la información familiar del archivo que me dio el gobierno ya que él es la primera vez que me habla de ello.

—Para él, deserté y nunca me lo va a perdonar.

—Bueno —digo encogiéndome de hombros—, él piensa así. ¿Qué piensan los demás? ¿Les has dado siquiera la oportunidad de juzgarte por ellos mismos? ¿Sabes si tu madre piensa como tu padre? No lo sabes, Nathan.

De nuevo su vista se posa en el libro que sostiene entre sus manos. Aprieta los labios en una fina línea hasta que vuelven a despegarse para volver a hablar.

—Ella no piensa que estoy loco… Pero seguro que piensa que soy retrasado o algo así.

—O no… —insisto, dándole pie a que siga hablando.

—Tres veces que nos hemos visto, tres veces que he sido incapaz de decir nada. La primera vez le quité de encima a unos gilipollas y cuando me dio las gracias, ni siquiera levanté la cabeza para mirarla.

—Espera, espera… ¿Le quitaste de encima a unos gilipollas? ¿Te das de hostias y no me lo cuentas? Cariño, en nuestra relación empieza a haber falta de comunicación —digo arrancándole una sonrisa.

—Sí, nada del otro mundo… —comenta quitando hierro al asunto con la mano—. La segunda vez fue cuando la pesadilla. Se quedó a mi lado, me preguntó cómo me encontraba, me recogió el libro del suelo, me dio conversación, me recomendó este libro y, ¿qué hice yo? Mirarla con cara de imbécil.

—Y la tercera ha sido cuando te ha bautizado definitivamente, ¿no?

—Ajá, en la cafetería donde trabaja.

Nos miramos durante un buen rato. No puedo evitar sentirme eufórico porque siento este progreso no solo como una medalla a nivel profesional, sino que me alegro que por fin este chico pueda empezar a salir del pozo donde estaba, o al menos darse cuenta que allí abajo, muy cómodo no se está.

—¿Y ahora? Quieres verla de nuevo. ¿Harás por verla de nuevo?

—Es que creo que ella me dejó muy claro que no tiene ganas de verme, ¿no?

—¿Tú crees? ¿Te llamó tonto del culo o te dijo que no quería verte más? —se piensa la respuesta pero antes de que conteste, yo añado—: Además, creo que en el fondo ya has decidido qué hacer.

—¿Cómo?

—Si no, ¿para qué me pides el libro? ¿O pretendes torturarte leyéndolo y pensando en la chica que has dejado escapar?

—No… Supongo que leer el libro es una excusa por si me la encuentro y me ve con él en las manos… Si no soy capaz de hablarle de nuevo, que al menos sepa que la escucho y tengo en cuenta lo que me dice.

—¿Tú quieres volver a verla? ¿Te gusta? ¿Te hace sentir bien?

—Sí —dice tragando saliva después de varios segundos sin atreverse a confesarme lo que es evidente.

—Pues inténtalo —digo cerrando las manos en puño para enfatizar mis palabras—. Nathan, lucha por ella.

CAPÍTULO 7

Nathan

Estoy nervioso. Joder si lo estoy. Froto mis manos repetidamente contra mis vaqueros a la vez que mi pie repiquetea repetidamente contra el suelo del vagón. Incluso siendo consciente de que quedan algunas paradas para llegar a la suya, no puedo evitar contener la respiración y mirar de reojo a las puertas cada vez el convoy para en alguna estación.

Tengo el libro en mis manos, pero he sido incapaz siquiera de abrirlo. Ahora que lo pienso, si me pregunta si me gusta no sabré qué decirle… Le mentiré y le diré que me está gustando. ¡Qué cojones! Incluso sin haberlo leído, para mí ya se merece el Nobel de la Literatura. Si consigue que después de haberme comportado como un imbécil, ella vuelva a hablarme o incluso simplemente que no me gire la cara, ya habrá servido de algo.

Estaba tan nervioso y excitado después de la sesión con el doctor Monroe, la cual se ha alargado más de lo habitual, que no he sido capaz de volver a casa. Necesitaba mantenerme ocupado y he estado vagando sin rumbo fijo, montando en mi cabeza un esquema de cómo debería hacer las cosas si esta noche la viera. Intentando pensar cómo actuar si consigo que mi garganta emita algún sonido y cómo hacerlo en el caso, más que probable, de que vuelva a parecer autista. Creo que durante estas horas, he repasado tantos escenarios posibles que hasta he escrito un guión mental de mis frases. ¡Qué patético soy!

Pero no puedo engañarme, esa chica me gusta… mucho. Cuando me desperté de la pesadilla la otra noche y la encontré a mi lado, parecía un ángel de cabellos rubios y ojos claros y esa imagen suya me ha estado persiguiendo cada vez que cierro los ojos. Por eso estoy tan nervioso. No es solo por el interés de entablar conversación con alguien que no sea el Dr. Monroe, sino por intentar gustarle. Ella me hace… sentir muchas cosas, cuando ya creía que no podría hacerlo nunca más, ¿pero quién me asegura que a ella le pase lo mismo que a mí?

Hundo la cara entre mis manos y me mantengo así durante un rato. La verdad es que doy bastante pena. Es una chica preciosa y seguro que debe de tener novio o incluso puede estar casada… Y yo aquí devanándome los sesos puede que para nada… Bueno, si tiene pareja, al menos la experiencia me servirá para dar un paso adelante en mi recuperación, ¿no? Fracasado…

De repente, la voz de la megafonía del metro anuncia la próxima parada, la suya. Inconscientemente, mis manos empiezan a sudar y mi respiración se acelera. Aprieto el libro entre las manos, como aferrándome a ella, y me muevo inquieto en el asiento. Miro mi reflejo en la ventana y me peino el pelo con los dedos. ¿Estoy bien? Oh, joder, ni siquiera me he cambiado de ropa… Quizá debería haberme puesto algo más… formal, que un vaquero desgastado, una simple camiseta de manga corta y unas zapatillas de deporte. Me he cambiado al volver de correr, tras llegar a casa después de nuestro encuentro en la cafetería, pero aún así agarro la camiseta y la huelo para asegurarme. ¿En serio? ¿Qué coño hago comprobando mi aspecto y preguntándome si estoy bien? Parezco un adolescente…

Noto como el convoy aminora la marcha y entra en la estación. Sin poder evitarlo, me giro en el asiento para tener una vista privilegiada del andén. A estas horas de la madrugada, es fácil distinguir a una persona en él. Mis ojos se pasean rápidamente de un lado a otro buscándola. No puede ser. No la veo. Me levanto del asiento y me acerco a una de las puertas justo en el momento en que el convoy se detiene totalmente. Allí no hay nadie… Está claro que no quiere verme… Derrotado, apoyo la frente en el cristal de la puerta y empiezo a darme pequeños cabezazos.

—Por gilipollas Nathan, por gilipollas…

“Lucha por ella”. Oigo en mi cabeza la voz del Dr. Monroe. “Lucha por ella”.

Y entonces, en un acto inconsciente, aprieto el botón de apertura de la puerta. Cuando se abren, mis piernas se mueven como si tuvieran vida propia y me sacan del vagón. Me quedo de pie, ahí plantado con la vista fija en el suelo. Oigo el sonido que indica que las puertas se cerrarán y que el convoy seguirá su marcha y cuando lo hace, el aire que provoca mueve mi camiseta y me despeina el pelo. Cuando el ruido se pierde por el túnel y todo se queda en silencio, giro sobre mis talones y levanto la cabeza. Miro alrededor y compruebo que estoy solo. Miro el libro que sostengo en la mano y trago saliva al notar una especie de nudo en la garganta. ¿Qué coño me pasa? No ha venido, vale, ¿y qué esperabas capullo? Una tía como esa no da segundas oportunidades a autistas inadaptados como tú…

“¿Quieres volver a verla?” Sigo oyendo fragmentos de mi conversación con el Dr. Monroe de esta tarde. “Ella no cree que esté loco”.

Miro hacia la escalera con la esperanza de verla aparecer. Cierro los ojos y su imagen vuelve a formarse en mi cabeza, sonriéndome con sinceridad, ladeando la cabeza para mirarme a los ojos cuando yo me escondía debajo de la gorra, recogiendo del suelo el libro que se me había caído, hablándome con normalidad, interesándose por mí después de verme gritar como un loco por culpa de una pesadilla, dándome las gracias por haberla ayudado con esos gilipollas…

¡Espera! ¿Y si le ha pasado algo? ¿Y si se ha encontrado por el camino con algún impresentable? Mi respiración vuelve a acelerarse mientras aprieto la mandíbula con fuerza. Debería salir y mirar por si acaso, pienso mirando de nuevo hacia las escaleras. Pero… a lo mejor no ha venido porque no le ha dado la gana, o porque ha cogido un metro que haya pasado antes, o porque…

—¡Joder! —grito hundiendo una mano en mi pelo y dando vueltas sobre mí mismo.

El eco de mi grito resuena por toda la estación. Ahora sí que me estoy volviendo loco. A ver si va a resultar que ella es el remedio de mi enfermedad y a la vez la causante de mi locura…

“¿Te gusta?”, me pregunta la voz del Dr. Monroe en mi cabeza.

—Sí… —digo y el eco devuelve mi respuesta repetidas veces.

Como si esa afirmación fuera lo que necesitaba para decidirme, sin pensarlo más, salgo corriendo por el andén hacia las escaleras, que subo de tres en tres. Cuando llego a las puertas, no quiero perder tiempo buscando mi billete, así que directamente salto el torno y moviendo la cabeza de un lado a otro, busco la salida a la calle. Algo dentro de mí me hace correr y no sé porqué. Tengo que intentar verla. Necesito verla. Y no perder ni un segundo más para demostrarle que no soy un tonto del culo, bueno, o al menos que puedo intentar no serlo…

Ya noto el aire de la calle. De un salto subo los últimos escalones y cuando llego a la calle por fin, me freno en seco. A escasos tres metros de mí, apoyada en una farola hablando con una chica, está ella. Las dos se giran hacia mí, supongo que alertadas por el ruido de mis pasos, y me miran de arriba a abajo con cara de asombro. Si antes tenía una pinta desastrosa, ahora después de haberme pegado una carrera y de haber subido un montón de escaleras, debo de estar de risa. La miro fijamente e intento pensar en cualquiera de las cientos de conversaciones que he estado ensayando en mi cabeza, pero me he quedado totalmente en blanco.

—Esto… —dice la amiga mirándonos a uno y a otro—. Me voy que tengo un poco de prisa, ¿vale?

—Vale —contesta ella al cabo de unos segundos.

—Mañana no vienes, ¿verdad?

—No, mañana pasaré el día con Cody —Se abrazan y veo como su amiga le dice algo al oído mientras ella asiente con la cabeza.

¿Lo ves? Tiene novio o marido o lo que sea ese tal Cody. Dios, qué ridículo me siento ahora mismo. Miro al suelo rascándome la cabeza sin saber qué hacer. Quiero darme la vuelta e irme, pero su amiga se va y no quiero dejarla sola. Por lo menos compórtate como un caballero y que se dé cuenta de que no eres un desecho humano.

Su amiga pasa por mi lado y nos miramos de reojo. Está sonriendo abiertamente, como si de algún modo, mi repentina aparición en escena le pareciera una buena idea.

—Cuídamela, Joe —dice guiñándome un ojo.

¿Por qué me sonríe? ¿Por qué me guiña un ojo? ¿Joe? ¿Quién es Joe? La sigo con la mirada mientras se pierde por la esquina y cuando me vuelvo a girar, ella se ha acercado hasta quedarse a un metro escaso de mí.

Me mira a los ojos aún sorprendida porque esté aquí, y supongo que por haber aparecido corriendo. Entonces, fija la vista en el libro que llevo en las manos. Ladea la cabeza para leer el título y sonríe. Mira al suelo sin borrar esa expresión de su cara y se peina el pelo con los dedos. Me tiene hipnotizado y solo soy capaz de mirarla embelesado, memorizándola para cuando no tenga la suerte de tenerla tan cerca. Cada uno de sus gestos, por simples e inocentes que sean, acelera mi corazón hasta límites insospechados.

—Hola —dice mirándome de nuevo.

Sus ojos brillan y sé que me podría perder en ellos durante toda la eternidad, pero mi intención es quitarme de encima ese apodo que me puso esta mañana, así que para ello debería intentar hablar.

—Nathan —consigo decir de repente con un hilo de voz.

—¿Cómo dices?

—Me llamo Nathan.

—Hola, Nathan. —Y en su cara se vuelve a dibujar esa enorme sonrisa que me tiene loco—. Yo soy Kate.

Me pongo nervioso por si intenta un acercamiento como darme la mano o, Dios mío no, darme dos besos, así que intento no moverme del sitio. Y funciona, porque ella tiene una mano cogiendo el asa de su bolso y la otra metida en el bolsillo de sus shorts. Sin pretenderlo realmente, mi vista se sitúa en esos minúsculos pantalones y bajan por sus piernas hasta llegar a sus pies, que llevan puestos las sandalias de tiras que me dejan ver sus dedos, con las uñas pintadas. El simple repaso visual que le estoy echando despierta ciertas partes de mi cuerpo, acelerando los latidos de mi corazón, y empezándome a poner peligrosamente nervioso. Nathan, has empezado muy bien, no la cagues ahora…

Agacho la cabeza para intentar recobrar la compostura. Pero todas las partes de mi cuerpo deciden empezar a funcionar por su cuenta y mi boca se curva en una sonrisa boba, mientras mi cabeza repite su nombre sin parar. Kate… Es un nombre precioso… Kate…

—Veo que has seguido mi consejo… —dice sacándome de mi ensoñación.

Cuando la vuelvo a mirar, veo que señala el libro que llevo en las manos. Lo agarro con fuerza como si de ese modo le diera las gracias por ser, de alguna manera, el artífice de este encuentro.

—Sí… Aún… aún no lo he empezado —decido no mentirle.

—Te gustará. A mí me encantó.

Asiento con la cabeza apretando los labios e intentando respirar con normalidad. Son muchas cosas de las que me tengo que encargar para parecer “normal” como hablar, intentar respirar con un ritmo normal, hacer que mi corazón no se salga del pecho… así que un poco de ayuda por su parte, que me lo ponga todo tan fácil, sin preguntas incómodas, me viene de maravilla.

—Yo me iba ya para casa… —empieza a decir ella.

—Sí, yo también.

—¿Vamos juntos? —responde señalando la entrada del metro.

—¿Vives lejos? ¿Quieres ir dando un paseo?

Me sorprendo a mí mismo al haber preguntado eso. Parece que mi cabeza, bajo presión, vuelve a actuar con eficacia, como en los viejos tiempos. Aunque eso es un arma de doble filo. Si vamos caminando, tardaremos más y estaré más tiempo a su lado, pero si no consigo mantener la cordura, ella puede tener más tiempo para elevar mi apodo de tonto del culo a algo de mayor rango.

Ella niega con la cabeza y sin poderlo evitar se le escapa la risa. Se tapa la boca con las manos y se gira avergonzada.

—Perdona, perdona —dice de espaldas a mí y cuando parece haber sido capaz de acallar su risa, se gira y añade—: Me parece bien ir dando un paseo. Hace una noche estupenda.

Empezamos a caminar en dirección hacia donde ella me indica. Es cierto que hace una noche estupenda. La luna brilla con intensidad en el cielo iluminando lo justo y necesario para convertir ese paseo en algo maravilloso. Seguiría siendo maravilloso para mí incluso si lloviera a cántaros, pero reconozcamos que cuando cuentas este tipo de encuentros, siempre queda mejor decir paseo a la luz de la luna que carrera bajo la lluvia.

—¿Por qué te reías?

—Es que… Sabes hablar. Me había montado tantas teorías en mi cabeza… Pipper, mi amiga, la que has visto, decía que eras tímido. Yo pensé que a lo mejor eras sordo, o mudo o incluso que no eras de aquí y no hablabas ni entendías el inglés…

—Lo siento…

No soy capaz de decir más que eso. No puedo darle más información. Necesito al menos este paseo con ella y si se lo cuento, saldrá huyendo despavorida. Quizá si la sigo viendo, algún día me arriesgue a contarle la verdad. Total, tiene a ese tal Cody, así que lo nuestro no llegará a pasar nunca de una… ¿amistad?

—Normalmente cojo el metro por no caminar sola —dice como si se hubiera dado cuenta de mi repentina incomodidad—. Pero si tengo a mi G.I. Joe para protegerme…

—¿Tu G.I. Joe?

—Es una broma que tenemos con Pipper… —Se muerde el labio y mis ojos salen disparados hacia esa zona. Dios mío, deja de hacer eso…—. Ya sabes, por lo que pasó en el vagón el otro día. Por la manera de hacerte cargo de la situación. Cuando se lo conté, le dije que parecías un G.I. Joe, y así se quedó.

—Por eso me llamó Joe cuando se iba… —sonrío al comprenderlo—. Joe me gusta más que “tonto del culo”.

—Oh, por favor —dice poniéndose deliciosamente roja al instante—. Perdóname por eso. Fue muy cruel y me porté como una imbécil.

—No pasa nada.

—Nathan te queda mejor.

Me mira sonriendo, aún con la cara sonrojada, colocándose el pelo detrás de la oreja y encogiéndose de hombros. Combinación letal para mí. Las manos empiezan a temblar, mi respiración se acelera y cada vez me resulta más difícil controlarla y encima noto como el sudor empieza a poblar mi frente. Eso por no hablar de mi entrepierna… Si Kate consigue este efecto en mí, sin siquiera tocarme, el día que lo haga necesitaré un desfibrilador.

Entonces me acuerdo de nuevo de ese tal Cody… Joder, ¡¿qué te va a tocar imbécil?! Me siento aturdido, como en una montaña rusa. De repente estoy contento por ver cómo estoy siendo capaz de hablarle, luego ella me mira y casi puedo flotar de la emoción y cuando me sonríe parece que el corazón se me va a salir por la boca. Pero entonces recuerdo a ese mamarracho y me doy de bruces contra el suelo. ¿Cómo puedo haber pasado de no sentir nada a sentirlo todo con tanta intensidad?

—Nathan… ¿Hola?

—Perdona.

—Estabas en la luna.

No, estoy en el séptimo cielo…

—Te preguntaba si trabajas de noche. Como siempre, excepto esta mañana, coincidimos a la misma hora más o menos…

—No… —A ver cómo salgo de ésta—. Digamos… que duermo poco y aprovecho para leer.

—Ah…

Me mira con ojos interrogantes durante unos segundos y supongo que mi respuesta no la ha dejado satisfecha, así que antes de que se le ocurra preguntar nada más, contraataco.

—¿Y tú? A esas horas, la mayoría de gente con la que me cruzo son borrachos, gente que sale de marcha y locos como yo.

—¿En qué quedamos? ¿Eres miembro de las fuerzas de élite o un loco? —me pregunta mirándome de reojo divertida.

—Supongo que un poco de las dos cosas —respondo algo avergonzado—. Pero no me has contestado.

—Trabajo para que te puedas encontrar borrachos y gente de marcha en el metro. Sirvo copas en una discoteca —me responde pasados unos segundos.

Y si te sirve de consuelo también tienes el poder de volver loca a la gente… al menos a mí.

—Así que lo tuyo es servir bebidas, ya sea café o whisky.

—Pues parece que sí… —contesta riendo mientras agacha la cabeza—. Es por allí, ya casi llegamos. Esta es mi calle.

¡No! No quiero perderla de vista tan pronto… ¿Cuánto llevamos caminando? ¿Media hora? Rápido, tarugo, dale conversación, que si llegamos a su portal, al menos sigamos hablando un rato más. Abro la boca pero de mi garganta no sale ningún sonido. Mierda, mierda, mierda… No sé cuál de todos los edificios de la calle es el suyo, y mientras caminamos empiezo a ponerme cada vez más nervioso.

—Es aquí. —Esas palabras caen como una losa sobre mí y cuando nos paramos delante de su portal, sé que se ha acabado mi suerte—. Gracias por acompañarme.

—De… —Me veo obligado a carraspear para que las palabras vuelvan a salir de mi boca—. De nada…

—Bueno… —dice ella subiendo los tres escalones ya con la llave en la mano—. Supongo que nos veremos alguna noche, ¿no?

—Sí. —Espero no haber parecido demasiado desesperado y ya tirándome de cabeza a la piscina, añado—: Mañana he oído que le decías a tu amiga que no trabajabas, ¿verdad?

Me mira con una expresión que me cuesta descifrar. No sé si está sorprendida, asustada, molesta, halagada, contenta… Así que, nervioso, sigo hablando.

—Lo pregunto por si mañana tengo que ser Joe o puedo seguir siendo un loco insomne cualquiera.

Desde el escalón de arriba veo como vuelve a sonreír. Al menos parece que he conseguido mi propósito y la expresión de su cara se ha definido del todo, regalándome una imagen de ella que seguro guardaré en mi memoria para mi colección privada. Tras pensarlo varios segundos, mientras juega con las llaves en las manos, pasándoselas de una a otra, dice.

—Mañana puedes ser Nathan, te doy fiesta. Pero si quieres, pasado mañana, si nos vemos de nuevo, puedes seguir siéndolo porque me ha caído bien ese tipo…

—Vale, lo tendré en cuenta. —Agacho la vista y vuelvo a fijarme en el libro, que alzo y me doy unos golpecitos en el pecho con él—. Mañana lo empezaré a leer durante mi paseo nocturno… Ya te contaré.

—Vale…

Levanta su mano para decirme adiós mientras camina hacia atrás, sin dejar de mirarme ni de sonreír. Yo hago lo propio, aunque me encantaría subir de un salto esos escalones, hundir mi lengua en su boca, si eso no me fuera a provocar un colapso nervioso, claro está, y retenerla conmigo toda la noche.

—Hasta pasado mañana. —Siento la necesidad de decir, como un “tenemos una cita” y casi contengo la respiración hasta que oigo su respuesta.

—Hasta pasado mañana —dice justo antes de perderse detrás de la puerta.

Pasa casi un minuto y yo sigo al pie de esas escaleras, con la vista clavada en su portal. Empiezo a respirar profundamente, inspirando y expirando grandes bocanadas de aire e incluso me agacho apoyando las manos en mis rodillas. Estoy agotado, supongo que de la tensión que he aguantado todo el rato, teniendo que estar pendiente de tantas cosas… algunas tan básicas como respirar con normalidad, o tener cuidado de que no me tocara cuando gesticulaba por miedo a tener una crisis.

Una luz se enciende en el bloque y asustado retrocedo hacia atrás. Mi espalda choca contra algo y me giro bruscamente, para darme cuenta que tan solo era una farola. Me pongo una mano en el pecho porque creo que los latidos del corazón me van a partir el pecho en dos y entonces empiezo a reír al darme cuenta de lo tonto que soy.

—¿Te has hecho daño?

Miro hacia arriba, de donde procede la voz y veo a un niño rubio asomado a una ventana. ¿Qué hace despierto? Y lo más importante, ¿me ha visto hacer este ridículo? Intento contestarle y abro la boca para hacerlo, pero un flash cruza mi cabeza. La imagen de ese niño, con la pistola en la mano apuntándome mientras gritaba consignas en árabe. Noto como todo empieza a darme vueltas alrededor. La vista se me empieza a nublar y me falta el aire.

—¡Cody! ¿Qué haces ahí asomado?

—Hablando con ese señor.

¿Es ella? ¿Es mi Kate a la que oigo? Noto como poco a poco el mareo se disipa y empiezo a ver cada vez más nítido. Su voz me ha sacado del pozo, ella me ha rescatado de una posible crisis. Miro hacia arriba alucinado por lo que ha sido capaz de hacer y la veo al lado del niño rubio de antes. Espera… ¿ese es Cody? ¿Cody no es su novio o su marido?

—Se ha dado un golpe con esa farola, mamá. Para ser un superhéroe es un poco patoso —dice el niño haciendo que Kate suelte una carcajada que intenta disimular con la mano.

Pero a mí me da igual porque, ¡es su hijo! De repente me siento eufórico y no puedo quitarme la sonrisa de bobo que se me acaba de formar en la cara.

—¿Estás bien, Nathan?

—Sí —digo rascándome la cabeza—. No la vi… Bueno, yo ya me iba…

—Hasta pasado mañana —me dice Kate.

—Gracias por proteger a mi madre —me dice Cody—. Pasado mañana igual, ¿eh? Cuento contigo.

—Descuida. Pasadlo bien mañana.

Me alejo del edificio con paso tranquilo y relajado, guardando las apariencias por si me estuvieran mirando aún, cuando lo que tengo son unas ganas tremendas de salir corriendo y saltando por la euforia que siento ahora mismo.

Sé que es solo un pequeño paso, sé que no sabemos prácticamente nada el uno del otro, sé que si le cuento algún día mi problema puede salir huyendo, sé que puede que no sienta lo mismo que yo… Pero voy a intentar dejar de escuchar y ver el horror en mi cabeza para intentar verla a ella.

CAPÍTULO 8

Maddie

Hoy me he levantado diferente. Mientras me duchaba y desayunaba, no podía dejar de sonreír y ya de camino a la tienda, me he dado cuenta que me había pasado toda la mañana tarareando las canciones de Coltrane que escuché ayer en casa de Jack.

¿Por qué todo lo que hace mejora con creces a Barry? Entró en el cuarto de las lavadoras y convirtió una conversación circunstancial en algo divertido. Y anoche… anoche sin siquiera proponérselo me regaló la mejor cita de toda mi vida. No le hizo falta ningún adorno, solo un sofá, unas cervezas, buena música y él. No trata de tenerlo todo medido al milímetro, ni sus palabras, ni sus gestos, ni su vestimenta. Es tal cual se muestra, quizá algo seco en el trato con los demás, bastante desastre en las cosas de casa y nada coqueto, pero para mí es perfectamente imperfecto.

Llego a la floristería y lo primero que hago al abrir es buscar el CD de John Coltrane, ponerlo en el reproductor y subir el volumen. Si cierro los ojos aún puedo verme sentada en ese sofá, charlando con él, tan cómoda y relajada como si le conociera de hace tiempo.

—Alguien ha tenido un sueño húmedo esta noche.

La voz de Andrew me saca de mi fantástico recuerdo. Abro los ojos con una mueca de resignación, pero le veo cargado con dos vasos enormes de café cargado y un par de cronuts y el enfado se me ha esfumado.

Tras darle los buenos días, cojo mi vaso y mi cronut y me siento en el taburete. Doy un mordisco y acto seguido bebo un gran sorbo de café. Cierro los ojos saboreando para concentrar todas mis fuerzas en el sentido que me interesa, el gusto.

—No me niegas el sueño húmedo y ahora pones cara de viciosa…

—No voy ni a intentar negarte nada porque aunque lo haga, seguirás pensando lo que te dé la gana. Y no pongo cara de viciosa, pongo cara de adicta a la cafeína recibiendo su dosis.

—Si tú lo dices… Pero te veo muy feliz para lo sosilla que fue ayer la cita, ¿no?

—¡Oye! —le reprendo—. Pobre Barry…

—Eh, que yo no me invento nada… Trabaja en la bolsa, trajeado, música clásica, ni te rozó en la primera cita —Y acto seguido deja caer su cabeza hacia delante, cierra los ojos y simula que ronca.

—¿Pero por quién me has tomado? ¿Tú qué te piensas? ¿Qué me voy dejar meter la lengua hasta la campanilla en la primera cita?

—¡Uy, no, por Dios! ¡Menuda fresca! —Y empieza a burlarse santiguándose—. ¡Eso es pecado mujer! ¡Sucia! ¡Más que sucia!

El muy cretino se está burlando de mí sin ningún reparo. Así que decido contraatacar y darle en lo que más le duele…

—Bueno, creo que estoy empezando a quitarme el hábito de monja… Ayer por la noche lo pasé muy bien en casa de Jack…

Y vaya si funciona. Al instante, me mira con los ojos como platos y empieza a toser como un desesperado. Al parecer, del susto, se le ha quedado un trozo de cronut en la garganta y está haciendo verdaderos esfuerzos para tragarlo. Cuando le veo rojo del esfuerzo, empiezo a asustarme y le golpeo la espalda.

—Bebe un poco de café a ver si baja —le digo acercándole el vaso sin dejar de golpear su espalda.

Pasados unos segundos, parece que ha conseguido tragar el trozo problemático y el color de su cara vuelve a la normalidad. Se da pequeños golpes en el pecho y levanta la vista al techo respirando profundamente.

—Eso es —digo acariciando su espalda—. Respira con tranquilidad. ¿Mejor?

—Déjate de historias y explícame qué querías decir con que lo pasaste muy bien anoche en casa de Jack – dice aún con la voz tomada por el esfuerzo.

—Pues eso mismo…

—Maddie, casi muero por tu culpa. Ten compasión. Creo que es justo que me lo cuentes.

—Pues deja de reírte de mí… Que soy tu jefa y te puedo echar en cualquier momento.

—Vamos, me adoras Maddie, y lo sabes. Y yo, si no fuera más gay que Priscilla Reina del Desierto, estaría locamente enamorado de ti —dice abrazándome—. Además, soy tan jodidamente bueno con los clientes, que entran para comprar una rosa y se llevan un jardín entero, y lo sabes.

En eso tiene razón. Es una cotilla mala, pero tiene tanta mano con los clientes que le comprarían lo que él quisiera. Además, siempre ha estado a mi lado apoyándome, desde que le contraté, y era el único que alegraba mis días en los peores momentos de mi matrimonio. Así que suspiro y sonrío rindiéndome de nuevo ante sus encantos. Me siento en el taburete de su lado y le explico mi cita nocturna.

—Poco después de colgar contigo anoche, empecé a oír la música de Coltrane que sonaba en el piso de Jack. Y no me preguntes cómo, acabé llamando a su puerta. Cuando me di cuenta de lo que había hecho, él ya había abierto y estaba delante de mí mirándome extrañado por mi visita.

Me quedo un rato con la mirada perdida, rememorando esos instantes, viéndole apoyado contra la puerta, con su aspecto desaliñado y descalzo. Aún sumida en mis recuerdos, sigo con mi explicación.

—Le dije que había escuchado la música desde mi apartamento y que me encantaba Coltrane y él me invitó a entrar —sonrío cuando recuerdo el aspecto de su piso recién recogido—. Había limpiado el piso Andrew… La cocina estaba recogida y ya no había ropa tirada por todas partes.

—Hombre inteligente… Barry 0, Jack 3.

—¿Tres puntos lleva ya? ¿Y los dos primeros, se puede saber cómo los ha ganado?

—Fácil. El modo camionero es mucho más sexy que el “lo único que quiero es verla feliz” —Con dos dedos hace como si se los metiera en la boca para provocarse el vómito haciéndome reír porque cuando Barry me dijo esa frase, sabía que Andrew haría ese gesto—. Así que 1 a 0.

—Vale —contesto aún riendo—. ¿Y el segundo punto?

—¿Bromeas? Con todos mis respetos para la música clásica —Y vuelve a hacer que se duerme roncando—, pero no tiene nada que hacer contra los grandes mitos del jazz. 2 a 0.

—La verdad es que no te falta razón… —le digo cada vez más convencida de las grandes diferencias de uno y otro.

—Vale, sigue, que te me vuelves a perder en tu propia cabeza – me apremia.

—Pues me ofreció una cerveza…

—Ya claro… Tú. Cerveza. Y encima me dirás que la bebiste a morro.

—Pues sí.

—¡Qué perraca! ¡Le quisiste poner cachondo! ¿Tú sabes lo que les gusta a los hombres ver a una mujer beber cerveza a morro?

—Pues no, no lo sé… Si Mark me hubiera visto hacerlo alguna vez, se habría horrorizado y me hubiera enumerado las miles de infecciones que habría podido pillar.

—Cuanto más sé de Mark, mejor me cae, ¿eh? —contesta irónicamente—. Qué muermo te quitaste de encima chica. No, si en el fondo, te hizo un favor liándose con la niñata esa… Sigue, va, que nos vamos por las ramas.

—¡Pero si eres tú el que me interrumpe todo el rato!

—No interrumpo, aderezo la historia, que no es lo mismo.

—Lo que tú digas. Bueno pues eso, me dio una cerveza y me dijo que me pusiera cómoda y nos sentamos en su sofá. Estuvimos hablando de música sobre todo y pronto me sentía tan a gusto, que cuando me di cuenta, llevábamos más de una hora, me estaba tomando la segunda cerveza y estaba recostada con los pies encima del sofá. Como si estuviera en mi propia casa Andrew… Iba hasta en chándal…

Le miro esperando que me interrumpa de nuevo, pero simplemente me observa apoyando la barbilla en la mano, mientras se lleva el cronut a la boca.

—Total, que como se hizo tarde, me levanté para irme pero en ese momento —Veo como Andrew se tensa en su silla y sin ser consciente de ello, se acerca más a mí hasta el punto de que está a punto de caerse del taburete—. Me preguntó si me gustaría ir con él a cenar y luego al Cotton Club esta noche.

Suelta un gritito de lo más gay, incluso poniéndose la mano en el pecho, todo muy teatral él y tras unos segundos en los que creo que hasta se está emocionando, añade:

—Y le has dicho que sí, ¿verdad? Dime que le has dicho que sí.

Asiento mientras me contagio de su emoción. Me siento eufórica, como si fuera una adolescente ante su primer baile de primavera. Estoy muy ilusionada por la cita de esta noche, por la cena, por la música y sobre todo, por disfrutar de todo ello con ese hombre que me gusta tanto como me intriga.

En ese momento se oye la campanilla de la puerta y entra una clienta. Andrew se levanta enseguida y me deja sola en la trastienda. Me levanto, tiro a la basura los restos de nuestro desayuno y miro la agenda para empezar a preparar los encargos. Mientras lo hago, me permito cerrar los ojos de vez en cuando y tarareo la música.

—Vuelves a sonreír pensando en él —dice Andrew volviendo a la trastienda tras atender a la clienta—. Yo quiero conocer a este hombre para darle las gracias por devolver a tu cara esa preciosa sonrisa.

Me agarra de la cintura mientras que con la otra mano agarra la mía y me da unas vueltas como si estuviéramos bailando.

—¿Qué te vas a poner?

—Aún no lo tengo decidido.

—Pues aquí es donde entro yo. Es muy fácil, solo tienes que responderme a un pregunta —dice mientras bailamos—. ¿Quieres provocarle un dolor en la entrepierna a propósito o haciendo ver que no lo haces a propósito?

Me freno al instante y me lo quedo mirando directamente a los ojos levantando una ceja.

—No me mires así. No estoy diciendo que te acuestes con él en la primera cita. Ya sé que no eres de las que “se deja meter la lengua hasta la campanilla” a las primeras de cambio, pero no me negarás que te gustaría que te tuviera… digamos… muy presente durante toda la noche y si puede ser horas más tarde en su casa también.

Mi cara deja poco a poco de poner expresión de sorprendida mientras mi cabeza procesa las palabras de Andrew. Claro que quiero que Jack me desee. Claro que quiero que me desnude con la mirada. Y por supuesto que quiero que se lleve mi recuerdo con él a la cama. Y solo de pensarlo, me pongo roja como un tomate.

—Vale, esa cara me dice que tengo razón. Ahora queda que me respondas a la pregunta. ¿Que se note o en plan “me he puesto lo primero que he encontrado”?

—Bueno, me parece que me decanto más por la segunda opción.

—Hecho. Voy a hacer un repaso mental de todo tu armario e iré descartando —dice poniéndose en pie de un salto, con una libreta y un bolígrafo ya en la mano—. Cuando cerremos la tienda al mediodía, como ya no abrimos por la tarde, me invitas a comer en tu casa y entonces, con tranquilidad, decidimos.

Le miro con la boca abierta. ¿Todo esto lo ha pensado así de sopetón?

—Tú lo que quieres es ver a Jack…

—También, para que voy a negarlo. Quiero que pase mi inspección y comprobar que no tenga ni un pequeño ramalazo gay.

—Qué considerado por tu parte…

—No bonita. De considerado nada. Que como le pille yo un puntito gay, por pequeño que sea, me lo quedo para mí solito.

Los sábados hay mucho movimiento por la tienda, así que la mañana pasa rapidísima, entre clientes, preparar y recibir nuevos encargos. Sobre las dos de la tarde, bajamos la persiana y nos dirigimos al restaurante Thai de la esquina. Pedimos que nos preparen la comida para llevar porque según Andrew, tenemos mucho trabajo que hacer, explicación que no sé cómo tomarme…

—¿Ésta es su puerta? —pregunta Andrew señalando hacia ella en cuanto ponemos un pie en mi rellano.

—Shhhh —digo poniéndome un dedo delante de la boca para hacerle callar—. Habla más bajo. No sé si está en casa.

—O sea que sí.

Se acerca y pone la oreja pegada a la puerta para intentar escuchar algo. Es increíble lo que es capaz de obligarle a hacer la maruja cotilla que vive en él. Sin hacerle caso, aunque sin perderle de vista porque no me fío un pelo, camino hasta mi puerta y la abro. Entro, dejo las bolsas en la encimera de la cocina y al no verle entrar, me vuelvo a asomar al rellano.

—¡Por el amor de Dios, Andrew! —le reprendo en voz baja cuando le veo agachado intentando ver por la estrecha rendija de debajo de la puerta—. Lo tuyo es de psiquiatra, en serio te lo digo.

—No lo puedo evitar —dice excusándose cuando pasa por mi lado ganándose un manotazo en el culo.

—¡Oye! —se para antes de entrar en mi casa, y hace una mueca frotándose la nalga—. ¿Qué? ¿Entrenando para esta noche?

—Calla y pasa de una vez.

Horas más tarde, tengo la mesa llena de envases de comida Thai y de post-it de colores escritos por Andrew con todas las prendas de mi armario. Mientras yo siento como si la cabeza me va a explotar, él parece un niño la mañana de Navidad. Como si estuviera en trance, con los ojos muy abiertos e incluso relamiéndose los labios, pega y despega los post-it creando diferentes combinaciones de vestuario. Llega un punto en el que creo que mi presencia es testimonial, porque hace y deshace a su antojo y habla solo.

—Andrew, en serio, llevamos tres horas así. Ni siquiera sabía que tuviera tanta ropa en el armario. Jack pasará a buscarme en una hora y como no forre mi cuerpo con todos estos papelitos, aún no tengo ni la más remota idea de qué ponerme.

—Un vestido de post it eh… ¡Qué original! Seguro que vemos a Lady Gaga dentro de poco con algo así. Pero no… —dice haciéndome un repaso de arriba a abajo—. A ti no te veo…

—Era broma Andrew… Por favor. —Pongo mis manos como si estuviera rezando—. Te lo pido…

—Vale, vale… Es que no lo entiendes, cada combinación insinúa algo diferente y no hay que dejar nada al azar…

—A ver cariño. Es Jack… Estamos hablando de un hombre que después de verme en chándal y yo preguntarle cómo debía ir vestida para esta noche, me dijo que daba igual. —Y agachando la cabeza y sonrojándome de nuevo al recordar sus palabras, añado—: Me dijo que estaría preciosa de cualquier forma.

—¿Te dijo eso? ¿Y ahora me lo cuentas? —Se levanta contrariado arrancando tres de los cientos de post it repartidos por toda la mesa—. Haber empezado por ahí…

Me coge de la mano y me arrastra hasta mi dormitorio. Cogiéndome por los hombros, me coloca como si fuera un muñeco donde él quiere y tras abrir mi armario, no tarda ni dos segundos en elegir mi ropa.

—¿Tú has estado husmeando mi armario antes, no? —le pregunto.

—No, pero soy muy observador, me encanta la ropa y tengo memoria fotográfica para estas cosas. No me pidas que enumere los presidentes que hemos tenido en el siglo XXI, pero pregúntame cómo iba vestida Lauren Bacall en “Cómo casarse con un millonario” y sería capaz hasta de decirte el color de sus bragas.

Se pone delante de mí con una percha en cada mano, una con unos vaqueros negros y ajustados y otro con una blusa de gasa también negra que lleva una camiseta de tirantes debajo para que sea menos transparente.

—Esto y los zapatos negros de tacón que te compraste para aquella boda a la que fuiste hace dos años y estará comiendo de tu mano en cuanto entre por la puerta.

—Ni yo misma me acordaba de esos zapatos… Cuando hice la mudanza, guardé las cajas por aquí… —digo agachándome delante del armario—. ¿Te refieres a estos?

—Perfecto —contesta cuando se los enseño—. Pelo suelto, no te maquilles demasiado… ¡y lista!

Y la verdad que tras ponerme todo el conjunto y maquillarme lo justo, me veo genial. Me miro delante del espejo y doy una vuelta sobre mí misma. Son unos vaqueros muy ajustados que tengo hace tiempo, pero después de lo mal que lo he pasado estos últimos meses, he adelgazado lo justo para caber en ellos perfectamente y me sienten como un guante. Además, esos taconazos estilizan mis piernas.

—Madre mía nena. Estás que te sales. Y esos taconazos… Yo de él acabaría la noche en tu cama obligándote a dejártelos puestos mientras te hacía el amor.

—Andrew… —le reprendo pero esta vez con una sonrisa pícara en la cara—. Aunque con estos tacones, estaré bastante más cerca de su boca…

—Maddie… —me dice imitándome haciendo ver que está escandalizado.

Me muerdo el labio cuando suena el timbre de casa. Me sobresalto y empiezo a mirar alrededor nerviosa. ¿Ya? Compruebo la hora y veo que pasan cinco minutos de las siete. Me parece que no estaba preparada. Me toco el pelo y repaso mi aspecto una y otra vez en el espejo.

—Tranquila —me dice Andrew cogiéndome por los hombros—. Respira profundamente y relájate. Recuerda lo cómoda que estabas con él anoche. Voy a abrir. Tú tranquilízate y sal cuando te veas lista.

—Por favor no le digas nada raro.

—¿Por quién me tomas? —pregunta pero al verme la cara añade—. Vale, lo prometo.

Me deja sola en la habitación y apoyo las manos en el tocador. Intento tranquilizarme pero a la vez estoy en tensión porque conozco a Andrew y sé que es capaz de soltarle alguna perla que le incomode. Pobre Jack, no debería pasar por el trago de conocer a mi querido amigo tan pronto, y en cambio, lo va a tener que hacer de buenas a primeras.

Oigo la puerta abrirse y casi aguanto la respiración para poder escuchar con atención.

—Hola… —oigo la voz de Jack extrañada—. ¿Está Maddie?

—Sí, claro. Pasa. Soy Andrew, un amigo de Maddie. Ahora mismo sale. Ponte cómodo. ¿Quieres tomar algo?

—Eh… No…

—Bueno, bueno… Así que al Cotton Club, ¿eh?

—Sí…

—Yo soy más de ir a locales tipo Satanasa… ¿lo conoces?

—Pues no…

—Pues está muy bien. Ambiente gay pero del fino, ¿eh?

Le mato. Yo le mato. Se acabó, voy a rescatarle, aunque esté hecha un flan. Salgo del dormitorio y cuando nuestros ojos se encuentran, nos quedamos mirando fijamente. Él viste con unos vaqueros y una camiseta gris que se le ciñe al pecho y a los brazos. Mi mente no para de imaginarme ese torso desnudo y es que si me gusta con ropa, sin ella no quiero ni pensarlo. En la mano lleva una cazadora de cuero negra que estoy deseando verle puesta. ¿En qué quedamos Maddie? ¿Desnudo o vestido? Y entonces me doy cuenta que lleva dos cascos de moto. ¿Tiene moto? ¿Vamos a ir en moto? Nunca he subido en una moto. ¿Y si me caigo?

—Bueno —me dice Andrew interponiéndose en mi campo de visión—. Yo ya me voy. Pasadlo bien.

Ya de espaldas a él, amparado por su espalda que impide que Jack le vea la cara, me hace una mueca con la boca mordiéndose el labio inferior y pone cara de vicioso. Vamos, que le ha encantado.

—De acuerdo —digo abrazándole—. Gracias por todo.

—De nada. No tienes que preocuparte por él, si no conoce Satanasa, no es gay. Te lo cedo —me dice al oído y alejándose, cuando pasa al lado de Jack, añade—: Cuídamela, ¿de acuerdo?

—Claro —responde Jack dándole la mano.

Cuando sale por la puerta, sigue mirando en esa dirección hasta que empiezo a hablar.

—Lo siento. Es una loca bocazas, pero es muy buen tío.

—No lo dudo —dice mirándome de arriba a abajo sin ningún disimulo.

—Estoy lista —digo abriendo los brazos—. Cuando quieras nos vamos.

—Perfecto entonces.

—¿Vamos a ir en moto? —pregunto señalando a los cascos que lleva en la mano mientras él asiente.

Bajamos a la calle y entonces veo una motocicleta enorme y negra. No entiendo nada de motos, pero sí veo que es una Yamaha. Me tiende uno de los cascos y me mira divertido al ver mi cara.

—¿Has montado alguna vez en moto? —me pregunta con una sonrisa en la cara.

—No…

Agacha la cabeza sonriendo, cuelga los cascos del manillar y me tiende la cazadora.

—Toma. Póntela.

—Si quieres subo a por algo…

—No te preocupes.

Me observa mientras me la pongo y entonces me tiende el casco.

—¿Bien? – me pregunta cuando me lo ato.

—Me siento ridícula.

—Créeme, de cuero, con casco y subida en una moto, ridícula es lo menos que pareces.

Se monta y arranca el motor, haciendo que el ruido me sobresalte un poco. Hablando de cosas sexys… Verle ahí subido marcando bíceps agarrando el manillar…

—Sube y agárrate fuerte a mí.

Y no voy a ser yo quien le contradiga, así que con más agilidad de la que yo me pensaba que tenía, me subo detrás de él. Me quedo tiesa como un palo sin saber bien qué hacer hasta que él se gira un poco hacia mí y agarrándome de las manos, me hace rodearle la cintura con ellas.

—¿Estás cómoda? – me pregunta.

—Sí.

Cómoda no es la palabra exacta, pienso para mí. Apretando mi pecho contra su fuerte espalda y tocando su pack completo de abdominales, lo que estoy es tremendamente excitada y lista para disfrutar de mi cita.

CAPÍTULO 9

Jack

No bajes las manos… No bajes las manos… Oh, Dios. Esto es una tortura. Noto su cuerpo pegado al mío y los dedos de su mano izquierda acariciando mi pecho, mientras que los de su mano derecha están más abajo, peligrosamente cerca de la cintura de mi pantalón y peligrosamente cerca de notar que no soy inmune a ese contacto.

Conduzco con los cinco sentidos puestos en la carretera, de la manera más suave y fina de la que soy capaz y aún así, cada vez que giro, sus brazos me aprietan con más fuerza y noto su cuerpo contra el mío. El corazón me late desbocado y con su mano ahí, ella tiene que notarlo, así que intento respirar profundamente e imaginarme que viajo solo, como una de esas tantas veces en las que necesito escapar de la mentira de vida en la que vivo y conduzco sin rumbo fijo durante horas.

Diez minutos más tarde, después de serpentear el tráfico de la ciudad, entramos en Brooklyn y poco después aparco frente a Grimaldi’s, la famosa pizzería de mi amigo Vinnie. Sus pizzas son famosas en toda Nueva York, y el local siempre está lleno, pero siempre que le llamo, me guarda una mesita apartada del gentío.

Paro el motor de la moto y me quedo con los dos pies clavados en el suelo esperando a que se baje. La miro de reojo y con un movimiento de lo más sexy, apoya sus manos en mis hombros y se baja. Me bajo, me quito el casco y la ayudo con el suyo, ya que la veo con problemas con el cierre. Cuando se lo quito, se sonroja y se peina el pelo con los dedos.

—Como ves, soy un poco torpe con estas cosas…

—¿Pero te ha gustado el paseo? —digo buscando su mirada.

—Mucho.

—Pues ya le cogerás la práctica entonces —digo haciéndole una clara indirecta para repetir este paseo todas las veces que ella quiera.

—¿Qué es este sitio? —dice dándose la vuelta rompiendo el silencio algo incómodo que se había quedado tras mis palabras.

—¿Te gusta la pizza?

—Sí.

—Pues aquí hacen la mejor.

Le aguanto la puerta a Maddie como un caballero y cuando pasa por mi lado me mira de reojo sonriéndome. Inhalo su perfume y mi mano, en un acto reflejo, está a punto de posarse en la parte baja de su espalda, pero consigo pararla a tiempo. Cuando entramos en el local, está lleno como siempre, así que me coloco a su espalda y la guío hacia la barra, donde diviso a Vinnie. En cuanto me ve, se acerca a nosotros y me da un fuerte abrazo. Conversamos un rato en italiano y en cuanto miro a Maddie para presentársela, la veo mirándome con la boca abierta.

—No me mires así, no sé decir mucho más de lo que me has oído. Maddie, él es mi buen amigo Vinnie.

—Vinnie, lei è la mia amica Maddie.

—Bellissima Maddie —dice besándole la mano—. Un piacere.

La observo sonriendo a Vinnie, tan natural, incluso algo abrumada por tantas atenciones y no puedo evitar colgarme de ella cada vez más. Luego nos acompaña a nuestra mesa, como siempre, apartada del resto, con su mantel de cuadros negros y rojos y su vela en el centro.

—Ora ritorno con la carta —dice Vinnie mezclando palabras en italiano y en inglés.

Tras ayudar a Maddie con la silla, me siento frente a ella y la miro mientras hace un recorrido visual por todo el restaurante. Temía que el sitio no fuese suficiente para ella, y barajé la posibilidad de llevarla a algún restaurante más selecto, pero luego pensé que con ella quería ser yo mismo, sin mentiras, solo Jack, y yo no soy de restaurantes de etiqueta y copas de cristal, yo soy de pizza y cerveza a morro. Quiero ver si encaja en mi mundo real, si por fin encuentro a alguien con la que no tengo que interpretar ningún papel.

—Me encanta este sitio —me dice de repente encogiendo los hombros.

Sé que me dice la verdad porque lo veo en sus ojos. Si algo he aprendido y sacado de provecho de mi profesión es a saber interpretar con casi una certeza absoluta, cuando alguien me miente. Ese don me ha ahorrado muchas horas de interrogatorios y muchas palizas de esas que tengo que dar para hacer creíble a Igor, pero a las que como Jack no consigo acostumbrarme.

—Me alegro —digo justo en el momento en que Vinnie vuelve con la carta.

—¿Cuál me recomiendas? —me dice mirándome cuando volvemos a quedarnos solos.

—No soy imparcial, me gustan todas. Pero como son enormes, eliges tú y compartimos. Seguro que no nos la acabamos.

—¡Qué presión! ¿Y si no te gusta la que elija?

—¡Ja! Lo dudo… —digo acercando mi cara al centro de la mesa retándola—. Ponme a prueba.

Y veo como contra todo pronóstico, acerca también su cara hacia el centro de la mesa y, achinando los ojos, intenta poner cara de dura aunque sin éxito, aceptando mi desafío.

—Vale, pues elijo una pizza con verduras y solo verduras. Sin queso.

Me deja con la boca abierta. ¿En serio? Bueno, que por ella sería capaz de comerla y la verdura me gusta, pero es como entrar en una hamburguesería y pedir una ensalada. De repente empieza a reírse a carcajadas.

—Tendrías que verte la cara ahora mismo. Es en plan, ¿verdura? ¿Eso qué es?

—Si quieres pedir esa… No me importa…

—No te haré esa putada, tranquilo —dice mirando de nuevo la carta para decidirse sin saber que si ella me lo pidiera, pasaría el resto de mi vida alimentándome de acelgas crudas—. ¿Qué te parece una de pepperoni y queso?

—Perfecto —contesto haciéndole una señal a Vinnie.

En cuanto se planta a nuestro lado, le pido la pizza y cuando nos pregunta por la bebida, la miro y al instante, sin mediar palabra, me dice:

—Que sean dos.

¿Cómo lo hace? ¿Cómo consigue hacerme tan feliz con un solo gesto? ¿Por qué es tan sencillo ser yo a su lado?

—Dos cervezas bien frías Vinnie, sin vaso.

Cuando nos las trae junto con una aceitunas, damos un largo trago pero en mi caso, sin dejar de observarla disimuladamente. Tiene la cabeza inclinada hacia atrás, dejándome una vista privilegiada de su cuello y puedo notar como el líquido pasa por su garganta. Al instante me imagino una gota recorriendo su piel blanca, perdiéndose por su canalillo… O mejor, cambio la gota por mi lengua… Me obligo a parpadear varias veces para intentar quitarme esa imagen de mi cabeza mientras dejo la botella en la mesa y cojo un par de aceitunas.

—Así que también sabes hablar italiano… —dice ella de repente cruzándose de piernas y sentándose de lado, permitiéndome ver su zapato de tacón.

—Pues…

Vamos Jack, por Dios, haz ver que no te afecta tanto todo lo que hace… No me digas que llevas veinte años haciéndote pasar por ruso habiendo nacido en California pero eres incapaz de hacer ver que puedes mantener una conversación fluida sin balbucear durante una noche…

—No sé mucho más de lo que me has oído, la verdad —consigo decir finalmente.

—Pues cuela, en serio, si alguna vez quieres impresionar a una mujer, utiliza esta baza.

—¿Te he impresionado a ti?

—Puede…

Intenta aguantarme la mirada pero su timidez la obliga a agachar la cabeza, provocando a continuación esos gestos inconscientes que me noquean. Fijo la vista en sus dientes mordiendo el labio inferior y mataría por acercarme y acariciarlo con el pulgar.

Por suerte, Vinnie aparece con nuestra pizza y rompe ese momento que empezaba a ser algo incómodo, al menos para mi entrepierna.

—Grazie amico —le digo.

Maddie mira la enorme pizza con la boca abierta y luego la veo buscar los cubiertos. Sonrío ante su cara de sorpresa mientras cojo un trozo con una mano y me lo llevo a la boca. Ella me observa y finalmente me imita. Al principio se la ve cortada, pero enseguida se le dibuja una cara de gozo cuando saborea el bocado.

—Esto está delicioso —dice tapándose la boca con la mano.

Empiezo a comerme el segundo trozo cuando ella se está acabando el primero. Entonces se limpia con una servilleta, da un trago de la botella y me mira pensativa.

—Voy a hacer un repaso a todo lo que sé de ti… —Mira al techo divertida mientras enumera con los dedos—. Fontanero ocasional, amo de casa novato, amante de la buena música, gourmet exquisito, y con facilidad para los idiomas.

Río a carcajadas con su rápida y concreta descripción de mí, mientras mi cabeza enumera muchas otras cosas que no sabe de mí y que seguro que no enumeraría con esa preciosa sonrisa en la cara.

—¿Se me olvida algo?

—Poco realmente importante… ¿Quieres que enumere yo lo que sé de ti?

—¡Venga! —contesta animada cogiendo otro trozo de pizza.

—Divorciada. 52 años. Sin hijos. Ordenada. Limpia. Alegre. Fiel. Cariñosa. Sumisa… Siempre has intentado seguir las normas, tanto en tu matrimonio como en la vida cotidiana. Nunca has hecho nada que no debieras hacer. Siempre fuiste una esposa servicial, y antepusiste los deseos de tu ex marido a los tuyos. Por como miras ciertas cosas, es como si las descubrieras por primera vez, así que doy por hecho que vuestra vida en común era un poco… aburrida, si me permites decirlo. Como tu matrimonio no te llenaba, te centraste en tu negocio, y le pusiste todo el amor que pudiste porque era donde podías tomar las decisiones e imponer tu criterio.

Veo como lleva un rato sin masticar, mirándome fijamente, sorprendida de que sepa tantas cosas de ella. Y por su expresión, estoy acertando de lleno. Esta es otra de las habilidades que me ha otorgado mi trabajo, la capacidad de observar detenidamente a la gente para averiguar cosas sin que me las dijeran. Por supuesto, muy útil también en los interrogatorios.

—Te sonrojas con facilidad y cuando lo haces, las pecas de tu nariz se notan más. Cuando estás nerviosa te muerdes el labio inferior, te tocas en pelo y hablas sin parar. Intentas aparentar normalidad ante muchas situaciones, pero tus ojos te delatan. Tienes miedo pero eres muy valiente e intentas afrontar las cosas. Por ejemplo, nunca has sido muy amante de la cerveza y creo que mucho menos de beberla a morro, pero la otra noche lo probaste y te gustó porque hoy lo has vuelto a pedir. Sé que has tenido miedo cuando has sabido que veníamos en moto pero aún así, te has arriesgado y creo que has acabado disfrutando. Además, creo que lo de comer pizza con las manos nunca ha sido tu fuerte, pero mírate, aquí estás con salsa de tomate en las manos y en la boca.

Al principio no reacciona, hasta que pasados unos segundos, agarra la servilleta y se limpia la boca y las manos. Niega con la cabeza y evita mi mirada un rato, pero entonces, decidida y valiente como siempre, arrugando la frente clava sus preciosos ojos azules en mí.

—¿Cómo sabes todo eso?

—Fijándome en ti —contesto hipnotizado—. ¿He acertado en todo?

—Sabes más de mí en tres días que Mark en casi 20 años de matrimonio.

—Quizá… —Empiezo a decir pero me veo obligado a tragar saliva para continuar. Tengo ganas de decirle que yo solo tengo ojos para ella, que su imagen se me graba a fuego en la mente y que incluso cuando cierro los ojos, ella sigue ahí, pero cambio mis palabras en el último momento—. Soy muy observador.

Agacha la vista y se empieza a tocar el pelo y cuando se da cuenta de lo que está haciendo, se para en seco y mira su mano.

—¡Es verdad que lo hago! Nunca me había dado cuenta… —sonrío ante su inocencia cuando añade—: Pues me estoy dando cuenta de que yo sé muy poco de ti entonces… ¡Esto se merece un interrogatorio en toda regla!

—¡Jajaja! Bueno, será si me dejo… Soy muy reservado…

—Es que no es justo. No estamos en igualdad de condiciones —acerca la silla a la mesa—. Venga, te dejo no responder a tres de mis preguntas.

—Vale —claudico finalmente abriendo mis brazos—. Soy todo tuyo.

Sonríe como una niña pequeña, como si estuviera preparando una travesura. Arruga la nariz y se humedece los labios. Dios, es preciosa… Gracias, Mark por ser un completo gilipollas.

—¿Casado, separado…? —empieza a preguntar.

—Viudo.

—Oh, lo siento.

Suelto una carcajada ante su respuesta y ella me mira con cara de sorpresa ante mi reacción.

—¿Eso te hace gracia? —me pregunta.

—Me río porque no te podrías ganar la vida haciendo interrogatorios si eres tan empática con la gente. Y en cuanto a lo de mi ex mujer, no te preocupes, estábamos separados desde hacía mucho tiempo cuando murió. Fue de cáncer y estuvo luchando durante muchos años, así que tuvimos tiempo de hacernos una idea.

Cojo la botella y doy otro trago mientras espero su siguiente pregunta.

—¿Hijos?

—Una hija y un nieto. Información extra.

—Oh, qué bien —dice con una sonrisa en la cara—. ¿La tuviste joven, no?

—Con 23 años. Ahora ella tiene 25 y mi nieto 5. —Cierro los ojos de manera inconsciente para comprobar que su imagen sigue ahí, que sigo acordándome de mi niña y de mi hombrecito y me tranquilizo al ver que es así—. Me siento mayor cuando hablo de ellos, ¿sabes?

—¿Viven aquí en Nueva York?

—Sí, pero les veo poco —confieso tragando saliva y me arrepiento al instante.

—¿Por qué?

—Bueno… cuando su madre y yo nos separamos, empezamos a distanciarnos y desde que murió, nos hemos visto poco.

Se me empieza a formar un nudo en la garganta y empiezo a sentirme algo incómodo. Creo que ella se da cuenta que es algo complicado para mí hablar de esto, y rápidamente cambia de tema.

—¿Por qué sabes ruso?

—Por trabajo.

—¿En qué trabajas?

—En una empresa de importación y exportación —Mentira no es…

—¿Qué haces en tu tiempo libre?

—No suelo tener mucho tiempo libre.

—Ya, pero cuando lo tienes, ¿qué te gusta hacer?

—Esto mismo —digo abriendo las manos señalando a la mesa y a ella.

—Y… —No sé que iba a preguntar, pero se ha puesto roja y ha agachado la cabeza. Busco su mirada hasta que la encuentro.

—Suéltalo, sin miedo. Pregúntame.

—Te iba a preguntar si sueles tener estas veladas con… —Se ríe y vuelve a desviar la mirada avergonzada, así que decido echarle un cable.

—Normalmente vengo solo. Igual que al Cotton Club. Nunca he llevado a nadie excepto a mi ex mujer. ¿Era eso lo que querías preguntarme? —Asiente con la cabeza atreviéndose a mirarme a los ojos y me provoca otra de mis sonrisas de bobo. Creo que estoy cubriendo ya el cupo por hoy.

Contesto varias preguntas más, hasta que nos damos cuenta que el local se ha vaciado considerablemente. Ambos miramos hacia atrás sorprendidos mientras miramos el reloj.

—¿Cuánto llevamos aquí? —pregunto.

—Tres horas.

—¡Venga ya! ¿Tienes más hambre?

—¡Qué va! Estoy llena.

—Pues si quieres, vamos tirando porque se nos hará tarde y nos perderemos gran parte de la actuación.

—Venga —dice poniéndose en pie.

Tras pagar y despedirnos de Vinnie, me atrevo a hacer lo que no hice antes y la acompaño fuera del local poniendo mi mano en su espalda, algo más arriba de lo que me gustaría, pero tocándola al fin y al cabo.

—¿Lista? —digo antes de ponerme el casco, viendo como se ata mi cazadora—. Esta vez tendré que correr un poco más para llegar a tiempo…

—Dale caña.

Madre mía, está increíblemente sexy. Cojo el cuello de la cazadora y se lo subo para que no le de demasiado aire en el cuello, y cuando lo hago, mis pulgares rozan su piel con delicadeza. Agradezco que lleve ya el casco puesto, porque de lo contrario no sé si sería capaz de aguantar mis ganas de clavar mis dedos en su nuca y atraerla hacia mis labios. Por otro lado, creo que ella no ha sido inmune a mi roce, porque su cuerpo se ha tensado levemente.

Cuando arranco la moto, sin necesidad de ayudarla, se pega contra mi espalda y me agarra fuertemente de la cintura y el pecho. Conduzco algo más rápido que antes, esquivando al resto de coches y tomando atajos para llegar pronto a nuestro destino y poder disfrutar el máximo tiempo posible de la música. Así, tan solo diez minutos después aparco cerca de la entrada del local. En cuanto entramos, el sonido de un saxo nos envuelve. La observo mientras sus ojos recorren el local con curiosidad. Enseguida una camarera nos acompaña a una mesa libre y en cuanto nos sentamos, me permito la osadía de cerrar los ojos y dejarme llevar por la música, como hago siempre que vengo.

—Son fantásticos —oigo que Maddie dice, haciendo que la mezcla de esa música y de su voz hagan que no pueda imaginarme estar en un sitio mejor.

—Lo son. Hacen jazz pero verás cuando luego toquen algo de swing… —contesto con una sonrisa en la cara y cuando se acerca la camarera, le pregunto—: ¿Qué quieres tomar?

—Un Tom Collins – le dice a la chica, decidida.

—Y yo un whisky doble.

Disfrutamos de la música durante más de una hora, cuando el grupo lleva ya rato tocando música más pausada. Debo reconocer que en esta ocasión no estoy prestando tanta atención como otras veces, como ahora, que parezco idiota mirando a Maddie escuchando la canción con los ojos cerrados, moviendo la cabeza levemente de un lado a otro. Se lleva la copa a los labios y veo como sus labios se humedecen por el contacto con el frío vaso. Desvío mi mirada hacia la pista y veo como varias parejas bailan las canciones lentas que el grupo toca.

—Maddie, ¿quieres bailar? —digo acercándome a ella tendiendo mi mano.

Abre los ojos y me mira sorprendida pero enseguida sonríe y agarra mi mano. Se pone en pie y quedándonos a escasos centímetros bajo mi vista hacia nuestras manos. La aprieto dibujando suaves trazos con mi pulgar. La llevo hacia la pista de baile mientras empiezan a sonar las notas de una versión de la canción My Girl de Otis Redding. Cuando llegamos a la pista y la abrazo, apretándola contra mi cuerpo, ella apoya su cabeza en mi hombro. Si agacho la cabeza, mi nariz y mis labios se quedan a escasos centímetros de su pelo, y puedo inhalar su olor. Sonrío al darme cuenta que el azar no podía haber escogido mejor canción para este momento, porque en medio de toda mi farsa, ella es como un golpe de aire fresco.

Toda la canción es cierta. No quiero nada más excepto a ella… Abrazarla y no dejarla ir jamás. Todo es cierto excepto que ella no es mi chica… y por mucho que yo quiera, no puedo dejar que lo sea. No puedo mezclarla en mi vida, ella es demasiado perfecta y no encaja con Igor, aunque Jack la desee con todas sus fuerzas. Esto no está bien, no puedo seguir engañándome creyendo que puedo estar con ella sin consecuencias. No puedo permitir que la relacionen conmigo y ponerla así en peligro.

Cuando la canción acaba, mi humor ha cambiado. Necesito alejarme de ella cuanto antes, impedir que se meta en mi cabeza y no pueda olvidarla.

—Se hace tarde. ¿Nos vamos?

—Vale, como quieras —contesta seria ante mi cambio brusco de humor.

Conduzco lo más rápido que puedo, repitiendo una y otra vez en mi cabeza que todo esto es un error. Aparco delante de nuestro edificio y la observo quitarse el casco. Su cara ha cambiado también, ya no sonríe sino que sus ojos están tristes y me miran sin entender qué ha provocado este cambio en mí. Nos quedamos quietos durante unos segundos, y sin poder evitarlo le aparto un mechón de pelo de la cara y se lo coloco detrás de la oreja. Dejo mi mano allí, acariciando su pelo con mis dedos mientras sus ojos me observan pidiendo una explicación.

Saco las llaves del bolsillo e ignorando su súplica sin palabras, me dirijo a la puerta del edificio. En silencio, subimos las escaleras hasta nuestro piso y pasando de largo por delante de mi puerta, nos quedamos delante de la suya.

—Gracias por todo, Jack —dice sin mirarme antes de girarse y empezar a meter la llave en la cerradura—. Hacía tiempo que no me lo pasaba tan bien. Nos vemos, ¿vale?

Y acto seguido cierra la puerta detrás de su espalda sin esperar una palabra por mi parte. Me apoyo en la barandilla y me agarro con fuerza a ella, haciendo que mis nudillos se vuelvan blancos. ¿Cómo he podido permitirme llegar a este punto? Ya es demasiado tarde para quitármela de la cabeza… De hecho, eso creo que no es culpa mía porque a los cinco segundos de conocerla, ya se había adueñado de una parte de mí.

En ese instante se abre su puerta con brusquedad y ella aparece con mi chaqueta en las manos. Ambos nos sobresaltamos al no esperar vernos y nos quedamos parados sin movernos ni decir nada. Descubro que tiene los ojos bañados en lágrimas y la cara mojada, así que me acerco a ella apartando a un lado su mano con la chaqueta. Pongo mis manos a ambos lados de su cara e intento secarla con los dedos. Paseo mi pulgar por debajo de su ojo y resigo la curva de su mejilla hasta llegar a la comisura de sus labios. Mis ojos observan con detenimiento todo el camino, hasta que llego a su labio, ese que quiero morder desde el primer momento en que le vi hacerlo a ella. Paso mi dedo por encima y su boca se abre soltando un suspiro. Miro a sus ojos y los veo cerrados, con la cabeza echada ligeramente hacia atrás, como cuando estábamos en el club.

Sin pensarlo, acerco mis labios a los suyos hasta que se rozan. Su boca reacciona abriéndose más y soltando un pequeño gemido que acojo en la mía. Sus manos rodean mi cintura hasta llegar a mi espalda y me aprietan contra su cuerpo, así que mi lengua entiende el mensaje como “vía libre” y ataca sin piedad. Agarro el pelo de su nuca impidiendo cualquier movimiento hacia atrás por su parte, aunque creo que no debería temer por ello, porque la dulce y tímida Maddie se ha convertido en ardiente y pasional. Nos besamos durante varios minutos sin despegarnos ni un centímetro el uno del otro y camino hacia delante, haciéndola retroceder hasta que su trasero toca contra la encimera de la cocina. Aprieto mi cuerpo contra el suyo sin ningún reparo, haciéndole notar la tremenda erección que me ha provocado desde el mismo instante en que se subió a la moto. Entonces la levanto y la siento encima del mueble. Abre las piernas y me acoge entre ellas y sin ningún pudor se frota contra mi entrepierna. Pasados unos minutos en los que ni nuestras manos, ni nuestras lenguas, ni nuestros cuerpos se separan, aparto la boca de la suya y apoyo mi frente en la de ella. Ambos nos quedamos así unos segundos, respirando con fuerza por la boca. Agarro su cara con mis manos y la miro directamente a los ojos.

—Ponme las cosas fáciles. Dime que me aparte de ti y me vaya —le suplico con un hilo de voz.

Pero en lugar de eso, ella mete las manos entre nuestros cuerpos y agarrando mi erección a través del vaquero, sin dejar de mirarme a los ojos dice:

—Fóllame.

Joder. Me vuelve loco. Pero no puedo parar, así que la agarro del culo y coloco sus piernas alrededor de mi cintura. Me muevo por la cocina buscando la salida, tanteando la pared con la mano ya que mis ojos están demasiado ocupados en ella. Cuando salimos, de reojo veo el sofá en el salón y decido no dar más vueltas. Pongo una mano en su espalda y con toda la delicadeza del mundo, y sin despegar mi boca de la suya, la tiendo en él. Ella me quita la camiseta y me encanta ver la cara que pone mientras resigue mi pecho con sus dedos. Le desabrocho el vaquero y tiro de él hacia abajo descubriendo la minúscula braguita negra que escondía debajo. Cuando le quito el pantalón, mis manos suben por sus piernas mientras mis labios besan cada centímetro de su piel. Entonces, cuando llego a la tela de braguita y notarla tan húmeda, no puedo resistirme y hundo mi cara en ella. Maddie intenta encoger las piernas y me agarra del pelo.

—¿Qué pasa?

—¿Qué haces? —dice jadeando.

—¿Tú qué crees? —Y entones caigo—. No me jodas que nunca…

Su cara me lo dice todo, así que sonrío pícaro y tirando de sus braguitas hacia abajo, sin dejar de mirarla, le digo.

—Pues confía en mí y déjate hacer.

Vuelvo a hundir mi boca en su entrepierna, pasando la lengua por sus labios, y cuando toco su clítoris, su espalda se arquea y sus dedos me agarran del pelo, pero esta vez para impedir que me aleje.

—Jack…

Cuando sus jadeos se hacen más intensos, busco mi cartera y saco un preservativo. Me bajo los pantalones y los bóxers sin molestarme en quitármelos del todo y tras ponerme la goma, subo por su cuerpo hasta que mi cara roza la suya, dirijo mi erección y sin dejar de mirarnos, me hundo en ella. Me rodea con sus piernas y sus dedos se pasean por mi espalda mientras hundo mi cara en su cuello. Aprieto los dientes durante un rato porque no quiero correrme antes que ella así que cuando su cuerpo se tensa debajo de mí y los músculos de su vagina se contraen, me dejo ir yo también emitiendo un sonido gutural como si fuera un animal.

Minutos después, habiendo intercambiado nuestras posiciones en el sofá, con su cuerpo encima del mío y tapados con una fina colcha, la miro embelesado mientras le retiro algunos mechones mojados de la cara.

—Perdóname por lo de antes. No quería hacerte llorar.

—Pensé que había hecho algo que te había disgustado. No entendía nada porque pensaba que la cita había ido bien…

—No contaba con... contigo.

—¿Y qué ha cambiado?

—He decidido contar. Quiero verte sonreír y quiero ser el causante de ello. Quiero hacerte descubrir cosas como he hecho esta noche. Quiero que me beses y me abraces mientras susurras mi nombre, como has hecho antes.

CAPÍTULO 10

Kate

En cuanto vuelvo a entrar en el camerino, Pipper me acorrala de nuevo, sin dejarme siquiera sentar para quitarme, por fin, esas botas infernales de tacón que me están matando.

—¡Venga! ¡Cuenta! ¿Cómo fue vuestra cita de ayer?

—Déjame quitarme esto y te lo acabo de contar todo – digo sentándome en la silla.

—¿Cuántas citas lleváis ya? Esto empieza a ser una relación casi formal, ¿no? Nathan y Kate —Empieza a divagar dando vueltas—. ¿Nathan qué más?

—Cuatro, pero a lo nuestro no le puedes llamar cita. Simplemente nos encontramos en el metro y hablamos durante el trayecto y luego el rato que caminamos de la estación a mi edificio. Y de momento no hemos intimado tanto como para saber su apellido —respondo masajeando mis pies tras sacarlos de las botas—. Oh, Dios, qué placer quitarme estas botas del infierno… ¿Por qué a los hombres no les pondrá cachondos vernos bailar en zapatillas de deporte?

—Nathan y Kate se complacen en invitarles a su enlace que se celebrará… Sí, queda bien.

—Estás pirada…

Cierro los ojos y sigo a lo mío durante un rato hasta que cuando los abro, me encuentro a Pipper mirándome a escasos diez centímetros de mi cara, con una ceja levantada y una mueca de impaciencia en la boca. Decido no hacerle caso y me tomo mi tiempo para desmaquillarme y cepillarme el pelo. Al final, se cansa y se pone delante del espejo, impidiéndome ver mi reflejo en él. Me quita el peine de las manos, me alcanza la camiseta y mis zapatillas. Me mira de arriba a abajo durante un rato hasta que finalmente me agarra de los hombros y me obliga a sentarme en una silla, sentándose ella en otra frente a mí.

—Ya estás perfecta. Ahora explica.

Miro el reloj y sabiendo que puedo provocarle un colapso nervioso si no le explico cada noche cómo me fue con Nathan la noche anterior, la miro y le suelto.

—Es que no hay nada nuevo que te interese por contar… Te conozco y tú quieres oír cosas como que me ha declarado su amor incondicional o que me agarró de la cintura y me dio un beso de película. Y ni siquiera nos hemos rozado.

Abre la boca mientras me pongo en pie y agarro mi bolso. Cuando reacciona viendo que voy a salir, se levanta de golpe y como un vendaval, coge el bolso, su pañuelo para el cuello, se mete las propinas de la noche en el bolsillo del pantalón y corre a mi lado.

—Es broma, ¿no? Te estás quedando conmigo —dice cogiéndome del brazo mientras niego con la cabeza—. ¡Por el amor de Dios! ¡¿A este chico qué le pasa?!

—Pues lo evidente, que solo quiere alguien con quien hablar, sin más. O tiene pareja, o no busca una relación, y si la busca, yo no soy la elegida.

—¿Pero tú le viste la cara el domingo pasado? Salió del metro claramente buscándote. Este no te vio en la estación y salió a buscarte, te lo digo yo. Así que le gustas, tanto si tiene pareja como si no la tiene, tanto si la busca como si no lo hace. Le gustas, seguro.

Pipper siempre sabe qué decirme en todo momento para hacerme sentir bien. O es eso, o me dice lo que quiero oír para que le cuente novedades.

—Yo quiero pensar eso… Y reconozco que en cierto modo me gusta que me respete tanto, es muy diferente a lo que estamos acostumbrados, pero a la vez me gusta tanto que creo que cuando me toque, explotaré.

—Bueno, mientras llegado el momento sepa rozarse bien, tú tranquila.

Salimos a la calle y nos encaminamos a la parada de metro mientras prosigo mi historia.

—A ver, así como novedad de ayer… déjame pensar… ¡Ah! Sí, es de Texas.

—Mmmm… ¿Un vaquero eh? Me gusta. ¿Padres, hermanas, algún hermano soltero para tu amiga del alma?

—Padres y hermana. Lo siento. Pero no sé mucho más.

—¿Y Cody? ¿Han hablado algo más?

—Cada noche. En cuanto entro en su habitación, él enciende la luz corriendo y se asoma a la ventana.

—Me encanta el chiquitín. ¿Y qué se dicen?

—Ayer por ejemplo cuando Cody le preguntó qué tal había ido, Nathan se le cuadró con un saludo militar y le respondió algo así como “Sin novedad en el frente, señor”.

—Parece que se llevan bien, ¿no?

—Bueno, Cody lo tiene como en un pedestal… Se ha hecho a la idea de que es como un superhéroe y no hay quien le quite eso de la cabeza… Y Nathan, bueno, al menos no huyó al saber que tengo un hijo y es simpático con él…

—Eso es bueno. Siempre dices que Cody y tú sois un pack, que quien quiera estar contigo, tendrá que quererle a él también.

Pipper pasa su brazo por encima de mis hombros y me aprieta contra ella cuando ve que agacho la cabeza.

—Te estás colgando de él…

—Eso parece… Pero no nos conocemos de nada. La otra noche escuché su voz por primera vez, así que no quiero hacerme ilusiones. Puede parecer un lobo con piel de cordero. ¿Quién me dice que no está haciendo un papel?

—Qué mal pensada…

—Cosas peores se han oído. Así que de momento, si le intereso como dices, tendrá que currárselo más. Marketing. Que se venda bien, y entonces a lo mejor le compro.

Giramos la esquina y ya veo las escaleras que bajan a la parada del metro. Tengo que reconocer que he aguantado la respiración al girar por si le veía esperándome ahí y me he llevado una pequeña decepción al no ser así. Siempre nos vemos en el vagón, pero aún así siempre tengo la esperanza de encontrármelo esperándome en las escaleras, como si viniera a buscarme… no como ahora que parece que nos encontremos por casualidad…

Cuando llegamos a lo alto de las escaleras, nos detenemos y yo me quedo unos segundos mirando hacia abajo.

—¿Y del club le has hablado? ¿O sigue pensando que eres camarera? —me pregunta.

—A tanto no me he atrevido… Hijo, stripper, demasiada información que procesar.

—Pues qué quieres que te diga, yo creo que cuanto antes lo sepa, mejor. Es mejor saber de buenas a primeras si te acepta con todas las “cargas” —dice enmarcando la palabra con los dedos—. Que luego te cuelgas del tío y lo pasas peor.

Eso me hace reflexionar. Puede que Pipper tenga razón. Quizá debería confesarle que trabajo en un club de striptease. No es un prostíbulo, aunque muchos hombres piensen lo contrario y se crean que echándonos unos billetes pueden hacer con nosotras lo que quieran.

—Venga, corre, baja ya, no vaya a ser que pase el metro y estés aquí perdiendo el tiempo conmigo. Ya me contarás cómo ha ido.

—Mañana viernes tengo la noche libre, acuérdate…

—¿Y por qué lo dices con esa cara? Podrás descansar… —Y tras unos segundos añade—: Y si te apetece, podrías insinuárselo a Nathan y a lo mejor pilla la indirecta y te invita a tomar algo… O si no lo hace él, atreverte a invitarle tú…

Me muerdo el labio porque aunque no lo quiera reconocer, tener un día de fiesta significa descansar y pasar tiempo con Cody, pero también significa no verle, y eso no me apetece… Me he acostumbrado a él.

—Ya veré qué hago…

—Pero te gusta la idea. Te conozco.

Nos abrazamos, bajo las escaleras y saco el billete para validarlo. Lo meto en la máquina, me lo devuelve, pero las puertas no se abren. Como pasa a menudo, me dirijo a la máquina de al lado pero sucede lo mismo.

—¡Venga! —digo dándole un golpe a la máquina—. ¡Trágate el billete de una puñetera vez!

Y eso es lo que la máquina hace. Exactamente. Tragárselo, no devolvérmelo y no abrir las puertas, dejándome por unos segundos con cara de idiota. Cara que sustituyo a los dos segundos por una de rabia y desesperación absoluta cuando oigo a lo lejos el ruido del metro acercándose a la estación.

—¡Mierda! ¡Ábrete ya! —digo golpeando y pateando para que se abran las puertas—. ¡Puñetera máquina! ¡Ábrete!

Entonces los dioses parecen haberme escuchado y las puertas ceden a mis plegarias, pero justo en el momento en que las traspaso, se vuelven a cerrar, dejando mi cuerpo a un lado y mi bolso al otro. Miro un momento a las escaleras que bajan al andén, que ahora me parecen más lejanas que hace un rato.

—¡¿Pero qué mierda pasa aquí?! —digo ya con los nervios apoderándose de mi cuerpo mirando la tira del bolso y tirando de ella sin importarme que se rompa—. ¡Suéltame! ¡Déjame ir!

A lo lejos oigo como el metro se pone en marcha y yo solo soy capaz de quedarme quieta escuchando como mis esperanzas de tener una “cita” esta noche se pierden de nuevo por el túnel.

—¡No! ¡Joder! ¡¿Pero qué te he hecho yo?! —Noto como los ojos se me empiezan a humedecer—. ¿Ya estás contenta? Pues ala, ya me vas a hacer llorar. Yo solo quería subirme a ese metro que se acaba de ir y tú, máquina del demonio…

La vuelvo a patear con tanta fuerza que me hago hasta daño en el pie y ya las lágrimas resbalan por mis mejillas sin control.

—¿Kate?

Me incorporo de golpe al oír su voz a mi espalda. Ni siquiera me giro para que no me vea en este estado, porque ahora mismo debo de estar de foto, pelos de loca, cara desencajada y roja como un tomate. ¿Cuánto hace que lleva ahí? ¿Me ha oído gritar?

—Hola.

Tarde, lo tengo a mi lado, apoyado en la máquina que ha decidido robarme el bolso, mirándome con una sonrisa en la cara.

—Hola —contesto girando la cara al lado contrario y secándome las lágrimas para intentar conservar algo de dignidad.

—¿Algún problema? —Veo por el rabillo del ojo que mira al otro lado de las puertas, donde mi bolso cuelga aún.

—¿Tú crees?

—¿Y con todo lo que le has dicho a la máquina no se ha acojonado y no te ha devuelto el bolso?

Vale, ahí está mi confirmación, ha presenciado al menos una parte de mi histerismo.

—Ah, ¿te refieres a esos… gritos? —digo yo muy digna intentando disimular mientras él aprieta los labios en una fina línea y asiente con la cabeza—. Es que le tengo mucho aprecio a este bolso y no quería que se rompiera…

—Pues tirabas de él como si te fuera la vida en ello…

—Oye, calladito estabas más majo.

—Yo también tenía ganas de verte.

Sorprendida, levanto la cabeza y le encuentro mirándome con una sonrisa tímida en la cara. Intento procesar sus palabras mientras noto un cosquilleo crecer en mi barriga. Me ha dejado muda y no soy capaz de hacer otra cosa que quedarme embobada y perdida en esos ojos azules que me atraparon desde el primer día.

—¿Quieres que vayamos paseando o cogemos el metro? —me pregunta al ver que no articulo palabra.

—Pues…

Madre mía, tengo la boca seca. Esas palabras me han afectado más de lo que yo me pensaba… Yo, que tengo respuesta para todo… Miro de nuevo a las puertas, que siguen atrapando mi bolso.

—Espera. Vamos a ver qué podemos hacer aquí.

Apoya las manos en la máquina y de un salto, con una facilidad pasmosa, se sube encima. Me fijo en sus brazos fibrados, donde se le marcan varios músculos y creo ver un tatuaje en el derecho, aunque la manga no es lo suficiente corta como para apreciarlo del todo y solo atisbo lo que creo que son letras.  Me fijo que lleva el libro en el bolsillo de atrás del vaquero y sonrío. Luego pasa al otro lado de un salto y se queda frente a mí.

—Yo intento forzarlas para que se abran y tú intenta sacar el asa, ¿de acuerdo?

—Vale.

—¿Lista? —dice mirándome a los ojos con una sonrisa de medio lado.

En cuanto asiento, coge las dos partes de la puerta por arriba y tirando cada una hacia su lado, empieza a hacer fuerza. Al poco empiezan a ceder y rápidamente puedo hacer pasar el bolso por el pequeña hueco que Nathan ha logrado hacer.

—¡Ya! —grito eufórica.

—¿Qué hago ahora? —dice manteniendo aún la separación—. Metro o caminando.

—Caminando —contesto.

Sin pensármelo, me pongo de lado e intento pasar al otro lado por la estrecha rendija, mientras él sigue aguantando las puertas. Cuando paso al otro lado me quedo a escasos centímetros de él, apretando el bolso contra el pecho, atrapada en el hueco que queda entre su cuerpo y la máquina.

Levanto la vista hacia él y le veo mirarme… ¿asustado? Tiene los ojos muy abiertos y creo que está apretando los dientes con fuerza porque puedo apreciar su mandíbula a ambos lados de la cara. Respira con fuerza por la nariz mientras sus ojos se pasean nerviosos por mi cara. Me gustaría posar mis manos en su pecho y acercar mis labios a los suyos, pero algo me dice que debería esperar a que él diera el primer paso, como si algo le impidiera acercarse a mí, así que me aseguro de no rozarle siquiera.

—Creo que puedes soltar las puertas —digo tan cerca de su boca que mi aliento tiene que hacerle cosquillas.

Al instante las suelta y retrocede varios pasos, poniendo entre nosotros la distancia necesaria para que su cuerpo vuelva a relajarse. Veo además como poco a poco su expresión vuelve a ser la de hace un rato.

—¿Vamos? Tengo a Rose de canguro con Cody, y no quiero volver muy tarde —digo como si nada de esto hubiera ocurrido, intentando aparentar la normalidad que creo que él necesita en estos momentos.

Salimos a la calle y emprendemos el camino a casa en silencio hasta que pasado un rato, cansada del Nathan taciturno, decido traer de vuelta a mi superhéroe y empiezo a darle conversación de nuevo.

—¿Aún no te has acabado el libro?

—¿Eh? —contesta aún algo despistado.

—El libro —digo señalando el bolsillo trasero de su pantalón—. Que no te lo has acabado aún. ¿No te gusta?

—Ah, sí me gusta, pero últimamente leo menos.

—¿Y eso?

—Digamos que antes leía para mantener la mente ocupada y ahora tengo otras… cosas que me mantienen distraído.

—¿Cómo qué?

Aunque tiene la vista clavada al frente puedo ver su expresión incómoda. Sé que le cuesta abrirse a mí y por sus hábitos solitarios, creo que a todo el mundo, pero necesito saber más de él. Necesito saber si yo le intereso para dar el siguiente paso. Ese “yo también tenía ganas de verte” es una clara declaración de intenciones, pero me he llevado muchos palos y esta vez necesito más. Y parece que esto de hacerme la tonta se me da de maravilla.

—¿Salir a correr? ¿Ver la tele? ¿Escuchar música? No sé… —le veo tragar saliva—. ¿Salir con amigos?

Parece que esto me va a costar más de lo que yo pensaba. Incluso noto que ha aumentado el ritmo al andar. ¿En serio quiere llegar cuanto antes a mi casa para no tener que contestar a mis preguntas? Eso para mí no es venderse demasiado bien y si no le conozco más, no voy a arriesgarme, así que hago todo lo contrario a lo que está haciendo él. Me detengo de repente en medio de la acera sin decir nada. Él no se da cuenta de ello hasta que da varios pasos más. Entonces mira a su alrededor buscándome y cuando se gira y me ve detrás suyo, quieta y con cara seria, levanta los brazos y encoge los hombros confundido.

—¿Qué haces? —me pregunta arrugando la frente.

—No, ¿qué coño haces tú?

Niega con la cabeza alzando las cejas sin entender nada.

—Huyes de mí. Has aumentado el ritmo incluso para dejarme antes en casa. No me hace falta que me acompañes, no soy una inválida y llevo un espray en el bolso por si algún imbécil trata de propasarse. Por Cody no te preocupes, le mentiré como le mentía hasta ahora diciéndole que sí me has acompañado a la puerta.

—No me doy cuenta… —dice con cara de asustado.

—¿En serio tenías ganas de verme? Porque no lo parece.

—Sí tenía ganas de verte. Me… siento cómodo contigo.

—Nathan, te pregunto por curiosidad, no te estoy interrogando y no te estoy poniendo una pistola en la cabeza. Si no quieres, no hace falta que me contestes.

Justo después de soltar esas palabras, su cuerpo se tensa por completo. Aprieta la mandíbula como hizo en la estación al tenerme tan cerca y, aunque sus ojos me enfocan, su mirada está perdida y sé que en realidad no me está mirando.

—Dime que no me estoy haciendo falsas ilusiones contigo. Quiero creer que no estoy perdiendo el tiempo, pero no te conozco y no quieres que te conozca. Me gusta estar contigo pero no puedo pasarme toda la vida así.

Agacha la cabeza y mira al suelo. Sus puños permanecen apretados a ambos lados del cuerpo. Parece frágil e indefenso y me sabe mal serle tan franca, pero me gusta demasiado y no quiero hacerme falsas esperanzas.

—Si necesitas más tiempo, dímelo porque te esperaré, pero necesito saber que no eres un cobarde y que lucharás contra ti mismo por mí.

Sin esperar su respuesta, empiezo a caminar de nuevo y cuando llego a su lado, me paro un segundo y girando levemente la cabeza le digo.

—No hace falta que me acompañes. Tómate tu tiempo para pensarlo. Mañana tengo libre así que no nos veremos. Y pasado, depende de ti…

Y sigo caminando justo cuando empiezo a notar como los ojos se me humedecen de nuevo. ¡Pero bueno! ¡¿Qué narices me pasa cuando estoy a su lado?! Yo, que siempre he sido fuerte y he llorado poquísimo en mi vida, de repente me he convertido en una blanda…

—¡Tú eres quién ocupa mi mente las 24 horas del día! —oigo que grita cuando ya estoy bastante alejada de él.

Me freno pero no me giro aún. Trago saliva para intentar quitarme el nudo en la garganta que se me ha formado hace un rato, pero en lugar de eso, cuando abro la boca, un fuerte sollozo escapa de ella.

—¡No leo porque no me puedo concentrar en nada que no seas tú!

Giro sobre mis talones poco a poco y me lo quedo mirando fijamente. Me enjuago las lágrimas con la mano y me coloco el pelo detrás de las orejas.

—Sí, salgo a correr por las mañanas. No suelo ver la tele, solo cambio de un canal a otro. No escucho música aunque me encanta y si lo que hay entre tú y yo es amistad, sí, suelo salir cada noche con una amiga a pasear.

Camina un poco hacia mí, pero entonces se frena y se rasca la cabeza con ansiedad.

—No soy un cobarde… o al menos no solía serlo pero ahora mismo no estoy en mi mejor momento y tengo miedo de mostrarme ante ti y que huyas.

—No me asusto con facilidad… —digo al cabo de un rato.

Camina de nuevo y esta vez sí llega hasta mí. Sonríe con timidez y se mete las manos en los bolsillos, nervioso. Parece un chico asustado.

—¿Me dejas acompañarte? Para que no tengas que mentir a Cody…

—Claro —digo sonriendo como una tonta.

Durante unos metros, permanecemos en silencio, aunque los dos seguimos sonriendo. Creo que a ambos nos han quedado claras las intenciones del otro y ha sido como una especie de confesión para los dos. De vez en cuando él gira la cabeza para mirarme como si comprobara que sigo ahí, sonriendo como una adolescente.

Cuando enfilamos mi calle, parece como si se diera cuenta de que se le ha echado el tiempo encima y empieza a hablar de nuevo.

—¿Qué harás mañana?

—Estar con Cody. Por un día que no vaya al cole no pasa nada y vamos a ir a pasar el día a Central Park. Nos llevaremos la comida y un balón de fútbol.

—¿Juegas al fútbol? —pregunta sorprendido.

—Eso de dar patadas a una pelota se me da fatal, para qué engañarte. Pero a Cody le encanta. Juega en el equipo del colegio y todo —contesto orgullosa.

—Y entonces… ¿qué se te da bien? Es decir, sé que tienes muchas cualidades… Esto… Que seguro que haces muchas cosas bien…

Está rojo como un tomate y yo solo puedo reírme al ver cómo se ha liado él solo. Al final saca una mano del bolsillo y se rasca la cabeza mientras suelta aire por la boca con fuerza.

—¿Ves como tienes que tener paciencia conmigo? Como habrás notado, esto a mí se me da fatal.

Sigo riendo sin parar cuando llegamos a la puerta de mi edificio y nos quedamos parados uno delante del otro.

—Todo ese lío que me he montado yo solito era para saber… —Vuelve a soltar aire con fuerza y durante un rato mueve los ojos de un lado a otro, como si su cabeza estuviera escogiendo las palabras indicadas—. Sé que mañana pasarás el día con Cody, pero me preguntaba si te apetecería hacer algo por la noche…

—¿Te refieres a salir por ahí?

—Sí bueno, sé que es tu día de fiesta y si no te va bien podemos quedar en otro momento… Además, tendrías que hablar con Rose para ver si se puede quedar con Cody…

—No, no, no. Ahora que te has atrevido, no voy a dejar escapar la oportunidad. Ya me apañaré con Rose ¿Dónde quieres ir?

—No sé. Donde tú quieras. ¿Qué te apetece?

—Bueno… ¿qué te parece salir a bailar? A una disco y eso. Hace siglos que no voy…

Veo que abre los ojos como platos y levanta las cejas asustado.

—Vale, no es lo tuyo. Hacemos otra cosa, no te preocupes.

—No, no, tranquila. Solo que pensaba que al pasarte todas las noches poniendo copas te apetecería algo más… relajado.

—Lo que hago cada noche es ver como los demás se divierten… Pero no pasa nada, hacemos algo más calmado o que nos guste a los dos.

—No, venga, vale. ¿A qué hora te recojo?

—Veamos, deja que me organice —pienso durante unos segundos todo el montaje que tengo que hacer y digo al final—. ¿Sobre las diez? Así dejo a Cody bañado, cenado y en la cama y estoy el máximo de tiempo posible con él.

—Hecho.

—Genial.

Ahora viene el famoso momento incómodo de cada noche en el que yo espero que él dé el paso y que tras varios segundos acabamos diciéndonos adiós con la mano como si tuviéramos la peste y no pudiéramos tocarnos.

—¿Dónde vais mañana?

Ambos miramos hacia arriba sorprendidos.

—¿Se puede saber qué haces despierto? —le digo a Cody.

—Esperarte —Entonces gira la cabeza hacia dentro, supongo que porque Rose le habrá escuchado y le estará preguntando—. Hablo con mamá y el superhéroe.

En ese momento la cabeza de Rose se asoma por la ventana también y los dos las saludamos. Ya estamos todos invitados a la fiesta.

—Hola —dice mirándonos a los dos con una sonrisa en la cara producto que sabe lo que Nathan ha estado despertando en mí porque se lo he estado contando—. Kate lo siento. Pensaba que dormía.

—Tranquila. Cada noche hace la comprobación de turno.

—¿Todo bien? —pregunta Cody a Nathan haciendo el saludo militar.

—Todo en orden señor —dice él contestando con el mismo gesto.

—Rose, me parece que mañana me vas a tener que cuidar porque van a salir a bailar.

—¡Oye! —le recrimino—. ¿Cuánto tiempo llevas escuchando?

—Os he visto girar la esquina.

—No tienes remedio… —le contesto y viendo que tanto Cody como Rose siguen apostados en la ventana mirando sin ningún disimulo, decido dar nuestra cita por terminada—. Bueno, nos vemos mañana entonces.

—Sí. A las diez.

—A las diez —digo subiendo las escaleras marcha atrás.

Y como cada noche, nos despedimos diciéndonos adiós con la mano, aunque esta vez algo ha cambiado.

CAPÍTULO 11

Nathan

—Nathan, mi opinión es que no es buena idea…

—No me importa lo que opines.

—Pues debería, básicamente porque a esos que te pagan la pensión, déjame pensar quiénes eran… Ah, sí, el gobierno de los Estados Unidos de América… a ellos, les importa mi opinión.

Me levanto bruscamente del sofá y empiezo a moverme nervioso por la habitación. No sé qué hacer con las manos. A ratos me rasco la cabeza, luego me agarro de la nuca y segundos más tarde me las meto en los bolsillos del pantalón. Con los pies no voy mucho mejor. Cuando no me estoy moviendo sin parar, cambio el peso del cuerpo de uno a otro constantemente. Ahora mismo necesito descargar tensiones y estar encerrado en una habitación como esta no me está ayudando.

—Nathan…

No debería haber venido. Estoy demasiado nervioso y necesito desahogarme. Quizá las tres horas que he estado corriendo esta mañana no han sido suficientes. A lo mejor si me largo ahora me daría tiempo de salir a hacer algunos quilómetros más. ¿Qué hora es? ¿Las seis ya? ¿Llevo aquí dentro dos horas ya?

—¡Nathan!

Me giro hacia el Dr. Monroe de golpe y le veo observándome con detenimiento aún sentado en el sofá. Con la mano me señala el sillón de delante para que me siente. Dudo unos segundos hasta que al final, resoplo para mostrar mi resignación y me siento.

—Nathan, mírate. Estás en un estado de excitación que no te va bien. Deberías intentar calmarte, y créeme que no lo conseguirás metiéndote en una discoteca.

—No estoy nervioso.

—¿Ah, no? Te reto. Quédate sentado hablando conmigo durante cinco minutos. Sin exaltarte, sin levantarte, hablando tranquilamente como estoy haciendo yo ahora. ¿No dices que no estás nervioso? Demuéstramelo.

—Vale, venga. ¿De qué quieres hablar?

El Dr. Monroe me mira con los ojos muy abiertos y de repente empieza a reírse a carcajadas. Yo le miro alzando una ceja, sin entender su reacción y espero hasta que se calma, secándose algunas lágrimas que se le han escapado de la risa.

—Me matas Nathan, en serio. De qué quieres hablar dice… —se levanta las gafas, dejándolas encima de su cabeza, se frota los ojos debido al cansancio y cuando se las coloca de nuevo y me mira, me ve la cara y entonces reacciona—. Espera. ¿Hablas en serio? ¿Me estás preguntando en serio de qué quiero hablar?

Asiento con la cabeza sin entender nada.

—Hablas en serio – resopla frotándose la nuca.

—Estás cansado. Dejemos esto para la semana que viene —digo intentando levantarme pero él reacciona rápido y pone una mano delante de mí sin tocarme, para frenarme.

—Ni lo intentes. Siéntate ahí. Vamos a ver —se levanta y se sienta en la mesa de centro que nos separaba para estar más cerca mío—. Creo que hemos hablado muchas veces de lo que tienes, ¿verdad? Entonces sabes qué es el trastorno de estrés postraumático. Sé poco acerca de lo que te lo provocó, solo lo poco que me has contado y lo que averigüé en las dos sesiones de hipnosis a las que accediste someterte. Pero lo que sí tenemos claro son los síntomas y lo que puede provocarte las crisis, ¿verdad? Ansiedad, estrés y tensión.

Me mira esperando una respuesta que yo no le doy. Darla sería como admitir mi derrota. Sé que tiene razón y sé que lo de esta noche no puede traer nada bueno, pero necesito intentarlo, por ella.

—Voy a tomarme ese silencio como un sí —apoya los codos en las rodillas y se acerca más a mí, acorralándome en el sillón—. Uno. Evitas a la gente y los ruidos estridentes y te vas a meter en una discoteca abarrotada y con música tan alta que casi no oirás ni tus propios pensamientos. Dos. Vives en una tensión permanente, en híper vigilancia perpetua, siempre buscando signos de peligro y vas a estar con la chica que te gusta, rodeado de otras cientos de personas, intentando controlar que nadie le haga daño. Tres. No eres capaz de concentrarte en algo durante poco rato ni estando aquí los dos solos. ¿Crees tú que podrás concentrarte en ella con tantos estímulos a tu alrededor?

Por fin se calla. Hace rato que intento no escucharle aunque algo en mi interior me obliga a ello siempre. Algo dentro de mí repite una y otra vez que le haga caso, que tiene razón y que me lo dice por mi bien. Es tu amigo, me repite. Ja, seguro… Mi amigo… Porque le pagan que si no seguro que no iba a aguantar mis problemas. Intento tragar saliva pero algo en mi garganta me lo impide. Me remuevo incómodo en el sillón y como ya es habitual en mí cuando algo me incomoda, mis extremidades empiezan a actuar a su libre albedrío. Un pie empieza a repiquetear en el suelo mientras una de mis manos se empeña en rascar la tela del brazo del sillón.

—Nathan, escúchame por favor…

—Quiero ser normal —susurro en un hilo de voz—. Al menos, quiero parecer normal a ojos de Kate. Ella podría tener a cualquiera y no quiero perder la oportunidad.

—Tú lo has dicho, podría tener a cualquiera y en cambio parece haberte elegido a ti, ¿no?

—Porque intento parecer normal, más o menos.

—Si no fueras “normal” —dice enmarcando la palabra con los dedos—, ¿no te habría dado esta oportunidad? ¿No dices que te vio mientras tenías una pesadilla y aún así te siguió hablando con normalidad?

—Ella no sabe nada de nada. Solo vio la punta del iceberg. Si supiera todo, no me daría esta oportunidad. Nadie quiere salir con un tío que está loco.

—Tú no estás loco.

—No, para nada. Solo oigo voces en mi cabeza constantemente, tengo pesadillas cada vez que cierro los ojos hasta el punto de mearme encima del miedo, tengo problemas para relacionarme con la gente hasta el punto que no permito que me toquen, me asusto con cualquier ruido como si se trataran de disparos, sufro dolores de cabeza, mareos, a veces parece que el corazón se me va a salir del pecho y puedo llegar incluso a desmayarme. Sí, definitivamente hoy nada más verla se lo explicaré todo, y le diré, “oye, pero no estoy loco, ¿eh?”

Me levanto y esquivándole, salgo de mi acorralamiento. Necesito moverme de nuevo, así que empiezo a caminar de arriba a abajo. Aún oigo la voz del Dr. Monroe en mi cabeza, recitándome una a una todas las cosas que pueden pasar esta noche. Cierro los ojos con fuerza, cruzo los brazos por delante de mi pecho y apoyo la frente en la pared.

—Quiero estar con ella —digo con la voz entrecortada.

—Yo no te estoy diciendo que no salgas con ella. Solo que podíais haber elegido algo más tranquilo, adaptado a tus necesidades…

—Es tarde para eso ya… —digo al girarme hacia él, encogiéndome de hombros.

Ahora es el Dr. Monroe el que resopla resignado. Se levanta y se acerca hasta mí. Levanta las manos como si me intentara tocar y al ver que mi reacción es echarme para atrás asustado, las baja negando con la cabeza.

—Tienes mi número grabado en el móvil, ¿verdad?

—Sí… —contesto extrañado.

—Déjame el teléfono.

Lo saco de mi bolsillo y se lo tiendo. Él trastea varias teclas hasta que me enseña la pantalla.

—He puesto las siglas AA delante de mi nombre para ser la persona a la que avisen en caso de que pasara algo. ¿De acuerdo?

Asiento sin decir nada, apretando los labios hasta convertirlos en un fina línea.

—Escúchame, para cualquier cosa, llámame. Y cuando llegues a casa avísame, ¿vale? Si quieres mañana podemos vernos y me cuentas cómo ha ido.

—Mañana no toca sesión.

—No hace falta que nos veamos aquí y que nos lo tomemos como una sesión habitual. Podemos ir a tomar una cerveza a algún sitio. Vamos, si te apetece.

—¿Y también me irás persiguiendo con esa cámara de vídeo? —digo señalando al punto rojo que intenta disimular en la estantería llena de libros—. ¿Como si fueras el Gran Hermano?

—No… —Y sonriendo negando con la cabeza añade—. ¿Cómo sabías lo de la cámara de vídeo?

—Y tienes un micro en la lámpara de tu mesa —Me mira aún más sorprendido—. No te preocupes, sé que estás en tu derecho de usar estos métodos. Yo firmé el consentimiento, así que no tienes porqué esconderlos.

—Los escondo para que te sientas más cómodo. Pensaba que no los habías visto.

—En la primera sesión no estaban. En la segunda pusiste el micro. Y la luz roja la empecé a ver en la cuarta sesión. Estaré pirado, pero aún soy Marine. Estamos entrenados para oler estas cosas a quilómetros.

Miro el reloj y con la tontería ya son casi las siete de la tarde.

—Doc… Tendría que irme…

—Sí… —Consulta su reloj y alza las cejas sorprendido—. Dios mío, Stelle me va a matar…

—Stelle debe odiarme con todas sus fuerzas…

—No te creas, solo un poco —Ambos reímos agachando la cabeza—. Mantenme informado y ten mucho cuidado, ¿vale? Respira y relájate.

—Vale. Me voy ya que supongo que tendré que ducharme, y afeitarme y... no sé —digo mirando mi vestimenta—, cambiarme de ropa. Hasta… mañana, ¿no?

Tal y como pensé en la consulta, corro de camino a casa en lugar de coger el metro. Incluso decido dar un rodeo, así que cuando llego a casa son ya las ocho. Antes de subir compro un bocadillo en la tienda de la esquina y me lo voy comiendo por la escalera.

Cuando entro en casa, voy al dormitorio, abro el armario y me quedo un rato ahí delante decidiendo qué ponerme. ¿Cómo se supone que va vestida la gente a la discoteca? Pantalón oscuro, vale, hasta ahí bien. Y luego… camisa, sí, debería llevar camisa. Busco la que esté menos arrugada pero todas parecen haber permanecido en el armario hechas un ovillo, así que al final me decanto por una camiseta negra. Vale, venga, adjudicada. No lo pienses más.

Entonces me dirijo al baño, abro el grifo del agua y empiezo a desnudarme. Miro mi reflejo en el espejo medio roto aún del puñetazo del otro día. Veo las cicatrices de mi cuerpo y trago saliva varias veces. Recuerdos constantes de la pesadilla que viví. Mis ojos se desvían hacia el tatuaje de mi brazo. El lema de los Marines, Semper Fidelis. Apoyo mis manos en la pica y agacho la cabeza. Lo di todo por ellos, hasta casi mi vida y lo único que yo me llevé a cambio fue su repulsión cuando se dieron cuenta de que algo dentro de mi cabeza no funcionaba muy bien. Sin siquiera sentirse mínimamente culpables al saber que lo que viví allí fue lo que provocó mi estado actual. Para todos, incluido mi padre, nunca tuve los cojones para saber tragarme lo que vi y viví allí. Así que en mi caso, el lema no tuvo significado para ambas partes… Yo sí les fui siempre fiel, pero ellos a mí no…

Cuando entro en la ducha, me quedo debajo del chorro helado durante una eternidad, apoyando las manos en la pared y dejando que el agua resbale por todo mi cuerpo.

Cuando salgo, me afeito, me visto y puesto no sé o no puedo quedarme quieto, decido salir hacia casa de Kate, aún sabiendo que falta bastante para la hora a la que habíamos quedado. Me paso todo el camino practicando una respiración tranquila y pausada y ensayando en mi cabeza como salir de varias situaciones que se me pueden presentar. Así al final, acabo por montarme un guión que suena bien sencillo, al menos en mi cabeza. Para evitar aglomeraciones, buscar un sitio más apartado, así además podré tenerla solo para mí. Para evitar las luces cegadoras de láser y eso, mirar todo lo que pueda al suelo. Para los ruidos de la música… bueno ya se me ocurrirá algo sobre la marcha. Si me toca… ya pensaré cómo hacer para no apartarme bruscamente porque de verdad que no quiero hacerlo… Más bien al contrario… Quiero que me toque, quiero besarla, sostenerla en mis brazos con fuerza, arramblarla contra una pared… Vale, pon en práctica esa respiración que hemos estado ensayando antes…

Cuando llego a la calle de Kate pasan pocos minutos de las nueve y media, así que aminoro el paso y decido que me sentaré en las escaleras de su edificio a esperar a que sea algo más tarde para llamar a su timbre. Pero en cuanto me siento en las escaleras, oigo una vocecita que ya me resulta familiar.

—Eh, superhéroe…

Miro hacia arriba y le veo ahí asomado como cada noche.

—¿Qué haces ahí?

—Esperar a que vinieras —dice en voz baja echando vistazos hacia atrás de vez en cuando para comprobar que no le ven—. Mi madre está decidiendo aún qué ponerse y Rose le está aconsejando. Mujeres, ya sabes…

—¡Jajaja! Sí supongo…

—¿Qué haces aquí tan pronto?

Me paro a pensar mi respuesta unos segundos. Tengo que recordar que es un niño de solo cinco años, aunque a veces parece más maduro que yo, así que debo medir lo que digo. Pero antes de encontrar las palabras, él me interrumpe.

—Oye, ¿quieres subir? Así me haces compañía mientras mi madre se viste…

—Eh… Pues no sé si debería.

—Tonterías. Te abro.

Enseguida se mete hacia dentro, así que me levanto y me dirijo a la puerta, que se abre segundos después. Subo las escaleras nervioso, frotándome las manos contra el pantalón. Entonces, cuando llego al tercer piso veo una puerta abierta y a Cody esperando al lado. Va vestido con un pijama de las Tortugas Ninja y sonríe al verme.

—Hola, superhéroe… —dice cuando estoy delante suyo.

—Hola, tortuga ninja —contesto.

—Joder, qué alto eres. Ostias, he dicho una palabrota —Y se tapa la boca al momento—. Bueno, dos. Será nuestro secreto, ¿vale? Porque si no me tocará pagar multa y meter un dólar en el bote.

—Prometido.

—Pasa.

Cierra la puerta sin hacer ruido cuando entramos. Miro alrededor y veo lo que parece ser el salón comedor. No es muy grande, con una mesa enfrente de mí y un sofá de tres plazas a mano derecha, delante de un mueble donde se apoya la televisión. De las paredes no cuelgan cuadros impersonales, sino fotos de Cody y de Kate. Me gusta. Es acogedor.

—Ven —susurra Cody—. Vamos a mi habitación.

Le sigo por un pasillo, pasando por al lado de una puerta cerrada a través de la cual se oyen las voces de Kate y Rose, hasta que llegamos a una habitación llena de dibujos de superhéroes por las paredes, cómics y libros en las estanterías, balones de fútbol en el suelo y muñecos de acción por la cama.

—¿Te mola?

—Mucho —digo cogiendo uno de los muñecos.

—Ese eres tú.

Le miro levantando las cejas sorprendido mientras observo más de cerca al muñeco. Va vestido con un uniforme de combate y en una de las mangas lleva la bandera de las barras y estrellas. En la cabeza lleva una boina de lado.

—Es un boina verde. ¿Sabes lo que son? —le miro y veo como niega con la cabeza, así que añado—. Es un grupo de Fuerzas Especiales del Ejército.

—¿Y son fuertes?

—Ajá —digo sin dejar de mirar el muñeco—. Y expertos en cosas como desactivar explosivos, paracaidismo, emboscadas, camuflaje…

—Mola… Yo juego a que Spiderman y Batman y Hulk —dice cogiendo los tres muñecos—, le han pasado sus poderes a Joe y él salva a todos. Como tú, que salvaste a mamá.

Dejo el muñeco sobre la cama y él lo coge y se estira en la cama tapándose con la sábana. Saca de debajo del cojín un cómic y me mira.

—Se supone que mamá tendría que leerme las páginas que tocan de este cómic, pero mira, en lugar de eso, está ahí probándose todo su armario y diciendo cosas como: “este me hace muy gorda”, “este enseña poco” o “este enseña demasiado” —dice poniendo voz de chica mientras a mí se me escapa la risa.

—¡Cody!

Me giro sobresaltado al escuchar la voz de Kate detrás de mí. Rose está detrás de ella con la boca abierta.

—Lo siento… yo… —empiezo a decir.

—¿Qué haces aquí? —me pregunta.

—Yo le dejé subir mamá. Estaba abajo y yo estaba aquí solo mientras tú te probabas ropa con Rose… —dice Cody bastante más rápido de reflejos que yo—. Le iba a pedir que me leyera él las dos páginas que tocaban hoy…

—Cody, deja a Nathan tranquilo —dice cogiéndole el cómic de las manos—. Mañana te leo cuatro páginas en lugar de dos y listos.

—A mí no me importa… —intervengo yo tímidamente.

—¿Lo ves? No le importa. Tú ves a acabar de ponerte pinturas y déjanos solos.

Kate me mira como preguntándome si no me importa pero yo sigo mirando a Cody alucinado por cómo se expresa.

—En serio, no pasa nada. Haz tranquila, que yo me quedo con él.

—Vale… —contesta aún dudando—. No tardo nada.

Cuando nos quedamos solos de nuevo, Cody me alcanza el cómic y lo abre por la página marcada.

—Vale, ¿por aquí? – digo señalando la primera viñeta.

—Sí, pero tienes que ir enseñándome los dibujos.

Empiezo a leer cada viñeta y se la voy enseñando pero es tan incómodo a veces que al final, al ver que la cama es grande, le digo que se eche a un lado y me estiro a su lado con el cómic en alto para que mientras yo lo lea, él pueda mirar las viñetas. Conforme yo leo los diálogos, él acaba uniéndose a mí haciendo los ruidos de los golpes y puñetazos.

—Estoy lista —oigo que dice Kate.

Aparto el cómic y me la quedo mirando de arriba a abajo. Está increíble con unos vaqueros ajustados, unos zapatos de tacón y una camiseta negra.

—Pero que os veo tan relajados que no sé si ponerme el pijama.

Me incorporo mirando a Cody. Hago una señal en la página del cómic y le guiño un ojo.

—Me tengo que ir colega.

—Vale, no pasa nada. Hemos leído más de dos páginas.

—¿En serio? —digo haciéndome el tonto mientras él sonríe enseñándome sus pequeños dientecitos—. ¿Me has engañado?

—¿Vendrás otro día a leer?

—Venga, ya veremos —dice Kate arropándole.

Tras despedirnos de Rose, y salir a la calle, nos dirigimos a la parada del metro dando un paseo. Ella elige el sitio así que me dejo guiar. A estas horas está más lleno que a las horas a las que suelo cogerlo, así que aquí tengo mi primera prueba de fuego. Nos tenemos que quedar de pie cerca de las puertas, cogidos a las barras del techo. Respiro profundamente y mientras charlamos, no puedo evitar estar en guardia mirando a todos lados. Aún así consigo centrarme en la conversación y en ella, que me mira y sonríe constantemente.

—¿Cuánto llevas viviendo en Nueva York?

—¿Eh? —mierda, me ha pillado despistado.

—Me dijiste que eres de Texas, pero vives aquí… ¿Desde cuándo?

—Algo más de un año. ¿Y tú?

—Toda la vida. Soy neoyorquina al 100%, así que ten cuidado que ya sabes que dicen que estamos un poco locos.

—¿En serio? —Pues has ido a dar con la persona indicada…—. Lo tendré en cuenta…

—Ya está. Hemos llegado. Esta es nuestra parada —dice ella sonriéndome tímidamente.

Salimos a la calle y solo tenemos que caminar unos pocos metros para encontrarnos delante de lo que parece el local elegido por Kate, una discoteca llamada Cielo. Hay algo de cola en la puerta y nos ponemos al final.

—Esto… A veces Cody puede ser un poco pesado. Siento si te ha puesto en un compromiso al hacerte subir y casi secuestrarte en su habitación.

—Para nada. Es un chico estupendo y me he reído mucho con él —digo recordando cuando imitaba a su madre diciendo esas frases.

—Sí ya… Ya sé de qué os reíais y le voy a dar… No he tardado tanto en decidir qué ponerme —Se sonroja al decirlo y sé que está mintiendo, aparte porque sé que Cody no me mentiría—. Se te dan bien los niños.

—Es el primero que se me da bien, te lo aseguro —Sí, digamos que la última interacción que tuve con un niño no salió del todo bien y acabó en un baño de sangre, provocándome gran parte de mis pesadillas.

—¿Has venido alguna vez? —me pregunta.

—No… —contesto metiendo las manos en los bolsillos.

—Te gustará, ya verás —Lo dudo—. Ponen música de todo tipo. Me dijiste que te gustaba mucho la música aunque no la escuchabas. No lo entendí muy bien… Yo no podría vivir sin la música, sin escucharla, sin sentirla y sobre todo sin bailarla.

La miro embelesado mientras habla. Se nota su pasión por ello. Esto la hace feliz, venir aquí la hace sonreír y no voy a ser yo el que lo arruine. Así que en cuanto pasamos las puertas y la música atronadora empieza a llegar a mis oídos, empiezo a respirar profundamente.

—La sala está abajo —me informa ella señalando las escaleras para bajar.

Genial, como si fuera un zulo… Esto se pone cada vez peor. Mientras bajamos las escaleras, oímos la música con más intensidad y aumenta el tráfico de gente con la que nos cruzamos. Ella va delante mío y aunque ella no le vea, la rodeo con un brazo sin tocarla para que nadie le de un golpe. Cuando llegamos al pie de las escaleras, ella se gira y subiendo un escalón para quedarse a mi altura, me susurra al oído.

—¿Tomamos algo antes?

Yo miro al suelo mientras la escucho, concentrado en su voz, su cercanía, en no mirar las luces que me ciegan, en pensar que lo que tortura mis oídos es música y nada más, y en evitar que nadie me toque a mí ni le dé un golpe a ella. Fácil.

Nos dirigimos a la barra y conseguimos ponernos en un sitio desde el que puedo manejar bastante bien la situación. Apoyo mi espalda contra la pared y así ya no tengo que preocuparme de lo que pase detrás de mí. Sostengo mi cerveza en la mano mientras la observo de espaldas a mí mirando a la pista. No puede estarse quieta y se mueve tímidamente al son de la música. Su pelo se mueve y consigue casi hipnotizarme. Si me concentro en ella con fuerza, todo alrededor deja de existir, así que esa debería ser mi táctica a seguir.

Cuando se acaba su mojito, lo deja en la barra y se gira a mí con una sonrisa en la cara.

—¿Vamos? —dice señalando con un dedo detrás suyo hacia la pista—. Esta canción me encanta.

Me quedo sin saber qué hacer, mirando de un lado a otro, hasta que reparo en mi cerveza, a la que aún le queda un culo por beber. Claro, estaba distraído mirándola. La levanto delante suyo para indicarle que no he acabado y me la quita de las manos y se la bebe de un trago.

—Arreglado —deja la botella en la barra—. Vamos.

Me agarra de la camiseta tirando de mí hacia la pista. Empiezo a notar los latidos de mi corazón en los oídos. Miro hacia su mano, que aunque coge la camiseta, roza mi pecho en alguna ocasión. Acabamos en medio de la pista, rodeados de gente moviéndose al ritmo de la música, alzando las manos, mientras luces láser de color azul se mueven por toda la pista. Miro arriba y una de ellas me ciega casi por completo. Cierro los ojos y lo que veo entonces es a mí en medio del desierto, de noche, cegado por la luz de un helicóptero buscándome. Me quito esa imagen moviendo la cabeza y vuelvo a abrir los ojos.

Kate baila delante de mí, contoneándose mientras Lady Gaga sigue cantando. Realmente, verla bailar Applause es una maravilla. Se mueve sexy, poniendo una mano en su nuca y recogiéndose el pelo. Cuando se pone de espaldas a mí, me dan ganas de lanzarme a su cuello y morderlo mientras mis manos recorren su cuerpo. Eso es Nathan, céntrate en ella. Entonces se gira y la veo bailar con los ojos cerrados. Ladeo la cabeza admirando lo relajada que está en medio de todo esto. Abre los ojos y me mira sonriendo al verme. No es para menos, debo de tener una cara de bobo alucinante. Entonces se acerca a mí bailando, sin dejar de mirarme a los ojos y me coge de la camiseta atrayéndome hacia ella. Pone sus brazos alrededor de mi cuello y se contonea frotándose contra mi cuerpo. Mi respiración, por más que me esfuerce, se entrecorta y se vuelve irregular, y la vista se me empieza a nublar. Ella parece darse cuenta y apoya una mano en mi pecho, encima del corazón. Acerca sus labios a mi cuello y los deja apoyados allí unos segundos. En un acto reflejo, levanto la cabeza y entonces las luces vuelven a cegarme. El ritmo de la música se calma y cuando vuelve a subir de volumen, se oyen unos sonidos repetitivos, como si fueran… disparos. La sala empieza a dar vueltas. Me alejo de Kate y doy vueltas sobre mí mismo hasta que me chocó con otro tío al que le tiro la bebida.

—¿Pero eres subnormal o qué te pasa? —dice dándome un empujón.

Y entonces ya no soy dueño de mis actos y las imágenes se suceden ante mí como si lo viera desde fuera de mi cuerpo. Me abalanzo sobre ese tío y empiezo a pegarle puñetazos en la cara hasta que le reviento la nariz. Él se vuelve y yo recibo también lo mío, hasta que aparecen los de seguridad. De repente estoy en la calle, pegándome con tres armarios de tíos y luego estoy en una ambulancia. ¿Por qué voy atado? Mierda, ¿dónde está Kate?

—¡¿Kate?! —grito—. ¡¿Kate?!

Me muevo inquieto intentando desatarme pero me inyectan algo en el brazo que me relaja de inmediato. Lucho para mantener los ojos abiertos mirando a todos lados y entonces creo verla a mi lado. Me relajo al momento viendo su imagen y reposo la espalda contra la camilla. Está conmigo. Está a mi lado…

CAPÍTULO 12

Dr. Monroe

—Tony… teléfono…

—No… un rato más…

—Anthony, coge el maldito teléfono. Alguien debe necesitar ayuda psicológica a las 4 de la madrugada.

Me incorporo de un salto. Confundido, intento ver algo mientras mis ojos se acostumbran a la oscuridad. A mi lado veo a Stelle taparse con la sábana mientras se da la vuelta. Aún sentado en la cama, miro a un lado y a otro intentando situarme. Teléfono, sí. Gafas, sí. Me las pongo y al no recordar donde está mi móvil, intento seguir el rastro por su sonido.

Al levantarme se me enreda un pie con la sábana y caigo de bruces al suelo, llevándome toda la tela conmigo y destapando a Stelle, que se sienta en la cama. Enciende la luz de la mesita de noche y me mira con cara de mala leche. La miro intentando pedirle disculpas con la mirada pero tengo que estar ridículo, en calzoncillos y con cara de tonto, a cuatro patas sobre la moqueta. Ella resopla, se levanta de la cama y rebusca en los bolsillos de mi chaqueta, colgada encima de una silla.

Mira la pantalla y suspirando, me acerca el teléfono.

—No sé ni cómo lo he dudado. Toma. Es Nathan.

Enseguida reacciono ya que eso no puede ser nada bueno. Nathan, llamándome a las cuatro de la madrugada, solo pueden ser malas noticias. Me pongo en pie y salgo de la habitación mientras aprieto al botón de descolgar.

—¡Nathan! ¿Estás bien? —digo con un tono de voz preocupado.

—Hola… —dice una voz de mujer.

Me quedo quieto al instante en medio del pasillo.

—Hola… Soy el… Un amigo de Nathan. ¿Él está bien?

—No. Está en el hospital.

—¿Qué ha pasado?

—Pues… si le digo la verdad… no lo sé. Se peleó, no sé porqué. Lo echaron de la discoteca reduciéndole entre tres tíos de seguridad y le trajeron aquí. Se puso muy violento… Escuche, yo tengo que irme a casa.

—¡No! —Doy vueltas sobre mí mismo nervioso—. Espera, voy para allá, pero no le dejes solo.

—Está sedado.

—Esto… —digo corriendo hacia el dormitorio.

—Kate.

—¿Kate? ¿Eres Kate? —Me paro frente a la puerta.

—Sí… —contesta extrañada de que la conozca—. No sabía qué hacer y cuando me dieron sus cosas, cogí su teléfono y vi su nombre en la agenda como persona de contacto en caso de emergencia… ¿Dice usted que es amigo suyo? ¿Por qué le tiene marcado como Dr. Monroe?

Apoyo el teléfono entre el hombro y la mandíbula mientras me pongo los pantalones. Stelle se vuelve a incorporar y me mira pacientemente. Agarro mi camisa y una chaqueta y me acerco a ella.

—Espera un momento —digo al teléfono y luego lo aprieto contra mi pecho para tapar el auricular—. Cariño, tengo que irme. No sé lo que tardaré, ¿vale?

—¿Qué le ha pasado a Nathan? —dice acariciando mi cara.

—No lo sé… Está en el hospital…

—Corre. Ve con él. No te preocupes.

—Gracias —Joder, tengo la mujer más comprensiva del mundo—. Te quiero.

—Y yo.

Corro por el pasillo poniéndome la camisa, cojo las llaves del coche, salgo de casa y me meto en el garaje. Todo ello sin dejar de hablar con Kate, intentando que no se vaya.

—Kate, espera que conecto el manos libres en el coche… —Arranco el motor y compruebo que ella sigue al otro lado de la línea—. Kate, ¿sigues ahí?

—Sí.

—Bien. Estoy de camino. No le dejes solo, por favor. Espérame y hablamos.

—Verá… necesito que me aclare una cosa… ¿qué clase de doctor es usted? —Me pregunta ella.

—Soy psiquiatra, Kate.

Se hace el silencio al otro lado de la línea. Solo la oigo suspirar con fuerza.

—¿Nathan es paciente suyo? —me pregunta al cabo de un rato.

—Sí.

—¿Qué le pasa?

—Kate, me temo que eso es algo que yo no puedo revelarte. Secreto profesional, ya sabes. Eso se lo deberías preguntar a él.

—Es igual. No sé si me apetece.

—¡Kate! ¡Espera!

Conduzco como un loco por las calles agradeciendo el poco tráfico que me encuentro. Paso algún semáforo en lo que yo llamo un verde apurado, o lo que es lo mismo, un verde de lo más anaranjado posible.

—Mire, no sé nada de Nathan porque no me quiere contar nada, pero aún así me arriesgué a salir con él. Sabía que algo le pasaba porque su comportamiento no era de lo más normal, pero pensé que todos tenemos nuestras cosas. Pero esta noche le veo fuera de sí, ese no era el Nathan que he conocido estos días —Oigo como solloza y sé que está llorando—. Ahora averiguo que está en tratamiento psiquiátrico. Tengo un niño pequeño y ese hombre ha estado esta misma noche sentado con él leyéndole un cómic, y ni siquiera sé si es peligroso o no porque usted no me lo puede contar.

—Kate, confía en mí.

—No, perdone pero no confío en nadie.

—Nathan nunca te haría daño. Y a tu hijo tampoco…

—Usted no ha visto lo que yo he visto esta noche… Lo han tenido que reducir entre tres tíos enormes y luego le han tenido que sedar… Ahora le tienen atado.

Joder, la tienes que haber liado en grande, ¿eh machote? Sedado, atado, por Dios, ni que fuera Hannibal Lecter…

—Kate, ¿me esperas a que llegue y hablamos?

—No me puede contar nada. Usted mismo me lo ha dicho…

—Da igual. Hazme ese favor. Espérame. Ya llego.

La escucho suspirar y casi puedo oír la batalla en su interior decidiendo qué hacer. Contengo la respiración hasta que escucho su respuesta.

—De acuerdo… Pero no tarde por favor.

Estoy a pocas calles del Hospital Presbiteriano de Nueva York, a donde han trasladado a Nathan. Aparco sin molestarme en mirar si el coche queda entre las dos líneas que delimitan el estacionamiento y corro hacia la entrada principal de urgencias. Cuando llego al mostrador, me pongo delante de la enfermera y llamo su atención.

—Busco a Nathan Anderson. Le trajeron aquí a urgencias hace…

—Sí, sí, sé quién es. Box 3 —contesta sin quitar ojo de la revista del corazón que estaba leyendo.

Camino deprisa hacia allí y entonces abro la puerta corredera. Una chica rubia que debe ser Kate se levanta de la silla al verme entrar. Alza las cejas supongo que sorprendida. Es la reacción de muchos al verme, no debo de tener la imagen del psiquiatra que se imaginan.

—Hola, Kate —digo acercándome a ella y dándole la mano—. Gracias. Espera un momento, ¿vale?

Vuelvo a salir al mostrador de recepción y llamo a la enfermera.

—Perdone pero, ¿por qué le tienen atado? Está sedado, ¿no es suficiente con eso?

—Yo cumplo órdenes. Está catalogado como un paciente violento y estoy sola aquí. No tengo ganas de que se despierte y me agreda.

A este paso por quien va a tener que preocuparse para que no la agreda es por mí, no por Nathan.

—¿Atado incluso estando sedado? Por el amor de Dios… ¿Dónde está el médico que le ha atendido? Quiero hablar con él.

—Está bien. Le avisaré pero está en una operación de urgencia. No le prometo que venga rápido.

Vuelvo al box y veo a Kate mirando a Nathan con gesto triste y muy confundida. Me agacho delante de ella y espero a que me mire.

—Gracias —le digo entonces.

—¿Es realmente violento?

—Conmigo nunca lo ha sido —le respondo—. ¿Contigo?

—No… —dice mirándole de nuevo mientras niega con la cabeza.

—Kate, que yo sea su contacto en caso de emergencia ha sido cosa mía. Y lo he hecho más como amigo que como médico.

—Pero es su psiquiatra.

—Lo soy.

—¿Nathan está loco?

—¿Qué entiendes tú por loco? Si tu imagen es la de una persona con camisa de fuerza, gritando y diciendo cosas sin sentido, no, no está loco. Si te refieres a alguien que ha pasado por una mala experiencia y necesita hablar para olvidar, sí, entonces sí está loco. Pero dime, ¿quién entonces no lo está? ¿Quién no ha necesitado alguna vez alguien con quien hablar?

—Verá… —dice poniéndose en pie, tras unos minutos pensando en lo que he dicho—. Debería irme. Tenga el teléfono de Nathan y algo de dinero, era todo lo que llevaba en sus bolsillos.

Se acerca a la camilla y mira un último instante a Nathan. Levanta una mano y la acerca poco a poco a la cabeza de él, pero a pocos centímetros de tocarle se lo piensa y se detiene. Agacha la cabeza y sale del pequeño cubículo.

—Kate —La llamo desde la puerta—. ¿Qué le digo cuando se despierte?

—Nada…

—Pero preguntará por ti.

—Verá —dice acercándose de nuevo a mí—. Tengo 25 años y un niño de cinco. Tengo dos trabajos para poder darle todo lo que se merece, y aún así no puedo dárselo todo. Es todo ya lo suficientemente difícil como para complicármelo más.

—Estoy seguro de que Nathan no quiere complicarte la vida… Como psiquiatra no puedo darte detalles de nuestras conversaciones, pero como amigo te puedo decir que sí está muy loco, pero por ti.

—Estoy cansada de secretos y mentiras. De pequeña viví rodeada de eso y no quiero volver a vivirlo y mucho menos, hacer pasar a Cody por ello. Lo siento… — dice mientras se aleja con lágrimas en los ojos.

La observo perderse tras las puertas de entrada. Realmente parece una chica estupenda y puedo incluso llegar a entender que quisiera cometer la locura de esta noche. Pero creo que va a tener que luchar con todas sus fuerzas si quiere recuperarla.

Me siento en la silla que ocupaba Kate y observo a Nathan dormir. Por lo menos algo de bueno ha sacado de todo lo de esta noche ya que debe estar recuperando algo de sueño perdido. Envío un mensaje de texto a Stelle para que se quede tranquila y me recuesto en la silla intentando pillar la más cómoda de las posturas posibles.

—¿Kate?

Me incorporo al momento, provocándome un dolor agudo que recorre toda mi columna vertebral.

—¡Joder! —grito poniendo una mueca de dolor.

—Kate…

Nathan balbucea su nombre sin haber abierto aún los ojos. Mueve la cabeza de un lado a otro y contrae la cara con fuerza. Mi reloj marca las nueve de la mañana. Bueno, al menos ha dormido seguro unas cinco horas. Sonrío para mí mismo al pensar que debería inyectarle alguno de estos sedantes de vez en cuando y dejarle en el sillón de mi consulta.

Entonces empieza a abrir los ojos poco a poco, dejando que se acostumbren poco a poco a la luz. Cuando consigue mantenerlos abiertos algo más de cinco segundos, gira la cabeza hacia mí y arruga la frente.

—¿Qué…? —carraspea para aclararse la voz—. ¿Dónde estoy?

Al intentar moverse se percata de las correas que le atan de pies y manos y tras unos segundos de forcejeo, al final cae rendido de nuevo en la camilla. Mira alrededor y entonces su cara va cambiando por momentos, dándose cuenta de dónde está.

—¿Dónde está Kate? —pregunta con los ojos muy abiertos.

—Se fue hace unas horas.

—¿Se fue?

—Te acompañó hasta aquí y ella fue la que me llamó. ¿Recuerdas que me puse como persona de contacto en caso de emergencia en tu agenda? Pues funcionó —le miro intentando desviar la conversación—. Estás hecho un cromo, ¿eh?

—Desátame.

Miro hacia fuera, hacia el mostrador para comprobar que mi amiga la enfermera no nos mira y cuando compruebo que es así, le quito los cuatro amarres. Me siento un poco inútil al ver cómo se incorpora poco a poco con cara de dolor, pero no me atrevo a tocarle no ya por no provocarle una crisis a él, sino por miedo a que me suelte un puñetazo que me empotre contra la pared de enfrente. Creo que hasta ahora no era consciente de lo que Nathan podía llegar a hacer con sus manos..

—¿Qué hice? —pregunta una vez sentado en la camilla.

—Pues darte de hostias con un tío dentro de la discoteca y luego no tuviste suficiente y te pegaste con los tres guardias de seguridad del local. Te tuvieron que sedar los de la ambulancia para calmarte.

—¿Y Kate? ¿Me vio?

—Sí… No se separó de tu lado en ningún momento —Intento sacar lo positivo de todo.

—Debe de haber alucinado… Está asustada, ¿verdad?

—No se marchó hasta que yo llegué para no dejarte solo.

—Tony. —Me callo al escucharle llamarme por mi nombre por primera vez—. ¿Está asustada?

—Sí, Nathan, sí. Está asustada y muy confusa. Tiene muchas preguntas que yo no puedo responder…

—Se acabó… —dice poniéndose en pie y saliendo del box.

—¿Qué haces? No puedes levantarte e irte sin más.

—Se supone que estoy loco y no puedo tomar decisiones por mí mismo, ¿no? ¿Me equivoco? Pues firma el alta voluntaria por mí.

—Joder, Nathan… —Empiezo a decir cuando la enfermera toca pelotas aparece por el mostrador.

—¿Se puede saber qué pasa aquí? —dice.

—Me largo. Él firmará el alta voluntaria por mí. Es mi psiquiatra como puede leer en mi informe así que tiene la potestad para hacerlo.

Será cabronazo. Me quedo parado en mitad de la sala dudando qué hacer. Si me quedo a firmar los papeles le perderé de vista y no podré evitar que cometa cualquier tontería. Pero mi conciencia de médico me impide irme de aquí sin firmar toda la burocracia necesaria. Así que espero pacientemente a que mi amiga imprima todos los requisitos.

—Espere porque me parece que la impresora no funciona —me dice pasados varios minutos.

—¿Tiene papel? —pregunto irónicamente repiqueteando el mostrador con el bolígrafo preparado para estampar mi firma en cuanto el papel se pose en la madera.

—Papel sí… Ah, pero no estaba encendida…

Froto mis ojos desesperado ante la ineptitud de esa mujer que juro que me va a sacar de mis casillas y me va a causar un tic nervioso. Me veo auto medicándome como esa impresora no escupa rápido el formulario.

En cuanto lo pone sobre el mostrador, agarra un bolígrafo y empieza a marcar donde tengo que firmar.

—Aquí… y…

—Déjeme —digo girando el papel—. Sé leer.

Se lo entrego y sin esperar que me dé el visto bueno, salgo corriendo por la puerta. El ruido del tráfico de por la mañana contrasta con la tranquilidad que se vivía dentro del hospital. Miro a un lado y a otro de la calle por si le veo, pero enseguida me doy cuenta de que es algo imposible ya que con la tontería he perdido casi diez minutos.

Saco el móvil del bolsillo para llamarle pero en cuanto marco algo empieza a vibrar en mi bolsillo de la camisa.

—¡Mierda, joder! —digo al darme cuenta de que me quedé con su teléfono—. Vale, vale. ¿Qué haría él?

Una hora de horroroso atasco más tarde, aparco el coche delante del edificio de apartamentos donde vive Nathan. Llamo varias veces al timbre del interfono y espero respuesta durante varios minutos, hasta que un vecino sale y aprovecho para subir. Cuando llego a su puerta, llamo insistentemente varias veces sin obtener respuesta, así que al rato acabo a manotazos con la madera gritando su nombre.

—Es evidente que no está, ¿no? —dice un anciano asomándose a la puerta de al lado.

—Lo siento caballero… Verá es que necesito hablar con su vecino. Es algo muy importante.

—Pues él parece que no quiere hablar con usted…

Clavado. En dos segundos ha clavado la situación.

—¿Con quién hablas? —dice una mujer asomándose al lado del anciano.

—Alguien que dice que necesita hablar con el rarito de al lado.

—¿El guapetón?

—Ese mismo, señora —digo dirigiendo mi conversación hacia ella de la que creo que sacaré más información—. Soy un amigo suyo. Anthony Monroe. Encantado de conocerla.

—Yo soy Martha y él es mi marido Jerry.

En cuanto me da la mano, me inclino y se la beso como un caballero. El truco de intensificar mis raíces inglesas siempre funciona, y esta vez no es una excepción, porque veo como se dibuja una sonrisa en la cara de la anciana.

—La verdad es que no lo vemos demasiado. Parece algo taciturno y solitario.

—Pues es usted muy observadora porque para haberlo visto poco, le ha descrito perfectamente —me acerco algo más a ella como si estuviera haciéndole una confidencia—. Estoy algo preocupado por él porque no está pasando por una buena racha y está lejos de casa… Digamos que solo me tiene a mí…

Esto no puede fallar. Si mezclo mi encanto inglés, con alabar sus cualidades de maruja y apelar a su sentido maternal, el resultado solo puede ser la victoria.

—¿Y está en casa? Porque no se ve luz…

—Me imagino que sí… He estado con él hace un rato y creo que venía para aquí. ¿No tendrán ustedes una llave o sabrán si el portero tiene una?

—Pues no… Pero estas puertas tienen truco, ¿sabe?

¿Está tratando de decir lo que yo creo? La miro alzando una ceja y ella agacha la cabeza algo avergonzada. ¿Tenemos una allanadora de moradas de la tercera edad ante nosotros?

—Martha, ¿está intentando decirme que en el hipotético caso de que fuera necesario, podríamos encontrar la manera de abrir esta puerta? —digo señalando al apartamento de Nathan.

—Ajá. Si no ha cerrado con llave, sí. Jerry, enséñale cómo se abren estas puertas.

—Al final me buscarás un problema. ¿Tú te fías de este tío? —contesta su marido.

En cuanto me mira, pongo mi mejor cara de yerno ideal, esa que hizo que mi suegra se deshiciera por mis encantos a los cinco segundos de haber entrado en su casa.

—No hace falta que lo haga usted si no quiere… Explíqueme cómo hacerlo y yo me encargo. Nadie sabrá nunca cómo lo hice…

—Está bien —claudica tras unos segundos—. Pero yo no quiero saber nada. ¿Tiene una tarjeta? Alguna a la que no le tenga mucho aprecio… La del videoclub o la del supermercado, por ejemplo.

—Sí —digo sacando mi cartera del bolsillo del pantalón—. Aquí.

—Métala en la ranura al lado de la cerradura —Va explicando mientras sigo sus instrucciones—. Mueva la tarjeta para que se vaya introduciendo en el hueco, con delicadeza no vaya a ser que se rompa, y entonces agarre el pomo y tire para usted y…

La puerta milagrosamente se abre con un pequeño chasquido. Con la boca abierta miro hacia mis cómplices del delito. Jerry se mete en su casa sin decir nada más y Martha me mira con una sonrisa en la cara.

—Dígale al guapetón que tengo caldo de pollo en casa. Luego pasaré a dejarle un poco.

—Gracias, Martha —digo besando su mano.

En cuanto traspaso la puerta y la cierro detrás de mí compruebo que todo el apartamento está a oscuras hasta el punto que hacerme llegar a pensar que me he equivocado y no está en casa.

—¿Nathan? —Busco a tientas el interruptor de la luz—. Joder, esto parece la Batcueva. ¿Nathan? Soy Tony. ¿Estás aquí?

Consigo dar con el interruptor y cuando doy a la luz me sorprendo al encontrarme un apartamento más recogido de lo que yo pensaba. Aunque claro, con lo poco que duerme, en algo tiene que mantenerse ocupado.

Me dirijo a la habitación del fondo y entonces le veo allí. Sentado en el suelo, con las piernas encogidas, agarrándose las rodillas y la cabeza agachada. Le oigo sollozar y hablar en voz baja, como si estuviera rezando, mientras mece su cuerpo adelante y atrás.

—¿Nathan? —digo en voz baja para no asustarle.

Al no haber reacción por su parte, me acerco y me agacho delante de él. Está como en trance y no se ha percatado siquiera de mi presencia.

—Oye…

Levanto una mano y tras pensármelo mucho, viendo que con mis palabras no es suficiente, la apoyo en su rodilla. La reacción es inmediata y se abalanza sobre mí, haciéndome caer hacia atrás. Con una mano me agarra del cuello, apretándome contra el suelo, mientras con su rodilla inmoviliza mis piernas. Tiene los ojos rojos y la cara desencajada. Respira con fuerza por la boca y parece estar fuera de sí. Mis manos agarran la muñeca para intentar aflojar la presión de mi cuello porque el aire empieza a faltar en mis pulmones.

