Elijo ser yo

ANNA BISSETTE

No se permite la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, por grabación, u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito del editor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art.270 y siguientes del CÓDIGO PENAL).

Esta es una obra de ficción. Los personajes recogidos en ellas son obra de la imaginación del autor. Cualquier parecido con la realidad podría ser mera coincidencia.

Primera edición: Octubre de 2021

ISBN: 978-84-09-33644-9

Copyright© Anna Bissette 2021

Diseño de portada: Rachel’s Design

Maquetación: Rachel’s Design

Ilustraciones: Ropunto ilustración

Corrección: Sandra Moya

A quienes elegisteis sentir desde el principio.

Playlist

Counting Stars (One Republic)
House on a Hill (The Pretty Reckless)
The Climb (Miley Cyrus)
Stronger (The Score)
Achy Breaky Heart (Billy Ray Cyrus)
You time (Scotty McCreery)
Same dirty road (Eric Lee)
Glitter and gold (Barns Courtney)
She Will be loved (Maroon 5)
Someone to you (Banners)
Off road (Brad Paisley)
Jolene (Dolly Parton)
Have you ever seen the rain (Creedence Clearwater Revival)
The Glamber (Kenny Rogers)
All of the Stars (Ed Sheeran)
Slow Rollin’ (The Cadillac Three)
I can’t go on without you (Kaleo)
Say you won’t let go (James Arthur)
I need you (Leann Rimes)
Fuss & Fight (Koe Wetzel)
Lightning Bugs and Rain (Whiskey Myers)
Another (Adam Doleac)
Simple (Florida Georgia Line)
Lately (Noah Cyrus y Tanner Alexander)
Truck (Hardy)
Blessed (Lewis Brice)
Carry on wayward son (Kansas)
Let her go (Passenger)
Happier (Ed Sheeran)
Lost on you (LP)
All of me (John Legend)

Capítulo 1

Con el molesto sonido del despertador, abro los ojos con toda la desgana que me suele acompañar antes de tomar un buen café. No soy persona sin cafeína.

Mi vida siempre fue como la de cualquier chica en Nueva York, pero todo cambió cuando conocí a Lisa y a Kate. Nos convertimos en inseparables, a pesar de ser polos completamente opuestos a mí. Gracias a ellas tuve los meses más maravillosos de mi vida.

Disfrutábamos de la ciudad como buenas turistas que éramos porque, aunque yo siempre he vivido aquí, visitábamos lugares a los que nunca había ido. No le daba esa importancia a mi propia ciudad, y aprendí a amarla gracias a ellas. Que no me oigan porque, de ser así, me llamarían cursi, y yo no lo soy.

Sin embargo, ya no viven en Nueva York. Querían cambiar de aires y llevan meses viviendo en un pequeño pueblo que está a unas cuantas horas de aquí. Por más que hablemos por WhatsApp o hagamos videollamadas por Skype, me siento sola. Bueno, sola, lo que se dice sola, no estoy. Matt está aquí, pero no es lo mismo sin ellas. Además, hace un tiempo que con Matt las cosas no van como deberían. Nunca me había pillado así de un chico y, por lo visto, él tampoco; aunque sé que no estoy enamorada, eso seguro. Todavía no he llegado hasta ahí, pero ha sido todo muy intenso. Últimamente pasa más tiempo en mi piso que en el suyo, y trabajamos en el mismo edificio de Tiffany’s. Hemos vivido nuestra relación con tanta fuerza que se está enfriando todo, y nunca acabamos de desconectar. Además, el hecho de estar 24 horas viéndonos las caras, hace que no tenga la misma ilusión que al principio. La chispa se va apagando o, más bien, el mechero está frío por completo o ¡las brasas se han helado! Tenemos un problema, queramos reconocerlo o no.

Es más cómodo seguir así que cortar por lo sano, no deberíamos conformarnos, y mira que nunca fui de las chicas que están mucho tiempo con la misma persona.

Todo comenzó bien. El tonteo de dos desconocidos, citas que acababan en mi piso y, por consiguiente, en mi cama. Noches de pasión que ahora han cambiado a noches de monosílabos que terminan en un «buenas noches» insulso y a dormir.

Ya me estoy cansando de esto, no soy yo, y la situación tiene que cambiar. Lo arreglaré, Matt y yo nos lo merecemos.

Me levanto positiva de un salto. Si tengo que darle la vuelta a esto, habrá que comenzar viendo la vida con otra perspectiva, optimista, pensar solo en las cosas buenas, y no ser la Jess aburrida, apática y amargada con todo y con todos.

Tarareando Counting Stars de One Republic, y silbando como tonta mientras recojo la habitación, voy a la cocina para preparar algo que termine por despertarme.

Parece que Matt no hace mucho que salió de casa. Aún huele a café recién hecho, y su taza está en el fregadero.

Ilusionada, cojo mi móvil y lo miro por primera vez en el día. No hay nada, así que decido dar los «buenos días» a las chicas. Abro la aplicación de WhatsApp, entro en el grupo que tenemos juntas —Run the World— y escribo a mis amigas.

Yo: Buenos días, dormilonas. Mi día hoy va a dar un giro de 180 grados. Os contaré cómo van los cambios en cuanto pueda. Mundo, saludad a la nueva Jess.

Relleno la cafetera y espero con la conversación abierta mientras el café acaba de hacerse. Todavía estarán dormidas.

El sonido de la cafetera me sobresalta, avisándome de que ya está listo. Caliente, humeante, en su punto. Me lo sirvo en una taza que pone Everything is gonna be OK, con un dibujo de un sol que muestra su pulgar en señal de ánimo. Una tontería que compró Lisa cuando llegó a la ciudad, pero que no se llevó durante la mudanza para que yo tuviera este recuerdo suyo y lo viera cada mañana.

Derramo un buen chorro en la encimera, que consigue ponerme de mal humor cuando lo limpio y me quemo la mano. Yo, quien decidió empezar el día con positividad.

No, no estropeará mi día. Cierro los ojos, respiro hondo, y vuelvo a intentarlo.

Al primer sorbo, veo que, al lado del frutero, donde un plátano está ennegreciendo, hay un papel. Está doblado por la mitad y mal cortado. Matt, seguro, ¿quién sino? Lo abro y leo lo que pone.

Jess, esto no funciona.
Mejor dejarlo antes de que sea demasiado tarde.
Nos vemos en Tiffany’s.
Un saludo,
Matt.

¿Cómo? ¿«Un saludo, Matt»? Este tío es tonto de remate. No me lo puedo creer. ¡Dejarme a mí!, ¡y con una nota! ¿En serio está pasando? Y yo que iba decidida a arreglarlo todo...

Pienso en lo sucedido y en por qué ha llegado a esto, cuando podría haber hecho como yo e intentar solucionarlo, una llamada me saca de mi ensimismamiento. ¿Y si es Matt arrepentido? Miro la pantalla y me llaman desde mi trabajo. Ha cometido un error, lo sabía. No creo que se pueda permitir dejarme escapar.

—Dime, dejo que te expliques.

—Señorita McGillis, buenos días, llamo desde recursos humanos de Tiffany’s.

Me quedo sin habla, me ha pillado desprevenida y quien está al teléfono se ha dado cuenta de ello; puesto que, tras una corta espera, sigue con su discurso.

—¿Podría pasar por las oficinas antes de que empiece su jornada laboral?

Dubitativa, pero sin dejar que lo note, le respondo rápido.

—Sí, sí, claro. Allí estaré antes de las ocho.

Los nervios no me han dejado otra opción que colgar sin dejar tiempo a ninguna réplica.

Tengo que arreglarme y salir ya, pero no tengo muchas ganas de estar bonita para las miradas de los demás, a diferencia de como suelo hacerlo. Siempre hago lo mismo: me tomo mi tiempo para maquillarme; que si corrector, base, polvos, iluminador, colorete… Me visto con la ropa más ajustada de las tiendas, y salgo para impresionar a los demás.

Y todo esto, ¿por qué? Me encantaría llevar ropa cómoda, pasar desapercibida, y ser como cualquier otra persona, feliz viviendo su vida. Sin embargo, no me visto para mí, sino para el resto. Sonrío para todos ellos, recibo sus alabanzas, piropos que inundan mis días de la noche a la mañana. Creo que lo hago por eso: necesito la aprobación de todos; ya que, por desgracia, la mía no la tengo. Guárdame el secreto.

Quizá tenga que ver con que, desde muy jovencita, trabajaba y vivía sola. Recibía dinero de mis padres, pero no tenía el amor y atención que suele haber en las familias convencionales. Siempre solían estar ocupados en sus asuntos, y en eso no entraba una niña pequeña de ojos azules, Jessica. A ellos les sobra el dinero, y se nota. Me inflan la cuenta bancaria y me dan tarjetas que, aunque quisiera, no podría dejar a cero por el saldo casi infinito. Sin embargo, yo las tengo olvidadas salvo cuando quiero desplazarme más rápido y decido coger un taxi. Todo lo que tengo es por mí, ya que trabajo y me gano mi sueldo con esfuerzo. Podría aprovecharme de la situación y alquilar otro apartamento, más grande, lujoso, bonito. Pero no quiero, sino que quiero hacerlo con mi valía. Y aquí estoy, en mi pisito acogedor de Brooklyn, con pared de ladrillos y decoración un tanto extraña por la mezcla de estilos. Que si cuadros de crochet por un lado, sofá ochentero rojo por otro, mesa clásica de madera… pero me encanta a mí, y también a mis amigas, que hemos pasado aquí tantas fiestas de pijama, consultorios amorosos o, simplemente, confesionarios.

Dejo el móvil en la mesa de la cocina y voy al baño para empezar mi rutina de estar perfecta, aunque no me apetezca. Cada segundo que pasa, me apetece menos; pero soy consciente de que trabajo en una gran empresa y es muy importante causar la mejor impresión.

Tras la ducha, me miro en el espejo. Me gusta lo que veo, estoy lista para ser admirada por todos. Frente al espejo del baño, me digo en voz alta:

«Nadie va a hacerme daño, no merecen llegar a mi alma».

«Nadie va a hacerme daño, no merecen llegar a mi alma».

Me lo repito hasta creérmelo. Esto es como una manía que tengo, o un ritual. Cada mañana, me miro a los ojos, y me animo y me motivo a mí misma para estar con la cabeza bien alta.

La hidratación de mi piel es imprescindible y, en vez de empezar con todo el potingue de productos —como me enseñaron en un stand de maquillaje profesional—, prescindo de todo. Al natural, excepto algo de rubor, máscara de pestañas y un fino y delicado eyeliner.

Como toque final, decido pintarme los labios del color rojo más puro e intenso que tengo, a lo Maléfica.

Tal y como estoy, desnuda y descalza, vestida solo por este labial, con mi rubia melena que me llega a la cintura, lisa y algunas ondas provocadas por la coleta hecha de forma estratégica, voy a la cocina para lavar la taza de café y deshacerme de esa patética nota.

Ya es hora de vestirme con el uniforme: pantalones negros, camisa blanca impoluta y chaqueta del traje negra, ribeteada en blanco. Desde que me visto hasta que llego a la oficina, en el metro y andando a mi puesto de trabajo, estoy en pura tensión. No quiero imaginar si me siento en algún manchurrón pringoso en el metro, o si andando me cruzo con alguien sin el más mínimo cuidado y me llena de su asqueroso y grasiento desayuno con un tropiezo. A veces prefiero ir en taxi, es mucho más cómodo pero, cuando no me apetece tirar de la tarjeta de papá, pillo el transporte público.

Por fortuna, encontré la máscara de pestañas waterpoof, ya que se prevé un día largo. Veré a Matt tras haber leído la nota y puedo reaccionar de cualquier forma.

Capítulo 2

Después de cuarenta minutos en metro —con transbordo incluido— y un poco de pateo por la ciudad, ya estoy llegando a mi trabajo.

Son las ocho menos veinte y entro en el edificio para saber qué me tienen que decir con tanta urgencia. Espero no ver a Matt o, si lo veo, que esté ocupado y no se percate de mi presencia. No sabría qué decirle, y es que pocas cosas me dejan sin habla, pero esta situación es nueva para mí. Si alguna vez he querido dejar a un chico, adiós muy buenas, fue divertido mientras duró, y cada uno por su camino. Pero esta vez es diferente, hemos estado juntos bastante tiempo —bastante para lo que estoy acostumbrada—, y no sé cómo reaccionar ante este desplante.

La fachada de mi lugar de trabajo es grandiosa, todo un edificio dedicado a la marca. Lo presiden dos banderas, la de Estados Unidos, por supuesto, y la del inconfundible color de Tiffany’s. Un color que adoraría cualquiera, un color tan único y difícil de copiar que todos aman, aunque yo ya lo tengo bastante aborrecido. Unos toldos del mismo tono, y una escultura de un hombre sujetando un reloj. Sí, un reloj, ¡normal que mis jefes estén tan obsesionados con la puntualidad! Desde que vemos el sitio de lejos, ya estamos contando los segundos para no llegar tarde.

Es el momento de respirar hondo, relajarme, pisar fuerte y decidida, y entrar para ir directa a las oficinas.

Todo está impoluto, tan limpio que se puede apreciar tu propio reflejo en el suelo. Blanco, despejado, con macetas puestas de forma estratégica a los lados de las escaleras y ascensores.

Por fortuna, en los ascensores, Matt —es su lugar de trabajo— no está, sino el otro empleado que alterna los turnos con él. Un poco más relajada, llego al escritorio donde está la insoportable zorra que tonteó hace unos meses con mi chico.

—Buenos días, Mary —saludo a la secretaria de recursos humanos.

—Es Daisy —corrige y, a su vez, me fulmina con la mirada. Yo ya sé su nombre, llevo bastante trabajando aquí. Tendría que ser muy cortita si no lo supiera, pero me gusta chinchar a la gente que no me cae bien, y ella es de las peores de esta empresa—. Espera sentada, te llamarán en un momento, ¿estás lista?

—¿Acaso no ves que lo estoy, Daisy? —recalco su nombre con una ceja levantada, desafiante, a lo que ella responde como si no me hubiese escuchado y vuelve la cara para seguir con su trabajo de papeleo.

Han pasado cinco minutos y ya estoy impaciente, vuelvo a abrir la conversación del grupo de WhatsApp de mis amigas. Siguen sin responder, así que escribo de nuevo.

Yo: Qué dormilonas sois las pueblerinas, ¿no? ¿Hoy no se trabaja? No me importa reconocer esto, pero tengo muchas ganas de veros. Aquí estoy rodeada de estúpidos.

Justo cuando pulso el botón de «Enviar», se abre la puerta y la jefa —con su cara de superioridad—, mira a Daisy y asiente, gesto que hace que esta dé un respingo y se levante rápido haciéndome reír.

—Pasa, Jessica.

—Por favor —le replico.

—Pasa, por favor, Jessica.

—¿Intentas fastidiar con mi nombre completo? Porque así no lo conseguirás.

—Cuando veas a Matt y te cuente por qué te ha dejado, a ver si consigo molestarte o no —responde con una media sonrisa. Cosa que ha hecho que me hierva la sangre y, si no estuviese esperando la estirada de mi jefa, le cogería de la coleta hasta dejarla con cuatro pelos.

Hago que no me molesta lo que dice, aunque respiro más hondo de lo normal apretando los labios. Entro con decisión en el despacho y cierro casi de un portazo.

—Señorita McGillis, siéntese. —Parece que su citación no es muy importante puesto que, tras decirme esto, sigue atenta a sus papeles.

Me siento en una silla de oficina tan cómoda que, si no fuera por el buen chute de cafeína que he tomado, me podría quedar dormida muy fácil.

Cruzo las piernas y me siento erguida, igual que lo haría una señorita en clases de protocolo.

—¡Buenos días! ¿Soy la vendedora del mes? ¿Por qué estoy aquí? —Mi puesto no es de ventas, pero, cuando me requieren, tomo el puesto junto a quien necesita más apoyo por gran afluencia de clientela. Y tenía que mostrarme positiva ante la jefa, ¿no crees?

Ella está seria, lo bastante para preocuparme. No le ha hecho nada de gracia lo que he dicho, que, como es obvio, era en broma; apenas estoy tras el mostrador vendiendo. Algo huele mal, no literalmente, porque esta mujer se pone tanto perfume que echa para atrás.

—No estamos aquí por eso precisamente. —Nota que abro la boca para empezar a hablar. Lo admito, no puedo estar callada. Ella, rápida, levanta la mano para que mantenga el silencio y solo escuche—. Como sabe, la persona a la que usted cubría por la baja de maternidad, ya se ha incorporado al trabajo. Aunque le dijimos que tenía posibilidad de seguir con otro contrato, por desgracia, tendremos que prescindir de sus servicios en esta empresa.

Parpadeo varias veces, de una forma muy lenta. No me lo puedo creer. ¿Qué clase de broma me están gastando todos?

—En dos semanas acaba su contrato. —Ella sigue hablando, aunque me vea un tanto atónita ante lo que acaba de soltar.

—No hace falta, no te preocupes —reacciono y me apresuro a decir tranquila, nada de mostrarse afectada en estos momentos. No quiero ser el hazmerreír de Daisy en cuanto se lo cuente—. Me marcho ahora mismo, ¡una preocupación menos! —Sonrío, aunque a mi exjefa le descoloque.

Me da igual lo que pueda cobrar o no de finiquitos y demás historias, o si me tocará pagar algo a mí; es la menor de mis preocupaciones. Que le pasen las cuentas al banco de mi padre, no creo que note mucho movimiento.

Me levanto de la silla, asiento con la cabeza —sin borrar la impoluta sonrisa de mi cara—, y me doy la vuelta sin decir nada más. Cruzo la puerta, dejándola abierta de par en par.

—¡Adiós, lagarta! Otra cosa que no tendré que hacer, afortunadamente, será verte la cara cada día por la mañana. Y oye, puedes tirarte a Matt cuando te plazca, ya lo he usado bastante. Acuérdate de mí cuando lo estéis haciendo —le espeto a Daisy, quien pone cara de asco. He conseguido lo que quería, estoy segura de que no será lo mismo entre ellos después de esto.

Justo cuando salgo del ascensor, dispuesta y decidida, casi me choco de frente con Matt. Por suerte, él abre la boca para decir algo y alza su mano hacia mi brazo. Yo, con un movimiento de cabeza, me pongo mi larga y brillante melena a un lado, levanto la barbilla y, con una media sonrisa, le retiro la mano. Lo ignoro y me voy.

—Jess, un momento, espera. Lo… lo siento. —Si yo ya sabía que se arrepentiría, pero ¿tan pronto? Aunque no es algo que deba preocuparme. Después de un momento parada sobre mis pies, dubitativa, decido armarme de valor, no voltear, y seguir mi camino hacia la salida.

—¡Adiós, Matt! —Sueno hasta convincente.

Salgo del edificio, con la suerte de no cruzarme con más personas indeseadas. Al salir, estoy temblando de los nervios, de pensar en cuánto me ha cambiado la vida de un segundo para otro. Noto que me cuesta respirar y se me acelera el corazón. Apoyada en una farola, intento contar, inspirar, espirar, pensar en cualquier otra cosa que no sea en todo lo ocurrido.

Voy controlándolo poco a poco, respiro con normalidad y, dándome cuenta que no es algo que me fastidie lo que acaba de ocurrir, vuelvo a ser un poco más yo.

Tanto lo de Matt como lo del trabajo, es lo que más deseaba desde hace mucho. Por fin podré continuar con lo que he venido a hacer en esta vida... ¡Ser feliz!

No creas que soy una chula ni nada de eso. Si conocieras a esta gente, sabrías cómo me siento, y estaba atada, hasta ahora. Así que…

¡Adiós muy buenas!

¡Me voy!

Capítulo 3

Pero… ¿dónde voy?

No lo pienso ni diez segundos cuando quiero creer que ya lo sé, y estoy loca por pensar en esto.

Tras caminar durante media hora, nunca imaginé volver aquí. Este lugar que, en un momento de mi vida, transformó a la inocente Jess en una chica más seria y solitaria.

El inmueble es grandioso, impresionante y caro; para qué nos vamos a engañar. Estoy ante la enorme puerta de madera maciza, mirando la aldaba que debe pesar un quintal, con la ridícula imagen de un león que lleva un aro en el hocico. Me pregunto si la gente todavía utiliza esto para llamar o simplemente es un adorno, ya que todo el mundo opta por el timbre.

Pruebo a golpear con este llamador y lo que consigo es un sonido estridente, típico de series de espiritismo o películas de terror. Hasta a mí me ha dado escalofríos, pero no es tan malo como parece.

Espero un rato, y veo que no hay respuesta. Supongo que no hay nadie, y me dispongo a irme cuando abren la puerta. Ahí está ella, tan elegante, impecable y sonriente como siempre. Le encanta aparentar y siempre lleva una sonrisa en la cara, aunque por dentro no lo sienta así.

—Hola, querida. No sabía que vendrías, habría encargado unos cupcakes.

Mi madre se hace a un lado para dejarme pasar y yo, aun sabiendo que siempre voy vestida con la ropa perfecta, el pelo brillante y sano, maquillada como mejor sé, me siento una pordiosera.

—¿Rosa no está? —me refiero a la sirvienta que prepara la comida y limpia esta enorme casa. Nunca he estado a favor de cómo la trata, como si fuera inferior a ella. En cambio, Rosa ha sido como una segunda madre para mí o, mejor dicho, primera. Siempre estuvo más conmigo que la mía propia, quien siempre andaba de viaje con mi padre.

Ella solo niega con la cabeza, así que sigo preguntando.

—¿Papá tampoco?

—¡Viajes!

Como si yo no estuviera en casa, se dirige al salón y se sienta tranquila en el sofá.

—Mamá, hace meses que no nos vemos y ¿te pones a leer el periódico? Me va muy bien, gracias.

—Como para no irte bien, te inflamos la cuenta del banco. —Me echa en cara.

—No todo tiene que ver con el dinero, ¿sabes, mamá? —Me sorprendo a mí misma diciendo esto. Sé que el dinero no da la felicidad, pero ¡vaya si ayuda! Una casa, un coche, cócteles, ropa… Todo eso no lo dan un par de sonrisas, sino el dinero, pero es lo que nos quieren hacer creer.

—¿Qué necesitas, Jessica? —pregunta mientras baja el periódico y me mira a los ojos, por fin.

—Quiero irme, y no puedo ir al pueblo de mis amigas. Ellas ya tienen su vida hecha. Solo quiero despejarme y no creo que fuese buena compañía ahora… —quiero continuar hablando, pero me interrumpe. Se pinza con los dedos en el entrecejo, como si yo le causara dolores de cabeza.

—Repito: ¿qué necesitas, Jessica? —vuelve a decir, alzando un poco la voz.

—¿Estáis en contacto con…? Bah, olvídalo. —A lo que ella, en vez de insistir como cualquier madre, se encoge de hombros y prosigue con su tarea.

Por muy triste que parezca, nunca hemos sido personas familiares. No ha habido reuniones, ni siquiera en Navidades o fechas señaladas. Otra de las cosas que no da el dinero: la familia. Rosa, cuando sabía que no estarían mis padres, traía a su hija para que jugáramos juntas; incluso a veces también a su sobrina. Ella sabía que, haciendo eso, conseguía hacerme feliz y me entretenía con niñas de mi edad. Era un secreto entre nosotras, y nos divertía hacerlo; aunque, si alguna vez se me hubiese escapado a mis padres, le hubiese caído una buena reprimenda a la pobre Rosa. A veces, venían amigas del colegio a jugar conmigo o hacer trabajos que nos mandaban en clase, pero no solía ser lo habitual. A sus padres no les hacía la menor gracia que fuesen a una casa donde no estaban los adultos, como si con ellos estuviese mejor atendida que con Rosa.

—Si te vas a cualquier sitio que no sea Nueva York, durarás un par de días como mucho. —Mi madre me saca de mi ensimismamiento.

Me doy la vuelta y paso olímpicamente de contestar a sus insinuaciones. Yo sé a la perfección que no me apoyará en nada de lo que decida, así que, ¿para qué dar explicaciones?

Voy al despacho de papá, quien tiene el teléfono que busco. Seguro que está en esa vieja agenda de cuero que guarda en el segundo cajón del escritorio, tan clásico y robusto que ocupa casi media estancia.

Me siento en el sillón más cómodo que he probado. Recuerdo que aquí fue donde pasé tanto tiempo jugando a escondidas, girando, y haciéndome la importante como si fuera un pez gordo. Busco y rebusco entre los cajones para dar con la agenda y llegar a ese número de teléfono, aunque seguro que mi padre nunca lo ha llegado a marcar.

Esta oficina no solo ha sido testigo de mis pinitos como patética actriz, en la que interpretaba a una secretaria o ejecutiva, sino que más de un chico ha pisado este lugar, con y sin ropa; ya me entiendes. Aquí fue mi primer beso con un niño de un curso más que yo, que vino con la excusa de preparar parte de la decoración de un baile de fin de curso. Y, mis padres, ¡van y se lo creen!

Dejo de pensar en tonterías y voy a lo importante. Tengo que buscar la agenda.

Papeles, carpetas, plumas… ¡Bingo! La encuentro al fondo del cajón, lo sabía. Tiene marcas de uso pero, incluso con más años que yo, conserva el olor a cuero y es resistente como ella sola. Nada le hace daño, al contrario que a mí. Me gustaría parecerme un poco a este cuaderno que tantas cosas guarda en él, pero que nada consigue estropearlo.

Voy letra por letra, y ahí está: el número de teléfono y la dirección. No dudo un segundo cuando empiezo a marcar en mi móvil pero, justo cuando voy a introducir el último dígito, recibo un mensaje del grupo de mis chicas.

Es una señal. ¿Crees en las señales? Esto quiere decir que no tengo que llamar, sino que será mejor quedarme en mi pisito durante unos días.

Hago una foto a la página de la agenda, y la guardo tal y como estaba. Me levanto y me voy de casa tras gritar un «¡Adiós, mamá!», sin haber obtenido respuesta alguna.

Cuando bajo las escaleras del metro, sin darle importancia a que el traje quede de punta en blanco, me apoyo en una de las columnas de hierro. Todos los bancos están ocupados.

Al fondo, un hombre toca el ukelele. No canta, solo toca, pero tampoco hace falta que lo haga. Transmite tanto con su música que no tiene necesidad de poner letra a lo que suena. Me recuerda a Kate; así fue como conoció a Lisa y, gracias a ese momento, las tres nos hicimos inseparables.

¡Cuánto las echo de menos! ¿Y si me largo a su pueblo?

El metro tarda en llegar y, cuando lo veo venir, no pierdo un segundo, me incorporo y, tras cesar el viento provocado por la velocidad, entro nada más se abren las puertas. Busco algún asiento disponible, y me percato de que hay varios libres. De hecho, en uno de ellos, hay un chico que me hace ojitos. Queda descartado: no quiero hombres en un tiempo. Me siento en el otro disponible, donde una mujer está centrada en su libro.

Me relajo, saco el móvil y miro qué era el mensaje que recibí en el momento —tan oportuno— cuando iba a llamar.

Lisa: De dormilonas nada, listilla, que estamos muy liados con la mudanza. Dos en una. Ya sabes que Kate no para de llevarse cosas, y Tyler de traerlas. ¡Esto está lleno de cajas! ¿Vienes a echarnos una mano? Tenemos muchas ganas de abrazarte, te dejes o no.

Para mis chicas, al igual que para mí, es muy difícil tenernos lejos.

Yo: Cita para videollamada después de comer. Dejad las cajas a un lado, tengo que contaros algo.

Les envío el mensaje al grupo, guardo el móvil en el bolsillo, me pongo los cascos y disfruto de la canción House On A Hill de The Pretty Reckless. Necesito que el tiempo pase más rápido para llegar a casa, hacerme otro café y tirarme en el sofá a pensar con claridad.

La videollamada transcurre con media hora de charlas sobre cerebros pequeños de los exs, líos con secretarias, notitas para romper con la pareja —como cuando teníamos doce años— y demás desvaríos dedicados a Matt.

No se lo esperaban, aunque sabían que no pasábamos por el mejor momento. Aun así, me veían segura, como nunca antes. Hemos cortado por lo sano y me encuentro mucho mejor respecto a eso, pero reconozco que tengo una pequeña espinita que me provoca querer ese cambio de aires. Necesito irme ya.

Pasamos otro buen rato hablando de lo bien que les va a mis amigas. Y, pese que a mí me va como el culo, me alegro enormemente por ellas. Puedo llegar a ser borde, estúpida, pero ¿empática? ¡Soy un rato! Y sobre todo con ellas, que las veo como mis niñas pequeñas, aunque yo solo tenga un par de años más.

La larga conversación acaba con un:

—Entonces, ¿te vendrías una temporada? —pregunta Kate. Tanto ella como Lisa están deseando que vaya y, una parte de mí, lo haría sin pensar.

—Sí, Jess, sabes que aquí tienes cama y aire puro para desconectar un poco de todo. —Si fuese a Steewon Village, me quedaría en su casa. Adoro la vista que tienen del lago a través de unos grandes ventanales, la paz que transmite el piar de los pajaritos o el viento que mueve las hojas. Dejo esos pensamientos a un lado, parezco poseída por Lisa. ¡Yo no soy así de cursi!

—¡También hay chicos! Podemos presentarte a…

—¿Chicos? Calla, calla —corto a Lisa de inmediato—. Ni me hables de chicos. Me meto a monja mañana mismo, lo tengo más que decidido.

—Sabes que no puedes.

—Oye, Kate, ¿me estás llamando guarra? —bromeo, aunque ahora debería apartar durante un tiempo de mi vida a todos los hombres del mundo. ¡Todos! He salido escarmentada de esta relación, y no solo porque se haya enfriado todo, sino porque también hay algo entre la chula de Daisy y Matt; y yo no sabía nada al respecto.

Pasamos horas sin parar de reír. Lo echo de menos, sobre todo nuestras charlas donde el tiempo se volvía loco y no nos dábamos cuenta de la hora. Ellas tienen que seguir con la mudanza, y yo tengo que hacer una llamada importante.

—Rachel te manda un abrazo fuerte. Está trabajando, pero dice que te hace un hueco en su cama cuando quieras —me recuerda Lisa. Siempre bromeamos con un tira y afloja entre Rachel y yo.

—¡Dile que ya quisiera! Gracias chicas, pero creo que es hora de hacer esa llamada y no dejarlo pasar más tiempo.

Tras muchos «te queremos» por parte de ellas y muchos «anda, no seáis tan ñoñas» de parte de la mía, quedamos en que las tendría al corriente con cada novedad.

Me pasé toda la tarde en pijama, viendo series tontas que veía junto a mis amigas, me pinté las uñas como hubiese hecho con ellas, pedí pizza a domicilio y dejé la mitad para el desayuno de mañana… Sí, hice todo eso, pero sin hacer la llamada que tenía en mente. Procrastinando siempre, alargando lo inevitable. ¿No te suele pasar?

Lo estaba haciendo así, quizás, por si se me quitaba de la cabeza. Puede que esto fuese una idea tonta pasajera y mañana me daría cuenta de lo idiota que soy.

¿Cómo voy a ir allí?

Es una locura… Lo sé pero, si no es a Cornfield Creek, ¿a dónde voy?

Capítulo 4

Después de pasar la noche en vela y pensando en qué hacer con mi decisión, me preparo el café en la taza más grande que tengo en el estante.

No voy a pensarlo más. Me siento en mi sofá rojo, cobijada con una manta, y me quedo mirando el humo del tazón.

Después de un rato, solo quedan los posos y yo que, por muy segura que parezca, estoy muerta de nervios. No sé por qué, puesto que tampoco es tanto cambio, y solo será un tiempo.

«Solo para despejarme», me repito.

Tras marcar el número y tres tonos sin respuesta, cuelgo. ¿Y si ya no vive allí? ¿Qué habrá sido de él?

No puede ser. Por más que lo pienso, no puede ser; tiene que seguir viviendo en el mismo sitio. Dejo pasar un rato mientras voy de un lado a otro de la casa, nerviosa, probándome posibles conjuntos que meter en la maleta.

Soy tan cabezota que, si tengo ese destino en mente, tengo que ir a por él. ¿No te pasa lo mismo? Aunque no me responda al teléfono y tenga que presentarme sin avisar.

Quiero volver a llamar pero, mi adorada madre —irónicamente hablando—, me está llamando desde el teléfono de casa.

—¡Dime! —digo nada más responder. A saber qué quiere.

—Jessica, no hagas lo que estás pensando, a la vuelta estarás peor que ahora. ¿Te crees que son unas vacaciones? Aquello es demasiado diferente. —Por sorpresa, no es mi madre la que llama, sino mi padre. Hacía tanto que no me llamaba que me ha dejado perpleja y que, además, me diga más de unos cuantos monosílabos. Primera conversación en mucho tiempo.

—Pero…

—No, Jessica —me corta—. Si vas, no cuentes con nosotros a la vuelta. ¿Crees que allí…

—¿Acaso he podido contar con vosotros en algún momento? —replico sin dejar que acabe la frase, no me interesa lo que quiera decirme—. Hasta la próxima, papá.

Cuelgo sin esperar ninguna contestación por su parte. Estoy ansiosa por ver lo que me deparan los siguientes días, y una llamada de mi padre no me hará cambiar de opinión. Al contrario, tengo aún más ganas de ir.

Recuerdo las veces que Lisa, cuando era mi compañera de piso, llamaba a los suyos por teléfono, enviaba e-mails o tenían una tarde de videollamada por Skype. Yo también quiero eso; quiero una familia en la que apoyarme y con la que contar.

Nunca he sido de estar con los míos. Soy alguien totalmente independiente, pero no sé si porque no me han dado esa oportunidad y me he criado de forma diferente a las familias tradicionales o, simplemente, soy así de desapegada. Prefiero pensar en la primera opción.

Me visto, ni siquiera me maquillo, solo un poco de máscara de pestañas y gloss en los labios. Salgo a la calle en busca de algo dulce. ¿Qué tal unas rosquillas? Cuanto más colores y decoraciones a rebosar de azúcar, mejor. Sé que no es lo más sano, todo lo contrario, pero es lo que necesito ahora. Los nervios, el corazón acelerado y la falta de aire me lo quitarán —poco a poco— unos pastelitos redondos con tantas calorías.

Entro en la pastelería, a la que siempre iba y a la que he dejado de ir porque solo compraba dulces para mis amigas. Observo que me miran diferente. Han notado que no voy tan despampanante como acostumbraba. Además, uno de los dependientes —un chico con el que me acosté un par de veces— se me queda mirando fijamente con cara extraña.

—Buenos días, guapo. ¿Me pones una bandejita variada de media docena de rosquillas, porfa? —Le guiño un ojo, aunque no tiene el mismo efecto que cuando iba a tope de maquillaje y vestida de manera provocativa. Lo llamo guapo porque lo es, y porque es mi palabra comodín para cuando no recuerdo el nombre de alguno con el que he estado.

—Claro, Jess, ahora mismo. —Sonríe y, mientras pone uno de cada en una bandeja de cartón, saluda a una chica que entra a la pastelería. Me recuerda a Lisa. Va con una coleta alta mal hecha, unos vaqueros y una sudadera básica. No está maquillada, pero es bonita. Al menos yo la veo así, y seguro que muchos piensan igual. ¿Por qué no me atrevo a ir como ella? Y, en caso de hacerlo, ¿por qué estoy incómoda sin parar de pensarlo?

Pago las rosquillas, me despido de todos dando gracias, y me voy. Me siento un tanto cabizbaja, no me gusta sentirme así. Quisiera ser como mis amigas, o como la chica de la pastelería. Quiero ser normal, y no sentirme mal por no llamar la atención de todos por el maquillaje y la vestimenta.

Subo a mi piso y tras hacerme —de nuevo— otro café, me siento en el sofá y pienso qué donut elegiré primero.

Un día de estos me dará una sobredosis de cafeína, lo veo venir.

Elijo el de color azul con virutas de caramelo de colores, le doy un bocado y cierro los ojos para saborearlo. Me comería fácilmente la caja entera, pero la dejo a un lado para seguir entrando en los pantalones.

Tras hacer zapping durante diez minutos, y recorrer Netflix de arriba abajo, apago la televisión. Voy a elegir conjunto para las maletas. Sí, he dicho las: no voy a llevar solo una, necesito muchos modelitos vaya donde vaya.

Cuando casi he acabado, estoy tan sudada que decido darme una ducha caliente y relajante. Aunque intente no pensar en la llamada, no paro de darle vueltas.

Al salir, paso la mano por el espejo empañado, me miro y me repito:

«Si algo quieres, ve a por ello. Cueste lo que cueste».

«Si algo quieres, ve a por ello. Cueste lo que cueste».

Hago esta rutina cada día. Me ha servido durante muchos años para mostrarme segura, decidida y no dejarme pisotear por nadie. Hoy me he dicho esto y, cada mañana, la frase es una sorpresa hasta para mí. Digo lo primero que se me ocurre para motivarme.

Vestida solo con unas braguitas y sujetador, ya no sé qué más hacer para entretenerme. Mi cabeza decide que es hora de resolver lo más importante desde un principio.

Marco el teléfono de nuevo con un cosquilleo de nervios y esperanza que recorre todo el cuerpo.

Un tono…

Dos…

Tres…

—¿Diga?

Capítulo 5

Aquella voz varonil, ronca y algo malhumorada me deja paralizada. Los nervios aumentan y no sé cómo comenzar a explicarle. Debería haberme preparado algún pequeño discurso para no quedarme en blanco. Es lo que pasa cuando una es tan impulsiva, no piensa las cosas y actúa sin planear nada.

Cuelga sin darme tiempo a contestar. Estoy tan nerviosa que no puedo hablar. ¿Por qué me pasa esto?

Marco de nuevo y, al primer tono, responde:

—¿Quién es? No estoy para bromas.

—Eh… —No sé qué me pasa que empiezo a titubear—. ¿Abuelo?

Ni en las actuaciones de teatro del colegio, me ponía tan nerviosa. Aquello era diferente, era un buen cosquilleo. Me gustaba que todos estuvieran atentos a mí, expectantes a lo que fuese a decir o a hacer.

Esto es totalmente distinto.

Pasa lo que parece un minuto. Si no fuera porque oigo su respiración y más ruido de fondo, pensaría que me ha colgado. Espero su contestación con paciencia. No quiero insistir. Recibir mi llamada ha tenido que ser igual de impactante que para mí.

—¿Eres… la hija de George? —Le noto más tranquilo, ya no está como al principio que parecía enfadado. Asiento. Él, como es lógico, no me ve; por lo que continúa—: ¿Jennifer?

—Es Jessica —le corrijo—. Jess.

—Lo siento, Jessica, sabes que no hemos estado mucho en contacto. A tus padres no les gusta nada esto, es duro…

—¿Puedo ir a verte? —le corto. Estoy ansiosa por conocer a esa parte de mi familia.

—Em… Sí, claro, esta es tu casa —responde dubitativo—, pero es un mundo diferente al vuestro. Quizá no sea lo que esperas.

—Es lo que estoy buscando. Ya tengo la dirección, estaré allí en unos días. Gracias, abuelo. —Suena raro llamarlo así cuando no lo conozco en absoluto. No lo he visto nunca, y es la primera vez que hablo con él.

Cuando era pequeña, mi tío venía de vacaciones un par de veces al año. Durante esos días, me hablaba de mi bisabuelo y me contaba su trabajo en la época de la guerra a principios del siglo XX. Por lo visto, se hizo millonario por proveer carne de ganado bovino a las tropas americanas. Me contó lo que mi tío hacía allí, el trabajo que ha ido generación tras generación, aunque mi padre no quiso continuarla. Menos mal que el tío Henry estaba ahí.

Han pasado muchos años desde entonces. O mi bisabuelo —el general McGillis— es inmortal o con quien he hablado ha sido con mi abuelo, el padre de mi padre.

No te lío con asuntos de familia, ni yo me entretengo más. Tengo que hablar con mi casero y pagarle el mes por adelantado, por si acaso la estancia se alargase un poco; aunque lo dudo mucho. Estaré dos semanas, y volveré.

También tengo que terminar de hacer las maletas, buscar un billete de avión y un transporte desde el aeropuerto.

Me encantan los preparativos previos a un viaje, aunque los haga demasiado poco. Además, en esta situación, me viene de perlas para olvidar los problemas y me dedico tiempo a conjuntar modelitos y que queden perfectamente doblados. Recuerdo algunas lecciones que mis amigas me dieron —a lo Marie Kondo— e intento que las camisetas queden casi como rulitos, los vestidos tan enrollados que parezcan churros españoles, y pantalones apretados como carpetas de documentos importantes.

No sé qué tipo de bares o tiendas habrá allí, así que también organizo el calzado y escojo un poco de todo: tacones y sandalias.

Si fuese más previsora, lo buscaría todo con antelación en Google: dónde voy, el clima, tiendas y entorno. Sin embargo, como soy Jess, vivo la aventura.

Suena el móvil y respondo al instante.

—Me voy, Lisa. Por fin pude hablar con mi abuelo y ¡me voy! Estoy acabando los preparativos y saldré pronto.

—Se te oye contenta. Nos alegramos mucho por ti, Jess.

—Kate, ¿estás llamando con el móvil de Lisa?

—¡Estás en manos libres! —grita Lisa alejada del teléfono.

—Eso se dice antes, avisad para la próxima. Podría escucharme cualquiera mientras os hablo de lo bien que lo pasé alguna noche con algún chico del pueblo de mi abuelo, o quizá suelte algunos detalles morbosos, ya sabéis —bromeo.

—¿No ibas a dejar de fijarte en chicos por un tiempo? No has durado ni un día —me recuerda Kate.

—Yo no quiero detalles, por favor —suplica Lisa entre risas.

—Bueno, ya sabes, el monotema de los chicos y yo. No tengo remedio. Pero, es verdad, prometo dejarlos a un lado por muy buenos que estén… Al menos, durante unas semanas.

Reímos y bromeamos, mientras enciendo el ordenador en busca de vuelos hacia Dallas. Tras unos minutos de búsqueda, mi impaciencia me vence y elijo el primero que veo.

¡Billete comprado!

Salgo justo esta noche. Había más vuelos con otros horarios pero, cuanto antes salga, mucho mejor.

Le dije a mi abuelo que iría en unos días, así que vuelvo a llamar para avisar del cambio de planes. A mí no me gustan las sorpresas, por eso quiero evitarlas, por si opina como yo.

—¿Diga? —Se le vuelve a notar malhumorado, aunque conmigo no hablaba enfadado.

—Perdón, soy yo de nuevo. Llego mañana a Texas, y lo que tarde un taxi en llevarme hasta tu casa. ¿Te parece bien? —Me siento avergonzada, igual que un niño en su primer día en un colegio nuevo. No parezco yo.

—No cojas ningún taxi, enviaré a alguien a recogerte. —Vuelve su voz más bondadosa—. Le diré que ponga tu nombre en un cartel, como hacen con la gente importante. Tú lo eres.

Tras hacerle apuntar las coordenadas del vuelo y horario, me quedo sin conversación.

—Gracias —solo consigo articular esa palabra. Mis mejillas aumentan de temperatura y mi piel pálida está cogiendo un tono más rosado. Estoy acostumbrada a que cualquiera me lance piropos, miradas, gestos; pero no mi familia, y eso me hace sentir especial.

A los pocos segundos, oigo como le llaman de fondo y cuelga sin más.

No dudo ni un segundo cuando me levanto y termino todo lo que tengo pendiente.

Además de quemarme la mano por derramar medio café, por intentar cerrar la maleta —sin éxito— sentándome encima, gruño; pero no con tanto amargor, sino que me lo empiezo a tomar con filosofía.

Café, sí, solo a mí se me ocurre atiborrarme de cafeína cuando el vuelo lo tengo por la noche. No sé en qué condiciones llegaré para conocer a mi abuelo. Espero que no piense que soy una especie de zombie.

Dudo si será como imagino o tendré las expectativas tan altas que acabaré decepcionada. Aunque, después de vivir sin contar con mi familia, creo que me conformaré con poco.

Lo único que tengo claro es que este cambio será una aventura. Corta, pero una gran aventura. Apenas he salido de Nueva York, pero ahora me espera otra ciudad —más pequeña— para acogerme durante un par de semanas. Será un viaje increíble.

Capítulo 6

El aeropuerto es algo bastante desconocido para mí. Sí, he viajado, pero no tanto como la mayoría de personas de mi edad; que, por poco que lo hayan hecho, ya han visitado el doble de lugares que yo. Aunque, si soy sincera, tampoco me motiva mucho el ir de un lado a otro, cargando maletas y pateándote alguna ciudad. ¿Para qué? ¡Si donde vivo lo tengo todo!

No me entusiasma viajar. Quizá no estás de acuerdo conmigo, me lo dicen aquellos a quienes se lo cuento. Más concretamente a mis amigas españolas, quienes han vivido en Nueva York y ahora se han mudado a otro pueblo del estado. No me entienden. Pero, si a todos nos gustase lo mismo, ¿qué gracia tendría?

Busco con detenimiento mi puerta de embarque. La señora que ha revisado mi pasaporte, cuando pasaba por el arco de seguridad, me ha explicado un poco. Por lo visto, tengo cara de ir algo perdida. No me gusta sentirme insegura, y mucho menos que los demás lo noten; pero, en esta situación, o me dejo ayudar o perderé un avión. No quiero ser esa rezagada a la que tienen que llamar cuatro veces desde megafonía para avisarla de que su avión va a despegar. Me gusta llamar la atención, pero no tanto.

Por fin he encontrado dónde está: mi puerta es la número diecisiete. He pasado por la once, doce, trece… así que un poco más y llego. Consigo ver escrito en una pantalla «Dallas, Texas».

Veo una cola enorme. Reviso bien por dónde hay que entrar, y adelanto toda la cola para pasar por la puerta de primera clase. Papá se encarga de pagar este billete. Son seis horas metida en un avión. No pienso estar apretada a unos milímetros de espacio personal con un desconocido, rozando piernas y brazos, y respirando el mismo aire que yo. Y, con mi suerte, también tendría a alguien más al otro lado.

Un chico bastante guapo —de la fila que acabo de adelantar— me mira con esos ojitos que se utilizan para ligar, y sonríe. No sé qué pretenderá. Yo me voy a hacer monja, ¿recuerdas? Con una media sonrisa, vuelvo la cara.

—Buenas noches, señorita. ¿Pasaporte y billete, por favor? —me pide una de las dos azafatas.

—Aquí tiene. —Se lo tiendo y pasa el billete por un aparato, el cual emite un pitido. Sonríe y me lo devuelve todo—.

—Gracias, buen viaje.

—Eso espero, muchas gracias —respondo amable.

No tengo miedo a los aviones, solo me dan un poco de respeto. Me dieron una charla de que los aviones son el medio de transporte más seguros pero, aun así, me pongo un poco nerviosa cuando termina la pasarela y piso el avión. Me espera otra azafata, de lo más amable, con una sonrisa que le llega de oreja a oreja. Me tiende la mano, no sé si para darle yo la mía, pero no dudo y se la doy.

—Bienvenida a bordo.

—¿Eso se dice? Creí que solo era en las películas —le corto. Creo que han sido los nervios.

—¿Me deja su billete, por favor? —dice riendo de manera cercana. Asiento y se lo tiendo, sin dejar de mirar hacia adentro, percatándome de lo pequeño que es esto—. Sígame por aquí, si es tan amable, señorita McGillis.

Pasamos a la zona de primera clase, donde descorre unas cortinas y siento que todo es diferente, hasta el olor, el aire. La clase turista la he visto pequeña, desgastada, bastante agobiante. En cambio, aquí se respira comodidad por donde mires. Los asientos son espaciosos, impolutos y, de uno a otro, te puedes desperezar que no corres peligro de tocar al pasajero de al lado. ¡Qué alivio!

—Este es su asiento. ¿Necesita algo? ¿Está todo de su agrado?

Asiento, sorprendida ante tanto lujo, sin dejar de mirar a mi alrededor. Le habré parecido una estúpida de cuidado, con la barbilla bien alta y sin contestar siquiera un «gracias», pero no doy más de mí ahora mismo.

El viaje transcurre de forma tranquila, tal y como recé para mis adentros. El despegue fue suave y no hubo ninguna turbulencia. La azafata está atenta a mis necesidades en todo momento: que si una manta, un almohadón, revista, bebida, algo para picar… Voy a tener que viajar frecuentemente nada más para esto. Por la ventanilla de mi asiento, solo veo nubes a mis pies; es una sensación increíble la de sentir que sobrevuelas todo. Estoy en la cima del mundo.

Tuve que apagar el móvil al principio del viaje y ahora me aburro como una ostra, aunque tenga entretenimiento de películas típicas de avión. El lado bueno es que me gusta la música que ponen y, pese a las miradas divertidas del señor que hay a mi lado y de la azafata, tarareo y me contoneo como si estuviera en una discoteca. Estoy sentada; no estoy liándola mucho, lo hago bajito. En el hilo musical está sonando de fondo The Climb de Miley Cyrus, y no me puede venir en mejor momento. Me hago más fuerte y, ese tarareo a poco volumen, se incrementa. Como una loca, me pongo de pie y hago mi mejor actuación. Alzo la voz, me desahogo, vivo cada palabra. La canción habla sobre ser fuerte, seguir adelante ante los problemas que te encuentres, aceptar que no siempre se gana. Siento la canción muy dentro y, con los ojos cerrados, sale toda la fuerza de mi alma para cantarla; igual que salen lágrimas por mis ojos e inundan mis mejillas. Cuando termina, respiro agitadamente y sonrío. Me siento mejor. A la mierda todos los Matt del mundo, todas las Daisy y todos los trabajos que no eran para mí.

Cuando vuelvo a la realidad y abro los ojos, me doy cuenta que mi vecino de asiento —a una considerable distancia— me mira boquiabierto, al igual que tres azafatas, quienes parece que han visto mi actuación… Si se puede llamar así.

Agacho un poco la cabeza, algo sonrojada. ¿Yo?, ¿sonrojarme? Aún no he puesto un pie en Texas y ya me está cambiando.

Aplauden. Aplauden desde el fondo del avión, lo escucho, y también se oyen silbidos. Estoy tan ruborizada que no me siento yo. Decido que solo voy a acomodarme en mi asiento, dando las gracias. Esta vez sí que lo hago en voz baja, para que me lean solamente los labios. Me tapo con la manta, e intento descansar un poco y dormir.

Capítulo 7

Seis horas más tarde, tras un pequeño sueño y un par de comidas —que dejan mucho que desear—, estoy mirando por la ventana cómo nos acercamos a tierra firme. Sujeta a mi asiento y respirando todo lo tranquila que consigo, noto el cosquilleo en mi interior, que termina cuando el avión da un pequeño bote tras tocar el estable asfalto con las ruedas.

Por fin, ¡ya hemos llegado!, y sigo de una pieza.

Al salir, voy a por mis maletas facturadas. Afortunadamente, me han acercado un carrito para facilitar el que las lleve; aunque, más que facilitar, el que una rueda vaya como la seda y la otra se quede atascada, no ayuda en nada.

A duras penas, forzando un lado más que el otro, paso la puerta donde todos reciben a los viajeros con un abrazo, lágrimas, carteles… Me quedaría para ver estos reencuentros, pero tengo que marcharme. Busco con la mirada hasta dar con un hombre que sostiene una hoja de papel con mi apellido: McGillis.

Me acerco a él, es mayor, y me llama la atención que no sea el típico chófer, trajeado y más tieso que un palo. Al contrario, viene despeinado, en vaqueros, camisa de cuadros abierta y una camiseta debajo con unas visibles manchas de tierra.

—¿Eres Jessica McGillis? —Se le ilumina la cara cuando asiento con una media sonrisa forzada—. ¡Tienes sus ojos!

Me da un abrazo que casi se me salen los ojos de las órbitas y yo, que me ha pillado por sorpresa, me quedo en el sitio sin corresponderle. Solo carraspeo y se da cuenta de su efusividad. Se aparta rápidamente.

—Lo siento —se disculpa con la cabeza gacha y, de inmediato, empieza a empujar el carro de las maletas. Parece que a él no le molesta la rueda defectuosa.

Nos dirigimos a una camioneta sin un maletero decente, en la que preveo que mi equipaje irá a la intemperie. Y así es, ya que veo que lo coloca todo sin apenas cuidado ni sujeción alguna.

Con la palma de mi mano en la frente y un suspiro, me tranquilizo.

«Solo son unas maletas, Jess. Déjalo estar», me obligo a comprender. Subo en el único asiento que hay libre, aparte del de conductor.

—Podría haber mandado a un chófer de verdad —susurro para mí pero, por sorpresa, ha entrado en la camioneta a tiempo para oírlo.

—No soy chófer —dice sin estar molesto—. Soy veterinario, y un buen amigo de tu abuelo desde que éramos niños. Estoy haciéndole un favor. ¿Sabes qué? Cuando éramos solo unos críos —me explica mientras arranca el motor y sale del aparcamiento—, nos pasábamos las horas corriendo entre vacas. De ahí vino mi amor por estudiar sobre ellas, y la de tu abuelo por seguir con la tradición familiar. —«Este hombre no se callará nunca»—. Hace años que me ocupo de todo su ganado, les hago revisiones periódicas…

Me pongo los cascos y le doy al play en mi lista de reproducción. Su voz desaparece dejando paso a Stronger de The Score y, aunque veo por el rabillo del ojo que sigue emocionado hablando de su infancia, no escucho nada salvo mi música. Sé que dije que quería ser más familiar, pero no tanto y tan de golpe. Ya me enteraré de por dónde corría mi abuelo si hace falta pero, recibir toda esta información en el minuto uno de conocer a su veterinario de confianza, creo que no es para mí.

Pasamos por unos paisajes la mar de aburridos. Las carreteras de vez en cuando son inestables, poco cuidadas y molestas para quien intenta descansar un poco. Los tonos a mi alrededor no dejan de ser entre marrones y verdes. No hay edificios, ni siquiera casas, y tampoco nos cruzamos con una gran cantidad de coches.

Me quito los auriculares, llevamos más de una hora de viaje y me empiezo a agobiar aquí dentro.

—¿Puedo bajar la ventanilla?

Mi peculiar chófer asiente mirando de reojo. Bajo la incómoda manivela, hasta que consigo que me dé el aire puro en la cara. Noto la diferencia con el aire de Nueva York. Respiro campo, y sí, tiene olor. No me disgusta.

Saco la mano, cierro los ojos, y pienso. Recapacito y, si quiero cambiar, si quiero mostrarme como soy realmente y dejar de lado las apariencias, tengo que esforzarme un poco por no ser la Jess que siempre aparenté ser y que no me ha hecho muy feliz. Es hora de volver a la realidad, a la Jess que está con un hombre en una camioneta de camino a conocer a mi desconocido abuelo.

—Disculpa, ¿cómo te llamas? —pregunto, soy una maleducada de cuidado. Llevo dos horas en un coche con otra persona la cual no sé su nombre. Y, no solo eso, sino que no he mantenido ni una simple conversación—. Siento mi comportamiento, intento cambiar.

—No te preocupes. Soy Hoke. —No puedo evitar soltar una carcajada—. ¿Te hace gracia mi nombre? —pregunta divertido, sonriente, y muestra unas arrugas a los lados de sus ojos.

—Perdón, perdón, es que… —Vuelvo a reír—. ¿Sabes que el chófer de Paseando a Miss Daisy se llama igual? Y tú eres mi chófer.

—Que no soy chófer, soy veterinario —responde con retintín, aunque sin mostrarse molesto—. Y no tienes la apariencia de una chica que ve clásicos —me dice para sacar conversación.

—Viví un tiempo con una loca del cine y la música, y algo se pega.

Saca de su bolsillo una barrita de cereales con chocolate y me la tiende.

—Tu abuelo me pidió que no te faltase de nada.

—¡Y me has traído una barrita! —Es de lo más gracioso que he conocido. Un hombre adorable—. Gracias.

—¿Quieres un refresco? A unas millas hay una gasolinera.

—Un café doble me vendría de perlas. —Él asiente y yo, que recuerdo mis aires de grandeza y que no quiero ser como mi madre, rectifico—. Por favor.

—Con mucho gusto.

Cuando se baja en la gasolinera, enciendo la radio y giro un botón para sintonizar alguna cadena, aunque solo encuentro sonidos molestos y emisoras en las que no paran de hablar. Me detengo en una canción country que va casi por la mitad. ¡La conozco!, pero tiene más años que esta camioneta. Achy Breaky Heart de Billy Ray Cyrus. Seguro que te imaginas con unas botas cowboy y haciendo el bailecito. No has sido la única, yo también he pensado exactamente lo mismo.

—Anda, te gusta la buena música —apunta Hoke, quien entra con un gran vaso de cartón humeante con el indiscutible olor del café.

Río, pero no le voy a llevar la contraria. Si a él le gusta, dejaré esta emisora. No me molesta, aunque no sea lo que yo escucharía en cualquier otra situación.

Y así, con la ventanilla bajada, entre café, música country y alguna que otra frase para dar conversación, nos acercamos al final de nuestro destino.

Capítulo 8

Las carreteras se estrechan. Dejamos atrás las autopistas para circular por caminos de asfalto de un solo carril y luego nos adentramos en los de tierra. Es raro ir por vías tan pedregosas, las cuales dejan una nube enorme de polvo a nuestra espalda. Ni que esto fuera el viejo oeste.

Hoke se desvía para detener la camioneta en medio de la nada.

—¿Qué hacemos? ¿Por qué paramos? —pregunto.

—Tengo que llamar a tu abuelo para que salga a abrirnos, estamos a cinco minutos —me responde mientras saca de su bolsillo un antiquísimo teléfono móvil, de esos que son de tapadera, en blanco y negro, y que aún no tienen ni politonos—. Hey, cascarrabias —se dirige a mi abuelo al otro lado del teléfono—. En cinco minutos llegaremos, que nos abra alguien.

Me hace gracia que Hoke le llame «cascarrabias», a mí también me lo pareció cuando respondió a mi llamada. Tampoco me extrañaría que lo fuese en realidad, mi padre también lo es. De alguien tenía que haberlo heredado.

Dejamos atrás algunos caminos hasta que se adentra en uno de ellos. Dudo mucho que sea por aquí, no lleva a ningún pueblo que pueda alcanzar mi vista; más bien esto lleva a… ¡nada!

—Bienvenida a Cornfield Creek, Jessica.

Estamos parados frente a unas vallas de madera hechas con troncos. Nada de finuras ni acabados delicados, son troncos. Están a los lados del carril, y forman un marco del que cuelga un cartel que dice «McGillis Ranch». Mis nervios están al máximo nivel. ¿He venido a pasar dos semanas en un rancho? Sabía que no sería una ciudad, pero ¿ni siquiera un pueblo? Tampoco veo la casa desde aquí.

«Vamos, Jessica, respira, que los nervios no te controlen».

Se acerca alguien a lomos de un caballo. Confirmado, me he adentrado en otro siglo. Ya podrían venir en una Vespa o un buggy de esos del golf.

Nos abren el portón de troncos de madera, que estaba cerrado con unos candados, y saluda a Hoke con la mano. Creo que a mí también me ha saludado, supongo, aunque no lo miro, solo de reojo. No puedo parar de mirar a mi alrededor, me falta el aire. Creo que voy a olvidarme de baños calientes relajantes y pizzas a domicilio durante un tiempo. Aunque, quién sabe, quizás esto solo sea para dormir y, a unos kilómetros, haya un gran pueblo donde encontraré todo lo que pueda echar de menos de mi ciudad. Siempre tengo la opción de ir a un hotel.

Todo lo que nos rodea es campo, campo y más campo. Vegetación y la nada, y así es el paisaje hasta llegar a la casa, que está a unos cien largos metros desde la entrada. Vamos con la camioneta detrás del caballo.

Viendo como estoy, Hoke me da unas pequeñas palmaditas en el hombro y me sonríe a modo comprensivo asintiendo.

Al detener la camioneta, dudo unos segundos antes de salir, pero tengo que hacerlo.

«Soy valiente, fuerte, y nada me amedrenta».

Al poner el pie en el carril, me doy cuenta que he elegido mal el calzado. Me noto inestable, no solo por los nervios y la falta de aire, sino por lo pedregoso que es la tierra en comparación con lo fino y alto de mis tacones.

Las personas que hay aquí esperan pacientemente para saludarnos desde que nos acercábamos por el camino de tierra. Yo me tomo mi tiempo; lo bueno se hace de rogar, dicen.

Cuando estoy erguida, con un movimiento de melena sintiéndome diva al estilo de Beyoncé, los miro y me doy cuenta que son tres. Un chico joven que está como un queso; un hombre que, por sus facciones, identifico como mi tío, aunque me acuerde poco de él; y, por último, otro hombre mayor, al que veo sonreír ante la mirada extraña de Hoke.

—Anda, viejete, ¡si te está ablandando una chica! —le comenta Hoke en broma.

—¡Calla! —espeta él, quien puedo suponer que es mi abuelo.

Cuando me acerco para saludar, se oyen gritos y silbidos a lo lejos. Todos miran en dirección al griterío, donde veo un par de hombres que bracean y hacen gestos. ¿Aquí no se lleva el WhatsApp? El tío bueno se marcha a toda prisa, da un silbido con dos dedos en la boca —casi me deja sin tímpano—, alza la mano hacia quienes le reclaman, se sube en el caballo y se va sin saludarme siquiera.

Ya me lo ligaré en otro momento.

Espera… ¡si yo dije que no quería chicos!

Rectifico, ya le conoceré luego. Mejor, ¿verdad?

Me acerco al hombre. Su rostro está completamente surcado de arrugas, donde esconde unos ojos azules como el cielo. Esos ojos me cambian el día, su mirada me da calidez y siento que me reencuentro con alguien a quien añoraba, a pesar de ser la primera vez que lo veo en toda mi vida. Esto es la familia.

Le tiendo la mano a modo de saludo, pero él tiene otros planes y me abraza con fuerza. No es dolor lo que siento, al contrario, es hogar. Eso me transmite con sus manos en mi espalda.

—Estás aquí —dice tras separarse y mirarme con ojos vidriosos, visiblemente emocionado.

—Sí, ¡aquí estoy! —respondo con una sonrisa.

—Hola, Jessica. ¿Te acuerdas de mí? —preguntan al lado de mi abuelo.

