Pasión salvaje

_____________________________

Titulo Original: Pasión salvaje.

© 2013, Anna F. Luna
©De los textos: Anna F. Luna
Ilustración de portada: Andrew Cota
Revisión de estilo: Andrew Cota
1ª edición
Todos los derechos reservados

Para Miranda reyes

“La primera lección de amor es no pedir amor,

Sino simplemente darlo.”

Osho

Índice

Prologo.

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Epílogo

Prologo.

Inglaterra, 1820

Un misterioso hombre se escondía detrás de unos matorrales junto al camino que llevaba a Bedford. Se escuchó el ruido de un carromato a lo lejos. El hombre silbó e hizo señas a su compañero que se encontraba al otro lado del camino. El ruido de los caballos cada vez estaba más cerca.

Pasaron unos segundos hasta que aparecieron los caballos por el recodo del camino. Los dos hombres se prepararon para saltar. Cuando el coche llegó a su altura, disparó al aire y los caballos se asustaron y empezaron a correr con más fuerza, pero el otro hombre que había al lado del camino consiguió calmarlos.

Hicieron bajar al cochero y después el asaltante abrió la puerta del coche y los hicieron bajar de uno en uno. Había una pareja mayor y dos chicas jóvenes. Recogieron el dinero de la pareja mayor y miraron sus joyas, pero no las tocaron. El asaltante miró a una de las jóvenes, pero comprendió que ella no llevaba nada de dinero, ya que seguramente sería la dama de compañía de la dama que estaba a su lado. Miró a dicha dama en cuestión y se quedó impactado ante su belleza. Tenía el pelo castaño y unos hermosos ojos verdes. Al mirarla a los ojos, vio que estaba furiosa y que sus puños estaban apretados contra su falda en un gesto desafiante.

—Si cree que voy a darle algo de dinero, está usted muy equivocado — dijo la dama — no voy a rebajarme ante un… un… salvaje sin escrúpulos como usted.

Aquello lo dejó impactado, nadie hasta ahora lo había desafiado de tal forma y menos una mujer. La cogió fuertemente del brazo y la miró con furia a los ojos.

—Señorita, ¿con quién cree usted que está hablando? — dijo con un rugido de furia que retumbó hasta lo más lejos. En ese momento todos se pusieron a temblar, menos ella que siguió desafiándolo.

—Si lo sé, pero primero suéltame — dijo ella con furia en la voz.

Él se quedó aún más impactado, sobre todo al mirarla a esos hermosos ojos. Esos ojos que lo tenían hipnotizado, y ahora mismo estaban llenos de furia.

—Eres un maldito canalla, desgraciado y encima despiadado que no tiene ningún escrúpulo en atacar a una mujer indefensa en plena noche — terminando de decir esto, arremetió con furia su puño contra el estómago de él.

Él cogió el puño en el aire y se lo retorció en la espalda haciendo que se pegara contra él. En ese momento él le susurró con voz amenazante.

—Si no fuera porque es usted una mujer, ahora mismo la mataría o quizás haga algo más interesante, pues me inspira bajas pasiones.

En ese momento se oyeron caballos a lo lejos y su compañero silbó tres veces seguidas. En seguida él se dio cuenta que era la señal de que había peligro. La acercó un poco más a él y le siguió susurrando.

—Te has librado por esta vez “señorita”, pero la próxima vez no tendrá tanta suerte, y le aseguro que la habrá.

Capítulo 1

Bedford, 1820

Ya habían pasado tres meses desde el asalto en el camino que la trajo a ese pueblo. Pero Crystal Werrington seguía recordando todo lo que sucedió como si hubieran pasado unas horas. En todo ese tiempo no había podido olvidar los ojos del bandolero, esos ojos oscuros, tan oscuros como la noche. No podía creer que lo hubiera desafiado de esa manera. Se había enterado por la gente del pueblo que eran unos bandidos muy conocidos tanto ahí como en Londres. La gente los llamaba el “Lobo Negro” y el “Halcón Plateado”.

Tenía miedo de que volvieran a encontrarse, pero por otro lado lo deseaba. No estaba muy segura de por qué, pero había sido fascinante desafiar a ese bandido. Tenía los ojos más hermosos que había visto nunca, y se imaginó que tendría que ser un hombre muy apuesto.

Cristal se desperezó e intentó quitarse de la cabeza esos inquietantes ojos oscuros. Entró Natalie para ayudarle a vestirse para el desayuno.

Natalie estaba con ella desde que embarcó en el puerto de Boston. Sus padres, después de ver que ella rechazaba a todos sus pretendientes decidieron enviarla a Inglaterra con sus tíos para ver si allí se refinaba un poquito más y conseguía comprometerse. Sus padres estaban desesperados porque su edad casadera se estaba pasando. Su madre Connie Werrington se había casado a los dieciocho años con Joseph Werrington y ella siempre le ponía su ejemplo. Como siempre que salía ese tema terminaban peleando.

—

Ha llegado un mensaje de Angie Soul para que la vaya a ver después de que desayune, milady — dijo Natalie devolviendo a Crystal al presente.

—Muy bien Natalie, termina de abrocharme el vestido por favor — otra vez volvieron esos ojos oscuros a su mente. Demonios, ¿no iba nunca a olvidarse de ese hombre? Se dijo así misma con un gesto ceñudo.

Cuando Natalie terminó de vestirla y arreglarle el cabello, Crystal bajó al comedor para desayunar. Allí se encontraba su tía Anne Richmond que estaba terminando de desayunar. Cristal le dio un beso y se sentó a su lado. Su tío Charles Richmond ya hacía un rato que se había ido a sus negocios.

Cristal y su tía tuvieron una conversación agradable sobre la aristocracia de Londres. A su tía le entusiasmada los cotilleos de la alta sociedad londinense y la tenía bien informada. También hablaron sobre la fiesta que se iba a celebrar esa noche en la mansión del conde de Lorach. Su hija iba a ser presentada en sociedad e iba a estar toda la flor y nata de Bedford y Londres. Angeline era muy amiga de lady Catherine, la hija del conde de Lorach, y le dijo que en la fiesta se la presentaría y que estaría segura de que se harían buenas amigas.

Cuando terminó de desayunar, Crystal le dijo a su tía que iba a casa de Angeline, que había quedado en ir a verla después del desayuno.

Lord Nicholas de Lorach, estaba sentado en el despacho de su padre tratando asuntos de negocios. Pero él apenas ponía atención, ya que todavía tenía en su mente a esa hermosa mujer que lo había desafiado hacía ya tres meses. No había vuelto a verla, la había buscado por el pueblo, y no había sabido nada de ella. Se imaginaba que aparecería en la fiesta que iba a dar su padre esa noche, ya que su dama parecía alguien importante. “Tengo que estar atento por si aparece” se dijo así mismo.

—Nicholas, ¿no me estás escuchando? — dijo lord Thomas de Lorach mientras sacudía a su hijo por un hombro.

—¿Qué? Lo siento padre, estaba algo distraído — dijo Nicholas mientras apartaba momentáneamente a esa mujer de su mente.

—Esto es bastante serio Nicholas — volvió a sentarse en su silla y miró a su hija con furia —la semana pasada esos dos volvieron a atacar.

—¿Quiénes padre?

—Quiénes van a ser, el Lobo Negro y el Halcón Plateado — Thomas se levantó y empezó a dar vueltas por el despacho furioso — ya tenían que haberlos atrapado.

Nicholas pensó que si su padre se enteraba de alguna manera de que él era el Lobo Negro le daría algo.

—Tranquilízate padre, tampoco es…

—No vayas a defenderlos Nicholas — dijo su padre con furia.

—No los estoy defendiendo padre, pero que yo sepa todavía no han matado a nadie…

—Pero muchos hombres y mujeres ya han perdido una fortuna por culpa de esos malditos bandoleros.

Nicholas iba a contestar, pero entró Linconl y le dijo a Nicholas que lord William de Wembling acababa de llegar.

—Está bien Linconl enseguida voy — dijo Nicholas mientras se ponía en pie y se dirigía hacia la puerta — ahora con tu permiso padre, voy a recibir a Will.

Thomas hizo un gesto con la cabeza y su hijo salió del despacho. William estaba esperando en la sala de estar. Subieron las escaleras y se encerraron en la biblioteca.

Nicholas fue a servirse un trago y le ofreció otro a su amigo. Will y él eran muy grandes amigos desde que eran unos niños. Habían estudiado en el mismo colegio, y eso los unió mucho más. No solo compartían una amistad, sino un gran secreto. Ellos dos eran los bandoleros más buscados en toda Inglaterra, y eso a los dos les agradaba. Su aventura de convertirse en unos bandoleros había sucedido hacía ya dos años. Sólo robaban dinero, nunca joyas y ese dinero era entregado a los más necesitados y a orfanatos. Esos niños necesitaban dinero para tener una vida más cómoda en ese lugar. Para ellos era una especie de diversión.

Nicholas recordaba una vez que incluso habían asaltado a su padre. No les habían reconocido y dio gracias al cielo por ello. Le había robado bastante dinero, pero no lo suficiente para que se quedaran arruinados. Tenían dinero de sobra para dar un poco a una buena causa sin que ello causara estragos en su patrimonio.

—¿Cómo van los preparativos para la fiesta de esta noche? — preguntó William una vez que Nicholas se sentó en un sillón.

—Bien, mi hermana está un poco nerviosa — dijo Nicholas pensando en su hermana Catherine. Sabía que esa noche iba a estar muy ocupada atendiendo a todos sus admiradores — mi padre parece cada vez más nervioso y furioso por los constantes asaltos en los caminos. Parece que el Lobo Negro y el Halcón Plateado van a tener que ser más cuidadosos la próxima vez.

—Bueno Nick, más cuidadosos no podemos ser — Nicholas se quedó mirando a su amigo y lo vio pensativo — la única vez que estuvieron casi a punto de atraparnos fue hace tres meses, cuando esa dama te desafió de esa manera.

—Sí, me acuerdo — ya le habían vuelto a recordar a esa hermosa mujer de ojos verdes — esa mujer se la verá conmigo la próxima vez que ella y el

Lobo Negro se encuentren.

Antes de que William pudiera decir nada más, tocaron a la puerta y entraron lord Michael y lord Andrew. Nicholas y William tuvieron que dejar el tema, ya que nadie sabía absolutamente nada sobre su secreto, ni siquiera sus amigos.

Capítulo 2

Cristal entró en el salón de baile junto con su amiga Angeline, el salón ya estaba lleno de gente, y como pudo comprobar todos eran de la flor y nada de la región. El salón era amplio y estaba muy iluminado por candelabros en todas las ventanas y en los pocos muebles que había allí. En el techo había una hermosa lámpara de araña de hermosos cristales que atrapaban la luz de los candelabros. Las cortinas eran de un hermoso tono rojizo con bordados de oro. A la izquierda del salón había una gran mesa con aperitivos y a la derecha una orquesta tocaba exquisitas piezas musicales. Había camareros repartiendo bebidas a los caballeros y a las damas que se reunieron en el lugar.

Angeline la guio hacía un grupo de jóvenes damas y allí le presentó a lady Catherine de Lorach, la homenajeada de esa noche. Las dos congeniaron muy bien desde el principio. Al rato Crystal se disculpó y se fue a por algún aperitivo.

Mientras se dirigía a la mesa, notó que alguien la estaba observando detenidamente. Se dio la vuelta y se encontró con unos hermosos ojos azules. Eran oscuros y espléndidos. El dueño de esos ojos le estaba sonriendo y Crystal se quedó sin aliento al ver lo increíblemente apuesto que era ese hombre. Era alto, de hombros anchos y su rostro era realmente hermoso. Llevaba su cabello moreno recogido hacía atrás con un lazo. “Demonios, si que es apuesto este hombre” pensó mientras se sonrojaba.

—¿Me concede este baile, milady? — dijo el desconocido. De pronto Crystal se acordó de otros ojos oscuros muy parecidos a esos, y contuvo el aliento, ¿podía ser…?

—Perdón milord, ¿nos hemos visto en algún otro lugar? — le dijo mientras apoyaba su mano en la que él le estaba extendiendo.

—Creo que no he tenido ese placer — dijo mientras se agachaba un poco más y le sonreía con dulzura — ¿por qué lo pregunta?

—Sus ojos — no sabía que decirle más, pero la verdad es que no era una contestación muy buena — creo que he visto sus ojos antes.

El desconocido no le contestó y la condujo hasta la pista. Estuvieron dando vueltas por el salón al ritmo del vals que estaba sonando en ese momento. Cristal se dio cuenta de que era un experto bailarín. Estaba sonriendo con ganas, estaba disfrutando mucho de ese vals. Aunque estaba un poco nerviosa, jamás había estado en brazos de un hombre tan apuesto como ese. “En fin Crystal, disfruta del baile mientras puedas” se dijo así misma. De pronto el vals termino y él la acompañó a la mesa de los aperitivos.

—¿Puedo saber el nombre de la encantadora dama que me ha hecho el favor de acompañarme en este baile? — dijo el desconocido con una hermosa sonrisa en los labios.

Por un momento Crystal no dijo nada, ya que creía que su corazón se había parado. Tomó aire un par de veces y habló.

—Crystal Werrington milord — dijo ella haciendo una reverencia. Luego le miró y sonrió — y, ¿con quién he tenido el gusto de bailar?

—Mi nombre es Nicholas — dijo él mientras le cogía de la mano y la besaba — y para mí ha sido un verdadero placer.

Nicholas estaba encantado, por fin conocía el nombre de su dama desconocida. La había visto entrar en el salón junto con Angeline Soul. Luego vio como conocía a su hermana y entablaban conversación con ella. Cuando un rato después la vio acercarse a la mesa de los aperitivos vio el momento oportuno para pedirle un baile. Ella se lo quedó mirando muy fijamente y le preguntó si se habían conocido antes. En ese momento sintió pánico al creer que lo había reconocido y él con una sonrisa y un esfuerzo sobrehumano por tranquilizarse le dijo que no había tenido ese placer. Supuestamente había visto sus ojos en otra parte. Pero, había tantos ojos azules, estaba seguro que se había confundido.

En ese momento tenía que dejar a Crystal Werrington durante un rato, su amigo Anthony acababa de entrar junto a su esposa lady Catalina. Justo después entró Michael y su prometida Mary Watts. Su amigo Andrew estaba intentando seducir de nuevo a la imposible de Angeline Soul. Al que no había visto todavía era a Will, ¿dónde demonios se había metido? Esa noche habían asaltado a unos hombres que se dirigían hacia Londres, y habían sacado un buen pellizco. Después de cambiarse de ropa en la cabaña que tenían en el bosque, los dos se despidieron y quedaron en encontrarse en el baile. En fin, se dijo encogiéndose de hombros, estaría intentando buscar con quién bailar.

Will miraba furioso a Catherine, estaba coqueteando con todos los jóvenes que se le acercaban. Dios, no podía soportarlo, hacía ya un tiempo que estaba enamorado de ella en secreto. Y ahora, viéndola ahí con todos esos pretendientes, ardía de furia y celos y deseaba matarlos a todos.

Ya no soportaba más, así que se dirigió hacia ella y la cogió con fuerza del brazo arrastrándola fuera del salón ante la mirada atónita de esos hombres. La llevó a un corredor donde en ese momento no había nadie y la apoyó contra la pared. La cogió por los brazos y bajó su mirada furiosa hacía ella. Estaba tan hermosa que deseaba estrecharla entre sus brazos y no soltarla jamás.

—¿Qué crees que estás haciendo coqueteando con todos esos petimetres que se te ponen en medio? — preguntó Will con furia.

— Yo… — parecía que no sabía que contestar, lo miraba con los ojos muy abiertos y Will se dio cuenta de que le tenía miedo.

Demonios, él no quería que le tuviera miedo, si no que le amara y le deseara tanto como él. De pronto la beso con pasión, con toda la pasión que tenía contenida desde hacía tanto tiempo. Al principio Catherine se quedó quieta sin saber qué hacer, pero Will notó que su boca se abría permitiendo la entrada de su lengua. Tenía una boca exquisita, nunca había besado a nadie con ese sabor tan enloquecedor. Tuvo que poner fin a ese beso, si no acabaría por poseerla allí mismo.

Cuando volvió a posar sus ojos en los de ella, vio que le miraba asustada. Maldijo en silencio y se apartó de mala gana de ella. Necesitaba un trago, no, lo que necesitaba era emborracharse.

No podía dejar las cosas así, con un simple beso a la fuerza en su noche de presentación en sociedad. ¿Qué pensaría Catherine de él? ¿Qué era un depravado? Seguramente sí. Al día siguiente iría a hablar con ella y le confesaría su amor.

Catherine todavía seguía oculta donde la había arrastrado William. Todavía no podía creer lo que había pasado. La había sacado del salón y le había preguntado con furia por qué coqueteaba con todos los hombres. Estaba furioso, y ella en un momento sintió miedo. Ella no coqueteaba con nadie, ninguno de esos petimetres le interesaba. El único hombre que le había interesado en toda su vida era el hombre que le había besado en un corredor vacío en la noche de su presentación en sociedad. William, sí, era el único hombre que le había robado el corazón. Y ahora le había besado, ¿sentiría él lo mismo? ¿La amaría? No estaba segura, quizás solo sentía deseo.

Volvió al salón todavía un poco turbada por el beso. ¿Qué pasaría si su hermano se enteraba de que su mejor amigo la había arrinconado en un corredor vacío para robarle un beso? No quería ni pensarlo. Nunca le había dicho a nadie que estaba enamorada de William, ni si quiera a su mejor amiga Angeline. Y estaba segura de que nadie se enteraría por ahora, era su amor, su amor secreto.

Nicholas vio como Will salía del salón bastante furioso. ¿Qué demonios le habrá pasado? Salió detrás de él y le paró justo a tiempo en la puerta. Parecía que tenía bastante prisa por irse.

—¿Qué pasa Will? — preguntó Nicholas mientras le ponía una mano en el hombro.

—No pasa nada, ya nos veremos mañana — dijo Will mientras se separaba de su amigo y se dirigía de nuevo hacía la puerta.

—Espera un momento — Nicholas le agarró el brazo y le hizo dar la vuelta para que le mirara — no me digas que no pasa nada. Estas furioso, ¿ha sucedido algo para que estés así?

—Lo que ahora necesito es una buena borrachera — dijo mientras intentaba volver a salir.

—¿Por qué? Vamos Will, cuéntamelo — dijo Nicholas con preocupación. No podía dejar que su amigo se emborrachara — no pienso dejar que te vayas hasta que me digas el motivo por el cual mañana quieres levantarte con un terrible dolor de cabeza.

—Es por una mujer — dijo Will encogiéndose de hombros.

—¿Desde cuándo te importa tanto una mujer para querer emborracharte? — ahora sí que tenía curiosidad por saber quién era esa mujer que tenía a su amigo en ese estado.

—No importa, mañana quizás te lo cuente — dijo mientras volvía a zafarse de su amigo y se dirigía de nuevo a la puerta.

—Ah no, no voy a dejar que te vayas así — dijo Nicholas mientras le agarraba otra vez del brazo y le arrastraba hasta el salón — ahora mismo vas a entrar ahí y vas a estar como si nada…

—Ni hablar — dijo Will mientras se libraba de un tirón de su brazo — no pienso estar ni un segundo más viendo como coquetea con todos esos petimetres que se acercan a ella.

Y una vez dicho esto cerró la puerta con un fuerte portazo. Nicholas fue tras él una vez más, pero ya era demasiado tarde, cuando abrió la puerta el coche de Will ya se estaba alejando. Maldición, ahora tendría que esperar al día siguiente para averiguar quién era esa mujer.

Volvió a la fiesta y vio a Crystal hablando con su hermana. También a ella la había visto un poco turbada, ¿qué le habría pasado? No estaba seguro, pero ahora sonreía y charlaba alegremente con esa mujer que le había desafiado hacía tan solo tres meses. Dios, cuando tiempo había estado buscándole. Ahora estaba en la fiesta y pensaba averiguar más acerca de ella. Había venido con Angeline, así que ella tenía que saber quiénes eran sus padres. Vio a Angeline con sus padres cerca de la mesa de los aperitivos. Era raro que Andrew no estuviera por allí, seguro que había encontrado a una presa más fácil, se dijo con una sonrisa.

Capítulo 3

Cristal se lo estaba pasando en grande esa noche, y Catherine era una chica estupenda. Catherine le contó que hacía tiempo que conocía a Angeline y que desde un primer momento se compenetraron perfectamente. Cristal sabía exactamente a lo que se refería, a ella le había pasado lo mismo con Catherine.

Durante un rato no vio a Nicholas, pero de pronto lo vio y se dio cuenta de que se estaba dirigiendo hacía dónde estaban sus tíos. ¿Qué tendría que hablar con ellos? Ya lo averiguaría más tarde. Ahora intentaba encontrar a Angeline para saber lo que estaba haciendo, la encontró en la pista de baile en brazos de un hombre joven bastante apuesto. Cuando se fijo mejor en él, se dio cuenta de que era el joven que había estado toda la noche persiguiendo a Angeline para que bailara con él. Parecía ser que al final ese dandi lo había conseguido.

—Catherine — Crystal tenía curiosidad por saber quién era ese joven.

—¿Qué pasa Crystal? — Catherine tenía una sonrisa en los labios mientras se volvía hacía ella.

—¿Quién es el joven que está bailando con Angeline? — preguntó mientras se volvía a mirar a la pareja. Catherine siguió su mirada para ver con quién bailaba Angeline y luego sonrió.

—Oh vaya, ese es Andrew Harrington, un libertino de mucho cuidado — Catherine soltó una carcajada — pero no te preocupes, Angeline sabe muy bien con quién está bailando. No se dejará seducir por ese libertino, no te preocupes.

Cristal volvió la vista hacía la pareja que estaba bailando y reconoció que ese hombre era realmente apuesto. Con un gran suspiro se volvió para seguir con la conversación, pero de pronto notó que alguien la observaba, y de pronto se encontró con esos ojos azules tan oscuros como la noche que la estaban observando con una intensa mirada. La verdad es que se sentía bastante nerviosa ante esa mirada tan intensa y penetrante. Era un hombre tan apuesto y… dios, ya se estaba sonrojando otra vez. Bajó la mirada a su regazo e intentó apartarlo de su cabeza. Y lo consiguió, pero solo para recordar a ese bandido de ojos oscuros. “Dios ¿por qué no puedo quitarme de la cabeza a ese hombre? Pensó con un suspiro.

Pasaron varias horas y la gente empezó a irse de la fiesta. Nicholas vio como la hermosa Crystal abandonaba la casa junto a sus tíos. ¿Cuándo volvería a verla? Lo que en realidad más deseaba era que el Lobo Negro tuviera un encuentro con ella. Tendría que averiguar si su dama tenía pensado hacer un viajecito a Londres y así el Lobo Negro tendría su oportunidad de encontrarse de nuevo con su dama desafiante.

De pronto se acordó de Will, al día siguiente tendría que ir a su casa para intentar averiguar quién era esa mujer que lo había puesto así, tenía bastante curiosidad.

Se dirigió hacia sus aposentos y volvió a acordarse de Crystal. Sus tíos le habían dicho que venía de Boston y que estaría una buena temporada. Charles Richmond le dijo que su hermana Connie se casó con un americano y que se fue a vivir a Boston con él. Según Charles, su hermana era muy feliz con Joseph Werrington y no tenía por qué preocuparse por ella.

Según parecía, Crystal rechazaba a todos los pretendientes y tenía un carácter impropio de una dama. Nicholas sonrió al recordarlo, alguien tenía que enseñarle buenos modales.

Cristal no podía apartar de su mente esos hermosos ojos azules que la estuvieron observando durante toda la noche. No paraba de dar vueltas por la cama, era incapaz de conciliar el sueño, en su mente aparecía los ojos oscuros del maldito bandolero y la sonrisa pícara y seductora de Nicholas. Pero, ¿quién sería? ¿Viviría cerca, sería de buena familia? Se imaginaba que sí, ya que había sido invitado a una fiesta tan importante como la presentación en sociedad de la hija de un conde.

¿Cómo descubriría de quién se trataba? ¿A quién podía preguntar ella sin levantar sospechas de que estuviera interesada en él? Tenía curiosidad por saber dónde vivía, quiénes eran su familia, si era casado o tenía prometida... y, sobre todo si era uno de esos solteros empedernidos que tenía muchas amantes y no le gustaba la vida conyugal.

—¡Maldita sea! — Susurró Crystal dando otra vuelta en la cama — no dejaré de pensar en esos dos durante toda la noche, así no podré pegar ojo.

Capítulo 4

Al día siguiente después de desayunar, Nicholas fue a la residencia de Will para descubrir a la misteriosa dama que lo había hecho salir en mitad de la fiesta para ir a una taberna a emborracharse. También tenía pensado descubrir si lady Crystal tenía pensado algún viajecito donde tuviera que pasar por el camino en el que el Lobo Negro actuaba.

Dios, esa preciosa mujer estaba en sus pensamientos día y noche, y le era imposible quitársela de encima.

Cuando llegó a la residencia de Will, su mayordomo le dijo que había salido. “¿Dónde demonios habrá ido a estas horas?” pensó Nicholas con frustración. Bueno, intentaría distraerse en el club hasta la hora del almuerzo y después iría otra vez a la casa de Will a ver lo que sucedía.

Mientras, Will llegaba en ese momento a la residencia de Nicholas. Cuando Linconl abrió le dijo que el vizconde había salido.

—No importa Linconl, ¿podría hablar con lady Catherine? — preguntó Will con despreocupación.

—Por supuesto mi lord, iré a buscarle — dijo Linconl mientras le hacía pasar.

—Linconl, si no es mucha molestia me gustaría esperarle en la biblioteca.

—Como guste mi lord.

Una vez dicho esto, Linconl desaparecía detrás de una puerta y Will sabía que se dirigía hacia la terraza.

Will no paraba de dar vueltas por la biblioteca, no sabía cómo iba a empezar a decirle lo que tenía que decirle. Sabía que tendría que habérselo dicho la noche anterior, durante la fiesta, ya que suponía que Catherine pensaría lo peor de él.

De pronto apareció Catherine por la puerta; Dios, estaba realmente hermosa.

—¿Deseabas hablar conmigo William? — dijo Catherine mientras se sentaba en uno de los sillones que había más lejos de él. William le ponía nerviosa, después del beso que le había dado en la fiesta no sabía lo que pensar de él.

—Si, yo… — estaba nervioso, se paseaba de un lado para otro de la biblioteca — dios… no sé como decirlo.

De pronto se dirigió hacía ella. Dios, se estaba poniendo nerviosa. Se sentó a su lado y le cogió las manos.

—No voy a hacerte daño — dijo Will al ver lo nerviosa que ella estaba — siento lo que pasó anoche, es que estaba celoso.

—¿Celoso? — dijo Catherine con estupefacción.

—Si, celoso — Will le acarició la mejilla y le sonrió con dulzura — quizás esto no te agrade, pero estoy locamente enamorado de ti Catherine, me vuelvo loco cuando estás con otro hombre.

—¿Me amas? — dijo Catherine llorando de felicidad.

—Si pequeña, con locura.

—Oh Will — dijo Catherine echándose a sus brazos — yo también te amo. Te amo, te amo con locura.

Will la abrazó con fuerza y la besó con pasión.

—Creo que ahora mismo soy el hombre más feliz del mundo — susurró Will junto a su boca.

—Oh Will! —se separó de él y le miró con preocupación — ¿crees que deberíamos decírselo a mi padre y a mi hermano?

—Creo que sería mejor mantenerlo en secreto — no estaba muy seguro de como iba a reaccionar Nicholas — por lo menos por ahora. No sé como reaccionaran en este momento.

—De acuerdo, será como quieres — dijo Catherine mientras se abrazaba a él.

Mientras tanto Crystal salía de su casa a hacer unos recados. Dentro de dos días viajaría a Londres para pasar un fin de semana en casa de unos amigos. Iba a celebrarse un gran baile en casa de unos condes. No se acordaba de sus nombres, pero su tía Anne dijo que tenía que asistir para que algún hombre se fijara en ella.

Crystal estaba cansada de que intentaran casarla. A ella no le interesaba ningún hombre, y sabía que por ahora eso iba a seguir así. Pero se mentía así misma; sí que pensaba en un hombre, no, mejor dicho en dos. El primero era un bandolero que iba robando a la gente rica que se cruzaba en su camino, no había podido olvidar esos ojos oscuros, eran tan hermosos. Y el otro hombre en el que no podía dejar de pensar se llamaba Nicholas, y le había cautivado con su sonrisa y con los hermosos ojos oscuros.

