HASTA QUE TE CONOCÍ

LUCAS Y VALERIE – PARTE 1

Anna García

Título: Hasta que te conocí © 2016 Anna García

Primera Edición: Marzo 2016

ISBN-13: 978-1523973460

ISBN-10: 1523973463

Licencia: Todos los derechos reservados Diseño de portada César Gil Queda prohibido reproducir el contenido de este texto, total o parcialmente, por cualquier medio analógico y digital, sin permiso expreso de la autora con la Ley de Derechos de Autor.

Los personajes, eventos y sucesos presentados en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

INDICE

1. LA PRÓXIMA VEZ, REINICIA ANTES DE LLAMARME

2. LA HAS CAGADO, VALERIE SHAW... ¡BUAJAJAJA!

3. CONTIGO MEJOR ME PONDRÉ LA FAJA DE MI ABUELA

4. DE AHÍ A ESCRIBIR UNA CARTA CON RECORTES DE PERIÓDICO, VA UN PASO

5. EL MEÑIQUE, ESE GRAN INCOMPRENDIDO

6. NO TENGO NI PUÑETERA IDEA DE CÓMO ES ESE MAMARRACHO

7. HOY ME HE LEVANTADO CON UNAS GANAS ENORMES DE LIMPIAR ARMARIOS, Y NO DE FOLLAR HASTA ACABAR EXHAUSTOS

8. ÚLTIMAMENTE TE HAS CONVERTIDO EN ALGO ASÍ COMO MI PERRITO FALDERO

9. ME CONFORMARÉ CON QUE ME ABRACES POR LA ESPALDA MIENTRAS TE LLEVO EN MI MOTO

10. AÚN NO SÉ CÓMO NO HA RESBALADO CON EL RASTRO DE BABAS QUE DEJO A SU PASO

11. TIENES UNAS CADERAS PERFECTAS PARA PARIR QUINTILLIZOS

12. CONMIGO PUEDES DE SOBRA, ME TIENES CONTROLADO

13. ESE CEREBRO QUE TIENE LE TRAE DE CABEZA Y, A VECES, DE TAN LISTO QUE ES, PARECE TONTO

14. LA VAS A PERDER INCLUSO ANTES DE SABER QUE QUIERES TENERLA

15. CUALQUIER COSA QUE COMPARTAMOS TÚ Y YO ES UN ERROR

16. SI EL PLAN A NO FUNCIONA, RECUERDA QUE EL ALFABETO TIENE MUCHAS LETRAS MÁS

17. ALGUIEN DEBERÍA DECIRLES A LOS FABRICANTES DE DESODORANTES QUE SU MENSAJE NO ESTÁ LLEGANDO A TODO EL MUNDO

18. SOLO TE PIDO QUE ME DEJES INTENTARLO... EN EXCLUSIVIDAD

19. UNA VEZ ME ESCUCHÓ TOSER MIENTRAS HABLÁBAMOS POR TELÉFONO Y ME ENVIÓ SOPA CASERA POR CORREO URGENTE

20. TÚ NO HAS SIDO INOCENTE NUNCA, NI SIQUIERA CUANDO ESTABAS DENTRO DEL VIENTRE DE TU MADRE

21. O TE VAS A SAN DIEGO O TE VAS A LA PUÑETERA CALLE

22. NO TE LLEVO CONMIGO... ME QUEDO CONTIGO

23. GRACIAS POR SER COMO ERES Y, SOBRE TODO, POR DEJARME SER COMO SOY

Para mi friky particular. Por todos esos datos curiosos que me sacan una sonrisa

CAPÍTULO 1

La próxima vez, reinicia antes de llamarme

—¡Abuela, me marcho! —grito desde la puerta.

—¡Ni se te ocurra irte sin darme un beso!

—Es que voy tarde… —resoplo caminando hacia la cocina, desde donde ella me habla.

—Pues no te va de dos segundos más.

En cuanto entro en la cocina, la encuentro muy concentrada, rodeada de envases de plástico. Me pone la mejilla y le doy un beso, mirando alrededor con el ceño fruncido.

—¿Abuela…? ¿Qué es todo esto?

—Estoy guardando comida para cuando me vaya la semana que viene a Florida.

—Estoy segura de que en ese hotel de Florida al que vais, os darán de comer.

—Más les vale, con lo que nos cobran… Pero no es para mí. Es para ti.

—Abuela, sé cocinar.

—Lo sé, pero te conozco. Nunca tienes tiempo de nada y acabarás alimentándote de patatas fritas y fideos chinos precocinados.

—¿Y este… aparato? —digo señalando a un artilugio de plástico blanco que no había visto hasta ahora.

—Envasa al vacío todo lo que metas en estos envases. Introduces aquí la comida, pones la tapa, pones esto aquí, aprietas el botón y… ¡listo! Envasando al vacío se conservan mejor los alimentos y todas sus propiedades y…

—¿De dónde has sacado la máquina esta, abuela? —la corto de golpe.

—¿No llegabas tarde?

—No me cambies de tema. ¿No habrás vuelto a comprar en la teletienda?

—Estaba en oferta… —confiesa al cabo de un rato.

—¡Abuela! ¡Te lo advertí!

—¿Acaso me gasto tu dinero? ¿A qué no? Pues deja que haga lo que quiera con el mío.

—Esto está llegando a un extremo que roza casi la adicción. La de chorradas que has comprado…

—La mayoría de cosas me han resultado muy útiles y las sigo usando.

—Ya, claro. ¿Y qué me dices del aparato imantado para limpiar cristales con la ventana cerrada? Casi le abres la cabeza a un chico al que le cayó en la cabeza la mitad del dichoso aparato. ¿Y de la ventosa para arreglar los golpes en la carrocería del coche? Aún la llevo enganchada en la puerta del copiloto.

—Es que solo ves lo negativo. Este envasador al vacío es una auténtica maravilla. Y el escurridor de lechuga también. Y el trapo con palo extensible para limpiar en los sitios altos, también.

—Todos perfectamente prescindibles.

—Vete, que llegarás tarde en tu primer día.

—Pues no me entretengas.

—Pues no me des la brasa.

—¿Sabes? Las abuelas normales no hablan así —digo dándole otro beso mientras me alejo de ella—. Ni malgastan su pensión en la teletienda, ni leen novelas eróticas, ni se van con su novio a Florida...

—Frank no es mi novio.

—¿Frank? ¿Quién es Frank?

—¿El hombre con el que me marcho a Florida que crees que es mi novio...? —me contesta con las cejas levantadas y un cierto tono de superioridad.

—¡Yo me refería a Warren!

—¿Warren? ¡Hace semanas que no nos vemos!

—¡¿Abuela?!

—¡¿Qué?! —dice imitando mi tono de voz.

Nos quedamos en la misma postura durante un buen rato, con los brazos extendidos, las palmas de las manos hacia arriba y los hombros levantados. Al rato, dando la batalla por perdida, resoplo con fuerza y me vuelvo a colgar el bolso del hombro.

—Es igual. Intenta no liarla demasiado. Te llamaré al mediodía.

—¿No vienes a comer?

—No creo. Es mi primer día y supongo que me llevará un tiempo situarme.

—De acuerdo. Que te vaya bien, cielo. Y recuerda, no seas borde con los clientes...

—¡Yo no soy borde! —Contesto, y entonces me doy cuenta de que he empleado un tono algo exagerado y lo bajo de golpe, pasando de nivel ogro Shrek a Campanilla en cero coma segundos—. Yo no soy borde...

—Ya, bueno... Recuerda que a veces, pierdes la paciencia fácilmente, pero tú intenta respirar profundamente...

—Estaré en el departamento de atención al cliente. No todo serán quejas, también tendré que atender consultas... Es una gran empresa y...

—Yo solo te doy un consejo. Tómalo o déjalo.

—Te lo agradezco, pero sé cuidarme solita.

—Y esa manía tuya de querer tener siempre la última palabra...

—¡Yo no soy así!

—Lo que tú digas...

—¡Adiós!—digo ya dándole la espalda, caminando con decisión por el pasillo.

Una vez en la calle, me quedo plantada frente a mi edificio, aún sin bajar los cinco escalones que me separan de la acera. Arrugo la frente y la nariz, entorno los ojos y miro al cielo, poniendo a trabajar a todas y cada una de las neuronas que tengo despiertas para que me ayuden a recordar dónde diablos tengo el coche aparcado.

—¡Joder!

Tres minutos y diecisiete segundos después, recuerdo que hace cuatro noches lo dejé aparcado varias calles más abajo de la mía, en una zona de carga y descarga, después de tirarme más de media hora dando vueltas como una idiota.

—¡Mierda, mierda, mierda! ¡Que esté, que esté, que esté! —imploro mientras corro sobre mis zapatos con diez centímetros de tacón, con las piernas embutidas en mi preciosa falda de tubo. Cuando estoy a punto de llegar, doy varios vistazos al cielo y empiezo a suplicar—: Por favor, sabes que nunca te pido nada, pero esta vez es una ocasión especial. Te pido por favor que mi coche siga estando donde lo dejé. Ya sé que estaba mal aparcado y te juro que estoy muy arrepentida por ello, pero necesito que mi coche siga allí. Necesito llegar a tiempo en mi primer día de trabajo. Tengo que causar buena impresión...

Giro la esquina y casi siento la tentación de cerrar los ojos. Si no fuera porque seguramente me rompería la crisma, lo hubiera hecho. Así pues, me limito a contener la respiración cuando giro y...

—¡Me cago en mi mala suerte! —digo arrancando del suelo el triángulo amarillo que me informa de que la grúa se ha llevado mi coche al depósito más cercano—. ¡¿Tanto te costaba?! ¡¿Eh?! ¡Maldito bastardo!

Una mujer agarra con más fuerza de la mano a su hijo cuando pasan por mi lado, mirándome de reojo. Entonces me doy cuenta de que quizá mi reacción esté siendo algo exagerada, apuntando al cielo con un dedo y gritando improperios, y sonrío de forma forzada mientras me aliso la blusa, recuperando la compostura.

—De acuerdo, Valerie. Soluciones... Soluciones... ¡Metro! Si corro hasta la boca de metro más próxima, puedo llegar en cuatro minutos... tres si me quito los zapatos y me subo un poco la falda. Una vez allí, son cinco paradas, teniendo en cuenta que tengo que cruzar el Hudson, o sea que tengo que sumar unos quince minutos más y luego lo que tarde en llegar desde la estación hasta las oficinas... Puedo, puedo... ¡Puedo!

Sin pensármelo dos veces, me quito los zapatos y empiezo a correr como si estuviera aún en mi época del instituto y el Sr. Farewell me estuviera puntuando. ¡Cómo le odiaba a él y a su maldito silbato!

Mis cálculos son bastante acertados, y en poco más de cinco minutos me encuentro dentro de un vagón de metro atestado de gente. Por supuesto, no hay ningún sitio libre donde sentarme, pero eso no supone ningún problema para una neoyorkina como yo. Me apoyo en la espalda del tipo que está detrás de mí, y listos. En la siguiente parada suben varias personas más, con lo que me veo obligada a moverme y quedo inevitablemente aplastada entre el sobaco de un tipo y la puerta del lado contrario al que he entrado. La decisión está clara, y me giro hacia la puerta, en cuya ventana puedo ver mi reflejo. Ya no tengo el mismo aspecto impecable de cuando he salido de casa. Mi ropa está bastante arrugada, varios mechones de pelo escapan de mi estupendo, y sobre todo muy profesional recogido y... ¡joder! Tengo varios agujeros en las medias, justo en la zona de los pies, por culpa de haberme descalzado antes para poder correr sin torcerme un tobillo. Además, me doy cuenta de que, chula de mí, aún llevo los zapatos en una mano. Al principio me planteo agacharme disimuladamente, para que nadie se dé cuenta de que voy descalza, pero luego me acuerdo de que estoy en Nueva York y de que podría estar paseándome con un bistec en cada teta, estilo Lady Gaga, y aun así nadie se sorprendería. Así pues, uno a uno, levanto los pies y me observo el estropicio en las medias justo antes de ponerme los zapatos. Como cabía esperar, Lady Gaga debe de tener mejor suerte que yo porque, en cuanto levanto la vista hacia la puerta, gracias al reflejo en la ventana veo cómo el tipo de detrás de mí no ha perdido detalle de ninguno de mis movimientos.

—A eso se le llama empezar el día con mal pie —dice entonces el dueño del sobaco oloroso.

No me molesto en dibujar una sonrisa sincera y me limito a mover las comisuras de los labios hacia arriba mientras ladeo la cabeza a un lado. La sonrisa del Joker debe de ser menos aterradora que la mía porque el tipo enseguida me da la espalda, diría que algo asustado.

Cuando el convoy está a punto de entrar en la estación donde me tengo que apear, me acerco a la puerta, restregándome contra los cuerpos del resto de pasajeros. Si tengo que repetir este trayecto a menudo, rezaré a todos los dioses para compartir vagón con Joe Manganiello y poderle sobar a base de bien. Alguna ventaja tiene que tener esto de viajar en metro y, si no es encontrarte con algún tío bueno de estos, la verdad, yo no sé verle ninguna más. Por eso me empeño en ir a todas partes en mi coche. Sin agobios, a mis anchas, con aire acondicionado, escuchando mi música y cantando a pleno pulmón, y oliendo a Eau d’Issey, mi perfume favorito, y no a Eau de sobaco. Lo que me recuerda que esta tarde tengo que sacar tiempo de donde sea para ir a recoger mi coche al depósito. Yo no repito un trayecto como este nunca más en mi vida.

Tres, dos, uno... ¡Ya! Las puertas se abren y salgo disparada al andén, gracias en parte a la marea humana que me empuja. Quizá, si doy un salto y extiendo los brazos, me pueden llevar en volandas hasta la calle, como si estuviera en un concierto de Maroon 5. Mmmmm... Adam Levine... Otro al que no me importaría encontrármelo en el metro.

Una vez en el exterior, me lleva poco rato orientarme y encontrar el camino hacia el gran edificio acristalado, sede de una de las agencias de mensajería más importantes de Estados Unidos. Después de que me despidieran de la compañía de telecomunicaciones donde trabaja, estuve ocho largos meses dando currículos como para poder empapelar toda la ciudad con ellos, sin obtener respuesta de ningún sitio. Tuve que dejar mi apartamento, cuyo alquiler no podía pagar, y volverme a mudar con mi abuela. Me vi obligada a prescindir de mi libertad, yo que estaba acostumbrada a vivir a mi aire. Por eso, cuando hace tres semanas me llamaron para una entrevista, me puse a dar saltos de alegría por todo el apartamento. Y no digamos cuando me llamaron hace una semana para decirme que el puesto era mío. Estaba tan contenta que cuando fui a firmar el contrato, temporal por el momento, ni pregunté cuál iba a ser mi sueldo. Con tal de volver a sentirme realizada, sería capaz de trabajar gratis. Bueno, quizá no, pero casi.

Ya soy capaz de ver la silueta del gran edificio frente a mí, así que aminoro el ritmo y aprovecho para peinarme un poco el pelo con los dedos y alisarme de nuevo la blusa y la falda. Me miro los pies para comprobar que los agujeros de las medias queden disimulados por los zapatos y cuando creo estar lista, levanto la vista al frente y empiezo a sonreír, esta vez de verdad porque hoy mismo empieza mi futuro, el que siempre soñé, el que tanto me ha costado conseguir después de varios años de carrera universitaria pagada en parte por mi abuela y por mi trabajo en la cafetería del campus, el que se abre ante mí justo detrás de estas enormes puertas automáticas...

—¡Me cago en la leche! —maldigo cuando un tipo me da un empujón y me hace perder el equilibrio.

—¡Lo siento! —creo que dice, ya que no soy capaz de escucharle con claridad porque aún lleva un casco de moto en la cabeza.

Mientras me intento recomponer de nuevo, le observo alejarse. Lleva una cazadora de cuero, unos vaqueros ajustados y unas raídas botas marrones, muy diferente a cómo va vestida el resto de gente que pulula por el vestíbulo, todos trajeados. Me alegro de haber decidido vestirme tan formal, pienso sin poder dejar de mirarle. Supongo que me llama la atención precisamente por ser tan... diferente al resto, aunque al final llego a la conclusión de que debe de ser un repartidor o algo por el estilo.

—¡Hola! —me saluda una voz jovial.

Cuando vuelvo a la realidad, me descubro frente al enorme mostrador de recepción, tras el que hay sentadas un par de chicas muy guapas, una rubia nórdica de ojos azules y la otra afroamericana de pelo negro y rizado. La chica que me ha saludado es esta última, que me mira expectante a que diga algo.

—Hola. Soy Valerie Shaw. Hoy empiezo a trabajar aquí y...

—Primera planta por esos ascensores de allí o por las escaleras de al lado.

Nada más decir eso, fija la vista en alguien a mi espalda, a quién saluda con el mismo tono jovial de antes. Dándome cuenta de que no voy a recibir más explicaciones por su parte, empiezo a caminar hacia los ascensores. En cuanto se abren las puertas, me veo empujada hacia dentro por la misma marea que antes me sacó en volandas del metro. Esta vez el problema es que me veo aplastada contra la pared opuesta a las puertas y que enseguida llegamos a la primera planta. Antes de que me dé tiempo de decir nada, las puertas se han vuelto a cerrar y estamos subiendo hacia arriba. Conforme ascendemos, el habitáculo se va vaciando, pero yo no me atrevo a moverme más por vergüenza que por otra cosa. Así pues, cuando solo quedamos dos personas dentro y un solo piso por subir, noto unos ojos clavados en mí.

—¿Se ha perdido, señorita...?

—Shaw. Hoy es mi primer día aquí y me he visto arrastrada hacia dentro del ascensor y luego ya no había marcha atrás y... —Al ver su cara seria, decido callarme y apretar el botón de la primera planta. Él sigue mi dedo con la mirada.

—Si va a la primera planta y no quiere llegar más tarde de lo que ya es, le recomiendo que baje conmigo ahora y vaya por las escaleras.

En ese momento, casi de forma providencial, las puertas se abren y él sale decidido, maletín en mano. Veo cómo de repente aparecen varias personas de la nada y, como si se tratara de una coreografía ensayada, todas interactúan con él sin pisarse ni atropellarse. Una chica le coge el maletín, otra le tiende unas carpetas, un chico le empieza a dictar lo que debe ser su agenda y otro simplemente le acompaña hasta traspasar las puertas de su despacho, en las que hay grabadas las palabras C. BRANCROFT. La persona que, si recuerdo haber leído bien, dirige todo este imperio. En definitiva, el tipo que estampará su firma al final de mi nómina.

—Mierda, mierda, mierda... —susurro mientras salgo del ascensor y me cuelo por la puerta que lleva a las escaleras y empiezo a bajar por ellas a toda prisa—. Me cago en la leche... No sabía que las oficinas estuvieran localizadas en el puto Empire State Building...

—¿Perdone? —me pregunta la chica que hay detrás del mostrador de la primera planta.

—¡Sí! ¡Hola! Soy Valerie Shaw y hoy es mi primer día y...

—Por ese pasillo. Tercera puerta a mano derecha.

Qué manía tiene la gente de aquí de no dejarte acabar las frases, pienso mientras sigo sus órdenes. Aún no ha empezado mi jornada laboral y ya estoy agotada, así que esta vez, ni me molesto en intentar acicalarme.

—Hola. Soy Valerie Shaw y hoy es mi primer día y... —digo nada más traspasar la puerta del despacho, sin llamar a la puerta. Esta vez nadie me corta, sino que me quedo totalmente muda por la escena que se desarrolla frente a mis ojos. El tipo con el que se supone que me tengo que ver, con los pantalones y los calzoncillos por los tobillos, entre las piernas de una rubia sentada encima de la mesa.

—¡¿Es que no sabe llamar a la puerta?! —consigue decir con la voz tomada mientras se sube los pantalones.

—Disculpe... Hoy es mi primer día y... llego tardísimo... y... —Me parece una tontería seguir hablando y me limito a seguir con la mirada a la chica, que sale del despacho a toda prisa.

—Valerie Shaw, ¿verdad? —me pregunta, llamando mi atención, intentando aparentar normalidad.

—Sí.

—¿Sabe usted que llega veinte minutos tarde?

—Lo siento —contesto, cuando en realidad estoy deseando decirle que me parece que él hubiera querido que me retrasase aún algo más y su amiga pudiera acabar la tarea encomendada.

—Que no se vuelva a repetir —me amenaza con un sobre en la mano—. Si me sigue, la llevaré hasta su planta, donde su coordinadora la pondrá al corriente de todo.

Me cuesta un poco seguirle ya que él da grandes zancadas y mi estrecha falda no me permite hacerlo. Debo de parecer una auténtica geisha, pienso, aunque enseguida deshecho ese pensamiento ya que creo que a este individuo eso le pondría aún más cachondo.

El trayecto en el ascensor se hace bastante incómodo, pero por suerte llegamos rápidamente a la décima planta, la que supongo que será mi nuevo hogar a partir de hoy. Si es que no consigo que me echen antes...

Le sigo a través de un sinfín de cubículos. En cada uno hay un escritorio, un ordenador, un colgador de abrigos, una silla que tiene pinta de ser comodísima y lo mejor, pilas y pilas de papeles de colores enganchados por todas partes.

—Carol, esta es Valentina Shaw, la nueva —dice deteniéndose en uno de ellos. La chica que hay dentro se levanta y me mira con una sonrisa que le hacen aparecer un par de hoyuelos en ambas mejillas. Debe de tener la misma edad que yo, quizá incluso dos o tres años menos. Eso, o es que el llevar el pelo muy corto le da un aspecto muy juvenil.

—Valerie —le corrijo enseguida.

—Lo que sea. Te dejo con ella —dice dándole el sobre que ha traído consigo.

—Gracias... —digo, pero entonces me doy cuenta de que no sé siquiera su nombre.

Le observo perderse hacia el ascensor, casi a la carrera, y cuando me doy la vuelta veo a Carol levantando el dedo corazón de ambas manos en su dirección. Se me escapa la risa, tanto por el gesto como por el alivio al saber que al menos una persona opina lo mismo que yo acerca de ese tipo.

—Hola, Valerie. Soy Carol —me saluda y se queda callada, esperando mi saludo.

—Hola, Carol —contesto riendo—. Disculpa que me ría. Es que por fin alguien parece que me deja hablar... Hasta ahora, nadie me ha dejado acabar ninguna frase y me han llevado de un lado a otro.

—Bueno, es que déjame decirte que has tenido muy buena suerte, porque vas a trabajar en el mejor departamento de toda la empresa. Aquí estamos las más simpáticas, divertidas y guapas de toda la empresa.

—Lo tendré en cuenta —contesto mientras la sigo.

En cuanto llegamos a un cubículo vacío, me lo señala con una mano, invitándome a entrar.

—Bienvenida a tu nuevo hogar. Puedes decorarlo como quieras. Plantas, muñecos, fotos de tu novio, marido, hijos, perro, gato y animales varios.

—¿Sirve una foto de Channing Tatum? —pregunto.

—¡Por supuesto que sirve! —me contesta levantado la palma de la mano en el aire para que choque los cinco con ella—. ¡Chicas, venid a conocer a Valerie!

Al instante, cuatro cabezas asoman por entre las paredes de diferentes cubículos. Todas ellas se acercan a mí y Carol se dispone a hacer las presentaciones.

—Valerie, ella es Gloria. Tiene cuarenta años, está casada y tiene dos niños.

—Hola —la saluda Gloria, una mujer alta y de rasgos hispanos, morena y de ojos negros.

—Encantada, Gloria.

—Ella es Francine, Franny para nosotras —dice mientras me presenta a una chica rubia y risueña. Me llama la atención su pelo recogido y adornado por multitud de lápices—. Tiene treinta y ocho años, está casada y tiene un hijo y tres perros.

—Encantada —decimos las dos.

—No te preocupes, nos proporcionan un lapicero, así que si no quieres, no tienes por qué guardarlos en tu pelo —vuelve a decir Carol, señalando a la cabeza de Franny, justo antes de seguir con las presentaciones—. Ella es Janet. Tiene veintinueve años y está soltera, por decisión propia.

—Por poco tiempo, porque tengo una relación sentimental secreta con Luke Evans.

Abro los ojos como platos mientras mi cabeza está a punto de estallar. Gracias a Dios, Gloria me aclara la situación.

—Tan secreta que ni él mismo lo sabe.

—Eso es solo un pequeño escollo en nuestra relación. Estamos hechos el uno para el otro...

—Es gay.

—Porque no me ha conocido aún.

—Con la de candidatos reales que tienes alrededor...No será porque no se te han acercado hombres a tantear el terreno... —interviene Franny.

—¿Alguno aprovechable? —le pregunta ella.

—John de logística no está nada mal...

—Pero tiene cuarenta y largos, Franny. Sin ánimo de ofender, pero me gustaría alguien que no tuviera que consumir Viagra en un plazo de dos años vista...

—¡Oye! ¡Que mi Kevin tiene cincuenta y dos y no toma nada! —informa Gloria.

—Haya paz, hermanas... —dice Carol para calmar los ánimos—. Y por último, ella es Andrea. Tiene treinta y cuatro años, y está prometida.

—Con alguien real —añade Andrea con una sonrisa justo antes de sacarle la lengua a Janet.

—Encantada.

—¿Te han contado algo acerca del trabajo...? —me pregunta señalando en la dirección por la que se ha marchado antes Don Culo.

—Muy por encima... Que iba a estar en el departamento de atención al cliente pero no lo que haría exactamente.

—Bueno... Es que eso es difícil de acotar porque, básicamente, hacemos de todo. Somos algo así como Dios, porque tocamos todas las teclas y debemos saber de todo. Guiamos a clientes perdidos a través de nuestra página web, consultamos expediciones, encontramos paquetes perdidos, aguantamos las quejas interminables de algunos clientes que reciben la mercancía rota, o fuera de tiempo, aunque esa no sea culpa nuestra...

—No lo reconocerán nunca, pero sin nosotras, esto se hunde —añade Gloria.

—Bueno, vayamos al grano—dice Carol, que empieza a sacar las cosas del sobre y me las va tendiendo—. Tu tarjeta para fichar. Tienes que pasarla por los detectores cuando entres, cuando vayas y vuelvas de comer y cuando te marches a casaalfinalizar tu jornada.

—Vale.

—Tu material de oficina. Si necesitas algo más, tienes que hacer una instancia por mail al departamento de compras internas. Te suelen contestar al cabo de dos semanas más o menos y no siempre de forma positiva, así que si te quedas sin un bolígrafo, cómprate uno nuevo en una papelería. Acabarás antes.

—Entendido —digo dejándolo todo encima del escritorio.

—Tus vales de comida. Son mensuales. Si se te acaban antes, no te preocupes, existe un mercado negro dedicado a ello. Lo controlan los del departamento de marketing... Son buena gente y se puede negociar con ellos.

—Bueno es saberlo —contesto riendo.

—Esta es tu tarjeta para el gimnasio.

—¿Gimnasio?

—Sí. Hay uno en la planta veinte. Puedes ir cuando quieras, siempre que sea fuera de la jornada laboral.

—Vaya... —digo mirando la tarjeta con incredulidad. No es que sea una fanática del deporte, pero reconozco que tenerlo en el mismo edificio lo convierte como en una obligación, como si no tuviera excusa para no pisarlo—. ¿Vosotras vais?

—No —contestan casi a la vez.

—Entre los maridos, niños y eso... —se excusa Franny.

—Y que no hay ningún aliciente masculino en mallas al que admirar... —añade Janet.

—O sea, que de personal masculino aprovechable, vamos escasos —digo.

—Mucho —contesta Andrea.

—Tú calla que ya no estás en el mercado. Te vas a casar, así que deja para las que buscamos, ¿verdad, Carol? —dice Janet.

—Amén, hermana. Y por último —dice sacando un dossier—, esto es un pequeño directorio de todos los departamentos de la empresa, la planta en la que están situados y la gente que trabaja en cada uno. A algunos ya los conoces, como supongo que a las recepcionistas y...

—Al señor Brancroft...

—¿Perdona? —dice Janet atragantándose con su propia saliva.

—¿Has conocido al señor Brancroft?

—¿Su despacho está en la última planta? —pregunto mientras todas asienten con la cabeza, totalmente alucinadas—. ¿Y es así como de unos cincuenta y largos, pelo canoso, delgado y ojos muy vivos, que viste con un traje que parece cosido a su cuerpo de lo perfecto que le queda?

—Exactamente así.

—Pues sí. Le he conocido esta mañana. Por error...

Y empiezo a explicarles mi peripecia con el ascensor nada más llegar. Cuando acabo, después de esperar un rato para calmarnos y secarnos las lágrimas que nos ruedan por las mejillas, Carol dice:

—Pues menuda mañanita has tenido... Entre Brancroft y Benjamin...

—¿Benjamin? —pregunto.

—Sí, Benjamin White, el jefe de recursos humanos. El simpático comité de bienvenida del que has disfrutado hoy. Siento que hayas tenido que ver la cara de ese capullo de buena mañana.

—Créeme, ojalá le hubiera visto solo la cara —contesto sin pensar.

—¿Eh? ¿Cómo dices? —preguntan las cinco a la vez, casi atropellándose—. Exigimos una explicación.

—Pues que después de mi... ruta turística por todo el edificio, cuando por fin conseguí llegar a la primera planta y después de que me enviaran a su despacho, cansada de ir de un lado para otro, abrí la puerta sin llamar y...

—¿Y...? —preguntan al unísono.

—Y le pillé con los pantalones bajados mientras se tiraba a una tía encima de su mesa.

—¡¿Cómo?! ¡¿Qué?!

—¡Será...!

—¡Joder, qué asco!

—¡Ya decía yo que me ponía los pelos como escarpias cuando pasaba por su lado!

Todas hablan a la vez, o mejor dicho, todas le insultan a la vez, hasta que la voz de Andrea se impone sobre ellas.

—¿Quién era ella?

—¿Cómo lo voy a saber? —contesto.

—Descríbenosla.

—No sé... Despampanante. Rubia, metro setenta, pelo largo, delgada, con una falda y una camisa entallada, piernas kilométricas...

—Estás describiendo al setenta por ciento de las mujeres de la empresa.

—No sé...

—¿Sabrías reconocerla si la vuelves a ver?

—Creo que sí...

—Vale, pues tenemos una misión a la hora de comer. Tenemos una cita, nena.

—Vale —contesto divertida mientras todas vuelven a sus respectivos sitios, quedándome a solas con Carol.

Dos horas después, habiéndome explicado dónde encontrar los diferentes programas con los que voy a trabajar en el escritorio de mi ordenador y de hacerme una breve explicación de cada uno, después de haber atendido unas cuantas llamadas de prueba, se levanta de la silla que había colocado en mi lado.

—Si tienes cualquier duda, estoy allí mismo. No dudes en preguntarme.

Cuando me quedo sola, intento hacer un repaso mental a todos los pasos a seguir justo cuando tengo que atender mi primera llamada. Afortunadamente, solo tenía una duda acerca del tiempo que tardamos en llevar un paquete desde Tampa hasta San Francisco. Después de darle todos los precios, dependiendo del peso del paquete y de la urgencia que tenga, cuelgo satisfecha, con una enorme sonrisa en la cara.

—¿Lo ves, abuela? —digo en voz baja—. No todos los clientes son unos estúpidos y soy capaz de atenderles con una sonrisa en la cara.

Abro el dossier y empiezo a ojearlo, básicamente para cotillear los nombres de los trabajadores de los demás departamentos. Paso las páginas distraída hasta que llego al departamento de recursos humanos, el cual forman tres mujeres y Don Culo. Me da igual que se llame Benjamin, yo ya le he bautizado. En ese momento, suena mi teléfono y, con toda la buena predisposición del mundo, descuelgo. Aún sin darme tiempo a recitar el nombre de la empresa y mi nombre, los gritos de la persona al otro lado de la línea retumban en mi oído

—¡¿Me puede decir dónde cojones está el paquete que enviamos el martes pasado a Beijing?!

—Disculpe caballero...

—¡Ni disculpe ni hostias! ¡Estoy a punto de perder a uno de mis clientes más importantes si ese paquete no llega a tiempo!

—Si me permite que acceda al programa para localizarlo...

—¡Ya estás tardando!

Me obligo a respirar profundamente para intentar tranquilizarme y no soltarte algún improperio a ese energúmeno. Pero entonces, cuando hago doble clic sobre el icono del programa de seguimiento de expediciones, este se abre pero acaba cerrándose segundos después.

—¡Oye! ¡Chica! ¡¿Estás ahí?!

—Eh... Sí... Disculpe un segundo... —levanto la cabeza, asomándome por encima de las paredes de mi cubículo y miro alrededor. Todas están ocupadas al teléfono, pero gesticulo con las manos para hacerme ver.

Gloria me ve y tapa un momento su micrófono.

—Dime —susurra.

—No me va... —digo señalando hacia la pantalla de mi ordenador.

—Informática... —intenta hacerse oír por encima del barullo, justo antes de volver a perderse en su cubículo.

Miro hacia mi pantalla y me dejo caer en la silla. Miro el manual que reposa a mi lado y entonces se me abre la mente. Busco el departamento de informática y entonces veo cuatro nombres y un número de teléfono.

—Disculpe, caballero. Creo que he encontrado...

—¡¿Lo ha encontrado?! —me corta.

—Eh... Su paquete no... El problema en mi ordenador...

—¡Me cago en...!

—¡Un momento por favor! —grito justo antes de volver a ponerle en espera y marcando el número que veo en el dossier.

Mientras espero a que alguien coja la llamada al otro lado, golpeo mi mesa con el bolígrafo, presa de un tic nervioso.

—Vamos, vamos, vamos... Coged el teléfono...

—¿Qué? —responde alguien al fin.

—¡Hola! Soy Valerie Shaw, la chica nueva de Atención al... —Pero entonces el sonido inequívoco de cuando la llamada se cuelga taladra mi oreja. Miro la pantalla del teléfono, confundida, y vuelvo a marcar.

—¡¿Qué pasa?!

—¡No me cuelgues! —grito desesperada, mirando los cuatro nombres de la hoja del dossier—. ¿Eres...?¿Hoyt?

—No.

—Da igual. Necesito vuestra ayuda. Se me ha colgado el programa y...

—¿No te has leído el manual?

—¿Cómo?

—No te lo has leído. Cuando lo hagas, sabrás qué hacer. —Y me vuelve a colgar, sin más.

—¡Me cago en el capullo mamarracho! —grito enfurecida.

—¿Perdone?

Palidezco y agacho la vista hacia el teléfono, lentamente, dándome cuenta de que sin querer, debo haber descolgado la línea donde esperaba el cliente.

—No hablaba con usted... Disculpe...

—¡Páseme con su superior!

—Lo siento mucho, caballero.

—¡Que me pase usted con alguien!

De forma providencial, Carol aparece a mi lado y pone una mano en mi hombro.

—Lo siento, lo siento, lo siento... No me va el programa... Intenté llamar a Informática pero...

—Uy, a esos hay que darles de comer aparte... Ya me paso la llamada a mi teléfono y le atiendo yo.

—Gracias.

—No te preocupes —dice guiñándome un ojo.

Entonces me fijo en el dossier y leo con detenimiento el apartado de Informática.

—He escuchado que has conocido ya a mis chicos favoritos —dice entonces Janet, poniéndose en pie y apoyando los brazos en la pared que separa nuestros cubículos—. Los del departamento de Informática son a cada cual más simpático. ¿Con quién has tenido el placer?

—Ni idea... Hoyt no era.

—De los cuatro, mi favorito es Bruce. Es como el más... blando. El resto, unos bordes. Lucas el que más.

—¿Y qué problema tienen, los muy capullos?

—Pues eso, que son unos capullos.

—¡No me han querido ayudar cuando les he llamado!

—Es que no les puedes llamar.

—¿Perdona? ¿No están para ayudar?

—Y lo hacen, pero no por teléfono, sino por mail. Tú les envías un correo electrónico explicando tu problema y si puedes les adjuntas datos como un pantallazo con el error que te salga, y cosas así. Y ellos te lo solucionan.

—No lo sabía...

—¿Le dijiste que eras nueva al que te cogió el teléfono?

—Sí... Creo...

—Pues entonces no era Bruce. Él se hubiera apiadado de ti. Si tampoco era Hoyt, solo nos quedan Roger o Lucas. ¿Cómo tenía la voz?

Me quedo muda pensando, y entonces su voz resuena en mi cabeza con claridad. Grave, seca y... ¿sexy? Muevo la cabeza a un lado y a otro, desechando esa palabra antes de contestar:

—Grave, seca...

—¿Y sexy?

Mierda, ¿antes hablé en voz alta y no me di cuenta? Incapaz de articular palabra, empiezo a asentir con la cabeza, algo avergonzada.

—Lucas Turner.

—Pues es un gilipollas —digo al rato, intentando aparentar que su voz y su brusquedad no me han afectado para nada.

—Pues ese gilipollas es el que tiene que arreglarte el programa. Envíale un mail —me dice justo antes de ver desaparecer su cabeza por detrás de la pared separadora.

Así pues, abro el programa del correo electrónico, en el que descubro que ya tengo algunos mensajes en mi bandeja de entrada, y me dispongo a exponer mi problema al departamento de los capullos.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: El programa de consulta de expediciones se me abre, se queda dos segundos como colgado y luego se vuelve a cerrar.

Mensaje:

¡Hola! Soy Valerie y hoy es mi primer día en el departamento de atención al cliente. Verás, iba a atender a un cliente que se quejaba de que no había llegado un paquete que había enviado a Beijing, pero al intentar abrir el programa de consulta de expediciones, este no me respondía. Y por lo que veo, ahora que lo estoy probando de nuevo, sigue sin funcionar. Le doy doble clic, sale el reloj de arena este, se queda como pensando unos segundos y ¡zas! Vamos, que no se abre nada.

Lo necesito porque supongo que gran parte de mi trabajo se centrará en eso, aunque claro, tampoco lo sé al cien por cien. ¿Te he dicho que soy nueva? Ah, sí, te lo he dicho algo más arriba…

Bueno, pues eso, ¿cuándo crees que me lo podrás resolver? ¿Me llamaras o me contestarás a este mail?

Por cierto, la que te llamaba antes era yo. Como bien decías, no había leído el manual... Ups... Lo siento. Creo que antes hemos empezado con mal pie. A ver si nos vemos a la hora de comer y empezamos de nuevo.

¡Gracias!

Valerie

_______________________________

Releo el mail un par de veces más, y cambio algunas cosas justo antes de darle al botón de enviar.

—Quizá debería haberme despedido con algo más personal, algo así como un “besos”, o “un abrazo” —susurro para mí misma justo en el momento en el que me entra otra llamada. Por suerte, no necesito el programa de consultas de expediciones, sino el de las normas para envíos de materias peligrosas. El cliente quiere enviar un ácido limpiador y quiere saber qué documentos debe adjuntar junto con los albaranes de envío—. Ahora mismo se lo consulto, señor.

—Muy amable. Gracias.

Genial. Otra llamada fácil de un cliente simpático, pienso mientras muevo el ratón para situar el cursor encima de otro de los programas. Justo cuando voy a clicar, el cursor empieza a volar por mi pantalla, abriendo un programa tras otro. Luego, para mi asombro, sin yo tocar el teclado, se empiezan a escribir unas claves extrañas en una pantalla negra. Rápidamente, intento reconducir el cursor y muevo el ratón, cerrando todas las pantallas que se me han abierto. Incomprensiblemente, estas se vuelven a abrir y empieza una especie de batalla. El ordenador abre un programa y yo, con toda la rapidez que puedo, lo cierro. Miro la pantalla casi sin pestañear, hasta que se abre un documento Word y, sin darme tiempo a cerrarlo, sin yo tocar nada, empiezan a formarse unas letras.

“DEJA DE TOCARME LOS COJONES Y ESTATE QUIETA CON EL PUTO RATÓN”

Pego un grito y doy un salto hacia atrás con mi silla. Me tapo la boca con ambas manos en el momento en que empiezan a emerger cabezas de sus cubículos, alertadas por mi grito. Janet enseguida se acerca hasta mí, le señalo la pantalla, que se ha apagado de repente, y empiezo a decir:

—El cursor se movía solo y yo intentaba cerrar todo lo que se abría... Y luego salió un mensaje... Lo juro... Me amenazaba... Me pedía que dejara de mover el ratón...

En ese momento, Janet empieza a reír a carcajadas, dejándome atónita.

—¡Tranquila, que no hay ningún fantasma! Serían los de Informática intentando arreglarte el problema. Tienen una especie de acceso a todos los ordenadores, para no tener que salir de Mordor. Ya sabes, no vaya a ser que nos asustemos al ver a los orcos o ellos se deshagan al darles la luz… ¡Mira! Ya vuelve a encenderse tu ordenador.

Y dicho esto, se vuelve a su asiento mientras yo intento sonreír para no quedar como una completa cateta, aunque aún alucinada de que este tipo de cosas existan. Miro de reojo al resto de cubículos y compruebo para mi alivio que la mayoría vuelve a tener la vista fija en su pantalla y no en mí.

—¡Mierda! El cliente —grito en voz baja mientras cruzo los dedos para que no haya colgado—. ¿Caballero?

—Aquí sigo.

—Disculpe el retraso.

—No se preocupe. Entiendo que no es una consulta tan fácil de solucionar.

En realidad sí, pienso y a usted le vamos a dar el trofeo al cliente paciente del mes, porque yo lo digo. En cuanto le respondo a su consulta, se despide muy amable y me deja volver a respirar tranquila. Al menos hasta que se ilumina el icono del sobrecito, indicándome que he recibido un nuevo mensaje.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: La próxima vez, reinicia antes de llamarme.

Mensaje:

Y ya de paso, aprende a sintetizar un poco, que me he cansado tan solo leyendo el asunto del correo, no digamos ya el mensaje.

Lucas

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—¡Será capullo, el muy gilipollas!

—¿Qué te pasa ahora? —escucho que me pregunta Janet al otro lado de la pared.

—¡Que odio a los puñeteros orcos!

—Bienvenida al club.

≈≈≈

—¡¿Pero quién se ha creído que es?! —me quejo con mi café ya en la mano.

—Son así. Desde siempre —contesta Franny, que es la que lleva más tiempo trabajando en la empresa de las cinco.

Estamos en nuestro tiempo de descanso, que aprovechamos para sacar un café de la máquina y salir a tomar el aire. Bueno, eso es un decir, porque salimos a una especie de patio interior que los fumadores han tomado como suyo.

—No los vas a cambiar —añade Carol con su cigarro entre los dedos.

—Con lo simpática que fui en mi mensaje... Puto amargado...

—Con ellos, la simpatía no sirve. Mejor gruñirles, como hacen ellos —explica Andrea—. Yo cuando les pido algo, soy escuetísima. Le escribo en plan: “eh, tú, arréglame esto”.

—Mira, mira, mira... —dice Janet mientras me agarra de brazo—. Gírate lentamente. ¿Es esa la que estaba con Ben?

—Eh... No —contesto en cuanto la veo—. Era más alta.

—¡Pero si la viste despatarrada encima del escritorio! —interviene Gloria, haciendo gala de su carácter espontáneo y nada tímido.

—Pero luego pasó por mi lado, ya de pie, y era más o menos como yo. Esa chica es más bajita. ¿De dónde son toda esta gente, por cierto? ¿Alguno de ellos es uno de los orcos?

—Ni idea.

—¿Ni idea? No os entiendo...

—No sabemos cómo son.

—¿Por qué no? Ya sé que no os iríais nunca a tomar algo con ellos pero, ¿no habéis coincidido en el comedor? ¿O en el gimnasio? ¿O no han venido nunca a arreglar algo a nuestra planta? ¿Ni os habéis reunido?

—Negativo.

—¿Cómo es posible?

—¿Qué pasa? ¿Sientes curiosidad por alguno en concreto? ¿Lucas, quizá?

—¿Yo? ¡Ni hablar! —¿Seguro que no? Porque esa voz... ¡¿Qué estoy diciendo?!—. Solo que me cuesta entender que no conozcáis a toda la gente con la que trabajáis.

—Conocemos a muchos, pero ya sabes, horarios diferentes, plantas diferentes, más de doscientos empleados en un solo edificio, ellos son unos antisociales y nosotras no somos masoquistas y nos relacionamos solo con gente normal...

—¿Y tratan a todo el mundo igual y nadie les dice nada? —pregunto aún sin poder creer que lo hagan y salgan impunes.

—Sí, no te lo tomes como algo personal —contesta Carol apagando su cigarrillo—. ¿Subimos?

≈≈≈

El resto del día transcurre sin más incidentes, gritos ni sobresaltos, supongo que en parte debido a que mi ordenador funciona perfectamente. Aun así, no dejo de pensar en el tal Lucas, ese insensible que, lejos de apiadarse de una novata, se comportó como un auténtico capullo. Seguro que debe de estar apoltronado en su silla, él y sus doscientos kilos de peso, colocándose bien las gafas con cristales de culo de botella, y rascándose los granos de la cara. Porque sí, así es como mi mente imagina a Lucas.

—¿Pues sabes qué? Que no te voy a dar la satisfacción de quedarte con la última palabra.

Sí, ya sé que si estuviera aquí mi abuela me amenazaría con el dedo en alto, pero estoy segura de que si ella se hubiera cruzado también con este imbécil, lo habría puesto en su sitio con cuatro de sus frases. Justo lo que voy a hacer yo también.

—¿Una cerveza al salir? —dice Carol desde su cubículo.

—¡Me apunto! —contesta Janet.

—No puedo. Billy tiene entrenamiento y tengo que recogerle al salir —dice Franny.

—Yo tampoco —interviene Gloria—. Me voy al cine con mi hija.

—¿Val? —escucho que me preguntan pero estoy demasiado concentrada como para hablar, así que levanto un dedo para pedirles que se esperen un momento y sigo tecleando sin parar.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Escribo los asuntos tan largos como me apetece y si no te gustan, no los leas. Eso sí, si alguna vez no solucionas alguno de mis problemas, no dudaré ni un segundo en quejarme al departamento de personal.

Mensaje:

Y ya de paso, sonríe algo más. Quizá entonces te desharías de esa voz de amargado que tienes.

Valerie

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Esta vez, ni besos, ni saludos, ni gracias ni leches.

—¿Qué haces...? —pregunta Janet.

—Impartir justicia divina —contesto satisfecha—. Y sí, me apunto a esa cerveza, aunque luego tengo que ir a recoger mi coche al depósito.

—Acabas de declarar la guerra, nena —dice Carol al leer mi mensaje, que envío en este preciso instante.

—Pues estoy dispuesta a luchar.

CAPÍTULO 2

LA HAS CAGADO, VALERIE SHAW... ¡BUAJAJAJA!

Leo el correo electrónico una y otra vez sin poderme creer que haya tenido los huevos de contestarme de esa manera. No sé si estoy más cabreado que cachondo o al contrario. Quizá incluso las dos cosas a la vez.

—Lucas, ¿vienes?

—No. Me quedo un rato. Id tirando.

—Pero son las cinco...

—Lo sé, Roger...

—¿Qué es eso tan interesante que lees? —me pregunta Hoyt que, sin esperar respuesta, se coloca a mi espalda y se inclina hacia mi pantalla—. ¡¿Valerie?! ¡¿Quién es Valerie?!

—Nadie —digo.

—Pues para no ser nadie, ha conseguido lo nunca visto: que quieras quedarte a hacer horas extras —añade Roger haciendo una foto a la pantalla con su móvil, haciendo inútil que yo apague el monitor. Enseguida le veo con los ojos fijos en su teléfono, ampliando la foto y riendo a carcajadas—. ¡La hostia! Bruce, Hoyt, atentos... “Y ya de paso, sonríe algo más. Quizá entonces te desharías de esa voz de amargado que tienes”.

—En serio, ¿quién es Valerie? —interviene Bruce.

—Iros a la mierda un rato —digo poniéndome en pie para intentar arrebatarle el teléfono a Roger.

—¿Quién es la fiera? —insiste Roger esquivándome y guardándose el móvil en el bolsillo.

—Nadie. —Me doy la vuelta y me siento de nuevo frente a mi escritorio. No voy a entrar en su juego infantil, pero sí quiero cortar esto de raíz.

—Lucas... Colega...

—¡Bruce, déjame en paz, ¿vale?!

—¿Vas a contestarle?

—¡Sí, claro que voy a hacerlo!

—Déjale en paz, Bruce. Necesita intimidad para cascársela a solas —dice Roger justo antes de salir por la puerta, seguido de cerca por Hoyt. Sin dejar de mirar mi pantalla, empiezo a teclear con una mano mientras levanto la otra y le enseño el dedo corazón al gracioso de mi colega—. ¡Gracias! Eso no hace otra cosa que confirmar mis sospechas. Esa tía te ha contestado... ¡No, no, no! Te ha pisoteado, mejor dicho, y eso te pone cachondo. ¡Alguien se ha atrevido a pasar por encima del gran Lucas Turner! ¡Parad todos los servidores! ¡Esto es el puto fin del mundo!

Sin pensármelo dos veces, agarro la grapadora, me pongo en pie y se la tiro con todas mis fuerzas, con intención de darle en la cabeza. Por desgracia, él es más rápido y cierra la puerta cuando ve volar el proyectil, que se estrella contra esta. Acto seguido, le veo a través del cristal de la puerta, haciendo ver que lo besa. Bruce, que sigue a mi lado, no puede evitar sonreír.

—Gilipollas —susurro mientras me siento en mi silla y vuelvo a concentrarme en mi venganza.

—¿Quién...? —me pregunta ya sentado en su silla, que ha arrastrado hasta mí.

—La nueva de Atención al Cliente —le corto.

—¿Y de qué la conoces?

—De que me ha estado tocando los cojones toda la mañana —respondo sin más.

—¿Y cómo vas a...? ¿Qué pretendes hacer? O sea, te conozco y sé que te hierve la sangre, pero no le hagas ninguna putada que se vuelva contra ti mañana.

—Desarrolla esa teoría...

—Me refiero a que si, por ejemplo, le desinstalas algún programa, mañana tendrás que instalárselo de nuevo. Si le jodes alguna herramienta de trabajo, se la tendrás que arreglar.

—Te entiendo... —contesto pensativo. Bruce tiene razón, aunque por otra parte, me encantará que vuelva arrastrándose hasta mí, pidiéndome que por favor le ayude.

—Sé que te encantaría verla suplicarte que la ayudes, pero en el fondo, será más curro para ti. Pensemos... ¿Qué puedes hacer para vengarte?

—Bruce.

—¿Qué?

—Vete.

—¿Por qué?

—Porque pasas demasiado tiempo pegado a mi culo y empiezas a leer mi mente.

—Vete a la mierda —dice riendo.

—Búscate una novia, tío.

—Como si eso fuera tan fácil... ¿Tú me has visto bien? —De forma inconsciente, le hago un repaso de arriba abajo. Despeinado, barba de varios días, camiseta con el lema “Estoy a dos kilos de que Greenpeace me proteja”, vaqueros raídos y zapatillas deportivas.

—Quizá algo de trabajo en el gimnasio... —digo tocando su pronunciada barriga.

—¡Jamás!

—Pero aparte de eso, tampoco estás tan mal...

—Claro, lo dices tú, el que podría tener a la que quisiera.

—Paso. Me aburren las citas, las conversaciones, tener que regalarles los oídos... Si me apetece compañía femenina, prefiero pagar por ella. Al menos de ese modo, no hace falta simular interés para conseguir que te la chupen.

—Dices eso porque no has conocido a la indicada. Llegará un día que conocerás a alguien con la que te apetecerá bailar.

Me lo quedo mirando con una ceja levantada y una mueca de asco dibujada en la boca hasta que, al cabo de un buen rato, le digo:

—Piérdete, Campanilla.

—Piénsalo, no hagas nada de lo que te vayas a arrepentir mañana.

En cuanto escucho la puerta cerrarse, apoyo la espalda en el respaldo de la silla, inclinándola hacia atrás y, con las manos en la cabeza, clavo la vista en la pantalla. Leo de nuevo la respuesta, empezando por el asunto, y me descubro sonriendo. Cuando me doy cuenta, me pongo en pie de un salto, impulsando la silla hacia atrás y camino de un lado a otro.

—Vamos, vamos, vamos... Piensa... Espera... —Me quedo quieto agarrándome al borde de la mesa—. ¿Vas a desperdiciar tus 170 puntos de coeficiente intelectual en planear una vulgar venganza? —Sonrío empezando a desechar la idea de mi cabeza hasta que mis ojos se desvían inevitablemente hacia el mensaje y leen la palabra “amargado”—. ¡Por supuesto que sí!

Me siento y empiezo a teclear como un loco. Mi cabeza maquina a mil por hora y mis dedos siguen sus indicaciones sin rechistar. Disfruto haciendo estas cosas, es justo la descarga de adrenalina que mi cabeza necesita para descansar. Es como en mis años en el colegio e instituto, cuando mis fechorías eran comunicadas a mis padres. La mayoría de profesores llegaban a la conclusión de que yo era un niño excepcional pero tenía un gran problema: mi inclinación natural hacia el mal.

—Su hijo Lucas es un niño brillante, pero por desgracia, sus travesuras también lo son —le dijo mi profesora de primero a mis padres.

—No soy malo, mamá. Solo veo un desperdicio usar mi inteligencia solo para hacer el bien. ¡Se queda todo un mundo por explorar!

Cierto, nunca entendí por qué me castigaban.Así, las caras de mis padres en las reuniones de padres iban cambiando con el paso de los años: sorprendidas en mi época preescolar, asustadas cuando pasé al colegio y resignadas cuando llegué al instituto. Luego, las universidades se me rifaron gracias a mis notas yal final me decidí por ir al M.I.T., el Instituto Tecnológico de Massachusetts. Era la mejor universidad del país para estudiar Ingeniería Informática y, sobre todo, lo suficientemente alejada de mis padres. Se libraron de cientos de charlas de mis profesores, tanto para bien como para mal. Fue un alivio. Para todos.

Al rato, sonrío satisfecho frente a la pantalla. Golpeo mi mesa con las manos, como si fuera una batería y luego me pongo en pie levantando los brazos al aire.

—Juego, set y partido para Lucas. La has cagado, Valerie Shaw... ¡Buajajajaja! —grito interpretando mi mejor risa maligna mientras cojo el casco y la chaqueta y salgo del despacho.

Bajo las dos plantas que me separan de la calle por las escaleras mientras silbo. Ya se me ha vuelto a pegar la puta canción del hilo musical. Nota mental: ocuparme de esta mierda de música de una vez por todas. Llego al vestíbulo, ya vacío, poniéndome la chaqueta.

—¡Eh, tú, Turner!

—Mierda... —susurro mirando al techo justo antes de darme la vuelta.

—¿Te has mirado mi portátil?

—No, aún no.

—¿Y se puede saber por qué?

—Porque tengo otras prioridades, señor White.

—¿Antes que arreglar mi portátil? —me pregunta en tono amenazante, dando un par de pasos hacia mí hasta quedarse a escasos centímetros.

—Corríjame si me equivoco —le contesto sin amedrentarme ni un ápice—, pero es su ordenador particular, ¿verdad? Pues cuando sea el de su despacho, el que pertenece a esta empresa, me daré prisa en arreglarlo. Como no es el caso, le doy la urgencia que se merece, o sea ninguna.

—Me parece que te olvidas con quién estás hablando, Turner. Soy el jefe de personal. Te puedo poner en la calle en lo que tardo en chasquear los dedos.

—Y yo en lo que tardo en enviarle a Brancroft un CD con todo el porno que se descarga y tiene almacenado en su ordenador, señor.

La cara se le enciende. Sus ojos se abren como platos, al igual que sus fosas nasales. Es un tipo realmente feo y desagradable, pienso. Me cuesta creer que todas las tías que dicen que se tira en su despacho, lo hagan por gusto y no bajo coacción. Se da la vuelta y camina hacia la salida con paso decidido.

—Payaso... —susurro justo antes de escuchar una risa contenida—Buba...

Me acerco al mostrador de recepción que por las noches ocupa el vigilante de seguridad nocturno.

—Lo siento, Lucas. No era mi intención escuchar pero... —Se ve obligado a dejar de hablar para seguir riendo mientras se seca algunas lágrimas—. Perdona... Es que no puedo creer que sea tan idiota como para descargarse porno en el curro...

—Uy, sí. Es así de estúpido.

—¿Cómo lo sabes? Olvida mi pregunta. Quería decir... Sabes cosas de mucha gente de esta empresa, buenas y malas... ¿Por qué no las usas?

—Nunca se sabe cuándo las puedes necesitar, Buba —digo picando en el mostrador con los nudillos, justo antes de empezar a alejarme—. Nunca se sabe...

Una vez fuera, sonrío al ver al amor de mi vida esperándome paciente a escasos metros. Es un acto reflejo, algo inevitable. La veo y sonrío. Me pasa desde que la vi en esa revista, cuando supe que tenía que ser mía.

—Es preciosa, colega —me dice un tío que la admiraba de cerca. Es algo habitual, para qué negarlo.

—Gracias —contesto mientras me subo encima y me ato el casco.

Arranco el motor, que resuena con el mismo estruendo de siempre, y enseguida siento su vibración y potencia contenida entre mis piernas. Le doy algo de gas, más para fardar frente al tipo, que sigue alucinado a mi lado, que por ser realmente necesario, y doy un acelerón para adentrarme en el tráfico. Sorteo a los primeros coches y me paro en el primer semáforo en rojo de mi recorrido hasta casa. A partir de aquí, son dieciséis minutos con tráfico, doce sin él, nueve para mí. Doy gas sin soltar el freno cuando sé que quedan cinco segundos para que el semáforo cambie a verde. Tengo el recorrido cronometrado. Tres, dos, uno... ¡Ya!

Solo me permito un momento de relajación al llegar al mejor punto del recorrido para poder admirar mi vista favorita de toda Nueva York: el skyline desde el puente de Brooklyn visto desde el retrovisor de mi Ducati Diavel Titanium.

Exactamente, nueve minutos y trece segundos después, paro el motor frente a mi edificio. Subo corriendo los escalones y en cuanto entro en casa, dejo el casco y la chaqueta encima de la mesa de la cocina y aprieto el botón del contestador automático donde parpadea el número tres. Abro la nevera mientras se escucha el primer pitido.

—¡Hola, cariño! —dice la voz risueña de mi madre.

—Hola, mamá. Hola, papá —contesto como si estuviera hablando con ellos.

—Saluda, Jerry —oigo que dice mi madre entonces.

—Hola, campeón —se escucha entonces a mi padre.

—Solo llamábamos para recordarte que ayer fue el cumpleaños de Liz.

—¿Te acuerdas de ella? Lleva tu mismo apellido...

—Calla, Jerry. Eso, que te llamábamos para decirte que ayer fue el cumpleaños de tu hermana y para informarte de que, si puedes venir, este sábado celebramos una pequeña fiesta.

—No vendrá, Alice.

—Calla, Jerry, que se me va a acabar el tiempo y no voy a acabar de...

En ese momento la llamada se corta y yo sonrío mirando hacia el contestador. El noventa por ciento de las llamadas de mis padres son igual y mi madre llama una segunda vez solo para despedirse de mí. Y de nuevo acaban o discutiendo o enrollándose. Sí, señores y señoras, así son mis padres.

—Hola, cariño. Soy mamá de nuevo...

—¿No me digas? —digo mientras meto en el microondas un envase de fideos chinos precocinados.

—¿A que no te lo esperabas? —dice entonces mi padre.

—¡Jerry! ¡Calla!

—Oblígame...

—No seas tonto...

Oh, mierda... Esas risas de nuevo. Me acerco al contestador y paso al siguiente mensaje.

—Hola, número cuatro... —Mis hermanos y yo a veces nos llamamos por el número de hijo que somos en vez de por nuestro nombre—. ¡Te has olvidado de mi cumpleaños! No vas a venir a la fiesta que han organizado papá y mamá, ¿verdad? Pues me da igual, que lo sepas. ¡No, joder! ¡No me da igual!

—Oh, mierda... No llores... No va a funcionar conmigo ese rollo y lo sabes... digo.

—¡Ya sé que llorar no ablanda tu corazón y no es una táctica! Lloro por culpa de las hormonas... Porque, porque... ¡Te odio, Lucas!

Y ahí se corta el mensaje. Sonrío y niego con la cabeza mientras me sirvo los fideos en un bol, pongo el partido de baseball y me tiro en el sofá. Un buen hermano llamaría a su hermana pequeña para felicitarla, pero sé que ahora me gritaría sin parar. Tampoco es que haga mucho caso de sus lágrimas, acaba de tener un bebé y está algo depresiva, o al menos, eso es lo que me contó mamá.

—¿Cómo se llama número catorce? —me pregunto para mí mismo, mirando al techo mientras intento recordar el nombre de mi nuevo sobrino, el número catorce—. ¿Jason? ¿James? ¡Jacob! ¡Eso es!

Después de cenar, me doy una ducha y me estiro en la cama, totalmente desnudo. Me encanta secarme al aire, desde siempre. Otro motivo de conflicto en casa porque, aunque cuando era pequeño hacía gracia, conforme iba haciéndome mayor, el resto de mi familia empezó a verlo como algo incómodo. Cojo el mando a distancia del reproductor de música y Otis Redding empieza a cantar. Silbo mientras abro mi portátil para hacer mi incursión nocturna. De vez en cuando me encanta piratear las páginas web de algunas empresas, nada demasiado ilegal, siempre cosas divertidas y simples. Pero entonces, un nombre se aparece en mi cabeza.

—Valerie Shaw...

Enseguida encuentro su página de Facebook, que para mi asombro tiene bastante protegida y restringida a “extraños”, su cuenta de Twitter, su dirección, su perfil de Linkedin y… su foto. Noes especialmente… espectacular, pero… Quizá sea su amplia sonrisa, el rubor de sus mejillas o sus ojos claros y sinceros. Puede que sea su pelo, largo y peinado muy natural, sin ningún recogido complicado. A lo mejor es que no va pintada como un cuadro o que viste de forma sencilla. Algo me atrae de ella y no sé explicar exactamente el qué…

Es tal mi ensimismamiento que, cuando suena mi teléfono, me sobresalto y casi se me cae el portátil del regazo.

—¿Qué? —respondo sin mirar quién es.

—Te olvidaste del cumpleaños de Liz.

Resoplo para demostrar mi hastío. Si alguna vez crearan un concurso para averiguar cuál es la familia más absorbente del país, presentaría la candidatura de la mía sin dudarlo un instante.

—Lo creas o no, es la tercera llamada que recibo acerca del mismo tema. Quizá si las hubiera recibido un día antes del feliz acontecimiento y no un día después, nos habríamos ahorrado estos quebraderos de cabeza.

—Quizá si te acordaras de los cumpleaños de tus hermanos, no haría falta que te lo recordáramos.

—Quizá si dejarais de reproduciros como conejos podría retener en mi cabeza algún dato más… Compréndelo, con tanto cumpleaños se me complica un poco la cosa. A veces incluso confundo el mío con el tuyo.

—¿Que es cuándo…?

—El… ¿cinco de abril?

—Casi, el veintitrés de junio. El cinco de abril es el de Lori.

—Por poco…

—Lucas, hablo en serio. Sabes que Liz está algo sensible, y por alguna razón que se escapa de mi entendimiento, eres su hermano favorito, y que te hayas olvidado de su cumpleaños, le ha dolido mucho…

—Le enviaré unas flores —digo para hacerle callar.

—Sí, eso lo solucionará todo.

—¿Quieres que me grabe en vídeo mientras me fustigo y te lo envío? Mejor me clavo palillos debajo de las uñas. Es más doloroso…Por lo de cumplir la penitencia y eso…

—Tampoco vienes a la fiesta, ¿no? —me pregunta, pasando olímpicamente de mis comentarios sátiros.

—Levy, tengo mucho lío en el curro…

—Ya, lo mismo de siempre.

—¿Cómo están los críos?

—No me hagas reír…

—Vale, entonces, si no quieres que charlemos, me llamas solo para recordarme lo mal hermano que soy.

—Te llamo porque creo que mi deber como hermano mayor es protegeros y cuidar de todos, apoyaros en los malos momentos y haceros ver cuando no estáis haciendo las cosas bien.

—De acuerdo, Levy.

—No me des la razón como a los tontos.

—Vale pues no estoy de acuerdo, Levy.

—Me preocupo por ti, ¿vale?

—Vale.

—Ven pronto a vernos.

—Lo intentaré.

—No lo harás —resopla, supongo que aceptando su derrota—. Adiós, Lucas.

—Adiós.

Lanzo el teléfono a un lado del colchón y me tumbo poniendo un brazo sobre mis ojos. ¿Por qué son todos tan perfectos? ¿Por qué se acuerdan siempre de todos los acontecimientos? Les encanta hacer cosas juntos… Reunirse cada dos por tres en casa de mis padres, comer, bañarse en su piscina y disfrutar de largas veladas jugando a juegos de mesa. Y yo necesito tener menos ataduras… O sea, no es que no les quiera, porque les adoro, pero yo soy menos… familiar. Más despegado. El problema es que ellos no están muy de acuerdo con mi forma de ser… y me lo hacen saber constantemente,

Al rato, me levanto de un salto y me pongo un pantalón corto. Voy hacia el baño, me lavo los dientes y me dispongo a apagar el portátil cuando me doy cuenta de que la foto de Valerie sigue en la pantalla. Al instante recuerdo la sorpresa que le tengo preparada para mañana y se me escapa una sonrisa. Puede que mis profesores tuvieran razón y sí sienta cierta inclinación hacia el mal. Quizá solo sea la sed de venganza. Puede que, ahora que la he visto, quiera llamar su atención de cualquier manera…

≈≈≈

A la mañana siguiente, en cuanto aparco la moto frente al edificio de oficinas, aunque voy tarde como siempre, no corro como siempre ni subo las escaleras de dos en dos a toda prisa. En lugar de eso, atravieso el vestíbulo mirando a un lado y a otro y espero mi turno en el ascensor junto a decenas de personas cuyas caras no me suenan, pero que seguro que me han tocado las pelotas en algún momento. ¿Y por qué me obligo a pasar por este trance? Porque quiero verla. Quiero ver a Valerie en persona y comprobar si provoca en mí el mismo efecto que anoche.

Cuando el ascensor llega a mi planta, me bajo casi desilusionado y camino cabizbajo hasta que el alboroto alrededor de la máquina del café me devuelve a la realidad.

—¡Buenos días, princesa! —me saluda Roger, apoyado en la máquina.

—No me toques los cojones de buena mañana.

—¡Vamos! Olvidemos lo de ayer. ¿Solo y sin azúcar?

Levanto el pulgar mientras me acerco a mi mesa para dejar el casco y la chaqueta y encender todos mis ordenadores. Una parte de mí está ansioso de que empiece el show, aunque aún queda algo más de media hora. Entro en el programa que controla el reloj de fichar y sonrío satisfecho al ver que ella ya está trabajando. Recuesto la espalda en el respaldo y, apoyando los codos en los reposabrazos, junto los dedos de ambas manos. ¡Oh, sí! ¡Vamos a divertirnos un rato!

—¡Joder, joder, joder! —grita Bruce mientras golpea la máquina del café. Al rato, saca el vaso de plástico de dentro, arrugado y con solo dos gotas de café en el interior—. Esto no puede significar nada bueno. Hoy va a ser un día de mierda.

—No seas exagerado —le digo cuando llego hasta ellos y cojo el vaso que Roger me tiende—. Hoy será un día grandioso.

—¿Y tú por qué estás tan contento?

—Porque hoy creo que nos vamos a reír mucho. ¿Dónde está Hoyt, por cierto?

—Ah, sí —interviene de nuevo Bruce mientras espera a que la máquina le saque un café, esta vez en condiciones—. Me ha enviado un mensaje para decirme que llegará algo más tarde. El niño les ha dado mala noche. Me ha pedido que fiches por él...

—¿Lo veis como esto de tener hijos es una malísima idea? —digo.

—Pues yo creo que debe de ser genial.

—Uy, sí, Bruce. Debe de ser una pasada dormir un máximo de dos horas diarias durante meses...

—¿Estás seguro de que aquí dentro te late algo? —me pregunta Roger después de picar con los nudillos en mi pecho—. ¿Suena hueco, no?

—Cuando encuentre a la persona indicada, su corazón latirá tan fuerte que parecerá que el pecho se le va a romper.

Roger y yo le miramos totalmente inmóviles, ambos con nuestro café en la mano.

—¡Espíritu de Campanilla, abandona este cuerpo! —digo mientras formo una cruz con los brazos, justo antes de que Bruce me dé un empujón y se aleje de nosotros—. Vamos, no te enfades, Bruce...

—Sois unos gilipollas. Así seguro que no vais a conseguir una tía en la vida.

—Espera, que voy a pedirles un poco más de paciencia a la fila de mujeres que te está esperando en la puerta —interviene Roger—. Las estoy oyendo ponerse nerviosas desde aquí...

—Reíros lo que queráis...

Hacemos lo que nos pide y Roger y yo nos tiramos un buen rato riendo a carcajadas. Cuando nos quedamos satisfechos, entra Hoyt arrastrando los pies, con un vaso enorme de café en la mano y unas ojeras moradas que le ocupan media cara.

—¡Sí, señor! ¡Esa cara es la viva imagen de la felicidad! ¡Qué maravilloso es ser padre!

—Os juro que si Cindy y yo no nos divorciamos ahora, lo nuestro es amor para toda la vida —se queja Hoyt.

—Vamos, no puede ser tan malo —dice Bruce, intentando animarle con una sonrisa en su cara de bonachón—. Tiene que haber momentos en los que miras al pequeño Hoyt y, de repente, todas esas horas sin dormir cobran sentido.

—¿A este tío qué le pasa hoy? —nos pregunta Hoyt mirándonos a Roger y a mí con una ceja levantada.

—Está poseído por el espíritu de una princesa Disney desde ayer. Yo creo que caga algodón de azúcar —respondo yo.

—¡Vamos, Hoyt! Tienes que sentirte muy realizado al saber que tú has creado a esa pequeña maravilla.

—Ahora mismo, odio con todas mis fuerzas a esa maravilla cagona, pero más me odio a mí por haberme dicho: “sí, cariño. Tengamos un hijo”. ¡Me cago en mi puta boca! Por cierto, Lucas, ¿me has fichado?

—Sí, tranquilo.

—Gracias. Te debo una. Bueno, vamos a divertirnos un rato. ¿Cuál es el planning de trabajo para hoy?

—Tú y Roger deberíais poneros con el nuevo programa de nóminas. Bruce, tú sigue con la instalación del nuevo antivirus. Yo tengo seguir comiéndome la cabeza acerca de cómo mejorar el programa de logística...

—¿Al final pensaste tu venganza? —me pregunta Bruce, consiguiendo la atención de Hoyt y Roger.

—¿Venganza?

—¡¿No me jodas que yo tenía razón y esa tal Valerie te ha tocado la moral?! —dice Hoyt entusiasmado—. ¡Dime que has planeado devolvérsela! ¡Dime que sí!

—Bueno... —empiezo a contestar algo dubitativo, porque no quiero que piensen que lo de Valerie me afectó tanto y, sobre todo, no quiero que empiecen a pensar que tiene que haber algo más... Que no lo hay. Para nada.

—¡Ese es mi chico! —me corta Hoyt—. ¿Qué tienes pensado hacerle?

—Lo sabréis en... algo menos de quince minutos.

CAPÍTULO 3

CONTIGO MEJOR ME PONDRÉ LA FAJA DE MI ABUELA

—Entonces, ¿has venido en coche?

—Ajá —contesto satisfecha mientras le doy vueltas a mi café con la cucharilla de plástico.

—¿Y dónde lo aparcas? —me pregunta Franny—. Porque el tema del aparcamiento por aquí, es una pesadilla. Yo vengo en autobús.

—¿Lo metes en un parking? Porque eso te costará una pasta al mes.

—No, lo he conseguido aparcar en la calle.

—¿En serio?

—Sí, a cuatro manzanas de aquí.

—¡¿A cuatro manzanas?! Mujer, si lo aparcas más lejos, te saldrá más a cuenta venir caminando.

—Qué exageradas... Es solo un paseo de quince minutos...

—El autobús en el que vengo tiene una parada justo aquí delante y tienes una parada de metro a la vuelta de la esquina —insiste Franny.

—Odio el transporte público. Y adoro venir en mi coche. Cómodamente sentada, sin empujones, escuchando mi música, sin tener que soportar el olor corporal de nadie...

—Pues cómprate una moto. Eso sí que lo puedes aparcar aquí delante.

—Odio las motos. No vas ni cómodamente sentada, ni puedes escuchar música... Por no hablar de que el más mínimo golpe te manda al hospital.

—Pero es de un sexy que mata.

—¿Yo despatarrada encima de una moto? ¿En serio esa imagen te parece sexy?

—Vamos, chicas —nos apremia Carol—. Hora de trabajar.

Me siento frente al ordenador y me dispongo a contestar a varios correos electrónicos. La mayoría son consultas de clientes por paquetes enviados o por recibir, alguna sobre el envío de mercancías especiales como animales o un piano, y un par que derivo a otros departamentos.

Satisfecha de la soltura que tengo ya, a pesar de ser solo mi segundo día de trabajo, abro el dossier de la empresa y hago una marca al lado de los nombres de las dos personas que he conocido hoy. Uno es Nick, que trabaja en contabilidad, y otro Travis, de marketing. Los dos estaban esperando conmigo el ascensor y, al ver que les miraba de reojo, este último se ha presentado. Lo que no sabían es que en realidad les miraba y escuchaba atenta sus voces por si alguno de ellos era el amargado de informática. Ese tío fue el único punto negativo de ayer, la única persona que fue grosera conmigo. Benjamin White no cuenta. Si alguien me hubiera cortado el rollo y me hubiera jodido un orgasmo, yo también le odiaría para toda mi vida. Y más teniendo en cuenta lo escasa que estoy últimamente de ellos.

—Tu cara no me suena... —me ha dicho uno de los chicos.

—Empecé ayer —he respondido con timidez—. Soy Valerie, de Atención al Cliente.

Juro que aguanté la respiración esperando su reacción, pero en cuanto les vi sonreír con cortesía, supe que ninguno de los dos era Lucas.

—Yo soy Travis, de marketing.

—Yo Nick, de contabilidad.

—Encantada —les he dicho después de darles un par de besos a cada uno.

Durante un rato sentí una mezcla extraña de sentimientos. Por un lado, sentí algo de desilusión al saber que ninguno de los dos era Lucas, aunque por otra, algo de alivio porque la imagen que me había hecho de él en mi cabeza, seguía intacta.

—¿Te gusta el trabajo? —me preguntó Nick.

—Sí, claro. Me gusta mucho, y mis compañeras son geniales.

—¿Ya te han puesto al día de todos los entresijos de la empresa?

—Más o menos... Sé a quién dirigirme si necesito vales de comida —dije bajando la voz hasta convertirla en un susurro, moviendo las cejas arriba y abajo ante su satisfacción.

—Perfecto entonces. No necesitas saber más. Ven a verme siempre que quieras.

Los dos me sonrieron con amabilidad y en cuanto se bajaron del ascensor, les añadí a mi “lista mental de personas de la empresa con las que me iría a tomar una cerveza”. En la “lista de personas por clasificar” tenía a Benjamin White, al que estaba dispuesta a dar otra oportunidad, a pesar de que parecía no gozar de muchas simpatías entre el resto de trabajadores. Curiosamente, la “lista de los capullos con los que no iría ni a la vuelta de la esquina” seguía conteniendo solo un nombre: Lucas Turner.

¿Por qué narices sigo entonces mirando la bandeja de entrada de mi correo, esperando a que aparezca su respuesta a mi mensaje de ayer? Está claro que ha pasado olímpicamente de mí. Cuando escribí el mensaje no pretendía iniciar una guerra y que él contraatacara. ¿Por qué siento entonces esta especie de decepción? Abro la carpeta de los mensajes enviados y vuelvo a leer nuestro intercambio. Apoyo los codos encima de la mesa y la barbilla en mis manos, concentrada en mi lectura.

De repente, sin haber apretado ningún botón, sin haber movido siquiera el ratón, una cara espantosa aparece en mi pantalla. Pego un grito que creo que ha podido escuchar incluso el señor Brancroft y me pongo en pie de un salto, alejándome de mi mesa todo lo posible. La imagen desaparece tal y como había aparecido, pero yo soy incapaz de moverme aún. Con una mano en el pecho y la otra tapándome la boca, tarde porque no ha sido capaz de ahogar el tremendo grito que he dado, intento que mi corazón se calme. Entonces soy consciente de las decenas de pares de ojos que me observan con atención. Miro a mi pantalla, que sigue mostrándome el correo electrónico y no hay ni rastro de la abominación que ha aparecido de repente. Poco a poco, todos los ojos vuelven a fijarse en sus quehaceres y se olvidan de mí, excepto mis chicas, que siguen mirándome preocupadas. Sin saber cómo explicárselo, porque incluso yo misma empiezo a dudar de que haya pasado realmente, me entra una risa boba y poco a poco, me siento en mi silla de nuevo. Me peino el pelo con los dedos y carraspeo varias veces. Pongo mi pose más profesional y, con algo de recelo, pongo la mano encima del ratón y lo muevo para cerrar el correo electrónico y atender la llamada que me entra en estos momentos. Mi voz tiembla al principio, pero conforme pasan los minutos, logro calmarla y ayudar al cliente satisfactoriamente. Me empiezo incluso a reír de mí misma al recordar el bote que he pegado y la cara que debo de haber puesto cuando todos me miraban intrigados.

—Wwex, le atiende Valerie. ¿En qué puedo ayudarle?

—Hola, señorita. Verá, hace unos días me enviaron un paquete desde España y aún no me ha llegado.

—Muy bien, señor. Veamos... ¿tiene algún número de expedición del paquete?

—No.

—Vale... Entonces, deme su nombre.

—William Magnussen.

—De acuerdo, señor Magnussen. ¿Desde dónde le enviaban el paquete?

—Desde Málaga, en España. Es que verá, nos fuimos mi mujer y yo de vacaciones y me dejé la dentadura postiza metida en un vaso en la habitación del hotel. —Tengo que hacer verdaderos esfuerzos para contener la risa. ¿Acaso no se dio cuenta de que no llevaba los dientes puestos? ¿Y su mujer? Pero no tardo en averiguar la respuesta a mis dudas—. Es la dentadura de repuesto, porque tengo dos, ¿sabe, señorita?

—Entiendo... Déjeme que mire... Aquí veo su nombre... El paquete fue enviado hace cuatro días desde España...

—¡Bien!

—Y ahora déjeme ver dónde se encuentra y si ya tenemos una fecha aproximada de entrega...

—De acuerdo, señorita. Es usted muy amable.

Con la moral por las nubes por las palabras del cliente y por lo bien que me están saliendo las cosas, clavo los ojos en la pantalla dispuesta a ser la reina de la eficiencia. Enseguida encuentro el número de seguimiento del envío y, después de apuntármelo en un papel, lo tecleo en el programa y en cuanto aprieto a la tecla Intro, la misma cara de antes aparece de sopetón. Vuelvo a gritar de terror y, como la vez anterior, me pongo en pie de un salto, lanzando los auriculares del teléfono por los aires.

—Valerie, ¿estás bien? —me pregunta Carol acercándose a mí. Giro la cabeza un segundo para mirarla mientras mi mano se levanta temblorosa en el aire y señala hacia mi pantalla—. ¿Qué pasa?

—Una chica muerta...

—¿Perdona?

Entonces, cuando vuelvo a girar la cabeza hacia mi ordenador, como pasó la vez anterior, en mi pantalla no hay rastro alguno de la cosa esa, sino que permanece abierto el programa de búsqueda de envío.

—Te juro que me ha salido una imagen...

—¿Una imagen?

—Sí... De una chica muerta...

—Valerie, cariño, ¿te quieres tomar un descanso?

—Te juro que lo he visto... Antes también salió y por eso me asusté, y ahora también.

—¿Sabes qué vamos a hacer? Nos vamos a ir tú y yo a tomar el aire un rato... Janet, ¿puedes atender tú la llamada de Valerie?

—Claro...

—¡No! —digo enseguida—. Puedo hacerlo.

—Pero no pareces estar en condiciones...

—Te juro que me ha aparecido una imagen de una... cosa muy fea... que o estaba muerta, o llevaba mucho tiempo sin dormir...

—De acuerdo...

—Sé que es difícil de creer, pero sale esa imagen y a los pocos segundos, desaparece.

—Está bien. Acaba esta llamada y luego mándales un mail a los de informática para ver si le pueden echar un vistazo a tu ordenador... A lo mejor se te ha metido un virus...

—O lo ha poseído un ente paranormal... —interviene Janet apoyada en la mampara que separa su mesa de la mía.

Cabizbaja y, por qué no admitirlo, algo temerosa, me siento de nuevo frente al ordenador y me vuelvo a poner los cascos.

—¿Señor Magnussen?

—¡¿Está usted bien?!

—Sí, señor. No se preocupe.

—Entonces, ¿mi dentadura está bien?

—Eh... Seguro que sí —contesto mientras tecleo el número de seguimiento del envío y descubro que está en Tulsa, Oklahoma y que la delegación de la zona tiene intención de entregar el paquete al señor Magnussen en un plazo máximo de dos días.

En cuanto se lo comunico, él me lo agradece, me vuelve a preguntar si estoy bien y, una vez convencido, cuelga dándome de nuevo las gracias.

—Janet... Psss... Janet...

—Dime —me contesta sacando la cabeza por detrás de la mampara.

—¿Qué hago?

—¿Con tu amiga la muerta? —Asiento justo antes de que ella añada—:Practicarle un exorcismo. Escríbele un correo electrónico a tu amigo Lucas.

¡Bien! ¡Mierda! ¿Bien? ¿Mierda? Joder, no me aclaro ni yo. Aun así, no quiero volver a encontrarme con mi amiga la muerta, así que, sin haber decidido aún si quiero ponerme en contacto con Lucas o no, le escribo el mensaje:

_______________________________

De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR

Mensaje:

Buenos días, Lucas. Verás, tengo un pequeño problema...

Sin que yo apriete nada, ni haya abierto ningún programa extraño excepto los que necesito para trabajar, de repente me aparece la imagen de una... chica algo extraña.

¿Puedes mirar a ver si tengo algún virus? Para tu información, ya he reiniciado...

Gracias,

Valerie

_______________________________

Antes de enviarlo, lo releo de nuevo. He sido educada, y concisa, demostrando que he dejado atrás nuestras rencillas de ayer. Espero que él sea igual de adulto que yo y pueda ayudarme... ¿No creo que me guarde rencor por lo de ayer, no?

Lo envío y, nerviosa, me humedezco los labios mientras juego con mis dedos. Afortunadamente, su respuesta no tarda en llegar.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw...

Mensaje:

¿Qué tipo de imagen?

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Bien, perfecto. Parece que mi mensaje algo... brusco de ayer, no ha mermado sus ganas de ayudarme. Parece que al final, no es tan mal tío como me pareció ayer. Es un profesional y se comporta como tal.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto:Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER.

Mensaje:

Creo que es una mujer... Pero da algo de miedo... De hecho, he soltado algún grito cuando la he visto... Sé que es difícil de creer, pero aparece de repente en mi pantalla y luego, desaparece...

¿Sabes qué puede ser?

Gracias de nuevo,

Valerie

_______________________________

Eso es. Ante todo, cordialidad. ¿Estoy haciéndole la pelota? Sí. ¿Necesito hacerle la pelota? Sí. ¿Puedo olvidar nuestras rencillas de ayer? Sí. ¿Quiero escuchar de nuevo su sexy voz? ¡Por Dios, sí!

—No, no, no, no... Valerie. Céntrate en lo que toca —susurro para mí misma, pero enseguida me descubro sonriendo mientras muerdo mi bolígrafo de forma compulsiva.

—¿Lucas te está ayudando? —me pregunta Janet de sopetón.

Escondo mi sonrisa, me coloco varios mechones de pelo detrás de las orejas y cambio mi actitud de boba soñadora a profesional seria.

—Sí, sí... Está mirando qué puede ser.

—Genial —responde mientras vuelve a esconderse.

Y entonces llega la respuesta de Lucas...

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER - A tu servicio

Mensaje:

La mujer que aparece en tu pantalla, ¿va despeinada, tiene ojeras y está algo pálida?

_______________________________

¡Sí! ¡Por fin! ¡Alguien que me cree y no se recochinea! Mis dedos vuelan por encima de las teclas, muy ilusionada.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER - A tu servicio - ERES UN SOL

Mensaje:

¡Sí! ¡Exactamente así!

¿Sabes qué virus puede ser?

¡Gracias! ¡Gracias! ¡Gracias!