—Claro, eres el tío Henry. —A lo que reacciona con alegría y también me abraza. ¿Qué tienen los de aquí para ser tan efusivos?

Mi abuelo me hace un gesto con la cabeza para dirigirnos a la casa —mitad de madera, mitad de ladrillo rojo— que hay a unos metros. Esa casa que, por el entorno en el que estamos, pensaba que sería una chabola a punto de derrumbarse de un momento a otro. Pero es preciosa y grande, bastante grande, donde fácilmente podrían vivir más de tres familias. O, al menos, es lo que pienso por lo que puedo apreciar desde mi posición.

Entramos en un porche techado por grandes listones de madera. Hay una mesa y sillas de un tono menta, además de plantas que decoran cada columna que sujeta el tejado. Todo es claro, amplio y está limpio. Esperaba algo peor, pero no está nada mal. Mientras mi tío Henry y Hoke ayudan a sacar mi equipaje, entramos en la casa.

—Vamos dentro, quiero enseñarte tu habitación. La hemos preparado con todo lo que puedas necesitar.

El salón me deja alucinada. Es enorme, más que mi piso de Nueva York. Todo tiene una especial distribución del mobiliario, como si estuviera sacado al milímetro de una revista de decoración. La madera oscura y barnizada le da un toque rústico. Los techos son altísimos, llenos de vigas hacia lados distintos, desordenados. Parece que eso es lo único que está desordenado en esta casa. Los sillones están con sus mantas bien dobladas, alfombra recta bajo la mesa de comedor y sillas, revistero al lado del sofá de cuero marrón y la mecedora antigua. Libros, montones de libros en la librería que hay a los lados de la chimenea. Hay muchos muebles, pero aun así no es recargado. Está en el punto justo para nombrar un lugar acogedor.

Subimos las escaleras de madera que llevan a las habitaciones. Hay un pequeño hall, donde se puede ver todo el salón, como si estuviéramos en un balcón. Una radio antigua reposa sobre un baúl junto a un perchero de madera.

La primera habitación del largo pasillo es la mía. No hemos hablado desde que entramos en la casa. Estoy boquiabierta, y también algo cansada del viaje.

Mi abuelo abre la puerta de mi habitación, justo cuando llegan Hoke y Henry con las maletas.

—Jessica —me interrumpe mi abuelo—, bienvenida al rancho familiar. Espero que tu estancia sea inolvidable.

«Sé que lo será. Ahora empieza lo bueno».

Capítulo 9

Me han dejado mi tiempo para instalarme con tranquilidad en la que será mi habitación durante las próximas dos semanas.

Tumbada en la cama, mirando al techo, me pongo a pensar y decido que tengo que ir de compras. No he traído zapato plano. ¿Cómo voy a estar aquí en tacones sin hacerme un esguince? Solo he caminado de la camioneta a la casa, y parecía que iba como si hubiese bebido unas cuantas copas de más, balanceando los pies a punto de desplomarme.

Dejando a un lado mis outfits desafortunados para la ocasión, me gusta lo demás. Esta habitación tiene lo que necesito: una cama confortable, aunque un poco chirriante por los muelles; mecedora donde amontonar la ropa, como siempre me suele pasar; baúl para los zapatos o lo que quiera guardar; y, por último, esa gran ventana por la que entra la claridad del exterior.

Me asomo para apreciar las vistas y reconozco que son espectaculares, aunque demasiado rurales para verlas a diario durante dos semanas. Claro, no iban a ser a un centro comercial. ¡No! Pero ¿eso que veo son vacas? No puedo creer que el negocio familiar siga siendo esto: ¡vacas! ¿Qué voy a hacer yo aquí? Con una torcedura de tobillo, rodeada de vacas que quieren embestirme, con olor a estiércol por donde quiera que vaya… ¡NO!

¡¡NO!!

Parece que lo he gritado de verdad. Oigo pisadas apresuradas que suben por las escaleras y, justo después, llaman a la puerta. Intento recuperar mi respiración normal.

—Jessica, ¿estás bien? —La voz juvenil que hay al otro lado de la puerta, suena preocupada de verdad—. ¿Jessica?

—Estoy bien, perfectamente. —Quiero aparentar lo que digo, aunque está claro que me falta el aire y todo por la comodidad. Cualquiera mataría por estar aquí, en medio de la nada, respirando la naturaleza y no el aire contaminado de Nueva York. Y, ¿qué hago yo? Que parezco la Spice Girl pija y superficial. Voy a trabajar en esto, no quiero seguir convirtiéndome en mi madre.

—¿De verdad? ¿Necesitas algo? —insiste en mi bienestar.

Me recompongo todo lo que puedo, puesto que mis pulmones aún no albergan el aire en su estado normal. Después de retocarme fugazmente con la barra de labios —que siempre tengo a mano—, me dirijo a la puerta y la abro con una sonrisa.

—Hola, guapo. —Atenta, atenta, ¡es el tío bueno de antes!, ¡el del caballo! Veo sus ojos de cerca, el pelo rubio perfectamente peinado, y la sonrisa de dientes deslumbrantes que cada vez se amplía más. Además, destacar que está más fuerte que chupar un limón.

—No nos des estos sustos, primita —bromea a la vez que me da una palmada en el brazo.

—¡Mierda! ¿Eres mi primo? ¡Yo quería ligar contigo! Ya veo que la guapura viene de familia. —Hago un movimiento de melena.

—¿No sabes el dicho? Cuanto más primo…

—¡Más me arrimo! —recitamos al unísono y, tras esto, estallamos en risas. Sé que, por cómo lo ha dicho, es en broma. Parece que nos vamos a llevar bien, hemos conectado desde el principio.

—Soy Anthony.

—Jess. —A ver si alguien deja de decir mi nombre completo.

—Lo sé, tonta. ¿Qué te ha pasado? —se interesa, parece sinceramente preocupado por el grito que escuchó hace un momento.

—Tú no me entenderías, y menos con esas manchas de polvo, camisa de franela y sudoroso. —Frunce el ceño extrañado—. Perdona, tú eres de campo y yo de ciudad. —Se limita a sonreír y a negar con la cabeza—. Vale, no lo estoy mejorando. ¿Dónde está el baño? —le pregunto. Necesito refrescarme un poco, aquí hace un calor sofocante. No entiendo cómo pueden ir con esas camisas.

—¿Baño? Bueno, detrás de la casa hay unos troncos que forman un cuadrado y dentro hay un agujero en medio. Puedes coger servilletas de papel de la cocina, si te da asco limpiarte con las hojas de los árboles.

Me quedo horrorizada, ¡no puede ser verdad!

—Vale, me aguantaré.

—¡No me puedo creer que te lo hayas tragado! —No para de reír—. No somos de otro siglo, aunque estemos rodeados de tierra, árboles y vacas. Tienes un baño para ti sola justo aquí —me señala la siguiente puerta del pasillo—, los demás tenemos tres para compartir.

—Idiota —le espeto, aunque se me escapa una risa y sabe que no estoy enfadada. Cojo mi neceser y entro al baño, todo para mí.

—Por si no te veo luego, el desayuno es a las cinco —me avisa alzando la voz desde el pasillo.

—¿Perdona? ¿Es otra broma?

—Es en serio. A las cinco desayunamos, nos ponemos con el trabajo, hacemos un parón para la comida y, sobre las cuatro de la tarde, acabamos la faena —me explica tras la puerta—. Hasta luego, primita.

Decido tomarme mi tiempo en el baño. Me tienta relajarme en la bañera dorada de estilo antiguo, donde también hay un espejo de pie forjado de color menta que me parece ideal y perfecto para mi pisito de Nueva York. Me obligo a dejar de pensar en la ciudad; ahora estoy aquí y he venido para despejarme.

Esa tarde, a la hora de la cena, mi abuelo está con una mujer que se presenta como mi tía Aretha; es la madre de Anthony y la esposa de Henry. Los demás se han ido al bar del pueblo; información que me gusta conocer, ya no pinta tan desierto y existe algo de entretenimiento entre tanto campo.

Estoy conociendo a más integrantes de la familia en el día de hoy que en mis veintisiete años de vida.

Cuando llegué, Aretha estaba fuera. Le tocó hacer la compra, la cual se van turnando. Hacen lo mismo con las tareas de casa y comidas, cada día lo hace uno diferente, y agradezco que haya sido el turno de mi tía. Lo que estoy cenando está de muerte. Destaco, sobre todas las cosas, el postre. Son unos kolaches, panecillos rellenos de mermelada de frutas, y otros con crema de queso. Salivo solo con el olor tan dulce que desprenden y la pinta dorada por estar tostados. Además, están templados por haberlos metido durante unos segundos en el horno.

—Benditas sean tus manos, Aretha. —Mi abuelo y mi tía ríen ante mi reacción.

—Prepárate, entonces. Los demás tienen las mismas manos, cada uno con su especialidad. Bueno, menos tu abuelo —bromea mientras le da suave con el codo. Él no responde, solo suelta un bufido y sigue comiendo.

Al acabar la cena y ayudar a recoger todo, mi abuelo se dirige a mí de camino al porche.

—Jessica, puedes ir donde quieras. Esta es tu casa, visita cada rincón si te apetece —lo dice en voz baja casi en susurro, mientras mira de reojo a mi tía.

—¿Por qué le hablas tan bajo? ¿Te da vergüenza que veamos que no eres tan gruñón? —le grita Aretha desde la cocina y, cuando no nos mira, él me guiña un ojo.

Tras un resoplido, mi abuelo se sienta en una de las mecedoras del patio. Yo voy escaleras arriba hacia mi habitación.

—Un momento, Jessica —me llama mi tía.

—Jess, por favor —le corto.

—Jess, tengo algo para ti. —Se acerca a un baúl y coge una bolsa que hay al lado—. Toma, están sin estrenar. Por las noches hace frío, y con esos zapatos estarás incómoda y helada.

Abro la bolsa y veo unas zapatillas de estar por casa. Me da un escalofrío pensar en ponérmelas; tienen un color entre caca y vómito, con el dibujo de unos patos que son la mar de feos. Estoy mejor en tacones pero, si lo pienso bien, no me vendría mal andar en algo confortable.

Con una sonrisa, acepto el regalo y le doy las gracias.

Al encerrarme en mi habitación, hago una foto de mis pies con las zapatillas puestas y la envío al grupo de WhatsApp de mis amigas.

Yo: Resumen del día: mis zapatillas tienen dibujos de patos. Podéis imaginarme llevándolas y reíros cuanto queráis.

Pienso en recorrer la casa con estas zapatillas, y mi alma cotilla tiene que hacerlo. Sin embargo, el cansancio del viaje me puede, así que me lavo los dientes y me pongo el pijama. Tras poner la alarma a las 4:40 a.m., aún sin creerme que me voy a levantar a esa hora —o al menos intentarlo—, me duermo.

¿Qué me deparará mañana? Me niego a acercarme a las vacas.

Capítulo 10

Maldigo y vuelvo a maldecir al jodido despertador. Aún es de noche, ni los murciélagos se habrán ido a dormir todavía.

¡Necesito café!

¡Urgente!

Voy al baño con el modo zombie activado para lavarme la cara e intentar que mis ojos despierten. ¿Quién me mandaría a mí venir aquí?

Me peino rápidamente, ya que escucho movimiento en la planta de abajo y estoy segura de que todos están listos. Máscara de pestañas, colorete para disimular la mala cara y labial rojo. El gran dilema llega cuando estoy en la habitación, frente a toda mi ropa, y no me decido por ningún conjunto. Además, no hay ningún espejo en la habitación para probarme modelitos. Tras revolver todo, escojo el vestido de flores por el muslo, que no es ceñido. No puedo parecer un putón desde las cinco de la mañana. Aunque, ¿a esto se le llama mañana? ¡Si el cielo está negro!

Cuando bajo, todos están en los taburetes de la mesa alta de la cocina. Huele tanto a café que consigue que abra los ojos de golpe.

—Café, por favor —consigo articular.

—Buenos días, dormilona —me pincha mi primo—. Anda, siéntate que hoy me ha tocado a mí prepararlo todo. Te vas a chupar los dedos.

—No, solo café. —No quiero saber nada de nadie, pero todos me están dando los buenos días. Aretha, el tío Henry y hasta mi abuelo que, desde el otro lado de la mesa, me dedica una media sonrisa.

Hablan de pastos, de henos y no sé qué cosas; tampoco puedo centrarme mucho en la conversación. Ando dispersa hasta que Anthony coloca una taza grande de café humeante ante mí, y me frota la espalda a modo de ánimo.

—Te acostumbrarás —me susurra y me pasa el azúcar, nota que la busco con la mirada.

—¿Vas a trabajar hoy con nosotros? —pregunta mi tío.

—Claro. —Aún tengo voz ronca de dormida, apenas consigo que salgan palabras por mi boca. Huele de maravilla y estiro el cuello para ver qué ha preparado mi primo, pero él se ha adelantado. Me sirve un plato con huevos revueltos, maíz y unas rodajas de tomate a la plancha. Engullo todo como si no hubiese comido hace días—. ¡Gracias! Todo estaba buenísimo.

Ya soy persona, aunque lo sería más después de otro café… Solo uno más.

—Jessica, puedo prestarte ropa para que estés más cómoda —se ofrece Aretha y me quedo un poco paralizada. No entraba en mis planes vestirme como ellos. Yo estoy cómoda así, aunque imagino que no es el atuendo adecuado para estar en el campo, ni estos zapatos son los ideales. Pero, sinceramente, no me veo. Nunca he vestido así, si hasta me inventaba excusas y hacía justificantes falsos con tal de saltarme la clase de educación física. Y todo para no ponerme un chándal. ¿Cómo me voy a vestir con esas botas, camisas y camisetas holgadas?

—Otra opción es ir de compras y comprar algo en un término medio: ni como vosotros, ni como yo —intento convencerlos a la vez que lo hago yo también. Me sonríe y asiente.

—Hoy te vienes conmigo. Te enseñaré el pueblo, tengo que ir a unos cuantos sitios —propone mi primo—. Ya tendrás tiempo para estar en el rancho.

No se imagina cuánto agradezco que me salve de esta situación. Sin embargo, tarde o temprano, tendré que asomarme a esos suelos de tierra y mancharme las manos. Además de venir para despejarme de todo y de la gran ciudad, estoy aquí para ayudar. Sé que soy tan capaz como cualquiera de ellos.

Cuando todos acaban de desayunar, ayudan a recoger la mesa y, mientras Anthony friega los platos, subo a mi habitación para terminar de arreglarme. No sé ni para qué, pero no voy a dejar de ser la Jess de siempre de un día para otro.

Estoy frente al espejo del baño y miro de arriba abajo al reflejo que se encuentra ante mí. Sé que, aunque sea un poquito de nada, estoy cambiando. Me rodeo de familia, desayuno en la misma mesa con ellos, mantengo una conversación; aunque más bien la mantienen ellos. Mientras tanto, yo relleno mis energías con cafeína. Ahora, incluso, pienso hasta comprar ropa de otro estilo que no es la provocativa que suelo usar.

«Nadie puede cambiarme salvo yo. Y todo será para una mejor Jess».
«Nadie puede cambiarme salvo yo. Y todo será para una mejor Jess».

Me repito como cada día ante el espejo, mirándome a los ojos, y segura de mí misma.

Tras el retoque de labios, máscara de pestañas, pelo bien peinado y lanzarme un beso, voy escaleras abajo para encontrarme con mi primo. Espero en el sofá que hay frente a la chimenea y, cuando estoy a punto de quedarme dormida, me sobresalta la pregunta:

—¿Estás lista? ¿Quieres moto o camioneta? —me da a elegir.

Viajar en moto me descolocaría por completo el peinado, y se me vería hasta el alma con este vestido. Queda rotundamente descartado.

—¿No tenéis coches normales? —pregunto levantando una ceja—. Venga, pues camioneta.

Él rie, y puedo llegar a entenderlo. Que lleven toda la vida así, y que ahora llegue la chica de ciudad… Aunque tendrá que entender lo diferente que es esto para mí.

Cuando vamos de camino al pueblo, por el carril, seguimos hablando y me cuenta lo que hacen en el rancho. Trabajan duro para mantenerlo, atienden a las vacas y lo tienen todo cuidado al milímetro para que no ocurra ningún contratiempo. Madrugan mucho, trabajan a pleno sol pero, cuando terminan, se dan la tan ansiada ducha y se quedan como nuevos. Aunque estén cansados, la mayoría de veces salen al bar del pueblo, o simplemente quedan entre amigos, para volver pronto y dormir hasta pegarse de nuevo el madrugón del siglo.

Me pregunta por mi vida en Nueva York, y le cuento la verdad sobre el trabajo; también sobre el capullo de Matt. Desahogarse con alguien sienta bien, ya basta de guardarlo todo para una misma con tal de parecer fuerte e irrompible.

—No puedo callarme la pregunta.

—Dime, primita.

—Si no trabajas hoy en el rancho, ¿por qué vas así de disfrazado? —No aguantaba más sin preguntárselo. Es inexplicable para mí.

—No me disfrazo, deja de decir eso. Yo voy elegante: vaqueros, camisa, botas, bien peinado…

—Bueno, eso de peinado sí, pero permíteme discrepar un poco… ¿Elegante?

Nos reímos y seguimos charlando de temas sin importancia. Es una conversación cómoda, como si estuviera con un amigo de toda la vida. No estoy incómoda por estar con alguien a quien casi acabo de conocer.

Tras una media hora que, de no ser por la conversación, me hubiese quedado frita desde el principio, llegamos a nuestro destino. Es una calle desierta con casas y locales que están en mal estado, casi derruidos. Solo falta la típica bola de planta rodadora —la de las películas del oeste— y el sonido de la escena donde va a ocurrir un tiroteo entre dos personas en pleno duelo.

¿No hay alcalde, sheriff, o lo que suela haber por aquí para que mande a arreglar estas cosas?

Jess for president!

Seguro que todos acabarían haciéndome hasta una escultura de oro de lo bonito y moderno que lo dejaría todo. Mira, no estaría nada mal.

Al aparcar e ir a pie, a medida que nos acercamos a cada local, me doy cuenta que no es un lugar abandonado, y que a los habitantes de este... ¿pueblo?, no les hace falta un cambio. Ellos están bien aquí. Dentro de cada establecimiento, hay movimiento. Son tiendas normales y corrientes. Fruterías, accesorios de cuero, algo que parece un mini —pero muy mini— supermercado, tienda de botas, sombreros…

—¿Dónde están las tiendas de ropa? —Creo que me haré a la idea de que no encontraré un centro comercial cercano ni tiendas de mi estilo.

—Ahí. —Donde llegamos, y que ha señalado, es una casa con una mujer sentada en una silla en la puerta. Justo a su lado, hay unos cestos grandes con ropa amontonada. Me recuerda a cuando llegas de fiesta y tiras todo lo que llevabas puesto en una silla a los pies de la cama, aunque aquí está mal puesta y arrugada. Telas que parecen usadas, colores nada favorecedores con mi tono de piel, todo holgado… Tras coger unas cuantas prendas, solo con el pulgar y el corazón, decido que esto no es para mí—. Déjalo, tengo que presentarte a alguien que te alegrará y solucionará este problema.

Seguimos hasta el siguiente local y, al entrar, es la pasada más alucinante que he visto en mucho tiempo. ¡Los bares aquí son auténticos! Bueno, en realidad, el bar; que solo hay uno. Todo está decorado y fabricado con madera. Se escucha música de fondo, aunque el volumen no está muy alto. Algunas personas beben cerveza, y mira que es temprano; aunque, en realidad, es la hora del desayuno de la gente normal, no de los rancheros. No puedo imaginar cómo se llena esto cuando los que viven por aquí terminan de trabajar. No sé si es tan increíble como te acabo de decir o, simplemente, tenía muchas ganas de estar en un lugar así. Me gusta el ambiente.

Nos dirigimos a una mesa, situada al fondo del bar, ocupada por una chica que se pone en pie para saludarnos. Ella es castaña clara con el pelo tan largo que le llega a la cintura, lleva un gorro estilo cowboy que le sienta de maravilla, alta y con un tipazo de infarto.

—Jess, te presento a Laila.

Capítulo 11

Soy reticente a recibir el abrazo que Laila me da nada más presentarnos, aunque empiezo a mostrarme menos arisca. Hago un pequeño y fugaz movimiento con los brazos para rodear su cintura, pero sé que a eso no se le puede considerar «abrazo».

Ella es muy efusiva, alegre, sonriente y cariñosa, y eso me repele un poco. Yo soy todo lo contrario, hasta mis propias amigas me dicen lo borde que puedo llegar a ser.

Nos sentamos y, tras pedirse unos refrescos y yo un café, empezamos a hablar como si nos conociéramos desde hace años.

—¿Estas son las tareas que tenías que hacer durante toda la mañana? —le pregunto a mi primo, lo que hace que los dos rían.

—Es mi día libre. —Hace el gesto de las comillas cuando pronuncia la palabra libre—. Tengo que aprovechar y despejarme de tanto sol y trabajo. Se supone que estoy haciendo la compra.

—¿Qué pasará cuando volvamos sin la compra? —me muestro curiosa.

—Ya lo verás.

Me cuentan que llevan cinco años juntos, aunque se conocen desde pequeños. Aquí todos se conocen y, por lo que dicen, no hay mucha gente de la misma edad; así que o acaban saliendo con los del pueblo, o se marchan a otro lugar en busca de trabajo y otra vida lejos de esta, que es lo más frecuente. Hablan de viajes que han hecho (¡hasta ellos viajan más que yo!), y me explican los planes de futuro que tienen: vivir en el Rancho McGillis y trabajar allí para seguir el legado de la familia.

—¡Hola, chicos! —Aparece un muchacho bastante mono con una caja de cartón—. Haciendo la compra, ¿eh, Tony? —se dirige a mi primo.

Cuando posa la caja sobre la mesa, mi primo la mira con curiosidad. Se queja un poco sobre algunos alimentos pero, aun así, le da un abrazo fugaz para agradecerle el favor y le tiende el dinero.

—¡Compra hecha! Ahora iremos a otra tienda, al siguiente recado. —Al decir eso, para mi sorpresa, sigue sentado y le da un sorbo despreocupado a su bebida.

—Buenos días, Jessica. Encantada de conocerla. Me han comentado que necesita renovar su armario y estoy aquí para servirla. —Laila actúa y me estrecha la mano como una mujer de negocios, con la espalda recta y la barbilla hacia arriba.

Todos reímos, pero va en serio, ya que me ofrece su móvil, y veo que ha seleccionado una carpeta en la galería de fotos que pone «Clothes» (ropa).

Me explica que le encanta la costura y que mucha de la ropa que tiene, se la arregla ella misma. Como no le termina de convencer la vestimenta del pueblo, cada mes aprovecha para ir a la ciudad y pasa por un montón de tiendas, de ropa y de telas. En su casa tiene una máquina de coser, una remalladora (no me preguntes qué es porque no tengo ni pajolera idea), y hasta maniquíes donde probar diferentes tallas de ropa.

—Ella se encarga de hacer los vestidos a las mujeres de por aquí, sobre todo cuando hay fiestas o alguna celebración especial —me explica mi primo.

—También hago trapitos a los hombres aunque, cuando se acercan esas fechas señaladas, me estreso mucho. Es demasiado trabajo en poco tiempo y estoy yo sola, pero compensa el esfuerzo porque veo a todos lucir sus vestimentas con alegría. Además, mientras hacemos las pruebas, me entero de todos los cotilleos de la ciudad —señala riendo.

Los trajes, vestidos, faldas, pantalones y hasta accesorios que muestra de su galería, me dejan alucinada. Últimamente no estoy muy habladora, quién lo diría, pero es porque, desde que llegué, sigo un poco en shock. Todo es muy diferente, tanto, que parece que estuviese en otro mundo. O, mejor aún, en otra época.

—Bueno, podría llegar a ponerme algo de esto —intento no parecer tan entusiasmada. No entiendo por qué me gusta tanto hacerme la difícil y que me rueguen.

Después de mostrarme todas las imágenes, quedamos para que venga al rancho a enseñarme algunas prendas que me quiere regalar y poder probarme con tranquilidad. Eso sí, vendrá alguna mañana; así me escaquearé de cuidar vacas, llenarme de tierra y a saber qué más. Cuanto más pueda alargarlo, mejor. Coincidirás conmigo.

Antes de irnos, vamos a una casa escondida en un callejón donde temo que alguien venga para atracarnos o algo, pero resulta que es de un familiar de Laila. Entra un minuto y sale rápidamente con una bolsa de papel que, al dármela y abrirla, veo en su interior unas botas, unos vaqueros y una chaqueta. Es todo suyo pero, por lo que estoy viendo, tenemos tallas parecidas, aunque la cazadora me quedará bastante holgada. El único problema es que no voy a ponerme nada. Yo, con estas botas, estos pantalones, y la chaqueta oversize. ¿Me han visto cara de vaquera del lejano oeste?

—Gracias, de verdad, chicos. —Le tiendo la bolsa a Laila de vuelta—. No es de mi estilo y no creo que me lo vaya a poner.

—Acabarás haciéndolo si no quieres ir en tacones todo el santo día. No sé cómo puedes. —Laila observa mi calzado.

—Además, primita, pasarás un frío horrible con tu ropa.

—¿Frío? ¡Estoy sudando! —exclamo abanicándome con la mano.

—Espera a que anochezca —coincide Laila—. Tony, mándame foto cuando la veas con esto puesto. ¡Tengo que verla!

Asiento con resignación, aunque aún no tengo muy claro que vaya a vestirme con semejante modelito.

Tras despedirnos, volvemos al aparcamiento y pienso en cualquier excusa para no ayudar tras la comida.

—¿No quieres estar esta tarde en el rancho? —pregunta Anthony en la camioneta, de camino a casa. Es la hora de hacer la comida—. Hoy vienen los chicos.

—Me dan igual los chicos. Soy premonja, ¿recuerdas?

Suelta una carcajada y seguimos hablando. Me cuenta algunas fiestas que suelen celebrar, sitios que no están tan remotos como podría imaginar, y también de la comida que preparará hoy. Solo de pensar en el resultado, se me hace la boca agua.

Mientras ayudo a mi primo a hacer la comida o, mejor dicho, le voy pasando lo que me pide —no soy nada buena en la cocina—, aprovecho para picotear un poco. Está todo riquísimo, pero estoy llena hasta los topes. Cuando todo está dispuesto en la mesa y él da un silbido para llamar al personal, me disculpo con todos y subo a mi habitación para relajarme. Necesito hablar con mis amigas y ponerlas al día de mi estancia en el rancho.

Les cuento todo por WhatsApp porque no responden al teléfono. Es muy difícil estar lejos de la gente a la que quieres y, aunque las redes y las pantallas nos acercan, nos hace falta un abrazo de los de verdad. Apretaditos, con olor a sincera amistad.

Quién diría que yo añoro sus abrazos, cuando aquí parece que todos son de contacto fácil, que sus brazos están hechos para apretar a los que acaban de conocer. Yo no podría.

Tras mantener una larga conversación con mis chicas, pienso en qué haré esta tarde. Mi abuelo me dijo: «Jessica, puedes ir donde quieras. Esta es tu casa, visita cada rincón si te apetece». Lo recuerdo perfectamente, y eso es lo que haré. Voy a explorar lo que ha sido el hogar de mi familia durante tanto tiempo.

Capítulo 12

He decidido cambiarme de ropa, quería sentirme más cómoda. Ahora, con este vestido ceñido color burdeos que me queda a la altura de medio muslo, lo estoy. Puedes llamarme loca, o quizás lo estés tú. Si me pongo un vestido ajustado, siento como si estuviese más desnuda, y me encanta caminar desnuda por casa; es mi atuendo más confortable después de mi propia piel. Paso de las zapatillas que Aretha me regaló, y de las botas de Laila; me calzo mis buenos tacones negros que conjuntan ideales con lo que llevo puesto.

Antes de empezar la ruta por mi casa durante las próximas dos semanas, bajo para tomar un café. Hace unos minutos que he dejado de escuchar a quienes comían en la cocina; que, por cierto, oí un par de voces nuevas.

Anthony no me hace caso, está en el sofá demasiado centrado en su teléfono, y no para de sonreír. Seguro que está hablando con Laila. Recuerdo esa cara de tonto cuando estás con alguien especial y piensas en esa persona, hablas con ella, o sientes un pequeño roce de tu piel y la suya. Lo recuerdo porque la he visto en mis amigas, porque me lo cuentan ellas, pero yo nunca lo he sentido así. No considero que me haya enamorado, como mucho me habré encaprichado, pero no he llegado a ese límite. No sé realmente qué se siente, ni falta que hace.

Veo a mi abuelo justo en la entrada de casa, está sentado en una mecedora antigua de madera. Antes de dirigirme a él, preparo el café que llena la estancia de ese olor que despierta los sentidos. Esta cafetera es antigua, pero los prepara de muerte; nada en comparación con los de mi piso.

—Hola, abuelo. ¿No trabajas? —El sonido de las cigarras es relajante. Estoy junto a él, de pie. Observa los campos y cómo trabajan los demás. Sin embargo, desde mi posición, no aprecio nada, están muy lejos. Esto es demasiado grande.

—Hace un tiempo que apenas trabajo por las tardes. Hago lo posible por las mañanas, pero ya estoy mayor. Acabo agotado y no puedo seguir. —Me apena oírle tan apagado, quizás sea su forma de hablar, pero lo noto un poco triste.

—¿Te vienes a dar una vuelta por la casa? Solo conozco la cocina, el salón y mi habitación.

Asiente. Se levanta con un sonido de los que automáticamente salen por la boca cuando haces algún movimiento de esfuerzo y ya tienes una edad. Aun así, en un momento, se estira y camina erguido como si hubiese dejado en la mecedora —al menos— diez años.

—Antiguamente, cuando vivía tu bisabuelo, esta era la casa más grande e imponente del lugar, pero con el tiempo se ha ido dejando por falta de mantenimiento. Ha habido alguna reforma y zonas como la casa de atrás, que ya ni pisamos, u otras que nos sirven ahora de trastero. Hay tanto que hacer que siempre necesitamos almacenamiento —me cuenta mientras caminamos por el largo pasillo hacia la parte más antigua de la casa.

Lo admito, no soy una persona de conversaciones, ni de contacto físico —a no ser que sea con un chico que me ponga o que quiera pasar un buen rato con él—, pero me sorprendo enroscando mi brazo en el suyo y le digo:

—Cuéntame más. Háblame de tu historia.

Permanece en silencio durante unos minutos. Quizás piensa en qué contarme y, cuando llegamos a la parte trasera de la casa, me abre la puerta para salir fuera y nos sentamos en unos bancos. Estamos a la sombra, cosa que agradezco.

—No sé si conoces la historia de tu bisabuelo, mi padre. Lo llamaron a filas y tuvo que ir a la guerra desde muy joven. Allí fue subiendo puestos con méritos, hacía misiones y estudiaba mucho. Llegó a ser general, y ganó una gran fortuna gracias a este rancho. Proveía a las tropas de carne y, cuando murió, me prometí que haría lo que fuese por inculcarle el amor por estas tierras a mis hijos y a los hijos de mis hijos.

—Pero mi padre…

—Lo sé, a tu padre nunca le gustó, y tampoco podía hacer nada para que se quedase. Fue decisión suya y le comprendo. No estoy enfadado, solo apenado por no cumplir aquella promesa. Ni siquiera quiere venir de vacaciones o unos días, pero podría hacer alguna llamada de teléfono. Una carta, ¡lo que sea!

—Está el tío Henry y mi primo —digo para consolarlo.

Me mira con una sonrisa, aunque sus ojos reflejan la tristeza que habita en su corazón.

—Cambiando de tema. ¿Sabías que tu bisabuela era una de las mujeres más bonitas del estado? La nombraron Miss o algo de eso. También en aquellos tiempos hacían concursos absurdos de ese tipo, fue de los primeros que celebraron. Ella, ni corta ni perezosa, se animó a participar. También mi mujer, tu abuela, que en paz descanse. Por lo visto, la belleza es hereditaria. —Posa su mano sobre la mía de modo cariñoso.

—Gracias. —Muestro mi mejor sonrisa como agradecimiento.

—Hay un montón de cosas viejas en esa habitación. Entra y coge lo que quieras. Tuyo es, aunque quizás te aburra rebuscar entre reliquias. —Me señala la habitación que hay detrás de nosotros, la última puerta de la casa—. Yo voy a dar una vuelta para ver cómo va el trabajo de los chicos.

Cuando nos levantamos y vamos a separarnos, me frena y me dice:

—Jessica, no cuentes que no soy tan cascarrabias como dicen, que luego hacen lo que quieren conmigo. —Me guiña un ojo.

—Adiós, abuelo —le digo riéndome. En el fondo tiene un corazón blandito y frágil, y no es el hombre serio y quisquilloso que aparenta ser.

Veo que se marcha y se acerca al grupo de trabajadores. Alza los brazos y parezco oír algunos gritos mientras señala a la lejanía. Vuelve a ser el viejo gruñón que todos creen. Luego se gira y me saluda con la mano baja, disimulando, a modo cómplice. Yo le guardaré el secreto.

Entro en la casa y miro a mi alrededor. Esto no me disgusta. El largo pasillo está cubierto por alfombras de diferentes estilos —no combinan nada bien— pero, en general, queda bonito, diferente, especial. El suelo de toda la casa es de madera, al igual que las paredes. Como apenas llueve y hace un calor que ni en el propio infierno, no hay humedad que pueda estropear el material.

Cuando llego a la puerta de la habitación, pienso en si continuar o no. No me va mucho rebuscar entre objetos viejos llenos de polvo pero, como no tengo otra cosa que hacer, voy a ello. Intento entrar, pero noto que la puerta está encajada o tiene algún truco para abrirla. Por mucho que forcejeo, al final conseguiré hacerme daño o quedarme con el pomo en la mano. Después de una patada, un «¡mierda!» y un «¡auch!» por mi parte, parece que me escucha uno de los trabajadores que está pasando por la entrada trasera y se acerca.

—¿Necesitas ayuda?

Capítulo 13

—¿Te crees un principito que viene a ayudar a una damisela en apuros? Ahórratelo, yo puedo sola, esos cuentos son historia para mí. —Y, tras el último empujón, consigo que se abra de golpe. La peor parte es que caigo de boca contra el suelo y, tras el golpe, se oye una melódica risa de fondo—. Estoy bien, ¡gracias! —digo con toda la ironía que puedo.

Con el vestido lleno de polvo, me levanto y hago como si no hubiese pasado nada. Dignidad intacta.

—¿Eres la nieta del general? —pregunta detrás de mí, pero no respondo. Intento cambiar y ser menos borde y arisca con la gente, pero la puerta me ha puesto de tan mal humor que paso de estos comentarios absurdos. ¡Claro que soy la nieta del general! ¿Acaso hay alguien más que parezca de la gran ciudad y no vaya vestida con ropajes extraños para ellos?— Bueno, encantado de conocerte, ya me habían avisado de cómo eres.

—¿Cómo? ¿Quién ha sido? —me intereso de inmediato mientras mis ojos se hacen con la oscuridad de la habitación.

—Tu primo, aunque no lo dijo con mala intención, solo que eres diferente a lo que solemos estar acostumbrados. Te está cogiendo mucho cariño y dice que es como si os conocieseis de toda la vida.

—Vale —suelto un bufido, no quiero conversación—, no me cuentes tu vida. ¿No tienes que trabajar alimentando vacas o algo de eso? —A lo que, tras un resoplido, desaparece del pasillo. No he querido ni girarme, sobre todo para que no viera las pintas que llevo por culpa de la caída. Hemos mantenido una conversación mientras yo estaba de espaldas, sí, ridículo. Pero si alguien me ve por primera vez, que sea en mi mejor momento y no así.

La habitación es demasiado oscura, no puedo ver nada. Le doy al interruptor, pero no funciona. Enciendo la linterna de mi móvil para no toparme con algún mueble y volver a darme algún golpe, y me dirijo a correr las cortinas que hacen que entre tal claridad que consigue iluminar cada rincón de la estancia.

Hay polvo por todas partes, excepto en uno de los baúles que hay casi en el centro, frente a un espejo que he descubierto tras retirar una sábana que lo cubría. El baúl está medianamente limpio; supongo que, o lo han traído hace no mucho, o le han dado uso recientemente.

Lo abro sin dificultad y encuentro papeles, del tono amarillento amarronado que se tornan los libros antiguos. No me detengo a leerlos y los dejo junto a mí, que me he arrodillado en el suelo y me he descalzado. De perdidos al río, más sucia no puedo quedar. ¡Qué asco de polvo!

Encuentro dos álbumes que, al abrirlos, supongo que son fotos en blanco y negro de mi familia. No reconozco a nadie porque, por lo poco que he visto a mi abuelo, no llego a imaginar cómo sería de niño ni de joven. En la mayoría se muestran sonrientes; todas en el campo, rodeados de animales, trabajando, o algunos niños que juegan con palos en las manos. Algunas mujeres que veo, pese al color, adivino que son de ojos claros y melena rubia, igual que yo. El pelo de todas es hasta los hombros, seguro que era un peinado típico de la época. Los hombres van vestidos muy parecido a la actualidad: vaqueros, camisa, sombrero y botas. No han avanzado mucho en ese aspecto; en mi ciudad son completamente diferentes. Ellas, en cambio, llevan vestidos por la pantorrilla, lisos, sin estampados ni adornos, a excepción de alguna manga o cuello, pero nada recargado.

Hay una foto que me hace sonreír. Aparece un grupo de amigas, quienes están apoyadas en un muro con la misma postura y se dan la mano. Algunas ríen, otras miran hacia un lado, y otras simplemente posan. Se las ve felices, como cuando estoy con mis amigas. Quizás no sea imprescindible el amor de una pareja para ser feliz, pero el de una verdadera amiga te hace sonreír con solo recordar la complicidad, los momentos pasados y pensar en el futuro, formando una piña y compartiendo cada decisión importante de tu vida.

Una de las fotos que más me llama la atención es la de un concurso de belleza, y la miro mientras recuerdo las palabras de mi abuelo. En ella, salen dos mujeres premiadas; una de ellas, me atrevo a decir que es mi abuela. Ambas aparecen con el traje de baño de aquella época: un vestido ceñido, negro, de tirantes anchos, con un pantalón debajo que les queda a la altura del muslo; no vayan a enseñar algo indebido. Si vieran cómo vamos ahora… 

Cierro el álbum y lo aparto a un lado. Quiero verlo con más detenimiento en mi habitación, y también le pediré a mi abuelo que me cuente sobre las personas que aparecen en ellas. Cuando lo dejo a mi izquierda, me percato de que sobresale una foto más grande que todas las demás. La saco con cuidado, y es una foto de boda. Aparecen los novios, a quienes se les ve muy felices de estar juntos. Ella está guapísima; es alta, y lleva un vestido algo atrevido para su tiempo, ceñido y con una cola enorme, tela caída que marca sutilmente la silueta, un gran ramo de flores blancas —o quizá son claras, no aprecio el color al ser en tonos sepia—, y un velo que cubre sus hombros llegando hasta el suelo. Él, con semblante nervioso, una medio sonrisa, y muy elegante, como era de esperar. Al dejar la foto sobre el álbum, sigo con el baúl. Hoy es el día de curiosear.

Lo siguiente que me encuentro es algo de tela de un tono beige; no estoy segura de si era blanca y el tiempo le ha dado ese color, o si era así desde un principio. Me pongo de pie para sacarlo, y veo que es el vestido de novia que he admirado en la fotografía. La tela suave y caída, largo, con mangas, unos pequeños bordados y un escote no muy marcado, aunque seguro que demasiado atrevido para su época. Ahora lo llamarían vintage, y me parece precioso. Me lo pego a la ropa y balanceo sobre las puntas de mis pies, imaginando un baile.

Tocan a la puerta, que está abierta.

—Perdona, tu abuelo quiere saber si… —Me sobresalta la misma voz de antes.

—¿Otra vez tú? ¡Qué pesado! —le interrumpo. Me volteo para mirarlo, pero justo él se ha girado para irse.

—Bah, que te den. —Se marcha indignado con mi respuesta. Me asomo para cerciorarme de que se aleja e instintivamente giro la cabeza a un lado. Me sorprendo mirando lo bueno que parece estar, ¡y eso que solo está de espaldas! Parezco desesperada, y solo hace apenas unos días que no estoy con un chico.

—Vale, vale. ¡Lo siento! —exclamo subiendo el tono de voz para que me oiga desde el final del pasillo.

Cuando me escucha, se gira y camina lentamente hacia mí.

Capítulo 14

Se acerca con aires de chulería despreocupada. Camina como si tuviese todo el tiempo del mundo, con una mano dentro del bolsillo y, con la otra, sujeta un gorro por la parte superior. Su pelo moreno tiene una gracia especial, al que acompaña una barba un tanto descuidada que me provoca deseos de pasar una mano por ella. Decido dejar de pensar en tonterías en el momento que me habla.

—Solo quería saber si necesitabas algo. Bueno, lo quería saber tu abuelo, no yo. —Aunque, por lo que acaba de decir, creo entender que le pongo nervioso, lo miro con atención, pero me doy cuenta de que no. Está tranquilo, relajado, y con ganas de que le dé una negativa para marcharse. Pero esa voz… Esa voz me hace fantasear, fantasear con escuchar más palabras de esos labios carnosos junto a mi oído. Susurrando. Pero ¿en qué estoy pensando?—. ¿Me oyes? —Me devuelve a la realidad agitando su mano cerca de mi cara.

—Nada, no necesito nada, ni mucho menos que venga un niñero a cuidar de mí. Deberías seguir trabajando —espeto con mi tono más borde para no mostrarme débil. ¿Por qué soy así? ¿Tan malo sería que notase que me ha dejado paralizada?

—Eres tú quien me entretiene. En fin, ¡nos vemos! —Se coloca el sombrero y, sujetándolo con dos dedos por la parte delantera, inclina la cabeza a modo de saludo cortés. Me dedica una media sonrisa, y tras dejar de mantener el contacto visual de sus ojos color miel con los míos, se gira para seguir con su trabajo.

—¡Encantada! —le digo sincera mientras sale por la puerta hacia el patio—. ¡Soy Jess! —alzo la voz lo suficiente para que me oiga, pero me ignora por completo. No entiendo por qué me rebajo a esto, a gritar a un chico, si tendría que ser él quien estuviera tras de mí.

Recojo lo que he apartado del baúl para llevarlo a mi habitación y, cargada con el álbum de fotos y el vestido de novia, rezo para no pisarlo y caerme de nuevo. Ya ha sido lo suficientemente humillante como para que suceda dos veces en el mismo día. He doblado el vestido con cuidado para que no llegue a mis pies, pero la cola y el velo son tan largos que temo por mi integridad física.

Llego a mi habitación sin cruzarme con nadie y extiendo el vestido —con delicadeza— en la mecedora. Dejo el álbum encima de la cama. Tras un rápido vistazo a mi ropa, elijo un conjunto, cojo el neceser y voy a darme una ducha rápida. Hoy quiero acompañar a mi primo al bar. Espero que vaya Laila y que me deje algo de ropa; no me convence lo que me prestó, pero tampoco puedo deambular por aquí en tacones de siete centímetros de alto.

Después de la ducha y de ponerme una falda por encima de la rodilla y una camiseta bien ceñida, que suele provocar que los de mi alrededor no quiten los ojos de mi pecho, me maquillo de forma sutil y bajo en busca de mi primo.

Ahí está, sentado en el patio y tomando una cerveza con mi abuelo. Los sorprendo hablando de algo que les preocupa. Lo sé por sus tonos graves y ceños fruncidos pero, en cuanto me ven, a ambos les cambia la expresión.

—¡Qué guapa, primita! ¿Te vienes al bar? —pregunta—. Estará Laila.

—Ya me has convencido. ¿Cuándo salimos? Veo que ya no hay nadie trabajando, ¿se han ido todos? —Espero que no se me haya visto el plumero, lo he preguntado sin pensar. No quería hacerlo, lo prometo, aunque creo que nadie sabe que nos vimos aquel chico y yo.

—Sí, una ducha y todos nos vemos allí —me explica.

Anthony ya está arreglado, me supongo, lleva la misma ropa que utiliza todo el mundo de aquí para trabajar; aunque está más limpia.

Pasamos un rato en el porche, hablamos con mi abuelo sobre temas del rancho y, aunque hubiese imaginado que me aburriría como una ostra, me parece interesante conocer el negocio familiar. Tienen decenas de vacas, y no hay un día en el que no tengan que hacer algo. Siempre se encargan del alimento, reparación de zanjas y vallado dañado, limpieza y mantenimiento de maquinaria e instalaciones, la demanda o recepción de material, y más cosas. Cada día es diferente, y parece que todo está muy bien organizado.

Cuando Anthony saca el móvil del bolsillo y lo mira, se levanta de un salto.

—Ya es la hora, ¡vamos! —Entra en casa y no tarda ni veinte segundos en salir con dos cascos.

—¡De eso nada! Coge la camioneta, no vas a llevarla ahí —suelta tajante mi abuelo.

—¿Cómo? —Mi primo levanta una ceja mirándolo—. Nunca me has dicho nada de la moto hasta el día de hoy. No temes por mi integridad, ¿pero sí por la de ella? —Se ríe, y mi abuelo parece de peor humor. Si estuviésemos en unos dibujos animados, le saldría humo por las orejas—. Vale, tranquilo. Vamos, Jess, no podrás sentir la velocidad y la adrenalina. Puedes agradecérselo al viejo gruñón —lo dice para chincharlo, pero a mí me guiña un ojo para que sepa que es una broma.

No hay nadie más por aquí, seguro que están en sus habitaciones. No se oye nada en todo el rancho, solo paz. Nos despedimos de mi abuelo, y nos dirigimos al bar.

Cuando entramos, hay bastante gente, pero no es incómodo ni hay mucho ruido. De inmediato, localizamos al grupo donde tenemos que dirigirnos. Sonríen, hablan y toman cerveza. Algunos hasta brindan y, cuando estoy atenta al motivo, simplemente es porque les apetece. No hay razón aparente para brindar, solo ser feliz por estar juntos y vivos. Me está encantando este modo de vida, y eso que solo llevo un par de días. Si hubiese tienda de ropa o centro comercial, me haría fija de este pueblucho a la de ya.

Laila se acerca con una sonrisa para darnos un abrazo efusivo, y un beso de más a mi primo. Suena música country y, aunque se oiga por los altavoces, hay un pequeño escenario con un micrófono de pie donde intuyo que harán actuaciones.

No es el blanco impoluto de los locales más chics de mi ciudad, pero tiene mucho encanto, madera por todos lados y gente feliz sin aparentar. Estoy fascinada.

—¿Qué quieres beber? Voy a pedir —pregunta mi primo, pero yo me ofrezco y lo dejo con el grupo de chicos. La única chica que está con ellos es Laila, aunque no la tratan diferente. En cambio, cuando yo salgo en Nueva York, soy la que destaca, la que llama la atención, me miran, me colman de detalles y piropos. Me encantaba pero, viendo y viviendo esto, estaría más cómoda así, en un lugar como este; aunque me cueste reconocerlo.

Vuelvo con dos jarras de cerveza típica artesanal del estado, y suena You time de Scotty McCreery. La canción habla sobre que, a pesar del duro trabajo que sufrimos durante los siete días de la semana, hay que amar lo que haces y a quien tienes a tu lado.

Me incorporo a la mesa con los demás, y mi primo me presenta ante todos.

—Gente, esta es mi prima Jess, tratadla bien o ya sabéis con quién os la tendréis que ver —les amenaza entrecerrando los ojos.

—¡Con el general gruñón! —grita alguno de los chicos y todos ríen. Me saludan desde sus respectivos sitios, con un movimiento de mano o alzando su jarra. Mi bisabuelo era el general y, por lo que veo, también es un mote para mi abuelo.

No me pasa desapercibido esos ojos miel que hay al otro lado de la mesa. Cuando saludo a todos, también le sonrío a él. Parece que no quiere hacerme mucho caso, o al menos es como intenta actuar. Sin embargo, mientras habla con otro del grupo, le pillo en el momento justo en el que me mira, aunque disimula con la cabeza gacha y bebe un sorbo de su botellín.

Capítulo 15

Sé que han trabajado desde el amanecer hasta hace escasos minutos, pero conversan y se divierten tan frescos que me sorprende muchísimo. Yo estaría deseosa de meterme en la cama para descansar.

—¿No estáis cansados de todo el día de trabajo? —pregunto a uno de los chicos que está a mi lado.

—Claro pero, si no hacemos esto ahora, ¿qué nos queda? Dormir, trabajar, comer, trabajar, dormir, y volver a empezar.

—Bah, si apenas dan palo al agua —le pica otro que está junto a él.

Por lo que he observado en el rancho, se pasan el día lanzándose indirectas y fastidiando al otro, se divierten y hacen que su rutina diaria sea más llevadera.

—Estás guapísima, Jess. —Laila se ha acercado a mí y me mira de arriba abajo. No me lo suelen decir las chicas, a excepción de mis amigas. Parece que, de donde vengo, las mujeres, entre nosotras, en vez de apoyarnos y hacernos más fuertes juntas, competimos. En caso de que yo sea más, otra se esforzará en ser mejor; no por ella, sino por pisotear a otra. Le cuento todo esto de forma sincera. Si quiero tener una amiga aquí, debo esforzarme en mantenerla. Parece que con ella congenio bien y compartimos afición con la ropa, aunque tengamos gustos diferentes. Tengo que abrirme más y no ser la borde Jess de siempre. Me responde con una sonrisa y enrosca su brazo con el mío. En otro momento, ese gesto me hubiese molestado. Las muestras afectuosas no van conmigo, pero estoy cómoda y no voy a hacer nada por zafarme de ella.

He perdido la noción del tiempo durante la tarde. Quiero conocer a los amigos de mi primo, y parece que les caigo hasta bien. Me tratan como a una más, a pesar de ser totalmente diferente a ellos. Aquí, la borde de Jess, cae bien a todos. Mis amigas se sentirían orgullosas de mí.

Todos visten de forma similar, que si camisas de cuadros, algunos sombreros que se posan en sus cabezas y otros que descansan en los taburetes, tela vaquera por todos lados, chaquetas de pana con borreguito por dentro. En cambio, yo soy la de la falda y el escote, con tacones a juego, y sin abrigo alguno. Sin embargo, no soy el bicho raro, ni ellos me lo parecen a mí; aunque nunca iría así vestida. Todos nos aceptamos o, mejor dicho, no miramos las vestimentas, ni las procedencias, sino que disfrutamos del momento.

Algunos salen a bailar con su jarra o botellín, unos van acompasados, irremediablemente arrítmicos, y nadie se fija en eso. Solo piensan en pasárselo bien.

—¿Tú no bailas? —Me sorprende esa voz que llevo imaginando toda la tarde. Está detrás de mí y me doy la vuelta para tenerlo de frente.

—¿Y tú? —le contesto con la misma pregunta.

—Este año tomo clases y aprendo —bromea con un bufido y pone los ojos en blanco. Coloca una mano sobre su pecho y la otra en alto para mostrar su palma, como si estuviese a punto de declarar en un juicio. Es imposible que pueda disimular y me rio de la situación.

—Pues es que no me sé esta canción —digo cuando recobro la compostura, poniendo eso como excusa para no bailar.

—Yo prefiero cantar. —Está siendo seco aunque, por algún motivo que desconozco, intenta que mantengamos una conversación.

—¡Quiero oírte! —se me escapa. Lo pienso en mi mente y lo digo en voz alta sin darme cuenta, pero carraspeo e intento parecer normal—. Me refiero a que… podrías animarte a cantar ahí arriba. —Le señalo el escenario de modo algo despreocupado para compensar mi entusiasmo de antes—. Yo también canto bien, al menos eso creo.

Se le escapa una pequeña —casi imperceptible— sonrisa, pero que haría derretir a cualquiera. Niega con la cabeza sin romper el contacto visual, hasta que soy yo la que se da por vencida y giro la cabeza para mirar a mi alrededor.

Él sigue bebiendo de su botellín y empieza a hablar con mi primo, lo que deja a Laila libre, así que aprovecho para coger su mano entre mis dos palmas y le pido:

—Préstame más ropa, por favor. ¡Estoy ridícula con esto! —No puedo creer que quiera cambiar lo que llevo ahora por algo como lo que viste ella. Y menos puedo creer que haya dicho que estoy ridícula—. Es decir, aquí, tal y como voy, estoy incómoda, y seguro que me daría más de un tortazo con los tacones. No me hará daño llevar algo similar a lo tuyo durante unos días.

—¿Qué hablabas con él? —pregunta haciendo un movimiento rápido de cejas arriba y abajo—. ¿Te gusta?

—Por favor, necesito ropa —intento volver al mismo tema de antes. ¡Menuda cotilla!

—¿Te probaste los pantalones que te dejé? ¿Las botas? —se interesa, pero sin dejar opción a que responda, continúa hablando—. Mañana, si quieres, voy por la mañana y te pruebas más cositas. Te librarás del trabajo de rancho un día más —añade y me da toques con el codo. Me pone un poco nerviosa, no para quieta ni un momento, pero me cae bien.

Le doy las gracias por hacer que me escaquee otro día más, sin embargo, algún día me tocará ayudarlos. He venido a despejarme, aunque no en los bares y probándome modelitos. Además, quiero estar más tiempo con mi abuelo. Necesito estar con la familia que no he conocido en los veintisiete años que tengo.

El bar se está llenando cada vez más. Parece que hay bastante vida por aquí, aunque por el día parecía un desierto. Una de las veces que se abren las puertas, veo a mi primo mirar tras ellas, saca el móvil del bolsillo y rápidamente me dice:

—Primita, hora de marcharse. Hay que cenar algo y dormir si no quieres arrastrar horas de sueño desde tus primeros días aquí.

Les da una voz al grupo, quienes están a su aire, y todos se vuelven hacia nosotros. Nos despedimos con la mano para no ir uno a uno, y le dedico mi mejor sonrisa —acompañada de un guiño— al chico más guapo y cañón que he visto por aquí. Vuelve a pasar de mí, como si la cosa no fuera con él. Me niego a que me ignore así que, de inmediato, le saco la lengua, a lo que levanta las cejas y se ríe. Esa sonrisa… No puedo decir nada más aparte de que tiene una sonrisa que iluminaría todo Texas. Es más, con solo una sonrisa, toda la oscuridad que hay en mi interior —por culpa del capullo de Matt, la secretaria estúpida y mis padres—, ha conseguido iluminar un poco mi alma. Ha encendido esa pequeña llama en mí.

Yo, la que decía que «¿Chicos? ¡Cero!», ahora voy y me pillo por una sonrisa... por un chulo que ni quiere mantener una conversación de más de tres palabras conmigo.

—Te he visto —dice Laila—. Se nota que te gusta, ¿eh?

—Eres muy cotilla, Laila. ¿Nunca te lo han dicho? —me sincero con una sonrisa.

—Cientos de veces —se une mi primo a la conversación, riendo.

Me han arrastrado hasta el coche, y hace un frío que pela. Todos llevan chaquetas y yo lo estoy enseñando todo.

—¡Estoy tiritando! No lo entiendo, esta mañana estaba sudando como un pollo.

—Menos mal que somos precavidos. Toma. —Saca de la camioneta una cazadora de cuero con una tela superabrigada por dentro. Me la pongo de inmediato. Esto es otra cosa, hasta me la pondría en Nueva York, aunque me queda algo grande—. Es de Laila, sabía que no ibas a traer la que te dio, así que dejó una en el coche.

—¿Esto lo has hecho tú? —Señalo una hilera de tachuelas y unos ribetes de color rojo. Ella asiente—. ¡Me encanta! ¿Es muy difícil aprender?

—Mañana te contaré, pero solo si me hablas de lo que acabo de ver ahí dentro. —Se ríe, y sé que se refiere al intento de tonteo con un chico del que no sé ni su nombre.

Capítulo 16

¡Maldito despertador!

Que conste que, a pesar de preferir dormir hasta las doce del mediodía, me levanto por mi abuelo y por mi familia. Para que luego pienses que no estoy cambiando.

Me anudo la corta bata de satén por encima del pijama porque, de lo contrario, dejaría poco a la imaginación de quien se fije en mí. Bajo a la cocina tras lavarme la cara y mirar mi reflejo en el espejo durante un buen rato. Debería repetir alguna frase para darme ánimos y afrontar el día con ganas para seguir siendo la chica segura y fuerte de siempre. En cambio, hoy no me he dicho nada, no creo que haga falta. Desde que estoy aquí, todos me hacen la vida más fácil. No se fijan en si hoy me he hecho ondas en el cabello, si me he maquillado o si he decidido ponerme falda o pantalón.

Con mi humor precafé, me esfuerzo por ser amable.

—¡Buenos días! —Siempre soy la última en aparecer, aunque hago acto de presencia a la hora que me han dicho: las cinco en punto.

Mi tío me pasa una taza grande de café caliente —recién hecho— y, mi tía, el bote de cristal que está a rebosar de azúcar moreno en dados. Parece que lleve un siglo en esta casa, todos me conocen a la perfección.

—En un rato viene Laila, pero todavía puedes descansar un poco más —me informa mi tía Aretha.

—¿Lo sabías?

—Todo lo que ella sepa, lo sabe todo el pueblo. Es un poco chismosa, aunque toda la familia la queremos mucho.

—Dilo por ti —gruñe mi abuelo.

—¡Eres un quejica! —Mi primo le da un pequeño empujón en broma.

—También vendrán los veterinarios, por si luego quieres pasar y aprender datos interesantes —añade mi tío tras el periódico que lee.

—Bueno, interesantes no sé, pero me pasaré si queréis.

Mi tío ha sido el que hoy ha preparado el desayuno; es su turno. Todo huele de maravilla. Aunque a esta hora suelo estar en un sueño profundo, me abre el apetito.

Las tortitas y el café hacen una mezcla de olores que despierta a cualquiera, y el sabor de las tortitas es fabuloso. Blandas, jugosas, un poco tostadas por un lado más que por el otro. Están justo en su punto. Parece que todos saben cocinar. En cambio, si a mí me tocase hacer el desayuno, me acercaría a cualquier Dunkin’ Donuts a por una docena con glaseado de colores; aunque aquí no hay ninguno cerca y lo tendría bastante complicado. Siempre podría pagar a alguien y que me trajese el desayuno para cinco personas.

Tras reponer fuerzas para afrontar otro día de trabajo en el rancho, coger otro café doble y ponerle unos cuantos terrones de azúcar, me dispongo a subir a mi habitación cuando oigo que llega una camioneta. Espero que no entre nadie. Estoy medio desnuda, a pesar de estar tapada con la fina bata. Mi familia no me importa que me vea así; en realidad, todos en general. La única persona que no quiero que me vea con estas pintas es el chico guapo.

«Nota mental: Preguntar cuál es su nombre, que ya no sé ni cómo llamarlo en mis pensamientos».

Abren la puerta sin llamar, y entra Hoke.

—Buenos días, señores veterinarios. —Mi primo le hace una reverencia en modo teatral.

Olvidé que él era el veterinario, me lo dijo de camino al rancho desde el aeropuerto. ¿Dónde tendría la cabeza para no recordarlo? Ya sé, ahí, justo ahí, en el chico que entra por la puerta. Es la única persona que no quiero ver en estos momentos: sin maquillar, sin peinar, sin despertar apenas.

Ambos se quitan el sombrero y mis nervios hablan.

—¿Gorros? Pero si no ha amanecido siquiera. —Alzo las cejas negando con la cabeza.

—¡Hola, Jessica! —Hoke viene hacia mí y me da un abrazo, como si yo no hubiese sonado borde con mi comentario. Casi se me derrama algo de café entre el abrazo y disimular que miro a cualquier otro lado. Quiero actuar como que paso de él. Si me ignora, yo puedo ser más dura aún—. Conoces a mi nieto, ¿no?

De reojo, lo miro y veo que me observa fijamente. Me da un buen repaso con la mirada, serio, pero con los ojos bien abiertos. Le habrá sorprendido mi atuendo, tanto como a mí su visita.

—Me suena, supongo.

—Pero Laila me ha dicho que…

—Laila es una bocazas —interrumpe, por fortuna, mi abuelo antes de que Hoke diga algo un poco embarazoso—. Déjala en paz y vamos al trabajo.

Cuando todos están saliendo por la puerta, mi abuelo es el último, quien se voltea y me guiña un ojo. Sabe que me ha salvado de la situación. «Gracias», vocalizo con un susurro.

Subo a la habitación y ya no quiero dormir. Sí, el chico guapo me ha quitado el sueño. No pienses que esto es un flechazo o algo de eso, simplemente he conocido a un tío cañón y ahora me da como vergüenza. Quién me ha visto y quién me ve. Para que me entiendas: imagina que vas al dentista y está el típico dentista tío bueno, y el otro más mayorcito que podría ser tu padre. ¿A que te daría cosa estar con el guapo? Pues a eso me refiero. Este es más que eso. Si lo vieras… Está tremendo, es fuerte, pelo algo alborotado —con intento de peinado hacia atrás—, ojos color miel que hipnotizan y la sonrisa más perfecta del mundo. Por no hablar de sus pantalones, mejor me ahorro el comentario de su trasero. En otra vida habrá sido el mismo dentista cañón del que hablamos.

No voy a perder el tiempo probándome modelitos, sino que pienso bajar y hacer que me interesa el tema de las vacas o lo que quiera que estén haciendo. Será mi primer día de trabajo, y voy a vestirme para ello.

Saco la ropa de la bolsa que Laila me dio, pero ignoro los vaqueros y el resto del contenido. Elijo ponerme una minifalda vaquera de las mías y una camiseta básica de Laila. La camiseta no es incómoda, pero la preferiría algo más ceñida. Aun así, lo compenso con la falda. Voy al espejo de cuerpo entero del baño y me miro.

Me gusta lo que veo, no me queda mal. En realidad, me queda muy bien; todo hay que decirlo. Me volteo y miro de arriba abajo. Podría ser una modelo de revistas de vaqueros o algo de eso. Lo peor viene cuando me pongo las botas. Cierro los ojos e imagino que son más chic y no lo que llevo. Sin embargo, combina a la perfección con lo demás.