—¿En qué piensa, preciosa? — preguntó una voz profunda junto a su oreja. Crystal pegó un brinco y se puso la mano en el pecho.

—Siento haberla asustado, lady Crystal — dijo Nicholas con una sonrisa.

Crystal todavía no había recuperado la respiración a causa del sobresalto. Y ahora empezaba a sonrojarse al encontrarse con ese hombre en mitad de la calle. Estaba realmente espectacular con un traje oscuro hecho a medida que realzaba sus poderosos músculos. Llevaba el pelo peinado hacía atrás, y tenía esa sonrisa pícara que hacía que se derritiera por dentro.

—Nicholas — dijo Crystal apenas en un susurro.

No sabía muy bien que decirle.

—¿Quieres que le acompañe? — preguntó Nicholas.

—Yo… no…no hace falta — Crystal respiró profundamente y bajó la mirada — yo tengo que hacer unos recados antes de marcharme.

—¿Marcharse? Espero que no sea por mucho tiempo, sería una pena que este pueblo se quedara sin su hermosa presencia — dijo Nicholas con un brillo en los ojos que no supo definir.

—Oh no, voy a Londres para asistir a un baile — de pronto hizo un mohín de disgusto — mis tíos insisten en que vaya. Y dios sabe que yo odio esos bailes.

Si, odiaba esos bailes, pero lo que más odiaba es que intentaran casarla. Por dios, todavía era joven y tenía tiempo para casarse. Por lo menos tenía el consuelo de que Angeline la acompañaría.

—Y, ¿va usted sola a Londres? — preguntó Nicholas devolviéndola a la realidad.

—No, me acompaña Angeline Soul, una buena amiga — dijo Crystal — también me acompaña Natalie, que es mi doncella.

Nicholas sonrió para sus adentros, ya había una oportunidad de que el Lobo Negro y Crystal volvieran a encontrarse. Maravilloso, tengo que decírselo a Will, pensó mientras empezaba a andar junto a ella.

De pronto Crystal se paró y lo miró con curiosidad.

—De verdad, no necesito que me acompañe — dijo mientras le miraba atentamente — he quedado en verme con Angeline, así que no voy a estar sola Nicholas.

—Para mí no es ninguna molestia — dijo Nicholas mientras le sonreía.

Esa noche iría a visitar a Marian, hacía tiempo que no la veía, y seguro que estaba furiosa con él.

Pero ahora que miraba a Crystal, se dio cuenta que la belleza de esta era mucho mayor que la de Marian. Charlotte también era hermosa y tenía ganas de verla, pero para verla tenía que desplazarse a Londres.

De pronto se le ocurrió una idea.

—Puedo preguntarle, si no es mucha molestia, a qué baile irá usted — preguntó Nicholas.

—Oh, no me acuerdo de sus nombres — Nicholas vio como se quedaba pensativa durante un rato — dios es testigo de que no me gustan los chismorreos, pero sé que son unos condes.

Nicholas pensó durante un rato y al final decidió que los condes tenían que ser los de Selfor.

—Los condes de Selfor organizaran un baile dentro de unos días, ¿podrían ser esos? — preguntó Nicholas esperanzado, ya que si era así, él también podía asistir.

Su padre tenía una buena amistad con ellos y sabía que le había llegado una invitación, pero Nicholas había dicho que no iba a ir porque se aburría en esos bailes y porque tenía asuntos que resolver en

Bedford

. Pero ahora…

Crystal estaba descorazonada, Nicholas conocía a esos condes. Ahora había recordado los nombres al decirlo él.

—Sí, son ellos — le sonrió y se atrevió a preguntar — ¿los conoce en persona o de oídas?

—En persona — Nicholas soltó una carcajada al ver la cara de impresión que puso ella — mi padre es amigo del conde.

—Oh.

Sabía que se había sonrojado. Su risa era encantadora, por dios, no podía dejar de pensar en él. Pero tampoco podía dejar repensar en el bandolero de ojos oscuros.

—Bueno, ya que ha quedado con su amiga — dijo Nicholas con una sonrisa en los labios — la dejo, porque tengo que hacer unas diligencias. Pero espero volver a verla otro día.

Nicholas le cogió la mano enguantada y le dio un pequeño beso. Crystal se quedó durante unos segundos sin aliento, le recorrió un cosquilleo por la mano que apenas pudo articular palabra.

—Hasta… hasta pronto.

Vio cómo se alejaba calle abajo. Era pecaminosamente apuesto. Podía incluso a arriesgarse a decir que era hermoso.

Capítulo 5

Nicholas se dirigió de nuevo a la residencia de Will. Tenía que contarle la magnífica noticia, dentro de unos días, el Lobo Negro volvería a encontrarse con la mujer que le había desafiado hacía tres meses, y esta vez él le haría pagar por todo lo que había pasado. Pero también tenía que hablar con él sobre la mujer que lo había puesto así en el baile.

Cuando llegó, su mayordomo le dijo que Will todavía no había llegado. Nicholas miró su reloj y vio que era la hora de la comida y que seguramente vendría a comer.

—¿Hay alguien en la casa? — le preguntó Nicholas al mayordomo.

—No mi lord, los duques han salido a comer fuera, pero sé que lord William vendrá a comer aquí — le dijo el mayordomo.

—Entonces entraré y esperaré.

—Como guste mi lord — el mayordomo hizo una reverencia y le dio paso para entrar.

Nicholas se dirigió inmediatamente a la biblioteca, se sirvió un trago y se sentó en el sillón a esperar a Will.

Mientras esperaba, sus pensamientos se dirigieron en el momento en el que se había encontrado con Crystal en la calle. Se acordó de su mirada distante y perdida. Andaba por el pueblo de Bedford, pero sus pensamientos parecían estar lejos de allí. Le había dicho que iría al baile porque sus tíos la habían obligado. Sonrió al recordar el disgusto que había en su rostro. A él tampoco le agradaba mucho los bailes, pero a ese iba a asistir.

De pronto se abrió la puerta y entró un Will completamente distinto al de la noche del baile. Venía con una gran sonrisa en los labios y parecía muy feliz.

—Parece que has resuelto el problema con esa mujer, ¿no? — dijo Nicholas con interés.

Will se sirvió una copa y se sentó frente a él en un sillón orejero.

—¿Por qué lo dices? — Will no sabía muy bien lo que iba a decirle sobre esa mujer. Catherine y él habían acordado de que no se lo contarían a nadie, ni siquiera a sus mejores amigos.

—Anoche saliste furioso de mi casa, y ahora se te ve muy contento, ¿has arreglado las cosas con esa mujer?

—Sí, ya está todo resuelto. Tú tenías razón, mientras buscaba un sitio donde emborracharme me acordé de tus palabras — Will dio un trago a su copa y miró a su amigo — y tenías razón, no merecía la pena emborracharse.

—Y, ¿quién es esa mujer? — tenía bastante curiosidad.

—Ya no importa.

Una vez dicho eso Will cambió de tema y le preguntó si quería comer con él, ya que sus padres habían salido y él se encontraba solo en casa.

Mientras comían, Nicholas le contó sus planes para atacar a Crystal cuando fuera a Londres.

—Y, ¿tú vas a ir al baile? — preguntó Will.

—Así es, y tú vendrás conmigo.

A Will no le hacía mucha gracia dejar a Catherine durante unos tres días. Dios, como la echaría de menos. Aunque pensándolo bien, quizás Catherine convenciera a su hermano para que la llevara. Iba a ir su amiga Angeline, quizás si insistiera…

Crystal comió en casa de Angeline y después fueron juntas de compras. Compraron bastantes cosas para los días que iban a pasar en Londres. Crystal no estaba muy contenta con la idea de partir, pero sabía que los días iban a ser más llevaderos gracias a la compañía de Angeline.

En el baile habló sobre su marcha a Londres y en la poca gracia que le hacía. Angeline, que era una buena amiga, se ofreció voluntaria para acompañarla. También se lo dijeron a lady Catherine, pero ella les dijo que tenía que hablarlo con su padre. Pero que si el final le dejaba ir, se reuniría con ellas en Londres.

“¿Y si Nicholas también aparecía en el baile?” pensó Crystal mientras cenaba con sus tíos. Le había dicho que su padre era amigo del conde, quizás él también estuviera invitado al baile. Se sonrojó nada más pensar en él. Tuvo que bajar la mirada para que sus tíos no se dieran cuenta.

—Estás muy callada niña, ¿te pasa algo? — preguntó su tía Anne.

—No tía, estoy bien. Lo que pasa es que no paro de pensar en el viaje y en el dichoso baile — Crystal resopló con disgusto.

—Tienes que comportarte jovencita — le reprimió su tío Charles — vas a estar en el baile con gente importante. Además ya es hora de que encuentres un pretendiente.

—Pero tío…

—Shh, sin rechistar.

Crystal no dijo nada más, terminó de cenar y se fue a sus aposentos.

Esa noche mientras estaba tumbada en su lecho, también se acordó de ese bandido de ojos oscuros como la noche. “Volveré a encontrármelo en este viaje que emprendo a Londres” pensó Juliet con excitación.

Capítulo 6

Dos días después Crystal emprendía el viaje a Londres juntos con Angeline y su doncella Natalie.

Su doncella y su amiga estaban entusiasmadas y excitadas con el baile que se celebraría en Londres dentro de unos días y que ellas tenían el gusto de asistir. Tenía planeado ser el acontecimiento más esperado por todo Londres. Crystal también estaba excitada, pero por algo completamente distinto. Por un lado estaba el posible encuentro con ese bandolero, ya que estaban pasando por el mismo camino que cuando ella fue asaltada. Y por otro lado, en que era probable que Nicholas fuera al baile.

“¿Cuándo atacará el Lobo Negro?” se preguntó Crystal. “Quizás hoy lleguemos a salvo a Londres”. También pensaba en el dinero que llevaban para pasar la temporada, y no iba a permitir quedarse sin nada.

—Angeline — dijo de pronto Crystal.

—Dime Crystal, ¿qué pasa? — tenía una hermosa sonrisa en los labios.

—Dame todo el dinero que lleves encima.

—¿Qué? ¿Para qué lo quieres? — mientras lo decía, iba sacando el dinero de su ridículo.

Se lo entregó a Crystal y vio como ella sacaba el suyo.

—No sé, tengo un presentimiento.

—¿Qué clase de presentimiento?

—De que el Lobo Negro y el Halcón Plateado no andan muy lejos — Crystal pensó que quizás se equivocaba y esta vez no le atacaran.

—Dios, ¿lo dices en serio? — su amiga parecía bastante asustada. Crystal estaba casi segura de que a Angeline y a Natalie no le pasarían nada, pero a ella no estaba tan segura, después de lo que había pasado hacía ya tres meses.

—Fue en este mismo camino donde me asaltaron hace tres meses.

—Es verdad señorita Angeline, yo también me acuerdo.

—Oh dios, ¿nos harán daño?

—No lo creo — Crystal apartó la cortina de la ventana del carruaje y miró hacia fuera — quizás tengamos suerte y esta vez no nos asalten, pero por si acaso…

Crystal abrió una trampilla que había en el suelo del carruaje y sacó un cofre pequeño.

—Guardaremos la mayor parte del dinero aquí.

—¿Y el otro dinero?

—Lo guardaremos nosotras — le dio una mitad a Angeline y la otra se la quedó ella — no podemos hacer que sospechen, algo nos tienen que quitar.

Su amiga no dijo nada y se guardó el dinero en su ridículo.

No muy lejos de allí, el Lobo negro y su compañero el Halcón Plateado esperaban agazapados entre los matorrales a la espera de que llegara el carruaje.

Nicholas estaba impaciente por volver a ver a Crystal, aunque fuera disfrazado del Lobo Negro. El cuerpo le tembló con un cosquilleo de satisfacción por el inminente encuentro con su dama desafiante.

De pronto escucharon el sonido de unos caballos y se pusieron alerta para asaltarlos cuando aparecieran por el último recodo del camino.

Cuando vieron aparecer el carruaje, Halcón Plateado salió de los matorrales e hizo parar los caballos. Después salió Lobo Negro de su escondite y le dijo al cochero que bajara. Cuando bajó, lo ató de pies y manos, luego se dirigió hacia la puerta del carruaje para abrirla.

—Buenos días señoritas — saludó el Lobo Negro cuando abrió la puerta. Pero lo que no se esperó fue el ataque que recibió por parte de una de ellas.

El pie de la dama se le clavó en el estómago y el Lobo Negro se tambaleó hacía atrás, pero no llegó a caer. Se agarró a la puerta y cogió el pie de la dama.

—Demonios — murmuró mientras tiraba de ella fuera del carruaje.

La dama en cuestión cayó en sus brazos con un grito de fastidio.

—Vaya, si es mi desafiante dama — sonrió el Lobo Negro bajo la máscara.

—Suéltame maldito villano — dijo Crystal mientras intentaba golpearle.

—Suelta a mi amiga bandido — gritó otra mujer dentro del carruaje.

Lobo Negro la miró y vio que se trataba de Angeline Soul, y que también estaba la doncella de Crystal.

—Halcón Plateado, encárgate de esa — le dijo a su compañero, mientras él seguía sujetando a su dama que seguía despotricando contra él.

Crystal estaba furiosa, “demonio de hombre” se dijo mientras seguía forcejeando contra él. Era imposible, no había manera de separarse de él. No le gustaban las sensaciones que sentía su cuerpo mientras ese hombre le abrazaba.

Levantó la mirada hacía él y vio que sus hermosos ojos tenían un brillo divertido.

—Maldita sea — susurró mientras empezaba a calmarse.

—¿Has terminado ya preciosa? — Le preguntó el Lobo Negro — tenemos un asunto pendiente.

—No voy a darle nada.

El Lobo negro empezó a estrujarla con fuerza contra su musculoso cuerpo. Crystal apenas podía respirar, las sensaciones que sentía en su cuerpo cada vez eran mayores.

—¿Vas a darme el dinero o dejarás que yo te lo quite? — Dijo mientras le acariciaba el trasero — aunque estaría encantado de quistártelo yo — se acercó a su oído y susurró — su hermosos cuerpo me fascina.

Crystal se quedó helada al escucharlo y en ese momento supo que había perdido. Le entregaría el dinero que tenía encima, pero nada más.

—Demonio del infierno — gritó mientras le daba un pisotón con el tacón de su bota.

—¡Ay! — Lobo negro se agarró el pie dolorido y le lanzó una mirada fría — maldita mujer.

La cogió por los brazos y empezó a zarandearla.

—Debería darte una buena bofetada por esto — dijo mientras le daba un último zarandeo y la empujaba con fuerza.

Crystal cayó al suelo y lanzó un juramento poco digno de una dama. “Demonios, ¿quién podía comportarse como una dama con ese hombre?” se dijo mientras se levantaba y se frotaba el trasero dolorido.

Sacó el dinero del ridículo y se acercó a él con furia. Luego le tiró el dinero a la cara con furia. El desgraciado lo cogió y le hizo una reverencia.

—Ahora maldito canalla, lárgate.

Crystal estaba fuera de sí, no soportaba a ese hombre. Y no solo por como la irritaba, sino por lo que sentía cada vez que la tocaba.

El Lobo Negro se acercó a ella y le tocó el rostro con delicadeza. Deseó que ese gesto le repugnara, pero su cuerpo tembló de excitación. Dios, ya volvía a sentir lo mismo que antes, y sólo le había rozado el rostro.

—No me toques — dijo Crystal mientras le daba un manotazo a esa mano insolente.

Lobo Negro silbó dos veces. Por el recodo del camino apareció un hermoso corcel negro. El Halcón Plateado ya estaba montado en el suyo a la espera de su compañero.

—Ya nos volveremos a ver preciosa — dijo mientras se montaba en el caballo — estos encuentros los encuentro bastante divertidos y estimulantes.

Crystal escuchaba su risa mientras desaparecía en el bosque. “Maldito” se dijo con un gesto de furia.

Capítulo 7

Nicholas todavía seguía sonriendo mientras él y Will llegaban a la cabaña y se cambiaban de ropa. Todavía no podía creerse la furia con la que se enfrentó a él. En el baile de su hermana se comportó como una auténtica dama, y cuando se encontró con ella en la calle su saludo fue afectuoso, aunque notó unos cuantos gestos en su rostro poco dignos de una dama, y todo por unos cuantos bailes que iba a asistir en Londres.

—Nick, no sé si te has dado cuenta, pero no le hemos quitado todo el dinero — dijo William mientras sacaba unos cuantos billetes de su bolsillo — no creo que con esto fueran a Londres.

—Lo sé, supongo que el resto lo tenían escondido en algún compartimiento secreto en el carruaje — Nicholas se sacó el dinero que le quitó, no, mejor dicho el que le arrojó Crystal en toda su cara, del bolsillo de su capa — no podíamos dejar a esas damas sin nada para su viaje. Pero estoy satisfecho.

—Sí, me lo imagino — dijo William sonriente — tu pequeña batalla con lady Crystal te ha estimulado.

—Sí, y esta vez por lo menos le he podido quitar algo — soltó una gran carcajada — me gusta esa mujer Will, y seducirla va a ser una maravillosa experiencia.

—¿Quién va a ser quién la va a seducir? ¿El Lobo Negro con sus constantes amenazas a su virtud o el vizconde de Lorach con su atractivo y su picardía?

Era una buena pregunta. ¿Por quién se dejaría seducir antes esa mujer? El Lobo Negro la hacía irritar y el vizconde sonrojar. Se dijo que tenía que ser él mismo, sin máscara.

—Creo que el vizconde de Lorach tiene una nueva conquista a la vista — Nicholas volvió a reír con ganas — pero eso no significa que el Lobo Negro siga divirtiéndose con esa mujer. Me encanta verla furiosa.

—Me lo imaginaba — dijo William mientras se unía a Nicholas con sus carcajadas.

Crystal estaba furiosa, ese bandido insolente. Agradecía que no hubieran mirado en el carruaje, sino las hubieran dejado sin dinero. Pero eso no era lo que más le irritaba, sino esa forma de tratarla, y lo que sentía cuando la tocaba. “Insolente, desvergonzado, animal” se decía Crystal con una rabia por dentro que le quemaba.

—Ay mi lady, no tenía que haberlo desafiado de esa manera — dijo Natalie cuando empezaron a moverse de nuevo — podía haberle hecho daño.

—Natalie, ¿crees que no me hizo daño en el trasero cuando ese desgraciado me empujó? — preguntó Crystal con furia.

—Oh — Natalie se llevó una mano a la boca — lo siento mi lady yo no…

—No te preocupes Natalie — dijo Crystal mientras le sonreía y le palmeaba la mano con dulzura — no pasa nada.

—¿Quiénes serán esos hombres? ¿Quién se esconderá detrás de esas máscaras? — preguntó de pronto Angeline.

—No lo sé.

Pero fueran quienes fueran esos dos, eran jóvenes y fuertes, muy fuertes, pensó Crystal con el ceño fruncido.

No volvieron a hablar durante todo el camino sobre ese tema. Lo único que hicieron fue, que al llegar a una pequeña aldea denunciaron el robo al que estaba al mando y este a la vez mandó un mensaje al pueblo de Bedford con la denuncia.

Crystal dejó a un lado sus pensamientos sobre el Lobo negro y se concentró en el baile que asistiría dentro de poco.

Iban a exhibirla como si fuera un trofeo, dios, no lo soportaba. De pronto apareció una imagen en su cabeza que la hizo estremecer de excitación. Los ojos oscuros como la noche y la sonrisa pícara y sensual de Nicholas.

Nicholas era tan distinto al Lobo Negro, éste le hacía sonrojarse con su mirada intensa y hermosa sonrisa. Las dos veces que lo había visto, había sido amable y cariñoso con ella, no como ese bandido insolente.

Nicholas estaba en el salón de su casa, a la espera de su hermana y de William. Habían quedado en reunirse allí para dirigirse todos juntos a Londres.

Su padre todavía estaba sorprendido por el cambio de opinión respecto a lo del baile.

Apareció su hermana por las escaleras con una sonrisa radiante. Su doncella iba detrás de ella con unos cuantos paquetes.

—Bien padre, ¿cuándo nos vamos?, tengo ganas de encontrarme con Angeline y con Crystal — dijo su hermana cuando terminó de bajar las escaleras, y se acercó a su padre.

—Estamos esperando a William — dijo Nicholas mientras miraba a la puerta impaciente.

Antes de que Catherine pudiera decir algo más, tocaron a la puerta y Linconl abrió. Apareció un mensajero con un telegrama y detrás de él se encontraba Will.

—Siento el retraso — dijo Will mientras se acercaba a ellos.

Linconl le dio el telegrama a su padre y se marchó discretamente. Su padre rasgó el sobre y lo abrió. Mientras lo leía su rostro iba cambiando de la curiosidad al enfado.

—Demonios — dijo su padre mientras arrugaba el papel con furia.

—¿Qué sucede? — preguntó Nicholas con curiosidad.

—Esos dos desgraciados han vuelto a asaltar a un coche.

—¿Quiénes padre? — preguntó Catherine un poco asustada.

—El Lobo Negro y el Halcón Plateado — su padre empezó a andar por la sala como un león enjaulado.

—Y, ¿quiénes han sido esta vez los desdichados? — preguntó Nicholas disimulando una sonrisa.

—Dos damas — su padre se paró frente a él — las damas dijeron que no habían mirado en el carruaje, así que no le quitaron mucho dinero. Pero solo de saber el mal rato que habrán pasado esas dos pobres mujeres…

Así que su dama lo había denunciado en el siguiente pueblo. ¿Crystal creía que él no había registrado el carruaje porque pensaba que no escondería nada allí? Que ingenua. Lo único que no quería era que ella se quedara sin poder ir al baile. Su juego de seducción empezaría allí.

—Padre, ¿quiénes eran esas damas, decían sus nombres? — preguntó Catherine.

—Tú amiga Angeline Soul, y la sobrina de los Richmond, lady Crystal Werrington — dijo su padre mientras le cogía del brazo.

—Qué horror — Catherine se llevó una mano enguantada a la boca y sus ojos se llenaron de lágrimas

— han tenido que pasar mucho miedo. Sobre todo Crystal, cuando llegó al pueblo ya le habían asaltado esos bandidos y le ha vuelto a suceder. Dios, habrá tenido que estar asustadísima.

¿Asustadísima? Nicholas estuvo a punto de soltar una gran carcajada y miró a Will con una ceja alzada. Will lo miró a la vez y meneó la cabeza en un gesto de incredulidad.

“Por dios, si esa mujer se había defendido con uñas y dientes” pensó Nicholas mientras hacía una mueca acordándose de la patada y el pisotón que le dio.

Parecía ser que la única que estaba asustada fue la doncella de Crystal. Según Will, Angeline no había dado ninguna muestra de terror. Al contrario, parecía ser que sentía curiosidad, porque se había quedado mirando a Will detenidamente.

Will le había contado que temía que le reconociera, pero el temor solo fue infundado.

—¿Podemos irnos ya? Deseo llegar pronto para poder reunirme con mis amigas y me cuenten ellas mismas lo que ocurrió — dijo Catherine mientras se dirigía a la puerta.

—Sí, vayámonos.

Ni Nicholas ni su padre se dieron cuenta de que cuando Catherine pasó por el lado de Will y le miró, este le guiñó el ojo y le sonrió con dulzura. Catherine también le sonrió y luego bajó la mirada con un gran sonrojo en las mejillas. William al ver el sonrojo de su amada, estuvo a punto de soltar una carcajada.

Capítulo 8

Londres, 1820

Dos días después del asalto, Crystal se encontraba tomando un té en la casa que Catherine tenía en la ciudad. Su amiga quiso saber todo sobre el asalto que había sufrido.

—¿Cómo te has enterado? — le preguntó Crystal con asombro.

—Le llegó un telegrama a mi padre — dijo mientras le sonreía — mi padre está ayudando al jefe de policía en la investigación.

Después de este comentario siguieron hablando sobre el asalto.

—¿No tuviste miedo? — preguntó Catherine.

—¿Miedo? por supuesto que no, estaba furiosa — y empezó a contarle todo lo que había sucedido durante el asalto.

También hablaron sobre el baile que se celebraría esa noche. Todas tenían ganas de que llegara, pero cada una por una cuestión distinta.

Crystal estaba deseando que llegara para saber si Nicholas estaría allí.

Nicholas atravesó la puerta principal y se dirigió hacía el salón, donde en esos momentos se encontraba Charlotte paseando de arriba abajo con nerviosismo. Esa mujer era hermosa; tenía una cabellera negra maravillosa y unos ojos azules tan cálidos como el cielo. De pronto se le vino a la mente la mirada furiosa e irritada de unos ojos increíblemente verdes. Crystal si que era hermosa, la más hermosa de todas.

También se acordó de cómo se sonrojaba en el baile cada vez que él le dirigía una sonrisa.

—¡Nicholas! — Vio que se dirigía directamente a sus brazos — oh querido, cuando me alegro de verte.

Charlotte le besó con ansias y él le devolvió el beso. Cuando la separó, ella estaba sonrojada y tenía sus sensuales labios hinchados por el beso. Nicholas le pasó un dedo por los labios y sonrió.

—Estás preciosa Charlotte — dijo mientras se sentaba. Dios, no podía apartar de su mente a Crystal y la excitación que sentía al saber que esa noche la iba a ver y la iba a tener de nuevo en sus brazos.

—Gracias, tú también estás muy guapo — le dijo mientras se sentaba a su lado.

Nicholas sonrió y aceptó la copa que ella le tendía.

Dos horas más tarde, Nicholas salía de la casa de Charlotte furioso consigo mismo. No había conseguido quitarse de la cabeza a Crystal. Y eso mientras se estaba en brazos de otra mujer era bastante irritante. Bueno, que se le iba a hacer, desde que había conocido a Crystal, no había podido sacársela de la cabeza.

Cuando llegó a su casa, vio que había un carruaje que no era el de su familia estacionado frente a la puerta.

Al entrar en la sala escuchó risas femeninas que procedían de los sillones que había cerca de la chimenea. Allí se encontraba su hermana, Angeline Soul y su preciosa dama, Crystal Werrington.

—¿Os divertís? — preguntó Nicholas mientras se acercaba a ellas.

Crystal enmudeció de golpe y pegó un pequeño brinco en el sillón al escuchar esa voz profunda y muy varonil.

Dirigió la mirada hacía la voz y se encontró cara a cara con Nicholas.

—Es un placer volver a verla lady Crystal — dijo Nicholas mientras le cogía de la mano y se la llevaba a los labios.

—Nicholas — dijo Crystal en un pequeño susurro mientras se sonrojaba.

—¡Nicholas! — Dijo de pronto Catherine mientras se levantaba del sillón y se dirigía hacia él furiosa — no molestes a mis amigas.

—No creo que se hayan molestado, ¿no es así? — Dijo mientras miraba primero a Angeline que inclinó la cabeza con una sonrisa, y después a Crystal que bajó la cabeza sonrojada — ves, ningún problema. Ya os dejo, estaré en la biblioteca — se dirigió hacía el fondo de la estancia donde había una puerta, y Crystal se imaginó que allí estaría la biblioteca — cuando venga Will le haces pasar.

Crystal todavía estaba un poco desconcertada con la repentina aparición de Nicholas. Parecía que Catherine lo conocía bastante bien, y que él conocía bastante esa casa.

—Crystal, ¿te encuentras bien? — preguntó Catherine mientras le cogía de la mano con dulzura.

—¿Qué? Oh sí, estoy bien — ese beso en el dorso de la mano le había desconcertado.

—Nicholas puede llegar a ser un sinvergüenza.

—¿Sinvergüenza? Oh no, no creo…

—Me he dado cuenta de que a Angeline apenas le ha dirigido un gesto con la cabeza — Crystal miró a Catherine y vio que estaba furiosa — en cambio a ti, te coge de la mano, te la besa y encima te ha echado esa mirada…

—¿Esa… esa mirada?

—Sí, es la mirada que tiene Nicholas para conquistar a las mujeres, y si le sumas esa sonrisa, ya es imposible que una mujer no caiga rendida a sus pies — Catherine suspiró.

—No te preocupes Catherine, yo no soy tan fácil de seducir.

—Ten cuidado Crystal — dijo de pronto Angeline — los hombres así son muy peligrosos. Fíjate en Andrew, no se da por vencido y sigue insistiendo.

—Catherine, ¿tan bien conoces a Nicholas?

—Por supuesto, es mi hermano — Crystal abrió los ojos como platos ante esa revelación — el vizconde de Lorach, el heredero de todo el condado de Lorach.