Valerie

_______________________________

No puedo evitar dar palmadas de alegría. Quizá me estoy comportando como una cría, pero saber que Lucas me cree y que además no se ha reído de mí ni me ha mirado mal, me hace sentir genial. Vale, no sé si me ha mirado raro, quizá se esté partiendo de risa a mi costa, pero disimula muy bien, y eso me vale.

De repente, Lucas ya no solo tiene una voz muy sexy, sino que en mi cabeza se asemeja al tipo de la colonia Invictus. Le imagino frente al ordenador, dándose prisa para resolver mi problema, frunciendo el ceño preocupado, sin camiseta. Sí, sin camiseta. Es mi imaginación, así que le visto como a mí me da la real gana.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER - A tu servicio - ERES UN SOL – (...)

Mensaje:

No tienes por qué asustarte. Es tu reflejo en la pantalla. Duerme un poco, péinate y maquíllate un poco más, y mañana tu reflejo será algo menos... escalofriante.

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En cuanto leo su respuesta, me quedo helada. Bajo el cursor por si hubiera añadido algo al final, algo así como “es broma”...Pero no. El muy capullo lo ha soltado y se ha quedado tan ancho.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER - A tu servicio - ERES UN SOL - (...) - GILIPOLLAS

Mensaje:

Ja, ja y ja.

Me parto de risa… ¡Gilipollas!

¡Arréglalo! ¡Ya!

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Esta vez, ni gracias ni leches.

—Valerie —me llama Carol, haciéndome botar en mi silla—. ¿Ha averiguado Lucas cuál es el problema con tu ordenador?

—Está en ello —contesto con rapidez, esbozando una sonrisa.

—Genial. Parece que os lleváis bien, después de todo.

—Sí...

La sigo con la mirada hasta que escucho el sonido inequívoco de que me ha llegado un nuevo mensaje. Entonces, de inmediato, giro la cabeza, entorno los ojos y fulmino la pantalla con la mirada.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR -Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER - A tu servicio - ERES UN SOL - (...) - GILIPOLLAS-No sé si me asombra más tu bipolaridad o tu riqueza de lenguaje

Mensaje:

Claro que sé cómo arreglar tu problema de posesión demoníaca... Al menos el de tu ordenador. Con el tuyo no puedo hacer nada, me temo...

¿Ya no me das las gracias?

L.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR -Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER -A tu servicio - ERES UN SOL - (...) - GILIPOLLAS-No sé si me asombra más tu bipolaridad o tu riqueza de lenguaje - NO ES MÉRITO MÍO, ES ESCUCHAR TU NOMBRE Y APARECER EN MI CABEZA CIENTOS DE SINÓNIMOS DE LA PALABRA MAMARRACHO

Mensaje:

¡Te exijo que quites esa puñetera foto de mi ordenador! De lo contrario... Iré al señor y le explicaré la situación y te pondrá de patitas en la calle en menos de lo que imaginas.

¡Capullo!

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Este se va a enterar. Hoy en día, se miran mucho esto del acoso en el trabajo y lo que está haciendo este idiota es eso: acosarme. Bueno, quizá no... Y puede que anoche empezara yo la guerra, pero eso no le da derecho a hacerme esto.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER - A tu servicio - ERES UN SOL - (...) - GILIPOLLAS - No sé si me asombra más tu bipolaridad o tu riqueza de lenguaje - NO ES MÉRITO MÍO, ES ESCUCHAR TU NOMBRE Y APARECER EN MI CABEZA CIENTOS DE SINÓNIMOS DE LA PALABRA MAMARRACHO - Oh, Dios mío, cuánto talento desaprovechado entre las paredes de ese cubículo...

Mensaje:

Claro, porque está claro que el señor White te creerá antes a ti y a tu extensa experiencia de dos días en la empresa, que a mí y mi escasa inteligencia... Total, solo he diseñado y programado la mayoría de los programas con los que trabajas a diario...

Además, tú empezaste.

L.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER - A tu servicio - ERES UN SOL - (...) - GILIPOLLAS - No sé si me asombra más tu bipolaridad o tu riqueza de lenguaje - NO ES MÉRITO MÍO, ES ESCUCHAR TU NOMBRE Y APARECER EN MI CABEZA CIENTOS DE SINÓNIMOS DE LA PALABRA MAMARRACHO - Oh, Dios mío, cuánto talento desaprovechado entre las paredes de ese cubículo... - PERO QUÉ LISTO Y, SOBRE TODO, MADURO ERES...

Mensaje:

¡¡Borra la puñetera foto de una vez!!

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER - A tu servicio - ERES UN SOL - (...) - GILIPOLLAS - No sé si me asombra más tu bipolaridad o tu riqueza de lenguaje - NO ES MÉRITO MÍO, ES ESCUCHAR TU NOMBRE Y APARECER EN MI CABEZA CIENTOS DE SINÓNIMOS DE LA PALABRA MAMARRACHO - Oh, Dios mío, cuánto talento desaprovechado entre las paredes de ese cubículo... - PERO QUÉ LISTO Y, SOBRE TODO, MADURO ERES... - Calla, calla, que me vas a hacer sonrojar...

Mensaje:

Cómo me pones cuando te enfadas...

Dime que tienes un látigo...

L.

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—¿Estás bien, Valerie? —me pregunta Franny de repente, justo cuando estaba a punto de responder de nuevo a ese impresentable.

—Dime una cosa, ¿cuánto te puede caer por homicidio? Y otra cosa, ¿se puede usar el ser víctima de una broma informática como atenuante del crimen?

—Estás un poco loca... Pero me caes bien —contesta ella sonriendo.

—¿Vienes a tomar un café? —me pregunta Janet.

—No puedo.

—¿Aún no te has deshecho del ente paranormal que ha ocupado tu PC? —me pregunta Andrea.

—Estoy discutiendo con él ahora mismo... Aunque más que paranormal, yo diría que es anormal.

Franny ríe enseñando las dos filas de dientes mientras arruga la nariz. Las demás me miran sin saber bien si sonreír o salir corriendo. Es comprensible, al fin y al cabo solo me conocen desde ayer y mi comportamiento no está siendo demasiado normal.

—Los problemillas que he tenido con mi ordenador no eran cosa de un virus ni nada por el estilo... Ha sido cosa de Lucas... —me veo obligada a explicarles para que no llamen al psiquiatra de la empresa. No sé si tienen uno en plantilla, pero con todos los departamentos que hay aquí, fijo que existe algo parecido. Además, viendo losespecímenes que hay por aquí, debe de tener el consultorio lleno hasta por lo menos dentro de tres meses.

—¿Lucas Turner? ¿El informático?

—Ajá.

—No lo entiendo... ¿Por qué lo ha...?

—Porque es idiota —digo volviendo a fijar la vista en mi pantalla.

Enseguida siento su presencia a mi espalda y escucho sus respiraciones y sus pequeños gritos de asombro al leer nuestro intercambio de mensajes.

—¿Os conocíais de antes? —me pregunta Carol.

—No.

—¿Y por qué dice él que tú empezaste?

—Bueno, puede que ayer le insinuara que sonriera más para que le cambiara la voz de amargado que tiene.

Todas contienen la respiración a la vez, llevándose una mano a la boca o al pecho. Justo entonces, me llega un nuevo mensaje.

—¡Otro! —grita Janet ilusionada—. ¡Ábrelo! ¡Ábrelo!

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER - A tu servicio - ERES UN SOL - (...) - GILIPOLLAS - No sé si me asombra más tu bipolaridad o tu riqueza de lenguaje - NO ES MÉRITO MÍO, ES ESCUCHAR TU NOMBRE Y APARECER EN MI CABEZA CIENTOS DE SINÓNIMOS DE LA PALABRA MAMARRACHO - Oh, Dios mío, cuánto talento desaprovechado entre las paredes de ese cubículo... - PERO QUÉ LISTO Y, SOBRE TODO, MADURO ERES... - Calla, calla, que me vas a hacer sonrojar... - ¿Te rindes?

Mensaje:

Dime que vistes de cuero de vez en cuando...

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—¡Contéstale! ¡Contéstale! —me apremia Carol, agarrada con fuerza al respaldo de mi silla.

—Ese tío busca guerra... —dice Janet—. Le gustas.

—Ese tío es un capullo al que he herido en su orgullo y pretende hacerme la vida imposible —aclaro—. Su problema es que no sabe con quién se la está jugando.

—¿No tienes curiosidad por verle? —me pregunta Franny.

—No tengo ningunas ganas de verle la cara a ese cretino. —Ya no. Cuando me parecía sexy hasta morir, sí. Ahora que sé que es un imbécil, no. O casi no.

—¿Bajamos a informática? —pregunta Janet con la cara iluminada.

—¡No! —me apresuro a contestar antes de que se les ocurra montar una excursión, dándole a responder al mensaje. Acaricio las teclas con mirada maligna, decidiendo qué responder.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER - A tu servicio - ERES UN SOL - (...) - GILIPOLLAS - No sé si me asombra más tu bipolaridad o tu riqueza de lenguaje - NO ES MÉRITO MÍO, ES ESCUCHAR TU NOMBRE Y APARECER EN MI CABEZA CIENTOS DE SINÓNIMOS DE LA PALABRA MAMARRACHO - Oh, Dios mío, cuánto talento desaprovechado entre las paredes de ese cubículo... - PERO QUÉ LISTO Y, SOBRE TODO, MADURO ERES... - Calla, calla, que me vas a hacer sonrojar... - ¿Te rindes? - MÁS QUISIERAS

Mensaje:

Contigo mejor me pondré la faja de mi abuela. La artillería pesada la reservo para los hombres de verdad.

Ahora en serio, ¿te has divertido ya bastante? ¿Sí? Pues venga, vuelve a meterte aquí dentro y desinstala a la bicha esa.

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—¡¡Sí, señora!! —grita Franny chasqueando los dedos—. ¡Esa es mi chica!

—¿Alguien es tan amable de traernos seis cafés? —grita Carol levantando la cabeza mientras todas estallamos en carcajadas—. ¿Qué? Yo de aquí no me muevo. Esto es mejor que una telenovela.

—Espera... ¿Cómo diría mi hijo? —interviene entonces Gloria—. ¡Ah, sí! ¡Los que se pelean, se desean!

—¿A este? Ni de broma.

—Pero si no le has visto...

—No me hace falta. Es un mamarracho.

—Un mamarracho con una voz muy sexy.

—Que pesa doscientos kilos, calvo, con granos en la cara, gafas de culo de botella, viste con camisetas obscenas, bermudas y sandalias de piel —afirmo con rotundidad.

—¡Pero si no le has visto!

—Pero le he visualizado aquí dentro —digo señalándome la sien con dos dedos.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER - A tu servicio - ERES UN SOL - (...) - GILIPOLLAS - No sé si me asombra más tu bipolaridad o tu riqueza de lenguaje - NO ES MÉRITO MÍO, ES ESCUCHAR TU NOMBRE Y APARECER EN MI CABEZA CIENTOS DE SINÓNIMOS DE LA PALABRA MAMARRACHO - Oh, Dios mío, cuánto talento desaprovechado entre las paredes de ese cubículo... - PERO QUÉ LISTO Y, SOBRE TODO, MADURO ERES... - Calla, calla, que me vas a hacer sonrojar... - ¿Te rindes? - MÁS QUISIERAS - Luego no me llores...

Mensaje:

No tienes ni puta idea de lo que es un hombre de verdad... Los que salen en los libros de Nicholas Sparks no cuentan porque, siento ser yo el que te lo diga, pero solo existen en tu cabeza.

¿Dónde dices que me tengo que meter? Esto se pone interesante... Aunque me estás decepcionando... ¿Cuánto llevamos “charlando”? ¿Has visto aparecer a tu amiga? Hace un buen rato que la he desinstalado.

De nada.

L.

_______________________________

Mis dedos vuelan por encima de las teclas y mis chicas leen la respuesta conforme la escribo.

—Confiésalo. Haces esto a menudo —me dice Carol.

—No.

—Pero al menos reconoce que te lo estás pasando en grande.

—Por supuesto. Me encanta meter a un hombre en vereda.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

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Mensaje:

¿Y que no haya notado que te has metido, no merma tu confianza?

Por cierto, cuidado no vaya a darte un colapso nervioso al leer el asunto. Ya sé que eres un poco quisquilloso con esas cosas.

_______________________________

Cinco segundos después de enviar el mensaje, mientras las chicas se separan algo de mí para empezar a dirigirse hacia la máquina del café, la imagen de la tía endemoniada vuelve a aparecer de repente en mi pantalla. En este caso, todas gritamos, al menos hasta que la tía desaparece.

—Tienes que reconocer que esa ha sido buena —dice Carol caminando hacia la máquina del café—. Me gusta ese tipo.

—Pues ya sabes —contesto sacando el monedero de mi bolso—. Solo tienes que coger el ascensor y bajar hasta la segunda planta.

—No me has dejado acabar. Me gusta ese tipo, para ti.

—Ni en broma.

—Vamos... Incluso a través de los mails se puede palpar la tensión sexual.

—¿Qué tensión sexual ni qué cojones? Ese tío y yo nos odiamos a muerte.

—Del odio al amor solo hay un paso —insiste mientras las demás ríen.

Empezamos a caminar hacia la máquina del café cuando se escucha el sonido que me avisa de un nuevo correo electrónico y las seis, sin excepción, corremos hacia mi mesa, dándonos incluso codazos.

_______________________________

De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto:Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: IMAGEN BORROSA EN MI ORDENADOR - Vamos mejorando, Shaw... - GRACIAS, TURNER - A tu servicio - ERES UN SOL - (...) - GILIPOLLAS - No sé si me asombra más tu bipolaridad o tu riqueza de lenguaje - NO ES MÉRITO MÍO, ES ESCUCHAR TU NOMBRE Y APARECER EN MI CABEZA CIENTOS DE SINÓNIMOS DE LA PALABRA MAMARRACHO - Oh, Dios mío, cuánto talento desaprovechado entre las paredes de ese cubículo... - PERO QUÉ LISTO Y, SOBRE TODO, MADURO ERES... - Calla, calla, que me vas a hacer sonrojar... - ¿Te rindes? - MÁS QUISIERAS - Luego no me llores...- HUELO TU MIEDO DESDE AQUÍ - Lo siento, se me escapó

Mensaje:

¿Qué haces escribiéndome? ¿No deberías de estar currando? Me parece que voy a bajar a hacer una visita al señor White...

No dudes en ponerte en contacto conmigo cuando tengas algún problema, ya sea con la faja de tu abuela o con tus posesiones infernales.

De nada...

Lucas

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CAPÍTULO 4

DE AHÍ A ESCRIBIR UNA CARTA CON RECORTES DE PERIÓDICO, VA UN PASO

—¿A qué viene esa cara de satisfacción? ¿Estás viendo porno y te estás tocando? —me pregunta Roger.

—¡No me digas que White se sigue bajando porno! —pregunta Bruce acercándose hasta mi mesa—. ¿Es del bueno?

—No es eso —digo minimizando la pantalla del correo electrónico para que no descubran mi conversación.

—¿Y entonces...? —se interesa entonces Hoyt.

—¿Qué pasa? ¿No puedo estar de buen humor?

—Estamos a martes, los Yankees perdieron anoche, si no llevo mal los cálculos hace como dos meses que no te la chupan, la semana que viene tenemos que quedarnos a currar una noche para instalar las actualizaciones del sistema en todos los ordenadores del edificio... No tienes motivos para sonreír.

—Es cierto. Es cuanto menos, sospechoso.

—Iros a la mierda. Voy a por un café.

Me levanto y me alejo de ellos antes de que averigüen el motivo de mi buen humor. No quiero que sepan que esta chica ha captado mi atención de tal manera que estaría dispuesto a hacer cualquier cosa con tal de conocerla. Necesito hablar con ella, aunque me insulte. Quiero que piense en mí, aunque sea solo para maldecirme.

—¿Sabes algo de Valerie?

—¡Mierda, Bruce! —digo al asustarme, intentando que el café no se derrame del vaso.

—Ya sabes, la nueva —insiste sin hacer caso de mi queja.

—¿Y qué quieres que sepa?

—Si ha visto tu... venganza.

—Ah... No sé... Supongo.

—¿La has visto? —dice siguiéndome cuando empiezo a caminar para volver a mi mesa.

—Y yo qué sé. Aquí trabajan más de doscientas personas y solo pongo cara a diez, como mucho.

—Me refiero a si la has buscado por la red... Ya sabes... Facebook, Linkedin...

—¡Qué dices! ¡Ni que fuera un acosador!

La verdad es que así es como me sentí anoche, como un puto acosador. De ahí a escribir una carta con recortes de periódico, va un paso.

—¡Voy a buscarla! —dice entusiasmado, corriendo hasta su ordenador.

—¡No!

—¿Por qué no? ¿Qué más te da?

—Porque no, y punto. No quiero que la busques ni que hagas nada.

—¿Qué pasa? —pregunta Hoyt al vernos discutir.

—¡Nada! —contesto yo.

—Voy a ver si encuentro una foto de la nueva —le informa Bruce.

—¿Qué nueva?

—La de ayer —vuelve a responder sin que yo pueda impedirlo.

—¿La que te llamó amargado? —interviene entonces Roger.

—¡Esa!

—Dejadlo ya, por favor —les pido—. ¿Acaso haces un barrido por la red para ver a toda la gente que entra a currar aquí? Dime que no o me veré obligado a reportarte a las autoridades.

—A todas no. Solo a las que parecen haber llamado tu atención lo suficiente como para ponerte tan nervioso.

—¿Nervioso yo? ¡Bah!

—Pues déjanos que la busquemos entonces... ¿Qué más te da?

—Me importa porque deberíais estar trabajando.

—Ahora no nos vayas de jefe.

—Es que lo soy. Cuando White me pida informes, a ver qué le digo.

—Solo tienes que enseñarle cualquiera de los CD que hemos grabado con las pelis porno que se descarga. Seguro que no tendrá inconveniente en hacer la vista gorda —contesta Hoyt.

—O mejor. Nos dejas poner las cámaras que queríamos instalar en su despacho y así podríamos ver a todas las tías que entran a chupársela —añade Roger.

—Haced lo que os dé la gana... —claudico sentándome frente a mi ordenador.

Hago ver que no les presto atención, abriendo y cerrando programas al azar, aporreando frenéticamente el teclado con mis dedos mientras aprieto los dientes e intento respirar de forma pausada por la nariz.

—¡Vaya! Tiene bastante bien protegido el Facebook... Sorprendido me hallo.

Mierda... De ahí a que encuentren su perfil de Linkedin, hay solo unos segundos.

—En su Instagram no hay ni una foto de su cara —dice Roger.

¿Instagram? ¿Cómo no se me ocurrió ayer…?

—Pero podemos averiguar muchas cosas a través de él... Veamos... No hay ninguna foto de ningún tío... Le encantan las puestas de sol desde Brooklyn... Toma café en Brooklyn Roasting Company...

—¿En Brooklyn Roasting Company? —se me escapa, mostrando el interés que llevo disimulando un buen rato.

—Sí, ¿por...?

—Eso está cerca de mi casa.

—O sea... Que entre las decenas de fotos del atardecer visto desde Brooklyn y la foto de su mano sosteniendo un vaso de café de Brooklyn Roasting Company, podemos deducir que... ¡sois vecinos! —grita Bruce, entusiasmado.

—Eso no quiere decir nada —digo girando su pantalla para poder ver mejor la foto. En ella veo una mano sosteniendo un vaso desechable de la famosa cafetería situada a escasos diez minutos a pie de mi casa. Puede que no sea siquiera su mano, aunque es de suponer que sí… Tiene unos dedos largos y finos y, aunque no lleva las uñas largas, las lleva pintadas de azul. Es raro, pero no le queda mal. Espera, ¿estoy dando mi opinión acerca de una laca de uñas?

—¿Qué más podemos averiguar? —insiste Hoyt al cabo de unos segundos, cuando por fin dejan de mirarme fijamente con sus sonrisas burlonas—. ¿Animales de compañía?

—No parece...

—¿Aficiones?

—Por aquí hay alguna foto de un mercadillo de segunda mano... Un grupo tocando música en la calle... Alguna cita de esas que hacen reflexionar...

—Perfecto. Ropa, música y lectura —asegura Roger—. Vamos por buen camino. Sigamos... ¡Busca en Linkedin!

Mierda.

—¡Hostia! ¡Mira, Lucas! ¡Está muy buena! —dice Bruce.

—Normal... —digo. Intento disimular dibujando una mueca con los labios, aunque precisamente eso es lo que más me llama de ella. Es preciosa de una forma natural, sin necesidad de maquillaje, vestida con una simple camiseta y unos vaqueros.

—Pues si a ti no te gusta... Me parece que voy a hacer una visita a la décima planta. ¿No teníamos algún dispositivo para arreglar por ahí? —dice Roger al tiempo que le aleja hacia la puerta.

—¿Habéis acabado ya con el programa de nóminas? —pregunto de sopetón, después de buscar la excusa perfecta para que se quede en su sitio.

—No... Pero tenemos tiempo...

—Lo quiero para mañana.

—¡¿Mañana?! ¡Me cago en la leche! ¡No nos va a dar tiempo!

—Pues os tendréis que quedar a acabarlo.

—Pero yo no puedo quedarme... —dice Hoyt con cara de susto.

—Para estar despierto en tu casa, estás despierto aquí.

—Pues también es verdad —claudica al rato, encogiéndose de hombros.

—¡Y una mierda! —se queja Roger—. ¡Yo no me quedo a currar esta noche!

—Pues hazlo ahora.

—Esta faceta tuya de jefe negrero, no te pega nada.

—Pues acostúmbrate a ella porque si me sigues tocando los cojones, esto es lo que va a haber a partir de ahora.

—Ya veo, ya... Chicos, a partir de ahora, el nombre de Valerie está prohibido porque el señor se pone de mal humor y saca el látigo —afirma Roger, incitando al resto—. ¿He dicho Valerie? Ups, se me ha escapado el nombre de Valerie. ¡Anda, joder! Lo he vuelto a decir.

Molesto con él por su actitud y, sobre todo, porque me jode admitir que tiene razón, cojo el portátil del gilipollas de Benjamin White y me alejo hacia la puerta.

—Voy a llevarle esto a White. Bruce, te quedas al mando.

—Recuerda que personal está en la planta de abajo, no ocho plantas hacia arriba —grita Hoyt mientras mueve las cejas.

Les enseño el dedo corazón, y me acerco hasta el ascensor. Por suerte, allí no me encuentro con nadie del departamento de riesgos laborales, con quienes compartimos la planta. Son muy pesados. Pero mucho. Pesados con avaricia. Cada vez que aparecen por nuestro departamento con la puñetera carpeta bajo el brazo, haciendo muecas con la boca y marcando todas y cada una de las infracciones que ven, te dan ganas de meterles la carpeta por el culo. Que si el respaldo de la silla no está todo lo recto que debería, que si las pantallas no están a la altura correcta, que si las mesas deberían estar más despejadas, que si los cables de los ordenadores deberían estar recogidos y no en mitad de la zona de paso... Eso es cierto, pero aún así, cada vez que vienen a hacernos una visita me dan ganas de atarles los cables alrededor del cuello.

En cuanto las puertas del ascensor se abren, veo a dos chicas dentro que me miran sorprendidas.

—Esto... Nosotras subimos —dice una mirándome de arriba debajo de forma descarada.

—Vale —digo entrando y colocándome al fondo, apoyando la espalda contra el espejo.

—¿Vas a ir al gimnasio? —le pregunta una de las chicas a la otra.

—No lo sé. Me he traído la bolsa, pero Travis y yo tenemos que acabar el boceto del anuncio de internet... ¿A qué piso vas?

Cuando me doy cuenta, las dos están giradas hacia mí. La verdad es que ni siquiera sé por qué he llamado al ascensor cuando lo más fácil era bajar por las escaleras la planta que nos separa. Tampoco sé por qué me he metido dentro a pesar de que las chicas me han dicho que iban hacia arriba. A pesar de todo eso, aquí estoy, decidiendo si mentir y decir que voy a alguna planta superior o quedar como un puñetero vago y decirles la verdad.

—Eh... —Miro el número de planta al que van ellas, que está iluminado. El nueve, marketing. En décimas de segundo, tomo la decisión más coherente para no quedar como un completo imbécil, mentir—. A la décima.

En cuanto lo digo, la chica aprieta el botón y sigue hablando con la otra. Mientras, a su espalda, miro al techo intentando averiguar en qué cojones estaba yo pensando al decir esa planta. Mi puñetero subconsciente, siempre ahí dispuesto a joderme un rato.

—Hasta luego.

Cuando me doy cuenta, el ascensor se ha detenido en la novena planta y las dos chicas se bajan. Me echan un rápido vistazo antes de que las puertas se cierren y yo, incapaz de hablar, levanto una mano a modo de saludo. Entonces el ascensor empieza a ascender hasta la décima planta. Rápidamente aprieto al botón del número uno para que el ascensor tarde lo menos posible en empezar a descender. Cuando se vuelve a detener, tan solo unos segundos después, los latidos de mi corazón retumban en mis oídos y un sudor frío empieza a recorrer mis espalda. Las puertas se abren y pego mi cuerpo a la pared para que nadie me vea. A lo lejos, aunque algo más cerca de lo que yo hubiera deseado, escucho voces de mujer.

—Es un gilipollas.

—Ya será menos, Valerie.

¿Valerie? ¿Es ella? Joder, joder, joder... Pego la espalda a la pared del ascensor, como si pudiera traspasarla. ¡¿Gilipollas, quién?! ¡¿Yo?! ¡¿Pero de qué va…?!

—Vamos, reconoce que te gusta —dice una tercera voz justo cuando las puertas se vuelven a cerrar.

¿Le gusto? ¡¿Le gusto?! ¡¿Le han dicho eso?! ¡¿Por qué cojones se cierran las puertas justo en este momento?! ¡Has sido tú el que has apretado al botón de la primera planta! ¡Cállate, mierda de subconsciente inútil! ¡Dejadme oír su respuesta, por el amor de Dios! Espera, espera, espera... ¿Y cómo sabes que hablan de ti, so egocéntrico?

Miro el indicador de planta, que me informa de que ya vamos por la cuarta planta. Apoyo la cabeza contra el espejo y resoplo con fuerza.

—Esto no es normal, so capullo —me digo a mí mismo—. O te calmas o pongo el despertador a las cinco de la mañana para salir a correr.

Mi ritmo cardíaco vuelve a la normalidad justo cuando las puertas se abren en el primer piso. Salgo con lentitud y arrastro los pies hacia el despacho de White. La verdad es que no podía haber elegido a mejor persona con la que verme cara a cara justo después del mal trago que he pasado.

—¿Está el señor White?

—Sí, pero puede que esté...

—Le traigo el ordenador que me pidió que arreglara —la corto justo cuando se ponía en pie—. Tranquila, llamaré antes de entrar para que le dé tiempo de subirse los pantalones.

≈≈≈

—¿Y me has puesto el reproductor de vídeo?

—Sí, es este de aquí.

—Perfecto. Y... ¿lo que había guardado dentro...?

—En estos CD.

—Perfecto. Gracias, Turner.

—De nada —digo empezando a caminar hacia la puerta.

—¿Y qué hay de ti? —me pregunta de repente.

—¿Disculpe?

—¿Hace cuánto que trabajas aquí? ¿Cinco años?

—Ocho.

—Más a mi favor... Ocho años y no sabemos nada el uno del otro. —Sé más de ti de lo que me gustaría, pienso—. ¿Tienes familia?

—Sí.

—¿En serio? ¿Mujer e hijos?

—No, eso no. Padres y hermanos.

—Así que soltero, ¿eh? Seguro que debes de tener muchas amigas, ¿eh? ¿Sales mucho por ahí? —Me encojo de hombros a modo de respuesta, así que él enseguida vuelve a la carga—. Algún día podríamos salir por ahí los dos...

Arrugo la frente por la sugerencia y de nuevo, mi espalda parece querer traspasar la pared y largarse de ahí.

—No me malinterpretes, no soy maricón. Me refería a salir a ligar con tías. Conozco a muchas que estarían dispuestas a hacer lo que quisiéramos. ¿Qué me dices? Alguna trabaja aquí. ¿Conoces a Brenda? ¿La rubia de recepción?

—Ajá —contesto sin mucho interés y sin ponerle cara a la tal Brenda.

—Pues la chupa como una diosa. Te lo digo yo que lo sé de buena tinta... Ya me entiendes... ¿Eh?

Sé que lo sabe de buena tinta. Conozco los rumores que corren por todo el edificio y los nombres de algunas de las tías que pasan a menudo por su despacho. Entonces, sin saber bien por qué, se me aparece la imagen de Valerie en este despacho. Imagino la cara de este capullo babeando por ella, porque seguro que no le pasó desapercibida para nada. Ella no es como las que se especula que frecuentan este despacho, pero seguro que ha llamado su atención.

—Escuche... La semana que viene tenemos que quedarnos una noche para instalar las actualizaciones. Tenía pensado hacerlo el jueves y el viernes dar fiesta a los chicos...

—Pero alguno tiene que venir.

—Vendré yo.

—¿En serio? ¿Por qué no haces pringar a alguno de los otros? Para algo eres el jefe...

—Precisamente porque lo soy, vendré yo.

—Joder... Seguro que esa frase te sirve para ligar. Tú y yo tenemos que salir a hacer daño por ahí —dice señalándome con un dedo mientras sonríe de medio lado—. Haz lo que te parezca.

—Eh... En Atención al Cliente hay una nueva chica... —¿Qué cojones estoy haciendo?

—Sí, empezó ayer... Victoria... Vanessa... Sé que empezaba por V...

—Valerie.

—Eso es.

Vale, fantástico. ¿Y ahora qué? ¿Nos quedamos mirando el uno al otro asintiendo con la cabeza? ¿Sin más?

—Tengo que instalarle aún algunas cosas en el ordenador... —Vamos, valiente, sigue para ver cómo sales de esta—. Me gustaría hacerlo sin interrumpir su trabajo... ¿Qué horario hace? ¿A qué hora se marcha a comer?

—Ni puta idea —contesta él sin más—. ¿Por qué no se lo preguntas a ella?

—Sí. Claro. También. —¡Idiota! ¡Más que idiota! Eres un puto patético. Esta tía no te conviene, para nada. Sin haberos visto, ya ha conseguido convertirte en un puñetero acosador.

—Mira, lo único que te puedo decir es que tiene veintiséis años, que vive en... ¿Dónde está esto...? —piensa mirando al techo mientras sostiene un archivo entre las manos, seguramente el de su ficha de trabajo—. Creo que por Brooklyn. Vive con su abuela. ¿Lo puedes creer? ¡Con su abuela! ¡Menuda mojigata! ¿Pero sabes qué? Está buena. No despampanante como Brenda de recepción, pero, a su manera, está buena.

Me hierve la sangre. No quiero que la nombre, no quiero que la imagine, no quiero que la vea ni que esté a menos de cien metros de ella, no quiero siquiera que la vea atractiva.

—Le... preguntaré.

Salgo sin despedirme, caminando a toda prisa y subiendo de dos en dos los escalones hasta llegar a la segunda planta. Entro como un vendaval en nuestra sala y camino hasta mi mesa. Me dejo caer en la silla y empiezo a teclear sin freno.

—White sigue igual de gilipollas, ¿verdad? —me pregunta Bruce, sentado cerca de mí.

—Un auténtico hijo de puta.

—¿Te has hecho copia de los CD que le has devuelto?

—Por supuesto. El jueves que viene nos quedamos a currar por la noche. El viernes tenéis fiesta.

Los tres asienten felices y levantan el pulgar mientras yo, movido por un impulso suicida, le escribo un mail.

_______________________________

De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Ojo con Benjamin White.

Mensaje:

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Así, sin más. Me tiro al vacío sin paracaídas, mostrándome como el puñetero acosador neurótico en el que me he convertido. Pero, ¿sabes qué, Valerie? Tú me has convertido en él. Todo esto es por tu culpa. Si no hubieras aparecido en mi vida, si no hubieras decidido encararte conmigo y responderme cada uno de mis mensajes con tanto desparpajo, no me habría obsesionado contigo hasta el punto de buscar tu foto en las redes sociales.

Tampoco es para tanto, ¿no? Solo estoy advirtiendo a una compañera de trabajo acerca de alguien a quien debería intentar no acercarse a menos de… pongamos… un kilómetro de distancia. O, en su defecto, las nueve plantas que les separan.

Vale, confirmado, soy un puto pirado. Si mis motivos fueran tan altruistas como yo me intento convencer que son, tendría que avisar del peligro de ese tío al noventa por ciento de las mujeres de la empresa. En cambio, lo que les suceda a las demás, me importa una mierda.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: Ojo con Benjamin White - ¿PERDONA?

Mensaje:

No sé cómo tomarme este mensaje. ¿Hay algo que quieras decirme?

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Joder… ¿Es que me lo tiene que rebatir todo? ¿Es que no ha quedado lo suficientemente claro?

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Ojo con Benjamin White - ¿PERDONA? – Joder, Shaw, te creía más avispada…

Mensaje:

Tómatelo como quieras. Solo intento advertirte de que te andes con ojo con él. Eres nueva y supongo que no conoces a todos los capullos que hay por aquí y…

Joder, pues eso. Que no te fíes de él.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Ojo con Benjamin White - ¿PERDONA? – Joder, Shaw, te creía más avispada… - MEJOR NO TE CUENTO LA OPINIÓN QUE TENGO DE TI

Mensaje:

Si de lo que intentas advertirme es de su fobia a estar solo en su despacho, puedes estar tranquilo. Ese imbécil baboso no es mi tipo y soy mayorcita para cuidarme sola.

_______________________________

No creo realmente que White sea el tipo de ninguna mujer, pero la autoestima de algunas, o su errónea idea de cómo ascender dentro de la empresa, las lleva a cometer la locura de chupársela a ese capullo. Aun así, sonrío por el simple hecho de que Valerie me haya dicho que no es su tipo.

Estoy a punto de responderle cuando recibo otro mensaje suyo.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Ojo con Benjamin White - ¿PERDONA? – Joder, Shaw, te creía más avispada… - MEJOR NO TE CUENTO LA OPINIÓN QUE TENGO DE TI – OJITO QUE EL ASUNTO EMPIEZA A TENER UN TAMAÑO CONSIDERABLE. NO EMPIECES A HIPERVENTILAR…

Mensaje:

Espera, espera, espera… He estado pensando mejor en tu mensaje y…

1. ¿Desde cuándo tenemos tú y yo la suficiente confianza como para que me des consejos de este tipo?

2. ¿Qué coño te importa a ti a quién me tire?

3. No sé con qué tipo de mujeres te sueles relacionar, pero yo no me arrodillo delante de un tío para conseguir un ascenso, como otras.

4. Eso me da que pensar… ¿Cómo llegaste a ser el responsable del departamento de informática?

5. Tienes razón, no conozco a todos los capullos que hay por aquí. De momento solo me he cruzado con uno: TU.

_______________________________

Me cago en la madre que la parió. Mi única intención era ser un buen compañero… ¿O no?

Me lo tengo merecido por meterme donde no me llaman. Con lo bien que yo estoy, haciendo mi vida, sin dar explicaciones a nadie, sin preocuparme por nadie más que por mí… ¿Por qué cojones me preocupo por esta tía? ¿Qué me importa a mí que ese capullo se la folle bajo la promesa de un ascenso? ¿Por qué llevo toda la puñetera mañana pensando itinerarios alternativos para venir a trabajar desviándome por el barrio donde ella vive? ¿Por qué tengo intención de cambiar mi lugar habitual de comprar el café por si cabe la posibilidad de cruzarme con ella? ¿Por qué busco cualquier excusa para enviarle un mensaje, arriesgándome a que me conteste tal y como ha hecho ahora?

_______________________________

De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Ojo con Benjamin White - ¿PERDONA? – Joder, Shaw, te creía más avispada… - MEJOR NO TE CUENTO LA OPINIÓN QUE TENGO DE TI – OJITO QUE EL ASUNTO EMPIEZA A TENER UN TAMAÑO CONSIDERABLE. NO EMPIECES A HIPERVENTILAR… ¿La misma broma en menos de veinticuatro horas? Qué original…

Mensaje:

Haz lo que te dé la real gana.

_______________________________

Que la jodan.

—Chicos, me largo un poco antes a comer —digo poniéndome en pie en un arrebato de rabia.

—Eh… Vale… No habíamos quedado para…

—Lo siento. No puedo.

Agarro el casco y la chaqueta y salgo sin siquiera despedirme. Bajo las escaleras casi corriendo y cruzo el vestíbulo como un vendaval. Ya en el exterior, me pongo la chaqueta y en cuanto me subo a la moto, me ato el casco. Arranco el motor de la moto y voy a darle gas cuando, de forma providencial, algo me hace girar la cabeza hacia la puerta de entrada del edificio. Y allí está ella de nuevo… Reconocería su cara a kilómetros a pesar de haberla visto solo en foto. Camina junto a otras dos mujeres que doy por hecho que tienen que ser algunas de sus compañeras del departamento de Atención al Cliente. Maldigo a los dioses por jugar conmigo de esta manera, pero a pesar de ello no quiero perder la oportunidad de verla en directo, así que subo la visera del casco. La observo detenidamente mientras ríe abiertamente, sin ninguna vergüenza. Veo cómo agarra el asa del bolso que lleva cruzado en el hombro y le hago un repaso de arriba abajo. Viste de una manera bastante más seria que en la foto, pero a pesar de ello, su manera de caminar y de gesticular al hablar denota esa naturalidad que me tiene prendado. Me tenía prendado. Oh, joder, ¿a quién pretendo engañar?

Y entonces, también de forma providencial, el sonido de un claxon hace que gire la cabeza en mi dirección. Durante unos segundos contengo la respiración. Sé que me mira y yo no puedo dejar de hacerlo. Afortunadamente, llevo el casco puesto, así que no puede ver la cara de gilipollas que tengo en este momento. Una de sus amigas señala hacia delante y ella mira al frente, justo antes de volver a hablar. Se detienen frente a un semáforo y charlan hasta que se pone en verde de nuevo. Entonces se gira de nuevo en mi dirección, como si algo hubiera llamado su atención. Su expresión se mantiene impasible mientras me mira. No sonríe, pero tampoco me hace falta que lo haga porque así, mientras nuestros ojos conectan, puedo hacer ver que es solo mía durante un rato.

Enseguida se ven rodeadas de gente y, aunque hace un rato que la he perdido de vista, yo sigo sonriendo como un imbécil.

—Decidido, a partir de mañana, salimos a correr a las seis de la mañana.

CAPÍTULO 5

EL MEÑIQUE, ESE GRAN INCOMPRENDIDO

—¿Estás contenta trabajando allí?

—Mucho, abuela.

—Perfecto. Eso es lo importante —me dice justo antes de que un ataque de tos la obligue a sentarse en una de las sillas de la cocina.

—¿Estás bien?

—Sí. Creo que cogí algo de frío en Florida.

—¿Frío?¿En Florida? ¿Estás segura de que no fuisteis a Minnesota?

—Segurísimo, pero me parece que no fue buena idea eso de bañarnos desnudos en la playa a las tres de la madrugada.

—Virgen santa…

—Pero no hablemos de mí, que hace una semana que no nos vemos y tengo que hacerte un interrogatorio exhaustivo.

—No escurras el bulto. ¿Qué hacías tú, a tu edad, bañándote desnuda en la playa a las tres de la mañana?

—Lo mismo que tú cenando con tu abuela un sábado por la noche: una locura. ¿Acaso no has hecho amigos en el trabajo nuevo?

—Abuela, ya no estoy en el colegio. No voy a hacer amigos… Aunque sí tengo que confesar que mis compañeras de trabajo son un encanto y salimos a comer juntas cada día y alguna tarde a tomar algo.

—Eso es bueno… ¿Y no hay ningún chico en ese grupo de compañeros de trabajo con los que sales a comer?

—No. Son compañeras de trabajo. Mujeres. No hombres.

—¿Y no has conocido a ninguno?

—Al jefe de personal, pero no le tocaría ni con un palo.

—¿Y ya está? Por Dios, qué faltos de mercancía masculina que andamos...

—He hablado con algunos más, pero no hemos ido mucho más allá de hola y adiós. Bueno, miento, sí he intercambiado alguna palabra más con un tío, pero es un capullo prepotente.

—Vaya...

—Un tío, el jefe del departamento de informática que, nada más llegar, le llamé para decirle que no me funcionaba un programa y resulta que haciendo eso me salté su especie de... protocolo interno inventado por él mismo. —¿Por qué le estoy contando todo esto? Pero ya es demasiado tiempo para detenerme, así que prosigo—: El señorito quiere que las incidencias se las pasemos por correo electrónico y no le llamemos para explicárselo. Yo no lo sabía y decidió hacérmelo pagar gastándome una broma pesada... Hizo aparecer la imagen de una tía ojerosa, espeluznante, que me hizo saltar de la silla en varias ocasiones.

—¡Jajaja!

—No, Jajaja no. A mí no me hizo ni puñetera gracia. Luego le puse en vereda y le canté las cuarenta. Menudo imbécil... Lo mejor de todo es que después de todo lo que nos dijimos, el tío va y me envía un mensaje para advertirme acerca del jefe de personal... ¿Tú te crees? Que si no me acerque a él, que no es un tío legal, que tiende a excederse en sus funciones laborales... Todo eso ya lo sabía, básicamente porque el primer día le pillé en su despacho con los pantalones por las rodillas. Además, Carol, Franny y las demás ya me habían puesto al corriente acerca de sus costumbres... Pero a lo que iba, ¿quién narices se piensa que es como para advertirme sobre él? Como si yo no pudiera cuidarme solita. Y encima me dice: “no conoces a todos los capullos que hay por aquí” —digo como si imitara su voz, haciéndola sonar bastante más horrible que cuando la escuche el primer día... Mmmmm... Esa voz sexy y... ¡Mierda!—. ¿Y sabes qué le contesté? Pues que el único capullo al que había conocido era a él. Parece que pilló la indirecta porque después de eso, no me ha vuelto a molestar. Nada de bromitas pesadas ni mensajitos con indirectas desde hace una semana...

Me levanto a dejar los platos dentro del fregadero para enjuagarlos antes de meterlos en el lavaplatos. Me seco las manos con un trapo y en cuanto me doy la vuelta, descubro a mi abuela mirándome con una sonrisa en los labios.

—¿Qué? ¿Por qué me miras así?

—Para ser un capullo, parece haberte calado hondo...

—¿Lucas? ¿Ese prepotente? Ni hablar.

—Lucas... Bonito nombre. ¿Cómo es?

—Gilipollas, ya te lo he dicho.

—Me refiero a físicamente.

—No sé... Doscientos kilos, calvo, granos, gafas de culo de botella y viste como un pardillo.

—Para no saberlo como dices, le has descrito muy bien.

—Bueno, así es como me lo imagino yo.

—¿Me estás diciendo que no le has visto en persona?

—Ajá.

—Ah, claro. Mucho mejor hacerte una idea de él, que seguramente será totalmente errónea, que verle en persona.

—Me da igual como sea físicamente... Es un gilipollas y no quiero tener nada que ver con él.

—Yo solo te digo que no...

Pero en ese momento, un nuevo ataque de tos la obliga a dejar de hablar. Le llevo un vaso de agua y me siento a su lado, preocupada, hasta que se calma.

—Vamos al médico —le digo.

—No hace falta. Estoy bien. Es solo un resfriado.

—Pues esa tos no me gusta nada.

—Nada que unas horas de cama y de sueño no curen.

≈≈≈

—¿Cómo está tu abuela, Val? —me pregunta Janet.

—Así, así... Lleva en cama desde el sábado pasado y aunque intenta hacer ver que se encuentra mejor de lo que está, sé que no es así... Yo insisto en llamar al médico o llevarla al hospital, pero es terca como una mula...

—Métela en el coche engañada. Le dices que la llevas a ver Magic Mike XXL y cuando se dé cuenta... ¡zas! La dejas en la puerta del Memorial con un celador llevándola por los pasillos —dice Gloria.

—¡Esa es buena! —contesta Franny—. Por lo que nos cuentas, es incapaz de decirle que no a esos tipos sin camiseta...

—Lo haría, pero acordaros que no tengo coche. Otra vez.

—Cierto...

—¿Te han llamado ya del taller para decirte qué tiene? —me pregunta Carol.

—Sí, pero no me he enterado de nada. Lo que sí me ha quedado claro es que la broma me puede salir por unos trescientos dólares, tirando a lo bajo.

—¿Te has planteado darlo por muerto? Con esos trescientos dólares te puedes comprar bonos de autobús para todo el año. Y aún te sobraría dinero.

—Ni hablar.

Volvemos hacia nuestra mesa con nuestros respectivos cafés y en cuanto me siento, abro los ojos como platos al ver un mensaje de Lucas. De la impresión, derramo el café sobre los papeles de mi mesa y, aunque me afano en limpiarlo, he liado un estropicio de tres pares de narices.

—¡Joder! —maldigo mientras cubro la superficie de mi mesa con pañuelos de papel, lo primero que he podido encontrar en mi bolso. De vez en cuando, echo rápidos vistazos a la bandeja de entrada de mi correo, donde resaltado en negrita, sigue el mensaje de Lucas.

—¡Mira! ¡Hoy es tu día de suerte! —dice Janet haciendo emerger su cabeza por detrás de la mampara que nos separa—. Tu amigo nos ha escrito un mensaje.

—¿Mi amigo? —le pregunto quedándome inmóvil sosteniendo un pañuelo de papel chorreante de café en mi mano.

—Lucas Turner, el informático. Nos ha enviado un mail para informarnos de que esta noche se quedarán a trabajar para instalarnos no sé qué actualización y para pedirnos que no cerremos los ordenadores.

Tengo que hacer verdaderos esfuerzos para disimular mi desilusión. Casi una semana sin recibir ningún mensaje suyo y cuando lo hago, resulta que no es para mí, sino que es para todos los trabajadores de la empresa.

—¿Y qué pasa si apagamos el ordenador? —contesto con toda la mala leche que cabe en mi cuerpo.

—Pues supongo que nada... Pero perderán algo más de tiempo poniendo las claves para encenderlo...

—Bueno es saberlo —contesto satisfecha.

—¡No puedo creer la cantidad de maldad que guardas en ese cuerpo, mujer! No seas ridícula...

—Que se joda.

—Lo vuestro es de manual, ¿lo sabías?

—¿De manual?

—Si buscas en un diccionario “tensión sexual no resulta”, fijo que sale una foto vuestra.

—Ni por asomo. Yo tengo tensión sexual no resulta con Bradley Cooper, no con ese mamarracho.

—¿Bradley Cooper? ¿Qué le ha pasado a Joe Manganiello?

—A él me lo reservo para imaginarme restregándome contra él en mis, cada vez más frecuentes, trayectos en metro.

—No está mal tampoco. Oye, ¿si alguna vez te lo encontrases, en serio serías capaz de restregarte contra él? —me pregunta Janet mientras me mira expectante.

—¿En serio crees que Joe Manganiello va en metro?

—Puede. ¿Quién sabe?

—Creo que ni con esas cambio la comodidad de mi coche.

—¿Ni por un cuerpo como ese?

—No.

—¿Por nadie? ¿En serio?

—Por nadie. En serio.

—¡Qué rara eres, joder!

Cuando por fin limpio el estropicio de mi mesa, tiro a la papelera todos los pañuelos que he usado, como unos tres paquetes enteros y, haciendo una mueca de asco al despegar el ratón de la mesa, pico al correo electrónico para abrirlo.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: WWEX NUEVA YORK

Asunto: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO

Mensaje:

Esta noche vamos a proceder a la actualización del sistema operativo en todos los equipos del edificio.

Por favor, os rogamos la máxima colaboración posible, por eso os pedimos que esta noche al marcharos, no apaguéis vuestros equipos. Ya lo haremos nosotros cuando acabemos.

Lucas Turner

Departamento de Informática y Sistemas

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—Agradezco vuestra colaboración... —digo en tono burlón, como si le imitara.

Ni yo misma sé por qué estoy tan resentida con él cuando fui yo la que dio pie a esta situación. Fui yo la que me comporté como una borde con él cuando, al fin y al cabo, solo trataba de advertirme. ¿Se estaba preocupando por mí? Puede. ¿Se estaba metiendo donde no le llamaban? También. ¿Cree que no soy lo bastante capaz de cuidarme o sola? Seguramente. ¿Hacía falta decirle lo que le dije? Definitivamente no. ¿Por qué no me trago mi orgullo y le pido disculpas? Porque no. Lo sé, soy muy madura...

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO – Suena apasionante

Mensaje:

¿Toda la noche currando? Oh, no sabes la pena que me das.

Valerie Shaw

Departamento de Atención al Cliente

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Antes de poderme arrepentir, ya he enviado el mensaje. ¿Tanto le echo de menos como para exponerme a que me conteste de la peor manera posible? La verdad es que me lo habré buscado yo solita... Pero sí, echo de menos pelearme con él.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO – Suena apasionante – NO SABES CUÁNTO

Mensaje:

Señorita Shaw, desde hoy queda ascendida a Encargada del DMTE (Departamento Más Tocapelotas de la Empresa).

El mensaje no necesitaba ser respondido y aun así, usted lo ha hecho. ¡Bravo!

¿Acaso quiere acompañarme?

Lucas

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Sonrío mientras apoyo la espalda en la silla. Me muerdo el labio inferior al tiempo que leo su respuesta una y otra vez. Es un capullo, sí, pero ingenioso y muy divertido. Además, para qué negarlo, me encanta ser jefa del DMTE.

Mi bandeja de entrada se va llenando de mensajes de clientes, consultas de otras delegaciones y peticiones de seguimientos, pero no les hago caso.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO – Suena apasionante – NO SABES CUÁNTO – Estaba siendo irónica

Mensaje:

Gracias. Aunque no lo creas, no me ha costado nada llegar a ser jefa del DMTE... Me sale innato. Y para tu información, he hecho un máster para especializarme en ti porque el resto de tus compañeros me caen bien, así que desde hoy puedo ser tu Tocapelotas Especial.

A ti no te acompaño ni a la vuelta de la esquina.

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Que conste que no me estoy insinuando. Para nada. Nada más lejos de la realidad.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO – Suena apasionante – NO SABES CUÁNTO – Estaba siendo irónica – PUES NO SABES LO QUE TE PIERDES

Mensaje:

¿Mi tocapelotas particular? ¿Solo para mí? ¿En serio? ¿Qué he hecho para merecer semejante desgracia? ¿Acaso en otra vida fui un ser vil y despreciable? ¿No tienes otro al que tocarle los huevos? Sirve cualquiera... Novio, amigo, padre, hermano, abuelo, incluso el primer desgraciado que te encuentres por la calle.

Por otro lado, ¿no tienes trabajo? Ya sabes, es eso que tienes que hacer para que te paguen, porque siento comunicarte que yo no voy a darte ni un puto dólar por entretenerme...

Lucas

P.D.: Mi oferta sigue en pie. No hacen falta conocimientos de informática. Solo saber meter una moneda por la rendija de la máquina del café para abastecerme. Planazo. ¿Te apuntas?

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¿Y por qué tengo tanto calor de repente? ¿Por qué sería capaz de alargar mi jornada laboral a propósito para encontrarme con él? ¿Por qué no me importaría gastarme todo el suelto que llevo en el monedero en café? ¿Por qué me interesa tanto la informática de repente? ¿Por qué quiero seguir hablando con él aunque eso me cueste que mi rendimiento laboral caiga en picado?

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO – Suena apasionante – NO SABES CUÁNTO – Estaba siendo irónica – PUES NO SABES LO QUE TE PIERDES – Tengo otros planes: clavarme palillos bajo las uñas

Mensaje:

Creo que como Encargada del DMTE, sería capaz de desempeñar esa labor, pero por desgracia tengo algo más interesante que hacer... Esta noche dan un documental acerca de los ritos de apareamiento de las mariquitas comunes. Sin duda, algo mucho más apasionante que hacerte compañía.

Además, si me pagaras, aún me lo pensaría, porque el dinero me vendría bien para pagar la reparación de mi coche... Tengo un caché, nene…Nadie saca cafés de la máquina como yo.

Valerie

Tu tocapelotas particular

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO – Suena apasionante – NO SABES CUÁNTO – Estaba siendo irónica – PUES NO SABES LO QUE TE PIERDES – Tengo otros planes: clavarme palillos bajo las uñas – TE VA EL SADO... INTERESANTE...

Mensaje:

¿Vienes en coche a currar? Sabía que estabas loca, pero no tanto.

¿Qué le pasa a tu coche?

Lucas

Me dejo tocar las pelotas todo lo que quieras

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Ahora es cuando me entra esa especie de risa tonta y nerviosa. De repente hemos pasado de lanzarnos cuchillos a... ¿insinuarnos? Porque ese “me dejo tocar las pelotas todo lo que quieras”, ¿me lo tengo que tomar como una indirecta? ¿Quiere decir lo que realmente dice o quiere decir lo que mi mente sucia, perversa y muy, pero que muy necesitada de sexo piensa?

De repente me entra una llamada y sin pensar, contesto:

—¿Qué?

—Eh... ¿Hola...? ¿Estoy llamando a WWED?

—Sí. Sí. Sí. Perdone. Volvamos a empezar. WWED, le atiende Valerie. ¿En qué puedo ayudarle?

Gracias a Dios, mi simpatía innata resuelve la situación, aunque debo decir que despacho al cliente mucho más rápido de lo que debería. Ha interrumpido mi conversación con Lucas cuando se ponía más interesante y eso es imperdonable. Si por casualidad él se ha cansado de esperar y ha dado nuestro intercambio de mensajes por finalizado, juro que odiaré a este cliente el resto de mi vida y cambiaré su dirección de entrega para que nunca más en la vida le lleguen los paquetes que le envíen.

Cuando por fin cuelgo, con el corazón latiéndome a mil por hora y casi temblando, contesto su mail.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO – Suena apasionante – NO SABES CUÁNTO – Estaba siendo irónica – PUES NO SABES LO QUE TE PIERDES – Tengo otros planes: clavarme palillos bajo las uñas - TE VA EL SADO... INTERESANTE... – Ponme un dedo encima y te lo arranco de cuajo. Quedas advertido.

Mensaje:

¿Por qué a todos os parece tan raro que venga en coche? Es cómodo, no huele mal, no voy apretujada, escucho la música que quiero, no la ocarina del tipo que se cuela en el vagón para saquear el dinero y romper los tímpanos de los sacrificados pasajeros... ¿Te hacen falta más motivos?

Exactamente no sé qué le ha pasado... Algo así como que se le ha roto el electro-plasma.

Valerie

Encargada del DMTE - Máster en TDL (Tocapelotas De Lucas)

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—Por favor, que no te hayas ido... Por favor que no te hayas ido...

—¿Hablas sola? —escucho la voz de Carol a mi espalda.

—Sí —contesto riendo sin motivo.

—¿Quién no quieres que se vaya? —Mierda, joder... Qué oído tienen aquí algunas...

—El mecánico —me apresuro a responder—. Para ver si puedo recoger el coche hoy mismo...

—Tu fobia al transporte público no puede ser sana...

En ese momento, aparece un nuevo mensaje de Lucas en la bandeja de entrada y grito sin pensarlo:

—¡Bien! —Carol me mira fijamente, con los ojos y la boca muy abiertos—. Estoy muy loca...

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO – Suena apasionante – NO SABES CUÁNTO – Estaba siendo irónica – PUES NO SABES LO QUE TE PIERDES – Tengo otros planes: clavarme palillos bajo las uñas - TE VA EL SADO... INTERESANTE... – Ponme un dedo encima y te lo arranco de cuajo. Quedas advertido. – TE TOCARÉ CON EL MEÑIQUE, PUEDO PRESCINDIR DE ÉL

Mensaje:

¿Que por qué es raro que vengas en coche? Porque vives en Nueva York, mujer.

Por cierto, ¿conduces el coche de los Cazafantasmas?

Lucas

Afortunado dueño de las pelotas que toca Valerie

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Vale, ahora me he perdido... Este tío está bastante más pirado que yo. Y es muy friky. ¿A qué viene ahora esto de los Cazafantasmas? Lo dicho, es un gordo, calvo y con granos... Fijo. Pero aun así, me encanta. ¿He dicho yo eso? ¿En serio? ¿Me encanta?

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO – Suena apasionante – NO SABES CUÁNTO – Estaba siendo irónica – PUES NO SABES LO QUE TE PIERDES – Tengo otros planes: clavarme palillos bajo las uñas - TE VA EL SADO... INTERESANTE... – Ponme un dedo encima y te lo arranco de cuajo. Quedas advertido – TE TOCARÉ CON EL MEÑIQUE, PUEDO PRESCINDIR DE ÉL – El meñique, ese gran incomprendido...

Mensaje:

Esto... ¿Qué?

Valerie

Confundida

_______________________________

Por favor, que no sea un friky... Por favor, que no sea un friky...

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO – Suena apasionante – NO SABES CUÁNTO – Estaba siendo irónica – PUES NO SABES LO QUE TE PIERDES – Tengo otros planes: clavarme palillos bajo las uñas - TE VA EL SADO... INTERESANTE... – Ponme un dedo encima y te lo arranco de cuajo. Quedas advertido – TE TOCARÉ CON EL MEÑIQUE, PUEDO PRESCINDIR DE ÉL – El meñique, ese gran incomprendido... - DIME ALGO PARA LO QUE USES EL MEÑIQUE QUE NO PUEDAS HACER CON OTRO DEDO...

Mensaje:

Explícame exactamente dónde está el electro-plasma de tu coche...

Lucas

Intrigado

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—Janet.

—Dime.

—¿Qué es lo que os he dicho antes que se me ha roto de mi coche?

—¿El... turbocompresor o algo así?

—¡Jajaja! —contesto sin parar de reír, retorciéndome encima de mi silla hasta llorar. Siento decenas de pares de ojos mirarme, pero aun así soy incapaz de dejar de reír. Cuando al cabo de un buen rato consigo calmarme, empiezo a contestarle.

_______________________________

De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO – Suena apasionante – NO SABES CUÁNTO – Estaba siendo irónica – PUES NO SABES LO QUE TE PIERDES – Tengo otros planes: clavarme palillos bajo las uñas - TE VA EL SADO... INTERESANTE... – Ponme un dedo encima y te lo arranco de cuajo. Quedas advertido – TE TOCARÉ CON EL MEÑIQUE, PUEDO PRESCINDIR DE ÉL – El meñique, ese gran incomprendido... - DIME ALGO PARA LO QUE USES EL MEÑIQUE QUE NO PUEDAS HACER CON OTRO DEDO... – No quieras saberlo...

Mensaje:

Al lado del turbocompresor... ¡Jajaja! Aún estoy llorando de la risa...

Valerie

¿A quién vas a llamar? ¡Cazafantasmas!

_______________________________

Definitivamente, me da igual que sea hermano gemelo de Hulk, me lo paso en grande con este tío.

_______________________________

De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: ACTUALIZACIÓN DE SISTEMA OPERATIVO – Suena apasionante – NO SABES CUÁNTO – Estaba siendo irónica – PUES NO SABES LO QUE TE PIERDES – Tengo otros planes: clavarme palillos bajo las uñas - TE VA EL SADO... INTERESANTE... – Ponme un dedo encima y te lo arranco de cuajo. Quedas advertido – TE TOCARÉ CON EL MEÑIQUE, PUEDO PRESCINDIR DE ÉL – El meñique, ese gran incomprendido... - DIME ALGO PARA LO QUE USES EL MEÑIQUE QUE NO PUEDAS HACER CON OTRO DEDO... – No quieras saberlo... – SÍ, SÍ QUIERO SABERLO

Mensaje:

Pues menudo chasco... Hubieras molado mucho conduciendo ese coche...

Oye, tengo que justificar mi sueldo.

Hablamos en otra ocasión y sé buena... Déjame tu ordenador encendido (prometo no fisgar en las fotos tuyas en topless que tengas guardadas en el disco duro).

Lucas

P.D.: Por cierto, yo vengo en moto y tengo otro casco. Si quieres, te puedo acercar a casa o traerte al trabajo... Prometo no deleitarte con la música de mi ocarina (aunque tú te lo pierdes)

_______________________________

Vale... Esto... ¿Ha dicho que viene en moto? En ese preciso instante, mi cabeza recrea varias imágenes... Recuerdo entonces mi primer día aquí cuando, nada más entrar en el vestíbulo, un tipo con una cazadora y un casco de moto en la mano me dio un pequeño empujón. O aquel otro momento, hace unos días en los que, después de haber intercambiado una serie de mensajes nada cordiales con Lucas, salí a comer con las chicas y mis ojos se quedaron clavados en aquel tipo subido en una moto negra enorme. ¿Era Lucas en los dos casos? ¿Cuántos tipos vienen a trabajar en moto?

≈≈≈

—¿Bajas, Valerie? —me pregunta Franny.

—Eh... No, no... Voy a quedarme para acabar de contestar un par de correos electrónicos que me faltan y luego tengo que ir al taller a por el coche.

—Como quieras —dice Carol—, pero no te quedes hasta muy tarde y acuérdate de no cerrar el ordenador.

—Sí... Claro... —contesto sonriendo con malicia.

—Eres cruel y vas buscando guerra —interviene Janet acercando su boca a mi oreja, conocedora de mis verdaderas intenciones.

—Por cierto... ¿Sabéis de alguien que venga a trabajar en moto? —pregunto como quien no quiere la cosa.

—¿En moto? ¿Por?

—¿Ahora te planteas vender el coche y comprarte una moto?

—No... Es simple curiosidad...

—Creo que alguno viene en moto... Pero ahora mismo no sé...

—La verdad es que no me fijo mucho en eso... La de las fobias con los medios de transporte eres tú —dice Gloria.

—Sí... —sonrío moviendo la mano para restar importancia a mi comentario—. Es igual, era simple curiosidad.

Cuando me quedo sola, acabo de contestar los correos electrónicos que me quedan y que, por culpa de Lucas, siempre por su culpa, no he podido contestar antes. La verdad es que no le pongo mucho empeño ni interés, y en menos de diez minutos, acabo. Luego imprimo la foto que va a formar parte de mi broma, escribo una nota en ella y la dejo deliberadamente encima de mi mesa. Luego apago mi ordenador y pego un post-it amarillo en la pantalla.

Cuando entro en el ascensor con el bolso ya colgado al hombro acaricio todos los botones con las yemas de los dedos. Me detengo un rato más cuando paso por encima del número dos, pero luego, mi prisa por recuperar mi coche, mezclada con mi cobardía, me obliga a pasarlo por alto y apretar el botón del vestíbulo.

Lo cruzo mirando a un lado y a otro, pero solo veo al vigilante nocturno. Es un tipo enorme y bonachón con el que he hablado en alguna que otra ocasión.

—¡Adiós, Buba!

—¡Adiós, Valerie! ¡Hoy vas algo tarde...!

—He tenido que quedarme a acabar unas cosas y ahora me voy pitando.

—¿Cómo está tu abuela?

—Igual... A ver si recupero el coche del taller y la llevo al hospital, aunque sea a rastras.

—Si necesitas ayuda —dice enseñándome sus bíceps—, ya sabes.

En cuanto salgo a la calle, camino con rapidez hacia la boca del metro. Miro al suelo, me obligo a ello, aunque mis ojos deciden ir por libre y miran hacia la izquierda buscando la moto que me parezca familiar. Hay varias aparcadas en batería frente a la acera, pero una es la que llama mi atención por su tamaño. Es la que vi. Es la moto en la que estaba sentado ese tipo. Algo en él llamó mi atención y en ese momento no supe qué fue. Ahora tampoco, pero si pienso que él era Lucas, quiero creer que esa atracción que me obliga a estar en permanente contacto, es la misma que me hizo fijarme en él en aquella ocasión.

Sin saber cómo, me descubro a escasos pasos de la enorme máquina negra. Y tengo que reconocer que es preciosa... Y que imaginarme a Lucas subido en ella es una de las imágenes más sexys que se me antojan. Y que me encantaría sentarme tras él, agarrada a su cintura, con el pecho pegado a su espalda.

Me estoy volviendo completamente loca... ¿Cómo se me puede antojar sexy la imagen de alguien del que no tengo imagen? ¿Me puedo obsesionar con alguien al que no he visto? ¿Me puedo sentir atraída por alguien con el que solo he hablado en la distancia? ¿Incluso hasta el punto de querer subirme con él a una moto?

CAPÍTULO 6

NO TENGO NI PUÑETERA IDEA DE CÓMO ES ESE MAMARRACHO

—De acuerdo… Tú mandas… —me dice Hoyt.

—Vamos a repartirnos las plantas de seis en seis… —digo—. Si te parece bien, empiezas tú de la primera a la sexta, yo mismo de la séptima a la doce, Bruce de la trece a la dieciocho y Roger de la diecinueve a la veinticinco.

—Pero yo hago más plantas —se queja este último.

—La veinte no cuenta porque es el gimnasio y en la veinticinco hay solo dos equipos, el del señor Brancroft y el de su secretaria —respondo con diligencia—. En total tienes 127 equipos, mientras que Hoyt tiene 190, Bruce tiene 182 y yo… 210. ¿Cambiamos?

—Me has convencido —dice saliendo de la sala cargado con el teléfono y los discos de instalación de la actualización—. ¿Nos llamamos luego para hacer un descanso?

—¿Alguien ha traído cerveza? —pregunta Hoyt mientras camina detrás de Roger.

Guardo mi teléfono en el bolsillo del pantalón y llamo a Buba para advertirle de que vamos a estar pululando por el edificio, más que nada para que no se piense que hay movimientos sospechosos. Cuando cojo el CD de instalación y me doy la vuelta, me encuentro a Bruce mirándome con una sonrisa en los labios.

—¿Qué?

—¿Qué apropiado, no?

—¿El qué?

—Bueno, aunque seguro que lo has hecho porque son las plantas en las que hay más ordenadores… Todo un detalle por tu parte…

—¿Qué insinúas, Bruce?

—Nada, en serio… Solo que, es una tontería, pero al principio, cuando has comentado la repartición de las plantas, me ha llamado la atención que te quedaras con la décima…

—¿Quieres cambiar? —Como cambies te juro que te tiro por el hueco de las escaleras, pienso mientras subimos.

—No, no… Tranquilo. Toda tuya… La planta, me refiero —Le miro de reojo, entornando los ojos con malicia mientras abro la puerta que lleva a la séptima planta—. Nos llamamos luego.

≈≈≈

Tres horas después, justo cuando estoy subiendo las escaleras del noveno al décimo piso, me suena un mensaje en el teléfono.

“¿Cómo vais? ¿Nos tomamos un café?”

Son los reyes del oportunismo…

“Por mí ok”

“Por mí también. ¿Lucas?”

Joder… Mierda… Aunque si digo que no ahora, van a empezar a sospechar.

“De acuerdo. ¿Dónde nos vemos?”

Y como si me leyeran el pensamiento, como si quisieran regodearse con mi sufrimiento, enseguida leo.

“Lo lógico es que quedemos a mitad de camino. En alguna planta entre la 10 y la 15…”

“Yo estoy en la cuarta… No me hagáis subir mucho…”

“¿Tú dónde estás, Lucas?”

Mierda… Paso de exponerme a las burlas, así que decido mentir.

“En la 9”

“Pero en la 9 no hay máquina de bebidas”

“¿No queríais un café?

“Anda, súbete una planta y nos vemos en la 10”

Resoplo mientras guardo el teléfono en el bolsillo del vaquero, justo cuando escucho cómo el ascensor se pone en marcha y ruidos de pasos en las escaleras. Meto unas monedas en la máquina del café y me apoyo contra la pared.

—Bueno, bueno, bueno… Así que esta es la famosa planta diez… —dice Roger en cuanto sale del ascensor, mirando a un lado y a otro.

—Caballeros… —saluda Hoyt apareciendo por la puerta de la escalera—. Así que aquí trabaja tu amiguita…

—Joder, tíos —resopla Bruce apareciendo unos segundos después, agachándose para intentar recuperar el aliento—. Ya podíamos haber quedado algo más cerca de donde yo estaba…

—¿Y perdernos la cara de estreñido de Lucas al estar tan cerca de la mesa de su amiga? —pregunta Roger—. Adelgaza un poco, colega.

—No estoy gordo. Estoy fuerte.

—¿Tú crees? ¿Hacemos un sondeo entre el público femenino? Y lo que opine tu madre, no cuenta.

Saco el café de la máquina y me aparto un poco para dejarles espacio a los demás. Miro fijamente a través de las puertas que dan a la enorme sala, totalmente absorto en lo que hay al otro lado de ellas.

—¿Has entrado ya? —me pregunta Bruce colocándose a mi lado.

—Eh… No… Estaba acabando abajo…

—¡¿Echamos un vistazo a la mesa de tu amiga o qué?! —dice Roger más para informarme que para pedirme permiso porque cuando me quiero dar cuenta ya ha traspasado las puertas, seguido de cerca por Hoyt.

—¡Eh! ¡Eh! ¡No os paséis! —digo siguiéndoles hacia el interior—. No toquéis nada, por favor.

—¿Cuál debe de ser su mesa? Veamos… Las mesas de las mujeres suelen estar bastante más ordenadas que la de los hombres… —comenta Hoyt caminando entre las filas de mesas.

—¿No sabes dónde se sienta? —me pregunta Bruce mucho más comedido, casi al oído, mientras yo chasqueo la lengua y camino nervioso de un lado a otro.

—Dejadlo ya… Por favor… —les pido.

—¿Dejar el qué? Solo estoy paseando...

—¡Eh! ¡¿Creéis que será esta?! —dice Hoyt señalando una mesa al fondo del todo de la sala—. Si es esta, date por muerto porque esto está plagado de fotos de un tipo bastante guapo que debe de ser su novio o marido...

Ella nunca me dijo que tuviera pareja... O quizá nunca ha salido el tema pero es lo que yo he querido creer. Espera, Lucas... ¿No ha salido el tema? Por supuesto que no ha salido. Básicamente porque no habéis hablado de nada, os habéis limitado a insultaros y meteros el uno con el otro y todo lo que sabes de ella es porque lo has imaginado al ver su Instagram... Eres patético, tío... Patético...

—Y a mí qué cojones me importa si tiene novio o no... —digo mientras camino hacia él aunque intentando hacer ver que lo hago para hacerle callar.

—¡Vamos! ¡Confiesa que esa tía te gusta!

—No me gusta.

—Vale. Confiesa al menos que te ha tocado la fibra...

—Me ha tocado los cojones, que es algo muy distinto —aseguro.

—Y eso es algo tan difícil de conseguir, perturbar la paz del gran genio Lucas Turner, que solo por eso se merece un premio.

—¿Un premio? —pregunto empezando a estar realmente cabreado con ellos.

—Una oportunidad de compartir cama contigo —contesta Roger moviendo las cejas arriba y abajo—. No me digas que no te la imaginas cabalgándote mientras te llama amargado... O agarrándola del pelo mientras la mantienes a cuatro patas, suplicándote para que...

—¡Roger! ¡Basta! —le grito.

—Hoyt, este no es el novio de nadie —dice entonces Bruce—. Este tío es Luke Evans. Es actor, so zoquete.

—Ah, pues si es la mesa de Valerie, aún tienes una oportunidad —contesta Hoyt enseñando las dos filas de dientes.

—Paso de vosotros —digo.

Me doy la vuelta, dispuesto a salir de la sala y a alejarme de todos ellos. Bajaré a la novena planta, esperaré allí un tiempo prudencial y, cuando crea que se han ido, volveré a subir. Pero entonces, paso al lado de un mesa e, instintivamente, miro hacia la pantalla. En ella veo enganchado un papel amarillo en el que solo hay una palabra escrita: ¡UPS! Me quedo quieto le doy un pequeño golpe al ratón para comprobar si el ordenador está realmente apagado. Cuando la pantalla sigue en negro y la torre no emite ningún ruido ni se enciende ninguna luz, resoplo resignado aunque sonriendo. Esta es la mesa de Valerie. Lo sé. Aparto la silla y echo un vistazo por la mesa, llena de papeles apilados, echando por tierra la teoría de Hoyt. Entonces, por entre ellos, sobresale una foto. Agarro el papel con dos dedos y tiro de él con suavidad, intentando dejarlo todo más o menos como estaba. La curiosidad puede conmigo conforme tiro y voy descubriendo cada vez más trozo de la foto, aunque también aumenta mi desconcierto. Al final, descubro una imagen de Jabba El Hutt, el horrendo personaje de Star Wars. Arrugo la frente, muy confundido, sin entender por qué motivo tendrá una foto de ese espécimen entre sus papeles hasta que se me ocurre darle la vuelta al papel.

“Para que no tengas que fisgar en mi ordenador, he imprimido esta foto mía totalmente desnuda. Estoy segura de que alguien como tú sabrá reconocer la belleza de mis redondeces, pliegues y escamas”

Sonrío abiertamente mientras niego con la cabeza, justo cuando siento las presencias de los demás a mi espalda.

—Te tiene totalmente loco —dice Roger.

—Y no intentes disimularlo, porque tu cara de bobo te delata —añade Hoyt.

—No deja de ser algo extraño que pongas esa cara al ver una foto de Jabba, pero damos por hecho que es una especie de broma en clave entre vosotros... —vuelve a decir Roger, justo antes de volver a mirar a su compañero de fechorías.

—Hecho que no hace otra cosa que reafirmar la buena sintonía que hay entre los dos...

—Es guapa, es inteligente, tiene sentido del humor... —interviene por fin el bonachón de Bruce, que siempre tiene una palabra amable para todos.

—Vamos, que lo que te queremos decir con todo esto es que tienes nuestra bendición para acostarte con ella.

—Eso es.

—No voy a acostarme con ella —afirmo con rotundidad.

—¡Pues me la pido! —grita Roger.

—¡No! ¡Aléjate de ella!

—Pues aclárate, porque si no te la tiras tú, se la tirará otro...

—No sé si tiene novio... —titubeo.

—Eso es fácil... En vez de hablar de Star Wars, tema que me parece de lo más interesante, por cierto, ¿por qué no intentas preguntarle cosas algo más... personales? Ya sabes, lo típico... ¿Edad? ¿Aficiones aparte de tocarte las pelotas? ¿Estudios? ¿Situación sentimental?

≈≈≈

Al día siguiente, a pesar de haber acabado de instalar la actualización a las cuatro de la madrugada y de haber dormido tan solo tres horas, conduzco la moto como un loco para llegar a trabajar cuanto antes. Corro por el vestíbulo, siempre mirando alrededor por si me cruzara con ella, y subo las escaleras de dos en dos hasta llegar a mi mesa. Hoy estoy solo porque les he dado fiesta a los chicos, así que no tendré que disimular mi entusiasmo durante el intercambio de correos electrónicos que tengo pensado mantener con Valerie. Enciendo el ordenador y mientras hago tiempo a que se abran los programas, corro hacia la máquina del café y me saco dos cafés largos que vierto en mi taza.

Me siento en mi silla, entusiasmado y muy esperanzado por encontrarme un mensaje suyo en respuesta a mis regalos de anoche. De todos modos, la alegría me dura poco, lo que tardo en repasar mi bandeja de entrada y no ver su nombre como remitente de ninguno de los mensajes. ¿Le habrá sentado mal mi mensaje? Empiezo a arrepentirme de lo que hice, y me rasco la cabeza con ambas manos. Al rato, decido no desanimarme y compruebo el reloj de fichar. Respiro aliviado al ver que no ha llegado. No me ha contestado porque no ha visto mi correo, no porque le ha sentado mal mi pequeña broma.

Al poco, tengo que atender un par de incidencias en varios equipos que no funcionan del todo bien después de instalar las actualizaciones, y cuando me quiero dar cuenta, llevo algo más de una hora trabajando. Así que, cuando vuelvo a meterme en el correo y veo que ella no me ha contestado aún, me pongo algo frenético.

Abro un nuevo mensaje y escribo su nombre. No sé por dónde empezar y valoro varias opciones. Por un lado pienso en seguir con el tono burlón y seguir metiéndome con ella como hasta ahora. Por otro, creo que debería empezar a ir en serio y dejar de burlarme de ella para empezar a interesarme por ella.

Al final, opto por una mezcla de las dos.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: ACTUALIZACIÓN

Mensaje:

Buenos días, señorita Shaw,

Le escribo para hacer una comprobación rutinaria acerca del funcionamiento de su equipo después de la actualización de anoche. Si no fuera correcta, no dude en ponerse en contacto conmigo.

Atentamente,

Lucas

Dueño de unas pelotas extrañamente anhelantes de ser molestadas

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Pongo el acuse de recibo y lectura y aprieto el botón para enviarlo. Enseguida me llega un mensaje para informarme de que el correo ha llegado. Espero cinco minutos, luego diez y cuando ya estoy a punto de desesperarme, recibo el siguiente, informándome de que mi mensaje ha sido leído.

—No debería haberle insinuado que sé qué aspecto tiene... Habrá flipado... Es normal que no me conteste... Soy un puto acosador...

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: ACTUALIZACIÓN (2 ª PARTE)

Mensaje:

Si los métodos utilizados hasta ahora no te convencen, podría amoldarme un poco y, quizá, si lo prefieres, podemos tratar el tema por teléfono... O incluso tomando un café...

Lucas

Dueño de unas pelotas que lloran desconsoladas

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Y encima si dejo que mis manos, guiadas por mi estúpido impulso suicida, escriban esta clase de mensajes, conseguiré que pida una orden de alejamiento...

El teléfono me sobresalta, pero dibuja una sonrisa en mi cara de bobo.

—¡Sí! —digo nada más descolgar.

—Esto... ¿Hola?

—Hola —contesto. La voz suena algo distinta a como la recordaba, pero tampoco es que le prestase demasiada atención cuando hablamos hace unos cuantos días. Estaba demasiado cabreado con ella como para memorizar su tono de voz.

—¿Hablo con el dueño de las pelotas tristes?

—¡Jajaja! El mismo —contesto riendo.

—No te emociones, friky. Soy Carol, compañera de Valerie. Solo te llamaba para advertirte de que ella no ha venido hoy, así que no hace falta que sigas haciendo el ridículo enviándole esos mensajes... Básicamente porque estamos leyéndolos las demás...

Me quedo mudo al instante.

—¿Hola? —Escucho otra voz—. ¿Estás ahí o te has muerto del susto?

—Ajá…

—Eso quiere decir que sigue ahí porque si estuviera muerto no diría nada…

—Menos mal que lo has aclarado, Gloria.

—Bueno, pues eso, que no le envíes más, ¿vale?

—Vale.

—Esto… ¿El de anoche…? —balbucea otra de ellas.

—Sí, eso… El mensaje de anoche…

—Esto... Nosotras no sabemos cómo eres, y ella tampoco...

—Friky, vuelvo a ser Carol —dice entonces la de antes, que debe haberse cansado de los titubeos de las demás.

—¿Con cuántas mujeres estoy hablando? —pregunto antes de que empiece a hablar como una descosida.

—Con cinco, así que cuidadito.

—No te preocupes. Puedo con todas —digo, aunque yo no estoy tan seguro.

—Sí, claro, chulito… A lo que iba, ¿cuándo narices has visto tú a Valerie? Porque por lo que ella nos ha contado, ella no sabe cómo eres, y a nosotras tampoco nos suena haberte visto nunca…

—¿Habéis estado hablando de mí?

—No me cambies de tema. ¿Cuándo la has visto?

—Me la crucé una mañana —miento.

—¿Y cómo sabías que era ella?

—Porque un tipo la llamó por su nombre mientras esperaba el ascensor.

—¿Qué tío?

—No sé... Creo que era un tipo de marketing —Voy a lo seguro. Los de marketing son, con seguridad, los tipos más sociables de todo el edificio.

—Ah... debió de ser Travis… —comenta otra voz a lo lejos—. Me dijo que había hablado con él.

—Ese era, Travis —afirmo yo intentando contener la risa.

Soy el puto amo trabajando bajo presión. Tengo años de experiencia soportando los crueles e interminables interrogatorios de mi madre. Nota mental: darle las gracias a mi madre cuando la vea.

—Y ahora, ¿habéis estado hablando de mí?

—Puede que saliera tu nombre a colación en algún momento.

—¿En serio?

—Sí... Creo que dijo algo así como: “no tengo ni puñetera idea de cómo es ese mamarracho” —dice riendo a carcajadas.

—Me parto. Ja, ja y ja…

—¿Y cómo dices que vamos a solucionar esta desventaja?

—¿Perdona?

—Hombre, tú dirás… Sabes qué aspecto tiene ella pero nosotras no sabemos cómo eres tú…

—Bueno, eso algo que discutiremos Valerie y yo…

—¿Cómo? ¿Tomando un café mientras te dejas tocar las pelotas?

Al instante se escuchan un montón de risas algo amortiguadas por culpa de la mano que Carol debe de estar poniendo encima del auricular. Se lo están pasando en grande a mi costa.

—Vale. Oye, tengo que colgar.

—¡No! ¡Espera! —gritan varias de ellas a la vez.

—Pregúntaselo… —escucho que dice otra de las chicas.

—Que ya voy —contesta Carol justo antes de dirigirse a mí—. ¿Qué te íbamos a preguntar…? ¿Vas en serio?

—¿En serio? Me parece que tendrás que ser algo más específica… Arreglo ordenadores, pero no leo mentes…

—Nos referimos a si realmente te gusta Valerie.

—No me gusta Valerie. —Casi.

—¿Y entonces a qué viene eso de…? Espera que abra el correo otra vez… —dice mientras yo chasqueo la lengua, irritado—. Aquí… “Te mentí. Fisgué en tu mesa y tengo que confesarte algo: he encontrado una foto tuya en la que estabas totalmente desnuda y debo admitir que has superado todas mis expectativas”.

—¿Entendéis la ironía? Puedo explicároslo, pero no entenderlo por vosotras…

Se hace el silencio al otro lado de la línea, aunque a lo lejos escucho algún murmullo.

—¿Nos está llamando lerdas?

—Mirad, en serio, tengo mejores cosas que hacer para perder el tiempo…

—Capullo.

—Qué respuesta más madura por vuestra parte.

—¿Sabes qué te digo? Que no vas a conseguir nada con este rollito que te llevas con ella, aunque tengas el aspecto de un semidiós, cosa que dudo. ¿Y sabes por qué?

—Ilumíname.

—Porque ella es demasiado buena para ti.

—No lo dudo.

—No te la mereces, ¿sabes? —dice otra voz.

—¿Y tú eres…?

—Franny.

—Encantado, Franny.

—Igualmente… —contesta hasta que se da cuenta de que puede estar bajando la guardia—. ¡No! ¡No estoy encantada de hablar contigo!

—Vale, pues pásame con Carol.

—¡Ella tampoco está encantada de hablar contigo!

Sin pensármelo demasiado y cansado de que me griten, cuelgo el teléfono descargando toda mi rabia sobre el auricular. Me sorprendo a mí mismo ya que no creía estar tan tenso, pero no tengo mucho tiempo de pensar en ello, porque mi teléfono vuelve a sonar.

—¡¿Por qué cuelgas?! ¡¿Quién te has creído que eres?! ¡Encima que te hacemos un favor al advertirte de que dejaras de hacer el ridículo! ¡Con lo bien que nos lo estábamos pasando a tu costa!

—Vale, pues pásame con alguna que, aunque no me soporte, no me grite.

Las oigo hablar entre ellas hasta que por fin escucho una voz bastante más joven que las anteriores.

—Hola…

—Hola. ¿Quién eres?

—Andrea.

—¿Te ha caído el muerto de soportarme, eh?

—Eso parece… ¿Qué quieres?

—Vale, eres de la misma escuela que tus amigas, por lo que veo... Seré breve. ¿Me puedes contar por qué Valerie no ha venido a trabajar o estáis confabuladas para no decírmelo?

—Espera —me dice y con la voz amortiguada, escucho que dice—: ¿Podemos decirle por qué no ha venido Val a trabajar?

—Pregúntale por qué lo quiere saber.

—¿Por qué lo…? —empieza a preguntarme, pero enseguida la corto.

—Porque, en el fondo, soy un buen compañero.

—Vale. ¿Y el verdadero motivo?

—Os lo he dicho... Así cuando vuelva puedo interesarme por ella... Es lo que se espera de un buen compañero de trabajo, ¿no?

—Arthur de logística ha estado de baja por diarrea. ¿Le has llamado para interesarse por la salud de su culo?

—Pues si se diera el caso, lo haría, sí...

—¿Sí? Pues espera...

Me deja en espera y escucho de fondo la música del hilo musical. Miro hacia la pantalla del teléfono intentando averiguar si se ha cortado la llamada, pero entonces escucho una voz masculina al otro lado.

—¿Hola?

—Hola.

—¿Eres...?¿Lucas, el informático?

—Sí... ¿Y tú?

—Arthur Doyle, de logística...

Sin poderlo remediar, se me escapa una carcajada al entender las intenciones de las pérfidas compañeras de Valerie.

—Me parece que me han pasado contigo para que te pregunte qué tal está tu trasero...