—Nathan por favor. Soy yo. Suéltame.

Me cuesta articular las palabras y por más fuerza que hago, soy incapaz de moverle, así que vuelvo a insistir hablándole, a pesar de que cuanto más lo hago, menos oxígeno me queda.

—Nate… Por… Favor.

Entonces una luz se enciende en su interior y afloja la presión de mi cuello. Confundido, se echa hacia atrás mirándose las manos mientras yo empiezo a incorporarme. Me froto el cuello mientras trago saliva repetidas veces.

—¿Qué…? ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has entrado?

—Larga historia… —consigo decir no sin esfuerzo mientras le indico con la mano que me de algo más de tiempo para recuperarme.

—Lo siento… No quería hacerte daño…

—No pasa nada —digo segundos después—. Me parece que necesitas hablar con alguien, ¿no?

—Lo tuyo es vocación pura y dura, ¿no?  —me pregunta asombrado—. ¿Te has arriesgado a que te ahogara solo porque creías que necesitaba hablar con alguien? Definitivamente, escogiste bien tu profesión.

—No vengo aquí como el Dr. Monroe para tratar al Coronel Anderson. Sino como Tony para hablar con Nathan.

Él se me queda mirando unos segundos y luego agacha de nuevo la cabeza. Dirige los ojos a sus manos, que reposan en su regazo, y que empiezan a estar mojadas por algunas lágrimas. Se frota los ojos con insistencia, pero es incapaz de reprimir por más tiempo el cúmulo de sentimientos que lleva encerrando en su corazón durante tanto tiempo.

—No pasa nada. Llora si quieres.

Encoge las rodillas y apoya los codos en ellas, apretando los puños contra los ojos mientras los sollozos se escapan por su boca. Nos quedamos así varios minutos, el tiempo que él necesita para recobrar la compostura y hacer que su respiración vuelva a ser normal.

Con una postura que me parece de lo más valiente, aún con los ojos llenos de lágrimas, levanta la cabeza para mirarme. Aprieta los labios con fuerza mientras sorbe por la nariz.

—En serio creía que las cosas podían ser diferentes… Creía que podría soportarlo… Pensaba que era más fuerte, o… que estaba menos jodido de lo que realmente estoy.

—Es cierto que quizá no haya sido la mejor decisión de tu vida, pero ha sido un acto de amor increíble, Nathan. Te has puesto en peligro por ella y si le haces ver eso…

—Debe de pensar que soy un monstruo. No creo que tenga ganas de hablar conmigo.

—Pues yo creo que una chica que ha conseguido esos avances en ti, se merece que sigas luchando por ella. Pero tienes que explicárselo todo, tienes que ser sincero con ella. Lo hablamos antes.

Hago una pausa para que procese mis palabras y para yo mismo poder ordenar mis ideas.

—No estás loco, Nathan. No eres un monstruo. Estás enfermo.

—Estaba conmigo en la ambulancia, ¿verdad? Fue verla y… tranquilizarme de golpe.

—Sí, no te dejó solo ni un momento.

—Pero está asustada. Tiene miedo de mí.

—Tiene miedo porque no conoce. No tiene miedo de ti, sino de la parte de ti que no conoce.

Me acuerdo entonces de su teléfono, que sigo teniendo en mi bolsillo. Lo saco y se lo tiendo, creyendo que ha llegado el momento de marcharme y dejar que se piense las cosas con calma.

—Toma. Nathan, no estás solo, ¿vale? Quiero ayudarte. Me preocupo por ti, de verdad. Así que llámame para lo que necesites. Ya has visto que soy capaz de convertirme en un delincuente que allana casas por ti…

Él sonríe al escucharme decir eso y su reacción me deja más tranquilo.

—Piénsatelo, pero he conocido a Kate y realmente es perfecta. Y vi como te miraba y… Nathan, sigue luchando.

Me pongo en pie para irme, dejando la decisión en sus manos, convencido de que hará lo correcto, aunque le cueste un tiempo.

—Por cierto, tengo un mensaje de parte de Martha. Literal. Dile al guapetón que he hecho caldo de pollo y que luego pasaré a llevarle un poco.

—¿Quién es Martha?

—La ancianita que vive aquí al lado. Aparte de hacer caldo de pollo y de no poder resistirse a mi acento inglés, cree que eres atractivo y sabe allanar casas, así que ten cuidado.

CAPÍTULO 13

Maddie

—Perdona, perdona, perdona… Llego tarde.

—Andrew, no pasa nada…

—Sí pasa. No puedo creer que me haya dormido… O espera —dice dejando una bolsa de papel encima del mostrador—. Sí puedo creerlo, porque me quedé despierto hasta las tantas de la madrugada esperando a que cierta persona me diera noticias frescas de cómo había ido su cita…

—Andrew…

—No, no, no. Ni Andrew ni leches. No me lo puedo creer. No me dijiste nada el sábado por la noche, vale, estabas cansada, lo puedo llegar a entender. ¿Pero ayer domingo tampoco? Después de lo que me curré tu vestuario… No tener ni la decencia de enviarme un triste mensaje…

Intento intervenir pero él pone su mano delante de mi boca y se pasea de arriba a abajo pronunciando su discurso que, conociéndole, debe llevar todo el fin de semana preparando.

—Con todo lo que yo te he apoyado estos años. Con la de chismes que te he contado y a la primera oportunidad que tienes para devolverme el favor, vas y te callas como una perra.

En el fondo sé que tiene razón. No me costaba nada enviarle un mensaje en el que simplemente pusiera que todo iba bien. Sé que Andrew no se hubiera conformado solo con esa escueta frase, pero al menos no me podría echar en cara que no le di noticias y ahora no estaría soportando esté sermón.

—Con lo fácil que hubiera sido coger el teléfono y teclear un mensaje para tu amigo y paño de lágrimas ocasional —Gesticula tanto con las manos que parece que en lugar de estar en la trastienda de la floristería, esté en un teatro de Broadway interpretando una obra de Shakespeare—. Yo me hubiera conformado con un simple “ha ido todo bien”, o un “le he dado un besito en la mejilla para despedirme”, o un “hemos caminado cogidos de la mano”…

Será rencoroso… No se callará hasta que recite su discurso de cabo a rabo… Supongo que es el precio que tengo que pagar por haber sido tan mala amiga. Así que le dejo interpretar su papel sin interrumpirle, mientras mi mente viaja por los recuerdos de lo vivido desde el sábado por la noche.

Después de una cita sencilla e inolvidable, después de que me hiciera sentir cosas que nunca en mi vida había sentido, de experimentar cosas que nunca imaginé posibles, se quedó a pasar la noche conmigo en mi casa. Me dormí entre sus brazos mientras me apretaba con fuerza contra su pecho, haciéndome sentir segura, pero sobre todo amada como hacía muchos años que no me sentía. Y no solo pasó la noche, sino que el domingo empezó sorprendiéndome al meterse en la ducha conmigo. Me cogió en volandas y, aprisionando mi cuerpo entre el suyo y la pared, me regaló otro orgasmo maravilloso. No dejamos de mirarnos a los ojos ni un segundo, como si tuviéramos miedo de parpadear y que todo resultara un sueño. Luego me duché, mientras él me bañaba a besos, con su pecho pegado a mi espalda…

—Jack… —Intenté apartarme de él un poco para evitar las cosquillas que me hacía en el hombro con su barba.

—Me encanta como suena mi nombre en tus labios —dijo acariciando mi piel con su barbilla.

—¡Jack!

—Eso es…

—Oye, hablo en serio, ¿eh? —Me giró de cara a él y se me escapó la risa.

—Estás muy guapa cuando te enfadas.

—Tú no me has visto a mí enfadada…

—Y dudo que te vea porque no lo voy a permitir.

Tras eso, desayunamos y la mañana pasó rápida entre carantoñas y roces. Luego preparé un risotto de setas que devoró como si fuera la primera vez en años que comía algo en condiciones, hecho que tampoco me sorprendería mucho si fuera cierto viendo su nivel de conocimientos con las tareas del hogar.

Después de comer, nos sentamos en el sofá, pusimos música y mientras yo leía, él se estiró apoyando la cabeza en mis piernas. Se quedó dormido al poco rato y pude aprovechar para observarle con detenimiento. Con su aspecto relajado, tan distinto al que le conocí al principio. Me pasé un buen rato acariciando su pelo y sonriendo al querer pensar que ese cambio tan sustancial en él lo había provocado yo misma.

Cuando se despertó, me sentó en su regazo y apartándome el libro de las manos me abrazó durante no sé cuánto tiempo, mientras yo apoyaba la cabeza en el hueco de su hombro y mi cuerpo se mecía al compás de su respiración.

—Voy a tener que levantarme… Llevo todo el día sin mirar el teléfono y debo de tener decenas de llamadas perdidas…

—Yo no he oído nada.

—Porque antes de pasar a recogerte ayer, lo apagué. No quería que nada ni nadie nos interrumpieran.

—Bueno… si es lo que quieres…

—Claro que no es lo que quiero. Quiero pasarme el resto de mi vida encerrado aquí contigo.

Y así fue como poco después, tras despedirnos dándonos besos durante más de media hora, se marchó a su apartamento, dejándome flotando por casa, con un cosquilleo intenso en la barriga cada vez que recordaba sus besos y caricias y el contacto de sus dedos en mi piel.

—¡Tú has follado!

De repente miro a Andrew y me doy cuenta que le tengo frente a mí, cruzado de brazos y la mandíbula casi rozando el suelo.

—¡Tienes cara de zorra satisfecha!

—¡Andrew, por Dios!

—Toma —dice pasándome la bolsa de papel que dejó antes en el mostrador—. Tu desayuno a base de azúcar y cafeína. Algo me dice que necesitas recobrar fuerzas. Cuéntamelo todo por favor… Ten piedad.

—¿Ya has acabado tu discurso? ¿Puedo hablar?

—Sí —me responde con cara de altivo—. Pero si no te soltaba el rollo no me quedaba a gusto. ¿Tú sabes lo mal que lo he pasado? ¿Cuántas llamadas perdidas y mensajes míos tenías? Estuve a punto hasta de pasarme por tu casa…

—Pues nos hubieras encontrado a los dos allí…

—¡Lo sabía! ¡Te lo has tirado!

Asiento con la cabeza mientras no puedo disimular una gran sonrisa. Incluso me ruborizo al pensarlo.

—Espera, espera… ¿tú no eras de las que no dejaban que les metiesen la lengua hasta la tráquea en la primera cita? A lo mejor es que yo lo entendí mal… O lo entendí bien y lo que querías decir es que no te dejas meter la lengua pero sí otras cosas…

—Andrew, por Dios.

—Vale, me he pasado, perdona… Pero… ¿sí? —me pregunta levantando las cejas para dar más énfasis a su pregunta.

—Ajá… —Me muerdo el labio inferior al responder y recordar lo bien que lo he pasado.

—Vale, desde el principio. Joder, qué nervios. ¿Si bajamos la persiana para que nadie entre? —Y al verme la cara no necesita respuesta—. Vale, vale, pero si hoy no soy tan simpático con los clientes e intento echarles antes para no cortar la historia, luego no te quejes.

Se sienta en el taburete delante de mí y con su café en una mano y su donut en la otra, se cruza de piernas y como si fuera la presentadora de un programa de corazón, me dice:

—Adelante cariño. Empieza desde el principio. La cena.

—Genial, divertida, romántica, sencilla… —digo suspirando—. Me llevó a un italiano en Brooklyn regentado por un amigo suyo. Compartimos una pizza exquisita, bebimos cerveza y charlamos hasta perder la noción del tiempo. Cuando nos dimos cuenta llevábamos más de tres horas allí. Me contó que es viudo, aunque ya estaba separado cuando su mujer murió, que tiene una hija y un nieto.

—¿Abuelo?

—Sí, tuvo a su hija muy joven y ella a su vez tuvo al crío con veinte años.

—Mira qué precoces ellos… Sigue.

—Trabaja en una empresa de importación y por eso domina el ruso, aunque también comprobé que se defiende con el italiano. Y en sus ratos libres, que por su trabajo no son muchos, le gusta escuchar música o coger la moto e irse lejos sin un destino concreto. Me dijo que un día me recogería y me llevaría con él.

—Joder, qué romántico eso…

—Sí… la verdad es que subido en la moto está de un sexy…

Me quedo un rato embelesada recordando la imagen de Jack subido en esa moto negra, con el cuerpo semi-recostado encima del depósito de gasolina y marcando músculos en los brazos por aguantar el peso.

—¿Hola? Tierra llamando a Maddie… —me dice pasando las manos por delante de mi cara—. Definitivamente, esta cita no tiene nada que ver con la que tuviste con el sosainas ese de Barry… Sigue bonita, sigue, que no hemos llegado a lo interesante…

Le cuento entonces cuando me sacó a bailar y su cambio brusco de actitud. Como nos fuimos de repente, lo chafada que me quedé al despedirme de él con lágrimas en los ojos, preguntándome qué había hecho yo para provocar eso y sobre todo, lo que sentí cuando al abrir la puerta para devolverle la chaqueta, él me cogió la cara con sus manos y me besó con tanto sentimiento que todo empezó a dar vueltas a mi alrededor. Le dejo con la boca abierta al narrarle nuestro primer encuentro sexual y se pone una mano en el pecho cuando llego a la parte en la que Jack me hizo delirar al hundir su cabeza entre mis piernas.

—Estoy enamorado. ¿Seguro que no le viste ni un ramalazo gay? ¿Por pequeño que fuera?

Tras quitarle la ilusión a Andrew, le sigo contando el resto de la noche y el domingo, contestando a todas y cada una de sus preguntas.

—Por eso ni siquiera me acordé de mirar el teléfono… —digo al final.

—No me extraña nena…

—Supongo que si antes Jack eclipsaba a Barry comportándose como un capullo, ahora ya ni te debes acordar de él, ¿no?

—¿Barry? ¿Qué Barry? —contesto mientras reímos a carcajadas—. No, ahora en serio. Con Barry me lo pasé bien, pero no sentí nada. En cambio, Jack me hizo sentir tantas cosas en una noche… cosas que hacía años que no sentía… Andrew, me sentí especial… Cuando él me mira, me ve. No sé si me explico.

—Alto y claro Maddie…

—Ya no estoy hablando solo de sexo, aunque ahora sé porqué no me apetecía hacer el amor con Mark. Hablo de cosas como el sentirme protegida entre sus brazos, sentirme deseada cuando me miraba, escuchada cuando le hablaba, o amada cuando me acariciaba.

Andrew se levanta y con lágrimas en los ojos, solo es capaz de abrazarme. Es una de las pocas veces que le veo quedarse sin palabras. En ese momento entra un cliente y Andrew se apresura a atenderle mientras yo intento ser algo productiva, y me pongo a hacer las cuentas.

Al final acaba siendo un día ajetreado, hasta el punto de que comemos por turnos sin podernos despegar del mostrador ya los clientes no paran de entrar y los encargos tampoco. Además, a finales de semana tenemos que entregar los arreglos florales para dos bodas, así que siempre hay algo que hacer. Finalmente, agotados cuando cerramos la persiana del local, Andrew me pregunta:

—¿Y ahora qué?

—¿Qué de qué?

—¿Qué sois? ¿Pareja? ¿Follamigos? ¿Follavecinos?

—Esto… No lo sé… —digo agachando la mirada confundida—. ¿Follamigos y follavecinos?

—Está claro hija… Un follamigo es algo así como “¡Hola! ¿Vamos al cine y luego follamos?” y un follavecino es “¡Hola! ¿Me prestas un poco de sal y luego follamos?”. ¿En qué punto estáis vosotros?

—No hemos hablado de ello…

Empiezo a estar preocupada… ¿Tendría que haber aclarado con él qué clase de relación queremos tener? Es más, ¿sé la clase de relación que quiero tener yo?

—Creo que lo primero que tienes que pensar es en qué clase de relación quieres tener con él —dice Andrew como si me leyera el pensamiento.

—Eso estaba pensando yo ahora… No quiero nada serio ni oficial pero tampoco nada esporádico…

—Vamos, que de momento no quieres lavar calzoncillos pero sí verlos tirados por el suelo de tu dormitorio.

—Más o menos… Me gustaría que fuéramos… algo más que follamigos o follavecinos, como quieras llamarlo pero algo menos que pareja formal. Él en su casa y yo en la mía, ¿sabes? Quiero divertirme, y con él lo hago, y mucho.

Andrew pasa un brazo por encima de mis hombros mientras me acompaña un trozo de trayecto a casa.

—¿Vas a verle esta noche?

—No lo sé…

—¿Y qué vas a hacer? ¿Esperar a que te llame?

—No… Bueno, tal vez…

—¿Solo vais a divertiros cuando él quiera? Maddie, ya fuiste una tonta conformista con Mark, toma la iniciativa con Jack. Si te apetece estar con él, aunque sea para tomar una cerveza, llámale.

Llegamos a la esquina donde solemos despedirnos y nos quedamos quietos mirándonos. Él me mira con sus despiertos ojos marrones detrás de unas gafas de pasta negra, que no necesita, pero que él se pone porque dice que le hacen tener un estilo retro que va con su personalidad.

—Le voy a llamar —digo decidida al cabo de un rato.

—Esa es mi chica. Venga. Hazlo —dice cruzándose de brazos mientras se empieza a morder la uña del dedo pulgar.

—Ni lo sueñes. Anda y tira para tu casa. Le llamo en privado.

Me mira poniéndose las manos en el pecho y abriendo la boca de manera exagerada.

—No me mires así, que tampoco es como para hacer un drama. Mañana te lo cuento todo —digo cerrando su boca, poniendo mis manos a ambos lados de su cara y dándole un beso en los labios—. Te quiero mucho cariño.

—Y yo y lo sabes. Por eso te perdono.

Emprendemos cada uno nuestro camino y entonces, antes de que se me pase la valentía, saco el teléfono del bolso y tras comprobar con algo de pena que él no se me ha adelantado y no me ha llamado o escrito, busco su número en la agenda y aprieto el botón de llamada. Tras seis tonos, cuando estaba a punto de colgar, oigo su voz ronca.

—¿Chego ty khochesh?

—Eh… ¿Jack?

Se oye un silencio al otro lado de la línea y voces en ruso de fondo. Creo que él aparta un momento el teléfono y se dirige a alguien excusándose. Tras unos segundos más, oigo de nuevo su voz.

—¿Qué haces? —me dice muy enfadado.

Me quedo callada sin saber qué responder. Es la misma brusquedad que me demostró cuando nos volvimos del club, pero pensaba que después de todo lo que pasó, la cosa había cambiado… Incluso lo habíamos hablado. Él me dijo que no es que yo hubiera hecho nada, sino que estaba algo confuso porque no esperaba conocer a alguien que pusiera su vida del revés. Ese comentario me pareció muy romántico ayer, aunque quizá ahora parece que para él su vida estaba bien como estaba.

—Lo siento… No quería molestarte.

—¿Qué coño haces llamándome en horas de trabajo Maddie?

—Es que no sé cuando son tus horas de trabajo, Jack —contesto sorprendida de mí misma—. Solo te llamaba para saber cómo te había ido el día.

—Pues ya te llamaré yo.

Ahora oigo a Andrew en mi cabeza repitiendo “ya fuiste una conformista con Mark” y sé que tiene toda la razón del mundo. Cuando tomé la decisión de separarme de él, sabía que iba a estar sola y no tengo miedo a estarlo. Jack apareció sin haberlo buscado, y si la cosa no funciona, aunque me duela, estaré preparada.

—Pues a lo mejor no me va bien cuando me llames.

Y sin esperar una respuesta, cuelgo el teléfono. ¡Será capullo! ¿Qué se cree? ¿Que soy su putita de la que va a poder disponer cuando le apetezca? ¡Y una mierda! Cabreada y aún soltando algún taco, entro en la tienda de licores de cerca de casa y compro una botella de vino que me pienso beber tranquilamente esta noche.

Al entrar en el portal, me dirijo a los buzones y mientras saco la propaganda, mis ojos se desvían al buzón de al lado. Solo indica el número de piso, sin nombres, una incógnita, así es Jack. Segundos después me obligo a recordarme que estoy cabreada con él y me obligo a volver a la realidad.

Cuando llego a mi apartamento, abro el agua de la ducha, y enseguida me meto debajo. Dejo que el agua corra por mi cuerpo mientras apoyo las manos en mis hombros, masajeándomelos con mimo, como hizo Jack ayer por la mañana, justo en este mismo sitio.

Vuelvo a obligarme a dejar de pensar en él, así que la ducha relajada se convierte en rápida y acabo de enjabonarme y aclararme en menos de cinco minutos. Cuando salgo y me seco, me pongo mi pantalón de pijama gris y una camiseta de tirantes. Enciendo la radio, pongo unos fideos en un wok y cojo el móvil para darle la buena noticia a Andrew.

“El muy capullo me pegó bronca por haberle llamado y me dijo que ya me llamaría él”

Suelto el teléfono en la encimera y me sirvo una copa de vino mientras salteo los fideos concentrada al máximo en mi tarea, sin dejar que Jack se cuele en mi mente de nuevo. El sonido del teléfono me obliga a dejar la copa de vino, pero cuando leo en la pantalla el nombre de Jack, la marica mala que vive en mí aprieta el botón rojo de colgar y cojo de nuevo la copa.

—Eso es, Maddie —digo sonriendo—. Dura con él.

En la radio empieza a sonar una canción muy movida y me sorprendo al verme mover las caderas

Mientras la bailo como tuviera veinte años y estuviera en un after, voy dándome cuenta de la letra y empiezo a desanimarme por momentos. Él realmente me hizo sentir como si fuera la única en el mundo, como si todo girara en torno a mí. Me miraba como si fuera un milagro y me tocaba como si me fuera a romper.

Y de repente, ¡zas! todo eso se esfumó. Cuando los ojos me empiezan a escocer, el sonido del teléfono vuelve a la carga. Miro la pantalla y veo el nombre de Andrew.

—Hola… —contesto llorando.

—Pero… eh… Maddie… no llores por favor…

—Es un gilipollas, Andrew.

—Cuéntame qué te dijo.

—Pues —digo sorbiéndome los mocos—, lo primero no lo entendí porque creo que me lo dijo en ruso. Luego me dijo que qué coño hacía llamándole en horas de trabajo y yo le contesté que no sabía cuales eras sus horas de trabajo y que solo quería saber cómo estaba y él me dijo que ya me llamaría y yo le contesté que a lo mejor cuando lo hiciera no me apetecía hablar con él…

Andrew se queda un rato callado procesando toda la información que por puro histerismo he soltado del tirón. Pero antes de que diga nada, vuelvo a la carga.

—Y me ha llamado hace un rato y le he colgado. ¡Por tu culpa! ¡Por escucharte me he convertido en una especie de marica mala hetero!

—Eh… —se queda callado porque sabe perfectamente que yo no era así y él me animó a ello—. Bueno… a lo mejor como no entiendes el ruso, cuando descolgó te dijo “mi amor, ahora no puedo hablar pero te quiero con toda mi alma y te veo luego”. Ya sabes que el ruso, muy meloso y romántico no suena…

—Andrew por favor. Eso sonaba más a “qué coño haces llamándome loca del demonio” antes que a “mi vida, te adoro, qué maravillosa idea has tenido llamándome”.

—Lo siento… —dice finalmente.

Suspiro profundamente al darme cuenta que Andrew no tiene la culpa. Su consejo es bueno y es el que debería haber seguido toda mi vida.

—Andrew, no te preocupes… No es culpa tuya. Es suya, que es un capullo, y mía por hacerme ilusiones demasiado pronto.

—¿Estarás bien? ¿Quieres que vaya?

—No, tranquilo. Ahora acabaré de cenar y me iré a la cama a leer. Solo quería llamarte para tenerte informado.

—Vale. Te quiero, hetero mala…

—Y yo, marica mala.

CAPÍTULO 14

Jack

—Vamos Maddie, vamos… Cógemelo… ¡Joder!

Mierda. Me ha colgado sin más. ¿Y te extraña imbécil? ¿Qué manera es esa de contestarle? Solo llamaba para saber cómo te había ido el día… Gilipollas…

¿Que cómo me ha ido el día? Pues teniendo en cuenta que nada más llegar a mi apartamento el domingo por la noche, tenía varias llamadas perdidas de mis jefes de ambos lados, rusos y americanos, preguntándome donde coño me había metido, y que desde entonces no he parado ni un momento, no puedo decir que haya tenido un buen día.

Viktor e incluso el mismísimo Kolya Kozlov me dejaron varios mensajes porque una de las entregas de armas en Rusia olía a chamusquina. El pago se había realizado pero en cambio nos daban largas en cuanto a la fecha de entrega y eso no podíamos permitirlo. Si nosotros no recibimos a tiempo la mercancía, no podríamos entregárselas a nuestros clientes en el tiempo pactado y ellos no se andaban con tonterías. Así que en cuanto hablé con ellos, me marché de casa para reunirme con Kolya y hacer algunas llamadas con mis contactos en Rusia.

Por otro lado, Sean, el mismísimo subdirector del FBI me llamó varias veces también para preguntarme porqué Viktor y Kozlov trataban de ponerse en contacto conmigo sin éxito. Me pegó un sermón acerca del tiempo había invertido la agencia en esta operación y de los recursos que habían puesto como para echarlo todo por tierra ahora que estaban tan cerca del final.

—Sean, créeme, soy muy consciente del tiempo que ha invertido el FBI en esta operación… el mismo tiempo que yo le he dedicado, quitándolo del que tendría que haber dedicado a mi familia.

—Jack, sabemos lo mucho que has sacrificado por esta operación. Y por eso mismo, te pedimos que hagas que todo ese sacrificio valga la pena. Por eso tenemos que ir con pies de plomo.

—Estoy cansado Sean —dije frotándome los ojos—. Quiero dejarlo…

—Y lo entiendo, lo entiendo —Se notaba la preocupación en su tono de voz—. Solo un poco más Jack. Aguanta un poco más. Tienes mi palabra de que te saco de esto en cuanto pillemos a Kozlov.

—¿Y si no le pillamos? Si algo he aprendido en estos años es que es un tipo listo y con muchos contactos.

—Lo haremos…

Vamos, que por muy diferentes que sean los dos bandos entre los que me muevo, sí tienen algo en común: dar por hecho que no tengo vida propia y que no puedo tomarme ni un día de descanso.

Así pues, llevo colgado al teléfono desde ayer por la noche, concretando la fecha de entrega de la mercancía, coordinando los transportes, hablando con mi contacto en Afganistán para la recepción y todo ello, intentando no pensar demasiado en la pelirroja de ojos azules que intenta cargarse de un plumazo toda mi tapadera.

—Igor, khochu chtoby vy prisutstvovat na postavki tovarov —me dice Kozlov en cuanto vuelvo a entrar en su despacho tras la negativa de Maddie a hablar conmigo.

Mierda. Me lo temía… Kozlov no se fía de sus propios compatriotas y quiere que vaya a Rusia para estar presente en la entrega de las armas y así asegurarme de que todo está en orden.

—Ty yedinstvennyy, komu ya doveryayu —dice que soy el único en el que confía… Si él supiera…

No quiero irme y pasar varios días alejado de Maddie. No puedo permitir que se canse de esperarme y salga con otro. No sé qué quiere de mí, que sea su amigo, que follemos ocasionalmente o mantener una relación más o menos formal, pero lo que sí sé es que solo imaginármela en brazos de otro, me hierve la sangre.

—Kolya, net…

Me quedo callado a media frase. ¿Cómo sigo? No puedo simplemente decirle que no quiero ir. Kolya no entiende un no como respuesta y yo nunca me he negado a nada que él me haya pedido, en parte por cumplir con el que realmente es mi trabajo pero también porque por culpa de él no tenía nada mejor que hacer. Al menos hasta ahora.

—¿Chto eto takoye, Igor? Posetili otvlekat’sya ves den.

Joder, si se ha dado cuenta de que llevo todo el día distraído es que no estoy interpretando mi papel demasiado bien. Vamos Jack joder, por el bien de Maddie, quítatela de la cabeza. No puedo permitir que ellos sepan de su existencia, ni unos ni otros. Suspiro e intentando recomponerme y volverme a meter de lleno en el papel de Igor, claudico y le digo a Kozlov que cuente conmigo para ir a Rusia. De este modo, no les haré replantearse mi implicación con ellos y pondré algo de distancia con la pelirroja.

—Nichego. Ya spal malo —Pongo la excusa de que he dormido poco y le pregunto cuando debería irme—. ¿Kogda ya dolzhen idti?

—Zavtra.

¿Mañana? Enseguida me entran las prisas. Todo está yendo a un ritmo demasiado precipitado, así que sin perder tiempo, tras darme las últimas indicaciones, me despido de Kozlov prometiendo mantenerle informado de todo. En cuanto salgo por la puerta, cojo mi otro teléfono, el americano como yo le llamo, y envío un mensaje a mis superiores del FBI para mantenerles informados de los últimos acontecimientos.

Arranco el motor de la moto y conduzco como un loco hasta llegar a casa, saltándome todos los semáforos en rojo que se han cruzado en mi camino y haciendo caso omiso de las señales de tráfico.

No puedo irme así. Tengo que arreglar las cosas con Maddie antes, así que en cuanto entro en nuestro edificio, subo corriendo las escaleras y en lugar de entrar en mi apartamento para ultimar detalles de toda la operación, paso de largo mi puerta y empiezo a llamar al timbre de la suya.

—Maddie —la llamo mientras golpeo suavemente la puerta—. Maddie soy Jack. Ábreme por favor.

Pasados unos segundos, apoyo mi frente en la madera mientras las palmas de mis manos la golpean con más intensidad. Cierro los ojos y agudizo el oído para escucharla. Me conformo con oír sus pasos pero solo oigo una tenue música. La imagino entonces sentada en el sofá, escuchando música relajada mientras yo apoyo la cabeza en su regazo y dejo que me revuelva el pelo. Eso es lo que quiero hacer el resto de mi vida…

—Perdóname por favor. Necesito verte y hablar contigo. Voy a estar unos días fuera y no me puedo ir sabiendo que estás enfadada conmigo…

Entonces ella abre la puerta y automáticamente se gira dándome la espalda y dejándome allí plantado. Doy dos pasos hacia dentro y cierro detrás de mí mientras la observo dirigirse de nuevo al sofá, coger un libro que tenía abierto y ponerse a leer ignorándome por completo. La observo encoger las piernas y taparse con la misma sábana que nos envolvió a los dos horas antes. Lleva el pelo mojado y al instante mi mente viaja a ayer por la mañana, cuando debajo del chorro de agua, pude besar cada centímetro de su piel.

—¿No querías hablar? Pues hazlo y lárgate —me dice con una expresión distante que me parte el alma.

Dejo el casco de la moto y la cazadora encima de la encimera de la cocina y me dirijo hacia ella, quedándome a cierta distancia. Me gustaría poder contarle todo, soltárselo del tirón y desfogarme por fin, pero no puedo. Para protegerla, tengo que seguir mintiendo.

—Maddie —digo agachándome delante de él, en busca de su mirada—. Mírame por favor.

Pongo una mano en su rodilla pero ella me dirige una mirada tan fría que la aparto enseguida. Suspiro y bajo la vista al suelo mientras hundo los dedos de la mano en mi pelo.

—Se hace tarde. Si no vas a decir nada, será mejor que te vayas—Sus palabras se vuelven a clavar en mi corazón como si fueran puñales.

Al menos he conseguido que cerrara el libro y parece dispuesta a prestarme atención durante unos minutos, así que intento mentirle lo menos posible, contándole verdades a medias para no sentirme tan miserable.

—Maddie, siento mucho como te he contestado antes al teléfono. Llevo un día de locos. Hemos tenido un problema con nuestro proveedor ruso y en cuanto llegué anoche a casa tuve que irme a la oficina. Llevo todo el día al teléfono, intentando evitar tener que irme para allá… —trago saliva intentando deshacer el nudo que se ha formado en mi garganta.

—Pero tienes que irte.

—Sí —contesto con un hilo de voz asintiendo a la vez con la cabeza.

—¿Y cuándo te vas?

—Mañana.

—¿Y vuelves?

—No lo sé.

Ella asiente y agacha la cabeza para mirarse las manos, que descansan en su regazo. Poco a poco acerco mi mano a las suyas pero antes de llegar a tocarla, levanta la vista y clava sus ojos, totalmente bañados en lágrimas, en los míos.

—¿En qué punto estamos Jack? —me pregunta apartando sus manos de mi alcance.

La miro sorprendido sin saber qué responder. Esa misma pregunta me he estado haciendo yo todo el día y realmente no sé la respuesta. Sé lo que quiero pero no sé si puedo dárselo. No pude darlo antes y no veo que la cosa haya cambiado demasiado.

—¿Qué quieres que haya entre nosotros? —me insiste.

Me mira durante unos segundos hasta que al final se levanta y se dirige a la puerta. La abre y se apoya en ella esperando mi reacción.

—Jack, a estas alturas de mi vida, y después de haberlo pasado realmente muy mal, puedo afirmar que por fin tengo muy claras mis prioridades en la vida —me levanto y camino hacia ella hasta quedarme parado delante suyo, al lado mismo de la puerta—. Mark fue mi prioridad durante muchos años, demasiados. Incluso le antepuse a mi propia felicidad y eso ya no va a pasar más. No me hace falta estar con alguien, pero si lo encuentro, me gustaría que tuviera las cosas tan claras como yo y porqué no, ser su centro del universo, ser su prioridad.

—Maddie yo… – no puedo decírselo… simplemente no puedo, así que agacho la cabeza y dejo caer los brazos a ambos lados de mi cuerpo.

—¿Qué? ¿Tú qué?

—Lo siento, Maddie…

—Adiós, Jack —dice agarrando la puerta.

—Maddie, no puedo irme sabiendo que estás enfadada conmigo…

—Vale, pues no estoy enfadada contigo. Adiós —dice invitándome a salir con la mano.

—No te creo…

—Es tu problema.

Empiezo a caminar hacia fuera resignado. Otra vez Igor vuelve a joderle la vida a Jack.

—Lo que te dije ayer era verdad… —Me paro justo después de salir por la puerta y de espaldas a ella añado—. Yo no… No tenía planeado que lo nuestro pasara. No entrabas en mis planes, pero quiero que estés en ellos.

—Ya Jack, pero yo no quiero ser tu cita de las ocho de la tarde de los viernes, ¿me entiendes? Yo no quiero ser tu putita para cuando tengas un hueco en la agenda. Ya me has dejado claro hoy que eso es lo que tú quieres y mi respuesta es no. No te estoy pidiendo una relación formal, pero tampoco voy a quedarme en casa esperando tu llamada cuando te aburras o tengas una hora libre. Lo siento.

—No puedo darte más… —me giro y nos miramos a los ojos como si estuviéramos despidiéndonos.

—Gracias por tu sinceridad.

Y veo como la puerta se cierra lentamente delante de mis narices. ¿Por qué no le he dicho que yo quiero lo mismo que ella? ¿Por qué no le he confesado que quería evitar el viaje a Rusia porque no quiero separarme de ella? ¿Por qué no le he explicado que ha cambiado por completo mis prioridades hasta el punto de querer dejarlo todo por ella?

—Pero quiero darte más —susurro en voz baja.

Me quedo un rato en el pasillo, con la esperanza de que la puerta vuelva a abrirse, pero es algo que no va a suceder, así que finalmente arrastro los pies hasta mi apartamento. Tiro el casco y la cazadora al sofá y abro la nevera. Cojo una cerveza y la sopeso en la mano durante unos segundos. Noto como se me humedecen los ojos y una sensación extraña se apodera de mi pecho. ¿Qué estás haciendo conmigo? Yo no era así… Contrariado y muy cabreado, lanzo la botella con fuerza contra la pared contraria, la que separa mi apartamento del suyo. Los cristales vuelan por todas partes mientras, con los ojos rojos y respirando con fuerza por la boca, observo el líquido caer por la pared.

Uno de mis teléfonos, el americano, empieza a sonar. La pantalla me enseña el nombre de Sean. Me tapo los oídos con las manos y doy vueltas sobre mí mismo como un tonto. No puedo más, necesito huir de toda esta farsa.

Sin pensarlo, salgo de mi apartamento dejando el teléfono sonar. Cojo la moto y conduzco varios minutos, dejando que el aire golpee mi cara, sin importarme que me pare la policía para ponerme una multa por no llevar el casco. Que la pague el FBI. Sin saber bien cómo, llego a su calle y aparco delante de su edificio. Paro el motor, me bajo de la moto y me quedo mirando hacia las ventanas de su apartamento. No veo luz, así que con cuidado me acerco hacia la ventana de la vecina del bajo. Aparto unas flores y, escondido entre la maceta y la tierra, algo mojado por la humedad, encuentro un papel doblado. Rápidamente lo meto en el bolsillo del pantalón y me alejo de nuevo. Cuando llego al lado de la moto, cojo el mechero para iluminar la nota y poder leer algo. Sonrío al comprobar la letra de Cody y me enorgullezco al ver los grandes progresos que está haciendo al escribir. Tras varios minutos intentando leer el jeroglífico que me ha escrito, deduzco que el mensaje dice:

“Hola, Abu. Voy a ir de campamento pero no te preocupes por mamá que no se quedará sola porque tiene un superhéroe que la cuida. Te quiero mucho y quiero que vengas a verme a algún partido, aunque sé que no podemos hablar porque es un secreto. Cody”

Adoro a este niño, con todas mis fuerzas. Y no puedo estar más orgulloso de mi hija por estar criándole sola porque lo está haciendo de maravilla, tal y como su madre hizo con ella.

Volver a tener contacto con mi yo verdadero y ver que para alguien Jack existe realmente, me hace sentir bien y me da fuerzas para continuar. Por ellos, por los que forman parte de la vida de Jack y no de la de Igor, aguantaré un poco más, intentando imaginar cómo será el día que por fin pueda abrazar a mi hija y a mi nieto, y quizá, si ella quiere, tener otra oportunidad con Maddie.

Releo la nota una y otra vez, hasta que me sale la vena protectora de padre. ¿Superhéroe? ¿Qué quiere decir con eso? A mí me suena a novio o algo así, pero mi confidente es un niño de cinco años, así que todo puede ser…

Saco la cartera y guardo la nota de Cody junto a las otras. Aún tengo guardadas las primeras que Kate me escribió. Saco un trozo de papel y el lápiz del bolsillo y escribo la respuesta.

“Hola,Cody. ¡Qué bien escribes! Estoy muy orgulloso. Me alegro que vayas a ir de campamento. Pásalo muy bien.

¿Superhéroe? ¿Quién es ese superhéroe que tiene mamá? ¿Es un novio o algo así? ¿A ti te cae bien?

Escucha, tengo que irme de viaje unos días y no sé cuando volveré. Cuida de mamá y dile al superhéroe que cuide de los dos o le quito los superpoderes de un puñetazo.

Os quiero a los dos con todas mis fuerzas, dile a mamá que no lo olvide, sé que tú no lo haces”

La nota es más larga de lo habitual, pero siento que cuanto más les escriba, más cerca estaré de ellos. Doblo el papel y lo pongo en el mismo sitio, sabiendo que Cody se encargará de cogerlo mañana. Me monto en la moto y arranco el motor, echando un último vistazo a sus ventanas al pasar por su lado.

Cuando llego al rellano de mi edificio y voy a meter la llave en la cerradura de mi puerta, miro a mi derecha. Ya no sale luz por debajo de la puerta, así que debe haberse ido a dormir. Me quedo pensando unos segundos, con la mano en la llave, sin girarla. Quiero ser Jack un rato más ya que a partir de mañana, lo dejaré aparcado durante algunos días, así que al entrar en casa, cojo mi teléfono y le escribo un mensaje.

“Sí sé lo que quiero. Quiero hacerte sonreír. Quiero hacerte feliz. Quiero hacerte sentir. Quiero pasar el resto de mi vida contigo, pero primero tengo que ponerla en orden. Espérame por favor”

CAPÍTULO 15

Kate

—Mamá, ¿dónde está Nathan?

—¿Cómo? —contesto haciéndome la despistada.

—Hace varias noches que no le veo… Me prometió que no dejaría que vinieras sola a casa…

—Sí me acompaña. Lo que pasa es que me deja en la esquina porque tiene prisa. Pero no te preocupes porque se queda mirando hasta que entro en el portal.

Le miento porque no quiero que se preocupe, pero lo cierto es que desde que me fui del hospital el sábado pasado, no he vuelto a ver a Nathan. He evitado coger el metro a las horas que lo cogía cada noche, entreteniéndome por el camino con Pipper o incluso caminando hasta otra estación para no coincidir. De todos modos, él tampoco parece haber hecho nada por verme.

—Pero no ha venido ninguna noche a leer el cómic conmigo y me dijo que vendría…

—Bueno, ya te lo leo yo, ¿no?

—Pero… es que con él me mola más…

—¡¿Perdona?! —le miro por encima de la taza de café, levantando una ceja y con la boca abierta sin poderme creer lo que oigo—. Llevo leyéndote esas historias desde hace no sé cuánto tiempo, incluso haciendo las voces del dichoso trol verde feo o del melenas del martillito ese, ¿y me lo pagas así?

—Mamá, son Hulk y Thor. Por eso prefiero que me los lea él. Porque se los toma en serio, llama a los personajes por su nombre, y por supuesto no critica si las mallas de Spiderman tienen un color horroroso, si Thor iría más cómodo con una coleta o si a Hulk le hacen descuento en las tiendas de ropa por la cantidad que debe comprar.

Hombres, de verdad, qué poco sentido del humor… Seguro que si este cómic lo leyera con Pipper me divertiría mucho más y acabaríamos hasta por encontrarle novio al rubito de las melenas… Perdón a Thor, que está clarísimo que es gay y no lo ha descubierto aún.

—Lo siento, Cody. Esta noche prometo no hacer ese tipo de comentarios y ceñirme al guión…

—Vale, pero dile a Nathan que el día que tenga menos prisa, suba a leer conmigo, ¿vale? O si no puede, al menos que se espere abajo y así hablo un rato con él.

—Esto… se lo diré… —Miento recogiendo los vasos del desayuno mientras Cody va a vestirse para ir al colegio.

Me siento mal al mentirle porque es algo que prometí que nunca haría. Ya cubrí el cupo durante mi infancia, sé que esas mentiras acaban afectando a todo tu entorno y no voy a permitir que mis malos actos afecten a Cody. Pero en este caso, al igual que en el tema de mi padre, no tengo más remedio.

Media hora más tarde, salimos por la puerta del edificio. Miro al cielo porque aún estando a primeros de junio, el cielo está encapotado y parece que en cualquier momento va a ponerse a llover. Cody se suelta de mi mano y se sube al pequeño muro de las jardineras. Aparta con la mano algunas plantas de la vecina y saca de dentro un papel.

—¡Bien! —grita bajando del murete de un salto—. Mamá, tenemos una nota del Abu.

Vaya, hablando de mi padre… Corre hacia mí pletórico blandiendo el papel en la mano. Cody ha cogido mi relevo y ahora es él el que se “cartea” con mi padre. Para él, su abuelo es un espía y por eso no podemos vernos y solo nos podemos comunicar mediante notas como la que acaba de encontrar. Otra mentira a medias…

—Mamá, ¡lee la nota! ¡Corre!

—A ver… —digo cogiéndosela de las manos con una sonrisa en la cara. Entiendo su emoción porque era la misma que yo sentía cuando tenía exactamente su edad—. Hola, Cody…

—¡Ese soy yo! —dice dando saltitos a mi alrededor.

—¡Qué bien escribes! Estoy muy orgulloso —digo poniendo mucho énfasis en mis palabras—. ¿Has visto como no es amor de madre como tú dices? El abuelo también piensa que escribes muy bien. Y si practicaras más, seguro que lo harías mejor…

—Vale mamá… —dice para hacerme callar señalándome el papel para que siga leyendo.

—Me alegro mucho de que vayas al campamento. Pásatelo muy bien —le miro asintiendo y sonriendo levantando los brazos un rato mientras él me imita por la emoción, hasta que vuelvo a centrarme en la nota y sigo leyendo—. ¿Superhéroe? ¿Quién es ese superhéroe que tiene mamá? ¡Cody!

Me paro en medio de la calle levantando los brazos pidiéndole una explicación al bocazas de mi hijo. Él se encoge de hombros sin entender qué ha hecho mal.

—¿Qué? —me pregunta sin entender nada.

—No te callas nada, ¿eh? ¿Qué le has explicado al abuelo de Nathan?

—Nada —niega con la cabeza—. Cuando le dije que me iba de campamentos, le dije que no se preocupara porque no te ibas a quedar sola porque tenías un superhéroe que te protegía.

Vamos, nada de nada. Ahora mi padre tiene que estar loco perdido montándose películas acerca de cuan íntima es mi relación con ese superhéroe, como si lo viera… Por Dios, espero que ni se le ocurra hacerle ninguna visita de cortesía como le hizo aquella vez a Bob, un cliente de la cafetería que se enamoró de mí y me seguía a todas partes. La verdad es que en el fondo me hizo un favor, pero tampoco era como para amenazarle hasta el punto de obligarle a cambiar de cafetería. Más como él y mi jefe me despediría por el descenso en las ventas.

—No he dicho nada malo, ¿no mamá? Es para que el abu no se preocupe cuando yo no esté…

Sí, se quedará mucho más tranquilo imaginándose por ejemplo que aprovecharemos cuando no estés para tener el apartamento para nosotros solos… Por Dios, si se llega a imaginar esas cosas, a saber qué le hará. Oh, Dios, espero que no se le ocurra pedir favores a sus compañeros del FBI como aquella otra vez con Justin… Si veo a Nathan debería advertirle que si nota que alguien le sigue o le vigila, que no se asuste, que debe de ser mi padre.

Me río al pensar tal tontería. Primero porque no creo que vea a Nathan en una temporada y segundo porque sé que tenerlo en mi apartamento haciendo lo que mi padre se puede llegar a imaginar, es algo imposible.

—No cariño. No te preocupes. Tienes razón. El abuelo se quedará más tranquilo sabiendo que estoy bien protegida. ¿Sigo? —digo señalando el papel mientras empezamos a caminar de nuevo.

—¡Sí! —contesta mucho más animado.

—Tengo que irme de viaje unos días y no sé cuando volveré.

Otra vez uno de esos viajes. Otra vez varios días sin saber de él y aunque he intentado hacerme más fuerte con el tiempo, y que estas ausencias no me afecten tanto, no puedo dejar de pensar que un día llamarán a mi puerta para informarme de cualquier desgracia que le haya ocurrido.

—Cuida de mamá y dile al superhéroe que cuide de los dos o le quito los superpoderes de un puñetazo.

—¿Ves mamá? Tengo que ver a Nathan para decirle eso de parte del abuelo.

Sí cariño, tú dile eso y ya verás lo bien que se lo toma él…

—Os quiero a los dos con todas mis fuerzas, dile a mamá que no lo olvide, sé que tú no lo haces…

Vuelvo a doblar el papel y se lo entrego mientras intento con todas mis fuerzas que las lágrimas se queden donde están, pero si algo tengo con Cody es un vínculo tan fuerte que sabe perfectamente lo que me pasa.

—Mamá, no llores, ¿vale? Pero no olvides que el abuelo nos quiere mucho —me agacho para estar a su altura y mirarle a los ojos mientras él me enjuaga algunas lágrimas, hasta que acerca su boquita a mi oreja y me susurra—. Pero yo te quiero mucho más.

Le estrujo contra mi cuerpo y me lo como a besos. Es lo mejor que he hecho en mi vida y cada vez tengo más claro que mi decisión de alejarme de Nathan ha sido la correcta, por Cody, aunque yo lo pase mal un tiempo tratando de olvidarle.

Cuando le cojo en brazos y empiezo a caminar de nuevo hacia el colegio con él a cuestas, mi ánimo mejora al instante. Pone sus brazos alrededor de mi cuello y me empieza a hablar de todo lo que les ha dicho su profesora que tienen que llevar a los campamentos. Me habla de la linterna que quiere que le compre, que descrita por él parece tan sofisticada y con tantos tipos de ráfagas de luz diferentes que no sé cómo no se han planteado comprarlas en las discotecas y ahorrarse una pasta en focos.

—Cody, ¿qué llevas en el bolsillo? Me estoy clavando algo.

—Ah. Debe ser Nathan.

—¿Qué? —digo no creyéndome lo que ha dicho.

Se mete la mano y saca su muñeco favorito. Un soldado vestido con un traje de camuflaje y una especie de gorro en la cabeza.

—Es un boina verde, ¿sabes mamá?

—¿Un boina verde?

—Sí. Los boinas verdes son un grupo de soldados especiales, los más fuertes. Y son expertos en camuflaje, paracaidismo, desactivan explosivos y todo eso.

—Vaya…

—Me lo explicó Nathan.

—Ah. ¿Y este muñeco se llama Nathan?

—Sí. No tenía nombre pero entonces me explicaste los puñetazos que pegó Nathan a esos tipos chungos del metro y como te acompaña cada noche hasta casa… Además, este muñeco siempre ha dormido conmigo desde que me lo envió el abuelo por mi cumpleaños y me protege, como hace Nathan contigo.

—Ah… —digo poniéndole en el suelo ya delante de la puerta de su colegio—. Fin de trayecto cariño.

—Toma, quédatelo y así te protege hoy. Además, si me lo pilla la profe, me lo quita y no quiero quedarme sin Nathan.

—Anda, dame —digo cogiéndoselo de las manos—. Te quiero mi vida.

—Y yo mamá.

Me espero hasta que le veo perderse dentro del edificio. Luego agacho la mirada al muñeco y me lo quedo mirando un rato.

—Como no me protejas tú, dudo mucho que el otro Nathan lo vuelva a hacer… —me lo acerco para verle con más detalle—. Aunque… no te lo tomes a mal pero el de carne y hueso está bastante más bueno que tú.

Guardo el muñeco en mi bolsillo y me dirijo a la cafetería. A medio camino tengo que empezar a correr porque empieza a llover. Me tapo la cabeza con el bolso aunque sirve de poco y llego a la calle de la cafetería con la ropa empapada y el pelo chorreando pegado a mi cara. Antes de entrar me encuentro con Jill, una compañera de trabajo, que llega también en ese momento.

—¡Pero qué manera de llover por favor! —me dice cuando nos encontramos debajo del toldo de la cafetería.

—Sí —contesto sonriendo mientras intento enjuagar mi camiseta estrujándola—. Será una tormenta de verano, ¿no?

—Pues dicen que va a estar todo el día así —Y entonces mirando por encima de mi hombro añade—: Ya está ese tío raro otra vez ahí plantado.

—¿Qué tío? —digo haciendo ademán de girarme hasta que Jill me frena.

—No te gires ahora, porque está mirando hacia aquí —dice agarrándome de los brazos—. Ayer se estuvo un montón de horas ahí mismo, sin moverse prácticamente y mirando hacia la cafetería.

—Estará esperando a alguien…

—Ya claro. Ayer y hoy, ¿no? A mí me da yuyu… qué quieres que te diga… Ahí en plan acosador… —dice girándose y abriendo la puerta.

Cuando veo que entra, la curiosidad puede conmigo y me giro hacia el extraño, quedándome de piedra cuando le reconozco.

—¿Entras? —me dice Jill.

—Eh… Sí —digo acompañándola dentro sin dejar de girarme para verle.

Es Nathan, en persona, totalmente empapado por la lluvia, mirando fijamente hacia la cafetería, hacia mí. Tiene las manos metidas en los bolsillos y deja que la intensa lluvia golpee su cuerpo.

—Jill, ¿y dices que ayer también estaba? No me fijé.

—Sí, no sé desde qué hora, pero se pasó ahí mucho rato. ¿Le conoces?

—No, no…

Nos ponemos el delantal y paso detrás del mostrador donde enseguida empiezo a servir cafés con un ritmo frenético ya que no paran de entrar clientes. Supongo que los días de lluvia es lo que tienen, que aunque haga calor como es el caso de hoy, parece que apetece más tomarse un café caliente. De vez en cuando echo rápidos vistazos hacia fuera, y compruebo que aunque sigue lloviendo a mares, Nathan sigue apostado en el mismo sitio.

Poco antes del mediodía, Pipper entra en el local totalmente equipada para un día de lluvia, no como yo he llegado antes.

—Te invito a comer y tú luego me invitas al café —me dice.

—Me parece justo. Me quedan diez minutos y salgo.

—Vale. Te espero.

Mientras atiendo a algunos clientes, mi vista se desvía irremediablemente hacia fuera. Mi actitud tampoco es la más servicial que tengo ya que mi mente está pendiente de la persona que está al cruzar la calle.

—Nena, perdona… ¡Oye!

—¿Eh? ¿Qué quiere? —contesto algo brusca sin dejar de mirar al exterior.

—A ver si estamos por lo que estamos… ¿El azúcar? Te estoy diciendo que me falta el azúcar —me contesta de una manera altiva y de malas maneras.

—El azúcar se lo pone usted misma. Lo tiene allí mismo. Y las cucharitas también. ¿O quizá prefiere que alguien remueva el café por usted?

La pija estirada me mira con la boca abierta y sin atreverse a contestarme nada más, se gira hacia el mostrador de delante y cuando coge lo que necesita, sale por la puerta con prisa.

Acabo de limpiar un poco el mostrador cuando y me quito el delantal. A esta hora no entran muchos clientes al local y reina un silencio poco habitual permitiendo que se oiga la radio que siempre está puesta pero nunca soy capaz de escuchar.

—¡Que aproveche Nueva York! Son la 1 y me voy a comer —dice el locutor de la radio—. Os dejo con una canción ideal para un día de lluvia como hoy, It Will Rain de Bruno Mars.

Genial, preciosa canción que no me apetece nada escuchar ahora.

Me parece que el locutor no se ha preocupado en escuchar bien la letra y entenderla porque no creo que hable de la lluvia en sí, sino de las lágrimas ante la posibilidad de perder a la persona que quieres. Vuelvo a levantar la vista hacia fuera. El nudo de mi garganta tiene ya un tamaño considerable y los ojos me escuecen una barbaridad.

—¿Kate? ¿Qué ha sido eso? ¿Qué te pasa? —me pregunta Pipper preocupada al verme la cara.

—Nada —contesto mirando a Nathan—. ¿Qué se creía la pija maleducada esa?

—Hombre… llevaba un buen rato pidiéndote el azúcar y tú parecías perdida en tu mundo… Pero no me refiero a eso… Estás a punto de llorar y no creo que sea por el encontronazo con la tipa esa.

En cuanto salimos de la cafetería, Pipper se coloca frente a mí y se pone a hablar. Al menos parece que ha dejado de llover pero igualmente tiene la ropa muy mojada y puede coger un fuerte resfriado. Intento descifrar sus intenciones por su expresión, así que le miro fijamente a los ojos. Él me mantiene la mirada, pero su expresión corporal me indica que está nervioso. Tiene los puños apretados a ambos lados del cuerpo y su respiración es agitada porque su pecho sube y baja con rapidez.

—Kate, ¿seguro que estás bien? —me pregunta Pipper al tiempo que se gira para mirar hacia donde se dirigen mis ojos—. Ese es… ¿Nathan?

Nos mira a los dos repetidamente esperando que le de alguna explicación, hasta que cansada, se pone justo delante mío exigiendo respuestas.

—¿Qué hace ahí, Kate?

—No lo sé. Vamos a comer —digo cogiéndola del brazo y arrastrándola.

Mientras caminamos hacia la sandwichería a la que vamos habitualmente, Pipper no deja de mirar hacia atrás.

—Se queda ahí parado, Kate. No entiendo nada.

—Pues yo tampoco. Camina.

En cuanto entramos, cogemos de las neveras los bocadillos, los pagamos y nos sentamos en una mesa libre. Mientras yo hago como que no pasa nada y abro el envase, doy un trago de agua de la botella y doy un mordisco, ella me mira fijamente con la boca abierta.

—Vale, cuéntamelo por favor… Necesito saber qué pasa aquí.

—Pipper… —suspiro pero sé que no parará hasta que le cuente lo que sé, o sea nada—. No sé qué hace ahí de pie. De hecho, ya estaba cuando he llegado esta mañana y Jill me ha dicho que ayer también estuvo.

—¿En serio?

—Eso parece. Yo ayer no me fijé, la verdad.

—¿Y no te ha dicho nada? Porque está claro que te espera a ti…

—¿Esperar a qué? Tú misma lo has visto. Hemos salido fuera y hemos estado un rato paradas al otro lado de la calle y no ha hecho nada… Jill dice que parece un acosador —contesto sonriendo cuando recuerdo su cara de repulsa al decirlo.

—¿Y dices que lleva allí desde esta mañana? ¿Con lo que ha llovido?

—Ajá —contesto dando otro mordisco al sándwich.

—Pues hija, está claro que quiere hablar contigo.

—¡Pues si estaba delante suyo y no ha movido un pelo!

—Porque quiere hablar contigo a solas, y lo sabes. No te hagas la tonta porque te conozco demasiado. La pregunta es, ¿quieres hablar con él? ¿no crees que antes de cerrarte en banda, tendrías que escucharle?

—Pipper, no puedo permitir que Nathan haga daño a Cody. No sé qué tiene pero está en tratamiento psicológico… ¿Y si es peligroso?

—Pero no lo sabes… Deja que se explique, parece que él quiere contártelo… Luego decides si quieres estar con él o no.

—Pipper, él es el que parece no querer nada conmigo. Recuerda que lo de la otra noche lo desencadenó un roce de mis labios en su cuello, solo eso, y retrocedió asustado como si hubiera visto un fantasma.

—Tonterías, ese tío está loco por ti. Date una oportunidad Kate porque sé que te gusta. Si no te gustara, al salir habrías ido hacia él y le habrías echado de mala manera, como has hecho con la pija esa del café de antes. En el fondo te gusta que esté ahí fuera, todo mojado, con la ropa enganchada al cuerpo y el pelo despeinado…

—¡Calla! —digo riendo tirándole un trozo de pan.

—Pero sabes que tengo razón…

Acabamos de comer entre risas y cuando salimos de nuevo a la calle, ella se despide de mí.

—Pero, ¿no querías que te invitara a un café?

—Déjalo, prefiero dejarte sola para que hables con Nathan. En lugar de pagarme un café, luego me pagas con información.

—Estás loca…

—Pues a lo mejor debería pedir cita con el psicólogo ese, ¿no? ¿Estará casado?

—Ni idea…

—Pues averigua eso también.

De camino a la cafetería no puedo evitar estar algo nerviosa. Enfrentarme de nuevo a él, después de lo que pasó la otra noche, va a ser algo difícil. Pero si él es lo suficientemente valiente como para venir a verme, yo lo seré también para escuchar lo que tenga que decirme. Camino hasta la puerta de la cafetería y cuando estoy enfrente, desvío los ojos a mi izquierda y le veo sentado en el bordillo. Se coge el pecho con los brazos como si estuviera abrazándose. En cuanto levanta la vista y me ve, se pone de pie como un resorte. Me quedan aún quince minutos de descanso. Entro en la cafetería, preparo un par de cafés con leche, cojo un donut y vuelvo a salir. Él ha agachado la cabeza, supongo que pensándose que me volvía a trabajar, así que cuando me siento a su lado y le tiendo el café y el donut, no puede evitar sobresaltarse y echarse a un lado.

—Toma. No has comido nada, ¿no? —Él niega con la cabeza mientras coge de mis manos las dos cosas—. Estás empapado y puedes coger un resfriado… Al menos podrías haber…

—Kate, lo siento mucho —me interrumpe de repente—. Siento haberte asustado.

Nos quedamos un rato callados mirándonos. Sus ojos me observan suplicantes, pidiéndome y a la vez agradeciéndome esta oportunidad. Aunque lo que más me conmueve es el miedo que reflejan… pero ¿miedo a qué?

—Nathan… Yo también siento haberme ido del hospital…

—No, no, no —dice negando con la cabeza—. Lo entiendo perfectamente… Te asustaste. Lo entiendo. Cuando tengo una… crisis, me convierto en alguien que no soy… Es como… si el monstruo que vive en mi cabeza tomara el control de mi cuerpo…

¿Monstruo? Dios mío, donde me estoy metiendo…

—Tengo un hijo y… él… te adora, te tiene en un pedestal… —Saco el muñeco del bolsillo y se lo doy—. Mira, este eres tú. Lo lleva siempre encima para protegerle y hoy me lo ha dado a mí para que me cuide…

—Lo sé, me lo dijo la otra noche…

—Incluso le ha hablado de ti a mi padre —me atrevo a decirle para tenerle prevenido ante cualquier intento de acojone que pueda querer darle—. Le ha dicho que no se preocupe cuando él se vaya de campamentos en dos semanas, porque me he buscado un superhéroe que cuida de mí.

—¿Tu… padre? —me mira con los ojos muy abiertos.

—Sí… Por cierto… —me froto la frente intentando buscar las palabras adecuadas—. A algún… amigo, alguna vez le ha intentado acojonar de alguna manera… Lo digo por si notas que te siguen o algo.

—Eh… vale… Pero no deberías aclararle antes las cosas…

—Sí, lo intentaré, pero si algo se le mete en la cabeza… —dejo la mirada perdida al frente mientras recojo las piernas y me las abrazo—. A lo que quiero llegar, Nathan, es que mi hijo se ha encariñado mucho contigo y prefiero poner distancia entre nosotros antes de que vaya a más. No sé qué te pasa, no sé qué es lo que tienes y no quiero que ese… monstruo tuyo haga daño a Cody.

—Lo entiendo. Pero quiero que sepas que yo jamás haría daño a Cody —se gira levemente hacia mí y le veo tragar saliva—. Ni a ti tampoco.

—Lo sé Nathan…

—Eres… eres especial para mí. La otra noche… No quiero que pienses que no… —se gira de nuevo mirando al frente—. Me gustas mucho. Por eso quiero que sepas todo lo que me pasa. Kate, quiero que vengas a un sitio conmigo. ¿Cuándo tienes la próxima noche libre?

—Eh… —Estoy confusa—. Esta noche…

—Bien, bien —contesta con prisa mientras escribe una dirección en un papel—. Esta noche es perfecto. Toma. Esta es la dirección de la consulta de mi psiquiatra. Quiero que vengas a una de mis sesiones. Quiero que seas testigo de todo lo que me pasa, que lo oigas de mi boca, que lo vivas. No quiero tener secretos para ti, y si para ello me tengo que someter a una sesión de hipnosis y volver a revivir lo que pasó, lo haré.

Cojo el papel y lo observo con detenimiento. ¿Sesión de hipnosis? ¿Volver a revivir lo que pasó?

—Kate, solo te pido que vengas hoy…

—Nathan —digo mirando mi reloj—. Se me acabó el descanso. Tengo que volver dentro…

—Solo hoy. Déjame explicarte mis problemas, déjame presentarte a mi monstruo. Una vez le hayas conocido, decide si quieres más o no. Si decides que no, lo entenderé, lo juro. Sé que no soy fácil y ya… es todo muy difícil como para complicarlo más.

Me pongo en pie y él me imita. Sus ojos me miran nerviosos, esperando una respuesta que ahora mismo soy incapaz de darle. Muevo las manos pero las palabras no salen de mi boca.

—Kate, yo quiero estar contigo pero no te puedo engañar y creo que… yo también te gusto pero estás asustada porque no sabes a qué te enfrentas. Si quieres dejar de tenerme miedo, ven esta noche, por favor.

Empiezo a caminar hacia la cafetería, girando la cabeza de vez en cuando. Una vez en la puerta, justo antes de abrirla, oigo de nuevo su voz.

—Kate…

Me giro y le encuentro a escasos centímetros de distancia, casi tan cerca que puedo sentir su aliento. Levanto la vista hacia arriba para mirarle a los ojos aunque no puedo evitar fijarme también en su mandíbula cuadrada, en su recta nariz y en sus labios carnosos

—Toma a Nathan, que si no Cody lo echará en falta.

—Gracias —digo cogiéndole el muñeco de las manos.

—Espero verte luego.

CAPÍTULO 16

Dr. Monroe

—Nathan, me estás mareando. Estate quieto e intenta relajarte.

—No puedo…

—Se supone que luego tengo que hipnotizarte para la terapia y te puedo asegurar que en el estado que estás ahora, será prácticamente imposible.

Camina de un lado a otro de la sala, sin saber qué hacer con las manos. A ratos las mete en los bolsillos, luego se las frota contra el pantalón para más tarde rascarse la cabeza. Cuando intenta seguir mi consejo y sentarse en el sofá, mueve las piernas sin parar como si tuviera un tic nervioso y acaba balanceando su cuerpo hacia delante y hacia atrás. Vamos, que parece más cuerdo cuando está de pie.

—¿Se ha molestado mucho Stelle? —me pregunta al cabo de unos minutos supongo que para intentar pensar en otra cosa que no sea Kate.

—¿Quieres la versión larga o la reducida?

—La… reducida, supongo.

—Te odia con todas sus fuerzas. Dice que eres el paciente más pesado que he tenido desde que ejerzo esta profesión pero a la vez te está agradecida porque hacía tiempo que no me veía tan volcado y entusiasmado en algo como en ti.

Me mira frunciendo el ceño y entornando los ojos hasta que al final esboza una sonrisa. Parece que empieza a sentirse más relajado.

—Pues yo de ti empezaría a volcarme algo más en ella, ¿no?

—Eso intento, so listo, pero resulta un poco difícil hacerlo cuando paso más tiempo aquí dentro que en mi casa…

Sonríe agachando la cabeza.

—En cuanto a lo de hoy… gracias, de verdad. No podía desaprovechar la oportunidad y cuando me ha dicho que no trabajaba esta noche…

—Tranquilo. Yo tampoco podía desaprovechar la oportunidad de que me dejaras hacer una sesión contigo en condiciones… En serio que lo que esta chica está consiguiendo contigo, es una maravilla. Ojalá te la hubieras cruzado hace un año.

—Tiene algo que me impide alejarme de ella. Me mira… como si fuera normal y no puedo permitir que deje de hacerlo.

Otra vez esa definición que no soporto. Normal. ¿A quién podemos considerar normal y a quién no?

—Lo sé. Sé lo que me vas a decir —sigue él—. Que soy normal, que no me tengo que avergonzar de estar aquí y que soy muy valiente al querer enmendar la situación.

Sonrío negando con la cabeza. Definitivo, pasamos demasiadas horas juntos. Se supone que soy yo el que tiene que llegar a saber cómo piensa él y no al revés.

—Eso mismo estaba pensando —digo yo—. Aunque sigo diciendo que lo que quieres hacer esta noche, es ir demasiado lejos.

—Me da igual.

—No da igual Nathan. No puedo hacerte revivir todo lo que pasó. Es demasiado rato en estado hipnótico y demasiados recuerdos. Estás así por culpa de esas vivencias que ocurrieron en un tiempo espaciado de 5 o 6 años… Imagínate como acabarás si las revives todas de golpe…

—Confío en ti. Hazme las preguntas correctas y condúceme por aquí dentro —dice señalándose la cabeza—, hasta mostrárselo todo. No quiero esconderle nada.

—¿Te das cuenta que yo también descubriré hoy cosas de ti? ¿Y qué puede que tú vuelvas a revivir cosas que tu mente enterró por tu propio bien?

Se levanta nervioso, esquivando mi mirada. Eso realmente sí parece asustarle. Descubrir nuevos miedos, recordar cosas que su mente decidió olvidar por alguna razón.

—Bueno, a lo mejor decide no venir… —dice quedándose frente a la puerta, de espaldas a mí.

—Nathan, tranquilo. Tienes que saber afrontar las cosas y estar preparado, para todo, las buenas y las malas noticias

Me levanto acercándome a él para intentar que preste atención a mis palabras.

—Vamos a hacer una cosa, explícame ahora qué pasa aquí dentro —digo señalando a su pecho sin tocarle—, en lugar de en tu cabeza. ¿Cómo te sientes ahora?

—¿Acaso no es obvio? —me dice arrugando la frente.

—Para mí sí. Veamos si lo es para ti. Venga, dime cómo te sientes ahora mismo.

Sin cambiar la expresión de su cara, agacha la mirada y sopesa la respuesta durante unos segundos, escuchando realmente lo que su corazón le dice.

—Nervioso y asustado.

—¿Nervioso por la espera?

—Sí.

—¿Y asustado por la hipnosis?

—No. Asustado porque no aparezca. Asustado por perderla.

—¿No tienes miedo de lo que puedas volver a revivir?

—No. Eso me da igual. Sé que es algo que tengo que hacer si ella quiere darme una oportunidad… Tengo que… curarme o como quieras llamarlo.

—Me estás diciendo que si ella no te da esa oportunidad, ¿te dará igual curarte? — le miro a los ojos sin podérmelo creer mientras él se encoge de hombros a modo de respuesta—. ¿Y lo que hemos estado haciendo tú y yo estos meses? ¿Me estás diciendo que estoy perdiendo el tiempo? ¿Para qué vienes cada semana entonces?

—Yo no creo que estemos perdiendo el tiempo… ¿Tú sí?

—Nathan, necesito saber que estoy haciendo algo por ti…

—Por supuesto que estás haciendo algo por mí… A lo mejor nuestros encuentros no serán un ejemplo de terapia como las que salen en los libros, pero a mí me ayudan… Si no hubieras venido a mi casa y me hubieras abierto los ojos, yo no me habría atrevido a hablar con ella hoy…

—Fui a tu casa como amigo, no como psiquiatra…

—Vale, por eso. Sí estás haciendo algo por mí, ser mi amigo cuando nadie lo quería ser… Cuando todos me dejaron de lado, incluida mi familia.

Aunque ahora me encantaría darle un abrazo por sus palabras, solo nos miramos y nos sonreímos como harían dos machotes, al estilo Anderson, sin contacto alguno.

—Es un honor ser tu amigo. Aunque sabes que no estoy de acuerdo en lo de tu familia. Tu madre y tu hermana no piensan como tu padre.

—Pero…

Unos golpes suaves en la puerta le interrumpen. Se pone en pie de golpe. La expresión de su cara cambia de golpe y me mira con los ojos muy abiertos. Su respiración empieza a acelerarse.

—Eh, eh, Nathan mírame —digo poniéndome delante suyo—. Tranquilo. Respira.

—¿Será ella? —dice con una sonrisa asomando en sus labios.

—O ella o mi mujer, y por tu bien, espero que sea Kate…

Sonríe agachando la cabeza mientras se muerde el labio inferior. Frota sus manos contra el pantalón y se las pasa por la cara y el pelo.

—¿Estás preparado?

—Sí, sí —contesta como un niño impaciente para abrir los regalos la mañana de navidad.

Me dirijo hacia la puerta suplicando que sea ella porque no estoy seguro de que Nathan sea capaz de soportar una desilusión de tal calibre. En cuanto la abro y la veo al otro lado, con la cabeza agachada, cogiendo con fuerza el asa de su bolso y con la mirada asustada, suelto aire con fuerza y le doy la bienvenida con una gran sonrisa en la cara.

—Hola, Kate. Pasa —digo echándome a un lado para dejarla pasar.

—Hola —contesta ella tímidamente.

Entra en mi despacho y se queda a cierta distancia de Nathan, mirándole algo asustada, mientras él no puede disimular su alegría.

—Hola —le dice él—.  Gracias por venir.

—Siento haber tardado… He tenido que esperar a que llegara Rose para quedarse con Cody.

—Lo entiendo. No te preocupes. Esto… significa mucho para mí…

—Bueno… —dice ella mirándome de reojo antes de agachar la vista al suelo—. Ya te dije que no me asusto con facilidad. Los monstruos no me suelen dar miedo, y menos si tengo a mi superhéroe cerca…

—Nunca te haré daño, te lo prometo…

—Lo sé.

—Ni a Cody.

—También lo sé. Nathan, lo que veo y conozco de ti, me gusta —dice ella acercándose un poco a él—. Pero necesito saber qué hay detrás de todo. Por eso he venido.

Les escucho atentamente, incapaz de interrumpirles y casi deseando esfumarme de esa habitación. Me gusta como suenan esas promesas de futuro en boca de Nathan y esa valentía de Kate.

—Eh… Tony… —interrumpe Nathan mis pensamientos—. Cuando quieras.

—Vale… A ver. Venid, vamos a sentarnos. Nathan, ahí —digo señalando el sofá grande mientras Kate y yo nos sentamos en el pequeño, justo enfrente—. Creo que antes de empezar deberías explicarle algo más de ti… Ya sabes, tu profesión sobre todo…

—Sí… Cierto…

Nathan suelta aire con fuerza por la boca intentando calmarse. Tarda un rato en hablar, buscando las palabras adecuadas, yendo con pies de plomo para intentar suavizar sus palabras lo máximo posible.

—Kate —suspira mientras ella clava sus ojos en él, quizá algo más nerviosa por el misterio que crean sus pausas—. Soy el Coronel Nathan Anderson de las Fuerzas Especiales de los Marines de los Estados Unidos de América.

La observa unos segundos esperando ver su reacción, al igual que yo, que no hago más que observarla mientras él le empieza a abrir su corazón. Kate le mira con las cejas levantadas y cara de sorpresa.

—Vaya… O sea que al fin y al cabo sí te pareces al muñequito de Cody…

—Más o menos —contesta él riendo y relajándose un poco para luego volverse a poner algo más serio al proseguir la historia—. Me enrolé en los Marines nada más acabar el instituto por… digamos… tradición familiar. Participé en varias operaciones rutinarias y enseguida pedí el traslado al Cuerpo de las Fuerzas Especiales. Ahí fui ascendiendo hasta convertirme en coronel del quinto regimiento. A finales del 2005 nos destinaron a Afganistán, donde formamos parte de la Operación Libertad Duradera, hasta el 2011 cuando me dieron la baja por incapacidad.

Nathan hace una pausa y traga saliva, así que decido echarle un cable ya que estamos a punto de entrar en mi terreno.

— La… —interrumpo—, la baja por incapacidad se la dieron al diagnosticarle el Síndrome de Estrés Postraumático. ¿Sabes lo que es eso, Kate?

—No —dice muy seria, pasando la vista de uno a otro.

—Nathan vivió durante esos seis años muchas cosas para las que, aun estando entrenado, no estaba preparado. Y todo eso le ocasionó ciertos… problemas, alguno de los cuales tú has vivido.

—¿Qué viste? —dice dirigiéndose a él entornando los ojos preocupada—. ¿Qué… pasó allí? ¿El monstruo que dices que vive en tu cabeza, es consecuencia de ello? El ataque que tuviste en la discoteca… el que provoqué yo al… besarte, ¿es por culpa de lo que pasó allí?

Él levanta la vista y la mira a los ojos. Se frota las manos nervioso ante tanta pregunta, sabiendo que la respuesta a ellas es afirmativa.

—Desde… desde que volví de Afganistán, tengo ciertos problemas… —ríe por puro nerviosismo y está luchando contra sí mismo para mantenerse sentado—. No sé ni por dónde empezar…

Gira la cabeza hacia mí y le miro intentándole transmitir toda la fuerza posible. Sé que esto que está haciendo era impensable hace solo unas semanas y estoy convencido del esfuerzo que supone para él, pero lo está haciendo tan bien que no puedo evitar sentirme tremendamente orgulloso.

—No duermo más de una hora seguida…

Empieza a hablar, enumerando con los dedos de la mano. Le van a faltar dedos si tiene intención de confesarle todas las secuelas que esos seis años de terror le dejaron.

—Eso me lo había imaginado… —contesta ella cariñosamente.

—Cuando cierro los ojos, no hago más que revivir una y otra vez varios episodios que viví allí. Sufro pesadillas tan reales que llego incluso a despertarme con taquicardias o incluso he llegado a mearme encima del miedo.

—Esa noche en el metro…

—Me quedé dormido y tuve una pesadilla. Cuando me desperté y te vi a mi lado… no podía creer que siguieras ahí, que no hubieras salido huyendo…

—Cody también ha tenido alguna pesadilla y no por ello voy a dejarle solo…

Él se la queda mirando fijamente. Está totalmente colgado por ella y no sabe disimularlo. No creo que pretenda hacerlo, pero creo que sí quiere guardar algo de dignidad porque pasados unos segundos desvía su atención hacia mí. Asiento dándole a entender que siga por ese camino.

—No puedo soportar los ruidos fuertes. Me recuerdan demasiado a las bombas que caían a mí alrededor o a los disparos.

—¿Por eso no escuchas música? —dice ella tras un silencio de unos segundos—. ¿Y entonces porqué accediste a ir a esa discoteca?

Sonrío agachando la cabeza al comprobar que esa chica le está diciendo exactamente lo que yo le advertí en su momento.

—Porque quería que pensaras que era… normal. Quería que hiciéramos algo que te gustara…

—Pero si lo hubiera sabido no te habría metido en una discoteca. Nathan —dice ella buscando su mirada—. No puedes volver a hacer eso…

—Por eso estamos aquí, ¿no? —intervengo yo—. Si sabes todo lo que le afecta, ya no seré el único que intente detenerle de cometer alguna tontería…

—Pero —sigue ella volviendo a centrar su atención en él—. Esa noche… cuando te… besé…

Levanto las cejas sorprendido ante tal revelación y giro la cabeza hacia Nathan. ¿Besar? Esa parte no me la habías explicado, ¿eh?

—No fue ese beso, Kate… Supongo que ese gesto fue el detonante pero llevaba toda la noche luchando… Intenté hacerme el valiente pero se juntaron demasiadas cosas… La música estridente, las luces láser, la aglomeración de gente, el contacto físico… Todo eso es… superior a mí.

—Pero antes de besarte… te abracé…

—¿Y te parecía que estaba bien? En cuanto te acercaste a mí, la sala entera empezó a girar a mi alrededor —Agacha la cabeza y aprieta la mandíbula hasta que se le marca a ambos lados de la cara.

—Todo eso… ¿no puedes aguantarlo?

Veo que Nathan sigue sin levantar la cabeza y traga saliva constantemente mientras Kate también rehúye cualquier posibilidad de contacto visual y se peina el pelo con los dedos. Ambos son conscientes de la dificultad de una posible relación entre los dos y ahí reside el miedo de él porque como ya me ha dicho varias veces, Kate se merece estar con alguien que la abrace con fuerza y la bese a todas horas, y eso para él es imposible de momento.

—Bueno —interrumpo antes de que Nathan se eche atrás y crea que no merece la pena seguir con la sesión—. Si os parece, empezamos con la sesión.

Me pongo en pie y saco de un armario la máquina para monitorizar sus constantes vitales. No quiero que le dé una taquicardia y quiero tenerle controlado en todo momento. Ya la utilicé en las dos sesiones anteriores y me fueron de mucha ayuda en ambos casos.

—Como la vez anterior, ¿vale? —digo sentándome en la mesita de centro, justo delante suyo—. Te pones esto en el dedo y estos dos electrodos en el pecho, uno justo encima del corazón.

Le doy los electrodos, consciente de que él no permitiría que yo se los pusiera. Mientras él los coge, no pierdo de vista a Kate, consciente de que cuando Nathan se levante la camiseta, ella puede sorprenderse al ver todas las cicatrices que tiene. Así que en cuanto él se levanta la ropa y yo compruebo que se coloca cada electrodo correctamente, doy rápidos vistazos hacia ella, que tal y como pensaba le mira con la boca abierta. En cuanto acaba, se baja la camiseta con rapidez, avergonzado por su aspecto, y se estira en el sofá. Enciendo la máquina y en cuando empieza a indicar sus pulsaciones, giro la cabeza hacia él y le sonrío.

—¿Listo? —Él respira profundamente asintiendo con la cabeza—. Escúchame Nathan. Si veo que te excitas demasiado, pararé.

—No. Me lo prometiste.

—No puedo. No puedo hacerte eso y no puedo verte pasar por ello. Te prometo que aguantaré todo lo que pueda, eso te lo aseguro, pero no te voy a hacer sufrir más de la cuenta. ¿De acuerdo?

—Está bien —contesta resignado sabiendo que tiene todas las de perder ya que seré yo el que lo controle.

—Vale. Empecemos pues —Veo como antes de cerrar los ojos mira a Kate de reojo, que se ha quedado sentada al filo del sofá con cara de preocupación—. Cierra los ojos y concéntrate en mi voz. Respira profundamente, concentrándote en como tu cuerpo se relaja cada vez más y más.

Compruebo como su respiración se hace cada vez más pesada y con un ritmo constante. Su pecho sube y baja rítmicamente. No me es muy difícil llevarle a este estado debido a la gran falta de sueño que lleva a sus espaldas, así que en menos de cinco minutos, Nathan yace totalmente dormido en el sofá.

—Ahora solo debería oírme a mí, ¿vale Kate? —le digo en un tono bajo para que solo me oiga ella, que asiente con el miedo reflejado en sus ojos—. Tranquila. No voy a permitir que sufra.

Me vuelvo a sentar en la mesa de centro para así tener una visión entera de Nathan y poder vigilar sus constantes, que por el momento son perfectas.

—De acuerdo, Coronel Anderson, está en Afganistán, al frente del quinto regimiento de las Fuerzas Especiales de los Marines. ¿Qué ve?

Nathan se humedece los labios y su cabeza se mueve un poco hacia ambos lados. De repente sus ojos se cierran unos instantes con más fuerza y empieza a hablar.

—No lo sé. No veo nada. Solo oigo voces.

—¿Qué voces?

—Oigo llantos de… no sé de quién.

—¿Puedes acercarte?

—Sí… Llevo el rifle colgado del cuello y apunto a un lado y a otro. Varios soldados de mi batallón me informan de la situación. Oigo gritos como “todo despejado, señor”. Una voz que me ordena a través del auricular de la oreja. Me pregunta si veo algo y yo le respondo que no veo supervivientes, aunque tampoco le informo de esos llantos que oigo.

—Acércate más… —le ayudo.

—Camino hacia la siguiente habitación y enfoco con la luz del rifle a una esquina. Agazapados encuentro a un hombre y una mujer que arropa a un bebé entre sus brazos. La mujer es la que llora mientras el hombre le grita.

—¿Puedes entender lo que le dice?

—Sí… —Vuelve a apretar los ojos con fuerza—. Le grita que se calle. Que no diga nada, que si tienen que morir será porque Alá así lo quiere. Mi superior me grita al oído que acabe con ellos, que no quiere supervivientes. Yo les apunto con el rifle, sin poder apartar los ojos de esa mujer y el bebé que duerme en sus brazos en medio de todo el caos.

Su respiración empieza a agitarse y sus signos vitales se alteran. Kate se acerca y se sienta a mi lado para estar más cerca de Nathan. Le mira con cara de preocupación y sé que su instinto le dice que le coja la mano y le arrope con su presencia, pero también veo que comprende que eso puede hacerle más mal que bien.

—Los gritos de mi superior y del hombre a mis pies me ponen nervioso. Uno me grita que les mate y el otro grita a la mujer mientras ella me grita a mí palabras que no llego a entender del todo…

—¿Qué pasó entonces? —digo tras varios segundos de silencio.

—Cierro los ojos —Su pecho sube y baja rápidamente y su cuerpo empieza a convulsionarse levemente—. Sigo oyendo los gritos y lo único que quiero es que paren… No puedo más, así que sin abrir los ojos aprieto el gatillo y no lo dejo ir hasta que ya no oigo nada. Cuando los abro, lo único que oigo es a mi superior felicitándome por el buen trabajo, mientras yo me aparto a un lado y vomito hasta la primera comida del día.

Miro a Kate al oír unos sollozos y veo su cara totalmente mojada por las lágrimas que le caen de los ojos.

—Lo siento —susurra bajito al ver que la miro, mordiéndose el labio y secándose las lágrimas.

—No pasa nada —digo pasando un brazo por sus hombros y, besándola en la frente, añado—: Voy a seguir, ¿vale?

Cuando asiente con la cabeza y vuelve a posar sus ojos en Nathan, sé a ciencia cierta que lo que él siente por ella es totalmente recíproco. Le mira deseando evitarle todo ese dolor, justo como él quiere de ella al someterse a este calvario.

—De acuerdo, Coronel. Avanzamos un poco más en el tiempo. ¿Dónde está?

—Estoy en un puesto de vigilancia con dos de mis hombres. Es una noche tranquila y ambos hablan de sus familias en casa. Wes habla de su novia y me enseña la foto con una sonrisa en la cara, mientras Pete habla de los guisos de su madre.

—¿Y tú Nathan? ¿De quién les hablas?

—De nadie. Yo solo les escucho.

Kate y yo tragamos saliva a la vez, haciéndonos la misma pregunta. ¿No les habla de la familia que ha dejado en casa porque no quiere o porque no puede?

—¿No les hablas de tu padre y de tu madre? ¿De tu hermana o de alguna novia? — me atrevo a preguntar.

—No. No tengo a nadie esperándome en casa. Para mi padre tengo que permanecer en el frente el máximo tiempo posible para honrar a mi país y si muero en el intento, mejor. Creo que me querrá más como mártir que si vuelvo entero. Mi madre hace lo que mi padre le dice y nunca intentará contradecirle o incluso pensar algo diferente a él. Mi hermana era muy pequeña cuando me enrolé en el ejército y casi no me conoce. Y no tengo novia porque mi padre no me dejaba porque decía que eran simples distracciones.

—Vale… —me he quedado sin palabras ya que esto era algo que yo no sabía—. Entonces ellos hablan de sus familias y tú les escuchas…

—Pete se levanta un momento riendo y entonces una ráfaga de disparos atraviesan todo su cuerpo. Wes y yo nos ponemos de pie cogiendo nuestros rifles pero algo me golpea la cabeza y todo se vuelve negro.

—¿Te han capturado?

—Sí. No veo nada y solo oigo hablar en árabe. Muchos gritos, creo que algunos dirigidos a mí aunque no estoy seguro. Recibo golpes en la cara y noto el sabor de la sangre en mi boca. Intento escupir pero la tela de lo que me tapa me impide respirar con normalidad, así que me limito a dejarla resbalar por mis labios.

—¿Entiendes algo de lo que te gritan? —le pregunto cuándo se queda callado.

—No todo. Sé que quieren que les diga dónde está retenido alguno de los suyos, no sé quién y tampoco sé la respuesta… Muchas veces, solo una persona sabe la respuesta, precisamente para evitar estas situaciones.

—¿Cuánto tiempo estás retenido?

—No lo sé… Al principio intento saberlo por los cambios de temperatura, que en el desierto son muy bruscos, pero pasados diez días, pierdo la conciencia a menudo por las palizas y torturas que recibo, así que me es imposible asegurarlo.

—¿Te liberan?

—Sí, me sueltan en mitad del desierto. Me desmayo y cuando abro los ojos, una mujer de la que solo veo los ojos me está dando de beber. Me intento incorporar asustado, pero el dolor me lo impide. Ella me habla en árabe y entonces aparece un anciano a su lado. Creo que paso un tiempo bajo sus cuidados, hasta que llega un día que me puedo poner en pie e incluso dar paseos por dentro de la habitación. El anciano habla conmigo todos los días. Es muy inteligente y totalmente en contra de los conflictos bélicos y de las ideologías radicales. Me gusta hablar con él y por las noches, ella cuida de mí… Cuando me recupero, me acogen como uno más y yo les ayudo en todo lo que puedo.

Su rostro se relaja ostensiblemente. Se nota que esa mujer se hizo un hueco en su corazón. Miro de reojo a Kate, que le mira embelesado como si estuviera escuchando un cuento.

—¿Estás enamorado de esa mujer? —pregunto.

—No lo sé, pero siento algo… Se llama Salma. Nunca me enseña más allá de sus ojos, pero cuando ayudo al anciano con las tierras, nuestras miradas se cruzan y sus ojos me sonríen tímidamente —Se toma un tiempo para continuar—. Ahora es de noche y la encuentro fuera de la casa mirando las estrellas. Me acerco a ella y conversamos un rato. Yo hablo algo más de árabe que cuando llegué y ella ha aprendido algo de inglés. En un arrebato, la cojo de la cintura y la miro a los ojos acercándola a mí. Ella me acaricia la mejilla mientras con la otra mano me aparta. Me dice que aunque mis ojos son el reflejo del mar, ella nunca podrá bañarse en ellos.

—Joder, qué bonito —susurra Kate cuando sus ojos vuelven a humedecerse—. Perdón.

—¿Qué pasó luego? —le insto a seguir.

—Una noche, poco después de eso, vienen a rescatarme, sin tener en cuenta que yo no quiero ser rescatado. Yo no quiero irme, pero no se lo puedo decir a esos soldados… Aparecen en un helicóptero, veinte de mis hombres, para hacer frente a un anciano y a una mujer. Matan a Salma y a su padre delante de mí y yo soy incapaz de impedirlo.

Las lágrimas caen por las mejillas de Nathan, aún teniendo los ojos cerrados. Su respiración se entrecorta y ni tragando saliva la devuelve al ritmo normal. Kate acerca sus manos a su cara, pero a medio camino se arrepiente y las deja caer en su regazo.

—De acuerdo —digo intentando disimular la emoción por la historia que acaba de contar y la cual desconocía por completo—. Avancemos algo más. ¿Dónde está ahora Coronel?

—En un campamento enemigo en Kandahar. Hay escombros por todas partes y oigo a Wes pidiéndome ayuda.

Esa historia sí me la sé y el final puede impactar mucho a Kate, así que mientras la narra, intento no quitarle ojo disimuladamente. Cuenta como encuentra a su compañero, como el niño aparece a su lado con un Kalashnikov en las manos, como dispara a su compañero mientras grita consignas bélicas en árabe y como luego le apunta a él.

—¿Y qué pasó luego? —insisto al ver que pasa unos minutos callado, forzándole a explicar el final de la que quizá fue la experiencia más dura de todas las que vivió allí.

—Cierro los ojos y aunque por un momento pienso en dejarme matar por ese crío, mi instinto de supervivencia prevalece y me hace actuar. Aprieto el gatillo hasta acabar con todas las balas del rifle. Grito y lloro a la vez. Cuando mi arma ya no hace ruido, abro los ojos y veo el cuerpo del niño en el suelo totalmente cubierto de sangre.

Kate automáticamente de endereza y se lleva las manos a la boca para tapársela y así ahogar el grito que salía de ella.

El monitor empieza a pitar porque las pulsaciones de Nathan empiezan a acelerarse de una manera drástica. Su cuerpo empieza a convulsionar a la vez y él mueve la cabeza de un lado a otro sin dejar de hablar.

—Me dejo caer de rodillas y me echo encima del niño. Intento reanimarle aunque sé que es totalmente imposible. Tenía que haberme dejado matar. Le cojo en brazos y salgo con él al exterior. Una mujer sale de la nada gritando y llorando y justo cuando está delante mío, me arrodillo delante suyo y dejo el cuerpo del niño a sus pies. Lloro y le pido perdón por lo que he hecho. Tenía que haberme dejado matar. Yo tenía que haber sido ese.

Las pulsaciones ya están muy por encima del límite. Además, compruebo que se ha meado encima, como ha contado que le ha pasado alguna vez antes. Decido que ha llegado el momento de parar.

—Nathan, escúchame. Cuando cuente cinco te despertarás lentamente —digo acercando mi boca a su cara—. Cinco. Cuatro. Tres. Dos. Uno…

—Tenía que haberme dejado matar.

Su cuerpo, lejos de relajarse, sigue convulsionándose sin parar.

—¡Nathan! —le llamo en un tono de voz más alto—. ¡Nathan, despierta!

Entonces, Kate, aún con lágrimas en los ojos, se arrodilla a su lado y le pone una mano encima del pecho mientras con la otra le acaricia el pelo, y acercándose a su oído empieza a hablarle suavemente.

—Nathan, escúchame. Soy Kate. El Dr. Monroe y yo estamos aquí a tu lado. No pasa nada. Vuelve con nosotros. Quédate conmigo.

Como si hubiera activado un botón en su interior, Nathan abre los ojos como platos y se incorpora mientras Kate aparta sus manos de su cuerpo. Él nos mira a ambos jadeando y de repente se levanta corriendo. Tropieza varias veces por el estado de shock en el que se encuentra, hasta que una vez en el baño, empieza a vomitar en la taza del váter.

Varios minutos más tarde, aún con la cara desencajada y con el pelo mojado, sale del baño y al ver a Kate llorar, algo dentro de él se rompe.

—Lo siento. Lo siento mucho —dice llorando encaminándose hacia la puerta—. No tenía que haberte hecho pasar por esto.

—¡Nathan, espera!

Le llamo pero ya es demasiado tarde. La puerta se cierra con fuerza tras él y no puedo seguirle porque tengo a otra persona a mi lado llorando desconsoladamente. Kate se mira las manos mientras las lágrimas corren sin control por su cara. La atraigo hacia mí y dejo que se desfogue el tiempo que necesite. Ya iré a por Nathan luego, sabiendo que estará escondido en su apartamento y que ahora puedo entrar sin que él me abra.

CAPÍTULO 17

Nathan

Salgo a la calle mirando a ambos lados. Me siento como perdido, como si no supiera donde estoy y tardo un rato en averiguarlo. Empiezo a caminar hacia mi apartamento con las manos en los bolsillos, hasta que noto la humedad de mi pantalón y las saco poniendo una mueca de asco en la cara.

—¡Joder! Qué asco. Te estás cubriendo de gloria…

No sé ni cómo se me pasó por la cabeza que Kate se llegara a interesar en alguien como yo. Vale, puedo gustarle físicamente pero, ¿en serio creía que después de verme como me ha visto y de saber lo que sabe, iba a querer estar conmigo? ¿Después de saber que he matado a gente inocente? ¿Después de saber que sentía algo por esa chica y que no hice nada por impedir que la mataran delante de mis narices? ¿Después de saber que soy incapaz de abrazarla y besarla? ¿Después de verme mearme encima y vomitar después de rememorar la pesadilla?

Sin saber porqué, empiezo a correr para alejarme lo antes posible de ella. Necesito poner distancia entre nosotros porque ella se merece a alguien mejor que yo, alguien que la abrace y la bese todos los días de su vida, que le recuerde a todas horas lo maravillosa que es y le repita una y otra vez que la quiere, que está totalmente enamorado y que daría lo que fuera por ella. Y sobre todo, y aunque me duela afirmarlo, que ese alguien no sea un loco que se deja dominar por el monstruo que vive en su cabeza. Que ese alguien no sea yo.

No aminoro el ritmo en ningún momento, al contrario, corro como si me fuera la vida en ello. No me preocupo por la gente con la que me cruzo que me mira extrañada, ni por esperar a que los semáforos se pongan en verde, ni por los coches que me pitan cuando salgo de la nada y les esquivo ni por los insultos que me dedican sus conductores. No me preocupo por nada hasta que a dos calles de mi casa, cruzo sin mirar y un taxi me embiste. Afortunadamente mis reflejos siguen estando bastante bien y me mantengo en una buena forma física, teniendo en cuenta las circunstancias, y salto a tiempo cayendo encima del capó. El conductor sale del taxi gritando, más preocupado por los daños que le pueda haber hecho a la chapa que por mi estado físico. Cuando me agarra por la camiseta para bajarme de encima del coche, sigo aún algo aturdido por el leve golpe que me he llevado en la cabeza y tardo algo en reaccionar, aunque cuando lo hago, me zafo de su agarre con facilidad y totalmente fuera de control, le empotro contra la puerta de su coche agarrándole de cuello. El hombre abre mucho los ojos, aterrado mientras mueve sus ojos de mi cara al puño que mantengo levantado al lado de mi cara preparado para asestarle un puñetazo. Sus manos agarran mi muñeca e intentan aflojar sin éxito la presión sobre su cuello. Aprieto los dientes con fuerza y mi pecho sube y baja al compás de mi respiración agitada. Pasados unos segundos, reacciono y consigo hacer callar a esa voz en mi interior que me insta a estampar mi puño en la cara de ese hombre, asegurándome que así me sentiré mejor. Es mentira, nunca me siento mejor. Así, suelto su cuello y bajando el puño retrocedo varios pasos.

—Tranquilo. No ha pasado nada —me dice aterrado frotándose el cuello con una mano mientras la otra la levanta entre los dos como protegiéndose.

Veo como se mete precipitadamente en el coche y arranca el motor dando un acelerón para salir pitando. Me miro las manos porque me tiemblan sin parar y por más que intento mantenerlas quietas, soy incapaz de conseguirlo. No puedo creer que fuera a pegar a ese hombre cuando toda la culpa de lo sucedido era mía…

Cuando llego a la puerta de mi apartamento, me cuesta hasta hacer coincidir la llave con la cerradura. Aprieto con fuerza el metal entre mis dedos y tengo que ayudarme de la otra mano para intentar paliar en temblor.

—¡Joder! —grito mientras aporreo la madera con los puños de pura impotencia.

Las lágrimas empiezan a caer por mis mejillas de nuevo. Apoyo la frente y las palmas de las manos en la puerta mientras mi cuerpo se convulsiona con cada sollozo.

—¡Mierda, joder! —digo al tiempo que golpeo la puerta con las palmas de las manos—. Eres un imbécil. Ella no es para ti…

—¿Estás bien, cielo?

Me giro sobresaltado y veo a los vecinos de al lado mirándome desde su puerta. Incapaz de articular palabra y avergonzado al ser consciente del espectáculo que estoy dando, me enjuago las lágrimas con el dorso de la mano e intento meter la llave en la cerradura de nuevo.

—Dame —me dice la anciana ya a mi lado mostrándome su mano para que le deje la llave.

Dudo unos segundos mientras la miro confundido hasta que trago saliva, dejo la llave en su palma y me echo a un lado para dejarla hacer.

—Toma —me dice devolviéndomela cuando abre la puerta.

Entro y la observo desde dentro sin saber qué decir. Agacho la mirada y me rasco la cabeza sin fuerzas siquiera para disimular mi tristeza.

—Gracias —susurro sin mirarla.

—De nada. Hay días de esos en los que parece que todo te sale mal, ¿verdad? — contesta ella con una sonrisa bonachona en la cara.

—Sí…

—Martha, deja al chico ya en paz —oigo decir al hombre desde fuera.

—Entra en casa, Jerry. Ahora voy —Y cuando vuelve a mirarme añade—. Tienes un poco de sangre en el pómulo.

Debo de habérmelo hecho cuando me he golpeado contra el capó del taxi. Cojo un trozo de papel de la cocina y lo pongo donde ella me señala. Pasados unos segundos, lo compruebo y veo que se ha teñido de rojo con rapidez, así que arranco otro trozo y lo aprieto contra la herida de nuevo.

—No quisiera meterme donde no me llaman, pero antes te he oído insinuar algo sobre una chica y creo adivinar que ella es el motivo de que estés así. ¿Aceptas un consejo?

Levanto la cabeza y aprieto los labios formando una fina línea hasta que pasados unos segundos asiento incapaz de hablar.

—En los temas del corazón, no des nunca las cosas por sentado. Por amor se cometen tantas locuras, que a veces lo que nos parece más inverosímil, se hace realidad. ¿Por qué crees que esa chica no es para ti? ¿Te lo ha dicho ella? —Espera una respuesta por mi parte, pero estoy tan abrumado que solo soy capaz de negar con la cabeza levemente—. Pues entonces no te rindas, lucha por ella.

Se me escapa la risa al recordar que esas mismas palabras ya las he oído antes. Tiro el manojo de llaves y me froto la cabeza con ambas manos mientras camino hacia la puerta para cerrarla.

—No tengo nada que ofrecerle —digo al final apoyado en la madera cuando veo que la mujer se dirige a su casa—. Y ella se merece a alguien mejor.

—Deja que ella decida eso —me contesta entrando en su apartamento.

Cuando la pierdo de vista y cierro mi puerta, voy a la cocina y saco una cerveza de la nevera. Me dirijo a mi rincón oscuro en el dormitorio y me siento en el suelo, apoyando la espalda contra la pared. Pasados unos minutos en los que intento no pensar en nada y concentrarme en la cerveza, mi teléfono vibra en el bolsillo del pantalón. Cuando lo saco y veo en la pantalla el nombre de Tony, cuelgo directamente. Insiste varias veces más con idéntico resultado, hasta que a la cuarta llamada, apago el teléfono.

La imagen de Kate llorando después de escuchar lo que he contado esta tarde sigue golpeándome la mente y ya ni siquiera hace falta que cierre los ojos para verla. Esas lágrimas son el resultado de haber conocido al monstruo, el que me domina a veces y del que soy incapaz de desprenderme.

—¿Nathan? —me llama Tony desde alguna parte de mi apartamento.

¿En serio? Voy a tener que plantearme seriamente cambiar esa puta puerta.

—Nathan, soy yo —dice acercándose suponiendo correctamente que estoy agazapado en el mismo sitio donde me encontró la otra vez.

—Joder. Después dices que Stelle me odia y te tira indirectas acerca de tu implicación en ciertos asuntos… Te lo ganas a pulso macho —digo sin molestarme en levantar la cabeza cuando noto su presencia en el dormitorio.

—Aquí te dejo —dice—. Si me necesitas, llámame.

¿De qué habla? Levanto la vista y me quedo petrificado al ver que Tony abraza a Kate y se da media vuelta dejándonos solos en el oscuro dormitorio. Ella se queda de pie frente a mí mientras yo soy incapaz de aguantarle la mirada, avergonzado por todo lo que ha averiguado de mí, confuso por su visita y asustado acerca del motivo de la misma.

La observo mientras mira alrededor con el bolso en la mano hasta que finalmente decide dejarlo encima de la cama. Entonces, a tientas, busca el interruptor de la luz y cuando la enciende me veo obligado a parpadear varias veces para acostumbrar a mis ojos a la claridad. Mira de nuevo alrededor, sorprendida supongo al descubrir que está bastante más ordenado de lo que ella pensaba. Juego con ventaja ya que nunca me estiro en la cama y solo entro para coger ropa del armario y sentarme en mi rincón oscuro.

Ella se agacha delante de mí y arruga la frente haciendo una mueca al mirarme a la cara.

—¿Qué te ha pasado en el pómulo?

Durante una fracción de segundo nuestros ojos se encuentran. Aparto enseguida la mirada al recordarla tan frágil, llorando por mi culpa.

—Nathan.

—No es nada.

—Pues estás sangrando. ¿Tienes agua oxigenada, yodo o algo por el estilo? — pregunta poniéndose en pie dando vueltas para que le indique hacia donde tiene que dirigirse.

Me levanto para acompañarla al baño, donde creo recordar que tengo algo de eso en uno de los cajones del mueble.

—Creo que por aquí hay algo… —digo rebuscando—. Sí, aquí.

—Siéntate —me dice señalándome la taza del váter.

La observo de espaldas a mí, comprobando algunos botes, sacando unas tijeras y cogiendo un trozo de gasa. Cuando se gira hacia mí, debe ver el pánico reflejado en mi cara, porque sonríe y me dice:

—Venga, no me creo que el Coronel Anderson tenga miedo a un poco de escozor de yodo…

Aprieto la mandíbula y me remuevo incómodo cuando ella se acerca mucho a mí, colocándose en el hueco que queda entre mis piernas.

—Tranquilo —me dice en un tono de voz suave y dulce—. Intentaré no tocarte, ¿vale? ¿Confías en mí?

Asiento lentamente tragando saliva. Coloco mis manos encima de mis rodillas e intento disimular mi respiración forzada. Miro al suelo intentando fijarme en un punto de los azulejos del suelo para no perder el control.

—Mírame para que te vea bien la herida —dice de repente echando al traste mis planes.

Ella está concentrada poniendo yodo en la gasa así que de momento no ve la cara de bobo que pongo al mirarla. Me tiene hechizado y no solo por su belleza, que es innegable, sino por su valentía y su gran corazón. ¿Qué hace aquí cuidando de mí? ¿Por qué no me pone las cosas fáciles y me deja solo?

Cuando se gira, me mira a los ojos y me sonríe con ternura. Acerca la gasa a mi mejilla y duda unos segundos al darse cuenta que iba a apoyar la otra mano en mi hombro.

—No me mires con esa cara, que no es para tanto. Solo es un corte pequeño. Si quieres soplo para que no te pique —dice quitando hierro a la situación.

Al escuchar sus palabras sonrío y suelto una bocanada de aire que mantenía atrapada en mis pulmones. Mi cuerpo se relaja al instante, justo en el momento en que la gasa toca mi piel. Ella mantiene la vista fija en la herida, concentrada en su tarea, así que puedo observarla con detenimiento. Acerca su cara a la mía y sopla cariñosamente en mi mejilla. Todo sucede a cámara lenta. Su cara agachándose a mi altura, sus labios apretados dejando pasar el aire a través de un pequeño orificio y su posterior sonrisa al girar su cara a mirarme.

—Listo. ¿A que no te ha picado nada?

Contesto negando con la cabeza, aún en estado de shock por su cercanía mientras ella guarda todo de nuevo en el cajón y sale con la gasa en la mano para tirarla en la papelera. Salgo tras ella y me quedo parado en la puerta de la cocina, fascinado al verla moverse con tanta soltura por mi apartamento.

—Ven —dice pasando por mi lado con un vaso de agua en la mano, dirigiéndose a mi dormitorio de nuevo.

Cuando entramos, deja el vaso en la mesita y saca unas pastillas del bolsillo del pantalón. Arrugo la frente mirando sus movimientos. Parezco un extraño en mi propia casa, descolocado por su presencia, intentando comprender el motivo de su visita, pero a la vez sin querer hacer o decir nada que la haga marcharse.

—¿Qué…? —Dejo la frase a medias.

Quiero preguntarle qué hace en mi casa, pero no quiero que piense que me molesta su presencia.

—Necesitas dormir un poco Nathan. Tony me ha dado esas pastillas que te ayudarán a relajarte. Me ha dicho que no son fuertes, no te preocupes.

—No… No puedo… —digo sentándome en la cama.

—Yo me voy a quedar contigo —se sienta a mi lado, mirándome mientras ladea la cabeza —.  Si me dejas…

La miro con la boca abierta durante unos segundos, hasta que me veo obligado a apartar la mirada, totalmente abrumado.

—Pero…

—¿Pero? —insiste al ver que me quedo callado.

—No puedo volver a… tener una pesadilla delante de ti… No quiero volver a pasar por ello y por supuesto que no voy a permitir que tú lo vivas otra vez.

—¿Sabes una cosa? —dice, acercándose a mí simulando que me cuenta un secreto—. Antes en la consulta he sido capaz de domar a ese monstruo tuyo. No te dejaba despertarte de la hipnosis, le hablé y me escuchó. Así que tranquilo, porque creo que tu monstruo me tiene miedo, o a lo mejor es que confía en mí…

Me guiña un ojo y se levanta para dejar el bolso en una silla, sacando de su interior un libro y un Ipod con auriculares.

—Vengo preparada —dice enseñándome ambas cosas—. Y Rose se queda con Cody toda la noche, aunque tendré que irme temprano para llevarle al colegio.

Coge la pastilla y el vaso y me los tiende, mientras yo, aún sentado en la cama, alzo la cabeza para mirarla.

—Quédate conmigo…

—¿Qué? —dice ella confundida sonrojándose al instante.

—Escuché esas palabras en mi cabeza. Pensé que lo había soñado… ¿Eras tú?

—Sí.

Sin dudarlo entonces, cojo el vaso y tras meterme la pastilla en la boca, doy un trago largo hasta dejarlo vacío.

—¿Puedo utilizar el baño? Tengo que quitarme las lentillas, ponerme las gafas y eso…

—Claro, claro.

—Y tú deberías ponerte algo cómodo para dormir antes de que las pastillas te hagan efecto y te caigas redondo en el suelo, porque si te pasa, ahí te quedas porque no podré contigo.

—Vale.

La veo perderse por el pasillo mientras me dirijo al armario. Distraído, sin poderme creer lo que está pasando, cojo una camiseta y un pantalón cualquiera. Pensé que escucharla diciéndome que me fuera con ella había formado producto de la hipnosis y ahora sé que no es así, que ella realmente me dijo eso. ¿Me lo diría para ayudarme a despertar o porque realmente quiere estar conmigo? Me descubro sonriendo como un bobo solo de pensarlo. Me encanta tenerla aquí y ahora me arrepiento de haberme tomado esa pastilla porque sería capaz de mantenerme despierto toda la noche mirándola. ¿Debería acercarle algo cómodo para dormir? Sin pensarlo demasiado, agarro una camiseta y me dirijo hasta la puerta del baño, que está cerrada. Antes de llamar, trago saliva y cierro los ojos. Suelto una bocanada de aire para calmarme, pero antes de volver a abrir los ojos, la puerta se abre de golpe y Kate me pilla con los ojos cerrados, respirando profundamente, con una camiseta en una mano y la otra a punto de estamparle los nudillos en la frente.

—Esto… toma —digo tendiéndole la camiseta—. He pensado que a lo mejor querrías ponerte algo cómodo. Te vendrá enorme… Pantalones de tu talla no tengo…

—Gracias —me dice con una sonrisa en los labios mientras vuelve a encerrarse en el baño con mi camiseta en la mano.

Vuelvo al dormitorio y tras desvestirme, me pongo el pantalón y cuando me voy a poner la camiseta, me quedo mirando mi reflejo en el cristal de la ventana. Siempre me pasa, no lo puedo evitar, aunque haya visto estas cicatrices cientos de veces. Un carraspeo me saca de mi ensoñación y me giro rápidamente poniéndome la camiseta. La descubro con la boca abierta, supongo que sorprendida por haberme visto la espalda llena de marcas.

—Te queda enorme —digo para llenar el silencio incómodo que se ha creado.

Sonrío para disimular, porque en realidad lo que quiero decirle es que está preciosa. La prenda le cubre hasta medio muslo, dejándome ver el resto de sus piernas. Se ha recogido en pelo en una coleta y lleva unas gafas de pasta negras que le dan un aire intelectual que me encanta.

—No me acostumbro a ir con gafas. No me gusta —dice bajando la vista al suelo—. No me mires mucho.

Ya, como si eso fuera posible…

—Pues te quedan muy bien. Te dan un aire de listilla —digo riendo.

—Muy gracioso, Coronel Anderson… —dice—. ¿En qué lado duermes?

La miro alzando las cejas mientras encojo los hombros.

—Nunca he dormido en esta cama así que no tengo sitio asignado.

—¿Nunca?

—No. Llevo poco más de un año viviendo aquí y para una mierda de hora a lo sumo que cierro los ojos cada noche, prefiero hacerlo en el sofá con la tele de fondo.

—Vale, pues entonces elijo yo —dice dejando el libro encima de la almohada en el lado izquierdo de la cama—. Me pido al lado de la ventana.

Observo cómo se sienta en la cama, encima de las sábanas, encogiendo las piernas como un indio y apoyando la espalda contra la almohada, que ha colocado pegada a la pared. Me mira mientras destapo las sábanas y me estiro dentro, boca arriba, poniendo los brazos detrás de la nuca.

—¿En qué piensas? —me pregunta tras unos segundos callados.

Me giro hacia ella apoyando la cabeza en la mano.

—¿Eres una enviada del Dr. Monroe para continuar con mi terapia en plan intensivo?

—Me has pillado —dice achinando los ojos y arrugando la cara haciendo una mueca divertida.

—Vale, ¿qué quieres saber? —digo segundos después.

—¿Siempre has querido ser militar?

—No conocía otra cosa. No tuve opción. Mi padre fue Marine, mi abuelo fue Marine, mi bisabuelo también lo fue… Cuando tenía la edad de Cody, yo jugaba con pistolas, escopetas y hacía circuitos de resistencia.

—Venga ya… —dice estirándose de cara a mí, quedándose en la misma postura que yo.

—No te miento —digo sonriendo muy a mi pesar—. Supongo que siempre quise ser militar porque no probé otras cosas, ni me llegué a plantear que me llegara a gustar otra cosa. Quería que mi padre estuviera orgulloso de mí.

—Y lo estará.

—Lo dudo.

—Nathan, es tu padre…

—No conoces a mi padre, Kate.

Niego con la cabeza mientras empiezo a notar como los párpados me pesan. Bostezo mientras me rasco los ojos de cansancio.

—Las drogas de Doc están surtiendo efecto parece…

—Bieeeeeeen, a dormiiiiiiiiir —dice en voz baja a modo de burla.

—Kate… si me pongo violento… sal corriendo, ¿vale?

—Eso no va a pasar…

—Kate —digo más serio.

—Vale, lo prometo.

Se vuelve a sentar en la cama apoyando la espalda en la pared. Toca varios botones de su Ipod, se pone los auriculares y abre el libro por la página marcada. Antes de concentrarse en la lectura, me mira y sonríe. Le devuelvo el gesto y cierro los ojos. Aunque tengo su imagen grabada a fuego en mi mente, no puedo perder la oportunidad de seguir viéndola en directo, así que al poco rato, intentando que ella no se dé cuenta, vuelvo a abrir los ojos. La observo durante largo rato, sin cansarme de ella. Me encanta verla tan relajada sentada en mi cama, como si fuera algo habitual. Ella tiene ese poder, no le cuesta nada hacer las cosas, nada nuevo la asusta. Memorizo cada centímetro de su piel y la miro cuando cambia de postura, o cuando se muerde el labio, o cuando apoya la cabeza en la palma de su mano.

De repente la veo mover la boca, cantando en silencio la canción que debe sonar por sus auriculares. Se mece de un lado a otro como si estuviera bailando mientras cierra los ojos dejándose invadir por la música. Es la imagen más bonita que he visto en mi vida y doy gracias por estar tapado con la sábana, porque mi entrepierna está totalmente de acuerdo conmigo. Me remuevo incómodo intentando que ella no se de cuenta de nada.

—¿Aún estás despierto? —me dice de repente quitándose uno de los auriculares.

—Sí… —rehúyo su mirada disimulando, como si estuviera haciendo algo malo, hasta que me intento tranquilizar y le hablo con naturalidad—. ¿Qué escuchas?

—Hoy me ha dado por Christina Aguilera. ¿La conoces?

—Algo me suena.

—A mí me encanta porque tiene canciones movidas para cuando me apetece bailar y después saca ese chorro de voz con algunas baladas de esas de llorar a moco tendido.

—Ahora estabas con una de esas lentas, ¿no? Parecía que lo estuvieras dando todo encima de un escenario… —digo haciéndole una mueca.

—¿Me estabas espiando? —me mira divertida—. ¿Quieres escuchar alguna canción?

La miro con los ojos muy abiertos.

—No sé si será muy buena idea…

—Lenta, nada de sonidos estridentes. En la mayor parte de la canción solo se oye un piano y su voz. Confía en mí.

Sonrío a modo de respuesta pensando que cuando Tony se entere de esto, le va a regalar su título de psicología. Ella se estira de cara a mí y se acerca un poco para que el cable del auricular llegue bien. Me lo da y espera a que me lo ponga.

—¿Listo? —dice mirándome con una sonrisa en la cara—. Es una canción preciosa y te advierto que a veces me emociono cuando la escucho.

—Vale, así por una vez te veré llorar sin ser yo el causante.

—No seas tonto… —dice mientras toquetea el Ipod.

El cable de los auriculares nos hace estar separados por unos treinta centímetros escasos, así que cualquier movimiento de su cuerpo puede llegar a rozarme y eso me pone bastante nervioso, aunque por otra parte no quiero alejarme ni un centímetro.

Entonces ella levanta la vista del Ipod y clava sus ojos en los míos. Un piano empieza a sonar en mi oreja, y aunque al principio mi cuerpo se tensa como lo hace ante cualquier estímulo, poco a poco noto como me relajo dejándome envolver por la música.

Trago saliva y entonces me doy cuenta del nudo que se me ha formado en la garganta. Además, noto como mis ojos me escuecen y decido evitar levantar la cabeza para que no me vea afectado por la canción. La oigo tararear levemente y entonces decido arriesgarme a mirarla.

La está cantando como antes, con los ojos cerrados, con la diferencia de que ahora la tengo a escasos centímetros de distancia.

Joder, no puedo dejar de mirarla. Paseando mis ojos con rapidez por cada centímetro de piel de su cara, como si al tener los ojos cerrados me diera vía libre para observarla sin reparo. Me detengo en sus labios y sin pensarlo, como si siguiera estando hipnotizado, dirijo mi mano para rozarlos con mis dedos.

Ella abre entonces los ojos y las lágrimas corren por sus mejillas. Abro mucho los ojos al verme sorprendido con intenciones de tocarla, pero a ella parece darle igual y sin dejar de mirarme a los ojos, sigue tarareando la canción.

Mi mano sigue a media distancia entre los dos, suspendida en el aire, decidiendo qué hacer, sopesando si ser valiente, atreverse a tocarla y aceptar cualquier reacción que mi cabeza decida tener o seguir siendo un cobarde y dedicarle una sonrisa boba a modo de consuelo.

—Me equivocaba —digo tragando saliva—. No me gusta verte llorar nunca. Incluso si tus lágrimas no las provoco yo.

Acerco mi mano a su mejilla y en cuanto toco su piel, cierro los ojos apretándolos con fuerza, temeroso de mi reacción. Pasados unos segundos, noto sus manos tocándome. Con una me agarra la muñeca para que no la aparte de su mejilla mientras la otra la posa encima de mano, acariciándome. Abro los ojos lentamente y nos quedamos estancados el uno en el otro.

Yo no puedo avanzar más, aunque quiera y lo desee con todas mis fuerzas, pero algo dentro de mí me hace saber que por hoy es suficiente. Y como siempre, facilitándome las cosas como si pudiera leerme el pensamiento, ella se da cuenta de ello. Mueve la cara y besa la palma de mi mano. Mi garganta, sin yo proponérmelo, suelta un jadeo y el estómago se me encoge.

—Dime que no te cansarás de esperarme… —susurro cerrando poco a poco los ojos rindiéndome agotado—. Te mereces que te abracen y te besen todos los días y prometo que un día lo haré. Lo prometo. Y me esforzaré para que sea lo antes posible. ¿Vale?

Aprieta mi mano y vuelve a besarla mientras sonríe asintiendo.

—Claro que te esperaré. Estás progresando rápido y tengo mucha paciencia.

—Voy a tener que despedir a Tony —digo sonriendo ya con los ojos cerrados—. No me sueltes, ¿vale?

—Vale. Duerme tranquilo.

—Me ha gustado esa canción…

—Mañana te pongo otra. Duerme.

—Si tengo una pesadilla…

—Nathan… Duerme…

Cuando abro de nuevo los ojos, la claridad que entra por la ventana me sorprende. No puede ser… ¿Cuánto he dormido? Busco el móvil para mirar la hora y me quedo helado al comprobar que son las nueve de la mañana. Miro al lado y pongo la mano encima de las sábanas. Están frías. Dijo que tenía que llevar a Cody al colegio, así que debe haberse marchado ya. Entonces me doy cuenta del sobrecito que parpadea en la pantalla de mi teléfono.

“Pesadillas nocturnas, 3. Todo bajo control. Mi amigo el monstruo se ha portado muy bien y me ha hecho caso a la primera en los tres casos. Voy a llevar a Cody al colegio. Te he grabado la canción en el móvil y te regalo los cascos. Luego te paso alguna canción más”

Miro a la mesita de noche y veo allí los cascos. Busco en el teléfono y cuando encuentro la canción, le doy al play y enseguida ese piano vuelve a sonar. Como un adolescente, con una sonrisa enorme en la cara, me dejo caer hacia atrás en la cama.

CAPÍTULO 18

Jack

—My sobirayemsya priyekhat’, ser.

—Spasibo —contesto distraído.

Llevo todo el trayecto mirando por la ventana, sin prestar atención a nada en concreto. Sin preocuparme por el encuentro que voy a tener ahora con Yuri Orovich para escuchar sus excusas acerca del retraso en la entrega de la mercancía. Sé que la reunión acabará mal, sé que no me voy a creer sus excusas, y sé que tendré que amenazar o incluso cargarme a alguno de sus hombres para que nos tomen en serio.

Necesitamos que esta entrega se realice, todos. Los rusos porque es la mayor operación de todos los tiempos, la que nos dará más dinero y prestigio si sale bien. Los americanos porque si los pillamos con las manos en la masa, si los cogemos a todos como tenemos planeado, acabaremos con la mayor red de contrabando de armas de la historia. Y yo… porque entonces se acabó, lo dejo, para siempre…

Me va la vida en esta operación, así que debería prepararme mentalmente, concentrarme en todos los detalles. Pero en lo único en lo que puedo pensar es en ella. Llevo diez días aquí, en la frontera de Rusia con Kazakstán. Diez interminables días sin saber nada de ella. No respondió el mensaje que le envié antes de irme. Esperé varios días más y volví a insistir, y tampoco me respondió. Anoche la llamé pero no me lo cogió y esta mañana he insistido y me ha colgado.

—Ser, my prishli.

Puede que no recibiera mi mensaje… O no lo haya leído… Le confesé que quiero pasar el resto de mi vida con ella… Esas palabras deberían haber servido para calmar un poco su enfado, ¿no?

—Ser…

Aprieto suavemente mi puño contra los labios mientras sopeso todas las posibilidades. Ella dijo que tiene muy claras sus prioridades… Yo también. Mi prioridad es ella y por eso, por ella, para protegerla, no puedo darle más de lo que le doy… de momento.

—Ser —Uno de mis hombres llama mi atención y entonces me doy cuenta que el coche se ha detenido—. My prishli, ser.

—Da. Da.

Hemos llegado. Me dejan solo en el coche mientras se acercan a mi puerta para abrirla, momento que aprovecho para soltar aire con fuerza por la boca. Dios mío, es la primera vez después de tantos años encubierto que voy a enfrentarme a algo tan importante sin haberme preparado nada de nada. No sé qué diré y no sé como actuaré según la situación que me encuentre. Estoy jodido…

Vuelvo a soltar aire por la boca cuando se abre la puerta. Hola, Igor. Adiós, Jack… Adiós, Maddie…

—Dobryy den’, ser —Me saluda enseguida uno de los hombres de Orovich. Creo que es uno de los hombres de confianza de Orovich, incluso me parece recordar que es su yerno…

Yo sigo caminando hacia el interior del almacén, sin prestarle siquiera atención, pero me sigue visiblemente preocupado y nervioso.

—Gospod’ Orovich priyti chut’ pozzhe —me dice asustado.

¿Que Orovich va a llegar tarde a nuestra reunión? Me freno en seco. Esto es una falta de respeto hacia nosotros increíble, la gota que colma el vaso. En casi las dos semanas que llevo aquí, he podido averiguar que han estado intentando vender nuestras armas, las que nosotros ya habíamos pagado, a alguien del otro lado de la frontera. Por eso nos daban largas y la entrega se retrasaba más de lo habitual. Cuando decidimos hacernos visibles y que vieran que habíamos venido personalmente, desmintieron todo, y enseguida organizaron esta reunión para que yo mismo comprobara el producto. Kolya está informado de todo y he sido yo el que ha ido calmando sus ánimos, para no echar al traste con la operación. Pero si se entera de este nuevo desplante, me obligará a matar a Orovich y lo necesito vivo tanto como a Kolya. Si además averigua que yo no hice nada al respecto, el que moriré seré yo, así que ha llegado el momento de remediarlo y demostrarles que con los Kozlov no se juega.

Empiezo a caminar hacia él, obligándole a retroceder mientras levanta las manos como si quisiera protegerse de mí. Decenas de pensamientos irrumpen en mi cabeza. Frases como: seguro que tiene hijos o él no tiene la culpa de que su suegro sea un completo gilipollas irresponsable.

Cuando su espalda choca contra la pared del almacén, con un movimiento rápido saco mi pistola que llevaba a la espalda y le apunto entre ceja y ceja. Mis hombres apuntan a su vez a los otros dos que había por el patio. Le miro apretando la mandíbula mientras noto como mis ojos se humedecen. Él lo nota y una sombra de sorpresa cruza por su cara. Seguro que nunca se había imaginado que la mano derecha de Kolya Kozlov tenía sentimientos, seguro que la fama que me precede me convertía en una puta máquina de matar a ojos de los demás.

—Yuriy skazat’ yemu, chto ya khochu videt’ yego, teper’! —Grito que quiero ver a su jefe.

Tras decir estas palabras, cerrando los ojos sin que los demás me vean, aprieto el gatillo. La sangre me salpica al instante y el cuerpo cae a plomo al suelo. Miro de reojo a los otros dos hombres, que se miran asustados. Uno de ellos deja el rifle en el suelo y alza las manos indicándonos que solo quiere sacar algo del bolsillo. Antes de darle permiso, me acerco a él y meto la mano en el hueco de su chaqueta y saco su teléfono. Compruebo que no tenga nada sospechoso y se lo devuelvo.

—Pozvonite svoyemu bossu —Le pido que llame a su jefe y no le pierdo ojo mientras lo hace con voz temblorosa.

—Pribyvayet v pyat’ minut —me contesta que viene en cinco minutos.

—Davayte boltat’sya.

Esas palabras aterran a los dos hombres. Vamos a pasar el rato, les digo y ellos ya se imaginan que nos vamos a divertir a su costa. Miro alrededor. La mente de Igor va a mil por hora, buscando algún accesorio que nos pueda servir. Agarro una silla y la arrastro hasta uno de los hombres.

—Sidet’!

Viktor obliga a ese hombre a sentarse en la silla y le ata las manos y los pies a ella mientras yo le observo impasible. Cuando acaban, se apartan y me dejan delante de él, que me observa aterrado, al igual que su compañero sabiendo que luego llegará su turno.

—Pozhaluysta Igor’, pozhaluysta —Me suplica con lágrimas en los ojos y la mandíbula desencajada.

—Pozhaluysta, chto? —le contesto.

—Ne ubivay menya —me suplica que no le mate.

—Net. Ya ne ub’yu —le digo que no le voy a matar y me agacho delante suyo hasta que mi cara queda a la altura de la suya—. Otkryvayet rot.

—Chto? —se remueve nervioso en la silla.

—Otkryvayet rot! —le repito que abra la boca.

En cuanto me obedece, pasados unos segundos, cojo una granada de mano y la encajo entre sus dientes sin tirar de la anilla.

—Yesli ty khoroshiy, udalit’ yego iz vashego rta.

Sus ojos me miran aterrados. Está sudando y tiene la boca llena de saliva. Le he dicho que si se porta bien, cuando me vaya le quitaré eso de la boca. Le pregunto si me ha entendido y él asiente con fuerza con la cabeza, sin perder de vista a la granada que tiene en la boca. Le digo que si se le ocurre tirarla, le meto un tiro entre ceja y ceja como hice con su compañero que yace en el suelo.

Entonces me giro hacia donde mis hombres retienen al otro individuo. Al instante, su cuerpo entero se tensa y hace un ademán de retroceder, pero el cuerpo de Viktor se lo impide.

—O vas?

Niega con la cabeza sin parar mientras levanta las manos. Cuando estoy a escasos centímetros suyos, se deja caer de rodillas y llorando como un niño me suplica que no le haga daño.

—Igor.

La voz de Yuri resuena por todo el almacén. Mira hacia la puerta y le veo rodeado por dos de mis hombres, que permanecían estratégicamente situados en el exterior. Él observa a sus hombres y creo que se sorprende al ver que aún queda uno vivo. Es lo que tiene criar fama, que luego te precede y la gente espera cosas de ti constantemente.

—Vy nam chest’ svoim vizitom —me dice que están muy honrados con mi visita.

—Gde oruzhiye? —No estoy para halagos, quiero saber ya mismo donde están las armas, comprobar que todo está bien y largarme para casa.

—No ne bylo nikakoy neobkhodimosti —me dice que no hacía falta que viniera.

—Gde oruzhiye?! —repito gritando y esta vez apuntando mi pistola a su frente.

Estoy tan desesperado que sería capaz de dispararle y echar al traste con todo. Quiero acabar con todo cuanto antes y volver a casa para intentar arreglar las cosas con Maddie. Necesito abrazarla, acariciar su piel, besarla, inspirar su olor… Y si para ello tengo que cargarme a todo el que se mueva, lo haré.

Y creo que Yuri ha captado esa determinación en mis ojos porque enseguida nos pide que le acompañemos mientras llama por teléfono a alguno de sus hombres y les da instrucciones de que tengan la mercancía a punto para ser revisada.

Media hora después, tengo delante el cargamento entero. He ordenado abrir todas las cajas y comprobar cada arma, una por una. Yo personalmente me acerco a una de las cajas, cojo uno de los kalashnikov, le quito el cargador, lo vuelvo a colocar y apunto en la frente de Yuri, que al segundo se tapa con las manos en un acto reflejo.

—¡Bum! —digo con cara seria para asustarle mientras él intenta relajarse por mi broma, que seguro no le ha hecho ni pizca de gracia.

Tras reírse de mala gana se acerca a mi lado.

—Vse v poryadke? —me pregunta.

—Da —contesto con sequedad guardando el rifle en la caja mientras con un chasquido de dedos doy una señal a uno de mis hombres—. On budet soprovozhdat’ gruzovika vsyu dorogu.

Yuri me mira con cara de sorpresa al informarle de que ese hombre iba a acompañar al convoy hasta la entrega final a nuestro cliente. Pensaba que íbamos a fiarnos de ellos después de toda la pantomima que han montado.

—Ty mne ne doveryayesh’? —me pregunta si no me fío de él… No me hagas reír…

—Ya ne doveryayu sebe ili —Y esa es la verdad… No confío ni en mí mismo.

El teléfono empieza a sonar en mi bolsillo. Debe ser Kolya para saber cómo va todo, así que lo saco y me quedo helado al ver el número en la pantalla. Un número que no he grabado en la agenda pero que he conseguido aprenderme de memoria. El número de Maddie.

Me pongo nervioso al instante. ¿Me arriesgo a cogerlo y que me oigan hablar en inglés y me oigan pronunciar su nombre? ¿No se lo cojo y pierdo quizá la única oportunidad para arreglar las cosas?

—Proshchat’ —me excuso rápidamente tomando una decisión en décimas de segundo.

Antes de descolgar, me alejo a toda prisa de posibles ojos y oídos curiosos. Antes de salir del almacén, camino a paso ligero aunque guardo las formas. Una vez fuera, empiezo a correr como un desesperado para seguir alejándome lo suficiente rezando para que ella no se canse de esperar y cuelgue.

—¡Maddie!

—Jack, ¿estás bien?

—Sí…

—Pareces… ¿has corrido para coger la llamada?

—Sí —río nervioso—. Tenía el teléfono lejos…

Me apoyo en el tronco de un árbol y me dejo resbalar hasta sentarme en el suelo. Su voz me tranquiliza y me devuelve a mi realidad, una realidad de semi verdades y mentiras, una realidad que dista mucho de ser real, pero que es lo mejor que me ha pasado en mucho tiempo.

—Estaba preocupado —le confieso al cabo de unos segundos—. No has respondido a mis mensajes ni a mis llamadas…

—Estaba pensando.

—Lo que te escribí la otra noche… Lo digo muy en serio…

—En eso precisamente he estado pensando.

—Y… —Dios… ¿cómo puedo sentirme tan inseguro con ella? —. ¿Qué has pensado?

—¿Cuándo vuelves?

—Espero que pronto. Dos, tres días, máximo.

—Hablamos entonces cuando vuelvas, ¿vale?

—Maddie…

—¿Qué?

—No te vayas… Háblame por favor… Necesito escuchar tu voz.

—¿En serio estás bien? ¿Has solucionado el problema?

—Sí, está casi solucionado. Solo estoy muy cansado y tengo ganas de volver a casa… contigo.

La oigo sonreír al otro lado del teléfono y se me contagia al instante. Sonrío como un tonto y levanto la cabeza mirando al cielo, en el que empiezan a aparecer cientos de estrellas porque está oscureciendo.

—¿Hace frío? ¿Vas abrigado?

—¡Jajaja!

—¿De qué te ríes?

—De nada… No, no hace demasiado frío.

Entre tanto rifle, granada, sangre y disparos, que alguien se preocupe por si voy bien abrigado, no deja de sorprenderme y sacarme una sonrisa. Ella es demasiado dulce, no encaja en este mundo de mierda en el que vivo, así que tengo que salir ya de él. Es en su mundo en el que quiero vivir, en el que Jack debe vivir.

—Te echo de menos Maddie… —le digo tragando saliva.

—Y yo —Y cuando lo dice no puedo evitar golpear mi rodilla con el puño por la emoción.

—Bien —digo con una sonrisa en la cara.

—No te emociones tanto que aún sigo pensando.

—Pero me has devuelto la llamada.

—Eso es cierto —sucumbe al cabo de unos segundos.

—Prometo que te voy a dar más… Te lo prometo Maddie. ¿Me crees?

—Quiero hacerlo.

—Cuando vuelva nos vamos a escapar juntos.

—Ya —dice riendo.

—Hablo en serio.

—Sabes que no puedo irme. La tienda no funciona sola.

—Pero si sé que tienes al rarito para ayudarte.

—¿Rarito? —suelta una carcajada—. ¡Cuando se lo diga te odiará toda la vida! Con lo que él te apoya… Esto le va a caer como una losa.

—¿Me apoya?

—Si te estoy devolviendo la llamada es por su insistencia. De hecho, sigue teniendo la mínima esperanza en que te aparezca el ramalazo gay para poderte tirar la caña.

—Siento desanimarle pero dile que me van más las pelirrojas pecosas de ojos verdes.

—Odio mis pecas.

—Me encantan tus pecas.

Nos quedamos en silencio durante varios segundos, intentando evitar el final de la conversación. No quiero dejar de escucharla, aunque sé que en breve mi ausencia empezará a parecer extraña, así que muy a mi pesar, me despido de ella.

—Maddie, tengo que colgar…

—Vale. Te esperaré.

—Gracias…

—Hasta dentro de unos días.

—Hasta luego…

Atrévete imbécil. Suéltaselo.

—¡Maddie! —intento llamar su atención pero es demasiado tarde porque ya ha colgado.

Oigo el sonido de la línea telefónica durante unos segundos antes de colgar. No me ha dado tiempo a confesárselo. Son unas palabras que llevan rondándome por la cabeza desde que llegué aquí y empecé a preguntarme por qué la echaba tanto de menos y a asombrarme por la cantidad de horas que pasaba pensando en ella. Me bailan en la mente desde que averigüé la respuesta: porque la quiero.

Cuando vuelvo al almacén, el camión está listo para salir. Doy las últimas instrucciones a mi hombre y cuando los veo partir no puedo evitar sentirme algo más eufórico aún. Empiezo a ver la luz al final del túnel.

—Vy nakhodites’ v luchshem nastroyenii —Viktor nota mi sutil cambio de humor y me lo hace saber.

—Da. Ya s neterpeniyem zhdu chto vse rabotayet —Y es cierto, tengo muchas ganas de que todo acabe.

Dos días después, mientras sobrevolamos el Atlántico, recibo un mensaje de Kolya para que me reúna con él nada más aterrizar. Aunque es de lo más normal que quiera que su hombre de confianza le explique de cabo a rabo todo el viaje, no puedo evitar sentirme algo desanimado por tener que retrasar mi encuentro con Maddie. Reclino el asiento al máximo y cojo el móvil entre las manos. Pasados unos segundos me sorprendo al darme cuenta que estoy acariciando la pantalla con el pulgar, pasando el dedo por encima de su número de teléfono. Parezco idiota pero ahora eso es lo más cerca que estoy de ella.

Cinco horas después, tras un paseo en un coche que Kolya envió para recogerme al aeropuerto, yo y mi horroroso jet lag estamos llamando a su puerta.

—Vpered! —dice él enseguida.

—Kolya —Le estrecho la mano al entrar pero él me acerca y me abraza con fuerza.

—Igor, moy drug. Chto delat’ bez tebya? —Eso de amigo es discutible… Ya pensará diferente cuando le arreste el FBI. Y en cuanto a la pregunta, es cierto, yo tampoco sé qué cojones haría él sin mí.

Estamos como media hora charlando de toda la operación. Media hora en la que le doy toda la información, le contesto todo lo que me pregunta, pero en la que no dejo de mirar el reloj nervioso.

—Imet’ svidaniye s kem-to? —Vale, me lo ha notado y me pregunta si he quedado con alguien.

—Net. Ya prosto ustal —Disimulo diciéndole que estoy cansado.

—Khorosho. Idi domoy i otdokhnut’ —Por fin me da “permiso” para irme a casa.

—Spasibo Kolya.

—Poluchayet neskol’ko svobodnykh dney.

Al escuchar esas palabras, se me ilumina la cara. ¿Unos días libres? ¿En serio? No puedo creerlo.

—Khorosho provesti vremya s Maddie.

La sonrisa se me borra al momento de la cara. “Pásalo bien con Maddie”. Me quedo petrificado al escuchar el nombre de ella en boca de Kolya. ¿Cómo sabe de su existencia? Y lo más importante, ¿qué sabe de ella?

—No me mires así Jack… —dice Kolya de repente en un inglés con mucho acento ruso.

Abro los ojos como platos. ¿Me ha llamado Jack? Mi mano se dirige lenta y disimuladamente hacia mi espalda. Si ha llegado el momento en el que me descubren, prefiero cargármelo y quitarle un problema de en medio a la sociedad.

—Esa Maddie tiene que ser una mujer de gran belleza para que te distraiga de esa manera, amigo Igor.

Se acerca a mí y me pasa su brazo por encima de los hombros. Aunque es más bajo que yo y está en peor forma que yo, tiene un aire intimidatorio que me deja paralizado.

—No te preocupes amigo. Entiendo que no eres de piedra. Tengo que admitir que me siento un poco celoso por tener que compartir a mi mejor hombre con una mujer, pero lo entiendo. Además, que hayas decidido utilizar una tapadera para estar con ella sin poner en peligro nuestra organización… —Da palmadas en mi hombro repetidas veces—. Eso no hace más que reafirmar mi confianza en ti.

Empiezo a atar cabos. Kolya se piensa que Jack es una tapadera de Igor para poder estar con Maddie, cuando en realidad, Igor es una tapadera de Jack para poder acabar con todo su imperio. Ironías de la vida.

—No es nada serio. Es una tía que me tiro a veces, pero no quería arriesgar el negocio… Por eso le dije que me llamaba Jack —digo poniendo acento ruso a mi inglés de la costa oeste.

—De acuerdo. Vete y pásalo bien con ella —dice volviendo detrás de su escritorio.

—Gracias.

Empiezo a caminar hacia la puerta, tragando saliva presintiendo que la cosa no acaba ahí, así que cuando vuelvo a oír su voz, estoy preparado.

—Aunque para ser una tía a la que te tiras de vez en cuando, parece tenerte bastante pillado, ¿no? ¿Te has enamorado Igor?

—Puede…

—Tranquilo. No pasa nada por admitirlo.

No, lo que me preocupa no es admitir que estoy enamorado de Maddie porque sería capaz de pregonarlo a los cuatro vientos. Lo que me preocupa es que Kolya lo sepa, y solo se me ocurre una cosa, que tenga pinchado el teléfono. Tendré que asegurarme, porque si es así, querrá decir que su nivel de paranoia roza ya límites insospechados, o que se huele algo, en cuyo caso tendremos que precipitar el final de la misión.

—Corre con Maddie, Igor.

—Spasibo.

—De nada, camarada.

En cuanto salgo del almacén, me dirijo al parking donde dejé la moto. Me pongo el casco y enseguida le doy gas. Me dirijo a nuestro bloque de apartamentos, sorteando el tráfico haciendo zig zag entre los coches, saltándome varios semáforos y haciendo caso omiso de los límites de velocidad. Puede que las palabras de Kolya no sean una amenaza, pero hasta que no la vea no podré respirar tranquilo.

Aparco frente a nuestro edificio y salto los escalones de tres en tres hasta llegar a nuestro piso. Golpeo su puerta con insistencia y al no recibir respuesta consulto el reloj. Debe estar en la tienda aún. Entro en mi apartamento, cojo el otro casco y salgo sin preocuparme por nada más.

Diez minutos después, aparco delante de la floristería, que sigue con la persiana subida. Bajo de la moto tan nervioso y ansioso que parece que el corazón se me va a salir por la boca. Me quito el casco y lo cuelgo en el manillar junto al otro. Estoy sudando la gota gorda y eso que está oscureciendo y se ha levantado una suave brisa muy agradable, pero no puedo evitar tomarme las palabras de Kolya como una amenaza… Y si algo le pasara a Maddie, juro que acabo con él con mis propias manos. Corro hacia la entrada y abro la puerta con fuerza. Tengo la cara descompuesta, la mandíbula desencajada, los ojos llenos de rabia y temor, y la respiración agitada.

En cuanto pongo un pie dentro de la tienda, cuatro pares de ojos se clavan en mí. Dos clientas que me miran como si les fuera a robar el bolso, y detrás del mostrador, el rarito, que me mira con una sonrisa de medio lado cuando se da cuenta de quién soy, y a su lado ella. Me mira con los ojos muy abiertos, mientras me repasa de arriba a abajo. Debo de tener un aspecto espantoso: sudado, desaliñado, con la cara desencajada, con ojeras por la falta de sueño… Aunque por otro lado, me ha llegado a ver en peores condiciones. Mi pecho sube y baja con rapidez debido a mi respiración, pero ella está bien, así que poco a poco empiezo a calmarme y una especie de sonrisa empieza a asomar en mis labios.

