Dime lo que esconde tu mirada

Ann Leòmhann

1º edición septiembre 2015

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Dime lo que esconde tu mirada

Ann Leòmhann

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Epílogo

Agradecimientos

Capítulo 1

El sonido de aquellos pasos anunciaban el fin de todo cuanto había conocido. Aquel sonido monocorde y repetitivo la rodeaba hasta hacer de él un eco cruel e incesante, cuyo único objetivo tenía volverle loca.

No podía ver gran cosa a través de las rendijas de aquel armario infestado de suciedad y humedad, pero no hacía falta ver para saber que él estaba allí, acechándola, buscándola en cada rincón de aquella destartalada casa. Su presencia, como siempre conseguía sumirla en el terror, ni siquiera Bo apretado junto a su pecho, conseguía serenar aquel miedo irracional. No estaba segura de hallarse a salvo, por lo que sus ojos siempre fijos en el mismo punto, esperaban no encontrase con aquel rostro tan odiado.

No desistía, el jamás lo hacía. Un sinfín de maldiciones brotaban de su garganta cada vez que se veía frustrado por no hallarla. Recorría aquel suelo ajado y desgastado con la agilidad impropia de un ser como él, iba de acá para allá casi sin resuello, dispuesto a todo con tal de encontrarla.

Las feas palabras antes pronunciadas, dieron paso a algo mucho peor. Su lengua empezó a emitir aquellos sonidos macabros que conformaban esa melodía tan perniciosa, haciendo que sus pequeñas manos protegieran sus frágiles oídos.

Jugando al escondite estamos tú y yo. 
Viajando por el mundo de la ensoñación. 
Voy a encontrarte, dime ¿dónde estás?

Aquella voz provocaba en ella el más cruel de los escalofríos. Para él todo aquello era un juego, un macabro divertimento que le animaba tanto como a ella le asustaba.

Deseosa de parar aquel incesante cántico, cerró los ojos con la suficiente fuerza como para que se cumpliera el mayor de sus deseos, sentirse segura. Aún con Bo sobre su regazo, se movió lo justo para quedar escondida tras las sombras de aquel carcelario y minúsculo armario.

Todo pasaría, se repitió una y mil veces a sí misma hasta que un estrepitoso sonido, cesó el silencio previo al asalto final.

***

Como un muelle obligado a contraerse, se incorporó del acogedor colchón imitando a las más míticas películas de vampiros. Como un alma sin descanso, se halló sentada, con la respiración agitada y su pulcro pijama, húmedo y pegado a su nívea piel. Su corazón, asaltado por viejas pesadillas, retumbaba con fiereza sobre su agitado pecho. Totalmente desbocado, temió ser una nueva víctima de infarto de miocardio, por lo que aprisa se llevó su mano derecha al pecho en un vano intento de ralentizar su respiración.

No fue hasta pasados unos minutos, que sus sensibles tímpanos registraran el sonido estridente de las cuerdas de una guitarra eléctrica. Aquellos acordes, sacados de una canción de lo más rockera, retumbaban en la pared de su espalda, propagándose por la inmensidad de su medio lujoso ático.

Sin ser consciente de la hora, giró su sofocado y sudoroso rostro hasta dar con el reloj, tan insulso como práctico. Como una mofa de su estado y en un tamaño y un color que solo buscaban reírse de aquel quien lo mirara, evidenciaba su mal hacer con respecto a sus constantes pesadillas.

Las cuatro de la madrugada, se dijo a sí misma. Una hora solo acta para los más aventureros y atrevidos. Algo que, sin duda alguna, eran sus recién estrenados vecinos. A juzgar por el griterío y la música a todo volumen, aquella gente se lo estaba pasando en grande.

Molesta en parte por su propia estupidez de creerse que aquello jamás ocurriría, se levantó, no sin cuidado. Los estragos de aquel fatídico sueño aún podían verse en sus endebles extremidades. Las piernas le temblaron ligeramente a medida que sus pasos la llevaban hasta el exquisito baño que, hacía años seleccionó en unos de esos catálogos que su amiga Susan se empeñaba en mostrarla. Con gran suavidad, nada más llegar, accionó la llave que encendía la luz en aquel reducido espacio. Las pequeñas bombillas halógenas inundaron aquel baño de una luz tan intensa como blanca, haciendo refulgir la calidad de los mármoles finamente seleccionados por una mano experta ajena a ella.

Antes de poder fijarse en algo más, sus pupilas altamente dilatadas llamaron su atención hasta obligarla a pegar su cara lo más posible, al reflectante espejo de grandes dimensiones. El color avellanado de su iris había sido sustituido casi al completo por un color verduzco apagado y más oscuro de lo normal. Una transformación nada nueva para ella, ya que desde siempre había sido conocedora de su mirada cambiante, en función de la intensidad de la luz a la que sus ojos eran sometidos.

A parte del hecho de parecer una yonki, nada más había cambiado. La blancura extrema de su piel, su cabello totalmente anodino y sus facciones insulsas, seguían presentado el mismo estado de siempre.

Aun tentada de darse una ducha, optó por una toalla húmeda como reconfortante método para borrar las últimas huellas de su macabro sueño. Con la cara lavada y libre del sudor originado durante sus horas de sueño rem, se sintió de nuevo ella misma, salvo por el hecho de que su mente no conseguía desprenderse de las sensaciones y del recuerdo dejado tras su pesadilla.

Segura de no perder más tiempo en el remordimiento de su existencia y, sabedora de no poder volverse a dormir, anduvo por la casa sin saber bien que hacer. La música al otro lado de la pared no ayudaba ciertamente a serenar su espíritu, aun preso del instante vivido. Estaba segura de que el reglamento dejaba claro que aquellas horas no eran, sin duda alguna, propicias para una fiesta, pero ella no sería quien informara de tal circunstancia a sus nuevos vecinos. No señor, ella no era de las que se quejaban, más bien era de las calladas, por lo que optó por su mejor opción, hacer como si nada estuviera pasando.

Con su mp3 en mano y sus cascos de alta gama, olvidó sus penas gracias a la música guardada en su biblioteca cibernética. Los acordes de My heart is refusing me de Loreen la transportaron a un mundo mucho más tranquilo que su agitada y planificada vida. Más a gusto consigo misma, se calzó sus zapatillas y se cubrió la piel expuesta por su pijama con una bata tan cuca como práctica. Sin pensárselo más de dos veces fue hasta la gran terraza de su ático en el centro de Londres.

El regio y cortante frío fue lo primero que su piel notó. La oscuridad, aun teñía el cielo de un color tan denso que hacía difícil imaginar que sería sustituido tal vez por un fulgurante sol. No había mueble alguno en la terraza por lo que solo la quedaba posarse sobre la barandilla y admirar el agitado mundo que transcurría bajo sus pies.

Pequeñas luces se movían de un lado a otro, con un ritmo vertiginoso que mareaba hasta al más acostumbrado a tanto trajín. Los coches se movían por la calle concurrida, ajenos a la vida vivida en cada uno de los pisos de ambos lados. Aun con la música repitiéndose atronadoramente en sus oídos sabía que la dulce cadencia de una ciudad a punto de despertarse reinaba en aquel momento.

Ajena a lo que le rodeaba y pendiente de sus propios pensamientos, se vio sorprendida por un pequeño haz de luz a su izquierda. Asustada en parte por aquel descubrimiento, giró su rostro lo suficiente como para esconderlo de aquella presencia.

Un hombre con el cigarrillo en la boca la observaba desde la lejanía aportada por la separación entre terrazas. Con expresión divertida y ojos curiosos, la miraba con detenimiento, haciendo que ella entrara en un estado nervioso muy propio de sus fobias largo tiempo acumuladas.

Escudada por la oscuridad, fue alejándose de la barandilla en un intento de que su huida no pareciera forzada. Con los ojos casi fuera de sus órbitas, se desplazó por aquel frío metal hasta llegar al extremo más alejado. La expresión de aquel hombre cambió hasta brindarle una sonrisa ladeada, sin llegar a desprenderse de su humeante cigarro.

De reojo y atenta a toda reacción, lo miró estudiando su escondido rostro. Nada podía hacer para saber el color de sus ojos o la largura de su cabello ensortijado. Aquel estudio metódico de sus facciones fue demasiado infructuoso como para hacerle sentir perdedora de aquel asalto de miradas metódicas.

El hombre presumiblemente apuesto, dejó de mirarla por un instante. Su cabeza se ladeó hasta perder su mirada en el interior del piso contiguo al suyo. Un momento aprovechado por ella para llevar a cabo su retirada.

Agitada por aquel inhóspito encuentro, entró en tromba en su casa. Aun con los cascos sobre sus diminutas orejas, debatió consigo misma el fortuito encuentro con aquel extraño hombre. Su mirada fija aún se guardaba en su memoria, provocando pequeños escalofríos solo atribuibles al reinante frío que se filtraba por la puerta de la terraza aún abierta.

Aquel hombre la había observado con una extraña expresión en su rostro, como si algo en ella provocara en él mofa u otra clase de diversión. Decidida a no dejarse llevar más por aquel agonizante y escaso intercambio de miradas, recorrió, no sin desprenderse de sus nervios, las inmediaciones de su dormitorio en busca de algo que saciara su intranquilidad.

Nada llamaba su atención, ni siquiera la televisión de plasma orgullosamente posada sobre el mueble tan vintage, comprado en una feria cercana a Newcastle. A esas horas de la madrugada ningún programa de televisión merecería la pena. Ya era difícil hallar algo que la apasionara lo suficiente como para animarle a perderse entre los suaves cojines de su chaise longue. Solo las películas alquiladas en el videoclub bajo su piso conseguían atraparla durante horas.

Sin más que hacer entonces que revolotear cual mariposa hiperactiva, fue de un lado a otro observando con detenimiento que todo objeto y mueble de su ático estuviera en su orden establecido. Aquella rutina autoimpuesta desde temprana edad, a veces conseguía alterarla más que calmarla.

Con las palmas hormigueándola y los puños abriéndose y cerrándose metódicamente, decidió que su mejor opción era una reconfortante y reparadora ducha. Tras ella, todo se vería con una distinta perspectiva. Sin embargo, una vez recluida de nuevo en aquel lujoso baño, no pudo hacer más que perderse en la imagen que proyectaba de sí misma ante el espejo. Mientras miraba y estudiaba sus facciones no pudo evitar pensar de nuevo en aquellos ojos penetrantes que buscaban desarmar sus defensas firmemente erigidas a su alrededor.

***

Aquellas caderas que se contoneaban frente a él, ya no llamaban su atención como antaño habían conseguido hacerlo. Isabella era una mujer sabedora del efecto que provocaba en los hombres que posaban su mirada en ella. Su belleza había conseguido atraparle en el pasado, pero ahora la cosa ya no estaba tan clara.

Sus escarceos se habían seguido sucediendo a lo largo de ese tiempo, aun disfrutaba con ella en la cama, sin embargo esa pasión fervorosa del principio se había esfumado de tal modo a como había surgido en el comienzo de su relación abierta.

Él era un hombre no de gustos exquisitos, de algún modo su naturaleza podía definirse como primaria. La cosa era sencilla, su cuerpo sentía deseo y él lo saciaba con toda mujer receptiva a sus pasiones. El problema radicaba en que ese previo deseo llegaba a su fin quizás con demasiada prontitud. Su interés por una determinada mujer se esfumaba lo suficientemente rápido como para sentirse mal consigo mismo. Aun repitiéndose que no había en su conducta nada reprochable ya que siempre dejaba claro sus intenciones con las féminas, su alma comenzaba a sentirse hastiada de tal situación.

—¿Qué te ocurre, amor? —le preguntó Isabella con expresión preocupada mientras se sentaba en su regazo tras el baile sensual.

Tentado estuvo de ignorarla y hacer como si no hubiera escuchado aquella pregunta. Sin embargo, abrió la boca para contestar, eso sí, a su manera.

—Creo que ya va siendo hora de clausurar la fiesta.

Sus palabras consiguieron lograr un mohín en el rostro casi perfecto de Isabella. Sin deseos de dar por finalizada aquella reunión, la joven quiso expresar el malestar que sus palabras la provocaban.

—Es tarde. —dijo él a modo de explicación.

—Vamos, William. —contestó ella mientras acariciaba su pecho con manos expertas. —Compórtate como el rockero que eres y diviértete, la noche es joven.

—Querrás decir el día. Faltan pocas horas para que amanezca, dudo que los vecinos estén contentos con el ruido que estamos armando.

Hablar de vecinos, consiguió hacerle recordar su fugaz encuentro con la mujer de la terraza.

—¿A quién le importan los vecinos? —preguntó melosa mientras trataba de dejar candorosos besos en la base de su cuello.

Sentía deseos de apartarla sin contemplaciones. No le apetecía enredarse con ella de nuevo, aquella no-relación le estaba saturando. Isabella se empezaba a tomar sus escarceos como una prueba de un hipotético interés amoroso de él hacia ella y, eso le enfurecía, más sabiendo que por su parte había dejado las cosas claras.

—Tu vecina no parecía pensar lo mismo a juzgar por su cara. —le dijo a la vez que se deshacía de su empalagoso abrazo.

Su mente, de nuevo sin pretenderlo, se recreó en el rostro desencajado de aquella joven. La oscuridad de la noche apenas le había dejado entrever su figura recatadamente escondida bajo una bata tan poco favorecedora.

Al principio, aquella mujer apenas había llamado su atención. No poseía ninguno de los atributos que él mismo se había marcado para definir a la mujer por la que sentirse irremediablemente atraído. Su apariencia totalmente anodina le pasó desapercibida, sin embargo fue su mirada perdida entre el gentío del mundo lo que había llamado su atención.

Sus ojos siempre fijos en la oscura noche no se habían percatado de su presencia, lo que le facilitó en gran medida su escrutinio. Sin saber bien cómo o por qué, William no pudo dejar de mirarla, invitándole a descubrir los secretos que parecían esconderse tras aquella pétrea expresión. No transcurrió excesivo tiempo hasta que ella se percató de su presencia.

Sus ojos se engrandecieron como un conejillo asustado. Aunque no dejó nunca de mirarle, William supo que el miedo atenazaba su cuerpo hasta hacerla alejarse de él todo lo que aquella gran terraza le permitía. La reacción de ella, provocó en él una sonrisa sincera, sin saber por qué, el miedo que confería en ella le divertía como pocas cosas lograban hacer. De manera simulada se alejó hasta desaparecer aprovechando que Isabella le estaba llamando, invitándole a entrar de nuevo en su recién estrenado hogar.

—¿Qué te pasa? —la voz de Isabella se filtró entre sus recuerdos obligándole a poner fin a aquellas imágenes evocadas. —Esta noche te comportas de manera extraña.

Sus infantiles pucheros le asquearon hasta hacer que se levantara para alejarse de su compañía.

—Creo que la fiesta se ha acabado. —dijo a medida que se levantaba de aquel cómodo sillón.

—¡Oh, vamos! Los chicos se están divirtiendo. —le dijo señalando con ambas manos a sus amigos. —Pero, si quieres, podemos trasladar la fiesta a algún punto más alejado del salón. —dijo de manera sensual a la vez que se acercaba a él para acariciar su musculado pecho. —¿Por qué no vamos a mi habitación? La cama nos espera.

—Paso.—respondió él mientras se desprendía una vez más de sus empalagosas caricias.

—¿A dónde vas? —le preguntó mientras se alejaba de ella. —Son las cuatro de la mañana.

William ni siquiera se tomó la molestia de contestar a su vieja compañera de juegos. Aquella repetición monocorde en la que su vida se había convertido, le hastiaba hasta puntos insospechados.

Sin un camino que seguir o un plan predeterminado en su cansada mente, dirigió sus pasos hacia la salida sin olvidarse de coger su cazadora de cuero. Olvidándose que debía despedirse y, con la fatídica mirada del hastío, cruzó aquel umbral con la clara intención de no volver jamás, un propósito tal vez difícil de conservar debido a los lazos innegables que le unían a Isabella y a su grupo de amigos.

Con la impaciencia de un hombre determinado a huir, su pie derecho no pudo evitar bailar contra la superficie marmórea bajo él. Nervioso y alterado, se pasaba la mano una y otra vez por su pelo oscuro y ensortijado, mientras el dichoso ascensor se negaba a llegar hasta aquel último piso. Tentado a bajar las intrincadas escaleras y acortar así su espera, impulsó su cuerpo hacia delante para hacer lo pretendido, sin embargo, un estruendo provocado por una puerta reacia a abrirse le paró.

La puerta contigua a la de Isabella se abrió, no sin cierto reparo. De su interior emergió como por arte de magia el cuerpo menudo de una mujer armada con el abrigo más lustroso y la bufanda más gruesa de toda Inglaterra y, presumiblemente, de todo el mundo.

No fue hasta que sus ojos se encontraron, que la mente de William registrara el hecho de que, frente a él estaba la mujer del balcón. Su inocente y entristecida mirada tornó hacia sentimientos menos evocadores de paz. De nuevo y, sin reparo, el miedo asomó entre sus ojos sin temor alguno a ofender. Esta vez no se abrieron o se engrandecieron sino que trataron de esquivar la fijeza de su propia mirada, como si de esa manera se obviara su presencia.

Aunque tentado estuvo de hablar para saludar a aquella inhóspita joven, el suave tintineo de las puertas del ascensor al abrirse puso fin a todo pensamiento cortés y educado.

Ambos, como si estuvieran ignorando sus mutuas compañías, entraron en aquel cubículo sin decir media palabra, pero sin cesar su escrutinio. Sin que ninguno se lo propusiera, sus dos dedos índices chocaron a medio camino antes de que pudieran tocar el botón que les haría llegar al vestíbulo del gran portal del edificio. Como si aquel toque les quemara, echaron sus manos hacia atrás con premura, olvidándose de que para llegar a la calle era necesario presionar aquel botón.

Unos segundos algo dolorosos se impusieron entre ellos antes de que él tomara la iniciativa en aquel difícil y extraño encuentro.

—Creo que daré al botón para bajar. —le dijo sin perderse su reacción y ofreciéndole una de sus más seductoras sonrisas.

La mujer en vez de caer rendida ante sus encantos, como el resto de féminas hacían, bajó la mirada, no sin agarrarse firmemente a la tira de cuero que cruzaba su pecho y del que pendía su bolso.

Sin perder tiempo el botón fue pulsado, logrando que el ascensor por fin se pusiera en marcha y bajara hasta el primer piso.

El silencio quiso imponerse, crispando de esa manera sus ya deteriorados nervios. Nunca en su larga vida de conquistas se había topado con una mujer tan poco receptiva a sus encantos. Tentado estuvo de nuevo a iniciar una conversación, pero aquel pensamiento inicial nunca pudo llevarse a cabo debido a que su destino final había llegado mucho antes de que él pudiera abrir la boca.

Con cierta prisa, la joven abandonó el ascensor sin ni siquiera brindarle una última mirada. Asombrado por aquel encuentro y por aquella extraña situación, se quedó parado sin fuerzas para moverse y hacer avanzar a sus pies.

Sus ojos, siempre pendientes de ella, admiraron el vaivén de sus caderas y la sensualidad con la que sus piernas avanzaban por aquel lujoso hall. No se perdió detalle de su caminar, por lo que el extraño gesto de contar los azulejos de la pared no le pasó desapercibido.

El comportamiento de aquella mujer lejos de asquearle, le motivaba más a descubrir y perseguir sus porqués, como una especie de reto por resolver. De esa manera, con la motivación extra de un cazador deseoso de capturar a su presa, salió del ascensor con una sonrisa fija en sus labios.

Capítulo 2

Dos cruces de peatones, siete farolas y un adoquín suelto en la acera, era hasta el momento el recuento que su cabeza se afanaba en recopilar. A pesar de sus intenciones iniciales, no pudo evitar contar todo objeto que se registrara bajo su atenta mirada, ya que los estragos de ese viejo sueño aun podían notarse en su tembloroso y asustadizo cuerpo.

A esas horas de la madrugada, Londres rebosaba de actividad. El ir y venir de los coches contrastaba con las escasas personas que se cruzaban con ella por aquellas calles transitadas carentes de luz y vacías en compañía. El rastro de su respiración en forma de vaho era el único rastro de humanidad que encontraba, a pesar del bullicioso ruido del que Londres era protagonista.

No era mucha la distancia que debía recorrer para llegar a Tothill Street desde su apartamento en Queen Anne´s Gate. Sin embargo, sus pasos acelerados se sucedían uno tras otro en un intento de no internarse demasiado entre la oscuridad propiciada por la fría noche. Sus piernas al parecer querían alejarse de los viejos fantasmas más que llegar al apartamento de su más fiel y única amiga.

Tras unos minutos algo angustiosos donde su mente volvía a hacer de las suyas, llegó hasta el edificio de apartamentos de aspecto severo y color pastel. Sin esperar a ser invitaba, sacó de su bolso la llave correspondiente al portal y abrió aquella puerta forjada, con la facilidad de una persona acostumbrada a hacerlo.

Como era de esperar, nadie se cruzó con ella en su camino al ascensor, subiendo sin contratiempo alguno hasta la cuarta planta. Allí una sucesión de tres puertas la esperaban simulando tal vez un acertijo de difícil respuesta.

Sin ser consciente, la rutina firmemente implantada en su abarrotado cerebro la hizo dirigirse hasta la puerta de su izquierda, una puerta que no se diferenciaba de sus iguales salvo del hogar que escondía tras ella. Con el sentimiento de sentirse segura para hacer aquello, irrumpió en su interior utilizando el mismo juego de llaves para abrirla. Nada más hacerlo, una tétrica y consecuente oscuridad le dio la bienvenida en aquellos dominios privados.

Motivada por su deseo de no encontrarse sola, anduvo a tientas hasta llegar a la habitación que ocupaba Susan. Se movió con sigilo, pero con una seguridad quizás impropia de ella.

—¿Quién anda ahí? —preguntó una voz ronca, seguramente por el sueño cruelmente finalizado por su culpa.

—¿Por qué en casos como este, se hacen ese tipo de preguntas? —preguntó a su vez ella, a modo de respuesta.

—¿Alex? —dijo Susan con un deje de asombro como si no creyese que su presencia allí fuera posible.

—Sí, soy yo. —respondió ella, entrando del todo en la habitación de su amiga.