—¿Perdona?

—Quiero decir... Que me he enterado de que has estado de baja por una fuerte... gastroenteritis. ¿Qué tal estás ahora? ¿Recuperado?

—Eh... Sí... Bueno, tengo que hacer algo de dieta blanda y eso, pero bien...

—Me alegro. Me dejas más tranquilo.

—Vale...

—Hasta luego, Arthur.

—Adiós, Lucas...

En cuanto él cuelga, vuelvo a retomar la comunicación con las chicas, a las que escucho riendo a carcajadas. Al rato, recordando la situación tan absurda e intentándome imaginar la cara del pobre Arthur, empiezo yo también a desternillarme de risa.

—¿Qué tal ha ido? ¿Cómo está el culo de Arthur? —me pregunta una de ellas.

—Mejor, aunque tiene que seguir con la dieta blanda durante unos días —contesto sin poder parar de reír.

—¡Me imagino la cara del pobre Arthur! —dice una de las chicas.

—Qué cabronas que sois... —río secándome las lágrimas—. Pobre tío. Me lo imagino llamando a White para pedirle una orden de alejamiento contra mí...

—Bueno, pero has pasado la prueba, que es lo que interesa. Valerie no ha venido porque su abuela está ingresada en el hospital. No es nada grave... Un catarro mal curado, dice ella.

—Ah, vale... Gracias, chicas.

—De nada, mamarracho. Ha sido divertido.

—No tanto para mí.

—Bueno, es un trámite que tenías que pasar para conseguir información de la chica que te gusta...

—Valerie no me gusta.

—Por mucho que lo repitas no conseguirás que suene verídico.

≈≈≈

Tardo solo cinco minutos en entrar en la base de datos de trabajadores de la empresa y solo dos en encontrar su ficha e imprimirla. Averiguo que tiene veintiséis años, hecho que hasta ahora no me había siquiera planteado, a pesar de que me podía haber hecho una idea por su foto. También averiguo su dirección, el 69 de Poplar Street, a tan solo cinco minutos en moto de mi casa. La de veces que habré pasado por su calle... Quizá incluso nos habremos cruzado en el supermercado o habremos coincidido tomando algo en algún pub de la zona. ¿Quién sabe? También averiguo su sueldo anual, el cual me parece irrisorio para la cantidad de clientes gilipollas y personajes energúmenos varios a los que tienen que soportar en el departamento de Atención al Cliente. Opino que estas chicas deberían de ser de las mejor pagadas de toda la empresa porque para estar en su sitio, hay que tener mucho don de gentes, además de una paciencia infinita. Dos características que escasean en mí...

Y entonces me fijo en su número de teléfono. Movido por un impulso, saco mi móvil y me grabo su número en mi agenda de contactos. Este suceso origina otra de mis cada vez más habituales conversaciones con mi cabeza.

—¿Debería llamarla? —le pregunto.

No, mejor no.

—¿Enviarle un mensaje quizá?

Tampoco, porque fliparía al saber que tengo su número.

—¿Por qué va a flipar?

Reconoce al menos que tu método para conseguir el número no ha sido el más normal del mundo. La gente normal, los que no son unos putos acosadores como tú, suelen pedírselo al propietario, no conseguirlo entrando en la base de datos confidenciales, no olvides esta palabra, de los trabajadores de la empresa.

—Eso demuestra interés...

Es acoso, lo disfraces con la palabra que quieras...

—Tienen razón las chicas. Eres un mamarracho.

Pero me vas a hacer caso, y lo sabes.

≈≈≈

Llego a la oficina a la carrera y, como cada día, nada más sentarme en mi mesa, compruebo si Valerie ha venido a trabajar. Resoplo resignado al comprobar que hoy tampoco ha venido. Hace tres días que no sé nada de ella. Tres interminables días en los que mis rutinas se han visto modificadas y giran a su alrededor. Vengo a trabajar dando un rodeo para pasar por delante de su edificio. Paro a comprar café en la cafetería en la que, por lo que sé, al menos una vez ella compró. Compruebo mi correo constantemente y he leído nuestros últimos emails tantas veces que casi puedo recitarlos de memoria. He subido hasta la décima planta infinidad de veces y en todas ellas me he quedado plantado en el rellano de las escaleras agarrando el tirador de la puerta, indeciso, para volver a bajar minutos después. Miro fijamente el teléfono, sopesando si debo llamar a las chicas para preguntarles por ella, pero sé que eso echaría al traste mi estudiada coartada pasota. Incluso en casa pienso en ella, tanto que anoche, mientras sostenía mi móvil en la mano, mis dedos actuaron por su cuenta, buscaron su número y la llamaron. Fui consciente de todo cuando su voz sonó en mi oreja.

—Hola, soy Valerie. Seguramente sí puedo atenderte, pero estoy evitando la llamada de alguien que no me cae bien. Si no te devuelvo la llamada, no digas que no te lo advertí.

Colgué de sopetón y lancé el teléfono, como si estuviera ardiendo. Al rato, empecé a reír como un tonto y segundos después, me estaba maldiciendo por haberme convertido en un pelele a su merced.

Total, que la conclusión de estos tres días es que me he vuelto completamente loco. Total y absolutamente. No tengo excusa alguna. Y la culpa, toda ella, la tiene esa chica que, sin saberlo, se ha convertido en una obsesión para mí.

—En serio, ¿estás bien?

—¿Eh? —Giro la cabeza y veo a Bruce mirándome fijamente. Hoyt y Roger están a su espalda, también con gesto de preocupación.

—¿Has escuchado algo de lo que te estábamos contando?

—No. Estaba... distraído. Perdonadme.

—Vale. Llamemos al médico —dice Roger sacando su teléfono del bolsillo del pantalón.

—¡Os he dicho que solo estaba distraído! —le grito.

—Ya, pero eso es algo habitual desde hace unos días... Lo realmente preocupante es que nos hayas pedido disculpas por ello... ¿Quién eres tú y qué has hecho con el Lucas que conocemos? O mejor dicho, ¿qué le has hecho a nuestro Lucas, Valerie?

—Te decíamos —prosigue Hoyt—, que White quiere que la semana que viene vayamos planta por planta haciendo una especie de cursillo intensivo y resolviendo dudas acerca de las novedades que hay a raíz de la actualización.

—Estábamos hablando de repartirnos las plantas tal y como lo hicimos la otra noche —añade Bruce.

—¿Cursillo? —pregunto—. ¿Acaso no se han leído la circular que pasamos?

—Se ve que ha habido alguna queja en algunos departamentos y han pedido que vayamos a resolver sus dudas in situ...

—Joder... ¿Y qué día quieren hacerlo? —pregunto abriendo el correo enviado desde el departamento de Recursos Humanos—. El lunes...

—¿Estás de acuerdo, entonces? —me pregunta Bruce.

—Está bien.

—Sabíamos que no ibas a poner muchos inconvenientes... Sobre todo en dar esa charla en la décima planta —dice Roger con una sonrisa socarrona en la cara—. Vas a estar cara a cara con tu amiguita...

—Para tu información, mi amiguita como tú la llamas, no está —contesto enrabietado.

—¿No? ¿Por qué?

—¿La han echado?

—¿Se ha pirado ella asustada por tu acoso?

—Seréis gilipollas... —resoplo.

—Eh... En serio... ¿Qué le pasa? —me pregunta de nuevo Bruce, agarrándome del brazo y deteniéndome mientras me dirigía al lavabo.

—No lo sé... —miento para no desenmascarar mi nueva faceta babosa—. Hace tres días que no viene. Creo.

—¿Y no le has preguntado a nadie el por qué?

—Creo... —carraspeo para aclararme la voz mientras rehúyo su mirada y me rasco la nuca—. Me parece que su... abuela está enferma...

—Pobre...

—Quizá debería... No sé... Preguntarle a alguien por ella, ¿no?

—O preguntarle directamente a ella...

—¿Crees que debería llamarla o enviarle algún mensaje?

—Sois vecinos, ¿no? Al menos por lo que dedujimos de sus fotos...

—Pero no puedo decírselo porque se supone que yo no sé dónde vive.

—Cierto... Aunque también se supone que no tienes su número de teléfono y algo me dice que no es así...

Me quedo un rato callado e intentando encontrar las palabras para negarlo, pero estoy algo cansado de disimular.

—Estoy pirado, ¿verdad?

—¿Por?

—Me siento algo... atraído por esa chica.

—¿Te gusta?

—Sí. No. No lo sé... Estoy hecho un lío...

—Normal.

—¿Normal? ¿Algo de esto te parece normal?

—Estás asustado por sentirte atraído por alguien a la que no has visto nunca en persona y con la que solo has intercambiado correos electrónicos.

—Creo que he sido algo generoso al decir “sentirme atraído”...

—Lo llames como lo llames, es normal. ¿Sabes cómo te podrás quitar esa sensación o, al menos, saber si te gusta o solo ha llamado tu atención? —me pregunta mientras yo niego con la cabeza—. Conociéndola realmente. Acércate a ella.

Bruce me sonríe y, después de darme unas palmadas en mi hombro, se aleja hacia la sala, dejándome apoyado contra la pared, al lado de la puerta de los baños. Sopeso sus palabras durante un buen rato hasta que me descubro con el teléfono en la mano. Pero esta vez es algo diferente, porque mi cabeza parece estar de acuerdo conmigo, así que segundos después releo el mensaje justo antes de enviarlo.

“Hace días que no sé nada acerca de tu coche y estoy preocupado. Dime que lo del electro-plasma no era nada grave y se pudo arreglar. Lucas”

CAPÍTULO 7

HOY ME HE LEVANTADO CON UNAS GANAS ENORMES DE LIMPIAR ARMARIOS, Y NO DE FOLLAR HASTA ACABAR EXHAUSTOS

—Cariño... Lo sentimos mucho... —me dice Gloria.

—¿Quieres que avisemos a alguien más de tu familia?

—Ella era toda mi familia. Cuidó toda su vida de mí, desde que mi madre me tuvo. Era muy joven e inconsciente, y en realidad yo nunca fui buscada, más bien fui el resultado de una noche de borrachera... Mi abuela no la dejó abortar con la esperanza de que al tenerme entre sus brazos cambiara de opinión y optara por sentar la cabeza y hacerse cargo de mí, pero en cuanto me tuvo, se largó. Desde entonces, una llamada al año, siendo generosa. Ni siquiera tengo su número porque nunca está en un mismo sitio más de seis meses...

Sorbo por la nariz de forma ruidosa y me vuelvo a secar las lágrimas con el pañuelo de papel hecho jirones que arrugo entre mis manos. Ellas ejercen de perfectas amigas, dejando que me desahogue mientras me proveen de más pañuelos, y un hombro sobre el que llorar.

—Mi abuela ejerció de padre, de madre, de amiga... Se deslomó para que no me faltara de nada... Es por eso que tengo la sensación de haberle fallado, ¿sabéis?

—Eso no es verdad... Tú no le has fallado —dice Janet.

—Debería haberla llevado antes al hospital, haberla obligado a ir...

—Era una persona adulta, y por lo que contabas, muy testaruda. Lo de obligarla a ir creo que era algo complicado...

—Un poco, sí... —contesto riendo entre sollozos.

—El médico te lo dejó bien claro. Fue un catarro mal curado que se convirtió en una neumonía. Su avanzada edad hizo el resto. No fue culpa tuya. Ni siquiera en el hospital pudieron hacer nada por ella...

—Pero parecía tan fuerte... —susurro mientras dejo que me abracen.

—¿Podemos hacer algo por ti? —me pregunta Andrea al cabo de unos minutos.

—Sí... Lo que sea... —añade Janet.

—No, chicas... Ya estáis haciendo suficiente al estar aquí...

—Es lo menos que podíamos hacer, por favor —interviene entonces Franny.

—Y no hace falta que te diga que no te preocupes por el trabajo —dice entonces Carol—. Tómate los días que necesites.

—No serán muchos porque necesito airearme... Lo justo para el entierro y recoger sus cosas.

—¿Necesitas ayuda con eso?

—No... Lo tengo todo más o menos planeado. Lo que no me quede, lo donaré a una entidad benéfica del barrio. Quiero hacerlo lo antes posible porque sus cosas son un continuo recuerdo de ella y suficiente tortura es vivir en su casa, así que empezaré esta misma noche...

—Pero mañana es el entierro y deberías descansar. Llevas muchos días durmiendo en una incómoda butaca en el hospital...

—Puedo con ello. Tranquilas. Iros a casa, en serio.

—Pero...

—¿De verdad?

—De verdad, chicas.

—¿Quieres que avisemos a alguien de la oficina?

—No quiero forzar a nadie a venir a ningún sitio. Si queréis, comentadlo, pero no digáis nada del entierro. Será algo íntimo. Vosotras, algunos conocidos y ya está...

—Esto... Verás... —empieza a decir Franny—. Gloria tiene algo que decirte.

—¡¿Yo?! ¡¿Por qué yo?! En todo caso, Janet, que habló durante más rato con él.

—¡¿Perdona?!

—¿Me queréis explicar qué pasa? —les pregunto al final, mirándolas a todas.

—Verás... Estuvimos charlando con Lucas... —interviene por fin Carol, tomando el mando de la situación, ejerciendo de jefa—. Te envió unos correos... Luego siguió insistiendo, y al final le llamamos para decirle que no habías venido a trabajar...

—¿Y le disteis mi número de teléfono?

—Tu número de... ¡No! ¡Por supuesto que no! —dice Janet.

—Nosotros solo le dijimos que tu abuela estaba mala... Mira, te hemos imprimido los mails y te los hemos traído...

—Puesentonces alguien se lo dio —digo al tiempo que cojo los papeles que me tiende Carol—, porque ayer recibí esto.

Les doy mi móvil y todas se arremolinan alrededor para leer el mensaje que recibí ayer de Lucas.

—¿Electro-plasma? ¿No era el alternador?

—Sí... Pero cuando se lo expliqué a él no me acordaba de cómo se llamaba esa pieza y dije electro-plasma y... Es una larga historia...

—O sea que habláis a menudo... —dice Franny.

—Bueno... No mucho... Algo, sí... ¡Él empezó! ¡Además, no os hagáis ahora las sorprendidas! ¡Como si no hubierais leído todos nuestros correos! Escuchad... Estoy cansada...

—¿Y qué le has contestado al mensaje? —me pregunta Janet, entusiasmada.

—Nada.

—¡¿Nada?! ¡¿Cómo que nada?!

—¡A ese tío le gustas!

—¡Y a ti te gusta él!

—Lucas no me gusta.

—Fijaos qué casualidad... Son las mismas palabras que dijo él...

—¿Lucas dijo algo así? —pregunto con interés renovado de repente.

—Vámonos, chicas —dice entonces Carol—, que Valerie necesita descansar.

—¡Y una leche! ¡¿Qué dijo Lucas?!

—¿Y por qué te interesa tanto? Si no te gusta...

—Y no me gusta, pero...

—Hasta mañana, cielo —me dice Gloria dándome un beso en la mejilla.

—Adiós, cariño. Nos vemos mañana —dice Franny al tiempo que todas se despiden.

—Haceos un favor —me dice entonces Janet al oído—, hablad de nuevo. Los dos lo necesitáis.

≈≈≈

He hecho varios intentos por empezar a meter su ropa en maletas pero en cuanto empiezo, me pongo a llorar desconsoladamente, así que al final he acabado desistiendo y me he hecho un ovillo en el sofá. Al rato me fijo en las hojas que yacen desparramadas por el suelo y alargo la mano para cogerlas. Me estiro boca arriba y empiezo a leer los correos electrónicos que me ha enviado Lucas.

El primer correo electrónico es en respuesta a la foto que dejé deliberadamente en mi mesa el día que tuvo que quedarse a trabajar por la noche.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: CREO QUE ME HE ENAMORADO

Mensaje:

Te mentí. Fisgué en tu mesa y tengo que confesarte algo: he encontrado la foto en la que estabas totalmente desnuda y debo admitir que has superado todas mis expectativas.

Lucas

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Me descubro sonriendo al tiempo que muerdo mi labio inferior, y entonces me doy cuenta de que es la primera vez que lo hago en varios días. ¿Puede ser que le haya echado de menos?

Los siguientes son los que me escribió al ver que yo no le había contestado.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: ACTUALIZACIÓN

Mensaje:

Buenos días, señorita Shaw,

Le escribo para hacer una comprobación rutinaria acerca del funcionamiento de su equipo después de la actualización de anoche. Si no fuera correcta, no dude en ponerse en contacto conmigo.

Atentamente,

Lucas

Dueño de unas pelotas extrañamente anhelantes de ser molestadas

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: ACTUALIZACIÓN (2 ª PARTE)

Mensaje:

Si los métodos utilizados hasta ahora no te convencen, podría amoldarme un poco y, quizá, si lo prefieres, podemos tratar el tema por teléfono... O incluso tomando un café...

Lucas

Dueño de unas pelotas que lloran desconsoladas

_______________________________

Río a carcajadas mientras se me escapan las lágrimas, aunque esta vez no son de tristeza. Incluso creo que me estoy sonrojando al leer su insinuación de ir a tomar un café. ¿Por qué no me lo estoy imaginando, verdad?

Luego recuerdo el mensaje que recibí en el móvil en el que se interesaba por mi coche. ¿O era una sutil manera de preocuparse por mí? Además, ¿cómo narices ha conseguido mi teléfono? Después de valorarlo durante un buen rato, aprieto a contestar y acaricio la pantalla con las yemas de los dedos mientras pienso qué decirle.

“¿Puedo considerar esto como un acoso hacia mi coche? Para tu información, parece haberse recuperado y está en plena forma, pero declina tu ofrecimiento para invitarle a un café”

Dejo el teléfono sobre mi pecho y miro al techo, resoplando de puro cansancio. No me da tiempo siquiera a cerrar los ojos que ya siento la vibración en mi pecho.

“Me has pillado. Me tendré que conformar con ir contigo…”

Será chulo…

“Te noto algo desesperado… Por lo que veo, tus pelotas me siguen echando mucho de menos”

Esta vez no alejo el teléfono y enseguida veo cómo me está escribiendo la respuesta, que me llega segundos después.

“No te hagas demasiadas ilusiones. ¿Cuándo vuelves?”

“El jueves”

“Para eso faltan aún dos días. ¿Por qué?”

“Señor White, ¿es usted? Perdone, le había confundido con un mamarracho de pelotas lloronas”

“No me has contestado. ¿Por qué?”

“Vale, esto sí que es acoso”

“Sigues sin contestarme”

“Necesito un tiempo para hacerme a la idea de que me has visto en pelotas”

“No tienes nada de lo que avergonzarte. Vuelve ya. Necesito meterme con alguien y nadie es rival digno para mí”

“Supongo que me tengo que tomar eso como un piropo”

“Por supuesto”

“Pues déjame decirte que no se te dan demasiado bien”

Esta vez tarda un poco más en contestar… ¿Estará buscando algo más bonito que decirme? De repente, mi corazón empieza a latir a más velocidad y se me seca la garganta. Todo mi cuerpo se pone en guardia mientras espera su ansiada respuesta, la cual por fin está escribiendo.

“¿Cómo está tu abuela?”

Vale, no sé qué demonios me pienso que hay entre nosotros. No hay nada. Solo soy un puñetero divertimento para él. Tengo que dejar de buscarle el doble sentido a sus palabras porque, al fin y al cabo, es un tío y son simples y llanos por naturaleza. Está en su ADN. A pesar de convencerme de ello, no sé si producto del cansancio o del cabreo, se me quitan las ganas de seguir hablando con él.

“Tengo sueño. Hablamos en dos días. Adiós”

Escribo sin más, justo antes de apagar el teléfono.

≈≈≈

El cura lleva un tiempo hablando pero no le presto demasiada atención. Miro alrededor, aún sorprendida de la cantidad de gente que ha venido. Mi abuela era muy conocida y querida en el barrio y en la iglesia y prueba de ello es la gran afluencia, a pesar de la lluvia. En los entierros que salen en las películas, siempre llueve. Es una premisa que se cumple en el ochenta por ciento de los casos y que siempre había llamado mi atención. Supuse que sería para darle un toque más triste a la escena, como si la muerte de un ser querido no lo fuera suficiente.

La ceremonia es relativamente corta, no así el momento en el que todos los asistentes se acercan para darme el pésame. No quiero hacerles un feo, pero en más de una ocasión estoy tentada de salir corriendo. Afortunadamente tengo el respaldo de mis amigas, las cuales han venido todas en tropel a pesar de que luego tengan que quedarse trabajando hasta más tarde para recuperar las horas. Ejercen de amigas y casi de guardaespaldas, impidiendo que la gente se eternice y la cola de gente circule con más o menos agilidad. Así pues, casi media hora después de que el cura se marchara, nos quedamos prácticamente solas delante del ataúd y del agujero cavado en la tierra. Los operarios del cementerio, muy amablemente, me comentaron que no tuviera prisa y que me tomara todo el tiempo necesario.

—¿Estás bien? —me pregunta Gloria frotando mi espalda.

—Sí… Tengo ganas de que todo esto acabe… Es una sensación extraña… No quiero despedirme de ella, pero a la vez, necesito volver a la normalidad…

—Te dejamos un rato a solas, pero estaremos allí atrás, ¿vale?

—Esto… —interviene entonces Janet—. Me parece que aún falta alguien por darte el pésame…

Confundida, levanto la vista y miro hacia donde ella me señala. Algo apartado, veo la figura de un chico que se acerca. No lleva paraguas, así que tanto su pelo como su ropa están bastante mojados.

—¿Quién es? —me pregunta Andrea.

—No lo sé… —contesto confundida, aunque la verdad es que tampoco conocía a todos los asistentes al funeral.

—Esto… No nos dijiste que tu abuela tuviera esta clase de amigos… Me refiero a amigos tan… —empieza a decir Janet.

—¿Jóvenes? —contesta Carol.

—¿Macizos? —añade Gloria.

—Madre del amor hermoso… Viene hacia aquí… —interviene entonces Franny—. ¿Vosotras también le veis, verdad? No es una aparición divina…

—Esto es una prueba que nos ha puesto el Señor —vuelve a decir Gloria mirando al cielo—. Y nos lo envía sin paraguas, para que se aparezca ante nosotras de esa guisa…

—La verdad es que no sé quién es… —vuelvo a decir.

—¿Es de mala educación tener pensamientos impuros en un entierro? —pregunta Carol en voz baja.

El tipo se queda quieto a unos metros de nosotras, y después de mirarnos a todas, fija sus ojos en mí. Son de color azul y hay tanta luz en ellos, que me dejan sin habla. Tampoco es que su pelo mojado y algo despeinado y su barba de algunos días ayuden demasiado a que recobre la compostura y me comporte como la perfecta anfitriona del evento. Un simple “gracias por venir” hubiera bastado, pero en lugar de eso, me limito a mirarle con la boca abierta y el ceño fruncido.

—Eh… Traje esto… —dice enseñando la flor, algo marchita ya, que lleva en la mano. Se acerca al ataúd y la deja encima, justo antes de girarse hacia mí, mucho más cerca que antes—. Lo siento mucho, Valerie…

Al escuchar mi nombre es como si un flash cruzara por mi cabeza y me hiciera recordar dónde he escuchado esa voz antes. Así mismo, las chicas parecen empezar a atar cabos también.

—¿Lucas…? —pregunto aún algo dubitativa.

—¡¿Lucas?! —preguntan ellas.

—¡¿Friky?! —dice Carol por su parte.

Él esboza una tímida sonrisa de medio lado y abriendo los brazos, contesta.

—Sí… Siento decepcionaros si no soy todo lo mamarracho que esperabais…

—¿Cómo te has enterado? Nosotras no le dijimos nada, lo juramos —me dice Janet, girándose hacia mí.

—Eh… Bueno, yo… Solo quería asegurarme de que estabas bien y… darte el pésame de mi parte y de parte de Bruce, Hoyt y Roger…

Sigo sin decir nada, aunque consigo asentir y dibujar una sonrisa algo tétrica en mi cara.

—¿Sabe el señor White que estás aquí? —le pregunta Gloria—. ¿Eres una especie de espía enviado por él?

—Eh… No… Pero el culo de Arthur os envía saludos.

Al instante, las cinco estallan en carcajadas y él sonríe abiertamente, enseñando dos filas de dientes perfectamente blancos y alineados, mientras se le forman unas pequeñas arrugas al lado de los ojos. No entiendo la broma, pero creo que mi capacidad de raciocinio está bastante perjudicada en este momento por culpa del semidiós que tengo frente a mí.

—Esto… yo ya me iba. Lo siento mucho, de verdad —dice ensombreciendo el gesto al ver que mi expresión se mantiene impasible—. Nos vemos… O nos hablamos… O nos escribimos… Es igual, lo que sea…

Se aleja con paso decidido, casi a la carrera mientras mi cabeza no para de gritar: “No soy imbécil, es que me has dejado literalmente sin habla”.

—Creo que hablo en nombre de todas al decir que no nos hemos portado todo lo bien que deberíamos con los chicos del departamento de informática. Pobrecillos ellos… Ahí abajo encerrados y alejados del mundo exterior y del resto de departamentos… —dice Franny.

—¡Cervezas de hermanamiento con los frikys de informática, ya! —añade Gloria.

—Y tú haciendo broma con su aspecto… —interviene Janet pasando un brazo por encima de mis hombros—. Gordo, calvo y con granos, ¿eh? Esto es una señal divina, cariño…

≈≈≈

“Antes estaba demasiado afectada y no fui capaz de agradecerte que vinieras. Así que, muchas gracias”

Lo que no le confieso es que él ha tenido buena parte de culpa de ello.

“No fue nada. ¿Por qué no me lo dijiste?”

“¿Cómo lo supiste?”

“No me has contestado”

“Tú tampoco a mí”

“Yo he preguntado primero”

“Qué maduro eres…”

“Y eso que aún no me has visto aún berrear y patalear para conseguir mi objetivo”

“Ya me has picado. Quiero verte berrear”

“Responde”

“No”

“Responde”

“No”

“Responde”

“No”

“Responde”

“No”

“Puedo seguir así toda la noche”

“Y yo puedo bloquear tu número, el cual, por otra parte, tampoco sé aún cómo conseguiste”

“¿Acaso has olvidado ya que soy un perfecto acosador?”

“Tus pelotas están realmente necesitadas. Sea como fuera, gracias. Estos ratos peleándome contigo me mantienen cuerda”

“A mandar. Entonces, ¿vienes mañana a trabajar?”

“No. Pasado”

“¿Por qué no mañana?”

“¿Te lo tengo que explicar todo? Ni que fueras mi novio”

“Más quisieras”

“Me agotas”

“Y eso que no me has probado en la cama”

Vale. Suficiente. Acabo de descubrir que desde que sé cómo es, me cuesta mucho más intercambiar este tipo de mensajes de doble sentido. Así que, sin que sirva de precedente, decido contarle el motivo por el que no voy a ir a trabajar mañana y despedirme de él hasta pasado.

“Mañana aprovecharé para empaquetar todas las cosas de mi abuela. Nos vemos el jueves”

≈≈≈

Ya tengo toda la ropa metida en cajas y, aunque pensaba que me iba a costar mucho, reconozco que la música y el vino me están ayudando a sobrellevarlo bastante bien.

Con los brazos en jarras, miro alrededor de su dormitorio, satisfecha. Me seco el sudor de la frente, doy otro trago a mi copa y empiezo a empujar las cajas hacia el salón. Las apilo en un rincón para llevarlas por la tarde a la parroquia y, cuando empiezo a caminar de nuevo hacia el dormitorio para “atacar” el altillo del armario, llaman a la puerta. Seguro que será algún vecino que se acaba de enterar y viene a darme el pésame, pienso resignada.

—¿Quién es?

—Yo.

Su voz es inconfundible, pero aun así no puedo creer que sea realmente él.

—¿Y quién es yo?

—Tu mamarracho.

Abro la puerta y me apoyo en ella para impedirle el paso. ¿A quién quiero engañar…? Me apoyo en ella para no perder el equilibrio al verle. No está mojado como ayer, pero lleva el pelo igual de despeinado y tampoco se ha afeitado. Bendito sea. Adoro las barbas de varios días. Por otro lado, sus ojos me siguen impresionando igual que ayer, aunque intento no mirarlos fijamente para no quedar como la idiota de ayer.

—Que sepas que acabo de llamar a la policía y se van a presentar aquí en cualquier momento.

—Bonito conjunto, Shaw… —dice mirándome de arriba abajo. Yo le imito y me doy cuenta de que llevo unos vaqueros rotos, muy cortos y una sucia camiseta de tirantes que deja poco a la imaginación. Acompañando mi conjunto a medio camino entre furcia y pordiosera, llevo un pañuelo atado a mi cabeza para que no se me venga el pelo a la cara y unas zapatillas de deporte que también vivieron mejores días, allá cuando tenía unos quince años.

—¿Qué quieres? —contesto con sequedad.

—Tercera regla de acosador. Averigua donde vive tu víctima y emborráchala hasta que no se tenga en pie y puedas hacer lo que quieras con ella —dice enseñando el brazo que mantenía a la espalda y mostrando un paquete de botellas de cerveza—. Y tienes suerte…Hoy me he levantado con unas ganas enormes de limpiar armarios, y no de follar hasta acabar exhaustos…

—Prefiero el vino —digo señalándole la botella, ya vacía, encima de la encimera de la cocina.

—Pero me parece que te has quedado sin provisiones…

—Aunque te parezca increíble, beberme una botella es más de lo que mi cuerpo tolera y muchísimo más de lo que mi conciencia me permite para ser un miércoles.

—¿Insinúas que tu conciencia es algo más… liberal el fin de semana?

—Algo más.

—Mierda… Me equivoqué de día para visitarte...

Le miro durante unos segundos hasta que al final suavizo el gesto y me hago a un lado para dejarle pasar.

—¡Qué demonios! —digo—. Vamos a emborracharnos.

≈≈≈

—¿Hay algo?

—¿Aparte de polvo? No.

—Tiene que haber unas cajas…

—Te estás aprovechando de mí y no precisamente de la manera en que a mí me gustaría…

Subido en esa pequeña escalera, Lucas intenta alcanzar las cajas situadas arriba del todo del armario. Levanta los brazos y la camiseta se le sube, dejando a la vista su ombligo y una fina línea de vello que desciende desde él y se pierde por dentro de la cinturilla de sus vaqueros.

—Valerie...

A ambos lados asoman sus músculos oblicuos y tengo que hacer verdaderos esfuerzos para no acercarme, sacar la lengua y lamerlos. Trago saliva con dificultad y doy un largo trago a mi cerveza.

—Valerie, por favor...

Si sigue insinuándose como hasta ahora o haciendo comentarios con doble sentido, me va a estallar la cabeza.

—¡Valerie...! —grita justo antes de resbalar de la escalera y ser sepultado por decenas de cajas y bolsas.

—¡Oh, joder! ¡¿Lucas?! ¡Lucas, háblame! —grito acercándome al armario.

Empiezo a sacar cajas de cartón, algunas aún por abrir, todas con productos de la teletienda.

—¿Qué cojones es esto? —dice entonces Lucas sosteniendo una bolsa de plástico entre las manos, justo delante de sus ojos.

—Una faja reductora de mi abuela.

—¡No me jodas!

—Lo que oyes. Hay algo que deberías saber de mi abuela... Era adicta a comprar cosas en la teletienda. Para tu fortuna, muchas no las llegó ni a abrir, como es el caso de esa faja —contesto riendo a carcajadas al ver su cara de asombro.

Aún tirado en el suelo, le veo inspeccionar más cajas mientras yo me siento a su lado. Voy cogiendo algunas cosas y las miro con cariño, recordando las miles de peleas que tuvimos por culpa de ellas. Se me humedecen los ojos y sorbo por la nariz.

—¡Esto es buenísimo! —dice de repente, enseñándome una caja.

—¿Las mopas para las patas del perro?

—¡No me digas que no! Las colocas en las cuatro patas del animal y te van limpiando el suelo. ¡Es brillante!

—¿Tú crees? No me lo parece, ni siquiera teniendo perro, que no es el caso.

—Espera, espera... ¿Tu abuela compró estas mopas especiales para las patas de los perros a pesar de no tener perro?

—Ajá... —contesto asintiendo a la vez con la cabeza.

Pocos segundos después, Lucas ríe a carcajadas y acaba contagiándome. Balbuceamos palabras sin sentido porque la risa nos impide hablar con claridad, pero nos da igual, y seguimos igual un buen rato.

≈≈≈

—¿Seguro que no quieres quedarte con esto? —dice mostrándome un juego de minigolf aún en su caja.

—En serio. Te lo puedes quedar.

—¿Seguro? Mira que no se aceptan devoluciones.

—Seguro. Es todo tuyo.

—¡Vaya! ¡Cómo mola! ¡Gracias!

—¡Pero si es una tontería...!

—¡¿Qué dices?! ¡¿Qué haces cuándo cagas?!

—¿Perdona? —pregunto atragantándome con mi propia saliva.

—¿Qué pasa?

—¿Qué clase de pregunta es esa? ¿Qué clase de tío le hace una pregunta como esa a una tía nada más conocerse?

—Un acosador, por supuesto. Pero te tengo que corregir... Hace unas semanas que nos conocemos...

—Pero nos acabamos de ver. Y aunque nos conociéramos desde hace años, ¡esa pregunta no se hace!

—¿No? Bueno, pues que lo sepas. Gracias a ti y a tu abuela, gracias señora —dice mirando al techo—, cuando vaya a cagar mataré el tiempo mejorando mi par sobre el campo.

—¡Estás pirado! —digo lanzándole una bolsa a la cara mientras río a carcajadas.

≈≈≈

—Esto... Tienes un concepto extraño en cuanto a muebles...

—¿Por? —digo mirando alrededor en mi dormitorio, buscando algo que no encaje.

—Esto es una bicicleta elíptica, no un galán de noche para colgar la ropa.

—¿Sabes lo que es un galán de noche? —pregunto mofándome de él—. ¿Y ya conocen tus colegas tu adicción a Ikea?

—Ya te lo he dicho, sé muchas cosas. Pero no me cambies de tema.

—Es otra de las compras absurdas de mi abuela en la teletienda.

—¡Joder con tu abuela! ¿La usaba?

—No. La compró para mí.

—¡Jajaja! Qué manera más sutil de insinuarte que te hacía falta hacer ejercicio. Creo que tu abuela y yo nos habríamos llevado bien.

—¿Insinúas que crees que me hace falta bajar peso?

—Insinúo que si la usaras, podrías subir a la décima planta por las escaleras y no hacinada en el ascensor.

—¿Cómo sabes que no uso las escaleras?

—Porque apostaría que soy el único que las usa.

—Da igual. Como has deducido, no le doy el uso que se le presupone.

—Pues no lo entiendo, porque mola un montón.

—¿La quieres?

Lucas se endereza y me mira de reojo, muy serio. Al rato, entorna los ojos y dice:

—¿Es una manera sutil de decirme que estoy fondón?

—Puede —digo dándole la espalda y saliendo hacia el salón. El gesto me ha quedado de lo más pícaro e interesante, cuando en realidad lo he hecho para que no leyera en mi cara lo que realmente pienso de su cuerpo, sobre todo después de haber visto ese vientre liso y ese camino descendente hacia la perdición.

≈≈≈

—¡No hablarás en serio!

—Muy en serio.

—Estás loca.

—Y tú muy equivocado.

—De eso nada.

—La cerveza ha nublado tu entendimiento.

—Aún sin las... ¡Dios mío me he bebido ya tres cervezas!

—Eso parece, porque he traído seis y no queda ninguna... Pero tampoco es para tanto...

—¡Pero es que antes me he bebido una botella de vino!

—Vamos... Son las... once de la noche y llevas bebiendo desde... ¿las once de la mañana? Una botella de vino y tres cervezas en doce horas no es para tanto.

—¡¿Las once de la noche?! ¡¿Doce horas bebiendo?! ¡¿Un miércoles?! ¡Largo de aquí! —digo poniéndome en pie al tiempo que le lanzo uno de los cojines—. Eres una muy mala influencia para mí.

Se pone en pie y camina de espaldas hacia la puerta, dejándose empujar por mí. Reconozco que estoy disfrutando de lo lindo haciéndolo porque puedo palpar sus pectorales duros como una piedra... Vale, es el alcohol el que habla por mí... ¿O no? Él ríe mientras se deja empujar por mí, aunque cuando estamos frente a la puerta principal, atrapa mis muñecas y clava sus inmensos ojos azules en los míos. Los dos nos quedamos absortos el uno en el otro. Lucas traga saliva y veo como su nuez sube y baja por la garganta. ¡Joder, qué imagen más sexy...! El alcohol acaba de tomar la palabra de nuevo.

—Debes irte. Ya he faltado demasiados días al trabajo y mañana no puedo llegar con resaca.

—Es comprensible. Estabas ahogando tus penas en el alcohol...

—Hablo en serio.

—Pero no puedes echarme —insiste, y juro que puedo leer algo parecido a una súplica en sus ojos. Durante unos segundos, una fuerza sobrehumana tira de mí hacia él, instándome a cometer una locura. Gracias a Dios, sus palabras me devuelven a la realidad—. Aún no hemos acabado de aclarar por qué Batman es mucho mejor que Superman.

CAPÍTULO 8

ÚLTIMAMENTE TE HAS CONVERTIDO EN ALGO ASÍ COMO MI PERRITO FALDERO

—¿Dónde estabas ayer por la tarde? —me pregunta Roger.

—Aquí no —digo dejando la chaqueta y el casco encima de mi mesa mientras camino hacia la máquina del café.

—Eso ya lo sé... No sabíamos que te hubieras cogido la tarde libre... —insiste siguiéndome.

—Fue algo improvisto.

—¿Emergencia familiar?

—No.

—Tampoco nos explicaste a donde fuiste anteayer.

—Es que no creo que os tenga que dar explicaciones de lo que hago fuera de estas cuatro paredes...

—Pero somos amigos, y los amigos se lo cuentan todo —interviene entonces Bruce.

—¡Espíritu de la animadora adolescente, yo te invoco para que salgas de este cuerpo! —digo poniendo dos dedos en forma de cruz justo delante de los ojos de Bruce—. Por favor, tíos... Me vais a hacer potar...

—Valerie tampoco vino ayer. ¿Lo sabías?

Les miro encogiéndome de hombros. No tengo por qué ocultarles mi amistad con Valerie porque no quiero que se pongan pesados, pero me gustaría que esta amistad fuera algo más allá, y casi me da vergüenza escuchármelo decir a mí mismo, así que no estoy dispuesto a dejar que se rían de mí.

Nunca me imaginé escapándome del trabajo por una chica, pero lo hice hace dos días cuando me enteré de que su abuela había fallecido y que la enterraban ese mismo día. No pensé, solo actué. Me subí a la moto y conduje bajo la lluvia. Me mantuve al margen y cuando la gente empezó a irse, me di cuenta de que quizá no tenía ningún derecho a estar allí. Ella no quiso que se hiciera público y solo sus compañeras de departamento iban a asistir. ¿Qué pintaba yo entonces allí? Sin pensarlo demasiado, arranqué una flor de un arbusto cercano y empecé a caminar hacia ella. Al natural aún me pareció más bonita que por foto, a pesar de tener la cara desencajada por el dolor y las mejillas bañadas por las lágrimas. Juro que tuve que frenar el impulso de estrecharla entre mis brazos porque me dolía verla sufrir. Y me fui casi a la carrera al ver que ella no me hablaba, temiendo haber cometido un error al entrometerme donde no debía.

No contento con ello, al día siguiente, alentado por la retahíla de mensajes que nos enviamos después del entierro, me presenté en su casa. Aún no sé cómo no ha interpuesto una orden de alejamiento porque lo mío es acoso de manual. Pasamos una tarde y noche increíbles, hablando como si nos conociéramos de toda la vida, jugando constantemente a ese tira y afloja que es ya habitual en nosotros, y de nuevo, al irme, tuve que retenerme para no estrecharla entre mis brazos y besarla como si no hubiera un mañana.

Sé que no es algo habitual en mí, pero ella vive a diez minutos de mi casa, y no puedo quedarme de brazos cruzados sin hacer nada.

—Al lío —digo apremiándolos para sentarse en sus mesas—. Voy a hablar con los responsables de cada departamento para ver cuando les va bien que pasemos por cada planta a resolver las dudas que tienen. Puede que tengamos que empezar hoy en alguna, así que estad preparados por si acaso.

Me siento frente a mi ordenador y abro el correo electrónico. Voy a escribir un mensaje a los jefes de departamento cuando un nuevo email llama mi atención.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: RESACOSA

Mensaje:

Te odio. Que tus pelotas no cuenten hoy conmigo.

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Hago un esfuerzo para retener la carcajada y me muerdo el labio inferior mientras escribo una respuesta. Es tan fresca y ágil, inteligente y divertida, que no paro de maldecirme a mí mismo por haber vivido durante años en el mismo vecindario sin fijarme en ella.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: RESACOSA - ¿Sabes cómo se pasa la resaca?

Mensaje:

Me adoras. Y lo sabes.

¿En serio? Si no me las tocas tú, seguro que me las tocará algún otro inepto... No quiero serte infiel, pero si me obligas a ello...

Por cierto, ayer cuando llegué a casa estuve viendo la teletienda. ¿Sabías que existe un aparato con el que puedes cortar todo tipo de alimentos en diez segundos?

Lucas

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: Re: Re: RESACOSA - ¿Sabes cómo se pasa la resaca? – ¿NO BEBIENDO NUNCA MÁS EN LA VIDA?

Mensaje:

Qué manera más sutil de llamarme lerda... Mira mi manera sutil de devolvértela... ¡GILIPOLLAS! ¿Lo has pillado?

Lo tengo en algún armario de la cocina. Cuando quieras probarlo, ven a casa.

Y ahora, déjame trabajar.

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Joder... Sé que debo ponerme a currar de una vez, pero simplemente no puedo dejar de hablar con ella. Se ha convertido en una especie de adicción. Nunca había encontrado a nadie que supiera darme la réplica con tanta facilidad y gracia y si encima tiene la belleza natural de Valerie, el resultado es que me he vuelto un adicto a ella.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: RESACOSA - ¿Sabes cómo se pasa la resaca? – ¿NO BEBIENDO NUNCA MÁS EN LA VIDA? – Al contrario, con otra cerveza. ¿Te llevo una?

Mensaje:

Espera, espera... ¿Me estás invitando a cenar a tu casa? ¿Sabes cocinar o moriré envenenado?

Lucas

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Espero durante varios minutos, pero su respuesta no llega. Lógico, porque estará trabajando, pero aun así, no puedo disimular mi malestar. Definitivo, tengo que empezar a correr para liberarme de todo este estrés malsano que acumulo a lo largo del día. O mejor, puedo ir a su casa y machacarme en la elíptica, pienso mientras se me dibuja una sonrisa. Enfermo... Estoy enfermo.

≈≈≈

—Hola, so friky.

—Hola, so loca.

—¿A qué debo el placer de tu llamada?

—Me han dicho que me pase para solucionar dudas y resolver posibles problemas generados por la actualización del otro día…

—Eh... ¿Aquí?

—Hombre, si quieres hablamos de ello tomando unas cervezas, pero no sería lo más apropiado…

—Vale, cuando quieras.

—Pues me pasaré a lo largo del día de hoy para aclarároslas...

—¿Hoy?

—¿No os va bien?

—Eh... Sí, sí.

—Pues me paso en un rato.

≈≈≈

Después de hacer un tour por todas las plantas en las que yo instalé la actualización y de resolver las escasas dudas y un problema que tenía un tío de marketing en su ordenador, empiezo a subir las escaleras hacia la décima planta. Mientras lo hago, saco mi teléfono del bolsillo y le escribo un mensaje a Valerie.

“Hola. ¿Me echas ya de menos?”

Resoplo un par de veces con fuerza justo antes de abrir la puerta de la sala con mucho ímpetu. Al instante, dirijo la mirada hacia su mesa. Ella no me ha visto aún, así que puedo recrearme en observarla a mis anchas. Si ha dormido poco o está cansada, yo no se lo noto. Está preciosa, con el pelo recogido dejando su cuello expuesto y esa sonrisa sincera, que no se guarda nada. Está hablando por teléfono con alguien mientras teclea y veo cómo clava los ojos en la pantalla mientras los entorna levemente.

—¡Hola, Lucas! —me distrae entonces Carol mientras se acerca a mí y, dirigiéndose al resto de personas en la sala, dice—: Chicos, Lucas está aquí para resolver las posibles dudas que tengáis después de la actualización. Si tenéis algún problema también podéis aprovechar…

Al instante siento decenas de ojos clavados en mí e incluso escucho algunos murmullos. Por el rabillo del ojo veo a un par de chicas al fondo. Me miran riendo entre ellas mientras se tocan el pelo de forma compulsiva. Luego miro a Valerie y creo que incluso se me escapa algún suspiro. Tan sincera, tan auténtica, tan diferente a las demás, tan... ella.

—Lucas...

—Eh... Sí... —me acerco hasta un chico que intenta llamar mi atención con el brazo alzado.

Luego me llama otra chica y estoy un rato también con ella. Otro tío aprovecha para pedirme que le intente arreglar los altavoces, cosa que me lleva dos segundos, el tiempo que tardo en conectarlos a la clavija correcta.

Cuando acabo con ellos, al ver que nadie más parece tener problemas, me acerco hasta Valerie y el resto de chicas. Ella está al teléfono así que empiezo a charlar con una de las chicas, que me mira con ojos curiosos.

—¿Qué tal? —digo apoyándome contra su mesa—. ¿Tú eres…?

—Janet.

—Perfecto. Lucas —digo tendiéndole la mano, que estrecha divertida.

—Lo sé.

Al instante, otra de ellas se acerca hasta nosotros.

—Gloria —me informa.

—¿Qué tal, Gloria? ¿Tienes algún problema o duda que preguntarme?

—De hecho, sí.

—Tú dirás…

—¿Cuándo vas a dar el siguiente paso con Valerie?

—¿Perdona? —pregunto estupefacto.

—No te hagas el tontito conmigo.

—Es que… No entiendo… —Me incorporo y, nervioso, empiezo a cambiar el peso del cuerpo de una pierna a otra y a rascarme la nuca.

—Mira, guapito, quizá consigas engañar a los demás, pero a mí no. Este rollito que os lleváis entre vosotros...

—Eh… ¿Rollito…? No… Somos solo amigos…

—Mírala, y niégamelo…

La obedezco como un autómata y me descubro embobado, mirándola de reojo.

—Es guapa, ¿verdad?

—Sí… —confieso irremediablemente.

—Pues no tiene pareja y ahora no le vendría mal algo de cariño…

En ese momento, Valerie se da la vuelta y nos mira a los dos.

—¿Qué pasa? —dice mirándome fijamente—. La respuesta es no.

—Esto… ¿Qué?

—Que no. Que no te echo de menos.

Abro los ojos como platos al escucharla mientras mueve su móvil delante de mi cara. Me acabo de convertir en el blanco de las miradas del resto de chicas y ahora lo único que quiero es que se abra el suelo a mis pies y me trague.

—¿Tienes algún problema o duda con la nueva actualización? —le pregunta entonces Carol para intentar reconducir la conversación.

—Pues no… —responde enseguida Valerie—. Y si las tuviera, para eso está el manual, ¿no? No sé para qué narices tiene que subir aquí…

—Mira, yo solo hago lo que me piden —digo mirándola muy serio—. Lo creas o no, no he venido por iniciativa propia.

—A lo mejor no me lo creo porque últimamente te has convertido en algo así como mi perrito faldero.

—Te veo muy subidita, ¿eh?

—Tú dirás… Esta especie de acoso al que me sometes, no sé yo si es muy normal.

—¿Y te piensas que es porque me interesas de algún modo? En mi mundo, eso se llama comportarse como un amigo. Ahora bien, si tú le quieres buscar otras explicaciones o intereses ocultos, allá tú.

—Bueno… Pues visto que nadie tiene ninguna duda… —dice Carol empujándome hacia la salida con algún que otro problema, aunque intentando mantener la sonrisa de circunstancias dibujada en la cara.

En cuanto llegamos al rellano, lejos de las miradas de los demás, chasqueo la lengua contrariado y me dirijo hacia las escaleras muy cabreado.

—Espera, espera, espera… —Carol me agarra del brazo para detenerme.

—Muchas gracias por la emboscada —le digo nada más darme la vuelta, con los ojos llenos de ira.

—Te juro que no tenía ni idea de que estabais tan mal… Pensaba que os llevabais… no sé… mejor.

—Y yo.

—¿Y qué ha pasado entonces?

—Pregúntaselo a ella.

—Oye, que tú tampoco te has quedado mudo.

—Gilipollas no soy… Viendo el plan en el que ella estaba, no me iba a quedar ahí parado dejándome machacar como un imbécil.

—Lo siento… Intentaré hablar con ella a ver…

—¡No! ¡No hagas nada! ¡No os metáis!

≈≈≈

Varias horas después, cuando ya ha anochecido, estoy cumpliendo lo que llevo amenazándome con hacer desde hace unos días, correr. No es algo que suela hacer muy a menudo, al menos de un tiempo hacia aquí, de ahí esta sensación de ahogo que siento en el pecho cuando llevo cerca de diez kilómetros. Eso sí, necesito llegar a casa tan cansado que no tenga ganas de pensar en nada… ni en nadie.

Entonces, la música de mi móvil se corta cuando me entra una llamada. Al principio intento ignorarla y dejo que cuelguen. Usher vuelve a sonar a través de mis auriculares y vuelvo a concentrarme en el camino de tierra que discurre por delante de mí. Pero dos minutos más tarde, alguien vuelve a llamar, agotando mi ya casi inexistente paciencia.

—¡¿Qué?! —contesto con brusquedad al apretar el botón de mis auriculares para descolgar la llamada.

—¡Hola, cariño! Soy mamá. ¿Qué te pasa, mi vida?

—Nada —contesto frenando mi marcha e intentando recobrar el aliento—. ¿Qué quieres?

—Lucas Turner, soy tu madre, así que haz el favor de hablarme bien.

—Lo siento, mamá… —digo caminando hacia un banco y dejándome caer en él—. Es que me has pillado corriendo por el parque. Perdóname.

—Eso está mejor. ¿Cómo va el trabajo?

—Bien —miento.

—Vale, cariño. ¿Has conocido a alguien digno de mención?

—No, mamá —vuelvo a mentir.

—Porque digo yo que si fuera así, podrías traerla el próximo fin de semana.

—¿El próximo fin de semana?

—¡Sí! ¡Es cuatro de julio!

—¿Otra vez?

—Lucas, por el amor de Dios, al menos cuando hables conmigo, podrías mostrar algo más de entusiasmo por vernos, que solo lo haces una vez al año. ¡Ni siquiera viniste cuando nació Jacob!

—Porque sabía que os vería ahora… —miento de nuevo.

—Pues eso, que te esperamos el fin de semana que viene y que, si hubieras conocido a alguien, podrías traerla sin problemas.

—Vale, mamá.

—¿Traerás a alguien? ¿Hablas en serio?

—No. Te digo que vale, que nos vemos el próximo fin de semana, pero no voy a llevar a nadie.

—Pero has conocido a alguien.

—¿Tú me escuchas cuando hablo? —insisto, pero sé que es inútil intentar cambiar a mi madre—. Llegaré el sábado.

—¿El sábado? ¿Tan tarde? ¿Por qué no el viernes?

—Porque trabajo, mamá.

—Todos llegarán el viernes...

—Bien por ellos.

—Pero...

—Mamá, no insistas.

—Está bien. Te quiero, cariño.

—Y yo.

—Yo más.

—Vale, tú más.

—¡Pero sígueme el juego un rato más!

—Es inútil, siempre ganas.

—¡Eres un despegado!

—Y vosotros demasiado empalagosos.

—Adiós, mi vida. Hasta el viernes.

—Sábado.

—Adiós.

—Adiós, mamá.

≈≈≈

Al día siguiente conduzco hacia la oficina con apatía. Es la primera vez que me aburro encima de mi moto, y puedo sentir como mi máquina ruge de forma diferente. Aparco frente al edificio de oficinas y camino casi arrastrando los pies. Me quito el casco mientras cruzo las puertas y me lo cuelgo del codo esquivando a las decenas de personas con las que me cruzo, sin levantar la cabeza, sin fijarme en nadie. Al llegar a las escaleras, las empiezo a subir con pesadez, hasta que escucho unos pasos detrás.

—¡Espera! ¡Lucas, espera!

Al escuchar su voz, me freno en seco. Arrugo la frente sin levantar la vista del suelo. Tampoco me doy la vuelta, así que la obligo a que se plante frente a mí. Veo unos zapatos negros de tacón altísimos y subo la vista por sus tobillos y luego por sus pantorrillas. Cuando empiezo a tener dificultades para respirar, decido esquivarla y seguir mi camino.

—Eh... Lucas... —vuelve a decir ella agarrándome del brazo.

—¡¿Qué?! —digo zafándome de su agarre con brusquedad.

—¿Por qué no me hablas?

—¡¿Perdona?! Yo me he perdido algo, ¿verdad? ¿O ayer era tu gemela la que me echaba a patadas de su lado?

—Yo no...

—¿Tú no qué? Lo he pillado, Valerie, no tengo que acercarme a ti, y punto.

—No es eso... Es que...

—Valerie, en serio...No me apetece hablar contigo, no me apetece discutir contigo, no me apetece estar cerca de ti.

La vuelvo a esquivar y esta vez, camino con paso firme hasta mi mesa. Dejo el casco y la chaqueta y, en un arrebato de rabia, arraso con los papeles de encima de mi mesa, que salen volando por toda la sala. Resoplo con fuerza por la boca mientras mi pecho sube y baja con violencia. Aprieto los puños a ambos lados de mi cuerpo mientras aprieto la mandíbula con fuerza. Y sobre todo, me maldigo por bajar la guardia y dejarme atrapar por ella.

—Esto... ¿has pasado una mala noche? —me pregunta Roger.

—No estoy para leches así que...

—Tranquilo, Lucas... —interviene Bruce agarrándome por los hombros, masajeándolos para intentar relajarme.

—Cincuenta pavos a que se ha cruzado con Valerie —dice Hoyt.

—Veo tus cincuenta y subo veinte más a que ha tenido que subir corriendo por las escaleras para no empotrarla contra la pared y comerle la boca.

—¡Vale ya, vosotros dos!

≈≈≈

—Vamos a por un café... ¿Vienes? —me pregunta Hoyt dos horas después.

—No.

—¿Te traemos uno? —insiste.

—No.

—Vale.

≈≈≈

—Subimos a la cantina a comer. ¿Vienes? —me pregunta Roger.

—No.

—¿Prefieres que salgamos fuera? —insiste.

—No.

—Vale.

Justo cuando los tres van a salir por la puerta, veo por el rabillo del ojo cómo se detienen de golpe. Se giran hacia mí con los ojos y la boca muy abiertos y cuando se apartan, descubro el motivo de su asombro. Ella camina hacia mí y se coloca a mi lado. Cuando giro la cabeza hacia el otro lado, cambia de sitio para seguirme. Cuando agacho la vista hacia mi teclado, lo aparta de un manotazo y se sienta en mi mesa.

—¿Qué? —pregunto sin mirarla, excepto a sus rodillas, que quedan justo delante de mi campo de visión.

—Necesito que respondas mis mails, o mis mensajes, o que me hables, o que me grites, pero no me ignores.

—Ah, que ahora estamos en esa fase en la que quieres hablarme de nuevo. Pensé que estábamos aún en la de ayer. ¿Recuerdas cuál era?

—Lucas, perdóname.

—Valerie, déjame en paz.

—No... No te esperaba allí... No... Me lo pasé muy bien contigo la otra noche y...

En ese momento se escucha toser y los dos miramos hacia la puerta de la sala. Descubrimos que Hoyt, Roger y Bruce siguen allí plantados, con la boca abierta. Bruce nos saluda con la mano y Hoyt parece disculparse por la interrupción.

—¿No os ibais a comer? —les pregunto.

—Sí... Esto...

—Esto es una conversación privada —insisto.

—¿Qué hicisteis la otra noche para pasarlo tan bien? —pregunta Roger sin ningún tapujo.

—¿En serio, Roger? ¿Tenemos que explicártelo? ¿No sabes usar tu imaginación? O a lo mejor es que nunca lo has hecho y tenemos que hacerte un manual de instrucciones...

Al instante, Roger, rojo como un tomate, se da la vuelta y, agarrando a los otros dos, sale por la puerta. Valerie vuelve a clavar sus ojos en mí, como si nada hubiera pasado.

—Le has dado a entender que tú y yo...

—Él pensará lo que su mente sucia quiera imaginar. Yo solo hablaba de la limpieza de armarios que hicimos.

Sin poderlo evitar, dejo ir una pequeña carcajada y ella busca mi mirada, con la expresión mucho más relajada.

—¿Me invitas a comer y hablamos?

—¿Yo te tengo que invitar a comer?

—Cobras más que yo.

La miro durante un buen rato, esta vez a los ojos, y sé que estoy perdido.

—Está bien —resoplo resignado.

Salimos al rellano y Valerie llama al ascensor.

—Solo son dos pisos… —susurro algo nervioso.

—¿Tú sabes lo duro que es subir y bajar escaleras subida en estos? —contesta señalándose los zapatos negros. Niego con la cabeza mientras mi vista asciende por sus piernas—. Pues eso.

Lo esperamos en silencio, y cuando entramos, después de ser observados por todos los del interior, nos damos la vuelta y miramos al panel indicativo de las plantas, a la vez. Al instante hacemos una mueca con la boca y miramos al suelo, también a la vez. Luego, Valerie sonríe cruzando los brazos sobre el pecho, mientras yo lo hago guardando las manos en los bolsillos de mis pantalones.

—¿Qué te apetece comer? —me pregunta una vez salimos al exterior.

—Yo como de todo y algo me dice que tú eres algo más especial, así que elije tú.

—Creo que presupones demasiadas cosas de mí...

—¿Tú crees? ¿Elijo yo entonces?

—Soy toda tuya.

Me mira mordiéndose el labio inferior. Cuando consigo despegar los ojos de su boca, sonrío y señalo hacia donde debemos caminar. Pienso llevarla a un antro cercano donde sirven los bocadillos más grasientos de toda Nueva York. Están deliciosos, siempre y cuando no tengas en cuenta la limpieza del lugar ni el aspecto en sí del bocadillo.

Caminamos en silencio, yo aún con las manos en los bolsillos, y nos ponemos a la cola en cuanto llegamos al local.

—¡Vaya, parece que tiene mucho éxito!

—Así es.

—Pero... —dice alargando el cuello—. Ahí no hay sitio donde sentarse...

—No... Nos lo podemos comer sentados en la acera. —Pero entonces me doy cuenta de su indumentaria, camisa entallada, falda de tubo y zapatos de tacón, muy diferente a la de la otra noche, y digo—: O mejor en un banco del parque de allí atrás.

—La acera está bien —me sorprende diciendo—. ¿Qué me recomiendas?

—Ternera, pimientos, cebolla y mostaza.

—Hecho.

En cuanto los pago y le tiendo el suyo, sus ojos se abren como platos y empieza a salivar. Sonrío mientras muevo la cabeza a un lado y a otro al tiempo que empezamos a caminar, alejándonos del gentío pero sin rumbo fijo.

—Te he cogido una cerveza también —le digo.

—Perfecto.

Poco después llegamos al parque y nos sentamos en uno de los bancos.

—Te dije que la acera estaba bien. Soy una chica dura.

—Lo sé, pero no me apetecía que todo el mundo supiera el color de tus bragas. Sentarse en una acera con una falda creo que no es una idea brillante.

—Son violeta. A juego con el sujetador —dice dándole un buen bocado al bocadillo.

—No me hacía falta saberlo. —Y es verdad, porque ahora no puedo parar de imaginarla en ropa interior. ¿Será un tanga, una braguita o un culotte? Oh, Dios—. Estoy confundido, Val. Ayer me echas a patadas y hoy me dices el color de tu ropa interior...

—Lo siento, de veras. Ayer... No sé... Me puse nerviosa al verte allí, tan cerca y delante de todos. No me gusta que la gente hable de mí y llevamos unos días en el punto de mira de los cotilleos. Solo me faltó verte allí para saber que íbamos a acrecentar los rumores.

—¿Rumores de qué? ¿Rumores acerca de que hablamos? ¿O de que me presenté en el entierro de tu abuela? No sabía que estuviera cometiendo un crimen...

—Ya... No sé... ¿Me perdonas, entonces?

—Supongo.

—¡Dios, está buenísimo!

—Que ya te he perdonado... No hace falta que me sigas dorando la píldora.

—Idiota, hablo del bocadillo, no de ti.

—Porque no me has probado con mostaza por encima. Él juega con ventaja —digo señalando a su bocadillo.

Nos quedamos un rato en silencio, degustando nuestra comida. Cuando acabo, apuro mi cerveza y golpeo mi pecho para ayudar a bajar todo.

—No tenéis que hacer eso para parecer más machos... Así como tampoco tenéis que eructar o rascaros los huevos en plan cavernícola.

—¿No? —pregunto haciéndome el sorprendido.

—No. No es nada sexy.

—Lo tendré en cuenta.

≈≈≈

Llego a la oficina de bastante mejor humor que cuando me fui, y ni siquiera el interrogatorio al que me someten consigue empeorarlo.

—¿Dónde estabas?

—Comiendo.

—¿Sin nosotros?

—Pues... creo que sí. No recuerdo vuestra presencia a mi alrededor...

—Pensaba que no te apetecía salir a comer.

—Cambié de idea.

—¿Y qué te hizo cambiar de idea?

—Di mejor quién... —dice entonces Roger, acaparando toda la atención.

—¡Venga ya! —interviene entonces Bruce—. ¡¿Te fuiste a comer con Valerie?!

—¿Y qué si lo he hecho?

—Eh... Nada... —dice Hoyt después de que los tres pensaran la respuesta durante un buen rato.

—Pues eso. A currar.

En cuanto muevo el ratón y se activa la pantalla de mi ordenador, veo que tengo un nuevo correo electrónico.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: ¿MAÑANA MÁS?

Mensaje:

Te debo un bocadillo...

¿Repetimos mañana?

Valerie

Adicta a la mostaza

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Sonrío satisfecho hasta que recuerdo que mañana había pensado ir de compras.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: ¿MAÑANA MÁS? – Depende...

Mensaje:

Antes de responder, necesito saber unas cosas...

1. ¿Puedes caminar y comer a la vez?

Lucas

Adicto al color violeta

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: Re: Re: ¿MAÑANA MÁS? – Depende... - ¿DE QUÉ?

Mensaje:

Ay guapito... Soy mujer... Puedo hacer varias cosas a la vez.

Valerie

Pues tendrás que ver el conjunto negro que me compré el otro día

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: ¿MAÑANA MÁS? – Depende... - ¿DE QUÉ? – De tus respuestas Mensaje:

2. ¿Qué tal se te da comprar?

Lucas

De repente adicto al color negro

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: ¿MAÑANA MÁS? – Depende... - ¿DE QUÉ? – De tus respuestas - ¿VOY BIEN?

Mensaje:

¿Tú me escuchas cuando hablo? O mejor dicho, ¿lees mis respuestas?

Te he dicho que soy mujer... ¿Y dime cuándo has conocido tú a una mujer a la que no se le den bien las compras...?

Valerie

Cambio lencería de colores por bocadillo de ternera, pimientos, cebolla y mostaza _______________________________

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: ¿MAÑANA MÁS? – Depende... - ¿DE QUÉ? – De tus respuestas - ¿VOY BIEN? – A punto de conseguir el premio gordo Mensaje:

3. ¿Entiendes de juguetes y esas cosas?

Lucas

De repente fetichista

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—Ahora nos dirás que esa cara de bobo te viene de serie y no se te forma cada vez que hablas con esa tía.

—¿No tienes curro, Roger?

—Mucho. ¿Y tú, Turner? Porque yo solo te veo escribir mails.

—Sí. Y ahora mismo estoy escribiendo uno al departamento de personal para recomendar la rescisión de tu contrato.

—Qué susceptible estás... Eso quiere decir que mucho de aquí pero poco de aquí —dice señalándose a la boca en un principio para luego agarrarse la entrepierna. Mi recomendación es que te la tires cuanto antes. Es mano de santo contra el mal humor, oye...

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: ¿MAÑANA MÁS? – Depende... - ¿DE QUÉ? – De tus respuestas - ¿VOY BIEN? – A punto de conseguir el premio gordo - ¡¿QUÉ ES?! ESTOY NERVIOSA Mensaje:

Se me da bien comprar de todo... Juguetes incluidos... Y si van a pilas y se mueven solos, mejor aún...

Soy tu chica. No busques más.

Valerie

Personal shopper

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Ella no es consciente, pero este continuo jueguecito que nos llevamos entre manos, hace enloquecer a mi entrepierna. Me recoloco el paquete pidiéndole calma y cuando voy a escribir la respuesta, escucho en mi oído.

—Sigo aquí y estábamos discutiendo... Solo te voy a decir una cosa más: TI RA TE LA YA. Es tu chica, ella misma te lo ha dicho...

Sale corriendo y esquiva de milagro la grapadora que le lanzo mientras compruebo que nuestra pelea está haciendo las delicias de Hoyt y Bruce.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: ¿MAÑANA MÁS? – Depende... - ¿DE QUÉ? – De tus respuestas - ¿VOY BIEN? – A punto de conseguir el premio gordo - ¡¿QUÉ ES?! ESTOY NERVIOSA – Mostaza Mensaje:

Me alegro de que todas tus respuestas hayan sido afirmativas, porque te has ganado el privilegio de acompañarme mañana a comprar catorce regalos.

Lucas

Odio ir de compras (pero es tarde para que te eches atrás)

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: ¿MAÑANA MÁS? – Depende... - ¿DE QUÉ? – De tus respuestas - ¿VOY BIEN? – A punto de conseguir el premio gordo - ¡¿QUÉ ES?! ESTOY NERVIOSA – Mostaza - ¡BIEEEEEEEEEEEEN!

Mensaje:

¿Catorce? ¿Eres de alguna religión extraña que celebra la navidad a finales de junio?

Valerie

Alias Mamá Claus

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: ¿MAÑANA MÁS? – Depende... - ¿DE QUÉ? – De tus respuestas - ¿VOY BIEN? – A punto de conseguir el premio gordo - ¡¿QUÉ ES?! ESTOY NERVIOSA – Mostaza - BIEEEEEEEEEEEEN! – Y eso que no te he dicho sobre qué estará la mostaza...

Mensaje:

Les debo a mis catorce sobrinos (sí, has leído bien, catorce) su regalo de navidad y cumpleaños, y este fin de semana les veo... Si me presento sin regalo, ve encargando mi lápida... Aunque me temo que me voy a tener que quedar con las ganas de verte comprar ciertos juguetes a pilas...

Nos vemos mañana a la una en la puerta principal.

Lucas

Alias Mr. Scrooge

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CAPÍTULO 9

ME CONFORMARÉ CON QUE ME ABRACES POR LA ESPALDA MIENTRAS TE LLEVO EN MI MOTO

—No me puedo creer que vuelvas a dejarnos tiradas... —dice Franny.

—¡Y por un hombre! —añade Carol.

—¡Por ese hombre! —interviene Andrea.

—Lo... Lo siento... —contesto agachando la cabeza.

—¡Es unabroma, mujer! —dice entonces Janet—. ¡Corre a por Lucas!

—No me gusta y solos somos amigos... —A ver si repitiéndolo un millón de veces, me lo creo yo misma también.

—Ve con el rollo a otras, monina.

—Solo vamos a ir comer un bocata y le voy a acompañar a hacer unas compras... —me excuso.

—Pues yo pasaba del bocadillo y me lo comía a él... Todo enterito... Con esos ojos, y esos pectorales y ese culo... —Gloria mueve las manos como si estuviera estrujando unas nalgas imaginarias.

—¿Gloria? —Carol la mira con la boca abierta hasta que Gloria abre los ojos, se da cuenta de que todas la miramos y se excusa encogiéndose de hombros.

—¿Qué vais a comprar?

—Regalos para sus catorce sobrinos.

—¿Catorce? —preguntan al unísono.

—Ajá... Va a verles este fin de semana.

—¡Es verdad! ¡El puente del cuatro de julio! ¿Qué vais a hacer? —pregunta Franny hasta que me mira y, de repente, se da cuenta de que mi expresión ha cambiado por completo—. Lo siento... No pretendía...

—No te preocupes. No pasa nada...

—Yo tampoco es que vaya a hacer nada del otro mundo... Cena con la familia y fuegos artificiales después —interviene Gloria.

—Yo saldré con unos amigos a emborracharme, así que es muy probable que no me acuerde de nada al día siguiente, con lo que supongo que tampoco haré nada digno de ser recordado —dice Carol.

—Yo voy a casa de mis padres —apunta Janet antes de hacer una mueca de hastío con la boca.

—Gracias, chicas —sonrío—. Por hacer sonar vuestros planes como si fueran una verdadera mierda.

—De nada —sonríe Franny—. Para eso están las amigas.

—¿A qué hora has quedado con el friky? —me pregunta Carol.

—¡No es friky!

—Sí lo es. Lo que pasa es que tú estás cegada de amor. Y no intentes convencernos de lo contrario. —Levanta un dedo para hacerme callar en cuanto me ve intentar replicar—. Es guapo, sexy y divertido, pero muy friky también.

≈≈≈

—Llegas tarde —me dice en cuanto llego abajo y me planto a su lado.

—Lo siento. Algunos trabajamos mientras otros se dedican a calentar la silla y a acosar a través del correo electrónico.

—Perdona, no soy yo el que va revelando por ahí el color de su ropa interior. ¿Te gusta el color gris?

—Eh... Sí...

—Bien. ¿Slip, bóxer, bóxer entallado...?

—Eh... Entallado, supongo.

—¿Sabes que los tíos que llevan los calzoncillos apretados no piensan de forma racional?

—¡Eso te lo acabas de inventar!

—¡No, lo juro!¿Acaso crees que yo sería tan inteligente si algo me apretara los huevos las veinticuatro horas del día?

—Doy por hecho que llevas bóxer anchos...

—Eso es. Le doy a mis pelotas la libertad que se merecen.

—¿Por qué siempre acabamos hablando de tus pelotas?

—Tienen cierto afán de protagonismo —susurra acercando la boca a mi oído, como si no quisiera herir los sentimientos de su entrepierna—. ¿De qué quieres hablar?

—Quizá deberíamos empezar a decidir qué comprarles a tus sobrinos. Tenemos una hora para comer y comprar. Soy buena, pero no conozco los gustos de esos críos, así que una ayudita me vendría bien.

—Bueno... Son catorce... Son ruidosos, algunos aún se cagan encima, las chicas están en la edad del pavo, y algunos de los chicos tienen granos en la cara y se la deben cascar a todas horas...

—¡Lucas!

—¡¿Qué?!

—¡Eso no me ayuda! No me interesa saber cada cuánto se la casca tu sobrino, sino si es más de Play Station o Xbox —le digo mirándole con los ojos muy abiertos mientras empezamos a hacer cola para comprar nuestros bocadillos—. No conoces a tus sobrinos, ¿no?

—¡Son catorce! ¡¿Qué esperabas?!

—No sé... Son tus sobrinos...

—No soy muy... familiar que digamos.

—¿Por qué?

—Porque somos muchos y me agobio —dice antes de mirar al tipo que va a prepararnos el bocadillo. Debí haber hecho como la vez anterior y quedarme algo apartada porque ahora acabo de verle las uñas al tipo y se me están revolviendo las tripas. Se me pasa al ver el bocadillo y recordar su sabor en mi boca.

—¿Y?

—Que se reúnen mucho, por todo, y yo no soy así y me mantengo alejado de tanta... reunión familiar.

—¿Y dices que no llevas los calzoncillos apretados? Porque ahora mismo no es que no pienses de forma racional, es que parece gilipollas.

—Valerie, somos seis hermanos y cinco han tenido hijos como si no hubiera un mañana. En diecisiete años ha habido catorce partos en mi familia. Eso da un parto cada catorce meses y medio, aproximadamente. Seis hermanos más dos padres y catorce niños, dan veintidós personas, y el año solo tiene doce meses. ¡En febrero, se reúnen cada puto fin de semana, Val! Así que empecé a pasar de ir... y ahora solo voy para el puente del cuatro de julio.

—No puede ser verdad... —digo mientras él se encoge de hombros—. ¿Y qué te dicen los demás?

—Me odian. Bueno, no todos. Mis padres me adoran, pero son padres, no cuentan.

—Sí cuentan. Los míos no me adoraban para nada.

—Lo siento.

—Me doy cuenta de que nunca llueve a gusto de todos... Si yo tuviera tanta familia como tú, ahora mismo no me sentiría tan sola. —No sé por qué le he confesado eso. Ni siquiera se lo he dicho a las chicas. Supongo que estoy harta de simular estar bien.

—Lo siento de nuevo... —repite entornando los ojos.

—No pasa nada. Háblame de tu familia.

—Bueno... Mi padre se llama Jerry y era ginecólogo. Ahora está jubilado. Mi madre se llama Alice y nunca ha trabajado. Supongo que porque la mayor parte de su vida se la pasó embarazada y luego cuidando de sus hijos y nietos. ¿Estás preparada?

—Ajá.

—Ponte cómoda, que voy.

—Lista —digo tragando para prestarle toda la atención del mundo.

—Primero nació Levy. Estudioso y formal. Siempre fue muy bueno en todo. Un ejemplo a seguir. El perfecto hermano mayor. Ahora tiene cuarenta y un años, es pediatra, está casado con Jenny y tienen tres hijos: Preston, dieciséis, Alice, catorce, y Paul, diez.

—Entendido.

—En segundo lugar nació Lori. La típica chica popular. Buenas notas, novia del quarterback del equipo del instituto con el que se casó, John, es maestra de secundaria y tiene dos hijos: Michael de diecisiete y Jerry de quince.

—Vale —digo señalando a mi cabeza para darle a entender que lo he memorizado todo, cosa que intento hacer.

—Tercero, Louis. Siempre quiso imitar a Levy en todo y nunca lo consiguió. Se preocupó tanto de ser Levy, que se olvidó de ser Louis. Es pinche de cocina, está divorciado y tiene cuatro hijos: Zack, quince años. Holden, trece. Mark, once y Gabriel, nueve.

—Dios mío... ¿Y cómo se las apaña con cuatro?

—Gracias a Dios, no tiene él la custodia. Su ex se los deja dos fines de semana al mes. Sigo que vamos solo por la mitad.

—Venga, el siguiente —río divertido.

—Le conoces. Soy yo —dice señalándose—. Luego viene...

—Espera, espera, espera... Cuéntame cosas de ti.

—Ya sabes cosas de mí.

—No todas.

—Vale, pues pregúntame lo que quieras saber y ya veré yo si te contesto o no.

—¿Edad?

—Treinta.

—¿Cuándo cumples los años?

—El cinco de enero.

—¿Deporte favorito?

—Baseball.

—¿Yankees?

—Por supuesto.

—¿Comida favorita?

—Cualquiera que pique.

—¿Color favorito?

—¿De qué color llevas hoy las bragas?

—No me has contestado.

—Hazlo tú y te contestaré yo.

—Rosas.

—Pues mi color favorito es el rosa.

—No te pega nada —digo riendo a carcajadas.

—¿Por qué no? Si es ideal...

—¿Siempre has sido tan listillo?

—No te creas... A veces te sorprenderías de lo justito que puedo ser.

—¿Tienes novia?

—No.

—¿Por qué?

—Porque nadie quiere salir conmigo.

—Me cuesta de creer...

—¿Quieres salir conmigo?

—¡¿Qué?! —La pregunta me pilla tan de sorpresa que me quedo con la boca abierta como una boba. Desvío la mirada hacia un lado, presa de los nervios, y entonces, cuando le escucho reír, me doy cuenta de que es una broma e intento disimular mi reacción—. ¡Por supuesto que no!

—¿Lo ves? ¿Puedo seguir enumerándote al resto de mi familia?

—Claro. —Sí, mejor que pasemos al siguiente antes de ponerme más en evidencia...

—Número cinco, Laura. Tiene veintinueve años, nos llevamos exactamente once meses... Mis padres estaban tan contentos conmigo que decidieron tener otro para ver si mejoraban la especie. Es soltera por elección propia porque considera que los hombres somos algo así como... inservibles. Es abogada medioambiental y madre de dos niños: Martin, de seis años, y Peggy, de cuatro.

—¿Abogada medioambiental?

—Sí... O lo que viene a ser lo mismo: una abogada que en lugar de cobrar pasta gansa en un bufete de prestigio, cobra una mierda trabajando para varias entidades ecologistas...

—Es genial.

—También lo es poder llegar a fin de mes.

—¿Dónde está tu romanticismo?

—¿Romanti qué? —contesta mientras yo dejo caer las manos, dándole por imposible—. Y por último, llegamos a número seis, Liz. Tiene veinticinco años recién cumplidos. De hecho me olvidé de su cumpleaños hace algunos días... —Pone una mueca de culpabilidad y prosigue—: Es ilustradora de cuentos infantiles, y está casada con Melissa. Tienen tres hijos: Barry, de cinco años, Lizzy, de tres y Jacob que debe de tener tres o cuatro meses.

—¿Liz y Melissa...?

—Sí, son lesbianas.

—¿Y los hijos son suyos? Quiero decir, ¿de alguna de las dos?

—Los tres son de Liz y un amigo suyo que les donó su esperma. ¡Y listo! Ya tienes un esquema de toooooooda la familia Turner. ¿Qué te parece?

—Divertido.

—No sabes lo que dices.

—Claro que sí. Me hubiera encantado crecer con tanta gente alrededor con la que hablar.

—Y a mí tener algo de tiempo para mí solo. En casa había tanto ruido a veces, que era incapaz de escuchar mis propios pensamientos.

—Qué envidia no poder escucharte...

—Ja, ja y ja. Qué graciosa. ¿Y bien?

—¿Y bien, qué?

—Este bocadillo no es gratis, ¿eh? Alardeabas de saber comprar y de momento no me lo has demostrado...

En cuanto miro el reloj, me doy cuenta de que llevamos casi cincuenta minutos fuera, y que, por lo tanto, tenemos diez minutos para volver a la oficina.

—¡Madre mía! ¡Corre! ¡Tenemos que volver a la oficina!

—¡Pero si no hemos comprado nada!

—Pero en diez minutos tenemos que estar fichando de nuevo.

—Así que solo alardeabas de saber comprar para volver a disfrutar de mi compañía...

—Me has pillado —intento sonar como si estuviera bromeando, cuando en realidad, su intuición no va demasiado desencaminada—. La culpa es tuya por ser tan irresistible.

—Lo sé —contesta mientras tiro de él para obligarle a levantarse del banco—. Pero ahora a ver cómo me lo monto...

—Ya se nos ocurrirá algo.

≈≈≈

A pesar de acabar nuestra comida de forma precipitada y tener que volver corriendo, salgo del ascensor con una enrome sonrisa en la cara. Me divierto mucho con Lucas y cuanto más le conozco, más me gusta.

—Corres bien para ir subida en esos tacones —me ha dicho colocándose a mi lado cuando hemos girado la esquina justo antes de llegar a nuestro edificio.

—Pero me duelen horrores los pies.

Entonces, ni corto ni perezoso, me agarra en volandas y corre conmigo en sus brazos.

—¡Lucas! ¡Bájame!

—Tranquila. Nadie puede ver tus braguitas rosa.

—¡Pero la gente nos mira!

—Porque me tienen envidia.

Entro en la sala mordiéndome el labio inferior, pero no me doy cuenta hasta que llego a mi mesa y todas se separan de las suyas, deslizándose con las sillas, y me miran expectantes.

—¿Y bien? —me preguntan al ver que no abro la boca.

—No nos ha dado tiempo de comprar nada de nada —contesto encogiéndome de hombros.

—¿En serio? —pregunta Carol entusiasmada.

—¡Eso es genial! —dice Andrea.

—Vamos por buen camino —comenta Franny.

—Estuvimos hablando y cuando nos dimos cuenta, quedaban diez minutos para volver.

—¡¿Hablando?! —interviene Gloria—. ¡¿Pero qué mierda hacéis?!

—¿Cómo? —pregunto sin entender nada.

—¡¿Una hora hablando?! —dice Janet—. ¡¿Tanto?!

—Sí... —contesto dubitativa.

—¡¿Ni un triste beso?! —grita Andrea.

—Solo somos amigos, no sé cómo os lo tengo que decir.

—Pero los dos queréis algo más y si ninguno de los dos mueve ficha, os juro que me lanzo yo —dice Gloria.

—Gloria, podría ser tu hijo —interviene Carol.

—¡Anda ya! Mi hermano pequeño quizá, pero mi hijo, ni de coña.

—Paso de vosotras —digo sentándome frente a mi mesa para ponerme a trabajar, pero en cuanto mi pantalla vuelve a la vida y me muestra el correo electrónico, veo que tengo un nuevo mensaje de Lucas y se me dibuja una sonrisa bobalicona que me delata.

—¡Ahí lo tienes! ¡Esa sonrisa te delata!

Chasqueo la lengua aunque, afortunadamente para mí, el deber nos llama y todas nos ponemos manos a la obra.

Cuando cuelgo mi primera llamada de la tarde, seis interminables minutos después, abro el mensaje de Lucas.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN

Mensaje:

Tengo cuatro días para comprar catorce regalos.

Confié en ti y ahora me siento estafado.

¡Que sepas que yo tampoco quiero salir contigo nunca más! Ni siquiera a comprar bocadillos. Es más, ¡no te vuelvo a invitar a comer en tu vida!

Lucas

Estafado

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Sonrío mientras niego con la cabeza. No sé cómo lo hace, pero consigue que todas y cada una de sus palabras tengan ese doble sentido que hace que mi estómago dé varios saltos cuando las leo. Y por muy reales que me parezcan sus insinuaciones, me da la sensación de que él solo está divirtiéndose y no va en serio.

Sea como sea, me encanta esta sensación. Me siento... deseada, aunque sea solo un juego, aunque sea una ilusión.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN – ¿Inocente, tú? No me hagas reír...

Mensaje:

La culpa es tuya. Ese bocadillo nubla mi entendimiento.

Ah, y no hace falta que me invites, seguro que Nick de contabilidad estará encantado de hacerlo.

Valerie

No hago milagros

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN - ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO

Mensaje:

Pensaba que el que nublaba tu pensamiento era yo, no el puto bocadillo ese. Si lo sé, no te llevo. ¡Desagradecida!

¿Nick es ese tipo que se depila las cejas? Suerte...

Lucas

Snif Snif

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Tengo que hacer verdaderos esfuerzos para no soltar una carcajada, y no puedo disimular mi buen humor cuando descuelgo mi siguiente llamada.

—¿Y de qué habéis hablado? —me dice Janet haciendo aparecer su cabeza por encima de la mampara.

—De su familia.

—Mmmmm... Interesante...

Afortunadamente, está siendo una tarde muy ajetreada y no tiene tiempo de interrogarme durante más tiempo y vuelve a desaparecer por detrás de la pared que nos separa.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN – ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO – ¿Por mí?

Mensaje:

Creo que tengo la solución a lo de tus regalos... Ya que les ves tan poco, ¿por qué no les regalas algo de tiempo contigo?

Nick no es gay. Solo cuida su imagen.

Valerie

No puedo ver llorar a la gente. Me dan ganas de achucharles

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN - ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO - ¿Por mí? – POR SABER SI TIENES BRAGAS DE MÁS COLORES

Mensaje:

¿Qué llevaba tu bocadillo? ¿Pimientos alucinógenos?

Sí lo es.

Lucas

Yo lloro mucho... Soy una nenaza

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—¿Y qué te ha contado de su familia? —vuelve a atacar Janet.

La conversación está tan interesante que, a pesar de ser mentira, hago ver que tengo una llamada y ella vuelve a esconder la cabeza. Lo siento, y se lo compensaré, pero ahora mismo no puedo prestar atención a nada que no sean esos mensajes.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN – ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO – ¿Por mí? – POR SABER SI TIENES BRAGAS DE MÁS COLORES – Mmmmm... Mañana me pondré unas blancas. Estas no las conocías, ¿no?

Mensaje:

Hablo en serio. Pasa tiempo con ellos este fin de semana, Llévales a algún sitio. ¿Zoo? ¿Parque acuático? ¿Parque de atracciones?

Lo creas o no, no todos los tíos que se cuidan y no se tiran eructos, son gais.

Valerie

Ooooooh, qué tierno...

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN - ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO - ¿Por mí? – POR SABER SI TIENES BRAGAS DE MÁS COLORES – Mmmmm... Mañana me pondré unas blancas. Estas no las conocías, ¿no? – NO TENÍA EL PLACER

Mensaje:

¡¡¿¿Con los catorce??!!

Repito por si no te ha quedado claro: ¡¡¿¿CON LOS CATORCE??!!