—No… no… puede ser…

Crystal se levantó y empezó a dar vueltas por la sala. ¿Por qué? Por qué cuando lo conoció no le dijo quién era. Solo le dijo su nombre, ¿por qué no quería que ella se enterrara que era un vizconde, de que era el heredero de Lorach? Dios, y todo este tiempo preguntándose quién era, si venía de buena familia, y resulta ser que es un vizconde, genial, pensó Crystal mientras su furia iba en aumento.

—Crystal, ¿qué sucede? — preguntó Catherine con preocupación mientras se acercaba a ella — ¿te encuentras bien?

¿Qué si se encontraba bien? Crystal estaba furiosa y se dirigió hacia la biblioteca para decirle unas cuantas palabras a ese mentiroso.

—¿Dónde vas Crystal? — preguntó Angeline desde su asiento.

Crystal no le hizo caso a ninguna de sus dos amigas, ya que su atención se encontraba en Nicholas.

Nicholas estaba sentado detrás del escritorio que había en la biblioteca. Estaba revisando unos papeles sobre sus negocios, cuando se abrió la puerta de golpe. Nicholas se sobresaltó y levantó la vista para ver quién había entrado así sin llamar.

Pero cuando fue a decir algo, se quedó sin habla al ver el hermoso rostro de Crystal, y parecía furiosa. Vio cómo se dirigía hacia él con los puños apretados a los lados de su cuerpo. Cuando llegó a la mesa la golpeó con las dos manos y le miró con furia. La verdad es que no entendía por qué estaba tan furiosa, pero verla así era un espectáculo muy hermoso.

—Parece que está enfadada — dijo Nicholas con calma mientras alzaba una ceja.

—¿Enfadada? Lo que estoy es furiosa, maldito sinvergüenza — dijo con las dientes apretados.

—¿Qué ha pasado? — no estaba dando crédito a lo que estaba viendo. ¿Desde cuándo Crystal creía que él era un sinvergüenza? ¿Qué le habría contado su hermana?

—¿En algún momento tenía intención de decirme quién eres, lord Nicholas de Lorach? — Crystal había dejado de apoyarse en la mesa y apoyó sus manos en las caderas.

Parecía ser que le había enfurecido enterarse de que él era un vizconde por otra persona que no fuera él.

Nicholas lanzó una gran carcajada, que iba a hacer no podía evitarlo. Por dios, le encantaba esa mujer, y seducirla iba a ser un gran placer.

—Así que es por eso por lo que está furiosa — se levantó de la silla y se dirigió hacia ella — vamos preciosa, ¿qué importancia tiene eso? No lo dije porque no creía que fuera importante.

—No se acerque a mí — dijo Crystal mientras daba un paso atrás con furia.

—¿Qué pasa preciosa? ¿Me tiene miedo? — Preguntó mientras le cogía por la cintura y la pegaba a él — no tiene que temerme.

—Suel… suélteme — dijo Crystal mientras intentaba separarse de él.

Nicholas se dio cuenta de que temblaba en sus brazos y eso le agradó.

—Siento no haberle dicho quién era desde un principio — dijo en un pequeño susurro junto a su oreja. Luego rozó apenas sus labios con los de ella — ¿me perdona?

—Yo… — notó que a Crystal le costaba respirar y eso le agradó.

Crystal no podía apenas respirar, y ya ni que decir de poder hablar. Ese cuerpo fuerte y musculoso pegado al suyo, esa boca provocadora susurrándole en el oído y rozándole los labios. Dios, apenas podía soportarlo.

—¿Me perdona? — volvió a decir Nicholas mientras sus labios volvía a rozar los suyos.

“Tienes que ser fuerte, Crystal. Tienes que resistir y no dar tu brazo a torcer” se dijo así misma mientras se apartaba con cierta dificultad de él.

—Nooo — dijo mientras se alejaba todo lo posible de él — no me gustan los hombres como usted libertino empedernido, y no tengo por qué perdonarle, no se lo merece.

Crystal se dio cuenta de que a él no le hizo mucha gracia que le llamara libertino, pero era verdad y ella no pensaba disculparse.

—Mujer, no tiene que hacerle caso a mi hermana, ella exagera — dijo Nicholas con exasperación.

—Catherine jamás me mentiría, ella es mi amiga y si dice que usted es un sinvergüenza, es que lo es — apoyó las manos en las caderas y le miró con furia.

En ese momento apareció Catherine por la puerta y vio la escena con asombro. Su hermano parecía exasperado y Crystal furiosa.

—Vaya, aquí está la culpable de todo — dijo Nicholas mirando a su hermana.

—¿Yo? ¿Qué he hecho? — Catherine no entendía lo que estaba sucediendo.

—¿Por qué le vas diciendo a todo el mundo que soy un sinvergüenza y un libertino? ¿Qué sabrás tú? — estaba completamente furioso y parecía como si quisiera estrangular a su hermana.

—¡Oh! — Catherine se puso una mano en la boca y retrocedió asustada.

Crystal veía como los dos hermanos se peleaban y sabía que era por culpa suya. Catherine parecía bastante asustada. Ella no quería ser la causante de la pelea entre dos hermanos. Ella era hija única, y le habría gustado tener un hermano.

—Basta por favor — dijo mientras se precipitaba hacía Nicholas —no se enfade con ella, es su hermana. Los hermanos no deben pelearse, sino quererse mucho.

Nicholas todavía miraba a su hermana con furia, no podía creer que ella le dijera todo eso de él a Crystal, ahora ella le creía el peor de los hombres.

Cuando miró a Crystal la vio preocupada y le alegró saber que se preocupaba por su hermana, era una buena amiga.

Al mirar de nuevo a su hermana vio que tenía lágrimas en los ojos y se odió por eso, “demonios, no me gusta verla llorar, pero ella tiene la culpa” pensó mientras se sentaba en su silla detrás de su mesa de despacho.

—Salir de aquí las dos, tengo cosas que hacer — dijo mientras se ponía de nuevo con los papeles.

Cuando escuchó que se cerraba la puerta, se echó hacía atrás y se pellizcó el puente de la nariz como aliviando un dolor de cabeza que no sentía.

—¡¡Demonios!! — con esas palabras arrojó todo lo que había en la mesa al suelo y se puso de pie furioso.

En ese momento llegó Will y vio todo el desorden.

—¿Qué ha pasado aquí? — preguntó mientras se dirigía hacía su amigo que estaba de pie mirando por la ventana.

Capítulo 9

Crystal y Angeline estaban en los aposentos de su amiga intentando calmarla después de que su hermano le gritara en la biblioteca.

—Lo siento, todo es culpa mía — dijo Crystal también con lágrimas en los ojos.

—¡Oh no Crystal! — Dijo Catherine mientras se levantaba y abrazaba a su amiga — la culpa es mía por hablar de más.

—Catherine, tú solo quería advertirme — Crystal se limpió los ojos y sonrió a su amiga — gracias.

—Mi hermano nunca me perdonará — se sentía bastante abatida.

—No digas eso Catherine, ya verás cómo te perdona. Es tu hermano y te quiere mucho — Crystal intentaba ser positiva, pero lo había visto bastante enfadado.

Justo en ese momento se abrió la puerta de golpe y apareció Nicholas por la puerta.

—Tenemos que hablar — dijo mirando a su hermana.

Se le veía esplendido allí en el umbral de la puerta con las piernas separadas y los brazos cruzados en el pecho.

Crystal abrazó a Catherine y le dijo que no se preocupara, que todo iba a salir bien. Cuando salió de la habitación, le lanzó una mirada de advertencia a Nicholas que esperaba que resultara efectiva y que fuera cuidadoso con su hermana para no hacerle más daño del que ya le había hecho.

Nicholas había visto esa mirada que le había lanzado Crystal y supo que era una advertencia para que se portara bien con su hermana. Había subido allí a pedirle perdón, no a pelearse de nuevo con ella.

Cuando Angelina salió, Nicholas cerró la puerta y se dirigió hacía su hermana que estaba sentada en la cama con los ojos húmedos de llorar. Nicholas la abrazó con ternura y Catherine volvió a sollozar.

—Shh… ya Catherine, deja de llorar — decía Nicholas mientras le acariciaba el cabello con ternura — yo… yo lo siento. No tenía que haberte gritado, lo siento.

Se apartó un poco de ella y le limpió las lágrimas con sus manos.

—No sé lo que me ha pasado — se apartó un poco más y le cogió las manos — solo he visto a Crystal dos veces — eso no era verdad, ya que la había visto dos veces más siendo el Lobo Negro — pero solo con esas dos veces he sentido algo especial por ella. Dios, Crystal es especial y me gusta, y verla así enfadada conmigo…

Nicholas se encogió de hombros, no sabía que decir más.

Catherine le miró con incredulidad.

—¿Tú… tú amas a Crystal?

—¿Amar? — Nicholas se quedó un poco pensativo y empezó a negar con la cabeza — no, no se trata de amor. Es más bien respeto y… y…

—¿Deseo?

—Sí, supongo — vio que su hermana otra vez estaba furiosa — no te preocupes, no pienso ensuciar su reputación. Eso solo que… — se puso en pie y se pasó la mano por el cabello en un gesto de desesperación — es tan hermosa, Catherine. Me siento atraído por ella, no puedo remediarlo. Y no es que sea vanidoso, pero sé que no le soy indiferente.

Su hermana se levantó y se acercó a él. Le toco el rostro con la mano y sonrió.

—Y, ¿qué mujer va a ser indiferente ante un rostro tan hermoso como el tuyo? — le dijo mientras le abrazaba.

Nicholas la abrazó y se preguntó si eso significaba que le perdonaba.

—No quiero que Crystal sufra — dijo Catherine mirándole.

—Yo tampoco — Nicholas le dio un pequeño beso en la frente — ¿estoy perdonado?

—Si, si yo también lo estoy.

Nicholas movió la cabeza de un lado a otro.

—No tengo nada que perdonarte, solo querías proteger a una amiga — Nicholas se apartó y le sonrió — ahora soy yo el que tiene que hacer que Crystal vuelva a confiar en mí.

—Nicholas…

—Tranquila hermanita, no voy a hacerle ningún daño. Te lo juro.

Capítulo 10

Crystal llegó al baile junto con Angeline. Los condes de Selfor las saludaron y les dijeron que se divirtieran. Estaba segura de que se iba a divertir, había muchísima gente. Y entre toda esa gente, los tíos de Crystal querían que encontrara pretendiente.

Pero Crystal no estaba muy segura de querer encontrar a nadie. Seguía pensando en Nicholas, y para colmo también en el bandido de ojos oscuros.

Tenía curiosidad por saber cómo le había ido a Catherine con su hermano. Desde aquella tarde no había sabido nada de ella. De pronto la vio entre un grupo de jóvenes candidatas al matrimonio, y se dirigió junto con Angeline hacía ella.

Una vez que llegaron a su altura, Catherine les presentó a las jóvenes. Lady Katrina, que era una bonita muchacha de 16 años; lady Charlotte, que era una hermosa mujer morena de ojos claros. Esta especialmente no le agradó mucho a simple vista. Se le notaba muy presuntuosa y la miraba con cara de muy pocos amigos. Y las demás, Crystal apenas se acordaba de sus nombres.

—Catherine ¿podemos hablar un momento? — preguntó Crystal.

—Oh, por supuesto — se dirigió hacía las demás y se disculpó para retirarse — dime Crystal.

—¿Has arreglado todo con tu hermano? — Crystal estaba preocupada por si acaso no había echo las paces con Nicholas.

—Sí, todo está solucionado.

Crystal se quedó más tranquila y empezaron a hablar de otras cosas.

Al rato vio que Angeline estaba bailando con el muchacho con el que había bailado en el baile de presentación en sociedad de Catherine. Parecía ser que él también estaba invitado.

También vio a Nicholas bailar con lady Charlotte, y por algún motivo que no quería ni pensar, eso no le gustaba nada. Aunque no debía extrañarse, ya que Charlotte era una mujer realmente hermosa y se imaginaba que Nicholas se sentiría atraído hacía ella.

Dios, Nicholas deseaba que ese baile terminara. Charlotte era una hermosa mujer, pero lo que en realidad quería era coger a Crystal en sus brazos e intentar que volviera a sonrojarse y a mostrarse tímida con él. Le fascinaba verla furiosa, pero por alguna extraña razón, ese placer lo preferiría ver siendo el Lobo Negro. El bandido no iba a conquistarla, sino el vizconde. Así que necesitaba que confiara en él y no le creyera un sinvergüenza.

—Nicholas — Charlotte estaba intentando llamar su atención.

—¡Nicholas! — dijo Charlotte mientras le zarandeaba un poco.

—¿Qué pasa Charlotte? — preguntó Nicholas, saliendo de su ensimismamiento.

—¿Qué te pasa? Tu cuerpo está aquí, pero parece que tu mente está en otro lugar — dijo Charlotte con un mohín furioso.

—Lo siento Charlotte — dijo mientras le sonreía — pero tengo asuntos sin resolver en Bedford, y… — dios, estaba mintiendo como el peor bellaco — … me siento culpable. Yo estoy aquí intentando divertirme y la gente que depende de mi en Bedford…

Si totalmente, era la mentira más grande que había echado en su vida. Bueno, en realidad la más grande es la de que él era el Lobo Negro. Pero eso no se podía contar como una mentira, sino más bien como un gran secreto.

—Bueno querido, seguro que esa gente sabrá arreglárselas sin ti durante unos días — dijo Charlotte mientras acababa el baile.

Pero parecía que Charlotte quería seguir bailando con él, ya que no le soltaba.

—Charlotte, más tarde no veremos — dijo Nicholas mientras se alejaban de la pista.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo.

Una vez dicho esto Charlotte se fue a dar una vuelta y él por fin podía buscar a Crystal. La vio charlando con unos invitados, y se dirigió con rapidez hacía ella, ya que no quería que bailara con otro.

Cristal se lo estaba pasando estupendamente. Ella se creía que se iba a aburrir, pero todo lo contrario, esa gente era maravillosa.

—Lady Crystal — dijo una voz profunda y hermosa que ella reconocía muy bien, a su espalda.

Se dio la vuelta y vio a Nicholas que le sonreía y le tendía la mano.

—¿Me permite este baile? — le preguntó Nicholas.

Ella no estaba muy segura de qué contestar. Todavía recordaba todo lo que le había dicho Catherine sobre su hermano. Pero por otro lado, no podía dejarlo ahí plantado delante de toda la gente, eso era de mala educación. Y ella ante todo era una dama, y no podía hacerle ese desplante delante de toda esa gente tan distinguida.

Crystal puso su mano sobre la de él y dejó que la condujera a la pista. “A quién quieres engañar Crystal, estás deseando que él te coja entre sus brazos” se dio regañándose así misma.

Cuando Nicholas la cogió entre sus brazos, todo su cuerpo se estremeció por el contacto. Por dios, era magnifico estar en sus brazos. Pero tenía que ser fuerte, no debía dejarse seducir tan fácilmente.

—¿Todavía está enfadada conmigo? — le preguntó Nicholas en un susurro mientras la hacía girar por la pista al ritmo del vals que estaba sonando en ese momento.

Crystal, que tenía la vista baja, levantó la mirada hacía él y vio que en los hermosos ojos de Nicholas había deseo, y algo más que no sabía muy bien cómo definir. ¿Nicholas la deseaba? Parecía ser que sí, por la forma en que la miraba. Pero lo peor de todo es que ella también lo deseaba a él. Aun así tenía que ser fuerte y no dejarse seducir tan fácilmente.

—Por supuesto mi lord — dijo con una voz que esperaba que fuera lo bastante contundente — no olvido tan fácilmente.

—Ya veo — se quedó un rato en silencio mientras la miraba minuciosamente — ¿le he dicho que esta noche está realmente hermosa? — le dijo mientras le sonreía.

—No voy a caer en la trampa mi lord — dijo con una sonrisa — sus cumplidos puede guardárselos para otras.

—¿Trampa? — Nicholas estuvo a punto de soltar una carcajada — pero es cierto, la pura verdad. Está hermosa.

—Ah claro — dijo Crystal mientras le miraba con furia — y ahora yo debería decir: “Gracias mi lord, usted también está muy apuesto esta noche” y luego caer rendida a sus pies, ¿no? Pues se equivoca de mujer.

Crystal vio con asombro que Nicholas soltaba una gran carcajada. Miró alrededor para presenciar como todos se le quedaban mirando, pero para sorpresa de Crystal estaban solos en el balcón. No sabía con exactitud cómo habían acabado los dos allí solos, pero se imaginó que era otra de las trampas de Nicholas. Una gran furia le recorrió de pies a cabeza.

Nicholas no podía remediarlo, le encantaba esa mujer. Se había dado cuenta de que le iba a costar más de lo que había pensado poder seducirla. De su asombro al ver que estaban solos, había pasado a la furia.

Nicholas ya estaba preparado para que esa furia se descargara sobre él. Y no tardó mucho en aparecer.

—Maldito desvergonzado — le dijo Crystal mientras lo apartaba de ella. Lo miraba con furia y con las manos apoyadas en sus caderas — usted es… es peor que ese bandido.

—¿Qué bandido? — preguntó Nicholas con curiosidad mientras se cruzaba de brazos.

—El Lobo Negro — le apuntó con un dedo y siguió insultándole — creía que era un caballero pero resulta que es igual que él. Un… un maldito sinvergüenza.

Crystal notó que se iba acercando a ella. Y cuanto más se acercaba él, más se alejaba ella. Hasta que ya Crystal no pudo retroceder más, la baranda del balcón le impidió retroceder.

Nicholas la encerró con su cuerpo, pero no la tocaba. Dios, lo tenía tan cerca. Sólo tenía que extender su mano y tocar ese cuerpo y ese rostro tan hermoso.

De pronto Crystal ya no pudo pensar más, ya que los labios de Nicholas estaban rozando los suyos. Dios, la iba a besar y ella tenía que pararlo. Pero no pudo y se dejó llevar por esa maravillosa sensación que era saborear esa boca. Cuando Nicholas le acarició los labios con la lengua, ella abrió la boca para recibir esa lengua en su boca. Fue tal es placer que sintió que se agarró a su chaqueta. Las piernas apenas la sostenían y tuvo que agarrarse con más fuerza a él cuando el beso se hizo más profundo y carnal.

Tenía que para aquello ya. Era una locura, la estaba seduciendo y ella tenía que pararlo.

Le empujó con todas sus fuerzas para que se apartara. Cuando se apartó Crystal abrió los ojos y lo vio sonriente y feliz de haber conseguido lo que quería. Una gran furia le recorrió por dentro, y le asestó una bofetada con todas sus fuerzas.

—Maldito sinvergüenza — le gritó mientras se apartaba de él — no vuelva a hacerlo más, o le juro… le juro que se arrepentirá.

Una vez dicho esto salió del balcón con furia. Cuando estuvo a punto de entrar en la sala, escuchó las risas que venían del balcón. Ese maldito sinvergüenza.

Ya había tenido suficiente por esa noche, así que sin más se dirigió hacia la salida.

Capítulo 11

Crystal estaba sentada en el salón de la casa de los amigos de sus tíos en Londres. No había podido dejar de pensar en el beso que Nicholas le había dado la noche anterior en el baile. Cada vez que pensaba en el beso, se ruborizaba. Fue tan hermoso y placentero.

Con un suspiro, Crystal intentó apartárselo de la mente y concentrarse en que al día siguiente volvía a Bedfor y que volvía por el mismo camino que había venido. ¿Se encontraría otra vez con ese bandido de ojos oscuros? Crystal se dijo que quizás, solo quizás esta vez la dejaría en paz. Pero no estaba segura de que quisiera que la dejara en paz. Ese hombre la excitaba y la enfurecía a la vez.

Dios, ¿cómo era posible que se sintiera terriblemente atraída por dos hombres?

Por la tarde, Crystal estaba en la casa de Catherine tomándose un té. Angeline la había acompañado y estaban hablando del baile de la noche anterior.

—Todavía estoy sorprendida de que Andrew fuera al baile, no me lo esperaba — dijo Angeline.

—Angeline, ¿no será que te sientes atraída por él? — preguntó Crystal con curiosidad.

—Bueno, no pudo negar que es muy apuesto — dijo mientras le daba un sorbo a su té — y cuando estoy con él me divierto mucho. Sé que es un libertino empedernido, pero no puedo negar que siento cosas maravillosas cuando estoy con él.

Crystal pensó que ella también sintió cosas maravillosas cuando Nicholas le cogió en sus brazos. Pero también, se dijo, sintió lo mismo cuando el bandido la abrazó.

—Con esa clase de hombres hay que tener cuidado — dijo Catherine.

—Lo sé Cat, pero no puedo negar lo que me pasa.

—No, supongo que no — luego Catherine se volvió hacía Crystal — y tú Crystal, te vi bailando con mi hermano. Al poco desaparecéis los dos y luego vuelves enfurecida y te largas, ¿te hizo algo mi hermano?

—Uff, ese… ese… — se levantó y empezó a dar vueltas por la sala — me besó.

—¿Qué? — preguntaron las dos a la vez.

—Sí, ¿y sabéis lo peor?

Sus dos amigas estaban mudas y solo pudieron negar con la cabeza.

—Me gustó — se volvió a dejar caer en el sillón — le di una buena bofetada después y le llamé sinvergüenza.

—Bien hecho, se lo tenía merecido — dijo Catherine —aunque está mal que lo diga, ya que es mi hermano, no debería hacer esas cosas.

—Y tú Catherine, ¿alguno en especial? — preguntó Angeline unos segundos después.

—Um… bailé con unos cuantos, pero ninguno especial — no podía decirles lo de Will, ya que había quedado en guardar el secreto.

Siguieron hablando durante un rato más sobre la fiesta, pero Cristal apenas ponía atención a la conversación. No paraba de pensar en el beso que le había dado Nicholas en el balcón. Pero lo peor de todo era que tampoco podía dejar de pensar en ese bandido, él cual al día siguiente podría volver a encontrárselo.

Nicholas en ese mismo momento, sentado en la biblioteca de la casa de Londres de William, estaba pensando exactamente lo mismo que Cristal. Recordaba perfectamente el sabor de sus labios y la forma de su hermoso cuerpo apretado contra el suyo. Por dios, cómo deseaba volver a saborear esos labios.

Él sabía que iba a ser difícil seducirla, pero pudo asegurar a ciencia cierta que ella se sentía atraída hacía él por la forma que le respondía a sus besos.

—¿Te ocurre algo Nick? — le preguntó Will de pronto.

—No, sólo recordaba el baile de anoche — le dijo con una gran sonrisa en el rostro.

—¿Tuviste otro altercado con tu dama desafiante? — le preguntó Will con una ceja alzada.

—Así es — dijo lanzando una gran carcajada —. Estuve bailando con ella y estuvimos charlando un rato — hizo una pequeña pausa —. La llevé al balcón sin que se diera cuenta, y se puso furiosa.

—Me lo imagino.

—¡Dios Will, la besé! — se levantó de la silla y empezó a pasear por la biblioteca —. En la vida imaginé que podía saborear una boca como esa. Era deliciosa, y se entregó por completo al beso — hizo una pequeña mueca al recordar la bofetada —. Aunque después recibí una buena bofetada.

William empezó a reír a carcajadas.

—No tiene gracia, esa mujer pega fuerte — dijo frotándose la mejilla.

Luego volvieron al tema de sus asaltos, y Nicholas decidió que quería volver asaltar a las damas.

—Pero no tendrán nada — dijo Will con disgusto.

—Lo sé, pero tengo ganas de un nuevo altercado con mi dama — dijo con una gran sonrisa —. Podemos asaltar a mi padre, seguro que de él si sacaremos un buen pellizco.

—Buena idea, ¿qué excusa le diremos para no ir con ellos?

Nicholas pensó que su padre no sospecharía si le decía que quería quedarse un día más en Londres por negocios.

—Le diremos que tú y yo nos reuniremos con ellos al día siguiente en Bedford, que tenemos negocios que resolver en Londres.

Al quedar pactado lo que iban a hacer al día siguiente, Nicholas volvió a casa.

Al llegar vio que el coche en el que viajaban Cristal y Angeline estaba aparcado en la puerta de su casa.

“¡Vaya, vaya! Menuda sorpresa” se dijo Nicholas mientras entraba en la casa.

Cristal se había levantado del sillón junto con Angeline, cuando la puerta principal de la casa se abrió y apareció Nicholas con una sonrisa que la dejó sin aliento.

—¡Vaya sorpresa! — dijo Nicholas dirigiéndose a ella —. Es un placer volver a verla.

—No puedo decir lo mismo — dijo mientras se dirigía a la puerta.

No miró hacia atrás para saber si Angeline la seguía, pero estaba casi segura de que sí.

—¿No va a saludarme? — le preguntó mientras le seguía hacía la puerta.

—No.

Fue una negativa rotunda y esperaba que eso lo dejara helado y no la siguiera más. Pero escuchó con furia que él empezaba a reírse con ganas.

Se dio la vuelta para encararse a él y le miró con furia.

—¿Todavía sigue enfadada? — le preguntó Nicholas con una ceja alzada.

—Es usted un maldito sinvergüenza — estaba realmente furiosa —. ¿Cómo quiere que le perdone después de lo que hizo anoche?

—¿Se refiere al inofensivo beso? — preguntó con inocencia.

—¿Inofensivo? — dios, estaba furiosa. Se acercó a él con furia en los ojos y le clavó un dedo en el pecho —. ¿Llama a ese beso inofensivo? Es usted un degenerado, peor que el bandido...

—Ya estamos otra vez con ese bandido — dijo con exasperación. Luego se inclinó ante ella, le agarró el dedo que tenía en su pecho y le susurró —. Ese beso le gustó tanto como a mí. Confiese que me deseas tanto como yo a usted.

Cristal de sonrojo hasta la raíz del cabello y la miró con furia. Dios santo, apenas podía respirar. Nicholas había atrapado su dedo y la tenía cogida por la cintura y le apretaba contra su musculoso cuerpo mientras le susurraba junto a su boca. Dios santo, deseaba que volviera a besarla. “Por dios Crystal, ¿cómo puedes decir eso?” se reprochó así misma mientras intentaba separarse de él.

—¡Jamás! — gritó Crystal mientras se deshacía de su abrazo —. No voy a confesar nada.

—No hace falta — dijo mientras le sonreía y se dirigía a la biblioteca —. Me desea, y pronto lo reconocerá.

—¡Nicholas! — Catherine estaba escandalizada con la actitud de su hermano.

—No te preocupes — le dijo Nicholas mientras le daba un beso en la frente —. Todo va a ir bien.

Una vez dicho esto se encerró en la biblioteca.

Crystal estaba furiosa con ese hombre por hacerle sentir todas esas cosas que sentía cuando estaba cerca de él.

Era verdad que lo deseaba con locura, pero no iba a darle el placer de decírselo. Se iría al día siguiente al pueblo, y lo más seguro es que ese bandido volviera a asaltarlas. Parecía ser que a ese bandido le gustaba enfurecerla.

Por dios, ¿cómo era posible que deseara a dos hombre?

Se subió al coche junto con Angeline, pero no dijo ni una sola palabra. Le era imposible hablar, todavía estaba furiosa.

Un rato después Will entró en la residencia de Nicholas.

El mayordomo le abrió la puerta y le dijo que Nicholas estaba en la biblioteca.

—Gracias — le dijo Will mientras entraba y se dirigía hacia la biblioteca.

Catherine se encontraba en la salita y se levantó al verlo.

—Hola preciosa mía — dijo Will mientras le daba un pequeño beso en los labios —. ¿Te divertiste anoche?

—¡Oh Will! — Catherine le miró con una radiante sonrisa —. Me lo pasé muy bien.

—Creo que tú hermano también se lo pasó muy bien — le dijo con una sonrisa.

—Ese sinvergüenza — dijo con los puños apretados —. Espero que no le haga daño a Crystal.

—No te preocupes, él nunca le haría daño. Nunca había visto a tu hermano desear a una mujer de esa manera — le dijo mientras la cogía entre sus brazos y le daba un pequeño beso en los labios —. Creo que terminará enamorándose de ella.

—¿Tú crees? — preguntó con perplejidad.

—Seguro que sí — se separó de ella de mala gana —. Voy a ir a ver a tú hermano. Luego nos vemos.

Una vez dicho esto se encaminó hacía la biblioteca.

Capítulo 12

Al día siguiente Crystal iba, junto con Angeline y su doncella, sentada en el coche que la llevaba de vuelta al pueblo de Bedford.

¿Sería posible que esta vez no la asaltarían? Se imaginaba que ellos sabrían que ya no le quedaban demasiado dinero para robarles. Pero, ¿y si sólo la asaltaban para que ese bandido volviera a atacar su virtud? Por dios, ya se estaba sonrojando de nuevo.

—¿Creéis que volverán a atacarnos esos bandidos? — preguntó Angeline con curiosidad.