Todavía no voy a salir, no he terminado. Me maquillo antes y me hago una coleta alta, donde rodeo la gomilla con un pequeño mechón de mi pelo.

«¡Perfecta!», me digo. Es el momento de bajar y hacerme la dura ante el chulo del veterinario. Antes de que acabe el día, caerá rendido a mis pies. ¿Apostamos algo?

Capítulo 17

Cuando llego a la entrada, antes de salir, me repaso el pintalabios de nuevo. ¡Quiero que se note! Tras guardarlo en el sujetador, salgo al porche. Con la cabeza bien alta y la seguridad que me caracteriza, comienzo mis primeros pasos hacia el campo. Esto es pedregoso, árido, y nunca imaginé estar en una situación semejante, acercándome un poco más a unos animales que no sé ni cómo serán en la cercanía. Camino alrededor de la casa hacia la parte trasera donde estuve ayer. Por suerte, oigo un silbido y busco de dónde procede el sonido. Es mi primo, quien me hace gestos con la mano para que vaya hacia él. Menos mal, no tenía ni pajolera idea de dónde estaba el personal y no querría parecer desorientada. ¿Qué hubiesen pensado de mí, si me ven desde lejos, corriendo ante una vaca enfurecida por pisar sus pastos?

Es un rancho, sí, pero aquí puedo andar más que en mi propia ciudad. Los campos son muy extensos y no distingo el final de estas tierras. Mi familia debe ser muy rica para conservar esto y sacarlo adelante después de tantos años.

Mi primo está solo en la puerta de una especie de granero. Es de madera rojiza con tejado superalto. Cuando me acerco, escucho ruido en el interior, e imagino que Hoke y compañía están dentro.

—¿Has venido a ayudar? —pregunta y me mira de arriba abajo, disimulando su sorpresa.

—Pues claro, no iría a dar un paseo con semejantes pintas —le señalo. Él es muy respetuoso y no se atrevería a decir nada de mi nuevo atuendo. Por lo que estoy conociendo, son muy prudentes respecto al aspecto exterior de la gente. Me gusta que no se juzgue a nadie por cómo viste, cómo está peinado o si el maquillaje no está de su gusto.

Se rie y señala al interior del granero. Antes de adentrarnos en él, me susurra:

—No te preocupes, primita, te ayudaré en todo.

Le dedico una sonrisa agradecida. Por muy empoderada que me sienta en estos momentos, estoy nerviosa ante lo que pueda encontrar. Oye, que yo veo una rata en el metro de Nueva York y me da pánico. ¿Te imaginas cómo me siento en medio de un campo?

Al entrar, me obligo a mantener la compostura cuando veo a Hoke con medio brazo envuelto en un guante —que le llega al hombro— y dentro del culo de una enorme vaca. No esperaba encontrarlos en esa situación, ni tampoco que una vaca tenga un tamaño tan desorbitado. Los demás observan —pacientes— desde una distancia prudencial, mientras el chico guapo está cara a cara con el animal acariciándolo y susurrando a saber qué. Mi primo me rodea los hombros con su brazo.

—Impone, ¿eh? —habla lo suficientemente alto para que yo lo oiga, pero tan bajo que los demás no lo hacen.

—Si te impone a ti, imagínate a mí —quiero sonar tranquila, pero esta situación es surrealista. Hago como que miro el reloj, aunque espero que nadie se haya dado cuenta que no uso y he mirado mi muñeca desnuda. Salgo del granero.

Por fin fuera, respiro un poco de aire. Comienzo a ponerme nerviosa, y mi respiración es demasiado agitada. Me digo a mí misma que no puedo parecer débil, tengo que ser fuerte.

Pasa un rato hasta que salen mis tíos y, con una sonrisa, se despiden para seguir con lo suyo. Entro, y mi abuelo está hablando con Hoke, quien ya tiene los dos brazos a la vista. Al acercarme, les sonrío como si en mi interior estuviera todo tan tranquilo igual que en una meditación en la playa.

—Anthony, ¿recoges un poco? Jessica, ¿le echarías una mano? —nos pide mi abuelo.

—¡Claro! —respondo sin miedo, aunque sé que no seré capaz. El suelo está lleno de flujos de vaca, o como quiera que se llame ese líquido pastoso y oloroso que me provocan arcadas.

Mi primo empieza a limpiar y me lanza a las manos unos trapos blancos, mojados, que inevitablemente caen ante mí. Con un gesto de repulsión, mientras arrugo la nariz, me hago con todas las fuerzas que reúno de mi interior. Me agacho, valiente, sin que nadie note lo que de verdad siento.

Lo recojo con ayuda de otro trapo —seco—, y lo dejo en el cubo que Anthony me señala. Afortunadamente terminamos pronto pero, al volver a agacharme, veo que el sexy veterinario me mira. Noto que le es imposible esconder la risa, mientras tararea el himno americano.

—¿Qué pasa? ¿Acaso te hago gracia? Si quieres reírte, contrata un payaso. ¡Pasa de mí! —espeto.

Mi primo se acerca y, tras carraspear por lo que va a decir, me comenta que —al agacharme— se me veía la ropa interior con la bandera americana, que no culpe al muchacho. ¿En qué momento se me ocurrió echarlas a la maleta? Vaya regalo me hicieron mis amigas el cuatro de julio. Cosas de turistas.

Me limpio las manos con la parte trasera de la falda. No hay ningún grifo cercano y no me fío del agua que hay en los barreños.

—Sí, le queda muy poco —comenta Hoke a mi abuelo siguiendo su conversación.

—¿Se va a morir? —pregunto asustada. Qué más me dará que se muera una vaca de la que ni siquiera sé su nombre, si es que tiene alguno; pero me ha inquietado y lo he dicho sin pensar. Al parecer, lo he preguntado tan alto que mi primo y el susurrador de vacas me han oído y me miran extrañados.

—No, Jessica —explica mi abuelo—, está embarazada de unos nueve meses. Los embarazos de las vacas duran aproximadamente lo mismo que en las personas, y los veterinarios han venido para una revisión rutinaria antes de que llegue el día del parto. Tienen que supervisarla constantemente porque ya queda poco para el gran momento.

—Algo así suponía —le digo y miro hacia la vaca para aparentar que entiendo de lo que hablan—. Tiene unas tetas enormes —se me escapa al ver el gran detalle bajo su barriga. Mi comentario les hace gracia. Los tres se ríen, a excepción del borde, que me mira con esos ojos que se me clavan directamente.

—Ubres —me corrige el chico con su chulería, levantando una ceja, serio e impasible. No paro de liarla y meter la pata.

—Vamos a tomar unas cervezas —propone mi abuelo a Hoke, aunque solo sea por la mañana. Aquí no hay horarios para la cerveza—. ¿Vienes, Jessica?

—En un rato, quizás. —Cuando veo que mi primo los sigue y el don pibón también, le interrumpo con un toquecito en el hombro—. Oye, perdona, ¿tienes un minuto? Tengo que hablar contigo.

Anthony me lanza una mirada en modo rescate. Es su amigo, pero yo soy su familia y hemos conectado muy bien. Así que, como una cosa no quita la otra, muestra instinto protector con una mirada. No soy yo la que necesita ayuda, así que le sonrío para tranquilizarlo y que se vaya con los demás.

—¿Qué quieres? Tengo trabajo que hacer. —Por algún motivo, me da igual lo estúpido que sea y la forma tan borde que ha tenido de responder. Tiene una mirada y una voz rasgada que hace que las piernas me flaqueen, pero ni loca voy a hacer que se note.

—Tú eres un poco gilipollas, ¿no?

—No soy yo el gilipollas. Yo estoy aquí y ayudo a tu familia prácticamente desde el día que nací. Esta es nuestra vida. Y ahora vienes tú, ¿para qué? ¿Vas a terminar de convencer a tu abuelo para que venda el rancho? —Está furioso y se ensaña conmigo.

—¿Perdona? Para un poco los pies, vaquerito, no tengo ni idea de qué hablas. Es la primera noticia que tengo.

—¡Claro! —exclama soltando un bufido.

—Mira, ahora soy yo la que te dice esto… —tal y como él me dijo—: Bah, que te den. —Con un movimiento de coleta y caminando como una modelo con las caderas de un lado a otro, me marcho. Sé que me está dando un repaso con la mirada, o al menos yo lo haría.

Cuando ya dudo en si me llamará o no, escucho:

—Vale, ¡espera! —Paro en seco y me alcanza. Agarra mi brazo, firme, pero sin hacerme daño—. Hemos empezado con mal pie.

—Lo has empezado tú. Se te da bastante mal hacer de Sherlock Holmes, querido —le suelto con mis manos en jarra posadas en la cintura.

Se rie, sube la mano y se frota la nuca. Yo, con ese simple gesto, me derrito. Quizá sea por el sol abrasador o quizá sea porque esa sonrisa tan perfecta me deja paralizada y nubla mis sentidos. En este momento, me deja sin habla. No sé dónde mirar para que no note cómo ha conseguido desestabilizarme con solo mostrar esa sonrisa perfecta, escondida tras la barba, que está más arreglada y recortada que ayer.

—Tengo que hacer un par de cosas más. ¿Me acompañas? A menos que salgas despavorida cuando veas otra vaca, con lo pija que eres…

Capítulo 18

Suelto un bufido negando con la cabeza y paso de él. Me abro camino hacia el campo, todavía no tengo ganas de volver a casa. Al cabo de unos pasos, me giro y veo que sigue parado en el mismo sitio. Me mira con cara de extrañado; tiene una mano en el bolsillo y el gorro en la otra.

—¿Vienes o qué? —me muestro segura, fuerte, y sabiendo lo que hago y dónde voy. Aunque, en realidad, no tengo ni idea. Aun así, camino mientras contoneo mis caderas y me aseguro que capto su atención.

Tras un sprint, me alcanza y caminamos al mismo ritmo. Sus largas piernas hacen que sea complicado seguirlo ya que, entre el terreno inestable y mis botas, es imposible estar a su lado.

—¿Qué hacemos en medio de toda esta paja? —pregunto extrañada.

—Son alpacas de heno, y vamos a cogerlo para llevarlo a las vacas. —Siseo y pienso en que lo lleva claro si me pone a trabajar—. Vamos, lo haremos entre los dos —enfatiza en la palabra vamos. Es un borde, lo sé—. No vas a quedarte mirando por muy de ciudad que seas.

—Por supuesto que voy a hacerlo. ¿Quién te crees que soy? —le reto y sí, voy a hacer lo que sea para demostrar que no soy una debilucha.

—Coge esa, anda, que es más pequeña. —Señala un pequeño montón anudado con una cuerda de cáñamo. Al menos me ha dejado la menos pesada. A ver cómo me las apaño para no ensuciarme ni parecer una pija, como él me llama.

El tacto, tanto de la cuerda como el del heno, me da repelús. Es una sensación rara, aunque no voy a soltarlo para que vea que soy capaz.

—¿Sabes que, si frunces tanto el ceño, te saldrán arrugas? —advierto mientras disimulo estirar las arrugas de mi frente con una mano cuando, en realidad, me estoy quitando la capa brillante de sudor. Él, con el montículo de heno, se acerca a mí, bastante cerca, cosa que me pone nerviosa, aunque no doy ni un paso atrás. Estira su mano hasta quitarme la respiración y mi montón de heno, que no es ni la mitad de grande que el suyo, el cual está posado en su hombro—. Em, gracias —me hace titubear.

—No es por ti. Lo he pensado mejor, y si el general viese que te hago trabajar… —No acaba la frase.

Tras una pequeña caminata, la cual me ha costado un poco —si soy sincera—, a pesar de que a él se le ve tan fresco como una lechuga, llegamos donde están las vacas.

Mi primer contacto con ellas ha sido un poco traumático, apenas he visto su trasero y barriga. ¡La pobre tenía un brazo dentro!, y embarazada hasta los topes. Nunca he visto ninguna, salvo en la televisión, o ni eso, pero al verlas en carne y hueso… Son enormes, nunca las habría imaginado así, aunque en la vida he pensado en vacas.

Al estar tan cerca de ellas, por muy valiente y segura que quiera parecer, no consigo disimular el temor a que puedan hacerme algo. Me mantengo al margen de todo. En cambio, el tío bueno lleva los pastos a las vacas que tienen los cuernos más grandes. Seguro que miden más de metro y medio. Sus astas son alargadas, hacia los lados, y terminan en punta señalando arriba. Con razón la raza es Texas longhorn, que significa «cuerno largo».

Cuando el chico guapo ha deshecho su montón de heno y lo ha dejado en las zonas donde están ellas, se percata de mi ausencia. Gira la cabeza hasta dar conmigo; yo disimulo observando el horizonte.

—¿Tienes miedo? —pregunta, pero no en un tono chulesco como de costumbre, sino queriendo saber qué me pasa. Tendrá curiosidad por saber por qué no estoy con ellos.

—Qué va —suelto poco convincente.

Se acerca con el montón de heno que escogió para que yo llevase, aunque lo transportó él, y pone una mano en la zona baja de mi espalda. Mi corazón se acelera ligeramente, y dice en voz baja:

—Ven, haz lo mismo que yo. No hacen nada, no son nada bravas, sino que son muy amigables. Puedes acercarte a ellas y tocarlas. Mira —explica mientras deshace el montón de heno y coge mi mano para ponerme un puñado en la palma—, así, despacio.

No digo ni una sola palabra, tampoco le llevo la contraria como hubiese imaginado que haría si me llegan a decir que me encontraría en esta situación.

Él sigue sujetando mi mano con firmeza y seguridad para saber que está ahí, conmigo. Su personalidad es tan arisca como la mía pero, frente a la vaca, está transformado; lo noto más delicado, suave.

Estamos a un par de metros escasos de una de las vacas y, cuanto más nos acercamos a ella y ella a nosotros, más rápido me late el corazón. No sé si por el animal —seguramente sea eso— o si es por quien está junto a mí, de la mano, tan cerca que puedo respirar su olor. El que supondría que olería a Old Spice, con el estereotipo cowboy de Texas, tan típico como las camisas que llevan todos aquí y las botas que calzan. Es de película, imagínatelo. Pero no, mi abuelo es el único que huele así, pero él… Su perfume es distinto, especial. Amaderado, seductor, varonil, animal de fuego. Su olor me cautiva desde el primer momento que llega a mí, como la madera recién cortada o el chisporroteo de la leña al arder en una hoguera. Gracias a esto, me distraigo un poco del gran animal que tengo ante mis ojos, que se acerca a mi mano y empieza a comer de ella. La intento retirar un momento por la impresión, pero él me mira y me tranquiliza con esos dulces ojos color miel. Está relajado y me transmite tranquilidad. Asiente y me ayuda a continuar con lo que estaba haciendo.

Estoy viviendo una situación indescriptible. No voy a decir que no tengo miedo. El temor sigue ahí, sobre todo por tenerla tan cerca que hasta llegamos a tocarnos, pero él está a mi lado. Me ha asegurado que no hacen nada y lo he creído.

Cuando se ha comido todo el heno, me miro la mano húmeda y, con cara de asco —sin poder evitarlo—, me la llevo a la falda para frotarla y limpiarme.

Alzo la vista y veo que el chico guapo acaricia el pelaje del animal, a la vez que le pregunta «¿Cómo está hoy mi chica?» y demás carantoñas.

—¿Por qué no comen la hierba medio verde que tienen ahí y se comen esta seca? —intento entablar conversación.

—Les damos heno porque, aunque apenas llueve por aquí, cuidan de la hierba. Además, es demasiado rica y hace que tengan una digestión algo complicada. A veces comen de lo que hay. El negocio no funciona como a tu abuelo le gustaría y tiran de los pastos pero, cuando se puede, preferimos darle heno —responde muy motivado a mi pregunta. Parece que ha olvidado que es un borde conmigo.

—Hey, ¿interrumpo algo? —Laila aparece de repente y damos la charla por finalizada. No la he visto llegar, estaba demasiado pendiente a los ojos del chico que está ante mí—. Traigo limonada, Henry y yo la hemos preparado —dice con orgullo.

—¡Gracias! —Cojo rápidamente un vaso apetecible a rebosar de hielo. Preferiría un café, pero hace tanto calor que esto ahora mismo hace que salive al instante. Doy un sorbo y noto el sabor especiado, además del dulzor de los kilos de azúcar que habrán puesto.

—¿Me he perdido algo? Señor Langford, cuidado con lo que haces, que el general te vigila —le advierte con un dedo al chico misterioso del cual, al menos, ya sé su apellido.

—Tranquila, no te pierdes nada. Ni siquiera sé su nombre. —Le lanzo una mirada curiosa al veterinario sexy.

—Ven aquí, yo te lo cuento todo. —Laila enrosca su brazo con el mío, a la vez que sostiene la bandeja con la otra mano como si de una profesional se tratara. Le damos la espalda a este chico que tan nerviosa me ha puesto pero que, a la misma vez, me ha tranquilizado con sus manos y su mirada. Emprendemos camino hacia donde están mi primo y mi abuelo; vamos a llevar limonada, ya que todavía quedan dos vasos llenos en la bandeja.

—¡No vas a contar nada! ¡Nada! —El chico guapo alza la voz hacia Laila en modo de advertencia, cosa que ella ignora y suelta una risita divertida mientras me guiña un ojo.

Capítulo 19

Llegamos a la casa y, tras subir a mi habitación, encuentro medio pasillo invadido por bolsas de papel y un maletín grande.

—Quería entrar para mirar tu ropa y ver qué te puede gustar más, pero Henry no quiso que entrase —dice Laila con un resoplido.

Ignoro su gran nivel de curiosidad que tiene siempre, admito que llega a cotilla profesional.

Al entrar en mi habitación, despliega las prendas sobre la cama, baúl y todos los muebles que encuentra. Saca la máquina de coser del maletín y, para mi sorpresa, también una mesa plegable donde la deja con cuidado.

Mientras ella ordena todo por conjuntos, según dice, yo reviso mi teléfono y envío un mensaje a mis amigas.

Jess: Girls, no sé nada de vosotras. ¿Todo bien? Hay un chico que es tan borde como bueno que está. Ya os contaré más. Aquí todos son muy majos conmigo, y parece que nos conociéramos de siempre. Me tratan como si fuera simpática y todo.

Hace días que no hablamos tanto por el grupo, y eso me apena. Entiendo que ellas tengan su propia vida, mudanza, trabajo, parejas… y yo no esté allí. Aun así, espero verlas pronto y que todo vuelva a ser como siempre.

Cuando me aburro de revisar redes sociales y conversaciones de WhatsApp, Laila está terminando de ordenar todo. Ha traído ropa para vestirme —como mínimo— durante tres meses, sin repetir un solo día. ¡Qué variedad! Aunque las telas son casi las mismas, mucho tejido tejano y cuadros. Es lo que esperaba, aunque deseaba que fuera algo más de mi estilo.

—¿Qué es lo que me tienes que contar sobre el chico con el que estaba? —le pregunto directamente. No voy a dar rodeos, no estaré mucho tiempo aquí y quiero ir al grano.

—¿Sobre Langford? Me mataría si te lo contase —para un momento y se queda dubitativa—, pero te lo diré de todas formas. —Se echa a reír.

Me dispongo a revisar la ropa que hay por toda la habitación para quitarle importancia a lo que me va a contar. Si me muestro interesada, en cuestión de minutos lo sabrá todo el pueblo.

—¿Esto te lo pondrías a diario o para tomar algo? —Pongo sobre mí el primer conjunto que tengo a mano.

—¡Quita todo eso! —Aparta la ropa y se sienta en la cama con las piernas cruzadas, como cuando éramos niñas—. Mira, te lo cuento pero, si alguna vez te lo dice, hazte la sorprendida.

—¿Qué más da? Probablemente se imagina que me lo estás contando en estos momentos.

—Es verdad. —Se muestra pensativa mirando a la nada pero, en un par de segundos, agita su cabeza y vuelve en sí—. ¿Tienes novio? —Niego con la cabeza, prefiero no contarle todo lo de Matt, tengo que olvidar la situación y aprender a decir un «No» seco y nada más—. Pues…

—¡Suéltalo ya! —me impaciento.

—Anda, sí que tienes ganas, o le tienes ganas a él, ¿verdad? Es muy mono, lo reconozco. Pero siento decirte que con él no tienes mucho que hacer. Desde que su ex lo dejó, por uno de nuestros amigos para irse a la ciudad juntos, no ha vuelto a fijarse en chicas. Tenían planes de comprar un rancho, pero ella lo dejó tirado. Ninguno lo esperábamos, ni siquiera yo, que me suelo enterar de cualquier acontecimiento. Lo sé todo y lo veo todo. —Para, y se queda con la mirada en las musarañas, pero vuelve para continuar su monólogo—. Estaban muy bien, iban juntos a todos lados, eran un pack indivisible, como el de los yogures. Y, de pronto, no sé cómo sucedió, cortó con él de un día para otro y se largó con otro. No pegaban para nada, eran polos opuestos, y resulta que llevaban viéndose a escondidas un tiempo, cosa que tampoco me explico. En fin, que no ha vuelto a ser el mismo. Era sonriente y amable con todos. Ahora, en cambio, es… Bueno, lo has podido comprobar. Se ha vuelto más reservado, supongo que ha creado una coraza para que no lo vuelvan a dañar. Estuvo mal durante un par de meses, pero empezó a remontar gracias a las salidas después del trabajo y a la música. Cuando sube al escenario, se muestra como verdaderamente es él, aunque lleva mucho sin cantar, y...

—Solo era curiosidad. Y él tampoco tiene nada que hacer conmigo, aunque si me lo propongo… —interrumpo su larga charla, no se puede callar ni debajo de agua. Levanto la barbilla con un gesto de suficiencia. Si no la paraba ahora, quién sabe el tiempo que hubiese estado hablando de lo mismo.

Laila se ilusiona como si tuviese doce años y da palmaditas con las manos. Sonríe como tonta y yo, automáticamente, le lanzo la almohada a la cara; algo que nos hace reír y olvidar el tema de conversación.

No volvemos a comentar nada sobre el chico guapo, y empezamos la sesión de modelaje. Me pruebo ropa, aparto algunos conjuntos y arrugo la nariz ante otros que no me pondría en mi vida. Echaba de menos tener una amiga con la que elegir modelitos —a pesar de que no coincidamos en gustos— o con la que hablar —aunque con Laila tenga que medir bien mis palabras si no quiero que se entere medio Cornfield Creek—. Sé que nos conocemos desde hace unos días y que es imposible congeniar tan bien con alguien, pero con esta gente me está pasando.

Hacemos un pequeño parón. Mi tío nos ha subido algo para comer, se nos ha ido el santo al cielo y se nos ha pasado la hora de la comida. Estamos tan entretenidas…

Al final, me quedo con un montón de ropa que me servirá para los días que me quedan por aquí. Además, como ha traído varios tejidos, le pido que me enseñe a hacer algo en su máquina de coser. Nunca me ha llamado la atención —tampoco he tocado una en mi vida—, pero puede ser divertido o frustrante, según cómo se me dé la cosa.

Me toma medidas y las apuntamos en un papel. Entre las dos, hacemos un diseño a lápiz en una hoja. Aportamos ideas, quitamos algunos detalles, añadimos otros, y queda un precioso vestido de noche, típico de aquí. Se nota que es totalmente tejano, pero con mi toque, lo hace elegante, rompedor y sensual a más no poder. No pensaba que una mezcla de ambos estilos me iba a gustar tanto. Sin embargo, no lo podremos terminar juntas; es algo que requiere de mucho patrón, corte, costura, pruebas… Según lo que Laila me explica, no me dará tiempo a llevármelo; y, aunque lo hiciese, en Nueva York no tendría dónde usarlo. Así que le pido que lo acabe, aunque yo me haya ido, y que lo luzca ella.

—Quiero que me mandes fotos, ¿vale? —le pido, y ella me contesta con un guiño. Enciende la máquina de coser tras intercambiar los números de teléfono.

Me enseña a hacer un par de cosas útiles; como coger el bajo de un pantalón, coser un botón y hacer un ojal. Lo damos por finalizado, ha sido más que suficiente por hoy; pero, aunque esté supercansada de todo el día, sonrío de oreja a oreja. ¡Esto me encanta! ¿Me hubieses imaginado cosiendo? ¿A mí? Reconozco que yo tampoco.

—Nos vemos mañana en el bar. No puedes faltar, es el día especial.

—¿Qué día especial? —pregunto intrigada.

—Ya lo descubrirás —contesta y saca la lengua a modo de «¡te chinchas!» pero, cuando está bajando las escaleras, me grita—: ¡Es día de karaoke! —Me río negando con la cabeza, si ya sabía yo que no lo aguantaría y tendría que soltarlo. No tiene remedio.

Capítulo 20

Esta noche, cuando todos están fuera, bajo a la cocina para hacerme un sándwich y, tras coger una cerveza de la nevera, salgo al porche. Mi abuelo está allí, con unas tenues luces que crean un ambiente relajado y tranquilo. Suena Same Dirty Road de Eric Lee a un volumen muy bajito.

Me ve llegar y, después de sentarme en una mecedora de madera, sonríe y levanta su botellín a modo de brindis.

—¿Cómo que no has ido con los demás al bar? —pregunta y yo respondo encogiendo los hombros.

Subo los pies a mi asiento y me abrazo las piernas con la mano que no sujeta la bebida. Se está muy bien aquí. Me pasaría cada noche en este porche. No se escucha el tráfico, cláxones de los coches y el alboroto de la gente que pasa bajo mi ventana que, aunque viva en un cuarto piso, se oye todo y nunca desconecto del bullicio. Es la ciudad que nunca duerme, y se nota.

—¿Te gusta esta música? No te pega —le digo a mi abuelo. No es la que yo escucharía, pero es más mi estilo que el suyo.

—No, es lo que ponen en la emisora. —Señala una radio vieja, con apariencia oxidada, que está en el saliente de la ventana. La miro y pienso en cómo puede funcionar con el aspecto de deshacerse de un momento a otro—. Bueno, sí, me gusta, pero no lo cuentes por ahí. Y menos a la chica de la melena hasta la cadera. —Se refiere a Laila.

—Guardaré el secreto, pinky promise. —Con una sonrisa, le prometo no contarlo y le muestro el meñique que sella el juramento. Pero, al poner cara de creer que estoy loca, nos echamos a reír. Este hombre nunca se rie, pero, cuando lo hace, es de lo más adorable, con sus arrugas repartidas por todo el rostro y unos ojos azules que casi se ocultan por su piel.

Hablamos del vestido de novia que vi en la habitación y le cuento que lo he subido a mi cuarto, pero que está guardado en el baúl para que nadie lo vea. Nada más contárselo, le noto los ojos empañados, brillantes, quizá de felicidad por tener una nieta que aprecia estos recuerdos o quizás de tristeza al recordar todo lo pasado. Así que, como no quiero que se sienta mal por recordarle a familiares que ya no están con nosotros, decido cambiar de tema. Le pido que venga al karaoke como diez veces, pero obtengo un NO rotundo en todos los intentos.

—Mejor no te lo pregunto más, ¿verdad? Eres muy cabezón.

—Parece que tú también has heredado eso. —Se ríe y me revuelve el pelo, pero entiendo que el tema karaoke queda zanjado con la negativa por respuesta—. ¿No has pensado en quedarte? Sé que solo llevas unos días y que aún no conoces bien esto ni la rutina que llevamos cada día; pero se vive bien. No necesitamos más. Puede que consigas un trabajo a distancia, o que trabajes aquí. A lo mejor te gusta más de lo que crees, a todos nos pasa. —Reina el silencio mientras todo lo que dice da vueltas en mi cabeza—. Tú solo piénsalo.

Pensar en esto es una locura, ¡no quiero quedarme aquí! Soy todo lo contrario a lo que veo. No soy de campo, soy de ciudad. No soy de botas tejanas, soy de tacones. No soy de trabajar con vacas, soy publicista; y, además, aquí no encontraría trabajo de lo mío, ni aunque quisiera. Es verdad que, en tan solo unos días, he sido más feliz que en meses o años en la ciudad, sin contar el tiempo que estuve con mis amigas españolas. Pero no. Definitivamente no. Esto no es para mí, nunca lo será. Piensa lo que quieras, que amaré esto y terminaré agarrada a las patas de una vaca para rogar que no me separen de aquí, pero no. Rotundamente no.

Bebemos, charlamos, reímos y simplemente somos nosotros. Una chica que prácticamente ha vivido sin familia, y un hombre que es feliz por estar con la nieta con la que nunca mantuvo ninguna clase de contacto. Es entrañable. Después de un buen rato, oímos llegar a los demás, unos en camioneta y otro en moto; y, justo cuando aparecen, mi abuelo carraspea, me mira guiñando un ojo y se pone serio.

—¡Vaya horas son estas para llegar! Como mañana no podáis rendir por vuestras salidas, os haré trabajar hasta que caiga el sol —les amenaza, pero yo sé que no está enfadado. Es lo que intenta aparentar, igual que yo; una chica con coraza, seria y superficial. En realidad, no soy así, sino que se me puede dañar tan fácilmente… aunque, con un gesto de suficiencia y movimiento de melena, hago parecer que todos me llegan a la suela de los zapatos. No es así, lo sé, pero no puedo evitarlo. Puede que lo haga para evitar salir malherida en muchas situaciones.

Anthony, mientras se harta de engullir sobras de la cena, me cuenta la noche en el bar. Asistieron casi todos y algunos preguntaron por mí. Le hago un mini cuestionario, cómo no, y me dice claramente que no fue el chico del que no me quito sus manos y andares de mi cabeza, que solo fueron Laila y otros amigos del grupo.

Laila y él son muy distintos, aunque coinciden en el trato cercano y lo cariñosos que son conmigo. Ella es una cotilla, y él no cuenta nada de más a no ser que le pregunte. Ambos son una pareja que perfectamente aparecerían en anuncios, revistas y pasarelas de moda, aunque con otra clase de vestimenta. Él, con el pelo rubio cuidadosamente peinado hacia atrás; y, ella, con la melena más larga y sana que jamás he visto. Cuerpos esbeltos, fuertes, como si estuviesen día tras día, hora tras hora, trabajándolos en el gimnasio. En cambio, no son unos prepotentes que se creen el centro del universo, como puedo parecer muchas veces yo.

Después de un rato de charla, llega la hora de dormir. Es temprano para la ciudad de donde vengo, pero demasiado tarde para los que madrugan por aquí.

Todos nos damos las buenas noches y, cuando se oyen las puertas cerrar a lo largo del pasillo, reina el silencio, la paz, y la luz de la Luna que entra por la ventana, me acoge en un profundo sueño.

Capítulo 21

Las ojeras me delatan. Ni el corrector es capaz de esconder esta cara de cansancio. Desde que llegué al rancho, estoy falta de sueño. Tengo muchas horas pendientes por recuperar aunque, con un café doble en el cuerpo, me siento diferente.

Hoy es el día de Aretha, ella vuelve a encargarse de todo. Me he dado cuenta que mi abuelo no tiene día para hacer las tareas, sino que siempre rotan mi tío, mi tía y Anthony. Mi abuelo es un listillo. Seguro que, si le pregunto por qué delante de los demás, soltaría unas voces y quejas hacia los otros con el ceño fruncido. Pero, en cuanto se diesen la vuelta, dejaría escapar esa sonrisa de complicidad que solo me dedica a mí. Lo voy conociendo, y me gusta. No sé por qué mis padres nunca quisieron venir ni mantener el contacto. Son demasiado snobs y yo no quiero seguir siéndolo nunca más, aunque me hayan educado de esa forma. Quizás todo lo que quiero aparentar y la superficialidad, se lo tenga que agradecer a ellos.

—Prima, ¿te vienes conmigo hoy a trabajar? —Sin que nadie le vea, hace el gesto de comillas cuando dice la palabra trabajar y yo, ilusionada porque sé que no será nada duro, acepto sin pensarlo más—. Primero tenemos que pasar por otro lado, que me lo ha pedido el abuelo.

Me he acostumbrado a llevar botas y, si me fijo bien, no son tan feas ni tan incómodas como opinaba al principio.

Pasamos por una especie de barro espeso que, por el olor que desprende a kilómetros, el color y la textura, parece que más de una vaca se ha quedado a gusto.

—¿Me ayudas? Terminamos en nada. Solo hay que amontonarlo y ya lo limpiarán.

—¿Cómo? ¿Yo? —Me señalo incrédula—. ¡Tú estás loco!

—No te vas a manchar, te lo prometo. —Me pasa una especie de rastrillo o pala enorme. No me puedo creer lo que hago. Con todo el asco del mundo y las náuseas que se apoderan de mí, hago lo que dice. Cuesta más de lo que imaginaba, ¡esto pesa! Afortunadamente, nadie está aquí para inmortalizar el momento con una foto.

—No puedo más, sigue tú. —Lo dejo todo donde estaba y me retiro a respirar sin que el olor a descompuesto llegue a mis fosas nasales.

Nunca, en la vida, hubiese imaginado verme en esa situación. Estoy a unos centímetros de mierda de vaca, ayudando a quitarla, a limpiarla o a amontonarla. No lo volveré a hacer más, lo tengo más que claro, pero ya puedo decir que he hecho trabajo de rancho.

Llegamos al granero, donde estaba aquella vaca embarazada y ocurrió todo el numerito con los veterinarios.

—Ay no, otra vez no, por favor —suplico, pero mi primo se ríe y yo le sigo hacia el interior.

Por fortuna, está vacío. No hay rastro de animales, ni de tío bueno que susurra palabras bonitas a las vacas, que ya quisiera yo que me las dijese a mí. En el fondo del granero, hay sacos que supongo que son comida y, en un lado, una mesa un tanto roñosa y un sofá viejo de cuero marrón. Mi primo me dice que me siente ahí mientras termina de registrar la información de todo el mes en el ordenador.

—Hoy hago la tarea administrativa. Tengo que pasar la cantidad de comida que hemos gastado en las vacas, el agua; también especificar si hay alguna vaca embarazada, desde cuándo y todo el rollo. Tú puedes quedarte ahí, echarte una siesta o conectarte al Wi-Fi.

—¿Has dicho Wi-Fi? —pregunto entusiasmada y saco mi móvil del apretado bolsillo del jean para apuntar la contraseña que Anthony me señala.

Abro el WhatsApp y tengo decenas de mensajes de mis amigas. Entro en la conversación de nuestro grupo, donde no paran de preguntarme cosas de aquí, que si el tiempo, los chicos, el trabajo… y, sobre todo, me preguntan si he olvidado al capullo de Matt.

Yo: Girls, voy a ser clara. El tío bueno resulta que es el veterinario. Repito que está cañón y que, si es tan buen veterinario, a ver si consigue domar a esta leona. Por cierto, dejad de nombrar a ese imbécil, ¡así nunca podré olvidarlo!

Están en línea y se ríen comentando que no voy a cambiar nunca.

Yo: Si vosotras supierais lo que estoy cambiando…

Les mando una foto de mis botas, donde se ve el suelo lleno de paja y tierra; les juro que soy yo. También me hago un selfie con mi primo y la mando al grupo. Rachel, la más loca de mis amigas, no para de piropear su sonrisa y fuertes brazos; envía audios para que él lo oiga. Anthony se escaquea un poco del trabajo por hablar con mis amigas. Me dice que, después de comer, tendrá que seguir trabajando en esto en vez de en el campo.

El tiempo vuela y llega la hora de la comida, que sucede tranquila, entre charlas con mi familia. Es familia de sangre, y yo los siento como tal. Estoy a gusto con ellos, y puedo ser yo misma sin las dichosas máscaras.

—Jess —me informa Aretha—, Laila ha llamado, dice que tiene una sorpresa para ti. Me ha pedido que si podrías no trabajar después de comer, te necesita entre la comida y el karaoke.

—Pues claro, y yo deseando que me quite del campo para estar con ella. —Nos reímos. En realidad, es el cuarto día que paso aquí y no paro de librarme de trabajar con vacas. Estoy teniendo una suerte que no me la creo—. ¿Qué será la sorpresa?

—A mí ya me lo ha contado, no ha podido aguantarse, ¡y mira que ni le he preguntado! —responde Aretha.

—Y a mí —Anthony se mete en la conversación, dándose una palmada en la frente y negando con la cabeza.

—No me lo contéis, no me lo contéis —pido mientras me tapo los oídos.

Cuando Laila llega, subimos a mi habitación después de un abrazo. Estoy empezando a acostumbrarme a estas muestras de cariño constantes. Trae una bolsa grande de papel marrón.

—¿Qué misterio guardas ahí?

—¿No te lo ha contado Aretha? Bien, mejor, porque… ¡Mira! —Saca una falda negra de tul con la cinturilla de raso. Estoy aprendiendo hasta algunos tipos de tela. Me deja boquiabierta.

—Es… es preciosa, Laila. ¿De dónde es?

—Made in Laila —contesta orgullosa—. La he hecho yo, pensé que te gustaría ponértela alguno de estos días. No es gran cosa para ir al bar pero, si no mostramos nuestros mejores trapitos ahí… van a coger polvo en el baúl.

Me la pruebo ilusionada y le pido, con mucho apuro, si podría cortarla un poco más —a la altura de la rodilla— y ella me responde que no hay problema. Me pasa las tijeras, y confiando en mí, me enseña cómo hacerlo para que quede recto y sin ningún corte feo ni trasquilón indeseado.

Ha quedado perfecta, y yo me siento más que satisfecha con mi trabajo. Me encanta este nuevo mundo que estoy conociendo de la costura o, mejor dicho, ahora mismo, el corte.

—¿Puedo ponérmela esta noche? —le pido, pero solo me basta ver el brillo de sus ojos y la sonrisa infinita para saber que está encantada con la idea.

Le presto una camiseta roja ceñida, unos vaqueros negros, y le tiendo la barra de labios roja. Está guapísima, aunque diferente a como suele vestir.

Yo me pongo la falda de tul negro, una camisa de cuadros roja y negra con unas líneas muy finas blancas, anudada a la cintura, y abrochada estratégicamente para que se me vea el canalillo. También me acuerdo de coger una chaqueta. Ya he salido escarmentada y sé que, por las noches, hace más frío; así que me pongo una cazadora de cuero negra, que el otro día decoramos con tachuelas plateadas. Me peino con unas ligeras ondas en el pelo, recogido hacia un lado, porque las tenacillas las tenía que traer, y ¡menos mal! Me pongo el mismo tono de labios que Laila, y ya estamos las dos más que perfectas. Eso sí, ambas con botas tejanas negras, es lo que pega por aquí. Mírame, ¡estoy pasando de los tacones!

Cuando mi primo nos ve, se queda de piedra. Nunca menciona el tema ropa, pero confiesa que estamos rompedoras.

Después de darle un beso a mi abuelo en la mejilla, este nos pide que tengamos cuidado, y nos marchamos al bar.

Por el camino, solo habla Anthony; no nos deja opción a palabra ninguna con tanta charla. No para de comentar lo guapísimas que estamos, que si se le cae la baba con Laila, que ya sabía la suerte que tiene de tenerla a su lado, y no por la ropa… y cientos de cosas más que nos hacen reír.

—¡Karaoke! Estoy deseando —exclamo ilusionada.

Entramos y, al llegar a la mesa alta donde están los demás, lo veo a él, al veterinario sexy. Me mira de arriba abajo con ojos como platos para luego fruncir el ceño confuso. Le saludo desde la distancia con la mano, coqueteo con una sonrisa y noto que las comisuras de sus labios hacen el amago de sonreír, aunque acaba girando la cabeza.

«No, esta noche no te libras, señor veterinario».

Capítulo 22

La noche transcurre entre risas, cervezas, música, e intentos de lanzarle miradas al chico que no para de volverme la cara cuando quiero coquetear con él.

Empieza el karaoke y todos se animan a subir al escenario poco a poco. Muchos desafinan, otros hacen reír al resto del local, algunos pasados de bebida, parejas, chicas que dedican canciones a uno de entre el público que se sonroja hasta la frente… pero, al que quiero escuchar cantar, no parece que dé el paso. Como me está ignorando todo el rato, decido acercarme y romper el hielo. Algo se me ocurrirá.

Estoy cerca de él, a la vez que bailo con Laila, quien ha venido detrás de mí para enterarse de lo que vaya a pasar. No me molesta, sino que me hace gracia. Actúo y disimulo sin prestar atención al chico que tengo al lado. Él mira al escenario, serio, en posición estática, apoyado con un brazo en la mesa alta con la jarra en la mano. Bailo y, accidentalmente —al menos eso le hago creer—, le doy con el codo en el brazo que sujeta su bebida, haciendo que se le derrame parte en su mano y la mesa.

—Lo siento, no me di cuenta que estabas aquí —me disculpo, pero él no responde—. Qué soso. No se moverá la mesa si te apartas un poco para bailar, ¿lo sabes?

—Me debes una de estas. —Me muestra su jarra de cerveza, aunque no parece molesto; solo chulo, seco, borde, ¡para variar!

—Te la puedo pagar de otra forma. —Coqueteo con una sonrisa y le guiño un ojo.

Él resopla y pasa de mí, pero como soy tan cabezota y no voy a dejar que esto quede en nada, vuelvo a él.

—¿Tú no cantabas? Es el día idóneo para subir y demostrarlo.

—Hace mucho que no lo hago —contesta y le quita importancia encogiéndose de hombros.

—Entonces, o no cantas tan bien como dices o no te atreves. —Giro la cabeza para darle la espalda y bailo de nuevo con mi amiga y consejera de trapitos. Ella no para de reír haciéndome gestos con las cejas en constante movimiento. Señala al veterinario y me pregunta qué hemos hablado.

Le susurro a Laila al oído lo que hemos hablado, creo que me estoy volviendo cotilla hasta yo. Ella me responde escueta que es mejor pasar de él. Es raro que ella me diga solo eso. Supongo que, entre la música y que él está tan pegado a nosotras, pensará que él se podría enterar de nuestra conversación; aunque actúe como si no nos prestara atención. Seguro que más de una mirada me ha echado, ¡si estamos que rompemos!

Volteo bailando y me fijo en él, que está con los labios fruncidos y el ceño arrugado. Le ha molestado que le diga que no se atreve, ¡seguro!

Se bebe del tirón lo que queda en su jarra y me mira negando con la cabeza. Con esa voz varonil que me pone tanto, dice:

—Eres insufrible.

Vale, no es que me ponga mucho que me llamen insufrible pero, si lo oyeras, lo comprenderías. Y se marcha, señores. ¡Se marcha! Sale del bar con paso firme, seguro, enfadado. Pero ¿y yo qué le he hecho? ¿Será idiota? Estoy indignadísima. No quiero, pero tendré que darme por vencida con el chulo este. No merece la pena que, para los pocos días que estaré aquí, vaya detrás de alguien que pasa completamente de mí. Nunca me ha pasado y siento algo raro en mi interior; no me siento inferior ni mucho menos, sigo siendo Jess. Esto no cambiará mi forma de verme a mí misma por un tío que pasa de mí. Aun así, admito que es una sensación rara que no babeen ni me sigan la corriente a todo lo que hago, como de costumbre. No me suele resultar difícil que caigan rendidos a mis pies, pero con él es diferente.

No me corta el rollo, claro que no. Bailo con Laila, Anthony y el resto del grupo; también escucho a los que de vez en cuando suben a cantar. No parece que los demás se hayan percatado de la ausencia del veterinario.

Después de un buen rato, aparece por la puerta. Lleva una guitarra colgada sobre el hombro y, con paso firme, se acerca a la barra para decirle algo al camarero; quien, extrañado, asiente para ir al que se encarga de la música.

—¿En serio? —pregunta Laila sorprendida, que mira hacia el mismo sitio que yo—. ¡No me lo puedo creer! —lo dice alzando la voz, y le da un codazo a Anthony para que se fije en lo que está sucediendo.

Yo observo la situación. Sus amigos están muy sorprendidos. Él, con el ceño fruncido, está bajo los focos del escenario. La canción que suena para de inmediato. No han esperado siquiera a que termine, sino que la cortan para darle paso a él.

No ponen ninguna música de fondo. Todo el bullicio se torna en un completo silencio que invade todo el local.

Él ha subido y nos mira serio. Supongo que mira a sus amigos, no a mí, que soy la insufrible, como me ha dicho hace unos minutos.

Mi primo, con dos dedos en los labios, silba para mostrarle apoyo.

—¡Vamos, Garrett! —grita Laila animándolo—. Desde que su ex novia se fue, no ha vuelto a cantar —me dice en voz baja.

Empieza a cantar sujetando el micro con una mano, sin usar aún la guitarra. Esa voz desgarrada que hace que suspire y se me acelere el corazón inexplicablemente. Todos conocen la canción, es Glitter and Gold de Barns Courtney. Sigue cantando, aunque ahora con la guitarra. Siente lo que toca, a la vez que canta y golpea el escenario con la bota. Muchos de los que están en el bar imitan este gesto, y golpetean con las botas en el suelo para seguir el ritmo; otros, lo hacen con el puño en las mesas. Él, junto con su guitarra, provoca que yo no pueda dejar de mirarlo. Crean un ambiente espectacular que ni en un concierto lo conseguirían. Golpes que siguen el ritmo, su guitarra y su voz.

Nunca, y puedo jurarlo, ¡NUNCA! había sentido lo que siento en estos momentos con una canción; ni siquiera con el mejor de los cantantes en el más grande de los conciertos. ¡NUNCA! Y ha tenido que venir él, un tejano tan típico de botas, camisa de franela y barba desaliñada, de quien no me habría fijado en condiciones normales. Ahora no puedo dejar de mirarlo, y sé que él, mientras está en el escenario, también me dirige la mirada. No me fijo en la letra de la canción, si es bonita o si insulta a alguien; pero, mirarme, me está mirando, eso está claro. No perdemos el contacto visual en ningún momento. Todo el bar está en pie, al ritmo de la música tocada y cantada por él. Pero ¿yo? Yo estoy estupefacta.

Cuando acaba, se oyen gritos de ánimo, vitorean a ese chico de mirada penetrante del que ya conozco su nombre.

—¡GARRETT, GARRETT, GARRETT! —gritan todos para animarlo entre aplausos. Y, a él, a Garrett, se le escapa una pequeña sonrisa mientras agacha la cabeza para evitar que le vean.

Capítulo 23

Me doy cuenta que contenía la respiración cuando casi me pongo morada.

La noche ha vuelto a la normalidad. Después de los aplausos, las felicitaciones y toques en la espalda, Garrett ha vuelto a la mesa. Deja la guitarra, con todo el cuidado y mimo del mundo, apoyada en una silla.

Todavía no soy consciente de qué pasa. Yo, Jess, tal y como soy, me encuentro aquí, vestida con looks inimaginables para mí, con familia, nuevos amigos, dejando que me abracen cada vez que me ven. Y, por si fuera poco, suspiro por un veterinario que canta, no como los ángeles, sino escapado del mismísimo infierno, con su ceño fruncido, mirada penetrante y voz desgarrada.

Quiero acercarme de nuevo a él, pero no voy a ser siempre yo; aunque, viendo como es, puedo hacerme viejita esperando. No estoy para esperar a un tío, y menos para que me empiecen a salir arrugas en este pueblo. Decido que es mejor pasar, aunque una mirada de vez en cuando sí que cae.

Hablo con Laila. La canción ha bajado un poco el volumen por toda la intensidad que hemos vivido con la actuación de Garrett. La miro con una ceja levantada mientras me cuenta secretos de cada vecino del pueblo. Los señala para que sepa de quién habla; eso sí, discretamente. Nos reímos de sus locas ocurrencias y mis «¡no quiero saber más!».

—Voy a por unos refrescos, pronto tendremos que irnos. ¿Quieres algo? —Niega con la cabeza. Me dirijo hacia la barra, que cada vez está más despejada de gente. Se nota que aquí todos se pegan el madrugón del siglo y la fiesta se acaba pronto.

Volteo con mi refresco en la mano y choco con alguien, quien hace que derrame medio vaso en mi mano y su ropa.

—Perdona, no he mirado… —Me quedo callada al mirar unos ojos felinos que, de repente, aumentan ligeramente sus pupilas de tamaño y oscurecen su dulce color miel. Me limpio la mano con la camisa, él ignora la mancha que le he dejado—. Ah, con que es el cantante, además de veterinario y susurrador de vacas.

—¿Cómo? —pregunta, confuso, cuando nombro a las vacas.

—Te has chocado conmigo adrede. ¿Quieres algo? —Pongo la mano en mi cintura, moviendo los hombros hacia un lado mientras sonrío.

—Nada, déjalo. —Me da la espalda de inmediato.

—¡Oye! —le llamo cogiéndolo del brazo, el cual me cuesta agarrar. Es duro, fuerte, y no debería haberlo tocado; no paro de imaginar sus brazos desnudos a mi alrededor—. ¿A ti qué te pasa? Estás atormentado y la tomas conmigo. ¿No puedes ser amable como los demás? Bueno, no tan amable, que aquí todos son de abrazo fácil, aunque tú ni siquiera me has dicho tu nombre. —Siento que no puedo parar de hablar, así que me obligo a callar antes de parecer la típica quinceañera loca que está ante su cantante favorito, del cual tiene empapelada las paredes de su habitación.

—Soy Garrett. —Me tiende la mano, algo más divertido que de costumbre.

—Eso ya lo sé. —Ignoro su saludo pero, aun así, no baja su mano. La estrecho y, cuando nos tocamos, siento que inspiro todo el aire de mi alrededor, con el corazón desbocado—. Yo… yo soy Jess.

—También lo sé —responde, y entrecierra los ojos para escrutar cada milímetro de mi cara.

—¿Por qué eres tan idiota conmigo? No veo que seas un borde con los demás; bueno, quizás un poco —vuelvo a sacar el tema.

—Es una larga historia.

Nos quedamos mirándonos, serios, todavía con las manos unidas. Hasta que aparece Laila y pone su brazo sobre mi hombro.

Cortamos el contacto, tanto visual como físico, lo que me produce una sensación de querer más, y más. Sé que no pararé hasta conseguir lo que se me pasa por la cabeza. Vamos hacia la mesa y me acerco al oído de Garrett, que, descaradamente y sin ocultarlo, me mira bailar desinhibida, y le susurro:

—Tengo tiempo. —Me mira extrañado—. Para tu larga… historia, tengo tiempo para escucharla. —Le guiño un ojo y sigo en lo que estaba.

Todos empiezan a despedirse y solo quedamos nosotros cuatro: Anthony, Laila, Garrett y yo. Cuando mi primo mira el reloj, nos avisa de que tenemos que irnos si no queremos levantarnos con ojeras hasta el suelo o enfrentarnos con el gran general malhumorado.

Cuando estamos en la calle, Anthony se lleva a Laila —a regañadientes— a la camioneta para dejarnos un momento a solas. Garrett y yo parecemos unos adolescentes que miramos hacia la desértica calle en la que estamos.

—Mañana tengo que volver al rancho, tengo unos asuntos. Quizá nos veamos —me dice sin apenas mirarme a los ojos.

—Claro. Mientras tanto, puedes soñar con esto. —Inmediatamente, sobre mis puntas, me alzo para darle un beso en la mejilla, cerca de la comisura de sus labios—. Adiós, gatito.

—¿Gatito? —pregunta extrañado y levanta la ceja derecha, gesto que ignoro con una sonrisa y me doy la vuelta para subir a la camioneta.

Cuando subo en ella, Garrett niega con la cabeza. Está medio sonriendo y se despide de nosotros con una mano; con la otra, coge su guitarra y se dirige hacia el lado contrario.

—¡Cuenta! —me sobresalta Laila, que ya estaba tardando.

No le cuento nada. Sin embargo, le pido que venga al día siguiente al rancho y nos libramos un poco del trabajo de campo. A ella le gusta la idea; le prometo que hablaremos y nos contaremos cotilleos mutuamente.

Ya en mi habitación, me pitan los oídos, cierro los ojos al tumbarme —aún vestida— en la cama. Solo puedo pensar en aquella actuación, en las botas que golpeaban al unísono. Mi piel se eriza al recordar su voz y cómo sus manos tocaban cada cuerda de la guitarra… Tengo que contárselo a mis amigas.

Tras hacerme una foto en el espejo y darme un baño nocturno, me desmaquillo, me pongo el pijama y, ya estando apunto de dormir, les escribo a mis chicas con todo lujo de detalles en el grupo de WhatsApp. Cuando termino, me cercioro de que está puesta la alarma, que sonará dentro de unas horas, y cierro los ojos. Disfruto de lo que mi mente vuelve a recordar y pienso en los momentos que me traerá el día siguiente.

Capítulo 24

Cada vez me cuesta menos abrir los ojos a horas tan intempestivas, ni siquiera ha amanecido cuando estoy con dos tazas de café en el cuerpo.

Normalmente hubiese maldecido a todo con el que me cruzaba, pero ahora me lo estoy tomando con filosofía. No soy persona hasta que me lleno de cafeína, pero nada fuera de lo normal. Nada que los demás no sepan manejar por aquí. Está mi abuelo, quien se pasa todo el santo día con el ceño fruncido y de mal humor.

—Y hoy toca… trrrr. —Mi primo hace el gesto de redobles de tambor—. ¡Tortitas!

—¡Sí! —exclamamos de alegría mis tíos y yo al unísono. Todos nos reímos y, de fondo, mi abuelo niega con la cabeza intentando ocultar una sonrisa tras el periódico.

Bañamos las tortitas en sirope de arce ante la negativa del general con sus quejas sobre la sobredosis de azúcar, el colesterol o lo difícil que es rendir en el trabajo con la barriga llena hasta los topes. Hacemos caso omiso y las devoramos hasta que no queda ni gota en el plato.

Todos, excepto mi primo, se marchan a trabajar y llega mi decepción. El veterinario sexy no ha aparecido, y dijo que hoy vendría. Debería dejar de llamarlo veterinario sexy, ¿verdad? Ya sé que su verdadero nombre es Garrett. Garrett Langford, el que me hace suspirar como si fuera una chica ñoña; las mismas que me dieron náuseas toda mi vida y en la que me estoy convirtiendo. Esta tontería se me tiene que quitar de la cabeza, solo estaré dos semanas aquí y ya llevo cinco días.

—¿Hoy no vas de compras? —pregunto a mi primo y marco compras con comillas sobre mi cabeza.

—Sí, tengo que ir a por unos ingredientes para un postre que hará Garrett en estos días. —Pongo cara de extrañada—. Que te lo explique él.

Cuando se va, lo observo y veo que, al final del carril, se cruza con Laila. Se dan un beso y ella viene hacia mí entre saltitos.

Decidimos pasar la mañana con una sesión de spa, como ella ha querido llamarla. Cortamos rodajas de pepino y preparamos mascarillas con aloe vera —esto está plagado de esa planta—, huevos y no sé qué más. Dudo que ese mejunje sea apto para la piel, pero ella está muy motivada batiendo. Coge un color verdoso del que me dejo convencer.

Al aplicarnos la masa —un tanto espesa— en toda la cara y ponernos las rodajas de pepino en los ojos cerrados, nos tumbamos en el sofá del salón, una al lado de la otra, en modo relajación.

—Estoy super contenta de tenerte aquí, Jess. Tengo amigas, no todos son chicos, ¿sabes? Pero salen muy poco, siempre están con otros grupos, y apenas las veo. Contigo he congeniado muy bien. Nos conocemos desde hace poco pero, pese al poco tiempo, puedo llamarte amiga. Puedo contarte mis inquietudes, problemas, alegrías, y tristezas; aunque —se ríe— si tú me lo cuentas a mí, siento mucho decirte que no acabará en buen puerto, se me suele ir un poquito la lengua. No lo hago queriendo, dicen que se me da muy bien ser un poco chismosa, pero no suelo contar nada si me pides que no lo haga. Bueno…

—¡Laila! —la corto—. No paras de hablar, se supone que esto es un momento relajante. Eres un poco…

—¿Intensa? —esta vez me corta ella a mí—. Lo sé, a veces me lo dicen. Venga, ya me callo, o al menos lo intentaré. Lo prometo.

No te puedes llegar a imaginar lo entretenida que ha sido la mañana de spa. Tendré la piel suave como la seda, pero la cabeza me va a estallar; Laila no le ha dado descanso a la lengua ni un solo minuto.

Después de la comida, Laila me acompaña a mi habitación con mi primo y me cuentan que —esta mañana— Anthony fue a comprar algo para mí, enviado por ella. Le dijo exactamente lo que quería y me tiende una bolsa que abro de inmediato. Son unos botines bajos, marrón de piel de ante, con pelito abrigado en el interior. Son preciosas, aunque no son para la Jess de Nueva York, sino para la Jess de Cornfield Creek.

Son demasiado buenos conmigo, me han cogido cariño desde el primer momento, aunque yo no sea la típica chica que se hace querer. Yo a ellos también les aprecio mucho, a mi modo; menos cariñosa, eso sí, que aquí los abrazos son como respirar, imprescindibles para vivir.

Les pregunto el porqué de tanta urgencia de dármelas YA. Laila, como no se puede callar, dice que necesito abrigarme ya que Garrett, anoche —tras el karaoke—, dijo que nos veríamos hoy. Como el día aún no ha terminado, Laila sabe que necesitaré esto.

—Garrett siempre cumple su palabra. Es un borde, sí, pero no siempre ha sido así —me explica mi primo—. Te aseguro que, a pesar de todo, es leal y sincero.

Me pone nerviosa tanto misterio. Para dejar de pensar, me entretengo con Laila como mejor sabemos: nos probamos modelitos, dibujamos nuevos conjuntos inventados y ella me enseña a hacer patrones. Es difícil y muy entretenido pero, pese a mi poca paciencia, me gusta mucho. También agradezco estar haciendo esto en vez de limpiar cacas de vaca, o lo que quiera que se haga en el rancho.

—¡Jessica! ¡Te buscan! —grita mi abuelo desde el piso de abajo.

Ya estoy vestida con mis vaqueros desgastados —bien ceñidos a mi trasero—, las botas nuevas supercómodas y abrigadas, y una camisa de un tono rosa palo que desabrocho hasta el límite para que piense «¡Quiero ver más!». A mi ritmo, bajo a la entrada de la casa. No me he dado prisa, no quiero que crea que estoy desesperada por verlo, que así es, pero no quiero que lo sepa. Cuando bajo, no lo veo por ninguna parte y, cuando le pregunto a mi abuelo, suelta un bufido.

—No es muy de esperar este chico, se ha marchado al momento de llamarte. Es muy buen veterinario, pero Jessica, ten cuidado con los hombres.

—Que ellos tengan cuidado conmigo —contesto. Al ver que sigue con cara de preocupación, sigo diciéndole—: No te preocupes, abuelo. Soy fuerte, no me va a pasar nada.

Me señala hacia donde está y, esta vez, soy yo la que se lanza a abrazar antes de partir en dirección a la nada. Me he sorprendido de mí misma, pero quería abrazar a mi abuelo y no sé si volveré a verlo cuando me marche a Nueva York.

Estoy durante unos minutos andando, sin apenas visión —está anocheciendo—; la temperatura también ha bajado y está refrescando. A lo lejos consigo distinguir su figura. Está sentado sobre una alpaca de heno, con un pie colgando y el otro sobre la alpaca. Bebe de una lata que, por la oscuridad y su sombra, no consigo ver qué es.

—¿A eso has venido? ¿A sentarte y estar de botellón? —le pregunto nada más llegar.

—Primero, creo recordar que lo más educado es saludar. Y, para tu información, es un refresco. Estoy trabajando —contesta sin dirigirme ni una mirada.

—Eres tú el que no me has esperado. Además, ¿qué quieres? Así no se trabaja aquí. —Se fija en mí por primera vez y recorre mi cuerpo con sus ojos entrecerrados, lo que provoca que yo trague con cierta dificultad.

—Vas a pasar frío.

—Lo dudo —le digo con una pícara sonrisa. Sin embargo, no parece percatarse puesto que aparta la mirada para mirar a la nada mientras se pasa una mano por su pelo negro.

Pasan unos minutos, en los cuales me empiezo a impacientar, y doy toquecitos con la pierna y cruzada de brazos.

—Tengo que hablar contigo, ¿subes? —Me tiende su mano, fuerte, y me mira serio a los ojos.

Capítulo 25

—Puedo sola. —Rechazo su ayuda e intento subir a base de saltos, los cuales me hacen quedar en ridículo. No consigo subir a una alpaca de heno de metro y medio. Cuando me doy cuenta que es misión imposible, le pregunto—: Bueno, ¿me ayudas o qué? —Vuelve a ofrecerme su mano.

La miro, fuerte, ante mí, y la cojo con la firmeza que él me muestra. De un tirón, me sube sin ninguna dificultad y me sienta a su lado, demasiado cerca. Su aroma llega a mí, y me deja embelesada sintiendo que no podré escapar de él tan fácilmente. Él no parece haberse desestabilizado con mi peso, ni está molesto por la cercanía, ya que sigue mirando hacia no sé dónde.

—¿Qué miras? —pregunto mientras intento averiguar.

—¿Te acuerdas de la vaca del establo? A la que estábamos haciendo revisión. —Me recuerda, pero ¿cómo olvidarlo? Asiento con la cabeza—. Dará a luz uno de estos días y hay que vigilarla. No suele haber problemas, pero tenemos que estar cerca por si surge alguna complicación.

No respondo, solo observo hacia dónde él dirige su mirada. Pasa el tiempo y hay absoluto silencio. No se escucha nada. No hay coches que pasan de vez en cuando, ni molestan con el claxon o los acelerones. Tampoco hay gente que camina a nuestro alrededor mientras hablan por el móvil o que gritan a alguien, ya sea conocido o no. No hay música, tanto de los coches como de las personas que pasan. Todo es completamente distinto a mi mundo. Ni siquiera las vacas hacen ruido, puesto que duermen plácidamente frente a nosotros, ignorando nuestra presencia. No hay luz; solo nos alumbran las estrellas, la Luna y nada más.

Pese al silencio y la oscuridad, no es incómodo, sino tranquilizador. No sabía cuánto necesitaba este momento. Me siento relajada y serena. Cuando consigo evadirme de la realidad, con los ojos cerrados, paso de tener las manos sobre las piernas a ponerlas a cada lado de mi cuerpo y me topo con él. Me sobresalto y no sé siquiera por qué, si he estado junto a él todo el tiempo.

—¿Qué es lo que tenías que hablar conmigo? —pregunto interesada. Ha pasado mucho tiempo desde que llegué, y no me ha dicho nada. Se le ve concentrado.

