Una dama inglesa para un highlander

Serie Highlanders

Vol. 4

Anna Campbell

Capítulo 1

Pascoe Place, cerca de Greenwich, finales de octubre de 1822

Emily Baylor era la chica más molesta del mundo entero.

Mejor dicho, de todo el sistema solar. Y Hamish sabía de lo que hablaba. Era astrónomo. Y prometía convertirse en uno muy famoso.

O al menos ese era el plan.

Pero hasta ahora, en este momento decisivo de su carrera, no se conformaba con eso. No quería detenerse ahí. Tenía la vista puesta en el cargo de Astrónomo Real, con todos los honores correspondientes. Esta noche era un importante peldaño hacia la consecución de sus ambiciones.

Si tan solo esa voz junto a su oído no le impidiera regodearse con la satisfacción de un trabajo bien hecho...

Ojalá pudiera decir que era una voz irritante. Pero incluso en ese momento, cuando el impulso de arrojar a su dueña por la empinada colina hasta el Támesis era casi irresistible, no podía describir la voz más que como un agradable contralto.

Maldita sea, esto no era justo.

Esta noche iba a ser un gran triunfo para Hamish Douglas, laird de Glen Lyon. Aunque a ninguno de estos ignorantes sassenachs[1] les importara un comino el título escocés de un caballero.

Sin embargo, sí les importaba que ese mismo caballero acabase de descubrir un nuevo cometa. Por no hablar de que probablemente ganaría por ello la Medalla Copley de la Royal Society y que ocuparía el puesto de ayudante del actual Astrónomo Real, John Pond.

Pero antes de que Hamish pudiera aceptar su bien merecida aclamación, tenía que ocuparse de la mujer que tiraba de su manga y hablaba en un susurro urgente.

—Hamish, tienes que retirar el panfleto. Los cálculos son erróneos. Los he comprobado cinco veces y siempre he obtenido el mismo resultado incorrecto.

—No son erróneos, maldita sea —gruñó Hamish, esforzándose por mantener su voz grave tan baja como para que solo Emily pudiera oírle. Estaban de pie en un rincón del hermoso salón de baile de lord Pascoe, abarrotado con la élite científica londinense, que había acudido para aplaudir el gran descubrimiento. Hamish no quería que todo el mundo sospechara que sus hallazgos podían estar equivocados—. Tu padre los comprobó.

—Papá está... —Emily se calló e hizo un gesto de impotencia, cuando la impotencia distaba mil kilómetros de su ánimo habitual.

Muy a su pesar, Hamish sabía por qué a ella le había costado tanto terminar la frase. El padre de Emily, sir John Baylor, había sido el mentor de Hamish desde que este se graduó en Cambridge. Un tutor y un amigo desde que Hamish había llegado a Londres para hacer carrera en la ciencia que había amado desde el momento en que tuvo edad suficiente para entender lo que era una estrella. Pero en los últimos años, la salud de sir John se había deteriorado, y con su salud, su mente. Sir John estaba aquí esta noche, sentado junto al atril. El lugar de honor correspondía al profesor que había dado forma a la nueva promesa de la astronomía británica.

Hamish se alegró de ver a sir John con mejor aspecto de lo que lo había visto en mucho tiempo. El anciano no había aparecido en público desde el año pasado. Ahora sus numerosos amigos y colegas de la Sociedad Astronómica de Londres, la Royal Institution y la Royal Society, se agolpaban a su alrededor para rendirle pleitesía.

Emily lo intentó de nuevo.

—Papá está...

—Tu padre es un gran hombre.

—Inclinado a la confusión. —La brillante mirada de Emily, más verde que castaña a la luz de los candelabros, se posó en su padre con el ceño fruncido de preocupación. Luego volvió a centrar su atención en Hamish—. No puedes hacer públicos esos cálculos. Serán tu ruina.

—No son erróneos —repitió Hamish entre dientes.

—Lo son —dijo ella con la misma obstinación.

—Maldita seas, Emily —murmuró él y la arrastró hasta la larga mesa de caoba donde cientos de ejemplares de su artículo sobre el cometa esperaban a ser distribuidos una vez terminados los discursos.

Emily alzó una ceja con gesto imperioso.

—No puedo permitir que cometas un error.

Hamish conoció a Emily y al padre de esta el mismo día. Ella solía fastidiarle cuando era una niña de catorce años, en parte, porque no se había sentido sobrecogida por su superioridad masculina como debía. Hamish no tardó en descubrir que ella poseía una mente brillante e incisiva. Aunque a Hamish le gustaría decir que su mente era poco femenina, él mismo procedía de una familia de mujeres inteligentes, así que no podía hacerlo.

Sin embargo, Emily estaba demasiado dispuesta a oponer esa mente analítica a la suya. Y lo que era más molesto, a veces su arrogancia intelectual estaba justificada. En raras ocasiones, Hamish se preguntaba si, tal vez, su cerebro podría superar al suyo.

Algo inaceptable.

La mayoría de la gente, incluso en Inglaterra, le recompensaba con un respeto inmediato. Después de todo, la familia de Hamish era rica y poderosa. Él era propietario de una gran y próspera finca, y estaba relacionado con influyentes lairds escoceses. Su difunto padre había tenido un importante cargo en la Oficina de Guerra durante la guerras con Francia, y la pasión de su madre por la política hizo que esta ejerciera su influencia en toda la nación.

Sin embargo, Emily Baylor, incluso de niña, había tratado a Hamish como a un hermano mayor estúpido. El hecho de que ella le mirara de arriba abajo no era ninguna novedad.

Hamish no era un hombre muy vanidoso, pero estaba acostumbrado a la admiración femenina. Y estaba claro que Emily no lo admiraba. Nunca lo había hecho. Lo que no debería importarle. Después de todo, era una cuestión de gustos. A la mayoría de la gente les encantaba las fresas. Él no las soportaba. Tal vez, Emily sentía la misma aversión por su persona.

Con los años, Hamish había aprendido a vivir con su desdén mal disimulado. Hoy en día le resultaba más fácil aún, cuando los miembros más destacados de la sociedad y del mundo científico rivalizaban en elogios hacia él.

A esta chica arrogante, franca e inteligente —por mucho que Hamish odiara admitirlo—, ¿no le gustaba él? ¿Y qué? Él le gustaba a todo el mundo. En los últimos años, ambos habían hecho una tregua tácita para no meterse el uno en el camino del otro en la medida de lo posible.

Pero al proponerse estropearle su noche especial, ella había cruzado la línea. Una oleada de irritación contenida durante mucho tiempo le obstruyó la garganta. Quería enfurecerse con ella, decirle que se buscara su propio cometa, pero tanto el decoro como la naturaleza pública del acontecimiento le obligaron a contener su exasperación.

—No he cometido ningún error —dijo Hamish lentamente y con una compostura encomiable, dada la provocación—. Tú eres quien se equivoca.

Ella exhaló un exagerado suspiro que hizo que a Hamish le dieran ganas de empujarla por la ventana.

—Deja que te lo muestre —dijo Emily.

Hamish respiró hondo, pensando que tenía demasiado en juego como para informar a esta advenediza de lo que podía hacer con su intromisión. A él no le faltaba temperamento, y ahora mismo estaba enfadado. Pero conservaba la suficiente conciencia de sí mismo como para darse cuenta de que un par de cabezas se habían vuelto en su dirección.

De todos modos, él era el invitado de honor y, por tanto, el centro de atención.

—Aquí no —le respondió Hamish, intentando controlarse.

Emily entrecerró los ojos.

—No voy a ir a un lugar privado solo para que me grites.

Ofendido, Hamish se enderezó. Emily no era de baja estatura, pero apenas le llegaba a los hombros.

—Yo no grito —dijo Hamish con frialdad.

—Sí, lo haces —le replicó Emily en el mismo tono—. Así es como te sales con la tuya, cuando te falla el resto de tus encantos.

Maldita bruja inglesa. La mayoría de la gente lo encontraba un perfecto caballero.

«La mayoría de la gente te da lo que quieres, simplemente por pedirlo».

La desagradable vocecita de su cabeza hablaba con las consonantes nítidas y la entonación irónica de Emily Baylor. Hamish ignoró la burla y apretó con más fuerza el brazo de ella.

—Te prometo que no gritaré.

El ángulo de sus finas cejas castaño oscuro de Emily indicaba escepticismo, pero tras una pausa, esta asintió.

—De acuerdo, nos vemos allí. Pero en cuanto levantes la voz, me voy.

Hamish apretó los dientes para contener una respuesta airada.

—Hay una antesala al final del pasillo —dijo. Aquellas miradas curiosas le preocupaban. No quería continuar esta discusión en público—. Nos reuniremos allí en cinco minutos.

—Muy bien —dijo ella en tono cortante.

Emily no pidió más indicaciones, recordándole a Hamish que ella pertenecía a la clase científica londinense de una forma que él nunca lo había hecho. Ella había nacido en este mundo. Él había tenido que luchar para entrar en él. Emily había sido una visitante habitual de esta lujosa casa desde que era una niña. La finca de lord Pascoe estaba a pocos kilómetros del Observatorio Real, y a menudo organizaba reuniones intelectuales.

Emily hizo una pausa para coger un folleto de la mesa. Como si hubiera elegido una pistola de duelo, Hamish también lo hizo.

Tardó algo más de cinco minutos en encontrarla en la habitación de al lado. Un par de amigos se acercaron a felicitarle y tuvo que librarse de ellos.

No estaba seguro de que ella siguiera esperando, pero allí estaba. Era una muchacha muy testaruda, inclinada a seguir su propio camino. Tan obstinada que casi podría ser escocesa. La mayoría de las chicas inglesas de su clase habían sido educadas para hacer lo que se les decía.

No era de extrañar que Emily Baylor siguiera soltera a sus veinticuatro años. ¿Qué hombre querría enfrentarse a una mujer así? Sería más probable que ella discutiera con él sobre filosofía durante el desayuno, en vez de sonreírle con dulzura mientras le rellenaba la taza de café.

Excepto que...

Excepto que la cualidad más molesta de todas las cualidades molestas de Emily no era otra que ser tan condenadamente guapa.

Durante años, sus ojos brillantes y vivaces y su rostro de rasgos delicados y barbilla puntiaguda le habían inspirado a Hamish un sinfín de sueños prohibidos que hacían que se despertara excitado y dispuesto. En la oscuridad, Emily no le resultaba molesta porque intentara ponerle en su lugar. No, le resultaba molesta porque ella era un mero producto de su febril imaginación, en lugar de ser real, cálida y estar entre sus brazos.

Incluso ahora, cuando ella era aún más irritante de lo habitual, él no podía evitar admirar su aspecto, de pie bajo la pequeña lámpara de araña. Su mirada se fijó en el sedoso pelo oscuro, recogido en rizos sueltos. ¿Qué hombre no ardería en deseos de hundir sus manos en aquella brillante cabellera? Ningún hombre de sangre caliente podría ignorar la forma en que su vestido azul intenso se ceñía a su magnífico pecho y a su esbelta figura.

Cuando ella le dirigió una mirada hostil, él luchó por ignorar el diamante que era. Como de costumbre, no lo consiguió. Aunque se decía a sí mismo que los diamantes no solo brillaban, sino que también cortaban.

—Deberías haberme dejado que comprobara los cálculos.

Definitivamente molesta. Hamish apretó los labios y entró en la habitación.

—Tienes una gran opinión de ti misma —dijo él.

—Soy buena con los detalles. Ya lo sabes.

Sí, Hamish lo sabía. A pesar de su combativa relación, siempre había sentido pena de que Emily hubiera nacido mujer. Si ella hubiera sido un hombre, habría tenido una brillante carrera científica.

Hamish se envaró al ser consciente de los riesgos que él y Emily corrían al haberse escabullido hasta allí. El pasillo estaba vacío. No podía estar seguro de que fuera a seguir así. No había razón para que ninguno de los invitados se aventurara en esta pequeña sala, pero no era imposible que ocurriera.

—Salgamos al jardín y dime cuál crees que es el problema —dijo cansado.

Ella se puso rígida también.

—Hace mucho frío ahí fuera.

Era cierto. El invierno se había adelantado este año.

—No podemos quedarnos aquí. Si alguien nos encuentra, habrá chismes.

Ella respondió con un suspiro desdeñoso.

—Nadie en su sano juicio se imaginaría que tú y yo estamos flirteando.

Hamish cerró la puerta de la habitación y luego caminó hasta situarse frente a las puertas que daban a la oscura terraza.

—No obstante, preferiría tener un poco más de intimidad. —Se quitó la chaqueta y la sujetó ante ella—. ¿Emily?

Esta no se movió.

—¿Tenemos tiempo antes de la presentación? —preguntó ella.

—Creo que sí.

Él se daba cuenta de que Emily quería discutir, como solía. Pero después de soltar otro de esos suspiros que a Hamish siempre le erizaban el vello, Emily dejó al fin que él la ayudara a ponerse la chaqueta.

Él dio un paso atrás. Debería estar ridícula con su chaqueta sobre aquel espectacular vestido azul noche y bonito estampado de lentejuelas. El vestido le recordaba al cielo nocturno.

Incluso cuando Emily se mostraba insoportable, lo que hacía la mayor parte del tiempo, Hamish no podía negar su elegancia natural. Rematar su elegante conjunto con una chaqueta masculina no la disminuía en absoluto. La prenda era demasiado grande para ella, por supuesto. Le llegaba por las rodillas y las costuras de los hombros le caían por los brazos.

Cuando salieron, Emily se subió las solapas sobre el cuello.

—¿No tendrás frío? —le preguntó Hamish.

—Me las arreglaré —dijo ella con brusquedad, mientras el aire helado le golpeaba como un mazazo.

Hamish hizo una pausa para mirar las estrellas, pero estaba nublado. Toda su vida, él se había maravillado ante la belleza de la noche. Anotar el nombre y la posición de los pocos puntos de luz que veía era algo habitual en él.

A su lado, Emily hizo lo mismo. El fugaz gesto compartido alivió el malhumor de Hamish, y la presión de su mano sobre el brazo de ella mientras caminaban ya no era tan insistente como antes.

—Ahora dime qué crees que has encontrado —dijo Hamish al llegar al jardín, casi desnudo por la llegada del invierno. La luz de la casa le salvaba de dar tumbos en la más absoluta oscuridad.

Cuando ella lo miró, él captó el brillo de sus ojos.

—He encontrado... —Emily puso un ligero énfasis en la palabra. —...Un error en las cifras de la velocidad. Has usado el seno en lugar del coseno tres líneas más abajo, en la página tres. ¿Por qué no me pediste que lo comprobara antes de publicarlo?

Hamish apretó los labios, aunque, en algún lugar de su mente, no pudo evitar preguntarse si Emily tendría razón. Parecía muy segura, y sus cálculos solían ser fiables, pero el orgullo de Hamish se resistía a sucumbir a este inoportuno atisbo de duda. Él había repasado esos cálculos cientos de veces.

—No necesito tu supervisión, Emily.

—Parece que sí —replicó ella, y él volvió a desear cogerla en brazos y arrojarla al río—. De todos modos —continuó Emily—, es inútil hablar de ello aquí, en la oscuridad. Llévame dentro y te lo enseñaré.

—Estás empeñada en arruinar mi éxito esta noche —dijo él sombríamente—. No me esperaba eso de ti.

—Oh, por el amor de Dios, Hamish, no estoy haciendo esto por despecho. No quiero verte hacer el ridículo.

—¿Porque eso perjudicaría a tu padre por ser mi mentor?

—Quizá, pero también es por tu propio bien. No te guardo rencor.

—Ahora mismo, me cuesta creerlo —dijo Hamish, cada vez más enfadado. Volvió a recordarse a sí mismo que tenía demasiado que perder como para dar rienda suelta a su ira—. Podrías haberme hablado de esto en privado.

—Hasta esta noche no había visto tu artículo —respondió ella, igual de enojada—. Estos últimos meses he estado muy ocupada con papá. Nunca se me ocurrió que cometerías un error tan elemental.

—¿Elemental? —preguntó él entre dientes.

Ella retrocedió vacilante hacia los pequeños arbustos y eso también disgustó a Hamish. Como si él pudiera llegar a caer en la violencia...

—Sí, elemental. —Al menos, Emily no sonaba asustada.

Su creciente ira obligó a Hamish a decir algo que no quería decir, pero que sabía que le molestaría.

—Todo el mundo dice que solo hay problemas cuando una mujer se involucra en la educación superior.

—Entonces, todo el mundo es un imbécil.

—Supongo que te refieres a mí.

—Si tú lo dices….

Hamish puso los brazos en jarras mientras luchaba por mantener la calma. Emily y él habían discutido a menudo, pero esto amenazaba con convertirse en una pelea infantil que no dejaría en buen lugar a ninguno de los dos.

—No tiene sentido seguir con esta discusión.

Ella no se movió. Él debería haber sabido que no lo haría. Era terca como una mula.

—Entonces —dijo Emily—, ¿vas a retirar el artículo para corregirlo?

—Creo que no es necesario —dijo él con frialdad, aunque estaba desesperado por comprobar la ecuación que Emily había señalado. Sin embargo, no lo admitiría ante ella, ni siquiera bajo tortura. Hamish le tendió la mano.

—Permítame acompañarla de vuelta a la casa, señorita Baylor.

Hacía diez años que se conocían y casi siempre se tuteaban. Ahora, Hamish esperaba ponerla a raya con su tratamiento formal. Por Dios, después de esta noche, se alegraría de no volver a verla.

—Ahora estás actuando como un niño.

—Si lo hago, no es de tu incumbencia.

—Oh, Hamish, no seas así.

La intensa decepción de su voz hizo que él apretara los dientes hasta que le dolió la mandíbula.

—No tenemos nada más que hacer aquí.

Ella soltó un suspiro irritado.

—No hemos hecho nada.

—Emily, déjate de juegos —le espetó él, sin poder evitar llamarla por su nombre de pila. Se estremeció y, para colmo, empezó a llover—. Hace mucho frío aquí fuera. Si quieres reprenderme, al menos hazlo dentro.

—Fue idea tuya venir al jardín. —Ella seguía sonando enfurruñada.

Era cierto. Hamish temía un escándalo si alguien le sorprendía en una habitación a solas con la bonita hija de su mentor. De todos modos, si ambos volvían a la casa mojados como arenques, llamarían la atención—. Bueno, pues he cambiado de idea. ¿Vienes?

Ella se quedó callada mientras Hamish se preguntaba qué demonios le preocupaba ahora a la insufrible muchacha.

—No puedo —dijo Emily al fin.

—Emily —gruñó él—. Te he dicho que te dejes de juegos.

—No es un juego. Estoy atrapada.

Capítulo 2

—¿Qué? —bufó Hamish.

—Cuando me empujaste hacia este arbusto, se me enganchó el vestido.

—No te he empujado —replicó él mientras se movía alrededor de Emily para intentar ver cómo se había atascado. Este rincón del jardín estaba muy oscuro. Y embarrado. La humedad se filtraba en sus elegantes zapatos y le helaba los pies—. Quédate quieta y te liberaré.

—Trata de no rasgar mi vestido.

Hamish ignoró su costumbre de dar órdenes y dejó caer el folleto al suelo para tener las dos manos libres. Se inclinó y palpó el borde del vestido enganchado. No podía ver nada. Y el dulce y seductor aroma a miel y jazmín de Emily le acariciaba las fosas nasales y le hacía casi imposible pensar.

—Maldita sea —murmuró—, estate quieta.

—Bueno, qué encantador...

—Intenta quitarte mi chaqueta.

—La romperé —replicó ella.

—Me importa un comino que la rompas. Te morirás de frío si te quedas aquí fuera.

Y él también. Hamish había planeado tomarse unos minutos para poner en su sitio a esta insolente señorita, pero él estaba en mangas de camisa y ya llevaban más de un cuarto de hora en el gélido jardín.

—Tal vez —dijo ella.

Con cierta dificultad, Emily se despojó de la chaqueta y él oyó cómo se rasgaba la tela. Hamish frunció el ceño. Cuando subiera al estrado para pronunciar su discurso, iba a dar una gran imagen.

Hamish se puso la chaqueta para tener las manos libres y luego trató de desenredar las capas de tela prendidas en el arbusto.

—¿Qué demonios? —murmuró.

—¿Qué pasa?

—Nada —dijo Hamish mientras forcejeaba con las espinosas ramas—. ¿Puedes moverte ya? —preguntó, esforzándose por no levantar la voz.

—Mi vestido sigue enganchado.

Por supuesto. ¿Podría esta noche ir a peor? Hamish ahogó un suspiro y se puso en cuclillas para ver qué más podía hacer para liberarla—. No te muevas.

Podía oler la lluvia y el aire frío. Pero cuando se arrodilló al lado de Emily su esencia lo inundó. Por Dios, si fuera químico, encontraría la manera de embotellarla. Ganaría una fortuna.

Aquel aroma hacía que sus manos, habitualmente hábiles, parecieran de trapo. Aunque ahora mismo le gustaría enviar al infierno a esta pequeña entrometida, sabía que ese aroma se colaría en sus sueños aquella noche. Lo excitaría solo para luego sentirse frustrado y furioso consigo mismo por las cosas depravadas que le había hecho a la hija de su mentor en sus fantasías.

—Hamish, me estoy congelando. —Ya no parecía tan orgullosa.

—Lo sé. —Incluso con la chaqueta puesta, él también tenía frío. Estaba lo bastante cerca como para oír el castañeteo de los dientes de ella. Hamish se contuvo de hacerle la estúpida oferta de acurrucarla en sus brazos para que entrase en calor. No ayudaba que estuviera agachado a escasos centímetros de unas caderas gráciles y un trasero redondeado—. Perdóname, voy a tener que romperte el vestido.

—Hazlo.

Hamish tensó los hombros mientras la lluvia se deslizaba por su nuca.

—La gente podría darse cuenta.

—Lo arreglaré en la sala de las damas antes de volver a la recepción. —Emily hizo una pausa—. O saldré fuera y esperaré en el carruaje.

—Muy bien.

El ruido de la tela al rasgarse sonó con fuerza en el silencioso jardín. Un sonido demasiado potente y evocador. Tanto como la irritación y el deseo que ella le provocaba.

Pero él no podía dejarse llevar… Sería un desastre. Si conseguía colarse en su cama, ella lo sometería a un nuevo examen y, cuando terminaran, le diría en qué se había equivocado.

En cuanto Emily se liberó, dio un traspié. Hamish se incorporó con rapidez y alargó la mano para cogerla. Durante un momento de vértigo, estrechó a Emily Baylor contra su pecho, y ella ya no era esa muchacha autoritaria, irritable o difícil. Era suave y flexible, y olía más dulce que un jardín de flores en pleno verano.

—Oh... —jadeó ella, levantando la cara hacia él con un gesto de sorpresa. Con los exuberantes labios entreabiertos, se aferró a los brazos de Hamish mientras luchaba por encontrar el equilibrio.

Después de un tiempo que a Hamish le pareció demasiado corto —o demasiado largo, si tuviera una pizca de sentido común—, Emily se soltó.

—Gracias por liberarme —dijo ella a regañadientes.

—Emily... —susurró él, perdido en el extraordinario momento en que la había abrazado.

Ella se apartó y su tono se volvió duro.

—Todavía tienes que retirar tu artículo.

La emoción de Hamish se disolvió en un enfado mucho más habitual y mucho más cómodo.

—¿Porque la reina Emily de la Royal Society lo decreta?

Ella hizo un gruñido de fastidio.

—Porque es erróneo.

Hamish la cogió de la mano y la arrastró hacia las puertas francesas. Se le habían quitado las ganas de besarla. La lluvia arreciaba, el viento azotaba a su alrededor y el suelo bajo sus pies estaba encharcado.

—Muy bien, dime cuál es el error. Te demostraré que te equivocas, entonces podremos volver a la fiesta, y tendrás que comerte una ración de humildad mientras todo el mundo me colma de felicitaciones.

Otro de esos gruñidos. Después de diez años, el sonido le era muy familiar.

—Estás tan seguro de ti mismo... —dijo ella.

—Esta es mi noche. Y estás haciendo todo lo posible para que sea un fracaso.

Ahora estaban de vuelta en la antesala.

—Estoy haciendo todo lo posible por salvar tu despreciable pellejo, engreído —replicó Emily.

Ella levantó el papel, ahora empapado, en el que se detallaba el descubrimiento que le haría famoso. Él se lo arrebató de las manos y fijó la vista en el cálculo. Por el rabillo del ojo, vio que ella cruzaba los brazos sobre aquel pecho tan bonito con una expresión de descarada superioridad, una expresión que, para su pesar, solo le hacía desear besarla.

Hamish tardó unos segundos en controlarse lo suficiente como para dar sentido a aquel baile de números.

Cuando lo hizo, la humillación se arrastró por su vientre como una babosa por un campo de lechugas. Humillación, disgusto e incredulidad.

El calor inundó sus mejillas mientras alzaba la cabeza hacia ella.

—Maldita sea, Emily...

—Tengo razón, ¿no?

Hamish respiró hondo.

—Sí, tienes razón, que el diablo te lleve. Siéntete libre de cacarear todo lo que quieras.

—Podría pasarle a cualquiera, Hamish. Aún así, descubriste el cometa. Solo tienes que ajustar tus cifras.

Hamish estaba tan mortificado que apenas se dio cuenta de que esta vez ella no sonaba ni triunfante ni beligerante. Sonaba aliviada, como si realmente le importara que él no saliera esta noche a hacer el ridículo.

—Tengo que destruir este artículo —dijo él.

—Sí.

Hamish debería darle las gracias, supuso, pero las palabras se le atascaron en la garganta. Arrugó el papel y lo arrojó a la chimenea apagada.

—Vamos a retirarlos de la mesa antes de que alguien coja uno. —Hamish dio un paso adelante y la tomó por el brazo. Solo entonces se dio cuenta del daño que la lluvia, el barro, su torpeza y los arbustos de lord Pascoe habían producido al aspecto de Emily.

—Emily...

—¿Sí?

—Al diablo contigo, no puedes entrar así. Tendré que acompañarte a tu carruaje después de todo.

—La sala de las damas...

—Esto es más de lo que unos alfileres y un chal pueden arreglar. Parece como si hubieras estado con Wellington en la guerra en medio de un terremoto y una tormenta eléctrica.

Cuando ella se miró el vestido, la consternación inundó su expresión.

—Oh, Dios mío, tienes razón.

—Tenemos que sacarte de aquí antes de que alguien te vea.

—¿Y papá?

—Me aseguraré de que llegue bien a casa —le dijo Hamish—. No puedes quedarte. Cogerás una neumonía. —El tiempo apremiaba y Hamish tenía que dar su discurso en unos minutos. Después de ponerla a salvo en su carruaje, tendría que volver y arreglarse él también. No estaba en mucho mejor estado que Emily—. Te llevaré a lo largo de la terraza hasta el carruaje. De esa manera, estaremos fuera de la vista. Está lloviendo a cántaros ahora.

Él esperaba una discusión. Con Emily, siempre había una discusión. Pero para su alivio, ella asintió.

Una vez más, Hamish se quitó la chaqueta. Podía verla temblar.

—Póntela o enfermarás. Además, ayudará a ocultarte.

—Gracias. —Esta vez, Emily respondió con la gratitud adecuada, aunque parecía triste y desanimada.

Una lástima involuntaria atravesó a Hamish. Imaginaba que la velada tampoco había salido como ella deseaba. Desde que la enfermedad de su padre había empeorado, Emily no había salido mucho. Esta noche había tenido la oportunidad de ver a sus amigos y probar un poco de la buena vida.

Mientras ella se echaba la chaqueta sobre los hombros, él comprobó que la terraza estaba vacía. Aunque, ¿quién en su sano juicio elegiría estar afuera con esta tempestad? Hamish se volvió hacia ella.

—¿Lista?

—Sí.

No parecía una arpía ahora mismo. Con su pelo mojado y enmarañado y la enorme chaqueta, parecía una encantadora niña.

—Deprisa —dijo Hamish.

Cuando echaron a correr en medio de la noche borrascosa, Hamish le cogió la mano. La sintió pequeña, fría y frágil, y una oleada de instinto de protección lo sorprendió.

Con el viento soplando y la fría lluvia azotándoles, corrieron entre los haces de luz que se reflejaban desde el interior de la casa. Resbalaron en el frío y húmedo mármol y Emily veces estuvo a punto de caer de rodillas un par de veces, pero siguieron adelante. Hamish podía ver el final de la escalera. Solo tenía que llevar a Emily a la carretera y a su carruaje y estarían a salvo.

Él empezó a albergar esperanzas de que podrían llegar sin ser vistos.

No debería haberlo hecho.

Cuando pasaron por delante del salón de baile, una de las puertas francesas se abrió de golpe. Antes de que Hamish pudiera arrastrar a Emily hacia las sombras, una chica rubia y regordeta apareció en el umbral y soltó un grito desgarrador.

Sobresaltado, Hamish se detuvo con brusquedad. Emily tropezó y chocó contra su espalda, dando un grito.

En un instante, todo el maldito mundo se derrumbó a su alrededor.

Capítulo 3

El agudo grito femenino se abrió paso entre el bullicio de conversaciones que llenaba el salón de baile. Se hizo el silencio y todos los ojos de la sala se clavaron en Hamish y Emily, que se encontraban entre las puertas abiertas como actores en primer plano.

—¡Dios mío, Emily Baylor! —exclamó Matilda Conley en voz alta, aunque al menos ahora había dejado de gritar—. Me pareció ver a alguien merodeando fuera. Ahora descubro que solo sois tú y el señor Douglas. Pero, ¡mírate! ¿Qué demonios habéis estado haciendo? Tu vestido está hecho jirones.

Soltando la mano de Hamish, Emily ahogó una maldición. Por supuesto, la chica más tonta de toda la alta sociedad tenía que sorprenderla escabulléndose de la recepción.

—N-nada, Matilda. —Emily odió el tartamudeo traicionero de su voz. También odió el rubor delator que inundaba sus mejillas.

Se imaginaba el aspecto que debía de tener. Recordó la expresión horrorizada de Hamish cuando la vio en la antesala. Por no mencionar que ella llevaba su chaqueta y que él estaba en mangas de camisa. Cualquier intercambio de ropa entre una joven educada y un caballero apestaba a escándalo.

—Parece que te hayas arrastrado por un matorral embarrado —dijo Matilda, hablando todavía en voz alta mientras la gente se agolpaba detrás de ella con el cuello estirado para ver qué ocurría.

—Qué idea tan ridícula —murmuró Emily, a la vez que maldecía a la señorita Conley. Su padre era un hombre brillante que editaba una respetada revista científica. Sus tres hijas no tenían ni solo un cerebro entre las tres.

—No es ridícula. Tienes ramitas en el pelo, tu vestido está roto y mojado, y tu dobladillo está todo embarrado.

—Señorita Matilda, no hay necesidad de preocuparse. —La profunda voz de Hamish surgió desde muy cerca, detrás de Emily. Ella advirtió el tono irónico de sus palabras, pero dudaba que Matilda lo hubiera hecho—. Solo le estaba mostrando a la señorita Baylor una constelación de la que estuvimos hablando antes.

—De rodillas en la tierra, obviamente —dijo Matilda con calma, como si se regodeara de la pública caída en desgracia de Emily.

Cuando esta se encontró con la aguda mirada de la muchacha, tuvo motivos para arrepentirse de su anterior comportamiento con las chicas Conley. No había ocultado su actitud despectiva hacia ellas tan bien como debería.

Emily se adentró en el salón de baile, alejándose aún más de Hamish. La mortificación y un deseo totalmente inútil de volver atrás en el tiempo le revolvieron el estómago.

—Yo... me tropecé —dijo, sin ninguna esperanza de que alguien la creyera.

—Con los brazos del señor Douglas, supongo —dijo Matilda con sorna.

«Cállate, Matilda», pensó Emily. Lo que daría por arrancarle los ojos a aquella tonta que parecía tan dispuesta a causarle problemas.

Al observar la multitud de rostros que se volvían en su dirección, Emily se dio cuenta de que la joven había conseguido su propósito. Algunas expresiones eran de preocupación, otras de sorpresa. La mayoría rebosaba curiosidad.

La gente ajena al exclusivo mundo científico imaginaba que sus habitantes dedicaban su tiempo a asuntos más elevados. Por experiencia, Emily sabía que no era así. El interés por aprender no excluía un interés igualmente poderoso por el escándalo. Sorprender al hombre del momento merodeando en la oscuridad con la hija soltera de sir John Baylor, era un chisme muy sabroso.

—El tiempo empeoró mientras estábamos fuera —dijo Hamish poniéndose a su lado.

Emily cerró los ojos y rezó para sus adentros. ¿No se daba él cuenta de que solo empeoraba las cosas? Deseó haberse limitado a echarle a los lobos cuando descubrió aquel error en sus cálculos. ¿Qué le importaba a ella si él se enfrentaba a la crítica profesional? No es que fueran amigos íntimos.

—¿Por qué irías a mirar las estrellas si está lloviendo? —preguntó Cassie, la hermana mayor de Matilda, que ahora revoloteaba junto a esta.

—¿Cuánto tiempo ha estado ahí fuera, joven? —preguntó lord Pascoe, y Emily se encogió cuando los espectadores soltaron una risita ahogada—. Supongo que demasiado, a juzgar por su aspecto.

—El honor de la señorita Baylor es intachable —dijo Hamish, y luego lo estropeó todo al coger a Emily del brazo. Ella se puso rígida bajo su contacto mientras se esforzaba por no zafarse de él de un tirón.

Todo este desastre era culpa de Hamish. Maldito sea.

Pero no era así. Emily sabía que no debía salir sola a un jardín oscuro con un joven. El arrogante desprecio de él al advertirle de sus errores en el artículo la había enfadado tanto que no había pensado en cómo afectaría todo esto a su reputación. Eran tan injustas las restricciones que el mundo imponía a una mujer con cerebro…

Excepto que, ahora mismo, ella no podía presumir de tener uno. Podía llamar imbécil a Matilda Conley, pero Matilda no era la que se enfrentaba a un muro de desaprobación y desagradable curiosidad. Matilda Conley no era la que se sentía enferma de humillación y odio hacia sí misma, sino ella, Emily Baylor, un prodigio de inteligencia.

Entonces ocurrió lo peor.

—¿Emily? —La multitud se apartó cuando su padre se acercó a trompicones—. ¿Qué es todo este alboroto?

—Nada, papá. —Emily se separó de Hamish y corrió hacia su padre para tomarlo del brazo. Antes había estado demasiado enfadada para llorar, pero el desconcierto en la voz del anciano la hizo parpadear para evitar las lágrimas—. Es hora de volver a casa.

Él se había encontrado muy bien esta noche, casi como antes. Ver a sus amigos y oír los elogios hacia la brillantez de su protegido le habían devuelto algo de su antiguo ánimo. Ahora fruncía el ceño con incomprensión.

—Pero Hamish no ha hecho su discurso. Me gustaría mucho quedarme a la presentación.

—No voy a hacer ningún discurso —dijo Hamish, cogiendo el otro brazo de su padre.

Emily lanzó a Hamish una mirada asesina que este ignoró.

—¿Cómo? ¿Por qué? —preguntó el padre de Emily, confundido, mientras echaba un vistazo a la abarrotada sala.

Hamish se enfrentó a la multitud y su voz sonó con autoridad sin hacer esfuerzo.

—Creo que sir John necesita tranquilidad. Dadas las circunstancias, no haré mi presentación. También me han informado de que los panfletos contienen un error de imprenta. Así que debemos retrasar la celebración del nuevo cometa unas semanas. Les pido disculpas por su decepción y les agradezco que hayan venido esta noche.

Emily lo miró con asombro y admiración involuntaria. Había olvidado que Hamish era un lord en sus salvajes colinas escocesas. Su aire de mando y su mirada directa hicieron que algunos de los invitados se sintieran avergonzados. Ella también tuvo que reconocerle su rapidez mental en lo referente a los panfletos. Un error de imprenta…

Para sorpresa de Emily, los invitados empezaron a arrastrar los pies hacia las puertas, aunque de mala gana. Hamish era más joven que casi todos los presentes y la sala estaba abarrotada de grandes y buenos londinenses. Por no mencionar que esta no era su casa, así que no tenía derecho a ordenar a nadie que se marchara.

Por otra parte, Hamish era lo bastante grande y fuerte como para poner de patitas en la calle a cualquiera que se le enfrentase. Cuando Emily lo conoció, tanto su tamaño como su seguridad intelectual la habían intimidado. Era un hombre enorme, un gigante de pelo rubio. Atractivo, si estaba dispuesta a apreciar que una gran mole de masculinidad le hiciera sombra. Ella tenía gustos más refinados. Aunque a pocas de sus amigas les había disgustado tanto músculo y tanto vigor escocés.

—Debemos esperar unos ánimos exaltados de los jóvenes. Una tormenta en una taza de té. —Sir Humphry Davy, presidente de la Royal Society durante los dos últimos años, puso su considerable influencia al servicio del desalojo de la sala—. Hablando de tormentas, dado el tiempo, sería prudente volver a casa. —El caballero no se encontraba bien últimamente y caminaba con un bastón que utilizó con total falta de ceremonia para acompañar a los invitados a la salida. Después del anterior presidente, el mundano sir Joseph Banks, los modales de sir Humphry habían supuesto una sacudida para los caballeros científicos—. Me encargaré de que el señor Douglas presente sus conclusiones en la próxima reunión. No ocurre nada.

Pero sí ocurría algo, y mucho. Emily observó a la muchedumbre y captó las miradas especulativas que se dirigían a ella y a Hamish. Con dificultad, Emily evitó acobardarse ante los gestos de suspicacia. Sabía exactamente de qué hablarían los científicos de Londres y sus esposas mañana por la mañana mientras comían tostadas con mermelada: de la desvergonzada Emily Baylor y del libertino Hamish Douglas.

Emily apretó con fuerza el brazo esquelético de su padre. Hubo un tiempo en que él estaba en forma, un tiempo en que él habría sido el primero en defender el honor de su hija. Ahora era viejo y frágil y estaba perdido ante lo que ocurría a su alrededor la mayor parte del tiempo. Eso era lo más cruel de todo. Porque en sus momentos más lúcidos, entendería los rumores maliciosos que la gente diría después del escándalo de esta noche.

Sir Humphry corrió hacia ellos. Emily leyó la aprensión en sus ojos bajo su simulada calma.

—John, Emily, siento mucho que la velada haya terminado antes de tiempo. John, no te hemos visto lo suficiente estos últimos meses. Espero que vengas a la reunión de la Sociedad, cuando este joven Apolo por fin tenga la oportunidad de informarnos sobre sus hallazgos.

Con un vago aire de reconocimiento, el anciano miró al que había sido uno de sus mejores amigos. Emily le dirigió al caballero, que además era su padrino, una sonrisa temblorosa.

—Tío Humphry —le dijo—, siento haber causado todos estos problemas. Te juro que no ha pasado nada malo. Mi vestido se enredó en un arbusto.

La cara redonda y de rasgos rotundos del hombre enrojeció de vergüenza.

—Confío en tu palabra —dijo él en voz baja, aunque Emily podría haberle dicho que su padre estaba demasiado cansado para seguir la conversación—. Tal vez no sea lo más prudente...

—Toda la culpa es mía, sir Humphry —intervino Hamish—. Por favor, acepte mis disculpas, es una pena que mi interés por mantener una simple conversación privada haya causado este alboroto.

Sir Humphry le dedicó una mirada de desaprobación.

—Sí, bueno, esta sala puede estar llena hasta los topes de los mayores cerebros de Inglaterra, pero eso no les impide disfrutar de un buen cotilleo. Aprecian un escándalo con la misma avidez que cualquier solterona de Tunbridge Wells.

Una advertencia que Emily no necesitaba. Sintió que unas náuseas ascendían por su garganta y temió vomitar allí mismo. Mañana a primera hora, la historia de su desliz con el joven laird de Glen Lyon correría por todo Londres.

Capítulo 4

Emily estaba en la biblioteca de su casa en Bloomsbury, esforzándose por concentrarse en la contabilidad doméstica. Aquella tarea siempre era un fastidio, incluso cuando se sentía vigorosa y despierta. Pero su padre había pasado una mala noche, y ella había ido a verle varias veces. Al final, justo antes del amanecer, se había quedado dormido. Esta era su segunda noche de sueño interrumpido, y todo era culpa de Hamish Douglas. Su padre había vuelto de Greenwich hecho un desastre, a pesar de los esfuerzos de Emily por asegurarle que todo estaba como debía.

El problema era que ella mentía fatal. Aunque su padre entraba y salía de la realidad con una rapidez desconcertante, le quedaba la suficiente lucidez como para notar la temperatura emocional de una habitación. Y no solo eso, él la conocía demasiado bien como para creerse sus falsedades reconfortantes. Desde la muerte de su madre, once años atrás, Emily había trabajado en estrecha colaboración con él. Su padre sabía que estaba disgustada, sabía que había ocurrido algo inapropiado en Pascoe Place, y sabía que nadie le había contado aún toda la historia.

No era extraño que estuviera inquieto.

Ahora, en esta mañana lluviosa, Emily también estaba preocupada, mientras estudiaba con los ojos pesados por el insomnio las ordenadas filas de cifras del libro mayor. Había suficiente dinero, el justo, pero estaba claro que necesitaban ahorrar. En reconocimiento a su distinguida labor científica, la Corona había concedido a su padre una modesta pensión. Pero el siguiente pago no llegaría hasta dentro de seis semanas.

Emily se esforzó por no pensar en el sombrío futuro que le esperaba una vez que su padre falleciera y cesara la pensión. Aparte de su inevitable dolor, ella tendría que encontrar algún modo de mantenerse en un mundo que no favorecía a las mujeres educadas y con una alta opinión de sus capacidades.

Dejó escapar un gemido y se tapó la cara al recordar aquellos viles momentos en Greenwich. La sensación de mareo volvió con fuerza, aunque en realidad nunca había desaparecido. Gracias a lo sucedido aquella noche, ya no era solo una mujer educada con una alta opinión de sus capacidades. Ahora también tenía un escándalo sobre su cabeza.

Emily estaba tan sumida en la miseria que tardó en darse cuenta de que alguien llamaba a la puerta. Con un suspiro, bajó las manos y cuadró los hombros. Sin duda, dado cómo se propagaban los chismes, el servicio ya sabía de su desgracia, pero ella tenía la intención de mantener el ánimo mientras pudiera.

—Adelante.

Polly, la criada, abrió la puerta e hizo una reverencia.

—Disculpe la interrupción, señorita, pero el señor Douglas está aquí.

¿El señor Douglas? La indignación retorció el estómago de Emily. El autor de sus problemas era la última persona a la que quería ver.

—No estoy para visitas esta mañana, Polly.

La criada lanzó una rápida mirada hacia atrás.

—Ha insistido en verla.

Emily se lo podía imaginar. No era de extrañar que Polly pareciera nerviosa. Hamish podría enfrentarse a Napoleón y vencerle. Una simple muchacha no tendría ninguna oportunidad de oponerse a él.

Sin embargo, después de haber dormido unas tres horas en los últimos dos días, Emily no estaba de humor para escuchar las disculpas de Hamish. Si es que había venido a disculparse...

—Bien —dijo Emily—, pero estoy ocupada.

—No demasiado ocupada para verme, estoy seguro —dijo una voz grave desde el pasillo. Hamish pasó rozando a una agitada Polly para plantarse en medio de la habitación.

Emily rechinó los dientes. Siempre le había fastidiado su confianza en sí mismo, y odiaba tener que admitir que su fanfarronería podía tener alguna justificación.

Tal vez fuera porque era escocés —aunque sonara tan londinense como ella—, que Hamish siempre traía consigo la sugerencia de un mundo más salvaje y excitante. Era enorme, más alto que cualquier otro hombre que ella conociera. Tenía la constitución de un guerrero de otros tiempos: hombros anchos, brazos fornidos y un pecho que debería estar cubierto por una cota de malla, en lugar del perfecto traje de Savile Row que llevaba.

También tenía el pelo rubio como un vikingo y unos ojos azules y brillantes a los que no se les escapaba nada. Cuando la gente lo veía por primera vez, a veces asumía que la abrumadora presencia física del señor Douglas debía equivaler a una mente embotada. Pero no lo suponían por mucho tiempo.

Emily había crecido rodeada de hombres inteligentes. Hamish Douglas era el hombre más inteligente que había conocido. O al menos lo era cuando sus volátiles emociones no se apoderaban de él.

Como había ocurrido hacía dos noches.

El recuerdo del desastre que él había causado dio a la voz de Emily un tono duro.

—Puede que mi padre te haya dejado campar a tus anchas por esta casa, Hamish. Pero ahora mando yo, y esta mañana no tengo tiempo para tus tonterías. De hecho, después de lo que pasó en Greenwich, dudo que vuelva a tener tiempo para ti.

Desde que Emily salió de casa de lord Pascoe, su principal preocupación había sido calmar la agitación de su padre. La secundaria había sido cómo podría recuperarse del naufragio de su reputación.

Nadie vino ayer de visita, lo que era indicio suficiente de que su nombre estaba siendo arrastrado por el fango. Su orgullo rehuía la idea. Incluso sin temer cómo afectaría este escándalo a su futuro, Emily se encogía de miedo por ser el blanco de chismes malintencionados. Con sus extraños intereses intelectuales y sus modales francos, nunca había sido el ideal de mujer que apreciaba la sociedad. Pero en sus veinticuatro años, ninguna persona había cuestionado nunca su virtud.

Por eso, ahora mismo le arrancaría a Hamish de un bofetón la alegre sonrisa de su cara. Si él se hubiera comportado como un hombre razonable en Greenwich y hubiera aceptado sus conclusiones, ella no se vería ahora en esta situación.

—Sería una pena, ya que somos viejos amigos —dijo Hamish, lo cual era una mentira descarada. Nunca lo habían sido. Hamish lanzó una mirada significativa a Polly—. Me gustaría hablar a solas con tu señora.

—Polly, por favor, muéstrale la salida al señor Douglas —dijo Emily con rapidez.

Hamish sonrió a la criada con el fulgurante encanto que Emily siempre había reconocido.

—Alguien está de mal humor hoy —dijo él.

—La señorita Baylor estuvo despierta toda la noche con el amo, señor —dijo la criada—. No me sorprende que esté un poco gruñona.

—Polly, ya basta —le espetó Emily.

—Sí, señorita. Lo siento, señorita. —La chica se sonrojó y evitó su mirada—. Me iré ahora.

—No antes de que le muestres al señor Douglas la...

Pero la criada ya había salido corriendo de la habitación y había cerrado la puerta tras de sí. Si a Emily le quedara una pizca de reputación que perder, podría preocuparse por la corrección de permanecer a puerta cerrada con Hamish, pero estaba demasiado furiosa para preocuparse.

Emily se puso en pie y se llevó las manos a los costados. Se dijo a sí misma que no podía pegarle. Era una dama. Pero, por Dios que le gustaría hacerlo, aunque él fuera demasiado corpulento y musculoso para darse cuenta de sus débiles intentos de hacerle daño.

—Hamish, esta no es tu casa —dijo ella con rigidez—. Ya no vives aquí. No tienes derechos especiales. He sido cortés y te he pedido que te vayas. Te agradeceré que cooperes.

Una ceja dorada oscura se arqueó en su dirección.

—¿Cortés?

Emily apretó los labios.

—Al menos tanto como lo has sido tú, irrumpiendo aquí cuando deberías de saber que eres la última persona a la que quiero ver.

La chispa de burlona diversión se desvaneció de los ojos de Hamish, aunque no dio muestras de querer marcharse, maldito fuera. Como para confirmarlo, él puso su sombrero de copa alta sobre una silla.

—Siento oír eso.

—Pero seguro que no te sorprende —replicó ella.

Hamish se encogió de hombros.

—No del todo. También siento oír que tu padre no está bien.

—No ha estado bien desde hace dos años.

Hamish frunció el ceño y ella se encogió ante la compasión que suavizaba su mirada. Aquella sensibilidad inoportuna era una de las cosas más irritantes de él. A ella le habría encantado rechazarlo en base a un desmedido engreimiento masculino, pero Hamish era uno de los pocos protegidos de su padre que había hecho un verdadero esfuerzo por ayudar a sir John en su declive.

—Lo sé —dijo él al fin—. Pero me sorprendió verle en la recepción.

Desde que la salud del padre de Emily empezó a flaquear, la ansiedad y la pena habían marcado los días de ella. Ahora esa pena amenazaba con resurgir y hacer añicos su inestable control. Frenética por no derrumbarse, persiguió su ira y la atrapó con firmeza.

Su enfado con Hamish la hacía sentirse fuerte. Disolverse en una tormenta de lágrimas delante de él no lo haría.

—Tus acciones de la otra noche no ayudaron —le espetó a Hamish.

Ella esperó a que él se defendiera, pero en lugar de eso, él niveló los hombros y la miró fijamente. Nunca le había visto tan serio.

—De eso he venido a hablar.

Dios mío. ¿Qué sentido tenía repasar los detalles de aquel desastre?

—Es demasiado tarde para una disculpa.

—Sí, así es. Sin embargo, me disculpo sin reservas. Me equivoqué contigo, Emily.

Sorprendida, ella le miró a los ojos. Aún parecía sombrío y preocupado.

El hecho de que él asumiera su responsabilidad en lo ocurrido la obligó a confesarse a regañadientes.

—No fue todo culpa tuya. Yo sabía que no debía salir afuera contigo.

Un leve humor se reflejó en la expresiva boca de él.

—Cuando me animo, soy difícil de vencer.

Eso era otra cosa que le gustaba de Hamish: una vez que se le pasaba el enfado, estaba dispuesto a reconocer que se había equivocado. Incluso en Greenwich, después de comprobar el cálculo erróneo, había admitido su error. Pero para entonces, las matemáticas defectuosas habían sido el menor de sus problemas.

Emily sintió que cada vez le costaba más seguir enfadada con él—. Así es —dijo ella con un suspiro—. Y también tuvimos mala suerte. Quería estrangular a esa maldita bruja de Matilda Conley.

—La mala suerte solo fue un problema debido a mi mal juicio —declaró Hamish.

Emily le hizo un gesto para que se sentara, aceptando el hecho de que no iba a echarle. Luego levantó la barbilla y le habló con un falso tono de optimismo.

—Todo pasará.

Hamish no se movió de donde estaba.

—No. No creo que lo haga.

Ni ella tampoco. Esa era la verdad.

—No hemos hecho nada malo —afirmó Emily, sintiéndose acorralada.

Hamish la miró con sus profundos ojos azueles, sin rastro de su habitual jovialidad, y permaneció de pie ante ella como una poderosa montaña.

—El mundo lo ve de otra manera —dijo él.

Emily movió la mano con gesto desdeñoso.

—Soy una mujer soltera que ha dejado atrás la edad de casarse, y hasta ahora he tenido una reputación intachable. Fuera de la comunidad científica, nadie sabe ni que existo.

Emily ocultó una mueca de dolor cuando él la observó de nuevo con más de esa maldita compasión. Hamish Douglas no iba a tenerle lástima. Ella no se lo permitiría.

—La comunidad científica incluye a muchos de los miembros más destacados de la sociedad —dijo él—. Gracias a sus títulos y su dinero pueden ocuparse de asuntos tan inusuales como el descubrimiento de cometas.

De pronto, Emily se dio cuenta de algo, algo no muy agradable.

—Te preocupa tu propia reputación….

Él ni siquiera se inmutó.

—Así es —afirmó—. Espero ser algún día Astrónomo Real. Como mínimo, planeo pasar el resto de mi vida trabajando con los hombres que fueron testigos de nuestra caída.

Ella quiso protestar por usar la palabra «hombres», pero ambos sabían que muy pocas mujeres se labraban una carrera científica. La influencia en los círculos intelectuales londinenses era una prerrogativa masculina.

—Siento que tu ambición haya sufrido un pequeño revés —dijo Emily con un deje de sarcasmo.

—No tan pequeño. Un hombre con un nombre deshonrado tiene pocas probabilidades de alcanzar credibilidad y la aprobación general. No te confundas. También me preocupa el daño que se ha hecho a tu nombre. Por desgracia, estas cosas siempre son peores para la dama involucrada. Pero tampoco soy ciego al daño que toda esta charla hará a mis esperanzas.

Emily ocultó otra mueca de dolor. Se sentía pequeña por burlarse de él.

Como mujer, siempre sería una intrusa en la comunidad científica, por muy inteligente que fuera. Hamish había empezado con una desventaja muy parecida a la suya. Era escocés, y había llegado a Londres sin tener conexiones en el mundo que aspiraba a dominar. Pero como era un hombre y tenía un cerebro excepcional, se había abierto camino con tanto éxito que cuando hablaba de convertirse en Astrónomo Real no sonaba arrogante.

—Estoy segura de que con el tiempo te perdonarán —dijo ella—. Solo tienes que ser discreto de aquí en adelante.

Con visible pesar, Hamish sacudió la cabeza.

—Me perdonarán después de que repare mis pecados.

Emily frunció el ceño.

—¿Vas a marcharte hasta que todo se calme?

—Eso ayudaría.

—¿Así que estás aquí para despedirte de papá? —le preguntó Emily. Los dos sabían que si Hamish se retiraba a un exilio prolongado, sir John Baylor no viviría para ver su regreso.

Emily sintió una punzada ante la idea de que él se fuera. Lo cual era una locura, cuando le había causado tantos problemas.

La mandíbula cincelada de Hamish se tensó en una línea decidida.

—No —respondió.

—Estoy segura de que papá querrá verte. Aunque no estoy tan segura de lo despierto que estará.

Una mano grande y capaz hizo un gesto de barrido.

—Sí, tendré que hablar con él —dijo Hamish—. Pero, Emily... señorita Baylor, me malinterpreta. No estoy aquí para despedirme. Estoy aquí para pedirle que se convierta en una parte permanente de mi vida.

«Oh, no... Esto no. Esto no».

Emily sintió que le flaqueaban las piernas y se agarró con tanta fuerza al respaldo de la silla que los nudillos se le pusieron blancos. Un miedo helado le recorrió la columna vertebral. Seguramente, él no se estaba refiriendo a lo que ella temía.

—Hamish, yo...

Él se acercó a ella con tanta rapidez que no la dejó terminar.

—Señorita Baylor, me consideraría el hombre más afortunado de Inglaterra si aceptara convertirse en mi esposa.

Capítulo 5

Hamish comprobó que Emily parecía aún más desolada que cuando los sorprendieron juntos en el jardín. Su propuesta la había dejado pálida como el papel, y sus grandes ojos color avellana estaban muy abiertos y oscuros por la angustia. Hamish observó cómo se movía su delicada garganta al tragar. Parecía que él hubiese pronunciado una sentencia de muerte en lugar de pedirle su mano.

El silencio, afilado como un cuchillo, se cernió sobre ellos.

Desde aquella tensa noche en Pascoe Place, Hamish tenía un nudo en el estómago. Ahora mismo, se sentía como si se hubiera tragado una cobra enroscada. Ya era bastante malo tener que compensar su propio comportamiento inaceptable. Pero era mucho peor que ella reaccionara a su intento de reparación con un horror no disimulado.

Al fin, Hamish no pudo soportar la espera.

—¿Emily? ¿Qué te parece?

Ella volvió a tragar saliva, pero esta vez consiguió hablar. Su voz era ronca y temblorosa.

—Por supuesto que la respuesta es no.

Hamish apretó los labios. La negativa inmediata e irreflexiva de Emily no debía dolerle. No era el momento de hacerle recriminaciones. Después de todo, él mismo había causado esta deplorable situación.

—Eso no es suficiente —respondió él.

Aún con aquella horrible expresión congelada, Emily se hundió en la silla a la que se había estado agarrando como si fuera su amiga más querida.

—Estás exagerando. —Ella enlazó las manos en su regazo, mientras lo miraba fijamente como si temiera volverse loca. Hamish pensó que no podía culparla.

Si ella supiera cómo se había enfurecido él en sus lujosas habitaciones del Albany, maldiciendo a la sociedad y a su propia estupidez... Pero toda la furia del mundo no podía alterar el hecho de que estaba atrapado.

Igual que la señorita Emily Baylor, por mucho que esta se opusiera a su inevitable destino.

—Cuanto antes resolvamos esto, mejor —dijo Hamish—. Si lo retrasamos, el escándalo no hará más que agravarse.

—No viniste ayer —señaló ella.

Él se alegró de ver que la mente aguda de Emily se estaba recuperando de la conmoción. Empezaba a parecerse más a su yo inteligente y capaz, y alguien tan inteligente no tardaría en comprender que ninguno de los dos tenía elección en lo que iba a suceder a partir de ahora.

—No —respondió Hamish. Se había pasado el día anterior intentando encontrar otra forma de salvar su reputación y la de Emily. La desagradable verdad era que él no estaba más reconciliado que ella con el futuro que les esperaba. Él simplemente había tenido más tiempo para aceptar que el matrimonio era lo único que los salvaría.

Cuando había entrado en la habitación, se había conmovido al encontrarla tan cansada. Cansada, acosada y derrotada, una palabra que nunca había asociado antes con la indomable Emily Baylor.

Ahora no parecía indomable. Parecía joven, indefensa y perdida.

Hamish había tenido a menudo fantasías prohibidas en las que cogía en brazos a la irritante hija de su mentor y le enseñaba lo que es la pasión. Esta era la primera vez que quería abrazarla solo para reconfortarla.

La chica que se sentaba ante él no era su pesadilla de lengua afilada. Con su sencillo vestido de color verde y su espeso cabello recogido en un moño que parecía a punto de deshacerse, parecía vulnerable y frágil. Hamish sintió un ridículo impulso de protegerla, cuando su protección era lo último que ella deseaba. Como prueba de ello, a Hamish le bastaba recordar su descortés respuesta a su proposición.

—Pero yo no te gusto —dijo ella en un tono que a Hamish le dijo que su conclusión era indiscutible.

Él sacudió la cabeza.

—Las circunstancias dictan que mis sentimientos, nuestros sentimientos… son irrelevantes. —Hamish vio cómo ella abría los ojos, y se dio cuenta de que tal vez ella no era la única descortés. Hamish se sonrojó—. De todos modos, sí me gustas.

Emily lo miró con incredulidad.

—No, no es cierto —replicó—. Crees que soy prepotente y que muestro un interés poco femenino en áreas donde ninguna mujer debería entrometerse.

Hamish pensó que ella tenía razón.

—Pero eso no significa que no me gustes.

—Sí, es lo que significa exactamente —dijo Emily—. Nombra una cosa de mí que te guste.

«Tus senos…».

Hamish mantuvo el suficiente control para no responderle en voz alta.

—Me gusta tu corazón leal —dijo en su lugar—. Me gusta lo buena que eres con tu padre. Me gusta tu mente. Si hubieras nacido hombre, serías un prestigioso científico.

—Gracias —dijo Emily, aturdida.

—Son tres cosas. Podría enumerar más. —Hamish se arriesgó a continuar, aunque lo que dijera podría echar por tierra sus planes para siempre—. También me gusta tu aspecto. Eres una chica muy guapa, Emily. Cuando te tomas la molestia en acicalarte, como hiciste para asistir a la recepción en Pascoe Place, estás preciosa.

Ella parecía aún más asombrada. Y contrariada. Estaba claro que el cumplido no le había gustado.

—¿Estás diciendo que... te atraigo? —preguntó Emily con una mueca.

Hamish controló el impulso infantil de decirle que, si ella no lo encontraba atractivo, muchas otras chicas sí lo hacían.

—Digo que me he dado cuenta de que mirarte es un placer para la vista.

«Siempre que estés callada».

Eso tampoco era del todo cierto, pensó él. Cuando no estaba empeñada en desbaratar la autoestima de Hamish, ella era inteligente e interesante.

—Eso no basta para construir una vida juntos —declaró Emily.

No, no bastaba. Pero tendrían que conformarse con ello.

—Emily, debemos casarnos.

—Para que puedas convertirte en Astrónomo Real —afirmó ella con acidez, aunque Hamish no entendía por qué tendría él que renunciar a sus ambiciones. Emily sabía lo difícil que era hacerse un hueco en el mundo de la ciencia.

Hamish mantuvo la voz firme.

—Más bien, para que tu vida no se vuelva imposible.

Emily levantó la barbilla.

—Puedo sobrevivir a un poco de cotilleo.

Ella debería imaginar que sería mucho peor que un poco de cotilleo.

—Tú y yo fuimos sorprendidos a solas —dijo Hamish—. Y nadie hablará de otra cosa. Si no nos casamos, tu reputación quedará arruinada. Ninguna persona respetable te permitirá cruzar el umbral de su puerta.

—Siempre me han considerado original.