—Yo no lo creo señorita Angeline — dijo su doncella —. Ellos se imaginaran que ya no tenemos dinero.

—Pues yo creo que si nos atacaran — dijo Crystal mientras miraba por la ventanilla del coche.

—Y, ¿por qué iban a hacerlo? — preguntó su amiga.

Justo cuando Crystal iba a decir algo, se escucharon unos disparos y el coche dio un frenazo brusco.

—¿Lo veis? — Crystal estaba furiosa y excitada al mismo tiempo.

Por dios santo, ¿qué haría ahora ese desgraciado con ella? Ya no podía obligarla a que le diera nada de dinero, ya que apenas le quedaba.

Se abrió la portezuela y fue arrastrada hacía fuera, cayendo en los brazos del forajido.

—¡Demonios! — musitó Crystal mientras intentaba separarse de esos musculosos brazos.

—Dios, cuantas ganas tenía de volver a tenerte entre mis brazos — dijo el bandido mientras la apretaba con fuerza.

—Ya nos quitaste el dinero, no nos queda nada — dijo mientras su cuerpo se estremecía ante ese contacto.

—Ja, ja, ja — el muy desgraciado se echó a reír — ¿y quién dice que quiero dinero?

Ella ya se lo había imaginado, sólo quería mortificarla. Pero no se lo iba a permitir.

—Lo que ahora estoy pensando es en lo que me gustaría besarla hasta dejarla sin aliento — le dijo el muy bribón en un pequeño susurro junto a su boca—. Acariciar esos hermosos pechos, chupar esos deliciosos botones que los coronan...

—¡Basta! — gritó mientras empujaba ese musculoso cuerpo.

Él no le hizo caso, la cogió por el trasero y la apretó con fuerza contra sus caderas. Crystal abrió los ojos al notar que algo se le incrustaba entre sus muslos.

Lanzó un grito ahogado al ver que él la deseaba.

—¿Puedes sentir lo que te deseo mujer? — preguntó el bandido con un gemido ronco.

Crystal apenas podía articular palabra, por dios que ella también lo deseaba a él.

—No... — Crystal estaba desesperada, ¿la montaría en su caballo y se alejaría de allí con ella para hacerla suya? — ... por favor.

Empezaron a llenársele los ojos de lágrimas. Dios como deseaba a ese hombre. Pensó que también deseaba de esa manera a Nicholas. Por dios, ¿dónde estaría ahora que le necesitaba?

Nicholas vio las lágrimas en sus ojos y por primera vez en su vida se sintió afectado por unas lágrimas de mujer. Siempre había creído que las mujeres usaban el llanto como armas para los hombres, pero él nunca caía en la trampa, hasta hoy.

La dejó en el suelo y le acarició el rostro con dulzura, secándole las mejillas.

—¿Por qué lloras preciosa mía? — le preguntó con dulzura.

—¿A usted que le importa? — ahora le estaba mirando con furia —. Suélteme y deje que me vaya con mis amigas.

Nicholas la miró durante unos segundos y después la soltó.

—Por ahora esto va a quedar así preciosa — le dijo mientras ella entraba en el coche. Cuando iba a cerrar la puerta él se lo impidió y volvió a dirigirse a ella—. Pero todavía queda pendiente lo que hemos hablado tú y yo antes.

—¡Maldito degenerado! — justo cuando ella iba a darle una patada, Nicholas cerró la puerta sofocando sus insultos.

Se montó en su caballo y vio cómo se alejaba el coche en el que se encontraba su hermosa dama. Por dios que ella lo deseaba.

¿Cómo se sentiría ella al ver que deseaba a dos hombres distintos? Lanzó una gran carcajada al imaginarse la confusión que había en la hermosa cabecita de Crystal.

—Tenemos que escondernos Nick, pronto pasará el coche de tu padre — le dijo su amigo.

—Así es — dijo mientras guiaba a su caballo a la espesura.

Se agacharon entre la espesura y esperaron con paciencia a que el coche de su padre apareciera por el camino. Ya una vez habían asaltado a su padre y éste no reconoció a ninguno de los dos, así que se imaginaba que es esta ocasión tampoco los descubrirían.

Nicholas ya se estaba impacientando cuando se escucharon el ruido de caballos que se acercaban por el camino.

—Prepárate Will — le dijo a su amigo cuando vio aparecer el coche.

Catherine se sentía completamente feliz, la tarde anterior se había encontrado con Will y había sido algo realmente maravilloso. Pero ahora lo echaba de menos, quería que estuviera allí con ella. Le había dicho que tenía que quedarse con Nick para resolver algunos asuntos.

—Espero que los negocios de tu hermano se resuelvan pronto — dijo su padre de pronto.

Justo cuando Catherine iba a contestar escucharon unos disparos, y el coche se paró en seco.

—¡Maldición! — dijo Thomas mientras sacaba un revolver de la trampilla —. Esta vez no voy a dejar que esos bandidos me quiten ni un céntimo.

Se abrió la puerta del coche y apareció el Lobo Negro con una pistola en la mano.

—Buenos días — dijo el Lobo Negro —. Será mejor que baje el arma señor, sino mi amigo hará daño a su dama.

Thomas volvió la cabeza y vio que el Halcón Plateado tenía cogida a su hija y que éste tenía un cuchillo en la mano. Su hija estaba realmente asustada.

—Ahora baje el arma — le dijo el Lobo Negro.

¡Maldición! Thomas bajó el arma y la dio el dinero que ese bandido le pedía.

—Esto no quedará así, algún día os llevaré a la horca — dijo Thomas con furia.

Lobo Negro se echó a reír con carcajadas.

—Nos vamos compañero — le dijo a su amigo mientras cerraba la puerta.

—Ha sido todo un placer conocerla señorita — le dijo el Halcón Plateado mientras le daba un pequeño beso en la mano.

—¡Suelte a mi hija! — dijo Thomas mientras se abalanzaba hacía el bandido.

En ese momento el bandido le cerró la puerta en las narices.

Nicholas se había divertido mucho con ese asalto. Tenía previsto que su padre llevara un arma, así que le había dicho a Will que cogiera a su hermana y le pusiera un cuchillo en el cuello justo en el momento en el que él abría la puerta.

—Todo ha salido a las mil maravillas — le dijo Will mientras se dirigían a la cabaña —. ¿Cuánto le hemos sacado?

—Bastante — dijo mientras se echaba a reír —. Pero no nos quedaremos pobres por esto.

No volvieron a hablar más hasta que llegaron a la cabaña.

—¿Estaba mi hermana muy asustada? — le preguntó Nick a su amigo mientras se cambiaban de ropa.

—Bueno, — dijo mientras se encogía de hombros — quizás un poco.

—Se le pasará — Nick sonrió con ganas —. Se lo contará a Angeline y a Crystal, juntas intercambiaran anécdotas.

Will sonrió y se imaginó a su hermosa Catherine contándole a sus amigas como se había sonrojado al contacto de sus labios en su mano.

—Tu padre estaba realmente furioso — dijo Will.

—Sí, y seguro que en este mismo instante todavía estará maldiciéndonos a los dos — dijo Nick.

Will se echó a reír junto con su amigo, y al rato cambió de tema.

—Una vez que lleguemos al pueblo, ¿qué vas a hacer para seguir con tu plan de seducción? — le preguntó Will.

Nicholas se quedó un rato pensativo. Después de lo que había pasado en Londres, estaba casi seguro que ella se alejaría lo máximo posible de él. La única solución que veía era visitar a sus tíos y pedirles permiso para ver a su sobrina.

—Creo que me voy a convertir en uno de sus pretendientes — le dijo a su amigo mientras terminaban de arreglarse.

—¿Qué? — su amigo se había quedado completamente asombrado.

—Creo que es la única manera de poder verla — dijo Nicholas encogiéndose de hombros —. Intentará por todos los medios de evitarme.

—Me lo imagino — salieron de la cabaña y se montaron en los caballos para dirigirse a casa —. Y, ¿qué va a ocurrir con el Lobo Negro?

Nicholas se quedó pensativo un rato. ¿Cómo haría para que el Lobo Negro volviera a encontrarse con Crystal? Estaba casi seguro que pasaría mucho tiempo antes de que su dama volviera a Londres.

Tenía que buscar una manera de que se volvieran a encontrar. Sería demasiado peligroso entrar en el pueblo.

—La verdad es que no lo sé — le dijo a su amigo con un encogimiento de hombros —. Creo que pasará mucho tiempo antes de que Crystal viaje de nuevo a Londres. Tengo que pensar en alguna manera para que el Lobo Negro se encuentre de nuevo con su dama desafiante.

Se quedarían a pasar la noche en una posada cerca de Bedford, y al día siguiente partirían. Le había dicho a su padre que llegarían al día siguiente, así que tenían que pernoctar en una posada.

Nicholas estaba casi seguro de que Crystal pondría el grito en el cielo cuando supiera que iba a convertirse en uno de sus pretendientes.

Capítulo 13

Bedford, 1820

Al día siguiente de llegar a Bedford, Crystal todavía seguía pensando en el atraco que había sufrido a manos del bandido. No podía negarse así misma que deseaba a ese hombre con toda su alma, pero lo peor de todo era que también deseaba con esa intensidad a Nicholas.

Los dos eran unos sinvergüenzas, pero no podía negar lo que sentía.

Esa tarde iba a reunirse con Catherine para tomar café en su casa y Angeline la iba a acompañar. Esperaba que Nicholas no apareciera por allí, su sola presencia la ponía nerviosa. Tenía que evitarlo a toda costa.

Por lo menos, ya no tenía que vérselas con el bandido, se dijo así misma. Bueno, por lo menos por el momento.

Por la tarde estaban sentadas en la casa de Catherine comentando el atraco. Para sorpresa de Crystal, Catherine y su padre también habían sido asaltados.

—¿Os quitaron mucho dinero? — preguntó Angeline.

—Bastante — dijo Catherine con un suspiro —. Mi padre está muy furioso, y ahora más que nunca desea atraparlos.

—Por dios, eso es lo que se merecen esos bandidos — dijo Angeline con furia.

Crystal por un lado estaba de acuerdo con ellas, pero por otro lado deseaba que el Lobo Negro y su acompañante se salvaran. Es verdad que estaban robando dinero a la gente rica, pero ese dinero no era para ellos. El dinero que robaban lo repartían entre la gente pobre y los orfanatos que había en Londres y en Bedford. Para ella eso era un gran gesto de humanidad.

—Crystal, ¿tú que opinas? — le preguntó Catherine.

—Oh, bueno — Crystal se encogió de hombros —. Es verdad que son unos bandidos, pero ese dinero no se lo quedan ellos, sino que lo entregan a gente que lo necesitan.

—Puede que tengas razón, — dijo Angeline — pero mucha gente a perdido mucho dinero por culpa de ellos.

—Sí, pero solo los que tienen dinero de sobra — dijo Crystal defendiéndolos.

—¿Estás defendiéndolos? — le preguntó Catherine con asombro.

—Bueno, no exactamente... — a Crystal se le hizo un nudo en la garganta y no pudo continuar. Por dios, deseaba a ese hombre.

Crystal no pudo remediarlo y empezó a llorar desconsoladamente.

—¿Qué ocurre Crystal? — le dijo Catherine mientras la abrazaba.

No podía hablar, los sollozos eran cada vez mayores. ¿Cómo le decía a sus amigas que deseaba a dos hombres? ¿qué tenía a los dos en sus pensamientos día y noche? ¿qué no podía dormir a causa de esos dos?

Nicholas salió del despacho de su padre y se dirigió a la salita. Sabía que Crystal estaba allí, ya que le había oído llegar. Esa misma noche iría a hablar con su tío para poder visitarla.

Encontró a Crystal llorando desconsoladamente en brazos de su hermana.

Angeline también estaba allí intentando consolarla.

Por dios, ¿qué le ocurría a su hermosa Crystal? Se acercó a donde estaban las mujeres y se arrodilló frente a Crystal.

—¿Qué ocurre? — le preguntó mientras le cogía una mano con cariño.

Crystal levantó la cabeza del hombro de su hermana y le miró con los ojos llenos de lágrimas. Por dios, como deseaba tomarla entre sus brazos y consolarla.

—¡Nicholas! — dijo de pronto su hermana —. Déjala tranquila.

—Pero si solo quiero ayudar — dijo Nicholas con tristeza.

—Pues no ayudas mucho si la alteras — le dijo su hermana con fastidio.

Crystal retiró la mano de la suya y volvió a abrazar a su hermana mientras seguía llorando desconsoladamente.

—¿Por qué lloras Crystal? — le dijo Nicholas con dulzura.

Crystal no quería hablar, no quería hablar con él. ¿Por qué estaba allí? ¿Por qué no se iba y la dejaba en paz? Él tenía la culpa de que ella estuviera así, él y ese maldito Lobo Negro. Por dios, ¿cómo era posible desear a dos hombres de esa manera?

—¿Crystal? — dijo Nicholas mientras intentaba tomarla entre sus brazos.

Ella no quería estar en brazos de ese hombre, así que se negó a que él la cogiera entre sus brazos y siguió llorando abrazada a Catherine.

—Nicholas por favor — dijo Catherine de pronto — es mejor que te vayas. Crystal no quiere nada de ti.

Eso en realidad era mentira. Claro que quería algo de él, quería que sintiera algo por ella, no solo deseo. Por dios, ¿sería posible que se estuviera enamorando de él? No, eso era imposible.

Y, ¿qué pasaba con el Lobo Negro? También sentía lo mismo por ese hombre. Dios, ¿qué iba a hacer ahora? Se estaba enamorando de dos hombres distintos.

—Ya basta Crystal, te vas a enfermar de tanto llorar — le dijo Angeline con cariño.

No sabía si Nicholas ya se había ido, pero no tenía ganas de verlo, así que siguió con la cabeza en el regazo de Catherine.

Poco a poco Crystal se fue calmando, pero, ¿cómo iba a decirles a sus amigas que estaba así porque se estaba enamorando de dos hombres distintos? Poco a poco fue levantando el rostro del regazo de su amiga y se fue incorporando en el sofá. Tenía miedo de que Nicholas estuviera todavía allí.

—¿Estás mejor? — preguntó Nicholas que todavía seguía allí.

La estaba mirando con una gran preocupación en la mirada. ¿Por qué Nicholas se preocupaba por ella?

—Sí — contestó en un pequeño susurro.

—¿Por qué lloras de esta manera? — le agarró una mano con dulzura —. ¿Qué ha ocurrido?

Crystal retiró la mano y se puso en pie, alejándose lo máximo de él.

—Tengo que irme — dijo de pronto mientras se despedía de Catherine y se dirigía hacia la puerta —. ¿Vienes Angeline?

—Por supuesto.

Las dos se dirigieron a la puerta, haciendo caso omiso de Nicholas que intentaba pararlas. Catherine las había acompañado a la puerta.

—¿Por qué no quieres decirme lo que te ocurre Crystal? — le preguntó Nicholas mientras se acercaba a ella.

Crystal no le hizo caso y salió de la casa.

—Déjala Nicholas — le dijo su hermana mientras cerraba la puerta detrás de Crystal.

Nicholas estaba bastante preocupado, ¿qué le había pasado a su hermosa Crystal? Quizás le había pasado algo a alguien de su familia.

—Catherine, ¿por qué estaba llorando de esa manera Crystal? — le preguntó a su hermana mientras se sentaba junto a ella frente a la chimenea.

—No lo sé — le dijo con tristeza —. Lo único que sé es que tú le has puesto peor, ¿qué le has hecho?

Ahora su hermana estaba furiosa con él.

—Por dios, yo no le he hecho nada — dijo con furia contenida.

Nicholas se quedó un rato pensativo antes de volver a hablar.

—¿De qué estabais hablando antes de que Crystal empezara a llorar? — le preguntó Nicholas a su hermana con tristeza en los ojos.

—Pues... — Catherine se quedó un rato pensativa y después continuó —... estábamos comentando los asaltos que habíamos tenido a manos de esos bandoleros.

Volvió a quedarse en silencio por un rato más. Nicholas sabía que todavía no había terminado de hablar.

—Crystal parecía que defendía a esos dos — su hermana se encogió de hombros—. Cuando se lo preguntamos ella se echó a llorar.

¿Su Crystal defendía al Lobo Negro y a su compañero? Parecía que su desdicha era a causa de desear a dos hombres distintos.

—Bueno, ya se le pasará — dijo Nicholas mientras se volvía para salir de la casa. No quería que su hermana viera la gran sonrisa que le afloró en los labios —. Tengo que irme.

Pronto iría a visitar a los tíos de Crystal, pero mientras llegaba la hora decidió pasar un rato por el club.

Capítulo 14

Crystal había cenado en casa de Angeline y en ese momento regresaba a casa. En la puerta había un coche que no era de la familia, ¿quién había ido de visita? Al principio no reconoció el coche, pero después se dio cuenta que era el coche de la familia Lorach. ¿Había ido Catherine a averiguar lo que le había ocurrido esa misma tarde? Angeline le había preguntado, pero ella le dijo que ya había pasado y que no quería hablar de ello. Aunque ellas dos eran buenas amigas, no se imaginaba lo que podía pasar si le dijera que se había enamorado de dos hombres distintos.

Cuando llegó a la sala vio con asombro que no era Catherine la que estaba allí sentada con sus tíos, sino Nicholas.

Su tío estaba hablando con él, y parecía encantado. Por dios, ¿qué hacía Nicholas en la casa de sus tíos?

—Crystal querida — era su tía que se había dado cuenta de su presencia y se dirigía hacia ella. En ese momento Nicholas dejó de hablar con su tío y se volvió para mirarla con intensidad —. Ven a sentarte un rato con nosotros.

Crystal se dejó llevar por su tía hasta el sillón que había frente a donde Nicholas estaba sentado.

—¿Qué hace él aquí? — preguntó con furia.

—No seas tan grosera niña — dijo su tío —. Ha venido para pedirme permiso para visitarte.

—¿Qué? — Crystal saltó del sillón con los puños apretados y echando fuego por los ojos —. ¿Cómo se atreve? Yo no quiero...

—¡Basta Crystal! — su tío se puso en pie con furia. Se acercó a ella, la agarró con fuerza por un brazo y la sentó de nuevo en el sillón —. Te vas a comportar con Lord Nicholas. Es hijo de un conde y vas a ser respetuosa.

—Pero tío, yo ya había aceptado a dos hombres honorables — la furia que sentía se le estaba atravesando en la garganta —. Puedo elegir entre esos dos.

Sabía que Nicholas no quería casarse con ella, solo quería seducirla para llevársela a la cama. Esos dos hombres que había conocido tenían intenciones serias, no como Nicholas.

Nicholas intentaba mantener la calma, pero por dentro hervía de furia. ¿Cómo se atrevía a decir que había aceptado a dos hombre? Al único hombre que iba a aceptar era a él, y él mismo se encargaría de que eso fuera así.

—Lord Nicholas ha venido a pedirme permiso para visitarte y yo se lo he concedido — dijo Charles mientras volvía a sentarse junto a él —. Si quieres que conozca a esos dos, lo haré. Pero no voy a negarme a la petición de Lord Nicholas.

Así que Charles Richmond quería conocer a los otros dos, pues él no lo iba a permitir. Descubriría quienes eran esos dos hombres y los haría desistir de la idea de cortejar a su Crystal.

—Querido — dijo de pronto Anne Richmond —. Quizás deberíamos dejarles un rato a solas para que hablen.

Sí, eso era lo mejor que ellos podían hacer. Necesitaba estar a solas con su Crystal.

—Está bien — dijo Charles mientras se levantaba del sillón —, les daremos quince minutos y después volverás tú con ellos.

Los tíos de Crystal salieron de la sala dejándolos solos.

Esperó unos segundos para mirar a Crystal y sonreírle con dulzura. Por dios, ella le estaba mirando con furia.

—¿Qué pretende con esto? — le dijo Crystal con furia —. ¿Es solo otro de sus juegos para que caiga rendida a sus pies? Pues siento decepcionarle, pero prefiero que se largue. Ya tengo dos pretendientes, y ninguno de ellos es un sinvergüenza como usted.

Realmente estaba furiosa con ese hombre. No iba a permitir que se saliera con la suya. Es verdad que ella estaba enamorada de él, pero él solo sentía deseo por ella, igual que ese bandido.

No creía que pudiese llegar a amar a ninguno de esos dos hombres que la pretendían. Arthur Chakman era un hombre interesante, no era muy apuesto pero le agradaba mucho y tenía una conversación muy interesante. Jack Malton era un joven apuesto y le hacía reír, pero no creía que pudiese llegar a amar a ninguno de los dos. Con ninguno de ellos sentía que le faltaba el aire cuando le tocaba, ni que el corazón le iba a cien por hora. Nicholas era el único que le hacía sentir eso, junto con ese bandido.

—¿Por qué piensas que estoy jugando Crystal? — le preguntó Nicholas mientras se levantaba y se acercaba a ella para sentarse a su lado.

—No se haga el inocente, Lord Nicholas — le dijo ella mientras se retiraba un poco de su lado —. No soy tan ingenua como cree, sé que sus intenciones no son buenas.

—Por supuesto que son buenas — Nicholas se acercó un poco más a ella. Ya había llegado al final del sillón y no había escapatoria.

Él muy sinvergüenza sonrió al ver que no tenía escapatoria. Le cogió de una mano y se la sostuvo un rato entre las suyas.

—No estoy jugando Crystal, estoy interesado en ti — le dijo mientras se llevaba la mano a su boca para besársela —. No me agrada que...

—No, suélteme — dijo Crystal mientras intentaba retirar su mano, pero él se la tenía bien sujeta y no la soltaba para nada —. No confío en usted, solo quiere seducirme para...

—¡Schh! — Nicholas le puso un dedo en los labios para silenciarla —. Yo haré que confíes en mí. Verás que mis intenciones no son malas. Sólo quiero que me des una oportunidad para cortejarte y que veas por ti misma que soy una persona digna de confianza.

Este cortejo no estaba saliendo muy bien. La deseaba como jamás había deseado nunca a una mujer. Todo lo que le había dicho era cierto, no era un juego. Quizás al principio si quería seducirla para hacerla suya, pero sólo de pensar que ella podía casarse con otro hervía de celos. Crystal era suya y no iba a permitir que ningún hombre la tomara.

Se le estaba acabando el tiempo, pronto llegaría su tía y ya no podría convencerla.

—Crystal, por favor — le cogió el rostro entre sus manos y le acarició con dulzura —. Dame una oportunidad para demostrarte que esto va en serio.

Vio que se le estaba empezando a llenar los ojos de lágrimas. La cogió entre sus brazos con ternura y empezó a darle pequeños besos por todo el rostro. De pronto se encontró besando sus labios. Al principio ella se quedó muy quieta, pero al rato se enganchó a su cuello y le besó a su vez.

Por dios, como necesitaba a esa mujer.

—Nicholas... — dijo Crystal en un susurro mientras separaba apenas unos centímetros sus labios —... por favor, yo...

—No digas nada — Nicholas le dio otro pequeño beso en los labios y se separó de ella —. Sólo dime que me vas a dar una oportunidad.

—Yo... — Crystal se había sonrojado y había bajado la mirada a su regazo —. Está bien.

Nicholas estaba feliz, ahora podía cortejarla. Pero lo primero que tenía que hacer era que los otros pretendientes desistieran de sus intenciones.

Se separó de ella de mala gana al ver que su tía entraba en la sala.

—Y bien, ¿mi sobrina ha aceptado a que la visite? — preguntó su tía mientras se sentaba frente a ellos.

—Sí tía, aceptaré sus visitas — dijo Crystal sin levantar la mirada.

Catherine estaba feliz de estar en ese lago a solas con William. Había ido a recogerla a su casa. Su hermano y su padre no se encontraban en ese momento y así ella pudo salir sin que se enteraran.

En ese momento estaban sentados uno junto al otro en un prado que había junto al lago. Era un lugar precioso y ella se lo estaba pasando muy bien con Will.

—¿Sabes que tu hermano lleva un par de semanas cortejando a Crystal? — le preguntó Will de pronto.

—Sí, me he enterado — de pronto se puso triste —. Espero que las intenciones de mi hermano sean buenas.

—Por supuesto que lo son — Will pensó que las intenciones de él también eran buenas, quería casarse con Catherine pero no encontraba el momento oportuno —. Igual que mis intenciones Catherine.

—Pero tú me amas — dijo Catherine mientras se echaba en sus brazos —, pero en cambio mi hermano...

—Yo creo que tu hermano la quiere — le dijo Will mientras la abrazaba —.

O por lo menos está empezando a quererla.

—¿Tú crees?

—Sí, estoy casi seguro de ello.

Will no quería seguir hablando más, lo que ahora deseaba era hacerle el amor.

Varios días atrás Will la había llevado a su casa y allí habían hecho el amor por primera vez. Sus padres estaban de viaje y había dado el día libre a los sirvientes.

Poco a poco Will empezó a besarla. Cayeron desnudos abrazándose y besándose. Hicieron en amor con una gran pasión.

Catherine cayó rendida en sus brazos, era tan maravilloso hacer el amor con Will.

—¡Oh Will! Tienes que hablar pronto con mi padre — le dijo Catherine mientras se vestía para regresar a casa —. No quiero esconderme más. Deseo que todos sepan que te amo.

—Lo sé mi amor — Will ya se había vestido y estaba ayudando a Catherine a abrocharse el vestido —. Necesito un poco más de tiempo.

—¡Oh bueno! Está bien, esperaré todo el tiempo que desees.

Se dirigieron hacía los caballos para regresar a casa.

Capítulo 15

Ya llevaba más de un mes cortejando a Crystal y al final había descubierto quienes eran sus otros pretendientes. Arthur Chakman no era rival para él, le había desilusionado contándole un par de mentiras sobre Crystal. Sabía que no había hecho bien en mentirle, pero no deseaba que ningún otro hombre la tuviera. Jack Malton era otra cosa, ese hombre si era un gran competidor. Tenía que buscar una manera de hacerle desistir.

La mejor manera era hacerle ver que Crystal estaba más interesado en él. Cuando supo el día y la hora en que iba a visitar a Crystal, él se presentó diez minutos antes en la casa. Quería que Malton los viera en una situación comprometida.

Cuando llegó, una de las sirvientas le dijo que Crystal se encontraba en la cocina.

Crystal estaba de espaldas a él y no se dio cuenta de su presencia hasta que él estuvo a sus espaldas. Se dio la vuelta sobresaltada y le puso la ropa llena de harina.

—¡Oh! Lo siento, me ha asustado — dijo Crystal mientras intentaba limpiarle la harina, pero lo que estaba consiguiendo era ensuciarle más.

Estaba realmente encantadora con el pelo revuelto y las mejillas llenas de harina. Nicholas se las limpió con dulzura mientras la apretaba contra su cuerpo y cogía un puñado de harina de la encimera echándosela sobre la cabeza.

—¡Oh! — fue todo lo que Crystal dijo antes de lanzarle más harina.

Crystal sonreía con ganas mientras empezaba una batalla de harina.

De pronto Nicholas la atrapó y la pegó contra sí. En ese momento sintió que alguien llegaba y besó a Crystal con pasión. Crystal se abrazó a él con fuerza y se entregó por completo al beso.

—¿Qué significa esto? — dijo una voz con furia desde la puerta de la cocina.

Crystal se separó de Nicholas y miró hacía la puerta de la cocina. Allí estaba Jack Malton y la miraba con furia.

—¿Se puede saber por qué te estabas besando con éste? — pregunto Jack con furia mientras se dirigía hacía Nicholas.

—Jack, yo...

—No hace falta que digas nada Crystal — dijo Nicholas plantándose delante de él.

—¿Prefieres a este hombre Crystal? — le preguntó Jack.

—Yo... — se había sonrojado y bajado la cabeza.

—No necesito saber nada más — ahora parecía asqueado —. Eres una trepadora, sólo lo quieres por dinero ya que él es un conde. Eres una...

Jack no pudo terminar, ya que Nicholas le dio un fuerte puñetazo.

—¡Maldito degenerado! — le cogió por las solapas de su chaqueta y siguió hablándole —. No te permito que la insultes, quiero que te largues de aquí y no vuelvas más.

Nicholas le arrastró a la fuerza hacía la puerta y lo lanzó con fuerza a la calle.

Crystal iba detrás de ella y estaba realmente conmocionada por todo lo que estaba ocurriendo. Era horrible de lo que le acusaba Jack. La verdad es que cada día que pasaba amaba más a Nicholas. También pensaba en al bandido que hacía tanto tiempo que no veía.

—¿Estás bien? — le preguntó Nicholas mientras la abrazaba con dulzura.