Susan no perdió tiempo alguno en observar con detenimiento su rostro, como si de esa manera ella pudiera averiguar el motivo de su presencia a esas horas de la madrugada.

—¿Has vuelto a tener pesadillas? —le preguntó mientras apartaba las mantas a un lado y palmeaba el colchón desnudo en una invitación clara a acompañarla.

Alexia, sin ninguna duda por su parte, dejó el bolso olvidado en una de las sillas junto a la cómoda de su fiel amiga. Sin desprenderse de su gruesa chaqueta de lana y sin temer arrugar y estropear el buen estado de su ropa, aceptó la invitación para perderse debajo de las sábanas que aun guardaban su calor.

—Nunca me libraré de ellas. —dijo de manera susurrada. —Por más años que pasen, siempre terminan adentrándose en mi mente.

Susan, tras escucharla, estrechó con fuerza una de sus manos en un intento de darla confort.

—Tienes que dejar de pensar en esas cosas. —le dijo tras mirarla a los ojos. —Y tienes que tomarte esas dichosas pastillas.

—Por favor, no empieces. —dijo Alexia llevándose una de sus manos al puente de la nariz. —Esas pastillas solo me adormecen, no evitan que él aparezca en sueños.

—Pero te ayudan a descansar.

—No, me impiden despertar que es distinto.

—Siempre discutimos por lo mismo y siempre nos damos por vencidas porque no llegamos a una solución. —dijo Susan tras suspirar cansadamente. —¿Es que no tenemos otro tema de conversación que no sea nuestra patética existencia?

Alexia, con una sonrisa algo divertida ladeó su cabeza no sin antes tocarse ligeramente la punta de la nariz con uno de sus dedos.

—¡Oh, Dios mío, has hecho ese gesto! —exclamó Susan incorporándose en la cama con excesiva energía.

—¿Qué gesto? —preguntó ella sin comprenderla.

—Oh, no te hagas la tonta conmigo señorita Alexia Fairchild. Sabes perfectamente de qué gesto hablo, del que haces cuando intentas guardar un secreto.

—Yo no guardo ningún secreto. —respondió del todo ofendida.

Era cierto que no guarda secreto alguno. Susan era quien mejor y más la conocía, desde que fueran niñas no se habían separado la una de la otra, sus vidas siempre habían estado ligadas mediante un vínculo inquebrantable más parecido a la hermandad que a la amistad.

—Si no guardas ningún secreto, entonces, ¿por qué te has tocado la nariz?

—No lo sé, tal vez ¿por qué me picaba?

Susan empezó a hacer morritos como si de una niña se tratara. Estaba claro que no la creía, pero era cierto que no escondía ningún secreto, solo cierta información nada comprometedora.

—Tengo al parecer nuevos vecinos. —comenzó a decir antes de verse interrumpida por su amiga.

—¿Ves? Sabía que te guardabas información. —dijo divertida. —Más te vale desembuchar todo lo que sepas.

—Pues entonces vas a sentirte decepcionada porque no sé nada, solo que hacen fiestas a horas intempestivas.

—Son unos marchosos, entonces. —dijo antes de tumbarse de nuevo en la cama. —Eso está bien.

—¿Cómo va a estar bien? —le preguntó Alexia mirándola como si su amiga hubiera perdido la cabeza.

—Seguro que ese nuevo vecino es mejor que el señor Donaldson. Ese anciano no hacía más que regañar a la gente por pura amargura.

—¿Por qué hablas de vecino?, yo no he dicho que fuera un hombre. —dijo ella frunciendo agudamente su ceño.

—Es cierto, pero me lo acabas de decir ahora mismo.—respondió Susan con una sonrisa totalmente astuta en su rostro. —Y dime, ¿es guapo?, ¿es alto?, ¿de qué color son sus ojos?, ¿el pelo, largo o corto?

—Mi cerebro no puede registrar tanta información.

—¿Ah, no? Pues seguro que sabes cuantas farolas hay en el camino hasta aquí y demás objetos que al resto nos pasarían desapercibidos.

—Sabes que no lo hago adrede. —respondió Alexia totalmente ofendida y coartada por aquellas palabras.

—Lo sé. —le dijo ella, mientras la estrechaba de nuevo la mano. —Solo, es que me da rabia que te obligues a ti misma a hacer esas cosas. Todo iría mejor si te tomaras la medicación.

—¡No! —gritó ella, quizás con demasiada fuerza. —Tú mejor que nadie sabes lo que esas pastillas me hacen.

Durante unos minutos algo angustiosos, se miraron la una a la otra sin que ninguna se atreviera de nuevo a hablar.

—Al final no me has dicho si era guapo.

El cambio de conversación les ayudaría a liberarse de aquella tensión que poco a poco se iba instalando en la habitación que ambas ocupaban pero, sin duda, no quedaría en el olvido ya que Susan, quizás con demasiada frecuencia, sacaba a colación el tema de la medicación.

—Es de los que te gustan a ti. —contestó tras suspirar cansadamente.

—¿Sexy y cañón? —preguntó con mirada divertida.

—No, peligroso. Su mirada tiene algo que me pone nerviosa, como si intentara hacer una radiografía de tu alma. —dijo nada más revivir el modo en el que la había mirado en la terraza y posteriormente en el ascensor.

—Seguro que quería hacerte una radiografía, pero no de tu alma. —respondió ella tras carcajearse. —No me mires así, eres una mujer resultona, con ese aire de misterio que hace que se vuelvan locos.

—Desde luego es gratificante que tu mejor amiga te defina como una mujer resultona. Ahora mismo mi ego no cabe en sí.

—No te lo tomes a mal, solo digo que podrías sacar más partido al cuerpo que Dios te dio. Vas siempre demasiado tapada. —dijo a modo de reproche.

—No todas las mujeres gozamos de tu belleza.

Susan desde temprana edad destacaba. Los chicos no hacían más que perseguirla tras suspiros melancólicos, como si de esa manera pudieran hacer que ella les brindara una de sus enigmáticas sonrisas y una caída de ojos lo demasiado sexy como para hacerlos babear. Su única amiga era el icono de toda belleza natural, un querubín de cabellos dorados y ojos azulados que conseguía todo cuanto se proponía.

—Menos mal que no somos todas iguales, ¿te imaginas? No me soportaría a mí misma y hasta me insultaría.

Aquel comentario le arrancó una sonrisa. Esa era una de las muchas cualidades de Susan, no importaba lo que en la vida pasara, ella de manera incondicional luchaba por hacerla olvidar aquello que la preocupaba o la entristecía.

De nuevo, un silencio quiso imponerse entre ellas. Un instante que finalizó enseguida con el pitido, poco imperceptible de su despertador. Había llegado el momento de que Londres se despertara de su letargo para dar la bienvenida a un productivo, pero exasperante nuevo día.

Mientras su más vieja y única amiga se duchaba, Alexia no pudo evitar sumergirse de nuevo en los pormenores de su ya conocida pesadilla. Por más años que pasaran, por más rutina que se impusiera, Morfeo la visitaba en forma del más cruel castigo haciéndole recordar algo que se aferraba a su mente como una especie de parásito absorbente de vida. Ni las pastillas recetadas, ni las terapias, lograban arrancarla de sí esa corta parte de su infancia.

Con los años transcurridos, ella misma había resultado ser la mejor de las medicinas. El cansado trabajo de mantener todo debidamente en su orden, le había brindado una tensa pero apacible calma. Sabía que aquello solo resultaría un parche endeble para ocultar su debilidad, pero al menos la paz que traía consigo la reconfortaba como pocas cosas lograban.

—¿Crees que hoy la señora Martin nos dejará salir antes? —le preguntó Susan mientras trataba de secarse el cabello con una de sus coloridas toallas.

Aquella pregunta logró alejarla de las preocupaciones más oscuras, para centrarse en la señora Martin. Su jefa, aunque severa tenía un corazón de oro, de ahí que Alexia estuviera segura de la respuesta.

—Supongo. —contestó ella con algo de indecisión. —¿Por qué quieres salir antes?

—La señora FitzPatrick me ha organizado una cita a ciegas. ¿Te lo puedes creer? Lleva meses intentando endosarme a su nieto, el médico. —dijo recalcando sus últimas palabras con esas comillas invisibles que tanto exasperaban a Alexia. —Al final, no me ha quedado más remedio que aceptar y ni yo misma sé por qué.

Susan era una romántica empedernida, de ahí que siempre aceptara ese tipo de citas. El amor está en cada esquina, decía, solo hace falta salir a buscarle. Lo cierto es que ella no sabía si el amor se escondía en cada rincón de la ciudad, pero no era algo que ella quisiera comprobar por sí misma. Nunca había sido una niña romántica que soñara con príncipes azules y todas esas ñoñerías de juventud. Las metas de su día a día eran bien distintas.

—Igual la cita te va bien y resulta ser tu príncipe azul. —le dijo a su amiga en un intento de animarla.

—Sí. —respondió de manera burlona. —Y puede también que vomite sobre el primer plato tras oírle hablar de sus logros en el campo de la energía espiritual.

—¿Energía espiritual? —preguntó divertida.

—No te rías, es algo así como un gurú de las buenas vibraciones. Algo muy zen, si lo piensas detenidamente. Tal vez le diga a la señora FitzPatrick que te busque una cita a ti para la próxima vez.

—¡Ni se te ocurra! —le dijo algo embravecida por la sugerencia de su amiga. —Sabes que no soy el tipo de mujer que le gusten esas cosas.

—Oh, te gustarán una vez que espíes a ese vecino tuyo tan sexy.

—Yo no he dicho que fuera sexy.

—No, pero tu sonrojo me dice que lo es. Además, te vendría bien dejar de ser el unicornio de esta zona residencial.

—¡Yo no soy un unicornio! —dijo realmente ofendida. —¿Por qué dices cosas como esa?

—Vamos, reconoce que ser virgen a los veintiséis años es ser una mujer de una especie desconocida o un animal en extinción.

—Eso no es cierto. Quizás es más común de lo que crees. —le dijo con las manos en las caderas.

—Claro que es poco común, hasta en la época del Pleistoceno movían la pelvis más que tú.

—Por…¿Por qué estamos hablando de esto?

—Todas las conversaciones intrascendentales del mundo derivan hacia un mismo punto cardinal, el sexo. Es natural, el ser humano es activamente sexual, nuestra mente siempre se pierde con esos pensamientos calenturientos.

—No utilices tus tácticas de psicopedagoga conmigo. No necesito una clase sobre la sexualidad humana.

—Pues quién lo diría.

Aquella conversación la incomodaba más de lo reconocido. El sexo nunca había sido algo que supusiera un problema para ella, solo que los hombres parecían sentirse poco atraídos hacia su persona. En realidad su presencia les resultaba totalmente desapercibida.

—¿Por qué no terminas de vestirte? Llegaremos tarde con tanta charla.

Sin querer participar más en aquella absurda conversación sobre su nula e inexistente vida sexual, se fue antes de que su mejor amiga siguiera divagando sobre el tema. Aquel día no era, sin duda, uno de sus mejores días.

***

El cielo de Londres comenzaba a clarear con esos toques anaranjados tan típicos del amanecer. Su amplia terraza del hotel en el que se alojaba, hacía las veces de mirador, un rincón en el que podía alejarse de todo cuanto le rodeaba con el único objetivo de abstraerse de sus preocupaciones.

Aquellos instantes eran los únicos que conseguían aligerar su carga. Su felicidad únicamente se basaba en tener una cerveza en sus manos y un cigarrillo humeante entre sus labios. La vida había dejado de tener ese brillo especial, ese interés permanente por descubrir sus matices. Ya no había misterio alguno por resolver, solo una dulce y exasperante calma aportada por la rutina autoimpuesta en el transcurrir de los años.

Una vez más, en momentos como aquel, se planteaba muchas cosas. Su cabeza era un ir y venir de nuevos propósitos, de metas por realizar que consiguieran alejarse del patetismo en el que se había convertido su vida. Unos pensamientos demasiado repetidos en su mente que nunca llegaban a buen puerto. Sin embargo, aquella noche parecía que algo hubiera cambiado, como si en su lejano horizonte asomara por fin un sol, aunque tenue, algo más fulgurante de lo acostumbrado.

Sin saber muy bien el porqué de todo aquello, se preguntó a sí mismo qué había cambiado para poder ver aquella pequeña posibilidad de cambio. Una cuestión que quedó en el aire en cuanto la melodía de su móvil rompió cualquier pensamiento racional.

No le hizo falta mirar la atrayente pantalla para saber quién le llamaba. A esas alturas, su amigo Dylan ya se habría dado cuenta de su huida y de su marcha apresurada de la fiesta de Isabella.

—¿Dónde demonios estás? —oyó decir al otro lado de la línea tras ponerse aquel aparato infernal sobre su oreja.

—Por ahí. —contestó sin querer concretar y decir la verdad. —¿Qué pasa?

—Tío, la fiesta está siendo brutal y tú estás desaparecido. —le dijo Dylan algo molesto por su ausencia.

—Necesitaba un descanso.

—¿De qué? —le preguntó con tono anonadado. —¿Estás cansado de lo buena que es Isabella en la cama? Sí es así, búscate a otra. La fiesta está a abarrotar de tías buenas deseosas de echar un polvo con una estrella del rock.

Dylan obviamente no entendía su actitud. Nadie le entendía y no guardaba rencor por ello, en ocasiones ni el mismo conseguía tal hazaña.

—Solo necesitaba aire fresco, eso es todo. —dijo para justificarse. —Además tenemos ese acto en el centro. —le informó en un intento de hacerle creer que su estado únicamente se debía al acto que su representante había organizado en uno de los muchos centros de acogida de menores de Londres.

—Ah sí, se me había olvidado que teníamos que ir con los huerfanitos. —le contestó con un tono incrédulo y algo burlón. Una actitud chulesca que se alejaba de la verdad.

La vida de Dylan no había sido fácil. Su padre, un desalmado que nada le importaba salvo el dinero fácil y el alcohol, se marchó de casa para no volver cuando él apenas tenía seis años. La sociedad no trataba demasiado bien a los desamparados como Dylan, en poco tiempo el muchacho se metió en más problemas de los que podía soportar y no fue hasta que su camino se cruzó con William, cuando logró rehacer y reconducir su vida.

—Sí, y te sugiero que acortes la fiesta. Ya falta poco para que amanezca del todo y, no querrás salir en las fotos promocionales como un zombie en busca de carne fresca. —dijo William antes de alzar su mano para que aquel pequeño néctar de color tostado recorriera su paladar y bajara por su garganta hasta calentar su estómago.

—¡Mierda! —se lamentó Dylan. —Apuraré todo lo que pueda la bacanal de Isabella. Nos vemos allí.

Con esa escueta frase dio por finalizada la llamada. William, sin extrañeza y acostumbrado a los rudos modales de su más viejo amigo, dejó de nuevo que su móvil descansara dentro de los desgastados bolsillos de su pantalón.

Inhalando sus últimas caladas a su cigarrillo, inspiró más que por disfrutar de ese vicio, por cansancio y hastío. La maquinaría compleja de su cerebro le advertía de que estaba llegando a los últimos reductos de su fortaleza. Ya no había nada que le animara a seguir pedaleando en el camino pedregoso que se había convertido su vida. Ni motivaciones, ni recompensas, ni buenas fortunas le animaban a seguir dando lustro a su dedicación musical. La vida simplemente se había vuelto gris y él ya no tenía ganas de cambiar ese sino.

Capítulo 3

Aun recorriendo la distancia a mayor paso del acostumbrado, llegaron tarde al trabajo. Sin importar las prisas o los avisos para impedirlo, Susan no estuvo determinada a abandonar su apartamento hasta estar conforme con su apariencia. Todo debía quedar impoluto, el estado de su falda plisada debía ser el correcto, el maquillaje perfecto y qué decir de su peinado, su elaborado moño debía guardar con pulcritud su melena dorada. Nada que ver con su propia apariencia.

Alexia era más reacia a estar presa de aquella pantomima social. Nunca prestaba demasiado tiempo en cuidar su aspecto. Las convicciones sociales y los cánones de belleza eran algo absurdo a su manera de entender, su manera de ser le hacía contraria a todo aquello.

—Te dije que llegaríamos tarde. —dijo sin apenas resuello mientras subía las escalonadas escaleras desgastadas con el tiempo.

—¡Cállate! —le replicó Susan con la misma falta de aire que ella. —Son apenas cinco minutos de nada.

—Pues espero que la señora Martin piense como tú porque viene por ahí, y no tiene cara de apreciarnos, precisamente. —dijo Alexia señalando a su jefa con un imperceptible gesto de su cabeza.

Susan, boqueó como un pez en busca de algo que pudiera decir para exculparles de toda responsabilidad. Sin embargo, la señora Martin se adelantó antes de que cualquier palabra fuera dicha.

—Niñas, menos mal que habéis venido. —dijo nada más llegar a ellas. —Murphy está como loco y ya falta poco para que esos músicos lleguen.

Las palabras de la señora Martin le recordaron el infame acto que en esa mañana se llevaría a cabo. Un grupo de rock, tan afamado como mal considerado, les visitaría con la única intención de promocionar su carrera musical, así como intentar limpiar su mala imagen posando con un par de huérfanos desamparados. Su presencia, sin duda alguna, le revolvía el estómago. Aquellos niños no necesitaban ser el foco de atención de unas fans embravecidas, sino comprensión, amor. Sin embargo, eran demasiados los cuidados necesitados, por lo que no podrían del todo negarse a participar en un acto tan inmoral.

—No me mires así, señorita. —le dijo la señora Martin mientras la señalaba con el dedo. —Necesitamos ese dinero, sin él St. Joseph será inviable y los niños quedarían desprotegidos.

—Lo sé, pero…

—Nada de peros, señorita. —le interrumpió. — De esta institución salió el dinero que pagó vuestras carreras universitarias, gracias a él sois unas mujercitas hechas y derechas. Si es necesario pactar con el diablo para que los niños tengan un futuro, se pacta. ¿Está claro?

La efusividad de Madeline Martin era cuanto menos arrolladora. Sus palabras hacían difícil construir una negativa firme. Alexia sabía de la necesidad del dinero, el Estado hacía años que ya no les brindaba el apoyo económico que la institución necesitaba. Una decena de niños dependían de ellas y toda ayuda sería bien recibida, viniera de donde viniera.

—No abriré la boca, si es lo que te preocupa. —le advirtió Alexia en un intento de convencerla no solo a ella, sino a sí misma.

—No quiero ni una palabra negativa, ni un refunfuño, ni un mal gesto. Este aviso va para las dos. —les dijo, por primera vez incluyendo a Susan.

—Yo estoy encantada con esta visita, mamá Martin. —dijo su amiga con esa sonrisa sincera que la caracterizaba en el rostro. —¡Una estrella del rock!, ¿te imaginas? —preguntó con ojos soñadores. —Ojalá a nosotras nos hubiesen visitado personas como estas, no como ese actor decrépito que no hacía más que representar esa obra de Shakespeare tan desesperante.

—Mucho ruido y pocas nueces, no es desesperante. —se quejó Alexia en cuanto Susan terminó de hablar.

—Teníamos siete años, Alex. —se lamentó ella. —A esa edad, los humanos normales no queremos ver una obra de teatro.

—No quiero discusiones, niñas. Hoy todo serán sonrisas y buenas palabras, los niños dependen de esto. ¿De acuerdo?

—Sí. —contestaron las dos al unísono, una con más alegría que la otra.

—Ahora, a preparar a los niños. —ordenó a ambas. —Dentro de nada, llegarán esos jovenzuelos.

Sin más, la señora Martin abandonó la entrada de St. Joseph para internarse de nuevo en su hall.

Resignada y conocedora de las fatales circunstancias que conllevaría la visita de esos músicos, dejó atrás a Susan para dar inicio al que sería, lo más seguro, el peor día de su vida.

La gran cúpula acristalada del hall central de aquella antigua iglesia, le dio la bienvenida como cada día. Aunque el cielo encapotado impedía a los rayos del sol iluminar las calles, pequeños haces de luz se filtraban entre aquella vidriera de múltiples colores. Los tonos verdes, rojos, anaranjados y azules hacían brillar aquella espaciosa estancia ayudando a que ésta adquiriera ese toque fantasioso de cuento de hadas que a más temprana edad quiso creer que existía.

Aun con tiempo de admirar de nuevo aquel producto de la providencia más divina, se dirigió con mesura al primer piso, donde seguramente los niños la esperaban. Aquella primera planta estaba ocupada por las diferentes aulas donde se impartían las actividades más diversas; música, arte, literatura, ciencias, matemáticas. Un sinfín de aulas, para un sinfín de materias que tenían como único objetivo preparar a aquellos niños para el mundo real que les aguardaba tras las verjas ennegrecidas de aquella institución para niños sin hogar.

Sin duda alguna, St. Joseph había vivido tiempos mejores. La pintura anodina y de color neutral de las paredes, estaba desconchada, grandes manchas de humedad cubrían en parte los techos y el material escolar era cuanto menos desfasado. La señora Martin se había esforzado mucho en mantener St. Joseph sin olvidar su viejo esplendor, pero hacía ya mucho tiempo que el dinero había dejado de llenar sus arcas. En época de crisis, el estado había reducido sus aportaciones a la causa, el dinero invertido en instituciones de ayuda social había mermado tanto que el futuro no era nada halagüeño para ellas. Su viejo hogar pendía de un hilo tan fino que la visita de aquellos rockeros trasnochados y de mala vida eran su único modo de hallar la ansiada salvación.

—Shhh, Alex ya ha llegado. —oyó decir mientras sus pasos le acercaban a su destino.

Como todos los días, los doce niños que hasta el momento dependían de St. Joseph, la esperaban de lo más inquietos en el aula más alejada de aquel interminable pasillo. Sin dejar de agarrar la correa de su bolso bandolera, entró armada con lo único que era capaz de embobar a aquellos niños, su sonrisa.

—¡Muy buenos días, niños! —saludó con quizás demasiada efusividad.

—¿Quién va a venir? —preguntó James, uno de los niños de mayor edad, nada más verla.

Su saludo, al parecer quedaba en el olvido, enterrado bajo una montaña de incertidumbre y preguntas varias sobre las extrañas personas que les visitaría.