—Hola, Maddie… —digo acercándome a ella.

—Hola, Jack…

—Tenía… ganas de verte.

—Ya veo ya… —dice riendo mientras sale de detrás del mostrador.

Y ya no puedo resistirlo más. Doy dos pasos al frente con rapidez y la agarro de la nuca atrayéndola a mi boca. La ataco con violencia y ansia, y es que mi fuerza de voluntad para no hacerlo se ha ido a la mierda. Necesito de su contacto como respirar. Mi lengua entra en su boca sin compasión y mis dientes muerden su labio hasta dejárselo hinchado. Oigo sus jadeos en mi boca que no hacen más que darme alas, así que camino hacia la trastienda sin despegarme ni un centímetro de ella. Cuando traspasamos la puerta, le doy un golpe con el talón y en cuanto la oigo cerrarse, agarro a Maddie del culo y pongo sus piernas alrededor de mi cintura. Camino con ella a cuestas, sin saber bien dónde dirigirme, a ciegas, incapaz de prestar atención a algo que no sea su boca, su lengua, sus ojos…

Al final chocamos contra una mesa, con un ojo miro que no haya peligro y al comprobarlo, la dejo sentada encima, justo en el borde. Mis manos enmarcan su cara, retirando el pelo para poder admirarla con detenimiento. Mis labios besan cada centímetro de su piel mientras ella me sonríe, regalándome la imagen más bonita que he visto en mucho tiempo.

Unos golpes tenues suenan en la puerta.

—Siento interrumpir —oímos al rarito llamarnos desde el otro lado—. Pero solo quería deciros que me voy a casa. Dejo la persiana bajada sin el cerrojo.

Apoyo mi frente en la de Maddie, escuchándole mientras sonreímos.

—Vale, Andrew —dice ella—. Gracias.

—De nada.

—Andrew —le llamo yo entonces.

—Eh… Dime —contesta sorprendido mientras Maddie me mira con la misma cara de sorpresa esperando lo que vaya a decir.

—¿Te importa estar mañana solo en la tienda?

—Ah… esto… no…

—Es que quiero escaparme con Maddie un par de días… —digo mirándola a la cara mientras ella me responde con las cejas levantadas y la boca abierta.

—Vale, yo me encargo.

—Gracias, tío. Te debo una.

En cuanto oímos como se cierra la persiana, Maddie vuelve a centrar toda su atención en mí.

—¿Dos días juntos? ¿En serio? —dice tapándose la boca con las manos mientras yo asiento—. ¿Sin llamadas de última hora? ¿Sin que tengas que irte corriendo?

—Mira…

Saco mi teléfono del bolsillo y delante suyo presiono la tecla de apagado durante varios segundos hasta que la pantalla de funde en negro.

—Estoy a tu completa disposición.

—¡Joder, qué bien! AY —Se tapa la boca con la mano avergonzada—. Perdón.

—Te estoy convirtiendo en una pandillera —digo riendo mientras ella me suelta un manotazo.

La beso con cariño, cerrando los ojos, sin miedo a perderla. Quiero saborear ese beso y el resto de sentidos me sobran. Ya no tengo prisa, solo quiero disfrutar al máximo de estos días que son un bendito regalo. Ella apoya las manos en mi pecho y me separa levemente.

—¿Y dónde piensas llevarme?

—Ya lo verás…

—Debería pasar por casa a coger algo de ropa…

—Pues nos vamos ya. No quiero perder más tiempo. Te quiero para mí solo. No quiero compartirte con nadie, ni tan siquiera con la gente de esta ciudad. Solos tú y yo.

CAPÍTULO 19

Maddie

Nunca en la vida he tardado tan poco en prepararme el equipaje. Corro arriba y abajo de mi apartamento mientras él me espera con la espalda apoyada en la puerta de entrada de mi apartamento y los dos cascos en la mano. Me sigue con la mirada y una sonrisa en la cara. Parece que el espectáculo le está divirtiendo.

—¿Pero cómo voy a meter todo en una simple mochila? —digo algo desesperada por la presión.

—Maddie, ten en cuenta que deberás cargar a tu espalda lo que quieras llevarte… Además, ¿a qué te refieres con “todo”?

—Pues todo Jack… Ropa, calzado, productos de aseo, maquillaje, un libro, algo para picar para el camino…

Mientras hablo veo como su boca y sus ojos se van abriendo poco a poco y al final estalla en una carcajada.

—Este es todo mi equipaje —dice levantando la mano y enseñándome unos bóxer y unos calcetines.

—No puedes hablar en serio… —le digo mirándole alucinada.

Camina lentamente hacia mí arrugando la frente aún divertido. Deja los cascos en la encimera y me quita la mochila de las manos.

—Vamos a ver… —dice mirándome de reojo antes de echar un vistazo al interior.

Una a una, empieza a sacar las cosas que ya había metido. Lo primero que encuentra en un paquete de galletas y una tableta de chocolate. Suspira negando con la cabeza sin poder evitar sonreír.

—¿Comida? Maddie, no te voy a dejar morir de hambre y no te llevo a ningún sitio alejado de la civilización. Si tienes hambre, solo tienes que decírmelo y paramos a comprar lo que quieras.

—Vale… Reconozco que aquí me he pasado.

—¿Solo aquí? —me mira alzando una ceja burlándose de mí con mi neceser en la mano—. Maquillaje. No lo necesitas, estás perfecta tal cual.

—¿Pero y si salimos por ahí? No puedo ir sin maquillar.

—Maddie —se acerca a mí y agarrándome de la cintura susurra en mi oído—. No te voy a compartir con nadie más. No te va a ver nadie más. Durante algo más de 24 horas vas a ser solo mía. A duras penas vas a ir vestida, así que no creo que necesites maquillaje…

Soy débil, y notar su aliento acariciando mi oreja y escuchar luego sus palabras, hacen que todo mi organismo se derrita y a duras penas recuerdo mi nombre, así que me da igual lo que meta en la puñetera mochila.

—Ropa —dice volviendo a centrar su atención en el equipaje—. Vamos a pasar una noche fuera, y ya te he dicho que en mis planes no entra que vayas muy vestida…

Saca unos vaqueros, una blusa y mi pijama de la mochila, pero en cuanto se encuentra con los tangas de encaje, frena en seco.

—¿Ves? Esto sí te lo puedes llevar —dice cogiendo uno a uno.

—Pero a lo mejor, ahora que lo dices, sí he puesto demasiados —digo haciéndome la tonta inocente y quitándoselos de las manos.

—Ni hablar —me agarra de la cintura y me atrae hacia su pecho—. Si total, no ocupan nada… Te los puedes traer todos…

Río cuando su nariz roza mi cuello y luego cuando sus dientes me dan pequeños mordiscos. Agarro su pelo mientras me inclina hacia atrás y su boca sigue un camino imaginario hacia el canalillo.

—¿Y si echamos el cerrojo y nos encerramos aquí mismo? —le digo con unas ganas locas de arrancarle la ropa.

—No. Quiero llevarte lejos de todo —Se separa levemente de mí y ya le echo de menos—. Vamos, no me distraigas más. Sigamos.

—¿Yo te distraigo? Pues sí que eres facilón.

Se queda quieto y me mira de reojo con expresión seria. Esa cara de rudo y peligroso es la que me tiene loca. Esa mirada de no estar pensando nada bueno hace que desee que ponga en práctica conmigo todos esos pensamientos oscuros. Tras varios segundos abrasándome con la mirada, durante los cuales no soy capaz de reaccionar más que para morderme el labio lascivamente, vuelve a meter la mano dentro de la mochila.

—¿Un libro? ¿En serio tienes tan poca confianza en mí?

—No —digo quitándoselo de las manos y lanzándolo hacia atrás sin mirar siquiera donde cae.

—Bien…

—Pero música sí nos llevamos, ¿no? —digo enseñándole mi Ipod y mis altavoces de viaje.

—Me parece una idea estupenda —contesta metiéndolo en la mochila junto con mis tangas y su ropa interior—. ¿Ves que bien? Hasta nos sobra sitio. Toma, ponte mi chaqueta que yo he cogido una sudadera.

En cuanto me la pongo, me coloca la mochila en la espalda, me da uno de los cascos y agarrándome de la mano bajamos a la calle. Me encanta notar la presión de su agarre porque con ese simple gesto me siento más protegida y mucho más amada de lo que me he sentido jamás con Mark. Por eso, cuando llegamos a la calle, antes de que nos pongamos los cascos, tiro de su mano y le acerco a mí. Ataco su boca sin piedad y aunque al principio él se queda parado por mi demostración pública, enseguida su mano libre reacciona y se enreda en mi pelo apretándome contra él, impidiéndome una huida que no se me pasaría por la cabeza ni remotamente. Cierra la mano alrededor de mi pelo y lo estira levemente hacia atrás, dejando mi cuello totalmente expuesto y a su merced. Recorre con su lengua la piel que va desde la clavícula hasta mi oreja y muerde el lóbulo, consiguiendo que se me erice la piel.

—Me pones muy cachondo —dice apretando su entrepierna contra la parte baja de mi vientre—. Así que o nos subimos ya mismo a esa moto, o te follo aquí mismo.

Esta es la clase de maldad que estoy deseando experimentar en mis carnes desde la noche en que me hizo suya en ese sofá. Incluso me sorprendo a mí misma cuando me noto decepcionada al ver que pone algo de distancia entre nosotros y se coloca el casco. Vamos mujer, ¿acaso estabas dispuesta a dejarte hacer de todo encima de la moto y en plena calle? Solo de imaginármelo, el estómago me pega un salto y noto cierto palpitar en mi entrepierna, así que la respuesta es sí, estaría dispuesta.

Una hora más tarde, descubro que entramos en el estado de Pennsylvania. El trayecto se me está haciendo corto. Estoy disfrutando del paisaje, de la soledad de la carretera, por la que circulamos sin cruzarnos casi con ningún coche, y de la corta distancia que mantengo con Jack, al que abrazo por la cintura, notando su liso y fibrado vientre.

Pocos minutos después paramos en una tienda donde compramos algo de comida y bebida, que guardamos en la mochila y seguimos nuestro camino.

—Ya queda poco —me dice antes de volver a arrancar el motor y yo le respondo con una sonrisa porque sería capaz de pasarme horas agarrada a él.

Nos desviamos al entrar en un lugar llamado Pocono Pines. Es una población pequeña de casas de madera, rodeada de altos pinos y que bordea un lago. No puedo dejar de mirar a un lado y a otro, admirando las bellas construcciones de madera, con sus pequeños porches. Incluso levanto un poco la visera del casco para poder oler el aroma a pino. Él también se incorpora algo más en la moto y conduce muy lentamente para que pueda ver todo sin prisas. Maneja el manillar solo con una mano mientras la otra la posa en mi pierna, hasta que poco después de salir del pueblo, se detiene frente a una casa de madera.

Para el motor y cuando nos bajamos y nos quitamos los cascos, me mira ilusionado y me dirige hacia el interior llevándome de la mano.

—¿Dónde estamos? —digo mirando alrededor.

—En mi casa.

—¿Tu casa?

Se gira por unos segundos y me sonríe sin dejar de caminar. Pasamos por al lado de un buzón viejo en el que veo escrito “J. Horan”. ¿Será él? ¿Jack Horan?

—¿Te llamas Jack Horan? —Pero no me responde.

Saca una llave del bolsillo y en cuanto entramos, noto un intenso olor a madera y algo a cerrado. Pero ni siquiera me da tiempo a darme cuenta de nada más, porque en cuanto la puerta se cierra detrás de nosotros, Jack se abalanza sobre mí como un desesperado. Me agarra en volandas y hunde su lengua en mi boca con ansia, haciendo chocar sus dientes contra los míos, lamiendo y mordiendo mis labios hasta que los noto incluso palpitar. Escucharle jadear en mi boca me encanta y reconozco que me excita saber que causo ese efecto en él.

Vamos a trompicones de una estancia a otra, como si me estuviera haciendo una ruta turística precipitada por la casa, hasta que llegamos a lo que parece ser el dormitorio. Me suelta un momento, dejándome de pie en el suelo, se quita la sudadera sin dejar de besarme y la camiseta despegando sus labios de los míos durante solo dos segundos. Luego llega mi turno y en un abrir y cerrar de ojos, me encuentro desnuda de cintura para arriba, mientras sus labios besan cada centímetro de mi piel. Vuelve a agarrarme del culo de nuevo, dejando mis pechos a la altura de su boca. Entonces sin compasión, se mete uno de mis pezones en la boca y lo muerde, haciéndome soltar un grito que no sabría decir si es de dolor o de placer. Le agarro del pelo y le obligo a echar la cabeza hacia atrás. Aprieta los dientes mientras me observa mirarle. Se le marca la mandíbula a ambos lados de las mejillas y entonces, estirándole aún del pelo, le inclino más la cabeza y le muerdo el mentón. Suelta un jadeo cuando mis mordiscos bajan por su cuello hasta su clavícula, mientras mis uñas arañan suavemente sus bíceps en tensión por tenerme cogida.

Me deja suavemente en el suelo, pasando sus manos por mis caderas y subiendo hacia los pechos hasta cogerme los brazos y ponérmelos por encima de la cabeza, apoyados contra la pared. Aprieta su pecho contra el mío, rozando mis labios con los suyos y abrasándome con su mirada. Acaricia mis brazos pasando sus dedos arriba y abajo sin dejar de mirarme, hasta que se deja caer de rodillas y empieza a desabrocharme el pantalón. Sin poder evitarlo, tan solo imaginando lo que viene a continuación, me muerdo el labio y cierro los ojos un rato. Cuando los vuelvo a abrir, mi pantalón ha desaparecido y los dedos de Jack recorren la tira de mi tanga negro de encaje. Miro hacia abajo y me encuentro con sus ojos, que me miran provocándome mientras desliza la prenda piernas abajo. Acerca luego su boca a mi pubis y aunque aún no me ha tocado, solo sintiendo su aliento, ya estoy totalmente mojada. Cuando su lengua empieza a acariciar mis labios, las descargas que recorren mi cuerpo se hacen casi insoportables y me impiden quedarme quieta.

Pasados varios minutos de asedio, Jack se ha hecho el dueño completo de mi cuerpo. Jadeo cuando él lo decide, convulsiono cuando se lengua me roza y me quedo sin respiración cuando sus labios succionan mi clítoris. Me lleva incontables veces al borde del abismo y justo cuando estoy a punto de caer por él, se detiene y alarga mi dulce agonía.

Por eso, cuando se pone de pie y se empieza a desabrochar el pantalón sin dejar de mirarme a los ojos, llevo mis manos a la cintura del vaquero y aparto las suyas. Mientras desabrocho el botón y bajo la cremallera apretando a propósito la mano contra su erección, él cierra los ojos y apoya las palmas de las manos en la pared, encerrándome a mí en medio. Acerco mi boca a la suya y muerdo su labio inferior, tirando de él, al tiempo que su pantalón cae al suelo junto al bóxer negro.

—Maddie… —jadea mi nombre.

—Shhhh…

Me echo un poco hacia atrás para contemplar el espectáculo que tengo frente a mí. Un hombre tremendamente sexy, totalmente desnudo y a mi completa merced. Paseo mis dedos por su pecho y voy bajando, agachándome a la vez hasta quedarme de rodillas. Tengo que admitir que estoy algo nerviosa, porque es algo que no solía hacer con Mark. Nunca me comporté de esta manera tan desinhibida con él. Quizá porque él no me daba la seguridad que me da Jack. Quizá porque con él no me sentía valorada y por supuesto, no me sentía tan deseada como me siento con este hombre. Agarro la base de su pene y automáticamente él suelta aire con fuerza por la boca. Y en cuanto empiezo a introducir su glande en mi boca y a apretar toda su longitud con mis labios, deja escapar un sonido gutural que me indica que estoy haciendo las cosas bien. Pasados varios minutos, se aparta de mí, busca en su cartera un preservativo como un desesperado y en cuanto se lo coloca, me vuelve a coger en volandas y se clava dentro de mí sin ningún cuidado. A pesar de su rudeza, no me hace daño, sino que me produce un morbo increíble.

—No dejes de mirarme —jadea en mi boca—. No cierres los ojos.

Apoyo los codos en sus hombros mientras mis manos hunden los dedos en su pelo. Y haciéndole caso, le miro a los ojos todo el rato, casi sin pestañear, a pesar de que sus fuertes embestidas me hacen estremecer tanto de placer que me quitan toda capacidad de raciocinio. Mi espalda choca constantemente contra la pared, pero tampoco me molesta eso sino al contrario, así que acerco mi boca a su oído y le pido que no se detenga. Escucharme decirle cosas al oído le excita porque se mueve con más rapidez y se hunde aún más profundo en mí, provocando que me balancee al borde del abismo de nuevo, con la diferencia de que esta vez no se frena. Aprieta los dientes con fuerza y me abraza con fuerza al tiempo que ambos nos corremos a la vez.

Intentamos recobrar el aliento a la vez, sin dejar de mirarnos a los ojos, sin dejar de sorprendernos por la química impresionante que hay entre nosotros. Cuando sale de mí, me lleva en brazos a la cama y me estira en ella, tapándome con la fina colcha mientras él se dirige al baño. Vuelve poco después y se estira a mi espalda, abrazándome entre sus fuertes brazos. Oigo su respiración pegada a mi oreja y el movimiento de su pecho me mece suavemente.

—Maddie… —susurra en mi oreja apretándome contra su pecho.

Me quedo expectante por si va a decirme algo más y al cabo de un rato me giro de cara a él, sin salir de su abrazo. Le sonrío pero él en cambio cierra los ojos con fuerza, como si estuviera preocupado por algo. Enmarco su cara con mis manos y le acaricio con mis pulgares, besando suavemente sus labios.

—Jack —empiezo a decir—. Te voy a esperar el tiempo que necesites.

Abre los ojos al instante y me mira sorprendido por mis palabras. Entorna los ojos levemente y aprieta los labios con fuerza. Deja ir aire con fuerza por la boca y agacha la mirada, pero yo le agarro de la barbilla y le obligo a mirarme. Tiene los ojos bañados en lágrimas, por eso apartaba la cara avergonzado. El duro y rudo Jack, el borde y sucio vecino de al lado, ha dejado caer su coraza y me muestra sus sentimientos.

—Hablo en serio —insisto—. No sé qué necesitas arreglar y no te lo voy a preguntar, ya me lo dirás si quieres, pero cuando acabes, ahí estaré.

—Vale… —dice con una especie de sonrisa asustada en los labios—. Te compensaré, lo prometo.

—Solo te pido que me quieras y me hagas sentir como me siento ahora.

—¿Y cómo te sientes ahora? —pregunta buscando mi mirada.

—Mejor que nunca y me da hasta vergüenza confesarlo, después de tantos años de matrimonio… Debo de parecer una idiota pero hasta ahora, nunca me había sentido así.

—Maddie —me corta poniendo un dedo en mis labios—. Te quiero.

Al escuchar esas palabras se me humedecen los ojos y me veo obligada a parpadear varias veces por el escozor en mis ojos. Hundo mi cara en su pecho por vergüenza mientras él me besa el pelo.

—Oye —dice cogiendo mi cara—. No quiero hacerte llorar, ya te lo dije la otra vez.

—No son las mismas lágrimas… —digo secando mi cara—. ¿Te confieso una cosa? Es la primera vez que me dicen eso.

—¿Cómo? ¿Hablas en serio? —me pregunta sorprendido y me da tanta vergüenza que vuelvo a agachar la vista—. Eh, eh… Mírame. No te avergüences, el que debería hacerlo es ese capullo.

Sonrío tímidamente con la cara aún mojada por las lágrimas. Él me la seca cariñosamente con los dedos y los labios.

—¿Te confieso yo algo? —me dice como si fuera un juego.

—Vale —digo empezando a reír de nuevo.

—Estoy enamorado de ti desde el instante que llamaste a mi puerta. Y cuando te vi con ese soso en el cuarto de las lavadoras, tenía ganas de estamparle la cara contra la pared. Y cuando luego supe que habías salido con él, te juro que deseé que te hubieras aburrido como una ostra. Y luego cuando te invité a salir esa noche, no podía dejar de mirarte y de dar las gracias a Mark por haber sido un completo gilipollas y haber dejado escapar a una mujer como tú.

—Eso es más de una confesión.

—Me siento generoso.

—¿Y puedo aprovecharme de ello? —le digo mordiéndome el labio.

—¿Más?

—Muy gracioso…

—A ver, pregunta —me dice.

—¿Esta casa es tuya realmente?

—Sí. El apartamento al lado del tuyo es alquilado porque necesitaba vivir en la ciudad. Esto, aunque es precioso, no es funcional si trabajas en Nueva York. Y aunque me encanta ir en moto, no puedo pasar tres horas diarias en la carretera.

—¿Entonces tu apellido es Horan?

—Ajá… —me contesta.

—Jack Horan… Me gusta.

—A mí me gusta cómo suena en tu boca.

No recuerdo ni cuando me quedo dormida, pero sí sé que lo hago acurrucada entre sus brazos, y que él sigue despierto observándome.

Cuando la claridad empieza a molestarme en los ojos, los empiezo a abrir poco a poco y a la que mi vista se acostumbra, le busco a tientas pero no está en la cama conmigo. Me remuevo entre las sábanas y entonces, al girarme hacia la ventana, le veo de espaldas a mí admirando el paisaje, con un brazo apoyado en el marco y vestido con la misma ropa de ayer, aunque descalzo.

—Buenos días tío sexy —le digo.

—Hola… —Se gira con una gran sonrisa en la cara y se acerca a la cama, agachándose hasta dejar su cara a la altura de la mía—. ¿Has dormido bien?

—Demasiado bien.

—¿Y ahora te apetece un café?

—Pues no estaría mal, la verdad…

—He ido a buscar desayuno también.

—¿Tú no duermes?

—Prefería mirarte.

Me besa dulcemente mientras me coge en brazos y me pone en su regazo. Como no me ha dejado traer pijama y he dormido desnuda, agarra la fina colcha y me envuelve con ella. Apoyo la cabeza en el hueco de su hombro y le observo durante un rato. Su mirada vuelve a perderse más allá de la ventana. Hoy parece algo taciturno y vuelve a tener esa expresión de preocupación que se asomó anoche durante unos segundos por sus ojos.

—¿Qué te pasa, Jack?

—Nada —dice con una sonrisa forzada que no me convence—. Vamos a desayunar.

Después de desayunar, empezamos a besarnos de nuevo y acabamos haciendo el amor, esta vez en la cama y muy lentamente, sin prisa, como queriendo disfrutar cada segundo que pasamos el uno en el otro. Después, nos duchamos juntos y salimos a pasear por el bosque que rodea el pueblo. Me agarra de la mano y sonrío mirando nuestros dedos entrelazados.

—¿Qué? —me dice—. No me digas que Mark tampoco te cogía de la mano.

—Pues no… —contesto—. No era de demostraciones públicas de cariño e ir cogidos de la mano le parecía de adolescentes.

—Pedazo de gilipollas… —dice más para él mismo que para mí.

Me lleva hasta el lago Naomi, donde nos sentamos en una especie de embarcadero y me cuenta que en verano el sitio se llena de canoas. Pasamos horas allí sentados, hablando, aunque nunca de nada demasiado personal.

Después de comer, pongo algo de música mientras nos tomamos el café. Cuando me voy a sentar, me atrae hacia él y me sienta encima de la encimera de la cocina.

—Me encanta este sitio —le digo.

—A mí también. Es bonito.

—Aparte de eso, me gusta porque te veo diferente aquí. Más relajado… Más…

—Más Jack —me interrumpe—. Este soy yo. Y esto es mi hogar. Es… como un sitio en el que puedo ser yo mismo, alejado de la presión del trabajo. Eso es lo que tengo que solucionar Maddie. En cuanto acabe con la operación que tenemos entre manos, lo dejo y entonces te lo podré dar todo como te prometí.

—Ya me lo estás dando todo, Jack.

—Aquí, pero cuando volvamos a Nueva York, no podré hacerlo…

Sé que sus palabras esconden un doble significado que no me dirá por más que le insista, así que me quedo con esas palabras e intento aprovecharlas al máximo.

—Entonces dices que aquí me lo das todo… —digo cogiéndole de la cintura—. Vale, pues quiero quedarme un día más. Es lo justo. Un día más y luego volvemos y solucionas lo que tengas que solucionar. Te esperaré en la puerta de al lado.

—¿Ya no te preocupa no tener ropa?

—Si me quedo sin ropa interior limpia, iré sin ella —contesto provocándole.

—¿Y Andrew aceptará quedarse solo un día más?

—Uy, te sorprenderías de lo que es capaz de hacer Andrew por algo de información fresca…

—¿Información fresca? ¿Qué le vas a contar?

—Todo. Que se muera de envidia —digo levantándome y tirando de él al escuchar una canción que me encanta—. Ven. Baila conmigo.

Aprieto mi mejilla contra su pecho cerrando los ojos, sintiendo como mías todas y cada una de las palabras de la canción porque es justo como me siento a su lado.

Justo antes de acabar las últimas notas de la canción, me besa y me dirige hacia la cama, donde permanecemos enredados el uno en el otro durante horas, sin levantarnos siquiera para cenar.

—¿Cuánto hace que no ves a tu hija? —le pregunto cuándo llevo un rato con la cabeza apoyada en su pecho.

—Demasiado.

—¿Os distanciasteis cuando te separaste de tu mujer?

—Sí.

—Lo siento. No hace falta que me contestes —digo notando que vuelve a alzar la barrera entre nosotros.

—No, no, no. Perdona —dice levantando mi cara para que le mire mientras habla—. No estoy acostumbrado a hablar con nadie de mi hija y de mi nieto. No es que no quiera contestarte. De hecho, quiero volver a retomar la relación, quiero ejercer de abuelo para Cody.

—¿Vas a ser de esos abuelos que consienten a los nietos?

—Supongo —dice riendo—. No sé. Nunca me he planteado la posibilidad… Nunca pensaba que podría… tener la oportunidad de conocerle… Pero, me gustaría, no sé, que mi hija le dejara que viniera a dormir a mi casa y poder llevarle a ver algún partido, o al cine…

—¡Jajaja! ¿Ya quieres que te endose al niño?

—Bueno, eso hacen los padres cuando se quieren ir por ahí solos, ¿no?

—Ah, entendí que tu hija era madre soltera… —digo.

—Sí, sí. El padre de Cody era un gilipollas que nunca se quiso hacer responsable de sus actos, pero ahora mi hija tiene una especie de… novio o algo así con el que sale. Un superhéroe según Cody.

—¡Jajaja! Parece que le cae bien. Eso es bueno.

—Sí, eso parece…

—Estás preocupado, ¿no? Se nota que no te fías de él…

—Es militar, Marine para ser exactos y… no sé, algo de eso no me gusta.

—¿Le has investigado? —digo sentándome en la cama—. No me lo puedo creer. ¡Qué fuerte! ¿Cómo has averiguado eso? ¿Has buscado su nombre en Google?

—Tengo mis contactos…

—¿Y a mí me has buscado?

—¿Tienes algo que esconderme? ¿Si lo hiciera descubriría algún secreto oscuro? — dice poniéndose encima mío.

—Qué va… Pobre de mí… Si era un ama de casa abnegada y sumisa. Te aburrirías leyendo mi historia.

—Ahora empieza lo bueno entonces, ¿no? —Muerde mi labio y tira de él.

—¿Es eso una amenaza?

—No. Es una promesa.

CAPÍTULO 20

Dr. Monroe

—Nathan… ¿Hola? Tierra llamando a Nathan…

Lleva casi media hora en la consulta y solo he podido sacarle tres monosílabos. Y no porque tenga uno de sus días… llamémoslos… complicados, sino más bien al contrario. Está pletórico y muy comunicativo, pero no conmigo, sino con Kate a través del teléfono.

—¿Esto es cachondeo no? —digo poniéndome delante de él y tapando la pantalla del móvil con mi mano—. Por Dios, esperad a que acabe la sesión al menos. Yo cobraré igual hablemos o no, pero estar así es muy aburrido. ¿Te piensas que me hice psiquiatra solo por ayudar a la gente? La cotilla que vive en mí está rabiando ahora mismo.

—Perdona…

—Bien, me estás mirando…

—Es que Kate ha salido un momento de la cafetería y aprovechamos para hablarnos un rato.

—¿Pero no habláis lo suficiente? —le suelto.

—Sí, hacemos poco más que hablar… —dice devolviendo su atención al teléfono cuando vuelve a sonar de nuevo.

—No quería decir eso y lo sabes… Lo que has conseguido en estas dos semanas es una pasada Nathan…

Pero él ya no me hace caso sino que se pone en pie nervioso, mete la mano en el bolsillo trasero de los vaqueros y saca unos auriculares que enchufa al teléfono. Se pone los cascos y escucha con atención, con la mirada perdida en algún punto del techo. Yo le observo sin entender nada y algo preocupado por su extraño comportamiento, la verdad. Más aún cuando en mitad de lo que está escuchando se pone a reír a carcajadas.

—Está pirada —dice tecleando lo que debe ser un mensaje respuesta.

Espero hasta que se quita los cascos y parece que vuelve a notar mi presencia.

—¿Ella? —intervengo mirándole por encima de las gafas—. ¿En serio que ella es la pirada de vosotros dos? ¿Le apunto cita a ver si así me entero de algo?

—Perdona. Tienes razón. Mira —me dice dejando el teléfono encima de la mesa—. Dejo el móvil y prometo ser más comunicativo a partir de ahora.

—Kate ha vuelto al trabajo, ¿verdad? —le pregunto levantando una ceja.

—Pillado.

—Voy a cogerle celos. Nuestro matrimonio se va a pique —digo señalándonos a ambos con el dedo—. Ya no tenemos comunicación…

—¡Jajaja! Sabes que lo nuestro es especial —dice guiñándome un ojo.

—Eso que escuchabas en el móvil… ¿Era música?

—Sí. Es una especie de juego entre los dos. Desde la otra noche, como descubrimos que cierta música sí puedo escucharla sin problemas, me dijo que me enviaría más. Y así empezó la cosa y cada vez nos atrevemos con algo más movido, hasta llegar a esto —dice cogiendo de nuevo el teléfono y dándomelo.

Cuando lo cojo, leo el mensaje que le ha enviado Kate.

“Acaba de sonar la canción Monster de Lady Gaga en la cafetería y no he podido evitar sonreír y acordarme de nosotros”

Le doy al play y ya la primera frase me deja helado.

Levanto la vista hacia él, que me mira expectante con una sonrisa en los labios. ¿En serio ella le ha enviado esta canción? Sigo escuchándola alucinado. Incluso hay un momento de la canción en la que parece cantar ese monstruo y no puedo evitar soltar una carcajada.

—Kate es amiga de tu monstruo, ¿eh? —digo mientras él asiente con la cabeza.

Ella es amiga del monstruo que vive dentro de su cabeza, el que le impedía hasta ahora relacionarse con nadie, el que le obliga a revivir cada noche las pesadillas, el que le susurra cosas al oído cuando entra en crisis, el que, básicamente, provoca esas crisis.

—Creo que en lugar de cogerle celos, la contrataré. Si consigue estas mejorías en todos mis pacientes…

—Ni hablar. Ella es mía —Y cuando lo dice, sus ojos se iluminan.

—Claro que sí…

Sonrío mientras me levanto hacia la nevera a por un par de cervezas, pero me quedo parado cuando me la rechaza con un gesto de la mano.

—Creo que no puedo tomarla con la medicación, ¿no?

—¿Qué medicación? —contesto.

—¿Qué medicación va a ser? ¡La que tú me diste!

Me dejo caer en el sofá, aún con las botellas en ambas manos y con la boca abierta totalmente. No puede ser… No puede estar…

—Nathan, ¿te estás tomando la medicación para dormir?

—Ajá —contesta él sin darle importancia—. ¿Por qué te parece tan raro?

—Es una broma…

—¿Qué es broma? ¿Qué me las tome o que te pregunte por qué te parece raro?

—Paso de la cerveza. Voy a por algo más fuerte porque me estás estresando…

Devuelvo las cervezas a la mini nevera que me regalo Stelle hace un año al darse cuenta que empezaba a pasar más tiempo despierto aquí que en casa y que muchos de mis pacientes me provocaban unas ganas locas de tomarme un trago después de la sesión. Cojo uno de los vasos de cristal grueso y vierto un dedo de whisky. Observo el vaso durante unos segundos y antes de volver a poner el tapón a la botella, me lo pienso mejor y me sirvo un poco más. Aunque a veces Nathan me saque de mis casillas, esta gran victoria hay que celebrarla por todo lo alto.

—Volvamos a empezar —digo sentándome de nuevo en el sofá—. Hagamos un reset. ¿Te estás tomando las pastillas para dormir cada noche? Después de más de un año de insistencia, ¿me has hecho caso?

—Sí. Se las diste a Kate…

—Sí, sé por ella que esa noche te la tomaste y dormiste bastantes horas para lo que estabas acostumbrado. Lo que no sabía es que te la tomaras cada noche. ¡Eso es fantástico!

—Gracias —dice sonriendo mientras agacha la cabeza.

—Pero… ¿Kate se ha quedado contigo todas las noches…? Para asegurarse de que te tomabas la pastilla, digo…

—No, solo se ha quedado conmigo la noche que tú la trajiste a casa.

—Pero aún así te tomas la pastilla cada noche…

—Ella me recuerda que lo haga.

—Adoro a esa chica —digo golpeando mi rodilla por la emoción—. ¿Y qué tal? ¿Consigues dormir seguido muchas horas?

—Sí… —dice rascándose la cabeza—. Unas tres o cuatro horas y luego me despierto… A veces más… Va a días.

—¿Pesadillas?

—Sí… Es entonces cuando me despierto y ya no puedo volver a dormir, excepto la noche que ella se quedó conmigo…

Sí, sé que aquella noche ella consiguió que se calmara mientras tenía una pesadilla. Se relajó escuchando su voz e incluso llegó a dormirse de nuevo. Lo que esa chica es capaz de hacer con él es algo que no deja de sorprenderme y entiendo que en el fondo Nathan se sienta como en deuda y le preocupe no poder darle más.

—Cuando me despierto, le envío un mensaje y le digo el tiempo que he dormido… Es una tontería, pero me hace sentir mejor —me dice como avergonzado, frotándose las manos y esquivando mi mirada.

—A mí no me parece una tontería. Si hacer eso te hace sentir más cerca de ella, hazlo.

—Ella me dijo que lo hiciera… Y muchas veces me responde, aunque sean las tantas de la madrugada.

—Vaya… A esa chica le gustas, ¿eh?

—Eso parece, ¿verdad? Me tiene loco Tony —Y cuando se da cuenta de sus palabras, empieza a reír—. Más de lo que estoy. Es verla y… no sé explicarlo con palabras. No me hace falta nadie más.

—Estás enamorado Nathan —Él agacha tímido la cabeza e incluso creo ver que se sonroja—. ¿Y con Cody qué tal?

—Eh… Bien, bueno igual.

—¿Qué pasa? —Porque sé que algo pasa—. Según dijo Kate, ese niño te adora. ¿Qué ha cambiado?

—Nada… Solo que no le he vuelto a ver y no hemos hablado desde la noche que estuve leyéndole el cómic —empieza a decir—. Creo que Kate quiere algo de distancia entre los dos. Cada noche cuando la acompaño, me pide que nos despidamos en la esquina antes de llegar a su calle. Es normal, yo tampoco me fiaría de alguien que ha… matado a varios niños a sangre fría…

—Joder, Nathan. No te tortures diciendo esas cosas.

—Son la verdad… Y entiendo que tenga miedo de que esté cerca de su hijo.

—¿Pero te duele que lo piense?

—Pero es normal.

—Yo no te estoy diciendo que no sea normal. Te estoy preguntando si te molesta que piense eso, aunque entiendas los motivos.

Traga saliva mientras se frota la incipiente barba del mentón con las manos. Sopesa su respuesta durante varios segundos hasta que parece que al final encuentra las palabras.

—Sí me molesta —confiesa con el ceño fruncido—. Yo jamás les haría daño a ninguno de los dos. Sé que ella lo sabe, pero aún no se fía del todo de mí.

—Bueno, es pronto aún, os estáis conociendo. Sabéis poco el uno del otro y lo que ella sabe de ti es algo… oscuro. Quizá si supiera algo más de tu pasado, del Nathan de antes de Afganistán…

—¿Mi pasado? —contesta aún confundido.

—Digo que a lo mejor confiaría algo más en ti si supiera la persona que eras y la que puedes llegar a volver a ser. Sé que lo que viviste allí te marcó para siempre, pero vamos a intentar recuperarte, ¿verdad? Volver a ser lo más parecido al que eras antes. Así que, ¿por qué no te la llevas a tu casa para que vea algo más de ese Nathan?

—¿A qué casa? —pregunta con cara de sorprendido—. ¿A la de mis padres? Ni hablar.

—Pero tus padres tienen una finca enorme, ¿no? Y me contaste que dentro de la finca tus padres te dieron una casa para ti cuando volviste, ¿no?

—Sí, pero sigue estando dentro de los terrenos de mi padre y paso de llevarla allí…

—¿Por qué?

—Porque no…

—¿Porque no por ella o porque no por ti? ¿Tienes miedo de que Kate conozca a tu familia o tienes miedo de volver a encontrarte con ellos?

Le observo mientras se levanta y pasea por la habitación. Se asoma a la ventana apoyándose en el marco y se queda pensativo un rato.

—Sigo sin entender que des la espalda a todo por culpa de una persona.

—Mi padre me echó… Me dijo que yo no estaba enfermo, que solo era puto cobarde, y que cuando volviera a tener los cojones suficientes para volver a ponerme el uniforme, que entonces podría volver a casa. Mi madre no dijo nada, ni me defendió ni impidió que me fuera. No digo que piense igual, pero lo permitió.

—Nathan, he hablado varias veces con tu madre por teléfono… —me levanto y me acerco a él.

—¡¿Qué?!

—Ella me llamó hace cosa de seis meses para interesarse por ti porque decía que no le cogías el teléfono. Y desde entonces, hemos hablado varias veces…

—¡¿Qué cojones le has dicho?! —se gira de forma brusca y amenazadora, con los ojos inyectados en sangre y empieza a caminar hacia mí mientras yo retrocedo bastante asustado.

—¡Nada Nathan, nada! —Alzo las manos para protegerme—. Te lo prometo.

—¡¿Y el secreto profesional?! ¡¿Te lo has pasado por el forro?!  —grita totalmente fuera de sí—. ¡Eres mi psiquiatra y te prohíbo que le cuentes nada a nadie!

—¡¿Te piensas que le he contado algo?!

Me freno en seco, y en cuanto se da cuenta de que está a punto de chocarse conmigo, se detiene a escasos centímetros. Está totalmente descolocado y respira con fuerza por la boca.

—Nathan, no le he contado nada y no solo porque sea tu psiquiatra, sino porque soy tu amigo, o al menos eso creía yo. Los amigos no se traicionan y aunque no fuera tu médico, no haría nada que te molestara, lo creas o no.

Ahora el que está muy cabreado soy yo. ¿Es que acaso soy el único imbécil que cree en nuestra amistad?

—A ver pedazo de capullo —digo sabiendo que es probable que me gane una hostia que me va a empotrar contra la pared del otro lado del despacho—. ¿Qué soy yo para ti? ¿Solo un puto loquero? ¿Te piensas que tengo por costumbre ir a casa de mis pacientes a ver cómo están? ¿Y qué corro a las tantas de la madrugada al hospital para estar a su lado?

Confundido, agacha la cabeza y se gira para poner algo de distancia entre los dos, pero estoy envalentonado y ya nada puede pararme. Vamos a probar con la terapia de choque, a pesar de que pueda llegar a costarme un ojo morado.

—¿Y tú hablas de confianza? ¿Te duele que Kate no confíe en ti cuando hace poco más de un mes que os conocéis? —le sigo intentando situarme dentro de su campo de visión—. ¿Y yo entonces como me tengo que sentir cuando después de más de un año hablando, sigues sin confiar en mí?

Y entonces, sin pensarlo demasiado, apoyo ambas manos en sus hombros y le empujo contra la pared. Me lo imaginaba como un fuerte muro de cemento, cuando en realidad me he encontrado con un cuerpo frágil y manejable, así que cuando su espalda choca contra la pared, me doy cuenta que quizá he empleado más fuerza de la necesaria.

—Por supuesto que no le he contado nada de lo que hablamos en nuestras sesiones. Lo que pasaste allí, y las consecuencias de ello, se quedan entre tú y yo —digo ya con un tono más relajado al ver el miedo reflejado en sus ojos—. Pero es tu madre Nathan. Ella no quiere saber qué te pasó allí, solo quiere saber si estás bien. Y es evidente que Kate te hace bien. Por eso he pensado que si la llevaras sería beneficioso en varios aspectos… Ella conocería cómo eras antes y tu madre vería que estás bien y podrías intentar recuperar la relación.

—Pero mi padre no me quiere ver… —dice con la cabeza agachada, aún sin mirarme.

—Pues que no te vea. Tú estarás en tu casa y él en la suya. Si quiere, ya sabe dónde estás. Pero tú no tienes por qué dejar de ver al resto de tu familia y amigos.

Levanto una mano hacia él, y aunque me lo pienso mucho, finalmente me decido, la poso en su cabeza y le revuelvo el pelo cariñosamente.

—Piénsalo al menos…

Me levanto para dejar el vaso vacío en la mesa y le dejo callado y pensativo, apoyado aún contra la pared. Abre la boca varias veces como si quisiera decir algo pero luego la cierra, como si calibrara las palabras antes de soltarlas.

Su teléfono empieza a sonar entonces y yo que estoy al lado miro la pantalla.

—Es Kate, Nathan —digo acercándoselo.

Me mira a los ojos antes de descolgar y sé que mi discurso le ha calado hondo. Quizá la terapia de choque dé resultados positivos al fin y al cabo.

—Hola —responde algo tocado mientras me alejo un poco para darles algo de intimidad.

Apago el portátil, lo guardo en mi maletín y empiezo a recoger la mesa. Pasados unos minutos, cuando lo tengo todo ordenado, abro el archivador y cojo el expediente de Nathan y la grabación de audio de hoy para repasarlo durante el fin de semana.

—¿Qué narices haces? —Me quita el expediente de las manos y lo mete de nuevo en el archivador—. Descansa de mí y disfruta de tu mujer.

Suelto un largo suspiro porque sé que tiene razón. Le debo a Stelle unos días de dedicación completa a ella, se lo merece. Cojo la americana del colgador y la cuelgo de mi hombro agarrando el maletín con la otra mano. Cierro el despacho y bajamos juntos por las escaleras hasta que llegamos a la calle.

—Cuando llegue sin nada de trabajo y le diga que este fin de semana estoy a su entera disposición, se va a pensar que le oculto algo, que tengo una aventura, que estoy enfermo terminal o algo por el estilo.

—Pues imagínate la sorpresa que se llevará al ver que vas en serio.

—Sí, después de tomarme la temperatura varias veces para comprobar que no tengo fiebre y mirar mi correo electrónico y mi blackberry en busca de algún mensaje de otra, creo que le hará ilusión. ¿Y tú? ¿Has quedado con Kate? ¿Qué planes tenéis para el fin de semana?

—¿Planes para el fin de semana? Ninguno. Somos más de planes a corto plazo. Ahora la paso a recoger por la cafetería. Esta noche no trabaja porque mañana por la mañana se va Cody de campamentos y quiere estar con él. Y a partir de ahí, ni idea.

—Y si está con Cody esta noche, no está contigo.

—Eso es.

—Pues tendrás que hacer que eso cambie…

—Deja de hacerme terapia —Hace un gesto con la mano para que corte—. No soy tan interesante Tony. Tú que puedes, disfruta de tu mujer.

—Tienes razón, te voy a hacer caso. Voy a pasar dos días enteros con mi mujer y haré el amor con ella cada noche hasta el amanecer.

—Pues no olvides pasar por la farmacia a por Viagra —dice sonriendo.

—Oh, qué gracioso estás hoy… —contesto irónicamente pero entonces veo que él ha dejado de sonreír y mira hacia el otro lado de la calle—. ¿Qué pasa?

Me giro pero no veo a nadie al otro lado de la calle, aunque empieza a oscurecer y mi visión nocturna no es que sea una maravilla.

—¿Qué mirabas?

—No lo sé —dice arrugando la frente y alejándose unos metros de mí mientras yo le sigo intrigado.

—¿A quién buscas?

—Es igual… Deben de ser cosas mías…

—¿Qué cosas tuyas?

—Ya sabes cosas de mi cabeza. Ya es la segunda vez en pocos días que noto que me siguen… Hace unas noches noté a alguien cerca mientras acompañaba a Kate a casa y ahora me ha parecido ver a otro mirando fijamente hacia nosotros, hacia mí…

—¿Estás seguro? Quiero decir, en Nueva York vivimos más de ocho millones de personas, lo lógico es que siempre tengas a alguien siguiéndote.

—No sé. Puede que tengas razón. Bueno, me voy a buscar a Kate. Disfruta de tu fin de semana.

Cuando acaba la frase veo que me tiende la mano y yo me la quedo mirando fijamente. Cuando finalmente se la estrecho, le miro con una sonrisa en la cara.

—Tú también intenta disfrutar de Kate. Oye, si mañana por la noche Cody no está, quizá podrías hacer un intento de aproximación, ¿no? Me refiero a cena, algo de música de esa que tú puedes soportar… De esa lenta ideal para bailar agarrados…

—Pasar al siguiente nivel, ¿no?

—Hombre, si te quieres saltar varios no creo que Kate se queje, pero vamos, que digo yo que para que no me vuelvan a llamar para que vaya corriendo al hospital a buscarte, mejor ir paso a paso, ¿no?

—Cierto, cierto, que es tu fin de semana libre de mí. No podemos correr riesgos innecesarios —contesta riendo—. A lo mejor te hago caso…

—A veces, escucharme funciona… Al menos tengo un título colgado en la pared de mi despacho que dice eso.

—Mi amigo Tony da mejores consejos que ese tal Dr. Monroe —Se mete las manos en los bolsillos y agachando la cabeza se aleja de mí—. ¿Nos llamamos el lunes y nos contamos qué tal han ido nuestros intentos de pasar de nivel?

—Cuenta con ello.

CAPÍTULO 21

Kate

—Mamá, ¿y la linterna nueva?

—La metí en uno de los bolsillos laterales Cody… No te preocupes.

Ninguno de los dos ha pegado ojo esta noche, él por la emoción y yo por la pena de separarme de mi pequeño aunque solo sea por dos noches. El equipaje lleva hecho desde el viernes por la noche, cuando se empeñó en prepararlo para que no se le olvidara nada por ir con prisa. Aún así, esta mañana, antes del amanecer, ya estaba saltando en mi cama recordándome, por si no lo tuviera muy presente, que se iba de campamentos y que teníamos que ponernos en marcha.

Bajamos las escaleras con una gran sonrisa en la cara. La suya sincera, la mía fingida. No lo puedo evitar, será la primera vez que duerma fuera de casa. Llegamos a la calle y empezamos a caminar hacia el colegio. Él tira de mi mano porque voy más lenta de lo habitual, intentando alargar nuestro pequeño trayecto.

—¡Mamá! ¡Camina más rápido por favor! Vamos a llegar tarde y el autocar se irá sin mí.

A ver si es verdad, pienso en voz baja.

—¿Qué? —O lo he dicho en voz alta…

—Nada, nada… Que tranquilo que no se irán sin ti.

No es que no quiera que vaya de campamentos, es algo en lo que lleva pensando desde principio de curso y está muy ilusionado por ello. Además, lo he pagado y lo mío me ha costado. He tenido que emplear las propinas de varios babosos. Propinas que normalmente suelo utilizar para pagar otros caprichos como la luz, el gas o el alquiler, vamos, minucias varias…

Es simplemente, que nunca he pasado un día lejos de Cody. Desde que nació se convirtió en mi prioridad, en el centro de mi universo. Por él lo dejé todo, hasta mis ilusiones, y me lo ha compensado con creces, con sus sonrisas, sus abrazos y su cariño.

Le observo cargando su mochila con mucho esfuerzo, que es casi más grande que él y se me escapa la risa. Siempre ha querido ser el hombre de la casa y se toma mi protección muy en serio, hasta el punto que a veces, más que mi hijo parece mi guardaespaldas.

—Cody, ¿te ayudo con la mochila? Te prometo que poco antes de llegar al colegio te la devuelvo y hacemos como que la has llevado todo el camino.

—¡Que no mamá! Que la llevo yo —dice mientras yo niego con la cabeza mientras chasqueo la lengua por su tozudez.

Entonces, al girar la cabeza, veo una figura al otro lado de la calle, pocos metros por delante nuestro, en la acera de enfrente. Me quedo mirándole fijamente porque, aunque lleva una gorra y unas gafas de sol, creo que le reconozco. Es mi padre. Cuando llegamos a su altura, veo que sonríe al mirarnos y levanta una mano a modo de saludo. Soy incapaz de devolvérselo porque me he quedado parada, creo que físicamente no le veía desde el funeral de mamá. ¿Por qué aparece ahora de nuevo? ¿Ya no hace falta que se esconda?

—Mamá… te estás quedando atrás de nuevo…

Miro de nuevo a Cody intentando disimular mi asombro, sin dejar de controlar a mi padre por el rabillo del ojo.

—Sí, sí cariño —Y esbozando una sonrisa consigo calmar un poco su enfado por mi lentitud.

Le cojo de la mano y aumentamos el ritmo mientras él empieza a contarme, otra vez, todas las cosas que les ha explicado su profesora que harán, salida nocturna con linterna incluida. Mientras le escucho asintiendo con la cabeza de vez en cuando, voy echando vistazos a la otra acera y compruebo que mi padre camina en la misma dirección que nosotros. Le miro intentando buscar respuestas y él me hace una seña con la mano para decirme que tenemos que hablar. ¿Ahora? Ni hablar. No con Cody delante. No sé a qué viene este repentino cambio, pero si tengo que hacer caso a todo lo que he vivido estos años, no es seguro que me vean a su lado, así que no voy a permitir que le relacionen con mi hijo hasta que me lo aclare todo. Y así se lo hago saber, alzando una mano y diciéndole que no con un dedo, disimulando sin que Cody me vea y prácticamente imperceptible para el resto de gente.

—¡Mamá!

—Dime.

—¡Que te estoy hablando! ¡¿Que si me has puesto la gorra?!

—¿La gorra?

Me quedo helada sin poder de reacción. La imagen de la gorra colgada del tendedero me taladra la cabeza. Dios mío me la he dejado allí. Y todo por mi cabezonería, por querer lavarla para que la llevara limpia, aunque él me dijera una y otra vez que daba igual.

—Esa cara no me gusta nada… ¿Te la has olvidado?

—Lo siento, cariño… —Me agacho a su altura cogiéndole de las solapas de la sudadera.

—Te lo dije, que no hacía falta que la lavaras, que no estaba sucia —dice cruzándose de brazos—. ¿Y si volvemos a buscarla?

Miro el reloj y hago una mueca al ver que si volvemos a casa, seguro que llegaremos muy tarde y entonces sí es posible que se marchen sin él.

—No nos da tiempo cariño.

—Claro… ¡has ido tan lenta! —dice enfurruñado, reanudando la marcha y dejándome agachada en la acera.

Me siento fatal. Sé que es una tontería, pero no quería fallarle. Me peino el pelo con los dedos y me froto la sien contrariada. Miro a la izquierda y compruebo que mi padre sigue mirándome con ojos interrogantes.

—Como ves, no es un buen momento —susurro segura que no me oye nadie aunque sabiendo que él me ha entendido al leerme los labios.

Arranco a correr un poco para alcanzar a Cody. Me pongo a su lado y le miro con cara de circunstancias. Él arruga la frente y mira al suelo contrariado.

—Perdóname, cariño. Lo siento muchísimo.

Tras varios segundos, pensativo, al final chasquea la lengua y levanta la vista hacia mí.

—No pasa nada… No te preocupes mamá —A veces no sé quién es más adulto de los dos—. Lo importante es que voy de campamentos. Ya me taparé así con la mano si me molesta el sol.

—¿Sabes cuánto te quiero? —le digo casi al borde del llanto.

—Todo esto —contesta haciendo un círculo con las manos hacia la espalda hasta tocarse la mochila—. Mamá, ¿Nathan sabe que hoy me voy de campamentos?

—Sí, cariño —contesto algo sorprendida.

—Y… Mami… ¿Puedo hablar con él? ¿Le puedes llamar? Para despedirme y decirle que te cuide mucho mientras yo no estoy…

Me mira con los ojos muy abiertos y apretando los labios hasta convertirlos en una fina línea. Aunque no me ha preguntado abiertamente y se ha conformado con la excusa de que Nathan no venía a verle porque tenía prisa, se ha dado cuenta de que algo pasa. No me puedo negar, porque aún me siento culpable por haberme dejado la gorra, y porque está claro que Cody le echa de menos. Saco el teléfono del bolsillo y busco en la agenda su contacto mientras caminamos de la mano hacia el colegio.

—Hola, Nathan —digo cuando descuelga.

—Hola —contesta resoplando.

—¿Qué te pasa?

—He salido a correr.

—Ah, vale. Te llamo porque tengo a alguien a mi lado que quiere hablar contigo —miro a Cody que sonríe y se le iluminan los ojos—. Pero si no es buen momento…

—Sí, sí, tranquila, pásamelo —contesta él entusiasmado y antes de que le pase el teléfono a Cody, oigo que me llama—. Kate… gracias.

—De nada. Aunque es él el que ha pedido hablar contigo —le paso el teléfono a Cody que me sonríe enseñándome todos los dientes—. Toma cariño.

—Gracias, mami —empieza a caminar de nuevo al tiempo que se lleva el móvil a la oreja—. ¡Hola, Nathan!

Le observo durante un rato, cogiendo el teléfono con las dos manitas, con la cara iluminada y sonriendo como nunca, y siento una punzada en el corazón. Ninguno de los dos se ha quejado pero sé que se echan de menos y han aceptado la situación porque ha sido mi decisión.

—Sí. La linterna la llevo y también te llevo a ti —oigo que le dice.

Capaz de haberse llevado al soldadito y todo, pienso sonriendo.

—Pero me he olvidado la gorra… Sí, mamá la lavó porque estaba sucia y se ha quedado tendida.

Giramos la esquina y llegamos a la puerta del colegio, donde el autocar ya está parado y la mayoría de padres, profesores y alumnos están esperando. Saludo a varias madres y me paro al lado de ellas mientras Cody sigue hablando.

—Hola… ¿Qué? ¿Está muy emocionado? —me pregunta una mamá—. Jason estaba insoportable. Le he dicho que si esto va a ser así siempre, el año que viene no va.

—Nosotros teníamos hecha la mochila desde el viernes —digo yo—. Cody no ha dormido casi nada esta noche de la emoción. Me ha despertado antes del amanecer y encima se me ha olvidado su gorra por el estrés… Pero por verles la cara, merece la pena. La que lo va a pasar peor soy yo… Serán sus primeras noches fuera de casa.

—Uy, pues nosotros vamos a aprovechar para ir al cine. Vamos a dejar al mayor con mis padres y todo. Como cuando éramos novios. Aún no me lo creo —sonrío escuchándola—. Deberías hacer lo mismo.

No me ven mucho por el colegio, solo por las mañana y con prisas, y no tengo relación con ninguna madre, así que no saben nada de mi vida personal.

—Toma, mami —dice Cody frente a mí devolviéndome el teléfono—. Nathan va a venir ahora a traerme una gorra.

—¿Cómo? —digo sin poder creer lo que oigo.

—Que Nathan me ha dicho que lleva su gorra puesta y que se desvía un poco de su ruta y me la deja. ¡Qué guay!

Se va saltando hacia su profesora, quien en cuanto le ve le quita la mochila y la deja junto al resto. Enseguida Cody se junta con sus compañeros de clase, que están tan emocionados como él.

—¿Nathan es su padre?

Me pregunta la madre cotilla y en cuanto me giro para contestarle, vuelvo a ver a mi padre haciéndome señas para que me acerque. Miro a Cody y al verle ocupado, me disculpo y me acerco a él. La verdad es que aunque tiene algo más de canas, está exactamente igual a como lo recordaba. Con su pelo cortado muy corto, su aspecto de duro, su barba de varios días y su inseparable cigarrillo en la boca. Sigue estando en forma, como cuando me tiraba por los aires en el parque y yo presumía de padre delante de mis amigas. Qué lástima que pude hacerlo durante tan poco tiempo, y cuánto le eché de menos en los festivales del colegio, en mi graduación en el instituto, durante la enfermedad de mi madre o cuando di a luz a su nieto.

En cuanto me pongo a su lado, me coge del brazo y me aparta de posibles miradas indiscretas, colocándonos detrás de una furgoneta de venta de cafés y pretzels.

—Hola, cariño —me dice cuando cree que estamos a buen recaudo—. Estás preciosa.

—¿Qué quieres? —contesto mirando a ambos lados—. ¿Qué pasa? ¿Ahora ya pueden verme contigo?

Él suspira ante mi seca respuesta, agacha la mirada y resignado, se da cuenta que no va a ser un encuentro cordial.

—Solo quería advertirte…

—¿Advertirme? ¿Advertirme de qué?

—Acerca de tu amigo.

—¿Perdona?

—De Nathan Anderson.

—Espera… —Niego con la cabeza arrugando la frente—. No entiendo nada.

—Cariño, ese chico es un problema y no creo que sepas toda la verdad de él. Y me preocupa que os haga daño, a ti o a Cody.

—¿Qué sabes de Nathan aparte de lo que te dijo Cody? ¿Le has hecho un seguimiento? Por favor dime que no le has hecho ninguna visita de cortesía de las tuyas.

—Kate, Nathan es Marine y tiene problemas. Está de baja psiquiátrica…

—Papá —Y al oír que le llamo así se calla de golpe—. Vete.

—Pero Kate, cariño. Tienes que escucharme. Solo miro por tu bien…

—¿Desde cuándo? —le corto.

Clavo mis ojos en los suyos intentando hacerle daño. Quiero que sienta el dolor que yo he experimentado todos los años en los que me he sentido sola. Quiero que sienta la pena de todas las lágrimas que mi madre derramó por él, incluso años después de haberse separado.

—No me puedo creer que te acerques a mí, después de veinte años, para advertirme que no me acerque a alguien. No puedo entender que consideres este motivo lo suficientemente importante como para que decidas “ponerme en peligro” y en cambio no lo fuera el nacimiento de tu nieto o el entierro de mamá.

—Cariño…

—No, no quiero más excusas ni más mentiras. Sé que Nathan es Marine. Sé que tiene problemas, conozco los motivos por los que los tiene, he experimentado en primera persona lo que le pasa y también que está intentando ponerle remedio. ¿Y sabes por qué lo sé? —Intento hablar calmada para no montar una escena y de vez en cuando echo vistazos hacia atrás para tener controlado a Cody—. Porque él, a diferencia de ti, no me ha escondido nada. Ha sido sincero conmigo en todo momento y ha querido enseñarme lo que hay.

Noto como las lágrimas se agolpan en mis ojos y aprieto los dientes y los labios para obligarme a no dejarlas salir. No quiero parecer débil delante de él y no quiero que Cody me vea llorar en un día tan feliz para él.

—Y eso es más de lo que yo estoy haciendo por él. Así que por favor, déjame vivir mi vida con quien yo quiera. Vete y sigue siendo solo un recuerdo para mí.

Me giro y me enjuago las lágrimas rápidamente antes de acercarme de nuevo al resto de madres. Siempre había pensado que cuando me reencontrara con mi padre, las lágrimas me impedirían hablar, pero ha sido al revés, las palabras me salían solas mientras que las lágrimas se quedaban retenidas en mis ojos. Y al pronunciarlas sin pensarlas demasiado, me he dado cuenta que son verdad. Hasta ahora, Nathan ha sido completamente sincero conmigo, mientras que yo sigo ocultándole la mayor parte de mi vida.

Cuando llego a la altura del resto de madres, ya estoy bastante más entera. Cody se gira para mirar si llega Nathan con su gorra y cuando me ve, alza su mano y me saluda con una gran sonrisa dibujada en la cara que me ayuda a recuperarme del todo.

La profesora se acerca a ellos y nos llama a los padres para que nos acerquemos.

—Vamos despidiéndonos y empezamos a subir al autocar, chicos —dice ella—. ¡Que nos vamos!

—Noooooo… —dice Cody mirando a todos lados—. Me he olvidado la gorra y Nathan me deja la suya.

—Cody —dice la profesora agachándose a su lado—. Tranquilo. Si no tienes gorra, yo te dejo la mía, pero no podemos esperar mucho más…

—Pero es rosa —dice Cody mirando la que ella lleva enganchada en la presilla del pantalón—. Y si Nathan me ha dicho que viene, es que viene.

—Cariño —digo agachándome yo también para echar una mano a la pobre chica—. No te preocupes. Seguro que estará viniendo lo más rápido posible, pero a lo mejor estaba lejos y no le da tiempo. Y cuanto más tardéis en iros, menos tiempo tendréis para jugar, ¿verdad?

—Ya… —dice agachando la cabeza.

—Cariño, mírame y dame un besazo enorme. Te voy a echar mucho de menos, ¿lo sabes verdad?

—Y yo a ti, mamá.

—Pero te lo vas a pasar en grande, ¿a que sí?

—Prometido —dice mientras le abrazo con más fuerza de la que un niño de cinco años puede soportar—. Mamá, que me chafas…

Cuando la profesora les llama de nuevo y les hace subir al autocar poco a poco, él sigue sin perder la esperanza, echando la vista atrás, mirando a todos lados y, aunque está contento por irse, sus ojos están algo tristes. Se sienta en su sitio, al lado de la ventana y me mira forzando una sonrisa mientras yo le lanzo besos y le digo adiós con la mano. Cuando me ve llorar agranda su sonrisa para intentar alegrarme e incluso me saca la lengua. El ruido del motor del autocar me sobresalta un poco y él hace un último intento de mirar a ambos lados de la calle. Cuando se empiezan a alejar lloro ya sin consuelo.

—¡Esperad!

No puede ser… Es la voz de Nathan. Me giro y le veo llegar corriendo como un loco con la gorra en la mano.

—Hola, Kate —dice cuando pasa por mi lado.

Se coloca a la altura del autocar y empieza a mover los brazos para llamar la atención de los niños, de los profesores o del conductor. De repente le veo subirse a uno de los coches que están aparcados en la acera para estar más alto. Cody le ve por fin y veo como llama la atención de su profesora que, con una sonrisa en los labios, creo que avisa al conductor para que se detenga un momento.

Al ver el vehículo pararse, Nathan baja del coche y apoya las manos en las rodillas, intentado recobrar el aliento. Las puertas del autocar se abren y Cody sale disparado hacia Nathan, que sigue agachado, mientras la profesora espera en las escaleras.

—¡Nathan! ¡Sabía que vendrías!

Y sin esperárselo, Cody se lanza a sus brazos y le abraza con fuerza. Nathan se queda parado unos segundos sin saber qué hacer, sin devolverle el abrazo. Sus brazos se mantienen abiertos mientras se pone en pie totalmente aturdido con Cody colgado de su cuello. Me llevo una mano a la boca para ahogar un grito porque no sé cómo va a reaccionar Nathan ante ese gesto, hasta ahora tabú para él, que además le ha llegado de manera improvista. Pero entonces, Nathan hunde la cara en el pequeño hombro de Cody y le devuelve el abrazo agarrándole de la espalda y de la cabeza. Se queda un rato así hasta que Cody coge la cara de Nathan con sus manitas y tras decirle algo, pega los labios en su mejilla durante largo rato.

Nathan le vuelve a poner en el suelo y le pone la gorra en la medida más pequeña, aunque sigue viniéndole grande. A Cody no parece importarle, porque la mira abriendo mucho los ojos y se le dibuja una sonrisa enorme.

—Mamá, es una gorra de los Marines —dice mirando hacia mí mientras yo asiento con la cabeza y alzo el pulgar incapaz de nada más por la emotividad del momento.

Miro hacia mi padre y le veo observando la escena con los brazos cruzados. Si estaba preocupado por algo, supongo que esta imagen le habrá demostrado que el niño le adora y que Nathan sería capaz de cualquier cosa por él.

Cody se pone la gorra y Nathan le arregla cariñosamente la sudadera mientras le dice unas palabras y el niño asiente enérgicamente.

—Cody, dile adiós a papá y sube al autocar. Corre que nos tenemos que ir —grita una de las profesoras desde el vehículo.

Ambos se miran sonriendo pero ninguno de los dos desmiente a la mujer, aunque veo que Nathan se ha sonrojado y agacha la vista mientras Cody corre de nuevo hacia el autocar. Cuando ya está en su sitio, pone las palmas de las manos y la frente contra el cristal enseñándole a Nathan su muñeco. Él le sonríe y levanta la mano para decirle adiós, hasta que Cody le hace el saludo militar y Nathan se lo devuelve.

El autocar se pierde calle abajo y el resto de padres empiezan a desperdigarse. Algunas madres me echan una mirada cómplice cuando pasan por mi lado, mientras que otras directamente me miran muertas de envidia. Yo les sonrío y me dan ganas de gritar: “Sí, es mi chico. Ese de ahí, sí, y es capaz de hacer cosas como esa por mi hijo”.

Me acerco hasta Nathan, que sigue con la mirada perdida calle abajo, por donde se perdió el autocar, con las manos metidas en los bolsillos del pantalón de chándal.

—Eso ha sido… —empiezo a hablarle cuando me pongo a su lado pero la voz se me corta por el nudo que se me ha formado en la garganta—. Esto que has hecho por Cody…

Gira la cara hacia mí para mirarme y le veo los ojos totalmente bañados en lágrimas y la cara desencajada.

—Lo siento… Debería haberte preguntado primero si podía traerle la gorra. Sé que no quieres que le vea…

Esas palabras me rompen el corazón, y no porque no sean verdad, sino por todo lo contrario… porque sí lo son. Porque aunque él sabía que nunca nos haría daño, porque aunque me lo había repetido varias veces, aceptó mi decisión sin más, esperando a que me diera cuenta por mí misma de que sus palabras eran verdad.

—Él no sabe que no te puede… tocar. Nunca se lo he explicado. Siento si te ha hecho sentir incómodo.

—No me ha hecho sentir incómodo para nada.

Me sonríe abiertamente mientras veo su pecho subir y bajar a través de la camiseta sudada. Agacho la vista hacia sus manos, aún escondidas dentro de los bolsillos. Le cojo del antebrazo y libero una de sus manos, entrelazando mis dedos con los suyos. Quiero echarme a sus brazos tal y como Cody ha hecho antes, pero no me atrevo a hacerlo. Pero empieza a ser una necesidad imperiosa que me abrace, que me toque, que me bese…

—¿Estás bien? —dice buscando mi mirada.

—¿Eh? —Madre mía me he acalorado solo de imaginarme a Nathan besándome y me noto la cara arder—. Sí, estoy bien… Tengo que irme a trabajar a la cafetería.

—¿Te acompaño?

—Me gustaría…

En cuanto empezamos a andar miro de reojo hacia mi padre y compruebo que ya no está. Parece haberse dado por vencido o al menos haberse convencido de que Nathan no es una amenaza para mí. Espero.

Caminamos cogidos de la mano, aunque de vez en cuando reconozco que rozo deliberadamente mi brazo con el suyo. Incluso cuando nos paramos en un semáforo, pego mi cuerpo al suyo y me agarro de su bíceps en un acto totalmente consciente aunque simulando que no ha sido así. Él no hace ningún gesto raro, así que el tiempo que dura el semáforo en rojo, mis dedos acarician su piel, descubriendo su tatuaje, hasta ahora tapado por la manga.

—¿Semper Fidelis?

—Es el lema de los Marines.

Levanto la vista hacia él y me encuentro con sus ojos.

—¿Qué significa? —pregunto.

—Siempre fiel.

—¿Ellos a ti o tú a ellos?

—Ambas cosas —contesta sonriendo mientras agacha la cabeza.

El semáforo se pone en verde y empezamos a andar los últimos metros hasta la cafetería.

—Supongo que ese lema ya no tiene mucho sentido para mí. Mi padre me lo arrancaría por haberlo deshonrado.

—Pues yo creo que por lo que sé, has sido más que fiel a ellos… Has hecho cosas por ellos con las que claramente no estabas de acuerdo. Has llegado a caer enfermo por serles fiel…

Nos paramos justo antes de llegar al escaparate de la cafetería. Sigo sin soltarle de la mano y él se pone delante de mí. Me mira fijamente a los ojos mientras su pecho me roza ligeramente al respirar.

—Además —añado agachando la cabeza, huyendo de su mirada—, creo que es un lema muy bonito que puedes aplicar a otros ámbitos. Puedes ser siempre fiel a otras cosas… o personas.

Su mano se suelta del agarre de la mía y noto como sus dedos se posan en mi barbilla. Me levanta la cara lentamente hasta que nuestros ojos vuelven a conectar. Trago saliva, nerviosa cuando veo su cara acercarse lentamente. Sus ojos se pasean por mi rostro, aunque se toman más rato en mis labios. Su cuerpo también se acerca al mío, incluso noto su mano posarse con timidez en mi cintura. Se queda parado a escasos centímetros de mi cara y noto como sus dedos aprietan mi piel con suavidad. Su otra mano se posa en mi mejilla y me acaricia con el pulgar. Su respiración ya es muy agitada y su pecho choca contra el mío cada vez que sube.

Como hice la otra noche, poso mi mano encima de la suya y con un ligero movimiento de cabeza, beso su palma con suavidad ante su asombro. Se ve obligado a cerrar los ojos por unos segundos para intentar serenarse, pero cuando los vuelve a abrir no parece haberlo conseguido. Abre mucho los ojos, como si estuviera asustado, y entonces, como si un resorte se activara dentro de él, apoya su frente contra la mía, cierra los ojos y suelta un largo suspiro de resignación.

Tengo que admitir que estoy algo decepcionada porque por un momento he llegado a pensar que se iba a atrever a besarme o al menos a abrazarme como ha hecho antes con Cody, pero enseguida cambio mi expresión y poniendo mis manos a ambos lados de su cara, le sonrío cariñosamente.

—Debería entrar.

—Vale —contesta cogiéndome con fuerza de las muñecas—. ¿Trabajas esta noche?

—Ajá.

—¿Quedamos donde siempre y te acompaño a casa?

—Por supuesto. No querrás que Cody se entere de que me has dejado caminar sola en plena noche…

—No… —Y riendo añade—. Me ha hecho prometer que ahora que no está él, te acompañaría incluso hasta la puerta.

—Pues espero que lo cumplas…

Y lentamente me separo de él con el corazón latiendo a toda velocidad y con tanta fuerza que parece que se me vaya a salir del pecho. Este chico puede conmigo. Mina toda mi resistencia solo con rozarme, así que no quiero ni pensar cómo será cuando se decida por fin a dar un paso más.

CAPÍTULO 22

Nathan

He estado a punto de hacerlo. Casi lo consigo. He estado a punto de rozar sus labios. Ha llegado un momento en el que solo era capaz de sentir su aliento rozándome, pero me pone demasiado nervioso aún y soy incapaz de controlarme… Parecía que el corazón se me iba a salir por la boca. Y me he asustado. He tenido miedo de mi posible reacción. Mucho.

¿Y si le hago daño? No sé cómo voy a reaccionar nunca ante estas situaciones y cuando lo hago es de forma inconsciente. Cuando Cody se me ha echado a los brazos antes, he tenido que respirar hondo varias veces para tranquilizarme. En el momento en que me he puesto en pie, he estado varios segundos desorientado, hasta que me he dado cuenta que él seguía colgado de mi cuello. Entonces mi instinto de protección ha prevalecido sobre todos los demás y me ha hecho abrazarle con todas mis fuerzas. Y reconozco que una vez superado el shock inicial, ha sido genial volver a sentir un abrazo. Me hubiera podido quedar agarrado a él todo el día.

Por un momento vuelvo al presente y miro el reloj. Llevo algo más de una hora corriendo. Después de dejar a Kate en la cafetería, tenía las pulsaciones tan revolucionadas que no podía meterme en casa, así que decidí quemar adrenalina corriendo de nuevo. Besar no la besaré mucho, pero lo que es correr… Desde que la conozco llevo recorridos kilómetros suficientes como para cubrir varias veces el circuito de la maratón. A lo mejor este año debería planteármelo como reto. Además, me sirve como terapia porque desde hace unas semanas corro con música y así me pongo a prueba haciendo varias cosas a la vez: correr, estar atento a lo que sucede a mi alrededor, escuchar la música y pensar. Sobre todo pensar. Y por encima de todo, pensar en ella, en la chica de la eterna sonrisa que irrumpió en mi mundo para intentar ponerlo en orden sin pedir nada a cambio porque básicamente, no tengo nada que ofrecerle. Ni un simple beso, ni un abrazo fortuito… solo un simple roce, o una tímida caricia…

¿Y si luego no estás a la altura? ¿Y si finalmente te atreves a besarla y no es lo que ella esperaba? ¿Y si la cosa se calienta y no eres capaz de hacerla disfrutar? ¿Y si te corres nada más te bese? Joder, joder, joder… Ya estamos otra vez. Mi monstruo y yo en uno de nuestros ya habituales diálogos. Niego con la cabeza con fuerza para intentar despejar todos estos pensamientos mientras aumento el ritmo y subo al máximo el volumen de la música. Respiro con fuerza por la boca, con la vista fija en el camino, sin fijarme en la gente con la que me cruzo.

La música se para porque alguien me llama. Aminoro el ritmo paulatinamente sin llegar a pararme del todo. Me quito los auriculares y descuelgo sin haber recobrado el aliento.

—¿Diga? – contesto resoplando.

—¿Otra vez corriendo?

La sonrisa tonta se me dibuja al instante en la cara al escuchar su voz y me detengo por completo para prestarle toda mi atención.

—Sí… —contesto como un bobo.

—¿Estás bien? —pregunta al cabo de un rato al ver que soy incapaz de decir nada más.

—Sí… —Te estás cubriendo de gloria…

—Ya veo —dice riendo—. Cuando recuperes la capacidad de hablar me avisas.

—Ya —contesto mientras me muevo nervioso mirando al suelo y pateando alguna piedra que me encuentro por el camino—. Es que… no podía meterme en casa. Necesitaba mantenerme ocupado.

—¿Otra vez de charla con mi amigo?

—Me conoces demasiado ya… —confieso—. ¿Y tú? ¿Ya estás en tu descanso?

—Sí. Lo necesitaba… —Se hace el silencio entre nosotros—. No podía dejar de pensar en ti. En lo que has hecho esta mañana por Cody… y en lo que casi haces luego en la puerta de la cafetería por mí.

Trago saliva y busco un banco donde sentarme. Es tan directa que a veces me descoloca y anula mi capacidad de reacción, ya bastante lenta de por sí…

—Eh…

—Espera —La noto sonreír al otro lado de la línea—. No hace falta que digas nada que te estás empezando a poner nervioso ya.

—Vale —contesto suspirando.

Me tiene loco, no puedo evitarlo. Ni quiero.

—Sé que antes, cuando has intentado besarme, lo has hecho por mí. Y quiero pedirte disculpas porque he sido yo la que te ha forzado a ello —Se queda callada un rato y si cierro los ojos, me la puedo imaginar tocándose el pelo con los dedos—. Esta mañana necesitaba tocarte y me he rozado deliberadamente contigo y sé que te has dado cuenta… Y has intentado forzarte a hacer algo para lo que no estás preparado. Y lo has hecho por mí…

Intento decir algo pero solo me sale un sonido gutural extraño y me veo obligado a carraspear para aclararme la voz.

—Kate…

—Escucha Nathan —me corta—. Te he dicho varias veces que te esperaré lo que haga falta, y lo decía en serio, ¿vale? Así que siento haberte puesto en un compromiso. No te voy a mentir, tengo muchas ganas de… ir algo más allá, pero de momento me conformo con verte, que me cojas de la mano o con una simple caricia. No quiero estropear lo nuestro porque… estoy… estoy enamorada de ti. Ya está. Ya lo he dicho.

Tengo la vista fija en el suelo y el mundo parece haberse detenido a mi alrededor. Me pongo en pie de golpe al escuchar esas palabras. ¿Está enamorada? ¿De mí? Me he sonrojado de repente. Miro a un lado y a otro por si hubiera algún testigo de mi repentino retroceso a la adolescencia pero por suerte la llamada me ha pillado en un lugar algo apartado de Central Park por la que no suele pasar mucha gente.

—Nos vemos luego, ¿vale?

Corta la llamada sin esperar mi respuesta. Creo que se ha puesto nerviosa con mi silencio. Pero yo quiero que me escuche, quiero que me oiga decir que yo siento lo mismo, quiero… ¡Joder! Camino sin rumbo de un lado a otro mientras mis dedos temblorosos intentan volver a llamarla al móvil.

Entonces, sin verlo venir, alguien me coge por la camiseta y me empuja, haciéndome caer hacia atrás. Mi teléfono sale volando de mis manos mientras yo, aún de espaldas en el suelo y confundido, miro alrededor buscándolo. Cuando lo veo, giro mi cuerpo a la izquierda y cuando voy a cogerlo, alguien pone un pie encima de mi muñeca impidiéndome hacerlo. ¿Qué cojones está pasando aquí? ¿Me quiere robar el teléfono?

—¡¿Qué cojones haces? —grito

Intento ver la cara a mi agresor, pero está a contraluz y el sol me ciega los ojos. Me da igual quien sea, así que con un rápido movimiento, muevo la pierna derecha y le propino una patada en la rodilla de la pierna que apoya su peso. No se cae, pero le hace tambalearse y perder un poco el equilibrio. Lo justo para que yo coja el teléfono, me lo guarde en el bolsillo y me abalance hacia mi agresor. Le arrollo agarrándole de las solapas de la chaqueta y le hago caer de espaldas conmigo encima. Me siento encima de su pecho y le propino un par de puñetazos en la cara. Lejos de amedrentarse, el tío reacciona y aún no sé cómo me pega un cabezazo en el pómulo que me deja aturdido. Se zafa de mí y agarrando una rama de árbol que había cerca de nosotros, me propina un golpe con ella en el estómago. Me encojo por el dolor, intentando recuperar el aire que ese golpe me ha negado.

El teléfono vuelve a sonar y en un acto reflejo, meto la mano en el bolsillo todo lo rápido que puedo para que no me lo quite. Me cuesta horrores respirar, así que lo único que puedo hacer es agarrarme el estómago con la mano libre y permanecer encogido esperando el próximo envite. Segundos después, al ver que no sucede nada, y ya con algo más de aire en los pulmones, muevo ligeramente la cabeza a un lado y compruebo que mi asaltante ha desaparecido. Aliviado, me estiro boca arriba y abro los brazos todo lo que puedo.

—Joder, cómo duele —digo tocándome el estómago.

Antes de que el teléfono deje de sonar, descuelgo y me lo pongo a la oreja.

—¿Diga? —digo aún resoplando.

—Esto… Si te pillo en mal momento…

—Me pillas tirado en el césped de Central Park.

—Vale, perdón por la interrupción. Te llamo luego.

—¿Qué? ¡Tony! ¡Eh, Tony! ¡Mierda!

Ha colgado. Me tomo unos segundos para respirar profundamente y me incorporo un poco. Pasado un rato vuelvo a llamarle.

—Tony —digo cuando responde.

—¿Con que tirado en el césped de Central Park eh?

—Así es. Pero no por lo que te piensas —Y tras un silencio añado—. Un tío me acaba de agredir.

—¿Cómo?

—Lo que oyes…

—¿Pero estás bien? ¿Te ha hecho algo?

—Pues estoy algo aturdido porque me ha dado un cabezazo en la cara y creo que voy a tener en breve un hematoma en el estómago, pero aparte de eso, nada más.

—¿Y por qué cojones iba a agredirte? ¿Le has hecho algo?

—Gracias por la confianza. No, no le he hecho nada. En realidad, yo iba tan tranquilo corriendo, me llamó Kate, estuve un rato hablando con ella y cuando colgó, sin darme tiempo a reaccionar, ese tipo me empujó…

—Querría robarte el teléfono.

—Eso pensé yo, pero cuando me ha dejado atontado por el golpe en el pómulo, o cuando me quedé doblado en el suelo sin respiración, tuvo la oportunidad de quitármelo y no lo hizo…

—Vale, y entonces, ¿te quería pegar por pegarte?

—Pues no sé… No le encuentro otra explicación.

—¿Le conocías?

—No pude verle… Fue todo muy rápido y cuando tuve la oportunidad de mirarle a la cara, estaba a contraluz y no le vi bien. Pero sabía lo que se hacía.

—¿Cómo?

—Que he peleado cuerpo a cuerpo varias veces y ese tío sabía lo que se hacía.

—¿Militar?

—Puede… no sé. De todos modos, fue muy rápido —Me pongo en pie con algo de dificultad—. Me voy a casa. Me parece que he tenido demasiadas emociones por esta mañana.

—¿Emociones en plural? ¿Ha habido más emociones aparte de la que has compartido con tu nuevo amigo en el parque?

—Sí. Algo así.

Le cuento todo, desde el reencuentro con Cody hasta mi casi beso con Kate.

—¿Sabes qué? Siento muchas cosas.

—Eso es bueno.

—Una vez me dijiste que uno de los síntomas del estrés postraumático es que la… ¿cómo la llamaste? ¿Insensibilidad emocional?

—Ajá… La falta de sentimientos. Como si nada de afectara o importara. Como si no sintieras nada.

—Pues ya estoy curado de eso. Lo siento todo, tanto que hasta me asusto. He pasado de la sorpresa y la alegría con el abrazo de Cody, al orgullo al ver que él no corregía a su profesora cuando me confundió con su padre, pena al verle marchar con el autocar, felicidad extrema al caminar cogido de la mano de Kate como si fuéramos una pareja normal, nervioso cuando mi cuerpo rozaba el de Kate, excitado cuando me tocaba, asustado cuando mi corazón empezó a latir demasiado rápido… y luego como un completo gilipollas cuando me cagué de miedo y no la besé.

—¡Joder! Sí, estás curado.

—Pues me siento como… sobrepasado… Me voy a casa…

—Vale.

Empiezo a caminar para salir del parque con el teléfono aún pegado a la oreja. Le oigo respirar al otro lado.

—Esta noche he quedado con ella de nuevo…

—¿Qué tipo de cita?

—Como siempre, pero me ha pedido que esta vez la acompañe hasta casa.

—Bien.

—No… No está bien.

—¿Por? Ella te lo ha dicho y te lo ha repetido varias veces. No hace falta que hagas nada. No te va a presionar y va a ir a tu ritmo.

—Lo sé. El problema soy yo. Yo sí quiero darle más y, lo necesito, por mí. Necesito saber que puedo hacerlo —Chasqueo la lengua y me paso la mano por el pelo nervioso—. Quiero… comprobar que puedo hacerlo.

—Nathan, la impotencia no es uno de los síntomas comunes de tu enfermedad.

—Joder, qué bruto…

—¿Pero es lo que te preocupa?

—Un poco —confieso al cabo de unos segundos.

—¿Ella te pone… cachondo?

—Ni te lo imaginas.

—Pues tranquilo entonces. Poco a poco. Da pequeños pasos. Ya la coges de la mano, bien, pues ahora, abrázala. Mañana, será otro día. Oye, tengo que dejarte que entra un paciente. ¿Hablamos mañana?

—El resto de tus pacientes tienen que ser un verdadero coñazo, ¿no?

—No sabes cuánto… —contesta mientras reímos a carcajadas.

—Hasta luego, Tony.

—Hasta mañana, Nathan.

Llego pronto a nuestro sitio habitual de encuentro. Me apoyo en la barandilla, aliso mi camisa un poco y se me escapa una mueca de dolor cuando la mano me roza el estómago. Desde media tarde, el hematoma ya era muy visible y doloroso. Meto las manos en los bolsillos del vaquero y fijo la vista en el suelo intentado relajarme. Sus palabras de esta mañana no se me quitan de la cabeza y me hacen dibujar una sonrisa en mi cara… y así llevo todo el día. Ni el extraño encontronazo en el parque ni el dolor han conseguido hacerme desaparecer esta sensación de euforia.

—Hola.

Levanto la cabeza con rapidez y la veo delante de mí, con Pipper a su lado. Otra vez me pilla fuera de juego.

—Hola. Hola, Pipper.

—¡Hola! —me responde su amiga mirándome descaradamente con una sonrisa enorme en la cara.

Nos quedamos en silencio durante unos interminables segundos hasta que la insistente mirada de Kate parece surtir efecto.

—Bueno, me parece que sobro… Ya que no os contáis nada, os dejo. Hasta mañana Kate —dice abrazándola—. Chao Nathan.

—Adiós —decimos los dos a la vez.

Cuando vemos que se pierde por la esquina, nos quedamos unos segundos sin saber bien qué decirnos. Miro sus dedos, que agarran el asa de su bolso con fuerza y me doy cuenta que es algo que hace siempre que no sabe qué hacer con las manos.

—¿Vamos? —le pregunto tendiéndole mi mano que ella agarra con decisión.

—Sí.

Mientras caminamos la aprieto con fuerza para notar su contacto, mientras acaricio su piel con el pulgar.

—¿Has salido a correr también esta tarde? —me pregunta con una sonrisa de medio lado.

—No. Ya he tenido bastante con el ejercicio de esta mañana —sonrío mirando al suelo mientras respondo—. ¿Sabes algo de Cody? ¿Han llegado bien?

—Sí. Me han enviado un mensaje al móvil desde la dirección del colegio informando de que han llegado bien… —Se coloca varios mechones de pelo detrás de la oreja—. Así que ahora, hasta pasado mañana… Le voy a echar mucho de menos. No me he separado de él nunca…

—Pero él estará bien. Se lo estará pasando genial.

—Lo sé. Y te voy a confesar una cosa pero no se lo digas a nadie —arruga la nariz mientras me dice eso y está adorable. Estoy acabado. Soy un puto títere en sus manos—. En el fondo me da un poco de pena que se lo pase bien sin mí. Es decir… por Dios suena fatal…

La miro mientras se me escapa la risa por su reacción.

—No te rías. Es que suena fatal porque no me he explicado bien. Quería decir que sé que conmigo se lo pasa bien e intento hacer cosas divertidas con él y eso, pero por ejemplo, nunca me he podido permitir irme de vacaciones con él. Por eso me da algo de cosa que se vaya de campamentos sin mí… porque yo nunca le he podido llevar.

¿Nunca se han ido de vacaciones? La observo pensativo mientras asiento con la cabeza durante un segundo solo, el tiempo suficiente para abrir la boca y soltar:

—¿Quieres venirte conmigo de vacaciones? Es decir, tú y Cody. ¿Qué hacéis para el puente del 4 de julio?

Abre mucho los ojos y de forma inconsciente, aminora el paso.

—¿Contigo de vacaciones? ¿Dónde?

—Bueno verás… Tengo intención de pasar unos días en mi casa… en Texas. Si quieres venir… No serán vacaciones en la playa y eso, pero podemos hacer cosas. Mis padres tienen caballos ¿Has montado alguna vez?

—No —contesta sonriendo.

—Pues podemos hacer alguna excursión. Si quieres podemos ir de campamento los tres.

Sin darnos cuenta prácticamente, estamos ya delante del portal de su edificio. Ha sido el trayecto más corto de mi vida. Saca las llaves de su bolso y se queda un rato con ellas en la mano.

—¿Lo dices en serio? —levanta la vista y veo caer unas lágrimas de sus ojos.

—Eh… No llores… Sabes que no puedo verte llorar —confundido, alargo mi mano libre e intento secarle las mejillas—. Claro que hablo en serio. Me gustaría que vinierais… Sabes la poca relación que tengo con mis padres, y me ayudaría mucho que estuvierais allí conmigo.

—Vale —contesta intentando contener más lágrimas—. Creo que me lo podría montar porque nunca he cogido días de vacaciones. A Cody le va a encantar el plan.

—Genial…

Mi mano sigue posada en su mejilla y ella me la coge.

—¿Quieres subir a tomar algo?

—Vale.

Y a la vez me acojona. Subimos por las escaleras y durante el trayecto intento respirar profundamente varias veces dándome ánimos y consignas. Repito una y otra vez las palabras de Tony: “paso a paso”, “poco a poco”, “ella te esperará”, pero de repente las palabras de Kate retumban de nuevo en mi cabeza: “estoy enamorada de ti”.

Entramos en su pequeño apartamento y espero de pie en el salón mientras ella va a su habitación a dejar el bolso y el pañuelo que llevaba en el cuello.

—¿Qué quieres tomar? ¿Una cerveza?

—No puedo… Con la medicación no puedo beber alcohol.

—Oh, vaya —Entra en la cocina y sacando la cabeza por el marco de la puerta añade—: ¿Un zumito de Cody?

—Lo que veas —contesto distraído sin levantar la vista del suelo.

De repente noto su presencia delante de mí. Busca mi mirada agachando la cabeza y luego, acercando su mano muy lentamente y siempre de manera visible para no asustarme, me coge la cara con ambas manos y me levanta la cabeza hasta que nuestros ojos se encuentran.

—¿Estás bien? Estás serio…

—Estoy concentrado.

—¿Concentrado? —contesta sonriendo—. ¿En qué?

La miro apretando los labios y hago una pequeña mueca con la boca. Es entonces cuando se da cuenta que ella es el motivo de mi estado anímico.

—¿En mí? —pregunta mientras yo asiento—. No soy tan complicada. No hace falta que te concentres tanto, créeme.

Dejo caer mi peso hacia atrás y apoyo la espalda contra la pared mientras ella se acerca sonriendo hasta colocarse entre el hueco que dejan mis piernas. Suelto aire con fuerza por la boca. Aunque estoy asustado, confío en ella bastante más de lo que confío en mí mismo, así que sé que a pesar de su cercanía, no hará nada que me incomode.

—Ven. ¿Quieres bailar conmigo? ¿Te atreves?

Me coge de la mano y me dejo guiar por ella. Se acerca al reproductor de música y tras tocar varios botones, empieza a buscar en su Ipod.

—Déjame a mí —digo poniéndome delante—. La elijo yo.

—No la pongas muy alta que debemos ser los únicos locos despiertos a estas horas de la madrugada.

Sé la canción que busco. Sé que le encanta Robbie Williams y que tiene todas sus canciones, así que no puede faltar. Cuando la encuentro, le doy al play y me giro hacia ella.

—Me encanta… —dice al escuchar las primeras notas y averiguar qué canción es.

—Lo sé. Aunque parezca mentira por mi cara de tonto, te presto atención cuando hablas.

—Mírame —dice mostrándome las manos y acercándolas poco a poco a mí—. Las voy a poner alrededor de tu cuello.

Trago saliva cuando noto su piel contra la mía, que se eriza sin poderlo evitar. Se supone que tengo que agarrarla, así que me armo de valor y respiro con fuerza por la boca.

—Tranquilo. No pasa nada.

Escuchar su voz me tranquiliza, así que cierro los ojos y acerco mis manos a su cintura. Cuando la toco, aguanto la respiración durante unas décimas de segundo y sonrío aliviado cuando al abrir los ojos de nuevo, la habitación no da vueltas a mi alrededor.

—¿Bien? —me pregunta alzando la cabeza hacia mí.

—Bien. Muy bien —respondo sonriéndole.

Nunca habíamos estado tan cerca, pero estoy decidido a ir algo más allá. Doy un paso hacia delante hasta que mi cuerpo roza el suyo y mis manos se trasladan a la parte baja de su espalda. Mi mejilla roza la suya y tengo su oreja a escasos centímetros de mis labios.

—¿Estás enamorada de mí? —susurro en su oído.

—Algo así —contesta—. Me estoy colgando un poquito de ti.

—Me alegra saberlo. Porque yo estoy completamente loco por ti. Necesito estar cerca de ti, pienso en ti a todas horas, cierro los ojos y es tu imagen la que veo, oigo tu voz y no puedo dejar de sonreír, quiero cuidar de ti y de Cody… Y no quiero joderlo… —Giro un poco la cabeza haciendo que mi escasa barba acaricie su mejilla y mis labios rocen su oreja—. Antes no me ha dado tiempo a contestarte pero quiero que sepas que yo también estoy enamorado de ti.

Me separo un poco y la miro a los ojos, expectante para ver su reacción. Respiro profundamente, provocando que mi pecho roce el suyo constantemente. Mis dedos acarician su espalda a través de su camiseta de tirantes y procuro mantener la distancia de cintura para abajo porque no quiero que note que mi entrepierna también está muy agradecida por esta proximidad.

—Vale —dice pasados unos segundos asintiendo con la cabeza—. Me has dejado sin palabras.

—Pero sonríes. Y con eso me basta.

Sonríe mientras se muerde el labio inferior. Despego una de mis manos de su espalda y la acerco a su boca para liberar el labio. Cuando lo hago veo como recobra su color natural poco a poco y lo acaricio con el dedo. Deslizo la mano hacia su nuca y atraigo su cara a la mía hasta que mi nariz roza la suya. Abre la boca y deja escapar un pequeño gemido que causa que mi erección se apriete aún más contra mi pantalón. Su aliento hace cosquillas en mis labios y mi respiración se hace cada vez más y más irregular. Noto los latidos del corazón retumbar en mis oídos y la habitación empieza a girar a mi alrededor. Creo que doy algún traspié aunque consigo no perder el equilibrio.

—Nathan —niega con la cabeza mientras pone dos dedos encima de mis labios mientras la otra mano la apoya en mi pecho.

Suspiro contrariado mientras separo mi cara de la suya.

—Pero ahora que me estás abrazando, ni se te ocurra soltarme jamás —susurra.

Apoya la cabeza en el hueco de mi hombro mientras yo obedezco y la acerco a mi cuerpo mientras seguimos bailando las últimas notas de la canción. Sus brazos rodean entonces mi cintura y cuando aprieta, no puedo evitar soltar un pequeño quejido de dolor.

—¿Qué pasa? —dice separándose de mí—. ¿Te he hecho daño?

—No es nada…

—Te has quejado cuando te he tocado aquí —Y al hacer el intento de rozarme de nuevo, retrocedo en un acto reflejo—. Nathan, ¿qué tienes?

—No es nada. Es un golpe.

—Déjame verlo —dice cogiendo mi camisa con sus manos y mirándome como para pedirme permiso.

Agacho la cabeza, resignado, y eso le sirve para empezar a desabrochar los botones desde abajo. Lo hace lentamente y con mucho cuidado de no rozar mi piel.

—Lo tienes morado. ¿Con qué te has dado? —dice arrugando la frente mirando mi estómago con la camisa ya abierta—. No me mientas.

—Un tío me asaltó en el parque esta mañana. Pero no es nada, es solo un golpe, tranquila.

—¡¿Qué?! ¡¿Qué quería?! ¡¿Le conocías?!

—No lo sé —contesto encogiéndome de hombros—. Al principio pensé que quería robarme el teléfono pero cuando tuvo la oportunidad, no lo hizo. No le pude ver bien, pero le pude dar un par de puñetazos.

—¿Y te duele mucho? —dice preocupada—. ¿Te has puesto algo?

—Un poco, pero solo cuando me toco. No sabía qué ponerme así que no, no me he puesto nada.

—Vale, pues intentaré no tocarte.

Entonces veo como sus ojos se desplazan hacia arriba y me repasa todo el pecho. Se empieza a dar cuenta del resto de cicatrices y se detiene en el pecho, donde está la cicatriz más escandalosa. Se acerca un poco y coge la tela de la camisa para apartarla un poco y poder ver mejor.

—¿Y esto? —pregunta.

—Uno de los recuerdos que me traje de Afganistán —contesto mientras pongo la mano encima para tapármelo.

—No hace falta que te tapes delante de mí —Me quita la mano y entrelaza sus dedos con los míos mientras repasa mi piel con los ojos.

Se acerca poco a poco hasta mí y con mucho cuidado apoya la cabeza en mi pecho desnudo, justo encima de la enorme cicatriz. Me rodea la cintura con ambas manos y aunque quiero moverme y devolverle el gesto, mis brazos permanecen inertes a ambos lados del cuerpo. Echo la cabeza hacia atrás y cierro los ojos. No estoy mareado y nada da vueltas a mi alrededor. Kate abraza mi torso desnudo y sigo aquí de una pieza.

—¿Te quedas conmigo esta noche? —pregunta mientras su aliento acaricia mi piel.

—No traigo nada…

—¿Muy atrevido dormir en calzoncillos? —me pregunta haciendo una mueca.

—Si a ti no te importa, a mí menos.

—¿Me abrazarás?

—Me pasaría toda la vida abrazándote.

—Te tomo la palabra.

Una hora más tarde, sigo despierto con la vista clavada en ella. Su cabeza reposa sobre mi pecho y me rodea la cintura con un brazo. La abrazo con fuerza e inspiro el olor de su pelo mientras la tapo con la sábana con mimo. Paseo mis dedos por la piel desnuda de su brazo. Esta noche hemos dado varios pasos adelante más, pienso mientras la observo.

—Te quiero —digo en un susurro casi inaudible con los labios pegados a su pelo mientras noto como los ojos se me cierran poco a poco.

CAPÍTULO 23

Jack

Miro el reloj. Las nueve de la mañana. Si no estoy equivocado, y sé que no lo estoy, está a punto de salir de casa para dirigirse a la cafetería a trabajar.

Cojo el teléfono americano, el desechable y marco el número de mi jefe.

—Ya estoy aquí. Pueden decirles a los de la vigilancia que se larguen.

—De acuerdo. Un momento.

Oigo como deja el teléfono y habla a lo lejos con alguien. Miro arriba y abajo de la calle pero soy incapaz de averiguar en qué coche está el agente de paisano haciendo el trabajo encomendado por Sean. De repente, veo pasar un coche por delante de mí y al rato oigo de nuevo la voz del subdirector del FBI.

—Ya está – me informa.

—Lo sé. ¿Cómo ha ido?

—Esto es enfermizo Jack. Deja a tu hija vivir su vida.

—No te he preguntado tu opinión Sean, te he preguntado cómo ha ido.

—No —suspira al otro lado de la línea—. No ha salido del apartamento. Ha pasado la noche con ella.

Aprieto los labios con fuerza y cierro el puño hasta que los nudillos se me vuelven blancos. Mis ojos se dirigen a la portería del edificio.

—Jack, es normal. Son jóvenes y tu nieto no está en casa. ¿Qué esperabas?

—¡No es normal! Él le oculta algo. No es de fiar. Está en tratamiento psiquiátrico.

—No me tires de la lengua porque creo que más de uno debería ir con ese chico a terapia… Jack, escúchame, ella te lo dijo. Ese chico es cierto que está en tratamiento, pero Kate lo sabe y aún así sigue con él. Puede que esté siendo sincero y se lo haya contado todo. Siento decirte esto, pero no todo el mundo es como nosotros… No todo el mundo tiene una doble vida…

—Lo sé… Pero si le hace daño a mi niña, le mato.

—Si ella le ha contado todo acerca de ti, puede que el que quiera matarte sea él… Y por cierto, te advierto, se acabaron tus pequeñas sesiones de acoso por el parque. ¿Entendido?

—Entendido. Pero tenía que asustarle… No lo pensé…

—Pues ya ves que ha servido de mucho…

Se produce un silencio entre los dos mientras sopeso sus palabras. Tiene razón. Lo único que he conseguido es un morado en el pómulo y un corte en el labio inferior.

—¿Cómo va la operación, Sean? —digo pasados unos segundos—. Necesito salir ya…

—Lo sé y casi lo tenemos. En cuanto se realice la entrega, les detenemos a todos y se acabó. Recuerda que te necesitamos dentro y tendremos que detenerte a ti también. Tienes que seguir como Igor hasta el final… Pero ya no queda nada.

—Tengo a uno de mis hombres con las armas. En cuanto vayan a hacer la entrega, me avisará.

—Perfecto. Entonces solo queda esperar.

—Lo sé —suelto un largo suspiro de resignación—. Pero por favor, te lo pido. Mantén la vigilancia sobre Kate, Cody y Maddie. Kolya sospecha algo y me da mucho miedo lo que les pueda llegar a hacer.

—Eso está hecho. Y tú vete de ahí y deja que Kate viva su vida al lado de quien ella quiera. Créeme, por mucho que les digas, ellos hacen lo que les da la real gana. Tengo un pelele anti sistema, tatuado y lleno de piercings por yerno. El tuyo al menos parece normalito…

Ambos reímos unos segundos tras el comentario de Sean. Saco un cigarrillo y me lo enciendo dando varias caladas profundas. Sí, la verdad es que parece decente, y capaz de protegerla si fuera necesario. El cabrón pega duro y bien… Pero el tema del loquero me escama y me tiene muy preocupado.

—Jack, te llamo en cuanto esté todo listo, ¿vale?

—Vale.

Colgamos el teléfono sin despedirnos. Es algo habitual entre nosotros, desde hace veinte años. Guardo el móvil en el bolsillo y me apoyo contra la pared del edificio mientras apuro el cigarrillo dando grandes caladas. Vuelvo a mirar el reloj. Maddie debe estar saliendo de casa también. Hemos vuelto a pasar la noche juntos en su apartamento, como cada noche desde que volvimos de nuestra pequeña escapada a mi casa. Me ha costado horrores separarme de ella esta mañana, pero siento la necesidad de comprobar con mis propios ojos que todos están bien. Además, sé que en mi ausencia, alguien la vigilará.

Entonces oigo un ruido procedente de la acera de enfrente. Es la puerta del edificio de Kate al cerrarse y ella saliendo con una gran sonrisa dibujada en su cara. La observo mientras levanta la vista hacia las ventanas de su apartamento y vuelve a centrarse en el móvil que lleva entre manos. Sonrío al verla tan feliz, aunque siento una punzada de envidia al darme cuenta que me encantaría ser yo el motivo de esa sonrisa.

Miro hacia el edificio antes de empezar a seguirla. ¿Le deja en su casa? ¿Tanto confía en él? ¿Por qué él no la acompaña a trabajar? Me hago todas esas preguntas mientras ella sigue concentrada en sus cosas. Al cabo de un rato, guarda el teléfono en su bolso, comprueba la hora y aumenta el ritmo para no llegar tarde.

Gira una esquina y entonces corro un poco para no perderla de vista. Y al girar, me encuentro de repente con sus ojos mirándome con rabia. Me estoy haciendo viejo y descuidado… Esto en mis buenos tiempos no me habría pasado. Aunque está claro que no puede negar que es mi hija, es muy inteligente y sabe perfectamente cuando alguien la sigue y como despistarle.

—¡¿Se puede saber qué cojones estás haciendo?! Pensaba que las cosas habían quedado claras ayer…

—Sí… Verás cariño, yo…

—¿Te duelen estos golpes en la cara? ¿Cómo te los hiciste papá? —dice caminando hacia mí mientras yo retrocedo.

Vale Jack, pregunta trampa porque ella sabe la respuesta, así que intenta suavizar tus palabras al máximo.

—Kate, solo me preocupo por ti. Necesito saber que estás bien y… solo quería…

—¿Querías qué? ¿Asustarle? ¿Alejar a Nathan de mi lado? ¿Alejar al hombre del que estoy enamorada? ¿Es que acaso quieres que no sea feliz nunca?

Me deja sin palabras y con la boca abierta. ¿Está enamorada de ese tipo? Rehúyo su mirada mientras mi cabeza procesa sus palabras. Está enamorada de él.

—Lo siento, cariño —digo dejando caer los brazos a ambos lados del cuerpo—. No era consciente de lo mucho que te importa ese tío.

—Pues sí me importa papá —responde ella ya en un tono más tranquilo aunque con lágrimas en los ojos—. Y yo también a él. Y ya sé que tiene problemas, pero juntos vamos a vencerlos todos.

—Vale…

Levanto mi mano para acariciar su brazo o incluso para abrazarla pero a medio camino me detengo. No hemos tenido contacto en veinte años, así que espero encontrar un momento más adecuado para tenerlo de nuevo… Un momento en el que ella no me esté echando la bronca y yo no esté arrinconado dándole explicaciones, por ejemplo.

—Entonces, ¿eres feliz con Nathan? —le pregunto agachando la cabeza.

—Mucho —contesta suspirando pasados unos segundos—. Y es genial con Cody también. Se adoran…

—Lo sé. Lo vi. No quiero hacer nada que te moleste. Solo me preocupo por ti y no quiero que nadie te haga daño…

El nudo que se me ha formado en la garganta me impide seguir hablando y en el fondo espero que ella se apiade de mí. Pero es dura como yo lo era en mis tiempos y, aunque su semblante se ha relajado considerablemente, no me da un segundo de respiro y se queda muda esperando a que siga hablando.

—Soy consciente de que el mayor daño te lo hice yo… Y por eso quiero volver a intentarlo. Escucha cariño —Me rasco la cabeza nervioso—. A lo mejor, si todo va bien, dentro de poco dejaré el trabajo… Si tú quieres, podríamos… volver a tener contacto… Recuperar el tiempo perdido…

—Pues hay mucho que recuperar… —su boca esboza una sonrisa muy leve, aunque suficiente para conseguir un cambio sustancial en mi ánimo.

—Lo sé… —sonrío—. Oye… Dile a Nathan que te cuide mucho, ¿vale?

—Ya lo hace, papá.

—Ya, pero… me gustaría que pasara mucho tiempo a tu lado…

—Espera. Primero intentas alejarle de mí y ahora quieres que pase conmigo el máximo de tiempo posible… ¿Qué pasa papá? ¿Hay algo que deba saber? ¿Estamos… en peligro?

—No lo sé cariño… No quiero mentirte. Ten cuidado, ¿vale?

—Papá, ¿y Cody? —me pregunta con los ojos muy abiertos—. Te juro que si algo le pasa…

—Tranquila. Ya he puesto medios en ello y esto acabará muy pronto.

—¿Que has puesto medios? ¿Qué tipo de medios? ¿Nos está siguiendo alguien? ¿Es eso? —busca mi mirada mientras yo la rehúyo.

Definitivamente, o estoy perdiendo facultades o mi talón de Aquiles son las dos mujeres de mi vida.

—Sí, el FBI ha puesto a un agente a seguiros y estar pendiente de los tres…

—De… ¿de los tres? ¿Qué tres papá?

—De ti, de Cody y… y de Maddie.

—¿Maddie? ¿Quién es Maddie?

—Una… persona que he conocido y con la que estoy empezando una… relación.

—¡Venga ya! ¿Estás enamorado? —dice riendo mientras mira de nuevo su reloj—. ¡Joder! Papá, tengo que irme o me echarán.

—Lo sé, lo entiendo —digo aliviado en parte para poder escapar de este interrogatorio del infierno al que me está sometiendo.

—Me gustaría poder continuar esta conversación y saber más de Maddie…

—Lo sé, pero sabes que es mejor que mantengamos la distancia.

—Pues últimamente no lo cumples mucho.

—Lo sé. Pero tengo que hacerlo. Por eso te pido que te mantengas todo lo cerca de Nathan que puedas. Sé que pega bien —digo tocándome inconscientemente el pómulo—. Así que podrá protegerte. A ti y a Cody.

—Me ha invitado a pasar el puente del 4 de julio con él.

—Eso es bueno. Tened cuidado, ¿vale?

—Lo mismo digo.

Se produce un silencio incómodo entre los dos, sin saber qué hacer a continuación, hasta que ella coge mi mano y me la estrecha con fuerza. Son solo unos segundos, pero me sirven para darme las fuerzas suficientes para seguir adelante, para seguir luchando ahora que queda tan poco para el final.

—Espero verte pronto papá. Pero no porque me estés espiando.

—Yo también mi vida —miro nuestras manos entrelazadas—. Dale muchos besos a Cody por mí y saluda a Nathan de mi parte. Dile que siento lo del parque.

—Papá, no le he contado nada acerca de ti…

—Ah, vale, como quieras… Pero quizá debería ser el momento, ¿no? Tú misma me dijiste que él estaba siendo sincero contigo y te lo había contado todo. No cometas los mismos errores que yo.

—Lo pensaré —dice arrugando la nariz y regalándome una sonrisa espectacular calcada a las que me daba su madre.

Me mira y se aleja poco a poco, echando vistazos hacia atrás, sonriéndome. No me muevo hasta que la veo entrar en la cafetería, justo después de decirme adiós con la mano. Levanto la mía y le sonrío como un bobo.

Este acercamiento me ha sabido a gloria, aunque hayan sido unos minutos, y son como una inyección de adrenalina para pasar el resto del día. Voy hacia el almacén, hago un par de llamadas a mi hombre para comprobar que el trayecto con las armas discurre con normalidad. También calmo los ánimos de nuestro cliente informándole de los progresos y firmo unos cuantos documentos. Además, puedo hacerlo tranquilo porque Kolya no se ha presentado y no tengo que soportar sus posibles indirectas. Cuando me doy cuenta, ya es media tarde. Maddie debe estar aún en la floristería así que decido ir a buscarla allí. Cojo la moto y al ir solo y no llevarla de paquete, puedo conducir haciendo zigzag entre los coches, como a mí me gusta, disparando mis niveles de adrenalina al máximo. Cuando aparco frente la floristería, enciendo mi teléfono americano y mando un mensaje a Sean para informarle que puede retirar la vigilancia de Maddie por hoy. No me muevo hasta recibir su visto bueno a modo de respuesta.

Entro y al verla tras el mostrador, se me agranda la sonrisa que se me dibujó en la cara esta mañana. Espero a que Maddie acabe de atender y me apoyo contra el escaparate. Ella me mira de vez en cuando y las comisuras de sus labios de curvan hacia arriba.

—Hola, Jack —dice Andrew saliendo de la trastienda.

—Hola —le contesto sin dejar de observar a Maddie que está atendiendo a la clienta más pesada del día, precisamente ahora que he llegado yo.

—Tienes mejor lo de la cara… —me dice Andrew mientras Maddie desvía su atención por un segundo de la clienta para lanzarle una mirada asesina.

—Sí, gracias. Fue solo un rasguño.

—¿Un rasguño? Pues a mí me han dicho que te dio bien.

—Andrew, por favor —dice Maddie de repente—. En la trastienda hay pedidos por preparar. ¿Por qué no adelantas un poco de faena? Gracias, cariño.

Se miran durante unos segundos en los que estoy seguro que mantienen un diálogo que solo ellos pueden entender. Finalmente, parece que la batalla la gana Maddie y Andrew se marcha hacia la trastienda.

—Entonces, Maddie querida, ¿crees que una kentia aguantará mejor en mi salón que un ficus? —suspiro ante la enésima pregunta que la señora pesada formula.

—Aguantarán igual. Su decisión debe depender en este caso del tamaño de la planta. La kentia puede llegar a ser alta y voluminosa… —responde ella con toda la paciencia del mundo.

Cuando la señora se gira, Maddie me mira y yo empiezo a hacerle gestos con las manos como si quisiera estrangularla. A ella se le escapa la risa y se encoge de hombros haciéndome ver que no puede hacer nada.

—Vale, ¡pues me llevo el ficus!

Alzo los brazos en señal de victoria y hago como si celebrara un tanto a cámara lenta.

—Fantástica elección —dice Maddie con una sonrisa provocada por mis gestos.

Cinco minutos después, cuando la señora sale por la puerta, echo el pestillo de la puerta y me acerco a Maddie sin perder un segundo. La agarro por la cintura y la atraigo a mi cuerpo mientras la beso con premura.

—Oye, que tampoco hace tanto que no nos vemos… —me dice despegándose los escasos cinco centímetros que le permito.

—Demasiado. Además, pensaba que esa mujer no se iba a ir nunca por Dios. ¡Por una puñetera planta la que ha liado!

—Pues es una de mis clientas VIP. Viene cada semana.

—Joder, si me quedo sin curro algún día, no te pediré que me contrates…

—Ni se me pasaría por la cabeza contratarte. No tienes mucho don de gentes que digamos…

La miro con las cejas levantadas, sorprendido ante su sinceridad y, por qué no decirlo, algo herido en mi orgullo.

—No me mires así. No me lo puedes negar. No tienes muchas dotes de conversación.

—Pues a ti no pareció importarte…

—Es que yo no he dicho que no me guste eso… Así me aseguro que no intentas hacerte el simpático con alguna fresca que intente pescarte.

Apoyo mi frente en la suya y acaricio su nariz con la mía. Agarro sus piernas y le obligo a ponerlas alrededor de mi cintura. Ella pone sus brazos en mis hombros y enreda sus dedos en el pelo de mi nuca. Mientras volvemos a besarnos, me dirijo hacia la trastienda. A tientas busco la mesa de trabajo y la siento en ella.

—Vale… Ahora supongo que quieres que vuelva al mostrador —dice Andrew, mientras yo le respondo con un movimiento de la mano, indicándole que se largue—. Me parece que no cobro lo suficiente para soportar este rechazo… ¡Me siento excluido!

—No, si te parece te invito a la fiesta —digo separando mis labios de Maddie lo justo para que se me entienda.

—Ah, y Andrew cariño, quita el pestillo por favor, que aún queda una hora para cerrar —añade Maddie.

—¡Y encima explotado!

Maddie le observa mientras él desaparece a través de la cortina que separa ambas estancias y hace una mueca con la boca.

—Tranquila, se le pasará el cabreo. Tú cuéntale luego con pelos y señales nuestro próximo escarceo amoroso y listo.

—Cómo le conoces ya…

Vuelvo a sellar nuestros labios hasta que aprovecho que ella abre la boca para dejar escapar un gemido y hundo mi lengua en ella. Ella me tira del pelo, pero en lugar de apartarme, aprieta mi boca contra la suya. Mis manos agarran su culo y lo acercan al borde de la mesa. Me coloco entre sus piernas y froto mi entrepierna contra ella para que note mi erección.

—Jack… que está Andrew… —jadea ella en mi oreja mientras mordisqueo su cuello.

—Dile que si entra le despides.

—Además, te recuerdo que no hay puerta, solo una simple cortina. Puede oírnos, él y todos los clientes.

—Pues tendré que amordazarte… —Mis manos tiran de la manga de su camiseta hasta dejar su hombro al descubierto lo suficiente como para que mis labios puedan acariciar su piel.

Poco a poco noto como su resistencia se hace añicos. Su cuerpo se relaja, su cabeza se empieza a ladear para darle a mis labios pleno acceso y su boca la delata emitiendo pequeños jadeos como respuesta a mis caricias. Entonces sus manos toman las riendas de la situación, me agarran de las solapas de la chaqueta tirando de ellas hacia abajo, deshaciéndose de la prenda y tirándola al suelo sin contemplaciones. Luego sus dedos se dirigen al bajo de mi camiseta y empieza a subírmela con rapidez. Cuando está a la altura del cuello, centra sus atenciones en mi pecho y sus dientes empiezan a darme pequeños mordiscos y sus labios succionan mi piel con la intención clara de marcarme. Y yo no me voy a quejar.

De repente, noto como sus labios se separan de mi piel y sus dedos dejan de tirar de mi camiseta. Abro los ojos y miro a Maddie extrañado. Ella tiene la mirada perdida, claramente poniendo sus cinco sentidos en lo que sucede al otro lado de la cortina.

—¿Qué pasa? —le pregunto extrañado.

—Shhh… Calla un momento —dice ella poniendo un dedo en mis labios.

—Vale guapetón, entonces has venido al sitio indicado. Empezamos a entendernos. Siguiente paso, ¿para quién son las flores? ¿Tu abuela? ¿Tu madre? ¿Tu… novio?

—Le mato. Yo le mato —dice mientras se recompone la ropa y hace ademán de bajarse de la mesa.

—¿A dónde vas? —le pregunto con cara de pánico agarrándole del brazo.

—A atender a ese cliente antes de que Andrew le espante —Y al ver mi cara de estupor, añade—: Cada vez que entra un hombre de su tipo, le acosa hasta tal punto, que se largan asustados antes de comprar nada y ya no vuelven más. Y créeme, últimamente el tipo de hombre de Andrew es cualquier varón que camine medianamente recto y sea lo suficientemente limpio… Así que a este paso, no se acercará ningún hombre a menos de cien metros de la puerta.

Cuando se aleja de mí, dejo caer la cabeza, resignado al ver que tendré que soportar este dolor de huevos al menos hasta llegar a su apartamento.

—Sal tú porque si lo hago yo, te juro que sí le mato —digo justo antes de que ella traspase la cortina.

Empiezo a recoger el lapicero, las tijeras y varios enseres que hemos tirado de la mesa durante nuestro arrebato pasional mientras la escucho hablar.

—Andrew, ya me ocupo yo. Ve tú a preparar los pedidos si quieres.

—¿Por qué? Solo estaba ayudando a decidirse a… ¿cómo me has dicho que te llamabas?

—No te lo he dicho… —contesta el pobre chico al cabo de unos segundos.

Suelto aire por la boca mientras niego con la cabeza. Tengo que reconocer que Andrew le pone empeño, pero es demasiado descarado.

—Bueno, pues estaba ayudándole a acotar un poquito su decisión. ¿No es cierto?

—Andrew… —repite Maddie.

—¡¿Qué?! Ha pedido unas flores y yo solo intentaba aconsejarle lo mejor posible. No le vas a regalar las mismas flores a tu abuela, que a tu madre, que a tu novio, ¿no?

—Andrew por favor… —insiste Maddie mostrando el mismo nivel de paciencia que tuvo antes con su clienta VIP.

—Son para mi… para mi novia… —se ve obligado a contestar el pobre chico.

—¿Contento?

Meneo la cabeza a un lado y a otro. Por el tono de voz de Maddie, sé que empieza a estar realmente enfadada y casi puedo imaginármela apretando la mandíbula mientras habla. Yo de ti, Andrew, huiría antes de que fuera demasiado tarde.

—Vale, ya está. Son para su novia. Ahí lo tienes —dice Andrew mientras empieza a venir hacia la trastienda—. Ahora ya te será más fácil aconsejarle sabiamente.

—Gracias por tu valiosa colaboración —oigo que le dice Maddie con algo de sorna.

Andrew traspasa la cortina y me encuentra mirándole fijamente.

—¡Mierda! ¿Qué? No me mires así. Ese tío de ahí fuera está tremendo. Tenía que intentarlo.

—Joder, Andrew, córtate un poco porque así les espantas, por muy maricas que sean. Además, la próxima vez que vuelvas a cortarme el rollo con Maddie, te agarro de los huevos y te convierto en eunuco en cuestión de minutos.

Me acerco hasta quedarme a su lado y echo un vistazo a través de la cortina. En cuanto veo al cliente en cuestión, rápidamente y de manera casi inconsciente, doy varios pasos hacia atrás. El gesto no pasa desapercibido para Andrew, y su expresión pasa del pánico por mis palabras al asombro por mi reacción.

—¿Qué pasa? —me pregunta—. Actúas como si hubieras visto a una tía vestida con chándal y botines.

Le miro sin entender nada de lo que me acaba de decir mientras sigo retrocediendo hasta que mi culo choca contra la mesa.

—Jack… ¿Estás bien?

Cuando reacciono, vuelvo a acercarme a la cortina y escucho la conversación procurando no ser visto. Andrew me sigue y se pone al otro lado de la puerta, sin dejar de interrogarme con los ojos aunque sin obtener respuesta por mi parte.

—La verdad es que no tengo ni idea de estas cosas y nunca antes he comprado flores para nadie. Perdone si soy tan torpe.

—Tranquilo. Aunque no lo crea, tengo muchos clientes en su situación y siempre acabamos encontrando justo lo que quiere.

Ni que lo jures…

—Su color favorito es el amarillo. ¿Sirve de algo? —dice él rascándose la cabeza.

—¡Claro! Veamos entonces algo en amarillo —dice Maddie moviéndose hacia un lateral de la tienda que no llego a ver desde la posición en la que estoy—. ¿Qué te parecen unas margaritas amarillas?

—Pues no sé… Son bonitas supongo…

Le entiendo, yo tampoco sería capaz de elegir las adecuadas. Dame a elegir un arma y enseguida sabré cuál escoger entre toda una variedad, pero pídeme que me decante por alguna de las flores de la tienda y me quedo con cara de tonto. Y creo que es justamente lo que le está pasando a él.

—¿Sabes qué significan? —le pregunta Maddie.

—¿Qué significan qué? ¿Las flores? —sonrío al escucharme hacer exactamente la misma pregunta en mi cabeza.

—Claro. Cada flor tiene su significado. Las margaritas son el perfecto equilibrio entre sencillez y la belleza. Están relacionadas con la poesía y la literatura y se dice que activa la concentración y el intelecto. Cuando son blancas, son un símbolo de amistad y sentimientos inocentes. Si son amarillas en cambio están preguntándote: “¿Me amas?”.

Se hace el silencio en ambas estancias. Andrew me mira a mí y yo tengo la vista fija en las dos personas detrás de la cortina. Él mira a Maddie con la boca abierta y ella le mira con una sonrisa franca en los labios, consciente de que, una vez más, ha conseguido ayudar a otro cliente indeciso.

—Sí, sí… Esto… Estas son perfectas… —contesta él pasados unos segundos, sonrojado hasta el punto que parece que la cara le va a arder y rascándose la cabeza avergonzado.

—Perfecto. Le van a encantar. ¿Se las das tú mismo o quieres que se las entreguemos nosotros donde nos digas?

—No… —dice él mirando su reloj—. Se las llevo yo. Me da tiempo de recogerla ahora cuando salga de trabajar.

—Perfecto. Aquí las tienes.

Observo cómo Maddie le entrega las flores y él paga con una sonrisa en la cara. Le miro cuando sale por la puerta e incluso me atrevo a salir de la trastienda y abrir la puerta de la calle para verle alejarse calle abajo. Y todo ello lo hago con el ceño fruncido, hasta que segundos más tarde y de manera irremediable, una sonrisa empieza a formarse en mis labios al darme cuenta de que lo que Kate me ha dicho esta mañana, es totalmente cierto. Este chico está enamorado de mi hija.

Cuando vuelvo a entrar, me encuentro a Maddie y a Andrew interrogándome con la mirada. Seguro que el marica cotilla la ha puesto al corriente de mi reacción al verle y están esperando una explicación.

—¿Estás bien? —me pregunta Maddie al ver que me he quedado plantado delante de ellos sin abrir la boca.

—Es… Ese era Nathan, el novio de mi hija Kate.

CAPÍTULO 24

Maddie

—¿Ese es Nathan? —pregunto.

—Joder, ¿pero qué os pasa en esta familia? —dice Andrew con su tono teatrero catastrófico—. ¡Me quitáis a todos los hombres apetecibles!

—Andrew… —intento hacerle callar mientras me acerco a Jack—. ¿Estás bien?

—Sí…

—¿Por qué no has salido a saludarle? —El cotilla de Andrew no puede estarse calladito ni por un segundo.

Giro la cabeza con brusquedad y le lanzo mi mirada de “cállate de una vez por Dios de mi vida, no metas más la pata”, que parece surtir efecto porque hace una mueca con la boca y enseguida se mete en la trastienda dejándonos algo de intimidad.

—¿Seguro que estás bien? —Me pongo delante de él y cojo sus manos buscando su mirada—. ¿Estás aún preocupado porque no te fías de él como me dijiste? Es un detalle muy bonito el que va a tener con ella, ¿no? Se le ve muy enamorado de tu hija…

—Sí…

—¿Pero?

Niega con la cabeza y frota mis brazos esbozando una sonrisa muy forzada, pero que capto al instante. No quiere hablar del tema.

—¿Nos vamos? —le pregunto—. ¿Me dejas que recoja un poco ahí atrás?

Él asiente con la cabeza y mientras yo me voy a la trastienda, veo como sale a la calle y se enciende un cigarrillo.

—¿He dicho algo malo? —me pregunta Andrew cuando me ve.

—Si te digo la verdad, no. Pero todos los temas relacionados con su hija, son como tabú. Le duele hablar de ello.

—Lo siento…

—No pasa nada. Vete, ya recojo yo.

—No. Vete tú que creo que hay alguien ahí fuera que te necesita más que yo. Así al menos me sentiré algo mejor por las continuas meteduras de pata que mi bocaza provoca.

—Gracias —digo dándole un beso en la mejilla—. Te quiero.

—De nada —dice mientras me abraza con fuerza durante un rato, justo antes de añadir—: Pero prométeme que algo me contarás.

Le doy un manotazo en el hombro pero enseguida le sonrío mientras cojo mis cosas y me dirijo al exterior. Cuando salgo me encuentro a Jack sentado en la moto, con la cabeza agachada, apurando el cigarrillo.

—Ya estoy —digo acercándome a él.

Me mira y me muestra una sonrisa de medio lado, dando una última calada y tirando al suelo la colilla. Sin decirme nada, me alcanza mi casco y espera paciente mientras me lo coloco y me siento detrás de él. Está raro, algo le pasa aunque él insista en desmentirlo, así que decido darle el tiempo que necesite e intento transmitirle mi apoyo de la única manera que se me ocurre, haciéndole saber que estoy ahí para cuando me necesite, abrazando con fuerza su cintura.

El trayecto hasta casa, como es habitual cuando yo voy con él, lo hace con relativa calma. Se permite dar más gas en algunos tramos rectos, pero no comete ninguna locura de las que estoy segura que hace cuando yo no estoy.

Menos de media hora más tarde, entramos en mi apartamento. Cuando salgo del dormitorio después de haber dejado mis cosas, le veo tirado en el sofá con una cerveza en la mano y un brazo tapándose los ojos. Sus cosas están repartidas por todo el apartamento: su chaqueta en el respaldo del sofá, el casco y las llaves en la encimera de la cocina, los teléfonos encima de la mesa del comedor… O sea, todo tirado en el primer sitio que ha visto mientras hacía el recorrido cocina – nevera – sofá.

Espera… ¿Dos teléfonos? Nunca hasta ahora se los había visto… Uno será el de trabajo y el otro el personal, aunque yo siempre le he visto utilizar el mismo… Me encojo de hombros y me dirijo a la cocina a servirme una copa de vino y a mirar qué hago de cena. Por el camino enciendo el reproductor del Ipod y empieza a sonar una trompeta a ritmo de jazz. Sonrío al recordar la tarde y parte de noche que pasamos guardando centenares de canciones en el aparato. Fue una de esas veladas en las que todo lo que ocurriera fuera de mis cuatro paredes, carecía de importancia. Todo lo contrario a hoy, pienso torciendo el gesto.

Veinte minutos después, con la salsa de los espaguetis ya hecha y la pasta hirviendo, pongo el temporizador de la cocina para no olvidarme de ellos, cojo la copa de vino y me acerco a Jack, que sigue en la misma postura de antes. Me arrodillo a su lado y paso mi mano por su pelo. Al notar el contacto, aparta su brazo y me mira entornando los ojos y esbozando la misma sonrisa falsa de antes.

—No te esfuerces, Jack. Empiezo a conocerte lo suficiente como para saber que esa sonrisa es forzada. ¿En serio no quieres contármelo?

Él me coge la mano y me la besa. Me mira pero sigue sin decirme nada. Se limita a tragar saliva como si su garganta estuviera atravesada por cuchillos y le doliera horrores hacerlo.

—Antes de que Nathan entrara en la tienda estabas bien, o sea que tu cambio de humor lo ha provocado él. Hacer, no he visto que haya hecho nada malo, al contrario, así que debe ser por algo que sabes de él. Me diste a entender que le habías investigado un poco y que no te fiabas de él. Yo pensaba que era el típico sentimiento protector de padre, que ningún hombre es suficientemente bueno para su hija, pero empiezo a pensar que es algo más…

—Eres buena —dice levantando una ceja.

—Entonces, ¿tengo razón?

Deja escapar el aire por la boca con fuerza y se frota la sien con los dedos. Me subo al sofá y, encogiendo las piernas, me acurruco a su lado mientras él se medio incorpora para hacerme sitio. Me mira fijamente durante unos segundos, hasta que al final parece rendirse y compartir la información que sabe y que parece estar machacándole.

—Nathan es Marine. Ha estado cerca de seis años destinado en Afganistán, hasta que le dieron la baja psiquiátrica por estrés postraumático. Sufre insomnio, tiene pesadillas recurrentes, ansiedad al relacionarse con otras personas, alucinaciones, episodios violentos cuando se encuentra bajo presión, palpitaciones y taquicardias, y decenas de síntomas más…

Le observo atentamente sin siquiera parpadear para no perder detalle de sus explicaciones. Él hace una pausa buscando las palabras adecuadas, agachando la vista y entreteniéndose en quitar la etiqueta de la botella de cerveza.

—Pero… ¿Kate lo sabe? O sea, quiero decir, si Nathan es peligroso para ella, tu hija debería saberlo.

—Lo sabe —dice aún concentrado en la botella.

Me quedo con la boca abierta durante unos segundos.

—Entonces… —Intento sopesar mis palabras detenidamente pero enseguida me quedo en blanco.

—Nathan está en tratamiento. Kate lo sabe y le está ayudando. Él le fue sincero desde el primer día. Ella dice que él nunca le hará daño y, aunque no puedo evitar preocuparme, la creo. Sé que en ningún caso le hará más daño del que yo le hice al abandonarla.

Agacha la vista y sus dedos siguen rascando la etiqueta de la botella con terquedad. Poso mi mano encima de las suyas para tranquilizarle y cuando me mira, sus ojos me muestran una infinita tristeza. Me asusto al verle tan frágil y vulnerable, muy diferente del Jack que yo conozco.

—Y me doy cuenta de lo gilipollas que he sido. Con él, con ella… contigo.

¿Conmigo? Arrugo la frente en señal de incomprensión, aunque no digo nada. Creo que es su momento para desfogarse, para liberar palabras que apresaba en su interior desde hacía tiempo. Ya habrá tiempo luego de obtener respuestas, así que aprieto un poco más su mano y le dejo seguir hablando.

—No sé hacerlo de otro modo, Maddie —dice negando con la cabeza—. No sé relacionarme con la gente sino es haciéndoles daño.

—Jack… Eso no es verdad. A mí me haces feliz —digo acercándome más a él y acariciando su mejilla.

—No —Mueve la cara bruscamente y retiro mi mano algo sorprendida—. A pesar de que Kate me dijo que era feliz con él y de ver con mis propios ojos que adora a mi nieto y que hace maravillas por él, decidí comportarme como el capullo que soy y le asalté en el parque. Ni siquiera sé porqué lo hice… Es lo que había hecho con los tíos que se habían acercado a ella, aunque en esos casos, ella no estaba enamorada… Y ahora sí lo está, ambos los están.

—¿Pegaste a Nathan en el parque? —pregunto sin poderme creer del todo mi pregunta—. ¿Él te hizo esto en la cara?

—Sí, no contaba con que además, en este caso, él sabe pegar bastante bien. Encima, por imbécil, me podría haber llevado una buena paliza si no hubiera salido corriendo a tiempo.

Se pasa la mano por el pelo y mira al techo resoplando. Se queda en esa postura mientras yo le observo. Veo la nuez en su garganta subir y bajar cuando traga saliva.

Se acabó. Ya no puedo aguantar mi silencio más. Cada vez son más las preguntas que me asaltan la cabeza e intento hacerme un esquema mental para no olvidarme ninguna y aunque intento dejarle el tiempo necesario, hay varias dudas que me asaltan y que siento la necesidad de solventar.

—Me dijiste que hacía tiempo que no tenías contacto con Kate. ¿Cómo sabes entonces que está enamorada de él? ¿Cómo conoces a Nathan? —Hundo los dedos en mi pelo como si de esa manera aclarara mis ideas y aunque quiero hablar con tranquilidad y no agobiarle con tanta pregunta, la verdad es que no puedo parar—. ¿Has dicho que has sido testigo con tus propios ojos de la buena sintonía entre Nathan y tu nieto? ¿Cómo sabes de su enfermedad? Tienes que tener unos contactos muy buenos… ¿No se supone que existe una especie de secreto profesional?

Jack carraspea y se incorpora del todo hasta quedarse sentado frente a mí. Parece algo agobiado por la cantidad de preguntas que le he hecho, pero he decidido que, aunque voy a darle tiempo y a ayudarle en lo que pueda, estoy algo cansada de secretos. Sé muy poco de él y necesito conocerle.

—He hablado con ella varias veces. La… la he seguido y… me he escrito notas durante años con ella… hasta que se cansó de nuestro juego, y entonces Cody cogió su relevo…

Palidezco por momentos conforme las palabras brotan de su boca. ¿Seguirla? ¿Notas? ¿Qué clase de relación ha tenido con su hija?

—No entiendo nada, Jack…

—Maddie, tengo que contarte una cosa, quiero hacerlo, pero tengo miedo de que… huyas de mí. No quiero que me dejes.

—Vale, ahora sí me estás asustando…

Me aparto unos centímetros de él de manera inconsciente mientras las lágrimas resbalan por el rostro de Jack. Sin poderlo evitar, me contagio y yo también empiezo a llorar porque algo me dice que aunque hemos empezado hablando de su hija, la conversación gira bruscamente en otro rumbo.

—¿Jack?

—¿Ves? —dice negando con la cabeza—. Solo consigo hacer daño a los que me rodean… No puedo verte llorar Maddie.

Se levanta del sofá dejando la botella en la mesa de centro. Pasea nervioso arriba y abajo por delante de mí. Se toca el pelo constantemente y se frota los ojos con ambas manos.

—¡Dime ya lo que sea que tengas que decirme, porque esta agonía me está matando! —digo en un tono más alto de lo habitual en mí, producto de los nervios que me corroen.

—Maddie… Ver a Nathan hoy… me ha hecho darme cuenta que, al igual que él ha hecho con Kate, yo tengo que ser sincero también contigo. Te lo debo, es lo justo. Y aunque me aterre, porque ahora mismo no sabría qué hacer sin ti, cuando sepas mi verdad tú decides si quieres seguir dándome una oportunidad.

Me remuevo en el sofá y dejo la copa en la mesa de centro. Poso las manos en mi regazo y empiezo a frotarlas contra el pantalón. No soy capaz de mirarle durante largo rato, así que intento fijarme en un punto indefinido de la habitación, preparándome para lo que venga. Lo estoy pasando fatal, tengo la cara descompuesta, las mejillas totalmente mojadas por las lágrimas y el labio me tiembla sin parar. Intento secarme los ojos constantemente, pero no dejo de llorar y sollozar.

Entonces Jack se acerca y se sienta en la mesa de centro frente a mí, poniendo una pierna a cada lado de las mías y cogiendo mis manos.

—Maddie, no te he dicho toda la verdad acerca de mi trabajo —Resopla como si estuviera armándose de valor—. En realidad, soy agente del FBI, agente encubierto. Llevo veinte años infiltrado en un clan de la mafia rusa que se dedica a la compra-venta ilegal de armas.

Se queda callado unos segundos, expectante por mi reacción. Creo que si abro más los ojos, se me llegarán a salir de las cuencas y llevo tanto rato con la boca abierta, que se me ha secado la garganta y soy incapaz de emitir ningún sonido.

—Por eso me alejé de mi mujer y de mi hija. Mi tapadera tenía que ser perfecta. Además, el clan de los Kozlov es gente muy peligrosa y violenta y si llegaban a descubrirme, prefería que me mataran a mí antes que a mi familia. Me alejé de ellas para protegerlas, pero Janet se cansó de esperarme y se divorció de mí, llevándose a Kate con ella. Decía que estaba harta de estar casada con un fantasma… Años después, tras sufrir una larga enfermedad, ella murió. No estuve a su lado para apoyarla en esos momentos duros, y ella se encargó sola de criar a nuestra preciosa hija. Justo lo que ahora está haciendo Kate con Cody, con la diferencia de que ella ha encontrado a ese alguien especial.

Agacha la vista hacia nuestras manos entrelazadas y yo hago lo propio. Me acaricia con sus pulgares, trazando líneas imaginarias en mi piel. Sigue tragando saliva con dificultad y su respiración es muy agitada.

En ese momento, como una interrupción divina, el reloj de la cocina suena para informar de que el tiempo de cocción de la pasta ha llegado a su fin. Me levanto con rapidez, como queriendo escapar de la situación que yo misma me he buscado. Apago el fuego, busco un colador y escurro la pasta en el fregadero. Lo hago todo con mucha lentitud, como si me costara horrores, como si de esa manera retrasara todo lo posible volver a esa conversación. Retrasando al máximo el hecho de conocer la realidad de la persona de la que me he enamorado.

De repente noto su aliento en mi nuca. No se atreve a tocarme, pero su presencia es más que evidente para mí porque tiene algo que hace que toda mi piel se erice. Poco a poco, como si me pidiera permiso, noto como sus brazos rodean mi cintura y su pecho se pega a mi espalda. Oigo su respiración agitada y sé que tiene miedo de mi reacción, y no le culpo, porque yo también la tengo. Aunque tengo muchas dudas que quiero resolver, y muchas preguntas rondando mi cabeza, tengo pavor a las posibles respuestas.

—Y… ¿Y cuál es exactamente tu papel con… con los rusos? —pregunto sin levantar la vista de la comida y sin girarme.

—Bueno… empecé siendo el chico de los recados, por así decirlo, y ahora soy la mano derecha de Kolya, el cabecilla. Soy la cabeza visible porque él se mantiene a la sombra, toma las decisiones, pero yo soy el que las lleva a cabo.

—¿Llevar a cabo qué?

—Todo —dice soltando un largo suspiro—. Mediar con nuestro proveedor y nuestro comprador, coordinar recogidas y entregas, comprobar la mercancía, controlar a nuestros trabajadores…

—¿Pero a la vez eres agente del FBI? ¿Y llevas veinte años así? ¿Por qué tanto tiempo?

—Nosotros también pensábamos que los íbamos a atrapar antes… Pero mis jefes quieren pillarles a todos, Kolya incluido y créeme cuando te digo que es muy listo… Como ya te he dicho, él toma las decisiones, pero yo soy la cabeza visible. Primero necesitamos el tiempo necesario para ascender dentro de la organización, para ganarme la confianza suficiente para estar donde estoy ahora. Una vez conseguido eso, esperamos a tener una operación lo suficientemente grande como para que los cargos fueran los suficientes como para encerrarles de por vida. Y luego, conseguir que Kolya se involucrara lo suficiente como para poder pillarle a él también.

—¿Y esos trabajos…? Es la mafia rusa…

No me atrevo a seguir hablando. La bola que lleva largo rato en mi garganta se ha hecho tan grande que no me deja casi respirar, así que de hablar ya ni hablamos. De todas formas, creo que él se imagina lo que quiero preguntar porque entonces me gira lentamente para que le mire a la cara. Sus manos siguen en mi cintura mientras sus ojos inspeccionan cada poro de piel de mi cara para intentar descifrar mi reacción a sus palabras. Arruga la frente y sus labios se aprietan formando una fina línea. Por su gesto, me imagino su respuesta y casi de manera inconsciente, intento alejarme de él los pocos centímetros que la encimera de la cocina me deja. Agacho la cabeza preparándome para lo peor.

—Maddie, he hecho cosas horribles de las que no estoy orgulloso.

Vale, ahí está la confirmación.

—Muchas veces, para hacer creíble mi tapadera, he tenido que comportarme como ellos, hacer las cosas que ellos hacen… —Se queda en silencio y entonces, como si me hubiera dado una señal, levanto la vista hasta que nuestros ojos se encuentran.

—¿Incluso matar?

Sus ojos se quedan estancados en los míos durante unos segundos que se me antojan eternos. Intenta transmitirme con ellos toda la calma que ni sus gestos ni sus palabras consiguen.

—Incluso matar a sangre fría… —confiesa finalmente.

Sin pensarlo, retiro sus manos de mi cintura y me escabullo hacia el salón. Me quedo un rato plantada en medio de la estancia, dando vueltas sobre mí misma, sin saber exactamente qué hacer a continuación. Incluso me cruza la idea de coger la puerta y largarme, pero luego recuerdo que estamos en mi apartamento y no en el suyo. Finalmente, mis ojos se posan en la copa del vino que dejé antes en la mesa de centro y me tiro a ella desesperadamente. Me bebo el líquido de un trago y me dirijo a la cocina para volver a llenarme la copa. Cuando estoy a media copa, Jack se pone frente a mí, alarga la mano, me coge la copa y la deja de nuevo encima del mármol.

—Maddie, por favor… Mírame…

Soy incapaz de levantar la cabeza. Soy incapaz de mantenerle la mirada y enfrentarme a él, ver al nuevo Jack que se presenta ante mí. Me falta el aire, necesito respirar, así que pongo distancia entre nosotros pero él me alcanza cuando llego a dormitorio. Intenta cogerme del brazo para frenar mi huida y yo me giro bruscamente dándole un manotazo para que no me toque. Mi reacción le deja perplejo, pero no lo intenta de nuevo.

Ambos nos miramos detenidamente, sin movernos, respirando con tanta fuerza que nuestros pechos suben y bajan sin cesar. Los dos con la cara desencajada y bañada por las lágrimas, los dos con el miedo reflejado en los ojos. Miedo a que yo no sea capaz de encajar que la persona de la que estoy enamorada, la persona que me ha hecho revivir, haya hecho cosas terribles.

—¡¿Por qué me lo cuentas ahora?! —le grito.