—Pero casta. —Hamish hizo un bufido de impaciencia—. Por el amor de Dios, ¿puedo sentarme? Me siento como un matón aquí de pie, inclinándome sobre ti para asustarte.

Eso hizo que Emily se sentara más erguida.

—No me asustas —le espetó.

Su desafío hizo que Hamish se sintiera mejor. Esta relación combativa era a lo que estaba acostumbrado. Aplastó el recuerdo de aquel extraño momento en el que la inesperada vulnerabilidad de Emily le había hecho querer rendirse a su servicio. Lo guardó en lo más profundo de su ser, de donde nunca volvería a emerger.

—Es un buen comienzo si vamos a casarnos —dijo él.

Ella le miró fijamente, y Hamish vio la expresión agitada de sus ojos color avellana. Con un suspiro, Emily le señaló la silla frente al escritorio.

—Siéntate, por favor. Te lo pedí antes.

La impaciencia en su voz también le resultaba familiar. Sintiéndose en terreno más firme, Hamish tomó asiento, aunque estaba convencido de que no le había hecho cambiar de idea sobre la imperiosa necesidad de una boda.

—Gracias.

Emily lo observó como si nunca le hubiera visto antes. Cuando por fin habló, parecía menos abrumada.

—¿Por qué deberíamos casarnos? No tenemos de qué avergonzarnos. Cualquiera que nos conozca sabe que la posibilidad de que tú y yo nos escapásemos para disfrutar de un interludio romántico es tan remota como que el Támesis fluya hacia el oeste en vez de hacia el este.

Un humor sombrío curvó los labios de Hamish.

—Eso solo hace que el escándalo sea aún más delicioso.

Emily alzó la barbilla con gesto obstinado.

—Puedo aguantar un escándalo pasajero. Si me caso contigo, será para siempre.

En otras circunstancias, Hamish se habría reído de su franqueza. Pero la situación era demasiado grave reírse.

—Sí.

Emily siguió escudriñándolo con esa mirada inquisitiva que solía terminar con una crítica mordaz hacia alguna de sus teorías científicas.

—No puedes querer esto… —dijo ella.

Con un fuerte suspiro, Hamish se pasó la mano por el pelo.

—No se trata de lo que yo quiera. Se trata de controlar los daños.

—El daño será que tú y yo estaremos atados de por vida. Acabaremos matándonos el uno al otro.

«Es muy probable».

Hamish no podía reprocharle su poco halagadora valoración de sus perspectivas de felicidad conyugal. Durante dos noches de insomnio y un día horrible, él había decidido casi lo mismo.

—Aun así, debemos casarnos. —Hamish hizo una pausa y se dispuso a jugar lo que esperaba que fuera su mejor baza—. Emily, perdóname si me entrometo en asuntos privados, pero las exigencias de cuidar a tu padre deben de haberte impedido aceptar cualquier trabajo. Sé que hace años que él no acepta alumnos. Supongo que los ingresos familiares se han reducido.

Emily se ruborizó.

—Tienes razón —dijo.

—¿Sobre las dificultades?

Ella aferró los brazos de la silla.

—No, en que te estás entrometiendo.

Hamish frunció el ceño.

—Polly no fue quien abrió la puerta la última vez que vine a esta casa, sino Hoskins. Supongo que has prescindido de tu mayordomo. También me he fijado en que el Reynolds ya no cuelga en el vestíbulo, y los dos jarrones chinos azules han desaparecido de la repisa de la chimenea que hay detrás de ti.

—No tienes derecho a… —dijo Emily con fuerza, aún más sonrojada.

Hamish odiaba hacerle esto. Era una criatura orgullosa.

—Soy un hombre rico. —Mantuvo la voz baja y razonable, rezando con no mucho optimismo para que ella reconociera el sentido práctico de lo que decía—. Si nos casamos, tu vida cambiará. También la de tu padre. Conseguiré una enfermera para él. Me aseguraré de que esté cómodo. Ya no tendrías que preocuparte por su salud. ¿No sería bueno no tener que preocuparte tampoco por el dinero?

Ella le miró con los ojos entrecerrados.

—¿Estás tratando de comprarme, Hamish?

Él volvió a controlar su irritación.

—Estoy señalando que con nuestra unión tendríamos más ventajas además de la simple restauración de tu buen nombre.

—¿Y cuáles serían para ti? —preguntó Emily.

—La oportunidad de cumplir mis ambiciones, por mucho que te burles de ellas.

Ella suspiró.

—No me burlo de tus ambiciones. Sospecho que, si yo fuera un hombre, también aspiraría a lo mismo.

Hamish se permitió una leve sonrisa.

—Si tú fueras hombre, dudo que yo tuviera posibilidades de ser Astrónomo Real.

Emily no sonrió.

—No intentes ganarte mi simpatía.

—Ni pensarlo —dijo Hamish—. Ahora me macharé y dejaré que consideres mi propuesta. Pero no tardes mucho.

—Hablas como si estuvieras seguro de que voy a aceptar —dijo ella, envarándose de nuevo. Por unos segundos, Hamish se había preguntado si había conseguido ablandarla. Debería haber sabido que no.

—Cuando hayas tenido la oportunidad de reflexionar, verás que este es el único camino.

Emily sacudió la cabeza, más en señal de desconcierto que de negación, pensó él.

—Pero no quiero casarme contigo.

Hamish tampoco quería casarse con ella, aunque si él fuera otro hombre y viviera en otro universo, la llevaría con gusto a su cama. Emily Baylor tenía un destello y un fuego que siempre le habían atraído.

—Espero que digas que sí.

Emily frunció el ceño como si por fin hubiera encajado las piezas del puzzle... y no le gustara la imagen que vio.

—Rara vez salgo en sociedad, sobre todo, ahora que papá...

Hacía apenas unas semanas que Hamish había visitado a sir John. El deterioro de su salud le había impactado.

—No creas que puedes escapar de esto ignorando el juicio de la sociedad.

Emily se encogió de hombros.

—¿Por qué no?

—Porque muchas personas fueron testigos de nuestro encuentro privado. Porque la historia es demasiado picante para olvidarse así como así. —Hamish hizo una pausa—. Perdona que te pregunte, pero ¿has pensado en lo que harás, una vez que sir John ya no esté con nosotros?

La pena asomó a los ojos de Emily, pero respondió con voz firme. Hamish añadiría con gusto la valentía a la lista de cualidades que elogiaba en ella.

—He recibido una buena educación —dijo Emily—, mejor que la que reciben la mayoría de las mujeres. Seguramente eso significa que encontraré empleo. Ya copio artículos científicos para algunos colegas de papá. Quizá alguien me contrate como secretaria.

—Los secretarios suelen ser hombres —dijo Hamish.

—Si eso no funciona, encontraré un puesto de institutriz.

La idea de que la brillante y guapa Emily Baylor se convirtiera en una sirvienta en casa de otro hombre hizo que a Hamish se le revolviera el estómago. Aunque la cruda realidad dictaba que era poco probable que ella encontrara empleo, incluso sin tener en cuenta el alboroto de la otra noche. Ninguna señora sensata aceptaría a una chica tan atractiva, si había algún varón bajo su techo.

—Una institutriz necesita una reputación intachable, Emily —dijo Hamish en voz baja.

Emily abrió la boca y él se dio cuenta en ese instante de que ella acababa de comprender el horror de su nueva situación.

—Pero somos inocentes de todo, excepto de haber sido unos estúpidos.

—La gente no lo ve así —declaró Hamish con pesar—. Y es la gente quien tiene la última palabra en este asunto.

Hamish se levantó y se inclinó hacia Emily. La conocía lo suficiente como para saber que lo único que podía hacer ahora era dejarla hacerse a la idea sobre su situación.

—Volveré mañana para que me des tu respuesta.

Emily dio un respingo.

—¿Mañana?

—Sí. Y si seguimos adelante con esto, visitaré a tu padre el viernes a primera hora para pedirle tu mano. —Hamish cogió su sombrero y se dio la vuelta para irse, pero se detuvo en la puerta—. Lo siento, Emily. Todo esto es culpa mía. Mi maldito temperamento me jugó una mala pasada.

Cuando ella no respondió, Hamish miró hacia atrás. Emily lo observaba, inmóvil como una estatua de mármol. Hamish podía adivinar los pensamientos que se agolpaban en su mente, y no pudo evitar compadecerse de ella. Ella comprendería muy pronto el precio que tendrían que pagar por su imprudencia.

Hamish, con los hombros caídos, dejó al fin la habitación y a la mujer que iba a convertirse en su esposa, por mucho que ella deseara eludir ese destino.

Capítulo 6

Hamish llegó a la gran casa de fachada blanca situada en el corazón de Bloomsbury y llamó a la puerta. Polly le abrió como si hubiera estado esperando en el vestíbulo.

Probablemente, lo había hecho.

Ayer, Hamish se había presentado en el hogar de los Baylor sin ser invitado. Pero ya entrada la noche, Emily le envió una breve nota en la que le pedía que fuese a verla al día siguiente a las once de la mañana. La nota no decía nada más, así que Hamish no sabía si ella iba a comunicarle que estaba dispuesta a casarse con él o si iba a mandarlo a paseo con una rotunda negativa.

Hamish esperaba que fuese la primera opción. Después de salir de aquella casa el día anterior, había notado las miradas curiosas de los transeúntes y sus cuchicheos, que interrumpían en cuanto él pasaba a su lado. Cuanto más tardasen Emily y él en anunciar su compromiso, peor sería la situación. Como le había dicho a ella, él mismo se encontraría con cierta desaprobación y el apoyo oficial que había tenido hasta ahora a su carrera se evaporaría en el acto, pero podría continuar con su vida de caballero común y corriente en aquella ciudad. Emily, en cambio, se convertiría en una paria. No era justo, sobre todo, porque lo ocurrido había sido culpa de él mismo. Pero así era el mundo.

Si prevalecía el sentido común, Hamish saldría de esta casa para ir a ver al vicario de Emily, y luego organizaría el anuncio del compromiso en el Morning Post. Hamish había decidido proceder como si el escándalo no hubiera precipitado este compromiso. Convocar las amonestaciones y fingir que casarse con la hija de sir John Baylor era su deseo más querido, acallaría los desagradables rumores.

Al pensar en cómo iba a cambiar su vida, un impulso de negación tan intenso como inútil le sacudió. No quería casarse con Emily. No quería casarse con nadie, no bajo coacción.

Si Emily se había dejado llevar por el resentimiento, él tendría que acatar su decisión, aunque fuera a regañadientes. Quizá, ella aceptaría su oferta más adelante, cuando comprendiese que el escándalo iba a destruir su vida. Hamish había visto suficiente mundo como para saber que, si no hacían nada para evitar las habladurías, todo se volvería muy difícil para ella. Lo mirase como lo mirase, una boda era la única solución.

—El señor Douglas está aquí, señorita Baylor —dijo Polly, acompañando a Hamish a la biblioteca.

Incluso la criada, habitualmente nerviosa, parecía saber que hoy iba a ocurrir algo trascendental.

Con aspecto sereno y la cara pálida, Emily se levantó de detrás del escritorio cuando Polly se marchó.

—Buenos días, Hamish.

Ella se había puesto para recibirle un vestido azul oscuro que le daba un aire austero, y llevaba el pelo recogido en un moño apretado. Hamish se estremeció. Parecía una monja.

Él buscó alguna señal de emoción en su rostro demudado, pero sus ojos estaban opacos y sus labios planos. Hamish empezó a sospechar que le había hecho venir para rechazarle.

—Buenos días, Emily.

Ella señaló dos sillas en el centro de la sala, claramente colocadas a propósito para esta entrevista. Hamish observó que había una distancia más que prudente entre ellas—. Por favor, siéntense.

Él esperó a que ella ocupara su sitio y luego se sentó.

—¿Cómo está tu padre esta mañana? —preguntó.

Ahora que Hamish la miraba más de cerca, se dio cuenta de que ella parecía aún más cansada que ayer. Tenía unas sombras violáceas bajo sus bonitos ojos, y supuso que parte de su palidez se debía al insomnio. ¿Se había quedado despierta preocupada por su futuro? ¿O había estado cuidando de su padre durante otra noche agitada?

Pasara lo que pasara hoy, Hamish había decidido contratar a una enfermera cualificada para que ayudara a Emily con los cuidados de sir John. Él se lo debía a su mentor, aunque ahora mismo estaba más interesado en devolver el esplendor al precioso rostro de su hija.

Con más de esa estudiada calma, Emily cruzó las manos sobre su regazo.

—Ha pasado una noche mejor, gracias —dijo.

—Me alegro.

Hamish decidió entonces que había sido su propuesta lo que le había robado el sueño, y deseó que hubiera sido de otro modo. Pero había deseado que todo fuera de otro modo desde que se enfrentó en Greenwich a aquel muro de rostros ávidos de escándalo.

—La fiesta en casa de lord Pascoe le sentó bien —dijo Emily—, pero le sacó de su rutina. Necesitaba unos días para asentarse.

La puerta se abrió y Polly entró con una bandeja con un servicio de de té. Al parecer, el plan consistía en actuar como si esta visita fuera algo convencional y no como un asunto de vida o muerte.

Hamish no tenía nada que objetar a eso, sobre todo, porque veía que Emily sacaba fuerzas de flaqueza gracias a los rituales sociales y por hacerse cargo de estos como anfitriona.

Consiguieron mantener una conversación cortés durante unos minutos más hasta que se quedaron en silencio. Un silencio incómodo y pesado.

Hamish se armó de valor y puso su taza de té medio vacía sobre una mesa auxiliar. Era extraño cómo el tema del matrimonio parecía más difícil de tratar en estas circunstancias formales que el día anterior

—¿Has pensado en lo que te dije? —preguntó.

Era una pregunta retórica. Hamish imaginaba que difícilmente Emily habría podido apartar su oferta de su cabeza.

Cuando Emily soltó un resoplido de sombría diversión, él supo que ella también consideraba la pregunta absurda.

—Por supuesto.

Hamish se inclinó hacia delante y apoyó los codos en los muslos. También se había vestido con esmero, con una levita verde botella y unos pantalones beige, y el lazo de su pañuelo del cuello habría enorgullecido a Beau Brummel[2].

Emily se mordió el labio inferior. Era el primer signo de inseguridad que mostraba.

Se hizo otro silencio espinoso.

La paciencia no era la especialidad de Hamish. Soportó la espera tanto como pudo, pero, tras un par de minutos, dijo:

—Y tu decisión es….

Ella tragó saliva. Otro signo de nerviosismo. Pero lo miró fijamente y su voz surgió con una firmeza admirable, aunque con una menor falta de entusiasmo.

—Me casaré contigo, Hamish.

Él se sintió aliviado. En un mundo perfecto, este matrimonio no sería su elección. Pero en el mundo en el que vivían, era con diferencia el mejor resultado posible.

Hamish se levantó y se acercó a ella.

—Emily...

Esta tensó la mandíbula y le hizo un gesto con la mano.

—Por favor, siéntate. No he terminado.

Hamish obedeció y se hundió en su silla.

Dios mío, ¿qué demonios pretendía ella? Fuera lo que fuese, no podía ser bueno.

—Tengo varias condiciones. —Emily se sentó tan recta como una regla y la determinación se instaló en su rostro, haciéndola parecer más que nunca una magnífica madre superiora—. Una vez que las hayas escuchado, tal vez desees retirar tu oferta.

—Lo dudo —dijo Hamish—. Nada puede cambiar mis razones para haberte hecho tal propuesta.

Él se dio cuenta de que eso no la tranquilizó.

—Escucha lo que tengo que decir y luego decides lo que quieres hacer.

—Muy bien, entonces. —Hamish se reclinó en la silla, estiró las piernas y cruzó los brazos sobre el pecho—. Soy todo oídos.

Ella volvió a tragar saliva, como si le costara sacar las palabras de la garganta.

—Tengo que quedarme en esta casa mientras papá esté... vivo. Los cambios le alteran, y encuentra consuelo en sus recuerdos de su vida aquí con mamá y con todos sus alumnos a lo largo de los años.

Hamish frunció el ceño mientras analizaba lo que ella decía.

—Si no vivimos juntos después de la boda, solo generaremos más chismes.

Ella le dirigió una mirada directa.

—Creo que deberías mudarte aquí, al menos por el momento.

Más alivio. Era una petición perfectamente razonable. Si ella pensaba que vivir en Bloomsbury era un obstáculo importante para su unión, no era probable que sus otras condiciones fueran demasiado difíciles.

—Estoy más que encantado de hacerlo —dijo Hamish—. De hecho, es una gran idea. Necesitas ayuda con tu padre, y él y yo siempre nos hemos llevado bien. Lo de contratar una enfermera iba en serio.

—No quiero tu caridad —dijo Emily con brusquedad.

Él le sonrió.

—No será caridad si soy tu marido. Si esto sigue adelante, te dotaré con todos mis bienes ante Dios y la sociedad.

—Bloomsbury no es el barrio más de moda de Londres. Estás acostumbrado a Mayfair.

Hamish se encogió de hombros.

—Estoy seguro de que mi dignidad sobrevivirá. Después de todo, viví aquí cuando dejé Cambridge.

—De eso hace ya mucho tiempo —dijo Emily.

—Prometo no causar molestias, Emily. O no más de las que pueda evitar.

Mientras hablaban, ella empezó a mostrarse un poco más alegre. Gracias a Dios. Cuando Hamish había llegado, Emily parecía a la espera de que la llevaran al cadalso.

—Otra cosa —dijo Emily—. He dirigido esta casa durante años. Me gustaría seguir al mando.

Hamish lanzó un gruñido desdeñoso.

—¿Qué diablos sé yo de tareas domésticas? Te dejaré esos asuntos a ti. Te daré una generosa asignación para que no tengas que acudir a mí cada vez que quieras comprar una libra de té. —Hizo una pausa—. Como lady Glen Lyon, necesitarás tener algún papel en la sociedad. También me aseguraré de que dispongas de fondos personales. Si quieres unos cuantos vestidos nuevos, los tendrás.

Este discurso la dejó incómoda.

—Eres muy generoso.

Hamish se encogió de hombros.

—La verdad es que no. Serás mi mujer. —Alzó una ceja—. Y una mujer de la que me enorgullezco, sea como sea que se haya producido nuestro matrimonio. La única forma de superar el escándalo es comportarnos con estilo y actuar como si no tuviéramos nada de lo que avergonzarnos.

—No lo tenemos —dijo Emily.

—Lo sé, y tú también, pero es un secreto para el resto de Londres.

—Muy bien —dijo ella asintiendo con la cabeza—. Gracias.

Otro silencio. No tan incómodo como el anterior. Como antes, Hamish lo rompió.

—¿Algo más?

—Sí. —Emily respiró hondo y lo miró con cautela—. Me gustaría continuar el trabajo científico de mi padre y seguir con algunos proyectos propios. Me niego a reducirme al papel que la sociedad espera de una esposa, solo porque he aceptado casarme contigo.

Hamish la miró con curiosidad. Le interesaría muchísimo conocer sus proyectos, aunque quizá no en este momento.

—¿Quieres que construya para ti un observatorio en el jardín trasero?

—Puedes hacerlo si quieres —dijo ella con sorprendente sangre fría—. Si es una oferta seria.

—Lo es. Te lo dije, soy un hombre rico. Ambos tenemos cosas que ganar con esta boda.

—La luz en Londres no es buena para mirar las estrellas.

—Entonces buscaré un lugar en el campo donde nada interfiera con tus investigaciones.

Emily lo observó, insegura. Hamish tenía la sensación de que su cooperación la inquietaba, aunque no podía imaginar por qué. Hasta ahora, sus peticiones no habían sido nada fuera de lo común.

—¿No te importará tener a una intelectual por esposa?

Hamish volvió a encogerse de hombros.

—Supuse que emprenderías alguna actividad académica después de casarnos. No espero que el peso de un anillo de boda en tu dedo te reblandezca el cerebro. Quizá podamos trabajar juntos en algo.

—Nos pelearíamos como el perro y el gato —dijo ella, desalentada.

Hamish no iba a empezar una discusión. No ahora que estaba tan cerca de conseguir su acuerdo.

—Quizás. Y tal vez haríamos un gran equipo.

La expresión de Emily le dijo que esa opción estaba fuera de toda posibilidad.

—¿Pondrás todo esto por escrito?

—Sí, será un placer —le respondió él, aunque su falta de fe en su palabra le irritaba.

Emily se quedó callada unos segundos hasta que alzó la barbilla con gesto de desafío.

—Como has señalado de forma tan galante, últimamente el dinero escasea en esta casa. Tengo un pequeño legado de mamá, y... en el futuro, tendré los derechos de los libros de papá y el alquiler de esta casa. No es mucha dote.

Hamish soltó una carcajada.

—Vaya, señorita Baylor, qué decepción, pensé que era una rica heredera.

Para alivio de Hamish, una sonrisa se dibujó en los labios de Emily. Una sonrisa pequeña y reacia, pero que era mejor que nada. Hasta entonces había estado muy seria, exponiendo sus modestas exigencias.

—Bromas aparte, parece un acuerdo desigual —declaró ella.

—En términos mundanos, quizá lo sea —dijo Hamish—, pero tengo dinero de sobra para los dos y hablaba con sinceridad cuando he dicho que estaría orgulloso de ser tu marido.

—Realmente estás tratando de adularme.

—Si vamos a pasar toda la vida juntos, no me vendrá mal tenerte contenta —bromeó Hamish—. Porque vamos a pasar toda la vida juntos, ¿verdad?

—¿Estás de acuerdo con mis peticiones?

—Por supuesto.

—Hay más. —Emily evitó sus ojos—. Dudo que aceptes mi última condición.

Él frunció el ceño.

—¿Otra condición?

—Solo una. —Estaba visiblemente nerviosa, lo cual era una lástima cuando él acababa de convencerla para que se mostrara más amistosa. ¿Qué demonios le preocupaba? Algo le pasaba. Emily volvió a morderse el labio y a retorcerse las manos.

—¿Acaso se trata de algo poco razonable? —preguntó Hamish. Su intento de arrancarle otra sonrisa no tuvo éxito.

—Supongo que lo juzgarás así.

Él la observó en silencio. Al cabo de un rato, ella habló con decisión.

—No compartiré tu cama, Hamish. Quiero un matrimonio casto.

Capítulo 7

Emily vio cómo la sorpresa inundaba la expresión de Hamish. Luego, un destello de feroz disgusto saltó a su rostro.

Ella se aferró a los brazos de la silla y se preparó para una explosión de su temperamento. No es que pudiera culparle por estar enfadado. Era una condición injusta para cualquier hombre, y aunque él no la deseara, su decisión de dormir sola atacaría su vanidad.

Pero después de ese momento traicionero en el que Hamish parecía a punto de explotar, la miró con serenidad.

—Ya... veo —dijo.

Emily tragó saliva para humedecer su boca seca por los nervios.

—Imagino que ahora querrás retirar tu propuesta —declaró.

—¿Y tú? —Hamish habló despacio y su mirada azul no se apartó de ella. Parecía totalmente relajado, pero Emily sabía que no era así.

Esta se apresuró a responderle, aunque se había prometido a sí misma que se mostraría tranquila y razonable y, sobre todo, comprensiva, cuando él decidiera que no podía casarse con ella después de todo.

—Ningún hombre querría casarse en estas circunstancias. Y es aún peor para ti —dijo Emily.

Algo parecido a la sorpresa apareció en los ojos de Hamish antes de volver a mostrarse enigmático. Emily estaba acostumbrada a que él fuese directo. Como protegido de su padre, Hamish había sido una presencia turbulenta en la casa antes de que marchara seis años atrás. De repente, Emily pensó que tal vez no conocía a este hombre tan bien como creía. Si realmente iban a casarse, era una idea inquietante.

Por supuesto, ella acababa de poner esa posibilidad fuera del alcance de Hamish. Ningún hombre con una pizca de orgullo aceptaría tal trato. Y Hamish era el hombre más orgulloso que conocía.

—¿Cómo es eso? —preguntó él.

Emily hizo un gesto de impotencia. Sentía las mejillas tan calientes que temía que se le incendiaran. La opción de tener o no relaciones carnales no era algo que ella hubiese esperado nunca tener que hablar. Y menos aún con un hombre tan extraordinariamente... varonil como Hamish Douglas.

Una de las razones por las que chocaban tan a menudo era que una parte esencial de Emily rechazaba el fácil dominio de él. Todo lo femenino que había en ella se rebelaba contra su masculinidad manifiesta. En general, los estudiantes de su padre eran un grupo de pusilánimes, aterrorizados de sus propias sombras, y aún más aterrorizados de las mujeres. Hamish había llegado de Cambridge con aspecto de estar dispuesto a conquistar una nación, y ella se había dado cuenta a lo largo de los años de que a él le gustaban las chicas y a las chicas les gustaba él.

—Eres... muy viril. —Emily se sonrojó todavía más ante su torpe respuesta.

Hamish enarcó una ceja dorada, pero no se rio. Si lo hubiera hecho, ella le habría dicho que podía arrojar su propuesta de matrimonio por la chimenea más cercana... o por cualquier otro sitio.

—Gracias. —Hamish hizo una pausa—. Creo.

No había sido un cumplido, y sospechaba que él lo sabía tan bien como ella.

—Sin mencionar que necesitas un heredero para Glen Leven —añadió Emily.

Él volvió a fruncir el ceño.

—Glen Lyon.

Para evitar aquella mirada perspicaz, Emily se levantó, se acercó a la ventana y miró el cielo gris. Como científica, no debía ver el tiempo sombrío como un mal presagio. Como mujer, no podía evitar la sensación de que aquel cielo oscuro anunciaba lo que estaba por venir, cuando se encontraba sola e intentaba abrirse camino en un mundo que la despreciaba por considerarla una muchacha consentida.

—El nombre apenas importa —dijo sin volverse.

—Importa si vas a ser la señora del lugar —respondió Hamish.

La confusión la hizo girarse hacia él.

—No me digas que sigues pensando en casarte conmigo….

—Si no nos casamos, quedaremos en una situación imposible. Tú más que yo. La sociedad respetable te rechazará.

—Lo sé. —Emily apretó los labios al recordar lo que había pasado cuando salió de casa la tarde anterior. Hamish le había dicho que ahora era considerada una mujer arruinada, que sería una paria. Ella no lo había creído del todo, hasta que lo afrontó en persona—. Ninguno de los vecinos me mira, y mucho menos me habla. Ayer en la calle, la señora Carew se llevó corriendo a sus hijas como si yo tuviera la peste.

Los ojos de Hamish se oscurecieron hasta convertirse en azul zafiro.

—Harpía santurrona….

—Sí. —Emily no quería su compasión, pero ahora mismo, se sentía mejor al saber que él estaba de su lado. Estaba empezando a sentir que nadie más lo estaba.

Hamish se levantó de pronto y se acercó a ella.

—¿Es el acto físico en sí lo que te repugna? —le preguntó con suavidad—. ¿O soy yo en particular?

Ella lo miró mientras se esforzaba por encontrar una respuesta que él entendiera. Hamish era muy molesto y demasiado engreído, pero no le repugnaba.

—No es por ti.

—Bien. —No parecía satisfecho—. Si es el acto en sí, ¿cómo creías que te las arreglarías al casarte?

Oh, por Dios, Emily no quería hablar de esto. Realmente no quería. Se le revolvió el estómago de vergüenza.

Había pasado la noche en vela preguntándose qué diablos podía hacer. Suponía que su ridícula petición provocaría una de las rabietas de Hamish, que él se marcharía enfadado y la dejaría sola.

Tal vez, Hamish había cambiado en el transcurso de estos años, y su reacción en Greenwich había sido un hecho aislado. Tal vez ahora, a sus treinta años, había aprendido un autocontrol del que había carecido el joven atractivo y mimado que había sido diez años atrás.

«Claro que lo ha hecho, boba descerebrada», se dijo a sí misma. «Ha seguido su propio camino en el mundo, con mucho éxito, además, y no tiene que conformarse con una solterona como tú».

Emily mandó callar a la voz sarcástica que le susurraba al oído. Desde el incidente de Greenwich, aquella voz se había convertido en una compañera constante.

—Tengo veinticuatro años y aún no he conocido a ningún caballero por el que sacrificaría mi independencia —dijo ella al fin.

Excepto que su independencia dependía de su condición como hija de John Baylor. Sin la protección de su padre, su autonomía era más frágil que el papel de arroz. Hamish lo sabía tan bien como ella.

—Seguro que has tenido ofertas de matrimonio —afirmó él.

Emily se encogió de hombros.

—Un par. Hombres que esperan que mi trabajo les ayude a conseguir una reputación científica, aunque se lamentan de que Dios desperdicie un buen cerebro en una simple mujer. Señores mayores que buscaban un ama de llaves capaz y una secretaria sin sueldo. Nadie a quien yo pudiera...

—Amar.

La palabra cayó entre ellos como una roca al desplomarse desde un acantilado sobre un sendero de montaña.

—Sí —dijo Emily con gravedad—. Supongo que desdeñas la idea.

Para su desconcierto, él sonrió. Y no una de sus altivas sonrisas de «soy un hombre, y mejor que tú, no lo olvides». Esta sonrisa era sincera y tenía un toque de dulzura. El corazón de Emily empezó a comportarse de un modo muy extraño, como si Hamish Douglas lo hubiera atrapado y apretado con fuerza en su gran mano.

—Nada de eso —dijo él—. He visto demasiadas parejas felices como para dudar del poder del amor.

El asombro se apoderó de Emily. Hasta el momento, la entrevista había sido incómoda y llena de descubrimientos inoportunos. Uno de los más desagradables era que Hamish no era tan fácil de entender como ella pensaba.

Emily se enredó las manos en las faldas y, para su sorpresa, sintió la necesidad de hablar con el corazón.

—No quiero compartir mi cama con un hombre al que no amo.

Como Hamish no respondió, ella prosiguió con voz apagada, porque los desaires de los vecinos le habían hecho presentir un futuro aciago.

—Entonces, comprenderás que nuestro matrimonio es imposible.

—Si te doy tiempo, ¿podrías cambiar de opinión sobre las relaciones maritales?

¿Acostarse con Hamish, tener su gran cuerpo sobre el suyo, sin haber ningún cariño genuino entre ellos? No, Emily no quería eso. Y no podía imaginar que alguna vez lo haría.

—No —respondió.

Hamish la miró como si ella fuera una constelación que se propusiera cartografiar.

—De ese modo, renuncias a la posibilidad de tener hijos.

—De todas formas, no tenía planes firmes de casarme. —La atención de Hamish la hizo sentir incómoda y Emily se movió bajo su mirada escrutadora—. Ya te dije que me gusta demasiado mi independencia como para sacrificarla a la conveniencia de un hombre. La mayoría de los hombres no quieren esposas que sigan su propio camino. Tú eres quien necesita hijos. Tienes un deber con tu título y tus tierras ancestrales.

Hamish sacudió la cabeza.

—Tengo sobrinas, sobrinos y primos en abundancia. Glen Lyon puede quedar en manos de alguno de ellos. No está vinculado.

Emily se quedó boquiabierta. Siempre había supuesto que Hamish estaría decidido a tener un hijo que continuara su estirpe.

Ahora estaba perdida. Había dado por sentado que se pondría furioso en cuanto ella le dijera que no quería compartir su lecho con él.

—¿No te molesta lo que acabo de decir?

Él soltó un gruñido de risa amarga.

—¿Que mi esposa no pueda tolerar mis atenciones? Claro que me molesta. Pero eso no cambia los hechos. El matrimonio sigue siendo ventajoso para ambos.

Emily cuadró los hombros, animándose a ser valiente.

—Dadas las circunstancias, si aceptas mi condición, tienes mi permiso para buscar tu placer en otra parte. Discretamente.

Él la miró con descontento.

—Sigue pareciéndome una tontería.

—Lo imagino. —Emily hizo una pausa y luego habló vacilante—. Quizá con el tiempo podamos hacernos amigos.

Los ojos de Hamish se oscurecieron con lo que parecía dolor, cuando ella nunca había pensado que tuviera ningún poder sobre sus emociones.

—¿No me consideras ya un amigo, Emily?

Su pregunta la tomó desprevenida y no contestó. No estaba segura de lo que Hamish era para ella, aunque ahora mismo parecía que pronto sería su prometido y, en unas semanas, su marido.

Hamish suspiró como si la falta de respuesta de ella fuera respuesta suficiente. Probablemente lo era.

—¿Vamos a hacer esto?

Emily pensó que no tenía más remedio que soportar lo inevitable. Desde que la brillante mente de su padre empezó a fallarle, ella había tenido que ser fuerte. Seguramente, podría reunir una pizca más de valor para enfrentarse a este matrimonio.

Pero al embarcarse en un futuro que nunca habría elegido para sí misma, no se sentía tan firme como deseaba. Su voz surgió como un murmullo sombrío.

—Creo que tienes mejores alternativas.

Hamish sonrió, pero su sonrisa parecía forzada. A Emily no le sorprendió. Él también sabía que podía hacer algo mejor que casarse con ella. Era un hombre rico con un título y una reputación entre las damas. Ella era una excéntrica intelectual de clase media, por muchos galardones que hubiera acumulado su padre. Incluso al margen de consideraciones mundanas, la mayoría de los matrimonios comenzaban con la promesa de pasión y afecto. O al menos deberían. Este empezaría como un frío contrato entre dos personas que ni siquiera se gustaban.

Emily sintió un escalofrío. Nunca había perdido mucho tiempo contemplando los placeres carnales. Los placeres de la mente habían acaparado toda su atención. Ahora, la satisfacción física le sería negada para siempre. No sería humana si no se preguntara qué se estaba perdiendo.

Estudió a aquel hombre grande, inteligente y apuesto que podría convertirse en su marido. Y apostaba que él sabía exactamente lo agradable que era acostarse con alguien a quien deseaba. También apostaba que, si Hamish no encontraba satisfacción en casa, pronto la buscaría en otra parte.

Dado que ella le había prohibido compartir su cama, no era justo que le molestara que él encontrara alivio en los brazos de otra mujer. Pero eso no impedía que Emily se resintiera ante tal perspectiva con cada célula de su cuerpo.

No le gustaba la idea de que todos supieran que su marido le era infiel. Porque, por supuesto, todo el mundo lo sabría. Había sido testigo de lo rápido que se propagaban los cotilleos. Hoy, ella era el centro de ellos, y lo odiaba. También lo odiaría cuando Londres se burlara de las conquistas de Hamish Douglas y de cómo su mujer no podía hacer feliz a su esposo. Peor aún, aunque no quería que Hamish la tocara, algo muy dentro de ella tampoco quería que tocara a otra mujer.

—¿Emily? —dijo él con suavidad.

—Piensa en lo que estamos haciendo, Hamish. —Emily se dio cuenta de que sonaba desesperada, pero no sabía si estaba desesperada porque él se fuera o porque se quedara y llevara a cabo este loco plan—. Si nos casamos, no hay escapatoria.

Hamish le dedicó una sonrisa torcida.

—Tú tampoco tienes escapatoria.

—Lo sé —dijo ella con tanta seriedad que él se echó a reír, aunque con un deje de disgusto.

—Estoy seguro de que no soy tan malo como crees —dijo Hamish—. A los veinte años era un bárbaro, pero de eso hace ya toda una vida. Desde entonces, me he vuelto casi civilizado.

Emily lo miró con gravedad.

—Tu temperamento aún puede sacar lo mejor de ti.

La leve sonrisa de Hamish se desvaneció y frunció el ceño mientras se apartaba de ella.

—Por Dios, no me tendrás miedo, ¿verdad?

—¿Debería? —preguntó Emily.

Hamish soltó un bufido.

—Diablos, nunca te haría daño.

En realidad, Emily nunca lo había considerado un hombre violento.

—Te creo.

—Gracias. —Hamish parecía aliviado—. Y si pierdo los estribos, no es por mucho tiempo.

Emily resopló.

—Quizá el suficiente para que haya consecuencias desagradables.

—Como estas, ¿no?

—Sí —dijo ella.

Hamish extendió las manos en señal de rendición. Pero con Hamish Douglas, Emily sabía que no debía fiarse de las apariencias.

—Siento no haberte creído cuando me hablaste del error en mis cálculos. Si lo hubiera hecho, nada de esto habría ocurrido.

—Supongo que tu superioridad masculina no podía tolerar que una simple mujer te dijera que estabas equivocado.

Hamish la sometió a otra de esas miradas penetrantes que siempre traspasaban sus defensas.

—Sabes, ya has dicho algo así antes.

—¿A qué te refieres?

—Que creo que eres inferior porque eres una mujer. Como si ser mujer te hiciera débil, tonta e incapaz.

—¿No lo crees así? —preguntó ella, asombrada—. La mayoría de los hombres lo hacen.

—Pero no el que tenga una pizca de inteligencia. —Hamish soltó una carcajada irónica—. Puede que haya hecho algún comentario desafortunado en ese sentido, pero era solo para pincharte. Crecí con mujeres formidables. Maldita sea, mi madre prácticamente dirige el gobierno, digan lo que digan los periódicos.

Lady Glen Lyon, una famosa belleza en su juventud, era ahora una notorio personaje político. Emily la había visto un par de veces y la encontraba absolutamente aterradora. Encantadora, pero desalentadora.

—Entonces, ¿por qué siempre intentas quitarme la razón?

Hamish respondió con otro de esos gruñidos divertidos.

—Eso no es porque seas una mujer. Es porque eres... tú.

—No lo entiendo.

Hamish se pasó la mano por su espeso cabello rubio, y Emily pensó que lady Glen Lyon no era la única Douglas que podía ser encantadora. Hamish había llegado esta mañana vestido como para asistir a una audiencia real, y ella se había preguntado con desesperación cómo una criatura tan vulgar como Emily Baylor podía aspirar a casarse con él. Ahora, con el pelo alborotado y un mechón dorado cayendo sobre su alta frente, parecía demasiado accesible.

—¿De verdad quieres hablar de esto? —dijo Hamish.

Ella se cruzó de brazos.

—Me gustaría que nos entendiéramos mejor —respondió.

Hamish suspiró e inclinó la cabeza hacia atrás para poder mirar el techo de escayola.

—¿Buscas guía celestial? —le preguntó Emily con la dulce voz que sabía que lo llevaba al límite.

Hamish la miró con una ceja alzada.

—Siempre me tratas como a un sabueso torpe al que alguien con mala educación soltó en el salón —dijo—. Actúas como si no estuvieras segura de que sea un hombre civilizado.

—Eso no es justo —dijo Emily, aunque a su pesar, él estaba en lo cierto.

—Tú has preguntado. Cuando llegué aquí hace diez años, me miraste con delicado mentón en alto. Desde entonces, no has dejado de hacerlo. Cada vez que yo abría la boca, me dabas una respuesta aplastante. ¿Qué otra cosa puede hacer un hombre, sino contraatacar?

—Eso no pinta un cuadro muy halagador. —Emily se apartó, tratando de eludir sus acusaciones.

Aunque, mirando hacia atrás, Hamish tenía razón. Desde el principio, ella se había propuesto contrarrestar lo que consideraba la arrogancia de Hamish. Pero ahora, eso le parecía una tontería, dado que él era considerablemente menos arrogante que la mayoría de los camaradas de su padre. Al menos, Hamish siempre la tomaba en cuenta.

—¿O es solo que no te gustan los escoceses? —preguntó él.

Emily se detuvo cerca del fuego y puso una mano sobre la repisa de la chimenea, en la que, como había señalado Hamish, ahora faltaban dos jarrones chinos.

—Nunca suenas como un escocés.

El gesto de Hamish se congeló. Aunque no sabía por qué, Emily pensó que debía de haberle tocado la fibra sensible. Su comentario no era más polémico que otras cosas que ella le había dicho hoy.

—Mi padre vivió en Londres durante toda la guerra, así que me crie con una multitud de inútiles sassenachs. —Hamish parecía a la defensiva, aunque ella no había pretendido insultarle—. No puedo evitar hablar como ellos.

—¿Sassenachs?

—Los ingleses. Al norte de la frontera, no es un favor sonar como el enemigo, créeme.

Sobresaltada, Emily le miró con atención.

—Seguro que no piensas en los ingleses como tus enemigos.

Hamish volvió a suspirar.

—No, la verdad es que no. Pero en mi tierra no se olvidan las antiguas heridas.

Ella no había tenido en cuenta que la nacionalidad de Hamish pudiera ser una barrera para su matrimonio. Tal vez debería hacerlo.

—Y ahora te vas a casar con una inglesa.

Hamish se acercó un poco más.

—Emily, admitamos que, en un mundo ideal, ninguno de los dos contemplaría este matrimonio. Sí, siempre había esperado casarme con una escocesa y criar a mis hijos como verdaderos highlanders. Eso no va a suceder y, si te casas conmigo, tú tampoco tendrás el marido que querías. Pero, en este momento, tenemos que encontrar la mejor manera de proceder en el mundo en que vivimos, porque este nos castigará a ambos por romper sus reglas.

—Tal vez este matrimonio sea nuestro castigo —dijo Emily en voz baja, enterrando las manos temblorosas en los pliegues de su vestido azul oscuro y mirando ciegamente el fuego de la chimenea.

—Quizás lo sea. —La voz de Hamish no contenía ningún rastro de humor—. ¿Necesitas más tiempo para pensar?

Si pensaba más, Emily se volvería loca. Hamish tenía razón. Siempre había tenido razón. Estaban atrapados.

—No. Ya me he decidido. —Emily levantó la barbilla hasta encontrarse con los ojos de Hamish y se esforzó por mantener un tono firme—. Me casaré contigo.

Hamish no sonrió. ¿Por qué iba a hacerlo? Al igual que ella, era víctima de un triste destino.

—Es una buena decisión —dijo él—. Gracias. Juro que no te defraudaré.

Su promesa, aunque claramente sincera, no la tranquilizó. Sintiendo que se ahogaba, Emily hizo un gesto de desesperación.

—¿Y ahora qué?

—Me adelantaré y haré los arreglos. Ya tienes bastante con cuidar de tu padre. Pero hay una cosa que quiero dejar clara, Emily. —Su voz se endureció.

Emily se preparó para escuchar alguna condición por su parte, algo insoportable que ella no podría rechazar porque ya le había dado su consentimiento.

—¿Qué es?

Hamish apretó los labios. Su respuesta fue tan cortante como el movimiento de un látigo.

—No pondremos por escrito ninguno de estos acuerdos privados.

Capítulo 8

—Qué día tan bonito para una boda —dijo el padre de Emily, sentado frente a ella en el lujoso carruaje cerrado que Hamish había comprado la semana pasada.

—Sí, papá —respondió ella, porque ¿qué sentido tenía decir que mientras el sol brillaba con un resplandor excepcional para ser noviembre, en su corazón llovía como para inundar las Midlands?

Con su mejor abrigo, su padre parecía estar bien y feliz. Uno casi podría imaginar que seguía siendo el hombre brillante y seguro de sí mismo que había deslumbrado a la élite intelectual londinense. Emily sabía que él no tardaría en cansarse. Ella había dispuesto que se su padre se marchara del banquete nupcial con la señorita McCorquodale, la enfermera que ahora cuidaba de él con tanto esmero que Emily no podía hacer ninguna objeción.

La señorita McCorquodale también se ocupaba de él en la casa, gracias a la generosidad de Hamish. En los últimos días, Emily había comenzado a sentir que cada aliento que tomaba era cortesía de la generosidad de Hamish.

Lo cual no era justo, cuando la vida era mucho más fácil desde que él había abierto sus arcas para ayudarla a ella y a su padre.

Era doblemente injusto cuando Emily pensaba en lo mucho mejor que había estado su padre desde que su protegido, el joven laird de Glen Lyon, le había pedido la mano de su hija. La hija que ahora estaba solo a diez minutos de St. George, en Hannover Square, mientras deseaba estar en el lado oscuro de la luna.

Tal y como Emily esperaba, su padre se había alegrado mucho por el compromiso. Cuando ella vio cómo la noticia le levantaba el ánimo, estuvo a punto de alegrarse también por esta boda. Solo en ese momento, Emily se dio cuenta de que su padre había estado preocupado por lo que iba a ser de ella. Ahora que iba a casarse con un hombre rico y con estrechos vínculos con la comunidad científica entre la que había crecido, un peso opresivo se había disipado del espíritu del anciano.

Esa era una de las cosas más perturbadoras del declive de su padre. Emily nunca estuvo segura de hasta qué punto él se daba cuenta de lo que ocurría a su alrededor.

Fiel a su palabra, Hamish había llevado a cabo este compromiso por todo lo alto. Había puesto un anuncio en el Morning Post. No se había apresurado a obtener una licencia especial. En su lugar, había dispuesto que se anunciasen las amonestaciones durante tres domingos sucesivos.

Había acompañado a Emily por la ciudad tan galantemente como si en realidad quisiera casarse con ella. Habían ido al teatro y a la ópera, a cuatro conferencias y a dos bailes. Lástima que Emily se perdiera el único acto al que le hubiera gustado asistir, la presentación que hizo Hamish sobre su cometa, esta vez con cálculos correctos. Pero las mujeres tenían prohibido asistir a las reuniones de la Royal Society.

Ahora, en lugar de celebrar una rápida y discreta ceremonia para ocultar un escándalo, ella y Hamish iban a casarse a los ojos de todo Londres.

Hasta cierto punto, la estrategia de Hamish había tenido éxito. Emily no era tan tonta como para creer que se había olvidado su caída en desgracia. Pero nadie la había desairado en ningún evento, y los vecinos volvían a hablarle.

Emily suponía que debía estar agradecida por estar demasiado ocupada sintiendo miedo como para que le quedara espacio para otras emociones. Casi siempre había tenido el control de su vida; demasiado control, según los colegas más conservadores de su padre. Pero, a partir de hoy, dejaría de ser Emily Baylor para convertirse en Emily Douglas, lady Glen Lyon. No tenía ni idea de lo que eso significaría. Tenía la horrible sensación de que dejaría de ser Emily Baylor en más aspectos que solo su nombre.

—Tú y Hamish hacéis una excelente pareja. Deja de preocuparte, gatita.

Sobresaltada, Emily miró fijamente a su padre. Estaba claro que ella había subestimado su percepción. Él parecía más alerta de lo que le había visto en meses.

—Sí, papá.

El amor en la sonrisa de su padre la hizo parpadear para evitar las lágrimas. Restaurar su reputación era un asunto importante, pero reciente. Los temores por la salud de su padre la habían perseguido durante casi dos años.

—No digas «sí, papá» para que me calle. Sé que estás asustada e insegura, pero tú y Hamish encontraréis el camino.

—Porque es rico. —Emily no pudo disimular una pizca de amargura. El carruaje giró por una esquina y ella miró por la ventanilla las altas hileras de impolutas casas blancas de Mayfair.

—No fingiré que no me alivia que tu futuro esté asegurado. Pero esa es la menor de las razones por las que me agrada esta unión. Eres una persona inusual, Emily. Eres una mujer particularmente inusual. Hace tiempo que quiero que pongas tu corazón en un hombre que te aprecie por el tesoro que eres.

—Papá... —dijo ella, conmovida y encogida por la culpa, porque era evidente que su padre creía que aquello era un acuerdo amoroso.

Su padre continuó antes de que ella pudiera aclarar su trato con Hamish, lo cual fue una suerte. Mucho mejor que él pensase que ella seguía sus inclinaciones personales, en lugar de hacer todo lo posible por mantener su nombre fuera de las alcantarillas.

—Me alegra que hayas encontrado a un hombre que no tratará de aplastar tu espíritu, solo porque eres una chica. Estoy feliz de que te cases con alguien que es tu igual en inteligencia y corazón. Eres una mujer excepcional, Emily, y estoy orgulloso de que seas mi hija. Hamish es un buen hombre, y sabe lo afortunado que es por haberte conquistado.

Los generosos elogios de su padre la dejaron perpleja. Sonaba como si él estuviera en plena posesión de sus facultades mentales, y ella no podía confundir la sinceridad con la que hablaba.

—¿Ah, sí? —preguntó Emily, antes de poder contenerse.

—Él mismo me lo dijo cuando pidió tu mano.

Emily debería estar agradecida de que Hamish hubiera puesto un brillo de falso afecto en su propuesta cuando habló con su padre, pero estaba demasiado sorprendida por lo que acaba de escuchar como para tener tacto.

—Siempre hemos chocado —declaró.

Su padre sonrió.

—Has estudiado suficiente química para saber que cuando dos sustancias volátiles se combinan, siempre hay una explosión. Un poco de excitación es buena para un matrimonio, gatita.

«¿Un poco de excitación?». Era probable que ella estrangulara a Hamish, si él no la estrangulaba primero. Ese era el problema con las combinaciones explosivas.

—Es un bruto obstinado —añadió.

Su padre se inclinó hacia delante y le cogió la mano enguantada.

—Sí, lo es. Pero tú también eres testaruda. Durante mucho tiempo temí que te entregaras a alguien que no fuera lo bastante fuerte para enfrentarse a ti.

—Hamish siempre se enfrenta a mí.

—Sí, lo hace, y tú también. Hace tiempo que sé que estáis hechos el uno para el otro. Y doy gracias a Dios por estar vivo para ver este día.

Emily se esforzó en reprimir las lágrimas y, cuando lo consiguió, vio el brillo en los ojos de su padre. Estaba tan feliz de que ella se casara con Hamish... Emily no podía destruir su ilusión de que ella solo sufría los nervios habituales de una novia, en lugar de pesarle la convicción de que aquello era lo más estúpido que había hecho nunca.

—Yo también me alegro de que estés aquí, papá.

Al menos, no era mentira.

—Te quiero, Emily. Ojalá tu madre estuviera con nosotros. Estaría tan orgullosa de ti... Me recuerdas tanto a ella... Solo espero que tú y Hamish seáis la mitad de felices de lo que fuimos nosotros.

Un nudo de emoción obstruyó la garganta de Emily. Siempre echó de menos a su madre, pero nunca tanto como en estos dos últimos años. Su determinación de casarse solo por un gran amor nació al ser testigo del vínculo entre sus padres. Hoy iba a traicionarlo casándose con Hamish Douglas.

Pero esa era otra idea que no podía compartir con su padre. Así que Emily se llevó la mano de él a los labios y la besó con una reverencia inconfundible.

—Yo también te quiero, papá. Y sé que mamá nos mira desde el cielo y nos desea lo mejor.

A Emily le habría gustado decirle algo más, expresarle lo maravilloso que él había sido como padre y lo agradecida que le estaba por haber valorado y cultivado su talento, a pesar de ser una chica, pero el carruaje se estaba deteniendo. «Demasiado pronto, demasiado pronto», quiso gritar. Al mirar a través del cristal, vio las imponentes columnas del pórtico de St. George.

—Os deseo a ti y a Hamish toda la suerte del mundo —dijo su padre cuando el lacayo abrió la puerta y le tendió la mano a Emily para ayudarla a bajar.

—Gracias, papá —se obligó a decir ella, con los nervios a flor de piel.

No quería hacer esto, de verdad que no quería. Pero era demasiado tarde para echarse atrás. Emily levantó la barbilla y se irguió. Con una sonrisa en la boca, salió del carruaje entre los gritos de júbilo de la multitud reunida en torno a la iglesia.

Hamish estaba frente al altar junto a su primo Diarmid Mactavish, que había venido desde Escocia para ser su padrino. Fiona, la encantadora esposa de Diarmid, estaba sentada entre los fieles. El profundo amor que su primo había encontrado con la guapa rubia contrastaba cruelmente con el estéril acuerdo que Hamish había hecho al casarse con Emily.

—Deja de actuar como si temieras que no apareciera —le espetó Diarmid. Sus intensos rasgos estaban rígidos por la impaciencia que le producía el constante movimiento de Hamish.

—Me temo que no aparecerá —dijo este, mirando hacia atrás por enésima vez. Pero el umbral de las amplias puertas de la gran iglesia ornamentada permanecía vacío.

Sin embargo, los bancos estaban abarrotados. La numerosa familia de Hamish estaba presente al completo, la mayoría de sus parientes había cruzado la frontera para asistir a la ceremonia. Sus colegas científicos también habían acudido, al igual que sus amigos de sociedad. Emily tenía muy poca familia, pero dado que había vivido toda su vida en Londres, contaba con invitados de sobra para llenar su mitad de la iglesia. Hamish pensó que era un grupo lo bastante grande como para presenciar su humillación, en caso de que su prometida decidiera plantarle.

Su idea original era que una boda por todo lo alto daría a prestigio a Emily, y demostraría al mundo que ni ella ni él tenían nada que ocultar. Ahora mismo, Hamish se estaba replanteando ese particular destello de brillantez.

La iglesia estaba plagada de flores de invernadero. El olor dulzón y empalagoso de los lirios impregnaba el aire y provocaba náuseas a Hamish. Resistió la tentación de aflojar el nudo del pañuelo que llevaba al cuello. Le apretaba demasiado, pero sabía que solo era porque estaba nervioso e incómodo.

—Parece una chica razonable —dijo Diarmid—. Si ha aceptado casarse contigo, estoy convencido de que vendrá. Sobre todo, porque si no lo hace solo aumentará los cotilleos.

Diarmid y Emily aún no se conocían, aunque Hamish tenía la extraña sensación de que se gustarían cuando lo hicieran. La inteligencia y la falta de artificio de Emily sin duda agradarían a su primo.

Anoche, él y Diarmid se habían quedado despiertos hasta tarde con una botella del mejor whisky de Bruce Mackenzie mientras Hamish se esforzaba por dar un tono favorable a la historia de su compromiso. No lo consiguió tanto como le hubiera gustado. Diarmid no tardó mucho en descubrir la mayoría de los hechos del escándalo.

Había sido un placer beber buen whisky después de meses de tomar brandy francés, la bebida preferida en Londres. La conversación, sin embargo, no había sido tan placentera.

Diarmid había sido mordaz al señalar a su primo como el único responsable de este desastre. Hamish suponía que para eso estaba la familia, para decirle a una persona la desagradable verdad cuando nadie más lo hacía. Emily nunca se privó de hacerle notar sus defectos, y Hamish pensó que le esperaba escuchar sus críticas durante el resto de su vida. Lo peor era que no podía culpar a nadie, excepto a sí mismo.

Eso, si la novia se dignaba a aparecer.

—Ella no me ve como un gran premio.

—A juzgar por los problemas que tu temperamento le ha causado, me parece muy comprensible —dijo Diarmid sombríamente.

—No se lo has dicho a Fergus y Marina o a Brody y Elspeth, ¿verdad? —le preguntó Hamish.

—Maldita sea, estuve bebiendo contigo hasta altas horas de la madrugada. Después de que te fueras a casa, todo lo que hice fue meterme en la cama en casa de tu madre, dormir un par de horas y ponerme la ropa para estar en condiciones de asistir a una boda a las once. No he tenido oportunidad de compartir tu dolorosa historia con nadie.

—Pues no lo hagas. No quiero que mi idiotez se difunda por todas las Tierras Altas.

En realidad, Diarmid estaba impecable, a pesar del escaso descanso. Por no mencionar que él y su familia —Diarmid tenía un hijo llamado Richard, además de su hijastra Christina—acababan de hacer el largo viaje desde el norte de Escocia.

Nadie podría decir que compartían algún parecido familiar, aparte de cierta arrogancia en el porte. Diarmid era tan moreno como un gitano y tenía una complexión atlética. Aunque era un hombre alto, Hamish le superaba en varios centímetros.

La chaqueta azul oscuro de Diarmid le quedaba perfecta, perfilando unos hombros tan rectos como una regla, y su camisa y pañuelo del cuello eran tan blancos que deslumbraban. Hamish estaba igualmente ataviado con lo mejor de Savile Row. Ahora, Hamish se preguntaba si tanto arreglo había sido una pérdida de tiempo.

Por Dios, esperaba que quedara algo del whisky de Bruce Mackenzie. Podría necesitarlo.

Otra mirada hacia atrás. Otra decepción al no encontrar a Emily aún. Ella no lo traicionaría. Puede que no él no le gustara, pero no era rencorosa, y este matrimonio era en beneficio de ambos.

Hamish solo esperaba que ella lo viera así.

—No llega tan tarde. —El tono razonable de Diarmid hizo que Hamish quisiera darle un puñetazo.

—Todavía no —dijo Hamish con tristeza, preguntándose hasta qué punto los murmullos que se oían a sus espaldas estaban relacionados con el escándalo ocurrido en Greenwich hacía un mes.

Durante el cortejo, había hecho todo lo posible por dar la impresión de que Emily y él estaban perdidamente enamorados. Aunque Hamish no estaba convencido de haberlo conseguido. Al menos, el retraso entre el compromiso y la boda indicaba a todos que ningún bebé llegaría antes de haber pasado nueve meses desde la ceremonia.

Dado el pacto del diablo que había hecho con Emily, no habría un bebé ni en nueve meses, ni en nueve años, ni en noventa.

La terrible verdad era que, desde que ella había declarado que nunca se acostaría con él, Hamish no había pensado en otra cosa que en llevarse a Emily Baylor a la cama. Sabía que era por la atracción de lo prohibido, pero, de algún modo, en las últimas cuatro semanas, la altanera hija de su mentor se había convertido en la mujer más deseada de Londres. Era un defecto de su carácter que, en cuanto alguien le decía que no, se empeñaba en llevar la contraria.

El dilema de Hamish se hizo aún más doloroso porque, como escolta elegido por Emily, inevitablemente tenía que tocarla. A menudo. Ningún contacto sobrepasaba lo apropiado —lo que no hacía sino empeorar su tormento—, pero por Dios, debía de haberla cogido del brazo miles de veces, tomado de la mano en cien bailes y rozado la piel cuando, como un prometido devoto, le colocaba la capa o un chal sobre los hombros.

Seguía siendo tristemente consciente de que, para ella, él no era más que una molestia. Era una broma que ella le dijera que era demasiado viril para su gusto. Por lo que Hamish podía ver, Emily no lo consideraba un hombre en absoluto. Sin embargo, cada vez que la tocaba, a Hamish le daba un salto el corazón y el pulso que retumbaba en sus oídos acallaba su cortés agradecimiento.

Era suficiente para volver loco a un escocés de sangre caliente.

Incluso a un escocés de sangre caliente que sonaba como un maldito sassenach.

Nunca besaría esa boca rosada. Nunca pasaría su mano por esa abundante y brillante cabellera. Nunca acariciaría sus hermosos y redondos senos. Nunca poseería su cuerpo esbelto y grácil.

Con un suspiro, miró hacia el vicario. Cuando sus ojos se encontraron, Hamish se sintió avergonzado de sus pensamientos lascivos en este lugar sagrado.

De pronto, un murmullo de voces sonó a sus espaldas. El órgano empezó a tocar el Largo de Haendel.

El alivio le inundó y se volvió. La novia estaba en la puerta de la iglesia, con su padre a su lado.

El aire se agolpó en sus pulmones y su corazón empezó a acelerarse con una excitación que esta boda no justificaba, no cuando le esperaba una noche solitaria.

Pero no podía evitarlo. Era tan condenadamente hermosa...

—No me lo habías dicho —dijo Diarmid en un susurro.

Hamish tuvo que tragar saliva dos veces antes de poder hablar.

—¿Decirte qué?

—Que es exquisita.

Para desesperación de Hamish, su primo tenía razón. Emily era una criatura exquisita.

Con ojos deslumbrados, absorbió cada detalle de su imagen. Ella llevaba un vestido de seda rosa que podría parecer modesto en una mujer con una figura menos espectacular. En Emily, la suave tela se ceñía a cada línea sinuosa y encantadora. Tenía el cabello recogido en un moño de tirabuzones y enhebrado con perlas. Más perlas rodeaban su elegante cuello y una de sus muñecas. Sujetaba un ramo de rosas blancas con sus manos enguantadas, y un velo de encaje descendía desde la coronilla hasta su espalda.

Emily se mantuvo erguida y orgullosa. Después de que su ayudante le alisara la corta cola del vestido, se cogió del brazo de su padre. Con una confianza que Hamish no pudo evitar admirar, comenzó a caminar hacia el altar.

Sobre todo, porque la conocía lo suficiente como para ver los nervios que se desataban bajo su regio aspecto.

Por Dios, era una chica estupenda. Su valentía lo desarmó. Cualquier hombre se sentiría un privilegiado por casarse con ella. La rabia contra sí mismo, contra el destino, contra la sociedad, que había sido su compañera durante un mes, desapareció al instante.

—Valió la pena esperarla —le dijo a Diarmid, y hablaba en serio.

Hamish se volvió hacia el frente mientras Emily ocupaba su lugar a su lado y el vicario comenzaba el servicio.

Capítulo 9

Cuando Emily regresó a la casa de Bloomsbury con su nuevo marido, era de noche y el personal de servicio se había alineado en la escalinata para recibirles. Un personal aumentado, gracias a la generosidad de Hamish en las últimas semanas.