—¿Por qué crees que va a venir alguien? —le preguntó tras quitarse el bolso y el abrigo.

—Porque Mamá Martin ha hecho que nos lavemos detrás de las orejas y solo nos pide eso cuando sabe que va a venir alguien. —respondió tras cruzarse de brazos de manera altiva.

—¿Van a venir mis nuevos papás? —preguntó de pronto Mary, la pequeña de menor edad de St. Joseph.

—No seas tonta, Mary. —contestó James, antes siquiera de que ella pudiera abrir la boca. —Nadie quiere adoptarnos.

—No digas eso, James. —le reprendió Alexia nada más ver la cara desilusionada de Mary. —Claro que hay gente que quiere adoptaros, solo que aún no han llegado, eso es todo.

—Sí, claro. —dijo tras resoplar.

—Hoy no es jornada de visitas. —dijo ella en un intento de explicarles la situación.

—Entonces, ¿qué son todos esos coches? —preguntó esta vez Arthur mientras se ajustaba las gafas sobre el puente de su nariz.

En un impulso por saber a qué se refería el pequeño, Alexia caminó hasta la ventana más cercana de su escritorio, frente a las cientos de sillas desperdigadas sobre aquella aula.

La fría mañana londinense empañaba la amplia vidriera de la ventana, obligándola a limpiar aquel vaho con la manga de su fino jersey. Tras hacerlo, sus ojos registraron cada uno de los coches y furgonetas que empezaban a agolparse en la entrada de St. Joseph. Palabras como News TV, Rock Radio anunciaban el propósito de su inhóspita presencia.

—Menudo circo. —musitó para sí.

—¿Van a venir elefantes? —preguntó una entusiasmada Mary que empezaba a dar saltos de alegría tras escuchar su murmuración.

—No, no cielo. —se apresuró a negarlo antes de que la excitación aumentara entre los más jóvenes. —No es un circo de verdad.

—¡Jopelines! —se quejó hundida, mientras abrazaba a su osito de peluche contra su pecho.

—Hoy vendrán unos músicos a veros.

—¿Son violonchelistas? —preguntó esta vez Arthur, interesado por la posibilidad de que aquellos visitantes compartieran su pasión por la música clásica.

—Me temo que no. —contestó ella tras resoplar cansadamente. —Su música es algo más moderna.

Casi al unísono, los niños bajaron sus cabezas dolidos tal vez porque sus visitantes poco tuviesen que ver con sus gustos o deseos. Aquel sentimiento era compartido por Alexia que, pocas ganas tenía de hacer frente a aquella inesperada e incómoda visita.

A pesar de sus claras intenciones de animarles, las palabras parecieron no querer brotar de ella. No sabía bien que hacer o decir para convencerles de que aquella visita escondía toda clase de cosas positivas. Animar a la gente no era de sus puntos fuertes, su ánimo casi siempre alicaído e indiferente era un hándicap de su personalidad que afectaba por lo general a quienes la rodeaban. Sin embargo, antes de que la situación se hiciera más insostenible, la llegada de Susan le salvó de la terrible incomodidad de saberse incapaz de solventar aquella situación.

—Bien. —dijo Susan nada más verla. —¿Ya les has explicado lo del grupo?

—Más o menos.—respondió ella apartando su mirada de la de su amiga.

—¿Cómo que más o menos? O se lo has explicado o no, no hay más posibles respuestas.

—Ya sabes lo mal que se me dan estas cosas. —dijo bajando su tono para que sus palabras no fueran escuchadas por los niños.

—Está bien. —dijo tras suspirar cansadamente. —Yo se lo explicaré.

Susan de pronto giró sus talones para darle la espalda y poder explicar con mayor exactitud el porqué de la presencia de todos aquellos coches y furgonetas con el logotipo de las cadenas de televisión más conocidas.

—Veréis niños, —comenzó a decir con esa voz dulzona de psicopedagoga experta. —hoy un grupo de música vendrá a veros y su visita nos ayudará a conseguir todas aquellas cosas que necesitamos, así que todos a sonreír y a ser los buenos niños que pensamos que sois, ¿entendido?

—O sea que tenemos que mentir. —dijo James tomando de nuevo la palabra.

—No, no, mentir no. —se apresuró a decir Susan. — Recordad niños que mentir está mal. —dijo a modo de advertencia.

—Susan, acabas de decirles que sean buenos niños. —le advirtió Alexia bajando de nuevo su voz.

—Eso no es mentir. Sois todos muy buenos, ¿a que sí? —les preguntó de manera cómplice.

—Seremos todo lo buenos que haga falta, siempre y cuando consigamos beneficio. —respondió James como el cabecilla que era.

—Dos flanes al día y tarta de chocolate una semana. —dijo Alexia tras ver como Susan boqueaba sin saber cómo negociar con aquellos pequeños bribones.

James, de manera pensativa giró sus talones para poder debatir su propuesta con sus compinches.

—Dos flanes al día, tarta de chocolate una semana y…—dijo tras múltiples susurros. —tarta de fresa y nata para Mary.

La pequeña comenzó a balancear su cuerpo de atrás a adelante, preocupada de que su petición no fuera finalmente aceptada.

—Trato hecho. —dijo Alexia tras hacer ver que pensaba la respuesta. —A cambio quiero simpatía a raudales, ¿de acuerdo?

Ambos, niño y mujer estrecharon sus manos como si de dos negociadores experimentados se trataran. Tras hacerlo, Alexia giró su rostro para observar a una alucinada Susan que no paraba de mirar a uno y otro lado.

—¿Qué? —le preguntó nada más ver su rostro perplejo. —Siempre me dices que les enseñe cosas cotidianas.

—Madre mía.—dijo ella con ojos pasmosos. —Sois peor que la camorra italiana.

—En realidad, somos negociadores del azúcar glasé. —le explicó Alexia con naturalidad.

—Me voy, —se lamentó antes de darle la espalda. — sois lo peor.

Sin más, Susan abandonó el aula dejando a Alexia de nuevo sola.

—Bueno chicos, —dijo tras unos segundos. —supongo que, de mientras, practicaremos.

Casi al unísono, los niños la miraron con la sonrisa más dulce y bonita que existía en el mundo, hubo incluso guiños de ojos.

—Sois buenos. —les dijo divertida.

James y Arthur se encogieron de hombros como si la cosa no fuera con ellos.

***

Hacía ya una hora que las cámaras de televisión y las emisoras de radio más conocidas se habían apostado en el hall de St. Joseph. Un murmullo constante reinaba entre aquellas cuatro paredes. Nadie se quedaba indiferente ante el hecho de que los afamados músicos, llegarían más tarde de lo recomendado a su cita con el orfanato.

—Ya ha pasado una hora. —dijo Alexia para dejar de nuevo constancia de su malestar. —¿Qué se puede esperar de esos músicos? Yo misma me responderé, nada.

—Van a venir. —dijo la señora Martin mientras se estrechaba las manos con nerviosismo. —Tienen que venir.

—Tal vez les haya pasado algo. —trató de disculparles Susan.

—Yo sé lo que les ha pasado y no es nada bueno, al menos para la salud. —dijo Alexia, haciendo clara alusión a los comentarios más comprometedores sobre sus vidas, que la prensa rosa se afanaba en recopilar para alimentar las mentes de los más curiosos. —Vete Susan diciendo adiós a tu vida amorosa. Tu cita se acaba de anular.

—Tal vez no. —respondió está tras sonreír sin motivo aparente.

Intrigada, Alexia siguió la mirada de su amiga hasta aquello que parecía divertirle. Enseguida sus ojos se toparon con dos hombres que subían las escaleras ajenos al revuelo que sus presencias provocaban. Cientos de flashes y gritos exacerbados se sucedieron en cuanto sus figuras parecieron emerger entre aquella muchedumbre.

Aunque atenta estaba a todo cuanto la rodeaba, su mirada no pudo más que seguir los movimientos acompasados y ágiles del hombre que parecía llevar la delantera. Sus torneadas piernas así como la estrechez de su camisa llamaban su atención hasta el punto de que sus pensamientos no hacían más que derivar hacia terrenos menos intelectuales. Aquel hombre ejercía una especie de encantamiento sobre ella, algo que la impedía apartar sus ojos de él. Sin embargo, algo hizo que pusiera fin a todo aquel escrutinio.

—No puede ser. —musitó sin pretender ser oída por nadie.

—Si eso se refiere a lo buenos que están, sí que puede ser. —le dijo Susan, justamente parada a su lado.

—No, no, no. —dijo una y otra vez Alexia sin poder creérselo del todo. —Esto no puede estar pasando.

Antes de que pudiera decir algo más, la mirada de aquel músico se posó sobre ella haciendo que sus pies se pararan por un instante.

—¿Os conocéis? —le preguntó Susan, algo asombrada por la reacción de ambos.

—Yo…, esto…—respondió sin poder acabar.

—No os quedéis ahí paradas, niñas. —dijo la señora Martin salvándola de responder. —Vamos a recibirles.

Aunque Susan se mostró reticente al principio, no dudó en hacer caso a su vieja cuidadora. Sus pies, sin embargo no fueron tan colaboradores, clavada al suelo no pudo hacer más que observar la figura de aquel hombre que, sin saber cómo, la alteraba hasta hacer de ella una sombra de lo que era.

Capítulo 4

Dylan, una vez más, se había retrasado lo suficiente como para lograr que su entrada fuera toda una conmoción. Su agente había conseguido aquel acto promocional, un intercambio de favores beneficioso para ambas partes que les ayudaría a lograr sus propósitos.

Nada más sus pies tocaron el desgastado asfalto, cientos de focos le cegaron en su entrada en aquel antiguo monasterio reconvertido en centro de acogida. Los periodistas carecían de escrúpulos a la hora de realizar sus preguntas, cuestiones destinadas a sacar todo el jugo a las informaciones que, sin pudor, pululaban a lo largo y ancho de toda Inglaterra.

—¡William, aquí! —le gritaban los cámaras y paparazzis apostados a las puertas del centro.

Su agente, impertérrito observaba todo aquel enjambre de sanguijuelas dispuestas a dejarle seco. Con los brazos tras la espalda, Gordon les esperaba en lo alto de unas desgastadas escaleras de piedra, unos escalones a los que estaba dispuesto a subir con celeridad para dejar atrás los flashes y las preguntas insidiosas.

A medida que ascendía y se preocupaba de que Dylan le imitara, su mente repasó una y otra vez los detalles aportados por Gordon para literalmente, moverse como pez en el agua en un ambiente tan deprimente como aquel. Mientras recordaba el número de niños que albergaba St. Joseph, sus ojos fortuitamente se posaron en la figura de una mujer situada tras su representante. Poco a poco y detenidamente, registró cada matiz de su rostro hasta que su mente abotargada le alertó de lo conocido que le resultaba aquella mirada, aquellos ojos atigresados y, aquella figura envuelta en ropa tan poco favorecedora.

Pocos pasos le separaban de la misteriosa mujer que desde hacía horas reinaba en sus pensamientos y recuerdos. Situada junto a una mujer mayor que ella y de aspecto dulzón y hogareño y otra de su misma edad, lo miraba con expresión embobada, como si ella fuera prisionera del mismo sentimiento que se apoderaba de él cada vez que sus caminos se cruzaban.

—William, ¿va todo bien? —dijo la voz que presumiblemente identificó como la de Dylan.

—Sí, claro que sí. —respondió sin comprender bien la pregunta de su amigo.

—Entonces, ¿qué haces ahí parado? Los periodistas no hacen más que mirarnos. —dijo de nuevo Dylan.

Sus palabras, sin saberlo, le alertaron de su situación. Sus pies, en algún momento de la subida, habían tomado la iniciativa decidiendo por sí solos pararse. Dylan había tenido el buen tino de advertirle, obligándole a reanudar la ascensión hasta llegar a la fastuosa entrada de aquel centro de huérfanos.

—Gordon. —simplemente nombrándole, saludó a su representante sin la necesidad de estrechar su mano.

—William, Dylan. Llegáis tarde. —les advirtió con ese tono seco que le caracterizaba.

—Hemos tenido un problema de coordinación. —se excusó William obviando el hecho de que Dylan llegara tarde por la fiesta que en casa de Isabella se había organizado.

—Coordinación, seguro que sí. —dijo sin creerles. —No demoremos más este asunto.

Sin más, Gordon dio media vuelta para encontrarse con la mujer de mayor edad. A medida que sus pasos le acercaban a ella, pudo reconocer las arrugas que surcaban su rostro como una muestra del paso del tiempo. Con una sonrisa que invitaba a ser imitada, la señora de aspecto bonachón, les dio la bienvenida sin mediar más palabra que un hola de lo más educado.

—Chicos, os presento a Madeline Martin. —les dijo Gordon nada más sus pies se pararon frente a la dama. —La señora Martin es la administradora y la directora del centro St. Joseph. —les siguió explicando.

—Es un placer poder contar con vuestra visita. —dijo la tal señora Martin antes de dejarles sin habla.

A pesar de ser completos desconocidos, Madeline Martin decidió obviar los motivos reales de su visita y ofrecerles una bienvenida típica de una madre.

Sin miedo o recelo, los regordetes brazos de la señora envolvieron primero a William y después a Dylan, dejando a ambos estupefactos.

—El placer es nuestro. —dijo William tras un carraspeo incómodo.

El silencio pareció querer imponerse entre aquel inhóspito grupo. Una calma incómoda de la que no estuvo seguro de salir indemne, hasta que obligó a Dylan a imitar su gesto con casi un imperceptible codazo en el estómago.

—¡Aaargh! —se quejó su amigo tras el golpe acusado. —Claro que el placer es nuestro, señora Martin. —dijo tras comprender la llamada de atención.

—¡Pero que chicos más simpáticos! —exclamó la señora sin darse cuenta de lo que a su alrededor ocurría.

—Será mejor señora Martin, que nos pongamos en marcha. El tiempo corre en nuestra contra.

Gordon parecía impaciente. Sus ganas de salir de allí eran palpables y aunque rozaban la descortesía, William no pudo hacer más que comprenderle. Obligado a estar allí solo por acallar los rumores que decían sostener que se había dado a la bebida y que había sucumbido al mundo de las drogas, no tenía otra más que aparentar ser un buen samaritano y un ciudadano modelo.

—Sí, es cierto. —convino ella. —Antes de ponernos manos a la obra, me gustaría presentaros a mi personal. —les dijo echando la mirada atrás para localizar a la joven de cabellos dorados y cuerpo de escándalo que parecía impaciente por conocerles. —Esta de aquí es Susan Blackwell, nuestra psicopedagoga.

—Es un placer conoceros al fin. —les dijo a ambos mientras sus ojos brillaban como amatistas. —No me refiero a que sea vuestra fan, que lo soy, sino como profesional acreditada. Tampoco quiero hacer entender que sea más que vosotros por el hecho a tener una carrera, no es que ser músico esté mal.

La pobre muchacha no paraba de divagar sobre cosas que poco importaban a William y, mucho menos a Dylan que no hacía más que mirar con atención la puntera de su playera desgastada.

—Dios, creo que debería callarme. —dijo la joven para sí, antes de retirarse y esconderse de nuevo tras el cuerpo de su jefa.

—También, me gustaría presentaros a Alexia. —dijo la señora ignorante ante el hecho de que junto a ella no había nadie. —¿Dónde está Alex?

Uno a uno, miraron el espacio vacío dejado por la joven que más interés tenía William por conocer. La misteriosa mujer, vecina de Isabella, había aprovechado el intercambio de palabras para escabullirse sin ser vista.

Aunque en un principio aquel inusitado rechazo le dolió, no pudo hacer más que maravillarse por el sentimiento divertido que todo aquello provocaba en él. Sin saber por qué, toda aquella situación arrojaba algo de luz a su entristecida y oscura vida.

—Debe de haber entrado para atender a alguno de nuestros niños. —dijo la señora Martin en un intento de excusarla.

—Seguro que sí. —contestó William sin poder evitar morderse la lengua.

—¿Cómo dices muchacho? —preguntó la señora nada más oírle.

—Señora Martin, —interrumpió Gordon, impidiendo así que él pudiera contestar. —creo que lo correcto será que demos comienzo al acto ya.

El acto, así llamaba Gordon a esa pantomima de representación de vida cabal de dos músicos más propensos a trasnochar y vivir la vida a tope que preocupados por el porvenir de los demás mortales.

—Síganme por favor. —dijo la dama con la sonrisa aún en sus labios, pero con sus ojos algo más apagados.

Como había solicitado, los tres siguieron sus pasos, menos animados que sus anfitrionas. Estaba claro que su presencia allí no estaba motivada por la caridad y, no había motivo alguno para negarlo o para simular algo contrario.

—Como verán, —dijo tras tomar la palabra de nuevo. —St. Joseph es una institución austera.

La palabra austeridad no definía correctamente el estado de aquel centro. Todas y cada una de las habitaciones que iban recorriendo en su camino a quién sabe dónde, vislumbraba una carencia de dinero que era tan evidente como preocupante.

—Hasta el momento, son doce los niños que están bajo nuestro cuidado. —siguió explicando la directora. —Sus edades van desde los cinco años hasta los doce. Aquí hay una norma, aparte de Alex y Susan, los mayores deben de cuidar de los pequeños, de esa manera les inculcamos ciertos valores.

William, de manera asombrosa, seguía la explicación atento. Aquel pasillo oscuro y carente de calidez parecía alargarse, agotando sus nervios con cada paso dado. Sus ojos escrutaban cada rincón, cada pared en busca de pruebas que confirmaran la necesidad de esa gente. Una necesidad tal, que no dudaron ni un solo segundo en pactar con el diablo y aceptar sus condiciones.

Aquel monótono paseo ofrecía una misma vista, las paredes y las innumerables puertas no ayudaban sin duda a tener otra opinión salvo la mediocridad de sus instalaciones. Sin embargo, en aquella constante, algo llamó su especial atención, una puerta entreabierta.

Justo cuando sus pies llegaron hasta aquel estrecho hueco por el que la luz matutina se filtraba, pudo ver, con cierto asombro, unos ojos almendrados curiosos pero asustadizos. No tardó excesivo tiempo en darse cuenta de que la dueña de aquella mirada no era otra que una niña de espesos rizos oscuros. Seguramente aquel oportuno escondite le servía de puesto de control y observación.

Tentado estuvo de pararse a saludar, pero justo cuando inclinaba su cuerpo para hacerlo, unas manos colocadas sobre los hombros de la pequeña la apartaron de la puerta poniendo fin a todo gesto educado.

—¿Ocurre algo, señor Sinclair? —le preguntó la señora Martin, utilizando su apellido como si fuera lo más normal del mundo.

—No. —contestó escuetamente sin saber bien que decir. —Yo solo…Había una niña tras la puerta.

Su respuesta brotó con naturalidad entre sus labios, a pesar de la sensación inicial de no poder hallar más palabra que un áspero monosílabo.

—Oh, seguramente debía de ser nuestra pequeña Mary. Es una de las niñas más jóvenes del centro, tan solo tiene cinco años.

La señora Martin, no contenta con su suposición, llegó hasta él para abrir la puerta si temor por su parte. Antes de que esta chocara contra la pared de su derecha, un grupo extenso de niños fue mostrado ante sus ojos, pero no fue eso lo que más llamó su atención.

Aquellos niños de diferentes alturas, rodeaban de manera protectora a la mujer misteriosa de nombre, Alex. La joven, como una mamá polluelo, tenía los brazos tendidos como si de esa manera protegiera a los pequeños. Su mirada asustadiza y huidiza captó de nuevo su interés, logrando que su corazón bombeara sangre más rápido de lo acostumbrado.

—Alex, —dijo la señora Martin nada más verla. —Es aquí donde te escondías.

—¡¿Qué?! —preguntó ésta con voz chillona. —Yo no me escondía, yo estaba…, yo, esto…, los niños…

Su estado nervioso era más que evidente, algo que le divertía sobremanera. Que no acabara una frase de manera coherente revitalizaba, de alguna manera, su orgullo herido. Después de creer lo contrario, al parecer ella no era inmune a sus encantos.

—Mary la necesitaba. —dijo uno de los niños de más altura y, al parecer, uno de los más mayores. —¿Verdad que sí, Mary? —preguntó antes de asestar a la aludida un pequeño codazo en su costado.

—Sí. —contestó la niña antes de enterrar su cara en el peluche que apretaba junto a su pecho.

—Bueno, supongo que ya no te necesitan más, así que, ¿por qué no nos acompañas? —preguntó la señora Martin.

—Yo…, por supuesto. —dijo tras, al parecer recuperar la compostura.

A la joven, pareció costarle despedirse de los pequeños que no dudaron en seguir sus pasos cuando ésta se dispuso a llegar hasta donde ellos aguardaban pacientemente.

Los ojos de William no perdieron detalle alguno de sus gestos, así como de su pálido rostro. De manera compulsiva, la joven comenzó a estrujarse las manos, tal vez con el objetivo de insuflarse valor para aguantar la velada junto a él.

—Bien, sigamos con el recorrido. —dijo la señora ajena a las miradas que uno y otro se brindaban. —Al parecer, los niños han accedido a acompañarnos, eso está bien.

Como si de polluelos se trataran, aquella caterva de niños decidió seguir a la zaga los pasos de la misteriosa y atrayente Alex. Aquella mujer le atraía como el sol atrae a los planetas, lejos de asquearle sentir aquello le daba un motivo de interés del que carecía desde hace ya largos años.

***

Uno, dos, tres, cuatro, cinco. En su mente no había espacio para nada más que para los números. La siempre dulce voz de Mamá Martin apenas se colaba entre aquel recuento de cuadros, azulejos y puertas.

Aquel recorrido por las instalaciones de St. Joseph estaba seriamente acabando con sus nervios. A pesar de que los niños la seguían como si de un enjambre de abejas se tratara, la persistente mirada del músico la enervaba y la desquiciaba a partes iguales.

Sin necesidad de pararse ni un solo minuto para observarle, Alex sabía que sus ojos apenas se apartaban de ella. Un molesto pinchazo bajo su nuca se había instalado desde que fuera descubierta, escondida en una de las cientos de aulas desiertas y en desuso. Aquel hormigueo constante solo respondía al escrutinio exhaustivo al que estaba siendo sometida por esos ojos del color de la hierba seca.