—Supongo que Laila te habrá contado. —Me encojo de hombros sin saber a qué se refiere. Dudo que le vaya a contar la historia de su ex a una desconocida—. Gracias por hacer que vuelva a cantar, a tocar, a subirme a un escenario.

Sonrío. Siento que soy yo la que tendría que agradecer; quien hizo que cambiase mi forma de ver todo esto, ha sido —en parte— él. Me gusta, lo reconozco, por mucho que quiera evitarlo. Se trata de una distracción en estas… ¿cómo decirlo?, vacaciones. Una cosa es gustar, que me ponga su chulería y su mirada, y otra es enamorarme como si de un flechazo de Cupido se tratase. Ni hablar, eso no, ni loca. Nunca me ha pasado y esta no será la excepción, está claro. Por una parte, está el enamoramiento, y por otra, el sentir cosquilleos… ahí abajo.

—¿Cómo lo superaste? —Ya que nos estamos sincerando, se lo pregunto directamente.

—Superar, ¿el qué? —Me mira, con su sexy ceño fruncido. Consigo distinguir todas sus facciones gracias a la iluminación de la luna creciente, casi llena.

—El que te dejasen plantado sin esperarlo. —Reina el silencio—. Perdona que te lo pregunte sin rodeos, pero me ha pasado algo parecido. Quiero saber cómo se supera, porque, aunque no se exteriorice, se sufre en el interior, lo sé. —Sí, sigo pensando en el capullo de Matt, no tengo remedio.

—A veces solo queda ser fuerte.

—No eres de gran ayuda. —Le doy un toque en el brazo, el cual me desestabiliza y hace que casi caiga de bruces contra el suelo. Y digo casi porque, si no llega a cogerme de la cintura para volver a acabar en el mismo sitio, junto a él, y demasiado cerca, quizás más aún que antes, hubiese acabado en la tierra. Mi respiración se torna un tanto agitada.

Apuesto lo que sea a que se ha dado cuenta, ya que —de un salto— se ha bajado de la alpaca y me ofrece su mano para que baje con él. Chico de pocas palabras.

No puedo estar más tiempo sin apenas ver nada, por mucho que la Luna me muestre sus ojos. Me llena de envidia que sea ella quien los ilumine y no yo. Yo soy la que debería brillar aquí, no ella, que me está haciendo sombra.

—¿Dónde vas? —Enciendo la linterna de mi móvil, que tiene un 1% de batería y se apagará en los próximos minutos. ¡Qué oportuno! Veo que, a nuestro lado, a unos escasos metros, hay una camioneta que puedo suponer que es la suya. No me responde, y odio que me deje con la palabra en la boca. Me dispongo a ignorarlo durante el resto de la noche, pero saca su guitarra y, tras tumbarse en una fina manta que ha puesto en el suelo, me llama.

—Ven, Jess, túmbate aquí conmigo. —No es una orden. Para mi sorpresa, lo dice amable. Me fijo en su mirada, la cual quemo por unos instantes con la linterna, pero mi móvil es más sabio que yo y me dice adiós. Se apaga y me deja sin luz para volver a casa.

—Te lo voy a avisar desde ya: no pienso llorar por ti, ni por nadie. Mi máscara de pestañas es muy cara y, aunque no lo fuese, nadie merece que derrame lágrimas por él —advierto mientras me siento a su lado.

—¿Qué mosca te ha picado? No entiendo tu forma de ser o, mejor dicho, de querer ser.

—¿Qué quieres decir?

—Se nota que esto te gusta, tus ojos hablan por sí solos. Te sientes cómoda y todos lo vemos, no sé por qué quieres aparentar lo contrario. Eres una niña pija que ha venido aquí a ponerlo todo patas arriba.

—Mira, eres un imbécil y será mejor que te deje aquí mientras tú solito miras las vacas. Y no he venido a ponerlo todo patas arriba, como tú dices. He venido para olvidar, estoy harta de mi vida, y esto es un gran cambio para mí. Tú no me conoces, no me conoces para nada, ni lo vas a hacer. —Tras decir esto alzando la voz, me levanto y me doy la vuelta. Me dirijo hacia donde creo que está la casa. ¡Esta manía de no dejar alguna luz encendida! Arg.

—Lo siento, Jess. —Me detiene cogiéndome del brazo, y me pilla por sorpresa—. No quería decir eso, aunque sigo pensando que vienes aquí con segundas intenciones para convencer al general de que venda el rancho.

—¡Aaaaaaah! —grito para desahogarme—. Es que eres… eres… eres… —Él espera paciente a que decida a hablar—. Eres… idiota, además de ser el único tío que me ha dejado sin palabras en toda mi vida. ¡Joder! —grito—. No te soporto, pero eres el que consigue que me sienta viva. Me da igual decírtelo, y no me importa lo que pienses. Me pones nerviosa, ¡me desquicias los nervios!

Se ríe, y su risa me contagia. Acabamos los dos de vuelta a la manta, donde había empezado la discusión.

Sigue sin oírse nada, y ahora tengo un frío que lamentablemente hará que pronto tenga que marcharme si no quiero volver a Nueva York con un catarro.

Ya tumbados, Garrett se gira y se apoya en su codo, mirándome a los ojos.

—¿Podemos sincerarnos sin que salgas histérica caminando hacia a saber dónde mientras mascullas palabrotas sobre mí? —Asiento y oculto una sonrisa pero, inevitablemente, sale sola, sin ni siquiera invitarla.

Capítulo 26

Le pido que me cuente lo que tenía que hablar conmigo, la historia larga que mencionó en el karaoke, el porqué de su comportamiento hacia mí, como si me tuviese manía o tirria. Y no lo entiendo, él no me conoce.

—Si te soy sincero, aunque acabes gritándome y enfadada, siento decirte que no me fio de ti. Desde que llegaste, tan tiquismiquis, con esos tacones y esa perfección, no me fie ni un pelo. Los McGillis son rancheros desde principios del siglo XX y los Langford, mi familia, siempre estuvo junto a la tuya. Es como una tradición. Tu familia son rancheros, la mía cuida a los animales, y yo soy el primero con estudios de veterinaria.

—¿Y qué culpa tengo yo de que te creas un listillo? —le corto.

—Déjame acabar, ¿quieres?

—Vale, vale, sigue. —Agarro la lata de refresco que tiene en la mano, y doy un sorbo con toda la confianza del mundo.

—Es como si nos ayudásemos mutuamente entre familias. A pesar de todo lo que hemos intentado durante estos últimos años, este rancho no da el beneficio esperado. Tu abuelo está cansado y ha estado a punto de mandarlo todo a la mierda y venderlo para quedarse con un pequeño terreno y su casa, y vivir de lo que le den. Ya te lo he dicho. Es el único que quiere eso, pero el resto de tu familia piensa seguir adelante. No te voy a engañar, es difícil. Y ahora llegas tú, de la gran ciudad y con ideas de cambiar el mundo, y seguro que con intenciones de manipular a tu abuelo para que decida venderlo todo y romper con lo que tantos años ha tenido esta familia, además de la mía.

—Mira, guapito, te lo voy a repetir para que te quede claro desde ya. Primero, he venido para tomarme un descanso de tanto capullo suelto en Nueva York, aunque veo que aquí también hay alguno, exactamente delante de mí. Y, segundo, me da igual lo que haga mi abuelo mientras sea feliz. No voy a cambiar el parecer de nadie.

—Bueno, ya lo has hecho conmigo. Seguro que, si te lo propones, también puedes hacerlo con él; aunque no nos gustaría a ninguno.

—¿En qué te he hecho cambiar de parecer, Garrett?

No responde, pero se referirá a cantar y a tocar la guitarra en el karaoke. Me pongo a pensar en el momento, y sé que él lo nota. Me quedo atontada mirando al horizonte oscuro, sin saber qué decir o cómo saltarle. No está a la defensiva como yo, sino que se muestra un tanto avergonzado por sincerarse conmigo.

Tengo que hablar con mi abuelo de todo esto. No tengo ni idea de qué es lo correcto y qué no, pero no quiero ser la causante de cualquier decisión.

—No tengo nada más que decir. Solo quería que supieras que no me fio de ti, y darte las gracias por hacer que sea de nuevo yo; al menos durante el rato que subí al escenario.

—¿Por qué lo hiciste? —pregunto.

—Porque me sacas de mis casillas —se sincera aunque, por lo que veo, es un sentimiento mutuo.

Entremete los dedos en su pelo y se peina hacia atrás. Está guapo, más que guapo, ¡es guapísimo!, y su actitud chulesca hace que me ponga aún más. Soy masoquista pero, si lo vieras, babearías igual que yo.

Estamos muy cerca y la brisa me trae su olor, que hace que lo respire con ojos cerrados. Cuando los abro, está tumbado con las manos detrás de su cabeza, y mira el cielo. No me había fijado antes, ¡maldita sea! ¿Por qué lo he mirado tanto a él? No quiero pillarme, por favor, ¡no quiero! El cielo está completamente estrellado y nunca lo había visto así. En mi ciudad, apenas puedo distinguir alguna estrella, todas están ocultas por la polución o hay tanta luz artificial que no se pueden apreciar. Aquí, que todo es naturaleza e inmensidad, se ve cada una de las estrellas que habitan el universo. Sobre nosotros hay un precioso manto de motores de energía cósmica, brillan como mejor saben, y parpadean haciéndonos un guiño ante la situación… Mis ojos se inundan de lágrimas.

—¿Estás bien? —se interesa al mirarme.

—Nunca lo había visto, es increíble —hablo con un nudo en la garganta para evitar derramar las lágrimas que amenazan con empezar una carrera. Qué tonta me he puesto por unas estrellas.

—Fíjate bien, puede que veas alguna estrella fugaz. ¿Pedirás un deseo?

—No sé qué pedir, ¿y tú?

—Soy de esas personas que siempre pide uno cuando las ve, y por aquí veo muchas. Son tantos los que he pedido en mi vida, que ya no sé si las estrellas me dan suerte y es cierto que se cumplen o, simplemente, lucho hasta el final para conseguirlo.

Estamos en silencio, mirando sobre nosotros. El cielo está completamente negro, cubierto por pequeños lunares en formas de estrellas. Pienso en un vestido que podría crear con mi nueva amiga —Laila—, y lo anoto en mi mente para contárselo en otro momento. Esto es precioso y estoy muy cómoda, pero el aire me provoca escalofríos y ya no puedo esconder más los tiritones. Garrett se da cuenta de ello y se incorpora para quitarse su chaqueta de cuadros marrón, negro y blanco con borreguito bien abrigado por dentro. Yo también me siento. Garrett aprovecha para ponerla sobre mis hombros y paso los brazos por las mangas. Huele a él, lo que hace que me ponga muy tontorrona sin darme cuenta. Le doy las gracias con una sonrisa.

—Te dije que ibas a pasar frío.

—¡Calla! —Le saco la lengua y él ríe mirando hacia abajo. Quiere ocultar su preciosa sonrisa mientras se rasca la nuca.

Volvemos a tumbarnos, aunque él echa un fugaz vistazo hacia el grupo de vacas. No están muy lejos de nosotros.

Pasamos un buen rato en completo silencio. Él está con la cabeza sobre sus dedos entrelazados. Yo estoy en la misma postura, pero algo incómoda ya que nunca estuve en una situación así.

—¡Ahí! —Señala eufórico hacia una estrella fugaz que deja tras ella un rastro luminoso. Me incorporo instintivamente, y la miro. Cierro los ojos con fuerza para pensar en un deseo, aunque mi mente está en blanco y maldigo por dentro por no saber qué pedir. ¿Por qué no se me ocurre algo que realmente desee y que no pueda conseguir por mí misma? Siempre he tenido todo lo que he querido y, si no, he trabajado por ello—. ¿Qué has pedido?

Me sorprende su voz, cerca de mí. Al abrir los ojos, veo los suyos a escasos centímetros de mi cara, que me miran interesado.

—Yo… —no sé qué responderle y dirijo mi mirada hacia sus suaves labios. Vuelvo a mirarlo a los ojos y, en un par de segundos, me sobresalta el sonido de una vaca. Me giro hacia donde están, pero Garrett me coge de la nuca y me vuelvo a fijar en él. Ya no está tranquilo, sino que está en proceso de incorporarse. Se acerca más a mí y ríe. Me mira y sí, se ríe. Me roza la nariz con la punta de su lengua, divertido. Vuelve a reír más aún cuando arrugo mi nariz con cara de desagrado y me la limpio con la mano para luego secármela en el pantalón—. ¡Eres un cerdo!

—Ya puedes irte. —Se levanta y voy a replicarle, pero me corta—. En serio, vete si no quieres presenciar algo incómodo para ti.

Se levanta y se sube a la alpaca de heno donde estábamos al principio. Cruza sus brazos marcando los músculos, sin hacerlo a posta, y vuelve a fruncir el ceño para fijarse en lo que sucede a unos metros. No consigo ver nada, pero él parece no tener problemas en distinguirlas.

Me pongo en pie y, tras ver la luz de casa a lo lejos, salgo corriendo para llegar cuanto antes y así no quedarme sin esa poca visibilidad antes de que la apaguen.

Hoy lo he visto borde, chulo, molesto, amable, preocupado, trabajador y divertido. No sé qué faceta suya me gusta más, pero me está encantando conocerle.

Capítulo 27

Despertar con la voz de Adam Levine cantándome al oído es empezar el día con buen pie. Hice bien en ponerme en aquel momento She Will Be Loved de Maroon 5 de despertador, y aunque solo esté a través del móvil en la mesita de noche, también es relajante.

Quizá por eso me cuesta menos madrugar, o será que me estoy acostumbrando a despertar en horario de vampiros, o puede que sea porque cada día me siento más cómoda en el rancho. Sea como sea, estoy de mejor humor y, aunque necesite mi dosis de cafeína diaria, bajo con una sonrisa. ¡Adiós a esa cara de enfado diario!

Como suele ser costumbre, bajo con mi minúsculo pijama y con la bata corta de satén anudada. Son mi familia y, por poco que nos conozcamos, me hacen sentir como si llevase años viviendo con ellos.

Te puedes imaginar a quién me encuentro al bajar las escaleras y llegar a la cocina. Exacto, ¡Garrett! Y yo con las zapatillas de pato que Aretha me regaló, aunque parece que no se percata de mi presencia; eso… o me ignora.

Todos me dan los buenos días, y se les ve más contentos que de costumbre. Ellos son de sonreír desde antes del amanecer y, aunque me lo están contagiando un poco, yo seguiría con los ojos un poco pegados, sin embargo, de la sorpresa, los siento abiertos como platos.

—Qué felices os veo —comento—. ¿Ha pasado algo? ¿Anthony se casa?

—¡Calla, prima! —exclama Anthony—. Eso ni lo menciones delante de Laila, que se pone a organizar la boda desde ya. Es que, ¡tenemos un nuevo miembro en la familia! —Me quedo extrañada, y se lo hago saber con la expresión de mi cara.

Ellos ríen, y me cuentan el parto de la vaca, aunque les hago omitir los detalles. Quieren explicarlo todo con pelos y señales; no estoy preparada para esos detalles.

La mesa está llena de rosquillas y bollería industrial, es la primera vez que no es algo casero y me sorprende. Me cuentan que, en noches así, apenas tienen tiempo para preparar desayuno; cada uno se dedica a hacer algo más importante. Por lo visto, mi tío Henry fue a la ciudad a comprar estas chorradas —como dice mi abuelo— para que tuviésemos algo para desayunar. Eso sí, el café está hecho por ellos, y es el café más bueno que he probado en la vida, no me cansaré de decirlo. En granos, para apreciar el aroma, el sabor es fuerte y el color es muy oscuro. Perfecto.

Desayunamos todos con la típica conversación de vacas y terneros pero, en esta ocasión, con Garrett incluido entre los comensales. Le pillo mirándome en varias ocasiones, pero siempre retira la mirada. Aparenta estar serio y sigue con lo suyo; él también me pilla, pero no desvío los ojos de los suyos hasta que él lo hace primero. Me creo dura por aguantar la mirada. ¡Qué cómica yo! Si, por dentro, estoy de los nervios por estar medio desnuda delante suya, además de cuatro personas más. Esta vez tardamos menos en desayunar, parece que tienen prisa y se disculpan para levantarse pronto e ir a su trabajo.

Hoy es el día del tío Henry. Él se encarga de las tareas de casa, pero nos dice que vuelve en un rato; por lo que solo quedamos Garrett y yo.

Él empieza a colocar ingredientes en la encimera de la cocina, y yo lo observo apoyando los codos en la encimera, a un par de metros de él.

—¿Estás de buen humor, gatito? —pregunto con tono de coqueteo.

—Después de seis horas, he asistido mi primer parto yo solo. Normalmente está mi abuelo conmigo, pero estaba cansado y lo dejé dormir; no quise llamarlo. Así que sí, estoy contento por haberlo conseguido y por poder ver crecer a ese ternero sano y fuerte.

—Me alegro mucho —digo sonriendo con sinceridad. No damos importancia a las mismas cosas, pero no voy a infravalorar su trabajo ni lo que siente.

—Y como es tradición, después del parto de una vaca, la familia Langford prepara un pay de nuez a los McGillis para comer todos juntos.

—¿No tendría que ser al revés? Eres tú el que ha ayudado a esa vaca, mi familia estaba dormida.

Solo ríe y niega con la cabeza. Esa sonrisa me tiene cautivada, a pesar de que se hace de rogar por aparecer. Sin embargo, hoy está siendo generosa y se deja ver más. Y a mí me encanta.

—¡Te ayudo! —Me remango las mangas de la bata. Él mira de arriba abajo cómo voy y, tras notar un suspiro, me dice que esperará y que puedo subir a cambiarme para estar más cómoda.

Me pongo vaqueros ceñidos y rasgados en algunos sitios estratégicos, camiseta básica, camisa encima y botas. Me miro en el espejo y giro para verme completa. Me gusta. Estoy perfecta y, lo más importante, cómoda. Observo los tacones a un lado del baúl —a los pies de la cama—, sonrío, pero sé con certeza que así estoy mucho más cómoda. Ya era hora de reconocerlo, ¿no? Además, este lookazo me sienta superbien.

Antes de bajar, decido asearme un poco, aplico unas pinceladas de colorete y máscara de pestañas. Y nada más, que voy a parecer algo raro cocinando pintada como una puerta; mejor sencilla, natural. El pelo recogido en una coleta alta y ondas en las puntas.

Al observar mi reflejo, pienso que me falta algo. Siempre, antes de salir del baño cada mañana, durante años, me he repetido alguna frase motivadora y alentadora para seguir adelante, para luchar para que no me importe el qué dirán, para no mostrar mis sentimientos, para aparentar ser una Jess diferente. Aquí, en cambio, puedo ser yo misma, aunque todavía me cuesta un poco mostrarme tal y como soy, pero soy consciente de que lo he conseguido en gran parte.

—Te queda bien —dice Garrett al verme bajar y mirarme fugazmente para seguir a lo suyo.

—¿Cómo de bien? —pregunto con una mano en mi cintura, sonriendo.

—¿Vamos? —Me tiende la mano y la acepto sin pensar ni un segundo. En cuanto la agarro, me tira hacia él para mostrarme todo lo que tiene preparado.

—¿Cuáles son los ingredientes?

No sé lo qué está ocurriendo, lo que estoy sintiendo. El mundo debería hacerme una señal para que supiera lo que me espera durante el día de hoy.

Viene con una tela en la mano. Me mira de cerca y, cuando creo que va a darme un beso, me agarra de la cintura para girarme de un solo movimiento. Me pasa un delantal por la cabeza y lo anuda a la espalda y, tras el nudo, se detiene unos segundos para pasar la mano por encima del nudo. Y la baja, muy lentamente, haciendo que suspire, cierre los ojos y ladee la cabeza, sintiendo cómo acaricia con ganas. ¡Ganas las que tengo yo!

Capítulo 28

PAY DE NUEZ

INGREDIENTES

Para la base
200 gramos de harina
90 gramos de mantequilla fría
1 cucharada de azúcar
1 pizca de sal
1 huevo

Canela y cardamomo al gusto

Para el relleno
1 ¾ tazas de panela
¼ taza de jarabe de maíz
¼ taza de mantequilla a temperatura ambiente
1 cucharada de agua fría
2 cucharaditas de fécula de maíz
3 huevos
1 pizca de sal
1 cucharada de extracto de vainilla
¼ taza de nueces pecanas picadas
1/2 taza de nueces pecanas enteras

PROCEDIMIENTO

Para la base

1. Mezclar en un recipiente la harina con el azúcar, la sal y las especias.

2. Incorporar la mantequilla e integrarlo hasta conseguir una textura arenosa.

3. Añadir el huevo hasta lograr una masa homogénea.

4. Envolver en plástico y dejar reposar en el refrigerador por 45 minutos.

5. Precalentar el horno a 180°C.

Para el relleno

1. Mezclar el azúcar con el jarabe y la mantequilla.

2. Calentar a fuego bajo hasta que comience a hervir.

3. Batir los huevos hasta que comiencen a esponjar e incorporar poco a poco el caramelo.

4. Seguir batiendo, agregar las nueces en trozos y terminar con las enteras.

Formar el pay

1. Estirar la base con un rodillo hasta que tenga aproximadamente medio centímetro de espesor.

2. Colocar en un molde o aro para tarta y rellenar con la mezcla de nueces.

3. Hornear durante 25 minutos o hasta que la corteza tome un color dorado.

La receta está escrita en un papel que, por su aspecto, apuesto que tiene más años que yo. Está amarillento, doblado, manchado. Tiene su encanto, refleja vida, y te provoca una sonrisa imaginar la de momentos que habrán pasado con este trozo de papel. Si te animas a probarla, cuéntame.

Con el sonido de Someone To You de Banners, damos comienzo a la preparación de este especial postre que es tradición entre los Langford y los McGillis.

Me pide que le pase la harina y me quedo en blanco. Dudo entre dos ingredientes, los cuales están puestos en sus respectivos boles.

—¿Es el oscuro o el claro?

—¿Vas en serio? No se te da muy bien la cocina, ¿no? —pregunta, divertido, y me señala la que es de color claro—. Eso es harina de trigo, por supuesto.

—Y, ¿por qué por supuesto? Explícamelo como si esto fuese Tartas para Dummies.

—Mañana te lo enseño. —Se limita a decir con seriedad, está concentrado en la cocina. Sus manos vuelan de un sitio a otro, no mancha absolutamente nada. Para eso estoy yo, claro, que soy un tanto más torpe para la cocina. Él se acerca a mí, me da un pequeño toque con el codo y da una palmada cerca de mi cara, con las manos de harina, lo que crea una nube blanca que me mancha entera. Le empujo entre risas. Yo me mojo los dedos con agua y, tras pasarlos por ambos lados de mi cara, me pongo harina y creo marcas de guerra. Le miro frunciendo el ceño, como tan bien se le da a él hacer, y le hago reír inmediatamente.

Pasamos la mañana haciendo el pay. Reímos y tonteamos, pero sin llegar a nada más. No es el momento, con toda la familia por la casa. Aun así, prometo que, la próxima oportunidad que tenga, iré a por él sin más rodeos. No me quedan muchos días como para tontear con un chico como si fuera una adolescente.

Relamo la cucharilla con la que he removido la masa y me percato de que está mirando, por lo que sonrío y lo vuelvo a hacer. Él niega y desaprueba con la cabeza, pero sé que en su interior siente todo lo contrario a negación.

Nuestras miradas se entrelazan cada vez que le paso algún ingrediente. Sus manos y las mías se rozan, se tocan, y siento una pequeña descarga de electricidad.

Cuando se agacha para meter el molde en el horno, me pilla inclinada mirando su trasero y reímos. Me aparta, cogiéndome de la cintura, y estamos muy cerca en demasiados momentos.

Se palpa la tensión que hay entre nosotros, pero ninguno se atreve a dar el paso. No voy a dejar pasar mucho más tiempo hasta que esto ocurra. En cuanto estemos solos, dejaré que las ganas tomen el control de la situación.

La mañana pasa volando, y hemos conseguido inundar la casa de olores dulces. Huele a pastel calentito con canela y cardamomo, un olor que alimenta. Cuando alguien entra a por algo, lo nombra y nos sentimos halagados.

Mi tío también está con nosotros —al otro lado de la cocina—, quien prepara la comida de hoy. Me pregunta por mis padres, por el viaje en los que suelen estar, si aprobaron o no mi decisión de venir al rancho —fue un rotundo no— y me cuenta anécdotas de su infancia junto a mi padre y mi abuelo. Cuando está narrando algo sobre la infancia de mi primo Anthony, llega Aretha, quien lo abraza por la cintura y le da un breve beso con una sonrisa.

—Ya habrás visto que aquí se trabaja cada día, desde antes de que salga el sol, hasta casi cuando se está escondiendo. Es cansado, sí, pero tenemos una bonita vida. Disfrutamos de los pequeños detalles. Puede sorprenderte, ya que vienes de la ciudad y tienes una vida completamente diferente a la de aquí, pero no necesitamos un móvil de última generación para ser felices, ni un montón de centros comerciales llenos de tiendas. Aquí hay de todo. Rancheros especializados en vacas, otros en ganado como el algodón y demás que irás viendo, pasteleros, artesanos del cuero y de otros materiales, bares, músicos —lanza una mirada a Garrett—, modistas y costureras como Laila, además de mecánica…

—¿Mecánica? —le corto a mi tío—. No me lo había contado, ya le haré interrogatorio como ella me hace a mí. Pero ¿por qué me cuentas todo esto? Parece que me quieres vender Cornfield Creek.

—No lo sé, solo te quería contar cómo es este pueblo, el pueblo de tu familia, que tiene todo lo que necesitamos; y, si queremos más, tenemos cerca otros pueblos o ciudades. Tú misma lo habrás visto cuando llegaste desde el aeropuerto. —Me encojo de hombros despreocupada.

—No tenéis nada parecido a Victoria’s Secret ni Forever 21, ¿verdad? —pregunto divertida, aunque ya sé la respuesta.

—Oye, Laila tiene buenas manos, y me ha dicho que a ti también se te da de maravilla para no haber tocado una sola aguja en tu vida. De todas formas, si no te convence, siempre puedes hacer un pedido online, y la empresa de mensajería del pueblo de al lado te guarda el paquete en su oficina. Podríamos ir una vez a la semana.

—¿Me intentas convencer de que me quede? Estás loco, tío Henry, esto no es para mí. Ya he vivido esto y sé que volveré, pero una o dos veces al año para visitaros. Será como unas pequeñas vacaciones, pero no más. No creo que pudiese quedarme.

Creía que Garrett estaba a lo suyo y no nos prestaba atención, pero se acerca y pega el oído justo cuando mi tío me dice apenado:

—Bueno, cuando vuelvas, quizá no tenemos el rancho, pero siempre serás bienvenida estemos como estemos.

—Henry, no hables más de la cuenta. No sabemos si irá a hablar con el general para convencerlo —me pica, aunque ya sé que no lo dice en serio.

—Garrett, eres un cabezón —le reprocho con expresión enfadada y cruzada de brazos.

—¡Oh, no! ¿Te he decepcionado? ¿Qué será de mí ahora? —pregunta con ironía levantando la ceja derecha. Está apoyado en la encimera de la cocina con la máxima chulería.

Ha pasado la mañana sin darme cuenta. El tiempo va más rápido que en Nueva York, pese a la tranquilidad y a la paz que se respira en el ambiente. El disfrutar cada segundo hace que apenas me percate de lo corto que está siendo todo.

La comida sucede como una película donde la familia está reunida, feliz, hablando de todos los temas y ninguno a la vez. Si hubiesen grabado la situación con una cámara —y la canción Off Road de Brad Paisley de fondo—, cualquier espectador sonreiría como tonto en una comedia romántica ante la bonita estampa.

Laila llega cuando hemos terminado de comer. Estamos recogiendo la mesa, y algunos salen fuera para seguir con el trabajo. Garrett se despide de todos con la mano, aunque a mí no me da especial importancia; en realidad, ninguna… ni siquiera me mira. Cuando salgo al porche, para ver si me espera fuera para despedirse en condiciones, lo veo a mitad de camino. Antes de hacer el ridículo para llamarlo, me callo y —decepcionada— entro en la casa de nuevo. Durante toda la mañana, hemos estado bien… No entiendo por qué le dan esos cambios de humor conmigo.

—¿Podéis venir un momento? —mi abuelo nos llama desde el pasillo. Se dirige a Laila y a mí.

Lo seguimos mientras le cuento a mi amiga lo orgullosa que estoy por haber ayudado a preparar el pay de nuez, y que nunca había cocinado algo así. Calentar algún precocinado en el horno —o microondas—, se me da bien; también sé cocinar salchichas, sándwich y poco más. Soy más de pedir comida a domicilio. Mi abuelo se detiene en una puerta, la abre y, mirándome a los ojos, dice:

—Os he despejado esta habitación para que estéis tranquilas aquí y no apretadas en tu habitación. Sé que te está gustando la costura —señala con la cabeza a Laila, acompañado de un movimiento de cejas— y aquí tenéis más luz, enchufes de sobra, mesas y, si necesitáis algo más, solo tenéis que pedirlo. Hay unos listones de madera, pero ahora mandaré a alguien para retirarlos. Yo necesito descansar. —Se pasa la mano por la frente, se nota que está cansado.

Echamos un vistazo desde la puerta y entramos con una sonrisa imborrable. Es enorme, amplia, clara. Tampoco tiene mucho que contar —apenas hay nada—, pero para eso estamos nosotras.

Abrazo a mi abuelo sin pensar en lo que Laila piensa de él; seguro que, en el fondo, sabe que es blandito y achuchable y no un gruñón. Él se limita a sonreír arrugando su dulce rostro, trata de esconder esa debilidad que siente por su nieta.

—Deja esos listones, tengo una idea. ¿Tienes clavos?

Pasamos parte de la tarde ordenando la habitación con lo que Laila ha traído en la camioneta de mi primo. Hay varias máquinas de coser, telas a montones y demás utensilios de los que aún desconozco el nombre.

—Cuando me vaya, ¿tendrás que llevártelo todo de nuevo a tu casa? Es mucho trabajo para el poco tiempo que me queda. —Laila solo responde con un «supongo» y una sonrisa triste—. ¡Terminé!

«L&J».

He puesto unos clavos que forman nuestras iniciales en el listón de madera. Por fortuna, no he acabado con ningún dedo aplastado por el martillo. He pasado lana por todos los clavos hasta que ha quedado un bonito cuadro handmade. Lo he colgado en una alcayata que había en medio de la habitación, justo enfrente de la puerta.

—No queda muy profesional, pero…

—¡Me encanta! —me corta Laila con un abrazo. He creado una bonita conexión con ella, y la voy a echar de menos. Ahora me doy más cuenta de ello. Cada vez veo más cercana mi partida, pero no es momento para pensar en la vuelta a Nueva York. Todavía me quedan unos días para despedirme de este montón de buenas personas.

Ponemos el altavoz que ha traído mi amiga, suena Jolene de Dolly Parton mientras nos dedicamos a dar vida a los preciosos diseños que tenemos en papel.

Capítulo 29

Noche de bar, por supuesto. No escojo mis mejores galas, aunque tampoco me apetecía mucho hacerlo. Puede que sea cansancio de estar todo el día haciendo algo, o puede que mi mente no pare ni un segundo de recordarme a qué día estamos y que pronto será la hora de marcharme de vuelta a la realidad. Sé que tiene razón, mi mente es muy lista cuando quiere, pero eso no quita que esté disfrutando día y noche de estas vacaciones, por así decirlo.

En el bar, no hay ni rastro de Garrett. Supongo que, al haber dormido unas pocas horas, estará aprovechando para descansar. Cuando hablo con Laila, después de pedir un par de botellines de cerveza, me lo confirma.

Garrett habló con mi primo para decirle que estaba cansado, además de estar acompañando a su abuelo —mi chófer particular—, Hoke, con quien apenas pasa tiempo desde que trabaja menos como veterinario en los ranchos de la zona. Si todo llega a oídos de Laila, es mi salvación. Voy a enterarme de lo que ocurre en un momento.

Todo transcurre con el mismo ambiente de siempre. Bailamos, reímos, brindamos y hacemos que alguna que otra botella de cerveza suba la espuma por el choque con otro botellín y salga disparado manchando a cualquiera que esté a su lado. Cualquier cosa provoca risas.

Pero yo, en estos momentos, me siento diferente a cualquier otro día. También puedo permitirme estar de bajón de vez en cuando y, aunque siempre lo haya escondido para no dar pena, esta vez decido soltarlo. Se lo cuento a la amiga que tengo más cerca, Laila. Sé que esto llegará a oídos de cualquiera, pero le daré un voto de confianza.

—¡Soy un desastre, Laila! Me echaron del trabajo. Bueno, en realidad, cubría una baja y no me quisieron renovar. Mi novio me engañaba con una lagarta de ese mismo trabajo y me dejó con una puñetera notita bajo un frutero vacío. Además, ¡también dejó la taza con el café en el fregadero! Encima que me dejaba tirada, ¿no podía lavarla? —estoy hablando demasiado alto, lo noto. Intenté que no me afectase, me lo tomaba con humor, pero ya no puedo más. Mis ojos no consiguen aguantar la avalancha ni a los empujones, y las lágrimas se derraman a gran velocidad por toda la cara como si tuviesen prisa. Nunca he llorado por temas laborales, y mucho menos por un hombre. Pero, aquí estoy, desahogándome sin parar detrás de Laila, quien me lleva de la mano fuera del bar para que hablemos con más tranquilidad y discreción. Yo, con la cara empapada y con la máscara de pestañas surcando mis mejillas, se lo permito.

—Grita —se limita a decir.

—¿Cómo?

—Que grites. —Confusa, me quedo sin saber qué decir. No sé a dónde quiere llegar con lo que pide, pero mis lágrimas salen sin cesar—. ¡Grita, Jess! ¡GRITA! —alza la voz como si me estuviera dando órdenes.

Cierro los ojos, aprieto con fuerza los puños y, con toda la fuerza que me dan mis pulmones, simplemente grito. Grito alzando mi cabeza, y sigo haciéndolo hasta que me quedo sin aire. Respiro de forma agitada, pero noto que unas manos sujetan las mías para tranquilizarme. Cuando los abro, es mi amiga Laila quien me sonríe y, cuando le devuelvo la sonrisa, me abraza. Mis manos, ante estos abrazos de Cornfield Creek, normalmente descansan inertes a ambos lados de mi cuerpo, sin saber cómo responder. No soy muy dada de abrazos pero, en esta ocasión, se lo devuelvo. Rodeo su cuerpo con mis brazos y aprieto con fuerza, pero no tanta como para hacer daño.

Oigo de fondo —en el bar— una canción lenta, Have You Ever Seen The Rain de Creedence Clearwater Revival. Me imagino dentro, bailando abrazada a un chico, y mi mente no me deja pensar en otro que no sea Garrett.

Me siento reconfortada, aliviada, desahogada. ¿Sabes ese momento en el que no te pasa nada malo en concreto, pero sientes un bajón?, ¿y piensas en todo lo que te ha sucedido y quieres llorar? Pues ¡llora!, y grita. Grita fuerte. Me da igual si alguien de este desértico pueblo puede llegar a oírme, que opinen lo que quieran de mí. Me estoy dando cuenta que más vale tener mi salud mental sana, que aparentar sin estarlo.

—Gracias, Laila —le digo de mejor humor. Esto no es un milagro, todavía tengo que trabajar en mi interior para ser completamente feliz. Esto ha sido un gran paso, y todo gracias a que alguien se ha preocupado por mí, me ha entendido y ha sabido apoyarme y acompañarme.

Leo «MCGILLIS RANCH» por no sé cuánta vez desde que estoy aquí, en la entrada de mi casa durante estos días. ¿Entraré por aquí muchas más veces? Hoy me siento negativa. Pienso en lo bueno que tengo ahora, en lo no tan bueno, en lo que tengo en la ciudad y en lo que desearía tener.

Al llegar, abrazo a mi primo, le doy las buenas noches y voy a mi habitación. Saco el vestido de novia —de mi abuela— que guardé en el baúl y lo bajo a la habitación que nos preparó mi abuelo para que Laila y yo tuviésemos nuestro espacio para la costura. Lo coloco en uno de los maniquíes sin ropa, a un lado de la mesa grande. Me alejo hasta situarme bajo el quicio de la puerta. Al frente, está la gran mesa de madera maciza con dos máquinas de coser; y también la desconocida para mí: la remachadora. Dos cómodas sillas descansan tras la mesa. En la habitación, tenemos dos enormes ventanales que ocupan, aproximadamente, un metro de pared; donde puse el cartel hecho por mí. Un sofá beige al lado derecho de la habitación y, a la izquierda, tres maniquíes. Por último, colocamos un mueble con varios huecos; ocupados por telas, utensilios de costura y algunos adornos que le gustaron a Laila y que a mí me pareció bien. Me cruzo de brazos, con una sonrisa, satisfecha con el rincón tan bonito que hemos creado. Pienso en los momentos que pasaremos aquí durante los próximos días. Espero que me dé tiempo y no me marche antes.

—Está quedando muy bonito. —La voz de mi abuelo me sorprende, quien se ha acercado sigiloso a mí.

Antes de salir, echamos un último vistazo y apagamos la luz. De camino a mi habitación, le agradezco todo lo que ha hecho por mí. La ayuda, la amabilidad, por dármelo todo y, sobre todo, el café a primera hora de la mañana. Le hago reír y me gusta ver esa faceta suya. Lo miro con cariño, quiero grabar en mi memoria cada surco arrugado que recorre su rostro. Voy a fijarme más en todo y lo retendré en la mente. «No voy a olvidar nada», me prometo a mí misma.

—Buenas noches, abuelo. —Le abrazo y él me responde, parece que mi visita nos está cambiando a ambos.

Tras el baño, la actualización por WhatsApp en el grupo de mis amigas, el envío de un par de fotos diarias y la activación del despertador, me tumbo en la cama para mirar al techo y recordar. Me doy cuenta de algo. Garrett me dijo que mañana me enseñaría algo sobre la harina. Le doy vueltas a qué me pondré mañana y dónde iremos… hasta que me sumo en un profundo sueño.

Capítulo 30

Primer día que soy la segunda en bajar a la cocina. Si no contamos a mi tía Aretha, quien es la encargada de preparar el desayuno, soy la primera. ¡Estoy que no me lo creo! Acabé tan agotada ayer, con tantas emociones, que caí rendida y dormí como un lirón.

Me he puesto una camisa vaquera y pantalones vaqueros. La camisa no es ajustada, pero me queda preciosa; he dejado unos botones sin desabrochar para entrever mi canalillo. Y las botas country le dan un toque especial.

¡CAFÉ! Que, por mucho que haya descansado, y pese a lo bien que me encuentro, es imprescindible la cafeína en mi cuerpo, y más aún a las horas que son.

Me cuenta que hay un mercado en el pueblo de al lado, donde los artesanos llevan sus productos —hechos a mano— y los ponen a la venta para todos los visitantes de la zona. Tiene mucho éxito y lo hacen semanalmente.

—Podríais ir con algunos de vuestros diseños. Laila me los ha enseñado y son preciosos. Tiene una mezcla de estilos y colores que nunca se ha visto por aquí, triunfaríais.

—¿En un mercadillo? Creo que no es para mí, pero sería interesante acompañaros algún día para verlo.

—Sí, se encuentran verdaderos tesoros. ¡Te llevaremos! —dice emocionada con la idea.

Me suena a los puestos que montan en algunas zonas de mi ciudad, pero a los que nunca suelo ir. Prefiero ir de tiendas.

¡Bollitos rellenos de mermelada de fresa! Hoy estoy de suerte, aunque lo estoy cada día. Siempre preparan algo rico, tanto para desayunar como en el resto de las comidas. Dentro de un par de semanas más, harán que no quepa en mis pantalones. Por suerte, tengo a una manitas de la costura que sabría arreglar en un momento la ropa para encajarla a mi medida; aunque también podría hacerla yo. Después de todo lo que Laila me ha enseñado —aún soy demasiado novata—, me atrevo a todo y podría hacer algún apaño.

Cuando los demás llegan a la cocina, comentan sorprendidos sobre mi puntualidad y cómo he podido madrugar tanto.

—Además, ya estás vestida y todo —dice Anthony—. Primita, no eres la misma.

Sé que no soy la misma, y me gusta. He creado una química con este —casi abandonado— pueblo y su gente o, mejor dicho, mi gente. Es una química que no esperaba, pero me hace sentir arropada, querida, no juzgada. Nadie espera más de lo que no podría dar de mí misma, sino que todos esperan que sea yo, nada más.

Tras el desayuno, escuchamos un vehículo que llega por el camino de la casa. Mi primo se asoma y me hace señas para que vea lo que hay fuera.

—Vienen a por ti, prima —dice con una sonrisa.

Es Garrett, y llega con esos andares de chulo que tan nerviosa me ponen. Viste unos vaqueros desgastados y una camiseta blanca de manga corta, que te obliga a centrar la mirada en sus musculosos brazos. Cuando miro hacia arriba, sus labios están serios; los ojos duros, pero de color dulce; y el pelo negro —que es peinado por sus dedos— va por libre y muestra las puntas hacia varias direcciones. No pegamos ni con cola, somos polos completamente opuestos. Sin embargo, no puedo evitar quedarme embelesada; aunque parece que a él no le caigo muy bien en más de una ocasión.

Mi abuelo y él hablan pero, después de un rato, interrumpo la conversación sin querer hacerlo.

—¿Vamos? —me propone Garrett con un movimiento de cabeza.

—Primero se saluda… «Buenos días Jess, qué guapa estás hoy». «Bueno, ya sé lo guapa que estoy, no hace falta que me lo digas». «¿Qué tal has desayunado, Jess? ¿Te apetece venir conmigo a Dios sabe dónde?» —suelto el discurso sarcástico mientras él se cruza de brazos con una ceja alzada.

—Ya te lo has dicho tú todo, ¿vamos? —me repite.

Este hombre no tiene remedio. Niego con la cabeza y voy directa a su camioneta, dejando todo en casa. Aquí no voy a ir de compras a ningún sitio, no tengo que llevar cartera; tampoco la barra de labios, móvil, llaves y las mil chorradas que meto siempre en el bolso. Si te soy sincera, nunca les doy uso y se quedan en el fondo para aportar peso. Me siento liberada, aunque también rara; voy con las manos vacías, sin nada que sostener o tener cuidado de no perder, pero me gusta la sensación y creo que podría acostumbrarme a ella.

Mi abuelo se despide de mí con la mano y le devuelvo el saludo con una sonrisa. No estoy acostumbrada a nada de esto. En mi ciudad, simplemente, cierro la puerta del apartamento y salgo corriendo hacia mi destino.

Bajo la ventanilla y dejo que el aire juegue con mi melena mientras observo los caminos por donde cruzamos. No hablamos, él conduce serio y tampoco me mira por más que me fije en él.

Me tomo la libertad de encender la radio y, aunque ya ha empezado, la canción que suena es The Glamber de Kenny Rogers; tan típica y antigua… ¡Me encanta! Me permito el lujo de sacar el brazo por la ventana, cerrar los ojos, y disfrutar del momento y la desconexión.

—¿Dónde vamos? —Me doy cuenta que he aceptado irme con un casi desconocido. No sé dónde ni hasta cuándo; pero estoy tranquila, confiada y con ganas de vivir más momentos con él.

Lo miro y está concentrado en la carretera, conduce asomando el codo por la ventanilla. Cuando cambia de marcha, disminuye la velocidad y me dirige una veloz mirada, serio, como es. A unos metros, detiene el motor y me doy cuenta que estoy en otra especie de rancho. Hay un campo extenso y la casa al fondo. Garrett saluda con la mano en alto a alguien que se asoma por la puerta, quien asiente con la cabeza y vuelve a entrar en la casa de madera.

—Ven —pide y me tiende su mano cuando me bajo del coche. Cuando la acepto, me lleva de la mano, andando, hasta una pequeña cuesta arriba. Me sostiene firme, sin rodeos. Cuando doy un pequeño traspiés en este terreno irregular, me doy cuenta de por qué, ya que evita que caiga inmediatamente al suelo.

Tras unos minutos, cuando llegamos a la cima, el sol me impide ver bien dónde estamos. Es abrasador y mis ojos no consiguen enfocar. Garrett coge su gorro que llevaba en la otra mano y saca uno de debajo, que parecía escondido. Se pone el suyo y me da el otro. Es de color negro, de tela, con una pequeña lazada de cuero que recorre la base del sombrero. Es una mezcla de estilos entre tejano y mío propio, así que sonrío y me lo pongo haciendo gestos de «¿Cómo me queda?» mientras le sonrío. Él hace un esfuerzo por sonreír brevemente para, tras esto, fijar su mirada justo frente a nosotros.

Cuando miro hacia donde él dirige su mirada, me doy cuenta de cómo de inmenso es el lugar que tengo ante mis ojos. Un enorme campo de trigo, con su color marrón amarillento, y en constante movimiento debido a la brisa.

—No sé cómo has llegado a pensar que esto podría gustarme, es totalmente contrario a lo que yo siempre he sido. —Hago una breve pausa, pero no parece preocuparle—. De todas formas, estoy maravillada. Gracias —digo, y lo veo satisfecho, tranquilo. Yo, que presumía de corazón frío, congelado; pero que, con su mirada y este lugar, se está consiguiendo derretir.

—Venga, puedes bajar —propone y señala hacia los campos de trigo, animándome a hacerlo.

Le lanzo una mirada desafiante, frunzo mis labios y entrecierro los ojos. Tras darle un pequeño empujón, le digo alzando la voz:

—¡Píllame, si puedes! —Y salgo corriendo a la vez que me sujeto el sombrero con la mano, en dirección a los estrechos caminos entre el trigo.

Capítulo 31

Corro por cada alargada senda de trigo, rodeada de esta planta que veo de cerca por primera vez en mi vida. No son tan altas como imaginaba, miden algo menos de metro y medio, lo que hace que mis brazos estén a su aire sobre ellas. Corro, me siento libre y me giro de vez en cuando para ver a Garrett ir tras de mí. Mi corazón late emocionado como no me sentía desde hace tanto tiempo.

Sé que no está corriendo tan deprisa como él podría. Hace rato que tendría que haberme alcanzado. Nunca fui una hacha en educación física desde pequeña, todo lo contrario. Por eso mismo, noto que ya ha llegado la hora de parar, y aminoro mi marcha. Unos segundos después, siento que llega hasta mí y sus fuertes brazos rodean mi espalda. Me quedo inmóvil, en medio de todo este campo.

—¡Mía! —exclama como si estuviésemos jugando al pilla-pilla de niños.

No me suelta, ni tampoco quiero que lo haga. Nos quedamos en silencio durante un tiempo y disfrutamos de la calidez del otro. No importa el calor que haga, ni el que sienta en mi interior, solo necesitaba sentir este tipo de contacto. Observo con tranquilidad todo lo que me rodea. Hemos corrido por un camino de aproximadamente un metro de ancho y me percato de que, todos los demás, están mucho menos espaciados; no se podría ir por en medio de otras hileras. Los colores dorados del trigo y los rayos del sol, hacen que baje la cabeza. Me doy la vuelta para quedar frente a él y mirarlo a los ojos color miel que hacen juego con el paisaje.

El polvo de la tierra que hay bajo nuestros pies, es arrastrado y levantado por el aire. Garrett, con un movimiento protector, me rodea de nuevo con su brazo para acercarme hacia él; con el otro brazo, cubre mi cabeza y agarra mi gorro, para que no vuele ni me caiga en la cara ni una pizca de arenilla que vuela a nuestro alrededor. Me roza su barba desaliñada y sexy. Estando ahí, resguardada por él, respiro su olor. Soy adicta a cómo huele; no es un perfume, sino una persona. Es él.

Todo pasa, la ráfaga de viento se convierte en una brisa que ya no molesta. No hay ninguna nube de polvo que me impida ver con normalidad. Separamos nuestros cuerpos, pero seguimos fijos el uno en el otro. Recorro mis labios con la lengua, lentamente, para acabar mordiéndolos mientras lo miro a los ojos. Él no aparta la mirada de mi boca y noto que su mandíbula se tensa. Su nuez sube para luego volver a bajar y entreabre sus labios, los cuales no puedo dejar de mirar.

—Deja de buscar el momento perfecto, ¡es este! —Tras decirle esto, doy el paso. Me lanzo. No dejaré pasar ni un segundo más de esta tortura. Capturo, al fin, ese beso que deseaba sentir en mis labios. Nos besamos con ganas, como una pareja que hace meses que está separada, en otro país, y que por fin se reencuentra en la zona de llegadas del aeropuerto. Con fuerza, como si una cuerda nos recorriera y nos apretase para juntarnos cada vez más. Sin prisas, como si tuviésemos todo el tiempo del mundo; tonta de mí por creer esto, pues en unos días me despediré de todo esto.

Siempre he dicho que los primeros besos están sobrevalorados. Bueno, y los segundos, décimos, trigésimos… pero este, este beso, es un beso en mayúsculas. Sin pretenderlo, mi sonrisa aparece sola cuando separamos nuestros labios. Él se da cuenta y noto que también sonríe.

Doy la vuelta para doblar una fina rama de trigo, parto una para quedarme con ella y la acaricio. Por un lado es suave pero, por el otro, puntiagudo y rasposo. Hago un gesto de olerla y creo que hago el ridículo. Huele tanto a campo que inunda mis fosas nasales hasta llegar al cerebro y, hago un gesto arrugando la nariz. Garrett se ríe sin pretenderlo.

—Para recordar este momento —digo, disimulando, mientras pongo la ramita en la cuerda de mi sombrero nuevo.

—Tranquila, lo recordarás —responde Garrett y muestra una sonrisa de medio lado. Coge mi mano para dirigirse hacia la camioneta.

Me cuenta que quería llevarme allí para que viese de dónde sale la harina que utilizamos para la receta del pay de nuez. Dice que, entre rancheros, sea de lo que sea, vacas, trigo, algodón, ovejas, maíz, lavanda… todos intercambian sus productos para aportar un pequeño grano de arena entre ellos; además de la clientela que tienen de fuera.

—¿Tienes hambre? —pregunta. Voy a mirar qué hora es, pero no me he puesto reloj—. No hace falta que sepas la hora, solo dime si tienes hambre. —Asiento, y por el tiempo que hemos estado fuera, será media mañana; pero el correr, el sentir esta aceleración en mi interior y las ganas que tengo de que volvamos a estar cerca el uno del otro, hace que mi estómago ruja de hambre. Al menos, si nos ponemos a comer, mi mente olvidará un poco lo que quiero hacer con él.

Detiene la camioneta en medio de un carril. No estamos en ningún lugar. No me lleva a un bar, ni a mi casa, sino que baja, coge algo anudado en una manta y camina unos metros. Se sienta bajo un frondoso árbol que nos regala su sombra. Lo sigo y veo que ha traído de todo para picar y beber. Pícnic en el campo, y con buena compañía.

Hablamos de temas superfluos. Me cuenta datos que antes no me interesaban: las vacas del rancho, sus cuidados, sobre cómo estudió a distancia e iba a las prácticas y exámenes a la ciudad, de la amistad entre nuestros abuelos desde que nacieron… Ahora, me llama la atención todo lo que me cuenta, me quedo embelesada escuchando cómo me cuenta todo con entusiasmo, y siento que podría pasar horas a su lado oyéndolo hablar. Yo, por otra parte, evito contarle datos sobre mi vida; no quiero recordar ni que se entere más gente. Cuando se produce el silencio, apoya su espalda en el árbol y pone las manos tras la nuca para estar más cómodo recostado.

Como llevo un tiempo sin chincharle un poco, tengo que lanzarle algún tirito.

—Bueno, gatito, ¿no crees que esa imagen de leñador está pasada de moda?

—¿Acaso te disgusta mi aspecto?

Si lo pienso mejor, está de «toma pan y moja». No puedo evitar lanzarle una mirada que lo recorre entero y él sonríe, pero cierra los ojos y me evita. Quiere relajarse y oír las hojas de los árboles movidas por el viento. Lo imito y reconozco lo bien que se está, podría estar así toda la mañana. Sin esperarlo siquiera, empieza a tararear alguna canción, hasta que llega a una estrofa en la que canta la letra, en voz baja casi ininteligible, pero estoy tan cerca de él que escucho lo que dice.

(…) Everything you do just makes me want some more of you,

Every smile, every kiss, every second that I get,

Every little look you give me like that (…)

La canción dice que hago que quiera más de mí, y que es provocado por cada beso, sonrisa y mirada. No sé si lo dice por mí directamente, o está cantando una canción aleatoria de las muchas que rondan su cabeza.

Pienso en hacer lo mismo que él, recostarme, cerrar los ojos y relajarme. Sin embargo, recuerdo a quién tengo a mi lado, los días que me quedan por aquí y me siento a horcajadas de él, con una rodilla a cada lado de su cuerpo. Él se sobresalta, ya que no se lo esperaba. Pero, a pesar de eso, me coge de la cara y, sin dudarlo un segundo, me besa. Sus labios me queman la piel, él es puro fuego y me lo demuestra en cada mirada, cada beso y cada vez que me toca con sus fuertes manos. Intensifica el beso, y pienso que no podré controlarme, mi corazón late frenético; pero me percato de dónde estamos y de la situación, por lo que me detengo.

No parece molestarle que vuelva al lugar donde estaba. Me mira fijamente y, al acercarse, su pulgar recorre mis labios, lo que hace que mi corazón se sienta desbocado. Voy a recordar siempre este momento en el que sus dedos rozaron mis labios, delicados pero firmes, culpables de mi respiración agitada.

—¿Vamos a mi casa? —me propone tras mirar la hora, y yo asiento de inmediato.

Capítulo 32

De camino a su casa, no hablamos; tampoco nos miramos, al menos yo. No paro de darle vueltas a ese beso, a esa carrera, a esos campos de crujiente trigo dorado. Naturaleza que nunca me había llamado la atención y la culpable de los momentos que me dejan sin aire.

Me quedo mirándole y, tras una sonrisa de medio lado, me mira y alza los ojos.

—¿Qué pasa? ¿No puedo mirarte?

—Todo cuanto quieras —me responde guiñándome un ojo. Peina su pelo con los dedos y vuelve a su tarea.

Lo veo conducir concentrado, y no lo pienso cuando pongo mi mano sobre la suya. Él mira hacia nuestras manos juntas y, con el pulgar, me acaricia mientras sonríe.

Esta situación es nueva para mí. En mis veintisiete años no he vivido esta clase de tonteo y de sentimientos difíciles de controlar, pero me dejaré llevar. Al menos, hasta que sea la hora de partir.

Llegamos a otro rancho que, por el cartel de la entrada, sé que es el suyo puesto que aparece el apellido Langford. Cuando paramos la camioneta frente a la casa, Garrett hace sonar el claxon tres veces. Antes de que lleguemos a la puerta, Hoke nos espera fuera con su adorable sonrisa.

—Bienvenida a nuestro rancho, querida Jess. —Me da un abrazo de los que hay que responder y no quedarme inmóvil, como solía hacer cuando llegué—. Me alegra tanto tenerte aquí… Espero que te guste lo que he preparado. —Miro a Garrett extrañada y él ríe mientras se encoge de hombros.

La casa es pequeña pero, al igual que la de mi familia, es de madera y muy acogedora, con alfombras de colores, sofá oscuro, chimenea al fondo de la estancia, y la cocina abierta que da al salón. Ayudo a poner la mesa y me doy cuenta que —en la cocina— hay una gran variedad de botes de diferentes tipos de salsa barbacoa y otras con una llama o un tipo de pimiento.

Huele tan bien que, a pesar de no haber sentido hambre, ahora me comería lo que me pusieran por delante. Y estoy tan sedienta que tengo que controlarme para no beber de un sorbo la cerveza que Hoke me ofrece.

—Es artesanal —me informa Garrett, aunque me lo suponía. ¿Habrá algo que compren en supermercados y no en ranchos vecinos?

Nos sentamos a comer mientras hablamos de qué hemos hecho hoy, omitiendo el pequeño detalle que ya te imaginas. Cuando pruebo la comida —tiene una pinta deliciosa—, se me llenan los ojos de lágrimas. No porque me transporte a mi niñez, ni porque está de estrella Michelin —que también—, sino por el picante. Todo lo que he probado de picante en mi vida, se queda corto con cómo está esto. Me pongo a toser al instante, notando como mi cara se enciende de color rojo y me quema la garganta. Bebo toda la cerveza del tirón, que consigue suavizarme algo, pero no tanto como me gustaría. Ellos parecen divertidos ante la situación y, aunque casi me enfado por sus reacciones, no puedo evitar soltar una carcajada y darle un pequeño puntapié a Garrett bajo la mesa.

—Madre mía, Hoke, ¿esto es legal? ¿Quieres matarme o algo? —Consigo articular palabra, aunque con cierta dificultad.

—Mi abuelo es el rey del picante.

Hoke suelta un «perdón» entre risas, y seguimos con la comida.

—¿No te gustan las patatas? —pregunta Hoke, avergonzado.

—Em… ya han confraternizado con el enemigo, ¡el picante! Así que prefiero dejarlas un poquito de lado hasta que nos reconciliemos.

Además, también hay hamburguesas vegetales y están de muerte, llenas de colores e ingredientes que hacen que se deshaga en mis manos. Es imposible que esta comida sea la típica cita de cuchillo y tenedor con servilleta de tela sobre las rodillas y que, con unos toquecitos en la comisura de los labios, estuviese perfecta. No, Hoke parece haberme tendido una trampa y es una comida en condiciones con las que los dedos quedan hechos un cuadro.

—Muchas gracias, Hoke, estaba todo exquisito.

—Casi todo, ¿no? —Vuelve a reír y hace que sus ojos queden como una línea rodeada de amables arrugas—. Yo me marcho a descansar, chicos. Jessica, espero verte pronto. Si necesitáis algo…

—Sí, abuelo. Y, si tú necesitas algo, dame una voz.

Quitamos la mesa y, cuando me dispongo a fregar los platos que hemos utilizado, Garrett me voltea. Con su mano, que baja por mi espalda, se acerca para darme un largo y suave beso haciendo que me incline hacia atrás junto a él. Sube una mano para apartar mi pelo a un lado y baja sus labios hasta mi cuello para darme un beso, de esos que provocan cosquillas en mi interior haciendo que sonría a su vez. Me mira a los ojos y me dice:

—Yo me encargo. Sal y siéntate tranquila en el porche.

—¿Tienes café? —pregunto. No puedo estar con un solo café en el cuerpo desde el desayuno.

Me lo prepara mientras, apoyada en la encimera cruzada de brazos, veo como la persona que me pareció un chulo de cuidado, también es atento y amable cuando quiere.

Cuando me lo tiende, en una taza blanca de metal con los bordes de color azul —un poco descascarillada— y con pequeños golpes visibles, la agarro por el asa para no quemarme. Tras alzarme sobre mis puntas y darle un beso en la mejilla, hago lo que me ha dicho y salgo al porche para meditar sobre lo ocurrido mientras este bombón, que me está enloqueciendo, friega los platos.

Me siento en los escalones que llevan a la casa, aunque hay un par de mecedoras y un sofá viejo. Está empezando a refrescar y, cuando siento un escalofrío, llega Garrett tras de mí. Me rellena la taza con una jarra que su olor hace que cierre los ojos y sonría.

—Es chocolate caliente con canela y cardamomo, te gustará.

Veo que me mira los brazos y, por la piel de gallina, nota que tengo frío. No tarda ni un minuto cuando está posando una manta de cuadros sobre mis hombros.

Mi bebida está deliciosa y, además de ayudarme a entrar en calor, hace que me relaje. Sin titubear, apoyo mi cabeza en su hombro.

Pasamos media tarde mirando al horizonte en un cómodo silencio y, de vez en cuando, hablando. Me alegra haberle animado a seguir cantando y tocando la guitarra. Admite que, hasta que llegué con mi mirada desafiante, él tenía abandonada la música y con la guitarra tirada en la camioneta cogiendo polvo.

—Antes, cuando tenía un día duro, cogía la guitarra y empezaba a cantar. Eso hacía que sonriese y olvidase mis problemas pero, tras lo que me pasó, ni la música me reconfortaba. Ahora es diferente, vuelve a llenarme y motivarme a continuar.

El sol, tímidamente, se marcha, sin prisa, mientras se esconde tras los árboles de la lejanía. Nos obsequia con un atardecer en tonos anaranjados, digno de la más profunda África.

—Cántame alguna canción —le pido.

—No, no me gusta cantar para nadie. Solo soy capaz en el karaoke y porque llevo algunas cervezas en el cuerpo. —Le pongo ojos de perrito en adopción, suplicando, y él resopla—. No creas que vas a convencerme.

—¿Seguro, gatito?

—¿Te he dicho alguna vez lo fastidiosa que me pareces? —Se pone en pie y se dirige hacia el interior de la casa. Sale de nuevo con la guitarra en mano y me pilla riéndome de la situación. Arruga la nariz negando con la cabeza y, cuando se sienta, su comportamiento infantil me hace gracia. Vuelvo a reír y le despeino, cosa que le molesta e intenta esquivar mi mano—. Como sigas así, te quedas sin canción.

—Vale, vale —consigo decir sin reír, con las palmas de mis manos en alto como si estuviera en pleno atraco. Cuando las bajo, me lanza una mirada de advertencia y yo echo la llave en mi boca. Tengo que aguantar la risa para no interrumpir.

Empieza a tocar, y canta bajito, saca la dulzura de algún rincón escondido. La canción que ha elegido es All Of The Stars de Ed Sheeran, que consigue erizar el vello de todo mi cuerpo. Lo miro, sin apartar la vista de sus labios. Sus ojos se cierran en algunas partes de la canción. Sus dedos tocan con suavidad cada acorde. Mis ojos se humedecen más de la cuenta, y mis labios se curvan para sonreír mientras lo oigo. Siempre había escuchado todo tipo de música: por los cascos del móvil, los altavoces, incluso algún concierto que otro; pero nunca había tenido a alguien que me cantara a solo unos centímetros. Esa canción, esa voz y su mirada hacen que sienta la letra incluso más.

Al acabar, me muestro tímida. ¡Si yo no conozco la timidez! Este chico hace aflorar nuevos sentimientos en mí.