Roberts, el nuevo mayordomo, se adelantó haciendo una reverencia.

—Milord, milady. En nombre de todos los de abajo[3], me gustaría ofrecerles nuestras más cálidas felicitaciones y los mejores deseos de muchos años de felicidad.

Emily se obligó a sonreír, aunque se sobresaltó al oír que la llamaban «milady». No dejaba de olvidar que Hamish era un lord en su remota región norteña de Glen Lyon. En el desayuno de bodas, algunas personas se habían dirigido a ella como lady Glen Lyon, pero solo ahora, en el umbral de su propia casa, se dio cuenta del cambio radical que este matrimonio suponía para su vida en términos mundanos.

Hamish debía de estar acostumbrado a ello, aunque su título tuviera poca importancia en los círculos científicos que frecuentaban. En Londres se hacía llamar simplemente señor Douglas, aunque nadie que lo conociera podía dudar de que procedía de las altas esferas de la sociedad.

Ahora, parecía que ella también.

—Gracias, Roberts —dijo Hamish. Luego, con un gesto posesivo, tomó a Emily del brazo. Ella pensó que no tenía derecho a resentirse. A los ojos de la ley, Hamish era su dueño, tanto de su persona como de todos sus bienes, por muy escasos que estos fuesen en comparación con los de él—. Gracias, señorita McCorquodale, señora Roberts, señora Brown, Polly, Mary, Florrie y Elsa. Y a Edward también.

Edward era el nuevo lacayo. Emily y su padre nunca habían necesitado tener un lacayo. Y Emily no estaba convencida de necesitarlo ahora. Edward era un apuesto diablillo que tenía encandiladas a las sirvientas. Quizá podría hablar con Hamish para prescindir de sus servicios.

A Emily no le sorprendía que su marido conociera el nombre de todos los que trabajaban en la casa. Aunque podía ser un aristócrata, nunca había tenido un alto rango. Cuando se había alojado aquí de joven, había sido el favorito de la servidumbre. Ahora, Emily podía ver una expresión de genuino placer en cada rostro al ver a su marido.

Emily se apartó de Hamish para subir los escalones y darles las gracias a todos los presentes. Detrás de ella, Hamish estaba ocupado estrechando manos.

—Señorita, está usted preciosa —dijo Polly con una reverencia.

—Polly —dijo con voz severa la señora Roberts, la nueva ama de llaves—, recuerda tu sitio.

—Está bien, señora Roberts. Creo que precisamente hoy no hace falta ser demasiado estricta. —Emily sonrió a la criada que había llegado a la casa con doce años.

Polly era la única sirvienta que recordaba a su madre. De nuevo, Emily sintió una dolorosa punzada de añoranza. Cómo había echado hoy de menos su serena fortaleza y su amor inquebrantable…

Emily precedió a Hamish al interior de la casa, consciente de que ahora él tenía derecho a estar aquí más que un simple huésped de honor, y de que esta noche dormirían bajo el mismo techo. Intentó decirse a sí misma que él ya había vivido aquí antes, pero había abandonado la casa para alojarse en Albany con veinticuatro años. Ella solo tenía dieciocho. Un pensionista que estudiaba con su padre no era lo mismo que un marido.

—Señorita McCorquodale, ¿cómo está papá? —preguntó Emily a la enfermera que les había seguido.

El desayuno de bodas había sido un acontecimiento multitudinario, celebrado en la elegante casa de la madre de Hamish, en Fitzroy Square. El padre de Emily solo había permanecido allí media hora, antes de que Hamish dispusiera su regreso a casa bajo el cuidado de la señorita McCorquodale y uno de sus innumerables invitados escoceses.

—Está durmiendo, milady. Estaba muy cansado cuando volvió. Cansado e inquieto. Tuve que darle una tisana para dormir. —La mujer hizo una reverencia. Emily nunca había recibido tantas reverencias en su vida—. Si me disculpa, volveré con él.

—Iré a verlo una vez que me haya cambiado —dijo Emily.

La mayoría de las parejas se iban de luna de miel justo después de sus nupcias, pero ella y Hamish habían usado como excusa la salud de sir Baylor para explicar su permanencia en Londres. Hamish le había preguntado a Emily si quería ir a algún sitio, pero ya le resultaba bastante difícil acostumbrarse a la presencia de él en un entorno familiar. La idea de ir a algún lugar romántico donde estuvieran solos y se sintieran infinitamente incómodos el uno con el otro la mareaba. Hamish la había complacido en esto, como en otras muchas más cosas durante su cortejo.

Él la trataba con guantes de seda. Eso no debería molestarle, pero lo hacía. Su comportamiento se asemejaba demasiado a seguirle la corriente.

Después de esperar en el vestíbulo a que Roberts le quitara el chal de seda de cachemira de los hombros, Emily y Hamish se dirigieron a la biblioteca. No habían vuelto a estar juntos en esa habitación desde el día en que él se declaró. Emily se quedó de pie en el centro de la sala, mientras su marido —aún no podía creerse que lo fuera—caminaba hacia la chimenea con expresión melancólica.

Al cabo de unos minutos, Roberts trajo una bandeja con té, sándwiches y pastas.

—Me tomé la libertad de disponer un refrigerio —dijo el hombre—. Recuerdo que, cuando me casé con la señora Roberts, ninguno de los dos probó bocado en el desayuno de bodas. Pensé que usted podría haber estado en un caso similar, milady.

Tenía razón. Emily había mordisqueado un emparedado de langosta, pero su garganta parecía haberse cerrado. Hamish no había conseguido comer mucho más. Ella lo sabía. Desde la ceremonia, habían mantenido la fachada de permanecer el uno al lado del otro.

—Gracias, Roberts —dijo Emily, aunque ahora no tenía muchas más ganas de comer que en Fitzroy Square.

—Por favor, ponga el brandy en el aparador —le dijo Hamish al mayordomo, levantando la vista del fuego.

—Tengo una botella de champán en hielo, señor, si lo prefiere.

—¿Emily? —preguntó Hamish.

Ella sacudió la cabeza. Ahora mismo, prefería la cicuta al champán. La línea sombría de los labios de Hamish le dijo que adivinaba su deseo de poner fin a esta treta de celebración.

—Solo el brandy —le dijo Hamish a Roberts—. Cenaremos a las ocho.

Emily se mordió una protesta. Estaba dispuesta a gritar por un poco de intimidad, aunque suponía que, si cenaba sola en su noche de bodas, provocaría comentarios entre la servidumbre.

De nuevo, Hamish pareció leerle el pensamiento.

—O quizás, después de este largo día, Emily, prefieras que te suban una bandeja a tu habitación. Después de todo, tenemos toda la vida por delante para cenar juntos.

—Sí, estoy un poco cansada —murmuró Emily—. Quizá sea lo mejor.

Eso era quedarse muy corta. Desde que aceptó casarse con Hamish, apenas había pegado ojo y le dolía la cara de tanto forzar una sonrisa. Estaba a punto de desmayarse.

—Muy bien, milady —dijo Roberts, mientras Hamish volvía a contemplar el fuego.

El mayordomo se marchó y ellos se quedaron en silencio hasta que Roberts regresó para colocar las copas en el aparador. Ni Hamish ni Emily se habían movido de su sitio, y la bandeja con el té y las pastas seguía intacta. Después de repetir sus buenos deseos de felicidad, el mayordomo los dejó solos.

—¿Puedo ayudarte con tu velo? —Hamish levantó la mirada de las llamas—. Parece que te duele la cabeza.

Gracias a sus amigas casadas, Emily sabía que tener dolor de cabeza era a menudo un código para decirle a un marido que no iba a tener lugar un encuentro sexual. En el frío matrimonio de Emily, ese código no era necesario.

El hombre poderoso y apuesto que ahora era su marido estaba ante ella en la casa donde Emily había vivido toda su vida. Mientras lo contemplaba, se preguntó qué sentirían la mayoría de las mujeres en un momento como este. Estaba segura de que no ese terrible y sombrío entumecimiento que se había apoderado de ella.

—Mi cabeza tintinea como campanas desafinadas —admitió, palpándose las sienes.

Cuando Hamish caminó hacia ella, su sonrisa era amable como pocas veces había sido. Emily le dio la espalda para permitirle acceder a su velo.

Su tacto también fue suave cuando empezó a quitar las horquillas que habían sujetado su elaborado peinado durante el largo día. Estúpidamente, ella tembló, como si aquello fuera el preludio de nuevas incursiones. Pero sabía que no era así. Él era un hombre de honor, y Emily confiaba en su palabra de que renunciaría a sus derechos conyugales.

Hamish solo le estaba tocando el cabello, pero Emily sentía aquel cuerpo grande y musculoso demasiado cerca. Percibió su aroma. Jabón cítrico y algo más cálido y especiado. Con una desagradable conmoción, Emily se dio cuenta de que, en algún momento de las últimas cuatro semanas, ese olor se había convertido en parte de su vida.

—Tendremos que conseguirte una doncella —murmuró Hamish, y su voz grave hizo que a Emily se le erizase el vello. O tal vez fuera la sensación de sus dedos moviéndose en su pelo. Aquello era lo más íntimo que habían tenido físicamente. Cuando la había besado en la iglesia, le había dado un breve beso en la mejilla, el tipo de beso que se le daría a una tía solterona. Nada comparable a la sensualidad que flotaba ahora entre ellos.

—No necesito una doncella. Nunca lo he hecho —respondió Emily, aunque su padre había podido permitírselo.

—Ahora la necesitarás. —Con una extrema deicadeza, Hamish levantó su velo—. Tendremos obligaciones sociales, y querrás lucir lo mejor posible.

—Querrás decir que tú quieres que yo luzca lo mejor posible —dijo Emily con sorna.

—Eso también —dijo Hamish mientras dejaba el velo en una silla. Luego volvió y comenzó a desenredar los hilos de perlas enroscados en su pelo—. ¿Te he dicho lo preciosa que estás? Cuando llegaste a la iglesia, me sentí abrumado.

—Hamish... —Emily empezó a retroceder y se estremeció cuando el movimiento le tiró del pelo.

—No, quédate ahí. No he terminado. —La mano de Hamish rozó su hombro y, Emily, para su pesar, se quedó paralizada. Él la tocó de la misma forma en que tranquilizaría a un caballo inquieto. La odiosa verdad era que ella sospechaba que Hamish quería más a sus caballos que a su esposa—. Eres una novia preciosa, Emily.

—Gracias —dijo ella a regañadientes y odió sonar como una niña enfurruñada. Hamish dirigió su atención a los alfileres de perlas que sostenían su peinado, y Emily se esforzó por sonar más amable—. Gracias por mi regalo de bodas. Son muy bonitos.

Ayer había llegado un estuche de terciopelo de Rundle and Bridge. Dentro, Emily encontró los alfileres y las hileras de perlas, con una nota de Hamish pidiéndole que se los pusiera para la boda. Otro ejemplo de la generosidad de Hamish, otra ocasión para sentir que su nueva vida dejaba atrás a la mujer que ella había sido.

—En cuanto vi las perlas, las imaginé en tu pelo, como estrellas en un cielo oscuro.

—¿Las has elegido tú? —preguntó ella, sorprendida y consternada por la forma en que su poética descripción hacía que el calor le recorriera las venas.

—Claro que sí, tonta. —La inesperada nota de afecto en la voz de Hamish sofocó la protesta de Emily por la forma en que él le tocaba el pelo—. ¿Quién si no las eligió para ti? ¿Las hadas?

Emily se movió sobre sus pies mientras un largo rizo de pelo oscuro se deslizaba sobre su hombro.

—Pensé que podrías haber encargado a alguien que buscase algo bonito y que me lo enviara de tu parte. No estoy acostumbrada a recibir joyas como estas.

—Eso va a cambiar.

¿Por qué sonaba como una amenaza?

—Oh —dijo Emily en voz baja, mientras Hamish le soltaba otro mechón de cabello.

—Pensé que te gustarían más los alfileres que un parure.

—Un parure... —repitió ella.

—Sí, un juego compuesto por una tiara, un collar, una pulsera y...

—Sé lo que es un parure. Solo que nunca imaginé que llevaría uno.

—Eres lady Glen Lyon. Por supuesto que llevarás un parure.

—Ya me has regalado un anillo.

—Dos anillos.

—Bueno, sí, pero me refiero al anillo de compromiso. —Incapaz de resistirse, Emily levantó la mano izquierda, ahora cargada con una sencilla sortija de oro y un magnífico rubí—. Esto ya es bastante extravagante .

Sin darle ninguna importancia, Hamish le había entregado el anillo de compromiso pocos días después de su proposición. Ambos anillos simbolizaban los grandes cambios a los que se había enfrentado y los aún más grandes que se avecinaban. El anillo de boda la marcaba como esposa de Hamish Douglas hasta el día de su muerte. El rubí anunciaba su nueva condición de lady Glen Lyon.

Brevemente, Emily se preguntó por las propiedades de su marido en las Highlands, tan lejos, en la costa oeste de Escocia. Él rara vez hablaba de ellas, y tampoco de su familia. A Emily le había sorprendido el gran número de parientes que habían viajado hasta Inglaterra para su boda. También había sentido envidia. Era evidente que la familia de Hamish lo adoraba, mientras que ella, aparte de su estrecha relación con su padre, no tenía ningún vínculo familiar fuerte.

Peor aún, la mayoría de los amigos y parientes de Hamish parecían estar felizmente casados. Su alegría mutua había sido palpable, incluso para una extraña como Emily. El contraste con esta unión vacía en la que ella se había atado había sido doloroso.

Emily se estremeció cuando varios tirabuzones se deslizaron sobre su cuello.

—No tenías que deshacerme el peinado. Creía que solo me ibas a quitar el velo.

—Ya me conoces. Cuando hago algo, me gusta hacerlo bien.

Seguramente, este ambiente íntimo que se estaba creando entre ellos hizo que su comentario sonara como una invitación al pecado.

—Ya puedes dejar de tocarme. —Emily maldijo lo temblorosa que sonaba su voz.

Hamish emitió un suave murmullo y hundió sus dedos entre el cabello de Emily.

—Un masaje ayudará a quitarte el dolor de cabeza.

Emily quería decirle que él era su dolor de cabeza, pero las sensaciones que le provocaban sus manos eran demasiado deliciosas para que pudiera articular palabra.

—Nunca me habías tocado así. —¿Cómo podría sonar eso como otra invitación?

—Nunca me había atrevido —respondió Hamish con su humor irónico que a ella siempre le había gustado.

Desde que Emily recordaba, Hamish siempre le había irritado, incluso cuando no hacía nada demasiado desagradable. Pero en las raras ocasiones en que ella no quería golpearle con el objeto contundente más cercano, también tenía el don de hacerla reír.

—No creo que debas tocarme así ahora —dijo Emily con el corazón acelerado. Debería protestar con más firmeza. Debería apartarse. Cuando Hamish le soltó el pelo, se sintió como una verdadera novia.

—¿Te sientes mejor?

¿Mejor? Que la peste se lo llevara, se sentía como si se derritiera en un charco a sus pies. Cuando él disminuyó la presión de sus dedos, ella emitió un suave gruñido de placer.

—Supongo que sí.

—Eres una mujer valiente, Emily. Valiente y preciosa —murmuró Hamish—. Y tienes un pelo muy bonito. Durante años, me he preguntado cómo te verías llevándolo suelto.

Había algo que no encajaba en lo que él decía, pero Emily estaba demasiado perdida en el cansancio y la bruma del placer como para averiguar qué era.

Cuando su espalda se encontró con algo grande y cálido, Emily se dio cuenta, con un sobresalto lejano, de que se había inclinado hacia él. De algún modo, su atención a los músculos tensos de su cabeza había aflojado todos los demás músculos de su cuerpo.

Hamish emitió un suave sonido de satisfacción y ella se dio cuenta de que había empezado a acariciarle el cabello. Le pasó los dedos por el pelo, hasta que este se liberó por completo en suaves ondas.

Desde que había empezado a tocarla, la visión de Emily se había vuelto cada vez más borrosa. Ahora, tenía los ojos cerrados y suspiraba con una mezcla de bienestar físico y agotamiento. Había luchado durante mucho tiempo para evitar que todo se derrumbara sobre ella. En este milagroso instante, alguien más sostenía el cielo cuando sus fuerzas amenazaban con fallarle.

Tenía que moverse. Aunque solo fuera porque el hombre que la sostenía era Hamish Douglas, y ella ni siquiera estaba segura de que él le gustara.

Pero cuánto anhelaba un pequeño momento de descanso... Cómo ansiaba respirar sin miedo, pena ni preocupación.

Emily apenas se dio cuenta cuando él la rodeó con los brazos, acercándola a su cuerpo. Se sentía cálida y segura, envuelta en su aroma de jabón y su propia esencia. Sintió unas ganas ridículas de llorar. Durante meses, se había sentido oprimida y tensa como un tambor. Ahora todo lo que sentía era relajación y libertad.

—Emily, mi encantadora esposa... —Una suave voz grave retumbó en su oído antes de que unos labios rozaran la sensible piel de su cuello.

La emoción prohibida que la recorrió la sacudió de su languidez. Con un grito de horror, se apartó de Hamish.

—Suéltame. —Emily se giró hacia él—. Estás intentando seducirme, demonio.

A pesar de todo, cuando él sonreía, ella necesitaba armarse de valor contra la embestida de su encanto. Su acusación no provocó ni una pizca de remordimiento en el canalla.

—No puedes culpar a un hombre por intentarlo, querida.

Emily le miró con los hombros tensos y el ceño fruncido.

—No me llames así. Esa palabra no significa nada.

Hamish arqueó una ceja.

—¿Quieres que signifique algo?

«No, no, no». Esto no era lo que ella planeó cuando aceptó casarse con él.

—Quiero que cumplas el trato que hicimos. —Emily quiso que su voz sonara cortante, pero sonó temblorosa e insegura. Por mucho que le doliera la cabeza, deseó que él le dejara en paz el pelo. Con el cabello suelto, era imposible mantener la dignidad. Maldito fuera, debía de parecer una campesina desvergonzada.

—¿Estás segura? —preguntó Hamish—. Parece un camino muy solitario para ambos.

Tenía razón. Emily solo tenía que recordar a todos esos escoceses que habían asistido a su boda, engreídos y felices, para comprender que su matrimonio la encerraba dentro de una jaula invisible. Dentro de su jaula, estaba a salvo. Fuera de ella, no lo estaba. Solo tenía que recordar los últimos minutos en esta habitación para comprender lo peligroso que podía ser Hamish.

Pero, aunque la retirada a un lugar seguro era su única opción, aún seguiría atrapada en una jaula.

—Estoy segura. —Esta vez, Emily consiguió sonar más convincente.

La decepción ensombreció los ojos de Hamish, y ella intentó no sentirse culpable. Él se había portado tan bien durante el último mes... Ella no podría haber tenido un prometido mejor. Y él tenía razón. Su matrimonio iba a ser solitario.

—Conocías nuestro acuerdo cuando acepté casarme contigo, Hamish —dijo, intentando no mostrarse a la defensiva. Después de todo, ella había establecido sus condiciones antes de comprometerse y él había aceptado cumplirlas.

Al bajar las manos, una expresión inusualmente desolada se posó en el rostro de Hamish.

—Así es —dijo—, pero parece un desperdicio cuando podríamos tener mucho más.

—Placer físico, querrás decir —le espetó Emily en tono sarcástico.

—No critiques lo que no has probado, querida.

La palabra repetida, vacía de afecto, la dejó en carne viva.

—¿Cómo sabes que no lo he probado? —le preguntó ella, antes de que pudiera cuestionarse la sensatez de desafiarlo.

Enseguida se dio cuenta de que no le había engañado. Hamish enarcó una ceja y respondió con una sonrisa irónica.

—Me sorprende, milady.

—No voy a seguir discutiendo —declaró Emily con cansancio—. Me voy arriba. Te veré por la mañana.

—¿En serio? —dijo Hamish con un deje de desconcierto—. ¿Pretendes dejar las cosas así?

—Exactamete —dijo ella en tono seco mientras se dirigía hacia la puerta—. Buenas noches, Hamish.

Cuando Emily se detuvo y miró hacia atrás, él seguía observándola. Ella se había preguntado si su negativa podría enfadarle, pero su expresión era enigmática.

—Mi oferta sigue en pie, por si cambias de opinión —le dijo Hamish , como si le preguntara si quería una galleta con el té.

«¡Menudo sinvergüenza!». Emily soltó un gruñido y salió dando un portazo.

Capítulo 10

Hamish dejó la copa de brandy medio vacía y se levantó para ir a la cama. Maldita sea, todavía estaba agitado por todo ese maldito toqueteo cuando le había quitado el velo a Emily. Tan agitado que se dio cuenta de que no tenía idea de dónde estaba su habitación.

Cuando se había alojado con los Baylor, los becarios dormían en el desván. Era una gran habitación dividida en cubículos, con una escalera que subía a la planta alta, por si alguien quería hacer alguna observación de las estrellas. No podía imaginarse que Emily alojara allí a su nuevo marido, por mucho que a ella le molestara su presencia.

Era tarde, bien entrada la madrugada. Debería haber subido antes a quitarse el traje de boda. Pero después de probar un poco de los placeres que su esposa pretendía negarle, estaba demasiado malhumorado para salir de la biblioteca.

¿Placer? Ni siquiera eso. Había tenido amantes antes, y conocía el dulce impulso del apetito carnal. Pero nada había rivalizado con aquellos momentos sensuales, cuando había tomado aquella abundante cabellera y enterrado las manos en su lustrosa espesura.

Pronto quiso más. Emily había sido tan suave, con su cuerpo contra el suyo, que Hamish no podía imaginar que se resistiera. Pero se resistió. Después, él había bebido demasiado. Pero nada de lo que hizo alejó de sus fosas nasales el seductor aroma de la piel de Emily.

Suspiró, sombríamente consciente de que sus problemas no habían hecho más que empezar, y llamó a Edward, que se había quedado despierto para atenderle. Hamish no esperaba pegar ojo, pero ya era hora de que se retirara y dejara que el servicio hiciera lo mismo.

El joven apareció en la puerta.

—¿Milord?

—Señor Douglas —lo corrigió Hamish.

Edward frunció el ceño.

—El señor Roberts dice que usted es un lord en Escocia.

—Un laird. Hay una diferencia.

—¿Eso significa que milady es la señora Douglas?

No en el verdadero sentido de la palabra, maldita sea. Y no había ninguna maldita señal de que eso cambiara antes del amanecer del día del juicio final.

—No, ella es lady Glen Lyon.

—Pero...

A Hamish se le escapó un gruñido de reticente diversión.

—Todo esto no tiene sentido, lo sé, pero te agradecería que no me llamaras «milord».

Edward asintió, aunque era evidente que seguía confuso. Por otra parte, le pagaban un generoso sueldo por acatar órdenes sin rechistar.

—Como desee, mi... señor Douglas.

—Bien hecho, muchacho. Te pondrás al día enseguida. Ahora me gustaría que me enseñaras dónde duermo.

—Muy bien, señor.

Sintiendo como si tuviera la cabeza llena de plomo, Hamish siguió a Edward escaleras arriba y a lo largo de un pasillo con lámparas hasta que se detuvieron frente a una puerta cerrada.

—Sir John duerme ahí dentro. Y esta es su habitación. —Edward abrió la puerta del otro lado del pasillo—. ¿Quiere que le ayude a desvestirse, señor?

—No, gracias. Me las arreglaré. —Hamish se sentía tan cansado, que era probable que se desplomara completamente vestido en su cama.

Edward le encendió una vela y esperó fuera mientras Hamish entraba en el oscuro vestidor. Una vez a solas, se quitó la ropa y se acercó al lavabo para asearse con agua tibia.

Buscó su camisón, pero no lo encontró. No veía nada de su equipaje. Las estanterías que lo rodeaban estaban medio vacías y lo que había en ellas parecían sábanas y fundas de almohada.

Esta mañana le habían traído todas sus pertenencias desde Albany. Pensó que los criados habían tenido tiempo de sobra para desempaquetarlas. La excitación por la boda debía de haber provocado cierta dejadez en la casa.

Hamish empujó la puerta del dormitorio. Más allá del pequeño círculo de luz que proyectaba su vela, la habitación estaba en sombras. Había esperado que los criados encenderían un fuego para él. Después de todo, estaban a finales de noviembre. Otra cosa de la que tendría que hablar con el ama de llaves.

Distinguió las formas inciertas de los muebles, incluida una cama grande apartada en un rincón. Colocó la vela sobre una mesa cercana a la puerta y la apagó. Descalzo, desnudo y temblando de frío, caminó por el suelo hasta deslizarse entre las sábanas. Cuando su cuerpo se hundió en el grueso colchón, se estiró con un gemido largo y cansado.

Por Dios, estaba agotado. Tal vez podría dormir, después de todo. Si pudiera desterrar de sus sueños el inquietante aroma de Emily... Tumbado aquí, en esta habitación vacía, era más invasivo que nunca.

Menuda noche de bodas. Una cena a solas, seguida de un sueño igualmente solitario, si es que conseguía dormir. Dios mío, si sus amigos pudieran verlo, se partirían de risa.

Soltó un suspiro deprimido y se giró sobre un costado. Al extender el brazo, su mano se posó en algo suave y cálido.

«¿Qué demonios...?»

Su mente espesa luchaba por interpretar lo que le decían sus sentidos. Después de tanto brandy, sus pensamientos estaban aletargados.

—¿Emily?

Ella emitió un sonido somnoliento y se movió bajo su mano, rodando hacia él. Los dedos de Hamish dedos se enroscaron de forma automática sobre un seno redondo. Aún lejos de estar alerta, apretó la exuberante carne y sintió cómo un suave pezón se endurecía contra su palma.

Emily dejó escapar un gruñido de placer y Hamish se puso tan duro como el mástil de una bandera. No sabía qué demonios hacía ella en su cama, pero no iba a hacer demasiadas preguntas. Mientras su pulgar acariciaba el pico cubierto de franela, se acercó más a ella.

Emily se puso rígida bajo su contacto.

—Hamish, ¿qué demonios estás haciendo?

Unas manos frenéticas le empujaron y ella le asestó un par de sonoros golpes en la mandíbula y el pecho antes de conseguir apartarle.

—Quítame las manos de encima.

El brandy y el cansancio impedían que la sangre fluyera a su cerebro. Seguía desconcertado. Lo suficiente como para esperar que este interminable y miserable día tuviera un final feliz.

—¿Qué te pasa, muchacha? —Los ojos de Hamish se habían adaptado a la oscuridad lo suficiente como para ver cómo Emily agitaba las manos—. Cálmate, maldita seas.

—¿Que qué me pasa? —preguntó ella, ofendida—. ¿Qué te pasa a ti?

Emily empezó a patalear, lo que, dada la desnudez de Hamish, podría causarle serios daños. En un intento de tranquilizarla, rodó sobre ella—. Basta, Emily. No voy a hacerte daño.

Por un instante, ella yació temblorosa bajo él, antes de empezar a forcejear de nuevo.

—Estás... estás desnudo, bestia inmunda.

Los contoneos de Emily no ayudaban a que Hamish mantuviese su autocontrol, y cada bocanada de aire que tomaba estaba impregnada de su hechizante aroma.

Hamish apoyó las manos a ambos lados de la cabeza de ella. Le costaba juntar las palabras.

—No encontraba mi camisón —consiguió decir al fin.

Emily jadeó.

—¡Una gran excusa!

—¿Qué derecho tienes a llamarme bestia inmunda, cuando has venido a mi cama por tu propia voluntad? —Hamish se sentía agraviado. Llevaba toda la maldita noche actuando como un caballero, ¿y qué había obtenido a cambio de su ejemplar comportamiento, aparte de una dolorosa erección y un dolor de cabeza?—. Por el amor de Dios, mujer, ¿quieres quedarte quieta?

—No voy a dejar que tú... —Emily hizo una pausa y habló en un tono completamente distinto—. ¿Tu cama, has dicho?

—Sí, mi cama. ¿Y cómo demonios pensabas que reaccionaría al encontrarte a mi lado? Por cierto, debo señalar que esta es nuestra noche de bodas.

—Tu cama. —Ella ya no se retorcía, pero, de alguna manera durante su épica lucha, Hamish se había colocado entre sus piernas. Las rodillas de ella se alzaban a ambos lados de las caderas de él y solo una capa de franela le impedía el acceso a su cuerpo. Mientras tanto, aquel maldito perfume, cálido y sensual, lo tentaba.

Hamish apretó la mandíbula y se dijo a sí mismo que no apartaría la frágil barrera de su camisón para tocarla. La niebla de la bebida y la somnolencia se había evaporado de su mente en el acto.

Esforzándose por contenerse, Hamish tragó saliva. Cuando habló, su voz era plana.

—¿No has cambiado de opinión sobre acostarte conmigo?

—No, no lo he hecho —dijo ella con un énfasis que él no pudo evitar sentir que era innecesario—. ¿Por qué iba a hacerlo?

Inquieto, Hamish habló con más vehemencia de la que quizá debería.

—Tal vez porque te gusto. Tal vez porque entraste en razón y te diste cuenta de que esto es una locura. Tal vez porque sentías curiosidad por descubrir lo que es tener un amante. ¿Cómo demonios voy a saber lo que pasa por esa preciosa y confusa cabeza tuya?

Sonó malhumorado. No podía evitarlo. Hace cuatro semanas, su vida había sido exactamente como él deseaba. Había estado al borde de una brillante carrera. Había sido tan libre como un pájaro, y tan feliz como un cordero en Glen Lyon en primavera.

Desde entonces, había aguantado un mes poniendo buena cara a un compromiso que no deseaba. Había soportado el desdén apenas disimulado de Emily, las burlas de sus amigos y colegas, la perspectiva de la ruina profesional. Y todo ello sin tener que esperar a que su nueva esposa le diera un buen revolcón como compensación por las molestias.

Dios mío, incluso un santo estaría malhumorado.

—Pero cuando me despedí de ti, te lo dejé muy claro.

Hamish pensó que ella no había tenido en cuenta su íntimo acercamiento en la biblioteca.

—La gente puede cambiar de opinión —dijo él.

—Solo un lunático podría sufrir semejante cambio de opinión en solo unas horas.

—¿De veras? —preguntó Hamish con una entonación creciente.

No perdería los estribos. No lo haría. Su terrible temperamento nunca ayudaba. El desastre que había provocado la última vez que se enfadó era testigo de ello. Pero sus buenas intenciones flaqueaban por momentos.

—Sí, de veras.

Ella volvió a retorcerse, lo que, dadas las circunstancias, no era prudente. Hamish cerró los ojos mientras el flexible cuerpo de ella se deslizaba y se movía alrededor del suyo.

—Me estás llamando lunático —murmuró.

Sabiamente, ella no respondió a eso.

—Por piedad, ¿quieres apartarte? Me estás aplastando.

—Con mucho gusto —dijo Hamish, aunque desenredarse de las capas de franela y los montones de ropa de cama de invierno resultó ser una tarea más ardua de lo que le hubiera gustado.

Al fin logró retirarse, lo que no le alejó lo suficiente de la tentación. Así que abandonó la cama y se dirigió al centro de la alcoba. Detrás de él, oyó el susurro de las sábanas. Un sonido tan evocador... Después de unos segundos, la luz parpadeó.

Se tragó un gemido y cerró los ojos. Le dolía la mandíbula de tanto apretar los dientes.

—No, no enciendas la vela... —dijo.

Era demasiado tarde.

Sentada contra la pila de almohadas, Emily lo miraba con los ojos muy abiertos.

—Santo cielo.

Con una mirada horrorizada, Emily recorrió cada centímetro de su cuerpo. Su cuerpo desnudo y enormemente excitado.

Si la presencia de él allí era un verdadero error, Hamish no podía culparla por su reacción.

Vio cómo ella se ponía roja como una remolacha. Él también se sonrojó cuando Emily clavó la vista en su miembro viril, que se erguía con descaro.

—No se parece en nada a las estatuas del Museo Británico.

—Por el amor de Dios... —Con manos torpes, Hamish agarró el cubrecama y se lo puso alrededor de la cintura.

Ella seguía mirándolo. Hamish sufrió la horrible sensación de que aquellos astutos ojos color avellana atravesaban la arrugada franja de tela hasta sus partes íntimas, pesadas, duras y… preparadas. Después de demasiado tiempo, ella levantó la vista hacia la suya.

Con un sobresalto, Hamish se dio cuenta de que ella ya no parecía horrorizada. Parecía curiosa. La expresión le resultaba familiar. Esa era su expresión cuando le llamaba la atención una nueva teoría científica. Hamish no estaba seguro de si prefería este interés clínico, a que su mujer lo despreciara por ultrajar doncellas inocentes.

—No creí que te interesara —dijo él, asombrado.

Luchando por controlarse, Emily apretó los dientes.

—Bueno, es obvio que sí.

Cuando ella se lamió los labios, Hamish ahogó otro gemido.

—Así eres tú, Hamish. Solo porque no puedes tenerme, me deseas.

—Eres injusta conmigo. Hace años que te deseo —le espetó él. La noche había sido una prueba para su ya limitada paciencia. Le diría la verdad, le gustara o no—. Puede que sea estúpido, pero no soy superficial.

Con un gritito de alarma, Emily se reclinó sobre el cabecero de la cama. Era la reacción que Hamish debería haber esperado, pero aun así le dolió.

A pesar de su palpitante erección, su visión se aclaró lo suficiente como para poder estudiar a Emily. Cómo deseaba no haberla visto así… Esta noche le había proporcionado suficiente información sobre su mujer como para torturarlo el resto de su vida. Ya sabía lo que se sentía al acariciarle el pelo, tocarle el pecho, tumbarse encima de ella y respirar su aroma. Ahora sabía cómo se veía en la cama.

Emily no iba vestida para seducir. El camisón de franela blanca podría haber salido del armario de su abuela.

Pero no se había recogido el pelo. Ahora le caía sobre los hombros, y él deseó atraparlo entre sus dedos. La frágil luz de las velas confería misterio a sus rasgos, ahumaba el color de sus ojos y tornaba sus suaves labios de un rojo atrayente.

—No eres estúpido —dijo Emily, sonando más como ella misma—. Aunque a veces haces cosas estúpidas. No tenía ni idea de que te habías fijado en mí de esa manera.

Hamish suspiró y se pasó una mano por el pelo. Luego la bajó apresuradamente para coger la colcha caída. Esta noche, había pasado más que suficiente tiempo con sus partes ondeando al viento.

—Soy un hombre. Claro que me he dado cuenta.

—Pero no te gusto.

—Siempre dices lo mismo, y no es verdad —gruñó Hamish—. De todos modos, eso no tiene nada que ver. Es una reacción natural cuando un hombre ve a una chica guapa.

Ella frunció el ceño.

—Nunca me has dicho que soy guapa.

—Sí, lo he hecho. Te lo dije cuando te propuse matrimonio.

—Eso fue solo para salirte con la tuya.

—También, pero no significa que estuviera mintiendo. —Hamish soltó un bufido exasperado—. Si no quieres que actúe según esos impulsos naturales, deberíamos cambiar de tema.

Emily aplastó las sábanas contra sus pechos, aunque él podría haberle dicho que aquella monstruosidad de camisón ya hacía un excelente trabajo preservando su pudor. El problema era que, durante aquel breve y furioso intervalo en la cama, sus manos habían aprendido demasiado sobre la deliciosa silueta que había bajo la franela. Su poderosa imaginación no tenía ningún problema en descifrar sus formas.

O tal vez, ella simplemente tenía frío.

—¿Por qué demonios no está encendida la chimenea? No hay necesidad de escatimar en carbón ahora. Yo pago la cuenta —dijo Hamish.

—No presumas de tu riqueza —le espetó ella—. Le pedí a Polly que no la encendiera hasta mañana. Desde que papá enfermó y el dinero escasea, me he acostumbrado a prescindir del fuego.

Hamish volvió a apretar la mandíbula. A este paso, pronto se quedaría sin dientes.

Con el voluminoso cubrecama sobre sus caderas, rodeó la cama para coger la vela.

—No permitiré que mi mujer se muera de frío por intentar ahorrarse unos céntimos.

Se dirigió a la chimenea. Fue un alivio darle la espalda a Emily. Si seguía mirándola, era probable que pasara de mirarla a tocarla, y eso no le gustaría. Ella volvería a llamarle bruto y bestia, y él tendría que escabullirse de la habitación como un sabueso vencido. No quería pasar por todo eso. Ya había sido bastante humillado por una noche.

Tras ajustarse el cobertor a la cintura para tener las dos manos libres, Hamish se dispuso a colocar la leña. Ella permaneció callada mientras él encendía el fuego. Levantarse le supuso un reto, pero lo consiguió con solo un par de movimientos.

—¿No habrás venido aquí para forzarme? —le preguntó Emily.

Hamish reprimió una respuesta fulminante.

—Si no confías en mi palabra, no deberías haberte casado conmigo.

—Confié en ti. —Después de que él la mirara con los ojos entrecerrados, ella extendió las manos en señal de disculpa silenciosa—. Confío en ti.

—No lo parece.

La impaciencia aplanó aquella boca deliciosa.

—¿Qué estás haciendo aquí, Hamish?

Él volvió a pasarse la mano por el pelo.

—Creo que ha sido un malentendido. Le pedí a Edward que me acompañara a mi habitación. Como es nuestra noche de bodas, imagino que pensó que me refería a la tuya. Me llevó al vestidor contiguo. Ya sabes lo que pasó después.

—Oh.

Hamish esperó a que ella le llamara mentiroso y egoísta, pero pareció considerar debidamente su respuesta.

—Solo me di cuenta de mi error cuando... —continuó Hamish.

Cuando le puso la mano en el pecho. Una vez más, las mejillas de Emily se tiñeron de rosa por la vergüenza. Ambos sabían cómo terminaba esa frase.

—Te di la alcoba en medio del pasillo, para que los sirvientes al menos piensen que...

—¿Que tenemos un matrimonio de verdad? No lo harán. Es imposible guardar secretos al personal. —Hamish se arrebujó en su cubierta improvisada, deseando presentar una imagen más digna. No había sido una gran noche para su autoestima—. Así que, una vez que estoy en el pasillo, ¿giro a la izquierda?

—Sí, la siguiente puerta lleva a otro vestidor, que es donde le pedí a Roberts que pusiera tus pertenencias. La siguiente puerta es tu dormitorio. Siento no habértelo dicho antes.

Al menos ya no parecía enfadada.

—Tenías otras cosas en que pensar.

Después de haber saltado sobre ella, él también tenía más que suficiente en qué pensar.

—No pasa nada.

Tampoco estaba muy seguro de eso, maldita sea.

—Siento haber sacado conclusiones precipitadas —dijo Emily en voz baja. Sus ojos brillaban dorados a la luz del fuego y parecían enviarle mensajes que él sabía que no podían ser ciertos. El deseo naciente en su rostro no era más que una ilusión por su parte.

Ella no lo deseaba. Lo había dejado más que claro.

—Debería irme. —Hamish no se movió de donde estaba—. Estás cansada.

Emily miró de nuevo el torso desnudo de Hamish y volvió a lamerse los labios. ¿Era admiración? A pesar de todo, él empezó a excitarse.

«Cuidado, Hamish, recuerda quién es ella. Recuerda que le hiciste una promesa».

—Sí, deberías. —Aquel murmullo no sonaba en absoluto a la franca y obstinada Emily Baylor, y sus grandes ojos parecían devorarlo como si él fuera un tarro de flan al brandy.

De nuevo, Hamish se dijo a sí mismo que tenía que irse. Pero sus pies no hicieron caso a la orden de su cerebro. Cuando dio un paso hacia ella, el pesado cobertor se deslizó de su cintura.

—Emily...

Una rápida llamada a la puerta lo interrumpió. Sin esperar respuesta, la señorita McCorquodale se plantó en el umbral.

—Señorita Baylor... quiero decir, milady, su padre no se encuentra muy bien. La está llamando.

La mirada aturdida desapareció de los ojos de Emily y giró la cabeza en dirección a la enfermera.

—Iré enseguida.

La señorita McCorquodale le dedicó a Hamish una mirada sonrojada.

—Siento mucho irrumpir así, señor Douglas.

Hamish volvió a colocar la colcha en su sitio. Debía de ser obvio que estaba desnudo bajo su atuendo poco convencional. Supuso que, al menos, el personal creería ahora que Emily y él habían consumado su matrimonio.

No sabía si la interrupción le había decepcionado o aliviado. El sentido común le decía que, si hubiera seguido las palabras alentadoras de Emily, ella lo habría abofeteado de nuevo. Algo en su mente le susurró que ella había estado dándole vueltas a la idea de decir que sí justo cuando llegó la enfermera.

Ya casi no importaba. Había perdido la oportunidad de averiguarlo.

Emily se levantó de la cama y se echó un chal de punto sobre los hombros.

—Todo esto ha sido demasiado para él.

Sin mirar a Hamish, Emily siguió a la señorita McCorquodale fuera de la alcoba.

Capítulo 11

—Pero tengo que ir a la Sociedad Astronómica —dijo el padre de Emily con voz quejumbrosa desde donde estaba agarrado a la repisa de la chimenea con ambas manos—. Me están esperando. Voy a presentar mi trabajo sobre las lunas de Júpiter.

—No, papá. Es de noche. Tienes que dormir. —Emily mantuvo la voz uniforme, aunque su padre llevaba quince minutos diciendo lo mismo. Cuando ella trató de tomarle del brazo, él se apartó con fuerza suficiente para hacerle daño. La energía de su cuerpo consumido siempre la sorprendía.

El hombre que le había hablado con una sinceridad tan conmovedora antes de su boda ya no estaba. Los bruscos cambios que le afligían bastaban para romperle el corazón.

—La boda fue demasiado agotadora para él —dijo la señorita McCorquodale a su lado—. Se sobreexcitó. Y la reciente alteración en el hogar le ha trastornado.

—¿Quién es esta señora? —Su padre clavó una mirada hostil en la enfermera, que parecía tan cansada como Emily—. No creo que nos hayan presentado.

—Soy su asistente, Hilda McCorquodale. —La compostura de la mujer permaneció imperturbable—. Estoy aquí para llevarlo a la cama, sir John.

—No quiero irme a la cama. Quiero presentar mi trabajo —insistió el anciano—. Tengo algunas observaciones interesantes sobre las lunas de Medici. Ya te hablé de ellas, Emily, querida. ¿No te acuerdas? ¿Dónde están mis notas?

Diez años atrás, sus hallazgos se habían publicado en una monografía que tuvo una buena acogida. El trabajo había sido uno de los triunfos de su carrera.

—Papá, todavía no es la hora. Si te acuestas un momento, iré a comprobar que todo está listo.

—Sí, sir John, le esperan en la Sociedad Astronómica, pero aún es pronto —dijo una voz profunda detrás de Emily.

Sobresaltada, Emily se giró y vio a Hamish. Había estado tan preocupada por su padre que no se había dado cuenta de la llegada de su marido. Estaba en mangas de camisa y pantalones. No era un atuendo formal, pero sí una mejora respecto a la colcha.

Por unos segundos, la magnífica imagen de un enorme escocés desnudo y excitado inundó su mente. La imagen le había dado ganas de desmayarse. Casi le había pedido que se quedara allí y la dejara examinarlo. En toda su vida, nunca había visto nada tan interesante como a Hamish desnudo.

Su padre aprovechó su distracción para acercarse a Hamish, que estaba en la puerta.

—Por fin alguien sensato. Tengo que ir a la Sociedad Astronómica esta mañana, Hamish. ¿Me acompañas?

—No le dejes salir del dormitorio —le susurró Emily con urgencia.

Hamish le lanzó una rápida mirada ilegible, antes de adelantarse para tomar el brazo de sir John.

—La conferencia ha sido pospuesta. Hay un problema con los desagües.

Su padre miró fijamente a Hamish.

—Hoy te has casado con mi hija.

Hamish sonrió.

—Así es.

Emily observó cómo una fugaz toma de conciencia animaba las facciones de su padre.

—Me alegro. Eres el hijo que nunca tuve.

Hamish seguía sonriendo. Emily no pudo evitar notar su sincero afecto por su padre. Él nunca la trataba así. Siempre actuaba como si esperara que ella le mordiera.

Con cierta razón, supuso.

—Y pienso en ti como un padre —continuó sir John.

—Ambos tenemos suerte de que Emily decidiera hacerme el más feliz de los hombres.

—Es una buena chica. Espero que cuides de ella.

—Nada más que lo mejor para mi esposa. Y para el padre de mi mujer. —Hamish acompañó al anciano hacia su cama, donde la señorita McCorquodale estaba poniendo orden las mantas.

—¿Qué haces aquí? —le preguntó de pronto sir John a Hamish—. ¿No deberías estar con tu esposa?

Hamish no miró a Emily, pero ella vio la forma en que sus labios se apretaron.

—Vinimos a pedirle su bendición, sir John —dijo Hamish.

Este ayudó al anciano a sentarse en el borde del colchón. El sufrimiento y la mala salud habían vuelto el rostro del hombre demacrado y pálido, y su camisón colgaba suelto de sus huesudos hombros. Hacía solo un año, había pronunciado un discurso ante la Royal Society que había sido muy aplaudido, aunque no se refería a las lunas de Júpiter. Cómo se le había encogido el mundo en estos meses...

Emily miró fijamente a su padre, tembloroso e inseguro al cuidado de su fuerte y vital marido, y reconoció que aquel no estaría con ella durante mucho más tiempo. Lo sabía desde hacía semanas, pero solo ahora, en medio del naufragio de su noche de bodas, su corazón aceptó la inevitable verdad.

Debió de escapársele algún sonido de angustia, porque Hamish le lanzó otra mirada. Por una vez, no parecía arrogante. Por el contrario, parecía tan devastado como ella. Él también debía de ver que la salud de sir John había llegado a un punto crítico.

—Mi bendición... —El anciano miró a su alrededor y palpó el camisón como si buscara bolsillos.

—Sí, señor. Si está dispuesto.

—¿Dónde diablos están mis gafas?

La señorita McCorquodale los cogió de la mesilla de noche y se las ofreció.

—Aquí, sir John.

—¿Para qué demonios quiero eso, mujer estúpida? Estamos en mitad de la noche.

—Oh, ya veo, —dijo la señorita McCorquodale con admirable calma y volvió a poner las lentes en su sitio—. Le ruego me disculpe.

—Emily, ven y ponte al lado de Hamish. Me hace bien veros juntos.

—Sí, papá —dijo ella mansamente y se acercó al hombre con el que se había casado en contra de sus más profundas inclinaciones. Aunque al verlo tan gentil y paciente con su padre, sobre todo, cuando la naturaleza él no era ni gentil ni paciente, casi podía imaginarse amándolo.

Hamish le cogió la mano. Emily sabía que era una farsa, igual que todo lo de hoy, pero de su firme apretón brotó una fuerza revitalizadora. Ahora mismo, ella necesitaba mucho esa fuerza.

—Prometo querer a su hija y hacer todo lo posible para que sea feliz —dijo Hamish con su voz profunda. Si Emily no lo supiera, casi pensaría que lo decía en serio.

Hubo una pausa y Emily se dio cuenta de que era su turno de hablar. La verdad era demasiado inaceptable. ¿Cómo podía decirle a papá que se había casado con Hamish para sofocar un escándalo y que ella y su marido nunca vivirían como marido y mujer? Su padre no tendría nietos que perpetuaran su linaje.

Emily se lamió los labios resecos, y su voz sonó rasposa.

—Prometo honrar a Hamish y cuidar de él en todas las vicisitudes de la vida.

Como declaración de intenciones, era débil, pero Emily ya se sentía bastante hipócrita. Las declaraciones mentirosas de devoción eterna la llevaban demasiado lejos.

Para su alivio, el tibio voto pareció satisfacer a su padre. Con dificultad, este se levantó de la cama y le puso la mano en la cabeza. Incluso se rio cuando Hamish tuvo que inclinarse para permitirle alcanzar su coronilla.

—Bendigo esta unión. Os bendigo a los dos, mis queridos hijos. Saber que avanzáis en la vida cogidos de la mano alivia mi corazón y me hace dar gracias al cielo por haberos encontrado el uno al otro. Quise mucho a tu madre, Emily, y sé que ella te está mirando ahora y te desea a ti y a Hamish una larga y feliz vida juntos.

Mientras la mano de su padre se posaba un momento más sobre su cabeza, Emily parpadeó para contener las lágrimas. Cómo deseaba amar al hombre con el que se había casado para que las hermosas palabras de su padre no la hicieran sentir como un fraude.

—Gracias, papá —dijo ella con fuerza cuando él bajó las manos.

—Gracias, sir John —dijo Hamish, enderezándose.

Emily lo miró. Parecía tan conmovido como ella. Le estremeció ver cómo las lágrimas iluminaban aquellos ojos azules, pero no le sorprendió. Hamish siempre había mostrado sus sentimientos. Supuso que había alguna ventaja en casarse con un hombre que nunca podía decir una mentira convincente.

Entonces, con una punzada, Emily se dio cuenta de que también había desventajas. Cuando él buscara su placer físico en otra parte, como inevitablemente haría, ella lo sabría enseguida. No debería importarle que se fuera a la cama de otra mujer, sobre todo, porque lo único que podía hacer al respecto era llevárselo a la suya. No solo era un fraude, también era como el perro del hortelano. A veces, no se gustaba mucho a sí misma.

La crisis con su padre había relegado a un segundo plano las revelaciones de esta noche. Pero Emily recordó de repente a Hamish diciendo que siempre la había deseado. Puede que no quisiera creerlo, pero Hamish no mentía. Eso no debería cambiar las cosas entre ellos, ella no estaba más dispuesta a ceder ante él que antes. Pero de algún modo lo estaba, y se sentía curiosa, inquieta y llena de una excitación prohibida que no tenía explicación.

Hamish le soltó la mano y dio un paso adelante para tomar el codo de su padre.

—Hora de dormir.

Sir John miró la cama con el ceño fruncido, como si fuera un instrumento de tortura.

—Sí —dijo sin entusiasmo.

La señorita McCorquodale tendió hacia él un vaso pequeño.

—Beba un poco para calmarse, sir John.

Emily se preparó para algún acto de rebeldía, pero parecía que su padre por fin estaba agotado. Con ayuda, el anciano se tragó el somnífero y, con una docilidad que contrastaba con su anterior malhumor, se deslizó entre las sábanas y cerró los ojos.

Hamish se levantó de donde había estado atizando el fuego, aunque la habitación no estaba fría.

—Váyase a la cama, señorita McCorquodale. Ha estado con él todo el día y parece agotada. Emily y yo nos haremos cargo a partir de ahora.

—Pero es su noche de bodas….

—Mi esposa y yo tenemos toda una vida por delante. Esto es solo una noche —dijo Hamish con el súbito encanto fulgurante que no había perdido su poder de hacer que a Emily le temblaran las rodillas, como había ocurrido desde su primer encuentro. Ahora, de forma inevitable, le hacía recordar lo impresionante que se había mostrado ante ella sin nada que cubriera aquel cuerpo soberbio.

—Me quedaré con él —dijo Emily, guardando aquellas inquietantes ideas en un rincón remoto de su mente, donde esperaba que nunca volvieran a ver la luz del día.

—No, lo haré yo. —Hamish colocó una silla junto a la cama—. Mañana veremos qué podemos hacer para conseguir más ayuda. No tenía ni idea de que la salud de sir John había llegado a este punto.

La señorita McCorquodale hizo una reverencia.

—Gracias, milord.

Hamish se sentó con una sonrisa cansada.

—El señor Douglas está perfectamente bien.

Emily se esforzaba por recordar que aquel hombre que trataba a su padre y a la enfermera con tanta consideración era el prepotente e irritante Hamish Douglas. Su antagonista durante los últimos diez años. El hombre que, con cada comentario, la hacía gruñir como un gato al que se le acaricia a contrapelo.

Ahora, al verle acomodarse junto a la cama de su padre con todos los signos de buena voluntad, no pudo invocar su animosidad habitual. Lo cual era tan preocupante, al igual que su propia respuesta a sus caricias.

Emily aceptó su explicación sobre haberse equivocado de alcoba. Cuando él se encontró tumbado a su lado, su sorpresa fue inequívoca. De todos modos, no era un hombre dado a escabullirse y disimular para conseguir sus fines.

Lo que no significaba que ella estuviera tranquila con lo que había pasado.

Tenía la desagradable sospecha de que, esta noche, Hamish y ella habían cruzado una barrera que hasta ahora los había mantenido decorosamente separados. Mañana se despertaría tan virginal como siempre, pero ni de lejos tan inocente.

Ahora sabía que su marido la deseaba, que la había deseado durante años. Sabía cómo era desnudo. Cuando la inolvidable imagen volvió a inundar su mente, tragó saliva para humedecer la garganta seca. Peor aún, sabía lo que se sentía cuando una gran mano le acariciaba un pecho y un gran cuerpo masculino la oprimía contra la cama.

Ayer había estado convencida de que esos actos la asustarían. Lo habían hecho, al menos por un momento. Pero junto con el miedo había llegado una extraordinaria emoción que convirtió su sangre en lava. Fue un poco como su reacción de escalofrío cuando él le había soltado el pelo.

Cuando le acarició el pezón, hubo una chispa innegable de... algo. Durante un instante de locura, Emily no había querido que él parara.

Había imaginado que, tras su boda, Hamish y ella seguirían siendo prácticamente extraños. Pero ya estaba claro que compartir casa con su nuevo marido planteaba retos que nunca había previsto. Llevaban casados poco más de medio día y sus planes de llevar una vida separada ya se habían ido al traste.

¿Qué otras desagradables revelaciones le aguardaban?

Emily enderezó los hombros y se dijo a sí misma que dejara de preocuparse. Esta sombría autorreflexión solo demostraba lo cansada y nerviosa que estaba. La visita de Hamish a su dormitorio la había alterado, incluso antes de que la señorita McCorquodale irrumpiese en él.

Sí, estaba alterada. Así era como Emily podría definir aquellas extrañas sensaciones de hormigueo cuando Hamish la acariciaba. Y ella se apegaría a esa definición hasta el fin de sus días.

Hamish no volvería a su cama, no ahora que él sabía dónde estaba su habitación. No ahora que había descubierto la fría bienvenida que recibiría si la visitaba.

El peso repentino que Emily sintió en su estómago vacío no era decepción. No dejaría que lo fuera.

Ella y Hamish eran una combinación desastrosa. Siempre lo habían sido. Llama y papel. Pólvora encendida con una mecha. Su única oportunidad de encontrar la serenidad era evitarse el uno al otro tanto como fuera posible.

Si ahora mismo el futuro parecía extenderse ante ella como un vasto y árido desierto, era solo porque estaba preocupada por su padre y agotada y... disgustada.

Sí, disgustada.

Había sido un día agitado y no era ella misma. Así que mantuvo su voz calmada y práctica mientras se ceñía el chal alrededor de los hombros.

—Señorita McCorquodale, Hamish tiene razón. Usted necesita descansar. Papá está en buenas manos esta noche.

Hamish levantó la vista con un atisbo de sonrisa, y Emily se esforzó por no darse cuenta de lo guapo que estaba cuando unas arrugas se formaron alrededor de sus ojos azules.

—Vete tú también a la cama, Emily —dijo él—. Pareces a punto de desplomarte donde estás. —La sonrisa se hizo más profunda, y la extraña sensación de pesadez en el estómago de Emily se agudizó—. Vendré a buscarte si te necesito.

Emily reprimió una risa amarga. Él no la necesitaba. Nunca la había necesitado y nunca la necesitaría. Puede que la deseara, pero ella no se hacía ilusiones de que eso significara algo más que el impulso masculino de reclamar y poseer a una mujer.

Emily se dio la vuelta para marcharse.

—Buenas noches, Hamish —dijo, tratando de convencerse a sí misma que la emoción que envolvía sus palabras no era nostalgia.

Capítulo 12

En la segunda noche de Emily como mujer casada, ella y Hamish iban a cenar a casa de la intimidante madre de Hamish. Emily era enfermizamente consciente de que sería el centro de atención y objeto de curiosidad. Ahora mismo, mientras se vestía para el evento, casi deseaba haber hecho un viaje de novios, a pesar de que la idea de estar a solas con Hamish le provocaba un sudor frío.

—Sonría, milady —dijo Polly con su alegría habitual, mientras colocaba la última horquilla de perlas en el elaborado peinado de Emily—. Puede que nunca ocurra —bromeó.

Como su doncella personal, Polly había resultado ser una bendición. Resultó que era una devota de las revistas de moda y sabía al dedillo cómo vestir a Emily para su recién elevado estatus. También era muy alegre. Por otro lado, le era familiar. A veces, Emily se encontraba añorando a alguien que la tratara como a una ama severa, en lugar de como a una chica de clase media a la que había conocido la mayor parte de su vida.

Emily se miró en el espejo con gesto preocupado y obedeció la orden de Polly de sonreír. Su reflejo le informó de que el intento carecía de convicción.

—Solo espero que papá esté bien mientras estamos fuera.

Después de dejar a Hamish a cargo de su padre, había dormido mejor de lo que lo había hecho en semanas. Una parte de ella debía de saber que papá estaba a salvo. Al despertarse, Polly le dijo que Hamish y la señorita McCorquodale ya estaban entrevistando a personal de enfermería. A la hora de comer, habían contratado a dos ayudantes y a otro lacayo dedicado al servicio del anciano.

En los últimos meses, a Emily le había resultado cada vez más difícil compaginar el cuidado de su padre y la administración de la casa. Debería estar agradecida de que Hamish le aliviara la carga, pero no podía evitar sentir que se estaba apoderando de su vida.

Claro que lo estaba haciendo. Se había casado con ella, ¿no?

El resentimiento por su pérdida de independencia llegó demasiado tarde. Si Emily se quejaba de que su nuevo marido derrochaba el dinero en regalos para su esposa y sirvientes adicionales, cualquiera que la oyera pensaría que estaba loca.

Hamish no había limitado su generosidad a la casa. Esta mañana, una modista había llegado para asegurarse de que la nueva lady Glen Lyon luciera bien. Un par de los vestidos que trajo madame Lisette solo habían necesitado pequeños arreglos. Emily llevaba uno ahora, un sarcenet verde esmeralda que era el vestido más espectacular que jamás había tenido. Cómo deseaba que no se sintiera como un eslabón más de la cadena que la ataba a los barrotes de su jaula...

Llamaron a la puerta con suavidad. Sin sorprenderse, Emily vio cómo la puerta se abría y aparecía el hombre con el que se había casado.

Hamish entró. Era tan grande que hizo que su espaciosa habitación pareciera pequeña y desconocida, aunque ella había dormido aquí toda su vida. Con una chaqueta azul oscuro que le sentaba como una segunda piel y realzaba el ya extraordinario color de sus ojos, tenía un aspecto magnífico.

—¿Qué tal el vestido? —preguntó él.

—Compruébalo tú mismo. —Emily odiaba sonar tan descortés. Se apartó del tocador y se levantó.

Si Hamish se dio cuenta de su mal humor, no dio ninguna señal de ello. En cambio, sus ojos brillaron con aprecio, mientras la devoraban con la mirada.

—Encantador, tal y como imaginé —declaró Hamish.

—Nuestra jovencita está muy guapa, ¿verdad, milord? —dijo Polly con una sonrisa orgullosa.

Emily vio que Hamish se planteaba corregir el uso del título por parte de Polly, pero luego lo descartó. Emily no había tenido mucho éxito convenciendo a los criados de que se dirigieran a ella como lady Glen Lyon, mientras que a él le llamaban simplemente señor Douglas. Había momentos en que ella sabía exactamente lo que pasaba por la cabeza de aquel apuesto hombre.

—Gracias, Polly —dijo Emily.

—Un placer, señorita... quiero decir, milady.

Los labios de Hamish se crisparon, mientras Emily fulminaba a Polly con la mirada.

—Gracias, Polly. Eso es todo —le dijo.

—Oh, bien, como desee, milady. —La muchacha hizo una reverencia y, con una desgana apenas disimulada, salió de la habitación.

—Le pedí a madame Lisette que eligiese colores brillantes. Me alegro de que me tomara la palabra.

—Eres demasiado extravagante —dijo Emily.

Hamish alzó una ceja en su dirección, y luego sonrió como si compartieran una broma privada.

—Después de lo que pasó en Pascoe Place, te debo un vestido nuevo o dos.

Sorprendida, Emily le miró con los ojos muy abiertos.

—¿Puedes reírte de eso?

—¿Tú no?

—El recuerdo aún es demasiado reciente —dijo Emily sombríamente y le vio hacer una mueca. Aún no se creía capaz de herir sus sentimientos—. Lo siento.