—Sí, estoy bien — le dijo mientras se apartaba de él —. No sabía que Jack pudiera pensar eso de mí, parecía tan bueno.

—Las apariencias engañan — dijo mientras se encogía de hombros.

—Sí, lo sé.

Nicholas no podía saberlo, pero Crystal lo sabía a causa de él. Durante los primeros días que Nicholas la pretendía había desconfiado de él, pero poco a poco fue relajándose y sintiéndose muy a gusto con él.

Apenas ponía atención a los otros dos pretendientes ya que no podía de desear que Nicholas estuviera con ella todos los días y a todas horas.

—¿Sabes que estás preciosa con el pelo revuelto y toda manchada de harina? — le dijo mientras le limpiaba el rostro con dulzura —. Necesitas un baño.

—Bueno, ¿usted también necesita un buen baño? — le dijo mientras le sonreía con dulzura.

—Sí, eso parece — dijo mientras se encogías de hombros sacudiendo la cabeza —. ¿Cuándo vas a dejar de tratarme con tanta formalidad? Creo que ya somos algo más que amigos, ¿no es así?

—¡Oh bueno! — ella bajó la cabeza con un gran sonrojo en el rostro —. No creo que por ahora sea adecuado.

—Y, ¿cuándo crees que eso sea posible? — le dijo mientras le hacía mirarle.

Crystal se encogió de hombros y no dijo nada más.

—¿Qué ha pasado aquí? — dijo de pronto una voz que venía de la puerta.

Crystal se separó de Nicholas y miró a su tío.

—Ya ve señor Richmond, su sobrina y yo hemos tenido un pequeño altercado con harina. Pero se lo perdonaré si acepta mi invitación al teatro para mañana por la noche.

—Por mí, de acuerdo — dijo su tío mientras se volvía hacía ella.

—Claro, acepto.

—Entonces hasta mañana — le dijo mientras le cogía la mano y se la besaba.

Cuando Nicholas se fue, su tío le mandó a que limpiara la cocina junto con la sirvienta.

Por la noche su tío le dio una noticia que le alegró mucho, sus padres venían de visita. Llegarían en unas semanas y estaba casi segura de que se llevarían muy bien con Nicholas.

A la noche siguiente Crystal salía del teatro junto con Nicholas. Había pasado una noche estupenda, pero cada día que pasaba echaba más de menos al Lobo Negro. Nicholas era una gran compañía y estaba completamente enamorada de él, pero echaba mucho de menos sus altercados con el Lobo Negro.

—¿En qué piensas? — le preguntó Nicholas despertándola de sus pensamientos. Iban sentados en el coche de Nicholas y éste la acompañaba de vuelta a casa.

—En nada en particular — dijo como quitándole importancia —. Pensaba en que me gustaría hacer un viaje a Londres para hacer algunas compras.

Claro está, no podía decirle que lo que en realidad deseaba era encontrarse con ese bandido.

—¿Has hablado con tus tíos sobre ese viaje? — le preguntó Nicholas.

—Todavía no, acabo de pensarlo — no sabía si sus tíos accederían, pero si aceptaban le pediría a Angeline y a Catherine que le acompañaran —. Pero mañana mismo se lo preguntaré.

Si sus tíos aceptaban, estaba casi segura que por el camino se encontraría con el bandido. ¿Pensaría ese bandido en ella? La última vez le dijo que la deseaba, ¿todavía la desearía?

Nicholas se había dado cuenta de que se había quedado de nuevo pensativa. ¿Estaría pensando de nuevo en el Lobo Negro? Los intentos del Lobo Negro por ver de nuevo a su dama desafiante habían sido nulos. El pueblo estaba siempre muy vigilado, tanto de día como de noche. Nicholas había sido incapaz de entrar en el pueblo sin levantar sospechas.

—¿Sabes que es peligroso que vayas a Londres? — le preguntó a Crystal.

—¿Por qué lo dices?

—Por esos bandidos — Nicholas permanecía tranquilo, pero dejaba entrever preocupación —. Ya te han atacado dos veces, no me gustaría que esta vez te hicieran daño.

—No le tengo miedo a ese bandido — dijo mientras se cruzaba de brazos.

Nicholas estaba feliz al saber que no le tenía miedo. Se sentó junto a ella y le abrazó con fuerza.

—Si vas, ¿me prometes que te vas a cuidar? — le preguntó mientras le besaba en la cabeza.

—Quizás podías venir con nosotras — le dijo con esperanzas.

—Eso va a ser imposible mi amor — ¿cómo iba a ir con ella si tenía que atracarla? —. Tengo asuntos que resolver aquí.

—Oh — parecía desilusionada.

—Pero quizás pueda reunirme contigo allí — le dijo mientras le daba un pequeño beso en los labios —. Cuando termine de arreglar unos asuntos me reuniré contigo en Londres.

—¿De verdad? — ahora le estaba sonriendo con ganas.

—De verdad, pero antes tienes que preguntárselo a tus tíos — le dijo mientras le sonreía —. Quizás a tus tíos no les parezca bien, ya que has sido atracada tres veces.

—Sí, es verdad — ahora su Crystal parecía desilusionada. ¿Estaría Crystal enamorándose del Lobo Negro? Demonios, estaba celoso de sí mismo.

—Bueno, cuando sepas si vas a ir o no, me avisas — la separó de sí y se bajó del carruaje, ya que habían llegado a su casa.

—De acuerdo.

Nicholas la dejó en su casa y él se dirigió a la suya.

Capítulo 16

Una semana después Crystal iba junto con Angeline, Catherine y su doncella Natalie por el camino que llevaba a Londres. Ya tenía ganas de que apareciera el Lobo Negro.

Extrañaba mucho a Nicholas, pero sabía que se encontrarían en Londres y allí volverían a reanudar sus paseos.

—¿Creéis que esos bandidos están cerca? — preguntó Angeline de pronto mientras miraba por la ventanilla.

—La verdad es que no lo sé — dijo Crystal con sinceridad —. Pero la verdad es que no me importa, no les tengo miedo a esos dos.

—¿Ni siquiera al Lobo Negro mi lady? — le preguntó Natalie con miedo —. Ese hombre la ha mortificado ya tres veces, ¿qué pasará una cuarta vez?

—Oh Natalie cállate, no le asustes — dijo Catherine mientras le cogía la mano con cariño a Crystal.

—No me asusta — Crystal en realidad estaba muy excitada y deseaba con todas sus fuerzas que apareciera. Por dios, ¿no estaría traicionando a Nicholas? No, Nicholas era su gran amor y ese hombre...

No pudo terminar sus pensamientos, ya que de pronto se escucharon disparos y el coche se paró. Dios, ya estaba allí.

Se abrió la portezuela y Crystal fue arrastrada hacía fuera cayendo en los brazos de ese bandido.

—¡Demonios! — musitó mientras intentaba soltarse de esos brazos.

—Por dios, cuanto la he echado de menos — dijo el Lobo Negro mientras la apretaba con fuerza contra él —. No ha pasado ni un solo instante en que deseaba tenerla de nuevo entre mis brazos.

—¡Oh! — ella apenas podía hablar. Por dios que deseaba a ese hombre con locura —. Apenas llevamos dinero, solo lo justo para estar unos días en Londres.

—No se preocupe preciosa mía — dijo mientras le acariciaba el rostro con ternura —. No deseo su dinero, solo quería tenerla de nuevo en mis brazos.

Justo en ese momento la besó con pasión. Al principio Crystal estaba inmóvil sin saber qué hacer, luego intentó resistirse, pero ese beso le recordaba tanto a los de Nicholas...

—Nicholas... — musitó contra su boca.

—¿Nicholas? — el bandido la separó de sí y la miró con extrañeza —. ¿Quién es ese Nicholas?

Crystal no pudo decir nada, por dios que ese beso era idéntico a los que le daba Nicholas. ¿Cómo era posible? A no ser que ese bandido fuera... no, eso era imposible.

—¿Tengo un rival para ganarme su amor? — le preguntó con una sonrisa muy parecida a la de Nicholas.

Crystal retrocedió asustada.

Demonios, ¿lo habría reconocido? No creía que con un solo beso pudiera identificarlo.

—Déjeme ir — le pidió con desespero —. Por favor.

Nicholas dejó que se montara de nuevo en el coche y que siguiera su camino hacia Londres.

—¡Maldita sea! — musitó mientras veía alejarse el coche —. Por culpa de ese maldito beso quizás me haya descubierto.

—Quizás tenías que haber cambiado de táctica a la hora de besarla, quizás así no hubiera notado el parecido —. Le dijo Will que se había puesto a su lado.

—Me parece que el Lobo Negro le va a hacer una visita esta misma noche — dijo Nicholas mientras se montaba en su caballo.

—¿No crees que eso es peligroso? — preguntó su amigo mientras se dirigían hacía la cabaña.

—Londres es grande y no hay tanta vigilancia — le dijo Nicholas mientras entraban en la cabaña.

Tenía que averiguar si Crystal lo había descubierto, y si era así, si le iba a entregar a las autoridades. ¿Cómo de grande sería el amor que Crystal sentía por él? Iba a descubrirlo esa misma noche.

—¿Qué pasaría si te ha descubierto? — le preguntó Will con preocupación.

—Rezar para que el amor que Crystal siente por mí sea lo suficientemente grande para no entregarme a las autoridades.

No volvieron a hablar más y se dirigieron hacía Londres.

Capítulo 17

Londres, 1820

Crystal estaba tumbada en la cama que tenía en la casa de los amigos de sus tíos. No paraba de pensar en el beso que le había dado el Lobo Negro. Por dios, ¿cómo era posible que besara igual que Nicholas? Pero ya no sólo era la semejanza del beso, sino que su musculatura y su fuerza era la misma.

Se levantó de la cama de la cama y empezó a dar vueltas por la sala. Estaba intranquila, no sabía lo que pensar.

Por dios, sus ojos también eran los mismos. Y, ¿cómo había sabido que era ella la que viajaba en ese coche? Sólo sus tíos y Nicholas lo sabían. Por dios, tenía que ser él no había otra explicación. Por eso no quería acompañarla, tenía que asaltarla disfrazado del Lobo Negro. ¡Oh, maldito!

Y ahora, ¿qué tenía que hacer? Si lo denunciaba a las autoridades acabaría ahorcado.

Ese hombre se había estado riendo de ella, le había hecho creer que estaba enamorada de dos hombres distintos y era solo uno. Nicholas era un sinvergüenza, ¿cómo se atrevía a hacerle eso? ¡Ah! Pero se las haría pagar y con creces. Le seguiría el juego durante un tiempo.

Tenía que trazar un buen plan para que él mismo se descubriera. Crystal siguió dando vueltas por la habitación pensando en lo que podía hacer.

De pronto se le vino una idea a la cabeza, pero solo podía lograrlo cuando Nicholas se vistiera del Lobo Negro. ¿Se descubriría Nicholas si le dijera que amaba al Lobo Negro? No, él no se creería que se había enamorado del Lobo Negro, ¡era un bandido!

De pronto se encontró atrapada entre la pared y un musculoso cuerpo.

—Hola preciosa — era el Lobo Negro. Claro que ella sabía que era Nicholas. El acento era un poco distinto, pero su cuerpo, su olor... era el mismo —. Necesitaba verla.

—¿Por... por qué? — la verdad es que le temblaba un poco la voz de lo que le deseaba.

—Quizás para saber quién es ese Nicholas al cual nombraste — le dijo con furia apretándolo con fuerza.

¡Oh! ¿Cómo podía enfadarse si era él mismo? ¿Tendría celos de sí mismo?

—Bueno, es un hombre que me pretende — dijo mientras se apartaba de él. Ahora iba a empezar el juego.

—¿Lo amas?

Ja, que se cría que se lo iba a decir. Si creía que le iba a confesar su amor ya podía olvidarlo.

—Creía que lo amaba.

—¿Creías? — ahora parecía notar un tono de incredulidad en su voz.

—Sí, pero... — se quedó callada un momento y se apretó a él —. Bueno, quizás estuve furiosa contigo desde hace un tiempo, pero cuando me abrazas... y ahora ese beso... — se acurrucó entre sus brazos —. Al principio me pareció a los de Nicholas, pero después supe que no eran igual. Me agradan mucho más tus besos que los de Nicholas. Te amo a ti, no a él.

Pero, ¿de qué estaba hablando? Pero él era Nicholas. Por dios, ella eso no lo sabía. No podía ser que se hubiera enamorado de un bandido.

Él no quería que ella amase al Lobo Negro, sino a él mismo. Por dios, ¿en qué lío se había metido?

—Dijiste que me deseabas — le dijo Crystal mientras seguía abrazada a él —. ¿Me amas? Quizás pudiéramos casarnos.

¿Casarse? Por dios, Nicholas era el que se casaría con ella, no el bandido.

—No, no me casaré contigo preciosa — se suponía que no sabía su nombre —. Soy un bandido y...

—Pero, a mi no me importa.

—A mi sí — la apartó de sí—. Demonios...

—Entonces, tendría que casarme con Nicholas.

Sí, menos mal. Eso era lo que tenía que hacer.

—Lo que pasa es que no amo a Nicholas y no creo que pueda... — ¿qué no pueda qué? Maldita sea y él que creía que lo amaba —. Bueno... dejar que me tocara.

Su furia iba cada vez más en aumento. No era capaz de decir ni una solo palabra más. Por lo menos ya sabía que no le había reconocido.

Se acercó a ella y la sujetó con fuerza.

—Yo no te amo — empezó a acariciarle —. Sólo te deseo como cualquier otro hombre te desearía. ¿Qué quieres mi dama desafiante? Quizás podamos revolcarnos un rato, pero que quede claro que al día siguiente yo ya tendré a otra mujer.

El rostro de Crystal se enrojeció de furia y le dio una buena bofetada.

Dios, ¿por qué le hacía eso? Desde que se conocieron no había dejado de mentirle y mortificarla con su descaro. Esto no podía funcionar, debía quitarle esa mascara.

Justo cuando el Lobo Negro iba a salir por la ventana ella habló.

—¿Por qué me haces esto? — le dijo con lágrimas en los ojos.

—Cásate con tu Nicholas — le dijo con furia.

—Claro que lo haré si él me acepta — salió corriendo hacía la ventana y lo abrazó con fuerza —. Te amo tanto.

—¡Maldita sea! Ya te he dicho...

—Calla y bésame Nicholas — le dijo mientras lo besaba con fuerza.

—¿Qué? — el Lobo Negro la apartó de sí y la miró con extrañeza.

—¡Oh vamos,

Nicholas! — le dijo Crystal mientras le quitaba la máscara —. Es imposible confundir tus besos.

¡Maldición! Todo ese tiempo había estado jugando con él. Se apartó de la ventana y se sentó en la cama mientras se tapaba el rostro con las manos.

—Nicholas, ¿por qué...? — Nicholas vio a Crystal sentada en una butaca y lloraba desconsoladamente.

—Crystal... — Nicholas se levantó de la cama y se acercó a ella, la cogió entre sus brazos y empezó a besarla por todo el rostro.

—¿No sabes lo peligroso que es todo esto? — le preguntó con miedo —. Si te descubren te ahorcaran...

—No tiene por qué pasar si tú...

—No lo entiendes Nicholas — le cogió el rostro entre sus mano —. Yo te amo, jamás te descubriría. Pero otro pueden hacerlo. Tienes que dejar esto, sé que lo hacer por una buena causa, pero imagínate cómo afectaría a tu hermana y a tu padre.

—Lo sé — Nicholas se levantó y se dirigió a la ventana para recoger la máscara —. Pero la gente pobre y los niños de los orfanatos necesitan al Lobo Negro y al Halcón Plateado.

—Hay otras maneras — se acercó a él y lo abrazó por atrás —. Tu padre tiene mucho dinero y podría hacer donaciones, al igual que otros muchos nobles.

Nicholas sabía que Crystal tenía razón, pero lo más probable es que ninguno de esos nobles diera ni un penique por esos niños. Claro que él podía hacerlo, pero el problema es que necesitaba el permiso de su padre y eso era lo más complicado.

—No creo que esos nobles estén dispuestos a desprenderse de parte de su herencia para dárselas a la gente que no conocen ni les importan — Nicholas se separó de ella y volvió a colocarse la máscara para salir por la ventana.

—Eso no lo sabes a ciencia cierta — le dijo Crystal mientras le agarraba por el brazo —. Puedes empezar por tu padre, seguro que él si coopera.

—Puede ser — Nicholas estaba muy poco convencido —, pero no es suficiente.

Se desprendió de nuevo de ella.

—Tengo que irme — le dijo mientras se colaba por la ventana —. Ven mañana a mi casa y hablaremos.

Salió por la ventana y se perdió en la negrura de la noche.

Crystal no pudo dormir en toda la noche pensando en todo lo que había ocurrido. Nicholas estaba en peligro, al igual que su acompañante. Se quedó un rato pensativa preguntándose quién se escondería detrás de la máscara del Halcón Plateado. Tenía que ser un buen amigo de Nicholas para poder ocultar ese secreto tan grande.

¡William! Dijo Crystal de pronto mientras se incorporaba de golpe. Claro, William era el Halcón Plateado. Por dios, el hijo de un conde y el de un duque. Sería realmente escandaloso si lo descubrían, sus familias caerían en desgracia, por no decir que a Nicholas y a William los colgarían por bandidos.

Tenía que convencer a Nicholas para que dejara de robar. Al día siguiente iría a verle y le aclararía las cosas.

Al día siguiente se dirigió a la casa de Nicholas para hablar seriamente del problema. Tenía que convencerlo a toda costa, no quería ver a Nicholas en la horca.

Cuando el mayordomo le abrió le dijo que Nicholas se encontraba en la biblioteca.

Crystal se dirigió hacia allí, y cuando abrió la puerta encontró a Nicholas besándose con una hermosa mujer. Le parecía conocida y de pronto se acordó de que era lady Charlotte.

Se dirigió hacia él con furia, lo apartó de ella y le dio una buena bofetada.

—¡Maldito sinvergüenza! — le espetó con fiereza —. Nunca debí creer en ti.

—¡Maldita sea Crystal! — Nicholas intentó retenerla, pero ella se escabulló — ¡Harris, no la dejes salir!

De pronto Crystal se vio sujeta por unos fuertes brazos.

—¡Suélteme!

—No la sueltes Harris — le dijo Nicholas mientras arrastraba a Charlotte hacía la puerta —. Te dije que no quería nada contigo. Lo nuestro se ha acabado y espero que te quede claro.

Crystal seguía forcejeando contra el mayordomo. Quería irse de allí y llorar tranquilamente en su habitación. Por dios, le había dolido tanto ver a Nicholas besándose con otra.

Cuando se cerró la puerta detrás de Charlotte, Nicholas la llevó arrastrando hasta la biblioteca y cerró la puerta tras de sí.

—¡Suéltame! — cuando Nicholas la soltó se dirigió corriendo hacía la puerta, pero vio con frustración que no estaba la llave.

—¿Buscas esto? — le dijo Nicholas a su espaldas. Crystal se dio la vuelta y vio que tenía las llaves en sus manos.

—Dame la llave — dijo mientras se acercaba a él con furia —. Déjame salir de aquí. Eres un maldito sinvergüenza, y yo que pensaba que empezabas a quererme.

Cuando estaba cerca de él, la cogió por la cintura y la abrazó con fuerza contra su cuerpo.

¡Maldita sea! Ahora tenía que convencerla de que era a ella a quién amaba, que fue Charlotte la que le besó. Sabía que no iba a ser muy fácil.

—Por dios Crystal — Nicholas empezó a darle pequeños besos por todo el rostro —. Te amo a ti, solo a ti.

—Mientes — Crystal tenía los ojos llenos de lágrimas.

—No pequeña, no miento.

Una vez dicho esto empezó a besarla con pasión. Vio que ella intentaba resistirse, pero poco a poco fue entregándose a ese maravilloso beso.

Empezó a desnudarla lentamente para no asustarla. Una vez que estuvo desnuda la tumbó de espaldas en la alfombra que había cerca de la chimenea.

En todo ese rato no dejó de besarla un solo instante. En pocos segundos él también se desprendió de su ropa y empezó a hacerle el amor.

—Nooo... — Crystal intentaba apartarse, pero sus esfuerzos eran inútiles.

—Tranquila preciosa — le dijo Nicholas mientras le acariciaba entre las piernas —. No voy a hacerte daño.

Cuando la penetró, Crystal lanzó un pequeño grito y empezó a empujarle para que se apartara.

Nicholas la besó con pasión mientras se quedaba quieto en su interior. Cuando notó que ella empezaba a disfrutarlo, empezó a moverse dentro de ella con lentitud.

Cuando llegó a lo más alto, Crystal lanzó un pequeño grito y le clavó las uñas en los hombros de Nicholas. Al poco notó que él también caía exhausto sobre su cuerpo.

—Me estás aplastando — le dijo mientras lo empujaba por los hombros.

Nicholas se incorporó descansando su peso sobre los codos.

—¿Estás bien? — le preguntó Nicholas mientras le acariciaba con dulzura el cabello.

—Si — había sido algo maravilloso, pero todavía recordaba el beso que le había dado a Charlotte —. Ahora podrías quitarte de encima.

Nicholas se apartó y lanzó un gran suspiro mientras se sentaba. Crystal se levantó y empezó a vestirse para irse de allí.

—Todavía estás enfadada — no era una pregunta, sino una afirmación.

Crystal se paró frente a él con las manos en las caderas y con una mirada furiosa.

—Por supuesto que sigo enfadada — le dijo Crystal —. Vengo aquí para hablar contigo de lo que tú y yo sabemos y te encuentro besándote con esa mujer.

—¡Maldita sea mujer! — Nicholas se acercó a ella y la abrazó con dulzura —. Ya no tengo nada con esa mujer. Fue ella la que me besó, yo solo quería decirle que se había acabado, pero ella no quería escuchar y fue justo en ese momento cuando ella me besó y tú entraste por esa puerta.

—¿Cómo sé que es cierto lo que dices y no una mentira? — le preguntó Crystal.

—Porque te amo, y no creo que me perjudicara a mí mismo. Tarde o temprano todo se sabe — le dijo mientras le daba un pequeño beso en los labios.

Crystal se separó de él y pensó en lo que había venido a decirle.

—Eso me recuerda que había venido a para hablar sobre el

Lobo Negro y el Halcón Plateado.

Nicholas empezó a vestirse con calma. Por dios, Crystal estaba impacientándose. Quizás fuera verdad todo lo que le había dicho. Le decía que le amaba y le había hecho el amor de una forma tan dulce.

—William y tú debéis dejar de hacer esto — Crystal se acercó a él y le miró con preocupación —. Como tú has dicho, tarde o temprano todo se llega a saber.

Nicholas se la quedó mirando un rato. ¿Cómo se había enterado de que William era el Halcón Plateado? Parecía ser que su dama era bastante inteligente.

—Me encanta que te preocupes por mí — se acercó a ella y la besó compasión —. Siempre hemos tenido mucho cuidado. La única vez que estuvieron a punto de atraparnos fue cuando una hermosa dama me desafió.

Nicholas vio con alegría como se sonrojaba Crystal.

—Umm, me encanta verte sonrojada — le dijo mientras le daba otro pequeño beso y la soltaba.

—¡Maldita sea! — Nicholas se volvió sorprendido. Era la primera vez que escuchaba maldecir a su dama —. Tienes que dejarlo Nicholas. Mañana vuelvo a Bedford y quiero que William y tú vengáis con nosotras.

—Crystal...

—No, no voy a dejar que vuelvas a asaltar a nadie — le dijo con los ojos llenos de lágrimas.

—Está bien — Nicholas la cogió entre sus brazos —. Iremos con vosotras, pero no llores más. No soporto verte llorar, me hace daño verte sufrir.

Crystal se separó de él y se secó las lágrimas del rostro.

—Entonces mañana nos veremos — fue a abrir la puerta para salir, pero recordó que no tenía la llave.

De pronto Nicholas estuvo a su lado para abrirle la puerta.

—Crystal — la cogió por el brazo y le hizo que le mirara —. Me crees lo de Charlotte, ¿verdad?

Nicholas rezó para que siguiera confiando en él. Sabía que ella le amaba y que por eso le había dolido tanto el beso.

—Sí, supongo que debo creerte — Crystal salió de la biblioteca con Nicholas pisándole los talones.

—¿Debes? No preciosa, tienes que creerme — la cogió justo cuando iba a salir de la casa y la besó con pasión —. Te amo, y sé que tú también me amas. Jamás te haría daño y por nada del mundo haría nada por perderte.

—Está bien, te creo — le dijo mientras le sonreía con dulzura.

Nicholas volvió a la biblioteca bastante contento.

Crystal se encontró con William al salir de la casa.

—Hola Crystal, ¿cómo estás? — le preguntó con una sonrisa en los labios.

—Bien — no pensaba decirle que sabía quién era, ya se encargaría Nicholas de decírselo —. Mañana Nicholas y tú nos acompañareis a Angeline, a Catherine y a mí a Bedford.

—¿Te lo ha dicho Nicholas? — parecía bastante sorprendido.

Se imaginaba que William pensaba que Nicholas las atacaría de camino a Bedford y por eso estaba tan sorprendido.

—No, se lo he pedido yo y ha accedido — dijo mientras se montaba en el coche —. Nos vemos mañana William.

Crystal se alegraba de haber dejado sin habla a William. Seguro que en ese momento estaría hablando con Nicholas en la biblioteca éste le estaría contando que ella lo sabía todo.

Capítulo 18

—¡Maldita sea! — William se paseaba de un lado a otro de la biblioteca — ¿Crees que nos delatará?

—No, no lo creo.

William había llegado a la biblioteca pidiendo a Nicholas que le contara por qué Crystal le había dicho que iba a viajar con ellas. En ese momento tuvo que decirle que sabía toda la verdad.

—¿Por qué estás tan seguro?

—Porque me ama y no creo que quiera verme colgado de una cuerda — le dijo mientras intentaba que se calmara.

—Bueno, pero ¿qué pasa conmigo? — William terminó sentándose en la silla que había junto al escritorio.

—No te preocupes, no nos delatará a ninguno de los dos — le sirvió un whisky y se sirvió él otro —. Por lo pronto ya no podremos asaltar a nadie mañana.

—Eso no importa, lo único que importa es que no nos delate.

Siguieron hablando un rato más sobre el asunto y después cambiaron de tema y pasaron a cosas menos importantes.

Crystal estaba sentada tomando el té junto a sus amigas en la casa de los amigos de su tío.

—Pues resulta ser que me he encontrado con Andrew aquí — dijo Angeline con un suspiro —. Parece ser que no deja de seguirme y yo...

En ese momento Angeline guardó silencio. Crystal quería saber lo que iba a decir a continuación.

—¿Y...?

—Vamos Angeline termina de contar — dijo Catherine con desesperación.

—Es que... — se le empezaron a llenar los ojos de lágrimas —... me estoy enamorando de él.

En ese momento Angeline empezó a llorar desconsoladamente. Crystal y Catherine se acercaron a ella y la abrazaron con dulzura.

—¡Oh Angeline! — Crystal sabía lo que era amar a una persona y sabía perfectamente cómo se sentía —. Sé cómo te sientes.

—Pero Nicholas te corresponde — dijo Angeline entre sollozos —. Tú misma lo dijiste. Andrew no me ama.

En eso tenía razón, ella había tenido la suerte de que Nicholas también la amara.

—No te preocupes, seguro que con el tiempo llegará a amarte.

—No lo creo — Angeline empezó a calmarse —. Andrew es un libertino empedernido, le gustan todas las mujeres.

Crystal había escuchado en una ocasión que los libertinos empedernidos como Andrew o como Nicholas cuando se enamoraban de corazón llegaban a ser los hombres más fieles.

—Lo que tienes que hacer es enamorarlo — dijo Crystal con determinación —. Cuando se enamore de ti, serás la única mujer del mundo para él.

—Pero, ¿cómo lo hago? — preguntó Angeline.

—Sigue como hasta ahora — Crystal se sentó a su lado y le cogió las manos con dulzura —. Hazle sufrir, hazle ver que no te interesa.

—Coquetea con otros hombres delante de él — dijo Catherine de pronto. Eso a ella le había dado resultado para que William se le declarara —. Seguro que eso funcionará.

—Eso es, tienes que darle celos.

—Pero eso solo funcionaría si Andrew sintiera algo por mí — dijo Angeline con tristeza.

Crystal se quedó un rato pensativa. Tenía que poner a prueba a Andrew. Quizás podían celebrar algún baile e invitar a todos los jóvenes solteros. Angeline coquetearía con todos delante de él, y así quizás podría conseguirlo.