Aun tentada de salir corriendo para dejar atrás aquella bochornosa situación, se limitó a cerrar y abrir sus puños como método para liberar la tensión que campaba a sus anchas por su cuerpo menudo. El recuento, en vez de servir de ayuda, aumentaba su malestar hasta lograr que su mirada se nublara en ciertas partes del recorrido.

A pesar de sus intentos por ocultarlo, estaba segura de que su malestar era fácilmente identificable para cualquier ojo que se tomara la molestia de observarla. Mary, siempre receptiva y empática con aquellos que la rodeaban, no dudó en esconder su mano en la suya agarrotada. La pequeña aun con su oso de peluche firmemente sujeto sobre su pecho, caminaba junto a ella, observando sin pudor a los extraños invitados.

—Hola. —saludó de pronto y sin miedo alguno al hombre que le robaba la calma. —Me llamo Mary, ¿cómo te llamas tú?

—Hola, Mary. —contestó el músico tras un carraspeo. —Yo soy William. ¿Quién es el amiguito que te acompaña?

Aun estando dirigida la pregunta a la pequeña, el tal William no apartó ni un solo momento los ojos de su rostro.

—Se llama Milton. —respondió Mary, ajena a todo.

—¿Milton?, es un nombre muy bonito.

—Se lo puso, Alex. ¿A qué si, Alex? —le preguntó esta vez a ella, involucrándola en una conversación que pocas ganas tenía de entablar.

—Ajá. —contestó ella sin ni siquiera vocalizar el sí.

—Tú te llamas como ese rey de las historias de Alex. —prosiguió la niña de manera inocente.

—¿Rey? —preguntó el músico desconcertado.

—William III. —contestó Alexia casi sin darse cuenta de lo que hacía. —Ya sabes, el Príncipe de Orange y el rey de Inglaterra.

Ni siquiera supo por qué contestó de aquella manera. Su tono, sin duda alguna, era un insulto a su inteligencia o falta de ella.

—Lo siento, los reyes que reinan deponiendo a sus predecesores, no son mis personajes históricos favoritos. —contestó visiblemente molesto antes de adelantarse en aquella especie de tour para dejarla atrás.

La cara de Alex debió de ser un poema o simplemente un libro abierto ya que Susan, al girar su rostro y verla, no dudó en preguntar qué había ocurrido entre ambos. Una pregunta silenciosa que no encontró respuesta alguna.

—Esto, ¿Alex? Creo que deberíamos seguirlos. —le sugirió James tras ver como se paraban abruptamente, quedándose atrás del grupo.

—Sabía quién era William III. —musitó para sí tras aquel breve pero intenso encontronazo.

—Alex, se van. —le dijo esta vez Mary preocupada por el hecho de no poder seguir hablando con su recién estrenado amigo.

—Tenemos que seguirlos. —dijo de nuevo James.

—No, no hace falta. —respondió ella resuelta. —Iremos por el pasadizo y nos ahorraremos el sufrimiento de aguantarlos.

—Gracias a Dios, esto de fingir ser demasiado bueno es agotador.

Como si se le quitara un peso de encima, James fue derecho hasta el cuadro maestro que abría una puerta oculta tras él. Aquel pasadizo, antes utilizado por los monjes para evitar las invasiones vikingas, ahora se consumía olvidado por los actuales habitantes.

—Ya sabéis, en línea recta y siempre pendiente del que va detrás de vosotros. —les dijo mientras se dirigía hasta aquel pasaje infestado de suciedad.

—¿Es necesario? —preguntó Arthur con sus mejillas sonrojadas. —Está lleno de telas de araña.

—Las telas de araña hacen cosquillitas en la nariz. —dijo Mary aportando su granito de arena en el tema.

—¿Prefieres acaso acompañar a Mamá Martin y a Susan? —le preguntó Alex a Arthur.

—Será mejor que te hagamos caso. —contestó Arthur sin pensárselo más de dos veces.

Sin más discusión por su parte, todos se adentraron en aquel pasadizo con la intención clara de acortar su sufrimiento.

Capítulo 5

Aun recorriendo aquellos recovecos llenos de suciedad y humedad, Alexia se sentía bien, a salvo. Tal vez fuera por el hecho de que se sentía segura, rodeada de aquellas personas que no buscaban más de ella de lo que estaba dispuesta a ofrecer.

Los niños no dejaban de parlotear, como si sus palabras alejaran cualquier temor provocado al recorrer aquellos pasadizos infestados de ratas y engullidos por una oscuridad aterradora. Esos pasajes largo tiempo olvidados, habían sido construidos como una red laberíntica, dotándoles de un peligro casi mortal para quienes desconocían su naturaleza. Era toda una suerte que ella conociera tan bien sus salidas y sus entradas.

—Ya falta poco, niños. —anunció como si nada, mientras apretaba junto a su pecho el cuerpo de Mary, fuertemente agarrada a su cuello.

—La señora Martin se va a enfadar cuando sepa que hemos vuelto a utilizar los pasadizos. —dijo la voz fácilmente identificable a Arthur.

A punto estuvo de rebatir sus palabras, pero James, nuevamente había tomado la delantera.

—No tiene por qué enterarse, sabiondo. —le dijo con esa voz segura que desde hacía años venía practicando. —Además, ya hemos llegado.

Sus ojos, acostumbrados ya a la oscuridad que los envolvía, captaron lo que parecía ser una puerta. Pequeños resquicios de luz se filtraban por unas rendijas que anunciaban casi a voz en grito que, finalmente habían llegado a su destino.

James, siempre resuelto a ser el cabecilla del grupo, empujó, sin ni siquiera esperarla, la puerta que no tardó en chirriar al verse forzada a abrirse. Un pasillo de iguales dimensiones y mismas características que el que habían dejado atrás, les dio la bienvenida.

A medida que salían de aquel pasadizo en fila india, Alexia pudo ver las manchas que, sin control ni orden, cubrían la ropa de los pequeños. Las telas de araña se adherían a sus chaquetas y a sus cabellos, otorgándoles una apariencia fantasmagórica.

—Ahora niños, —les dijo mientras dejaba a Mary en el suelo. —debemos limpiarnos y no dejar rastro alguno de nuestra excursión.

—¡Odio las telas de araña! —se quejó profusamente Arthur.

—Milton está sucio. —dijo Mary enseñando el osito a quien tuviese el gusto de verlo.

—Lo sé, cielo. —contestó Alex. —Por eso a él también deberemos limpiarlo.

Mientras unos y otros se atusaban el pelo y sacudían la ropa con el objetivo de borrar toda huella de su atajo, varias conversaciones empezaron a filtrarse como un eco entre las paredes de aquel alargado canal. El grupo parecía estar cada vez más cerca de ellos por lo que instó a los niños a darse prisa y asumir de nuevo sus expresiones más bondadosas.

—¡Esto es un rollo! —se quejó James mientras volvía a tomar la directiva de su grupo.

—Lo sé,—respondió ella. —pero si lo hacemos bien, se irán dentro de poco.

—Pues Mamá Martin está encantada de que estén aquí.

—Sí, —dijo Alexia mientras la silueta recortada de sus invitados empezaba a poder verse en la lejanía. —pero ellos están deseando marcharse.

Tuvieron el buen tino de guardar silencio a la espera de que aquel inhóspito grupo de visitantes llegara hasta ellos. Justo cuando sus rostros empezaban a poder verse con la suficiente claridad, Alexia fue conocedora del malestar que su situación provocaba en la señora Martin. Seguramente, tras la marcha de aquellos hombres, a ella le tocaría aguantar uno de sus muchos refunfuños.

—Alex, —le dijo nada más sus cuerpos se aproximaron. —pensé que os habíamos perdido.

La dulzura de su tono contrastaba directamente con la expresión de su mirada. Los ojos siempre fijos en ella, estaban inconfundiblemente enfadados y ella, sin duda, era la depositaria de ese enfado.

La expresión agotada de Susan tampoco presagiaba nada bueno. Por su horizonte se asomaba una tormenta de magnitudes colosales.

—Sí. —se limitó a responder ella tras la afirmación de su jefa. —Arthur necesitaba pasar por su habitación para buscar su inhalador. —informó con aquella mentira que, poco efecto lograría.

—¡Oh! —musitó Madeline Martin. —Espero que ya estés bien Arthur.

Muchos pares de ojos se posaron en la figura de aquel niño con expresión inteligente y mirada nerviosa.

—Esto, emm. —empezó a tartamudear mientras se subía de nuevo sus gafas negras sobre su minúscula nariz. —Sí, Mamá Martin.

La respuesta de Arthur de alguna manera suavizó la situación.

—Bien, —respondió su jefa. —sigamos pues con el recorrido.

De nuevo, el grupo se puso en marcha dejando que Alexia y los niños se quedaran de nuevo atrás, en ese segundo plano que tanto le gustaba a ella.

Sin embargo, la tranquilidad poco más le duró que unos cuantos segundos. Aquel músico impertinente y de mirada escrutadora, volvió a ralentizar sus pasos para acompasarlos a los suyos y, esta vez no había niños en los que escudarse.

***

A pesar del insulto que supuso su respuesta minutos antes, William no dejaba de divertirse con aquella mujer. Su extraño comportamiento seguía llamando su atención como si fuera un faro en medio de una ventisca.

Definitivamente, la tal Alexia tenía algo que le atraía profundamente y, en este caso, nada tenía que ver con su físico. A parte de sus caderas sinuosas y su pecho de gran tamaño y bien proporcionado, poco más era resaltable. Aunque no pudiera ser definida como “fea”, su apariencia era totalmente anodina, en condiciones normales él jamás se fijaría en alguien como ella.

—¿No le avergüenza haber utilizado a un niño para explicar su desaparición? —le dijo sin poder desprenderse de una sonrisa divertida.

Los ojos de aquella mujer se posaron por primera vez en él sin rastro alguno de miedo.

—¿Y a usted? —le preguntó a su vez con una expresión en su ojos nunca antes vista en ella.

—¿Yo? Yo no he mentido ni me he escudado en un niño para hacer creíble esa mentira.

—No, es cierto. —respondió ella con una templanza colosal. —Usted ha venido directamente de una fiesta en la que, quien sabe lo que se ha consumido, para convertirse en un alma piadosa y fingir que le importan estos niños. Se mire por donde se mire, lo de usted es infinitamente peor que lo mío.

La mirada esquiva, el nerviosismo por sentirse observada, todo había quedado olvidado. La mujer que tenía frente a él distaba mucho de la que hasta ahora lo había acompañado. Su frialdad era casi glacial, y sus palabras estaban muy cercanas a hacerle daño, algo que le enfurecía sobremanera.

—No me conoces. —le dijo apretando su brazo casi con crueldad. —No sabes nada de mi vida así que no me juzgues porque igual, a mí me importan más estos niños que a ti.

—¿Estás seguro? —le preguntó mientras se desprendía de su agarre. —Apenas los miras y ni siquiera has preguntado por sus nombres.

—Soy yo quien va a llenar las arcas vacías de este sitio. —escupió cada palabra como si de un veneno se tratara.

—Solo porque tu carrera y la de tu amigo está en declive, algo que solo se debe a vuestra mala vida. Deberías aconsejar a tu amigo el uso de un colirio, es de lo mejorcito para ocultar las drogas que recorren su flujo sanguíneo.

Los ojos de uno y otro echaron chispas. Aquel juego inocente había dado paso a un enfrentamiento de magnitudes históricas. Sus cuerpos comenzaban a irradiar un odio tal, que no pasó desapercibido para los demás asistentes.

—¿Va todo bien? —preguntó una voz de mujer.

—Va todo lo bien que se esperaba, Susan. —contestó la irritante mujer sin dejar de mirarle.

Sin más y, tras un suspiro algo dramático, se alejó dejándolo solo a excepción de la compañía de esa mujer llamada Susan.

Aun con la furia recorriendo su cuerpo, no pudo hacer más que seguir los sinuosos y certeros pasos de aquella odiosa joven mientras se alejaba de él sin contemplación alguna.

—Debería perdonarla, —dijo la mujer aún junto a él. —no está acostumbrada a este tipo de eventos.

Tras un resoplido, él no dudó en contestar.

—¿Y está acostumbrada a convivir con otras personas que no sean ella y su ego?

—No sé qué ha pasado, señor Sinclair, —dijo de nuevo aquella mujer. —pero sí sé que Alexia es algo así como un perro de presa, no ataca sin ser atacada antes.

La tal Susan debía ser, sin duda, amiga de aquella odiosa mujer. La defensa que estaba haciendo denotaba cierto cariño desinteresado.

Le hubiese gustado responderla, pero al igual que su odiosa compañera, le dejó con la palabra en la boca sin ni siquiera despedirse. ¿Qué le pasaba a todo el mundo en este sitio?, pensó para sí mientras trataba de rebajar su malhumor.

—Wow, veo que la pequeña excursión te divierte. —le dijo esta vez Dylan tras pararse junto a él.

—¡Cállate! —le ordenó sin levantar excesivamente la voz, poniendo cuidado para que los demás asistentes no se enteraran de lo sucedido. —¿Y se puede saber qué te pasa? —le preguntó con sequedad.

—¡¿Qué que me pasa?!, ¿Qué te pasa a ti?

—¿Tenías que venir colocado?

Le costaba dar la razón a aquella mujer, pero Dylan era un imprudente. Los periodistas se agolpaban a las puertas de aquel antro y se veía a la legua que su más antiguo amigo había tomado sustancias no del todo recomendables para su salud.

—Tranquilo tío, solo me he fumado algo de maría. Se me pasará el efecto rápido. —respondió quitando importancia al hecho de haber fumado un porro.

—Más te vale. —amenazó William mientras retomaba el paseo para seguir al grupo.

—Pasar tiempo con esa mojigata te ha derretido el cerebro.

Dylan no estaba dispuesto a dejar el tema.

—¿Qué llevamos aquí, media hora? —le preguntó sin pararse. —No he estado ni cinco minutos con ella.

—No, pero solo le han sido necesarios dos minutos para dejarte K.O. —tras decir aquello Dylan no pudo hacer más que reírse de él.

—¡Cállate! —le volvió a gritar.

Dylan se encogió de hombros, no sin antes reírse de él.

—No sé qué le ves. En cambio, su amiguita…—dijo dando un repaso a la rubia de despampanantes curvas. —¡Dios, está cañón!

—No empieces, sabes lo que Gordon diría.

—¡A la mierda Gordon! No sabe ni una mierda sobre llevar nuestra carrera.

—Esto es importante, Dylan. Necesitamos salir del agujero en el que nos hemos metido y, acostarnos con algunas de ellas sabes lo que conllevaría.

—¿Acostarnos? —le preguntó mientras enarcaba una de sus cejas tremendamente divertido. —Pensé que tenías mejor gusto, la tía es más bien feucha.

—No es fea, es diferente, tan solo eso. —explicó como si fuera necesario dar esa explicación.

—Lo que tú digas.

Ninguno de ellos tenía ganas de hablar más sobre ese tema por lo que guardaron silencio y se limitaron a seguir los pasos de aquella comitiva de niños y adultos.

St. Joseph era lo suficientemente grande como para que aquel recorrido se alargara hasta bien entrada la mañana. El parloteo incesante de la señora Martin y las respuestas condescendientes de Gordon le enervaban hasta el punto que en su cabeza se formó un tremendo dolor, como si se tratara de una jaqueca. Las desdeñosas miradas de la tal Alex tampoco le ayudaban a soportar mejor aquella infernal velada.

—Esta es una de las últimas galerías de St. Joseph. —comunicó de pronto la administradora de aquel lugar. —Estas estancias fueron antaño utilizadas para dar conciertos privados en busca de donativos.

A medida que escuchaba la explicación, William no pudo evitar admirar el techo acristalado de aquella especie de bóveda receptora de tanta luz natural. Al menos una decena de columnas marmóreas de colores rojizos parecían levantar aquella galería que en tiempos pasados vivió mejores épocas.

—Nosotros haremos honor a su nombre, señora Martin ya que los chicos tocarán aquí un par de canciones. —dijo Gordon dejando sin habla a Dylan y a él.

—¡¿Qué?! —gritó Dylan antes de que William le advirtiera que mantuviera la boca cerrada. —Nadie dijo una mierda de que tuviéramos que dar un concierto.

—Será de pequeña escala. —respondió su representante como si no le afectaran las palabras de su amigo.

—Me importa un carajo.

—Ha dicho una palabrota. —dijo de pronto una voz infantil tras una divertida carcajada.

No fue hasta que William giró su rostro que supo quién había dicho esa frase.

La inocente Mary sonreía risueña, divertida por el hecho de que Dylan se hubiese atrevido a decir algo como eso. Su jovialidad no era compartida por el resto de integrantes del St. Joseph. Miradas azoradas y heridas, se entremezclaron con gestos visiblemente molestos, pero ninguno llamó tanto su atención como la expresión de Alexia.

La joven, con los brazos cruzados sobre su pecho asistía impasible al intercambio entre representante y representado. Aunque su mirada estaba cargada de razón, un pequeño destello de desilusión cruzó sus ojos.

—Haremos lo acordado. —dijo William de pronto mientras sus ojos no se despegaban de los de ella.

No quería ser un motivo por el cual, aquella mujer le reprochara los actos de su amigo.

Tras un refunfuño y un par de maldiciones, Dylan terminó aceptando el hecho de que estaban obligados a tocar para recaudar o para publicitar su último disco.

—Bien. —dijo Gordon de modo que pareció felicitarse a sí mismo. —Terminaremos este acto con una pequeña rueda de prensa, anunciando el evento organizado para dentro de un par de semanas.

Genial, se dijo a sí mismo. No sólo debía aguantar volver a aquel lugar sino que también debía enfrentarse a esa jauría de fotógrafos y periodistas que solo buscaban más carnaza para rellenar sus portadas.

—Señora Martin, le ruego que nos acompañe. Su presencia fortalecerá nuestras palabras.

¡Por Dios!, ¿se puede ser más cursi?, pensó William mientras se pasaba una mano por el pelo para librarse del nerviosismo creciente que la situación le provocaba.

A juzgar por lo que veían sus ojos, su estado no era de los más nerviosos. Alexia se apretaba las manos una y otra vez mientras su cabeza giraba a uno y otro lado como si de esa manera hallara una salida.

—Por supuesto que les acompañaré, señor Smith.

—Mamá Martin, creo que lo mejor es que lleve a los niños a las aulas. —dijo Alexia nada más oír a su jefa.

¿Mamá Martin? Sí que esa mujer era rara. Aquel pensamiento cruzó su mente tras escuchar las palabras enmascaradas de dulzura.

—Oh, por supuesto. —contestó la señora Martin como si se apiadara de ella.

—Perdón por interrumpir, señora Martin. Creo conveniente informarle que la presencia de los niños facilitaría nuestra labor.

De nuevo, los intereses económicos primaban sobre todas las cosas. Gordon era una sanguijuela capaz de dejar a su madre sin vida si de esa manera consiguiera beneficios. Era un cabrón, pero al fin y al cabo hacía bien su trabajo.

—Está bien. —respondió la señora esta vez con la voz algo menos segura.

El rostro de Alexia había adquirido un tono blanquecino preocupante. Sin ser consciente de que él la observaba detenidamente, la joven comenzó a girar la cabeza a uno y otro lado haciendo una señal clara para dar entender su opinión.

La señora Martin no hizo más que ignorar su súplica silenciosa y, junto con Gordon, se dirigieron hasta las puertas acristalas de aquella galería. Nada más sus cuerpos cruzaron su umbral, cientos de flashes traspasaron las vidrieras.

Con los hombros derrotados y la mirada gacha, Alexia, acompañada de su amiga Susan y de los niños, imitaron a su jefa.

—Esta idea me gusta tanto como a ti. —le dijo William cuando sus cuerpos estuvieron a punto de tocarse.

No sabía por qué aquella frase había salido de sus labios. Suponía que su intención de dejar las cosas claras era lo que había primado en él a la hora de decidirse a abrir la boca.

Ella ni siquiera lo miró. Su actitud lejos de divertirle le enfurecía, pero como profesional que era, siguió adelante con el plan de su representante. Nada se podía hacer más que eso.

Capítulo 6

El Tic-Tac constante del reloj era el único sonido que podía escucharse en aquella sala. El silencio parecía haberse impuesto nada más sus pies pisaron la suave moqueta de tonos pastel. Aquellos minutos transcurridos desde que eso pasara, se habían alargado en el tiempo convirtiéndose en una tortura peor que el propio aburrimiento.

Una vez más y, cansada de nuevo por ello, repasó cada mueble, cada cuadro y cada objeto que en esa habitación se encontraba. Como una especie de estrategia, la sala simulaba ser un cómodo y confortable salón, un lugar donde la gente pudiera sentirse segura, pero ni con esas ella pudo tranquilizarse.

—¿Por qué ha venido, señorita Fairchild? —preguntó una voz poniendo fin a su nuevo recuento.

—¿Perdone?

Sus ojos, antes perdidos entre el mobiliario, comenzaron a prestar atención a la mujer de aspecto adusto, sentada en uno de los grandes sillones frente a ella.

—Me refiero a que llevamos más de media hora en silencio. —se explicó la mujer. —En mis terapias se acostumbra a hablar.

—Sí, sé cómo funciona esto, doctora Williamson.

Alexia no pudo hacer más que juntar sus manos para evitar que su nerviosismo fuera estudiado por aquella psiquiatra interesada en descifrar su retorcida mente.

—Oh, sé que lo sabe, señorita Fairchild. Es una muchacha inteligente, por eso está sentada ahí porque sabe que lo necesita.

—En realidad no es ese el motivo. Estoy aquí por Susan.

—¿Susan?, ¿se refiere a su asistente social?

—No, me refiero a Susan, mi mejor amiga.

—¿Ella le ha obligado a estar aquí?

—No, pero se queda más tranquila sabiendo que estoy…—Alex se calló en busca de la palabra correcta. —“controlada”.

La psiquiatra hizo un gesto preocupante, pero aun así no apuntó nada en la libreta que descansaba como si nada sobre sus rodillas.

—Tiene veintiséis años, señorita Fairchild. Hace tiempo que el gobierno perdió la custodia sobre usted, no está obligada a estar ahí sentada.