Lucas

Muerto

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN – ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO – ¿Por mí? – POR SABER SI TIENES BRAGAS DE MÁS COLORES – Mmmmm... Mañana me pondré unas blancas. Estas no las conocías, ¿no? – NO TENÍA EL PLACER – Esta noche haré una foto a mi cajón de la ropa interior.

Mensaje:

No es para tanto y puede ser muy divertido. Seguro que a ellos les encantará pasar un rato contigo.

Valerie

¿Necesitas el boca a boca?

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN - ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO - ¿Por mí? – POR SABER SI TIENES BRAGAS DE MÁS COLORES – Mmmmm... Mañana me pondré unas blancas. Estas no las conocías, ¿no? – NO TENÍA EL PLACER - Esta noche haré una foto a mi cajón de la ropa interior – ¡OH, DIOS!

Mensaje:

¿Qué no es para tanto? De acuerdo, ¿tienes planes? ¿Quieres venir a pasar el puente del cuatro de julio con mi familia?

Lucas

Di que sí

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Me quedo totalmente inmóvil. Mi cabeza es incapaz de pensar una respuesta y mi boca empieza a secarse. No paro de leer una y otra vez el mensaje, emocionándome como una tonta, aunque algo temerosa. Me apetece formar parte de esa alocada familia, aunque sea solo por unos días, pero tengo miedo de sentirme demasiado cómoda con ellos, de hacerme ilusiones cuando no debería.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN – ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO – ¿Por mí? – POR SABER SI TIENES BRAGAS DE MÁS COLORES – Mmmmm... Mañana me pondré unas blancas. Estas no las conocías, ¿no? – NO TENÍA EL PLACER – Esta noche haré una foto a mi cajón de la ropa interior – ¡OH, DIOS! – No te emociones tanto, que no todo es glamour… También tengo bragas color carne Mensaje:

No puedo ir…

Valerie

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Incluso a mí misma me duele ser tan escueta, pero es mejor que corte de raíz con todo esto antes de que me duela demasiado hacerlo.

No puedo pasar este puente con él y su familia…

Porque nos conocemos desde hace escasas semanas… Aunque nos hablamos como si fuéramos amigos de la infancia.

Porque nos hemos visto cuatro veces… Aunque si cierro los ojos soy capaz de recrear su imagen a la perfección.

Porque es un puente para pasar en familia… Aunque yo me haya quedado sin ella y mis planes no vayan más allá de comida preparada y fuegos artificiales desde la azotea.

Porque solo somos amigos… Aunque conoce tan bien el cajón de mi ropa interior como si viviéramos juntos.

Porque no quiero obligar a mi cuerpo y a mi mente a pasar tres días a su lado… Aunque si no estoy a su lado, seguro que pasaré esos tres días pensando en él y añorándole.

Porque no quiero enamorarme de él… Aunque creo que ya lo estoy.

Por si no fuera ya débil mi resistencia, esta se empieza a hacer pedazos cuando me llega su respuesta escasos segundos después.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN - ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO - ¿Por mí? – POR SABER SI TIENES BRAGAS DE MÁS COLORES – Mmmmm... Mañana me pondré unas blancas. Estas no las conocías, ¿no? – NO TENÍA EL PLACER - Esta noche haré una foto a mi cajón de la ropa interior – ¡OH, DIOS! - No te emociones tanto, que no todo es glamour… También tengo bragas color carne – CREO QUE PREFIERO LA CARNE, A SECAS, SIN TELA QUE LA CUBRA Mensaje:

¿Por qué?

Lucas

Llorando… (Necesito un abrazo)

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN – ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO – ¿Por mí? – POR SABER SI TIENES BRAGAS DE MÁS COLORES – Mmmmm... Mañana me pondré unas blancas. Estas no las conocías, ¿no? – NO TENÍA EL PLACER – Esta noche haré una foto a mi cajón de la ropa interior – ¡OH, DIOS! – No te emociones tanto, que no todo es glamour… También tengo bragas color carne - CREO QUE PREFIERO LA CARNE, A SECAS, SIN TELA QUE LA CUBRA – Poco higiénico…

Mensaje:

Por muchos motivos que mi cabeza no para de enumerar.

Valerie

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN - ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO - ¿Por mí? – POR SABER SI TIENES BRAGAS DE MÁS COLORES – Mmmmm... Mañana me pondré unas blancas. Estas no las conocías, ¿no? – NO TENÍA EL PLACER - Esta noche haré una foto a mi cajón de la ropa interior – ¡OH, DIOS! - No te emociones tanto, que no todo es glamour… También tengo bragas color carne – CREO QUE PREFIERO LA CARNE, A SECAS, SIN TELA QUE LA CUBRA – Poco higiénico… - PERO INCREÍBLEMENTE SEXY EN MI CABEZA Mensaje:

Soy todo oídos.

Lucas

¿No vienes a abrazarme?

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN – ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO – ¿Por mí? – POR SABER SI TIENES BRAGAS DE MÁS COLORES – Mmmmm... Mañana me pondré unas blancas. Estas no las conocías, ¿no? – NO TENÍA EL PLACER – Esta noche haré una foto a mi cajón de la ropa interior – ¡OH, DIOS! – No te emociones tanto, que no todo es glamour… También tengo bragas color carne - CREO QUE PREFIERO LA CARNE, A SECAS, SIN TELA QUE LA CUBRA – Poco higiénico… - PERO INCREÍBLEMENTE SEXY EN MI CABEZA – Deja de imaginarme desnuda, ¡so guarro!

Mensaje:

Porque casi no nos conocemos…

Valerie

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com) Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com) Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: Re: TE HAS APROVECHADO DE MI INOCENCIA Y DESESPERACIÓN - ¿Inocente, tú? No me hagas reír... – SÍ, Y DESESPERADO - ¿Por mí? – POR SABER SI TIENES BRAGAS DE MÁS COLORES – Mmmmm... Mañana me pondré unas blancas. Estas no las conocías, ¿no? – NO TENÍA EL PLACER - Esta noche haré una foto a mi cajón de la ropa interior – ¡OH, DIOS! - No te emociones tanto, que no todo es glamour… También tengo bragas color carne – CREO QUE PREFIERO LA CARNE, A SECAS, SIN TELA QUE LA CUBRA – Poco higiénico… - PERO INCREÍBLEMENTE SEXY EN MI CABEZA - Deja de imaginarme desnuda, ¡so guarro! - COMPLICADO

Mensaje:

¡Puaj! ¡Vaya mierda de excusa!

Te recojo el viernes por tu casa. Lleva poco equipaje porque vamos en moto.

Lucas

Me conformaré con que me abraces por la espalda mientras te llevo en mi moto _______________________________

Si estuviera en mi casa y no en mitad de la oficina, daría saltos de alegría. La idea de pasar esos días con él, me encanta.

¿Tanto como para subirme a una moto? Sí.

¿Tanto como para verme obligada a empaquetar mis cosas en una simple y triste mochila? Sí.

¿Tanto como para tener que enfrentarme al interrogatorio de las chicas? Sí.

—¡Por fin! —exclama Janet, sobresaltándome de tal modo que la miro con cara de culpable—. ¿Qué tramas?

—Nada.

—¿Con quién hablas?

—Con nadie. Estoy trabajando.

—Ya. Claro. Es Lucas, ¿verdad?

Miro a un lado y a otro y empiezo a asentir con timidez al tiempo que me muerdo el labio.

—Me ha invitado a pasar el puente en casa de sus padres… —susurro.

—¡¿Perdona?! ¡¿Nos hemos perdido algo?!

—Shhhh… Baja la voz… Yo estoy igual de sorprendida, pero… Espera, te suena el teléfono…

—Que le jodan. Esto es más importante. Cuenta, cuenta.

—Te decía que yo estoy igual de sorprendida…

—¿Pero te lo ha pedido así sin más?

—Bueno, no… Estábamos hablando acerca del tema de los regalos de sus sobrinos y yo le he dicho que ya que les ve tan poco, que en lugar de regalarles algo material, les regale tiempo con él y que los lleve a algún sitio chulo… Y él se ha asustado, alegando que son catorce y que no va a poder con todos en tan poco tiempo… Le he llamado exagerado y me ha retado a acompañarle y comprobarlo por mí misma.

—¿Y qué vas a hacer?

—No lo sé… —contesto con timidez.

—¿A ti te apetece?

Lo pienso durante un buen rato, hasta que al final confieso:

—Mucho…

—Pues dile que sí.

—Es que no quiero hacerme ilusiones…

—¿Ilusiones?

—Solo somos amigos…

—Y tú quieres ser algo más —dice mientras yo asiento con la vista fija en mi regazo—. ¿Y estás segura de que él no quiere ser algo más?

—A veces sí, otras me da la sensación de que solo se está divirtiendo…

—Pues diviértete con él.

CAPÍTULO 10

AÚN NO SÉ CÓMO NO HA RESBALADO CON EL RASTRO DE BABAS QUE DEJO A SU PASO

“No cuentes conmigo. No puedo ir”

En cuanto leo el mensaje, El corazón empieza a bombearme la sangre a más velocidad. Siento los latidos retumbando en mis oídos y se me seca la garganta. No puede ser, tiene que estar de broma. No me puede dejar solo… Tranquilo, Lucas, haz ver que te da igual…

“¡¿Por qué?!”

Gilipollas…

“Porque soy incapaz de meter toda mi ropa en una triste mochila”

Sonrío aliviado al comprobar la magnitud de la catástrofe.

“Tres bragas, tres sujetadores, un bikini, ese pantalón corto con el que me recibiste en tus casa y esa camiseta de tirantes blanca que tan bien le hacía el conjunto. Y te sobra sitio”.

Guardo en mi mochila la misma cantidad de ropa en su versión masculina, saco el segundo casco del armario y mi chaqueta de recambio para dejársela, y lo dejo todo al lado de la puerta, preparado para mañana.

Hace escasamente una hora que he informado a mis padres de que voy acompañado de una amiga y creo que aún deben de estar alucinando. Prueba de ello es que he recibido mensaje de todos mis hermanos queriéndose enterar de más detalles e incluso también de mis sobrinos mayores Michael y Preston. Evidentemente, no le he contestado a ninguno de ellos.

“No puedo llevar tan poca ropa. ¿Y si hace frío?”

Chasqueo la lengua y niego con la cabeza mientras escribo la respuesta.

“La casa de mis padres está en Richmond, Virginia, no en el Polo Norte. En estas fechas hace exactamente el mismo tiempo que aquí”.

En ese momento me suena el teléfono, con tan mala suerte que descuelgo sin darme cuenta. Si corto la llamada, no me lo perdonaría en la vida, así que me llevo el móvil a la oreja dispuesto para soportar el interrogatorio.

—Dime.

—No nos has contestado.

—Es que no tengo por qué hacerlo.

—Queremos saber más.

—No hay nada más que saber. He invitado a una amiga a pasar el puente en casa. Punto.

—Nombre, edad y cómo os conocisteis.

—Xena, la princesa guerrera. Ochenta y dos. En la convención anual de amantes del punto de cruz.

—Lucas, me agotas…

—¡Es que no sé por qué tengo que daros explicaciones!

—No es darnos explicaciones, Lucas. Los hermanos suelen comunicarse entre ellos…

—Se llama Valerie —claudico al final.

—¿Edad?

—Veintiséis.

—¿De qué la conoces?

—Del trabajo.

—¿Sois…?

—Somos amigos, Levy.

—Cuéntame más.

Resoplo hastiado mientras en mi cabeza imagino las decenas de cosas que podría explicarle acerca de ella, incluido su extenso cajón de ropa interior.

—Nos vemos mañana.

—Lucas…

—¿Qué?

—Ve con cuidado por la carretera.

—De acuerdo, papá…

A veces pienso que la culpa de que Levy se sienta como el padre de todos, tan responsable y preocupado, es que mi padre nunca ejerció ese papel. Él siempre ha estado ahí, claro está, y ha sido un padre genial, pero nunca se ha preocupado lo más mínimo por nosotros. Recuerdo incluso aquella vez que se olvidó de recogernos a la salida del colegio y tuvimos que volver caminando bajo una lluvia torrencial. O aquella vez que me pilló con marihuana en el bolsillo… Me la confiscó y durante varias noches, salía un olorcillo característico de su despacho. En vez de castigarme, acabó pidiéndome el teléfono del tipo que me la había vendido.

“¿Y si me envío el equipaje con alguno de nuestros mensajeros?”

Agacho la cabeza y hundo los hombros.

“No es que no confíe en nuestros mensajeros, pero llegaría cuando nos tuviéramos que volver y no me hace gracia que tu ropa interior vaya dando vueltas por ahí en manos ajenas”

“Pues entonces vamos en mi coche”

Abro mucho los ojos y mis dedos vuelan por las teclas, empezando una de nuestras ya habituales guerras dialécticas.

“Ni hablar”

“Pues no voy”

“Tu coche es cero fiable”

“Que te lo pases bien este fin de semana”

“No puedo llegar a mi casa montado en el coche de los Cazafantasmas”

“Saluda a tus catorce sobrinos de mi parte”

“Te dejo algo de hueco en mi mochila para tu ropa”

“Me he comprado un bikini nuevo”

“A las siete en mi casa”

≈≈≈

—¿De qué color es el bikini?

—Eres un poco fetichista, ¿no?

—La culpa es tuya. Los tíos no distinguimos más allá de los colores básicos: negro, blanco, rojo y azul. Tú has desplegado un nuevo y amplio abanico de posibilidades ante mis ojos.

—Turquesa —contesto riendo.

—¿Lo ves? Ya está. Ya soy adicto a ese color.

—¿Qué es…?

—¿Algo así como… rojo?

—Casi. Azul.

—Adoro el azul.

Valerie ríe a carcajadas justo antes de señalar hacia un punto de la acera.

—Es ese de ahí.

—¿Tu coche es descapotable? —pregunto alucinado.

—Sí —contesta ella orgullosa—. Y sé que es viejo, y poco fiable, pero me encanta.

Y a mí me encantas tú, pienso mirándola de reojo. Si supiera lo que estoy dispuesto a hacer con tal de pasar más tiempo a su lado…

—¿Nos vamos? —me pregunta una vez sentada tras el volante.

—En marcha —digo lanzando mi bolsa en los asientos traseros y subiéndome dando un salto por encima de la puerta.

Arranca y da varios acelerones y frenazos. La miro con cara de susto, agarrándome a la guantera y me apresuro para ponerme el cinturón. Junto mis manos frente a la boca y miro al cielo.

—¿Se puede saber qué haces?

—Rezar.

—Exagerado.

—¿Te das cuenta de todo lo que soy capaz de hacer para que vengas conmigo? ¡Incluso morir!

—Ya, claro… Esto lo haces para no tener que enfrentarte tú solo a tus catorce sobrinos…

—Me has pillado... —Si tú supieras…

—Por cierto, agarra esa bolsa que hay en el asiento de atrás…

La obedezco al instante, alargando el brazo, y agarro la bolsa. Saco un pequeño pelele de niño, con el escudo del Capitán América en el pecho.

—¿Y esto qué es? Me encanta, pero no es de mi talla.

—Es para Jacob.

—¿Mi sobrino?

—¿Conoces a algún Jacob más al que le pueda ir? —Lo he preguntado más por la sorpresa de que le haya comprado nada que porque no supiera cómo se llamaba el nuevo miembro de la familia—. A él no le podemos llevar al parque de atracciones como a los demás, así que he pensado que deberías llevarle algo. ¿Te gusta?

—Me encanta —contesto mirándola embelesado, aún sin tener claro si el cumplido va dirigido al regalo o a ella.

—Pues ya tienes regalo.

—No se van a creer que se me haya ocurrido a mí.

—¿Por…?

—Porque no es muy normal que yo tenga este tipo de detalles.

—Pues diles que te tengo controlado y que te maltrato si no haces lo correcto. Había pensado llevarles algo a tus padres, pero no se me ocurría el qué, así que lo siento, pero no les llevas regalo.

—Créeme, que vaya ya es una sorpresa…

≈≈≈

—Cambia la emisora.

—Ni hablar —contesto con firmeza—. Quién conduce manda. Llevo dos horas escuchando los gritos de Cindy Lauper, así que ahora me toca escoger a mí y esta emisora me gusta.

—Pero si es música del año de la quica…

—Es buena música, punto. Además, Cindy Lauper podría ser tu abuela.

—¡Anda ya!

—Búscalo en Google y verás. — Veo por el rabillo del ojo cómo me hace caso y cómo sus ojos se agrandan, aunque intenta disimular su sorpresa para no tener que darme la razón—. Tampoco es para tanto.

—Ya, claro. A ver —digo quitándole el teléfono de las manos—. ¡Ja! ¡Sesenta y dos añazos! Lo dicho.

—Mira a la carretera y calla.

Al rato, la veo recostarse en el asiento, apoyando las piernas en el salpicadero del coche. Levanta los brazos jugando con el aire de forma despreocupada y feliz. Menos mal que no estamos encontrando mucho tráfico, porque no puedo prestarle a la carretera toda la atención que debería. Así que, parapetado detrás de mis gafas de sol, con mi gorra hacia atrás, observo cada uno de sus movimientos y recuerdo mi conversación con los chicos.

—Tíratela, colega. Aprovecha —me dijo Roger.

—Solos somos amigos y así vamos a seguir.

—Pues no será porque tú quieres… —intervino entonces Bruce.

—Ella no quiere salir conmigo…

—¿Y cómo lo sabes?

—Porque… me habla como si fuera un amigo suyo de toda la vida… O como si fuera su hermano mayor… No sé… Es como que tenemos demasiada camaradería…

—¡Pero eso es genial! ¿Tú sabes lo que cuesta de conseguir eso?

—A lo mejor deberías insinuarle algo…

—Hoyt, créeme, no me puedo insinuar más… Aún no sé cómo no ha resbalado con el rastro de babas que dejo a su paso… Solo me queda sacarme la polla y señalármela moviendo las cejas arriba y abajo.

—No hagas eso. Saldría corriendo —apuntó Roger mientras todos le miramos con una mueca de asco dibujada en la cara—. Supongo, vamos…

Pocas cosas me quedan más para intentar llamar su atención. Bruce apuntó que posiblemente, lo que mejor funcionaría sería confesarle mis sentimientos hacia ella, pero eso va a tener que esperar. Que me dé calabazas en casa de mis padres y nos pasemos todo el puto fin de semana esquivándonos puede ser, como poco, incómodo.

—¡Por fin una canción que me gusta! —grita de repente, poniéndose en pie y apoyando el cuerpo contra el parabrisas. Miro como cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás, cantando a pleno pulmón una canción de Lenny Kravitz. El viento hace volar su pelo, que se mueve rebelde hacia atrás, y su camiseta se ciñe a su cuerpo, obligándome a tragar saliva varias veces.

El sonido de un claxon me devuelve a la realidad y me veo obligado a dar un golpe de volante para volver a meterme entre las dos líneas que delimitan mi carril.

—¿Me quieres matar o qué? —me dice sentándose en su asiento de nuevo.

—Podría preguntarte lo mismo a ti.

≈≈≈

—¿Te vas a comer todo eso? —le pregunto al ver su bandeja con dos hamburguesas, un paquete de patatas enorme y una Coca-Cola de litro.

—Por supuesto —contesta orgullosa mientras se mete una patata en la boca—. Parece mentira que no me hayas visto comer antes.

¿Eso es lo que hacen las chicas? Hasta ahora, todas las mujeres con las que he comido, que no son tantas, que conste, se limitaban a pedir la mitad de la comida que realmente les apetecía comer. Incluso había algunas que encima me robaban de la mía. Así pues, encontrar por fin a una que no simula no tener hambre, que no le importa comerse dos hamburguesas delante de mí, me deja alucinado... Además de reafirmar mi idea de que no quiere nada conmigo. Si le interesara de algún modo, intentaría aparentar, ¿no? Así como yo, que aparento que su mirada no me afecta lo más mínimo, ni que su sonrisa acelera mi corazón.

—¿Cuánto nos queda para llegar? —me pregunta mientras sorbe su refresco.

—Una hora escasa. Asegúrate de ir al baño antes de irnos porque no vuelvo a parar más.

—Ni que tú no tuvieras hambre…

—Hubiera aguantado hasta llegar a casa de mis padres. Entre las dos veces que hemos parado para repostar gasolina, la vez que hemos parado para que fueras al baño y ahora esto, llevamos como casi una hora de retraso. Mi madre es capaz de morir de un colapso nervioso de un momento a otro.

—Tu madre debería de estar acostumbrada a tus… desplantes.

—Bueno, que esta vez vaya acompañado, puede que aumente su impaciencia…

—Vaya… Ahora me da hasta algo de vergüenza… Voy a estar en el punto de mira durante tres días.

—Con la de gente que hay en esa casa, sí, siempre habrá alguien vigilándote. Me parece que vas a entender perfectamente por qué soy como soy.

—¡¿Insinúas que alguien me vigilará incluso mientras duermo?! ¡Joder, qué yuyu!

—No, creo que entonces te dejarán tranquila… Espero —contesto poniendo una mueca de circunstancias en la cara.

—¿Alguna advertencia que debas hacerme? ¿Algo que deba saber?

—Bueno… Hay de todo… Mi madre no dejará de mirarte con una sonrisa en la cara porque, aunque le he repetido que solo somos amigos, siento comunicarte que no me cree y está, digamos, algo… ilusionada. Por mi padre no tendrás que preocuparte, mola la mayor parte del tiempo. Y en cuanto a mis hermanos, así a grandes rasgos… Hermano sobre protector, hermano graciosillo, hermana cotilla y metomentodo, hermana feminista, hermana con depresión post-parto… ¿Sobrinos? Adolescentes, pre-adolescentes, críos incansables y bebes que se cagan encima.

La miro mientras ella ríe a carcajadas.

—Lo nuestro es amor para toda la vida, ¿verdad? —me atrevo a decirle, haciéndola enmudecer de golpe—. Porque si después de todo lo que te he dicho, no has salido corriendo, es que me debes de querer un huevo.

—Digamos que soy una amante del riesgo. Además, te dije que podía conseguir que lo pasaras bien rodeado de tus catorce sobrinos, y lo voy a cumplir.

≈≈≈

—Bueno, pues... Ya hemos llegado... —digo en cuanto paro el coche en un lateral de la enorme casa de mis padres—. No me abandones, por favor...

—¿Abandonarte dices? ¡¿Cómo no me has traído antes a esta casa?!

—Compréndelo, somos muchos y en algún lado tenemos que caber todos.

—¡Madre mía! ¿Cuántos cuartos de baño hay?

—Eh... Ocho, creo.

—¡Me cago en la leche! ¡Tu madre se debe de pasar todo el día limpiando!

—Mi madre no los limpia.

—Ah... Claro, era de esperar. Si tienes dinero como para mantener esta casa, lo tienes para que la limpien por ti.

—Supongo —digo.

—¡Tío Lucas! —grita un adolescente alto y desgarbado mientras se acerca hasta nosotros.

—¡Hola...! —Es inútil, no sé si es Preston, Michael, Zack o Jerry, así que no me arriesgo. Valerie intuye mi problemática y me mira entornando los ojos, reprochando mi comportamiento.

—¿Y la moto? —me pregunta con los brazos extendidos.

—Al final hemos venido en coche —digo señalándolo.

—Pero me prometiste que me dejarías dar una vuelta en ella cuando vinieras.

Vale, ya recuerdo. Es Preston, el hijo mayor de mi hermano mayor.

—No, Preston. —Hago una pausa para mirar a Valerie con suficiencia, demostrándole que he sido capaz de recordar cuál de mis sobrinos es el que tenemos delante—. Te dije que te llevaría a dar una vuelta en ella. Nadie conduce mi moto excepto yo y menos, un niñato imberbe como tú. De todas formas, no podíamos traer el equipaje de los dos en la moto.

—Lo siento, supongo —interviene entonces Valerie.

—Pues vaya mierda —contesta justo antes de darse la vuelta y volver al interior de la casa, sin más.

—Recuerda, me lo has prometido —le digo señalándola con el dedo justo antes de coger las bolsas—. Dios mío... Y solo es el primero de todos... ¿Lista?

—Por supuesto —responde resuelta, tendiéndome la bolsa del regalo de Jacob.

—Al menos sigue animada... —susurro para mí mismo.

Entramos por la puerta lateral que conduce a la parte de atrás del jardín, donde está la piscina y el porche trasero, donde se hace vida durante los meses de verano, y ya empiezo a escuchar el barullo característico que me pone tan nervioso. Así que inspiro con fuerza y en cuanto giro la esquina, dibujo una sonrisa y dejo ir las bolsas al ver a mi madre correr hacia mí.

—¡Mi pequeño! —dice estrujándome.

—Mamá, por favor... —contesto mirando a Valerie por el rabillo de ojo. Bien, de momento no parece alucinar por el hecho de que mi madre me siga considerando su pequeño a pesar de tener treinta años. Soy el más pequeño de sus chicos, pero hay una edad en la que empieza a ser ridículo que me lo recuerde siempre que nos vemos. Se lo intenté explicar hace un tiempo, y el resultado es que sigue haciéndolo con total impunidad.

—¡Ni por favor ni leches! ¡Que llevo seis meses sin poder hacer esto, y porque fuimos tu padre y yo a verte! ¡Que un año es mucho tiempo! ¡Y yo ya estoy mayor y nunca se sabe cuánto nos queda!

—¡Venga ya, mamá! —nos quejamos todos al unísono. Mi madre juega esa baza de la edad bastante a menudo, a pesar de que a sus sesenta y ocho años, vaya cada mañana al gimnasio a hacer Pilates.

—Vosotros reíros, pero algún día no estaré.

—De acuerdo, de acuerdo... —susurro dejándome estrujar un rato más justo antes de soportar el consabido interrogatorio anual—. ¿Ya comes bien?

—Sí.

—¿Verdura?

—Sí.

—Pues yo te veo más delgado.

—Tú que me ves con buenos ojos.

—No es un cumplido.

—Pensaba que sí... Como a papá no paras de decirle que está gordo...

—¡Ya salí yo escaldado! —dice mi padre a lo lejos.

—Eso es diferente —concluye mi madre como casi siempre que el tema se desvía por donde no le conviene—. ¿Y con ese pelo vas a hacer algo algún día? ¿Lo tienes que llevar siempre tan despeinado?

—Mamá...

—Vale, vale —claudica por fin, justo antes de girarse hacia Valerie—. Y tú debes de ser Valerie.

—Así es —dice con la mejor de sus sonrisas, justo antes de ser debidamente estrujada por mi madre.

—Encantada. Me parece que tengo mucho que agradecerte.

—No tanto —contesta ella.

—De momento, le has hecho venir un día antes de lo que me decía.

—¿En serio?

Cuando veo que me voy a poner en un aprieto, levanto la vista hacia el resto de la familia, aunque lejos de ayudarme, tienen pinta de estar disfrutando de lo lindo. Al final, mi padre es el que viene a echarme un cable.

—Hola, hijo —dice dándome el abrazo típico entre hombres.

—Hola, papá.

—¿Habéis encontrado mucho tráfico? —También típica pregunta entre hombres, sin importar el tiempo que hace que no se ven.

—No, todo bien —respondo justo antes de dirigirme a Valerie—. Val, te presento a mi padre, Jerry.

—Encantada —dice ella estrechándole la mano.

—Igualmente, preciosa. Tienes buenas caderas... —Oh, mierda...

—Gracias... Supongo… —contesta Valerie algo sorprendida.

—Me refiero a buenas caderas para parir bebés.

—¡Papá!

—¿Qué? Solo es un comentario —se excusa él.

—Un comentario que mejor te ahorras.

—Es un cumplido...

—Perdónale, por favor... Ya sabes... Te conté que fue ginecólogo y ayudó a nacer a muchos bebés...

—¡Incluidos mis hijos! —contesta orgulloso.

—Vale, vale, vale —intervengo antes de que sea demasiado tarde, agarrando a Valerie de brazo y alejándola de ellos dos—. Así, rápidamente y por encima, Valerie, estos son todos. Todos, ella es Valerie.

Sabía que no se iban a quedar satisfechos, y Levy enseguida pone los ojos en blanco y se acerca a ella. Veo cómo le presenta a su mujer e hijos y luego, acto seguido, se unen Lori y Louis. Resoplo resignado y, con las manos en los bolsillos, me acerco hasta la piscina, alejándome de todos.

—Hola, tito.

—Hola... —saludo al pequeñajo que se ha plantado a mi lado, imitándome, con las manos en los bolsillos.

—Barry —dice leyéndome el pensamiento.

—¡Vaya! Has crecido un montón.

—Sí... Me hago mayor... Ya tengo mucha responsabilidad... Tengo dos hermanos pequeños.

—Sí. Mucha responsabilidad para alguien tan pequeño como tú, aunque me parece que lo harás bien.

—Eso espero...

Sonrío al verle hablar como un adulto.

—Oye, ¿te cuento un secreto?

—Vale.

—¿Te gustaría ir mañana a un parque de atracciones conmigo y con Valerie?

—¿Y sin Lizzy y el bebé?

—Lizzy creo que sí puede venir... Pero Jacob no. Tu hermana, tus primos, Valerie y yo. ¿Qué te parece?

—¿Sin mamá y mami?

—Sin ellas. Una salida en plan colegas. ¿Te mola?

—Mucho.

—Genial. Pero no digas nada aún, que se lo tengo que decir a los demás.

—¿Qué tramáis los dos?

—Cosas de colegas —dice Barry intentando guiñarme el ojo mientras se aleja corriendo.

—Hola, Liz.

—Hola, idiota.

—¿Me perdonas? —digo tendiéndole la bolsa.

—Lo tengo que pensar —contesta arrancándome la bolsa de las manos, justo antes de acercarse y abrazarme—. Te he echado de menos. Ya sé que tú no, pero que lo sepas.

—Sí os echo de menos, pero en pequeñas dosis...

—Eh, tú —escucho entonces la inconfundible voz grave de Levy.

—Hola.

Se acerca y me abraza con fuerza, de forma protectora, como siempre.

—¿Estás bien? —me pregunta al oído mientras yo asiento, justo antes de añadir—: Es muy guapa.

—Solo somos amigos.

Me sale sin pensar, como un acto reflejo cada vez que alguien me dice algo bueno de ella.

—Pues yo de ti, intentaba ser algo más.

≈≈≈

Después de saludar a todos, lo que me lleva un buen rato, a pesar de que no estoy tranquilo porque Valerie está con Lori, la reina del cotilleo, mi padre me acerca una cerveza y se sienta a mi lado.

—Es muy guapa, hijo.

—Lo sé —contesto algo cansado del comentario.

—Dormiréis en la habitación de invitados de la planta baja.

—Ajá... —contesto dando un trago a mi cerveza, hasta que me doy cuenta de algo—. Papá... en esa habitación solo hay una cama de matrimonio.

—Lo sé —contesta moviendo las cejas arriba y abajo.

—Papá, Valerie y yo solo somos amigos.

—Aún...

—No, solo amigos. Punto.

—Espera, espera... ¿Amigos en el sentido estricto de la palabra?

—Amigos en el único sentido de la palabra.

—Oh, mierda... —maldice rascándose la nuca.

—Cariño, es guapísima y muy simpática —comenta entonces mi madre, apareciendo en el momento indicado.

—Alice, la hemos cagado —le dice mi padre, borrándole la sonrisa de golpe—. Lucas y Valerie son solo amigos...

—Ya... —contesta ella.

—No me entiendes. No se acuestan juntos.

—¿No? —dice, y girándose hacia mí, añade—: ¿Por qué no, cariño?

—¡Porque solo somos amigos, mamá!

—Ah... ¿Esa clase de amigos?

—¿Cuántas clases de amigos conoces tú, mamá?

—Folla-amigos, amigos con derecho a roce...

—Vale, basta —la corto de repente—. ¿Qué hacemos?

—Pues... No nos quedan más habitaciones... A no ser que quieras dormir con Barry y Lizzy y entonces Melissa puede dormir con Liz...

—Oh, joder...

—Coméntaselo a ella —interviene entonces mi padre—. A lo mejor, la idea de dormir en la misma cama que tú, no le desagrada del todo...

—Déjalo... Dormiré en el sofá o incluso aquí fuera —digo poniéndome en pie y recogiendo nuestras bolsas para llevarlas a la habitación.

—Lucas... —me llama mi madre para disculparse, pero prefiero estar solo un rato. Empezamos pronto... Y solo llevo dos horas aquí.

≈≈≈

—Yo… Lo siento…

—No pasa nada, Lucas.

—No quiero que pienses que yo orquesté de alguna manera todo esto…

—Lucas, de veras.

—Mis padres pueden llegar a ser algo… extraños y… absorbentes… Incluso algo manipuladores…

—¡Jajaja! La verdad es que nunca me habían dicho un piropo como el de tu padre… Saber que tengo buenas caderas para parir, me deja más tranquila…

—Oh, joder… —me quejo tapándome la cara con ambas manos, pero entonces siento sus manos agarrándose a mis muñecas.

—Eh… Tranquilo… —susurra muy cerca de mi cara.

Los dos nos miramos a los ojos. Yo aprieto los labios con fuerza mientras ella sonríe y ladea la cabeza a un lado. Está increíblemente guapa y no puedo creer lo comprensiva que es. Cualquier otra habría salido por patas, dejándome con todo el marrón. En cambio ella sigue aquí, incluso intentando tranquilizarme. Miro sus labios, a los que me pegaría sin dudarlo, besándolos con la delicadeza que se merece, hundiendo mis dedos en su pelo…

—Dejaré mis cosas aquí, en la habitación, pero dormiré en el sofá, o en las tumbonas de la piscina —digo despegándome de ella de sopetón.

—No hace falta, Lucas… —¿No hace falta? ¿Insinúa que durmamos juntos?—. Yo puedo dormir en el sofá. Parece infinitamente más cómodo que el de mi casa.

—Ni hablar.

Salgo de la habitación dando un portazo y huyo de allí como si me fuera la vida en ello. Camino con decisión hasta el jardín, pasando por la cocina, donde están mis tres hermanas reunidas, junto con Melissa y Alice, la hija de Levy.

—No tan deprisa, amigo… —me dice Lori.

—¿Qué?

—¡¿Cómo que qué?! ¡Ojito esos humos conmigo que aún te puedo agarrar de la camiseta y empotrarte contra la pared! —me contesta con cara de mala leche mientras yo agacho la cabeza, resignado—. Acércate.

Me siento en una de las sillas de la mesa de la cocina y enseguida ella me abraza por la espalda, besando mi mejilla.

—Vamos, cambia esa cara…

—Es que… papá y mamá me la han liado…

—¿Se ha enfadado?

—No, ella no.

—¿Entonces?

—Pues que se puede pensar que yo he montado todo esto para acostarme con ella y…

—Y no ha funcionado —añade Laura.

—¡No! ¡O sea, no es eso!

—Pero no me negarás que te hubiera encantado que funcionase… —interviene Liz.

—¡No entendéis nada! —grito desesperado.

—Vamos… Ella no es una amiga cualquiera, y lo sabes, por mucho que lo intentes negar.

—¿Qué intentas negar? —pregunta entonces Louis, seguido de dos de sus hijos.

—¡Nada! ¡¿Vale?! —digo poniéndome en pie—. Me voy a dar una vuelta…

—¡Espera! —interviene entonces Melissa—. ¿Qué es eso que nos ha dicho Barry de que mañana va al parque de atracciones contigo?

—Menudo bocazas —suelto.

—Es un niño, ¿qué esperabas?

—Pues nada, que había pensado en que siempre les traigo regalos pero que paso poco tiempo con ellos y… no sé… mañana me gustaría llevarles al parque de atracciones…

—¿Solo con todos? —pregunta Levy, que ha aparecido hace un rato.

—¡Sí! ¡Sí! ¡Mola! —grita Holden, el segundo hijo de Louis—. ¿Podemos? ¿Podemos?

—Bueno… Valerie y yo… A todos menos a Jacob…

—¡Genial! —dice Lori—. Me parece una idea estupenda.

—¡Y a mí! —añade Laura—. ¡Nos das fiesta!

—Los mayores pueden ir bastante por su cuenta… y nosotros nos encargaríamos de los más pequeños…

—Eso no ha sido idea tuya… —comenta Levy mirándome de forma perspicaz mientras los demás ríen y yo me quedo sin saber qué decir hasta que él, con una sonrisa en los labios, añade—: Esa chica me gusta, y mucho.

CAPÍTULO 11

TIENES UNAS CADERAS PERFECTAS PARA PARIR QUINTILLIZOS

—Propongo un brindis —dice Lori alzando su botella de cerveza y haciendo que el resto la imitemos—. Por Lucas y el mejor regalo que nos ha hecho en años, porque lo de darnos un día entero de fiesta, sin niños, es sin duda un regalazo.

—¡Sí! ¡Es un súper regalo! —dice Gabriel, el pequeño de Louis.

—¡Gracias, tito Lucas! —añade Martin.

—Y no nos podemos olvidar de Valerie —interviene entonces Levy, mirando a Lucas de reojo con una sonrisa de medio lado—, que es la que tiene más mérito en todo esto. Por hacer que mi hermano aparezca, que encima lo haga un día antes de lo previsto, que quiera pasar tiempo con sus sobrinos, que le traiga un regalo a Jacob… Chica, has sido toda una revolución.

—Gracias… —contesto agachando la cabeza con timidez.

—Brindo para que te sigamos viendo a menudo —dice el padre de Lucas mirándole, hasta que gira la cabeza hacia mí y añade—: Y a ti también.

—¡Eso es! —suelta Laura—. Brindemos para que no te hayamos asustado lo suficiente como para que no volvamos a verte.

—O para que mi hijo no la cague demasiado y quieras seguir siendo su… amiga —interviene la madre, guiñándome un ojo de forma exagerada.

—Mamá, por favor —se queja Lucas poniendo los ojos en blanco.

—¿Qué? Estamos brindando… —se excusa ella.

—¿Sí? Pues yo brindo para que descubráis de una vez por todas uno de los grandes inventos del siglo XXI: el preservativo. Para que dejéis de reproduciros como conejos.

—¡No seas bruto! —se queja la mujer de Levy, lanzándole una servilleta.

—¿Bruto? No sé si alguien os lo ha dicho, pero vuestra misión no es repoblar el planeta Tierra. La especie no está en peligro de extinción… —se burla—. Tenéis suerte de que sea tan inteligente, porque aprenderse los nombres y edades de todos vuestros hijos, es arduo trabajo.

—Doy fe de que se los sabe —intervengo yo.

—Ahí lo tenéis.

Sonrío y dejo que todos choquen sus botellas y copas de vino conmigo. Al rato, cuando dejo de ser el centro de atención, por fin, todos charlan de forma animada y, aunque hay mucho barullo, les miro fascinada. Es como una especie de orden caótico. Hablan a la vez y ríen de forma escandalosa. Los niños por su parte, sentados en una mesa algo más alejada, juegan y ríen, llegándose a tirar comida, aunque a ninguno de los adultos parece importarles. Solo Levy les mira de vez en cuando, ejerciendo su perfecto papel de adulto responsable. Lori y Liz, sentadas a ambos lados, me dan conversación y me lo estoy pasando realmente bien. Me siento totalmente integrada. Miro a Lucas, sentado frente a mí. Le pillo con los ojos clavados en mí, observándome divertido.

Entonces, siento una vibración en el bolsillo del pantalón y saco el teléfono para descubrir que tengo un mensaje suyo. Le miro y mueve las cejas arriba y abajo.

“No te fíes de nada de lo que te cuenten mis hermanas”

Sonrío y me muerdo el labio inferior. Miro alrededor y, tras comprobar que nadie me presta atención, empiezo a escribir mi respuesta.

“Pues me he enterado de cosas muy suculentas… Información que puede que comparta al llegar a la oficina”

Lucas arruga la frente y aprieta los labios. Cuando acaba de escribir, levanta la cabeza y me mira expectante.

“¿El qué?”

“¿Te hiciste pis en la cama hasta los ocho años?”

En cuanto lo lee, abre muchos los ojos y me mira avergonzado. Luego fulmina con la mirada a Lori, culpándola del comentario, y acertando de lleno, para qué negarlo. Pasándomelo en grande, vuelvo a escribirle.

“Así que es verdad…”

“No lo es”

“Tu mirada asesina a Lori me demuestra lo contrario”

“La odio con todas mis fuerzas”

“Pues a mí me cae muy bien”

“Aléjate de ella ahora mismo. No es una buena influencia para ti”

“Y Mr. Bear… ¿Cómo está? ¿El nombre es en honor a Mr. Bean? Ya eras ingenioso incluso de pequeño…”

Le veo tragar saliva y entornar los ojos. Sé que desearía que se abriera el suelo y le tragara, pero como eso es imposible, creo que se conformará con levantarse de la mesa y largarse, así que intento calmar sus ánimos.

“Que sepas que me parece muy tierno que conserves el osito de peluche con el que dormías de pequeño”

“La voy a matar… ¿No te podía haber explicado algo menos bochornoso?

“No es bochornoso. Es adorable”

“Lo que tú digas…”

≈≈≈

Llevo un buen rato dando vueltas en la cama, pensando en todo lo que he vivido hoy, en lo bien acogida que me he sentido, en lo divertido que es formar parte de una familia tan numerosa, en lo genial que es ver a Lucas rodeado de los suyos, en lo increíble que es tenerle tan cerca las veinticuatro horas del día. Lo malo es que el hecho de pensar que me quedan dos días igual o más intensos a su lado, me quita el sueño.

Necesito estar a tope para mañana, ya que aguantar el ritmo de trece niños puede ser una locura, pero por más que cierro los ojos y me obligo a no pensar en nada, su imagen aparece en mi cabeza una y otra vez. Le veo con las gafas de sol y la gorra hacia atrás, conduciendo mi coche con expresión concentrada. Luego me viene a la mente su imagen mientras sus hermanos le atosigaban y aunque parecía estar algo agobiado, me encanta verle en su ambiente. Por último, recuerdo su aspecto durante la cena, cuando nos enviamos mensajes… Su mirada penetrante, su sonrisa de medio lado, su vulnerabilidad cuando le confesé los secretos que me había contado su hermana de él…

Y luego rememoro su cara de fastidio al saber que sus padres habían presupuesto que éramos pareja y que nos habían instalado en esta habitación, con esta enorme cama de matrimonio. Si en algún momento se me había pasado por la cabeza lanzarme, pensando quizá que sus insinuaciones fueran ciertas, su cara me dejó claro que ni se me ocurriera hacerlo. De repente empiezo a tener la sensación de que venir no ha sido todo lo buena idea que parecía ser… Tenerle tan cerca no puede ser bueno para mi salud mental, menos aún si no puedo tocarle… Como cuando nos quedamos solos en la habitación y le agarré de las muñecas… El tiempo pareció detenerse en ese instante y no podía importarme todo menos…

—¡Oh, joder!

Me deshago de la sábana a puntapiés y me levanto de la cama de un salto. Sin hacer ruido, abro la puerta de la habitación y camino con sigilo hacia la cocina. Me sirvo un vaso de agua y luego lo escurro y lo dejo secar al lado de la fregadera. La claridad que se cuela por el gran ventanal que da al jardín, llama mi atención y camino hacia allí. Me quedo plantada frente al cristal, hipnotizada por el reflejo de la luna en la piscina. Sin poderlo evitar, abro la puerta con cuidado y me acerco al borde de la piscina. Toco el agua con una mano y me sorprendo al notarla más caliente de lo que me imaginaba. Me siento en el borde de piedra y sumerjo las piernas.

—Me hiciste caso…

Escucho su voz a mi espalda y ahogo un grito. Me giro de golpe y entonces le descubro estirado en una de las hamacas, vestido con un pantalón corto y una camiseta raída, conjunto que debe de usar como pijama.

—¡Me cago en la leche! ¡Me has dado un susto de muerte! —digo en voz baja, llevándome una mano al pecho.

—Lo siento… —contesta riendo mientras se incorpora y empieza a acercarse hasta mí. Se sienta a mi lado y sumerge las piernas en el agua. Tiene el pelo revuelto y ojos de cansado, pero aun así está adorable… ¡Basta, Valerie!—. ¿Tú tampoco puedes dormir? No me lo digas… Tienes pesadillas en las que sale mi padre con cara de loco gritándote: ¡Tienes unas caderas perfectas para parir quintillizos! ¡A la veeeeeez!

—¡Jajaja! —río a carcajadas durante un buen rato, hasta que cuando me calmo, nuestras miradas vuelven a encontrarse. La luz de la luna también se refleja en sus ojos, más azules que nunca… O quizá es que últimamente puedo observarlos de más cerca…—. No puedo dormir, pero no es por culpa de tu padre.

—Cualquiera de mi familia da miedo igual, así que no te preocupes. ¿Me aceptas un consejo? —me pregunta y sin esperar mi respuesta, dice—: Cuando te alejas de ellos, se esfuman las pesadillas.

—Idiota. —Nos quedamos un rato en silencio, hasta que me acuerdo de sus palabras y le pregunto—: ¿Y en qué te he hecho caso, si se puede saber?

—En traerte este pantalón y esta camiseta de tirantes…

—Es mi pijama oficial, no podía faltar…

—Vaya… Pensaba que lo habías traído porque sabías que le tengo cariño.

Por supuesto que fue por eso. Algo en mi retorcida mente imaginó una escena en la que él entraba en mi habitación de repente y me veía vestida con este conjunto y me lo arrancaba sin tapujos… Nada más lejos de la realidad.

—Siento desilusionarte —contesto con sequedad, intentando demostrar que estoy un poco cansada de este doble juego que se trae entre manos. En realidad, no estaría tan cansada de esto si me lo tomara igual que él, como un simple juego, pero el problema es que me hago ilusiones, aun cuando sé que no debería hacérmelas.

—En realidad, hubiera preferido que salieras con el bikini turquesa.

—No tengo intención de bañarme.

—Ni siquiera te has fijado en que he dicho turquesa sin dudar un segundo, sin que me titubeara la voz —dice tras chasquear la lengua—. El agua está caliente.

—Ya, pero solo he salido un momentito, y no con intención de bañarme…

—Tú te lo pierdes —dice entonces poniéndose en pie y quitándose la camiseta.

Doy gracias a todos los dioses del cielo de que esté oscuro, porque siento mi cara arder y juro por Dios que hasta me relamo al verle hacerlo. Además, incluso creo que mi mente ha ralentizado el momento y le he hecho un repaso de arriba abajo. Y sí, he vuelto a ver esos músculos oblicuos que tanto me gustan, solo que esta vez no me he quedado en eso y he podido ver su vientre plano y su pecho firme y con algo de vello. Se zambulle en el agua con una gracia propia de un nadador profesional. Supongo que el hecho de haber vivido tu infancia al lado de una piscina particular, ayuda un montón. Mi estilo es más tipo... foca marina. Cuando emerge con ímpetu, mueve la cabeza a un lado y consigue que el pelo se le peine hacia allí, sin necesidad de colocárselo con la mano. Se mantiene a flote moviendo levemente los brazos y me mira como desafiante.

—Métete —me pide muy serio.

—Ni hablar.

—Está ardiendo, lo juro. Parece meado... Lo que me hace sospechar que mis sobrinos se han bañado hoy...

—Vale, me has convencido del todo —contesto riendo justo en el momento en el que me salpica y suelto un grito histérico.

—Vaya tela... Mujer, que es agua, no ácido.

—¡Mira cómo me has puesto! —le digo estrujando mi camiseta para intentar enjuagarla.

—Ya no tienes excusa para no bañarte, porque ya estás mojada. Además, un baño puede que te relaje y consigas dormir.

¿Relajarme? ¿Metida en una piscina con él, de noche, y solos? Lo que puede pasar es que me meta y haga hervir el agua por culpa de mi calor corporal, en especial el de mi entrepierna.

—Vamos... —dice peligrosamente cerca de mí.

—No.

—Va...

—Que no.

—Dame un motivo creíble y de peso para no hacerlo.

Se me ocurren decenas, pero no puedo decirlos en voz alta, así que intento buscar alguno que sí pueda, y acabo eligiendo el más patético.

—Porque luego cogeré frío y me resfriaré.

En cuanto sale de mi boca, sé que es la excusa más triste de la historia y su cara así me lo demuestra. Me mira durante un buen rato levantando un lateral del labio superior y entonces dice:

—¿Cuántos años tienes? ¿Setenta? —Entonces me agarra de los tobillos y empieza a tirar de mí con suavidad.

—Lucas, para.

—No —contesta al tiempo que siento cómo sus dedos se aprietan alrededor de mi piel.

—Lucas... —consigo articular a pesar de las descargas eléctricas que su contacto provoca en mi cuerpo.

—No me obligues a tirar con más fuerza...

—No puedo meterme... —digo con un hilo de voz.

—¿Por qué? —me pregunta imitando mi tono al tiempo que mi culo resbala lentamente por la piedra y mis piernas se van sumergiendo poco a poco en el agua. Sus brazos rodean entonces mi cintura y cuando me quiero dar cuenta, se ha impulsado con las piernas y estamos en el medio de la piscina—. ¿Ves como no ha sido tan traumático?

—No... —Mis brazos se colocan sobre sus hombros en un acto reflejo y dejo que él me haga flotar. Entonces me doy cuenta de que sus ojos se desvían constantemente hacia mis pechos y en cuanto agacho la vista, averiguo el motivo y me tapo con una mano—. ¡Serás...!

—Si te sirve de consuelo, ya te los veía antes, cuando estabas sentada en el borde, justo después de salpicarte... Solo que ahora los tengo más cerca.

—¿Ves? ¡Otro motivo por el que no debería haberme metido!

—Mmmmm... Puede... La culpa es tuya, por no querer ir a ponerte el bikini turquesa.

—¿No será tuya por obligarme a bañarme?

—Pues no me has opuesto mucha resistencia que digamos...

—Pero yo no quería.

—¿No? —me pregunta acercándose a mí.

—No.

—¿Estás segura?

Entonces siento cómo mi espalda choca contra una de las paredes de la piscina y cómo su pecho se pega al mío. Se agarra al borde con ambas manos, dejándome a mí atrapada en medio, y acerca tanto la cara a la mía que su aliento se cuela por mi boca abierta.

—¿Qué hacéis? ¿Os estáis bañando? —nos sorprende la voz de un niño.

Lucas se separa de mí varios centímetros, y se gira hacia el intruso.

—Martin, ¿por qué no estás en la cama?

—He bajado a beber agua y os he oído.

—¿Y has bebido ya?

—Sí.

—Pues venga, a la cama.

—Tengo que hacer caca.

—Pues ve.

—Es que no me sé limpiar solo.

—¡¿Cómo que no?! —exclama Lucas perdiendo los nervios.

—Lucas... —le llamo para que sea consciente del tono con el que le está empezando a hablar.

—No... ¿Me acompañas, tito?

Lucas resopla y entonces me mira. Le sonrío y entonces se acerca al borde. Sale impulsándose con los pies y haciendo fuerza con los brazos. Veo cómo se mueven todos y cada uno de sus músculos de la espalda y por un momento me veo tentada a gritarle al niño que se cague encima. Luego veo cómo Lucas le coge en brazos y corre hacia el interior de la casa mientras el niño grita:

—¡Corre tito, que me cago!

—¡Joder, Martin! ¡Pues no apures tanto…! ¡Aguanta!

En cuanto se pierden dentro de la casa, nado hasta la escalera y me quedo apoyada en ella. Me muerdo el labio inferior mientras pienso en qué habría pasado si Martin no hubiera salido... Mi estómago da un vuelco debido a la emoción, pero entonces recuerdo todas sus bromas y sus dobles sentidos que no han ido más allá, en su enfado al saber que tendríamos que compartir habitación, y entonces me maldigo por mi nula capacidad de raciocinio. Claro que sé qué habría pasado si no nos hubiera interrumpido Martin: ¡nada! Subo las escaleras para salir del agua, me estrujo el pelo para enjuagarlo y camino con rapidez hacia el dormitorio de invitados. Casi llego a la carrera y en cuanto cierro la puerta, me apoyo contra ella. Mi pecho sube y baja con rapidez, y no creo que sea por el esfuerzo de haber corrido escasos diez metros, sino por la excitación con la que llego.

≈≈≈

Una vez duchada de nuevo, esta vez con agua fría, me cambio y me estiro en la cama. A pesar del calor, me tapo con la sábana hasta la nariz.

Lucas estaba equivocado. Ese baño no me ha relajado para nada. Lo que ha conseguido es que el cosquilleo que empecé a sentir en el estómago en cuanto le vi quitarse la camiseta, siga recorriendo mi cuerpo sin descanso.

Necesito relajarme, así que cierro los ojos. Entonces, creo escuchar un ruido junto a la puerta. Giro la cabeza hacia allí y casi ni respiro para poder escuchar cualquier movimiento. Quizá esté algo loca, pero juro por Dios que escucho una respiración al otro lado. Estoy tentada en decir su nombre en alto, pero al rato olvido la idea, primero porque sé que es solo mi imaginación jugándome una mala pasada, y segundo porque no quiero que me escuche alguien y se piense que jadeo su nombre en sueños.

Quizá podría salir y preguntarle si ha traído a Mr. Bear. Por si me lo presta y esas cosas... Se me escapa la risa y poco a poco siento cómo me relajo. Me lo paso tan bien con él, que temo perder nuestra amistad por culpa de mi calentón... Él no busca lo mismo que yo, y si lo fuerzo y luego me da calabazas, el aire entre nosotros estaría algo enrarecido. Sería raro... y podría perder su amistad.

Respiro profundamente varias veces y entonces, por fin, siento cómo el cansancio y las emociones del día empiezan a hacer mella en mí. El cosquilleo empieza a remitir y mis párpados empiezan a cerrarse. Pero entonces, mi teléfono vibra encima de la mesilla de noche y mi cuerpo, olvidándose del cansancio, salta para cogerlo.

“No te olvides de programar el despertador”

Hola de nuevo, mariposas revoltosas. Bienvenidas a mi estómago.

“Sí, tranquilo. A las 9:00. Nos vemos a las 9:30 en la cocina. 9:45 desayunando y sobre las 10:00 podemos salir”

Contéstame. Contéstame. Escribe. Escribe. ¡Bieeeeeeeeeeeen! Oh, mierda... Esto no puede ser bueno.

“Mi padre me deja la furgoneta y Levy nos acompañará hasta allí con su coche y luego nos vendrá a buscar”

“Perfecto”

No se me ocurre qué más contestar, pero por nada en el mundo quiero que esta conversación acabe. Así que, al ver que no escribe, pienso rápidamente en algo que decir y justo cuando estoy acariciando las teclas, veo que él también se pone a escribir.

“Hasta mañana, Valerie”

Mierda... Siento una especie de vacío en mi interior, como si me estuviera despidiendo de él por largo tiempo, en lugar de hacerlo hasta el día siguiente. Como si fuera a tenerlo muy lejos, en vez a diez metros escasos.

“Hasta mañana, Lucas”

≈≈≈

Mucho antes de que me suene el despertador, mis ojos se abren de par en par. Nunca antes me había pasado, más bien al contrario. Siempre lo he tenido que parar varias veces antes de poner un pie en el suelo. Quizá sea la expectación por pasar el día a su lado después del acercamiento de ayer. Quizá los nervios por enfrentarme a trece niños. Puede que la opción de verle dormir en el sofá. A lo mejor es una mezcla de todo, pero decido ponerme en marcha. Me visto con un vaquero corto, no tanto como el de anoche, y una camiseta de manga corta. Anudo una sudadera a la cintura por si se levantara algo de frío. Me lavo la cara con abundante agua, me doy unos leves toques de maquillaje anti ojeras, me peino el pelo en una cola de caballo y salgo de la habitación, dirigiéndome hacia la cocina. Pero me quedo de piedra al verle allí.

—Buenos días... —consigo susurrar.

—¡Vaya! ¡Anoche no podías dormir y hoy te levantas mucho antes de lo previsto! ¿Te estás volviendo vampiro, o algo por el estilo?

Vale, el Lucas de siempre ha vuelto.

—Algo por el estilo.

—¿Café?

—Por favor.

Enseguida empieza a llenar una taza.

—¿Leche?

—No.

Me tiende el café y se sienta en una silla cercana a la mía. Permanecemos en silencio, agarrando la taza entre las manos. Le miro por el rabillo del ojo y veo cómo se humedece los labios constantemente, como si se preparase para decir algo. Varios minutos de incómodo silencio después, escucho su voz ronca.

—¿Tardaste mucho en dormirte anoche?

Si le digo la verdad, que tardé como una hora, sabrá que nuestro improvisado encuentro me afectó demasiado. Si le miento y digo que caí rendida al instante, le demostraré que lo de anoche no significó nada para mí. Tengo muy claros los conceptos en mi cabeza, no tanto la decisión.

—Yo, en cuanto acosté a Martin, me tiré en el sofá y caí rendido al instante.

Ahí tengo la respuesta.

—Sí, yo también. Estaba muy cansada.

—Sí…

—Mmmmm…

Volvemos a quedarnos en silencio, pero afortunadamente, Levy aparece en escena.

—¡Vaya! ¡Qué madrugadores! Definitivamente, estás cambiando a mi hermano.

—Hay café recién hecho —le dice Lucas.

—Aún tienes las marcas de la almohada en la cara, colega —le comenta Levy sonriendo. La verdad es que Lucas tiene cara de haber dormido menos de lo que él ha dicho antes. En cambio él está impecable y huele a loción para después del afeitado.

—¿Qué almohada? Querrás decir el reposabrazos del sofá…

—¿Al final duermes en el sofá? —le pregunta mientras Lucas asiente—. ¿No sois lo suficientemente adultos y la cama lo suficientemente ancha para que durmáis los dos sin siquiera rozaros?

—No —responde con sequedad mientras Levy levanta las cejas, asombrado por su tono.

—Vale. —Levy apura su café y se levanta de la silla—. Voy a empezar a despertar a los chicos.

En cuanto nos volvemos a quedar solos, me fijo en que Lucas está con la frente arrugada, cabreado con algo.

—No me habías dicho que tuvieras unos hermanos tan guapos —le comento para intentar pincharle y hacer volver a ese Lucas mordaz de siempre.

—No pensé que te interesara saberlo —contesta poniéndose en pie.

—Sobre todo Levy. ¿Es siempre así de perfecto?

—Jodida y asquerosamente, sí.

—Vaya…

—No te molestes, es tan legal que aunque fuera infeliz al lado de Jennifer, sería incapaz de hacer nada.

—Lo creas o no, no voy por ahí rompiendo matrimonios y obligando a los hombres a liarse conmigo.

—Yo solo te lo comento por si acaso.

—¿Te pasa algo conmigo? —le pregunto al final, cansada de su tono de reproche.

—¿A mí? Nada.

—Pues cualquiera lo diría con la cara de amargado que llevas.

—Mira, a juego con mi tono de voz, ¿no?

—¿Perdona?

—¿Cómo era lo que me dijiste en aquel email…? ¡Ah, sí! “Y ya de paso, sonríe algo más. Quizá entonces te desharías de esa voz de amargado que tienes”. Pues eso…

—Serás imbécil… —susurro mientras me pongo en pie y me acerco hasta el fregadero para limpiar mi taza.

Él se coloca a mi lado y hace lo propio con la suya, solo que se le resbala de las manos y cae encima del mármol, rompiéndose en pedazos. Enseguida se pone a recogerlos pero se corta con uno de los trozos.

—¡Joder, mierda! —se queja.

—A ver… Ven… —digo intentando agarrarle del brazo para ver la herida.

—¡No! ¡Suéltame! —me grita tapándose la herida con un trapo de cocina y alejándose. Antes de salir de la cocina se cruza con sus hermanos y algunos de los niños.

—¿Lo del parque de atracciones sigue en pie? —pregunta Laura.

—Por supuesto —respondo yo.

—¿Y a ese qué le pasa? —me pregunta Levy en voz baja.

—Me parece que no le ha sentado muy bien que le reprochara que no me hubiera dicho que tenía unos hermanos tan guapos —le contesto, evidentemente sin añadir la parte en la que me refería sobre todo a él.

—Ya… Quizá deberías de haberle aclarado que el que más te gusta de todos los Turner es él.

—¿Lucas? ¿A mí? Qué va…

—No, qué va… Para nada…

≈≈≈

—Vale. Todos listos que nos vamos. Lucas, ¿a quién me llevo yo?

—A Valerie y a quién quieras —responde atando el cinturón de Martin, que se ha empeñado en ir con él.

—Guay. Nosotros nos vamos con Lucas —dicen los dos hijos de Levy, corriendo para meterse en la furgoneta del abuelo, seguidos de cerca por algunos de los mayores.

—Bueno, pues el resto, conmigo…

En cuanto me monto en el asiento del copiloto, al lado de Levy, nos ponemos en marcha. Hacemos gran parte del trayecto en silencio, solo roto por el sonido de la radio y las voces de los niños que, excitados por la excursión, no paran de gritar.

—Pues parece que le has cabreado a base de bien… —me comenta Levy entonces, sin dejar de mirar a la carretera.

—No debe de haber dormido bien. Ya se le pasará —contesto encogiéndome de hombros.

—A veces Lucas puede llegar a ser muy… cargante.

—¿Tú crees?

—¡Jajaja! Bueno, sí, quizá he sido algo generoso… Es muy independiente, demasiado, y aunque eso sea bueno, mis padres lo pasan un poco mal. Yo sé que nos quiere a todos, pero no es… cariñoso.

—Creo que la palabra que él usaría es pegajoso… Cree que sois demasiado pegajosos. Que os reunís por todo y que como sois tantos, cada mes hay algo que celebrar. Y eso a él le agobia.

—Puede. Quizá lo bueno sería encontrar un término medio. O sea, no intento disculparle porque todo el mundo sabe que me enfado a menudo con él por su forma de ser, pero quizá tenga algo de razón. Con esto intento decirte que, si te ha contestado mal y eso, que no se lo tengas en cuenta…

—Ya… —contesto cabizbaja, intentando esbozar una sonrisa.

—Yo sé que a él le… le interesas.

—Lo dudo —contesto, sin gastar saliva en intentar negar que a mí me guste él.

Entramos en el parking del parque de atracciones y después de aparcar y bajar a todos los niños, Levy se acerca a mí y me susurra muy cerca de la oreja.

—Sí, solo que… no sé… Creo que está cabreado consigo mismo porque quiere estar contigo, y siente que eso le arrebataría la libertad que tanto le ha costado conseguir… No sé si me explico y sé que suena mal, pero créeme que debe sonar totalmente lógico en su cerebro de superdotado.

Me río agachando la cabeza mientras él se aleja mirándome de forma cómplice y asintiendo a la vez con la cabeza. Después de despedirnos de Levy, Lucas compra las entradas de todos.

—A ver, vosotros. Id siempre juntos y si hay cualquier problema, me llamáis al móvil —les dice a los mayores.

—¿Luego podrás subirte a algo con nosotros? ¿O tú, Valerie? —nos pregunta Holden.

—¡Claro que sí! —respondo con una sonrisa.

Nosotros nos quedaremos con los más pequeños, desde Mark, que tiene once, hasta la más pequeña, Lizzy, que tiene tres. El resto irán por su cuenta hasta que nos encontremos a la hora de comer.

—Ojo, ¿de acuerdo? Id con cuidado —les repite Lucas—. Confío en vosotros.

—Que sí… No te conviertas en papá… —se queja Paul.

—Yo solo os digo que si alguno se abre la cabeza, vuestros padres me matan. Bastante mala reputación tengo como para que vosotros me hundáis más en la miseria, así que ojo. Si lo hacemos bien, puede que podamos repetir esto alguna vez más. ¿Estamos?

—¡Perfecto!

—¡Genial!

—Eres el mejor —le dice Alice dándole un beso en la mejilla justo antes de alejarse junto a sus primos.

—Por fin solos —dice Gabriel agarrándose de mi mano—. ¿A dónde vamos primero?

Caminamos hacia la zona infantil. Lucas lleva a hombros a Lizzy y a Peggy de la mano, que lo miran todo con los ojos muy abiertos. Afortunadamente, los niños están tan excitados, hablando por los codos, que llenan el silencio que hay entre nosotros.

—Ahí, tito, ahí —dice entonces Lizzy, señalando hacia unas camas elásticas.

Accediendo a sus peticiones, se suben todos y entre los incontables “¡mírame, tito!”, “¡mírame, Valerie!” y “¡mirad qué hago!”, le pregunto:

—¿De veras quieres repetir esto más a menudo?

—Supongo que podría.

—A un niño no se le puede engañar.

—¿Y si lo hiciera, qué? Solo les preparo para el día de mañana. La vida está llena de desilusiones.

—Levy tiene razón… —susurro negando con la cabeza mientras sonrío y saludo a Martin, que me llama para que le mire.

—¿En qué? —se interesa.

—Cosas nuestras.

—Qué comportamiento más pueril.

—Qué pedante eres, joder…

—¿De qué hablabas con Levy cuando habéis bajado del coche? ¿Por qué te reías tanto con él?

—¿No puedo? Espera, ¿tengo que darte explicaciones de algo?

—Es simple curiosidad.

—Pues precisamente hablábamos de lo superdotado que eres —le contesto con tono de burla.

—Pues ya ves lo que te pierdes… —me devuelve el golpe sin inmutarse justo en el momento en que los niños bajan de la atracción y nos arrastran hasta la siguiente. Se suben en una especie de carrusel de coches y, tras atar a los más pequeños con el cinturón de seguridad, nos alejamos.

—No hablábamos de tu miembro, precisamente —le indico.

—Yo tampoco… Hablaba de mi cerebro, pero si tu mente sucia y calenturienta solo piensa en mi entrepierna, no es problema mío.

≈≈≈

Nuestra guerra dialéctica no cesa en ningún momento. De todos modos, el humor de Lucas parece haber mejorado bastante y los dos parecemos estar muy cómodos lidiando el uno contra el otro.

—Valerie, ¿te atreves a subirte a la montaña rusa con nosotros? —me pregunta Alice.

—¡Vamos!

—¿Eso no es algo peligroso? —dice entonces Lucas, mirando hacia la atracción.

—¡Serás gallina! —se mofa Michael.

—¡Nenazaaaaaaa! —añade Jerry.

—No te preocupes, te devolveremos a tu novia sana y salva —interviene entonces Paul.

—No es mi novia.

—¿No? —pregunta Mark realmente sorprendido.

—No.

—Pues pensaba que sí, porque os peleáis como mamá y papá antes de divorciarse…

≈≈≈

—¡Al túnel del terror! ¡Al túnel! —grita Holden.

—¡Ni hablar! ¡Yo ahí no me meto! —dice Alice.

—Yo también paso —dice Paul.

—Yo quiero entrar, pero solo si Lucas entra conmigo —interviene Gabriel agarrándose de la mano de su tío.

—Entrad los dos con ellos, que Paul y yo nos quedamos con los peques —dice Alice.

—Me parece bien. A no ser que vuestro tío también se raje… —me mofo mientras me alejo hacia la cola de entrada, retándole con la mirada.

Después de dudar durante unos segundos, Lucas empieza a caminar hacia nosotros. No abre la boca en todo el rato que hacemos cola para entrar y veo por el rabillo del ojo cómo no me pierde de vista. Parece incómodo, pero no sé aún si es porque está enfadado conmigo o por si está pensando en cómo devolverme el golpe.

—Bienvenidos al pasaje del terror —nos dice un tipo pálido disfrazado de mayordomo—. Pasad si os atrevéis…

En cuanto Lucas empieza a caminar sin dudarlo, Gabriel y Holden se pegan a él mientras que Preston, Michael y yo les seguimos de cerca. Se escuchan gritos terroríficos y está todo muy oscuro. Mi corazón empieza a latir con tanta fuerza que parece que quiera salírseme del pecho. De repente, por detrás nuestro se oye a alguien gritar y unas pisadas, como si nos persiguieran. Michael y Preston salen corriendo, seguidos de cerca por Holden y enseguida les perdemos de vista. Al verme sola, me pego a la espalda de Lucas, agarrándome con fuerza de su camiseta.

—Esto… Me gustaría que al salir de aquí, mi camiseta siguiera intacta—me dice.

—Lo siento.

—Hemos perdido a los demás —dice Gabriel, aterrorizado.

—No te preocupes. Solo hay una entrada y una salida. Les encontraremos fuera… Si es que sobreviven…

—¡¿Cómo?! —grita el crío.

—¡Eso no lo digas ni en broma! —grito yo.

Lucas ríe a carcajadas, mientras niega con la cabeza y emprende de nuevo la marcha, totalmente inmune a la oscuridad y a los gritos que se escuchan de fondo.

—Estoy por dejaros aquí a los dos solos…

—No, por favor —digo pasando ambos brazos alrededor de su cintura.

Entonces él me mira y, a pesar de la poca luz, soy capaz de ver el azul de sus ojos, tan cálido que consigue infundirme tranquilidad.

—No lo voy a hacer —me dice casi en un susurro, con voz suave, pero con una firmeza especial, como si su promesa fuera efectiva más allá de esta atracción y de este parque de atracciones.

—Vámonos, por favor… —nos interrumpe Gabriel tirando del brazo de Lucas.

Emprendemos el camino y esquivamos varios sustos más. La verdad es que yo casi ni los veo, porque tengo la cabeza hundida en el costado de Lucas mientras él me coge pasando su brazo por encima de mis hombros.

—Joder, si llego a saber que iba a tener que hacer todo el recorrido arrastrándoos, pasaba de entrar —comenta cuando ya vemos la puerta de salida.

En ese momento, supongo que como colofón final, salen tres tipos de sopetón, los tres gritando. Por lo que puedo intuir mirándoles de reojo, uno lleva una sierra mecánica y otro un hacha. Al tercero no le veo, pero siento su aliento en mi nuca. Gabriel ve una pequeña rendija por la que escaparse y se escabulle hacia la salida, dejándonos tirados allí en medio.

—¡Parad! ¡Parad! ¡Dejadnos en paz! ¡Os lo exijo! —empiezo a gritar como una desesperada.

El ruido es ensordecedor y no me deja escuchar nada, pero siento las vibraciones de su risa en su pecho mientras me sujeta rodeando mi cuerpo con sus brazos.

—¡No te rías! —le grito histérica.

—Con lo valiente que parecías… Conmigo eres muy gallita…

—¡No es lo mismo! ¡Tú no me intentas agredir!

—No, solo te intento besar…

O al menos eso es lo que a mí me parece escuchar. La verdad es que con el ruido que hay, bien podría haberme dicho “solo te intento matar”, pero de todos modos, el mundo se detiene a mi alrededor. Levanto la cabeza y le miro a la cara. Me sonríe con cariño justo antes de acoger mi cara entre sus manos. Observo cómo sus ojos se desvían a mis labios y de forma instintiva, cierro los ojos. Casi puedo sentir su aliento en mi boca cuando de repente, tira de mí con fuerza gritando:

—¡Ahora! ¡Corre!

≈≈≈

—Así que os lo habéis pasado bien…

—Ha sido genial, mamá —le responde Jerry a Lori.

—¡Sí! ¡Ha sido una pasada! —grita Martin, totalmente enloquecido—. ¡Quiero volver! ¡Quiero volver!

—¿Ha tomado Coca-Cola? —le pregunta Laura a su hermano.

—Me temo que sí… Soy lo suficientemente adulto y responsable como para devolvértelo de una pieza a casa. Eso sí, lo de controlar que no beba ciertas cosas… Da gracias a que no le di cerveza.

—Da igual. No importa —sonríe Laura—. Gracias por todo.

—Gracias, chicos —dice entonces Louis.

—¿Le habéis dado todos las gracias a Lucas y Valerie? —pregunta Liz.

—¡Graciaaaaaaas! —dicen todos a coro mientras Lucas le tiende a Lizzy a su madre, que va completamente dormida en sus brazos.

—Sois geniales —señala Levy acercándose hasta nosotros y, girándose hacia su hermano, añade—: ¿Cómo va esa espalda?

—Bastante bien.

Cuando entramos en casa y todos se van a sus habitaciones, Lucas se acerca a mí.

—¿Te importa que me pegue una ducha? Luego ya me voy al sofá.

—Claro que no. Tranquilo —contesto casi sin atreverme a mirarle, como ha sucedido desde que salimos del pasaje del terror—. Escucha… ¿por qué te preguntaba tu hermano por tu espalda?

—Bueno, digamos que los muelles del sofá no son todo lo cómodos que esperaba.

—Pero me dijiste que lo era.

—Claro. Y para sentarse lo es. Pero es un sofá, si fuera tan cómodo como una cama, sería una cama, no un sofá.

—Pero es que entonces me sabe mal que duermas allí… Cámbiamelo.

—Ni hablar. Si mi madre se entera de que he permitido que una invitada duerma en el sofá, me mata.

—Pero…

—No.

—Solo por esta noche.

—No.

—Nos turnamos. Yo esta noche y tú descansas, y mañana ya lo vemos.

—No.

Dormimos juntos, pienso, aunque mi boca es incapaz de pronunciar esas palabras, así que veo cómo se mete en el baño y cierra la puerta a su espalda. Escucho el agua de la ducha correr y entonces mi cerebro empieza a sugerirme ciertas imágenes no aptas para menores de edad.

Estoy disfrutando tanto de las imágenes que mi mente me sugiere que cuando la puerta del baño se abre, doy un bote.

—¿Ahora también te asusto yo? —dice con el pelo y el torso mojado, vestido tan solo con un pantalón corto de deporte.

—No… —Es lo único que soy capaz de decir.

—Antes no parecías asustada…

¿Se refiere al momento en el que yo creía que me iba a besar y le esperé ansiosa, con los ojos cerrados y la boca abierta?

—Ya… —contesto sonriendo con timidez.

—Buenas noches, Valerie…

—Buenas noches, Lucas.

CAPÍTULO 12

CONMIGO PUEDES DE SOBRA, ME TIENES CONTROLADO

—¿Qué planes tenemos para hoy? —pregunta John, el marido de Lori, que se ha tirado casi todo el fin de semana pegado al teléfono.

—Vamos a ver… —empieza a decir Levy.

—Alto, alto, alto… —le corto yo levantándome de la mesa—. Esperad a que me vaya para hablar de planes…

—¿Por qué? —me pregunta mi padre—. ¿No quieres venir al mercadillo del cuatro de julio con nosotros?

—No.

—¿Ni jugar un partido en la piscina? —me pregunta Preston.

—¿Ni ayudarnos con la barbacoa? —pregunta Louis.

—No y no.

—¿Y qué vas a hacer? —me pregunta mi madre.

—Alejarme de todos vosotros durante unas horas.

Entonces me fijo en Valerie la cual, sentada al lado de Lori, está distraída jugando con Lizzy en su regazo. La verdad es que quiero alejarme de todos menos de ella. No quiero dejarla aquí, pero a la vez siento que me falta la respiración y necesito salir.

—Entonces, ¿no vas a comer con nosotros? —insiste Levy.

En cuanto le miro para contestarle, veo que mueve la cabeza en dirección a Valerie. Arrugo la frente, confundido, y él pone los ojos en blanco, desesperado ante mi incomprensión. La señala y luego me apunta a mí y después hacia algún punto más allá de los muros de la casa.

—Eh… No… Voy a… a enseñarle la zona a Valerie.

Ella levanta la cabeza de golpe y me mira sorprendida. Necesito que me dé una pista de si le apetece o no mi idea. Como su gesto no cambia, intentando no demostrar la inseguridad que siento ahora mismo, carraspeo para aclararme la voz y digo:

—¿Qué te parece? ¿Quieres salir de esta casa de locos por un rato?

—¿Para irme con otro loco? —me pregunta ella dibujando una pequeña sonrisa en sus labios.

—Pero conmigo puedes de sobra, me tienes controlado. O sea, quiero decir que solo soy uno… Ya sabes… Bueno, eso…

—Lucas, respira —interviene Lori, desatando las carcajadas de todos los demás.

La cara me arde, así que me doy la vuelta de golpe y camino con decisión hacia el interior de la casa.

—¡Lucas, espera! —escucho que me pide Valerie.

Cuando me doy la vuelta, ella está viniendo hacia mí y con una sonrisa en los labios, me dice:

—¡Salgamos de esta casa de locos!

Sonrío y entonces se me ocurre cómo mejorar exponencialmente la improvisada excursión.

—Valerie, ponte ese bikini turquesa que has guardado para una ocasión especial y coge una toalla —le pido guiñándole un ojo, justo antes de acercarme a mi padre—. Papá, dime que no hiciste caso a mamá y tu moto sigue en el garaje.

—¿Por quién me has tomado? ¡Pues claro que sigue allí! Pero tendrás que echarle algo de gasolina.

—Descuida.

—Las llaves están en la caja de herramientas del garaje.

—¡Genial!

Preso de la excitación del momento, en cuanto Valerie sale del dormitorio, la agarro de la mano y la arrastro hacia el garaje.

—¿En moto? No me gustan las motos. De hecho, me dan miedo.

—¿Tanto como lo tipos disfrazados de ayer? —le pregunto cuando llegamos y busco los cascos donde solía guardarlos mi padre.

—Más o menos... —contesta Valerie después de pensarlo un rato.

—Pues tranquila, porque esta vez también podrás agarrarte a mí como una lapa.

Cuando encuentro los cascos y las llaves, quito la lona con la que mi padre cubre la moto y la observo embelesado. Me siento como cuando era un crío y me pasaba horas y horas sentado en el suelo, mirándola hasta memorizarla pieza a pieza.

—¿Y tú estás seguro de que esto nos llevará más allá de la esquina?

La miro con los ojos muy abiertos, haciéndome el ofendido. Me acerco a la moto y acaricio el depósito.

—Por supuesto que lo hará. Esta belleza lleva años aguantando. Seguro que se cascará antes mi Ducati que esta.

—¿Y esto es una Ducati también? —me pregunta mirándola con escepticismo.

—No —contesto mientras sonrío—. Esta maravilla es una Montesa Impala del año 82.

—Se ve más... lenta que la tuya. Esta parece más de paseo y la tuya más como... para correr en un circuito.

—Buena apreciación. Es exactamente así. Esta moto no es para correr aunque puede hacerlo, a su manera, claro está.

—¿Así que no vamos a correr?

—No, no vamos a correr —aseguro tendiéndole uno de los cascos—. Vamos a tomarnos todo el tiempo del mundo...

≈≈≈

La casa de mis padres está a las afueras de Richmond, así que tardamos algo más de veinte minutos hasta llegar a Belle Island, mi sitio favorito de toda la ciudad. El trayecto se me ha hecho muy corto, primero porque conducir la Impala es una gozada y podría tirarme horas haciéndolo, y segundo porque sentir el cuerpo de Valerie pegado al mío es algo increíble. Al principio incluso, cuando hemos salido, sus brazos se cernían con tanta fuerza alrededor de mi torso, que me oprimían el pecho y se me hacía costoso incluso respirar. Luego, cuando se ha acostumbrado a la moto y ha comprobado por ella misma que no soy un temerario, se ha relajado lo suficiente como para disfrutar del viaje. Aunque seguía pegada a mi espalda, sus manos se apoyaban con suavidad en mis hombros e incluso se ha permitido el lujo en alguna ocasión de señalarme a algún punto en concreto para preguntarme cosas.

Apago el motor de la moto y espero a que ella se baje para hacerlo yo. Se quita el casco y mira alrededor, dando una vuelta de 360 grados con la boca abierta.

—¿Qué es esto?

—Belle Island, mi sitio favorito de la ciudad.

—Guau... Parece mentira que estemos tan cerca del ruido y aquí se respire tanta paz —dice mirando hacia la fila de edificios rodeados de tráfico mientras nosotros solo escuchamos el sonido del agua del río.

—Y hoy hay mucha gente porque es el cuatro de julio... Ha habido ocasiones en las que he llegado a estar completamente solo...

—Como en tus mejores sueños, ¿eh?

Bueno, ahora tampoco estoy mal del todo, pienso mientras la miro.

—¿Dónde quieres que nos pongamos? —le pregunto—. ¿En esa piedra de ahí, por ejemplo?

—Vale —contesta risueña mientras camina hacia donde le he indicado.

Se quita la camiseta y el pantalón corto sin ningún pudor. La veo tantear el terreno mientras se adentra en el agua, con cuidado de no resbalar y cuando ya está sumergida, se da la vuelta hacia mí.

—¡Está genial! ¡Vamos! ¡Vente!

—Está mucho más fría que la piscina de mis padres. ¿Cómo es que te has metido tan rápido?

Con lo que me hubiera gustado admirar lo bien que le queda el bikini durante más rato. Definitivamente, el turquesa es mi nuevo color favorito. Se encoge de hombros a modos de respuesta sin dejar de mirarme. Me salpica agua con las manos, así que me quito la camiseta y me lanzo al agua de bomba. En cuanto emerjo, está aún con los ojos cerrados, peinándose el pelo hacia atrás.

—¡Eres un bruto!

—Tú me has provocado.

Me estiro boca arriba y me quedo flotando en el agua, sin moverme. Consigo casi relajarme, hasta que escucho de nuevo su voz, tan cerca que me incorporo de golpe.

—¿Cómo eras de pequeño?

—¿Cómo? —me apoyo en una piedra cercana, junto a ella—. ¿Cómo era, en qué sentido?

—En el colegio y eso... Con lo de ser superdotado, me refiero. —Y antes de que pueda hacer la broma, ella aclara—. Superdotado de cabeza, no de entrepierna.

—Eso no lo sabes.

—Dime de qué presumes y te diré de lo que careces.

—¿Sabes qué dicen? Que toda mujer merece un pervertido detallista con alto coeficiente intelectual, romántico y de mente sucia.

—No sé quién se habrá inventado semejante mentira, pero te han clavado en cuanto a lo de pervertido, el coeficiente intelectual y la mente sucia… Lo de romántico, está por descubrir…

—La que mientes eres tú. Te encantan los pervertidos superdotados, y lo sabes… —digo acercando mi cara a la suya—. Por otro lado, ¿acaso mi gesto de traerte a este sitio, no te lo parece?

—¿Qué gesto? ¿El de alejarte a la desesperada de tu familia? Oh, sí, muy romántico…

La observo durante un buen rato, totalmente fascinado. Es la única mujer con la que me he cruzado que es capaz de darme la réplica, y siempre de forma ingeniosa. Eso sin contar que es preciosa y... Vale, céntrate, Lucas…

—Nunca fui muy diferente.

—¿Perdona?

—Estoy respondiendo a tu pregunta de antes… A cómo era en el colegio…

—¿Ah, no? Siempre pensé que los niños como tú tenían problemas...

—¿Niños como yo? ¡Jajaja! Nunca fui diferente porque nunca me mostré diferente. Suspendía algunos exámenes a propósito, nunca levantaba la mano en clase para responder aunque supiera la respuesta, intenté no destacar... Además, tuve la suerte de que se me daba bien jugar al baseball, así que encajaba bien. Supongo que los chicos con problemas a los que tú te refieres, son los que salen en las películas, con gafas pegadas con celo y tirantes, ¿no?

—Sí... Algo así —responde ella riendo.

—Pues siento desilusionarte. Mi infancia no fue traumática para nada.

—Entonces, ¿cómo supieron que eras superdotado?

—Por varios motivos... Cuando en tercero empezamos la asignatura de informática y en dos meses empecé a programar. O cuando desmonté por completo la moto de mi padre, con la que hemos venido, y la volví a montar solo para ver cómo funcionaba todo. O porque cuando me castigaban, siempre tenía una respuesta coherente para rebatir a la profesora. Supongo que ese fue el punto de inflexión... Me hicieron las pruebas y bueno... El resto, ya lo sabes...

—¿Qué coeficiente intelectual tienes?

—170.

—¿Y las personas normales?

—Entre 85 y 115.

—O sea, que me estás diciendo que le sacas 55 puntos a los más espabilados de los normales.

—Es una forma de decirlo, sí.

—Tan listo para unas cosas y tan obtuso para otras... —la oigo susurrar.

—¿Qué?

—Nada.

Nos quedamos callados un rato. Miro alrededor y veo un puesto ambulante de comida, y entonces digo:

—Tengo hambre. ¿Te apetece comer algo? Te advierto de que aquí no tienen tu bocadillo favorito.

—Bueno... Sorpréndeme.

—Vaya... Qué confiada estás últimamente...

—Ya ves... ¿Cómo no me voy a fiar de alguien que aún duerme con un osito de peluche...?

—Ja, ja y ja… Qué graciosa…

—Pero no me lo has negado.

≈≈≈

—Creo que he descubierto el porqué de tu afición a la soledad —me dice mientras engulle el sándwich de rosbif que le he traído.

—¿En serio?

—Sí. Te he psicoanalizado y he llegado a la conclusión de que...

—Espera, ¿me has psicoanalizado? ¡Jajaja! Sabía que me sentía observado de un tiempo a esta parte. ¿Me has seguido mientras hacía la compra en el supermercado o algo por el estilo?

—Calla, idiota. No he necesitado tanto tiempo. Lo he estado haciendo mientras comprabas los bocadillos y las cervezas.