—Creo que tengo una buena idea — dijo Crystal de pronto —. Catherine tienes que convencer a tu padre para que celebre un baile y que invite a todos los jóvenes solteros de la región y de los alrededores.

Se hizo un silencio largo mientras las otras dos intentaban comprender lo que su amiga quería decir.

De pronto Catherine se puso de pie, había comprendido el plan de su amiga.

—Claro, y Angeline coquetearía con todos delante de Andrew — empezó a dar vueltas por la sala entusiasmada con la idea —. Entonces él, si siente algo por ella, se pondrá celoso y la apartará...

—Esperad un momento — Angeline no estaba segura del plan —. Andrew no siente nada por mí, no le importará que yo coquetee con otros.

—Ya lo veremos.

Crystal estaba casi segura de que su plan iba a funcionar. Las veces que había visto a Andrew en los bailes, le había dado la impresión de que la única mujer que le interesaba en el baile era Angeline. Y claro está eso solo podía significar que Andrew sentía algo por ella.

Al día siguiente iban todos en el coche que los llevaría de regreso a Bedford. Cada uno iba pensando en sus cosas.

Crystal iba pensando en el baile, y en la pareja de enamorados que se iba a formar en ella. Pero también tenía conciencia de Nicholas que iba sentado frente a ella, y que le miraba con gran intensidad.

—¿Creéis que esos bandidos nos atacaran hoy? — preguntó de pronto Angeline rompiendo el silencio.

Crystal miró a su amiga y le sonrió con dulzura.

—Estoy segura de que esta vez nadie nos molestará — le dijo con suavidad —. Además, ahora tenemos a dos hombres que nos protejan.

—Eso es verdad.

Crystal miró a Nicholas y vio que la miraba con una ceja alzada.

Catherine estaba contenta de que William estuviera allí con ella. Aunque sabía que no se podían besar y abrazar, se sentía muy a gusto. También estaba contenta de que su hermano estuviera allí, quizás él podría ayudarla para convencer a su padre de celebrar el baile.

—Nicholas — cuando su hermano se volvió hacía ella, volvió a hablar — ¿Crees que a papá le molestaría celebrar un baile en los próximos días?

—Umm, ¿para qué quieres celebrar un baile? — le preguntó con una sonrisa —. ¿Acaso no tuviste bastantes pretendientes la vez pasada?

Catherine se puso roja y se miró las manos que las tenía entrelazadas en el regazo.

—No es por eso, es que...

—Ja, ja, ja — Nicholas se echó a reír con fuerza —. No te preocupes hermanita haremos ese baile.

—¿De verdad? — Catherine levantó la cabeza esperanzada.

—Claro que sí — de pronto Nicholas dejó de mirarla y miró atentamente a Crystal —. Creo que en ese baile sería el momento justo para anunciar nuestro compromiso.

Crystal se lo quedó mirando con el ceño fruncido.

—Y, ¿a ti quién te ha dicho que quiero comprometerme contigo? — le preguntó.

Nicholas se inclinó ante ella y le dio un pequeño beso en los labios.

—Porque los dos nos amamos — dijo mientras le sonreía con dulzura —. Y porque sino empezaré a ponerme pesado, y cada hombre que se acerque a ti recibirá un buen puñetazo para que sepan que me perteneces — una vez dicho esto volvió a darle un beso en los labios.

—¡Oh! — Crystal se había sonrojado a más no poder, sabía que todos los que había allí se habían enterado —. Está bien, si te pones así.

—Estupendo.

Nicholas volvió a sentarse en su sitio con una gran sonrisa en el rostro.

—¡Genial! — Catherine abrazó a Crystal con dulzura —. Me va a encantar tenerte como cuñada. Aunque más que cuñadas seremos como hermanas.

—Sí, yo también estoy contenta.

Capítulo 19

Bedford, 1820

Crystal estaba nerviosa, en dos días llegarían sus padre y al día siguiente sería el baile en el cual anunciaría su compromiso con Nicholas. ¿Qué pensarían sus padres de él? Ella sabía que los títulos no tenían importancia para ellos, lo único que importaba era la persona que era. Nicholas era una buena persona, y estaba segura de que sus padres aprobarían ese matrimonio.

Esperaba que Nicholas le hiciera caso y dejara los atracos para siempre, había otras maneras de ayudar a la gente necesitada. Sabía que durante un tiempo iba a vivir en vilo por temor a que descubrieran a Nicholas.

—Niña, ¿estás aquí? — la voz de su tía la sacó de sus pensamientos. Crystal estaba sentada en el jardín trasero de la casa.

—Sí tía, estoy aquí — le dijo mientras esperaba a que su tía llegara.

—Han venido a verte — le dijo su tía mientras entraba en el jardín.

Detrás de su tía apareció un Nicholas muy sonriente y más guapo que nunca. La verdad es que no lo esperaba tan pronto, sólo hacía unas horas que se habían separado.

—Os dejaré a solas — dijo su tía una vez que Nicholas se sentó al lado de ella.

Cuando su tía se fue, Nicholas la cogió entre sus brazos y la besó con pasión.

—¡Nicholas! — Crystal se apartó con un gran sonrojo en el rostro.

—Te he echado de menos.

—Pero, si solo hace unas horas que nos vimos — dijo Crystal asombrada, aunque ella también le había echado de menos.

—¿En serio? — preguntó con fingida inocencia —. Pues a mí me han parecido días enteros.

Crystal no sabía que decir a eso, a ella también se le habían hecho largas esas horas. Pero, por otro lado tenía que pensar en que sus padres vendrían en unos días y ella junto con su tía tenían que prepararlo todo para su llegada. Sí, iba a estar bastante ocupada esos días.

—¿Qué estabas haciendo aquí solita? — le preguntó mientras le cogía la mano y se la llevaba a los labios.

—Bueno, es que mis padres llegaran en varios días y aquí hay mucho que hacer — Crystal se encogió de hombros —. Estaba haciendo un pequeño descanso.

Magnífico, había llegado justo a tiempo. La verdad es que él estaba un poco nervioso con eso de conocer a los padres de Crystal. ¿Qué pasaría si ellos no lo veían con buenos ojos? En realidad no creía que eso fuera posible, ya que Crystal le amaba y sus padres tendrían que aceptarlo por la felicidad futura de su hija.

Dentro de tres días se comprometería con ella en el baile que se iba a celebrar en su casa, pero sabía que antes tenía que pedir la mano a sus padres.

Esa fiesta iba a ser importante no solo para él, sino que también lo iba a ser para su amigo Andrew.

Había estado un rato con él y lo había visto preocupado. Al principio no había querido decirle lo que le pasaba, pero al final pudo convencerle de que confiara en él y se lo contara.

Resulta que Andrew estaba enamorado de Angeline, pero que últimamente ella no quería saber nada de él. La última vez que la vio e intentó acercarse a ella, ésta se enganchó del brazo de otro joven que en ese momento le estaba ayudando con unas compras. En ese momento Andrew sintió los celos más grandes del mundo y también se sintió el más desgraciado. Fue justo en ese momento cuando Nicholas le dijo que hablara con ella en el baile y se declarara.

—Te veo muy pensativo, ¿te ocurre algo? — le preguntó Crystal con preocupación.

—No preciosa — se inclinó hacia ella y le dio un pequeño beso en los labios —. Estaba pensando en el baile y en lo importante que va a ser para nosotros.

—Sí, es verdad — Crystal le miró con extrañeza —. Pero no es lo único que te preocupa.

—Bueno, aparte de que voy a conocer a tus padre y eso me pone muy nervioso — se encogió de hombros — estoy preocupado por Andrew, no lo está pasando muy bien.

Crystal se quedó pensativa. ¿Acaso Angeline ya había empezado con su juego de ignorarlo?

—¿Qué le pasa a Andrew? — le preguntó con interés.

—Mal de amores — dijo Nicholas encogiéndose de hombros.

—No me digas — Crystal sonrió con ganas — ¿Al final ese libertino ha terminado entregando su corazón? Increíble por cierto.

—No le veo la gracia, está sufriendo.

—Y, ¿puedo saber quién es la causante de ese sufrimiento? — Crystal no cabía de sí de gozo.

—Por dios Crystal, podías tomarlo un poco más en serio — dijo Nicholas mientras la miraba con dureza —. Sé lo que Andrew está sintiendo en este momento.

Crystal se imaginaba que era por lo que había pasado con ella, pero eso era una minucia comparado con lo que ella había pasado.

—Espero que esté sufriendo bastante si la causante de esa desgracia es quién yo creo que es — ahora ella también estaba enfadada.

—¿Me estás diciendo que conoces a alguien que está enamorada de Andrew y que está sufriendo? — le preguntó con extrañeza.

—Exacto, eso es exactamente lo que quiero decir.

—Está bien, te voy a decir quién es — se quedó unos segundos en silencio —. Pero si no es la misma, yo no tengo la culpa.

—Dilo ya — estaba empezando a impacientarse.

—Es Angeline Soul.

En ese momento Crystal no pudo evitarlo y se echó a reír con ganas. Por dios que ese Andrew iba a seguir sufriendo unos días más hasta el baile, aunque no era suficiente, Angeline había sufrido más. Por dios, que ganas tenía de que llegara el baile para ver cómo le sentaba a Andrew el coqueteo de Angeline con otros hombres.

—¿De qué se supone que te ríes?

—Se lo tiene bien merecido — Crystal dejó de reírse, pero seguía sonriendo —. Ahora le toca a él sufrir un tiempo, Angeline ya ha sufrido bastante.

Por lo que podía deducir de ese comentario era que Angeline ya llevaba un tiempo sufriendo por Andrew.

—¿Me estás queriendo decir que Angeline lleva ya un tiempo enamorada de él? — le preguntó con sorpresa.

—Exacto, y la verdad es que me gustaría que él sufriera un poco más.

—Por dios, lo que conseguirás así es que sufran los dos — Nicholas se levantó y empezó a dar vueltas de un lado a otro —. Lo que hay que hacer es decirle a esos dos que se aman y ahorrarles el sufrimiento.

—Ni hablar, tienen que resolverlo ellos dos solos — dijo mientras se ponía de pie.

—Pero por dios Crystal, esos dos...

—He dicho que no — se acercó a él y le dio un pequeño beso en los labios —. Angeline también sufrirá, pero quizás todo se resuelva en el baile.

—Sí, le aconseje a Andrew que hablara con ella en el baile y se declarara— Nicholas la tenía cogida por la cintura.

—Entonces solo hay que esperar unos días para que esos dos puedan ser felices — dijo Crystal mientras se abrazaba a él con fuerza.

—Si.

Se hizo el silencio durante unos instantes, mientras seguían allí abrazados. De pronto Nicholas la apartó de sí y le hizo que le mirara.

—Y tú, ¿eres feliz? — le preguntó con una sonrisa en el rostro.

—Creo que soy la mujer más feliz del mundo.

—Ja, ja, ja — Nicholas volvió a abrazarla con fuerza —. Sí, yo también soy muy feliz.

Una vez dicho esto Nicholas la besó con pasión. Crystal pensó que amaba a ese hombre más cada día que pasaba.

Dos días después Crystal estaba paseando nerviosa de un lado a otro de la sala. Sus padres estaban a punto de llegar, y Nicholas vendría por la noche para pedir su mano.

—Tranquilízate niña, todo va a salir bien — le dijo su tía mientras hacía que se sentara.

—Tengo miedo — dijo mientras se sentaba y se tapaba el rostro con las manos —. ¿Y si no aceptan a Nicholas? Yo le amo tanto.

—No debes preocuparte, lo aceptaran — dijo su tío mientras daba un trago a su oporto —. Es un buen muchacho y de muy buena familia. Además, ese chico te quiere y eso es lo más importante. Mañana anunciaréis el compromiso y todo saldrá bien.

—Espero que tengas razón tío.

No volvieron a decir nada más. De pronto escucharon como un coche paraba en la puerta. Ya habían llegado, sus padres ya habían llegado.

Joseph y Connie Werrington entraron y saludaron a sus tíos con efusividad.

—Mi niña — Crystal corrió a los brazos de su madre —. Estás preciosa hija.

—¡Oh mamá! Os he echado tanto de menos — dijo Crystal mientras se echaba a llorar.

Su padre se acercó a ella y la abrazó con un gran abrazo de oso.

—Deja de llorar Crystal — dijo su padre mientras le daba un beso en la cabeza —. ¿Te lo has pasado bien?

—Sí, muy bien — Crystal se separó de su padre y le sonrió a los dos —. He hecho muchos amigos.

—Me alegra saberlo.

Ahora tenía que decirle que se había enamorado locamente de un hombre, y que esa misma noche iba a venir a pedir su mano.

—Y, ¿cómo vas de pretendientes? — le preguntó su padre con una ceja alzada —. O tengo que preguntárselo a tu tío.

—¡Oh papá! — Crystal se sentó y se miró las manos que tenía apoyadas en el regazo —. Estoy completamente enamorada de Nicholas, y esta noche va a venir a pediros mi mano.

Su madre se sentó a su lado y le cogió las manos. Crystal levantó la mirada y vio que su madre le sonreía. Luego levantó la mirada hacía su padre y vio que también le sonreía.

—¿Ese Nicholas es un buen muchacho? — le preguntó su padre.

—¡Oh sí! Es estupendo papá.

Su padre miró a su tío como para confirmar su respuesta.

—Es un buen muchacho y de muy buena familia — dijo su tío —. Yo aprobé que la visitara.

—Lo importante es si ese chico la quiere de verdad.

—No te preocupes tanto Joseph, ese chico está loco por Crystal — dijo de pronto su tía —. Tiene pensado hacer público el compromiso en el baile que celebrará su familia mañana por la noche.

—Y, ¿quién es su familia?

—Su padre es el conde de Lorach.

—¡Un conde! — Connie se echó las manos a la boca —. Por dios, eso es magnífico.

—Por dios mujer, los títulos no importan, lo que importa es lo que ese chico siente por la niña — su padre parecía enfadado con su mujer. A él nunca le había importado los títulos.

—¡Oh papá! Ya has escuchado a la tía, él me ama — Crystal se levantó y se acercó a su padre.

—Entonces no hay ningún problema.

Su padre le sonrió y le abrazó con cariño. Crystal cambió de tema y le contó todo lo sucedido desde su llegada.

Nicholas llegó puntual a la casa de los Richmond. Se bajó del carruaje y toco a la puerta. Por dios que estaba nervioso, no sabía que haría si los padres de Crystal no lo aceptaban. Amaba con locura a Crystal y no pensaba renunciar tan fácilmente a ella.

Una de las sirvientas abrió la puerta y le dejó pasar. Nicholas llevaba flores para Crystal, y cuando la vio allí de pie esperándole en el hall, primero la abrazó y la besó y después le entregó las flores.

—¡Oh Nicholas! Son preciosas — dijo Crystal mientras se las acercaba al rostro para oler su fragancia.

—Tú eres mucho más hermosa.

Vio que Crystal se sonrojaba y le dirigía una tímida sonrisa. Le entregó las flores a la sirvienta para que las pusiera en un jarrón, y luego cogió a Nicholas de la mano para llevarlo al comedor donde seguramente estaban todos esperando.

Nicholas entró con decisión en el comedor, pasara lo que pasara, no iba a permitir que le separaran de la mujer que amaba. Sabía que Crystal le amaba y sus padres no podrían negarse a que su hija fuera feliz.

Allí, sentados en el sillón estaban los tíos de Crystal, que se levantaron para saludarle. Los padres de Crystal también se levantaron y Nicholas se dirigió hacia ellos. Ahora veía de dónde Crystal había sacado su belleza, era el vivo retrato de su madre, pero más joven. Su padre también era un hombre bien parecido. Le dio un fuerte apretón de manos a Joseph y le dio un pequeño beso en la mano a Connie.

—Señora, es un placer — le dijo mientras le sonreía.

—Por dios hija, no me habías dicho que fuera tan apuesto — dijo Connie a su hija.

—¡Oh mamá! Que cosas tienes — Crystal se acercó a su madre con una sonrisa —. Pero es verdad, es muy guapo.

Por dios que esas dos estaban hablando de él como si no estuviera allí.

—¡Mujeres! — dijo de pronto Joseph mientras se acercaba a él y le decía que se sentara con él —. Vamos muchacho creo que tenemos muchas cosas de las que hablar.

Varias horas después Joseph ya lo trataba como si fuera su hijo. Eran personas maravillosas, y no le extrañaba que Crystal hubiera salido tan maravillosa.

Todo había salido bien, lo habían aceptado de muy buena gana y al día siguiente anunciarían el compromiso en el baile.

Capítulo 20

Crystal estaba entusiasmada con el baile, y no solo por su compromiso con Nicholas sino que en ese baile por fin Angeline vería su deseo cumplido, Andrew se le declararía. Aunque ella no lo sabía, Crystal sabía gracias a Nicholas que Andrew se le declararía en el baile.

Se subió en el carruaje con sus padres y sus tíos. Sus padres estaban encantados con ese compromiso, por fin su hija se iba a casar y con un buen muchacho de muy buena familia.

Cuando llegaron, Nicholas y su padre los saludaron dándole la bienvenida.

—Tengo que hablar contigo — le dijo Nicholas a Crystal en un susurro.

Crystal se disculpó con sus padres, se cogió del brazo de Nicholas y él la llevó a un aparte.

—Andrew y Angeline ya están aquí — le dijo mientras le señalaba un punto en la pista de baile.

Crystal miró hacía donde le señalaba y vio que Angeline ya había empezado el juego. Tenía a varios jóvenes a su alrededor y ella le sonreía. Andrew estaba en el otro lado de la pista con unas cuantas chicas a su lado, pero él no les estaba haciendo caso, y para un libertino eso era mucho. La atención de Andrew estaba puesta en una sola persona y parecía furioso. Miraba a Angeline como si quisiera estrangularla.

Angeline estaba destrozada por dentro. ¿Por qué Andrew no hacía nada? Quizás Crystal no tenía razón y Andrew no sentía nada. Por dios, cuantas ganas tenía de irse de allí y llorar a gusto.

Ya no quería seguir coqueteando con ningún hombre. Lo único que quería era estar en los brazos de Andrew y que volviera a besarla.

—¿Me permite este baile? — le dijo de pronto un hombre. Era muy apuesto pero no como Andrew.

—Yo... — estaba a punto de aceptar cuando un hombre se interpuso entre ellos. Al principio no lo reconoció, pero después vio con alegría que se trataba de Andrew.

—No, no te lo permite — dijo Andrew con furia.

—¿Y tú quién eres para decidir por ella? — preguntó el hombre.

Bien, ahora se suponía que ella tenía que hacer algo. Crystal le dijo que tenía que ponerlo celoso y hacerle ver que no le interesaba. Respiró hondo y antes de que Andrew hablara, ella salió de detrás de su espalda.

—Sí, ¿tú quién eres para decidir por mí? — Angeline se enganchó al brazo del joven y le sonrió —. Será un placer bailar con usted.

——¡Maldita sea Angeline! — le cogió del brazo con fuerza y la separó del joven —. Tú te vienes conmigo.

—¡Eh! No tiene ningún derecho.

Parecía ser que se iba a desatar una pelea. Los dos se estaban mirando con furia a los ojos. Angeline tenía que pararlos, no podía dejar que se estropeara la fiesta de compromiso de Crystal.

—¡Ya basta los dos! — Angeline se soltó de Andrew y se puso entre los dos hombres —. Ésta es la fiesta de Crystal y Nicholas y no voy a permitir que la estropeéis, ya estamos llamando demasiado la atención.

Tenía razón, no podía destrozar la fiesta de compromiso de Nicholas. Pero es que no soportaba verla con otros hombres. Era hora de que la sacara de allí y le dijera lo que sentía.

—Está bien, pero tú te vienes conmigo — dijo mientras la cogía de nuevo por el brazo y la apartaba del joven.

Tenía que hablar con ella a solas, sin que nadie los molestara. Se dirigió hacia la biblioteca, sabía que a Nicholas no le molestaría. Cuando llegaron, abrió la puerta e hizo pasar a Angeline. Una vez dentro cerró la puerta con llave.

—¿Por qué me has traído aquí? — le preguntó mientras se volvía hacía él.

¿Cómo demonios empezaría a decirle lo que sentía? Esto era demasiado complicado. ¿Tendría que empezar diciéndole que estaba celoso de todos esos hombres que revoloteaban a su alrededor?

—¿Se puede saber por qué no has querido que bailara con ese joven? Se veía tan agradable y muy...

—¡Ya basta! — Andrew se acercó a ella y le cogió por los brazos —. No me gusta verte con otros hombres.

—¿Estás celoso? — parecía que Angeline estaba asombrada.

—Por supuesto que estoy celoso — en ese momento la besó con pasión.

Angeline se enganchó a él con fuerza y le devolvió el beso con ganas.

—Te amo mujer, te amo más que a mi vida — Andrew empezó a darle pequeños besos por todo el rostro —. No me hagas sufrir más, por dios.

—¡Oh Andrew! — se enganchó a su cuello y lo besó con pasión —. Yo también te amo.

—Angeline, me acabas de hacer el hombre más feliz del mundo — dijo Andrew con una gran sonrisa.

Por dios, estaba tan contento. Había sufrido durante días viendo como coqueteaba con todos los hombres jóvenes del pueblo. Nicholas había tenido razón, tenía que haberse declarado antes a ella.

Crystal estaba nerviosa, pronto anunciarían su compromiso. Se imaginaba que a Angeline le estaría yendo bien, ya llevaban un buen rato encerrados en la biblioteca. De pronto vio que Catherine se le acercaba.

—¿Cómo crees que le irá a Angeline? — le preguntó nada más llegar a su lado —. Llevan ya bastante tiempo encerrados en la biblioteca.

—No lo sé — dijo Crystal mientras se encogía de hombros —. Me imagino que todo irá bien, sino Angeline ya hubiera salido de allí y se habría marchado a casa.

—Sí, tienes razón.

Crystal rezaba para que todo saliera bien y se pudieran comprometer al igual que ella y Nicholas.

—Ya falta poco para que mi padre anuncie vuestro compromiso — le dijo Catherine con una sonrisa —. Espero que Angeline se dé prisa, sino se lo va a perder.

Sí, ella también lo esperaba. De pronto Angeline apareció en la sala del brazo de Andrew y parecía muy feliz. Ella estaba contenta, al final su amiga había conseguido al hombre que quería.

Nicholas estaba contento, parecía ser que a su amigo le había ido bien con Angeline.

Bueno, ahora le tocaba a él. Ya iba siendo hora de que su padre anunciara su compromiso. Se acercó a él que estaba hablando con los padres de Crystal. Parecía ser que su padre había congeniado muy bien con sus futuros suegros.

—Ya va siendo hora de que anuncies el compromiso, padre — dijo cuando estaba a su lado.

—¿Ya es la hora? — preguntó la madre de Crystal sorprendida.

—Así es.

—Está bien, vamos allá — Thomas se dirigió hacia donde se encontraba los músicos tocando un vals.

Les dijo algo a los músicos y ellos cesaron la música. Nicholas se acercó a Crystal.

Ven, ya es la hora

— le dijo en un susurro mientras la guiaba entre los invitados.

Por dios que estaba nervioso, no sabía lo que su padre iba a decir a los invitados allí reunidos.

Se subieron a la plataforma en la que estaban los músicos y esperó a que su padre hablara. Notaba que Cristal estaba temblando y se sentía nerviosa como él.

—Todo irá bien — le dijo en un pequeño susurro mientras le cogía de la mano para tranquilizarla.

—Por favor, un poco de atención damas y caballeros — empezó diciendo su padre —. Muchos de ustedes sabrán que este baile no es un baile normal — su padre hizo una pequeña pausa y después continuó —. Para mi es una gran alegría poder anunciar el compromiso y futuro matrimonio de mi hijo.

En ese momento hizo un gesto para que Nicholas se acercara. Nicholas se acercó a su padre, pero en ningún momento le soltó la mano a Crystal.

Su padre le rodeó los hombros con un brazo y volvió de nuevo la atención a los invitados.

—Por fin va sentar cabeza — en ese momento todos los invitados empezaron a reír.

—Muy gracioso papá, pero termina ya — dijo Nicholas en un pequeño susurro para que solo le oyera él. Tenía ganas de darle el anillo a Crystal.

—Bien. ¡Damas y caballeros! Es para mí un placer comunicarles el compromiso y la futura boda, que espero sea pronto, — ahí hubo más risas — con lady Crystal Werrington aquí presente.

En ese momento hubo muchos aplausos y vítores. Nicholas se volvió hacía Crystal y vio que estaba muy sonrojada. Sonrió mientras se metía la mano en el bolsillo del chaleco y sacó el anillo que había comprado.

—¿Crystal?

Por dios, estaba muy sonrojada. Qué vergüenza, y delante de toda esa gente. Cuando escuchó que Nicholas la llamaba, levantó la cabeza y le miró.

Nicholas le cogió la mano derecha y le insertó un hermoso anillo en el dedo anular.

—¡Oh! — ahora los ojos se le estaban empezando a llenar de lágrimas mientras contemplaba ese hermoso anillo de diamantes.

—No iras a ponerte a llorar, ¿verdad? — Nicholas le cogió de la barbilla y le hizo que le mirara —. Estás hermosa y ahora debes estar feliz.

Una vez dicho esto la cogió entre sus brazos y la besó con pasión. Volvieron a oírse los aplausos y los vítores, y Crystal se apartó con un gran sonrojo en las mejillas.

Durante la media hora siguiente todo fueron felicitaciones, apenas le dejaban respirar. Al rato se fueron yendo poco a poco todos los invitados quedando solo los más allegados.

Crystal por fin pudo respirar con tranquilidad. Por dios, estaba agotada.

—Ven, tenemos que hablar — dijo Nicholas de pronto mientras la guiaba hacía la biblioteca.

Una vez dentro y cerrada la puerta, Nicholas la cogió entre sus brazos y volvió a besarla con pasión.

Dios, amaba a ese hombre más que a su vida.

—Nicholas — Crystal se separó de él —. Decías que querías hablarme.

—Sí, pero también deseaba besarte.

—¡Oh! — Crystal se cruzó de brazos y le miró con furia —. Eres malo.

—¡Oh bueno! Dejémoslo, ¿vale! — Crystal asintió con la cabeza —. Creo que deberíamos poner fecha para la boda.

—¿Ya? — estaba sorprendida, ¿no era demasiado pronto? —. ¿No crees que es demasiado pronto?

—No, cuanto antes mejor — Nicholas se acercó a ella y le dio un pequeño beso en los labios —. Tengo ganas de tenerte todos los días conmigo.

Crystal estaba contentísima, por dios que ella también tenía ganas de irse a vivir con él y no separarse jamás.

—Está bien, ¿cuándo nos casamos? — preguntó mientras sonreía.

—Umm, déjame pensar — se separó de ella y empezó a dar vueltas por la biblioteca.

Cada segundo que pasaba estaba más expectante. Por dios que deseaba saber ya la fecha.

Esperaba que fuera pronto la boda. Deseaba estar con él todo el tiempo, y también quería tener hijos suyos. Ya habían hecho el amor una vez, quizás ya tuviera al hijo de Nicholas dentro de sí. Crystal se tocó el vientre y sonrió de felicidad.

—¿Qué te parece si nos casamos dentro de tres meses? — preguntó Nicholas de pronto mientras se acercaba a ella —. ¿Crees que a nuestros padres les parecerá bien?

—No lo sé, pero a mí me parece maravilloso — Crystal se cogió a su cuello y la besó con pasión —. Creo que hay tiempo suficiente para preparar la boda. Además, a mi me gustaría una boda sencilla.

—Umm — Nicholas la estaba besando por todo el rostro —. A mi me parece bien, pero no creo que a tú madre y a tú tía le parezca bien. Su única hija y sobrina se casa y querrán celebrarlo por todo lo alto.

—¡Oh bueno! — Crystal se separó de Nicholas y se sentó en el sillón que había allí —. Supongo que tendremos que hacerles el gusto.

—Sí, me parece que sí — se acercó a ella e hizo que se levantara —. Vamos a decírselo.

Salieron de la biblioteca y se dirigieron a la sala donde en ese momento solo quedaba la familia.

Sus padres estaban esperándola para poder ir a casa. Ya se estaba haciendo tarde y era hora de acostarse.

—Sentimos haberos echo esperar — dijo Nicholas mientras se acercaba a ellos con Crystal cogida de la mano —. Teníamos un asunto importante del que hablar y que ahora queremos compartir con vosotros.

En ese momento Nicholas guardó silencio durante unos segundos. Sabía que cuando les dijera la fecha, su madre y su tía se pondrían como locas, ya que se imaginaba que para ellas iba a ser poco tiempo para preparar una gran fiesta.