—Yo… —Empieza a contestar confundido—. No te lo dije antes porque quería protegerte. Por la misma razón que me alejé de mi mujer y mi hija, aunque de ti me es imposible alejarme…

—¿Y me lo cuentas ahora porque ya no hay peligro? ¿O porque te da igual que algo me pase? —digo moviéndome nerviosa por la habitación con Jack siguiéndome.

—¡No! Te lo cuento porque… porque… porque me he dado cuenta de que no intento protegerte de ellos sino de mí. No tengo miedo de que Kolya se entere que tengo una relación, muchos la tienen y no pasa nada. Tengo miedo de que no quieras estar conmigo por quien tengo que ser debido a mi trabajo.

Me dejo caer en la cama con las manos en mi regazo. Jack se agacha delante aunque no se atreve a tocarme sino que apoya las manos en el colchón a ambos lados de mis piernas.

—Desde que estoy contigo no he estado centrado al 100% en mi trabajo… Y Kolya se ha dado cuenta. Han comprobado mi teléfono y saben de tu existencia —Levanta una de las manos como si fuera a acariciarme la cara, pero se lo piensa mejor y la deja suspendida en el aire a medio camino—. No pasa nada, Kolya no me puede impedir que salga con alguien… Solo que deberías saber que hasta que todo esto acabe, no estás saliendo con Jack Horan, sino con Igor Kuznetsov.

—Pero si han comprobado tu teléfono es porque…

—Sí —asiente con la cabeza—. Porque pueden tener sospechas de mí. Pero no saben nada ni pueden probar nada en mi contra. No pasa nada…

—¿Y por qué me lo cuentas? —sollozo.

—¿Preferirías no saberlo? —pregunta sorprendido y pasados unos segundos en los que no respondo porque realmente no sé qué contestar, él añade—: Nathan ha sido sincero con Kate en todo momento y me ha dado cierta envidia y quizá… no sé… tener esperanzas de que podrías seguir a mi lado aún sabiendo lo que soy…

Las lágrimas mojan mis manos y me veo obligada a sorber por la nariz varias veces. Sé que debo de estar de pena, pero ahora mismo ese es el menor de mis problemas.

—Maddie, esto va a acabar en breve. La operación está casi acabada y si todo sale bien, en pocas semanas pueden estar todos entre rejas. Y entonces lo dejo, te juro que lo dejo. Antes no me lo había planteado siquiera porque no tenía a nadie esperándome fuera, yo les alejé de mi lado… pero ahora te tengo a ti…

Me va a estallar la cabeza. No paro de darle vueltas a todo lo que me ha contado.

—¿Y a quién he conocido yo? ¿A Jack o a Igor? ¿Quién de los dos es el que me abrazaba al bailar? ¿El que me hacía reír, el que me besaba o el que me follaba por las noches? —digo siendo consciente que mi voz tiene cierto tono de ira—. Siento como si de repente haya estado compartiendo cama con un desconocido… Un extraño capaz de pegar palizas o incluso… matar.

—Yo soy así —dice abriendo los brazos—. Tal cual me he mostrado ante ti. Soy el que te llevó a la cabaña aquellos días, el que piensa en ti cada segundo del día, el que te echa de menos si no te puede tocar, aún teniéndote enfrente… No soy el que mata o pega palizas, aunque ten por seguro que si fuera necesario, mataría por ti sin dudarlo un segundo.

Coge mi cara entre sus manos y levanta mi cabeza hasta que nuestros ojos vuelven a encontrarse. Intento ver a través de ellos mientras decenas de palabras rebotan en mi cerebro. Palabras como “mafia” o “venta ilegal” bailan junto a otras más positivas como “agente del FBI” o “sinceridad”. La cuestión ahora es: ¿qué palabras tendrán más peso en mi cabeza?

—Maddie… —Traga saliva y sus ojos vuelven a humedecerse tras unos segundos de sequía—. Tú eres lo único real en mi vida.

Como una autómata, me levanto de la cama y, esquivándole, salgo del dormitorio como si alejándome de él pudiera coger el aire suficiente como para poder volver a respirar con normalidad. Llego a la cocina y apoyo las palmas de las manos en el frío mármol de la encimera. Esta vez, no me ha seguido, ha salido del dormitorio pero se ha quedado apoyado en la pared opuesta del salón. Tiene las manos metidas en los bolsillos, y la cabeza agachada con la vista fija en el suelo.

—¿Quieres que me marche? —pregunta con un hilo de voz.

Ni yo misma sé la respuesta. ¿Quiero que se marche? ¿Soy capaz de estar con él sabiendo que en cuanto sale por la puerta se convierte en uno de los cabecillas de la mafia rusa? O por el contrario, ¿puedo vivir sin el hombre del que estoy perdidamente enamorada por la persona que es fuera de estas cuatro paredes?

Cierro los ojos y respiro profundamente. Todo está en silencio alrededor, excepto por la música de una de las canciones favoritas de Jack, “Still got the blues” de Gary Moore.

Yo no la conocía hasta que me la puso esa tarde que pasamos estirados en el sofá escogiendo las canciones para nuestra lista del Ipod. Me dijo que siempre le había gustado, pero que desde que estaba conmigo, la letra cobraba aún más sentido para él.

De repente sé la respuesta. Adoro esos momentos que pasamos juntos por su sencillez, porque no nos hace falta nada más que tenernos el uno al otro. Me encanta poder ser yo misma con él y es justo lo que él pretende conseguir conmigo, mostrarse tal cual, sin ocultarme nada.

Empiezo a caminar hacia él y me sitúo en el hueco que ha dejado entre sus piernas. Le cojo la cara y levanta la vista con los ojos muy abiertos. Me mira con una mezcla de sorpresa y esperanza, sin saber cómo tomarse aún mi reacción.

—No. No quiero que te vayas.

Segundos después de escuchar mis palabras, Jack rompe a llorar desconsoladamente. Sin fuerzas ya ni para tenerse en pie, deja resbalar su espalda por la pared hasta quedarse sentado. Dobla las rodillas y apoya los codos en ellas, hundiendo la cara entre las manos, mientras su cuerpo tiembla irremediablemente. Me agacho y me hago sitio entre sus piernas, apoyándome de costado en su pecho, besando sus lágrimas y acariciando su mejilla con mi mano. Él esconde su cara en mi cuello mientras sus brazos me rodean y me aprietan contra su cuerpo.

—Gracias. Gracias. Gracias —No para de repetir contra mi cuello—. No te voy a decepcionar y te prometo que en cuanto todo acabe, lo dejo.

—Mas te vale porque ahora que sé que tu trabajo es algo más… peligroso, no voy a respirar tranquila hasta que no te tenga a mi lado cada noche.

—Eres increíble —dice mirándome a los ojos mientras yo le seco cariñosamente las últimas lágrimas de la cara.

—Ya será menos —digo esbozando una leve sonrisa—. Lo que pasa es que no quiero perder a la única persona que me ha hecho feliz en toda mi vida. No más secretos, ¿vale?

—Vale —dice asintiendo a la vez con la cabeza.

—Y prométeme que tendrás mucho cuidado. No quiero perderte.

—Lo prometo.

—Y… —digo girándome algo más para quedar cara a cara—. Yo… ¿Crees que siguen sospechando de ti?

—No lo sé. Pero tengo mi gente en ello, a los míos de verdad, mis compañeros del FBI —traga saliva y agacha un segundo la cabeza, hasta que vuelve a mirarme y añade—: Hace días que tengo a varios hombres pendientes de Kate, de Cody y de ti.

—¿Qué quieres decir? ¿Me siguen?

—No exactamente, pero digamos que cuando no estoy yo contigo, hay alguien pendiente de ti.

—¿En la tienda?

—Ajá.

—¿Y de Kate y Cody?

—También. Por eso sé también tantas cosas de ellos.

—¿Crees en serio que nos pueden hacer algo?

—No tienen nada y no les he dado motivos para desconfiar. Pero sé cómo actúan y no está de más prevenir. Pero te juro por mi vida que no permitiré que te pase nada.

—¿Ahora hay alguien abajo?

—No. Ahora te protejo yo.

—¿Y con Kate? ¿O a ella la protege Nathan?

—Podría hacerlo, sin dudarlo, pero no sabe que tiene que protegerla ni a quién se enfrenta si tiene que hacerlo, así que en su caso, aunque él esté con ella, hay un agente vigilando. Incluso ahora que Cody está de campamentos, hay un hombre infiltrado por la zona.

Mi cara de preocupación debe ser evidente porque enseguida lleva su mano a mi mejilla y empieza a acariciarme.

—Sé que no tengo derecho a pedirte nada, pero te prometo que todo acabará pronto y no voy a permitir que nada os pase.

Me acurruco entre sus brazos mientras dejo que me cuide. Me acaricia y me besa durante largo rato y aunque seguimos sentados en el suelo, estamos tan a gusto que ni nos acordamos de la cena hasta casi dos horas después cuando oímos rugir las tripas de Jack.

—Será mejor que alimente a mi guardaespaldas si quiero que ejerza su misión con la mayor de las garantías.

Mientras cenamos prácticamente no hablamos, pero algo en el rostro de Jack ha cambiado. Tiene la misma cara de relajación que tenía cuando pasamos esos días en su casa, cuando me dijo que ahí era él mismo. Y ese nuevo Jack, a pesar de la doble vida que se ve obligado a llevar, me encanta.

—¿Nunca has tenido miedo en estos veinte años? —le digo algunas horas después, estirados en la cama, con mi cabeza apoyada en su pecho mientras noto sus caricias en mi espalda.

—Cada día, pero nada comparado con el que he sentido hace un rato, cuando pensaba que me ibas a dejar.

CAPÍTULO 25

Kate

—¿Es tuyo este coche? ¿Por qué no me lo has enseñado antes? ¿Por qué vas siempre en metro? ¿Por qué no me vienes a buscar al cole con él? ¿Por qué llevas una silla de niño?

Nathan le mira a través del espejo con cara de asustado y agobiado mientras su cabeza procesa las preguntas de Cody a toda velocidad.

—Por favor, dime que no te arrepientes aún de habernos invitado a pasar estos días contigo —le digo poniendo cara de circunstancia—. Cuando duerme es una monada…

—Tranquila. Es rápido, pero me estoy acostumbrando poco a poco —dice antes de volver a centrarse en el preguntón que llevamos detrás—. Sí es mío. No te lo he enseñado antes porque siempre está aparcado en el garaje. Voy siempre en metro o a pie porque es más rápido. No te voy a buscar al cole con él porque vives a cinco minutos a pie. Y llevo una silla para niño desde ayer porque la fui a comprar especialmente para ti. ¿Me he olvidado de responder algo? ¿Te parecen bien las respuestas? ¿Es cómoda la silla? ¿Tienes hambre?

—Eh… No. Sí. Sí y aún no.

Se sonríen mutuamente mostrando la buena conexión que tienen. Veo como Cody levanta el pulgar mientras Nathan mira satisfecho hacia la carretera.

—¿Dormiremos en el coche? —dice mientras enciende y apaga su linterna, que ha insistido en llevar con él a pesar de que le he repetido decenas de veces que no iremos de acampada nada más bajarnos del coche.

—Tú puedes dormir cuando quieras, pero pararemos a pasar la noche a medio camino.

—¡Guay! ¿Y montarás la tienda de campaña Nathan?

Resignada y resoplando por la boca, apoyo la frente en el reposacabezas del asiento y miro de reojo a Nathan, al que se le escapa la risa.

—La idea es dormir en algún hotel de carretera, pero si a ti te hace ilusión, cojo la tienda y te la monto para que duermas dentro —contesta él divertido.

—No, con vosotros. Me lo prometisteis —dice Cody poniendo cara de pena.

—Oye, te prometimos que iríamos de acampada y te dije que no sería lo primero que haríamos. ¿Sí o no? ¿Qué te dije cuando me insististe en llevar la linterna en la mano? —le digo algo cansada.

—Que la guardara porque no íbamos a ir de acampada nada más llegar —me responde en voz baja, de manera que casi no se le escucha y esquivando mi mirada consciente de que tengo razón.

—Bueno —dice Nathan mirando a Cody a través del espejo de dentro del coche—. Ya veremos a ver cómo nos lo montamos, ¿vale?

Cody le mira con una sonrisa de oreja a oreja mientras asiente con la cabeza y levanta los brazos. Miro a Nathan levantando una ceja y poniendo cara de circunstancia, gesto al que él responde haciendo un chasquido con la lengua y quitándole importancia.

—Déjale. No pasa nada. Estamos de vacaciones, ¿no? —dice en voz baja, dejando de mirar a la carretera solo por un segundo para guiñarme un ojo.

—Le consientes demasiado.

—Tal vez —contesta encogiéndose de hombros.

Sonrío mientras me siento de lado y le observo. La verdad es que nos mima mucho a los dos y no me ha costado nada acostumbrarme a ello. Nuestra relación, a falta de algunos detalles, se ha convertido en más o menos formal, como la que tienen muchas parejas. Cada tarde, Nathan se encarga de recoger a Cody en el colegio y juntos vienen a esperarme a la cafetería. Después vamos al parque infantil, a pasear o incluso a comprar al supermercado. Por la noche, mientras Rose se queda con Cody, Nathan me espera en la parada de metro de siempre y me acompaña hasta casa. Sube conmigo, lee unas páginas del cómic que toque con Cody y luego, tras charlar durante un rato, se vuelve para su casa.

—Como cualquier pareja… —pienso.

Con la excepción de que seguimos sin ir más allá de cogernos de la mano y de abrazarnos. Ha habido varios intentos de beso pero siempre se han ido al traste, o por interrupciones del enano, o por su propia imposibilidad para ir más allá. Además, desde que Cody ha vuelto del campamento, no se ha quedado a dormir en casa ninguna noche más. Aunque han remitido considerablemente y soy totalmente capaz de calmarle, Nathan no quiere que sea testigo de sus pesadillas para no asustarle.

Así que, aunque me avergüence admitirlo porque sé que le dije que le esperaría el tiempo que necesitara, tengo muchas esperanzas en que en algún momento de estas mini vacaciones haya ese acercamiento que tanto espero.

—¡No se oye la radioooooo! —El bicho de atrás me aleja de mis pensamientos y me doy cuenta que Nathan tiene un ojo puesto en la carretera y otro en la radio mientras cambia de dial intentando buscar una emisora.

—¿Esta? —dice con una sonrisa burlona mirando a Cody por el espejo cuando se empieza a oír música religiosa por los altavoces.

—¡No! —contesta Cody divertido negando con la cabeza.

—¿Y esta? —dice mientras se oye la voz de un locutor deportivo narrando un partido de fútbol americano.

—¡Sí! —dicen los dos a la vez alzando las manos.

—¡Ni hablar! —salto yo dándole un manotazo a Nathan en la mano—. Déjame buscar a mí.

Tras varios intentos, encuentro una emisora en la que está sonando una canción que sé que a Cody le encanta, y que solemos bailar como locos cada vez que suena en mi Ipod, así que la dejo y le miro guiñándole un ojo mientras a él se le ilumina la cara.

—¡Sí! —dice levantando las manos por encima de la cabeza y moviendo su pequeño cuerpo todo lo que la silla le permite.

Los dos cantamos la canción a gritos mientras bailamos como solemos hacerlo en la cocina de casa cuando la escuchamos. Ambos hacemos como si cantáramos con un micrófono en la mano mientras Nathan ríe a carcajadas.

—Estáis fatal… —dice negando con la cabeza.

—Nos encanta esta canción. ¿Se nota? —digo poniendo una mueca divertida.

—Y luego te disculpas cuando tu hijo se comporta como si le hubieran metido una dosis de adrenalina en vena… ¿No ves qué canciones escucha?  —me dice mientras yo le saco la lengua como respuesta.

Cuando la canción acaba, me recuesto en el asiento mientras recobro el aliento y le observo conducir. Sus ojos se desvían de vez en cuando hacia mí y hacia el asiento trasero para comprobar que Cody va bien. Me encanta la pose sexy que tiene cuando está concentrado, y es como hipnótico, no puedo dejar de mirarle…

—¿Kate? ¿Kate? Eh…

Abro los ojos poco a poco. Me lleva varios segundos darme cuenta de donde estoy, hasta que veo a Nathan a mi lado, manteniendo la puerta de mi lado abierta.

—¿Me he dormido durante mucho rato? —pregunto aún algo desorientada.

—Un montonazo —dice Cody apareciendo también a nuestro lado.

—Unas dos horas —me dice Nathan sonriendo cariñosamente—. He encontrado un hotel que tiene buena pinta. Tienen habitaciones libres y restaurante, así que podemos cenar aquí también. ¿Te parece bien?

Asiento y salgo del coche. Me desperezo y me doy cuenta que ya es de noche, así que miro el reloj y veo que son las ocho pasadas.

—¿Dónde estamos?

—A las afueras de Fort Payne, Alabama —Y al ver mi cara de sorpresa añade—: No estaba cansado y he decidido hacer algunos kilómetros más… Así mañana tenemos menos horas de camino.

—Siento haberme dormido. Menuda copiloto te has buscado…

—No te preocupes. Cody no ha parado de hablar en todo el trayecto.

—Madre mía —digo negando con la cabeza y apoyando la frente en su pecho mientras me dejo abrazar por sus fuertes brazos.

—¡Vamos! ¡Vamos! —dice Cody saltando a nuestro alrededor—. Vamos a acampar.

—¿Segura de que no ha tomado café? —susurra Nathan en mi oreja—. ¿Éxtasis quizá?

—Te juro que aunque ahora te parezca mentira, se dormirá —contesto.

Reímos un rato con el pequeño saltamontes danzando a nuestro alrededor mientras nos dirigimos a la recepción del hotel, que tiene pinta de ser el típico de carretera. Las habitaciones son como mini apartamentos adosados uno al lado del otro y hay un pequeño restaurante al lado de la recepción.

—Venga, Cody. Vamos a pedir las habitaciones —dice Nathan mientras caminamos hacia la recepción.

—¿Habitaciones? —Cody se frena en seco—. ¿No duermes con mamá y conmigo?

—Eh… —balbucea Nathan sin saber bien qué responder.

—¿Eso te parecería bien, Cody? —pregunto agachándome a su altura.

—¿El qué? ¿Que Nathan duerma en la cama contigo? Es lo que hacen los novios, ¿no?

Le miro con los ojos muy abiertos y luego miro a Nathan, que niega con la cabeza de manera imperceptible para Cody. Me pongo en pie delante de él y pongo lentamente mis manos alrededor de su cintura, como me he acostumbrado a hacer desde que estoy con él.

—Tranquilo.

—¿Y si tengo una pesadilla?

—Pues no pasará nada.

—No quiero asustarle…

—Confía en mí, ¿vale? —digo acariciando su cara con mis manos mientras él cierra los ojos resignado.

Tras alquilar la habitación para pasar la noche, cenamos en el restaurante. Cody sigue sin dar signos de desfallecer y se pasa todo el rato enumerando todas las cosas que quiere hacer cuando lleguemos a casa de Nathan, mientras nosotros no podemos dejar de mirarle entre sorprendidos y divertidos.

—Y podríamos ir a ver como montan a los caballos esos que están locos.

—Un rodeo —contesta Nathan—. Vale.

—Y me gustaría llevar un sombrero de vaquero cuando me enseñes a montar a caballo.

—Alguno debe de haber por casa de cuando yo era pequeño. Todo tuyo.

—Y también…

—Cody —le interrumpo—. Relájate. Respira. Quieres hacer muchas cosas y solo vamos a estar cuatro días. Intentaremos hacer muchas cosas divertidas, te lo prometo. Ahora acábate las patatas.

—Toma —dice Nathan dejando unos billetes en la mesa y guiñándome un ojo—. Yo voy yendo hacia la habitación. Ahora te llamo y venís, ¿vale?

—Vale —contesto algo intrigada apretando la mano que me tiende.

Le sigo con la mirada mientras sale del restaurante. Incluso me quedo mirando a la puerta una vez él desaparece por ella. Me muerdo el labio inferior de manera inconsciente porque me estoy dando cuenta sé que me estoy enamorando de él cada día más. Loca y perdidamente enamorada. Y ver cómo se comporta con Cody, me hace estarlo aún más.

—Te gusta.

Me giro hacia Cody y le veo sonriendo con la cabeza agachada y rojo como un tomate.

—¡Oye! —digo lanzándole una patata frita—. ¿Y a ti? ¿Te gusta?

—Me cae bien mamá, ya lo sabes. Y es guay conmigo. Como le gustas, tiene que tenerme contento. Es listo.

—¡Pero bueno! Eso no es verdad. A Nathan le caes bien y no porque tenga que hacerte la pelota.

—No sé —dice arrugando la nariz—. Aquel tío con el que te dabas besos hace un tiempo, también era guay conmigo y me compraba muchas cosas, pero lo único que quería en realidad era estar contigo a solas.

—¿Y crees en serio que Nathan es igual? Yo creo que te quiere un montón, cariño —digo, mientras Cody mira sus manos y se muerde la mejilla, como si no tuviera claro qué creer—. Te lo digo en serio.

En ese momento me suena el teléfono y veo que es Nathan.

—Hola —contesto.

—Ya podéis venir a la habitación.

—Eh… vale… Espera que Cody se acabe el batido.

No sé qué es, pero algo trama Nathan, pienso mientras cuelgo el teléfono. Pocos minutos después, nos dirigimos hacia nuestra habitación. Cody sigue igual de emocionado, aunque el cansancio de todo el día se nota que va haciendo mella en él y su nivel de excitación ha bajado considerablemente. Camina cogido de mi mano hasta que ve a Nathan esperando fuera de la habitación. Entonces corre hacia él y se le tira en brazos.

—¿Has cenado bien? ¿Estaba bueno el batido de chocolate?

—Sí —dice él apoyando la cabecita en su hombro—. Pero estoy un poco cansado ya.

—¿En serio? —contesta Nathan mirándome con las cejas levantadas mientras yo levanto los pulgares en señal de victoria—. Pues perfecto porque te acabo de preparar tu tienda de campaña para dormir.

—¿Qué? —decimos los dos a la vez.

Cody despega la cabeza del hombro de Nathan y le mira fijamente con los ojos muy abiertos.

—¿Una tienda de campaña? ¿Dónde? —dice mirando alrededor.

—En nuestra habitación —contesta Nathan señalando hacia nuestra puerta.

Le deja poco a poco en el suelo y saca la llave del bolsillo. Cody se coge de su mano y Nathan me mira con una sonrisa en la cara. Junto las palmas de mis manos delante de mi boca y le devuelvo la sonrisa encogiendo mis hombros a la vez. No sé qué ha tramado pero me encanta ver a mi hijo tan emocionado.

—¿Listo? —le pregunta mientras Cody asiente mirándole con los ojos llenos de ilusión—. Pues vamos.

Abre la puerta y se queda en el umbral, sin traspasarlo mientras entro en la habitación detrás de Cody.

—¡Esto es geniaaaaaaaaaaaaaaaal! —grita el enano dando saltos.

—¿Cómo…? ¿Cómo has hecho esto? —pregunto.

Me giro y le veo apoyado en la puerta con las manos en los bolsillos.

—Con las sábanas y unos palos de escoba —contesta rascándose la cabeza—. Es una chorrada pero es lo único que podía hacer para que Cody tuviera su tienda de campaña en la habitación.

—¡Me encanta! —grita Cody echándose a sus brazos de nuevo—. Venga, vamos a entrar. ¿Y mi linterna? Vamos a apagar las luces.

—Eh, no tan rápido, listo. Primero hay que lavarse los dientes y ponerse el pijama —digo yo—. Los dos. Venga.

—Sí señora —contesta Nathan haciéndome el saludo militar, gesto que Cody imita.

Cuando salgo del baño, con mi pantalón corto y la camiseta del equipo de fútbol del instituto de Nathan que me agencié hace unas semanas y que ya es más mía que suya, me encuentro con las luces de la habitación apagadas. Ellos ya están metidos dentro de la tienda de campaña improvisada y el halo de luz de la linterna de Cody, traspasa la tela blanca. La verdad es que está muy bien lograda. Ha juntado las dos camas, y ha puesto dos palos de escoba en la unión. De esa manera, al poner la sábana por encima de los palos, ha quedado una forma triangular.

—¿Se puede? —digo metiendo la cabeza por debajo de la sábana a un lado de la cama.

—Sí, ven mami, ven a mi lado.

—Pasa por encima de mí —me dice Nathan—. Con cuidado de que no se nos desmonte el invento, que muy fiable no es…

Cuando me estiro en medio de los dos, Cody se acurruca a mi lado, mientras hace formas en la sábana con la luz de la linterna.

—Nathan, cuéntame una historia de miedo —dice entonces Cody—. Seguro que en la guerra, por las noches contabais historias de esas, ¿a que sí?

No puedo ver la cara de Nathan porque estoy estirada de lado mirando hacia Cody, pero noto como su cuerpo se tensa un poco.

—Verás, no contábamos historias de miedo Cody porque lo que veíamos durante el día ya daba el miedo suficiente.

—Vaya… ¿Pasaste mucho miedo?

—Mucho —responde casi en un susurro—. A veces, aún tengo pesadillas por las noches.

Al oír su respuesta, me echo para atrás hasta que mi espalda toca su pecho. Noto su calor y su respiración al entrecortarse un poco, pero en lugar de echarse para atrás como hubiera hecho antaño, se mantiene en el mismo sitio y rodea mi cintura con su brazo derecho, mientras mantiene la cabeza apoyada en su mano izquierda.

—¿Pesadillas? Pero tú eres muy valiente, Nathan —dice Cody empezando a bostezar.

—No tanto… Me asustan muchas cosas.

—¿En serio? Entonces… ¿se puede tener miedo y ser soldado?

—Claro que se puede.

—¿A qué tienes miedo?

—A perderos.

—¡Yo no me voy a perder! —contesta riendo sin haber entendido claramente las palabras de Nathan.

—Me quedo más tranquilo entonces —sonríe Nathan.

—¿Tu papá tenía miedo también cuando iba a la guerra?

—Supongo.

—Yo intentaré no tenerlo cuando vaya.

Suspiro amargamente al escuchar esas palabras. Ya lleva tiempo con esa idea en la cabeza, desde que mi padre le regaló el dichoso muñeco y desde que conoce a Nathan, la idea, lejos de olvidarla, le gusta aún más. Sabe que no me gusta la idea, de hecho se la he intentado quitar de la cabeza en innumerables ocasiones, pero no ha surtido efecto nunca. Así que decidí dejarlo estar y esperar que con el tiempo, al hacerse mayor, se le pase.

Le observo mientras los ojos se le cierran y le acaricio la frente para ayudarle a relajarse tal y como hago cada noche cuando se duerme a mi lado.

—Se le pasará —dice Nathan a mi oído.

—¿Y si no se le pasa? —digo cuando ya se ha quedado profundamente dormido—. No podría soportar la idea de que se fuera y… no volviera, o volviera…

—¿Como yo? —Aumenta la fuerza de su abrazo mientras hunde su cara en mi pelo—. Escúchame, no voy a permitir que nada os pase y si tengo que evitar que Cody cometa la locura de alistarse en el ejército, lo haré. ¿De acuerdo?

—Vale —digo asintiendo a la vez con la cabeza.

La mano de Nathan se acerca a Cody y le aparta unos mechones de pelo de la frente mientras yo me pongo boca arriba para verle.

—Gracias por lo de hoy —le digo cogiendo su cara entre mis manos—. Lo que has hecho por Cody… No tengo palabras.

—No ha sido nada. Me encanta verle feliz y la verdad es que cuesta bien poco hacerlo.

Agacha la vista hacia mí y eso deja su cara a escasos centímetros de la mía.

—Oye, ¿esa camiseta no es mía? —pregunta.

—Era —levanta las cejas, sorprendido ante mi respuesta mientras esboza una sonrisa pícara en los labios—. No me mires así. Te la dejaste y huele a ti. Ya que no querías quedarte a dormir conmigo…

—Yo sí quiero quedarme, pero tampoco quiero… asustar a Cody. Me da algo de… vergüenza, que pueda ver el estado en el que me despierto tras sufrir una pesadilla.

—Bueno, probemos estos días a ver qué tal va, ¿vale?

Asiente lentamente mientras acerca su mano a mi mejilla y su vista se pasea por toda mi cara. Sonrío mordiéndome el labio inferior y él imita mi gesto. Dibuja una línea con sus dedos por toda mi cara empezando por la frente, pasando por las cejas, los pómulos, baja por la nariz y finalmente posa su pulgar en mis labios. Sus ojos se posan definitivamente en ellos como si fueran el centro del universo. Sin poder evitarlo, abro los labios y se me escapa un pequeño gemido. Cierro los ojos en el momento en que siento que el cosquilleo que recorría mi cuerpo ha provocado que me humedeciera por completo. ¿Cómo es posible que me provoque esto sin haberme siquiera besado? ¿Cómo puede ser que, aun sabiendo que no va a pasar nada más porque tenemos a Cody a escasos centímetros, el roce de su piel me provoque todas estas sensaciones?

—No cierres los ojos —Su aliento rozando mis labios delata su cercanía—. No dejes de mirarme.

Me pierdo en el abismo de sus ojos azules, como si me hundiera en el océano, y me agarro con fuerza a su muñeca como si fuera la única manera de mantenerme a flote.

Apoya sus labios en los míos durante unos segundos y siento como si una descarga recorriera mi cuerpo. Entorna los ojos levemente y estoy segura qué él también ha notado su cuerpo reaccionar ante nuestro contacto. Abre la boca y suelta un jadeo que acojo en la mía y mis manos se hunden en su pelo a ambos lados de su cabeza. Succiona mi labio inferior y tira de él mientras mi espalda se arquea. Empiezo a notar como todo su cuerpo se tensa y cómo su respiración de vuelve cada vez más irregular. Pongo una mano en su pecho, cerca del corazón, y compruebo como sus latidos también están descompasados. Entiende mi mirada de preocupación al instante y su mano se posa en mi nuca apretándome contra él e impidiéndome retroceder. Su lengua se introduce en mi boca mientras lentamente, y sin despegarse ni un centímetro, recuesta mi espalda contra el colchón y se inclina encima de mí apoyando su peso en los antebrazos. Es un beso cálido y suave, aunque a ratos se acelera y se vuelve anhelante, y su lengua ataca sin piedad a la mía.

Echa un vistazo rápido a Cody para comprobar que sigue dormido. Cuando su mirada vuelve a centrarse en mí, su color azul se ha vuelto más intenso y oscuro y su mano derecha empieza a acariciar mi cintura por debajo de la camiseta. Noto sus dedos ascendiendo por mi piel y no puedo evitar cerrar los ojos y echar la cabeza hacia atrás. Se recuesta más encima mío para llegar a mi boca y noto su erección apretando contra mi vientre. Mi cuerpo, del que ya no soy dueña en absoluto, actúa por cuenta propia, y mis piernas se abren para acogerle entre ellas. Él se acomoda y cuando su erección roza deliberadamente mi sexo, le cojo de la cara e intento apartarle para que deje de besarme. Al darse cuenta de ello, se separa de golpe y me mira jadeando, con el pecho subiendo y bajando rápidamente.

—Lo siento. Lo siento. No… —empieza a negar de forma compulsiva, con la cabeza—. No pretendía…

—Shhhhhh —digo atrayéndole de nuevo hacia mí—. Tranquilo.

—No puedo controlarme —susurra en mi oído—. No quiero que pienses que quiero forzarte… Por favor, perdóname…

—Lo sé. Tranquilo —Acerco mis labios a los suyos y le doy un beso casto pero intenso, manteniendo el contacto entre nosotros durante varios segundos—. A mí también se me ha ido la cabeza y no era dueña de mis actos…

Sonríe dejando ir el aire por la boca y apoyando su frente contra la mía.

—Me encanta que me beses —Apoyo las manos en sus hombros y poco a poco voy descendiendo hasta sus pectorales, hasta que empiezo a notar sus cicatrices a través de la tela de la camiseta—. No dejes de hacerlo, ¿vale?

—Vale —dice cumpliendo su palabra, y dándome varios besos cortos por toda la cara—. Aunque de momento tendremos que conformarnos con estos.

Se estira a un lado, dejándome a mí en el medio de la cama. Me acerco hasta hundir la cara en su pecho. Inhalo su aroma, el mismo que dejó impregnado en la camiseta que llevo puesta mientras noto sus dedos en mi espalda dándome unas caricias relajantes.

—Te quiero Nathan. Hasta el infinito y más allá.

Oigo como ríe y a mí también se me contagia.

—Estás pirada. ¿Lo sabías? Más que yo. Te voy a tener que pedir cita con Tony…

—Oye, no te rías… —digo dándole la espalda simulando estar enfadada con él—. Es algo que siempre me dice Cody. Es una frase de Buzz Lightyear de la película Toy Story.

—Vale, vale. Te creo.

Me rodea con sus brazos y me aprieta contra su pecho mientras hunde la cara en mi pelo. Oigo como inspira con fuerza mi aroma y, cuando suelta el aire segundos después, me estremezco de pies a cabeza.

—Yo también te quiero. Y a esa cosa de ahí, también —dice señalando con el dedo a Cody, que permanece estirado boca arriba con los brazos y las piernas estirados, ocupando tres cuartas partes de la cama.

Y así me quedo dormida, mecida por el movimiento de su pecho y arropada por sus brazos, hasta que los ecos del ruido procedente de la ducha empiezan a llegar a mis oídos. Me remuevo perezosa mientras estiro brazos y piernas. Sigo debajo de la tienda de campaña improvisada, pero aún así no noto entrar claridad, así que debe ser bastante temprano. Miro a mi izquierda y veo a Cody dormir relajado con la boca abierta. Sin hacer mucho ruido ni moverme demasiado para no despertarle, me escabullo de la cama cuando oigo cerrarse el grifo del agua. Me acerco a la ventana y veo que aún no ha salido el sol. Me dirijo con sigilo al baño y llamo tímidamente a la puerta con los nudillos. Sin esperar a recibir respuesta, abro poco a poco y me meto dentro.

—¿Qué haces despierta tan temprano? —me dice Nathan sorprendido cuando me ve.

—Te echaba de menos…

La verdad es que no sé cómo he sido capaz de articular esas palabras porque la imagen que tengo frente a mí, es simplemente espectacular. Lleva una toalla anudada a la cintura mientras se seca el pelo con otra que lleva en las manos.

—No quería despertarte —dice acogiéndome entre sus brazos.

—Bueno, así salimos temprano, ¿no? Dejaré dormir a Cody y le metemos en el coche tal cual —digo con los labios de Nathan pegados totalmente a los míos—. Cuando se despierte ya le cambiaré. ¿Te parece bien?

—Ajá —Pierde el contacto conmigo lo justo y necesario para articular esa palabra y vuelve a la carga introduciendo su lengua en mi boca de nuevo.

—Me quiero dar una ducha rápida —consigo articular con una sonrisa.

—Pues sepárate de mí…

—Aléjate tú…

—Como si eso fuera tan fácil… —responde.

—Vale —digo obligándole a despegarse de mí agarrándole por los hombros—. Sal del baño, vístete, vete a por unos cafés y unos donuts y no me provoques más.

—Ala, casi nada.

Las once horas restantes de trayecto se pasan relativamente rápidas. Cody duerme durante las primeras cuatro y carga pilas lo suficiente como para acribillarnos a preguntas, chistes e historias varias durante el resto del camino. Nathan aguanta como un campeón a todas y cada una de las preguntas mientras yo les miro divertida.

—¿Y a tu madre no le tienes que preguntar nada? —intenta desviar su atención hacia mí.

—No —contesta Cody con determinación—. ¿Y cuántos caballos hay?

—No lo sé. Hace tiempo que no vengo —Está demostrando tener una paciencia de santo.

—Ah… ¿Y cuántos años tiene tu hermana?

—Pues ahora debe de tener… dieciocho.

—¿Dieciocho? —digo yo metiéndome en la conversación que mantenían los dos.

—¿Ahora también tú? ¿Es una broma? —dice riendo a carcajadas.

—No, no. Perdona. Es solo que me ha extrañado que os llevéis tantos años.

—Catorce. Mi hermana y yo fuimos concebidos entre guerra y guerra supongo — contesta encogiéndose de hombros—. Cuando mi padre volvía a casa, lo debían de  celebrar por todo lo alto.

—¿Y cómo se llama? —interrumpe Cody nuestras risas.

—Abby. ¿Algo más que quieras saber? No sé si tiene novio, pero es algo mayor para tu edad, ¿no crees?

—¡Oye! ¡Qué asco! No quiero novias.

—Como pareces tan interesado en ella...

Tan solo una hora después, cruzamos la valla que cerca la propiedad de los padres de Nathan y noto como se tensa al instante. Intenta disimularlo y parecer relajado, pero veo cómo agarra el volante con más fuerza y cómo aprieta la mandíbula.

Lleva sin venir desde que le enviaron a Afganistán, algo más de seis años, los mismos que lleva sin ver a su hermana. Y es que cuando le dieron la baja, le enviaron a un hospital militar donde, según me ha explicado, le tuvieron atado a una camilla la mayor parte del tiempo debido a sus brotes violentos producidos por los acontecimientos vividos, que por aquel entonces estaban muy recientes. Durante el tiempo que permaneció allí, solo recibió la visita de sus padres porque prohibieron a su hermana ir para que no le viera en ese estado. Le dieron el alta semanas después, y solo cuando accedió a someterse a terapia controlada. Así fue como se mudó a Nueva York y se desvinculó completamente de su familia y su anterior vida.

Poco después el coche se detiene delante de una gran casa de madera. Suelta aire con fuerza antes de salir y me mira buscando una mirada de complicidad. Agarro su mano y la aprieto mientras me acerco a él y le doy un beso en la boca. Mientras se lo doy ambos caemos en la cuenta a la vez de que es la primera vez que nos besamos delante de Cody, al menos estando despierto, y en cuanto nos separamos, le miramos por el rabillo del ojo buscando su reacción. Lo único que él hace es reír enseñando todos sus dientes mientras Nathan alarga la mano para hacerle cosquillas en la barriga.

—Bueno, bajo un momento para decir que hemos llegado y nos vamos para casa, ¿vale?

—¿Puedo bajar contigo? —pregunta Cody mirándonos a los dos.

—Por mí vale —le responde Nathan—. Quítate el cinturón.

—Venga, que bajamos todos —digo yo finalmente.

Cuando abre la puerta y ayuda a Cody a bajar del 4×4, la puerta de la casa se abre y aparece una chica rubia que supongo debe de ser su hermana. Ella baja poco a poco los escalones del porche, y empieza a andar hacia nosotros sin apartar la vista de Nathan. Él, cuando deja a Cody en el suelo, la observa durante unos instantes, sorprendido por el cambio en el aspecto de su hermana, que en estos seis años ha pasado de ser una cría a una chica universitaria. Finalmente le sonríe y ella empieza a correr hasta lanzarse a sus brazos y llorar desconsoladamente.

—Eh, tranquila —le dice Nathan al cabo de un rato cuando ha pasado el momento de shock ante tal repentino contacto.

—Perdona —dice ella enjuagándose las lágrimas—. No quería ponerme así, pero te he echado tanto de menos… ¡Cómo pudiste irte sin más!

Le da un leve manotazo en el brazo aunque es incapaz de mostrarse enfadada, ya que se nota que las ganas de volver a verle prevalecen por encima de todo.

—Lo siento… —Es lo único que él puede responder.

—Lo sé. No hace falta que digas nada. Pero prométeme que no volverás a pasar de mí. Me da igual si no te hablas con él. ¿Vale? —dice mientras Nathan asiente con una sonrisa en la cara.

Entonces ella nos mira a mí y a Cody, que se ha quedado a mi lado cogido de mi mano. Se acerca a nosotros con una gran sonrisa en la cara.

—Hola —dice mientras nos damos dos besos—. Soy Abby.

—Hola —respondo—. Yo soy Kate y este de aquí es Cody.

—Hola, Cody —dice agachándose a su altura y tendiéndole la mano—. ¿Cómo estás?

—¡Bien! Aunque un poco cansado y empiezo a tener hambre.

—¿Quieres que le de algo? —me pregunta Abby—. Si quieres entro y le hago un bocadillo…

—No te preocupes. Solo hemos parado para decir que hemos llegado y ya nos íbamos a casa —responde Nathan.

—Vale… Oye… ¿Vendréis luego? A mamá y a mí nos gustaría que vinierais a cenar…

—Eh… No sé… Estamos algo cansados…

En ese momento, veo como una mujer sale de la casa y se queda en el porche. Abby se da cuenta hacia donde miro y enseguida llama la atención de Nathan.

Él arruga la frente y entorna los ojos, pensativo. Aprieta los labios con fuerza y traga saliva con dificultad. Pasado un rato en el que ni siquiera se mueve, se gira hacia mí y me mira como pidiéndome consejo. Dejo ir la mano de Cody y me acerco a él al tiempo que agacha la cabeza.

—Ve a hablar con ella —digo tomando su cara entre mis manos—. Y si quieres, luego podemos venir a cenar también. A mí no me importa, pero es decisión tuya.

Me abraza apretando mi cabeza contra su pecho mientras yo rodeo su cintura.

—Vale. Ahora vengo —me da un beso en los labios y le veo alejarse.

Veo como su madre se lleva las manos a la cara, emocionada, mientras empieza a andar hacia él. Nathan acelera el paso hasta que llega a abrazarla. Se me forma un nudo en la garganta e instintivamente aprieto con más fuerza la mano de Cody, que me mira extrañado sin saber bien lo que está pasando. Las lágrimas corren por mis mejillas, aunque lo hago en silencio, como si temiera que al emitir cualquier sonido pudiera romper el momento. Miro de reojo a Abby y me siento algo aliviada al ver que ella está en las mismas condiciones que yo. Hablan durante un rato mientras su madre no para de tocarle la cara, el torso y los brazos, como si le palpara para asegurarse que era realmente su hijo el que estaba delante de ella.

Pasados unos minutos, cuando empiezan a caminar hacia nosotros, me froto la cara con las manos en un vano intento de secarme las lágrimas.

—Mamá, ella es Kate, mi… —se queda callado sin saber cómo referirse a mí, ya que es la primero vez que tiene que presentarme a alguien.

—Una amiga —digo yo para ayudarle a salir del paso.

—Encantada, Kate —dice dándome la mano y dándome un corto pero cálido abrazo.

—Y él es Cody.

—Hola, Cody —dice con una sonrisa bondadosa en la cara.

—Hola —contesta él con algo de timidez pero mostrando una gran sonrisa en la cara.

—¿Te gusta esto?

—Sí —contesta asintiendo con la cabeza mirando a Nathan, que le devuelve la sonrisa y le tiende los brazos para cogerle—. Nathan me ha dicho que me va a llevar a montar a caballo y a acampar.

—Me parece un plan perfecto —contesta ella.

—¿Es verdad que tiene un sombrero de cowboy que a él ya no le sirve?

—Sí, creo que por casa hay unos cuantos. Cuando vengas te lo pruebas y te llevas el que más te guste.

—¿Puedo, puedo, puedo? —le pregunta repetidas veces cogiendo la cara de Nathan entre sus manitas —¿Cuándo venimos?

—Bueno… Vamos ahora a casa a dejar las cosas y venimos luego a cenar. ¿Os Va bien? —pregunta mirando a su madre, quien esboza una gran sonrisa que delata su respuesta de antemano.

—Perfecto. Claro. Venid a la hora que queráis.

—Recuerdo las reglas. Antes de las ocho estaremos en tu casa.

CAPÍTULO 26

Nathan

—Vale, ¿y dónde duermes tú Nathan? —me pregunta Cody saltando de culo en su cama.

—Allí, al final del pasillo.

—¿Y mamá?

—Eh… —empiezo a decir mientras me acerco para sentarme a su lado—. Conmigo, en la misma habitación que yo. ¿Te parece bien?

—Sí. Así ella te cuidará si tienes una pesadilla, aunque si quieres, puedes venir conmigo que aquí tengo sitio —dice dando palmadas en el colchón.

—Gracias —le digo revolviéndole el pelo cariñosamente—. Lo tendré en cuenta.

Se estira boca arriba mirando al techo y poniendo las manos detrás de la cabeza y yo imito su gesto. Permanecemos los dos en la misma postura durante un rato, en silencio, algo poco habitual en Cody.

—Nathan.

—¿Qué?

—¿Por qué hacía tanto que no venías? ¿Es porque no te hablas con tu papá?

Giro la cabeza y le miro con la boca abierta, asombrado y sin palabras, durante largo rato. Ha sido lo suficientemente inteligente como para darse cuenta que pasaba algo raro y asociar ideas. Ahora no sé cómo, ni qué responderle. ¿Le trato como el niño que es y le suavizo la respuesta o le trato como el adulto que parece ser la mayor parte del tiempo y le soy sincero al cien por cien?

—Es complicado, Cody…

—¿Dices eso porque es de verdad complicado o porque no sabes si debes contármelo?

—Me matas, en serio, me dejas alucinado —contesto riendo.

Me incorporo y le siento en mi regazo. Me mira con los ojos muy abiertos, atento y ávido de información.

—A mi padre le hubiera gustado que yo me quedara en la guerra todo el tiempo que fuera necesario.

—¿Por qué te fuiste? ¿Te hirieron?

—Sí, algo así.

—Pero tienes que curarte, por eso te viniste. Es como cuando yo me encuentro mal en el cole, llaman a mamá para que me recoja y me lleve a casa y no vuelvo a clase hasta que me pongo bueno.

—Exacto.

—Y se enfadó contigo y por eso no has venido a verle… Pero, y tu mamá y Abby, ¿ellas también se enfadaron?

—No, ellas no.

—Pues tendrías que haber venido a verlas a ellas —Baja la mirada y arruga la nariz pensando un rato, hasta que me dice—: Si mamá y tú algún día os enfadáis, ¿dejarías de venir a verme y de ser mi amigo?

—No, no. Eso nunca pasará —niego rápidamente aunque él sigue sin estar convencido, así que busco su mirada y cuando lo consigo, añado—: Sé que estuvo mal que no viniera a verlas a ellas. Por eso estoy aquí ahora. Tú y yo seremos amigos siempre, pase lo que pase.

—¿Me lo prometes? —me dice finalmente.

—Te lo prometo. Además, no tengo intención de irme muy lejos…

—Mi mamá te gusta mucho, ¿verdad?

—Sí.

—¿Os vais a casar?

—Uf, vas demasiado rápido.

—Pero eso es lo que hacen los novios.

—¿Ah, sí? —contesto riendo—. Lo tendré en cuenta.

Apoya su cuerpo en mi pecho y yo le estrecho con fuerza entre mis brazos mientras apoyo mis labios en su cabeza. Cierro los ojos intentando guardar este momento para siempre en mi cabeza.

—Nathan.

—¿Qué?

—Te quiero hasta el infinito y más allá.

—Y yo, campeón.

Ahora entiendo las palabras de Kate. Ya no me hace gracia el comentario. Lo que siento es un enorme orgullo por ser merecedor de ese sentimiento, y estoy tremendamente emocionado.

Agacho la vista para mirarle y le veo apoyado en mí, con su mano aferrada por completo a mi camiseta, y me vienen flashes del pasado. Recuerdos de cuando llevé en brazos el cuerpo inerte de un niño como él, de cuando se lo llevaba a su madre y no paraba de pedirle perdón con los ojos bañados en lágrimas. Inconscientemente, empiezo a mecer su cuerpo lentamente mientras con una mano le aprieto contra mi cuerpo como si quisiera protegerle de algo y con la otra acaricio su pelo.

—Te quiero, Cody —susurro contra su pelo—. Y no voy a permitir que nadie te haga daño.

Tras unos minutos abrazándole sin querer despegarme de él, me doy cuenta que se ha quedado dormido en mis brazos, así que le estiro encima de la cama. Tenemos aún unas horas de margen antes de ir a cenar, así que puede echarse una pequeña siesta. Me agacho al lado de la cama, apoyando la barbilla en el colchón mientras le observo dormir totalmente relajado. Abre la boca y suelta un pequeño suspiro que me provoca una sonrisa llena de ternura.

—Descansa —susurro en su oreja tras darle un beso en la mejilla.

Cuando llego al piso de abajo, busco a Kate hasta que doy con ella en el salón. Está concentrada mirando una pared llena de fotos que antes no estaban ahí. Extrañado, me acerco hasta quedarme a su lado y observo con detenimiento la pared.

—¿Has deshecho la maleta? —me pregunta Kate agarrándome de la cintura por el costado.

—No —contesto serio y con el ceño fruncido—. Estaba con Cody.

—¿Y qué se cuenta?

—Se ha dormido.

—Sabes que eso quiere decir que esta noche nos va a dar guerra hasta las tantas, ¿no?

—Sí.

—¿Estás bien? —pregunta finalmente al ver que sigo serio y más concentrado en ese trozo de pared que en nuestra conversación.

Sin contestarle, me zafo de su abrazo y una a una, voy quitando algunas de las fotografías de la pared. Rápidamente Kate se interpone entre la pared y mi cuerpo y apoya su mano en mi brazo.

—¿Qué haces?

—Esas fotos no estaban ahí.

—Pero ahora sí lo están. Supongo que tu madre o tu hermana las pusieron aquí por alguna razón, ¿no?

Coge las que yo había quitado y, dándome la espalda, vuelve a colgarlas una a una. Cuando acaba, retrocede hasta que su espalda choca contra mi pecho y me coge de las manos para que la abrace. Echa hacia atrás la cabeza y la apoya en mi hombro. La observo durante unos segundos, mientras su vista sigue fija en las fotos, y veo como sus ojos pasan de una a otra.

—Son preciosas —dice entonces—. ¿Este eres tú? Ahí debías tener más o menos la edad de Cody, ¿no?

Tira de mí hasta ponernos delante de la foto en cuestión. Una foto en la que salgo con la gorra de los Marines de mi padre y un rifle.

—Esta es la misma gorra que le regalaste a Cody, ¿no? —me pregunta echando la vista hacia atrás para mirarme mientras asiento—. Cuando vea Cody que tú también llevabas esa gorra, se va a volver loco. ¿Cuántos años tenías?

—Seis. Fueron mis regalos de navidad.

—¿El rifle también? ¿Me estás hablando en serio?

—Totalmente. Yo quería una bici, pero… —digo haciendo una mueca apretando los labios.

Kate me mira con la boca abierta, supongo que empezando a darse cuenta realmente de que nunca se me dieron muchas más opciones que la de ser militar. Pasado un rato, vuelve a mirar a la pared y me señala otra de las que había quitado. Es una foto que nos tomó mi madre en la base aérea, poco antes de que mi padre marchara a una misión, en la que salgo a su lado, él con el uniforme de servicio, y yo con una gran sonrisa en la cara. Se me escapa la risa al recordar la foto y Kate me mira con la esperanza de que esa foto me haya traído buenos recuerdos.

—Os parecéis muchísimo —me dice—. ¿Cuántos años tenías aquí?

—13 o 14. Mi madre estaba embarazada de Abby.

—Pues ya eras muy guapo.

—¿Sabes por qué sonreía? —La miro y cuando niega con la cabeza, vuelvo a clavar los ojos en la instantánea—. Porque mi padre se iba a una misión. Recuerdo a todos los familiares llorando, incluida mi madre, y yo en cambio no podía dejar de sonreír. Incluso intenté disimular y que se me cayera alguna lágrima, pero no fui capaz porque estaba contentísimo.

Me acerco a la foto cogiendo aún la mano de Kate.

—¿Querías que tu padre se fuera?

—Sí. Que mi padre estuviera de servicio significaba que durante unos meses, iba a poder ser un chico normal. Al salir del colegio podría salir con mis amigos de clase, jugar al fútbol o incluso salir con alguna chica. Yo quería hacer todo eso y él no me dejaba porque decía que eso me distraía de mis verdaderas obligaciones. Por eso cuando no estaba, mi madre sí me lo permitía.

—¿Verdaderas obligaciones? ¿Que obligaciones tiene un niño de 13 años aparte de ir al colegio, hacer los deberes y divertirse con los amigos?

—Ayudarle con los caballos y las cuadras, y sobre todo, hacer prácticas de tiro y prepararme físicamente para entrar en el cuerpo de Marines.

—¿Prácticas de tiro? ¿Prepararte… qué? —Está totalmente confundida—. ¿Para qué? ¿Con 13 años?

—Con 13 años hacía el circuito de mi padre en menos de 5 minutos…

—¿Circuito? Estoy alucinando Nathan. ¿Tu padre quién era? ¿El sargento de hierro?

—Mi padre recreó en la parte de atrás de casa un circuito de entrenamiento como el que utilizan los Marines en el cuartel para entrenar. Me obligaba a hacerlo día tras día, daba igual si llovía, nevaba o estuviéramos a 40 grados de temperatura, desde que tenía la edad de Cody. Al principio me lo tomaba como un juego pero se convirtió en obligación con el paso del tiempo. Decía que si quería entrar en los Marines y llegar alto en el cuerpo, tenía que hacer ese circuito en menos de 4 minutos.

—¿Y tu madre no decía nada? Es decir, yo te veo sacar a Cody a la calle lloviendo para ir a correr y de la mirada que te echo das media vuelta sin rechistar.

—Lo que decía mi padre iba a misa —contesto encogiéndome de hombros—. Ella fue siempre testigo de todo, sabía que yo lo odiaba y aún así no hizo nunca nada. No se atrevió a enfrentarse a él.

—Miedo a enfrentarse a él… ¿Es que alguna vez os pegó o le pegó a ella?

—No, a ella y a Abby, nunca.

—¿Y a ti?

—No era lo habitual, pero no dudaba en utilizar cualquier método con tal de imponer su criterio.

—Nathan… lo siento —dice acariciando mi mejilla.

—No pasa nada. La ironía es que él pensaba que todo eso me haría fuerte, indestructible… Imagínate la cara que puso cuando se enteró que me habían dado la baja psiquiátrica. Para él eso no es una enfermedad, sino simple cobardía, y era una mancha en el historial militar de la familia.

Pongo mis brazos alrededor de su cuerpo y la atraigo hacia mí, besando su frente.

—¿Y ese circuito aún existe?

—¿Para? ¿Quieres hacerlo?

—Puede… A lo mejor te sorprendo y lo hago en menos tiempo del que te piensas…

—¡Jajaja! Ni idea… Mi padre tiene ahora tiene ya 68 años, pero antes lo hacía todos los días y es capaz de seguir haciéndolo, así que puede que exista aún.

—Vale, me voy haciendo una idea de cómo es el señor Anderson —dice Kate con cara de asustada.

—Sargento Thomas Anderson para ser exactos.

Se cuadra haciéndole el saludo militar a la foto mientras se le escapa la risa, contagiándomela a mí también. Seguimos mirando el resto de fotos mientras yo le cuento lo que recuerdo de ellas. Poco a poco me siento más relajado, hasta el punto que no veo tan mal que esas fotos estén ahí. En algunas ya sale Abby, conmigo ya adolescente y en otras salgo con mi madre, aunque ella se para delante de una en la que voy vestido con el uniforme de gala. Es del día de mi promoción a Coronel, cuando me otorgaron las insignias, poco antes de destinarme a Afganistán.

—¡Qué tremendo estás en esta foto por favor! —dice acercándose casi hasta que su nariz toca el cristal sin soltarme la mano—. Me parece que me la voy a llevar para casa cuando nos vayamos. Qué pelo más cortito llevabas, y me encanta este uniforme azul. ¿Lo conservas?

—Yo no.

—Vaya… ¿Lo tendrá tu madre?

—No sé. ¿Pero para qué lo quieres?

—Ay, pues no sé… ¿Qué chica no ha soñado alguna vez con ser la protagonista de “Oficial y Caballero”? Pues eso, me gustaría vértelo puesto alguna vez… No en público, solo para mí.

—Solo para ti, ¿eh? —digo tirando de su mano hasta tenerla entre mis brazos.

—Sí —dice poniendo las palmas de las manos en mi pecho—. Te quiero solo para mí.

—Vaya, pues llamaré a la otra para decirle que al final no voy a estar disponible…

—¿A la otra eh? —dice acercando su cara a la mía mientras yo asiento con una sonrisa en los labios.

Sus manos suben por mi pecho hasta colocarse en mi nuca, permitiendo que sus dedos se enreden en mi pelo. Acerco lentamente mi boca a la suya sin dejar de mirarla a los ojos y me detengo a solo unos centímetros. Subo las manos desde la cintura hasta poder acariciar su cara. Ahueco una mano y la coloco en su mejilla mientras ella cierra los ojos y echa la cabeza provocando que su pelo haga cosquillas a mi otra mano, situada en su nuca. Trazo una línea en su labio inferior con el pulgar y lo separo suavemente de su otra mitad, dejando su boca entreabierta. Dejo quieto el dedo en su labio y entonces lo atrapa entre sus dientes. Abre los ojos y me mira, provocando al instante que todo mi cuerpo se tense. Agarro su pelo y tiro de él haciendo que incline la cabeza hacia atrás. Observo su reacción detenidamente porque no quiero parecer brusco, no quiero que mi cuerpo actúe por su cuenta y hacerle daño, así que cuando jadea y me suelta el dedo, no puedo evitar sonreír satisfecho. Acerco mis labios a su hombro y empiezo a besarlo con delicadeza mientras oigo como Kate suspira como reacción a mis caricias. Cuando llego al cuello, no puedo controlar más mis impulsos y mis caricias cariñosas se convierten besos rudos y ansiosos, como si quisiera saborear cada centímetro de su piel y hubiera una cuenta atrás que al llegar a cero me separara de ella. Cuando llego a su oreja muerdo su lóbulo y tiro de él.

De repente cuando sus piernas topan con el sofá, me doy cuenta que nos hemos estado moviendo por toda la estancia, cuando yo pensaba que estábamos aún quietos al lado de la pared de las fotos. Cojo su cara entre mis manos mientras mi pecho sube y baja de forma incontrolable, totalmente fuera de control. Espero su reacción para ayudar a calmarme, que pose sus manos en mi pecho o me sonría dulcemente para devolverme a la normalidad, pero en lugar de eso, me mira con ojos ardientes y mordiéndose el labio inferior de forma lasciva. Y eso es mi perdición, es el pistoletazo de salida. La agarro del trasero y ella enrosca las piernas alrededor de mi cintura. Enredo una mano en su pelo, apretando su frente contra la mía mientras ella frota su cuerpo contra mi erección. Cierro los ojos soltando aire con fuerza por la boca cuando su roce en mi entrepierna aumenta de velocidad. Hunde su lengua en mi boca y mientras nos besamos con ansias, mis manos se meten por debajo de su camiseta y tocan cada centímetro de su espalda. En tan solo dos segundos desabrocho el cierre de su sujetador y ella separa su cara de la mía sorprendida.

—Eres rápido amigo —dice con una sonrisa en la cara—. Eso solo puede significar que tienes mucha práctica. ¿Me tengo que preocupar?

—Puede —digo a los pies del sofá mientras la estiro boca arriba con sumo cuidado.

—Creía que el Sargento Anderson no te permitía salir con chicas…

—Te recuerdo que el Sargento Anderson pasó mucho tiempo fuera de casa… —digo mientras beso su vientre, subiéndole la camiseta a medida que mis labios dibujan el camino ascendente.

—¡Oye! ¿Eso es una afirmación?

Dejo de besar su piel durante unos segundos y la miro con una ceja levantada.

—Vale, es un sí. Estoy celosa, que lo sepas —Pero su voz se interrumpe ahí, cuando mis labios vuelven a posarse en su piel y llegan a sus pechos—. Vale, me da igual, es agua pasada, ya lo he olvidado.

Río a carcajadas ante su respuesta mientras agarro la tela del sujetador. Saco sus pechos, mordiendo uno de sus pezones ya erectos mientras masajeo el otro con mis dedos. Arquea la espalda y aprovecho para posar mis manos en ella, haciéndola incorporarse hasta quedar sentada frente a mí y observándola un rato.

—¿Estás bien? —me pregunta algo preocupada poniendo una mano encima de mi corazón.

—Mejor que nunca —digo mirándola como si fuera el centro de mi universo mientras peino su pelo con mis dedos.

—Vale —Sus ojos se desvían hacia la escalera para comprobar que seguimos solos.

—¿Por dónde íbamos?

—Me parece que me estabas besando…

—¿Ah, sí?

Me acerco a ella y cojo su labio inferior con mis dientes mientras agarro uno de sus pechos con mi mano. Con el otro brazo la agarro de la cintura y la siento a horcajadas encima de mis piernas. Sus manos bajan por mi torso, desde mis hombros hasta más abajo de mi vientre. Agarran la cintura de mi pantalón y una de sus manos se mete dentro mientras con la otra trata de desabrochar el botón del vaquero. Automáticamente mis manos se ponen en movimiento y empiezan a subirle la falda hasta dejarla por encima de la cintura. Toco la tela de sus braguitas y suelto un jadeo al notarla húmeda.

—No tengo un preservativo a mano —No sé ni cómo consigo articular palabra.

—Tomo la píldora y me fío de ti, así que ni se te ocurra parar ahora.

Con un gruñido, la vuelvo a estirar boca arriba y me lanzo encima de ella. Ambos tenemos prisa, así que ni nos preocupamos en quitarnos la parte de arriba de la ropa, simplemente me bajo el pantalón lo justo y empiezo a apartar la tela de su braguita.

—¿Mami?

Como un resorte me separo de Kate dando un salto tan grande que casi llego a la cocina. Me subo el pantalón mientras ella se baja la falda y se vuelve a abrochar el sujetador con una facilidad pasmosa. Miramos con cara de susto hacia la escalera y respiramos algo más tranquilos cuando vemos que Cody nos llamaba desde el piso de arriba y aún no ha llegado abajo.

—Dime cariño —dice mientras me sonríe aliviada.

—¿Es de día o de noche? —pregunta Cody mientras vemos su pequeño cuerpo asomando mientras baja los escalones.

—¿Cómo? —contesta Kate descolocada.

—¿Que si tengo que seguir durmiendo o me puedo despertar? Porque no tengo más sueño.

—Te puedes levantar —le digo yo.

—Ah, pues genial —dice mientras se planta de un salto a nuestro lado, con la gorra de los Marines que yo le regalé en la cabeza y su muñeco favorito en una mano, mirando a uno y a otro con una gran sonrisa en la cara.

Una hora escasa después, tras habernos duchado, en mi caso con agua fría, subimos las escaleras del porche de casa de mis padres. Suelto aire con fuerza, preparándome para una velada que será, como poco, incómoda.

—¿Listo? —me dice Kate posando su mano en mi brazo.

—Vamos allá.

Llamo a la puerta de madera con los nudillos y enseguida aparece Abby tras ella.

—Hola —saluda contenta, aunque algo nerviosa.

—Hola.

Kate le da un abrazo y cuando se agacha delante de él, Cody le da un beso en la mejilla. Cuando se planta delante de mí, y aunque antes se ha lanzado a mis brazos producto de la emoción del momento, ahora no sabe bien cómo reaccionar. Se nota que sabe de mi enfermedad y qué consecuencias me ha provocado.

—Hola, Abby —digo acercándome a ella y dándole un abrazo al que responde apretando mi cuerpo como si me intentara asfixiar.

—Hola —contesta emocionada, con lágrimas en los ojos.

—Hola, Sra. Anderson —oigo que Kate saluda a mi madre.

—Hola, cariño —responde dándole un abrazo a ella y otro a Cody antes de dirigirse a mí—. Hola, hijo.

—Hola, mamá —me abraza y le doy un beso corto en la mejilla.

—Tu padre ahora viene. Ha ido al cobertizo un momento.

Asiento mientras noto mi corazón latir con tanta fuerza como si quisiera traspasarme el pecho. Ha llegado el momento de enfrentarme de nuevo a él y no sé si estoy preparado, aunque lo que más me preocupa es la imagen que puedan llevarse Kate y Cody. Empiezo a plantearme si ha sido buena idea traerles aquí.

—Mira Nathan —dice Cody cogiéndome de la mano y tirando de mí—. Una escopeta de verdad.

Me arrastra hasta una de las vitrinas del salón, donde mi padre tiene expuestas varias de las armas que ha utilizado a lo largo de su carrera. Es su pequeño museo de los horrores.

—Moooolaaaaaa —dice con los ojos abiertos como platos—. Cógeme para ver mejor.

Le cojo en brazos bajo la atenta mirada de mi madre y mi hermana. Supongo que se sorprenden al verme comportarme con Cody como una persona sociable y normal.

—¿Eso son las insignias de tu papá?

—Sí —contesto mirándolas en su estantería, como si no hubiera pasado el tiempo.

—¿Y esa pistola de allí cuál es?

—Es una…

—Es una Beretta de 9 mm —Me quedo petrificado al escuchar la voz grave de mi padre detrás de nosotros—. Es nuestra pistola reglamentaria.

“Nuestra”, las cosas no han cambiado nada. Sigue siendo fiel a todas las consignas de los Marines. Seguro que en algún momento de la noche suelta la famosa frase: “Nunca dejas de ser Marine. Puedes dejar el cuerpo, pero siempre te queda la actitud”.

Cody gira la cabeza para mirarle mientras yo permanezco como anclado en el suelo. Oigo como se presenta a Kate y sé que debe estar mirando hacia Cody, al que sin ser consciente del todo, llevo abrazando con más fuerza desde que he escuchado su voz.

Me giro tras soltar aire con fuerza de forma disimulada y me enfrento a su imagen de nuevo. Dejo a Cody en el suelo y al instante me coge de la mano. Creo que mi padre le impone. Tan alto, tan corpulento, con su bigote y su porte serio. Cody está experimentando la misma sensación de miedo y respeto que yo a su edad.

—Hola —digo acercándome y alargando la mano para estrechársela.

—Hola —contesta él devolviéndome el gesto con fuerza.

Kate nos mira sorprendida y me entran ganas de decirle: “sí, esta es la mayor muestra de afecto que mi padre me va a dar nunca”.

Entonces fija la vista en Cody, que le mira con la boca abierta, pegado a mi pierna y apretando mi mano con fuerza. Le acaricio con el pulgar para intentar tranquilizarle y enseguida comprendo que mi actitud no le está ayudando nada a tranquilizarse, así que me agacho a su lado y le sonrío.

—Ven —le susurro al oído tendiéndole los brazos—. No tengas miedo. Yo estoy contigo, ¿vale?

Se agarra a mi cuello esbozando una leve sonrisa y cuando le levanto, mira a mi padre y levanta su pequeña mano.

—Hola. Soy Cody.

—Hola, Cody —responde mi padre dándole la mano—. Me gusta tu gorra.

—A mí también —levanta la vista hacia la visera y la agarra con ambas manos—. Me la regaló él. ¿A que era tuya? ¿A que sí Nathan?

—Ajá —respondo.

Nos quedamos envueltos en un silencio incómodo que afortunadamente Cody rompe pidiéndome ir al baño. Le acompaño subiendo las escaleras y pasando por delante de lo que era mi habitación. Mientras espero a Cody, no puedo resistir la tentación de agarrar el pomo de la puerta y echar un vistazo dentro. Como sospechaba, está totalmente vacía. No queda ningún recuerdo mío en esta casa.

—¿Qué hay aquí? —pregunta Cody entrando en la habitación—. No hay nada…

—Exacto. Nada.

—Mamá guardó todas tus cosas en cajas. Deben de estar en el cobertizo.

Me giro y veo a Abby acompañada de Kate, que me mira con cara de pena. Es justo el sentimiento que no quiero despertar en nadie, por eso me largué de aquí. Y mucho menos el que quiero despertar en ella.

—¿Estás bien? —dice acercándose a mí.

—Sí —contesto con el ceño fruncido y huyendo de su abrazo.

—Nathan… —dice ella cogiéndome de nuevo del brazo y poniéndose delante de mí.

—¡No quiero que me mires así! —le suelto incapaz de mirarla a los ojos.

—¿Mirarte cómo? —contesta ella confundida.

—Como con pena.

—Cody, ven que te enseño mi habitación. ¿Quieres? —dice mi hermana alejando al crío de nuestro lado, que cuando pasa por nuestro lado nos mira a ambos con la boca abierta.

Cuando se pierden por el pasillo, resoplo y apoyo mi espalda contra la pared. Agacho la cabeza cuando veo que Kate se planta delante de mí e intenta cogerme la cara para que la mire a los ojos.

—Nathan, por favor. Soy yo. No me tienes que esconder nada. Si no quieres estar aquí, nos vamos y punto.

Finalmente consigue que la mire y posa sus labios encima de los míos. Sin más, sin movernos, sin que nuestras lenguas entren en juego. Nos quedamos así unos segundos, hasta que me separo de ella para enterrar mi cara en su cuello mientras la abrazo con fuerza.

—Te quiero, Kate —le digo más seguro que nunca de ese sentimiento.

—Y yo.

—Lo sé. No paras de demostrármelo con gestos como el de ahora, devolviéndome a realidad cuando se me va la cabeza y reacciono como un capullo… Y aún no sé qué he hecho para merecerte.

—Me parece a mí que aún no eres muy consciente de lo maravilloso que puedes llegar a ser… —Apoya su cabeza en mi pecho y cierro los ojos inspirando con fuerza el olor de su pelo—. Venga, bajemos, que tu madre ya tenía la cena casi lista.

Bajamos cogidos de la mano y cuando llegamos al comedor comprobamos que Cody ya está sentado al lado de Abby y ríe animado con ella. Mi padre también está sentado en su sitio habitual, presidiendo la mesa y sé que mi sitio siempre ha sido el de su izquierda. Miro a esa silla vacía y entonces noto la presión de Kate al apretarme la mano. Cuando la miro, dibuja una gran sonrisa en su cara y me guiña el ojo de manera cómplice. Se acerca, me da un beso casto en los labios y se aleja hacia la cocina.

—¿La ayudo en algo? —oigo que dice mientras se pierde por la puerta que da a la cocina.

Vuelvo a mirar a la mesa y veo que mi padre señala mi silla de siempre, supongo que dándose cuenta de mi indecisión. Aprieto los labios e intento esbozar una sonrisa al tiempo que me siento en la silla. Cody me mira y me sonríe enseñándome todos sus dientes mientras Kate y mi madre entran con los platos de la cena.

—¿Te gusta el pollo al horno Cody? —le pregunta mi madre.

—Sí, me gusta todo. ¿A que sí mami?

—Sí, bueno menos las acelgas…

—Y la coliflor —añado yo.

—Y el pepino —dice Kate.

—Y el queso…

—Vale, vale —nos interrumpe Cody poniendo los ojos en blanco—. Pero el pollo sí me gusta.

—Perfecto —dice mi madre riendo divertida.

Empezamos a comer, siendo Cody el centro de atención y entorno al que gira la conversación y yo lo agradezco. Kate les explica que le ha criado ella sola con la ayuda de Rose y ahora la mía y responde escuetamente pero con amabilidad cuando le preguntan sobre su familia.

—Me gusta ese pelo más largo que llevas ahora —me dice mi hermana al cabo de un rato.

—Mira —contesto riendo—. Pues hoy Kate ha visto una foto mía de hace un tiempo y le ha gustado más corto.

—Los hombres deben llevar el pelo corto, no ese pelo revuelto que llevas —dice mi padre mirándome casi con cara de asco—. Y el niño también lo lleva muy largo.

—Tom, por favor —interviene mi madre para calmarle.

—¿Qué es eso que llevas en la mano Cody? —le pregunta mi hermana para cambiar de tema y enfriar el ambiente.

Levanto la vista del plato y veo que lleva su muñeco en la mano.

—Es Nathan —dice riendo mientras me mira—. ¿A que sí?

—Eso parece —contesto yo encogiéndome de hombros.

—Su abuelo se lo regaló por su cumpleaños y no se separaba de él y ya cuando Nathan le explicó que era no sé qué verde y lo que sabían hacer… ni os cuento…

—No lo explicas bien. Es un boina verde, mamá. Los boinas verdes son un grupo de Fuerzas Especiales del Ejército especializados en desactivar explosivos, paracaidismo, emboscadas, camuflaje… —contesta casi sin respirar—. ¿A que sí Nathan?

Asiento sonriendo mientras le miro orgulloso.

—Lo que sea… Y desde hace algún tiempo, dice que es Nathan —dice Kate.

—Lo es. Porque nos protege.

—Nathan tenía más rango que un Boina Verde.

La voz de mi padre resuena en todo el comedor haciendo que el resto nos quedemos en silencio.

—¿Más? —dice Cody con los ojos abiertos como platos.

—Nathan era un Marine, el grupo militar más importante de los Estados Unidos, y además, de las Fuerzas Especiales, los de más alto rango dentro de los mismos Marines.

Si no le conociera lo suficiente, pensaría que incluso le noto un deje de orgullo en la voz, cosa que sé que es imposible, a tenor de sus propias palabras cuando me vino a ver al hospital.

—¿En serio? —pregunta Cody de nuevo.

Cuando levanto la vista para contestarle, veo que los demás también me miran, Kate incluso con la sorpresa reflejada en su cara. Odio ser el centro de atención, así que me limito a asentir con la cabeza y vuelvo a intentar concentrarme en la comida del plato.

—Mola… —dice Cody quedándose embobado mirándome durante un rato—. De mayor voy a ser como él.

Empiezo a negar con la cabeza mientras arrugo la frente y aprieto los labios.

—Voy a ser tan fuerte como tú. Vamos a volver a salir a correr como el otro día, ¿verdad? —insiste—. Yo también voy a estar en las Fuerzas Especiales, así que me tengo que entrenar.

—Cody… —dice Kate intentando calmarle al ver que su nivel de excitación aumenta por momentos.

—Nathan a tu edad ya entrenaba en el circuito —interviene mi padre—. Así, cuando tuvo que hacer la prueba de acceso, lo acabó en 3 minutos y medio. Creo que sigue siendo el récord.

—¿Qué circuito? —pregunta Cody.

Empiezo a ponerme muy nervioso, jugando con la comida de un lado a otro del plato y moviendo la pierna con un movimiento compulsivo y constante.

—El circuito que hacen los Marines para entrenar y que es requisito indispensable para pasar las pruebas y poder entrar en el cuerpo —explica mi padre que hasta casi sonríe al ver a Cody tan interesado—. Aquí atrás construí una réplica exacta para que Nate entrenara.

—¡Yo lo quiero ver! ¡Vamos! ¡Vamos! —dice Cody entusiasmado bajando de la silla.

—¡No! —grito de repente clavando los ojos en Cody y soltando el tenedor con fuerza encima del plato—. ¡No vas a hacer ese circuito!

Cody me mira con los ojos muy abiertos. Está muy asustado al ver mi reacción, que ha sido totalmente desmedida. Veo como empieza a temblarle el labio inferior y enseguida se me encoge el corazón.

—Perdóname —digo levantándome de la silla y acercándome a él—. Perdona Cody. Siento haberte gritado.

Me quedo un rato agachado frente a él, esperando su reacción y deseando no haberle asustado demasiado. Veo sus ojos húmedos y sé que hace un esfuerzo tremendo para que esas lágrimas no se escapen, haciéndose el valiente.

—Joder, Cody —le abrazo porque soy incapaz de verle así y encima saber que he sido yo el causante—. Soy un imbécil. ¿Me perdonas?

Me echa los brazos al cuello y noto como asiente con la cabeza. Le estrecho contra mi cuerpo durante largo rato.

—Si quieres mañana salimos tú y yo y haces algunas partes del circuito, ¿sí? —le digo mientras le siento de nuevo en la silla y él asiente con la cabeza.

—¿Por qué no lo va a hacer entero?

—Pues porque no —contesto serio a mi padre—. No voy a hacerle arrastrarse bajo un alambre de espino para que se corte y mucho menos voy a dejarle empuñar un rifle.

—Pues tú a su edad lo hacías.

—Porque tú me obligabas.

—Porque tú querías ser militar como yo.

—¿Acaso tuve otra opción?

—Nunca me dijiste lo contrario.

—Porque no me atrevía y porque sabía que siendo Marine sería la única manera de entrar en tu mundo y que te sintieras orgulloso de mí. Ojalá me hubieras dicho que daba igual lo que hiciera, que estarías orgulloso de mí igualmente, pero no fue así. De hecho, la prueba está en que me dieron la baja y me repudiaste como si fuera un apestado.

Nuestro duelo dialéctico está incomodando al resto, así que agacho la cabeza y me dirijo a la cocina a por otra cerveza, dejando a mi padre con la palabra en la boca. Craso error.

—¿Huyes de nuevo? —dice mi padre alzando la voz—. Estamos conversando Nathan.

—No estoy huyendo, pero creo que no es el momento ni el lugar para hablar de esto —digo parándome a medio camino, dándole la espalda.

—¡Mírame cuando te hablo al menos!

Me giro lentamente mientras le miro con ojos desafiantes. Libramos una especie de batalla durante unos segundos hasta que mi madre se levanta para empezar a recoger los platos y traer el postre.

—Deja mamá, te ayudo —le digo.

—No, ya lo hacemos Abby y yo. Siéntate.

—Ni hablar.

—¡Siéntate, Nathan! —grita mi padre dando un puñetazo en la mesa.

—¿Perdona? —le miro levantando las cejas y cogiendo los platos de las manos de mi madre.

Dejo los platos dentro del fregadero y me apoyo en el mármol. Lo hago con tanta fuerza que los nudillos se me ponen blancos. Respiro por la boca con fuerza mientras agacho la cabeza mirando al suelo.

—Nathan… —dice Kate poniendo una mano en mi espalda.

—Joder, Kate, lo intento —digo dándome la vuelta para mirarla y encontrándome a mi madre y mi hermana en la cocina también.

—Lo sé. Tranquilo… —Pasa una mano por mi pecho cariñosamente.

—Siento haberle gritado a Cody.

—No pasa nada. Ya te has disculpado y él te ha perdonado.

—Lo siento, mamá —digo mirándola a ella y a mi hermana—. Abby…

—No pasa nada cariño —responde mi madre con los ojos húmedos.

Cuando salimos al comedor nos quedamos de piedra al no ver ni a mi padre ni a Cody allí. Enseguida me alarmo y empiezo a buscarle.

—¿Cody? —digo mientras camino rápidamente.

—Aquí —dice en el mismo instante en que entro en el salón—. Quería ver las insignias.

—Ah, vale… Vamos a tomar el postre. Corre, que tienes helado.

Nos sentamos a la mesa y esta vez Cody lo hace encima de mí. Espera paciente a que le quite el papel a su cucurucho mientras no me pierde de vista.

—Qué buena pinta tiene esto… Me parece que me lo voy a comer yo… —digo una vez abierto haciendo ver que me lo llevo a la boca.

—¡No, no! ¡Es mío! —dice mientras intenta cogerlo riendo a carcajadas.

—Toma.

Lo coge y se recuesta sobre mi pecho a comérselo. Parece estar a su aire mientras nos escucha hablando a los demás, a todos menos a mi padre que no ha vuelto a abrir boca. Cuando se acaba el helado, veo que llama su atención dando unos golpecitos en su brazo.

—¿Qué es más? ¿Sargento o Coronel?

Cuando oigo su pregunta, abro los ojos como platos y miro a Kate.

—Pues… Coronel —responde mi padre.

—Entonces Nathan tiene más… ¿cómo se dice Nathan? ¿Rango? —me mira y le respondo afirmativamente con la cabeza—. Nathan tiene más rango que usted.

—Sí —dice mi padre pasados varios segundos.

—Vaya… ¿Y por qué le grita a Nathan? Es su superior, ¿no? A lo mejor debería contestarle con “¡Sí señor!”

—Ya está, Cody. No estamos de servicio. Ese trato se guarda para cuando vamos con el uniforme.

—Ah, vale —contesta él sonriéndome.

—Además, él ya no es Marine —gruñe mi padre mostrando que el comentario, aún viniendo de un niño pequeño, no le ha gustado nada—. De hecho, dudo que alguna vez lo fuera.

—Papá… —le empieza a recriminar Abby.

—¡Calla Abby! —le grita él—. Ser Marine se lleva dentro y yo pensaba que él lo llevaba, pero no es así, ¿verdad Nathan?

—Déjame en paz.

—No tienes ni idea de la deshonra que supone para la familia. Nunca ningún Anderson fue relegado de su cargo por… por estar loco.

—¿Loco? —dice Cody mirándome.

—¡Tom! ¡Basta ya!

Kate coge a Cody de mi regazo y me pone una mano en el hombro.

—Vámonos, Nathan.

—¿Mamá? ¿Nathan está loco?

—No cariño.

—¿No me digas que el niño no sabe por qué ya no estás en los Marines? —insiste cruelmente mi padre.

—¡Papá, basta ya! – le reprende Abby.

Me levanto de la silla sin poder apartar los ojos de Cody, que me mira interrogante, aunque lo que más me preocupa es la pizca de miedo y decepción que veo en sus ojos.

—¿No le has dicho nada? ¿No sabe que vas al psiquiatra?

Kate sale de casa con Cody en brazos ante la mirada avergonzada de mi madre. Cuando salen por la puerta, me dirijo hacia mi padre, que sigue sentado a la mesa sin inmutarse. Le cojo por las solapas de la camisa, obligándole a levantarse y empotrándolo contra el aparador, provocando un estruendo de platos rotos en su interior.

—¡Nathan, no! —grita mi madre cogiéndome del brazo—. ¡Basta ya!

Le suelto y la miro sin poder creer que las cosas no hayan cambiado ni un ápice. ¿Por qué tengo que dar yo siempre el brazo a torcer? Me escuecen los ojos y aprieto los dientes porque no quiero darle el placer de que me vea llorar.

Aturdido, doy varios pasos hacia atrás con la vista fija en el suelo mientras me tapo las orejas con ambas manos. Las voces de mi cabeza han vuelto y no quiero escucharlas.

“Cobarde”

¡No! ¡Fuera!

“Dale fuerte” 

No, no, no porque si empiezo a pegarle no voy a ser capaz de parar.

“Loco”, “Vergüenza”, “Deshonra”.

—Nathan, cariño —dice mi madre acercándose a mí intentando tranquilizarme.

Levanto las palmas de las manos para detenerla y advertirle que no se acerque. La esquivo y salgo corriendo de casa. Al salir al porche, me topo con Abby, Kate y Cody, que sigue en brazos de su madre y tiene la cara bañada en lágrimas.

—Lo siento. —Es lo único que soy capaz de decir mirándole directamente a él, antes de salir corriendo para alejarme de aquí.

CAPÍTULO 27

Dr. Monroe

—Y para finalizar, como colofón a esta maravillosa cena… ¡tachán! ¡Coulant de chocolate!

De la manera más teatral que puedo, e imitando a un camarero de un restaurante de lujo, planto el plato de porcelana blanca delante de las narices de Stelle.

—¡Bravo! —dice ella aplaudiendo con una sonrisa en los labios.

—No ha salido todo lo perfecto que yo quería… En la foto del libro de recetas salía como más… entero —digo haciendo una mueca con la boca y observando mi creación dándole vueltas al plato.

—No importa. Con toda la dedicación y el cariño que has puesto en prepararme todo esto —contesta ella señalando con la mano a la mesa llena de platos vacíos—, me basta y me sobra. Además, aunque quizá la presentación no es de foto, tengo que decir que estaba todo buenísimo. Ya sabes que yo no juzgo las cosas por el envoltorio.

—Eso es cierto… Si no claramente no estarías conmigo… —digo mientras me siento en la silla libre a su lado.

—Sabes que eso no es verdad. Tú lo que quieres es que te vuelva a decir lo terriblemente sexy que te encuentro… —dice acercando su cara a la mía, haciendo un gesto muy gracioso achinando los ojos.

—Puede… —me acerco hasta quedarme a escasos centímetros de sus labios, dejando que su aliento me haga cosquillas—. ¿Lo soy?

—Mucho. Endiabladamente sexy —dice mientras me coge la cara por la barbilla y me da pequeños besos en los labios.

—Lo sé —contesto alzando una ceja en plan chulo.

—¡Pero mira que eres creído! —me dice mientras me levanto de la silla y le tiendo la mano.

—Lo sé —tiro de ella y la acojo entre mis brazos—. Pero te encanta que lo sea.

Se ríe negando con la cabeza. Estamos juntos desde hace algo más de veinte años, siempre he sido así y ya no me va a cambiar.

Recuerdo que cuando nos conocimos en la universidad ella pasaba de mí. Me costó más de un año, varias horas interminables en clase de francés, asignatura a la que me matriculé solo para estar cerca de ella, y más de 200 dólares en cafés a los que la invité, pero finalmente un día aceptó mi proposición para salir.

La cita fue un verdadero desastre. La invité al cine, y la película resultó ser tan mala que, intentando hacerme el interesado sin perder ojo a la pantalla, acabé durmiéndome. Después la llevé a cenar a un restaurante que para poder pagar tuve que ahorrar durante semanas quitándome de varios vicios superfluos como por ejemplo, comer. Pues bien, digamos que la fama del sitio estaba bastante sobrevalorada y pagué hamburguesas a precio de solomillo. Y ya como remate final, decido llevarla a tomar una copa a un garito que me había recomendado mi amigo Jesse. Todo iba de miedo, bailando, bebiendo y riendo, hasta que algún borracho inepto acercó un cigarrillo a una de las cortinas e incendió el local. Vamos, una cita para olvidar… Pero entonces, cuando me di por vencido y la acompañé a su residencia en el campus, en las escaleras de la entrada, me dijo algo que convirtió ese momento de silencio incómodo en el más bonito de toda mi vida.

—Bueno… Pues nada… —dije yo—. Ya nos veremos por…

Agacho la vista a mis pies y veo mis pantalones y mis zapatos completamente empapados debido al agua que ha caído del techo para apagar el fuego del local. Entonces la miro a ella de arriba a abajo. También va completamente calada. Sus vaqueros, su camisa blanca, su chaqueta de cuero marrón y mi chaqueta que le he dejado para ponerse encima y resguardarse del frío. Su pelo rubio también está hecho un desastre, totalmente mojado y pegado a la cara, pero aún así está preciosa.

—Es igual, no nos engañemos —dije entonces resignado con los brazos inertes a ambos lados del cuerpo—. No me vas a querer volver a ver. Gracias de todos modos por aceptar mi invitación.

—¿Quiere decir eso que no me vas a volver a invitar a salir?

—¿Quiere decir eso que quieres que te vuelva a invitar? —contesté sin poderme creer que lo que había oído fuera verdad.

—Puede —respondió encogiéndose de hombros—. Quizá no ha sido la mejor cita de la historia, pero tú has conseguido que fuera… interesante. Si has conseguido eso esta noche, el día que me lleves a sitios decentes, la cita puede llegar a ser memorable.

Y vaya si hubo citas memorables a partir de ese día, aunque siempre recordaremos la primera como nuestra perfecta cita imperfecta.

Sonrío melancólico al recordar nuestros inicios. Nunca me pude creer del todo que Stelle me diera aquella oportunidad. Ella era una chica lista, segura de sí misma, muy elegante y con mucho carisma, y yo era una mezcla de cerebrito y bicho raro… vamos, todo un partidazo. Pero algo vio en mí, algo que aún a fecha de hoy no he averiguado, pero que no me voy a arriesgar a preguntar. Me quedo con lo que sí sé. Que le encanta mi sonrisa de pícaro de medio lado. Que alce la ceja al hablar. El compromiso que tengo con mis pacientes, aunque últimamente alguno de ellos insiste en jugar con los límites de su paciencia. Y mi capacidad para hacerle sacar una sonrisa incluso cuando está muy cabreada conmigo.

Cierro los ojos e inspiro con fuerza el aroma de su pelo mientras cambio el peso de un pie al otro, como si estuviéramos bailando.

—¿No nos tomamos el postre? —dice separándose de mí levemente para mirarme a los ojos—. Que sea feo no quiere decir que no sea comestible…

—Dejemos ese postre feo pero comestible para luego…

Retiro el pelo de su cara con una mano y se lo coloco detrás de la oreja. Mantengo la palma contra su mejilla mientras acaricio su piel con el pulgar y acerco mi cara lentamente a la suya.

—¿Qué te parece comerte ahora un postre igual de comestible aunque jodidamente sexy?

Ríe a carcajadas y no puedo hacer más que mirarla embelesado. Otra vez he conseguido mi propósito de hacerla reír y así escuchar mi sonido favorito de este mundo.

—Oh, no… —oigo que dice de repente apoyando la frente en mi pecho.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —pregunto confundido.

—Escucha —dice poniendo un dedo a la altura de la oreja.

Me quedo quieto y agudizo el oído y entonces escucho el motivo de su decepción. Mi teléfono está sonando, reclamando mi atención desde la mesita del recibidor, donde lo dejé cuando llegué a casa.

—Déjalo. No le hagas caso. No estoy de servicio las 24 horas de día —digo volviendo a enterrar mi nariz en su pelo.

—Tony, te conozco y vas a estar distraído el resto de la noche pensando quién te ha podido llamar. A lo mejor incluso puede que se hayan equivocado. Ve a ver quién es.

—Pero es nuestra noche… Te la prometí.

—¿Y si es Nathan?

—Nathan está de vacaciones. Y yo también me he cogido vacaciones de él.

—Eso no te lo crees ni tú —dice separándose de mí y mirándome desafiante—. Te conozco lo suficiente para saber que cada día que pasa te preguntas porqué no te ha llamado. Eres demasiado terco como para saber que tengo razón cuando te digo que si quieres saber de él, le llames tú. Sois amigos Tony, te sientes de alguna manera responsable de él. No pasa nada, no existe el conflicto de intereses en este caso.

Me lo pienso durante unos segundos, pero entonces el teléfono deja de sonar.

—¿Lo ves? —le digo abriendo los brazos—. Problema resuelto.

Pero como si los dioses me hubieran escuchado, diez segundos más tarde, vuelve a sonar la música.

—Vale, segunda oportunidad. Ve a cogerlo.

—¿Por qué aún conociéndome tanto me sigues queriendo? —le pregunto.

—Pues por eso mismo, porque te conozco y adoro lo que sé de ti. Si no hicieras estas cosas no serías tú y no estaría enamorada de ti. Corre —dice dándome un beso en los labios.

Me acerco al teléfono sonriendo aunque con un nudo en la boca del estómago. Siempre que suena el teléfono a estas horas de la noche, mi primer pensamiento va hacia Nathan. Stelle lo sabe y sé que por eso ha insistido tanto en que lo cogiera.

Cojo el teléfono y el nombre que leo en la pantalla aún me deja más preocupado. Me giro bruscamente hacia Stelle, y ella me mira sorprendida.

—¿A qué viene esa cara? ¿Quién es?

—Es… Es Kate —respondo muy serio.

—¿Kate, la de Nathan? —pregunta mientras yo asiento con la cabeza—. ¿Y a qué esperas? ¡Cógelo!

En momentos como este es cuando me alegro de que Stelle sepa la historia de Nathan. Se dio cuenta desde el primer momento que con él tenía una conexión especial y que me sentía en cierto modo, responsable de él. Por eso, cuando la relación entre los dos pasó de ser profesional a algo más personal, empecé a hacerle partícipe de varias cosas para que así entendiera la naturaleza de mis sentimientos. Recuperar a Nathan, ayudarle a salir del pozo, se había convertido en un reto personal, y para conseguirlo necesitaba de la comprensión de Stelle. Y aunque mi implicación con él a veces colma su paciencia, sé que en el fondo ella le ha cogido cierto cariño también, a pesar de no conocerle aún en persona.

—Hola, Kate —intento sonar lo más calmado y relajado posible pero al escucharla llorar al otro lado de la línea, todo mi empeño se viene abajo—. Kate, ¿qué pasa?

—No sé dónde está Nathan —dice ella entre sollozos.

—¿Cómo? A ver, por partes…

—Se peleó con su padre… y salió corriendo y no ha vuelto aún… Estoy con Cody en su casa… Abby ha salido a buscarle pero tampoco le encuentra…

Me dejo caer en la silla al lado de Stelle, que está devorando el Coulant, supongo que dándose cuenta que para saborear su otro postre, o sea yo, tendrá que esperar un poco más. Apoyo la cabeza en la mano y me froto la frente con los dedos.

—¿Por qué se ha peleado con su padre? ¿Qué ha pasado?

Escucho la historia mientras veo como Stelle intenta descifrarla por las reacciones de mi rostro.

—Ese maldito cabrón se va a cargar el trabajo de todo un año —digo tapando el auricular del teléfono.

—¿Quién? —susurra Stelle con la cucharilla en la boca y el plato de postre en la mano.

—El padre de Nathan —le digo en voz baja provocando en ella una mueca de rabia.

Me centro en Kate de nuevo mientras me cuenta el final de la velada. Desde el comentario de Cody, como el consiguiente cruce de palabras, las duras acusaciones de Tom hacia su hijo y el derrumbamiento de Nathan.

—Vale, Kate escucha, ¿cuánto hace que Nathan se fue?

—No sé… Unas cuatro horas quizá.

—¿Y dices que Abby ha salido a buscarle?

—Sí. Me ha llamado hace un rato al móvil para decirme que no le había encontrado aún, pero que seguía intentándolo. Me ha dicho que le iba a pedir ayuda a alguien que podría saber donde está —oigo como se suena la nariz con un pañuelo y noto cómo es incapaz de parar de llorar—. Te llamaba porque a lo mejor podrías llamarle por teléfono. Estoy muy preocupada Tony… Cuando se fue estaba fuera de sí, como cuando se despertó de la sesión de hipnosis en tu consulta…

—¿Tú has probado a llamarle?

—Sí… Pero suena y suena y al final salta el contestador.

—Vale, ahora le llamaré yo a ver qué tal.

—Dime algo, ¿vale?

—Te lo prometo. Hasta ahora.

Cuelgo y dejo ir una gran bocanada de aire por boca mientras mis dedos buscan rápidamente en la agenda de contactos el teléfono de Nathan.

—¿Nathan está bien? —me pregunta Stelle.

—Eso espero… —digo pasándome la mano por el pelo mientras me llevo el teléfono a la oreja—. No saben nada de él desde hace unas cuatro horas.

El teléfono da señal y, como me ha explicado Kate hace un rato, suena varias veces hasta que salta el contestador.

—Nathan, soy Tony. Llámame por favor. No te encierres, habla conmigo.

Cuelgo tras dejarle el mensaje y dejo el móvil encima de la mesa. Me llevo las manos a la cara y apoyo la espalda en el respaldo de la silla.

—Eh… —Stelle me coge de las muñecas y me obliga a mirarla—. Estará bien. Necesita tiempo para aclarar sus ideas.

—Me preocupo porque le conozco lo suficiente como para saber que las decisiones que toma cuando está en este estado, no son muy acertadas.

—Pero lleva meses de terapia contigo, y está claro que algo aprendió de ti…

—Lo sé, pero aún así… —muevo la cabeza de un lado a otro—. ¡Joder! La he cagado Stelle…

—¿Por qué?

—Porque yo le insistí en que fuera a hacer una visita a sus padres. Le veía tan bien… tan… ilusionado. No llegué a pensar que aunque él si estuviera dispuesto a dar el paso, su padre no estaría tan por la labor… Me siento como si le hubiera lanzado a la boca del lobo.

Stelle pone su mano encima de mi brazo y me aprieta cariñosamente mientras resoplo contrariado. Cojo de nuevo el teléfono y busco el número de Kate. Odio tener que decirle que no he podido hacer nada, que no ha respondido a mi llamada, porque en el fondo tenía la esperanza de que sí lo hiciera.

—Tony —responde Kate al primer tono.

—Hola, Kate —digo con decepción—. No me lo ha cogido. Le he dejado un mensaje en el contestador. ¿Sabes algo de Abby?

—No… Aún no…

—¿Y Cody cómo está? ¿Has hablado con él?

—Lo he intentado, pero es un poco complicado. No quiero mentirle, pero tampoco quiero asustarle más de lo que ya está.

—¿Duerme ahora?

—No, está en su habitación pero acabo de subir para echarle un ojo y está despierto.

—¿Quieres que hable con él?

—Te lo agradecería… Espera a ver que te lo paso.

Oigo sus pasos y espero paciente mientras ella llega a la habitación del crío y le habla con cariño.

—Cody, cariño, ¿sabes que te he dicho que Nathan visita a un médico que le ayuda a ponerse bien? Pues le tengo al teléfono. ¿Quieres hablar con él y así le puedes preguntar todo lo que quieras? —Se hace el silencio durante un rato mientras espera su respuesta—. Tony, te lo paso.

—Hola —me saluda una vocecita compungida que hace que se me encoja el corazón de golpe.

—Hola, campeón. ¿Cómo estás?

—Mal.

Sincero, claro y conciso. Por eso soy reticente en tener a menores como pacientes, son tan sinceros que me asustan.

—¿Por qué estás mal Cody? ¿Estás asustado? ¿O enfadado?

—Enfadado no… —Hace una pausa y oigo su respiración.

—Cariño —oigo a Kate de fondo—. Puedes hablarlo con él, no pasa nada.

—Tengo miedo —confiesa finalmente.

—¿De quién, Cody? —pregunto—. ¿De Nathan?

—No, no tengo miedo de Nathan. Tengo miedo de perderle. Lo que he hecho ha estado mal.

—¿Qué has hecho, Cody? —pregunto yo.

—Cody, tú no has hecho nada —oigo decir a Kate.

—Es que… fue culpa mía que el papá de Nathan se enfadara… Yo… yo sí sabía que Coronel era más que Sargento y lo pregunté igualmente porque no me gustaba como ese señor hablaba a Nathan.

Tengo que hacer verdaderos esfuerzos para no reír. ¡Pequeño bastardo! ¡Me encanta! Cuando creo ser capaz de hablar sin carcajearme, respiro profundamente y sigo hablando.

—Cody, ese señor lleva enfadado mucho tiempo. No fue culpa tuya.

—Pero habló mal a Nathan y él se fue corriendo.

—¿Sabes qué Cody? A mí me parece que a Nathan le da igual lo que piense su padre de él. Lo que de verdad le importa es lo que tú pienses.

—¿Cómo? —pregunta él confundido.

—Que Nathan se ha ido porque tiene miedo de haberte decepcionado y que te hayas creído las palabras de su padre. ¿Te las has creído, Cody?

—¿El padre de Nathan ha dicho mentiras?

—No —digo intentando ser lo más diplomático posible—. Lo que pasa es que no sabe lo que le pasa a Nathan. ¿Tú crees que está loco, Cody?

—No. Yo no creo que Nathan esté loco. Es mi amigo y… —le oigo como sorbe los mocos por la nariz—. Y yo sé que me quiere y no me haría daño nunca en la vida.

—Pues eso es lo más importante. Yo creo que lo que tienes que hacer es decirle eso cuando le vuelvas a ver. ¿No crees?

—Sí. Le diré que yo sé que no está loco, que solo está malito. Y que no quiero que se vaya, que quiero que se quede conmigo para siempre. Y con mamá también porque cuando no está él, mamá se pone triste y llora.

—Eso está perfecto, Cody. Le va a encantar.

—Gracias.

—De nada campeón. Oye, cuando volváis a Nueva York, quizá podamos ir un día al parque a jugar al fútbol, ¿no?

—Molaría, sí —Y le oigo bostezar.

—Venga, Cody —le dice Kate—. Despídete de Tony y a dormir.

—Adiós, Tony.

—Adiós, pequeño.

—Pero mamá, quiero esperar a que vuelva Nathan —oigo a lo lejos que le pide él.

—Cuando vuelva yo te prometo que te despierto. Venga. Adentro.

Minutos más tarde, Kate vuelve a ponerse al teléfono y la escucho bajar las escaleras.

—Ya ha caído. Estaba reventado. Gracias por hablar con él.

—De nada. Es un tío grande, Kate. Enhorabuena por el gran trabajo que has hecho con él.

—Gracias —dice visiblemente emocionada—. Me siento un poco inútil aquí encerrada, esperándole. Estaba tan bien… Tan tranquilo… Parecíamos casi una pareja normal.

—Llevo muchos meses con él, y realmente no le vi ninguna evolución hasta que te conoció… Por ti ha hecho cosas impensables… Hasta hace dos meses, nadie podía ni siquiera rozarle y yo no conseguía sonsacarle más que meros monosílabos.

—Tengo miedo de volver a retroceder —confiesa diciendo en voz alta uno de mis mayores temores en estos momentos.

—No lo hará si tú estás a su lado. Además…

De repente oigo el sonido de otra llamada entrante.

—Espera Kate, que creo que tengo otra llamada —Separo el móvil de la oreja y me entran las prisas cuando leo su nombre en la pantalla—. ¡Kate! ¡Es Nathan!

—Vale, vale. No cuelgo, déjame en espera.

—Vale.

Levanto la vista y de repente me doy cuenta que Stelle sigue delante de mí. Me mira con una sonrisa en la cara mientras me saluda con la mano. Me conoce perfectamente y sabe que me había olvidado completamente de ella, y aún así, ahí está, sonriéndome y lanzándome un beso, haciéndome darme cuenta de nuevo que soy el hombre más afortunado del mundo.

—¡Nathan! —contesto precipitadamente, dándome igual como sueno.

—¿Qué quieres?

Oh, genial, está borracho. Si ya era difícil dialogar con el Nathan que conocí hace unos meses, ebrio tiene que ser ya el “no va más”.

—¿Dónde estás? —Opto por la táctica de preguntas cortas y directas.

—No lo sé —Vale, más cortas aún.

—¿Estás bien?

—Supongo…

Dios mío, esto va a ser muy complicado… Me froto el pelo con la mano mientras me levanto a ponerme una copa de whisky. Necesito algo fuerte.

—Nathan, he estado hablando con Kate. Me ha explicado lo que ha pasado.

—¿Y?

—Está sola, en una casa extraña, con un niño asustado, y muy preocupada por ti.

—Cody me tiene miedo.

—No, Cody tiene miedo, pero no de ti. Tiene miedo de que te alejes de su lado como has hecho esta noche. Ese niño te adora. Me ha confesado que sabía perfectamente lo que le decía a tu padre, que quería que dejara de hablarte mal…

—Qué cabronazo.

—Lo sé —digo sonriendo—. Ese niño es dinamita y te adora… Y ya no hablemos de Kate.

—Kate… —repite él casi en un susurro.

—Dime dónde estás para que pueda decírselo y que te vaya a buscar.

—No lo sé. He corrido sin mirar atrás. Creo que ya he estado aquí alguna vez…

—Vale, espera Nathan, no me cuelgues —Aprieto el botón y vuelvo con ella—. Kate, está borracho. Dice que no sabe dónde está, pero beber ha bebido o sea que, ¿algún sitio de copas quizá? No se oye ruido por eso… Espera, que voy a ver si puedo sacarle algo más.

—¿Tony? ¿Está bien?

—Más o menos. Ahora vuelvo.

—Vale —me dice llorando.

—Ya estoy aquí de nuevo.

—Y yo tampoco me he movido. De hecho, no creo que pueda hacerlo esta noche. Todo me da vueltas.

—¿Qué hay a tu alrededor Nathan?

—Nada —contesta riendo por algo que, evidentemente solo le hace gracia a él.

—Vale, y ¿qué hay en ese nada? ¿Ves gente? ¿Algún bar? ¿Carretera? ¿Coches?

—No, no, no y… espera… no, eso no es un coche.

Respira Tony, respira, pienso apretando el puño y llevándomelo a la boca. Stelle mediante gestos me pide lo mismo, que coja aire con fuerza y lo deje ir lentamente por la boca. Cuando vuelva, juro que le cojo por el cuello y le estrangulo.

—Eso que no es un coche, ¿qué es Nathan? —Hablo con una sonrisa falsa dibujada en la cara.

—Un tractor… creo.

—¿Un tractor? —Joder, qué pueblo más rural.

—Ah, no, espera que mire bien…

—Sí tío, sí, enfoca bien la vista —Que cuando te pille te voy a dar tal hostia que puede que te deje bizco.

—¡Jajaja! Pues es una excavadora… creo.

—¿Estás en una obra?

—No veo ningún albañil… No sé… Aquí no trabaja nadie… Pero sí hay ladrillos por el suelo. Y las paredes están pintadas. La verdad es que yo esto lo he vivido.

—¿Quieres decir que ya has estado ahí antes?

—Puede… no sé tío.

—Espera Nathan, ahora vuelvo —Vuelvo a apretar el botón para dejarle en espera y recuperar a Kate—. Vale, está en algún sitio a medio construir. Ladrillos en el suelo, paredes pintadas… Dice que hay una excavadora cerca, aunque al principio creía que era un tractor, y cree haber estado antes. Como si fuera un sitio que lleva así mucho tiempo. Todo esto, fiándonos de su criterio, que ahora mismo no es muy acertado.

—Vale, se lo voy a decir a Abby. Cuelgo. Llámame cuando acabes con Nathan.

—Vale. Hasta luego —Repito la operación de antes y capturo la otra línea—. Vuelvo a estar aquí. ¿Cómo está tu madre?

—¿Es broma no? No me apetece hablar… Y menos de mi familia.

Ya, pero yo tengo que mantenerte en la línea despierto hasta que sepa que alguien te ha encontrado.

—¿Cómo está Stelle? —me sorprende él—. ¿Todavía me odia?

—¿Stelle? —levanto la vista y nuestros ojos se encuentran, ambos igual de asombrados—. Stelle no te odia.

—¿Está a tu lado verdad?

—Sí, la tengo aquí —Para estar tan borracho, a veces tiene momentos de verdadera lucidez—. Estábamos cenando. De hecho ya habíamos cenado.

—Lo siento… Otra vez te jodí el plan… —respira con fuerza—. Pásamela.

—¿Que te la pase? —Miro a mi mujer y ella enseguida tiende la mano y asiente con la cabeza—. Espera que se pone.

—Hola, Nathan —dice ella con una voz muy afable poniendo el “manos libres”.

¡Esa es mi chica!

—Hola, Sra. Monroe —dice él.

—Nathan cariño, me has chafado los suficientes planes con mi marido como para que me llames por mi nombre. Stelle, por favor.

—Vale, Stelle —contesta él riendo comportándose algo más tímido que conmigo.

—Oye, ¿sabes que tienes a una chica muy enamorada y preocupada por ti?

—Eso parece…

—¿Y te parece bien haberla dejado sola? —le hago gestos a Stelle para que suavice sus palabras pero directamente me ignora dándome un manotazo.

—No pensé en lo que hacía. Solo quería… quitarme de su vista… porque sé que me mirarían como hacen todos, con lástima o peor, con miedo.

Rompe a llorar como un niño pequeño y temo que se derrumbe del todo, así que rezo para que su hermana le encuentre pronto y le lleve de vuelta con Kate, la única que puede enderezar la situación.

—Nathan, tranquilo —le dice Stelle con voz suave—. Ni Kate ni Cody sienten lástima por ti, ni miedo, te lo aseguro. Ambos te quieren con locura. Lo vuestro es un amor incondicional. Lo que habéis superado ambos para llegar hasta donde estáis, es sencillamente maravilloso.

—Sí —contesta pasados unos segundos con la voz tomada por la emoción.

—¿Nathan? —oímos la voz de una tercera persona—. ¿Eres tú Nathan?

—Esa debe de ser Abby, que le ha encontrado —susurro a Stelle en voz baja.

—Sí… Estoy aquí —contesta Nathan algo confuso.

—Aquí estás. Vaya, siempre pensé que la vez que nos reencontráramos tendrías mejor pinta, la verdad —Escuchamos que dice la voz mientras nos miramos algo extrañados al dar por hecho por sus palabras de que no debe ser su hermana.

—¿Rachel? —pregunta Nathan.

—¿Rachel? —dice Stelle—. ¿Quién es Rachel, Tony?

—Su ex novia —contesto con la boca abierta.

—¿Ex novia? —grita en voz baja—. Eso no me gusta nada de nada. Dime que está felizmente casada y tiene cinco hijos, tres perros, dos gatos y un canario.

—¿Qué haces tú aquí? —oímos que pregunta la voz de Nathan.

—Tu hermana me llamó. Me contó lo que había pasado y sabía que tú y yo habíamos… compartido mucho, y podría saber dónde estabas. Y cuando me ha dicho que parecías estar en una obra en construcción, sabía que estabas aquí.

—¡Eh! —vuelve a llamarme la atención Stelle gritándome en susurros—. ¿Qué sabes de ella?

—Poco —contesto—. Fue su novia desde el instituto hasta que se alistó en el ejército. Nada más.

—Ahora que me fijo —oímos que le dice Rachel cuando nos volvemos a centrar en su conversación—. El sitio es romántico de narices, ¿eh? Mira que eras crápula… traerme aquí…

—¿Qué…? No te entiendo Rachel…

—Estamos espesos, ¿eh? He venido a buscarte y llevarte a casa con…

—No quiero ir a casa —la corta Nathan—. No puedo ir a casa en este estado.

—A ver, hazme un sitio. ¿Qué pasa? ¿Tu novia se va a asustar si te ve en este estado?

—No, pero no quiero que ella o Cody me vean así.

—Con niño y todo… Qué responsable se ha vuelto, señor Nathan Anderson…

—He cambiado, Rachel.

—¿En serio? No te creo… No puede ser que te hayas deshecho de esa parte de ti…

Se produce un silencio que provoca que Stelle y yo aguantemos la respiración. Si tuviera palomitas a mano, juro que las comería. Me tienen totalmente enganchado. Stelle mueve las manos nerviosa, como apremiando a Nathan y a Rachel a seguir hablando. Ella también está totalmente enganchada.

—En el fondo, la envidio… Tiene que ser muy especial para conseguir que sientes la cabeza por ella…

—No ha sido mérito suyo —dice Nathan mientras Stelle mueve las manos como si quisiera estrangularle. Conozco esa sensación—. Lo creas o no, senté la cabeza en Afganistán… Aunque ella sí es muy especial.

Stelle aplaude con una gran sonrisa en la cara. Está claro del bando que estamos los dos.

—Chica con suerte. Ven. Que te llevo a casa. Si es tan especial, le dará igual como llegues mientras lo hagas.

Escuchamos ruidos y suponemos que le está ayudando a ponerse en pie mientras oímos otro grupo de pasos llegando.

—¡Nathan! —grita una voz joven.

—Abby… —contesta él.

—Por Dios, estábamos muy preocupadas.

—Ahora le llevaba a casa.

—Gracias, Rachel. Yo me encargo —dice Abby mientras Stelle asiente dando su aprobación.

—¿Bromeas? ¿Y arriesgarte a que vomite en el coche de tu padre? Ya le llevo yo.

—De acuerdo, Rachel. Te sigo.

Doy gracias porque Nathan siga llevando el teléfono en la mano sin acordarse de que no cortó la llamada y así poder ser testigos indirectos de toda la situación. Y sobre todo rezo para que la comunicación no se corté en este momento tan interesante porque a Stelle le daría un infarto… bueno, y puede que a mí también.

—Eso es… Espera que te ponga el cinturón. Intentaré no tocarte…

—¿Qué pasa? ¿Mi madre os fue con el chisme a todos? ¿Todos sabéis qué mierda me pasa?

—No, Nathan…

—¡Puedes tocarme! —le grita él.

—Nathan, no fue así… Tu madre no…

Pero le dejamos de oír y en su lugar escuchamos los sonidos claros de un beso. Yo abro mucho los ojos y Stelle se lleva las manos a la boca. Pasados unos interminables segundos, volvemos a escuchar la voz de Rachel.

—Nathan no me hagas esto… Sabes perfectamente que nunca te he olvidado, pero estás borracho, no sabes lo que haces. Y esa chica que te espera preocupada en casa, tampoco se merece que le hagas esto.

Somos testigos del trayecto en coche hasta casa de Nathan, que lo hacen en un absoluto silencio, al igual que Stelle y yo, que ni siquiera apartamos la vista del teléfono. Unos diez minutos más tarde oímos como el motor del coche se para, se abren las puertas y caminan hacia la puerta.

—Kate, somos nosotros – dice Abby.

—Hola —oímos que saluda Kate llorando—. Dios mío, Nathan…

—Lo siento, lo siento, lo siento —No para de repetir él, no sé si refiriéndose a haber huido o al beso que le acaba de dar a Rachel.

—Vamos a llevarle arriba —Vuelve a hablar Kate—. Con cuidado que Cody está durmiendo y no quiero que le vea así.

Durante unos minutos oímos diferentes ruidos hasta que la voz de Abby nos llega de nuevo. Hablan en voz baja para no despertar al crío.

—Kate, ella fue quien le encontró. Es Rachel, la…

—Una amiga de Nathan —dice Rachel—. Me tengo que ir…

—Muchas gracias, Rachel —dice Kate—. Gracias a las dos.

—Mañana te llamo —le dice Abby—. Cuídale mucho.

—Lo haré.

El teléfono vuelve a quedarse en silencio unos minutos y estoy a punto de colgar la comunicación, cuando oímos de nuevo la voz de Nathan.

—Kate…

—Estoy aquí —le susurra—. Descansa.

—Lo siento…

—Shhhhhh. Duerme. Eso es, cierra los ojos. Yo me quedo a tu lado toda la noche.

Stelle cuelga el teléfono con lágrimas en los ojos y me mira encogiéndose de hombros.

—No lo puedo evitar —se disculpa—. Soy de lágrima fácil.

—Eres increíble.

—Ufff… Se merecen tanto ser felices…

—Lo sé.

—Y tú —dice poniendo ambas manos en las mejillas—. Has vuelto a hacerlo. Has vuelto a regalarme otra perfecta cita imperfecta.

CAPÍTULO 28

Maddie

—Suéltame, Jack.

—No.

—Hablo en serio.

—Yo también.

—Necesito levantarme.

—Y yo necesito que no lo hagas.

—Algunos tenemos que ir a trabajar.

Dejo de forcejear porque es inútil. Me tiene cogida por ambos brazos, manteniéndolos pegados a mi espalda. Levanto la mirada y me topo con su barbilla poblada por una incipiente barba y sus labios formando una sonrisa burlona, consciente de que va a salirse con la suya, de nuevo. Agacho la mirada negando con la cabeza y dejando escapar el aire por la boca. Pasado un rato en el que noto como me observa detenidamente, suelta uno de mis brazos convencido de que no me voy a escapar y me coge de la barbilla para obligarme a mirarle a los ojos. Me mira sin decir nada, solo sonríe, pero veo como sus ojos se mueven para inspeccionar cada poro de mi piel, como si estuviera memorizándome.

—Te quiero —dice sellando sus palabras con un beso tierno que contrasta con su aspecto rudo.

Muevo mi brazo hasta que mi mano toca su cara, trazando una línea imaginaria que la recorre. Paso los dedos por su frente hasta que relaja el rostro y las líneas de las arrugas desaparecen. Luego repaso sus cejas y perfilo su nariz hasta que me poso en sus labios. Los acaricio hasta que le hago cosquillas y los esconde. Entonces muevo mi mano hacia abajo y empiezo a acariciar su pecho y a jugar con el escaso vello que le crece en el centro del mismo. Me acerco a su cuerpo y apoyo la cabeza de lado, escuchando el latir de su corazón. Él pone su mano en mi espalda desnuda y me abraza con fuerza mientras apoya la barbilla en mi pelo. Cierro los ojos y saboreo el momento. Me siento plena a su lado: escuchada, amada, protegida… No puedo pedir más.

—Quiero quedarme así para siempre —me dice con esa voz ronca que tanto me gusta.

—Y yo —digo inspirando con fuerza el aroma de su piel—. Pero lamentablemente, tengo que ir a trabajar.

—¡Venga ya! Pensaba que había conseguido quitarte esa idea de la cabeza. Llama a Andy y que abra él…

—Jack, Andrew ha hecho tantas horas extras desde que estoy contigo, que al final voy a tener que subirle el sueldo.

Y es verdad. Desde que Jack y yo compartimos esta especie de “convivencia no oficial”, porque aunque vivimos juntos no hemos hablado de ello oficialmente, no ha habido ni un día en el que no le haya pedido a Andrew que abriera la tienda porque Jack me retenía en la cama.

—Además, ¿tú no tienes que trabajar? ¿Es que acaso, en el calendario laboral de la mafia rusa, hoy está marcado festivo?

—¡Jajaja! Algo tendré que hacer sí… Pero primero tengo que hablar con Sean.

—Tu jefe, jefe, el de verdad —digo mientras él asiente con la cabeza—. El del FBI.

Poco a poco voy haciéndome un esquema mental con los nombres que van surgiendo en las conversaciones que tenemos, cuando al llegar a casa me cuenta cómo le ha ido el día. La verdad es que suele ser fácil, todo nombre que suene a ruso, a un lado, y el resto, al otro. Lo difícil es aprenderse los cargos de cada uno, aunque hay dos que tengo claros. Sean, su superior en esta misión y prácticamente el único contacto que ha tenido con el FBI en estos veinte años. Y Kolya, su jefe ruso, del que me ha contado bien poco pero por el que siento verdadero pavor.

—Hacemos un trato. Hoy me dejas llegar a mi hora por primera vez en… no sé cuánto tiempo porque he perdido la cuenta, y mañana le pido a Andrew que se haga cargo de la tienda por la mañana y no nos movemos de la cama —le digo y acto seguido me muerdo el labio esperando su respuesta.

—Si sigues mordiéndote el labio, no habrá trato porque te ataré ahora mismo a la cama.

Enseguida suelto el labio y Jack fija la vista en él. Acerca su boca y lo acoge entre los suyos mientras su lengua lo acaricia con tanta parsimonia que no puedo evitar cerrar los ojos y soltar un gemido de placer.

—Tu cuerpo te delata… —dice mirándome a los ojos sin despegar su boca de la mía.

Levanto una ceja a modo de interrogación, y noto como su mano al final de mi espalda deja libre a la mía para empezar a masajearme las nalgas. Acerca su cuerpo al mío y se sitúa de tal manera que noto su erección en mi sexo.

—Me refiero a que insistes en que tienes que levantarte para ir a trabajar, pero en cambio sigues aquí a mi lado, a pesar de que ya no te retengo, te muerdes el labio lascivamente, jadeas ante mis caricias y estás completamente empapada.

Suelta su frase y me mira con ojos oscuros y perversos, con su sonrisa de medio lado y con ese porte suyo tan seguro de sí mismo que le hace tan endiabladamente sexy.

Tengo que empezar a aprender a ser inmune a sus encantos si quiero sacar adelante mi negocio, que es la base de mi sustento, ya que la pensión que me pasa Mark no me da ni para pagar el alquiler de este apartamento…

—Jack —contraataco yo sin dejar de besarle—. Tu cuerpo también me lanza ciertas indirectas… Me miras con ojos de puro vicio, estás empalmado y…

Bajo la mano hasta llegar a la goma de sus calzoncillos y entonces la introduzco dentro, agarrando su erección desde la base y deslizando mi mano hacia arriba. Jack cierra los ojos y deja escapar un sonido gutural por la boca.

—… y también jadeas cuando te toco —digo sacando mi mano de dentro del bóxer.

—Pero mi cuerpo no me contradice. Yo te digo que quiero que te quedes y mi cuerpo te lo pide a gritos. Estamos de acuerdo —me responde con una sonrisa pícara en la cara mientras insiste en volverse a colocar entre mis piernas.

—Yo no te estoy diciendo que no quiera quedarme contigo. Solo te digo que tengo que ir a trabajar. Además, no has respondido a mi propuesta.

—¿Y tu propuesta no puede ampliarse un poco?

—Define, ampliarse un poco… Que te conozco.

—Pues que me parece bien que le pidas a Andrew que se encargue de la tienda mañana por la mañana, pero que ya de paso, podrías pedirle que lo hiciera hoy también —Acerca su boca a mi oreja enseñándome los dientes y añade—. Y ya puestos, el resto de la semana.

—No—digo alejándome de él todo lo que su brazo me deja—. Y no utilices tus artimañas, porque no van a funcionar.

—¿No? ¿Segura?

De repente me coge de ambas muñecas y me coloca los brazos contra la almohada, justo encima de mi cabeza. Se pone encima de mí y coloca las rodillas entre mis piernas, obligándome a abrirlas, y sin ningún reparo frota su erección en el centro de mi sexo. Mi maldito cuerpo, que no sabe disimular ni un pelo cuando se trata de él, demuestra que no es inmune a su roce. Todos mis músculos se tensan y mi espalda se arquea como si tratara de hacer el pino puente. Estoy perdida. Lo sé, y lo peor de todo es que él también. Por eso acerca su boca a mi hombro y me da pequeños mordiscos de camino al cuello. Empieza a mover las caderas como si me estuviera penetrando, solo que ambos seguimos con la ropa interior puesta, y aún así consigue provocar pequeñas descargas que empiezan a concentrarse en la parte baja de mi vientre. Cuando consigo enderezar de nuevo la espalda y la cabeza, abro los ojos y me lo encuentro a escasos cinco centímetros de distancia, sonriendo de medio lado y devorándome con la mirada.

—Me parece que estamos llegando a un acuerdo, ¿no? —dice acercando su nariz a mi cara, acariciándome con ella, mientras no cesa su movimiento pélvico.

¿Es posible que consiga esta reacción en mí sin haberme quitado la ropa interior? Igualito que el otro… ¿cómo se llamaba? ¡Qué más da! ¡Jajaja!

Pero cuando ya me había rendido del todo y estaba a su completa merced, su teléfono empieza a sonar. Ambos nos quedamos totalmente quietos para escuchar la sintonía y así averiguar cuál de los dos es el que suena.

—El americano – decimos a la vez.

Es raro que suene a estas horas, por eso Jack pega un salto de la cama y va corriendo para contestar. Yo me levanto también, cojo lo primero que encuentro, que resulta ser una camisa de Jack, y voy a su encuentro.

—¿Cómo? No entiendo… No Sean, necesito que me lo explique él. Dame el número del agente que tienes en la zona. ¡Me la suda! ¡Dame su número!

Da vueltas sobre sí mismo con los brazos extendidos hasta que entiendo lo que busca y le acerco un bolígrafo. Sin siquiera mirarme, me lo coge de las manos, se apunta un número en el antebrazo y cuelga sin siquiera despedirse.

—¿Qué pasa Jack? —le pregunto.

Él parece no escucharme. Con el ceño fruncido, pasa la vista de su brazo al teléfono mientras marca el número. Cuando acaba y se lo lleva a la oreja, y se pasea nervioso por el apartamento pasándose la mano por el pelo, esperando a que alguien conteste al otro lado.

—¿Paul? Soy Jack Horan. ¿Qué ha pasado?

Vale, ya que él no me lo explica, tendré que empezar a atar cabos yo solita. De momento sé que antes le llamó Sean y ahora habla con un tal Paul.

—¿Cómo que se largó? ¿Y la dejó sola con el niño? ¿Por qué se largó?

¿Niño? Espera, ¿algo pasa con Kate y Cody? ¿No estaban de vacaciones con Nathan aprovechando el puente del 4 de julio?

—Vale. Ahora entonces está con ella… Necesito todo el expediente. Sí, mándamelo por mail.

Le observo mientras sigue hablando de espaldas a mí. Está muy tenso y así lo demuestran tanto sus palabras como sus gestos, así que algo no debe ir bien con Kate.

—¡Joder! ¡Joder! ¡Joder! —grita golpeando con los puños en la encimera cuando cuelga el teléfono.

—Jack cariño… —digo en el tono más suave que puedo, intentando acercarme a él—. ¿Qué ha pasado?

Me esquiva y sale de mi apartamento sin importarle ir vestido tan solo con unos calzoncillos. Tras unos segundos de estupor, cojo las llaves de mi piso y salgo tras él. Entro en el suyo antes de que la puerta se cierre y le busco hasta dar con él en su dormitorio, sentado en su cama con un portátil delante. Allí está todo más desordenado que en el resto del piso. Se nota que es la única estancia de su apartamento donde Jack pasa más de cinco segundos últimamente, cuando viene a buscar ropa, y de ahí el desorden…

Me quedo en un segundo plano, al lado de la puerta, desde donde tengo una vista más o menos buena de la pantalla del ordenador. Teclea varias contraseñas de acceso, enchufa un USB para la conexión wifi inalámbrica y abre un programa que lo primero que muestra es una pantalla azul con el logotipo y las siglas del FBI bien grandes. Escribe varias contraseñas más en lo que parece una especie de programa de correo electrónico y espera paciente a que se actualice la bandeja de entrada. Tan solo un minuto después, se oye un leve sonido y aparece un correo que él lee sin perder tiempo. Abre todos los archivos adjuntos que contiene y enseguida aparece la imagen de un militar posando muy serio para la cámara. No es Nathan, pero se le parece bastante y la foto parece antigua, así que supongo que debe ser… ¿su padre? Lee durante varios minutos ese archivo, hasta que pasa al siguiente y entonces sí reconozco al chico enamorado que vino hace unos días a comprar unas flores para la hija de Jack. Aunque está serio, su mirada es mucho más amable que la de su padre, aún teniendo el mismo tono azul que él.

No sé el tiempo que pasa Jack leyendo todos los archivos y tomando notas en un cuaderno que ha sacado de la mesita de noche, pero decido que ha pasado el prudencial como para acercarme a él.

—Jack —digo agachándome a su lado—. ¿Puedo hacer algo?

Vuelve a no hacerme caso. Ni siquiera me mira. Coge el teléfono y se lo lleva a la oreja.

—Sean. Paul me ha enviado todos los informes de Nathan, incluido el informe médico de la baja. También me ha enviado el expediente del ejército de su padre — hace una pausa para escuchar a su jefe—. Necesito saber qué ha pasado y para ello tengo que conocer su historia. Al parecer Paul dice que una chica le llevó de vuelta a casa junto a Kate…

¿Una chica llevó a Nathan a casa? No entiendo nada y me muero por saber más detalles, pero parece que soy invisible y yo tampoco quiero molestar a Jack con mis preguntas.

—Su padre también fue militar, y su abuelo, su bisabuelo… Vamos, tradición familiar. Me temo que su padre no debió encajar muy bien la baja de Nathan y supongo que por ahí debe ir el motivo de su pelea —Vuelve a hacerse el silencio durante unos segundos—. Necesito a Nathan con mi hija, Sean… No puedo permitir que la deje sola… Por favor, dile a Paul que se no separe de ellos.

Se frota la frente con los dedos y tras varios minutos más de conversación, cuelga el teléfono y lo deja caer encima del colchón.

—¿Está bien Kate? —insisto cogiéndole de la mano.

—¡No lo sé! —me grita soltándose de mi agarre de malas maneras—. ¡No lo sé! ¡¿Vale?! Así que deja de atosigarme con preguntas que no puedo responder…

Me quedo inmóvil en el sitio, mientras él camina nervioso por la habitación, con las manos en la cabeza, hablando para sí mismo. Está claro que ahora mismo no puedo hacer nada por él más que molestarle, así que muy a mi pesar, salgo de la habitación sin decir nada.

Llego a mi apartamento y me meto en la ducha, y solo entonces permito que las lágrimas resbalen por mis mejillas y se confundan con el agua que cae encima de mí. No paro de decirme que está nervioso, que está preocupado por su hija y que no era su intención gritarme de esa manera, pero otra parte de mí esperaba que se hubiera dado cuenta de su error y que hubiera venido detrás de mí para disculparse.

Consigo recomponerme levemente y media hora más tarde cierro la puerta de mi apartamento para irme a trabajar. Paso de largo como una exhalación por delante de la puerta del apartamento de Jack, tan solo mirándola de reojo y cuando llego abajo compruebo que su motocicleta no está. Ni siquiera se ha molestado en venir a recoger su casco, que estaba en mi casa.

Camino sumida en mis pensamientos y ni me paro a comprar mi dosis de cafeína matutina, así que tan solo diez minutos después, entro en la floristería.

—Perdone pero aún no hemos abierto al público —dice Andrew con sorna mirándome apoyado en el quicio de la puerta que da a la trastienda—. Ah, eres tú Maddie. Perdona pero te había confundido con una clienta. Como no estoy acostumbrado a verte tan temprano por aquí…

Sin hacer caso de su provocación, paso por su lado y entro en la trastienda para dejar mis cosas y como una autómata abro el libro de los encargos para ponerme a ellos.

—Maddie… ¿estás bien?

—Hoy vendrán a recoger unos adornos florales para el cincuenta aniversario boda de los Miller. Deberías asegurarte de…

—¿Maddie? —me interrumpe Andrew cerrando el libro de encargos y cogiéndome de ambas manos.

Me mira preocupado mientras noto como mis ojos se humedecen y mi labio inferior empieza a temblar. Enseguida me derrumbo en sus brazos, balbuceando palabras sin sentido intentado explicarle lo sucedido mientras él asiente todo el rato.

—No te preocupes. Estaba preocupado por su hija. Seguro que cuando se tranquilice, viene a verte y lo arregláis todo —dice cuando acabo de escupir toda la retahíla de palabras inconexas volviéndome a demostrar que nuestra conexión es tan grande que nos entendemos a las mil maravillas.

—Eso es lo que yo quiero creer… —digo secándome las lágrimas con el dorso de la mano.

—Seguro Maddie. Tienes a ese hombre loco por ti, te lo aseguro.

Me abraza durante todo el rato que necesito, hasta que esbozo una sonrisa medianamente sincera para él y me deja ir satisfecho. Me cuida durante el resto del día. Me trae café y un bollo por la mañana, me invita a comer al mediodía, atiende a las clientas más pesadas e indecisas por mí y ni siquiera intenta sonsacarme más información acerca de Kate y de Nathan, aunque sé que se muere por saber más de lo que ha pasado.

Una hora antes de cerrar, un chico entra por la puerta y se queda mirando a Andrew durante unos segundos. Él le devuelve la mirada y casi me caigo al suelo cuando veo que se sonroja y agacha la cabeza. Miro a uno y a otro sin poder creerme lo que veo, así que le cojo de la camiseta y le meto a la trastienda.

—Vale, ¿qué está pasando aquí? —le digo intentando disimular enfado aunque con una sonrisa asomando en mis labios—. ¿Quién es ese chico que te ha hecho sonrojar por primera vez en tu vida?

—Jason.

—¿Y...? —digo haciendo gestos con las manos para instarle a seguir con la explicación—. Dime quién es porque no tiene pinta de ser un cliente que viene a por un ramo…

Ríe ilusionado mientras cruza las manos por delante del pecho.

—Entró ayer por la mañana a comprar un ramo de flores.

—Y le hiciste tu habitual interrogatorio…

—Sí —se le escapa una risita muy de gay—. Y me dijo que el ramo era para regalar pero no me aclaró nada más. Tampoco insistí yo, recordando vuestros consejos acerca de dejar de parecer tan desesperado.

—De nada.

—Y entonces, anoche, después de que Jack y tú os fuerais, cuando cerré la persiana, al girarme me lo encontré delante ofreciéndome el ramo.

—¡Oh! —me llevo la mano a la boca por la emoción.

—Me acompañó a casa y estuvimos charlando. Se llama Jason, tiene 41 años, vive aquí delante, está soltero y sin compromiso y ha ido picoteando de aquí y de allí hasta encontrar a la persona ideal, o sea, yo.

—¿Y?

—Y lo subí a mi casa y me lo tiré. Y hoy tenemos nuestra primera cita formal. Le dije que viniera un poquito antes de cerrar porque quería que le conocieras. No te lo había contado antes porque no lo creí oportuno después de lo que me has contado.

—Cariño —digo abrazándole con fuerza—. Me alegro un montón.

—¿Sí? Me gusta Maddie, me gusta mucho —dice mientras ambos damos saltitos de emoción cogidos de la mano—. Ven que te lo presento.

En cuanto salimos de la trastienda, me lleva casi a rastras hasta Jason, el cual me parece un chico encantador y de lo más asentado. Me cuenta que trabaja en la bolsa y me cuadra, porque viene vestido de traje, aunque con la corbata algo desanudada. Es tan diferente de Andrew, que son el claro ejemplo de que los polos opuestos se atraen.

Se les nota tanto en la mirada que están deseando estar solos, que cojo aparte a Andrew y le digo que se vaya.

—No, es igual, ya me quedo contigo —me dice él.

—Andrew, por favor, te lo debo. Ve con Jason. Solo falta recoger un poco y cerrar. Puedo hacerlo sola.

—¿Vendrá Jack a recogerte?

—Sí… —contesto intentando parecer confiada aunque en el fondo tengo serias dudas ya que no he sabido nada de él en todo el día.

—¿Seguro?

—Jason —digo esquivando a Andrew—. Llévatelo de aquí y divertíos.

Cinco segundos después de salir, la puerta se vuelve a abrir y aparece Andrew, que corre hacia mí y me da un fuerte abrazo.

—Gracias. Gracias. Gracias. ¿Qué te parece? ¿A que está cañón?

—De nada. Es una monada. Me encanta para ti. Pero corre. ¡Veteeeeeeee!

Sale de nuevo por la puerta, recojo un poco el mostrador y voy hacia la trastienda, cuando vuelvo a oír la campanita.

—Andrew por favor. Vete ya, que para una cita que tienes, la vas a acabar… —Pero cuando acabo de darme la vuelta, me doy cuenta que no es Andrew el que está frente a mí—. Oh, perdone, creí que era otra persona.

Me sonrojo y, algo nerviosa, me coloco el pelo detrás de la oreja.

—No se preocupe —me responde el hombre con una sonrisa en la cara.

—¿En qué puedo ayudarle?

En lugar de responder a mi pregunta, se pasea por la tienda mirando detenidamente todas las flores, tiestos y adornos que cuelgan de mis paredes. De vez en cuando me mira y me sonríe, gesto que le devuelvo sin saber bien qué hacer.

Va vestido con un pantalón negro, una camisa gris arremangada a la altura de los codos y lleva la corbata también en color negro. Esconde una mano en el bolsillo del pantalón, mientras con la otra se cuelga la americana en el hombro. Tiene el pelo rubio oscuro con algunas canas, peinado con gomina hacia atrás. Es elegante, pero a la vez muy inquietante, quizá debido a los tatuajes que lleva tanto en los brazos como incluso en las manos.

Finalmente, se da por satisfecho y se acerca al mostrador. Apoya ambas manos en él y me mira sonriéndome y ladeando la cabeza. La verdad es que cada vez me está poniendo más nerviosa su actitud.

—Ahora entiendo por qué estaba tan distraído últimamente —dice sin dejar de mirarme.

—¿Perdone? —contesto esbozando una sonrisa.

—Maddie, haces que mi mejor hombre cometa errores de novato.

¿Cómo sabe mi nombre? ¿Quién es su mejor hombre? ¿Distraído? De repente caigo en la cuenta de que el hombre que tengo delante de mí no es otro que el mismísimo Kolya Kozlov. Me agarro con fuerza al mostrador para no caerme de culo e intento parecer lo más calmada que puedo.

—Entonces usted debe de ser el señor Kozlov —digo tendiéndole la mano con la mejor de mis sonrisas.

—Por favor Maddie, llámame Kolya —dice cogiendo mi mano y llevándosela a los labios sin dejar de mirarme.

—¿Y a qué debo el honor de su visita, Kolya?

—Pues verás, Maddie —dice caminando hacia el otro lado del mostrador, o sea, hacia mí—. Como últimamente pasa tanto tiempo contigo, me preguntaba si sabías dónde está.

—No entiendo… —digo alejándome de él disimuladamente, caminando marcha atrás—.  No le veo desde esta mañana.

—Pues ya le has visto más que yo…

—La verdad es que no he hablado con él en todo el día… —digo justo en el momento en que mi espalda toca contra la pared, impidiéndome seguir huyendo.

Él avanza hacia mí hasta quedarse a pocos centímetros de distancia. Levanta un brazo y apoya la palma de la mano en la pared, justo al lado de mi cara. Miro de reojo los tatuajes de sus antebrazos, palabras en ruso que no soy capaz ni de leer y vuelvo a fijar la vista en sus ojos azules, que lejos de atraerme como los de Jack, me ponen muy nerviosa.

—Siento no poder ayudarle…

—Oh, no, te equivocas Maddie —Acerca la mano a mi cara y acaricia mi mejilla mientras sonríe enseñándome los dientes—. Puedes serme de más ayuda de la que te piensas.

—No sé cómo… —digo moviendo la cabeza para deshacerme de su caricia.

Coge mi cara por la barbilla con una mano y me obliga a mirarle a los ojos. Acerca su nariz a mi cuello e inspira con fuerza para olerme mientras con la otra mano inmoviliza mi brazo contra la pared.

—Qué bien hueles, Maddie…

Y acto seguido saca la lengua y me lame todo el cuello en un gesto que a punto está de hacerme vomitar.

—Vamos a hacer una cosa —susurra en mi oído—. Como a mí no me coge el teléfono, le vas a dar un recado a Igor de mi parte. Dile que me llame mañana por la mañana, sin falta. Esta noche se la dejo libre para que te folle a gusto.

Muerde el lóbulo de mi oreja mientras yo no puedo hacer otra cosa que cerrar los ojos y apretar los dientes porque su mano impide que mueva la cara.

—¡Qué suerte tiene el cabronazo! Me encantaría follarte yo mismo, pero las mujeres de los camaradas no se tocan… al menos hasta que dejan de serlo.

Me suelta la cara y abro los ojos. Le veo mirarme de arriba a abajo mientras se pasa la lengua por los labios.

—¿Le darás ese recado a mi camarada? —dice volviendo a acariciarme la mejilla mientras yo asiento—. Bien. Pues entonces, ya me voy.

Coge mi mano y vuelve a besarla tal y como ha hecho antes. Se pone la americana, que había dejado pulcramente doblada encima del mostrador y sale por la puerta sin más.

Tardo varios minutos en reaccionar, hasta que mi cuerpo empieza a temblar sin parar y las lágrimas a rodar por mis mejillas sin control. Mi entereza se viene abajo y cuando noto que mis rodillas son incapaces de mantenerme en pie, dejo resbalar mi espalda por la pared hasta quedarme sentada en el suelo. Cojo mis piernas haciéndome un ovillo y lloro desconsoladamente intentando deshacerme de toda la tensión acumulada de todo el día, porque la visita de Kolya ha sido la gota que ha colmado un vaso que se ha ido llenando poco a poco conforme pasaban las horas y Jack no se ponía en contacto conmigo.

No quiero moverme por miedo a encontrarme con él o con alguno de sus matones fuera, aunque tampoco creo que pueda mover un solo músculo. Así que espero a que Jack aparezca, y cuando pierdo la noción del tiempo y me doy cuenta que no va a aparecer, decido que me da igual, que prefiero pasar la noche en la tienda antes que volver sola a casa.

Oigo mi teléfono sonar insistentemente en la trastienda, y aunque intento levantarme al principio, me doy por vencida cuando mis piernas no responden. Solo tengo ganas de llorar, así que me acurruco y lloro desconsoladamente.

—¡Maddie! —La puerta se abre de golpe, chocando contra la pared, y Jack aparece enseguida a mi lado con la cara desencajada—. ¡Maddie!

Se agacha a mi lado y me coge la cara entre las manos. Seca mis lágrimas con sus dedos mientras inspecciona mi cuerpo en busca de una herida o moratón.

—¿Qué ha pasado?

—No fuiste a trabajar… —sollozo.

—¿Qué…?

—Kolya…

—¿Kolya ha estado aquí? Dios mío, Maddie… ¿te ha hecho algo?

—No viniste a por mí…  —digo sin poder parar de llorar.

—Lo siento… Lo siento… —Aprieta mi cabeza contra su pecho mientras me acaricia el pelo con las manos.

No sé cuánto tiempo paso en sus brazos, hasta que me coge en brazos y me saca a la calle. Llama a un taxi que pasa por la calle en ese momento y se mete dentro. Me lleva en su regazo todo el trayecto mientras soy consciente que el conductor nos mira por el espejo. Cuando llegamos a nuestro bloque, le paga y me lleva a casa en brazos.

—Bájame al suelo —le digo nada más cerrarse la puerta.

Sin más, me dirijo al cuarto de baño. Abro el grifo del agua caliente, me desnudo y me meto dentro, quedándome en la misma posición encogida que tenía en la tienda.

Le oigo a lo lejos hablando por teléfono, supongo que con Sean. Aunque no presto atención, puedo averiguar que el agente encargado de vigilarme ha desaparecido y que sospechan que alguno de los hombres de Kolya haya sido el causante para darle vía libre a su jefe para hacerme la visita.

—Me da igual. Mañana iré a verle y le mataré —oigo que dice Jack—. No sé cómo está… Aparentemente bien, no le he visto ninguna herida, pero algo le ha hecho. Conozco a Kolya y he visto que puede hacer que tíos de dos metros de alto se meen de miedo en los pantalones. Lo haré. Vale. Mañana hablamos.

Al poco rato veo como la puerta del baño se abre lentamente y él aparece con cara de asustado. Se sienta en el suelo al lado de la bañera y me observa durante largo rato.

—Dime que no te ha hecho daño —me pide.

—No me ha hecho daño —respondo sin molestarme en girar la cabeza.

—Mírame Maddie, por favor…

Hago lo que me pide y giro la cabeza para mirarle sin mostrar ningún sentimiento más que apatía.

—¿Qué te dijo?

—Que le llames mañana por la mañana.

—Hoy he estado con Sean ultimando los detalles de la operación —Empieza a decirme como si se sintiera en la obligación de darme explicaciones—. La semana que viene se acaba todo. Ya está.

—Muy bien —Vuelvo a girar la cabeza mientras él se arrodilla a mi lado y acaricia mi pelo mojado.

—Maddie, perdóname —dice llorando.

—¿Kate está bien? —le pregunto.

—Sí, sí. Nathan está con ella de nuevo. Parece estar todo controlado.