—¡Púdrete Freud, te ha salido dura competencia!

—No ha sido tan difícil... Verás, sé por tus hermanos que tu afición a la soledad te viene desde pequeño y creo que es porque estando solo no te veías obligado a disimular quien eras realmente. No tenías que simular ser… normal.

La miro fijamente, apretando los labios, hasta que al final, después de tragar saliva, agacho la cabeza y digo:

—¿Suena muy mal?

—¿Acerté?

—Bastante...

—¿Pasabas mucho tiempo solo?

—Todo el que podía.

—¿Y no necesitabas a nadie?

—No muy a menudo. O sea, necesitaba el beso de buenas noches de mi madre, claro… Pero adoraba estar solo… Supongo que tener tantos hermanos y formar parte de una familia tan... escandalosa, ayudó a acelerar mi ostracismo.

—¡Cómo me gusta cuando utilizas este tipo de palabras...!

—¿En serio?

—Suenas... sofisticado. —Bueno, sofisticado no es precisamente cómo quiero que me vea, pero siempre es mejor que amargado—. De todos modos, yo te creía más antisocial.

—Gracias... Supongo.

—Sí. Estos días con tu familia y ayer cuando te vi relacionarte con tus sobrinos, me pareciste muy comunicativo. Muy extrovertido. Quizá me había hecho una idea equivocada de ti, y te pido disculpas por ello.

—Entonces, ¿tienes un concepto de mí mejor del que tenías?

—Mmmmm... Más o menos...

—Me alegro.

—Aunque al bebé casi ni te has acercado...

—No sé cómo comportarme con los bebés... O sea, me caen bien y eso, pero no sé cómo cogerles, ni cómo hablarles, no sé qué les pasa cuando lloran... Es que me parece que no me explico… Jacob es algo así como mi ídolo porque cada vez que llora, le meten una teta en la boca, pero es como tú allí y yo aquí. Me pasó lo mismo con mis otros sobrinos, hasta que no hablaron, no empecé a relacionarme con ellos.

De repente me doy cuenta de que Valerie me mira fijamente, con el bocadillo a medio camino de su boca, la cual mantiene abierta.

—¿Qué? ¿Te pasa algo? —le pregunto justo antes de que estalle en carcajadas.

La sigo observando y aunque sonrío, no sé bien qué he dicho que le haga tanta gracia. No es hasta que se calma que me mira y me dice:

—¿Aceptas un consejo? No digas ese tipo de cosas delante de nadie más que no sea yo.

—¿Qué tipo de cosas?

—¿Cada vez que llora le meten una teta en la boca? Madre mía, Lucas. ¡Ese comentario es de pervertido total!

Entonces me doy cuenta de que, dicho por ella, mis palabras sí pueden tomarse a mal y empiezo a reír a carcajadas con ella.

≈≈≈

—No sabes lo que tienes hasta que lo pierdes —me dice.

Tiene las piernas flexionadas frente al pecho y se agarra las rodillas. Me mira de lado cerrando un ojo por culpa del sol que le da en la cara. Intento mirarla a la cara y no a las piernas o a su perfecto estómago. Intento no fijarme en su minúsculo bikini e intento mantener mi mente ocupada hablando sin parar. No es que me cueste, porque con ella es muy fácil hablar.

—No me pareces de esas personas que no valoran lo que tienen…

—No hablo por mí.

—Yo sí valoro a mis padres y hermanos…

—Mira, yo pasaba todo el tiempo que podía con mi abuela, la besaba y abrazaba siempre… Y aun así, a veces pienso que podía haber hecho mucho más. Aprovecha todo lo que puedas… ¿Entiendes lo que quiero decir?

—Eso creo…

≈≈≈

—¿Por qué te pintas las uñas de colores si te las muerdes igual?

—¿Y por qué no? ¿Acaso solo se pueden pintar las uñas las mujeres que las llevan largas? ¿Tú sabes que esas mujeres rara vez friegan los platos a mano y les es muy complicado teclear en el ordenador con la rapidez que yo lo hago?

—¿Ah, sí?

—No, pero es la excusa que me pongo a mí misma para mitigar el cargo de conciencia que tengo por mordérmelas.

—¿Funciona?

—Sí.

—Pues genial.

≈≈≈

—¡Me toca! Tu primer beso. Edad, lugar y nombre de la chica.

—Déjame pensar... Tres años, el arenero de la guardería y se llamaba Sally.

—No cuela. Me refiero al primer beso de verdad.

—¡Oye! ¡¿Qué insinúas?! Para mí significó mucho...

—¡Beso con lengua!

—¡Ese era un beso con arena! ¡Más romántico que ese, pocos! —digo mientras ella ríe—. ¿Qué pasa? Con tres años no era tan inteligente. Comía arena, ¿vale?

—Vale, pues te lo diré yo... Catorce años. Edgar Morrison. En la casita de juguete de su hermana que tenía en el jardín, el día de su fiesta de cumpleaños. Me dijo que yo era su regalo. Más mono... Era el chico popular de la clase y todas las chicas estábamos locas por él. Por eso, cuando me metió con él en la casita, de la que tuvo que echar a su hermana previamente, y me dijo que le besara, casi me da un colapso nervioso. Yo era inexperta, claro está, pero esa no debería de ser su primera vez porque en cuanto tuvo la oportunidad me metió la lengua y...

—Quince años. Jessica Strauss. Debajo de las gradas del campo de baseball —la corto de inmediato. No me hace falta seguir escuchando lo maravilloso y experimentado que era ese gilipollas de Edgar Morrison.

¿Estoy celoso? Por el amor de Dios, Lucas... ¡Estás celoso de un niño de doce años! ¡Celoso de algo que pasó hace catorce años! Pues sí, lo estoy.

—Te creía más precoz…

—Pues ya ves —le contesto con sequedad. Vale, ese tal Edgar me ha cabreado de verdad.

≈≈≈

—Dime algo que conozcas y que no sepa nadie más.

—¿Qué? —le pregunto riendo.

—Que me cuentes algo que sepas de memoria. Ya sabes, en plan superdotado.

—No sé...

—A ver... ¿Cuánto es Pi elevado a Pi?

—36.4621596072 —contesto sin pestañear, como por inercia, hasta que veo su cara y me doy cuenta de que sí conozco ese tipo de cosas a las que ella se refiere.

—¿Cuántos kilómetros nos separan del Sol?

Me tomo mi tiempo antes de responderle, pensando en si debo mentirle o no. Pero por alguna razón, no me veo en la necesidad de ser alguien que no soy delante de ella.

—Una media de 149.597.871 kilómetros. No se puede dar un número exacto porque la distancia varía durante el movimiento de traslación que hace la Tierra sobre el Sol.

—Guau... —dice sonriendo mientras asiente con la cabeza.

—¿Algo más?

—Velocidad de la luz.

—299.792.458 metros por segundo. Entonces, si viajáramos de la Tierra al Sol a la velocidad de la luz, por ejemplo en el Halcón Milenario, tardaríamos 8,32 minutos. El Halcón Milenario es...

—La nave de Han Solo, por supuesto. Se la ganó a Lando Calrissian en una apuesta —responde ella sin inmutarse.

—Cásate conmigo —digo, desatando sus carcajadas.

Ella se lo toma a broma. Yo intento averiguar por qué me molesta que se lo tome así.

≈≈≈

—Deberíamos volver.

—¿Ya?

—Que sea yo el que tenga que decirlo...

—Solo demuestra lo bien que me lo he pasado —contesta con dulzura.

—Lo mismo digo.

—Volver tiene algo bueno... —dice poniéndose en pie mientras dobla la toalla y la guarda en la mochila—. El trayecto de vuelta.

—¿Le vas a coger el gusto a esto de ir en moto?

—Reconozco que tiene algo de... salvaje que me atrae mucho.

Para mi desgracia, empieza a vestirse, gesto que observo con atención, intentando que al menos, no se me caiga la baba.

—Lista —se ve obligada a decirme al ver que llevo un rato quieto, sin hacer nada—. ¿Nos vamos?

Esta vez, por una razón que conozco pero que me niego a confesarme incluso a mí mismo, realizamos el trayecto de vuelta a menos velocidad que el de ida. Saboreo este momento en el que siento su cuerpo pegado al mío y sus manos acariciando mis hombros. Podría haberme acercado a ella antes, cuando estábamos en el agua, pero me sentía tan a gusto simplemente conversando sin necesidad de simular, que no me he querido arriesgar a echarlo a perder. Puede que ella sienta lo mismo que yo, y a veces juro que parece que lo veo claro, y un acercamiento no fuera un error. Pero también puedo cagarla y no solo no conseguir tener algo con ella, sino perder la amistad que nos une. Por fin encuentro a alguien con quién me siento cómodo, así que tengo mucho miedo de perderla, demasiado como para intentar ser algo más que amigos.

Cuando estamos a punto de llegar a casa de mis padres, como si ella tampoco quisiera que se acabara este momento, sus brazos se aferran a mi torso. No he aumentado la velocidad, tampoco he hecho ninguna maniobra brusca, así que solo puedo pensar que es su manera de decirme que ella tampoco quiere perderme.

≈≈≈

—Venga, tengo más costillas. ¿Quién quiere? —dice mi padre frente a la enorme barbacoa, ataviado con su delantal y con las pinzas en ristre.

Nadie se levanta porque hemos comido hasta reventar, pero entonces sus ojos se encuentran con los míos. Me sonríe y veo su felicidad a través de ellos, así que, quizá movido por el consejo de antes de Valerie, me levanto y me acerco hasta él.

—Este es mi chico. ¿Te pongo dos?

—Vale.

—¿Cómo se ha portado la salvaje?

—Espero que te refieras a la moto y no a Valerie…

—¡Jajaja! ¿Valerie es salvaje? ¡Qué buena suerte has tenido entonces…! —Pongo los ojos en blanco y él se apresura a decir—: Ya sé que solo sois amigos.

—Tu salvaje se ha comportado de maravilla. Es una pasada… Valerie también parece haberse encariñado con ella.

—¿Sabes que es tuya y te la puedes llevar cuando quieras, verdad?

—Qué va. Es tuya, no puedo llevármela.

—Ya no la conduzco, estoy demasiado mayor para ello. Solo te pido una cosa a cambio…

—¿El qué?

—Que lleves a Valerie contigo en los trayectos que hagas con ella. —Sonrío y agacho la cabeza, mirando fijamente mi plato—. Vamos, no me digas que no querrías llevarla.

—Sí…

—¿Y a qué esperas?

—Tengo miedo a estropear las cosas…

—No vas a estropear nada, pero yo creo que aun así, merece la pena intentarlo.

—Si lo estropeara, perdería a la única persona con la que puedo ser yo mismo.

—Vamos, con nosotros también lo puedes ser…

—Aunque no lo creas, no siempre…

—Hijo, eres rarito, siempre. ¿Que a ella no le importe que lo seas, no te da una idea de lo mucho que le interesas?

En ese momento resuena el primer estallido en el cielo. Todos alzan las cabezas para admirar los fuegos artificiales.

—Haz caso a tu viejo… Aunque sea por una vez en la vida.

Se quita el delantal y corre hacia mi madre a la que abraza por la espalda. Siguen siendo tan empalagosos como cuando eran jóvenes y aunque nosotros siempre les pedimos que se corten un poco, la verdad es que me da cierta envidia. Luego miro a Valerie, que se frota los brazos mientras mira embelesada al cielo. Dejo el plato intacto al lado de la barbacoa y camino hacia ella.

—¿Tienes frío? —me atrevo a preguntarlo cuando me pongo a su lado, dispuesto a abrazarla si fuera necesario.

—No. No te preocupes. —Vale, pues parece ser que no hace falta que la abrace—. Los fuegos artificiales del cuatro de julio me hacen sentir nostalgia… Hago un balance del año…

—¿Eso no se supone que se hace el 31 de diciembre? Al menos es lo que hace todo el mundo.

—Pues entonces no debo de ser normal.

—No, no lo eres…

Me mira con una sonrisa en los labios, gesto que yo imito. Luego choca su hombro contra mi brazo y vuelve a mirar el cielo como aire nostálgico. Con mucho miedo levanto un brazo y lentamente se lo paso por encima de los hombros, apretándola contra mi costado. Ella no se gira a mirarme pero al rato veo unas lágrimas resbalando por sus mejillas. Se las intenta secar con los dedos, pero le resulta imposible dejar de llorar.

—¿La echas de menos?

—Constantemente, pero estoy bien. Pensaba que lo llevaría mejor y no quiero ni pensar cómo me hubiera sentido si hubiera pasado este día sola… Gracias…

—Ni se te ocurra darme las gracias. Este puente sin ti, hubiera sido una verdadera mierda.

—Eso tampoco lo digas muy alto —me dice mientras ríe—. Es algo que se debe quedar entre tú y yo.

—Vale —contesto estrechándola por fin entre mis brazos.

Cuando el castillo de fuegos acaba, Michael y Preston nos incitan a todos a jugar un partido de voleibol en la piscina. Accedo a jugar a regañadientes, básicamente porque Valerie también acepta, si no, hubiera sido capaz de pasar el resto de la noche abrazándola.

≈≈≈

—¿A dónde vas? —me pregunta cuando salgo del baño, aún con el torso mojado y con un pantalón corto.

—Al sofá… —contesto.

—Escucha, llevas dos noches durmiendo mal… ¿Por qué no duermes hoy en la cama y me dejas a mí el sofá?

—Te lo dije: si mis padres se enteran, me matan.

—Pues me levantaré antes de que ellos se despierten.

—Imposible. Salen a andar antes del amanecer. Mis hermanos y yo tenemos la sospecha de que ellos son los encargados de poner las calles.

—Vale… Pues quédate a dormir conmigo. La cama es grande y somos adultos… Un lado para ti y otro para mí…

—Pero…

—Vamos. No me digas que vamos a ser tan infantiles. Con lo listo que eres… Venga, elige lado.

—Eh… Izquierda.

—Perfecto.

Se estira en la cama, tapándose con la sábana y se gira hacia mi lado, observándome mientras yo lo hago.

—¿Te tapas con el calor que hace? —le pregunto en cuanto apoyo la cabeza en la almohada.

—Siempre. Necesito sentirme… protegida.

—¿Protegida de qué? Te advierto que creo que está hecha de tela normal, no antibalas…

—Es una manera de hablar —me contesta riendo.

—Esta noche te puedo proteger yo... A no ser que esta sábana sea para protegerte de mí...

—No eres tan peligroso como te crees.

—¿No?

—No. Al principio pareces un verdadero capullo, pero luego he descubierto que eres... un amigo.

—Bueno... Vamos mejorando... He pasado de ser un amargado, a sofisticado y ahora un amigo. No está mal. ¿Quién sabe? A lo mejor puedo seguir subiendo peldaños...

—No sé... Soy algo dura y no regalo apelativos cariñosos así por las buenas... Tendrás que currártelo mucho.

—Vale. Lo tendré en cuenta.

Bosteza y los ojos se le cierran unas cuantas veces.

—Puedes dormirte. No te atacaré por sorpresa ni nada por el estilo...

—¿No te importa? Estoy muy cansada...

—Tranquila. Yo también caeré pronto. Y no te preocupes porque no me pasaré de la línea.

—¿Qué línea?

—La imaginaria que separa tu lado de la cama del mío —digo dibujándola con una mano.

—Vale. ¿Podrás dormir sin Mr. Bear?

—Creo que podré soportarlo —contesto riendo.

—Vaya... Yo que te iba a dar un beso de buenas noches para que superaras la pérdida...

—Estoy fatal —contesto entonces haciendo ver que lloro.

—No cuela. Buenas noches, Lucas. Y cuidado con la línea.

—Buenas noches, Valerie.

En cuanto se da la vuelta, la sábana resbala por su torso, dejando su camiseta de tirantes blanca al aire. Repaso con los ojos su silueta, quedándome estancado en su cintura. La rodearía con un brazo y me pegaría a su espalda, hundiendo la nariz en su cuello. Intento adivinar si se ha dormido. Es fácil saber eso porque la respiración se relaja, así que me quedo muy quieto e intento averiguarlo.

—¿Te has dormido? —pregunto al rato.

—Casi, pero si me hablas va a ser imposible hacerlo —susurra al responderme.

—Lo siento.

—¿Por qué querías saberlo, si se puede saber? ¿No irás a violarme o algo mientras duerma?

—¿Duermes tan profundamente que no te enterarías?

—Ahora no sé si debo contestar.

—Buenas noches, Val.

—Buenas noches, Luc.

—Luc es una abreviatura de Luke, no de Lucas.

—Friky, no te pongas quisquilloso a estas horas de la madrugada que te pego una patada que te mando al sofá.

—Buenas noches, Shaw.

—Buenas noches, Turner.

≈≈≈

¿Se habrá dormido ya? Ha pasado casi una hora y, aunque su respiración no se ha relajado todo lo que esperaba, es prácticamente imposible que siga despierta porque casi no se ha movido un centímetro. Pero su respiración debería haber cambiado porque mientras dormimos se producen cambios en los mecanismos de control de la respiración... Lucas, corto el rollo, me digo a mí mismo.

Soy muy patético... Aquí esperando a que se duerma para acercarme a ella para olerla. ¿Acercarme a ella? No quiero acercarme a ella. ¿O sí? Oh, joder, mierda... Sí, soy patético.

Lentamente, me arrastro por el colchón. Traspaso la línea imaginaria y rozo su espalda con mi pecho. Mi nariz acaricia su pelo e inspiro con fuerza para que su olor corporal me invada. Levanto mi brazo muy poco a poco y lo poso con cuidado sobre la piel de su cintura. No relajo mi cuerpo hasta bien pasados cinco minutos, hasta que, a pesar de mi cercana presencia, ella sigue sin inmutarse. Cuando se remueve, vuelvo a ponerme en guardia, alerta por si tuviera que retroceder hasta mi sitio, pero al rato, cuando no se despierta, vuelvo a recostar mi cuerpo a su espalda.

Mi corazón late desbocado y la ansiedad se apodera de mí. Hundo la nariz en su cuello y rozo su piel con ella. Un tímido suspiro escapa de sus labios y entonces soy consciente de lo realmente patético que estoy siendo y, muy a mi pesar, me despego de ella y me retiro hacia mi parte de la cama.

No puedo creer haber llegado a este extremo. No entiendo cómo he podido llegar a tener taquicardias por acercarme a ella. No me explico cómo me estoy convirtiendo en un auténtico acosador, capaz de estar horas al acecho con tal de oler su pelo o tocar su piel. Lo que sí sé es que esto se tiene que acabar. Este tipo patético no soy yo y ella me está convirtiendo en él... Miro la línea imaginaria que separa su lado de la cama del mío. Tengo que ser capaz de imaginar siempre esa línea entre nosotros, no solo en esta cama, sino en nuestra vida cotidiana. Y si no soy capaz, tendré que alejarme de ella.

CAPÍTULO 13

ESE CEREBRO QUE TIENE LE TRAE DE CABEZA Y, A VECES, DE TAN LISTO QUE ES, PARECE TONTO

Horas dormidas: Ninguna. Diez minutos, siendo generosa.

Ojeras: tiñendo las mejillas de color morado.

Nivel cansancio: comparable al de una noche entera bailando en una discoteca.

Felicidad: absoluta.

Cuando nos metimos en la cama, después de charlar durante un rato me tuve que dar la vuelta. Su imagen, tan cerca de mí, sus ojos azules a escasos centímetros de distancia, su boca moviéndose frente a mis ojos... Era incapaz de hacer frente a todo eso sin perder los papeles, así que empecé a simular los bostezos y le di la espalda. Intenté relajarme y me obligué varias veces a cerrar los ojos y a respirar profundamente para conseguir dormirme, pero cada vez que lo hacía, mi cabeza rememoraba su imagen quitándose la camiseta, su sonrisa o lo a gusto que me he sentido hablando con él en el río. Así pues, dos horas más tarde, seguía con los ojos abiertos como platos.

Y entonces sentí su pecho a mi espalda. Y luego su brazo rodeando mi cintura. Más tarde sus dedos acariciando la tela de mi camiseta sobre mi estómago. Después acercó su cara a mi cuello, hundiendo la nariz en mi pelo. La sensación fue indescriptible, una mezcla de placer y seguridad, alegría y desconcierto, satisfacción y nerviosismo. Lo malo es que duró poco porque se me escapó un suspiro que le hizo retroceder.

Estuve a punto de darme la vuelta y pedirle explicaciones de su alejamiento, pero algo en mi interior me lo impidió. Lo que hice en cambio fue quedarme paralizada como una idiota, mientras en mi interior se libraba una dura batalla entre mi yo racional y mi yo canalla. Uno me daba decenas de inconvenientes a un acercamiento, mientras que mi lado más juerguista me pedía a gritos que me diera la vuelta y mordiera su torso desnudo.

Cuando al fin me decidí por uno de los bandos, sus ronquidos ya resonaban por toda la habitación. Me di la vuelta lentamente y entonces me topé con una imagen adorable. Estaba boca arriba, con el brazo derecho por encima de su cabeza, la cabeza ladeada ligeramente hacía mí, el pelo revuelto y la boca abierta. Era una pena que se hubiera dormido, pensé al principio, aunque luego, cuando me incorporé un poco y pude inspeccionar su cuerpo a mis anchas, empecé a cambiar de idea. Mis ojos se explayaron a gusto por su torso, empezando por sus hombros, siguiendo por sus firmes pectorales, su vientre plano moldeado por sus abdominales y, sobre todo, esos músculos oblicuos que me traen loca. Su cuerpo entero me pedía que me acercara y le abrazara... Y no pude contradecirle... Seguro que así dormiría mucho más tranquila...

¡Error! Me acerqué, le abracé, inhalé su olor corporal, jugué con el vello de su pecho, repasé sus abdominales con las yemas de mis dedos, posé mis labios en su piel y cuando acabé, volví a empezar. Para colmo, él bajo su brazo derecho y rodeó mi cuerpo con él. En cuanto cerré los ojos, es cierto que me sentí cómoda y relajada, pero enseguida pensé que esta situación podría no repetirse nunca y que no podría perder el tiempo durmiendo. ¿Resultado? Diez minutos escasos de sueño, pero “eso que me llevo para el cuerpo”.

Las primeras luces del alba empiezan a colarse por la ventana. Agacho la cabeza y me fijo en el reflejo de los rayos de luz sobre las sábanas. Nuestras piernas permanecen tapadas y lo mejor de todo, entrelazadas entre sí. Entonces Lucas se remueve y antes de que pueda apartarme de él, se gira hacia mí y me aprisiona entre su cuerpo y el colchón. A pesar de que tenerlo sobre mí es algo que no negaré que me encanta, empiezo a quedarme sin aire en los pulmones, así que intento escabullirme. Apoyo las manos en sus hombros e intento apartarle de mí, sin éxito. Al intentar alejarle de mí con más fuerza, él se remueve más y entonces abre los ojos de golpe. Sus ojos azules se clavan en los míos y su aliento se cuela en mi boca. Tarda un rato en ser consciente de lo que pasa, pero en cuanto sus ojos me enfocan y se da cuenta de que está encima de mí, da un salto hacia atrás. Se enreda con la sábana y cae de bruces sobre el suelo de parqué, provocando un gran estruendo. Me incorporo y camino a gatas por encima del colchón hasta que llego a los pies de la misma y le veo en el suelo, con la cara desencajada y mirándome con los ojos muy abiertos.

—Lo siento. Lo siento. Yo no... Joder, lo siento... —empieza a balbucear.

—Lucas, tranquilo.

Se pone en pie y alza las palmas de las manos entre nosotros.

—¿Te he hecho daño?

—¡No!

—Oh, joder... Sabía que esto no era una buena idea. —Camina de un lado a otro llevándose las manos a la cabeza.

—Lucas, no ha pasado nada.

—Perdón, perdón, perdón —dice saliendo a toda prisa de la habitación.

Yo doy un salto de la cama y le sigo hasta que ambos llegamos a la cocina donde, por supuesto, los dioses han querido que ya estén sus padres, todos sus hermanos y algunos de sus sobrinos.

—Eh... —balbucea Lucas.

—Buenos días, hermanito —dice Lori, pero entonces se fija en mi presencia a su espalda y se le dibuja una enorme sonrisa en la cara—: ¡Y Valerie! ¡Buenos días para ti también!

—Eh... Hola a todos... —saludo con timidez.

—¿Café? —nos pregunta Levy poniéndose en pie—. Los dos tenéis pinta de necesitar algo de cafeína en el cuerpo...

—Nos vamos ya —dice de repente Lucas—. Mañana trabajamos.

—¿Sin vestir? —pregunta su padre.

—¿Sin comer? —pregunta su madre.

—Papá... Si no tienes inconveniente, me llevaré la moto...

—Claro, hijo. Te lo dije, es tuya...

—Me ducho yo primero, ¿vale? Tú tómate un café si quieres... —dice cuando pasa por mi lado como un vendaval.

La puerta se cierra de un portazo y cuando vuelvo a mirar hacia la mesa de la cocina, aunque todos intentan disimularlo, sé que están tan asombrados como lo estoy yo por el cambio de humor de Lucas.

—Siempre ha tenido mal despertar... —dice su madre esbozando una tímida sonrisa.

≈≈≈

—Dime que nos llamarás.

—Os llamaré.

—Dime que intentarás venir a vernos más a menudo.

—Intentaré venir a veros más a menudo.

—Dime que no estás repitiendo lo que te pido para tenerme contenta.

—Haría lo que fuera por tenerte contenta.

—¿Incluso mentirme?

—Si fuera necesario...

—¡Lucas Turner!

—¡Mamá! —Los dos se miran justo antes de que ella lo estreche en un fuerte abrazo—. ¡Con lo complicado que eres y lo mucho que te quiero...!

—Lo sé.

Enseguida su madre se acerca a mí y sé que me voy a ver envuelta en un momento incómodo de narices. Desde esta mañana, todos nos miran pensando que ha pasado algo que nos ha hecho cambiar. Incluso Lori se me ha acercado para preguntarme, pero yo he sido incapaz de darle otra respuesta aparte de encogerme de hombros.

—Espero volver a verte pronto —me dice al oído mientras me abraza.

Yo no estoy tan segura de que eso suceda, pienso, pero me limito a asentir y sonreír. Hago lo mismo con el resto hasta que llega el turno de Levy, que hasta ahora estaba hablando con Lucas. Pasa sus brazos por encima de mis hombros, rodeando mi cuello, y aprieta mi cabeza contra su cuello. Me lleva a un aparte de forma disimulada y entonces empieza a hablarme al oído:

—Está muy asustado pero te quiere.

—¿Te lo ha dicho él? —le pregunto.

—No, pero lo sé.

—¿Cómo puedes saber lo que piensa si Lucas no se deja conocer?

—Porque soy su hermano y le conozco.

—Permíteme que lo dude. No de que le conozcas, sino de que me quiera.

—No te rindas con él. A veces puedes llegar a ser insufrible y un auténtico gilipollas… Pero su único problema es que piensa demasiado. Ese cerebro que tiene le trae de cabeza y a veces de tan listo que es parece tonto.

—Sí… —contesto riendo al darme cuenta de que no soy la única que lo pienso.

—Haznos un favor a todos y dale un escarmiento…

Cuando nos hemos despedido de todos, Lucas se cuelga la mochila a los hombros y mientras se coloca el casco, cruza las primeras palabras conmigo desde que salió de la habitación como si estuviera en llamas.

—¿Me sigues?

—Qué remedio…

En cuanto suelto las palabras, él se queda parado, pero se da la vuelta y se sube a la moto de su padre. Arranca derrapando rueda y la moto acelera al instante. Parece mentira que pueda correr tanto con lo vieja que es, pienso mientras acelero para intentar seguirle.

≈≈≈

Vale, por lo que veo, pretende hacer el viaje sin parar con tal de no tener que cruzar ni una palabra conmigo. ¿Tan desagradable ha sido ese momento para él? Ya le he dicho que no ha pasado nada de nada, así que, ¿cuál es el problema? A pesar de lo que todos piensen, su actitud conmigo no para de demostrarme que no se le pasa por la cabeza intentar nada conmigo, y lo acepto, o al menos lo acabaré haciendo dentro de un tiempo, pero no creo que sea para tanto.

Además, me estoy haciendo pis, así que en la próxima estación de servicio o bar de carretera más o menos aceptable, me pararé. Y puesto que él está empeñado en perderme de vista, le daré ese gustazo y me pararé sin avisarle siquiera. Cierto que no conozco el camino de vuelta a casa, pero sé leer, así que no creo que sea tan difícil, ¿no?

El destino quiere que tan solo cinco minutos después se aparezca ante mí un cartel informándome de una estación de servicio situada a escasos kilómetros.

—¡Ajá! ¡Chúpate esa porque me voy a parar ahí y me da igual que tú no lo hagas! ¡Mearé, me tomaré un café tranquila y me lo tomaré con calma! ¡Sin necesidad de seguirte! ¡So capullo!

Sin dejar ir el volante, levanto el dedo corazón de ambas manos y de forma totalmente consciente, empiezo a levantar el pie del acelerador. A partir de este punto, voy a hacer el camino de vuelta a mi ritmo.

En cuanto entro en la estación de servicio y aparco frente a la cafetería, me doy cuenta de que ni mucho menos pasaría por aceptable. De hecho, dudo mucho que haya pasado algún control de sanidad desde los años veinte, pero con tal de cumplir mi propósito de alejarme de ese capullo, me sirve.

—Buenos días —saludo a la camarera que me mira desde detrás de la barra. Parece sacada de un tugurio de los años cincuenta, con su uniforme rosa pastel, cofia incluida, y un cigarrillo en la boca.

—¿Qué quieres, bonita?

—Un café bien cargado y saber si puedo usar su baño.

—Marchando y al fondo a la derecha. ¿Quieres un trozo de tarta de cereza? La hago yo y está buenísima.

—¡Qué demonios! Necesito calorías para intentar olvidarme de este fin de semana…

En cuanto salgo, me doy cuenta de que tengo mi café humeante y una porción de tarta generosa esperándome encima de la barra. Me siento en uno de los taburetes, doy un largo sorbo al café y me llevo a la boca un trozo de tarta. La higiene puede que no sea el fuerte del local, pero la comida es espectacular. Cierro los ojos, saboreando el bocado, y cuando los abro me encuentro de frente con la camarera, Roney, según pone en la placa de su pecho.

—Esto está delicioso, Roney.

—Mis tartas tienen el poder de hacer olvidar cualquier mal momento… ¿Fin de semana para olvidar?

—Pues… a pesar de habérmelo pasado genial, sí, es mejor que lo olvide.

—Tantas contradicciones solo pueden ser causadas por un hombre.

—Eso me temo…

—Capullos… Yo he estado casada con cuatro y solo hubo uno de ellos que se comportó. Lástima que el pobre solo me durara seis meses, porque murió de un infarto. Demasiado sexo, supongo…

Río a carcajadas sin ningún pudor. Es justo lo que necesitaba, además de la tarta, claro está. Estoy por pedir otro trozo y llevármelo para el camino.

—Y bien, cuéntame más acerca de ese tipo…

—En realidad, no hay mucho que explicar. Me invitó a pasar el puente con su familia porque yo acabo de perder a mi abuela, que era todo lo que me quedaba de la mía… Y ha sido genial, en todos los sentidos. Él y yo no somos nada, bueno, solo amigos… Pero a veces parecía que fuéramos… algo más.

—Parece un buen tipo…

—Y lo es… Al menos hasta esta mañana.

—¿Y cuál ha sido el problema?

—Que él no quiere ser algo más. Supongo que dicho así, parece muy egoísta porque no se puede forzar a nadie a tener algo con alguien… Pero aun así, no hacía falta que su actitud cambiara tanto por nada…

—¿Y dónde está él ahora?

—Supongo que, al ritmo que iba en su moto, entrando en Nueva York.

—Capullo.

—Eso mismo. Así que mi misión a partir de este mismo momento, será olvidarle.

En ese momento, la puerta de la cafetería se abre de golpe y en cuanto las dos nos giramos sobresaltadas, le veo de pie allí.

—¡¿Se puede saber qué cojones haces?! —me pregunta totalmente fuera de sí.

—Comerme un trozo de tarta de cereza y beberme un café.

—¡¿Y por qué no me avisaste de que querías parar?!

—No parecía que te importara demasiado.

—¿Es ese el capullo? —me pregunta Roney.

—El mismo —contesto en voz baja.

—Pues está tremendo.

—Dímelo a mí.

—¡¿Cómo que no me importa?!

—Hijo, no sé, ibas dándole gas y sabes que mi coche no está para trotes… No sé, supuse que tenías prisa por perderme de vista cuanto antes…

—¡¿Pero cómo…!?

—Mira, guapito —interviene entonces Roney—, este un espacio libre de gritos, así que te rogaría que salieras del establecimiento porque estás molestando a mi clientela.

—Estoy hablando con tu clientela, con la única.

—Te equivocas… Estás gritando a mi clienta, y te repito que este es un espacio libre de gritos —dice saliendo de detrás de la barra y plantándose frente a él, tapando su campo de visión y, por consiguiente, a mí.

—Solo estoy hablando… —vuelve a decir bajando un poco el tono de voz.

—Cariño, ¿te está molestando? —me pregunta Roney sin dejar de mirar a Lucas de forma desafiante.

—Pues la verdad es que sí —contesto más convencida que nunca.

—Ya has oído a mi clientela. Es unánime. Vete.

Después de unos minutos de estupor en los que ni siquiera quiero darme la vuelta para mirarle, escucho la puerta al abrirse y los pasos de Roney volviendo hacia mí.

—Sé que va a ser difícil, pero si realmente crees que se merece un escarmiento, no cedas. Si me lo prometes, te regalo otro trozo de tarta.

≈≈≈

Entramos en Brooklyn cuando está anocheciendo. Le doy las indicaciones al tipo de la grúa para llegar a mi casa y me vuelvo a sumir en el silencio. Una hora después de volver a iniciar la marcha, empezó a salir humo del capó de mi coche y me tuve que apartar a un lado en la cuneta. A pesar del miedo y la angustia, conseguí llamar a mi compañía de seguros y casi tres horas después, una grúa pasó a recogernos, a mí y a mi coche. Ahora me está dejando en casa y se llevará mi coche al taller para intentar repararlo, de nuevo.

¿Qué se pensaba? ¿Que su marcha me iba a afectar? ¿Que esperaba que estuviera esperándome a la salida de la cafetería y me pidiera perdón por su comportamiento? ¿Que podría rematar las escena con un beso de tornillo, de esos de película? Vale, quizá la respuesta a todas esas preguntas sea afirmativa, pero estoy decidida a olvidarle. ¿Él quiere que nuestra relación sea la misma que cuando nos conocimos? Pues así será.

Cruzo la puerta de mi apartamento y de repente me siento muy sola. Tiro mi bolsa en el suelo, dejo la porción de tarta en la cocina y arrastro los pies hasta mi dormitorio. Me dejo caer en la cama, boca abajo y lloro desconsoladamente. Las lágrimas que llevo reteniendo desde esta mañana están brotando de mis ojos sin consuelo. Quizá no es esta la reacción que debería estar teniendo. Quizá no estoy demostrando ser todo lo fuerte que debería. La culpa es solo mía, por ver cosas donde no las había, por querer forzar algo que no existía.

No sé el tiempo que paso llorando, puede que una hora, aunque me siento exhausta como si hubieran sido muchas más. Entonces mi teléfono vibra dentro del bolsillo de mi pantalón. Me doy la vuelta hasta quedarme boca arriba sobre el colchón, mirando al techo. Me seco las lágrimas con los dedos y cuando me tranquilizo, saco el móvil y leo el mensaje.

“¿Dónde estás?”

Chasqueo la lengua y lo lanzo sobre la cama. Camino hacia el baño y me lavo la cara con abundante agua. Sopeso si darme una ducha o directamente meterme en la cama, cuando entonces suena otro mensaje. No debería, pero una parte de mí disfruta con su sufrimiento, así que me acerco a la cama y lo leo.

“Sé que has visto y leído mi mensaje. Tu coche no está aparcado en tu barrio. ¿Dónde estás?”

Vuelvo a repetir la misma acción de antes y decido darme una ducha. Me tomo todo el tiempo del mundo, y cuando salgo, descubro que tengo siete mensajes más. Sé que son de él y esta vez, decido no molestarme siquiera en leerlos. Afortunadamente, el cansancio pesa más que la tristeza y enseguida me duermo.

≈≈≈

Voy de pie en un vagón atestado de gente, muchos de ellos, con la misma cara que la mía, entre cansada y triste. Y aunque los motivos de su tristeza serán muy distintos al mío, me consuela saber que es compartido. Para mi desgracia, muchos de ellos han decidido compartir no solo su tristeza, sino también su mal olor corporal, y no han pasado por una ducha reparadora, a la par que higiénica. ¡Por Dios, ¿cómo se puede oler mal a las ocho de la mañana?! En cuanto tenga un momento libre esta mañana, llamaré al taller para interesarme por el estado de mi coche.

Gracias a Dios, diez minutos después respiro el aire puro de la ciudad. Ya debo de haber sufrido lo mío como para pensar que el aire contaminado de Nueva York huele mejor que el aire podrido del metro. En ese momento, a través de los auriculares que llevo conectados al teléfono, escucho que me llega un mensaje. Cuando lo saco del bolsillo, veo que es de Lucas.

“Anoche me pasé horas escuchando esta estúpida canción… Y no puedo quitármela de la cabeza… Ahora comprendo aquella frase que susurraste: tan listo para unas cosas y en cambio tan obtuso para otras tan obvias… Soy un completo idiota. Perdóname”

Justo después hay un archivo de sonido. Le doy al play y escucho la canción de la que hablaba antes. ¿Todo lo que quiere de mí es verme mañana? ¿Él puede ser el tipo que cure mis heridas? ¿Creo que es una mala idea enamorarme de él?

Entro en el edificio de oficinas, espero pacientemente al ascensor y en cuanto llego a la décima planta, me abordan las chicas.

—Lo siento, llego tarde —me excuso mientras empiezo a caminar hacia mi mesa.

—¡Alto ahí! —me grita Franny.

—¡Exacto! —añade Gloria—. Tómate un café con nosotras que tenemos que hablar del puente...

—¿Cómo os ha ido? —pregunto mirándolas a todas cuando me vuelvo hacia ellas.

—Familia, comida y fuegos artificiales. Tu turno —contesta Carol.

Después de contarles todo el fin de semana con pelos y señales, más por sus incesantes preguntas que por mis ganas de explicarme, añado cinco personas al club anti fans de Lucas.

—¡Será gilipollas! —grita Andrea mientras caminamos hacia nuestro sitio.

—Lo sé, pero me queda el consuelo de que anoche le hice sufrir.

—¿Tanto como él a ti? —me pregunta Janet.

Les tiendo el móvil y entonces leen los mensajes que Lucas me escribió anoche. Los trece, desde ese “donde estás”, pasando por ese “el camino no era tan difícil, solo tenías que seguir las indicaciones” o “tengo una lista de todos los hospitales que hay desde Richmond hasta Nueva York. Dime que estás bien y no me hagas llamar a todos preguntando por ti”, hasta llegar a la declaración de intenciones en forma de canción que me ha enviado esta mañana.

—No está mal... —dice Gloria.

—No, pero aún puedo seguir esforzándome —añado yo.

—¿Fue hasta tu barrio y dio vueltas buscando tu coche? —pregunta Carol aún con mi móvil en la mano mientras me encojo de hombros.

—¿Ese no es un comportamiento un poco de acosador?

—Puede —contesto.

—O de enamorado —interviene Janet.

—Está enamorado de ti, Valerie…

—Eso no lo sabemos… Por lo que a mí respecta, quién está enamorado de mí es Justin Timberlake, que es el que me ha cantado esa canción… —contesto al tiempo que me siento en mi silla y enciendo mi ordenador.

Las demás ríen mientras hacen lo mismo que yo. Cuando se abre el programa de correo, a pesar de tener varios emails por leer, solo uno llama mi atención, el más reciente, que he recibido hace tan solo dos minutos.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: ¡¿POR QUÉ COJONES NO RESPONDES MIS MENSAJES?!

Mensaje:

Has fichado. Sé que estás en el edifico. No me ignores como anoche.

¿Dónde has dormido? Porque no vi tu coche aparcado en tu calle ni en las aledañas (creo que esa es una de las palabras que te encantará que use).

¿Cómo has venido a trabajar? Porque te estuve esperando en el parking donde sueles aparcar el coche.

¿Has escuchado la canción?

¿Por qué me ignoras?

Lucas

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Por un momento, estoy tentada en no contestarle pero, tal y como él ha dicho, dentro de estas cuatro paredes, puede controlar mis movimientos. Incluso podría meterse dentro de mi ordenador y tengo mis dudas de si incluso en mi cabeza...

Así pues, resoplo y le doy a contestar. Sopeso mis palabras durante unos segundos hasta que, llevada por una mezcla de ira, amor propio y cansancio, mis dedos vuelan por encima de las letras. Tengo que admitir que una sonrisa de satisfacción se dibuja en mi cara. ¿Soy cruel? Quizá. ¿Se lo merece? Por supuesto.

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: ¡¿POR QUÉ COJONES NO RESPONDES MIS MENSAJES?!

Mensaje:

No tengo por qué darte ninguna explicación.

Valerie

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: ¡¿POR QUÉ COJONES NO RESPONDES MIS MENSAJES?! - ¡¿POR QUÉ COJONES NO RESPONDES A MIS ASUNTOS?!

Mensaje:

Estaba preocupado por ti.

Lucas

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: ¡¿POR QUÉ COJONES NO RESPONDES MIS MENSAJES?! - ¡¿POR QUÉ COJONES NO RESPONDES A MIS ASUNTOS?!

Mensaje:

Pues estoy bien.

Déjame trabajar.

Valerie

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Intento concentrarme en mi trabajo y responder algunos mails, pero en cuanto me llega su email de respuesta me es prácticamente imposible hacerlo.

—Joder... —susurro, pero Janet hace aparecer su cabeza por encima de la mampara de separación.

—Ha vuelto a la carga, ¿verdad?

—Eso parece...

—Lo que yo decía, comportamiento de enamorado.

Resoplo mientras leo su respuesta.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: ¡¿POR QUÉ COJONES NO RESPONDES MIS MENSAJES?! - ¡¿POR QUÉ COJONES NO RESPONDES A MIS ASUNTOS?! - ¡GRÍTAME, INSÚLTAME, PERO NO IGNORES MIS ASUNTOS!

Mensaje:

¡¿PERO QUÉ TE PASA?!

Lucas

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: ¡¿POR QUÉ COJONES NO RESPONDES MIS MENSAJES?! - ¡¿POR QUÉ COJONES NO RESPONDES A MIS ASUNTOS?! - ¡GRÍTAME, INSÚLTAME, PERO NO IGNORES MIS ASUNTOS!

Mensaje:

¿A mí? ¿En serio que quién tiene que dar explicaciones acerca de su cambio repentino de humor, soy yo? ¿Me he perdido algo? ¿Acaso la que salió corriendo de mi habitación ayer, abriéndose casi la cabeza en el intento, y sobrepasando luego con creces los límites de velocidad sobre una moto solo porque despertamos abrazados, era yo? Ah, no, ahora caigo. Fuiste tú.

Lo mejor de todo es que no paro de pensar en ese momento y preguntarme: ¿acaso fue tan malo?

Que te jodan, Lucas.

Valerie

_______________________________

Parece que mi último mensaje logra su objetivo y pasan varios minutos sin recibir una respuesta por su parte. De hecho, desde que lo he escrito y enviado, justo después de releerlo, se me ha formado un nudo en la garganta que he sido incapaz de deshacer. Doy un trago a mi botella de agua para intentar deshacerlo y entonces veo que Janet vuelve a estar asomada, pero esta vez no me mira a mí, sino que mira hacia la entrada de la sala, con los ojos muy abiertos. Miro en la misma dirección y entonces le veo caminar hacia mí con decisión. No pienso. No reacciono. No abro la boca. Pero entonces él me agarra del codo y me pone en pie. Coge mi cara entre sus manos y estampa sus labios contra los míos con violencia. Su lengua se hace paso dentro de mi boca y nuestros dientes chocan irremediablemente. Me encanta la fuerza con la que me agarra, como si me reclamara como suya. No es como me había imaginado nuestro primer beso, pero me quedé corta en cuanto a lo que me hace sentir. Parece que todos mis órganos se funden por dentro e incluso que mis piernas se vuelven de plastilina.

—Fue maravilloso —susurra con una voz ronca y sexy cuando se separa unos centímetros de mí.

De repente me siento radiante de felicidad y muy excitada, pero a la vez muy cabreada y utilizada. Así que, como un acto reflejo más que consciente, llevada quizá por la ira que sentí ayer y de la que parece que no me he desprendido aún, le doy un fuerte tortazo en la cara.

—Valerie... —me dice muy confuso, tocándose la mejilla con una mano.

—¡Largo! —le grito mientras retrocedo. Siento los brazos de alguien acogiéndome entonces soy plenamente consciente del espectáculo gratuito que les hemos regalado a todos mis compañeros de planta—. ¡No puedes jugar así conmigo!

Janet se le acerca y le dice algo mientras se lo lleva hacia la puerta. Gloria, que es la que me ha acogido entre sus brazos, me lleva hacia el lado opuesto, me sienta en una silla y me tiende un vaso de agua.

—Menudo beso, chica... —me dice agachándose frente a mí—. Pero si te digo la verdad, has hecho realmente bien.

—¿Tú crees? —le pregunto no muy convencida—. Porque el beso me ha encantado. De hecho... ¡Dios, lo llevo esperando todo el fin de semana...! Y ahora que me lo da, le doy una bofetada y le grito que se marche... Estoy hecha un lío...

—Cariño —interviene Franny—, en ningún momento le has demostrado que no te gustara su beso, sino que su actitud o sus dudas, no son justas...

—Se comportó como un cabrón ayer, después de haber sido un auténtico galán el resto de días, y esta mañana te envía esa canción… No puede pretender que te acerques a él cuando le apetezca besarte pero que te alejes cuando lo vuestro le parezca una mala idea... —dice Carol.

—Lo sé... Yo no quiero medias tintas con él... Le quiero a él, por completo. A mi lado. Quiero que seamos él y yo.

—Tú lo tienes muy claro. Ahora falta que te lo demuestre él también. Hasta entonces, sé fuerte, porque ha demostrado tener unas dotes persuasorias muy... eficaces.

CAPÍTULO 14

LA VAS A PERDER INCLUSO ANTES DE SABER QUE QUIERES TENERLA

—Esto... Lucas... ¿Estás bien?

—¡¿Os parece que estoy bien?! —les pregunto a gritos, sentándome en mi silla, frente a mi ordenador y aporreando el teclado con ambas manos.

—Esto... Lucas... —insiste de nuevo Bruce—. Tienes la mejilla roja...

—¿Qué? Ah... No sé... No es nada —digo poniéndome en pie de nuevo, sin saber bien qué hacer.

—¿Te han dado un tortazo? —interviene entonces Roger, saltando sobre mí como un buitre a la carroña—. ¡Sí! ¡Es un tortazo! ¡Desde aquí puedo ver los dedos marcados en tu mejilla!

—¡Cállate, Roger! —le grita Bruce.

—¡No me jodas que Valerie te ha pegado! —dice entonces Hoyt.

—¡Cállate, Hoyt! —le grita Bruce, que entonces se gira hacia mí y, sorprendido, me pregunta—. ¿Te ha dado un tortazo?

—¿Tan mal la has tratado este fin de semana? —pregunta Roger.

—Que te jodan… ¡Que os jodan a los tres! —digo cogiendo el casco y la chaqueta y saliendo de la oficina una hora escasa después de haber llegado.

En cuanto llego a la calle, me subo a mi Ducati y justo antes de ponerme el casco, siento mi teléfono vibrando en el bolsillo del pantalón. Lo saco con prisa, por si fuera Valerie, pero entonces leo el nombre de mi hermano en la pantalla. Resoplo resignado, pero sé que si no se lo cojo, sería capaz de presentarse en mi casa. Además, ayer no contesté a ninguno de sus mensajes preguntándome si habíamos llegado bien.

—Dime.

—¡Benditos los oídos!

—No me jodas, Levy, que solo hace veinticuatro horas que no nos vemos.

—Pero te envié varios mensajes anoche, y para variar…

—Pues, como puedes comprobar, estoy vivo.

—Y, como puedo comprobar también, del mismo humor de perros que ayer. ¿No me hiciste caso, verdad?

—Levy, déjalo…

—La vas a perder incluso antes de saber que quieres tenerla —prosigue sin hacerme caso—. Tienes a la mujer de tu vida frente a tus narices, y no vas a hacer nada…

—Sí sé lo que quiero —digo, pero él sigue erre que erre.

—No puedo creer que seas tan listo para unas cosas y en cambio tan obtuso para otras tan obvias…

—Levy, sí he hecho algo…

—O sea, es que no puedo entender que… Espera, ¿qué?

—Que sí sé lo que quiero… —respondo en un susurro.

—¿Cómo? Es que se escucha ruido de fondo y no te oigo bien.

—Que sí sé lo que quiero.

—Lucas, ¿estás en la calle? Grita algo más.

—¡Que la quiero! ¡La quiero! ¡¿Vale?!

Entonces me doy cuenta de que la gente que pasa por la acera de mi lado, me miran.

—Ese es mi chico… ¿Y piensas hacer algo?

—Ya lo he hecho… O sea… Ayer no contestó a ninguno de mis mensajes y no sabía si había llegado bien a casa. Fui hasta su calle y la estuve esperando en su portal, mirando cada cinco segundos hacia su ventana. Di vueltas a la manzana para ver si veía su coche. Llamé a su teléfono pero estaba apagado... Al final me fui a casa, aunque no pude pegar ojo. Y esta mañana la esperé en el parking cercano al trabajo, donde siempre deja el coche, y como tampoco ha aparecido, le he enviado un mensaje y… una… canción…

—¿Qué…?

—No te rías, ¿vale?

—Perdona, perdona… Es que no te pega nada…

—Vete a la mierda, Levy.

—Lo siento. Sigue, por favor…

—Luego subí a mi sitio y al ver que sí había fichado para entrar a trabajar, respiré algo más tranquilo, pero en cuanto le envié un mail, vi que estaba algo… enfadada conmigo. Discutimos, subí a su planta, la besé y me llevé un tortazo en la cara como recompensa.

—¿Y te extraña?

—¿El qué?

—¿Cómo que el qué?

—De todo lo que te he contado, ¿qué es lo que no me tiene que extrañar?

—Todo… Desde que no contestara a tus mensajes hasta que te pegara el tortazo. Te comportaste como un auténtico gilipollas, y todo porque te pusiste nervioso al despertar con ella…

—No con ella, Levy. Desperté encima de ella.

—Pero ella ya te dijo que no pasaba nada y aun así tú te pusiste todo paranoico.

—Porque solo éramos amigos... O al menos eso es lo que yo creía que ella quería que fuéramos...

—Entre tú con el yo creía que ella y ella con el yo creía que él, parecéis idiotas.

—¿Ella creía que yo solo quería que fuéramos amigos?

—Pregúntaselo a ella.

—¡Vamos, Levy! ¡No me habla!

—¿Y pretendes que yo te saque las castañas del fuego? Ni hablar, colega.

—¡No me jodas, Levy!

—No.

—Por favor...

—No.

—Pero tienes que contármelo...

—No.

—Pero eres mi hermano mayor y tienes que cuidarme y protegerme.

—¡Jajaja! Ahora soy tu hermano mayor...

—Siempre lo has sido.

—Pues a veces dudo incluso de que te acuerdes de mi nombre...

—¡Sabes que eso es mentira!

—Y en cuanto a lo de protegerte, ya lo hago: te protejo de ti mismo.

—Vale, no me cuentes qué te dijo, pero al menos dime qué quiere que haga...

—Te lo repito: pregúntaselo a ella.

—Vale. Gracias por nada.

Cuelgo el teléfono y me lo guardo en el bolsillo. Me pongo el casco y me subo la cremallera de la chaqueta hasta arriba. Pongo en marcha la moto y conduzco como era habitual en mí antes de conocer a Valerie, superando el límite de velocidad y sin respetar ningún semáforo. Mi teléfono vibra sin cesar en el bolsillo. Sin darme cuenta de cómo, me aproximo al puente para cruzar hacia Brooklyn y veo cómo el semáforo se pone de color ámbar. Acelero para pasar y fijo la vista en él. Veo cómo cambia a rojo pero aun así no me detengo. Lo siguiente que escucho es un chirrido de ruedas. Siento un fuerte dolor en la muñeca y acto seguido me veo volando por los aires. Mi cuerpo golpea el suelo con fuerza y mi cabeza, aunque protegida por el casco, choca con violencia contra el asfalto. Escucho ruido y veo gente que se arremolina a mi alrededor.

—Mi moto… —digo intentando incorporarme, pero unos brazos me retienen contra el suelo.

—No se mueva —me piden—. ¡Que alguien llame a una ambulancia!

—Estoy bien —digo—. No tengo nada.

—Eso mejor que lo valore un médico —me dice el tipo que parece llevar la voz cantante.

—¡Salió de la nada…! —escucho que dice una mujer—. Su semáforo estaba en rojo. Lo juro…

—Tranquilícese…

—Todos lo vimos…

—¡Mi moto! —repito mientras intento mover la cabeza de un lado a otro para intentar localizarla.

—No se mueva…

—¡Déjeme en paz! —le grito—. ¡¿Dónde cojones está mi moto?!

—Está ahí tirada… No en demasiado buen estado.

—Mierda… —maldigo mientras vuelvo a sentir el teléfono vibrando en mi bolsillo. Meto la mano dentro y lo saco, pero entonces me lo arrebatan de las manos y me veo rodeado por un par de paramédicos que empiezan a darse consignas entre ellos.

≈≈≈

Me he despertado en un box con un brazo escayolado, un vendaje compresivo en las costillas, un zurcido la mar de apañado en la ceja izquierda y un corte en el puente de la nariz. Me duele algo la cabeza, pero los médicos me han dicho que es normal y que debería estar unas horas más en observación. Según me han contado también, poco me he hecho para lo que podía haber sido. Afortunadamente, no ha salido nadie más herido y mi compañía de seguros se hará cargo de pagar la reparación del otro coche, aunque parece que poco podrán hacer por la Ducati.

—¡¿Se puede saber en qué cojones estabas pensando?!

—¿Levy? —pregunto girando la cabeza hacia la voz que acaba de aparecer entre las cortinas—. ¿Qué…? ¿Cómo…? Oh, Dios mío… Dime que mamá no lo sabe…

—No, de momento solo lo sé yo y porque, después de llamarte millones de veces, me cogió el teléfono el tipo de la ambulancia.

En ese momento recuerdo que me sonó el móvil y que cuando estaba a punto de contestar, alguien me lo arrebató de las manos.

—¿En qué cojones estabas pensando?

—En nada, supongo —respondo esquivando su mirada—. ¿Has dejado la consulta para venir a verme?

—Claro. Este tipo de cosas se hacen por un hermano. Ya sé que a ti te parece extraño, pero es normal. Al parecer, no tienes nada grave —dice mirando mi informe—, y al parecer también, puedes dar gracias al cielo por ello…

—Ya.

—¿Quieres que avise a alguien de tu oficina?

—No. Le enviaré un mensaje a Bruce, pero mañana ya iré a currar.

—Ni hablar.

—Por supuesto que sí. Solo tengo un brazo roto, no estoy inválido.

—Y unas costillas fisuradas, y te has llevado un buen golpe en la cabeza.

—No te preocupes. A lo mejor el golpe me hace ser algo más limitado y a partir de ahora puedo ser como los demás…

—Tú eres gilipollas, ¿verdad? ¿Estas cosas las dices en voz alta porque sí o es por culpa del cabreo que llevas porque Valerie, contradiciendo tu pronóstico de puto sobrado, te ha dado calabazas? —Sé que me mira, pero yo sigo sin devolverle el gesto porque no quiero que vea lo que siento, aunque de hecho lo esté acertando de lleno—. Mira, a esa chica le gustas… Y por alguna razón que desconozco, te aprecia tanto que tiene miedo a dar un paso adelante por si tu no sientes lo mismo. Antes que no ser nada contigo, prefiere ser tu amiga. O al menos eso es lo que opinaba antes… Ahora, después de cómo te comportaste el otro día, me alucina que siga hablándote.

—He sido un gilipollas… —me decido a comentar al final.

—Suele pasar, ¿sabes? —dice dejándose caer en el taburete situado al lado de mi cama. Apoya los codos en el colchón y se coge la cabeza con ambas manos mientras me mira con complicidad y cariño—. O sea, no que seas un gilipollas, que también… —Río con su comentario—. Sino porque los hombres, por muy inteligentes que seamos, como es tu caso, en temas de mujeres, somos unos completos imbéciles.

—Tenías razón… La he perdido incluso antes de darme cuenta de que la quería.

—Pero puedes intentar recuperarla.

—¿Cómo?

—Eso ya no lo sé. No la conozco tanto. Tantea el terreno… Habla con sus amigas, preocúpate por ella pero sin hacerte pesado… No sé…

—¿Y si me hago el amnésico?

—Vale, definitivamente, el golpe te ha dejado tocado.

—No… Es perfecto… Puedo decir que el accidente me ha producido una amnesia a corto plazo, de unos días…

—A ver, Einstein, que tú tengas amnesia no quiere decir que ella también la tenga. Y créeme, tu comportamiento del otro día es difícil de olvidar.

—Mi sonrisa también es difícil de olvidar… —contesto sonriendo al tiempo que muevo las cejas arriba y abajo.

—Me parece que tienes demasiada fe en ti mismo…

≈≈≈

—Quiero que quede claro que no estoy para nada de acuerdo con esto —me dice Levy una vez para el coche en doble fila frente al edificio de oficinas—. No estás bien como para volver a trabajar.

—De acuerdo, mamá.

Nos miramos durante un rato, dispuestos a enzarzarnos en una nueva discusión, pero entonces sonrío y me acerco a él para darle un abrazo.

—Gracias. Por todo —le digo.

—De nada. Prométeme que al menos me enviarás un mensaje diario para saber cómo van las heridas.

—Hecho. Prometo hasta fotos.

—¿Has cogido algo de comer?

—¿Perdona? —le pregunto con una sonrisa asomando en mis labios.

—Una manzana o algo para el almuerzo…

—No, ya me compraré algo.

—¿A ver tu cara de pena? —Al instante entorno los ojos, aprieto los labios y agacho la mirada—. Perfecta. A ver si tienes la suerte de que te vea. Sobre todo, que se entere del accidente pero no por ti. Que sienta pena por ti, pero que no piense que sea porque tú hayas querido dársela, aunque en el fondo sea así.

—Eres malvado, ¿lo sabías?

—¿De quién te piensas que aprendiste tú?

—¿De Louis?

—Ya. No me hagas reír.

Me quedo un rato en la acera diciéndole adiós con la mano que no tengo inmovilizada. Luego me coloco bien la bandolera y camino hacia la puerta del edificio. Poco antes de llegar a la puerta, Bruce me atrapa y me pregunta con preocupación:

—¿Cómo estás? ¿Qué pasó? ¿Por qué no estás de baja? Tienes una pinta horrible, tío.

—He tenido días mejores. Me salté un semáforo. Porque estoy bien. Gracias.

—¿Y la moto?

—En el taller y yo rezando para que me la devuelvan intacta.

—Te va a salir por un ojo de la cara.

—No me importa.

—Cuando te fuiste estabas muy alterado. No debiste coger la moto.

—Tu consejo llega un poco tarde, aunque tampoco te hubiera hecho caso, así que de todos modos, gracias.

Nos detenemos delante de los ascensores ya que en mi estado no puedo pretender subir las escaleras sin morir en el intento.

—¡La hostia, Turner! Estás hecho una mierda —me dice entonces Benjamin White.

—Sí… —le respondo intentando no demostrarle el asco que me da.

—Cuando puedas pásate por mi despacho que necesito pedirte unas cosas…

—De acuerdo… —contesto resignado.

En cuanto nos metemos en el ascensor, seguimos la regla no escrita de que los que suben a los últimos pisos se quedan en la parte de atrás y los demás delante. Así pues, esperamos a que la mayoría de gente entre y nos quedamos cerca de las puertas, junto a White, que se baja en la primera planta, y Nick de contabilidad, que se baja en la tercera.

—Vaya, Turner… ¿Qué te ha pasado? —me pregunta Nick cuando nos paramos en la primera planta.

—Un accidente de moto —le contesto pensando que, sabiendo la relación que tiene con Valerie y sus amigas, puede que la noticia llegue a sus oídos rápidamente.

—Vaya… ¿Muy grave?

—No mucho más de lo que ves…

—Guau… Pues, que te mejores.

—Gracias —contesto justo en el momento en que se abren las puertas del ascensor en nuestra planta y, exagerando la cojera, salgo de él.

¿Es triste y ruin utilizar esta táctica para llamar la atención de Valerie? No lo niego. Pero el fin justifica los medios. Más que nunca.

≈≈≈

Llevo toda la mañana esperando su llamada, o al menos un correo electrónico preocupándose por mi estado, pero no he sabido nada de ella. Sé que ha venido a trabajar, porque esto de comprobar el reloj de fichar se ha convertido en una especie de tarea matutina. Puede que no se haya corrido la voz de lo de mi accidente. A lo mejor Nick no le ha dicho que me ha visto. Quizá incluso no le importe a nadie lo suficiente como para ocupar parte de sus conversaciones.

Así pues, al mediodía, en vez de comer fuera como siempre, subo a la planta veinte, la que comparten el pequeño gimnasio y el comedor. Bruce me acompaña, a pesar de que yo le he pedido que no lo haga. Hoyt y Roger han decidido que nuestra amistad no vale lo suficiente como para pillar una intoxicación por culpa de la comida de la cantina. No les culpo, yo también lo haría. Entro exagerando mi cojera, igual que esta mañana. El hecho no le pasa desapercibido a Bruce, que me mira entornando los ojos.

—¿Estás bien?

—Calla y camina —le digo empujándole hacia la cola de las bandejas mientras miro alrededor.

—Oye, ¿estamos aquí realmente porque no puedes hacer el esfuerzo de salir a la calle o porque quieres encontrarte con alguien?

Veo a sus amigas sentadas alrededor de una de las mesas. Están todas menos ella. Incluso se les ha unido alguna chica de otro departamento. ¿Dónde cojones está ella?

—¿Qué te pongo? —me dice entonces la señora que sirve la comida.

—Eh... Lo que sea —contesto de forma despreocupada. La verdad es que todo tiene el mismo aspecto. Literalmente.

—Ya te llevo yo la bandeja —se ofrece Bruce. No me quejo, y le sigo cojeando hasta la mesa que él elije, mirando hacia las chicas. Janet cruza su mirada conmigo y, aunque agacho la cabeza, por el rabillo del ojo compruebo como alerta de mi presencia a las demás—. Esto aún tiene peor pinta de lo que dicen por ahí... Si esto no es amistad... Mañana salimos a la calle aunque tenga que sacarte en silla de ruedas. ¿Lo has probado? Se supone que es ternera, tío... Y sabe como... como a... una puta suela de zapato insulsa.

Sigo mirando alrededor en su busca. Puede que se haya sentado en alguna otra mesa, aunque lo dudo. O puede que llegue más tarde por tener faena acumulada. O quizá esté en el baño. Vuelvo a mirar hacia la mesa y entonces todas me miran. Agacho la vista hacia mi bandeja y remuevo la comida con el tenedor.

—Aunque ahora que lo pienso, las suelas de zapatos no deben de saber a nada... Te lo juro, Lucas, mañana salimos y si no, pedimos en el chino ese de la esquina y que nos lo traigan aquí.

Una de ellas, la más mayor, me saluda con la mano cuando vuelvo a mirar. Ríe a carcajadas, supongo que de mí, y no me extraña, porque soy patético.

—¿Y la gente come esto todos los días? Lo que hacen algunos por ahorrarse unos pavos... ¿Me estás escuchando? —me pregunta finalmente al darse cuenta de que no le estoy prestando atención.

—¿Dónde está?

—¿Cómo?

—No la veo...

—¿A quién?

—A Valerie.

—¿Así que todo esto es por ella? Joder, sabes que no me importa acompañarte en tus... aventuras, pero avísame por Dios, que me traeré un bocadillo al menos. Sabes que la comida es sagrada para mí y...

—¿Voy y les pregunto?

—Veo que te importa una mierda lo que digo así que, ¡qué demonios...! Ve. Cruza los dedos para que no te quemen en la hoguera porque eso parece un aquelarre de brujas...

Trago saliva varias veces, intentando reunir el valor necesario para levantarme y acercarme a ellas. No creo estar preparado, pero mis ansias por saber dónde está son más grandes que mi paciencia. Camino hacia ellas y a medio camino recuerdo mi simulada cojera, pero ahora no tiene sentido hacerla así que, ¡oh, milagro, me he curado!

—Hola... —las saludo cuando llego al lado de su mesa.

—Lucas Turner... —me saluda Janet—. Me voy a aventurar a decir que has tenido días mejores...

—Sí... —sonrío.

—¿A quién le has contestado mal para que te diera esa paliza, friky? —interviene Carol.

—A nadie... Accidente de moto.

—¡Coño! —dice Franny.

—Sí... —contesto extendiendo mi brazo sano. Sonrío, aunque no paro de pensar en que si ellas no sabían nada de mi accidente, tampoco lo sabrá Valerie. Hablando de ella...—. ¿Y...? Esto... ¿Habéis visto a Valerie?

—Sí, claro —responde Andrea sonriendo satisfecha, gesto que imitan todas.

Vale, el aquelarre se ha conjurado para hacerme la puñeta.

—Ya sé que la habéis visto hoy. Me refiero a que si sabéis dónde está ahora.

—Sí, lo sabemos —contesta Gloria.

—¡Vamos! ¡Echadme un cable! —suelto desesperado.

—Nick la ha invitado a comer —dice Janet.

—¿Qué Nick? ¿El de las cejas depiladas? —pregunto sin disimular la cara de asco.

—¡Jajaja! ¡El mismo! —ríe Franny—. ¿Lo veis? Os dije que esas cejas no me parecían raras solo a mí.

—¿Y por qué?

—Porque sí.

—¿Están saliendo o algo así? —insisto.

—No lo sabemos...

—Hombre, el chico es mono...

—Sí, la verdad es que está bastante bien.

—Y hacen buena pareja...

—¡No me estáis ayudando! —grito para cesar el corrillo de fans del depilado.

—A mí me gustabas más tú —me dice Gloria—, pero la cagaste. Y eso que, según nos han contado, en bañador ganas mucho...

Todas me miran asintiendo con la cabeza y de repente me siento derrotado. Hundo los hombros y me empieza a doler la cabeza.

—Ven —me pide Franny haciéndome un sitio a su lado. Me siento y apoyo la frente en la mesa, con cuidado de no abrirme la herida—. Ella no tiene nada con ese chico y dudo mucho que le interese tener algo... Al menos de momento. Tú estás muy reciente aún.

—La he cagado...

—Mucho, no te vamos a engañar —vuelve a decir—. A cualquier mujer le dan el beso de película que tú le has dado antes a ella, y es capaz de prometer amor eterno y sexo desenfrenado cada noche. Así que hazte una idea de lo mal que lo hiciste para que te diera la patada como te dio...

—Esto... Hola... —se escucha entonces la voz de Bruce—. Es que me he quedado allí solo y... Toma, Lucas, tu comida... Si es que se le puede llamar así.

—Al final te acostumbras —le dice Janet esbozando una sonrisa—. Siéntate aquí con nosotras, si quieres.

Ella le hace un sitio y ambos se sonríen. Bruce incluso se... ¿sonroja? ¿Es posible? De todos modos, todas sus miradas vuelven a recaer en mí cuando Gloria dice:

—¿De qué tenías miedo? O sea... Si te gustaba, ¿por qué no hiciste nada?

—¡Sí lo hice!

—Justin Timberlake lo hizo. No Lucas Turner.

—Pero pensaba que estas cosas os gustaban… Y tenía miedo porque pensaba que ella no quería nada conmigo. Y no quería cagarla y perderla porque con ella me siento... bien. Con ella no tengo que simular ser alguien que no soy.

—¡Pero mira que eres tonto! ¡Ella no te podía dar más señales! ¡Solo le faltó ponerse un cartel de neón en la cabeza! —exclama Andrea, muy cabreada.

—Oh, joder... Joder... —golpeo mi cabeza contra la mesa con suavidad, pero aun así veo las estrellas y hago una mueca de dolor.

—Mira, nosotras somos del equipo Lucas —dice entonces Carol—, y te vamos a ayudar. Pero te lo vas a tener que currar.

—Había pensado que podía alegar amnesia a raíz del accidente y hacer ver que no me acuerdo de nada de lo que pasó y abordarla como si nada hubiera pasado y...

—Para el carro, friky. Ella no tiene amnesia, te lo puedo asegurar. Tiene muy presente lo mal que te portaste —dice Carol.

—Bueno, pero la baza de dar pena sí le puede servir. No me digáis que no está “achuchable” con esos cortes y ese brazo en cabestrillo —interviene Gloria, justo antes de girarse hacia Bruce—. Y esa camiseta horrorosa, ¿qué significa?

—Es un homenaje a Mr. Spock —contesta él que, al ver que ella se queda igual, abre la boca de par en par, sin podérselo creer y añade—: ¿No me digas que no conoces a Spock?

—Gloria... —interviene Janet—. ¿Star Trek? ¿Leonard Nimoy?

Entonces Bruce la mira sonriendo, con cara de bobo, y ella le devuelve el gesto. Esto... ¿Soy yo o entre estos dos hay química?

—¿Te gusta Star Trek? —le pregunta él.

—Soy una trekkie... —contesta ella haciendo la señal característica con los dedos de la mano.

—¿En serio? —Bruce para estar en el mismísimo cielo.

—¿En serio? —preguntan algunas de las chicas a la vez.

—Enhorabuena a los dos —digo poniéndome en pie y alejándome hacia la salida, dejando la bandeja de comida intacta.

—Eh, vamos... ¡Lucas! —escucho que me llama Bruce, pero el muy cabrón no se levanta del sitio para hacerme compañía. Está claro que tiran más dos tetas que dos carretas.

Bajo hasta nuestra planta y cuando llego a mi sitio, me dejo caer en la silla. Me froto el pelo con la mano sana y con la agilidad mermada al contar solo con un brazo, abro el programa de correo electrónico.

_______________________________

De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: NECESITO VERTE

Mensaje:

Por favor.

Lucas

_______________________________

Sin más. No tengo fuerzas para escribir nada más y tampoco creo que tenga derecho a pedirle nada... Pero aun así lo intento y espero paciente su respuesta.

Una hora.

Dos.

Tres.

Bajo a ver al impresentable de White, que me pide instalar un programa espía en varios de los ordenadores. No es la primera vez que me pide hacerlo, y nunca hago preguntas. Hasta hoy, cuando escucho:

—Y de la décima, quiero que lo pongas en el ordenador de la señorita Valerie Shaw.

Levanto la vista del teclado de mi móvil, desde donde me estaba enviando un correo electrónico con todos los nombres que me iba diciendo, la mayoría mujeres.

—¿Algún problema? —me pregunta al ver mi cara.

—¿Valerie Shaw?

—Sí. ¿Pasa algo?

—Eh... No... Solo me aseguraba de haber escuchado bien su nombre.

—Sí, es esa chica nueva del departamento de atención al cliente. Morena, menudita, pelo liso, ojos claros... —Y entonces hace un gesto obsceno con sus manos, como si amasara sus pechos y se me eriza la piel—. Ya sabes...

Me da algún codazo intentando simular complicidad, pero simplemente le miro haciendo un esfuerzo por no partirle la cara allí mismo.

—¿Y...? ¿Y qué tengo que buscar exactamente?

—Tú nada. Limítate a instalarlo, y listo.

—¿Acaso tiene sospechas de irregularidades? —insisto.

—Entiende que eso sea confidencial. Son asuntos que están por encima de ti y... —contesta señalando al techo.

—Entonces, ¿entiendo que la orden viene del Sr. Brancroft?

—Es todo, Turner.

Me lo quedo mirando un buen rato, esperanzado de que se sienta intimidado por mi mirada, pero la sonrisa falsa no le desaparece de la cara, así que me levanto de la silla y salgo de su despacho.

En cuanto llego a mi sitio, sigo sin recibir respuesta de Valerie, así que pruebo con una nueva táctica. Como aún llevo el teléfono en la mano, le envío un mensaje.

“Valerie, en serio que tengo que hablar contigo. No me ignores, por favor”

Evidentemente, y tal y como sospechaba, este método tampoco surte el efecto deseado.

Acabo la tarde conectando el espía en algunos de los ordenadores que me ha pedido White, guardándome otros para mañana.

≈≈≈

Arrastro los pies hacia las escaleras acompañado por los chicos.

—¿Queréis ir a tomar algo? —pregunta Hoyt.

—No. Estoy agotado... Me voy a casa —contesto de mala gana.

—¿Y tú, Bruce?

—No puedo. He quedado.

—¿Quedado? ¿Si no has quedado con nosotros, con quién? —pregunta Roger.

—Con Janet —contesta casi susurrando.

—¿Qué Janet? —preguntan los dos a la vez.

—La de atención al cliente.

—Espera, espera... ¿En atención al cliente no está tu amiga, la que zurra? —me pregunta Hoyt mientras yo asiento con la cabeza.

—¡Qué fuerte! ¿Qué tiene ese departamento?

Bruce se acerca a mí y me enseña un mensaje en su teléfono.

“Estamos en la puerta principal. Valerie también. Baja con Lucas, ¡YA!”

Nos miramos y, sin mediar palabra, empezamos a correr escaleras abajo, dejando atrás a Roger y a Hoyt. No paramos hasta llegar al vestíbulo, que cruzamos a paso ligero. En cuanto salimos a la calle y las vemos a todas en corro, noto miradas de complicidad, de todas menos de una de ellas.

—Hola, Valerie...

—Joder... Estás peor de lo que me han contado —dice justo antes de girarse hacia las chicas y decir—: Nos vemos mañana.

—Adiós —contestan todas—. ¡Nos vemos!

Se da media vuelta y me quedo parado en la acera.

—¿Te acuerdas cuando hablamos de currárselo un poco? —dice la voz de Janet a mi espalda—. Pues empieza ahora.

Me da el empujón que necesitaba, así que corro hacia ella.

—Espera, Valerie. ¿Vas a coger el metro? Yo también. ¿Vamos juntos?

—Voy en autobús.

—Vale, voy contigo.

—O puede que si vea un taxi, lo pare.

—Genial. Compartimos gastos, que somos vecinos.

—Lucas, piérdete.

—No me ignores, Valerie...

—Solo hago lo que tú me hiciste.

—Y fue un error.

—Haberlo pensado antes.

—Perdóname...

—Tarde.

—Pero quiero decirte algo...

—¿Tú? ¿En serio? ¿No me envías ninguna canción que haga el trabajo por ti?

—Dame un respiro, Val…

—No quiero escucharte, Lucas. No quiero tener nada que ver contigo.

—Es que yo pensé que tú... O sea, yo creía que...

—¡Lucas! ¡¿Eres sordo o qué?!

Me grita y se aleja calle abajo, con paso decidido. La observo durante unos segundos y luego agacho la cabeza. Resoplo y entonces, al girar la cabeza, veo que al grupo de chicas y Bruce, se han unido Hoyt y Roger. Todos nos observan con la boca abierta, disfrutando al parecer del espectáculo. Me encojo de hombros con resignación y al instante ellas empiezan a hacerme señas para que la siga. Al principio niego con la cabeza, pero la cara de asesina de alguna de ellas me asusta, así que opto por hacerles caso. De todos modos, no me pongo a su lado, sino que bajo las escaleras de la estación de metro unos pasos por detrás de ella, me subo al vagón posterior al suyo y luego, ya en nuestro barrio, camino guardando la distancia. La observo mientras entra en su portal y me quedo debajo, apoyado en un coche, con la cabeza gacha. Soy un puto cobarde, me repito una y otra vez.

—¡¿Te quieres ir a tu casa ya?!

En cuanto escucho sus gritos, levanto la cabeza y miro hacia una de sus ventanas, por la que ella asoma.

—Valerie, yo...

—¡Te voy a poner una orden alejamiento! ¡Deja de acosarme!

No está de broma, pero el tono en el que lo dice, me hace sonreír.

—Lo siento... Yo... —Y entonces recuerdo mi idea—. No me acuerdo de nada de lo que pasó... Tengo amnesia por culpa del accidente... No sé qué he hecho para que te enfades conmigo pero...

—Lucas, a pesar de lo que tú puedas pensar, no soy idiota —dice justo antes de cerrar la ventana bruscamente.

CAPÍTULO 15

CUALQUIER COSA QUE COMPARTAMOS TÚ Y YO ES UN ERROR

Es la hora de comer y hemos decidido salir fuera. Además, para esquivar a Lucas, las he obligado a no fichar para el descanso, ya que sé que él lo controla y así vigila mis movimientos. Por eso hemos acabado en una hamburguesería cercana.

—Está loco por ti —me dice Janet.

—Sí, ayer cuando estuvimos hablando con él…

—¿Estuvisteis hablando con él? —las corto—. Espero que hayáis mantenido la boquita cerrada.

—No… Bueno, no estaba solo él… También estaba Bruce… —se excusa Janet.

—El cual hizo muy buenas migas con Janet… —interviene entonces Gloria, moviendo las cejas arriba y abajo.

—¿Bruce? ¿Quién es Bruce? —pregunto mirándola directamente.

—Un compañero de trabajo de Lucas.

—Otro friky como él —me informa Carol—. Vestido con zapatillas de deporte, pantalones raídos y camisetas de adolescente. Te caerá bien.

—¿Y qué significa buenas migas? —le pregunto de nuevo a Janet, que sigue esquivando mi mirada, sonrojada.

—Ayer quedaron para tomar algo —me explica Andrea.

—¿Janet? ¿Me he perdido algo? —insisto.

—Nada, no te has perdido nada —contesta ella, muy incómoda, hasta que para salir del entuerto, señala a Carol y dice—: ¡Carol le dijo que éramos del equipo Lucas!

—¡¿Qué?! —grito girando la cabeza rápidamente hacia la culpable.

—¡No, no, no! ¡Eso no fue exactamente lo que dije!

—¡Sí lo fue!

—¡Pero todas estábamos de acuerdo! —se excusa entonces al verse acorralada.

—¿Cómo que todas sois del equipo Lucas? ¿Desde cuándo hay equipos? ¿Nadie va en mi equipo? De verdad que estoy flipando con vosotras…

Me meto en la boca varias patatas fritas. Cuando me pongo nerviosa, como de forma compulsiva.

—O sea… No es tú contra él… Es Lucas contra Nick… —me informa Gloria con la boca pequeña, casi susurrando.

—¿Nick? ¿Y qué pinta él en todo esto? O sea… ¿Le dijisteis que ayer fui a comer con él?

—Puede…

—¡Pero vosotras estáis fatal! Y por cierto, ¿por qué preferís a Lucas antes que a Nick?

—Por lo obvio… —interviene Janet.

—Nick está muy bueno —digo.

—Vale, pero preferimos a Lucas porque sabemos que tú, en el fondo y por más que lo niegues, también.

Todas me miran algo recelosas, pendientes de mi reacción, pero al final opto por no enfadarme y doy un mordisco a la hamburguesa con desgana. Apoyo el codo en la mesa y la cabeza en la palma de mi mano, suspirando.

—¿Ha…? ¿Ayer se cansó de darte la serenata bajo tu ventana? —me pregunta Franny con tiento.

—Sí… Bueno, supongo. Cuando le grité y cerré la ventana, no sé el tiempo que estuvo allí abajo, pero esta mañana no estaba, así que doy por hecho que no durmió en mi calle. La verdad, me da igual.

—¡Y una mierda! —interviene Carol—. No te hagas la chulita porque te hubiera encantado verle apostado en tu puerta esta mañana. Y no te culpo, ahora se lo tiene que currar.

Arrugo el gesto mientras doy un sorbo a mi refresco. Puede que tenga razón, porque cuando he salido a la calle esta mañana, una parte de mí estaba preparada para hacerse la dura y pegarle la bronca a Lucas, la misma parte que se ha llevado una decepción al no verle.

—Oye… ¿Sabéis si White espía nuestros ordenadores o algo? —pregunto entonces.

—¿Qué?

—¿Cómo?

—Eso… Hoy, la insistencia de Lucas para hablar conmigo era porque, según él, White le ha pedido que active el programa espía en mi ordenador. ¿Sabéis si eso puede ser verdad? ¿Ese tío hace esas cosas?

—Eh… Pues si lo hace, no lo sabíamos hasta ahora… —contesta Carol—. Pero es un comportamiento que no me extrañaría nada viniendo de su parte…

—Janet, pregúntale a tu nuevo amigo —dice Gloria.

—Voy. —Saca su móvil del bolso y enseguida se le suaviza la expresión y se le escapa una sonrisa—. Hola… Sí… En una hamburguesería… No, esta tarde no… Sí, eso sería fantástico…

Gloria pica en la mesa con fuerza para llamar su atención y en cuanto Janet alza la vista, nos descubre a todas mirándola con una ceja levantada.

—Perdón, perdón… Ya voy… —susurra—. Escucha, Bruce… ¿Estás con él? Pues aléjate. Vale, ¿ya? Escucha, ¿es verdad que el baboso de White le ha pedido a Lucas que espíe el ordenador de Valerie? Ajá. Ajá. Ya veo… No, claro… Sí…

Su cara va cambiando conforme Bruce habla y todas intentamos adivinar qué le dice él por los gestos de ella, hasta que de repente la vemos sonreír.

—Sí… Vale… Suena genial… —Franny carraspea y Janet, apurada, se despide de Bruce—. Te tengo que dejar. Hablamos luego.

—Sentimos interrumpir la charla con tu novio, pero tenemos algo de prisa… —dice Andrea.

—No es mi novio. Solo somos amigos —responde ella.

—No empecemos así, que luego mira cómo se acaba… —le advierte Carol señalándome.

—Dice que es una práctica habitual —dice Janet. Todas nos quedamos con la boca abierta, hasta que empezamos a despotricar de él—. Me ha dicho que no es cosa de Lucas, que él cumple órdenes. Y que luego le indagará para ver si ya te lo ha puesto a ti. Se ve que le pidió que lo pusiera en marcha en varios ordenadores… De los nuestros, solo en el tuyo.

—¿Y qué hago?

—¿Tienes alguna foto comprometedora guardada en tu ordenador?

—¡¿Qué?! ¡No! ¡No tengo ninguna foto!

—¿Algo? ¿Correos electrónicos? —insiste Janet.

—Eh… Bueno… En la carpeta de elementos enviados deben de estar los que me envié con Lucas, pero no hay nada… salido de tono ni nada por el estilo…

—Bórralos. Por si acaso.

—¿No es mejor esperar a que Bruce nos diga si Lucas lo ha puesto en marcha ya? —pregunta Janet.

—Quizá lo mejor sería que hablaras con él personalmente, Val —me dice Andrea.

En ese momento vibra mi teléfono y en cuanto abro el programa de mensajes, veo que Lucas me ha enviado uno. El estómago me da un vuelco y un nudo se sube a mi garganta. Aunque quiera disimularlo, mi cuerpo actúa por su cuenta cuando se trata de Lucas, y no puedo controlarlo.

—Ábrelo —me pide Gloria acercándose para leerlo conmigo.

“No”

Arrugo la frente.

—¿No, qué? —pregunta Carol a mi espalda.

Le doy a contestar y escribo eso mismo.

“¿No, qué?

“Esa es la respuesta a tu pregunta”

“¿Qué pregunta?

“La que tú le has pedido a Janet que le preguntara a Bruce y que él me ha hecho a mí”

—Tu novio será adorable, pero es un puñetero bocazas —le dice Gloria a Janet.

≈≈≈

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: ¿POR QUÉ EL SR. WHITE ME ESPÍA?

Mensaje:

No lo entiendo…

Aunque tengo la conciencia muy tranquila…

Valerie

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Vale, sé que me prometí a mí misma, y también se lo aseguré a él, que me alejaría lo máximo posible, pero esto no cuenta. Solo estoy preocupada por mi trabajo. Aun así, cuando recibo su respuesta, hago un esfuerzo enorme por impedir un suspiro al recordarle en bañador, o encima de mí, o dentro de la piscina…

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: ¿POR QUÉ EL SR. WHITE ME ESPÍA? – Has visto demasiadas películas. Un programa espía da un informe detallado de todo lo que haces en tu ordenador. No te imagines al Sr. White con gabardina y sombrero acechándote en la esquina

Mensaje:

No lo sé.

Yo solo cumplo con mi trabajo.