—Ya se lo he dicho, estoy aquí por Susan. —explicó ella de nuevo, esta vez con un tono algo más áspero.

—Puede que no nos conozcamos, pero me atrevería a decir que sé que está ahí sentada porque usted misma sabe de la importancia de hablar con alguien.

—Como ya le he dicho, doctora Williamson, sé cómo funciona esto. —le dijo mientras se removía inquieta en el sofá. — Sé de la inutilidad de hablar con personas como usted. Llevo años visitando psiquiatras y nada han hecho para ayudarme, solo se sientan frente a mí, rellenan hojas y hojas de sus cuadernos y me hablan de la importancia de mi pasado en mi trastorno.

—Las decisiones tomadas por mis colegas sobre usted años atrás, no han sido del todo acertadas, lo reconozco. Pero mi método será distinto. —le dijo mientras se desprendía de la libreta, para dejarla sobre la mesita junto a ella.

—¿Se refiere a que no me hará hablar de mi pasado o de la infelicidad que ha supuesto ser una niña huérfana? —preguntó sin creerse sus buenas palabras.

—En este cuarto se hablará de lo que usted quiera contarme.

—Tal vez, no quiera contar nada.

—Tal vez debería dejar de venir, entonces.

Ambas se enzarzaron en un duelo de miradas en el cual, no hubo una ganadora clara.

—Veo en su historial clínico que toma pastillas para dormir y que es una dosis bastante fuerte. —dijo mientras conducía su mano hasta una carpeta de color morado. —¿Tiene problemas de insomnio?

—No demasiados.—contestó ella esta vez más alterada, mientras trataba de desviar su mirada de la doctora.

—¿Pesadillas, entonces? —siguió preguntando, aun estando segura de los problemas de Alex.

—He convivido con ellas toda mi vida, nada que las pastillas puedan arreglar.

—Entiendo pues, que no se las toma. —dijo algo molesta antes de ponerse a escribir.

—La dosis es demasiado fuerte y, ya que no tiene problemas para conciliar el sueño, lo más recomendable es buscar una dosis que se ajuste más a sus necesidades. —le explicó a la vez que escribía Dios sabe qué. —Seguirá tomando las mismas pastillas, pero bajaremos hasta los 5 mg., de esa manera no sentirá los innumerables efectos secundarios.

Tras acabar su explicación le tendió un papel que Alex supuso que sería la receta médica de aquella asquerosa medicación.

Con temor y cierta reticencia, tardó en extender su brazo y apresar ese endeble folio. No estaba dispuesta a claudicar del todo, pero tener ese papel bajo su buen recaudo la tranquilizaba de alguna manera.

—Bien, —dijo la doctora después de que ella guardara el folio con la prescripción médica en el bolsillo delantero de su abrigo. —creo que la sesión está más que terminada. Es el primer día y no quiero agobiarla más de lo conveniente.

Sin palabras que salieran de su boca, Alex se levantó para inmediatamente enfundarse su abrigo y recoger su bolso. Pocas ganas tenía de permanecer en aquel salón de ambiente recargado.

—Gracias. —logró musitar tras un considerable esfuerzo.

—Nos vemos en la siguiente sesión, señorita Fairchild.

Finalmente, con un asentimiento se despidió, no sin antes concertar la nueva cita con la eficiente secretaria de la entrada. Odiaba aquellas sesiones, ni el tiempo había logrado hacer de ellas una costumbre soportable.

***

—¡Estás majara si crees que voy aceptar cantar para esos huerfanitos! —gritaba Dylan a Gordon, en el despacho que este tenía en pleno centro de Londres.

William, en cambio se mostraba algo más tranquilo. Sus ojos se perdían en el magnífico paisaje que desde aquel ático se podía admirar. El Támesis, como una serpiente, recorría el centro de Londres sin ni siquiera entorpecer el vaivén de la ciudad.

—¿Quieres que te recuerde tu última fiestecilla, Dylan? —preguntó Gordon con la frialdad propia de una persona como él. —Vuestra fama cae en picado, las discográficas no quieren contar con vosotros y, apenas puedo cerrar conciertos beneficiosos para llenar vuestros bolsillos.

—¡A la mierda con eso! —gritó Dylan perdiendo las formas nuevamente.

—Madeline Martin os ofrece una posibilidad de cambiarlo todo y no la vais a desaprovechar.—sentenció su representante.

—Nada de eso justifica que utilicemos a esos niños. —dijo William mucho antes de que pudiera arrepentirse de abrir la boca.

—No lo llames utilización, sino oportunidad. —dijo Gordon aun situado a su espalda.

—¿Se puede caer más bajo y ser más ruin? —preguntó tal vez para sí mismo, mientras se giraba para enfrentar a ambos.

—¿Ahora renacen tus escrúpulos, William? Un poco tarde, ¿no crees? —le dijo Gordon tras una sonrisa que no escondía su mezquindad. —¿Debo recordarte a Katherina Sloane?

Los puños de William se cerraron nada más oír el nombre de aquella mujer. Aun con el paso de los años, no había podido olvidar su mal hacer con aquella joven. Lo que hizo estuvo mal, muy mal, pero no había tiempo ya para enmendar aquel error.

—Esto es un negocio redondo, chicos. —prosiguió Gordon como si las palabras anteriores jamás hubieran sido pronunciadas. —Dinero a cambio de un lavado de imagen, no podéis aspirar a nada más por ahora.

—Quizás debamos disolver el grupo. —dijo William con una sonrisa tan fría como desprovista de sentimiento.

—¿Disolver el grupo? —preguntó su representante. Al menos, Dylan había sido lo suficientemente listo como para mantenerse en silencio. —No hablas en serio. ¿De qué viviríais?, ¿quién pagaría vuestras juergas?

—Tal vez deberíamos cambiar de representante, entonces. —dijo esta vez Dylan con la chulería propia de él.

—Adelante, veremos si alguien acepta representaros.

Dylan miró a Gordon con todo el odio que supo reunir. Aunque le pesara admitirlo, tenía razón, nadie en su sano juicio les representaría, no a esas alturas de su fama. Los medios de comunicación habían aportado su granito de arena a hundir su carrera musical, pero la mayor culpa recaía en ellos.

Al principio, todo comenzó como debía ser. En el pasado, Dylan y él tan solo habían sido dos jóvenes músicos prometedores que volcaron todo su tiempo en hacerse un hueco entre los cantantes de más renombre. La fama poco a poco les cambió, quitándoles una parte importante de su ser y dejándoles a cambio un agujero que no supo llenarse, sino con fiestas, alcohol y mujeres.

—Haremos ese maldito concierto, pero mantén a los niños alejados. —dijo William reprimiendo su furia.

—Como quieras. —respondió Gordon cansadamente mientras se encogía de hombros. —Podréis ensayar en St. Joseph, la señora Martin lo ha dispuesto todo para que lo preparéis debidamente. No las tenemos todas con nosotros, así que haced el favor de mantenerlas contentas, sobre todo a esa tal Alex, intuyo que nos dará problemas.

Nombrar a Alex tuvo un extraño efecto en él. Las palmas de las manos comenzaron a hormiguearle como si aquella mujer le pusiera nervioso. Para evitar ese sentimiento, William se las restregó contra su desgastado pantalón vaquero, como si de aquella manera borrara lo que aquella mujer le provocaba.

—¿Y qué sugieres que hagamos? —preguntó él sin poder evitarlo.

—No lo sé, sois unos chicos inteligentes, se os ocurrirá algo.

Dylan, cada vez más enfadado, giró sus talones y salió como una exhalación de aquella oficina. Aun tentado William de hacer lo mismo, sus pies se mantuvieron pegados al suelo y, sus ojos fijos en la cara de Gordon.

—¿Tanto vale nuestra carrera musical como para hacer esto? —le preguntó sin poder evitarlo.

—Me contratasteis ambos para hacer esto, William. Es mi trabajo manteneros a flote, cueste lo que cueste.

—Son unos niños.

—¡Oh, por Dios! —exclamó mientras se ponía en pie y caminaba hasta él. —No dramatices tanto. Solo os pido unas cuantas fotos, unas sonrisas y caras de felicidad. Madeline Martin sabe de esto tanto como yo, sus finanzas se ahogan y nosotros somos el chaleco salvavidas que necesita para llegar a la orilla.

William no pudo hacer más que rechinar sus dientes. Frustrado por encontrarse ante tal disyuntiva, claudicó una vez más ante los designios marcados por su propio representante.

—Cada vez os hundís más. —prosiguió Gordon, tal vez motivado por su expresión derrotista. —Dylan y tú comenzáis a traspasar fronteras de las cuales es difícil volver. Tú mismo le has visto, ayer fue a St. Joseph colocado. Necesitáis esto William, más de lo que crees.

Pasándose una mano por la nuca, esperó a que la tensión emitida por su cuerpo se redujera lo bastante como para tomar una decisión coherente. Sabía que las palabras de Gordon escondían más verdades que mentiras y, eso le enfurecía.

—Haremos el concierto, pero me mantendré alejado de esos niños.

—Como quieras. —respondió su representante cansadamente. —Mañana mismo tenéis una cita con la señora Martin, estad puntuales y no hagáis nada de lo que podáis arrepentiros.

Dándose media vuelta, Gordon se fue alejando de William para esconderse tras su escritorio altamente ornamentado. La discusión había llegado a su fin y, aunque aquello le tranquilizaba, la calma no parecía querer hacer acto de presencia.

No había tiempo para más palabras. Sin ni tan siquiera un gesto por su parte, se marchó del despacho. Sus pasos nerviosos le invitaron a dar mayores zancadas con el único propósito de huir de allí como alma que lleva el diablo.

Nadie se cruzó en su camino hasta su salida. La abarrotada calle, llena de transeúntes lo engulló, convirtiéndolo en un ciudadano más. Al principio, dejó que sus pies tomaran la iniciativa por sí mismos, siguiendo un camino desconocido. Solo deseaba alejarse, recluirse en su propia burbuja para olvidar quién era.

Aún con la percepción de que demasiados minutos habían pasado desde que se dejara llevar en aquel paseo, su mente decidió tomar partido y comenzar a controlar aquella difícil situación. Seguro de lo que debía hacer, dio media vuelta, comenzando a desandar el camino ya hecho, pero esta vez seguro de su destino final.

Con la convicción de saberse dueño de sus actos, llegó a su objetivo sin mayor pormenor que evitar ser visto y reconocido por el excesivo gentío que transitaban las calles que le llevarían hasta el edifico de hormigón de aspecto elegante.

No pudo evitar tomarse unos minutos para reflexionar. Necesitaría templanza para gestionar la conversación que se llevaría a cabo entre él y aquella mujer que amenazaba con quitarle la cordura de su espíritu. Aquel previo instante de planificación le sirvió para templar sus nervios y tomar finalmente la decisión de actuar.

Con pasos acelerados y seguros, fue hasta el lujoso portal de aquellos apartamentos de la ciudad londinense. Sin necesidad de llamar a la puerta, accedió al edificio y, con premura, tomó el ascensor para llegar al último piso. Todo parecía estar igual a como lo había dejado escasos días antes. No gastó ni un solo segundo de su tiempo en admirar el hall lleno de mármol, decidido y apresurado por lograr su objetivo, se dirigió a la puerta de color oscuro y, sin temor alguno por su parte, tocó su timbre.

Mientras aquel sonido estridente llenó aquel espacio momentáneamente, la idea de que su intención era totalmente errónea cruzó su cerebro. Aun creyendo que estaba a tiempo para girar sus talones e irse, se vio sorprendido en cuanto la puerta fue abierta.

—¿Qué haces tú aquí? —preguntó la voz femenina que, hasta el momento, insistía en colarse entre sus sueños.

—El manual del buen anfitrión exige que los invitados reciban un trato cordial. —respondió él sin poder evitar reírse de su situación.

—Pues no haber venido hasta mi casa. —le dijo ella sin variar su expresión contrariada y enfadada.

—¿Puedo pasar? —preguntó William, aun sabiendo la respuesta que ella le daría.

—No.

—Está bien. —claudicó él mientras cambiaba el peso de una pierna a otra. —Mira, Alex…

—Alexia. —le corrigió ella de inmediato.

—Alexia. —repitió William cansadamente. —No hemos empezado con buen pie, pero quiero que sepas que no es mi intención utilizar a los niños para conseguir más fama de la que tengo.

—¿Ah, no? —preguntó ella mientras se cruzaba de brazos. —El otro día se te veía la mar de encantado en esa sesión de fotos.

—Eso fue idea de mi representante, no mía. Yo no tenía ni idea de que los periodistas tenían permiso para fotografiarme junto a los niños. De haberlo sabido…

—Hubieras hecho exactamente lo que hiciste. —terminó por él.

—Eso no es cierto. —rebatió él al instante. —Yo no finjo conocerte así que tú no hagas como si me conocieras a mí.

Al fin, ella pareció tener la sensatez de guardar silencio.

—Respetaré lo acordado y conseguiréis el dinero que necesitáis. —prosiguió él. —A cambio, te prometo que los niños quedarán al margen de este juego.

—¿Y cómo sé yo que harás lo que dices? —preguntó ella aún sin creerle.

—No lo sabes, pero confío en que tú misma te darás cuenta de que soy un hombre de palabra.

Tras aquella frase pronunciada, ambos se escudaron en el silencio. Las palabras no quisieron o no pudieron salir de sus bocas, tan solo pudieron mirarse, como si de esa manera consiguieran descifrar los miles de secretos que ambos parecían esconder tras una muralla tan espesa como alta.

—No deseo importunarte más de lo medianamente recomendable. —dijo él dándose por vencido ante la negativa de ella de mostrar algo de cortesía. —Supongo que nos veremos mañana, así que me despediré con un hasta pronto.

—Adiós. —contestó ella de manera escueta.

De nuevo, sus miradas se enzarzaron en un duelo del que ninguno estaba seguro de poder ganar.

Como las palabras parecían reacias a surgir de manera natural, William inclinó su cabeza a modo de despedida. Un gesto que no fue imitado por Alexia que, con ambas manos, comenzó a cerrar la puerta frente a su atenta mirada.

El suave click tras cerrarse no invitó a William a alejarse de allí tan rápido como sus pies le dejaran. Durante unos agónicos segundos estuvo mirando embobado la oscura y casi metalizada puerta de aquel apartamento en el último piso.

Aquella mujer producía un extraño efecto en él. Le intrigaba tanto como le asqueaba. Su actitud, lejos de alejarlo, le invitaba a perseguir la idea de descubrir todo lo que se afanaba en dejar oculto tras la oscuridad de su propia sombra.

De nuevo, y con una sonrisa en el rostro, giró sus talones y se internó en el ascensor que le llevaría a la salida. Alexia Fairchild se había convertido en un enigma, en un reto del que estaba seguro querer desentrañar.

Capítulo 7

La mañana estaba siendo un completo desastre. Su cabeza estaba empeñada en hacerla recordar una y otra vez la extraña conversación mantenida con aquel músico en el rellano de su piso.

Los escasos minutos de aquel inhóspito intercambio de palabras, le había bastado para estudiar detenidamente su rostro. Sus profundos ojos del color de la hierba habían conseguido hipnotizarla, haciendo de ella un muñeco controlado mediante sonrisas y halagos.

Mientras aquel rockero la estaba hablado, un hormigueo pareció querer instalársele en la zona baja de su estómago. Aquel incómodo cosquilleo no había desaparecido en la medida que a ella le hubiera gustado ya que, tras varias horas y un día nuevo, aún sentía los estragos de aquel encuentro.

No había vuelto a tener el honor o deshonor de cruzarse de nuevo con él. No podía hacer más que reconocer que había cortado de raíz aquella más que probable posibilidad. Desde su llegada apenas había salido del aula y, siempre que lo necesitaba, salía de aquella sala escudada tras los intrincados pasadizos. Sabía que su actitud era infantil pero aquel hombre conseguía provocar en ella emociones que desvirtuaban en gran medida sus intenciones de mostrarse impasible.

Su ajetreada y evocadora mente, no pudo hacer más que registrar de nuevo aquella pegadiza canción que desde hacía horas se repetía una y otra vez y que se propagaba por los pasillos y salas de St. Joseph.

—Niños, ¿queréis dejar de mirar por la venta? —les advirtió una vez más, tras observar los pares de ojos posados sobre el ventanal de vidrio pintado.

—¡Esto es horrible! —se lamentó James una vez más. —Pensé que un disco tenía más de una canción.

Aunque a ella, aquella monocorde repetición también lograba exasperarla, sus acordes de alguna manera la serenaban. La melancólica melodía extrañamente la mecía hasta tranquilizarla.

—Soló tocarán un par de canciones. —les explicó Alexia como si aquello verdaderamente les interesara.

James no dudó en dejar de nuevo constancia de su malestar. Parecía ser el único incómodo con la presencia de aquellos músicos.

—Volved a vuestros asientos, aún no hemos terminado con los ejercicios de matemáticas.

Decenas de muecas se produjeron casi al unísono. No tardarían en sucederse las quejas y las lamentaciones, pero antes de que aquello pasara, la puerta del aula se abrió sin previo aviso.

—¿Has visto cómo tocan? —preguntó Susan cruzando el aula a toda prisa para llegar cuanto antes al ventanal.

—Susan, estoy en mitad de una clase. —le advirtió a su amiga.

—Cinco minutos de descanso chicos. —dijo su amiga como si nada mientras sus ojos barrían el patio bajo sus pies.

Todos, como un grupo perfectamente armonioso, comenzaron a comentar lo que estaba pasando. Solo James y ella parecían contrarios a dejarse llevar por aquel exasperante entusiasmo.

—No me lo puedo creer. —dijo Susan sin ni siquiera girar su rostro. —The Inmortals está tocando en el patio de St. Joseph. ¿No estás entusiasmada, Alex?

Aquella pregunta no produjo respuesta en ella.

—¿Podemos bajar, Alex? —preguntó con ilusión Mary.

—No creo que…

—¿Podemos? —le preguntó esta vez Susan como si se tratara de uno de los niños.

—Yo…—dijo antes de que rostros suplicantes de los allí congregados se centraran en ella. —Supongo que un rato no nos vendrá mal.

Sin más, y sin tener en cuenta su presencia, los niños seguidos de Susan abandonaron el aula dejándola a ella y a James atrás.

—Son definitivamente idiotas. —dijo James cruzado de brazos exasperado por la actitud de sus compañeros.

—James. —le reprendió con tan solo pronunciar su nombre. —Baja y vigila que no se metan en líos.

—¿Por qué yo? Tú eres la adulta.

—Yo bajaré dentro de un rato, mientras tanto cuida de ellos.

Dándose al fin por vencido, comenzó a arrastrar los pies hasta la puerta para luego perderse entre el inmenso pasillo. Ya sola y resguardada de cualquier mirada, se dejó caer en la silla tras ella cansadamente.

De manera nerviosa empezó a pasar los dedos por los pliegues de su falda negra y lisa. A pesar de la temperatura fresca y algo más baja de lo normal para aquella estación del año, Alex había optado por un conjunto de jersey y falda por encima de la rodilla. Aun siendo tupidas, las medias de color oscuro apenas la reguardaban del creciente frío por lo que no dudó en acariciar sus muslos para darse algo de calor a sí misma.

Tras escasos segundos en los que no pudo hacer más que darse por vencida, se levantó y, como alma en pena, cruzó el pasillo hasta su salida al exterior. Justo cuando casi alcanzaba la salida más próxima, una rotunda y grave voz la sobresaltó haciendo que sus pies frenaran casi de golpe.

—No deberías estar aquí. —dijo aquella conocida voz. —Este es el baño de los chicos.

—Me hago pipí. —contestó la inocente Mary.

Sin pensárselo más de dos veces, Alexia recondujo sus pasos hasta el baño de hombres de aquella planta baja. Con firmeza y seguridad abrió la puerta gris de aquel baño, sin miedo alguno de lo que allí podría encontrarse.

—¿Qué ocurre? —preguntó nada más ver a William inclinado sobre Mary.

—Ha entrado justo detrás de mí. —contestó él con la cara teñida de agobio.

—Cielo, ¿qué haces aquí? —le preguntó Alexia yendo hacia la niña con paso firme. —Es el baño de los niños.

—Ya lo sé. —contestó ella algo enfada. —Pero no puedo entrar al baño de las niñas.

—¿Por qué no?

—Porque Milton es un chico. —explicó ella resuelta.

Sin poder evitarlo, los labios de Alexia se curvaron de manera divertida.

—Cielo, ya sabes que Milton tiene permiso para entrar en el baño de las niñas.

Nada más escucharla, Mary se cruzó de brazos de manera algo triste.

—Será mejor que me la lleve. —dijo Alexia esta vez a William mientras cargaba con la niña en brazos. —Lo siento.

—No pasa nada. —contestó él.

Justo cuando sus pasos la alejaban de él, Mary volvió a hablar.

—¿Alex, Milton puede quedarse con él mientras yo hago pipí?

—Oh, no creo que el señor Sinclair pueda quedarse con Milton.

—No pasa nada. —volvió a repetir él. —Seguro que Milton es una adorable compañía, prometo que os esperaremos cortésmente en el pasillo.

Alexia no pudo hacer más que dudar. Estaba indecisa y se sentía insegura a la hora de claudicar frente aquella inocente petición.

—Porfa, Alex. —volvió a suplicar Mary, apelando a su enternecido corazón.

—Está bien, dejaremos que Milton nos espere.

Antes de que pudiera cambiar de opinión o replantearse siquiera aquella decisión, la pequeña dejó que su peluche descansara delicadamente sobre las fuertes y grandes manos de William Sinclair.

—No tardaremos mucho. —dijo Alexia nada más recuperar la voz.

Se marchó llevándose a Mary consigo.

El baño de mujeres no estaba extremadamente alejado del de los hombres, por lo que no fueron necesarios dar demasiados pasos. Una vez ambas se internaron en aquel aséptico aseo, pudo por fin respirar con normalidad.

—¿Estás enfadada conmigo? —le preguntó la pequeña nada más posarla en el suelo.

—No, ¿por qué crees que estoy enfadada? —dijo mientras se agachaba frente a ella para que su rostro quedara a la altura del de ella.

—Porque he entrado en el baño de los niños. —explicó ella en mitad de un entristecido puchero. —Milton lo necesitaba.