Deja la guitarra a un lado y, con su mano en mi barbilla, hace que lo mire a los ojos. Me roza la mejilla, pasa por la comisura de mis labios de una forma suave, casi imperceptible, pero ahí está. Baja hacia mi cuello con las yemas de sus dedos, todo tan paulatino. Veo que me mira los labios tras mojarse los suyos con la lengua, me atrae hacia él con su mano en mi nuca, y me lleva directamente a flotar con su cálido beso. Pero, cuando nuestros labios se encuentran, justo un teléfono suena en el interior de la casa. Paramos de inmediato. Deja de sonar cuando escuchamos a Hoke hablar o, mejor dicho, discutir tras el auricular. Al colgar la llamada, sale y se dirige a mí.

—Jessica, tu abuelo cree que te he secuestrado o algo así. ¡Viejo loco! —exclama entre risas rascándose la cabeza—. Llámalo cuando puedas, el número está en un papel bajo el teléfono.

Cuando llego al salón para llamarlo, veo que el teléfono es el modelo más antiguo que jamás he visto. Es de un color beige, con el cable enroscado, y la rueda para marcar y girar el número con el dedo, uno a uno. Después de una eternidad marcando los números con la rueda, y su peculiar sonido traqueteando, consigo hacer la llamada.

Mi abuelo —con un tono muy amable— me pide que vuelva, que estaba preocupado y que nadie sabía nada de mí. De fondo, escucho a mi primo Anthony quejarse de que por él no se preocupan si desaparece alguna tarde con su chica, a modo de broma.

—Garrett, por favor, ¿me llevas a casa?

—¿Ya lo llamas «casa»? —Veo un atisbo de ilusión en su brillante mirada, pero se vuelve a poner serio cuando le saco la lengua y le hago burla.

Me deja en la puerta de casa de mi familia y, al bajarme, le doy un abrazo a Garrett. Esta vez soy yo la que se lanza a dar el abrazo. Quién lo hubiera dicho, ¡parezco de Cornfield Creek y todo! Él, extrañado, me lo devuelve; pero, cuando vemos a mi abuelo salir por la puerta, se retira rápidamente. Yo salgo de la camioneta y me despido con la mano, a la vez que le doy las gracias alzando la voz.

Capítulo 33

Odio despertarme veinte minutos antes de que suene el despertador, pero me encanta hacerlo a mitad de la noche y darme cuenta que aún me quedan unas horas de sueño. Hoy me ha pasado lo primero. Además, en toda la noche no he parado de dar vueltas, pensando en mil cosas; como en mi marcha a Nueva York. No quiero sentirme así, me gusta mi ciudad. ¡Me gusta mucho! Allí lo tengo todo pero, por alguna extraña razón, temo el momento en que tenga que irme de aquí.

Bajo, ya vestida con unos jeans bien ajustados y camisa de rayas de mi primo, remangada y anudada en la cintura, enseñando algo de piel. Mi ropa de ciudad está de adorno en los cajones del mueble. Podría guardarla en las maletas y ahorrarme el trabajo cuando tenga que hacerlas.

Tras el primer café solo doble matutino, mi cuerpo consigue terminar de arrancar.

—Prima, Laila traerá la comida preparada. Podemos irnos a dar un paseo y enseñarte más esto, que apenas lo has visto. ¿Te apetece? —pregunta Anthony, hoy es el día en que se encarga de la comida y demás tareas de casa.

—¡Sí, claro! Tengo ganas de ver a Laila —le comento con una sonrisa.

—Hoy no es día de visita veterinaria, ¿no? —pregunta Laila en voz alta y entra por la puerta como Pedro por su casa.

—¡Buenos días, Laila! —la saludo y, cuando la veo entrar, está agarrada del brazo de Garrett, quien tiene cara de pocos amigos e intenta zafarse de ella—. ¡Buenos días, gatito! —Él no responde, sino que resopla y mira hacia otro lado, por el brazo de Laila. Los demás se quedan extrañados por cómo me he dirigido a él.

Justo cuando nos disponemos a salir por la puerta, mi abuelo llama a Anthony para decirle:

—Ve a la linde del este. Tienes que reparar una valla, el otro día vi bastante deteriorada y no llevaba la herramienta.

—¿Qué? No, abuelo. Hoy es mi día libre, ¡mándaselo a otro! —se queja mi primo ante la dura mirada de mi abuelo—. No, no, olvídate.

—No te preocupes, general, yo me encargo —se ofrece Garrett restando importancia.

—Gracias, muchacho —agradece mi abuelo y le da unas palmaditas en la espalda al veterinario sexy.

Caminamos mientras damos un largo paseo hasta un establo, donde hay unos seis caballos, por lo que consigo ver desde la distancia.

Laila va junto a mí, con su brazo enroscado en el mío, y me pregunta qué planes tengo para hoy, mañana y el resto de días. Quiere que vuelva al bar, y también que nos reunamos en la habitación de la costura que habilitamos con maniquíes, telas y retales. Ella camina tan alegre que parece que vaya dando brincos de felicidad, con una brillante sonrisa. De vez en cuando, mira a los chicos y se ríe. Me suelta algo en plan cuchicheo para que no se enteren, pero sin sentido alguno.

—Has quedado con él, lo sé. ¡Tienes que contarme qué ha pasado! —me dice al oído como si estuviéramos guardando un secreto importante—. Él no suelta prenda —se queja indignada y le lanza una mirada inquisitiva que Garrett ignora con chulería.

—¡Dejad de cuchichear, chismosas! —bromea Anthony.

—Ay, Tony, calla, estoy sonsacándole información —le reprende Laila.

—No me vas a sonsacar nada porque no hay nada —alzo la voz para que dejen el tema.

Llegamos donde están los caballos reunidos, y yo mantengo las distancias. No quiero acercarme a un bicho tan grande e inquieto como son estos caballos, ni loca. A la vaca, vale, puedo estar más cerca; por mucho que tenga casi dos metros de cuernos y pese un quintal, siempre las veo tranquilas. Pero ¿un caballo? Un caballo se mueve demasiado, dan coces a diestro y siniestro, y saltan como si hubiesen puesto su canción favorita en el hilo musical. Me doy cuenta que no estamos ahí para saludar a estos animales, sino que los tres empiezan a ponerle las monturas, almohadillas, ajustan las cinchas y adaptan los estribos. Todas estas palabrejas las sé porque mi primo me va explicando todo; no es que yo lo supiese de antes, ya ves tú lo útil que es saberlo en la vida neoyorkina.

—Listo, ¿vamos? —dice Anthony y sube a un caballo tras acariciar su blanca, larga y rizada crin.

—Os sigo a pie —contesto con la cabeza bien alta, sin mostrar mi temor a subirme ahí arriba, aunque intento disimular lo ridícula que me siento ahora mismo.

—Ahora os alcanzamos —les informa Garrett con un gesto de cabeza para que sigan el camino.

Garrett baja del caballo y se acerca a mí. Abre la boca para decirme algo, pero…

—¿Vais a besaros? —interrumpe Laila.

—Déjalos que hagan lo que quieran —le pide mi primo riendo.

—Solo quería estar presente en su primer beso —se excusa pero, con la cara que pongo, levantando una ceja, la pillina nota que no es el primer beso ni mucho menos—. ¿Cómo? ¡No me habéis contado nada! Tenemos mucho que hablar, ¿eh, Jess? ¡Sin falta! —me grita mientras se alejan.

Garrett no dice una sola palabra, y yo tampoco, solo me dejo llevar por él. Me anima —cogiéndome de la cintura— a acercarme despacio al caballo y, aunque temo por mi integridad, siento su seguridad y lo hago.

—Nunca has montado a caballo, ¿verdad?

—¿Tanto se nota?

—Confía en mí. Pon el pie aquí, en el estribo. —Sus manos rodean con fuerza mi cintura y, con la ayuda de un impulso y un rápido movimiento por su parte, consigue sentarme en el asiento. Con nerviosismo, exploro a mi alrededor con la mirada, y veo un pomo en la silla que agarro instintivamente. El único equilibrio que he mantenido en toda mi vida fue cuando iba y venía por la ciudad en tacones. Garrett sube detrás de mí en pocos segundos con un grácil movimiento, y me rodea con los brazos para coger las riendas. Me siento bien sujeta y protegida por mi jinete particular. Siento la estabilidad que necesitaba y, aunque no deje de agarrar el pomo con fuerza, me quedo más tranquila por saber que está conmigo; no estoy sola. Pega su cuerpo a mí, y no me doy cuenta que estaba aguantando la respiración con los ojos cerrados, hasta que consigo que su olor llegue a mí y me tranquilice—. No vas a caerte, ¿estás preparada?

Susurro un leve «sí» apenas imperceptible, pero se percata de ello y avisa al caballo para que comience a avanzar. Con cada paso que da, consigo relajarme un poco más. ¡Pobre caballo!, sentirá cuánto aprieto las piernas. Mañana tendré agujetas aseguradas; y no por el acto deseado que piensas, sino por montar a caballo. ¡Quién me ha visto y quién me ve! Lo noto a él, todo él, pienso que nos separan un par de tejidos, sus pantalones, los míos… y me bloqueo al pensar demasiado.

—¿Podemos seguir a pie? —pregunto al cabo de un rato. Me duele la entrepierna, aunque omito el detalle; además de contraer mis brazos y hago presión en los del veterinario. Él no se ha quejado en ningún momento—. ¡Bajo primero! —Hace ademán de ayudarme a bajar, pero lo rechazo. Mi orgullo, a veces, asoma y no puedo evitar ser la que he sido durante tantos años—. ¡Puedo sola! —le espeto y, como es de esperar, no apoyo bien el pie, ni saco la pierna del otro lado. Cuando toco el suelo, caigo de bruces contra él, respirando de cerca, demasiado cerca, toda la tierra y el poco heno que queda por estos lares. Huele a heno, pero ¿a qué leches huele el heno? No tengo ni idea, pero así es.

Garrett baja enseguida, y me incorpora antes de que me dé tiempo a reaccionar. Me sacudo la ropa sin mirarlo cuando lo escucho reír. Cuando miro, está de brazos cruzados y mira la escena que, por lo que veo, es la mar de graciosa.

—Deberías verte la cara.

—Tranquilo, estoy bien. Gracias por tu preocupación —informo en tono irónico mientras me limpio la cara con el dorso de la mano.

—Pero ¡si has sido tú la que no quería mi ayuda!

—Esto ha sido una mala idea. Mira, pasadlo bien, os veo a la vuelta. —Enfadada, me abro paso por el mismo camino recorrido sobre el caballo.

Capítulo 34

Cuando llevo unos pasos, me doy la vuelta para cerciorarme que sigue ahí, a la espera de que me vuelva o que venga hacia mí para impedir que me marche sin más. Pero, todo lo contrario, sigue su camino; aunque camina junto al caballo, por lo que va más despacio que si fuese sobre él.

—¿No vas a pedirme perdón ni convencerme de que vuelva? —le digo alzando la voz.

Se voltea, deja las riendas del caballo donde está y, sorprendentemente, este no se va corriendo, sino que se queda estático en el sitio. Garrett viene hacia mí y, en un tono en el que se puede percibir que está molesto, dice:

—Me sigues resultando de lo más irritante, niña.

—Yo no diría eso, viendo lo de ayer. —Le echo en cara y me poso la mano sobre mi cintura, sonriendo de la forma más seductora que sé.

—Lo que ha pasado entre nosotros, no cambia nada. Si te quieres volver porque me ha parecido gracioso que te cayeras, sabiendo que no te has hecho daño alguno, pues vete. No voy a detenerte; nunca obligaré a que otra persona haga algo que no quiere hacer.

Me cruzo de brazos y suspiro. Quiero decir que me lo está poniendo muy difícil; pero él consigue que me desahogue, que salga a relucir lo que siento.

—Me exijo mucho a mí misma. Siento la necesidad de ser perfecta, quiero gustar a todo el mundo, encajar. Necesitaba tu ayuda para bajar, por supuesto, pero no quería reconocerlo. —No me avergüenzo por decir la verdad, pero tenía que contárselo.

—Pero, si… Todos quieren ser Jess —lo confirma haciendo que parezca el título de una película, como si eso fuera una ley inquebrantable.

—Ya, menos la propia Jess. Todo es una fachada, por dentro me siento vacía.

—¿Necesitas hablar?

—Necesito café, necesito dormir, necesito pisar asfalto… ¡no esto! Necesito ir a un musical en Broadway y necesito ir de compras.

—Necesitas un abrazo y dejarte de tonterías. —Y, tras decir esto, coge mi mano, tira de ella para que nuestros cuerpos vuelvan a pegarse y fundirse en un abrazo—. Venías aquí a ser feliz, no te distraigas con estos cuentos.

Ese olor que consigue que haga locuras, vuelve a mí y me embelesa de nuevo. Lo separo rápidamente y Garrett frunce el entrecejo. Cojo aire, suspiro, y lo atraigo hacia mí para besarlo como deseaba hacerlo desde nuestro último beso, cuando mi abuelo llamó por teléfono.

Paramos antes de que suceda algo que no queremos que ocurra en medio de un campo abierto.

—Vienes, ¿verdad? —pregunta, aunque sabe la respuesta. Qué fácil le resulta convencerme.

Estoy en una montaña rusa de emociones. El deseo explotó en el primer momento en que le vi, cuando me ofreció su ayuda, aunque fuese enviado por mi abuelo. Pero ¿el amor? Eso ya es otra cosa más seria.

—Claro que voy, gatito. —Le hago una pequeña burla y él me sonríe de medio lado.

No todas las caricias requieren de tacto, pero cuando nos miramos así, noto que roza todos y cada uno de los poros de mi piel; empieza por mis labios y baja para recorrer mi cuerpo entero.

Estamos cerca del caballo de melena castaña, y odio sentirme débil, frágil o insegura. No soy así. Soy fuerte y decidida, pero por muy dócil que sea el caballo… la situación me puede.

Garrett coge mi mano y la posa bajo la suya, en la cara del animal. Estamos demasiado cerca y veo nuestro reflejo en sus ojos, completamente negros. Es impresionante estar tan cerca y sentir esa bondad, acariciarlo y sonreír de manera instintiva. Agacha la cabeza y pego mi frente a la suya. Dejo el miedo en segundo plano, borroso; actúo sin temor y noto una conexión mágica.

Subo a él con la ayuda de Garrett y, estando detrás de mí, siendo el guía y jalando de las riendas, nos abrimos camino en busca de mi primo Anthony y Laila. En un momento, he estado a punto de decirle que diese la vuelta y nos fuéramos a la casa, pero me apetece pasar un rato con mi primo y mi nueva amiga.

Damos lo que parece un largo paseo en el cual, a cada paso, me siento más cómoda sobre el caballo. Rodeada por los brazos de Garrett, sintiendo sus caricias y algún beso que otro en el hombro y el cuello, que hace que revolotee todo mi ser. No hablamos. Sus caricias y besos lo dicen todo y, en más de una ocasión, sus cosquillas me hacen reír sin poder evitarlo.

El rancho es enorme, es más grande que muchos de los países más pequeños del mundo, esos que tardas unos días en visitarlos a pie. Mi abuelo me explicó, en una de esas charlas que mi cerebro quería desconectar —pero que escuché y comprendí—, que nos pertenecían más de doscientas hectáreas.

Tras un buen rato, seguimos lejos de nuestro destino. No veo a ninguno de los dos, ni siquiera la valla que bordea el rancho. Esto es enorme. No creo que lo conozca todo antes de irme; aunque solo se trata de campo, tampoco me perderé tanto. Nunca me ha interesado la agricultura, y esto es todo así.

Noto que los labios de Garrett rozan mi cuello y me sopla suavemente en la oreja tras darme un beso. Yo cierro los ojos con un cosquilleo que me recorre todo el cuerpo. Sus manos siguen en las riendas pero, sujeto una de ellas, la posa en mi pierna y la acerca aún más ahí donde deseo que llegue. Sube su mano hacia mi vientre, por debajo de la camisa, y acaricia el borde del pantalón por dentro. Respiro con más dificultad, y noto la dura erección de Garrett pegada a mí.

—¿Llevas el teléfono encima? —pregunta, parando al caballo.

—Aquí. —Consigo sacarlo del bolsillo sin tambalearme gracias a sus manos, firmes en mí.

—Con tu permiso… —Lo coge de mi mano, aunque me lo tiende para que ponga la contraseña de desbloqueo. Veo como busca a mi primo en WhatsApp para empezar a teclear.

Yo (mejor dicho, él, con mi móvil): Lo siento, Ton. Te debo una. Soy GL.

Anthony: Lo sabía, sois unos perros. ¡Me tienes que contar luego, ¿eh?! Soy Laila.

Estos cambios de móviles me hacen reír; Garrett usa el mío y, Laila el de Anthony. Me devuelve el teléfono y apenas logro guardarlo de nuevo; sin importarme nada más que estas manos que me acarician. Cuando bajo la vista, las veo. No son las típicas manos suaves de los chicos con los que he estado. Las de Garrett son fuertes, rudas, salvajes.

—Me vuelves loco, chica de ciudad —me susurra al oído con su voz rasgada—. ¡Agárrate! No vas a caerte, no voy a dejar que te separes ni un centímetro. —Con un movimiento de pierna y ayuda de sus brazos, damos la vuelta y el caballo acelera el paso. No sé a dónde vamos, pero quiero llegar ya a nuestro destino.

Capítulo 35

Con el trote del caballo, Garrett me sujeta y me atrae a él con su firme mano. Si antes había poca distancia entre nosotros, ahora es inexistente. Juntos. Siento su respiración profunda. Siempre me he sentido bonita, llamativa, fuerte… pero, ahora, por cómo me toca, me acaricia y, por cómo me ha mirado desde que estoy aquí, me hace sentir una diosa.

Llegamos a la puerta del granero y Garrett baja del caballo. Me mira con una media sonrisa y me coge de la cintura para que yo pueda bajar.

En suelo firme, miro hacia arriba hasta encontrarme con sus ojos color miel, que han cambiado su tonalidad. Ahora es una hoguera que está prendiendo en fuertes llamaradas. Su mano, posicionada justo arriba de mi trasero, hace que dé un paso adelante para acortar las distancias. Y yo, sin dudar ni un solo segundo, con mi mano en su nuca, le beso con toda la pasión que me transmite. Más cerca, tanto que parece que nos fuéramos a fusionar en uno solo.

Me cede el paso con un movimiento de mano, separándose unos segundos de mí. Entramos al granero sin dejar de besarnos y, cuando cierra la puerta con el pie, ansioso, le quito la camisa de cuadros para empujarlo hacia la pared. Bajo esta, tiene una camiseta básica blanca que marca sus músculos y me hace salivar.

Se detiene para mirarme fijamente con su ceño fruncido. El culpable es mi móvil, me quema ante tantos sonidos de notificaciones que nos desvían de nuestro tema.

—Dame de nuevo tu móvil, por favor. —Se lo doy con una ceja levantada, no sé qué quiere hacer ahora.

—Toma, ¿para qué lo quieres? —Silencia el móvil, busca la aplicación de la radio y le da al play para poner la canción que suena en estos momentos.

—Ya no nos molestarán. —Empieza a sonar Slow Rollin’ de The Cadillac Three, mientras lo lanza al sofá que hay a nuestro lado—. Eres jodidamente sexy —me susurra al oído cuando le pongo cara de pocos amigos por tirar mi móvil. Cojo una bocanada de aire sabiendo lo que voy a hacer ahora. Sus ojos se pasean por mis labios y lo miro disimulando una sonrisa inevitable. Ese punto canalla en su mirada me vuelve loca. Me cambia de posición y me pone la espalda contra la pared. Él, con la mano apoyada en la pared en la que estoy, juega conmigo. Se acerca a mi cara, baja por el cuello, respira, y roza sus labios quemándome la piel—. Quiero devorar cada centímetro de tu cuerpo.

—Pues ya estás tardando —tras contestarle esto, hago que olvide esa cortesía tejana que a veces sale a relucir y, en vez de rozarme con sus labios, lo pego a mí con un tirón a su camiseta y hago que no pare de besarme. Nos quitamos la ropa con prisas, como si el mundo fuese a acabar en unos instantes.

Sin detenerse, alcanza su pantalón tejano. Yo lo miro, sin entender qué hace, y veo que saca un preservativo de su cartera.

—No. —Pongo mi mano sobre la suya cuando veo que rompe el envase—. Tomo la píldora.

—Pero ¿estás... estás segura? —pregunta, dudoso. Pero, joder, sí... ¡lo estoy! Como nunca en la vida.

—Necesito sentirte piel con piel —respondo con un gemido—. Por favor, Garrett.

Su torso musculado desnudo hace que hiperventile. Él parece que siente lo mismo cuando mira de arriba abajo y me recorre entera con la mirada. Nos deshacemos de la poca ropa que nos queda y no pierde un momento de su tiempo cuando me coge con ambas manos por las caderas, dominando la situación. En medio de la pasión, le muerdo el labio inferior, provocándole un gruñido de placer. Sobra tensión sexual y esto tenemos que remediarlo.

Con un fugaz movimiento, me alza de la cintura y hace que enrosque mis piernas a su alrededor. Me besa con fuerza, pasión, y por fin nuestros cuerpos se conocen. Se mueven al unísono, convirtiendo el momento en un acto salvaje, de respiraciones agitadas, corazones frenéticos y pasión inesperada.

—¿Estás disfrutando, rubita? —consigue preguntar con su tono chulesco mientras yo jadeo. Como respuesta afirmativa, le araño la espalda queriendo más.

Balanceamos las caderas y marcamos juntos el ritmo perfecto. Me dejo llevar por él hasta que me doy cuenta que soy Jess, y soy yo quien debe tomar el control. Paro en seco, haciendo desconcertar al chico sexy que tengo frente y dentro de mí.

Cuando va a decir algo, lo mando a callar con un «Shhh» y añado:

—Ahora mando yo. —Le lanzo una mirada sensual mientras lo empujo hacia el sofá para que quede tumbado boca arriba, con una media sonrisa de pillo, poniendo una de sus manos tras la nuca.

Improviso con mi top una especie de venda para los ojos. Así me siento más cómoda y relajada; sus ojos me derriten y hacen que tiemble todo mi ser.

Dibujo caminos con mis dedos por sus abdominales marcados y por su pecho. Subo en él a horcajadas. Llevo un ritmo que no aminora con la marcha, como una jinete profesional. Garrett me agarra el trasero con sus fuertes manos. Retiro la venda de sus ojos para que, mirándonos, los dos, al unísono, veamos las estrellas a pesar de estar en un lugar techado y a plena luz del día.

—Pues no eres tan gatito como pensaba, señor Langford, eres más bien un león.

Responde con una sonrisa y me revolotea el pelo para picarme. Su sonrisa me vuelve completamente loca, aunque tengo un temblor de piernas que ni un terremoto de grado siete.

Extasiada, le beso. Sus labios me crean adicción, y no puedo dejar de hacerlo, aún más viendo su reacción, sus ansias por seguir. De repente, oímos unos silbidos de fondo y me levanto a toda prisa para vestirme lo más rápido que puedo.

El silbido de respuesta de Garrett me deja sorda y le lanzo sus pantalones con cara de enfado.

—Es tu primo.

—¿Cómo lo sabes?

—Es nuestra señal. Vamos, rápido, que viene el general.

—Anda, sueles hacer mucho esto, ¿no? —Le echo en cara, picada de verdad, pero le hago ver que no me importa ser una más. Nos vestimos a toda prisa como podemos, mientras él se ríe—. ¿Qué? —pregunto poniéndome de morros y nerviosa. No encuentro mis braguitas, así que me enfundo en los vaqueros sin habérmelas puesto.

—Es la señal que yo le hago cuando él está aquí con Laila. —Se ríe de mi enfado y me empuja ligeramente del brazo. Me caigo de nuevo al sofá, pero le quito la camisa de las manos justo cuando se disponía a ponérsela.

—Me quedo con tu camisa, ¡me queda bien! —exclamo cuando la anudo en mi cintura y la remango con un par de dobleces en cada brazo.

Me agarra de la cintura para atraerme hacia él. Me da un beso largo y olvidamos la prisa que tenemos.

—Tuya es —dice tras guiñarme un ojo.

Y, tras ponernos las botas y yo adecentar estos pelos de loca, salimos con unas herramientas que Garrett ha cogido para disimular.

—No he encontrado mis braguitas —le susurro fuera. Garrett abre los ojos como platos al mirarme y se ríe a carcajadas.

Capítulo 36

—Pero ¿dónde me llevas? —pregunta mi abuelo mientras vamos en dirección al otro lado de la casa, donde ya ha llegado la sombra del atardecer.

—He preparado algo junto a Laila. Hemos estado hablando, y ella tenía un par de materiales que, con eso y algunos favores de gente que conoce, ha quedado así. Ya verás, te gustará.

Cuando llegamos, hay colchones sobre una lona en el suelo, mantas y un proyector donde la luz va en dirección a la pared.

—¿Qué es todo esto, Jessica? —pregunta entrecortado de la emoción.

—Entre el álbum que cogí del baúl, encontré una foto vuestra y un escrito detrás, donde la abuela te escribía lo bien que lo pasasteis en vuestra cita en el cine. ¿Recuerdas? Aquel agosto de 1929, cuando visteis…

—The Cocoanuts —decimos al unísono mi abuelo y yo.

—Eh, viejales, siéntate aquí si la cadera todavía te lo permite —grita Hoke con una sonrisa desde un colchón que hay en el centro, frente a la pantalla. Mi abuelo asiente y se quita el sombrero para despedirse de mí con una sonrisa melancólica.

Está anocheciendo y llevo todo el día sin verle, más en concreto desde lo que pasó en el granero. Garrett tuvo que irse a un trabajo de última hora, y yo he estado con Laila preparando la noche de cine improvisada.

Estamos toda la familia; además de Hoke y Laila, que ya forman parte de ella. El calor del día se empieza a  ir, y yo noto ese frescor que hace que te contonees con escalofríos. Laila se encarga de poner la película, ahora que ya estamos todos. Bueno, casi todos, yo echo en falta a alguien.

En los créditos iniciales, nos sentamos. Anthony y Laila están muy juntos, acaramelados, pero sin dejarme de lado. Yo estoy sentada al lado de ella. En uno de estos escalofríos, noto cómo posan en mis hombros una chaqueta de pana marrón con abrigo por dentro. Me reconforta al momento, haciendo que cierre los ojos de puro alivio.

—¿No pensabas invitarme? —me dice al oído esa voz sexy que me ha puesto su chaqueta. Solo su voz consigue excitarme. Me acaricia el pelo retirándolo de la oreja y, cuando creo que va a besarme el cuello, se incorpora y se sienta junto a Anthony. Genial, nos separa una pareja. Solo han pasado unos minutos cuando le pido a Laila que me acompañe.

Vamos a recoger las palomitas. Las hemos preparado con un hornillo portátil en el granero, a escondidas de todos. No quería que mi abuelo viese la cantidad tan grande que hacíamos y notase algo sospechoso. Cuando destapamos los recipientes, inundamos todo nuestro entorno con olor a palomitas de mantequilla. Entre eso y el té helado que llevamos, es un regalo para los sentidos. Colores y olores.

En silencio, repartimos lo que llevamos y, con palomitas y un vaso en mi mano, le doy toquecitos con mi cadera a Garrett para que se haga a un lado.

—¡Hola! ¿Puedo sentarme? —pregunto mientras me acomodo en mi nuevo asiento con una sonrisa y le doy un sorbo a mi bebida con la pajita. Me mira con media sonrisa, para luego volver a fijar su mirada en la película. Laila tampoco nos quita ojo, quien me hace gestos de confusión y me dice «¿Qué haces?» con los labios. Me ha extrañado que no me preguntase nada en todo el día, ya le contaré en otro momento—. Por cierto —intento mantener una conversación con Garrett, susurrándole en el oído—, ¿algún familiar tuyo, o mío, es dueño de una fábrica de franela? Se habrá forrado con los asistentes de esta sesión de cine entre tanta camisa de cuadros.

No puede evitar reír, lo que provoca la mirada de todos, a pesar de intentar disimular la risa. Me acerco aún más a él, aunque parece que no reacciona. Solo me queda sentarme sobre sus piernas. No puedo estar más cerca, por lo que me quedo donde estoy para no montar un numerito.

No me hace absolutamente ni caso. De vez en cuando, comenta algo a mi primo que está en su otro lado. Después, sigue absorto en la película; de la que, por cierto, no tengo ni idea de qué va. No puedo centrarme en ella.

—Ya te has hecho el duro suficiente tiempo, ¿no? —le pregunto apoyándome en los codos mientras me recuesto y cruzo mis piernas.

Garrett coge una de las mantas y se la pone encima para mirarme y guiñarme un ojo. Me pasa un lado de la manta y nos quedamos tapados juntos. Él también se recuesta hacia atrás y me mira de reojo, intenta ocultar su sonrisa. Sin mirarme aún, me quita palomitas de mi bol y, cuando protesto, la que le queda entre sus dedos, la coloca en mis labios.

—Era broma, puedes coger… lo que quieras, ya lo sabes —explico con doble intención. Se pone literalmente con medio cuerpo encima de mí. Me deja paralizada y mi corazón late a mil por hora, hasta que me doy cuenta que lo hace para estirar el brazo y quitarme la bebida.

—Lo sé. —Me ofrece de vuelta el vaso y miro su mano, sujetándolo con firmeza. Siento sus manos sobre mi cuerpo, aún sin tocarme. Cuando cojo el vaso de su mano y nuestras manos se encuentran, siento unos cosquilleos en el estómago, o nervios en todo mi cuerpo; como si estuviera en el instituto y el chico más popular te manda una notita de amor.

Me tienta estar cerca de él, y sus caricias en mi muslo bajo la manta me hacen flotar. Mi respiración se agita cuando su mano se posa en la mía. No consigo mantener los ojos abiertos, pensando en lo que haría. Quiero llevar mi mano hacia él, hacerlo disfrutar, pero antes de tomar un camino por el que no podemos continuar, paro sin dejar de mirarnos. Estamos rodeados de nuestra familia, por mucho que queramos disimular. Roza mi mano, como estaba desde un principio, y entrelazo mis dedos con los suyos.

Asomo la cabeza para ver a mi abuelo, quien parece recordar momentos de su juventud. Sonríe, pero es una mezcla entre bienestar y melancolía, aunque esconde su expresión para no dejar de ser el serio general. Comenta la película de vez en cuando con Hoke, quien rie sin temor, achinando sus ojos almendrados y su dulce rostro es aún más adorable con arrugas de felicidad. Sí, soy la misma Jess de hace algo más de una semana, y ahora estoy aquí, pensando así sobre un par de abuelitos. Cornfield Creek me ha cambiado y todavía lo está haciendo, pero estoy segura de que es para bien.

—¿Qué estás mirando? —pregunta Garrett fijando sus ojos en los míos.

—Parece que disfrutan de la película. Lo pasan bien —respondo satisfecha con la idea que tuve y que he preparado junto a Laila.

—Gracias a ti, pequeña.

—¿Pequeña? —pregunto en tono burlón mientras le saco la lengua.

Bajo la manta, nuestras manos siguen entrelazadas. No queremos separar nuestros dedos. Me dejo llevar por la situación y por el momento de felicidad en familia, teniendo a personas que me importan a mi alrededor, y poso mi cabeza en su hombro. Garrett responde y rodea mi cuerpo con su brazo. Su mano me acaricia la pierna. Quién me ha visto y quién me ve… Sonriendo, noto los párpados pesados y cierro los ojos para respirar tranquila y feliz.

Capítulo 37

Noto el frío en la punta de la nariz, unos brazos fuertes me rodean y me alzan sin esfuerzo alguno, un tarareo de una canción que me resulta familiar, y su olor. Lo abrazo con fuerza para pegarme más a él y dejarme llevar medio dormida.

El despertador suena una vez más de madrugada para el temprano desayuno. Cada vez me cuesta un poco menos despertar a estas horas, llegando incluso a apagarlo con una sonrisa.

Salgo de mi habitación —duchada, vestida y ligeramente maquillada—, y escucho un revuelo entre mi familia. La mesa del desayuno ya está preparada. Hoy es el turno de mi tío, quien ha preparado unos huevos revueltos y zumos naturales para todos; además del imprescindible café que nos despierta solo con respirar el aroma mientras bajas las escaleras. Me acerco más a la cocina y oigo que están preocupados; han escuchado a mi abuelo maldecir a lo lejos.

—¡Arg! Pero ¿esta mierda…? ¡Esto es inadmisible! —vocifera mi abuelo acercándose cada vez más. Mi familia está sentada y preparada para desayunar, pero también se encuentran temerosos con la cabeza agachada y la respiración nerviosa—. ¡Anthony, exijo una explicación! —tras gritar esto, mis tíos suspiran aliviados. Aun siendo los padres de Anthony, librarse de la reprimenda de mi abuelo ya es una preocupación menos.

Mi primo me mira y le pregunto «¿Qué ha pasado?» moviendo los labios para que me entienda sin oírme. Él, inquieto, se encoge de hombros y niega con la cabeza. Llega mi abuelo; mi dulce y adorable abuelo… pero solo cuando quiere y a escondidas del resto de la humanidad. Trae una herramienta, una llave inglesa o algo de eso —no entiendo de herramientas— y, en el otro extremo de su mano, cuelga un trozo de tela que agita con brío.

—¿A esto te dedicas en el granero cuando tienes que estar trabajando? —pregunta tan enfadado que tiene toda la cara roja. Si estuviésemos en unos dibujos animados, le saldría humo por las orejas del enojo.

Vuelve a agitarlo y, al ver unos detalles, me doy cuenta que no es una tela, y también por qué está enfadado. Son mis braguitas perdidas, tras lo que ocurrió con Garrett, y no ha podido encontrarlas otra persona que mi abuelo. No, ¡esto es tener mala suerte! Pobre Anthony, dudo entre agachar la cabeza o hacerme la valiente para decirle que son mías, pidiendo disculpas. Pero ¿y si me echa de aquí y me manda de vuelta a Nueva York? Es cierto que me iré dentro de unos días, y que conmigo no es tan gruñón como con los demás, pero no quiero llevarme una bronca y acabar mal con él días antes de mi marcha.

Miro a mi primo con la cabeza gacha, y me niega ligeramente haciéndome burla. Se me escapa una pequeña risa, y mi abuelo me mira con labios apretados y ojos inquisitivos.

—¡Si ni siquiera estáis casados! —exclama. Provoca que, el sorbo de café que he bebido, se me atraviese y de la risa lo escupa tosiendo. Mis tíos se tapan la cara y ocultan la risa como si no fuese con ellos la conversación, o el monólogo enfadado de mi abuelo—. Que sea la última vez, ¡te tendré vigilado! —prometió mientras lanzaba mi ropa interior con un movimiento fugaz para que caiga, desafortunadamente, en el pecho de Garrett; quien entra por la puerta diciendo «Buenos días». ¡No sabe dónde se ha metido!

—Abuelo, tenemos ya una edad —se excusa mi primo en tono despreocupado.

Garrett y sus ojos desorbitados se quedan sin habla. Está paralizado, sabe que son mis braguitas perdidas y que, recientemente, han sido encontradas con toda la mala suerte.

—Pero… ¿esto son tus… —empieza a preguntar temeroso por la situación que está presenciando.

—¡Sus! De Laila, yo no uso esas cosas —interrumpe mi primo encubriéndonos antes de que meta la pata y así descubrirme. Le quita importancia, aunque sabe que tiene un strike con mi abuelo y que estará más que vigilado haga lo que haga en cada momento del día. Y, además, con la pobre Laila metida en el saco.

Mi abuelo se marcha enfurruñado sin parar de maldecir por lo bajo y, cuando Garrett se sienta junto a mi primo, este le susurra «me debes una», haciéndolo asentir resignado mientras se aguanta la risa.

Desayunamos aliviados. La situación tensa se ha relajado con la ausencia de gritos y, justo cuando recuerdo que no recogí todo lo de la sesión de cine, pego un brinco en mi silla y me levanto acelerada.

—¿Dónde vas, prima? ¿No irás a confesarte ahora que está todo aclarado?

—¡El cine! Tengo que ayudar a recogerlo. No lo habrá hecho Laila sola, ¿no?

—Siéntate y desayuna —me ordena Garrett.

—No, tengo que recogerlo. ¡No puedo dejarlo todo para ella!

—Vine temprano, ya está todo en su sitio —me informa restando importancia, pero involuntariamente me hace sonreír por el detalle. Anoche me llevó a mi habitación y me dejó en la cama sin despertarme, y ahora viene y lo hace todo él solo.

—Hoy no tienes trabajo aquí, Langford. ¿Vienes por la chica de ciudad? —pregunta mi tío en broma.

—Solo venía para arreglar lo que dejasteis ahí detrás para que no se enfadara el general. Pero, visto lo visto, se ha enfadado igualmente, aunque por otra cosa. Me marcho ya, que hoy tengo trabajo. —Me entristezco sin quererlo. Espera, ¿cuándo he sentido tristeza por no estar con un chico?—. Nos vemos en el karaoke, rubia —dice al mismo tiempo que sonrío de ilusión.

—Adiós, gat… —iba a decir gatito, pero me doy cuenta de lo león que es—. Adiós, Garrett. —Le guiño un ojo correspondiendo al suyo.

Me libro de ayudar con la excusa de que tengo trabajo con Laila. Tenemos que arreglar ropa de un par de personas del pueblo que le han hecho unos encargos, y quiere enseñarme cómo hacerlo. Además, preparo una bebida fresca para salir y ofrecérsela a los que trabajan cerca de la casa. Lejos, en caballo, o andando bajo el sol a saber cuánto tiempo, me niego a ir.

Llega mi amiga Laila, y entramos en nuestra habitación de telas; nuestro taller de costura. Parece una tontería, pero verlo todo y saber que he sido capaz de aprender en tan poco tiempo, me hace muy feliz. Nunca querré dejar de hacerlo.

Capítulo 38

Inspirada, entre hilos y telas de ensueño, Laila y yo pasamos la tarde entre risas. ¿Qué cosemos? Yo, en realidad, nada en concreto. Aprendo con retales a poner un botón, ojal, pongo apliques para adornarlo con toda la gracia que puedo, y un montón de cosas de las que aún tengo que aprender el nombre. El vocabulario de esta afición —o profesión— es tan extenso que no creo que consiga controlarlo antes de marcharme de aquí. Al fin y al cabo, todo experto fue principiante en algún momento, por lo que no me frustro y tengo paciencia.

Nunca he sido una persona paciente, pero esto me ha enseñado a sentarme, respirar y hacerlo todo con tranquilidad. Si no actuase así, al rato de empezar, nacerían mis ganas de quemar un vestido, desgarrarlo o tirarlo todo a la basura directamente.

Laila está tan concentrada en su trabajo, que ni siquiera abre la boca para hablar.

—¿Te pondrás esto hoy? —Cuando levanto la cabeza de la máquina y miro el reloj de la pared, me doy cuenta de la hora que es. ¡Se nos ha pasado el tiempo volando! Cuando hacemos algo que nos gusta, suele pasar; en cambio, cuando queremos detener el tiempo o que el momento sea eterno, es cuando más fugaz lo vemos pasar. ¿No te suele ocurrir? Laila me contó que tenía unos encargos que finalizar, pero al estirar la prenda en la que ha trabajado durante toda la tarde, veo que no es así, sino que es algo para mí.

—¿Llevas todo el día con esto? —pregunto asombrada, ¡si parece que fuese de una tienda de las caras!

—Varios días —responde—. Dibujé lo que quería hacer y, como tenía tus medidas del otro día, tenía que ser para ti.

—Pero… —no sé qué responder, me deja sin habla con estos detalles. ¿De verdad merezco que se porten tan bien conmigo sin apenas conocerme?—. ¿Por qué no te lo pones tú?

—¡Es tuyo! Venga, pruébatelo.

Me quito la ropa de inmediato. Estoy cómoda con Laila y no me avergüenza mostrar mi cuerpo, nunca me ha avergonzado. Me pongo el vestido —hecho por mi amiga— con todo el cuidado del mundo y, aunque ella me repita que está rematado con la máquina de coser, lo hago con mimo para no dar ningún tirón. Me giro y veo a una mujer nueva ante el espejo. Es un vestido de antelina marrón y la tela es supersuave. Queda ajustado completamente a mi figura, con un escotazo de los que me gustan a mí, que quitan el hipo. Las mangas son largas, por las que cuelgan flecos desde la axila hasta la muñeca. Por un lado, es una minifalda que enseña muslo; pero, por el otro, llega hasta la rodilla.

—Puedes combinarlo con tus tacones, el contraste quedaría genial —propone.

—No, esto me lo voy a poner con las botas tejanas que me regalaste. —No paramos de sonreír.

Me lo quito después de unos cuantos movimientos de baile con Laila mientras reímos, con la excusa de practicar para esta noche. Queremos comprobar que todo queda como un guante y que está en perfecto estado. Cuando estoy terminando de vestirme, escuchamos a mi abuelo discutir por teléfono. Me disculpo con Laila para ver qué pasa, aunque no sea de mucha ayuda.

Cuando llego, ha dado un golpe en el teléfono con el auricular para cortar la llamada.

—¿Todo bien, abuelo? —Vaya pregunta la mía, claro que no va todo bien.

—Sí, Jessica, no te preocupes. ¿Necesitas algo? —responde con una sonrisa dulce, aunque con una pizca de tristeza que capto al instante.

—Necesito que me impliques en tus problemas, abuelo. Soy tu nieta, si tengo que ayudar en lo que sea, menos limpiar caca de vaca ni ayudar en un parto…

—Vaya, con condiciones, ¿eh? —me corta y bromea.

—Venga, sentémonos y me lo cuentas con tranquilidad.

Intenta cambiar de tema; también mira hacia el exterior para escaquearse de la conversación. No quiere contarme nada. Sin embargo, yo le insisto, puedo ser muy pesada cuando me lo propongo.

—Jessica, aquí no suele llover mucho. Pueden pasar meses hasta que llueve.

—Pero eso es bueno, ¿no? Me refiero a que… es un coñazo que llueva.

—¡Esa boca, niña! —me quiere echar una reprimenda, pero se ríe—. No, no es un coñazo, como tú dices. Necesitamos la lluvia. Si no llueve y, además, azota el calor, las vacas necesitan más agua y los campos también tienen que ser regados. En invierno, estamos con el problema de que, con el frío, comen más; y, en verano, escasea el agua. Es todo muy caro: el heno, el agua. Menos mal que los veterinarios Langford vienen a echar una mano sin cobrar, aunque se dediquen a ello. No quiero aburrirte con problemas de dinero. —No sabía que no les pagaban a los veterinarios y venían gratis. Garrett ya me contó que mi abuelo quería vender el rancho. Con la experiencia de estar aquí y ver cómo disfruta mi familia, sería quitarles una parte de ellos, de su alma. Vender el rancho sería muy duro, por mucho que trabajen desde el amanecer.

Laila se une a la conversación. Sentados en el salón, nos cuenta —con total confianza y sinceridad— los problemas que tiene el rancho; además de las alegrías, que las hay, por supuesto. Se nota que a mi abuelo le gusta hablar de aquí, de su vida, de su pasión. No debería cambiar nada.

Duchada, maquillada y vestida, bajo al porche iluminado por el atardecer. La radio está encendida y, suena I Can’t Go On Without You de Kaleo. Con la brisa, el olor a heno —que sigo sin conseguir describirlo— y el completo silencio, medito sobre la vida en el rancho. Nunca viviré algo similar en el futuro. Mi vida siempre es un completo caos, pero aquí puedo respirar profundamente y sonreír por cómo me siento. Cierro los ojos y disfruto de estos pequeños instantes.

—Prima, ¿lista?

—¡Qué lento eres, Anthony! No me lo puedo creer. ¿Cómo tardas tanto? Si vas casi con la misma ropa, y solo te has repeinado con dos kilos y medio de gomina —me quejo.

—Te encanta, ¿verdad? —pregunta y da una vuelta sobre sus pies con los brazos abiertos.

—Ya sabes que sí. Somos familia, tienes la belleza de los McGillis.

Bromeamos mientras nos ponemos en marcha hacia el bar. Es el único bar que hay, pero me encanta. Estoy preparada para subir al escenario y lucir este pedazo de vestido, creado por mi amiga y compañera de telas.

Entramos. Cuando mis ojos se encuentran con los de Garrett, no sé qué demonios me pasa, pero me siento feliz, ilusionada, y hasta un poco avergonzada. ¿Jessica McGillis avergonzada? Eso mismo me pregunto yo. Él hace que sienta estos cosquilleos y sonría hasta darme cuenta de lo ñoña que parezco, cuando siempre he criticado ese comportamiento.

Me acerco a él, me sonríe y hace que me derrita y me sonroje a partes iguales.

Capítulo 39

Al ritmo de unas cuantas notas desafinadas de gente que se divierte sobre el escenario, Laila y yo bailamos y tomamos unas cervezas, observadas por Garrett, quien habla con los demás chicos del grupo. Sigue tan serio como cuando llegué aquel primer día, como si le costara sonreír, pero ahora nuestra conexión se nota a kilómetros.

Anthony nos trae provisiones y le abrazamos como si nos hubiese traído una garrafa de agua fresca en pleno desierto. Casi lo tiramos al suelo, hasta tal punto de chocar contra una mesa y que la bebida de Garrett se tambalee hasta mojar su pierna.

—Uy, deja que te ayude a limpiarte. —Me ofrezco como en las típicas escenas de películas románticas.

—No, tranquila —me corta antes de acabar—, que esto puede acabar de una forma peligrosa. —Me guiña un ojo y siento ese deseo de puro fuego difícil de apagar, tanto en mi interior, como en la mirada que me lanza.

—Baila conmigo, porfa —le pido con cara de pena y, tras unos movimientos de cabeza negando por su parte, y unos pucheritos de la mía, pone los ojos en blanco para soltar un simple y seco «ni hablar».

Aunque no baile, parece otra persona por completo. Me hace girar desde su silla, me encanta que me seduzca con su mano alrededor de mi cintura, que la deslice por mi cuerpo.

—Para no saber bailar, estás hecho todo un seductor —bromeo por su posición en la silla alta.

—¿Te seduzco así? —pregunta, sorprendido, fijando sus ojos en mis labios.

Los demás siguen a lo suyo sin prestarnos ninguna atención, ni siquiera Laila.

—Y cantándome, ¿me cantas algo? Aquí, bajito —le pido y acaricio su cuello con mis labios. Se pone tenso.

—Ya no canto para nadie.

—Creo que vas un poco tarde en eso, ¿no crees? —No puedo dejar de mirarlo, desearlo, pegarme a él sin perder ninguna oportunidad. Cuando miro a sus ojos miel, veo el deseo en ellos.

Me atrae hacia él, y me olvido de todo mi alrededor. Me hace sentir levitar y, mientras tararea una canción sin letra que ya me ha cantado en más de una ocasión, siento que este momento se quedará grabado en mi corazón para siempre.

Cuando menos lo esperas, ocurre algo que pone nuestro mundo patas arriba, y para mí, ese algo es él. Conocer a Garrett no entraba en mis planes, para nada, y no sé qué hacer. Dejarme llevar o cortar por lo sano; me marcho en unos días y no quiero que vuelva a la oscuridad a la que su ex lo mandó.

¡Qué fácil era cuando no me importaba lo que sentían los tíos con los que me acostaba! Pero con él es diferente… mucho, lo sé. Y, sin darme cuenta, noto como un camino húmedo se abre paso en mi mejilla en forma de lágrima. Con un fugaz movimiento en el que nadie se da cuenta, me repongo, me seco la lágrima y me separo de él. Le sonrío para evitar que alguien sepa cómo me siento en estos momentos.

—Me has devuelto la ilusión. —Estas palabras, susurradas en mi oído, caen como una jarra de agua fría. En este momento, mi corazón olvida la desilusión amorosa que sufrí con el capullo de Matt; sus recuerdos se desvanecen. Nunca había llegado a olvidarlo por completo. Sin embargo, esto que estoy viviendo, me ha servido para pasar página, además de sentir tanto que jamás pensé que sentiría. No quiero hacerle daño, y sé que se lo haré cuando me marche sin que esa sea mi intención.

—Garrett… —Espera paciente a lo que tengo que decir. Le agarro las manos y me siento en uno de los bancos altos, junto a él. Le miro a los ojos—. Me voy en unos días, esto no puede pasar.

Vuelve su semblante serio, quizás atisbo un destello de temor en su mirada, pero fija sus ojos en los míos y, con una media sonrisa, asiente.

—Disfrutemos mientras sigas aquí, no tenemos que despedirnos ahora. —Aunque esto hará que mi corazón se rompa en pedacitos, y puede que el suyo también, asiento. Actúo como si esto no hubiese pasado para volver a ser la misma chica que hace unos minutos.

Laila corre hacia mí y corta el momento, cosa que agradezco para pensar un poco, y me lleva a bailar con ella una canción que mi primo canta con otro amigo. Eso sí que es cantar mal, y lo demás son tonterías. Nos reímos, y ellos, sobre el escenario, ríen también. No dan ni una, y todo el bar lo pasa pipa escuchando semejante espectáculo y cantando a su vez con la intención de ahogar esas voces.

Me giro y busco a Garrett con la mirada. Cuando lo veo y me mira, le hago un gesto con la cabeza hacia el escenario y con las manos rogando le digo «por favor» para que me lea los labios. Va directamente a hablar con quien lleva el orden de canciones y luego sale disparado del bar para, minutos después, volver con su guitarra. Hace que, con ese gesto, no pueda borrar la sonrisa de mi cara.

Tras algunas canciones y acabarse una cerveza, lo llaman y se dirige al escenario.

—Estás consiguiendo lo imposible, Jess —dice Laila con unos pequeños codazos a mi brazo—. Y aún no me has contado nada, ¿eh, perra?

Las luces bajan de intensidad y, con unos acordes de su guitarra, ha conseguido convencerme de mi nueva canción favorita. Canta Say You Won’t Let Go de James Arthur. Canta sintiendo cada letra, cada estrofa, cada acorde… Desde arriba del escenario, me mira a mí, solo a mí, para luego cerrar los ojos con el ceño fruncido. Canta esta preciosa canción con todo su ser, acariciando las cuerdas de la guitarra con tanta delicadeza que estremece a cualquiera.

Nadie canta. Todos lo oímos, lo miramos y lo admiramos. Reina el silencio, además de su voz y la melodía de la guitarra que consigue enamorar a cada uno de los presentes en este bar. Tanta pasión puesta en una canción me eriza el vello de toda la piel. Siento ese cosquilleo que tanto he evitado sentir. Mis ojos se humedecen y él, con su voz —a veces dulce, a veces dura—, consigue que los cierre. Es como si estuviera a su lado, rozándome con su voz, para acabar con un par de lágrimas que desembocan en mi corazón.

Voy a extrañar su voz, sus manos, sus ojos, a él. Todo. Lo voy a extrañar hasta doler, lo sé.

Capítulo 40

Al acabar la canción, todo el mundo está tan embelesado que se quedan boquiabiertos hasta que estallan en aplausos y silbidos. Algunos le gritan que cante otra más, pero Garrett saca a relucir su amabilidad con la humanidad (irónicamente hablando), se niega y baja del escenario. Sale del bar y deja su guitarra en la camioneta o donde sea que la lleve.

—¡El Langford de siempre! —exclama Laila abrazándolo.

—Ya van dos veces que subes al escenario en estos días —le felicita mi primo con unas palmadas en el hombro.

Sus amigos hablan con él, y yo decido no acercarme para no cortarle el momento y entrometerme en un mundo que no es el mío. Tiene que seguir así: con sus amigos, sus canciones, su trabajo, su lugar. Yo no pinto nada y no voy a forzar las cosas para encajar durante unos pocos días más.

Ha sido una actuación increíble, donde me ha ganado un poco más; si es posible.

—¿Te pasa algo, Jess? ¿Todo bien? —Laila se preocupa por mí y lo agradezco. Me ha notado rara, pero decido cambiar el chip. No quiero estar mal durante los días que me quedan, tendré todo el tiempo del mundo para derrumbarme cuando esté lejos de aquí. No les quiero meter en mis problemas. Sacudo la cabeza y niego que esté mal o preocupada por algo. Con una sonrisa de oreja a oreja, la abrazo y volvemos a la locura de antes. Bailes, abrazos, risas, y cantos al mismo tiempo que las personas que suben con el micro a divertirse.

—Oye, ¿qué días son el karaoke?

—Antes era una vez a la semana, pero como nos divertimos tanto y no hay otro entretenimiento por Cornfield Creek, lo hacen cada vez que lo pedimos —responde mi amiga—. ¿Cuándo vas a subir tú?

—Eso, ¡ya te toca! —me dice la sensual y grave voz de Garrett al oído. Me ha pillado desprevenida y me ha provocado un escalofrío de pies a cabeza.

Levanto una ceja a ambos, y olvido el tema de cantar. Nunca lo he hecho ante otras personas que no fuesen dos o tres amigas, no pienso cambiar ahora.

—¿Otra cerveza? ¡Voy a la barra! —intento cambiar de tema.

—No, sube y canta —pide y ordena Garrett, mientras me mira fijamente—. ¿No te atreves, rubita?

—Arg, vuelves a sacarme de quicio. —Noto cómo su mirada me quema la piel—. Dios, ¡cómo me pones!

—No te pega ser tan cursi —se burla y baja su mano de la espalda a la cintura, sin que nadie nos mire.

Decido pasar de largo, dejo la bebida en la mesa, y bailo con Laila. Bailo con ella y, cuando me percato de que me está mirando el veterinario que me vuelve tan loca, lo hago de forma más sensual. Muevo mis caderas, me toco los muslos, la cintura… Provoco que, instintivamente, se muerda el labio y tenga que mirar hacia otro lado. Me acerco a uno de los chicos del grupo porque, ya que Garrett no quiere bailar, ¿qué tiene de malo hacerlo con otro? Su respiración le delata; se le ve nervioso, molesto. Sus manos —inquietas— van de su bolsillo, a la bebida, las pone sobre la mesa, se peina hacia atrás, y las lleva hacia un lado y otro sin parar por puro nerviosismo. Frunce el ceño y suspira, sin dejar de mirarme. Yo sigo con mi baile, disfruto en compañía del chico que está junto a mí; además de Laila, claro, pero no creo que eso le haga acelerarse.

Cuando veo que se levanta y viene hacia mí, me río. Nunca lo había visto reaccionar así, y está adorable.

— ¡Ve al baño! —ordena, y yo lo miro desconcertada—.

Me excuso de Laila para ir al baño y, cuando dice que me acompaña, busco la excusa de que tengo que llamar por teléfono, que no hace falta. Voy hacia allí y cierro la puerta tras de mí para que, al momento, se abra de golpe y cierre con el pestillo. Él, por supuesto, Garrett. Entra y me pega contra la pared, me besa con fuerza y ganas; esas ganas que llevamos aguantando desde que entré por la puerta de este bar.

—Nunca había sentido celos —reconoce sin miedo.

—Hasta ahora —digo, a la vez que le doy un pequeño mordisco en el labio que le hace gruñir de placer.

Pone su mano en mi muslo —el que está al descubierto—, lo acaricia y se ciñe a él. Me sienta sobre una mesa auxiliar alta y abre mis piernas para acceder a mí con facilidad. Se aprieta contra mí y hace que me tiemblen las piernas de la excitación y del poder que tiene sobre mí. Juega con sus dedos en mi interior, buscando donde hace que estalle de placer. Cuando gimo, sonríe pegado a mis labios. Baja por mi cuello para seguir con su movimiento, a la vez que acelera el ritmo. Tiro de su pelo hacia atrás para disfrutar de él, aunque no consigo respirar con normalidad. Tocan a la puerta e intentan abrir.

—¡Ocupado! —alzo la voz algo entrecortada, exhausta ante lo que estamos cometiendo.

Vuelven a golpear la puerta, pero lo ignoramos. Él continúa, y yo me entrego a él por completo en esta locura desenfrenada. No controlo mi respiración debido al placer que siento. Mi corazón late frenético junto al suyo. Extasiada, me dejo llevar por esta aventura. Suspiro con una sonrisa en los ojos, a la vez que noto pequeñas gotas de sudor por la frente.

Tocan de nuevo a la puerta. Con delicadeza, Garrett me estira el vestido y me coloca el pelo detrás la oreja. Estoy sorprendida por estos detalles. Me da un beso de esos que arquean la espalda. Aunque parece que el deseo vuelve a sucumbir, nos recomponemos y estamos listos para salir. Estoy más cansada, pero plena, por supuesto.

—Voy fuera, mi rubia.

—¿Cómo que «mi»? —le pico y me da un pequeño pellizco en la barbilla antes de salir por la puerta y cerrarla.

Oigo a una chica, supongo que es la que quiere entrar, que dice «Hombre, Langford, me alegro de…» aunque, antes de acabar la frase, se calla. Me pongo nerviosa y pienso que se han besado o a saber qué. Y yo, toda celosa, sin querer estarlo —en mi vida he sentido celos—, abro la puerta para ver a Garrett; pero está alejado, de espaldas. La chica susurra «¡Idiota!». Seguro que la ha ignorado, y a mí me cuesta horrores aguantar una carcajada. Saludo a la chica con una pequeña sonrisa falsa y movimiento de melena para hacerle saber que sí, que estábamos los dos dentro, muy juntos.

—La siguiente eres tú —me informa mi primo cuando llego a nuestra mesa—. Laila no aguanta las ganas de oírte.

Me empiezo a poner nerviosa, y pienso en si cantar o marcharme del bar con alguna excusa tonta. Pero ¿por qué? Yo puedo… Soy Jess, ¡y yo consigo lo que me proponga! ¿Qué más da que me mire un puñado de gente a la que no conozco? He sido el centro de atención miles de veces, aunque nunca por cantar. Supongo que siempre hay una primera vez para todo.

Me piden que les diga la canción para ponerla en la pantalla, o ponerme la melodía, pero les digo que no hace falta. Cantaré sola, sin música, sin letra. Si me arriesgo, lo hago de verdad.

Desde el escenario, miro a nuestra mesa. Todos están atentos, incluido Garrett, quien levanta las cejas, sorprendido de que haya dado el paso a subir. Laila me anima con una sonrisa, y mi primo asiente para darme su apoyo. Los demás también están expectantes, y yo no me creo lo que estoy a punto de hacer.

Estoy nerviosa, pero sé que soy capaz, siempre lo he sido, y hoy también lo seré, aunque me cueste horrores. Me imagino la melodía en mi cabeza. Respiro hondo, una respiración larga, de esas que te ayudan a desestresarte, a concentrarte. Cierro los ojos para comenzar sin miedo a las miradas de los que están en el bar y, con el micrófono en la mano, me lo acerco lentamente a los labios. Empiezo a cantar I Need You de Leann Rimes.

No consigo abrir los ojos, no quiero ver a nadie, y canto con el corazón en un puño. Evito pensar en por qué he elegido esta canción para cantar hoy, ya que habla sobre aprovechar oportunidades y pedir que no deje marchar a quien la canta. Empeño toda mi alma en esta canción, sintiéndola, desgarrándome por pensar en mi marcha, en mi separación de toda esta gente. De él, de Garrett. Abro los ojos. Lo veo a él, solo a él; no hay nadie más salvo Garrett, quien clava su mirada en la mía. Sabe que no la canto por gustarme la melodía, sino por lo que significa. Por mucho que intente que esto no ocurra, mis ojos se humedecen, no consigo retener las lágrimas. Caen, caen sin cesar; y yo canto, canto con fuerza, con sentimiento. Cuando acabo, siento que lo he soltado todo. Estoy sin aire, y lo único que quiero es abrazarlo, tumbarme en mi cama, llorar y olvidar mi partida.

Capítulo 41

Yo: Bitches, ¿estáis despiertas?

Al despertar, lo primero que hago es escribir en el grupo de WhatsApp de mis amigas. Hace días que no hablo con ellas, y no conocen mis novedades.

Lisa: Hola, bonita. No sabemos nada de ti. Nos tenías preocupada. Suerte que nos has pillado volviendo de fiesta, hoy se han pasado. ¡Es supertarde!

Rachel: ¿Tarde? Díselo a Jess, que dirá todo lo contrario. ¡Jess! Estas te quemarán un día de estos el móvil con tanto mensaje. Venga, cuéntanos, ¿está bueno?

Kate: Tengo hambre, dejadme comer algo mientras, cabronas. Bueno, pero ¡di! Es lo que creemos, ¿verdad? ¿Cómo es?

Yo: Os puedo describir algo de él, ¿tenéis un metro a mano?

Lisa: Noooooooo, calla, ¡no me perviertas! Tengo suficiente con estas locas al lado.

Yo: Y toca la guitarra, chicas. Así que imaginad cómo utiliza esos dedos.

Lisa: Uy, ese detalle no era necesario.

Seguimos con la conversación hasta que llaman con suavidad a la puerta. Es mi primo y, al darme cuenta de la hora que es, doy un salto de la cama.

—Voy, voy. No me he quedado dormida, estaba hablando con mis amigas —alzo la voz a través de la puerta. Me pongo un vestido marrón con pequeños estampados en color beige que Laila me regaló y que, con mi ayuda, lo hicimos más «yo». Me responde un «¡tranquila!» con una risa y se marcha. Me anudo una camisa vaquera a mi cintura. Cuando estoy aseada y lista para afrontar un nuevo día escaqueándome de las tareas de rancho, voy a la cocina.

Cuando bajo, todos han terminado de desayunar y Aretha limpia la cocina. Me dispongo a ayudarla, pero ella me lo impide y me dice que desayune, mostrando mi desayuno intacto y servido en la mesa. En la ciudad, no me importaba para nada desayunar sola; es más, me gustaba que fuese así, ya que mi humor es un poco… ¿especial?, y más si aún no he tomado café. Sin embargo, aquí me siento rara desayunando sin compañía. Me faltan las charlas matutinas de mi tío y mi abuelo, quienes discuten por algún artículo que aparece en el periódico; o mi primo, que pasa de ellos y nos habla a mi tía y a mí de temas irrelevantes para el rancho. A veces, hay enfados; otros, risas de todos, en las que mi abuelo también participa ocultándose tras el periódico para no dejar de ser el duro y serio general. Cada día es una sorpresa, con desayuno hecho por ellos, nada de comprar el paquete y servirlo, tan hecho por ellos que ni de coña encontraría algo así en Nueva York, y de los que disfruto como una niña pequeña. Huelen a dulce casero de los de verdad; a veces dulce y calentito, otras salado, pero siempre apetecible.