Hamish volvió a sonreír, pero ella vio que ahora le costaba más esfuerzo. Después se acercó un poco más a ella.

—Déjame intentar compensar mis crímenes haciéndote algún que otro regalo.

Emily soltó un bufido de risa.

—Esto no es un regalo ocasional. Me abrumas con tu generosidad. Me siento como si fueras el rey Cophetua y yo la doncella mendiga.

—¿Así que me llamarás Su Majestad?

—Jamás.

—Lástima.

Este intercambio de bromas la dejó inquieta. Le hizo preguntarse si Hamish y ella podrían ser amigos, en lugar de recelosos adversarios. No estaba segura de que acercarse más —en todos los sentidos—a su apuesto marido, fuera una buena idea. Un repentino y perturbador recuerdo de la mano de él sobre su pecho la asaltó, y el corazón le dio un vuelco.

Su contacto la había hecho sentir una persona diferente. Ella no quería ser una persona diferente. Quería que su mundo siguiera como estaba.

Excepto que eso tampoco era del todo cierto. Quería que su padre estuviera bien y que la casa tuviera el personal adecuado. Estos últimos meses, había perdido el sueño preocupada por cómo pagar las cuentas. Al menos, Hamish le ahorró esa preocupación.

«Eres absurda, Emily. Quieres tu independencia, y al mismo tiempo quieres el apoyo financiero de tu marido».

Pero una cosa estaba clara, y ella necesitaba decirlo. Su voz se volvió seria.

—Hamish, no puedes pasar el resto de tu vida utilizando tu riqueza para acallar tu conciencia. Eso arruinará cada día que pasemos juntos.

—Pero el caso es que tengo mala conciencia. —Ella se sintió aliviada al ver que un brillo del humor aparecía en sus ojos. Con la diversión iluminando sus rasgos, era demasiado atractivo.

—Te he perdonado —murmuró Emily, sentándose de nuevo frente al tocador.

Echó un vistazo al espejo y captó la expresión de Hamish. Su escepticismo era evidente.

—¿De verdad?

Su corazón traidor chocó con fuerza contra sus costillas y la respiración se le atascó en la garganta. Resultaba que Hamish era igual de peligroso para su serenidad cuando hablaba en serio, maldición.

Emily tanteó a ciegas el valioso retículo que hacía juego con su vestido.

—Hago lo que puedo. No puedo pasarme los días aplastada bajo la carga de la ira, el resentimiento y la decepción.

Un músculo se agitó en la mejilla de Hamish.

—Por Dios, esa es una cruda evaluación de tus sentimientos.

Una sonrisa compungida torció los labios de Emily.

—Sabes que no tengo mucho tacto. Precisamente eso nos metió en este lío. Si te hubiera abordado en Greenwich con un poco más de humildad, me habrías escuchado, en vez de llevarme al jardín para regañarme.

El gruñido de Hamish fue desdeñoso.

—Dudo que hubiera habido mucha diferencia. Estoy inclinado a desatar mi temperamento.

—Lo sé —dijo Emily, cabizbaja—. Somos una mezcla terrible. Siempre lo hemos sido.

—Sí, lo somos.

Se produjo otro de esos silencios incómodos. Finalmente, ella lo rompió.

—Tenemos que encontrar una manera de seguir adelante.

—Es cierto. —Hamish pronunció las palabras como si pronunciara una sentencia de muerte. Le tocó a ella sentir un escozor, aunque ¿de qué otra forma podría sonar? Sin el escándalo y a pesar de su inesperada afirmación de que él la deseaba, Hamish nunca habría elegido a Emily Baylor como esposa.

—Una de cada dos de tus palabras no puede ser una disculpa —dijo ella.

—¿Quizás solo una a la semana?

Emily no sonrió, en parte porque no confiaba en su propio encanto. Encandilaba a la gente tan fácilmente como un petirrojo posado en una rama de acebo. Sin embargo, era tan fácil caer bajo el hechizo de Hamish...

Aunque este matrimonio prometía ser un desastre a muchos niveles, Emily se negaba a dejar que él la hiciera desgraciada. Había visto a muchas chicas volverse completamente tontas por él, y la mayoría de las veces, él ni siquiera se daba cuenta. Emily siempre había creído que era más fuerte, pero eso fue antes de verlo desnudo.

—Quizás guarde las disculpas para alguna nueva infracción —dijo Hamish con otra sonrisa. Sonreía mucho. La gente se engañaba al ver ese gesto, y no la mente aguda que operaba tras aquellos ojos brillantes. Emily había aprendido hacía tiempo a no subestimarlo.

—¿Estás tan seguro de que habrá otra?

—Apostaría todo mi dinero a esa posibilidad.

Emily tenía el mal presentimiento de que esas infracciones incluirían a mujeres en su cama. Aunque, dado su acuerdo, ¿creería él que le debía una disculpa por ello? Incluso antes de ver su magnífico cuerpo en estado de excitación sexual, Emily sabía que su marido era un hombre viril y sensual. Nunca juraría castidad eterna solo porque su mujer prefiriera no ser tocada.

—Crucemos ese puente cuando lleguemos a él. —Hamish hizo una pausa—. Nos hemos desviado mucho de lo que vine a hablar.

—¿De veras?

Hamish parecía incómodo.

—Sé que odias mentir.

Sobresaltada, Emily se giró en su asiento para mirarle.

—Tú también.

La confianza inquebrantable que Hamish siempre había poseído parecía tambalearse. Se pasó la mano por el pelo, haciendo que un mechón dorado cayera sobre su frente.

—Disimulaste en la boda. Pero esta noche solo están mi familia y mis amigos más íntimos.

—Lo sé —dijo ella con amargura.

—¿Crees... crees que esta noche podrías fingir que estás contenta?

—¿Qué?

—Es solo por una noche. No quiero que la gente que me quiere sepa que no nos tenemos afecto. Especialmente, cuando los matrimonios felices abundan en mi familia.

Emily intentó no inmutarse ante el comentario de la falta de afecto, aunque supuso que se lo merecía después de lo que había dicho sobre la ira, el resentimiento y la decepción.

—Quieres salvar tu orgullo.

—Y el tuyo.

Emily no quería que los más allegados de Hamish se disgustaran con ella, o peor aún, que sintieran lástima por la esposa falta de cariño del laird.

—Deben de haber oído lo que pasó en Pascoe Place.

—Mi madre sí, lo que significa que mis hermanas también.

Emily se encogió de hombros. Ninguno de los parientes de Hamish la conocía lo suficiente como para entender que estaba a un millón de kilómetros de ser una libertina.

—¿No crees que la gente que te conoce bien adivinará que nos casamos por necesidad, y no por... amor? —preguntó ella.

No debería ser difícil decir esa última palabra, pero a Emily se le atascó en la garganta como un hueso de pollo. Tal vez porque, cuando miraba hacia delante, no le esperaba ni una pizca de amor. Ni el amor de un marido ni el amor de un hijo. La única persona en el mundo que la quería ahora era su padre, y ella sabía que él no estaría a su lado mucho más tiempo.

Emily niveló los hombros. Se acabó la autocompasión. No cedería a la debilidad sensiblera. Como Hamish había señalado, tenía su orgullo. Podría enfrentarse a un futuro solitario e infeliz, pero se negaba a ser patética también.

Él parecía incómodo.

—No espero lo imposible, Emily, pero me gustaría que mi familia pensara que al menos somos compatibles. No saltes como un gato escaldado cuando te coja la mano. Deja de envararte como si fuera a golpearte cada vez que me acerco.

—Yo no… —dijo Emily, indignada.

Hamish movió la cabeza.

—Lo haces.

Emily se hundió en una rápida rendición. Hamish tenía razón.

—Lo siento —dijo él.

—Sin disculpas.

—No, sin disculpas. —Emily frunció el ceño—. Seguirán pensando que nuestra boda fue muy repentina.

—Mis parientes escoceses saben poco de mi vida en Londres. Mi madre probablemente podría enterarse de lo que hago, pero está demasiado ocupada regañando al Primer Ministro. Recuerdan que fui alumno de tu padre. Nuestro matrimonio no es una sorpresa para el mundo, como podrías pensar.

—Lo es para cualquiera que nos conozca —replicó ella.

Hamish extendió las manos en señal de súplica.

—¿No me ayudarás?

—¿Y seguir como si estuviera exultante por capturar a semejante príncipe?

Su sarcasmo cayó por su propio peso. El problema era que la mayoría de las chicas considerarían a Hamish un príncipe. Era rico, encantador y generoso, y no tenía vicios atroces. Que el cielo ayudase a las mujeres susceptibles del mundo, incluso parecía un príncipe.

La sonrisa de Hamish era irónica.

—No hay necesidad de exagerar. Pero quizás, cuando estemos en público, evita darme órdenes como si fuera un sabueso estúpido.

Él intentaba hacerla reír, pero no lo consiguió. Emily se desplomó en su asiento.

—Haces que suene como una bruja.

—Una bruja muy bonita.

Más encanto. Emily supuso que él no podía evitarlo, incluso cuando sus cumplidos caían en un terreno tan pedregoso como el alma de Emily Baylor.

—Me odiarán. Para empezar, soy inglesa.

—Te querrán, sobre todo, si les das una oportunidad y no les haces pagar por mis pecados. Causaste una buena impresión en la boda.

Dios sabía cómo. Emily se había visto envuelta en una niebla de miseria y también estaba muy preocupada por su padre. Había estado tan perdida en su propia infelicidad que apenas se había fijado en los exuberantes escoceses del desayuno de bodas—. Tendrás que ayudarme con los nombres.

—No me apartaré de tu lado.

Eso no era tan tranquilizador como él hubiera querido. Especialmente, ahora que ella había prometido fingir un mínimo de satisfacción en este matrimonio.

Para su sorpresa, Hamish alargó la mano para acariciarle la mejilla.

—Deja de preocuparte. Estoy casi seguro de que ningún Douglas ha matado a un inglés o a una inglesa en al menos veinte años.

Emily se obligó a sonreír, aunque le resultaba difícil cuando era demasiado consciente del calor de sus dedos sobre su piel. Si esperaba convencer a un grupo de hermanas, primos y amigos de Hamish de que era feliz como su esposa, tenía que acostumbrarse a sus caricias—. Haré lo que pueda.

—Es solo por una noche. Ni siquiera una noche. Un par de horas.

—¿Volverán todos a Escocia mañana?

—La mayoría. —Hamish la soltó y sonrió al notar su alivio—. Fergus y Marina se quedan para hablar con algunos marchantes de arte y reunirse con el comité de la Real Academia.

Emily frunció el ceño.

—¿Ella es la llamativa dama italiana, y él es tu primo pelirrojo?

—Es una artista famosa. Seguro que has oído hablar de ella. Marina Lucchetti.

Emily abrió los ojos como platos.

—No tenía ni idea. —La noche que se avecinaba sonaba cada vez más alarmante.

—Y Fergus no es mi primo, es más bien como un hermano. Diarmid es mi primo.

—El alto y moreno que parece un poeta... Era tu padrino.

—Sí. Diarmid y Fiona y sus hijos también se quedarán unos días más. Fiona nunca ha estado antes en Londres

Emily no recordaba a Fiona en absoluto. El pánico revoloteó en su interior como un pájaro atrapado. Estaba segura de que iba a hacer el ridículo.

—Pronto los conocerás mejor. —Hamish se apartó—. Una muchacha que puede hacer cálculos exactos puede aprender mis conexiones familiares.

Emily respiraba con más facilidad, ahora que Hamish se había alejado. Era extraño cómo sus pulmones dejaban de funcionar cuando él estaba cerca. Cuando él la tocaba, su respiración se detenía por completo.

—Creo... creo que prefiero quedarme en casa.

—¿Y desperdiciar ese precioso vestido? Ni pensarlo. —Hamish metió la mano en su chaqueta y sacó un estrecho estuche de terciopelo—. Lo que me recuerda que vine a darte tu regalo de bodas.

Emily se sentó más recta.

—Ya me diste un regalo de bodas.

—Ese vestido no cuenta.

—No estaba pensando en eso. Pensaba en todas las perlas, las tres criadas, los dos lacayos y el grupo de enfermeras.

—No me gusta vivir en una casa con personal insuficiente. Tengo algunas normas, ya sabes.

—Ya veo. —Si no fuera por las enfermeras, Emily casi podría creer que Hamish había contratado al nuevo personal por razones puramente egoístas. Porque, aunque se había pasado media vida queriendo darle una paliza, no estaba ciega ante su amplia bondad. Emily se había beneficiado de ella la noche anterior, cuando Hamish se quedó con su padre. Él también estaba cansado. El día de su boda no había sido más fácil para él que para ella.

—A ver qué te parece esto. —Hamish le tendió el delgado estuche y, sin pensárselo, ella lo aceptó—. Es solo un pequeño detalle, pero espero que te guste. También están las joyas de la familia, por supuesto.

Por supuesto, pensó Emily con humor sombrío. ¿No tenía todo el mundo joyas familiares?

—Están en el banco en Edimburgo —añadió Hamish—. Puedo hacer que te las envíen, si tienes ganas de verlas.

—Quizá más tarde —dijo Emily débilmente, sintiéndose abrumada de nuevo.

Abrió el estuche y, desconcertada, levantó la vista del brillo de los diamantes.

—Hamish, es demasiado. No puedo aceptarlo.

Él sonrió.

—Sí que puedes. Eres mi mujer y estoy orgulloso de ti. Quiero que el mundo vea cuánto te valoro.

Emily se hundió en la miseria mientras cerraba la cajita con un chasquido.

—No lo dices en serio.

Hamish la miró fijamente.

—Lo digo muy en serio. No quiero que nadie murmure que hemos hecho un mal negocio. —Hizo una pausa y la sometió a una inspección minuciosa que hizo que el corazón de Emily le diera un salto en el pecho. Tal vez estaba enfermando—. De todos modos, naciste para llevar diamantes.

—No sabría decirte. No tengo ninguno —dijo Emily mientras se palpaba el medallón de oro de su madre. El collar era bonito, pero incluso ella reconocía que la modestia de la joya no hacía juego con el espléndido vestido.

—Ahora sí. —Una ternura desconocida tiñó la sonrisa de Hamish—. ¿Te pongo el collar o llamo a Polly? Debemos irnos pronto. Mi madre nos espera a las ocho.

Llamar a Polly era la opción más prudente, pero ni siquiera la sensata Emily era inmune a la idea de que un hombre guapo la cubriera de joyas. Le tendió el estuche.

—Por favor, hazlo tú.

Y se dijo a sí misma que era estúpida por emocionarse ante el placer que la inundó al ver cómo cogía él el estuche. Dos días casada, y descubrió que corría el riesgo de desarrollar una estúpida y no correspondida «inclinación» hacia por su marido. Esperaba que sus primeros días como esposa estuvieran plagados de conflictos. Comparado con el jugueteo de su estúpido corazón, el conflicto parecía preferible.

«Ten cuidado, Emily».

Porque, aunque ahora sabía que Hamish haría con gusto de esto un matrimonio de verdad, no se hacía ilusiones de que siguiera siendo algo más que una esposa solo de nombre.

Emily tampoco se imaginaba que él seguiría siendo tan encantador o atento como lo era ahora. No sería cruel, o al menos no deliberadamente. Bajo toda esa soberbia magnificencia, Hamish tenía un buen corazón. Si no fuera así, nunca se habría casado con él, con o sin escándalo. Pero, si se permitía a sí misma involucrar sentimientos a su acuerdo, eso traería un océano de problemas.

Emily se giró para darle la espalda. En el espejo, le vio abrir el estuche y sacar lo que parecía un puñado de diamantes. Luego, Hamish dejó el estuche vacío sobre el tocador y se inclinó hacia delante.

Durante un vertiginoso segundo, Emily volvió a estar en la cama con él, mientras la mano de Hamish tocaba una música prohibida y gloriosa en su cuerpo. Emily respiró entrecortadamente y se dijo a sí misma que debía calmarse.

—¿Estás bien? —murmuró él.

¿Cómo podía sonar eso como una promesa de placer? Si al menos en una de las habitaciones de abajo, y no aquí, en su dormitorio…

—Perfectamente. —Emily oyó el temblor en su propia voz.

—Quédate quieta.

Con una destreza que demostraba su familiaridad con los adornos femeninos, Hamish soltó el cierre del collar que llevaba Emily y se lo quitó del cuello—. Bonito.

—Era de mi madre. —Esperaba que él atribuyera su tono ronco a la pena.

Emily levantó una mano para coger el delicado collar y después observó cómo Hamish rodeaba su garganta con los diamantes. El vestido de seda color esmeralda era más escotado que sus vestidos habituales. Madame Lisette había insistido en que una mujer casada debía dejar de vestirse como una monja.

Cuando el brillante collar se posó en su piel, Emily tragó saliva. En el espejo, Hamish aparecía grande y dominante detrás de ella. Mientras jugueteaba con el cierre, su rostro era casi severo.

—Estás... estás tardando mucho con eso —dijo Emily, maldiciendo a los diamantes, a los maridos demasiado generosos y a sus propios impulsos desafortunados.

—El cierre es complicado. —Los dedos de Hamish rozaron la sensible piel de su nuca. Los pezones que se habían tensado bajo sus caricias la noche anterior se volvieron a erizar en un doloroso anhelo. El calor le subió a las mejillas—. Ah, ya veo.

Pareció tocarla durante una eternidad, aunque la razón le decía que solo fueron unos segundos. Qué tonta fue al arrepentirse cuando él dio un paso atrás para mirarla en el espejo...

—Encantadora. Esta noche nadie cuestionará por qué me casé contigo, milady. Estás impresionante

Hamish la había piropeado antes, incluso la había llamado guapa un par de veces. Pero la descarada admiración de sus ojos hizo que su lunático corazón diera brincos como una rana en un tarro.

—Gracias —balbuceó ella.

Hamish sonrió y le tendió la mano.

—¿Nos vamos?

—Sí —dijo Emily, tan ansiosa por escapar de aquel dormitorio, que hasta la perspectiva de encontrarse con un grupo de escoceses desconocidos le parecía un alivio.

Capítulo 13

Hamish se dijo a sí mismo que hasta ahora las cosas en casa de su madre iban bastante bien. Como esperaba, Emily había causado una buena impresión. Tenía facilidad para hacer amigos. De hecho, la única persona con la que parecía tener una relación espinosa era con él mismo.

Habían terminado de cenar y ahora todos estaban reunidos en el elegante salón. Lord Liverpool había dicho una vez que en esta sala se elaboraba más legislación que en el Parlamento.

Emily y él estaban en una esquina, hablando con su hermana menor, Elspeth, y su marido, Brody. Fergus y Marina estaban más cerca del fuego, charlando entre ellos. Su pasión siempre había tenido una cualidad volátil. Diarmid se reía de la chispeante conversación, con el brazo suelto alrededor de la cintura de Fiona. Compartieron una sonrisa secreta mientras Fergus se acercaba a Marina para darle un beso rápido.

Hamish odiaba admitirlo, pero ahora mismo estaba celoso de sus amigos. Todas las parejas en esta sala disfrutaban de matrimonios felices. Todas excepto una. Él y su mujer hacían tan mala pareja como la sopa de cangrejo y la salsa de chocolate.

—¿Hamish? — lo llamó Emily.

Ella estaba a su lado, con la mano metida en el codo de él. Durante toda la noche, habían hecho todo lo posible por dar la impresión de sentirse a gusto en compañía del otro. Un vistazo a sus amigos y a lo naturales que eran entre ellos le decía que él y su nueva esposa no lograron convencerlos.

—¿Sí, querida? —dijo Hamish con dificultad.

No porque no fuera una palabra hueca para él, sino porque sabía que Emily odiaba oírla. Igual que ella debía de odiar la falsedad de esta noche. Después de la boda, Emily parecía a punto de romperse en pedazos por el esfuerzo de fingir que era feliz. Esta noche era aún peor, porque la reunión era más íntima y todos conocían a Hamish demasiado bien.

A pesar de todo, el orgullo floreció en su pecho cuando miró a Emily. Era una esposa a la altura de cualquier hombre. En cuanto la vio, elegante y seductora con aquel vestido verde intenso, quedó deslumbrado. Tan deslumbrado que le había costado controlar sus dedos, habitualmente hábiles, cuando le abrochó el collar de diamantes alrededor de su elegante cuello.

—Parece que estás en otro mundo —dijo ella.

—Lo siento. Estaba pensando en lo afortunado que soy.

La sonrisa de Emily se congeló. Brody y Elspeth sonrieron con aprobación.

—Eso sí que es valiente —dijo Brody—. Solo espero que seáis la mitad de felices que Elspeth y yo. ¿Nos veremos pronto en Escocia? Seguro que querrás enseñarle Glen Lyon a tu bella esposa.

La mirada que Elspeth envió a Brody expresaba cariñosa impaciencia.

—Cariño, sabes que el padre de Emily no se encuentra bien. Por eso no hubo viaje de bodas.

—De momento nos quedamos en Londres —dijo Hamish—. Quizá visitemos Glen Lyon el año que viene.

—¿Has estado alguna vez en Escocia, Emily? —preguntó Elspeth.

—Todavía no. Papá dio una conferencia en Newcastle hace unos años, y fui con él. Es lo más al norte que he viajado jamás.

—Te encantará. Glen Lyon es glorioso. Haz que Hamish te lleve en primavera. No, en verano, cuando los días son claros y cálidos.

Hamish resopló, divertido.

—¿Estás hablando de Glen Lyon, hermanita? ¿Donde llueve dos de cada tres días, y al tercero, el viento es lo bastante fuerte como para llevar a un hombre a Irlanda?

Brody se rio.

—Ya sabes que Elspeth es muy optimista. ¿Por qué si no se habría casado conmigo?

En realidad, había más verdad en eso de lo que a Brody le gustaría reconocer. Antes de casarse con Elspeth, el joven laird de Invermackie se había labrado una reputación de donjuán y mujeriego. Por ello, la familia no había visto con buenos ojos que persiguiera a la menor de los Douglas. Elspeth, sin embargo, estaba convencida desde niña de que Brody era el indicado para ella.

Para asombro de todos, menos de Elspeth, ella había acertado.

Ahora, sus ojos brillaban de amor al contemplar a su marido, alto y moreno.

—Se casó contigo porque te quería, tonto.

Un amargo sentimiento inundó a Hamish. Emily nunca le miraría así.

—Och, mo chridhe[4]... —susurró Brody, acercando a Elspeth para darle un tierno beso.

Esta vez fue el turno de Emily y Hamish compartir una mirada secreta. No una mirada de devoción mutua, sino una que expresaba su horror ante la empalagosa atmósfera. El aire estaba espeso como la melaza con las alegrías del amor correspondido.

Emily se echó a reír. Hamish también.

—Me encanta veros en sintonía —dijo la madre de Hamish desde detrás de ellos—. Según mi experiencia, si una pareja puede reír junta, va por buen camino hacia un matrimonio feliz.

Todo deseo de reír abandonó a Hamish. La predicción de su madre estaba tan lejos de la realidad que podría ser un chiste por sí sola.

La velada empezaba a parecer interminable. Sentía una necesidad desesperada de estar a solas con su esposa. No por las razones habituales por las que los recién casados quieren estar solos. Ojalá fuera así. Pero al menos, cuando estaban en privado, no tenía que fingir que todo iba bien.

Aunque esta noche, cuando miraba a Emily, hermosa, valiente e igual de desesperada por reforzar su orgullo, admitió que, si fueran personas diferentes, si él fuera menos temperamental y ella menos obstinada, sería una buena esposa.

Si ella lo quería, sobre todo.

Pero no eran personas diferentes y su incompatibilidad fundamental debería de ser evidente para cualquiera que estuviera cerca de él.

Por eso le resultaba extraño que todos sus allegados parecieran aceptar su elección como algo perfectamente natural. Las felicitaciones que había recibido parecían sinceras.

Entonces, ¿por qué no podían ver que su matrimonio con Emily Baylor era una parodia? Maldita sea, él y Emily apenas podían compartir la misma habitación sin discutir.

Aun así, se había propuesto convencer a su familia de que estaba contento. No era razonable quejarse cuando nadie le dedicaba una pizca de simpatía. La única explicación que pudo encontrar fue que, como todas aquellas personas querían a sus cónyuges, no podían imaginar que Hamish no quisiera a Emily.

Si supieran la desagradable verdad...

—Los matrimonios felices son una tradición de los Douglas —dijo él.

—Así es. Quería mucho a tu padre. —Su madre nunca había dejado de llorar a su padre, y no mostraba ningún interés en volver a casarse, a pesar de las ofertas de algunos de los hombres más codiciados del reino, incluyendo al menos un duque que él conocía—. Espero que Emily y tú descubráis la misma alegría.

A Hamish se le retorcieron las tripas de vergüenza. El genuino placer de su madre ante su mal avenido matrimonio le hizo sentirse como un abominable mentiroso.

—Gracias, mamá. —Esperaba que ella achacara la brusquedad de su respuesta a la fuerza de sus emociones.

—Gracias, lady Glen Lyon —dijo Emily con una vocecita que nunca antes había oído en ella. Debía de sentirse tan incómoda como él.

La risa de su madre tenía una nota cariñosa.

—Querida, ahora eres lady Glen Lyon.

—Yo... no me siento como si lo fuera —admitió Emily. Hamish imaginó que era cierto, entre otras cosas porque, a pesar de la boda, seguía siendo tan virginal como el día en que nació.

—Lo harás. Date tiempo. —Su madre sonrió a su nueva nuera—. Todo parecerá mucho más real una vez que visites Glen Lyon. La finca es tan hermosa que cualquier mujer estaría orgullosa de ser su señora.

—La salud de mi padre...

—Lo comprendo. —La compasión suavizó la expresión de la dama—. Pero no esperes demasiado antes de ir a Escocia. Ser la dueña de Glen Lyon te compensará por casarte con mi hijo.

Ouch. Le había tocado la fibra sensible, aunque Hamish sabía que su madre estaba bromeando.

—Espero que pronto tengamos la oportunidad de viajar allí —dijo Emily con la misma voz apagada.

Su madre le dirigió a Hamish una mirada que le indicó que estaba a punto de darle una orden. Él era medio metro más alto que ella, pero aquella mirada aún tenía el poder de hacer que el miedo se deslizara por su columna vertebral.

—Ve y habla con tus amigos, Hamish. No hay necesidad de que te pegues a Emily como una lapa. Me gustaría hablar con mi nueva nuera.

Hamish captó el destello de puro terror en los ojos de Emily.

—Me gusta tener a Hamish a mi lado, milady —dijo ella en un tono aún más tembloroso.

La mujer sonrió a los dos con una aprobación inconfundible.

—Eso es encantador, querida. Pero cinco minutos sin él no te vendrán mal. Hamish, estoy segura de que a Diarmid y a Fergus les encantaría tenerte para ellos solos, mientras yo averiguo un poco más sobre esta encantadora joven que has traído a la familia.

—Sé amable con ella. —Aunque Hamish habló con naturalidad, lo dijo en serio. Su madre tenía maneras de descubrir la verdad. Era uno de los talentos que la hacían tan brillante en política.

—Deja de revolotear sobre la chica como una gallina clueca, hijo mío.

«¿Una lapa y ahora una gallina?». Hamish quiso protestar por las descripciones poco halagüeñas, por mucha verdad que contuvieran.

Emily esbozó una sonrisa tímida.

—Estoy deseando charlar con tu madre, Hamish. Vete.

Con el corazón encogido por los presentimientos, Hamish se fue.

—¿Nos sentamos junto al fuego? Probablemente sea el lugar más acogedor de la sala.

—Como quiera —dijo Emily, aunque nada de lo que había visto en esta enorme casa era acogedor. Había asistido aquí a una cena para celebrar su compromiso y, por supuesto, aquí se había celebrado su desayuno de bodas. En ambas ocasiones había estado tan nerviosa y angustiada que no había prestado atención a nada más allá de resistir las ganas de salir corriendo.

Esta noche era demasiado tarde para huir —había sido demasiado tarde para huir en el momento en que Hamish la arrastró al jardín de Pascoe Place—, y por fin se fijó en los detalles de Douglas House. Y se sintió de nuevo enferma de los nervios. Su grandeza no podía ofrecer mayor prueba de que se había casado fuera de su clase.

No había querido casarse con Hamish, pero, al echar un vistazo a aquella lujosa habitación, comprendió por qué Hamish no querría casarse con ella. Lady Glen Lyon —Emily podría afirmar que la dama ahora era la viuda y que ella misma ostentaba el título, pero no lo sentía así—, se movía en los círculos más altos. Ella debía de haber esperado que su único hijo consiguiera una esposa mejor que la hija de un científico sin fortuna.

Sentada en el sofá junto a la chimenea, Emily miró hacia donde estaba Hamish con Fergus y Diarmid. Él la estaba observando, probablemente esperando a que ella cometiera alguna metedura de pata, supuso Emily. Aunque, para ser justos, había sido fiel a su palabra esta noche, quedándose cerca de ella y ayudándola a desenvolverse entre tanta gente.

Emily esbozó otra sonrisa temblorosa. Cuando sus mirada se cruzó con la de Hamish y este puso cara de susto, se le escapó una risita ahogada, más histérica que divertida.

Su suegra ocupó el lugar a su lado. Hamish tenía un gran parecido con su madre. Ambos eran altos, rubios y resplandecientes. A Emily ya le había parecido totalmente apropiado que estas magníficas criaturas procedieran de un lugar llamado Glen Lyon. Había algo leonino y regio en ambos.

—Debo decir que me alivia ver un afecto tan genuino entre tú y mi hijo.

—Tan genuino... —Emily se calló antes de decir algo imperdonable. Hamish y ella no hacían más que discutir, pero su madre no necesitaba oír eso—. Conozco a Hamish desde hace mucho tiempo, milady.

—Sí, así es. Pero las habladurías me hicieron temer que este matrimonio surgiera solo para evitar un escándalo.

Emily se sonrojó. Nadie en las anteriores reuniones familiares se había atrevido a mencionar aquella noche en Pascoe Place, y se preparó para una reprimenda.

—Espero que todos esos rumores no la hayan molestado.

—Soy lo bastante mayor para aguantar un poco de cotilleo. —La madre de Hamish miró a Emily con sus ojos del mismo azul brillante que los de su hijo—. No pongas esa cara, niña. No voy a comerte.

Solo porque acababan de cenar bien, Emily estaba segura.

—No fue como dice la gente —dijo Emily—. Nosotros no...

—Sé cómo crecen los chismes cuando se difunden. Mi hijo es un hombre de honor.

Con eso al menos Emily podía estar de acuerdo.

—Sí, lo es.

—Y le conoces desde que eras una niña.

—Sí. Siempre fue el alumno favorito de mi padre.

—Conocí a sir John en la boda.

—Ya no es lo que era.

—Siento oír eso. Hamish me habló de tu devota preocupación por tu padre. Mi hijo te admira sinceramente, lo sabes.

No, Emily no lo sabía, pero podía imaginar que él había hecho todo lo posible para que su repentino matrimonio diese una buen impresión.

La continuó hablando.

—Hamish me dijo que estuvisteis discutiendo de matemáticas y perdisteis la noción del tiempo.

—Es cierto. —Tras vacilar, Emily se atrevió a compartir al menos un poco de la verdad. Se había acercado a esta conversación enferma de pavor, pero, hasta ahora, lady Glen Lyon se había mostrado muy comprensiva—. Le dije que los cálculos de su artículo eran erróneos, y no quiso discutir conmigo a la vista de la multitud.

Para su sorpresa, lady Glen Lyon se echó a reír.

—Muy propio de mi hijo. Cuando se le contraría, ya no hay remedio.

Animada, Emily prosiguió.

—Me arrastró hasta el jardín para decirme que me había equivocado. No habría pasado nada si no fuera porque mi vestido se enganchó en un arbusto y empezó a llover. Él intentaba llevarme de vuelta a mi carruaje, cuando alguien se fijó en nosotros y tuvimos que volver dentro, con el aspecto de...

—De unas ratas ahogadas, según escuché.

Emily sintió que se le encendían las mejillas. El recuerdo de aquella noche aún la mareaba.

—Pensé que podríamos evitar el escándalo, pero Hamish estaba seguro de que no.

—Hamish tenía razón. El escándalo era demasiado delicioso.

—Sí, sus cálculos sobre el cometa pueden haber sido erróneos, pero su evaluación del apetito de Londres por los cotilleos fue acertada —dijo Emily con un rastro de tristeza.

—Y ahora estás casada. —La madre de Hamish sonrió—. Está claro que vosotros dos sois la pareja perfecta, como quiera que este haya tenido lugar.

Emily apenas logró contenerse de corregir a su suegra. Hamish debía de haberle dicho algunas mentiras terribles.

—Es un buen hombre.

—Sí, lo es. Y amable y generoso.

—No soy una opción convencional —dijo Emily.

—No, pero él no es un hombre convencional, y me alegra el corazón que haya encontrado a alguien para compartir su vida que también pueda compartir sus intereses. Todos mis hijos son inteligentes, pero Hamish superó a los demás desde el primer momento. Su mente se mueve en un mundo en el que muy pocos pueden seguirle.

Emily miró a la madre de Hamish con asombro.

—¿De verdad no le importa que se haya casado conmigo?

Otra de esas risas cariñosas.

—Dios mío, no me importa en absoluto. ¿Por qué demonios pensarías que sí?

«Porque nos casamos bajo una nube de escándalo».

«Porque no me quiere».

«Porque no le quiero».

—Porque no tengo fortuna —dijo Emily al fin.

Lady Glen Lyon le cogió la mano y se la apretó.

—Tampoco yo la tenía cuando me casé con el padre de Hamish. Él decía que tenía dinero de sobra para los dos.

—Eso mismo es lo que dice Hamish.

—Es muy parecido a su padre, aunque se parece más a mí. No, querida, te equivocas si crees que la familia lo desaprueba. Ya era hora de que mi hijo se casara, y no podría estar más encantada de que eligiera a una mujer inteligente y con sentido común.

—Pero los cotilleos...

—La mejor venganza es vivir feliz, y ya veo que has empezado muy bien. Me complace especialmente ver que no soportas ninguna de sus tonterías. Nunca te disculpes, querida, ni temas no ser lo bastante buena. En mi opinión, mi hijo tuvo suerte de encontrarte. Se inclina a pasar por encima de la mayoría de la gente, gracias a esa combinación de encanto, buena apariencia y una inteligencia sobrecogedora.

Hamish no era el único Douglas que poseía esas cualidades particulares.

—Es usted muy amable.

El rostro encantador de la dama se iluminó con otra sonrisa.

—Puedo ser una arpía terrible, como estoy segura de que lo descubrirás en los próximos años. —Hizo una pausa—. Recuerdo cuando era una recién casada. Todo era un torbellino de sorpresas, incertidumbre y felicidad. Tampoco es fácil encontrar el equilibrio cuando te estableces con un marido. Pero tú eres lista y decidida, y lo bastante guapa para encender la chispa en los ojos de mi hijo. Encontrarás tu camino.

—Gracias. Eso espero.

—Si aceptas mi consejo...

—Con mucho gusto —dijo Emily con fervor, lo que provocó otra carcajada de la mujer.

—¿Ves? Dije que serías una nuera ideal. Ve a Glen Lyon tan pronto como puedas —dijo ahora con seriedad—. Hamish puede parecer tan inglés como el duque de Devonshire, pero es escocés de pies a cabeza. Su vida intelectual está aquí en Londres, pero su corazón y su alma están en las Highlands. No tendrás oportunidad de entenderle de verdad hasta que le veas en sus tierras.

La mirada de Emily se desvió hacia el otro lado de la habitación, donde Hamish parecía estar enfrascado en una conversación igual de intensa con Fergus y Diarmid.

—Siempre parece encajar aquí.

—Sí, lo hace. Creció en Londres, por mucho que lo odiara. Pero la guerra reclamó a su padre, y mi Graham tenía un poderoso sentido del deber. Como descubrirás que también tiene Hamish.

Ella ya lo sabía. Si no, él no se habría casado con ella para salvar su buen nombre.

—Sin embargo, él está aquí, en Londres.

—Tiene una carrera que construir. Aunque espero que le animen a pasar más tiempo en Glen Lyon. Es bueno para él.

Emily quiso decir que no tenía influencia sobre lo que hacía su marido, pero se contuvo. Era mucho mejor que su madre siguiera con sus felices fantasías. No necesitaba saber que sus esperanzas en el matrimonio de su hijo estaban destinadas al fracaso.

—Lo intentaré.

—Una vez que tengas hijos, Hamish no necesitará mucha persuasión. Querrá que los niños se críen como buenos escoceses. Siempre afirmó que se casaría con una chica escocesa, para que nadie cuestionara si sus hijos pertenecían a las Tierras Altas.

Con eso, el placer de Emily por la bienvenida de su suegra se convirtió en culpa. Porque no habría niños correteando por Glen Lyon. Solo habría dos personas unidas de por vida, en lo que seguramente se convertiría en un distanciamiento cada vez mayor. Lady Glen Lyon nunca tendría a los hijos de Hamish en sus rodillas ni vería a un nieto preparado para convertirse en el próximo laird.

Ahora mismo, Emily se sentía como la mayor impostora sobre la faz de la tierra.

Capítulo 14

Hamish intentaba no perder de vista a Emily, para poder lanzarse a rescatarla de su madre en caso necesario. Pero era difícil cuando tenía sus propios problemas, luchando por convencer a las dos personas que mejor le conocían de que estaba reconciliado con su matrimonio. Por no hablar de ocultar la humillante verdad de que nunca compartiría la cama de su mujer.

Fergus y Diarmid podrían reírse. Peor aún, podrían sentir lástima por él. Eso no podría soportarlo.

—Es muy bonita, muchacho. ¿Has provocado el escándalo solo para casarte con ella? —preguntó Fergus.

—No es mala idea, pero no. —Hamish se esforzó por mantener la voz uniforme. Mientras soportaba las burlas, su sonrisa se había vuelto cada vez más fija—. Perdí los nervios con ella cuando me dijo que me había equivocado al calcular la velocidad de mi cometa.

—¿Entiende esas tonterías que garabateas? —preguntó Diarmid—. Ahora la admiro aún más.

—Ya te lo había dicho, Diarmid —dijo Hamish entre dientes.

La sonrisa de su primo era burlona—. Sí, lo hiciste. Pero aún me gusta verte retorcerte.

Fergus miró a Emily.

—Bueno, ¿quién lo hubiera pensado?

Hamish se movió sobre sus pies y ahogó un gruñido.

—¿Que podría persuadir si no a una chica guapa para que se case conmigo?

La fulminante mirada verde que Fergus le dirigió recordó a Hamish que no le había caído bien el laird de Achnasheen cuando lo conoció. A los catorce años, Fergus Mackinnon había sido un muchacho arrogante. A los treinta y cuatro, era aún peor.

—Ahí está. Pero en realidad me refiero al milagro de que tu temperamento volátil haya tenido por fin un resultado positivo. La mayor parte del tiempo, arrasas con todo en un radio de diez millas.

Para desgracia de Hamish, la descripción de Fergus de la devastación que había causado era exacta, aunque esta vez se equivocara sobre el resultado positivo.

—Lo que no significa que debas ejercitarlo más a menudo —dijo Diarmid—. Un matrimonio feliz requiere paciencia y comprensión, no que estalles como un volcán cada vez que las cosas no salen como quieres.

Ahora mismo, a Hamish le encantaría decirles a sus dos amigos más queridos que se metieran sus opiniones donde les cupiesen. Pero tenía la horrible sensación de que eso solo confirmaría la petulante valoración que hacían de su escaso autocontrol. Respondió con tono tenso.

—No necesito tu consejo, Diarmid. Ni tampoco el tuyo, Fergus.

Diarmid le dio una palmada en el hombro.

—Tu matrimonio no ha empezado bajo las circunstancias más auspiciosas. Tal vez quieras escuchar a tus amigos más experimentados.

—¿Más experimentados? ¿Has olvidado que siempre he tenido más suerte con las chicas que tú, amigo?

Lo cual no era del todo cierto. Diarmid tenía ese aire poético y melancólico que hacía que a las mujeres les flaquearan las rodillas. Hamish sospechaba que él y su primo compartían los mismos honores cuando se trataba de captar el interés de una atractiva muchacha. No es que Diarmid tuviera ojos para alguien más que su amada Fiona en estos días.

Fergus estudió a Hamish con una expresión que parecía de lástima, maldito fuera.

—Eso son señoritas, amigo mío. Una esposa es algo muy diferente.

—No veo por qué —protestó Hamish, aunque en privado podría admitir que su trato con Emily no tenía nada en común con sus conquistas de soltero. Para empezar, ella no iba a acabar en su cama. Por fin, el mundo le daba permiso para tirarse a una mujer tantas veces como quisiera, y su honor le relegaba a dormir solo. En algún lugar, el destino se reía de él a carcajadas.

—Ya lo verás. —La expresión de Diarmid también se volvió compasiva. Maldita sea, ¿acaso sus dos amigos más íntimos querían que les hiciera sangrar la nariz?—. Si no lo haces, nunca tendrás una vida feliz.

—Ella se amoldará. —Hamish esperaba que no oyeran la falsa nota subyacente en su bravuconada.

—Una esposa nunca se amolda a ti. Camina a tu lado como una compañera. —Diarmid dirigió otra mirada a Emily, que aún no había huido de la habitación llorando. Hamish pensó que era una buena señal. Quizás por una vez, su madre se estaba comportando bien.

—Es una chica maravillosa —dijo Hamish al fin.

Fergus asintió.

—Es la primera cosa inteligente que dices esta noche. Sí, lo es. Mira cómo está manejando a tu madre. Así que no metas la pata.

—¿Meter la pata? —preguntó Hamish con una nota ascendente—. Me estás tratando como al tonto del pueblo.

—Solo digo que, para ser un hombre tan inteligente, puedes hacer las cosas más estúpidas.

—Estáis todos muy serios por aquí, muchacho. Creía que esta noche iba a ser una celebración para Hamish y la bella nueva lady Glen Lyon.

La llegada de Marina, la mujer medio italiana de Fergus, evitó que Hamish tuviera que responder al comentario condescendiente del marido de ella. Lo que probablemente fue una suerte.

Sus mejores amigos se equivocaban al pensar que Hamish era ciego a los cambios en su vida, ahora que estaba casado. Por lo menos, era incómodamente consciente de que sus acciones se reflejaban en su esposa, para bien o para mal. Lo que significaba que debía renunciar a ponerle un ojo morado a Diarmid y a quitarle la sonrisa de la cara a Fergus.

—Gracias por salvarme de estos dos idiotas. —A Hamish le gustaba Marina, siempre le había gustado. Aunque si alguien le hubiera dicho antes del matrimonio que Fergus elegiría a una mujer independiente y segura de sí misma como ella, se habría burlado. Fergus siempre había dicho que se casaría con una señorita mansa que soportara su autoridad.

Pero Marina era perfecta para Fergus. Le había puesto los pies en la tierra y le había enseñado que no era el rey de las Highlands.

Diarmid tampoco se había casado con el tipo de mujer que Hamish imaginaba. Después de sufrir una infancia caótica con su vanidosa y caprichosa madre, Diarmid había jurado que nunca se casaría con una belleza. Sin embargo, Fiona era una de las mujeres más hermosas que Hamish había visto jamás.

Entonces, ¿qué lección podría sacar Hamish de los matrimonios de sus amigos? ¿Que una elección inesperada podría acabar siendo la elección ideal? Emily fue ciertamente una elección inesperada. Incluso aparte de sus peleas, era inglesa, cuando él siempre había jurado que se casaría con una buena escocesa.

Si tan solo el hecho de que su mujer fuera una sassenach representase el mayor problema al que se enfrentaban...

—Ambos están imponiendo la ley, supongo. —Marina deslizó su mano alrededor del codo de Hamish—. El evangelio para un matrimonio feliz, según San Fergus y San Diarmid.

—Sí, ¿y por qué no, mo chridhe? —preguntó Fergus—. Nos las arreglamos bastante bien, ¿no te parece?

—Sí querido, pero nos llevó tiempo aprender a vivir juntos, y lo que funciona para nosotros no necesariamente funcionará para otras personas. No para Diarmid y Fiona, por ejemplo.

—Sí. No te lo tomes a mal, pero hay demasiado tira y afloja entre vosotros dos para mí —dijo Diarmid con fervor—. Me gusta una vida tranquila.

—Hamish y Emily también encontrarán su propio camino. No necesitas marchar con tus grandes y pesadas botas, mi amor. A veces la discreción es lo mejor.

Hamish disfrutó viendo a su autocrático amigo regañado por su espectacular esposa.

—La discreción no es el estilo de Fergus.

—Solo le estoy dando el beneficio de mi experiencia en domar a una potrilla —respondió Fergus en tono altanero, y luego pareció ofendido cuando todos a su alrededor estallaron en carcajadas.

—No ha sido ni de lejos el calvario que esperábamos —dijo Hamish aliviado, mientras iban sentados en el oscuro carruaje de vuelta a Bloomsbury.

—Habla por ti —replicó Emily desde el asiento de enfrente.

Si estuvieran casados de verdad, Hamish se sentaría a su lado y la rodearía con el brazo. Si estuvieran casados de verdad, él aprovecharía la intimidad para robarle un beso o dos y abrazarla.

Si tuvieran un matrimonio de verdad, esos besos y abrazos llevarían a una noche de dicha en la cama de Emily. Hacía tiempo que sospechaba que ella sería una amante que un hombre nunca olvidaría. Bajo su fría apariencia, era todo fuego. Incluso cuando se enfadaba con él, era una mujer excitante. Pensar en cómo se encendía de pasión le hacía retumbar la sangre en los oídos.

Y todo para nada. Volvían a casa, se daban las buenas noches y luego dormían separados. Qué desperdicio...

Llevaba semanas diciéndose a sí mismo que no tenía sentido ponerse nervioso por acostarse con Emily. No iba a suceder. Pero la compañía de todas esas parejas felices esta noche hacía que su matrimonio pareciera más estéril que nunca.

—¿No lo disfrutaste? Creía que sí. Al menos le gustaste a todo el mundo.

—Están poniendo buena cara por tu bien —dijo Emily.

—Los conozco a todos lo suficiente como para ver cuando se limitan a seguir la corriente. Les has impresionado.

¿Cómo podría no hacerlo? Emily era guapa, divertida, inteligente y se interesaba por los demás. La esposa perfecta, de hecho. Hamish se preguntó por qué nunca antes había pensado en casarse con ella.

«No, no le gustaba. No se gustaban».

Excepto que ella sí le gustaba. Siempre le había gustado, a pesar del eterno afán de Emily por minar su vanidad.

—Son un grupo notablemente apuesto. ¿Son todos los escoceses tan pintorescos? —preguntó Emily.

Hamish adoptó su mejor acento.

—Och, lassie, somos una raza de Adonis al norte de la frontera, ya sabes.

Estaba demasiado oscuro para que él viera cómo ponía ella los ojos en blanco, pero sabía que lo hacía. Era otro extraño síntoma del matrimonio. Siempre había sido consciente de Emily, en parte porque esperaba que ella se abalanzara sobre su última teoría. Desde que se casaron, parecía contar cada respiración de ella.

Quizá estaba tan compenetrado con Emily porque la deseaba con todas sus fuerzas. La mayoría de las veces que se encaprichaba de una chica, la consumación no tardaba en llegar. Tal vez estaba tan obsesionado con su esposa porque no habría consumación.

O tal vez Fergus tenía razón, a pesar de decir muchas otras tonterías, y una esposa pertenecía a una categoría especial propia.

—No solo los hombres —dijo Emily, y él tardó un momento en recordar de qué habían estado hablando.

—¿Así que no necesito estar celoso?

Su risa fue desdeñosa.

—Dados los problemas que me ha causado un escocés en particular, no me inclino a enfrentarme a otro.

Hamish sintió el viejo impulso de decir que lo sentía. Le decepcionaba ver a Emily tan plana. Esperaba que ella disfrutara de la bienvenida que le habían dado, pero no era una mujer que se jactara de su éxito social.

—Las mujeres también son espléndidas —dijo Emily antes de que él pudiera se disculpara de nuevo. Menos mal. Ella le había dicho que no quería que se disculpara hasta el fin de los tiempos. Aunque él sintiera que se lo debía.

—No tienes nada que envidiarles. Estás maravillosa, solo necesitabas ser engastada como la joya que eres.

Oyó su respiración agitada.

—Hamish, eso fue casi poético.

—Tengo talentos ocultos, ya sabes. —Se movió incómodo, preparándose para una respuesta sarcástica. Nadie lo hacía sentir como un tonto torpe como Emily. Era un milagro que la deseara tanto.

Su deseo convirtió aquel viaje en carruaje en un tormento. En la íntima oscuridad, era demasiado consciente de su calor y su olor. Era demasiado consciente de que, si se inclinaba hacia delante, podría cogerla de la mano. Si lo hacía, ¿quién sabía cómo acabaría?

Probablemente, enfurruñado en la esquina del coche después de que ella le diese un bofetón.

El matrimonio era un infierno.

Hamish se echó hacia atrás y cruzó los brazos sobre el pecho, en parte para evitar estirar la mano por el hueco entre los asientos y agarrarla. Cuando miró por la ventanilla, vio que estaban en Gower Street. Aún quedaba mucho camino por recorrer antes de que pudiera retirarse a su solitaria cama. Era tarde, y solo una o dos luces brillaban en los altos edificios a ambos lados de la calle. Aunque no pasaría mucho tiempo hasta que estas rebosaran de gente trayendo productos a la ciudad.

—Casi me muero cuando me dejaste sola con tu madre —dijo Emily tras un largo silencio.

Hamish estiró las piernas.

—Parecía que te las arreglabas bien.

—¿Me estabas vigilando?

—Por supuesto que sí. ¿Fue tan malo?

—Estaba esperando que dijese que yo era una libertina no apta para llevar el apellido Douglas.

—Ella nunca haría eso. Le gustas. De todos modos, cuando la llamé para decirle que estábamos comprometidos, le expliqué que el escándalo era todo culpa mía.

—Solo estabas siendo galante.

—No, decía la verdad. —Hamish hizo una pausa, sorprendido, mientras digería lo que ella había dicho. Por Dios, eso era casi un cumplido—. Y ella me conoce lo suficiente como para creerme. Además, quería que me casara. Se estaba convirtiendo en una especie de cruzada para ella. Y mi madre en esos casos es un espectáculo aterrador.

—Me lo imagino.

—Supongo que te aconsejó sobre todo tipo de maneras de manejarme.

Para su alivio, Hamish oyó un leve resoplido de diversión.

—Puede que haya habido un poco de eso.

«O mucho».

Emily no parecía muy preocupada. ¿Por qué iba a importarle? Al fin y al cabo, Hamish y ella llevarían vidas separadas, una vez que terminaran de montar este espectáculo diseñado para contradecir lo que todo Londres sabía: que el laird de Glen Lyon y su esposa estaban juntos solo para sofocar un escándalo.

Cuando Hamish se declaró, el resultado que esperaba era una vida separada. ¿Por qué ahora ese futuro parecía tan sombrío?

Malditos Fergus y Marina. Malditos Diarmid y Fiona. Malditas fueran sus hermanas y sus maridos. Maldita fuera cualquier otra pareja feliz de la cena de esa noche.

El problema era que Hamish sabía exactamente cómo era una unión exitosa. Lo que significaba que también era terriblemente consciente de hasta qué punto la suya se quedaba corta.

¿Merecía la pena intentar renegociar su acuerdo con Emily? No era tan ingenuo como para imaginar que ella le permitiría ir a su cama solo por pedírselo. Pero si le dejaba cortejarla, sería algo. Le daría un pequeño hilo de esperanza al que aferrarse.

Solo hacía unos días que se había convertido en marido y ya estaba al borde de la desesperación. Desesperación que empeoró tras el recordatorio de esta noche de lo que se había perdido.

Mientras giraban hacia su calle, por una vez no estaba pensando en el placer sensual. Pensaba en todos los aspectos de la vida que le esperaba. No quería ser un extraño en su propia casa. Quería amistad —el amor era demasiado pedir—, compañía y confianza. Quería un hogar. Quería...

—Algo va mal —dijo Emily con brusquedad, inclinándose hacia delante y mirando por la ventana.

Su tono sacó a Hamish de su niebla de autocompasión. En la casa de Bloomsbury, todas las luces estaban encendidas y la gente se arremolinaba en el umbral.

—No esperes lo peor —le dijo él, aun maldiciendo lo inútil de su comentario. ¿Qué podía Emily esperar, sino lo peor?

—Debe de ser papá —dijo ella abriendo la puerta y saltando del carruaje cuando este se detuvo—. ¿Qué pasa, Roberts?

—Milady, menos mal que usted y el señor Douglas están en casa. Acabamos de enviar a un mozo a buscarlos. Sir John se ha puesto muy mal.

Hamish bajó del carruaje y se colocó detrás de Emily.

—¿Qué quieres decir con muy mal?

—La señorita McCorquodale les podrá informar. Ha estado con él.

—¿Qué ha pasado? —preguntó Emily, aterrada.

—Parece que se levantó de la cama, decidido a salir, y luego se desplomó. Hemos mandado llamar al doctor Allard.

En un intento silencioso de compartir su fuerza con ella, Hamish posó una mano en el hombro de Emily. Ella se apartó como si su contacto la ofendiera.

—Debo ir a verle. —Recogió sus faldas esmeralda y se apresuró a entrar en la casa sin mirar atrás.

Hamish, sabiendo que no tenía derecho a sentirse herido, pero herido de todos modos, la siguió al interior arrastrando los pies.

Capítulo 15

El funeral de sir John Baylor tuvo lugar una semana después. Tras la ceremonia, la gente acudió a la casa de Bloomsbury para presentar sus respetos.

Hamish estaba con Diarmid y Fiona junto a la chimenea del salón. Agradeció que Fergus, Diarmid y sus esposas se hubieran quedado en el sur el tiempo suficiente. El día era húmedo y gélido, típico del mes de diciembre en Londres. Con sombría sorpresa, Hamish se dio cuenta de que solo faltaban un par de semanas para Navidad.

—¿Cómo está Emily? —preguntó Fiona, mientras daba un sorbo del jerez que Roberts había decretado apropiado para tan solemne ocasión. Lo que Hamish daría por una o diez copas del mejor whisky de Bruce Mackenzie…

—Está en estado de shock. —Preocupado, Hamish observó a Emily, sentada y vestida de negro junto a su madre, que había demostrado ser una roca durante estos días difíciles. Hamish supuso que, si alguien entendía el dolor, era su madre—. Apenas me ha dicho nada.

Un gran número de personas repartidas por la biblioteca y el comedor hacían cola para expresar sus condolencias a la hija de sir John. Emily saludó a todos con la misma gélida cortesía. Ni siquiera sir Humphry Davy consiguió arrancarle más que unas pocas palabras.

—Me dijo que estaba muy unida a su padre —dijo Fiona. Durante los últimos días de vida de sir John, Fiona había ayudado en la enfermería, y Emily y ella dieron muestras de hacerse amigas. Marina también se había ofrecido a ayudar, pero pronto se hizo evidente que, por muy buenas que fueran sus intenciones, no estaba hecha para cuidar enfermos.

—No era solo su hija. Era su ayudante, su caja de resonancia y su inspiración. Eran inseparables.

—Incluso cuando se espera el final, es difícil de aceptar —dijo Diarmid—. Tendrás que ser paciente con ella.

—Creo que ni siquiera sabe que estoy en casa —dijo Hamish con desgana. Cuando intentó hablar con ella, Emily le miró como si sus palabras no tuvieran sentido.

—La pena más aguda pasará con el tiempo —dijo Diarmid.

—Sí. —Pero incluso después de que lo hiciera, Hamish no podía imaginar que su presencia fuera más bienvenida. Desde la muerte de su padre, Emily pasaba la mayor parte del tiempo en su habitación. La primera noche que la oyó llorar, llamó a su puerta y le preguntó si quería compañía. Ella le dijo que se fuera. Desde entonces, le había dicho en silencio que se apartase.

Hamish lo había aceptado, porque ¿qué otra cosa podía hacer?

Él tenía su propio dolor con el que lidiar. Puede que no estuviera en la escala de Emily, pero había querido a sir John. Una de las pocas alegrías de este apresurado matrimonio era lo mucho que había complacido al padre de Emily.

—Nos vamos a casa mañana, muchacho —dijo Diarmid—. Los niños han estado fuera de su rutina demasiado tiempo y se están poniendo nerviosos. Nos encantaría que Emily y tú nos visitarais, si os animáis a dejar Londres. Quizá un cambio de aires os haga bien.

—Gracias, primo —dijo Hamish—. Te agradezco que te quedaras para el funeral. Esperaba que nos viéramos más durante tu visita.

—No lo menciones. —Diarmid le dio una palmada en el hombro y le dedicó una sonrisa comprensiva—. Pensad seriamente en la visita. Ambos necesitáis a la familia en estos momentos, y las cosas entre Emily y tú podrían no parecer tan extrañas y discordantes cuando estéis con amigos.

A Hamish le gustaría pensar que sí, pero lo dudaba. Ahora mismo, Emily parecía odiarle. Estaba encerrada en un mundo privado de dolor, y la vitalidad y el vigor de él la ofendían.

¿Pero cómo iba a abandonarla, si ella no tenía a nadie más? En la boda había notado que Emily no tenía familia cercana. La amiga del colegio que había sido su dama de honor había venido una vez a la casa, pero la visita solo había durado veinte minutos. La muchacha no había vuelto a venir, aunque hoy estaba entre los que presentaban sus respetos.

—Deberíamos ir a despedirnos de Emily —dijo Fiona, con sus delicadas facciones expresaban preocupación—. Hamish, si crees que puede ayudar, nos quedaremos. Con hijos o sin ellos.

Hamish esbozó una sonrisa y reprimió el impulso de decir que nada ayudaría.

—Gracias, Fiona. Eres un tesoro.

Lo era. Diarmid era un hombre afortunado.

—En realidad no. Me preocupo por Emily. Odio verla sufrir.

Fiona sabía más que suficiente sobre el sufrimiento. Su felicidad se la había ganado a pulso, y Hamish sabía que nunca la daba por sentada.

—Es muy amable de tu parte, pero ambos deberíais iros a casa. Emily necesita tranquilidad y tiempo para reencontrarse a sí misma. Estos últimos años, cuidar de su padre ha sido toda su vida. —Solo al decirlo, Hamish se dio cuenta de lo extraño que sonaba eso viniendo de un marido.

—Sé amable con ella, muchacho —dijo Diarmid—. Todo se arreglará con el tiempo.

Hamish estaba demasiado enfermo como para discutir el injustificado optimismo de su primo.

—Te escribiré.

—Yo también, o al menos Fiona lo hará. —Se abrazaron y se despidieron con un par de palmadas en la espalda que no ocultaron su profundo afecto.

—Adiós, Hamish —dijo Fiona—. Ven a vernos en Navidad.

Hamish no pudo reprimir una mueca de dolor ante la perspectiva de una celebración grande y bulliciosa, rebosante de alegría, amor y risas.

—Te avisaré —dijo él, aunque ambos sabían que pasaría las Navidades lejos de las Highlands.

Hamish la besó en la mejilla, evitando la lástima que sabía que encontraría en sus preciosos ojos azules.

—Adiós, Fiona.

Vio como Diarmid y Fiona cruzaban hacia Emily. Su primo se inclinó sobre su mano con la elegancia que le resultaba tan natural. Fiona se inclinó para besarle la mejilla.

Cuando Emily levantó la cara para despedirse de Diarmid y Fiona, la ventana que había detrás de ella proyectaba una cruda luz gris sobre su rostro. Seguía siendo hermosa. ¿Cómo podría ser de otro modo? Pero era una belleza marcada por el dolor. Hamish había sospechado que no comía mucho. Ahora estaba seguro. Su piel pálida y perfecta se tensaba sobre sus delicados huesos, y sus grandes ojos estaban apagados.

Deseaba desesperadamente que todo fuera bien para ella, y la intensidad de ese sentimiento le sorprendió, cuando antes siempre solía querer fastidiarla por su arrogancia.

Pero esa era la antigua Emily, la adversaria pendenciera y sabihonda que daba tanto como recibía. Una palabra áspera a esta frágil y exquisita criatura sentada al otro lado de la habitación la convertiría en polvo.

Por Dios, detestaba sentirse tan indefenso.

Hamish se sintió aliviado cuando la recepción llegó a su fin, aunque vio que Emily había encontrado consuelo en los homenajes que las mayores mentes científicas de Gran Bretaña rindieron a su padre. La última en abandonar la casa fue la madre de Hamish. Estaba magnífica vestida de seda negra. Pero le quedaba bien cualquier cosa.