—Hemos decidido la fecha de la boda — se quedó callado mientras miraba a uno y a otro —. La boda será en tres meses.

—¡Tres meses! — Connie se levantó como un resorte del sillón, al igual que Anne —. Por dios que hay que empezar mañana mismo a arreglarlo todo sino no dará tiempo.

—Mamá, claro que dará tiempo — Crystal se acercó a su madre y le abrazó con ternura —. Además, nos gustaría una boda sencilla.

—¡Sencilla! Eso es imposible.

—Tu madre tiene razón Crystal — dijo de pronto Thomas —. Mi heredero se casa, y eso hay que celebrarlo por todo lo alto.

—Padre...

—No hay nada más que decir — Thomas se acercó a su hijo y le pasó un brazo por los hombros —. Mañana empezaremos a arreglarlo todo.

—Bueno, eso será mañana — dijo Joseph de pronto mientras se ponía de pie —. Es hora de marcharnos.

—Sí, ya va siendo hora — Charles Richmond también se levantó de su asiento.

Crystal se despidió de su suegro y de su cuñada. Nicholas le acompañó hasta la puerta y allí le dio un pequeño beso en los labios.

—Nos vemos mañana.

—Sí, buenas noches.

—Buenas noches mi amor.

Crystal se subió al carruaje con sus padres y sus tíos. Había sido una buena noche. Realmente magnífica.

Capítulo 21

Tres meses después...

Catherine estaba en el jardín de su casa esperando a William. En dos semanas se casaría su hermano, y sabía que iba a ser muy feliz. Pero ella tenía un problema muy grande encima. Hacía solo dos días que se había enterado de que estaba embarazada. Sabía que había llegado la hora de decírselo a su padre y a su hermano. Por dios, ¿cómo se lo tomaría su hermano?

De pronto entró William en el jardín y se dirigió hacia ella. Cuando llegó la cogió entre sus brazos y la besó con pasión.

—Ya William, por favor — Catherine se separó de él y le miró con los ojos llenos de lágrimas —. Tenemos un problema.

—¿Qué ocurre? — preguntó William mientras la cogía entre sus brazos —. Me estás asustando.

—Por dios William, creo que ha llegado la hora de que le digamos lo nuestro a mi padre y a Nicholas — no podía evitarlo, las lágrimas seguían cayéndole por el rostro.

—¿Por qué? ¿Qué ha ocurrido? — William estaba desesperado, ¿qué es lo que ocurría?

—Yo... — por dios, eran tan difícil decirlo — ... estoy... yo...

—Ya mujer, dilo.

—Estoy embarazada.

William se quedó helado al escuchar la noticia. Por dios, se iba a convertir en padre.

—No te preocupes — dijo William mientras la abrazaba —. Hablaré con tu padre y nos casaremos.

—Y, ¿qué pensará mi hermano? Eres su mejor amigo — Catherine no quería decirlo, pero le preocupaba más lo que su hermano que su padre.

—No te preocupes, yo también hablaré con él.

Catherine no dijo nada y se abrazó con fuerza a él.

Nicholas estaba en la biblioteca repasando algunos asuntos de trabajo. En dos semanas se casaría, y quería dejarlo todo arreglado para irse de luna de miel. Hacía tiempo que no se ponía el traje del Lobo Negro, pero es que le había prometido a Crystal que lo dejaría. William lo había entendido y no le había importado mucho dejarlo.

Su padre todavía no entendía cómo era posible que esos bandidos hubieran desaparecido así como así. Había hecho donaciones para ayudar a esa pobre gente, pero la verdad es que sacaba más cuando era el Lobo Negro.

De pronto tocaron a la puerta sacando a Nicholas de sus ensoñaciones.

—Adelante.

La puerta se abrió y entró su hermana con los ojos llenos de lágrimas.

Nicholas se levantó del sillón y se acercó a su hermana y la abrazó con dulzura.

—Ya, ¿qué ocurre? — preguntó mientras intentaba calmarla.

—¡Oh Nicholas! No vayas a enfadarte — Catherine se separó de él —. Yo le amo.

Nicholas no sabía muy bien de qué hablaba. ¿Su hermana enamorada? Pero, ¿de quién?

—Yo... yo estoy embarazada.

Se puso a llorar con más fuerza, pero Nicholas no hizo nada, se había quedado helado. Se levantó de golpe del sillón y empezó a dar vueltas por la biblioteca.

—¡Maldita sea! — dios, ¿quién se había atrevido a hacerle eso a su hermana? —. Dime quién ha sido, dímelo.

Demonios, ahora estaba gritando. De pronto entró William en la biblioteca.

—Ahora no William, tengo un asunto muy importante que resolver — no tenía tiempo para hablar con él, tenía que averiguar quién era el padre del niño que esperaba su hermana.

—Este asunto tiene que ver conmigo — dijo William.

—¿De qué estás hablando? — no estaba muy seguro de que era exactamente lo que quería decir.

—El bebé que tu hermana espera es mío — le dijo William.

Al principio Nicholas no reaccionó. ¿Cómo era posible que William...? le miró a la cara y vio que estaba hablando en serio, que no era una broma.

Lanzó un grito de furia y le dio un fuerte puñetazo a William, dejándolo tumbado en el suelo.

—Supongo que me lo merezco — dijo William mientras se incorporaba.

Le sangraba la boca, le había partido el labio.

—¡William! — Catherine se acercó a él y le abrazó.

Todavía no se lo podía creer. ¿Cómo era posible que William le hubiera hecho eso a su hermana? Por dios, era un hermano para él, ¿cómo podía haberle hecho algo así?

—No debes ponerte así — le dijo Catherine a su hermano —. Nos vamos a casar.

—Por supuesto que lo haréis — estaba realmente furioso.

—Yo amo a tu hermana con toda mi alma — dijo William de pronto. No quería acercarse a él, era mejor dejarle que se tranquilizara —. Hablaré con tu padre y me casaré cuanto antes con ella.

Nicholas no dijo nada y vio como William y su hermana salían de la biblioteca. Su padre estaría en su despacho y seguramente irían allí.

Necesitaba salir de allí y pensar.

Crystal había ido a dar una vuelta por el lago que había en las propiedades de Nicholas. Había hecho un pequeño descanso de los preparativos para la boda. Por dios, solo quedaban dos semanas para la boda. Estaba realmente nerviosa.

De pronto escuchó que se acercaba un caballo a toda velocidad. Poco a poco fue distinguiendo al jinete, que parecía tener bastante prisa.

—¡Nicholas! — gritó Crystal mientras se tapaba la boca con las manos.

Frenó justo al lado de ella. Crystal se dio cuenta de que estaba furioso. Por dios, ¿qué habría ocurrido?

Nicholas se bajó del caballo, se acercó a ella y la besó con pasión.

—¿Qué ocurre? — le preguntó Crystal mientras intentaba separarse de él.

—Ahora no — dijo mientras la besaba en el cuello —. Ahora quiero hacerte el amor.

—Pero... — las excusas murieron cuando Nicholas la besó de nuevo.

La tumbó en la hierba y empezó a hacerle el amor con una ternura y una necesidad inaudita.

Una hora después, los dos seguían abrazados y desnudos junto al lago. Crystal sabía que había ocurrido algo, pero tenía miedo de preguntar. ¿Y sí le decía que no era asunto suyo? Por dios, iban a casarse y tenían que compartir todas las preocupaciones.

—¿Qué ocurre Nicholas? — le preguntó mientras le acariciaba el pecho —. Y no me digas que no ocurre nada, porque sé que no es cierto.

Cuando Crystal escuchó el suspiro, supo con alegría que se lo iba a contar.

—Es mi hermana.

En su voz había un tono de preocupación y de enfado. Por dios, ¿qué le había ocurrido a Catherine?

—Está embarazada.

Eso sí que nos e lo esperaba. Se incorporó sobre el pecho de Nicholas y se le quedó mirando con asombro.

—¿Cómo...? — apenas podía articular palabra —. ¿Desde cuándo Catherine está con un hombre?

—Parece ser que desde hace tiempo ya — Nicholas estaba bastante furioso —. Lo han mantenido oculto.

—¿Por qué? ¿Acaso él es una mala persona?

—No, y la verdad es que no me lo esperaba de él — parecía ser que Nicholas lo conocía.

—Tendrán que casarse.

—Por supuesto que lo harán — Nicholas se sentó y lanzó un suspiro —. Por dios santo que si no lo hace lo mato, aunque sea como un hermano para mí.

Ahora sí que se había quedado sorprendida.

—¿William?

—Sí, él.

—Pero, ¿ellos se aman? — lo importante de verdad es que esos dos se amaran.

—Parece ser que sí.

—Entonces no hay ningún problema — Crystal empezó a vestirse, tenía que volver a casa a seguir con los preparativos.

—El problema es que no sé si algún día podré perdonar a William — ahora parecía triste.

—Por supuesto que tienes que perdonarle y darle la bienvenida a la familia — por dios, era impensable que no volvieran a ser amigos —. Ahora más que nunca será tu hermano.

Nicholas también empezó a vestirse. Crystal se imaginó que estaría pensando en lo que le había dicho.

—Puede que tengas razón — dijo al fin —. Pero lo que no entiendo es por qué no me dijo que amaba a mi hermana, por qué me lo ocultó. Yo hubiera sido feliz, no hubiera deseado un hombre mejor para mi hermana.

—Bueno, eso tienes que hablarlo con él — Crystal se puso de puntillas y le dio un pequeño beso en los labios —. Tengo que irme, se me hace tarde.

—Sí, yo también tengo que volver — Nicholas la cogió entre sus brazos —. Gracias, me has ayudado mucho. Te amo.

—De nada, yo también te amo.

Nicholas se subió a su caballo y se dirigió hacía su casa.

Crystal estaba contenta por su amiga, pero también estaba sorprendida. ¿Desde cuándo estarían juntos esos dos? Era un gran misterio. Ni Angeline ni ella se habían dado cuenta jamás. Los había visto juntos y no había notado nada. Por dios que habían hecho un buen trabajo para ocultar esa relación. En fin, esperaba que Nicholas se reconciliara con su amigo, esos dos se querían de verdad como hermanos.

William estaba contento, al final todo había salido bien. Se casarían en una boda doble con Nicholas. Al principio Thomas se había enfurecido, pero después de que William le dijera que amaba a su hija con toda su alma y que tenía intenciones de casarse, las cosas habían cambiado. Thomas le había dado la bienvenida a la familia.

Estaban en el jardín y Catherine todavía parecía preocupada.

—¿Por qué sigues preocupada? Todo ha salido bien — le dijo William mientras la abrazaba.

—Con mi padre sí — dijo Catherine mientras le miraba a los ojos —, pero con mi hermano ha sido diferente.

Catherine le tocó con suavidad el labio partido. La verdad es que William no estaba preocupado, eran amigos desde hacía muchos años y sabía que su amistad no se iba a perder por eso. Quizás durante unos días estuviera enfadado con él, pero sabía que con el tiempo volverían a estar como antes.

—No debes preocuparte tanto — le dijo mientras le cogía la mano y se la besaba —. Ya verás que con el tiempo todo volverá a ser igual.

—¿Tú crees?

—Ya verás como sí.

Catherine se abrazó a él y notó que ya parecía más tranquila.

Nicholas entró en el despacho de su padre. Parecía ser que William y su hermana ya habían terminado de hablar con él.

—Y bien, ¿qué ha ocurrido? — le preguntó a su padre mientras se sentaba frente a él.

—Se casarán el mismo día que tú en una boda doble — Thomas parecía preocupado por algo — ¿Sabías lo de William y tú hermana?

—No, no sabía nada.

—Me imagino que su labio partido ha sido cosa tuya — le dijo su padre.

—Sí, me enfurecí mucho — Nicholas se levantó dela silla y empezó a dar vueltas por la sala —. Ya estoy más calmado, supongo que tengo que hablar con él.

—Sois amigos desde hace mucho tiempo y ahora va a formar parte de la familia — Thomas se levantó de la silla y se acercó al ventanal que había detrás de él —. Debes hablar con él y arreglar las cosas.

—Sí, supongo que sí — Nicholas pensó que ese era el mejor momento —. Iré a ver si lo encuentro en su casa.

—Pásate primero por el jardín — le dijo su padre mientras se daba la vuelta —. Creo que quizás esté allí.

Nicholas salió del despacho de su padre y se dirigió hacía el jardín. No llegó al jardín, ya que en ese momento su hermana y William entraban del jardín y se dirigían hacía la puerta.

—Tengo que hablar contigo — le dijo Nicholas a William cuando llegó a su altura. Miró a su hermana y vio miedo en sus ojos —. Te esperaré en la biblioteca.

Él no le iba a hacer daño a William, sólo quería hablar con él civilizadamente sin peleas. Todavía no sabía por qué motivo se lo había ocultado y eso era lo que quería averiguar.

William se había dado cuenta de que Catherine estaba asustada.

—No debes preocuparte Catherine — le dijo mientras le daba un pequeño beso en los labios —. Sabíamos que tarde o temprano teníamos que hablar.

—Lo sé, pero...

—Pero nada — volvió a darle otro beso en los labios y se dirigió hacía la biblioteca —. Si quieres espérame aquí.

Catherine no dijo nada, solamente afirmó con la cabeza y se sentó en el sillón.

Siguió subiendo las escaleras en dirección a la biblioteca, y una vez que llegó a la puerta se quedó unos segundos quieto. No estaba seguro de lo que iba a pasar, pero esperaba que Nicholas le entendieran y volvieran a ser amigos.

Tocó a la puerta y esperó la contestación al otro lado. Cuando la obtuvo, William abrió la puerta y entró con decisión.

—Pasa y siéntate — le dijo Nicholas.

William se sentó en una de las butacas que había frente a él. Suponía que le iba a pedir que le contara todo lo ocurrido.

—Lo primero que quiero saber es por qué — Nicholas parecía dolido — ¿Por qué tuviste que ocultarme la relación?

—Bueno, la verdad es que no sabía cómo ibas a reaccionar — dijo William encogiéndose de hombros —. Aunque nosotros éramos amigos, ella era tu hermana pequeña y...

—Tenías miedo de que no aprobara la relación — dijo Nicholas por él.

—Así es.

—Tenías que haber sabido que jamás me hubiera opuesto a esa relación — Nicholas hizo un pausa y después continuó — ¿Cuándo te declaraste a ella?

—Fue al día siguiente del baile de su presentación en sociedad — empezó diciendo Will.

Una hora después William y Nicholas volvieron a ser los amigos de siempre.

Salieron de la biblioteca riendo con ganas. William le dijo que Catherine estaba abajo esperando el resultado de esa entrevista y que parecía bastante preocupada.

Cuando bajaron a la sala la encontraron dando vueltas con bastante nerviosismo.

—¡Catherine! — cuando escuchó su nombre, se dio la vuelta con rapidez.

Primero echó una mirada a su hermano, pero en su rostro no veía nada que pudiera darle una pista sobre cómo había ido la entrevista. Luego miró a William y vio que le sonreía con dulzura.

—¡Oh Nicholas! — Catherine se echó a los brazos de su hermano —. No quiero que estés enfadado, nos amamos de verdad y...

—Shhh... — Nicholas la apartó de sí y le puso un dedo en los labios —. Todo está bien ahora.

—¿Eso quiere decir que ya no estás enfadado? — Catherine miró primero a uno y después a otro —. ¿Vas a aceptar a William en la familia?

—Sí, eso es exactamente lo que quiero decir.

—¡Oh!

Catherine no pudo remediarlo, se sentó en el sofá y se puso a llorar a moco tendido. William se acercó a ella y la abrazó tratando de calmarla.

Cuando Catherine se calmó y levantó la mirada, vio que su hermano ya se había ido.

—Tenía cosas que hacer.

—¡Oh William! Me alegro tanto de que se haya arreglado todo — dijo mientras lo besaba.

—Sí, yo también estoy contento.

Se quedaron un rato más abrazados, hasta que William dijo que tenía que irse. Tenía que decírselo a sus padres.

Catherine tenía que darse mucha prisa para tener su vestido a tiempo para la boda.

Capítulo 22

Dos días antes de la boda Crystal estaba junto con Angeline en la casa de Catherine ultimando las cosas para la boda. Se había alegrado mucho de saber que Catherine se iba a casar en la misma ceremonia que ella. Angeline y Crystal ya se habían enterado de todo lo referente a Catherine con William.

—Dios, ¿qué está ocurriendo aquí? — preguntó de pronto una voz que procedía de la puerta.

Las tres se dieron la vuelta y vieron a Nicholas entrando por la puerta. Junto a él estaban William y Andrew.

—Es que no lo veis, ultimando las cosas para la boda — dijo Crystal con exasperación.

Se acercaron a donde ellas estaban y cada uno cogió a su respectiva pareja.

—Por dios, habéis venido en el peor momento — dijo Crystal separándose de Nicholas —. Sólo quedan dos días y hay mucho que hacer.

Catherine y Angeline se separaron de sus chicos y los echaron a todos fuera de la sala.

—Creo que no le han sentado muy bien que los echamos de aquí — dijo Angeline que todavía estaba sonrojada debido al beso que Andrew le había dado.

—Pues que se enfaden — dijo Crystal con decisión —. Tenemos que terminar de arreglar estas flores.

Empezaron a arreglar las flores, cada una ensimismada en sus pensamientos.

—Sabéis una cosa — dijo de pronto Catherine rompiendo el silencio.

—¿Qué? — dijeron las otras dos a la vez.

—Estoy contenta de que ya no tenga que esconderme para abrazar y besar a Will —. Dijo con una gran sonrisa en los labios.

—Sí, supongo que sí — Crystal se quedó un rato pensativa —. Lo que todavía no entiendo muy bien es que, ¿cómo es posible que hayas estado cerca de él y poder aguantar para besarlo? A mí me hubiera sido imposible hacerlo con Nicholas.

—Sí, yo tampoco hubiera podido soportarlo.

Catherine pensó en lo que sus amigas estaban diciendo. Aunque no pareciera, ella había sufrido mucho.

—La verdad es que ha sido muy difícil para mí — Catherine tenía lágrimas en los ojos, pero estaba sonriendo —. Pero bueno, todo eso ya pasó y ahora soy feliz.

—Sí, nosotras tres hemos sufrido mucho por los hombres que amamos — dijo Angeline con una gran sonrisa —, pero al final tanto sufrimiento a valido la pena. Ahora nos ama a nosotras y solo a nosotras.

—Así es — dijo Crystal mientras abrazaba a Angeline.

Catherine también se unió a ese gran abrazo lleno de amistad y felicidad.

Cuando Nicholas salió de la biblioteca acompañado de sus amigos, en la sala ya todo había vuelto a la normalidad.

Las tres chicas estaban sentadas en el sillón y parecían bastante agotadas.

—Parece ser que el jaleo ya ha terminado — dijo William mientras se acercaban a ellas.

—Sí, y por lo que parece han acabado agotadas — dijo Andrew mientras cogía a Angeline entre sus brazos —. Es hora de irse a casa a descansar, yo te llevaré.

Angeline no dijo nada y se levantó para irse con Andrew. William se sentó en el sillón y abrazó con dulzura a Catherine.

Nicholas hizo que Crystal se levantara. Cuando lo hizo, la abrazó con dulzura y le dio un pequeño beso en la frente.

—Parece que estás agotada — le dijo mientras la acompañaba a la puerta —. Te llevaré a casa para que descanses.

El coche de la familia estaba en la puerta y Nicholas sentó a Crystal en uno de los sillones. Él se colocó a su lado y la abrazó con ternura. Crystal se recostó sobre él y cerró los ojos.

Nicholas dejó que descansara un rato, pero lo que más deseaba era besarla y quizás hacerle el amor allí mismo. Aunque parecía ser que eso no iba a poder ser, ya que el camino era cortó y ella parecía muy cansada.

Un rato después llegaron a la casa de Crystal y Nicholas la despertó con un pequeño beso en los labios.

—Ya hemos llegado preciosa mía — le dijo Nicholas con dulzura.

—¿Ya?

—Sí, ya hemos llegado.

Crystal se incorporó en el asiento y se dispuso a salir, pero Nicholas la retuvo.

—¿Ocurre algo? — le preguntó Crystal.

—No, no ocurre nada — dijo mientras la cogía entre sus brazos y la besaba con pasión —. Sólo quería besarte.

—¡Oh! — Crystal se había sonrojado hasta la raíz del cabello.

—Ja, ja, ja — Nicholas empezó a reír mientras salía del coche y la ayudaba a bajarse —. Me encanta verte sonrojada.

—Eres malo.

—Umm — volvió a darle un pequeño beso en los labios —. Me es imposible controlarme cuando estoy cerca de ti.

Crystal no dijo nada a ese comentario, ya que a ella le ocurría exactamente lo mismo.

—¿Nos vemos mañana? — le preguntó mientras tocaba a la puerta.

—No pequeña, ya nos veremos el día de la boda — Nicholas sonreía con picardía.

—¿Y eso por qué? — a Crystal le parecía extraño.

—Mañana tengo que viajar a Londres para dejar unos asuntos resueltos antes de que nos marchemos de luna de miel — dijo dándole un pequeño beso en los labios.

En ese momento se abrió la puerta y apareció una sirvienta. Crystal hizo un gesto para que se retirara y volvió su atención a Nicholas.

—Está bien, pero espero que no llegues tarde — le dijo regañándole.

—Ja, ja, ja — la abrazó y la volvió a besar —. Por nada del mundo me perdería esa ceremonia.

—Bien.

Crystal entró en su casa y Nicholas se subió al coche para dirigirse a su casa. Por dios, en dos días Crystal sería suya para siempre.

El día de la boda llegó y Crystal se levantó con bastante nerviosismo. Ese mismo día se mudaría a la casa de Nicholas. También estaba impaciente por darle la gran noticia. La verdad es que hacía tiempo que se había dado cuenta de que estaba embarazada, y se imaginó que había sido concebido la primera vez cuando le hizo el amor sobre la alfombra que había en el suelo de la biblioteca. Haciendo las cuentas estaría casi de tres meses. Había tenido muchas oportunidades de decírselo a Nicholas, pero quería darle esa noticia en su noche de bodas.

—Niña, ¿estás despierta? — le preguntó su madre abriendo la puerta de su habitación.

—Sí mamá, ya estoy despierta — Crystal se levantó dela cama, se puso la bata y fue a abrir la ventana.

—Hace un día maravilloso — dijo su madre mientras la abrazaba —. Estoy muy feliz con esta boda.

—Sí, yo también lo estoy.

—¿Estás nerviosa? — le preguntó su madre con una gran sonrisa en el rostro.

—Sí, lo estoy — Crystal le sonrió con felicidad a su madre —. Pero estoy muy feliz.

De pronto su madre se puso seria y sabía que iba a darle una mala noticia.

—¿Qué ocurre mamá? — Crystal estaba preocupada. Hoy era un día de fiesta, de felicidad.

—Tú padre y yo nos iremos cuando termine la boda — le dijo mientras le sonreía con tristeza.

—¡No! — Crystal se abrazó a su madre llorando —. No puedes irte, yo te necesito.

—¡Oh hija! Ahora vas a ser una mujer casada — le dijo su madre mientras le limpiaba el rostro de lágrimas —. Además tienes a tú tía.

—Lo sé, pero no es lo mismo — tenía que decirle lo de su embarazo. Quería que estuviera con ella durante el embarazo —. Necesito que estés conmigo.

—¿Por qué? ¿Ha ocurrido algo? — le preguntó su madre con extrañeza.

—Yo... estoy embarazada — apenas pudo ver la expresión de su madre, ya que tenía los ojos llenos de lágrimas —. Necesito que estés conmigo.

—¡Oh hija! — su madre la abrazó con dulzura —. No llores más, es una noticia maravillosa. Mira, hablaré con tu padre a ver lo que piensa.

—¿De verdad? — Crystal miró a su madre mientras se limpiaba el rostro de lágrimas.

—De verdad — se puso en pie y sacó un vestido de día —. Ponte el vestido y baja a desayunar.

Su madre le dio un pequeño beso en la frente y salió dela habitación dejándola sola. Crystal esperaba que su padre quisiera quedarse, tener a su madre allí durante su embarazo era muy importante para ella.

Se puso el vestido y bajó al comedor a desayunar. Allí estaban sus tíos, pero sus padres no se encontraban allí.

—Tus padres se han encerrado en la biblioteca — dijo su tío —. Parece ser que tu madre quería hablar algo importante con Joseph.

—Comprendo.

Su madre no había perdido tiempo y ya se había encerrado con su padre para darle la noticia.

—Ven niña — su tía se levantó y la condujo a la mesa —. Siéntate y come algo. Me imagino que estás nerviosa, pero debes de comer.

Crystal se sentó e intentó comer algo, pero lo que más le preocupaba era lo que estaría pasando en la biblioteca.

—¿Estás diciéndome que quieres permanecer aquí? — preguntó Joseph a su esposa.

—Sé que tú tienes trabajo en Boston — Connie estaba sentada en el sillón, mientras su esposo no paraba de dar vueltas por la estancia —. Pero mi hija me necesita.

—Tiene a su tía y además, esta tarde ya será una mujer casada.

—Ya lo sé... — Connie no quería levantar la mirada, no quería que viera que estaba llorando.

Joseph se sentó junto a su esposa y le hizo que le mirara. Cuando vio que su esposa estaba llorando la abrazó con ternura mientras le daba un pequeño beso en la frente.

—¿Qué es lo que ocurre? — preguntó Joseph con preocupación mientras le secaba las lágrimas del rostro con ternura.

—Ella me necesita — dijo Connie entre sollozos.

—Mírame y deja de llorar, mujer — Joseph hizo que le mirara —. Tranquilízate y cuéntame lo que ocurre.

Connie no sabía cómo iba a reaccionar cuando su esposo se enterase de que su hija estaba embarazada. Ella estaba encantada, después de Crystal no pudo tener más hijos a causa del accidente. Se había sentido mal al no haberle dado un varón a Joseph, pero ahora su hija iba a tener un bebé. Quizás eso compensaba la pérdida.

—Crystal necesita que esté a su lado durante su embarazo — le dijo a su esposo.

Joseph se la quedó mirando sorprendido. ¿Su pequeña iba a tener un bebé? Por dios, se estaba haciendo mayor, ya le iban a hacer abuelo.

—Supongo que el niño es de Nicholas — le dijo a su mujer con una ceja alzada.

—Por supuesto, sino nuestra hija no se casaría con él — Connie parecía indignada, ¿cómo se atrevía su esposo a acusar a su hija de algo así?

—¿Ella te ha pedido que te quedes? — Joseph la tenía abrazada con dulzura.

—Sí.

Joseph sabía que tenía que dejar a su esposa con su hija, pero le iba a resultar difícil separarse de ella. Llevaban veintidós años casados y nunca se habían separado, iba a ser la primera vez.

Él no podía dejar los negocios que tenía en Boston, pero sabía que cuando tuviera días libres iría a visitarlas.

—Está bien, puedes quedarte con ella — le dijo mientras le daba un pequeño beso en los labios.

—Pero, ¿y tú? — no quería pensar que se iban a separar.

—Yo tengo que volver a Boston — parecía que Connie iba a echarse de nuevo a llorar —. Tengo negocios allí, pero no te preocupes que cuando tenga algún tiempo libre vendré a haceros una visita.

—¡Oh Joseph! Me vas a hacer tanta falta — Connie se abrazó a su esposo como si se le fuera la vida en el —. Pero mi hija me necesita.

—Lo sé.

Joseph la abrazó con fuerza y la besó con pasión. El deseo que sentía por su mujer no había disminuido desde el día en que se conocieron. Cada día la amaba más.

—Tú también me vas a hacer mucha falta — volvió a abrazarla —. Por dios que la cama va a estar muy vacía sin ti.

—Va a ser la primera vez que nos separemos.

—Así es, pero nunca debes olvidar que te amo — volvió a besarla con pasión —. Podrás escribirme, y cada vez que pueda me escaparé hacía aquí.

—¡Oh Joseph! Te amo tanto.

—Yo también mujer, yo también te amo.

Se quedaron un rato allí abrazados pensando que esa noche iba a ser la última antes de separarse por un tiempo.

Al rato se levantaron y le dieron la noticia a su hija, que estaba sentada en la sala a la espera de que sus padres salieran.

—Te voy a echar de menos papá — dijo Crystal cuando su padre le dijo que él tenía que volver a Boston por negocios, pero que su madre se iba a quedar con ella.

—Yo también te voy a echar de menos — le dio un pequeño beso en la frente —. Pero todo sea por ese nieto mío.

Crystal le sonrió con dulzura. Se dio cuenta de que su madre estaba triste y se imaginó que era a causa de la marcha de su padre, ellos nunca antes se habían separado y sabía que se amaban mucho.