—¿Milton? —preguntó ella extrañada.

—A veces, se siente solo.

—Pero Milton no está solo, ¿lo sabes verdad?

—Jamie no quiere jugar conmigo y Arthur siempre está ocupado. —contestó ella con ojos entristecidos y mentón tembloroso.

—Pero eso no significa que esté solo. Milton nos tiene a mí, a Susan, a Mamá Martin, e incluso a James y a Arthur. —explicó ella sabiendo bien que los miedos de la pequeña tenían que ver con ella misma y no con su osito de peluche. —Aunque Jamie no pueda jugar o Arthur esté ocupado, ellos siempre serán sus hermanos mayores y siempre protegerán a Milton de todo.

—¿De verdad? —preguntó con voz temblorosa.

—De verdad. —contestó ella con alegría. —¿Por eso has buscado al señor Sinclair, para que Milton no esté solo?

—Él es bueno. —dijo tras asentir enérgicamente. —Mamá Martin dice que nos va a salvar, ¿eso quiere decir que es un caballero como esos de los cuentos?

Alexia sabía de la viva imaginación de la pequeña. Mary siempre encontraba en los cuentos y en las fábulas su fuente de inspiración para combatir los días encerrada entre las cuatro paredes de St. Joseph.

—Él es más bien un trovador. —contestó divertida tras imaginarse a William Sinclair vestido como un juglar del siglo XII. —Y ahora, una princesa que yo conozco, necesita retirarse para hacer sus necesidades.

—¿Alex? —preguntó con ojos risueños. —¿Quieres que te cuente un secreto?

—Claro que sí.

Sin más, Mary se acercó hasta su oído para susurrarle las palabras que le darían a conocer su escondido secreto.

—No me hago pipí.

Alexia no pudo sino reírse de todo aquello. Aquella niña de cinco años resultaba ser un diablillo de lo más travieso.

—Vamos, bichejo. —le dijo cogiéndole de la mano para arrastrarla de nuevo al pasillo donde un Milton y un complaciente William las esperaban.

Los ojos de él pronto se centraron en ella. La intensidad de su mirada le ponía nerviosa hasta el punto de que su pequeño trastorno aflorara más ferozmente que de costumbre.

—Veo que ya estáis aquí, este pequeño os ha echado de menos, milady. —dijo él actuando como el caballero que estaba segura no era.

Mary ajena a su malestar, estrechó fuertemente contra su pecho el peluche que desde su nacimiento la había acompañado.

—¿Se ha portado bien?

—Ha sido un elocuente conversador. —contestó William, pero mirándola fijamente a ella.

—Dices palabras muy raras. —dijo Mary divertida tras no comprender lo dicho por él.

—Sí, me lo dicen a menudo.

Un pequeño silencio se impuso entre ellos. La intensidad de sus miradas llenó un vacío que las palabras no podían hacer. Deseó desviar sus ojos hasta hacer desaparecer ese malestar creciente que provocaba la presencia de él. A punto estuvo de empezar a contar los escasos cuadros de aquel gran pasillo central, sin embargo la entrada de James a la carrera puso fin a todo.

—Lo siento. —dijo el joven tras un resuello. —Se me ha escapado. Cuando he mirado tras de mí ya no estaba.

—No pasa nada, James. —le disculpó ella enseguida. —Este diablillo no puede ir demasiado lejos.

—La llevaré con los demás. —dijo cogiendo a Mary de la mano arrastrándola con él.

Los dos, se fueron alejando dejándola a ella desamparada ante el rockero que se había propuesto desestabilizarla.

—Es una niña especial. —le oyó decir mientras sus ojos no se perdían detalle de su salida.

—Lo es.

—¿Desde cuándo está aquí? —le preguntó obligándola a girar su rostro para enfrentarle una vez más.

—Desde antes de que naciera. —contestó ella a la par que giraba sus talones y se iba por el lado contrario al de los niños.

—¿Quieres decir que nació aquí? —preguntó mientras seguía sus pasos.

—Su madre era una niña de dieciséis años a la que sus padres la habían echado de casa. Nos pidió ayuda y la ayudamos todo lo que pudimos, quizás ese fue el problema, la ayudamos más de lo que debimos hacer.

—¿A qué te refieres?

—A los dos días de que Mary naciera, se marchó llevándose consigo todo el dinero que consiguió robarnos y, a cambio de nuestra gratitud, nos dejó a una niña que crecería sin una figura tan importante como la de su madre.

—¿Ella lo sabe? —le preguntó cogiéndola del brazo y frenando su paso airado.

—¿Saber qué?, ¿qué su madre no la quiso? Todos los niños de St. Joseph conocen el origen de sus desgracias, nos gusta ser sinceras.

—Vaya. —dijo él con ojos enfurecidos. —Lo que tu llamas sinceridad, yo lo llamo crueldad.

—¿Crueldad? —preguntó incrédula. —Dígame una cosa, señor Sinclair, ¿usted tiene padres?

—Sí.

—¿Le han querido y le han protegido de todo mal?

—Por supuesto.

—La vida de estos niños no es fácil. Conocer la verdad de lo que personas como usted llamarían destino, les dará las herramientas necesarias para labrarse un futuro digno. Estos niños carecen de toda ayuda, solo se tienen a sí mismos, no tienen a nadie que luche por ellos.

—Me sigue pareciendo cruel. —dijo él reacio a entender su postura. —La oscuridad siempre es más clara con pequeños filtros de luz. No es malo tener esperanza e ilusiones en la vida.

—La esperanza y las ilusiones no hacen más soportables las decepciones. —le contestó ella agravando su tono. —Mire a su alrededor, hace años que no recibimos más visitas que las del cartero o la de los delegados del gobierno. Por cada año que pasa, la esperanza de hallar a una familia disminuye para estos niños. James tiene doce años, señor Sinclair, nadie quiere adoptar a un niño de esa edad, pero si se le da las herramientas necesarias tendrá un futuro más que digno.

William Sinclair tuvo el buen tino de quedarse callado. Su profunda y verduzca mirada se afanó una vez más en estudiar detalladamente su rostro, quizás desencajado.

—Es una mujer dura. —dijo tras posar sus ojos en la piel carnosa de sus labios exentos de carmín.

—Soy realista, un término que personas como usted desconocen.

—¿Personas como yo? —preguntó incrédulo elevando una de sus cejas.

—Pasar estos días tras estas paredes no conseguirá cambiar su visión del mundo, señor Sinclair. Conozco con suficiencia a las personas como usted, viven por y para ustedes mismos. Exprimís la vida sin importaros las consecuencias de vuestros actos, ni cuantas personas sufren por ellos.

Los ojos de aquel cantante se achicaron hasta hacer de ellos una fina línea.

—Dígame algo, señorita Fairchild. ¿Su malestar tiene que ver con mi profesión o con mi género?

Aquella pregunta la enfureció sobremanera. No soportaba la actitud condescendiente de ese hombre.

—No sé por qué me molesto. La línea que nos separa es tan gruesa como alta, mis palabras apenas tendrán efecto en usted, así que lo mejor será que sigamos nuestros caminos como desconocidos que somos.

No se molestó en conocer la respuesta airada de aquel hombre. Giró sus talones con la suficiente rapidez como para dejarle con la boca abierta y una expresión ausente. Caminó hasta que sus pasos consiguieron hacerla desaparecer entre uno de los interminables pasillos de aquel intrincado edificio.

No paró de andar hasta que por fin pudo salir de él para llegar a una especie de patio central por todos sus lados cerrados. Allí estaban congregados todos los niños y una jovial Susan, embelesada por los acordes salidos de una guitarra eléctrica posada de manera casual sobre las fornidas piernas del restante miembro de aquella banda de rock.

Nada más verla, James salió a su encuentro, no sin antes arrastrar consigo a Mary, firmemente asida a una de sus manos.

—Esto es un rollazo. —le dijo el joven cuando la distancia entre ambos se vio considerablemente acortada.

—Aun estando de acuerdo contigo, debemos hacer como que estamos encantados. —le respondió antes de poder cruzarse de brazos. — Los niños lo necesitan, tú lo necesitas.

Los hombros de James se encorvaron hacia delante, cansado tal vez de soportar demasiado peso sobre ellos.

—¿Alex, pueden cantar “Dios salve a la reina”? —preguntó dulcemente Mary.

—Ya te lo he dicho, Mary. —le contestó James, antes incluso de que ella pudiera abrir la boca. —No cantan esas canciones.

—¿Y el Baa Baa Black Sheep? —volvió a preguntar la niña por aquella canción tradicional que se le cantaba una y otra vez, cada noche antes de acostarla.

—No cielo, —le dijo acariciando sus suaves y oscuros rizos. —ellos no cantan esas canciones.

—Pero, ¿y si se las pido?

—Lo siento, cariño. Tal vez otro día, ¿vale? —le dijo Alexia con cuidado de no desanimarla, pero a la vez sin dejar en ella esperanzas tan difíciles de cumplir como los mejores sueños.

Sus ojos de pronto, estudiaron la jovialidad de Susan. A distancia parecía una de esas groupies, deseosa de un poco de atención por parte de su ídolo. Su cabeza se movía para uno y otro lado en un claro intento de acompasar sus movimientos a los acordes de esa ridícula canción.

Aunque no compartía la manera de mostrar su estado feliz, una parte de ella envidiaba esa facultad inherente en su amiga. Aun deseándolo, sus estrictas y encorsetadas costumbres le impedían en gran parte ser natural. Todo en ella estaba firmemente supeditado a una simple norma, controlar lo que le rodeaba. Nada escapaba de su control, ni siquiera sus emociones. Aquella parte de su vida, la que tenía que ver con sus sentimientos, estaba metódicamente sepultada tras una montaña de frialdad y autocontrol.

—No me gusta y no me cae bien. —la alterada voz de James puso fin a los derroteros por los que su mente parecía querer ir.

Sin más, sus ojos buscaron la fuente de aquel malestar. William Sinclair caminaba con paso firme por las baldosas marmóreas de aquel majestuoso patio. Su manera de caminar hablaba por él, sus pasos airados destilaban una confianza típica de un hombre que se sabe vencedor.

Mientras sus ojos no podían evitar estudiar sus movimientos, los de aquel hombre se posaron en ella de manera indolente. Al igual que ella, Sinclair la estudiaba tal vez con el objetivo de desarmar sus defensas, un hecho que le hizo sentir vulnerable obligándole a apartar la mirada como si fuera culpable del más horrendo de los delitos.

—¿Cuánto tiempo se van a quedar?

—Solo hasta que ofrezcan el concierto benéfico. —contestó a James sin dejar de mirar el suelo bajo sus pies. —Un par de semanas a lo sumo.

—Eso es mucho tiempo. —dijo claramente enfadado. —Ya todos les miran como si fueran dioses.

Tras aquellas palabras, Alexia no pudo evitar mirar con ojo crítico el comportamiento de Susan y los demás niños. Al igual que James, ella opinaba que la presencia de esos músicos hacía más mal que bien, pero tras haber hecho público a Madeline su malestar, no podía hacer más que claudicar.

Casi de improviso una suave y decadente voz comenzó a filtrarse entre sus pensamientos. No solo el tono empleado, sino la letra de aquella canción entonada, consiguieron ponerle los pelos de punta. Aun sabiendo quien era el causante de su reciente estado, no pudo o no quiso dejar de mirarlo.

William Sinclair se aferraba a un micrófono como si aquel acto le salvara de una condena eterna. En algún momento, mientras ella había decidido firmemente ignorarle, se había desprendido de su siempre presente chaqueta de cuero. Sus brazos, ahora medianamente desnudos, se exhibían de manera orgullosa mostrando la florida e impactante tinta de sus numerosos tatuajes.

Aunque aquellas ilustraciones llamaron su atención, fue su voz la que le llamó a la seducción. Como si de una sirena se tratara, la sedujo con apenas dos versos cantados. Una especie de cosquilleo erizó su vello en la zona de sus antebrazos y un calor casi agradable se instaló en la zona baja de su estómago.

Mientras él ponía letra a aquellos acordes creados por su compañero, su mirada se clavó en ella. La fijeza con la que sus ojos verdes la miraban, la desarmó más de lo conveniente, agravando así su estado nervioso.

—¿No es excitante? —dijo una voz a la que ni siquiera pudo poner un rostro.

—¿Perdona? —preguntó ella con voz algo chillona.

—¿Alex, estás bien? —preguntó Susan nada más ver su estado. —Estás muy sofocada.

—Yo… Hace calor. —contestó escuetamente en un intento de apaciguar su nerviosismo.

—¿Seguro? Hoy solo tenemos doce grados.

—Este jersey me sofoca un poco. —explicó ella sin poder convencer a su amiga. —¿Qué me habías preguntado?

—No te he preguntado nada, solo te decía que es excitante que tengamos a este grupo en St. Joseph.

Alex no pudo evitar mirar a su amiga con cierta incertidumbre. No entendía del todo aquel entusiasmo por la presencia de ese grupo de rock. Hasta el anuncio de su llegada, Alexia no había oído hablar de ellos, en su repertorio musical sus canciones no tenían cabida.

—No me mires así. —le advirtió Susan. —He visto como le mirabas.

—Yo no miraba a nadie de ningún modo. —respondió ella ofendida.

—Sí, claro. —dijo ella tras encogerse de hombros. —Tú no lo mirarás, pero él no hace más que desafiarte con su mirada.

Alexia no pudo evitar mirar al frente para comprobar si eso era cierto. William Sinclair no había dejado de cantar ni un solo instante desde que subiera al escenario improvisado y a medio montar de aquel patio. A medida que su voz grave y melancólica cruzaba aquel patio, sus ojos siempre pendientes de ella, trataban de analizarla y descubrir lo que con tanto recelo guardaba en su interior.

Como en ocasiones anteriores, se vio obligada a bajar la mirada en cuanto sus ojos chocaron en aquel espacio. Había algo en su mirada que le hacía imposible mantener la compostura, sus nervios siempre templados perdían su equilibrio para pender de un hilo demasiado fino.

—Creo que el pequeño descanso ya ha durado bastante. —dijo antes de que su amiga cuestionara aún más su comportamiento. —Los niños necesitan volver a sus clases.

—¡Oh, vamos Alex! —se lamentó Susan. —Déjalos disfrutar por un día, además, mírales, se lo están pasando bien.

No pudo rebatir tales palabras. Era cierto que los niños estaban entusiasmados, sus rostros se mostraban joviales, pero ella no podía sentir lo mismo. Su presencia en aquel patio sacaba lo peor de sus manías, los dedos de ambas manos ya la hormigueaban deseosos de contar todo objeto que allí podía encontrarse.

—Está bien. —claudicó con apenas ganas de luchar por lo contrario. —Yo debo irme, hay un sinfín de cosas que debo hacer.

Con más prisa de lo aconsejable, giró su cuerpo ordenando a sus pies avanzar para poder agazaparse tras las seguras paredes del complejo edificio. No podía aceptar bajo ningún concepto que aquel odioso músico lograra alterarla lo más mínimo.

Capítulo 8

No sabía muy bien que le había motivado para comportarse de tal modo. Debería haber huido en cuanto aquella niña fue alejándose acompañada de Alexia Fairchild, pero no, tenía que dejarle aquel osito de peluche andrajoso y deteriorado por el tiempo.

Como si de un imbécil se tratara, esperó en el pasillo a que ambas, mujer y niña, salieran del baño de mujeres. Aun no queriéndolo, había sido testigo de la conversación entre ellas y, sin pretenderlo, aquellas palabras habían llegado a su endurecido corazón.

Sin embargo, las palabras intercambiadas con aquella maestra habían conseguido despertarle de aquel pequeño embrujo del que había sido preso. Lo dicho por ella le habían motivado a alejarse de aquella odiosa mujer, pero fue ella, una vez más, la que había tomado la delantera dejándole con ganas de rebatir sus palabras y vencerla, al menos verbalmente.

No se asombró al verla parada en uno de los extremos más alejados del sitio donde se realizaría el concierto al que acudirían un sinfín de famosos, con el objetivo de dejarles sin una sola libra en sus bolsillos. A parte de la dulce niña de rizos oscuros, esta vez se encontraba acompañada del tal James, un niño que no le profesaba demasiada simpatía.

Antes de que su mente reflexionara sobre sus próximos pasos a dar, se lanzó casi a la carrera para alcanzar el escenario. No perdió tiempo alguno en desprenderse de la chaqueta y hacerse con el control de uno de los micrófonos apostados cerca del borde. Sin pensarlo más de dos veces comenzó a entonar una canción tan seductora como emotiva.

No supo bien el porqué de todo aquello. Suponía que su afán por ganar las batallas que ella misma le obligaba a batallar había hablado por sí mismo, obligándole casi a cantar aquella melodía tantas veces escuchada en las millones de emisoras del país y fuera de él. Por un momento, pensó que aquello estaba resultado satisfactorio, los ojos de Alexia apenas podían desprenderse de los suyos. Arrobada y con las mejillas sonrosadas, escuchó sus palabras amplificadas por el micrófono. Ambos fueron presos de aquel instante suspendido en el tiempo, un espacio temporal que no duró demasiado, ya que ella tan pronto fue sorprendida por su amiga, giró sus talones con clara intención de huir de él.

Sobrepasado por todo aquello, cesó de manera abrupta aquella melodía compuesta por él mismo y cuya letra casi reflejaba a la perfección lo que aquella mujer le hacía sentir.

—Algo me dice que prefiero no preguntar qué es lo que ha pasado. —dijo Dylan divertido, sentado tras él.

—No ha pasado nada. —respondió él de manera categórica.

—Sí, claro. —contestó Dylan tras suspirar. —Acepta un consejo amigo, no te tomes tan apecho las ordenes de Gordon. Sor Casta es terreno resbaladizo, yo no me involucraría con mujeres de ese tipo, traen más problemas que placeres.

—¿Quién te ha dicho a ti que sigo las órdenes de Gordon? No tengo intención alguna de seducirla, no es mi tipo.

Dylan ni siquiera prestó atención a sus palabras. Su amigo, el recién descubierto consejero del amor, sonreía sin pudor a la joven de cabellos dorados que, tan pronto se había librado de la compañía de su amiga, había vuelto a los pies del escenario.

—Cuidado, Dylan. Esta no es de las que acepte tus normas de juego. —le advirtió con una nota de gravedad.

—Solo soy receptivo a sus señales. —respondió él con sonrisa pícara. —Además, no es la única muchacha seducida por nuestros encantos. —le advirtió torciendo la cabeza para señalarle un punto alejado de donde ellos estaban.

Los ojos de William barrieron con entusiasmo la superficie de aquel patio. Aun negándolo, esperaba que aquella joven fuera Alexia Fairchild sin embargo, fueron los ojos de una niña todo lo que pudo hallar.

La joven Mary le miraba con ojos embobados. Una vez que su intensa mirada fue descubierta, la dulce niña no hizo más que escudarse tras su osito de peluche. William no pudo evitar sonreír divertido por todo aquello, aquella niña conmovía su ennegrecido corazón. Con un simple guiño quiso saludarla, pero fue imposible que ella pudiera ver aquel gesto cómplice. James, una vez fue consciente de ello, arrastró a la niña consigo, no sin antes brindarle una mirada totalmente despectiva.

—Se ve que el niño está bien educado por Sor Casta. —apuntó tras él, Dylan.

—No es culpa suya. —dijo él tras verse obligado a defenderla. —Protege a los suyos y nosotros ahora no somos más que intrusos.

Dylan no vio motivo alguno para ofrecer una respuesta a sus palabras. Aquel silencio recientemente instalado le utilizaría para reordenar sus pensamientos, un tiempo de reflexión que, lamentablemente, no duró demasiado.

La crispante melodía de su móvil, pronto se coló entre los demás ruidos. Sin prisa por su parte, William sacó aquel artefacto, a veces odiado, del bolsillo trasero de sus pantalones. La pantalla ligeramente encendida con una tenue luz, le ayudó a saber quién era el culpable de aquella interrupción.

Su mano libre no pudo evitar contraerse hasta cerrarse en un puño. No estaba dispuesto a alargar más aquella situación, a pesar de las palabras y las claras justificaciones, insistía en seguir llamándole. Ya no había más que hablar por su parte, todo había quedado claro.

—¿No lo coges? —le preguntó Dylan.

—Se han equivocado. —contestó él tras rechazar la llamada.

—Pues vas a desear que no se hubieran equivocado. Mira quien viene por ahí.

William giró su rostro para averiguar la llegada de esa persona a la que Dylan parecía aborrecer. Madeline Martin avanzaba con paso ligero y decidido, esquivando a los niños allí concentrados. El aura de bondad que desprendía aquella mujer, no dejaba de llamar su atención, todo en ella reflejaba ternura y cariño, una sensación extraña que le envolvía y le hacía pensar en su propia madre.

—¿Qué tal vais? —les preguntó con una sonrisa en el rostro.

—Todo va bien. —contestó él al ver que su amigo mantenía la boca cerrada a cal y canto.

—Eso está bien. —dijo ella algo nerviosa. —Me preguntaba, sé que estáis ocupados con eso del ensayo y los preparativos, pero necesito unas manos fuertes como las vuestras.

Dylan no disimuló su disgusto. Con un claro refunfuño se levantó con la intención clara de alejarse de ella y de su petición.

—Dylan y yo la ayudaremos en lo que necesite, señora Martin. —dijo él, ganándose una mirada enfurecida.

—Oh, sabía que podía contar con vosotros, muchachos. Sois unos jovenzuelos adorables. Si me seguís, os diré lo que necesito.

La señora Martin se alejó, sin esperar que estos la siguieran.

—¿Jovenzuelos? —preguntó Dylan tras estar seguro de que no se le oiría. —¿Ahora soy un jovenzuelo?

—Vamos, mozalbete. —le dijo sin poder evitar reírse de su amigo.

—Ve, tú. A mí no me apetece rendirla pleitesía.

William no se molestó en tratar de convencerlo. Él mejor que nadie, conocía hasta qué punto llegaba la cabezonería de Dylan, por más palabras pronunciadas, él jamás daría el brazo a torcer. Por ello, y tras una leve negación con la cabeza, se alejó de allí en busca de la señora Martin.