—Han estado esperándote —informa Aretha, quien me saca de mi ensimismamiento.

—¿A mí? ¿Quién? —pregunto, aunque solo tengo a una persona en mi cabeza. La noche acabó genial. Cuando cerraron el karaoke, todos nos despedimos porque hoy había que madrugar, cosa que me he saltado por la torera. Ese chico sexy por el que mis huesos tiemblan loquitos cuando le veo, me tiró del brazo para llevarme al callejón de al lado del bar donde nadie nos veía, y me apoyó contra la pared. Me besó y volvió a besar, tocándome, yo tocándole, susurrándonos al oído, y no fue suficiente cuando tuvimos que darnos las buenas noches para volver cada uno al rancho de su familia. Él vive solo con su abuelo Hoke, ya que, por lo que Laila me contó, sus padres se marcharon a la ciudad cuando Garrett era pequeño. Apenas se acuerda de ellos.

Mi tía me señala hacia afuera y, cuando salgo, veo a Garrett; aunque está demasiado lejos. Decido quedarme en el porche y no ir hacia ellos. Dios sabe lo que podría pasarme si me ponen a trabajar o si me piden ayuda en cualquier tarea con vacas de por medio.

Enciendo la radio y, mientras me apoyo en el alféizar, escucho una música con un ritmo que incita a bailar. Fuss & Fight de Koe Wetzel hace que disfrute del momento, que sea realmente como soy, sin aparentar nada, sin forzar. Cierro los ojos, abro los brazos y siento cómo corre la brisa. Bailo, bailo libre, al son del viento y de la melodía, sin miedo al ridículo, sabiendo lo afortunada que soy de estar aquí.

Unas manos en mi cintura me sobresaltan. No lo esperaba, estaba en otro mundo. Cuando abro los ojos, está él a escasos centímetros de mí, con la mayor de las sonrisas que le he visto desde que llegué a Cornfield Creek.

—Perdona, ¿te he asustado? —Apareció de la nada; y, de repente, me doy cuenta de que no querré separarme jamás de esos ojos color miel—. ¡Tienes que venir! —no lo dice como una orden, sino con mucho entusiasmo, como si fuese a nacer una vaca, o algo por el estilo importante en su mundo.

Todos se reúnen en la entrada, fuera del porche, donde aparcamos el coche de Hoke el día de mi llegada y me los encontré a todos, formales, presentándose. Abren los brazos con las palmas de las manos hacia arriba. Mi tía abraza a mi primo, mi tío salta eufórico, mi abuelo sonríe sin ocultarlo, y yo noto cómo unas pequeñas y finas gotas caen en mi cabeza. Está empezando a llover y, cuando miro hacia el cielo, veo que se está oscureciendo cada vez más.

Todos hablan y comentan distraídos entre ellos, nadie nos mira. Garrett pone su mano en mi cintura y se acerca a mi oído.

—¿Sabes esa escena típica de las películas cuando se besan bajo la lluvia? —Su voz se ha vuelto más suave y, aunque me agarra con firmeza y fuerza, lo hace de forma más delicada.

—Pues que empiece a llover —contesto como si fuera una súplica hacia el cielo, sabiendo el significado que tiene esto para ellos. Yo, que estoy acostumbrada a mojarme hasta la ropa interior cuando llueve sin parar en la ciudad; pero para ellos es importante, dependen de la lluvia para subsistir.

Las gotas se vuelven más intensas, y sonrío con la cara empapada cuando fijo mis ojos en los suyos, riendo de la imposibilidad de la situación. Todos se abrazan, aplauden y bailan.

Veo que él está mirando a mis labios, nos abrazamos y acabamos cerca, demasiado cerca para que los demás sospechen. Pero yo, de forma impulsiva, lo agarro de la nuca y tiro hacia mí para besarle, riendo, arqueando la espalda hacia atrás. Él me coge en brazos y rodeo mis piernas en su cuerpo. Me hace girar, damos vueltas sin parar de reír, abro los brazos calándome hasta los huesos y miro hacia arriba con los ojos cerrados. La ropa se pega a nuestra piel, y su camiseta blanca —completamente mojada— resalta sus músculos.

—¿Y ahora es cuando me despierto? —pregunto alzando mi voz, creyendo estar en un sueño.

Los demás ríen, se dan cuenta de la situación, pero siguen con la celebración de la lluvia. Minutos después van hacia la casa para resguardarse, cambiarse o lo que tengan que hacer. Nosotros, segundos más tarde, tras separarnos y mirarnos para sonreír como locos por una simple lluvia, nos unimos a ellos.

Llega la hora de que Garrett se marche y, bajo el chaparrón, con nuestros dedos entrelazados, nos despedimos con una sonrisa y dejo que suba a su camioneta. Nuestros dedos se separan poco a poco, goteando bajo la intensidad de la lluvia.

Cuando Matt me dejó y perdí el trabajo, aunque sabía que era temporal, creía estar en la cuneta de la vida. Siempre me conformé con lo que recibía, y ahora me encuentro en el centro de la autopista, a toda velocidad, y disfruto de un bonito paisaje en una compañía maravillosa: mi familia. Y Garrett, por supuesto, quien hace que me ilusione como nunca lo había hecho antes, haciendo que mi corazón se lance contra mi pecho como si quisiera escapar y quedarse junto al suyo.

Capítulo 42

Después de una ducha —me hubiese encantado hacerla acompañada—, me adecento y bajo para encontrarme con mi abuelo, quien me lleva a dar un paseo por los alrededores del rancho. En concreto, por el otro lado al que siempre he ido y que lleva hasta el granero. Me lleva hasta el interior de una pequeña casa; es como una sala de estar con chimenea de hierro oscuro, una habitación, un pequeño baño y la cocina, que también está en la propia sala. Todo se ve desde la entrada, no tiene nada más.

—La construimos para dos chicos que vinieron a trabajar durante un par de años, pero se fueron a la ciudad. Es lo negativo del rancho, que, para los jóvenes como tú, es pasajero —se sincera con tristeza cabizbajo.

—¡Es muy bonita! —La pared es de ladrillo visto, muebles sencillos, pero con todo lo que necesita una casa. Me tiro en el sofá, aunque no esperaba que saliese disparado un montón de polvo que me hace toser. A mi abuelo se le cambia la cara para reírse de mí—. ¿Y tú has dejado que me siente? ¡Me has tendido una trampa! —Tiro suavemente de su brazo hasta que cae sentado a mi lado, para volver a repetir la escena, y acabar los dos tosiendo y apartando con la mano un montón de motas de polvo.

—Jessica, esta casa es tuya, si la quieres. Le haríamos las reformas que necesites, trabajaremos hasta que tengas la casa a tu gusto.

—Pero… abuelo —me quedo sin habla, titubeo, nerviosa—, no esperaba esto, es que…

—Piénsatelo, ¿vale? De todas formas, es tuya. No tienes porqué irte. —Toma mis manos con las suyas. Las miro; unas manos con tanta historia, fuertes, marcadas por el sol, por durezas del trabajo, arrugas de los años disfrutados… Sonrío con tristeza al mirarlo, siento que mi alma se desgarra, y no quiero hacerle daño.

—No puedo. Lo siento, este no es mi mundo —intento explicar, pero me interrumpe.

—Sí que lo es. ¡Eres una McGillis! Este es tu hogar —dice de forma concienzuda.

—Bueno, vamos a dejarlo en que lo pensaré. —Parece satisfecho, puesto que sonríe sincero y me da un abrazo.

—Gracias, Jessica. Pase lo que pase, esta es tu casa, y puedes venir cada vez que quieras; incluso vivir durante pequeñas temporadas, si eso te apetece más.

No quiero romper su corazón. Tanto Cornfield Creek, como el rancho McGillis, me encantan. Me he sentido como en casa, me han tratado como a una más, pero somos de mundos diferentes. Lo mío es la ciudad. Todo lo tengo allí, aunque ahora lo vea todo muy oscuro: sin trabajo, sin mis amigas, sin nada que me haga feliz. Sin embargo, no puedo dejar la ciudad y venirme aquí. Sería un cambio tan grande que no podría soportarlo —quizá un mes o dos— y acabaría volviéndome loca sin tiendas, centros comerciales, restaurantes, cines… por muy superficial que suene.

—Todavía me quedan unos días. Vamos a disfrutarlos, ¿vale? ¡Nada de caras tristes!

Volvemos a casa y, cuando estoy subiendo las escaleras del porche, escucho que Laila me llama a voces desde su camioneta; está aparcada a unos metros de mí.

—¡Jess, manos a la obra! ¡Tenemos trabajo!

Está ilusionada, emocionada y eufórica. Cuando se tranquiliza, en nuestra habitación del taller de costura, me cuenta que un grupo de chicas —estudiaron con ella en el colegio—, me vieron en el karaoke y les encantó mi ropa. Al parecer, se fijaban en mis vestimentas desde que llegué y aparecí por el bar. Quieren unos vestidos, todos completamente diferentes, que no se parezcan en absolutamente nada. Saca unos dibujos que tiene a medias; no podía esperar a decírmelo y vino corriendo. Normalmente, entre las chicas, siempre hay roces y malos rollos. En cambio, aquí son todas amigables conmigo y, por lo que veo, soy inspiración a la hora de vestir; y no el tema de cuchicheo principal cuando paso ante ellas. En realidad, nunca me ha molestado y no me ha importado en absoluto, pero esto que me está pasando aquí, me hace sentir halagada y muy cómoda.

Sé que esto es el trabajo de Laila. Su trabajo, no el mío; pero me hace feliz ayudar, notar que soy útil y que se me da bien. Es algo que me llena: diseñar, hacer patrones —aunque esto lo hace Laila—, pasarlos a la tela, cortar con miedo por meter la pata y empezar desde el principio, hilvanar, meter a máquina… Después, llegan las pruebas y los ajustes; aunque yo no estaré y tendrá que hacerlo Laila sola, sabré que he aportado mi granito de arena en esto. Antes de irme, le pediré que me envíe fotos para no perderme detalle del proceso. Me sentiré más cerca de ella.

Comemos de lo que mi tía Aretha nos acerca a la habitación, y seguimos con la tarea. Queremos acabar cuanto antes, aunque unos vestidos llevan días y días y más días. Pasamos la tarde entre diseños y patrones.

—Bueno, ahora sí que me tienes que contar —me ordena Laila frunciendo el ceño y mira su móvil—. ¿Qué pasa entre Langford y tú?

—¿Cómo? Qué pasa, ¿de qué? ¿Y por qué preguntas ahora?

—Porque te ha mandado un mensaje a mi móvil. —Me acerco a mirarlo, pero se lo pone en la espalda—. No, no, te lo leeré cuando me cuentes TO-DO —enfatiza la palabra «todo».

Me hace gracia. Si hubiese sido otra persona, la habría mandado a freír espárragos; pero Laila me cae muy bien, es mi amiga, y sé que los chismes le pueden. Escucha con atención todo lo que cuento. Soy propensa a soltar algún detalle con pelos y señales —lo hago con mis amigas, quienes me cortan escandalizadas— pero, en cambio, ella me escucha apoyando las manos en la barbilla; no se muestra incómoda ni me interrumpe. Aun así, pienso que será mejor que esos detalles me los guarde para mí durante un tiempo, y sigo con lo sucedido en general. Ella sonríe a veces; otras, pone cara de pocos amigos; pero, cuando acabo, me abraza y grita:

—¡Te has pillado por Langford! ¡Lo sabía!

—Pero ¿qué dices?

—¡Y él por ti! —Aplaude ilusionada.

—No, solo es atracción, aquí no está la palabra «amor» por ninguna parte, ¿vale? Me voy dentro de unos días. No puede ser, es imposible —explico mientras veo que su euforia pasa a tristeza de un momento a otro.

—Es verdad, lo siento —contesta decaída. ¡Esta chica es de extremos!—. Esta noche no te veré en el bar. ¿Qué te pondrás para la cita? Garrett te invita a cenar.

—Será si acepto —respondo sin importancia, pero me recuerdo que ya no soy la misma chica que llegó al rancho la semana pasada. No quiero volver a ser esa Jess—. ¡Claro que aceptaré! Cuéntame qué dice, anda.

Me enseña el mensaje y, tal y como él actúa, se nota que es su mensaje. Escueto, y dejándome con ganas de más.

Garrett: Dile a Jess que esta noche a las 20h en el granero. Yo llevo la cena.

Le quito su móvil de las manos, divertida, y me dispongo a escribir.

Laila: Mejor al otro lado del rancho, en la casa de los anteriores mozos. Hasta luego, gatito. Jess.

—No te quedes ahí pasmada, ¡ayúdame a elegir la ropa! —le pido a mi amiga con entusiasmo. Ella sonríe y empezamos con nuestra sesión de probador, a la vez que la música de Lightning Bugs And Rain de Whiskey Myers suena a todo volumen en el móvil.

Capítulo 43

Estoy frente al espejo mientras doy una vuelta para admirar mi modelito de esta noche. Cada vez estoy más cómoda, sin aparentar, con esos taconazos que me calzaba, minifaldas hasta el límite donde no se pudiese ver nada, y con escotes. Ahora llevo unos pantalones vaqueros cortos —por la mitad del muslo—, camisa negra con algunas decoraciones y llevo la chaqueta de cuero en la mano para no coger frío. Miro a la Jess cómoda, y me siento más ranchera que nunca.

Justo cuando me dispongo a salir por la puerta de mi habitación, suena mi teléfono. Ese móvil que tengo casi olvidado la mayor parte del día, aunque antes era una adicta al sonidito de las notificaciones de WhatsApp e Instagram. Sin embargo, ahora paso un poco, decidida a disfrutar de lo que es verdaderamente importante… ¡Vivir!

—¿Sí? ¿Quién es? —respondo a la llamada de un número que no conozco.

—Buenas tardes, Jessica. Perdón por la hora. —Es una mujer con un tono de voz tranquilo, amable, por lo que decido seguir escuchando. Espero que no me quieran vender una oferta de seguros de vida o algo por el estilo.

—Dígame.

—Me llamo Margaret, y soy la nueva encargada de recursos humanos de su anterior trabajo, Tiffany & Co. —Me quedo paralizada. No sé qué querrán de mí ahora, pero procede a lo que quiere contarme—. Le informo de que hemos tenido cambios recientes de plantilla y, la persona que ocupaba el puesto superior al que usted cubría, ya no trabajará más para nosotros. Es por eso el motivo de mi llamada. Jessica, ¿le gustaría ser nuestra nueva encargada de marketing y publicidad?

—Yo… —dubitativa, no sé qué responder—. ¿Tengo que dar una respuesta inmediata?

—No se preocupe —contesta con una pequeña risa—, entiendo que es muy precipitado. Por eso la llamo a esta hora, desde mi teléfono personal. El puesto es para cubrirlo en un plazo de cinco o seis días máximo. No tiene que responder ahora, pero, cuando esté segura de su respuesta, avíseme, sea la hora que sea.

—Muchas gracias, la avisaré.

Colgamos la llamada y siento que me falta el aire. Sabía que tendría que irme pronto de aquí, pero despedirme de todos en tan poco tiempo… Ahora que estoy disfrutando más que nunca, que me siento a gusto con la persona en la que me he convertido, con los que me rodean… Será una de las cosas más duras que voy a tener que hacer. Si lo pienso, el trabajo que me ofrecen es por el que he estudiado. Trabajé en otros lugares, pero siempre con el objetivo de llegar a ese tipo de puesto y, ahora que me lo ponen en bandeja, no puedo rechazarlo. Sé que los pocos días que me quedan pasarán volando, como un corto suspiro, sin apenas percatarme de ello. ¿Por qué demonios tenía que llegar ahora esa llamada? No puedo empezar a agobiarme y pasarlo mal, sino que tengo que aprovechar, disfrutar, y vivir. Lo mejor será no decir nada a mi familia hasta que pasen algunos días y la fecha de mi partida se acerque un poco más, así las tristezas serán más cortas.

De camino a la casa, me pongo nerviosa; no sé si podré ocultar los sentimientos encontrados que llevo en mi interior. Veo a Garrett sentado en el suelo desde la distancia, apoyado en la pared, con ojos cerrados y tocando una melodía con la guitarra que ya conocía, la que ha tarareado un par de veces. Oye mis pasos y para de tocar para lanzarme una mirada con el ceño fruncido. Está guapísimo. Viste una camiseta gris y pantalones negros; el gorro descansa a un lado y va peinado con una gracia especial, seguro que sin haberlo hecho a conciencia.

—No me has dejado entrar en tu casa. Laila me ha dicho que es tuya.

—No me has dicho que me habías preparado una cenita romántica —le rebato con tono burlón, para olvidar el tema de mi marcha.

—Es pizza —resta importancia encogiéndose de hombros.

—¿Y eso de ahí es champagne francés?

—Bueno, hay que inaugurar la casa de alguna forma.

Me siento a su lado. Se está de maravilla, incluso no me importa mancharme el pantalón. ¡Cómo he cambiado!

—¿Qué estabas tocando?

No responde, solo me mira, sonríe de medio lado y se dispone a tocar la guitarra. Es la misma canción, la que otras veces me ha tarareado al oído. Intercala acordes de guitarra con pequeños toquecitos en ella. Canta Another de Adam Doleac. Su voz es suave, tranquila. La letra dice que le hago querer un poco más de mí, con cada beso, con cada sonrisa, con cada segundo que recibe, con cada mirada, con cada recuerdo… y se me humedecen los ojos sin pretenderlo. Es un momento tan perfecto que nunca lo había vivido antes.

La brisa me trae su aroma y las hojas de los árboles bailan, se mecen despacio al son del aire acompañado por la melodía.

Me mira a los ojos, cantando. Cuando acaba, suelta la guitarra y me toca la cara. Se le nota preocupado por mi reacción.

—Jess, ¿estás bien?

Lo abrazo enseguida. Sus manos y brazos me rodean y provocan que me reconforte. En vez de romperme y llorar, como suele pasar en un momento difícil, me ayuda a recomponerme y a guardar esas lágrimas para cuando me vaya. Todo lo que creía importante, pasa a segundo plano. Lo imprescindible es esto: el ahora y cuidar lo que mi corazón siente.

—¿Entramos? —pregunto al mismo tiempo que me levanto del suelo, pero él tira de mí para que vuelva a sentarme. Niega con la cabeza con una mirada de pillo que me hace sonreír.

—No, ahora nos quedamos aquí. —Abre la pizza y su olor hace que me rujan las tripas. Está calentita, y el humo hace que cierre los ojos.

El sonido del corcho de la botella me da un pequeño susto, y Garrett suelta una carcajada por mi salto inesperado. Su risa es música para mí, pocas veces se deja oír; pero, conmigo, cada vez sale más natural.

El champagne es un Möet Chandon, con una etiqueta rosa en la que dice Rose Imperial. Vierte el líquido de tono rosado y burbujeante en las copas. Me pasa una, haciéndolas chocar.

—¿Por qué brindamos? —pregunto.

—Por el ahora, porque el hoy no se va a repetir más.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Que disfrutes, y no pienses en nada.

Le doy un sorbo a mi copa. Su aroma a fruta roja —como a fresas silvestres, frambuesas o cerezas— llega a mi paladar; también a flores, rosas y un ligero toque a pimienta. Me bebería la botella entera sin controlarme, pero sé que acabaría como una cuba y me arrastraría a duras penas hasta mi habitación. Aunque, si eso significa que sería él quien me llevase, no tendría objeción alguna.

Bebemos, comemos, reímos, y estamos toda la noche hablando. Recuerdo nuestro primer encuentro a solas, bajo la luz de la luna, tumbados mirando las estrellas. Este es un momento parecido, aunque haya un poco de luz para que podamos vernos; y, además, con la diferencia de que nos sentimos más que en aquella ocasión. Nos tocamos sin miedo, nos picamos el uno con el otro con nuestras ocurrencias; a veces nos llevamos mal, pero otras nos llevamos mejor que nadie más.

Le invito a pasar a la casa y por fin cede. Se sacude las manos tras ponerse en pie y me tiende su mano para levantarme. Al entrar, me doy cuenta de que está limpia, ya no está inundada de polvo. Supongo que mi abuelo mandó a alguien a hacerlo para que estuviera la casa en un estado decente. Me encanta cómo está, y me quedaría aquí una temporada sin pensarlo. Claro que, después de la llamada de hace un rato, no será posible.

La puerta se cierra. Me giro y, al mirar hacia arriba, siento que me desnuda con la mirada. Me devora con los ojos, pero no de la misma forma que otras veces. Ahora es más dulce, más tranquilo. Se lleva mi mano a sus labios para darme un beso con los ojos cerrados que me hace suspirar. Desabrocha mi camisa botón a botón. La espera se hace eterna, pero es el momento más dulce que he tenido. Nos besamos sin prisas, disfrutamos del momento a solas sin temor a que llegue alguien de improviso. Coge mi cara, acariciándome, y por la nuca me atrae hacia él.

Nuestra ropa, lo único que hace en estos momentos, es molestar. Me deshago de su camiseta, dejando su torso al desnudo, y me detengo en cada músculo de su piel para acariciarlos con mis dedos.

Le hago el mismo gesto que él suele hacerse, con mis dedos entre su pelo, y le peino hacia atrás. Y él, impasible, me mira fijamente a los ojos y hace que me sienta intimidada. Esos ojos miel, para mí, cada vez son menos duros; no harán que me amedrente. Lo agarro de la nuca y tiro hacia mí para besarlo con fuerza, y la sonrisa aparece sola.

—Eso de sonreír tras el beso… —suelta el aire que parecía retenido en su interior. Quería comportarse más dulce y tranquilo, pero vuelve su fuego interior. Él es así, Garrett es puro fuego y la llama sale a relucir—. ¡Me vuelves completamente loco!

Respiro con el corazón acelerado, y él se deshace de nuestra ropa. Disfruto de su piel, quedándome con este recuerdo mental que nunca olvidaré.

Nuestros cuerpos desnudos, tan pegados el uno al otro que ni una pequeña brisa de aire pasaría entre nosotros, se encuentran. Garrett consigue que, siendo cada vez más intenso, sea el sexo más alucinante que jamás he experimentado.

Capítulo 44

—¡Buenos días, primo! —Anthony se sobresalta mientras hace el desayuno. No esperaba que yo apareciera así, de sopetón, y menos a esta hora. Soy la primera.

—¿Qué haces tan pronto aquí?

—Ayudarte. Venga, ¿qué hago?

Huele a pastel, dulce, calentito. Cuando saca el molde de cerámica del horno, el olor a canela, cardamomo y vainilla nubla mis sentidos. Me cuenta que lo tenía preparado desde anoche y que ahora solo ha sido calentar un poco. Al parecer, la preparación es lenta y muy laboriosa. ¡Cuánto le admiro! Yo hubiese hecho algo rápido y fácil; total, es para comer en unos minutos y empezar el día. Aunque, si soy sincera, con estos desayunos caseros de mi familia, el día es mejor, con una sonrisa y positivismo que nunca conseguiría un paquete de galletas industrial.

Lo que tiene preparado son unos cinnamon rolls, o rollitos de canela, para que me entiendas mejor. Me ha encargado que ponga unas almendras a láminas por toda la superficie, y también el glaseado final, que lo reparto con unas varillas de batir. Es un frosting algo más líquido que un yogurt, en el que mojo el dedo para probar cómo le ha quedado y me doy cuenta que es mejor de lo que imaginaba. Sabe de maravilla, tanto que me cuesta no volver a meter el dedo o comerme lo que queda en las varillas. Con ayuda de los consejos de mi primo, que deja que lo haga yo sola, lo dejamos todo listo para hincarle el diente.

Todos llegan y soy yo la que prepara —orgullosa— la cafetera hasta arriba y bien cargada. Me siento útil por prestar mi ayuda, aunque sea para dar cafeína a mi familia. Me hace sonreír. Casi me hace olvidar que esta mañana compré, desde el móvil, el billete de vuelta a Nueva York.

—Primo, ¿me dejas el móvil un momento? —Se ríe, sabe por qué, y me lo deja desbloqueado con la aplicación de WhatsApp abierta y la conversación de Garrett. Debería apuntarme el número y escribirle directamente yo, pero así, ahora, es más rápido.

Anthony: Gatito, sálvame hoy de limpiar cacas de vaca, porfa. Jess.

Estoy un rato ayudando a quitar todo lo del desayuno, ordenar y limpiar, pero no suena ninguna notificación. Decido escaquearme y digo que tengo algo que hacer con unos trajes del taller de costura. Cuando voy a soltar la excusa a mi primo, que ya sabe que no es verdad, llega un mensaje y el sonido hace que me detenga al instante.

—¡Prima! Esto es para ti, dudo que me digan estas cosas, ¡ay!, ¡que me sonrojo! —se burla de broma y agita la mano dándose aire.

Garrett: Hola, rubia. Si me lo pides así, tendrás lo que quieras. Estoy liado, pero nos vemos más tarde.

—Pero si no ha dicho nada raro, tonto. —Le doy un codazo a mi primo, por hacerme creer que ha dicho cosas que no son y él no puede parar de reír.

Una hora más tarde, estoy recostada en una de las mecedoras del porche. Los dientes de león que ondean en la distancia, captan mi atención. Veo que la camioneta de Garrett llega al rancho y hace que me cosquillee el estómago, por mucho que intente evitar esa situación.

—¡Mala noticia!

—Veamos, primero se dice… «Hola, Jess. ¿Cómo estás? Vengo a salvarte del trabajo de rancho» —suelto el discursito con las manos en jarra.

—A ti nadie te tiene que salvar, puedes tú solita. Bueno, ¿vamos?

—¿Vamos dónde?

—A trabajar, esa es la mala noticia. Tu abuelo ha llamado al mío, necesita que haga algo en la ladera norte del rancho y no podía negarme; así que tú vas a ayudarme —explica mientras se cruza de brazos y me mira serio.

—Lo llevas claro —respondo, pero sigo sus pasos hacia el granero que tantos recuerdos me ha regalado.

Llegamos cerca del granero y el caballo está listo para subir a él; le han puesto la silla y demás palabrejas que poco a poco voy memorizando. Garrett sube al caballo y me ayuda para subir igual que la otra vez. Ahora no tengo miedo alguno, con él me siento segura. Total, si me caigo, del suelo no voy a pasar.

Sus manos fuertes sujetan las riendas, y su movimiento —causado por el caballo— me excita. Me hago un lío conmigo misma a la hora de respirar, no controlo cómo coger y soltar el aire.

Cuando bajamos del caballo, después de unos veinte minutos de camino, siento que mis piernas flaquean; no estoy acostumbrada a este tipo de cabalgar. Bromas aparte, tiemblo y, antes de que Garrett me adelante con su paso chulesco, le cojo de la mano. Él me sujeta, mirándome preocupado.

—¿Estás bien?

—Solo comprobaba si estos músculos sirven de algo o están ahí de adorno.

—Ya viste que funcionan perfectamente. —Me guiña un ojo y hace que me ría. Me pongo en pie sin necesidad de ayuda. Cuando me quedo parada frente a él, a la misma vez, nos acercamos más. Juntamos nuestros labios con un beso suave, dulce, de los que te hacen sonreír al acabar.

Mi sonrisa ha cambiado, ya no la fuerzo para hacer creer a los demás que me siento superior. En realidad, no era así: nunca he sido superior a nadie. Ahora tengo una sonrisa tonta en la cara, de esas que salen solas cuando miras al chico de tus sueños, como en las películas. Soy una ñoña, una cursi de cuidado, y no he podido reconocerlo hasta ahora. De golpe, vuelve esa alegría que tanto añoraba; esa que, aunque pensaba que tenía, nunca la llegué a sentir tan intensa. Pero… ¿qué estoy diciendo? Este chico no es el chico de mis sueños, ni mucho menos. No sé en qué pienso. Apenas nos conocemos, hemos pasado buenos momentos juntos —muy buenos, de hecho— y me hace enloquecer. Mi corazón late frenético y me siento más viva que nunca, pero no puede ser amor. Creo.

—¿No vas a trabajar mientras yo me siento a mirarte en acción? —Corto el momento tan dulce que estábamos viviendo. No quiero pillarme más de lo que estoy. Si paso tanto tiempo a escasos centímetros de sus ojos color miel, su barba de unos cuantos días, y ese pelo negro despeinado, será muy difícil controlar mis sentimientos.

Capítulo 45

Media hora más tarde, Garrett se acerca a donde me encuentro, cobijada bajo la sombra de un frondoso árbol. Está sin camiseta y paso demasiado calor imaginando todo tipo de momentos con él. Se sienta junto a mí, secándose el sudor de la frente con el brazo.

—Tenemos el resto de la mañana libre.

—¿Podemos quedarnos un rato más aquí? —pido, y él sonríe mientras yo me recuesto más a los pies del árbol.

Él, a continuación, apoya su cabeza en mis piernas. Suspira cansado. Entrelazo mis dedos en su pelo, con un movimiento hacia atrás que lo hace respirar profundamente. Cierra los ojos, tranquilo. Sé que somos los polos más opuestos del planeta. Nuestros mundos no tienen nada que ver y nosotros tampoco; nuestras aspiraciones, nuestro entorno, pero, como verdaderos imanes, nos sentimos atraídos de forma inevitable.

—¿Y ahora? ¿Eres más feliz?

—¿Cómo?

—Una vez te dije que no te distrajeras con tonterías, que venías a ser feliz. —Coge mi mano y la pone sobre su pecho. Habla con los ojos cerrados, relajado.

—Garrett… —me pongo seria, y él asiente sin decir nada para que continúe hablando—. Tengo que hablarte de algo.

—¿En serio quieres cantar conmigo hoy en el karaoke? —dice, bromeando, y se incorpora rápidamente. Fija su mirada en la mía haciéndose el sorprendido, como si yo se lo hubiese pedido.

—Pero ¿qué dices? —me cuesta hablar, tengo un nudo en la garganta que me impide respirar con normalidad. Sin embargo, él hace que sonría—. Te lo tendrás que currar más si quieres que la gran cantante, Jessica McGillis, cante contigo sobre un escenario —le digo en broma, y él me despeina mientras arruga la nariz con una cara de enfado infantil que me resulta la mar de tierno.

Acerca sus manos a mí y, cuando creo que va a besarme o a meterme mano, se lanza para hacerme unas cosquillas que me hacen reír a carcajadas sin parar. Intento quitarle las manos, pero no consigo apartarlo. No puedo parar de reír.

Cuando su tortura termina, tengo lágrimas que recorren mis mejillas de tanto reír. Poco a poco, vuelvo a la respiración normal.

—Anda, pues no eres siempre el chico estúpido y borde que conocí.

—¿Quieres que lo sea?

—Cuando te abandone de un día para otro, ¿volverás a tu oscuridad? —Mierda, ¿por qué he dicho eso? Soy una bocazas tremenda recordándole lo que hizo su ex, con lo bien que estaba…

—Golpe bajo —se limita a decir, pero no parece que le afecte en absoluto.

Pasamos la mañana sin hacer nada en especial, o todo lo especial que puede ser junto a él. Nos miramos, nos acariciamos y nos regalamos todos los besos que nos daríamos en años. Sus caricias me hacen sentir escalofríos, pero sus cosquillas también consiguen que ría a carcajadas y olvide todos los males.

De vuelta a casa, sobre el caballo de color castaño que me tiene embelesada, retira mi pelo hacia un lado y me da unos suaves y dulces besos en el cuello.

—Te has convertido en mi debilidad —susurra en mi oído y sus palabras se tatúan al instante en mi corazón.

Puede que no seamos los más románticos del mundo, pero hemos conectado demasiado bien. Sí, demasiado para tener que marcharme en unos días. Lo voy a pasar mal, y sé que él también. Es lo último que quiero, pero ahora mi corazón me pide que disfrute y que ya habrá tiempo para lamentaciones cuando esté a kilómetros de aquí.

Llegamos a casa y, como si de una cita se tratase, toca despedirse. No parece que vaya a entrar o a quedarse.

—¿No entras? —le invito a pasar.

—No, tengo que ir con mi abuelo a hacer unos trabajos, pero nos vemos esta noche.

Me da un dulce beso en los labios y, cuando oímos un carraspeo de garganta —de esos para que los demás sepan que hay alguien delante—, nos separamos rápido. Más bien, es Garrett quien se separa. Cuando miro su cara estupefacta con ojos como platos, sin saber qué decir, sé que es mi abuelo el que está detrás de mí.

—¡Hola, abuelo! —saludo, contenta, mientras le doy un abrazo.

—Jessica, creo que tu primo necesita tu ayuda.

—¡Déjala que disfrute, abuelo! —grita Anthony desde la cocina, lo que hace que me ría y que Garrett se lleve la mano a la cara de la vergüenza.

—Lo siento, general —consigue decir sin tartamudear. Con lo bueno y dulce que es mi abuelo, y el miedo que le tienen por aquí.

—Despídete rápido, chico —intenta intimidar arrugando la frente, pero luego entra en casa para dejarnos a solas. Sé que nos vigila de cerca, aunque no puedo evitar que se me escape la risa. Garrett se cruza de brazos para simular enfado.

Está adorable cuando le veo vulnerable, con temor, o sin estar seguro de algo. Siempre es decidido, chulo, serio; pero, verlo así, con ojos de gatito triste, me hace mucha gracia.

Le doy un abrazo a Garrett para que recupere la respiración que aguantaba con el susto de mi abuelo. Somos mayorcitos, pero mi abuelo es el «señor general», leído con voz grave. Nuestro abrazo dura más de lo esperado. Estoy tan a gusto entre sus fuertes brazos y respirando su olor, que no quiero separarme nunca de él; aunque es el momento de irse. Con sus manos me roza el alma y cierro los ojos para sentir que estoy sola con él, sin nadie a nuestro alrededor en kilómetros y kilómetros.

—Hasta esta noche —se despide y me da un beso en la mejilla, cerca de la comisura de los labios. Sonrío como una niña con su casi primer beso. Después de todo lo que hemos hecho, que no es poco, y me hace temblar de nervios con estos momentos.

—Hoy cantaremos juntos, ¡prometido! —exclamo mientras entrelazo mis dedos en su pelo, peinándolo hacia atrás. Él me sonríe de medio lado, me guiña un ojo, y se marcha en dirección a su camioneta.

Entro en casa y le pregunto a mi primo qué puedo hacer para ayudar, pero se trataba de un farol de mi abuelo; como cabía esperar. Pongo la mesa y le echo una mano como puedo, ya que mi asignatura de artes culinarias sigue suspensa. Tras la comida, le daré la noticia a mi familia. No quiero alargarlo más, y me gustaría despedirme poco a poco de ellos. Ojalá no lo pasen tan mal como me estoy sintiendo yo por dentro.

Es la hora de contarles sobre mi marcha, y yo, con lo segura y decidida que soy —y que siempre he sido—, ahora me encuentro chiquitita sin poder expresarme. ¡Allá voy!

Capítulo 46

Quería esperar a que todos acabáramos de comer, pero… ¡vaya puñetero desastre lo que acaba de ocurrir!

¿Cómo puede ser que, cuando les contaba la noticia, me haya puesto a llorar como una magdalena? No esperaba que me derrumbase ante ellos. Es cierto que preveía lágrimas, pero no sé; quizá de mi tía, o de mi abuelo a escondidas con un pañuelo de tela —de los que guarda en su bolsillo con las iniciales—. Pero ¿yo? La dura, fuerte, y nada impresionable Jess.

Aquí me encuentro, abrazada a mi primo, llorando a moco tendido, como si estuviese en el aeropuerto y digo adiós a todo lo que me ha hecho feliz durante estos días. Vine para despejarme y olvidar, pero también encontré el valorar cada momento, cada pequeño detalle… y ahora tengo que dejarlo por el trabajo que tanto he luchado por conseguir. Sé que volveré en algunas vacaciones, tengo que hacerlo. Sin embargo, solo puedo pensar en que estaré lejos de aquí, de los míos, de mi familia y de Garrett.

—Oye, ¿finges llorar para quedarte abrazada a mí? —Anthony quita importancia al asunto y bromea para que al menos ría. Otra de las cosas que echaré de menos, sentir como si estuviera con una versión masculina de mí misma. Adoro a mi primo—. Venga, si vendrás cada vez que te apetezca; ¡hasta el abuelo te ha dado la casa de atrás!

Quiero desconectar, pero hasta la hora del karaoke aún falta bastante. Voy directa al taller de costura, que cada vez lo tenemos más lleno de telas de colores, y cierro la puerta tras de mí. Pongo música en el móvil —modo aleatorio a todo volumen— y suena Simple de Florida Georgia Line. A pesar del ritmo alegre de la canción, me recuerda cómo de simple son las miradas que Garrett y yo nos dedicamos, cuán fácil es hacerme sonreír, la facilidad que tienen nuestras manos para entrelazar los dedos y encajar a la perfección. LLoro, sigo llorando, cada vez con más fuerza. Voy a necesitar grandes cantidades de agua para recuperar la hidratación que estoy perdiendo. ¡Qué tonta!

No sé ni qué estoy haciendo. Me encuentro con las telas, las tijeras al lado, y pulsando a fondo el pedal de la máquina de coser. Solo sigo la hilera de hilo, después de haber hilvanado. Algo que tenía a medio hacer, y que nunca llegaré a ponerme; a no ser que Laila me ayude a dejarlo más decente. Ahora mismo me hace feliz hacerlo y olvidar, por momentos, la pena que me acongoja.

Después de un buen rato, con un enorme nudo en la garganta, consigo reponerme. De repente, tocan a la puerta. Temo abrir y que me vean con los ojos hinchados y rojos, pero alzo la voz y grito un «¡pasa!». Despacio, como tanteando el terreno, entra Laila para cerrar la puerta detrás de ella.

—¡Jess! ¡No puede ser! ¡Ven! —Parece casi más afectada que yo con la noticia. Solo he dicho que me marcho dentro de unos días, no esta noche.

Nos abrazamos. Intentaba aguantar el llanto pero, cuando alguien te abraza después de una mala noticia, vuelves a derrumbarte o a romperte por completo. Así es como estamos ahora mismo las dos. He encontrado a una buena amiga; somos diferentes, pero nos complementamos bien. Odio los chismes; ella los adora, y a mí me hace gracia su antena puesta en cada conversación. Ella es pura naturaleza; yo soy totalmente de ciudad. Ama los animales, los trabajos manuales o tiendecitas del pueblo; yo soy de comprar lo que necesite en un centro comercial. Con esto que estoy diciendo, describo a todos los que me rodean en Cornfield Creek. Por ese motivo, echaré de menos a todos y a cada uno de ellos a partes iguales.

—Hoy arrasamos en el escenario. —Cambia de tema, mientras se seca las lágrimas como puede con el dorso de la mano.

—¿Tú vas a cantar? Si lo haces fatal, tía. —Lloro y río a la misma vez.

Me empuja con un toque en el hombro y acabamos a carcajadas. Somos de extremos. Intensas. Apasionadas con lo que nos gusta. Enérgicas. ¡Vivas!

—¡Quiero esto! —Le enseño una foto que descargué en Pinterest para personalizar una chaqueta vaquera. Quería llevarla con unos tejanos y botas. Cómoda, típica y sexy.

Laila quiere que me ponga algún vestido despampanante, de esos que te giras para mirarlo cuando pasan de largo a tu lado. Sin embargo, me apetece ir como mejor se está aquí, aunque con mi toque. Unos tejanos bien ajustados, camiseta, y la cazadora vaquera que personalizamos con flecos, brillos y bordados. Luego le pediré opinión sobre qué camiseta ponerme. Sé que tiene buen gusto, si obviamos las camisas de franela por todas partes; que ella tampoco se queda atrás en esto.

Tras la ducha, maquillaje, y peinado, sigo desnuda por completo y dejo secar las últimas gotas de agua al aire. Me visto y escojo una de las camisetas que Laila me dejó. Tiene un buen escote, aunque nada vulgar.

Al entrar en el bar, nos dirigimos a la mesa de siempre, a la misma distancia del escenario y la barra, casi al fondo. Como de costumbre, los demás han llegado antes y nosotros somos los últimos. Y todo por culpa del presumido y pesado de mi primo, siempre con su pelo perfecto que tarda media vida en arreglar.

Laila, junto a mí —con bebida en mano—, me habla sin parar, y lo hace durante un periodo considerable de tiempo. No consigo prestarle ni pizca de atención, solo me fijo en Garrett y en su forma de llamar mi atención; es tan chulo que coquetea conmigo sin importar si alguien nota que me lanza miradas.

—¿Tú no ibas a cantar hoy? —pregunto para cortar su monólogo, del que no me estoy enterando de nada en absoluto.

—¿Qué podría cantar? —Se queda callada, pensativa, hasta que se le enciende la bombillita con una idea y sale escopeteada dirección a quien pone la música.

Aprovecho para acercarme a Garrett, quien me dedica una media sonrisa.

—Hola, rubita. Por fin te acercas a saludar. —Me atrae hacia él y me agarra de la cintura para darme un beso en la mejilla, muy cerca de la comisura de mis labios.

Un chico se acerca, le susurra algo al oído y, tal y como ha venido, se va. Parece que ni la brisa haya pasado por ahí. Garrett no ha expresado nada, lo ha ignorado y sigue conmigo, cogiéndome de la mano, sin soltarme.

No sé si se debe a que estos días me junto demasiado tiempo con Laila o, simplemente, soy una cotilla empedernida. No puedo quedarme sin saber qué le ha dicho el chico a Garrett; no paro de darle vueltas, aunque puede que solo sea una tontería.

—¿Qué ha dicho? —pregunto y señalo en dirección hacia donde se fue.

—Nada importante —se limita a responder, tranquilo. Cuando me ve con cara de pocos amigos y una ceja levantada, continúa—: Dice que Sophia está aquí.

—¿Qué? ¿Qué dices? ¿Has dicho Sophia? —Laila parece haberse vuelto loca—. No puede ser. ¿Cómo se atreve? ¿Qué quiere?

—Da igual, ¿qué más da? —Garrett se encoge de hombros sin inmutarse, y me invento la excusa de ir al baño para llevarme a Laila conmigo a rastras.

Como imaginaba, es su ex.

Capítulo 47

Y se queda así al recibir la noticia, inmutable, como si le hubiesen dicho que mañana hará viento de cuatro kilómetros hacia el norte. Yo me pondría nerviosa, inquieta, mirando para saber con quién viene —o con quién no—, a ver si llevo la ropa adecuada para que me vea y le entren los siete males por haberme perdido. No sé, cualquier cosa; pero tranquila no estaría, eso lo tengo seguro.

—No te preocupes, si no le ha afectado la noticia es que no le importa. Cuando averigüe algo, te lo cuento —me tranquiliza Laila.

Volvemos a la mesa, y él actúa como cualquier otra noche. No encuentro diferencia alguna. Me lanza las mismas miradas chulescas; medias sonrisas que asoman; no baila, pero deja que me contonee junto a él al ritmo de la música; me trae la bebida. No actuamos como una pareja, no lo somos, ni lo seremos. Tampoco nos hemos besado ante los demás, salvo el día de la lluvia que la emoción tomó el control de la situación. Ya somos mayorcitos para andarnos con estas chiquilladas. Si hacemos público algo que no es, la separación —cuando me marche— nos costará aún más a ambos.

Es una noche maravillosa, aunque estoy más pendiente del resto de personas que nos rodean, en busca de quién podría ser la ex de Garrett. Sin embargo, eso no debería importarme. ¿Acaso ella influye en mi vida? ¿Garrett y yo somos algo como para que me afecte?

—Deja de darle vueltas a esa cabecita loca —susurra mi vaquero sexy en mi oído.

—¿Qué dices? Si no le doy vueltas a nada —me excuso para quitarle importancia.

Laila sube al escenario, y empieza a cantar. Todos creemos morir de risa con sus gallos, y es que desafina a nivel de competición, pero ella disfruta por hacernos reír a todos, aunque lo dé todo con su actuación. Lloro de las carcajadas, y no soy la única. Le acompañamos con palmas y manos arriba de un lado a otro, lo que hace que se meta en su papel de famosa cantante en un concierto multitudinario. Hace que me olvide de todo lo que tiene que ver con la ex de Garrett.

—¡Ronda de chupitos! —exclama contenta Laila tras alegrarnos la noche a los que estamos en el bar.

—¿Podemos ir fuera un momento? —pregunto a Garrett tras tomarnos el primero.

Salimos uno detrás del otro y, cuando estamos en la calle, se dirige a un callejón que hay al lado. Oscuro, desierto. Al fondo, distingo unas vallas de metal y, a un lado, hay cubetas de basura que utilizan los del bar.

—Garrett, tengo que contarte algo.

—Me lo ha contado Laila. No te enfades con ella, es tu amiga y le ha costado decírmelo, pero no quiere que pase por lo mismo, ya sabes, cuando Sophia…

—Lo sé, y lo siento. —La tristeza invade todos los poros de mi piel, me recorre entera y me siento decaer. Él, con sus dedos, alza mi barbilla, me apoya en la pared, y me besa. Es el beso más suave, delicado y con tanta dulzura que jamás me han dado. Le correspondo, hasta que mis lágrimas llegan a nuestros labios.

—No llores, pequeña. Tienes que irte, y todos lo entendemos. ¿Sabes una cosa? —Niego con la cabeza sin querer mirarlo a los ojos—. Todo aquí es siempre lo mismo, como cuando caminas durante días por el desierto y te das cuenta de toda la monotonía; pero, de pronto, encuentras un oasis al fondo, con sus palmeras, y agua fresca que incita a meterte de cabeza sin pensarlo. Tú eres ese oasis, por eso tienes que irte. Comprendemos que este no es tu mundo.

Alzo la mirada y caen más lágrimas, a borbotones, sin esperarlo, solo sintiéndolo.

—Lo siento tanto…

—Deja de disculparte, aún estás aquí. Disfrutemos, ¿vale?

Aquel chulo que conocí cuando llegué, al que le cogí manía desde el primer día, está aquí, conmigo; es el hombre más dulce que conozco, atento, y cariñoso. Ojalá no tuviese que perderle. Sé que esto no es amor, amor no es estar húmeda o cachonda, ni hiperventilar con su voz rasgada pegada a mi oído, o sentir un escalofrío por todo el cuerpo cuando le ves llegar. O sí. No sé qué es el amor, si soy sincera. Nunca he estado enamorada. Tal vez pillada, pero nada más.

Me apoyo en la pared y veo que se acerca con expresión divertida, más aún cuando le devuelvo la sonrisa. Está muy cerca de mí. Respira en mi cuello, me da un suave beso, y baja su mano por mi vientre. Abro la boca para hablar, pero él me detiene con su dedo índice en mis labios.

—¿De verdad quieres hablar de ella? —respondo un casi imperceptible «no» cuando consigue agarrar mi trasero y me acerca más aún a él. Me besa y me acaricia hasta hacerme temblar. Sabe dónde tocar y cómo hacerlo para que mis piernas flaqueen, mi corazón se desborde y la respiración se vuelva entrecortada.

Oigo la puerta del bar que se abre y me sobresalto. Pongo mi mano sobre el pantalón —donde está la suya—, él para y me besa. Se retira lentamente de mí.

—¿Entramos? —Me tiende su mano y nos abrimos camino hacia la entrada del bar—. Que sepas que, en diez minutos, cantamos.

Volvemos al bullicio, a las canciones country, a los chupitos y a las jarras de cerveza.

—Me da miedo subir y cantar contigo —digo a Garrett al oído.

—¿Por qué? Subiste el otro día.

—Ya, pero no contigo. Me impones, por difícil que parezca. —Se limita a sonreír y a guiñarme un ojo.

Al cabo de un buen rato, nos llaman por el micrófono —desde el escenario—, y Garrett coge mi mano para susurrarme «¿Estás lista?».

Le sigo de camino a las escaleras del escenario.

—Estoy temblando de miedo —me sincero, disimulando para que el resto no lo note.

—Pero te estás atreviendo a hacerlo. Es fácil, te lo prometo. —Su seguridad cala en mí y me arma de valor.

Me tiende un micrófono, y él coge otro a la vez que se coloca la guitarra. No sé ni qué canción vamos a cantar, él se ha encargado de pedirla.

Hace sonar los primeros acordes junto a la música, y la reconozco. Es una canción preciosa, nos viene ideal. Es Lately de Noah Cyrus y Tanner Alexander.

«Te abrazaría más fuerte.

Amo tu camino desde tus dedos de las manos a los pies.

¿Cómo de cerca estoy de perderte ahora mismo?

Dime que nunca me vas a dejar.

Dime que siempre estarás cerca.»

Esas son algunas de las cosas que nombramos en la canción. Tiene una melodía tranquila, con ritmo, y cierro los ojos para sentirla. Sé que él está junto a mí, cerca, mirándome. La presencia de Garrett me hace sentir cómoda; sonrío, hasta me divierto. No hay miedos, ni temores. Estamos los dos solos, dedicándonos una canción. El mundo desaparece y yo sigo aquí arriba con él. No me doy cuenta de dónde estamos, hasta que oigo que el público canta a la misma vez, acompañándonos. Son nuestros amigos, quienes nos animan desde la mesa, con los brazos en alto, de un lado a otro.

Ahí está Laila, bailando como solo ella sabe.

Anthony, a su lado, sigue el ritmo de la canción con el cuerpo.

El resto canta, mueve los brazos y alguno da palmas.

La canción llega a su fin. Garrett, aún con la guitarra colgada, la pone en su espalda. Todos aplauden, y yo doy saltitos de felicidad con Laila desde la distancia.

Me giro para darle las gracias a mi pareja de escenario y veo que, con la mirada, me pide permiso para acercarse. Cuando asiento, acorta distancia, me agarra de la cintura, y me besa. Un beso al que todos aplauden, silban, y yo me noto en una nube. Me arqueo hacia atrás. Es el beso más increíble que me han dado nunca.

—Gracias por todos estos días, por dejarme conocerte —dice tras separarnos.

Capítulo 48

Cuando vuelvo a la realidad, estoy sentada entre Laila y Garrett, quienes hablan sobre una feria del ganado. Que si premio a la vaca más elegante, a la más hermosa y blablabla. ¿No son todas iguales? Laila también cuenta que está reparando un coche, que le queda muy poco y que nos va a encantar. Parece que a esta chica todo se le da bien, entre la costura y la mecánica. Esto último tendré que verlo con mis propios ojos; no acabo de creerlo.

—Hola, chicos. ¿Qué tal, Garrett? —Acaba de llegar una chica morena, de pelo largo liso como una tabla. Tiene rasgos típicos nativos americanos. Sus facciones con ojos oscuros, almendrados, y labios gruesos hacen que te quedes embelesado con ella. Sonríe con cierto amargor en la mirada, pero aparecen unos dulces hoyuelos en las mejillas para compensar.

—Bien, aquí, como siempre —responde sin dar importancia.

—Sophia, te presento a Jess, es la prima de Anthony —dice Laila y, aunque ya suponía que era ella, siento nervios sin entender el motivo.

—¿Eres la nieta del general? Me han hablado de ti.

—A mí también de ti —respondo con menos entusiasmo que ella. Parece que le he lanzado un dardo, fulminándole con la mirada, puesto que su semblante entristece por momentos.

Se nota que la tensión flota en el ambiente. Mi cuerpo pide actuar de otra forma. Quiero soltarle reproches, enfadada, pero no conozco toda la historia y tampoco quiero incomodar a ninguno de los míos. Además, a ella no se la ve con mala intención, aparte de romper el corazón de Garrett, que ya, solo con eso, suma bastantes puntos de maldad. Le he respondido de forma seca, ensanchando la nariz del malestar, pero me he callado muchas cosas que podría haber dicho. He actuado por respeto a los míos. No quiero convertir esto en una pelea de gatas.

—Veo que has vuelto a cantar —se dirige de nuevo a Garrett, con la voz temblorosa—. Me contaron mis amigas que dejaste de ser tú cuando… cuando me fui, pero que lo has retomado hace poco. Me alegro mucho.

—Así es. Bueno, tengo que marcharme. Un placer. —Se levanta, coge la guitarra y me dice en el oído—: ¿Nos vemos mañana?

Respondo un simple «no», me levanto de mi asiento —agarrada de su mano— y le sigo hasta la entrada. No pienso despedirme de él, y menos después de esta situación tan rara con su ex. Cuando salimos, se voltea. Su cara está iluminada por una leve sonrisa, fija sus ojos en los míos, y su mirada me pide que le abrace. Le estrecho entre mis brazos sin intención de soltarlo.

—Voy a marcharme a casa, ¿te llevo al rancho?

—Quiero estar contigo —respondo coqueta y me muerdo el labio, nerviosa. Parece que mi propuesta le hace un poquito más feliz, por lo que se aprecia en su rostro.

Nuestros dedos se entrelazan y, antes de soltarnos, cuando vamos a subir a la camioneta, me guiña un ojo tras darme un suave beso en la mano.

El trayecto a su casa ocurre en completo silencio, sin ni siquiera música que nos acompañe. Las ventanillas van bajadas y el aire me da en la cara. Su mano acaricia mi pierna, y cambia de marchas de una forma incómoda —con la misma mano con la que conduce— para no cesar su roce. No es una situación molesta ni fastidiosa por la ausencia de conversación. Estoy a gusto a su lado, tengamos o no tema de qué hablar. Tenemos una conversación pendiente, pero no es el momento.

El camino pedregoso y el cartel de «Langford Ranch» nos da la bienvenida a su acogedor rancho. Está todo oscuro y, cuando detiene el motor para bajarnos, aprecio el chirrido de los grillos que componen la banda sonora de las noches de verano. Se respira naturaleza y, cuando recibo el olor de Garrett cerca de mí, me giro y lo veo a escasos centímetros. Ya no hace que me sobresalte. Alzo mis brazos hacia sus hombros, al mismo tiempo que él me coge de la cintura, y le beso. Cada vez que nuestros labios se juntan, siento algo diferente. No hay ningún beso igual entre nosotros. Noto alivio, agradecimiento, y ansias porque no vuelvan a separase.

—Cuando quieras irte, avísame y te llevo, ¿vale?

—Había pensado quedarme aquí. Contigo —pido como avergonzada. Estoy irreconocible.

—¿Y el general?

Saco el móvil del bolsillo y decido avisar a mi primo.

Jess: Primo, me quedo con Garrett. No me esperes, llegaré para el desayuno.

—No te preocupes, soy su favorita, aunque lleve poco en su vida. No te matará, tranquilo. —Frunce el ceño sin estar convencido, pero me da la mano y nos abrimos paso para entrar en la casa.

Sin encender la luz, me guía. Me río, nerviosa, por la incómoda situación de no ver absolutamente nada; pienso que me toparé con algún mueble traicionero que me destrozará el dedo meñique del pie o me dé un golpe en la frente con a saber qué. Garrett suelta un «Shhh», pero sé que disimula su risa.

Cierra una puerta detrás de mí, muy suavemente, y enciende una tenue luz. Por fin puedo ver. Cuando voy a dejar mis cosas en una silla junto a la puerta, mi móvil empieza a vibrar por una notificación de mensaje.

Anthony: Tu querido abuelo se ha enterado y me ha hecho un interrogatorio. Te ha mandado preparar el desayuno para mañana. ¡Te tocó! Lo hace para que llegues antes de la cuenta y no pases toda la noche allí. ¿Será…? A ver con qué nos sorprendes. Si necesitas algo, toca a mi puerta cuando llegues. Disfruta, primita.

¿Por qué yo? ¡Si no sé cocinar! A ver cómo me las apaño mañana con lo que hay por casa. Espero que, al menos, quede algo comestible; sino vaya recuerdo tendrán de mí.

—Voy a darme una ducha rápida y vengo. Ponte cómoda, estás en tu casa. —Me siento en la cama antes de que termine la frase, aún con el móvil en la mano. Se detiene cuando abre la puerta y me dice en voz baja y rasgada, como sabe que me gusta—: ¿Quieres acompañarme?

—Tengo que hacer un par de cosas, te espero aquí. —Pienso en buscar algunas recetas para el desayuno. Pero, en cuanto hago un par de pantallazos rápidos, salgo escopeteada y deambulo por el pasillo en dirección al sonido del agua.

Sin llamar a la puerta, la abro para cerrarla tras de mí. Si me encuentro a Hoke dentro, me muero en el instante. El vapor y el olor mentolado del champú nublan el ambiente.

—¿Jess? —pregunta Garrett. Se asoma por un lado y, cuando me ve, me tiende su mano empapada—. Ven.

Me quito las botas y me deshago de casi toda la ropa, pero no me da tiempo a quitármela por completo cuando sus fuertes manos cogen mi cintura y me lleva bajo el chorro de agua con él, mirándonos a los ojos.

Él, completamente desnudo. Yo, en braguitas, y con la camiseta mojada que transparenta el sujetador negro a juego. Ambos cara a cara.

Consigo deshacerme de la camiseta, pero, cuando alzo la mano para quitarme el sujetador, él me agarra firme de la muñeca, y lleva mi mano hasta sus labios para darme un dulce beso. Me gira hasta que mi espalda está pegada a su torso. Sus manos acarician mi piel, el cuello, clavícula, brazos, pecho… Deja un reguero de besos y cierro los ojos para disfrutarlo. Se deshace de mi sujetador sin apenas percatarme de ello, y mis braguitas bajan junto a las gotas de agua que recorren mi piel. Noto su erección, y él juega repartiendo besos por mis hombros y cuello.

Al voltearme, tengo que levantar la mirada para ver cómo me abrasa con la miel de sus ojos; como si fuera un cubito de hielo bajo el sol. Las gotas caen por toda su cara, su nariz, su barbilla y por el pelo. Está increíble —como siempre— pero, en estos momentos, con esa mirada y el agua por todo su cuerpo… daría envidia a cualquiera que reparase en él, derretiría hasta el más compacto de los icebergs.

Aferrado con sus manos a mis nalgas, nuestros cuerpos se enroscan, unidos, y nos damos placer. Disfrutamos bajo la ducha, sin apenas separarnos unos milímetros. En constante movimiento, cruzamos miradas, y calentamos el agua más de lo que sale por la ducha. La temperatura de la estancia aumenta, sintiendo el momento más excitante.

—Preciosa e increíble Jess… —logra decir entrecortado, sin aliento, y continúa tras coger una bocanada de aire—. Tu forma de moverte, de besarme, de tocarme… ¡Acabas conmigo!

No digo nada, no hace falta. Araño su espalda y muerdo su labio, que lo hace gruñir de placer y pegarse a mí, aún más si cabe. Nuestros dedos se entrelazan y se apoyan en la mampara del baño, inundado de vaho. Nos movemos de forma conjunta. Él está dentro de mí e intentamos ahogar nuestros gemidos. Acabamos intoxicados de gozo y sin aire restante en los pulmones. Culminamos al unísono con la respiración agitada, y sonreímos con nuestros labios aún juntos.

Capítulo 49

En la habitación, me pasa una camiseta suya, que me tapa lo justo; también me ofrece unos pantalones, pero rechazo el ofrecimiento. Me siento en la cama para revisar mi móvil, que no ha parado de encenderse desde que hemos llegado de la ducha. Afortunadamente, estaba en silencio.

Lisa: Jess, nos tienes en ascuas. ¿Cómo va tu vida de granjera?

Rachel: Deberías preguntar más bien cómo le va con su granjero.

Hay decenas de mensajes. Todos especulan sobre mi día a día y de los que me rodean. No saben ni la mitad de lo que siento. Cuando vuelva, necesitaré una buena dosis de mis chicas, aunque sea por videollamada.

Guardo el móvil en el bolso —que he dejado en la entrada de la habitación—, y me fijo que el marco de la puerta tiene unas marcas con la altura de un niño y unas fechas. Imagino cuántas historias habrá vivido Garrett aquí y, aunque me parezca entrañable, me apena no haberlo vivido yo. Vuelvo a sentarme y me pongo cómoda; me recojo el pelo —aún húmedo— en una coleta.

—Es un atrapasueños —informa Garrett cuando toco las plumas del colgante que adorna la pared sobre la cama.

—Los había visto alguna vez, pero pensaba que eran cosas de niños —le hago burla sacándole la lengua.

—No, rubita. Mira —dice y pone mi mano en la parte redonda del colgante de madera—, la red del interior representa los anhelos e ilusiones que tejemos en los sueños. Las pesadillas son atrapadas por la malla, la red del centro, y se disipan por el agujero central con los primeros rayos de sol. Los sueños buenos, en cambio, se deslizan por las plumas que cuelgan hasta llegar a la persona que duerme.

—Qué místico, te creía más tipo duro que pasa de todo.

—¡No paso de todo! —dice enfurruñado en tono burlón.

—De tu ex, sí.

—¿Estás celosa? —pregunta y levanta una ceja, divertido.

—¿Yo? Qué va.

—Me encanta verte celosa.

—¡No lo estoy! —Le doy un pequeño empujón, indignada.

—Ya está olvidado, ¿de acuerdo? Ni me alegra ni me molesta verla. Me es completamente indiferente, como si te encuentras con alguien que te da igual lo que haga con su vida. Y tú, ¿qué harías si vieras a tu ex?

—Pues… —Me hace pensar. Él estaba tan tranquilo, pero yo me pondría super nerviosa—. No pasaría del tema como tú, eso lo tengo más que claro. Me hizo daño. Quizás no fue un amor de película y me llamas exagerada, pero cada uno siente el dolor de una forma. Para mí, al menos, hizo que no quisiera saber más de relaciones y que se extinguiesen toda clase de mariposas que revoloteasen por mi estómago.

—Cualquiera lo diría —dice acariciando mi mejilla.

—Ya, apareciste tú, con esa chulería y esos ojos, que hacías que me muriese por tus huesos. —No me avergüenza admitirlo.

Me besa sin esperarlo, suave y sin prisas. Acaricia mi mejilla y me hace sonreír en el beso. Hasta que él se separa, chasquea la lengua y niega con la cabeza. Mi mirada extrañada le hace saber que no entiendo el porqué de esta reacción.

—Estamos más que jodidos. En un principio, los dos rechazamos cualquier síntoma de enamoramiento y ahora estamos enganchados. ¡Y te vas!