—Hamish, un acontecimiento tan triste después de tu boda…

La boda también había sido un acontecimiento triste para Emily.

—Ojalá pudiera ayudar a Emily, mamá. Parece destrozada. Su padre era todo su mundo.

Su madre le lanzó una mirada penetrante, y él se revolvió, incómodo, al darse cuenta de que estaba a punto de traicionar la verdad de su matrimonio.

—Tienes que ayudarla a superar esto.

La irritación consigo mismo más que con su madre le hizo responder con un toque de acaloramiento.

—Claro que la ayudaré. ¿Por qué clase de bruto sin corazón me tomas?

Su madre estaba acostumbrada a su temperamento voluble y mantuvo la calma.

—No me refería a eso.

Hamish respiró hondo y habló en un tono más comedido.

—Lo siento. Han sido unos días difíciles para todos.

Habían sido unas semanas difíciles. Emily y él llevaban casados menos de quince días. Desde entonces, Hamish se sentía como si hubiera vivido toda una vida.

—Estoy tratando de decir que tendrás que tener paciencia y cuidado con Emily. Y aunque eres bastante amable, la paciencia nunca ha sido tu mejor cualidad.

—Ya no tengo diez años.

—No, pero sigues inclinado a dejarte dominar por tus emociones, sobre todo, cuando se trata de gente a la que amas.

Hamish se mordió una protesta por el uso de la palabra amor. Emily y él no se amaban. Ahora mismo, apostaría mucho dinero a que ella no lo soportaba, dada su expresión de dolor cada vez que lo miraba.

—No es del todo una crítica —dijo su madre cuando él no dio una respuesta inmediata—. Eres incapaz de disimular, y esa es una cualidad atractiva. Pero el dolor es un mundo extraño en el que vivir. A menudo la gente no actúa como lo haría en tiempos más felices. Te pido que seas comprensivo e indulgente, y que estés dispuesto a mirar a largo plazo. Emily no es ella misma en este momento.

—Es verdad. Suele chisporrotear de energía. Es como un fantasma en la casa.

—Bajo el manto del dolor, sigue siendo la mujer con la que te casaste.

—Ojalá supiera cómo llegar a ella.

—Encontrarás la manera. Solo deja que ella ponga los límites por ahora.

Hamish lanzó a su madre una mirada interrogante.

—Realmente te gusta.

Parecía sorprendida.

—Por supuesto que sí.

—Pensé que con la forma en que la boda se produjo ...

—Debo admitir que temía encontrarme con una libertina intrigante que tenía tu fortuna y tu título en su punto de mira. No eres el primer joven atrapado en las maquinaciones de una chica astuta.

—Te dije que el escándalo fue enteramente culpa mía.

—Lo que atribuí a la galantería natural. Pero en cuanto conocí a Emily, vi que era perfecta. Las señoritas de sociedad te aburren, aunque no sea culpa de ellas, ya que están educadas para ser nada más que muñequitas bonitas. Emily tiene esencia, y tampoco deja que te salgas con la tuya en todo momento.

Hamish se esforzó por ocultar su asombro. Como decía su madre, no se le daba bien ocultar sus emociones. Había una emoción, sin embargo, que no tenía que ocultar.

—Me alegro de que la acojas en la familia. Hace poco que me he dado cuenta de lo sola que está en el mundo. Has sido muy amable con ella desde que sir John falleció.

Su madre ladeó la cabeza con aire regio sin esfuerzo. Si él era arrogante, sabía de quién lo había heredado.

—Es fácil ser amable con ella. Encontrará su lugar, Hamish. Te tiene a ti y, si Dios quiere, a los hijos que vendrán. La vida le ofrecerá consuelos para su duelo. Es lo habitual.

La culpa se asentó como un trozo de hierro fundido en las entrañas de Hamish. No habría hijos, y él no era ningún consuelo para Emily. Culpa junto con pena, porque sabía que su madre hablaba por experiencia propia tras la muerte de su padre, once años atrás.

La expresión perdida de Emily le resultaba familiar. La había visto a menudo en el rostro de su madre.

Hamish le cogió la mano y se inclinó para besarle la mejilla. Los familiares olores infantiles de vainilla y rosas llenaron su cabeza y le hicieron sentirse mejor, a pesar de que ya no era un niño.

—Has encontrado tu camino, mamá. Estoy segura de que Emily también lo hará.

Su madre le cogió la barbilla con una mano.

—Eres un buen chico, Hamish. Saldrás airoso. Escucha a tu vieja madre.

Él esbozó una sonrisa, aunque aquella maldita pesadez en las tripas no iba a desaparecer pronto.

—No eres vieja, mamá. Tu belleza es inmortal.

Ella respondió con la famosa risita ronca que, según lord Melbourne, valía cincuenta votos en la Cámara de los Comunes.

—Oh, eres un adulador, hijo mío. —Miró a Emily, que seguía sentada en el sofá, con la mirada perdida—. Me despediré de tu mujer y os dejaré solos. Los dos debéis de estar desesperados por un poco de tranquilidad y privacidad.

Emily lo estaba, él lo sabía. Todo el día había parecido tensa. Ahora parecía tan frágil como para romperse en cien pedazos. El problema era que Hamish sospechaba que su idea de tranquilidad y privacidad incluía la ausencia de su amado marido.

En los últimos días, Hamish había cenado en la biblioteca. Aunque el comedor no era excesivamente grande, le parecía demasiado vacío cuando se sentaba solo a la cabecera de la brillante mesa de caoba. Desde la muerte de su padre, Emily se había retirado a su habitación por las tardes. Para evitarle, supuso.

Hamish estaba mirando con poco entusiasmo su sopa de pescado cuando se abrió la puerta. Levantó la vista, esperando ver a uno de los criados, pero era su esposa, que seguía llevando el elegante vestido negro. El decoro no permitía que las mujeres asistieran a los funerales, pero él admiraba que ella hubiera insistido en estar allí.

Hamish le sonrió con sorprendido placer e hizo un gesto con la mano hacia una silla situada frente al escritorio que le servía de mesa de comedor.

—¿Has venido a cenar conmigo?

Ella no aceptó su invitación, se limitó a mirarle fijamente con su rostro demacrado, como si esperara que él la acusara de algún delito.

—Pensé que estarías en el comedor.

—Es demasiado solitario. Prefiero comer aquí. —Su placer disminuyó. Estaba claro que ella había bajado a esa hora, solo porque creía que la habitación estaría desierta. Hamish esperó a que ella pusiera alguna excusa y desapareciera de nuevo.

Pero no lo hizo. Quizá se apiadó de él cuando le dijo que se había sentido solo.

—Esta siempre ha sido mi habitación favorita de la casa.

—La mía también. —Hamish hizo una pausa y esperó no pasarse de la raya—. Todavía puedo sentir a tu padre a mi alrededor. Es como si fuera a entrar por la puerta, emocionado por su último descubrimiento.

Para su sorpresa, una leve sonrisa curvó los labios de Emily, y Hamish se alegró de verla entrar en la habitación y cerrar la puerta tras de sí. Era la primera vez que ella buscaba su compañía desde la noche en que volvieron de cenar en casa de su madre.

—Yo también lo creo. —Emily echó un vistazo a las paredes forradas de estanterías repletas de libros, en su mayoría textos científicos—. Pasó la mayor parte de su vida aquí.

—Lo sé. También era donde traía a sus alumnos cuando quería hablar en privado.

—Cuando se metían en problemas, como te ocurría a menudo.

Cuando vivía en esta casa, Hamish se había dedicado a sus estudios, pero también había sido un joven de espíritu alegre y voluntarioso. Un joven que de vez en cuando se dejaba llevar cuando las tentaciones de la capital resultaban demasiado seductoras.

—Tu padre no era de los que despotricaban.

Ella sonrió por un momento, tan llena de amor, que Hamish sintió ganas de llorar él también. Quería abrazarla, estrecharla entre sus brazos y decirle que todo iría bien.

—No, no lo era. Pero tenía una forma de parecer tan decepcionado contigo que...

—Que casi deseabas que gritara. Lo sé. Estoy seguro de que habría sido aún más problemático, si no sintiera que cada transgresión le rompía el corazón.

Emily se aventuró a sentarse frente al escritorio, exactamente donde Hamish se había sentado de joven, cuando había recibido una suave reprimenda por alterar el orden de la casa.

—Siempre te quiso, lo sabes.

—Yo también le quería. Era un gran hombre.

—Sí, lo era. —Por un momento fugaz, Hamish se encontró con la mirada de Emily y compartieron un entendimiento tácito. Fue como si se unieran bajo la mirada benevolente del fantasma de su padre—. Siempre creyó que le superarías. Nunca dudó de tu brillantez.

Un nudo de emoción bloqueó la garganta de Hamish.

—No lo sabía.

—Bueno, es la verdad.

—Le echaré de menos. Era el hombre más sabio que he conocido. En eso, nunca le superaré.

—Yo también le echaré de menos. Le echo de menos ahora. —Las lágrimas vidriaron los ojos de Emily y su voz se espesó. Se llevó las manos al regazo y las apretó para no perder el control.

A Hamish le dolía verla así.

—¿Por qué no lloras, Emily? Has sido tan valiente….

En el funeral, ella no había derramado ni una lágrima. Él había deseado que lo hiciera. Su dolor reprimido parecía casi antinatural, y él temía que su orgulloso sufrimiento le pasara factura.

—Ya he llorado bastante.

—Habrás llorado bastante cuando ya no necesites llorar.

—Se te enfría la sopa —dijo Emily.

Hamish lanzó una mirada desdeñosa al plato.

—No tengo apetito. ¿Has comido?

—Mandaré que suban una bandeja a mi habitación más tarde.

Pero ella no la tocaría, él lo sabía.

—Podría pedir que te traigan algo ahora.

La irritación ensombreció la expresión de Emily.

—No tengo hambre. No te preocupes.

Su fugaz compenetración se evaporó.

—Ojalá pudiera hacer algo para ayudar, Emily —dijo Hamish, observando sus ojos pesados y su tez pálida.

Tuvo un repentino y conmovedor recuerdo del aspecto que ella tenía aquella noche en Greenwich con su vestido azul. Había estado tan viva y vibrante.... No era solo la enfermedad y la muerte de su padre lo que oprimía su brillante espíritu. Su matrimonio no le proporcionó ninguna alegría.

Emily lo observó con una mirada ilegible.

—Sí, hay algo que puedes hacer.

Hamish se levantó, desesperado por ser útil.

—Cualquier cosa.

Emily alzó la barbilla.

—Puedes dejarme en paz.

Un silencio se abatió sobre ellos como una avalancha. Hamish se dijo que no debía sentirse herido. Después de todo, ya sabía que su presencia le molestaba.

—Ya... veo.

—Quiero... quiero un poco de intimidad. Quiero sentir que nadie me observa ni me juzga. Quiero tranquilidad y espacio para llorar a mi padre.

Fue el discurso más largo que había dirigido a Hamish desde la muerte de sir John.

Habiendo prometido acatar sus deseos, Hamish no tenía más remedio que obedecer. Se inclinó ante ella.

—Entonces será como deseas, Emily.

A la mañana siguiente, Emily durmió hasta tarde. Desde la muerte de su padre, dormía más de la mitad de cada día y se despertaba preguntándose cuándo podría volver a buscar el olvido. Había pasado tanto tiempo con un oído atento a la llamada de su padre que, ahora que él ya no estaba, el agotamiento a largo plazo la había atrapado. Pero tanto sueño nunca la dejaba descansada.

Un suave golpe sonó en la puerta del dormitorio. Emily dio permiso para entrar, y Polly apareció con una bandeja.

—Buenos días, milady. ¿Le apetece desayunar hoy?

No, pero estaba harta de vagar por la casa como un espectro. Se sentó contra las almohadas. Todos habían sido muy tolerantes —incluido Hamish, a quien la tolerancia no le resultaba fácil—, pero ya era hora de que se pusiera firme y tomara las riendas de su vida. Nunca dejaría de echar de menos a su padre, pero a él le horrorizaría pensar que su muerte la había dejado hecha un desastre.

—Sí —dijo Emily al fin. El alivio en la sonrisa de Polly era indicio suficiente de que Emily tenía que dejar de preocupar a todo el mundo.

—Estupendo —dijo la criada, colocando con cuidado la bandeja sobre las rodillas de Emily.

Mientras Polly iba a abrir las cortinas, Emily empezó a untar un bollo con mantequilla. También había un plato de huevos y beicon, pero la visión de la comida hizo que se le revolviera el estómago vacío.

—El señor le dejó una nota antes de irse, mi señora.

Emily dejó su panecillo y miró con curiosidad a Polly.

—¿Se fue?

—Sí, antes del amanecer. Me sorprende que no le oyera.

Emily había estado durmiendo como una muerta, pero ahora tenía un vago recuerdo de actividad en la casa de madrugada. Y no era propio de Hamish dejarle una nota. Siempre supuso que a ella no le interesaban sus idas y venidas.

Tenía razón. Era injusto quejarse de su ausencia, sobre todo, porque había sido maravilloso en los últimos días de su padre, rápido, competente, considerado, infatigable... Pero cuando Emily miraba a su apuesto, viril y señorial marido, lo único que podía pensar era que su padre, la única persona en el mundo que la había amado, se había ido.

Hamish llegó a representar un mundo que no se preocupaba por ella. Ese mundo seguiría su alegre camino, con o sin sir John Baylor y su hija Emily.

Anoche se había sentido fatal al decirle a Hamish que se fuera, dado cuánto se esforzaba él por ayudarla. Pero, por el momento, su lejanía era todo lo que ella quería de él.

Emily extendió la mano.

—¿Dónde está su carta?

Polly rebuscó en su bolsillo y sacó un papel doblado y sellado.

—Aquí está, milady. ¿Le sirvo el té?

—Sí, por favor. —Emily rompió el sello, diciéndose a sí misma que no había razón para el pavor que se asentaba como plomo en la boca de su estómago.

Apenas notó a Polly alborotando a su alrededor. Toda su atención estaba en la carta de Hamish.

«Querida Emily:

Odio verte tan hundida en el dolor, y te pido disculpas por no haber sido ningún consuelo en estos tristes momentos. Debería haber adivinado de inmediato que no lo encontrabas en mi presencia. Esperaba que te diera algún respiro saber que yo también quería a tu padre.

Agradezco tu sinceridad al decirme que prefieres estar sola para llorar en privado. Juré estar a tu servicio cuando nos casamos. Si el único servicio que puedo hacerte es marcharme cuando me lo pidas, eso es lo que haré.

Tengo pendiente una visita a Glen Lyon, así que, si me necesitas, allí podrás localizarme. He escrito al señor Pond y le he dicho que no puedo asumir mi puesto como su ayudante en el Observatorio Real debido a compromisos familiares. Mientras tanto, he dado instrucciones a Henry Parnell, mi hombre de negocios, para que te adelante los fondos que necesites. He dejado los detalles de cómo contactar con él en el escritorio de la biblioteca, así como la dirección de Glen Lyon, si deseas ponerte en contacto conmigo.

Imagino que mi marcha justo después de nuestra boda dará que hablar. Es una pena, pero no se puede evitar. Tu bienestar es más importante que cualquier cotilleo. Si le dices a la gente que mi presencia era requerida de forma urgente al norte de la frontera, con suerte aceptarán mi ausencia como nada fuera de lo normal.

Sé que me has prohibido disculparme, mi querida esposa. Pero como esta es una despedida que quizá perdure en el futuro inmediato, te pido humildemente perdón por todos mis pecados contra ti, grandes y pequeños. Espero que puedas perdonarme por hacer que estos días difíciles desde el fallecimiento de tu padre lo hayan sido aún más de lo necesario.

Con mi más sincero respeto y amistad, porque, a pesar de tus dudas, siempre has tenido ambas cosas.

Tu marido, Hamish».

Durante un largo rato, Emily se quedó observando la carta con la mirada perdida. Luego volvió a leerla para asegurarse de que no había malinterpretado su significado.

Dios mío, Hamish la había abandonado. Después de solo unos días de casados, era una esposa abandonada.

«Hamish, no quería que me dejaras para siempre. Quería que te fueras a algún sitio y me dieras unas horas de paz. Podrías haberte esforzado en convencerme».

«Lo hizo», dijo una vocecita mordaz dentro de su cabeza.

La verdad era que sí. Pero Hamish había llegado a un punto en el que ya no vería sentido a seguir intentándolo.

—El señor se ha ido a Escocia —dijo Polly alegremente.

—Sí. —Emily se asombró del peso de la pena que aplastaba su corazón. Especialmente, cuando pensaba que su corazón ya rebosaba de todo el dolor que podía contener.

—Estoy seguro de que volverá pronto, milady. Desde que sir John murió, ha estado muy preocupado por usted.

—Sí —dijo Emily, aunque no se había dado cuenta.

El dolor era una emoción tan egoísta... Mientras luchaba por asimilar su pérdida, apenas había pensado en Hamish. Ahora sufría una segunda pérdida, mucho más profunda de lo que había imaginado.

Hamish se había ido a Escocia, su padre había muerto, y Emily se sentía más sola que nunca en toda su vida.

Capítulo 16

Glen Lyon, Tierras Altas de Escocia, septiembre de 1823

Un golpeteo ensordecedor en su cabeza rompió el sueño de Hamish. Los ojos llorosos se abrieron a un sol cruel. ¿Qué demonios había bebido anoche?

Oh, es verdad. Había estado sintiendo lástima por sí mismo y extrañando a Emily como el demonio, así que había tomado un poco de whisky antes de tropezar en la cama. Debería saberlo. Durante la larga separación de su esposa, había aprendido a controlar su soledad. Pero había cometido el error de pensar cuánto le gustarían a su mujer los inmensos cielos del norte, sobre todo por la noche, cuando las estrellas ardían como el fuego.

Estaba tan aturdido, más por el deseo que por el licor, que ni siquiera había cerrado las cortinas del dormitorio. Ahora la luz del día cortaba como un cuchillo. Demonios, una luz solar como esta no pertenecía a las Tierras Altas. Esta parte de las Islas Británicas debería ser gris, fría y húmeda, pero septiembre había traído dos semanas de clima cálido.

El estruendoso golpeteo continuó y se dio cuenta de que no estaba dentro de su cabeza, sino que procedía del piso de abajo. Parecía que alguien requería su presencia.

Debía de haber alguna crisis en Lyon House, supuso, o tal vez algún viajero se había perdido en el laberinto de colinas que rodeaban la finca. Excepto que nadie venía nunca a este aislado lugar. No estaba en el camino hacia ninguna parte, y los vecinos más cercanos estaban a más de cinco millas de distancia.

Así era como le gustaba a Hamish.

Había descubierto esta torre en ruinas cuando era niño. No era habitual ver una de estas estructuras defensivas de la Edad Media tan al norte, pero enseguida supo que, una vez restaurada, sería el observatorio perfecto. Y así fue. También era el refugio perfecto para un hombre con el corazón dolorido que quería lamerse las heridas en privado.

Con un gemido sincero, se levantó de la cama y se tambaleó. Había llegado al final de la escalera cuando recordó que estaba desnudo.

Trastabillando, volvió a la cama, cogió una sábana y se la puso alrededor de la cintura. Por un momento, le asaltó el recuerdo de una frustrante noche de bodas en la que se había enfrentado a su despreocupada esposa vistiendo solo un cubrecama.

Esta vez fue lo bastante sabio como para alejar todo pensamiento sobre su Emily. Recordarla solo allanaba el camino a la miseria.

Con paso inseguro, bajó las escaleras de piedra hasta la planta baja. Los golpes continuaban. Maldita sea, quienquiera que estuviese fuera, ya debía de tener agujetas.

—Muy bien. Está bien, está bien. No hay necesidad de despertar a los muertos. Estoy aquí.

Tras unos segundos de tanteo con el pesado pestillo de hierro, Hamish abrió la puerta de golpe y entrecerró los ojos en medio de una luz deslumbrante.

—¿Qué demonios quiere? —gruñó, tirando de la sábana que se deslizaba hacia abajo.

—Vaya, un saludo encantador después de tantos meses separados —dijo una voz dulce.

El dolor de cabeza de Hamish se evaporó en un instante, y miró por debajo de su larga nariz a las dos personas que estaban en su puerta.

Emily miró fijamente al gigante rubio desaliñado que estaba de pie junto a la puerta, y luchó contra el impulso de golpear aquel estómago firme. Un impulso que le resultaba demasiado familiar, pero que estaba ausente de su vida desde el pasado diciembre.

No estaba segura de lo que sentiría cuando localizara a su marido fugitivo. ¿Irritación? ¿Placer? ¿Alivio? ¿Un amargo pesar por haberse convertido en extraños? No esperaba sentir lo mismo que su yo de catorce años, cuando Hamish Douglas era un imbécil arrogante al que había que bajarle los humos.

—Buenos días, Hamish. —Su tono era dulce como el azúcar, pero afilado como una aguja—. No, perdón. Son más de las cuatro, así que buenas tardes.

—Buenas tardes, Emily. ¿Qué demonios estás haciendo aquí?

A su lado, Big Billy Mackay se arrancó la gorra de cuadros de su desaliñado pelo naranja y la retorció hasta partirla en dos.

—Och, ¿he hecho mal, Glen Lyon? La muchacha llegó a Lyon House hacia el mediodía y dijo que era tu esposa y que necesitaba verte. ¿Ella es tu señora en toda regla?

Como si el recordatorio del papel de ella en su vida bastara para oprimirle el ánimo, Hamish soltó un suspiro desconsolado.

—Sí, lo es, sin duda.

Las manos enguantadas de Emily se apretaron en los faldones de su elegante traje de montar escarlata, pero golpear a Hamish le haría más daño a ella que a él. Aquel atuendo estrafalario que llevaba no solo le recordaba su noche de bodas, sino que dejaba al descubierto demasiados músculos impresionantes.

Por muy libertina que hubiera sido la vida de Hamish desde que se marchó de Londres, aún parecía lo bastante en forma como para enfrentarse a Gentleman Jackson y ganar. Se dijo a sí misma que el peso palpitante que se asentaba en su estómago no tenía ninguna relación con la soberbia muestra de masculinidad que tenía ante ella.

Durante el largo viaje, Emily se había preocupado por el recibimiento que le daría su marido. Esperaba que al menos empezaran con cortesía, dondequiera que acabaran una vez que ella le contara por qué estaba aquí. En cambio, era como si le hubiera visto ayer, cuando discutieron.

—Estás horrible, Hamish. —Ella deseó que eso fuera verdad, pero no lo era.

Sus ojos lo recorrieron, evaluando los cambios que casi un año había provocado. En Londres, había pasado por un hombre civilizado. Aquí, en estos aislados confines del reino, Hamish había dejado de lado las apariencias. Su cabello dorado brillante caía alrededor de sus enormes hombros y hacía semanas que no se afeitaba. Una barba desgreñada ocultaba las líneas limpias de su mandíbula y su barbilla cuadrada.

Cómo le gustaría decir que Hamish parecía bruto y bárbaro... Desde luego, se parecía al vikingo con el que siempre le había comparado. Pero, para su disgusto, el aspecto desaliñado le sentaba bien. La hizo demasiado consciente de la potente criatura masculina con la que se había casado. Un calor inoportuno le aceleró el pulso y luchó contra las ganas de darle una buena sacudida.

El coloso rubio que bloqueaba la puerta arqueó una ceja arrogante. Era un hábito londinense que no había abandonado.

—Si apareces de la nada, querida, debes tomarme como me encuentres. —Hamish miró a Big Billy[5]—. ¿Qué demonios haces trayendo a lady Glen Lyon hasta aquí, a través de este terreno escarpado? Cualquiera con cerebro la dejaría cómodamente en casa y vendría a buscarme.

—Me ofrecí a hacer justo eso... —tartamudeó el enorme escocés.

Emily se puso delante de Billy, aunque su delgada figura hizo poco por protegerle del disgusto del laird. El gran Billy era incluso más grande que Hamish. Algo en el agua de este espectacular valle debía convertir a los hombres en gigantes.

—Insistí en venir.

—¿Temías que no me pusiera a tu disposición? —Más de ese tono altanero.

Emily apretó los labios. Recordaba a Hamish como alguien molesto, pero había olvidado hasta qué punto ese tono ácido podía hacerla retorcerse.

—¿Habrías venido?

Él se encogió de hombros.

—Depende de por qué estás aquí.

—Te lo dije, quiero verte.

—¿Hay algún desastre en Londres? El informe de la semana pasada de Henry Parnell no mencionaba ningún problema.

Emily supuso que debería estar indignada porque él hubiera vigilado sus actividades, pero algo tonto y femenino en ella se ablandó al saber que él no la había olvidado del todo. En sus días más oscuros, no podía evitar recordar que lo que no se ve, no existe.

—¿Tu hombre de negocios me espía?

De nuevo, ni una pizca de vergüenza.

—Me gusta saber lo que está pasando.

—Tú...

Hamish miró por encima de su cabeza.

—Billy, veo que mi mujer y yo tenemos pendiente una larga y franca discusión. Quizás podrías llevarla de vuelta a Lyon House. Yo te seguiré, una vez que haya recogido aquí.

—Sí, Glen Lyon.

Emily plantó los pies en el suelo, aunque era muy consciente de que, si se trataba de una lucha de fuerzas, cualquiera de aquellos fornidos highlanders podría vencerla en un santiamén.

—No soy un paquete que pueda ser marcado para devolver al remitente. Soy tu esposa, e insisto en quedarme. Billy puede regresar a la casa, y tú podrás llevarme allí una vez que hayamos terminado nuestra conversación.

«Si no lo estrangulaba primero...».

—Och, iré a comprobar los caballos, Glen Lyon. —Big Billy sonaba ansioso por escapar de ser atrapado en medio de una pelea marital—. Solo dime qué hacer cuando sepas cuáles son tus planes.

Con mal disimulado alivio, el corpulento hombre se dirigió de nuevo hacia donde los ponis husmeaban en la exuberante hierba junto al arroyo.

—Esta morada no es apta para usted, milady —dijo Hamish, una vez que tuvieron un mínimo de intimidad.

—Si es apta para mi señor, también lo es para mí —le espetó Emily.

Entonces se olvidó de Big Billy y de Glen Lyon al pensar en algo horrible. Si no estuviera tan cansada después de kilómetros de viaje, se le habría ocurrido en el momento en que su marido abrió la puerta.

Estaba claro que Hamish no quería que ella pusiera un pie dentro. ¿Era porque mantenía a sus amantes en esta tosca torre?

Eso explicaba por qué el personal de Lyon House había sido tan reacio a traerla aquí. Explicaba por qué su marido la recibía vestido solo con una sábana y por qué su rostro estaba marcado por el sueño a esta hora tan avanzada del día. Por no hablar de que ella nunca le había exigido fidelidad, una vez que le había prohibido acercarse a su cama.

Así que la niebla roja y caliente que descendió para cegarla no tenía ningún sentido.

—¿Dónde está, Hamish? —preguntó Emily con una voz que cortaba como una navaja.

—¿Dónde está quién? —preguntó él, sonando tan inocente como un bebé en brazos. Emily apostaría todo el dinero de su bolsito a que no había sido inocente desde que era un bebé.

Emily gruñó desde el fondo de su garganta y avanzó, preguntándose qué haría si él no se movía para dejarla pasar.

Podía ser más pequeña que él, pero estaba llena de furia. En esta ocasión, su temperamento triunfaba sobre su tamaño. Tras dudar un instante, Hamish retrocedió y dejó que ella entrase.

La torre no era grande. Su mirada recorrió la planta baja, sombría y sin ventanas, y confirmó, incluso a través de la oscuridad, que aquel espacio tan poco acogedor estaba vacío. Las sombras no ocultaban a ninguna muchacha.

Emily respiró hondo y subió las escaleras de piedra hasta el siguiente nivel. Otra cámara circular con unas pocas ventanas estrechas en forma de flecha y una chimenea apagada. Una mesa y sillas, un sofá, una estantería desordenada. Aquí tampoco esperaba ninguna moza atractiva.

—Emily, estás siendo una tonta —dijo Hamish detrás de ella, en el tono que había utilizado cuando le dijo que se había equivocado con los cálculos de su cometa.

—¿Ah, sí? —murmuró ella, más para sí misma que para él.

Emily subió corriendo el siguiente tramo de escaleras hasta el dormitorio que Hamish acababa de dejar, si la sábana que faltaba en la cama servía de indicio.

La luz era mejor aquí. Esta habitación tenía ventanas que ofrecían una vista impresionante de las escarpadas colinas. No es que Emily estuviera en condiciones de apreciar el paisaje...

Una torre no ofrecía rincones donde esconderse. Un vistazo completo le mostró que esta habitación también estaba vacía.

Hamish se paró en lo alto de la escalera que subía desde abajo y extendió las manos con más de esa inocencia herida.

—¿Lo ves? Estoy solo.

—Hay otra planta —replicó ella. Estaba tan furiosa que sintió como si una banda de hierro le apretara el pecho.

Ya sin aliento, subió el último tramo de escaleras hasta otra sala redonda. La torre estaba construida como un tarro de especias, con una cámara circular sobre otra, que se estrechaba hasta la cima.

Sin esquinas. Sin ninguna mujer.

Emily echó un vistazo al desordenado espacio, rodeado de ventanas como la que había justo debajo. Aquí debía de trabajar Hamish, cuando no se ocupaba de las bellezas locales. Había papeles en todas las superficies planas. Cuadernos. Hojas sueltas. Emily vio dibujos, cálculos y resmas de papel con un garabato familiar.

Con los años, había transcrito lo suficiente del trabajo de Hamish como para reconocer su letra. Desde luego, no por las cartas que él le enviaba a Londres, porque no había habido ninguna.

Oyó que Hamish la seguía. Emily empezó a sospechar que no tenía por qué precipitarse, del mismo modo que sospechaba que estaba haciendo el ridículo más espantoso.

Otra escalera ascendía hasta lo que supuso que era la cubierta. Emily subió más despacio, segura ya de lo que encontraría. La humillación le revolvía el estómago y le dejaba un sabor amargo en la boca.

Emily se detuvo al llegar arriba, no solo porque estaba agotada de subir tantas escaleras, sino porque por fin pudo contemplar las vistas. Unas vistas en las que no había ninguna hembra arrancada de la cama de su marido, aunque sí un gran telescopio sobre un elaborado pedestal y un par de mesas repletas de instrumentos científicos. A su alrededor se extendía un paisaje de colinas desarboladas sin signos de presencia humana, aparte del tenue sendero de tierra que Billy y ella habían seguido para llegar hasta allí y el propio Billy, que conducía los ponis hacia un bosquecillo de pinos silvestres que crecía junto a la torre.

La mortificación se arrastró por la columna vertebral de Emily. Parecía una multitud de arañas. Otra multitud de arañas libraba una batalla dentro de su estómago.

—Has estado trabajando —dijo rotundamente, volviéndose hacia donde estaba Hamish, cerca del parapeto.

Él la miró fijamente.

—Sí.

—Pensé...

—Sé lo que pensabas. —Claro que lo sabía. Lo que a ella le daba escalofríos era que él entendiera que su arrebato demostraba que estaba lejos de que él le fuera indiferente. Emily se maldijo por haber mostrado sus cartas tan pronto.

—Por eso seguías en la cama a las cuatro de la tarde….

El gesto de Hamish abarcó el páramo vacío que les rodeaba.

—Es el lugar perfecto para un observatorio. Sin luz que interfiera con las estrellas.

Ella lo miró sin placer.

—No puedes intentar decirme que no ha habido mujeres, Hamish. No te creeré. Han pasado casi once meses desde nuestra boda.

Parecía molesto, aunque no estaba segura de si por su acusación o por haber sido descubierto.

—¿Por qué debería importarte?

No debería. Después de todo, Emily se había enfrentado a la posibilidad, o la certeza, de que él se desviara desde que aceptó casarse con él. Si lo había hecho, Emily no podría culparle. Había actuado como una loca. Pero la idea de que Hamish encontrara placer físico en aquel nido de amor aislado le daba ganas de romper algo.

Algo así como su apuesto rostro.

—A nadie le gusta que le restrieguen por la nariz los pecados de un cónyuge infiel.

—Estoy a kilómetros de la casa más cercana. No tengo visitas, aparte de la gente que me trae provisiones de Lyon House. —La forma en que Hamish se agarraba la sábana, apestaba a virtud ofendida—. Si trajera aquí a veinte mujeres, no estaría restregándotelo por las narices.

Cada músculo de su cuerpo se tensó.

—¿Lo has hecho?

—¿El qué? —preguntó él malhumorado, cruzando los brazos sobre su pecho desnudo.

—¿Has traído aquí a veinte mujeres?

—No es asunto tuyo —dijo con sorna—. Me diste permiso para seguir con mi vida en otra parte, ¿recuerdas?

Maldita sea, lo había hecho. Incluso entonces, a Emily no le había gustado la idea, pero había estado tratando de jugar limpio. En este momento, el juego limpio podría irse al infierno.

—Discretamente.

Hamish emitió un sonido exasperado y extendió las manos para indicar la hermosa vista, aunque bastante desolada.

—Estoy atrapado en una maldita torre en medio de la nada. ¿Cuánto más discreto puede ser un hombre?

Su gesto teatral amenazó con hacer caer la sábana. La atención de Emily se dirigió a la cintura de él, donde la tela arrugada se descolgaba para revelar unos rizos dorados en la base del vientre.

No quería sonrojarse, pero lo hizo. No quería seguir mirando, pero lo hizo.

Sus manos enguantadas se cerraron en puños a sus costados, sin poder evitar recordar su aspecto desnudo. Su larga separación no había hecho nada por disminuir la intensidad de aquel recuerdo en particular.

—Emily, por el amor de Dios... —dijo Hamish con voz estrangulada, mientras se sujetaba la sábana a la cintura.

Sus mejillas podrían estar a punto de arder, pero eso no impidió que Emily hiciera una lenta inspección del cuerpo de Hamish antes de levantar los ojos hacia su rostro. Lo recordaba guapo, casi ofensivo, pero después de tantos meses separados, su magnificencia salvaje la golpeó como un mazazo.

Hamish estaba más delgado, y debía de haber ido sin camisa en verano, porque la piel de su pecho y sus brazos estaba bronceada en un tono dorado intenso, lo que acentuaba su aspecto leonino. Cuando lo vio desnudo la primera vez, la tenue luz de las velas o su propia inocencia debían de haberle impedido fijarse en muchos detalles. Como la forma en que el vello dorado se enroscaba en su pecho y descendía por su vientre plano hasta desaparecer bajo aquella maldita sábana.

Cada gota de humedad se evaporó de la boca de Emily. Dijera lo que dijera, su marido no había pasado todos estos meses encerrado en afanes eruditos. A menos que sus recuerdos la traicionaran, los músculos de sus brazos y torso estaban más definidos que después de la boda.

—Si sigues mirándome así, descubrirás lo que las chicas de la zona han estado haciendo cola en mi puerta —le espetó él.

—¿Tienes el valor de burlarte de mí?

—¿Tienes el descaro de sisearme como un gato, cuando tú misma me echaste de tu lado?

Emily apenas oyó lo que dijo. Siempre había reconocido la belleza de su voz grave, pero ¿acaso siempre le había hecho vibrar hasta los huesos?

Se lamió los labios resecos mientras estudiaba al hombre con el que se había casado. ¿Cómo se le había pasado por alto lo espléndido que era? Tras su larga separación, era como si lo viera por primera vez. Y lo que vio fue más convincente de lo que jamás había imaginado.

—¿Emily?

Ella volvió en sí lo suficiente como para notar el desconcierto subyacente a la irritación.

—¿Cuántas chicas? —¿De dónde venía ese tono débil?

Hamish la miró como si se hubiera vuelto loca. Emily supuso que debería estar agradecida de que él no estuviera alardeando de la falta de pruebas incriminatorias tras su frenética búsqueda. Pero aún no había llegado a ese punto.

—Puedes decírmelo. Lo averiguaré de todos modos —dijo Emily con frialdad. Una vez que lo hiciera, ella cazaría a cada una de esas desvergonzadas escocesas y les arrancaría los ojos.

Hamish suspiró y se pasó los dedos por la alborotada melena dorada.

—No vas a dejar pasar esto, ¿verdad?

—No.

Él se volvió y miró a través de las colinas. Emily apreciaba la vista trasera de su marido casi tanto como la delantera. Sobre todo, porque cuando él miraba hacia otro lado, ella podía deleitarse con la vista sin ser observada.

Los anchos hombros se estrechaban hasta la cintura, y la sábana delineaba unas nalgas firmes y unas piernas largas y fuertes. Aquella piel dorada de su espalda estaba tensa. Debía de costarle encontrar las palabras para confesar sus pecados.

—¿Has perdido la cuenta? —preguntó Emily con un toque ácido.

Hamish se volvió de nuevo hacia ella. En su rostro bronceado, los ojos azules brillaban como acianos, y su delgadez hacía que sus pómulos fueran tan afilados y puros como los de una escultura medieval.

—No.

—¿Entonces? —A Emily se le retorció el estómago de expectación. No quería saberlo. No podía vivir otro momento sin averiguarlo.

Una sonrisa irónica arrugó las mejillas de Hamish.

—No se tarda mucho en contar hasta cero.

Cada gramo de aliento la abandonó de golpe y se desplomó. Sintió un alivio tan intenso que sus piernas se convirtieron en una cuerda húmeda.

—¿Cero?

Hamish se encogió de hombros como si no hubiera cambiado su mundo con una sola frase.

—Te lo dije, he estado trabajando.

Por increíble que fuera, ella le creyó. Hamish no mentía.

—Todos estos meses...

—Más o menos.

Emily se desplomó en una silla de madera y sacudió la cabeza con autodesprecio.

—He dado todo un espectáculo. —Le lanzó una mirada resentida—. Y tú me has dejado hacerlo.

La diversión iluminó las facciones de Hamish.

—No había nada que te detuviera.

—Al principio.

Hamish arrastró otra silla por el suelo y se sentó frente a ella.

—Pero después...

Hamish extendió las manos.

—Tu rabieta fue demasiado intrigante. Ni en mis sueños más salvajes te había imaginado tan celosa.

—No estoy celosa —dijo Emily, indignada, sentándose recta como una regla y mirándole con el ceño fruncido. Los celos implicaban que se preocupaba por él. Cuando no era así.

Hamish dejó que el silencio se prolongara. Al cabo de unos segundos, la odiosa verdad clavó sus garras en Emily y ella apartó la mirada.

Qué devastador. Qué desagradable. Maldito escocés… Ella estaba celosa.

¿Quién diría que albergaba sentimientos tan posesivos hacia su marido? Había venido a Escocia para hablar racionalmente de su futuro. Sin embargo, había lanzado su campaña con unos fuegos artificiales que revelaban demasiado y la ponían en clara desventaja.

—¿Por qué? —consiguió preguntar.

—¿Por qué estaba trabajando?

Estaba jugando con ella. Emily sabía que él había entendido su pregunta. Era su turno de someterlo a un silencio incómodo.

Al cabo de un rato, sus labios se aplanaron.

—Porque no he encontrado ninguna chica que me guste lo suficiente.

Emily arqueó una ceja.

—Maldita sea, Emily. Esta es mi casa. Soy el laird. Soy un hombre casado. Le debo a mi clan dar ejemplo.

—¿No te sentiste solo?

Había visto a Hamish perderse en su trabajo hasta que ya no existía nada más, pero, por el amor de Dios, llevaba fuera desde el pasado diciembre. Era mucho tiempo para que un hombre joven y sano estuviera sin compañía femenina. Emily había pasado el tiempo que estuvieron separados luchando por no pensar en lo que Hamish podría hacer para entretenerse en su ausencia. El tema era demasiado doloroso, incluso en la distancia. Ahora que sabía que no había habido otras mujeres, sentía curiosidad.

Hamish lanzo un gruñido.

—Por supuesto que lo hice.

—Entonces...

—Pues nada. —Continuó con tal desgana que ella no pudo dudar de su sinceridad—. La vergonzosa verdad es que te echaba de menos como el demonio. Ya está. Viniste aquí decidida a oír una confesión espantosa, y ahora la has oído.

—¿Me has echado de menos? —Eso parecía aún más improbable que el hecho de que su marido no se hubiera acostado con todas las fulanas de aquí a Inverness.

—Sí, ríete si quieres. —Sonaba tan sombrío y miserable que ella tuvo que creer que la había echado de menos—. Es muy divertido, después de todo.

Emily lo miró, desconcertada, mientras un calor insidioso le oprimía el corazón.

—Si me echabas de menos, ¿por qué demonios no volviste a Londres?

—Me dijiste que te dejara en paz.

Emily soltó un bufido desdeñoso.

—Eso no significaba que tuvieras que abandonarme para siempre.

—Eso parecía. Te dije en mi carta que no volvería a molestarte, a menos que me pidieras que volviera.

—¿Así que decidiste que no quería oír ni una sola palabra tuya mientras tanto?

Hamish frunció el ceño.

—Tampoco me has inundado de correo.

Hamish tenía razón.

—Supuse que, una vez que hubieras vuelto a tu vida real, no querrías saber nada de mí.

—Parece que hemos hecho muchas suposiciones.

—Eso parece. —Emily hizo una pausa y continuó en un tono más comedido—. Quizá nos equivocamos.

Durante un largo rato se miraron fijamente. Emily se preguntó cómo habrían sido las cosas si Hamish se hubiera quedado en Londres. Intuía que él estaba pensando exactamente lo mismo.

Al fin, Hamish se enderezó en su silla y la miró directamente.

—¿Qué estás haciendo aquí, Emily?

Ella tragó saliva. Había llegado el momento de explicar por qué había venido en busca de su marido fugitivo. Estaba enferma de los nervios. Lo que no tenía ningún sentido. Había viajado durante días para llegar a esta torre. Durante todo el camino, había ensayado lo que tenía que decir, y también durante unas cuantas semanas antes de salir de Londres.

Ahora que sabía que Hamish la había echado de menos y que le había sido fiel, su tarea debería ser más fácil. Pero esas revelaciones seguían siendo demasiado sorprendentes para que Emily sintiera que podía confiar en ellas.

Volvió a tragar saliva y maldijo la forma en que su voz surgía rasposa e inestable.

—Decidí que mi lugar estaba con mi marido.

Si ella esperaba que él recibiera aquel anuncio con alguna gratificación, iba a quedar decepcionada. Los rasgos cincelados de Hamish permanecieron ilegibles.

—¿Ah, sí?

Emily se levantó. Tal vez al ponerse de pie se sintiera menos en desventaja.

—Sí. —Cuando Hamish no respondió de inmediato, ella forzó la parte más difícil—. Esperaba... pensé que, si estabas dispuesto, podríamos intentar encontrar algo en común en este matrimonio.

Hamish también se levantó. Se subió más la sábana y giró hacia los escalones.

Emily se quedó sin habla al verle marchar. ¿Qué demonios estaba haciendo? Sentía como si le hubiera arrancado el corazón y lo hubiera puesto a sus pies, y lo único que él hacía era huir. Otra vez.

—¿Hamish? ¿Me has oído?

—Sí —dijo él sin volverse.

—¿Qué me dices?

Al menos, su voz ya no sonó como un graznido. El asombro de Emily se desvaneció bajo el impulso más familiar de querer golpearle con el objeto más cercano.

Hamish no miró hacia atrás mientras empezaba a bajar las escaleras.

—Digo que, si esto es de lo que has venido a para hablar, necesito llevar algo más que una sábana.

Capítulo 17

Hecha una furia, Emily se quedó en la planta superior de la torre. Desde el primer momento en que contempló hacer este viaje, se había cuestionado la conveniencia de venir al norte. Nunca más que ahora, cuando se sentía tan vulnerable. Y su marido, en lugar de reaccionar con alegría o incluso, maldita sea, de aceptar su propuesta de un matrimonio normal, le daba la espalda.

Oyó voces abajo y fue a mirar por encima del parapeto de piedra. Desde allí había un largo trecho hasta el suelo.

Hamish, aún en sábanas, hablaba con Big Billy. Probablemente, para organizar el traslado de su incómoda esposa de vuelta a Lyon House. O a Londres, más bien.

Emily estaba demasiado lejos para oír lo que decían, sobre todo, con el viento que se levantaba. Nunca había estado en Escocia, pero el clima en esta primera visita resultó ser muy variable. Una vez cruzada la frontera, su carruaje pasó mucho tiempo empantanado o avanzando poco bajo una lluvia torrencial. Aunque el sol había brillado a medida que avanzaba hacia el norte. Lástima que no fuera un presagio de un futuro mejor.

Parecía que Hamish no la iba a despedir, después de todo. Billy hizo una reverencia y se fue a coger su poni. Dejó a su fornido caballo gris pastando cerca de los árboles. Preguntándose si debería estar contenta o alarmada por estar abandonada aquí con Hamish, observó al musculoso montañés trotar por el estrecho sendero.

Hamish miró hacia donde estaba ella y le hizo un breve gesto con la mano antes de entrar.

Parecía que estaba dispuesto a mantenerla aquí para discutir su situación. Aunque ella no estaba segura de lo que podría decir. Fuera lo que fuera, él había asegurado su privacidad.

Lo esperó, pero no regresó. El viento arreciaba y ella empezaba a tener frío.

Con un largo suspiro, bajó al piso de abajo y observó el caos reinante, el cual confirmaba la historia de su marido de que había pasado el tiempo que estuvieron separados trabajando.

Como Hamish seguía sin aparecer, Emily se puso a ordenar. Resultó que había estado ocupado en todo tipo de cosas. Las lunas de Júpiter. Páginas de observaciones de Saturno. Más trabajos sobre su cometa. Notas sobre un montón de estrellas. Pinturas de auroras boreales. Descripciones detalladas de las lluvias de meteoros de las Perseidas, que ella imaginaba espectaculares en este rincón aislado de las Tierras Altas.

Se interesó tanto por trazar sus observaciones y colocar cada trozo de papel con su compañero que Emily perdió la noción del tiempo.

—¿Emily? —la llamó Hamish desde lo alto de las escaleras—. Baja al salón. Te he preparado el desayuno.

Sobresaltada, levantó la vista de un hermoso mapa de Orión.

—¿Desayuno?

—Bueno, para mí lo es. Para ti, supongo que se acerca la hora de cenar. —Como para confirmar sus palabras, el reloj de la chimenea dio las cinco en punto. A través de las ventanas, la luz se suavizaba hacia el atardecer, otorgando a las interminables líneas de las colinas un brillo dorado—. Supongo que tienes hambre. Desde luego, yo sí.

—Sí, tengo hambre, pero me gustaría tener la oportunidad de refrescarme primero. He estado viajando todo el día.

Hamish se llevó una mano a la barbilla. Se había afeitado la barba, lo que explicaba en parte por qué había tardado tanto en volver con ella. También se había recogido el abundante pelo en una ordenada coleta.

Puede que ya no pareciera un bárbaro saqueador, pero, con una camisa limpia y un kilt[6], tampoco se parecía al Hamish que ella había conocido en Londres. Había algo ferozmente conmovedor en esta nueva apariencia. Parecía más indómito, más primitivo, más... magnético que cualquier otro hombre que ella hubiera visto jamás.

—Ordené mi habitación y cambié las sábanas. Ya que estás aquí, por favor, considera tuyo el dormitorio.

Emily entrecerró los ojos y se preguntó si Hamish se había creído sus razones para venir aquí. Antes de compartir su cuerpo con él, quería aclarar algunas cosas.

—¿Dónde dormirás?

Hamish curvó los labios en una sonrisa irónica.

—Eso depende más bien de cómo vaya nuestra discusión.

—Hamish...

Este se rio con un deje de disgusto.

—No te preocupes. No voy a exigir mis derechos conyugales. Aquí hay una chaise longue. —Hizo un gesto hacia un rincón—. De hecho, la he descubierto gracias a tus grandes esfuerzos.

Era cierto. Emily ni siquiera se había dado cuenta de que el diván estaba allí hasta que movió los libros apilados a su alrededor. El polvo la había hecho estornudar.

Lo miró dubitativa.

—No parece lo bastante grande.

Hamish se encogió de hombros.

—Me las arreglaré. Me he convertido en una criatura extraña y nocturna desde que estoy aquí, y probablemente estaré despierto toda la noche de todos modos.

Emily miró a su alrededor.

—Has estado muy ocupado.

—¿Ahora me crees cuando digo que las mujeres de Glen Lyon han dormido tranquilas en sus camas sin que yo las moleste?

Ella le había creído cuando estuvieron en la cubierta de la torre. Hamish nunca había sido un mentiroso.

—Sí.

—Bien.

Hamish se dio la vuelta y volvió a bajar las escaleras.

—Ven al salón cuando estés lista —le dijo desde abajo.

Cuando Emily se reunió con él, ya se había lavado y arreglado el pelo. Había tenido que usar el peine de Hamish porque ella se había dejado su equipaje en Lyon House. Al menos ahora se sentía más preparada para tratar con su problemático cónyuge.

A media tarde, esta habitación le había parecido fría y amenazadora. Ahora, al anochecer, parecía acogedora y agradable, con un fragante fuego de turba ardiendo en la enorme chimenea medieval.

—Por favor, siéntate. Voy a hacer unos huevos revueltos. Hay beicon, pan fresco, queso y manzanas secas. Siento que sea una humilde comida.

Emily enderezó los hombros y se dijo a sí misma que debía ser valiente.

—Hamish, he subido aquí para...

Él le hizo un gesto para que guardara silencio.

—Estás cansada y hambrienta. Tómate un rato para comer algo y recuperar el aliento. Luego hablaremos.

Ella soltó un suspiro de alivio. Hamish tenía razón. Era mejor no precipitarse en las negociaciones. Quería toda su atención cuando abordara las cuestiones que la habían traído hasta el norte.

Emily se fijó en la trébede sobre las llamas y los ingredientes de la comida en un taburete de madera cerca del fuego.

—¿Te haces tú mismo la comida?

—No soy uno de tus suaves caballeros ingleses, que necesitan un criado que les abroche los pantalones y les lave las manos.

Hamish se arrodilló para verter los huevos en una sartén. Sentada a la mesa, no podía apartar los ojos de su corpulento y poderoso marido, que cocinaba con notable competencia. La referencia a los caballeros ingleses había sido una broma, ella lo sabía, pero se preguntó cuántos de los aristocráticos alumnos de su padre tenían la menor idea de cómo preparar una comida. Había algo profundamente satisfactorio en tener a un hombre atractivo trabajando para su comodidad.

—Suenas como un caballero inglés —dijo ella, tan hambrienta que partió un panecillo en dos y lo untó con rica mantequilla dorada.

—Sí —dijo él, sin dejar de mirar los huevos—. Siempre he odiado eso.

—Imagino que te hizo más fácil la vida en Londres.

—Sí, así fue. Pero no la vida en Escocia. —Su tono era neutro, pero ella tenía la sensación de que su tranquila respuesta escondía una profunda emoción—. Para mucha gente de aquí, el acento inglés sigue siendo el sonido del enemigo. No ha pasado tanto tiempo desde Culloden, después de todo, y hay gente en la finca que vivió la supresión de las Highlands tras el levantamiento jacobita.

Sorprendida y preocupada, Emily volvió a dejar el bollo en el plato.

—Yo soy inglesa….

Hamish puso las lonchas de tocino en los platos que tenía preparados.

—En efecto.

—¿Significa eso que la gente de Glen Lyon me odiará? —Todos habían sido amables con ella en el camino hacia el norte y, aunque solo había pasado una hora en Lyon House, la bienvenida le había parecido cálida.

Hamish removió los huevos, espolvoreó unas hierbas por encima y la miró por encima del hombro.

—Mi elección de una esposa inglesa no fue motivo de celebración, pero te darán una oportunidad. Si decides quedarte, te los ganarás.

—¿Lo haré? —preguntó Emily, sin estar muy segura.

La inquietud se agitó en su vientre. Se le ocurrían muchas razones por las que ella no les caería bien a los parientes de Hamish, por ejemplo, que se hubiera quedado en Londres mientras él vivía solo aquí.

Hamish sirvió los huevos en los platos calientes y se levantó para llevarlos a la mesa.

—Por supuesto que sí.

Ella no estaba muy convencida. Cuando miró su comida, su apetito desapareció. Ya había sido bastante duro venir a Glen Lyon para ganarse a un cónyuge reacio. Ahora, parecía que tenía que avanzar contra los prejuicios de todo el clan Douglas.

Pero Hamish parecía estar de muy buen humor, para variar, y ella no iba a desaprovecharlo. Su madre ya le había contado por qué un escocés tan orgulloso sonaba como un londinense de la alta burguesía, pero a Emily le encantaría escuchar la opinión de Hamish sobre el lugar al que pertenecía.

—Dices que odias sonar como un inglés.

—Lo detestaba. Este es mi hogar, pero siempre me sentí como un forastero cuando era niño. Demasiada gente no me creía cuando afirmaba que era un highlander, cuando soy un highlander hasta la médula. Los Douglas pertenecemos a estas tierras, que han sido nuestras durante siglos. —El sonoro orgullo de su voz la conmovió de una forma que Emily no podía explicar.

No era el mismo hombre que había conocido en Londres. No solo su ropa era diferente. Lo que la ponía nerviosa era que, en aquel entorno agreste de las Highlands, resultaba aún más atractivo que en la ciudad. Y en Londres, Emily había temido caer bajo su hechizo, cuando no tenía ninguna garantía de que a él le importara en absoluto.

Todavía no sabía si ella le importaba algo. Excepto que él había permanecido fiel. Y había dicho que la echaba de menos. No era ninguna garantía, pero tal vez era algo sobre lo que construir.

Hamish empezó a comer con gusto. Se metió una gran porción de huevos en la boca, y Emily temió que se atragantara. Ella no estaba segura de poder tragar nada, pero el hambre se impuso a la incertidumbre sobre su futuro.

—Esto está muy bueno —dijo. El tocino era tan sabroso como los huevos.

—Gracias. Tenemos filetes de venado para mañana.

—¿Seguiremos aquí mañana? —Después de que ella hablara con él, podría decidir enviarla de vuelta a Bloomsbury. O a la Patagonia.

Hamish casi había limpiado su plato.

—No tenemos que decidirlo esta noche. —Utilizó una servilleta de lino para limpiarse la boca—. ¿Quieres vino, cerveza o agua?

—Cerveza, por favor. —Emily le vio llenar dos vasos de cuerno y le pasó uno a ella—. Me estabas hablando de tu infancia.

Hamish detuvo su vaso a medio camino de su boca.

—Dios mío, ¿de veras? —preguntó—. Seguro que podemos hablar de algo más interesante.

El problema era que todo lo demás era un tema de conversación mucho más tenso que la historia de su vida y, de todos modos, ella quería saberlo todo de él. La hostilidad latente que siempre había empañado su trato con Hamish la había hecho lamentablemente ignorante de muchas cosas sobre este hombre inteligente y complicado.

—No, háblame de ti.

Hamish se encogió de hombros, bebió un largo trago y luego soltó el vaso.

—Aunque mis padres son tan escoceses como el haggis[7] y yo nací en Glen Lyon, mi padre puso sus considerables habilidades al servicio de la nación durante la guerra. Durante la guerra con Francia, fue una de las figuras más poderosas de la Oficina de Guerra. Mis padres se querían demasiado como para vivir separados, así que, cuando yo solo era un niño, toda la familia se trasladó a Londres.

—Tu madre todavía echa de menos a tu padre.

—Así es. Eran muy felices.

Emily sonrió con tristeza.

—Sospecho que juntos eran aterradores.

—Mamá ha cambiado con los años. Era más accesible cuando yo era niño. Esa dureza solo apareció cuando perdió a mi padre. Creo que tenía que volverse más dura, o el dolor la habría destruido. Él nos dejó demasiado pronto. Solo tenía cincuenta años cuando una apoplejía se lo llevó. Exceso de trabajo, pensé siempre.

Emily soltó su tenedor. Esto era lo más cerca que había estado de compartir confidencias con Hamish. Y, por una vez, sus interacciones no eran tensas. Se sorprendió de que casi se sintiera a gusto, a pesar de la difícil conversación que tenía por delante.

—Mis padres también estaban enamorados —dijo Emily. Era extraño pensar que tuvieran eso en común.

—Lo sé —dijo Hamish en tono amable—. Tu padre hablaba de tu madre con mucho cariño. Estaba claro que nunca dejó de echarla de menos. A menudo decía que te parecías mucho a ella.

—Me gustaría pensar que es verdad. Era maravillosa. —Emily se tragó el nudo de tristeza que le obstruía la garganta. La pérdida de su madre aún le dolía—. ¿Visitabas Glen Lyon a menudo de niño?

—Pasábamos el verano en Escocia. La mayoría de las veces eso significaba una visita a casa y unas cuantas peleas a puñetazos cuando alguien me llamaba «maldito sassenach». —Hamish escupió la palabra como si tuviera un sabor podrido.

—¿Y ganabas?

Él soltó un resoplido de diversión.

—En cuanto empecé a crecer.

—Sería de esperar que tus inquilinos te tratasen con deferencia por ser el heredero de la finca. En Inglaterra sí lo harían.

Hamish rellenó su vaso. Emily apenas había tocado el suyo.

—Las Tierras Altas son más democráticas. El hijo de un campesino puede golpear al hijo de un laird, si cree que este se lo merece.

—Entiendo —dijo Emily, cuando en realidad no lo podía entender.

Una sonrisa evocadora curvó los labios de Hamish.

—Conocí a Fergus durante una de esas vacaciones al norte. Cuando Diarmid y yo nos perdimos en las colinas, él nos rescató. Por cierto, tú y él tenéis algo en común.

—¿De veras? —Emily no podía imaginar qué. Ella había encontrado al laird de Achnasheen casi tan desalentador como la madre de Hamish.

La risa que bailaba en los brillantes ojos azules de Hamish lo hacía impresionantemente atractivo.

—Fergus tardó un tiempo en reconocer que soy un tipo excelente en todos los sentidos. No le caí muy bien cuando me conoció. De hecho, podría haberse atrevido a usar la palabra que empieza por s.

Emily sonrió, aunque no tenía muchas ganas de hacerlo. Hamish contaba esta historia como si fuera una vieja aventura, pero ella sabía ahora lo suficiente como para ver al niño infeliz y desplazado que él había sido.

—¿Te gustó crecer en Londres?

—No mucho. Echaba muchísimo de menos Escocia, aunque habría echado más de menos a mi familia si me hubiera quedado aquí. Y la vida no era más fácil al sur de la frontera que en el norte. Cuando fui a Eton, tuve que defender mi honor con más frecuencia que aquí. Era demasiado inglés para mis compañeros de clan y demasiado escocés para los ingleses engreídos que iban a la escuela conmigo.

Al final, Hamish no pertenecía a ningún sitio. Cuando se presentó años atrás en casa de Emily, a ella le molestó de inmediato su arrogante seguridad en sí mismo. Ahora se preguntaba si ese orgullo había sido una forma de ocultar su miedo a ser el eterno marginado.

—Suena como si la escuela hubiese sido un lugar solitario para ti.

—No fue tan mal, sobre todo, cuando empecé a ganar los combates.

Más orgullo. Por fin, Emily aprendió a reconocerlo, al igual que las feroces defensas que él colocaba a su alrededor.

—Y por supuesto, eras inteligente.

—Eso no se traduce en popularidad entre tus camaradas.

Hamish habló con una vacilación inusual, como si temiera traicionarse a sí mismo. Pero ya era demasiado tarde. Emily había vislumbrado al chico que había pasado por todo aquello.

—Cambridge, sin embargo, fue diferente. —La expresión de Hamish se iluminó—. Muchas juergas, mucha bebida, muchachos listos con los que pasar el rato y gente que me enseñó todo lo que sabía sobre las estrellas. Allí fui feliz como un cerdo en el barro. Y después vine a vivir con tu padre. Eso fue lo mejor de todo.

—Eras feliz con nosotros.

—Sí, cuando la hija de mi profesor no me miraba mal.

Después de lo que Emily había averiguado esta noche, sintió una punzada de remordimiento por cómo le había tratado.

—Era una mocosa.

—Lo eras, pero sospecho que yo era insufrible. —Hamish se encogió de hombros—. Sospecho que todavía lo soy.

Emily bajó la vista hacia su plato.

—No tanto —murmuró.

—¿Qué has dicho?

Ella levantó la mirada hacia su rostro.

—Me refiero a que mejoras al conocerte.

Hamish se llevó una mano a la oreja.

—Creo que no te he oído bien.

Emily se esforzó por no reírse. Qué revelación. Sintió que compartía un dulce momento con alguien que la comprendía mejor que nadie en el mundo. Qué extraño, cuando se había preparado para un encuentro lleno de antagonismo y recriminaciones.