Aquella institución era como un laberinto intrincado de pasillos que no llevaban a ningún lado. Caminó sin saber por dónde iba en busca de no sabía bien qué. Sin embargo, como si algo le motivara a avanzar, caminó con paso resuelto hasta llegar a una especie de puerta metalizada y oxidada que no encajaba del todo con la decoración restante.

Sin saber bien qué hacer, se quedó allí parado en busca de una respuesta que no llegaría por arte de magia. Justo cuando sus pies se giraban para facilitar su vuelta, una aguada y ajada voz le detuvo.

—Las cosas no cambian, esta vieja caldera se estropea y tú, de nuevo te escondes aquí. —dijo esa voz tras la puerta.

—¿Quién dice que me escondo Murph? —respondió esta vez una voz femenina fácilmente identificable con Alexia Fairchild.

—Tienes esa expresión asustadiza con la que entrabas aquí cuando no eras más que un renacuajo. Te escondías tras esa viga y esperabas que las horas pasaran hasta volver a aparecer.

William sabía que no debía mantenerse allí parado, escuchando tras la puerta como si de un acosador se tratara, pero sus pies se mostraban reacios a marcharse de allí.

—Este era un buen escondite, siempre mentías cuando preguntaban por mí.

—Me gustaba tenerte vigilada, más que ir a buscarte a esos apestosos pasadizos. —dijo la voz de aquel hombre. —Siempre me he preguntado cómo pudiste descubrirlos por ti misma.

—Ser una niña solitaria tiene sus ventajas. —respondió ella con tono jovial. —Tus trastadas pasan desapercibidas a ojos de todo el mundo.

Tras aquella frase, hubo un silencio extraño. Sin pudor y sin miedo a ser descubierto, William se acercó más a esa extraña puerta con el objetivo tan poco elegante de pegar la oreja cual cotilla descarado.

Justo cuando la suave piel de su oreja tocó el frío metal, una dulce voz le sobresaltó hasta verse obligado a disimular.

—Señor Sinclair, le estaba buscando. —dijo la señora Martin mientras se acercaba a él con ese paso sereno que la caracterizaba.

—Señora Martin. —le saludó con cortesía. —Era yo quien la buscaba. Lo cierto es que St. Joseph es un lugar idóneo para perderse.

—Desde luego, un lugar peligroso para quien no lo conozca.

Si no hubiera sido por su sonrisa divertida, William hubiera creído que sus palabras encerraban una terrorífica amenaza.

—¿Para qué necesitaba mis servicios? —se atrevió a preguntar.

—La vieja caldera se nos ha estropeado de nuevo y el viejo Murphy ya no es lo que era. La vista le falla, y nos vendría bien unas fuertes manos y unos ojos sanos.

—Pero yo no sé nada de calderas, señora.

—Bueno, de alguna ayuda nos servirá su presencia. —le dijo mientras enlazaba su brazo con el de él y le arrastraba hasta la puerta a la que segundos antes estaba pegado en un intento de escuchar conversaciones ajenas.

A pesar de su apariencia, la puerta de gran tamaño se abrió con apenas una suave presión. Con un chirrido algo tétrico se desplazó hacia su derecha, mostrando una habitación abarrotada de tuberías corroídas y cajas llenas de humedad.

Pasearon a la par por un camino intrincado para llegar a una especie de sala casi desierta salvo por la caldera de aspecto amenazante. Antes de que sus ojos se habituaran a la tenue luz, William no pudo evitar contemplar de nuevo el perfil adusto y orgulloso de Alexia.

Como le pasara en días anteriores, William se perdió en aquella expresión melancólica. Su mirada se perdía entre la nada como si su mente estuviera en un lugar alejado de aquella especie de sótano. No había reparado en su presencia, de ahí que ella siguiera enclaustrada en la espesa bruma de sus complicados pensamientos.

—Murph, —dijo de pronto la señora Martin poniendo fin a aquel clima calmado y sereno. —te he traído algo de ayuda.

William no pudo mirar al anciano que, recién emergía tras estar escondido detrás de la caldera problemática. Sus ojos, siempre fijos en la mujer que tan complicada le era descifrar, no pudieron apartarse de las suaves líneas de su rostro.

Con aspecto nervioso, Alexia se bajó con premura de la mesa en la que estaba sentada. Sus manos, inmersas aún en su estado nervioso, realizaron una suave fricción sobre la tela oscura de su falda, pero fueron sus labios los que más llamaron su atención. En cortos intervalos de tiempo, Alex sacaba en parte su lengua para acariciar la exuberante y carnosa piel de su boca. Sus ojos no perdieron detalle de aquel movimiento, perdiéndose entre la fogosidad de sus propias fantasías.

—¿Sabes algo de calderas, muchacho? —le preguntó el hombre frente a él, explotando su pequeño mundo privado.

—¿Cómo dice? —preguntó al darse cuenta de qué no había oído palabra alguna.

—¿Calderas? —preguntó el anciano divertido. —¿Sabes algo de ellas?

—Poco más que calientan el agua. —respondió esta vez centrando su atención en el señor.

El tal Murphy no dejaba de ser corpulento aún a pesar de su edad. A simple vista, aquel hombre aparentaba al menos tener ochenta años. Las canas bañaban sus cabellos y las arrugas no dejaban resquicio alguno libre en su rostro además, sus manos estaban ligeramente salpicadas de suciedad.

—Elliot Murphy. —dijo a modo de presentación tras soltar una carcajada.

William no pudo evitar mirar con disgusto la mano de aquel anciano suspendida en el aire. A pesar de parecer descortés, estudió con ojo crítico las manchas que salpicaban su ajada piel, evaluando y determinando si era correcto dejar al hombre sin saludarlo.

—William Sinclair. —le saludó finalmente, estrechando su mano con precisión.

—Madeline no deja de hablar de ti y de ese amigo tuyo, Dick.

—Es Dylan, Murph. —le corrigió con premura Alexia antes siquiera de que él abriera la boca.

—Como sea, un nombre es un nombre. —dijo el anciano encogiéndose de hombros. —Sígueme, muchacho y tú también Alex.

—¿Por qué yo? —preguntó ésta visiblemente molesta por incluirla.

—Porque eres buena con la llave inglesa.

Tras un sonoro resoplido, Alexia arrastró sus pies hasta el lugar en el que momentos antes estaba trabajando Murphy. William no pudo evitar imitar su reacción, salvo por el hecho de sentirse de lo más contento debido a que tendrían que compartir un momento juntos. Claro que aquel momento no duró demasiado.

Aquella caldera era desde luego inmensa. Cientos de tuberías iban de aquí para allá en una complicada red de conductos que Dios sabía que era lo que transportaban. No entendía como la señora Martin había supuesto que él o el mismo Dylan servirían de ayuda para un problema de ese tipo.

El hecho de la grandiosidad de aquel armatoste no fue lo que más llamó su atención. Una pequeña tele descansaba como si nada en el suelo. Una funcionalidad que no entendía del todo.

—Me entretiene. —dijo el anciano como si hubiera leído sus pensamientos. —Mira, ahí salís de nuevo.

Aquella especie de informativo, hablaba de la presencia de The Inmortals en St. Joseph. La presentadora no dudaba en ironizar sobre la mala vida de los integrantes de su grupo, diciendo que el karma era un duro compañero de viaje.

Aún a pesar de lo acostumbrado que estaba a las especulaciones y las habladurías que suscitaban sus vidas, William no dudó en mostrarse molesto. No deseaba que aquellas palabras falsamente pronunciadas sobres sus hábitos, sirvieran de arma arrojadiza contra él por parte de Alexia. Antes siquiera de poder hablar para rebatir a esa periodista, la información varió.

Las suaves palabras de la presentadora anunciaron una noticia de interés social. Una información que se coló entre aquellas paredes con extremada rapidez.

Rodney O´Connell, sentenciado a más de treinta años de cárcel por el asesinato de una ciudadana británica, será puesto en libertad tras la decisión de un tribunal irlandés de concederle el tercer grado por buena conducta. Recordemos que Rodney acabó con la vida de la joven Adeline, de veintidós años de edad y pareja sentimental del acusado.

Las palabras de pronto se silenciaron en aquella sala tras un estrepitoso sonido. El abrupto ruido provocado por una llave inglesa al caer, hizo que William centrara de nuevo su atención en Alexia. La joven se mostraba más pálida de lo normal y su pecho subía y bajaba a un ritmo constante y agitado.

No entendió el porqué de aquella reacción, pero poco pudo hacer para remediar aquello. De manera abrupta, Alexia giró sus talones, saliendo a toda prisa de allí dejando tras de sí el eco de su nombre pronunciado por una preocupada señora Martin.

—¿Ha ocurrido algo? —no dudó en preguntar al anciano. —Parecía indispuesta.

Elliot Murphy no pudo o no quiso contestarle. Como si no le hubiera oído, se giró para darle la espalda y aporrear una de las tuberías.

—Hay demasiados fantasmas en St. Joseph, William Sinclair. —respondió cuando pensó que no hallaría respuesta.

Aquellas palabras no le insuflaron tranquilidad ninguna. Un escalofriante presentimiento le recorrió la médula espinal, pero fue una sensación que no dudó en desterrar con premura.

Capítulo 9

La tarjeta bailaba entre sus dedos. Hacía más de una hora, que sus ojos la miraban fijamente en busca de una señal de la providencia que le asegurara el camino correcto a seguir.

Más de una semana había pasado desde que se enterara de aquella verdad absoluta y dolorosa. Una semana con sus siete días, que habían supuesto toda una tortura, no dormía, apenas comía y su cabeza era una vorágine de números y recuentos absurdos que no la llevaban a ningún lado. Aquella inestable obsesión originada desde su más tierna infancia ya no la tranquilizaba como antes, esa terrorífica rutina la sumía en un estado de excesivo nerviosismo que agravaba sus síntomas intranquilos.

Parecía un espectro de la oscuridad sentada allí sola, frente a una mesa acristalada que apenas la llegaba a las rodillas. Mientras jugueteaba con aquel pequeño papel entre sus dedos, sus piernas y sus ojos bailaban con intranquilidad, intentando discernir una táctica de combate mejor que la que ahora estaba utilizando. El teléfono inalámbrico de su hogar, reposaba con aspecto burlón sobre aquella superficie cristalina, invitándola a hacer algo que jamás creyó poder hacer.

Despertar viejos fantasmas de su pasado no la ayudarían a mirar al frente. Sin embargo, quedarse sin hacer nada tampoco aliviaría la carga sobre sus hombros. Resuelta y henchida de osadía, cogió el teléfono para marcar con premura los números que resaltaban en aquella tarjeta de visita.

Antes de que pudiera siquiera echarse atrás, el suave tono de llamada empezó a oírse al otro lado de la línea. Aquel especie de ring puso a prueba su determinación hasta hacer que casi se diera por vencida sin embargo, pronto terminó dando paso a una voz grave y profesional.

—Inspector Adam Collins. —saludó a la espera de que se le comunicará el porqué de aquella llamada.

Alex no pudo hacer más que mantenerse callada. Por mucho que todo lo tuviera meditado y planeado, las palabras se negaban a brotar de su boca.

No supo cuánto fue el tiempo en el que ambos guardaron silencio. A pesar de la sensación de que fueron minutos agónicos, sabía que apenas habían pasado unos escasos aunque alargados segundos.

—¿Alexia, eres tú? —preguntó aquella voz dejando a Alex temblando de nerviosismo. Las ganas de colgar se incrementaron considerablemente después de aquello.—¿Alexia?

—Sí. —contestó sin saber más que decir.

—Sabía que me terminarías llamando. ¿Por qué has tardado tanto? —preguntó de nuevo.

El silencio quiso de nuevo imponerse en aquella rara y poco común conversación telefónica.

—¿Alexia, sigues ahí?

—Me prometiste que nunca pasaría. —dijo una vez se sintió con fuerzas de mantener aquella charla.

—Lo sé. —contestó el inspector haciendo que Alex cerrara los ojos de impotencia. —Tiene un nuevo abogado, un especialista en lograr que la peor calaña salga de prisión. —le explicó de manera tranquila. —Alex, haré todo lo que esté en mi mano para hacer que O´Connell vuelva donde ha de estar. No debes tener miedo, jamás logrará dar contigo.

Alexia no puedo evitar que una carcajada saliera de su pecho. No le tenía miedo, al menos no de manera consciente, aunque Rodney O´Connell seguía visitándola cada noche en forma de pesadilla.

—¿Cuándo saldrá? —preguntó con un hilo de voz.

—En los próximos días.

—¿Y ya está? —dijo con un tono que claramente reflejaba su malestar. —¿Todo queda en nada?

—El fiscal tratará de recurrir la decisión del juez y mientras, nosotros le mantendremos bajo vigilancia. —le explicó en un intento de calmar su enfado. —Alexia, es importante que mantengas la calma mientras tanto. Quiero que vigiles tus pasos y si hay algo que no marche correctamente quiero que me llames.

—Ya hay algo que no va como debería. Él está libre y ella muerta.

—Lo sé.

La frustración que aquello le hacía sentir, provocaba en ella sentimientos de rabia nunca antes sufridos. Algunas lágrimas pugnaban por salir con la intención de liberar la tensión generada desde el día en que tuvo el buen tino de conocer aquella fatal noticia.

—Tengo que dejarte. —dijo ella al comisario con la intención clara de poner fin a aquella conversación tan dolorosa.

—Prométeme que me llamarás si ves algo extraño. —respondió él guardando el tono calmado que habitualmente empleaba en esos casos.

—Me mantendré atenta. —contestó eludiendo la petición.

—No me has prometido que llamarás.

—Te mantendré informado siempre que lo considere acertado, ¿te vale?

Un silencio se impuso desde el otro lado de la línea. Sin embargo, tras un suspiro cansado halló su contestación.

—De acuerdo. —dijo el inspector finalmente. —Cuídate, Alexia.

Sin ni siquiera contestar, Alexia dio por finalizada aquella conversación telefónica. La llamada al inspector Collins no había suavizado en ninguna medida su intranquilidad. Las palabras vertidas en aquellos escasos cinco minutos, lejos de aminorar su malestar, había aumentado su rabia por el hecho de verse forzada a revivir un pasado de difícil olvido.

Rodney O´Connell había arruinado su vida de tantas maneras posibles, que le era sumamente difícil alzar la cabeza para mirar al frente. Aquel desalmado le había condenado a vivir una vida que nunca debió ser de ella.

Saturada por las emociones que bullían en su interior, se alejó del pequeño salón con la intención de perderse bajo el escaso cielo estrellado de Londres. Un viento recio y frío la dio la bienvenida nada más posar sus pies en el gran y espacioso balcón. Aquella noche intempestiva pocos visos tenía de mejorar.

De nuevo, unos fuertes acordes de música rock retumbaban a lo largo y ancho de su apartamento. Aunque tentada estaba de quejarse, carecía de ánimo para hacerlo, por lo que se limitó a hacer como si aquella estruendosa música no le afectara. Dejó que sus ojos vagaran sin rumbo por aquella oscura y helada noche, mientras sus dedos jugueteaban de manera inconsciente con la tarjeta de visita del inspector. Tan envuelta estaba en la penumbra de su oscuro pensamiento que no notó como su mano perdió agarre frente a aquel papel. Una escasa corriente de aire bastó para hacer que aquella tarjeta volara entre sus dedos para caer al vacío casi al instante.

—¡Mierda! —exclamó a la vez que se daba cuenta de que aquel papel era la única vía de contacto que tenía con el inspector.

De manera apresurada, recorrió la distancia que le separaba de la puerta con gran agilidad. A la carrera y sin poner cuidado a su atuendo cómodo y totalmente casero, bajó las escaleras del edificio sin miedo alguno a caerse. Una vez llegado al vestíbulo principal, salió con premura al exterior, no sin antes chocarse con un incauto viandante.

—Lo siento. —musitó incluso antes de ver al hombre que la sujetaba con firmeza ambos brazos para evitar que se cayeran los dos al suelo como respuesta al brutal choque.

—¿Estás bien? —pregunta una voz tan conocida como detestada.

Como si aquello se produjera a cámara lenta, Alexia fue levantando los ojos sin perder detalle alguno del atuendo de aquel hombre. Una simple y básica camiseta blanca tapaba su torso, insinuando los fuertes y tersos músculos de su pecho. A pesar de las bajas temperaturas de aquella noche, William Sinclair paseaba como si nada con aquella camiseta de escaso grosor. Era un hombre apuesto y conocedor de su aspecto ilustre, sin embargo, aun estando segura de que hallaría en su rostro aquella enigmática sonrisa siempre presente en él, se vio sorprendida por la adusta y feroz expresión de su rostro.

—Sí. —contestó ella de manera escueta a aquella pregunta, mientras imponía cierta distancia entre ellos. —Tengo prisa, así que si me disculpas.

—En estos casos se suele pedir perdón. —le dijo sin variar un ápice su mirada cargada de cierto resentimiento.

Alex se limitó a ignorar sus palabras. Como si no estuviera junto a ella, giró su cuerpo con la intención de recorrer aquella acera en busca de lo perdido minutos antes de aquel encuentro. Con la cabeza gacha y los ojos fijos en el suelo bajo sus pies, recorrió cierta distancia antes de darse cuenta de que William Sinclair no estaba decidido a dejarla sola.

—Dime una cosa, ¿eres así de nacimiento o existe un motivo que te haga ser así? —le preguntó mientras seguía sus pasos.

—Si tanto te molesta mi forma de ser, deja de seguirme.

—Intento comprenderte ¿sabes?, y no sé por qué.

—No necesitas comprenderme, así que márchate. —le contestó sin ni siquiera girarse para mirarle.

—Tal vez no lo necesite pero sé cuando alguien reclama ayuda y tú la necesitas y mucha, a juzgar por cómo te comportas.

—¿Y cómo me comporto? —le preguntó tras frenar sus pasos y enfrentarse por primera vez a su mirada.

—Son las once de la noche, —le explicó como si no supiera la hora en la que se encontraban. —vas vestida de este modo y no es que me queje, en realidad mis ojos te lo agradecen. —Sus ojos, esos mismos que él había nombrado, se paseaban por su cuerpo con descaro y atrevimiento provocando en ella un ataque repentino de vergüenza. Aun así rehusó a esconderse tras las sombras para tapar su piel altamente expuesta, gracias a la camisa de tirantes y sus pantalones vaqueros cortos. —Dime, ¿qué buscas?

—¿Qué busco de qué? —preguntó con voz algo temblorosa tras no entender el porqué de su pregunta.

—Miras el suelo como si hubieras perdido algo. ¿Qué buscas?

Alexia debatió consigo misma contestarle. Aun tentada de ignorarle una vez más, decidió finalmente claudicar levemente convirtiéndose en la persona civilizada que solo en los casos más excepcionales sabía ser.

—Se me ha caído un papel desde la terraza. —le dijo tras suspirar cansadamente.

—¿Y pretendes encontrarle? —dijo levantando ligeramente una ceja y curvando los labios divertido tal vez por su inocencia de creer que lograría hallar lo perdido.

Ofendida por su estado de ánimo, se giró de nuevo, esta vez con la intención firme de huir de él.

—Espera. —dijo a la vez que la agarraba con firmeza de uno de sus brazos. —Te ayudaré, ¿vale?

—No necesito que me ayudes, puedo hacerlo sola.

—Tal vez, pero las búsquedas de tesoros son más interesantes en compañía.

—¿Sí?, ¿lo dices por experiencia o es un vano intento de hacer que me caigas bien?

—¿No te caigo bien? —preguntó haciéndose el ofendido. —Y yo que creía que estabas coladita por mí.

Alexia no pudo evitar bufar ante su comentario.

—Era una broma. —le dijo antes siquiera de sentirse incómoda. —A veces está bien reírse o sonreír.

Empezó a caminar, de nuevo dejándole atrás. No le hizo falta girarse para saber que ahí seguía tras ella, rezagado pero a la zaga de sus pasos.

Alexia no estaba acostumbrada a ser el centro de atención. Lo suyo siempre había sido permanecer tras las sombras de la ignorancia. Desde temprana edad aprendió que pasar desapercibida era lo mejor en casos como los de ella.

—No vamos a encontrar el papel, lo sabes ¿no?

—No se pierde nada por intentarlo. —le respondió citando las palabras que tantas veces había oído decir a Mamá Martin.

—No, pero las búsquedas a altas horas de la noche me dan hambre.

—¡Qué bien! —exclamó ella falseando su estado de entusiasmo.

—Tal vez podrías acompañarme a uno de esos restaurantes.

Los pies de Alexia frenaron de manera abrupta.

—¿Qué es lo que pretendes? —le preguntó sin comprender sus intenciones.

—¿Comer? —dijo él como si todo aquello le hiciera gracia. —Vamos, no voy a hacerte nada, nada que tú no quieras, por supuesto.

—Todo esto te divierte, ¿verdad?

—Sí, lo cierto es que sí.

No quiso o no pudo escucharlo más, aún no estaba claro cuál de esas dos opciones era la más acertada. Deseaba con todas sus fuerzas encontrar aquel dichoso papel, huir de allí y esconderse bajo las mantas de su segura y cómoda cama.

—Me lo debes. —dijo él de pronto con tono más severo.

—Yo no te debo nada.

—Oh, sí que me lo debes. —le dijo acercándose lentamente a ella hasta que escasos milímetros les separaban. — Primero, me has agredido en mitad de la calle. Y segundo, me obligas a buscar no sé qué cosa en mitad de la noche.

—No, yo…

—Y como compensación, —le interrumpió sin dejar que hablara. —vas a acompañarme a un restaurante para que los dos podamos cenar.

—Yo no…

—Andando. —le dijo antes de girarse para poder andar hacia el lado contrario por el que iban.

No supo bien que la incitó a seguir sus pasos. Por primera vez en su vida, tenía la mente totalmente en blanco, no sabía que hacer o que decir por lo que dejó que la opción de seguirle fuera la más acertada, aunque aquello significara que diera el papel por perdido.

De manera inversa, William caminó con paso resuelto sin ni siquiera esperar a ver si ella le seguía. Caminaron escasos metros hasta dar con un pequeño establecimiento de comida rápida.

Debido a la hora tan avanzada de aquella noche, el local se encontraba vacío salvo por las camareras que charlaban amistosamente las unas con las otras frente al gran mostrador.