Había quedado realmente hermosa. Sabía que a Nicholas le iba a gustar mucho el vestido.

Iba sentada junto a su padre en el coche que la llevaría a la iglesia donde se casaría con el hombre que amaba. Los demás ya se habían ido hacía tiempo.

—¿Estas nerviosa hija? — le preguntó su padre mientras le cogía de las manos.

—Un poquito, pero estoy feliz — le dijo a su padre con una gran sonrisa —. Voy a casarme con el hombre que amo, y encima pronto tendré un hijo de él.

—¿Todavía no se lo has dicho?

—No, quiero darle la sorpresa esta noche — estaba deseando que llegara ese momento.

—Pues la verdad es que se va a llevar la gran sorpresa de su vida — su padre se rió con ganas.

Crystal se unió a sus carcajadas.

Cuando llegaron a la iglesia, ya había mucha gente en la puerta. Su padre la ayudó a bajar y subieron los escalones juntos.

Catherine ya se encontraba allí junto a su padre.

Nicholas y William las estaban esperando al pie del altar. Estaban los dos realmente apuestos.

Su padre la entrego a Nicholas con una bendición para los dos.

Media hora más tarde, las dos parejas estaban casadas y listas para asistir a la gran recepción que se celebraría en la casa del conde de Lorach.

Crystal se subió a uno delos coches con su marido al lado. Estaba radiante de felicidad, y en ese momento no era capaz de articular palabra.

—Estas muy callada, ¿te ocurre algo? — le preguntó Nicholas mientras hacía que le mirara.

—No, estoy muy feliz — Crystal le sonrió con ganas —. Lo que pasa es que mañana mi padre se marcha a Boston. Nunca antes se había separado de mi madre.

—¿Por qué no se va tu madre con él? — le preguntó Nicholas.

Le extrañaba que Connie se quedara aquí mientras su esposo cruzaba el gran charco hacía Boston.

—Porque yo la necesito a mi lado — por dios, esperaba que no tuviera que decirlo en ese momento lo del bebé.

Pero gracias a dios, llegaron a la mansión y no tuvieron tiempo de nada más.

Así como lo habían planeado, la fiesta era por todo lo alto y las dos parejas de recién casados estuvieron muy atareadas saludando y recibiendo felicitaciones por parte de todos los invitados.

Cuando su padre se acercó a ella, Crystal temió que hubiera llegado la hora de despedirse de su padre. ¿Por qué no esperaba al día siguiente?

—No vendrás a despedirte, ¿verdad? — Crystal le miró con una gran tristeza en el rostro.

—No, esperaré a mañana — su padre la cogió de la mano y la condujo hasta la pista de baile —. Quisiera bailar una pieza con la novia más guapa del mundo.

—¡Oh bueno!

Su padre era un bailarín maravilloso y se lo pasó muy bien. En algún momento dela pieza, Nicholas ocupó el lugar de su padre.

—¿Te he dicho que estás muy hermosa? — le dijo mientras le daba un pequeño beso en la sien.

—Creo que no — Crystal sonrió con ganas —. Tú también estás muy guapo, mi señor.

Nicholas no pudo evitarlo y se echó a reír.

Crystal estaba nerviosa, sabía que eso era una tontería ya que ellos dos ya habían hecho el amor otras veces. Pero lo que pasaba era que esta vez era diferente, era su noche de bodas, y además iba a decirle lo del bebé.

No paraba de dar vueltas por la amplia habitación a la espera de que llegara su esposo. ¿Por qué demonios tardaba tanto en subir?

Se paró frente a la ventana y suspiró. En fin, quizás sería mejor esperarle metida en la cama.

Se dio la vuelta y chocó contra el torso ancho y musculoso de un hombre. Al principio se asustó, pero después sonrió con ganas mientras se colgaba del cuello de su esposo.

—Has tardado mucho — le dijo mientras se abrazaba a él con fuerza.

—Tenía que esperar a que todos se fueran — la cogió entre sus brazos y la llevó a la cama —. Pero bueno, ya estoy aquí.

No volvieron a hablar, ya que Nicholas empezó a hacerle el amor con una gran ternura.

Cuando Crystal llegó al clímax gritó con fuerza el nombre de su marido. Nicholas la abrazó con dulzura e hizo que se tumbara junto a él. Crystal se acurrucó contra él.

Sabía que había llegado el momento de decirle lo de su bebé. ¿Se pondría contento? Esperaba que sí, por lo que a ella se refería, estaba feliz.

—¿Nicholas?

Quizás estuviera dormido, no sabía si despertarlo o esperar a que él se despertase.

—¿Sí?

Parecía que estaba despierto, pero un poco soñoliento.

—Tengo algo importante que decirte — le dijo mientras le acariciaba el pecho —. ¿Estás lo suficientemente despierto?

—Sí, estoy despierto — le dio un pequeño beso en la frente — ¿Ocurre algo?

—Bueno, estoy realmente feliz y si tú...

—Ya mujer — ahora si estaba despierto completamente —. Dímelo de una vez.

—Estoy embarazada.

Bien, ya lo había soltado. Nicholas se había quedado blanco y parecía que no podía articular palabra.

Se había quedado helado, eso era lo último que había esperado que Crystal le dijera. Por dios, ¿cuándo había ocurrido? Pudo ser la primera vez, allí en el suelo de la biblioteca o quizás cuando lo hicieron junto al lago. No estaba seguro, pero esa noticia le hacía feliz. Bueno, parecía ser que William no iba a ser el único que se iba a convertir en papá.

—¿No vas a decir nada? — dijo de pronto Crystal. Le estaba mirando con preocupación.

—Estoy muy feliz — dijo mientras la besaba y volvía a hacerle el amor.

Dios, iba a convertirse en padre. Apenas podía creérselo, y cuando se lo dijera a su padre se iba a poner muy contento. De pronto se encontraba con dos nietos en camino.

Crystal se había quedado dormida, y él la tenía abrazada como si fuera el objeto más valioso del mundo.

Al día siguiente viajarían al norte, donde su padre tenía unas propiedades. Era un lugar precioso, con hermosos lagos y prados llenos de flores. Estaba seguro de que a su mujer le encantaría.

Se quedó dormido con una gran sonrisa en el rostro.

Capítulo 23

Cuando Crystal se despertó a la mañana siguiente, descubrió con desilusión que su marido ya se había levantado. Se bajó de la cama, se puso el camisón y la bata y fue a descorrer las cortinas para que dejara entrar el sol.

Cuando abrió la ventana, entró una muchacha en la alcoba.

—Perdón mi señora — Crystal se dio cuenta de que era una criada —. Me llamo Lisy y voy a ayudarla a vestirse.

—Por supuesto Lisy — dejó que Lisy le ayudara a ponerse el vestido que había elegido y que la peinara.

Tenía que ir a despedir a su padre. No sabía a qué hora cogería el barco para Boston, pero quería verle. También quería buscar a Nicholas para decirle que quería que trajeran a Natalie. Ella era su doncella de siempre, y quería que siguiera siéndolo.

Cuando estuvo lista, Crystal bajó a la sala y vio que su padre y su madre, así como sus tíos estaban tomando el desayuno con su suegro.

Cuando su madre la vio, se levantó del sillón para recibirla. Crystal se lanzó a los brazos de su madre.

—Buenos días hija, ¿has dormido bien? — le preguntó su madre con una sonrisa pícara.

—Buenos días madre. Sí, he dormido bien.

Saludó a sus tíos y a Thomas. A su padre le dio un fuerte beso.

—¿Cuándo sale el barco? — le preguntó Crystal con tristeza.

—Dentro de tres horas.

Crystal no dijo nada y se sentó con ellos a desayunar. No sabía dónde se había metido Nicholas, necesitaba hablar con él para decirle que quería que Natalie estuviera con ella.

—¿Dónde está Nicholas? — preguntó Crystal de pronto.

—Mi hijo a salido a resolver unos asuntos, pero ha dicho que volvería a tiempo para despedir a tu padre — le contestó Thomas.

—¡Oh bueno! Esperaré a que vuelva.

—¿Es algo importante? Quizás yo pueda ayudarte — Crystal le sonrió con afecto. Le agradaba mucho.

—No es nada importante, puede esperar.

—Como quieras.

No volvieron a hablar más del tema y empezaron a hablar de otras banalidades.

No estaba segura de cuánto tiempo había transcurrido desde que llegó a la sala, pero de pronto la puerta principal se abrió y entró Nicholas.

Se le notaba que estaba cansado y sudoroso.

—Vaya, tenemos reunión familiar — se acercó a ella y le dio un pequeño beso en los labios —. ¿Has descansado bien?

—Sí, muy bien — Crystal se había sonrojado. Le había dado vergüenza que la besara delante de sus padres —. ¿Podría hablar contigo un momento?

—Claro, ven conmigo. Tengo que darme un baño y vestirme para ir a despedir a tu padre — dijo mientras empezaba a subir las escaleras —. Luego hay que arreglarlo todo para nuestro viaje.

Crystal le seguía de cerca, pero no dijo nada a ese comentario. Sabía que le iba a llevar al norte, dónde su padre tenía unas propiedades. Esperaba poder ver a Catherine antes de irse, le gustaría saber cómo le había ido.

Su luna de miel no iba a ser muy larga, ya que tenían que volver para el matrimonio de Angeline y Andrew.

—Decías que quería hablarme — le dijo de pronto Nicholas.

Había estado tan ensimismada en sus pensamientos que no se había dado cuenta de que estaban en la habitación. En el centro habían colocado una gran bañera de agua caliente. En ese momento Nicholas se estaba terminando de quitar la ropa para meterse en ella.

Crystal se dio la vuelta con un gran sonrojo en las mejillas. No sabía si algún día llegaría a acostumbrarse a su desnudez. Por dios, era tan hermoso. Se sentó en la cama de espaldas a él.

—Esta mañana ha venido una muchacha llamada Lisy para ayudarme a vestirme — le dijo una vez estuvo calmada.

—Sí, supongo que Linconl la ha mandado para que te ayude — Crystal escuchó el chapoteo del agua y supo que su esposo ya se había sumergido en la bañera.

—Bueno, yo quería saber si es posible que Natalie estuviera conmigo — Crystal se puso en pie, pero no se atrevía a darse la vuelta —. Ella ha estado conmigo desde que salí de Boston y le tengo mucho cariño.

—Claro que sí — Nicholas lanzó una gran carcajada —. Mandaré a que la busquen para cuando volvamos.

—¿Quieres decir que no voy a tener doncella allí dónde vamos? — preguntó con sorpresa.

—Por supuesto que no — Crystal no lo entendía —. Estaremos los dos solos, y si quieres yo te ayudaré a vestirte, aunque no creo que necesites mucha ropa.

Crystal tardó unos segundos en comprender el comentario. Cuando lo hizo, se puso furiosa.

—¡Oh! Eres un sinvergüenza

— le gritó a la pared, ya que ella no se había dado la vuelta.

—¿En serio? ¿Por qué no me lo dices a la cara en vez de estar gritando a la pared? — Crystal se imaginó que Nicholas estaba sonriendo —. Además, necesito a alguien que me frote la espalda, y quién mejor que mi mujer.

Crystal se volvió con furia en los ojos, y cuando lo vio allí metido, todo desnudo y cubierto de espuma, sintió un deseo terrible de meterse con él. Dios, ahora se había sonrojado a más no poder.

—Si te resulta incómodo quizás puedo llamar a esa Lisy — Crystal le vio muy sonriente —. Es una muchacha muy bonita, y estoy casi seguro de que no le importaría.

Crystal se acercó a él con furia, cogió la esponja y se la lanzó a la cara.

—Eres un maldito bribón — le gritó con furia.

Justo cuando iba a retirarse para irse, Nicholas la cogió de la cintura y la metió con él en la bañera.

Crystal gritó de indignación.

—Mira lo que has hecho pedazo de bruto — Nicholas estaba riéndose a carcajadas —. Tengo que ir a despedir a mi padre y mira lo que has hecho con el vestido.

—No te preocupes, ahora te ayudo yo a cambiarte — Nicholas no dejó que hablara y la besó con pasión.

Una hora y media después, estaban en el puerto despidiendo a su padre. Su madre no había dejado de llorar abrazada a él. Su padre intentaba calmarle diciéndole que volvería pronto.

—Además, vas a estar muy ocupada cuidando de tu hija — le dijo mientras la besaba con pasión.

Crystal tenía los ojos llenos de lágrimas cuando abrazó a su padre.

—Cuida de tu madre — le dijo en un pequeño susurro.

Luego le dio la mano a Nicholas y le pidió que cuidara de ellas.

—No se preocupe, lo haré. Vaya tranquilo.

Joseph hizo un gesto afirmativo con la cabeza. Se despidió de los demás y se subió al barco.

Su madre seguía llorando cuando se dirigían a la casa. Thomas insistió en que su madre viviera con ellos, y ella estaba muy feliz de tenerla allí.

Cuando llegaron a la mansión, Catherine y Angeline junto con sus hombres estaban allí esperándoles.

—¿Se ha ido tu padre ya? — le preguntó Catherine mientras la abrazaba.

—Sí, voy a acompañar a mi madre para que se tumbe.

Crystal ayudó a su madre a subir las escaleras hasta sus aposentos y se quedó allí hasta que se durmió.

Crystal se abrazó a su madre diciéndole que no se preocupara que solo iban a estar dos semanas fuera.

—Diviértete y cuídate, ¿de acuerdo?

—Sí mamá, no te preocupes.

Se despidió de su suegro, de Angeline de Catherine y de todos los demás. Dios, los iba a echar mucho de menos, pero iba a pasar unas semanas estupendas con el hombre que amaba.

—Es hora de irse — le dijo Nicholas mientras le ayudaba a sentarse en el coche.

Él se sentó a su lado y la abrazó con ternura.

—No debes preocuparte tanto, volveremos pronto.

—Sí, lo sé.

Crystal se abrazó a él con fuerza y al rato se quedó dormida con los traqueteos del coche.

Nicholas la despertó una hora después, parecía ser que ya habían llegado. Crystal se sentó en el sillón y retiró la cortina de la ventana del carruaje para mirar el exterior. El lugar donde habían parado era un hermoso prado lleno de flores, y a lo lejos se distinguía unas hermosas montañas cubiertas de nieve.

—Dios, ¡que hermoso! ¿Puedo bajar? — preguntó mirando a Nicholas con esperanza en los ojos.

—Por supuesto — Nicholas bajó del carruaje y la ayudó a bajar —. Permíteme.

Nicholas le tendió una mano para ayudarla a bajar. Cuando Crystal estuvo en el suelo, echó a correr hacía el valle riendo a carcajadas. En ese momento se sintió la mujer más feliz del mundo. Nicholas no tardó mucho en seguirla. Cuando la cogió entre sus brazos, ella empezó a gritar con alegría.

—¿Estás feliz? — le preguntó Nicholas mientras la abrazaba con fuerza.

—Sí, muy feliz.

Un rato después emprendieron el camino hacia la casa donde se hospedarían.

Para Crystal el tiempo había pasado muy rápido. Esa mañana se levantó con tristeza al saber que debían partir. Había pasado las dos semanas más maravillosas de su vida.

Nicholas tuvo razón cuando dijo que no necesitaría una doncella. Apenas se había vestido durante ese tiempo, no habían parado de amarse durante todo ese tiempo.

Pero ahora estaba triste, tenían que volver a casa para asistir a la boda de sus amigos. Nicholas volvería a sus cosas y ya no estaría todo el día con ella. Sabía que su madre la estaría esperando, la iba a necesitar mucho.

Tenían que prepararlas cosas para cuando el bebé naciera y sabía que eso le iba a llenar sus día.

—¿Estás lista? — le preguntó Nicholas mientras entraba en la habitación —. Ya he colocado las cosas en el coche.

Crystal se levantó de la cama y se abrazó a su esposo.

—Me gustaría quedarme aquí para siempre — le dijo con un tono de tristeza.

—Lo sé pequeña, a mí me pasa lo mismo — Nicholas le dio un pequeño beso en los labios —. Pero tenemos que volver, se casan nuestros amigos y yo tengo que volver a mi trabajo.

—Sí, lo sé.

Crystal se separó de él, y juntos salieron de la casa para subirse al coche que los llevaría de nuevo a la rutina diaria.

Había echado mucho de menos a su madre. Sabía que ella también la había extrañado, sobre todo después de que su esposo partiera hacía Boston sin ella. Quizás su suegro había conseguido animarla un poco y así hacerle olvidar por unos segundos la ausencia de su esposo y de su hija.

El trayecto era largo hasta Bedford, y Crystal se imaginó que quizás podía dormir un rato en los brazos de su esposo.

Nicholas la acomodó entre sus brazos y Crystal pudo dormir todo el camino hasta Bedford.

Su madre le estaba esperando en la puerta, y se abrazó a ella con fuerza.

—¡Ay hija! Te he echado tanto de menos —dijo su madre mientras le daba un pequeño beso en la cabeza.

—Yo también — Crystal tenía los ojos llenos de lágrimas —. Pero han sido los días más felices de mi vida.

—Sí, me lo imagino — dijo mientras la acompañaba a la casa.

Estuvieron hablando sobre lo que Connie había estado haciendo allí con su suegro. Parecía ser que se llevaban muy bien, y que Thomas había tenido muy entretenida a su madre.

Ella se alegraba, así quizás por unos segundos había dejado de pensar en la ausencia de su esposo.

Por la noche llegaron Angeline y Andrew para cenar con ellos. También estaban Catherine y William que ya habían llegado de su luna de miel.

Angeline estaba muy nerviosa, en dos días sería su boda.

—Pero estoy muy feliz — le dijo Angeline cuando se sentaron en la sala después de la cena.

—Sé lo que es eso — Crystal abrazó a su amiga con cariño —. Me alegra saber que al final has conseguido al hombre que amas.

Angeline miró hacía donde estaba su futuro esposo. Él la miró y le guiñó un ojo con una gran sonrisa en el rostro. No puedo controlarse y se sonrojó.

—Sí, ahora solo me ama a mí.

Al rato los hombres se reunieron con ellas y empezaron a hablar de banalidades.

La boda de Angeline y Andrew, dos días después, fue realmente emotiva. Crystal y Catherine lloraron a lágrima viva por su amiga que iba a ser muy feliz.

La recepción fue en el jardín de la casa de Andrew. Fue una boda sencilla y no hubo tanta gente como en la suya con Nicholas.

La luna de miel iba a ser en el este, en el pueblecito donde se había criado Andrew.

Crystal fue a despedirla junto con Nicholas. Le dio un abrazo muy grande.

—Pásatelo bien — le dijo Crystal —. Quizás cuando vuelvas traigas a un pequeñín dentro de ti.

—¡Oh! — Angeline se tocó el vientre con una gran sonrisa en el rostro —. Espero que sea así, pondré empeño en ello.

—Tendrás que decírselo a Andrew.

—Sí, ¿te imaginas lo que dirá cuando se lo diga? — las dos empezaron a reírse a carcajadas.

En es momento Catherine se le unió a ellas y les preguntó qué era lo que pasaba. Crystal se lo contó y ésta empezó a reír con ellas.

—¿De qué os reís vosotras? — dijo de pronto Nicholas mientras cogía a Crystal en sus brazos.

—Oh, de nada en particular. Solo son cosas de chicas — dijo Crystal como quitándole importancia.

Andrew se acercó a Angeline y la besó con pasión.

—Es hora de irse preciosa mía.

—Sí, vamos.

Se subieron al coche y se dirigieron hacía el pueblo donde pasarían todo un mes.

—Bueno, ahora que estamos solo quizás puedas decirme a qué venía tanta risa — le dijo Andrew mientras la abrazaba con dulzura.

—¡Oh! No era nada — Angeline se encogió de hombros —. Solo eran cosas nuestras — volvió a guardar silencio durante unos segundos.

Quizás había llegado la hora de proponerle lo de tener un bebé.

—¿Andrew? — quizás le decía que no estaba preparado para ser padre.

—¿Sí?

—Me gustaría hacerte una pregunta.

—Dime — Andrew le miró y le sonrió con dulzura — ¿Ocurre algo?

—No, lo que pasa es que... — por dios, ¿por qué estaba tan nerviosa? —. Me gustaría tener un bebé como Catherine y Crystal, ¿crees que podríamos encargarlo en el viaje?

Al principio Andrew no dijo nada, y Angeline empezó a temer lo peor.

Angeline había bajado la mirada a su regazo, no quería mirarlo a la cara por si estaba enfadado. Levantó la mirada al escuchar que Andrew se reía.

—Para mí va a ser un placer darte un bebé — Andrew la abrazó con más fuerza y la besó con pasión. Quizás podíamos empezar ahora, el camino es muy largo.

—¡Oh!

Angeline no sabía que decir, y se entregó con placer a las caricias de su esposo. Por dios, que estaba realmente feliz, y quizás lo estaría más si al volver del viaje descubría que se había quedado embarazada.

Cuando terminaron de hacer el amor, Angeline se acurrucó entre sus brazos y se durmió feliz de saber que estaba con el hombre que amaba y que él la protegería de cualquier mal.

Cuando llegaron al pueblo, Andrew la despertó con un hermoso beso.

Catherine ya se había puesto departo y Crystal veía lo que su amiga estaba sufriendo. Se imaginaba que a ella le pasaría lo mismo dentro de poco, pero valía la pena el sufrimiento solo por tener a su bebé en los brazos.

Angeline había vuelto de su viaje muy feliz, y varias se manas después descubrió con alegría que estaba encinta.

Crystal se alegró mucho por ella.

—Andrew está muy feliz de ser papá — le dijo Angeline cuando se lo contó.

En ese momento estaban las dos esperando a que naciera el bebé de Catherine. Estaban junto con Connie en la habitación de Catherine ayudando a la comadrona en todo lo que pudieran.

Pasaron dos horas más hasta que nació el bebé.

—Es una niña preciosa — le dijo la comadrona mientras le colocaba a la pequeña en sus brazos.

—¡Oh! — a Catherine se le llenaron los ojos de lágrimas al ver a su pequeña.

Crystal y las demás se acercaron a verla.

—Es realmente hermosa, felicidades — Crystal le dio un beso a Catherine en la frente y acarició con dulzura la cabecita de la pequeña.

—Sí, es preciosa — dijo Angeline —. ¿Cómo le vas a poner?

—No lo tengo muy claro — dijo mientras besaba a la pequeña —. Pero me gustaría ponerle Grace, como mi madre.

—Es un nombre precioso — dijo Crystal con los ojos llenos de lágrimas.

—Sí, pero William tiene que estar de acuerdo.

—Hablando de él, creo que tiene derecho a conocer a su hija — dijo Connie de pronto —. Supongo que está hecho un manojo de nervios.

—Sí, quiero que la vea — Catherine hizo que Crystal la cogieran entre sus brazos —. ¿Puedes llevársela para que la vea?

—Por supuesto.

Crystal la abrigó bien con la manta y salió dela habitación en dirección a la sala. Era la hora de que William conociera a su hija.

En la sala William no paraba de dar vueltas de un lado para otro. Hacía ya un buen rato que había escuchado el llanto de su hijo, pero no había bajado nadie para decirle que todo estaba bien y que podía subir a ver a su mujer y a su hijo.

De pronto apareció Crystal por las escaleras llevando un pequeño bulto en sus brazos. William sabía que le traían a su hijo para que lo conociera.

Se adelantó hacía donde ella estaba.

—Es una hermosa niña — le dijo Crystal mientras se la ponía en sus brazos —. Felicidades.

William no podía decir nada, se le había hecho un nudo en la garganta. Cuando la tuvo en sus brazos, pudo ver su rostro. Era preciosa, y estaba seguro de que sería tan hermosa como su madre.

Thomas se acercó a él para conocer a su nieta.

—Es realmente preciosa — le dijo mientras le ponía un mano en el hombro —. Felicidades.

—Sí, es preciosa — dijo Nicholas que se había acercado.

—Felicidades — Andrew estaba justo al lado de Nicholas.

—¿Puedo subir para estar con Catherine? — le preguntó de pronto a Crystal.

—Claro, seguro que se pone muy contenta de tenerte con ella — le dijo Crystal con una sonrisa.

William no se hizo esperar más, y con la pequeña en sus brazos subió a la habitación de Catherine.

Crystal estaba en la cama acurrucada en los brazos de su esposo. Había sido un día maravilloso, realmente especial. Thomas había llorado al saber que su hija quería ponerle el nombre de su esposa fallecida hacía ya tiempo. A Nicholas también le había agradado saber que la pequeña llevaría el nombre de su madre. Catherine no había tenido ningún problema en ponerle ese nombre, ya que a William le había gustado mucho.

Habían servido una buena cena y habían brindado por la pequeña Grace.

También estaba feliz por su madre, que había recibido una carta de su esposo en la que decía que la echaba mucho de menos, y que ya faltaba poco para poder reunirse de nuevo con ella.

—¿En qué piensas? — le preguntó Nicholas de pronto mientras le daba un pequeño beso en la cabeza.

—En que ha sido un día realmente maravilloso para todos — Crystal se incorporó y le miró con una gran sonrisa —. Tu hermana y William han tenido una hermosa niña, tú padre ha llorado emocionado al ver que la pequeña se va a llamar como su esposa, y mi madre a recibido una carta de mi padre diciéndole que volvería pronto.

—Sí, todo ha sido felicidad — Nicholas la colocó de espaldas y se echó encima con suavidad — ¿Tu eres feliz?

—Oh sí, realmente feliz.

Nicholas empezó a besarla y a desvestirla. Le hizo el amor con una gran ternura que a Crystal los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Te amo — le dijo mientras se abrazaba a él con fuerza.

—Yo también te amo — Nicholas le besó el rostro secándoselo de lágrimas.

Crystal sonrió con ganas y volvió a acurrucarse entre sus brazos. Ella pronto tendría a su bebé, y entonces ya sería por completo feliz. No estaba segura de lo que iba a traer, pero esperaba que fuera un niño.

Nicholas se pondría contento se fuera un niño, y su madre saltaría de alegría, ya que ella sólo había tenido una niña.

Se quedó dormida con una sonrisa en los labios, pensando que pronto tendría a su hijo en sus brazos.

Epílogo

El pequeño Derek ya tenía tres meses, y cada día estaba más grande y hermoso. Crystal estaba encantada con su pequeño, era el vivo retrato de su padre.

Nicholas estaba tan orgulloso de su pequeño que no podía dejar de enseñarlo a todo el mundo que pasaba por allí por negocios o simplemente de visita.

Su padre había llegado a tiempo para la llegada de su nieto y junto a él había traído una maravillosa noticia que había puesto muy feliz a su madre.

La empresa donde trabajaba su padre había decidido abrir un almacén cerca de Bedford, y Joseph se había ofrecido voluntario para llevarlo. Le dijo a su jefe que tenía a su familia allí, y que no quería volver a separarse más.

En fin, todos estaban felices. Crystal ya no estaba preocupada por el posible encarcelamiento de Nicholas por su actuación como el Lobo Negro. Él y William lo habían dejado hacía ya tiempo, y no parecía que fueran a volver a hacerlo. El secreto de ellos dos estaba a salvo, ya que solo ella y Catherine lo sabía.

Catherine se había enterado en su luna de miel, y según parece se asustó mucho al ver que podían ser encarcelados. William la tranquilizó diciéndole que ya lo habían dejado, y que las únicas que lo sabían era ella y Crystal.

Crystal estaba sentada en una mecedora que le habían colocado en su habitación. Tenía a su hijo en sus brazos y estaba pensando en eso y en otras cosas, cuando entró Nicholas.

Hizo que se levantara para coger a los dos entre sus brazos. Le dio un beso en los labios a Crystal y otro a su hijo en la cabeza.

—¿Por qué estás aquí sola? — le preguntó Nicholas.

—Estaba pensando en todo lo ocurrido desde que nos conocimos — dijo Crystal con felicidad —. Nunca llegué a imaginar que podía ser tan feliz.

—Sí, yo tampoco pude nunca imaginarlo.

—Te amo tanto Nicholas.

—Por dios pequeña, yo también te amo — Nicholas hizo que le mirara y la besó con pasión —. Antes nunca había conocido el amor hasta que tú llegaste. Gracias pequeña, he aprendido a amar junto a ti.

—¡Oh Nicholas!

Ya no dijeron nada más, colocaron a Derek en la cuna ya que se había quedado dormido y ellos se fueron a la cama.

Cuando terminaron de hacer el amor, Crystal se abrazó a su esposo y pensó que quizás habían concebido a la niña. Se quedó dormida con una gran sonrisa de felicidad en el rostro.

FIN.