Me entristezco al momento, como si en mi interior hubiese un interruptor de alegría/tristeza y lo hubiesen pulsado de un segundo a otro. Con la cabeza gacha, bostezo para ocultar mi cansancio. Desde que estoy aquí, acabo rendida cada noche; cuando, en Nueva York, era la que cerraba los bares al amanecer.

Garrett se ofrece a dormir en el sofá del salón, pero me escandalizo y lo llamo loco por pensar en esas tonterías. Después de todo lo ocurrido entre nosotros, no es necesario mantener las distancias.

—No te separes de mí esta noche, por favor.

Se tumba a mi lado, y me giro para que me abrace por la espalda. Sus dedos, enredados en mi pelo, me hacen relajarme más. Nuestras respiraciones se acompasan.

—Noto los latidos de tu corazón —digo y empiezo a quedarme dormida. Él acaricia mis hombros y me abraza. Noto que caigo en un profundo sueño, resguardada por sus fuertes brazos, caricias y oliendo su inconfundible aroma.

Siento como si hubiese dormido dos días seguidos. Estoy descansada, aunque con un poco de resaca emocional por todo lo que estoy viviendo y por lo que voy a dejar de vivir.

Apago el despertador, pero, cuando toco el otro lado de la cama, no noto a nadie. Abro los ojos a duras penas y no está. No voy a llamarlo para no llamar la atención de Hoke. Segundos después, tocan con suavidad a la puerta para entrar despacio y hacerme sonreír.

—Buenos días, rubita.

—¿Días? —respondo. Miro a través de la ventana, donde el viento mueve las cortinas y las ondea en este mar seco. El exterior está completamente oscuro.

—Si no te llevo ya, llegarás tarde.

Me visto a toda prisa con mis pantalones y una camiseta de Garrett, me peino con los dedos y salgo de la habitación. En el salón, me encuentro a Garrett con su abuelo, quien se levanta para darme un abrazo de buenos días.

—¡Buenos días, Hoke! —Respondo a su abrazo—. Espero no haberte despertado.

—No, no te preocupes, Jessica. Ahora no me has despertado, en cambio anoche… —Da con el codo a su nieto y se ríe entre dientes. Siento que mis mejillas adquieren calor, me pongo completamente roja de vergüenza. Sabía que nos oiría en la ducha. No puedo ni mirarlo a la cara, pero él se ríe y le resta importancia. Ya veremos cómo se lo toma mi abuelo.

De camino al rancho, le pido a Garrett que me lleve a algún sitio para comprar el desayuno, pero se niega en rotundo; dice que me toca prepararlo y que, después de todo lo que ellos me han ofrecido cada mañana, tengo que esforzarme, a pesar de que el resultado no sea lo que todos esperan. Nos reímos de mis dotes culinarias y lo que creo que resultará el desayuno. Los imagino hablando de ir a alguna cafetería del pueblo —si es que las hay— para pedir cualquier cosa.

—Entras y me ayudas, ¿no? —Niega con la cabeza, y le hace gracia la situación de que vaya a cocinar sola—. ¿Qué es eso?

—Aquí tienes el desayuno para tu familia. —Me tiende una bolsa de papel marrón y yo, supercontenta, le abrazo con fuerza.

Me marcho contenta y le doy las gracias. Brinco de alegría hasta llegar a la cocina, cuando abro la bolsa y veo su contenido.

Son un montón de ingredientes y una nota en la que pone lo siguiente:

«Al menos llevas todos los ingredientes ya pesados.

Dejadme un trocito… o mejor no.

Un abrazo,

Garrett.»

Capítulo 50

BANANA BREAD

INGREDIENTES

3 plátanos muy maduros

1 plátano para decorar

10 dátiles

130 mililitros de leche de soja

200 gramos de harina de trigo integral

60 gramos de aceite de oliva

Pizquita de Sal

½ cucharadita de bicarbonato

1 cucharada de levadura en polvo

1 cucharada de canela

ELABORACIÓN

1. Precalentar el horno a 200°C.

2. Batir muy bien los plátanos, la leche de soja, el aceite y los dátiles.

3. Mezclar la harina, el bicarbonato, la sal, la canela y la levadura.

4. En un recipiente grande, colocar la masa y añadir la mezcla con batidora de varillas.

5. Poner en un molde y decorar con un plátano a lo largo, cortado por la mitad.

6. Hornear durante 50 minutos a 180°C.

7. Para comprobar que el bizcocho está cocinado, introducir un palo y verificar que esté seco.

8. Dejar templar antes de desmoldar.

9. Poner en rejilla para enfriar.

10. ¡Listo!

«A disfrutar, rubita. —G».

Saco todos los ingredientes y los pongo en el orden que Garrett me ha indicado. Su letra es como cursiva, se entiende perfectamente, me gusta cada trazo y paso mis dedos por encima. Me siento un poco tonta cuando me doy cuenta de lo que hago. Acariciar un papel, ¡vaya ocurrencias las mías!

Miro la hora en mi teléfono y voy muy justa de tiempo. Si quiero acabar esto, tengo que empezar de inmediato. Me parece todo un mundo seguir una receta tan elaborada, y más si nunca he preparado nada parecido. Espero no mancharme con nada de esto.

¡Garrett se ha portado! Me ha puesto hasta la sal en un botecito, como si aquí no la hubiese, pero así hará que no se me vaya a olvidar. Punto para Garrett. Si el desayuno sale rico, será —en gran parte— gracias a él.

¡Al lío!, que se me va el tiempo pensando y yo sin mover un dedo. Estoy frente a los ingredientes, cruzada de brazos, como si ellos fuesen a moverse solos para hacer —lo que quiera que sea— un banana bread.

Precalentar, eso se me da bien con chicos, no con electrodomésticos. Por fortuna, recuerdo haber visto a Garrett cuando hizo el pay de nuez, y a mi primo en más de una ocasión. A duras penas, toqueteando botones, creo que he conseguido ponerlo en marcha.

Cuando bato algunos de los ingredientes, saltan chispas de plátano —o de lo que sea—, que consigo esquivar; busco lo que ha saltado en la mesa para que no falte ni un gramo. Acabo de empezar y ya lo he puesto todo perdido. ¡Bien, Jess!

Con la harina y demás ingredientes, no mejora la cosa. Mi pelo está moteado de polvo y la cara, de rascarme cuando salta algo, está llena de manchas pringosas de masa. Huele rico, eso sí.

Después de un buen rato de elaboración, en el que no habrá ningún rincón limpio de la cocina, vierto, temblorosa, la masa en el molde que había dentro del horno. Se me cae un poco por el lado, pero con el dedo, con paciencia —y mi cara de asco—, consigo que todo quede dentro. En vez de limpiarme, me chupo el índice para probar cómo ha quedado, y el sabor a masa cruda me fascina. Suave, dulce, y el punto justo para no ser extremadamente empalagoso. Total, no lleva azúcar.

Cortar a lo largo un plátano no ha sido mi fuerte. Ha quedado un poco deforme, partido, y más fino en unas zonas que en otras; pero queda bonito. Espero que no se me pase el tiempo del horno y quede igual de bonito que de bueno cuando lo saque.

Tengo 50 minutos para limpiar el destrozo que he hecho en nuestra pobre cocina, y ducharme. Antes de ponerme manos a la obra, toca hacerme un selfie para enviarlo por WhatsApp a mis amigas y demostrarles que he cocinado. Aunque, lo más seguro, es que crean que he hecho una lucha de harina o algo de eso, viendo mis pintas y lo que hay tras de mí en la encimera.

Termino, por fin, de limpiarlo todo. ¡Está impecable! El trapo que he utilizado para dejar la encimera impoluta, me hace arrugar la nariz y me da arcadas; pero, en vez de tirarlo a la basura —como lo haría la antigua Jess—, lucho contra el impulso y lo enjuago para que quede como estaba antes.

—Madre mía, primita, ¿qué te ha pasado? —Me volteo y veo a Anthony, quien se tapa la boca para aguantar las ganas de reír a carcajadas a mi costa.

—Que he tenido que hacer el desayuno, eso es lo que me ha pasado, listillo —contesto con los labios apretados y ensanchando los orificios de la nariz.

—Es broma. Venga, ve a darte una ducha, yo me encargo.

Paso por su lado y me guiña un ojo. Voy a ducharme deprisa, quiero estar lista para sacarlo yo misma del horno. No quiero que nadie se atribuya el mérito. Mi pelo pide a gritos que le dé mimos con mascarillas de las que le encantan a mi amiga Kate, pero no hay tiempo para eso; lo haré cuando vuelva a Nueva York. Está enmarañado, lleno de harina y gotas de salpicones de masa. Sin embargo, con un par de pasadas de champú, termina como nuevo.

Cuando estoy perfecta para afrontar el día, bajo las escaleras con ganas de comerme el mundo. Mi primo está sentado en el sofá del salón y trastea con el móvil, seguro que habla con Laila. Cuando me acerco a la cocina, me dice que acaba de mirar y que aún no está, pero hoy soy yo quien prepara el desayuno; así que, cojo uno de los palitos de madera —que Garrett me ha puesto en la bolsa— y me dispongo a clavar el bizcochito que ha duplicado su tamaño. Aún está húmedo, Anthony tenía razón. Preparo café, el más humeante y con el mejor sabor que degustarán en esta cocina. Añado unos toquecitos de canela a la cafetera, eso hará que le dé un gusto genial.

El tiempo que he tardado en preparar el café, es el mismo para que el bizcocho se termine de cocinar. Como Garrett me indica en la receta, lo dejo templar para luego enfriar en rejilla.

—Buenos días, chicos —dicen mis tíos casi al unísono.

Mi abuelo es el último en llegar, quien trae una pequeña bolsa medio escondida, pero que no se le da bien ocultar. ¿Qué llevará ahí? En silencio, abre el periódico y todos se sientan en la mesa. Me miran, sorprendidos, cuando pongo una bandeja con el banana bread que he preparado.

Expectante, observo a todos y a cada uno de ellos para ver sus reacciones cuando prueben un bocado. Al cortar los trozos, me doy cuenta que está un poco suave, como si hubiera partes crudas en el interior, pero no tiene mala pinta y huele que alimenta.

—¿Lo ha hecho el chico? —pregunta mi abuelo, queriendo mostrar mal humor, como es él.

Niego con la cabeza mientras doy un sorbo a mi café, pero no me ve. En cambio, los demás sí que se dan cuenta y me sonríen y felicitan en silencio a la espera que el general diga algo.

—¿Te gusta? —le pregunto de forma directa.

—Está bien.

No dice nada más. Lo ha dicho como si lo comiese todos los días, como si no fuese importante. Que, para mí, lo es. Es la primera vez que cocino algo así, y quiero que me respondan de manera efusiva. Conozco a mi abuelo, su carácter, y sé que no puedo esperar algo así de su parte.

Cuando acaba el desayuno, todos se levantan y se ponen manos a la obra con sus trabajos diarios. Antes de que me quede sola, el imponente general se acerca y me abraza con ganas.

—Te ha salido muy bueno; aunque, si te quedas, seguro que mejoras y aprendes otras recetas.

—Gracias, abuelo.

—¿Te trata bien Langford? Espero que no te haga llorar, sino…

—¡Le cortas los huevos! —exclamo en tono de guerrera vikinga. Él se ríe, me acaricia el brazo con cariño y se marcha para empezar el día de rancho—. ¡Abuelo! ¿Qué escondías en la bolsa? —alzo la voz porque se estaba alejando.

—Croissants de una vecina del pueblo, por si no había desayuno.

—Qué poco confías en mí —le digo en tono burlón y dejo que se marche a sus quehaceres.

Capítulo 51

Estoy con Laila, aunque se tiene que marchar pronto. Le falta ultimar detalles del coche que está arreglando, así que aprovechamos el rato que estamos juntas. Lo pasamos en nuestro pequeño taller pero, en esta ocasión, no cosemos ni hacemos prendas diferentes; sino que nos contamos historias, sentadas en el suelo, con las piernas cruzadas, cara a cara. Trajo una bolsa llena de chuches, que había traído un familiar de la ciudad, y nos las cargamos enteras con tanta charla, entretenidas. Quiero pasar estos momentos así, ya que en dos días me marcho muy temprano.

Cuando Laila se va, me hace prometerle que, estas dos últimas noches que me quedan, iré al bar y disfrutaré sin pensar en que me voy.

—¡Jess! ¿Me ayudas? —Tras un silbido, mi primo me grita desde la distancia cuando aparezco en el porche. Yo quería relajarme un poco y dorar mi piel con el sol que, aunque cada día baja la intensidad respecto a cuando llegué, se está muy a gusto.

Cuando llego, veo que rasca a una vaca con una especie de cepillo de púas duras.

—¿Qué quieres? —pregunto extrañada, con los ojos como platos. Espero que no me ponga a rascar animales.

—Mira, esto lo hacemos para que se sientan mejor, las cuidamos y mimamos mucho. Su bienestar es importante para nosotros, además que están más limpias.

—Vale, ya veo, pero me voy. ¿Quieres una bebida o algo?

—No, quiero que me ayudes con aquella. —Señala una vaca que hay a unos tres metros de mí.

No articulo palabra, pero seguro que nota lo que pienso. Mi cara lo debe de reflejar, ya que acaba riendo. Me tiende el cepillo que tenía de repuesto. Suertuda yo, irónicamente hablando; y me anima con una sonrisa y movimiento de cabeza para que vaya.

—No… paso, primo. En serio, me niego. ¿Un té fresquito? —le tiento a ver si cuela.

—Yo te ayudo con una, y después sigues sola con las demás. Así acabamos antes.

No puedo dejar de mirar a la vaca que me señalaba y al cepillo. Uno y otro, repetidas veces, pero sigo erre que erre con que no voy a hacerlo. Puedo inventarme que me he torcido el tobillo, o mejor un dedo. Con el tobillo podría seguir cepillando, pero no con el dedo de la mano roto.

—Yo la ayudo —esa voz rasgada que me susurra en sueños, aparece tras de mí y me saca de mis pensamientos.

Garrett saluda a Anthony con un choque de puños. Se acerca a mí y posa su mano bajo mi espalda para atraerme a él con firmeza. Me da un beso en la frente que me descoloca todos los sentidos. Sin embargo, recobro la compostura y me aparto, indignada con lo que quieren que haga.

—¡Ni de coña! Hacedlo vosotros.

—Venga, Jess, que al final te gusta —intenta convencerme mi primo.

—¿No me habéis escuchado? Ni de co-ña —remarco cada sílaba.

—Vale —Garrett resopla, sabe que no puede ganar esta pelea—. Al menos, ven conmigo.

Garrett me lleva hasta la vaca que, en principio, tenía que cepillar yo. Desliza la cuerda del cepillo por su mano y se acerca a ella, a la vez que le dice cosas bonitas. ¡Cómo si ella fuera a responder para decirle que está cañón! Aunque para eso estoy yo, ¿no? Me pongo a su lado para susurrarle cosas —a Garrett, no a la vaca—. Quiero que se sonroje, por muy difícil que parezca; pero se percata de ello y, con un rápido movimiento, me coloca delante suyo para estar entre la vaca y él. Me tenso de un segundo a otro, abro los ojos como platos, aprieto lo labios para no gritar, y retrocedo mis manos. Garrett es más rápido que yo y me coge una de ellas, pone el cepillo sobre ella, y empieza a acariciar al animal. No me obliga, sino que siento que yo le sigo el movimiento.

—Ahora un poco más fuerte —susurra Garrett en mi oído y enciende todo mi ser, me sube la temperatura y respiro más descontroladamente que de costumbre. Me he puesto cachonda con una vaca delante, ¿cuántas veces estaré en esta situación?

Entre Garrett y yo, no hay más que un par de tejidos de separación. Y su voz… Dios, su voz me vuelve loca. Pero vuelvo a la realidad y recuerdo que tengo un animal enorme ante mis ojos, y que mi primo está a unos metros, a plena luz dorada del mediodía.

Cepillamos y seguimos haciéndolo. En ocasiones, lo hago yo sola; en otras, lo hace él para dejarme descansar el brazo. No es una sensación placentera, pero ayudo a mi familia y parece que poco a poco tolero más a estos bichos. Eso sí, nunca me verán susurrar lo bonitas que son a ninguna de ellas.

—Voy a beber algo fresco, ¿queréis algo? —Les ofrezco bebida y camino hacia la casa para prepararla y quitarme un poco de en medio.

Mi tío Henry está en la cocina y veo que ya tiene lista una limonada fría en la botella de cristal. Queda por recoger las cáscaras de limón y los ramilletes secos de manzanilla con los que ha hecho la limonada. Huele a campo en verano, cítricos de árboles frutales. Yo me preparo un café hasta arriba de cubitos de hielo. Limonada para ellos y café para mí. Como puedo, cojo la botella, apilo dos vasos vacíos bajo el mío, y me dirijo a mis compañeros de trabajo.

Al acercarme, veo que ríen mientras cantan Truck de Hardy. Están contentos, motivados con su actuación y, aunque mi primo desafina bastante más que Garrett, no parece importarle a ninguno de los dos; disfrutan y lo pasan genial así. Me siento cerca de donde están, apoyada en un montículo de heno. Garrett me tira su sombrero, que me pongo de inmediato, y bebo poco a poco de mi café mientras presencio la situación. Me doy cuenta de lo afortunada que soy.

Sigo sin conseguir que Garrett baile. El bar está hasta arriba, aunque yo todavía me pregunto de dónde sale tanta gente. Durante el día, las calles están desiertas y lo único que pasea por el pueblo son ráfagas de aire. La temperatura cada vez se enfría más, y decimos adiós al sofocante calor del verano. ¡Al fin!, aunque justo me voy. Vaya suerte la mía.

—Algún día te haré bailar.

—Demasiado has hecho conmigo. Has conseguido que suba a cantar, que te enloquezca en el baño…

—¡Calla! —le corto para que nadie se entere, parece que no le importa decirlo en voz alta. Le importa un pimiento lo que opinen los demás, como a mí, pero en este caso me da algo de vergüenza. No entiendo por qué.

—¿No tienes que ir al baño? —pregunta pícaro, y sube sus fuertes manos por mi muslo, mientras me acaricia.

Alargo el momento con mi contoneo junto a él. Sexy, sensual. Mis caderas ondean como una bandera y bailan al son de la brisa. Su mirada, cada vez más oscura por el deseo, recorre cada centímetro de mi ser. Y yo, mientras tanto, disfruto de la situación.

—Jess, ¿nos vamos? Ya es tarde —avisa mi primo y corta la conversación de un plumazo.

Me encojo de hombros y le sonrío a Garrett pero, antes de marcharnos, le pregunto al oído si quiere dormir conmigo en el rancho. Él niega enérgicamente con la cabeza y frunce el ceño como si hubiese dicho una locura.

—Venga, que mi abuelo no se va a enterar.

Tras muchos intentos, consigo que acepte, pero con la condición de irnos todos en la camioneta con Anthony. Me gusta verlo vulnerable. No siempre actúa con su mirada de macho alfa, y su pose de chulo de «mírame y no me toques».

Cuando llegamos al rancho, nos escabullimos rápido hacia mi habitación antes de que nadie le descubra; o, mejor dicho, que no le descubra el temible general.

Capítulo 52

Hoy, la que está mimosa soy yo. Le acaricio bajo la camiseta, pero él me aparta las manos y retrocede unos pasos. Mira por toda la habitación, como si mi abuelo fuese a salir por detrás de algún mueble.

Me desnudo lentamente ante su mirada atenta. Cuando me deshago del sujetador y doy unos pasos en su dirección, resopla.

—Diablos, Jess, no me hagas esto. Vamos a dormir.

—No, todavía no. Vamos a jugar, vaquero.

Le beso el cuello y desabrocho sus pantalones para subir mis manos y acariciarle la nuca con mis dedos. Su comportamiento me parece chistoso. Ahora no es el león de siempre, sino que le noto más gatito que nunca y no le pega nada. No me sigue el rollo, aunque sé que no es porque no quiera, sino porque podríamos hacer ruido y liarse una buena con mi familia. Vuelvo a levantarle la camiseta y él, de nuevo, suelta un resoplido mirando al techo para evitar la tentación. Paso mis dedos por su torso musculado, bajando, para jugar con mis dedos dentro de su pantalón. Con la otra mano, le toco la espalda y clavo suavemente las uñas para acabar de enloquecerlo. Me aparto para seducirlo con la mirada, y lo consigo. Acerca sus manos a mí, en un movimiento interminable para agarrarme por los muslos rápidamente sin perder un instante más. Me alza para hacer enroscar mis piernas en su cintura.

—Eres mala —exclama en un gruñido mientras yo sonrío.

Me deja en la cama, y no deja de besarme con ansias. Tenemos ganas de sentirnos, como una pareja de amantes que lleva un año sin verse; con prisas, pero con dedicación en cada roce de labios, en cada mordisquito suave y también los no tanto, que se convierten más salvajes. Nos deshacemos de la molesta ropa que impide que nuestros cuerpos estén por entero el uno con el otro. Estamos entregados por completo, sintiéndonos, saboreándonos, y me sabe a deseo, a apetito voraz; pero también me sabe a amarga despedida, a un final cercano.

Escuchamos frenéticos los latidos de nuestros corazones, y siento su presión en mí, pasamos a convertirnos en uno solo, conectados por cada poro. Garrett hace que se me escapen pequeños gemidos de placer, los cuales tapa con su mano, haciéndome callar y aminorando su ritmo.

Mis piernas tiemblan como nadie ha conseguido que lo hagan, me recorre por todo el cuerpo con la mirada y con las manos. Este hombre sabe hacer el amor en mayúsculas, y sé que nadie conseguirá excitarme tanto como él. Me devora, ahoga gruñidos en suspiros, y yo hago de las mías para que el placer que experimento sea recíproco. Nos miramos a los ojos, y nos sentimos aún más. Su mirada color miel es salvaje, como un bosque en llamas. Sus manos en mis nalgas, las mías en su espalda, siendo imposible evitar surcar con mis uñas suaves caminos para recorrerlo de principio a fin. Nuestras pieles están muy calientes. Las manos que sujetan mi trasero me llevan a seguir un ritmo de galope hacia el extremo.

Ambos terminamos con la respiración agitada, al unísono, como si de una sensual coreografía se tratase.

—No te me resistes, lindo gatito.

—Espero que no se haya oído nada, ¡eres una escandalosa! —me pica y, tras esto, me da un suave beso en los labios.

—Culpa tuya, pero ¿sabes que la habitación de mi abuelo está al fondo del todo? Aunque montase alguna fiesta en mi cama, no le despertaría.

—¿Y me informas ahora? —Frunce su sexy ceño y se da con la palma en la frente—. Tantos años aquí, y no sé dónde duerme cada uno. Tampoco es que me haya interesado saberlo, hasta ahora.

Tras una silenciosa ducha, esta vez separados, extraño su piel contra la mía y sus ojos clavados en mí. Al terminar, nos tumbamos juntos —muy juntos—, con su brazo rodeándome y mi cabeza apoyada en él. Me acaricia el pelo e instintivamente sonrío, como si no necesitase más que este momento eterno, para siempre. Estoy tan lejos de mi casa, pero tan cerca de mi hogar…

—¿Puedo contarte algo? —Noto que asiente con la cabeza, por lo que continúo—. Tengo miedo a irme y no volver a encajar, pero es lo que debo hacer —digo apenada.

—Jess —se incorpora para hablarme con la mirada fija en mis ojos, con nuestros dedos entrelazados—, Coge las riendas de tu vida, igual que cuando coges las del caballo. ¿Qué pasa si no agarras bien o las sueltas? Que todo se vuelve loco, pierdes el control, caes de bruces contra el suelo. ¿Es difícil controlar tu mundo con las riendas? Sí, lo es, pero ten confianza. Tú puedes, y llegarás hasta donde quieras llegar, siempre que te dirijas por el camino que tú quieres ir.

—Pero ¡si yo no he cogido las riendas de un caballo en mi vida! Bueno, el otro día, ¡y me caí al bajar! ¿Te acuerdas?

—Es un decir. Pero ¡cómo te pusiste de tierra! —Su risa y ojos miel, hacen que las nubes de sentimientos negativos desaparezcan y deslumbre un sol radiante.

—Vaya discursito, mi veterinario sexy... como te llamaba en mis pensamientos antes de saber tu nombre.

Él ríe sin ocultar la carcajada. Pocas veces alguien consigue hacerle reír de esa forma.

Garrett había tocado mi fibra interior, esa que nadie había sabido alcanzar. He conocido y estado con muchos otros chicos, no me avergüenzo de ello. Muchos me gustaban, me excitaban, pero no me hacían sentir nervios en mi interior, y mucho menos el corazón acelerado.

—Buenas noches, mi chica de ciudad. Descansa. —Con un beso lento en la frente, me lleva a sonreír como una niña que recibe su primer beso del chico que le gusta. Me quedo plácidamente dormida, feliz de estar a su lado.

¿Se pueden tener agujetas en el corazón? Estos días me está latiendo con más frenesí que en toda mi vida; aunque estoy segura que dentro de poco, cuando sea hora de marcharme, se ralentizará e incluso se parará o se partirá por las despedidas que no quiero vivir.

Capítulo 53

Quería despertarme entre sus brazos, con besos, y olor a café, con un buenos días movidito, acalorado, pero ha sido el despertador del móvil quien se ha encargado de darme la bienvenida a un nuevo día. El último día que pasaré en el rancho, con mi familia y mis nuevos amigos.

En la mesita de noche, hay una nota doblada por la mitad. Espero que no haga un Matt, me hundiría y llegaría a Nueva York peor de lo que me fui; emocionalmente hablando.

«Siento no haberme quedado a tu lado.

Luego damos un paseo a solas, te lo prometo.

Me llevo tus besos y caricias en mi piel.

Disfruta de tu último día antes de volver a casa.

—Garrett.»

No soporto tener que irme a una casa en la que él no estará, aunque sea mi piso de Nueva York. Cada día estoy más segura de que no quiero separarme de él. ¿Estaré haciendo lo correcto?

Al bajar para encontrarme con mi familia, el bizcocho de chocolate con frambuesas que hay en la mesa inunda mis sentidos. Está templado, huele a cacao, y las frutitas están suaves y dulces. Sus sonrisas, aunque son sinceras, se nota que son algo más amargas que las de días anteriores.

—Siento sacar el tema, pero ¿sabéis quién podrá llevarme al aeropuerto?

—Laila y yo —responde Anthony—. Hoy acaba el coche.

—Es muy temprano, no quiero molestaros.

Me sonríe con tristeza. Recoge parte del desayuno de la mesa y me frota la espalda diciendo «no te preocupes».

De vuelta en mi habitación, escribo a mis amigas, quienes me tienen acribillada a mensajes: me preguntan por el granjero, no sé qué de limpiar cacas de vaca, de montar a caballo y demás preguntas locas; aunque todas se centran en el veterinario al que tienen ganas de ver en foto, pero que ni se me ocurra enviar una sin ropa. Me conocen bien. Las pongo al día y les cuento que mañana salgo para la ciudad; que esto será un bonito recuerdo que no podré olvidar jamás. Esto me ha cambiado, pero para bien. Soy diferente, una Jess muy distinta a la que llegó en tacones y miraba a todos de una forma demasiado altiva.

Me he dado cuenta que siempre me he esforzado por gustar a los demás, y debería gastar esas energías en ser más yo misma. Si yo me gusto, ¿qué necesidad tengo de la aprobación de gente que ni siquiera sé quiénes son? Los que ya me conocen, mi familia y amigos, me aceptan tal y como soy. Incluso he dejado de repetirme frases en el espejo, motivándome para afrontar el día. Aquí no lo he necesitado.

En la cocina, me preparo un café, que infusiono con cardamomo y una ramita de canela; como me han enseñado aquí. Todo con especias sabe mejor. Esto de las especias y postres es un mundo nuevo que me han descubierto.

El humo del café llega a mí, al tiempo que cierro los ojos y lo respiro, pero también huelo algo más. Un escalofrío nace en mi nuca y me recorre todo el cuerpo. Sé que es él, quien posa sus manos en mi cintura y me besa el cuello. Sonrío y me rodea para darme un abrazo por la espalda.

¡Ahora! ¡Por favor! En este mismo instante es donde quiero quedarme. Tiempo, ¡para de una maldita vez!

Mis plegarias no funcionan y todo continúa su curso. Me giro para besarle.

—¿Cómo llevas el día? —Me encojo de hombros sin saber qué responder. Si decir «muy bien» y no contarle lo rota que me siento por momentos, o «mal, fatal». Decido que lo mejor será callar y sonreír. Al menos, en el ahora, estoy con él—. ¡Vamos! Tengo cosas que hacer y vas a venir conmigo.

Confío en él y lo sigo, vamos de camino al granero. Me da la mano y de vez en cuando me atrae hacia él, cariñoso.

—¿Qué vamos a hacer? —pregunto cuando llegamos a las puertas del granero.

Al entrar, me alza con sus fuertes brazos y me da una vuelta para besarme con pasión. Aquí fue donde aquella vez nuestros cuerpos se conocieron por completo, recuerdo cada segundo de ese momento. Voy a quitarle la camiseta, pero me para; bajo hacia sus pantalones y también me detiene. Me separo y lo miro extraña.

—¿Qué pasa?

—No vamos a hacer nada, por mucho que me apetezca. No voy a arriesgarme a que aparezca de nuevo tu abuelo con esas braguitas sexys de encaje colgadas de una herramienta.

No puedo parar de reír, aunque él arruga la nariz, enfurruñado. Fue una situación muy graciosa que no se me quitará jamás de la cabeza.

Coge una alpaca de heno y se la carga a la espalda, y yo me quedo embelesada mirando como trabaja. Sale del granero y lo sigo con las manos vacías. Todas las alpacas eran enormes y no pienso coger una ni loca, pesará casi como yo.

—Ahora vamos a extenderlas por aquí. ¿Me dejas tu móvil?

—¿Para qué? ¿Quieres que las vacas escuchen música?

—Estaría bien, pero era para nosotros, tonta. —Le doy el teléfono y pone música aleatoria de la radio—. Venga, ayúdame.

—No, no pienso pasar mi último día trabajando. Me gusta verte ejercitar esos músculos. Estás muy cachas, ¿eh?

—Venga, coge eso. —Intenta evitar la sonrisa, pero se delata él solito. Se gira y, agachado, me tiende un montón de hierba seca.

—No, aquí estoy tranquila. —Me quedo de pie, mirándome las uñas, y pienso en la pedazo de manicura que me haré en cuanto vuelva. Aunque… preferiría tenerlas así, al natural; eso significaría que me quedo. Sacudo la cabeza, apartando esos pensamientos, no es lo que prefiera yo en este momento, sino lo que me conviene para mi futuro.

Suena la canción Blessed de Lewis Brice, y Garrett también la canta, con esa voz rasgada que se quedará en mi mente para siempre. Vive la música, la siente dentro, y se nota que disfruta cuando canta.

—¡Venga, rubia! —exclama y me lanza un puñado de heno mientras saca a relucir su sonrisa. Me acerco, cojo otro puñado y se lo tiro a él. No pasa ni un segundo cuando me atrae hacia él y me besa bajo la lluvia de esta hierba seca.

Mi cabeza está totalmente cubierta y, por más que lo sacudo, no acaba saliendo todo, pero ¿sabes? Soy feliz así, en medio de la nada, con el chico del que me da miedo separarme. Como bien dice la canción, me siento afortunada de tener amor a mi alrededor. Lo abrazo con fuerza, quiero estar junto a él y no puedo soportar que este abrazo acabe.

—Esta noche va a ser diferente, Jess. Tu primo quiere que vengamos todos al rancho y disfrutemos hablando, tomando algo, riendo y demás. ¿Te parece bien?

—Me parece la mejor despedida que puedo tener —digo con la cabeza agachada. Hoy todo me recordará a eso, me atormenta pensar en mi vuelta, pero no puedo evitarlo.

Capítulo 54

Quiero echar una mano en la cocina, pero se niegan en rotundo a mi propuesta. Son ellos quienes se encargan, y ya tienen todo hablado sobre quién traerá el qué. Eso me cuenta mi primo, muy atareado, mientras saca ingredientes de los muebles y los deja abiertos. Yo lo observo, sentada en la mesa de la cocina comedor, con mi mano apoyada en el mentón.

—¡Ya está arreglado! —grita Laila como loca de contenta.

—¿El qué está arreglado?

—Jess, tía, ¡el coche! Me faltaba una pieza y ha llegado hoy. Está listo para que nos lleve mañana al aeropuerto.

—Qué bien —exclamo con poco entusiasmo. No me hace especial ilusión irme a un avión para que me aleje miles de kilómetros de aquí.

Laila se acerca a mi primo como si yo no estuviera delante, se dedican una sesión de arrumacos varios —bastante empalagosos—, de los que dan ganas de irte o disimular mirando al móvil o a cualquier mosca que vuele por los alrededores. Cuando terminan, se ponen de lleno con la preparación para la cena de esta noche.

Al rato, cuando he decidido irme al sofá —con las maletas listas—, me llega el olor a fritanga, y el sonido del chisporroteo del aceite hirviendo.

Todos estamos listos. Garrett también ha llegado de hacer unos trabajos. Para mi sorpresa, me ha dado un beso de película ante la mirada de todos, como si no le importase que nos viesen; ni siquiera mi abuelo, quien podría estar tras alguna columna al acecho a la espera de cortarle el cuello.

Empieza a ponerse el sol, lo que ofrece un bonito atardecer en el rancho. Cerca de la casa, han puesto cojines que forman un círculo. En el centro, hay una manta donde está todo el picoteo que han traído.

Mi primo y Laila hicieron aros de cebolla y pan de ajo. La casa olía a ajo tostado, el cual alimentaba los rugidos de mi estómago. Uno de los amigos del grupo, ha traído palitos de mozzarella y nachos con guacamole, que devoraré en un rato; otro, ensalada de col. Y Garrett, pese al poco tiempo que ha tenido porque tuvo que irse a otro rancho de urgencia, trae mazorcas de maíz asadas —envueltas en papel de aluminio— y patatas cocidas con salsa ranchera, nunca mejor dicho.

Antes de sentarnos, mi abuelo aparece con una caja en la que dentro suena cristal. Se la ofrece a Garrett y le dice algo en el oído, que no escucho debido a que hablan en susurros. Le da unas palmaditas en la espalda y se marcha, no sin antes sonreírme con disimulo.

Cuando desaparece al entrar en casa, todos, intrigados, preguntan qué le ha dicho el general al oído, pero mi veterinario resta importancia y se queda en silencio. Deja la caja de cervezas en la manta del centro, y mi mirada no puede evitar posarse en su trasero.

Me mira y hace un gesto de caballerosidad con la mano para que me siente, con el gorro sujeto a su pecho.

Es una noche fabulosa, y ojalá pudiera repetirla cientos de veces más. Me encantaría. Podría turnarme entre el karaoke y esto durante el resto de mi vida. A la porra con los grandes locales y las discotecas, donde pasas junto a un segurata —que es el doble que yo— y te deja pasar mientras sujeta hacia su lado el cordón de terciopelo, ante la mirada envidiosa de otras chicas. Me quedaría con esto. Sin embargo, es hora de volver a la vida real; aunque, a partir de ahora, lo veré todo con otra mirada.

Bebemos y comemos hasta estar llenos. Aquí parece que todos cocinan de maravilla y yo, que soy demasiado torpe en eso, no me sienta mal ni mucho menos. Soy diferente, pero soy una más. No visto como ellos, no quiero ni tocar a una vaca. Mi mentalidad es totalmente distinta, pero encajo con todos los que me rodean; como un puzle el cual no hay que forzar.

Vine aquí como me solía comportar en la ciudad. Quería gustar a todos, con modelitos, maquillaje y peinados. No pensaba en lo que yo quería y en cómo me gustaría verme a mí misma. Ahora me quiero más a mí, de lo que quiero gustar a otros, y eso es gracias a toda esta gente que me ha acogido e implicado como si perteneciera a esta tierra desde siempre.

Garrett se sienta tras de mí, rodea mis piernas con las suyas, me abraza y, sin perder la oportunidad, me da algún que otro beso en el hombro o el cuello.

—¿En serio me la dejas? —pregunta uno de los chicos cuando Garrett le tiende su amada guitarra, la cual no deja tocar a nadie.

No podía faltar la música. Algunos cantan; otros hablan entre ellos; y yo, resguardada en estos brazos, me siento feliz de todo lo que me rodea.

Cuando el cielo está oscuro por completo, empiezan a marcharse; no sin antes recoger todo lo que pueden para que al último no le toque toda la faena. Se despiden de mí, cosa que no me gusta, puesto que odio las despedidas. No soporto las lágrimas de pena al decir adiós, y me pongo muy nerviosa. Estoy aguantando el tipo, incluso cuando Laila me da un fuerte abrazo que me hace crujir la espalda y me dice «Te quiero» al oído.

—Mañana nos vemos, Laila. No te despidas ahora, por favor.

Mi primo, que pasa por mi lado, me da un beso en la mejilla y me da las buenas noches con una sonrisa; esa sonrisa de anuncio de la que me acordaré muchas veces. Desde el primer momento, me ha ayudado, protegido, comprendido y, sobre todo, ha hecho lo posible para que me sienta a gusto aquí. Lo ha conseguido; en realidad, todos lo han hecho.

—Bueno, rubita, te han dejado a solas conmigo. —Hace unos movimientos con las cejas que me hacen mucha gracia.

—¿Qué te ha dicho mi abuelo? No he podido parar de darle vueltas en toda la cena. Te ha amenazado, ¿verdad? Es un cascarrabias, no hagas caso.

—Nada de eso, al contrario. Dice que ha hablado con mi abuelo y que te trate bien; que, como te haga derramar una sola lágrima, me las veré con él.

—Lo que yo decía. —Me rio sin poder evitarlo. Él se levanta, me tiende su mano, y me lleva hacia más adentro del rancho. No veo nada, pero él sí, está acostumbrado y sabe por dónde llevarme.

Extiende una pequeña manta que ha traído, y me aparta a un lado; me coge de la cintura y me acerco mucho a él. Cuando pienso que va a besarme, empieza a balancearse y me invita a que yo también lo haga. Me pego más a su cuerpo y cierro los ojos para disfrutar del momento. En voz baja, canta nuestra canción del karaoke y, bajo el manto de estrellas, abrazados, nos mecemos con el viento.

—¡Estás bailando! —susurro.

—Por ti, como siempre.

Me hace girar, e incluso me inclina hacia atrás con su mano detrás. ¡Es todo un bailarín!, y quería ocultarlo. Tras la canción, relajados, como si estuviéramos en una nube, nos tumbamos en la manta que extendió minutos atrás. No se ve absolutamente nada, solo nos ilumina la luna y las parpadeantes estrellas. Observamos el firmamento durante un buen rato, en silencio, y con miedo a separarnos un solo centímetro.

—Me recuerda a la primera noche que estuve aquí contigo. Te tenía una manía… —empiezo a contarle.

—Tú tampoco eras santo de mi devoción, eras un poco repelente.

—¿Era? —Levanto una ceja que no sé si llegará a ver.

—Ya sabes lo que pienso de ti. —Me acaricia la mejilla, y me besa lentamente. Siento tanta paz aquí… sola con él y acompañada de ella, quien nos vigila, de la Luna.

—Me gusta oírtelo decir —susurro.

—Tú me haces querer vivir. —Sus palabras me llenan de dicha, pero también rompen un poco mi alma. Le hago querer vivir, pero lo abandonaré en unas horas. Lo dejaré solo, otra vez. Soy la única chica en la que confía, se abrió a mí después del chasco de su ex. Sin embargo, haré lo mismo que ella… huir de aquí.

Intento espantar los pensamientos negativos de mi cabeza, al mismo tiempo que me siento a horcajadas sobre él. Le beso sin querer acabar el día. Disfruto de su aroma, de sus manos sujetándome, sus dedos acariciándome, sus labios saboreándome, y hacemos el amor con más cariño que nunca. Podría decir que es nuestra primera vez. La primera perfecta vez que hacemos el amor. No es salvaje, ni es como cualquier otra vez. Es diferente. Como he dicho, es la primera. Una noche mágica, inolvidable, que acaba con una lágrima recorriendo mi mejilla y su abrazo.

—Ojalá no tuvieras que soltarme nunca.

Esas son mis últimas palabras en esta despedida amarga hasta el día siguiente. Nos sumimos en un abrazo casi eterno en el que Garrett no me muestra su rostro. Me promete que estará aquí temprano para darme el último beso, y yo solo consigo asentir.

Gracias, vida, por darme regalos como estos días aquí. Pero ¡qué zorra eres!, por quitarme esta felicidad por «cosas de adultos», como suelen llamar al trabajo y otras responsabilidades.

Capítulo 55

—¿Tienes sueño? —Niego enérgicamente con la cabeza—. Ven, te he preparado algo antes de darte las buenas noches.

Me lleva hacia la casa de atrás, donde mi abuelo tenía tanta ilusión de que me quedase. Voy a romperles el corazón a todos con mi marcha, y es lo último que quiero.

—Tu primo me ha ayudado —me informa a la vez que abre la puerta.

—Con que todos tenéis llave de mi casa —bromeo y le hago burla con la lengua.

Entro en la casa y enciendo la luz del salón para quedarme asombrada ante lo que veo. Frente a mí, hay colgada una gran bandera de Texas donde, en los colores blanco y rojo, hay dedicatorias y firmas de todos los que me han acompañado en estos maravillosos días de desconexión en Cornfield Creek. Están mis tíos, mi primo, Laila, el resto de amigos del grupo, ¡hasta mi abuelo!

Leo sobre planes de futuro para mi vuelta, pero también de momentos vividos con cada uno. Laila ha escrito un trozo bien grande que leeré con tranquilidad en mi piso de Nueva York, sé que empaparé todo de lágrimas. Me la acerco, y advierto el perfume que se pone mi primo cuando salimos al bar, ¡qué coqueto el McGillis! Sin embargo, no veo la firma de Garrett por ningún lado.

—Faltas tú. —Lo miro y saca un bolígrafo del cajón para acercarse a la bandera.

«Aunque algo no se vea, no quiere decir que no sea una parte importante de tu vida.

Siempre estarás.

Tuyo, Garrett»

—No, rubita —susurra mientras limpia una lágrima de mi mejilla con su pulgar—, no llores.

Roza mis labios con los suyos y, con mi mano en su nuca, me pego a él con fuerza. No puedo evitar fruncir el ceño por el dolor que siento en el pecho.

—Tengo algo más para ti.

—Es mi gorro, ¡me lo olvidé en tu camioneta! —Recuerdo aquel día y sonrío mientras Garrett me tiende la ramita de trigo que cogí. La sujeto con delicadeza para no romperla, no pienso olvidarla jamás. Lo abrazo con fuerza, y estoy con la cara hundida en su pecho tanto tiempo que se me olvida dónde estoy. Solo quiero recordar con quién estoy, y es con él. Con Garrett, mi veterinario sexy.

Le propongo dormir en esta casa, o en mi habitación de la casa principal, o en su casa; pero a todo se niega y se justifica que tengo que descansar, que mañana será un día muy largo y tengo que tener fuerzas para el viaje. Por más que insisto, no lo convenzo, pero recibo tantos abrazos y besos como los que le doy yo a él.

—Buenas noches, gatito.

—Buenas noches, rubia.

No quiero separarme de él. Esta noche no será nuestra última despedida pero, aun así, me cuesta mucho. Subo los escalones hacia la casa a la vez que nuestros dedos se despegan poco a poco.

—Hasta mañana, mi veterinario sexy.

Sube rápidamente, sin apartar la mirada de mí, y me besa con ansias. Nuestros cuerpos casi se fusionan de lo juntos que estamos. Noto mi mejilla húmeda, y… me doy cuenta que es él, está llorando, lo que hace que me rompa aún más por dentro.

Se separa sin mirarme a la cara, con la cabeza gacha, y se marcha. Me quedo en el porche hasta que las luces de la camioneta desaparecen en el horizonte.

No quiero levantarme de la cama, presiento que hoy no será un buen día. Además, necesito un café de forma urgente.

A diferencia de cuando llegué al rancho, hoy me marcho cómoda. Ahora tengo otro estilo que me encanta y que se quedará conmigo para siempre.

Mientras bajo por las escaleras, escucho jaleos de discusión en la cocina.

—¿Ya estáis discutiendo?

—Nada, Jess, tu abuelo es adorable —dice mi primo en un tono de pura ironía—. Quiere que te lleve al aeropuerto en esa tartana de camioneta, y Laila está a punto de llegar con el coche.

—Abuelo, no te preocupes. Si tenemos un accidente, lo borras de tu herencia y problema resuelto —bromeo. Sin embargo, el duro general, quien sonríe con amargor, se acerca a mí y me abraza delante de todos.

Suena un claxon de fondo a lo loco, el cual se va acercando más. Llega un coche rojo, un Chevrolet descapotable, que forma una nube inmensa de polvo a su espalda. Cuando derrapa para frenar ante nosotros, boquiabiertos, Laila sale de un salto y se coloca con mucha gracia su gorro negro. Con una sonrisa, se estira la camisa blanca vaporosa que lleva puesta. No puedo evitar reír a carcajadas cuando veo que mi abuelo se palmea la frente y niega con la cabeza de indignación. En silencio, entra de nuevo a la casa.

Lo sigo para despedirme a solas de él y, cuando ve que me acerco, coge mi cara entre sus dos manos, arrugadas, marcadas por el sol y la edad. Me observa durante un rato como si quisiera memorizar mis rasgos para el resto de sus días, y me da un beso en la frente.

—Siempre podrás volver a tu verdadera tierra. Vuelve antes de que me marche… por favor —dice con la voz entrecortada.

—Abuelo, no vas a morirte, no seas tonto. Vendré en algunas vacaciones, te lo prometo.

Entran mis tíos, de quienes también me despido con abrazos en conjunto. Aretha llora como una magdalena y me dice que la dejo sola con tanto machito que se creen demasiado, riendo entre lágrimas.

Cuando salgo, Anthony ha metido mis maletas en el coche y estamos listos para salir al aeropuerto. Mi tío me ha dado unas tartaletas de manzana —dentro de una bolsa de papel— para el camino, y también un termo de café cargado hasta los topes.

Solo me falta una última cosa antes de irme: abrazar y besar a Garrett por última vez, mirarlo a sus ojos color miel que tanta paz me transmiten, y sonreírle entrelazando nuestras manos. Pero no está, dijo que vendría y llega más de media hora tarde. Nunca suele retrasarse de la hora que quedamos. Sin embargo, si lo pienso, ayer fue una amarga despedida y no querrá volver a pasar por un mal momento. Deseará dejarme marchar sin tanta lágrima y tristeza de por medio. Además, una despedida delante de mi familia sería algo incómoda.

Anthony sube en el asiento trasero, y yo de copiloto junto a Laila. Le digo que espere; quiero darle otra oportunidad, solo unos minutos más, para que Garrett llegue en cualquier momento.

Ojalá apareciese en plan héroe de película, dándole el viento de cara, en mi busca para que no me marche. Pero eso es lo que sería, una película, y no estamos ahí, sino en la vida real. Tampoco necesito un héroe que me salve, puedo yo sola, aunque esta decisión no consigo tomarla para ser plenamente feliz.

No quiero irme, pero tampoco puedo quedarme. Y él no llega para decirme unas simples palabras como «no te vayas» o «no me dejes».

—Jess, tenemos que salir ya, no puedes llegar tarde.

—No soy yo la que llega tarde —digo con la voz entrecortada—. Vamos.

Les doy un último abrazo y beso a mi familia. Trago el nudo que se ha instalado en mi garganta para evitar llorar, y subo al coche en silencio. Laila arranca para poner rumbo hacia el aeropuerto.

Capítulo 56

No necesito una pareja a mi lado para sentirme plena, aunque qué bien me he sentido a su lado. Es necesario sentir que, lo que tienes, es suficiente para ti; eso sí que es sentirse plena. Mi corazón me lo advirtió estos días atrás. No necesitaba nada más, hasta ahora, que estoy vacía y rota.

Me encantaría guardar en la maleta, de vuelta a la ciudad, ese atardecer que compartimos en el porche de su casa. También su mirada, siempre dura con un toque de dulzor; las risas que compartimos con todos; el sonido de las hojas de los árboles que habitan en el rancho, movidas por el viento. El primer beso en aquel campo de trigo. Sus manos, su olor, la voz rasgada que eriza el vello de todo mi cuerpo, su cuerpo pegado al mío. Ojalá hubiese tenido el valor de decirle que viniera conmigo. Siempre lo recordaré.

Doy un último vistazo hacia atrás, aunque solo veo el polvo que sube por las ruedas del coche. También miro por el retrovisor, pero no, no llega. Garrett ha respetado la decisión de irme, y no me viene a buscar ni para despedirse.

—¡Cojonudo! —exclamo sin entusiasmo alguno, y pulso el botón de encendido de la radio. Suena Carry On Wayward Son de Kansas y, mientras la oigo, nos alejamos a toda velocidad del rancho. Y de Cornfield Creek.

Durante el camino, paramos varias veces, en las que actúo como si no me sucediera nada. Sonrío y bromeo como hubiese hecho días atrás. Le pido a Laila que deje de actuar de forma tan peliculera y ponga la capota del coche. El viento era incomodísimo.

—¡Eres una corta rollos! —Me empuja y hace burlas como una niña pequeña—. Sabes que te han faltado muchas cosas que contarme, ¿no? Tendrás que escribirme un montón para mantenerme informada.

Su vena cotilla sale a relucir. ¡Cuánto la adoro!, se ha convertido en una pieza imprescindible en mi vida.

—Mira, hasta los girasoles no saben hacia dónde mirar —digo entristecida, recordando que Garrett no ha venido a despedirse. Estamos pasando entre campos de girasoles, pero se ven diferentes. No están resplandecientes, ni erguidos hacia el cielo. Están raros.

—Está nublado —dice mi primo. Pongo cara de no entender la relación de las nubes y unas flores, por lo que me explica—: Ellos siempre miran hacia el sol pero, en días como hoy, se apoyan en el compañero de al lado y se miran cara a cara para compartir su energía. No se marchitan.

—Como nosotras, mi pequeño girasolillo. —Laila me mira y hace gestos de besos de forma empalagosa, y me hace reír durante un pequeño rato.

Es bonito pensarlo. Hasta los girasoles, en momentos de debilidad, encuentran la energía y apoyo que necesitan en los compañeros de su alrededor. ¿Qué haré en Nueva York cuando no encuentre mi sol o mi felicidad? No tendré a nadie con quien contar, solo a mis amigas en la distancia.

Comemos durante el trayecto de unas bolsas que mi primo ha traído. Qué precavido. Y, por suerte o desgracia, llegamos al aeropuerto. Las señales nos indican que no podemos parar más de cinco minutos para que baje y me despida, así que tendremos que hacerlo rápido. No me gustan las despedidas eternas, y doy gracias a la señal. También al policía que nos vigila desde la distancia, quien no para de consultar la hora en su reloj de muñeca.

Mi primo me abraza fuerte, como si no nos volviéramos a ver nunca más, y yo le respondo de la misma manera.

—Te quiero mucho, primita.

—Anda, tonto, si solo te he dado disgustos. —Me volteo hacia Laila, quien aguanta las lágrimas como una campeona—. Laila, te informo de que mi abuelo cree que te tiraste a mi primo en el granero y que olvidaste las braguitas allí.

Consigo hacerla reír y enfadarse al mismo tiempo, no todo puede ser drama.

No paro de mirar a todos lados, buscando algo que no consigo encontrar. Tampoco está aquí.

—Que no se vea, no significa que no esté —dice Laila y me hace señas tocando su corazón. Es cierto, siempre estará ahí, él y todos, en un rinconcito de mi lastimado corazón.

—Tienes que irte, nos están mirando con cara de pocos amigos.

—¡Que les den! —Me tomo mi tiempo para entrelazar mis manos con las de Laila—. Has sido un regalo para mí. Sabes que no me gusta ponerme ñoña, pero tenía que darte las gracias por acompañarme y por enseñarme que soy capaz de conseguir lo que me proponga.

—Bueno, lo que te propongas no. Si, al final, soy yo quien remato siempre las puntadas de tus creaciones. —Sonríe bromeando.

Consigo decirles adiós sin llorar, y me marcho con el carro de las maletas. Desde la distancia, me volteo para despedirme una vez más con la mano y una sonrisa triste. «Os quiero», vocalizo, y ellos me corresponden.

Una vez facturado el equipaje, y delante de la puerta de embarque, me quedo a un lado donde no hay mucha gente.

Tumbo la maleta en el suelo y me siento encima de ella. Las lágrimas aumentan y mis ojos no pueden contenerlas por más tiempo. Amenazan con salir, desbordadas, para inundar mis mejillas. Con las manos cubriendo mi cabeza, me apoyo en mis rodillas y lloro con fuerzas. La máscara de pestañas hace una carrera, y ahora sí que me desahogo. Quiero echar de menos mis tacones y el bullicio de la gran ciudad; pero, sinceramente, no lo hago. La gente cambia todo el tiempo y, en estos días, yo lo he hecho. No soy la misma. Reconozco —entre lágrimas— que la Jess de hace unas semanas no está, sino que ha dado paso a una Jess renovada. Me valoro de pies a cabeza, desde el interior más profundo de mi alma hasta las curvas más pronunciadas de mi cuerpo. Me quiero, siempre lo he hecho, pero no voy a aparentar más.

—Disculpe, señorita. —Una mano me sorprende tocando mi hombro, no sé cuánto tiempo he pasado llorando, escondida del mundo—. Debería entrar.

Es la azafata que me pidió la tarjeta de embarque y, cuando levanto la vista, aunque lo veo todo borroso, me percato de que soy la última. Me levanto, echo un último vistazo a mi alrededor, y bajando los hombros, desilusionada, camino hacia la pasarela que me lleva al avión.

En mi asiento, me pongo los auriculares, y el modo aleatorio me rompe aún más. Suena Let Her Go de Passenger, que me hace llorar hasta quedarme dormida. No quiero despertar hasta que no llegue a mi ciudad.

Capítulo 57

—¡Esta lluvia es un fastidio!

De camino a mi apartamento, el taxista se queja del tiempo. En cambio, yo recuerdo lo importante que es la lluvia para mi familia. La necesitan para subsistir en el rancho; aunque también me acuerdo cómo el agua chocaba con mi cara, alzada sobre los brazos de Garrett mientras dábamos vueltas de felicidad.

No digo nada durante el trayecto, solo le doy las gracias al conductor por ayudarme a bajar las maletas.

Nada más llegar al apartamento, me descalzo, tiro toda mi ropa al suelo y me meto en la cama, tapada hasta arriba, sin querer ver el mundo. Por desgracia, en dos días empezaré a trabajar. Tenía la posibilidad de volver algo antes y así tener más días libres, pero preferí pasar hasta el último momento en el rancho y volver casi para comenzar.

Presiento que mis alimentos serán de comida a domicilio que no saben a nada, si nos ponemos a comparar. Sola, a excepción de las llamadas de mis amigas, que prefiero no contestar ahora mismo. No estoy habladora ni de humor para bromear como siempre hago.

Han sido las dos semanas más increíbles de mi vida. No he hecho un viaje a Maldivas ni nada por el estilo, no he ido a ninguno de esos lugares que te hacen sentir eufórico. Sin embargo, para mí, ha sido fantástico subir a una montaña rusa llena de emociones, de la que no he bajado hasta llegar aquí. He reído, llorado, saltado, bailado, besado, y abrazado mucho. Me he convertido en otra persona, en una Jess especial.

Jess: Chicas, no puedo ni quiero hablar. Estoy completamente rota. No estoy bien.

Les escribo el mensaje en nuestro grupo, pero ni siquiera espero a que haya respuesta. Dejo el móvil en la mesilla y me duermo. Espero no despertar hasta mañana.

No puedo moverme. Necesito café, pero tampoco quiero prepararlo. Con la misma manta que me tapaba en la cama, me arrastro hasta el sofá y me quedo ahí plantada; hasta lo que parece que es adentrado el mediodía.

Suena el timbre del portero automático. Hace mucho que no recibo visitas en casa, ni siquiera esporádicas de alguna amiga; ya no están en la ciudad. Ahora, en cuanto ha sonado, me he sobresaltado; me siento hasta temerosa. ¿Y si es un ladrón? Supongo que no se habría molestado en llamar al timbre, aunque tampoco hay mucho que robar aquí. ¿Será un vecino que necesita sal? No lo creo. No soy amiga de ninguno del bloque. De todas formas, no cocino; solo aquella vez en el rancho… Aquel banana bread cuando Garrett me escribió la receta con su perfecta caligrafía. Vuelven las lágrimas.

Se habrán equivocado.

Suena de nuevo. Me levanto, mientras refunfuño, y pulso el botón para abrir el portal. No funciona el telefonillo que conecta con la parte de abajo, así que no sé quién es.

Al momento, aporrean la puerta y coloco la cadena de seguridad antes de abrir. Si es alguien que quiere asesinarme, al menos —antes de morir— le haré mucho daño en la mano cuando le cierre la puerta en los morros.

Abro y me quedo boquiabierta, sin mover un solo pelo, sin saber qué decir.

—¿Nos quieres abrir, tonta? ¡No te vamos a robar!

—Ni a violar.

—Eso lo dirás por ti.

Abro la puerta y mis tres amigas se abalanzan para abrazarme. Rachel ha comenzado bromeando, como siempre, y me ha hecho sonreír; aunque llore de emoción por el gesto.

—¿Qué hacéis aquí?

—Nos necesitabas, y nosotras somos tus amigas. No podemos dejar que estés mal y sola.

Pasamos el día las cuatro juntas, como en los viejos tiempos.

Lisa, mi fotógrafa particular, quien ha pedido el día libre en el trabajo; y, como el jefe es su futuro marido, se lo ha dado sin problema alguno. Sí, he dicho futuro marido. Me tiene que contar cómo fue toda la pedida, seguro que fue lo más especial y romántico de sus vidas. Son unos empalagosos de cuidado, y ya me ha advertido que seré una de las damas de honor; pero no de las que llevan los vestidos a juego, horriblemente vaporosos, con mangas de globo.

Kate, la que pone música a mis días con su angelical violín, sigue en el colegio dando clase; además de conciertos por todos los alrededores de Steewon Village, el adorable pueblo que enamora a cualquiera que lo visita. No puedo decirlo en voz alta, que volverán a meterse conmigo por ñoña.

Y Rachel, mi chiflada, que entró de repente en nuestras vidas para quedarse. La que sigue de flor en flor, sin importar con quién pasa el rato: chico, chica, transgénero… o como quiera ser esa persona. Trabaja en su adorable tiendecita de día, loca imparable de noche; y, por lo que sé de primera mano, sin ganas de frenar el ritmo y asentarse.

Me obligan a ducharme y vestirme. Dicen que no me permiten pasear en pelotas el resto del día, por mucho que sea mi casa y tenga la suficiente confianza con ellas para hacerlo.

Al mirarme en el espejo, tras salir del baño, necesito repetirme alguna de esas frases que solía decir todos y cada uno de mis días en esta ciudad.

«Jess, sé fuerte, lo eres, demuéstralo».

«Sé fuerte, lo eres, ¡demuéstralo!».

«Sé fuerte, ¡lo eres! DEMUÉSTRALO».

Me lo tengo que repetir demasiadas veces y, cuanto más lo hago, más lloro. Es imposible, no puedo serlo en estos momentos.

Mis chicas me sorprenden y entran sin avisar. Todas me abrazan, a pesar de que se están empapando de mi piel mojada de la ducha, sin importarles nada más que mi corazón roto.

—Hoy pedimos pizza de tu sitio favorito, ¿vale?

—Pero con piña, que no tenemos que mimarla tanto. —Kate me hace reír y le saco la lengua en modo infantil.

Hablamos mucho. Les cuento todo lo que no les he contado por mensajes durante estos días y, mientras tanto, nos hacemos las uñas. Lo echaba de menos.

Es un día muy especial, donde se me olvida —a ratos— esa alma rasgada que tengo dentro. No he tenido ganas de salir de casa, así que ellas me han hecho una pequeña compra para sobrevivir en cuanto empiece a trabajar. Me desean toda la suerte del mundo y les prometo tener el móvil pegado a la oreja para contarles todo a la vuelta de mi jornada laboral. ¿Matt seguirá ahí? ¿Cómo reaccionaré al verlo de nuevo?

Dormimos en el salón, con el sofá arrastrado hacia un lado, y todo lleno de cojines y los colchones de las habitaciones en el suelo.

—¡Apaga eso! —grita Rachel cuando mi despertador suena de madrugada y me desvela.

Esa mañana se van muy temprano, no pueden faltar más días al trabajo, y yo también tengo que empezar. Me visto para estar perfecta, me maquillo bastante —más que normalmente— y consigo no verme ojerosa ni tener mala cara.

Les abrazo tan fuerte que mis amigas crujen, y se ríen de cuánto he cambiado respecto a ser cariñosa.

—Mucho mejor así, ¿verdad? Que os gusta mucho que sea así de empalagosa —les digo a las tres y vuelven a abrazarme.

Quedamos en vernos en un mes o dos. Además, tenemos que hablar sobre los preparativos de la boda y tienen que contar conmigo para muchos de los detalles. Que, digan lo que digan, yo tengo mejor gusto que ellas.

—Buenos días. A la última planta, por favor. —Llego al trabajo y subo en el ascensor. Tengo al idiota de Matt ante mí, quien me ha mirado de arriba abajo sorprendido por verme de nuevo en la oficina. No dice ni una sola palabra—. Deja de mirarme así, vamos a ser compañeros de trabajo, y ¿sabes qué? Me alegro. Verás cada día lo que has perdido, y te arrepentirás todas las mañanas de lo que me hiciste.

Mi valor y mi venganza han salido disparadas por la boca. Con la cabeza bien alta, le doy las gracias y salgo del ascensor de camino a mi nuevo despacho, pasando antes por el de mi jefa.

—Pero, Jess…

—Que tengas un buen día —le deseo a Matt y desaparezco de su vista sin mirarlo.