Lucas

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: Re: ¿POR QUÉ EL SR. WHITE ME ESPÍA? – Has visto demasiadas películas. Un programa espía da un informe detallado de todo lo que haces en tu ordenador. No te imagines al Sr. White con gabardina y sombrero acechándote en la esquina – IMBÉCIL

Mensaje:

¿Y se puede saber cuándo lo vas a poner en marcha?

Valerie

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: ¿POR QUÉ EL SR. WHITE ME ESPÍA? – Has visto demasiadas películas. Un programa espía da un informe detallado de todo lo que haces en tu ordenador. No te imagines al Sr. White con gabardina y sombrero acechándote en la esquina – IMBÉCIL – Me encanta ver tu dominio del diccionario cuando se trata de describirme… Amargado, sofisticado, amigo y ahora imbécil… Aunque también me han dicho que tienes algunos adjetivos nuevos para mi bañador…

Mensaje:

¿Por qué te interesa saberlo, si dices que tienes la conciencia tan tranquila?

Lucas

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Nota mental: asesinar a mis compañeras de trabajo.

Vale, parece que el Lucas desesperado por hablar conmigo ha desaparecido. O eso, o está usando mi táctica de ayer, pasar de él pero sin dejar de mirarle de reojo. Espero que le esté suponiendo, al menos, la mitad de costoso que a mí.

Ahora bien, si él está en ese plan, yo no me voy a bajar del carro y voy a seguir en la misma actitud así que, frunciendo el ceño y apretando los labios, empiezo a aporrear mi teclado para escribir la respuesta.

—¿Estás en plena pelea con Lucas? —me pregunta Janet asomando la cabeza.

—¿Cómo lo has notado? —digo con ironía.

—No sé si servirá de algo, pero Bruce me pide que le perdones…

—Está perdonado, pero a vosotras no.

—¿Y nosotras qué hemos hecho ahora?

—¿Quizá se os escapó alguno de los comentarios que os hice acerca de su bañador?

—Oh, mierda…

—Sí.Oh, mierda.

—Tengo una llamada… —se excusa mientras se esconde detrás de la mampara.

—No podrás huir muy lejos…

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: ¿POR QUÉ EL SR. WHITE ME ESPÍA? – Has visto demasiadas películas. Un programa espía da un informe detallado de todo lo que haces en tu ordenador. No te imagines al Sr. White con gabardina y sombrero acechándote en la esquina – IMBÉCIL – Me encanta ver tu dominio del diccionario cuando se trata de describirme… Amargado, sofisticado, amigo y ahora imbécil… Aunque también me han dicho que tienes algunos adjetivos nuevos para mi bañador… - IRÉ AMPLIÁNDOLO PORQUE NO DEJAS DE DARME MOTIVOS…

Mensaje:

Estoy muy tranquila acerca de mi rendimiento laboral, que solo se ha visto alterado por tu culpa. Así que, yo que tú, me preocuparía un poco…

Valerie

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De: Nick Walters (nwalters@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto:

Mensaje:

¿Quieres cenar conmigo esta noche?

Nick

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Vale, esto sí que no me lo esperaba… Y cuando aún estoy decidiendo qué responder, me llega otro correo de Lucas.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: ¿POR QUÉ EL SR. WHITE ME ESPÍA? – Has visto demasiadas películas. Un programa espía da un informe detallado de todo lo que haces en tu ordenador. No te imagines al Sr. White con gabardina y sombrero acechándote en la esquina – IMBÉCIL – Me encanta ver tu dominio del diccionario cuando se trata de describirme… Amargado, sofisticado, amigo y ahora imbécil… Aunque también me han dicho que tienes algunos adjetivos nuevos para mi bañador… - IRÉ AMPLIÁNDOLO PORQUE NO DEJAS DE DARME MOTIVOS… - No puedes dejar de pensar en mí, no necesito darte motivos.

Mensaje:

Estoy cagado de miedo…

Lucas

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—Gilipollas —me sorprendo diciendo en voz alta.

Pero su mail ha sido clarividente porque me ha hecho decidir acerca de la respuesta que lo voy a dar a Nick.

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De: Nick Walters (nwalters@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re:

Mensaje:

Me encantaría.

¿Nos vemos en la puerta del edificio al salir de trabajar?

Valerie.

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Se me hace raro responder a un mensaje sin escribir en el asunto. Es así como… soso, pero quizá algo de sosería es lo que necesito ahora mismo. Sí, eso es, pienso mientras sonrío satisfecha. Recibo la respuesta de Nick. Un ok escueto, soso quizá, pero directo y sin rodeos. Nick sabe lo que quiere y parece que no está asustado de dar el primer paso.

Atiendo varias llamadas, contesto varios mails de trabajo… Estoy dispuesta a ser lo más resolutiva y eficiente posible para no darle motivos de sospecha al Sr. White. En mi bandeja de entrada hace un rato que aguarda un mail de Lucas que no he abierto aún. Supongo que el hecho de no haberle contestado antes, le ha sorprendido y quizá incluso cabreado. Al menos, eso es lo que yo espero.

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: Re: Re: Re: Re: Re: Re: ¿POR QUÉ EL SR. WHITE ME ESPÍA? – Has visto demasiadas películas. Un programa espía da un informe detallado de todo lo que haces en tu ordenador. No te imagines al Sr. White con gabardina y sombrero acechándote en la esquina – IMBÉCIL – Me encanta ver tu dominio del diccionario cuando se trata de describirme… Amargado, sofisticado, amigo y ahora imbécil… Aunque también me han dicho que tienes algunos adjetivos nuevos para mi bañador… - IRÉ AMPLIÁNDOLO PORQUE NO DEJAS DE DARME MOTIVOS… - No puedes dejar de pensar en mí, no necesito darte motivos – Supongo que tu obsesión por mis bañadores es comparable a la mía por tu ropa interior.

Mensaje:

Programa espía instalado en 3, 2, 1…

Lucas

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—Ya, claro… —murmuro, pero entonces se me corta la respiración al recibir su siguiente email y leerlo…

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De: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Para: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Asunto: NO ME PUEDO CREER QUE LE HAYAS DICHO QUE SÍ

Mensaje:

Nick se depila las cejas… ¡Por favor!

Lucas

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≈≈≈

—¿Y qué te gusta hacer en tu tiempo libre?

—Mmmmm... Lo mismo que a todo el mundo... Pasear, leer, escuchar música, ver la televisión...

Mantener batallas dialécticas vía email, salir a comer bocadillos grasientos sentada en un parque, conversar con una cerveza en la mano, ordenar armarios, ponerme en pie en mi coche descapotable y dejar que el aire me golpee, bañarme en una piscina de noche, reír a carcajadas, los paseos en moto, bañarme en un río, tumbarme al sol mientras me cuentan datos curiosos, las barbacoas en familia, los parques de atracciones abarrotados de niños, los fuegos artificiales...

Basta. Ya. Ahora.

Me obligo a sonreír, aunque creo que me sale algo forzada y casi espeluznante, así que mejor cambiar de tema.

—¿Y a ti, qué te gusta hacer?

—Ir al gimnasio, escalar, salir a correr, hacer paracaidismo, puenting...

—Eh... Vale... ¿Y te gusta hacer algo menos... mortal?

—Nadie se muere por ir al gimnasio.

—Créeme, yo sí.

—¡Qué va, mujer! ¿No me digas que no has subido nunca al que tenemos en la planta veinte? Es algo pequeño, pero hace el apaño...

—No, ni al de la planta veinte ni a ninguno. Bueno, miento. He estado apuntada en varios. Solo apuntada. Pero lo pisé para darme de alta, aunque luego me diera pereza volver a pisarlo.

—Pues un día vamos juntos al de la oficina. No tienes excusa porque podemos ir al plegar. Solo hay que subir unas plantas en ascensor y... ¡Voila!

—Bueno, no te prometo nada...

Acerca su cara a la mía mientras río, pero entonces mis ojos se fijan en sus cejas. ¡Hostia, sí! No me había fijado hasta ahora, pero se depila las cejas, y mucho, no solo el entrecejo.

—Te gustará porque irás conmigo. Ya lo verás...

Se me insinúa moviendo las cejas arriba y abajo, en un gesto que puede que él encuentre sexy, pero que yo ahora solo veo ridículo. ¡Maldito Lucas! Le escucho atentamente mientras enumera todos los ejercicios que él hace para mantenerse en forma, y cuando digo todos, son todos. Uno por uno. Veinte minutos de monólogo después, mis ojos empiezan a desviarse alrededor del local donde hemos decidido empezar la velada. Es una cervecería bastante conocida en la zona y llena de gente como nosotros, que ha decidido hacer una parada antes de volver a casa desde el trabajo. Todos los cuadros de las paredes son posters de marcas de cervezas. Las mesas son barriles de cervezas. Incluso del techo cuelgan diferentes artilugios antiguos relacionados con el arte de su elaboración. Seguro que Lucas sabe para qué funciona cada uno de ellos, y si no, al menos me podría contar algún dato curioso acerca de ellos. Lo que es seguro es que con él estaría riendo a carcajadas, como aquel grupo de allí. O ese otro. O esas chicas del fondo. Ese tipo no... Ese solo bebe y llora. Mal día, supongo. Vuelvo a mirar a Nick y conecto de nuevo mis oídos para ver si el tema de conversación ha cambiado y es algo más ameno.

—...mucha gente olvida los deltoides y se centra en los bíceps, y yo creo que es un error...

—Ajá...

Vale, no ha cambiado.

¿Si miro el móvil será muy descarado? Valerie, ni se te ocurra. Dale una oportunidad al chico y olvida de una vez a Lucas.

¿Quién ha hablado de Lucas? Miraré el teléfono por si tengo algún mensaje importante...

¿De quién? ¿De la tintorería? Pues por ejemplo.

—Voy un momento al lavabo —digo. No sé si le he dejado a media palabra, pero esto de conversar conmigo misma me está empezando a asustar, así que es mejor mantenerme ocupada.

En cuanto me oriento, encuentro la señal de los lavabos y le doy la espalda, resoplo de alivio. ¡Joder! ¡Qué cita más aburrida! ¿En serio que tengo que ir a cenar con él? Sí, hemos dicho que vamos a darle una oportunidad. ¿Y si simulo una indisposición? Puedo volver del lavabo diciéndole que tengo una repentina descomposición de estómago... ¡No! ¡He dicho que vamos a cenar!

—Vale, Doña Perfecta, disfrutemos de una noche de penitencia... Yo en mi otra vida tuve que hacer algo muy malo —susurro para mí misma aunque en voz alta mientras me pongo en la cola de los lavabos. Saco el móvil del bolso y veo que tengo un solo mensaje.

“¿A que ahora no puedes dejar de mirarle las cejas perfectamente depiladas y perfiladas?”

Se me escapa la risa irremediablemente. Una frase ha necesitado solo para hacer relucir lo que me parecía imposible esta noche. Sé que me he prometido olvidarle y que esta noche se la he dedicado por completo a Nick, pero aun así me veo forzada a contestarle.

“Te odio”

Sin más. No le doy pie a nada más. Pero en cuanto el programa de mensajes me chiva que Lucas está escribiendo para contestarme, mi estómago da un triple salto mortal con tirabuzón que intento disimular mordiéndome el labio inferior. Como si eso fuera a funcionar...

“Si cuando mañana te pregunte qué tal te lo has pasado, tu respuesta incluye la palabra bien o algún sinónimo, sabré que estás mintiendo”

¿Cómo lo hace? ¿Cómo consigue que todo lo que diga suene interesante? ¿O seré yo, que no soy imparcial? ¿Hasta tal punto se me ha metido en la cabeza? Debería dejarlo para no hacerme más daño, pero no puedo, es adictivo.

“¿Ah, sí? ¿Y eso por qué?”

“Porque te he visto mirar alrededor mientras él hablaba, o porque mis mensajes te están sacando las primeras sonrisas sinceras de toda la tarde”

Al instante, en cuanto leo su respuesta, levanto la vista de la pantalla. ¿Cómo puede saber eso?

—Perdona, la cola se mueve —me dice entonces una chica a mi espalda.

—¿Eh? Ah... Sí, sí... Perdona... —respondo mientras camino hacia delante sin dejar de mirar alrededor, hasta que mi vista se posa en él. Vestido con una camiseta gris, un vaquero oscuro, sus botas marrones raídas y su sonrisa de superioridad dibujada en la cara.

—¡Eh! —se queja la chica que tengo delante al chocar contra ella. Es lo que tiene caminar sin mirar...

—Perdona... —le digo sin mirarla porque estoy demasiado ocupada mirándole a él, que se acerca con paso decidido.

En cuanto llega a mi lado, me agarra de la mano y me saca de la cola a la fuerza. Mi cuerpo topa contra el suyo y rápidamente coloca su brazo sano alrededor de mi cintura.

—¿Qué haces aquí? —atino a preguntarle.

—Lo mismo que tú... Tomar algo después del trabajo. Aunque en mi caso, mejor acompañado que tú.

—¿Con quién has venido?

—¿Estás celosa?

—¡¿Qué?! ¡No! ¡Tú has empezado!

—Lo que tú digas...

—Bien —concluyo—. Pero no me has respondido.

—Conmigo mismo. Celosa.

—O sea, que has venido solo.

—Dime que Nick es mejor compañía que yo... —me dice con cara de suficiencia.

—Largo —le empujo sin medir las fuerzas y él hace una mueca de dolor, hecho que me hace arrepentirme al instante de mi acción y me vuelvo a acercar a él—. Lo siento, lo siento, lo siento.

—No pasa nada... —susurra con voz quejosa mientras hunde la cabeza en mi cuello—. A veces, aún duele un poco...

Entonces siento los labios en mi cuello. Como un acto reflejo, cierro los ojos y abro la boca para dejar ir un jadeo, hasta que mi sentido común vuelve a tomar las riendas de la situación y me vuelvo a separar de él.

—¡Me estás espiando! —le grito señalándole—. ¡Has planeado todo esto!

Él se limita a sonreír de medio lado, con pose de suficiencia, tan seguro de sí mismo que me pone enferma. De nuevo, ha hecho conmigo lo que ha querido. Me ha utilizado.

—¡Déjame en paz, Lucas! —le pido justo antes de darme la vuelta.

—Espera... —me agarra del brazo para detenerme—. ¿Por qué le das una oportunidad a ese muermo y a mí no?

—¡Porque a ti ya te la di, so imbécil! ¡Y no te diste ni cuenta!

Las lágrimas se agolpan en mis ojos mientras él me mira con los suyos muy abiertos.

—Cometí un error... —susurra.

—Y tanto que lo hiciste... Y yo también. Ahora mismo estoy cometiéndolo. Esto es un error.

—¿Qué hablemos es un error? Sabes que no. Tú y yo... congeniamos.

—Cualquier cosa que compartamos tú y yo es un error.

Me alejo con paso decidido hacia el local. A Nick se le ilumina la cara al verme y, a sabiendas de que Lucas me estará viendo, en cuanto me planto frente a él, le agarro de la cabeza y estampo mis labios en los suyos. Al principio cojo a Nick desprevenido, pero enseguida se muestra más receptivo y me lo devuelve. Cuando la cosa empieza a ponerse demasiado fogosa, me separo de él, le agarro de la mano y salimos del local.

≈≈≈

La cena ha sido igual de aburrida, con el añadido de que mi beso ha despertado cierto sentido de la posesión en Nick. Así pues, hemos caminado hacia el restaurante cogidos de la mano, ha separado mi silla de la mesa como un caballero, me ha mirado con ojos de “cordero degollado” durante toda la velada, no ha dejado de cogerme la mano por encima de la mesa y en más de una ocasión ha tratado de acercar su silla a la mía, gesto que yo contestaba al poco alejando la mía de forma disimulada. Un buen observador podría haber dicho que estábamos jugando al “corro de la patata” alrededor de la mesa.

Afortunadamente, mañana trabajamos, así que no alargamos la velada excesivamente. Los dioses me siguen sonriendo cuando me dice que vive en Washington Heights. Está en la dirección opuesta a mi casa, así que no podemos compartir taxi, gracias a Dios.

Comportándose como todo un caballero, para uno y me abre la puerta para que me suba.

—Bueno... —dice él, acercando su cara a la mía.

—Bueno... —repito yo intentando retrasar lo inevitable.

—Me lo he pasado muy bien esta noche.

—Yo también —miento—. Nos vemos mañana, ¿vale?

Y entonces él se acerca hasta que su aliento roza mis labios. Cierro los ojos y aprieto los labios justo antes de sentir su boca.

—¡Tortolitos, esto corre! —dice entonces el taxista de forma providencial.

Con un movimiento ágil, le doy un beso casto y rápido en los labios y me meto dentro del taxi. Le doy tan rápido las consignas al conductor como si estuviera huyendo de una catástrofe natural, más que de una cita. Recuesto la espalda en el respaldo del asiento y me relajo al fin.

Meto la mano en el bolso y saco mi teléfono. Ninguna llamada. Ningún mensaje. Trago saliva al tiempo que se me acumulan las lágrimas en los ojos.

≈≈≈

—¡Menuda mierda! ¡Joder! —grito.

—Alguien no ha dormido muy bien esta noche... —comenta Andrea.

—No es eso. Era el mecánico. La reparación del coche me sale más cara que comprarme uno...

—Pues ya sabes.

—No lo entendéis. No puedo pagar la reparación, ni un coche nuevo. Ni siquiera de segunda mano. ¡Qué digo! ¡Ni siquiera de tercera o cuarta mano!

—Te presto mi bono de autobús —dice entonces Gloria.

—Problema solucionado... Y ahora lo importante, ¿cómo te lo pasaste? —me pregunta Janet.

—Bien... —respondo con apatía, recordando al instante el mensaje de Lucas.

—No respondas con tanto entusiasmo, por favor —interviene entonces Gloria.

—Fue un puñetero aburrimiento, ¿no? —me pregunta Franny.

—¿Qué esperas de un tío que se depila las cejas como una tía? —añade Carol.

—No estuvo tan mal... —respondo yo.

—Porque apareció Lucas —dice Janet.

Yo la miro con los ojos abiertos, aún sin poderme creer que lo sepa, y cayendo rápidamente en la cuenta de que su relación con Bruce se está volviendo cada vez más estrecha. El resto de chicas miran a Janet casi sin respirar y acto seguido me miran a mí esperando confirmación. Así que al rato, me veo obligada a asentir.

—Sí, apareció.

—¡Madre mía!

—¿Y...? ¿Y...? ¿Y qué? —me apremia Franny a contestar.

—Y nada. Hizo lo de siempre, comportarse como un capullo —empiezo a decir justo antes de narrarles todo lo ocurrido.

—Madre mía... —suspira Carol al tiempo que se deja caer en su silla, haciendo ver que se desmaya—. ¡Está loco por ti!

—Pero ahora Don Depilación se piensa que estás por él —añade Franny.

—Esto se pone interesante, señoras —interviene Gloria.

—No se pone de ninguna manera. Creo que Lucas entendió mi mensaje porque no sé nada desde entonces, y eso no es algo habitual en él.

—La pregunta es: ¿y eso te alegra o te entristece?

Me muerdo la carne de la mejilla por dentro de la boca.

—Es como tiene que ser —contesto finalmente.

—¡Y una mierda! —contesta Janet.

Afortunadamente, mi teléfono móvil empieza a sonar y aunque la palabra “número desconocido” aparece en mi pantalla, me lanzo a él para contestar. Con tal de salir de esta encerrona y pensar en algo diferente, le cojo el teléfono hasta a mi dentista.

—¿Diga?

—¡Felicidades, cuñada!

—¿Perdone? Me parece que se equivoca…

—¿Eres Valerie?

—Eh… Sí…

—Soy Lori. Levy me dio tu número.

—Ah… Hola…

—¿No es tu cumpleaños?

—No…

—Ah, pues debí confundirme, pero ya que estoy, aprovecho. ¿Cómo estás?

—Bien…

—¿Y cómo te va con mi hermano?

—No va.

—¡Maldito inútil cabezota! ¡Lo sabía…!

—Eh… Lori… Ni es mi cumpleaños, ni soy tu cuñada.

—Bueno, lo de tu cumpleaños era una excusa para llamarte y lo de cuñada… tenía la esperanza de que el imbécil de mi hermano me hubiera hecho caso.

—¿Qué…? ¿Qué le aconsejaste a tu hermano?

—Que se dejara de gilipolleces y te confesara lo que siente por ti.

Se me forma un nudo en la garganta al instante y se me llenan los ojos de lágrimas. Me pongo en pie y me alejo de mi mesa para que nadie me vea llorar. Sus palabras me hacen llorar, pero a la vez no quiero que deje de hablar.

—Ajá… —consigo decir.

—Tenía miedo de perderte, Valerie.

—Todo eso ya me lo sé…

—No sabía que tú sentías algo por él. Yo se lo dije, porque lo veía en tu cara, pero aun así…

—No sabía que yo sentía algo por él porque no quiso verlo o porque es tonto de remate.

—Me inclino por ambas cosas.

—Pues eso.

—Dale otra oportunidad.

—¿Te ha pedido él que me la pidas?

—¿Lucas?¿Coger el teléfono y pedirme ayuda? ¿Estás segura de que hablamos de la misma persona? Responde uno de cada cinco mensajes que le envío y siempre con monosílabos, Valerie… Soy yo la que te lo pido. Porque es mi hermano pequeño y me preocupo por él. Porque nunca en la vida le había visto así de feliz. Porque lo que tú has conseguido con él, es un milagro. Mis padres aún están alucinando…

—Ha jugado conmigo, Lori. Una noche estuvo a punto de besarme en la piscina y horas después prácticamente ni me habla ni me mira a la cara. Volvemos a Nueva York y me persigue como un perro faldero cuando intento hacer mi vida alejada de él… Tengo suficiente edad como para no estar aguantando estas indecisiones de adolescente.

—¿Y estás intentando vivir alejada de él?

—¿Me estás preguntando si salgo con alguien?

—Sutilmente.

—Algo hay por ahí…

—¿Pero…?

—Pero, tú lo has dicho.

—No te olvides de ese pero, ¿vale? Sé que ese pero puede hacerte feliz.

—Tengo que volver al trabajo, Lori.

—Vale.

—Adiós.

—Adiós… Espera, espera… ¿Cuándo es tu cumpleaños?

—¡Jajaja! El cuatro de septiembre.

—Vaya… Casi acierto.

—Sí… Hasta luego…

CAPÍTULO 16

SI EL PLAN A NO FUNCIONA, RECUERDA QUE EL ALFABETO TIENE MUCHAS LETRAS MÁS

—Vale. Sí, lo que sea… De acuerdo. Gracias. Sí, llámame para lo que sea.

Cuelgo el teléfono y apoyo la frente contra la mesa.

—¿Malas noticias? —me pregunta Hoyt.

—Era el mecánico —le informo.

—¿Vas a tener que traficar con tus órganos?

—Como mínimo. ¿Te interesa alguno?

—¿Cómo tienes el hígado? Porque si sigo así, en unos años te lo pido.

—Hecho. Dame cinco mil dólares.

—¡La hostia! ¿Tanto te cuesta la reparación?

—Ajá…

—Pues suerte.

—¿Vienes a tomar algo con nosotros? —me pregunta entonces Bruce.

—No.

—¿Te llevamos a casa?

—No. Me voy a quedar a acabar esto…

—Lucas… Vamos…

—Que no. Largaos.

Bruce me conoce lo suficiente como para saber que por más que insista, no voy a cambiar de opinión, así que se aleja de mí.

—Dale recuerdos a Janet de mi parte —le digo justo antes de verles perderse por la puerta.

Nos miramos y sonreímos con complicidad y, en cuanto me quedo solo, recuesto la espalda en la silla y echo la cabeza hacia atrás. Cierro los ojos e intento relajarme, frotándome el puente de la nariz con dos dedos. Estoy agotado, básicamente porque hace varios días que no duermo bien… No dejo de pensar en ella. No puedo creer que haya perdido la oportunidad. Yo le gustaba. Sentía lo mismo que yo y no supe verlo. O quizá sí lo vi, pero no me lo creí… Y ahora es tarde. Otro tío ha sabido aprovechar la oportunidad. Estuve tentado en buscar algún trapo sucio suyo por la red, y en caso de no tenerlo, inventármelo. Pero luego ella me pidió que me alejara, y lo hizo con lágrimas en los ojos. Yo no quiero hacerla sufrir, quiero que sea feliz. Así que paso las noches en vela, bebiendo mucho más de los que debería, comiendo mucho menos de lo que debería y mirando con melancolía la silueta de la ciudad desde la azotea de mi edificio de apartamentos. Solo falta que alguien ponga una canción de Lionel Richie para que suene de fondo y mi vida se convertirá automáticamente en la de un puto desgraciado.

Desesperado y bastante deprimido, decido dar por terminada mi jornada laboral. En el estado en el que estoy, poco trabajo de calidad voy a poder hacer. Cojo mi chaqueta, me cuelgo la mochila del hombro y camino hacia las escaleras. Mientras las bajo, me miro el brazo escayolado y abro y cierro la mano, comprobando el tiempo que falta para que pueda conducir la moto de mi padre. Odio ir en metro, no porque no sea eficaz y puntual, porque lo es, sino porque odio compartir el mínimo espacio de un vagón con cien personas más, todas hacinadas. Justo cuando piso el rellano de la primera planta, aparece White con su maletín en la mano.

—Turner, ¿haciendo horas extra? Que sepas que no te las voy a pagar.

Ja, ja y ja… Me parto de risa. Me limito a sonreír y asentir con la cabeza, y de ese modo llegamos al vestíbulo del edificio.

—¿Qué hace ella con ese? —me pregunta de repente. Levanto la cabeza y miro entonces hacia donde sus ojos apuntan. Unos metros por delante de nosotros, casi saliendo por la puerta, están Valerie y Nick—. ¿Están saliendo o algo así?

—Algo así, supongo —contesto tragando saliva.

—Pensé que tú y ella…

—¿Cómo?

Aunque quizá la pregunta correcta sería “¿Cómo cojones te has enterado de algo que nunca llegó a pasar?”. Por el rabillo del ojo veo cómo Valerie y Nick ya han salido por la puerta sin haberse dado cuenta de nuestra presencia.

—Bueno, la gente habla…

—¿Habla de qué? Entre ella y yo nunca hubo nada.

—Vale, vale… Tranquilo… ¿Y con ese…? ¿Sabes si es algo serio?

—¿Este repentino interés tiene algo que ver con cierta obsesión por obtener información de ella?

—¿Eh? ¡No! De vez en cuando necesito hacer ciertas comprobaciones acerca del rendimiento laboral de mis trabajadores…

—¿Por propia iniciativa? Si el Sr. Brancroft no duda de sus trabajadores, veo esta medida algo… innecesaria. A no ser que tenga motivos extra laborales…

—Turner, no olvides con quién estás hablando —me amenaza justo antes de salir por la puerta.

—No lo olvido —contesto acercándome mientras él retrocede hasta que su espalda toca contra el cristal de la puerta—, pero déjala en paz.

—¿Acaso crees que ese tío puede ofrecerle todo lo que se merece?

—No, pero tú tampoco.

Después de decir eso, agarro la puerta y salgo. Puede que acabe de cavar mi propia tumba en la empresa, pero es un riesgo que estoy dispuesto a asumir. Me cuesta imaginar a Valerie en brazos de otro, mucho peor si se trata de este baboso.

≈≈≈

Me apeo del metro unas pocas paradas antes de la mía. Me apetece caminar a pesar de que está oscureciendo. Es viernes, y eso se nota en el paso de la gente, mucho más relajado, y en sus caras, mucho más sonrientes. Mi paso es el mismo desde hace varios días: lento, pesado y como melancólico. Mi expresión tampoco ha variado mucho: gris, apática y desganada.

De repente me encuentro pasando por delante de su bloque de apartamentos. Chasqueo la lengua y automáticamente, aumento el ritmo del paso y agacho la cabeza. Por el rabillo del ojo veo su portal y levanto la vista hacia sus ventanas. Me descubro deseando que haya luz en su apartamento y saber que está en casa, aunque luego me acuerdo de que ha salido con Nick y casi que prefiero que no haya luz porque no quiero que le meta en su apartamento tan pronto.

—A ti te dejó entrar en su apartamento muy pronto —me digo a mí mismo, justo antes de responderme—: Es diferente.

Diez minutos después, salgo de la tienda de comida preparada de mi calle con la cena metida en una bolsa de plástico y, con las llaves en la mano enfilo la recta final hasta mi edificio. Antes de subir los tres escalones que llevan a la puerta principal, doy un rápido vistazo bajo la lona que protege mi vieja Montesa Impala. Luego empiezo a subir las escaleras con pesadez, y en cuanto llego a mi rellano, un olor familiar invade mis fosas nasales. Arrugo la frente y me acerco a mi puerta, alucinando al descubrir que proviene de mi casa. Giro la llave con miedo, y casi no me ha dado tiempo a cruzar el umbral, que escucho la voz de mi madre.

—¡Lucas Alexander Turner! ¡¿Cuándo pensabas contarme que habías tenido un accidente de moto?! —me grita mientras camina hacia mí, amenazándome con una espátula de madera. De todos modos, ver a su hijo todo magullado, hace mella en ella y enseguida cambia el semblante y su discurso—. ¡Oh, por favor! ¡Mi niño pequeño! ¡Déjame que te vea bien!

—¿Qué...? ¿Cómo...?

Entonces veo aparecer a mi padre por el pasillo, subiéndose la cremallera del pantalón.

—¡Lucas! ¿Hijo, cómo estás?

—¡Acaso no le ves! ¡Está hecho un cromo! —contesta mi madre—. ¿Qué llevas en esa bolsa? ¡¿Esto es comida?! ¡Por Dios, qué asco!

—Pues huele bien —dice mi padre.

—¡¿Qué va a oler bien?! ¡A la basura! Estoy haciendo la cena y vas a comer como Dios manda. Pastel de carne, tu plato favorito. Y para mañana, haré lasaña. Dame esto —dice quitándome la mochila—, y ve a ducharte que debes de venir reventado del trabajo. Jerry, cariño, acompáñale por si necesita que le ayudes a desvestirse.

—Mujer, no creo que haga falta... —se queja mi padre.

—¡Mira cómo tiene el brazo! ¡Y también lleva una venda en las costillas! Por cierto, ¿vendrá Valerie a cenar?

—No...

Aún alucinado, me dejo llevar por mi padre por el pasillo hasta mi dormitorio. Me agarra por los hombros y me sienta en mi cama. Parezco un autómata, dejándome hacer en todo momento.

—Vale. Respira —me dice sentándose a mi lado en la cama—. ¿Mejor?

—Ajá...

—A veces tu madre puede ser algo... absorbente. Ya sabes que cuando está preocupada, cocina, y cuando está enfadada, habla por los codos. Y ahora está preocupada y enfadada... Míralo por el lado bueno, cuando duerme no habla y vas a comer bien durante unos cuantos días.

—¿Levy os lo contó?

—Sí, pero no te enfades con él. De hecho, viendo cómo estás, suavizó mucho el accidente... ¿Te confieso una cosa? Me alegro de que no haya sido con la Montesa.

—Sí... Supongo...

—¿Se puede arreglar la tuya?

—Sí. Aunque de momento me costará unos 5.000 dólares, si es que no encuentran algo más...

—¡Vaya! ¿Tienes suficiente dinero para pagarla?

—Sí.

—Si te hace falta algo...

—No, tranquilo papá. ¿Cómo habéis entrado?

—No subestimes nunca el poder de tu madre. Yo le dije que esperásemos en la calle pero ella insistió en que podías llegar tarde y se cameló al portero. No tenemos mucha pinta de delincuentes, supongo, y nos abrió tu puerta. Nos ha pedido que te digamos que la próxima vez que vayas a tener visitas, le avises con antelación.

—¿En serio? —pregunto levantando las cejas—. Yo podría decir lo mismo... Podríais avisar de que venís y no, simplemente, allanar mi casa.

—Si te lo hubiéramos dicho, habrías puesto mil excusas para que no viniéramos. Y hubieras dicho que estabas mejor de lo que realmente estás para que no nos preocupásemos. Así que, ahora que estamos aquí, deja que cuidemos de ti un poco. Venga, ve a ducharte que la cena está casi lista. ¿En serio necesitas mi ayuda?

—No. Me las apaño bien solo.

—Lo sé. Siempre lo has hecho.

≈≈≈

Salgo de mi dormitorio, duchado y con el pijama puesto, o lo que es lo mismo, un bóxer y una de mis camisetas de la universidad. La verdad es que huele fantástico, aunque no me acabo de acostumbrar a escuchar voces procedentes de mi salón.

—¿Mejor, cariño? —me pregunta mi madre al verme aparecer.

—Sí —contesto con una sonrisa sentándome en la silla que mi madre me señala. Es mi casa, pero en unas horas, mi madre ha reclamado el trono.

Nunca hemos sido una familia demasiado religiosa, así que en cuanto me planta el plato delante, hundo el tenedor y empiezo a engullir el delicioso pastel de carne. Cierro los ojos y saboreo la mezcla de carne picada en salsa y puré de patatas. Hacía años que no comía esto, y la verdad es que lo echaba de menos. Cuando abro los ojos, descubro que mis padres me observan con una sonrisa en los labios.

—Lo siento... ¿No podíamos empezar aún?

—No, tranquilo. Es solo que... me gusta verte disfrutar así —contesta mi madre mientras ella y mi padre empiezan a comer.

—¿Y...? ¿Por qué no ha venido Valerie a cenar? —pregunta mi padre después de que mi madre le ha estado echando miradas intimidatorias durante casi cinco minutos.

—Pensaba que Levy os había puesto al corriente de todo —contesto sin dejar de masticar.

—Nos dijo que... Bueno... Que las cosas... —balbucea mi padre.

—Nos dijo que las cosas entre tú y ella estaban algo frías desde que volvisteis de nuestra casa... Pero no nos dio los motivos.

—¿Y pensáis que yo os voy a dar muchas más explicaciones?

—Te he hecho pastel de carne, mañana lasaña y tengo intención de llenarte el congelador de comida hecha lista para descongelar y calentar. Además, a lo mejor podemos ayudarte.

Me quedo mirando a mi madre un rato, hasta que niego con la cabeza con resignación y miro a mi padre, que se encoge de hombros.

—Son argumentos irrefutables. —Resoplo y agacho la vista hacia el plato, mareando el puré de patata con el tenedor—. Cuando os fuisteis de casa, la cosa estaba algo tensa entre los dos...

—Pues sigue igual, o peor.

—¿Qué has hecho, hijo? —Mi padre le echa una mirada de reproche y ella suaviza el tono al instante—. Parecía que os llevabais tan bien...

—Sí...

—Lucas, comunícate con nosotros. Háblanos.

—Es que... no me siento cómodo hablando de esto con vosotros.

—No te sientes cómodo hablando. Punto —afirma mi padre.

—Pero no es bueno que te guardes las cosas aquí... —dice mi madre tocándome el pecho con la palma de la mano—. ¿Sabes? A veces las cosas no son fáciles, ni salen como tú esperas, pero tienes que luchar por lo que merece la pena. Y Valerie merece mucho la pena, cariño.

—Sí la merece...

—¿Y entonces?

—Levy dijo que la perdí antes de saber siquiera que quería tenerla, y es básicamente así. Cuando me di cuenta de que... la quería, era demasiado tarde.

—¿Y por qué tardaste tanto en darte cuenta? —me pregunta mi padre—. No te lo tomes a mal, hijo, pero sueles ser bastante más ágil.

—Ya sabéis que no soy de... comprometerme ni atarme a nadie y ella era tan perfecta, me lo pasaba tan bien y estaba tan a gusto, que tuve miedo de dar un paso adelante y luego agobiarme al estar siempre con ella... ¿Me explico?

—Sí, pero déjame decirte que eres tonto —contesta mi madre—. ¿Cómo vas a llegar a agobiarte de estar con la persona que amas?

—No lo sé... Nunca había sentido nada parecido —susurro.

—Bueno, a ver. La has cagado y eso no tiene remedio. No puedes cambiar el pasado, pero sí intentar moldear el futuro. ¿Has hecho algo para intentar que te perdone? —me pregunta mi padre mientras yo asiento con la cabeza con cara seria—. Y no fue muy bien, a tenor de tu expresión.

—No mucho, así que me alejé y... ahora sale con un tipo de la oficina.

—¿Y ya está? ¿Sin más?

—Creedme, cuando alguien me dice “cualquier cosa que compartamos tú y yo, es un error”, pillo la indirecta.

—Hijo, si el plan A no funciona, recuerda que el alfabeto tiene muchas más letras —asegura mi padre.

≈≈≈

¿Y bien, cariño? ¿Qué planes tienes para hoy? —me pregunta mi madre con demasiado entusiasmo para lo que yo estoy acostumbrado a soportar un sábado a las diez de la mañana.

—Café, sofá, comer, sofá, cerveza, comer, sofá y cama.

—¡De eso nada!

—Doy por hecho que tú tienes unos planes distintos a los míos...

—Cariño, no podemos quedarnos en casa...

—¿Por qué no?

—Porque te vendrá bien salir. Te diré lo que haremos: vamos a salir a comprar algo de comida dando un paseo.

—Mamá, tengo comida en casa.

—¿Y por eso compras comida grasienta para llevar?

—Eso es por pereza, pero tengo comida.

Al instante veo cómo mi madre abre la nevera y la inspecciona minuciosamente. Cinco segundos después, la cierra con un portazo y, mirándome con ojos acusadores, me dice:

—Cerveza, hamburguesas y queso en lonchas no es comida.

—¡Anda, la hostia! ¿No?

—Ya sabes a qué me refiero. No tienes nada de fruta ni verdura. Ni siquiera veo pasta que no venga en envases preparados. ¡Venga! ¡Bébete el café, vístete y salgamos!

En ese momento, mi padre aparece por el pasillo rascándose el culo y bostezando. Cuando se da cuenta de que está siendo observado, sonríe y se acerca a nosotros.

—¿Qué tal? —me pregunta en voz baja cuando se sienta a mi lado.

—Mamá, me acaba de organizar toda la mañana.

—Bienvenido a mi mundo.

—Llévatela de aquí —le suplico.

—Ni hablar. Al menos, no antes de que me lleves al estadio de los Yankees.

—He hecho un bizcocho. Comed un trozo —dice entonces mi madre.

—¿Cuándo has hecho un bizcocho? —le pregunto.

—Esta mañana.

—¿A qué hora te has levantado?

—Temprano. Come.

—No suelo desayunar.

—Perfecto. Hoy sí lo harás. Come.

Mi padre, aprovechando que mi madre se da la vuelta, acerca con sigilo su cara a la mía y me advierte:

—Haz lo que te dice si no quieres morir...

≈≈≈

—¿Sales así vestido?

—¿Vestido, cómo?

—Así —dice señalándome de arriba abajo.

—Visto así siempre.

—¿No tienes otra camiseta más nueva? ¿Y esas botas? Cariño —me dice agarrándome del brazo a la vez que aminora el paso—, ¿vas corto de dinero? ¿No te estarás gastando todos tus ahorros en la reparación de la dichosa moto y tienes que coger la ropa de la beneficencia?

—¡¿Qué?! ¡No! ¡Esta es mi ropa! ¡Y me gusta!

—¿Seguro? Porque podemos ir ahora los dos a comprarte algo...

—Mamá, por favor. Tengo treinta años y me compro la ropa solo desde la adolescencia.

—Quizá eso explique por qué sigues soltero. ¿Y no piensas afeitarte?

—No en un plazo corto de tiempo y nunca más de lo necesario. Me gusta llevar algo de barba.

—Pues pareces un vagabundo.

Resoplo con fuerza para que se dé cuenta de que empiezo a estar agobiado, pero ella no parece dar muestras de arrepentimiento.

—¿Hasta cuándo os quedáis?

—No tenemos fecha de vuelta.

—Pero, ¿no tenéis nada que hacer ni ningún nieto que cuidar? ¿Ninguno está malo? Con todos los que son, las probabilidades son altas...

—¿Nos estás echando? Cariño, sé que te gusta estar solo pero ahora mismo, creo que es lo último que necesitas. Tienes que salir e intentar pasarlo bien.

—Ni me apetece salir, ni sonreír, ni pasarlo bien. No estoy de humor.

—¡Mira ese mercadillo! —dice pasando completamente de mis palabras, tirando de mi brazo para arrastrarme hacia allí.

—Está bien. Vayamos...

Paseamos entre los puestos de fruta y verdura ecológicos. Mi madre va comprando y me va cargando de bolsas mientras yo la sigo como si fuera un mero porteador. En veinte minutos hahablado con más gente que yo en los años que llevo viviendo en el barrio, pienso mientras la miro sonriendo.

—Para esta noche haré verduras en papillote. ¿Te apetece? Te vendrá bien.

Me limito a asentir mientras ella va cogiendo algunas berenjenas y pimientos. Estoy seguro de que si le hubiese dicho que no me parecía bien, las compraría igual. Giro la cabeza de forma despreocupada hacia la derecha y entonces la veo. Habla con un tendero al que le tiende unas piezas de fruta. Este le contesta y ella sonríe abiertamente. La observo de arriba abajo, maravillado. Con sus zapatillas de deporte, unos vaqueros que dejan a la vista sus tobillos, una sudadera con capucha y cremallera y el pelo recogido en una cola de caballo. De repente, una idea cruza por mi cabeza y empiezo a mirar alrededor, buscándole. No ver a Nick cerca de ella me quita un peso de encima, y mi humor mejora de forma exponencial.

—¡Mira! ¿Esa no es Valerie? —dice entonces mi madre.

—No, mamá. Por favor... —Pero es demasiado tarde porque ya ha empezado a caminar hacia ella con decisión.

—¡Valerie! —la llama cuando está a escasos metros.

Ella se da la vuelta y la cara se le ilumina. Es una reacción sincera, realmente se alegra de verla, aunque enseguida arruga la frente.

—¡Alice! ¡Cuánto me alegro de verla! —dice al abrazarla—. ¿Qué hace usted aquí? ¿Está Jerry con usted?

—Hemos venido a visitar a Lucas —contesta señalando en mi dirección. Valerie levanta la vista entonces y, al verme, veo cómo se le congela la sonrisa y traga saliva con dificultad. Alzo la palma de mi mano mientras llego a ellas, gesto que imita—. Jerry se ha quedado en el apartamento de Lucas. Estás guapísima, cariño.

—Qué va... —contesta evitando mirarme de forma descarada. Yo en cambio, no puedo despegar los ojos de ella—. Para salir a comprar prefiero venir cómoda.

—¡Este sitio es fantástico!

—Lo sé. Yo vengo cada sábado y compro la fruta y verdura para toda la semana. Es muy buena.

—¿Ves? Eso es algo que deberías hacer tú también. Si vieras su frigorífico... Da pena. Menos mal que hemos venido, porque no está pasando por uno de los mejores momentos de su vida, ¿sabes? Bueno, supongo que ya te lo imaginas...

—Mamá. Vale.

—¿Qué? No estoy diciendo nada que no sea verdad. Entre lo del accidente y... lo demás, estábamos preocupados por ti.

—Mama, ¿ya lo tienes todo? —le pregunto mirándola de forma severa.

—Eh... Sí —contesta pillando la indirecta por fin.

—Pues vámonos.

—Eh... Vale... Me ha gustado verte, Valerie. No lo esperaba y...

—Mamá.

—Lo mismo digo, Alice.

Me doy la vuelta y camino hacia casa con paso ligero. A mi madre le cuesta seguirme el ritmo, pero estoy demasiado cabreado y avergonzado como para aminorar la marcha. De hecho, ahora mismo necesito descargar tanta adrenalina que, en cuanto llego al apartamento, dejo las bolsas, cojo el casco y las llaves de la moto justo cuando mi madre entraba por la puerta jadeando por el esfuerzo.

—¿Qué haces?

—Necesito airearme.

—Cariño, no puedes conducir la moto con el brazo escayolado.

—Y tú tampoco puedes ponerme en evidencia delante de Valerie y lo has hecho, así que estamos en paz.

—¿Qué has hecho, Alice? —escucho que le pregunta mi padre cuando estoy cerrando la puerta.

≈≈≈

Doy gas apretando los dientes. Me cuesta mover la muñeca, pero lo peor es que el hueso no está aún reparado del todo, y el dolor es muy molesto. Aun así, siento como si estuviera recuperando la libertad perdida, como si volviera a tomar las riendas de mi vida. Cruzo el puente hacia la ciudad y doy la vuelta de nuevo, solo para poder ser testigo de mi segunda imagen favorita en el mundo a través del espejo retrovisor de la moto. En cuanto lo consigo, siento cómo mi cuerpo se relaja ostensiblemente. Después, en vez de volver hacia casa, me dirijo hacia el parque de Brooklyn Bridge. Detengo la moto, me quito el casco, lo cuelgo del manillar y me siento al lado, a la orilla del río.

Miro detenidamente el yeso que cubre mi brazo. Lo cojo y empiezo a mover la mano y la muñeca. Aprieto los dientes y los ojos se me llenan de lágrimas. Me intento convencer de que es por culpa del dolor físico, solo para no tener que admitir que es por culpa de algo bien distinto. De todos modos, decido no hacer nada para detenerlas y dejo que resbalen por mis mejillas sin descanso. Sollozo incluso, llorando como hacía tiempo que no hacía.

Escucho el sonido de mi teléfono y cuelgo la llamada sin contestar en cuanto veo que es mi padre. Repito la acción las siguientes tres veces que me llama, y estoy a punto de colgar cuando suena por cuarta vez, hasta que me doy cuenta de que es Levy. Carraspeo para aclarar mi voz y descuelgo.

—Mamá y papá me han dicho que te llaman y no les coges el teléfono, otra vez. ¿Qué ha pasado? —dice sin siquiera saludar.

—Esto no te lo voy a perdonar en la vida.

—Entiéndelo. Me preguntaron por ti y no podía ocultárselo.

—Y cuando te dijeron que venían a visitarme, te pareció una idea tan maravillosa que no creíste oportuno decírmelo...

—Espera, espera, espera... ¡¿Están ahí?! ¡¿En Nueva York?! ¡Yo solo les conté lo de tu accidente, pero no me dijeron que iban a visitarte...!

—Pues cuando volví ayer del trabajo, me encontré a mamá cocinando decenas de platos y a papá usando mi ducha.

—Son astutos... ¿Te están volviendo muy loco?

—No sabes cuánto... Mamá cuestiona mi forma de vestir, mi aspecto físico, lo que como... Para colmo, esta mañana me ha obligado a ir a un mercadillo donde ha comprado tantas cosas ecológicas que voy a estar cagando verde durante un mes, y en donde nos hemos encontrado a Valerie.

—Oh, oh...

—Exacto. Mamá la ha visto, se ha acercado a ella, han empezado a hablar y...

—Oh, por favor... No me lo digas...

—Le ha dicho que estoy hecho una mierda.

—¡Joder!

—Ha intentado disimularlo diciendo “entre lo del accidente y... lo demás”, pero entonces ha movido la mano en su dirección, así que solo le ha faltado sacar una flecha con luces de neón que pusiera “por tu culpa” y apuntarle con ella. ¿Crees que Valerie habrá captado el mensaje?

—Dios mío... Lo siento, Lucas...

—Ya...

—Al menos tienes a papá... ¿Hasta cuándo tienen pensado quedarse?

—No tienen prisa... Oye, ¿ninguno de los chicos está enfermo? ¿Gripe, varicela, paperas...?

—Eh... No que yo sepa...

—Invéntate alguna infección. Eres pediatra, te creerán.

—¿Con qué fin?

—Para que tengan que ir a cuidar de alguno de ellos y dejen de darme el coñazo a mí.

—Solo se preocupan por ti, Lucas. Es normal.

—Se preocupan demasiado por mí.

—Como llevas años sin permitir que mamá ejerza como tal de ti, ahora se está desquitando. La culpa es tuya. Te tiene ganas.

—Estoy perdido...

—Pues sí. Entonces, con Valerie...

—Nada de nada.

—¿Y vas a hacer algo?

—Después del despliegue informativo de mamá, Valerie debe de pensar que soy patético, así que casi que me retiro...

—De acuerdo, como quieras... Pero prométeme que no te rendirás...

—De acuerdo.

—Y que contarás hasta tres antes de gritarles a papá o a mamá...

—Vale.

—Y que me llamarás.

—Demasiadas promesas que cumplir...

≈≈≈

—¡Cariño! ¡Has vuelto! —me dice en cuanto entro por la puerta. Corre hacia mí y me estruja entre sus brazos.

—Alice... —le llama la atención mi padre, haciendo que me suelte al instante.

—Lo siento, cariño. No debería haber dicho nada...

—No pasa nada —digo yo—. Está todo olvidado...

—¿Has podido conducir bien? —me pregunta mi padre señalando el yeso de mi brazo.

—Aún me molesta un poco, pero yo creo que ya estoy casi listo.

—No hagas tonterías, ¿vale? Si te pilla la poli conduciendo con eso, te multará...

—¿Tienes hambre? —me pregunta mi madre.

—Un poco.

—Pues la comida está lista.

En cuanto nos sentamos, como es habitual, clavo el tenedor en la comida con ansia, y mi madre me observa detenidamente hasta ver mi reacción.

—Esto está increíble, mamá.

—Me alegro de que te guste, porque te he guardado dos raciones más en el congelador.

—Levy os manda saludos...

—Lo siento... No sabíamos qué hacer...

—Y dice que Barry tiene la varicela.

—No cuela. He hablado con Liz esta mañana y me ha dicho que los críos estaban perfectos.

—Como ves, no te vas a librar de nosotros tan fácilmente —asegura mi padre—, pero tu madre promete no avergonzarte más delante de Valerie.

—Sería de agradecer, sí.

—Aunque, que conste que yo no creo que te tengas que avergonzar por nada de lo que le he dicho.

—Solo te ha faltado decirle que por las noches lloro agarrado a mi osito de peluche.

—¿Lloras agarrado a Mr. Bear? —pregunta mi madre.

—¿Aún tienes a Mr. Bear? —interviene mi padre.

—Pues claro que lo tiene —le responde mi madre—. Y ahora, responde, ¿tan mal lo estás pasando, cariño?

—¡No! O sea... sí pero... no es para tanto...

—Llámala —me dice mi padre sonriendo de oreja a oreja.

—No sé qué parte no habéis entendido, pero creo que hoy se habrá quedado con la sensación de que soy patético.

—Pues yo creo que lo que le habrá quedado claro es que vuestra ruptura te ha afectado igual que a ella. Y eso, créeme, no es malo.

CAPÍTULO 17

ALGUIEN DEBERÍA DECIRLES A LOS FABRICANTES DE DESODORANTES QUE SU MENSAJE NO ESTÁ LLEGANDO A TODO EL MUNDO

—¡Valerie! ¡Eh! ¡Hola! —Me giro al escuchar la voz de alguien llamándome, y descubro a Carol corriendo hacia mí—. ¡Por fin! ¡Llevo llamándote desde hace un buen rato!

—Perdona, estaba pensando en otra cosa.

—¿En qué?

—Nada... Cosas mías... —contesto mientras entramos en el ascensor.

—¿O quizá debería preguntar mejor, en quién? —susurra acercándose a mí mientras las puertas se cierran.

—Calla.

—Quizá en alguien rubio y musculado al que las camisas blancas le quedan de maravilla, ceñidas al pecho, donde también reposa la corbata y...

—¡Shhhh! ¡Calla! —le pido intentando que no se me escape la risa.

—¿Os habéis visto este fin de semana?

—Un rato...

—¿Os habéis...? O sea, ¿le has metido en tu dormitorio ya?

—Vino a cenar a casa el sábado...

Entonces nos detenemos en la segunda planta y el corazón parece que me deje de latir durante un rato. Los latidos retumban en mis oídos y se me seca la boca. Me quedo inmóvil como una estatua aunque mis ojos se mueven de forma frenética de un lado a otro. Si hemos parado aquí es porque alguien va a bajarse. Cuando nos hemos metido en el ascensor, iba tan distraída que no me he fijado en quién entraba con nosotras.

—Señoras... —nos saluda entonces un chico al pasar por nuestro lado. Justo antes de cerrarse las puertas, nos mira y hace una inclinación de cabeza para despedirse.

—Roger... —decimos las dos mientras saludamos con la mano y la boca abierta.

—¿Habrá escuchado algo de lo que estábamos hablando? —le pregunto a Carol en cuanto el ascensor se vuelve a poner en marcha.

—¿Y qué si nos ha oído? ¿O acaso te preocupa que sepa que cenasteis juntos? Es lo normal que hacen las parejas, ¿no? Es algo que tiene que imaginarse que haces con Nick, ¿no? O al menos, es lo que hacen las parejas normales... Claro, como tú y él nunca fuisteis una pareja normal...

—Nunca fuimos una pareja...

—Pues lo parecíais, para qué negarlo —concluye ella cuando el ascensor se detiene en nuestra planta.

—Ya... Supongo... —contesto con melancolía.

En cuanto me siento en mi sitio y enciendo el ordenador, me pongo a trabajar. No es que me sienta productiva, sino que así intentaré conseguir quitarme de encima esta mezcla de sentimientos extraños que me atormentan desde el sábado por la mañana.

Por suerte, mi teléfono suena de inmediato.

—WWEX, buenos días. Soy Valerie. ¿En qué puedo ayudarle?

—Señorita Shaw, soy Benjamin White.

—Ah, hola señor White...

—Podría venir a mi despacho.

—Sí, señor... ¿Ahora mismo?

—No, ahora tengo una reunión. ¿Qué tal sobre las diez?

—Está bien...

—Hasta entonces, señorita Shaw.

—Hasta luego, señor...

En cuanto cuelgo, miro alrededor, buscando la complicidad de las chicas, pero todas están ocupadas trabajando, y entonces, irremediablemente, pienso en Lucas.

≈≈≈

—Me va a echar...

—¡Anda ya! ¡¿Por qué te va a echar?! —dice Carol.

—¿Y si no, por qué quería espiar en mi ordenador?

—No lo sé... Pero puede que solo quiera hablar contigo...

—¿De qué?

—Uy, pues no sé chica... Hay tantos temas de conversación posibles...

—¿Entre Benjamin White y yo?

—Sí, mujer... —interviene Gloria, aunque su cara no demuestra que se lo crea.

Cojo aire con fuerza para intentar calmarme antes de empezar a caminar hacia el ascensor. En cuanto llego a la primera planta, me acerco hacia el mostrador del vestíbulo e informo a su secretaria de que tengo una cita con el señor White.

—Valerie, pasa —me dice en cuanto entro en su despacho—. Siéntate.

—Gracias —contesto, y me siento en una de las sillas que me señala, frente a su mesa. Arrugo la camisa con mis dedos de forma compulsiva, presa de los nervios, y cuando él se sienta en su enorme silla y me mira, río sin motivo.

—¿Cómo estás? —me sorprende preguntándome.

—Eh... Bien...

—No hace falta que estés nerviosa...

—Bueno, es que... —balbuceo muy nerviosa—. Es que no sé para qué me ha llamado y...

—Solo te he llamado para decirte que estoy muy contento con tu trabajo.

—Ah... Eh... Pues... Gracias.

No es para nada lo que me esperaba, y mi cara es el reflejo de ello.

—Pero hay algo que me preocupa... —Lo sabía. Sabía que me había llamado para echarme la bronca, aunque no sé qué he podido hacer. Llego siempre puntual, me voy siempre a mi hora o incluso más tarde, rindo al cien por cien durante las horas de trabajo, me llevo bien con todos mis compañeros, he aprendido rápidamente el mecanismo de los programas y creo que hago muy bien mi trabajo. Solo he faltado en una ocasión, y fue cuando murió mi abuela...—. En esta empresa, las relaciones entre sus trabajadores están permitidas siempre y cuando no alteren la productividad.

—No sé a qué se refiere exactamente, señor White.

—Llámame Benjamin, por favor. El señor White es mi padre.

—Bueno, es que como todo el mundo le trata de usted...

—Vale, pero tú no hace falta que lo hagas...

No sé si es por su tono de voz, por el movimiento arriba y abajo de sus cejas o por el significado de sus palabras, pero un escalofrío recorre todo mi cuerpo.

—De acuerdo... Pues no sé a qué te refieres, Benjamin.

Evidentemente, él no sabe que yo sé que espía todo lo que sucede en mi ordenador.

—Es solo un comentario... Últimamente ha habido varias quejas del departamento de atención al cliente y creo que ha coincidido con una época en la que puedes haber estado algo... distraída...

—¿Varias quejas? No... No lo sabía...

—Nada preocupante... A no ser que llegue a oídos del Sr. Brancroft. Eso sí sería algo más... grave. Pero yo no voy a decirle nada, así que puedes estar tranquila. Pero no estaría de más que evitaras esas distracciones.

—Eh... Sí, sí... Bueno, de hecho, no hay nadie que me... distraiga.

—¿No? Pensaba que estabas algo distraída por culpa de alguien de contabilidad...

—No... Esto...

—Y que antes de él usabas el correo electrónico de la empresa para distraerte con nuestro jefe de informática.

—¿Con Lucas? ¡No!

—Pues su cara al verte con Walters era para enmarcar.

—¿Cuándo me vio con Nick? —Vale, eso no es lo que tendría que preocuparme en este momento, pero de nuevo, mi subconsciente ha actuado por su cuenta—. Quiero decir... No, ni con Nick ni con Lucas.

—Me alegro. Por el trabajo, me refiero.

—De acuerdo.

—Pues bien. Es todo, Valerie.

—De acuerdo.

—Algún día podríamos comer juntos.

—De acuerdo. —Espera, ¿de acuerdo?

—Genial. Te enviaré un mail. Míos sí puedes recibir mails, por cierto.

—De acuerdo.

Me levanto, sonrío y antes de que proponga cualquier otra tontería a la que yo vuelva a estar de acuerdo, salgo de su despacho casi a la carrera.

≈≈≈

—¿Os lo podéis creer? —les pregunto a las chicas cuando acaba nuestra jornada laboral y estamos recogiendo nuestras cosas.

—¡¿Quejas de nuestro departamento?! ¡Y una mierda! —dice Carol.

—¡¿Que estás distraída?! ¡¿De dónde saca eso?! —interviene Janet.

—¡¿Que de él sí puedes recibir mails?! ¡Eso es un abuso de poder en toda regla! —se queja Gloria.

—¡No! —digo yo entonces—. Que hasta Benjamin, digo... el señor White, se dio cuenta de que Lucas no traga a Nick.

—Esto... De toda la charla, ¿eso es con lo que te quedas? —me pregunta Franny.

—Bueno... Sí... O sea, me preocupa el resto... más o menos, pero que Lucas esté tan... cabreado, o decaído, o... celoso, me gusta.

—¡Claro que te tiene que gustar! ¡Que se joda! —grita Andrea.

—Aparte de eso... Me gusta porque me demuestra que realmente le gusto. —Todas me miran de arriba abajo, alucinadas por mis palabras pero sin decir nada, hasta que yo las insto a ello—. ¿Qué?

—¿En serio necesitabas que White te dijera eso para saber que el friky está totalmente colado por ti? —dice Carol.

—¡Habernos preguntado, mujer! Que ya te lo decíamos nosotras... —asegura Andrea.

Me limito a sonreír y a asentir con la cabeza. Al rato, mientras ellas empiezan a hablar acerca de lo que van a hacer de cena o del programa que van a ver por la televisión, yo no dejo de pensar en que, aunque él no me confesara nunca sus sentimientos, cada vez los tengo más claros gracias a los demás.

—Valerie, ¿vienes? —me pregunta Janet con el bolso colgado del hombro.

—Eh... Id tirando, que yo aún tengo que apagar el ordenador e ir al lavabo...

—¿Seguro?

—Sí.

—¿No será esto una estrategia para verte con White? —pregunta con burla Franny—. Porque es mío, ¿eh?

—Todo tuyo... —le contesto riendo—. Hasta mañana, chicas.

En cuanto se marchan, archivo algunos papeles, apago el ordenador y, con el bolso colgado, camino hacia el lavabo. Hago pis y al salir, me miro en el enorme espejo. Saludo a una compañera cuando acaba de secarse las manos y se va. Me vuelvo a quedar sola y entonces saco el pintalabios del bolso. No suelo ir maquillada en exceso, pero algo de color en los labios y las uñas pintadas nunca fallan.

Cuando estoy lista, bajo por las escaleras al ver que el ascensor está en la última planta, la del Sr. Brancroft. ¿Hablará White en serio? ¿Serán verdad las quejas? ¿Y si llegasen al Sr. Brancroft, este sería capaz de echarme por haber estado “distraída”? No lo creo, pero aun así, cuando esta tarde Nick me ha enviado un mail para quedar, le he contestado que no podía. ¿Lo habré hecho porque sé que White espía todos los movimientos que hago en el ordenador y puede leerlo todo? ¿O eso me ha servido como excusa para no tener que quedar con él? ¿Tan poca personalidad tengo que, si no me gusta, no puedo decirle que no quiero salir con él? ¿O yo ya sabía que no me gusta y solo le usaba para desquitarme por lo de Lucas? La respuesta es un poco de todo, quizá, pienso mientras llego al vestíbulo. Cruzo las puertas y empiezo a caminar hacia la parada de metro cuando, al levantar la vista al frente, le veo subiéndose a la moto. Nuestra moto, la preciosa Montesa Impala del 82. Nunca me han interesado las motos, siempre les he tenido miedo, a todas menos a esa en particular. Lucas no me ha visto aún porque está entretenido poniéndose la chaqueta. Es entonces cuando me fijo en que aún lleva el brazo escayolado. Arrugo la frente contrariada. Con el brazo en esas condiciones no debería conducir la moto. Justo en ese momento, nuestras miradas se encuentran. Ninguno de los dos sonreímos, aunque la calidez que siento en este momento, la familiaridad con el que ese azul intenso me mira, me reconforta. Aún se le notan las cicatrices en la cara, y seguro que aún tiene el torso magullado, y no debería conducir, pero no es asunto mío. Así pues, me doy la vuelta y emprendo mi marcha de nuevo.

¿Tanto odia su vida como para querer destrozarla? Del primer accidente salió más o menos ileso, aunque creo que no se puede decir lo mismo de su otra moto, pero, ¿por qué tentar de nuevo a la suerte jugándosela de nuevo? ¡Qué demonios! ¿A quién pretendo engañar?

—¡¿Se puede saber qué haces?! —le grito al tiempo que me doy la vuelta y le encaro señalándole con el dedo.

—¿Me hablas a mí? —me pregunta mirando a un lado y a otro de su espalda.

—¡¿A quién si no?! ¡¿Acaso ves por aquí cerca a alguien tan gilipollas como para jugarse la vida?!

—¿Jugarme la vida? ¿Por volver a casa? Hombre, convivir con mis padres es duro, lo sé muy bien, pero tanto como para querer quitarme la vida... Se irán pronto. Algún día. Espero.

—Me refiero a que vayas en moto en el estado en el que estás.

—Oye... Mi madre exageró un poco...

—¡Lo digo por tu brazo, so memo!

—Ah... —ríe mientras se encoge de hombros y me muestra el brazo enyesado, golpeándolo contra el depósito de la moto—. No duele. Está bien.

—Pero...

—Puedo acelerar, frenar y girar el volante.

—Pero si te pilla la poli...

—Vamos. Tú más que nadie debería entenderme. Odiamos el metro con todas nuestras fuerzas, ¿no? Merece la pena el riesgo. —Su comentario me hace sonreír y suaviza mi pose y mi expresión. Descruzo los brazos y los dejo a ambos lados de mis caderas—. ¿Tú sigues pasando por ese calvario?

—Ajá —contesto con desgana.

—¿Qué se le ha jodido ahora? ¿La suspensión neumática, los tubos de escape lanzallamas o el aspirador de fantasmas?—me pregunta con una sonrisa burlona dibujada en la cara.

—No sé lo que fue.

—Espera, ¿fue? ¿En pasado? ¿Ya no tienes el Ecto-1? Digo... ¿tu coche?

—El mecánico me recomendó que no siguiera alargando su agonía... —contesto arrugando el gesto.

—Joder... Lo siento... Sé lo mucho que odias el transporte público.

—Bueno... No está tan mal...

—¡Y una mierda! Alguien tendría que decirles a los fabricantes de desodorantes que su mensaje no está llegando a todo el mundo.

—¡Jajaja! —No lo puedo evitar. Es ingenioso y encima lo hace sin darse bombo, como si no le diera importancia. Son cosas que le salen así, sin planear. Lucas no tiene que estudiar cómo hacerme reír, como tienen que hacer otros, porque lo hace de forma natural—. Bueno, es lo que hay.

—¿Quieres que te lleve a casa?

—Aprecio demasiado mi vida.

—Sabes que conmigo estás a salvo.

—Paso. Gracias —digo mientras empiezo a caminar hacia la boca del metro más cercana. Lucas me sigue subido en la moto, impulsándola con los pies sin necesidad de encender el motor, con el casco aún colgado del manillar. Sin que él me vea, sonrío.

—¡Vamos! Sé lo mucho que te gusta...

—¿Lo mucho que me gusta el qué? —le pregunto mirándole de reojo con los brazos cruzados sobre el pecho.

—Esta moto, disfrutar de un paseo encima de ella, agarrarte a mi cintura, pasar un rato conmigo... Hay un montón de cosas que te gustan y que están relacionadas con esta moto. Yo creo que es una oportunidad que no deberías de desaprovechar.

—Das por hecho demasiadas cosas —aseguro mientras empiezo a bajar las escaleras de la boca del metro.

En cuanto llego abajo, saco el bono, paso por el torno, camino hasta el andén y espero a que pase el próximo convoy. Entonces descubro que sigo sonriendo como una boba. Cuando el vagón se para frente a mí y las puertas se abren, y me veo arrastrada hacia dentro por una marea humana. Me apretujan contra la puerta del lado opuesto, al lado de un tipo enorme con cercos de sudor bajo las axilas. Para colmo, el aire acondicionado se debe de haber estropeado y no corre nada de aire. Pero cuando salgo del vagón y subo a la superficie trece minutos después, sigo sonriendo. Y entonces le vuelvo a ver, sentado en su moto, apoyando los brazos en el manillar. Se incorpora al verme, sonriendo con sinceridad.

—¿Te llevo a casa?

—Mi respuesta sigue siendo no —contesto intentando ponerme seria—. Además, ya he pasado lo peor —añado señalando hacia el metro.

Mientras camino hacia casa, él me sigue de la misma forma que antes, paseando a mi lado subido en la moto.

—Lucas, vete a casa. Tu madre debe de estar preocupada por ti —me mofo de él.

—No tengo hora de llegar —contesta siguiéndome el rollo, moviendo las cejas arriba y abajo—. ¿Y tú? ¿Tienes prisa? ¿Has quedado con alguien?

Sonrío mientras le miro, sin dejar de caminar, hasta que al rato niego con la cabeza.

—¿No, qué? —insiste—. ¿No tienes prisa? ¿No tienes hora de vuelta? ¿No has quedado con nadie?

—No he quedado con nadie y no voy a subirme contigo en la moto.

—¿Has roto con Nick?

—No, porque no hay nada que romper. Solo somos amigos.

—Pero sales con él a solas...

—Contigo también lo hacía y no éramos nada, ¿no?

—Sigues enfadada conmigo —afirma entonces y, como yo no contesto, se atreve a añadir—: Tengo las cosas claras, ¿sabes?

—Me alegro por ti —contesto.

—No me entiendes.

—Sí te entiendo.

—¿Y no me dices nada?

—Creo que eres tú el que debe hacerlo.

Giro una esquina de mi calle y entonces él se encuentra con tráfico de cara y no puede seguirme durante más rato, así que se queda allí parado, sin perderme de vista. Cuando llego a mi portal, justo antes de cruzarlo, miro de reojo en su dirección y le veo mirándome fijamente, muy serio.

≈≈≈

Después de la ducha, vestida ya con ropa cómoda, me estoy preparando una ensalada para cenar. El reproductor de música está encendido y me muevo de forma ágil por la cocina, como si estuviera bailando, a la vez que doy algún sorbo a la copa de vino que reposa a un lado de la encimera. Y es que, por más que lo intente negar, mi humor ha mejorado de forma exponencial a lo largo del día... Me atrevería a decir que, sobre todo, desde hace una hora y media aproximadamente, cuando salí de trabajar... Concretamente, desde que salí del edificio y nuestras miradas se cruzaron.

Quizá debería simular mi enfado con más ímpetu, pero él consigue derribar todas mis barreras con una sola mirada y una media sonrisa. Además, no puedo quitarme ese “tengo las cosas claras” de la cabeza. No soy tonta, y sé lo que quería decir, pero estoy harta de medias tintas y de indecisiones. Aunque me guste este jueguecito de indirectas que nos traemos desde que nos conocemos, creo que ha llegado el momento de poner las cartas sobre la mesa. Así se lo he demostrado y así creo que él lo ha entendido.

Cuando tengo acabada la ensalada, me siento en uno de los taburetes y lleno algo más la copa de vino. En ese momento, el teléfono, que reposa cerca de mí, vibra informándome de que me acaba de llegar un mensaje. Sin cogerlo, lo acerco a mí y lo desbloqueo con los dedos. Abro el programa de correo y me atraganto con una triste lechuga. Toso varias veces y me golpeo el pecho con fuerza hasta que consigo respirar de nuevo.

“Mañana te recojo a las siete”

Mientras pienso qué contestar, me llega otro mensaje.

“Sí, una hora antes de que empecemos a trabajar porque antes pararemos a tomar un café en Brooklyn Roasting Company. ¿Lo conoces? Pues eso. No es que quiera una excusa para tener una especie de cita contigo, es que necesito cafeína de buena mañana”

Por supuesto que quiero que me recoja. Me muero por volver a subirme a esa moto con él. Me encantaría tomarme un café con él en Brooklyn Roasting Company. Pero también quiero que empiece a pedirme las cosas como la gente normal, no como si estuviera perdonándome la vida.

“No puedo. Tengo que evitar las distracciones en el trabajo”

Esa es mi respuesta, y la suya no se hace esperar ni medio minuto.

“Bueno, aunque no puedo negar que me encanta ser una distracción para ti, mañana a las siete no estaremos dentro del horario laboral”

“No puedo, en serio. No quiero perder el trabajo”

“Espera, espera, espera... ¿Ha pasado algo? ¿White te ha llamado la atención por algo? En tu ordenador no había nada, me aseguré de ello”

Leo el mensaje varias veces para asegurarme de que he entendido bien. ¿Se aseguró de que en mi ordenador no hubiera nada comprometedor?

“¿Te aseguraste? ¿Registraste mi ordenador?”

“Sí. Es mi trabajo”

“No. Tu trabajo es arreglar mi ordenador cuando se me estropee, no registrarlo sin motivo”

“¿Te parece poco motivo que el Director de Recursos Humanos me ordene poner un programa espía en tu ordenador?”

“¡Pero si no había nada!”

“Nuestro intercambio de mails... Antes de borrarlos, los grabé en una memoria USB para que los tengas de recuerdo”

No había caído en esos mails... Pero tampoco me da tiempo a pensar en ellos durante mucho tiempo, porque enseguida me suena el teléfono. Su nombre aparece en la pantalla iluminada. Observo el móvil mientras baila por la encimera, hasta que al final descuelgo.

—Ahora en serio, ¿qué te dijo White? —me pregunta sin más dilación.

—Hola a ti también.

—Llevamos un rato hablando. Encuentro una tontería saludarnos ahora...

—Borde.

—Quisquillosa.

—Te cuelgo.

—Te volveré a llamar.

—Apagaré el móvil.

—Vivo a diez minutos a pie de tu casa.

—¿Qué te hace pensar que apagaré el móvil pero en cambio te abriré la puerta de mi casa?

—¿Qué te hace pensar que necesito que me abras la puerta?

—Ahí ya has ido de sobrado —contesto riendo.

—Sí, la verdad es que sí —añade él riendo a carcajadas también.

Cuando nos calmamos, varios segundos después, él me suelta de sopetón:

—Te he echado de menos.

Y entonces me quedo muda. Tanto tiempo esperando esto, y ahora soy incapaz de contestar.

—White me dijo que estaba muy contento con mi trabajo, pero que habían recibido quejas del departamento. Él lo achacó a las distracciones en el trabajo, y me aconsejó que intentara evitarlas... Al final me dijo que podríamos ir a comer algún día y que me enviaría un mail, con la coletilla de que de él sí podía recibir mails.

—Aléjate de ese baboso, Valerie. No quiero que vayas a comer con él.

—No eres mi dueño.

—Pero ese tío no es de fiar.

—Tú tampoco, pero tendré en cuenta tus consejos.

—Bien, Shaw... Me alegro. Te recojo mañana a las siete.

—De acuerdo.

—¿Sí? ¿Te vas a arriesgar a provocar la ira de White?

—Cuelgo antes de que me arrepienta.

—Vale.

—Dale recuerdos a tus padres de mi parte.

—En breve la oirás gritar algo como: “¡Apaga ya la luz que mañana tienes que madrugar!” —dice poniendo un tono de voz agudo, nada parecido al de su madre.

—¡Jajaja! Pues hazlo antes de que se enfade. Hasta mañana, Lucas.

—Adiós, Valerie...

CAPÍTULO 18

SOLO TE PIDO QUE ME DEJES INTENTARLO... EN EXCLUSIVIDAD

—Así no, gilipollas. Así pareces muy ansioso... —me digo a mí mismo mientras me obligo a relajarme.

Una parte de mí tiene miedo de que ella decida pasar de mí e irse sola a trabajar. Otra parte está nerviosa porque siento como que desde hoy tengo que empezar a hacer las cosas bien... Empezar a demostrarle lo que quiero demostrarle. Para mi desgracia, esas dos partes se pusieron de acuerdo en una cosa: no dormir y estar preparado debajo de su casa con tiempo de antelación. ¿Resultado? Hace ya algo más de media hora que estoy apostado en su puerta. Me ha dado tiempo a pensar con qué postura recibirla, intentar decidir qué decirle, valorar qué hacer con ella en la hora escasa que tenemos antes de llegar a la oficina.

—Buenos días —me sorprende de repente.

—Eh... Hola... Llegas tarde —digo poniéndome a la defensiva.

—Son las siete menos diez.

—Ah, pues llegas temprano —contesto, bromeando al usar el mismo tono de antes.

—Bueno, llevas aquí abajo desde hace más de media hora. Hacerte esperar más me parecía grosero.

—Eh... ¿Sabías que estaba aquí abajo y a pesar de ello me dejaste aquí? ¿Pasando frío?

—Pobrecito...

—¿En mi estado convaleciente?

—Ya será menos. Si te doliera más, no conducirías.

—Conduciría aunque fuera manco.

—¿Quiere decir eso que te duele? —me pregunta con gesto preocupado, centrando su atención en las cicatrices visibles, las de la cara, y en el brazo escayolado.

—No, pero ver que te preocupas por mí, me encanta —sonrío de forma burlona, hasta que me doy cuenta de que hacerme el simpático no me ha funcionado hasta ahora y decido añadir—: Yo también me... preocupo por ti. Todos los días. A todas horas. Cada segundo.

Sonríe agachando la cabeza, sonrojada. Se coloca varios mechones de pelo detrás de las orejas, pero no dice nada. Es lógico, me toca a mí mover ficha. Está preciosa y podría pasar horas mirándola. Ahora debería abrir la boca y decírselo. Decirle que no puedo dejar de pensar en ella, que no puedo hacer nada sin imaginarme cómo sería hacerlo juntos, que necesito abrazarla y besarla...

—Toma, ponte el casco, que necesito café.

¿En serio? ¿Eso es lo único que vas a decirle, Lucas? Genial porque parece que esto me va a costar más de lo que parecía.

—¿Vamos a ir a la cafetería en moto? Si está a dos minutos caminando... Podemos ir dando un paseo.

—Eh... Vale... No suelo pasear, pero me arriesgaré.

—Yo tampoco suelo ir en moto, y mírame.

Me agarra de la camiseta y tira de mí hacia la cafetería. En cuanto me pongo a su lado, la veo sonreír. Meto las manos en mis bolsillos, con un casco colgado de cada brazo y giro la cabeza para mirarla.

—Le di recuerdos a mi madre de tu parte, como me pediste...

—¿Ah, sí? ¿Van a quedarse mucho más tiempo?

—Espero que no.

—Eres lo peor. Ellos solo se preocupan por ti.

—Y ya lo han hecho suficiente. Han venido, me han visto, y ala, a casita a cuidar nietos.

—Algún día les necesitarás porque cuidarán de tus hijos también.

—¡Sí, claro! ¡Ni de coña!

—¿Porque no vas a querer que te los cuiden,o porque directamente no vas a querer tener hijos? —Mierda, pregunta trampa. Piensa rápido, piensa rápido...—. Tranquilo, no te vuelvas loco. No hace falta que me respondas a eso.

—Es que es algo que nunca me había planteado...

—Tienes treinta años, Lucas. ¿Nunca habías pensado en tener hijos?

—¿Con todos los hijos de mis hermanos pululando a mi alrededor? Nunca me dio tiempo a pensar en tener los míos —digo llegando a la cafetería—. ¿Tú quieres tener hijos? ¿Solo o con leche? ¿Con o sin azúcar? ¿Quieres algo para comer?

—Eh... —Gracias a Dios, he conseguido descolocarla y parece algo abrumada. Sus ojos se mueven de un lado a otro y es incapaz de cerrar la boca—. Con leche y dos de azúcar. Nada para comer. Gracias.

En cuanto el dependiente me los da y le pago, al darme la vuelta, veo que se ha sentado en una pequeña mesa frente al enorme escaparate. El sol se asoma por la cristalera, haciendo brillar su pelo. Es casi como una imagen angelical... O soy yo que me estoy volviendo un capullo. Quizá un poco de ambas cosas. Me siento frente a ella y le tiendo su taza. Cojo una de las dos galletas de chocolate que reposan en mi plato y la pongo en el suyo.

—¿Y esto? —me pregunta.

—Supuse que lo de nada para comer era una mera formalidad para quedar bien y que acabarías comiéndote mi galleta, así que te he pedido otra para ti.

—Si hubiera querido una galleta, te la habría pedido —me dice muy seria, y cuando estoy a punto de quitársela del plato para comérmela yo, me agarra de la mano y añade—: Pero ahora que la tengo delante, no le voy a hacer ascos. Pero para la próxima, no creas que soy de las que aparentan normalidad cuando en realidad están en plenos “Juegos del hambre”.

—¿Juegos del hambre? —pregunto confundido—. ¿Eso no es una película?

—Bueno, también es mi manera de quitarle algo de hierro a algo tan serio como hacer dieta.

—¡Jajaja! ¿Hacer dieta? ¿Qué es eso?

—Tú debes de tener un metabolismo envidiable, pero si yo no me tiro unos meses comiendo verde, no estoy como para ponerme un bikini sin llamar la atención.

—¿Y este año también has comido hierba durante un tiempo?

—Por supuesto.

—Pues siento comunicarte que fracasaste porque yo te vi con tu bikini turquesa —digo enfatizando la palabra turquesa para que aprecie que aún recuerdo esa palabra—, y llamabas la atención, como poco...

Valerie coge una miga de galleta y me la lanza, agachando luego la cabeza con algo de timidez, incluso sonrojada.

—Escucha... —prosigo—. Anoche, cuando hablamos por teléfono, hablaba en serio.

—¿Cuándo me dijiste que White no era de fiar?

—Sí, bueno, en eso también iba en serio. Pero me refería a cuando te dije que te había echado de menos. —Ella hace el ademán de abrir la boca para hablar, pero levanto la palma de mi mano, y enseguida la corto—. Espera, déjame que siga. Sé lo que tengo que hacer para... para que me tengas en cuenta: me lo tengo que currar. Y lo voy a hacer, ¿vale? Solo te pido que me dejes intentarlo... en exclusividad.

A Valerie se le escapa la risa, escupiendo algo de café. Luego se tapa la boca con una mano, sin dejar de reír, mientras yo la miro confundido.

—Eres único hasta para esto —asegura al rato.

—Me lo tomaré como un cumplido, pero no me has contestado.

—Es un cumplido, créeme. Y... está bien, tienes la exclusividad.

Poco después, cuando terminamos nuestros cafés, salimos de nuevo a la calle y volvemos hacia mi moto dando un paseo. Caminamos en silencio y mirando cada uno hacia un lado. Yo levanto la vista al cielo, como si estuviera rogando por algo, y creo que en el fondo es así. Pido que este momento no acabe nunca porque, a pesar de no estar hablando con ella, aunque no la esté tocando ni mucho menos besando, podría pasarme todo el día vagando por la ciudad a su lado.

—Hazme un favor —me pide al llegar a mi moto—, no corras.

—Confía en mí —le digo mientras le tiendo el casco y observo cómo se lo pone.

—No es por eso —añade ya subida detrás de mí, agarrándose a mis hombros. Entonces, rodea mi pecho con sus brazos y escucho a través de su casco—. He echado demasiado de menos aquel paseo en Richmond y quiero disfrutar del momento.

—Vale.

Me siento abrumado por su estrecho contacto y por su petición, pero no quiero parecer un blando, así que eso es todo lo que consigo decir.

≈≈≈

Estamos a punto de cruzar el puente hacia Manhattan, mi momento favorito del trayecto, aunque la verdad es que ella está consiguiendo que todo ello sea increíble. En cuanto la famosa silueta de rascacielos se muestra imponente ante nosotros, noto cómo el cuerpo de Valerie se despega unos centímetros de mi espalda y se endereza un poco. No suelta su agarre, pero sí parece agarrarse con menos firmeza. Al instante, reduzco la velocidad para que pueda admirar el paisaje sin prisa. Casi puedo sentir cómo los latidos de su corazón se ralentizan, justo como le sucede al mío cada vez que veo este espectáculo. Da igual las veces que pase por aquí, siempre consigue dejarme alucinado. Entonces siento los brazos de Valerie rodeándome de nuevo con fuerza, pero más que agarrarse, es como si me estuviera abrazando.

Esta era mi imagen favorita en el mundo entero. A cualquier hora, ya fuera a primera de la mañana, a última de la tarde o de noche. Luego, la imagen de Valerie en cualquiera de sus versiones, le arrebató el primer puesto. La Valerie concentrada en el trabajo, la desenfadada en su casa o la sensual en la piscina de mis padres. Ahora, la combinación de estar con ella, sentirla pegada a mi espalda con sus brazos rodeando mi pecho mientras rodamos hacia un horizonte de rascacielos, ha roto mis esquemas, dejándome totalmente extasiado. Demasiados estímulos juntos... Y eso no es bueno cuando conduces una moto, así que me obligo a reponerme y a volverme a concentrar en lo que tengo entre las piernas. O sea en la moto, no en... Es igual. Dejémoslo.

Pocos minutos después, aparcamos frente al edificio de oficinas. Ambos nos bajamos lentamente y nos quitamos los cascos como con apatía. Valerie sonríe mordiéndose el labio inferior sin dejar de mirar alrededor. Me tiende el casco y me mira como con timidez, justo antes de que los dos empecemos a andar hacia la puerta principal, como si nos acabáramos de encontrar en la calle. Se acaba de despegar de mí y ya echo de menos su cercanía, el contacto de su pecho contra mi espalda, su abrazo firme...

Aguanto la puerta para que ella entre. Nos miramos de reojo mientras lo hace, y entonces ella susurra con la cabeza gacha:

—Sí, me encantaría tener un montón de hijos.

Me quedo atascado, sin saber qué decir, y entonces entra más gente detrás de ella y la pierdo de vista. Aguanto la puerta estoicamente, con paciencia, hasta que entra el último y me apresuro hacia el interior. La busco con la mirada hasta que doy con ella cerca de los ascensores, hablando con un tipo de logística. Me acerco aunque guardo una distancia prudencial. Tengo muy presente lo que el baboso ese le dijo a Valerie, no porque me preocupe a mí, sino porque sé que a ella sí. En cuanto se abren las puertas del ascensor, a pesar de que no es mi costumbre hacerlo, me meto dentro para ser estrujado por decenas de personas. Con suerte, si juego bien mis cartas, puedo apretujarme contra ella. Ella entra aun hablando con el tipo de logística, que tiene suerte de ser un sesentón con nietos y no suponer una amenaza real, y en cuanto se da la vuelta, sonríe y me mira de reojo mientras me veo arrastrado hacia el fondo del ascensor de forma inevitable. Supongo que debería de haber estado más atento, pero solo tenía ojos para ella. Así que, lejos de poder apretujarme contra ella, me veo aplastado contra el espejo de la pared del fondo del ascensor. Nos detenemos en la primera planta, en la que se baja la secretaria del baboso de White, pero enseguida las puertas se cierran y ascendemos hasta la segunda, en la que yo debería de bajar. Valerie gira la cabeza hacia atrás y me mira. Se ríe y sé que se lo está pasando en grande a mi costa. ¿Quieres jugar? Pues vamos a pasárnoslo bien los dos... En cuanto el ascensor aminora la velocidad, empiezo a moverme hacia delante.