—Bien. Me alegro de que tenga a alguien que la proteja. Jack, vete. Necesito estar sola.

—No. Por favor. Quiero estar contigo, quiero cuidar de ti.

—Ojalá hubieras pensado así hace unas horas. Vete, Jack.

CAPÍTULO 29

Jack

La puerta del apartamento de Maddie se abre y me pongo en guardia enseguida. Me levanto de un salto aunque me llevo una mano en los riñones, que se resienten tras haber pasado todo la noche sentado en el suelo del pasillo.

Ella se queda parada aguantando la puerta sin decirme nada hasta que pasados unos segundos, me da la espalda para cerrar la puerta del apartamento con llave.

—¿A dónde vas? —le pregunto cuándo se gira mientras me interpongo en su camino.

—A trabajar —contesta intentando esquivarme.

—Preferiría que no lo hicieras.

—Pues muy bien.

—No Maddie, no lo entiendes —digo agarrándola de los hombros.

—¡No! ¡Lo entiendo perfectamente! —me grita soltándose de mi agarre y clavándome el dedo en el pecho—. Sé que ese tío es peligroso, créeme que me di cuenta cuando me agarró de la cara y me empotró contra pared. Pero no puedo quedarme encerrada en casa. Aunque a mí misma me parezca mentira, sigo confiando en ti y tú dijiste que no tenía nada en tu contra. Así que para que siga así y no sospeche más, creo que debemos seguir con nuestras vidas con normalidad.

—Te… ¿te empotró contra la pared? —digo tragando saliva mientras noto como me hierve la sangre.

—Jack… —dice frotándose la frente con los dedos—, hazme un favor, llama a Kolya tal y como me dijo que hicieras y todo irá bien.

—Maddie, no me has respondido. ¿Te hizo daño? ¿Te amenazó?

Me acerco a ella con la intención de acariciar su rostro, pero al instante retrocede poniendo su mano delante para quitarme la idea de la cabeza. ¿Cómo he podido pasar de estar en su cama haciéndola jadear a que ni siquiera quiera que la toque? Niego con la cabeza apretando los dientes con fuerza para detener el nudo que se me está formando en la garganta y levanto las palmas de la mano para hacerle ver que no voy a intentarlo de nuevo.

—¿Y qué ganas sabiéndolo? ¿Te volverás loco e irás a por él para matarle con tus propias manos, echando a perder el trabajo de todos estos años? ¿Haciendo que alejarte de tu vida no haya servido de nada? O peor aún, ¿provocando que sus matones te maten a ti en tu intento de obtener justicia?

—Eso me suena a un sí —digo apretando los puños con fuerza a ambos lados de mi cuerpo.

Noto como la sangre hierve en mi interior, porque sé que tiene razón. Me encantaría citarme con él y matarle con mis propias manos, aunque eso significara echar al traste la operación. El problema es que entonces, estos 20 años sacrificando mi vida entera, no habrían servido para nada. Así que tras meditarlo durante un rato, y antes de que Maddie pierda la paciencia y se largue, respiro profundamente varias veces y la encaro de nuevo.

—Necesito saber qué te hizo para informar a mis superiores y ver cómo proceder —digo lo más calmado que puedo—. A la vista de los acontecimientos, puede que tengamos que tomar algunas decisiones urgentes…

Agacha la cabeza y apoya la espalda contra la pared. Se frota ambos brazos con las manos y se humedece los labios. Sopesa las palabras con cautela y eso me pone muy nervioso porque sé que lo que voy a escuchar no me va a gustar nada.

—Me… arrinconó contra la pared y me cogió de la cara para… olerme y… lamer mi cuello —sus manos viajan inconscientemente a su cuello y sus dedos acarician su piel—. Y luego me dijo que te dijera que le llamaras esta mañana.

—Te… —hundo las manos en mi pelo sin poder quedarme quieto—. ¿Se propasó contigo?

—No. Dijo que las mujeres de sus camaradas son intocables —asiento con la cabeza, algo más aliviado al escuchar que Kolya sigue al pie de la letra su código de honor—, hasta que dejan de ser camaradas…

Vale, eso es una amenaza clara hacia mí y por consiguiente hacia Maddie. Tengo que hacer algo para acabar con esto de una vez por todas porque no voy a permitir que le ponga una mano encima nunca más.

Camino de un lado a otro con la cabeza a pleno rendimiento. Necesito aclararme, ver todas las opciones que tengo y jugar bien mis cartas. Lo primero que haré es hablar con Sean y explicarle la nueva situación, y luego llamaré a Kolya, aunque antes debería pensar qué excusa darle por mi ausencia de ayer… Y sobre todo, serenarme para poder interpretar bien mi papel y no echar por tierra mi tapadera.

Entonces me doy cuenta que, una vez más, me he olvidado de Maddie. Levanto la cabeza y me quedo parado frente a ella, que me mira resignada, como si… se hubiera dado por vencida.

—No puedo creer que te hiciera daño —digo finalmente reprimiendo unas ganas locas de abrazarla con todas mis fuerzas y no soltarla nunca más.

—No, él solo me asustó —contesta colocándose varios mechones pelirrojos detrás de la oreja—. Tú me hiciste más daño.

Me quedo totalmente quieto, como si una barra me hubiera atravesado el cuerpo y me hubiera anclado en el suelo, partiendo mi corazón a su paso por mi pecho. Creo que casi puedo escuchar el sonido del mismo al romperse en mil pedazos. Yo preocupado por si Kolya le había hecho daño, y resulta que el causante de sus lágrimas, he sido yo.

—Yo… —consigo articular con la voz tomada.

—No pasa nada, Jack —dice ella con esa resignación que antes he visto en su mirada—. No tengo sitio en tu vida. Ya está. Simplemente eso. Lo asumo. Ya estaba advertida, me lo habías dicho… Yo no entraba en tus planes. Has intentado hacerme un hueco, pero eso casi arruina 20 años de trabajo, así que casi que esto es lo mejor para ambos.

—Maddie… —digo con lágrimas en los ojos—. No me hagas esto…

—Lo que te estoy haciendo es un favor. Me preocupo por ti, y no quiero que tus… amigos rusos sospechen de ti por mi culpa.

—Pero… Pero yo te quiero…

—Y yo —contesta con la cara totalmente mojada—. Por eso me alejo de ti.

Me tambaleo, perdiendo el equilibrio, hasta que mi espalda toca con la pared del pasillo. Creo que me falta el aire, así que apoyo las manos en las rodillas e intento respirar con fuerza. No puedo perderla. Me niego a hacerlo.

—Toma —levanto la vista y la veo con los cascos de la moto en las manos—. Acuérdate de que tu moto sigue aparcada delante de la tienda.

Los cojo con ambas manos y la miro con la boca abierta, sin saber qué más hacer, hasta que mi cuerpo reacciona al verla bajar las escaleras. Es como si una alarma sonara en mi cabeza y alguien me gritara: “¡Corre so idiota!”

—¡No, no, no!

Dejo caer los cascos al suelo mientras la persigo corriendo escaleras abajo, hasta que la alcanzo antes de llegar a la portería. Me pongo delante de ella y extiendo mis manos hacia delante para hacerla detener y obligarla a que me escuche.

—Maddie, por favor… Te necesito…

—Y yo… pero no te puedo tener.

Se acerca a mí y acerca su mano a mi mejilla. La deja suspendida en el aire durante unos segundos, indecisa sin saber qué hacer. Al final, la apoya en mi pecho y acaricia mi camiseta, agarrándola entre sus dedos cuando cierra el puño.

—Ten cuidado por favor.

La veo salir a la calle y me acerco al cristal para seguirla con la mirada. No es buena idea que salga tras ella, aunque me da pavor saber que caminará sola las cuatro manzanas hasta la tienda. Así que actúo con rapidez y saco el teléfono del bolsillo.

—Sean —digo en cuanto descuelga al primer tono—. Kolya amenazó a Maddie.

—Tengo a dos hombres siguiéndola ahora mismo. No te preocupes porque no la vamos a dejar sola. De todos modos, creo que no ha sido buena idea que salga a la calle.

—Intenta convencerla tú porque a mí no me va a escuchar. La he cagado Sean… y la estoy perdiendo —digo secándome las lágrimas con el dorso de la mano—. Y no quiero…

—Jack, tranquilízate. No podemos joderla ahora con lo que nos ha costado llegar hasta aquí…

—Me la suda, Sean. Ahora mismo solo puedo pensar en su seguridad y lo demás… es secundario. Es como si fuera incapaz de controlar nada. Todo se me escapa de las manos.

—Escucha, Jack —dice con un tono conciliador mientras me siento en las escaleras totalmente sobrepasado por la situación—. No te preocupes por su seguridad porque ya no pasará lo de anoche. Ahora necesitas una coartada creíble para justificar tu ausencia de ayer. Llama a Kolya y dile que te seguimos y que ayer estuviste todo el día tratando de darnos esquinazo. Él sabe que tenemos hombres vigilando vuestros movimientos, aprovechemos eso.

Apoyo la cabeza en mis rodillas y cierro los ojos brevemente. Las piezas vuelven a encajar en mi cabeza, pero estoy agotado, y lo hacen muy lentamente. La idea puede funcionar, pero Kolya es muy listo, así que tendré que ser muy convincente.

—Jack, ¿qué te parece?

—Que puede funcionar… Ahora tengo que llamarle. Te mantendré informado. ¿Se sabe algo del agente que tenías anoche vigilando la tienda?

—Me temo que no… —Se hace el silencio entre los dos porque ambos sabemos lo que eso significa—. Jack, solo te pido una semana, dos a lo sumo.

—Te doy una —respondo mientras oigo a Sean suspirar al otro lado.

—Hecho.

—Escucha, Sean… Si le tiene Kolya…

—Lo sé… Intenta hacer lo posible por intentar que salga con vida, pero en ningún caso pongas en peligro tu coartada o a ti mismo —Se queda callado sintiendo gran pesar al decir esas palabras, tanto como yo al escucharlas, pero así es nuestro trabajo—. Estamos en contacto.

—Vale.

—Y Jack… Te prometo que voy a hacer de la seguridad de Maddie, Kate y Cody, algo personal.

—Gracias… Te lo agradezco.

Cuelgo el teléfono y subo de dos en dos las escaleras hasta mi apartamento. Entro y voy directo a la cocina. Abro uno de los armarios y cojo la botella de whisky. Me sirvo dos dedos en el primer vaso limpio que encuentro y lo bebo de un trago. Sé que este no es el desayuno equilibrado que recomiendan, pero teniendo en cuenta que mi vida muy equilibrada tampoco es que sea, supongo que ya me va bien. Dejo el vaso y me agarro de la encimera de la cocina con las dos manos. Respiro profundamente mientras cambio el peso de mi cuerpo de una pierna a otra, repetidas veces, como si me estuviera preparando para afrontar quizá, el momento más delicado en estos veinte años de trabajo.

Miro la botella y sin pensarlo, vierto un dedo más en el vaso y me lo llevo a los labios. Vuelvo a bebérmelo de un trago, dejo el vaso en la encimera y marco el número de Kolya sin darme tiempo a pensármelo demasiado.

—Igor, pensaba que se te había tragado la tierra —Vuelve a contestarme en su inglés perfecto—. Incluso fui a hacerle una visita a tu amiga Maddie. ¿Te lo dijo? Toda una belleza…

Me muerdo el labio inferior hasta notar el sabor algo metálico de la sangre a la vez que aprieto el puño de mi mano libre.

—Kolya, ayer tuve a un agente del FBI siguiéndome todo el puto día —digo sin siquiera molestarme a reírle la gracia por su comentario, y la urgencia de mi respuesta parece surtir efecto, porque le dejo sin palabras durante unos segundos—. Por eso no me arriesgué a ir al almacén. Estuve mareándole por la ciudad sin rumbo fijo y luego volví a casa. Registré mi apartamento en busca de micros y luego comprobé mi teléfono. Por eso no te he llamado antes, hasta que no he estado seguro de que estoy limpio.

—¿Estás seguro de que no nos escuchan? —dice con un tono de voz totalmente diferente al de hace unos segundos. Casi puedo notar el miedo en su voz, y eso tengo que reconocer que me encanta.

—Kolya, si no lo estuviera no estaríamos manteniendo esta conversación.

Mi respuesta parece convencerle porque escucho como deja ir aire por la boca con fuerza, como si se hubiera quitado un gran peso de encima. De todos modos, no me arriesgo y decido ir un poco más allá en mi representación.

—Kolya, deberías tener cuidado y cubrirte las espaldas. Si me han seguido a mí, puede que vayan también detrás de ti. ¿Has visto algo fuera de lo común?

—No… —esbozo una sonrisa al notar su tono de voz inseguro—. Pero ayer sí había un agente apostado en la puerta de la tienda de tu amiguita.

¡Bingo!

—¡¿Cómo?! —grito intentando sonar todo lo convincente que puedo.

—Tranquilo, ella no parecía saber nada —se queda en silencio esperando mi respuesta, pero al ver que no tengo intención de decir nada, básicamente porque estoy apretando los dientes con tanta fuerza que parece que quiero hacerlos añicos, añade—. Hemos estado interrogando al capullo, pero no suelta prenda.

—¿Le tenéis vosotros? —digo intentando no sonar preocupado.

—Sí, le tenemos en el almacén. ¿Vendrás? Te necesito aquí cerca Igor.

—Si no me siguen, vendré. Salgo en diez minutos.

Cuelgo sin esperar su respuesta, sin salirme ni un poco del estilo de Igor. Además, estoy algo más tranquilo al comprobar que Kolya parece haberse quedado convencido con mi excusa para no haber estado localizable en todo el día de ayer.

Envío un mensaje a Sean desde mi otro teléfono y le informo de mis progresos, incluyendo el paradero de nuestro agente, y antes de salir de casa decido hacer algo que llevo pensando desde que Maddie salió por la puerta esta mañana. Busco el número de teléfono en la agenda y espero tres tonos hasta que me responden.

—¿Hola?

—Andrew, soy Jack.

—Eh… Hola… —contesta totalmente extrañado.

—¿Ha llegado Maddie?

—Sí… —Y al escuchar su respuesta suspiro algo aliviado—. Pero, espera un momento…

Noto como separa el teléfono de su oreja y entonces oigo su voz a lo lejos, preguntándole algo a Maddie.

—Salgo a por los cafés. ¿Lo de siempre? —escucho decir.

—Sí. Gracias, cariño —contesta Maddie.

Cierro los ojos inconscientemente. Me duele escuchar su voz tan apagada y ser consciente que yo soy el causante.

—Vale, ya estoy en la calle. ¿Qué ha pasado Jack?

—Es complicado, Andrew…

—No, no lo es. No estoy seguro de qué ha pasado porque no me lo ha querido contar, pero si tengo que apostar por algo, apuesto a que has sido tú el que la ha cagado. Así que arrástrate como un perro y pídele perdón.

—Sí, la he cagado. Digamos que ayer no estuve todo lo atento que tenía que estar y la dejé de lado… Me olvidé de ella… He intentado disculparme, pero no quiere escucharme. Dice que no tengo sitio para ella en mi vida.

—¿Y eso es cierto? Porque si lo es, te exijo que le hagas un hueco inmediatamente. Jack, no te conozco mucho, pero sí la conozco a ella, y la sonrisa que llevaba estos días en su cara, no se la había visto nunca. Y tú eras el causante de ella…

Suspiro mientras me dejo caer en el sofá. Echo la cabeza hacia atrás y miro al techo mientras me froto los ojos que me escuecen producto del estrés y el cansancio acumulado.

—Soluciónalo, ¿vale? —insiste Andrew.

—Lo intentaré.

—Hazlo.

—Vale —digo mientras se me escapa una sonrisa—. Lo haré. Cuídamela, ¿vale?

—Eso está hecho. Haré campaña en tu favor, que lo sepas. Me gustas.

—Tú también a mí.

—Demasiado tarde, guapo. Ya hay un hombre que se ha adueñado de mi corazón —niego con la cabeza pensando que no cambiará nunca, aunque, bien pensado, ese es el encanto de Andrew, y si no dijera estas cosas, no sería tan genuino.

—Bueno, qué se le va a hacer. Ahogaré mis penas en silencio —digo mientras ambos reímos—. Gracias, Andrew.

—De nada guapo.

—No le digas que te he llamado, ¿vale?

—¡Y tanto que se lo voy a decir!

—Pero…

—¡Calla! Déjame a mí. Formará parte de mi campaña pro-Jack. Encuentro súper romántico que hayas conseguido mi teléfono para saber de ella sin agobiarla. Eso dice mucho de ti… Es como darle su espacio sin perderla de vista.

Lo pienso durante unos segundos. En su boca no suena nada mal y si se lo vende a Maddie la mitad de bien, será de gran ayuda, la verdad. Además, tampoco creo que pueda convencerle de que no lo haga, así que simplemente le doy las gracias por ello y nos despedimos.

Voy hacia el dormitorio, me quito la camiseta, la lanzo al otro lado de la habitación, y me pongo la primera que cojo de la estantería del armario. Voy al baño y abro el grifo del lavamanos. Me mojo varias veces la cara con agua helada y levanto la vista para ver mi reflejo en el espejo. Observo como las gotas caen por mi rostro mientras intento reconocerme en la imagen que veo delante de mí. Una sola noche sin ella y ya veo los estragos que su ausencia ha provocado. Tengo ojeras debajo de los ojos, la barba que ayer me hacía sexy, hoy me convierte en un mendigo, y estoy bastante pálido. Además, mi mirada refleja un miedo nada propio en mí y mi respiración es entrecortada.

Decido no prestar más atención a mi desastroso aspecto ya que afortunadamente no es algo por lo que mi jefe se vaya a preocupar. Agarro el casco y cuando llego a la calle, arranco el motor de mi motocicleta y salgo quemando rueda. La velocidad ayuda a relajarme y cuando aparco delante del almacén, he recuperado parte de la confianza perdida.

Entro decidido mientras todos los hombres con los que me cruzo me saludan inclinando la cabeza demostrando respeto. Yo no me paro ni miro a ninguno, sino que, sin perder tiempo, voy directo al despacho de Kolya.

Cuando llego a su puerta, llamo con tres golpes secos y la abro cuando oigo la voz de Kolya dándome el permiso necesario. En cuanto entro, la imagen que me encuentro me deja petrificado. Hay un hombre arrodillado en medio del despacho, con las manos atadas a la espalda y la cara bañada en sangre. Kolya lleva una camisa negra arremangada a la altura de los codos, dejando a la vista todos sus tatuajes, y una corbata gris, y camina a su alrededor con parsimonia, tomándose todo el tiempo necesario entre pregunta y pregunta. Cada respuesta va seguida por un puñetazo que le tira al suelo y cada vez que cae, él le agarra del pelo y le vuelve a poner de rodillas. Así que aunque va vestido tan elegante como siempre, va lleno de salpicaduras de sangre, tanto en la cara, como en los brazos, como en la ropa.

—Hoy no es tu día de suerte, porque, ¿ves a ese tío de ahí? —Kolya agarra del pelo al agente y le obliga a mirarme—. La tía a la que estabas siguiendo, es su novia.

Le miro achinando los ojos y arrugando la frente. Intento descifrar por su cara si me reconoce o no, pero creo que tiene los ojos tan hinchados que no creo que sea capaz de ver nada.

—Igor —dice Kolya ya a mi lado encendiéndose un cigarrillo y ofreciéndome otro a mí—. No hemos conseguido que diga nada. ¿Quieres intentarlo tú?

—¿No le habéis sacado nada de nada? —le pregunto sin dejar de mirar a ese hombre arrodillado que mueve la cabeza nervioso intentando adivinar si estamos cerca y por donde le caerá el siguiente golpe.

Kolya niega con la cabeza dando una larga calada y mirándome con un ojo medio cerrado por causa del humo.

—Todo tuyo —dice dándome unas palmadas en el hombro—. Hazlo por Maddie.

Le miro de reojo y aprieto la mandíbula para no asestarle un puñetazo que le deje sin dientes. Me acerco lentamente hacia el agente, al que doy gracias de no haberle visto nunca la cara para no hacer esto aún más difícil de lo que ya es de por sí y empiezo a dar vueltas a su alrededor, observándole detenidamente y poniéndole nervioso al escuchar mis pasos.

—¿Para quién trabajas? —digo con toda la calma del mundo dando una calada a mi cigarrillo mientras observo a Kolya por el rabillo de ojo.

El agente se mantiene impertérrito, sin abrir boca, aunque tiembla asustado. Vuelvo a mirar a Kolya, que observa la escena con una sonrisa en la cara y sé que voy a tener que darle a este tío para que no vea nada raro en mi actitud. Así que le asesto tal puñetazo que le tiro de espaldas y le hago saltar dos dientes. Me recompongo rápidamente y le cojo del pelo para volverlo a poner en su sitio, imitando a Kolya, que sigue carcajeándose por mi golpe.

—Repito la pregunta —digo dando una larga calada al cigarrillo hasta apurarlo—. ¿Para quién trabajas?

Ante su silencio, acerco el cigarrillo a su cuello y lo aprieto contra su piel, provocando que suelte un alarido de dolor que le hace rodar por el suelo y que provoca que Kolya aplauda entusiasmado por el espectáculo que le estoy ofreciendo.

Tras varios golpes más, sabiendo que he disipado cualquier posible duda que mi jefe pudiera tener, me acerco a él y le digo:

—No creo que consigamos nada. Es un profesional y está entrenado para soportar estas cosas. No hablará por mucho que le hagamos.

—¿Y qué propones que hagamos con él? —me pregunta aunque sé que solo aceptará una respuesta, así que me le miro levantando una ceja y me capta al instante—. Amigo mío, no sé qué haría sin ti.

Se lleva la mano a su espalda y saca su pistola automática. Me la tiende y agacho la vista antes de cogerla. Le miro de nuevo alzando una ceja. Para variar, podrá empezar el trabajo, pero nunca se le podrá achacar ninguna muerte.

Cojo la pistola y me acerco al agente arrodillado. Me acero con paso decidido, quito el seguro y coloco el cañón en la sien de ese pobre hombre. Trago saliva mientras repito una y otra vez: “Ya casi se acabó Maddie… Ya casi está… Espérame…”

El sonido del disparo resuena en toda la habitación y su eco me acompaña cuando me acerco a Kolya para devolverle el arma.

—Toma —Y dándome igual de como pueda tomárselo o de lo que pueda hacerme, añado—: Y como me entere que vuelves a ponerle un dedo encima a Maddie, te meto el cañón por el culo y aprieto el gatillo.

—¡Jajaja! Tranquilo camarada. Solo olí la mercancía, pero no la caté. Es toda tuya.

El sonido del disparo me acompaña incluso cuando, varias horas después, siendo ya de noche, salgo del almacén y arranco el motor de la motocicleta en dirección a mi apartamento. Conduzco como un loco de vuelta a casa, como si intentara provocar tener un accidente, creyendo hacerle un favor al mundo si algo me pasara y muriera en el asfalto.

Aparco delante de mi edificio y subo las escaleras hasta mi piso con lentitud, como si llevara un peso en cada tobillo. Cuando llego al rellano, veo la luz del apartamento de Maddie escapándose por debajo de la puerta. Me planto delante, dejo el casco en el suelo y apoyo las palmas de las manos y la frente en la madera. Las notas de una canción llegan a mis oídos. Cierro los ojos y me la imagino feliz, sentada en el sofá, con una copa de vino, con un libro en las manos. Como si nada hubiera cambiado. Quiero creer que es así como está, no quiero pensar que está como yo, destrozado, adorando una puerta de madera porque es lo más cerca que puedo permitirme estar de ella.

Me dejo caer de rodillas, aún con la frente y las manos en contacto con la puerta y dejo salir todo lo acumulado durante estas horas. Lloro desconsoladamente mientras mis manos acarician la madera como si se tratara de su cuerpo. Mezo mi cuerpo hacia delante y hacia atrás mientras susurro en voz baja para que no sepa que estoy ahí, para que esté tal y como ella quiere, alejada de mí.

—Te quiero, Maddie… No te rindas conmigo… Quiero cuidar de ti…

CAPÍTULO 30

Kate

—Cody, ¿entonces qué? ¿Te vienes a la piscina o no? —le pregunta Abby con la toalla colgada al hombro.

—No —le contesta él sentado en el último peldaño de las escaleras.

Lleva ahí cerca de una hora, desde que le he prohibido entrar en el dormitorio de Nathan. Dice que tiene que hablar con él y está dispuesto a abordarle nada más se levante. La cosa es que, teniendo en cuenta el nivel de alcohol que ingirió anoche y las 2 veces que se ha despertado sobresaltado durante la noche debido a las pesadillas, no creo yo que se despierte en breve.

—Qué cabezota es… —digo mientras le observo desde la cocina con una taza de café en la mano.

—¿A quién se parece? —me pregunta Abby—. Quiero decir, físicamente es obvio que se parece a ti, pero ¿y de carácter?

—Bueno, pues supongo que tiene un poco de todo… Quiero pensar que de su padre biológico no tiene nada, aunque esa sonrisa que me trae de cabeza me recuerda mucho a la que provocó que cayera rendida a los pies de ese indeseable. En lo cabezota es igual que mi padre —digo frunciendo el ceño—. Siempre se tienen que salir con la suya… Pero a la vez es muy independiente y le gusta hacer las cosas él solo, desde bien pequeño, y eso lo ha sacado de mí. Supongo que también porque se ha visto obligado a valerse por sí mismo porque no estoy a su lado todo lo que quisiera. Tengo dos trabajos para salir adelante…

—Vaya, es admirable.

—Bueno, he tenido ayuda de Rose, una vecina que hacía de canguro sin cobrarme nada. Y ahora tengo a tu hermano, que desde hace unas semanas, recoge a Cody en el colegio y le entretiene hasta que salgo de trabajar. Le lleva al parque, hacen los deberes y cosas así.

—No me imagino a mi hermano haciendo de… padre.

—Pues te puedo asegurar que se le da de miedo… O a lo mejor es que con Cody ha conectado enseguida… ¿Por qué te extraña tanto?

—No sé porqué, yo conozco dos versiones de mi hermano, el que veía cuando mi padre estaba en casa y el que veía cuando mi padre estaba en una misión. Eran dos versiones completamente diferentes. Cuando mi padre estaba en casa, Nathan era callado, taciturno. Su día a día se reducía a ir a clase, entrenar, comer y dormir. No se relacionaba con nadie porque básicamente mi padre no le permitía tener distracciones y en casa se encerraba en su habitación y respondía con monosílabos cuando le hablábamos.

—Por favor… No te ofendas, ¿eh? Pero con la propaganda que tengo de él y lo que he comprobado con mis propios ojos, ¿se supone que me tiene que caer bien tu padre? —digo mientras Abby encoge los hombros y aprieta los labios a modo de respuesta—. ¿Y cuando no estaba?

—Ese Nathan era totalmente diferente —Empieza a decir clavando la vista en su café mientras una sonrisa asoma en sus labios—. Era muy divertido y risueño. Jugaba al fútbol después de clase, tenía un montón de amigos y todo el mundo le admiraba. En casa, siempre ayudaba a mamá en todo y cuidaba de mí. Recuerdo que cuando me recogía en el colegio, todas mis amigas babeaban y se peleaban por estar a mi lado y así estar lo más cerca de él, incluso cuando venía con Rachel.

—Con… ¿Rachel?

—Sí… Rachel y Nathan estuvieron bastante tiempo saliendo… Creo que desde los 15 o 16 hasta que Nathan entró en la academia de los Marines con 18 años.

Por Dios, ¿por qué noto como si de repente la sangre me hirviera? ¿Rachel? ¿La misma Rachel que le trajo ayer a casa? ¿Esa chica tan guapa? ¿Buen cuerpo, ojazos enormes y azules, pelo moreno y piel blanca delicada como la porcelana? Aunque ahora que lo pienso, demasiado blanca, ¿no? Casi parecía… no sé, como un espectro, como si estuviera… poseída…

No pasa nada, todos tenemos un pasado. De hecho, Nathan trata a diario con un recordatorio continuo de mi pasado, Cody, así que yo tampoco tengo derecho a ponerme así… ¡Pero no puedo evitarlo! Y se me debe notar mucho porque Abby me mira con las cejas levantadas.

—¿Estás bien? —me pregunta.

—¡Sí! —contesto enseguida.

Pongo una sonrisa que intenta parecer despreocupada y natural pero, aunque bailar se me da muy bien, actuar no es mi fuerte.

—Pues cualquiera lo diría por tu cara… Ha sido nombrar a Rachel y…

—¡Qué va! —digo mientras me giro para dejar la taza en el fregadero y así descansar un poco los músculos de la cara porque esta sonrisa falsa me está matando—. Parece una chica simpática. Vamos, al menos esa impresión me dio lo poco que la traté anoche…

—Sí, mucho. Yo creo que si Nathan no se hubiera alistado, seguirían juntos, porque eran perfectos el uno para el otro.

—¿Ah, sí? —Cállate ya…

—Sí. Estaban muy enamorados por lo que sé. Vamos, que él no me contaba esas cosas, pero lo sé por lo que me ha dicho mi amiga Sara, que es hermana de Rachel. Los dos lo pasaron fatal cuando ella le dejó.

—¿Le dejó ella? —Qué horror… qué tortura… ¿por qué sigo haciendo ver que me interesa cuando en realidad quiero que se calle y olvidar a Rachel para siempre?

—Sí. Intentaron llevar la relación a distancia. Se escribían y se llamaban y las pocas veces que Nathan vino de permiso, no se separaba de ella. Pero conforme él iba ascendiendo, su contacto se iba perdiendo, sus permisos disminuyendo… Y ella prefirió dejarlo.

—Es lo que tienen las relaciones a distancia… —me veo obligada a decir intentando no parecer demasiado entusiasmada, aunque en realidad tengo ganas de gritar “¡toma ya!”.

Me agarro con fuerza a la encimera y aprieto los dientes. Tanta sinceridad me está matando. ¿Es que no va a tener nada malo la “poseída”? Cuando me doy cuenta, tengo a Abby a mi lado que me mira fijamente con la boca abierta.

—Eh… ¿seguro que estás bien?

—Sí, voy a ver si puedo convencer a Cody para que se vaya contigo a la piscina.

Y me alejo de ella para que no oiga mis dientes rechinar de rabia.

—Cody, cariño —digo agachándome delante de él—. Nathan tardará en despertarse. Ve a la piscina con Abby y en cuanto se despierte, nosotros vamos para allá y hablas con él de lo que quieras.

—Pero es que tengo que decirle algo importante… Me lo dijo el doctor de Nathan.

—Y se lo dirás. Pero ahora mismo aquí sentado no vas a hacer nada. Aprovecha las vacaciones y vete con Abby a la piscina —ladeo la cabeza y le observo mientras se lo piensa, mordiéndose la mejilla con la vista clavada en su muñeco y con su ya inseparable gorra en la cabeza—. ¿Subimos y te pongo el bañador?

—Vale —claudica al final con los hombros caídos.

—Hijo, cualquiera diría que te estoy obligando a hacer algo horroroso —le digo haciéndole cosquillas para verle reír—. ¡Que te vas a la piscina!

—Ya ves… Para que me vean con los manguitos puestos… —contesta él con toda la desgana del mundo.

—Oye, ¡que no pasa nada! —le anima Abby que se ha acercado hasta nosotros—. Que muchos niños de tu edad van con manguitos.

—Nathan me dijo que me enseñaría…

—También te puedo enseñar yo —insiste Abby, animada.

—No te ofendas, pero si tengo que poner mi vida en manos de alguien, me fío más de un Marine que de una chica…

Y dejándonos a ambas con la boca abierta, se gira y, resignado, empieza a subir las escaleras.

—Me deja alucinada – dice Abby.

—Me deja a mí y convivo con él a diario…

Entonces reacciono y subo las escaleras tras él para ayudarle y, como le conozco, para evitar que entre en la habitación y despierte a Nathan. Le alcanzo justo en el momento en que pasa por delante de la puerta de su habitación pisando con fuerza a cada paso que da, haciendo todo el ruido posible y así probando suerte para ver si obra el milagro y Nathan se despierta. Le cojo por las axilas y lo levanto lo justo para que los pies no le lleguen al suelo.

—Toma, el bañador —le digo una vez estamos en su habitación.

—Mamá por favor —se queja cuando lo ve—. ¿Tenías que ponerme el de Mickey Mouse? ¿No tenía otro menos de bebé?

—¡Pero si te encantaba! —digo en un tono de voz más alto del habitual con el que hablo a Cody, consciente que no es el mejor momento para que mi hijo se ponga impertinente.

—¡Ya, pero entre el bañador y los manguitos, se van a reír de mí! —me replica gritando, haciendo aspavientos con los brazos y poniendo los ojos en blanco.

—¡Pues no te he traído otro, así que o te pones este, o te bañas en pelotas! —digo tirando el trozo de tela encima de la cama de mala gana—. Y vigila ese tonito de niño pedante, que no estoy de humor.

Me giro de nuevo hacia el armario para buscar su toalla de baño. Cuando la encuentro y me doy cuenta que va a juego con el dichoso bañador, dejo ir el aire con fuerza, totalmente agotada y sin fuerzas para soportar otro bufido por su parte. Y sin saber cómo, noto las lágrimas resbalar por mis mejillas.

—Pues no tengo yo bastante con la “poseída” como para tener que aguantar al “niño del exorcista” —digo entre sollozos.

—Mami…

Me seco rápidamente con la toalla cuando soy consciente que Cody está a mi lado, con el bañador puesto, y mirándome con cara de no entender nada.

—¿Ya te lo has puesto? —digo para disimular—. Pues tu toalla también es de Mickey, pero toma, llévate la mía.

—No… Es igual… Me llevo la mía, pero no llores.

—Cariño —digo agachándome a su altura—. Perdóname. No estoy enfadada contigo. Solo un poco cansada.

—Vale… Pues te dejo descansar. Me voy con Abby a la pisci… Si quieres ve con Nathan a la cama.

—Esto… vale… —digo totalmente alucinada y por qué no decirlo, algo sonrojada con su comentario.

—Así tú puedes descansar y si él tiene una pesadilla, le cuidas.

Bajamos las escaleras de nuevo y nos encontramos con Abby esperando apoyada en el respaldo del sofá.

—¡Pero qué bañador más chulo, Cody! —dice mientras yo le hago señas para que se calle, sin éxito, claro está—. ¡Pero si es de Mickey! ¡Y llevas la toalla a juego!

—Menos cachondeo… —contesta él.

—Oye, que te lo digo en serio. Me parece una monería.

—Ese es justo el problema. No quiero parecer una monería, quiero estar guay, quiero molar… Es igual, no me entendéis… Para estas cosas es para las que necesito a Nathan.

—¿En serio tiene solo cinco años? —me pregunta Abby al oído con disimulo.

—Eso creo, aunque a veces tengo mis dudas…

—Bueno… Cody, dale un beso a mamá que nos vamos. Nos esperan en la piscina.

—¿Quién nos espera? ¿Tu novio?

—Eh… No tengo novio…

—¿El chico que te gusta?

—Tampoco. He quedado con unas amigas.

—Pero te has puesto roja. Sí estará el chico que te gusta.

—Tiene razón —me atrevo a decir sonriendo de brazos cruzados a decir ante la mirada asesina de Abby.

—Puedo hacerme el monísimo y realizar un acercamiento disimulado. ¿A que sí, mamá? ¿A que a veces lo habíamos hecho en el parque cuando me decías que tirara la pelota hacia un chico que te gustaba y tú la ibas a buscar?

Ahora es Abby la que me mira levantando una ceja y con cara de chiste.

—¿En serio sabe hacer eso? —me pregunta finalmente riendo.

—Sí, lo tengo adiestrado para ello —contesto y las dos reímos a carcajadas durante un rato.

—Valeeeeeee, vámonos —interviene Cody—. Mamá, promételo, cuando se despierte Nathan, vendréis.

—Palabra.

—Adiós —dicen los dos al unísono antes de cerrarse la puerta.

Doy vueltas por el salón sin saber bien qué hacer, hasta que reparo que en una esquina hay unas cajas de cartón. Me acerco a ellas y leo en la parte superior en nombre de Nathan escrito con un rotulador. Deben ser las cosas de su habitación. Paso los dedos por encima de las letras, cojo de uno de los bordes del cartón y lo siguiente que sé es que el contenido de la caja se muestra ante mí. Miro disimuladamente hacia el interior durante unos segundos y veo algunos libros y pósters.

—Esto no está bien —digo apartando la mirada—. Son sus cosas, no las mías.

Pero antes siquiera de plantearme hacerle caso a mi buena conciencia, la mala, y además cotilla, toma las riendas de mi cuerpo y me encuentro sacando cosas de la caja sin ningún reparo. Aparte de los libros y pósters, saco algún banderín de los Cowboys de Dallas, un equipo de fútbol supongo, y algún trofeo, supongo que conseguido cuando su padre andaba con el uniforme puesto. En las siguientes dos cajas encuentro ropa bien doblada y tengo que admitir que, como una loca obsesiva, cojo una de las camisetas y me la acerco a la nariz para olerla. Cuando llego a la última, me llevo una decepción al encontrarme con libros de texto del instituto. Aún así, saco alguno y lo hojeo. Enseguida me doy cuenta de mi error, cuando empiezo a encontrarme anotaciones y dibujos en los bordes de la mayoría de páginas. Anotaciones como “Nathan + Rachel”, escritas con letra pulcra de chica, y dibujos de corazones. Chasqueo la lengua viendo la sucesión de dibujos y anotaciones por el estilo, hasta que en otra página, una pequeña conversación, llama mi atención.

“¿Esta noche?”

“Sí”

“¿Dónde siempre?”

“Que sí”

“¿Qué me pongo?”

“Nada”

Me sorprendo arrugando un poco la hoja y enseguida quiero enmendar mi error alisándola con el brazo y dando por finalizado este absurdo que no hace más que ponerme de mal humor. Pero cuando intento guardar el libro en la caja, varias fotografías caen de su interior. Las recojo del suelo y las paso una a una, maldiciendo por verlas pero sin poder parar de hacerlo. Son imágenes de Rachel y de Nathan de adolescentes, sonriendo en unas, besándose en otras… Incluso encuentro una en la que Nathan luce el uniforme verde militar y ella sale abrazándole por la espalda, tomada supongo durante alguno de esos permisos en los que Abby me ha contado que no se separaban.

Finalmente, consigo despegar los ojos de ellas y las lanzo al interior de la caja sin ningún miramiento. Me levanto y voy a la cocina para servirme otra taza de café.

¿Cómo puedo ser tan tonta como para ponerme celosa por algo que sucedió hace tantos años? Y de repente sé la respuesta… Porque su pasado era su pareja perfecta, porque es guapísima, porque no fue él el que decidió dejarlo, porque puede que no lo haya superado, porque anoche estuvieron juntos y sobre todo, porque ese idílico pasado está más cerca que nunca.

—Hola…

Me giro sobresaltada al escuchar su voz detrás de mí. No tiene buena cara, con ojeras debajo de los ojos, algo pálido y con el pelo revuelto. Se ha quedado en la puerta, sin llegar a entrar en la cocina, con las manos en los bolsillos del vaquero y mirándome como si me estuviera pidiendo perdón.

—Hola —digo acercándome a él sin perder un segundo.

Rodeo su cintura con mis brazos y él se queda parado sin saber cómo reaccionar. Quizá esperaba que estuviera enfadada por haberse ido, y puede que lo estuviera anoche, pero con el paso de las horas, ese sentimiento se tornó en preocupación hasta convertirse en lo que siento ahora, que no son más que unas ganas locas de abrazarle y sentirle mío.

Enseguida hunde su cara en mi cuello y rodea mi espalda y mi cuello con fuerza. Inspira profundamente para oler mi pelo, como suele hacer siempre, y siento como su respiración se calma poco a poco.

—Lo siento —susurra—. Lo siento mucho.

—No te preocupes —contesto acariciando su espalda con mis dedos—. No pasa nada.

—No quería… no podía dejar que me vierais fuera de mí…

—Lo entiendo. Me tuviste muy preocupada, pero afortunadamente, ya pasó.

—Tengo… Quiero hablar con Cody.

—Mira, pues ya sois dos… Él también quiere hablar contigo.

—¿Cómo está?

—Asustado —contesto separándome unos centímetros de él para mirarle a la cara.

—Joder… —dice agachando la cabeza.

—Pero no de ti —Me mira de nuevo confundido—. Tiene miedo de que te alejes de él porque por su culpa te fuiste corriendo.

—¿Por su culpa? No lo entiendo…

—Ya te explicará él… Tranquilo… —digo esbozando una sonrisa—. Ven, siéntate que te preparo un café. ¿Tienes hambre?

—No —dice poniendo una mueca de asco.

—Pues deberías porque no tienes nada en el estómago…

—¿Tan mal llegué?

—¿Te acuerdas de algo? —pregunto con doble intención.

—No.

—Eso te indica lo mal que llegaste.

Me siento en la silla frente a él mientras pone sus manos alrededor de la taza y mira el café detenidamente.

—Pero entonces, ¿Cody no está enfadado conmigo?

—No, está enfadado conmigo porque le he traído el bañador de Mickey Mouse.

—Kate, ¿Mickey Mouse? Que tiene cinco años…

—Pues por eso… Tiene solo cinco años…

—Un niño de cinco años no quiere llevar a Mickey, quiere llevar a Spiderman, a Batman o a Superman.

—O sea, no quiere llevar un ratoncito monísimo con su trajecito rojo pero sí a un asqueroso que lanza telarañas, o a un murciélago afónico o a un tío vestido de lycra con el calzoncillo por fuera y un mechón de pelo de lo menos varonil en la frente. Quien os entienda, que os compre —Y pasado un rato empiezo a reírme con ganas.

—¿Por qué te ríes? —me pregunta sonriendo al ver que llevo un rato.

—Porque le traje la toalla a juego. Y encima estaba enfadado porque aún lleva manguitos.

—Le prometí que le enseñaría.

—Lo sé, nos los ha dicho a tu hermana y a mí. Y créeme, no se fía de nadie más para esa misión…

—Vale, me tomo el café y nos vamos.

—De acuerdo.

Me muerdo el labio, nerviosa, sopesando si decirle que fue Rachel quien le trajo a casa. En realidad sí estoy decidida a hacerlo. Puedo intentar hacerlo con normalidad y así comprobar su reacción cuando escuche su nombre. Simplemente pienso la manera de encararlo.

—Anoche conocí a Rachel —comento de la forma más natural que puedo.

Él deja de beber al instante, pero mantiene la taza entre sus labios, mirándome por encima de ella. Ahí está su reacción. De momento, su nombre no le pasa desapercibido. ¿Y qué esperabas, mujer? Fue su novia de la adolescencia… Seguramente con ella perdió la virginidad… Además, sólo se ha quedado parado, ni se ha sobresaltado, ni se le ha caído la taza, ni se ha atragantado…

—¿A Rachel? – pregunta entonces.

—Sí, es la que te trajo a casa. Al ver que no volvías, tu hermana salió a buscarte y le pidió ayuda pensando que ella sabría donde encontrarte… Y parece que así fue — Y finalizo la frase con una gran sonrisa.

Achina los ojos levemente cuando su frente se arruga. Mira a un lado y a otro de la cocina mientras su mente hace verdaderos esfuerzos por recordar algo.

—Incluso llamé a Tony para ver si te podía localizar y sé que habló contigo.

—¿Tony? ¿Llamaste a Tony también? —pregunta con los ojos muy abiertos—. Oh, joder, me va a pegar la charla cuando me pille. ¿Y qué le dije?

—Pues le diste detalles vagos de donde estabas. Él me los dio a mí, yo a Abby, ella a Rachel y ella te encontró.

—Vaya, un poco más y llamáis a la Guardia Nacional…

—Oye, no me culpes. Estaba preocupada y sola con Cody, en un sitio extraño…

—Lo sé, lo sé… Perdona —dice poniendo su mano encima de la mía.

—Lo suyo es que funcionó… Y eso que con los datos que nos diste podrían describirse cientos de sitios así, pero Rachel supo enseguida dónde estabas.

Y es la verdad. Eso, sumado a que Nathan dijo que le parecía que ya había estado en ese lugar, me da a pensar que es un sitio que tanto él como ella conocen bien. Un sitio que les une de alguna manera.

—¿Qué…? ¿Qué dije?

—Déjame pensar… —disimulo, aunque en el fondo puedo describir ese sitio como si yo misma hubiera estado allí—. Dijiste que había ladrillos por el suelo, que había una excavadora fuera y que las paredes estaban pintadas…

Nathan resopla con fuerza por la boca y agacha la cabeza mientras se la rasca.

—La antigua biblioteca. Iban a convertirla en un local social cuando abrieron la nueva, empezaron a hacer reformas y así se quedó, desde hace unos quince años…

—Y se convirtió en el típico sitio abandonado al que ir a beber y fumar, ¿no? —No sé si quiero saberlo pero aún así no puedo parar de hablar.

—Sí… algo así…

Vale, no me da más detalles, pero no me hace falta porque su escueta respuesta habla por sí sola. Ese era un sitio que ambos solían frecuentar juntos, lo sé. Quizá su sitio especial, ese “donde siempre” que leí antes, algo raro, sí, pero lo suficientemente especial como para refugiarte en él años después.

—Me voy a poner el bikini, ¿vale?

Le sonrío y me levanto sin esperar respuesta. Él intenta cogerme la mano pero hago ver que no me doy cuenta y sigo mi camino. No puedo quedarme delante de él por más tiempo porque ya soy incapaz de disimular mis celos. Son irracionales, lo sé, porque están basados en algo que sucedió hace años, pero no puedo evitarlos.

—¿Por qué tengo la sensación de que te he hecho algo y tengo que disculparme? — me dice cuando salimos del coche, tras aparcar en el exterior de la piscina después de haber hecho todo el recorrido en silencio.

Disimulo haciendo que busco a Abby y a Cody en la piscina. La verdad es que no hay mucha gente para ser un día tan caluroso. Si lo intentáramos hacer en una piscina de Nueva York, puede que no hubiéramos podido ni estirar la toalla. Así que me lleva poco rato dar con ellos, y me quedo petrificada al ver con quien está hablando Cody.

—No puede ser…

—¿Qué? —Mierda, ¿he hablado en voz alta?

—¡Nathaaaaaaaaaaaaaaaaaan! —oigo entonces la voz de Cody llamándole al reparar en nuestra presencia.

Ambos miramos hacia ellos y mi mirada se encuentra con la de Rachel, que me sonríe abiertamente durante unos segundos, para luego posarse descaradamente en Nathan. Tengo que admitir que comprobar que Nathan sigue mirándome a mí sin percatarse de la presencia de Rachel, me sube la autoestima bastante. Abby me saluda con la mano y cuando ve que se lo devuelvo con la cara descompuesta, creo que se da cuenta de algo y mira a una y a otra repetidamente.

Afortunadamente, Cody llega a nosotros con rapidez y se tira a los brazos de Nathan, haciendo que centre toda su atención en él y se olvide de mí. 

—Voy con Abby, ¿vale?

—Vale, ahora vamos nosotros —me contesta Nathan sin mirarme—. Quiero hablar con este hombrecito.

—Cody, ¿no te has bañado aún? —le pregunto al verle completamente seco.

—No, le esperaba a él —dice señalando con su dedo a Nathan—. No me pienso poner los manguitos.

—No me lo creo… —digo para mí misma mientras niego con la cabeza—. Bueno, ya vendréis.

—Hasta ahora —dice Nathan acercándose a mí.

Pone una mano en mi cintura mientras con la otra agarra la mano de Cody y posa sus labios en los míos. Me besa con suavidad y luego apoya su frente en la mía, manteniendo los ojos cerrados.

—Lo siento. No sé porqué, pero me da igual. Lo siento. Perdóname.

Me alejo de ellos con una sonrisa en los labios, que perdura hasta que llego al lado de Abby y me presenta a todos sus amigos como la “novia de su hermano Nathan”.

—Hola —me saluda Rachel dándome un cálido abrazo.

—Hola —respondo.

—¿Cómo se ha levantado? —me pregunta Abby cuando me siento en mi toalla que he colocado a su lado, afortunadamente lo suficientemente alejada de Rachel.

—Bastante bien para cómo llegó —contesto sin dejar de mirarles.

Nathan ha sentado a Cody en el capó del coche y él se ha apoyado a su lado, escuchándole atentamente mientras mi pequeño le habla. Me fijo en ellos durante toda su conversación, hasta que Nathan se levanta, le coge en brazos y empiezan a caminar hacia nosotros. Ambos ríen a carcajadas, como si nada hubiera cambiado entre ellos. Incluso Cody le hace confidencias al oído, que Nathan escucha con una sonrisa en la cara y mirándome divertido hasta que llegan a nosotros.

—Hola —saluda al llegar hasta el grupo.

Los chicos se levantan a darle la mano. Con alguno cruza varias frases, mientras las chicas se acercan a darle dos besos, alguna nerviosa visiblemente hasta el punto de llegar a sonrojarse. Se me ocurre que serán las mismas que cuando eran niñas, babeaban cuando él recogía a Abby en el colegio.

—Hola de nuevo —le saluda Rachel cuando se acerca a ella, convirtiéndose enseguida en el centro de atención de todas las miradas.

—Gracias. Ya me ha contado Kate.

—De nada —contesta ella agachando la cabeza.

Por Dios, está coqueteando descaradamente. ¡¿Es que nadie más lo ve?!

—¿Cómo te va todo? —le pregunta él educadamente.

—Bien, aunque ya veo que no mejor que a ti —consigue que casi crea que esa sonrisa es sincera.

—Sí, la verdad es que no me puedo quejar.

—Oye, cuando tengas un momento, ¿podríamos charlar un rato?

—Claro, claro.

—Nathan, por favor… —dice Cody tirando de su brazo deshaciendo el hechizo que ella ejerce sobre él.

—De acuerdo, amigo —dice agachándose delante de Cody una vez finalizan los saludos—. Te tienes que poner los manguitos un rato, al menos al principio. Luego te los quito.

—Pero Nathan… —responde bajito sin abrir demasiado la boca.

—No pasa nada… Mira, hacemos un trato. Tú te pones manguitos y yo me quito la camiseta.

—¿Y te van a ver todos las cicatrices? —pregunta mientras Nathan asiente con la cabeza.

—Pero tú tienes que ponerte los manguitos.

Cody arruga la nariz y tuerce la boca mientras se lo piensa. Me mira a mí y luego a Abby y al resto.

—Yo creo que es un trato justo —le digo yo, sabiendo que Nathan va a hacer un gesto increíble por Cody ya que sé lo que le cuesta mostrarse ante la gente.

—Además, tampoco hay tanta gente en la piscina —añade Abby.

—Vale. Trato hecho —Y le planta la mano delante a Nathan para que se la estreche.

—Venga, dile a tu madre que te los ponga —le dice mientras se pone en pie y se quita la camiseta por la cabeza.

Casi todos nos lo quedamos mirando. El resto disimulan su asombro bastante bien, unas más que otras. Yo le miro a los ojos para darle así todo mi apoyo y mi confianza, gesto que él agradece con una sonrisa tímida. En cambio Cody es incapaz de disimular. Le mira con la boca abierta mientras yo acabo de colocarle bien los manguitos en los brazos. Y sigue así cuando Nathan le tiende la mano y le lleva hasta las duchas.

—¿Te duelen? —oigo que le pregunta mientras se alejan.

—No. A veces, hasta consigo olvidarme de que están ahí.

Cuando está debajo del chorro de agua me permito unos segundos para admirarle con detenimiento, ya que de hecho, es la primera vez que le veo con tan poca ropa. No tiene ni un gramo de grasa en todo el cuerpo y parece como esculpido con cincel. Hombros anchos, brazos fuertes, pecho marcado y el pack completo de abdominales. Además, para mi completa perdición, los huesos de las caderas le asoman por el bañador formando los dos vértices de un triángulo invertido que me invita a mirar hacia abajo.

—Cierra la boca que empiezas a babear —oigo que Abby susurra en mi oído.

La miro sonrojada mientras se me escapa una risa tonta. Intento disimular colocándome varios mechones de pelo en su sitio, pero ella me busca la mirada.

—No te preocupes, él también está loco por ti —insiste—. Me parece que antes hablé de más… A nadie le gusta oír bondades de la ex de tu pareja, ¿no? Y encima va y te la encuentras aquí. Lo siento, yo había quedado con mis amigos, pero es un pueblo pequeño…

—No pasa nada. Si en realidad me siento como una tonta —confieso finalmente mordiéndome el labio inferior y echando miradas furtivas hacia Rachel—. Yo también tengo un pasado y a él no parece importarle. Es más, ahí está, cuidando de la prueba fehaciente de ese pasado.

—¿Entonces por qué te molesta tanto? Él está contigo y solo contigo. Que te haya traído aquí, creo que significa mucho.

—Lo sé… Verás… —miro alrededor disimuladamente para comprobar que nadie más nos escucha y cuando estoy segura, abro mi corazón a Abby—. Me parece que lo llevo mal porque él y Rachel compartieron cosas juntos que yo no he podido compartir aún con tu hermano.

—¿Cosas cómo…? —empieza a preguntarme hasta que adivina la respuesta—. Ah… ¿Te refieres a…? Bueno, supongo que empezar un noviazgo con pequeños obstáculos, es complicado, ¿no?

Asiento con la cabeza mientras arranco unas briznas de hierba y juego con ella entre mis dedos. Miro hacia el agua y veo a Nathan con los brazos extendidos mientras camina hacia atrás, haciendo que Cody, con los manguitos puestos, mueva pies y manos con energía para alcanzarle.

—Y no me malinterpretes, soy muy feliz con lo que tengo —digo sonriendo al ver a Cody agarrarse al cuello de Nathan—. Tu hermano es increíble conmigo…

—Una cosa no quita la otra —Y tras una pausa añade—. De todos modos, teniendo en cuenta lo que su psiquiatra nos contaba, creo que ha hecho grandes avances, ¿no?

—Muchos. Al principio no le podía siquiera tocar.

—¿Sabes qué os hace falta? Un rato a solas. Sin Cody de por medio.

—Eso estaría bien, pero es algo difícil, como puedes comprobar —digo cuando un manguito me da en la cabeza.

—¡Toma mamá! —me grita Cody cogido al borde de la piscina mientras me lanza el otro—. Guárdalos que voy a intentarlo sin ellos.

Le sonrío mientras levanto los pulgares para animarle. Guardo los manguitos en la bolsa y me acerco hasta sentarme en el borde y así observarles más de cerca.

—Cógete ahí al lado de mamá y cuando estés preparado, vienes hacia mí —le dice Nathan con el agua a la altura de la cintura.

—Vale, pero ponte más cerca.

Nathan le obedece y se acerca un paso más mientras Cody le hace señas con la mano para que siga avanzando. Entonces aprieta los labios, se suelta, dándose impulso con los pies y, nadando como un perrito, haciendo verdaderos esfuerzos por mantener la cabeza a flote, se dirige hacia Nathan.

—¡Vamos cariño! —le animo, tan emocionada que me tengo que tapar la cara con las manos.

—Eso es —le dice Nathan estirando los brazos alrededor de Cody—. Un poquito más.

—¡Sí! —grita una vez se coge al cuello de Nathan—. ¡Lo conseguí! ¿Lo has visto mamá? ¿Abby me has visto?

—Estupendo cariño —le digo mientras aplaudo con los ojos empeñados por las lágrimas.

—Yo creo que ese esfuerzo, se merece un helado —dice Abby agachándose en el borde mientras le coge en brazos para sacarle del agua—. ¿Qué te parece?

—¿Puedo mami?

—¡Claro que puedes! —le dice Abby sin esperar mi respuesta mientras me guiña un ojo.

Observo cómo le seca un poco con la toalla y enseguida se van los dos cogidos de la mano hacia el quiosco de los helados. Cuando vuelvo a mirar al agua, Nathan se sumerge hasta la nariz y se acerca a mí como si acechara a una presa. Cuando llega hasta mí, emerge salpicándome un poco y el agua fría me hace encogerme, a pesar de que hace mucho calor.

—¿No te metes? —me pregunta apoyando ambas manos en el borde de la piscina a los lados de mis piernas.

—Es que está un poco fría… —contesto arrugando la nariz.

—Tonterías —Y sin darme tiempo para protestar, me agarra de la cintura y me mete dentro del agua con toda la delicadeza del mundo.

Suelto un pequeño grito por la impresión debido al cambio de temperatura, pero enseguida me rodea con su cuerpo y empiezo a sentirme más a gusto.

—¿Mejor? —pregunta con su cara a escasos centímetros de la mía.

—Mucho mejor —respondo mientras intento peinarle el pelo mojado.

—Me gusta que lleves… —dice mientras me mira de arriba a abajo sin despegarse de mí ni un centímetro—, tan poca ropa.

—Lo mismo digo.

Pongo mis piernas alrededor de su cintura mientras atrapo su labio inferior con mis dientes. Suelta un jadeo que acojo en mi boca y noto como sus brazos me aprietan con más fuerza.

—Ojalá toda esta gente desapareciera – dice contra mis labios.

Ojalá, pienso yo. Sobre todo una.

—Si no les miras, no están —digo poniendo mis manos a ambos lados de su cara mientras reímos con ganas.

—¡Mami! ¡Mira que cacho helado que tengo!

—Dios mío, no veo a nadie pero oigo voces… —se cachondea él.

—¡Muy bien cariño! —le respondo sin siquiera girarme.

—¡Pero si no lo has mirado! —insiste Cody.

—Oh, por Dios —digo exasperada mientras me giro—. ¡Qué buena pinta, cariño!

—Lo hace para que no te olvides de que está ahí…

—Eso es imposible. No calla nunca.

—Y hablando de que no calla… Antes me ha explicado que te has enfadado con él y con la poseída. ¿Quién es la poseída?

La sonrisa se me congela al instante y las piernas se me escurren de su cintura, dejando que sea él el que me mantenga a flote.

—Eh, ¿qué pasa?

—Nada —digo mientras me zafo de su agarre y empiezo a nadar hacia el borde.

Él bucea y sale a la superficie para cortarme el paso, colocándose entre mi cuerpo y la pared de la piscina.

—¿Por qué tengo la sensación de que tu enfado de antes y tu cambio de humor de ahora tienen algo que ver? ¿Qué ha pasado, Kate? En serio te lo pido, dime qué he hecho. Sea lo que sea, te pido perdón.

Mi vista se desvía hacia Rachel sin querer y entonces es cuando él la sigue y se da cuenta de todo.

—¿Es por Rachel? —me pregunta con cara de no podérselo creer—. ¿En serio?

Suspiro y rehúyo su mirada consciente de que he sido una tonta por ponerme celosa sin motivo.

—Espera, ¿la “poseída” es Rachel?

Oh, mierda, yo y mi bocaza. Ya sé a quién ha salido Cody.

—Pero… ¿qué te ha hecho ella? Al contrario, según me has dicho, salió anoche a buscarme y me trajo de vuelta a casa… —Espera a que diga algo pero soy incapaz de articular palabra porque tiene razón en todo—. Kate, todos tenemos un pasado y no es justo que te enfades conmigo o con ella por ello… Yo convivo a diario con Cody y no pienso constantemente que te tiraste a su padre.

Se me queda mirando durante un rato, con una mueca de desaprobación en la cara, hasta que al final chasquea la lengua y sale del agua dándome la espalda. Le observo mientras agarra su toalla y se seca rápidamente. Se pone la camiseta, se calza las Nike y empieza a caminar hacia la salida.

—Nathan, ¿te vas? —se apresura a seguirle Cody, pero Abby, testigo de casi todo, se lo impide.

—Sí… Tengo que hacer unas cosas —le contesta él—. Luego te veo.

Cuando está casi en su coche, Rachel, que tampoco se ha perdido ni uno de nuestros gestos, agarra sus cosas y sale corriendo tras él. Me mira cuando pasa por mi lado y lo curioso es que no veo otra cosa en sus ojos excepto preocupación.

—¡Espera, Nathan! —le grita mientras corre hacia él, que le espera apoyado en la puerta abierta de su coche.

Cuando veo que quienes han estado prestándonos atención vuelven a centrarse en sus propios asuntos, salgo del agua cabizbaja.

—¿Qué ha pasado? —me pregunta Abby, que ha tenido la buena idea de dejarle su Ipod a Cody para que no oiga nuestra conversación.

—Pues que la he cagado bien cagada…

CAPÍTULO 31

Maddie

Me acerco a la puerta de casa sigilosamente y pongo el ojo en la mirilla. Como yo pensaba, ahí está de nuevo, apoyando la espalda contra la barandilla de la escalera, con las piernas flexionadas contra el pecho, los brazos apoyados en las rodillas y la cabeza sobre ellos. Duerme, pero sé que en cuanto oye un ruido se pone en guardia enseguida, como pasó ayer, de ahí mi sigilo. Parezco una intrusa en mi propia casa.

Suspiro contrariada porque verle ahí cada mañana va a ser una dura prueba para mí. Me duele pensar que prefiera dormir en el suelo a hacerlo en su apartamento, que descuide su salud y su aspecto físico, saber que lo hace para demostrar su preocupación por mí, pero sobre todo me duele que ese gesto me ablande como lo está haciendo.

Cojo aire, lo retengo en los pulmones durante unos segundos, me repito las consignas en mi cabeza, lo dejo ir… y cuando ya tengo la mano en el picaporte, chasqueo la lengua, doy media vuelta, vierto un poco de café en una taza y cojo una magdalena de chocolate del armario.

Abro la puerta y tal y como pasó ayer, Jack se levanta inmediatamente, con una mueca de dolor en la cara y llevándose la mano a la zona lumbar.

—Hola —me dice con la voz ronca mientras yo le doy la espalda para cerrar la puerta y no enfrentarme a su imagen durante mucho rato—. Hoy es 4 de julio. Pensaba que no trabajarías. ¿No cerráis la tienda?

—Toma —le digo poniendo la taza y la magdalena en sus manos y empezando a bajar las escaleras—. Come algo.

—Pero… —balbucea haciendo el ademán de seguirme—. Dime al menos dónde vas…

—¿Para qué? Ya tienes a agentes siguiéndome. ¿No te mantienen informado?

—¡Maddie!

Noto un deje de desesperación en su voz, así que me giro para mirarle, estando ya casi en el rellano del piso de abajo. Él me observa aún desde el piso de arriba, con la cara desencajada y la respiración agitada.

—No, Jack —digo tras soltar un largo suspiro—. Hoy no abrimos. He quedado con Andrew y Jason. ¿Puedo?

—Sí claro —contesta totalmente derrotado, como si no hubiera notado el sarcasmo en mi voz—. Pásalo bien.

—Lo haré.

Me giro y sigo bajando porque su imagen me está matando. No puedo verle así. Acostumbrada al Jack que me conquistó desde el primer día, rudo, seguro de sí mismo y tremendamente sexy, ahora soy incapaz de enfrentarme a este nuevo Jack, vulnerable y frágil, y pensar que yo soy la causa de este gran cambio en él.

Camino a paso ligero, quizá alejándome lo más rápido posible de él, hasta llegar a la puerta de la tienda, que es donde he quedado con Andrew y Jason para ir a tomar el brunch. Cuando giro la esquina los veo a los dos esperando, mientras se besan y se hacen carantoñas. Veo a Andrew reír a carcajadas, tan espontáneo, estrafalario y loco como siempre, mientras Jason agacha la cabeza sonriendo al suelo y se sonroja, mucho más reservado y serio. Es increíble como los polos opuestos se atraen, como me pasó a mí cuando vi a Jack el día que le fui a pedir ayuda con mi escape de agua. Era tan… seco, despreocupado… tan… diferente a mí y con una vida tan alejada a la que yo estaba acostumbrada, que desde que le vi no me lo pude quitar de la cabeza.

—¡Hola, cielo! —me saluda efusivamente Andrew cuando llego a su lado.

—Hola, Andrew —digo devolviéndole el gesto y dándole dos besos.

—Hola, Maddie —me saluda entonces Jason, mucho más comedido.

—Hola —contesto dándole dos besos.

Empezamos a caminar hacia la cafetería del final de la calle, donde tenemos la mesa reservada. Andrew se despega de Jason, cosa que parecía increíble que fuera a suceder hace escasos minutos, y pasa su brazo por encima de mis hombros, atrayendo mi cuerpo hacia el suyo de una manera que me reconforta tanto, que incluso llego a apoyar la cabeza en su pecho.

—¿Qué tal llevas tu tercer día D.J.? —me pregunta después de darme un beso cariñoso en la cabeza.

—¿D.J.? —pregunto intrigada

—Después de Jack…

—Muy gracioso… Ja, ja y ja.

—Vale, vale, perdona —dice acariciando mi pelo—. ¿Cómo lo llevas? A secas…

—Mal —confieso tras pensarlo varios segundos—. Además, eso de tenerle como un perrito abandonado apostado en mi puerta, lo llevo fatal.

—¿Perrito abandonado?

Jason nos sostiene la puerta como un caballero mientras entramos en la cafetería. Andrew al pasar por delante de él hace un intento de tocarle la entrepierna pero Jason le esquiva con una sonrisa pícara en la cara.

La camarera nos acompaña a nuestra mesa y en cuanto nos sentamos, Andrew apoya los codos en la mesa, pone sus manos debajo de la barbilla y me mira con ojos inquisitivos.

—Nos habíamos quedado en lo del perrito abandonado…

—Pues eso… Que duerme en la puerta de mi casa, en el pasillo.

—¡Venga ya! —dice Andrew mientras Jason me mira sin dar crédito a mis palabras.

—Y eso… saber que está ahí fuera, tirado en el suelo… me mata. Mina mi fuerza de voluntad. Hoy por ejemplo, le he sacado un café y una magdalena.

La camarera nos trae las cartas y dejo de hablar para sonreírle agradecida. Cuando se va, me concentro en la elección de lo que voy a comer y tras varios minutos mirando, cierro la carta y la dejo a un lado. Jason hace lo mismo, pero Andrew aún la sostiene en sus manos, sin siquiera haberla abierto ni mirado. Me sigue mirando esperando que continúe mi explicación.

—¿Duerme en el pasillo? —pregunta totalmente alucinado.

—Drew, ¿ya sabes lo que vas a pedir? —le pregunta Jason cariñosamente.

—No me distraigas —le corta Andrew levantando una mano justo en el momento en que la camarera se acerca para tomarnos nota.

—¿Ya saben lo que van a tomar?

—Yo tomaré una ensalada de rúcula, unos huevos a la benedictina y un café —digo.

—Yo los rollitos de salmón, los huevos y un zumo de zanahoria —pide Jason mirando a Andrew divertido viendo que aún sigue con la vista fija en mí.

—¿Y usted caballero? —pregunta la camarera mirándole con una sonrisa.

—Lo mismo que él —contesta sin siquiera mirarla—. Pero en lugar del zumo ese rarito, ponme un café bien cargado.

—Muy bien. Enseguida les traigo todo.

Tras un silencio de pocos segundos, Andrew vuelve a la carga.

—Maddie, ¿en serio duerme en el pasillo?

—En serio. Y creedme, salir de casa y verle ahí…

—No me extraña por Dios. ¿Y cómo le dejas dormir ahí? ¡¿Qué eres de piedra o qué?!

—Andrew, me dejó de lado, se olvidó de mí… —digo obviando las consecuencias que sus actos tuvieron después, la visita de Kolya, porque eso no se lo he contado.

—¿Y qué esperabas Maddie? ¡Es un hombre! No dan más de sí… No pueden hacer dos cosas a la vez. Si ven la televisión, no pueden leer. Tengo serias dudas de que puedan caminar y comer a la vez. Así que es normal que si estaba preocupado por algo del trabajo, sin querer, te dejara de lado. Están muy buenos, pero son solo fachada —contesta ante la mirada perpleja de Jason—. No me mires así, nosotros somos la evolución de la especie, cuerpo de hombre, mente de mujer.

Los tres reímos a carcajadas durante un rato, incluido Jason que se nota que aún tiene que acostumbrarse a Andrew, a sus salidas, a su indiscreción y a su falta de pudor, pero que le mira con unos ojos de enamorado que no pasan desapercibidos.

—Bueno, ¿qué vas a hacer esta noche? —me pregunta Andrew cuando estamos ya tomándonos el café.

—¿Esta noche? —contesto despistada.

—¿Hola? ¿4 de julio? ¡Yuju, yuju, qué independientes somos! ¿Te suena de algo?

—Ah, pues no pensaba hacer nada especial. Quedarme en casa, cenar tranquila, con buena música, una botella de vino, una película o un libro…

—Un perrito en la puerta…

—¡Andrew! —le recrimino.

—¿Qué? —dice mientras hace una mueca de dolor y se frota el brazo donde Jason le ha dado un manotazo, justo como yo habría hecho si le hubiera tenido a tiro.

—Maddie, ¿por qué no te vienes con nosotros?

—Gracias, Jason, pero en serio que me apetece más quedarme en casa tranquila. No tengo el cuerpo para muchas fiestas.

—Tampoco es que vayamos a montarnos la juerga del siglo, Maddie… Vamos a ver los fuegos artificiales desde Brooklyn y luego quizá a un pub a tomar unas copas.

—Quizá unos bailes en Satanasa… —interviene Andrew haciendo que Jason se gire para mirarle—. ¿Qué? Mitad y mitad. Rollo tranquilo como a ti te gusta y luego un poco de meneo como a mí me gusta.

Jason acerca su boca a la oreja de Andrew y le susurra algo que hace que mi querido amigo se sonroje como aquella tarde en la tienda. Encoje los hombros y agacha la cabeza mientras se le escapa una risa tímida.

Le tiene loco, de hecho, están locos el uno por el otro, y no puedo hacer más que sonreír. Me alegro por ellos, sobre todo por Andrew, quien, no nos engañemos, ya no tenía edad para ir de flor en flor como venía haciendo hasta ahora. Pero tampoco puedo evitar sentir una punzada de celos. Hace pocos días era Jack el que me decía cosas al oído y el que me hacía sonrojar.

—Eh —llama mi atención Andrew, al verme cabizbaja, cogiéndome la mano por encima de la mesa—. Si no te apetece venir con nosotros y prefieres quedarte en casa, ¿por qué no invitas a alguien?

Le miro sonriendo mientras niego con la cabeza. Es increíble lo persistente que puede llegar a ser.

—Bueno… podría ver qué planes tiene Barry…

—¿Barry? ¡¿Tú estás loca o qué?! ¿Qué quieres? ¿Morir de aburrimiento?

—Esperad, que me he perdido —interviene Jason—. ¿Quién es Barry?

—Un muermo.

—Andrew… —le recrimina Jason, casi como yo lo haría.

—Es un vecino con el que salí una vez. Amable, simpático, educado, agradable…

Andrew hace como que se ha dormido y ronca ruidosamente, ganándose que Jason y yo le demos sendos manotazos a la vez.

—¡Oye! Vosotros dos os estáis llevando demasiado bien. Retiro la invitación. No puedes venir con nosotros esta noche —se queja mientras nosotros reímos.

—En serio Maddie —dice Jason—. Parece un buen tipo, ¿no?

—Lo es. Cuando salimos me lo pasé muy bien.

—¿Entonces? ¿Qué tiene de malo?

Pienso durante unos segundos mientras juego con la cucharilla del café. Aprieto los labios y suspiro varias veces, porque aunque intento buscar otra respuesta, solo una me viene a la cabeza.

—Pues que no es Jack.

Una hora más tarde, me despido de los chicos, que han insistido en acompañarme hasta la misma puerta del edificio.

—Ya sabes, piénsatelo, tienes varias opciones… O venirte con nosotros, o quedarte en tu casa con Jack, o quedarte con Jack en su casa…

—O llamar a Barry… —interviene Jason.

—Eso no es una opción —le corta Andrew.

—¡Sí la es! Jack la cagó, Drew…

—Pero está arrepentido. Lo está pasando fatal.

Les observo discutir durante unos segundos, hasta que agradecida por tener a dos personas que se preocupen tanto por mí, les doy un abrazo y me despido de ellos.

—En serio chicos, me quedaré en casa. Sola.

Subo las escaleras con lentitud. Echo vistazos rápidos hacia arriba, preparándome para volver a encontrarme de nuevo con la imagen desoladora de Jack, pero cuando llego a nuestro rellano, él no está allí. Su lugar delante de la puerta lo ha ocupado la taza que le di esta mañana, pulcramente lavada, con un papel en su interior. La cojo, abro la puerta y entro en casa. Dejo las llaves en la encimera de la cocina y me siento en uno de los taburetes. Cojo el papel y lo desdoblo con cuidado.

“No rompas la nota sin leerla por favor.

Te quiero Maddie y necesito que me des otra oportunidad. Sé que no es la primera vez que te lo pido y no pretendo que te pases el resto de tu vida dándome oportunidades, y te puedo asegurar que no lo harás, porque te prometo que no la voy a cagar más. Aprendí a vivir la vida de otro, acaté la decisión de Janet cuando decidió separarse de mí, me acostumbré a vivir sin Kate, no sé lo que se siente al abrazar a mi nieto, pero sin ti… sin ti no soy nadie. Ni Igor, ni Jack… nadie.

Tú has hecho que quiera tener una vida. Te amo Maddie y nunca quise hacerte daño.

No lo olvides. Jack”

Una lágrima cae en el papel y solo entonces soy consciente de que estoy llorando. Intento secarla y parte de la tinta se corre. Muevo el papel como si fuera un abanico para secarlo con rapidez y cuando creo haberlo conseguido, lo froto contra mi camiseta, como si fuera un tesoro que preservar.

Ahora que es tan fan suyo, si Andrew viera esta nota, se volvería loco y me diría que saliera de casa y fuera a su encuentro. Que le dijera que le perdono y que le doy otra oportunidad. Que yo también le amo y que no he sentido nada parecido por nadie, nunca en la vida.

Espera, ¿eso es lo que me diría Andrew que hiciera? ¿O es lo que yo querría hacer en estos momentos?

Me quedo quieta durante unos segundos, pensando en ello, hasta que niego con la cabeza en un movimiento rápido e insistente para quitarme esa idea de la cabeza. Me dirijo a la cocina, cojo una copa y la botella para servirme un poco de vino. Espero que el alcohol nuble mi mente, que la adultere para quitarme ese tipo de ideas estúpidas y camicaces. Me siento en el sofá dejando la copa en la mesita de mi lado y apoyo el libro en el regazo. Me acurruco y me dispongo a empezar mi festejo del cuatro de julio.

Una hora más tarde, una música estridente hace retumbar las paredes de mi apartamento y hace bailar el vino dentro de mi copa. Extrañada, me levanto y me acerco a la pared que separa mi apartamento del de Jack. Apoyo las palmas y compruebo que efectivamente, proviene de su piso. Arrugo la frente extrañada ya que no es el tipo de música que él suele escuchar. Entonces el volumen vuelve a subir considerablemente, haciéndome sobresaltar y obligándome a taparme los oídos con las manos.

¿Estará bien? ¿Estará borracho? ¿Será realmente él el que está en el piso o habrá recibido la visita de alguno de sus amigos rusos y esa música es para acallar otros ruidos? Esa última pregunta me pone los pelos de punta, así que sin pensármelo demasiado, y sabiendo que me arrepentiré de ello, decido ir a hacerle una visita y ver qué pasa.

Tengo que llamar varias veces, la última ya golpeando con el puño, para que me oiga. Segundos después, la puerta se abre y la imagen que se presenta ante mis ojos me deja sin palabras. Jack abre la puerta vestido tan solo con un pantalón corto, con el torso totalmente bañado en sudor y las manos vendadas. La mezcla de la música y de esa imagen me descoloca tanto que me quedo delante de él con la boca abierta.

—¿Qué? —me pregunta sacándome de mi letargo.

—¿Cómo que qué? ¿Así es como saludas? —digo alzando la voz lo suficiente para que se me oiga por encima del ruido de la música.

Su respuesta no solo me ha sacado de mi ensoñación, sino que ha hecho quitarme de la cabeza cualquier intención que tuviera de perdonarle de buenas a primeras, de olvidar el daño que me hizo al olvidarse de mí. ¿Así es como me va a demostrar que me ama y que quiere compartir su vida conmigo?

Pongo una mano en su pecho y le aparto a un lado para entrar en su apartamento. Voy decidida hasta su equipo de música y lo apago sin muchas contemplaciones. Me giro y veo a Jack mirándome, aún agarrando la puerta abierta.

—Mucho mejor así. ¿Qué narices haces? —le pregunto.

—Boxear —dice señalando el saco en una esquina del salón—. Necesitaba desfogarme.

—Perfecto. ¿Y eso no lo puedes hacer con la música más baja? No me sorprendería si algún vecino hubiera llamado a la policía.

—He tenido un mal día —dice acercándose a mí con cara de mala leche.

Se queda delante de mí, a escasos centímetros. Noto su aliento en mi cara, su olor corporal penetra en mis fosas nasales y su pecho me roza cada vez que sube para coger aire. Sin dejar de mirarme a los ojos, vuelve a encender el reproductor y la música vuelve a atronar. Me asusto de nuevo e intento volver a apagarlo, pero su mano agarra la mía y me lo impide. Tira de ella hacia él y me acerca hasta que choco contra su pecho y con un movimiento rápido que soy incapaz de prever, me inmoviliza ambas manos a la espalda. Me mira a los ojos, apretando la mandíbula hasta que noto los huesos sobresalir a ambos lados de su cara y lentamente agacha la cabeza hasta que su aliento hace cosquillas en mi cuello. Cierro los ojos cuando noto que empiezo a perder el control sobre mi cuerpo. Mis rodillas parecen estar hechas de gelatina y empieza a costarme trabajo mantenerme en pie por méritos propios.

—De hecho —susurra en mi oído—. Por tu culpa llevo ya varios días así… Desde que te fuiste de mi lado…

Abro los ojos de golpe y forcejeo para escapar de su agarre. Confundido, me suelta y me mira frunciendo el ceño.

—¿Por mi culpa? ¡Y una mierda! Aquí el único que ha provocado esta situación, eres tú. Así que si estás de mala leche, o tienes un mal día, cúlpate a ti mismo. Tú me echaste de tu lado y estaría loca si volviera corriendo a tus brazos sin más.

—¿Qué haces aquí entonces? —me pregunta desafiante intentando acercarse de nuevo a mí.

—Estaba… preocupada —digo huyendo de su cuerpo y de su mirada.

—¿Preocupada? —Atrapa mi cuerpo entre el suyo y la pared—. Me quieres. Aún me quieres. Que estés preocupada por mí solo puede significar que aún sientes algo por mí.

—¡Pues claro que siento algo por ti! ¿Por qué si no me iban a afectar tanto tus actos del otro día? ¿Por qué si no iba a estar librando cada día una lucha interior cuando abro mi puerta y te veo allí?

Acerca su cara a la mía y deja sus labios suspendidos delante de los míos durante unos segundos. Vuelve a intentar incapacitarme con su cercanía, con su olor, con sus caricias… El corazón me late a tal velocidad que parece que se me vaya a salir del pecho, las piernas empiezan a flaquearme y la música sigue martilleando mis oídos. La cabeza me da vueltas y su cercanía me abruma.

—¡No! ¡Apártate! —Y le empujo con fuerza, haciéndole retroceder asustado, mientras alza las palmas de sus manos vendadas.

Respiro con fuerza y mantengo los ojos muy abiertos.

—¡Aléjate de mí! —repito fuera de mí.

—Lo siento, Maddie —su mirada ha cambiado y ahora ya no muestra ni un ápice de tosquedad, sino que ahora vuelvo a ver el miedo y la súplica reflejado en ellos—. ¿Viste mi nota?

—Sí, Jack, sí. Vi tu nota. Muy bonitas palabras. Ahora falta que te las creas.

CAPÍTULO 32

Nathan

Me meto en el coche y ni me molesto a ponerme el cinturón. Espero a que Rachel cierre su puerta, arranco el motor y piso a fondo el acelerador. Conduzco a bastante más velocidad de la permitida, agarrando el volante con tanta fuerza que tengo los nudillos blancos y apretando los dientes hasta que parece que me va a reventar el hueso de la mandíbula.

Cuando noto que la cabeza me da vueltas y concentrarme en el tráfico empieza a ser más difícil de lo que debería, aminoro la velocidad y me centro en escuchar el sonido de mi respiración. La voz de mi cabeza no me da tregua. Intento hacerla callar negando repetidamente de un lado a otro, en un movimiento que puede llegar a parecer hasta casi compulsivo, pero insiste en volverme loco hasta el punto que me veo obligado a detener el coche a un lado de la calle. Apago el motor y apoyo la frente en el volante.

“No ha sido buena idea traerla” —repite la voz de mi cabeza una y otra vez.

—¡Calla, joder! ¡Eso no es verdad! ¡Quiero que esté aquí conmigo! —grito golpeando el volante con las manos.

Salgo del coche y cierro la puerta con un fuerte golpe. Voy dando tumbos por la acera mientras me cojo la cabeza con las manos.

—¡Eh! —me dice alguien con el que he chocado—. ¿Estás bien?

No le contesto, solo levanto las palmas de las manos y retrocedo hasta que mi espalda vuelve a chocar contra algo, aunque esta vez no es una persona, sino una pared. El hombre me mira extrañado, pero sigue su camino sin más. Me giro y levanto la vista hacia el edificio que se alza detrás de mí.

La antigua biblioteca… Sin ser consciente de ello, he conducido hasta aquí de nuevo. Arrugo la frente y me doy la vuelta extrañado, buscando mi coche, y entonces reparo en ella. Rachel está ahí de pie, apoyada en la puerta del copiloto. Me observa con los brazos cruzados y la preocupación reflejada en la mirada. Ladea la cabeza y sonríe para tranquilizarme mientras se acerca a mí lentamente.

—Ya pasó —susurra con dulzura, a escasos centímetros de mi cara—. Tranquilo. Respira profundamente.

Apoyo la espalda y la cabeza contra la pared. Cierro los ojos y vuelvo a intentar concentrarme en mi respiración. Necesito agarrarme a algo, sentirme acompañado, así que me cojo de las muñecas de Rachel. Me quedo así, callado y concentrado durante varios minutos, escuchando la voz suave de Rachel que de vez en cuando me habla, pero las voces de mi cabeza no cesan.

“No es buena idea”

—No, no, no —digo cogiéndome la cabeza con ambas manos.

“No puedes mantener una relación con nadie. No estás preparado”

Algunas lágrimas empiezan a resbalar por mis mejillas. Estoy totalmente sobrepasado. Los latidos del corazón retumban en mis oídos, y mi respiración es muy irregular. A pesar de mis intentos por calmarme y de las palabras de Rachel para devolverme a la realidad, estoy a punto de tener una crisis.

La agarro por los hombros, apartándola de mí y empiezo a caminar sin rumbo fijo. Estoy sudando, llorando y me duele la mandíbula de apretar los dientes con fuerza. Debo de dar miedo, porque me cruzo con varias personas que me miran como si fuera un apestado. Sin pensármelo, salto la valla de obra que impide al acceso a la biblioteca, ya casi en ruinas, para así alejarme de esas miradas indiscretas. Entro en el edificio, pero no consigo ir muy lejos porque la vista se me nubla y la sensación de ahogo es cada vez mayor. Así que me acerco a tientas a una pared, me dejo caer de rodillas, encogiéndome y haciéndome un ovillo.

Esto no está funcionando. Mis intentos de tranquilizarme son en vano y tengo miedo de acabar desmayándome, como me pasaba hace varias semanas… Antes de conocer a Kate.

—Kate… Kate…

Noto como me abrazan por la espalda y me incorporan hasta dejarme sentado.

—Ya está —dice apoyando mi cabeza contra su pecho y acariciando mi pelo.

—Kate, ayúdame.

—Respira…

Noto las caricias en mi cara. Alzo la cabeza en busca de su imagen pero todo está borroso y da vueltas a mi alrededor. Entonces noto sus labios contra los míos. Es un simple contacto, un leve roce, al que respondo enseguida poniendo mi mano detrás de su nuca, atrayéndola hacia mí. Al principio su cuerpo reacciona ante mí con timidez, pero pasados unos segundos, apoya sus manos en mis hombros y me mueve hasta dejarme sentado, apoyando la espalda contra la pared, y se sienta a horcajadas encima de mí. Pongo mis manos en su cintura y recorren un camino ascendente por sus costados, dejando que su cuerpo se frote contra el mío con descaro.

Me siento totalmente sobrepasado, fuera de mí. Las voces de mi cabeza no se han callado del todo, mi respiración es errática, soy incapaz de enfocar la vista, los latidos de mi corazón retumban en mis oídos y estas caricias me están excitando demasiado como para llegar a calmarme. Empiezo a sentir como mi cuerpo tiembla sin tener frío. Esto no va bien. Esta vez es muy diferente a las demás.

Consigo poner las manos a ambos lados de su cara y apartarla unos centímetros para intentar recuperar el aliento.

—Kate… Espera un momento…

—Nathan… No soy Kate —oigo que me dice—. Soy Rachel.

Sin pensarlo dos veces, la empujo para quitármela de encima y me arrastro lejos de ella.

—Nathan, espera… Escúchame.

—¡No! —levanto una mano para impedir que se acerque a mí.

—¡Tú querías esto tanto como yo!

—¡¿Qué?!

—Piénsalo. Te peleaste con tu padre y viniste aquí, a nuestro refugio. Luego cuando te fui a recoger para llevarte a casa, me besaste. Hoy tu subconsciente te ha vuelto a traer hasta aquí. Vienes a mí una y otra vez…

—¿Qué? Te… ¿te besé?

—Así es…

—Joder… joder…

Me pongo en pie a duras penas, apoyando la espalda contra la pared. Me froto los ojos con insistencia para intentar enfocar la vista. Resoplo con fuerza por la boca hasta conseguir que la respiración se acompase un poco.

—¿Kate lo sabe? ¿Kate sabe que te besé?

—Yo no se lo dicho y estábamos solos, así que tranquilo, será nuestro secreto.

—Eso no estuvo bien… No estuvo bien —digo cogiéndome la cabeza con las manos.

—¿Por qué no estuvo bien Nathan?

Se pega a mí y coloca sus manos con suavidad encima de las mías.

—Yo te sigo queriendo y sé que juntos podremos superar tu problema —Muevo la cabeza a un lado y a otro, esquivando su mirada, que intenta conectar conmigo insistentemente—. Te conozco lo suficiente y sé que puedo ayudarte. Sé que aún me quieres. Tus actos me lo dicen. Hasta de forma inconsciente, haces cosas que te acercan a mí.

—Tú me dejaste —consigo decir.

—Porque era incapaz de estar separada de ti. No tenía sentido que siguiéramos juntos. Pero nunca conseguí olvidarme de ti.

—¡No! —grito empujándola para separarla de mí—. Estoy enamorado de Kate, no de ti.

—Vamos, ¿cuánto hace que os conocéis? No puedes comparar lo que tienes con ella a lo que tenías conmigo. Además —dice acercándose de nuevo a mí—. Ella tiene celos de mí, y si los tiene es porque nota que entre nosotros sigue habiendo una química innegable. Las mujeres podemos percibir eso.

—¡Calla! ¡Eso no es verdad! ¡Entre tú y yo no hay nada!

—¿Ah, sí? ¿Y por qué está celosa entonces? Si no sabe lo de nuestro beso, ¿de qué tiene miedo? Imagínate si se enterara… ¿Qué crees que hará si se entera? ¿Seguirá aquí contigo o cogerá a su hijo y se alejará de ti todo lo que pueda?

La habitación vuelve a girar a mi alrededor. Siento náuseas. Me dejo caer de rodillas y me agarro el estómago con ambas manos. Apoyo la frente en el frío cemento y empiezo a pensar en las palabras de Rachel. Imágenes de Kate y Cody asaltan entonces mi cabeza. Imágenes de estas semanas a su lado, de sus sonrisas, sus abrazos, sus caricias, su amor incondicional… Y entonces sé lo que tengo que hacer.

Me pongo en pie y corro hacia el exterior del edificio, dando tumbos contra las paredes y tropezando varias veces por el camino. Llego al lado de mi coche y busco las llaves en los bolsillos del bañador. Al no tener éxito, miro hacia el interior del coche, por si me las hubiera dejado puestas en el contacto, pero tampoco tengo suerte.

—¿Buscas esto?

Me giro bruscamente y veo a Rachel con las llaves en la mano. Me acerco hasta ella y justo cuando las voy a coger, me las esconde detrás de su espalda.

—¿Qué vas a hacer? —me pregunta.

—Rachel…

—Dime qué vas a hacer y quizá te las dé.

—Dame las llaves, Rachel.

—No —contesta mientras forcejeamos.

—¡Dame las putas llaves! —grito a escasos centímetros de su cara.

La he asustado, mucho, y prueba de ello es que unas tímidas lágrimas empiezan a asomarse por sus ojos. Su labio inferior empieza a temblar mientras su mano sale de su refugio en su espalda y me tiende las llaves.

—Pero yo te quiero, Nathan —dice ya con las lágrimas bañando por completo sus mejillas.

—Pero yo ya no, Rachel —suspiro para relajar el tono de mi voz—. Te quise, mucho, pero me dejaste y me rompiste el corazón. Ahora he tenido la suerte de conocer a Kate y ella me ha salvado la vida. Sé que llevamos poco y que no hemos vivido mucho juntos, pero lo importante es que quiero hacerlo, quiero pasar el resto de mi vida con ella. Quiero cuidar de Kate y de Cody.

—Joder…

Solloza secándose las lágrimas con el dorso de la mano mientras intenta recomponerse.

—Cómo duele escuchar eso… —dice secándose la cara con ambas manos tras varios minutos llorando—. Toma, corre, ve junto a ella.

Pone las llaves en mi mano y se da media vuelta. Me quedo parado observándola mientras se aleja cabizbaja. Miro las llaves y corro hacia el coche. Necesito hablar con Kate, pedirle perdón por mi reacción de hoy y explicarle lo que pasó anoche entre Rachel y yo. Necesito serle totalmente sincero.

Mi primera parada es en la piscina. Bajo del coche y doy un vistazo alrededor, pero no hay ni rastro de ellos. Miro el reloj. Las cuatro de la tarde ya, normal que no estén aún aquí. Puede que estén en casa. Aprieto el acelerador y pocos minutos después derrapo delante de la puerta y entro como una exhalación.

—¡Kate! ¡Cody! —les llamo mientras recorro el piso inferior—. ¡Mierda!

Subo al piso de arriba aunque no tengo esperanzas de encontrarles porque no oigo ruido. De repente, un pensamiento aterrador recorre mi cabeza. ¿Se habrán ido? Entro en la habitación de Cody y respiro al ver sus cosas allí. Me apoyo contra la pared del pasillo y me pongo una mano encima del pecho.

—Tranquilo, tranquilo —me repito una y otra vez.

Saco el teléfono del bolsillo y llamo a Kate. Suena varios tonos, pero al final salta el contestador, así que opto por mi segunda opción, Abby. Busco su teléfono y mientras espero que de señal, me fijo que aún voy vestido con el bañador.

—Nathan.

—¡Abby! ¿Está Kate contigo?

—Sí, tranquilo. Kate y Cody están aquí.

—Menos mal… —resoplo mientras me paso la mano por el pelo.

—Hemos venido a comer al pueblo con mamá y papá. Barbacoa en la plaza como cada 4 de julio, ¿te acuerdas?

—Sí, es verdad.

—¿Dónde has comido tú?

—Eh, no he comido.

—Pues por aquí no queda mucho…

—No te preocupes, no tengo hambre.  Oye… me, me voy a duchar y cambiar y voy para allá.

—Vale, aquí estaremos.

—Abby —la llamo antes de que cuelgue—. ¿Cómo está?

—Un poco triste… pero bien.

—Vale… En un rato voy.

Me desnudo y me meto en la ducha. Aunque el agua me está ayudando a despejarme, no quiero entretenerme demasiado, así que poco rato después, con una toalla anudada a la cintura, saco unos pantalones y una camisa de manga corta del armario.

Media hora después, aún con el pelo húmedo, aparco en el centro del pueblo. Respiro profundamente varias veces y salgo del coche, buscándola entre la multitud. Mucha gente me para a saludarme, respondo amablemente pero no presto atención a nada de lo que me dicen.

—¡Nathaaaaaaaaaaan! —oigo la voz de Cody y pocos segundos después le tengo agarrado a mis piernas—. ¿Ya has acabado de hacer esas cosas que tenías que hacer?

—¿Qué?  —respondo aún algo aturdido.

—Antes te has ido de la piscina porque tenías unas cosas que hacer. ¿Has acabado? ¿Te quedas con nosotros? —dice mirándome con los ojos muy abiertos mientras me agarra de la mano.

—Sí Cody, me quedo con vosotros —le contesto con una sonrisa tímida en la cara mientras mi cabeza acaba la frase con las palabras “si tu madre me perdona”—. ¿Tu madre no está contigo?

—Yo estoy jugando con esos niños de allí —dice señalándome a un grupo de críos de más o menos su edad—. Y mamá, Abby y tus padres estaban…

Empieza a dar vueltas alrededor sin soltarme de la mano, hasta que tira de mí en una dirección.

—¡Allí!

Y entonces la veo hablando con Abby. Y no puede estar más guapa, vestida con una falda tejana y una blusa blanca, colocándose unos mechones de pelo detrás de la oreja mientras escucha atentamente a mi hermana. Puedo ver en su cara que está preocupada y triste, aunque intenta disimular lo contrario con una sonrisa muy forzada.

—¡Mamá! —empieza a llamarla Cody.

Cuando se gira parece como si sucediera a cámara lenta. Me ve y agacha la cabeza tímidamente. Abby empieza a caminar hacia nosotros y, muy hábilmente, se agacha delante de Cody y se lo lleva aparte, dejándonos a Kate y a mí solos, uno frente al otro.

—Tengo que hablar contigo —digo tras unos segundos de silencio.

—Vale…

—Ven. —La aparto del gentío, llevándola a un lado de la plaza.

Agarro su mano mientras caminamos. Necesito sentirla conmigo en lo que quizá sea la última vez que me deje tocarla. Cuando llegamos al lado del ayuntamiento, me paro y me sitúo delante de ella. Trago saliva varias veces mientras mis ojos repasan todo su cuerpo, intentando memorizarla. Quiero acercarme a ella, abrazarla y besarla, y creo que ella quiere lo mismo, pero primero necesito que escuche todo lo que tengo que decirle. Pienso en cómo empezar a explicárselo todo, y agacho la cabeza, avergonzado.

—Lo siento —dice ella entonces.

Levanto la vista sorprendido, arrugando la frente.

—¿Qué? No… Espera, Kate. Soy yo el que lo siente.

—No… Estaba celosa de Rachel y me comporté como una imbécil, sin razón. Entiendo que te enfadaras. La insulté sin motivo alguno y estuvo mal porque ella es una parte importante de tu vida y…

—Espera, espera, espera —digo acercándome a ella hasta que nuestros cuerpos se rozan—. No sigas porque tengo que decirte algo y me lo estás poniendo muy difícil. Kate, tenías razón. Yo… bueno, no sé cómo pasó ni porqué, no lo recuerdo, pero ayer por la noche besé a Rachel.

Alzo la vista hacia ella aunque mantengo la cabeza agachada. La veo arrugar la frente y en su cara se empieza a atisbar una sombra de duda… Mueve los ojos de un lado a otro y abre la boca como si fuera a decir algo, pero la interrumpo para continuar con mi confesión.

—No me acuerdo de nada. No fui consciente de ello. Al igual que tampoco he sido consciente de lo de hoy. Cuando me largué de la piscina, mientras conducía sin rumbo fijo, empecé a tener una crisis. Paré el coche y de repente me encontré en el mismo sitio de ayer… y Rachel estaba conmigo. Te juro que no sabía lo que hacía… estaba todo confuso, no veía bien y todo me daba vueltas. Me faltaba la respiración y sentía náuseas… Y ella me besó, y yo pensaba que eras tú…

—¿Qué…? —dice con los ojos brillantes por las lágrimas que empiezan a asomar.

—En el fondo, creo que podía sentir que algo no iba bien, porque siempre que he tenido una crisis y tú estabas a mi lado, tus palabras y caricias me han calmado, y esta vez no estaba siendo así —Quiero levantar la mano para acariciar su mejilla, pero a medio camino me lo pienso mejor porque quiero que sea ella la que decida si puedo hacerlo—. Pero en cuanto me dijo que no eras tú, la aparté de mí. Solo te quiero a ti. Te necesito, Kate.

Se la ve derrotada, con los brazos inertes a ambos lados del cuerpo, con la cabeza agachada y la cara desencajada de dolor y bañada en lágrimas. Me duele tanto verla así, saber que es mi culpa, que yo también agacho la cabeza, totalmente avergonzado, y empiezo a llorar como un niño pequeño esperando su castigo. No me muevo del sitio, esperando escuchar las palabras que temo pero que sé que me merezco, esperando que me dé la patada y verla alejarse de mí para siempre.

Entonces noto sus manos a ambos lados de mi cara. Me obliga a mirarla y nuestros ojos se encuentran de nuevo. Mi pecho sube y baja a un ritmo frenético y entonces, ella se pega a mí y me besa. Mi cuerpo hace un espasmo pero Kate me abraza con fuerza, obligándome a permanecer junto a ella, no dejando que se me vaya la cabeza.

—Lo siento —digo despegando mis labios de los suyos.

—Tranquilo. No pasa nada.

—Pero…

—Shhhh —me hace callar poniendo un dedo sobre mis labios—. No puedo creer lo valiente que has sido al contármelo.

—Te prometí que no te escondería nada. Nada de secretos entre nosotros. Lo sabes todo de mí. Lo que ves, es lo que hay.

—Lo sé —responde con una sonrisa preciosa en la cara—. Te quiero Nathan.

—Y yo —digo sin poderme creer aún lo afortunado que soy.

Beso cada centímetro de su piel mientras mis manos la agarran de la cintura y de la nuca, atrayendo su cuerpo al mío mientras camino hasta que su espalda toca la pared del edificio del ayuntamiento. Muerdo su labio inferior mientras ella echa la cabeza hacia atrás. Abre la boca e introduzco la lengua lentamente, como si la saboreara por primera vez, muy consciente de que he estado a punto de perderla.

—¿Te quedas conmigo? —le pregunto cuando la abrazo y ella, con la cara hundida en mi hombro, asiente enérgicamente—. ¿Para siempre?

—Me gusta cómo suena eso…

—¿Para siempre?

—Para siempre…

Me separo de ella unos centímetros y cojo su cara entre mis manos. Acaricio su piel con mis pulgares y sonrío como un bobo. Ella gira la cara y, tal y como hizo la noche que nos tocamos por primera vez, me besa la palma de la mano. Soy tan feliz que la agarro por la cintura y la levanto varios centímetros del suelo, dando vueltas sobre mí mismo, mientras ella ríe a carcajadas.

—Tus padres nos están mirando —dice con una sonrisa tímida en la cara cuando la dejo en el suelo.

—Me da igual —respondo encogiéndome de hombros.

—Y Cody y sus amigos también —dice mirando por encima de mi hombro—. Y miran hacia aquí haciendo ver que dan besos al aire.

Entonces la agarro como si estuviéramos bailando, girándome hasta dejarnos de lado, y veo a Cody haciendo una forma de corazón con las manos y lanzando besos al aire de forma cómica.

—¡Sois novios! —dice mientras se mueve de una lado a otro como si bailara—. ¡Y os besáis!

—Estoy enamorada —dice otro de los niños simulando voz de niña.

Miro a Kate y le guiño un ojo antes de salir corriendo tras ellos. Gritan y ríen mientras les persigo durante un rato.

—¡Correeeeeeeeee! —grita Cody al otro niño cuando le atrapo y me lo cuelgo del hombro haciéndole cosquillas—. Para, para, por favor.

Le hago caso y le cojo en brazos. Apoya la cabeza en mi hombro mientras intenta recuperar el aliento y sus pequeños brazos rodean mi cuello.

—¿Al final os vais a casar? —me pregunta al cabo de un rato.

—No te rindes, ¿eh? —le digo mientras él me mira negando con la cabeza—. No vayas tan rápido aún.

—Pero sois novios, ¿verdad?

—Sí, eso creo que sí podemos decirlo.

—¿Y vas a dormir en mi casa con mamá todos los días o te seguirás yendo a la tuya?

—Pues… me gustaría quedarme en la tuya… ¿A ti te parecería bien?

—Claro.

—Genial —digo con una sonrisa en la cara.

—Genial —me imita él.

Le abrazo con fuerza de nuevo durante un rato, hasta que los críos de antes vienen a buscarle.

—Cody, corre, vamos a jugar —le dicen mientras le dejo en el suelo.

—¿Puedo un rato más? —Cuando asiento, me sonríe y añade—. Guay.

Miro alrededor buscando a Kate, y la encuentro con Abby y mi madre. Me acerco de nuevo a ella, sin poder disimular mi felicidad mientras camino.

—Hola, cariño —me mira con una sonrisa cómplice en la cara.

—Hola, mamá —respondo dándole un beso en la mejilla.

—¿Qué planes tenéis esta noche?

—No sé —contesto mirando a Kate, que se encoge de hombros—. ¿Sigue habiendo fuegos artificiales y esas cosas?

—Ajá —responde mi hermana—. Fuegos, baile y copas. ¿Os apuntáis? ¿Cody aguantará?

—¿Cody? —contesto riendo—. A ver si le sigues tú el ritmo.

—Me apetece ese plan. Algo de baile… ¿Qué me dices? —me pregunta Kate.

—¡Sí, sí, a bailar! —dice Cody que ha aparecido de la nada mientras Abby le coge en brazos y empieza a hablarle al oído.

—Bueno, pues por lo que parece, esos son los planes para esta noche… —digo.

Resoplo y hago una mueca de resignación con la boca porque odio bailar. Ella sabe que no es lo mío, y pone los brazos alrededor de mi cuello mientras me sonríe para darme las gracias. Lo que no sabe es que por estar con ella, hasta clavarme palillos debajo de las uñas me parecería un buen plan.

—¿Y qué te parece si ahora nos vamos a pasar un rato los tres solos? ¿Te apetece dar un paseo a caballo? —le susurro a Kate al oído—. Tú, yo y Cody.

—Me encantaría.

—Mami —nos interrumpe Cody—. ¿Esta noche me puedo quedar a dormir con Abby en casa de los papás de Nathan?

Los dos nos quedamos parados, mirándole mientras él nos mira juntando las manos delante de la boca.

—Porfi… ¿Puedo?

Levantamos la vista hacia mis padres y mi hermana. Abby nos guiña un ojo mientras mi madre sonríe abiertamente. Mi padre parece no haberse enterado del plan maléfico de las dos mujeres que habitan en su casa.

—Pues… bueno… —dice Kate—. Si a ellos no les importa…

—¡Bieeeeeeeeeeeen! —grita Cody dando saltos a nuestro alrededor.

Dos horas más tarde, volvemos hacia casa a lomos de unos caballos, después de haber disfrutado de un maravilloso paseo. Cody monta en uno de los caballos ya que se ha empeñado en ir solo mientras Kate y yo vamos juntos.

Ella mantiene apoyada la espalda en mi pecho. El olor de su pelo es embriagador y nubla el resto de mis sentidos. Así que cierro los ojos e inhalo con fuerza, acercando mi nariz a su cuello. El roce de mi nariz le hace cosquillas y se revuelve en la silla, frotándose contra mi cuerpo de una forma que me está volviendo loco.

Sonrío de manera pícara y poso mis labios en su cuello. Succiono levemente su piel, mirando de reojo a Cody, que sigue disfrutando de su paseo a caballo con el sombrero que mi madre le ha dado de cuando yo era pequeño. Ella se ríe mientras se encoge.

—Quieto… —me pide.

—No puedo…

—Inténtalo.

—Ya lo hago. Pero puedes conmigo.

—Hacemos un trato. Si lo intentas con más ganas, esta noche soy toda tuya y no opongo resistencia.

CAPÍTULO 33

Jack

Ha sido un día largo y complicado, lleno de innumerables llamadas para acabar de atar los últimos cabos y dar carpetazo a la misión. Mis superiores quieren tenerlo todo controlado, no dejar ningún cabo suelto al que Kolya se pueda agarrar y por el que se pueda librar. Tienen razón y mi cabeza sabe que la tienen, pero mi corazón se niega a aceptarlo porque necesito acabar con todo cuanto antes. Así que al llegar a casa, he puesto la música a todo trapo, me he cambiado y he ido directo al saco de boxeo para liberar la tensión acumulada.

Cuando Maddie llamó a mi puerta, aún no me había librado del todo de la frustración y lo pagué con ella. Empecé a cagarla nada más abrir la puerta. Venía preocupada por mí y mi saludo seco y borde hizo que sus buenas intenciones se esfumaran de un plumazo. A partir de ahí, todo fue de mal en peor, y ha acabado desencadenando en el portazo en mis narices que me acaba de dar.

—¡Maddie! —grito golpeando la puerta de su apartamento con las palmas de mis manos.

—¡Vete, Jack! —oigo que me grita desde dentro de su apartamento.

—¡Perdóname, Maddie! ¡No quería hablarte así! He tenido un mal día y lo he pagado contigo.

Espero un rato por una respuesta que no llega, así que vuelvo a golpear su puerta con las manos.

—¡Maddie! Deja que me explique —insisto.

—¡Escríbeme una nota mejor, Jack! ¡Es más de tu estilo!

Chasqueo la lengua contrariado y golpeo la madera con el puño. Me lo tengo merecido, por imbécil. Tengo ganas de tirar su puerta abajo, pero no creo que eso arregle nuestra situación, más bien al contrario, así que decido volver a pagarlo con el saco.

Vuelvo a mi apartamento y esta vez, sin poner música, empiezo a dar golpes de nuevo. Al principio guardan cierto orden lógico, como si estuvieran ensayados. Derecha, derecha, izquierda. Amago, derecha, amago, izquierda. Derecha, derecha, izquierda. Cuando llevo unos veinte minutos así, con el sudor resbalando de nuevo por mi torso, los golpes vuelan hacia el saco sin seguir ningún patrón, provocando que mi respiración tampoco sea muy acompasada que digamos… Así que poco después, agotado por ese ritmo frenético, me agarro al saco intentando recuperar el aliento.

Este rato de ejercicio me ha servido para descargar adrenalina, pero sigo teniendo un peso en el pecho que no hay manera de quitarme. Solo hay una persona capaz de hacerlo, y está al otro lado de esa pared. La imagino sentada en el sofá, leyendo un libro, relajada, tocándose el pelo, mordiéndose el labio inferior tímidamente… Esos gestos tan suyos que me cautivaron desde el primer día. Me remuevo incómodo al darme cuenta que sin querer, estoy sonriendo como un tonto enamorado, además de empezar a notar cierta tirantez en mi entrepierna. Decido darme una ducha de agua fría, así que me dirijo al baño quitándome las vendas que protegían mis manos, desnudándome por el camino.

Entro en la ducha y abro el grifo del agua. La impresión inicial enseguida deja paso a un estado de completa relajación. Apoyo las palmas de las manos en las frías baldosas, agacho la cabeza y dejo que el agua golpee mi nuca. Me quedo así largo rato, intentando no pensar en nada, dejando la mente completamente en blanco, hasta que el sonido de uno de mis teléfonos rompe el único momento de paz que he tenido en días.

Apago el grifo, me anudo una toalla a la cintura, y me dirijo a la cocina. Miro quién me llama y no puedo evitar poner cara de sorpresa.

—Andrew. ¿Qué pasa? —respondo caminando hacia mi dormitorio.

—Jack, tengo un problema y tienes que ayudarme —me dice casi al borde de un ataque de nervios—. Maddie me matará. Joder, joder, joder…

—Eh, Andrew, tranquilo, respira.

—Dime que vendrás a ayudarme. Por favor…

—Bueno, espera. Cuéntame qué ha pasado.

—Pues, verás… Es que esta noche quería darle una sorpresa a Jason. Estoy preparando una cena romántica en mi casa y ya lo tenía casi todo listo. Me ha quedado precioso porque he puesto un mantel de raso morado que hace juego con las sábanas que compré con Maddie la semana pasada cuando fuimos de rebajas. ¿Me sigues?

—No.

—Bueno, es igual. Que para esta noche he planeado una cena romántica…

—Sí, hasta ahí lo he cogido. Y con unos manteles muy bonitos.

—¿Lo ves como sí me escuchas?

—Andrew. Al grano, que me pillas en mitad de la ducha.

—Uy… ¿y estás desnudo?

Cuelgo el teléfono y lo tiro encima de la cama. Vuelvo al cuarto de baño para afeitarme pero entonces vuelve a sonar de nuevo. Resoplo y decido darle una segunda oportunidad porque está intercediendo en mi tema con Maddie y me consta que está haciendo campaña a mi favor. Descuelgo y me llevo el móvil a la oreja.

—Perdona, perdona. Es que a veces no me doy cuenta y me sale el ramalazo de marica mala.

—Segunda y última oportunidad. ¿Cuál es el gran problema? Y no me hables de sábanas ni de manteles.

—Verás, he venido a la floristería para coger unas violetas a juego con… —pero antes de seguir con la frase, parece que su cabeza reacciona a tiempo—. A coger unas flores y la persiana se me ha atascado y ahora no puedo cerrarla. No puedo dejar la tienda sin la persiana cerrada, y no puedo llamar a Maddie porque… porque no le hará gracia que haya abierto solo para coger unas flores para mí…

—¿Y tu macho no puede ayudarte?

—¿Hola? ¿La palabra sorpresa te dice algo? Mi hombre es muy macho y seguro que podría desatascar esta mierda pero empezará a hacerme preguntas de porqué he venido a la tienda y ya sabes que mantener la boca cerrada no es lo mío…

—Ni que lo jures…

—¡Oye! Joder, que no veas lo pesadito que me estoy poniendo con Maddie hablándole de ti… Al final hasta se va a pensar que me acuesto contigo. Jack por favor, eres mi única esperanza…

—Está bien —claudico resignado al cabo de un rato—. Espera que me visto y voy para allá.

—Así que sí vas desnudo… Mmmm…

—No hagas que me arrepienta. Hasta ahora.

—Perdona —Y, justo cuando me separo el teléfono de la oreja, le escucho murmurar—. Qué poco sentido del humor. No follar es lo que tiene… Demasiada tensión acumulada.

Me visto cogiendo lo primero que encuentro. Me miro en el espejo del baño y me paso una mano por la barba. Tampoco es para tanto, he ido peor otras veces, así que el afeitado tendrá que esperar. Cojo el casco de la moto y salgo de mi apartamento, mirando de reojo la puerta de Maddie. No oigo ningún ruido y tampoco veo luz asomar por debajo de su puerta, así que supongo que debe haber salido. Es 4 de julio, hay miles de fiestas repartidas por toda la ciudad y una mujer como ella tendrá decenas de planes donde elegir. Puede incluso que el coñazo de Barry se haya aventurado a invitarla de nuevo a salir.

—Gilipollas —murmuro mientras bajo las escaleras.

Conduzco hacia la floristería tranquilamente, ya me estresará Andrew cuando llegue. Quién me hubiera dicho a mí hace unos meses que iba a salir de casa para ayudar a una locaza gay en apuros. Sonrío negando con la cabeza. Tampoco es que tuviera mejores planes para esta noche.

Aparco delante de la tienda. Hay luz en el interior, así que supongo que Andrew me está esperando dentro. Abro la puerta con el casco en la mano y me quedo helado de inmediato. Maddie está dentro también y me mira con la misma cara de asombro. Arrugo la frente y miro a Andrew, y entonces reparo en Jason, que también está presente.

—¿Qué…? —empiezo a decir.

—¡Corre, Jason! —grita Andrew.

Ambos corren entonces hacia la puerta y en cuanto salen, bajan la persiana. Maddie pasa por mi lado como una exhalación e intenta subirla, pero es demasiado tarde porque ya han puesto el candado.

—¡¿Se puede saber qué narices hacéis?! —les grita forcejeando aún, como si se fuera a abrir por arte de magia.

—Echaros un cable —responde Andrew.

Maddie corre hacia la trastienda mientras yo me acerco a la puerta con una sonrisa de medio lado dibujada en la cara.

—¡La puerta de la trastienda también está cerrada Maddie! —le grita Jason—. ¡No hace falta que te molestes!

—No la cagues, ¿vale? —me dice Andrew cuando me planto delante de ellos con el ceño fruncido.

—No es un buen momento… Está bastante cabreada conmigo.

—Y bastante enamorada también, así que tú verás…

—¿Vosotros habéis organizado todo esto?

Andrew me sonríe enseñándome toda la dentadura mientras Jason es más comedido y lo hace de manera más tímida.

—Esta noche dedícasela a ella, ¿vale? Solo para ella.

—Hecho —digo sonriendo mientras miro mi vestuario y abro los brazos—. Me puse lo primero que pillé en el armario… Y ella está tan… tan guapa.

—No te preocupes por eso. A ella le gustas tal cual, esa es tu baza. Maddie está enamorada de Jack, tal cual es. No quiere un Mark, ni un Barry —dice Andrew dándome unos golpecitos amistosos en mi mano, que mantengo apoyada en la persiana—. Mañana vendré a abrir. Te llamaré antes.

—Vale.

—Pasadlo bien —dicen los dos con una gran sonrisa en la cara.

—Gracias…

—De nada. Haz que valga la pena, ¿vale?

Observo cómo se marchan mientras Jason pasa un brazo por encima de los hombros de Andrew y le da un beso. Cierro la puerta lentamente y apoyo la espalda en ella. Suspiro y miro hacia la trastienda, por donde hace un rato Maddie se perdió y de donde no ha salido aún.

Camino lentamente hacia allí y me apoyo en el quicio de la puerta que separa ambas estancias. Me quedo alucinado con todo lo que han montado esos dos. La estancia está iluminada por decenas de pequeñas velas y la mesa donde preparan los encargos la han convertido en una elegante mesa para cenar, con un mantel morado encima y con todos los cubiertos dispuestos, como si se tratara de un restaurante elegante. Parece que no me ha mentido en todo, el mantel es morado, pienso sonriendo.

—Al menos veo que esto le hace gracia a alguien…

Miro hacia Maddie y la encuentro cruzada de brazos, apoyada en una estantería justo en la pared opuesta a donde yo estoy.

—Yo no sabía nada de esto —digo disculpándome—. Andrew me llamó con la excusa de que se le había atascado la persiana…

—A mí me llamó Jason pidiéndome que le ayudara a escoger unas flores para Andrew… Si me llego a imaginar algo, evidentemente no hubiera venido. Digamos que quedarme aquí encerrada contigo no entraba en mis planes para pasar el 4 de julio —dice poniendo especial énfasis en ese “entraba en mis planes”, imitando mis propias palabras.

Asiento con la cabeza apretando los labios con fuerza. Me merezco esas palabras, por capullo. ¿Qué esperaba? ¿Que me perdonara y me siguiera esperando, a pesar del daño que me empeño en hacerle?

Ella se gira dándome la espalda, pero sus gestos me indican que está muy nerviosa. Mantiene los brazos cruzados, abrazados al cuerpo, sin poder quedarse quieta en un mismo sitio durante más de cinco segundos.

No me voy a rendir. Ese no es su estilo, esas palabras las dice pero sé que no las siente. Andrew y Jason se han esforzado mucho y me lo han dejado todo demasiado bien encarrilado como para rendirme tan fácilmente.

Echo un vistazo alrededor y entonces veo una pequeña nevera de camping. Me acerco a ella y veo que está llena de cubitos de hielo y cervezas. Además, en una estantería han dejado dos botellas de vino y una botella de whisky. Estos dos han pensado en todo, y ya que tenemos que quedarnos aquí toda la noche, vamos a intentar pasarlo lo mejor posible.

Saco un par de cervezas, las abro y me acerco a Maddie, que sigue dándome la espalda. Me quedo a una distancia prudencial y le planto una botella delante de los ojos. La coge pasados unos segundos y se gira para mirarme poniéndome su peor cara de mala leche, que la verdad, no intimida demasiado. Sonrío ante su intento intimidatorio y parece que esa reacción sí la hace enfadar de verdad.

—¿Se puede saber qué te hace tanta gracia?

—Me río porque ese papel de borde no te pega nada —digo mientras me giro haciéndome el interesante para atraer su atención.

Aprieto los ojos con fuerza mientras deseo una y otra vez haber herido su ego y que se rebote. Así que cuando me agarra del brazo y me gira bruscamente, tengo que hacer verdaderos esfuerzos para reprimir mi alegría.

—¿Tú te lo estás pasando en grande con todo esto, no?

—Bueno, la verdad es que a diferencia de ti, mi idea para pasar un perfecto 4 de julio se aproxima mucho a esta. Tú, yo, y nada más. Si además le sumas que Andy y Jason han pensado en todo, y han añadido comida y bebida a la ecuación —hago una pausa abriendo los brazos—. ¿Qué más puedo pedir?

Me vuelvo a girar para dirigirme a la mesa y levantar los platos que cubren la comida. Los ojos se me abren como platos al ver la cantidad de cosas que han preparado. Hay sándwiches de bacon y huevo, muslos de pollo rebozado, ensalada de col… Y de postre veo una tarta de arándanos que tiene una pinta increíble. Cojo un sándwich y me lo llevo a la boca.

—Mmmm… ¡Joder! Esto está buenísimo —digo cerrando los ojos y echando la cabeza hacia atrás.

Entonces Maddie se acerca a la mesa para echar un ojo a todos los manjares, pero antes de que llegue, me pongo delante de él y abriendo los brazos, le cierro el paso.

—No, no. Este es mi 4 de julio ideal. Como no es el tuyo, no quiero que lo pases mal, así que no hace falta que hagas tal esfuerzo. Puedes quedarte en esa esquina de allí con cara de cabreo.

—Aparta —dice intentando moverme a un lado.

—Es que me sabe fatal que hagas este esfuerzo por mí… —contesto sin moverme un milímetro del sitio.

—A ver —Pone las manos a ambos lados de su cintura y sopla exasperada intentando quitarse un mechón de pelo que se le ha caído delante de los ojos—. No es mi plan ideal, pero ya que esos dos se han esforzado tanto, al menos no les haremos el feo de no probar la comida.

—Claro, claro —digo mientras se me escapa la risa—. ¿Entonces qué? ¿Cenas conmigo? Me refiero a sentados a la mesa como dos personas civilizadas.

—Vale.

—Pues venga —digo retirando una silla y haciéndole una seña para que se siente—. Señora, si me permite…

—Gracias —me contesta con una sonrisa asomándole tímidamente en la cara.

Me siento enfrente y me froto las manos paseando la vista por toda la comida.

—La verdad es que todo tiene una pinta fantástica —dice ella cogiendo una alita de pollo.

—¡Salud! —digo alzando mi botella y esperando a que ella brinde conmigo.

—Salud —contesta ella alzando la suya.

—Feliz 4 de julio, Maddie.

—Igualmente, Jack.

—A lo mejor, bueno quiero decir, ya que estamos aquí, si quieres, puedo intentar hacer que tu 4 de julio sea lo más llevadero posible…

Maddie sonríe agachando la cabeza. No me contesta, pero no me ha dicho que no. Estoy dispuesto a hacerla feliz, al menos por esta noche. Quiero volver a verla sonreír. Doy un trago a mi botella, recostando la espalda en el respaldo de la silla, y la miro durante un rato mientras me llevo a la boca un poco de ensalada de col. La observo coger un sándwich y cómo al morderlo se mancha de salsa el labio y la barbilla. Enseguida coge una servilleta y se limpia. Levanta la vista y se sonroja al darse cuenta que la estoy mirando.

—Tienes un poco aún en el labio —digo sin dejar de mirarla fijamente.

—Soy una patosa… —dice pasando el dedo por el labio y luego chupándoselo en un acto totalmente inconsciente y espontáneo que provoca serios problemas a mi entrepierna.

—Eh… —disimulo cuando me pilla devorándola con la mirada—. Intenta no manchar el precioso mantel morado de Andrew que hace juego con las sábanas que compró contigo hace unos días.

—¿Cómo? —contesta riendo a carcajadas—. No me puedo creer que te haya metido ese rollo y que tú le hayas escuchado.

Le cuento toda la conversación que he mantenido con Andrew, incluyendo cuando le he colgado el teléfono. Reímos un buen rato ante sus salidas y ella me cuenta cómo ha sido su conversación con Jason.

—Empiezo a estar lleno —digo tocándome la barriga.

—Pues a mí aún me queda un hueco para el postre —dice abalanzándose sobre la tarta mientras arruga la nariz y se muerde el labio inferior—. ¿Quieres?

Me mira y me vuelve a pillar embobado. Mi plan de hacerme el duro se va al traste por momentos, aunque al final parece que sí conseguiré que se ría… de mí, viendo mi lado más patético, claro está.

—Sí, sí —digo intentando disimular de nuevo mirando a otro lado.

Entonces me fijo en un reproductor de música que hay encima de una estantería. A su lado veo una nota escrita a mano. Achino los ojos y me levanto a leer el papel, preso de la curiosidad.

—¿Qué es eso? —me pregunta cuando lo tengo en la mano.

—Una nota de Andrew. Te la leo. “Me he permitido la libertad de amenizar vuestra velada con algo de música de la buena…”

—El concepto de buena música de Andrew, dista mucho del nuestro, créeme… —me interrumpe ella.

—“Maddie, sé lo que vas a decir y sí, es muy buena”. —Río a carcajadas al comprobar lo mucho que se conocen el uno al otro—. “Jason ha dado el visto bueno”.

—Ah, bueno, entonces quizá no encontremos nada de las Spice Girls después de todo —dice mientras yo pongo cara de horrorizado—. Sí, no me mires así. Andrew me ha llegado a torturar poniendo esa música aquí en la tienda.

—Joder, qué horror… Bueno, sigo. A ver por dónde iba… Sí. “Jason, bla, bla, bla… visto bueno. La primera de todas es mi favorita. Cada vez que la escucho me acuerdo de vosotros. Os quiero a los dos, pero sois unos completos idiotas. Maddie, nunca te he visto tan feliz como cuando estabas con Jack y Jack, colega, se nota tanto que —carraspeo para intentar quitarme el nudo que se me ha formado en la garganta, esquivo la mirada de Maddie y sigo hablando en un tono bastante más bajo que antes—, que estás enamorado de ella…”

Doblo la nota sin acabar de leerla y me la guardo en el bolsillo mientras intento no cruzarme con la mirada interrogante de ella. Le doy la espalda y enseguida capta mi incomodidad. No me pide que siga leyendo ni me dice nada, tan solo se pone delante del reproductor, lo enciende y le da al play.

Cojo otra cerveza y me alejo de ella todo lo que puedo, apoyándome en la pared opuesta. Miro al techo cuando la canción empieza a sonar.

Trago saliva repetidas veces. No conozco los gustos musicales de Andrew, pero con esta canción lo está clavando, porque realmente Maddie me está matando.

¡Oh, joder! Que se acabe ya. Esta canción me está dejando en evidencia. ¡Puto Andrew! Le mataré cuando le vea… Empiezo a caminar con paso decidido hacia el reproductor para parar la música y detener esta agonía, cuando la voz del hombre se apaga y ahora a quién se escucha es a una mujer.

Ahora quién agacha la cabeza es Maddie. Mira a todas partes menos a mí. Se frota las manos contra el vaquero, ese tan ajustado que me está matando, como diría la dichosa canción. Ahora sí me lo estoy pasando bien y prueba de ello es la sonrisa que se me empieza a dibujar en la cara. En cambio ella lo está pasando fatal. ¿Será verdad lo que dice la canción? ¿La hago sentir tan deseada?

—Así que en el fondo, te gusta que me salte los semáforos en rojo, ¿eh? —le digo desenfadado intentando relajar el ambiente.

—No te creas todo lo que dice la canción —responde aún sin ser capaz de levantar la vista hacia mí.

—¿No? —decido arriesgarme y me acerco aún más a ella, rezando para que no se eche atrás—. Entonces, ¿no sientes como si quisiera desnudarte?

La cojo de la barbilla y la obligo a mirarme a los ojos. No la toco más, solo ese leve contacto de mis dedos y el roce eventual de mi pecho contra el suyo al respirar.

—Porque te puedo asegurar que Andrew lo ha clavado conmigo… —confieso paseando mi vista por cada centímetro de su piel—. Me gusta todo de ti… Me estás matando Maddie.

Me escucha con la boca medio abierta y un pequeño jadeo escapa entre sus labios. En cuanto se da cuenta de ello, vuelve a esquivar mis ojos y se coloca el pelo detrás de las orejas con ambas manos. Sin pensarlo dos veces, avanzo el pequeño paso que nos separaba y la agarro por la cintura. Espero su reacción con el corazón a punto de estallar dentro de mi pecho. Lentamente, baja sus manos desde su cabeza hasta dejarlas apoyadas en mis brazos. Al menos no me ha apartado de ella y eso me da fuerzas para continuar mi pequeño ataque.

—Maddie, mírame…

Me obedece lentamente. Nos miramos a los ojos durante varios segundos, hasta que me desvío hasta sus labios. Acerco mi boca a la suya y me detengo a escasos centímetros, cuando mi aliento cosquillea en su piel. Levanto de nuevo la vista y entonces es cuando ya puedo leer el deseo reflejado en sus ojos.

Se lanza a mi boca, agarrando con fuerza el pelo de mi nuca, apretándome contra ella. Respondo a su beso con anhelo, hundiendo mi lengua en su boca sin ninguna delicadeza. Muerde mi labio inferior y tira de él con fuerza y yo la agarro del culo, la levanto y pongo sus piernas alrededor de mi cintura. Camino hasta que su espalda choca contra la pared y entonces aprieto mi cuerpo contra el suyo. Froto mi erección contra su entrepierna mientras mis manos buscan el bajo de su camiseta. Ella levanta los brazos y se deja hacer. Paso mis manos a su espalda y con un rápido movimiento de los dedos, le desabrocho el sujetador. Cuando ya está desnuda de cintura para arriba, con sus piernas alrededor de mi cintura y sus brazos apoyados en mis hombros, me detengo a observarla durante unos segundos.

—Eres preciosa —digo mientras repaso su piel blanca y perfecta.

Sonríe y acerca su boca a mi oreja.

—Te deseo. Llévame donde quieras —me susurra parafraseando la canción que Andrew nos ha dedicado.

Cierro los ojos cuando muerde el lóbulo de mi oreja y tira de él. Jadeo y me pongo aún más duro. Llevo mis dedos al botón de su vaquero y lo desabrocho. La dejo de pie en el suelo mientras me agacho a bajarle los pantalones, dejándola solo con el tanga negro de encaje.

—Joder… —digo al contemplarla arrodillado en el suelo.

Acerco mi nariz a la tela e inspiro con fuerza, poniendo mis manos en sus nalgas y apretándola contra mí. Ella hunde sus dedos en mi pelo y su estómago se encoge mientras mi lengua recorre la tela de encaje.

—Eh… —dice tirando hacia atrás de mi pelo, obligándome a mirar hacia arriba—. Llevas demasiada ropa.

Me pongo en pie con una sonrisa de medio lado y empiezo a desabrocharme el botón del vaquero. Entonces ella me da la vuelta y me empuja contra la pared con rudeza. Aparta mis manos y deja que las suyas continúen con la faena. Me baja la cremallera e introduce una manos sin haberme quitado nada más. Cierro los ojos y echo la cabeza hacia atrás cuando noto su mano cerrarse alrededor de mi erección.

—Mírame… —dice haciendo que su aliento haga cosquillas en mis labios.

Obedezco y abro los ojos, aunque tengo que hacer verdaderos esfuerzos por mantenerlos así. Intento concentrarme en mi respiración, que es ruidosa e irregular. No puedo cerrar la boca y mantengo todos los músculos de mi cuerpo en tensión. Maddie deja caer mis vaqueros y luego se agacha para quitarme los bóxers.

—Joder… —suelto cuando siento su lengua recorriendo la longitud de mi pene.

Resoplo con fuerza cuando sus labios rodean la punta y empiezan a introducírsela en la boca. Si sigue así, mi cuerpo, que lleva días de penitencia echándola de menos, no va a ser capaz de resistir mucho más, así que la levanto y vuelvo a poner sus piernas alrededor de mi cintura. Cogiéndola por la cintura, sin dejar de mirarla a los ojos, y de una sola embestida, me hundo en ella con fuerza. Los dos soltamos un fuerte jadeo y nos quedamos quietos unos segundos debido a la intensidad del momento. Apoyo mi frente en la suya y la miro a los ojos. Ella acaricia mi cara con delicadeza. Repasa con sus dedos mis labios, los pómulos, la nariz, la frente arrugada por el esfuerzo y entonces se hunden de nuevo en mi pelo y tira de él con fuerza.

—Fóllame —me dice echando mi cabeza hacia atrás y provocándome, mordiendo de nuevo mi labio.

Respondo a su provocación soltándome de su agarre, apretando los dientes con fuerza y embistiendo con fuerza una vez más. Maddie jadea con fuerza y se abraza a mí, clavando sus uñas en mi cuello y mi hombro.

Me hundo en ella varias veces más, empujando hasta el fondo. Cada embestida va acompañada de nuestros jadeos y entonces ella aprieta los dientes contra mi piel y muerde mi hombro con fuerza. Me hace daño, pero consigue excitarme aún más. Así que desde ese momento muevo mis caderas sin cesar, con fuerza, sin ninguna delicadeza por mi parte. Empujo su cuerpo contra la pared una y otra vez hasta que grita mi nombre y noto como sus músculos se relajan levemente. Esa es mi señal para dejarme llevar. Solo cuando ella se corre, me permito el lujo de hacerlo yo, así que tras dos embestidas más, agarro con fuerza su cintura y me dejo ir soltando un rugido animal.

Nos quedamos varios segundos abrazados, intentando recuperar el aliento. Mantengo la cabeza apoyada en su hombro mientras sus dedos acarician mi pelo y me besa la mejilla con dulzura.

—No dejes de abrazarme —me dice al oído.

—Nunca… Pero me estoy quedando sin fuerzas.

Me coge la cara entre las manos y me sonríe con dulzura.

—No has dormido mucho últimamente, ¿no?

—No mucho —le confieso.

—¿Te sirve ese sofá de allí? —me dice señalándolo con la barbilla—. Me temo que a Andrew y a Jason no les dio tiempo de traer un colchón.

—Me sirve hasta el suelo, siempre y cuando no te separes de mí en toda la noche.

—Tampoco puedo ir muy lejos —me dice ya con los pies en el suelo hundiendo su cara en mi pecho—. Ven, estírate conmigo en el sofá.

Me dejo guiar hasta allí, me dejo caer casi sin fuerzas y ella se estira a mi lado, tapándonos con una fina sábana.

—Qué fallo por parte de Andrew —digo chasqueando la lengua—. Mira que no traer la sábana morada a juego con el mantel…

—Mañana se lo decimos —me mira apoyando la barbilla en mi pecho—. Tienes pinta de estar derrotado.

—Lo estoy. Pero me estoy resistiendo a cerrar los ojos porque tengo la sensación de que debería aprovechar esta noche hasta el último minuto.

—¿Qué quieres decir? ¿Que en cuanto acabe la noche, se romperá el hechizo?

—Espero que no, pero tenía tantas ganas de volver a besarte y abrazarte que me sabe a poco…

—Bueno, yo espero que mañana me vuelvas a besar y a abrazar y ya puestos… a follar…

—Insaciable —le digo acariciando su piel con mi nariz—. Te estoy convirtiendo en una macarra… ¿Dónde has aprendido esas palabras?

Maddie ríe a carcajadas contra mi pecho y yo no puedo hacer otra cosa que admirarla. Me tiene totalmente hechizado.

—Me gusta cuando me miras así —me dice entonces.

—¿Así cómo?

—Como si fuera el centro de tu universo.

—Lo eres —le digo.

Ella sonríe agachando la mirada y apretando los labios en una mueca que me dice que no acaba de creérselo del todo, así que la aparto con cuidado y busco la nota de Andrew en el bolsillo de mi pantalón. Vuelvo a estirarme boca arriba en el sofá y ella se acurruca a mi lado mientras abro la nota decidido a leerle el final que antes me dio vergüenza que supiera.

— “…Y Jack, colega, se nota tanto que estás enamorado de ella… Maddie, tienes que saberlo. Jack me llama cada noche para preguntarme por ti, para saber cómo te ha ido el día y para preguntarme si te he hecho sonreír. Daría la vida por ti, Maddie, estoy seguro de ello. Así pues, dejaros de tonterías y disfrutad de esta noche a solas. Feliz 4 de julio pareja”

Giro la cabeza para mirarla cuando me quita el papel de las manos. Lee la nota y cuando acaba, sus ojos están llenos de lágrimas.

—No, no, no —digo pasando el pulgar para secarlas—. Quiero que sonrías, no que llores.

—¿Llamas a Andrew cada noche? —me pregunta cogiendo mi mano para apartarla de su cara.

—Y al mediodía a veces también.

—Soy el centro de tu universo —dice con un deje de sorpresa en su voz.

—Por supuesto que lo eres.

CAPÍTULO 34

Dr. Monroe

El reloj marca las seis de la tarde. Es viernes y 4 de julio. Viernes… Va a ser el primero en algo más de un año que no nos veamos. Una sonrisa se me dibuja en la cara al darme cuenta de que no puedo evitar acordarme de él.

Sé por Kate que llegó a casa, algo borracho, pero en buenas condiciones. Pero quiero saber cómo le ha ido desde entonces… Tengo tantas preguntas en mi cabeza… ¿Habló con Cody? ¿Sabe Kate que Rachel es su ex novia? ¿Sabe que Nathan y Rachel se besaron? ¿Sigue Kate confiando en él? ¿Ha podido hablar con su padre y limar asperezas? Vale, lo confieso, muchas de esas preguntas no son por interés puramente profesional, pero no puedo evitar sentir curiosidad por ello. Me… me preocupo por él, no puedo evitarlo, y reconozco que su recuperación y, por qué no decirlo, su bienestar, se han convertido en un reto personal.

—Hola, cariño —digo al entrar en casa.

—Hola, tío sexy —me saluda Stelle en cuanto entro en la cocina, dándome un beso en los labios.

—Qué bien huele —digo intentando abrir la puerta del horno para cotillear en su interior.

Stelle me da un manotazo impidiéndomelo y poniéndose delante para cerrarme el paso.

—Ni hablar. Tenemos un trato. Yo me encargo de la cena y tú de la ambientación… Y que yo sepa —dice estirando el cuello hacia el salón—, son las seis de la tarde pasadas y no has puesto ni la mesa…

—Tenemos tiempo, no seas tan quisquillosa… —contesto cogiéndola de la cintura y acercándola a mí.

Hundo la nariz en su cuello y dejo que su pelo me haga cosquillas en la cara. Inspiro con fuerza para que el olor de su champú inunde por completo mis sentidos.

—¡Eh, que te me despistas! —dice apartándose de mí mientras yo hago una mueca de niño pequeño y la empiezo a seguir con los brazos extendidos—. Te advierto que este año no me quiero perder los fuegos artificiales.

—¡Jooooooo! No te despegues de mí —digo siguiéndola alrededor de la isla de la cocina.

—¡Quieto! —dice ella huyendo de mí sin poder disimular la sonrisa—. Te lo advierto. Quiero ver los fuegos artificiales, quiero una cena romántica y tranquila, y quiero bailar. Y como no te pongas ya a ello, me veo cenando en la cocina y viendo el espectáculo pirotécnico por la televisión.

—¡Que noooooooo! Que está todo controlado…

—Sí… controladísimo —dice mirando el salón desde la puerta con los brazos cruzados—. Aquí se respira fiesta y celebración.

Me pego a su espalda y la abrazo de nuevo cogiéndola por la cintura. La giro hacia mí agarrándola por los hombros y cojo su cara entre mis manos.

—Te dije que lo dejaras en mis manos, ¿verdad? Que tú te encargaras de la cena y me dejaras el resto a mí, ¿verdad? —ella asiente poniendo cara de resignación—. Pues eso. Confía en mí. ¿Cuando te he fallado yo?

—Déjame pensar… El año pasado dónde vi los fuegos artificiales… Ah, sí, sola en casa, sentada en el sofá, con mi vestido nuevo de 400 dólares. ¿Y dónde estabas tú?

—Vale, vale, no he sido un marido ejemplar que digamos… Peeeeeeeeeero —digo poniendo mucho énfasis en mis palabras—, este año Nathan está lejos así que no hay posibilidad de que me separe de ti.

Me mira levantando una ceja, aún sin poder creérselo del todo.

—Te conozco demasiado —dice chasqueando la lengua mientras se dirige a la cocina.

—¿Qué? —empiezo a seguirla confundido—. ¿Por qué dices que me conoces?

—¿Qué día es hoy Tony? —se gira de golpe y me quedo paralizado, sentándome en uno de los taburetes que rodean las isla de la cocina.

—4 de julio… —contesto

—¿Y día de la semana?

—Viernes… —contesto con un hilo de voz porque sé por dónde van los tiros.

—¿Sabes algo de Nathan? —niego con la cabeza—. ¿Cuántas veces has mirado el teléfono hoy?

—Muchas… —confieso agachando la cabeza.

Ella se acerca a mí y rodea mi cuello con sus brazos, sentándose en mi regazo. Me observa durante un rato mientras yo mantengo la mirada perdida.

—Tal vez… —empiezo a decir al cabo de unos minutos—. Debería llamarle yo, ¿no?

—Y sigues diciendo que es solo un paciente más, ¿verdad?

Resoplo negando con la cabeza porque una vez más, me ha pillado.

—Tony cariño… No pasa nada. No me enfado —dice acariciándome la cara—. Estás preocupado por él porque es 4 de julio… El año pasado tuviste que salir corriendo a recogerle a la comisaría tras un brote de esos de los suyos… Y encima hoy es viernes, vuestro día habitual de sesión… Tengo asumido que Nathan es tu cuenta pendiente y estoy dispuesta a compartirte con él.

Abro la boca para decir algo pero ella me pone un dedo en los labios para impedírmelo.

—No he acabado. Te he dicho que no me enfado por ello, pero sí me preocupo por ti. No te puedes poner así porque no se haya puesto en contacto contigo. Está de vacaciones, no tenéis sesión. No tiene porqué contarte nada. Quizá… —dice haciendo una pausa para medir sus palabras—. Deberías empezar a plantearte que eres su psiquiatra, punto. Aunque tú quieras ver algo más o le tengas cierto apego, puede que no sea recíproco… ¿no?

Me observa durante unos segundos. Sus palabras caen sobre mí como una losa, pero no porque no sean ciertas, sino al contrario, porque como siempre, tiene razón. Por más que yo intente convencerme de otra cosa, por más que alguna vez me haya parecido lo contrario, para él, lo nuestro no deja de ser una relación estrictamente entre médico y paciente.

—Tienes razón… —confieso agachando la cabeza de nuevo.

—Me encanta la implicación que tienes, pero me preocupo por ti porque te veo sufrir.

Levanto la vista y la miro a los ojos esbozando una sonrisa que me obligo a dibujar en los labios.

—Y que conste que yo también le he cogido mucho cariño, aunque te parezca mentira —sigue diciendo con la intención clara de hacerme sonreír—. Con lo que he llegado a odiarle, con la de citas que nos ha chafado, con la de cenas recalentadas que nos ha obligado a degustar…

—Cabronazo —digo riendo.

La estrujo entre mis brazos, cerrando los ojos con fuerza. Siempre sabe qué decirme en todo momento. Si alguien debería tener un diploma colgado en la pared alardeando de ser experta en psiquiatría, esa es Stelle.

—¿El próximo viernes le verás? —me sorprende preguntándome.

—Pues… supongo que sí… —contesto arrugando la frente—. Creo que vuelven pasado mañana…

—Vale, pues acuérdate de preguntarle cómo acabó la cosa, que me quedé con ganas de saber el desenlace. Y sobre todo, cómo acabó el tema con Rachel.

—Cotilla… —le digo mientras ella encoge los hombros—. Además, la chica se comportó bien… Le paró los pies…

—Ya… Tú dile que te lo explique porque me huelo que la chica no es tan santa como tú la imaginas…

Sonríe y me coloca bien las gafas en un gesto cariñoso. Se gira, se pone la manopla de cocina y abre el horno para ver cómo va la cena, que si sabe igual que huele, estará increíble.

Realmente se merece que le dedique todos los minutos y segundos de mi vida. Es increíble cómo me conoce y cómo es capaz de hacerme feliz. Admiro su paciencia y su infinita confianza en mí, a pesar de que yo insista en ponerlas a prueba constantemente. Prueba de ello es que lo que he montado para esta noche… Si no he preparado nada en casa es porque no vamos a cenar en nuestro salón, sino varios pisos más arriba, a la luz de la luna. Y allí arriba, sí está todo listo, y si consigo que no me estrangule antes por mi aparente pasividad, seguro que le encantará.

Apoyo el codo en la encimera de la cocina y dejo descansar mi cabeza en la mano, mientras la observo moverse por la cocina. De vez en cuando me mira y me regala alguna sonrisa mientras yo dejo escapar algún suspiro. Realmente podría pasarme horas mirándola.

En ese momento, el móvil empieza a sonar en mi bolsillo y me devuelve a la realidad. Lo saco distraído, sin dejar de observarla. Miro la pantalla del teléfono y me incorporo de golpe.