—Hamish, no bromees.

Este bajó la mano y la risa desapareció de su rostro. La expresión de sus ojos estremeció a Emily. Los preliminares, más suaves de lo que ella había previsto, habían llegado a su fin. Era el momento del combate principal.

—Debería lavarme —dijo Emily, maldiciendo el temblor de su voz. Ahora que había llegado el momento la verdad, estaba desesperada por posponerlo un poco más.

—Bien. —Hamish la cogió de la mano y la condujo hasta un sillón de cuero frente al fuego.

Emily lo observó acomodarse en una silla junto a ella. Con su larga melena y el traje tradicional de las Highlands, podría ser un hombre de otra época. La antigua torre en la que se encontraban acentuaba la impresión de que el pasado se imponía sobre el presente.

Hamish estiró sus largas piernas desnudas hacia la chimenea y se volvió hacia ella. La luz de las llamas bailaba en sus rasgos cincelados y lo hacían parecer un extraño. El corazón de Emily se aceleró por el miedo y por otra sensación que ahora reconocía como algo sensual. Estos diez meses vacíos le habían dado tiempo de sobra para examinar sus propias y confusas reacciones ante el hombre con el que se había casado.

—Has recorrido un largo camino para verme, Emily. Después de casi un año sin saber nada de ti. —La voz profunda y persuasiva de Hamish no tenía ningún atisbo de beligerancia—. ¿Vas a decirme lo que quieres?

Ah, eso sí que era una pregunta.

Emily se aferró a las desgastadas cabezas de león talladas en los brazos de su silla y se obligó a responder. Para su sorpresa, las palabras surgieron con fluidez. Aquellas inesperadas revelaciones sobre la solitaria infancia de Hamish le dieron una pizca de esperanza de que él pudiera comprenderla.

—No quiero estar sola nunca más.

Capítulo 18

Hamish frunció el ceño hacia el fuego, mientras aquellas sorprendentes palabras rebotaban en su mente. Todo el día había sido sorprendente. Nunca había esperado ver a Emily aquí, en su escondite. Verla le había despertado el deseo de una vida casi dolorosa.

Ahora su esposa estaba aquí, pidiendo...

«¿Qué estaba pidiendo?»

—Hamish, ¿estás tratando de buscar la manera de decirme con tacto que vuelva a Londres? —Emily sonaba conmovedoramente joven, como la adolescente que él había conocido hacía tantos años en casa de su padre.

Él levantó los ojos y la estudió. Parecía nerviosa. También parecía que se esforzaba por ocultar sus nervios bajo una apariencia de bravuconería. Muy propio de ella.

—Incluso después de todos estos meses separados, debes recordar que el tacto no es mi fuerte —dijo Hamish.

Su intento por aligerar la tensión no tuvo éxito. La expresión de Emily seguía siendo austera.

—Entonces, ¿qué piensas? —le preguntó ella.

Lo que Hamish pensaba era que necesitaba mucha más información antes de aceptar lo que podría traerles solo más angustia y frustración.

—Dime por qué quieres esto.

Emily hizo un movimiento con una mano, indicando su incapacidad para dar explicaciones.

—Es una larga historia.

Hamish se reclinó contra la silla.

—No voy a ir a ninguna parte.

La pregunta era... ¿Y Emily?

Ella entrelazó las manos en su regazo, un signo de inquietud con el que él se había familiarizado en Londres.

—Yo... también te he echado de menos.

Sobresaltado, Hamish se inclinó hacia delante.

—Y un cuerno.

—Sí, un cuerno —dijo Emily, sonriendo por primera vez—. A mí también me tomó por sorpresa descubrirlo.

—Después de la muerte de tu padre, parecía que no hacía nada bien. —El recuerdo de aquellos días difíciles seguía siendo doloroso para Hamish—. Era obvio que te estaba volviendo completamente loca. Cuando me dijiste que me fuera, creí que era lo único que podía hacer para salvar tu cordura.

Emily lo miró con una sombra de arrepentimiento en sus ojos.

—Estaba tan triste que no estaba en mis cabales. No era culpa tuya.

—Estoy seguro de que te sentiste aliviada cuando me fui —dijo él con amargura.

—Quizá. —La cruda franqueza en la mirada de Emily le estrujó el corazón—. Aunque, créeme, no era mi intención enviarte a Escocia. Y el alivio no duró.

—Lo siento. Esperaba que mi ausencia ayudara.

Emily se mordió el labio. Hamish podía ver que a ella le resultaba difícil hacerle esta confesión. A Emily no le gustaba mostrarse vulnerable. A él tampoco. Su mutua actitud defensiva había contribuido a su difícil relación.

—Cuando ya no tuve a un padre al que cuidar, ni a un esposo con quien pelear, la casa parecía terriblemente vacía. —Emily dejó de sonreír y Hamish vio que revivir aquella época también la hacía desdichada—. Las horas pesaban tanto en mis manos... Tenía demasiado tiempo libre para mirar las estrellas y echar de menos a papá.

—Y arrepentirte de tus decisiones —dijo Hamish.

—Me arrepentí de algunas de ellas.

—Apuesto que la principal es haberte casado conmigo.

Para su sorpresa, Emily negó con la cabeza.

—Podrías pensar que esa es la verdad, pero no es así.

Hamish se sorprendió aún más que cuando ella admitió que le echaba de menos.

—¿No es así?

El rostro de Emily expresaba su confusión.

—Me arrepentí de la forma en que nos casamos. Aceptarlo nunca iba a ser fácil. Pero una vez que te fuiste, me encontré pensando que no eras ni de lejos la pesadilla que imaginaba que iba a vivir.

—Muchas gracias —dijo él con sorna.

Ella le dedicó una sonrisa reticente.

—El tacto tampoco ha sido nunca mi especialidad. Así que sabes que soy sincera cuando digo que recordé el poco tiempo que pasamos juntos y me di cuenta de lo amable que habías sido, tanto conmigo como con papá. Me acordé de cómo intentaste que mi nueva vida fuera lo mejor posible. Recordé cómo me quitaste tanta tensión de encima, y de una forma que apenas noté hasta que te fuiste y fue demasiado tarde para agradecértelo. —Hizo una pausa—. Recordé cómo mantuviste tu palabra de no venir a mi lecho.

Maldita sea, no era un tema que Hamish estuviera dispuesto a abordar. Intentaba no entusiasmarse demasiado con la idea de poseer a su esposa. Ella le había dicho que quería un matrimonio de verdad, pero no había dicho que eso significara aceptarlo en su cama. Si se permitía tener demasiadas esperanzas y luego ella insistía en que cumpliera su promesa, la decepción sería demasiado grande para soportarla.

Seguro que ella quería que él mantuviese su promesa.

—Ningún hombre decente se comportaría de otro modo —dijo Hamish al fin.

Emily le sonrió con un gesto de aprobación. La expresión resultaba tan desconocida para Hamish que este tardó unos segundos en identificarla.

—Ese es el quid de la cuestión —continuó Emily—. Resultó que me casé con un hombre decente, cuando temía haberme casado con un niño egoísta y temperamental en el cuerpo de un hombre.

Hamish se removió incómodo ante tantos elogios.

—Puedo ser un tipo difícil cuando me lo propongo.

—Sí, pero en el fondo eres un buen hombre. Y te he tratado tan mal….

No estaba acostumbrado a que Emily dijera cosas buenas de él. La mayoría de las veces, parecía que quería lanzarle un jarrón a la cabeza, cuanto más grande, mejor.

—Estabas muy preocupada por tu padre.

—Siempre había sido el centro de mi mundo. Más aún, después de que enfermó.

—Así que te encontraste perdida, una vez que él se fue.

—Es cierto. —Emily hizo una pausa—. También fui una esposa sin marido. Incluso durante mi período de luto, eso me hizo la vida difícil. Hubo comentarios desagradables y preguntas sobre tu paradero. Las cosas empeoraron mucho cuando volví a salir. No podía aparecer en público sin encontrarme con una curiosidad malvada. Creo que casi prefería que me despreciaran como a una mujer arruinada a que se burlaran de mí como un objeto de compasión. Pero todo el mundo sabía que no había conseguido retener a mi marido conmigo más que unas semanas.

—No es raro que yo visite Escocia.

—Pero sí que te marcharas demasiado pronto después de nuestra boda y el funeral de mi padre. —Emily sonaba más triste que enfadada—. Y que no regresaras.

Hamish se sintió culpable. Quizá debería haberse quedado en Inglaterra.

—Lo siento, Emily. Supuse que habría habladurías, pero llegué a la conclusión de que preferirías los cotilleos a mi compañía.

—Te equivocaste.

Si ese era el caso, se había desatado un escándalo espantoso.

—¿Así que de eso se trata? ¿Has venido a pedirme que me vaya contigo a Londres? Podrías haberlo hecho en una carta.

Emily sacudió la cabeza.

—Podrías no haberme contestado. Y no sabía lo que pensabas sobre volver. En la carta que me dejaste, parecías muy ofendido.

Hamish soltó una carcajada sombría.

—Estaba dolido, no ofendido.

Cuando la angustia oscureció los ojos de Emily, Hamish se arrepintió en el acto por su franqueza.

—Oh, Hamish, lo siento. Pensé que yo no te importaba en absoluto.

—Te equivocas. Sí me importas —dijo él con brusquedad.

—No lo sabía —dijo Emily con un suspiro. Con su confesión, solo la había preocupado, no complacido. ¿Qué otra cosa esperaba él? ¿Una declaración de amor eterno?

—Bueno, ahora ya lo sabes.

Emily se quedó callada unos segundos antes de hablar con decisión.

—¿Volverás a Londres?

—¿Para salvarte de los cotilleos? —preguntó Hamish en tono amargo.

Emily se puso en pie, con la barbilla alzada en actitud desafiante.

—No me gusta que esos malditos hipócritas me señalen y sonrían. No me gustó después de lo ocurrido en Greenwich. Y tampoco me gusta ahora.

—Pero seguramente no estarás excluida de la sociedad, ¿verdad? —Hamish también se levantó—. ¿Qué demonios ha estado haciendo mi madre? Si alguien puede darte prestigio en el beau monde, es ella. Nadie se atreve a contrariarla.

—Tu madre ha sido buena conmigo, pero ni siquiera ella puede detener los susurros rencorosos sobre nosotros, sobre cómo hicimos nuestra cama y ahora tenemos que acostarnos en ella.

Hamish seguía sin querer pensar en camas. No cuando tenía esta noche por delante. Cerró los ojos para evitar mirar a Emily, tan encantadora de pie frente a él en esta torre, donde nunca pensó que ella estaría.

Se había quitado aquella espectacular chaqueta escarlata que le ceñía la figura y ahora solo llevaba una blusa y la falda roja. La tela la cubría desde la clavícula hasta los pies. Solo una bestia voraz tomaría aquel atuendo sencillo y práctico como una invitación a desnudarla.

Estaba claro que él era una bestia voraz.

De hecho, esta habitación era demasiado oscura e íntima. Hamish se dispuso a encender todas las lamparillas de la habitación.

—De todas formas, no eras habitual en los actos de sociedad. Dudo que a la comunidad científica le importe nuestra vida privada.

—Por muy grandes que sean sus mentes, la mayoría de tus colegas son unas viejas cotorras cuando se trata de chismes, y sus esposas e hijas están ávidas por difundirlos.

Hamish encendió la última lámpara y se volvió hacia ella. Solo para estrangular un gemido.

¿Por qué demonios había decidido que era buena idea iluminar la habitación? Emily estaba tan seductora como lo había estado en la penumbra. Aún más. Ahora podía ver la inteligencia en sus ojos y el brillo de su hermoso cabello. Aún soñaba con aquellos momentos mágicos en la biblioteca, cuando le había soltado el pelo.

—Los rumores se calmarán con el tiempo.

—No ha sido así hasta ahora.

—¿Así que quieres que vuelva contigo para contentar tu orgullo?

—También, pero hay algo más importante. —Emily levantó más la barbilla—. Ya te lo he dicho. Estoy cansada de estar sola.

Hamish dejó escapar un gruñido de frustración.

—Sí, te he oído, pero ¿qué quieres decir con eso?

El gesto desafiante de Emily se desvaneció y miró a Hamish con recelo.

—No quiero que vivamos separados —dijo ella—. Cuando nos casamos, supuse que viviríamos bajo el mismo techo. Tú mismo lo dijiste. Quiero vivir con mi marido. Ya es hora de que lo haga.

Hamish respiró entrecortadamente. Emily era tan inocente que no sabía lo que le estaba pidiendo.

—Emily, perdóname si hablo sin rodeos.

Ella se mantuvo firme.

—Ojalá lo hicieras.

Hamish pensó que, después de que él terminase, ella no diría eso.

—Cuando me dijiste que me fuera, me dolía el corazón y me preocupaba mucho dejarte desconsolada y sola.

—Fue horrible.

—Seguro que sí. —Hamish hizo una pausa—. Pero dejarte también fue un bendito alivio.

Cuando él vio cómo ella palidecía, se arrepintió mucho más por haber encendido las lámparas. Emily estiró la mano para sujetarse del respaldo de la silla, como si sus piernas amenazaran con ceder bajo su liviano peso.

—¿Tanto deseabas alejarte de mí? Dijiste que yo te gustaba. Dijiste que yo... te importaba.

Hamish tragó saliva, deseando que hubiera una forma fácil de hacerle comprender la inaceptable verdad.

—Todo eso era cierto. Todavía lo es.

—No lo parece. —El resentimiento quebró la voz de Emily.

Hamish le mostró las palmas de sus manos.

—Maldita sea, el problema es que me gustas demasiado. Me gustas hasta el punto de que dormir solo se convirtió en la peor de las torturas. Te hice una promesa antes de casarnos. Pero cada día que pasábamos juntos como marido y mujer, esa promesa se hacía más y más dolorosa. Con cada milla que viajaba hacia el norte, tú estabas a una milla más lejos, a salvo de mi necesidad.

Emily seguía pálida como la cera.

—¿Así que estás diciendo que, si vivimos juntos, nuestro acuerdo debe cambiar?

«¿Acuerdo?», pensó Hamish. Qué término más ligero para describir la tormenta de deseo que lo invadía con solo pensar en ella.

Hamish se puso tan erguido como si se enfrentara a un pelotón de fusilamiento. Tenía que dejarlo claro, si querían tener alguna posibilidad de rescatar algo positivo del desastre de su matrimonio.

—Sí, así es. Sé que no es justo. Sé que te dije que puedo mantener mi palabra. Pero, Emily, si tú y yo vamos a reconciliarnos, no puedo vivir como tu casto marido por el resto de mis días. Si vivimos juntos, viviremos juntos como marido y mujer. Con todo lo que eso conlleva.

Capítulo 19

Hamish esperó a que Emily saliera indignada de la habitación. Pero, aunque su expresión de cautela se hizo más profunda, ella no se movió. Ni siquiera parecía especialmente sorprendida. Lo que también le sorprendió a él.

Entonces se le ocurrió un pensamiento horrible.

—Sabes de lo que estoy hablando, ¿verdad?

Una sonrisa irónica torció los labios de Emily.

—¿Quieres decir si conozco la mecánica de las relaciones conyugales? Sí, la conozco. Me la contó una chica del colegio. No la creí, pero desde entonces he tenido la oportunidad de leer algunos manuales de cría de animales. Si los humanos nos apareamos como los animales, entonces entiendo lo básico.

A pesar de la tensión que vibraba en el aire, Hamish se rio.

—Una respuesta típica de ti, Emily.

Ella se sonrojó.

—No tenía a nadie a quien preguntar. No podía hablar de esto con papá.

No, Hamish supuso que no podía. Ella también se había sentido sola de niña.

—Me imagino que esos libros eran todo practicidad y nada de poesía —dijo él.

Emily seguía mirándolo como si esperara que la embistiera si parpadeaba.

—He leído suficiente poesía para adivinar que con las personas no es tan fácil. Imagino que, cuando se impone la pasión, es muy distinto a lo que hace un carnero con la oveja.

Si no estuviera tan cerca del límite, Hamish podría reírse de eso.

—Así que es solo conmigo con quien no te quieres acostar.

Ella hizo una pausa cortante.

—Ya no me opongo tanto a la idea.

Hamish la miró con los ojos entrecerrados. Seguramente había oído mal.

—¿Qué?

—No me hagas repetirlo.

Hamish dio un paso hacia ella, pero se detuvo desconcertado cuando Emily levantó una mano.

—No te acerques más.

—Pero acabas de decir...

De pronto, a Hamish le pareció una mala decisión no haberla llevado directamente a Lyon House en cuanto ella llegó. Tenían demasiada intimidad aquí, en la torre, y no estaba seguro de que Emily pudiera seguir confiando en él en privado.

—Hemos estado separados durante meses. No voy a saltar contigo a la cama así como así.

Hamish se dejó caer tan pesadamente en la silla que esta emitió un sonoro crujido. Con un gemido, enterró la cara entre las manos.

—Maldita sea, Emily, esto es un suplicio.

Cuando levantó la cabeza, ella no se había movido ni un milímetro. Se esforzó por parecer un hombre razonable.

—¿Qué ha cambiado? —preguntó Hamish—. Fuiste inflexible al decir que nunca permitirías que te pusiera mis sucias zarpas encima.

Con bastante más gracia de la que él había demostrado, Emily se hundió en la silla junto a la suya.

—Cuando me propusiste matrimonio, no fue...

—¿Una propuesta bienvenida?

—Nunca había pensado en ti como mi marido.

—Y yo nunca había pensado en ti como mi esposa. Pero una vez que acepté la idea, pensé que teníamos tan buenas posibilidades como cualquiera.

—Excepto que puse una condición imposible.

—Tenías miedo.

—Sí. —Emily debió de notar su expresión horrorizada, porque continuó con rapidez—. No de ti. O solo un poco. Tenía miedo de perder el control sobre todo lo que yo era. Eres bastante abrumador, ¿sabes?

—Estás a mi altura.

Ella movió la cabeza.

—Eso creo.

—¿Así que ya no temes que mis malvadas artimañas te anulen por completo?

Su exagerada descripción de sus temores no hizo que Emily sonriera.

—Todavía tengo miedo de eso. Eres una fuerza de la naturaleza, Hamish. Pero tengo más miedo de pasar el resto de mi vida sin el consuelo de la vida familiar. Tengo miedo de no conocer jamás la ternura de mi marido o el amor de un hijo. He tenido diez largos y miserables meses para admitir que me había arrinconado a mí misma. Puede que esté a salvo allí, pero es una seguridad estéril. He tenido tiempo para preguntarme cómo me sentiría si me tocaras. Debo admitir que tengo... curiosidad.

—¿En un sentido puramente académico?

Ella dejó escapar un suave resoplido de diversión.

—Dudo que la pureza tenga mucho que ver aquí.

Hamish la miró fijamente.

—¿Quieres que te corteje?

Emily apretó los labios.

—He llevado una vida austera, dedicada a la ciencia. Me gusta la idea de que un escocés grande y guapo me corteje.

Y a él le gustaba que Emily le llamara escocés grande y guapo.

—Podría hacerlo —dijo Hamish lentamente, esperando que pudiera controlar sus impulsos hasta que ella dijera que sí.

Si es que lo hacía…

Emily lo miró con alivio.

—¿Lo harías?

—El premio valdría la pena.

Emily tenía razón en una cosa. El futuro era sombrío a menos que convirtieran aquella unión apresurada en un matrimonio de verdad.

Emily frunció el ceño. Hamish había olvidado lo expresivo que era su rostro.

—Si llevas a otra mujer a tu cama, no seguiré siendo complaciente. No puedo aceptar a un marido infiel.

Hamish se echó a reír mientras se ponía en pie.

—Creo que lo dejaste claro justo al venir hoy.

Emily se sonrojó con un adorable tono rosado.

—Saqué conclusiones precipitadas.

—Abrí la puerta a media tarde cubierto con solo una sábana. Y no tenías ninguna razón en particular para confiar en mí.

—Eso aún no es excusa para haberme comportado como una lunática.

—Me encanta que pueda darte celos. Significa que puedo hacer que me desees. —Hamish la observó un instante y luego habló desde lo más profundo de su corazón—. Emily, te deseo a ti. No invitaría a una sustituta a mi cama, solo porque tuviera un picor que rascarme.

Ella lo miró con asombro.

—Me gusta que me desees.

—No te gustaba en Londres.

—Sí y no. —Ella suspiró—. ¿Cómo iba a aceptar tu deseo, cuando peleábamos todo el tiempo?

—Sospecho que peleábamos porque nos atraíamos, pero nos resistíamos a reconocerlo. Al menos yo siempre me sentí atraído por ti.

Hamish esperó a que ella negara su interés, por orgullo, pero se quedó pensativa.

—En cuanto abrías la boca, se me erizaba la piel. Ninguno de los otros alumnos de mi padre tuvo nunca ese efecto en mí. De hecho, me cuesta recordar la mayoría de sus nombres. Desde el principio, tú ocupaste toda mi atención.

—Yo también pasé mucho tiempo pensando en ti. —De maneras que la sorprenderían si lo supiera.

Emily lo sometió a un examen exhaustivo de la cabeza a los pies.

—En parte porque eres espectacular. Cuando llegaste a casa, pensé que parecías un apuesto príncipe de un cuento de hadas.

Hamish notó que se ponía rojo y se movió, incómodo. Era extraño cómo le afectaban los cumplidos de Emily .

—Hamish, te estás sonrojando —dijo ella, encantada.

—Sí, bueno...

—Sigo pensando que eres guapo. Ninguno de los otros estudiantes de mi padre se vería tan apuesto con una sábana. —Emily sonrió—. O sin ella.

Hamish no pudo evitar sentirse ridículo al advertir que sus mejillas se calentaban aún más. No era como si Emily hubiese sido la única chica que lo veía desnudo.

—Esa noche, temí que huyeras gritando de la habitación.

Para su asombro, una nostalgia sensual tiñó la sonrisa de ella. A Hamish se le agitó la sangre de excitación, aunque Emily le había dejado claro que esta noche no tendrían ninguna intimidad. Sin embargo, ahora se atrevía a albergar esperanzas. Si jugaba bien sus cartas, había muchas posibilidades de que sí la tuvieran en el futuro.

Cuando Emily lo miró de reojo, se le aceleró el pulso.

—En realidad, tenía curiosidad —dijo ella.

—¿De verdad, descarada?

—Mi padre me formó en el método científico.

—Así que yo era un espécimen.

Emily torció la boca.

—Impresionante. Eres magnífico con la ropa puesta, pero eso no es nada comparado con cómo te ves sin ella.

Hamish volvió a sonrojarse.

—Estás jugando a un juego peligroso, cariño.

—Nunca me habías llamado así.

—¿Te importa?

Emily frunció el ceño de nuevo.

—Me gusta bastante.

Hamish se arriesgó a extender una mano para tocarla. Cuando ella vaciló, sus frágiles esperanzas se desvanecieron.

Luego, Emily se inclinó hacia delante y entrelazó sus dedos con los de él. A Hamish le dio un salto el corazón. Fergus y Diarmid le habían dicho que una esposa era diferente a cualquier otra mujer en la vida de un hombre. Y tenían razón. Emily le estaba cogiendo la mano, por el amor de Dios, y él no habría podido estar más excitado si la cortesana más cara de Londres le hubiese guiñado el ojo.

Se preguntó en qué momento Emily había dejado de ser una espina clavada en su costado para convertirse en la única mujer del mundo con la que podía imaginarse compartiendo su vida. El cambio se había producido antes de que él partiera hacia Escocia. Ella ya había dejado huella en su alma antes de que él viajara al norte, apesadumbrado por la muerte de sir John y el fracaso de su matrimonio.

Emily le apretó la mano y sonrió, aunque la incertidumbre seguía ensombreciendo sus ojos.

—Mientras tanto, no me opongo a unos cuantos experimentos.

Hamish le dijo a su corazón idiota que se calmara. Aún no sabía lo que ella le estaba ofreciendo.

—¿Cómo cuáles? —preguntó.

—Nunca me han besado. —Emily se mordió el labio y luego habló apresuradamente—. Me gustaría mucho que me besaras, Hamish.

Capítulo 20

Emily escudriñó el rostro de Hamish, desesperada por leer su reacción. Ella le soltó la mano y luego se arrepintió de haberlo hecho. Le gustaba la cálida fuerza de su contacto. Después de meses sintiéndose tan sola, su roce aliviaba su soledad.

—¿Te he escandalizado? —le preguntó, insegura.

—Me has hecho perder el poco respeto que pudiera tener a los sassenachs. ¿Cómo llega una chica guapa como tú a la avanzada edad de veinticinco años, sin que los hombres se peleen por besarla?

El calor inundó las mejillas de Emily. Y también otras partes de ella.

—Estás coqueteando conmigo.

—Así es. Pero eso no impide que esté horrorizado.

—Ya sabes cómo eran las cosas en mi casa. Todo estaba dedicado a la ciencia.

—Yo me dedicaba a la ciencia, y eso no me impedían pensar en las travesuras que quería hacerte.

—Nunca intentaste besarme.

—No, pero ojalá lo hubiera hecho. Ciertamente quería hacerlo.

¿Eso era cierto? Mirándole a la cara, Emily se dio cuenta de que aún lo hacía. Qué intrigante...

—Estábamos demasiado ocupados peleándonos como para besarnos.

—Nadie está tan ocupado para no besarse. Supongo que aterrorizaste a todos los demás, porque eres demasiado inteligente y bonita. Incluso yo me sentí intimidado, y pocas cosas intimidan a un bravo escocés.

Emily le miró, dubitativa.

—Nunca parecías intimidado.

—Por dentro temblaba de miedo.

Ella se esforzó por no sonreír.

—Eres un mentiroso.

—Y supongo que los colegas de tu padre ya lo habrán superado, aunque me di cuenta de que un par de esas viejas cabras te echaban el ojo.

—Algunos me persiguieron por la biblioteca.

Hamish parecía sorprendido. Y disgustado.

—Por Dios, ¿quién te persiguió?

—Lord Pascoe, por ejemplo. Solo trabajé para él una vez. Resultó que quería de mí algo más que la verificación de su aritmética.

—Viejo verde zoquete... ¿Y nunca consiguió nada?

—No, por supuesto que no.

Hamish parecía pensativo.

—Bien —dijo—. Es mi deber como hombre de honor darte un primer beso que puedas guardar en tus recuerdos.

—¿Vas a besarme ahora? —A pesar de sus esfuerzos, a Emily le tembló la voz al levantarse.

—Sí, te besaré —dijo Hamish con expresión solemne, pero con un brillo de diversión en sus ojos.

Ella le agarró la mano. Necesitaba algo que la mantuviera firme sobre sus rodillas de gelatina.

Sabía que esto ocurriría cuando le hizo a Hamish su propuesta de tener un matrimonio verdadero. Santo cielo, habría mucho más que unos besos. Y el estado de alteración en que ella se encontraba ahora no auguraba nada bueno cuando llegara el momento de consumar su unión.

—El escenario deja mucho que desear —dijo Hamish mirando a su alrededor—. Tienes suerte de haberte casado con un astrónomo, pequeña.

—¿Sí? —dijo ella débilmente—. ¿Porque me harás ver estrellas?

Él respondió con una suave carcajada. A ella le gustaba su risa.

—Eso espero —dijo Hamish—. Aunque me refería a otra cosa. Un astrónomo vigila de cerca las fases de la luna. La suerte ha querido que esta noche se vea la luna. No siempre ocurre así en mi hermoso país.

—Vas a llevarme fuera…. —No estaba segura de si se sentía aliviada o decepcionada. Emily había imaginado que él se abalanzaría sobre ella después de besarla.

—¿No sueña toda doncella con un beso a la luz de la luna?

Emily tragó saliva.

—Sueño con descubrir un nuevo planeta como hizo Herschel.

El deleite en la sonrisa de Hamish la desconcertó.

—Emily, eres la chica más maravillosa de la creación, y me alegro mucho de que nos sorprendieran in fraganti en Greenwich.

—Apenas in fraganti... —Ella se detuvo y le miró asombrada—. ¿Qué has dicho?

Hamish le cogió la mano y le dio un ferviente beso en la palma. El calor onduló a lo largo del brazo de Emily y aceleró aún más los latidos de su corazón. Desde que él dijo que quería besarla, su corazón había galopado como si fuera a ganar el Derby.

—He dicho que me alegro mucho de que no te casaras con uno de esos mentecatos que adulaban a tu padre. Me alegro aún más de que no te conformaras con un viejo cascarrabias como Pascoe. Me alegro de que decidieras casarte conmigo.

—Y yo…, yo...

Santo cielo, ella no sabía cómo se sentía. Nunca había esperado que Hamish le dijera esas cosas. Cuando le había propuesto matrimonio, sus modales habían transmitido una sombría determinación de hacer lo correcto, costara lo que costara tanto a él como a ella.

Él le sonrió con una dulzura que ella nunca había visto antes, y luego alzó su otra mano para tocarle los labios.

Cuando él la había besado en la mano, Emily se había conmovido por la emoción. Ahora, el roce de sus dedos en su boca le resultó devastador.

—Eres encantadora.

Y cuando todo eso se combinó con lo que sonó como un cumplido sincero, casi se mareó.

Dios mío, ni siquiera la había besado en la boca todavía, y ya estaba completamente enloquecida.

Todo lo que Emily había leído sobre el acto de la cópula había descrito un proceso puramente físico. No estaba preparada para esta reacción intensa y brumosa. Aquella vez que Hamish había confundido su habitación, ella se había estremecido con el contacto de su pecho en su espalda. Ese era el límite del placer físico que habían compartido, aunque a menudo había soñado con el momento cargado de sensualidad en que él le había soltado el pelo.

—¿Aún quieres que te bese? —Hamish le rozó con el pulgar el dorso de su mano. El ritmo errático de la caricia hizo que a Emily le hirviera la sangre de un modo tan perturbador como placentero.

¿Quería ella que la besara? Desde el principio había temido que, si se casaba con Hamish, su fuerte personalidad la desbordaría. A punto de compartir su cuerpo con él, reconoció que todo iba a cambiar para siempre. De un modo que su ignorancia le impedía imaginar.

Pero su respuesta surgió antes de que se detuviera a considerarla. Emily se había acercado demasiado a él, física, intelectual y emocionalmente, como para retroceder ahora.

Tampoco quería hacerlo. Le bastaba recordar el desierto que había sido su vida en Londres.

—Más que nunca —dijo con firmeza.

Otra impresionante sonrisa de Hamish la recompensó.

—Entonces salgamos a la luz de la luna, hermosa doncella. —Él la tomó del brazo e hizo una pausa para coger una de las lámparas—. Abajo está tan oscuro como una mina de carbón. Mis planes para ti no incluyen una pierna rota.

Emily se estremeció de expectación, mientras se preguntaba qué planes tendría entonces para ella. Por primera vez, se acercó a Hamish. No quería que nada los separara, lo cual era una certeza aterradora viniendo de alguien que siempre se había enorgullecido de su independencia.

La cercanía funcionó bien hasta que llegaron a la escalera. Era tan estrecha que Emily dejó que él se adelantara.

—Tengo que preguntarte por la historia de esta torre —le dijo a Hamish, mientras el peso de la expectación se hacía cada vez más opresivo.

Él le apretó la mano mientras descendían las escaleras.

—Ahora no.

—De acuerdo.

Atravesaron el pasillo de piedra hasta la puerta. Hamish dejó la lamparilla y levantó el pestillo. Empujó la puerta y se apartó para que Emily pasase primero. Ella cruzó el umbral y se encontró en un mundo de ensueño.

La luna iluminaba con su reflejo plateado el escarpado paisaje. El arroyo se abría paso entre ondulaciones por el campo. La brisa creaba su propia música a través del bosquecillo de pinos silvestres que crecía junto a la torre.

—¿Te gusta? —le preguntó Hamish.

—Mucho —murmuró ella.

Él la cogió de nuevo de la mano y se volvió hacia ella. A la luz de la luna, sus rasgos cincelados eran todo misterio.

—Eres tan hermosa… —dijo Hamish después de varios segundos.

Emily tembló y se inclinó hacia adelante para captar su olor. Lo había echado de menos desde el día en que él se marchó. El profundo aroma que la envolvió estaba impregnado de su picante esencia masculina y del aire puro y limpio de las Tierras Altas.

—Cállate, Hamish.

Incluso en la oscuridad, ella vio cómo daba un respingo.

—¿Que me calle?

—Sí, cállate y bésame antes de que el anhelo me consuma.

—Soy un maldito estúpido

Acto seguido, él la tomó por la cintura y la atrajo hacia sí. Emily jadeó sorprendida antes de que él inclinara la cabeza sobre ella, tapando la luz de la luna. Sus labios, cálidos y deliciosos, se posaron en los de Emily, y ella separó los suyos de forma instintiva. Todo era tan desconocido y fascinante que ni siquiera se asustó cuando Hamish deslizó su lengua en el interior de su boca.

Pero sus rodillas se negaron a seguir sosteniéndola. En un suspiro de rendición, ella se desplomó contra él y le rodeó el cuello con los brazos.

Emily esperaba algo tentativo y suave, aunque solo fuera por respeto a su inocencia, pero un torbellino apasionado la atrapó y respondió a la incursión de Hamish con la misma intensidad.

Él lanzó un gruñido de agradecimiento y la acercó más a ella. Su sangre se convirtió en llamas. El mundo entero pasó de la oscuridad a la luz. La avalancha de placer físico le hizo perder la noción de lo que la rodeaba. Un pulso exigente se instaló entre sus piernas.

Cuando Hamish levantó la cabeza, respiraba agitadamente, mientras ella se sentía como si él la hubiera paseado por todas las constelaciones de la Vía Láctea.

—Dios santo, Hamish, si hubiera sabido que podías hacer esto, nunca habría dejado de fastidiarte.

La risa ronca de él le produjo un cosquilleo de placer.

—He tenido mucho tiempo para pensar en cómo me gustaría besarte, cariño.

—Hazlo otra vez —susurró ella poniéndose de puntillas, preguntándose cuándo la autosuficiente y autónoma Emily Baylor se había convertido en esta buscona atrevida.

Pero ella ya no era Emily Baylor. Era Emily Douglas desde noviembre, aunque solo ahora sintiera ese nombre como suyo.

—Con mucho gusto —dijo Hamish en voz baja, aunque no había nadie que pudiera oírlos. La ocasión parecía exigir reverencia, incluso mientras su cuerpo despertaba a un deleite carnal que Emily nunca había conocido—. Y lo digo muy sinceramente.

Él la besó con una voracidad que ella no creía posible y, sin preocuparse por su propia inexperiencia, se sumergió en el cálido océano de la pasión de Hamish.

Esta vez, ella jugueteó con su lengua. A través de la sangre que le retumbaba en los oídos, oyó que Hamish emitía otro de aquellos gemidos de aprobación.

Cuando él apartó los labios de los suyos, Emily no pudo reprimir un quejido de decepción, hasta que él empezó a besarle la cara y el cuello, pequeños contactos vertiginosos que la hicieron desear mucho más.

De pronto, Hamish dejó escapar un suspiro que expresaba frustración. Ella retrocedió para verle el rostro. O todo lo que permitía la luz de la luna. Su anterior incertidumbre volvió a apoderarse de ella.

—¿He hecho algo mal? —le preguntó.

—Diablos, no. —Hamish tenía el pelo suelto rozando sus hombros, alborotado por las caricias de Emily—. Eres un sueño hecho realidad.

Emily lo miró fijamente.

—Ojalá me hubieras dicho estas cosas hace años. No habríamos pasado tanto tiempo discutiendo.

Él lanzó un gruñido de diversión y la besó rápidamente en los labios. Otra sacudida vibrante la recorrió.

—Te habrías reído en mi cara —dijo Hamish.

Emily sonrió, aunque no pudo evitar pensar en el tiempo que habían perdido. Tiempo en el que podrían haber estado abrazados.

—No si me hubieras besado en ese momento.

—¿Así que siempre que no estés de acuerdo conmigo, debo besarte?

—Eso es justo lo que deberás hacer.

Hamish rio y volvió a besarla, y ella se sumergió profundamente en el placer y el calor. Él le acarició la espalda y, cuando sus manos bajaron para agarrarle las nalgas a través de las faldas, otra de esas sensaciones de vértigo la atravesó. Hamish la tomó por la cintura y la alzó en volandas, haciendo que Emily apoyase sus piernas sobre las caderas de él. Ella se aferró a sus musculosos hombros, decepcionada porque su la falda le impedía sentir el cuerpo de Hamish tanto como deseaba.

Una parte dura de él presionó su vientre. Gracias a su noche de bodas, Emily sabía lo que eso significaba.

Hacía una hora, esta excitación la habría perturbado, la habría hecho retroceder. Ahora se frotaba de una forma exuberante contra él y disfrutaba de su gemido de frustración. El deseo se apoderó de ella y el hueco entre sus piernas se volvió palpitante y húmedo.

En su ingenuidad, había imaginado que un beso sería algo sencillo. Se había equivocado. La pasión entre ellos era profunda, física y urgente. En algún lugar de su mente, sabía que Hamish no necesitaría mucho estímulo para tumbarla en la suave hierba a sus pies.

Bajo sus manos, él temblaba y su olor se había vuelto almizclado. Sus besos se habían convertido en una conflagración tan rápida que ella había perdido el control de la realidad.

Se echó hacia atrás y aspiró una enorme bocanada de aire. Cuando Hamish la miró, la luna brillaba en su rostro.

—Llevas demasiada ropa.

—Oh —dijo ella, turbada y excitada al mismo tiempo.

A su pesar, él la dejó en el suelo.

—Permíteme.

—Sí —susurró Emily, aunque incluso en su estado de exaltación, conocía los riesgos de dejar que Hamish le quitara la ropa.

—Estás temblando.

A ella le pareció un martirio que sus dedos tantearan al desabrochar los pequeños botones de perlas que sujetaban el cuello alto de su camisa.

—Golpeas directo a mi corazón, Emily, y esa es la verdad.

Más poesía. Aquí, en Escocia, Hamish daba rienda suelta a una esencia de romanticismo celta que mantenía en secreto en Londres. La madre de Hamish le había dicho que nunca entendería al hombre con el que se había casado hasta que lo viera en Glen Lyon.

Él le apartó la tela que cubría su cuello y empezó a besarla allí. La recorrió una oleada de emociones que la dejaron sin aliento y soltó un jadeo de impotencia cuando se le doblaron las rodillas.

Ella le agarró la parte delantera de su camisa de lino.

—Hamish...

Hasta ahora, su propio cuello le había parecido una parte más de su cuerpo. Bajo la depredación de los labios de Hamish, resultó ser un lugar propicio para el deleite.

Mientras él le besaba el hombro, Emily fue vagamente consciente de sus dedos tirando de más botones. Cuando la mano de él se introdujo bajo la camisa y le acarició el pecho, ella gritó de sorpresa.

Hamish apretó con suavidad y la respiración se le entrecortó. El pulso entre sus piernas martilleó tan frenéticamente que sacudió todo su cuerpo. Sus pezones se tensaron y su ropa interior se convirtió en un instrumento de tortura. Emily quería sus manos sobre su piel desnuda.

Se daba cuenta de que tenía que decidir aquí y ahora si quería que él continuara. La mujer salvaje a la que Hamish había dado vida estaba más que dispuesta a perder su virginidad en una escarpada ladera escocesa. Cualquier cosa, con tal de que él no dejara de tocarla. La parte de ella más precavida que había sido toda su vida le recordó que se trataba de un experimento. Ahora que había satisfecho su incógnita original, era hora de detenerse.

Quería saber cómo era un beso. Más aún, quería saber si disfrutaba con los besos de Hamish. Resultó que besar era un pasatiempo espléndido, especialmente cuando la besaba su marido. Fue el mejor experimento que había hecho jamás.

—Hamish —dijo ella con una voz que no se parecía en nada a su murmullo gutural de hacía unos instantes.

—¿Hum? —Él la besó detrás de la oreja. Por un segundo, estuvo tentada de relegar la prudencia a la rendición. Su pulgar le rozó el pezón e incluso a través de su camisa, el efecto fue estremecedor.

—Hamish... —Emily escuchó la voluntad fallida en su tono tembloroso.

—¿Sí?

Él le pellizcó el lóbulo de la oreja.

—¿Puedo soltarte el pelo? Me encanta tu pelo.

Ella ya lo sabía. Ahora sabía lo cerca que él había estado de besarla durante aquellos momentos de tensión en la biblioteca de Bloomsbury.

—Eso no sería sensato.

—La sensatez puede irse al infierno —murmuró Hamish contra su cuello.

No debería, pero Emily inclinó la cabeza para darle mejor acceso.

—No lo dices en serio —dijo ella sin ninguna convicción.

—Por Dios que sí.

Parecía que, si ella pretendía poner fin a esta seducción, tendría que hacer el primer movimiento. Pero qué difícil le resultaba…

—Entonces, vas a dejar que gane la sensatez. —Hamish levantó la cabeza y la miró fijamente.

Su decepción no disimulada la llenó de una alegría exultante. No solo había descubierto lo que se sentía al besar a un hombre. Había descubierto que Hamish la deseaba hasta el borde de la desesperación.

Emily nunca se había considerado una chica capaz de hacer temblar de necesidad a un hombre. Sin embargo, Hamish, el guapo, inteligente y mundano Hamish, estaba completamente a su merced.

Qué interesante. Qué sorprendente. Qué... delicioso.

—Así es —dijo ella con una punzada de arrepentimiento—. Solo íbamos a besarnos, nada más.

A la luz de la luna, Emily captó su perfecta sonrisa. Al relajarse la tensión, respiró aliviada. Hamish tenía la intención de cumplir su palabra y dejar que ella marcara el ritmo.

En ese instante, Emily se dio cuenta con desgarradora claridad de que, en algún momento entre todos sus encuentros y desencuentros, en algún momento desde aquella caótica noche en Pascoe Place, se había enamorado de su marido.

Oh, no, esto prometía ser un desastre. No tenía ni la más remota idea de qué hacer con aquel amor irresistible, sin invitación, que lo abarcaba todo. Porque, aunque se convirtiera en la esposa de Hamish en todos los sentidos, el amor era un paso demasiado grande. Habían pasado la mayor parte del tiempo juntos discutiendo. Esta nueva concordia podría no durar. De hecho, era probable que no lo hiciera.

—¿Qué pasa, Emily? —Hamish no sonó como el hombre que se había perdido en el placer hacía unos segundos.

Vaya, Emily se había olvidado de lo perspicaz que era. ¿Podría ella ocultarle su amor? ¿Podría soportar que le tuviera lástima? Cuando él le dijo que ella le importaba, ¿significaba eso que podía llegar a amarla?

Una cosa sí sabía: las revelaciones de esta noche eran tan recientes, tan poderosas, que necesitaba tiempo para reflexionar antes de actuar.

—Nada. —Emily hizo una mueca de dolor por la leve aspereza. Le gustaría pensar que su antigua relación combativa había desaparecido para siempre, pero tantos años de disputas no podían evaporarse sin dejar rastro.

Hamish frunció el ceño, pero ella no pudo leer su expresión. Maldita luz de luna. Ocultaba tanto como revelaba.

—No te he asustado, ¿verdad? No me creerás, pero te he traído hasta aquí con buenas intenciones. Una vez que empezamos, perdí la cabeza. Eres...

Él extendió las manos y ella se dio cuenta de que, incluso con su inesperada inclinación poética, él no encontraba palabras para definir lo que habían vivido. La magia que habían invocado era indescriptible.

—No, no me he asustado. Ha sido un primer beso maravilloso, Hamish. Gracias.

Él sonrió, y el pobre corazón de Emily se estremeció por el anhelo. También por el placer físico, pero, sobre todo, de que él la amara como ella lo amaba.

¿Qué haría falta para ganarse el amor de un hombre como Hamish Douglas? ¿Tenía alguna posibilidad? Su madre había pensado que sí. Desde el principio, la dama había estado convencida de que ellos se habían casado por amor. Pero eso fue en los días en que Emily apenas podía dirigir una palabra civilizada a su nuevo marido.

Emily enderezó los hombros y se dijo a sí misma que haría todo lo posible por ganarse su corazón. Ya había conquistado su deseo. Era un buen comienzo.

Capítulo 21

Hamish miró con desprecio la chaise longue de su estudio. La mitad del nombre de aquel mueble era una asquerosa mentira. Si se tumbaba, se le salían los pies por un extremo.

De todos modos, no tenía sueño. Durante su estancia en la torre, se había acostumbrado a permanecer despierto la mayor parte de la noche para poder observar las estrellas. Esta mañana se había metido en la cama después del amanecer y había dormido como un tronco hasta que Emily apareció en su puerta.

«Emily...».

La falta de sueño no era la causa de su inquietud. Era el deseo insatisfecho.

Había imaginado que no podría desear a su esposa más de lo que ya la deseaba. Se había equivocado. Cuando la besó, ella había sido maravillosa, dulce, apasionada y más receptiva que cualquier otra mujer que hubiera conocido. En el instante en que la tomó en sus brazos, sus buenas intenciones se esfumaron. Al probar aquellos labios exuberantes, se ahogó en un ansia carnal. Cuando ella puso fin a su acercamiento, que se había descontrolado con tanta rapidez, él había estado a un centímetro de tumbarla sobre la hierba y poseerla.

Una vez que su cerebro volvió a funcionar, agradeció que ella le hubiera detenido. Siendo su primera vez, Emily se merecía algo mejor que un tumultuoso encuentro al aire libre. Además, su propio orgullo insistía en que ella lo aceptase sin reservas. Su turbulento pasado con Emily había abatido su arrogancia. Hamish daría la mitad de su fortuna por oírla admitir que lo deseaba. Si ella no ponía más condiciones a su unión, él le entregaría la otra mitad sin ningún reparo.

Era demasiado consciente de que ella dormía en la planta de abajo. Si se quedaba aquí tumbado, solo conseguiría sumirse en su frustración. Así que Hamish hizo lo que había hecho todas las noches desde que se había refugiado en esta torre, con la esperanza de curar las cicatrices que su fracaso matrimonial había dejado en su alma. Se quitó los zapatos, cogió una lamparilla, tomó un cuaderno y subió a la cubierta. Mientras tanto, su yo animal le gritaba que iba en la dirección equivocada.

Por una vez, las bellezas del cielo nocturno no lograron captar la atención de Hamish. No podía apartar de su mente la suavidad de los labios de Emily, su sabor a miel y los pequeños sonidos seductores que emitía al besarla. Su mano no quería coger el lápiz para anotar sus observaciones. Quería acariciar los deliciosos pechos de Emily y dibujar la curva perfecta de sus nalgas. No quería concentrarse en las órbitas planetarias. Quería perderse en los placeres de seducir a su esposa.

Tras una hora improductiva, Hamish soltó un pesado suspiro y se apartó de su telescopio. Las únicas estrellas que podía ver esta noche eran las que había encontrado en los ojos de Emily. La había besado con persistente placer antes de abandonarla en su solitaria cama, y ella lo había mirado como si el sol se hubiera puesto.

Solo cuando Hamish se puso de pie, se dio cuenta de que no estaba solo bajo este glorioso cielo despejado.

—Emily...

Vio que ella se había puesto una de sus chaquetas.

Mientras ella avanzaba hacia él, Hamish reprimió un gemido. También llevaba una de sus camisas, que la cubría hasta las rodillas y dejaba al descubierto las pantorrillas y los tobillos más bonitos que jamás había visto en su vida. Su frondosa melena oscura estaba suelta y le caía por los hombros. La frágil luz del farol la convertía en una criatura misteriosa y encantadora.

—No podía dormir —dijo Emily en voz baja.

—Yo tampoco.

Puede que confiara en él, pero mientras ella se acercaba semidesnuda en mitad de la noche, su fuerza de voluntad estaba a punto de quebrarse. Si los ángeles tuvieran una pizca de piedad de él, Emily se quedaría donde estaba, bien lejos de su alcance.

Para su pesar, los ángeles no lo escucharon. Emily avanzó hasta detenerse a un paso de distancia. Hamish se preparó como si fuera a recibir un golpe y se dijo que había vivido once largos meses sin reclamarla. ¿Qué era una noche más de anhelo? ¿O incluso cien?

Excepto que su presencia hacía que la abstinencia le doliera en lo más profundo. Cuando ella estaba en Londres, él había soportado su deseo porque no tenía elección. Con solo unos centímetros que los separaban, le resultaba imposible mantener sus manos lejos de ella.

Pero Hamish sabía que, estando tan cerca de conseguir su objetivo, corría el mayor riesgo de perderlo todo. Si él rompía su confianza, si la empujaba más allá de lo que estaba dispuesta a dar, si la asustaba con la magnitud de su deseo, Emily podría regresar a Inglaterra y condenarlo a una vida de soledad. Por eso, aunque cada célula de su cuerpo le instaba a tomarla en brazos y llevarla escaleras abajo hasta la cama vacía, se obligó a mantenerse inmóvil.

—¿En qué estás trabajando?

«En cómo cortejar a una esposa asustadiza», pensó él.

—Puede que haya encontrado una nueva luna para Saturno —le respondió en su lugar.

Había sonado brusco. Hamish no quería hablar de cuerpos celestes, cuando el único cuerpo celeste que le importaba era el de Emily.

—Hamish, eso es maravilloso.

Él respiró hondo y trató de suavizar su tono.

—Aún estoy confirmando mis observaciones. Es un extraño satélite, tiene una forma inusual y la órbita no se parece a nada que haya visto.

—Enséñamelo.

—Emily...

—¿Qué?

—No estás... vestida.

No podía ser tan ingenua... Seguramente, ella sabía que era cruel exhibirse así. Las chicas siempre iban envueltas en capas de ropa interior. Incluso criaturas poco mundanas como Emily Baylor aprendieron desde niñas que mostrarle a un hombre demasiada carne lo convertía en un bestia.

Hamish no podía ver su expresión. Quizá por la escasa luz de su farol, o también por el hecho de que se estaba volviendo loco.

—No tengo frío.

Ni él tampoco, maldita sea. Hamish apretó los dientes hasta que le dolieron y le ofreció a Emily un taburete.

—Entonces, siéntate.

Se esforzó por ignorar cómo se le abría la chaqueta por delante y se le subía el dobladillo de la camisa cuando Emily se acomodó en el lugar donde él había dedicado tantas noches solitarias a contemplar el cielo. Tampoco pudo ignorar el contoneo de sus pechos cuando ella se inclinó para encontrar un ángulo cómodo para el telescopio. Para facilitar sus observaciones, Hamish había bajado la mecha de la lamparilla, pero aún así, la luz dejaba ver demasiado de su bella esposa.

Por Dios, ella iba a matarlo de deseo. Y justo cuando estaba a punto de lograr un gran avance científico.

—No puedo... —murmuró Emily.

Diablos, realmente lo mataría. Hamish apretó la mandíbula y se inclinó sobre ella para ayudarla a enfocar el telescopio. Percibió su aroma a jazmín, siempre seductor, doblemente seductor desde que la había besado, había saboreado su piel y vislumbrado la pasión encerrada en su cuerpo exquisito.

—Ah —dijo ella, satisfecha.

—¿Puedes ver a Virgo?

La mayoría de las chicas —la mayoría de la gente—no tendría ni idea de dónde mirar, pero Emily era la hija de sir John Baylor. Sabía cómo encontrar las constelaciones antes de saber leer.

—Sí.

—Mira al oeste. Es pequeño. Realmente diminuto. Solo un punto de luz. Podría ser una estrella distante, pero actúa como un satélite.

Mientras ella oteaba el cielo, él guardó silencio.

—Yo no... —Entonces dio un grito de alegría—. Ya lo veo.

—Tengo que trabajar mucho más antes de estar listo para presentar mis conclusiones.

—Pero qué maravilla. —Emily giró la cabeza—. Felicidades.

Estaba tan cerca… Hamish podía sentir su cálido aliento en la mejilla. Si ella se moviera un centímetro, podría besarla de nuevo. Todos sus músculos se tensaron al imaginar que volvía a abrazarla.

Maldita sea, no se atrevía a besarla. Después de sus besos, casi le había destrozado dejarla en su cama. Hamish se apartó con rapidez y se detuvo jadeante en medio de la cubierta.

Ni siquiera eso bastó. Estaba temblando y había apretado tanto los puños que las uñas se le clavaron en las palmas. Se sintió terriblemente agradecido cuando Emily volvió a observar el cielo.

«No te precipites, Hamish. Estás cerca de conseguir lo que quieres. Pero aún puedes perderlo todo», dijo para sí.

Ya había sido bastante malo pensar que la había perdido para siempre, sin posibilidad de recuperarla. La perspectiva de que eso ocurriera después de todo, era demasiado angustiosa.

Hamish miró hacia arriba. Desde que tuvo edad suficiente para comprender que había otros mundos por encima de él, había encontrado la paz contemplando el cielo. Esta noche, sus problemas terrenales eran demasiado abrumadores como para que aquellas luces centelleantes le ofrecieran consuelo.

—Es un telescopio maravilloso.

Se dijo a sí mismo que debía actuar como un hombre civilizado.

—Está basado en el telescopio reflector de cuarenta pies de Herschel.

—Pero solo mide una cuarta parte de su longitud. Sin embargo, da una imagen tan clara….

—Reconfiguré las lentes. No tenía espacio aquí arriba ni para un telescopio de cuarenta pies ni para ese enorme y desgarbado soporte que Herschel tuvo que construir para él en Slough. —William Herschel, que había descubierto el planeta Urano a finales del siglo pasado, siempre había sido su héroe.

—Es brillante. No me extraña que hagas tan buen trabajo aquí.

—Te enseñaré todo lo que he hecho, si quieres. —Pocas personas en el mundo serían capaces de seguir el curso de sus investigaciones. Él tenía la suerte de que su esposa estuviera entre esas pocas. No solo había echado de menos la presencia física de Emily. Había echado de menos compartir su trabajo con ella.

—Me gustaría. —Ella se levantó—. ¿Qué tal ahora?

¿Ahora? ¿Cuando solo estaba medio vestida y aún podía saborear sus besos? Ni en broma.

—¿No estás cansada después de tanto viaje? —dijo él con una nota de desesperación.

—Sí.

—Entonces, ¿no te gustaría irte a la cama? —Hamish cerró los ojos, consternado por su lamentable pregunta. Se apresuró a continuar—. Yo he dormido la mayor parte del día. Tú no.

—Estoy... alterada.

Demonios, Hamish podría escribir una tesis sobre sentirse alterado.

—Vamos abajo. Un poco de lo mejor de Bruce Mackenzie podría ayudarte a calmarte.

Emily se arrebujó en su chaqueta. Él contuvo un gemido. El tejido se ajustó demasiado contra su cuerpo.

—¿Qué demonios es «lo mejor de Bruce Mackenzie»?

Hamish se obligó a responder, esperando que ella atribuyera la ronquera de su voz al cansancio.

—Whisky. No del todo legal. El mejor destilador al norte de la frontera vive en la finca de Achnasheen, que el diablo se lleve a Fergus por su buena suerte. Si Fergus se siente caritativo conmigo, a veces me regala una o dos botellas.

—No estoy segura de que el whisky...

—Un poco no te hará daño. Y si piensas convertirte en una buena escocesa, tienes que aprender a amar el Uisge beatha.

—¿Cómo has dicho? —preguntó Emily, sin entender

—Es gaélico, significa «agua de vida». De ahí viene la palabra whisky.

Una leve sonrisa curvó sus labios, haciéndola impresionantemente encantadora. E impresionantemente accesible, que era lo último que Hamish necesitaba cuando estaban solos en medio de la nada.

—En realidad, todo es diferente aquí. Qué fascinante…. —Emily le lanzó una mirada inquisitiva—. Tú también eres diferente.

Hamish iba a coger el farol y se detuvo en el acto. Su cuaderno podía quedarse donde estaba. Esta noche no iba a hacer ninguna nueva observación.

—¿Diferente? —preguntó.

Emily le observaba con esa mirada firme y perspicaz que a Hamish siempre le hacía sentir como si le llegara al alma. Y como siempre, le incomodaba. Era peor esta noche, cuando su alma estaba asediada por mil intenciones depravadas.

—Sí. Pareces más... tú mismo, más como Hamish Douglas, y no el hombre que conocí en Londres.

Él se removió bajo su mirada evaluadora.

—Es solo el romanticismo de las colinas y las estrellas, y dormir en una torre que construyeron los vikingos —dijo.

—¿Los vikingos? Así que eres en parte escandinavo….

—Sí, mucha gente de la cañada lo es. Hubo incursiones por toda la costa.

Una sonrisa de satisfacción curvó los labios de Emily.

—Así es como siempre he pensado en ti, ¿sabes? Como un vikingo intrépido. No me extraña que nunca encajaras con esos londinenses pálidos y delgados. Creía que era mi imaginación, pero no. Vienes de una larga línea de guerreros saqueadores.

Hamish se contuvo en demostrarle lo saqueador que podía ser.

—Realmente te has enamorado de las románticas Highlands —dijo al fin.

Esperó a que ella lo negara, a que le recordara que era una científica tan fría como él. Si William Herschel era su héroe, la brillante hermana de Herschel, Caroline, con una serie de logros científicos por derecho propio, siempre había inspirado a Emily. Caroline Herschel representaba para Emily un modelo de mujer que dejaba huella en el mundo del intelecto.

Ella continuó ofreciéndole esa sonrisa misteriosa.

—¿Sabes? Puede que tengas razón.

Que el cielo lo ayudara. Necesitaba salir de aquí cuanto antes. Tenía que cubrir a su mujer, preferiblemente con una armadura. Necesitaba zambullirse en el río y refrescarse antes de hacer algo de lo que seguramente se arrepentiría.

Con un suspiro, Hamish se dirigió hacia la escalera.

—Voy a servirte una copita y luego a la cama.

Se dirigió hacia las escaleras después de comprobar que ella le seguía. Enviar a Big Billy de vuelta a Lyon House había sido un acto loco e imprudente. Aquel viejo torreón resultaba demasiado pequeño para que Emily le confiara su castidad.

Hamish empezó a preguntarse si todo el maldito mundo era demasiado pequeño para poder mantener sus manos alejadas de su deliciosa esposa.

Capítulo 22

Emily bajó hasta el estudio y se detuvo en la puerta mientras observaba cómo Hamish sacaba dos vasos pequeños y una botella de un armario de la esquina.

—¿Seguro que no tienes frío? —le preguntó él sin mirarla.

—No, estoy bien, gracias. —A principios de otoño, la temperatura era cálida en Escocia, mucho más de lo que ella esperaba.

Cuando se preparó para ir a la cama, Emily pensó en acostarse con su arrugada camisa. Pero era mucho más atractiva una de las camisas limpias de Hamish, que olía a jabón, a hierba recién cortada y a sal marina... y un poco a él.

Después de aquellos besos incendiarios a la luz de la luna, no había podido dormir. Su sangre burbujeaba como el champán agitado dentro de la botella, y una inquietud ansiosa le hacía sentir como si todo un hormiguero se arrastrara sobre su piel.

No solo su cuerpo estaba en ebullición. Su corazón rebosaba del amor abrumador que acababa de reconocer.

¿Enamorarse de su fascinante marido era una bendición, o la peor calamidad que podía ocurrirle? Durante diez años, Hamish y ella se habían fastidiado mutuamente hasta hacerlo una costumbre. Si alguien le hubiera sugerido que era probable que se enamorara del fanfarrón pupilo de su padre, se habría reído sin tapujos. Sin embargo, ahora anhelaba que él la estrechara entre sus brazos y le dijera que también la amaba.

Emily se consideraba una mujer inteligente, pero se encontraba en una situación conflictiva y confusa. Este dilema estaba más allá de los poderes de la ciencia o las matemáticas para resolverlo. A menos que la ecuación fuera tan simple como que uno y uno son dos.

Turbada e infeliz —aunque extrañamente feliz también, porque el amor era un regalo, correspondido o no—, se había metido en la cama, envuelta en el aroma de la camisa de Hamish. Intentando calmar la agitación de su corazón, se había dicho a sí misma que al día siguiente tomaría algunas decisiones.

Pero lo único que hizo fue quedarse tumbada, cansada, mentalmente alerta, físicamente alerta...

Cada fibra de su cuerpo le había insistido en que estaba mal estar sola.

Hamish le había demostrado que la deseaba. Y también le había hablado con franqueza e intimidad. La alegría había florecido en su alma cuando él le demostró que confiaba en ella lo suficiente como para hacerle confidencias. Esta noche, había habido ocasiones en las Emily había sentido que él era un buen amigo, su mejor amigo. ¿Podría confiar en esta sorprendente y errática armonía que había surgido entre ellos en este lugar mágico?