Capítulo 58

Un mes después

El despertador suena a la misma hora que cuando me levantaba en el rancho. No es que haya olvidado quitarlo ni mucho menos pero, por más días y semanas que pasen, no quiero borrar ese detalle que me une a la vida allí. Me despierto, miro al techo y, algún que otro día, consigo volver a quedarme dormida. Otros tantos, doy vueltas en la cama y pienso con nostalgia en esas dos semanas; y, en otros, solo quiero llorar, volver o desaparecer.

Muchos son los días que llevo entre lágrimas, los cuales intento disimular con corrector y una bolsita de té en los párpados para los ojos hinchados, pero la evidente tristeza no se puede cubrir ni con varias capas de maquillaje. Me siento sola, a pesar de que tengo compañeros de trabajo que me hacen más fáciles los días. Además, ¡vivo en Nueva York! No debería estar muy triste, pero inevitablemente me siento cada vez más rota por dentro. Puedo sobrellevar los días aunque, en mi mente, ellos continúan las veinticuatro horas del día.

A puntito estoy de mandarlo todo a la mierda más de una vez pero, por mi futuro y por convertirme en lo que quiero ser, sigo aquí.

Miro mi mesilla, donde he puesto mi ramita especial de trigo. Como cada mañana, se me vienen a la mente tantas imágenes que a veces me hacen sonreír, aunque otras me obligan a taparme hasta la cabeza y no querer salir. Todavía huele y, aunque al principio me pareció desagradable, ahora me transporta hasta allí. Cierro los ojos, y vuelvo a estar en aquel campo de trigo con Garrett. Un recuerdo que agradezco y que necesito para soportar el paso de los días.

Rachel: ¿En serio te has liado con Matt?

Al mirar el móvil, veo que Rachel me ha respondido en el grupo a los mensajes de ayer.

Vamos a ponernos en situación. Este mes no ha sido fácil; no me va mal, no me quejo de eso. El trabajo es lo que esperaba, eso sí, y mi vida sigue igual que antes de irme al rancho, con la diferencia de que he aprendido a valorar esos pequeños detalles que hacen que el mundo sea especial.

Yo soy la jefa de mi vida. Hace tiempo, decidí convertirme en prioridad para mí misma. No es ser egoísta, sino algo necesario que todos deberíamos hacer. Así que, después del trabajo, salgo a hacer lo que me apetezca en ese momento. Ayer, justamente, quedé con Matt.

Él acabó durmiendo en mi casa. Eso fue lo que les conté anoche a las chicas para recibir el mensaje de Rachel, quien pregunta si me he liado con él. No es tan fácil. Llevo absolutamente sola desde que llegué a Nueva York y mis amigas volvieron al pueblo. En el trabajo, no tengo a nadie con quien quedar. Todos son unos estirados que van de casa al trabajo y del trabajo a casa, así todos los santos días. Yo salgo, voy a un bar, o paseo por mi ciudad. Un día, hasta fui a una bolera y me miraron rara cuando les dije que jugaba sola.

—Buenos días, Jess. ¿Estás lista? —pregunta Matt desayunando.

—¡Diez minutos y salimos! —alzo la voz desde el baño mientras acabo de maquillarme.

Estaba cansada de que nos viéramos las caras en el trabajo, y él siempre me mirase con ojos de corderito. Me sentía una auténtica Cruella de Vil. ¿Por qué tenía que guardarle tanto rencor? Al fin y al cabo, si no me hubiese dejado y engañado con otra, no habría conocido a Garrett. Tampoco es algo que le agradezco —ni loca—, pero no tengo que estar resentida toda mi vida. Por lo que ayer, a la salida del trabajo, le dije que fuésemos a una cafetería y que lo invitaba a algo para hablar de temas pendientes. Se quedó tan sorprendido que hasta titubeó al responder un simple «sí».

Pasamos toda la tarde siendo sinceros el uno con el otro. Me jodió mucho todo lo que escuchaba sobre la lagarta de Daisy. Ya no están juntos, aunque eso me es indiferente. Yo le conté todo sobre mi viaje a Cornfield Creek —no con pelos y señales como hice con mis amigas, pero sí a grosso modo— y se alegró mucho por mí, aunque se entristeció por haberme perdido.

El café se alargó, y compramos unos hot dogs para cenar, en un puesto ambulante. Subimos al Top of the Rock, es decir, al mirador de Rockefeller Center, y vimos una maravillosa puesta de sol con las vistas de mi preciosa ciudad. Las luces de los edificios se empezaban a encender, el cielo a oscurecer, y el aire frío a aparecer.

Me acompañó a casa, reíamos, y habíamos recuperado la confianza del pasado. Eso sí, con nuestro espacio personal de por medio. Garrett me dio esa lección de vida. Si ya no siento nada por esa persona, ¿por qué mostrar resentimientos?

—Es muy tarde, y mañana madrugamos para trabajar. ¿Quieres pasar la noche aquí? —pregunté en el portal antes de entrar.

Matt asintió, pero fue como si tuviera a un amigo de invitado en casa. Prefirió dormir en el sofá —pobre de su espalda—, y yo me retiré temprano a dormir en mi cama sin insistir; tampoco quería que pensara cosas que no son. Ya lo habíamos hablado y nuestro tema amoroso quedó más que zanjado. Por suerte, ahora nos vemos con otros ojos.

Así fue nuestro día de «reconciliación», y en el trabajo ya no había esa tensión tan incómoda.

Después de mi turno, decido dar un paseo sola, escucho música y no pienso en nada más. Mis auriculares me hacen recordar a Garrett cuando suena Happier de Ed Sheeran.

Extraño su dulce a la vez que dura mirada, la sonrisa que tan difícil es sonsacarle, sus besos inolvidables, las caricias infinitas. Su compañía, el característico olor a Garrett que me embelesó desde un principio.

¿Nunca podré pasar página?

Me topo con un cine en el que reponen películas antiguas, y casualidades de la vida, ¿cuál es? Pues sí, The Cocoanuts. Dudo si sería lo ideal entrar y verla, recordar momentos, o pasar de largo e intentar borrarlo todo. Pero ¿por qué olvidar momentos que me hicieron feliz?

Compro un ticket para la sesión de tarde, que empieza en unos momentos. Una vez dentro, me siento con un cubo enorme de palomitas y un refresco que coloco a mi lado. No me gusta la película, pero quién lo diría. Lloro como una magdalena, sin poder evitarlo. El olor de las palomitas con mantequilla y la ausencia a mi alrededor me hacen recordar que necesito la compañía de todos ellos. Estoy tan lejos, aunque a la vez los tengo tan cerca… ¿Se puede extrañar tanto a gente que no pertenece a mi mundo? Tanto, que hasta duele.

Mentiría si dijese que no he intentado escribirles o llamarles. Sé que ellos también. A Laila, en ocasiones, la veo en línea mientras escribe; pero luego no recibo nada. Se arrepentiría y habría borrado todo lo que me quería decir. Puede que quieran olvidarme y pasar página sin mí, quizás es lo que yo también debería hacer.

Sigo decepcionada por cómo fue mi partida, sin que Garrett apareciese para decirme ni un simple «adiós». Sin embargo, ha pasado un tiempo. Yo tampoco lo llamé, y he perdido el derecho a quejarme por ello. Si me hubiese echado de menos, habría movido cielo y tierra para conseguir mi número de teléfono. Quizás no quería verme más. Total, si me quisiera, ¿por qué no impidió mi marcha? O que, al menos, me hubiese llamado alguna vez en todo este tiempo.

Vuelvo a casa con los ojos hinchados, y me tiro en el sofá, desganada. Estoy sola, se oye el tráfico de fondo y gente que pasea por la calle. No huelo nada, cosa que en el rancho era diferente. Siempre había algo especial que captar. Para mí, cada perfume marca algo: una etapa, una persona, un momento de mi vida, la compañía de alguien especial. Allí he sentido vida y me he emocionado con esos pequeños detalles.

Con el móvil en la mano, decidida, busco en el listado de contactos para hacer una llamada. Esto va a cambiar mi vida, y será algo irreversible, pero tengo que hacerlo.

«Respira hondo, Jess, ¡tú puedes!», me digo varias veces a mí misma.

Un tono, dos…

—¿Jess? ¿No tienes otra hora para llamar? —Tan estirada como de costumbre.

—¡Margaret, lo dejo! No hace falta que me des finiquito, quédate con todo lo que hay en mi escritorio. —Cuelgo directamente sin dar opción a réplica.

Voy a buscar otro trabajo, y lo conseguiré. Además, no será de lo que siempre quise. Mis preferencias han cambiado, y yo también.

Capítulo 59

Hoy es un nuevo día en el que tengo una nueva oportunidad para terminar de poner mi mundo patas arriba.

—Un café doble, por favor —pido al chico de Starbucks, a quien le muestro una sonrisa sincera.

Mientras me lo sirve, veo que hay una pareja muy acaramelada sentados en la mesa del fondo. Prefiero no mirarlos. Cuando aparto la mirada, me percato de otra que camina de la mano y se dan besos empalagosos. ¿Es que todo el mundo está enamorado?

Con mi café en mano, me dirijo a un lugar donde no seré muy bien recibida, pero es por una buena causa.

—Hola, mamá.

—Anda, dichosos los ojos. Hija, pasa. Rosa está preparando el desayuno.

—Tengo que hablar contigo y con papá. —No voy a andarme con rodeos.

Su mirada extrañada se queda congelada por un instante. Se abre paso hacia el despacho, donde mi padre está sentado en su majestuoso escritorio.

—Jessica, te dije que si ibas al rancho…

—Me da igual lo que vayas a decirme —le corto su enfadado discurso—. Quiero el dinero que tenéis guardado de mi herencia. Sé que hay bastante de lo que el bisabuelo dejó, y lo quiero. Por ley, me lo tenéis que dar. —Me cruzo de brazos, a la espera de alguna reacción por su parte.

Mi padre hace una llamada mientras espero de pie, y habla con un tono tan bajo que apenas entiendo qué dice. Solo oigo las palabras «dinero», «herencia» y «rancho»; no necesito saber más.

Cuando cuelga la llamada, la discusión se puede escuchar por medio Manhattan. Hay voces demasiado altas. Mi madre se sienta, diciendo que la he fallado; que he pasado de ser una señorita bien educada a vestir con uno pantalones tejanos medio rotos, y las botas como si fuera a ir al campo.

—Solo yo decido la ropa que ponerme. Es mi cuerpo y es elección mía qué prendas utilizar. ¿Demasiado escote? ¿Vaqueros rotos? Si a mí me gusta, se va a quedar así. El problema es de quien mira y se cree con el derecho a decidir qué deben llevar los demás —suelto el discurso que deja a mi madre boquiabierta.

Mi padre trata de calmar la situación, pero él también se desborda en gritos. No quiere escuchar la historia de mi viaje, el por qué fue tan especial; hasta que, cansado de mi insistencia, se sienta junto a mi madre de mala gana y espera pacientemente a que cuente lo que tengo que decir.

Acabo llorando, como ya preveía, y ellos se muestran impasibles. Saco de la mochila la foto de la boda de mis abuelos. Se la muestro a mi padre, y espero que no la parta en mil trozos en un arrebato de ira. La coge y, tras mirarla durante unos minutos que parecen eternos, rompe a llorar sin consuelo.

—Por eso no quería que hicieras esto, hija —dice mi madre, y se tapa la cara con una mano.

Sentada junto a los dos, hablamos más tranquilamente. Al parecer, mi padre lo pasó muy mal cuando mi abuela les dejó…

—Entré en una depresión. Desconocía que alguien podría sentirse así, pero tenía un gran motivo. Mi madre murió, y ella lo era todo para mí. La mujer más maravillosa que haya podido existir. Me dolió tanto… Conozco gente que ha perdido a sus familiares, pero esto fue demasiado. Me golpeó el corazón tan fuerte que no volvió a su latido normal porque ella no estaba allí para ayudarme.

—El abuelo también es maravilloso —le corto.

—¿El general? Ya, claro. Es un viejo cascarrabias.

—¡Dejad todos de decir eso! Es mi abuelo, y le quiero. Es muy cariñoso y me hace reír.

—¿Hablamos de la misma persona?

—Es tu padre. Si tú no lo conoces bien, quizás deberías venir conmigo y averiguarlo por ti mismo.

—Jessica, cuando pasó lo de mi madre, me encontré solo; ni siquiera salía de mi habitación. Llegué incluso hasta tener varios intentos de quitarme la vida, de no querer ver ni un solo rayo de sol. Había disfrutado de mi infancia. Si tú piensas que odio el rancho, estás muy equivocada. Fue mi vida, al igual que ella. Todavía no lo he superado, por mucho que digan que las muertes de los familiares se superan. No, aprendí a vivir con ello alejándome de Cornfield Creek. Por eso no quiero volver a ir. Me costó años salir poco a poco de la depresión, con mis recaídas que me llevaban hasta enloquecer. Necesité de mucha ayuda psicológica, psiquiátrica, y de tu madre. Sin embargo, tu abuelo no estaba entre esas personas que me brindaron su ayuda.

—¡Porque él estaba igual de destrozado que tú! El amor de su vida lo había dejado para siempre. ¿Crees que tendría ánimos de consolar al resto de familiares?

Mi madre lo abraza y todo se calma, como si le inspirara paz. Ella, de la que siempre he dicho lo estirada y superficial que es, consigue aclarar los oscuros pensamientos de la vida que tenía —o tiene— mi padre.

—Por eso no queríamos que fueses. ¿Y si te encariñas de aquello y te pasa lo mismo que a él? —pregunta mi madre, quien se refiere al hombre frágil cubierto de lágrimas que hay entre sus brazos.

—Sé que no hemos sido los padres cariñosos que cualquier niño suele tener, pero hemos trabajado para que no te faltase de nada.

—Yo no quería nada material, papá, solo necesitaba estar con vosotros.

—Lo siento, pero no puedo dejar que te marches de nuevo. Ya estás frágil, solo hay que mirarte para darse cuenta, y es por la gente de allí. Se hacen tanto de querer que, con la marcha de cualquiera de ellos, te partiría el corazón en mil pedazos.

—Pero ¡papá! No puedo dejar de disfrutar el momento por el miedo a lo que venga después. Si no me arriesgo, juego, y me divierto viviendo la vida, nunca sabré cómo acaba mi partida. Vente conmigo, por favor. Vuelve y abraza al general, sé que ambos lo necesitáis.

Recuerdo cada momento vivido en el rancho. Echo de menos el silbido de mi abuelo mientras trabaja, es algo que no puedo —ni quiero— olvidar. Pienso en Garrett y cierro los ojos para recordar lo que me hacía sentir a su lado, visualizarlo con pequeños fragmentos. Mientras las lágrimas recorren mis mejillas, aparecen imágenes en mi mente que son imposibles de deshacerme de ellas. Su voz cantando en el karaoke, el ceño fruncido que tanto me gusta, la barba que acariciaría durante horas, su lengua rozándome la punta de la nariz, divertido, aquella noche en que mirábamos las estrellas, sus fuertes manos tocando la guitarra, cómo me anudó el delantal, cuando me cantó en el porche de su casa…

Y aquí, ahora, me doy cuenta de lo que realmente me hace feliz. Tengo que elegir, y no puedo escoger la gran ciudad, a mi soledad en Nueva York. No pienso anteponer las apariencias, el querer recibir la aprobación de los demás. Es la hora de cambiar, ahora mismo. No voy a perder ni un segundo más. Si mi decisión es irme a un pueblucho, que tiene menos habitantes que trabajadores en nómina en el supermercado de la esquina, así será. Y lo haré inmediatamente. Tengo que elegirme a mí por encima de todo.

No puedo vivir sin mí, y en la ciudad no soy realmente yo.

—Elijo ser yo, y yo soy feliz allí —exclamo con la cara empapada en lágrimas. No sé si esta vez lloro por añoranza, o de felicidad por tener claro que quiero volver. Sí, ya está decidido, me voy. No puedo esperar más para abrazar a los míos.

Me paso toda la mañana con mi padre y me cuenta qué hacía en el rancho, quiénes formaban su grupito de amigos, anécdotas de risas, aunque también otras más serias. Sin embargo, si lo ponemos todo en una balanza, siempre gana la parte positiva. Con esta conversación, que es la más larga que he tenido nunca con ellos —y un buen plato de comida de Rosa—, me marcho con el dinero transferido a mi cuenta, un abrazo de mi padre, una nota para mi abuelo, una sonrisa de mi madre y una promesa. Vendrán a vernos dentro de unos meses, y se quedarán una semana. Ya me las apañaré para mediar entre ellos. Yo, que ahora soy mitad chica de ciudad y mitad ranchera.

Ya en mi apartamento —por poco tiempo—, saco la libreta de mi bolso. He ido a unas cuantas tiendas y me llevo el contacto de algunas de ellas. Todas quedaron fascinadas con los diseños que les enseñé en el móvil, y se han interesado en nuestro trabajo —de Laila y mío— para que colaboremos con ellas. Me voy de la ciudad, a lo grande, con trabajo planeado y todo.

Preparo unos escritos para mis padres, para que preparen todo lo necesario para la empresa de mudanza. Finalmente, me apoyan en esto y van a ayudarme en todo, excepto en la única maleta de mano que estoy preparando para irme ipso facto al aeropuerto, sin siquiera billete. Llegaré en plan película, y diré «Deme el siguiente billete de avión».

Eso sí, si no he recibido ni un solo mensaje de ellos, ¿será que no me quieren de vuelta? Se verán en una buena faena, entonces, cuando me vean llegar. ¿Y Garrett? ¿Qué opinará al respecto?

Capítulo 60

Aquí estoy, ¡decidida! Vestida con vaqueros, camisa negra, chaqueta roja de flecos, y el gorro que Garrett me regaló. ¡Como una auténtica tejana! Subo al avión —en tercera clase, por cierto— con una sonrisa de oreja a oreja. Qué diferencia desde la última vez que estuve en el aeropuerto.

En la terminal de llegadas no me espera nadie, aunque tampoco los he avisado. Prefiero que sea una sorpresa. Hablo con una empresa de transporte privado y no perdemos tiempo: emprendemos el camino a la máxima velocidad permitida. Deseo llegar y abrazar a los míos.

En la radio suena Lost On You de LP, y disfruto del aire que me da en la cara con la ventanilla bajada. Pienso en Garrett. Lo imagino trabajando con sus animales, viniendo a abrazarme a cámara lenta como en las películas. ¡Qué idiota soy!, me he vuelto demasiado blanda. Pero ¿me echará de menos? Quizás este mes sin mí le ha sabido a libertad, sin tanto manoseo de la chica pija, aunque no le recuerdo incómodo o desganado en ese aspecto.

Hago migas con el conductor. Hablamos de la música, del tiempo y de temas que se nos ocurren en el momento. Es aproximadamente de mi edad y conectamos con facilidad, eso hace que el viaje sea ameno y se pase más rápido. Me acuerdo cuando Hoke fue mi chófer y yo fui tan maleducada al principio, que incluso decidí ignorarlo. Al final, se convirtió en un abuelo para mí, con su amable risa, sus abrazos cariñosos y sus ojos dulces.

Paramos en un bar de carretera e invito al chico a comer. Me rugen las tripas, aunque quizás sea de los nervios que no puedo controlar.

Tomamos un desvío de la carretera y aminoramos la velocidad cuando los carriles se estrechan, los cuales llevan al rancho. El olor a libertad, a naturaleza y a campo me dan la bienvenida a Cornfield Creek.

Mis ojos se empapan poco a poco de esas lágrimas a las que nombran felicidad.

Para el coche en la entrada del rancho y, al ver gente en la lejanía, le pido al conductor que —por favor— les llame con un fuerte silbido. Se ríe de mí. Yo lo he intentado llevándome a la boca los dedos pulgar y corazón para formar una O y soplar, pero sin conseguir lo que me proponía.

Cuando miran hacia donde estamos, agito los brazos con ilusión para que vengan en mi dirección. El primero en aparecer es Anthony, quien viene a trote sobre un caballo. Cuando se acerca y se da cuenta de quién soy, pone cara de extrañado al mirar a mi acompañante. Pensará que me he echado novio. No puedo estar sin chicos, lo entiendo, pero esta vez es diferente.

—¿Primita? ¿Qué haces aquí? —Su cara extrañada pasa a sorpresa, pero con alegría.

—¿Vas a abrirme o me voy a Nueva York otra vez? —pregunto de broma. ¡Ni loca me vuelvo ahora a la ciudad!

Entre risas, trastea en el bolsillo de su pantalón y abre el candado, el cual ata los dos portones de madera. Le agradezco al conductor, cuando me lleva al final del camino —frente a la casa— y le dejo una buena propina; además de lo que ya pagué en el aeropuerto. Nos despedimos y se vuelve, dejándome en la tierra llena de nervios.

Un abrazo me aprisiona, me deja sin aire, ríe y me despeina como si fueran trastadas de niños. Es mi primo. Está tan contento de verme que me da la mano y corre hacia la casa, haciendo que casi caiga de boca contra el suelo al tropezarme con los escalones.

—Gente, ¡mirad quién ha venido! —grita al entrar. Aretha y Henry corren hacia mí, y casi nos fusionamos en el abrazo.

—¡Qué alegría verte de nuevo!

—¿Te quedas? —pregunta Aretha llorando de felicidad.

—Quería hablar con vosotros —respondo. Quiero contárselo cuando estemos todos juntos, con mi abuelo delante.

—¿Jess? —Es Laila, quien ha salido del taller de costura. Me alegra ver que, tras un mes de mi marcha, sigue haciendo sus diseños y reparaciones en esta casa.

—¿Quién sino? —bromeo y abro los brazos, sabiendo lo que me espera.

Viene flechada hacia mí, sin contener el llanto, y se tira a mis brazos, demostrándome que no volverá a dejar que me marche. Coge mi cara entre sus manos, mirándome sin aún creérselo, y sin parar de llorar. Veo de reojo que preparan café, con cardamomo, cacao y canela, y hace que huela a puro hogar. Cómo me conocen. Me pregunto dónde está mi abuelo, ya que no lo veo. De pronto, lo oigo entrar en casa entre refunfuños.

—Pero ¿qué es todo ese escándalo? ¿No se puede estar tranquilo ni en medio del rancho? Sois como niños revoltosos de cinco a... —Cuando me ve, se queda sin habla y camina despacio hacia mí hasta que me tiene cerca—. Jessica, has venido.

—Sí, abuelo, aún no han inventado las llamadas en 3D —intento bromear y, aunque no capta la gracia, me abraza sin ocultar su alegría.

Les cuento que, dentro de unos días, una empresa de mudanza traerá mis cosas del apartamento; que tendrán que trabajar la paciencia conmigo; que pienso ayudar con las vacas, cosa que no me creo ni yo, aunque lo intentaré.

Saco del bolsillo un cheque que le he hecho a mi abuelo con el dinero de la herencia, y se lo tiendo.

—Ahora quiero que me escuchéis. Abuelo, esto es para lo que necesitéis, sé que el rancho no va como esperamos. Yo no lo necesito. Laila y yo tenemos trabajo, he traído unos cuantos contactos de tiendas interesadas en nuestros diseños, y debemos hablar con ellas para ponernos manos a la obra.

—Yo puedo haceros página web —propone mi primo.

—Y, si te apetece, iremos a la ciudad un día a la semana para hacer envíos.

—Pero ¡si parece que lo teníais todo pensado! Me encanta que conectemos tan bien. Abuelo, esto también es tuyo. —Le doy la nota que escribió mi padre para él. No he querido leerla, y tampoco le voy a preguntar sobre su contenido. La abre y todos, expectantes, mantenemos el silencio y vemos la reacción de mi abuelo. Se levanta de la mesa, la rodea y me abraza llorando y riendo a la vez.

Se alegra de que haya elegido mi tierra, mis verdaderas raíces, la que han dado todo a mi familia, y haya decidido volver para quedarme por haberme arraigado a ella. Soy una auténtica neoyorkina de Texas, o una tejana de Nueva York, no estoy segura. Sea como sea, aquí estoy y voy a ser feliz.

Llevamos un rato hablando, aunque me muero por sacar el tema desde que me adentré por ese camino de tierra pasando el cartel de «McGillis Ranch». El tema Garrett. Sin embargo, prefiero ser prudente y dedicarles el tiempo que merecen. ¿Quién sabe si, de un momento a otro, entrará por la puerta? Pero no puedo más, no aguanto sin decir nada. Quería preguntar cómo le ha ido durante este mes, o cómo está o algo, pero directamente pregunto lo que quiero.

—¿Me lleváis a ver a Garrett? —Nada más decirlo, cambia el semblante de todos, se ponen serios. Mi abuelo agacha la cabeza, y mi primo se rasca la nuca sin saber cómo proceder.

—Prima, tenemos que contarte algo.

Mis tíos se van para seguir con sus tareas, despidiéndose para vernos luego. Mi abuelo se queda en la mesa de la cocina con la cabeza agachada entre sus manos. Y, mi primo, me coge de la mano para llevarme al salón y sentarnos en el sofá. Laila nos acompaña. ¿Qué tendrán que decirme?

Capítulo 61

—¿Qué ha pasado? ¿Está bien? Decidme que lo está, por favor. —Me estoy asustando y alterando a partes iguales.

Sentada entre los dos, Laila apoya su cabeza en mi hombro y mi primo me sujeta las dos manos cariñosamente.

—Verás, Jess…

—Ay, Anthony, dejaos ya de intrigas e id al grano, por el amor de Dios.

El día que me fui, Garrett no vino a despedirme. Creí que podrían ser demasiadas cosas. Todos los días, la cabeza me daba vueltas pensando en el porqué. Podía haber sido que respetó mi decisión de irme, que entiende que mi mundo es la ciudad, no esto. Quizá no llegó a tiempo, aunque salimos bastante más tarde de la hora acordada. O ya no quería verme más por hacerle daño o porque ya pasaba de mí, igual que ignoraba a su ex. ¿Y si, al ver a su ex, le removieron sentimientos y ha vuelto con ella? No, no pudo ser eso. Estaba tan frío con ella, y tan fuego conmigo que ardíamos juntos cada vez que nuestras miradas se cruzaban o nuestros cuerpos se encontraban.

—Ese día, a la vuelta del aeropuerto, recibimos una llamada. Era Garrett. Estaba roto por completo, apenas lográbamos entenderlo. Cuando llegamos, fuimos directamente a su rancho. Esa mañana, antes de venir para despedirse de ti, porque iba a hacerlo, fue a despedirse de su abuelo, como siempre hacía. Por desgracia, se lo encontró en la cama, plácidamente dormido... dormido para siempre.

—Hoke Langford ha fallecido, Jess. —La noticia me sienta como una jarra de agua helada. No consigo respirar. ¡Nunca lo hubiese imaginado! Pensaba mil cosas, pero no esa… esa no era una de ellas—. Por eso no vino a despedirse.

No puedo hablar, me falta el aire y el corazón me ha dado un vuelco. No sé cómo reaccionar ni qué decir. Hoke, mi chofer, el amante del picante, el que inculcó a su nieto el amor por los animales, tanto, que Garrett se ha convertido en un gran veterinario. Con su mirada dulce, almendrada y arrugas tiernas, de abrazos cálidos y sonrisa sincera. Fue el primero que me recibió, y lo hizo a lo grande. Me enseñó cómo son los verdaderos rancheros de Cornfield Creek. Ya no está, se ha ido.

—No, dime que no es verdad. —Miro a Laila, quien agacha la cabeza y evita mi contacto. Me giro para mirar a mi primo—. ¡Dime! No puede ser. ¿Por qué no me contasteis? —pregunto titubeante.

—Ya te habías ido cuando nos enteramos.

—Tenéis mi número, ¡hubiese venido al momento! —Me siento triste, enfadada, decepcionada e impotente por no saber cómo actuar. Nunca he perdido a un familiar, y él lo es. O lo era, ya no sé ni qué pensar.

—Jess, habías vuelto a tu vida. Lo último que queríamos era llamarte para darte malas noticias. De todas formas, esto ya no era tu vida.

—Ahora estoy de vuelta, ¡y Garrett también es mi vida! —Me sorprendo al decirlo—. ¿Por eso no he sabido nada de vosotros en todo este mes?

Laila asiente y mi primo se limpia una lágrima. Se nota que a todos les duele recordarlo. No solo es un amigo, sino que, aunque no corra la misma sangre que la de los McGillis, también forma parte de la familia.

Creerá que no me importa lo más mínimo, que lo sé y que no he hecho nada para ponerme en contacto con él.

—Necesito verlo —ruego para que me lleven.

—No suele pasar por aquí tanto como antes. Está en su burbuja, y apenas sale de su rancho. Está mal, lo está superando, pero aún no se ha recuperado del doble golpe que recibió aquel día. —Supongo que se refiere a la muerte de su abuelo y mi partida—. ¿Quieres llamarlo o escribirle?

—No, ya es tarde para eso. Voy a ir allí. Llévame ahora mismo, por favor. O voy a pie, aunque llegue por la noche y deshidratada.

Anthony asiente y nos levantamos al segundo. Paso por la cocina y veo que mi abuelo sigue allí, con la cabeza enterrada en sus manos, y lo abrazo por un lado. Le digo cuánto le quiero y que lo siento muchísimo, él coge mi mano y me da un beso. Solo dice «Gracias, Jessica» y no necesito más. Salgo de la casa para subir a la camioneta de mi primo con Laila y con él. Ella no se lo va a perder, no por el cotilleo, sino por el apoyo que me está demostrando.

El camino hacia el rancho de los Langford es en completo silencio. Una lágrima recorre mi mejilla para caer desde mi barbilla a la mano de Laila, quien agarra a la mía. Ella se percata de mi estado y me abraza fuerte para consolarme.

Y ahí está él. Garrett, de espaldas. Trastea en algo que podría ser un arreglo de cualquier cosa. Se gira para mirarnos, pero le da el sol en la cara y se voltea de nuevo para continuar con lo suyo. Sabe que mi primo llega, pero no yo. No creo que me haya visto, le refleja toda la claridad en el cristal, pero sabe que es mi primo por la camioneta. Les pido que me esperen aquí; prefiero hablar con él a solas.

Bajo de la camioneta y me acerco a él. Paro a un par de metros de distancia, pero él sigue de espaldas. Cabizbajo, a lo suyo.

—Garrett… —al pronunciar suavemente su nombre, se tensa sin volverse. Espero respuesta por su parte, pero no llega—. Garrett, soy yo.

Me siento tonta sin saber cómo actuar. Nunca me pasa esto, siempre tomo la iniciativa y nada me amedrenta. Esta situación puede conmigo.

—¡Jess! —Se voltea y me mira con ojos tristes, extrañado—. ¿Qué haces aquí? Tienes que irte.

—No. —Niego con la cabeza y avanzo hasta él, pero también imita mi gesto. Me rechaza y vuelve a lo suyo, como si no estuviera allí—. Lo siento mucho, muchísimo. No sabía nada.

—Lo sé, tampoco tenías por qué saberlo.

—Por favor, mírame. —Pero no lo hace. Mis ojos se desbordan de lágrimas que intentaba contener, y ruedan por toda mi cara—. ¡Por favor! —le suplico. Sé que está tan dolido como yo.

—Vete, Jess. Vive tu vida. Esto no fue más que una aventura de dos semanas, ¿no? No lo hagas más difícil.

—Esta es mi vida ahora, contigo, con mi familia.

Aguardo, pero, al no responder, dudo de si estoy haciendo lo correcto. Me acerco y toco su espalda, pongo mi cara sobre su hombro, y respiro profundamente. Siento que ese olor, el olor del que me había enamorado, el suyo, huele a hogar, y me doy cuenta que estoy completamente enamorada de él. Comienzo a susurrar nuestra canción —Lately—, esa que cantamos sobre el escenario, juntos, donde creamos la más pura de las conexiones. Voy mojando su camiseta de lágrimas que no consigo detener.

Él deja de trabajar y lo abrazo por la espalda. Pone sus manos sobre las mías y yo sigo cantando despacio, bajito… hasta que se da la vuelta y me mira a los ojos. Los tiene brillantes, y está serio. Separa los labios para hablarme, pero pongo mi dedo para callarlo.

—Nueva York siempre será mi ciudad, pero mi hogar es este, Cornfield Creek, a tu lado. Te quiero, Garrett.

—¿Has venido para quedarte?

—Supongo —respondo y me encojo de hombros—. ¿No te parece bien? No me quiero mover nunca de tu lado.

Lo abrazo, y me corresponde. Lo hago con fuerza, con todas las ganas guardadas durante el mes que he pasado fuera.

—¿Estás segura?

—¿De quedarme contigo? ¡Siempre!

Con su mano en mi cara, acaricia mis labios con el pulgar, y derrama una lágrima que atrapo al segundo con mis dedos.

—Te quiero, mi chica de ciudad —bromea aún con su semblante triste. Sé que juntos lo superaremos y que volverá esa sonrisa que tanto cuesta sonsacar, pero que ilumina todo Texas. Me mira, con sus manos a ambos lados de mi cara. Examina cada centímetro, y posa sus ojos en mis labios. Le sonrío delicadamente, cosa que lo anima a besarme, con ganas, con amor del de verdad. Un beso que marca un principio donde no existe un final. Sus manos acarician mi espalda y nuestros labios juegan con cautela.

—Me quedo por el karaoke, ¿eh, gatito? —Aparece su sonrisa, y siento que todo valdrá la pena por estar junto a él.

Capítulo 62

Me gustan estos madrugones que me pego cada día para afrontar una nueva jornada de trabajo en el rancho. Les estoy pillando el truco, y cada vez me despierto menos cansada.

Quedan un par de días para acabar de construir el anexo de mi casa, detrás de la de mi familia. Tiene unos ventanales enormes por donde entra toda la luz natural y, lo más importante: veo a mi veterinario sexy trabajar, hasta que llegue la hora de irnos a casa, al rancho Langford. Esta casa será para cuando vengan mis padres y también para el taller de costura que tengo con Laila.

Cada mes, paso unos días en la ciudad. No lo llego a extrañar tanto, aunque solo llevo tres meses aquí. Igualmente, aquí el tiempo se me pasa volando.

—¿Estás lista, rubita?

Me he vestido con unos vaqueros negros, una camisa vaquera adornada como mejor sabemos Laila y yo, y mis botas favoritas. Además, también llevo la chaqueta de cuadros con borreguito por dentro —se la cogí prestada a Garrett antes de mi marcha y jamás se la pienso devolver—.

—Un minuto —pido mientras termino de peinarme. Algo sencillo, igual que el maquillaje, que apenas uso últimamente.

—Date prisa, que tus padres están a punto de llegar.

—¿Estás nervioso?

—¿Yo? ¿Por qué? ¿Por conocer a los padres de mi chica, que son tan exigentes, y que también es hijo del general? No, para nada. ¡Qué tonterías dices! —bromea, pero se le ve bastante inquieto. No para de un lado a otro sin hacer nada.

Se escucha el coche de Laila, quien ha ido a recoger a mis padres al aeropuerto. Ella se ofreció encantada, y yo accedí, riéndome solo de pensar en cómo acabarían con la cabeza loca por la charla de Laila. No hará falta contarles nada cuando lleguen, lo más seguro es que el no parar de hablar de mi amiga les habrá puesto al día de todos los acontecimientos. Me imagino a mi madre con su típico dolor de cabeza pidiendo una copa y una pastilla para aliviar el dolor, desquiciada de los nervios.

Salgo casi escopeteada hacia la entrada de la casa principal. Tiro de la mano de Garrett, esa que todavía me hace sentir cosquilleos cada vez que me roza.

—¡Papá! ¡Mamá! —Me lanzo a abrazarlos y se tensan. Si lo pienso bien, nunca hemos sido cariñosos los unos con los otros. ¿Abrazos? No los he conocido por ellos. Aquí es distinto, y yo he cambiado. Hago lo que siento, y me he dejado llevar, los he abrazado sin pensar. Ellos tardan en reaccionar, pero lo hacen y me corresponden al abrazo, mientras les ilumina una sonrisa—. Él es Garrett.

—Encantado señora, señor. —Hace un gesto caballeroso con su gorro a mi madre, y le tiende la mano a mi padre, quien la estrecha. Mi padre me mira, y le sonrío para que entienda que estoy enamorada de ese hombre; así que lo acerca a él y le da unas palmadas cariñosas en la espalda.

Me ha encantado esta presentación, todo marcha sobre ruedas, aunque ahora viene lo peor. El momento que todos tememos. Mi abuelo sale de casa y se dirige a nosotros, en silencio y sin dejar de mirarnos.

—¡Hijo! —Se sitúa frente a mi padre y se queda impasible, sin hablar, sin hacer nada en absoluto. Mi primo, Anthony, aparece en ese momento y le da un pequeño empujón a mi abuelo para acercarlo a mi padre.

—Venga, abrazaos, ¡lo estáis deseando!

Como si no hubiesen pasado más de veinte años, hablan y se cuentan anécdotas con toda la confianza del mundo. Vale que sean familia directa, pero hacía tanto que no se veían… que parecen completos desconocidos.

Entran en la casa y les ayudamos a dejar las maletas, ya que van a quedarse unos días. Después de enseñarles la casa —está cambiada desde la última vez que mi padre estuvo aquí—, bajan al salón para sentarse y charlar delante de un café especiado y unos pastelitos.

Al principio, mientras están sentados cara a cara, se muestran serios, sin mucha conversación y hasta con vergüenza. Hay más tensión que cuando estaban fuera. Pero, entre mi primo y yo, sacamos temas que los hacen sentir más cómodos. No se tiran los trastos a la cabeza ni se recriminan sucesos pasados; aunque sí que ha habido un poco de choques de miradas y palabras cuando nombraron la época en que murió mi abuela, pero mi abuelo se disculpa, cabizbajo y arrepentido. Se explica para que todos entiendan lo que sufrió con la pérdida del amor de su vida. Con el apoyo y la comprensión de mi madre, mi padre le perdona y le promete que intentará olvidarlo.

Ha llegado un momento que hasta ríen y bromean. De camino a enseñarles las vacas, mi madre se tensa y se niega a continuar, lo que hace que todos —incluido mi padre— se rían de la situación por mi gran parecido cuando llegué. Sin embargo, yo misma soy quien le da la mano a mi madre y avanzamos hacia ellas, aún algo temerosas.

Parece que los estirados de mis padres se han sacado el palo del culo y están siendo más flexibles y cercanos. Han tardado veintisiete años en mostrarme cómo son, pero mejor ahora que nunca.

Mi abuelo cada vez está un poquito menos cascarrabias —solo un poco—, quizás sea porque su nieta favorita está junto a él; cosa que siempre utilizo para chinchar a mi primo y nos peleamos de broma, mientras mi abuelo intenta ocultar su risa.

Garrett y yo aprovechamos para escabullirnos, viendo que va todo sobre ruedas. Además, tengo que irme porque mi chico me dice al oído —haciéndome sentir escalofríos— que tiene algo preparado para mí.

Estoy en la camioneta de Garrett, aunque no tengo ni idea de a dónde nos dirigimos; ni siquiera cuando detiene el motor, en una de las pocas calles del pueblo.

—Primera parada.

Laila nos espera en la entrada de un comercio y, al entrar, veo que es una tienda de artesanía, la cual no conozco. Trabajan la madera y realizan objetos decorativos de todo tipo. Laila me guía a una zona en concreto, donde hay unos tablones grandes personalizados con diferentes frases y dibujos tallados.

—Llevamos un tiempo sin decidirnos por el nombre de nuestra tienda, y ya no damos abasto con tantos pedidos. No podemos llamarnos «L&J». Venga, tú tienes más imaginación que yo. A mí se me ocurriría cualquier cosa cutre. Así que, ahora mismo, ¡decide!, que van a hacer nuestro cartel.

—¿Ahora? —Garrett me guiña un ojo desde el otro lado de la tienda, apoyado en la pared de brazos cruzados, mientras habla con la dueña—. Déjame que piense.

—No, ¡di lo primero que se te ocurra!

—Spike’s.

—Genial. ¡Me encanta, Jess!, y el significado más. Trabajas bien bajo presión, ¿eh? ¡Ya lo hemos decidido! —llama a la señora que lleva el negocio. Le explicamos cómo preferimos nuestro cartel, con unas pequeñas espigas de trigo a un lado, y el nombre con letra de caligrafía redondeada.

Esperamos un rato y nos lo dan. Es enorme, incluso más grande que nuestro anexo de la casa, pero es precioso. Rústico con su toque romántico, tal y como lo imaginábamos en nuestras cabezas.

—Ahora, ven aquí, la última sorpresa. No te acostumbres. —Garrett me venda los ojos con un pañuelo para que no vea lo que ha preparado. Suelo enterarme de lo que planea, es malísimo para disimular y siempre se le escapa algún detalle. Pero, en esta ocasión, no tengo ni idea de dónde me lleva ni para qué.

Qué rabia me da no tener el control de los planes y sentirme una marioneta guiada por los demás. Puede que a muchos les guste las sorpresas, estar intrigados sin saber dónde van, pero yo me pongo de los nervios ante estos momentos. Aun así, lo disimulo para no parecer la Jess borde que era cuando llegué aquí. De todas formas, al lado de Garrett, sé que valdrá la pena.

El camino es muy corto, pero no deja que me quite el pañuelo al parar.

—Ya estamos aquí, segunda parada —informa y me coge de la mano para ayudarme a bajar de la camioneta. No veo absolutamente nada.

—¿Dónde estamos? ¿Puedo quitarme ya esto?

Detrás de mí, deshace el nudo y retira el pañuelo que me impedía saber dónde estamos. Ahora tampoco lo sé, pero es un local que destaca a nuestro alrededor. El pueblo es muy de casas de madera o piedra vista. En cambio, este tiene cristaleras, paredes blancas y mucha luz sin necesidad de encender ninguna lámpara.

—¿Y esto?

—¡Nuestra tienda! —me sobresalta Laila con los brazos abiertos a un lado, mostrando toda la amplitud. Es cierto que, aunque estemos haciendo obras en el rancho, se nos queda un poco pequeño para la cantidad de pedidos que tenemos. Necesitamos un almacén.

—Pero…

—No preguntes, Jess, ya nos hemos encargado. ¡Es vuestro! —Garrett exclama y me invita a visitar cada rincón del local.

En mi mente, pensé en una tienda parecida. Laila me hizo conocer un mundo nuevo del que no quería separarme: el mundo de las telas, hilos, diseños a lápiz, tizas de marcar patrones… Sabía que nunca dejaría de diseñar, coser, reparar, y continuaré aprendiendo junto a esta chismosa que conocí hace unos meses. Pero, verlo hecho realidad, hace que me emocione y abrazo a los dos a la vez, dando saltitos de alegría. Así es como realmente he conseguido ser yo misma. Voy a continuar haciéndolo, siempre eligiendo mi felicidad sobre todas las cosas, sin importar lo que el resto piense o diga.

Seré costurera, al lado de mi maestra; la que, con todo su talento, me seguirá enseñando todo lo que sabe. Tengo un don oculto —que jamás hubiese imaginado— para el diseño, y lo estoy poniendo a prueba.

¡La mayor empresa de ropa por estos andurriales! Este sí que es mi trabajo soñado.

Garrett y yo cerramos la puerta de nuestra casa. Cada vez parece más nuestra, poco a poco, con cada toque que le damos. Tras entrar, se adelanta y me pega contra la pared, pillándome completamente desprevenida.

—Y ahora…

—Y ahora, ¿qué? —pregunto desafiante.

—Solo déjate llevar. —Esa voz áspera y sexy que me hace temblar las piernas.

Me da besos en el cuello, mientras me quita la ropa con delicadeza. Garrett es el único que me provoca esos escalofríos a la misma vez que intenso calor por todo mi cuerpo.

Ardemos juntos, nos llenamos de caricias. Nos respiramos y hacemos el amor de una forma diferente. Cada vez es especial. Unas son más intensas, otras románticas, suaves, o con prisa, con ansias, o tranquilos, unas jugando antes, otras directos al grano.

Desnudos y entregados, hago que se deje caer de espaldas a la cama para subir a horcajadas en él. Necesito tocarlo y sentir su fuego.

—Vamos, gatito —digo besando sus labios rodeados por una suave barba despeinada.

—Ya verás el gatito… —Con un movimiento fugaz, él se coloca sobre mí, haciéndose el duro mientras se acerca a mis labios y no termina de juntarlos con los míos, sonriendo—. Esto va a ser divertido.

Gira su cara, y le doy pequeños mordisquitos en el lóbulo de la oreja que lo hacen enloquecer. Baja la mano hasta llegar a mi muslo y, poco a poco, llega al centro. Me roza con intensidad, me hace sufrir, y me agita de deseo.

Dejo un húmedo reguero de besos en su cuello, y él aprieta más la mano hasta que sus dedos juegan en mi interior. Mis gemidos consiguen que pierda el juicio. Con ayuda de mis piernas, enroscadas en sus caderas, nos unimos en uno solo. Nos movemos al unísono a un ritmo que no podemos frenar hasta que llega el final, sin dejar de devorarnos a besos.

Es pura perfección y, cada vez que terminamos, extasiados, siento que no he hecho el amor con nadie más que con él en toda mi vida.

—Prepárate para disfrutar de esto, eternamente —dice tras recuperar el aliento.

—¿Y si lo disfrutamos una vez más? —Nos cubro con las sábanas.

Comprendo que mi vida es plena, no necesito nada más, lo tengo todo. Valoro cada textura, cada olor, cada sabor… Esos pequeños detalles hacen que disfrute de mi historia, que no ha hecho más que empezar.

Epílogo

Dos años después

—No entiendo cómo no estás nerviosa, yo en tu lugar parecería un flan.

—Es uno de los días más importantes de mi vida. Después de dos años, me caso con el hombre que hizo que creyera en el amor. Nervios, ¿para qué?

—Pues yo sí lo estoy, ¡y mucho! —grita Lisa entrando por la puerta como loca.

Nos abrazamos y se unen a nosotras Kate y Rachel, quienes están guapísimas. Tanto ellas como Laila, que lleva toda la mañana conmigo, van con vestidos del mismo color: turquesa. Sin embargo, todos son modelos diferentes, al gusto de cada una.

—Eres super ñoña, ¿lo sabías? —me recuerda Rachel dejándome sin respiración en un fuerte abrazo.

—Anda que el novio… —añade Kate y todas reímos.

Están todas preparadas para la ceremonia y, por lo que me cuenta mi primo —que se asoma mientras se tapa los ojos—, Garrett y el resto de invitados también lo están.

Yo, en principio, no quería casarme. Me parecía una tontería, pero la pedida fue tan especial y perfecta... que era imposible negarse.

Me llevó al campo de trigo donde nos dimos el primer beso y empezó todo. Lo notaba nervioso y no sabía por qué. ¿Cómo iba a esperar que fuese una pedida de mano?

Quería revivir aquella primera vez. Trajo la manta, la colocó bajo un árbol; hasta quiso acompañar la comida con una botella de vino, siendo él de cerveza. El campo estaba cortado, había nueva siembra en la que se apreciaban pequeñas ramitas que empezaban a crecer.

Carraspeó un poco para cogerme de las manos, frente a frente, y centrarse en mis ojos para empezar a hablar.

—Jessica…

—¿Jessica? ¿Perdona? ¿Desde cuándo me hablas por mi nombre completo?

—Déjame hablar y no interrumpas —suspiró para luego continuar—. Ante este campo, que está por crecer para comenzar a vivir de nuevo; igual que yo, cuando estaba sumido en mi oscuridad, me enseñaste a transformar mi vida en días soleados. Todo se convirtió en algo mejor a nuestro alrededor. Quiero que ahora, aquí, empecemos a escribir una nueva vida juntos.

—¡Anda, tú! Con lo poco hablador que eres, y lo que te estás explayando...

—Shh, déjame acabar, que lo tengo todo aprendido y se me va a olvidar —dijo con el ceño fruncido y rascándose la nuca.

—Jessica McGillis…

—Y dale —volví a interrumpir sin percatarme de ello. Salió solo.

—Rubita, ¡ya está! Eres muy fastidiosa, ¿lo sabías? —Hice el gesto de cerrar la cremallera en mis labios y tirar la llave para que continuase—. Nunca te canses de quién eres, de lo que haces y transmites. Haces que tu alrededor se sienta especial, recibiendo la magia de tu mirada, tu sonrisa. Vayas donde vayas, siempre sé tú.

Se arrodilló delante de mí y sacó una pequeña caja de su bolsillo. El corazón casi se me salió del pecho, agrandando los ojos por la sorpresa.

—Si me dejas continuar, mi pregunta es: Jessica McGillis, ¿dejarías que siempre camine junto a ti? ¿Te casarás conmigo?

Me arrodillé para ponerme a su altura. Él, rápidamente, me cogió de la cintura para que me levantase de nuevo.

—Levántate, estás rompiendo la tradición.

—Ya rompí la tradición de mi familia cuando vine de nuevo aquí, por ti. Porque te quiero y no puedo estar en ningún lugar donde no estés tú. —Y le besé atrayéndolo hacia mí con amor, mucho y del bueno, con suavidad.

—Entonces, ¿es un sí?

—¿Tú qué crees, gatito?

—Vendremos aquí cada vez que nuestros días se encuentren nublados. Recordaremos que nos hemos tenido, nos tenemos y nos tendremos. Esta será nuestra nueva tradición, un rincón en el que demostrarnos y recordarnos lo que sentimos —dijo mientras sacaba el anillo de la pequeña caja y me lo ponía en el dedo. Después, me dedicó un delicado beso en la mano, nos abrazamos, nos besamos, y nos emocionamos.

Mi abuelo lloró de alegría cuando se lo contamos, pero también le echó una mirada desafiante a Garrett cuando creía que yo no miraba. Fue muy gracioso cuando lo descubrí ante todos. Según hacíamos planes y confirmábamos algunos detalles de los preparativos, más ilusión me hacía.

Y, ahora, tengo unas ganas tremendas de que llegue el momento.

Hoy todas están alteradas, no paran de ir y venir de un lado a otro. Y yo, rompiendo con las típicas tradiciones de boda, con ropa interior de encaje negro —muy sexy—, me quedo sentada en un sofá con las piernas cruzadas mientras tomo una copa de champán que el personal del catering me ha traído.

No es nada ostentoso como se creería de una McGillis; nada lujoso ni con tropecientos mil invitados. Es algo íntimo, con lo justo. Garrett y yo no necesitamos más. Eso sí, le hice prometer que, mi camino por el pasillo hasta llegar a él, tendría que ser mientras él canta. Accedió de inmediato.

Lo único que he dejado completamente en manos de Laila ha sido mi vestido. Es algo muy especial que la novia tiene que decidir, vérselo puesto y contar con la opinión de sus más allegados. Pero, para variar conmigo, no quise hacerlo así. En las pruebas que hicimos, para ajustar algunas zonas, no quise mirar ni siquiera un poquito. Llevaba un antifaz puesto.

—Ha llegado la hora de que lo veas —dice Laila con el vestido dentro de una funda sobre sus brazos.

—No, quiero que sea igual. —Cojo el antifaz que he traído, y me lo coloco con cuidado de no fastidiar el peinado. Son solo unas ondas a un lado. No quería un peinado pomposo de los que, en la noche de bodas, tenga que tirarme veinte minutos para retirar las horquillas de toda la cabeza.

Dejo que mis amigas me ayuden a no caerme y me visten con mucho mimo, alisando el vestido y colocándolo perfectamente.

—Ya puedes mirar.

Me quito el antifaz y miro hacia abajo. Cuando alzo la mirada, lo que veo en el espejo de cuerpo entero, me enamora al instante. Me doy cuenta de que es el vestido de novia de mi abuela, el que saqué de aquel baúl cuando conocí a Garrett, solo que está bastante cambiado.

Laila ha hecho que sea un vestido con tirantes muy finos y espalda completamente al aire, tanto que casi tengo que quitarme las braguitas, pero está a una altura exacta para que no sea necesario.

Le ha debido poner blanqueante. Ha pasado de estar amarillento, de llevar años guardado, al blanco roto —o marfil—, o como quieran llamarle los expertos en colores.

Es precioso, perfecto, tan especial que intento no emocionarme, por muy difícil que me parezca en estos momentos. Oigo sollozos detrás de mí.

—Espera, aún no está todo —dice Laila. Delante de mí, coloca unas botas tejanas preciosas. Serán los zapatos de novia más bonitos del mundo, al menos para mi gusto.

—¡Y todas a juego! —exclama Lisa con la voz entrecortada, quien llora a moco tendido. Están a mi espalda, donde esperaban para ver mi reacción. Cuando me volteo, todas se suben el vestido hasta las rodillas y dejan al descubierto unas botas iguales que las mías.

—No voy a llorar, chicas, que me ha costado mucho hacerme el maquillaje, hace bastante que no practico —bromeo, aunque tengo que hacer el gesto de abanicar mis ojos con las manos para evitar que salgan las lágrimas.

Vuelven a tocar a la puerta para llamarnos la atención. Dicen que, tardamos tanto, que Garrett cree que me voy a arrepentir. «¡Daos prisa!», exclaman.

—Algo nuevo: las botas —empieza a recitar Kate.

—Algo viejo: el vestido —añade Laila.

—Algo prestado. —Lisa saca de su mochila un par de horquillas de flores brillantes y me las pone delicadamente en el pelo, que luce perfectamente junto a mis ondas—. Aunque, si te las quedas, tampoco pasa nada.

—Y algo azul —exclama Rachel y señala los vestidos de dama de honor—: ¡las que siempre estarán a tu lado! Hoy, todas vamos de azul. —Vuelve el abrazo en conjunto que tanto me gusta. Sonreímos emocionadas y, ante otra llamada de atención desde la puerta, de forma insistente, salen todas con prisa y me dejan para el final.

Hemos decidido que la boda se hará en casa, en el rancho McGillis. Es tan especial para mí que no querría ningún otro lugar, y mi veterinario sexy estuvo conforme conmigo.

Cada uno en su puesto, y todos miran hacia mí. Mis amigas me esperan al final del pasillo. Garrett no me mira, sino que está con la cabeza gacha de espaldas a mí, nervioso. Mi padre, a un lado, espera a que coja su brazo para enroscarlo con el mío y pongamos marcha hacia el altar.

Hay sillas a ambos lados, con muy poquita gente, los mínimos para estar a gusto entre familiares y amigos. Esta decisión me costó una discusión con mi madre, yo no quería invitar a sus amigas y conocidas por compromiso. De todas formas, a horas de la ciudad, y en avión, tampoco creo que hubiesen venido. Así estamos mejor, más íntimos.

Aretha me tiende mi ramo de novia, hecho con muchas espigas de trigo, atadas con una banda de tela de saco y una fina cuerda de yute.

Mi primo, junto a Garrett, me ve y le da un codazo para que mire hacia mí; pero, en vez de eso, asiente al chico que ha venido con un órgano y este empieza a tocar.

Garrett, tal y como me prometió, cantará mientras camino hacia él. Con el micrófono en mano, empieza las primeras estrofas de All Of Me de John Legend. Cuando he avanzado lo suficiente como para que, al mirar a su izquierda, pueda verme de cerca, se gira y su voz se oye quebrada. Continúa cantando, pero deja de oírse por momentos cuando coge mi mano con la mano libre; y, con la que sujeta el micro, se limpia las lágrimas que salen por la emoción al verme. Es un Garrett distinto, siente más o, mejor dicho, ahora lo exterioriza. Sigue su chulería, pero también se muestra amable y cariñoso. Es el chico más atento y protector con el que he estado. Está guapísimo, como siempre. Lleva el pelo hacia atrás, con aire despeinado, pero programado a la perfección para que así lo parezca; su barba de unos cuantos días, pero bien arreglada; y vestido con vaqueros oscuros y camisa blanca. Me fijo que, en la solapa de la camisa, tiene un broche de unas pequeñas ramitas de trigo natural; cosa que me hace ilusión por ir a juego con mi ramo.

Cuando acaba la canción, le da el micrófono a mi primo, sin mirarlo. A este se le cae y hace un ruido estruendoso, que provoca que los asistentes se tapen los oídos. Yo río, y Garrett se acerca para agarrarme de la cintura y besarme.

Mi abuelo, frente a nosotros, a la espera para oficiar nuestra boda, carraspea y da un toque en la tarima de madera para que nos separemos, usando el bastón que necesita desde hace unos meses.

—Perdona, general —se disculpa Garrett avergonzado.

Mi abuelo lee toda la parafernalia aburrida sobre casarnos; hasta que llega la parte que más me gusta de todas.

—Jessica McGillis-Langford, Garrett Langford, os declaro marido y mujer. Pero, antes de besarla… Como se te ocurra hacerle algo a mi nieta, tus pelotas correrán peligro. —Garrett traga saliva sonoramente, agrandando los ojos, pero le da una palmada y continúa—: Venga, ahora sí que puedes besarla.

—O yo a él —digo mientras lo acerco por la nuca y le planto el beso de película que unirá nuestras vidas para siempre.

Todos aplauden, y se acercan a felicitarnos y abrazarnos.

Tenemos una celebración muy especial. Cogemos una rosa blanca, y los dos nos dirigimos hacia una foto de Hoke que hemos dispuesto en un marco. No queremos que nos falte; aunque físicamente no esté, nos acordamos cada día de él y estamos seguros de que nos acompañará en todo momento. Colocamos la rosa delante de su foto y me doy un beso en los dedos para luego pasarlo por el cristal del marco de fotos. Garrett hace lo mismo tras de mí.

Es un día muy emotivo, aunque no todo son lágrimas; también bailamos y saltamos felices. Cantamos a pleno pulmón porque, total, ningún vecino vendrá a llamarnos la atención. Bebemos ante la mirada del general que, cada vez que cogemos un botellín o nos servimos una copa, nos advierte vocalizando desde la distancia: «Esa es la última».

El baile lento es una de mis partes favoritas del día. Me pasaría horas pegada a mi gatito, respirando su olor y balanceándonos al son de la música. Él me agarra de la cintura, y noto que mi abuelo se acerca y le sube la mano para que no esté tan cerca de mi trasero. Rio, y me atrapa la risa con un beso. Apoyada en su hombro, desearía que el tiempo se ralentizase lo máximo posible.

Suena una música movida y las chicas empiezan un baile, coreografiado hasta el milímetro. Participan todas: Lisa, Kate, Rachel, e incluso Laila, que no sé cuándo ha tenido tiempo para practicarlo sin que yo estuviese delante. Al terminar, me sacan a bailar y continua la fiesta.

Cuando llega el momento más esperado por mis amigas, al lanzar el ramo de novia, todas se apartan para dejar a Laila cogerlo al vuelo. Miramos a Anthony, quien se lleva la mano a la cabeza entre risas, pero negando sin parar.

Llega la noche, y cada uno empieza a marcharse. Les ofrecemos un detalle de boda, que encargamos a unos artesanos del pueblo. Son unos pequeños atrapasueños con tres hojas colgando, todo de madera, con una cuerda para colgarlo. Tiene un significado muy especial para nosotros.

Abrazo a mis amigos, a mi abuelo, a mis padres, a mis tíos, hasta que llega el momento de decir hasta mañana a mis amigas y a mi primo, quienes se despiden de mí para quedarse en una de las habitaciones del rancho. Garrett y yo, en cambio, nos vamos al nuestro.

—Ha sido un día maravilloso.

—Tú has estado maravillosa, señora McGillis-Langford. Te amo.

—Te amo, marido —me declaro, remarcando la palabra que tanto significado tiene en nuestra unión.

Nos desvestimos sin prisas, dirigiéndonos a la habitación, jugando mientras nos hacemos cosquillas, casi tropezando. No somos capaces de mirar nada más que a nosotros dos.

Desabrocho los botones de su camisa para tocar su piel con detenimiento, mientras él baja mi vestido y roza mi cuello, bajando hasta mi ombligo. Da unos pasos hacia atrás y suspira mirando hacia arriba.

—Rubia, ¿y esa ropa interior? Me vuelves loco.

—Ven aquí, gatito.

Lo empujo con delicadeza para que se tumbe en la cama, bajo el atrapasueños que siempre tejerá nuestros anhelos, y disfrutamos el uno del otro por entero, beso tras beso.

—¿Preparada para la noche de bodas? —pregunta lanzándome una mirada de puro fuego, tal y como es él. Garrett, mi veterinario sexy, el chico que hace que sus manos me vuelvan loca, que su voz me recorra con un escalofrío por todo el cuerpo, y que su mirada encienda todo mi ser. Nos damos todos los besos posibles sin poder evitar parar, y así, para el resto de nuestras vidas.

Agradecimientos

Llegó el momento de agradecer y yo me enrollo más que una persiana, pero esta vez iré al grano:

A mis dos peques —los amores de mi vida—, y a mi familia, mi preciosa y perfecta familia, quienes cada día me apoyan en absolutamente todo, se alegran de mis logros, y disfrutan conmigo las grandes alegrías que me ha traído mi primera novela: «Elijo Sentir». Sois el motor de mi vida y siempre agradeceré que creáis en mis sueños y me ayudéis a luchar por ellos. ¡Os quiero!

A mis lectoras cero: Ale (por esperar ansiosa cada capítulo y disfrutar de la música); mi tía Francis, una gran lectora (quien me propuso un millón de ideas); a mi sis Laura y a su recién llegada babyÁfrica (por leerme al detalle y ser totalmente sincera); a Cris (¡tus audios me dan la vida! Vives y sientes cada escena).

A mi par del Sempiterno; al grupo Letras, risas y pollas (no os asustéis, fueron ellas); al club de lectura De letra en letra; y a mis imprescindibles: Cris mallorquina y la veci Antonella, aunque también tengo que repetir a la Bernal con su becaria grande.

A mi supercorrectora Sandra, molas más que un rancho en Texas; a la ilustradora, Rocío Ropunto, que siempre capta a la perfección la escena que quiero; y a la mejor maquetadora y amiga, R. Cherry. Gracias a las tres por hacer que mis libros queden perfectos.

A mis amigas Irene, que siempre está al otro lado del teléfono —o en persona alguna vez al año— preguntando novedades; a María, mi granaína de Ibiza.

No me importa ser ñoña, igual que ya no le importa a Jess, por lo que digo que ¡OS QUIERO! Tanto…

Por supuesto, también, a ti. No puedo dejar de agradecerte por apoyar lo que hago y por tener mi libro en tus manos. Por querer volver a sentir, esta vez con una historia muy diferente. Ya estás tardando en escribirme en mis redes sociales y contarme qué te ha parecido.

¿Vamos a por la siguiente?