—¿Qué pasa Tony? ¿Quién es? —me pregunta Stelle extrañada por mi reacción.

—Es… Es Nathan —digo mostrándole el móvil.

No sé descifrar con exactitud su cara. No sé si veo más alegría por mí, porque sabe que necesitaba esta llamada, o miedo por pensar que nuestra cena romántica se puede ir al traste.

—¡Contesta! —me apremia con una sonrisa en los labios, tras varios segundos de duda.

—Nathan —digo con una mezcla de preocupación y alegría en la voz.

—¡Hola, doc! —oigo su voz animada.

—¿Qué te cuentas? —digo aún con algo de temor en la voz.

—Es que hoy es viernes y como no nos vamos a ver…

—Sí… Es viernes… —Y cuando lo digo, levanto la vista hacia Stelle con una gran sonrisa en la cara, mientras ella me pone los ojos en blanco y me lanza el trapo de cocina.

—Me voy a poner celosa —dice acercando la boca al auricular de mi teléfono—. Empezáis a parecer un matrimonio.

—Hola, Stelle —dice Nathan entre carcajadas.

—Dice que hola —le digo a mi mujer y cuando de nuevo me centro en él, le pregunto—. ¿Cómo te has levantado? ¿Mucha resaca?

—Un poco —contesta él—. ¿La lié mucho?

—Bueno… Kate estaba bastante preocupada cuando me llamó.

—Lo sé… Oye, gracias por todo…

—No es nada… Lo único que hice fue mantenerte al teléfono un rato y sonsacarte como pude el máximo de información para que te encontraran…  También hablaste con Stelle, no sé si te acordarás…

—¿En serio? Dios mío… No me acuerdo de nada… —dice mientras yo niego con la cabeza para confirmarle a Stelle que no se acuerda de nada de lo que pasó—. Espero no haberle dicho ninguna tontería. Si fue así, lo siento, de veras.

—No, tranquilo. No le dijiste nada fuera de lugar. De hecho —digo sonriendo a Stelle—, hablasteis un rato y te emocionaste…

—Oh, joder, qué horror…

Stelle corre hacia un cajón de la cocina y vuelve con un bloc y un bolígrafo. Se sienta en el taburete de mi lado y, con el tapón en la boca, empieza a escribir como una loca, y cuando levanta el papel a la altura de mis ojos, leo:

“¿Rachel?”

Asiento con la cabeza con una sonrisa en la cara mientras con la mano le pido que tenga paciencia.

—Menos mal que con lo poco que te sonsaqué, Rachel pudo saber dónde estabas —digo mientras ella levanta los dos pulgares enérgicamente, sin despegar los ojos de mí.

—Eh… sí… —contesta él.

—¿Estás bien, Nathan? ¿Hay algo que quieras contarme?

—La verdad es que no sé por dónde empezar —me confiesa finalmente—. Han pasado muchas cosas…

—Bueno, por el principio. Cuándo te levantaste, ¿cómo reaccionó Kate?

—Bien… Estaba muy preocupada por mí. Yo esperaba que estuviera enfadada por haberme largado pero no fue así… No paró de darme besos y abrazarme y hacerme prometer que no lo volvería a hacer. Ella me cuidó toda la noche… De hecho, ella fue la que me dijo que Rachel me había traído a casa…

—Nathan… ¿qué pasa con Rachel? Cada vez que la nombras, te quedas callado…

—Bueno… Luego fuimos a la piscina a recoger a Cody, que estaba allí con mi hermana… y bueno, también estaba Rachel… y acabé discutiendo con Kate porque la llamó “poseída”…

—La… ¿Qué? ¿Quién? Espera, espera… Me parece que no te he escuchado bien… — digo poniendo una cara que hace que Stelle se acerque a mí y me agarre de la camisa pidiéndome explicaciones.

—Kate llamó poseída a Rachel porque estaba celosa de ella y yo me enfadé con ella por ello…

—¿Que te enfadaste con Kate por llamar poseída a Rachel?

—Es lo que te acabo de decir… Espera, ¿lo estás repitiendo para que lo escuche Stelle?

Me quedo blanco al instante. Dios mío, es justo lo que estoy haciendo y se supone que entre nosotros, en todas nuestras conversaciones, existe un secreto profesional que debo respetar siempre.

—Tony, ¿Stelle está contigo? —insiste Nathan mientras miro a mi mujer con cara de pánico.

—Esto… Sí… Ella habló contigo y conoce toda la historia…

Stelle me coge el teléfono de las manos y aprieta la tecla para conectar el manos libres. Lo deja en la encimera y empieza a hablar.

—Nathan, sí estoy aquí. Y sí necesito saber qué pasó, pero porque necesito saber que tú y Kate vais a estar bien. Cariño… —se humedece los labios para seguir hablando—, no cortaste la llamada y estuvimos escuchando todo lo que pasó. Sabemos que besaste a Rachel, y escuchamos cuando te dejó en casa.

Hundo la cabeza en mis manos ante el silencio de Nathan. Esto puede ser el final de nuestra relación profesional. He violado uno de los principios básicos…

—Ella tenía razón Stelle… Me sentí como una mierda por haberme enfadado con ella. No entendía por qué estaba celosa porque los dos tenemos un pasado. Me enfadé y huí, como siempre… Rachel me siguió y… me volvió a besar…

—Lo sabía —susurra Stelle interrumpiéndole—. Lo siento, perdona…

—¿Lo sabías? —pregunta él.

—Nathan, cuando la besaste la noche anterior, ella dijo algo así como “no me hagas esto”… Se portó bien y no dejó que fuera a más, pero yo vi claro durante toda vuestra conversación, que ella no te había olvidado.

—Me dio a entender que yo le había dado pie a pensarse que seguía queriendo algo con ella… ¿En serio hice eso, Stelle?

—Bueno, aparte del beso, que también creo que fue más un arrebato de rabia por tu parte que algo que sintieras que debías hacer, no vi indicios de nada más… En cambio cuando hablamos, se podía notar que estás completamente enamorado de Kate y ella de ti.

—Pues ya ves… —suspira profundamente—. Me sentí como una mierda. Encima estaba en medio de una crisis de las gordas… Mareado, sudando, con la mirada totalmente desenfocada, con náuseas…

En ese momento, yo, que había permanecido completamente al margen, alucinado por la conversación entre ellos dos, por la facilidad de Nathan de abrirse a Stelle y por la naturalidad de ella al hablarle, doy un salto del taburete y me acerco al teléfono.

—Nathan, ¿una crisis?

—Sí Tony… De las grandes… Oía a Rachel hablarme y, y… me tuve que agachar porque no me mantenía en pie…

—¿Y cómo…?

—Kate me rescató de nuevo…

—¿Fue a buscarte?

—No… me acordé de ella, y de Cody… De todo este tiempo juntos, de sus sonrisas, de sus abrazos, de los besos de Kate, de lo feliz que soy a su lado… y enseguida supe que tenía que reaccionar. Conseguí calmarme, más o menos, y fui en su busca.

—¿Me estás hablando en serio? —le pregunto confundido y alucinado a la vez.

—Ajá…

—Increíble. En nada ya no me vas a necesitar. ¿Te das cuenta?

Cuando lo digo, una sombra de tristeza asoma por la expresión de mi rostro. Stelle se da cuenta de ello y se acerca a mí dándome un suave golpe con su hombro en el mío. Ladea su cabeza y me mira sonriendo.

—¿En serio? ¿Me vas a dar el alta?

—Bueno… estás cerca de ello…

—No… no quiero volver…

—No te preocupes por eso, ¿vale?

—No permitas que me hagan volver —me ruega con voz entrecortada.

—Nathan, tú eres el que decide eso. Nadie te puede obligar a volver.

Nos quedamos callados mientras le oímos respirar al otro lado de la línea.

—Me quiero quedar con Kate —susurra—. Y sé que puedo cuidar de Cody.

—Yo tampoco lo pongo en duda. Por cierto, ¿hablaste con él? —le pregunto para intentar relajarle un poco.

—Sí…

Funciona porque le escucho sonreír.

—Estaba muy preocupado por si te habías enfadado con él…

—Me lo dijo… Y me pidió perdón porque provocó a mi padre a propósito.

—Lo sé —confieso mientras reímos a carcajadas—. ¡Qué cabrito el niño!

—Es el mejor —contesta Nathan cuando deja de reír—. Quiero verle crecer y quiero hacerle feliz… Está preocupado por si alguna vez Kate y yo nos peleamos.

—¿Preocupado?

—Sí, porque dice que si eso pasa, él y yo dejaremos de vernos… Y me dijo que para que eso no pase, me tengo que casar con Kate.

—¡Vaya!

—Sí, tiene las cosas muy claras. Dice que los padres de un amigo suyo se han peleado pero como estaban casados, él no ha dejado de ver a ninguno de los dos y pasa un tiempo con cada uno.

—Me parece que se piensa que eres su amigo solo porque estás con su madre, Nathan —interviene Stelle—. Y te quiere atar de alguna manera. Ese niño quiere que te conviertas en su padre, pero me parece que no se atreve a decírtelo abiertamente.

—Stelle, ¿crees que puedo hacerlo? Quiero decir, aún estoy aprendiendo a cuidar de mí mismo…

—Estoy convencida de ello.

Vuelve a hacerse el silencio entre los tres mientras sonreímos, hasta que Nathan decide romperlo cambiando de tema.

—Oye, Tony, ¿qué harás esta noche sin mí? Espero que recompenses a Stelle con una buena cena…

—Pues de momento la cena la estoy haciendo yo —interviene ella antes de que yo pueda contestar—. Así que ya ves…

—Tony… —dice él en tono de reproche.

—A ver, dejadlo ya. Hemos quedado que ella se encargaría de la cena y yo del resto. Y así será.

—¿Te digo qué es el resto, Nathan? —me corta Stelle—. Pues ni idea, porque no ha puesto ni la mesa…

—Bueno, confía un poquito más en él. Parece que no, pero sabe lo que hace…

—Gracias… Aunque no sé cómo tomarme eso —respondo yo—. ¿Y tú? ¿Vais a hacer algo especial?

—Sí, bueno, vamos a ir a ver los fuegos artificiales, y luego… bueno, Cody se queda a dormir en casa de mis padres – dice carraspeando.

—Espera… —Stelle y yo nos miramos sonriendo—. ¿Vais a estar…?

—Solos, sí.

—Os dejo que habléis —dice Stelle entonces mientras me acaricia la mejilla—. Cuídate Nathan, y dale un beso a Kate y Cody de mi parte.

—Descuida, lo haré.

—Cuando volváis, podríais venir a cenar alguna noche. ¿Qué te parece? Así nos conocemos por fin en persona…

—Me encantaría.

Stelle me da un beso cogiéndome del mentón y sale de la cocina, haciéndome señas para que me ponga las pilas con los preparativos. Le sonrío y levanto el pulgar para tranquilizarla, aunque no lo consigo, porque pone los ojos en blanco dándome por imposible.

—¿Sigues ahí Nathan? —pregunto de nuevo sentándome en un taburete.

—Sí.

—Así que vais a pasar la noche solos…

—Sí.

Cojo el bolígrafo que reposa en el mármol y juego con él un rato.

—¿Nervioso? —pregunto finalmente al ver que él no se decide.

—Algo… Verás, ayer tuvimos una especie de… pre-calentamiento.

—Define pre-calentamiento…

—Bueno, Cody estaba durmiendo arriba y empezamos a besarnos y la cosa se puso más… intensa. Estuvimos a punto, pero Cody se despertó.

—¿Y cómo te sentiste? No quiero pelos y señales —le advierto riendo—. Solo lo que me interesa a nivel profesional.

—Bien —contesta divertido—. Algo mareado, pero supongo que fue tan de repente, sin planearlo, que no me dio tiempo a ponerme nervioso… Lo de esta noche es diferente… Noto como una presión… Siento como que está todo tan preparado y predispuesto a que pase, que si luego no puedo…

—¿Consejo?

—Por favor…

—Déjate llevar y confía en ella. Es Kate.

—Lo sé… Es fuerte… Parece mi primera vez… Por favor, si me vieran ahora mis colegas, se les caería un mito —dice mientras los dos nos carcajeamos, soltando algo de tensión—. Bueno, te voy a dejar ya que falta poco para los fuegos.

—¿Para eso también estás preparado?

—No volverá a pasar lo del año pasado. Los fuegos de aquí no son los de allí, menos presupuesto, ya sabes… Me llevo a Kate y a Cody a verlos al bosque, los tres solos, y luego iremos a la fiesta con los demás.

—Buen plan… —contesto yo.

—¿Y tú? ¿Qué sorpresa le has preparado a Stelle?

—¿Cómo puede ser que tú confíes en mí y sepas que no voy a fallarle y ella en cambio no se fíe?

—Porque te conoce mejor que yo.

—Cierto, me lo he ganado a pulso. Bueno, pasadlo bien, ¿vale?

—Igualmente. Tony, volvemos pasado mañana. Quieres que… ¿Te apetece que nos tomemos unas cervezas?

—Eso sería genial. Nos llamamos, ¿vale?

—Hasta luego colega.

—Adiós, Nathan.

Cuelgo el teléfono con una gran sonrisa en la cara, justo en el momento en que Stelle vuelve a entrar en la cocina. Me abraza por la espalda y apoya la frente en ella. Cojo sus manos y las aprieto contra mi pecho.

—¿Mejor? —me pregunta.

—Mucho. Mucho mejor.

Y durante unos minutos, nos mantenemos así, abrazados, sin necesidad de hablar más porque ella sabe perfectamente lo que esta llamada ha significado para mí.

—Oye —digo finalmente—. ¿Está lista esa cena?

—La cena sí, pero no sé donde servirla —me contesta alzando una ceja.

—Mmmm… Déjame pensar… —contesto mientras saco la cena del horno—. Ahora vuelvo. No te muevas de aquí.

Subo a la azotea y dejo la cena en la mesa que he improvisado. Le doy al interruptor y hago que se enciendas las decenas de luces de colores que he colgado por todas partes. Antes de volver a bajar, doy un último vistazo alrededor.

—Perfecto…

Vuelvo a bajar a nuestro apartamento y me dirijo a la cocina. Me freno en seco al no encontrarla allí, así que confuso, doy media vuelta para salir a buscarla. En cuanto lo hago, me maravillo al verla.

—El año pasado no tuve la oportunidad de estrenarlo como es debido… —dice abriendo los brazos ante mi cara de estupor—. ¿Qué te parece?

—¿Qué…? ¿Qué… que qué me parece? —balbuceo cuando consigo que mi cerebro vuelvo a funcionar caminando lentamente hacia ella—. Que se me está quitando el apetito y que total son cuatro cohetes mal tirados… El 4 de julio está sobrevalorado. Quedémonos en casa.

—Tentador —responde ella echando la cabeza a un lado mientras beso su cuello—. Pero entonces me deberías dos celebraciones en condiciones… Piensa que el año que viene tendrías que liarla muy gorda para resarcirte…

La miro con mi sonrisa de medio lado, esa que sé que la vuelve loca, y sin mediar palabra, agarro su mano y tiro de ella hacia la azotea. Ella me sigue confundida cuando entramos en el ascensor y pico al último botón.

—¿Dónde…?

—Shhhh…

Atrapo su cuerpo contra el espejo del ascensor mientras beso su cuello y mis manos recorren un camino descendente desde sus hombros hasta su cintura, pasando por sus brazos. Cuando las puertas del ascensor de abren, sin dejar de besarla la dirijo hacia la puerta de salida a la azotea y en cuanto la abro, dejo que ella salga primero, quedándome a su espalda expectante por su reacción.

—¡Venga ya! —grita llevándose las manos a la boca—. Todo esto…

Incapaz de articular más palabras, mira alrededor embelesada, fijándose en todos y cada uno de los detalles. Yo la observo mientras las luces de colores se reflejan en su cara y en su piel.

—¿Te gusta?

—¿Bromeas? ¡Me encanta! —dice aún mirando alrededor—. ¿Esas son nuestras luces de navidad?

—Y las de los vecinos de primero —contesto señalando—. Y las de los vecinos de al lado, y las de los vecinos del bloque de enfrente, y las del árbol del Rockefeller Center…

—Estás loco —dice girándose de cara a mí.

—Shhhh… Que no se enteren… A ver si me van a quitar el diploma que tengo colgado en el despacho…

—Siento haber dudado de ti.

—Siento haberte dado motivos suficientes para hacerlo.

—¿Entonces, vas a romper tu racha de citas desastrosas? —dice forzando cara de pena.

—No me subestimes. Sabes de sobra que puedo cagarla en cuestión de segundos, pero me apetece hacer las cosas bien por esta vez… ¿Qué me dices?

—Que te quiero.

—Lo sé… Pero no más que yo a ti.

CAPÍTULO 35

Kate

—¡Lista! —digo dándome la vuelta una vez cerrada la puerta de la casa.

Ninguno de los dos me contesta ni repara en mi presencia. Están concentrados mirando el cielo estrellado, Nathan estirado encima del capó de su coche, con la espalda apoyada en el cristal, y el enano encima de él. Cody levanta el brazo y señala un punto concreto y Nathan se lo coge y le ayuda a seguir una línea imaginaria de estrellas. Me apoyo en la madera y les observo con una sonrisa en la cara. Podría pasarme horas espiándoles.

—Vale, entonces, eso que parece un cucharón, es la osa mayor —oigo que dice Cody—. Pero la otra osa, la pequeña, no la veo…

—Volvamos a intentarlo —contesta Nathan cogiéndole el brazo y volviendo a trazar una línea imaginaria—. Por ahí, y luego hacia arriba…

—¡Mira esa estrella! ¿Has visto cómo brilla? ¡Es la que más brilla de todas! ¿A que sí?

—Puede… No las vemos todas, pero de las que están encima de nosotros, sí es la que más brilla. ¿Sabes que tienen nombre?

—¿Cómo se llaman? —Cody se gira y se sienta encima del vientre de Nathan, quedando de cara a él.

—Pues está Sirio, Vega, Rigel…

—Qué nombres más raros… ¿Quién se los ha puesto? ¿Las estrellas tienen padres?

—Pues no lo sé… ¿Quieres que le pongamos nosotros un nombre a esa? —dice Nathan señalando la brillante estrella encima de nuestras cabezas.

—Sí, la vamos a llamar…

—Cody —le corta Nathan.

—¿Qué?

—Cody.

—¡¿Qué?!

—Que no… —ríe Nathan—. Que la vamos a llamar Cody.

—¿Como yo? ¿Y podemos hacerlo?

—¿Y quién nos lo va a impedir?

Cody mira al cielo y se queda callado unos segundos.

—Será mi estrella, la tuya y la de mamá —dice—. La de los tres, ¿vale?

—Hecho —responde Nathan mostrándole el puño para que se lo choque—. Y hablando de tu madre… A ver si viene ya…

—Estará probándose toda la ropa que ha traído, como hace siempre que te va a ver.

—¿En serio? ¿Y cómo era lo que decía? —le pregunta Nathan riendo mientras Cody se pone de pie en el coche.

—Este pantalón me hace mucho culo —empieza a hablar poniendo voz de niña repipi y a hacer ver que se mira en un espejo—. Esta camiseta me hace barriga.

Sin que me vean, sigilosamente, me acerco a ellos mientras Cody sigue con su brillante interpretación y Nathan ríe a carcajadas. Entonces, me planto a su lado de brazos cruzados y ambos palidecen al instante.

—Pero mira que sois graciosos los dos. Es que lloro y todo… —les digo de repente.

—Mamá… lo siento…

—Kate, no te enfades… Era broma… Tú estás siempre impresionante. ¿A que sí Cody?

—Sí mamá. Siempre estás guapa. Eres la más guapa del mundo mundial.

Ambos me miran con expresión de pánico. Casi puedo ver las gotas de sudor cayendo por su frente. Pocos segundos después, Nathan se pone de pie a mi lado y me abraza con cautela, tragando saliva incluso, y es cuando ya no puedo aguantar más la risa y estallo en carcajadas.

—Venga, vámonos —les digo abriendo la puerta de atrás del coche para que se siente Cody y así poder atarle a su silla.

Ambos están callados mientras entran en el coche, mirándome de reojo de vez en cuando, no fiándose de si mi risa era sincera o por el contrario estoy planeando mi venganza.

—Mamá… ¿nos perdonas, de verdad? —le miro por el espejo interior encogiéndome de hombros.

Miro por la ventanilla, que me devuelve el reflejo de Nathan y Cody mirándose, sabiendo que la han cagado y que se lo voy a hacer pagar caro. La verdad es que me lo estoy pasando de miedo a su costa.

—Mamá, perdóname. Haré lo que sea…

—Mmmm… ¿Lo que sea eh? —Veo que Nathan abre mucho los ojos esperándose lo peor—. Muy bien. Cody, cuando volvamos a casa y durante… digamos… una semana, harás las camas cada día. La mía y la tuya.

—Mamá… Eso no es justo…

—Esta vida no es justa cariño… Y tú —digo de repente apuntando a Nathan con el dedo y cortando de golpe la sonrisa que asomaba en sus labios.

—Te recuerdo que yo era un simple espectador —empieza a disculparse.

—¡Cobarde! —le recrimina Cody—. ¡Estábamos juntos en esto!

—No me lo puedo creer. ¿Dejando que Cody cargue con todas las culpas? Pues por canalla, te vas a llevar la peor parte… Dos castigos tendrás.

—¿Dos? —se queja Nathan apartando los ojos de la carretera a ratos, mirándome con los ojos muy abiertos.

—El primero: mañana mismo te cortas el pelo.

—¿Cómo de corto? —me pregunta resoplando.

—Como yo quiera —sonrío satisfecha.

—Bueno, puedo llevar gorra —contesta guiñándome un ojo.

—Y el segundo: esta noche bailarás conmigo. Y antes de que lo preguntes, cuando yo quiera, el tipo de música que yo quiera, y las veces que yo quiera.

Nathan deja caer la cabeza hacia delante mostrando su pesar mientras Cody me mira con la boca muy abierta y los brazos extendidos.

—¡Pero qué suerte! —dice—. Te lo cambio. Tú haces las camas y yo me corto el pelo y bailo toda la noche.

—No bonito, no —contesto—. Cada uno su castigo.

Nathan aparca el coche en un camino de tierra a pocos minutos de casa. Caminamos poco más hasta llegar al claro de un bosque y nos detenemos al lado de una gran roca. Nathan se sienta en el suelo, apoyando la espalda en la piedra y se sienta a Cody encima.

—Si miras hacia allí, verás los fuegos artificiales perfectamente.

—¿Dan miedo? —le pregunta mientras yo me siento a su lado y les alcanzo sus bocadillos.

—¿A ti? ¡Qué va! Con lo valiente que tú eres…

Cuando acabamos de cenar, Cody se levanta, coge su linterna y empieza a hacer un “reconocimiento del terreno” exhaustivo. De vez en cuando vuelve a nosotros para regalarme una flor a mí, o para que Nathan le guarde algún palo con forma rara, como él dice.

Me coloco entre las piernas de Nathan y dejo que me abrace. Noto como hunde la cara en mi cuello y cómo su aliento me acaricia la piel. Giro la cara hacia él y veo sus ojos iluminados por el reflejo de la luna. Sonrío como una boba mientras él coloca la palma de su mano en mi cara.

—Te quiero, Kate.

Abro la boca para contestarle, pero él aprovecha ese momento para invadirme con su lengua. Sin despegar su boca de la mía, me coge las piernas y me sienta a horcajadas encima de él. Coge mi cara entre sus manos y siento sus dedos en mi nuca. Un calor abrasador invade todo mi cuerpo y se empieza a concentrar peligrosamente en la parte baja de mi estómago. Me agarro con fuerza de su camisa cuando su boca empieza a descender por mi cuello. Apoya la frente en mi pecho y su aliento se cuela por mi canalillo. Oigo nuestras respiraciones agitadas y la voz de Cody a lo lejos. Entonces Nathan levanta la vista hacia mí y veo sus ojos llenos de deseo mientras su pecho sube y baja con rapidez.

—Necesito parar…

—¿Estás bien? —pregunto apoyando las palmas en su pecho, sintiendo los latidos acelerados de su corazón.

—Sí —contesta riendo—. Pero si no paro ahora… no respondo de mis actos…

—Vale —acaricio su cara con mis dedos.

—Me gustas demasiado Kate…

—¿Y eso es malo? —Apoyo mi frente en la suya mientras nos miramos a los ojos.

—Me tienes acojonado. Eres el remedio de mi enfermedad y la causa de mi locura.

Lagrimas de emoción inundan mis ojos por culpa de esas palabras, justo en el momento en que el primer cohete estalla en el cielo. Segundos después, le siguen otros, pero ninguno de los dos le prestamos atención, sino que nos quedamos estancados uno en el otro. Veo la luz de los fuegos artificiales reflejada en el rostro de Nathan, que me mira embelesado.

—¡Bieeeeeeeeeeeen! —grita Cody saltando delante de nosotros con la vista fija en el cielo—. ¡Dejad de daros besos y mirad arriba, que os los estáis perdiendo!

—Shhhh… no le escuches —le digo a Nathan tapando sus orejas con mis manos—. Imaginemos que no está ahí…

—¡Eh! —dice Cody de repente a nuestro lado, tirando de las camisa de Nathan.

—Demasiado tarde… —ríe con dulzura—. Ven, Cody. Siéntate aquí con nosotros.

Así acabamos viendo los fuegos los tres. Cody y yo apoyados en el pecho de Nathan, mientras él nos abraza. De vez en cuando, cuando algún cohete suena con más intensidad que otros, noto como Nathan aprieta mi mano con más fuerza, así que me coloco de costado y paseo mi mano por su pecho para intentar tranquilizarle. Apoyo mi cabeza en el hueco de su hombro y le observo mirar al cielo. Aprieta los labios con fuerza y traga saliva cuando resuenan los estallidos de la traca final.

—Te quiero —susurro rozando su oreja con mis labios.

Se fija en mí al instante, sonriéndome abiertamente. Veo como sus ojos se pasean por todo mi rostro, y su mano se posa en mi mejilla, repasando mis labios con el pulgar.

—Mami, ¿te acordaste de cogerme pijama?

Cody nos mira con las cejas levantadas y una gran sonrisa que enseña todos sus pequeños dientecitos, sin ser consciente del momento tan bonito que acaba de chafar.

—¿Qué? —nos pregunta

—Sí, Cody, sí. Te cogí pijama —respondo al cabo de un rato, aún descolocada.

—Genial —Se pone en pie cogiendo la mochila—. ¿Nos vamos de fiesta o qué?

Nathan se incorpora de repente y le agarra colgándole de su hombro. Le lleva así todo el camino de vuelta al coche mientras Cody no para de reír agarrado a su espalda.

—Se me baja la sangre a la cabeza —grita el enano—. A ver si voy a “gomitar” en tu coche…

Unos quince minutos más tarde, Nathan aparca el coche cerca del parque donde se celebra la fiesta.

—Deja la mochila en el coche. Luego, cuando nos vayamos de la fiesta, se la damos a Abby —resoplo cuando veo que pretende ir cargado con ella.

En cuanto entramos en el parque, Cody sale corriendo hacia Abby y sus amigos en cuanto les ve. Entonces Nathan tira de mi mano y me atrae hacia él. Choco contra su pecho y enseguida me atrapa entre sus brazos. Me besa sin prisas, saboreando cada centímetro de piel. Enredo mis dedos en su pelo, echando la cabeza a un lado cuando siento sus labios bajar por mi cuello y morder suavemente mi hombro.

—Vámonos a casa… —oigo que dice sin despegar sus labios de mi piel.

—No podemos… Bastante mal me siento ya encasquetando a Cody con tus padres esta noche… —consigo contestar haciendo acopio de toda mi fuerza de voluntad.

—Seguro que no les importa —Vuelve Nathan a la carga acariciando mi cintura y subiendo hacia los hombros, pasando peligrosamente cerca de mis pechos.

—Oh, joder… Para… —jadeo agarrándole del pelo para apartarle unos centímetros de mí—. Además, si te piensas que te vas a librar de bailar conmigo esta noche, vas muy equivocado.

—¡Mierda! No has picado… —me dice provocador levantando una ceja.

—A punto he estado, pero quiero verte sufrir en la pista de baile —Tiro de él agarrándole de la camisa.

Me acoge entre sus brazos, haciéndome cosquillas mientras entramos en el parque.

—Mami, ¿puedo ir allí a jugar con esos niños? —nos aborda Cody nada más llegar.

—Vale, pero de vez en cuando ven para que te veamos y no te alejes demasiado, ¿de acuerdo?

—Tranqui —responde cuando ya ha salido corriendo.

Abby nos saluda desde la barra del bar, donde está con varios amigos.

—Ven, vamos a saludar a tu madre un momento —le digo tirando de su brazo.

—¿Es necesario? —contesta él viendo que está acompañada de su padre, hablando con más gente.

—Sí lo es. Saludamos y nos vamos con Abby.

Arrastro a Nathan hacia ellos, agarrando su mano con fuerza.

—Hola, Mary —saludo con una sonrisa en la cara—. Hola, señor Anderson.

—Hola, cariño —me abraza ella afable—. Hola, hijo.

—Hola —Nathan le devuelve el abrazo.

—Cody ya corre por allí —empiezo a decir para intentar romper la tensión que se ha formado entre padre e hijo, que se rehúyen la mirada.

—Sí, ha venido a saludarnos y a decirnos que su pijama está en una mochila en el coche de Nathan —contesta Mary riendo.

—Es un caso… ¿De verdad que no os importa? Es que me sabe fatal…

—No, no, no. Me encanta.

—Mary está deseando ser abuela. ¿Se nota no? —dice la mujer que está a su lado.

—¡Elizabeth! —le reprende ella.

—¿Acaso estoy mintiendo? —Acercándose algo más a mí, añade—: Hasta ha comprado galletas de niños y chocolates.

Todos reímos, incluida Mary. Pero lo que más me sorprende es la actitud de Tom, que niega con la cabeza, divertido, con una sonrisa asomando en sus labios.

—¿Cómo estás Nate? —le pregunta el marido de Elizabeth poniendo un brazo por encima de sus hombros—. Salta a la vista que muy bien, ¿eh?

—Sí… —contesta él tímidamente.

—Me alegro —le revuelve el pelo cariñosamente—. Mira, por allí viene a buscarte mi hijo Greg.

—¡Nathan Anderson!

En cuanto Greg llega a su lado, se queda parado sin saber cómo saludarle, hasta que Nathan le sonríe y se acerca para darle un abrazo.

—¿Qué pasa Greg?

—Bien tío. ¿Y tú? Te veo genial.

—Sí, la verdad es que no me puedo quejar —Y gira la cabeza para mirarme con una sonrisa.

—Ya veo ya… Hola. Soy Greg —dice acercándose para darme dos besos—. Nathan y yo nos conocemos desde la guardería.

—Hola. Yo soy Kate.

—¿Os venís con nosotros? Tenemos mucho que contarnos chaval.

Algo más de una hora después, tras las presentaciones con el resto del grupo de amigos, después de bebernos algunas copas, de escuchar varias anécdotas de adolescencia, incluso después de que Nathan explique a grandes rasgos algo de su paso por el infierno, los chicos se quedan hablando en la barra y las chicas nos vamos a bailar. Abby y sus amigas se unen a nosotras también.

—No es un club de Nueva York, pero no está tan mal, ¿no? —me dice la novia de Greg levantando la voz todo lo que puede para que la escuche por encima de la música.

—¡Está muy bien! Y así al aire libre, es diferente.

—¡Sí! Escucha… —dice acercándose a mí para hablarme más íntimamente—. Me alegro mucho por Nathan. Sé por Greg que lo ha pasado muy mal y que cuando volvió de Afganistán no era el mismo de siempre… En cambio ahora… Sólo hay que verle.

Las dos dirigimos la vista hacia los chicos y veo a Nathan reír a carcajadas, sentado en uno de los taburetes de la barra, mientras uno de los chicos les explica algo gesticulando como un loco.

—Es increíble —digo sin apartar la vista de él—. Y la verdad es que me hace muy feliz, a mí y a Cody, que le adora.

—Por aquí tenía muchas fans —dice mirándome de reojo.

—Sí, he conocido a alguna… —contesto mirándola intrigada por lo que me vaya a decir.

—Rachel es amiga mía, pero no tiene nada que hacer con él. Es cierto que hace unos años, no podías imaginarlos separados, pero ella le rompió el corazón al dejarle, y te puedo asegurar que como te mira a ti —dice señalando disimuladamente con la cabeza hacia Nathan—, no la miraba a ella…

Entonces vuelvo a mirar hacia él y nuestros ojos se encuentran. Nos sonreímos y el resto de gente desaparece, mientras mantenemos una conversación sin palabras. Me hace un gesto con la cabeza insistiendo en que nos vayamos, al que contesto negando con la cabeza y con un dedo levantado. Intenta poner cara de pena pero lo que consigue es que me ría con ganas. Entonces le pido con el dedo que se acerque, mientras él niega con la cabeza, asustado, sabiendo que se lo pido para que baile conmigo. Así que sin más, me acerco lentamente a él y sin mediar palabra, me coloco en el hueco que queda entre sus rodillas, le agarro por el cuello de la camisa acercando su cara a la mía, y hundo mi lengua en su boca. No opone ninguna resistencia, es más, sus manos enseguida se colocan a mi espalda y me acercan a su cuerpo. Atrapo su labio inferior con los dientes y provoco que suelte un jadeo por la boca. Sus amigos empiezan a vitorear y silbar ante esa demostración, llamando la atención del resto de la gente, que se gira hacia nosotros para mirarnos. Así que me coge de la cintura y despegando mis pies del suelo, me lleva a un lugar más apartado, alejado de miradas ajenas.

—Te decía que si vienes a bailar —pregunto separando mis labios de los suyos por una fracción de segundo.

—Y yo te preguntaba que si nos vamos a casa…

—Espera, me parece que no me has entendido…

Enredo mis dedos en su pelo y tiro de él, echando su cabeza hacia atrás. Paso los labios por su cuello, trazando un camino ascendente, dejando que su incipiente barba me haga cosquillas. Cuando llego al mentón, lo muerdo delicadamente. Levanto la vista y veo como permanece con los ojos cerrados y resopla con fuerza por la boca. Cuando mis labios rozan los suyos de nuevo, él me acoge sin miedo. Mi lengua acaricia la suya, juega con ella un rato y luego se retira, jugando a seducirle.

—¿Bailas conmigo? —Vuelvo a preguntarle.

Asiente, aún con los ojos cerrados, incapaz de contestar con palabras, rendido totalmente a mí. Creo que he conseguido mi objetivo.

Camino hacia atrás, llevándole cogido de las manos. Camina con los ojos abiertos, pero sin apartarlos de mí. Nos colamos en la pista, rodeados de gente que baila alrededor nuestro. Le observo detenidamente, prestando atención a sus reacciones, porque no quiero que esta sesión de baile acabe como la anterior. Cuando compruebo que está bien, suelto sus manos y empiezo a bailar al ritmo de la música que suena. Él se queda quieto delante de mí, mirándome de arriba a abajo, devorándome con la mirada. Veo como traga saliva repetidas veces mientras yo me contoneo delante de él. Le estoy provocando, lo reconozco, y lo estoy haciendo totalmente a conciencia.

Me acerco a él despacio, agachando tímidamente la cabeza mientras me muerdo el labio inferior. Pongo mis brazos alrededor de su cuello y enredo mis dedos en el pelo de su nuca.

—No estás cumpliendo con tu castigo… —susurro en su oreja tirándole del lóbulo con mis dientes cuando me separo de él.

Abre la boca pero no emite ningún sonido, incapaz de pronunciar ninguna palabra. Solo es capaz de mirarme, totalmente abrumado, así que cuando escucho que la canción que suena a continuación es una más lenta, decido ponerle las cosas fáciles. Me acerco hasta que nuestros cuerpos se rozan y apoyo la cabeza en el hueco de su hombro. Noto como sus brazos rodean poco a poco mi cintura y escucho su respiración en mi oído.

Cierro los ojos mientras me dejo llevar por él. Siento sus dedos acariciando mi espalda y su aliento rozando mi mejilla. Coloco una mano encima de su corazón, para estar pendiente en todo momento de cualquier cambio de ritmo peligroso que pueda inducir a un ataque, mientras la otra sigue jugando a enredarse en su pelo.

Suspiro profundamente, acomodando mi cabeza en su hombro, mientras mi nariz roza su cuello e inhala su olor. Él me estrecha con fuerza contra su cuerpo y se balancea de un lado a otro. Más que bailando, parece que me esté meciendo suavemente, pero me encanta, porque entre sus brazos me siento segura. Acaricia mi pelo con su mano y acerca sus labios a mi cuello. Me besa suavemente hasta llegar al hueco de debajo de mi oreja, donde se recrea durante mas rato, provocando que un cosquilleo vuelva a arremolinarse en el centro de mi estómago.

—¿Nos vamos ya? —digo totalmente sofocada.

—Pensé que no lo dirías nunca —suelta él con voz ronca.

Me coge de la mano y tira de mí fuera de la pista, hacia la salida del parque. Va tan deprisa que me obliga a seguirle casi corriendo.

—¡Nathan! —le llamo riendo—. Tenemos que avisar a tus padres de que nos vamos para que estén atentos de Cody…

Se frena de golpe agachando la cabeza y los brazos, resoplando con resignación.

—Venga, va —digo poniéndome delante de él—. No pasa nada porque nos retrasemos diez minutos más, ¿no?

—Habla por ti.

Camino hacia atrás sin dejar de sonreír mientras él me sigue como un perrito faldero. Cuando volvemos a entrar en el parque, me giro y busco a sus padres.

—No puede ser… —dice Nathan agarrándome por la cintura.

Miro hacia donde se dirigen sus ojos y me quedo de piedra al ver a Cody en brazos de Tom. Le está explicando algo mientras este le escucha atentamente. Entonces el padre de Nathan dice algo que hace que Cody ría a carcajadas.

—Estoy flipando…

—Y yo… Pero me encanta —sonrío abiertamente.

—Lo que no consiga ese niño...

Empezamos a caminar hacia ellos, siendo testigos de la buena sintonía que hay entre los dos, hasta que Cody nos ve y se me echa a los brazos.

—¡Hola, mami! Estoy un poco cansado ya y nos vamos a ir a casa.

—Sí… —interviene Tom—. Mary ha ido a buscaros para decíroslo. Esperad que la busque.

—Yo voy a buscar la mochila —me dice Nathan—. ¿Me esperas aquí?

—Ajá —confirmo devolviéndole el beso bajo la atenta mirada de Cody.

—¿Os vais a casar? —pregunta cuando nos quedamos solos.

—¡Cody! ¿A qué viene eso?

—Es lo que hacen los novios, ¿no?

—No corras tanto…

—Es lo mismo que me dice Nathan.

—¿Nathan? Por Dios, no me digas que también se lo has preguntado a él.

—Varias veces —contesta con cara de no entender mi sorpresa—. Y me dijo que lo tendría en cuenta.

—¿Que tendría en cuenta qué?

—Pues que yo le dije que se tenía que casar contigo porque eso es lo que hacen los novios y me dijo que lo tendría en cuenta.

En ese momento Tom vuelve con Mary y Abby.

—¿Nos vamos enano? —le dice la hermana de Nathan.

—¡Sí! Esperad, que Nathan ha ido a por mi mochila. Allí viene. —Y retorciéndose en mis brazos me hace dejarle en el suelo para correr hacia él.

Nathan viene con la mochila colgada al hombro. Le tiende los brazos y en cuanto le coge, le lanza por los aires mientras Cody abre manos y pies y ríe contento.

—Gracias por eso —me dice Mary señalando a su hijo sonriente.

—Gracias a usted por eso —le digo señalando a su marido, que está de pie a su lado, mirando a su hijo con una medio sonrisa en la cara y me aventuro a decir que incluso orgullo reflejado en sus ojos.

—¿Te portarás bien, verdad? —oímos que le pregunta Nathan a Cody cuando llega a nuestro lado.

—Claro que sí. Y a lo mejor mañana, podemos ir a jugar al circuito, ¿no? —dice mirando a Tom.

—Ya te he dicho que para eso tienen que estar tu madre y Nathan.

—Pero me lo puedes enseñar, ¿no? —pregunta mientras Tom se encoge de hombros—. ¿Me lo puede enseñar, Nathan? Solo enseñar y luego contigo intento hacer algunas pruebas. ¿Por favor?

Cody le ruega con las manos delante de la cara, como si estuviera rezando. Entonces mira a su padre, que aprieta los labios y levanta las cejas.

—No sé quién tiene más ganas de ir al circuito… —dice Nathan mirando a su padre con las cejas levantadas mientras este vuelve a encoger los hombros y a negar con la cabeza.

—Sin duda, tu padre —dice Mary—. Se muere de ganas de volver a compartir con alguien su patio de juegos.

—Vale, pero…

—Lo sé, lo sé —dice Tom levantando las palmas—. Nada de armas.

—¡Geniaaaaaaaaaaaaaaal! —Cody le da un beso enorme a Nathan en la mejilla y se tira a los brazos de Tom—. Pero me tienes que contar el tiempo, ¿vale? Y en las partes a las que no llegue, también me puedes ayudar, ¿vale? ¿Son muchas pruebas? ¿Todas las puedo hacer o hay alguna para más mayores? ¿Con las zapatillas que llevo puedo hacerlas?

—Corre y vámonos antes de que se arrepientan… —me dice Nathan mientras tira de mí y empezamos a retroceder con cautela.

Tom mira a Cody con cara de asustado, intentando procesar todas las preguntas que le hace pero sin tiempo a contestar ninguna porque no le da tiempo. Mary y Abby se ríen y nos dicen adiós con la mano.

—¡Mami!

—No, no, no —le grita Nathan—. Desde este mismo momento, no es tu madre. Es solo mía, así que haz como que no nos ves…

—No seas malo —le increpo dándole un manotazo en el brazo—. ¡Adiós, mi vida! Nos vemos mañana.

Hacemos el trayecto a casa en silencio, yo sentada de lado, observándole detenidamente, mientras él se concentra en la carretera y me lanza alguna mirada de reojo. En los pocos minutos que llevamos en el coche, le he visto tragar saliva varias veces y apretar el volante con fuerza hasta poner blancos sus nudillos. Su comportamiento ha cambiado y conforme se acerca el momento, le noto cada vez más nervioso.

Aparca el coche delante de casa y hacemos el camino a casa sin decirnos nada. Me giro hacia él y camino de espaldas mientras le sonrío mordiéndome el labio inferior. Él camina con las manos metidas en los bolsillos de los vaqueros, y agacha la cabeza con timidez. Mete la llave en la cerradura y apoyo la espalda en la puerta mientras lo hace. En cuanto se abre, entro y me descalzo.

—Oh, por Dios, qué bien —digo frotándome los pies aguantándome en el respaldo del sofá.

Levanto la vista y le veo apoyado en la puerta ya cerrada. Vuelve a tener las manos en los bolsillos y su pecho sube y baja con rapidez. Está muy nervioso y eso lo encuentro adorable. Sonrío y me coloco el pelo detrás de las orejas mientras empiezo a caminar lentamente hacia él.

—Sabes… —digo cuando llego, poniendo las palmas de mis manos en su firme pecho—. Me alegro de haber esperado… De no haberlo… hecho el otro día… ya sabes, con prisas.

—Si tú lo dices…

—¿No estás de acuerdo? —Mis dedos se acercan a los botones de su camisa y empiezan a desabrochar el primero de ellos.

Agacha la vista hacia mis manos mientras estas siguen enfrascadas en su trabajo, siguiendo un camino descendente.

—Estoy un poco… nervioso —Ya le he desabrochado la camisa por completo y se la estoy quitando tirando de ella por los hombros, dejándola caer al suelo—. Es como si fuera mi… mi primera vez.

—Bueno, técnicamente, es nuestra primera vez —Mis dedos repasan sus cicatrices con ternura y él cierra los ojos echando la cabeza hacia atrás—. Y como es nuestra primera vez, quiero que sea, perfecta, sin prisas.

Llevo las manos al bajo de mi camiseta y tiro de ella hacia arriba, lentamente, sin dejar de mirar a Nathan, comprobando que ha abierto los ojos de nuevo y no pierde detalle. Vestida solo con el sujetador, me acerco de nuevo a él y agacho la vista hacia sus abdominales perfectos, pasando el dedo por encima de ellos. Acaricio su piel con delicadeza hasta llegar a la cintura de sus vaqueros. Entonces levanta un brazo y lleva sus dedos a la tira de mi sujetador. La deja caer lentamente por mi hombro y me observa durante unos segundos. Parece como si me pidiera permiso antes de hacer lo mismo con el otro tirante, así que le sonrío para darle confianza. Se aparta de la puerta y me rodea hasta quedarse a mi espalda. Noto sus dedos pasar por encima de la tela del sujetador hasta llegar al cierre. Enseguida siento como libera mis pechos y sus labios se posan en mis hombros. Ladeo la cabeza mientras succiona mi piel y sus dedos la recorren. Primero acarician mi espalda, haciendo que se arquee casi de forma involuntaria, y luego se dirigen a mi vientre, mientras su pecho desnudo se pega a mi espalda. Sus manos suben hacia mis pechos y los masajean sin dejar de lamer mi cuello. Mi cuerpo se retuerce incontrolable y jadeo por culpa de las caricias que sus dedos regalan a mis pezones. Siento su erección totalmente pegada a la parte baja de mi espalda y cómo su respiración se vuelve cada vez más irregular. Me giro lentamente para asegurarme de que está bien. Le cojo la cara entre mis manos y busco su mirada. No me hace falta preguntar, asiente con la cabeza con una sonrisa de medio lado de lo más sexy.

—Ven… —digo cogiéndole de las manos dirigiéndome hacia las escaleras para subir al dormitorio.

En cuanto entramos, le llevo hasta los pies de la cama y le siento con un suave empujón. Él apoya las palmas de las manos en el colchón, echando la espalda ligeramente hacia atrás, para así admirarme de arriba a abajo. De repente me siento como si estuviera en el club, sólo que esta vez sí me apetece desnudarme delante de este espectador. Me desabrocho el botón del pantalón, lentamente y lo deslizo por mis caderas. Cuando me quedo solo con el tanga negro, Nathan se incorpora y acerca sus manos a mi piel mientras vuelve a mirarme como si me pidiera permiso para tocarme. Sus dedos se deslizan por mi vientre hasta tocar la tela de encaje. Levanta la vista hasta mis ojos y empieza a bajarme el tanga, dejándolo caer hasta mis tobillos. Acerca su boca a mi pubis e incluso antes de rozarme, su aliento ya me hace estremecer de placer. Sus manos se posan en mi trasero y me aprietan contra su boca.

Antes de que las rodillas me empiecen a flaquear, apoyo las manos en sus hombros y le obligo a echarse en la cama, subiendo hacia el cabezal. Como un felino, asciendo hasta su boca. Muerdo su labio inferior y acercando la boca a su oreja, le susurro:

—Me parece que no estamos en igualdad de condiciones. Voy a ponerle remedio.

Beso cada centímetro de su piel desde su cuello hasta su vientre, poniendo especial énfasis en sus cicatrices. Cuando llego a sus pantalones, de cuyo botón ya me encargué antes, tiro de ellos hacia abajo, llevándome también su bóxer negro y liberando su erección. Cuando le tengo a mi merced, admiro a mi hombre con detenimiento, por primera vez desde que estamos juntos. Y madre mía si me gusta lo que veo. Es perfecto, como si estuviera esculpido en piedra.

—Oh, joder —No puedo evitar decir—. Y eres todo mío.

Eso le hace reír y consigo liberarle un poco de ese nerviosismo que le agarrota todos los músculos. Entonces se incorpora y en un movimiento tan rápido que no lo veo venir, me agarra por la cintura y me pone boca arriba. Ahora las tornas han cambiado y es él el que me admira con detenimiento. Veo tanto deseo en sus ojos que no puedo mantenerme quieta bajo su cuerpo.

—Eres preciosa —dice acercando su cara a la mía, apoyando el peso de su cuerpo en los antebrazos.

—Y toda tuya.

—Y toda mía… —repite antes de besarme.

Le agarro del pelo y enredo una pierna alrededor de su trasero para atraerle hacia mí. Quiero tenerle dentro de mí, es una necesidad imperiosa, y tiene que ser ahora mismo.

—Espera que coja un preservativo —jadea él en mi oído.

—No hace falta. Tomo la píldora y me fío de ti.

—De acuerdo… —contesta sin dejar de mirarme.

—Tranquilo —le digo atrayendo su cara a la mía.

En el momento en que deja caer su cuerpo contra el mío, noto como su erección me penetra. Ambos soltamos un jadeo y él apoya la frente en la mía, intentando acompasar su respiración.

—Eso es… —le digo de la manera más cariñosa que puedo, sin dejar de acariciarle la cara.

—Joder, Kate… me pones a cien…

—Quédate así, quieto dentro de mí… Y mírame a los ojos.

Cuando lo hace, veo que los tiene totalmente bañados en lágrimas.

—No voy a poder…

—Pues yo creo que sí.

Y sin esperar respuesta, saqueo su boca con mi lengua. Terapia de choque. Si no puede acompasar su respiración, haré que respire cuando yo lo haga. Siempre apoyando una mano en su corazón, enrollo mis piernas alrededor de su trasero y le aprieto de nuevo contra mi cuerpo. Emite un sonoro jadeo que acojo dentro de mi boca y enseguida vuelvo a repetir la acción. Cuando lo voy a hacer por tercera vez, Nathan abre los ojos y siento como es él el que mueve las caderas hasta clavarse dentro de mí con fuerza. Ahora soy yo la que jadea con fuerza, echando la cabeza hacia atrás, dejando mi cuello totalmente al descubierto y vulnerable para que sus labios me lo cubran de besos. Mueve las caderas de nuevo hacia fuera y sin darme tiempo a abrir los ojos de nuevo, me embiste hasta el fondo con toda la suavidad de la que es capaz. Me agarro a su cuello y él hunde la cara en mi cuello.

—Te deseo Kate —le oigo decir—. Más que a nada en el mundo.

Vuelve a repetir el movimiento varias veces más, y aunque su corazón sigue desbocado y su respiración no es acompasada, sus embestidas tienen un ritmo constante incansable que me hace enloquecer.

Entonces pone sus manos en mi espalda y me levanta mientras él se sienta en el colchón, apoyando la espalda en el cabecero de la cama. Peina mi pelo hacia atrás con ambas manos y me mira embelesado. Me agarro del cabezal y empiezo a cabalgar encima de él. Le veo cerrar los ojos con fuerza, apretando los labios hasta convertirlos en una fina línea.

—Joder… —jadea—. No voy a aguantar mucho más…

—Vale —contesto con mis labios pegados a su oreja—. Pues déjate ir…

—Ni hablar.

Vuelve a tumbarme boca arriba, deslizando mi espalda por las finas sábanas, hundiéndose en mí a la par que me coge una pierna y me obliga a ponerla alrededor de su cintura, provocando que sus embestidas lleguen más profundas. Su otra mano agarra uno de mis pechos y lleva la boca hasta el pezón. Lo lame y lo aprieta levemente con los dientes, tirando de él a la vez que una fuerte embestida me lanza al abismo. Le tiro del pelo mientras grito su nombre cuando decenas de descargas recorren mi cuerpo, desde los dedos de los pies hasta la cabeza.

Solo entonces él se da por satisfecho y tras dos embestidas más, apretando la mandíbula con fuerza, se vacía por completo en mi interior. Resopla con fuerza una y otra vez, mientras agarro su cara entre mis manos y perfilo sus cejas con mis pulgares para relajar la tensión en su rostro.

Se deja caer boca arriba a mi lado, abriendo los brazos para intentar recobrar el aliento. Me giro hacia él y poso la mano en su pecho. Observo como sube y baja con rapidez, hasta que pasados unos minutos, abre los ojos y gira la cabeza hacia mí.

—Hola —le saludo sonriendo.

—Eh —responde totalmente agotado—. ¿Estás bien?

—Sí. Mucho. ¿Y tú?

—Sobreviviré.

—Me alegro —digo mirando su pecho y repasando con el dedo la cicatriz más grande, la que le cubre parte del pectoral derecho.

—¿No te asusta ni te da asco? —me pregunta abrazándome por la cintura dejándome encima de él.

—Nada de ti me asusta y me da asco. Eres perfecto.

—Tú me has hecho así —me dice.

—Qué va… Ya eras así, pero lo habías olvidado. Lo único que yo he hecho ha sido recordártelo.

—Vale… ¿Y cómo te pago por tus servicios?

—En especias, sin dudarlo. Pero mi trabajo no ha acabado, tendré que seguir rehabilitándote… Así que me debes muchos como el de esta noche…

—Lo tendré en cuenta.

—De momento, quiero dormir entre tus brazos, así que cógeme y no me sueltes.

Nos movemos hasta apoyar la cabeza en la almohada y se coloca a mi espalda, totalmente pegado a mi cuerpo, rodeándolo con sus brazos. Incluso puedo sentir su corazón latiendo con fuerza contra mi espalda. Poco a poco, meciéndome al compás de su respiración, voy cerrando los ojos, dejándome llevar por el sueño.

El colchón empieza a moverse, y unos movimientos bruscos empiezan a despertarme.

—Kate…

Entonces soy consciente de lo que pasa. Una pesadilla. Me giro hacia él y enseguida le veo mover la cabeza de un lado a otro, solo que está vez, su expresión es relajada e incluso sonríe.

—Kate… Te quiero…

Entonces me doy cuenta de que no está reviviendo una pesadilla de Afganistán, sino que yo soy la protagonista de sus sueños. Me acurruco a su lado y acaricio su rostro, besando su mejilla y poniendo una mano encima de su corazón, gesto que ya se ha vuelto habitual en mí.

—Yo también te quiero…

CAPÍTULO 36

Nathan

Me despierto de golpe. Giro la cara hacia la ventana, pero por ella no entra nada de claridad. Busco a tientas el teléfono en la mesita de noche, le doy a uno de los botones y enseguida la pantalla se ilumina informándome que son las 5:15 de la mañana. Resoplo con fuerza y miro al techo de nuevo. Soy incapaz de dormir más, aunque esta vez siento que el rato que lo he hecho, he conseguido descansar.

Entonces reparo en la mano que yace encima de mi pecho, justo encima de mi corazón. Giro la cabeza hacia mi derecha y veo a Kate durmiendo, estirada de costado de cara a mí. Poso mi mano encima de la suya y la agarro con cuidado para girarme de cara a ella, intentando ser todo lo cuidadoso posible para no despertarla. Dejo su mano apoyada en el colchón y la observo durante un rato. Sigue desnuda. De hecho los dos lo estamos, así que la arropo bien con la sábana pese a que no hace frío. Tiene la expresión totalmente relajada y la boca ligeramente abierta. Le aparto con cuidado algunos mechones de pelo rubio que le caen por la cara, y se los coloco con delicadeza detrás de la oreja.

Esta noche he soñado con ella, lo sé, lo recuerdo. La he visto bailar delante de mí, reír a carcajadas entre mis brazos y jadear de placer bajo mi cuerpo. Ha sido increíble… ella es increíble. En unos meses ha conseguido erradicar las imágenes de horror que habitaban en mi cabeza y sustituirlas por otras mucho más bellas…

Me pregunto qué estará soñando ella, y deseo con todas mis fuerzas que si sueña con alguien, que sea conmigo. Rozo su piel con mis dedos, descendiendo por el brazo hasta llegar a su cintura. Agacho la vista hacia mi mano, que acaricia su vientre liso, y me veo obligado a tragar saliva repetidamente. Acerco mi cara a la suya y susurro cerca de su oreja.

—Te amo.

Me aparto cuando veo que se remueve. Arruga la nariz en un gesto adorable y se muerde el labio inferior mientras se le dibuja una sonrisa, gesto que se me contagia. Estoy totalmente colgado por ella, me tiene tonto.

Aunque me encantaría despertarla, hacer caso a los deseos de la tremenda erección que acaba de provocarme aún estando dormida, y hundirme de nuevo en ella, no voy a hacerlo. Dejaré que descanse. Me cuesta horrores despegarme de ella, pero tengo que desahogarme de alguna manera, así que media hora después, tras dejarle una nota por si se despertara, vestido con un pantalón corto y una sudadera con capucha, estoy en el porche delantero de casa, listo para salir a correr. Me pongo los auriculares en las orejas y trasteo el móvil para poner la música. Cuando empieza a sonar, subo el volumen y empiezo a estirar los músculos, mirando al horizonte, por donde justo empieza a asomar el sol.

Salgo a un ritmo lento para empezar a coger tono. Los primeros metros me los tomo como un calentamiento para desentumecer los músculos. El recorrido que hacía cuando vivía aquí es de unos 11 o 12 kilómetros y si quiero mantener mi marca debería acabarlo en unos 40 minutos. Con ese reto en mente, en cuanto paso por delante de la casa de mis padres, aumento el ritmo. Doy la vuelta a todo el pueblo, por detrás del instituto, bordeando la fundición donde trabajan la mayoría de hombres del pueblo, hasta llegar a las granjas de más al Este, justo antes de emprender el camino de vuelta. Si no calculo mal, me deben de quedar unos 5 kilómetros hasta llegar a casa. Miro el reloj y veo que llevo 32 minutos corriendo. Puedo bajar mi marca, así que aprieto los dientes e intento dar lo máximo de mí, aunque estoy empapado y siento que mis piernas empiezan a desfallecer.

Ya veo la casa de mis padres a lo lejos. Vuelvo a mirar el reloj. 37 minutos. Vamos, Nathan, que tú puedes. Entonces, al llegar cerca del establo, veo a mi padre dentro del cercado de madera. En cuanto oye el ruido de mis zancadas, gira la cabeza hacia mí y se me queda mirando. De manera inconsciente, mis piernas aminoran el ritmo hasta que llego a él caminando. Detengo el cronómetro del reloj, apoyo las manos en las rodillas agachando el cuerpo y resoplo con fuerza.

—¿Cuánto? —oigo que me pregunta.

Me incorporo y pongo las manos en mi cintura mientras camino de un lado a otro recobrando el aliento. Luego miro el reloj y me acerco hasta apoyarme en las maderas.

—37 minutos 48 segundos —respondo quitándome la capucha de la sudadera.

Mi padre aprieta los labios y asiente varias veces con la cabeza en señal de aprobación. Es el máximo reconocimiento que voy a recibir por su parte, así que me doy por satisfecho. Él se gira y se sienta en un taburete de madera con unas tenazas y unos clavos en la mano para herrar a un caballo.

Doy un paso atrás como para emprender el camino a casa, pero entonces me detengo de nuevo. Sé que Kate me daría un empujón y me impediría irme, animándome a entablar conversación con él, así que me subo al cercado y me siento en el tablón más alto.

—¿Cómo se ha portado Cody? —le pregunto para romper el hielo.

—Bien —contesta sin mirarme—. ¿Ese niño no calla nunca?

—¡Jajaja! —Río imaginándome el trayecto a casa que debió de darles—. No. Es muy curioso y quiere saberlo todo.

—Ni que lo jures. No paró de preguntarme cosas durante todo el trayecto. Luego quiso tomarse un vaso de leche con galletas y tampoco paró de hablar. Menos mal que luego tu hermana y tu madre se lo llevaron arriba a acostarle. Aún estará durmiendo, espero.

—Seguro… Si no ya le tendrías aquí fuera preguntándote qué haces.

—Es todo un personaje —dice mientras se le escapa la risa.

Agacho la cabeza y arrugo la frente mientras sujeto con fuerza la madera donde estoy sentado. Mi padre se gira ligeramente hasta mirarme de frente esperando mi respuesta.

—Lo sé…

Se nota que ninguno de los dos estamos acostumbrados a hablar de estos temas y que estamos haciendo un verdadero esfuerzo. Esfuerzo que se debe en parte a la insistencia de las dos mujeres que tenemos a nuestro lado, mi madre y Kate

—Quiero cuidar de él… —consigo decir al cabo de un rato.

—Eso es bueno…

—Lo sé, pero aún estoy aprendiendo a cuidar de mí mismo, así que no sé si seré lo suficientemente bueno para él.

—Ser padre es muy complicado Nathan, sea cual sea tu estado. Incluso a pesar de que estés convencido de estar haciendo las cosas bien, de estar haciendo lo mejor para él, puede que estés equivocado.

Levanto la vista hacia él y nuestras miradas se encuentran. Arrugo la frente, confundido, porque ya no sé si hablamos de mi relación con Cody o de la nuestra.

—Bueno… —digo bajando al suelo—. Me voy a casa a ver si Kate se ha despertado ya…

—¿Vendréis a comer?

—Sí… Por eso me voy ya, porque antes Kate quiere llevarme a que me corte el pelo.

—Lo que no consiga una mujer… —Ríe con fuerza agachando la cabeza.

—No te rías, ¿vale?

—Dios me libre —dice levantando las palmas haciéndome reír.

—Bueno, nos vemos luego —digo empezando a caminar con las manos en los bolsillos de la sudadera.

—Adiós, hijo.

Me sonríe mientras levanta la mano, gesto que yo imito antes de darme la vuelta y coger el camino de tierra que lleva a mi casa.

—¡Espera!

Me giro para verle cómo pasa por encima del cercado con más facilidad de la que cabría esperar en un hombre de 68 años. Camina hacia mí frotándose las manos contra el vaquero y desviando la mirada, evitando encontrarse con mis ojos.

—Oye, si quieres… yo tengo una máquina…

—¿Máquina? ¿De qué? —contesto sin entender nada.

—Para cortarte el pelo.

—¿Qué? —digo abriendo mucho los ojos y retrocediendo unos pasos hacia atrás—. Estás de coña, ¿no?

—Yo lo decía por si querías darle una sorpresa a Kate. Por lo que has dicho, le hace bastante… ilusión. Pero tú mismo… Nos vemos a la hora de comer —dice mientras se da la vuelta, coge sus herramientas y se dirige hacia el establo a guardarlas.

Le observo unos metros mientras los mecanismos de mi cabeza funcionan a toda velocidad. Pensamientos como “me quiere echar una mano”, “es un gesto amable por su parte”, “debería aceptar su ofrecimiento” o “Dios mío, me va a dejar calvo”, asaltan mi cerebro sin piedad.

—¡Espera! —le llamo antes de que me arrepienta—. ¿Sabes…?

—¿Quién te lo cortaba cuando eras pequeño?

—Ya… Sí… Pero no lo quiero tan corto… Creo que Kate se conformará con algo más corto que ahora… O sea, no lo quiero…

—Vale, vale. Lo pillo —dice caminando hacia mí—. Espérame en el establo que voy a por la máquina.

—¡¿En el establo?! ¡Joder, papá! Ni que fuera un animal…

—La máquina, silenciosa no es… Y de ningún modo voy a hacer el ruido suficiente para despertar a ese enano charlatán… Así que es lo que hay…

—Me siento como una puta oveja…

—Lo que llegamos a hacer por amor, ¿eh? —dice mientras se aleja camino de su casa.

Por amor y por retomar relaciones que creíamos acabadas… Aún no las tengo todas conmigo, así que mejor no darle más vueltas. Poco rato después entra mi padre por la puerta con la dichosa máquina en la mano y una sonrisa de satisfacción en la cara.

—Estás disfrutando con esto, ¿verdad?

—Toma —dice lanzándome una toalla—. Sécate el sudor, quítate la sudadera para no se llene de pelos y siéntate en ese taburete.

—Por favor—digo empezando a desabrochar la sudadera—. No muy corto, ¿vale?

—Hijo, estás cagado de miedo. Cualquiera diría que has estado en el frente… —dice aún de espaldas a mí preparando la cuchilla de la máquina—. Pues no habré cortado yo crines y colas de caballo en mi vida.

—Eso, tranquilízame —contesto ya con el torso desnudo, dejando la sudadera a un lado y cogiendo la toalla.

Cuando mi padre se gira y me ve, no puede disimular su asombro. Es la primera vez que ve mis cicatrices, y aunque intenta que no le afecte, veo como frunce el ceño y aprieta la mandíbula.

—A ver qué cuchilla has puesto —digo para intentar romper el silencio incómodo que se había formado entre los dos.

—¿Contento? Venga, agacha la cabeza.

Tan solo diez minutos más tarde, escucho como la máquina deja de hacer ruido. Ladeo la cabeza y abro un ojo con algo de miedo. Me encuentro a mi padre mirándome satisfecho.

—¿Ya? —le pregunto alzando la mano y llevándola a la cabeza lentamente para palpar el resultado.

—Tú mismo —dice señalando un espejo al fondo del establo.

Cuando me veo, la verdad es que el resultado no es tan malo como yo me pensaba. Sí es un gran cambio pero tampoco me lo ha rapado como cuando servía en los Marines. Paso las dos manos por mi pelo y sonrío satisfecho.

—¿A Kate le gustará? —me pregunta.

—Eso espero. La verdad es que no ha quedado tan mal.

—Eres guapo como tu padre… ¿qué esperabas?

Cojo la manguera y me mojo la cabeza para quitarme los restos de pelos sueltos que puedan quedar. Luego me seco con la toalla y me vuelvo a poner la sudadera.

—¿Tardaron mucho en curarse esas heridas? —pregunta con la cabeza gacha.

Me quedo en silencio, con la mano aún en la cremallera a medio subir. Creo que es la primera vez que, a su manera, se preocupa por lo que me pasó.

—No, estas no. —Dibujo una sonrisa de circunstancias en mis labios a la par que él me mira con preocupación. Se frota el cuello con la mano, nervioso y claramente incómodo, así que decido dar el tema por zanjado—. No pasa nada. Estoy mejorando. Mucho.

—Pero yo no te facilité las cosas. Nada.

—Nunca es tarde…

Se vuelve a crear ese silencio entre nosotros. Supongo que entre un padre y un hijo “normales”, ahora vendría el momento del abrazo o de una muestra de cariño similar, pero eso son palabras mayores. Me conformaré con retener esta mañana en mi memoria como el momento en que empezamos a limar asperezas.

—Bueno, ahora sí me voy con Kate.

—De acuerdo —dice sonriendo—. Que le guste.

—Eso espero.

Camino hacia mi casa sin poder borrar la sonrisa de mi cara. Estoy haciendo tantos progresos desde que estamos aquí, que cuando se lo cuente a Tony va a alucinar. Le diré que le tendré que despedir, pienso riendo. Aunque él me dirá que fue idea suya que viniera aquí, y además que lo hiciera acompañado de Kate y Cody, mérito que tampoco le puedo negar.

Entro en casa y escucho música y el ruido del agua de la ducha. Subo las escaleras y entro en el dormitorio para dirigirme al baño, de donde proviene todo el ruido. En cuanto me asomo por la puerta, el vaho me rodea, impidiéndome ver nada. Solo escucho a Kate cantando a gritos la canción que suena por el Ipod. Vuelvo a cerrar la puerta detrás de mí y apoyo la espalda en ella. Sonrío al escucharla y al empezar a ver su silueta a través de la mampara. Lleva un bote de champú en la mano, a modo de micrófono, y baila al son de la canción mientras el agua cae por su cuerpo.

Me acerco lentamente hacia la mampara. No quiero asustarla, así que espero a que acabe la canción y ya no haya tanto ruido dentro del baño para carraspear suavemente, llamando así su atención.

—¿Ya has vuelto de…? —dice asomando la cabeza por fuera de la mampara, dejando la frase a medias y quedándose con la boca abierta de par en par.

La miro con timidez, apretando los labios con fuerza, expectante por su reacción. Me parecen los segundos más largos de mi vida, hasta que veo que se lleva una mano a la boca y por detrás le asoma una gran sonrisa.

—¿Satisfecha? —La miro levantando una ceja.

—¿Cuándo…? ¿Dónde…? ¡Oh, Dios mío! ¡Da igual! —Y saca la mano para agarrarme de la sudadera y me mete hacia dentro de la ducha.

—Espera, espera —digo quitándome las zapatillas antes de que se mojen.

En cuanto lo hago y entro en la ducha, Kate cierra de nuevo la puerta de la mampara y pega sus labios a los míos. Me quedo justo debajo del chorro de agua, empapando mi ropa. La sudadera empieza a pesar horrores y el agua me impide abrir los ojos del todo, pero no pienso quejarme. Kate atrapa mi labio entre sus dientes y tira de él haciéndome jadear como un animal. Sus manos viajan a la cremallera de mi sudadera y luego a las mangas, aunque están tan pegadas a mis brazos que cuestan horrores quitarlas.

—Espera… —digo despegándome de ella unos segundos para echarle un cable.

Rápidamente, me despojo de la sudadera y, ya que estamos puestos, me quito el resto de la ropa, que lanzo por encima de la mampara. En cuanto estoy totalmente desnudo, me vuelvo a abalanzar sobre ella. Pongo una mano en su nuca mientras con la otra agarro una de sus piernas y aprieto su cuerpo contra las frías baldosas blancas. Arquea la espalda de la impresión debido al contraste de temperaturas y sus pechos se alzan hacia mí, hecho que no desaprovecho para llevarme uno de sus pezones a mi boca. Sus jadeos se me hacen irresistibles y necesito sentirla alrededor de mi erección, así que la agarro del culo y la levanto. Espero unos segundos antes de penetrarla, haciendo que ella abra los ojos y me mire confusa ante tal interrupción. Le sonrío alzando solo un lado de mis labios, y justo en ese momento, agarrándola por la cintura, me hundo en ella hasta el fondo. Kate grita y clava sus uñas en mi espalda. Mantengo un brazo rodeando su espalda a la altura de la cintura para poder alzarla y ayudarme en cada embestida mientras con la otra le aparto el pelo mojado de la cara. Cuando ya nada se interpone en mi visión de su rostro, la embisto de nuevo, hundiéndome profundamente en ella y retrocediendo lentamente. Su imagen, con la boca abierta, los ojos cerrados y la cabeza echada hacia atrás es firme candidata a permanecer en mi cerebro para ser protagonista de mis futuros sueños.

—¿Entonces dices que te gusta cómo me queda? —susurro en su oreja mientras ella mantiene sus brazos alrededor de mi cabeza, y su cara contra mi cuello.

—No te queda mal —contesta separándose de mí para mirarme directamente a los ojos mientras se muerde el labio inferior.

En ese momento la agarro con fuerza por la cintura con ambas manos y tiro de ella hacia abajo mientras la vuelvo a penetrar. El grito que emite es casi desgarrador y se agarra con fuerza a mi cabeza. Intenta cogerme del pelo, pero como lo llevo mucho más corto, se le hace imposible, así que sin tiempo de reacción, sonrío y vuelvo a embestirla de nuevo.

—Oh, joder… —jadea.

Repito la operación algunas veces más. Me hundo en ella con toda la fuerza que puedo sin llegar a hacerle daño y luego me retiro con la máxima lentitud que mi fuerza de voluntad me permite. Noto como ella se aprieta alrededor de mi erección y no sé si voy a ser capaz de aguantar mucho más, así que aprieto la mandíbula y resoplo con fuerza. De repente noto sus dientes contra la piel de mi cuello y la oigo gritar mi nombre, así que la aprieto contra mi cuerpo mientras me vacío por completo dentro de ella.

Nos quedamos quietos durante varios minutos, el tiempo que necesitan nuestras respiraciones para volver al ritmo normal. Permanezco con la cara enterrada en su cuello mientras agradezco el chorro de agua que cae directamente sobre mi espalda. Entonces noto sus dedos acariciando mi hombro, justo por encima de donde sus dientes se apretaban hace unos minutos.

—Me parece que te acabo de dejar una marca nueva en el cuerpo.

Me aparto de ella sin soltarla todavía y miro hacia sus dedos. En efecto, veo la piel roja y las marcas de sus dientes en mi piel.

—Bueno, no pasa nada. Estas marcas no me van a traer malos recuerdos — contesto con una sonrisa pícara en los labios.

Apago el grifo del agua, abro la mampara y salgo de la ducha. Dejo a Kate con cuidado en el suelo y la arropo enseguida con una toalla. Envuelvo su cuerpo y me siento en la banqueta de madera, sentándola a ella de lado en mi regazo. Apoya la cabeza en mi hombro y me sonríe pasando una mano por mi pelo.

—Estás guapísimo. Me encanta.

—Lo he notado ligeramente… —contesto arrugando la nariz.

—¿En serio?

—No sé decirte si cuando te has quedado sin palabras al verme o cuando me has arrastrado dentro de la ducha vestido…

Ella ríe dándome un suave manotazo en el hombro mientras chasquea la lengua.

—¿Cuándo te lo has cortado? Pensaba que habías salido a correr…

—Y así fue. Pero al entrar de nuevo en la finca, me encontré a mi padre en el cercado al lado del establo y estuvimos un rato charlando… —Levanto la vista hacia Kate y la veo mirándome con los ojos y la boca abierta.

—¿Y él…? ¿De qué…? ¿Él te cortó el pelo? Espera, espera… ¿de qué estuvisteis hablando?

—¿Qué te contesto antes? —le pregunto divertido—. Sí, él me cortó el pelo. No sé cómo empezó la cosa… Al principio estuve tentado de no pararme, de seguir corriendo, pero algo me lo impidió y creo que fuiste tú…

—¿Yo?

—Sí… Tu afán por arreglar las cosas, por… arreglarme a mí —Nos sonreímos unos segundos mientras ella acaricia mi mejilla—. Le pregunte por Cody, me dijo que se había portado muy bien pero que no había parado de hablar… Me parece que le agobió un poco.

—¿Cody? ¿Hablar? No puede ser…

—Sí… ¿Te lo puedes creer? —Sonrío levantando las cejas y, pasado un rato, añado—: Pues no sé aún cómo acabamos hablando de ser… padres. Le dije que yo quería cuidar de ti y de Cody y le hablé de… bueno, de mi temor por no ser lo suficientemente bueno para él y acabó diciéndome que a veces crees estar haciendo las cosas correctamente pero estamos equivocados. Ya en ese punto no sé si hablaba de Cody o de mí o… no sé…

La miro de nuevo a los ojos y entonces veo que los tiene totalmente humedecidos. Me coge la cara entre sus manos, tras enjuagarse algunas lágrimas.

—Vas en serio, ¿verdad?

—¿Qué? —le contesto totalmente descolocado.

—Realmente quieres formar parte de nuestras vidas, de la de los dos.

—Claro que sí. Cody no me sobra, para nada. Pensaba que os lo había dejado claro.

—Sí, lo tenemos claro, pero oírtelo decir… guau…

Me besa con delicadeza, sin pretender nada más, solo posando sus labios en los míos y acariciándomelos con su lengua de vez en cuando.

—¿Y entonces te cortó el pelo? —me pregunta al cabo de un rato, recostada de nuevo sobre mi pecho, acurrucada entre mis brazos.

—Sí bueno, tocó mi punto débil, o sea tú, y me convenció.

—¿Perdona?

—Me dijo que te podría dar una sorpresa si me presentaba así y mira…

—Pues le daré las gracias cuando le vea luego. No sé si me ha gustado más el corte de pelo o el polvazo de después.

—Esa última parte te la puedes ahorrar —contesto enseguida.

Varias horas más tarde, estamos sentados a la mesa en casa de mis padres, con los platos ya vacíos y nuestros estómagos llenos. Cody se está acabando su helado sentado en mi regazo, de cara a mí, mientras observa con detenimiento mi nuevo corte de pelo.

—Tom, ¿me lo puedes cortar a mí como a él? —le pregunta ante la atónita mirada de todos, incluido mi padre.

Kate le hace señas sin que Cody le vea para que se niegue a hacerlo, así que muy astuto, decide distraerle con otra cosa.

—Oye, ¿qué te parece si mejor salimos a ver si te atreves con alguna parte del circuito?

Los ojos de Cody se iluminan de repente y gira la cabeza rápidamente para mirarme. Se mete todo lo que le quedaba de helado de golpe en la boca y se pone las dos manos delante de la boca como si me estuviera rogando.

—¿Podemos? ¿Por favor? Prometo que no he salido sin ti. Te he esperado…

—Es cierto —dice mi madre.

—Venga va —claudico finalmente.

Cody me agarra de la mano y literalmente me arrastra hasta la parte de atrás de la casa. Mi padre baja con nosotros mientras mi madre, mi hermana y Kate se quedan mirándonos desde el porche.

Le echo un ojo al circuito, que recuerdo como si no hubiera pasado el tiempo. Miro una a una, todas las pruebas y trazo mentalmente todos los movimientos. Creo incluso que si cierro los ojos, puedo escuchar a mi padre dándome las instrucciones precisas en cada momento.

Sortear haciendo zigzag los diez palos clavados en el suelo, los diez neumáticos en el suelo, el alambre de espino que hay que sortear reptando por debajo, el terreno embarrado que hay que evitar colgándose de las barras, luego las flexiones, el muro por el que hay que trepar agarrándose a una cuerda, la zona de las abdominales, correr dos vueltas alrededor de la casa y finalmente la zona de disparo.

—¿Qué hago? Dime, dime. ¿Qué hago? —dice Cody saltando a mi alrededor.

—Todo, menos la parte del alambre y el final, porque no vas a disparar.

—¡Vale! ¡Estoy listo! ¡Estoy listo! ¡Mamá, voy a hacerlo! ¡Mírame!

—¡Vale cariño! —grita Kate desde el porche—. Ten cuidado.

—¿Me vas a contar el tiempo, Tom? —le pregunta mientras yo no puedo dejar de sonreír ante su excitación.

—Claro que sí —le responde mi padre quitándole la gorra y masajeándole los hombros—. ¿Estás listo?

—¡Sí!

—Venga —le llamo poniéndome en la salida—. Yo estaré a tu lado. ¿Preparado?

Cody me mira apretando los labios y frunciendo el ceño. Asiente con la cabeza e intento tomármelo tan en serio como él, aunque su cara es muy divertida.

—¿Preparado? ¿Listo? ¡Ya!

Sale disparado apretando los puños. Esquiva los palos saltándose alguno y llega a la parte de los neumáticos. Esta le cuesta aún más porque es pequeño, a mí en su día me pasaba lo mismo. Los pasa todos, sacando incluso la lengua, muy concentrado.

—Esto nos lo saltamos —digo cogiéndole hasta colgarle de las barras para sortear el barro.

No le suelto en ningún momento porque sé que esta es una parte muy difícil. Y hago bien, porque en las últimas barras se le escurren los dedos debido al esfuerzo.

—Venga, una flexión aquí. ¡Vamos que tú puedes! —le animo mientras se tira boca abajo en el suelo—. ¡Eso es!

Cuando llegamos al muro, le subo hasta arriba del todo y espero en el otro lado para recogerle. Esta le lleva un poco de tiempo porque estar ahí arriba, tan alto, le impresiona un poco. Cuando se decide y se lanza a mis brazos, le vuelvo a dejar en el suelo y le digo que tiene que hacer una abdominal. Levanta incluso los pies del esfuerzo, tirando de su cuello con fuerza.

—¿Y ahora? —pregunta resoplando estirado boca arriba en el suelo.

—Pues si quieres lo puedes dejar aquí porque lo has hecho de maravilla —le respondo agachándome a su lado.

—¡No! —dice levantándose.

—Pues una vuelta a la casa —le contesto.

—No me mientas… Eran dos —resopla.

—Pero para los niños de cinco años, es solo una —le miento.

Empieza a correr conmigo a su lado. Pasamos por delante del porche mientras las tres le animan. Eso le da algo de fuerza extra. A medio camino estoy tentado en cogerle en brazos pero recuerdo que yo a su edad, no lo hubiera permitido, por mucho que odiara hacer el circuito, así que decido no hacerlo.

—Vamos campeón —empiezo a animarle—. Lo estás haciendo de maravilla. Estoy muy orgulloso de ti. Yo sé que tú puedes acabarlo. Un poquito más. Ahí está el final.

Entonces gira la cabeza hacia mí y me sonríe abiertamente. Corre los últimos metros y me detengo para observarle mientras le aplaudo. Mi padre me mira a mí… me ve alzando los brazos, me ve abrazando a Cody cuando se me lanza encima una vez acabado el recorrido y sobre todo, ve mi cara de orgullo cuando le dejo en el suelo para que vaya a abrazar a Kate. Me da igual el tiempo que haya podido hacer. Me doy por satisfecho al ver cómo se ha esforzado y su cara de felicidad al escuchar mis palabras de ánimos. Nos acercamos al porche justo en el momento en que Cody acaba de beberse el gran vaso de limonada que mi madre le ha preparado como recompensa.

—¿Cuánto he tardado, Tom? —le pregunta Cody al cabo de unos segundos.

Mi padre me mira como preguntándome qué hacer. No sabe si maquillar el resultado o decirle la verdad. Yo le asiento con la cabeza porque no quiero que le mienta y porque sea cual sea el resultado, tiene que estar satisfecho por cómo lo ha hecho.

—9 minutos y 33 segundos —dice finalmente.

—Eso es mucho, ¿no? —dice Cody mirándole.

—Está muy bien —le contesta mi padre.

—¿Nathan lo hacía en ese tiempo también?

—Eh… —intervengo yo—. Lo has hecho de maravilla. ¿Cómo te sientes?

—Guay… Ha molado mucho.

—Pues eso es lo que importa. Yo siempre estaré orgulloso de ti.

—Hazlo tú —me dice de repente poniéndose en pie—. Haz el circuito Nathan. Quiero verlo.

—Pero… —empiezo a decir confundido.

—Por favor… —dice poniendo sus manitas en mis mejillas.

—Estoy algo desentrenado… —Me excuso.

—Yo siempre estaré orgulloso de ti —me contesta él enseñándome toda la dentadura.

Le sonrío y miro a mi padre. Pica la madera de la barandilla con las manos mientras sonríe mostrando su total conformidad con la petición de Cody. En menos de cinco minutos, ha dispuesto el arma cargada en su sitio y preparado el artilugio que disparará los tres platos a los que tendré que acertar.

—Tengo que reconocer que todo esto me pone un poco… —dice Kate a mi oído abrazándome por la espalda—. Y digo lo mismo que Cody, no te preocupes porque pase lo que pase, los dos estaremos siempre orgullosos de ti.

Le sonrío mientras la abrazo por la cintura y la beso.

—Esto está listo —oigo que dice mi padre.

Resoplo y agacho la cabeza. Kate me besa la frente y luego giro la cabeza para mirar a Cody, que se ha plantado a mi lado y me ha cogido de la mano.

—Venga, vamos allá —digo acercándome al punto de salida.

—¿Listo? —me pregunta mi padre mientras yo estiro los músculos de mis brazos y mis piernas.

—Listo —contesto preparándome para salir en cuanto me de la señal.

—Tres. Dos. Uno. ¡Ya!

En cuanto pronuncia esa palabra, se me activa algo dentro de mi cabeza. Me sé el recorrido casi de memoria, así que mi semblante cambia y corro como si me fuera la vida en ello. Zigzagueo entre los palos, paso la zona de los neumáticos, la del alambre de espino y las barras con una facilidad pasmosa. Me tiro para hacer las flexiones, salto el muro agarrando la cuerda, realizo las abdominales sin casi esfuerzo y me dispongo a correr las dos vueltas alrededor de la casa. Sé que tengo que hacer un buen tiempo para luego poderme tomar mi tiempo y concentrarme en la zona de disparo. Esas siempre eran las palabras de mi padre. Date prisa en la primera parte del circuito y tómate todo el tiempo que necesites cuando tengas el rifle entre las manos.

—¡Corre Nathan, corre! —me anima Cody saltando en el porche.

—¡Vamos cariño! ¡Corre que tú puedes!

Nunca había oído ninguna palabra de ánimo haciendo el circuito, y la verdad es que te ayuda a sacar fuerzas de donde crees que no las hay. Así, completo las dos vueltas con una sonrisa en la cara, hasta que llego al arma.

Me freno en seco, cierro los ojos y resoplo con fuerza. Se me taponan los oídos y todo empieza a moverse como a cámara lenta a mi alrededor. Es la primera vez que tocaré un arma desde que volví de Afganistán. Giro la cabeza hacia mi padre, que arruga la frente, extrañado, y luego miro a Kate y a Cody. Él me grita animándome mientras levanta los pulgares, pero Kate sabe que algo no va bien del todo. Me observa con la preocupación reflejada en sus ojos aunque intenta infundirme toda la confianza que puede. Me sonríe cogiéndose a uno de los postes de madera del porche y mueve los labios para decirme que me quiere.

Sin pensarlo más, agarro el rifle y me lo pongo al hombro. Los objetivos salen disparados hacia el cielo, los tres a la vez y en direcciones opuestas. Rápidamente evalúo a qué objetivo debería disparar primero teniendo en cuenta la altura que han tomado, ya que debo darles antes de que caigan al suelo. En menos de cinco segundos, giro el rifle a la derecha, aprieto el gatillo, luego a la izquierda, vuelvo a apretar, y finalmente doy unos pasos atrás apuntando encima de mi cabeza.

Dejo que el rifle resbale por mi mano hasta caer al suelo. Mis brazos permanecen inertes a ambos lados de mi cuerpo mientras una sensación de angustia recorre mi cuerpo y sube por mi garganta. De repente me siento mareado y parece que empiezo a perder el equilibrio. Doy algún traspié, hasta que caigo al suelo. Todo da vueltas y me es muy complicado enfocar la vista y centrarme en un punto de referencia, hasta que mi ángel aparece delante de mí.

—Nathan, mírame —dice cogiendo mi cara entre sus manos regalándome una sonrisa preciosa—. Estoy aquí.

Consigo sentarme en suelo y ella se arrodilla en el hueco que dejo entre mis piernas. Me abraza mientras me repite al oído que no estoy solo, que se queda conmigo.

—¿Quieres beber un poco de agua? —me pregunta al cabo de un rato.

Asiento sin articular palabra y enseguida me acerca un vaso. Levanto la vista y me encuentro rodeado por todos, que me miran preocupados. Miro a Cody, que se agacha a mi lado asustado, y le sonrío para tranquilizarle.

—¿Cómo lo he hecho? —le pregunto guiñándole un ojo.

—¡Ha sido una pasada! —grita echándose a mi cuello, y enseñándome el cronómetro—. 4 minutos y 21 segundos.

—Mira, ahora no entraría en los Marines —contesto haciendo una mueca con la boca.

—Pero eso no es nada. Si entrenas un poco más, seguro que lo harías en menos tiempo. —Se abraza a mí mientras acaricio su pequeña espalda hasta que, como si una luz se encendiera en su cabeza, se incorpora y añade—: Pero… tú no te vas a ir a la guerra más, ¿no?

—No le agobies Cody, ¿vale? —le pide Kate al saber que es un tema un tanto complicado para tratarlo aquí—. ¿Qué te parece si nos vamos a descansar? Que mañana nos espera un largo recorrido de vuelta a casa.

—¿A qué hora os marcháis? —pregunta mi madre.

—Temprano, sobre las seis —digo poniéndome en pie cogiendo a Cody en brazos—. Haremos noche a medio camino, como cuando vinimos, y luego ya del tirón.

—¿Pararéis para despediros? —pregunta Abby.

—¿Estarás despierta tan temprano? ¿En serio? —me burlo de ella.

—Sí, listo.

—Vale, pues entonces pararemos mañana antes de irnos.

Cuando llegamos a casa hacemos las maletas y las cargo en el maletero del coche. Cenamos algo ligero y salimos al porche de atrás a sentarnos en el balancín. Cody, como ya es habitual en él, se sienta encima de mí y apoya la espalda contra mi pecho.

—Mira cómo brilla nuestra estrella —me dice.

—Sí. La que más —contesto yo.

—¿Me volverás a traer aquí, Nathan?

—¿Tú quieres volver? ¿Te lo has pasado bien?

—Sí, me lo he pasado genial. Y yo creo que tu papá ya no está enfadado.

—¿No? —pregunto divertido mientras Kate y yo nos miramos.

—No. Te quiere un montón. Pero mamá y yo te queremos más. Yo más que todos.

—¡Anda! ¡Míralo él qué listo! —protesta Kate haciéndole cosquillas.

—Venga, ¡a la cama! —digo al cabo de un rato—. Que mañana nos espera una buena paliza.

—¿Puedo dormir con vosotros? Os dejo daros besos un rato si queréis.

—Es una oferta imposible de rechazar, ¿no crees? —contesto mirando a Kate.

A la mañana siguiente, nos despertamos antes de que salga el sol. Desayunamos observando a Cody, divertidos. Sostiene una magdalena en la mano y hace verdaderos esfuerzos por mantener los ojos abiertos. Incluso da alguna que otra cabezada.

Poco después de las seis, paro el coche delante de casa de mis padres. Entramos y lo primero que hace mi madre es abrazar con fuerza a Cody.

—Nathan dice que me va a traer otro día —le dice ya mucho más despierto.

—Me encantará. Incluso podrías venir a pasar unos días ahora en agosto, si quieres y a vosotros os va bien —contesta mi madre mirándonos.

—¡Eso sería genial! ¿Podré mami?

—Bueno, ya veremos —contesta ella con una sonrisa en los labios, y abrazando a mi madre la oigo decir—. Gracias por todo.

—Ni hablar. Gracias a ti, por esto —contesta mi madre emocionada—, por devolverme a mi hijo.

—Mamá… – chasqueo la lengua y la estrecho entre mis brazos.

Me despido de Abby prometiéndole que la llamaré a menudo y estrecho la mano de mi padre mientras nos sonreímos. Salimos de la casa, siento a Cody en su silla, mientras Kate entra también dentro.

—¿Listo? —digo asegurándome de haberle atado bien.

—Listo —contesta Cody chocándome el puño.

—Nathan —oigo la voz de mi padre que me llama a medio camino entre mi coche y la casa—. Espera.

Me acerco a él algo confundido, caminando mientras miro a Kate y a mi madre, ambas con la misma cara de sorpresa que yo.

—Esto… —dice colocándose bien la gorra—. Sé que lo vas a hacer genial. No tienes por qué tener nada de miedo. Ese niño te adora y sé por qué. Te he visto con él, te vi animándole ayer mientras corría, te he visto preocuparte por su seguridad y te he visto queriendo hacerle feliz. Vas a ser un padre estupendo.

—Gracias —consigo contestar a pesar del nudo que se ha formado en mi garganta.

—Ojalá yo hubiera sido la mitad de bueno contigo de lo que tú eres con él. Lo… lo siento mucho. Cuando te vi ayer las cicatrices, algo dentro de mí empezó a hervir… No podía creerme que lo hubieras pasado tan mal y yo no hubiera hecho nada por remediarlo.

—No podías hacer nada…

—¡Sí podía! Podría haberte ahorrado todo eso, podría…

No puedo escucharle más. Me abalanzo sobre él y le abrazo apoyando la frente contra su hombro. Le agarro de la chaqueta mientras sollozo sin poder evitarlo.

—Te quiero mucho hijo, ¿vale? —me dice mientras yo asiento enérgicamente—. Y quiero que sepas que voy a estar ahí para ti, para lo que me necesites, aunque sea tarde…

—Nunca es tarde…

—Vale —ríe feliz sin dejar de estrecharme entre sus brazos—. Vale…

Creo que es la primera muestra de afecto que me da en la vida y realmente sienta muy bien. No quiero que acabe nunca, me encantaría detener el tiempo en este preciso instante.

—Corre, ve con tu familia —dice al cabo de un rato, separándose de mí.

—Vale —contesto enjuagándome las lágrimas con el dorso de la mano.

—Es una gran chica, Nathan. Cuídala bien.

—Lo haré. La quiero con todas mis fuerzas.

—Lo sé —dice riendo—. Y ella también. Esa cara con la que os miráis, no pasa desapercibida.

—Nos vemos pronto, ¿de acuerdo?

—Te tomo la palabra.

Camino hacia atrás, manteniendo la mano alzada mientras me despido. A lo lejos veo a mi madre llorando desconsoladamente en brazos de mi hermana y sonrío con cariño. Mi padre les dice adiós a Kate y a Cody, mientras este le levanta el pulgar y le guiña el ojo lo mejor que sabe, haciendo una mueca bastante graciosa aunque muy aparatosa.

Arranco el coche en silencio, con Kate sentada de lado en su asiento, sin dejar de mirarme con una sonrisa en los labios.

—¿Cuándo volvemos? Puedo venir yo solo, si a vosotros no os va bien… prometo que me portaré bien. ¿Hay un avión que vaya de nuestra casa a la suya? Porque mi amigo Bruce ha ido solo en avión cuando va a visitar a sus abuelos. O si no, ¿pueden venir a vernos ellos a Nueva York? Así me podrían venir a ver jugar un partido de fútbol.

—¿No tienes sueño cariño? —le interrumpe Kate.

—¡No! ¡Pon música, Nathan! —chilla levantado los brazos.

—Nos hemos olvidado el cloroformo… —digo yo en voz baja.

—Definitivamente, la próxima vez venimos en avión, que son menos horas.

CAPÍTULO 37

Maddie

Me despierto al notar unas leves cosquillas en la piel de mi brazo. No son cosquillas molestas, más bien caricias, pero aún así, me remuevo en mi sitio. Ronroneo perezosamente, me recuesto de lado y dejo ir un largo suspiro. Lejos de cesar, las caricias se trasladan a mi mejilla izquierda. Recorren un camino imaginario desde allí, pasando por el cuello y el hombro, hasta llegar al brazo.

Suelto un quejido mientras una sonrisa se empieza a dibujar en mi cara. Ya no me molesta despertarme cada mañana, porque lo hago a su lado, envuelta entre sus brazos y arropada por su pecho. Lentamente abro un ojo y me encuentro con su mirada, esa que ha cambiado tanto en estas semanas, desde que, como él suele decir, irrumpí en su vida. Se ha vuelto mucho más amable y sobre todo, mucho más feliz, aunque sé que para que esa felicidad sea completa, aún debe recuperar a las otras dos personas más importantes en su vida.

Sonrío abiertamente, gesto que él imita, y entonces, al agachar la mirada, me doy cuenta que está vestido.

—¿Qué hora es? —pregunto sorprendida.

—Algo más de las seis.

—¿Y qué haces ya vestido?

—Hoy es el día...

—¡¿Cómo?! —contesto incorporándome de golpe en la cama—. ¡¿Ya?!

—Sí... —asiente—. Vuélvete a estirar a mi lado un rato más.

Le hago caso y me acurruco entre sus brazos, hundiendo la cara en su camiseta, inspirando con fuerza su olor.

—No quería irme sin verte sonreír de nuevo.

—¿Cuándo volverás?

—No lo sé... Ya lo hemos hablado, Maddie. La entrega será esta noche y solo cuando estemos seguros de pillarlos a todos, daré la orden a Sean para que entren los grupos especiales. Puede ser que eso suceda esta misma noche, o puede que sea mañana, incluso pasado...

—Dime que vas a tener cuidado...

—Voy a tener cuidado.

—Hablo en serio —replico apartándome de él un poco para mirarle a los ojos.

—Y yo —dice poniendo la palma de su mano en mi mejilla—. ¿Te piensas que voy a echar al traste la oportunidad de tener una vida al lado de la mujer que amo? Ya te digo yo la respuesta. Ni hablar. Vivo solo para el momento en que vuelva a entrar por esa puerta y te estreche entre mis brazos. Y prepárate, porque cuando lo haga, no te soltaré ni te dejaré salir de casa en varios días.

—Te tomo la palabra —sonrío besando sus labios.

Veo cómo cierra los ojos y se deja hacer. Mantiene la boca entreabierta para que le tome a mi antojo. Y eso es lo que hago, sin prisas, con suavidad, alargando nuestro beso lo máximo posible.

—¿Y cuándo te vas? —digo sin despegar mis labios de los suyos.

—Debería haber salido por la puerta hace un rato —contesta apoyando la frente contra la mía—. Pero me cuesta horrores dejarte...

Yo tampoco quiero dejarle ir. Cojo su camiseta con fuerza y, aunque quiero ponerle buena cara, en el fondo estoy muy asustada. No puedo soportar la idea de que le pase algo, de hecho, me aterroriza pensarlo.

 —Tranquila, ¿vale? —dice como si me leyera el pensamiento, cogiéndome de la barbilla para levantarme la cara y que nuestros ojos se encuentren.

Una lágrima se escapa y se desliza por mi mejilla. Jack me la besa y la seca con delicadeza.

—Lo hemos hablado, Maddie...

—Lo sé. Pero... pero... si te pasara algo... Igor no existe... —le miro de soslayo pero al ver su frente arrugada, me doy cuenta de que no me estoy explicando bien—. Jack, ¿cómo sabré yo si te ha pasado algo?

—No me va a pasar nada... Eh, mírame —dice enmarcando mi cara con sus manos—. Te lo prometo, ¿vale? Y cuando todo acabe, te llamaré yo mismo para decirte que todo ha ido bien, que Kolya está entre rejas, o muerto, y que me esperes con una copa de vino, la música encendida y si puede ser desnuda, mejor.

Sorbo los mocos por la nariz mientras me limpio las lágrimas con el dorso de la mano. Ha conseguido sacarme una sonrisa.

—Además, me parece que no te va a dar tiempo a echarme de menos —añade entonces.

—Lo dudo...

—Bueno, ya verás...

Me mira alzando una ceja y se mueve hasta ponerse encima de mí, atrapando mi cuerpo entre el suyo y el colchón. Instintivamente, mi cuerpo le acoge abriendo la piernas y enrollándolas alrededor de su trasero y su cintura. Cojo su cara entre mis manos y beso cada centímetro de su piel. Hunde su nariz en mi cuello, sin dejar caer su peso sobre mí, y le oigo suspirar con fuerza.

—Me tengo que ir.

—Vale.

Pero sigue sin despegarse de mí. Aprieto su cabeza contra mi cuello, hundiendo mis dedos en su pelo, y noto como su barba rasca mi piel. Finalmente deja ir un largo suspiro y se incorpora, sentándose en la cama conmigo enganchada a su cuello.

—Me voy —dice cogiéndome los brazos e intentando despegarlos de su piel mientras yo tuerzo el labio poniendo cara de pena.

Se pone en pie y me tiende la mano para que se la coja. Me mira de arriba a abajo mientras tira de mí para acercarme lentamente a él. Me coge en brazos y camina hacia el salón a ciegas, tapado por mi cuerpo, mientras inspira profundamente oliendo mi piel.

Cuando llegamos a la cocina, me sienta en uno de los taburetes y entonces me doy cuenta que me ha preparado el desayuno. Observo todo con detenimiento, tapándome la boca con la mano. No falta ni un detalle, y es tan abundante que podría alimentar a cuatro personas.

—¿Y esto? —pregunto finalmente.

—Para no darte tiempo a echarme de menos.

Coge el mando a distancia del equipo de música y segundos después de apretar el botón, empieza a sonar la misma canción que Andrew nos dedicó la noche que nos encerró en la tienda.

—Has pensado en todo... —digo con una gran sonrisa.

Me mira mientras mueve los labios cantando la canción, provocándome. Desde que la escuchamos esa noche, nos la hemos agenciado como "nuestra canción" y sabe que me encanta que me la tararee, sobre todo si lo hace susurrándome a la oreja.

—"You're killing me..." —susurra en mi oído tirando del lóbulo al alejarse.

Apoyo las palmas de las manos en su pecho mientras observo cómo se lleva la mano al bolsillo trasero del pantalón y saca su cartera. La abre y saca una fotografía doblada.

—No me la puedo llevar —dice, dejando el billetero en la encimera—. Pero esta foto se viene conmigo.

—A ver... —digo con la cabeza ladeada mientras espero a que me la enseñe.

—Te la hice cuando estábamos en mi casa, cuando nos fuimos esos días... — contesta algo avergonzado—. Estabas durmiendo con la cabeza apoyada en mi pecho... Tan relajada, tan feliz, tan... mía. Espero que no te importe que te la hiciera...

—Para nada —contesto al cabo de unos segundos—. Pero prométeme que cuando vuelvas, nos haremos muchas fotos juntos, los dos.

—Te lo prometo —dice guardándose de nuevo la foto en el bolsillo del pantalón.

—Y si todo va bien —Añado pasando mis brazos alrededor de su cintura—. Te podré hacer fotos con tu nieto...

Un brillo especial asoma en sus ojos cuando sopesa esas palabras. Sé que está imaginando el momento.

—Y... podremos traerlo aquí, a casa, para que pase un fin de semana con su abuelo... —digo recordando sus propias palabras de hace unas semanas.

—Sí... —contesta agachando la cabeza.

—Y le podrás malcriar como hacen todos los abuelos...

—Eso sería... como un sueño...

—No creo que tu hija esté tan de acuerdo en que sea un sueño que malcríes a Cody...

—Cierto —contesta riendo mientras me abraza y posa sus labios en mi cabeza.

Respira profundamente y pasa las manos por la cabeza, levantando con ello su camiseta y dejando entrever la piel de debajo de su ombligo y esa fina línea de pelo que se le pierde por dentro del pantalón.

—Vale, esto ya raya la provocación —bromeo para quitar hierro a la situación—. Venga, largo antes de que me arrepienta.

Se frota la cara con las manos, y se acerca a uno de los cajones de la cocina, donde guarda el arma. Con una precisión milimétrica, como si tuviera los movimientos totalmente memorizados, hace la comprobación rutinaria. Quita el cargador, lo deja encima del mármol, quita el seguro, saca una bala de la recámara, la deja al lado del cargador, aprieta el gatillo y comprueba que no haya nada que lo atasque y entonces hace el proceso a la inversa. Al final, se coloca la cartuchera sobaquera, y guarda la pistola dentro. Se pone la cazadora de cuero encima y se cierra la cremallera.

—Prométeme que cuando te retires, conservarás eso...

—¿El qué? ¿La cartuchera?

—Ajá... Me pone mucho.

—Lo tendré en cuenta...

Agarra el casco de la moto, se pone las gafas de sol en la cabeza y se me queda mirando unos segundos, como si me estuviera estudiando, memorizándome centímetro a centímetro. Separo las piernas y extiendo mis brazos para que venga a abrazarme de nuevo. Añado además al conjunto mi cara de pena, a la que sé que no se puede resistir.

—Lo haces a propósito. Sabes que no puedo resistirme a esa cara —Asiento con una sonrisa de culpabilidad en la cara—. Un abrazo y me voy, ¿vale?

—Vale —Sonrío enseñando toda la dentadura.

Se acerca y se coloca en el hueco que dejan mis piernas. Se coloca el casco en el codo y agarra mi cara con ambas manos. Al instante, como un acto reflejo, separo los labios e invito a su lengua a entrar, invitación que acepta sin pensárselo dos veces. Me besa con mucha dulzura y sin nada de prisa, hasta que noto como se remueve nervioso.

—Me largo con dolor de huevos, que lo sepas —dice separando nuestras caras pocos centímetros.

—¡Jajaja! ¡Qué tonto! —contesto dándole una palmada cariñosa en el antebrazo—. Te quiero.

—Y yo. Nos vemos pronto, ¿vale?

—Me lo has prometido.

—Lo sé.

Camina hacia atrás hasta la puerta. Coge el pomo y lo gira sin dejar de mirarme. Se pone las gafas de sol y me mira con esa sonrisa sexy que me obliga a morderme el labio.

—Te echaré de menos —me dice.

—Eso espero —respondo.

En cuanto la puerta se cierra, corro hacia ella y la abro. Salgo al rellano pero ya no puedo verle, solo escucho sus pasos al bajar las escaleras corriendo. Seguro que lo ha hecho a propósito para no alargar más la despedida, cosa que en el fondo agradezco, pero no puedo evitar sentirme sola al instante.

Vuelvo a entrar en casa y en cuanto cierro la puerta, apoyo mi espalda en ella. Miro alrededor y cada rincón me recuerda a él. Siento hasta frío, y eso que estamos casi a finales de julio. Me froto los brazos con fuerza mientras me vuelvo a sentar en el taburete para calentarme con el café. Subo el volumen de la música y me llevo una tostada con mantequilla a la boca. Está todo delicioso y no ha dejado ningún detalle al azar. Incluso en la servilleta ha escrito "Ya te echo de menos", gesto que consigue volver a hacerme sonreír. Cuando me acabo el zumo de naranja, veo que ha sobrado mucho desayuno, así que le hago una foto, se la mando a Andrew y le escribo un mensaje.

"Trae solo café. El desayuno corre a cuenta de Jack"

Su respuesta no se hace esperar, pese a ser cerca de las siete.

"Detallazo. Dile que yo también le quiero pero que lo nuestro es imposible"

Niego con la cabeza resignada mientras llevo los platos y vasos al fregadero cuando me vuelve a sonar un mensaje. Es una imagen, y en cuanto la abro, chasqueo la lengua.

"¡Andrew! ¿Por qué crees necesario que vea el culo de tu novio?"

Aunque ahora que miro bien la imagen, debo reconocer que Jason tiene un buen cuerpo, no tanto como el de mi Jack, pero tiene un muy buen culo, sí señor.

"Para que Jack vea que ya tengo a otro hombre que ocupa mi cama"

Siempre tiene una salida para todo, así que este tipo de comentarios, ya no me sorprenden.

"No sé si podrá soportarlo... De todos modos, ya se ha ido. Si todo va bien, la misión acaba pronto y se retira. Cruza los dedos"

Andrew sabe casi toda la historia de Jack, aunque la he maquillado bastante para no comprometerle. Por ejemplo sabe que es policía encubierto, pero no sabe de qué va la misión. Le he mentido diciéndole que es confidencial y que ni yo misma lo sé. Y sabe que si todo sale bien, este será su último caso, y que estaba deseando que este día llegara, aunque también me aterrorizaba.

"Todo saldrá bien, Maddie. Jack es un tipo duro. Me visto y te paso a recoger"

Ya salió su vena protectora.

"No hace falta..."

No sé para qué insisto porque acabará viniendo.

"Te pico en una hora"

Eso mismo. Así que envuelvo lo que ha sobrado del desayuno, lo meto en una bolsa que dejo en la encimera para no olvidarla y me dirijo a la ducha.

Una hora y media más tarde, Andrew me recoge en la puerta de casa y nos dirigimos dando un paseo hacia la cafetería. Cogemos un par de cafés con leche y diez minutos más tarde, entramos en la floristería.

En cuanto entro en la trastienda, me quedo helada. Encima de la mesa, en un jarrón precioso, hay un gran ramo de lirios blancos, mi flor favorita. Debe de haber por lo menos, cincuenta.

—Pero... —intento hablar pero me quedo sin palabras.

Me giro y veo a Andrew a mi espalda, con una sonrisa en la cara, encogiéndose de hombros.

—Te ha comprado todos los que teníamos en la tienda. Y ha pagado. El dinero está en la caja.

—Es... es precioso —digo acercándome lentamente hasta el ramo.

Cojo el pequeño papel metido entre los tallos y lo abro con manos temblorosas de la emoción.

"Gracias por darle sentido a mi vida. Te llevo siempre conmigo. Te amo. Jack"

—Joder... —sollozo mientras intento, en vano, limpiarme las lágrimas de las mejillas.

—Le tienes loco, ¿eh? —me dice Andrew abrazándome por la espalda.

—Eso parece...

—Ven.

Me lleva de la mano hasta el taburete, dispone el desayuno encima de la mesa y se sienta a mi lado, de cara a mí. Yo no puedo apartar los ojos de mi ramo, mientras doy sorbos a mi café.

—Come algo mujer —dice Andrew sacándome de mi letargo.

—No te preocupes —contesto meneando la mano negativamente—. Antes he comido hasta reventar. Además, se me ha cerrado el estómago.

—Pero es que soy capaz de comérmelo todo...

—Todo tuyo, sin remordimientos.

—¡Pero no puedo hacerlo! ¿Tú has visto con el maromo con el que me acuesto? ¿Has visto qué cuerpazo? ¿Te crees que me puedo relajar un segundo? A la que coja 3 kilos de nada, me pongo fofo, y las zorras al acecho caerán sobre él como buitres a la carroña.

Sé que quiere que le diga lo que quiere oír, así que sin prestarle casi atención, suelto el discurso casi de carrerilla.

—Andrew, tienes una constitución privilegiada. Por más que comas, no engordas, así que te lo puedes permitir. Come sin remordimientos.

—Tienes razón.

Ahí está. En menos de un minuto, he logrado convencerle y ya vuelve a tener un bollo de crema en la boca y un donut en la mano esperando su turno para ser engullido. Mientras da cuenta de su desayuno, yo sigo sumida en mis pensamientos, cogiendo el vaso desechable entre mis manos.

—¿Estás asustada? —pregunta finalmente acercando su taburete al mío.

—Aterrorizada.

—Confía en él... Es un tipo duro —dice pasando un brazo por encima de mis hombros acercándome a él.

—Lo sé, confío ciegamente en él —contesto arrugando con cuidado el vaso de cartón

—Estoy aterrorizada porque creo que no sabría vivir sin él... Y eso me da mucho miedo porque pensaba que no volvería a tener esa sensación nunca más.

—Pues yo creo que te ha ido muy bien sin él...

—Porque tenía a Jack. Piénsalo Andrew... Le conocí tan solo un día después de independizarme y...

—Tres días después te lo habías tirado.

—¡Andrew! —le reprendo dándole un manotazo.

—¿Miento?

—No, pero escuchándolo en boca de otros, sueno bastante más puta que cuando lo pienso yo.

—¡Oh! Has dicho una palabrota —se burla de mí poniendo cara de sentirse ofendido por mis palabras, llevándose incluso la mano al pecho para exagerar el gesto.

—Ahora en serio... Lo que quiero decir es que quizá sí fui capaz de vivir sin Mark porque tenía a Jack, como si hubiera sustituido a uno por el otro. Y ahora... si me falta Jack...

—¿Te planteas a quién pillar ahora, no? —Bromea, intentando hacerme sonreír pero al ver las lágrimas correr por mis mejillas, se incorpora de golpe y me abraza, apoyando mi cabeza en su pecho—. Eh, eh... Era broma cariño...

Deja que empape su camisa con mis lágrimas durante un rato más, hasta que nota que me calmo un poco, y entonces me agarra la cara y me obliga a mirarle a los ojos.

—Escúchame con atención. No quiero que pienses ni por un segundo que te vas a quedar sola si pasara algo, porque yo siempre voy a estar ahí.

—Gracias... Lo sé... Pero... ¿por qué esta vez siento como si realmente no fuera capaz de salir adelante sin él? ¿Por qué tengo la sensación que esta vez es diferente que con Mark?

—Ay, hija mía... La respuesta está muy clara. Respóndeme una cosa: ¿qué sentías cuando estabas en la cama con Mark? Y que conste que digo "estar en la cama" porque dudo mucho que ese muermo sepa qué es follar.

Me quedo mirándole con la boca y los ojos muy abiertos, sin saber bien qué responder a esa pregunta. ¿Qué sentía? ¿Puede ser que lo haya olvidado? Yo creía que sentía placer, pero está claro que desde que estoy con Jack, la definición de esa palabra ha cambiado considerablemente para mí.

—Vale, no me contestes a eso, te lo voy a poner más fácil —interviene Andrew de nuevo—. ¿Qué sientes cuando Jack te mira? ¿Qué sientes cuando te toca? ¿Qué te hace sentir en la cama?

Al instante se me dibuja una sonrisa en la cara. Agacho la vista y froto las palmas de mis manos contra mi pantalón. Intento pensar en las respuestas a esas preguntas, y me cuesta responder pero esta vez porque son muchas cosas las que siento. Esa es la diferencia.

—Ya sé la respuesta a la pregunta de antes, Andrew. Ya sé lo que sentía con Mark. Nada.

Andrew sonríe satisfecho ante mi respuesta.

—En cambio con Jack, siento tantas cosas, que me doy cuenta de lo tonta que fui antes, de lo afortunada que he sido estas semanas y del miedo que tengo ahora mismo...

CAPÍTULO 38

Dr. Monroe

Odio este calor, lo odio con todas mis fuerzas, pero desde que Nathan cuida de Cody, como el niño no tiene colegio porque está en plenas vacaciones de verano, nuestras sesiones semanales se han visto alteradas. En lugar de hacerlas en mi despacho, bajo el bendito chorro de aire frío procedente de mi carísimo aparato de aire acondicionado, nos vemos obligados a hacerlas en sitios donde podamos estar los tres sin que Cody tenga que estar constantemente pegado a nosotros.

Así que, desde que volvieron del puente del 4 de julio, esta será la tercera sesión que hagamos, y ninguna ha sido normal.

La primera fue en el parque, mientras Cody jugaba el último partido de fútbol de la temporada con su equipo del colegio. Hablamos un rato, pero Nathan estaba más pendiente del partido que de explicarme sus progresos con Kate, así que le acabé dejando correr la banda, gritando consignas a los niños como un loco. Yo a mi vez, acabé con la corbata en el bolsillo de la americana, las mangas de la camisa arremangadas por los codos e insultando al árbitro, despertando al hooligan que todo inglés lleva dentro y que hacía tiempo que mantenía escondido. Una gozada y una gran manera de liberar la tensión acumulada durante toda la semana. Cody pasó tanta vergüenza que me prohibió ir a verle más, pero mereció la pena.

La semana pasada fuimos al zoo y aunque llegué a casa apestando a mierda de elefante, reconozco que me lo pasé en grande viendo sufrir a Nathan intentando responder a las miles de preguntas que Cody le hacía. Disfruté tanto, que me llevé varias collejas al animarme yo también a hacerle alguna pregunta. Memorable el momento en el que nos encontramos con dos tortugas gigantes saciando su apetito sexual, la hembra emitiendo unos sonidos dignos de acojone, y Cody preguntó qué estaban haciendo. Aun me río al recordar la cara de pánico de Nathan... Menos mal que el niño tiene 5 años y es fácil de manipular y distraer con un simple pero eficaz "¿quieres un helado?"

Y hoy hemos vuelto a quedar en el parque, cerca de las fuentes donde todos los niños juegan a mojarse con el agua, con la clara intención de tener a Cody entretenido allí, mientras nosotros intentamos tener lo más parecido posible a una sesión.

Así que aquí estoy, sentado en el banco a la sombra de un gran sauce, esperando a que aparezcan, mientras observo como los niños juegan debajo del agua y, por qué no decirlo, deseando que la morena de piernas interminables caiga dentro de la fuente y me regale un espectáculo digno del concurso de "Miss Camiseta Mojada".

—¿Qué miras con esa cara de bobo? —me sorprende Nathan sentándose a mi lado en el banco, dirigiendo la vista hacia donde yo miraba—. O mejor dicho, ¿a quién mirabas con esa cara de bobo?

—Llegáis tarde. Casi me derrito aquí —contesto intentando desviar la atención.

—Es que hemos ido a comprar una cosa —contesta Cody sacándose las zapatillas y la camiseta mientras intenta guiñar el ojo a Nathan, gesto que no domina del todo porque de repente su cara se ha parecido a Sloth de los Goonies.

—Anda, tira, bocazas —le contesta Nathan resoplando resignado.

—¿Qué habéis ido a comprar? —pregunto en cuanto vemos que Cody se mete en la fuente a jugar con los chorros junto al resto de niños.

—¡Ten cuidado, Cody! ¡No te vayas a resbalar! —grita Nathan mientras el crío levanta el pulgar con una sonrisa en la cara.

Nathan ríe mientras le observa durante unos segundos, hasta que gira la cara hacia mí y me ve mirándole fijamente, momento en que la sonrisa se le borra de golpe.

—¿Qué?

—¿Qué habéis comprado, Nathan? —Y mientras lo pregunto, intento imitar la mueca que Cody hacía al intentar guiñar el ojo.

—Ese niño me va a llevar a la ruina —contesta él resoplando.

—Vamos —le animo—. No se lo diré a nadie. Sabes que tus secretos están a salvo conmigo... Joder, soy tu loquero, tío.

—¿Mis secretos a salvo contigo? Estás de coña, ¿no? ¿Stelle no cuenta entonces? ¿Debo considerarla como mi psiquiatra reserva?

—Nathan, pasaba tanto tiempo contigo y me he implicado tanto en tu caso, que mi mujer empezaba a dudar que fuera gay. Se lo tenía que contar por el bien de mi matrimonio. Además, te adora y te ha ayudado un montón, así que no te desvíes del tema y dime de una vez qué has comprado.

—¿Quieres una cerveza? —pregunta buscando un quiosco donde comprarla.

—Ya pensé en eso mientras venía. Toma —Y le miro forzando una sonrisa y parpadeando repetidamente, poniendo mi cara más angelical posible, mientras le tiendo una botella fresquita de cerveza—. Desembucha, ¿qué le has comprado a Kate?

Nathan arruga la frente mientras coge la botella, intentando desviar la mirada. Sopesa su respuesta durante unos segundos, sabiendo que no tiene escapatoria y que va a tener que contestarme tarde o temprano.

—He decidido dar un paso más... —contesta con la cabeza agachada, mirándome de reojo.

Sin poderlo evitar, cuando proceso sus palabras en mi cabeza, me atraganto con la cerveza y me veo obligado a escupirla, tosiendo como un desesperado para intentar recuperar la respiración. Golpeo mi pecho con fuerza, mientras Nathan me da unas palmadas en la espalda.

—Joder, tío, que no es para tanto.

—¿Que no es para tanto? —digo al cabo de un rato aún con la voz tomada—. A ver, a ver si yo lo he entendido bien y recuerdo como se juega a esto de las pistas... Has comprado algo, sé que es para Kate, me dices que has decidido dar un paso más, con lo que debe ser algo más... valiente que unas flores.

—Le he comprado un anillo, ¿contento? —Empieza a tocarse el pelo, que ya le ha crecido bastante desde ese "reconciliador" corte que le hizo su padre—. Pero no es que le vaya a pedir que se case conmigo ni nada de eso... No quiero... asustarla, más.

—¿Le vas a regalar un anillo pero no le vas a pedir que se case contigo? Me parece que va a recibir un mensaje equivocado como no lo aclares un poco más...

—Me refiero a que no le voy a pedir que se case conmigo ahora, le voy a decir que si quiere, de aquí a un tiempo, cuando a ella le apetezca, podemos casarnos.

—Me parece estupendo —contesto al cabo de unos segundos.

Nathan levanta la vista hacia mí, mirándome confundido mientras no puedo dejar de sonreír. Joder, estoy orgulloso de él.

—¿Entonces por qué te has atragantado?

—Porque no creí que fueras capaz de hacerlo tan pronto.

—¿Hacer qué? ¿Comprarle un anillo?

—No, demostrarle que vas en serio con ella.

—Ya te lo dije, quiero cuidar de Kate y de Cody...

—Tú lo sabes, yo lo sé y ella lo sabe, pero ese anillo lo demuestra. A veces hacen falta gestos para creer en las palabras.

Sonrío al ver su pose característica que tantas veces he visto en nuestras sesiones, cabeza agachada, ceño fruncido y ojos mirando nerviosos de un lado a otro, sopesando todo lo que le digo a una velocidad de vértigo.

—Eh —digo removiéndole el pelo con una mano para obligarle a dejar de comerse la cabeza—. Déjalo, no le des más vueltas, no te preocupes más. Es algo increíble Nathan. La vas a dejar alucinada.

—¿Y si me dice que no? —me pregunta de repente apretando los labios con fuerza—. ¿Y si no quiere casarse conmigo nunca?

—Pues le dices que se quede el anillo igualmente y seguís como hasta ahora... ¿A ti no te sirve la situación como la tenéis ahora?

—A mí sí. Yo no necesito un papel que diga que estoy casado con Kate para saber que es la mujer de mi vida. Pero Cody... —deja de hablar durante unos segundos, pensando sus palabras, mientras yo me acomodo mejor en el banco—. Ella me explicó que ha tenido alguna relación antes, pero que no habían funcionado porque Cody no entraba en los planes de esos tíos... Yo quiero que Cody vea que es importante para mí, que quiero hacerme cargo de él.

—Y crees que lo sabrá si ve que tu relación con su madre es más... formal —digo entrecomillando esa última palabra con mis dedos.

—Exacto. Por alguna razón, que me case con Kate es importante para Cody. No ha parado de insistir desde hace semanas.

—Cody quiere un padre, Nathan. Y se piensa que para tenerlo, su madre tiene que estar casada con él. No es capaz de ver que esto que estás haciendo con él, llevarle a donde él quiere, estar con él, hacerle sonreír, ya es ser padre.

Nathan se queda absorto, mirando a Cody corriendo de un lado a otro con los brazos extendidos. Sonríe al verle reír, totalmente relajado, un estado en el que nunca le había visto hasta ahora. Da un largo sorbo a su cerveza y la apoya en su rodilla.

Entonces se oye el llanto de un niño y Nathan, como un resorte, se pone en pie dejando la botella en el banco, y sale corriendo hacia la fuente. Me levanto confundido, sin saber qué ha pasado y cómo reaccionar, hasta que veo que es Cody el que está tendido en el suelo llorando. Nathan llega a su lado en décimas de segundo, y enseguida se agacha a su lado y le ayuda a ponerse en pie. Lo saca fuera y mira hacia donde le señala el niño. Comprueba que no tenga nada de gravedad y en un gesto cariñoso, le retira el pelo mojado de la frente. Cody recupera enseguida la sonrisa, justo en el momento en que la morenaza de antes se acerca a ellos. Se agacha al lado de ellos para interesarse por Cody, pero cuando este sale corriendo hacia el agua, centra toda su atención en Nathan. Se incorporan y charlan durante unos minutos en los que adivino por su lenguaje corporal, que en el fondo lo que le pasara al niño se la traía sin cuidado. Toca deliberadamente el brazo de Nathan y ríe sus comentarios de una forma exagerada. No puedo hacer otra cosa que pensar que si ese roce lo hubiera hecho meses atrás, la reacción de él la hubiera asustado hasta el punto de que hubiera salido corriendo, a pesar de los tacones de 10 centímetros que calza.

—Veo que has recuperado tus artes para ligar... —le suelto en cuanto está a una distancia prudencial.

—¿Ligar? ¿Con la tía esa a la que tú no quitabas ojo cuando hemos llegado? —contesta levantando una ceja—. Solo hemos hablado de los niños...

—Pues deberías estar contándole algo graciosísimo porque no veas lo que se reía la mujer... Y sentía la necesidad imperiosa de tocarte constantemente... A eso, en mi país, le llamamos "tirar la caña".

Nathan, ya sentado de nuevo a mi lado en el banco, me mira fijamente con una expresión divertida y acercándose a mí algo más, baja el tono de voz y me dice:

—¿Estás celoso? Acabas de sonar como una novia en pleno ataque de celos... A ver si Stelle tenía razón en sus sospechas... —Me guiña el ojo pasando el brazo por encima de mis hombros  y añade—: No te preocupes, no es mi tipo. Las prefiero rubias o morenos con perilla como tú.

—Que corra el aire —le digo quitándole el brazo de mis hombros mientras él ríe a carcajadas—. ¿Está bien Cody?

—Sí —contesta cuando recupera el aliento después de las carcajadas—. Se ha resbalado con el agua pero no se ha hecho nada, ni un rasguño que justificar con su madre.

—Me alegro. Sabes... —Apuro la cerveza de un trago y continúo hablando señalándole con la botella—. Eso que acabas de hacer, hablar conmigo sin dejar de prestarle atención a Cody, reaccionar inmediatamente al oírle llorar... eso también es muy de padre.

—Es mi responsabilidad... —contesta abriendo los brazos—. No me gustaría devolvérselo a su madre con alguna tara.

—Ya, claro... por su madre —digo chocando su hombro con el mío—. Se te ve en la cara que te preocupas por él. Adoras a ese niño.

Se rasca la nuca mientras sonríe apretando los labios mirando a lo lejos.

—Y entonces, ¿has pensado cómo lo harás?

—Bueno —contesta él riendo—. Más o menos.

—Venga, sacia mi curiosidad. ¿Cuándo?

—Esta noche.

—¿En serio? —digo abriendo mucho los ojos—. Vas lanzado... ¿Dónde?

—Cuando la recoja en el trabajo.

—¿En el metro? —le pregunto mientras Nathan chasquea la lengua negando con la cabeza—. No me digas que no sería como cerrar un círculo... Suena romántico y eso a las tías, les encanta.

—¡Jajaja! Sí, no te niego que no sería original...

—Pero...

—Pero voy a hacerlo bien, como un verdadero caballero. La recogeré en el trabajo, daremos un paseo por el parque, y se lo pediré.

—¿De rodillas?

—¿Qué? ¿Estás loco? Espera, espera, ¿tú se lo pediste a Stelle hincando la rodilla en el suelo? —Asiento solemnemente mientras él aplaude y me agarra del cuello—. Nunca pensé que lo hubieras hecho de esa manera tan formal.

—Bueno... pensaba que así es como le gustaba a las chicas... y no debí ir muy desencaminado, porque dijo que sí. Es más, no lo dudó ni un instante y se puso a dar saltitos y todo.

El semblante de Nathan se ha ensombrecido de repente. Quizá no había pensado cómo hacerlo y ahora se ha dado cuenta de ello y se está asustando por momentos.

—Esto... ¿así es como les gusta? —pregunta tragando saliva—. No es muy... demasiado... ¿antiguo?

—¿Cómo tenías pensado hacerlo tú?

—No lo sé —dice alzando los hombros—. La verdad es que pensaba improvisar sobre la marcha...

—Improvisar... No sé, no sé... que después te quedas en blanco... —empiezo a decir mientras me pongo en pie para tirar la botella al contenedor cercano.

—¿Entonces tengo que hincar la rodilla? —dice siguiéndome asustado—. Tampoco quería que fuera tan solemne...

—Hombre, solemne... Depende de cómo lo hagas... Te puedes agachar así —digo apoyando una rodilla en el suelo delante de él—. Sin necesidad de hacerle una reverencia.

—Me sigue pareciendo ridículo —dice mirándome receloso.

—No hombre... Le agarras la mano así  —digo cogiendo la suya mientras él me mira levantando una ceja—, y tan natural le sueltas: "Kate, cuando quieras casarte, aquí estaré esperándote". No suena nada pomposo, ¿no?

—No... —contesta Nathan retirando la mano dudoso—. Supongo que no. Bueno, ya veré cómo lo hago. No digas nada, ¿vale? Sólo lo sabéis tú y Cody. Rose vendrá a cuidar de él durante el rato que yo vaya a recoger a Kate, como hace siempre, pero tampoco le hemos dicho nada...

—Soy una tumba...

—Ni a Stelle —añade mirando el reloj—. Nos tenemos que ir porque tengo que dejar listo a Cody antes de que venga Rose y le he prometido que cenaremos pizzas.

—Padrazo...

—Sí bueno...

Coge la mochila que traían y saca una toalla mientras nos dirigimos hacia la fuente.

—Cody, nos tenemos que ir.

—¿Puedo un rato más?

—Si quieres cenar pizza, no. Te recuerdo que las tenemos que hacer.

—¡Pizza! No me acordaba. ¡Genial!

Nathan se agacha delante de Cody y le envuelve con la toalla mientras frota su cuerpo para secarle.

—¿Te lo has pasado bien? —le pregunto al niño sonriendo.

—Genial —contesta—. ¿Y vosotros habéis podido hablar tranquilos?

—Sí. Gracias por el interés —respondo inclinando la cabeza.

En ese momento, la morena pasa por nuestro lado acompañada de su hijo, con el que Cody ha estado jugando.

—Hasta luego —dice el niño.

—Adiós —responde él.

—Nos vemos —dice entonces la morena.

—Sí, hasta otra —responde Nathan sin mirarla, prestando atención a Cody, que está poniéndose un pantalón seco.

La morena se aleja, pero se detiene a los pocos pasos y luego vuelve hacia nosotros. Se nos acerca a Nathan y a mí y entonces, bajando la voz, nos dice:

—Quiero que sepáis que me parece fantástico lo que hacéis...

—¿Lo que hacemos...? —contesto yo sin entender nada mientras Nathan la mira confundido.

—Ya sabéis... —dice señalándonos a ambos con el dedo—. Que criéis a Cody los dos... como pareja...

Nos miramos durante unos segundos, con los ojos muy abiertos, hasta que la risa se nos empieza a escapar aún teniendo la boca cerrada. Cuando ya no podemos aguantar más, estallamos en sonoras carcajadas que nos hacen hasta saltar las lágrimas. Nos pasamos así varios minutos, ante la atónita mirada de la morena y los niños, que nos miran divertidos, sin saber a qué viene todo.

—Uf... —dice al final Nathan, secándose algunas lágrimas—. Esto... gracias, supongo, pero no somos... no estamos...

—¿Ah, no? Qué corte, perdonad —dice tiñéndose toda ella de rojo intenso—. Entonces eres... ¿eres hetero?

—Pues sí... —contesta Nathan asintiendo con la cabeza, divertido.

—Menos mal... —dice ella poniéndose el pelo detrás de la oreja de forma compulsiva.

—Pero no está soltero —interviene Cody que parecía que no se enteraba de nada—. De hecho, le va a pedir a mi mamá que se case con él.

—Ah, bueno, ¡genial! Esto... Reese, vamos cariño, que nos vamos —Da vueltas en círculo, nerviosa, buscando a su hijo que sigue frente a ella, a escasos centímetros—. Bueno, ¡suerte!

Vemos cómo se aleja lo más rápido posible, tirando con fuerza de su hijo, que para seguir su ritmo tiene que correr tras ella.

—Pues aún se va dignamente... Después de tantas meteduras de pata, no sé cómo no ha cogido una pala y se ha puesto a cavar un agujero para meterse dentro — digo poniéndome al lado de Nathan, que la observa alejarse.

—¿Tengo pinta de gay? —me pregunta mirándome de arriba a abajo.

—¡¿Y yo?! —contesto abriendo los brazos.

—Psss... ¡Tú dirás! Te pones a hacer escenitas de esas en medio del parque cogiéndome la mano...

Se gana un leve puñetazo en el brazo mientras emprendemos el camino para salir del parque.

—Bueno, lo dicho —digo cuando nuestros caminos se tienen que separar—. Valor y ya sabes... adelante.

—Sí... —contesta agachando la cabeza mientras se rasca la nuca—. Gracias. Te... ¿te llamo mañana y te cuento?

—¡Pobre de ti que no lo hagas!

—Cotilla...

—No te equivoques, es mera curiosidad profesional.

—Pues si es curiosidad profesional, mejor espero a nuestra próxima sesión, el viernes que viene.

—Me parece que ya no hace falta que tengamos más sesiones, Nathan —contesto apretando los labios con las manos en los bolsillos.

Él me mira achinando los ojos y arrugando la frente. Parece estar decidiendo si ha oído bien mis palabras. Incluso abre la boca en varias ocasiones para decir algo, cerrándola al instante pensándoselo mejor. Le miro y asiento con la cabeza para confirmarle sus sospechas.

—He recomendado tu alta, Nathan. De hecho, tengo los papeles preparados para enviarlos, pero quería comentarlo contigo antes.

—Eso es... Guau... No sé qué decir...

—Nada. No es mérito mío. Es gracias a tus progresos aunque quizá, esta personita de aquí y su madre sí tengan mucho que ver.

—Y tú también...

—Bueno... entonces gracias —sonrío con franqueza—. Escucha, ya lo hablaremos con calma, pero como sé que no quieres volver a hacer trabajo de campo, podría recomendar tu alta con ciertos matices... No tienes por qué dejar de formar parte de los Marines, pero sí podemos mirar que te asignen algún trabajo más... administrativo o de formación.

—Eso sería fantástico —contesta asintiendo con la cabeza visiblemente emocionado.

—Vale, lo hablamos entonces.

—Vale, mañana te llamo.

—No pasa nada si os abrazáis, ¿eh? —nos interrumpe Cody—. No parecéis gais ni nada de eso...

—No sé... —contesta Nathan—. Que este se me arrima y luego las tías se piensan cosas equivocadas y ya no ligo... Mira antes con la madre de Reese...

—¡Pero a ti la madre de Reese te tiene que dar igual! ¡A ti te gusta mamá y ninguna más! —empieza a recriminarle Cody mientras Nathan asiente obediente a todo lo que le dice—. ¡Cómo te vea mirándole el culo a otra te voy a dar una patada!

—Esto... será mejor que me marche... —intervengo aguantando la risa revolviendo el pelo de Cody—. No seas muy duro con él. Llámame Nate.

—Prometido.

Hago todo el camino de vuelta a casa dando un paseo. Llevo la americana colgando de un brazo y las manos metidas en los bolsillos. La corbata aflojada, la camisa por fuera y las gafas de sol puestas. Camino relajado y sonriente, porque hoy por fin, siento que me he quitado un gran peso de encima. Estoy eufórico al ver el gran cambio que ha hecho en estos últimos meses, cambio que si soy sincero, no creía posible ver en él cuando, llevando ya varios meses de sesión, aún no había sido capaz de escuchar ni siquiera su propia voz.

Entro en casa y me dirijo a la terraza, al encuentro de Stelle, que está en modo jardinera, con un pañuelo en la cabeza y la cara y las manos manchadas de tierra.

—¡Hola! —me saluda con una gran sonrisa en la cara—. ¡Qué temprano! ¿Hoy es viernes, no?

—Sí.

—¿Has tenido sesión con Nathan?

—Sí.

—¿Y esa sonrisa en la cara?

—Le he dado el alta, Stelle.

—¿En serio? —dice llevándose una mano a la boca mientras se pone en pie y camina hacia mí.

—Ajá...

—Eso es fantástico. ¡Me alegro mucho por él!

Y sé que es verdad, lo puedo ver en su cara. A pesar de todo lo que ha tenido que aguantar, a pesar de los desplantes que le he dado por estar con Nathan, ella se alegra por él. Así de maravillosa es la mujer que amo.

—¿Así que ya está totalmente recuperado? —pregunta con los ojos vidriosos.

—No le puedo pedir más, Stelle... Va a dar el gran paso. Va a pedirle a Kate que se case con él.

CAPÍTULO 39

Nathan

—Le pongo salchichas. Y bacon. Y queso —va recitando todos los ingredientes conforme los echa en la masa de pizza llena de tomate que tiene delante.

Le miro de reojo sin poder reprimir una sonrisa. Tiene tomate por todo el cuerpo y la ropa, y se chupa los dedos comiéndose los restos de queso que se le han quedado enganchados.

—¿Ya estás? —le pregunto al rato.

Me mira con los ojos muy abiertos y los dedos en la boca. Cuando se da cuenta que le he pillado, sonríe pícaro mientras asiente con la cabeza.

—Vale, pues cuidado que abro el horno, no te vayas a quemar —digo cogiendo la pizza y metiéndola dentro—. Vale. 10 minutos y vemos cómo sigue. Vamos a ducharte que tienes tanto tomate encima que te voy a confundir con la pizza y te voy a hincar el diente a ti.

Le agarro por las piernas y le alzo hasta el techo mientras él extiende las manos hacia arriba. Es algo que hacemos habitualmente. Le levanto y le dejo ir de golpe, volviéndole a coger antes de que caiga al suelo, claro está. Es un niño de emociones fuertes.

—¿Ya? —pregunto mirando hacia arriba.

—Listo —responde con los brazos levantados y la cara llena de expectación.

En cuanto le dejo ir, suelta un pequeño grito que se convierte en carcajadas en cuanto le vuelvo a coger. Reposa la barbilla en mi hombro mientras le llevo por el pasillo camino a su habitación. Allí cojo su pijama de las Tortugas Ninja y nos dirigimos al baño. Le dejo de pie encima del lavabo y enciendo el agua. En cuanto compruebo que la temperatura sale bien, me pongo delante de él y le ayudo a desvestirse. Estoy concentrado en la tarea cuando me doy cuenta al mirarle que se muerde el labio inferior y tiene los ojos vidriosos.

—¿Qué te pasa? —le pregunto preocupado.

—No es nada —me responde con la voz entrecortada y las primeras lágrimas cayendo por sus mejillas.

—Soy yo. A mí me lo puedes contar, ¿lo sabes, verdad?

—Lo sé —dice sonriendo antes de agachar la cabeza algo avergonzado y empezar a hablar sin parar—. No lloro por estar triste... Estoy muy contento. No sé por qué estoy llorando en realidad, pero me salen solas. Me... gusta esto. Me gusta que cuides de mí. Rose me cae bien pero prefiero estar contigo todos los días. Estoy muy contento porque vas a casarte con mamá...

Sin levantar la cabeza, alza la vista para mirarme, para comprobar que sigo atento a lo que dice. Se sorbe los mocos y se limpia las lágrimas con el dorso de la mano.

—Y porque... —sigue diciendo—, porque seas... mi papá.

Le levanto la cara e intento secarle los restos de las lágrimas con los dedos. No soy capaz de decirle nada, solo le sonrío hasta que él se me tira al cuello. Siento sus pequeñas manos en mi espalda, apretándome con fuerza contra él, y su respiración contra mi cuello. Trago saliva repetidas veces mientras le estrecho con fuerza, admirándole por tener el valor de mostrar sus sentimientos con tanta facilidad, tal y como ha hecho su madre conmigo desde que nos conocemos.

—¿Sabes? —digo sentándome en el borde de la bañera con él en mi regazo—. Yo también estoy muy contento. Pero, ¿me guardas un secreto?

—Sí —responde Cody poniéndose muy serio de golpe.

—Estoy un poco asustado.

—¿Por qué? ¿Por ser mi papá? —Asiento apretando los labios.

—No sé si hago bien las cosas... Y no quiero decepcionarte.

—Yo no sé tampoco qué cosas hacen los papás, ni siquiera sé qué cosas hacen los abuelos porque sólo he tenido a mamá. Pero sí sé cuando me gusta estar con alguien y desde que te conocí, supe que me gustaría que si alguna vez tuviera un padre, se pareciera a ti...

—Bueno —contesto sonriendo—. Cuánta responsabilidad... Si alguna vez no lo hago bien, ¿me lo dirás?

—Trato hecho —dice estrechando mi mano.

—Y en cuanto a lo de esta noche... —Empiezo a decir rascándome la nuca—. También me da un poco de miedo... A mí me cuesta un poco más demostrar mis sentimientos. No se me da bien decir estas cosas. Cuando lo hacéis tú y tu madre, parece sencillo, pero cuando lo intento hacer yo... abro la boca y simplemente, las palabras no salen. ¿Y si me encallo y no sé qué decirle? Pareceré un idiota delante suyo con cara de imbécil.

A Cody se le empieza a escapar la risa viéndome poner cara de tonto, intentando recrear lo que sucedería si llego a Kate y me quedo totalmente en blanco. Así, entre risas, le ayudo a bañarse y a ponerse el pijama justo en el momento en que el reloj del horno empieza a pitar.

—¿Podemos cenar en el sofá viendo el partido? —me pregunta Cody.

—¿En el sofá? ¿Tu madre te deja?

—Pues... - se muerde el labio por un lado y esquiva mi mirada—. No... Pero prometo que no voy a manchar nada.

—Bueno va... nos arriesgaremos.

Minutos después, estamos los dos sentados viendo el partido, Cody con las piernas estiradas encima de la mesa de delante de la tele y el plato en el regazo.

—Contrólate con la Coca-Cola, Cody —le digo al verle dar un largo trago del vaso, poniendo hasta los ojos bizcos—. Que luego estarás despierto hasta las tantas.

—Esa es la idea —responde él sin dudarlo y sin parar de beber, hasta que varios segundos después, se da cuenta que le estoy mirando fijamente—. ¿Qué pasa? Me tendréis que explicar todo, ¿no?

—Cotilla...

—¿Eso que bebes es cerveza? ¿Puedo probar?

—Ni hablar. ¿Tú quieres que tu madre me odie, verdad? Te dejo preparar la pizza y acabas con tomate hasta en las orejas, te dejo cenar en el sofá con el peligro que le hagas un tapizado nuevo, bebiendo Coca-Cola como para estar despierto dos noches seguidas y ahora pretendes que te deje beber cerveza... ¿Estamos locos o qué?

—Solo iba a ser un sorbo de nada... Además, tenía que intentarlo.

—Mira, huele —digo acercando el cuello de la botella a su nariz—. ¿A que no te gusta?

—Huele bien —Y entonces saca la lengua y chupa el borde.

—¡Oye! ¡Serás guarro! —digo riendo.

Rose llega más tarde, cuando hemos acabado de cenar y hemos fregado incluso los platos. Me ducho y me dirijo a la habitación con una toalla anudada en la cintura. En cuanto entro, me encuentro a Cody sentado en la cama delante del armario abierto.

—¿Qué haces aquí? —pregunto mirando por el pasillo para ver donde está Rose.

—Está viendo la serie que le gusta —me contesta él—. A mí me aburre. ¿Qué te vas a poner?

—Eh... Pues no sé. ¿Qué crees tú que debo ponerme?

—¡Y yo que sé! Nunca le he pedido a ninguna niña que se case conmigo.

—¡Ni yo!

—Pues estamos jodidos...

—¡Un dólar! —digo poniendo la palma de la mano delante de él mientras me siento en la cama a su lado.

—¡Perdón! ¡Perdón! Será nuestro secreto. ¿Por favor? —responde poniendo cara de pena.

—Demasiados secretos te estoy guardando hoy. Bueno, a lo que vamos. No me puedo poner un chándal, eso está claro.

—Qué raras son las chicas, ¿no? —dice Cody cruzándose de brazos—. ¿Qué más dará la ropa que lleves puesta? Estarías super molón con la camiseta de Flash.