Deseó con todas sus fuerzas haberse tomado la molestia, años atrás, de hablar con él como era debido. Las revelaciones de esta noche le habían demostrado que su marido estaba a un millón de kilómetros de distancia de ser la rocosa fachada de arrogancia que ella creía.

Por fin, Emily había llegado a conocerle como alguien que no era un rival. Porque le avergonzaba admitir que eso era lo que él había sido para ella, tanto en el plano intelectual como por el afecto de su padre. Ahora había madurado lo suficiente para darse cuenta de que los celos, más que el rencor, habían inspirado gran parte de su hostilidad hacia el alumno favorito de su padre.

Le encantaba la mente de Hamish. Su inteligencia la dejaba asombrada. Pero Emily empezaba a preguntarse si tal vez su corazón era aún más grande que su extraordinaria inteligencia. Si era así, había llegado el momento de eliminar los obstáculos que se interponían entre ellos y buscar una auténtica cercanía.

Ardía en deseos de decirle que ella también le deseaba, que estaba harta de ser una esposa virgen. Si él volvía a besarla como lo había hecho esta noche, podría hacer con ella lo que quisiera.

Pero cuando fue en su busca, le faltó valor. Las palabras que lo invitarían a tomarla se negaron a salir de sus labios. Una parte cobarde de ella esperaba que, cuando se le acercara semidesnuda, él tomara esa decisión en su lugar.

Y Hamish no lo había hecho, maldita sea. Ella debería haber sabido que no lo haría. Tenía demasiado honor. Por fin, Emily reconoció que Hamish era un hombre fundamentalmente bueno.

A veces, como ahora, deseaba que no lo fuera tanto.

—Toma. —Él le pasó un vaso medio lleno de licor dorado—. Esto te ayudará a dormir. Slainte mhath.

—¿Qué?

—Significa «a tu salud».

—Slong chee...

Hamish se rio con suavidad.

—Habla en inglés, lassie[8]. El gaélico es un poco difícil de pronunciar.

Inevitablemente, eso le hizo recordar cómo la lengua de él había bailado dentro de su boca. Aquello le había parecido extraño, pero, en la práctica, había sido maravilloso. Aquel inquietante anhelo volvió a inundarla.

—Salud —murmuró ella, y luego bebió un trago de whisky.

Los vapores aromáticos la hicieron toser. Apenas fue consciente de que Hamish le cogía el vaso y la ayudaba a sentarse.

—Emily, ¿estás bien?

Ella respiró hondo, lo que solo le hizo toser de nuevo. Le miró fijamente con ojos llorosos y forzó una respuesta a través de su garganta ardiente.

—¿Bebes esto por placer?

Hamish se puso en cuclillas frente a ella y le apoyó una mano en el hombro.

—Probablemente sea un gusto adquirido.

—¿Probablemente?

—Bebe un poco de agua. Puede que te ayude.

Emily no se había dado cuenta de que Hamish tenía un vaso de agua en la otra mano. Cuando él se lo llevó a los labios, ella tragó un sorbo.

—Bruce Mackenzie es un envenenador —dijo Emily, con la voz aún enronquecida por el ataque de tos.

—Nunca le digas eso —dijo Hamish con un horror teatral—. Es un artista, y muy sensible además.

Ella soltó una carcajada.

—Lo recordaré.

Para su pesar, Hamish se levantó y se alejó.

—¿Más agua?

—No, gracias.

—¿Más whisky?

—Eres muy gracioso.

Hamish la miraba fijamente con esa sonrisa especial que siempre hacía que su corazón diera saltos mortales. Al menos, Emily sabía ahora por qué. Una oleada de nostalgia la inundó.

—Hamish... —empezó a decir, pero él la interrumpió.

—Deberías irte a la cama. Estarás cansada por la mañana.

—¿Y tú?

—Yo también me iré a dormir.

Las florecientes esperanzas de Emily se evaporaron. Si Hamish podía dormir, su presencia no debía de tentarle tanto como a ella le tentaba la de él. Le vio coger su vaso y vaciarlo de un trago. Aunque Emily no tenía ni idea de por qué alguien querría beber aquel vil brebaje.

—La chaise longue es demasiado pequeña —dijo ella antes de que la cobardía la silenciara de nuevo—. ¿Por qué no duermes abajo conmigo?

Hamish la miró con expresión severa.

—Emily, eso no es una buena idea.

«Sí, es una muy buena idea», pensó ella. Era la mejor idea que había tenido en años.

—Estamos casados —le contestó.

Hamish dejó escapar un suspiro, lo que no era exactamente la respuesta que ella había esperado cuando le acababa de ofrecerle un lugar en su cama.

—Muy bien.

Nerviosa, le acompañó hasta el dormitorio. Se quitó el abrigo y cruzó hasta la gran cama para deslizarse entre las sábanas blancas y suaves. Hamish dejó el farolito en una mesa y lo apagó.

—Duermes desnudo, ¿verdad? —preguntó Emily a través de la oscuridad.

—Normalmente sí. Pero no esta noche.

La cama se hundió cuando él se tumbó y Emily se preparó para sentir su contacto. Después de sus besos, esperaba que tumbarse a su lado le resultara más natural. Después de sus besos, esperaba que él estuviera deseando poseerla.

—Buenas noches, Emily —dijo Hamish con brusquedad, manteniéndose lo más lejos posible de ella.

—Buenas noches, Hamish —susurró Emily. ¿Había llegado tan lejos solo para hacer el ridículo al final?

Hamish se quedó quieto como un bloque de madera. Temía que, si se movía, rozaría a Emily. Y si eso ocurría, todo estaría perdido.

Se sentía como si estuviera en un potro de tortura. ¿Por qué demonios había aceptado dormir a su lado? Aunque ya sabía que iba a dormir muy poco.

Había comprendido que era una idea terrible en el momento en que aceptó, pero detestaba la idea de dejarla sola, incluso durante las pocas horas que quedaban de aquella noche interminable. Después de tantos meses echándola de menos con todas sus fuerzas, estaba desesperado por su compañía. Pero no había tenido en cuenta que su cercanía lo atormentaría.

Ahora sabía lo que se sentía al besarla.

Ahora sabía que ella le correspondía.

Ahora solo tenía que mover la mano unos centímetros para tocarla.

Debería haberse quedado en la maldita cubierta de la torre.

Su aroma lo envolvía, haciendo que le hirviera la sangre. No necesitaba verla. La imagen de Emily estaba grabada a fuego en su dolorida memoria.

Hamish cerró los ojos, estrujó las sábanas entre sus manos y rezó por controlarse.

No supo cuánto tiempo permaneció quieto y ardiente de deseo antes de que ella hablara. Era sorprendente que él pudiera oír algo por encima del pulso que retumbaba en sus oídos.

—¿Hamish?

—¿Sí? —susurró él.

El colchón se hundió cuando ella rodó en su dirección.

—¿Quieres... tocarme?

Campanas del infierno. El corazón le golpeó las costillas con tanta intensidad que Hamish temió que se le fracturaran.

Ya no se fiaba de estar a su lado. Se levantó de la cama y jugueteó con el farol.

—¿Qué demonios has dicho?

Su respuesta surgió a trompicones.

—Quiero que me toques. Quiero que me beses.

—Emily, si te toco, ya sabes lo que va a pasar —dijo él con cansancio—. Maldito artefacto inútil —añadió al no poder encender la mecha.

Por fin, una luz iluminó la habitación, lo suficiente para que pudiera ver a su mujer. Estaba sentada contra las almohadas, con la sábana subida hasta la cintura. Su magnífico cabello caía en cascada sobre sus hombros y sus ojos estaban oscurecidos por la incertidumbre y lo que tal vez era anhelo. Se le revolvieron las tripas en un nudo de hambre voraz.

—Sé lo que espero que ocurra.

Apenas la oyó. En cambio, su atención se centró en la forma en que sus pechos se hinchaban contra el suave lino blanco de su camisa.

—Mi camisa te sienta mucho mejor que a mí.

—Hamish, ¿me has oído? —Emily frunció el ceño con impaciencia—. Estoy diciendo que sí.

A Hamish se le cortó la respiración y se quedó inmóvil mientras intentaba comprender lo que ella decía. A través de su desconcertado asombro, una frágil semilla de esperanza brotó al fin.

¿Había consentido su bella Emily en ser suya? Después de tantos desencuentros y malentendidos, ¿habían encontrado por fin el camino?

Tragó saliva y se advirtió a sí mismo que debía ser cauto. No era su primera amante, pero era dolorosamente consciente de que era la primera amante que significaba tanto para él. Ya había cometido muchos errores con ella. Tenía que asegurarse de que este no fuera uno más.

—Me dijiste que necesitabas tiempo para decidirte. —Hamish se obligó a mirar aquel rostro inolvidable. ¿Por qué había tardado tanto en comprender que era un rostro al que miraría con gusto el resto de sus días?

Emily estaba sonrojada por la vergüenza.

—Tus besos me ayudaron a decidirme. Ha llegado el momento. Quiero que seamos una pareja de verdad. Quiero un matrimonio de verdad y que vivamos juntos, no tú en Escocia y yo en Londres.

—¿No cambiarás de opinión? —le preguntó Hamish.

—Soy firme una vez que me comprometo con algo, Hamish. Ya lo sabes.

—¿Y ahora estás segura?

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Emily y luego señaló el espacio que había a su lado.

—¿Estás esperando a que te llegue por correo una invitación?

«Dios mío, ¿a qué demonios esperaba?», se preguntó Hamish a sí mismo.

La euforia se apoderó de él y lo arrastró a un remolino de ardiente expectación. De una sola zancada fue hasta la cama y se tumbó en ella.

Capítulo 23

Emily casi lamentó que Hamish hubiese encendido la lamparilla. La determinación de su rostro le provocó un escalofrío, mitad por el pánico, mitad por la excitación. Entonces él volvió a la cama y no hubo tiempo ni para el miedo ni para retroceder. Hamish la besó salvajemente, con locura, con rabia, como si estuviera hambriento de ella. A Emily no le había gustado el sabor del whisky cuando lo probó. En los labios de Hamish, se convertía en un néctar delicioso.

Ella creía que ya había aprendido a besar, pero aquella tormenta de pasión demostró que no tenía ni idea. Cuando él la aplastó con su enorme cuerpo contra el colchón, ella se hundió y lo rodeó con los brazos. Su excitación, dura y pesada contra su vientre, hizo que todos sus lugares secretos se estremecieran con perversa anticipación.

Hamish se apartó.

—Me haces tan feliz…, Emily.

No sonaba como el escocés dominante que siempre la había fastidiado. Sonaba vulnerable y desesperado. Cuando ella le miró a la cara, comprendió que, efectivamente, la había añorado. Hamish se había sentido tan solo sin ella como ella sin él.

Emily le acarició la mejilla y sintió la aspereza de su barba incipiente. Una ternura tan penetrante que resultaba dolorosa la invadió y calmó brevemente su excitación física.

—Tú también me haces feliz, Hamish —murmuró. Era exasperante y testarudo, y a menudo estaba equivocado. Pero también era inteligente, un hombre de principios e incondicional en sus afectos.

Y ella lo amaba más que a nada en el mundo.

En este profundo momento, ni siquiera importaba que él no la amara. Llevaba casi un año casada. Ya era hora de que conociera el cuerpo de su marido.

La febril urgencia desapareció de los ojos azules de Hamish, sustituida por un brillo que no hizo más que acentuar la conmovedora emoción de Emily. Él se movió hasta que quedaron frente a frente, y luego le cogió la mano con fuerza.

—Te juro que siempre haré todo lo que pueda por ti, Emily. Tienes toda mi lealtad.

Su voz era aún más grave que de costumbre. Hablaba como si hubiera hecho un voto sagrado. Los ojos de Emily se llenaron de lágrimas, no solo por sus palabras, sino por su intensa expresión. No se trataba de un simple encuentro de cuerpos, por poderoso que prometiera ser, sino de algo mucho más significativo. Era un encuentro de almas. Tanto para él como para ella.

—Tú también tienes mi lealtad, Hamish. Siempre.

«Tienes mi amor», quiso decirle.

Él inclinó la cabeza y la besó con tanta reverencia que el corazón de Emily amenazó con salírsele el pecho. Ella respondió con todo el amor que acababa de reconocer. Por un momento reinó la dulzura, antes de que, inevitablemente, volviera a surgir la pasión.

Hamish jadeaba cuando se apartó. Ella también.

Emily permaneció en silencio, abrumada por sus tumultuosos sentimientos, mientras él se ponía de rodillas y se quitaba la camisa por la cabeza. Ya le había visto dos veces con el torso desnudo, pero su magnificencia masculina le dejó sin aliento, igual que la primera vez.

Con mano insegura, Emily recorrió su musculoso pecho. El vello dorado bajo su palma era suave y su piel irradiaba calor. Hamish cerró los ojos y emitió un sonido profundo, como un ronroneo.

Él era su león de Glen Lyon. Emily sonrió mientras apartaba su mano.

Hamish le devolvió la sonrisa e hizo un gesto hacia la camisa arrugada que ella llevaba.

—Tu turno.

Temblorosa, Emily se incorporó, se quitó la camisa y la arrojó al suelo. Luego desvió su mirada de la de Hamish, no estaba segura de estar preparada para ver su reacción. Nunca se había desnudado delante de un hombre.

Esperó a que él la tomara en sus brazos, pero no la tocó. Al cabo de unos segundos, Emily se atrevió a mirarle. La expresión admirativa de sus ojos le calentó la piel. Ella se armó de valor para erguirse y soportar su atención.

—Eres más hermosa que un cielo nocturno —dijo Hamish en voz baja.

Con un suspiro de placer puramente femenino, Emily enroscó los dedos de los pies en la sábana que los cubría. Por primera vez en su vida, se sentía realmente hermosa, y disfrutaba de las oleadas de deseo que irradiaba él.

Hamish la cogió por la cintura y la levantó para darle un beso profundo que parecía la promesa de un placer inminente. Empezó a explorar su cuerpo, besándole la nariz, la barbilla y las mejillas mientras sus manos descubrían sus curvas. La recorrió una emoción tras otra. Emily se estremeció y se retorció bajo sus caricias, invitándolo a más atrevidas incursiones. Los labios de Hamish recorrieron con deleite su cuello y luego se detuvieron en uno de sus senos.

Emily gritó de placer cuando su lengua rozó el pico sensible, y volvió a gemir cuando él la atrajo hacia sí. La excitación se apoderó de ella y se asentó como un peso hirviente en su vientre. Se arqueó en un descarado deseo de más y enterró los dedos en el dorado y salvaje cabello de él.

—Amo tu pelo —dijo ella con un jadeo.

«Te amo», quiso decirle también.

Él soltó una carcajada.

—Parezco un vagabundo —declaró.

El brillo divertido en los ojos de Hamish le devolvió la sonrisa y le apartó de la cara un mechón de pelo rubio.

—En efecto. Si las jovencitas de Londres te vieran ahora, se desmayarían.

—Al infierno con las chicas de Londres. Solo hay una chica que me interesa, y está mucho más cerca.

Era cierto. ¿No era afortunada? La sonrisa de Emily se ensanchó.

—Me alegro de haber venido a buscarte.

—Yo también —dijo él con fervor.

—Siento haberte hecho esperar tanto.

La expresión de Hamish se volvió seria.

—Emily, no estábamos preparados para estar juntos cuando nos casamos. Necesitaba conocerte. Tú necesitabas conocerme.

—Aún nos queda mucho por descubrir.

Su respuesta surgió con una nota ronca.

—Tú eres mis constelaciones y mis galaxias, cariño —dijo él—. Eres tan hermosa como una estrella brillante. Eres tan misteriosa y espectacular como las nebulosas. Claro que hay más por descubrir. Una simple vida no será suficiente para revelar tus secretos.

Ella le había llamado poeta antes, pero no había imaginado hasta qué extremo lo era. Sus palabras la convirtieron en un charco de sirope.

—Oh, Hamish...

—Nos espera un hermoso viaje, lassie. Partimos con el corazón alegre.

—Eso es... —Emily tragó saliva para apartar el nudo de emoción que bloqueaba su garganta—. Es un buen comienzo.

Él la besó, uno de esos besos largos y voraces que la hacían estremecerse de anhelo. Pero, bajo la pasión, persistía la ternura. Hamish empezó a besarle el vientre y bajó hasta los suaves rizos de color castaño oscuro de su pubis. Cuando su boca la rozó allí, el sobresalto desterró el aturdimiento del placer.

—¡Hamish! —gritó ella.

Por primera vez desde que él había comenzado esta exquisita tortura, Emily intentó cubrirse. Tenía las piernas separadas, y él podía ver su…

—Te prometí placer. —Hamish le cogió la mano y se la llevó a los labios para besarla—. Déjame dártelo.

Emily miró fijamente sus ojos azules como un cielo de medianoche y sacudió la cabeza tanto en señal de perplejidad como de negación.

—¿Ahí…?

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Hamish.

—Ahí.

—Parece... extraño.

Él la sujetó con fuerza.

—A una doncella virginal como usted, lady Glen Lyon, mucho de lo que hagamos juntos le parecerá extraño. Al menos al principio.

Sus bromas no aliviaron su incertidumbre, aunque la calidez de su mirada la removió por dentro.

—Quizá deberíamos esperar.

—¿De veras eres Emily Baylor, la intrépida buscadora de la verdad científica?

—Esto no es como trazar la órbita de un planeta.

—Es una oportunidad de descubrir algo nuevo.

Sin duda. Pero ella negó con la cabeza.

—¿Te importaría si no lo hacemos esta noche?

—Quiero darte placer. Quiero que te sientas libre para disfrutar de la magia que hacemos juntos. —Hamish bajó la voz con un tono persuasivo—. Quiero que confíes en mí.

Sin poder evitarlo, ella se quedó mirándole. ¿Cómo podía negarse? Se tumbó con cautela y fijó la vista en el techo de escayola.

—Confío en ti.

Él la besó de nuevo.

—No puedo expresar cuánto significa eso para mí, Emily.

Ella se preparó para que sus labios rozaran su hendidura íntima, pero él dedicó su atención a sus pechos. Emily temió que todo aquel placer se diluyera, pero pronto volvió a retorcerse bajo sus hábiles manos. Cuando él le pellizcó los pezones, el calor chisporroteó entre sus piernas, en un lugar que de repente parecía muy vacío.

Él la tocaba como si la creara de nuevo con cada caricia. Ya no era la solitaria, erudita y seria Emily Baylor. En su lugar, era la reina de un mundo nuevo y sensual.

Así que esta vez, cuando Hamish deslizó sus manos sobre sus muslos y los separó con suavidad, ella no protestó. Él trazó círculos atormentadores sobre su vientre y sus piernas. Con cada roce, el vacío en su interior se hacía más agudo. Cuando ella inclinó las caderas hacia él, se le escapó un gruñido incoherente de frustración.

Finalmente, él recorrió los pliegues calientes y húmedos de su sexo, y ella gritó de placer y sorpresa. Cuando le acarició el rosado botón escondido, una violenta sensación se abatió sobre ella. Se estremeció, gritó y todos sus músculos se contrajeron en una explosión de felicidad. Su tumultuosa reacción la dejó temblando y jadeante.

Cuando volvió a la tierra, Emily tenía las uñas clavadas en los musculosos antebrazos de él, y las piernas extendidas sobre las sábanas. El pudor se había convertido en algo tan irrelevante que Emily no tenía ni idea de por qué le había pedido que parara.

—Hamish, ¿qué demonios ha sido eso? —preguntó sin aliento, intentando mover sus miembros acalambrados.

Él le sonrió.

—Eso, querida, ha sido el primero de muchos clímax. O al menos eso espero.

—¿Clímax?

—¿No lo sentiste como un clímax?

—Sentí como... Como si una ladera de placer se deslizara sobre mí para sofocarme. Y puedes dejar de parecer tan engreído.

—Pero me siento engreído. ¿Te gustaría hacerlo de nuevo?

Ella tragó saliva para calmar una mezcla de inquietud y excitación.

—¿Otra vez?

—Y una y otra vez.

—No estoy segura de sobrevivir a ello.

La suave diversión en la risa de Hamish hizo que ella quisiera acurrucarse más cerca de él.

—Te salvaré si corres peligro.

Cuando ella dejó de aferrarse a sus brazos, se horrorizó al ver las marcas de sus uñas sobre su piel dorada.

—Creo que eres tú el que corre peligro.

Hamish se miró los arañazos.

—Heridas de honor.

Su grandilocuencia hizo que Emily soltara una risita.

—Heridas de lujuria, más bien.

La sensación trémula y sobrenatural desapareció, pero su brillo perduró. Qué experiencia tan extraordinaria...

Excepto que si Hamish tenía razón, no era tan extraordinario en absoluto y podía experimentarlo de nuevo. Qué... maravilloso.

Ella lo miró, confundida y expectante a partes iguales.

—No entiendo lo que me acaba de pasar.

Hamish se tumbó a su lado y apoyó un codo en la cama para observarla.

—¿Quieres que te explique lo que te he hecho?

—No. —Excepto que, si lo pensaba bien, la capacidad que tenía él para provocar tales reacciones en su cuerpo resultaba interesante. Le gustaría saber más—. Bueno, sí. Pero no ahora.

—Entonces, ¿qué es lo que no entiendes, mi increíble milagro de mujer?

Aquella sensación de derretimiento la invadió de nuevo.

—Oh, Hamish... —susurró—. ¿Cómo voy a poder juntar dos palabras, cuando me dices cosas tan maravillosas?

Él extendió la mano para jugar con su enmarañado pelo castaño.

—¿Te gusta oírlas?

—Sabes que sí.

Más que sus sorprendentes palabras, el afecto de su tono lanzó su corazón en picado. Emily luchó por recordarse a sí misma que solo una persona en esta cama estaba enamorada, y no era su marido. Pero aferrarse a ese pensamiento era imposible cuando Hamish la miraba como si fuera otro cometa nuevo por descubrir.

¿Otro cometa? Una galaxia completamente nueva.

—Deja de pensar tanto —dijo Hamish—. Nunca me había llevado a una científica a la cama. No tenía ni idea de los retos que presentaría.

—¿Demasiados retos?

—Más que demasiados —rio él antes de inclinarse para besarla de nuevo. Sus labios calmaron su incertidumbre, pero no su curiosidad. De hecho, era su... arrogancia lo que la inquietaba.

—Dijiste que me deseabas —dijo Emily contra sus labios.

Hamish frunció el ceño mientras levantaba la cabeza.

—Dios mío, no puedes dudar de eso.

—Estoy empezando a hacerlo.

Él se incorporó y la miró consternado.

—¿Qué demonios...?

Explicarlo le resultaba difícil, entre otras cosas, porque ella aún temblaba después de aquellos momentos extraordinarios en los que había volado fuera de los límites del mundo.

—Pensé que sería algo… apresurado, rápido —dijo al fin con un suspiro. Luego se incorporó y se cubrió el pecho con la sábana—. Ahora te reirás de mí….

—En realidad creo que los dos somos bastante graciosos.

—¿Por qué? ¿Qué debía pensar? Ni siquiera te has quitado tu kilt[9].

—Intentaba no asustarte. Esta es tu primera vez con un hombre. Quería que fuera agradable para ti, así que...

—Preparaste el terreno…

Esta vez Hamish sí se rio, aunque con una nota tímida que hizo que Emily se estremeciera con adoración.

—Puedes llamarlo así. Soy... grande, y no me refiero solo a mis estatura, ahora ya lo sabes.

Ciertamente lo era. Emily recordaba su virilidad desenfrenada de su caótica noche de bodas. Cuando se sentía desamparada sin él, a menudo dejaba que su mente se detuviera en la imagen como un placer travieso. Ahora, al pensar en aquella gloriosa parte de él invadiendo su cuerpo, empezaba a ver el problema.

—¿Estás diciendo que el tamaño puede ser un problema?

Hamish empezó a sonrojarse.

—Estoy diciendo que las cosas pueden ser algo dolorosas, al menos la primera vez. Así que primero intento que estés lo más... relajada posible.

—Cuando me tocas, no me siento muy relajada —dijo ella con énfasis.

—¿No?

—No, es excitante, conmovedor y...

Hamish gimió y cerró los ojos.

—Para, Emily. O comprobarás después de todo lo que es una unión apresurada.

Mientras lo miraba sentado a su lado, Emily se dio cuenta de que, concentrada en sus explicaciones, no había percibido las señales de cómo reaccionaba él. No estaba tan tranquilo como ella pensaba. La tensión se acumulaba en sus anchos hombros y el ángulo de su mandíbula le decía que luchaba por contenerse.

—Estás siendo... amable otra vez.

Hamish soltó otro gemido agónico y, esta vez, Emily fue consciente de su significado.

—No creas ni una palabra de lo que he dicho. Soy un egoísta. No quiero que pienses que una vez es suficiente.

Ella le puso una mano en el pecho, justo sobre su corazón.

—Hamish, odio verte sufrir. Estoy segura de que puedo lidiar con...

Él puso su mano grande y cálida sobre la suya.

—No quiero que te limites a lidiar con esto. Quiero que alcances el éxtasis.

Emily le sonrió.

—Eso suena encantador.

—Lo es. —Él la miró fijamente a los ojos como si sondeara cada rincón de su alma—. Al menos puede serlo.

—Demuéstramelo. —A continuación ella dijo las palabras que nunca había pronunciado antes—. Te deseo, Hamish.

La brillante excitación se reflejó en el rostro de él y su belleza dorada resplandeció como un relámpago. Cuando Hamish apartó la sábana que cubría a Emily y descendió sobre ella, su corazón se agitó en un vertiginoso torbellino de inquietud y deseo.

—Entonces sigamos nuestro camino, lassie.

Capítulo 24

En medio de una turbulenta tormenta de besos y caricias, Hamish consiguió quitarse el kilt.

Emily le deseaba. Él lo había sabido cuando ella respondió tan ardientemente a su seducción, pero oírla decirlo en voz alta fue un sueño cumplido.

Acarició los delicados pétalos de su sexo, encontrando el centro de su placer y provocándola hasta que ella jadeó y él sintió el tacto húmedo de su excitación. Le encantaba cómo cambiaba su rostro cuando se entregaba al placer. Ella cerró los ojos, separó los labios y soltó un largo y voluptuoso suspiro de rendición. Aquel sonido de éxtasis femenino le hizo sentirse como un rey.

Mientras Emily aún temblaba, él se colocó entre sus piernas, dispuesto a unir su cuerpo al suyo. Con exquisito cuidado, avanzó hacia ella, observando su expresión en todo momento. Cuando vio una leve mueca de dolor en su gesto, se obligó a detenerse.

—¿Estás bien, Emily? —le preguntó, preocupado.

Ella abrió los ojos y esbozó una sonrisa, al mismo tiempo que se aferraba con fuerza a los hombros de él.

—No esperes, Hamish. Ya hemos esperado demasiado.

Por todos los cielos, era cierto.

La besó con toda la reverencia que sentía por ella. Poco a poco, su rigidez fue desapareciendo y él avanzó más profundamente. Luego más, hasta que ella gritó y le clavó las uñas en la piel. Mañana llevaría su marca. Dios mío, llevaría su marca el resto de su vida, tanto si el mundo podía verla como si no.

Para su consternación, vio una lágrima deslizarse por su mejilla. Hamish dejó de moverse, aunque cada átomo de su cuerpo insistía en lo contrario.

—Emily, lo siento. Te he hecho daño.

—No —dijo ella con voz ronca.

—Mentirosa.

Para su sorpresa, Emily se inclinó hacia él y le besó con torpeza, pero con pasión.

—Es solo que es un poco incómodo….

Sí, debía de serlo. Ella lo envolvía por dentro como un guante demasiado estrecho. La sensación era gloriosa, al menos para él.

Emily volvió a besarle y él sintió su desesperado agarre mientras se acercaba más. La atrajo hacia sí, y el cambio de posición le arrancó un sonido gutural. Esta vez no fue un gemido de dolor, sino de placer.

Animado, siguió adelante. A medida que aumentaba la deliciosa presión, ella soltó otro de esos seductores gemidos.

Emily se retorció, y él sintió que su cuerpo se aflojaba de repente. Con una naturalidad que nunca habría esperado, se deslizó por completo dentro de ella.

—Hamish... —Con su suave voz grave, su nombre sonaba como una caricia.

—Mi esposa…. —Una profunda emoción inundó su corazón y compitió con este placer físico sin igual con la experiencia más poderosa de su vida.

Fergus tenía razón. Una esposa no era como las demás mujeres. O al menos la suya propia no lo era. Esta conexión que había creado con Emily había superado cualquier otro encuentro íntimo de su pasado, de la misma manera que un eclipse de sol.

Hamish se apoyó sobre los codos hasta que pudo verle la cara. Estaba sonrojada y tenía los ojos pesados y oscuros por la excitación. Tras sus feroces besos, tenía los labios hinchados y rojos.

Cuando la había tomado, ella le había clavado las uñas. Hamish era un bárbaro para admitirlo, pero el escozor había añadido más excitación a su extraordinaria experiencia.

Ahora ella le acariciaba los brazos, el cuello y el pecho. Era como si lo descubriera solo con el tacto, mientras lo retenía dentro de ella como si no quisiera dejarlo ir jamás.

—No imaginaba que... —murmuró ella. Sus manos temblaban mientras exploraba su piel húmeda—. La... intimidad es asombrosa, ¿verdad?

—Sublime. —Hamish inclinó la cabeza para besarla. Las ganas de moverse se volvieron irresistibles, pero se resistía a destruir aquel resplandor—. ¿Todavía te duele?

—Un poco. Eso es parte del placer.

—Sí —dijo Hamish, contento de que ella empezara a entender.

—Has ocupado cada centímetro de mí —dijo Emily con el mismo tono de asombro—. No sé dónde acabo yo y dónde empiezas tú.

El corazón de Hamish dio un salto en su pecho.

—Mi amor... —susurró y volvió a besarla.

Las manos de Emily subían y bajaban por su espalda, recorriendo cada músculo hasta su cintura. Su tacto era como una bendición. Dondequiera que ella lo tocase, lo llenaba de una plenitud que nunca antes había sentido.

Hamish empezó a moverse despacio hasta alcanzar un ritmo furioso. Cuando él se retiró y volvió a empujar, ella emitió un crudo sonido de agradecimiento. Emily se agarró a su espalda con fuerza. La siguiente vez, alzó las caderas para recibirlo, y él se perdió en la ardiente danza del deseo.

Cuando su cuerpo se estrechó en torno a él, Emily gritó con una nota aguda y pura que resonaría en sus oídos para siempre. Hamish se quedó quieto mientras ella se estremecía y temblaba.

Contenerse mientras ella alcanzaba su clímax puso a prueba sus límites. Hamish retrocedió, la fricción era maravillosa y casi le hizo perder la cabeza. Entonces, con un poderoso rugido, se lanzó hacia delante y se entregó por completo dentro de ella.

Emily aún se elevaba en las vertiginosas alturas cuando sintió la cálida semilla de Hamish en su interior. Su unión ya había tejido una intimidad entre ellos inimaginable. Pero este momento, cuando ella recibió su esencia, fue el acto más íntimo de todos.

Hamish soltó un audible suspiro y rodó hacia un lado. Abrumada por todo lo que había ocurrido esta noche, Emily permaneció tumbada boca arriba hasta que, poco a poco, su respiración se calmó y su mente volvió a la tierra después de viajar a las estrellas. Se dio cuenta de que seguía desnuda. Hamish también. Su brazo yacía a lo largo del suyo, un ligero contacto que le recordaba la conexión física más profunda que acababan de compartir.

La larga noche llegaba a su fin. Un pájaro empezó a cantar fuera. El amanecer llegaba temprano en Escocia. La luz del sol ya bordeaba las cortinas para competir con la luz de la lamparilla.

Tumbada junto a Hamish, sin nada que la cubriera, Emily empezó a sentirse incómoda, y se movió para buscar la sábana.

—Todavía no —dijo Hamish, con la voz más ronca de lo que ella había oído nunca.

—Pensé que... —empezó a decir ella, pero él le cogió la mano y se la llevó a los labios.

—Solo quédate a mi lado.

Emily se movió hasta que pudo ver su perfil. La nariz recta e imponente y la barbilla decidida no admitían una negativa.

—Si es lo que quieres….

Entonces su fugaz inquietud se evaporó cuando él la atrajo hacia sí, hasta que ella se tumbó con la cabeza sobre su pecho y sus piernas se enredaron con las de él. Aquella sensación de cercanía e intimidad regresó de inmediato. Algo que había temido que se relegara únicamente al acto conyugal.

—Gracias, Emily. —El sueño espesaba la voz de Hamish mientras depositaba un beso en su frente.

—Gracias, Hamish.

«Te amo, Hamish».

Se sentía cansada, dolorida y al límite. Quería bailar, saltar y correr. Quería quedarse allí, descansando en los brazos de su marido. Su cuerpo se sentía extraño, como si ya no le perteneciera. Tenía una sensación pegajosa entre las piernas, y el cuello y los pechos le escocían donde él le había rozado con su incipiente barba.

Su mente regresó de forma inevitable a aquella explosión de éxtasis. Había sido como su clímax anterior; menos mal que Hamish le había dado una palabra para describir aquel momento de plenitud. Pero la experiencia había sido más duradera y poderosa cuando él había estado dentro de ella. Al final, su placer había llegado tan alto que seguramente había alcanzado las puertas del cielo.

Se acurrucó más cerca de Hamish y se estremeció cuando sintió sus músculos tensos al moverse. Aquel había sido un viaje maravilloso, y esperaba que Hamish quisiera llevarla de nuevo a través de las estrellas antes de que pasara mucho tiempo.

Capítulo 25

Se quedaron una semana en la torre, disfrutando de una luna de miel que había sido demasiado aplazada. Emily se acostumbró a saquear el armario de Hamish, aunque la perversa verdad era que pasaba mucho más tiempo desnuda en su cama que vestida con sus camisas.

—Me has convertido en una sensual perezosa —le dijo mientras cabalgaban de vuelta a Lyon House.

Avanzaban por un estrecho desfiladero. Había atravesado el mismo camino cuando fue al encuentro de su marido días atrás, y recordaba que conducía a una colina que dominaba Lyon House sobre un hermoso valle. Hacía solo siete días que había subido a la torre, pero la Emily que había vuelto sobre sus pasos era una persona completamente nueva.

Hamish se dio la vuelta en la silla de montar para dedicarle la fulgurante sonrisa.

—Seguro que no me estás culpando….

—Seguro que sí.

—Entonces eres injusta. Allí estaba yo, dedicando cada hora de vigilia a la causa de la ciencia, cuando una mujer salvaje y libertina se presentó en mi puerta y me exigió que abandonara mis estudios y me pusiera a su servicio.

—No es así como lo recuerdo.

—Maldito sea este sendero. Es demasiado estrecho.

—¿Qué? —Emily se había sumido en una ensoñación, reviviendo algunas de las cosas que Hamish había hecho a su servicio—. ¿Estamos en peligro?

Él se rio.

—El único peligro es que quiero bajarme de este caballo y besarte.

—Eso no suena demasiado peligroso.

—Lo es, si quieres llegar a Lyon House antes del anochecer.

La sonrisa de Emily se desvaneció y se atrevió a expresar lo que la preocupaba.

—Hamish, ¿seremos los mismos cuando volvamos a la civilización?

Él detuvo el caballo y se volvió hacia ella.

—Querida, no será lo mismo, pero será igual de bueno.

Ella también detuvo su caballo.

—Sé que no podemos vivir como náufragos en una isla desierta para siempre. Tú eres el laird y tienes responsabilidades. Pero me temo que en el mundo real volveremos a ser extraños hostiles. —Se le quebró la voz—. Y odio esa idea.

El tiempo que había pasado con Hamish le había hecho descubrir muchas cosas, sobre todo que, ahora que habían dejado a un lado sus defensas, se llevaban sorprendentemente bien, y no solo en la cama, hasta el punto de que Emily se preguntaba por qué había tardado tanto en descubrir la excelente compañía que era su marido.

Hamish se deslizó hasta el suelo y fue hacia ella.

—¿De verdad estás preocupada por esto, Emily? —Más adelante, su montura avanzaba mordisqueando un poco de hierba que brotaba de una grieta.

A Emily le costó encontrar las palabras para explicar su inquietud.

—Esta última semana ha sido como sacada de un cuento de hadas.

Él le sonrió.

—Debes de haber leído cuentos de hadas más emocionantes que yo.

Emily no sonrió.

—Ya sabes lo que quiero decir.

La expresión de él se volvió grave.

—Sí, lo sé, tan maravilloso que no parecía real.

—Como si nos hubieran llevado a un reino encantado —dijo ella.

Para su sorpresa, él la atrajo hacia sí para darle un largo y apasionado beso. Cuando Hamish levantó la cabeza, ella estaba temblando y sin aliento.

—Dios santo, ¿a qué ha venido eso? —preguntó Emily, insegura de que sus rodillas pudieran sostenerla.

Él permaneció serio.

—Para demostrarte que llevamos nuestro reino encantado con nosotros. Tú y yo creamos la magia. No tiene nada que ver con dónde estemos.

—Ya veo —dijo ella, deslumbrada.

Él volvió a besarla, y esta vez sonreía cuando se apartó.

—Ten fe, Emily. Hemos comenzado nuestro viaje juntos y nos llevará a lugares maravillosos. Puede que haya algunos tropiezos por el camino, pero eso forma parte de la alegría de viajar.

—¿Desde cuándo eres tan sabio? —Ella le miró asombrada—. Juraría que en Londres el hombre que conocí era un testarudo que necesitaba una buena paliza.

—Debe de ser Escocia, mi amor.

«Mi amor…».

Ojalá esas palabras fueran ciertas. Pero él ya le había dado tanto que sería una grosería pedirle más.

—Puede que tengas razón —dijo ella débilmente.

Hamish sonrió y la besó una vez más.

—De todos modos, te gustará Lyon House.

De nuevo, él tenía razón. La gran mansión gris con sus altas ventanas estaba situada en una elevación con vistas a un espectacular lago. Hamish le dijo que tenía un bote amarrado en el muelle y le prometió llevarla a navegar hasta Mull, Iona y Skye.

A la mañana siguiente de su llegada, su marido le enseñó su nuevo hogar. Emily recorrió con él las cocinas y conoció al personal. Oyó más historias sobre las hazañas de los Douglas a lo largo de los siglos de las que podría recordar. Visitó la sala de estar, dos salones y un imponente comedor. Había una bonita salita llena de delicada porcelana; la difunta abuela de Hamish había sido una ávida coleccionista. Pasearon por un gran invernadero y un reluciente salón de baile.

Pero su habitación favorita era la biblioteca bien surtida de la planta baja, con sus paredes llenas de estanterías y con vistas al sur, al lago y a las colinas. O al menos, Emily creía que era su favorita. No podía estar segura, porque Hamish la había besado allí y ella había perdido todo interés por la arquitectura o el mobiliario.

Arriba había doce habitaciones, incluida una suite para el jefe del clan y su esposa. Ella había dormido allí la noche anterior, en la enorme cama con dosel del laird, adornado con el emblema del arpa y la espada de los Douglas.

En realidad, había dormido muy poco. Después de la agotadora noche, tanto subir y bajar escaleras y recorrer interminables pasillos le habían dado ganas de echarse una siesta.

—¿Cómo lo llevas? —le preguntó Hamish mientras caminaban por un pasillo cogidos de la mano.

Él la había tocado a la mínima oportunidad durante toda la mañana, y cada contacto solo hacía que el corazón de Emily anhelara más desesperadamente su amor.

—No tenía ni idea de que tuvieras una casa del tamaño del palacio de Blenheim.

Hamish respondió con un gruñido de diversión.

—No es tan grande.

—Casi tanto. Por favor, no me sueltes la mano. Sin ti, nunca encontraré el camino al comedor.

—La casa es bastante fácil de recorrer. El lado sur da al lago, al igual que la mayoría de las habitaciones principales. El lado norte da a las colinas. Te acostumbrarás.

—En un año o dos.

—No hay prisa. —Hamish le soltó la mano y le rodeó la cintura con el brazo—. Y si tienes miedo de perderte, tendré una excusa para quedarme a tu lado.

—También podría llevar un ovillo de hilo como Ariadna para poder volver sobre mis pasos.

—Piénsalo bien, lassie. Soy mucho más divertido que un ovillo de hilo.

Emily sonrió con nostálgico placer.

—Es cierto.

Era un hombre fascinante. Cuando vivían en Londres, creía conocerlo, pero no tenía ni idea de cómo era en realidad. En la torre, ella descubrió que se había acercado más a su verdadero yo. Y así fue. Pero solo ahora, cuando él la guiaba con orgullo por la casa ancestral de su clan, empezaba a comprender las profundidades de su generoso corazón.

Y ese corazón, a pesar de su perfecto acento inglés, era tan escocés como una gaita.

Hamish dobló otra esquina y la condujo a una larga y luminosa galería repleta de retratos familiares.

Emily se detuvo delante de un gran lienzo.

—Es tu familia.

—Así es. Yo con mis cuatro malditas hermanas. —Las hermanas mayores de Hamish, Prudence, Charity y Grace, llevaban vaporosos vestidos blancos y posaban como las tres Gracias, con sus preciosos cabellos dorados recogidos al estilo clásico. Elspeth era un bebé en brazos de su madre. Emily podía comprender cómo un joven y vigoroso granuja como Hamish podía sentirse asfixiado, rodeado de tanta feminidad.

—Hermanas a las que quieres a muerte.

—Sí, es cierto. Pero cuando era niño me volvían loco con sus lágrimas, sus rabietas y sus interminables charlas sobre vestidos. A propósito, qué vestido tan endiabladamente favorecedor llevas hoy. ¿Es nuevo?

Después de llevar las camisas de Hamish durante la mayor parte de la semana anterior, a Emily le había parecido una imposición ponerse corsé y enaguas. Para compensar, eligió uno de sus vestidos favoritos, confeccionado en percal estampado con flores y pavos reales.

—Nuevo desde la última vez que estuviste en Londres. Me temo que estaba tan enfadada contigo por haberte marchado a Escocia y dejarme sola con los cotilleos, que me gasté hasta el último penique de la paga que me diste, una vez que mi período de luto por papá llegó a su fin. Por no mencionar que la casa de Bloomsbury está ahora muy a la moda.

—Dios me libre, milady, ¿debo vender la plata de la familia? —Hamish la soltó de la cintura de y retrocedió tambaleándose, con aspecto abrumado—. Mi querido padre me advirtió que no me casara con una mujer extravagante. Los alguaciles aporrearán mi puerta en cualquier momento.

Emily le dirigió una mirada poco impresionada, intentando no sonreír ante sus tonterías. Siempre había sabido que Hamish era encantador, pero ahora que lo era con ella, se daba cuenta de lo devastador que podía llegar a ser para cualquier chica. No era de extrañar que las damas londinenses estuvieran encandiladas con el joven laird de Glen Lyon.

—No estás molesto. No puedes engañarme.

Hamish se rio y le cogió la mano para darle un beso rápido. A ella le dio un vuelco el corazón, aunque la noche anterior él había hecho cosas mucho más atrevidas que besarle la mano. Aquellas pequeñas caricias constantes la mantenían en ebullición, tanto física como emocionalmente. Emily se preguntó si la acompañaría a descansar después de comer. Estaba ansiosa y no quería esperar a que se retiraran a dormir.

—¿Para qué sirve tener una mujer guapa, si no es para presumir de ella?

—Respuesta correcta. —Emily examinó el cuadro que tenía delante—. ¿Cuántos años tenías aquí?

—Unos diez. Thomas Lawrence pintó nuestros retratos en Londres y luego viajó hasta aquí para pintar el fondo. Papá estaba demasiado ocupado para dejar la Oficina de Guerra y traer a la familia a Escocia por algo tan trivial como un cuadro. Ese fue el año en que mis padres alquilaron un pabellón de caza cerca de Achnasheen para pasar el verano, y la familia de Diarmid se unió a nosotros.

—Ese fue el año en que conociste a Fergus.

—Sí, me salvó la vida y me regaló un cachorro llamado Blackie. El mejor maldito perro que ha existido. Tenía veinticinco años cuando murió y lloré como un niño.

—Oh, Hamish —dijo Emily en voz baja, apoyando la cabeza en su hombro. Cuando él la rodeó con el brazo, su caprichoso corazón se tambaleó como un marinero borracho. Le encantaban las cosas gloriosas que le hacía en la cama, ¿cómo no? Pero su creciente cercanía emocional hacía que le doliera el alma de nostalgia—. ¿No llevaste contigo a Blackie a Londres?

—No, no era un perro para la ciudad.

Emily volvió a centrar su atención en el lienzo.

—Tu padre y tu madre parecen felices. Solo había visto ese retrato bastante severo de él que tiene tu madre en su comedor en Londres.

—Sí, eran felices juntos. A diferencia de los padres de Diarmid, que estaban en continua lucha. Recuerdo esas vacaciones en Achnasheen como un paraíso de compañía masculina. Solo Diarmid y Fergus, y nadie regañándome para que mirara sombreros en la Belle Assemblée. Pero los adultos no lo pasaron tan bien. Diarmid, con doce años, era lo bastante mayor para entender lo que pasaba. Más tarde me enteré de que la reunión era un intento fallido de que mis tíos se reconciliaran, pero yo seguía sin enterarme. Un niño de diez años es bastante ciego a los trasfondos emocionales.

—Pobre Diarmid. —A Emily le había gustado Diarmid. Pero sobre todo Fiona, que había sido un gran apoyo durante la última enfermedad de su padre.

—Sí. Me alegro mucho de que ahora haya encontrado la felicidad. Se la merece.

El cuadro seguía cautivando a Emily. Este vistazo a la infancia del hombre que amaba la intrigaba.

—Siempre me asombra lo bella que era tu madre. No es de extrañar que encandilara a toda la alta sociedad.

—Sí, era una maravilla, ¿verdad? Su hermana era igual de encantadora.

—Sois una familia muy hermosa. Recuerdo que me sobrecogí la primera vez que os vi a todos juntos. Era como si un mortal se atreviera a pisar el Olimpo.

Hamish le besó la parte superior de la cabeza. Cada vez que él hacía eso, ella sentía que se desmayaba.

—Siempre serás mi diosa, Emily.

¿Qué demonios podía decir ella a eso? Y lo peor era que parecía que él lo decía en serio.

Emily descansó en su abrazo, antes de levantar la cabeza para mirar hacia la larga y estrecha habitación.

—Supongo que deberías mostrarme el resto de esta galería de pícaros.

Hamish le sonrió con un gesto travieso.

—Estas viejas manchas de moho pueden esperar.

—¿Pueden?

—Sí. Te traje aquí para que vieras el gabinete de curiosidades de la abuela Phyllis.

—Ella era una gran coleccionista, ¿no? —La abuela Phyllis había reunido toda la porcelana de valor incalculable del piso de abajo.

—Era una vieja loca. Pero tenía buen ojo para los tesoros, y guardamos sus hallazgos en un cuarto privado.

La falta de sueño afectaba claramente a la inteligencia de Emily. Solo cuando entró en la pequeña estancia al final de la galería y vio a Hamish cerrar la puerta tras de sí, comprendió el significado de la palabra «privado». Sometió a su marido a una mirada escrutadora.

—Supongo que no hemos venido a apreciar el arte.

Él le sonrió de nuevo.

—Creo que vas a darme las gracias por ello.

—¿Te has propuesto asaltarme en pleno día?

—Lo hice en la torre. —Hamish frunció el ceño—. No me digas que estás sorprendida. No me lo voy a creer.

Emily se rio.

—Iba a sugerir que nos retiráramos a nuestros aposentos esta tarde.

—Podemos hacer eso también, pero aún falta mucho —dijo él—. Me planteé poseerte en una de las mesas de la biblioteca, antes de que viera a los malditos jardineros escarbando en el parterre. Era más fácil hacer travesuras en la torre, por Dios.

Emily echó un vistazo al reducido espacio. Los altos ventanales arrojaban luz sobre estanterías llenas de exquisitas curiosidades y una pared de miniaturas. Su atención se centró en la chaise longue que había en medio de la sala.

—¿Hiciste que la trajeran?

—No. Ha estado aquí durante años. Sospecho que mis padres se dieron cuenta de que este era un buen lugar para escapar de sus hijos revoltosos .

Emily se sentó en el diván, con la mirada fija en su apuesto marido.

—Si es tradición familiar pasar el rato en el gabinete de curiosidades, ¿quién soy yo para oponerme?

—Aún podemos hacer de ti una Douglas. —Hamish soltó una carcajada y cayó de rodillas ante Emily. Cuando habló a continuación, su voz no contenía ninguna burla—. ¿Confías ya en mí?

Ella frunció el ceño.

—Dado todo lo que hemos hecho juntos, debo hacerlo.

—Bien. —Él le levantó las faldas y le separó las rodillas con suavidad—. Llevas calzones.

Qué tonto era por sonrojarse.

—Ya estamos de vuelta en la civilización —dijo ella.

Emily intuía lo que pretendía hacer. Desde su primera noche en la torre, había sido un asunto pendiente. En sus encuentros, él había usado sus manos para darle placer, pero no su boca. La idea de que la besara entre las piernas seguía pareciéndole perversa, pero había progresado mucho más allá de ser la doncella nerviosa de hacía una semana.

—Desliza el trasero hacia delante hasta el borde del asiento y mantén las piernas separadas.

—Vas a hacer... «eso», ¿verdad?

Ella esperó a que él se burlara de su frase hecha, pero él la miró con expresión decidida.

—Si realmente no quieres que lo haga, no lo haré.

Emily se apoyó en los codos y separó las piernas para adaptarse a los imponentes hombros de Hamish.

—Tú quieres hacerlo —dijo ella.

—Si estás de acuerdo, sí.

—No puedo entender cómo eso te dará a ti algún placer.

Él le dedicó una sonrisa torcida que hizo que ella temblara de expectación, fueran cuales fueran sus objeciones.

—Darte placer a ti me da placer a mí.

—Qué desinteresado….

—Te dije que te habías casado con un príncipe.

Emily soltó un resoplido desdeñoso y luego se sumió en un tembloroso silencio mientras Hamish desataba las cintas que sujetaban sus calzones.

—Levanta las caderas para mí —murmuró él.

Ella cooperó. Hamish ya había visto sus partes más íntimas, pero esta vez, su declaración de intenciones despertó todas sus incertidumbres.

Él deslizó por sus piernas la delicada prenda interior, provocándola con cada roce, hasta que se topó con sus ligueros rosas bordados, atados por debajo de la rodillas.

—Qué bonito.

—¿Me vas a quitar las medias? —le preguntó Emily con un hilo de voz.

Él se inclinó para besar la suave carne de sus pantorrillas. Cuando acarició con su lengua la piel desnuda, Emily se estremeció.

—No lo creo.

—¿Qué debo hacer?

Hamish volvió a separarle las piernas sin levantar la vista. En cambio, se quedó mirando el triángulo de rizos entre sus muslos. Emily pensó que había superado su antiguo pudor, pero le costó resistir el impulso de protegerse de su curiosidad.

Lo extraño era que, mientras se sentía profundamente insegura por lo que iba a ocurrir, un torbellino de excitación agitaba su sangre. Y Hamish apenas la había tocado aún.

—Recuéstate y disfruta. Yo me encargo de todo.

Mientras se recostaba como él le había pedido, le asaltó un pensamiento perverso. Si Hamish obtenía tanta satisfacción acercando su boca a su sexo, ¿podría ella hacer lo mismo? Una semana atrás, la idea le habría repugnado. En ese momento, la idea ofrecía tentadoras posibilidades.

El contacto de sus labios en el interior de sus muslos la sacó de sus depravadas cavilaciones. Cuando él se aventuró un poco más arriba, Emily se sacudió con anhelo. Se preparó para que le besara en su íntima hendidura, pero él empezó a acariciarle las piernas y a darle besos suaves, casi inocentes.

Cada vez que sus labios rozaban su piel, un rayo de calor la recorría. Aquellas caricias no eran inocentes en absoluto.

Hamish empezó a prolongar cada beso, hasta que Emily gimió de necesidad. A veces, él rozaba con los dientes un punto sensible. Otras ves, le daba un suave pellizco. Y otras, usaba la lengua.

Emily se aferró al asiento de terciopelo del diván, mientras un estremecimiento tras otro la recorría. Su visión de los ángeles rosas y blancos pintados en el techo se empañó.

—Hamish, te deseo —jadeó, retorciéndose hacia delante para acercarse a aquella boca atormentadora.

Él le sujetó los muslos con más fuerza.

—Pronto.

—Ahora, bruto —dijo ella con voz ronca.

Hamish le respondió con un mordisco en la parte superior de la pierna. Luego posó su boca sobre ella y cada músculo de Emily se tensó en una reacción inmediata.

—¡Hamish!

La capacidad de hablar la abandonó por completo, mientras él la lamía con una languidez exuberante que amenazaba con arrancarle el corazón del pecho.

Con un jadeo, Emily se deslizó ciegamente hacia delante para hundir sus dedos en el suave y largo cabello de Hamish.

—Oh, sí...

De ponto, él introdujo la lengua en su interior, y ella emitió otro gemido ronco.

Durante un buen rato, Hamish jugueteó con ella, usando su boca para llevarla a lugares donde nunca había estado. Cuando succionó la perla rosada entre sus piernas, ella levantó las caderas con asombrado placer. Hamish aumentó la presión de sus labios y ella entró en éxtasis. Gritó y se estremeció contra su boca durante lo que a ella le pareció una eternidad.

Él le había hecho sentir el éxtasis tantas veces... Él le había dado placer con sus manos y su cuerpo. Incluso le había enseñado a darse placer a sí misma y la había observado con deleite mientras se disolvía en un gozo prohibido.

Cada vez era diferente. Y ella pensaba cada vez que no podría ser mejor. Pero estaba equivocada….

Sin aliento, Emily se desplomó sobre el diván, mientras Hamish levantaba la cabeza y le sonreía con un triunfo inconfesable.

—Diablo engreído —dijo ella.

Capítulo 26

—¿Es una queja?

Emily soltó una risa cansada mientras se apoyaba sobre los codos.

—No. Ha sido maravilloso, Hamish. Gracias.

—De nada. —Él le dio un beso en la parte interna del muslo, muy cerca de donde la había llevado al paraíso, y luego le bajó la falda.

Con un sobresalto, Emily se dio cuenta de que él había dado su encuentro por terminado. Se incorporó y le miró consternada.

—¿No vas a...

—Quería darte placer, y es lo que he hecho —dijo Hamish poniéndose en pie.

—Sí, lo has hecho. —Emily se armó de valor y le tendió la mano—. Ahora, deja que yo te lo dé.

—Ya me lo has dado —declaró él son una sonrisa—. Seguro que lo sabes.

Aquella idea que antes la había asaltado volvió con fuerza.

—Quiero hacer más.

Hamish se quedó tan quieto como una estatua, con expresión desconcertada.

Emily bajó la mano, sintiéndose de nuevo insegura. Al fin y al cabo, era inexperta en el trato entre hombres y mujeres. Más allá de las cosas que había hecho con Hamish, ¿qué sabía ella sobre complacer a un marido?

Aun así, ya había botado el barco. Navegaría a bordo de él, hasta que naufragara contra las rocas o llegara a puerto seguro.

—Siempre tomas la iniciativa —dijo.

Hamish parecía un poco disgustado, y Emily se recordó a sí misma que debía tener cuidado. No quería herir sus sentimientos. Y pensar que ella había estado convencida de que él no tenía unos sentimientos que herir…

—Eso es porque...

—Ya has hecho esto antes. Lo sé —dijo Emily—. Y aprecio tu experiencia. Cuando estoy en tus brazos, me haces sentir la mujer más deseable del mundo.

Los ojos de él brillaron ante su declaración.

—No es solo mi experiencia. Somos nosotros dos juntos. Me haces sentir más de lo que he sentido con cualquier mujer.

Emily se quedó mirándole mientras se esforzaba por entender a qué se refería.

Él le dedicó una sonrisa triste.

—Chocante, lo sé. Pero una chica lista como tú debe de haberse dado cuenta de que estoy completamente loco por ti.

Una oleada de felicidad la invadió. ¿Podría Hamish estar más cerca de enamorarse de ella de lo que nunca se había atrevido a imaginar?

Estar loco por ella no era lo mismo que amarla, pero era mucho mejor que nada.

—Sé que has estado ansioso por...

—En efecto. Eso es porque soy bastante adicto a ti, Emily Douglas. Cada día que pasa, te deseo más.

«Bien». El corazón de Emily se convirtió en una bola de néctar caliente y pegajoso. ¿Quién habría adivinado que su vínculo también era especial para él?

—¿Esto no es lo que te suele pasar? —preguntó.

Hamish suspiró y se pasó una mano por el cabello despeinado.

—Maldita sea, Emily, no puedo pensar en otra cosa que no seas tú. Paso cada momento del día deseando llevarte de nuevo a la cama. Me has convertido en un completo desastre. Solía ser un miembro valioso de la sociedad. Esos días ya pasaron. —La miró con el ceño fruncido, pero sus ojos brillaban con una expresión divertida—. ¿Ahora quién parece engreído?

Emily dejó de intentar contener la sonrisa.

—Supongo que soy yo. —Dudó antes de continuar, aunque seguramente no corría ningún riesgo, dado lo que él acababa de admitir—. Yo también estoy bastante loca por ti.

«Te amo, Hamish».

Pero ella se guardó para sí esa confesión definitiva. Porque, por muy gratificante que fuera oírle decir que ella había puesto su vida patas arriba, él no había hablado de amor en ningún momento.

¿Podría hacerlo algún día?

Era demasiado inexperta para saberlo. Pero si tuviera que formular una teoría, especularía que su matrimonio iba por fin en una dirección positiva. Lo que la hizo estar más decidida que nunca a convertirse en una pareja igualitaria cuando ella y Hamish se unieran.

Para ser un hombre mundano que había tenido demasiada atención femenina en su vida, parecía ridículamente complacido.

—Entonces, lo dejaremos en una locura mutua —dijo él.

Emily se rio.

—Al menos es algo mutuo.

—Es cierto. —Hamish se quedó pensativo—. ¿Te gustaría que nuestros encuentros fueran más mutuos?

Emily se ruborizó.

—Quiero hacerte sentir como tú me haces sentir.

Él pareció entender y asintió.

—Debería haber imaginado que no tardarías en darme órdenes.

En otro tiempo, el resentimiento habría marcado sus palabras. Ahora surgían como una afectuosa rendición, y Emily deseó abrazarlo.

—No temas, solo lo haré de vez en cuando.

—¿Quieres causar estragos en mi cuerpo inocente?

Ella alzó una ceja y le sonrió.

—No tan inocente.

Hamish no le devolvió la sonrisa.

—Quizá tengas razón —dijo.

Emily frunció el ceño.

—No digo que no me guste lo que hemos hecho hasta ahora. Me ha encantado.

—Nunca lo dudé, cariño. —Hamish aún parecía pensativo—. Pero sientes que no me das nada a cambio de lo que yo te doy.

—Exactamente.

—Pero eso no es cierto. Nunca había sido tan dichoso.

Emily notó un nudo de emoción en la garganta.

—Gracias.

—De nada.

—¿Te importa si probamos algo diferente?

Hamish extendió las manos hacia ella mientras le dedicaba una amplia sonrisa.

—¿Qué si importa? Creo que soy el hombre más afortunado de Escocia.

Hamish vio cómo el alivio inundaba las facciones de Emily. Ella era una intrigante mezcla de confianza y timidez, mucho más interesante que la insufrible, aunque atractiva, mujercita que él había creído que era.

—¿En serio? —preguntó Emily, risueña.

—Estoy a su disposición, lady Glen Lyon. ¿Qué le gustaría hacer primero?

Una sonrisa perversa apareció en el rostro de ella.

Una corriente de excitación atravesó a Hamish. ¿Acaso estaba ella pensando en darle placer con su boca? Esa fantasía en particular se remontaba a su juventud, cuando él se dio cuenta por primera vez de que Emily Baylor podía ser molesta, pero que también era muy guapa.

—Quítate la camisa.

Él obedeció. Emily se lamió los labios mientras observaba su cuerpo sin prisas. Hamish dejó escapar un gemido.

—Si sigues mirándome así, no me haré responsable de las consecuencias.

—Paciencia —murmuró ella. Luego se levantó la chaise longue y caminó hacia él como una pantera a la caza.

En ese momento, Hamish se dio cuenta de lo mucho que ella había cambiado. Era una mujer que reclamaba su derecho al placer sensual. Hasta ahora, él había llevado la voz cantante. Emily tenía razón. Tenía la sospecha de que, después de hoy, eso cambiaría.