—Perdón. Perdón. Gracias —voy diciendo, pero entonces, cuando las puertas se abren al llegar a la segunda planta, hago ver que doy un traspié y caigo sobre Valerie, a la que empotro contra la pared del ascensor. Mi cara acaba a escasos centímetros de la suya, que queda enmarcada entre mis antebrazos, y nos tiramos varios segundos mirándonos a los ojos fijamente.

—¿Te aguanto la puerta? —oigo que me pregunta alguien, rompiendo la magia del momento.

—Sí. Voy. Gracias. —Mientras me separo de ella, bajo el brazo que no está escayolado y al hacerlo, rozo deliberadamente todo su costado y poso la mano en su cintura. Aprieto levemente los dedos contra su piel, al tiempo que susurro—: Lo siento... Tropecé...

Salgo del ascensor y justo antes de que se vuelvan a cerrar las puertas, me giro y clavo los ojos en ella, sonriendo de medio lado con superioridad. Ella sigue con la boca abierta, como si se hubiera quedado sin respiración. Misión cumplida.

≈≈≈

—¡Buenos días, Turner! —me saluda Hoyt nada más entrar en la sala—. ¿Tienes algo que contarnos?

—No —contesto cortante.

—¿Seguro?

—Sí.

—Pues yo creo que nos ocultas algo.

—¿Y por qué si se puede saber?

—Porque llevas dos cascos.

Entonces miro mis codos y me doy cuenta de ello. Los dos cascos siguen ahí. Niego con la cabeza, resignado ante mi pérdida total de raciocinio por culpa de Valerie.

—¿Quién es ella? —me pregunta Roger.

—A lo mejor no es lo que os pensáis... —interviene Bruce—. Puede que luego tenga que ir con alguien a algún sitio y por eso lleva un segundo casco...

Hoyt y Roger le miran alucinados. Incluso yo lo hago.

—En serio... ¿Esa chica qué ha visto en ti? —le pregunta Roger—. Aparte de ciega, ¿es sorda?

—¡Calla, imbécil! —le grita Bruce lanzándole un bolígrafo.

—Venga, ¿quién es ella, Lucas? —insiste Hoyt—. ¡Ya lo sé! ¡Shonda, la de recepción!

—¡Hostia! ¡Esa está muy buena! —dice Roger.

—¿La rubia teñida? ¿La pechugona? —pregunta Bruce.

—La misma —contesta Hoyt mientras yo niego con la cabeza—. Pero no es ella. Mirad, está negando con la cabeza. ¿Quién es entonces?

—Valerie... —susurra Bruce—. Es Valerie, ¿verdad? Estás sonriendo. ¡Es Valerie! ¡Has vuelto con ella! ¡Lo sabía!

—No... —empiezo a decir—. No hemos vuelto porque nunca hemos roto porque nunca hubo nada entre nosotros.

—Pero ese segundo casco, ¿es para ella?

—Ajá... Pero no alucinéis. No ha pasado nada. Solo la he traído a trabajar porque no tiene coche.

—Y luego la quieres llevar de vuelta a casa, y si puedes, hacer un alto en el camino e invitarla a cenar... Y más tarde, a ser posible, unas copas...

Mientras Roger habla, me siento frente a mi ordenador y lo enciendo. No puedo negar que sus palabras no lleven razón. Por supuesto que llevarla de nuevo a casa entra en mis planes, y estaría mintiendo si dijera que no he pensado en parar a cenar por el camino.

—Eh, tíos... ¿Habéis leído el mail? —dice Roger, con la vista fija en su pantalla de ordenador.

—¿Qué mail? —pregunto.

—Uno que han enviado desde Marketing... Algo acerca de una jornada lúdica para todos los trabajadores... Para hacer más fuertes los vínculos entre nosotros, o algo así...

Arrugo la frente y entonces consigo abrir el correo electrónico. Tal y como Roger ha leído, se nos convoca a todos el sábado que viene para una jornada lúdica voluntaria. Como en todos estos casos, la voluntariedad es más bien ficticia y es casi de obligatoria asistencia. Odio confraternizar por obligación con gente que no me atrae ni me aporta nada. Odio tener que verles la cara a los jefes fuera de este edificio. Odio que me digan lo que tengo que hacer en mi día libre. ¿Conclusión? Paso de ir. Borro el mensaje justo en el momento en que me vibra el móvil.

“¿Esto es seguro o también nos han intervenido el teléfono?”

“No lo sé... ¿Hablamos mejor cara a cara? ¿Repetimos encuentro en el ascensor?”

“Echo de menos tus mails”

“Y yo a ti. ¿Nos vemos en el ascensor?”

“¿Vas a ir a la excursión?”

“No me has contestado”

“Tú tampoco a mí”

“Yo pregunté primero”

“No”

“No, ¿qué?”

“Esa es mi respuesta a tu pregunta”

“Mierda, me he perdido con tanto mensaje... Yo también echo de menos nuestros mails”

“Que no voy a encontrarme contigo en el ascensor”

“¿Por qué? ¿No te ha parecido... interesante? Porque a mí me lo ha parecido y por tu expresión me ha parecido que a ti también...”

“Porque no puedo bajar mi rendimiento en el trabajo”

“Ah... Vaya... ¿Y ahora mismo, estás trabajando mucho?”

“He respondido a tu pregunta. Tu turno. ¿Vas a ir a la excursión? Parece divertido... Y las chicas dicen que es la excusa perfecta para descargar adrenalina disparando a los compañeros de trabajo que te caen mal”

“¿Tú vas a ir?

“Y dale... La pregunta te la he hecho yo”

“Odio esos eventos de... hermanamiento, por varias razones”

“A mí me haría gracia ir. Las chicas y yo nos apuntamos”

“Yo también”

“Creía que odiabas estas cosas”

“Mi animadversión a este tipo de eventos extra-laborales con gente del trabajo es menos preocupante que mi... obsesión por ti, así que... me apunto”

≈≈≈

—¡¿En serio?! ¡No me lo puedo creer!

—Vamos, Roger, no es para tanto —le dice Bruce.

—¡¿Que no es para tanto?! ¡¿Morir envenenado no es para tanto?!

—No exageres, colega... Es comida insulsa, no veneno.

—Repetidme por qué estamos haciendo esto...

—Porque Bruce quiere comer con Janet —me apresuro a decir mientras ascendemos en el ascensor hasta la vigésima planta.

—¡Y una mierda! —se queja Bruce—. No me eches a mí toda la culpa porque tú tienes las mismas ganas de comer con Valerie que yo con Janet.

—Qué bonito es el amor... —se burla Hoyt, justo en el momento en el que el ascensor se detiene.

Salimos y en cuanto entramos en el comedor, las veo sentadas en una mesa a la izquierda. Enseguida nos vemos y nos sonreímos al tiempo que los chicos y yo nos dirigimos a la cola para coger la comida. Bruce y Janet se saludan con la mano como un par de adolescentes. Valerie y yo les vemos y ponemos los ojos en blanco, justo antes de empezar a reír a la vez.

—Míranos... En la cola del patíbulo, listos para que un batallón de fusilamiento nos inocule el veneno, todo para que este par de capullos puedan hacer manitas...

—¡Corta el rollo, Roger!

Cargados con nuestras bandejas de comida, nos dirigimos hacia la mesa de las chicas. Janet le hace un hueco a su lado a Bruce mientras que todas se confabulan para hacerme uno a mí al lado de Valerie.

—Hola —me saluda ella golpeando mi hombro con el suyo.

—¿Qué tal? ¿Cómo ha ido la mañana?

—Bien. Sin incidentes ni... advertencias...

—¿Te llevo a casa esta tarde?

—Si puedes...

—Claro que sí.

—Es verdad. Olvidaba lo obsesionado que estás por mí —dice ella, sonriéndole a la comida de su plato.

—¡A vosotros os quería yo ver! —En cuanto escuchamos su voz, todos giramos la cabeza hacia él. Benjamin White nos mira apostado al pie de la mesa. Miro sus manos por si llevara una bandeja y pretendiera comer con nosotros. Sería la primera vez que lo hiciera, ya que él suele salir siempre a comer fuera, a un buen restaurante, pero respiro aliviado al ver que tiene las manos metidas en los bolsillos—. Chicos, ¿habéis visto el mail acerca de la jornada lúdica del sábado?

—Sí... Sí —contestan algunas de las chicas.

—Ajá —contesto yo.

—¿Vais a venir, verdad? Será divertido.

—Eh... Sí... Sí, de eso hablábamos ahora —interviene Gloria.

—¿Valerie? —White clava sus ojos en ella y se me revuelve el estómago. Si antes tenía dudas, ahora lo tengo claro. No dejo que vaya sola a eso ni loco.

—Sí —responde ella—. Iremos, ¿verdad?

Lo pregunta mirando a todos menos a mí, que me esquiva de forma premeditada ya que sabe que White tiene sus sospechas, pero su cara de suficiencia puede conmigo, así que me apresuro a contestar:

—Sí. Iremos.

Al instante, White clava sus ojos en mí. Yo sonrío. Él también, pero casi puedo escuchar sus dientes rechinar. Misión cumplida. Hoy estoy que me salgo.

≈≈≈

“¿Nos vamos?”

Llevo todo el día deseando que llegara este momento, soñando con el momento en el que ella se siente a mi espalda, me abrace con fuerza y confíe en mí lo suficiente como para dejarse llevar.

He estado muy liado por la tarde, y ella supongo que también, porque no nos hemos escrito ningún mensaje desde que nos vimos a la hora de comer. Y la cosa sigue igual por su parte porque, aunque miro la pantalla de mi móvil fijamente, como si estuviera intentando comunicarme con ella telepáticamente, no da señales.

Diez minutos y seis mensajes enviados después, ella sigue sin responder, así que como a partir de ahora se trata de poner las cartas sobre la mesa, con los dos cascos y la chaqueta en la mano, corro escaleras arriba hasta el décimo piso. Hasta que, cuando estoy a punto de abrir la puerta que da al rellano, escucho voces y me detengo al instante.

—Tengo entendido que no tienes coche... ¿Quieres que te lleve a casa?

¿Es White? ¡Me cago en...! Cálmate, cálmate... Valerie le dirá que ya ha quedado conmigo...

—No... No se preocupe, señor White.

—Benjamin.

—Benjamin —repite ella—. No hace falta que me lleve...

—Podríamos ir a tomar algo antes...

—No... Es que no puedo...

—Entiendo... ¿Has quedado con alguien?

—Eh... Sí, con... una amiga.

—Ah. ¿Una amiga? —pregunta con un aire de optimismo renovado en su voz.

Odio que tenga esperanzas de conseguir algo con ella. Odio que piense que no lo tiene todo perdido. Odio incluso que piense en ella. Odio que Valerie no le haya dicho la verdad. Pero entiendo sus motivos.

—Sí...

—Bueno pues... Nos vemos por aquí... Y si no, el sábado.

—Sí, el sábado.

—Espero que no seas muy duro conmigo en el paintball...

—¡Jajaja! No...

¿Paintball? Te vas a cagar, mamarracho.

—¿Bajas?

—Eh... No, acabo de recordar que me he dejado una cosa...

—Bien. Hasta luego.

—Adiós.

Escucho atentamente, con la oreja pegada a la puerta. Espero escuchar el ruido del ascensor, pero entonces, al no oírlo, reacciono a tiempo y me separo de la puerta, pegando mi espalda a la pared. Creo que incluso estoy aguantando la respiración cuando la puerta se abre con brusquedad, dejándome a mí tras ella, y White aparece. Baja las escaleras con decisión, hasta que gira para abordar el siguiente tramo de escaleras y me veo obligado a echar el cuerpo a tierra para que no me vea. Me tapo la cabeza con ambas manos, como si en lugar de en un edificio de oficinas, estuviera en pleno campo de batalla. Al rato, siento una presencia a mi lado, así que giro la cabeza, abro los ojos y veo un par de zapatos negros de tacón.

—¡Pillado! —me dice Valerie, mirándome tras su eterna sonrisa—. Te escondes muy mal, si me permites decirlo.

—Lo suficiente como para que tu amigo no me vea.

—¿Estabas aquí cuando ha salido?

—Antes incluso... —contesto poniéndome en pie—. Ese tío no se dará por vencido hasta que no sepa que tú... Que yo...

—Que te tengo a prueba en exclusiva y no tengo intención de testear a nadie más por el momento.

—Eso.

—A no ser que me salgas rana...

—¿Si la cago en algún momento, me lo advertirás? O sea, si lo estoy haciendo mal, puedo cambiar si me lo dices...

—Yo no quiero cambiar a nadie. Quiero que quien esté conmigo, se comporte tal cual es.

—¿Y entonces...?

—No te preocupes. Vas bien.

≈≈≈

—¿Lista? —le pregunto mientras la veo enfundarse mi chaqueta.

—Suelo llevar chaquetas algo más entalladas y femeninas pero sí, estoy lista.

—Haberte traído una tuya esta mañana. Que has venido preparada para dar un paseo, no un paseo en moto.

—Empiezas a descarrilarte.

—Solo era una apreciación...

—Y lo mío un comentario que creo que te servirá de utilidad.

—Pero has dicho que quieres estar con alguien que no simule ser quien no es... Y yo soy así...

—Tú mismo —concluye bajando la visera del casco.

Espero mientras se sube a la moto y, por fin, llega el momento con el que he estado soñando todo el día. Pega su pecho a mi espalda, rodea mi pecho con sus brazos y, esta vez, siento cómo apoya el casco en mi hombro.

Realizo el trayecto tan lento que creo que a pie hubiéramos llegado antes. A su vez, mi cabeza no para de dar vueltas a cómo encarar el momento en el que la deje en su portal. Quiero invitarla a cenar. Quiero besarla. Quiero pasar la noche con ella. Quiero alargar esta tarde hasta que se haga de noche, y luego hasta que amanezca.

—Bueno... —digo en cuanto aparco frente a su puerta y me quito el casco.

—Gracias —me dice tendiéndome el casco y la chaqueta.

—¿Mañana a la misma hora?

—¿Tienes prisa?

—¿Qué? ¡No! ¡No! ¡Para nada! —contesto apeándome de la moto a la velocidad del rayo—. ¿Qué...? ¿Tienes algo pensado?

—No sé... Déjame pagarte de alguna manera el servicio de... taxi a domicilio.

Se me ocurren varias soluciones a eso...

—No me lo digas: ¡tienes más armarios por limpiar!

—¡No! ¡Jajaja! Había pensado en invitarte a tomar una copa o algo... —dice señalando hacia su edificio.

—Vale. Perfecto.

Espero no haber sonado demasiado ansioso y si ha sido así, ella parece no haberse dado cuenta, porque camina con ilusión hacia su portal. Subo las escaleras justo detrás de ella, sin poder despegar los ojos de su trasero, que se menea de un lado a otro a escasos centímetros de mi cara.

—Puedes dejar eso por aquí —dice señalando los cascos y la chaqueta y luego al sofá.

La obedezco en silencio, muy nervioso. Ya he estado aquí antes, y en condiciones mucho más desfavorables que ahora... También he compartido varios ratos a solas con ella, así que no acabo de comprender por qué estoy así.

Camina hacia el salón, y enciende una lámpara de pie que ilumina tenuemente la estancia. Luego coge un mando a distancia y apunta a un reproductor de música. La voz de una mujer envuelve el apartamento.

—¿Te gusta Sia? —me pregunta mientras camina de un lado a otro. Niego con la cabeza—. A mí me encanta.

—Pues entonces a mí también —contesto mientras la sigo con la mirada, totalmente embelesado, soñando con ella, hasta que me devuelve los pies a la tierra.

—¿Agua, Coca-Cola o cerveza?

—El abanico de posibilidades no es muy amplio... La próxima vez que invites a alguien a una copa, asegúrate de tener más que ofrecer...

—Bueno, la cosa era subirte a casa. La excusa, me daba igual. Pero decir “te invito a un vaso de agua” quedaba muy poco atractivo.

—Cierto, pero lo que ya deberías de saber es que hubiera subido aunque no me hubieras ofrecido nada de beber... Un simple “sube a casa”, hubiera bastado. Incluso una copa de cianuro me hubiera convencido...

—Entonces supongo que una cerveza te servirá —dice ella, regalándome una preciosa sonrisa. Se dirige hacia la nevera, saca un par de botellas de cerveza y deja las dos frente a mí—. Ahora vengo. Voy a cambiarme.

—¿Te vas a poner mi atuendo favorito? —le pregunto con picardía.

—¿Cuál de ellos? —me contesta guiñándome un ojo, justo antes de darse la vuelta y perderse por el pasillo.

Cuando me quedo solo, sonrío de oreja a oreja y me agarro de la encimera de la cocina. Al rato, la golpeo con mi frente, muy emocionado a la par que excitado. Cuando escucho de nuevo sus pasos, intento recomponerme para no parecer un completo idiota, aunque en cuanto la veo aparecer con mi pantalón corto favorito y esa camiseta de tirantes que ha sido protagonista de varios de mis sueños nocturnos, mi capacidad de disimulo queda seriamente mermada. Agacho la vista a mi botella de cerveza y la controlo por el rabillo del ojo.

—No hace falta que te quedes aquí de pie. Podrías haberte puesto cómodo en el sofá... Ven —dice agarrándome de la mano y tirando de mí.

En cuanto lo hacemos, ella encoge las piernas y se acurruca a un lado del sofá mientras yo me siento en el lado opuesto.

—¿Cómo llevas lo de vivir sola? —le pregunto al rato.

—Bueno, ya sabes... Nunca he estado tan rodeada de gente como tú, pero mi abuela nunca me dejó sola, ¿sabes? Aún me cuesta un poco acostumbrarme al hecho de llegar a casa y que no haya nadie. Es cuestión de tiempo, supongo.

Yo podría remediar eso. Yo podría... volver con ella a casa todos los días, y despertarme a su lado cada mañana.

—Pero no hace falta que pongas esa cara... Estoy bien.

—¿Qué cara he puesto?

—Como de... preocupado. Sé cuidarme sola, te lo aseguro —dice acercándose a mí un poco—. Venga, olvida lo que he dicho. ¿Sabes qué echo también mucho de menos?

—¿Qué?

—Tus datos curiosos. —Río a carcajadas por su respuesta—. Va, por favor, cuéntame algún dato de esos tan chulos.

—Es que así, en frío... No sé...

—¡Sí sabes! ¡No me intentes engañar! Eres demasiado listo como para no estar analizando siempre todo lo que ves y oyes. Te observo y he llegado a conocerte bien —me confiesa pegándose a mí y poniendo su mano sobre mi antebrazo—. Algo fácil para ti, como la distancia entre los planetas y cosas así. No hace falta que me expliques la teoría de las cuerdas...

—A ver... —Miro al techo, pensando en algo curioso que contarle. No es fácil, y menos teniéndola tan cerca, vestida de esa manera, y con esta tensión sexual no resuelta entre los dos—. Vale. Un reto. En treinta segundos, tienes que decirme cincuenta palabras en inglés que no contengan la letra A.

—¡Eso es imposible!

—Es posible, te lo aseguro.

—Pero treinta segundos es muy poco tiempo.

—Pero es posible hacerlo.

—A ver... Lo voy a probar, pero no te rías de mí...

—Palabra —le digo levantando la mano derecha—. ¿Lista?

—Sí.

—Ya.

—Levy...

—Nombres propios no valen —me apresuro a decir—. Y menos, el de mi hermano al que encuentras tan atractivo...

—Celoso.

—Son las normas.

—Te odio.

—No es verdad. Vuélvelo a intentar. ¿Lista? —Y en cuanto asiente con la cabeza, digo—: ¡Ya!

—Red. October. June. July. Yellow. Boy. Girl... —En ese momento se queda callada y mira al techo pensativa. Se está poniendo nerviosa, y eso juega en su contra—. Mother. Son. Hello. Bye. Pretty...

—¡Tiempo!

—¿Ya? Es imposible hacerlo.

—Es totalmente posible. ¿Te lo demuestro?

—Cincuenta palabras en inglés, ¿eh? En treinta segundos.

—Ajá.

—¿Preparado? ¿Listo? ¡Ya!

—One, two, three, four, five, six, seven, eight, nine, ten, eleven, twelve... —Y rápidamente cuento del uno al cincuenta—: forty nine y fifty.

Cuando acabo, sonrío enseñando las dos filas de dientes mientras ella me mira totalmente atónita. Abre la boca para decir algo, pero las palabras no le salen. Abro los brazos y me encojo de hombros, formando una mueca con mi boca.

—De hecho... Podrías seguir contando y seguirías sin encontrar una A... —me atrevo a añadir al ver que ella sigue sin decir nada.

—Es... Eres...

—Es una chorrada que sabría cualquiera... No lo he leído en ningún libro, me lo enseñó mi padre cuando tenía como... cinco años, creo. No es nada...

—Me encanta —dice ella acercando su mano a mi boca para hacerme callar—. Me encantas...

Mis labios se curvan bajo sus dedos. Es el momento de demostrarle lo que siento por ella. Ahora. Ya. La misma chica sigue cantando y su voz tiene algo que me incita a cometer una locura. Por primera vez en mucho tiempo sé que nada puede estropear lo nuestro, y mucho menos un beso. Dejo la botella de cerveza en el suelo con un movimiento lento y entonces me acerco a ella. Me abalanzo sobre ella lentamente, mientras mi mano acaricia su mejilla. Mis ojos pasean por su rostro hasta que se posan en sus labios y ya no hay vuelta atrás. Los beso, los chupo y los muerdo de forma incansable. Las manos de ella empiezan en mis hombros, pero ahora siento sus dedos enredándose en mi pelo. Poco a poco, mi cuerpo se acopla al suyo, situándome en el hueco que queda entre sus piernas.

—¿Por qué siento como si fuera nuestro primer beso? —dice despegando sus labios tan solo unos centímetros de los míos.

—Porque entre tú y yo hay algo especial. Te prometo que todos nuestros besos serán como el primero —digo sin dejar de saborear sus labios—,que siempre descubriremos algo nuevo y que conseguiré que sientas la misma emoción cada vez que mis labios rocen los tuyos.

Valerie me mira fijamente a los ojos, como si la hubiera hipnotizado. Paso mi brazo escayolado por su espalda y sin mucho esfuerzo, tiro de ella y la levanto. Me siento y la coloco a horcajadas encima de mí. Suelto su coleta sin dejar de besarla y su pelo cae en cascada sobre nuestras caras. Y entonces ella empieza a moverse, frotándose contra mi cuerpo, llevando mi resistencia hasta el límite. Me pongo en pie, la agarro con firmeza del trasero y empiezo a caminar con ella a cuestas hacia el dormitorio. Afortunadamente, mi sentido de la orientación es brillante así que llego a su dormitorio enseguida. Además, tengo memoria eidética, así que pienso grabar en mi cabeza cada centímetro de su piel.

En cuanto posa los pies en el suelo, se separa de mí y, sin dejar de mirarme, se empieza a quitar la camiseta de tirantes. Sonrío al ver su sujetador, de color rojo.

—¿Qué te hace tanta gracia?

—No sabía que tuvieras también de color rojo...

—Te dije que tenía de muchos colores...

—¿Y llevas... las bragas a juego?

—Tanga... Llevo tanga.

Abro los ojos de par en par mientras me vuelvo a pegar a ella. Mis dedos bajan los tirantes de su sujetador, sin prisa, acariciando a la vez su piel. A pesar de que parece que mi entrepierna vaya a estallar, a las mujeres les encantan los preliminares, así que estoy dispuesto a hacer las cosas bien... Llevo demasiado tiempo deseando hacer esto, y no quiero cagarla. Pero entonces ella me agarra de la camiseta y me la quita sin ningún miramiento, mordiendo mi pecho segundos después.

—Dale caña, Turner —me pide.

—Bendita seas.

Mientras sus manos se ocupan del botón de mi pantalón, yo desato su sujetador con un simple chasqueo de dedos. Cuando me deshago de mi pantalón, la agarro por la cintura y la tiendo encima de la cama. Me incorporo un momento para poder admirarla durante unos segundos, al menos hasta que ella alza los brazos y, haciendo pucheros con el labio, me ruega que vuelva a acercarme a ella. Apoyando el peso del cuerpo en los antebrazos, me tiendo sobre ella y la beso. Sus piernas se enroscan alrededor de mi culo, atrayéndome hacia ella. Mi calzoncillo no disimula para nada mi erección, y su pequeño pantalón permite que ella la note cuando la aprieto contra su entrepierna. Hundo la cara en su cuello y lo lamo. Luego desciendo lentamente, sin despegar mi boca de su piel, hasta llegar a sus pechos. Muerdo uno de sus pezones, ya erectos y su espalda se arquea mientras sus manos se aferran con fuerza a mi pelo. Levanto la vista hacia su cara y la veo morderse el labio inferior con fuerza. Mis manos recorren sus costados hasta agarrar la cinturilla de su pantalón. Saco la lengua y trazo una línea hasta su ombligo al tiempo que bajo sin pantalón y descubro el minúsculo tanga rojo.

—Madre mía... —balbuceo mirando embelesado la prenda. Afortunadamente, recobro la cordura con rapidez y doy un seco tirón para romperlo.

—¡Oye! —se queja ella.

—Te compraré otro.

—¡Era el conjunto del sujetador!

—Te compraré un conjunto.

—¿Y qué hago con este sujetador que se ha quedado huérfano? —me pregunta para sacarme de quicio.

—Yo le adopto, no te preocupes.

Incapaz de alargar más este momento, saco un preservativo de la cartera que llevaba en el bolsillo trasero del pantalón, me lo pongo y me vuelvo a tumbar sobre ella. Nos miramos a los ojos durante unos segundos. Ella acerca sus manos a mi cara y empieza a acariciármela con cariño.

—Guapo —me dice.

Y entonces, lentamente, me adentro en ella. Los dos jadeamos a la vez, con la boca abierta, bebiéndonos los gemidos del otro.

—¿Estás bien? —le pregunto mientras ella asiente, apretando el agarre de sus piernas alrededor de mi cintura.

Empiezo a mover las caderas, embistiéndola lentamente, hasta que sus jadeos y su expresión me vuelven loco y ya no soy dueño de mis actos. Mis dientes muerden la piel de su cuello y hombro, mis manos palpan cada centímetro de su cuerpo y mis caderas se mueven incasables para hundirme en ella. Al rato, decido cambiar de postura. Me siento a horcajadas encima del colchón y ella se acopla a mí sin problemas, sentada a horcajadas encima de mí. Se mueve de forma muy sensual, cabalgándome, y como es el espectáculo más sexy que he visto en mi vida, me limito a observarla, apoyando las manos en el colchón. Valerie sonríe con timidez al verse observada, y entonces me incorporo, paso el brazo sano por su espalda y me pongo en pie, aupándola conmigo.

—¿Qué haces? —me pregunta divertida.

—Confía en mí —le pido.

Valerie enrosca las piernas con fuerza y entonces me bajo de la cama y camino hacia una de las paredes, al lado de la puerta. Apoyo su espalda contra el frío yeso, cojo sus manos y las coloco por encima de su cabeza, también contra la pared. Mientras, como con el brazo escayolado no puedo hacer mucha fuerza, me agarro con la otra mano al marco de la puerta y así consigo embestirla con relativa facilidad. Por su expresión, veo que a ella le encanta, así que, aunque me lleve la vida, sigo moviéndome sin descanso.

—Joder, Lucas...

—¿Joder en el buen sentido o en el malo?

—Ajá...

—Siento ponerme quisquilloso... Pero... —digo perdiendo el aliento—. Necesito más pistas...

—¡Oh! ¡Sí! ¡Qué bien!

—Vale, gracias.

El sudor me cubre todo el rostro y siento cómo resbala por mi espalda, pero tengo que seguir empujando, básicamente porque estoy tan cachondo que voy a explotar en breve.

—¡Lucas...! ¡No pares!

¿Parar? No entra en mis planes, no... En vez de eso, siento la necesidad de empujar y empujar... De adentrarme en ella todo lo posible... Más hondo... Y más... Los dedos de una de sus manos tiran de mi pelo mientras que las uñas de la otra arañan mi espalda, justo antes de empezar a gemir con más fuerza, señal de que está llegando al clímax. Y entonces estallo en su interior, exhalando un fuerte jadeo casi animal.

Haciendo acopio de mi último resuello, camino hacia la cama. La tumbo con cuidado en ella y luego me estiro a su lado, abriendo los brazos sobre el colchón. Ella besa mi mano y luego la masajea.

—¿Cómo va ese brazo?

—Mejor...

—No deberías forzarlo tanto.

—No te quejabas tanto hace un minuto... —susurro con los ojos cerrados.

—Podemos seguir haciendo esto, pero dejando tranquilo el brazo... Hasta que te quiten la escayola. Entonces ya podrás volverme a empotrarme contra esa pared. Y contra esa —dice señalando con el dedo—. Y contra la pared de la ducha. Y contra las paredes de tu apartamento. ¿Estás dormido?

—Casi...

—¿No tienes ganas de charlar un rato?

—No...

—Pues yo no tengo sueño.

—Bien por ti.

—¿Y me dejas sola?

—No me voy a ir...

—¿Y qué hago mientras duermes?

—Algo se te ocurrirá, seguro...

—Vale —dice acariciando mi mejilla, justo antes de besarla—. Descansa.

—Gracias... —balbuceo casi inconsciente—. Te quiero...

CAPÍTULO 19

UNA VEZ ME ESCUCHÓ TOSER MIENTRAS HABLÁBAMOS POR TELÉFONO Y ME ENVIÓ SOPA CASERA POR CORREO URGENTE

Escucho el sonido de mi teléfono a lo lejos desde hace un buen rato, pero me da pereza levantarme. Espero hasta que cuelgan y entonces, con una sonrisa en la cara, me doy la vuelta y me acurruco junto a él. A pesar de estar dormido, en cuanto siente mi presencia cerca, me rodea con un brazo y me estrecha contra el suyo. Anoche nos acostamos muy tarde y por la luz que entra por la ventana, deben de ser poco más de las seis de la mañana, pero ya no puedo dormirme de nuevo. En lugar de eso, con la cabeza recostada sobre su hombro, le observo dormir. Está adorable, con la boca abierta y el pelo revuelto. Parece un adolescente, pienso con una sonrisa dibujada en los labios. Me encanta verle dormir, como también pude hacer anoche, cuando cayó rendido justo después de regalarme una de las mejores sesiones de sexo de mi vida. Fue delicado y rudo, lento y apasionado, tímido y sexy a la vez... Fue el amante perfecto y es todo mío. Además, sé que estaba muy cansado y no era consciente de sus palabras, pero me dijo que me quería... ¡Y madre mía qué bien sonaron esas palabras en su boca! Me excito con solo pensarlo, mordiéndome el labio inferior hasta hacerme daño. Mis dedos juegan con el vello de su pecho y dibujan el camino descendente que sigue. Cuando llegan a la altura de la cintura, levanto la sábana y echo un rápido vistazo.

—Todo para mí —susurro justo antes de besar su pecho con delicadeza.

Y entonces el móvil suena de nuevo. Chasqueo la lengua y empiezo a despegarme de él con cuidado, para no despertarle. Camino hacia el salón y busco dentro de mi bolso hasta dar con él. En ese momento, la llamada se corta. No es un teléfono que tenga grabado en la agenda, pero sí veo que me ha llamado tres veces. ¿Debería devolver la llamada? Seguramente sea una compañía de teléfono tratando de venderme cualquier nueva tarifa, así que enseguida deshecho esa idea de mi cabeza. Con el móvil en la mano vuelvo hacia el dormitorio, justo en el momento en que vuelve a sonar. Es el mismo número de teléfono, así que, ante la insistencia, decido descolgar. Me pongo seria para echarle la bronca a quién esté al otro lado en caso de que sea una llamada de alguna compañía telefónica.

—¿Diga?

—¿Valerie?

—Sí...

—Soy Alice, la madre de Lucas. Perdona que te moleste a estas horas.

En cuanto escucho eso, miro hacia la cama, donde Lucas, al oírme hablar, empieza a removerse, desperezándose. Abre un ojo y, al verme, sonríe de forma somnolienta. La voz de Alice suena especialmente nerviosa, a pesar de que se nota que intenta guardar las formas conmigo, quizá porque no quiere traspasarme su estado de nervios.

—¿Con quién hablas a estas horas? —me pregunta perezoso mientras yo tapo el auricular contra mi hombro y levanto un dedo para hacerle callar.

—Verás, como sabes, estamos pasando unos días con él y ayer no volvió a casa después de trabajar... —prosigue su madre—. Le he intentado llamar al móvil, pero lo tiene apagado. Sé que os peleasteis y que ya no sois... amigos, pero me preguntaba si tú sabes dónde está.

Vuelvo a mirar a Lucas, el cual ya está sentado encima del colchón, aún con el torso desnudo y las piernas asomando por debajo de la sábana. Me observa con el ceño fruncido, preocupado al ver mi expresión.

—¿Quién es...? —vuelve a insistir.

—Es para ti —le digo tendiéndole el teléfono, que coge muy confundido.

—¿Para...? —Se lleva el teléfono a la oreja al tiempo que asiento enérgicamente con la cabeza—. ¿Hola?

—¡Lucas Alexander Turner!

Escucho gritar a su madre mientras él palidece por segundos.

—¿Mamá? —balbucea, aún muy confuso, y cuando escucho de nuevo los gritos de Alice, decido retirarme hacia la cocina, muy lentamente.

≈≈≈

Mientras el café recién hecho aún humea en la cafetera, saco unas tostadas de pan de la tostadora y las pongo en un plato. En cuanto me doy la vuelta, me encuentro a Lucas sentado en uno de los taburetes de la barra de desayuno con mi teléfono en la mano. Me lo tiende con gesto de hastío, llevándose las manos al pelo en cuanto se lo cojo.

—¿Ha sido muy duro? —le pregunto, apoyando los codos en la barra al tiempo que acaricio su mejilla.

—Lo olvidé... Olvidé avisarla y me ha llamado cientos de veces, pero me quedé sin batería. Me ha echado en cara que alguien tan listo como yo debería de llevar una batería externa para casos de emergencia.

—La escuché gritar...

—Sería cuando me estaba echando en cara que cuando llamó a la policía, se rieron de ella cuando les dijo que su hijo de treinta años no había vuelto a casa después del trabajo...

—Madre mía...

—Luego llamó a todos los hospitales de la ciudad. ¿Sabías que hay más de cincuenta?

—No.

—Yo tampoco. Y también me ha echado en cara que alguien tan listo como yo no lo supiera.

—¿Y cómo ha quedado la cosa...?

—Le dije que me habías enredado con tus armas de mujer y que por eso pasé de ella.

Le miro con los ojos y la boca muy abiertos, con una rebanada de pan a medio camino de mi boca. Rebanada que, lejos de llegar a mi boca, sale despedida hacia su cara.

—¡Me cago en...!

—¡Es broma! ¡Es broma! —se excusa él, riendo a carcajadas—. Le he dicho la verdad... Pero antes de ir a trabajar, tendríamos que pasar por mi casa para que se crea que sigo de una pieza.

—¿Acaso se piensa que te he mutilado o algo así? No soy tan fogosa.

—Así es mi madre, Val... Una vez me escuchó toser mientras hablábamos por teléfono y me envió sopa casera por correo urgente.

—¿En serio?

—Así es —contesta encogiéndose de hombros con resignación—. Ya sabes... Rollo de madre...

—No lo sé... Pero me parece precioso...

—Oh, mierda. Lo siento.

—No te preocupes. No pasa nada.

—Sí pasa. Soy un gilipollas —dice acercándose a mí para abrazarme. Empieza a besarme el cuello y luego a dibujar un camino descendente hacia mis pechos.

—Lucas... ¿No teníamos que ir a ver a tu madre para que se asegure de que estás vivo? Si además queremos pasar por la cafetería y no llegar tarde a trabajar...

—¿Tanto valoras ese café? ¿No querías que probáramos alguna otra pared? ¿Te apetece una ducha? —dice antes de quitarse la camiseta y dejarme sin habla. Y sin capacidad de raciocinio. ¿Qué estaba haciendo? ¡Qué diablos! ¡A la mierda!

≈≈≈

—Venga. Vamos. ¿Estás listo?

—Sí, pero entra tú primero por la puerta y pon esa cara adorable...

—Vamos, Lucas. No seas un cagado y apechuga con las consecuencias de tus actos como un hombre.

—Me gustas más cuando estás calladita... O jadeando debajo de mí. O encima. O a mi lado.

Le doy un manotazo al tiempo que él abre la puerta de su apartamento. Es cierto que vive muy cerca de mí, apenas hemos tardado cinco minutos en llegar, y me doy cuenta de que he pasado por su calle cientos de veces. También caigo en que va a ser la primera vez que entre en su apartamento porque, aunque yo prefería quedarme abajo, Lucas me ha pedido que suba para “ablandar el corazón de su madre”, palabras textuales.

En cuanto entramos su madre sale a recibirnos y antes de abrazarle, mira de arriba abajo a su hijo, como si le estuviera inspeccionando.

—Estoy bien, mamá —dice Lucas, leyéndole el pensamiento.

—Nos has dado un susto de muerte, Lucas —asegura ella, ya aferrada a él.

—Lo sé... Y lo siento... Se me olvidó avisaros...

—¿Te olvidaste de mí? —le pregunta ella, desenterrando la cara de su pecho y mirándole a los ojos.

—Alice... Es normal... —interviene entonces su padre, que camina hacia mí—. Hola, Valerie.

—Hola, señor Turner.

—No te odiamos por haber alelado a nuestro hijo ni nada por el estilo, así que puedes seguir llamándome Jerry.

—Vale —contesto riendo—. Pero me siento algo responsable porque yo también podría haberle recordado que os llamara... O al menos haberle preguntado si lo había hecho.

—No te eches las culpas de nada, cariño —me dice entonces Alice, acercándose para darme un abrazo—. La culpa es de ese zoquete que tengo por hijo, no tuya... Tan listo que es para unas cosas y tan obtuso para otras...

—Eso mismo le he dicho yo bastantes veces... —aseguro.

—Hay algo en vuestro software femenino que os hace hermanaros y confabular en nuestra contra, ¿verdad? —comenta Lucas con el ceño fruncido y los brazos extendidos—. Mirad, yo solo he venido para que veáis que estoy bien, pero nos tenemos que ir a trabajar... Y puede que hoy vuelva tarde, o no vuelva, o lo haga acompañado...

—Vale. Siempre que avises...

—¡No! O sea... No tengo que rendir cuentas a nadie de lo que hago... Ya no soy un crío.

—Alice, el chico tiene razón —interviene Jerry—. Ya no tiene sentido que estemos aquí...

—Mamá, mira... Os agradezco que hayáis venido a ayudarme cuando estaba... mal. Pero ya no tiene sentido que...

—Ya no nos necesitas —claudica Alice, agachando la cabeza.

—No es eso. Os necesito, y siempre os necesitaré —dice Lucas abrazando a su madre—, pero no en mi casa, controlando todos y cada uno de mis movimientos.

—Nunca he controlado tus movimientos...

—Mamá...

—Espera. Déjame acabar. Digo que nunca controlamos tus movimientos, ni supimos qué hacías, ni siquiera qué pasaba por tu cabeza porque nunca nos dejaste. Ni cuando eras pequeño. Así que estar aquí, tan cerca de ti, ha sido...

—Lo siento, mamá...

—No, lo entiendo. Sé que no tenemos derecho a meternos en tu vida y que este es tu espacio, no el nuestro.

—Mira... Prometo comunicarme mucho más, ¿vale?

—No prometas nada que no vayas a cumplir.

—Yo me ocuparé de que lo haga —intervengo—. Lo prometo.

Alice me mira y me sonríe. Camina hacia mí y me agarra de las manos. Luego acaricia mi mejilla y dice:

—Sabía que eras perfecta para él. Tardó en darse cuenta, más de lo que cabía pensar teniendo ese cerebro privilegiado suyo... —Lucas pone los ojos en blanco—. Pero al final lo hizo. Así que ten paciencia con él, ¿vale?

—Vale —contesto yo, sonriendo.

—Haremos el equipaje y nos volveremos hoy a casa —le dice Jerry a su hijo.

—No hace falta...

—Sí. Ya es hora de volver a casa.

—No... Esperad... ¿Por qué no cenamos los cuatro esta noche? Y ya os vais mañana... —dice Lucas mirándome como para pedirme ayuda.

—Sí. Eso —intervengo—. Podríamos ir a cenar al italiano que hay cerca de mi casa.

—¡Sí! ¿Os apetece?

Sus padres se miran y a Alice enseguida se le forma una enorme sonrisa. Entonces Jerry, al verla, asiente con la cabeza.

—Vale —contesta al ver la alegría de su mujer.

—¿No queréis que cocine yo? Podríamos cenar aquí en tu casa...

—No, mamá. Relájate. Que cocinen por ti.

—Está bien...

—Os llamo cuando salgamos de trabajar.

—Genial.

—¿Veis? Ya estoy cambiando. Esta misma tarde ya os estaré llamando.

—No te pases de listo —le dice Alice.

—Tengo que ir al lavabo un momento antes de irnos... —digo.

Lucas me indica donde está y vuelve al salón. El baño, como el salón, está ordenado, seguro que gracias al paso de su madre por la casa, ya que Lucas no tiene pinta de ser un derroche del orden. La decoración, en cambio, sí parece obra de él. Ningún ambientador, ni flores secas. Ninguna toalla que no sea blanca o gris. Ningún frasco de colonia o crema a la vista. Eso sí, en la estantería contigua al váter hay varias revistas de motocicletas. Hombres... Y entonces lo veo. El juego de golf que en su día compró mi abuela. Río a carcajadas e incluso agarro el palo y la pelota para dar un golpe. De alguna manera, verlo ahí, me encanta. Ver que algo que perteneció a mi abuela está en casa de Lucas, me emociona. Es como si, de alguna forma, ella estuviera pendiente de él. Gracias, abuela.

≈≈≈

En cuanto llegamos al edificio de oficinas, nos bajamos de la moto y le tiendo mi casco. Nos miramos sonriendo, tentados en darnos un beso, abrazarnos o entrar en el edificio agarrados de la mano. Pero nos limitamos a caminar uno al lado del otro, saludando a algunos compañeros cuando cruzamos el vestíbulo, a rozar nuestros brazos cuando nos metemos en el ascensor, y a cogernos disimuladamente de la mano mientras ascendemos. Cuando nos detenemos en la segunda planta, se las apaña para salir rozando todo su cuerpo contra el mío.

—Nos vemos a la hora de comer —me susurra en el momento en que su boca roza mi oreja.

Yo me limito a sonreír agachando la cabeza, intentando que los de mi alrededor no vean el rubor de mis mejillas. Y sigo haciéndolo cuando bajo en la décima planta y camino con decisión hasta mi mesa.

—Buenos días, Valerie —me saluda Carol.

—Hola —contesto sin levantar la cabeza.

—¿Qué te pasa? —insiste.

—¿A mí? ¿Nada?

Las demás se dan la vuelta y me escrutan con la mirada. Las conozco y sé que sus cabezas están maquinando hasta casi echar humo, pensando que Carol tiene razón e intentando adivinar el motivo.

—¿Un café? —pregunto con el monedero en la mano, mirando hacia la máquina.

—¿Ya? ¿No lo has tomado de camino como de costumbre? —me pregunta Franny.

—Eh... No... Me he dormido y no me ha dado tiempo. ¿Venís o qué?

Empiezo a caminar hacia la máquina y enseguida escucho el tumulto de sus pisadas detrás de mí. Voy a tener que interpretar el papel de mi vida si quiero salir indemne del interrogatorio al que me van a someter, así que no paro de repetirme las consignas: evita el contacto visual, respuestas cortas, no dudes demasiado, nada de balbuceos.

—¿Por qué te has dormido? —ataca enseguida Gloria.

—Porque tenía sueño, supongo. ¿Nunca te has dormido?

—¿No te sonó el despertador? —interviene Andrea.

—No lo oí —digo mientras meto las monedas en la máquina.

Hasta ahora voy muy bien, hasta que, de repente, Janet dice:

—Valerie, ¿qué es esta marca que tienes en el cuello?

—¡¿Qué marca?! —le pregunto al darme la vuelta, llevando una mano al cuello para intentar taparlo, aún sin saber dónde está esa dichosa marca. ¡Maldito Lucas!

—¡Ninguna! Pero tú anoche “mojaste”, si no esa cara no tendría sentido.

—¿Qué...? ¡No...! Yo... ¡No...!

—¡Vamos! ¡No nos mientas! ¡Somos nosotras!

Y entonces me sonrojo.

—¡Sí! ¡Sabía que tenía razón! —vuelve a decir Janet. Y entonces se me escapa una sonrisa—. ¡Oh, Dios mío! ¡Anoche te tiraste a Lucas!

—¡Pero...! ¡Pero...! —balbuceo sin control y sé que estoy perdida, así que me rindo—. ¿Cómo lo sabes?

—¡Lo sabía! —grita Janet alzando los brazos en alto, en señal de victoria.

—¿Nos espiaste o qué?

—Cariño, cuando se trata de Lucas, eres como un libro abierto —añade Gloria.

—Lo que importa no es cómo lo hemos adivinado, sino cómo se portó él. ¿Fue como lo esperabas?

—Mejor —contesto totalmente sonrojada pero muy feliz.

—¡Oh, perra suertuda! —grita Franny—. ¡Ven aquí a darme un beso!

Después de que todas me abracen, llamando la atención de todo aquel que pasa por nuestro lado, me miran expectantes.

—¿Qué miráis? ¿No pretenderéis que os dé detalles?

—Por supuesto —contesta Andrea sin dudarlo.

—A ver, que no nos hace falta saber lo grande que la tiene Lucas... —dice Carol.

—¿Qué? ¡Por supuesto que queremos saber el tamaño de su miembro! —interviene Gloria—. Dinos, cariño, ¿más que la media o menos?

—No os pienso contestar a eso —digo.

—Vale, pues al menos dinos cómo la maneja.

—Muy, pero que muy bien —contesto sonriendo.

—¿Suave, duro...?

—Ambos.

—¡Oh, joder!

—¿Preliminares?

—Sí, pero fui yo la que le hizo parar e ir al grano porque me estaba poniendo a cien.

—¡Joder! —exclama Andrea.

—¿Pero...? ¿Ayer te vino a ver White, no? —me pregunta entonces Carol—. ¿Qué te dijo?

—Básicamente, venía para ofrecerse a llevarme a casa, con copa y cena incluida.

—¡¿No?!

—Ajá...

—¿Y qué le dijiste? —pregunta Franny, que enseguida rectifica—: O sea, ya sé que le dijiste que no, pero ¿cómo lo hiciste sin que te despidiera?

—Le dije que había quedado con una amiga.

—Chica lista...

—Pero cuando se iba, casi pilla a Lucas en las escaleras. Fue divertidísimo verle tirando en el suelo para que White no le viera. Aunque no tan divertido como verle con los huevos por corbata cuando su madre le metía la bronca por no haberla avisado de que no iba a dormir a casa.

—Espera, espera... Creía que sus padres vivían en Richmond...

—Y así es, pero vinieron a visitarle cuando se enteraron de lo de su accidente. Y anoche no la avisó de que se quedaba conmigo y su madre llamó a todos los hospitales de Nueva York y a la policía. Es la típica madre algo absorbente que...

—¡De absorbente nada! —interviene Gloria haciendo relucir su instinto material—. La culpa es de Lucas por no avisar a su madre. Normal que se preocupara.

—Exacto. A mí me hacen eso mis hijos y les condeno a trabajos forzados durante un año —dice Franny.

—Pero Lucas tiene treinta años.

—Un hijo es un hijo, tenga los años que tenga.

—De acuerdo. Vosotras ganáis.

—Así pues, ¿qué castigo le ha impuesto?

—Eh... Ninguno... Se marchan mañana y esta noche cenamos juntos...

—Así que volvéis a dormir juntos hoy.

—No lo sé...

—Venga ya...

—Ojalá —acabo confesando aunque con la boca pequeña—. Por cierto, White me adelantó que el sábado habrá paintball...

—¡¿No me digas que vamos a poder disparar a la gente con total impunidad?! —Todas miramos fijamente a Gloria con la boca abierta. Cuando se da cuenta, se encoge de hombros como disculpándose—. ¿Qué? No me digáis que no les tenéis muchas ganas a algunos...

≈≈≈

Llevo un rato esperando en la puerta del restaurante italiano de mi calle. Al salir del trabajo, hemos decidido irnos cada uno para su casa y quedar directamente aquí. Creo que ha sido lo mejor, básicamente para no sufrir distracciones que pudieran retrasarnos. Ha sido lo correcto, pero le he echado muchísimo de menos. Así que, cuando les veo aparecer calle abajo, se instala la sonrisa en mi cara. Lucas camina por delante de sus padres, apremiándoles para que se den prisa. Se ha puesto camisa, hecho que no pasa desapercibido para mí.

—Hola —me dice en cuanto llega a mí. Rodea mi cintura con sus brazos y me besa como si hiciera mucho tiempo que no nos vemos, no las escasas dos horas que realmente han pasado.

—Hola —contesto cuando despega sus labios de los míos.

—Siento el retraso... —dice señalando a sus padres, que justo están llegando hasta nosotros.

—No llegáis tarde... Tranquilo...

—¡Hola, Valerie! —me saluda su madre.

—Hola —contesto.

—¡Madre mía...! Hijo, tú quieres matarnos, ¿no? —resopla entonces su padre, justo antes de abrazarme—. Hola, cariño.

—Hola, Jerry.

—Como ves, te ha echado mucho de menos. Te lo digo por si no lo has notado o él no se atreve a decírtelo...

—Gracias por tu inestimable ayuda, papá.

Entramos y el camarero nos acompaña a nuestra mesa. Nos sentamos y mientras todos abrimos la carta, Lucas se queda inmóvil, mirándome fijamente, con una sonrisa de bobo en la cara. Cuando le miro, sus ojos azules brillan y entonces, después de ver cómo frota sus manos contra el pantalón, dice:

—Voy un momento al baño.

Me guiña un ojo y se aleja de nosotros. Le sigo con la mirada y cuando vuelvo a centrar mi atención en la mesa, su madre me mira sonriendo.

—Es increíble... Nunca le había visto así tan... pendiente de alguien.

—Bueno... Yo... —Se supone que tengo que decir algo, pero simplemente no sé el qué.

—Toda su vida ha sido tan despegado y tan... solitario... Tuvo amigos, sí, y también salió con chicas, pero nunca se ató a nadie lo suficiente como para estar pendiente y ser... atento. Supongo que por eso nunca se enamoró y ahora...

—Alice, estás hablando más de la cuenta —le corta su marido, señalando la carta, tras la que ella decide esconderse.

Enamorado… A pesar de que él no me lo ha dicho, tanta gente no puede estar equivocada, ¿no? Y entonces recibo un mensaje de él, que me debe de haber enviado desde el lavabo.

“Dos horas separado de ti, y casi me vuelvo loco. ¿Me inyectaste algo anoche? ¿Qué estás haciendo conmigo? Necesito estar contigo. A todas horas. Día y noche”

≈≈≈

—Una vez, se colgó del canalón de casa para salvar a una ardilla que se había quedado atrapada en ella —dice Alice, que parece que se ha propuesto contarme todas las hazañas de su hijo, como si pretendiera vendérmelo. Como si eso hiciera falta.

—¿En serio? —pregunto girándome hacia él. Hace rato que hemos acabado de cenar y ahora estamos tomando el café y unos chupitos al que nos han invitado los del restaurante. Lucas ha acercado su silla a la mía y tiene un brazo sobre mis hombros mientras yo uso su costado como respaldo.

—Ya ves... Soy todo amor y compasión...

—Bueno, en realidad, limpiar los canalones fue el castigo que les impuse a él y a Levy por lanzar por los aires a Louis... La escalera cedió, Levy cayó al suelo y Lucas quedó colgado del canalón con una mano mientras cogía a la ardilla con la otra.

—Y encima me mordió, la muy desagradecida —añade Lucas.

—Espera, espera... ¿Lanzasteis a Louis por los aires? —pregunto con los ojos muy abiertos.

—Bueno... Era un experimento científico... —se excusa él.

—Experimento que acabó con los tres en el hospital. Louis con un fuerte golpe en la cabeza y dos dientes rotos por vuestra culpa, y Levy con un esguince en un pie y tú con el brazo roto, a consecuencia del castigo...

—¿Este mismo brazo? —le pregunto señalando la escayola.

—Sí... Por eso esta vez valoraron la posibilidad de operar para fijar unos tornillos... Pero tengo buenos huesos...

—¿Y se puede saber en qué consistía el experimento?

—Bueno, pues... Louis era mucho más corpulento que nosotros dos y quisimos demostrarle que podíamos alzarlo por los aires... Teníamos una cama elástica en el jardín y... le hicimos sentar en el centro y Levy y yo saltamos a ambos lados, a la vez y con toda nuestra fuerza... Y voló por los aires...

—Por encima de la red de protección de la cama elástica. Dándose de boca contra el suelo.

—¡Lucas! —le miro reprochándole.

—¿Qué...? Era solo un... experimento... ¡Y fue idea de Levy!

—No sé si creerte. Eso suena a cosa tuya...

—Esa y muchas más... —interviene entonces su padre. Lucas le mira fijamente, como si quisiera fulminarle con los ojos—. ¡No me mires así, hijo! Si se va a convertir en la madre de mis futuros nietos, tiene que estar advertida acerca de los genes...

—¡Papá! ¡No empecemos!

—¡¿Qué?! La genética importa, y mucho. Así que tus hijos pueden heredar esos ojos azules, esos hoyuelos, pero también ese cerebro privilegiado con serias inclinaciones criminales. Sé de lo que hablo —dice mirándome.

—Sí, lo sé —contesto riendo—. Me quedó claro cuando valoraste mis caderas de una forma tan profesional...

—Y hablaba muy en serio. Así que si te quedas embarazada de quintillizos, tranquila.

—¡Papá!

—Gracias, Jerry, me dejas mucho más tranquila.

—Vale, se acabó la cena —vuelve a quejarse Lucas—. A casa.

≈≈≈

—Voy a acompañar a Valerie a su casa...

—Lucas, cariño, quédate allí si quieres.

—Yo no... ¿Seguro?

—Claro que sí —le tranquiliza su madre mientras acaricia sus mejillas—. Pero te llamaremos cuando lleguemos a casa, así que si no me quieres de vuelta para asegurarme de que estás bien, más vale que me cojas el teléfono.

—De acuerdo, mamá...

—Me aseguraré de ello —les prometo en cuanto me abrazan.

—Asegúrate también de convencerle para venir a visitarnos algo más a menudo... Verle una vez al año es muy poco...

—Lo prometo también.

Después de despedirnos, caminamos los escasos diez minutos a pie que separan su apartamento del mío. Lo hacemos abrazados, con su brazo sano en mi hombro.

—Siento... Siento que tengas que soportar a mis padres... Pero te prometo que lo evitaré siempre que pueda...

—No quiero que les evites. De hecho, no me importaría verles más a menudo. Son geniales.

—Pero entonces abren la boca y... hablan y...

—Y no pasa nada.

—No vas a tener quintillizos...

—Espero que no pero si sucediera, sé que tengo caderas como para parirles.

—¡Eso no lo digas ni en broma!

—Ya sé que la idea de tener hijos te provoca urticaria —Intento que en mi tono de voz no se note esa pizca de desilusión que siento.

—Es cierto, pero... bueno... podría... pensarlo... en su debido momento.

—¿No te parece que vamos algo rápido? ¿Aún no sabemos cómo vamos a esconder lo nuestro en el trabajo y ya estamos hablando de tener hijos?

—Mi padre, que es un embaucador. Y en cuanto a lo de escondernos en el trabajo... Los chicos lo saben... Lo siento, no se lo pude esconder...

—Las chicas también —confieso sonriendo y quitándome un enorme peso de encima.

—O sea, que es cuestión de tiempo que se entere todo el mundo.

—Puede que no. Ellas no dirán nada...

—Pero Roger, Hoyt y Bruce no se caracterizan por la discreción, precisamente.

—Bueno, todo el mundo no me importa, es solo White el que me... advirtió de las políticas de empresa —digo mientras meto la llave en la cerradura de la puerta de mi apartamento.

—Políticas de empresa que, por otro lado, no duda en saltarse cuando el interesado es él.

—Él no tiene nada que hacer conmigo...

—Pero no puedo soportar la idea de que siga intentando acercarse a ti.

—No lo hará. Al final se cansará.

—No se cansará.

—Pues si hace falta, diré que alguien tiene mi exclusividad —digo sacando la lengua para burlarme de sus palabras—. Y llegado el momento, si descubre lo nuestro y me da a elegir entre el trabajo y tú, tendría muy clara mi elección.

—¿En serio?

—Bueno, pasaría mis... penurias, pero no eres para tanto.

—¡Serás...!

Empieza a perseguirme por todo mi apartamento mientras río a carcajadas. Le lanzo algunos cojines del sofá, que él esquiva con bastante facilidad, y entonces cometo el terrible error de correr hacia mi dormitorio, donde no tengo escapatoria posible. Para más inri, me cuelo dentro del baño, acorralándome aún más. Pego la espalda contra la pared opuesta a la puerta y levanto las palmas de las manos en señal de indefensión en cuanto le veo entrar.

—Por favor... Ten piedad... —le pido mientras avanza hacia mí.

Luego, con un rápido movimiento, me agarra por la cintura y me mete en la ducha con él. Abre el grifo del agua y enseguida nos vemos empapados de arriba abajo, con la ropa pegándose a nuestro cuerpo. Río a carcajadas e intento mantener los ojos abiertos, secando el agua que me cae en la cara con una de mis manos.

—¡Lucas, tu escayola!

—Ya va siendo hora de que me la quite, así que si se moja, me facilita el trabajo.

—¿Eso no debería de hacerlo un médico?

—Mi padre y mi hermano lo son. Lo debo de llevar en los genes.

—Son ginecólogo y pediatra.

—¿Qué más da...?

Niego con la cabeza sin poder dejar de sonreír. Apoyo las manos en sus hombros y luego le peino el pelo mojado con los dedos.

—Con lo que me ha gustado cómo te quedaba esta camisa puesta...

—Pero seguro que queda mejor tirada en el suelo de tu dormitorio.

—¡Jajaja!

—Por otro lado, espero que tengas secadora, porque aquí no tengo nada de ropa.

—Habértelo pensado mejor antes de hacer esto.

—Creo que tenemos que empezar a solucionar este tema...

—¿Qué tema?

—Podríamos guardar algunas cosas en el apartamento del otro... O sea, yo guardar algo de ropa aquí y tú en mi apartamento... Y el cepillo de dientes y...

—No es tan fácil como la ropa y el cepillo de dientes, listo. Yo necesito mis cremas y algo de maquillaje, aunque no use en exceso... Además, decido qué ponerme en función del humor con el que me levanto.

—Pues tráete ropa que te pondrías al sentirte feliz y relajada, porque así es como vas a levantarte todos los días.

—¿En serio?

—Sí. Y jodidamente satisfecha sexualmente también. Es una promesa.

CAPÍTULO 20

TÚ NO HAS SIDO INOCENTE NUNCA, NI SIQUIERA CUANDO ESTABAS DENTRO DEL VIENTRE DE TU MADRE

Hace dos horas que estamos metidos en el todoterreno de Hoyt, dirigiéndonos hacia el noroeste de la ciudad para disfrutar de una jornada lúdica con todos los compañeros de trabajo. La jornada incluye un desayuno, una sesión de paintball, luego una barbacoa para comer y para finalizar, un paseo en bicicleta. Tengo mi punto de mira puesto en el paintball, donde pienso desplegar todas mis habilidades armamentísticas contra White, sino, este madrugón no habrá servido de nada.

—Joder... Como no lleguemos en los próximos quince minutos, abro la puerta y me lanzo a la cuneta —dice Roger.

—El GPS dice que llegaremos en... quince minutos —nos informa Hoyt.

—Hace quince minutos ponía que quedaban quince minutos para llegar, y hace treinta minutos también... —digo.

—Tú calla, que ahí delante vas muy cómodo y no tienes que sentarte apretujado contra la puerta... —se queja Roger.

—No puedo quitar la sillita del bebé —se justifica Hoyt.

—Lo dicho... O llegamos o me suicido —concluye Roger—. ¿Y tú no dices nada, Bruce?

—¿Bruce? ¡Eh! —le llamo yo también.

—¿Eh? Ah, sí... Esto... —balbucea sin despegar los ojos del móvil.

—¿Qué haces? —le pregunto.

—Hablar con Janet. Van unos kilómetros por detrás de nosotros. Acaban de parar a repostar y a tomar un café en la gasolinera que hemos dejado atrás hace unos kilómetros.

—¡Da media vuelta! —le grito a Hoyt.

—¡¿Qué?! —preguntan todos a la vez.

—¡Que des media vuelta! —le digo mirando por el retrovisor y agarrando el volante con ambas manos.

—¡Lucas! ¡¿Qué cojones haces?!

—¡Da la vuelta! ¡Da la vuelta!

—Vale, vale. Ya voy... —dice Hoyt girando el volante al ver que no viene nadie en sentido contrario.

—¡Venga ya! ¡Los quince minutos que nos quedaban para llegar empiezan a aumentar de forma exponencial! —se queja Roger—. ¡Estás completamente enchochado con esa tía!

—¡¿Y a ti qué cojones te importa?! —le grito.

—¡Me importa cuando me implica en algo! ¡Necesito salir de este maldito coche, ya! ¡Como si pasar un sábado con la gente del curro no fuera suficiente!

—¡Dejad de gritar! ¡Ya! Además, pasar un sábado con vosotros pegando tiros es infinitamente mejor que pasarlo en casa con un bebé cagón y mi mujer, doña “no estoy de humor para follar”.

Yo ya no les escucho, sino que miro por la ventanilla, buscando la gasolinera. Hace unas horas que me he despegado de Valerie, cuando la he dejado en casa de Gloria, que las lleva a todas en su coche, y ya la echo de menos. Creo que me estoy obsesionando con ella. Mucho. Demasiado.

—¡Allí! ¡Allí! —digo con entusiasmo.

—Joder, Lucas... La tiene que chupar de puta madre para tenerte así.

—Vete a la mierda, Roger.

—Pero no me equivoco, ¿a que no?

—Que te follen.

—Ojalá, tío... Ojalá...

En cuanto Hoyt para el coche, me bajo de él y corro hacia la entrada de la cafetería contigua a la gasolinera. Abro la puerta como un vendaval e irrumpo en el local. Enseguida las encuentro. Bueno, las oigo antes de verlas, riendo a carcajadas, seguro que cotilleando sin parar. Camino hacia ellas, bastante nervioso, para qué negarlo, y guardo las manos en los bolsillos de los pantalones.

—¡Eh! ¡Mira quién está aquí! —dice una de las chicas. Andrea creo que se llama.

Al instante, todas me miran, aunque yo solo tengo ojos para ella, a la que se le ilumina la expresión.

—Eh... ¿Qué haces aquí?

—Pasábamos por aquí y nos apetecía un café y...

—¡Qué va! —interviene Janet—. ¡Si Bruce me ha dicho hace un rato que ibais unos kilómetros por delante de nosotras...!

—Eh... Bueno... Es que... Nos apetecía un café y la próxima gasolinera está a varios kilómetros más adelante y...

—¡Y una mierda! —Escucho entonces la voz de Roger justo por detrás de mí—. Nos obligó a dar la vuelta cuando supo que estabas aquí.

—¿En serio? —me pregunta Valerie acercándose a mí.

—¿Qué...? ¡No! ¡No! Para nada...

—Porque eso sería... increíble... —asegura entonces.

—Entonces, sí, eso ha sido lo que ha pasado...

—Oh, joder... Eres adorable...

Y me agarra de la camiseta, acercándome a ella con fuerza mientras los demás nos vitorean. Al final, la agarro del trasero y cargo con ella hacia el exterior de la cafetería.

—¿Qué haces? —me pregunta.

—Secuestrarte mientras pueda.

Ya en el exterior, camino hacia el todoterreno de Hoyt y la siento en el capó. Pongo ambas manos en sus rodillas y la obligo a abrir las piernas, colándome en el hueco que queda entre ellas. Agarro su cara entre mis manos, clavo las yemas de mis dedos en su nuca y nos besamos.

—Me parece que este día se me va a hacer eterno... —le digo cuando nos separamos y apoyo la frente en la suya.

—Creía que tenías ganas de darle candela a White... Aunque te advierto que parece tener muchos enemigos, y tendrás que esforzarte por darle el primero.

—Sí... Pero va a ser duro estar cerca de ti y hacer ver que no somos... nada.

—Bueno, podemos simular que somos amigos, como hemos hecho desde que nos conocimos... Ya tenemos experiencia negando la evidencia, ¿no?

—Sí, supongo... Pero como se atreva a ponerte una mano encima, no respondo de mis actos.

≈≈≈

—No podemos llegar a la vez, Hoyt... Acelera un poco...

—Ya íbamos por delante, Lucas. De hecho, podríamos haber llegado hace mucho tiempo si no estuvieras tan salido.

—¡No estoy salido! Es solo que... no voy a poder estar con ella hoy... —me excuso.

—¡Toma! ¡Ni yo con Janet!

—Bruce, que yo sepa, tú y Janet ni siquiera os cogéis aún de la mano. Creo que podréis aguantar sin seguir haciéndolo —interviene Roger.

—Y con White merodeándole alrededor... No me fío...

—Así que te ha surgido un competidor...

—Ese tío no tiene nada que hacer contra mí.

—Pero él ya la amenazó.

—Pero ella me ha dicho que si le da a elegir entre el trabajo y yo, me elegirá a mí.

—¡Vaya! ¿En serio? —pregunta Hoyt mientras yo asiento orgulloso.

—¿Y la crees?

—Por supuesto que sí...

Tardamos poco más de cinco minutos en llegar y bajarnos del coche. Ya hay gente alrededor de una enorme cabaña de madera. Me pongo las gafas de sol y la gorra con la visera del revés.

—¡Hola, Lucas! —me saluda la rubia de recepción.

—Hola...

—Brenda —se apresura a aclararme con una risa estúpida y superficial—. Pensaba que no ibais a venir. ¡Jajaja!

—¿De qué se ríe? —le susurro a Roger.

—¿Y qué más da? ¿Has visto qué tetas? Con esas tetas, se puede reír de lo que le dé la real gana... ¿Cómo estás, Brenda? —le pregunta acercándose a ella para darle un par de besos.

—¿Quién eres? —contesta ella haciéndole la cobra al echar la cabeza hacia atrás.

Lejos de desanimarse, Roger pone una mano en la parte baja de la espalda de ella y empieza a hablar como un descosido.

—¡Anda! ¡Si ha venido el viejo! —dice entonces Hoyt, que señala con la cabeza hacia la derecha.

En cuanto miro, veo a Brancroft, rodeado de algunos tipos a los que no me suena haber visto nunca. Tardo poco en divisar a White revoloteando a su alrededor y me entran nauseas.

—Cambia la cara, colega —me dice Bruce—. Que se te nota demasiado que su presencia te patea el hígado... Y sobre todo ahora.

Le miro y entonces veo que mira hacia atrás. Sigo la dirección de sus ojos y entonces compruebo que las chicas han llegado. Tengo que hacer verdaderos esfuerzos para no caminar hacia ellas, y es que no debo levantar sospechas delante de White.

—Tranquilo, ¿vale? No pasa nada...

Bruce me advierte cuando ve que White se dirige hacia ellas. Después de darles un par de besos a cada una, se acerca a Valerie y empieza a hablarle mientras señala hacia unas mesas donde supongo que se servirá el almuerzo.

—Relájate... —me pide Hoyt—. Que te vas a romper los dedos de tanto apretar... Acabas de quitarte la escayola y al final van a tener que volvértela a poner.

—Por cierto, ¿cuándo fuiste al médico a quitártela? —me pregunta Bruce.

—No he ido. Me la he quitado yo esta mañana y Valerie me ha puesto este vendaje compresivo.

—¿Estás loco?

—¿Cómo iba a poder disparar con el yeso puesto?

—Repito, ¿estás loco?

—Le tengo demasiadas ganas a White como para venir con un brazo roto.

≈≈≈

Durante el desayuno, White no cejó en su empeño con Valerie. Le hablaba, reía sin parar, se mostraba de lo más cortés, la tocaba sin ningún motivo... Creo que incluso hubo algún momento en el que Brancroft también le miraba extrañado y White se vio obligado a disimular, entablando conversación con los demás trabajadores. Ese fue el momento que Valerie aprovechó para cruzar la mirada conmigo. Me sonrió de forma disimulada e incluso se atrevió a acercarse a nosotros e intercambiar algunas palabras, simulando que éramos simples compañeros de trabajo. En todo momento nos mantuvimos a distancia, pero cuando volvía a su sitio, rozó los dedos de su mano contra mi brazo.

Afortunadamente, enseguida llega el momento del paintball, el momento en el que podría descargar toda mi rabia contenida. Mientras me pongo el uniforme y atiendo a las explicaciones del instructor, no puedo dejar de mirarle. Lleva un rato pavoneándose delante de ella, manejando el “rifle” a un lado y a otro, creyéndose un puto boina verde. Valerie intenta no mirarle durante demasiado rato, pero cuando lo hace, se ve obligada a sonreírle por cortesía, hecho que envalentona a White aún más. Pobre infeliz.

Nos han dividido en cuatro equipos. Afortunadamente, no estoy en el mismo que White. Por desgracia, tampoco en el de Valerie. De las personas con las que cruzo alguna palabra en el trabajo, Bruce es el único que forma parte de mi equipo. Teniendo en cuenta que el selecto grupo de la gente con la que me he relacionado algo no cuenta con más de diez miembros, y a esta jornada han asistido unas cien personas, no me puedo quejar.

—De acuerdo... Creo que la táctica que deberíamos de seguir es la de pasar lo más desapercibidos posible —dice un tipo que parece haberse erigido como el líder del grupo—. ¿Qué os parece?

—Vale. Perfecto —repiten muchos.

A mí, la verdad, lo que hagan el resto me importan una mierda, porque yo iré por mi cuenta.

—¿Qué vas a hacer? —me pregunta Bruce como si leyera mis intenciones.

—Ir a por White.

—Pero John dice...

—¿Quién es John?

—El que ha ideado la táctica... John Slathery, de finanzas...

—¿Y quién le ha dado a él el bastón de mando?

—Nadie, supongo...

—Pues eso. Tú sigue su táctica, que yo seguiré la mía.

—¿Cómo vas a distinguir a White del resto? Todos llevamos el mismo traje.

—Pero todos llevamos un número distinto en cada casco.

—¿En serio? —pregunta Bruce quitándose el suyo para comprobar el dato.

—En serio. Ese capullo lleva el número treinta y seis escrito en el suyo. Y Valerie el veinte.

—¿Te has quedado con su número para no cargártela? No es de tu equipo...

—No es esa mi intención, precisamente... —le contesto moviendo las cejas arriba y abajo.

—Como te pille White...

—Por si te interesa, Janet lleva el cincuenta y uno.

—¿Por qué me iba a...? Ya sabes... ¿Por qué iba a querer saberlo?

—Tú verás... Yo solo te lo digo. Lo que hagas con la información es cosa tuya.

≈≈≈

Hace un rato que la estoy buscando, cargándome por el camino a varios compañeros que parecen no haber entendido demasiado las reglas del juego, ya que son tan escandalosos que no me ha costado nada dar y acabar con ellos. Rápido y fácil. Y entonces veo el número veinte en el casco de alguien agazapado detrás de una gran roca. Está acompañada del número ocho. No sé quién es, pero la verdad es que me importa bien poco. Me acerco hasta ella, caminando agachado y de forma sigilosa.

—Valerie...

Por más que haya utilizado el tono de voz más suave y relajado que he podido, ella y número ocho pegan un bote considerable y dejan ir un grito propio de la protagonista de una de esas pelis de miedo para adolescentes. Así que enseguida me quito el casco y digo:

—Soy yo, soy yo... Tranquila...

—¿Se puede saber qué se te ha pasado por la cabeza para pegarnos este susto? —me dice dándome un empujón que me hace perder el equilibrio y caer de culo. En ese instante, cuando las dos se quitan el casco, compruebo que la otra es Gloria.

—¡Virgen santa! —se queja esta última—. Que una ya no está para estos sustos.

—Solo quería verte.

—Oh, qué romántico —dice de nuevo Gloria mientras Valerie me mira con la boca abierta—. ¿Y no podías esperar a acabar con este maldito juego?

—Eh... No...

—Además, eres de un equipo contrario. Ahora mismo te podríamos quitar del medio con un disparo...

—Gloria, si hubiera querido, os hubiera disparado yo mismo por la espalda y no os habríais dado ni cuenta... —Y mirando a Valerie, le tiendo una mano y la miro ladeando la cabeza y dibujando mi mejor cara de no haber roto un plato en la vida—. ¿Qué me dices? ¿Tienes un rato para mí?

—¿Ahora? ¿Aquí?

—Si Gloria promete guardarnos el secreto... Es que te echo de menos...

—¿O quizá te ha puesto celoso ese repentino interés del baboso de White por Valerie? —interviene de nuevo Gloria—. Parece que te ha salido un contrincante, ¿eh?

—Gloria, ¿te importa? —le digo perdiendo la paciencia con ella—. ¿Nos puedes dejar solos?

—¿Y dónde quieres que vaya con tanta gente queriendo matarme?

—Está bien. Quédate aquí escondida, pero me llevo a Valerie.

Le guiño un ojo y justo después de mirar alrededor para cerciorarme de que estamos a salvo, agarro a Valerie de la mano y corro con ella, alejándome de Gloria.

—¿Estás loco? Eres el enemigo —me dice cuando nos detenemos—. Y ya sabes que al enemigo, ni agua.

—¿En serio? De acuerdo, ni hablar de agua. Pero, ¿qué me dices de un beso?

—Eso creo que no viene en mi manual “Paintball: Cómo maltratar al enemigo en caso de capturarle”.

—¿Capturarme? ¿Perdona?

—Bueno, ya me entiendes...

—No, no te entiendo.

—¿No querías un beso?

—Antes me gustaría aclarar ciertas cosas... Si así lo hubiera querido, os podría haber pegado un tiro por la espalda y haberos eliminado del juego. Pero no, me acerqué a vosotras en son de paz y luego te arrastré hasta aquí. Yo a ti, no tú a mí. Así que, técnicamente, yo te capturé a ti.

—Te has quedado sin beso, por pedante.

—No lo creo.

—Por pedante y por creído.

Mientras habla, acerco mi boca a la suya y poso mis labios en los de ella. Sin más, solo rozándolos. Quiero poner a prueba su resistencia y, por qué no, subirme un poco el ego.

—¡Qué diablos! —dice entonces ella—. Los uniformes me ponen cachonda.

Se me escapa una carcajada que queda interrumpida enseguida por su lengua, la cual se introduce en mi boca con prisa mientras sus dedos se enredan en mi pelo. Sin perder tiempo, la agarro del trasero y la alzo, enroscando sus piernas alrededor de mi cintura.

—No me gusta nada este traje —consigo decir sin despegar mi boca de la suya.

—¿Por?

—Porque no me deja palpar tu piel... No se ciñe y es como... gruesa.

—Aquí se viene a pegarse tiros y a cargarse al personal, no a ligar. Al menos, que yo sepa.

—Eso es cierto, porque a ti ya te tengo en el bote. Por si acaso, deberías recordarle esto mismo a White cuando se te arrime más de lo necesario.

—Lucas Alexander Turner —dice alejándose de mí apoyando las manos en mis hombros—, ¿realmente estás celoso?

—No.

—Vamos... ¿Ni un poco?

—Bueno, quizá un... ¡Al suelo!

Sin acabar la frase, me tiro al suelo con Valerie aún a cuestas. Esto quiere decir que ella queda atrapada entre mi cuerpo y el suelo.

—¡Pero...! —empieza a quejarse de nuevo.

Le tapo la boca con mi mano mientras intento levantar la cabeza y otear el horizonte, al menos, lo que los arbustos que nos cobijan me dejan ver. Y entonces veo a White. Mira alrededor, buscando a alguien...

—¿Qué pasa? —consigue decir Valerie a pesar de mi mano.

—White te busca.

—¿Cómo lo sabes? Es decir, ¿cómo sabes que me busca a mí?

—Bueno, si nos ha visto, puede que yo también haya entrado en su lista de objetivos.

—Oh, Dios mío. ¿Nos ha visto?

—No lo sé... Puede...

—¡¿Cómo que no lo sabes?! ¡Lucas, por favor! ¡Mi puesto de trabajo depende de ello!

—Perdóname, estaba demasiado ocupado con tu lengua en mi tráquea como para estar pendiente de otras cosas...Pero si te dejo más tranquila, creo que no nos debe de haber visto.

Valerie no se relaja, pero al menos se queda callada y expectante a mi reacción. Al rato, cuando agacho la cabeza y la miro, sonrío de medio lado.

—¿Qué? —me pregunta al rato, al ver que yo no reacciono.

—Que me encanta tenerte así...

—¿Así de asustada?

—No, así de inmovilizada...

—Vale, perfecto. ¿Y de White, qué me dices?

—Ah... Pues ya no le veo...

—Pues déjame libre —me pide empujando mis hombros con sus manos. Lentamente me levanto y le tiendo la mano para ayudarla a incorporarse. Cuando lo hace, se expulsa la tierra del traje con las manos y me mira—: Vete antes de que nos pillen.

—No.

—Lucas...

—¡Vamos! Es solo un juego, Val.

—¿Te piensas que hablo de este estúpido juego? ¡Hablo de mi puesto de trabajo, idiota!

—Me alegro que te importe tan poco el juego —digo empuñando el rifle y apretando el gatillo. Una pequeña bola de pintura estalla contra su uniforme, a la altura del estómago.

—¿Qué narices haces? —me pregunta con la boca abierta y los brazos en jarras.

—Matar dos pájaros de un tiro. Ganar y alejarte del terreno de juego.

—¡A veces...! ¡A veces creo que te odio! —dice sulfurada, levantando el rifle para dispararme.

—¡Eh, eh, eh! ¡Alto! ¡Tú ya no juegas! ¡No puedes dispararme!

—Pero esto no es justo... Me has despistado y me has atacado a traición.

—Culpable —digo encogiéndome de hombros.

Y entonces, al escuchar unas voces a lo lejos, ella se gira hacia donde provienen y, volviéndome a mirar con una sonrisa traviesa, grita:

—¡Socorro! ¡Por aquí! ¡Ayudadme!

Frunzo el ceño mientras la miro, aún sin poder creer lo que acaba de hacer. Ella mueve las cejas arriba y abajo sin poder dejar de sonreír. Los pasos se convierten en zancadas y los murmullos en frases con sentido.

—¿Valerie, eres tú? —reconozco la voz de ese tipo que se depila las cejas.

—Mierda de metomentodo... —susurro lo suficientemente alto para hacer las delicias de Valerie, que no puede aguantar la risa.

—¡Sí! ¡Me he caído y creo que me he torcido el tobillo!

—¿Se puede saber qué cojones dices...? —le pregunto.

—Yo ya no juego... Pero tú sí, así que... ¡corre!

≈≈≈

Estoy agachado y parapetado detrás de un árbol. A unos metros de mí, veo a White caminando casi en cuclillas. Desde mi posición es un blanco fácil, demasiado incluso. Le dispararía y ni siquiera se daría cuenta de por dónde ha sido.

—Vamos a divertirnos... —susurro.

Agarro una piedra y la lanzo lejos. En cuanto cae, White se gira en la dirección por donde se ha escuchado el ruido, nervioso. Puedo imaginar las gotas de sudor resbalando por toda su cara. ¿Se meará encima? Vamos a probar... Cojo otra piedra y vuelvo a lanzarla, pero esta vez al lado contrario. En cuanto se escucha el ruido, White se gira de un salto. Esta vez puedo verle bien la cara y tengo que hacer verdaderos esfuerzos para reprimir la carcajada. En ese momento, sin esperármelo, sale corriendo como alma que lleva el diablo, alejándose de mí.

—Mierda... —susurro mientras me pongo en pie y empiezo a seguirle.

La verdad es que la escena es digna de un thriller. Si alguien grabara primeros planos de nuestras caras y de nuestra persecución, creo que daría el pego. Tengo que reconocer que el tío corre lo suyo, así que tengo que emplearme a fondo para tenerle a tiro. De repente, sus fuerzas de empiezan a agotar y en un pequeño claro, se detiene y se da la vuelta. Al momento empuño mi arma y le apunto, impidiéndole así que haga lo propio con la suya. El muy tonto levanta ambos brazos en señal de rendición mientras yo me acerco lentamente a él, sin dejar de apuntarle.

—No...

No le dejo decir nada más. Aprieto el gatillo y un proyectil de pintura sale disparado hacia su entrepierna. Al instante, se dobla hacia delante y yo vuelvo a dispararle, esta vez en el pecho.

—Eh... Que...

Y de nuevo. Y otro. Y uno más. Nunca me hubiera imaginado que esto me fuera a producir una descarga de adrenalina tan grande, así que decido descargar el cargador entero al más puro estilo Rambo. No me detengo hasta que me canso, justo a su lado, viéndole cómo se ha hecho un ovillo en el suelo. Cuando al rato se da cuenta de que he dejado de disparar, abre un ojo y me mira. Se pone en pie de forma precipitada, intentando recomponer su maltrecha pose de chulo.

—Pues parece que tenemos un equipo ganador —dice un tipo de la organización que aparece de repente.

No puedo negar que cuando me quito el casco, lo hago con gesto triunfal, aunque intento disimular la emoción. Entonces, White se quita el casco y me fulmina con la mirada.

—Vaya... ¿Era usted? —digo—. Enhorabuena por haber llegado tan lejos, señor.

Me mira con el ceño fruncido, pensando que mi maniobra puede que no sea del todo casual y no premeditada. Al rato, viendo que todo el mundo aplaude y es feliz, se ve casi obligado a estrechar la mano que le tiendo.

—Supongo que la adrenalina se ha apoderado de mí —miento para justificar mi comportamiento, esbozando la mejor de mis sonrisas—. Lo siento.

—No... No pasa nada... —contesta con la boca pequeña, alejándose con pose altiva.

Me doy la vuelta con el casco aún en la mano y una sonrisa de medio lado. Veo a los chicos a lo lejos, partiéndose de risa, y yo acerco el cañón a mis labios y lo soplo, como un auténtico cowboy. Mientras nos despojamos del uniforme “de batalla”, no dejamos de comentar la jugada.

—Hubiera dado dinero por verle la cara mientras le disparabas sin cesar —dice Hoyt.

—Yo pondría en lejía el uniforme... Me da a mí la nariz que se ha meado encima —añade Roger mientras los demás ríen.

Entonces cruzo la mirada con Valerie. Ella niega con la cabeza mientras se muerde el labio para intentar reprimir una sonrisa. Yo me encojo de hombros y saco la lengua en un gesto teatral, como si no hubiera podido resistirme, como si una fuerza sobrehumana se hubiera apoderado de mis actos. Mueve los labios para hablarme pero ese no es mi fuerte, así que alcanzo mi teléfono y lo señalo para que me escriba.

“Te decía que me parece que sabe que lo has hecho a propósito...”

Con cara de no haber roto un plato en mi vida, me señalo el pecho y me encojo de hombros. Enseguida me pongo a escribir la respuesta.

“No tenía ni idea de que era él. Soy inocente, palabrita”

Valerie apoya el peso del cuerpo en una pierna y pone los brazos en jarras. Estoy a mucha distancia, pero casi que puedo apostar a que mantiene una ceja levantada y resopla exasperada.

“Tú no has sido inocente nunca. Ni siquiera cuando estabas dentro del vientre de tu madre”

“Como si eso fuera un problema para ti. Te encanta. No lo puedes negar”

“Estás demasiado seguro de ti mismo. Por aquí hay otros candidatos dispuestos a pegarse de tiros por mí”

“Pero yo tengo la exclusiva”

Entonces, sin que ninguno nos diéramos cuenta, White se planta a su lado y, de forma sutil, posa su brazo en la parte baja de la espalda de ella. Se pone a hablar y sonreír, pillando a Valerie desprevenida. Veo cómo ella esconde el teléfono en el bolsillo del vaquero y entonces, White gira la cabeza hacia mí y me mira fijamente. Y entonces sé que se huele algo. Sé que White intuye la relación que hay entre Valerie y yo. Juro por Dios que no son imaginaciones mías.

≈≈≈

La actividad posterior es un paseo por la montaña. En todo momento, White se las ingenia para tener a Valerie al lado. Así pues, soy testigo de cómo pasa un brazo por encima del brazo mientras le apunta a algún lado para llamar su atención sobre algo. También veo cómo la agarra para ayudarla a subir pequeños desniveles del camino. Y cómo pasa un brazo por su cintura atrayéndola a él. Y soy consciente de todo ello porque cada vez que él hace algún gesto de esos, las náuseas se apoderan de mí y la bilis quema mi esófago.