—¿A que sí? —contesto sonriendo mientras me pongo en pie y me apoyo en el marco del armario y repaso la ropa que durante estas semanas he traído a casa de Kate—. Me voy a tener que apañar con lo que tengo aquí, así que... ¿vaqueros y camisa? Tengo también una americana que se empeñó tu madre que me trajera para alguna ocasión especial.

—¡Venga!

En cuanto me visto, me doy la vuelta al ponerme la americana y extiendo los brazos.

—¿Qué te parece? —le pregunto de cara a él.

—Que con la camiseta de Flash molas más, pero a mamá le vas a encantar.

—Los que somos guapos, somos guapos, nos pongamos lo que nos pongamos... — contesto guiñándole un ojo.

—¿Lo llevas? ¿Llevas el anillo?

—Aquí está —digo sacándolo del cajón donde lo escondí esta tarde.

Cierro el puño alrededor de la caja y cierro los ojos resoplando con fuerza, antes de guardarlo en el bolsillo de la americana. Compruebo el reloj por enésima vez desde que llegó Rose. Falta una hora y media para que Kate salga de trabajar pero necesito despejarme y Cody dormir, así que decido salir de casa e ir dando un paseo para relajarme.

—Bueno, me voy a ir ya. Cody, tú a la cama —digo saliendo de la habitación hacia el salón para hablar con Rose.

—Noooooo... —me ruega él siguiéndome por el pasillo.

—Rose, me voy a buscar a Kate.

—¿Ya? —contesta ella y se queda con la boca abierta cuando me ve, repasándome de arriba a abajo con descaro—. ¡Vaya! Kate se va a poner contenta...

—¿Lo ves? —dice Cody a mi lado.

—Gracias, Rose.

—De nada cariño —dice poniendo sus manos en mis hombros alisando la americana y poniendo bien el cuello de la camisa—. Ahora sí. Y tú jovencito, a la cama.

—No, quiero... —contesta mirando alrededor—, ¡ver la serie contigo!

—Pero si no te gusta, no digas tonterías. Venga va, que te leo los garabatos esos...

—Mal vamos si llamas "garabatos" a mis cómics —contesta resoplando mientras se gira para dirigirse a su habitación, susurrando cuando pasa por mi lado—. No tardéis por favor...

—Te veo luego campeón —contesto revolviéndole el pelo.

Meto las llaves en el bolsillo, me miro en el espejo del recibidor, respiro profundamente varias veces y con toda la decisión que soy capaz de reunir, abro la puerta y me enfrento a la noche que espero sea una de las más felices de mi vida.

Camino con las manos metidas en los bolsillos del vaquero, palpando nervioso de vez en cuando si la cajita del anillo sigue en la chaqueta. El trayecto no me está relajando para nada, más bien al contrario. Parece como si caminara a través de un túnel, y conforme más me acerco a mi destino, a la luz del final, más miedo tengo de lo que pueda pasar.

Sé que el local donde trabaja se llama Sapphire, pero no lo conozco. Tampoco es que sea extraño, ya que en el año y medio que llevo viviendo en Nueva York, la única vez que me metí en una discoteca fue con Kate, y a duras penas me dio tiempo de fijarme en el lugar antes de liarme a puñetazos. Pero estoy decidido, y voy a hacer las cosas bien. Voy a recogerla allí, no a esperarla en la parada del metro como suelo hacer. Acordamos en hacerlo así debido a mis "problemas" con las discotecas, pero las cosas han cambiado mucho desde aquella noche. He mejorado mucho, incluso parece que estoy oficialmente curado. Ya soy normal y así es como actúan las parejas normales, ¿no? No quiero que parezca que nos encontramos de forma casual, quiero que la gente sepa que ella es mi chica.

Con ese pensamiento llego a la puerta del local. Hay un grupo de tíos apostados a un lado, fumando y riendo a carcajadas. Cuando paso por su lado capto algunas frases sueltas y enseguida me doy cuenta que hablan de mujeres en un tono bastante obsceno. Entonces me fijo en el portero, un tío enorme que me mira de arriba a abajo en cuanto me acerco. Supongo que puede oler mi nerviosismo a kilómetros. Respiro hondo repetidas veces, intentando parecer tranquilo, acercándome a la puerta, y el tío se mueve a un lado para abrírmela. Enseguida me inunda el ruido de la música que proviene de dentro del local.

—Buenas noches —me dice con voz grave.

—Hola —contesto sin siquiera mirarle.

En cuanto entro, me quedo cerca de la puerta, que se vuelve a cerrar detrás de mí. Tengo la vista fija en el suelo y trago saliva varias veces antes de atreverme a levantarla.  En cuanto lo hago, me sorprendo al no quedarme ciego por las típicas luces láser, así que respiro algo más tranquilo y empiezo a pasear la vista por todo el local. Frente a mí, en la pared opuesta, hay un escenario en forma de T, cuyo pasillo se adentra un poco en una zona de mesas y sillones. A ambos lados de dicho escenario, hay dos podios altos con una chica bailando en cada uno. La música, aunque está alta, no lo está tanto como la noche que fuimos a esa discoteca, y aparte de esas dos chicas, no veo a nadie bailando, aunque el local está lleno. A mano izquierda encuentro la barra y varios chicos detrás sirviendo copas, pero sigo sin encontrar a Kate. Decido acercarme a ellos y preguntarles.

—Hola —digo apoyando las manos en la barra delante de uno de los tipos.

—¿Qué te pongo?

—Eh... De hecho, estoy buscando a Kate.

—Tú y todos.

—¿Qué?

—Que sale en cinco minutos —dice sonriendo ante la cara de perdido que debo tener ahora mismo—. ¿Quieres tomar algo mientras la esperas?

—Eh...

Muy confundido, arrugo la frente sin saber qué responder. Estoy tan fuera de lugar que el tío empieza a alucinar conmigo, así que me apresuro a responder.

—Una cerveza.

El tío me la sirve, le dejo el billete en la barra y en cuanto me da el cambio, me siento en un taburete apoyando la espalda en la barra, de cara al escenario. Doy un sorbo y centro mi atención a mi izquierda, donde un grupo de tres chicos hablan a voces mirando a una de las chicas del podio.

—Joder, no me digáis que no está buena. Si se mueve así bailando, cómo debe ser en la cama —dice uno que prácticamente está babeando sin quitarle ojo a la chica.

—Pues ya veréis ahora. Esta sí que está tremenda. Solo de pensarlo... —Y entonces se toca la entrepierna haciendo un gesto obsceno.

Entonces me sobresalto cuando suena una especie de sirena y las luces se apagan de golpe. Solo se enciende un foco que apunta al centro del escenario. Empieza a sonar una música y al instante veo como el grupo de tíos de mi lado se dan palmadas entre ellos.

—Ahora, ahora. ¡Joder! ¡Voy empalmado y aún ni ha salido!

Vuelvo a mirar al escenario con una mueca de asco en la cara, mientras doy un trago a la cerveza. Entonces sale una figura al escenario, aunque las luces no me dejan verla bien. En cuanto comienza a moverse, empiezo yo a darme cuenta de que esto se parece cada vez menos a una discoteca, y cada vez más a... ¿un club de striptease? Vuelvo a pasear la vista por el local y entonces las piezas me empiezan a encajar. Nadie bailando, la mayoría de gente sentada en las mesas alrededor del escenario, en el que ahora me fijo también que hay una barra en la que creo que las chicas hacen algunos ejercicios, música a un volumen demasiado bajo como para ser una discoteca... Además, me doy cuenta ahora que todos los clientes son hombres, y que las únicas chicas son las que estaban en los podios, que ahora han desaparecido, y la chica que baila ahora en medio del escenario.

Entonces me quedo totalmente paralizado. Todo a mi alrededor deja de tener importancia. No veo a los tíos de mi lado tocándose excitados. No veo a los que se han acercado al pasillo del escenario y que casi babean sin perderla de vista. No oigo la música, ni los gritos obscenos, ni los silbidos y palmadas. Solo la veo a ella, moviéndose muy provocativa, vestida casi en ropa interior. La botella se me resbala de las manos y cae al suelo, pero no soy consciente de ello, y tampoco me importa.

Me levanto poco a poco y me acerco al escenario con el corazón encogido. Me cuesta respirar y me veo obligado a abrir la boca como un idiota para no caerme redondo. Me paro justo delante del pico del escenario, con los brazos inertes a ambos lados del cuerpo, viendo como Kate baila casi desnuda para una panda de babosos. Mantiene los ojos cerrados y sus manos acarician todo su cuerpo. Trago saliva al contemplar la escena, recordando los momentos en las que son mis manos y mi lengua las que recorren ese cuerpo. Me remuevo incómodo cuando noto la tela de mis vaqueros tensarse a la altura de mi entrepierna y entonces soy consciente de que si eso me está pasando a mí, también puede estar pasándole a todos los otros. Miro a mi alrededor y compruebo las caras de los demás, cómo la mayoría tiene el mismo problema que yo intentando contener sus erecciones, cómo la miran lascivamente y cómo todos están dispuestos a darle parte de su sueldo.

Empiezo a sentir los latidos de mi corazón retumbando en mis oídos, aturdiéndome, sin dejarme pensar con claridad. Mi pecho sube y baja sin parar y aprieto los puños contra las piernas. Entonces, cuando un tío se pone en pie y se acerca al escenario con billetes en la mano y se los tira gritando obscenidades y tocándose sus partes, es como si un interruptor se apagara en mí, mandando a la mierda todo mi auto-control.

—¡Aléjate de ella! —le grito agarrándole de la solapa de la camisa mientras le asesto varios puñetazos en la cara, que impactan la mayoría en su nariz, tiñendo enseguida de rojo todo su rostro y mi puño.

El tío cae al suelo tapándose la cara con ambas manos, arrastrándose hacia atrás con miedo, alejándose de mí, mientras sus amigos siguen el camino contrario y se abalanzan sobre mí. Enseguida aquello se convierte en una batalla campal, arrasando con las mesas, los sillones y los vasos, que salen volando por los aires. El resto de clientes de alrededor se levantan asustados mientras se alejan del lío.

Ya sea por el nivel de alcohol en sangre de esos tíos o porque la ira que siento arder dentro de mí ahora mismo me da fuerzas, no me cuesta nada darles una paliza a todos a los que se les ocurre meterse. Así, uno tras otro, todo el que me pone una mano encima, recibe, y no me paro a distinguir entre los que quieren agredirme realmente o los que simplemente lo hacen para intentar tranquilizarme. Tampoco soy del todo consciente de los ruidos de mi alrededor. En algunos momentos oigo voces que me gritan que pare y otras que me dicen que estoy loco. Creo incluso que la música ha dejado de sonar, pero no lo sé con certeza. En realidad, no tengo la certeza de nada en absoluto en estos momentos, pero no puedo dejar de dar golpes, cegado y sordo por la ira y la confusión.

Entonces tres pares de brazos se abalanzan por mí y consiguen, no sin esfuerzo, retenerme contra el suelo. Uno inmoviliza mis manos a la espalda, mientras aprieta sus rodillas en ella, provocando que su presión me haga muy difícil respirar. Otro me agarra por el pelo y mantiene mi cabeza contra el suelo, levantándola de vez en cuando para golpear con ella contra la moqueta mientras me grita cosas al oído que me cerebro es incapaz de entender. El tercero se ocupa de atrapar mis piernas para que no pueda patearles. Así me mantienen unos minutos, en los que hago verdaderos esfuerzos por mantenerme consciente, respirando por la boca mientras noto el sabor metálico de la sangre en ella.

—Ya hemos avisado a la policía. Sacadle de aquí para que todo vuelva a la normalidad lo antes posible - oigo que dice una voz a mi espalda.

Me incorporan sin muchos miramientos y me sacan a la calle rápidamente. En cuanto siento el frescor en la cara, parece como si recobrara un poco el sentido, además de poder respirar con más facilidad.

—¿Le tienes controlado? —pregunta uno de los tres hombres.

—Sí —contesta el más grande mientras me empotra de cara a la pared, golpeando mi cabeza contra ella, y obligándome a separar las piernas dándome patadas—. Id tranquilos, que ya le controlo yo.

Antes de irse, aprovechando que estoy totalmente inmovilizado y que no hay muchos testigos cerca, uno de ellos me pega un fuerte puñetazo en el costado que me obliga a doblarme de dolor. Intento recobrar el aliento, resoplando con fuerza por la boca, escupiendo restos de sangre, cuando noto en la nuca el aliento del tipo que me está agarrando.

—¿Se puede saber qué mosca te ha picado ahí dentro?

Agarrándome aún por el pelo, vuelve a golpear mi cabeza contra la pared. Cierro el ojo al notar como la sangre cae de mi ceja.

—¿Qué pasa? ¿Eres un tarado que se piensa que esas chicas son de tu propiedad? ¿Que nadie más las puede mirar?

Intento revolverme pero solo consigo que el gorila me apriete aún más contra la pared, pero entonces veo cómo acerca su cara a mi oído para volver a decirme algo y con toda mi fuerza golpeo su cabeza con la mía. Al instante me suelta y se lleva las manos a la cara, gesto que yo aprovecho para embestirle, derribándole al suelo. En cuanto le tiro, me siento encima de su pecho y la emprendo a puñetazos contra su cara. Le pego tan rápido, que solo puede intentar protegerse con los brazos, aunque más de uno le impacta de lleno.

—¡Nathan para! ¡Nathan por favor! —Me llega el eco de su voz como si estuviera a kilómetros de mí, pero en cuanto me centro, me doy cuenta que está a solo unos metros—. Por favor...

En cuanto la oigo sollozar, mi puño se queda suspendido en el aire. Aprieto la mandíbula con tanta fuerza que oigo mis dientes rechinar, aunque poco a poco relajo el brazo y lo dejo caer a un lado. Giro la cabeza para mirar a Kate y la encuentro con la cara totalmente bañada en lágrimas y desencajada. Va vestida igual que cuando ha salido al escenario, o sea, casi en cueros, así que rápidamente me pongo en pie y me quito la americana.

—Nathan... yo... —dice intentando acercar sus manos a mi cara, mirándome con cara de preocupación.

La esquivo arrugando la frente, incapaz de mirarla a los ojos mientras le tiendo la americana.

—Ponte esto —le digo en tono seco y cortante.

Ella se seca las lágrimas con los dedos y me hace caso al instante, agradecida también porque aunque no hace frío, la brisa que corre no invita a salir a la calle en ropa interior. En ese momento sale un tío de dentro del local, y al verme tan cerca de Kate, se abalanza sobre mí aprovechando mi momento de descuido. Me embiste por el estómago hasta que mi espalda choca contra un coche aparcado en la acera. Por el rabillo del ojo controlo que mi otro amigo no se haya levantado aún y así poder centrarme en mi nuevo contrincante. Le agarro de la cabeza y le propino un rodillazo en la cara, rompiéndole la nariz. Cae al suelo y empiezo a patearle sin miramientos, completamente cegado.

—¡Nathan! ¡Nathan para! ¡Le vas a matar!

La voz de Kate deja de ser un murmullo lejano, hasta que noto un contacto en mi brazo. Instintivamente, doy un codazo para defenderme, pero entonces oigo su grito. Me giro al instante y la veo tendida de rodillas y entonces comprendo que el contacto que había notado en mi brazo era el de su mano.

—¡No, no, no! Kate, perdóname —digo agachándome a su lado.

Intento coger sus manos para destapar su cara y ver el alcance de mi codazo.

—¡Aléjate de ella! —oigo que grita Pipper acercándose a nosotros—. ¿A ti qué te pasa capullo?

—No Pipper, espera —interviene Kate.

Me incorporo y retrocedo varios pasos, intentando ver la escena desde algo más lejos. Asustado por saber la verdad de Kate. Asustado por la situación que se ha desencadenado. Asustado por lo que le he hecho a Kate. Asustado de mí mismo, de nuevo.

—¿Por qué no...? —empiezo a balbucear mirándola confundido—. ¿Por qué no me dijiste nada?

—Porque no quería que te hicieras una idea equivocada —responde ella entre lágrimas, ya en pie.

—¿Idea equivocada?

—No quería que pensaras que soy una... una...

—¡¿Una qué?! —le grito fuera de mí.

—¡Una puta!

—¿Eres...?

—¡No! —contesta gritando—. Eso es precisamente lo que no quería que llegaras a pensar.

—Yo —Las lágrimas me nublan la vista y rehúyo su mirada, dirigiendo la mía al suelo

—Yo me abrí por completo a ti. No te he escondido nada... No sé por qué no has hecho lo mismo. Yo confié en ti...

Empiezo a retroceder aún más, caminando hacia atrás alzando las palmas de las manos. Por alguna razón que no comprendo, necesito alejarme de todo esto, necesito huir, correr hasta no sentir las piernas, hasta que me ardan los pulmones.

—¿A dónde vas? ¿Acaso que sea bailarina de striptease cambia las cosas entre nosotros? ¿Es eso?

—No, pero que no hayas confiado en mí, sí lo hace.

CAPÍTULO 40

Jack

—¡Brinda conmigo camarada! —me dice Kolya pasando su brazo por mis hombros.

Esbozo una sonrisa que espero no parezca todo lo forzada que en realidad es, mientras agacho la cabeza y miro mi vaso lleno hasta arriba del vodka más caro de la bodega de Kolya. Es el tercer vaso que me acerca, y mientras él ya empieza a arrastrar las palabras, yo sigo bastante entero. Es increíble la resistencia al alcohol que he ido desarrollando con los años.

—Somos ricos, Igor. ¿Te das cuenta? —dice colgándose de mi hombro, cada vez más necesitado de un punto de apoyo para mantenerse en pie.

—Sí —contesto dando un largo trago para disimular mi incomodidad.

—¿Qué te pasa, amigo mío? Te noto distante, más de lo habitual.

La verdad es que siempre he intentado que Igor fuera un tipo frío y calculador, carente de emociones, parco en palabras y reticente a mostrar sus sentimientos. Muy diferente de la persona que soy realmente, y es esa diferencia la que me ha ayudado a separar tan bien mis dos mundos. Pero es cierto que Igor debería estar mucho más contento esta noche por lo bien que ha ido el intercambio, la rapidez con la que se ha hecho, y sobre todo por el dinero que nos hemos embolsado. ¿El problema? Que cuanto más cerca veo el final, más difícil me es interpretar el papel de Igor con credibilidad. Quiero que todo esto acabe ya. Quiero abrazar a mi hija, jugar con mi nieto y llevarme a Maddie lejos de todo esto.

—¿Sabes qué? —Se planta delante de mí, con las manos apoyadas en los hombros—. Me he permitido el lujo de hacernos un regalo... Y deben estar al caer...

—Kolya, yo... —intento excusarme porque conociéndole, sé del tipo de regalo que se trata.

—Lo sé, lo sé... Tienes a una mujer hermosa esperándote en casa y doy fe que está tremenda, la muy zorra —Aprieto con tanta fuerza el vaso que espero que sea cristal del bueno, no vaya a ser que me explote entre los dedos—. Pero las putas que te traigo esta noche... Se lo tragan todo y les puedes hacer de todo... Ya me entiendes...

Lo mejor será que asienta con la cabeza y ponga la mejor cara que pueda para que se quede tranquilo y me deje un rato a mi aire. Y eso hago, dejando que me zarandee hasta que el teléfono empieza a vibrarme en el bolsillo. Kolya apura su vaso de nuevo y se dirige a la estantería donde reposa la botella para volver a echarse más vodka. ¿Qué coño hacen llamándome en estos momentos? Pero por otra parte, debe ser algo lo suficientemente grave como para arriesgarse a hacerlo... Miro alrededor nervioso, y cuando compruebo que nadie se fija en mí, lo saco del bolsillo. Es uno de los números de los agentes que están haciendo la vigilancia a los míos.

—¿Sí? —contesto de forma seca.

—Tenemos un problema.

—¿Con quién estás? —pregunto cerrando los ojos con fuerza.

—Con su hija, señor.

Levanto la cabeza y descubro a Kolya mirándome fijamente. Le hago un gesto disimulando para que se piense que quien me llama es Maddie y empiezo a caminar hacia la salida. Entonces él me corta el paso y sin que yo pueda hacer nada para impedirlo, me quita el teléfono de las manos.

—Maddie preciosa —Empiezo a sudar y trago saliva repetidas veces—. No te preocupes porque voy a cuidar muy bien de tu hombre, pero esta noche no le esperes despierta.

Espero que el agente se haya dado cuenta de la situación y no se le ocurra abrir la boca, pero por si acaso no lo hace, le arrebato el teléfono a Kolya de las manos, arriesgándome a que no se lo tome bien. Durante unas décimas de segundo nos miramos muy serios, hasta que él esboza una sonrisa que deja a la vista varios dientes de oro y levantando las palmas de las manos, empieza a caminar hacia atrás.

—Maddie... —Empiezo a decir saliendo de la habitación mirando alrededor como un desesperado.

—Ese era... Kozlov, ¿señor?

—Sí.

En cuanto salgo al exterior, apoyo la espalda contra la pared del almacén y me dejo caer hasta quedarme sentado en cuclillas.

—¿Qué ha pasado? —pregunto.

—No lo sé exactamente señor, pero he visto entrar al novio de su hija en el local y cómo lo sacaban entre tres tipos una media hora más tarde. Se ha pegado con ellos durante un rato y entonces su hija ha salido. Cuando ella intentaba calmarle para que dejara de apalizar a uno de esos armarios, él le ha dado un codazo fortuito.

—¿Ella está bien? —pregunto con la ansiedad apoderándose de mí.

—Físicamente sí... Pero... señor, si me lo permite, diría que anímicamente no...

Me froto con fuerza los ojos y golpeo la pared con la parte de atrás de mi cabeza.

—Al chico se lo ha llevado la policía... Deben haberlos llamado los de seguridad del local.

—¿A qué comisaría?

—No lo sé, pero puedo intentar averiguarlo, señor.

—Hazlo —digo poniéndome en pie de repente—. Y envíame un mensaje cuando lo sepas. ¿Dónde estás?

—En el club, señor.

—No te muevas de allí. Voy para allá.

—Pero señor...

Cuelgo sin dejarle acabar la frase. No voy a perder tiempo entrando de nuevo en el almacén para coger mi casco, evitando también cruzarme con Kolya. Tampoco me molestaré en llamar a Sean y contarle el cambio de planes ya que estoy seguro que el agente le pondrá al corriente enseguida. Así que me subo a la moto, arranco el motor y salgo quemando rueda contra el asfalto. Me salto todos los semáforos en rojo que me encuentro, esquivo todos los coches que se me cruzan y hago caso omiso de los claxon y los improperios que los conductores me dedican. Me da igual. De hecho, me da igual todo. Solo quiero estar al lado de mi hija. Me necesita y no puedo quedarme impasible sabiendo que lo está pasando mal, mientras dejo que una puta me chupe la polla para interpretar el papel y no salirme del guión establecido.

Veinte minutos más tarde aparco la moto en la acera frente al club donde trabaja Kate. No puedo evitar maldecirme cuando veo la fachada porque aunque sé que ella solo baila allí dentro, que nunca las toca nadie, saber que lo hace casi desnuda, mientras cientos de tíos no le quitan ojo, me revuelve el estómago. Y sospecho que eso es lo que le ha pasado a Nathan... Y no le culpo por ello. De hecho, si yo hubiera estado dentro con él, ahora seguramente le estaría haciendo compañía en la celda de la comisaría.

Bajo de la moto y miro arriba y abajo de la calle, intentando ver al agente y sonrío al comprobar que me es imposible, señal de que estamos haciendo las cosas bien. Saco el móvil del bolsillo y compruebo que tengo un mensaje con la dirección de la comisaría donde está Nathan.

—¿Seguro que estáis bien, chicas?

En cuanto oigo la voz, levanto la vista hacia su procedencia. Veo a un tipo negro enorme aguantar la puerta del club mientras mi hija y otra chica salen de él. En cuanto la puerta se cierra a sus espaldas, les vuelvo a escuchar con total claridad.

—Sí, gracias, Klaus. Ahora la acompaño yo a casa.

—Como queráis. Nos vemos mañana entonces —dice abrazando a la otra chica.

—Gracias, Klaus —dice entonces Kate abrazándole también—. Y siento lo de tu cara.

—Yo también siento haberle dado, no sabía que era tu chico... Aunque, el bastardo pega fuerte —contesta él tocándose la mandíbula—. Si alguna vez necesita un trabajo, dile que me llame.

—Hasta mañana —contesta Kate cariñosamente.

—Hasta luego, chicas.

En cuanto el tipo vuelve dentro y ellas empiezan a caminar, decido salir de la penumbra donde me había refugiado. Notan mi presencia enseguida y mientras la otra chica me mira algo asustada, Kate lo hace con los ojos y la boca muy abiertos.

—¿Qué haces aquí? —me dice.

—Kate yo...

—No estoy de humor para sermones...

—Lo sé —contesto agachando la cabeza con las manos en los bolsillos—. No es mi intención sermonearte. Sólo quería saber si estabas bien...

—Joder... —dice mesándose los cabellos con una mano—. Cómo me hubiera gustado escuchar eso hace quince años...

Su amiga que hasta ahora nos miraba a uno y a otro, como si estuviera presenciando un partido de tenis, con la frente arrugada sin entender nada, parece estar viendo la luz y su semblante pasa de la incomprensión a la sorpresa.

—Es... —pregunta a Kate señalándome.

—Sí, Pipper, te presento a mi padre. Papá, ella es mi mejor amiga, Pipper.

—Encantado, Pipper —digo yo poniendo la mejor de mis sonrisas.

—Joder... —contesta ella mirándome de arriba a abajo descaradamente hasta que se da cuenta de la mirada de Kate y añade—: Bueno... me voy a ir yendo para casa...

—Vale. Te llamo mañana, ¿vale?

—Claro —Se despiden con un abrazo y al pasar por mi lado levanta una mano y dice

—Adiós.

—Hasta luego, Pipper.

En cuanto nos quedamos solos, miro hacia el parque que hay más abajo y señalándolo pregunto:

—¿Quieres...?

Kate se encoge de hombros y empieza a caminar calle abajo. Me pongo a su lado y la observo por el rabillo del ojo. Cada vez se parece más a su madre físicamente. Sonrío al recordar que cuando se lo decía, Janet me contestaba que en cambio de carácter, era clavadita a mí.

En cuanto llegamos al parque, nos sentamos en un banco y seguimos callados durante un rato. No me importa, porque aprovecho para disfrutar del momento de poder contemplar a mi hija tan de cerca, algo que hacía veinte años que no podía hacer.

Ella no me mira, sino que tiene la vista fija en una americana que reposa en su regazo. Acaricia la tela con delicadeza, mientras algunas lágrimas la mojan y ella se dedica a secarlas con rapidez.

—¿Es de Nathan la chaqueta? —le pregunto pasado un rato.

Ella asiente con tristeza mientras se aferra a la prenda como si fuera lo único que le quedara de él. Entiendo esa sensación. Yo lo hacía con cada nota que ella me escribía.

—Él... Yo... —Reposa la espalda en el banco, apretando la americana contra su pecho y agachando la cabeza para inhalar su olor—. No sabía que trabajo de stripper... No me atreví nunca a decírselo y no encontraba el momento de hacerlo... No quería que malinterpretara las cosas, que se pensara que soy... una puta...

Las lágrimas corren por sus mejillas sin control y yo levanto un brazo para acercar mi mano a su cara e intentar secarlas, pero me freno en seco. No sé si después de tantos años ella va a aceptar que tengamos contacto como si no hubiera pasado nada, así que no quiero tentar a la suerte ya que esto es mucho más de lo que yo habría soñado después de todo ese tiempo.

—Cariño... No creo que a Nathan le importe tu trabajo...

Clava sus preciosos ojos azules en mí y me escucha con atención apretando los labios con firmeza.

—Lo sé...

—Creo que se ha vuelto loco al ver a todos esos tíos mirándote. Y no le culpo... Ya sabes lo que pienso —Levanto las palmas de las manos cuando veo que abre la boca para replicarme—. Lo sé, nada de sermones. Ya sé lo que me vas a decir, y lo entiendo, pero entiéndeme a mí como padre... y a Nathan como novio.

—No creo que Nathan sea más mi, novio —Sube los pies al banco y aprieta las piernas contra su pecho, con cuidado de no arrugar demasiado la chaqueta—. ¿Sabes? Por un tiempo casi parecíamos una pareja normal.

—¿Y quién dice que no podáis seguir siéndolo?

—Él confió en mí. Se abrió de par en par ante mí. Y yo, en cambio... tuve miedo. Miedo de perderle por contarle la verdad. Y ahora le pierdo por no habérsela contado.

—¿Tú le quieres a pesar de saber todo lo que ha hecho?

Tengo la mirada perdida, pensando en Maddie, en cómo a pesar de saber la verdad sobre mí, me arropó entre sus brazos y me pidió que me quedara a su lado. Entonces giro la cabeza hacia Kate, viendo como me mira asintiendo con la cabeza.

—Pues confía en él —digo sonriendo—. Porque quizá le cueste un tiempo averiguarlo, pero se dará cuenta de que te quiere, a pesar de todo lo que haya podido pasar... A pesar de todo lo que pueda venir... Por encima de todo...

Entonces pasa algo mágico. Veo como poco a poco se acerca a mí y apoya su cabeza en mi hombro. Por unos segundos aguanto hasta la respiración, temiendo hacer cualquier cosa que cambie la situación. No me atrevo siquiera a parpadear. Trago saliva y cierro los ojos. Inspiro por la nariz y me inunda su olor, el mismo que cuando era pequeña y la lanzaba por los aires. La cabeza se me llena de pequeños flashes de recuerdos que salen a la luz, como si mi mente los hubiera enterrado para que Igor no los borrara.

—¿Estás bien? —oigo que me dice pasando sus dedos por mis mejillas y secando unas lágrimas que ni me había dado cuenta que estaba derramando.

—Mejor que nunca —le contesto pasando una brazo por encima de sus hombros.

La aprieto contra mi cuerpo y beso su pelo. Mantengo los labios pegados a su cabeza durante unos segundos.

—¿Maddie sabe lo tuyo? —me pregunta de repente—. ¿Se lo has contado?

—Sí...

—Y se quedó a tu lado a pesar de todo... —dice como una afirmación para ella misma más que como una pregunta.

—Exacto. Como tú te quedaste al lado de Nathan a pesar de saber todo lo que vivió en Afganistán y a pesar de saber las consecuencias psicológicas que le había acarreado.

—Yo le quiero y quería ayudarle. Sabía que quería estar con él. Algo me decía que él era el indicado y me daba igual lo que hubiera hecho, solo me importaba quien era.

—Tu chico y yo no somos tan diferentes... Hemos hecho cosas de las que no estamos muy orgullosos, pero en el fondo, no somos tan mala gente por lo que parece —Acaricio su pelo, despejando su frente de algunos mechones sueltos—. Dale tiempo, recapacitará.

Pasamos varios minutos sin decirnos nada, hasta que ella mira su reloj y empieza a incorporarse.

—Debo irme. Rose está en casa cuidando de Cody y es muy tarde. Se debe de estar preocupando.

—Y yo voy a ver si puedo sacar a tu chico de la comisaría.

—Me... ¿me dirás si está bien? Supongo que aunque no te lo he dado nunca, debes de tener mi número de teléfono...

—Ajá —digo poniéndome en pie a su lado—. Te llevo. He venido en moto. Sin casco por eso... ¿Te importa saltarte la ley conmigo?

Me sonríe y se agarra de mi brazo, como cuando era mi niña. Se me dibuja una sonrisa en los labios que no me quito ni cuando quince minutos más tarde aparco delante de su edificio.

—Bueno... gracias por todo. Por traerme y por... la charla.

—De nada cariño. Gracias a ti por dejar que me acercara a hablar contigo. Lo necesitaba.

—¿Y ahora qué? —pregunta levantando las cejas—. ¿Cuando... te volveré a ver?

—Pronto. Te lo prometo.

Nos miramos sonriéndonos, indecisos sin saber cómo despedirnos, si con un abrazo o con un simple movimiento de la mano.

—¿Dónde está Nathan? —la voz de un niño nos interrumpe.

Miramos hacia arriba y veo a mi nieto apoyado en el quicio de la ventana. Es la primera vez que me ve y no debe de saber quién soy.

—Cody cariño. Vuelve dentro. Ahora sube mamá.

—¡No! —contesta con un grito—. ¡¿Dónde está?! ¡¿Quién es ese?!

—Cody, por favor —contesta Kate alzando la voz sin gritar para no montar una escena—. Ahora subo.

Se mete dentro y cierra la ventana con fuerza, mostrando su total desacuerdo. Cuando se gira, me pilla sonriendo como un bobo, aún mirando hacia arriba.

—Yo no me río... Ahora a ver cómo le explico lo que ha pasado con Nathan... Me va a odiar...

Entonces oímos como la puerta del edificio se abre y vemos a Cody salir corriendo, descalzo y en pijama.

—¿Se puede saber qué haces? —le pregunta Kate pero él no le hace ni caso, mirando arriba y abajo de la calle—. ¿Dónde está Rose?

—¡Cody! —grita una señora que doy por hecho que será Rose, saliendo del edificio despavorida—. Entra dentro inmediatamente. Lo siento Kate, se me escapó.

—No te preocupes Rose. Vamos Cody —Y mirándome a mí, dice—: Hasta luego.

—Adiós—respondo yo—. Adiós, Cody.

Entonces Cody se suelta del agarre de la mano de su madre y vuelve a donde estábamos, mirando nervioso a un lado y a otro. Kate se acerca a él y agarrándole por los hombros, se agacha a su altura.

—Cariño, Nathan no está —le dice con toda la delicadeza que puede.

—¿Por qué? —contesta Cody empezando a llorar.

—Verás... Hemos discutido y...

—¡No, no, no! —Se revuelve tapándose los oídos y cerrando los ojos.

—Escúchame cariño —dice Kate con paciencia, agarrándole de las manos.

Entonces Cody abre los ojos y palpa las manos de su madre. Parece comprobar algo, como si buscara algo.

—¿Te lo ha dado? Mamá, ¿te lo ha dado? —pregunta nervioso.

—¿Darme qué? Cody, relájate.

Entonces el niño repara en la chaqueta que Kate lleva en la mano y se la quita con rapidez. Sin ningún miramiento, arrastrándola por el suelo, rebusca entre los bolsillos.

—¡Cody! —grita Kate.

—Cariño, vuelve dentro —dice Rose acercándose a él.

Pero Cody ya no las oye. Sostiene una pequeña caja entre sus manos mientras llora desconsoladamente y su pequeño cuerpo tiembla sin control.

—Cariño, ¿qué llevas ahí? —le pregunta Kate acercándose.

—Era para ti —consigue decir entre sollozos—. Nathan te lo ha comprado para ti.

—¿El qué?

—¡El anillo! ¡Nathan iba a ser mi papá y ahora os habéis peleado! ¡Te odio! ¡Os odio a los dos!

Cody tira la cajita al suelo y sale corriendo hacia el edificio. Rose reacciona a tiempo de seguirle y acompañarle hacia arriba mientras Kate se queda clavada en el mismo sitio que estaba. Mira la cajita, que sigue en el suelo. Me acerco lentamente hasta ella y, aunque dudo unos segundos, la agarro del codo y la levanto, cogiendo la caja con la otra mano.

—¿Es...? - me pregunta.

—No lo sé, cariño, pero tiene toda la pinta...

—¿Iba a pedirme..?

—Pues eso parece...

—Dios mío —dice girándose hacia el edificio y levantando la vista hacia la habitación de Cody—. Tengo que subir a hablar con él.

—Toma —digo tendiéndole el anillo.

—No. Toma tú —responde tendiéndome la americana—. ¿Vas a verle, verdad?

—Sí...

—Pues llévaselo. No creo que le apetezca pedirme que me case con él y tampoco que me quede con el anillo...

—¿Quieres que le diga algo? —le digo resignado.

—No... Supongo que aún me odiará más cuando le digas que eres mi padre... Tampoco le conté nada de ti...

—Bueno, eso lo entenderá. Es información clasificada, incluso para él... Aunque puede que me reconozca de mi... pequeña incursión en el parque... ya sabes, cuando intenté que se alejara de ti...

—No te preocupes por eso. Sabe de tu tendencia a intentar alejar a mis posibles novios.

—Mejor, así nos ahorramos las presentaciones —Sonrío intentando que se relaje, cosa que no consigo, como puedo comprobar por su expresión cuando se aleja—. Cariño, verás cómo se soluciona todo.

La observo hasta que entre en el edificio y antes de volver a subirme a la moto, compruebo ambos teléfonos, que no han parado de vibrar dentro de los bolsillos de mis vaqueros. Me parece que he cabreado a un poco a Sean ya que me ha llamado más de una decena de veces, pero lo que más me preocupa son las dos llamadas que tengo del propio Kolya. No quiero que sospeche, pero quiero ver a mi hija feliz, y parte de esa felicidad depende de Nathan, así que aún no puedo volver al almacén.

Entro en la comisaría de la calle 42 y como no veo a ningún agente detrás del mostrador, me dirijo a los despachos.

—¿Qué cojones hace aquí dentro? —suelta uno de los agentes levantándose del sofá donde está estirado dormitando—. ¡Debe esperar en el mostrador de recepción hasta ser atendido!

—Nathan Anderson —digo sin hacer caso al agente—. Le han traído hará cosa de dos horas. Vengo a sacarle.

—¿Sacarle? ¿Está de broma? ¿Quién cojones es usted?

—Jack Horan. FBI.

—Ya, claro. La placa —dice el agente haciendo un gesto con la mano.

—No la llevo. Pero esperen —Marco el teléfono de Sean y en cuanto me contesta, gritándome por supuesto, le corto diciéndole—. Sean, luego te explico. Haz lo que te pido. Estoy en la comisaría de la calle 42. Necesito sacar a alguien de aquí. Te paso con un agente y se lo explicas.

Sin siquiera esperar respuesta, le tiendo el teléfono al agente y haciendo caso de mi sentido de la orientación, empiezo a dirigirme hacia las escaleras que bajan al sótano, lugar donde siempre se encuentran los calabozos. Bajo las escaleras aún oyendo al agente hablar con Sean.

Abajo hay tres calabozos grandes, pero Nathan está solo, cosa extraña siendo de noche y en una ciudad como Nueva York. Me planto delante de los barrotes y le observo sin decir nada. Está sentado en el suelo, con la espalda apoyada en una esquina, para poder tener una visión completa de todo el lugar y así controlar la situación en todo momento. Se nota su formación militar en estos casos, yo hubiera hecho lo mismo. Mantiene las rodillas flexionadas y la cara enterrada en sus brazos.

—Nathan —digo en un tono bajo para intentar no asustarle.

Lentamente levanta la cabeza y compruebo que no parece estar muy magullado, tan solo un pequeño corte en una ceja, que ha dejado un pequeño rastro de sangre ya seca.

—Vaya —digo sonriendo—. Tres tíos pegándote y eso es lo único que han conseguido hacerte.

Me mira serio, sin abrir la boca para contestarme, seguramente haciéndome un escáner completo para intentar averiguar quién cojones soy yo y las intenciones que tengo. Justo lo que yo estaría haciendo.

—De acuerdo —oigo la voz del agente bajando las escaleras.

En cuanto llega a mi lado, me devuelve el teléfono y, muy avergonzado, agacha la cabeza.

—Lo siento señor —dice metiendo las llaves en la cerradura de la puerta de la celda.

Asiento con la cabeza mientras me guardo el móvil en el bolsillo del pantalón. La puerta se queda abierta y el agente se queda al lado de ella, mirando hacia Nathan.

—Puede irse, señor. Y... lo siento mucho. No... No sabía que era usted Marine, señor.

Nathan nos mira a uno y a otro con el ceño fruncido. Se pone en pie y pasa por nuestro lado sin dirigirnos la palabra. El agente incluso se cuadra y le hace el saludo militar cuando pasa por delante de él.

—Gracias, agente —le digo cuando Nathan empieza a subir las escaleras.

—De nada, señor. Y de nuevo... siento haberle hablado antes con tan poco respeto...

Asiento con la cabeza y sigo a Nathan antes de que se me escape. Subo las escaleras de tres en tres y salgo de la comisaría corriendo.

—Espera —digo.

Camina calle abajo con las manos en los bolsillos y la cabeza agachada, sin molestarse en girarse hacia mí y mucho menos en contestarme.

—Tengo algo que es tuyo —grito a la desesperada—. Algo... de parte de Kate.

El simple hecho de escuchar su nombre, le paraliza. Se frena en seco y tras unos segundos de dilación, empieza a darse la vuelta lentamente. Nos quedamos de frente, estudiándonos con detenimiento, hasta que me atrevo a dar unos pasos hacia él. Me sé de memoria su historial médico y conozco sus problemas como si fuera su psiquiatra, así que alzo las manos y levanto las palmas, dándole a entender que no voy a intentar nada raro. Su gesto no se relaja ni por un momento, pero entonces se percata de la americana que llevo en la mano.

—Esto es tuyo —le digo mientras se la tiendo.

Él la coge con ambas manos y la observa durante unos segundos. Sé que decenas de preguntas se agolpan en su cabeza, así que decido ponerle las cosas fáciles.

—Me la dio Kate para que te la devolviera. Ella está bien. Solo tiene un pequeño corte en el labio.

Levanta la vista hacia mí, con el miedo reflejado en sus ojos, pero enseguida esquiva mi mirada. Puedo ver cómo sus ojos se mueven de un lado a otro sin parar, intentando ordenar la información, a la vez que sus manos estrujan la americana.

—Cody está... un poco disgustado. Pero Kate y Rose están intentando calmarle.

Al instante, sus ojos se clavan en mí. Su pecho empieza a subir y bajar con fuerza e incluso soy capaz de escuchar su respiración.

—Escúchame, tranquilo —Me acerco un poco más a la par que él retrocede—. Espera, no voy a hacerte nada. Confía en mí, por favor.

Al final de la calle, a su espalda, veo el cartel de una cafetería iluminado, anunciando que está abierta las 24 horas del día. Muy apropiado al lado de una comisaría, pienso.

—Te invito a un café —digo señalándola con el dedo—. Tienes pinta de necesitar uno bien cargado y a mí tampoco me vendría nada mal.

Avanzo unos pasos y al verme solo, me giro y le observo. Esbozo una sonrisa intentando infundirle tranquilidad. Normalmente, en los interrogatorios consigo llevar a la gente a mi terreno con mucha facilidad, pero la formación militar de Nathan me está poniendo las cosas mucho más difíciles esta vez. Hoy no puedo fingir, lo que le diga tiene que ser verdad, porque si no lo es, tengo la sensación de que se dará cuenta enseguida.

Tengo que reprimir un salto de alegría cuando veo que sus pies empiezan a moverse, avanzando hacia mí aunque con reparo. Entramos en la cafetería, que permanece vacía como cabía esperar. Tampoco se oye ningún ruido, sólo una música procedente de un equipo situado detrás de la barra. Nos sentamos en un mesa apartada de la barra, pero al ver que nadie sale a atender, me levanto para pedir.

—¿Solo? —Él asiente con la cabeza sin mirarme.

Me dirijo a la barra y golpeo una pequeña campana. Aparece un hombre mayor con pinta de haber estado durmiendo y le pido los dos cafés bien cargados. En cuanto me los prepara y le pago, vuelve a la trastienda sin más, sin pensar que perfectamente ahora podría meter la mano en la caja y llevarme toda la recaudación. Me giro suspirando y veo a Nathan agarrando aún la americana con fuerza, con la mirada perdida en algún punto más allá de la ventana.

—Toma —digo dejando el vaso en la mesa—. ¿Azúcar?

Niega con la cabeza y dejo de nuevo el sobre de azúcar que había traído del mostrador. Yo tampoco suelo tomar. Otra coincidencia más, pienso sonriendo mientras me siento delante de él. Damos varios sorbos en silencio, hasta que al final, levanta la vista hacia mí y me encuentro con sus ojos azules bañados en lágrimas.

—¿Está muy enfadado conmigo?

—¿Cody? —Él asiente—. Un poco, la verdad. Pero se le pasará.

Le veo negar con la cabeza durante un rato.

—¿Qué eres? —pregunta tras unos minutos más de silencio.

—¿Cómo? —contesto sin entenderle.

—El agente te trató de señor, y no tenía pinta de ser tan educado con todo el mundo... Además, llevas dos pistolas debajo de la chaqueta.

—FBI —contesto apretando los labios hasta convertirlos en una fina línea.

Sopesa la respuesta durante un rato, hasta que al final parece darse cuenta que no tengo intención de mentirle y busca las respuestas a las muchas preguntas que se le agolpan en la cabeza.

—¿Y qué cojones quiere de mí el FBI? ¿Por qué me paga un café el gobierno?

—El FBI no quiere nada de ti excepto agradecerte tus años de servicio defendiendo a nuestro país —contesto palpando mi chaqueta en busca de un cigarrillo—. ¿Te importa si fumo?

—No.

—¿Quieres uno?

—No fumo.

—Aunque en el fondo no sé si os enviaban allí para defender a nuestro país o para meternos donde no nos llaman... —sigo diciendo encendiendo el cigarrillo y dándole una calada—. Sea por lo que sea, creo que el precio que tuviste que pagar fue demasiado alto, y solo podemos darte las gracias por ello.

—Vale. ¿Y la forma de demostrar su agradecimiento es sacarme de los líos e invitarme a un café?

—No estaría mal, ¿eh? Pero no. Esto no tiene nada que ver con el FBI... —Me quedo callado buscando cómo soltar la bomba.

—No entiendo entonces... ¿Nos conocemos de algo?

—Sí, y no. De hecho, ya nos hemos visto una vez antes, aunque no sabes quién soy—. Nathan levanta las cejas pidiendo algo más de explicaciones, así que resoplo con fuerza por la boca y me decido a decir—. Soy Jack Horan, el padre de Kate.

Al instante Nathan echa la espalda hacia atrás, poniendo la máxima distancia posible entre los dos. Me mira con recelo, con los ojos muy abiertos, mientras soy capaz de ver cómo su cabeza empieza a recomponer el rompecabezas.

—Kate no podía contarte nada de mí, Nathan. Soy agente encubierto y llevo veinte años trabajando de incógnito en una misión. De hecho, llevo veinte años separado de ella y mi nieto no me conoce. Hoy por ejemplo, no me ha reconocido cuando me ha visto.

—Pero si no tenéis relación... ¿por qué tenías mi americana?

—La misión que estoy llevando a cabo se ha complicado un poco y temo que puedan descubrir mi tapadera, así que por seguridad, tengo a agentes del FBI siguiendo a mi familia. Un agente ha presenciado lo que ha pasado esta noche, y me llamó para informarme.

Apoya los codos en la mesa y sostiene la cabeza en las palmas de las manos. Se frota los ojos repetidas veces, respirando profundamente para intentar asimilar toda la información. Apago el cigarrillo dentro de mi taza vacía de café.

—Fui hacia el club para ver como estaba. Estuvimos charlando un rato, la primera vez en veinte años, y luego la llevé a casa. Cody estaba esperándola, asomado a la ventana y al no verte con ella se ha puesto un poco nervioso. Kate le ha explicado que habéis discutido y no se lo ha tomado muy bien —Hago una pausa para darle tiempo a su cabeza para que siga encajando las piezas y continúo poco después—. A mí tampoco me gusta que trabaje en el club, Nathan... Pero nunca he podido hacer nada, es mayorcita y además, sacando adelante a Cody ella sola, necesitaba el dinero.

—Eso lo entiendo —contesta él volviendo a mirar a través de la ventana—. Pero no puedo soportar la idea de que... otros la miren. Sé que no soy su dueño, ni mucho menos, pero quiero ser el único que la vea, quiero que baile solo para mí...

Chasquea la lengua y se frota los ojos, desviando la mirada hacia la calle. Apoya la cabeza en el cristal de la ventana y suspira dando muestras de agotamiento. Le observo durante un rato en silencio mientras se empieza a escuchar una balada lenta por los altavoces del equipo de música. Cruza los brazos encima del pecho y traga saliva repetidas veces, visiblemente emocionado.

—Me ha dicho que no te lo había contado por miedo a lo que pudieras llegar a pensar de ella...

—¿Miedo ella? —Niega con la cabeza sonriendo irónicamente.

—Lo sé, lo sé... Y ella también se ha dado cuenta de que tú tenías más motivos para estar asustado y que aún así siempre fuiste sincero.

—No le he escondido nada... Por muy malo que fuera...

—Lo sé. Me lo ha contado...

—Quería que estuviera conmigo sabiendo todo lo que hay. No quería tenerla engañada. No... No veía justo que no lo supiera todo de mí... y con más motivo estando Cody de por medio.

Joder, me encanta este tipo. No trata de aparentar nada delante de mí, a pesar de saber que soy el padre de Kate. Se muestra tal cual, hablándome con franqueza. Le quiero para mi hija y tampoco me importaría que se convirtiera en un referente paterno para Cody.

—Tengo que pedirte disculpas —digo entonces cambiando de táctica. Esto ya es un reto personal. No puedo haber estado en cientos de interrogatorios y amedrentado a infinidad de tíos peligrosos y en cambio no poder solucionar una discusión de pareja.

—¿Por? —me mira extrañado arrugando la frente.

—Por haber intentado... asustarte en el parque.

Me mira fijamente, intentando asimilar mis palabras, hasta que parece que se ilumina de golpe.

—¿Tú fuiste el que me atacó en el parque? —pregunta mientras yo asiento con la cabeza - ¿Por qué?

—Verás —Empiezo a decir encogiéndome de hombros cuando él me interrumpe.

—Kate me explicó que alguna vez habías agredido a alguno de sus ligues, pero pensaba que eso había sido hacía tiempo, en la adolescencia...

—Y así es... Esta vez, realmente quería que te alejaras de ella. Te creía, peligroso... Para ella y para mi nieto. Me asustaba que estuviera con alguien como tú.

Estoy siendo duro, lo sé, pero esa es mi intención. Quiero que centralice su cabreo en mí y no en Kate. Y parece estar funcionando, a tenor de su expresión encendida. Se pasa las manos por el pelo sin cesar, repiqueteando el suelo con los zapatos debido a un tic nervioso.

—Compréndelo, Nathan —continúo sin piedad—. No podía permitir que alguien con tus antecedentes y tus problemas psicológicos, estuviera con mi hija. Aunque estuviera lejos, siempre he querido lo mejor para mi hija, y me he preocupando siempre de ella, y como padre, un loco no es lo que nadie espera como yerno.

—¡Yo no estoy loco! —grita fuera de sí golpeando la mesa con ambas manos—. Yo no estoy loco... No estoy loco...

Se abraza el pecho con los brazos y agacha la vista, negando con la cabeza mientras las lágrimas caen en su regazo.

—Ahora lo sé. Y fue Kate la que me hizo abrir los ojos. A pesar de que intenté advertirle varias veces, ella me repetía lo mismo una y otra vez. Me decía que te quería y que conocía todos tus problemas, pero que juntos los ibais a superar. Y me parece que ha sido así, ¿no? —me inclino hacia él buscando su mirada—. Eso demuestra bastante valentía por su parte, ¿no crees?

Le observo conforme se calma poco a poco. Deja de llorar, se seca las lágrimas y carraspea varias veces. Se remueve incómodo en el sitio, al fin y al cabo es un hombre y no estamos demasiado acostumbrados a mostrar nuestros sentimientos de una forma tan abierta.

—Nunca se rindió conmigo... —dice como si estuviera convenciéndose a sí mismo.

—Pues a lo mejor deberías no rendirte tú ahora...

Empiezo a levantarme de mi sitio porque está casi amaneciendo y tengo que volver al almacén. Aún no sé qué excusa le pondré a Kolya por mi ausencia, pero algo se me ocurrirá. Él parece necesitar un poco más de tiempo y no se mueve del sitio. Tiene la vista clavada en su americana, la cual sigue estrujando entre sus manos.

—Por cierto, el anillo sigue en el bolsillo.

Oigo como a Nathan se le corta la respiración. Me mira con los ojos muy abiertos, intentando descifrar si estoy de acuerdo o no con el gesto que iba a hacer. Supongo que le debo haber confundido un poco, y admito que verle contra las cuerdas me gusta.

—Sí, ella también lo ha visto, pero ha preferido devolvértelo —De forma inconsciente, palpa la cajita a través de la tela, sin meter la mano en el bolsillo—. ¿Quieres mi opinión?

—Eh... sí... —contesta sin atreverse a mirarme.

—No te lo ha devuelto porque no quiera casarse contigo. De hecho, creo que te diría que sí con los ojos cerrados —Me cierro la cremallera de cazadora y me subo el cuello para guarecerme—. Tengo que irme. Espero verte pronto, Nathan.

CAPÍTULO 41

Kate

—Cody, cariño... Ábreme la puerta...

—¡Te he dicho que me dejes en paz!

Así llevamos desde que ha subido y se ha encerrado en el baño. Yo sentada el suelo, apoyada en la puerta, intentando convencerle para que abra y él gritándome que le deje en paz.

—Kate, cariño —dice Rose acercándose a mí desde el salón—. Son las tres de la madrugada. Deberías dormir un poco y Cody también.

—No puedo dejarle ahí dentro.

—Quiere estar solo. Quizá lo mejor sería respetar su decisión. Dale tiempo para pensar, y quizá salga por su propio pie. Si quieres, ya me quedo yo sentada en una silla aquí delante, pero tú ve a la cama a descansar un rato. Si no, luego no te tendrás en pie en la cafetería.

—No puedo... —digo haciendo un gesto con la mano señalando a la puerta y a mí.

—¿Y no irás a trabajar?

—Tengo que ir —contesto resignada y resoplando.

—Pues no se hable más —responde levantándome agarrando mi mano y llevándome a la cama.

Mis protestas son en vano, aunque también tengo que admitir que estoy tan agotada, que la resistencia que opongo no es grande. Como si fuera una muñeca de trapo, me conduce hasta mi dormitorio. Me siento en la cama y sin desvestirme siquiera, me estiro encima de la colcha. Me giro hacia el lado vacío que anoche mismo ocupaba Nathan y cojo su almohada, agarrándola e inhalando su olor como si fuera él. Enseguida las lágrimas que caen por mis mejillas mojan la tela, pero tampoco tengo fuerzas para secármelas ni para impedir que salgan, así que simplemente, dejo que broten.

—Yo cuidaré de Cody —dice Rose acariciándome el pelo—. Intenta descansar un poco.

—Avísame para lo que sea...

—Lo sé. Tranquila —Me corta cerrando la puerta de mi dormitorio al salir.

Acaricio la almohada como si se tratara de Nathan y sin darme cuenta, empiezo a hablarle.

—Lo siento mucho... No quería que acabara así... Se me fue de las manos...

En ese momento noto la vibración de mi teléfono en el bolsillo de mis vaqueros. Tardo un rato en reaccionar, así que cuando lo hago, lo saco todo lo rápido que puedo, con manos temblorosas. Enseguida veo el icono del sobre en la pantalla y producto de los nervios, me lleva tres intentos apretar la tecla correcta para leer el mensaje.

"Nathan ya está fuera. Hemos estado charlando un poco. Gran tipo. Me gusta. Te quiero. Te veo muy pronto"

Aunque el número no lo tengo grabado en la agenda, está claro que es mi padre. Y aunque yo nunca se lo he dado, tampoco voy a sorprenderme de que lo tenga. Conozco sus métodos y sé que sus contactos son muchos y muy eficaces. Mi respiración se vuelve agitada de golpe, porque aunque me alegro de saber que Nathan está bien, esa conversación entre los dos me inquieta un poco. De repente necesito saber de qué han hablado, necesito oír de viva voz cómo está Nathan y sobre todo, que mi padre me explique de qué han hablado y qué ha hecho o dicho para caerle tan bien. Así que sin pensarlo dos veces, llamo a ese número desconocido que pienso guardar como contacto en cuanto cuelgue. En cuanto salta el contestador, no puedo evitar desanimarme y me derrumbo de nuevo encima de la almohada. Miro la pantalla de mi teléfono y mis dedos actúan por su cuenta, queriendo recordarme de nuevo aquellos días en los que no podía dejar de sonreír. Mi dedo se desliza por la pantalla, mientras decenas de fotos de Nathan pasan por delante de mis ojos. Unas en las que sale él solo, otras en las que salimos los dos, y mis favoritas, las que sale junto a Cody.

Y pienso en el anillo, y en lo cerca que hemos estado de formar nuestra propia familia y convertir esas imágenes, en algo cotidiano en mi día a día. Pienso en cómo lo tenía todo planeado, y en cómo debió sentirse al ver a la mujer a la que pretendía pedirle matrimonio, bailando prácticamente desnuda en el escenario de un club de striptease.

El teléfono se me resbala de las manos cuando empieza a vibrar sin parar. Lo recojo y se me corta la respiración cuando leo su nombre en la pantalla. Es como si el universo estuviera jugando conmigo, poniendo mi corazón a prueba. Así que, entre las lágrimas nublándome los ojos, la respiración entrecortada y el temblor de mis dedos, me cuesta un rato poder atender la llamada.

—Hola... —contesto con la voz tomada por la emoción aunque intentando relajarme.

—Hola —contesta él de igual manera.

El rato después, tiempo que no puedo precisar con exactitud si son pocos segundos o varios minutos, lo pasamos completamente callados, escuchando nuestras respiraciones. Intento hablar varias veces, pero la emoción se apodera de mí en todas ellas, y soy incapaz de hacer salir ningún sonido por mi boca. Oigo su respiración a través del auricular del teléfono y cierro los ojos, imaginándome que me abraza por la espalda y su aliento roza mi oreja.

—¿Estáis bien?

Escucho sus palabras y al instante empiezo a sollozar de nuevo. La emoción me embarga por completo y mi cuerpo empieza a temblar de manera inconsciente.

—No —contesto entre lágrimas—. No estamos bien. Cody se ha encerrado en el baño y aún no ha salido. Me odia, y no le culpo porque yo también lo hago. No puedo creer que lo haya estropeado todo...

Trago saliva con dificultad, intentando de esa manera calmar los sollozos, el hipo y la ansiedad que se apodera de mí.

—Nathan, lo siento mucho —digo sorbiendo por la nariz—. Se me fue de las manos. Quería contártelo todo pero nunca encontraba el momento. Me resultaba muy difícil contártelo porque tenía miedo de que me dejaras...

Oigo un jadeo al otro lado de la línea, seguido por unos suspiros. Sé lo que está pensando. Sé lo que me va a decir, y tiene toda la razón del mundo.

—Sé que no fui justa contigo. Tú tenías muchos más motivos que yo para estar asustado, y aún así me lo contaste todo. Lo siento de veras, Nathan.

—Yo también... Te necesito Kate... Y quiero estar contigo, pero no sé si seré capaz de... Solo pensar lo que haces en el club cada noche...

—Nathan, solo bailo, nada más. Siempre hay algún listo que se piensa que tiene derecho de pernada, como los de la noche que nos conocimos, pero afortunadamente no es lo habitual. Te lo prometo, bailar es lo único que hago.

—Casi desnuda...

Suspiro resignada porque eso no lo puedo negar.

—Necesito el dinero, Nathan. Y en el club, gracias a las propinas, gano muy bien y puedo darle a mi hijo todo lo que necesita. Le estoy criando sola, y es muy difícil...

Vuelvo a escuchar su respiración pesada al otro de la línea. Coge aire varias veces con la intención de decirme algo, pero se arrepiente al rato, así que estamos varios minutos como al principio de la llamada. Puedo imaginármelo con el ceño fruncido y los ojos moviéndose de un lado a otro, sopesando con prudencia las palabras. Incluso me aventuro a adivinar que debe estar rascándose la cabeza y repiqueteando en el suelo con el pie.

—Ya no estás sola - dice interrumpiendo mis pensamientos.

¿Ha dicho realmente esas palabras o simplemente las he soñado? Y más importante aún, ¿significan lo que mi cabeza, y sobre todo lo que mi corazón, quieren hacerme creer? ¿Puede que sus palabras solo signifiquen que tengo a gente a mi alrededor que me puede ayudar? ¿O insinúan algo relacionado con esa cajita que no me he atrevido siquiera a abrir? Siento mi corazón latir con tanta fuerza que retumba en mis oídos, y además parece que me vaya a estallar dentro del pecho.

—Oye, tenemos que hablar...

Ahora me siento totalmente derrotada. Ese "tenemos que hablar" me ha hecho pasar de la euforia a la miseria en pocos segundos y es que esas palabras, nunca preceden nada bueno. El labio inferior me empieza a temblar y como si fuera una niña pequeña, quiero incluso taparme los oídos para no escuchar lo que vienen a continuación.

—Pero ahora es muy tarde ya y mañana empiezas temprano en la cafetería, ¿verdad?

—Sí —consigo balbucear no sin esfuerzo.

—¿Comemos juntos mañana?

—Vale...

Soy incapaz de responder con algo más que monosílabos. Por un lado, mi cuerpo se siente aliviado porque no ha pronunciado las temidas palabras, que suelen ser del tipo "no eres tú, soy yo", "lo nuestro no funciona" o "deberíamos empezar a vernos con más gente". Pero por otro lado, esto no hará más que alargar mi agonía hasta mañana al mediodía. Estoy segura que me presentaré a esa comida totalmente desquiciada, sin uñas y a lo mejor sin trabajo cuando a mi jefe le lluevan las quejas hacia mí por no ser capaz de servir un café en condiciones en toda la mañana. Y todo ello por que tendré la cabeza ocupada intentando averiguar cuáles serán las palabras exactas de Nathan para dejarme.

—Hasta mañana Kate —Su voz suena como un susurro, como si me estuviera hablando al oído, haciéndome estremecer.

Incapaz de contestar nada, cuelgo el teléfono sin despedirme siquiera. Me va a dejar, estoy convencida de ello. Por tonta, por cobarde, por no haber correspondido a su valentía con sinceridad.

Pero es que yo no quiero perderle... Nunca he sido más feliz que durante estos meses, incluso cuando lo único que nos unían eran nuestros paseos nocturnos en metro. A pesar de todo lo que tuve que luchar para conseguir que se abriera a mí. A pesar del miedo que sentía en ocasiones por no saber cómo reaccionaría a según qué estímulos.

"No me dejes"

Le envío el mensaje sin meditarlo demasiado, arrastrándome sin importarme hacerlo. Me da igual suplicarle, porque lo haría si hiciera falta. Miro la pantalla del teléfono sin pestañear, esperando recibir una respuesta por su parte. Pasan diez minutos y compruebo que el mensaje se haya enviado. Pasa media hora y miro si tengo cobertura para recibir la respuesta. Pasa una hora y estoy convencida de que ya no quiere saber nada de mí.

Doy un salto de la cama cuando el teléfono empieza a brincar a mi lado. Me lleva un rato darme cuenta que lo que suena es la alarma despertador que tengo programada cada mañana. Entonces voy corriendo hacia el baño y veo la puerta abierta. Voy hacia la habitación de Cody y le veo durmiendo en brazos de Rose mientras ella se mece en la misma hamaca donde yo le dormía cuando era un bebé.

—Hola —susurra Rose aún despierta—. Hace una hora que le convencí para que abriera la puerta. Le prometí que me quedaría con él.

—No sé cómo agradecértelo Rose... —digo agachándome a su lado y acariciando el pelo de mi hijo.

—No hace falta que lo hagas. Os quiero como si fuerais mi hija y mi nieto.

—¿Cómo está?

—Muy triste. Pero es un niño, por suerte o por desgracia, olvidan pronto, así que se le pasará. ¿Y tú cómo estás? Te he oído llorar toda la noche...

—Muy triste también —contesto agachando la vista.

—Anoche te oí hablar por teléfono... ¿Hablabas con él?

—Ajá... Hemos quedado para comer juntos... y hablar.

—Eso es bueno, ¿no?

—No —digo peinando con los dedos mi maraña de pelo de recién levantada—. No creo que quiera quedar para solucionar las cosas conmigo. Creo que quiere quedar para zanjar lo nuestro definitivamente.

Rose levanta las cejas y me mira sin decir nada, esperando más explicaciones por mi parte.

—Me dijo "tenemos que hablar" —comento gesticulando con las manos como dando por obvio el significado de esas palabras.

—Vale... ¿Y eso quiere decir que quiera dejarte?

—Claro. ¿Qué viene después de esa frase? Todo el mundo sabe que cuando alguien te dice eso, no viene nada bueno después. Nadie dice "tenemos que hablar, te quiero", o "tenemos que hablar, cásate conmigo".

—Me parece que estás dando muchas cosas por sentado... Por el amor de Dios, Kate, te compró un anillo... ¿Te piensas que puede pasar página tan fácilmente?

—No lo sé... Pero me dijo que no era capaz de estar conmigo sabiendo lo que hago en el club...

—Bueno, a lo mejor quiere ver si serías capaz de dejarlo por él... De hecho, quizá es el momento de dejarlo, y ya no por él, sino por ti misma. Hace tiempo que dices que estás cansada de ese trabajo y que si no lo dejabas era por el dinero. Creo que Cody entenderá no poder ir de campamentos a cambio de que pases todas las noches con él.

Tiene razón, lo he comentado varias veces. Quiero estar con mi hijo y ya estoy cansada de la vida nocturna y de los babosos que van a verme bailar, aunque sus propinas me ayuden a darle a Cody todos los caprichos que con mi sueldo en la cafetería no podría.

—Kate, he visto cómo te mira, cómo besa el suelo por el que pisas, cómo se le ilumina la cara cuando te ve. He visto cómo se comporta con Cody, cómo se entienden y cómo le cuida cuando tú no estás. ¿Estás realmente segura de que quiere quedar contigo para acabar con vuestra relación?

—Es que... no lo sé —contesto tapándome la cara con ambas manos—, pero estoy agobiada. La he cagado y tiene todo el derecho a estar dolido conmigo y necesito verle para contárselo todo de una vez por todas... pero tengo mucho miedo de perderle... Y es justo el motivo por el que no se lo dije antes.

Entonces miro a Cody ladeando la cabeza. Acaricio su pelo con ternura y con cuidado para no despertarle. Aprieto los labios resignada y Rose, que parece que me lee la mente, me dice:

—Se le pasará. Déjale descansar.

—Pero me duele verle así por nuestra culpa.

—Pues arregladlo y todo volverá a enderezarse —Me coge la mano y la aprieta cariñosamente con una gran sonrisa en la cara—. Me quedo con él todo el rato que haga falta, no te preocupes. Cuando se despierte, iremos a dar un paseo al parque.

—Gracias de nuevo, Rose. No sé qué haría sin ti —contesto poniéndome en pie—. Me voy a dar una ducha rápida para despejarme que al final llego tarde.

Quince minutos después, ya duchada y vestida, me recojo en pelo en una coleta y vuelvo a la habitación de Cody para decirle a Rose que me marcho. Cody sigue durmiendo en sus brazos.

—Me marcho, Rose.

—Vale, cariño —contesta ella—. Luego a lo mejor pasamos a verte. Y disfruta de la hora de la comida...

—Eso espero...

—Me llevaré a Cody a comer a mi casa. ¿A qué hora has quedado con Nathan?

—A ninguna. Se imaginará que como a la misma hora de siempre y vendrá a recogerme...

—¿Y si le envías un mensaje para... recordarle vuestra cita? —me dice con una sonrisa cómplice dibujada en sus labios.

—Ya le envié anoche un mensaje suplicante, en el que sólo me faltó enviarle una foto mía arrastrándome para pedirle perdón, y sigo esperando respuesta. Así que como creo que ya no me queda más dignidad que perder, esperaré a que venga a recogerme por la cafetería.

Acerco mis labios hasta la frente de Cody y la beso con delicadeza para no despertarle. Beso en la mejilla a Rose y salgo por la puerta de casa con el bolso colgando del hombro.

Una vez en la calle, y a pesar de ser tan temprano, una bofetada de calor me da los buenos días. Agosto en Nueva York es horroroso. Me pongo las gafas de sol y empiezo a recorrer las pocas manzanas que me separan de la cafetería. Cojo los auriculares y como todas las canciones que tengo guardadas en el móvil me recuerdan a Nathan, decido escuchar la radio. Suenan las notas de una canción bastante cañera, y me descubro tarareándola con un amago de sonrisa en la cara y el ánimo algo más recuperado. Pero como los dioses me odian con todas sus fuerzas, la canción que viene a continuación me hunde en la miseria.

Rendirse... ¿Es eso lo que Nathan va a hacer conmigo? Porque yo no me rendí con él, nunca, ni siquiera cuando no soportaba que le rozara, cuando ni siquiera me hablaba.

Enseguida descargo la canción y me la guardo en el teléfono. Abro el programa de mensajes y copio la canción para enviársela, aunque antes de hacerlo lo sopeso unos segundos, rozando con la yema del dedo en botón. ¿Le escribo unas palabras o le envío la canción sin más? Al principio lo hacíamos porque parecía que le servía como terapia y yo le enviaba las que creía que él podría soportar sin bloquearse. Pero con el tiempo se convirtió en parte de un juego, y nos las enviábamos sin un motivo concreto: unas veces porque nos gustaba, otras porque nos recordaba al otro, o simplemente para enfatizar las palabras que escribíamos en los mensajes.

Mis dedos toman la decisión por mí. Aprietan el botón y acto seguido, mientras se está enviando, teclean unas palabras de acompañamiento.

"¿Esto es lo que vas a hacer conmigo? ¿Rendirte? Porque yo no lo hice contigo, y no me arrepiento de ello"

El chivato del programa me dice que está conectado y como una posesa, ni parpadeo hasta poder ver la palabra "escribiendo" reflejada en la pantalla. Agarro el teléfono con fuerza y ni siquiera presto atención al tráfico. He hecho este camino tantas veces que creo que soy capaz de llegar a la cafetería con los ojos cerrados.

—¡Vamos joder! ¡Escribe! ¡Sé que estás conectado! —le grito a mi teléfono.

Me paro mientras espero a que el semáforo se ponga en verde y entonces me doy cuenta de que debo haberlo dicho lo suficientemente alto como para llamar la atención de los que están a mi alrededor, porque me siento observada. Pero me da igual, tengo cosas más importantes de las que preocuparme. De hecho, una sola en estos momentos, que el insensato que me hace hacer cosas nada propias de mí, agarre el teléfono y me conteste el puñetero mensaje.

—Perdone señorita...

Vamos, por favor. ¿Qué te cuesta?

—Perdone.

Resoplo dándome por vencida cuando nada ha cambiado desde que envié el mensaje. Ya debería de haberle dado tiempo de escuchar la canción, leer mi mensaje y pensarse una respuesta, ¿no? Además, es igual, no hace falta que se la piense. A estas alturas me conformaría con un triste y simple monosílabo. Levanto la cabeza y miro alrededor para darme cuenta que el semáforo se debe haber puesto verde y ya no hay nadie... a excepción del hombre que se ha bajado del todoterreno que se ha parado delante de mí.

—Perdone —dice con un claro acento extranjero, sosteniendo un mapa en sus manos—. ¿Me puede echar un cable?

—Claro —contesto cuando consigo salir de mi ensimismamiento, guardando por fin el teléfono en el bolsillo de atrás de los vaqueros.

En cuanto me acerco a él, suelta el mapa y con un movimiento rápido, me tapa la boca con una mano y me agarra de la cintura, metiéndose de nuevo en la parte de atrás del coche y arrastrándome a mí con él.

Una vez dentro, otro hombre me inmoviliza mientras mi captor coge cinta adhesiva de una bolsa. Al ver que mis labios ya no están tapados, grito con todas mis fuerzas, pero las puertas ya están cerradas. Además, a través de los cristales puedo comprobar que ya nos hemos introducido en la vorágine del tráfico de la ciudad, donde cientos de bocinas camuflan mis intentos de llamar la atención.

Acto seguido, mi captor sella mis labios con un trozo de cinta, tapa mi cabeza con una bolsa de tela opaca y ata mis muñecas y tobillos con unas bridas. Todo muy rápido, sin dejar cabos sueltos, sin posibles testigos... todo, muy profesional. Pongo entonces los sentidos que me quedan en alerta e intento escuchar todo lo que dicen, pero enseguida me doy cuenta de que me va a servir de poco, aunque me permite darme cuenta que no me han escogido al azar. Hablan ruso, así que esto solo puede tener que ver con una persona: mi padre.

CAPÍTULO 42

Maddie

El despertador debe de estar a punto de sonar, pero esta noche me ha sido difícil conciliar el sueño y cuando lo he conseguido, no lo he hecho durante más de una hora seguida. Hace un buen rato que estoy despierta, dando vueltas entre las sábanas, pensando en él.

Dentro de poco hará un día entero que no le veo, y aunque él ya me advirtió que la cosa podría alargarse, tenía una pequeña esperanza de que no fuera así. Además, la falta de información me está matando. No saber cómo está yendo la operación, si todo marcha como esperaban y sobre todo si está bien, es lo que me hace perder el sueño. Ahora mismo me conformaría con escuchar su voz por unos segundos, creo que incluso, solo con verle un rato.

Mi móvil empieza a temblar en la mesita. Son las ocho de la mañana, y la alarma del despertador se pone a trabajar. Empiezo a incorporarme hasta apoyar la espalda en el cabecero de hierro forjado de la cama, y me froto los ojos perezosamente. Entonces me doy cuenta de que la canción que suena es diferente a la habitual. Esta no es "Wake me up before you go-go" de Wham! ¿Será una llamada? Aunque tampoco es el tono que suele sonar... Aparto las manos de la cara y me inclino a un lado para alcanzar el teléfono. En la pantalla brinca el dibujo del reloj despertador, confirmando mis primeras sospechas. Entonces, la expresión de mi cara va cambiando poco a poco, pasando de la confusión e incomprensión inicial a la sorpresa y, por qué no decirlo, a la felicidad más absoluta.

Muerdo mi labio inferior, mientras abrazo mi teléfono como un tesoro. Jack cambió la sintonía para que me despertara con la canción que él quería, la que eligió para mí. Quería que Stevie Wonder me cantara lo que por su ausencia, él no podía decirme en persona.

Y entonces, cuando la canción acaba y tengo el corazón encogido por la emoción, cuando pienso que no puede haberme podido leer mejor el pensamiento, cuando creo que no puedo quererle más, escucho su voz clara y nítida.

"Buenos días, preciosa. Espero que hayas dormido bien, aunque en el fondo, una parte de mí desea que no hayas pegado ojo echándome de menos. Sabes que no te puedo llamar, pero espero que esta sorpresa te haya hecho sonreír. Estoy seguro de que a estas alturas yo también te estaré echando de menos, pero saber que pronto acabará todo, me da fuerzas para continuar. Quiero pasar el resto de mi vida abrazándote, besándote, cuidándote, haciéndote el amor... Te quiero más que a nadie en el mundo y no quiero que te preocupes porque voy a volver ileso para poder vivirte al máximo. Y ahora... que aproveche. Maddie, te amo más que a mi vida. Espérame"

El timbre de casa suena pocos segundos después de finalizar la grabación. Me pilla con la cara empapada en lágrimas y viéndome obligada a sorber por la nariz constantemente, cuando estoy a punto de reproducir el mensaje de nuevo y empiezo a plantearme seriamente pedirle que cuando vuelva me grabe un mensaje diferente cada noche y así poder despertar con su voz cada mañana. El timbre, impaciente, suena de nuevo y me levanto limpiando mi cara con la camiseta del pijama.

—Voy —digo intentando sonar lo más serena posible.

Echo un vistazo por la mirilla de la puerta. Parece un repartidor y lleva una especie de bandeja en las manos. Frunzo el ceño y abro la puerta lentamente, aún con la sorpresa reflejada en mi expresión.

—Hola... —saludo confusa.

—¡Hola! —contesta el chico muy jovial haciendo una ligera inclinación con la cabeza—. ¿Maddie Smith.

—Eh —vacilo mirando la bandeja llena de platos con tapas de aluminio—. Sí... soy yo...

—Estupendo. Le traigo el desayuno. ¿Dónde se lo dejo?

—Eh... No sé —contesto sorprendida, echando un vistazo hacia dentro—. Si quiere, deme la bandeja que ya veré yo donde lo tomo...

—De eso nada. Tengo la orden de servirle el desayuno, así que si me dice dónde, tome asiento y yo se lo sirvo.

—Ah —contesto con una sonrisa tímida, colocándome el pelo detrás de las orejas—. Pues... pase. Déjelo allí mismo, en la barra de la cocina.

Me hago a un lado y cierro la puerta detrás de él. Me dirijo hacia la barra americana de la cocina y me siento en uno de los taburetes altos. Recojo mi pelo en una coleta alta y encojo los hombros emocionada mientras él coloca la bandeja frente a mí y empieza a destapar todos los platos. No falta ningún detalle: un cruasán, un bollo de crema, tostadas, envases individuales con mantequilla y cinco sabores diferentes de mermelada, galletas recubiertas de chocolate en incluso huevos revueltos. Lo miro todo embelesada y la verdad es que el apetito se me está despertando poco a poco. Cuando todos los platos están a la vista, saca un pequeño jarrón de una bolsa, lo coloca a un lado, vuelve a agacharse y saca un lirio blanco y lo mete dentro. No puedo evitar sonreír al pensar que se ha acordado incluso de este detalle, y no dejo de asombrarme por ello, ya que su imagen se aleja mucho de la de un tipo tan detallista. Por último, el chico deja un pequeño sobre apoyado en el jarrón.

—¿Es todo de su agrado, señora?

—Pues... yo diría que sí —contesto divertida.

—Entonces, misión cumplida. No hace falta que se levante, conozco el camino. Que aproveche.

—Gracias —digo mientras le observo alejarse hacia la puerta, abrirla y perderse tras ella.

Suspiro mientras vuelvo a centrar la atención en mi abundante desayuno, el segundo consecutivo. La verdad es que Jack se ha propuesto que empiece el día con energía, ya sea cuando él está o cuando no.

Cojo el bollo de crema y le pego un mordisco, seguido de un trago del sabroso café. El corazón me late a tal velocidad, que aunque quiero hacerlo, soy incapaz de tranquilizarme. Pensar que ha hecho todo esto por mí, a pesar de las preocupaciones con las que tiene que lidiar cada día, me hace quererle tanto que me da miedo. Asustada de lo dependiente que me estoy volviendo de él, clavo la vista en el sobre y saco la tarjeta del interior.

"Gracias por devolverme las ganas de vivir mi propia vida. Eres como un sueño del que no quiero despertar. Y como te dije antes, que aproveche. Te quiero, Jack"

Cierro los ojos apretando la nota contra mi pecho, mientras mastico el bollo, saboreándolo como nunca antes he saboreado antes un desayuno. Tomándome todo el tiempo del mundo, doy cuenta de casi todo lo que había en los platos, aunque guardo el cruasán para Andrew. Me dirijo a la ducha caminando como si estuviera en una nube y descubro al mirarme en el espejo que mi cara refleja una felicidad que no sentía hace una hora escasa, y es que ha conseguido cambiar mi estado de ánimo sin estar presente. He pasado de la tristeza y la añoranza, del pesar por su ausencia, a la felicidad de sentirme amada sin condiciones y a la ilusión por volver a tenerle a mi lado.

Abro el grifo del agua mientras trasteo el teléfono para que suene de nuevo la voz de Stevie Wonder y me cante la que, desde esta mañana, se ha convertido en mi canción favorita. Cuando me meto en la ducha, ni siquiera trato de frotar mi piel, tan solo dejo que el agua resbale por mi cuerpo a su antojo. Y cuando abro mi armario para decidir qué ponerme, tampoco soy partícipe de la elección de mi vestuario, sino que dejo todo el trabajo a mis manos y a la propia inercia matinal.

Así pues, casi una hora después, habiéndome tomado mucho más tiempo del habitual y sabiendo que llegaré tarde, salgo por la puerta de mi apartamento. Cuando salgo a la calle, me pongo las gafas de sol y miro alrededor con una gran sonrisa en la cara. Es cierto que Nueva York en agosto es comparable con el mismísimo infierno y normalmente suelo llevarlo fatal y volverme irritable, pero hoy tengo el ánimo por las nubes.

Saco el teléfono del bolso para llamar a Andrew para disculparme por el retraso que llevo y ya de paso, para intentar mitigar su posible enfado sobornándole con el cruasán que he guardado para él.

—No me lo digas, llegas tarde —dice nada más descolgar el teléfono sin siquiera saludarme.

—Buenos días para ti también.

—Uy, pareces estar de muy buen humor para ser las diez y media de la mañana y estar a 30 grados... —me conoce demasiado—. ¡No me digas que has follado! ¿Ha vuelto ya?

—Andrew, por favor, no me seas bruto.

—Perdone por mis improperios señora condesa —me contesta con tono de burla—. ¿Ha vuelto el caballero a pernoctar en sus aposentos?

Si es que me tengo que reír...

—No —contesto aún riéndome—. Pero me ha despertado y me ha enviado el desayuno.

—Pero... ¿no se suponía que no podía ponerse en contacto contigo?

—Y no lo ha hecho... En realidad, lo tenía todo preparado desde ayer. Me cambió la alarma del despertador para que sonara una canción en concreto y después grabó un mensaje para poder escuchar su voz como cada mañana.

—Oh, joder... —dice sonando visiblemente emocionado.

—Y luego además, hizo que me trajeran el desayuno. Con flores y dedicatoria incluidas.

—Pues ya puedes darle gracias a que su absorbente trabajo no le dé tiempo para tener ninguna relación, porque de no ser por eso, ¡ni de broma ese hombre iba a andar soltero por la vida! ¿Eres consciente, no?

Y la verdad es que tiene toda la razón del mundo. Si no es por este trabajo suyo, del que Andrew sabe lo justo, Jack y su mujer no se habrían divorciado y, por lo tanto, él y yo no nos hubiéramos conocido nunca.

—Lo sé...

—Este hombre es una joya.

—Bueno... que aparte de para excusar mi retraso, te llamaba para decirte que no te compres desayuno, que te llevo un cruasán que me ha sobrado.

—Tarde, ya he comprado donuts para los dos. Pero no te preocupes, que yo no le haré ascos. Pero no tardes, el café te espera.

—Vale, estoy ya de camino.

—Oye, espera, y ya que estamos, ¿qué canción era?

—Pero mira que eres cotilla... Ya me extrañaba que no pidieras más datos... ¿No puedes esperar a que llegue y te lo explico todo?

—Dame un adelanto, por caridad. Que en el quiosco no tenían ninguna revista interesante y estoy ávido de cotilleos e información.

—"For once in my life" de Stevie Wonder.

Le oigo tararear la canción durante un rato, como recordando la letra. La he escuchado tres veces ya en lo que llevamos de mañana, así que muevo los labios a la par que él.

—¡Ay, mi madre!

—Lo sé.

—¿Tú sabes la de cosas que te ha dicho con solo una canción?

—Ajá —contesto ilusionada, mordiéndome el labio inferior.

—¡Joder! ¡Qué bonito!

—¿Estás llorando, Andrew? —pregunto porque realmente lo parece.

—Pues casi... —contesta mientras le imagino con una mano en el pecho y abanicándose los ojos para evitar llorar, dos gestos muy propios de él.

—Pues entonces no te cuento ni lo que me decía en el mensaje ni lo que escribió en la nota, no vaya a ser que te dé un colapso emocional.

—¿Bonito entonces no?

—Ni te lo imaginas...

—Joder... Este hombre es ideal... Es como la mezcla perfecta entre Chuck Norris y Michael Bublé.

—¡Por el amor de Dios, Andrew! ¿No podías haber escogido mejor comparación?

—Lo sé, pero me has entendido perfectamente. Oye, tú corre y ven rápido que se te enfría el café y mi cabeza, a falta de la verdad, empieza a imaginarse qué te ha escrito y ya sabes que tengo una mente muy jodida...

—Vale. Dame unos cinco minutos y llego. Estoy a solo tres manzanas.

Entonces giro una esquina y choco contra algo. Me cuesta un rato darme cuenta que es una persona porque parece un muro de cemento. Se me cae el teléfono al suelo pero antes de recogerlo, levanto la vista hasta que me encuentro con sus ojos.

—Perdone —digo algo asustada por la expresión seria de ese hombre—. No le había visto porque iba distraída.

Él no contesta y empiezo a tener serias dudas de que me haya entendido, ya que tiene pinta de ser extranjero. Quizá... de Europa del Este... Al instante, una luz se enciende en mi cabeza y una pequeña señal de alarma me pone en alerta. Me giro rápidamente y agacho la vista para buscar mi teléfono por el suelo. Lo cojo y cuando intento huir de allí, siento como un fuerte brazo me agarra por la cintura. Enseguida siento como mis pies dejan de tener contacto con el suelo, y es que mi captor, aparte de tener un brazo más ancho que mis dos piernas juntas, debe medir cerca de dos metros de altura. Abro la boca para gritar e intentar llamar la atención de alguien, pero una mano enorme me la tapa. Empiezo a patalear y retorcerme para intentar liberarme, pero eso solo consigue que apriete su agarre con más fuerza, así que opto por la única opción que se me pasa por la cabeza, morderle.

—Yebat'! —oigo cómo maldice en ruso, idioma que durante estas semana junto a Jack, me he acostumbrado a escuchar con frecuencia.

El mordisco no consigue su objetivo, que no era otro que conseguir que dejara de taparme la boca y así poder gritar a pleno pulmón para pedir ayuda. Su mano sigue impidiéndome llamar la atención, pero entonces me percato de que tengo el móvil en la mano, y si Andrew no ha colgado, debe estar escuchándolo todo. A tientas, palpo el teléfono hasta encontrar la tecla de bloqueo y me lo guardo en el bolsillo delantero, rezando para que mi forcejeo distraiga al ruso de mis intenciones.

Un enorme coche negro con las lunas tintadas aparece a nuestro lado, o quizá llevaba allí todo el rato, aunque yo me haya percatado ahora. La puerta trasera se abre y de dentro sale otro tipo que me coge de las piernas y ayuda al primero a meterme.

Estoy aterrorizada, pero es quizá ese miedo el que me hace actuar como lo hago, y enseguida pateo el pecho del segundo hombre, clavándole los tacones de mis zapatos. Como hizo antes su compañero, maldice en ruso y se abalanza sobre mí, agarrando mis muñecas con una sola mano. Entonces liberan mi boca y empiezo a gritar con todas mis fuerzas, no para llamar la atención de los transeúntes de la calle, sino para darle a Andrew más pistas de lo que sucede.

—¡¿Quiénes sois?! ¡¿Qué queréis de mí?! —grito mientras sigo pataleando sin cesar.

No puedo ver al conductor del coche porque un cristal oscuro nos separa de él, aunque puedo escuchar cómo les da unas consignas a los dos hombres que están conmigo. Estos reaccionan mirándose y, tras contestarle, empiezan a hablar entre ellos en un tono muy bajo. A pesar de no entender nada, les miro con los ojos muy abiertos.

—¿Dónde me lleváis? —grito forcejeando aprovechando su leve distracción.

Vuelven a mirarme, aún sin contestarme una palabra, aunque sé que me están entendiendo perfectamente y, entre los dos, se las apañan para atarme las muñecas y los tobillos con bridas. De todos modos, yo también me las arreglo para asestarles algún golpe, recibiendo varios tortazos en la cara a modo de respuesta.

—Maldita zorra —dice uno de ellos poniéndome una bolsa de tela negra en la cabeza.

—A ver si ahora eres tan valiente —me susurra el otro al oído, haciéndome estremecer de asco y obligándome a inclinarme hacia el lado opuesto.

Ese movimiento solo consigue acercarme más al otro hombre, que no hace otra cosa que pasarme la lengua por el cuello. Grito y me revuelvo en el asiento.

—¡Dejadme en paz!

—Te voy a follar mientras obligo a Igor a mirar...

Esas palabras consiguen congelarme al instante. Me quedo muy quieta y entonces soy consciente plenamente de la gravedad de la situación. Si me dice esto es porque han descubierto la tapadera de Jack y esta es la manera de hacérselo pagar, si es que no lo están haciendo ya, torturándole hasta la extenuación. Andrew es mi única esperanza en estos momentos, así que espero que sepa cómo reaccionar, y que lo haga rápido porque me parece que la paciencia no es una de las virtudes de estos tipos.

Estoy tan sumida en mis preocupaciones, que no soy consciente de que nos hemos parado hasta que noto una suave brisa por un costado y unos brazos tiran con brusquedad de mí, sacándome al exterior. La falta de visión y la poca movilidad que me han dejado, hacen que esté muy desorientada, aunque intento prestar atención a todos los estímulos a mi alrededor. Oigo a varias personas hablar en ruso. A mis captores se les han añadido varios tipos más, ya que escucho voces que son nuevas para mí.

Puedo notar cómo me llevan casi a rastras hasta el interior de un edificio que no puedo precisar. Ya no noto brisa y las voces rebotan haciendo eco, así que intuyo que será una nave industrial o algo similar. Me llevan en volandas por dentro de la nave, hasta que pasados unos minutos, nos detenemos y oigo el ruido de una cerradura. Una puerta chirría al abrirse y escucho como cortan las bridas que me ataban. Me quitan la bolsa y sin darme tiempo a acostumbrarme a la poca claridad, me empujan con rudeza dentro de la habitación. Caigo al suelo y rápidamente me muevo hasta dejar apoyada la espalda en la pared opuesta a la puerta. Encojo mi cuerpo y escondo la cabeza entro mis brazos, protegiéndome de lo que puedan hacerme esos desalmados, pero entonces escucho unas risas burlonas y la puerta al cerrarse de nuevo. Levanto la vista poco a poco y espero unos segundos hasta que empiezo a ver mejor. Cuando compruebo que estoy completamente sola entre cuatro paredes, sin ninguna ventana y con esa puerta como una vía de escape, saco rápidamente mi teléfono del bolsillo y me lo llevo a la oreja.

—¡Andrew! - susurro lo más alto que puedo para que no me oigan.

—¿Qué cojones ha pasado? ¿Estás bien?

Escuchar la voz de Andrew al otro lado del aparato, provoca que suelte todo el aire que retenía en los pulmones. Como un resorte, mi cuerpo se relaja y deja ir todas las emociones que el miedo estaba atenazando. Empiezo a temblar compulsivamente y a llorar sin freno.

—¡Maddie! ¡Maddie por favor! ¡Háblame! —oigo que me grita.

—No sé donde estoy —intento decir, aunque mi estado de nervios me impide expresarme con claridad y no sé si me habrá entendido—. Avisa a Jack.

—¿Tú estás bien?

—¡Avisa a Jack, Andrew!

—Vale, lo haré. ¡Pero dime que estás bien!

Oigo pasos en el exterior de la habitación, y enseguida cuelgo la llamada y me guardo el teléfono de nuevo en el bolsillo. Retengo la respiración cuando escucho los pasos por delante de mi puerta, aunque pasan de largo. Se abre una puerta en algún lugar y entonces escucho una voz hablando en un inglés perfecto, aunque con un leve acento.

—Hola, Kate...

¿Kate? ¿La hija de Jack?

—No me tengas miedo porque no te voy a hacer nada... siempre y cuando tu padre colabore... ¿Sabes dónde está?

¿Jack no está aquí? ¿Dónde está entonces? Está claro que la operación, o no ha empezado, o ha acabado mal, ya que los rusos siguen vivos y libres, cuando deberían estar muertos o entre rejas. Así que se me ocurre pensar que Jack esté con sus compañeros del FBI, esperando el momento idóneo. Al menos no le han pillado ni le están torturando, como me he llegado a imaginar antes.

Me muevo sigilosamente hasta pegarme a la pared de mi derecha, de donde parece proceder la voz.

—Voy a ser muy clarito rubia... No tengo ningún reparo en matar para conseguir mis objetivos. De hecho, maté a mi propio padre para obtener el control de todo, así que como comprenderás, matarte a ti, a tu padre o a su putita, a la que tengo aquí al lado tuyo, no supondrá ningún problema para mí.

Su putita debo de ser yo, y por la información que ha dado, el que habla con Kate debe de ser el mismísimo Kolya. Me estremezco aún al recordar nuestro pequeño pero intenso encuentro en la floristería.

—No sé donde está... —dice Kate con un hilo de voz.

—Buena chica... Aunque no sé si creerlo del todo. Resulta que tu padre se largó de aquí por la noche y mis contactos me han dicho que estuvo contigo, y luego con tu amiguito. Así que, ¿me estás contando la verdad? ¿Cómo sé yo que no te contó sus planes?

—Te digo la verdad.

—¿Seguro? A ver si nos entendemos mejor... Tienes un hijo muy guapo, ¿sabes? Sería una pena que le pasara algo.

—¡Deja a Cody en paz! ¡Él no te ha hecho nada!

—¿Sabes dónde está tu padre?

—¡No! ¡Lo juro! ¡No lo sé! —Entonces Kate se derrumba por completo y empieza a llorar desconsoladamente—. Por favor... No le hagáis daño... Es lo único que me queda...

—De acuerdo. Te creo. ¿Ves qué sencillo es todo cuando nos entendemos? —Se hace el silencio por unos segundos, hasta que vuelvo a oír su voz—. Bueno, ha sido un placer hablar contigo.

La puerta se abre y se cierra a los pocos segundos. Escucho los pasos acercándose y trago saliva repetidas veces. Aguanto la respiración mientras vuelvo a ocupar mi sitio en la pared opuesta y clavo los ojos en la puerta de metal mientras se abre poco a poco. Kolya entra caminando lentamente mientras otro tipo se queda fuera, guardándole las espaldas.

—Encantado de volver a verte pelirroja.

Su sonrisa me da escalofríos, demostrando cómo un gesto tan afable no siempre produce el resultado que cabe esperar. Se agacha frente a mí, y aprieto la espalda contra el cemento, deseando poder traspasarla para poner la mayor distancia entre los dos. Alarga su mano y toca mi mejilla, justo en la comisura de mis labios.

—Mataré al que te ha hecho esto.

Y entonces veo sangre en sus dedos, mi propia sangre, que brotaba de mi labio sin yo haberme siquiera dado cuenta. Se lleva los dedos a la boca y los chupa.

—Estás preciosa... Más que nunca —dice alargando su brazo hacia mí.

Me tiende la mano y me obliga a ponerme en pie. Me tambaleo un poco y él aprovecha para agarrarme por la cintura, apretando su pecho contra el mío. Su nariz se hunde en mi cuello e inspira con fuerza mi olor. Sus manos recorren mi cuerpo, desde las caderas hasta mis pechos. Cierro los ojos y me muerdo el labio con fuerza, hasta que noto sus dedos en el mismo.

—No te muerdas que acabarás haciéndote más daño —Giro la cara pero él me agarra de la barbilla y me obliga a mirarle de nuevo—. Cuanto más te resistes, más me gustas.

Coge mi mano y me la lleva a su entrepierna, donde puedo notar su erección. Se pasa la lengua por los labios y se me revuelve el estómago, así que decido cerrar los ojos sin molestarme a girar la cara de nuevo. Ese gesto parece no gustarle nada, porque enseguida siento como me agarra del pelo y tira de él con fuerza hacia atrás, dejando mi cuello expuesto.

—Si no sucede por las buenas, será por las malas, pero sucederá. Ahora... ¿supongo que tú tampoco sabrás dónde está Igor? ¿O debería llamarle Jack? ¿Cómo le llamas tú? ¿Qué nombre gritas cuando te folla?

—Que te jodan —contesto.

—Mira, entonces deseamos lo mismo...

Se acerca de nuevo y aprisiona mi cuerpo entre el suyo y la pared. Vuelve a recorrer mi cuerpo y entonces, nota el bulto de mi teléfono en el bolsillo del vaquero. Lo saca con rapidez y con los ojos inyectados de rabia, se aparta varios pasos de mí. Empieza a gritar improperios en ruso mientras se marcha de la habitación a toda prisa. El hallazgo del teléfono me ha librado de una situación realmente desagradable, pero entonces me doy cuenta que puede poner en un aprieto a Andrew. Sin pensarlo, corro hacia la puerta, y la golpeo con las palmas.

—¡Kolya! ¡Kolya, espera!

Tras varios intentos, me doy por vencida y me derrumbo en el suelo. Este hombre es muy peligroso y ahora que está cabreado, da aún más miedo. Todo está a punto de saltar por los aires y ninguno estamos a salvo.

CAPÍTULO 43

Jack

—¡Vamos! ¡No me jodas, Sean! Hagámoslo ya. Están todos dentro... ¡Qué más da que no tengas el visto bueno de arriba!

—Sabes tan bien como yo que sin su permiso no podemos hacer nada.

—¡Eres el subdirector del FBI, por el amor de Dios!

—¡Y la orden nos la tiene que dar el mismísimo director! ¡O sea, tu jefe y el mío, Jack!

Resoplo sonoramente mostrando mi disconformidad con su decisión, aunque una parte de mí sabe que es la correcta, por mucho que me pese.

—Escucha, Jack... —oigo como Sean suspira al otro lado del teléfono, algo que hace muy a menudo últimamente, cuando yo le pongo a prueba e intenta calmarme—. Vamos a hacer un trato. Deja que llame a Washington de nuevo, les haré un resumen de la situación e intentaré presionar a James para que nos dé la orden. Solo te pido media hora, una a lo sumo.

—Últimamente no haces más que pedirme tiempo y más tiempo... y mi paciencia empieza a agotarse —Agacho la vista al suelo y chasqueo la lengua contrariado al darme cuenta de que la única opción que me queda es claudicar—. Una hora, Sean.

—Una hora, lo juro.

Su voz suena considerablemente más relajada. Sabe que por mucho que me fastidie, nunca pasaría por alto una orden suya, aunque últimamente debe vivir con la constante sensación de que le pegaré una patada a todo y actuaré por mi cuenta. Y no puedo negar que lo he pensado en varias ocasiones, esta es una de ellas, aunque tampoco puedo obviar que eso sería un completo suicidio.

—Doy por hecho que no estás en el almacén... —comenta antes de colgar.

—No. Pero debería volver ya o podrán sospechar.

—¿Qué vas a decirle a Kolya si te pregunta?

—No sé... Que necesitaba tomar el aire, que he ido a celebrar el éxito de la operación con Maddie, no lo tengo decidido aún... Improvisaré sobre la marcha.

—De acuerdo. Te enviaré un mensaje cuando sepa la respuesta de James. Ve con tus amiguitos rusos a celebrarlo.

—No te pases de gracioso que como tardes mucho le meto un balazo a Kolya entre ceja y ceja.

Colgamos el teléfono sin despedirnos, como es habitual en nosotros. Antes de subirme a la moto y emprender el camino de vuelta al almacén, decido sentarme en un banco a fumarme un cigarro para intentar relajarme. Saco del bolsillo la foto de Maddie y la miro detenidamente por primera vez desde que me despedí de ella ayer por la mañana. Apoyo los codos en las rodillas mientras sostengo la foto con una mano y el cigarrillo con la otra. Me quedo en esa postura sin moverme, incluso dejando que el pitillo se consuma sin darle ninguna calada, soñando con el momento en que pueda ver cada mañana, en vivo, la imagen de la fotografía.

No sé el rato que llevo hipnotizado, cuando suena el teléfono dentro del bolsillo del pantalón. Cuando vuelvo a la realidad, estoy acariciando la foto como un loco, como si fuera un puto adolescente enamorado, y no puedo hacer más que sonreír. ¡¿Qué cojones ha hecho esta mujer conmigo?! Es un sentimiento que, aunque no es la primera vez que lo experimento porque estuve muy enamorado de Janet, sí puedo asegurar que es mucho más fuerte que entonces. Por Maddie soy capaz de hacer cosas como pasarme un rato embobado acariciando una foto, escribir una nota de amor o dedicarle una canción romántica. Me he convertido en un títere en sus manos, pero lo mejor de todo es que soy plenamente consciente de ello y no quiero ponerle remedio. Me gusta este nuevo yo y no me da vergüenza admitirlo.

Finalmente suspiro perezosamente sacando el teléfono del bolsillo, que no ha parado de sonar en todo el rato que llevo soñando despierto con Maddie. Sé que no es Sean, porque si algo he aprendido estos años es que las cosas de palacio van despacio, así que es imposible que tengamos una respuesta tan rápida de Washington. Cuando leo el nombre de Andrew en la pantalla, me incorporo como un resorte. Lanzo la colilla del cigarrillo lejos y descuelgo el teléfono poniéndome en pie.

—¿Qué pasa?

—Jack, es Maddie. Algo pasa. La han llevado a algún sitio unos tíos que hablaban raro —me dice muy nervioso y en un tono bastante estridente—. Me dijo que te avisara...

—¡Andrew! ¡Tranquilo! Respira hondo por favor.

Le escucho coger aire repetidas veces, haciendo caso de mi recomendación.

—Vale. Yo pregunto y tú respondes. ¿Cuándo has hablado con Maddie? —digo poniéndome cada vez más nervioso.

—Esta mañana. Me ha dicho que me traía desayuno que le había sobrado del que tú le has enviado.

—¿Y qué ha pasado luego? ¿Cómo sabes que la han llevado a algún lado?

—De repente se ha chocado con alguien. He oído ruido como si se le cayera el teléfono al suelo y luego gritos y más gritos. Ella gritaba que la dejaran en paz.

—Vale, Andrew... Y las voces que hablaban raro... ¿Podía ser ruso?

—¿Ruso? Pues no sé, puede ser.

—Andrew, ¿oni govorili na etom puti?

—¿Qué? No he entendido una mierda pero se parece mucho a como hablaban esos.

—Vale... Tranquilo... —digo más para mí que para él—. ¿Hablaste con ella algo más?

—Sí. Fue cuando llorando me dijo que te avisara.

—¡Mierda! —grito sin poderme contener.

Pateo varias piedras que me encuentro por el suelo, hasta que al final, preso de la rabia, le doy una patada a mi moto, que cae al suelo al instante produciendo un gran estruendo.

—¡Jack! ¿Qué ha sido ese ruido? ¿Estás bien?

—¿Hace cuánto de eso, Andrew?

—Pues no sé...

—¡Joder, Andrew! ¡No es tan difícil! ¿Cuánto hace?

—Pues... —le oigo sollozar y sorberse los mocos—. Como unos veinte minutos. Te he llamado antes pero estabas comunicando. Lo siento...

—No pasa nada Andrew —digo arrepintiéndome por haber pagado mi frustración con él.

—¿Estará bien Jack? No paraba de llorar y me pedía que te llamara...

—No lo sé —contesto sin fuerzas para mentirle—. Pero voy a hacer todo lo posible para que lo esté, ¿de acuerdo?

—Vale...

—Oye Andrew. Cierra la tienda y vete a casa con Jason, ¿vale?

—Vale... —contesta secándose las lágrimas—. ¿Me llamarás?

—Claro. No te preocupes. Y gracias.

—Dales duro, ¿vale?

—Descuida.

En cuanto cuelgo, marco el número de Kate, el cual no tengo guardado en la agenda del móvil como contacto por precaución, sino que lo tengo almacenado en mi cabeza. Suenan varios tonos hasta que salta el contestador, algo que me pone más nervioso si cabe. Repito la acción una vez más por si no le hubiera dado tiempo a cogerlo.

—¡Vamos, Kate! ¡Vamos! —Mantengo el teléfono apretado contra la oreja hasta que vuelve a saltar el contestador—. ¡Mierda!

Me llevo la mano al pelo y doy vuelas, nervioso, alrededor de la moto, que no me he molestado en recoger aún, intentando decidir qué hacer. Necesito alguien en quien confiar la seguridad de mi hija y mi nieto mientras yo voy a buscar a Maddie, y entonces me viene su imagen a la cabeza. Busco su número, guardado como N en la agenda del móvil y espero a que me responda.

—¿Diga? —contesta resollando al cabo de varios tonos, cuando ya estaba a punto de perder la esperanza.

—Nathan, soy Jack. ¿Estás con Kate? —pregunto cerrando los ojos deseando que me diga que sí.

—No... —¡mierda!—. No la veo desde anoche... Ya sabes. Estaba... corriendo por el parque... ¿Por? ¿Pasa algo?

—Necesito localizarla. La he llamado al móvil y me salta el contestador.

—Porque está trabajando en la cafetería.

—¿Cómo lo sabes?

—Pues... oye, ¿va todo bien?

—Nate por favor...

—Está bien, está bien... Lo sé porque he quedado con ella para comer.

—¿Pero estás seguro de que está allí ahora?

—No... Bueno, lo doy por hecho... Si no hubiera ido a trabajar por cualquier razón, me hubiera avisado para que no vaya... En serio Jack, ¿a qué viene todo esto?

Resoplo con fuerza porque, aunque no me gusta nada tener que contar ciertas cosas, sé que si quiero que me ayude, algo tendrá que saber.

—No tengo mucho tiempo para explicaciones. El cabecilla de la organización rusa donde estoy infiltrado debe de haber descubierto mi tapadera y ha secuestrado a Maddie, y temo que pueda haberle hecho algo a Kate. Necesito que...

—Estoy de camino a la cafetería —me corta.

Escucho por su respiración cómo ha empezado a correr de nuevo. Sin más, sin pedirme más explicaciones aunque estoy seguro que las necesita, y no puedo hacer más que agradecérselo encarecidamente.

—Estoy a unos cinco o diez minutos corriendo. ¿Te llamo o te esperas? —dice casi sin esfuerzo, como si en lugar de corriendo, estuviera paseando tranquilamente.

—Me espero.

Se separa el teléfono de la oreja y aunque el chaval corre que se las pela, a mí el tiempo se me pasa demasiado lento. Estoy tentado varias veces de pedirle que vaya más rápido, pero sé que se está dejando la piel porque escucho varias bocinas de coches e insultos de probablemente sus conductores, que seguro que van dirigidos a él.

—Ya veo la cafetería —dice un rato después, juraría que poco más de cinco minutos desde que empezó a correr.

—Perfecto. Ha sido rápido... —digo intentando sonar relajado para no traspasarle la ansiedad que siento ahora mismo. Le necesito y teniendo en cuenta sus antecedentes, si puede ser medianamente cuerdo, mejor.

—Salgo a correr cada día, me ayuda a pensar y centrarme, y digamos que desde que conozco a tu hija, he necesitado hacerlo a menudo.

—Sé a lo que te refieres...

Y no le miento. Desde que Maddie irrumpió en mi vida y de una patada se cargó toda mi rutina, he necesitado pararme a menudo a pensar qué demonios estaba pasando. Nunca llegué a otra conclusión distinta a "tío, estás perdidamente enamorado de ella". Y por lo que veo, no soy un caso aislado.

Entonces escucho la campana de una puerta al abrirse y las quejas de varios clientes a los que con seguridad, Nathan está empujando para llegar al mostrador.

—¿Dónde está Kate? —le oigo preguntar, lo que me indica que no la ve a simple vista.

—¡Pero bueno! ¡Se ha colado!

—Perdone, haga la cola como todo el mundo.

—¡No quiero pedir nada! ¡Solo quiero saber dónde está Kate!

—Pues cuando llegue tu turno, lo preguntas.

Escucho una especie de forcejeo, algunos golpes y varios gritos. Me tenso esperando saber más, apretando los puños como si de esa manera pudiera ayudarle, hasta que por fin escucho de nuevo su voz.

—Dónde... está... Kate...

—Está bien, está bien. Tranquilo... Hoy no ha venido a trabajar. Puedo preguntar al encargado...

La voz del dependiente se aleja, así que Nathan debe estar saliendo de la cafetería.

—No... No ha venido... No está... ¡Joder, Jack! ¡No está!

—Tranquilo, Nathan...

—¡Tranquilo y una mierda! Voy a su casa.

—Nathan, escúchame atentamente, no te quiero engañar. Si no está, coge a Cody y llévatelo a algún sitio seguro.

—¡Mierda! ¡Cody!

—Tengo que colgar. Prométeme que vas a cuidar de él.

—¡No! ¿Dónde vas?

—Nathan, cuida de Cody, ¿vale?

—No crees que Kate esté en casa, ¿verdad? —pregunta totalmente decaído—. ¿A dónde vas a buscarlas?

—A un almacén en Brooklyn. Es desde donde trabaja la organización y donde estará Kolya. Y apuesto lo que sea a que donde esté él, estarán ellas.

—Voy contigo.

—¡No! ¡Necesito que te quedes con Cody!

—Escucha... —piensa cómo seguir durante unos segundos, hasta que finalmente añade—: Sé con quién dejar a Cody. Estará en buenas manos, lo prometo. Ahora mismo yo no soy el mejor canguro para un niño, créeme. Espérame y voy contigo.

—Nathan —resoplo antes de continuar—. No sabes de lo que son capaces. Es peligroso y no puedo pedirte que arriesgues tu vida.

—No se puede llamar vida a lo que tengo cuando Kate no está, así que creo que merece la pena que me arriesgue...

No sé qué responder a eso, y a pesar de la solemnidad de la frase, no puedo evitar que se me forme una sonrisa en los labios. Es mi hija y no puedo hacer otra cosa que alegrarme cuando alguien habla de ella con ese sentimiento.

—Mándame la dirección en un mensaje —dice entonces, colgando sin darme tiempo a responder.

Cuelgo yo también y abro el programa de mensajes. Observo el cursor parpadear esperando a que empiece a teclear mientras pienso si lo que voy a hacer es lo correcto. Arrugo la frente y acaricio las teclas con las yemas de los dedos, debatiéndome entre las dos opciones que se me presentan.

Podría mantenerle al margen no enviándole la dirección del almacén. Llamar a Sean, informarle de la situación y con su ayuda, irrumpir allí y no parar hasta que ellas estén a salvo y ellos entre rejas. Además, conozco a esos tipos y sé de lo que son capaces. Si sucede lo peor y ninguno sale vivo de ahí dentro, necesito saber que alguien pueda hacerse cargo de Cody. Apuesto a que Nathan haría todo lo posible por hacerlo, aparte de ser el único del que me fiaría para tal responsabilidad.

Pero entiendo perfectamente cómo se siente. Sé lo que es simplemente sobrevivir durante muchos años, hasta que de repente alguien pone tu mundo patas arriba, llegándose a convertir en una persona indispensable, abriéndote los ojos. Sentir de nuevo eso que la gente llama amor, ilusión, anhelo o felicidad, sentimientos que habías olvidado o que hasta ahora eran extraños para ti pero a los que te has acostumbrado muy rápido. Y sé lo que es ver como todo eso parece esfumarse, ya sea por un error, por una mentira o simplemente por miedo a perderla por contarle demasiado de ti.

Eso es justamente lo que me pasó a mí la noche que le conté todo a Maddie. Vi cómo todo lo que habíamos compartido se alejaba de mí. Pero entonces ella obró su magia de nuevo y decidió darme otra oportunidad, confiar en mí a pesar de lo que soy, y me desmoroné. Recuerdo llorar como un niño, abrumado por ese sentimiento tan grande de agradecimiento y alivio. Desde entonces, valoro tanto las horas que paso al lado de Maddie que vivo todas y cada una como si fueran las últimas.

Sé que Kate y Nathan sienten ese desconsuelo, esa pérdida y ese dolor profundo en el corazón, pero también sé que se siguen queriendo y quiero que tengan una nueva oportunidad. Se la merecen más que yo, y si yo la tuve, no veo por qué ellos no van a poder. Quiero que Kate vea como Nathan lucha por ella y la sigue queriendo a pesar de conocer su verdad, así que, decidido, miro de nuevo hacia la pantalla del teléfono, escribo la dirección del almacén en un mensaje y se la envío.

Me guardo el móvil en el bolsillo y al hacerlo toco la foto. La saco y la miro de nuevo, hasta que empiezo a ver algo distorsionado por culpa de las lágrimas que se agolpan en mis ojos, esperando el parpadeo para caer sin remedio por mis mejillas. Aprieto los dientes con fuerza hasta que siento los huesos de la mandíbula sobresaliendo a ambos lados de mi cara. Inspiro con fuerza por la nariz y me seco los ojos con la manga de mi chaqueta. Beso la foto y la mantengo pegada a mis labios durante largo rato. Sé que la retienen como señuelo para mí, para que vaya a rescatarla y así ellos pueden hacerme pagar por mi traición. Y es por ese motivo, porque la necesitan para llevarme hasta ellos, que no la habrán matado. Pero no estoy tan seguro de que no le hayan hecho daño de algún modo, y juro por Dios que si es así, se arrepentirán de ello.

Guardo de nuevo la foto y levanto la moto del suelo. Hago una mueca con la boca al comprobar su estado, varias rascadas feas aunque nada que impida que arranque y me lleve a mi destino. Por mí como si ya no arranca más, mientras ahora lo haga y al darle gas me responda con la misma rapidez que siempre.

Quince minutos después aparco la moto a varias manzanas del almacén para evitar ser visto. Sería un suicidio hacer una entrada triunfal ya que estoy seguro que Kolya ha apostado a varios hombres armados en el patio. Antes de bajarme, me aseguro de que las dos pistolas tengan el cargador lleno, proceso que ya he hecho esta mañana, pero no quiero dejar nada al azar. Cierro la cremallera de mi chaqueta y recorro la distancia que me queda caminando por las callejuelas y agachando la cabeza para llamar la atención lo menos posible.

Cuando llego al lado de la valla que delimita los terrenos del almacén, me escondo agazapado detrás de un contenedor de basura. Me levanto lentamente para echar un vistazo a la entrada de la nave y a la posición de los hombres de Kolya. Hay dos que vigilan cada uno de los flancos, derecho e izquierdo y un hombre más vigilando la entrada frontal de la valla. Si la salto sigilosamente y esquivo al tipo que vigila mi lado, podré entrar dentro del almacén sin tener que liarme a tiros, lo cual no sería una buena idea porque llamaría la atención de todos los que estén dentro. Vuelvo a agacharme, resoplo con fuerza varias veces para intentar relajarme y sin pensármelo mucho, me encaramo a la verja y la salto con bastante facilidad. Me escondo detrás de una pila de cajones de madera hasta que el tipo me da la espalda, momento que aprovecho para llegar hasta la pared de la nave y correr hacia la entrada.

En cuanto cruzo la puerta basculante, realizo la misma operación que antes y me vuelvo a esconder. Me desabrocho la cremallera de la chaqueta para tener las armas a mano ya que imagino que a partir de aquí tendré que utilizarlas, aunque eso llame la atención de todos. El teléfono vibra en mi bolsillo y cuando lo saco, leo el mensaje de Nathan.

"Kate no está en casa. Rose no sabe nada, le he dicho que se vaya a casa. Dejo a Cody y voy para allá"

Maldigo en silencio porque aunque ya me lo imaginaba, en el fondo tenía una pequeña esperanza de que estuviera en casa, a salvo.

"Ok. ¿Cómo está Cody?"

La respuesta no se hace esperar demasiado.

"Asustado"

No me extraña...

"Estoy dentro. Hay tres hombres armados en el patio. ¿Tienes algún arma?"

Cuando leo su respuesta, enarco las cejas y sonrío. Creo que me he buscado al compañero ideal...

"No. Ya se la tomaré prestada a alguno de tus amigos de la puerta"

Guardo el teléfono y saco una de la armas de la cartuchera. Me pongo en pie apuntando al frente y camino con prudencia aunque con todos los sentidos alerta hacia donde creo que tienen encerradas a Kate y Maddie. Entonces me acuerdo de mi otro teléfono, el americano. No quiero interrupciones, así que lo saco del bolsillo, lo tiro al suelo y lo piso. Cuando en el FBI vean que la señal del localizador GPS que tenía instalado desaparece del mapa de repente, saltarán todas las alarmas. Mi tapadera se ha ido al garete, ya no tengo que guardar las apariencias con nadie, así que ha llegado el momento de volar por los aires este sitio y acabar con todos estos hijos de puta.

CAPÍTULO 44

Dr. Monroe

—¿Entonces vienes a comer? ¿En serio?

—Estoy de camino. Oye, en el fondo me duele que te extrañe tanto.

—Pues a mí me alucina que te sientas ofendido... Como si no me hubieras dado motivos suficientes... Cariño, da gracias a que mi trabajo en la universidad me ocupe muchas horas, porque si pasara más tiempo sola en casa, me habría planteado seriamente buscarme un ligue.

—No serías capaz...

—No estés tan seguro... —contesta en tono retador.

—Te gusto demasiado.

—Tíos como tú los hay a patadas...

—Ya claro... ¿Tan guapo, sexy, divertido e inteligente? Permíteme que lo dude...

Escucho su risa al otro lado del aparato y sonrío con ella. Me encanta hacerla reír, más aún saber que yo soy el que lo provoca, y últimamente eso sucede muy a menudo. No me había dado cuenta de hasta qué punto mi humor dependía del estado anímico de Nathan. He estado más contento y relajado conforme él mejoraba y por consiguiente, mucho más atento con Stelle. Así, al final, todo se ha convertido en una especie de círculo vicioso, y va a resultar que la risa de Stelle estaba directamente relacionada con la mejora de Nathan. Con la manía que le llegó a coger...

—Y a todo esto, ¿qué me vas a preparar hoy para comer?

—Pues como no pensaba que ibas a venir, hay ensalada y verdura hervida.

—¿Ensalada y verdura? —protesto como si fuera un niño pequeño—. ¿Qué soy? ¿Un conejo? Por Dios, mujer, que este cuerpo hay que mantenerlo.

—Es lo que hay. O lo tomas o lo dejas. Haberme avisado antes.

—¿A que al final no voy y me como por ahí una hamburguesa de tres pisos con mucho queso y mostaza?

—Tú mismo —Vuelve a provocarme con la voz.

—Vaaaaaaale... Iré —claudico finalmente pocos segundos después.

—Lo sabía.

—Creída.

—Lo sé, pero te tengo en el bote.

—¡Aaaah! —doy un pequeño quejido—. A veces eres desesperante.

—Pero eso te vuelve loco.

Río con fuerza, emitiendo sonoras carcajadas. La verdad es que no estoy seguro que ni ella misma sepa hasta qué punto me vuelve loco. La adoro, la amo y la querré siempre porque es la mujer de mi vida. Lo supe desde que la vi por primera vez. Siempre tuve claro que quería a una mujer a mi lado que tuviera el carácter y la agilidad mental necesarios para retarme constantemente, de lo contrario, me aburriría como una ostra. Y sin duda, esa es Stelle.

—¡Ding dong! —digo.

—Llaman a la puerta... ¿me pregunto quién será? —dice riendo.

—Será tu ligue —contesto con ironía.

—A ver...

Abre la puerta y me encuentra apoyado en el marco, con la mejor pose de tío sexy que sé poner, enarcando una ceja y con mi sonrisa de medio lado.

—Oh, vaya... No es mi ligue... —dice aún sin despegarse el teléfono.

—¿No? —contesto siguiéndole el juego—. Lo siento...

—Pero no está mal lo que veo...

Cuelga la llamada y guarda el móvil en el bolsillo de su pantalón mientras yo hago lo propio y la miro pícaro. Me agarra de la corbata y me atrae hacia ella. En cuanto nuestros cuerpos chocan, coloco las manos a ambos lados de su cara y la beso apasionadamente. Sé que le encanta que la coja así mientras nos besamos y no pierdo la oportunidad de hacerlo siempre que puedo. Cuando nuestras lenguas llevan ya un rato enredándose con descaro, muerdo su labio inferior y tiro de él hacia mí, provocando que de su boca salga un pequeño gemido que no hace otra cosa que ponerme duro al instante. Y como ella conoce mis reacciones sobradamente, lleva su mano a la bragueta de mi pantalón y aprieta con fuerza mi erección.

—Joder... —jadeo inevitablemente.

Sin dejar de besarla, me quito la americana mientras ella me afloja la corbata. En un momento de distracción, me muerde el lóbulo de la oreja y me chupa el cuello, mis puntos débiles. Me encojo al instante cuando la piel se me eriza y ella ríe arrugando la nariz de una forma increíblemente dulce. La agarro del culo, levanto sus piernas y las pongo alrededor de mi cintura mientras me dirijo a nuestro dormitorio.

—Vamos a hacer algo de ejercicio antes de la comida —susurro en su oreja.

Justo cuando me dispongo a salir del salón con ella a cuestas, escuchamos el timbre de la puerta. Me freno en seco y la mira alzando las cejas.

—¿En serio esperabas al ligue?

—Espero que no sea él porque imagínate qué situación más embarazosa... — contesta riendo—. Ahora en serio Tony, no espero a nadie. Será algún vecino. ¿Devolviste todas las luces de navidad que pediste prestadas para la cena del 4 de julio?

—Sí... Es igual, que llamen a otro —Y susurrando añado—: No hagamos ruido, que parezca que no haya nadie...

Pero entonces el timbre vuelve a sonar, y esta vez acompañado de sendos golpes en la puerta.

—Joder...

—Ve a ver quién es. Sea quien sea, no parece que vaya a darse por vencido tan fácilmente. Luego seguimos —dice poniendo los pies en el suelo y dándome unas palmaditas en los hombros.

—Como sea un vecino pidiendo sal, lo estampo contra la pared —digo caminando hacia la puerta.

—Frecuentar ciertas compañías te está volviendo muy violento —la oigo que dice a lo lejos.

Sonrío ante su comentario y echo la vista atrás cuando oigo sus pasos descalzos. Le saco la lengua divertido mientras ella me devuelve el gesto apoyándose en la pared con los brazos cruzados.

—¿Quién es? —pregunto.

—Yo.

La sonrisa se me congela al instante, no por quién es sino por el tono en el que me ha respondido. Miro a Stelle rápidamente, que enseguida se da cuenta de mi cambio drástico y se pone tensa.

—Nathan... ¿qué sucede? —digo en cuanto abro la puerta—. Pasad.

—Necesito que me hagas un gran favor —Suelta nada más entrar con Cody en brazos.

—¡Bájame! —grita el niño revolviéndose entre sus brazos—. ¡Que me sueltes!

—Te he estado llamando al móvil pero comunicabas todo el rato —dice dejando a Cody en el suelo pero agarrándole aún del brazo.

—¡Aaaaaaaah! ¡Me haces daño!

—¡Te suelto si dejas de pegarme patadas! —le grita Nathan al niño.

Yo observo la situación, sorprendido, con Stelle ya a mi lado, que se ha acercado presa de la curiosidad.

—Tony, necesito que te quedes con Cody.

—¡Yo no quiero quedarme aquí! ¡Ni contigo! ¡Ni con mamá! ¡Os odio! ¡Quiero irme con Rose!

Nathan resopla con fuerza por la boca mientras se frota los ojos, síntoma inequívoco del cansancio acumulado que debe de llevar.

—Esto... —interviene Stelle, agachándose al lado de Cody, y mirándole comprensiva—. ¿Tienes hambre cariño? Seguro que sí. ¿Quieres que vayamos a la cocina y miramos si hay patatas?

El crío la mira de reojo de arriba a abajo sin fiarse de ella. Lo está haciendo muy bien, poniéndose a su altura, pero sin tocarle, sin forzarle a nada. Y es esa manera de hacer las cosas la que hace decantar la balanza a su favor. Cody asiente poco a poco con la cabeza y Stelle le tiende la mano, esperando paciente hasta que él se la coge tímidamente.

—Gracias —susurro mientras revuelvo el pelo de Cody de forma cariñosa.

Me giro hacia Nathan, que observa con gesto cansado cómo caminan hacia la cocina. Traga saliva con esfuerzo y apoya la espalda en la pared, pasando las manos por su cabeza mientras mira al techo.

—Ven —digo entonces—. Vamos al salón y me explicas qué pasa.

—No tengo tiempo Tony. Tengo que irme.

—¿Dónde tienes que irte? ¿Y a qué viene este cambio drástico de Cody contigo?

—Mira, escucha. Te lo traigo porque eres el único en quien confío para cuidarle. Por favor, prométemelo.

Le miro totalmente desconcertado, pero sigo confiando en él, así que enseguida asiento con la cabeza.

—Está bien, nosotros le cuidaremos. Pero tengo que saber, al menos, por qué tenemos que hacerlo y dónde vas...

—Se han llevado a Kate y voy a buscarla.

—¿Qué...? ¿Cómo...? ¿Quién se ha llevado a Kate?

—A ver... —Empieza a decir Nathan intentando encontrar las palabras adecuadas—. Versión resumida... El padre de Kate es agente del FBI. Lleva años trabajando infiltrado en una organización de la mafia rusa que se dedica al contrabando de armas. Estaban a punto de pillarlos a todos por fin, pero parece ser que han descubierto su tapadera y han secuestrado a la mujer de su padre y... a Kate.

Cuando levanta la vista me lo quedo mirando casi sin pestañear. Parece que me haya narrado la sinopsis de una película de acción. Muevo los ojos de un lado a otro, intentando ordenar las ideas en mi cabeza.

—Pero... - digo girándome hacia la cocina como si señalara a Cody.

—Tengo que encontrarla Tony —dice encaminándose de nuevo hacia la puerta para marcharse—. Todo salió mal... Pero no puedo perderla... Quiero decirle que me da igual lo que haga para ganarse la vida...

—Nathan, no entiendo nada —Corro hasta ponerme delante de él y cortarle el paso—. ¿Qué pasó anoche?

—Fui a buscarla al trabajo...

—¿Y?

Le busco la mirada pero él está en un estado en que mira sin ver nada. Está como ido, preso de la excitación y la ansiedad del momento. Intenta zafarse de mí continuamente, pero no puedo permitir que se vaya en este estado.

—¡Nathan! —digo finalmente cogiéndole de los hombros y empotrándole contra la puerta—. ¡Basta! Solo te pido dos minutos.

Me mira con los ojos y la boca muy abiertos, sorprendido ante mi reacción. A lo mejor Stelle tiene razón después de todo y me estoy volviendo algo violento, pero no se me ocurría otra forma de hacerle reaccionar.

—Escúchame... Solo me preocupo por ti...

Empiezo a decir pero en cuanto veo cómo se le humedecen los ojos me acerco algo más a él y sin pensarlo demasiado, le cojo de la cabeza y le abrazo con fuerza. Nos quedamos así un rato hasta que siento cómo sus sollozos se van calmando poco a poco y escucho de nuevo su voz.

—Entré en el club y cuando la vi bailar encima del escenario, casi desnuda... con todos esos tíos gritándole obscenidades... No me pude contener y me lié a golpes...

—Vale... O sea... Kate es stripper... ¿Es eso?

—Sí —contesta asintiendo a la vez con la cabeza—. Me llevaron a comisaría y de allí me sacó el padre de Kate.

—¿Entonces no le diste el anillo?

—No, me lo dejé en el bolsillo de la chaqueta, y la chaqueta se la di a ella para que se tapara un poco... —Cruza los brazos por encima de su pecho—. He sido un gilipollas... Porque ahora me doy cuenta de que no quiero perderla, que me da igual lo que haga, aunque me cueste soportarlo... Quiero estar con ella.

—De acuerdo. Empiezo a tenerlo más claro. Cody supongo que está enfadado contigo por eso...

—Y por lo que se ve, con Kate también...

—Cuando tienes cinco años, a veces es complicado entender a los adultos —le aclaro.

Asiente en silencio mientras se incorpora de nuevo.

—Tengo que ir a buscarla, Tony. No puedo dejar que le hagan daño. Si algo le pasara sería por mi culpa... Por imbécil... Si me hubiera quedado con ella, si la hubiera acompañado a trabajar...

—No te puedes culpar de eso —le digo, aunque por su expresión, dudo que le haga cambiar de opinión—. ¿Dónde la tienen?

—En un almacén en Brooklyn. He quedado allí con Jack.

—A lo mejor te parece una pregunta estúpida pero... ¿vas a ir allí así? ¿Con lo puesto?

—No puedo perder más tiempo.

—Pero puede ser un suicidio... ¿Habéis avisado a la policía?

—Jack es la policía. Él sabrá qué hacer. ¿Cuidarás de Cody?

—Joder, Nathan... —contesto con un nudo en la garganta—. Por supuesto que lo haré pero no me acojones. Ese niño os necesita a ti y su madre.

—A eso voy. A devolverle a su madre.

—¿No vas a despedirte de él siquiera? —le pregunto cuando agarra el pomo de la puerta.

—Digamos que ahora no soy su persona favorita en el mundo... —me contesta sin girarse, mirando al suelo.

—Tiene cinco años, ha visto como sus ilusiones se iban al garete y no entiende por qué... Es normal que se sienta así.

—Dile que lo siento mucho.

Cierra la puerta rápidamente para huir de aquí y dejar de mostrarme sus sentimientos, pero no me ha hecho falta más que mirarle a la cara para saber que lo está pasando mal. Y no solo por enterarse de lo de Kate, sino también por su posterior pelea con ella, por su más que posible secuestro y luego encima tener que hacer frente a la mirada de odio de Cody.

Unas tenues risas me llegan desde la cocina y me encamino hacia ellas. En cuanto entro veo a Stelle rallando queso mientras Cody, subido a lo alto de un taburete, la observa atentamente.

—Los macarrones ya están, ¿ves? —dice ella—. Ahora los escurrimos aquí.

—¿Y el tomate? —pregunta Cody.

—Echamos unos macarrones en cada plato... un poco de salsa de tomate por encima... y...

—¡Toneladas de queso! —le interrumpe el pequeño alzando los brazos mientras Stelle ríe a carcajadas.

—¡Eso es! Muchísimo queso.

Me acerco a ellos y me siento en el taburete de al lado de Cody, que me mira aún receloso. Se nota que no se fía de mí, así que debería intentar ganarme su confianza.

—Menos mal que has venido... —le digo en voz baja mientras cojo un plato que Stelle me tiende y clavo el tenedor con ganas.

—¿Por qué? —pregunta intrigado al cabo de unos segundos al ver que yo no sigo hablando.

—Porque has conseguido que Stelle haga macarrones, mi comida favorita —digo sonriendo mientras me meto el tenedor a rebosar en la boca y cierro los ojos para enfatizar mis palabras—. Mmmm... Qué bueno por favor...

—También es mi comida favorita —añade él algo más colaborador.

—Es que pudiendo comer esto, ¿quién quiere comer verdura?

—Ecs... qué asco... —dice haciendo una mueca con la boca.

—Eso mismo pienso yo...

—Pues de nada entonces —contesta Cody llevándose un buen puñado de macarrones a la boca.

—Pues lo creáis o no, la verdura es necesaria, alimenta muchísimo y no engorda nada —interviene Stelle—. Y a ciertas personas que yo me sé, y no miro a nadie Dr. Monroe, eso les viene de maravilla.

—Mi mamá también dice eso.

—¿El qué? ¿Que estoy gordo?

—¡No! —contesta entre carcajadas—. Que la verdura es muy buena.

—¿También lo dice tu madre? Pues a ver si van a tener razón... ¿Qué crees tú?

Cody se queda pensando un rato, removiendo la comida en su plato, mientras arruga la cara.

—Mi mamá nunca me ha mentido... Así que a lo mejor es verdad...

—¿En serio? Qué suerte tener una mamá que no te mienta... A mí me hubiera gustado que de pequeño me hubieran dicho siempre la verdad.

—Sí... —dice aún sin mirarme.

—¿Y entonces por qué gritabas antes que no querías quedarte con ella?

Le miro de reojo sin dejar de comer, intentando hacer ver que nuestra conversación es casual y nada forzada. Stelle me sigue la corriente, y aunque está atenta a mis preguntas y sus respuestas por si tuviera que intervenir en algún momento, tampoco le mira fijamente.

—Porque estoy enfadado con ella y con Nathan.

—Yo también me enfado con Tony a veces, pero eso no quiere decir que no quiera estar con él... —dice entonces Stelle—. Así que supongo que lo decías sin pensar, ¿no?

—Supongo... O sea, sí quiero estar con mi mamá... pero sigo enfadado con ella —dice arrugando la nariz.

—Hacemos un trato. Tú me cuentas por qué estás enfadado con tu madre y yo te cuento por qué me enfadé con Tony la última vez. ¿Te parece bien?

—Vale... Tú primera.

Miro a Stelle con los ojos muy abiertos temiendo por dónde me vaya a salir, mientras ella me devuelve la mirada divertida.

—Pues verás. La última vez que me enfadé mucho con Tony fue hace unos dos o tres meses, no lo recuerdo bien. Él trabajaba siempre hasta muy tarde, a veces ni le esperaba para cenar... —Cody sigue atento la explicación de Stelle—. Pues bien, una noche mi hermana me regaló entradas para una obra de teatro a la que yo tenía muchísimas ganas de ir. Hacía meses que se habían agotado y solo actuaban esa noche. ¿Y sabes qué pasó?

—No... —contesta Cody en un tono muy bajo.

—Que me arreglé y le esperé durante horas. Primero pensé que llegaríamos justos, luego que nos perderíamos el primer acto... Cuando ya hacía una hora que la obra había empezado, decidí ponerme el pijama e irme a la cama. Lloré durante no se cuanto tiempo porque él sabía la ilusión que me hacía ir y me había prometido que llegaría a tiempo.

—¿Cuánto tiempo estuviste enfada con él? —pregunta.

—No mucho. Hasta que llegó y me explicó por qué no había llegado a tiempo...

La miro mientras recuerdo esa noche. La sensación de llegar a casa con el corazón encogido al saber que la había cagado bien. El pavor a encontrarla enfadada conmigo tal y como sabía que me merecía. La inquietud al verla estirada en la cama, dándome la espalda y sin hablarme. Y sobre todo, ese amor incondicional cuando me di cuenta de que su enfado había dado paso a la comprensión e incluso a la preocupación cuando le expliqué el motivo.

—¿Dónde estabas? —me pregunta con cara de estar realmente muy enfadado.

—Pues...

—Estaba ayudando a Nathan y a tu madre, Cody —me interrumpe Stelle.

—¿Cómo?

—Lo que oyes. Nathan le llamó pidiéndole ayuda y Tony fue sin dudarlo. Estuvo con él y con tu madre. No podía enfadarme con él por ello.

—Pero no pudiste ir a la obra de teatro...

—Pero sé que fue por una buena causa... Es cierto que me hubiera encantado ir, pero obras de teatro hay muchas, en cambio, amigos... familia... —En cuanto pronuncia esas palabras, Stelle levanta la vista hacia Cody, que mira fijamente su plato, pensando con detenimiento.

—Nathan es amigo mío —añado—. Lo estaba pasando muy mal y no podía dejarle solo.

—También es mi amigo...

Deja el tenedor dentro del plato y lo aparta, apoyando las palmas de las manos encima del mármol. Fija la vista en ellas, encogiendo los hombros, completamente en silencio. Stelle y yo nos miramos hasta que le escuchamos sorber por la nariz. Entonces ella arranca un trozo de papel de cocina y le ayuda a sonarse los mocos.

—¿Mejor? —pregunta cuando acaba mientras Cody asiente sin decir nada.

—¿Por qué te has enfadado tanto con Nathan y con tu madre?

—Porque ya no se van a casar —responde él con la voz más triste que le he escuchado nunca.

—Pero eso no quiere decir que no se quieran o que no vayan a estar juntos... —añado yo.

—Él ni siquiera le dio el anillo, ni se lo preguntó. Ya no la quiere y a mí tampoco. No quiere ser mi papá.

—¿Y cómo estás tan seguro de eso? ¿Cómo puedes decir que no quiere ser tu papá? Es más, ¿no crees que Nathan ya ha estado haciendo de papá contigo?

Cody me mira fijamente, con los ojos muy abiertos, secándose las lágrimas de vez en cuando.

—¿Quién te ha ido a buscar al cole todos los días?

—Nathan —contesta él al cabo de un rato.

—¿Quién corrió lo que no está escrito para que pudieras llevarte una gorra a los campamentos?

—Nathan...

—¿Quién montó una tienda de campaña en la habitación de un hotel?

—Nathan —contesta sonriendo por fin al recordarlo.

—¿Quién te cuida cuando tu madre está trabajando? Nathan, siempre Nathan. No se ha separado de ti en ningún momento.

—Y me ha llevado a un montón de sitios chulos...

—Eso es... Cody, los mayores nos enfadamos a veces, pero eso no quiere decir que nos dejemos de querer. Tu madre y Nathan se quieren un montón y lo que tenían entre los dos es muy difícil que se rompa de hoy para mañana. No se puede dejar de querer a alguien así de repente.

—Pero mi madre lloraba anoche... Y Nathan hoy estaba triste y muy nervioso cuando ha venido a buscarme...

—Normal. Cuando tú te peleas con alguien, tampoco estás contento. Ahora mismo estabas llorando.

Suspira mientras sopesa nuestras palabras. Su cara y su cuerpo se relajan poco a poco mientras empieza a darse cuenta de que los adultos nos empeñamos en complicarnos la vida constantemente.

Pasados unos minutos, vuelve a acercarse el plato y empieza a comer de nuevo. Su expresión es mucho más relajada que la de antes, aunque sus ojos siguen moviéndose de un lado a otro, inquietos y seguro que ávidos de información.

—¿Por qué estoy aquí? —pregunta finalmente al cabo de un rato.

—¿No te gusta estar aquí? —contesto con una sonrisa en los labios—. ¿Con los pedazo de macarrones que te ha hecho Stelle?

—Sí —dice riendo—. Están muy buenos. Gracias.

—De nada cariño—contesta ella acariciándole el pelo.

Pasea la vista de su plato a mí repetidas veces, hasta que por fin se atreve a decir lo que llevaba pensando un rato.

—¿Jack es mi abuelo?

—Sí... ¿Por?

—Porque Nathan iba con él a algún sitio a buscar a mi mamá y a otra persona.

—¿Ah, sí?

—Escuché como se lo explicaba a Rose. Estaba muy preocupado... ¿Mi mamá está bien?

—No lo sé cariño —contesto sin poderle mentir.

—Creo que voy a confiar en él —dice agachando la vista hacia su mano, donde me acabo de fijar que sostiene su muñeco favorito—. Y cuando les vuelva a ver a los dos, le diré que ya no estoy enfadado, que era mentira que no quisiera estar con ellos.

—Me parece una idea estupenda.

CAPÍTULO 45

Nathan

Me subo al coche y arranco el motor para huir a toda prisa de casa de Tony, porque eso es exactamente lo que he hecho, huir... Escapar de allí para no tener que enfrentarme más a la mirada de odio de Cody, a sus patadas para zafarse de mi agarre y a sus palabras que se me han clavado como dardos en el corazón.

Miro por el espejo interior del coche hacia los asientos de atrás, hacia la sillita desde la que hace un rato, Cody lloraba y gritaba sin parar.

—¡No quiero estar contigo! ¡Te odio! ¿Por qué no puedo quedarme con Rose?

—Porque no.

—¡Ella al menos no me miente ni me hace daño! ¡Tú sí! Me mentiste, ni siquiera le pediste a mamá que se casara contigo porque tienes miedo. Y le has hecho daño, porque se ha pasado toda la noche llorando. Ya no nos quieres...

—Eso no es verdad —digo con un nudo en la garganta.

—Pues si aún me quieres, devuélveme con Rose.

—No puedo. Estarás más seguro con Tony.

—¿Con tu médico? Yo no estoy loco como tú.

En ese momento dejé de prestar atención al tráfico y le miré fijamente por el espejo. Por un momento pensé que se arrepentiría de sus palabras, pero sus ojos no demostraban eso. Me miraba con toda la rabia que podía acumular en su pequeño cuerpo. Estaba realmente enfadado conmigo. Y su humor no cambió hasta que llegué a casa de Tony y Stelle, a la que por cierto veía por primera vez y ni siquiera me presenté como es debido.

Todo esto es en parte culpa mía y si algo le pasara a Kate, no sería capaz de mirar de nuevo a ese niño a la cara. Ella no me juzgó por mi trabajo, a pesar de todo lo que llegué a hacer y de todas las consecuencias que ello me acarreó. Ella no se enamoró del Marine que mató a inocentes a sangre fría, del que acataba las órdenes sin rechistar a pesar de estar totalmente en contra del deber moral o del que no luchaba por las personas que amaba. Se enamoró de Nathan, simple y llanamente. De la misma forma que yo no estoy enamorado de la stripper que baila cada noche casi desnuda delante de cientos de babosos. Yo estoy enamorado de la mujer que me ha devuelto las ganas de vivir, la que no se rindió conmigo nunca, la que continuaba a mi lado a pesar de no recibir nada a cambio, la que me esperó con paciencia hasta que empecé a ser capaz de devolverle con cariño todas sus atenciones. Estoy enamorado de Kate, de mi Kate, de mi razón de ser. Y me pongo frenético al pensar que la he hecho sufrir por mi estupidez y me lleno de rabia al imaginármela asustada, en manos de esos tipos que seguro son capaces de todo por conseguir sus objetivos. ¡¿Cómo he podido ser tan gilipollas?!

El GPS del coche me avisa de que falta poco menos de un kilómetro para llegar al almacén, así que estaciono el coche en el primer sitio que veo y decido recorrer los últimos metros a pie para no levantar sospechas. Como de costumbre, en lugar de caminar, corro para no perder ni un segundo, así que en cuestión de minutos, empiezo a visualizar mi objetivo.