Durante una semana, él había disfrutado de una satisfacción física sin igual. Había disfrutado viendo cómo las tímidas respuestas de Emily se transformaban en un éxtasis abrasador. Era perfecta en sus brazos, la amante más maravillosa que había conocido. Pero esta versión depredadora de su esposa lo encendía con una excitación que nunca antes había sentido. Era peligrosa, atrevida y llena de sorpresas inesperadas. Se moría de ganas de ver lo que se proponía hacer a continuación.

Y lo que ella hizo fue acariciarle el torso desnudo con una languidez que lo puso duro como una barra de hierro. Hamish exhaló en una agonía de placer.

—Vas a tomarte tu tiempo, ¿verdad?

Una sonrisa de superioridad curvó los labios de Emily.

—¿Tienes que ir a algún sitio?

—Puedes estar segura de que no. —Las últimas palabras sonaron como un jadeo cuando ella le besó el pecho. El calor de sus labios sobre su piel lo estremeció como un relámpago de verano.

Emily deslizó una mano por un musculoso brazo.

—Eres un hombre magnífico —declaró.

—Gracias. —Se le escapó otro gemido mientras ella pasaba su lengua por un pezón y luego por el otro. Él la sujetó por los hombros—. Emily...

—No. —Ella se zafó de su agarre y lo miró a los ojos—. Quiero averiguar qué te da placer. Es... es una investigación científica.

A pesar de su frustración, a Hamish se le escapó una carcajada.

—¿Incluso si el espécimen corre el riesgo de sucumbir al experimento?

Ella seguía sonriendo.

—Es por una buena causa.

Hamish le sonrió también.

—Te gusta tenerme a tu merced.

—Definitivamente.

—Pues adelante. —Hamish apretó la mandíbula y se dijo a sí mismo que podría aguantar—. Cualquier cosa para avanzar en la suma del conocimiento humano.

La sonrisa de Emily se ensanchó.

—Esperaba que lo entendieras.

Emily volvió a besarle el pecho. Él se estremeció cuando ella bajó la cabeza y trazó con sus labios un camino desde su vientre hasta la cintura, mientras le rozaba la piel con los dientes. Hamish respiró hondo y soltó el aire de golpe cuando ella le mordió.

Ella emitía un ronroneo de placer que solo aumentaba su excitación.

Los tendones de su cuello se tensaron cuando ella le mordisqueó el hombro. Nunca una amante se había preocupado tanto por él. Su entrega era tan excitante como el tacto de sus labios.

Bueno, casi.

—Estás tan caliente… —murmuró Emily sin apartarse.

¿Caliente? Demonios, ella no tenía ni idea. Si una chispa caía cerca de él, ardería en llamas.

—Y tan grande y fuerte….

—Emily... —Su nombre fue una súplica para que dejara de atormentarlo.

Ella volvió a colocarse detrás de él y jugueteó con el lazo de su pelo, hasta que lo desató. Cuando su cabello se deslizó por los hombros, Emily emitió un suspiro que le hizo sentir un nudo en las tripas.

Después, Emily tomó unos mechones dorados entre sus dedos.

—Supongo que tendrás que cortártelo cuando volvamos a Londres.

Hamish cerró los ojos, deleitándose con la sensación. Ya sabía que a ella le gustaba su pelo largo. Esa era una de las razones por las que no se lo había cortado.

—No me dejarán entrar en Almack's[10] si parezco un guerrero vikingo.

—Entonces al diablo con Almack's. Tendremos que quedarnos aquí para siempre.

A través de la tormenta de excitación que hervía en sus venas, Hamish se dio cuenta de que Emily parecía contenta de permanecer en Escocia con él. Luego todo pensamiento coherente se esfumó cuando ella se colocó frente a él y empezó a desabrocharle el cinturón. La persistente seducción también estaba haciendo mella en Emily. Sus manos, habitualmente hábiles, eran inestables, y el tiempo que tardó aflojando la hebilla se convirtió en un ejercicio de autocontrol insoportable para Hamish.

Por fin logró soltarle el cinturón que sujetaba su kilt. El tartán azul y amarillo del clan Douglas cayó al suelo.

—Dios mío... —susurró ella ante su visión—. No me extraña que hayas estado resoplando como un caballo de tiro agotado.

Hamish lanzó un gruñido de irónica diversión.

—Dios no tiene nada que ver….

—Oh, espero que no. —Ella extendió la mano y enroscó los dedos alrededor de su miembro palpitante. El contacto lo sacudió y lo puso al rojo vivo. Hamish inclinó las caderas hacia adelante de forma impulsiva.

Emily cerró la mano en torno a él y empezó a moverla arriba y abajo. Hamish cerró los ojos, entregándose al placer ardiente.

—Si... sigues haciendo... eso... Este va... a ser... un encuentro rápido —dijo con un resuello mientras intentaba contenerse.

—Me encanta verte así.

Su voz sonaba con una nueva confianza. Hamish abrió los ojos y la vio arrodillarse frente a él. ¿No iría a...?

Por Dios, resultó que sí.

Un largo sonido gutural de rendición se le escapó cuando Emily rodeó con sus labios el suave extremo de su miembro mientras acariciaba la base con los dedos. Él se tambaleó y la agarró por los hombros.

El deslizamiento de su lengua sobre su carne hinchada lo golpeó como un cañonazo, luego el mundo se volvió escarlata mientras ella le acariciaba con la lengua. Cuando ella aumentó la presión, él hundió sus manos en su espeso cabello.

Durante interminables segundos, Hamish se sometió a sus torpes, excitantes y gloriosas atenciones. Estaba al borde del límite, pero no podía derramarse en su boca. Ella había traspasado barreras que él nunca habría esperado que una dama cruzaría. Pero eso sería ir demasiado lejos. No podía soportar pensar que algo de lo que hiciera pudiera repugnarla o asustarla.

—Emily... Emily, cariño, debes parar.

Con voluptuosa lentitud, ella lo soltó. Siempre le había parecido guapa. Ahora, de rodillas ante él, con el pelo enmarañado, los ojos cargados de deseo y la boca húmeda e hinchada después de haberlo complacido, era el espectáculo más hermoso que había visto jamás.

—¿No te gusta?

—Me gusta demasiado. —Hamish se inclinó y la besó con una intensidad que no favorecía en nada su autocontrol. Sus labios sabían a sal y almizcle. Saber que ella había estado dispuesta a hacer eso por él le estremeció como un maremoto.

—Túmbate en la chaise longue —dijo él con brusquedad, demasiado excitado para ser cortés.

Ella arqueó una ceja con una altivez que le recordó a la chica que había conocido en Londres. Entonces había sido seductora, pero él no podía imaginar lo excitante que acabaría siendo.

—No, túmbate tú en la chaise longue.

La incredulidad hizo que Hamish se quedara quieto como una roca.

—Qué demonios...

—Quiero sentarme sobre ti.

—¿Sentarse?

Ella parecía desconcertada.

—¿No funcionará la física?

Una pregunta muy propia de Emily. Hamish se habría reído, si no estuviera a punto de perder el control.

—Sí, funcionará.

—¿Entonces?

La estrechó entre sus brazos y la besó con toda la gratitud que le embargaba.

—Hamish... —jadeó ella.

Él la soltó y se acomodó en el diván. Cuando se tendió ante ella, su mirada evaluadora era casi insoportable. Luchó por contenerse. A cambio de su extraordinaria generosidad, le debía placer. De todos modos, quería estar dentro de Emily cuando derramara su semilla. Una semana de felicidad conyugal le había convencido de que nada se comparaba a sentirse envuelto por ella.

Emily se sentó a horcajadas sobre él y se levantó las faldas para dejarle ver el nido de rizos entre sus piernas.

—Por favor, no te demores —dijo Hamish con voz ronca mientras ella se balanceaba sobre él—. Solo soy humano.

—¿Tú? ¿Solo humano? No me hagas reír. —La anticipación en su sonrisa le hizo temblar—. Eres el heroico Laird de Glen Lyon.

Cuando ella se deslizó hacia abajo, fue aún más perfecto de lo que él podría haber imaginado. Con un jadeo de excitación femenina, Emily se apretó a su alrededor. Cada vez que ella se movía, las sensaciones lo atravesaban como relámpagos.

Hamish luchó por controlarse, pero no lo consiguió. Un gemido desgarrado se le escapó, mientras Emily se inclinaba hacia delante para besarlo. Cuando ella le metió la lengua en la boca, Hamish deslizó una mano temblorosa entre sus cuerpos.

Emily se movió sobre él y gritó. Hamish perdió el control. La alzó por las caderas y la llenó. Se zambulló por completo en un océano ardiente donde la única realidad era la pasión de su mujer y el placer incendiario que creaban juntos.

Cuando volvió en sí, ella estaba exhausta sobre su pecho. El aire estaba cargado de satisfacción sexual.

Agarró con fuerza a Emily y sonrió. ¿El hombre más afortunado de Escocia? Era el hombre más afortunado del mundo entero.

Finalmente, Emily levantó la cabeza y lo miró. Parecía contenta. Parecía cansada. Parecía hermosa. Se miraron fijamente durante unos largos segundos antes de que él se acercara y le apartara de la frente un mechón de cabello húmedo.

La atrajo hacia sí para darle un beso que hablaba más de ternura que de deseo.

—Gracias.

Él se reclinó contra el respaldo de la chaise longue sin dejar de abrazarla. Emily enterró la cara en su pecho y depositó un beso en su torso desnudo. Su dulzura en aquel momento le conmovió de nuevo.

Hamish se sobresaltó al oír una risita ahogada.

—¿Qué pasa?

Ella le clavó sus brillantes ojos de color avellana.

—No puedo creer que haya sido tan malvada... y aún así, que lleve aún mi vestido.

—Lo arreglaré la próxima vez.

—No puedo esperar.

Ahora le tocó reírse a él.

—Quizá tengas que hacerlo, al menos hasta que me recupere. Me has agotado. —Bajó la voz—. Eres la amante con la que soñaría cualquier hombre, Emily.

Ella se sonrojó.

—Siento haber tenido tanto miedo cuando nos casamos. Si hubiera tenido alguna idea de...

—Shh, cariño —canturreó Hamish, acariciándole la espalda—. Lo que tenemos ahora vale cualquier espera.

—Las cosas que me haces sentir... —La expresión de Emily le transmitía lo que las palabras no podían.

Él le sonrió, cautivado de nuevo.

—¿Sabes lo que deberíamos hacer ahora?

Ella lo miró con curiosidad.

—¿Qué?

—Creo que deberíamos hacer una fiesta.

Capítulo 27

Estos escoceses sí que sabían celebrar una fiesta.

Emily se aferró al brazo de Hamish y observó a la multitud de invitados que se agolpaba en el amplio salón de baile de Lyon House. No conocía a la mayoría, y había personas de todos los estratos sociales: granjeros, arrendatarios, vecinos… Y también las figuras más preeminentes de la zona. Todos se mezclaban con una facilidad que impresionaría a alguien del sur, mucho más clasista.

El gran Billy sobresalía por encima de todos. Luego estaban las personas que ella había llegado a conocer y que trabajaban en la casa. Y junto a ella y Hamish se encontraban Diarmid y Fiona, y Fergus y Marina.

El ruido era tremendo. Charlas. Risas. Un grupo de violinistas hacían todo lo posible por hacerse oír por encima del estruendo.

—No es como una fiesta londinense —dijo Hamish, sonriéndole.

—No, en absoluto —le respondió Emily. En aquella alborotada reunión, se sentía terriblemente inglesa y fuera de lugar. Sin embargo, era muy importante que aquella gente la acogiera como una de ellos. Por su bien y por el de Hamish.

—Te ves maravillosa, Emily —dijo Fiona—. Todos van a apreciarte.

Emily llevaba un vestido de seda roja con bordados dorados, y lucía el collar de diamantes y los alfileres de perlas que Hamish le había regalado en Londres.

—Eso espero —dijo ella, sin dejar de mirar el caos.

—¿Cómo puedes dudarlo? —dijo Marina—. Coraggio, ragazza[11]. Esta es tu gente ahora.

—Sí, eres mi esposa, y la señora de Glen Lyon. —Hamish se apartó y le tendió la mano. Con su kilt azul y amarillo su chaqueta de etiqueta de terciopelo negro, parecía todo un laird—. Vamos a enseñarles cómo se baila un reel[12], cariño.

Cuando Emily le miró a los ojos, vio que estaba orgulloso de presumir de ella ante sus amigos y familiares, y ella le dedicó una sonrisa incierta.

—No hemos bailado juntos desde nuestro compromiso.

Cuando habían bullido de resentimiento mutuo y temor por el futuro. Ahora el futuro estaba aquí, y ella nunca había sido tan feliz, si ignoraba el pequeño detalle de que ignoraba si Hamish la amaba, aunque fuera un poco. Pero comparado con la alegría que le habían proporcionado las últimas tres semanas, eso solo era un pequeño inconveniente. Habían pasado los días en armonía y las noches en apasionada comunión. El matrimonio que había empezado tan mal prometía toda una vida de felicidad.

—Entonces es hora de que volváis a bailar juntos. —Fergus también estaba magnífico con el kilt roja de los Mackinnon.

Diarmid había elegido vestir a la inglesa. Fiona y él formaban una pareja espectacular, con la belleza plateada de ella realzada con organza azul pálido y él tan oscuro y melancólico a su lado.

La noche se convirtió en un torbellino de emociones. Los bailes también eran diferentes en las Highlands, pero, afortunadamente, la mayoría de la gente toleraba los errores de Emily. Había bailado con Hamish, con sus vecinos e incluso compartió una giga con Big Billy, que la hizo girar tan rápido que se mareó. Fue un alivio volver junto a Hamish y sentir la calidez de su contacto.

—¿Te diviertes? —le preguntó él.

—Oh, sí —dijo ella, sin aliento—. Si esto es con lo que creciste, debes de haber encontrado los bailes de Londres muy aburridos.

—Esos sassenachs no tienen ni idea de cómo pasárselo bien. ¿Me concedes este baile? Es un vals.

A petición de Emily, la orquesta había tocado algunos de los bailes que ella conocía. Sonrió a su marido.

—Me encantaría, pero le prometí el primer vals a...

—A mí —dijo Fergus detrás de ella.

—Hamish, querido, quizá tú y yo podamos demostrarles a todos cómo se hace —dijo Marina. Sujetaba el brazo de su marido, alto y pelirrojo, y su piel aceitunada estaba sonrojada. Había bailado hasta ese momento con un ímpetu que Emily admiraba.

Hamish soltó a Emily y se inclinó ante la preciosa morena.

—Será un placer, Marina.

Esta le lanzó una mirada fulgurante con sus brillantes ojos negros.

—Por cierto, me gusta tu melena dorada, Hamish. Te hace parecer un vikingo.

—Eso es lo que dice mi esposa —murmuró él con ese toque de timidez que nunca dejaba de derretir el corazón de Emily—. No me deja cortármelo, aunque le he dicho que solo me lo dejé crecer porque estaba encerrado en mi torre mirando las estrellas. Y suspirando por ella.

Emily le dedicó una sonrisa. ¿No había suspirado ella por él en Londres? Aunque había sido demasiado orgullosa para admitirlo, incluso ante sí misma.

—Te hace parecer muy atractivo, como un héroe de una novela de Minerva Press. —Marina observó a Hamish con el aire extrañamente impersonal que adoptaba a veces.

Emily se había dado cuenta de que en esos momentos prevalecía su alma de artista y que su mente se inundaba de formas y colores abstractos. Como ella misma se había crecido con un científico y se había casado con otro, el cambio no le resultaba demasiado desconcertante, pero se había dado cuenta de que a otras personas les llamaba la atención.

—Antes de que te lo cortes, deja que te haga un retrato. Por Dios, con todo ese pelo, pareces el rey de las Tierras Altas.

—Perdóname, mo chridhe, pero ¿debería estar celoso? —dijo Fergus—. Sin duda, a los ojos de mi esposa, yo soy el Rey de las Tierras Altas.

La risa de Marina era grave y sensual.

—Tesoro, eres el rey de mi corazón. No seas codicioso.

Emily tenía mucho por lo que estar agradecida, sobre todo, cuando recordaba el poco prometedor comienzo de su matrimonio. Pero la mirada de amor y perfecta comprensión que se cruzó entre Marina y su marido se le clavó un cuchillo. Cómo envidiaba el amor que compartían los Mackinnon... Cómo deseaba que Hamish se dedicara a ella como Fergus se dedicaba a Marina. El ardiente deseo de su marido por su cuerpo la excitaba. Pero ella quería más, mucho más.

¿Disfrutarían ella y Hamish alguna vez de esa conexión casi espiritual que unía a la otra pareja? Se recordó a sí misma que debía ser paciente. Hacía solo unas semanas que se habían reconciliado. Tenía tiempo para hacerse un hueco en su alma.

Hamish se quedó pensativo.

—No necesito otro maldito retrato, pero me gustaría que le hicieras uno a Emily.

Marina sonrió.

—Vamos. Podemos discutirlo mientras bailamos.

Fergus extendió la mano hacia Emily.

—¿Me haces el honor, lassie?

Se mezclaron con la multitud mientras los miembros del clan, que consideraban estos bailes londinenses una completa tontería, se dirigían hacia las grandes mesas repletas de comida, donde también podrían degustar la cerveza y el whisky que corrían a raudales, además de vino y champán, los cuales los lugareños parecían despreciar por considerarlos demasiado del gusto inglés.

—¿Qué te parece mi tierra natal? —le preguntó Fergus a Emily, una vez que encontraron el ritmo y giraban por el salón de baile como si fuera algo natural.

—Es preciosa —dijo ella, esperando no estar ruborizándose. Hasta ahora, su estancia en Glen Lyon había consistido sobre todo en una serie de encuentros explosivos en la cama de su laird o en cualquier otro lugar donde este y su dama pudieran encontrar intimidad para dedicarse a su pasión.

—Tú y Hamish debéis venir a Achnasheen para Navidad. A Marina le gustaría mucho.

—A mí también.

Fergus la estudió con unos agudos ojos verdes que no perdían detalle.

—Es agradable ver que os lleváis tan bien.

—Me gusta Marina.

—Me refería a ti y a Hamish.

—Oh —dijo Emily, arrepentida de haber aceptado bailar con él. No estaba preparada para confiar en el imponente laird de Achnasheen.

—Cuando estuve en Londres, oí hablar de las circunstancias que rodearon este matrimonio —explicó Fergus—. A pesar de que los dos poníais cara de valientes, estaba claro que ninguno de los dos estaba encantado con la idea de encadenarse al otro.

Emily frunció el ceño cuando la aprensión empezó a revolverle el estómago. De repente, se sentía como en una emboscada, cuando se suponía que estaba entre amigos.

—Fergus, estamos en una fiesta. No es la ocasión para recordar aquellos tristes días.

—Pero es una buena oportunidad para hablar a solas.

Emily tropezó, pero él la sujetó con rapidez.

—Realmente, no hay motivo para que tengas que hablar conmigo a solas.

Así que sus instintos eran correctos. Se trataba de una emboscada. A Emily se le encogió el corazón y se preparó para lo que estaba por venir.

Fergus apretó la mandíbula y Emily vio, por el rabillo del ojo, que Marina les lanzaba una mirada preocupada. Emily esbozó una sonrisa, pero no estaba segura de que fuera tan convincente como pretendía.

—Och, yo creo que sí. Hay dos hombres en este mundo que son como hermanos para mí, y uno de ellos es el hombre con el que te casaste. Hamish da la impresión de que todo le resulta fácil y que nada afecta su confianza, pero no es cierto. Espero que sepas el daño que puedes hacerle. El daño que ya le has hecho, por Dios. Y espero que no tengas intención de hacerle más aún.

Emily se puso rígida y tropezó de nuevo. El ataque la cogió por sorpresa y le dolió porque había algo más que una pizca de verdad en él.

—Me preocupo por mi marido —dijo ella, tensa, preguntándose cuánto daría que hablar si se alejara del mejor amigo del laird en pleno baile.

Ahora entendía por qué Fergus había insistido en que le reservase el primer vals. La mayoría de los bailes implicaban cambiar de pareja o bailar en grupo. Con el vals, no tenía más remedio que estar con la misma pareja todo el tiempo.

El asombro se mezcló con el horror de que aquel hombre tuviera tan mala opinión de ella. Esperaba estar avanzando en la reivindicación de su lugar al lado de Hamish. Esta conversación inoportuna era un doloroso recordatorio de que aún le quedaba mucho camino por recorrer.

Fergus la sostuvo otra vez y le dirigió una mirada directa.

—No estoy seguro de que lo sepas. Hamish pasó la mayor parte del último año vagando por Glen Lyon como un perro azotado.

Emily escondió una mueca de dolor. La imagen era demasiado vívida para soportarla. Odiaba pensar en Hamish infeliz. Odiaba aún más pensar que ella había sido la causa.

—Ha vuelto a ser el rey de las bestias esta noche.

—Sí, y así es como me gustaría que continuara.

—¿De veras? —preguntó ella con creciente resentimiento—. Sabes que nada de esto es asunto tuyo.

—Lo es, si te hago ver que puedes hacerle daño.

—No tengo intención de hacerle daño —dijo Emily, acalorada. La culpa y los sentimientos heridos le dejaron un gusto amargo en la boca.

—Espero que lo digas en serio.

—Sí, pero no es algo que sea de tu incumbencia. Por favor, llévame con él ahora mismo.

La formidable mandíbula se endureció hasta parecerse a una roca.

—No he terminado.

—Sí, lo has hecho.

Fergus la ignoró y, como Emily no quería montar una escena, se quedó atrapada con él hasta el final del vals. Al menos Fergus había hablado en voz baja. Hasta el momento, la regañina seguía siendo un secreto para el resto del salón de baile.

—Se necesita algo más que una cara bonita y una sonrisa condescendiente para encajar aquí en las Highlands. La vida puede ser dura en estas cañadas, y la gente se merece algo mejor que una señora temporal que pretende huir de vuelta a Londres con sus amigos de la alta sociedad, en cuanto las cosas se ponen difíciles. Hamish siempre dijo que se casaría con una buena escocesa, desde el primer día que lo conocí. Por lo que he visto hasta ahora, estaría mejor si lo hubiera hecho.

Emily apretó los labios y luego su pregunta surgió con un mordisco.

—¿Así que ahora dices que soy la esposa equivocada para él, porque soy inglesa?

La espantosa verdad era que Fergus podía tener razón. Su crítica había afectado directamente a muchas de sus inseguridades. En sus primeros tiempos, más ingenuos, Emily no le había dado importancia al hecho de que Hamish fuera escocés y ella no. Pero eso fue antes de verlo en su tierra natal y darse cuenta de lo arraigado que estaba en Glen Lyon. El Hamish que ella había conocido en Londres era solo una fina capa sobre el hombre que había encontrado aquí, un hombre que era escocés hasta la médula.

Cuando él le propuso matrimonio, había mencionado sus decepcionantes esperanzas de casarse con una escocesa. En aquel momento, Emily había descartado sus comentarios como una queja más contra un matrimonio que no deseaba. Pero entonces descubrió que su educación le había hecho sentir que él no pertenecía a Glen Lyon y que anhelaba ser reconocido como un verdadero highlander.

Como si Fergus hubiera oído sus inquietos pensamientos, prosiguió.

—Digo que siempre le ha costado encontrar su sitio aquí, porque suena como un sassenach y porque pasó mucho tiempo en Londres.

—Difícilmente podrá avanzar en las filas de la ciencia en estas colinas —le espetó ella.

—Sí, eso es cierto. Pero no puede hacerse un lugar como jefe de su clan si anda persiguiendo a una fugitiva londinense que no tiene en cuenta sus intereses ni los de su clan.

—No estás siendo justo. No me conoces. —Emily se sintió enferma mientras miraba fijamente la expresión inflexible de Fergus. ¿Acaso todo el mundo la despreciaba por ser estúpida, egoísta y... una sassenach?

—Sé lo que he visto.

—Entonces no has visto lo suficiente. Y no puedo evitar ser inglesa.

—No, no puedes, pero si te lo propones, puedes intentar superar esa desventaja.

Su corazón estaba en ello. Más de lo que este escocés presuntuoso podría imaginar.

—No lo veo como una desventaja —dijo Emily con frialdad. Su orgullo se rebelaba ante la idea de que él supiera que sus crueles comentarios daban en el blanco—. Y repito que no es asunto tuyo.

El impulso de separarse se hizo más fuerte, pero otras personas, además de Marina, habían empezado a mirarlos. El disgusto de Fergus y su desazón eran cada vez más difíciles de ocultar.

—Lo es, si tengo que ver a mi mejor amigo sufrir como lo ha hecho este último año.

—Ahora estamos juntos —se obligó ella a decir. Siguió moviéndose, pero sus pies parecían de plomo y la alegre música se burlaba de sus vanas esperanzas de encontrar un lugar en Glen Lyon.

Las altivas cejas castañas de Fergus se alzaron con escepticismo.

—Sí, pero ¿por cuánto tiempo? ¿Pretendes darle unas semanas de esperanza y luego huir de vuelta a Mayfair? ¿O piensas quedarte y hacer todo lo posible por comprenderle a él, a su hogar y a su familia? Glen Lyon necesita una señora, no una viajera embobada que encuentra en los pintorescos lugareños un divertida pasatiempo antes de volver a su vida placentera y cómoda vida en la ciudad.

Si Emily no hubiera estado tan enfadada y herida, se habría reído de eso. Este último año podía haber sido duro para Hamish —y no era del todo culpa suya—, pero tampoco había sido fácil para ella.

Fergus tenía la impresión de que ella había abandonado una vida repleta de alegría febril para seguir a Hamish hasta aquí, cuando en realidad se había sentido tan sola en Bloomsbury como él en su torreón.

Probablemente, mucho más. Después de todo, él había tenido a su clan al alcance de la mano.

—Se ha pasado de la raya, señor. No voy a montar una escena porque eso angustiaría a Hamish y, aunque no lo crea, no nos convendría ni a usted ni a mí —dijo Emily , poniendo distancia entre ellos. Por dentro podría estar encogiéndose, pero su voz emergió firme y decidida—. Si fuese un caballero, me llevaría de vuelta con él ahora mismo.

El ceño fruncido que le dirigió Fergus fue feroz. Si no se sintiera tan enferma, Emily se habría asustado.

—Tienes que escucharme.

Ella empujó la mano que él tenía en su cintura.

—No, no quiero.

—¿Qué demonios está pasando aquí? —gruñó Hamish detrás de ella.

—Hamish... —Emily se esforzó por sonar como si ella y Fergus no estuvieran a punto de darse puñetazos.

Ella le dirigió una sonrisa mientras se volvía hacia él. Hamish parecía que iba a estallar. Marina revoloteaba a su lado y sus ojos oscuros parpadeaban preocupados mirando a Hamish y Fergus.

Fergus era el mejor amigo de Hamish y, aunque ahora mismo le encantaría borrarle un poco de su arrogancia escocesa, Emily no podía ser la causa de su enemistad. Las acusaciones de Fergus le habían calado hasta el alma, pero él había hablado desde el genuino amor y preocupación por Hamish. Ella no podía odiarlo por eso.

—¿Qué diablos le has estado diciendo a mi mujer, cabrón con pelo de zanahoria?

—Nada —dijo Fergus, maldiciendo el traicionero temblor de su voz. Emily se encontró con el gesto inquisitivo de Marina y sacudió un poco la cabeza. Ya estaba harta de airear sus trapos sucios en público. Aquello le traía recuerdos de aquella horrible noche en Londres, en la que, tras una tormenta, se vio envuelta en un escándalo tremendo.

—No hay nada de qué preocuparse, Hamish. Estás interrumpiendo el baile.

Él la ignoró y miró a Fergus.

—A mí no me parece que sea nada. Estás tan blanca como una sábana. Si la has disgustado, Mackinnon, tú y yo tenemos una cuenta pendiente.

—Hamish, aquí no —dijo Emily en tono urgente.

Hasta el momento, su marido no había elevado la voz, pero un hombre de dos metros hirviendo de furia atraería la atención, por muy discreto que intentara ser. Cada vez más cabezas se volvían en su dirección, y las parejas que los rodeaban habían dejado de bailar para observar el barullo que se formaba en torno al laird y su nueva esposa.

—Le estaba dando a tu señora un consejo bienintencionado sobre cómo tratarte —dijo Fergus con seguridad. Emily sospechaba que Fergus sonaría seguro de sí mismo incluso estando desnudo en medio de un huracán.

—Dándole un sermón, más bien —bufó Hamish. Acto seguido, se lanzó hacia adelante y empujó a Fergus lejos de Emily, luego se volvió hacia ella—. ¿Estás bien?

Emily se sintió aliviada al sentir que Hamish le rodeaba la cintura con el brazo. Después de aquel vil intercambio de palabras con Fergus, necesitaba desesperadamente el consuelo de su contacto.

—Hamish, estás haciendo una montaña de un grano de arena. No estropees la fiesta.

—Maldito Fergus, siempre piensa que sabe más que nadie. Lo que sea que te haya dicho, ignóralo.

—Querido, ¿qué has hecho? —preguntó Marina, y el apelativo sonó más impaciente que cariñoso, por mucho que quisiera a su marido—. Te dije que no te inmiscuyeras.

Fergus se ruborizó de repente y le lanzó a su esposa a una mirada furibunda.

—Hice lo que creí mejor.

Marina suspiró.

—Y has causado un desastre.

—Quiero que Emily entienda el precio que ha pagado Hamish. Todos sabemos que se casaron bajo coacción. Han vivido separados durante meses, y no quiero que le rompan el corazón por segunda vez, cuando ella decida volver a Inglaterra.

—¡Como si fuera a hacer eso! —protestó Emily, indignada.

—Puedes dejar mi corazón fuera de esto, amigo —intervino Hamish—. Ahora mismo está en muy buenas manos, y te agradeceré que mantengas al margen de mis asuntos.

Marina cogió a Fergus del brazo.

—Amore mio, deberías saber que no debes interferir. Cada matrimonio es un mundo en sí mismo. No puedes esperar entender lo que pasa entre Emily y Hamish.

—No permitiré que lastimen a Hamish —dijo Fergus con obstinación.

—¿Acaso crees que necesito que me protejas, imbécil prepotente? —le espetó Hamish, acalorado.

—Tampoco necesita que yo le proteja —dijo Emily apresuradamente—. Es cierto, Hamish y yo empezamos mal, pero ahora estamos encontrando nuestro camino.

Hamish la agarró por la cintura.

—Así es.

Fergus le dirigió una penetrante mirada.

—Och, entonces eso es todo lo que necesito oír.

—No hacía falta que oyeras nada —dijo Hamish, a la vez que miraba al círculo de curiosos que los observaban—. Espero que todos hayáis oído suficiente también.

El público parecía desconcertado y la mayoría se dio la vuelta. La orquesta había seguido tocando y, cuando los murmullos se desvanecieron, la dulce melodía del vals volvió a llenar el aire. Pero había algo más que Emily no había notado mientras se defendía de las críticas de Fergus.

Luchando contra las ganas de echarse a llorar, giró la cabeza hacia donde había estallado una pelea, cerca de las mesas con comida. Se puso de puntillas para ver mejor, pero había demasiada gente en medio.

—¿Qué ocurre allí?

—Dios sabrá —dijo Hamish, con lo que a ella le pareció un enfado justificado. Había sido una reunión tan alegre... Ahora amenazaba con convertirse en un desastre.

—Och, tengo algo que decir. Un Douglas nace libre y con derecho a opinar, maldita sea —dijo alguien con la voz pastosa, seguramente debido al efecto del whisky.

—Lo que faltaba —dijo Hamish—. Que el Pequeño Rory abra su bocaza.

Cuando la música terminó con un discordante choque de notas, un alboroto de protestas se elevó desde un rincón de la sala. Por encima de la algarabía, la voz de Rory se oyó con claridad.

—Hemos tenido que aguantar a un maldito laird sassenach, que es tan tonto como para creerse un buen escocés. Ahora nos trae a una maldita inglesa inútil como señora de Glen Lyon. Pronto no habrá lugar para un verdadero highlander en estas tierras, porque todo lo que tendremos será una pequeña Inglaterra.

Siguió una tormenta de silbidos, pero la voz hiriente se elevó por encima del clamor escandalizado.

—Ningún buen Douglas servirá jamás a un inglés. Deberíamos levantarnos y...

—Cierra la boca, Rory —dijo Big Billy, abriéndose paso entre la multitud hacia el alborotador—. Nadie quiere oírte.

—No voy a cerrar la boca, estúpido. Solo digo lo que todo buen escocés siente esta noche, pero es demasiado cobarde para decirlo. Bueno, nunca nadie llamó cobarde a Rory Douglas.

—Sí, pero a menudo le han llamado estúpido —dijo un hombre.

Emily se encogió entre los brazos de Hamish. No se atrevía a mirar a Fergus y Marina, por miedo a ver lástima en sus ojos. Lástima... y la certeza de que, aunque aquel hombre fuera un patán borracho, decía la inoportuna verdad.

Hamish la soltó.

—Es suficiente.

La multitud se separó y Emily se encontró mirando a un viejo enjuto y calvo. Tenía la cara enrojecida y sujetaba una jarra de cerveza con una mano.

—¿Huelo el hedor de un sassenach? —preguntó el hombre, zigzagueando sobre sus pies.

—No, es el hedor de un hombre que no sabe aguantar el alcohol ni cuidar sus modales. —Hamish miró a la multitud, pero esta vez nadie se apartó. Emily no podía culparles. Aquella velada se estaba convirtiendo en el tipo de historia que se cuenta por las noches durante años junto a la chimenea.

—Pedirás disculpas a mi esposa por tu descortesía —dijo Hamish con tranquilidad—. Te llamas a ti mismo un verdadero highlander, Rory Douglas y, sin embargo, tratas a una dama, que además es tu señora, con descortesía. Me avergüenza que seas mi pariente.

—Sí, soy un verdadero highlander, Glen Lyon. Más de lo que tú nunca serás, con tus maneras londinenses y tu empalagoso acento inglés.

Big Billy apretó los puños.

—¿Quieres una paliza, hombre?

—Déjalo, Billy —dijo Hamish con inesperada frialdad—. Puedo encargarme de él.

—Och, no lo creo —dijo Rory—. Se necesita un ejército de sassenachs para vencer a un buen highlander.

La multitud reaccionó con horror.

Podría ser divertido ver a la diminuta Rory enfrentarse a su poderoso marido. Excepto que Emily estaba segura de que Rory solo estaba diciendo lo que los demás presentes sentían, pero se guardaban para sí. Ahora existía el peligro añadido de que Hamish diera rienda suelta a su formidable temperamento. Si lo hacía, la violencia vendría después. No podía soportar pensar que alguien saliera herido por su culpa.

—En ese caso, es una suerte que yo sea un buen highlander. Discúlpate con mi esposa, luego vete a casa y duerme la borrachera.

—Nunca me humillaré ante esa zorra inglesa. Puede irse al infierno o volver al otro lado de la frontera, donde pertenece. No veo mucha diferencia entre el infierno e Inglaterra.

Se oyó un murmullo general de consternación y todos los ojos se fijaron en Hamish. Incluso desde detrás de él, Emily vio que sus músculos se tensaban, listos para actuar.

Era demasiado. Primero Fergus, ahora esto. Durante un miserable instante, Emily se quedó mirando la ancha espalda de su marido, y luego, con un grito entrecortado, se levantó las faldas y huyó del salón de baile. Nadie intentó detenerla. Todos estaban demasiado concentrados en el enfrentamiento entre Rory y Hamish.

Capítulo 28

—Hablarás con respeto de mi esposa, o tendrás que marcharte de mis tierras, Rory —dijo Hamish con voz implacable.

Todos los invitados se volvieron hacia él, atónitos. La expulsión del clan era el peor castigo que un laird podía infligir.

—Te crees un gran hombre en la cañada, Glen Lyon —dijo Rory, obviamente, demasiado borracho para darse cuenta de la peligrosa línea que había cruzado.

—Sí, soy un hombre grande, Rory. Lo suficiente como para saber que has bebido demasiado y que no hay nada bueno que sacar de ti esta noche. —Hamish miró a Billy—. Llévalo a su casa y asegúrate de que se quede allí. Mañana tendrá la cabeza en su sitio y, con suerte, habrá recuperado el sentido común.

—No soy un niño al que mandar a la cama sin cenar con una cachetada en el trasero. No me iré a casa y no me disculparé —dijo Rory, antes de intentar darle un puñetazo a Hamish, sin éxito.

—Glen Lyon, mañana tendrá tiempo de pensárselo mejor —dijo Big Billy, agarrando a Rory con una mano y manteniéndolo a una distancia prudencial de Hamish.

—Sí, lo tendrá. Y podremos decidir su futuro cuando no esté tan borracho.

—Puede que consigas a alguien más que haga el trabajo sucio por ti, maldito bastardo inglés, pero no me callaré —soltó Rory.

Hamish frunció el ceño.

—Cuando ya no estés en mi casa, podrás hacer todo el ruido que quieras. —Su voz se endureció—. Pero te disculparás con lady Glen Lyon, y jurarás lealtad a mi esposa y a mí, o me lanzaré sobre ti más rápido que un halcón sobre un conejo. Tienes mi palabra de orgulloso escocés de que lo haré.

Por fin, su tono mortalmente serio penetró en la neblina alcohólica de Rory, y el hombre se dejó caer en brazos de Billy.

—Glen Lyon...

—Lleváoslo —dijo Hamish con cansancio.

Acto seguido se giró hacia la sala abarrotada y adoptó un tono alegre.

—El espectáculo ha llegado a su fin. Disculpen la interrupción. —Hizo un gesto a la orquesta y esta empezó a tocar de nuevo—. Ahora sigamos divirtiéndonos. No es una verdadera fiesta en Lyon House si los invitados no bailan hasta el amanecer.

El alegre reel que eligieron los músicos contribuyó a apaciguar el tenso ambiente. La algarabía y las risas regresaron con sorprendente rapidez. Puede que la rabieta de Rory no se olvidara, pero no iba a arruinar el resto de la celebración.

Hamish miró a su alrededor buscando a Emily. La última vez que la había visto, ella estaba con Fergus y Marina mientras él se disponía a hacer callar a su mejor amigo. Alcanzó a ver una abundante cabellera pelirroja por encima de los bailarines y se abrió paso entre la multitud.

Marina se acercó con expresión preocupada. Hamish esbozó una sonrisa.

—No te inquietes —le dijo Hamish—. No voy a retar a Fergus a un duelo con pistolas.

—Por Dios, estoy tan enfadada con él que no creo que me importara que le disparases. Pero no es eso. Se trata de Emily.

Hamish se quedó inmóvil. Un presagio tan agudo y pesado como un hacha se abatió sobre él.

—¿Qué ocurre? —Hamish miró a Fergus, que los observaba con expresión severa—. Si Fergus vuelve a decir algo más que la moleste, le dispararé.

Fergus se acercó a él y Hamish se dio cuenta de que su amigo no estaba enfadado, sino preocupado.

—Ella no está aquí, Hamish.

—¿Dónde está?

Marina hizo un gesto de impotencia.

—Cuando Rory empezó con su estúpido arrebato, Emily salió corriendo. Quise seguirla, pero Fergus dijo...

Hamish deseó haberle dado a Rory la paliza que se merecía.

—Creo que Fergus ya ha dicho bastante por una noche —replicó Hamish, con su resentimiento agitándose de nuevo—. ¿Por dónde se fue?

Marina señaló la puerta que daba al resto de la casa. Al menos Emily no estaba fuera. Con la llegada de octubre, el clima templado se había convertido en un recuerdo, y ahora había empezado a llover.

—Por ahí. —Hizo una pausa—. Parecía disgustada.

—Gracias.

—Hamish, probablemente no he ayudado mucho —dijo Fergus, con aire incómodo. Nunca le había resultado fácil disculparse, aunque, desde que se había casado, al menos estaba dispuesto a rectificar de vez en cuando.

Hamish le lanzó una mirada furiosa.

—¿Probablemente?

—Hamish, él tenía buenas intenciones —dijo Marina.

—¿Qué importa eso ahora? —Hamish suspiró. Estaba demasiado preocupado por Emily como para andar discutiendo con ese bastardo arrogante al que solía llamar amigo—. Diablos, ahora mismo, tú y tus malditas y equivocadas opiniones podéis iros al infierno, Fergus. Necesito encontrar a mi esposa.

Sin mediar palabra, Hamish salió del salón de baile y entró en el vestíbulo. Se deshizo de los invitados que se le acercaban y cogió una lamparilla. Maldijo el hecho de que Lyon House fuera tan grande. Sería más rápido si pidiera ayuda a Diarmid y Fergus. Conocían la casa casi tan bien como él. Pero no tenía ni idea de dónde estaban los Mactavish, y no confiaba en ser cortés con Fergus.

Hamish realizó una rápida búsqueda en la planta baja, interrumpiendo un par de encuentros amorosos, pero sin encontrar rastro de Emily. Comprobó las cocinas, pero nadie en aquel hervidero de actividad había visto a la señora de la casa.

A menos que Emily hubiese subido arriba. Sus habitaciones eran el lugar más obvio para consolar su corazón herido.

Hamish subió las escaleras a zancadas, pero ella tampoco estaba allí. Los invitados estaban alojados en las otras habitaciones. Ella no buscaría refugio donde pudieran interrumpirla.

¿Se aventuraría hasta los cuartos de los sirvientes en el ático? Seguro que no.

A cada momento, su confusión era más intensa. Era enfermizamente consciente de que este último lío era culpa suya. Debería haber dejado que pasara más tiempo antes de arrojar a Emily a los lobos que eran sus amigos, vecinos y parientes. Cómo maldijo su impulso de mostrarles a todos su encantadora esposa. Habría sido mejor guardársela para sí.

¿Qué diablos haría él, si Emily decidiera volver a Londres? ¿Y si decidía que no le gustaba Escocia ni los escoceses, especialmente, el imbécil con el que se había casado a regañadientes?

Las náuseas le revolvían el estómago ante la idea de perderla ahora, después de estos días dorados y gloriosos. Si Emily se marchaba, él la seguiría al sur. No se quedaría aquí sin ella. Pero si Emily decidía que estaba harta de él y de su país, le rompería el corazón.

Con el ánimo cada vez más sombrío, siguió buscando. Por fin llegó a la galería, que se extendía oscura y silenciosa.

—¿Emily? —la llamó mientras atravesaba el largo corredor.

Avanzó unos pasos más, pero ya sabía que ella no estaba aquí. Los ojos de sus antepasados lo miraron desde sus retratos con desaprobación. Había traído a la mujer más maravillosa del mundo a la familia Douglas, y ahora parecía que estaba a punto de perderla.

Tal vez Rory tenía razón, y él era una desgracia para el clan.

Con los hombros caídos, se dio la vuelta para volver abajo. Entonces se detuvo.

Qué tonto era... Ya sabía dónde estaba Emily. Maldita sea, debería haberlo adivinado desde el principio.

Si estaba tan alterada como él temía, querría estar sola. Había un lugar en toda esta enorme casa donde la soledad estaba garantizada.

Hamish recorrió la galería hasta llegar al gabinete de curiosidades de la abuela Phyllis. Allí se detuvo, respiró hondo, se advirtió a sí mismo que no lo estropearía y abrió la puerta.

—¿Emily? —preguntó en voz baja, mientras se adentraba en el sombrío y reducido espacio. Se dijo a sí mismo que tenía que convencerla, porque la alternativa era impensable.

Cuando levantó la lamparilla, la luz dorada llegó a todos los rincones. Su mujer estaba sentada en la chaise longue.

—Aquí estás. —El alivio inundó a Hamish y su voz se quebró—. Te he estado buscando por toda la casa.

Ella se encogió, y su respuesta emergió a través de sus lágrimas.

—Bueno, ahora que me has encontrado, ya puedes irte.

Hamish quería tomarla entre sus brazos y besarla, pero todo en ella le gritaba que no la tocara.

—Ningún caballero que se precie dejaría a una dama llorando y sola.

—No estoy llorando. Nunca lloro.

—Nunca es decir demasiado. —Hamish se acercó y dejó la lámpara en el suelo—. Estaba muy preocupado por ti cuando murió tu padre. Parecía como si te hubieras congelado.

—Déjame en paz, Hamish —dijo ella agachando la cabeza y con las manos entrelazadas en su regazo.

—No puedo hacer eso. —Con cuidado, como si ella fuera un pájaro salvaje y el más mínimo movimiento pudiera asustarla y hacerla huir, Hamish se sentó a su lado—. Odio verte tan infeliz. ¿Qué demonios te dijo Fergus?

Con mano temblorosa, Emily levantó un pañuelo arrugado para limpiarse las mejillas.

—Solo algunas verdades que debería haber tenido en cuenta.

—Lo mataré —dijo Hamish con voz ronca—. Le cortaré el hígado y después lo asaré.

—No, tenía razón. —Por fin, ella levantó la mirada para encontrarse con la suya. El corazón de Hamish se contrajo por la culpa, la tristeza y la compasión. Su incondicional Emily había estado llorando a lágrima viva—. Y yo lo olvidé.

Por piedad, solo era humano. Hamish no podía mantener las distancias por más tiempo. Se atrevió a coger la mano de Emily entre las suyas.

—¿Olvidaste qué, cariño?

Ella intentó apartarse, pero desistió antes de que se convirtiera en un verdadero esfuerzo.

—No me llames así.

Solo el roce de su mano bastó para calmar la creciente alarma de Hamish, pero no era lo bastante optimista como para pensar que había empezado siquiera a resolver este problema.

—¿Por qué no? Es lo que eres para mí.

—No, no lo soy.

Hamish lanzó un gruñido desdeñoso.

—¿Qué diablos te crees que eres entonces?

—Soy... —Emily tomó aire y luego lo miró fijamente—. Soy la mujer con la que tuviste que casarte. La mujer que nunca podrá ser lo que tú quieres, por mucho que lo intente.

¿Qué demonios? ¿Cómo diablos podía una mujer inteligente creer que eso era cierto? Le horrorizaba que ella siguiera sintiéndose tan insegura. ¿Aún no sabía lo que significaba para él?

Las tripas se le anudaron de arrepentimiento y aprensión, mientras luchaba por mantener la voz uniforme.

—Si piensas en las últimas tres semanas que hemos pasado juntos, sabrás que eso es una tontería.

Ella volvió a bajar la cabeza.

—Estás describiendo con demasiado optimismo lo que no ha sido más que un mal acuerdo.

—Eso es una vil mentira, Emily. No podría amarte más de lo que amo.

Cuando ella le miró de nuevo, la desesperación de sus ojos le apuñaló en el alma.

—Eres un hombre amable, Hamish. Tardé demasiado en darme cuenta. Fuiste amable con papá. También los has sido conmigo.

Él frunció el ceño, confundido. Eso debería ser un cumplido, pero no sonaba como tal. Aquí había algo más que sentimientos heridos tras unos cuantos comentarios groseros de Fergus y Rory. Mucho más. Hamish tenía la horrible certeza de que, si manejaba mal los próximos minutos, las consecuencias serían desastrosas.

—No hay nada malo en ser amable.

—No, es maravilloso. —Su sonrisa, sin rastro de esperanza, amenazaba con romperle el corazón—. Eres maravilloso.

—¿Qué...? —El asombro le robó a Hamish la capacidad de articular palabra. Nunca la había imaginado diciéndole eso. Ella le había dicho que las cosas que él le hacía eran maravillosas, pero nunca había ido más allá.

—Pero la amabilidad no es suficiente. Sobre todo, cuando siempre seré la mujer equivocada para ti.

—Emily… —Él se había preocupado cuando ella huyó del salón de baile, y esa preocupación había aumentado mientras la buscaba por la casa. Pero al oír esas palabras, el pánico lo invadió. Ella no podía hablar en serio. No podía. Él no dejaría que fuese la verdad—. Hablas como si fueras a dejarme.

Emily hizo una pausa.

—Podría ser más fácil.

«Diablos, claro que sí», pensó él.

—Por Dios, no te dejaré ir. —Hamish se puso en pie y la miró fijamente. Un miedo como nunca había sentido en toda su vida le heló la sangre—. ¿Por qué querrías dejarme? Eso no tiene sentido. Has sido feliz estas últimas semanas. Lo sé. Deja de hablar con acertijos. Lo que sea que Fergus te haya dicho, no es la verdad. No le hagas caso. Le prohibiré la entrada a esta casa.

Ella le miró, atónita.

—Es tu mejor amigo.

—Si te ha puesto en mi contra, que se vaya al infierno.

—¿Harías eso por mí?

Hamish suspiró y se pasó la mano por el pelo.

—¿No sabes que cambiaría todas las estrellas del cielo por ti, mujer? Te amo.

Durante un instante, los ojos de Emily brillaron de felicidad. Luego, antes de que pudiera estar seguro de lo que veía, su expresión se tensó.

Con un grito incoherente, ella se puso en pie y se colocó detrás de la chaise longue.

—Pero yo no soy escocesa.

Hamish fue hacia ella, pero se detuvo desconcertado cuando se dio cuenta de lo que había dicho.

—¿De qué demonios hablas?

Emily se retorció las manos, angustiada, y unas lágrimas rodaron por sus pálidas mejillas.

—No soy escocesa.

Que Dios le diera fuerzas. Hamish soltó un gruñido desde lo más profundo de su garganta.

—¿Eso fue lo que te dijo Fergus? ¿Que no perteneces a este lugar? ¿Que no me perteneces a mí?

Emily hizo un gesto abatido con la mano y su tono se volvió apagado y plano.

—No es solo Fergus. Me contaste que aquí te sentías como un intruso porque la gente piensa que eres inglés. Cuando me propusiste matrimonio, dijiste que preferías una esposa escocesa, y...

—No quiero una esposa escocesa. Quiero a la maldita esposa que tengo, aunque ahora tema que sea la mujer más tonta de la tierra.

—Y Rory...

—Rory es un maldito idiota borracho. Nada de lo que diga tiene ningún valor, incluso cuando está sobrio. —La impaciencia se revolvió en el estómago de Hamish. Impaciencia y un poderoso y abrumador amor por esta confundida, brillante y magnífica mujer. Ahora mismo, no estaba seguro de si quería zarandearla o besarla. Probablemente las dos cosas. Rodeó la chaise longue y la agarró por la muñeca con un apretón implacable—. Si odias vivir en Escocia, volveremos a Londres.

Ella se quedó temblando en sus brazos mientras escudriñaba su rostro.

—Pero tú amas Escocia.

—No tanto como te amo a ti.

Hamish vio el momento preciso en que ella le creyó.

—¿Lo dices en serio?

Él le rodeó la cintura con los brazos y la atrajo hacia sí. El aroma a jazmín y la propia esencia de Emily lo envolvió como si fuera la fragancia del paraíso.

—Por supuesto que lo digo en serio.

La besó, esperando encontrar resistencia, pero ella respondió con ardor inmediato. Sus labios eran voraces y emitía ese suave ronroneo de placer que siempre lo excitaba.

Emily le echó los brazos al cuello, apretándole tanto que él pensó que intentaba meterse dentro de su piel. A Hamish no le importó. Le gustaba su respuesta frenética. Calmaba el terror que le había invadido cuando la encontró, el terror aún peor cuando ella habló de dejarle. Durante unos horrendos segundos, había temido perderla. No quería volver a pasar por eso mientras viviera.

Cuando por fin se separaron, la cabeza le daba vueltas. Hamish contempló su rostro. No parecía tan abatida. De hecho, si fuera optimista, diría que parecía transportada por la felicidad, a pesar de las lágrimas que humedecían sus mejillas.

—Solías pensar que yo era un completo fastidio —dijo Emily, mirándole con tal asombro que él se sintió como un héroe.

Hamish volvió a besarla con urgencia y posesividad.

—Ahora me vuelves loco de lujuria.

Una sonrisa gloriosamente alegre curvó los labios de Emily.

—No tenía ni idea de que me amaras.

Hamish frunció el ceño.

—¿Cómo podría no amarte? Me has tenido en ascuas durante años. Estaba medio enamorado de ti cuando nos casamos. Estoy perdidamente enamorado de ti desde que apareciste en mi puerta y perdiste la cabeza en un ataque de celos. Bien, pues resulta que yo también he perdido la cabeza.

—Entonces, no debo de ser muy inteligente, si es cierto que me amas. —Sonaba como si hubiera hecho un gran descubrimiento científico, y en el último lugar donde esperaba encontrarlo.

—Por supuesto que te amo. Ya te lo he dicho.

—Esto solo demuestra en qué terrible estado me encontraba. He estado tan ciega... Te aseguro que mi cerebro no ha funcionado bien desde que llegué a Escocia. Debería haber visto lo que sentías. ¿Cómo no me di cuenta? —Ella sacudió la cabeza, y una mueca de autodesprecio curvó sus labios—. En toda tu vida, nunca has tenido una emoción que no hayas transmitido a ochenta kilómetros a la redonda. Llevas semanas demostrándome que me quieres.

Hamish se alegró de que ella lo creyese. Al menos, eso impediría que volviera corriendo a Londres. Pero necesitaba algo más que una declaración unilateral. Necesitaba que Emily le ofreciera alguna esperanza de que algún día pudiera corresponder a sus sentimientos.

—Ahora, todo lo que necesito es hacer que tú también me ames.

—Pero si ya te amo, Hamish. Muchísimo. —Antes de que él pudiera procesar aquella milagrosa afirmación, ella se puso de puntillas y lo besó con rapidez. Nunca podía pensar con claridad cuando ella lo besaba—. Yo también he estado enamorada de ti durante mucho tiempo. Ciertamente, lo estaba cuando vine en tu busca a tu solitaria torre.

—¿Es eso cierto? —Por segunda vez, a Hamish se le quebró la voz por la emoción. Estas últimas semanas, había creído que era feliz. Descubrir que Emily le correspondía, le demostró que solo había probado una ínfima parte de la felicidad.

—Es muy cierto.

Una gran oleada de alegría se apoderó de él. Una alegría inesperada, sin duda inmerecida, pero aquella hermosa mujer le amaba tanto como él a la amaba a ella. Habían superado todas sus tribulaciones para encontrar por fin un puerto seguro. Apenas podía creerlo. Sin embargo, debía creerlo, porque, cuando la miraba a los ojos, estos brillaban con una adoración que nunca imaginó ver allí.

Hamish tragó saliva para disipar el nudo que le oprimía la garganta.

—Yo llamaría a eso una feliz coincidencia —le dijo con una sonrisa.

Emily le devolvió la sonrisa y se puso de puntillas de nuevo para darle un beso más pausado. Esta vez, sus labios se encontraron con una embriagadora mezcla de pasión y ternura. El beso fue una promesa silenciosa de amor para toda la vida.

Con visible reticencia, Emily se apartó de él.

—No odio Escocia, aunque Escocia me odie a mí. Estoy feliz de quedarme en Glen Lyon contigo.

—Escocia no te odia, adorable criatura descarriada. Una vez que Escocia te conozca, te amará casi tanto como yo. Si alguien duda de tu lugar aquí conmigo, puede saltar desde la cima del Ben Nevis, por lo que a mí respecta.

—Aunque Escocia me odie, podré soportarlo mientras tú me ames y yo te ame a ti. No tienes que renunciar a tu hogar por mí. No tienes que renunciar a tu mejor amigo. Fergus no tuvo todo el tacto que podría tener, pero solo quería asegurarse de que yo no tenía planes de huir a Londres.

—Fergus debería ocuparse de sus malditos asuntos. A veces olvida que ya no soy el niño de diez años que rescató en las montañas y que ahora ambos somos adultos.

Con una dulzura que hizo que el corazón de Hamish se acalambrara de amor, Emily le acarició la mejilla.

—Me pregunto si adivinó que me querías y solo intentaba salvarte de más penas.

Hamish se removió con incomodidad.

—Los hombres no piensan así, mi amor. Sería más probable que me diera un puñetazo en la cabeza y me dijera que dejara de estar deprimido.

—Hum… —dijo ella, poco convencida. Luego pareció horrorizada—. Ni siquiera te he preguntado qué demonios ha pasado con Rory?

Hamish soltó un gruñido.

—Envié al bufón descarado a casa de una pieza. Le he ofrecido dos alternativas: aceptar que somos los señores de Glen Lyon o recoger sus cosas y marcharse.

Emily lo miró con desconcierto.

—Pero estabas furioso con él.

—Y lo sigo estando. Siempre ha sido un borracho desagradable. Aunque es un buen carpintero, por eso le soporto. Pero esta noche ha ido demasiado lejos. —Como ella no habló, él frunció el ceño—. ¿Qué pasa?

Esta vez, Emily le sonrió como si fuera el amanecer en una fría mañana.

—Hamish, querido, estoy orgullosa de ti. Estoy orgullosa de mí misma por haberme casado contigo. A pesar de todos mis temores, resultó que me casé con un hombre razonable. ¿Quién lo hubiera imaginado?

Le gustaba oír que ella estaba orgullosa de él. Le gustaba especialmente que le llamase «querido». Pero seguía confundido.

—¿De qué demonios estás hablando?

La sonrisa de ella se ensanchó aún más.

—No perdiste los estribos.

—No, aunque si lo hubiera hecho, ese bruto se lo habría merecido. Pero, por muy enfadado que estuviera, sabía que tú no aprobarías que me pusiera a gruñir como un oso delante de todos nuestros amigos y vecinos.

Emily le acarició la mandíbula con una ternura que él sintió hasta en la planta de los pies.

—Ahora sí que sé que me amas. Hace un año, te habrías dejado llevar por tu mal genio, sin importarte a quién molestaras.

Con un suspiro teatral, Hamish la acercó más a él.

—Me has convertido en una mera sombra de lo que fui, muchacha malvada. Será mejor que tengas planes para compensarme.

La risa baja de ella le sonó como una melodía sensual.

—No dudes que los tengo. —Ella se apartó para lanzar una mirada a la chaise longue. A Hamish se le encendió la sangre cuando ella lo miró con aquellos ojos encantadores, unos ojos llenos de un mensaje inconfundible—. De hecho, no hay momento como el presente. ¿Crees que nuestros invitados nos echarán de menos si nos ausentamos durante una hora?

Hamish soltó una carcajada, la alzó en volandas y la besó con todo el amor que desbordaba su corazón.

—Nuestro invitados se pueden ir al infierno —dijo estrechándola contra sí—. ¿Por qué debería importarme, cuando tengo a mi bella, inteligente y maravillosa dama inglesa en mis brazos?

Emily soltó una risita y se rindió al apasionado beso de su león de Glen Lyon.

FIN

Nota de la autora

Lamentablemente, Hamish Douglas, laird de Glen Lyon, no figura como descubridor de Hiperión, la luna de Saturno. Hiperión fue identificada en 1848, veinticinco años después de los acontecimientos de The highlander's English Bride, por William Lassell en Inglaterra y por William Cranch Bond y George Phillips Bond en Estados Unidos.

Sobre la autora

Anna Campbell es una autora de romance histórico australiana, cuyas novelas han recibido numerosos galardones, como el Ella, (Australian Romantic Novella of the Year Award), concedido por The Australian Romance Readers Association, además de muchos otros premios y nominaciones. Como autora independiente, ha publicado más de treinta novelas superventas. Sus libros han sido traducidos a más de veinte idiomas. Cuando no está viajando por el mundo en busca de inspiración para sus historias, vive cerca del mar en la hermosa costa este de Australia. A Anna le encanta recibir noticias de sus lectores. Puedes contactar con ella en:

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Créditos

Edición digital: noviembre de 2023

© 2023, Anna Campbell

© 2023, Coralia Press

© de la traducción, Rosa María Calvo Luque, 2023

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual. Gracias por comprar este libro y respetar las leyes del copyright.

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Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Nota de la autora

Sobre la autora

Créditos

Índice

[1] Término gaélico. Significa «inglés» o «forastero».

[2] «El bello Brummell», caballero dandi, árbitro de la moda en la Inglaterra de la Regencia y amigo del príncipe regente.

[3] La servidumbre solía ocupar la planta inferior de la casa.

[4] «Mi corazón» en gaélico.

[5] Gran Billy.

[6] Prenda masculina escocesa, que consiste en una falda de tartán.

[7] Plato típico escocés a base de asaduras de cordero u oveja mezcladas con cebollas picadas, harina de avena, hierbas y especias, todo ello embutido en una bolsa hecha con el estómago del animal y cocido durante varias horas. 

[8] «Muchacha», en gaélico.

[9] Prenda típica escocesa en forma de falda confeccionada en tartán.

[10] Exclusivo club de caballeros londinense.

[11] «Coraje, muchacha» en italiano.

[12] Danza popular de Irlanda y Escocia.