—Me cago en la hostia... —maldigo para mí mismo.

—Eh, friky —dice Carol, de repente a mi lado—. ¿Te gusta el paisaje?

—¿Eh?

—¿Qué si te gusta lo que ves?

Sigo el movimiento en abanico de su mano, aunque mis ojos se vuelven a quedar estancados en White y Valerie durante más tiempo del correcto.

—Me da la impresión de que no estás disfrutando de este precioso paseo por la montaña. Inspira con fuerza y déjate inundar por el olor de la naturaleza. Cierra los ojos y deja que los pájaros te guíen en tu camino. Abre los brazos y acaricia la corteza de los árboles con la yema de tus dedos...

—¿Has estado esnifando suavizante? —la corto de repente.

—¿Te patea el hígado, verdad? —me pregunta entonces, mirando en dirección a Valerie y White, pero no contesto, así que insiste—: A ella también. ¿Por qué no vas y la rescatas?

—¿Valerie quiere que la rescaten?

—Seguramente no y te partiría la cara si creyeras que no es capaz de salir de esto ella sola, pero este paseo es de lo más aburrido y tú lo animarías un poco...

—O sea, que me animas a que cometa una locura que seguramente me costaría un tortazo de Valerie, ¿solo para amenizarte la velada?

—Eh... —Carol mira al cielo sopesando la respuesta durante unos segundos—. Sí. Eso es. Sería capaz.

—Me caes bien —contesto sonriendo—. Yo también vendería el alma de un amigo al diablo con tal de pasar un buen rato.

—Tú y yo tampoco somos tan amigos, al fin y al cabo... Pero Val es mi amiga, y creo que se merece que le pase algo bonito.

—¿Y crees que ese algo bonito soy yo?

—Creo que has empezado con buen pie, pero no te duermas en los laureles...

Vuelvo a mirar hacia Valerie y White. Él sigue acosándola... Vale, quizá no acosando, pero sí que la está agobiando. Y tocando. Más de lo estrictamente necesario. A mi novia. Mi novia...

—¡Eh, Valerie! —me descubro llamándola y corriendo hacia ella.

Mientras me aproximo, veo cómo ambos se giran y me miran, los dos con cara de sorpresa, aunque sin imaginarse lo que estoy a punto de hacer. ¿Lo voy a hacer? ¿De verdad me voy a atrever? Pero en cuanto me planto frente a ella, dejo de pensar y actúo por instinto. La agarro de la mano, tiro de ella hacia mí y, abrazándola con fuerza, la beso de forma posesiva. Ella no se resiste, pero al principio tampoco me lo devuelve porque está completamente alucinada. Luego siento cómo intenta zafarse haciendo fuerza con las manos contra mis hombros, pero después de varios segundos, su resistencia va decayendo hasta que me devuelve el beso. Ninguno de los dos pensamos en todos los que nos rodean, observándonos de cerca. Ninguno piensa en las posibles consecuencias porque ahora mismo, simplemente, solo existimos ella y yo.

CAPÍTULO 21

O TE VAS A SAN DIEGO O TE VAS A LA PUÑETERA CALLE

—Lucas… Venga… —digo suavemente mientras le zarandeo con dulzura.

Ni abre los ojos ni se mueve. Solo me devuelve unos sonidos guturales propios de un cavernícola.

—Vamos a llegar tarde a trabajar…

Lucas se gira y me da la espalda, llevándose con él toda la sábana. Contrariada, doy un fuerte tirón y le destapo totalmente. Lejos de inmutarse, empieza a roncar de nuevo, estirado boca abajo, vestido tan sólo con el calzoncillo. No puedo negar que está terriblemente sexy así, y que sería capaz de acurrucarme de nuevo a su lado, pero teniendo en cuenta el espectáculo que montamos el otro día delante de White, más nos vale no darle razones para cabrearle aún más. Vuelvo a zarandearle, esta vez con menos delicadeza.

—No me obligues a usar métodos más agresivos, Lucas. Si no te levantas ahora, olvídate del café camino al trabajo.

Levanta un brazo y busca a tientas la sábana. Al no encontrarla, mete la cabeza debajo de la almohada.

—Diez minutos… —contesta con una voz de ultratumba.

—Esos diez minutos pasaron hace veinte —digo, golpeándole ya con cierta fuerza—. Valoro mucho mi puesto de trabajo, Lucas…

—Cinco minutos…

—No, Lucas…

—Tres —me corta.

—¡No! ¡En pie! ¡Ya!

Mi tono autoritario no infunde ningún miedo ni respeto, ya que no ha hecho ni el intento de moverse, así que camino decidida hacia la cocina. Cojo un vaso, lo lleno de agua fría y vuelvo al dormitorio. No solo no se ha despertado sino que ha empezado a roncar de nuevo, así que sin pensármelo dos veces, le quito la almohada de la cara y le tiro el agua en la cabeza. Se incorpora sobresaltado, sentándose en el colchón mientras se frota la cara con ambas manos.

—¡¿Estás loca?!

—¡Hombre! Buenos días… Era la única manera de despertarte.

—Podrías haber usado métodos más… cariñosos.

—¿Hablas en serio? —le pregunto cruzándome de brazos—. Llevo como media hora intentándolo. Vamos a llegar tarde a la oficina, si es que aún conservamos el trabajo…

—Míralo por el lado bueno, si no lo conservamos, no me tendrás que despertar más.

—Me alegro de que te lo tomes con tanta calma. Yo, en cambio, necesito el dinero para nimiedades varias… ¡como comer!

—Tranquila… No puede hacernos nada… Han pasado varios días ya y no ha sucedido ninguna catástrofe... Ni siquiera nos ha pegado la charla “donde tengas la olla no metas la polla”.

—Pero nos mira raro...

—White es raro, Val.

—Más de lo habitual... Como si tramara algo...

—Valerie, creo que estás haciendo una montaña de un grano de arena.

—A ti no te amenazó…

—Pues si tanto te preocupaba, haberme parado en su momento. Porque, a mi modo de ver, muy a disgusto no parecías estar. Como ninguna noche desde esa tarde. O a lo mejor es que he malinterpretado tus jadeos...

Le miro arrugando el gesto, contrariada, hasta que resoplo con fuerza y, dándome la vuelta, le digo:

—¡Capullo!

—¡Jajaja! ¡Qué madura! —ríe mientras le escucho ponerse en pie y seguirme por todo el pasillo hasta la cocina—. ¡Vamos! ¡No te enfades…!

—¡Que te den! ¡No me hables! —le contesto enfurruñada mientras enciendo la cafetera y cojo una taza del armario.

—¿No tomamos el café de camino?

—No nos da tiempo.

—Vale… Pues… ¿Me preparas uno? ¿Tienes algo de comer?

Sin mediar palabra, me doy la vuelta, abro un armario, cojo un paquete de galletas Oreo y se lo lanzo. Cuando mi taza está lo suficientemente llena de café, paro la máquina y haciendo un movimiento con la mano, le digo:

—Toda tuya.

Café en mano, me dirijo resuelta hacia mi dormitorio para vestirme. Pero al pasar por su lado, Lucas me agarra del brazo y me obliga a detenerme. Me quita la taza, que apoya en el mármol de la cocina y me agarra de la cintura para colocarme frente a él.

—No quiero que te enfades conmigo —empieza a decirme.

—Es que…

—¿Tanto te importa este trabajo?

—¿Cómo?

—Es decir… ¿Es el trabajo de tu vida?

—Lo necesito… —repito con un hilo de voz.

—¿Más que a mí?

—Eh… ¿Qué? —pregunto confundida.

—Nada… Pensaba que lo nuestro te importaba más que ese trabajo —dice alejándose de mí varios pasos, dejándome sin palabras durante un buen rato.

Quizá haya sido su tono serio, nada común en él, o puede que el deje de decepción en su voz, pero de repente siento un fuerte dolor en el pecho.

≈≈≈

—Pero... ¿se largó? —me pregunta Andrea mientras yo asiento cabizbaja.

—Pero... ¿habéis venido separados? —interviene Carol.

—Ajá... —confirmo.

—Pero... ¿habéis hablado desde entonces?

—No.

—¿Ni siquiera un mensaje al móvil o un correo electrónico de los vuestros? —me pregunta Franny.

—No.

—¿Y no piensas hacer nada?

—¿Yo? ¿Y por qué tengo que hacer yo algo? ¿Por qué no puede hacerlo él? Es él el que no valora nada mi trabajo.

—Y tú la que no valora nada vuestra relación —interviene Janet, hasta ahora pensativa. Tras ver mi cara de asombro, sin amilanarse ni un ápice, prosigue—: ¿Qué es lo que hay entre vosotros? O mejor dicho, ¿qué crees que hay entre vosotros? Intuyo que tenéis diferentes opiniones… ¿Lo habéis hablado?

—¿Diferentes…? —balbuceo.

—¿No te da la sensación de que para él, vuestra relación es más importante que el trabajo? Y entonces, ¿no crees que con tu actitud, le demuestras que para ti lo vuestro es algo como… pasajero?

—¿Él va tan en serio? —pregunto.

—¿Y a mí me lo preguntas?

La miro fijamente durante un rato. Luego giro la cabeza y me encuentro con las miradas severas de las demás. De repente, parece como si todas se pusieran de su parte, como si todas vieran que mi actitud es la culpable de esta situación.

—¿Quieres ir tú tan en serio? —me pregunta Gloria—. ¿O te tomas esta relación como un simple rollo…?

—¿De verdad quiere Lucas ir en serio? —vuelvo a insistir.

—¿Quieres averiguarlo? Pues habla con él.

≈≈≈

Aún no he intentado hablar con él. Lo sé, soy una cobarde. También es que he tenido mucho trabajo… Vale, eso nunca fue impedimento para escribirnos decenas de correos al día, pero quiero centrarme en el trabajo. Vale, es una excusa. Voy a escribirle un correo…

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto:¿COMEMOS JUNTOS?

Mensaje:

¡Hola!

Menudo día de trabajo llevo… No he parado.

¿Qué tal tú?

¿Comemos juntos?

Valerie

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Lo repaso varias veces antes de enviarlo. Sé que estoy escurriendo el bulto, haciendo ver que no ha pasado nada entre nosotros, como si la pelea de esta mañana no hubiera ocurrido. Digamos que estoy rompiendo el hielo…

—¿Qué? ¿Has hablado con Lucas? —me pregunta Janet asomando la cabeza.

—¿Me espías o qué? Le acabo de enviar un correo preguntándole si quiere que comamos juntos.

—¿Y…?

—Se lo acabo de enviar… Aún no me ha contestado…

—¿Quieres que le pregunte a Bruce qué tal le ve? Ya sabes… para tantear el terreno y saber si sigue enfadado.

—No. Yo me ocupo —contesto algo contrariada.

—De acuerdo. Usted perdone. Simpática.

≈≈≈

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De: Valerie Shaw (vshaw@wwex.com)

Para: Lucas Turner (lturner@wwex.com)

Asunto: Re: ¿COMEMOS JUNTOS?

Mensaje:

Debes de estar muy liado, ¿verdad?

Solo dime sí o no para saber si hago planes con las chicas o no…

Valerie

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Ese es el mensaje que me atrevo a mandarle casi una hora después…

“¿Hola?”

Ese, el mensaje que le he enviado hace media hora escasa.

“De acuerdo. Entiendo que no vas a poder comer conmigo. Me subo al comedor con las chicas. Si quieres, allí nos vemos. Si no, hasta luego”

Y ese el que le acabo de enviar justo antes de ponerme en pie para irme a comer.

—¿Comes con nosotras al final? —me pregunta Gloria.

—Sí… Lucas debe de tener un día intenso de trabajo porque no me ha contestado ningún mail ni mensaje al móvil —contesto, haciendo ver que no es algo que me preocupe, hasta que Franny, no contenta con mi suposición, insiste.

—¿Y si sigue enfadado?

—Pues ya se desenfadará…

Todas me miran excepto Janet, que camina con decisión hacia los ascensores.

—Janet, ¿le has preguntado a Bruce? —le pregunta Andrea.

—Valerie no quiere que me meta. Ella sola lo arregla —contesta dolida—. Así que no he hecho nada. Pero si se me permite decir algo, os informo de que Bruce me ha dicho que no ha sido un día especialmente movido de trabajo…

Todas vuelven a centrarse en mí, esperando mi reacción a ese dato. Intento disimular mi cabreo con ella, con Lucas y con el mundo en general, aunque soy incapaz de decir nada, así que me limito a encogerme de hombros. Mi aparente calma exterior no tiene nada que ver con el descomunal cabreo que tengo dentro de mí. Si no han tenido tanto trabajo, ¿quiere decir que simplemente pasa de mí? ¿Sigue enfadado conmigo? ¿Cuántos años tenemos?

Con la cabeza echándome humo, entro en el comedor. Echo un vistazo alrededor, pero no le veo. Tampoco a Bruce y los demás, hasta que escucho la voz de este a mi espalda.

—¡Hola, chicas! —nos saluda a todas en general aunque sin despegar los ojos de Janet—. ¿Cómo estáis?

—Algo cansada porque mis vecinos han decidido pelearse a muerte esta noche —contesta Gloria—, pero sospecho que la pregunta era más una formalidad que una prueba de tu interés por nuestro bienestar. Excepto por el de Janet, claro está.

Mientras a los demás se les escapa la risa, yo no puedo parar de preguntarme dónde está Lucas. ¿Por qué están aquí sus compañeros y él no? ¿Tan cabreado está conmigo? ¿En serio? De forma disimulada, les doy la espalda y saco el teléfono del bolsillo. Tras comprobar que no he recibido ningún mensaje suyo, harta de la situación, decido escribirle uno. El último. Hasta que no dé señales de vida, paso de él. Supongo.

“Vale, lo pillo. Estás cabreado conmigo. ¿Quién hablaba de madurez? ¡Que te den, Lucas! Esta noche no hace falta que pases por casa... Cuando decidas crecer, hablamos”

Quizá me he precipitado un poco con la última parte del mensaje, porque estos días me he acostumbrado demasiado a nuestra recién adquirida rutina de encontrarnos abajo al plegar, subirme detrás de él en la moto y disfrutar de las vistas de Manhattan al cruzar el puente, llegar a casa, ir a comprar en caso necesario o sino simplemente pasear, hacer la cena, ver la tele o escuchar música estirados en el sofá, meternos en la cama a leer, hacer el amor hasta bien entrada la madrugada y luego dormirnos abrazados... Todo juntos... Pero no. Tengo que ser fuerte y demostrarle que yo también puedo enfadarme. ¿Aunque esta noche no pueda leer recostando la cabeza en su regazo? Sí. ¿Aunque no vayamos a ver esa peli sueca juntos? Sí. ¿Aunque tenga que dormir en una cama fría esta noche? Sí. A pesar de todo eso. Porque yo también estoy enfadada. ¿Por qué se había enfadado él en un principio? Ah, sí. Vale. Mantente firme, Valerie.

—¿Y Lucas? ¿No viene?

Vale, no había contado con la inestimable ayuda de mis queridas amigas...

—No sé... Le ha llamado White hace un buen rato —comenta Hoyt.

Oh, Dios mío... ¿Le ha llamado White? ¿Para qué le ha llamado? ¿Cuánto es “un buen rato”? ¿Parecía preocupado cuando le ha llamado?

—¿White? ¿Y qué quería?

Gracias, Carol, pienso sin darme la vuelta.

—Ni idea... A saber... Se le habrá ocurrido cualquier chorrada... —contesta Bruce.

—O querrá espiar a alguna más... —añade Roger.

—¿Crees que habrá averiguado que lo sabemos...? —pregunta entonces Bruce, provocando que todas nos giremos a mirarle, incluida yo.

—¿Saber el qué? —decimos al unísono.

—Fantástico, Bruce —se queja Roger—. Ya puestos, ¿por qué no te subes a una silla y se lo preguntas a todos?

—¿Saber el qué? —repite Carol.

—Bueno... Digamos que White usa el ordenador para algo más aparte de trabajar y espiar a empleados... —contesta Hoyt casi susurrando.

—¿Porno? —pregunta Gloria, y los chicos asienten con solemnidad.

—Y Lucas guarda un registro de esas descargas...

Ese es mi chico, pienso enseguida, aunque luego recuerdo que estoy enfadada con él y se me disipa parte de la emoción.

—¿Creéis que le ha llamado por eso? —pregunta Janet mirándome de reojo.

—¡Qué va! —contesta Roger de inmediato—. Ese tío es un inútil. Será cualquier chorrada. Ya veréis...

—Pero de momento le está jodiendo la comida.

—Eso sí.

Ahora empiezo a arrepentirme de haberle enviado ese último mensaje...

—Ahí tienes la respuesta a su indiferencia —susurra Janet a mi oído. Empiezo a pensar que tiene poderes psíquicos.

—¿Crees que le habrá llamado por... lo nuestro?

—¿Lo nuestro? ¿Qué nuestro? ¿Hemos hecho algo?

—No, tonta —contesto poniendo los ojos en blanco—. Por lo mío con Lucas.

—¿No creo, no? ¿Tú crees?

—Bueno, entre su sutil... amenaza, y nuestro espectáculo del otro día...

—Val, esa amenaza se la sacó de la manga. No existe ninguna política de empresa en contra de las relaciones entre compañeros...

—¿Ah, no? ¿Y a qué esperáis tú y Bruce en dar a conocer lo vuestro?

—No existe nada nuestro.

—¡Oh, vamos!

—Nos gustamos, sí, pero queremos ir despacio.

—Ya, claro. ¿Te piensas que no sé que cada noche duermes en su apartamento?

—¿Quién yo?

—Los hombres también hablan, Janet... Lucas me lo comentó. Lo que estáis haciendo es esperar a ver qué nos hace White a nosotros para hacer pública o no vuestra relación.

—¡¿Cómo puedes pensar que yo...?!

—¡Oh, vamos! ¡Corta el rollo ya!

—Vale, está bien. Lo confieso. Así que ya puedes empezar a averiguar para qué narices ha llamado White a Lucas.

≈≈≈

Hace dos horas que hemos vuelto de comer y sigo sin saber de él. Además, soy incapaz de disimular mi preocupación, pero ya me da igual. Contesto escueta los correos electrónicos que recibo, soy seca al teléfono, pongo mala cara a las insistentes preguntas de Janet…

—Valerie… —me llama entonces Carol.

Me doy la vuelta y entonces me doy cuenta de que todas me miran. Gloria y Franny ladean la cabeza y Andrea rehúye mi mirada. Janet y Carol me observan detenidamente como con miedo.

—¿Has visto el correo electrónico que han enviado desde el departamento de Recursos Humanos?

—¿Correo? ¿A mí? No… ¿Qué correo? —pregunto mirando de nuevo hacia mi pantalla y haciendo doble clic para abrirlo.

—A todos… Es un mail general… Tranquila…No…

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De: Benjamin White (bwhite@wwex.com)

Para: WWEX (wwex@wwex.com)

Asunto: COMUNICADO INTERNO

Mensaje:

Os informamos de que, con efectos inmediatos, Lucas Turner será el encargado del departamento de informática de nuestra nueva sede en San Diego (California).

Desde aquí queremos desearle lo mejor en su nueva andadura.

Saludos cordiales,

Benjamin White

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Leo el mensaje más de veinte veces y conforme lo hago, San Diego me parece cada vez más alejado de mí. Seguro que Lucas sabe exactamente a cuántos kilómetros está de Nueva York sin necesidad de consultarlo en internet. Y de repente me descubro entrando en Google Maps para comprobarlo. 4.443 kilómetros. 5 horas y 5 minutos en avión. 41 horas en coche.

—Cariño… ¿Estás bien…? —me pregunta Gloria posando una mano en mi hombro y apretándomelo con cariño.

—No tenía ni idea, Val… Voy a ver si puedo averiguar algo más, ¿vale? —añade Carol.

—¿Sabes qué vamos a hacer? —interviene Janet poniéndose en pie—. Vamos a ir a tomar un café y a que nos dé un poco el aire…

—No… —balbuceo negando a la vez con la cabeza mientras me pongo en pie.

—¿No? ¿Prefieres un té?

—No —repito alejándome de ellas.

No sé qué estoy haciendo, o al menos no soy consciente del todo de ello.

—¿A dónde vas? —me pregunta Franny siguiéndome.

Me limito a negar con la cabeza porque realmente no sé a dónde voy. Pero enseguida me descubro bajando las escaleras.

—¿Valerie? ¿Quieres que te acompañemos?

—¿A dónde vas?

—Callad y seguidla.

—Pero y si no quiere que...

—Andrea, no vengas si no quieres, pero no me parece correcto dejarla sola. ¡Muévete! —dice Gloria.

—¿No te parece correcto por ella o por ti?

—Es cuestión de compañerismo —contesta resuelta—. ¿O acaso tú puedes quedarte tan tranquila sentada en tu puesto de trabajo sabiendo que tu compañera lo está pasando tan mal y está a punto de cometer una locura?

Las escucho discutir detrás de mí, hablando entre ellas como si yo no estuviera presente, pero me da igual porque mis piernas siguen decididas a llevarme a donde mi corazón les indica. Mi cabeza, por su parte, no para de gritarme consignas para intentar que me dé la vuelta. Sin éxito, por supuesto. Nunca he sido de las que piensan demasiado antes de actuar, y así me va...

—Eh... Hola... —me saluda Bruce con cara de espanto, mirando por encima de mi hombro hacia las chicas. Hoyt y Roger se quedan igualmente petrificados, mirándome fijamente. Bruce les mira en busca de ayuda, hasta que se da por vencido y prosigue—: Supongo que buscas a Lucas...

Soy incapaz de contestar. No me salen las palabras por más que abro la boca. Mi cabeza ha decidido hacer huelga, cansada de que nadie le haga caso.

—Se acaba de ir... —Algo se resquebraja dentro de mí—. Hace diez minutos...

—¡¿Qué?! —pregunta entonces Gloria dando unos pasos al frente—. ¡¿Cómo que se ha ido?! ¡¿Sin decir nada a nadie?! ¡¿Sin despedirse?!

—¡¿Bruce?! —interviene Janet también sulfurada.

—Eh... Esto... White no le ha dejado hacerlo... —contesta Hoyt.

—Pero... Pero... ¿Él está de acuerdo con el traslado? —pregunta Franny.

—Es algo así como un ascenso.

—¿Un ascenso en la otra punto del país?

—White dice que le necesita en San Diego.

—White le necesita lo más alejado posible de Valerie.

—¿Y eso lo puede hacer? ¿Lucas no se puede negar?

—Le ha dicho algo así como “o te vas a San Diego o te vas a la puñetera calle”.

Esto tiene que ser por lo del otro día. No tiene otra explicación. Es una represalia disfrazada de regalo. Te asciendo pero si te alejas de Valerie 4.443 kilómetros, o lo que es lo mismo, 5 horas y 5 minutos en avión, o 41 horas en coche. Nunca se me han dado bien los números y mi memoria no es precisamente uno de mis talentos, pero por alguna triste razón, estas tres cifras se me han grabado a fuego en el cerebro.

—Valerie... ¿Estás bien?

En cuanto levanto la cabeza descubro que todos me están mirando con gesto de preocupación. No he abierto la boca desde hace un buen rato, y dudo mucho que eso vaya a cambiar. Por el contrario, un impulso me obliga a moverme de nuevo y camino decidida hacia las escaleras. Todos me siguen hasta que ven que me detengo en la primera planta. Al llegar al rellano, ellos se detienen mientras yo paso por delante del escritorio de la secretaria de White sin siquiera mirarla.

—¿Hola? ¿Habías quedado con el Señor White? —oigo que me dice, pero yo sigo caminando sin molestarme en contestarle.

Agarro el pomo de la puerta de su despacho y abro. Él levanta la cabeza de inmediato y una sonrisa se le forma en la cara... hasta que se fija bien en mis ojos.

—¿Qué puedo hacer por ti...? —pregunta con un hilo de voz.

—Lo dejo.

—¿Eh...? ¿Qué...?

—Dejo el trabajo.

—¿Por qué? ¿No estás contenta con algo...? Podemos hablarlo, Valerie...

Pero yo ya estoy saliendo de su despacho.

—¡Valerie!

≈≈≈

Después de discutir durante más de veinte minutos con ellos, consigo que me dejen irme sola a casa. Y cuando digo sola, es sola... Así que no me meto en el metro y decido volver caminando. Necesito pensar y empezar a escuchar a mi cabeza o, si más no, intentar llegar a un consenso entre ella y mi corazón. Así, me descubro contestando a un montón de preguntas que me hago a mí misma: No, no voy a estar bien, pero no quiero que nadie me acompañe a casa. No, no quiero estar sola. Quiero estar con Lucas, pero eso ahora mismo es imposible. No, no sé aún qué voy a hacer a partir de ahora. Sí, me arrepiento enormemente de todo lo que le he dicho hoy, sobre todo del último mensaje. Sí, me doy cuenta de que lo he perdido casi todo.

Poco antes de cruzar el puente, el cielo, como si quisiera ir a conjunto con mi estado de ánimo, se empieza a encapotar. Se levanta un viento algo incómodo que me obliga a protegerme el torso cruzando los brazos por encima del pecho. Y entonces, en mitad del puente, empiezan a caer las primeras gotas. La intensidad aumenta a cada paso, pero por alguna razón, no me doy más prisa por llegar a casa. Al contrario, porque cuando llego al final, me dirijo al mirador, ahora desierto de gente por culpa de la lluvia, y apoyo los brazos en la barandilla para disfrutar de las vistas de la bahía de Manhattan.

¿Por qué he renunciado al trabajo? ¿Acaso creo que de esa manera White le devolverá el puesto a Lucas? No. ¿Quiero irme a San Diego con él? No. Después de la discusión de hoy, no creo siquiera que se le pase por la cabeza pedírmelo. Y entonces se aparece la respuesta en mi cabeza: renunciar al trabajo ha sido la manera de demostrarme a mí misma que, a pesar de lo que yo creyera, mi relación con Lucas era mucho más importante para mí que ese trabajo.

En cuanto me doy cuenta de ello, todo parece ser más nítido a mi alrededor. Me peino el pelo mojado con los dedos y me llevo la otra mano a la boca. Giro sobre mí misma, desorientada, hasta que finalmente me decido a sacar el teléfono y llamarle. Después de varios tonos, salta el contestador:

—Hola, soy Lucas. Deja tu mensaje y te llamaré en cuanto pueda... O no.

—Hola... Soy... yo. Solo te llamaba para... —Me veo obligada a tragar saliva con fuerza para intentar deshacer el nudo que se me acaba de formar en la garganta—, para decirte que he leído el mail de White y que... Esto... ¿San Diego? ¿En serio? No lo entiendo... Supongo que no habrá sido idea tuya por culpa de la pelea de hoy, ¿no? Espero que haya sido cosa de White, aunque por otro lado, si ha sido así...

El contestador hace un pitido y la llamada se cuelga, dejándome a medias. Confundida, miro la pantalla durante unos segundos. Llevada por un impulso, marco la rellamada.

—Hola, soy Lucas. Deja tu mensaje y te llamaré en cuanto pueda... O no.

—Vuelvo a ser yo —digo con algo más de convicción que antes—. ¿Por dónde iba? Ah, sí. Te decía que prefería que hubiera sido idea de White, aunque eso quiera decir que tal y como yo pensaba, nuestro numerito del otro día no le hizo ni puñetera gracia. ¡Esto es claramente una represalia por estar saliendo juntos! ¡¿No lo ves?! —Poco a poco noto cómo mi tono de voz se eleva y cómo la ira se va a apoderando de mí—. ¡¿Por qué aceptas ese puesto si solo lo ha hecho para alejarte de mí?!

En cuanto esas palabras salen de mi boca, el móvil vuelve a emitir un pitido indicando que el tiempo para dejar el mensaje se ha acabado y la llamada se corta. Mi pecho sube y baja con rapidez mientras las lágrimas ruedan por mis mejillas. La lluvia las camufla, aunque esta vez no intento secarlas porque soy incapaz de moverme. Es como si la verdad hubiera caído como una losa sobre mí, aprisionándome. De repente me doy cuenta de que no importa de quién haya sido la idea, sino que él la haya aceptado. Que él haya decidido poner 4.443 kilómetros de distancia entre los dos.

Derrotada, guardo el teléfono en mi bolso y reemprendo el camino a casa. Una vez dentro, cierro con llave, apago el móvil, me pongo el pijama y me acurruco en el sofá tapada hasta la nariz con una manta.

CAPÍTULO 22

NO TE LLEVO CONMIGO... ME QUEDO CONTIGO

Doy gas a fondo, haciendo chirriar la rueda de atrás. En cuanto suelto el freno, la moto sale despedida hacia delante y siento toda su fuerza. Echaba de menos esa vibración entre mis piernas y la tensión en los brazos. Ver los objetos a mi alrededor convertidos en una línea de color. Vivir al límite de nuevo, sin tener la obligación de fijarme en nada ni en nadie. Sin preocuparme por nadie más que en mí mismo. Yo solo. En mi mundo perfecto y solitario.

Hace dos días de nuestra pelea. Dos días que White me llamó a su despacho para darme la noticia. Dos días que averigüé que Valerie tenía razón. Dos días que recibí el ultimátum. Dos días que acepté el puesto para que ella pudiera quedarse. Dos días que Bruce me contó que Valerie había dejado el trabajo. Dos días que la espero. Dos días sin ella.

No he querido ver a nadie. Ni quedar con nadie, ni siquiera hablar. No me apetece responder a las miles de preguntas que todos me hacen. Yo sé por qué lo he hecho, y esperaba que ella lo supiera también. De hecho, creo que no he perdido aún la esperanza de que lo haya averiguado... No saldré hasta mañana, así que aún le quedan casi veinticuatro horas para reaccionar.

De repente me descubro rodando lento, incorporado, como si estuviera... disfrutando del paisaje. Tengo la vista fija en el mirador situado a mano izquierda y, sin saber aún bien el motivo, me dirijo hacia allí. Paro el motor, me bajo de la moto y cuelgo el casco del manillar. Apoyo los brazos en la barandilla y clavo la vista en el horizonte. Saco el teléfono del bolsillo y compruebo que tengo tres llamadas perdidas, una de casa de mis padres, una de Bruce y la otra del incansable de Levy. Y ninguna de Valerie. También tengo varios mensajes de texto...

“¿Piensas largarte sin tomarte una última birra con nosotros? Ojalá cuando visites el Sea World de San Diego, te caigas dentro del tanque de agua y la orca te descuartice”

“Lucas, en serio... Mamá y papá están preocupados... Llámalos”

“Hola, friky. Esto... ¿Vas en serio? ¿Te largas? ¿Sin más?”

“Lucas Alexander Turner, haz el favor de llamar a casa”

“Lucas, tumadreestabuscandocasaenSanDiego. Haz. El. Favor. De. Llamarla. MeestavolviENDOLOCO. Mierdademoviles”

Y ninguno de Valerie.

Vuelvo a levantar la vista hacia la bahía de Manhattan. Entonces empiezo a ver borroso, como empañado, y en cuanto parpadeo siento el cosquilleo de dos lágrimas corriendo por mis mejillas. Extrañado, me las seco rápidamente con la manga de la sudadera y siento un escalofrío. Me subo la cremallera hasta arriba y me pongo la capucha. Entierro las manos en los bolsillos del pantalón y sorbo por la nariz. Por algún motivo, mi antiguo yo me parece un desgraciado de mierda. No quiero estar solo. No quiero alejarme de mi familia.

—¡Mierda, ni siquiera quiero esta moto ya! —digo dándome la vuelta para admirar la enorme máquina negra.

No quiero correr. No quiero pasar deprisa por la vida. No quiero ser invisible para los demás. Quiero ir lento, pasear, sentir su cuerpo pegado a mi espalda y sus brazos aferrados a mi pecho.

Pero ella no ha hecho nada.

≈≈≈

Entro en mi apartamento arrastrando los pies. Dejo el casco en la mesa de la cocina y saco el teléfono del bolsillo mientras me rasco la cabeza. Resoplo con fuerza mientras me peino un poco el pelo con los dedos y me llevo el móvil a la oreja.

—¡Lucas! ¡Por el amor de Dios! ¡Menos mal que has llamado! ¡¿Se puede saber en qué estabas pensando al aceptar?! ¡¿San Diego?! ¡¿Qué hay en San Diego?! ¡¿Por qué te mandan allí?! ¡Me ha dicho tu hermano que piensas irte en moto con solo una mochila! ¡¿Te has vuelto completamente loco?! ¡¿Ha pasado algo que debamos saber?! ¡Dime que me estás diciendo toda la verdad! ¡¿No se te habrá ido la cabeza y te habrás enrolado en alguna de esas sectas raras que te comen la cabeza, no?! La hija de Prudence estaba pasando una mala racha personal y la captaron en una secta de esas. Le quitaron todo el dinero y la separaron de su familia. ¡Ahora no la encuentran! ¡Imagínate, Lucas! ¿Lucas? ¡Lucas, háblame!

—Hola, mamá.

—Cariño... —la escucho sollozar al otro lado de la línea.

—Mamá, no llores...

—¿Tú sabes a cuánto está San Diego?

—Pues si de Nueva York está a 4.443 kilómetros más o menos, de Richmond estará a unos 4.240, ¿no?

—Por supuesto que lo sabes... —susurra mi madre con tono de derrota—. ¿Por qué?

—Porque no tenía otra opción.

—Claro que la tenías. Siempre la hay...

—Técnicamente es un ascenso, mamá... Es algo bueno. Deberías alegrarte por mí.

—¿Cómo voy a alegrarme por ti cuando ni tú mismo lo haces?

—Bueno... Es un cambio. Un sitio nuevo, alejado de familia y amigos... Estoy algo... descolocado, supongo. Pero tiempo al tiempo.

—No te creo. Eres la persona más valiente que conozco. Estar solo no te ha asustado nunca, así que no te creo.

Se crea un silencio entre los dos. Yo soy incapaz de hablar porque sé que tiene razón, y ella no dice nada porque sabe que lo sé.

—A lo mejor es que tienes miedo de estar sin ella.

—A lo mejor —confieso con la voz tomada por la emoción.

—Pues eso también tiene solución.

≈≈≈

Entro en el pub esquivando a la gente. A lo lejos, veo cómo Bruce, en pie, levanta un brazo para indicarme su posición. Le saludo con la cabeza mientras intento hacerme paso. Conforme me voy acercando, veo que al lado de Bruce está Janet y sonrío al comprobar que su relación va viento en popa. Y entonces veo a Gloria, a Carol, a Franny y a Andrea. Arrugo la frente y empiezo a ponerme nervioso. Siento un sudor frío recorriendo mi espalda y miro alrededor como un loco. ¿Ha venido? ¿Ella está aquí? Y entonces, como si me leyera la mente, veo que Bruce niega con la cabeza de forma casi imperceptible, menos para mí.

—Hola —saludo a todos levantando una mano a la vez que aprieto los labios formando una mueca de resignación.

—Eh... ¿Cómo estás? —me dice Bruce al abrazarme.

—Se te echa de menos, macho —añade Roger—. Lo del Sea World, era broma, ¿eh?

—Hola, Lucas —dice entonces Hoyt.

—Hola, chicas —las saludo entonces a ellas, que se acercan a mí, todas con la misma expresión entre triste y comprensiva, con la cabeza ladeada, y pose de “ven aquí a llorar en mi hombro” o “creo que un abrazo es lo que necesitas ahora”.

—¿Cómo estás? ¿Necesitas algo? ¿Cuándo te vas?

Asiento con la cabeza, aturdido y confundido por escuchar todas esas preguntas a la vez.

—Vamos a ver... Le estáis agobiando. Somos hombres, no hablamos vuestro idioma, así que una a una —me ayuda Roger mientras yo sonrío agradecido, agachando la cabeza.

—¿Sabéis algo de ella? —les pregunto en un susurro antes de que ellas empiecen a hablar de nuevo.

—No...

—Bueno...

—No mucho...

—Ya veo... —Sé que nunca van a “traicionar” a su amiga, así que enseguida las corto y me veo en la obligación de aclarar—: Solo quiero saber que está bien.

—Ah, pues eso es fácil de contestar —interviene Gloria—. Está fatal, como tú.

—¡Gloria! —le recrimina Janet haciendo gestos con su cara.

—¡¿Qué?! ¡¿Acaso miento?! ¡¿Somos idiotas o qué?! Espera, ¿prefieres que mienta? Vale, olvida lo que te he dicho Lucas. Está fenomenal, oye. Riendo sin parar, de buen humor... No va todo el día en pijama y despeinada, ni se alimenta de cereales y chocolate. No, nada de eso...

Janet la mira con la boca abierta mientras el resto agachan la cabeza o simplemente hacen lo indecible para rehuir mi mirada.

—¿Por qué te vas? —me pregunta entonces Franny.

—No es que pudiera elegir entre muchas alternativas... O aquí en la puta calle o allí con curro.

—Pues a nosotras nos parece que se te olvidan dos alternativas más... —interviene Janet bajo mi atenta mirada, así que, enumerando con los dedos, añade—: Aquí en la puta calle con Valerie y allí con curro y con Valerie.

—Janet, creía que lo habíamos hablado —le reprocha Bruce—. Dijimos que os dejábamos venir con nosotros porque nos prometisteis que no le ibais a agobiar con ese tema...

—¿Y nos creísteis? —le pregunta Franny—. Qué inocentes sois, por favor. Sexo débil, dicen... Lo que hay que oír...

—Hacemos como si no hubiera pasado nada, ¿no? —añade Carol—. Vosotros perdéis a un amigo y nosotras a una amiga, pero no pasa nada. Y si aún me dijerais que ellos serán felices con el cambio, vale. Pero resulta que no va a ser así porque, por más que ellos intenten engañarse a sí mismos, porque déjame decirte que nadie más se lo cree excepto vosotros, por más que vayáis aparentando que esto es lo correcto, ¡es una real y verdadera mierda! ¡Así de grande! ¡Una gran y enorme mierda!

Todo el mundo alrededor se gira hacia nosotros y nos mira, pero las chicas, lejos de amedrentarse, levantan la barbilla con orgullo y nos observan desafiantes. Supongo que esperan a que diga algo, pero aunque abro la boca, lo único que sale de mi garganta es una especie de ruido ronco.

—¿Te piensas que ella está tan decaída por haberse quedado sin trabajo? —me pregunta Janet—. Vamos, eres un tipo listo. Demuéstranoslo. Piensa un poco.

—Su... Supongo que no —consigo decir después de carraspear un poco—. Nosotros... Nos... Nos peleamos...

Me apoyo en un taburete cercano mientras ellas estrechan el círculo a mi alrededor. Agacho la cabeza y miro hacia mis manos, que reposan en mi regazo.

—¡Oh, vamos! —se queja Roger—. Enhorabuena, acabáis de convertir nuestra noche de tíos en un puto consultorio amoroso.

—Toma, Roger. Ve a pedirte una bebida y tráeme otra cerveza a mí —le dice Carol poniendo un billete de veinte dólares en la mano—. No le hagas caso, Lucas. Sigue.

—Yo... Nunca había tenido una relación antes... Nunca quise atarme a nadie, hasta que la conocí a ella. Y pensé que estábamos bien... O sea, sé que a veces soy... complicado, pero intentabahacer las cosas mejor, por ella. Y entonces White pareció obsesionarse con ella y... simplemente no podía permitirlo. Ella era mi chica y no entendía por qué tenía que mirar hacia otro lado cuando él se le acercase o la tocara... Por eso hice lo que hice aquella tarde. Yo también era consciente de que White pudiera tomar represalias contra nosotros, aunque nunca me importó. Si decidía echarme, lo aceptaría, porque estaría con ella. Eso era suficiente para mí, y pensaba que para ella también. Hasta esa mañana... Me dolió tanto saber que ella no pensaba como yo... Me sentí como... traicionado.

—Y entonces te llamó White y aceptaste el traslado.

—Bueno... Sí. Me pilló algo descolocado y supongo que pensé que aceptando le daba una lección a ella. Fue algo así como un acto de orgullo... Menuda gilipollez, ¿no? —digo encogiendo los hombros—. Quería demostrarle que yo también podía anteponer el trabajo a ella... Pero en realidad acepté porque creía que le tocaba a ella demostrarme lo contrario. Algo así como, ¿quieres estar conmigo? Pues demuéstramelo.

—Y lo hizo. Renunció al trabajo.

—¿Y? ¿Acaso eso ha cambiado las cosas? ¿Debería correr a sus brazos porque dejó el trabajo?

—Te escribió varias veces durante todo el día...

—Bueno, estaba algo enfadado al principio, y luego algo ocupado recogiendo mis cosas...

—Pero tú esperabas un gesto, y ella lo hizo.

—Llámame egoísta, pero necesito más. Necesito escucharlo de su boca, que me diga que no quiere que me vaya...

—¡Por supuesto que no quiere que te vayas!

—¿Y por qué no me lo dice?

—¡Oh, joder, qué cabezota! —dice entonces Carol, agarrándome de los hombros—. ¡¿Qué más da que ella no te haya dicho nada?! ¡Renunció al trabajo por ti, por el amor de Dios! ¡No hace falta que te lo diga ella! ¡Eres lo suficientemente inteligente como para averiguarlo por ti mismo!

—¿Acaso no has visto nunca una peli romántica de esas en las que el tipo sale corriendo y le grita a la chica que la quiere bajo una lluvia torrencial? —interviene entonces Andrea.

—Eh... Sí... —contesto algo confundido.

—Pues eso es lo que tienes que hacer.

—No está lloviendo... —se atreve a decir Hoyt mientras mira por la ventana del pub.

—¡Oh, joder! ¡Qué obtusos! No exactamente eso, sino que tiene que cometer una locura como esa...

—Pero yo ya... —balbuceo, pero enseguida me corta Gloria.

—¿Valerie merece la pena? —La miro durante unos segundos hasta que, con gesto serio, empiezo a asentir con la cabeza—. Pues entonces merece que lo intentes hasta el final.

≈≈≈

Las chicas son una buena influencia porque, aparte de ser unas buenas conversadoras, te impiden beber más de la cuenta. Así pues, conduzco hacia casa en plena conciencia, sin saltarme ningún semáforo en rojo ni hacer ninguna maniobra peligrosa. Aparco frente a mi edificio, camino los escasos pasos que me separan de la puerta y, justo cuando voy a meter la llave en la cerradura, empiezan a caer unas tímidas gotas de lluvia. Confundido, miro hacia el cielo, como si esto no pudiera estar pasando. Pongo las palmas de las manos boca arriba y extiendo los brazos sin agachar la cabeza cuando un enorme rayo ilumina la noche oscura. Segundos después, el inequívoco estruendo resuena en mitad del silencio. En menos de un minuto, las dispersas gotas se han convertido en una fina cortina de agua y, al rato, en una manta tupida. Las gotas hacen ruido cuando chocan contra las azoteas, el metal de los coches o el asfalto, pero yo sigo aquí, inmóvil, con la ropa ya calada.

Ato el casco a la moto con el candado y me alejo de mi edificio lentamente. El fino jersey de manga larga que llevo se ha convertido en pocos minutos en un peso sobre mis hombros que, lejos de molestarme, me hace ser plenamente consciente de la realidad del momento. Como si me mantuviera con los pies en el suelo.

Poco más de diez minutos después estoy frente a su edificio. Levanto la cabeza y, mientras las gotas de lluvia golpean mi rostro, veo que no hay luz en su apartamento. Y entonces sonrío. Todo parece un plan orquestado por las chicas para hacerme venir, como si ellas fueran capaces de controlar el tiempo. Pero yo no soy uno de esos tipos dispuestos a pegar gritos como unos desesperados... Con mi suerte, seguro que despierto a medio vecindario menos a ella y acabo detenido por escándalo público.

—¿Quieres entrar? —escucho que dice una voz a mi izquierda. En cuanto miro hacia la puerta, veo a un chico con unas llaves en la mano, haciéndome el gesto para invitarme a entrar—. Parece que cada vez llueve con más fuerza y si ella se hace de rogar...

—Eh... Vale... Gracias...

Entro detrás de él, que me sonríe con complicidad. Subimos las escaleras uno detrás del otro hasta que yo llego a su puerta. Él prosigue su camino en algún piso por encima del de Valerie.

Me enfrento a la vieja puerta de madera oscura. La miro fijamente mientras apoyo las manos en el marco e intento controlar mi respiración. Agudizo el oído para intentar escuchar algún ruido procedente del interior, pero todo está sumido en el más absoluto silencio. Y entonces...

—¿Valerie? ¿Estás ahí? —me descubro llamándola. Apoyo las palmas de las manos en la madera y las deslizo por la superficie—. Mañana me voy... Y... Necesito hablar contigo antes.

Miro hacia la rendija de la puerta, pero sigo sin ver luz. Tampoco escucho ningún ruido, pero me repito una y otra vez que ella merece la pena.

—Valerie... Por favor...

Y entonces la puerta se abre y su imagen aparece frente a mí. Se peina el pelo con las manos y luego se estira del bajo de la camiseta del pijama. Esconde las manos dentro de las mangas y se cruza de brazos mientras se muerde el labio inferior.

—¿Mañana te vas? —me pregunta al cabo de unos segundos.

—Hola... —la saludo—. ¿Puedo... entrar?

—¿Eh? Sí... Sí... —contesta de forma precipitada mientras intenta secarse la cara con las mangas—. Estás... ¿Está lloviendo?

Me encojo de hombros, aprieto los labios con fuerza y levanto las cejas.

—Qué pregunta más tonta... No me hagas caso. Déjame que te traiga una toalla...

Se pierde por el pasillo y me quedo allí plantado, mirando alrededor. Las chicas no mentían... La cocina está desordenada y llena de cajas vacías de cereales y de botes de helado de chocolate. La enorme manta rosa reposa encima del sofá y todas las persianas están bajadas.

—Toma...

—Gracias.

Me envuelvo la cabeza con la toalla y me froto el pelo con ella. Cuando me destapo de nuevo, veo cómo una débil sonrisa se forma en sus labios mientras me mira el pelo, seguramente despeinado y revuelto, más de lo habitual, quiero decir. Intento secar algo mi ropa, pero viendo que va a ser complicado, dejo la toalla reposando encima de mis hombros. Nos miramos durante unos segundos, incómodos, hasta que abrimos la boca casi al unísono.

—¿Por qué has dejado el trabajo? —le pregunto yo.

—¿Por qué te vas? —me pregunta ella.

—Yo he preguntado primero.

—Qué maduro...

—No creo que ninguno de los dos podamos presumir de madurez últimamente...

Nos miramos de forma desafiante, y sé que ninguno va a dar su brazo a torcer, así que decido cambiar de táctica.

—Tengo hambre. ¿Tienes algo aparte de cereales? —digo girándome hacia la cocina, tirando alguna de las cajas vacías a la basura, justo antes abrir la nevera y meter la cabeza dentro—. ¿Quieres un sándwich?

Al rato estamos codo con codo preparándolos. Mientras yo unto el pan con mayonesa, ella lava unas hojas de lechuga. Cuando acabamos, Valerie pone los bocadillos en sendos platos y camina hacia el sofá. Deja los platos en la mesa de centro, pliega la manta y la deja a un lado. Luego se sienta con las piernas encogidas, poniendo el plato en su regazo.

—En la nevera hay cervezas... Coge una si quieres.

—Ya he bebido bastante esta noche. Mejor cojo una Coca-Cola. ¿Tú quieres algo?

—Tráeme otra a mí.

En cuanto me siento, después de dar varios bocados al bocadillo, apoyo la espalda en el respaldo del sofá y echo la cabeza hacia atrás. Me permito el lujo de cerrar los ojos durante unos segundos, hasta que escucho su voz.

—Pareces agotado...

—Sí... Un poco... Tú tampoco tienes pinta de dormir demasiado...

—No mucho... —contesta sonriendo con la vista fija en su regazo.

—¿Por qué has dejado el trabajo, Valerie?

—Porque no tiene sentido que siga allí. Porque no puedo permitir que White se salga con la suya. Porque quiero demostrarle mi disconformidad por su decisión. Porque sé que todo fue por lo que tú y yo teníamos.

—¿Teníamos? ¿En pasado?

—Bueno, te largaste aquella mañana y no volví a saber nada de ti hasta ahora...

—Tú tampoco has hecho nada por ponerte en contacto conmigo.

—¿Perdona? Te escribí decenas de veces aquel día...

—Sí, para decirme que no querías que viniera a tu casa.

—¡Oh, vamos! No seas injusto. Ese fue el último mensaje que te envié, harta ya de tu indiferencia.

—Así que, básicamente, dejas el trabajo por culpa de White.

Volvemos a sumirnos en un silencio algo incómodo durante unos minutos. Yo aprovecho para acabarme el sándwich mientras que ella lo deja a medias en el plato, encima de la mesa de centro. Se abraza las piernas, observándome mientras yo doy un largo trago a mi refresco.

—Esa es la gran diferencia entre tú y yo —digo poniéndome en pie. Intento sonar decidido, pero en cambio hago todo lo posible por no mirarla a la cara porque sé que entonces no podría irme—. Tú dejas el trabajo por culpa de White, yo en cambio acepté el traslado por ti.

Camino hacia la puerta y luego bajo las escaleras a toda prisa. No puedo soportar esta sensación de derrota durante más tiempo, sentirme menospreciado, utilizado de semejante manera. Me arriesgué, me acerqué a alguien, socialicé, fui alguien que no soy, le abrí mi corazón, aposté por lo nuestro... y me equivoqué.

Cuando salgo a la calle, no solo no ha parado de llover, sino que lo hace con más intensidad, tanta que se hace difícil mantener los ojos abiertos.

—¡Lucas! ¡Lucas, espera! —Escucho su voz a mi espalda, cada vez más alejada—. ¡Lucas, por favor!

Me doy la vuelta y la veo en la puerta de su edificio, a resguardo de la lluvia, abrazándose el torso. Extiendo mis brazos y la miro interrogante.

—¡¿Qué?! —grito.

Entonces la veo mirar al cielo y al rato, salir corriendo hacia mí. Solo se detiene cuando está a medio metro de mí y me mira entornando los ojos por culpa de la lluvia.

—¿Qué? —le vuelvo a preguntar.

—No quiero perderte. No quiero que te alejes de mí. Quiero estar contigo. Quiero que me beses todos los días de tu vida. Quiero acostarme contigo todas las noches. Eres mío, en exclusiva, y... te quiero.

Su pecho sube y baja con rapidez. Su pelo se pega a su frente y su pijama se ciñe a su piel. Como yo, tampoco se molesta en intentar secar el agua de su cara, sino que la deja correr sin más.

—Llévame contigo —solloza.

—No.

—¿No?

—No. No te llevo conmigo... Me quedo contigo.

Me quedo quieto hasta que, a pesar de tener el ceño fruncido debido a la confusión, una enorme sonrisa se dibuja en su cara. Rápidamente la estrecho entre mis brazos y la beso. Es una sensación extraña, como de reencuentro, como si hubiera estado separada de ella durante mucho tiempo. Escucho nuestros jadeos y soy testigo de cómo nuestras manos recorren nuestra cara y cuerpo, como si quisieran asegurarse de que todo sigue en su sitio. Cuando ya se han asegurado de ello, mis manos enmarcan su cara y mis dedos apartan varios mechones de pelo con delicadeza.

—Estoy completamente enamorado de ti —le confieso.

—Y yo.

Nos miramos con los ojos muy abiertos, como si a pesar de todas las señales que nos hemos ido mandando desde que nos conocemos, el sentimiento fuera una novedad. Quizá no el sentimiento, pero sí que nos lo confesemos a la cara.

—No vuelvas a largarte de mi casa nunca más —me dice.

—No vuelvas a decirme que no quieres que vuelva a casa contigo —le contesto justo antes de empezar a reír.

—¿Qué pasa?

—Sabes, esto les encantaría a tus amigas.

—¿A mis...? ¿A las chicas?

—Sí... Ya te lo contarán ellas... Seguro.

≈≈≈

—No te vayas...

—No me voy a ningún lado.

—Quiero decir que no te muevas de donde estás.

—De acuerdo.

Apoyo bien los codos en el colchón, enmarcando su cara entre ellos. No quiero aplastarla bajo mi peso, pero ella tampoco quiere que me salga de encima de ella. No nos hemos despegado desde que hemos subido. Nos hemos quitado la ropa y no hemos llegado siquiera al dormitorio. El suelo del salón nos ha parecido el sitio idóneo para celebrar nuestra reconciliación. Luego la he llevado en brazos a la ducha, donde hemos estado cerca de media hora bajo el agua caliente. Luego la he envuelto en una toalla y nos hemos estirado en la cama. Llevamos así desde entonces.

—¿En serio no te vas?

—En serio.

—Pero... White...

—Bueno, tengo guardado un as bajo la manga...

—¿Algo que puede hacer que no te vayas?

—Ajá...

—¿Y no pensabas usarlo antes?

—Puede...

—¿Ibas a hacerlo?

—Iba. Pero entonces tú no me llamabas... Pensé que... te habías rendido, y ya no tenía sentido quedarme. Ya nada me retenía aquí. De hecho, nada me retiene en ningún sitio, excepto tú. Dime dónde quieres ir, y allí iré yo.

—Pues yo me quiero quedar aquí, ¿vale? —dice visiblemente emocionada—. Así que ya puedes usar ese as que tienes guardado.

—Vale.

—Pero si no funciona, no me importa, porque puedes buscar otra cosa y yo cuidaré de ti, ¿vale?

—Funcionará, créeme... Espero que no le hayas cogido mucho cariño a White, porque en cuanto le enseñe al señor Brancroft lo que tengo, no creo que le tenga en nómina ni un día más...

—Supongo que me imagino por dónde van los tiros, teniendo en cuenta la primera imagen que tuve de él... Pero, ¿cómo lo has hecho?

—Digamos que alguna vez puse el programa espía en algún ordenador más de los que me dijo y encontré cosas demasiado interesantes como para no grabarlas en un CD...

—No tienes ni idea de lo mucho que me pone que seas tan inteligente.

—Tengo una ligera idea...

—Por cierto, tienes que llamar a tu madre para contárselo.

—¿Contarle que estamos juntos? ¿Tan preocupada estaba?

—No, idiota. Para decirle que ya no te vas. Se quedará muy tranquila al saber que ya no vas a hacer ese viaje tan largo en moto.

—¿A ti también te llamó?

—Me dejó varios mensajes para convencerme de que te disuadiera de ello. Y Levy también. Y Lori. Y Louis... Bueno, recibí mensajes de todos... Incluso de un número que no tenía guardado y que me escribió un mensaje ininteligible...

—Ese debió de ser mi padre. Aún no domina los signos de puntuación, ni el teclado... Bueno, el móvil en general —digo mientras ella ríe—. ¿Eres consciente de dónde te estás metiendo?

—Nunca he estado más segura de algo. Quiero vivir contigo. Quiero formar parte de tu familia y quiero tener una propia contigo.

—Vale... Pero poco a poco, ¿eh? Que tampoco hace falta que nos tomemos muy a pecho las palabras de mi padre... Me da igual que tus caderas puedan sacar a cinco niños a la vez. De uno en uno y con un cupo máximo... ¿de acuerdo? Y tampoco hace falta empezar ya, ¿no? Quiero decir... Que son muy... pequeños y... gorditos y rosados pero... vamos que...

—Lucas.

—¿Qué?

—Respira. Contigo me basta y me sobra por un tiempo. —Río y agacho la cabeza hasta que ella pone las manos a ambos lados de mi cara y me obliga a mirarla a los ojos—. Pensé que te había perdido, ¿sabes?

—Yo también. No quiero estar solo, Valerie. Nunca más.

CAPÍTULO 23

GRACIAS POR SER COMO ERES Y, SOBRE TODO, POR DEJARME SER COMO SOY

“Lucas, ¿se puede saber dónde estáis? Por favor, dime que no te ha entrado un ataque de pánico repentino”

—¿Sabes algo de él? —me pregunta Janet, y cuando niego con la cabeza, añade—: No quiero que te pongas nerviosa, pero Bruce tampoco me coge el teléfono.

—Les voy a matar... ¡No! Les voy a descuartizar... ¡No! Les voy a despellejar a lo vivo y luego les voy cortar en pedacitos y...

—Vale, vale, vale... —interviene Gloria cogiéndome por los hombros y llevándome a un aparte.

Me sienta en una butaca y se agacha frente a mí. Enseguida me veo rodeada por las demás. Todas intentan disimular su preocupación, y es un gesto que les honra, pero son malísimas actrices.

—Esto... ¡Qué bien que Jennifer os haya dado dos semanas de vacaciones! —dice Andrea para intentar que nos relajemos un poco.

—Como no aparezca, voy a emplear esas dos semanas en buscarle, perseguirle y hacer de su existencia una puta pesadilla —digo apretando los dientes.

—Vendrá —asegura Carol—. Se habrán retrasado un poco, pero vendrán.

—Es que no entiendo qué pueden estar haciendo... —comento exasperada y casi al borde de las lágrimas.

—¡No, no, no y no! ¡Nada de llorar! —grita Franny cogiendo una revista y abanicándome la cara con ella—. No nos hemos tirado una hora maquillándonos para arruinarlo todo por unos gilipollas. Así que respira hondo y cálmate.

—Pues ya me dirás cómo lo hago, porque te recuerdo que uno de esos gilipollas se debería haber casado hace media hora... Conmigo... Aquí, en el jardín de casa de sus padres...

—Bueno... No nos pongamos catastrofistas... —interviene Gloria.

—¿Ah, no? ¿De veras? ¿Y cuándo crees que debería empezar a ponerme nerviosa?

En ese momento, Alice abre la puerta y entra como un vendaval, seguida de cerca por sus tres hijas. Todas la miramos y al darse cuenta de mis lágrimas, corre hacia mí y me mira sonriendo.

—Levy acaba de llamar. Están llegando.

—Gracias a Dios —dice Gloria.

—¿Están todos bien? —pregunta Janet.

—Sí —contesta Alice mirándome mientras me coloca un mechón de pelo detrás de la oreja.

—Pues uno de ellos va a dejar de estar bien en cuanto llegue. Os lo aseguro —digo.

—No ha sido culpa suya —intenta tranquilizarme Lori.

Mientras intento creerme esas palabras, mi teléfono empieza a sonar y al ver el nombre de Lucas en la pantalla iluminada, me abalanzo sobre él. Si hace un momento quería arrancarle la cabeza, de repente ahora me siento tan aliviada por escuchar su voz, que he olvidado mi enfado.

—Hola —le saludo llorando.

—Lo siento. Perdóname. No llores, por favor.

Víctima del agotamiento de estas últimas semanas y de la tensión del momento, soy incapaz de hacerle caso. Tengo la sensación de que estos últimos meses, básicamente desde que le conocí, he estado subida en una interminable montaña rusa de sentimientos, y supongo que esto ha sido la gota que ha colmado el vaso.

—Eh... Val... Estoy viniendo, ¿vale?

—Es que... Yo... No... Boda... Abuela... Lejos... —balbuceo palabras inconexas y sin sentido.

—¿Sigues queriendo hacer esto?

—Sí. No. No lo sé...

—Sabes que a mí no me hace falta nada de esto. Lo hago solo por ti...

—Lo sé... Pero yo... Yo solo quería una boda normal... Sencilla... Algo fácil...

—Yo no soy fácil —ríe para intentar tranquilizarme, pero en estos momentos, sus bromas solo consiguen ponerme de peor humor.

—¡Solo te tenías que encargar de una cosa! ¡Estar a tu hora donde se supone que debías de estar!

—Lo siento, Val...

—¡Pero no! ¡Tú tenías que darle una vuelta de tuerca y celebrar la despedida de soltero el mismo fin de semana de la ceremonia! —Me quedo callada esperando sus disculpas de nuevo, pero solo escucho su respiración pesada—. Estoy agotada, Lucas... Después de todo por lo que hemos pasado... De la muerte de mi abuela... De tener que escondernos... De perderte... Después de quedarnos sin trabajo...

—Valerie...

De repente ya no solo escucho su voz a través del teléfono, sino también a mi espalda. En cuanto me doy la vuelta, le veo rodeado por los impresentables de sus compañeros de trabajo, de sus hermanos y de su padre, todos cabizbajos.

—Valerie, Lucas no tiene la culpa... —empieza a decir su padre hasta que él le hace una seña.

—¿Nos dejáis solos, por favor? —les pide.

—Vamos a... cambiarnos de ropa —dice Levy.

En cuanto cierran la puerta al salir, me rodea la cintura con los brazos y me besa. Al ver que yo no me muestro nada efusiva y no se lo devuelvo, cambia de táctica—: Estás preciosa...

Y entonces me doy cuenta de que voy completamente vestida de novia, velo incluido, y en cambio él sigue en vaqueros y camiseta.

—¡Genial! Por si este día no podía ir a peor, ahora me ves vestida antes de tiempo. No necesitaba más dosis de mala suerte. Gracias —digo mirando al techo, como si clamara al cielo—. ¿Algo más puede salir mal?

—Nada va a salir mal, Valerie.

—¿Quieres decir, nada más?

—Valerie, cierra los ojos —me pide, y cuando lo hago, continúa—: Es cierto que hemos pasado por muchas cosas en un espacio relativamente corto de tiempo. No pude hacer nada por tu abuela y sabes que lo sentí y lo siento muchísimo porque creo que nos hubiéramos llevado muy bien. Pero, de alguna manera, ella propició que tú y yo intimáramos más. No lo puedes negar. Y es cierto que tuvimos que escondernos, pero a la vez fue... divertido y apasionante... Al menos hasta que White se puso pesado. Y es cierto que me perdiste, aunque más bien siento que yo te perdí a ti, pero nos reencontramos y eso es lo importante. Y también nos quedamos sin trabajo, pero en cuanto le enseñé los CD de la descargas de White al señor Brancroft, no dudó en echarle y luego en readmitirnos... ¿No te das cuenta? Solo ves lo malo de todo... y... y... yo sé que tú no eres así.

Tiene razón, pienso. De repente, relajo los hombros y resoplo con fuerza por la boca.

—Supongo que no comer carne saca lo peor de mí... —Llevo semanas a dieta para meterme en el vestido de novia de mis sueños.

—A eso me refiero... No me malinterpretes, pero no necesitábamos esta boda y decidimos hacerlo porque a ti te hacía ilusión, pero...

—Me ha convertido en una persona insoportable —le corto.

—Yo no diría tanto, pero...

—Lo reconozco.

—Bueno, vale, sí. Algo borde sí has estado estas últimas semanas... Y mandona. Y gritona.

—Vale, vale. Lo pillo —le vuelvo a cortar mientras él ríe a carcajadas y me estrecha con fuerza entre sus brazos. Apoyo la frente en su pecho y me agarro de su camiseta con una sonrisa relajada dibujada en mis labios—. ¿Aún te quieres casar conmigo?

—Por supuesto. Aunque, a no ser que te importe que vaya en vaqueros, tendrás que darme unos minutos para cambiarme. ¿Aún quieres tú?

—Sí, quiero.

—¿Eso no se supone que lo tienes que decir delante del cura? —Al verme sonreír, me acaricia la mejilla con una mano y me mira embelesado—. Siento haberte hecho pensar que tenía dudas en cuanto a todo esto... Nada más lejos de la realidad. Nunca quise llegar tarde...

—No pasa nada...

—Tuvimos que sacar a mi padre de la cárcel...

—No hace falta que... Espera, ¡¿qué?!

—Le pillaron fumando marihuana mientras conducía.

—¡¿Cómo?! ¡¿Y le dejasteis conducir?!

—Decía que controlaba... —contesta encogiéndose de hombros—. No me mires así... Realmente iba bien. Está acostumbrado...

—¿A fumar marihuana?

—Ajá... Desde siempre... Pero tuvo la mala suerte de que nos pararon por exceso de velocidad y al bajar la ventanilla, el coche olía mucho y le hicieron la prueba de drogas...

—Madre mía... Como se entere tu madre...

—Ella ya sabe que fuma. Tienes que entenderle, tuvo seis hijos… Necesitaba evadirse de vez en cuando —dice mientras yo le miro con la boca abierta—. Y aunque quedamos en que el incidente de hoy se iba a quedar entre nosotros, yo les dije a todos que no quería ocultarte nunca nada y que te lo explicaría…

—O sea, que ahora me he convertido en vuestra cómplice…

—Algo así, me temo.

—¿Y qué vais a decirle a los demás? ¿Cuál va a ser vuestra excusa para justificar vuestro retraso?

—Que bebí demasiado y esta mañana no era capaz de levantarme de la cama. Se lo tragaran. Siempre he tenido tendencia a meterme en líos.

—Cargarás con las culpas de forma injusta...

—Mientras tú sepas la verdad, lo que opinen los demás me da igual. Así que, ¿voy a vestirme y seguimos con esto...?

—Ya estás tardando.

≈≈≈

Plantados frente al cura, amigo íntimo de los padres de Lucas, nos miramos sonrientes sin hacer demasiado caso a lo que él dice. Estoy demasiado ocupada riendo las muecas que hace Lucas con la cara o mirando hacia las chicas, las únicas invitadas que han venido “de parte de la novia”. No me importa, ya que la familia de Lucas me hace sentir desde el primer día como una más.

—Valerie. Eh, Valerie.

—¿Qué?

—Que te toca contarle a los demás lo mucho que me quieres y lo enamorada que estás de mí y esas cosas —me dice Lucas con una sonrisa de medio lado.

—¿Has preparado tus votos? —me pregunta entonces el cura.

Algo aturdida, le miro con la boca abierta. Por supuesto que preparé mis votos. De hecho, lo hice hace semanas, pero me he quedado en blanco. Quizá sea por culpa del trajín de este día, quizá por los nervios de hoy. O puede que, simplemente, me haya dado cuenta de que esta boda no debería haberme supuesto tantos dolores de cabeza y que debería haberme tomado las cosas con más calma…

—La verdad es que sí los había preparado, pero los he olvidado… —digo mirando a Lucas que, lejos de molestarse, ríe ilusionado—. Me parece que todo esto se me fue un poco de las manos. Me convertí en una especie de… Shrek con sobredosis de cafeína, como me llamaste una vez…

Al instante, todos los invitados estallan en carcajadas.

—Si hubierais convivido con ella estas semanas, me entenderíais… Porque además le dio por hacer régimen… Y como no quiso aceptar mi propuesta de casarnos en Mauritania…

—¡Lucas! ¿Se puede saber de qué estás hablando? ¿Qué se os ha perdido en Mauritania? —le reprocha su madre.

—Explícaselo… Es de traca…

—Pues que como se puso tan… histérica con lo de perder peso, le dije que si quería, nos casábamos en Mauritania porque allí se somete a la novia a un régimen alimenticio muy fuerte, y no para que sea delgada y le guste más al novio, sino para lograr todo lo contrario, que sea gorda, ya que para esa cultura la gordura es símbolo de opulencia y bienestar. Tienen un dicho que creo recordar que venía a decir que, de ese modo, la mujer ocupará un lugar más grande en el corazón del marido, igual que en su cama.

Lucas se calla cuando ve que todos los invitados le miran con la boca abierta, aún sin poderse creer lo que acaban de oír.

—¿Y no le mataste? —me pregunta Lori.

—¿Y aún te quieres casar con él? —me pregunta Gloria.

—¡Oye! —interviene entonces Lucas—. No me estáis entendiendo… Yo le repetí una y mil veces que no necesitaba hacer régimen, pero no me hizo caso, y como lo estaba pasando tan mal, le di esa opción… Así podría comer todo lo que quisiera…

—Lucas, cielo —le corta su madre—. Calla y no lo estropees más porque, que esta chica esté aquí delante de ti, dispuesta a casarse contigo, es un verdadero milagro…

—Sí, Alice… Me llamó ogro —le informo a mi escandalizada suegra justo antes de volver a centrarme en él—, pero la verdad es que en muchas ocasiones me comporté como tal, y ahora me doy cuenta de que nunca tuve que ponerme así porque contigo nada puede salir mal…

Le miro a los ojos y puedo ver la ilusión reflejada en ellos, una ilusión que me infunde de la confianza necesaria para seguir abriendo mi corazón a todo el mundo.

—A veces me pregunto cómo puedo amarte tanto con lo que te llegué a odiar al conocernos… Pero ahora me doy cuenta de que no es que tú hayas cambiado, ni siquiera yo lo he hecho… Lo que has hecho es poner todo mi mundo patas arriba. Tanto, que ya no concibo pasar un día alejada de ti. Así que, en definitiva, gracias por hacerme feliz incluso en los malos momentos. Gracias por hacerme sonreír a todas horas, incluso recién levantada. Gracias por querer seguir con esto a pesar de haberme convertido en Shrek. Gracias por hacer de mi vida algo maravilloso.

—Han sido los votos más extraños que he oído en mi vida… —comenta el cura justo después de ver cómo le coloco el anillo a Lucas, al que mira entonces—. Tu turno.

Lucas carraspea un poco y luego entorna los ojos, pensativo. Se crea un silencio sepulcral, solo roto por los sollozos y los ruidos nasales de las mujeres asistentes al enlace al sonarse.

—Como te habrás imaginado, yo no es que me haya olvidado de lo que te quería decir, sino que simplemente no lo había preparado. No creo que hablar sobre lo que siento por ti sea algo fácil de plasmar en un papel así que decidí encomendar esa tarea a la inspiración del momento. Verás… Yo nunca me he sentido demasiado atraído por… la raza humana en general. —En ese momento, todos los asistentes ríen y la mayoría asienten con la cabeza—. Lo sé, lo sé, suena raro, pero es la verdad. O sea… nunca necesité estar rodeado de gente, ni la aprobación de nadie, ni el cariño, ni siquiera la opinión de nadie… hasta que te conocí a ti. De repente sentía la necesidad de estar contigo, de saber de ti a todas horas, de que me vieras, de que te sintieras orgullosa de mí… Diablos, quería que lo sintieras todo conmigo, incluso que cuando te enfadaras con alguien, fuera conmigo. Cosa que creo que conseguí a menudo…

Lucas ríe mirándome pícaro mientras yo asiento con la cabeza sin poder dejar de sonreír.

—¿Te cuento un dato curioso? —me sorprende de repente.

—Depende… ¿Tiene que ver con el peso de la novia?

—No… —contesta riendo mientras me muestra mi anillo, que sostiene entre sus dedos—. ¿Sabes por qué se coloca el anillo en el dedo anular de la mano izquierda?Porque, desde la antigüedad, se creía que de este dedo partía una vena que llegaba directamente al corazón. Es una manera de jurar amor eterno… De decir que esa unión, sellada con ese anillo, está “atada” al corazón.

Cuando logro que mis rodillas dejen de temblar y siento que mi garganta puede volver a emitir algún sonido, con la voz tomada por la emoción, consigo decir:

—Eres increíble…

—Lo quiero todo contigo y estoy dispuesto a hacer cosas que nunca imaginé que haría… —dice abriendo los brazos—. Prometo hacerte sonreír todos los días. Prometo hacerte feliz. Prometo ser tuyo en exclusiva para siempre… ¿Vale?

—Vale —contesto cuando ya las lágrimas corren por mis mejillas sin reparo.

—Ahora mismo me siento el hombre más afortunado del mundo. Y lo siento chicos, porque sé que lo soy —dice mirando hacia los invitados justo antes de volver a centrarse en mí—. Gracias por ser como eres y, sobre todo, por dejarme ser como soy.

—Definitivamente, sois tal para cual —concluye el cura—. Así que, por el poder que me ha sido otorgado, yo os declaro marido y mujer. Podéis besaros.

≈≈≈

—Vuélveme a recordar por qué estoy haciendo esto.

—Porque me quieres.

—¿Tanto como para querer suicidarme? Lo dudo.

—¡Anda ya! ¡Exagerada! ¿Acaso crees que si pensara que te puede pasar algo malo, te insistiría tanto en que lo hicieras?

—A lo mejor quieres deshacerte de mí para cobrar la pasta del seguro.

—Y así poder quedarme con todas las cosas de la “teletienda” que conservas aún de tu abuela, venderlas y hacerme millonario… Me has pillado…

Entonces me agarra de la cintura y me obliga a mirarle de frente.

—¿Confías en mí?

—Supongo… Pero no es justo que me lo preguntes estando a cuarenta metros del suelo. Además, ahora mismo creo que tengo que confiar mucho más en esta cuerdecita que es la que se supone que no va a permitir que me haga papilla contra el suelo…

—Valerie…

—Pero sí, creo que confío en ti. Aunque tengo que decirte que me imaginaba mi luna de miel estirada en una tumbona bronceándome al sol durante horas…

—Valerie.

—Y de momento esto no se está pareciendo en nada a mi luna de miel soñada…

—Valerie.

—¿Qué?

—Salta.

—¿Qué?

—Que saltes. Ya. Ahora.

—¡¿Ya?!

—¡Sí! ¡Confía en mí!

Y sin saber bien por qué, sin pensármelo ni un segundo más, salto hacia el vacío. Al principio mantengo los ojos cerrados y grito. Al rato, abro los ojos y, para mi asombro, las imágenes que veo me maravillan. De repente me siento volar, me siento libre, e incluso me atrevo a extender los brazos. Disfruto del momento mucho más de lo que me pensaba, además de servirme para descargar adrenalina, gritando hasta quedarme sin voz, liberándome de todo eso que me ha hecho daño en mi vida.

Al rato, cuando ya estoy con los pies en el suelo y no cabeza abajo, mientras miro a Lucas, que está a punto de saltar, me doy cuenta de lo feliz que soy. Y mientras le veo saltar, con un estilo mucho más depurado que el mío, no puedo dejar de sonreír.

—¡Te amo! —le grito llena de orgullo y radiante de felicidad.

≈≈≈

—¿La señora había pedido un Cosmopolitan?

—No te haces una idea de lo muchísimo que te quiero ahora mismo.

—Así que solo me quieres por el interés...

—Y por el sexo —le aseguro bajándome un poco las gafas de sol para mirarle por encima de ellas—. Pero sí, reconozco que tus cualidades como camarero me eran desconocidas y me tienen encandilada...

—¿Cuántos llevas ya?

—¡Y yo qué sé...! Me he tirado de un puente por ti, así que ahora déjame que me divierta.

—Como si tirarte de ese puente no te hubiera gustado...

—Reconozco que me lo imaginaba peor, pero vamos, que no es algo que hubiera hecho por propia iniciativa. En definitiva, lo hice por ti, así que he decidido que tu forma de agradecérmelo será traerme todos los Cosmopolitan que quiera sin rechistar. A cambio, tú también puedes beber hasta que tengamos que arrastrarnos a la habitación. —Lucas ríe a carcajadas mientras se estira en la tumbona, a mi lado—. De hecho, estaba pensando... ¿Sabes si el “todo incluido” incluye que alguien nos lleve en brazos hasta nuestra habitación?

—No lo creo, pero prometo controlarme con la bebida para ser capaz de llevarte en volandas hasta donde me pidas.

—Genial, entonces...

Desinhibida por el alcohol, relajada y rebosante de felicidad, me permito el lujo de acariciar su pecho con un dedo. Al rato, acerco mi boca a su piel y le muerdo.

—¡Ah! ¿Qué haces, so caníbal? ¿Acaso no has comido suficiente en el buffet libre?

—Anoche no te quejabas nada de mis mordiscos...

—Anoche no estábamos en mitad de la piscina del hotel...

—Bueno... Eso se puede solucionar rápidamente...

—¿Me está pidiendo que la lleve en brazos hasta la habitación, señora Turner?

—No. Te lo estoy exigiendo, a no ser que quieras montar el espectáculo aquí y ahora mismo —le digo tocando la tela de su bañador con mi mano, provocando que él suelte un bufido justo antes de retroceder varios centímetros.

—En pie, que te llevo.

Afortunadamente para nosotros, este tipo de hoteles están acostumbrados a hospedar a cientos de parejas de luna de miel, todos ardientes y ávidos de sexo. Además, son conscientes de que las cantidades ingentes de alcohol que sirven sus camareros no ayudan a mitigar dicha fogosidad. Debido a ello, nos cruzamos con mucha gente de camino a nuestra habitación que, aunque nos miran mientras nos metemos mano, parece no molestarles lo más mínimo. De hecho, el concepto “meternos mano” es muy preciso, ya que mi mano viaja todo el trayecto dentro del bañador de Lucas.

No soy del todo consciente de mis actos, pero me doy cuenta que he perdido la parte de arriba del bikini por el camino cuando, justo delante de la puerta de nuestra suite, un empleado del hotel se ha visto obligado a agachar la cabeza de golpe al vernos. Lucas ríe a carcajadas cuando ve mi cara de asombro, así que decido hacérselo pagar y empiezo a bajarle el bañador cuando aún no ha atinado con la llave en la cerradura.

—Valerie... Así no me dejas concentrarme...

—Mala suerte.

—Hablo en serio...

—¿Y qué me dices de la parte de arriba de mi bikini? ¿O simplemente se ha volatilizado? —Lucas ríe entre dientes, de forma pícara.

—Creía que te molestaba y decidí librarte de él. De nada.

Por fin, varios intentos después, la puerta de nuestra habitación se abre y entramos a trompicones. Doy un salto y me cuelgo de él, enroscando las piernas alrededor de su cintura y los brazos alrededor de su cuello. De camino a la cama, o donde quiera que me esté llevando, chocamos con varios muebles.

—¡Ah, mierda! —exclama contra mi boca—. Baja que me he hecho daño.

—Ni hablar.

—Pero… ¿y si me estoy desangrando?

—Seguro que sabes cuánto tarda un cuerpo en desangrarse por completo…

—Depende de la profundidad del corte y de si ha afectado a una arteria… —responde a pesar de mis besos—. El cuerpo humano tiene una media de cinco litros de sangre, pero si me he cortado una de las arterias principales, no tardaré mucho en “palmarla”… Dieciocho minutos en el caso de que fuera la arteria carótida, seis en el caso de la arteria femoral. Estaríamos jodidos si se tratase de la arteria aorta, porque en un minuto estaría listo.

—Tienes buen color, así que vamos a ser optimistas. Aún tengo dieciocho minutos para disfrutar de ti.

≈≈≈

El sol se cuela por la ventana y de fondo solo escucho el sonido de las olas del mar. Siento calor en mi piel y un ligero mareo cada vez que muevo la cabeza de un lado a otro. Cuando abro los ojos, tardo un buen rato en acostumbrarme a la claridad y otro tanto en conseguir que mis piernas obedezcan la orden de mi cerebro y se dignen a moverse. Me agarro a la cómoda unos segundos y entonces camino hacia el baño mientras me desperezo.

Al mirarme en el espejo, a pesar del pelo totalmente enmarañado y de las ojeras que tengo dibujadas bajo los ojos, sonrío de pura felicidad. Después de lavarme la cara, me recojo el pelo en una coleta alta. Cuando salgo del baño recojo mi camiseta de tirantes del suelo y me la pongo. Me siento en la cama a su lado y hundo mis dedos en su pelo. Lo tiene despeinado también, como siempre, pero a mí me encanta.

—Hola… —susurro muy cerca de su oreja—. Es muy tarde… Quiero desayunar…

—Pues no te cortes…

—Pero quiero ir contigo…

—Pues entonces duérmete de nuevo y bajamos en unas… ¿ocho horas?

—No. Tengo hambre ahora.

—Y yo sueño. Haber comido más durante estas últimas semanas —dice dándose la vuelta.

Chasqueo la lengua y decido darle algo de tiempo, así que me ducho tranquilamente e intento adecentar un poquito la habitación. Recojo una lámpara que se debió de caer ayer cuando él chocó contra el mueble y entonces miro hacia la mesita de noche de su lado. Luego compruebo el suelo de alrededor e incluso levanto la sábana para mirarle.

—Lucas —le llamo, esta vez sin molestarme en susurrar—. Lucas, despierta.

—No han pasado ocho horas.

—¿Dónde está el preservativo?

—Tampoco tengo ganas de sexo.

—¡A ver, so idiota! ¡¿Dónde está el preservativo que te pusiste anoche?!

—¿Preservativo?

—Ya sabes... Esa especie de calcetín transparente... —le contesto en tono burlón haciendo gestos con las manos, hasta que se me borra toda expresión de la cara—. Porque te pusiste uno, ¿verdad?

Se empieza a incorporar, pero su cara no me tranquiliza para nada. Con el ceño fruncido, rascándose la cabeza, pasea los ojos por la habitación como si intentara hacer memoria.

—Eh...

—Lucas, no me asustes... ¿Te lo pusiste, verdad?

—Pues...

—¡Piensa, Lucas! ¡Piensa!

—¡Oye, que tú también estabas aquí!

—Mierda, mierda, mierda... Porque tirarlo al váter...

—No... Eso seguro que no... De hecho, tengo recuerdos vagos de lo de anoche... Bebimos demasiado...

—Yo también...

—Oh, joder... Creo que me está entrando dolor de cabeza... —dice enterrando la cara en la almohada.

—Bueno... Aun poniéndonos en lo peor, puede que no pase nada, ¿no? Quiero decir... ¿Es poco probable, no? Que hagamos diana a la primera, me refiero...

—Díselo a mis padres...

—¿Tus padres? Pensaba que todos fuisteis buscados...

—¿Acaso Louis te parece hecho a propósito? Louis es fruto de un preservativo roto...

—No fastidies...

—Lo que oyes...

—A ver, que no lo digo por Louis porque, a pesar de lo que tú digas, es un tipo genial pero, ¿un solo... error y acabó en... embarazo?

—Ajá. Tuvieron a Levy y como les salió bien la cosa, fueron a por la niña y apareció Lori. Luego vino el incidente con el condón y al ver el resultado, intentaron quitarse el mal sabor de boca y nací yo. El resultado fue tan satisfactorio que se animaron y luego vinieron Laura y Liz.

—Eres idiota. Y un prepotente también.

—Y a este paso, en nueve meses, el futuro padre de tu bebé no buscado.

—¡Anda ya!

—¿Te imaginas cuando nos pregunte cómo decidimos tenerle y le digamos que fue producto de una borrachera?

—¡Lucas! ¡Se te va la pinza, ¿eh?!

—¡Jajaja! ¿Pero a que ya no tienes hambre? —me pregunta abriendo la sábana para invitarme a unirme a él en la cama.

Después de mirarle durante un buen rato, se me escapa la risa y él sabe al instante que ha conseguido llevarme a su territorio. Me meto de nuevo en la cama y me acurruco contra su cuerpo.

—Tranquila. No va a pasar nada.

—Lo sé. De hecho, tengo mis dudas de que, con lo bebidos que íbamos, consiguiéramos acabar de forma... ya sabes... satisfactoria.

—¿Perdona? Por ahí sí que no paso. Te corriste, fijo.

—¿Cómo lo sabes? Si no te acuerdas.

—Lo sé, simplemente.

—Muy seguro estás de ti mismo.

—¿Qué pasa? ¿Acaso no me crees?

—Puede que me haga falta que me refresquen un poco la memoria...

—Entonces es cierto...

—¿El qué?

—Que solo me quieres por el sexo.

—Bueno, puede que esté un poco, pero solo un poco, enamorada de ti.

—Me alegra saberlo, porque yo también estoy algo colgado por ti... La amo con locura, señora Turner.

—Y yo, mi friky.

FIN

AGRADECIMIENTOS

Tengo tanto que agradecer a tanta gente, que no sé si seré capaz de acordarme de todo el mundo… Pero vamos a intentarlo.

A mis chicos, simplemente, por todo.

A mi familia, por apoyarme y animarme siempre. Sobre todo a mis fieles lectoras: mi madre, mi hermana y mi tía.

A mis chicas favoritas, a las que he obligado a prometerme que no me faltarán nunca. Conchi, Laura, Meri, Milena… Sois las mejores.

A Eva, Luis, Marga y Miriam, por estar siempre ahí.

A Gaby y Ana por las conversaciones diarias, por las risas, por las exigencias, por los consejos, por las maquetaciones, por los book trailers, por los “latigazos”, por… Lo dejo que no acabo…

A Bea, Cecilia, Claudia, Cristina, Erika, Karen, Lutxi, Mar, Marina, Marta y Monica, por ser las primeras y animarme a embarcarme en esta locura.

A Isa, Pili y Nadia, por las innumerables noches de risas que provocan dolor de barriga.

A Aroa y Silvia, porque ya no puedo escuchar “dime cuando, cuando, cuaaaaando…” sin sonreír.

Al club de las zapatillas… Esas locas que se pelean por regalarse mis libros en cuanto salen y que no dejan de sonrojarme con sus comentarios.

A Luna, por esas charlas geniales.

Y por último, pero no menos importante, a toda esa gente que tengo a un solo click de distancia y que se han convertido en una parte muy importante de mi vida. Es imposible nombraros a todos y no me gustaría dejarme a nadie, así que… MILLONES DE GRACIAS POR TODOS LOS MENSAJES DE APOYO.