En cuanto llego a la valla que cerca el recinto, me escondo detrás de unos contenedores de basura para hacer un reconocimiento del terreno y saber la posición y los movimientos de los hombres que rondan el patio. Son tres, tal y como me adelantó Jack, aunque uno de ellos va a verse obligado a prestarme su arma, así que en breve causará baja en sus filas. Tras memorizar sus movimientos, me decido por el que vigila el flanco más cercano a mí. Salto la valla con facilidad y camino sigilosamente hacia ese tipo, que camina por delante de mí. En cuanto llego a él, agarro su cabeza y le parto el cuello con un movimiento rápido y seco. Le cojo en volandas antes de que su cuerpo toque el suelo y le arrastro hasta detrás de unas cajas de madera. Tomo prestado su Kalashnikov, comprobando que aún conserva el cargador lleno y cacheándole hasta encontrar además una Magnum, también con todas sus balas, y un cargador de repuesto. Me cuelgo el rifle a la espalda y empuño la pistola, que me deja con más libertad de movimientos. Voy a intentar entrar en el almacén sin usar el arma, ya que cuanto más tarde en disparar, más tiempo podré estar campando a mis anchas sin que me acechen. Me agacho y camino en cuclillas en dirección a la puerta principal del almacén, la única a la vista. Llego a ella con relativa facilidad, lo que me hace pensar que ese par de tíos que quedan en el patio, deben de llevar tantas horas ahí fuera que caminan como autómatas, vigilando sin ver nada en realidad.

Entro en la nave y me escondo detrás de unas cajas, sacando la cabeza de tanto en tanto para dar rápidos vistazos hasta cerciorarme de que no tengo compañía. Entonces me fijo en que a unos metros de mí hay un teléfono hecho añicos en el suelo. Justo en el momento en que me empiezo a acercar, escucho gritos en ruso y como un resorte pego la espalda a la caja que me sirve de escondite. Cierro los ojos y aguanto la respiración durante unos segundos, el tiempo necesario para darme cuenta de que los gritos no van dirigidos a mí y para empezar a sospechar que deben de haber descubierto a Jack. Sin pensármelo demasiado, respiro profundamente varias veces, me pongo en pie y salgo corriendo a través de la puerta, hacia donde creo que está teniendo lugar la pelea.

Nada más entrar en la siguiente sala, encuentro a Jack agarrando con fuerza del cuello a un tipo, intentando estrangularle. El tipo forcejea moviendo los pies e intentando asestarle un golpe, pero Jack se zafa fácilmente. Pero entonces oigo ruidos de pasos y un segundo ruso aparece en escena con un rifle entre las manos apuntando a Jack por la espalda. Sin pensármelo, le apunto con la pistola y le meto una bala que impacta justo entre ceja y ceja. Al oír el disparo, Jack afloja su agarre porque el ruso consigue removerse y darle un codazo en las costillas que le obliga a doblarse de dolor. Empieza a correr hacia su arma, que debe de ser una de las que hay en el suelo, unos metros más allá. Alzo de nuevo la pistola mientras camino lentamente hacia él y sin más, aprieto el gatillo de nuevo, alcanzándole en la parte posterior de la cabeza. Su cuerpo cae a plomo al suelo y la sangre empieza a formar un círculo a su alrededor. Me agacho a su lado, le quito el cargador a su rifle y me lo guardo en el bolsillo de atrás del vaquero. Le cacheo hasta encontrar otra Magnum. Vuelvo a repetir la operación de antes para comprobar el número de balas.

—Gracias —me dice Jack ya a mi lado—. No le vi venir.

—De nada. Toma —contesto tendiéndole el arma.

—¿Cody está bien?

—Sí —contesto sin prestarle demasiada atención, observando los posibles caminos por donde continuar hasta dar con Kate—. ¿Hacia dónde?

—Por allí —Señala la puerta frente a nosotros—. ¿Listo?

Sin responderle, empiezo a caminar apuntando con el arma al frente, atento a cualquier visita inesperada que podamos encontrarnos mientras él me sigue de cerca.

Este sitio es enorme, ya hemos cruzado tres habitaciones que deben de usarse de almacén, y que ahora están bastante vacías, mientras escuchamos ruido de pasos y gritos pero aún sin habernos cruzado con nadie.

—¿Cuántos tíos debe de haber aquí dentro ahora mismo?

—Unos veinte o treinta.

Me freno en seco mirándole con una ceja levantada.

—¿Y pensabas plantarte aquí tú solo? ¿Vas fumado o qué? —se encoge de hombros a modo de respuesta, así que muevo la cabeza de un lado a otro y continúo caminando, pasando por su lado con una sonrisa de medio lado.

En la cuarta estancia, encontramos tres hombres que corren hacia nosotros, supongo que alertados por el ruido de los disparos. Jack se encarga de uno de los tipos tirándose al suelo para protegerse de sus disparos. Yo en cambio, me quedo totalmente quieto y expuesto mientras realizo tres disparos. El primero impacta en la rodilla del tipo más cerca de mí. Cae al suelo, dándome tiempo para realizar un segundo disparo al segundo hombre, impactando en su cabeza y matándole en el acto. Me acerco al lado del primer tipo y le observo mientras se agarra la pierna, retorciéndose de dolor. Cuando se percata de mi presencia, con la mano temblorosa levanta el arma hasta apuntarme. Le doy una patada lanzándola lejos y entonces, sin ningún remordimiento, apunto a su cabeza y disparo. Su sangre me salpica la cara debido a la proximidad que había entre los dos, pero sin inmutarme, me la limpio con el bajo de la camiseta.

—¿Quién es el que va drogado aquí? ¿Por qué no te cubres? No te lo tomes a mal, pero herido no me sirves de nada y no creo que a Kate eso tampoco le hiciera muy feliz...

—¿Seguimos? —digo tras cachear a los tres hombres y apoderarme de nuevo de toda su munición, dándole la mitad a Jack.

—Joder, eres como un puto robot —susurra en un tono algo más alto de lo que le hubiera gustado.

—Sólo quiero sacar a tu hija sana y salva de aquí. Las condiciones en las que yo salga, me traen bastante sin cuidado. ¿Seguimos?

Con el arma apunta hacia unas escaleras que descienden a las estancias bajo tierra para indicarme el camino a seguir. En cuanto empezamos a bajar, el olor y la sensación de humedad me inundan las fosas nasales. Cuando estamos a punto de poner los pies en el suelo, un grupo de hombres nos cortan el paso. Yo salto por encima de la barandilla echándome a un lado y con un rápido movimiento, cojo el rifle con el que podré disparar a más velocidad. Jack actúa de la misma forma que yo y aunque cabe decir que algunas balas han pasado muy cerca de nuestros cuerpos, salimos del atolladero ilesos.

—Aquí hay diez. Mas tres del patio, uno de ellos sin vida, y cinco arriba, hacen un total de dieciocho.

En ese momento se escucha un grito desgarrador. Al momento, los dos nos ponemos alerta y salimos corriendo hacia el origen del ruido sin pensar en lo que nos podamos encontrar.

—¡¿Maddie?! ¡¿Kate?! —grita Jack mientras avanzamos por un pasillo.

—¡Jack!

—¡¿Maddie?! ¡Maddie cariño! ¡¿Dónde estás?!

—Aquí —responde ella golpeando la puerta donde la retienen para que sepamos donde está.

Ambos nos acercamos e intentamos abrirla pero está cerrada con llave.

—Espera —digo—. Voy a ver si alguno de esos tipos tiene alguna llave en los bolsillos.

—¡Jack, sácame de aquí por favor! —le implora ella—. No me dejes sola.

—Shhhh... Tranquila. Me quedo aquí... No me muevo... —le contesta acariciando la puerta de metal como si fuera la piel de ella.

Oigo la voz de Jack intentando tranquilizar a Maddie mientras me alejo por el pasillo. Cuando llego hasta los cuerpos sin vida de los tipos de antes, meto la mano en todos y cada uno de los bolsillos de sus pantalones e incluso miro debajo de sus camisetas por si llevaran las llaves colgadas de una cadena. De repente escucho un ruido ensordecedor que pasa silbando al lado de mi oreja. Me encojo como una acto reflejo y me doy la vuelta hacia el origen del ruido para ver como uno de los hombres que yacían en el suelo, empuña una pistola y la mantiene apuntándome. Sin más, aprieto el gatillo varias veces, más de las estrictamente necesarias, llegando a vaciar el cargador de la Magnum. Mi pecho sube y baja con rapidez mientras observo el cuerpo sin vida de mi asaltante. Me llevo una mano a la sien y compruebo que la bala me ha rozado justo por encima de mi oreja, pasando de refilón por mi ceja derecha.

—¿Estás bien, Nathan? —oigo preguntar a Jack.

—Sí.

De inmediato vuelvo a mi tarea y tras cachear a dos tipos, en el tercero encuentro un manojo de llaves colgando de una cadena al cuello. Se la arranco sin miramientos y corro hacia la puerta donde sigue Jack apostado.

—Prueba con estas —le digo tendiéndoselas.

Hay solo cuatro llaves. Echo un vistazo al pasillo y compruebo que también hay cuatro puertas con lo que sospecho que hemos dado en el clavo. La tercera llave que mete en la cerradura, hace girar el engranaje y enseguida se abre la puerta. Jack se abalanza hacia el interior y cuando me asomo, le encuentro abrazado a una mujer pelirroja, acunándola entre los brazos mientras la besa sin cesar por toda la cara.

—¿Estás bien? —le pregunta separándose pocos centímetros de ella, enmarcándole la cara entre sus manos mientras acaricia sus mejillas con los pulgares.

Ella asiente y entonces creo reconocerla. Es la mujer de esa floristería a la que fui. ¿Sabía ella que esas flores eran para la hija de Jack? ¿Sabe Jack que ya nos habíamos visto con anterioridad? Aún así, decido no buscar esas respuestas y mantenerme en un segundo plano, dejándoles el tiempo necesario para su emotivo reencuentro, sintiendo una pizca de envidia al verles...

—Tienes sangre en el labio.

—Solo es un rasguño —contesta ella cogiéndole de las manos con los ojos llenos de lágrimas por la emoción—. Se han llevado a Kate hace un rato.

—¿Era ella la que gritaba? —pregunto entonces.

—Sí. Han debido de informar a Kolya de que había problemas y se la ha llevado.

Doy media vuelta y salgo de la habitación corriendo pasillo abajo.

—¡Espera! ¡Nathan! —Jack me agarra por detrás obligándome a frenar cuando ya he recorrido unos metros—. Voy contigo.

—¡No! ¡Tienes que sacar a Maddie de aquí!

—Tú no conoces este sitio. Me necesitas.

—No podemos llevarla con nosotros —contesto señalando a la pelirroja.

—Entre los dos la protegeremos.

Miro por encima del hombro de Jack hasta encontrarme con los ojos de Maddie, que reflejan el miedo por el que ha estado pasando. Aún así, abre la boca para hablar con toda la valentía que es capaz de reunir.

—Nathan, yo no me voy de aquí sin Kate.

La miro entornando los ojos durante un rato, sopesando las posibilidades que tengo. Aunque es cierto que cuanto antes la saquemos de aquí, menos peligro correrá, también lo es que la ayuda de Jack es inestimable ahora mismo.

—De acuerdo —acabo diciendo.

—Bien —interviene Jack—. Por allí se va al despacho de Kolya. Apuesto a que es donde se la ha llevado. Maddie, ¿escuchaste a alguien más con él?

—Sí, uno más seguro.

—Bien. Vamos.

—Nathan —dice Maddie poniendo una mano encima de mi brazo—. Kate estará bien.

—Eso espero, porque de lo contrario no me lo podré perdonar nunca —contesto en un arranque de sinceridad inusitado.

Se nota cuando llegamos a los dominios de Kolya, porque el aspecto de las estancias cambia de forma considerable. Las paredes ya no son de chapa y los suelos de cemento. Además, empezamos a encontrar elementos decorativos ostentosos como estatuas o cuadros con marcos bañados en oro.

Jack se frena y nos indica que guardemos silencio poniéndose un dedo delante de los labios. Me mira y se señala la oreja para que esté atento a cualquier ruido. Agacho la vista y me concentro en lo que se oye al otro lado de la puerta. Creo reconocer tres tipos distintos de pisadas, así que levanto la vista y levanto tres dedos a Jack. Él asiente al instante, confirmándome que opina lo mismo que yo. Entonces mira a Maddie y le hace señas para que se quede quieta donde está. Cuando ella asiente, nos miramos de nuevo y empuñamos los rifles. Le indico por señas que él se ocupe del lado derecho de la habitación mientras yo lo hago del izquierdo.

Contamos hasta tres y entramos en la sala como un vendaval. Enseguida nos encargamos de dos de los tipos, mientras que al tercero le golpeo en la cara con la culata del rifle y una vez en el suelo, le quito todas las armas que lleva encima.

—¿Dónde está la chica? —le pregunto apoyando el pie en su pecho mientras le apunto a la cabeza—. ¡¿Dónde está la chica?!

—¿Gde devushka? —interviene entonces Jack, supongo que repitiendo mi pregunta pero en ruso.

El tipo niega con la cabeza, así que le agarro de la camiseta y le obligo a ponerse en pie. Echo un vistazo alrededor buscando algo que me pueda servir y cuando veo la mesa de billar a mano izquierda, me dirijo hacia allí arrastrándole conmigo. Aún está muy aturdido por el golpe que le he dado, así que me resulta relativamente fácil moverle. Meto su brazo por uno de los agujeros en las esquinas de la mesa y me separo unos centímetros de él, apuntándole de nuevo con el arma.

—¿Dónde está la chica? - repito la pregunta totalmente fuera de mí.

Al ver que aprieta los labios con fuerza como obligándose a mantener la boca cerrada, levanto la pierna y le doy una patada en el codo, rompiéndole el brazo por dos puntos diferentes. El grito que da es desgarrador y cae de rodillas al suelo, aún con el brazo atrapado. Le agarro del pelo obligándole a mirarme y le repito la pregunta a escasos centímetros de su cara.

—Pozhaluysta... —me dice llorando.

—¿Qué cojones dice? —le pregunto a Jack.

—Te está suplicando...

Vuelvo a mirar hacia el ruso y ladeo la cabeza mientras le observo con una sonrisa burlona dibujada en los labios. Apoyo la suela de la zapatilla en el hombro roto y al instante veo como aprieta la mandíbula y cierra los ojos con fuerza.

—Jack, tradúcele lo que voy a decirle —Y vuelvo a centrar mi atención en el ruso—. ¿Quieres acabar con esto? Pues dime dónde cojones está la chica.

—¿Vy khotite, chtoby pokonchit' s etim? Tak skazhite mne, gde devushka.

Justo cuando Jack acaba la frase, aprieto la presión en su hombro y él suelta un sonoro alarido de dolor.

—¡Kolya vzyal yeye!

—Dice que Kolya se la llevó.

—¡¿Dónde?!

Me debe de haber entendido perfectamente porque señala hacia una de las puertas mientras me suplica con la mirada que no le mate. Sin demorarme más, corro hacia la puerta que me ha señalado. Jack y Maddie me siguen de cerca, pero justo cuando pongo la mano en el tirador, el tipo se pone a gritar palabras en ruso. Automáticamente Jack se gira, aparta a un lado a Maddie, saca la pistola y le mete una bala entre ceja y ceja.

—¿Papá? —oímos la voz de Kate a lo lejos, seguida de un fuerte golpe.

—¿Kate? —digo corriendo hacia la voz—. ¡Kate! ¡Háblame!

Corro con todas mis fuerzas, pasando a toda velocidad al lado de varias estancias. El corazón me late con tanta fuerza que parece que vaya a salirse de mi pecho. Agarro el rifle con tanta fuerza que los dedos se me están entumeciendo. De repente, me encuentro con una puerta cerrada y aunque Jack me grita que no lo haga, la abro sin medir las consecuencias de lo que me puedo encontrar al otro lado.

En cuanto cruzo el umbral veo la imagen de Kate con una pistola apuntándole en la sien y un tipo enorme inmovilizándola por la espalda. Tiene un corte en el pómulo, además del labio inferior hinchado. En ese mismo instante, siento el cañón de un arma apoyándose en la parte de atrás de mi cabeza y una mano que me quita la Magnum y el rifle.

—Vaya, vaya, vaya... —dice una tercera voz por mi izquierda—. ¿Estás solo? ¿Dónde está mi amigo Jack?

Le observo por el rabillo del ojo acercándose a la puerta, pero Jack y Maddie deben de haberse escondido porque se vuelve hacia nosotros sin siquiera inmutarse, mientras Kate y yo nos miramos a los ojos. Intento transmitirle tranquilidad, decirle que todo va a salir bien, que no tenga miedo, que la quiero con todas mis fuerzas, que me perdone por ser un completo idiota y que quiero pasar el resto de mi vida con ella. Pero supongo que son demasiadas cosas que decirle, y si ya en condiciones normales me cuesta hacerlo con palabras, no quiero pensar la cara de bobo que debo de estar poniendo ahora.

El que ha hablado antes, que por su vestimenta cara y su cuidado aspecto, debe de ser Kolya, se acerca de nuevo a mí y chasquea los dedos. Dos segundos después, el hombre que me estaba encañonando, me propina un fuerte puñetazo en el costado que me obliga a retorcerme de dolor. Aprieto la mandíbula mientras exhalo con fuerza entre los dientes.

—¡No! —grita Kate tapándose la boca con una mano.

Me levanto poco a poco y levanto la mano para tranquilizarla. No sé por qué motivo, le sonrío, como si así pudiera hacerle olvidar que estamos metidos en un buen lío. Quiero demostrarle que aunque no la puedo abrazar, estoy aquí con ella y no la voy a dejar sola.

—Repito. ¿Dónde está Jack?

—Ha sacado a Maddie de aquí —contesto sin mirarle, solo prestando atención a Kate.

—¿Pretendes que me crea que ha dejado aquí a su hija?

—No pretendo que creas nada. Piensa lo que quieras. Tú me preguntas y yo te respondo.

—¡Mírame a la cara cuando te hablo! —dice poniéndose frente a mí—. Muéstrame respeto.

El tío que me apuntaba con el rifle y que luego me propinó el puñetazo, ahora me agarra por detrás del pelo y me obliga a levantar los ojos hacia su jefe. Le miro durante solo un segundo, pero luego desvío la mirada buscando de nuevo a Kate.

—¡Que me mires a la caraaaaaaaaaaaaaa!

Cuando grita incluso me llega a escupir pero lo único que consigue es que sonría porque ya sé qué tengo que hacer para volver a tener algo de ventaja en esta situación. El tío que agarra a Kate está más pendiente de los movimientos de su jefe que de los de ella. El que me apunta, deja de hacerlo cada vez que me asesta un golpe. Y Kolya, no lleva rifle, y si lleva un arma, será una pistola escondida a la espalda o en el tobillo, porque no lleva cartuchera. En décimas de segundo evalúo las posibilidades y memorizo los movimientos que tengo que hacer. También rezo en silencio para que Jack no haya hecho lo que le he dicho a Kolya y siga escondido esperando el momento para ayudarme.

Kolya se aleja de mí caminando hacia atrás. Ahora es él el que sonríe. Parece que ha llegado a la conclusión correcta de que lo que me haga a mí me trae bastante sin cuidado, y que mi punto débil es ella. La rodea sin dejar de mirarme, pasando su mano por el cuello de Kate, apartándole el pelo del cuello. Acerca su nariz e inhala con fuerza su olor, en un gesto que me eriza la piel. Aprieto la mandíbula y cierro los puños con fuerza a ambos lados del cuerpo.

—Huele de maravilla la putita... ¿A que sí, Oleg? —pregunta mirando al hombre que la retiene.

—Da —contesta enseñando una dentadura totalmente negra.

—¿Quieres probarla, Oleg?

—Da —Vuelve a decir tocándose la entrepierna.

El tipo enorme se guarda el arma en la cintura del pantalón y acto seguido agarra a Kate de la cintura e imita el gesto de su jefe. Primero huele su cuello, hasta que parece no tener suficiente y posa los labios en su piel. Ella hace un gesto de asco, llegando incluso a cerrar los ojos. Entonces el tío se emociona y la muerde. Ella emite un grito y yo hago el ademán de acercarme a ellos. Kolya ve también mi movimiento y chasquea los dedos. Cada vez que hace ese gesto, el tío que me vigila actúa, como si fuera un perro respondiendo a la llamada de su amo. Oigo el ruido del disparo y lo vivo como a cámara lenta. Sé que enseguida sentiré el quemazón en algún lugar de mi cuerpo, pero no me cubro ni me lanzo al suelo, solo la miro.

—¡Nooooooooooooo! —grita Kate cuando la bala impacta en mi pierna, haciéndome caer al suelo.

Me incorporo sin poder apoyar la pierna en el suelo, haciendo una mueca con la boca.

—¡Vaya! —dice Kolya acercándose a mí—. Te has buscado un tipo duro como novio, ¿eh Kate?

—No le hagas daño —contesta ella llorando—. Por favor... Haré lo que quieras.

—¿Has oído eso? —me dice—. Tu chica parece que te quiere bastante... Está dispuesta incluso a someterse a mí para salvarte. Porque tienes claro que lo que quiero hacer contigo no es otra cosa que follarte, ¿verdad rubita?

Siento la presencia del tío que me ha disparado detrás de mí y veo cómo Kolya deja de prestarme atención para observar la reacción de Kate a sus palabras. Así que sin más, me giro, le doy un codazo en la cara al tío de detrás de mí, le quito el rifle y disparo de muerte al que retenía a Kate, que se había apartado un poco para dejarle espacio a su jefe.

Los acontecimientos de después se suceden precipitadamente. Jack entra en la habitación disparando a mi agresor mientras yo me abalanzo sobre Kolya antes de darle oportunidad de sacar su arma. Empiezo a golpear su cabeza contra el suelo y a asestarle puñetazos sin parar, sentado encima de su pecho, inmovilizándole los brazos con mis rodillas. Aprieto los dientes con fuerza para intentar soportar el dolor de la pierna.

—¡Kate! —dice Jack corriendo hacia ella.

—¡Papá!

A lo lejos se empiezan a oír sirenas de coches de policía pero yo estoy totalmente ido, ciego y sordo, como si mi única misión en la vida fuera la de pegarle a este tío en la cara hasta caer rendido.

—Nathan... Nathan...

Oigo las voces lejanas, como si me llamaran a kilómetros de distancia. Entonces siento unos brazos que me levantan por la espalda y me separan de Kolya, al que sigo mirando fijamente, como si temiera que se fuera a levantar como si nada hubiera pasado. Me sientan en el suelo y veo a Jack delante de mí. La imagen de su cara baila delante de mí y sé que estoy perdiendo el conocimiento, seguro que por la pérdida de sangre al no haber taponado la herida.

—Nathan —dice dándome palmadas en la cara—. Mírame Nathan.

Entonces giro la cara hacia la derecha y veo a Kate. Lucho por evitar que se me cierren los ojos y le sonrío. Intento además acariciar su mejilla, pero he agotado todas mis fuerzas en esa sonrisa.

—Han llamado a una ambulancia —la oigo decirme—. Te vas a poner bien, ¿vale?

Jack se echa a un lado y le deja espacio a su hija, que se coloca a mi lado. Siento el suave tacto de sus manos en mi piel. Abro la boca para intentar hablar pero soy incapaz de emitir ningún sonido.

—No pasa nada. Luego me lo dices, ¿vale? —Las lágrimas ruedan sin parar por sus mejillas—. ¿Luego nos vemos, vale? ¿Me lo prometes?

La sigo mirando. La oigo. Siento su tacto en mi piel. Pero soy incapaz de moverme, ni siquiera para asentir con la cabeza. Lo único que puedo hacer es respirar, y aún así lo hago con mucha dificultad.

—Dime que me lo prometes —dice de nuevo secándose las lágrimas intentando mostrarse fuerte—. Por favor, Nathan. Perdóname.

—Kate, cariño —miro a Jack cuando la llama con los paramédicos al lado—. Deja que ellos se ocupen de Nathan.

Ella se aparta y enseguida tres hombres empiezan a ocuparse de mí, poniéndome una vía, tomándome el pulso y rasgando el vaquero para ver el alcance de la herida. No les presto atención y soy incapaz de responderles a las preguntas que me están haciendo. Solo la miro a ella porque sé que es la única que me puede mantener con vida, porque ella es mi razón para vivir y quiero que mi cabeza sea capaz de recordar su imagen cuando me desmaye.

CAPÍTULO 46

Kate

—Estoy bien, en serio —digo intentando buscar a Nathan.

—¿Eres médico? —interviene mi padre—. Me parece que no, así que tendrás que acatar lo que digan ellos.

—¿Dónde se lo llevan?

—Al mismo hospital que a ti —intenta tranquilizarme mi padre—. Luego te prometo que vamos a verle.

—¿Dónde está ahora? ¿Ya se lo han llevado? —le pregunto al médico que me está tomando el pulso.

—No lo sé señorita —responde él con toda la calma del mundo, contrastando con mi nerviosismo.

Miro alrededor buscándole, asustada y confundida por todo el tumulto que se ha liado en pocos minutos. Unos policías recogen pruebas y fotografían todo el lugar. Otros esposan y se llevan a comisaría a los pocos rusos supervivientes. Los forenses fotografían a todos los cadáveres justo antes de meterlos en bolsas y llevárselos en los furgones hacia el anatómico forense. Los médicos corren de un lado a otro atendiendo a los heridos. Justo entonces veo una camilla salir del interior del almacén. Los médicos tiran de ella con prisa mientras se gritan consignas dirigiéndose hacia una de las ambulancias, que les espera con las puertas de atrás abiertas y las luces encendidas.

—¡Nathan! —me pongo en pie como un resorte y dando un empujón al médico, empiezo a correr en su dirección—. ¡Nathan!

Llego a la camilla justo en el momento en que la están metiendo dentro de la ambulancia. Uno de los médicos me agarra con delicadeza para impedirme acercarme más.

—Déjenme verle, por favor —digo con lágrimas en los ojos—. Por favor...

—Señorita apártese...

—Se lo pido. Necesito abrazarle.

—Me temo que ahora mismo eso es imposible —replica el médico en el momento en que mi padre llega a nosotros y me agarra para abrazarme—. Mire, ahora está inconsciente porque ha perdido mucha sangre. Pero está estable y tenemos que irnos rápido para mantenerle así hasta llegar al hospital y que puedan extraerle la bala. ¿Lo entiende?

—¿Lo ves, cariño? Hazme caso. Vamos a la ambulancia, te llevarán al hospital y en cuanto te hagan el reconocimiento, vamos a verle.

Me dejo llevar de vuelta a la ambulancia sin oponer resistencia alguna. Voy echando vistazos hacia atrás y mi corazón se encoge cuando veo alejarse a la ambulancia de Nathan. Se me escapa un sollozo e inmediatamente siento el fuerte abrazo de mi padre arropándome. Es una sensación extraña, porque aunque estoy muy preocupada por Nathan, no puedo evitar ser feliz por volver a estar entre los brazos de mi padre después de tantos años.

—¿Cody está con Rose? —pregunto de repente.

—No. Nathan le fue a buscar y le llevó a un sitio seguro y mandó a Rose a su casa.

—¿Sitio seguro? —digo arrugando la frente.

—No queríamos arriesgarnos porque sabían dónde vivíais todos, así que... Ni siquiera yo sé donde está, pero confío en Nathan. Me dijo que estaría en buenas manos.

—Ya sé donde está entonces...

Sonrío al averiguar con quién está mi hijo. Solo hay una persona en la que Nathan confía sin reparos y ese no es otro que el Dr. Monroe.

—Venga, ya estamos. Nos vamos hacia el hospital —nos interrumpe el médico que me estaba atendiendo antes—. ¿Quiere venir con ella?

—Un momento —dice mi padre mirando hacia Maddie—. Voy a decirle que me voy contigo...

—Espera. Toma. Cody está con él. Llámale —digo tendiéndole mi teléfono con el número del Dr. Monroe en pantalla—. Ve con ella. Está muy asustada y te necesita más que yo.

—Cariño...

—Nos vemos allí en un rato —Y aún viendo la duda reflejada en sus ojos, añado—: Papá, estaré bien, te lo prometo.

—Dilo otra vez —me dice con los ojos brillantes por la emoción.

—¿El qué? ¿Que estaré bien?

—No... —contesta algo avergonzado.

—Papá.

Yo también he notado la reconfortante sensación de seguridad que me ha inundado al pronunciar esa palabra.

—Te quiero pequeña —dice abrazándome con fuerza—. Te he echado tanto de menos.

—Y yo —contesto agarrándome a su camiseta.

Hundo la cara en su cuello y cierro los ojos. Cientos de imágenes bombardean mi cabeza, pero en lugar de ser las imágenes tristes de los más de veinte años en los que le eché de menos todos y cada uno de los días, son imágenes felices de los cinco años que sí estuvo a mi lado. Me veo riendo a carcajadas mientras me lanzaba por los aires, o jugando conmigo a muñecas. Me veo sonriendo orgullosa cuando venía a verme a los festivales del colegio, diciéndoles a todas mis amigas, que ese señor que me saludaba desde las sillas, era mi padre.

—Venga, ya está. Que no me puedo pasar todo el día llorando —digo separándome de él mientras esbozo una sonrisa—. Ve con Maddie.

—Nos vemos ahora.

—Seguro.

Observo cómo se aleja y me encuentro con la mirada de Maddie, que debe de haber sido testigo de toda la escena y se seca las lágrimas con los dedos. La saludo con la mano mientras las dos reímos pensando en lo blandas que somos. Parece perfecta para mi padre y aunque ella no es mi madre, tengo que decir a su favor que sí ha sido lo suficientemente fuerte como para saber qué hacía mi padre, entenderlo y aprender a amarle a pesar de ello. Fue el error que siempre le recriminé en silencio a mi madre y que yo no quise cometer con Nathan. Por eso quise saber, comprender y aprender a vivir con ello. Quizá, después de todo, Maddie y yo no seamos tan diferentes...

—¿Nos vamos? —dice el médico a mi lado tendiéndome la mano para ayudarme a subir a la ambulancia.

Realizo el trayecto estirada en la camilla por precaución. El médico aprovecha para ordenar algunos cajones, lo que me confirma que estoy perfectamente bien.

—Ahora cuando lleguen te harán un TAC por el golpe en la cabeza. Es solo por precaución porque aparte de algunos arañazos superficiales, no pareces tener nada grave —dice cuando lleva un rato sin hacer nada.

—Vale —digo esbozando una tenue sonrisa.

—Y en cuanto a tu chico —Al instante abro los ojos y él me sonríe comprensivo—. Todavía es pronto para asegurarlo pero por lo que creemos, la bala está alojada en el bíceps femoral, en la parte posterior del muslo. Ha perdido mucha sangre por no haber taponado la herida a tiempo y por eso se ha desmayado, pero sus constantes son buenas y estables.

—Se va a poner bien, ¿verdad? —El médico se encoge de hombros con una sonrisa en los labios, incapaz de confirmarme nada con palabras pero tranquilizándome mucho con su expresión—. Gracias, de verdad.

En cuanto llegamos al hospital, me sacan en la camilla y me llevan directamente a urgencias. Me siento algo confundida y sola mientras me van pasando de sala en sala. Todos los que me atienden me sonríen con cariño ladeando la cabeza, pero ninguno responde a la pregunta que les hago una y otra vez. Llevo ya varias horas de un lado a otro, cuando por fin parece que se acuerdan de mí.

—Bueno cariño, vamos a hacerte un TAC para descartar cualquier lesión de importancia aparte de la simple contusión —dice una enfermera caminando a mi lado.

—¿Sabe cómo está Nathan Anderson? Le han traído aquí poco antes que a mí.

De nuevo la misma respuesta. Sonrisa comprensiva, cabeza a un lado y silencio absoluto.

Una vez dentro de la sala, me meten dentro de una máquina que me parece haber visto ya en varias películas y series de televisión. Estoy mirando alrededor cuando escucho la voz de un hombre.

—Vale Kate, vamos a empezar. Vas a escuchar algo de ruido pero no te asustes. Cuando me digas que estás lista empezamos.

—¿Sabe cómo está Nathan Anderson? Le trajeron aquí poco antes que a mí... con una herida de bala en la pierna...

—¿Estás lista Kate? —me corta sin hacerme caso.

—Sí... —contesto resignada.

Paso media hora metida dentro de esa máquina, con el dichoso ruido martilleando mi cerebro. Si no tengo ninguna lesión, yo no estaría tan segura de que no me la haya hecho ahora. Cuando acabo, el médico me informa de que todo parece estar bien y de que le remitirán el informe de la prueba al médico para que la evalúe.

—Ahora te subimos a una habitación y luego pasa el médico a verte.

—Vale —desisto de preguntar por Nathan porque ya sé lo que me van a responder.

Llevo tan solo diez minutos sola en la habitación, curioseando a través de la ventana, cuando mi padre y Maddie entran por la puerta. Al instante se me dibuja una sonrisa en la cara.

—¿Qué haces levantada? —dice mi padre cogiéndome del brazo y llevándome suavemente hacia la cama.

—Papá, estoy bien... Me han dicho que en el TAC no hay nada...

—¿Ya están los resultados?

—No... Pero...

—Hasta que no me lo diga un médico, de la cama no te levantas.

—Me va a costar acostumbrarme a tener un padre de nuevo... Y más si se pone en plan sobre-protector...

—Relájate Jack... —interviene Maddie acariciándole el brazo con ternura—. Kate tiene razón.

—Perdona... Es que no entiendo cómo han tardado tanto en decirnos nada.

—No me digas que la has estado liando.

—Tendrías que haberle visto. Ha acojonado a todas las enfermeras de recepción. Yo creo que se escondían de él para que no les preguntara más.

—Es que han pasado casi tres horas desde que la trajeron aquí.

—Papá, están colapsados y lo mío tampoco era tan grave. Le han dado la importancia justa y necesaria, cosa que por otra parte, debería alegrarte.

Mi padre arruga la frente, contrariado, pero sabiendo que tengo toda la razón del mundo, gesto que a Maddie y a mí nos divierte mucho.

—Tu padre ha hablado con el Dr. Monroe. ¿A que sí? Deja de estar enfurruñado y explícaselo.

—Sí. Me ha dicho que Cody está bien y que se ha portado de maravilla. Están viniendo para aquí así que en breve le ves...

Maddie le aprieta con cariño cogiéndole de la cintura y ambos se sonríen de manera cómplice.

—¿Qué pasa? —pregunto.

—He hablado con Cody un rato... —contesta mi padre mordiéndose el labio ilusionado.

—¿En serio? ¿Y sabía que eras tú?

—Se lo he dicho yo cuando me ha hecho el tercer grado... Le ha quitado el teléfono al Dr. Monroe y ha empezado a hacerme preguntas. Que si quien era, que si estaba contigo, que si estabas bien, si estabas enfadada con él... Y sobre todo, me ha repetido una y otra vez que os dijera a ti y a Nathan que le perdonéis y que ya no estaba enfadado con vosotros.

Agacho la vista hacia mis manos, que mantengo en mi regazo, y sonrío cuando las lágrimas vuelven a asomar en mis ojos.

—Es un niño increíble Kate. Lo has hecho tan bien... Estoy tan orgulloso de ti...

—Lo sé —contesto levantando la vista hacia ellos.

—Eh... No llores...

—Es que, me parece increíble que pida que le perdone, cuando soy yo la que debería pedírselo a él. Hoy cuando te he visto en el almacén, cuando me has abrazado, he comprendido lo que sentía Cody con Nathan. La sensación de tener por fin a tu lado a esa persona que tanto necesitas y echas de menos. Cody ha sido tan feliz estos meses con Nathan... Su cara se iluminaba cuando estaba con él, se llenaba de orgullo. El mismo orgullo con el que yo decía a mis amigas en el colegio: ese de ahí es mi padre.

Me seco las lágrimas con las manos y resoplo varias veces para intentar controlar mis sentimientos y poder seguir hablando.

—Ahora sé cómo se pudo llegar a sentir la otra noche, cuando todas sus ilusiones se fueron al garete.

—Bueno, ahora lo podéis arreglar todo —interviene Maddie, agarrándome la mano—. Ese chico te adora, lo sé porque le conocí hace unas semanas.

—¿En serio? —digo intrigada.

—Sí, vino por casualidad a mi floristería a comprarte unas flores.

—¿Las margaritas?

—Ajá —contesta con una gran sonrisa—. Tendrías que haberle visto la cara. Me pareció tan adorable verle así de enamorado. Y que conste que no supe que era tu chico hasta que no se fue y me lo dijo Jack.

—Necesito hablar con él —empiezo a confesarle a Maddie a la que, por alguna razón, me siento de repente muy ligada—. Él fue siempre sincero conmigo... Papá sabe que es así... Quiso darme la oportunidad de elegir estar o no con él, a pesar de tener el miedo de que después de saberlo, yo podría no aceptarlo y dejarle. Yo sabía todo lo que había, él no. Siento que le he engañado.

—Bueno... pero aún así, aún sabiéndolo todo —interviene mi padre—, decidiste quedarte a su lado. Ahora él lo sabe todo también. Es su turno de elegir, ¿no?

—Y parece que ya lo hizo —digo agachando la cabeza.

—Yo no estaría tan segura de lo que te dijera la otra noche...

Levanto la cabeza porque las palabras de mi padre me intrigan y me dan a entender que sabe más de lo que me va a contar, pero en ese momento, la puerta de la habitación se abre de par en par.

—¿Mamá? —El pecho de Cody sube y baja con rapidez y me mira con los ojos muy abiertos, sin reparar en nadie más de la habitación.

—Hola, mi vida —digo levantándome de la cama en el momento en que él se abalanza sobre mí.

Pierdo la noción del tiempo que pasamos abrazados, mientras le mezo en mis brazos y le acaricio el pelo. Él llora desconsoladamente hasta que se recompone haciéndose el valiente que siempre aparenta ser, el hombre de la casa que siempre se ha visto obligado a ser. Separándose de mí unos centímetros, me coge la cara con ambas manos y me observa detenidamente.

—¿Te han hecho daño? —pregunta muy serio.

—No —contesto sonriendo.

—Pues aquí tienes una herida y tienes el labio hinchado.

—No es nada...

—Sí lo es. ¿Quién ha sido?

—No te preocupes...

—¿Nathan se encargó de él?

Le miro durante unos segundos, sorprendida por su sangre fría al hablar del tema.

—Sí —le confirmo finalmente.

—Lo sabía, sabía que lo haría. ¿Dónde está ahora?

—Le están curando, cariño.

—¿De mucho? —pregunta algo asustado arrugando la frente y apretando los labios.

—De un disparo en una pierna. Pero un médico me ha chivado que está bien.

—¡Es el más fuerte del mundo! —dice mientras los demás le miramos sonriendo—. Sabía que él te protegería siempre, aunque os hubierais enfadado. ¿Y sabes por qué lo sabía?

—¿Por qué?

—Porque le gustas un montón y se pone rojo cuando habla de ti. Y respira más fuerte cuando le miras. Y sonríe cuando te observa y tú no sabes que lo hace. Y cierra los ojos como si quisiera parar el tiempo cuando le abrazas. Y se queda sin respiración cuando le das un beso.

—¿Y tú como sabes eso? —pregunto con la boca abierta.

—Porque me lo dijo él —contesta enseñándome todos los dientes—. Pero es un secreto, así que no se lo digas a nadie.

Ese último comentario provoca que se me escape la risa. Sobre todo cuando le señalo a todos los que están en la sala y entonces él se da cuenta de que no estamos solos. Para él, durante ese rato, yo era todo su mundo y tengo que confesar que esa sensación me encanta.

—Cody, mira —digo haciéndole una seña a mi padre para que se acerque—. Hay alguien a quien quiero que conozcas.

Él mira cómo mi padre se acerca con los ojos abiertos como platos, mientras mi padre respira profundamente varias veces y se frota las manos contra el pantalón.

—Cody, él es tu abuelo Jack. Habéis hablado antes por teléfono...

—Hola, pequeño —dice mi padre tendiéndole la mano.

—¿Tú eres mi abuelo? ¿En serio? ¿El que me escribía notas? —dice Cody sin dejar de estrecharle la mano—. No pareces un abuelo...

—¿Ah, no? ¡Jajaja! ¿Y cómo se supone que debo parecer?

—No sé... —dice poniendo las manos en su regazo y encogiéndose de hombros—. Más como... ¿Santa Claus?

—¡Vaya! —exclama mi padre mientras todos reímos—. ¿Así que debería pesar como 120 kilos, tener una barriga enorme y barba blanca? ¡Ah! Y también debería ir por ahí diciendo: ¡Oh, oh, oh!

—¡Jajaja! No sé —Cody ríe enseñando todos sus pequeños dientecitos mientras mi padre le coge en brazos y le lanza al aire como hacía conmigo—. ¡Otra vez!

—Pues me parece a mí que el gordito de la barba blanca no podría hacer esto contigo, ¿eh?

—No... —dice Cody tranquilizándose en brazos de mi padre—. También pareces un superhéroe como Nathan.

—En cuanto a eso... gracias por mantenerme informado de todo... Ya me entiendes...

Los dos me observan y luego vuelven a mirarse el uno al otro de manera cómplice.

—Tenías razón con respecto al superhéroe —dice mi padre acercando su cara como si le estuviera contando un secreto.

—¿Le has conocido? ¿A que es genial?

—Mola bastante... Un tipo duro... ¿Te trata bien?

—Mucho.

—¿Y a tu madre?

—Está loco por ella.

—Eso es bueno.

—¿Les disteis fuerte a los malos?

—Puedes apostar por ello.

Me encanta ver la complicidad con la que se hablan. Han congeniado enseguida. Entonces Cody repara en Maddie. Se inclina hacia un lado para poderla ver bien y le sonríe amistosamente.

—Cierto —dice mi padre alargando la mano hacia ella—. Cody, quiero que conozcas a Maddie.

—¿Eres...? —Cody mira sus manos entrelazadas—. Abu, ¿tienes novia?

—Pueees... —Mi padre se rasca la cabeza.

—Hola, Cody. Soy la señora Claus —dice Maddie divertida.

—¡Jajaja! —dice dándole un cariñoso abrazo—. Encantado.

Cuando se separan Cody mira a mi padre y sé al instante que quiere acribillarle a preguntas, así que intento desviar la atención y miro a Tony y a la que debe de ser su mujer, que se han quedado en un discreto segundo plano, observando toda la escena desde la puerta de la habitación.

—Hola —me susurra Tony saludándome con la mano al ver que le miro.

—Papá, Maddie, él es el Dr. Monroe.

Tras los saludos de rigor, Tony se acerca más a mí y me da un beso en la mejilla, sentándose a mi lado en la cama mientras Stelle y Maddie juegan con Cody.

—¿Cómo estás? —me pregunta.

—Bien. Perfectamente. De hecho, sigo sin entender qué hago aquí. Sólo son unos rasguños...

—Sabes que estará bien, ¿verdad? —Asiento con la cabeza y él apoya la palma de su mano en mi mejilla—. Es el tipo más duro y cabezota que conozco y si ha superado todo lo suyo, puede con esto sin despeinarse.

—Lo sé —Froto mis manos con nerviosismo mientras me muerdo el labio, nerviosa—. Pero ya llevo varias horas sin saber de él y nadie me quiere decir nada. Si le pasara algo... Él no debería haber estado ahí, no tenía nada que ver con él...

—Kate —interviene mi padre—. No dudó ni un momento en acompañarme y fue imposible convencerle de lo contrario. Y una vez dentro, seguía adelante sin pestañear y sin medir las consecuencias. Su única meta era sacarte de allí. Y una vez se aseguró de que estabas a salvo, fue a por Kolya.

—¿Está muerto? —pregunto inmediatamente después de escuchar su nombre—. Vi como le sacaban en camilla e intentaban reanimarle...

—Está en coma. Los médicos creen que irreversible —me confirma mientras yo sonrío abiertamente—. Le dio una paliza brutal...

Entonces oímos algo de jaleo en el exterior. Se oye a una enfermera gritándole a alguien para que se detenga. Miro hacia el pasillo, a través de la pared de cristal que delimita mi habitación, pero todo parece tranquilo, así que vuelvo a intentar conversar con mi padre y con Tony, cuando volvemos a ser interrumpidos.

—¡Señor! ¡Por favor! ¡Se acaba de despertar de la anestesia! ¡Debería de permanecer estirado en la sala de recuperación! ¡No me obligue a llamar a seguridad para que le aten a la cama!

Intrigada, empiezo a levantarme de la cama. Me acerco lentamente a la puerta mientras los demás miran a través de la cristalera. Y entonces le veo. Vestido con una bata de hospital, caminando descalzo a la pata coja, manteniendo el equilibrio sobre un pie mientras la otra pierna la mantiene elevada, incapaz de apoyarla en el suelo. Va totalmente despeinado y tiene bastante mala cara, pero aún así, a pesar de todo, es perfecto.

En cuanto su mirada se encuentra con la mía, se frena en seco dejando los brazos inertes a ambos lados del cuerpo. Respira con dificultad por la boca y veo su pecho subir y bajar con rapidez. Me llevo las manos a la boca cuando un sollozo incontrolable se escapa por ella. Al instante las lágrimas vuelven a brotar de mis ojos y corren incontrolables por mis mejillas. Él ladea la cabeza al verme llorar y me sonríe para tranquilizarme, y sin poder contenerme más, corro hasta abrazarme a él. Paso mis manos por su cintura y le aprieto contra mi cuerpo mientras él coge mi cara entre sus manos y sus infinitos ojos azules me observan detenidamente durante varios segundos. Parecen estudiar cada centímetro de mi piel, acariciando a la vez con sus dedos el hematoma del labio y el corte del pómulo. Entonces lentamente, como si me estuviera pidiendo permiso, acerca sus labios a los míos hasta que se rozan, produciendo una caricia que llega a erizarme la piel. Cierro los ojos y mantengo la boca abierta mientras él los besa repetidamente hasta introducir su lengua en mi boca. La sensación de calidez que me produce con su contacto es indescriptible y consigue que todo se detenga a mi alrededor. Solo escucho, palpo, saboreo y siento lo que él me transmite y sé que podría pasar así varias horas seguidas. Agarra mi cara y me separa de él unos centímetros. Noto sus manos rodear mi cintura y apretarme contra su cuerpo, pero yo sigo con los ojos cerrados, la boca abierta y la cabeza inclinada hacia arriba, como si continuara besándome. Entonces me obligo a reaccionar y a abrir los ojos.

—Hola —me dice con voz ronca.

—Hola —le contesto yo con la voz tomada por la emoción.

Apoya su frente en la mía y me sonríe respirando profundamente.

—¿Estás bien? —le pregunto apoyando una mano en su pecho.

—Ahora sí.

—Hablo en serio.

—Yo también.

En ese momento se tambalea un poco pero enseguida vuelve a recuperar la verticalidad apoyándose en mis hombros.

—Debería sentarse —oímos la voz de la enfermera y nos giramos hacia ella para descubrirla secándose las lágrimas con un pañuelo—. Me podrías haber dicho que huías de mí por esto... No te hubiera puesto ningún impedimento...

—Lo siento —contesta él educadamente.

—Informaré de que estás aquí. Si el médico viene a echarte la bronca, yo no quiero saber nada. Y lo dicho, deberías sentarte un rato al menos.

—Lo haré.

—Ahora —insiste ella.

—En un rato —replica él provocando que la enfermera se dé por vencida y se largue por donde ha venido.

Volvemos a centrar la atención el uno en el otro, mirándonos como si hiciera años que no nos viéramos.

—Antes, en el almacén... Te quería pedir perdón pero no conseguía que me salieran las palabras de la boca... —Acaricia mi pelo con delicadeza mientras habla—. Me da igual a lo que te dediques, me trae sin cuidado, siempre y cuando duermas a mi lado cada noche.

Intento abrir la boca, pero él me lo impide poniendo un dedo encima de mis labios.

—Espera... He sido un completo idiota y no tenía derecho a enfadarme. Tú continuaste a mi lado a pesar de mi pasado y yo lo haré a pesar de tu trabajo. Pero... pero quiero decirte que no hace falta que sigas ahí si no quieres... Yo puedo cuidar de ti y de Cody...

Agacha la cabeza mirando a un lado y a otro nervioso, como hace siempre que su cabeza funciona a toda velocidad. Se muerde el labio y se rasca la cabeza, nervioso. Da un pequeño salto atrás aún manteniéndose sobre un solo pie. Lentamente veo como flexiona la pierna sana, haciendo una mueca de esfuerzo con la boca. Pone las manos en el suelo hasta conseguir apoyar la rodilla en el suelo, dejando flexionada levemente a un lado la pierna recién operada.

—¿Qué estás haciendo? —le pregunto con los ojos muy abiertos.

—Esto no lo tengo para nada ensayado, de hecho no tengo ni el anillo, así que voy a soltártelo tal cual se me vaya ocurriendo, ¿vale?

—Vale —contesto tapándome la boca con la mano que él me deja libre mientras él coge aire por la boca para infundirse de valor.

—Quiero que sepas que desde que te conocí aquella noche en el metro, eres mi razón de ser. Fue como volver a nacer... Me enseñaste a sonreír de nuevo, a hablar, a tocar, a abrazar, a bailar, a sentir... a amar. Por ti merecía la pena seguir luchando contra los recuerdos, por ti me enfrenté a ciertos aspectos de mi pasado, por estar a tu lado quise seguir viviendo. Y soy capaz de mucho más por despertarme a tu lado cada mañana y por hacerte feliz. Kate, ¿quieres casarte conmigo?

Mi respuesta es un fuerte sollozo que sale de mi boca a pesar de tenerla tapada con mi mano. Las lágrimas han nublado por completo mi vista y aunque intento contestar en repetidas ocasiones, soy incapaz de emitir ningún sonido inteligible, así que asiento con la cabeza.

—¿Eso es un sí?

—Sí... —suelto finalmente después de tragar saliva varias veces.

Al instante se empiezan a oír vítores, silbidos y aplausos procedentes de mi habitación, aunque en seguida se unen los atentos espectadores del resto del pasillo. Nos miramos levantando las cejas, sin ser conscientes hasta ese momento de que tuviéramos tanto público. Le ayudo a incorporarse y me vuelve a besar con la misma dulzura que antes.

—¿No llevas nada debajo de esa bata? —le pregunto divertida cuando ya me he empezado a reponer.

—Pues...

Al ver que no está seguro, le miro la espalda y aunque la bata le tapa bastante, puedo comprobar que lleva el bóxer debajo.

—Llevas calzoncillo —le susurro al oído.

—Es un consuelo. Si no, imagínate qué espectáculo...

Río a carcajadas entre sus brazos mientras él me observa completamente embobado.

—Tengo que hablar con el enano, también —me dice al cabo de un rato mirando por encima de mis hombros.

—Lo sé —contesto asintiendo con la cabeza.

Volviendo a dar pequeños saltos sobre un pie y sin dejar ir mi mano, se gira hacia la cristalera, desde la que mi padre y Tony nos miran con una sonrisa en los labios, Maddie y Stelle lloran desconsoladamente y Cody llora y sonríe a la vez. Nathan le señala con el dedo y le indica que se acerque. Él empieza a caminar hacia nosotros con la cabeza agachada, intentando secarse todas las lágrimas antes de llegar. Nathan le coge en brazos en cuanto le tiene delante mientras, intentando aguantar el equilibrio, se separa un poco de mí para que puedan hablar con algo más de intimidad.

—Era mentira —suelta de repente Cody sin poderse contener más—. Yo no te odio. Estaba muy enfadado pero no hablaba en serio...

—Cody mírame... —le interrumpe Nathan, esperando a que lo haga para continuar—. Necesito que me perdones. Nunca he querido hacer daño a tu madre, pero sobre todo, nunca quise defraudarte ni hacerte daño a ti. ¿Me crees?

—Sí —contesta Cody con un hilo de voz y los ojos llorosos.

—Te quiero muchísimo y... —Nathan tiene que hacer una pausa para intentar frenar las lágrimas que le asoman en los ojos pero a la que Cody pone sus manos a ambos lados de su mejilla ya no puede retenerlas por más tiempo—. Y a pesar de que no sé qué viste en mí, quiero que sepas que voy a intentar ser el padre que te mereces.

Cody hunde la cara en el cuello de Nathan mientras este le abraza y le habla al oído. Observo cómo le contesta moviendo la cabeza sin despegarse ni un centímetro de él. Cuando veo que Nathan empieza a dar signos evidentes de agotamiento, totalmente comprensibles, ya que hace media hora escasa estaba despertándose de la anestesia de la operación, me acerco hasta ellos.

—Deberías descansar. Cody, ven conmigo.

—No pasa nada —dice Nathan cuando Cody se niega a despegarse de él—. Pero me parece que me voy a estirar en tu cama.

—Vale —le agarro por la cintura mientras él se apoya sobre mis hombros, guiándole hacia el interior de la habitación.

En cuanto se estira en la cama, aún con Cody encima de él, suspira profundamente y cierra los ojos por unos segundos.

—Nosotros nos vamos a ir. Necesitas descansar —me dice Tony—. Llámanos por cualquier cosa que necesites.

—Si queréis que nos llevemos a Cody de nuevo alguna vez... —añade Stelle—. Es un encanto.

—Gracias a los dos, de corazón.

Después de despedirse de mi padre y de Maddie, cuando están a punto de salir por la puerta, Nathan llama su atención.

—Esperad... Tony...

—Lo sé —contesta cuando se acerca a la cama—. Cuando estés mejor, hablamos. Me gusta estar en igualdad de condiciones.

Nathan sonríe con mucho esfuerzo, apenas pudiendo mantener un ojo abierto. Poco rato después, mi padre y Maddie también se van y nos quedamos solos los tres.

Hace un rato que ambos duermen, así que me siento en la butaca a su lado y le agarro la mano a Nathan con fuerza. Saco mi teléfono para llamar a sus padres para informarles de todo. Charlo con ellos durante un buen rato, y nos despedimos prometiéndoles que él les llamará en cuanto se despierte.

Me levanto para ir al baño pero cuando hago el ademán de soltarme de su agarre, él se despierta sobresaltado y me agarra con más fuerza.

—No te vayas... —dice confundido con cara de asustado.

—Solo voy al lavabo. No te preocupes porque no me pienso separar de ti nunca más en la vida.

CAPÍTULO 47

Maddie

—Andrew, ¿hoy puedes cerrar tú solo? —digo desde la trastienda.

—Claro... Si me cuentas el motivo por el que tengo que hacerlo —me responde subido a una escalera para colgar una rama de muérdago del marco de la puerta.

Andrew vive la Navidad como si tuviera cinco años. Está adornando la tienda como si el señor Claus viviera en ella, me ha obligado a escuchar villancicos todo el santo día e incluso lleva un gorro rojo en la cabeza y viste un jersey de lana con la cara del reno Rudolph.

Desvío la vista del libro de cuentas durante unos segundos y me quito las gafas frotándome los ojos debido al cansancio. Desde que Jack y yo vivimos juntos soy muy feliz, pero también voy más cansada que nunca. Siempre hay algo que celebrar: el primer partido de los Yankees que vemos juntos, la primera vez que vamos al cine, el primer fin de semana que pasamos entero en la cama, el primer atardecer que vemos en el parque, el primer paseo cogidos de la mano...

—¿Te voy a por un café? Al final este hombre va a acabar con tu vida... Aunque bien pensado, morir a polvos tiene que ser la hostia...

—A ver si te vas a pensar que nos pasamos la noche dándole al tema...

—No hagas que se me caiga el mito —dice poniendo las palmas de las manos delante de mi cara, cerrando los ojos y sonriendo como si se lo estuviera imaginando.

Niego con la cabeza resignada mientras me vuelvo a poner las gafas y sigo con los dichosos números.

—¡Maddie!

—Ahí está el motivo por el que vas a cerrar solo —digo poniéndome en pie a la vez que Cody entra corriendo a la trastienda y se me echa a los brazos—. Hola, precioso mío. ¿Estás preparado?

—Listo.

Nathan entra poco después y nos saluda cuando llega a la trastienda.

—Hola, Andrew. Hola, Maddie.

—Hola, cariño. ¿Cómo va esa pierna? —le pregunto.

—Bueno, cojeo aún un poco pero evoluciono bien.

—Fantástico —le sonrío y vuelvo a centrar la atención en Cody, al que he sentado encima de la mesa de trabajo—. ¿Llevas la carta?

—Sí. Aquí —dice sacándosela del bolsillo de la chaqueta—. He hecho buena letra para que la entienda bien porque lo que he pedido es super importante.

—¡No me digas que vas a ver al mismísimo Santa Claus! —interviene Andrew bajando de la escalera cuando se asegura que el muérdago está bien colgado y perfectamente alineado y a conjunto con el resto de adornos de la tienda.

—Sí —contesta Cody apretando los labios emocionado agarrando su carta con las dos manos.

—¿Le vas a ver en persona? Pero qué suerte, tío. Yo me tenía que conformar con enviarle la carta por correo... —Andrew se dirige a Cody levantando la cabeza pensativo—. A lo mejor es por eso que nunca me trajo las mallas rosa y los calentadores verde pistacho que le pedí. Era la época de Fama, ya sabes, y eran el último grito.

—Pues no... No sé qué es eso que dices... —contesta el crío, abriendo mucho los ojos—. Eres muy raro... pero me caes bien.

—Bueno, yo me voy a ir —dice Nathan acercándose a Cody—. Pórtate bien, ¿vale?

—Vale.

—Y recuerda, si Santa te pregunta qué quiero para Navidad...

—Un Range Rover blanco con faros halógenos y llantas cromadas —recita de carrerilla Cody que se lo ha aprendido de memoria.

—Eso es —Se chocan la mano y se abrazan con cariño—. Nos vemos luego y ya nos cuentas cómo te ha ido.

—Vale, pero por más que insistas, no te voy a decir qué he escrito en la carta. Esto es algo entre Santa y yo.

Nathan me mira de reojo con bastante preocupación. Jack ya me contó que tanto él como Kate van locos por saber qué ha pedido para ver qué comprarle, pero que el crío no suelta prenda. Esta tarde, su abuelo y yo vamos a intentar averiguarlo aunque nos vaya la vida en ello.

—¿A qué hora tenía Kate la prueba? —le pregunto antes de irse.

—A las cinco. Me voy ahora para allá. No creo que pueda entrar pero cuando salga quiero estar ahí... —contesta nervioso.

—Mamá lo hará genial. Tú porque no la has visto, pero baila muy bien. La elegirán seguro —Cody sonríe enseñando todos los dientes.

Nathan le arregla el cuello de la camiseta en un gesto cariñoso mientras sonríe pensativo, seguro que recordando lo bien que baila Kate, sobre todo cuando lo hace sólo para él...

—Seguro que sí. Bueno, nos llamamos luego Maddie - dice besándome en la mejilla—. Gracias de nuevo

—Descuida. Lo hacemos encantados.

—¿Jack ya tiene los papeles arreglados?

—Iba hoy a por ellos —contesto ilusionada—. Por fin acabaron los juicios y todo el papeleo necesario, así que a partir de hoy, será libre.

—Ala, un jubilado más al que mantener... —suelta Andrew.

—Dale un beso de mi parte a mamá cuando la veas —dice Cody cuando Nathan estaba a punto de salir de la trastienda—. Pero de los guays, no de los de con lengua asquerosos.

—Lo tendré en cuenta.

—Oye, hablando de besos —Andrew frena a Nathan agarrándole del brazo y señalando con el dedo hacia arriba añade—: ¿Has visto lo que hay aquí? Es muérdago y ya sabes lo que dice la tradición...

—Buen intento... —contesta Nathan divertido mientras Andrew le pone morritos.

—¡Yo he puesto esto aquí por algo! —grita justo cuando la puerta se cierra—. Mi gozo en un pozo...

Observo a Cody, que le mira durante un rato intrigado pero con una sonrisa dibujada en los labios. Sostiene aún la carta en las manos y balancea las piernas hacia delante y hacia atrás.

—Andrew, a Nathan no le gustas. Él está enamorado de mi mamá.

—Lo sé, pero a nadie le amarga un dulce... —contesta él.

—Bueno, pues esperamos a tu abuelo y, en cuanto llegue nos vamos, ¿de acuerdo? —le digo a Cody.

—Vale —contesta mirándome—. Se oye la misma música que suena en los centros comerciales...

—Eso es cosa de Andrew.

—Me gusta.

—¿A que sí? Menos mal que alguien tiene espíritu navideño —dice entusiasmado cogiéndole en brazos mientras se pone a bailar—. Además, no son los villancicos de siempre... ¡que son de los modernos!

Mi teléfono suena encima de la mesa, rescatándome de este infierno de guirnaldas, bolas rojas y villancicos de Mariah Carey. Sonrío al ver el nombre de Jack en el indicador de llamadas.

—Hola, tipo duro —le saludo al descolgar.

—Hola, pelirroja.

—¿Cómo ha ido? ¿Lo tienes ya?

—Compruébalo tú misma.

—¿Qué? —digo mirando alrededor mientras me pongo en pie—. ¿Dónde?

Salgo de la trastienda y entonces le veo en el exterior de la tienda. Me sonríe con el teléfono pegado a la oreja y sosteniendo un papel contra el aparador.

—Soy todo tuyo pelirroja.

Me acerco hasta el cristal y observo detenidamente el papel pegado al cristal. Lo leo por encima hasta encontrar las palabras clave: "baja del servicio" y "retirado". Cuando le miro, le encuentro observándome con la cabeza ladeada y la felicidad reflejada en todas las facciones de su cara. Intento hablar pero me he quedado totalmente bloqueada. Deseaba que llegara este día con todas mis fuerzas, desde que supe de su peligroso trabajo. Me llevo una mano a la boca e intento bloquear en vano un fuerte sollozo.

—Quieres decirme que estás muy contenta, ¿verdad?

Asiento a modo de respuesta.

—Y que esta noche lo vamos a celebrar por todo lo alto.

Asiento de nuevo a la vez que se me escapa la risa.

—Y que soy el tío más sexy que has visto en tu vida. Y que te hago la mujer más feliz del planeta. Y que quieres que te folle encima de la mesa de la trastienda.

Suelto una sonora carcajada por su ocurrencia que me ayuda a quitarme el nudo que se me había formado en la garganta.

—Mis respuestas a eso son: sin duda, cada día y... eso tendrá que esperar — contesto abriendo la puerta de la tienda para dejarle entrar.

En cuanto lo hace, arruga la frente al escuchar la música de los villancicos, pero al escuchar la risa de Cody parece que empieza a iluminarse.

—¡Es verdad! ¡Tenemos que llevar a Cody a ver a Santa!

—Ajá...

—¿Kate ya ha hecho la prueba?

—No lo sabemos. Nathan se ha ido hace poco para allá. Luego nos llamará.

—¿Han averiguado algo de la carta?

—No suelta prenda. Todos esperamos que utilices tus dotes en interrogatorios... Aunque parece duro de pelar...

Enseguida corre hacia la trastienda para ver a su nieto, olvidándose por completo de darme un beso. Pero no me importa, adoro verle ejercer de padre y sobre todo, verle hacer de abuelo enrollado. Es lo bueno que tiene ser tan joven, que tiene cuerda para aguantarle durante horas.

—¡Abu!

—¡Hola, campeón!

Me acerco hasta la trastienda y les observo apoyada en el marco de la puerta.

—¿Listo para ver al señor Claus?

—Sí.

—¿Estás nervioso?

—No. Porque me he portado muy bien casi todo el año y sé que me va a traer lo que he pedido.

—Ya sabes que hay muchos niños en el mundo, y que a veces Santa no puede traer absolutamente todo lo que se pide...

—Estoy tranquilo. Lo que yo he pedido es solo una cosa y no vale dinero.

Jack se gira hacia mí y me mira disimuladamente. Bueno, ya hemos averiguado algo, aunque habrá que seguir indagando un poco más.

—Por el amor de Dios, Andrew —se queja de repente Jack—. Tienes el mismo pésimo gusto musical para los villancicos que para el resto de música.

—Ignorantes... —resopla él.

—A mí me gusta, Andrew.

—Menos mal de ti. Ven aquí, rubio —dice quitándoselo a Jack de los brazos—. Te has ganado una magdalena de chocolate tamaño industrial.

—¡Bien!

—No tardéis que nos vamos ahora mismo —les digo yo.

—Será ir y volver.

Cuando pasan por debajo del marco de la puerta, Cody le da un sonoro beso en la mejilla. Andrew se frena y le mira sorprendido hasta que el crío levanta un dedo y señala el muérdago.

—Es la tradición —dice encogiéndose de hombros con una sonrisa.

—Me encanta —se gira para mirarnos—. Un día le secuestro, ya os lo digo... Que Jason y yo estamos pensando tener un hijo y este ya viene criado y enseñado...

Les observo salir charlando y riendo. Andrew está siendo una influencia fantástica en la vida de Cody, a pesar de sus constantes locuras. Siento la presencia de Jack a mi espalda y enseguida me rodea la cintura con sus fuertes brazos. Sin mediar palabra me gira hasta quedar cara a cara. Me mira sonriendo y apretando los labios haciendo una mueca de niño bueno. Quiere decirme algo pero no sé qué es hasta que levanta la vista hacia arriba. Cuando sigo su mirada compruebo que estamos justo debajo del muérdago.

—Ya sabes... —empieza a decir encogiendo los hombros—. Es la tradición.

Me acerco sin prisa, mientras él pasea su mirada de mis ojos a mis labios repetidas veces. Agacha la cabeza hasta que nos quedamos parados a pocos centímetros, acariciando mi nariz con la suya. Se empieza a mover lentamente de un lado a otro, meciéndome con él, bailando conmigo sin dejar de mirarme.

—¿Estamos bailando un villancico de Andrew? —pregunto divertida.

—Sí. Me haces cometer locuras, pelirroja.

—Bésame —le pido—. Es una orden.

—Mmmm... Me gusta mi nueva jefa...

Sin dejar de sonreír, recorre la poca distancia que nos separa, hasta que nuestros labios se rozan. Y como es habitual, vuelvo a sentir la descarga eléctrica que me recorre el cuerpo de pies a cabeza. Hasta el momento, ninguno de los besos de Jack, me han dejado de provocar esa sensación, desde ese que me dio en la puerta de mi apartamento la primera noche que salimos hasta este tan navideño.

—Anda... mira Cody, tu abuelo y Maddie están bailando uno de nuestros villancicos... —oímos la voz de Andrew haciéndose el ofendido.

—Mierda. Nos han pillado —dice sin despegar su boca de la mía.

—¿Vosotros también os dais besos asquerosos? —dice Cody.

—¿Asquerosos? Ya me lo dirás en unos añitos —le responde Jack—. Venga, nos vamos. Que Santa, a diferencia de tu abuelo, sí está muy mayor y ya no está para muchos trotes... Que se cansa rápido y tendrá ganas de ir a tomarse el caldito calentito que le habrá preparado mamá Claus.

Cody ríe mientras Jack le coge de los brazos y le levanta lanzándole al aire. Guardo las cosas en el bolso y me pongo el abrigo. Fuera está nevando y hace un frío que pela.

—Venga. Nos vamos. Andrew, si surge cualquier problema, llámame.

—Descuida —contesta dándome un beso en la mejilla.

—Andrew —le llama Cody cuando estamos a punto de salir por la puerta—. ¿Quieres que le recuerde a Santa lo de tus mallas rosa?

—Hombre, pues no sé cómo me quedarían ahora... pero ya que estás con él...

—¿Mallas rosa? —dice Jack mirándome intrigado.

—No preguntes...

En cuanto salimos a la calle, siento el frío cortante en mi cara. Me subo el cuello de la chaqueta y hago lo propio con el de ellos. Nos damos prisa para llegar al metro, que está a rebosar de gente, muchos que se dirigen a casa desde su lugar de trabajo, otros tantos con bolsas de regalos muy propias de estas fechas y también muchos turistas, cámara y mapa en mano. Nos bajamos en la parada del Rockefeller Center y cuando salimos a la superficie nos encontramos con una marea de gente. Hay colas por todas partes: para patinar en la pista de hielo, para tomarse un chocolate caliente, para subir al mirador de la torre Rockefeller, el famoso "Top of the Rock", y ya no digamos para entregar la carta a Santa Claus. Miro a Jack haciéndole una mueca de terror porque sé lo poco que le gustan las aglomeraciones, pero él simplemente se encoge de hombros resignado. Por su nieto sería capaz de hacer diez horas de cola si hiciera falta y eso, para qué negarlo, me encanta.

Observo a Cody cuando siento que aprieta el agarre de su mano. Jack también debe de haber notado su nerviosismo porque le mira detenidamente. Parapetado detrás de nuestras piernas, echa rápidos vistazos hacia el final de la cola, donde hay una casita en la que los niños entran de manera individual para tener una breve charla con el ídolo de masas del mes de diciembre.

Conforme la cola avanza y tenemos el final más y más cerca, Cody ya no puede disimular más su estado y empieza incluso a poner cara de pánico.

—Se acerca el momento cariño —digo cogiéndole en brazos—. No estés nervioso porque estoy segura de que le vas a caer de maravilla.

—Vale... —responde poniendo una sonrisa de circunstancias.

—Además, no te preocupes porque antes has dicho que has pedido solo una cosa y que además no vale dinero, ¿no?

—Ajá... —dice sacando la carta del bolsillo y apretándola entre sus dedos.

—Pues ya está... —Y entonces me guiña el ojo—. ¿O acaso crees que has pedido algo que Santa no podrá conseguir?

Cody agacha la cabeza y mira hacia abajo. Arruga la frente y mueve los ojos de un lado a otro, mordiéndose el labio con nerviosismo, gestos que me recuerdan muchísimo a Nathan.

—¿Santa es mágico o es una persona de verdad? —nos pregunta Cody de repente.

Jack levanta las cejas sorprendido y mueve la cabeza a un lado y a otro pensando la respuesta.

—Bueno, los magos también son personas de carne y hueso, ¿no? —responde mirando a Cody y cuando ve que este no dice nada, añade—: Además, yo creo que todos podemos ser un poco magos en alguna ocasión...

—¿En serio?

—Claro. Mira, yo creo que Maddie es mágica.

Ladeo la cabeza entornando los ojos. Ahora sí estoy ansiosa por escuchar esta explicación.

—Maddie ha hecho magia conmigo, ella me ha cambiado. Yo antes no era tan feliz y era un desastre en casi todo. Vestía bastante mal, no era muy limpio, no hablaba demasiado, no era muy amigable. Y la conocí a ella y de repente... ¡zas! quise ser mejor persona.

Cody gira la cabeza hacia mí y me mira con los ojos muy abiertos.

—¿Eso es verdad? —me pregunta intrigado.

—Pues... sí... —Y es cierto, es la pura verdad —Pero tu abuelo también hizo magia conmigo. Yo no sabía lo que era querer a alguien hasta que le conocí. No sabía lo que era estar enamorada de alguien,  no sabía que se podía ser tan feliz al lado de una persona.

—Y tu madre y tú también sois mágicos —Añade Jack.

—¿También?

—Habéis ayudado a Nathan a curarse. Lo sabes. Mamá y él te lo han explicado, ¿verdad? Nathan no hablaba y tenía pesadillas todas las noches —Cody asiente mientras Jack habla—. Entonces, quizá Santa es una persona normal y corriente, como tú y yo, pero eso no quita que no pueda ser mago, ¿no? A lo mejor solo necesita un poco de ayuda para hacerte el regalo...

Conforme hemos ido conversando, la cola ha ido avanzando y la niña de delante acaba de entrar por la puerta mientras sus padres esperan expectantes a un lado. Un chico se acerca a Jack disimuladamente mientras yo distraigo a Cody mostrándole detalles de la casa de Santa.

—¿Cómo se llama el niño?

—Cody —responde Jack y al instante el chico habla por un pequeño micrófono para darle la información a alguien.

—¿Y qué ha pedido?

—Ahí está el problema... Ni idea... No se lo ha querido decir a nadie...

—Guau, se lo está poniendo difícil, ¿eh?

—No sabes cuánto...

—Bueno, intentaremos echarles un cable —Nos guiña un ojo y se aleja volviendo a hablar por el micrófono.

Una chica disfrazada de duende ayudante, se acerca a Cody y le tiende la mano.

—¡Hola, Cody! Eres el siguiente. ¿Estás preparado?

Cody asiente con los ojos y la boca muy abiertos, y gira la cabeza para mirarnos mientras yo aplaudo y Jack le levanta el pulgar.

—Sabe mi nombre —nos dice en voz baja, totalmente alucinado—. Es mágico de verdad...

En cuanto la niña de antes sale, el duende empieza a caminar hacia la casa para acompañar a Cody al interior. Él se gira y nos mira con una gran sonrisa en los labios. Jack me abraza por detrás y me aprieta contra su pecho mientras me besa el pelo. Yo le cojo el brazo y se lo aprieto en un gesto cariñoso. El chico que habló con Jack se acerca al lateral de la casa y enseguida nos hace un gesto con el pulgar hacia arriba. Pasado un rato, se acerca a nosotros de nuevo, riendo y moviendo la cabeza de un lado a otro.

—Cody no quiere ni una bicicleta, ni un coche, ni un balón. Quiere que su mamá se case con Nathan de una vez. Que Nathan le dio el anillo y ella dijo que sí, pero Cody cree que van muy lentos.

—Increíble... —contesta Jack con la boca abierta, mientras yo no puedo parar de reír.

—Así que ya saben... —El chico se lo está pasando de maravilla a nuestra costa—. En un rato saldrá.

—Gracias por todo —le digo girándome hacia Jack, que sigue atónito por la insistencia de su nieto—. ¿Qué hacemos? ¿Le quieres comprar igualmente la bicicleta?

—Pues no sé qué hacer... Pero algo tendrá que encontrar debajo del árbol la mañana de Navidad, ¿no?

La puerta de la pequeña casa se abre y Cody sale por ella cogido de la mano de la duende. Lleva una gran sonrisa dibujada en la cara y nos saluda con la mano en cuanto nos ve. Apoyo la cabeza en el hombro de Jack mientras le devolvemos el saludo.

—¡Espera! —dice frenándose en seco—. Se me ha olvidado una cosa.

Se suelta de la mano de la chica y corre de nuevo hacia la puerta.

—Santa, se me ha olvidado una cosa. Mi amigo Andrew me ha dicho que hace años te pidió unas mallas rosa y no se las trajiste. ¿Se las puedes traer este año?

Todos los que le han oído, estallan en carcajadas. Jack deja caer la cabeza sobre mi hombro, resignado aunque sin poder evitar que se le escape la risa.

—Ya estoy —dice Cody muy contento cuando llega a nosotros, dando pequeños saltos.

—Vale, entonces, ¿de qué color le has pedido la bicicleta?

—¡Jajaja! Roja —contesta haciendo una mueca extraña al intentar guiñarle el ojo.

—Vamos a tomar un chocolate calentito —digo yo.

—Después no cenaré y mamá se enfadará.

—Nos echas la culpa a nosotros. Para eso estamos los abuelos.

CAPÍTULO 48

Cody

—Cody... Eh... Cody... Despierta...

Abro poco a poco los ojos, parpadeando varias veces, hasta que consigo mantenerlos abiertos durante varios segundos seguidos. Enfoco la vista y descubro a mamá sentada a mi lado en la cama.

—¿Mamá? ¿Qué hora es?

—Temprano, pero... ¡es Navidad! ¡Corre a levantarte!

Me incorporo enseguida en la cama, intentando averiguar si algo ha cambiado en ella. La miro de arriba a abajo pero no consigo verlo. Tampoco sé realmente si eso se nota a simple vista. De repente me asalta la duda... Si se hubieran casado, me habría enterado, ¿no? Sin poderlo evitar, agacho la cabeza y aprieto los labios con fuerza.

—¡Buenos días! —dice Nathan asomándose por la puerta con una bandeja en las manos.

Le miro y sonrío con sinceridad cuando le veo. Me encanta que esté siempre aquí, con mamá y conmigo. Y me gusta llamarle papá, aunque sea solo en mi cabeza, porque yo sé que no lo es. Mi amigo del parque, Reese, dice que para que Nathan sea mi padre, tiene que firmar muchos papeles antes, y que no pueden ser papeles escritos por mí, sino que los tiene que escribir alguien del gobierno.

—Te he traído el desayuno —Se acerca y me coloca la bandeja entre las piernas.

—¿Me lo puedo tomar en la cama? —pregunto extrañado mirando a mamá.

—Hoy sí...

—Pero lo voy a llenar todo de migas...

—Es un día especial. Por hoy, haré la vista gorda.

Cojo el vaso de leche con cacao con ambas manos. Está calentito. Doy un largo sorbo antes de atacar a la enorme magdalena.

—Voy a arreglarme —dice mamá a Nathan.

—Vale —responde él abrazándola.

Se dan varios besos en la boca y se dicen algo al oído. Mamá ríe y apoya la cabeza en el hombro de él mientras Nathan le acaricia la espalda con los dedos. Están enamorados y eso significa que cuando se miran, sienten unos bichos en el estómago. Me lo explicó Andrew. Yo no quiero tener bichos en la barriga nunca, pero él me dijo que, aunque ahora me parezca raro, de mayor me encantará tener esa sensación.

—Venga... —me apremia ella cuando se da cuenta de que me he quedado embobado mirándoles.

—¿A qué viene tanta prisa? —les pregunto.

—Pues... porque tengo ganas de que abras tus regalos... —contesta ella—. No tardéis.

Nathan la observa mientras se marcha y se queda mirando hacia la puerta incluso rato después de que se haya ido. Se mete las manos en los bolsillos del pantalón y agacha la cabeza sonriéndole... ¿al suelo?

—¿Por qué haces eso?

—¿Hacer el qué? —responde dándose la vuelta sorprendido.

—Quedarte embobado como si fueras un zombi sin cerebro.

—¡Yo no hago eso!

—¿Que no? Solo te faltaba la baba cayendo por la boca...

De repente Nathan se abalanza sobre mí y empieza a hacerme cosquillas por todo el cuerpo. Me retuerzo encima de la cama, riendo a carcajadas, hasta que sin querer, doy un puntapié a la bandeja. Lo que quedaba de líquido en el vaso se derrama encima de la colcha junto con las migas de la magdalena, poniéndolo todo perdido.

—¡Joder! —decimos a la vez.

—La hemos cagado, Cody.

—Mamá me va a matar.

—No te preocupes, estamos juntos en esto.

—Es verdad... Y tú eres el adulto. Le diré que ha sido culpa tuya.

—Serás canalla —se vuelve a abalanzar sobre mí y empieza a hacerme pedorretas en la barriga mientras yo le estiro del pelo para que me suelte.

En un momento de descuido por su parte, me escabullo a un lado de la cama y le miro haciéndole burla mientras él me observa desde el otro lado.

—A que no me pillas...

—¡Eso ya lo veremos!

Cuando él corre hacia un lado, yo lo hago hacia el contrario y así llevamos un rato. Entonces Nathan coge uno de mis peluches y me lo lanza para intentar distraerme. Cuando voy a cogerlo al vuelo, adivino sus intenciones y corro por toda la habitación, gritando y lanzándole todo lo que encuentro.

—¡Ay joder! El coche duele...

Me parece que no ha sido buena idea tirarle el coche de Batman porque es bastante duro. Me paro y le miro preocupado. Está estirado en el suelo, doliéndose con las manos en la cabeza. Doy un pequeño paso hacia él.

—¿Estás bien? ¿Te he hecho mucho daño?

Se frota la frente y se mueve de un lado a otro. Parece que le he hecho mucho daño, así que corro hacia él y me agacho a su lado.

—Perdóname por favor —digo apartándole las manos de la cara con cuidado.

—¡Te engañé! —grita de repente agarrándome de la cintura.

—Eres malo... —digo haciendo pucheros con el labio—. Me habías asustado de verdad. Pensaba que te había hecho daño...

—Vale, vale... —Me estira encima de él y me abraza con fuerza—. Lo siento mucho. ¿Me perdonas?

—Vale. Pero solo si me haces volar.

Estiro los brazos y las piernas mientras él me eleva y me mueve de un lado a otro, como si yo fuera un caza de combate, imitando incluso los sonidos de los disparos de las ametralladoras.

—¿Pero aún estáis así? —nos interrumpe mamá, ya vestida.

Nathan se sienta en el suelo de golpe y se levanta dejándome de pie delante de él. Pone sus manos en mis hombros cuando nota que yo pego mi espalda a sus piernas. Miro de reojo el estropicio que hemos hecho en la cama, con la esperanza de que mi madre no se dé cuenta de ello. Pero ella es muy lista, y como siempre, intuye algo en mis ojos y nos descubre.

—¿Y esto qué es?

—Ha sido un accidente...

—Sí... Papá me hizo cosquillas y sin querer le di una patada a la bandeja...

—¿Qué has dicho? —me pregunta mamá con una sonrisa en la cara.

—Que le di una patada a la bandeja...

—No, antes... ¿Cómo has llamado a Nathan?

Y entonces me doy cuenta. Abro mucho los ojos y la boca y los miro a los dos. Se me ha escapado.

—No me he dado cuenta... Lo siento...

—¿Por qué lo vas a sentir? —dice Nathan agachándose a mi lado.

—No sé... —contesto encogiéndome de hombros y escondiendo la mirada.

—A mí no me importa que me llames así, ya te lo dije...

—Pero no eres mi padre de verdad...

—¿Y qué más da? —pregunta mamá.

Arrugo la frente y agacho la mirada. El abuelo me dijo una vez que Nathan está siendo mucho más padre para mí que lo que él fue para mamá, que ser padre significa estar ahí siempre. Aún así, no sé por qué, yo necesito que sea de verdad.

—¿Sabes qué? No pasa nada —dice Nathan mientras me coge en brazos y me pone de pie en la cama—. Llámame como quieras, ¿vale? Venga, vamos a vestirnos que llegamos tarde.

—¿A dónde?

—A abrir tus regalos.

Mientras Nathan me ayuda a vestirme, mamá quita la colcha y las sábanas de la cama y las mete en el cubo de la ropa para lavar. Me quedo callado todo el rato porque me da un poco de vergüenza que se me haya escapado llamarle papá. Incluso me da corte mirarle a los ojos, así que disimulo e intento mirar a otro lado, aunque de vez en cuando le miro de reojo. Siempre que lo hago, él lo nota y me devuelve la mirada con una sonrisa, pero no me dice nada.

Cuando salimos de mi habitación, los dos se quedan detrás de mí para que yo sea el primero en ver los regalos debajo del árbol. En cuanto llego al salón, me quedo totalmente alucinado al ver a todos ahí. Están mi abuelo Jack y Maddie, Tony y Stelle, Andrew y Jason, y...

—¡Tom! ¡Mary! ¡Abby! —grito corriendo hacia ellos.

—Feliz Navidad campeón —me responde Tom mientras Mary y Abby me abrazan y me besan.

Saludo a todos los demás sin poder dejar de sonreír.

—¿Qué hacéis aquí? —pregunto, y entonces, mirando a mamá y Nathan, añado—: ¿Sabíais que estaban aquí?

—Claro, cariño.

—Pensaba que había quedado claro que yo de Santa Claus tengo poco, ¿no? Así que eso de colarme en las casas por la chimenea, no se me da muy bien —me dice el abuelo Jack al cogerme en brazos, provocando mis carcajadas—. Venga, a abrir regalos.

En cuanto me deja en el suelo, voy hacia el árbol. Sé que todos me están mirando y sé que quieren que esté contento. Y lo estoy, de verdad, porque están todos aquí, pero seguro que ninguno de estos regalos es lo que yo le he pedido a Santa...

Abro varios paquetes en los que pone mi nombre. Me encuentro desde muñecos de superhéroes, a cómics, un balón de fútbol y algo de ropa. Entonces me dirijo hacia el regalo más grande, que está apoyado contra la pared. Es una bicicleta roja muy chula. La miro de arriba a abajo pasando el dedo por toda ella.

—¿Te gusta? —me pregunta el abuelo agachado detrás de mí.

—Sí, mucho.

—Lo que hubiera dado yo por una bici como esa cuando era pequeño —dice Nathan guiñándome un ojo mientras yo le sonrío.

—Pues esta es mía. Tú tienes ahí tu regalo pero me parece que no tiene pinta de ser Range Rover blanco... Lo siento. Yo lo intenté.

—No, ¿verdad? Pero me parece que es mejor que eso...

—Aquí hay para todos... —digo mientras empiezo a leer los nombres en voz baja y a repartirlos—. ¡Andrew! ¡Este es para ti y parece ropa! ¿Serán tus mallas rosa?

—¡Ay, Dios mío! ¡Ay, Dios mío!

—¿Mallas rosa? —pregunta Nathan.

—No preguntes —le contesta el abuelo Jack, negando con la cabeza.

—¡Sí! —grita Andrew dando saltos, con sus mallas rosa en las manos—. ¡Lo conseguiste Cody! ¡Lo conseguiste!

Andrew me coge en brazos mientras empieza a besarme por toda la cara. Yo me encojo riéndome sin parar.

—Me las voy a probar —dice corriendo hacia el baño.

—Todo tiene una explicación... —le intenta aclarar el abuelo Jack a Tom cuando ve su cara, mientras este niega con la cabeza.

—Creía que lo había visto todo... —dice él.

—Él es así... —comenta Jason—. Y por eso le adoro.

—¿Me quedan divinas o qué? —dice Andrew saliendo del baño y caminando como esas modelos de las pasarelas.

—Brutal —susurra Nathan con los ojos muy abiertos mientras los demás se han quedado callados.

—Aquí donde me ves, bonito de cara —dice Andrew pavoneándose delante de Nathan—. Este cuerpo cuenta 36 primaveras y mira qué culo me hacen estas mallas...

—¿No pensarás ir así vestido todo el día? —pregunta el abuelo haciendo una mueca con la boca.

—¿Por qué no? Puedo ir así, ¿no, Kate?

—Andrew, ve como quieras —contesta mamá mientras Nathan se encoge de hombros resignado.

Stelle me coge en brazos y me sienta en su regazo para que le enseñe uno de los cómics que me ha traído Santa.

—Este Iron Man me gusta —me dice—. Es guapo.

—¿Guapo? Pero si no se le ve...

—Cuando se quita el traje sí se le ve.

—Pero si es un dibujo...

—Da igual. Se intuye.

Cuando levanto la cabeza me encuentro con los ojos de Nathan. Nos sonreímos un rato y entonces me hace señas con un dedo para que me acerque.

—¿Estás bien? —me pregunta agachándose a mi altura.

—Sí.

—Pareces un poco triste. ¿No te gustan tus regalos?

—Sí, me gustan mucho. ¿El tuyo qué era?

—Un CD de música muy especial para mí.

—¿Qué música?

—La que tu madre me enviaba para curarme.

—¿En serio? ¿Cómo lo sabía Santa?

—Porque es mágico.

Agacho la cabeza, resignado. Eso ya me lo dijo el otro día el abuelo, pero si fuera mágico de verdad, yo tendría lo que he pedido.

—¿No te lo crees? —me encojo de hombros a modo de respuesta. No es que no me lo crea, pero empiezo a tener serias dudas de ello.

—Falta un regalo, ¿no? —dice mi madre agachándose a nuestro lado—. Falta el regalo que Nathan y yo pedimos a Santa para ti.

—En realidad faltan dos regalos —Añade Nathan mientras mamá asiente con la cabeza.

—¿Y dónde están? —pregunto mirando a un lado y a otro.

—Ahora verás. —Mamá me guiña un ojo y se pone en pie llamando la atención de todos—. ¿Nos vamos?

—Ven. Toma —me dice Nathan—. Ponte la chaqueta.

—¿A dónde vamos? —pregunto totalmente descolocado.

—A por tus regalos.

Todos sonríen a mi alrededor y se echan miradas de complicidad mientras nos montamos en el coche de Nathan. Me paso todo el trayecto mirando por la ventanilla para ver si adivino donde vamos, hasta que media hora después, aparcamos.

—Ya hemos llegado —dice Nathan.

Miro por la ventanilla antes de bajarme del coche y veo la fachada de una iglesia.

—¿Por qué estamos aquí? —pregunto cuando bajo del coche.

Me cogen cada uno de una mano y me miran con una sonrisa en la cara. ¿Por qué estamos delante de una iglesia? Solo se me ocurre una respuesta pero no quiero hacerme ilusiones antes de tiempo.

—¿Vamos? —pregunta Nathan mirando a mamá—. ¿Estás lista?

—Más que nunca —contesta ella.

Entramos en la iglesia y miro al final del largo pasillo. Los demás están sentados en unos bancos a ambos lados, excepto Tony y Stelle que están de pie al lado de un señor negro con un vestido largo de color blanco.

—Esperad —digo tirando de la mano de los dos.

—¿Qué pasa cariño? —dice mamá agachándose a mi altura.

—¿En serio lo vais a hacer? —Me escuecen los ojos y creo que voy a llorar—. ¿Os vais a...?

—¿Tú quieres que lo hagamos? —pregunta Nathan sonriendo.

—¿Bromeas? ¡Pues claro que quiero!

Me tiro a sus brazos mientras lloro sin parar. Agarro su chaqueta y camina conmigo a cuestas, hablándome al oído, solo para que yo le escuche.

—¿Era esto lo que querías para Navidad?

—Sí... —consigo responder sin despegar la cara del cuerpo de Nathan.

—Me alegro entonces de que te guste tu regalo.

—Gracias.

—Dáselas a Santa cuando le veas el año que viene.

—Vale. Y le recordaré lo de tu Range Rover... Con Andrew ha funcionado —digo despegándome unos centímetros de su cuerpo mientras me seco las lágrimas.

—Bueno, no te preocupes... No es más que un capricho. Ya tengo lo que quiero.

—Yo también...

—¿Entonces me puedo quedar tu bici?

—¡Que no! —contesto riendo—. ¡Que te va pequeña!

Mientras hablamos hemos llegado al lado del señor del vestido. Tony me sonríe y me tiende los brazos, pero yo no quiero separarme de Nathan.

—Hola —dice el hombre—. Soy el pastor Jameson. Tú debes de ser Cody.

—Sí —contesto yo.

—¿Sabes lo que va a pasar? ¿Te lo han explicado tus papás?

—Sí —Y giro la cabeza hacia ellos, sonriendo.

—¿Estás listo entonces?

—Lo estoy.

El pastor empieza a hablar cuando Nathan me deja en el suelo. Me quedo de pie delante de ellos agarrado de la mano de los dos. Miro alrededor, admirando los altos techos y las paredes blancas. Cuando giro la cabeza hacia atrás para seguir curioseando, me encuentro con los ojos de mi abuelo. Me sonríe orgulloso. Sé que él está tan contento como yo, porque sabe que Nathan será un padre fantástico para mí y un marido genial para mamá. Me dijo que sabía que sería capaz de dar la vida por nosotros y que eso le hacía sentirse muy tranquilo.

—Kate, Nathan —oigo que dice el pastor—. ¿Habéis preparado los votos?

—Sí —responde mamá sonriendo muy contenta.

Los dos se miran fijamente durante unos segundos, antes de empezar a hablar. Sé que están nerviosos, así que les aprieto con fuerza las manos. Al momento, ambos me miran y les sonrío dándoles todo mi apoyo. Me acerco a mamá y ella me coge por los hombros y me aprieta contra su cuerpo, poniéndome de cara a Nathan.

—Bueno... a mí me cuesta un poco todo esto... ya lo sabes —Se rasca la cabeza mientras mamá y yo le miramos divertidos—. No te rías, bandido...

Eso no hace otra cosa que provocarme más risa, así que me veo obligado a taparme la boca con ambas manos.

—Kate, cuando me encontraste, estaba totalmente solo y perdido. Me... me había alejado de todos y vivía en una especie de burbuja de la que no quería salir... hasta que te conocí. La segunda noche que nos vimos, cuando tuve la pesadilla en el metro y me desperté, estabas a mi lado y parecías un ángel... Esa imagen tuya nunca se me quitará de la cabeza... mi ángel de la guarda... Cuando, a pesar de todo, seguiste a mi lado... simplemente no me lo podía creer. Eras demasiado perfecta para mí... Tú me hiciste cambiar... No sólo salvaste mi vida, sino que me dejaste formar parte de la tuya, y te prometo que no voy a parar de compensarte por ello.

Mamá ya está llorando como una Magdalena. Otra vez. La capacidad de las chicas para derramar lágrimas es increíble, quizá tengan los ojos de diferente manera a los de los chicos... El pastor la mira comprensivo, dándole todo el tiempo que necesite para recomponerse y empezar a hablar.

—Mis votos no son solo míos —empieza a decir—. Yo no voy a hablar solo en mi nombre, sino en el de los dos...

Agarro sus manos con fuerza cuando Nathan me mira y me guiña un ojo.

—Eres nuestro héroe, nuestro superhéroe, ¿a que sí? —Mamá me mira con los ojos húmedos por la emoción mientras yo asiento con la cabeza—. Y no solo lo eres porque puedas liarte a golpes con quien sea por defendernos, que eso sabemos que puedes hacerlo.

A Nathan se le escapa la risa y agacha la cabeza, algo avergonzado.

—Eres nuestro héroe porque has hecho lo imposible por superarte día a día, por recuperarte de todo lo que viviste en ese infierno, por tener la valentía de contárnoslo todo y por confiar en nuestra reacción. Desde esa noche en el metro en la que me quedé totalmente colgada por tus ojos, hasta este momento, hemos pasado por muchas cosas que no han hecho otra cosa que unirnos más. Soy muy feliz contigo y lo más importante para mí, Cody también. Nos has cambiado la vida... —Mamá agacha la cabeza y se mira las manos. Me suelta de mi agarre, las levanta delante de Nathan y le sonríe—. ¿Te acuerdas?

—Sí... —contesta él mirándolas.

—¿Confías en mí? Mírame las manos —Mamá se acerca poco a poco a él, hasta apoyar las palmas en su pecho, dejando su cara muy cerca de la de Nathan—. Gracias, por todo.

Empieza a acariciarle la cara, mientras él cierra los ojos. Ladea la cabeza y apoya la mejilla en la palma de la mano de mamá.

—Los anillos... —susurra el pastor pasado un rato, con una gran sonrisa dibujada en los labios.

Tony y Stelle se acercan para dárselos. Stelle le da un beso a mamá en la mejilla mientras que Tony le da una colleja a Nathan, a la que él responde con un pequeño codazo. Siempre están igual y yo me lo paso en grande viéndoles.

—Nathan Thomas Anderson, ¿prometes amar y respetar a Kate, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, hasta que la muerte os separe?

—Lo prometo.

—Katherine Janet Horan, ¿prometes amar y respetar a Nathan, en la salud y en la enfermedad, en la riqueza y en la pobreza, hasta que la muerte os separe?

—Sí, lo prometo.

—Nathan, Kate, por el poder que me ha sido concedido, yo os declaro marido y mujer.

Los dos se miran sonriendo ilusionados. Se acercan poco a poco. Mamá pone los brazos por encima de los hombros de Nathan y acerca su nariz a la de él.

—¿Puedo besar a mi mujer? —le pregunta al pastor.

—Claro que sí.

—¿Tú qué dices Cody?

—Que sí —contesto mirando hacia arriba.

Les observo mientras se besan y se dicen cosas al oído. Mamá ríe apoyando la frente en el pecho de Nathan. El pastor pone su mano en mi cabeza y me revuelve el pelo de forma cariñosa. Mary, Abby y Maddie lloran desconsoladamente. Andrew también, mientras Jason le consuela haciéndome muecas con la cara. Tom intenta hacerse el fuerte pero sé que está reteniendo las lágrimas con todas sus fuerzas. Stelle y Tony se abrazan. Y el abuelo me mira fijamente. Mueve los labios y me pregunta si estoy contento. Yo me muerdo el labio inferior y asiento con la cabeza.

—Bueno, si no tengo mal entendido, aún tenemos otra cosa que hacer, ¿verdad? —dice el pastor.

—Sí —contesta Nathan.

Se acerca a mi abuelo, que saca un sobre doblado de dentro de la chaqueta y se lo da. No entiendo qué pasa aquí, pero mamá me mira con los ojos llenos de lágrimas.

—Ven conmigo un momento —me dice Nathan agarrando mi mano y sentándose en las escaleras que suben al altar.

—¿Qué pasa? —le pregunto extrañado, sentándome a su lado.

Saca del sobre un fajo de papeles y me los muestra. Los miro intentando leer algo, pero hay mucha letra, así que en seguida le devuelvo la mirada a Nathan.

—Ven aquí —me coge y me sienta encima de él, con mi espalda apoyada en su pecho—. Aquí hay mucha letra, pero en realidad se resume muy rápido. Vamos a leer unas cuantas palabras. ¿Ves lo que pone aquí?

—C... o... d... y... ¡Pone mi nombre!

—Eso es. ¿Y aquí?

—N... a... th... a... n... ¿Este eres tú?

—Ajá —Apoya su barbilla en mi hombro—. Lo estás haciendo genial. Ahora esta de aquí. Es la más difícil...

Me acerco el papel un poco más y empiezo a leer.

—A... d... o... p... c... i...

Cuando llego a la letra I me quedo parado. Me giro de cara a él rápidamente.

—¿Es...? ¿Son los...? ¿Vas a...?

Empiezo a llorar como un bebé, pero me da igual. Estoy mojando los papeles con mis lágrimas pero me da igual. Cuando empiezo a sollozar y a temblar, mamá se acerca a nosotros y acaricia mi cabeza.

—Mi vida... —me dice con la cara bañada en lágrimas también.

—¿Entiendes lo que quiere decir? —me pregunta Nathan.

Asiento repetidas veces, incapaz aún de mirarle a la cara aunque sé que espera mi reacción. Solo puedo agarrarme con fuerza a su camisa y llorar.

—Es solo si tú quieres —dice secándome las lágrimas con sus dedos—. No he firmado nada aún. Quería enseñártelos primero.

—Por supuesto que quiero —me lanzo a su cuello mientras él me abraza con fuerza—. Quiero que seas mi papá.

Siento sus manos en mi espalda y en mi cabeza, apretándome contra él. Ya no voy a tener que imaginarme cómo sería tener un papá porque lo voy a tener, y además lo será de verdad, no solo en mi cabeza.

—Escucha —dice separándome un poco de él—, tenemos que firmar y Jack nos hará el favor de llevárselos a un amigo suyo.

—Vale —digo con una gran sonrisa en la cara.

—Toma el bolígrafo.

Me apoyo en los escalones y con la mejor letra que soy capaz de hacer, empiezo a escribir mi nombre. Voy muy despacio para que quien coja los papeles entienda que soy yo el que firma, pero cuando voy a escribir mi apellido, me freno en seco. Me incorporo un poco y miro a Nathan, que está sentado a mi lado con mamá apoyada en su espalda.

—¿Qué pasa? —me pregunta algo sorprendido.

—Ayúdame a escribir mi nuevo apellido.

Suelta una carcajada y se agacha a mi espalda, arropándome con su cuerpo, mientras me deletrea una a una todas las letras. Luego le paso el bolígrafo y sin separarse de mí, empieza a escribir su nombre.

—Listo —dice al acabar.

Cojo los papeles y los acerco a mis ojos mientras miro nuestras firmas. Me quedo un rato así, aunque mucho de lo que leo, ni siquiera lo entiendo. Paso los dedos por encima de las palabras que sé que cambiarán mi vida para siempre.

Nathan me coge de la cintura y me sienta en su regazo de cara a él. Me peina el pelo con una mano echándomelo a un lado y me sonríe.

—¿Ya eres mi papá? —le pongo las manos en las mejillas y acerco mi cara a la suya.

—Eso parece.

—¿Para siempre?

—Para siempre.

—Te quiero, papá.

—Y yo a ti, pequeño.

—¿Cuándo voy a tener un hermanito?

—No corras tanto que quiero disfrutar un poco de mi nuevo trabajo. Estaría bueno que después de meses de ensayo, llegará el día del estreno en Broadway y la protagonista estuviera embarazada —interviene mamá.

—Bueno, pues podría ser que la chica fuera a tener un bebé —contesto yo.

—No, créeme, en West Side Story solo faltaba un embarazo para liarlo todo aún más...

No lo entiendo y supongo que mi cara lo demuestra.

—Todo a su debido tiempo, ¿de acuerdo? —dice papá.

—Vale. Se lo pediré a Santa para el año que viene.

EPÍLOGO

1 año más tarde

—¿Cómo estoy?

—Increíblemente guapo. ¿Y yo?

—También. Esta noche mojas, papá.

—¡Cody! ¡¿Se puede saber de dónde has sacado eso?! —Me pregunta mi padre con cara de asustado—. Vale, no me lo digas que ya me hago una idea. Recuérdame que no te vuelva a dejar con Andrew como canguro nunca más.

—¿Entonces, lo que he dicho no es algo bueno? No sé qué quiere decir, pero pensaba que sería algo como el "estás tremendo" que te dice siempre mamá...

—Sí es bueno... De hecho muy bueno... —dice pensativo—. En realidad me gustaría que se cumpliera... Pero no está bien que lo digas tú, aún.

—Cosas de mayores... Entiendo... Sois muy raros.

—¿Raros? Ven que te pongo bien la camisa.

—Sí —contesto al acercarme a él—. Es como cuando estáis enamorados, que tenéis bichos en la barriga que se mueven.

—¡Jajaja! ¿Bichos en la barriga? —pregunta extrañado.

—Andrew me dijo que sabes cuando estás enamorado porque sientes unos bichos en la barriga que te hacen cosquillas. La verdad es que me da un poco de asco pensar que tendré algo aquí metido, así que prefiero no estar nunca enamorado. ¿Tú no los sientes cuando estás con mamá? —pregunto arrugando la frente.

A papá se le escapa la risa y agacha la cabeza mirando al suelo. Me coge por las solapas de la chaqueta y me la alisa pensativo.

—Verás, no es que tengas bichos en la barriga, no te preocupes. Es más una sensación. Es como... un cosquilleo que te recorre todo el cuerpo. Es... —Desvía la mirada unos segundos antes de seguir hablando—, no poder dejar de sonreír cuando la ves. Olvidarte de todo cuando la ves caminar. Sentir como la piel te quema cuando te toca. No poder respirar cuando te besa. Estar enamorado es sentir muchas de esas cosas a la vez, Cody, y te puedo asegurar que todas son increíbles.

—¿Y sientes eso todos los días?

—Bueno, al principio sí. Luego no es que dejes de sentirlo, al menos en mi caso, pero te acostumbras a esos síntomas. Digamos, que aprendes a vivir con ellos.

Me observa durante un rato mientras pienso en lo que me ha dicho. Visto de esta otra manera, no parece tan horroroso estar enamorado. Aunque tampoco es que me apetezca quedarme sin respiración por una chica...

—¿Nos vamos? Venga, que el abuelo y Maddie nos esperan.

Una hora después, sentado en la primera fila del patio de butacas con mi abuelo Jack a un lado, miro con curiosidad a mi alrededor, esperando a papá, que ha ido a buscarme chucherías. Es la primera vez que estoy en un teatro de noche y por supuesto, la primera vez que voy a un musical. Me pongo de rodillas en la butaca y miro hacia atrás. Está todo el teatro lleno y eso es genial. Mamá nos dijo que tenían todas las entradas vendidas hasta dentro de tres meses.

Justo en la fila de detrás, hay un grupo de chicas que hablan animadas entre ellas. Las observo un rato mientras comentan algo acerca de alguien que no se le levanta no sé qué.

—¡Hola! —me saluda de repente una de ellas al ver que las miro.

—Hola —contesto yo con una sonrisa—. Me llamo Cody.

—Nosotras somos Tracy, Susan y Jess. ¿No eres un poco pequeño para estar aquí? ¿No deberías estar en la cama?

—Mi mamá es una de las bailarinas.

—¡Vaya! ¿En serio?

—Ajá —Asiento orgulloso—. Vais a alucinar cuando la veáis bailar.

Las tres chicas ríen con ganas ante mi respuesta.

—¿Y has venido solo?

—No. Ese de ahí es mi abuelo y esa de allí, su novia —contesto mientras las tres miran hacia ellos, que no paran de darse besos y decirse cosas al oído—. Dejadles, están enamorados.

—Vaya con tu abuelo...

—Y mi papá ha ido a buscarme unas chuches.

En ese momento mi padre llega con una lata de refresco y una bolsa llena de gominolas.

—Toma —dice al sentarse—. Refresco y chucherías. Y, aunque sé que me arrepentiré de ello y tienes que prometerme que será un secreto entre tú y yo... toma, chocolate.

—¡Guay! ¡Prometido! —me giro de nuevo hacia las chicas—. Y este es mi papá.

Pero creo que no me han escuchado porque le miran fijamente con la boca abierta. Se echan rápidas miradas entre ellas, hasta que por fin una de ellas reacciona lo suficiente como para hablarme.

—¿Ese es tu padre? —me dice en voz baja acercándose a mí.

—Sí... —contesto en el mismo tono que ella—. Espera que os lo presente... ¿Por qué hablamos así de bajito?

Las veo hacer aspavientos mientras me giro pero no les hago mucho caso. Están un poco locas, pero me caen bien.

—Papá, mira. Ellas son Tracy, Susan y Jess —digo mientras él se gira hacia ellas.

—Hola —Las saluda él mientras ninguna de las tres es capaz de articular palabra y se conforman con mover la mano.

—Les he dicho que van a alucinar cuando vean bailar a mamá. ¿A que sí?

—¡Jajaja! ¡Que voy a decir yo!

Al instante las tres se ponen a reír y se tiran así un buen rato. ¿Tan bueno ha sido el chiste? Pues no lo habré entendido. Papá se vuelve a girar hacia delante mientras saca el móvil del bolsillo y se pone a contestar un mensaje. Y entonces, aprovechando que parece que me he vuelto invisible para ellas, observo sus reacciones. Ya no solo se echan miradas entre ellas, ahora además una se toca el pelo de forma compulsiva, la otra se abanica con la mano mientras la tercera traga saliva repetidas veces para intentar hablar.

Las luces del teatro se apagan y me siento de golpe con los ojos muy abiertos y fijos en el escenario. Durante las tres horas que dura el espectáculo, soy incapaz de parpadear para no perderme ni un segundo. Aunque soy pequeño, entiendo bastante el argumento. Un chico y una chica que están enamorados pero que no pueden estar juntos porque son de bandas rivales y sus familias tampoco lo permiten. Me da mucha pena porque los dos se quieren un montón. Como Andrew y Jason. Como Tony y Stelle. Como el abuelo y Maddie. Y como mamá y papá.

Cuando acaba, la gente no para de aplaudir. Mamá llora de la emoción y nos mira desde el escenario. Me pongo de pie en la butaca para que me vea bien y la aplaudo tan fuerte que me duelen las manos. Ella me lanza besos y luego mira fijamente a papá. Él tiene la vista fija en ella, totalmente embobado, con una sonrisa dibujada en la cara, cogiendo aire profundamente como si le costara respirar.

—¿Te ha gustado, Cody? —me pregunta Maddie una vez fuera, mientras esperamos a que salga mamá.

—Me ha encantado. Y mamá lo ha hecho genial. ¿A que sí?

—La mejor —contesta el abuelo.

Cuando la puerta de los camerinos se abre y ella sale, corro hasta lanzarme a sus brazos. Ella me abraza y me acaricia la cara, con los ojos totalmente empañados en lágrimas.

—Has estado genial.

—Gracias, cariño —dice avanzando conmigo aún en brazos.

Saluda al abuelo y a Maddie, y luego me deja en el suelo para recibir el abrazo de papá. Él le seca las lágrimas con los dedos mientras le habla, y después se besan varias veces.

—¿Sabes una cosa mamá? —le digo al cabo de un rato cuando decido que ya han tenido suficiente rato a solas y me acerco a ellos.

—Dime, cariño —contesta cogiéndome en brazos.

—He entendido de qué iba el musical sin que nadie me lo explique.

—¿En serio?

—Sí —digo, asintiendo con la cabeza, orgulloso—. Trata del amor entre dos personas que se supone que no pueden estar enamoradas. Y es muy triste que no les dejen quererse.

—Muy bien —Me felicita mi madre—. Pero oye, ¿tú cómo sabes lo que es estar enamorado?

—Pues Andrew me explicó un poco lo que era, y hoy papá me lo ha explicado mejor. Pero lo he entendido del todo al veros a los dos. Él me ha dicho que estar enamorado es sentir un cosquilleo por todo el cuerpo, sentir calor cuando te tocan, que te cueste respirar y que no puedas parar de sonreír. Y así es como estáis los dos cuando os miráis. Es como ha estado papá toda la noche.

—Eso es precioso cariño —dice mi madre mirándonos a los dos sucesivamente aún cogiéndome en brazos mientras acaricia con cariño la mejilla de papá.

—¿Y sabes qué? Unas chicas de la fila de atrás, cuando vieron a papá, se quedaron mudas, reían por tonterías sin parar, se abanicaban con la mano y les costaba respirar.

—¿En serio? —dice mamá divertida, mirando a papá con una ceja levantada.

—Sí. Yo creo que también se enamoraron de él.

3 años más tarde

—¿Por qué tardan tanto? ¿Cuánto llevan ahí dentro?

—Jack, por favor. Tranquilízate —le pide Maddie—. Vas a acabar por asustar a Cody.

Yo sigo amorrado a la puerta que lleva a los quirófanos con la frente apoyada en el cristal, intentando ver o al menos intuir movimiento. Hace ya más de una hora que están ahí dentro y no he visto salir a nadie.

—Eh —me dice la mamá de Nathan, apoyando un brazo por encima de mis hombros para abrazarme cariñosamente—. ¿Por qué no vienes a sentarte con nosotros?

—Prefiero quedarme aquí.

—Pero pueden tardar aún un poco... y ya nos han dicho que nos avisarían.

—Me da igual...

—Como quieras...

Mamá empezó a sentir molestias esta mañana. Papá le dijo que se tomara el día libre y que no fuera a dar clase a la academia de baile, pero ella dijo que ya se le pasaría, que le quedaban aún dos semanas para salir de cuentas. Así pues, cumplió rigurosamente con su horario de trabajo de 8 horas, 6 de ellas de clases, aunque en su estado ya no las pueda impartir y se limite a dar órdenes y corregir posturas. Cuando llegó a casa, ni papá ni yo habíamos llegado. Él estaba trabajando y yo me entretuve tonteando con unas chicas de clase después del entrenamiento de fútbol. Cuando papá llegó, mamá tenía la cara descompuesta, así que no aceptó un no por respuesta, y la trajo a urgencias, donde confirmaron que se había puesto de parto. Si yo no me hubiera entretenido haciendo el imbécil, habría estado en casa cuando ella llegó y podría haber avisado a alguien. No paro de pensar que mamá debería haber hecho más reposo, que quizá deberíamos haberla cuidado más, a pesar de que ella no se dejara.

—¡Cody! ¿Tú qué dices? —oigo que me pregunta Tom, sacándome de mis propios pensamientos.

—¿Eh?

—¿Niño o niña? Se aceptan apuestas.

—Me da igual...

—Oye —Se levanta y se acerca a mí—. Pareces triste, y este es un momento increíble. Vas a tener un hermanito o hermanita.

—Solo quiero que esté bien... Y mamá también.

—Cody, estarán bien, seguro.

Agarrándome por los hombros, me lleva hasta las sillas. Me dejo caer con pesadez y al instante me veo rodeado por los cuatro. Apoyo los codos en mis rodillas y la cabeza en mis manos.

—Cody... Cariño... —Maddie apoya los labios en mi pelo mientras me atrae hacia su cuerpo—. No te preocupes, mi vida. Todo va a salir bien.

—No paro de pensar en que deberíamos haberla obligado a que hiciera reposo.

—Sabes que no lo hubierais conseguido —dice el abuelo—. Mi hija es así de terca.

—Así como su padre, básicamente —Maddie le mira alzando las cejas.

—Y yo debería haber vuelto antes a casa... Debería haber pasado más tiempo con ella... No tonteando después de los entrenamientos.

—Cody, tienes 9 años. Es normal que quieras pasártelo bien con tus amigos...

—Define tontear —se interesa entonces mi abuelo—. ¿Con chicas?

Me encojo de hombros a modo de respuesta.

—Eso no me lo habías contado... ¡Desembucha! ¿Quién es ella?

—Una chica de clase, Kelly Richardson.

—¿Y cómo es?

—Pues guapa, no sé... —respondo con desgana, porque no me apetece hablar.

—Mmmm... ¿Rubia? ¿Morena? —insiste la madre de Nathan.

—Morena...

Sé que intentan distraerme, pero ahora mismo no me apetece hablar de ello. Me levanto de golpe nervioso y me vuelvo a acercar a la puerta. Me asomo por la ventana y sigo sin ver nada, así que de pura rabia, le doy una patada.

—Cody, ven —Mi abuelo intenta agarrarme de los brazos para sentarme de nuevo.

—¡No! ¡Déjame! ¡Quiero estar aquí!

—Vale, vale —contesta él enseñándome las palmas de las manos.

—¿Por qué papá no sale a decirme nada? —digo moviéndome de un lado a otro, sin poder quedarme quieto—. Él debería de saber que yo estoy aquí preocupado...

—Y lo sabe cariño. Pero, ¿prefieres acaso que deje sola a mamá?

—No... Supongo que no...

Tiene razón. No quiero que deje sola a mamá. No quiero que ella sienta miedo y sé que con papá al lado, se siente protegida.

—Seguro que, en cuanto todo acabe, lo primero que hará Nathan, será salir a verte —dice Tom.

Finalmente, relajo los hombros y dejo caer mis brazos a ambos lados del cuerpo. Arrastro los pies de nuevo hasta las sillas y me siento en una de nuevo. Aprieto los labios con fuerza y respiro profundamente.

—Niña. Me gustaría que fuera una niña —confieso al cabo de unos minutos.

—Una hermanita, ¿eh?

—Sí... Pero si es niño, tampoco me importaría. De hecho, me da igual, pero creo que mamá prefiere una niña...

Pasa media hora más hasta que de repente se abre la puerta y mi padre asoma por ella, sonriendo abiertamente. Me pongo en pie como un resorte, aunque soy incapaz de moverme del sitio. Respiro profundamente y aprieto los puños contra mis piernas.

—Cody, me parece que hay alguien te quiere conocer...

Es extraño, porque las lágrimas empiezan a brotar de mis ojos, pero a la vez no puedo dejar de sonreír. Corro hacia él, que se agacha un poco hasta quedarse a mi altura.

—Ha ido todo perfecto. Mamá se encuentra bien, aunque muy cansada. La niña es preciosa.

—¿Es una niña? —pregunto ilusionado mientras mi padre asiente con la cabeza.

—Se llama Samantha.

—Sam... Me gusta...

—Ve a verla. Por ese pasillo a la izquierda —dice señalándome el camino con el dedo

—Déjame hablar con los abuelos y ahora voy para allá.

—Vale.

Camino sigilosamente a través del pasillo hasta dar con la puerta. La abro y asomo la cabeza con cuidado.

—¿Hola? —digo con cautela.

—Hola, cariño —oigo la voz de mi madre susurrando al otro lado de una cortina.

Me acerco hacia allí y entonces la veo estirada en la cama, con un pequeño bulto enrollado en un arrullo.

—Hola...

—Hola, mi vida.

Me quedo a unos centímetros de ellas porque no me atrevo a ir más allá, y froto mis manos contra el pantalón, nervioso.

—Acércate —Mi madre extiende una mano hasta cogerme la mía.

Me seca las lágrimas de los ojos con los pulgares, mientras me acerca la cara para besarme en la mejilla repetidas veces.

—Cody, te presento a Sam. Sam, este es tu hermano mayor Cody.

—Hola —susurro en voz baja, saludando a la vez con una mano.

—¿Quieres cogerla?

—¿Yo?

—Claro. Ven, es muy fácil.

Mamá me indica cómo poner los brazos y con sumo cuidado me pone a Sam en ellos. La miro embobado a la cara por primera vez. Tiene los ojitos cerrados y las pequeñas manos cerradas en forma de puño. Lleva un gorro en la cabeza y tiene las mejillas sonrosadas. Es la cosa más bonita que he visto en mi vida.

—Ya estoy aquí de nuevo. El médico dice que ahora en un rato te suben a la habitación. Los abuelos ya han ido hacia allí, aunque me han prometido que no se van a hacer pesados.

—No me importa. Es normal. Para todos es la primera vez, aunque mi padre ya sea abuelo, no pudo disfrutar de este momento cuando nació Cody.

Papá se estira con cuidado al lado de mamá y ella apoya la cabeza en su hombro.

—Estoy tan orgulloso de ti...

—No ha sido para tanto. No exageres, que tampoco ha sido como enfrentarme a 20 rusos armados hasta los dientes —contesta ella, dándole unos pequeños golpes cariñosos en la pierna.

—Te amo...

—Y yo...

Se besan durante un rato y les miro sonriendo. Papá acaricia la cara de mamá mientras mantiene los ojos cerrados. Cuando sus bocas se separan, apoya la frente en la de ella y aún sin abrir los ojos, respira profundamente varias veces. Eso es estar enamorado de alguien.

Noto como Sam se remueve en mis brazos y emite unos ruiditos. La miro y me encuentro con sus ojos azules por primera vez.

—Hola, Sammy —Río cuando abre su pequeña boquita para bostezar.

Tiene menos de una hora de vida y ya se ha convertido en todo mi mundo. No ha hecho nada más que dormir y bostezar y, aún así, no puedo apartar los ojos de ella. No se ha movido siquiera y no hago más que sonreír y suspirar como un bobo.

—¿Qué te parece? —pregunta papá.

—Que me he enamorado.

6 años más tarde

—¿Le vas a pedir ir al baile?

—No. O sea, sí me gustaría, pero si me dice que no, me moriré de vergüenza.

—Así que prefieres ir solo al baile antes que arriesgarte...

—¡Tú flipas! Solo no voy a ir al baile. ¡No iré y punto!

—¿Estás tonto o qué?

Roger me agarra del codo y nos quedamos quietos en medio del pasillo del instituto, mirándonos de frente.

—Pues se lo pides a otra... —me dice haciéndome una mueca con la boca.

—Pero yo no quiero ir con otra... —le contesto yo en el mismo tono.

—Joder, Cody, no te entiendo. Sabes que hay muchas chicas de clase que estarían deseando ir contigo al baile. De hecho, muchos estamos esperando a que tú te decidas a pedirle a alguna que vaya contigo para atacar nosotros.

—¿Qué?

—Claro... Ninguna va a decir sí o no a ninguno de nosotros porque tienen la esperanza de que se lo pidas a alguna de ellas...

—Eso no es verdad... —contesto arrugando la frente—. Además, yo no quiero ir con nadie que no sea Lucy.

—Pues pídeselo. ¿No sois tan amigos?

—Por eso mismo... —digo caminando de nuevo hacia nuestras taquillas—. Lucy solo me quiere como amigo.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque se comporta normal conmigo... No hace tonterías como las demás. Ni me ríe las gracias porque sí, ni se comporta como una cría...

—¡Anda! Pues como tú con ella, ¿no?

—Ojalá... Si me vieras... El corazón me va a mil por hora cuando estoy a su lado. Me paso todo el rato frotándome las manos contra el pantalón porque me sudan sin parar. Me ha pillado varias veces mirándole embobado y he tenido que disimular como he podido...

—¿Sabes si ella va con alguien?

—No me ha dicho nada...

—Pues saca el tema, así como quien no quiere la cosa...

—No sé, Roger...

—¡Mira! ¡Por ahí viene! —me interrumpe mirando a alguien a mi espalda—. ¡Hola, Lucy!

Me pongo tenso al instante. Le miro apretando los labios hasta convertirlos en una fina línea y abro los ojos mucho.

—Hola, chicos —dice ella con su dulce voz.

—Hola... —contesto intentando cambiar mi expresión para que ella no note nada.

—Lucy, ¿vas al baile del viernes? —le pregunta Roger.

Yo disimulo haciendo ver que busco unos libros dentro de mi taquilla. Prácticamente hundo la cabeza en ella, aunque espero ansioso su respuesta.

—Eh... No sé... No creo...

—Vaya... Cody también está dudando... Bueno, me voy.

Aún dándole la espalda a Lucy, miro a Roger como si quisiera asesinarle mientras él me sonríe caminando hacia atrás y diciéndome adiós con la mano. Muy gracioso él...

De repente la cara de Lucy se aparece delante de mí, viéndome obligado a cambiar el semblante de nuevo. La verdad es que no me es muy difícil hacerlo, porque es verla y olvidarme de todo lo demás.

—¿Entonces no se lo has pedido a nadie aún?

—No...

—Pues me parece que tienes a varias candidatas esperando.

—Es que a mí tampoco me apetece ir...

—¿Tampoco? ¿Lo dices por mí? A mí sí me apetece ir.

—Ah... Yo... —Me rasco la cabeza, nervioso—. Pensaba que no...

Empiezo a meter libros en la mochila, sin siquiera mirar cuales son, simplemente por hacer algo. Cuando mi mochila va a reventar, cierro la taquilla y con más esfuerzo del que imaginaba, me cuelgo el asa al hombro. Nos quedamos un rato callados sin saber qué decir hasta que ella parece cansarse de esperar.

—Bueno, tengo que ir a ayudar a mi madre a la tienda.

—Vale.

—Nos vemos mañana.

—Sí.

Cuando se da la vuelta y empieza a caminar hacia la salida, me empiezo a maldecir por ser tan cobarde. Apoyo la frente en la taquilla, totalmente derrotado.

—Idiota. Idiota. Más que idiota —digo mientras me doy de cabezazos contra el metal.

Giro la cabeza en la dirección en la que se ha ido y la descubro mirándome extrañada al final del pasillo. Ladea la cabeza y se le escapa la risa al verme, supongo que disfrutando de mi patético espectáculo.

—Qué patético soy... —me digo a mí mismo—. Cody, ¿qué narices estás haciendo? Ve allí y pregúntaselo...

Empiezo a caminar hacia ella decidido, perdiendo la fuerza a medida que me acerco. Cuando me planto delante de ella, cierro los ojos y resoplo con fuerza. Abro un ojo para observar su reacción y la veo mirarme levantando las cejas, pero lo más importante, sonriendo de oreja a oreja.

—Si no te lo pregunto reviento... Así que, aquí va. Lucy, ¿quieres...?

—Sí.

—¿En serio? O sea, estoy hablando del baile del viernes...

—Lo sé, y mi respuesta es sí.

—Vale —digo de bastante mejor humor.

—Vale. Nos vemos mañana.

—Genial.

Ella empieza a caminar hacia la salida mientras yo retrocedo hasta mi mochila, que he dejado en el suelo, sin dejar de mirarla. Antes de perderse por la puerta, llevado por la emoción del momento, no se me ocurre otra cosa que gritarle.

—¡Tenemos una cita! —digo aunque ya no la veo.

Cuando llego a mi taquilla, me centro un poco y guardo en ella todos los libros que innecesariamente metí antes en la mochila, me la vuelvo a colgar a la espalda, y corro hacia casa. Decido liberar un poco de la tensión acumulada y doy un rodeo por el parque corriendo como si estuviera participando en una carrera, así que cuando llego a casa, lo hago totalmente empapado en sudor.

—¡Hola, mamá! —la saludo cuando entro en la cocina.

—Pero bueno, ¿qué vienes de clase o de participar en la maratón?

—He vuelto corriendo. Hola, enana —digo dando un beso a Sammy, que está sentada encima del mármol mientras mamá le prepara la merienda.

—Hola, Cody —me responde ella.

—¿Está papá?

—No ha llegado aún. Pero no creo que tarde mucho —Y como siempre, mi madre que me conoce más que nadie, nota que algo me pasa y empieza su "tercer grado"—. ¿A qué viene esa sonrisa? ¿Ha pasado algo en clase que deba saber?

—No.

En ese momento la alerta de entrada de un mensaje suena en mi móvil. Lo saco del bolsillo y se me vuelve a iluminar la cara al ver que es de Lucy.

"Sí. Tenemos una cita"

Aprieto el teléfono con tanta fuerza que parece como si quisiera estrujarlo en mi mano. En ese momento, se oye la puerta de casa.

—¡Hola!

—¡Papi!

—¡Hola, princesa!

Sammy se las apaña para saltar desde la encimera y salir corriendo a su encuentro. Se lanza a sus brazos mientras papá empieza a darle un montón de besos por el cuello, haciéndole cosquillas y provocando sus carcajadas.

—Papá, tengo que hablar contigo —le digo plantándome delante de él.

—Hola a ti también...

—Hola —respondo con prisa mientras cojo a Sammy de sus brazos y se la llevo a mamá—. Ve con mami.

—¿Pero qué te pasa? —Me vuelve a preguntar mi padre mientras le agarro del brazo y tiro de él hacia mi habitación—. Déjame al menos que le dé un beso a tu madre.

A regañadientes le sigo hasta mi madre, agarrando aún su mano y espero a que se den su habitual beso y se digan cuatro tonterías... Como si fueran unos adolescentes...

—¿Qué mosca le ha picado? —oigo que pregunta papá.

—Ha llegado totalmente empapado en sudor porque ha venido corriendo y con una sonrisa de bobo en la cara. Relaciona tú mismo los conceptos... No sé a quién me recordará...

Papá gira la cabeza hacia mí y me mira con las cejas levantadas. Poco a poco se le empieza a dibujar una sonrisa en la boca, a la vez que entorna los ojos.

—Por favor... —le ruego echando miradas a mamá y Sammy—. Ven a mi habitación un momento.

—Vamos —me dice cogiéndome por los hombros.

—¡Cody está enamorado!

—Sammy... —le reprocha papá sin poder aguantarse la risa, y agachándose un poco añade—: ¿Es cierto?

—Calla... —digo poniendo un dedo delante de mis labios.

En cuanto entramos en mi habitación, cierro la puerta y apoyo mi espalda en ella. Papá se sienta en mi cama, apartando algún cómic.

—¿Y bien? —dice al cabo de unos segundos—. ¿Tiene todo esto algo que ver con una chica?

Agacho la cabeza y me muerdo el labio inferior hasta que al final asiento sin poder reprimir la sonrisa al recordar de nuevo su imagen.

—Es... Ella es... —Me acerco a la cama y me dejo caer en ella de espaldas mirando al techo—. No sé cómo explicarlo.

—Conozco esa sensación.

—Lo sé. Recuerdo lo que me dijiste una vez que sentías cuando veías a mamá... y yo me siento igual. Me sudan las manos, me cuesta respirar, no me salen las palabras, no puedo dejar de sonreír... No quiero ni imaginar cuando le dé la mano... ¿Me puedo llegar a desmayar?

—Hombre —contesta papá pensativo—. Casos como el mío son un poco extremos... Yo estaba enfermo y un simple roce me sobrepasaba. Eso no te pasará a ti, pero ya me contarás qué tal el famoso cosquilleo...

—¿El de los bichos? —pregunto riendo.

—Ese mismo.

—La he invitado al baile del viernes y me ha dicho que sí.

Papá se estira boca arriba a mi lado, poniendo los brazos detrás de su cabeza.

—Estoy nervioso porque hasta ahora éramos solo amigos. A mí me gustaba pero no me atrevía a decirle nada. Me gustaba hablar con ella y pasar un rato juntos, pero ella no me miraba como las otras chicas a las que les gusto...

—¿Otras?

—Sí... Pero ella no es como las demás —Me muevo hasta apoyar la cabeza en su hombro—. Ella me mira y me habla normal... No sé si me entiendes...

—Créeme —dice apoyando su mano en mi pecho—. Te entiendo perfectamente.

≈≈≈

Ha llegado la esperada noche del viernes. El instituto se ha vestido de gala y desde fuera se oye la música procedente del gimnasio. Estoy esperando a Lucy en las escaleras del instituto. Papá me ha dejado aquí hace un rato y, después de darme ánimos y pedirme que le llame para que me recoja luego, se ha ido a casa con mamá y Sammy. No he dejado que mamá viniera a traerme porque desde que sabe lo del baile, no hace más que emocionarse y decir cosas como "parece mentira que tenga 15 años ya" o "mi niño se ha enamorado". Frases que son ciertas, pero que me da vergüenza que diga.

Un coche se para entonces en la acera y Lucy sale de la parte de atrás. Bajo corriendo las escaleras mientras ella se asoma en la ventanilla y habla con el que debe de ser su padre o su madre.

—Hola —la saludo en cuanto llego a su lado.

—Hola, Cody.

—Hola —saludo agachándome a la altura de la ventanilla.

—Hola, Cody —me saluda su madre—. ¿Cariño llevas el móvil verdad?

—Sí, mamá...

—¿Seguro que tu padre os viene a recoger a los dos y la acompañáis a casa?

—Seguro.

—¿No le importa?

—Que no mamá...

—No bebas.

—No habrá alcohol mamá... Es un instituto y tenemos solo quince años.

—Y no fumes...

—¡Mamá! A ver si te piensas que voy a empezar a hacer esta noche todo lo que no he hecho hasta ahora...

—Ya me entiendes, cariño...

—Estaré bien, mamá... Adiós...

—Yo cuidaré de ella. Prometido —digo poniendo mi mejor cara de chico responsable.

—Gracias, Cody. Divertíos.

—Lo haremos.

Cuando conseguimos que su madre se marche, nos dirigimos hacia el gimnasio. La miro de reojo y veo que tiene las manos ocupadas tocando una especie de pañuelo que lleva al cuello, así que sin saber qué hacer con ellas, meto mis manos en los bolsillos del pantalón.

—Estás muy guapa —digo aguantándole la puerta del gimnasio para invitarla a entrar.

—Tú tampoco estás mal —me contesta guiñándome un ojo.

Sonrío al comprobar que, aunque estamos teniendo una cita, ella se sigue comportando conmigo como hasta ahora, con total naturalidad.

Cuando entramos, nos quedamos alucinados al ver el gran cambio que ha sufrido el gimnasio. Hay incluso bolas de discoteca colgadas del techo que reflejan la luz de algunos focos. Hay muchos chicos bailando en la pista, aunque la mayoría están repartidos por los laterales, charlando animados.

—¿Está chulo, no? —digo para romper un poco el hielo.

—Sí. Creo que si tuviera esta decoración todo el año, me gustaría más la clase de educación física.

—¿Quieres beber algo?

—Vale.

—¿Vodka quizá? —digo guiñándole un ojo—. Y te saco una foto y se la envío a tu madre.

—¿Tú quieres que muera joven, no?

—Para nada... ¿Mejor una cola entonces?

—Será lo mejor. Dejemos las emociones fuertes para cuando esté más avanzada la noche... —Y al decirlo me guiña un ojo.

Bebemos en compañía de Roger, su pareja Cindy, varios compañeros más de clase, y reímos con las ocurrencias de Bobby. Es el menor de cinco hermanos, los cuales todos han estudiado en nuestro instituto, así que tiene anécdotas de estos bailes para estar hablando toda la noche.

—Oye, ¿tu madre no es bailarina? —me dice Lucy al oído al cabo de un rato.

—Sí.

—Pues demuéstrame que has heredado algo de ella, ¿no?

Me coge de la mano y tira de mí hacia la pista. Tengo el pánico reflejado en mi cara, y no porque se me dé mal bailar, más bien al contrario, sino porque con ella tan cerca y agarrándome de la mano, soy incapaz de dar tres pasos seguidos sin tropezar. Para colmo de males, en cuanto ponemos los pies en la pista, la canción que sonaba acaba, para dar paso a una mucho más lenta, de esas para bailar agarrados. Ella pone sus brazos alrededor de mi cuello y acerca su cuerpo al mío. Aprieto los puños mientras acerco las manos a su cintura para que no se note que estoy temblando como un flan. Cuando lo consigo, el siguiente paso es intentar respirar con normalidad, cosa que me cuesta horrores, pero que consigo al cabo de  unos segundos.

—¿Estás bien? Pareces nervioso...

—Sí...

—Que soy yo, Cody —Por eso, pienso yo—. Me parece que si las miradas mataran, estaría muerta y rematada desde que hemos entrado por esa puerta.

—¿Qué?

—Te miran un montón de chicas, aunque hayan venido con pareja. ¿No te fijas? — No me fijo en otra cosa que no seas tú.

—Pues no... La verdad.

Veo como apoya su cabeza en mi hombro. Agacho la mirada sin atreverme a mover la cabeza. Tengo su pelo rozando mi nariz y su piel a escasos centímetros de mis labios. Muevo mis manos por su espalda para agarrarla con más firmeza. Levanto la vista y miro alrededor. Se nos han unido muchas parejas más y aunque algunas ni siquiera se rozan por vergüenza, la mayoría bailan bien pegados y otros incluso se besan. Vuelvo a mirarla. Debe de ser consciente de mi nerviosismo porque a la fuerza tiene que escuchar los latidos de mi corazón, que parece que quiera salirse de mi pecho.

—Cody... —dice ella levantando la cabeza para mirarme a los ojos.

—Dime.

—Le he mentido a mi madre...

—¿En qué?

—En que sí hay algo que quiero hacer esta noche que no he hecho hasta ahora... — agacha un momento la vista y se muerde el labio inferior.

Cuando vuelve a levantar la cabeza, no puedo dejar de mirar sus labios. Cómo vuelven poco a poco a su color original cuando deja de mordérselo, y cómo se los humedece después con la lengua. Así que sin pensármelo más, movido por una fuerza sobrehumana que se ha adueñado de mí, acerco mis labios a los suyos y la beso lentamente.

Todo a mi alrededor empieza a dar vueltas y compruebo en primera persona y por primera vez en mi vida, que los bichos de los que habla Andrew existen realmente y que por nada en el mundo intentaré deshacerme de ellos.

15 años más tarde

—¿Cómo estoy?

—Tremendo. Está noche mojas —me dice mi padre guiñándome un ojo en cuanto cierra la puerta de mi habitación.

—Eso espero. Tú tampoco estás mal.

—También espero mojar esta noche...

—¿Llevo bien la corbata?

—Perfecta.

—¿Vamos ya, entonces?

—Tranquilo. Te hará esperar y te estarás subiendo por las paredes... ¿Una cerveza? —dice sacando un par de botellas que llevaba escondidas a la espalda.

Nos sentamos en el suelo, apoyando la espalda y la cabeza contra la pared.

—Llegó el gran día...

—Sí... —Miro a mi padre mientras da un largo trago a su cerveza—. Sabes, ahora sé que puedo tener lo que tenéis tú y mamá. Llevo quince años al lado de Lucy y no me canso de mirarla, ni de escucharla, ni de olerla, ni de tocarla... Me tiene completamente hipnotizado...

—Bienvenido a mi mundo.

—La amo con todas mis fuerzas. Y esta boda es totalmente innecesaria para mí, pero siento la necesidad de hacerla feliz y por ella montaría este rollo todos los años si hiciera falta.

—¿Ahora te parece un rollo todo esto de las bodas? Pues quién lo diría con el coñazo que diste hace unos años...

—Eso era por motivos diferentes...

—Pero en el fondo es lo mismo. A tu madre y a mí no nos hacía falta casarnos, pero era importante para ti. Haríamos lo que fuera por verte feliz.

—Estabais enamorados de mí —digo burlándome.

—Y lo seguimos estando. Igual que de Sam.

En ese momento mamá asoma la cabeza por la puerta. Al vernos, pone los ojos en blanco y entra sin quejarse. Nos conoce y sabe que no vamos a cambiar nunca. Mi padre le tiende una mano para que se siente entre sus piernas.

—Me voy a arrugar el vestido —dice sentándose igualmente.

—Estarás guapa igual —contesta papá hundiendo la nariz en su cuello.

Mamá cierra los ojos mientras papá acaricia la piel de su cuello con la nariz. Es increíble ver cómo el paso de los años no hace mella en ellos. Mamá luchó por estar al lado de papá cuando estaba enfermo y no tuvo en cuenta su pasado. Papá se jugó la vida por ella y le dio igual que no le dijera la verdad sobre su profesión. Y estoy seguro de que volverían a hacerlo con los ojos cerrados.

—¿Se puede? —dice Sam asomando la cabeza por la puerta.

—Guau, hermanita. Estás tremenda.

—¿Esta noche mojo? —repite ella la frase que ya es un clásico en la familia, dando una vuelta sobre sí misma para que admire su vestido.

—¡Eso ni lo sueñes! —contesta papá de inmediato.

—Papá por favor. Tengo 20 años.

—Me da igual.

Ella hace un gesto con las manos, dando a entender que le da por imposible.

—¿Tal vez deberíamos empezar a movernos, no? Más que nada porque no queda bien que la novia llegue antes que el novio. Además, el abuelo te ha llamado tres veces a ti —dice señalando a mamá—. Y otras tantas a papá. A este paso le matáis de un ataque al corazón.

A pesar de la calma con la que nos lo hemos tomado, llego a los jardines donde se celebra el enlace antes que Lucy. Así pues, de pie al lado del altar, con mi amigo Roger al lado, observo una a una a las personas más importantes de mi vida.

Andrew y Jason siguen juntos, a pesar de la fama de promiscuos que tienen los gais. A pesar de sus diferencias, han llegado a complementarse de tal manera que ya soy incapaz de pensar en uno sin el otro. Al final no llegaron a tener hijos, así que Sam y yo nos convertimos en sus hijos adoptivos, lo cual, aparte de algún que otro quebradero de cabeza para mis padres y abuelos, ha sido una experiencia de lo más divertida. Además, tanto mi hermana como yo somos capaces de recitar de memoria los diálogos de "Sexo en Nueva York" y cantar la discografía entera de Rupaul y Madonna, coreografía de "Like a virgin" incluida.

Tony y Stelle son sin duda la pareja más divertida que conozco. Desde que Tony se jubiló, parecen haber vuelto a su época de novios en la universidad y han viajado por todo el mundo. Como suele decir Tony, está intentando compensar a Stelle por todos los años que lleva soportando sus imperfecciones en silencio. Lo que no sabe él es que a ella, sus imperfecciones la vuelven loca y quizá si estuviera algo más cuerdo, su relación no habría llegado tan lejos. Como diría Stelle, es perfectamente imperfecto y eso es irresistible para ella.

Me encuentro entonces con los ojos de Tom. Mi abuelo adoptivo. El que me enseñó a montar a caballo, a lanzar el lazo y sobre todo, a hacer su circuito en poco más de cuatro minutos. Nunca bajé la marca de papá, pero lo mejor de todo es que él no se empeñó en que lo hiciera. Y no lo hizo porque Mary le hizo abrir los ojos. Ella reaccionó a tiempo y se dio cuenta de que, claudicando a todo lo que él decía, no demostraba que le amara más que si no lo hiciera, y él vio que se había perdido la vida entera de su hijo por culpa de su tozudez. Tom me dijo una vez que le estaría eternamente agradecido a Mary por la paciencia que tuvo con él y que aún no sabe cómo fue capaz de seguir a su lado a pesar de que ello la alejó de su hijo. Creo que ella tampoco sabe la respuesta a eso, pero sí sabe que es más feliz que nunca, al lado de su marido, con su hijo, su hija y sus nietos cerca.

Mi vista se dirige a mi abuelo Jack y a Maddie. Ellos son el claro ejemplo de que las segundas oportunidades existen y de que no hay edad para encontrar el amor verdadero. Desde que se retiró, mi abuelo vive la vida al máximo. Maddie dice que eso la hace tener más ojeras que nunca, pero que a su lado ha aprendido a sentir como nunca antes lo había hecho. Supo convivir con el duro trabajo de mi abuelo, a pesar de sentir el miedo en su propia piel, pero el amor que sentía por él pasó por encima de todo eso. Él siempre dice que Maddie le dio fuerzas para querer recuperar la vida que su trabajó le quitó. Era su regalo y no lo quiso dejar escapar. Le veo sonreírme orgulloso y no puedo hacer otra cosa que estarle agradecido por haber estado siempre a nuestro lado.

Entonces miro a mamá. Abro los brazos y ladeo la cabeza al verla llorar. Ella se encoge de hombros disculpándose y papá la abraza al darse cuenta. Ellos son mi ejemplo a seguir. Son luchadores natos que han remado en contra de todas las adversidades para poder estar juntos. Mamá rescató a papá de un agujero en el que había caído y del que él mismo no quería salir. Por ella él quiso cambiar, e hizo verdaderos esfuerzos por recuperarse. Papá siempre dice que con mamá aprendió de nuevo a hablar, a escuchar, a bailar, a sentir y a amar. En definitiva, a vivir. Y ella siempre cuenta que desde el primer momento en que sus ojos se encontraron, supo que papá era el hombre de su vida, que se lo dijo su instinto y que no quiso hacer caso de todas las señales en contra. Él se convirtió en nuestro superhéroe y aún a día de hoy, sigue siendo mi mejor amigo.

De repente una música empieza a sonar y me devuelve a la realidad. Es la canción que elegí yo. De hecho, es lo único en lo que he contribuido en toda la boda. Mi única misión en todo esto ha sido hacerla feliz, así que lo que ella eligiera, estaba bien para mí. Es una canción que no sólo le dedico a ella, sino que le dedico a la gente más importante que tengo alrededor, a los que me enseñaron lo que significa el amor.

La veo al fondo del pasillo improvisado entre las dos filas de bancos blancos. Está más increíble aún de lo que me había imaginado. Conforme camina hacia mí, las manos me empiezan a sudar, la respiración se me hace cada vez más pesada, el corazón me late como si se me fuera a salir del pecho, siento cómo me arden las mejillas y me descubro sonriendo como un bobo. Sí, definitivamente, estoy enamorado.

AGRADECIMIENTOS

La lista de gente a la que dar las gracias, aumenta conforme añado  un nuevo capítulo de esta aventura, y no me perdonaría olvidarme de nadie. Así que, a todos aquellos que empezaron este emocionante viaje conmigo y a todos aquellos que se han ido uniendo por el camino... ¡GRACIAS!