Su presencia o más bien la de William no pasó desapercibida. Sus rostros azorados le miraron sin sentir pudor alguno y, no las culpaba, aparte de ser una estrella de rock era un hombre de lo más apuesto.

—Señor Sinclair. —dijo una de las camareras que mejor se adaptó a la sorpresa de su llegada. —¿En qué puedo servirle?

La pregunta escondía cierta coquetería, como si en sí misma guardara otros propósitos.

—Una mesa para dos, por favor. —dijo tras mirarla por primera vez desde que se viera obligada a todo aquello.

—Como guste, —dijo mirándola esta vez a ella sin escatimar cierta dosis de indiferencia. —por aquí si es tan amable.

Como si de un restaurante de más alta categoría se tratara, los guió por el establecimiento hasta una de las mesas medianamente limpia. Con prisa, tal vez demasiada, se sentó a la espera de que su presencia no resaltara más de lo conveniente.

—¿Tienes hambre? —le preguntó William mientras se quitaba la chaqueta de cuero para posarla con cierto desorden en el asiento de al lado de él.

En silencio, Alexia dio las gracias de que tuviera el buen tino de sentarse frente a ella y no a su lado.

—¿Y bien, tienes hambre? —preguntó de nuevo al ver que no respondía.

—Emm, no mucha.

—Yo estoy canino. —respondió él con una sonrisa que, estaba segura, desarmó a la camarera aún parada junto a ellos. —Tomaré una hamburguesa con extra de todo y patatas fritas. Para beber cerveza.

—Muy bien. —dijo la mujer sin ni siquiera tomar nota del pedido.

—¿Alex?

—Alexia. —corrigió ella casi al instante.

—Alexia, —dijo poniendo énfasis en cada sílaba. —¿qué quieres para cenar?

—No sé. —contestó de manera nerviosa mientras se cogía ambas manos por debajo de la mesa.

—Tomará lo mismo que yo. —dijo William a la camarera.

—Está bien. —dijo ella solícita antes de retirarse y dejarlos solos.

Alexia, una vez sola salvo por la compañía de William, no pudo evitar estudiar los intrincados trazos de los tatuajes de sus brazos. Apenas una pequeña porción de piel desnuda y limpia podía apreciarse en aquellas fuertes y musculadas extremidades. Los distintos diseños se mezclaban entre sí perdiéndose entre la suave y blanquecina tela de su camiseta.

—¿Te gustan? —le preguntó de improviso.

—¿Cómo?

—Los tatuajes, ¿te gustan?      

—No aprecio el dolor físico autoimpuesto.      

—¿Quién dice que duele? Solo es un pequeño escozor.

—El escozor implica dolor.

—No, solo una pequeña molestia.

—Como sea. —dijo ella poniendo fin a aquella conversación absurda.

El silencio quiso de nuevo imponerse entre ellos. Los momentos incómodos se sucedían cuando estaba juntos, quizás con demasiada frecuencia invitándola peligrosamente a dar rienda suelta a uno de sus muchos trastornos adquiridos en el pasado.

—Te propongo algo. —le dijo atrayendo de nuevo su atención. —Utilicemos esta noche para conocernos.

—¿Por qué deberíamos conocernos?

—¿Y por qué no deberíamos hacerlo?

—Porque no quieres conocerme. —respondió ella con toda la sinceridad. —Solo deseas que estos días que debemos pasar uno junto al otro, pasen sin incidentes por nuestra parte.

William no perdió su sonrisa, ni siquiera a raíz de sus palabras.

—Tal vez sea eso lo que tu deseas, pero no es lo que yo pretendo.

—¿Por qué debería creerte? Conozco a las personas como tú.

—¿Con personas como yo te refieres a hombres o a músicos?

Quiso contestar, sin embargo la vuelta de la camarera puso fin a toda intención por su parte.

—Sus bebidas. —dijo con una falsa cortesía aquella mujer que solo tenía ojos para el gran y seductor William Sinclair.

—Muchas gracias. —contestó él recolocando los vasos hasta poner uno frente a ella.      

Aun tardando, aquella mujer volvió a dejarles solos no sin antes echar un par de miradas seductoras, haciéndola a ella de menos y provocando cierta incomodidad con la situación tan insólita para ella.

—¿Por qué no me cuentas algo de ti? —preguntó William rompiendo el silencio entre ellos.

—¿Es necesario?

—Creo que para conocerse, uno ha de contar cosas de sí mismo. —le dijo divertido. —¿Qué te parece si empiezo yo? Pregúntame lo que quieras.

Alex no pudo evitar estrecharse las manos con más fuerza. Todo aquello la resultaba insólito y a la vez incómodo. No se sentía bien en compañía de personas extrañas y, mucho menos, cerca de aquel hombre.

—¿De…?—comenzó a preguntar con temor. —¿De dónde eres?

—¿Ves como no es tan malo? —le dijo él sin contestar a su pregunta. —Soy de un pueblo al norte de Inverness. Muir of Ord, un pueblo con encanto.

—¿Eres escocés?

—Desde que nací. —dijo con tono orgulloso antes de echar un sorbo a su bebida. —¿Y tú?

—De Londres. —respondió ella de manera escueta sin poder evitar removerse inquieta en su asiento frente a él.

—Una londinense cosmopolita, que bien.

—¿Te estás riendo de mí? —preguntó sin pensarlo.

—No, solo era una broma. —dijo él tras encogerse de hombros. —Te toca, pregunta.

Alex le miró a la espera de que una nueva pregunta brotara de sus labios. Los ojos de ambos chocaron y se admiraron sin pudor alguno.

—¿Por qué cantas?

—¿Por qué enseñas en un orfanato?

—He preguntado yo antes.

—Cierto.

—¿No vas a contestarme?

William suspiró cansadamente, como si su pregunta le causara algún malestar. No tenía intenciones claras de responder aquella simple pregunta. Apunto estuvo ella de volver a hablar cuando por fin se dignó a contestarla.

—Supongo que nací para ello. El mundo de la música siempre me ha atraído así que, era un paso natural convertirme en lo que soy. ¿Y tú, qué te impulsó a convertirte en una recta, seria y aburrida profesora?

—Algunas personas no nos dejamos llevar por lo natural sino por lo racional. Tenemos necesidades, como por ejemplo comer. —dijo ella sin evitar mostrar su enfado. —Me vuelve tocar a mí preguntar. ¿Te drogas?

Los ojos, coléricos por su pregunta, la miraron con fiereza. Su pregunta había conseguido devolverle el golpe que ella había acusado al ser descrita como una docente seria y aburrida.

—¿Perdona?

—¿Es verdad lo que dicen, te drogas? —volvió a repetir ella sin miedo a causar aún más enfado.

—Creo que ha llegado el momento de cambiar las reglas de este juego. —dijo él con una expresión fría y calculada. —Ahora seré yo quien haga las preguntas. ¿Por qué cuentas las cosas?

El cuerpo de Alexia se alejó de la mesa frente a ella todo lo que aquel espacio le permitía. Su espalda recta, chocó con la suave y mullida piel de su respaldo y sus manos, antes sujetas la una con la otra, se cerraron en un puño.

—¿Qué pasa, no te gusta la pregunta? —preguntó al ver su malestar e incomodidad. —Te he estado observando, cuentas cada objeto que hay en una habitación. ¿Eres una de esas raritas, verdad?

Nada más escuchar aquellas palabras, vertidas con el objetivo de hacerla daño, se levantó como un resorte haciendo temblar la mesa en la que estaban sentados. Sin mediar palabra, se alejó casi a la carrera sin dejar de oír la maldición de William tras su huida. No tuvo miedo, sin embargo echó a correr y no paró ni cuando su nombre viajaba por las calles en aquella oscura y fría noche.

***

¡Malcición!, se gritó a sí mismo. ¿Cómo podía haber sido tan estúpido? Justo cuando Alexia empezaba a estar relajada junto a él, él iba y soltaba esa mierda solo porque su pregunta le había afectado.

A pesar de su intento de que le escuchara una vez más, su salida apresurada se lo imposibilitó. Aun tentado de frenarla, dejó que sus pies acelerados le alejaran de él.

—¡Joder! —maldijo parado en medio de la calle.

Con las manos tras la cabeza y suspirando como un toro embravecido, volvió al establecimiento de comida rápida con la intención de pagar la comida sin comer y las bebidas sin beber.

Aún con los claros intentos de la camarera para que se quedara junto a ella para tomar una última copa, se alejó de allí con el ánimo por los suelos. ¿Cómo sería su relación a partir de ahora? Ella no volvería a mirarle a la cara, algo por lo que jamás la culparía ya que ni el mismo lo haría si tuviera esa opción.

Caminó sin ver la calle, inmerso en los funestos pensamientos que aquel desencuentro había provocado en él. Se arrepentía de todo, pero ¿de qué servía hacerlo? Alexia jamás le daría la opción de explicarse, no después de sus palabras. Si al menos la comprendiera.

Sus pies de pronto frenaron en seco. Ahí estaba la clave, se dijo a sí mismo.

Sin perder tiempo, sacó el móvil de su bolsillo con la clara intención de poner fin a aquella ignorancia con respecto a Alexia. No tenía claro que era lo que le llamaba a hacer aquello, pero aquella mujer le invitaba a hacer cosas de las que antes no hubiera sido capaz de hacer.

Con impaciencia, presionó la pantalla en los lugares precisos para ponerse en contacto con Ramsay, un viejo amigo de la infancia.

—¿Ramsay? —preguntó en cuanto notó que su amigo descolgaba.

—¿Will? —dijo él sin estar convencido. —¿Qué ocurre? Es muy tarde.

—¿Aún sigues haciendo esas cosas que hacías con el ordenador? —preguntó de nuevo sin contestarle.

—¿Te refieres a hackear alguna página web?

—Cómo se llame lo que hagas. —dijo sin prestar atención a su explicación. — Necesito que busques toda la información que puedas de una mujer, Alexia Fairchild.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó Ramsay con voz preocupada.

—Necesito que hagas esto por mí, te lo pagaré bien.

—Está bien. ¿Para cuándo lo quieres?

—Mañana vuelvo a casa, he de hacer unas gestiones para la abuela. ¿Puedes pasarte?

—¿Para mañana? Es poco tiempo, Will. Soy bueno pero no demasiado.

—Necesito esa información para mañana.

—De acuerdo. —dijo cansadamente. —Haré lo que pueda.

Colgó sin mayor respuesta que el silencio.

Esperaba que Ramsay le ayudara a desentrañar el difícil puzle que le resultaba Alexia. La información le ayudaría a comprenderla y así acercarse a ella, aunque no sabía bien el porqué de aquella urgencia.

Capítulo 10

Hacía un tiempo estupendo. El sol coronaba las escasas nubes que cruzaban el cielo sobre Escocia. Estar tan cerca de su hogar le confería una extraña, aunque pacífica calma. No había nada como aquel sentimiento de encontrarse por fin donde pertenecía.

A pesar de sus intentos de huir de Muir of Ord en su más temprana juventud, aquel pueblo se había convertido en su refugio, el lugar donde sentirse a salvo de los devaneos diarios.

Su abuela Eleanor insistía siempre que podía en que volviera, en que su presencia era más que obligada en el viejo hogar de los Sinclair. A pesar de sus intentos por ser un buen hijo y un buen nieto, William no se mostraba del todo seguro de que su presencia fuera un bálsamo para su familia. La carrera que él había escogido, la vida que había elegido vivir, chocaba con los adustos y responsables principios de sus padres.

Edward y Samantha Sinclair no consideraban a su hijo más allá que un caprichoso, deseoso de vivir aventuras locas. William había perdido esperanza alguna de convencerles de lo contrario.

A pesar de llevar más de cuatro horas sentado frente al volante de su coche, se bajó de él con fuerzas renovadas. Sus ojos, deseosos de encontrar una cara amiga, admiraron la casa que la familia poseía junto al lago Ord Loch. Las empedradas paredes de su viejo hogar lucían impolutas, como si el tiempo no les hubiera afectado en absoluto.

Entró por la puerta principal sin excesiva oposición. Aquella puerta siempre se mantenía abierta para que la caterva de criados trabajara sin apenas molestar a sus exigentes residentes. Cruzó el pasillo sin encontrarse con nadie y, sin prisa alguna, subió las intrincadas escaleras hasta llegar al primer piso.

Seguro de conocer como el que más los intrincados pasillos, caminó con pasó seguro y no se detuvo ni cuando llegó a su destino. Con la fuerza de un vendaval, abrió la puerta de roble de color caoba, entró y saludó con apenas una palabra.

—Abuela. —dijo sin dejar de andar hasta pararse frente a uno de los grandes ventanales de aquella estancia. —Se te ve más hermosa que nunca. —le dijo tras darla un par de besos sobre sus ajadas mejillas.

—Y a ti tan adulador como siempre. —le contestó aquella anciana elegantemente sentada sobre los acolchados cojines de terciopelo del viejo mirador. —¿Cómo es que no has avisado de tu llegada?

—Te dije que vendría.

—Sí, pero no hoy.

—Ya me conoces, abuela. Soy impredecible.

—Eres un truhan, eso es lo que eres.

—¿Padre y madre? —preguntó sin interés William.

—En Bath. Tú madre necesitaba descansar.

—Como no. —respondió él sentándose con desgana sobre el mullido colchón de la cama de estilo imperial que presidía la habitación de su abuela.

—Se te ve distinto. —dijo su abuela mirándole detalladamente y con ojo crítico.

—Me siento distinto.

—¿Y eso a qué se debe?

William no pudo evitar enarcar una ceja, divertido por el tercer grado al que, sin duda, sería sometido por aquella anciana deseosa de información.

—Espero que no tenga nada que ver con ese Ramsay MacKintosh. —dijo ella de pronto, haciendo que William se levantara como un resorte.

—¿Ramsay está aquí?

—Lleva más de una hora esperándote. —respondió ella malhumorada. —Ese muchachito no hace más que meterse en líos, no le sigas la corriente, William.

—¿Dónde está? —le preguntó él, sin tener en cuenta las palabras de su abuela.

—En el saloncito rojo. —respondió ella.

Odiaba que alguna de las estancias de la casa tuvieran nombre como aquel pero, había tradiciones que nunca se perdían.

William sin más dilación, salió de la habitación de su abuela con dirección a la planta baja. Estaba deseoso de que Ramsay le informara sobre la mujer que le quitaba el sueño y las energías.

—Will, te estaba esperando. —dijo su amigo nada más verle cruzar la puerta.

—¿Me has traído lo que te pedí?

—Yo también me alegro de verte, amigo.

—Ramsay. —le advirtió con tono agudo.

—Sí, te he traído esa información. —le dijo antes de ofrecerle un sobre. —Tu amiguita es un pozo de secretos.

—¿A qué te refieres? —le preguntó él sacando con premura los folios escondidos dentro de aquel sobre.

Antes incluso de que su amigo pudiera contestarle, los ojos de William quedaron prendidos de una fotografía antigua. En ella, aparecía una más que joven Alexia que apenas tendría más de seis años. Se la veía tan desvalida, tan pequeña, que William no pudo evitar sentir desazón.

—Su caso es de lo más raro. —dijo Ramsay poniendo fin a aquel sentimiento. —No he encontrado nada anterior a su llegada a esa especie de orfanato llamado St. Joseph.

—¿Es huérfana? —preguntó al ser consciente de lo que su amigo le decía.

—Sí. Llegó con seis años, pero eso no es lo más raro. —le fue narrando mientras se acercaba un poco más a él. —Verás, en casos como el suyo, los agentes sociales internan a esos niños en centros de acogida, pero la tal Alexia vino acompañada de la policía. Como verás en los papeles, la orden de ingreso está firmada por un tal inspector Collins.

—Tal vez su caso era distinto. —dijo William tratando de explicar lo que su amigo le contaba.

—Créeme, todos los casos por distintos que sean vienen con una orden judicial en forma de agente social. Pero ni siquiera eso es lo más raro. —le contó tras quitarle los papeles de las manos para que, justo después, él se pusiera a buscar lo que quisiera Dios que quería encontrar. —Aquí viene lo fuerte. —le dijo antes de tenderle un folio.

En aquel papel no aparecían más que nombres y fechas, una especie de registro que escapaba de su entendimiento.

—Al año de estar en ese centro, tu amiga desapareció sin más de los registros, como si no existiera. Su nombre no aparece hasta seis meses después de su última entrada fichada como uno de los niños sin familiares conocidos. —le explicó con gesto serio como si estuviera desentrañando una conspiración.

—Tal vez, la adoptaron.

—Ya lo he mirado, no aparece como adoptada.

—Pues, tal vez se les pasó poner su nombre.

—Esos cabrones eran muy meticulosos, dudo que se les pasara por alto apuntar a una niña que tenían a su cargo.

William volvió a fijar la mirada en los papeles que su amigo se afanaba en explicarle. Parecía que era cierto lo que le comentaba, fuera quien fuese el que llevara el registro era muy meticuloso, junto al nombre de los niños, se informaba de la altura así como el peso de ellos.

—¿Qué más has descubierto?

—Es inteligente, la tía consiguió una beca privada para estudiar en Oxford. Según he podido saber, es una de esas becas para cerebritos.

No pudo evitar sonreír.

—Estudió literatura inglesa y se graduó con matrícula de honor. Tras acabar la carrera, empezó a trabajar en St. Joseph. ¿Por qué haría algo así? La tía es lista de cojones, podría trabajar en cualquier sitio.

—Lealtad. —musitó William. —Trabaja allí por lealtad.

—Sea lo que sea, está forrada. —dijo enseñándole esta vez un papel nuevo. —A los veintiuno, pasó a ser beneficiaria de un fondo fiduciario puesto a su nombre. Los que se lo legaron serían unos cabrones a juzgar por las condiciones a las que está sujeto ese fondo. —dijo Ramsay divertido. —Solo ella puede gastarse el dinero, no puede legarle ni ponerle como herencia de una tercera persona.

—¿Algo más? —preguntó William sin perderse ningún detalle expuesto en aquellos papeles.

—No mucho más. Ahí tienes todo lo que he podido recopilar. —le dijo con aspecto serio. —No me has dado mucho margen, ¿no? ¿Tanto te interesa esa chica?

Los ojos de William se alzaron hasta toparse con el rostro de su amigo.

Ni él mismo sabía bien la respuesta a aquella pregunta. Interés no era la palabra idónea para describir lo que ella le hacía sentir. Sea como fuere, estaba dispuesto a saber más cosas de ella con la esperanza de poder acercarse y conocerla.

—¿Podrás averiguar algo más?

—No lo sé. —dijo Ramsay cansadamente. —Supongo que necesitaré tiempo.

—Bien. No estaré en Muir of Ord más de dos días, pero ya sabes dónde localizarme.

Ramsay se limitó a asentir. Como él, su amigo era hombre de pocas palabras.

—Y bien, ¿dónde has dejado a Dylan? —le preguntó con claro interés.

—Se ha quedado en Londres, no le apetecía volver a casa.

—¿Sigue raro por lo de su viejo?

—No, bueno en realidad no lo sé.

Dylan no era bueno con las palabras, en realidad ninguno de los tres lo eran. William se enorgullecía en parte por ello, él era más de acción, de hechos, lo que le hacía ser un hombre realista que vivía el día a día. A pesar de no mostrar sus sentimientos de manera tan clara como a muchas mujeres les hubiera gustado, su rostro era un espejo traslúcido que advertía a cada cual que le rodeara de los pensamientos que cruzaban su mente. Sin embargo, Dylan era como una caja hermética, nada salía pero tampoco nada entraba.

Él mejor que nadie, conocía a su amigo y sabía, sin necesidad de que nadie se lo dijera, que la muerte de Arthur Ross había sumido a Dylan en una pena perpetua que le hacía estar más alicaído que de costumbre.

—Debería irme, a tu abuela no la gusta que visite esta casa. —dijo Ramsay alejándose unos cuantos pasos de él.

—No tienes porqué. ¿Por qué no te quedas a cenar?

—No, he quedado con una rubia despampanante, así que…—comentó tras hacer un gesto con las manos como si describiera el cuerpo de una mujer.

—Si ya veo. —dijo William divertido.

—Nos vemos, amigo. —dijo despidiéndose de él mientras se alejaba hasta la puerta del saloncito. —Espero que te vaya bien con esa chica, necesitarás toda la suerte del mundo ya que las chicas misteriosas como ella causan problemas. —le dijo tras girarse de manera abrupta hasta mirarle de nuevo.

—Me andaré con cuidado.

Ramsay asintió antes de desaparecer por la puerta.

Solo, y con esos papeles en la mano, pensó que Alexia era un rompecabezas de difícil solución. Su vida era del todo un misterio, un secreto que él se encargaría de descubrir.

***

—¿Cómo están yendo las cosas en el trabajo? —dijo una voz que le sonó lejana a pesar del hecho de que la dueña de aquellas palabras estaba sentada justo frente a ella.

—Supongo que, como siempre. —respondió ella con desgana.

—¿Supones?

Su incrédula pregunta, obligó a Alexia mirar al frente.

La doctora Williamson la miraba con atención, como si de esa manera pudiera descubrir lo que con tanto celo guardaba.

—¿Es necesario que estudie cada palabra que sale de mi boca? —preguntó ella a su vez, mientras se removía inquita sobre el sofá en el que estaba sentada.

—No estudio cada palabra, Alexia. Intento entablar una conversación civilizada ya que no estás dispuesta a hablar de lo que realmente te preocupa.

—Ya sabe por qué estoy aquí.

—¡Oh, sí! Para tranquilizar a tu amiga. —dijo ella con un tono que no la agradó en absoluto.

De nuevo, y temerosa de su posible reacción, bajó la cabeza hasta concentrarse de nuevo en las finas y profundas líneas de sus cicatrices en las muñecas.

El silencio quiso de nuevo imponerse. Aún no sabía que era lo que realmente la motivaba a seguir yendo a esa consulta. Susan había dejado de preguntarla por las pesadillas y ella, de nuevo, se había recluido en sí misma, una técnica largo tiempo implantada en su ser.

—¿Cuándo vas a hablar de él, Alexia? —le preguntó la doctora.

—¿Hablar de quién?

—Vamos, Alexia. —dijo inclinándose hacia delante hasta acercarse un poco más a ella. —Como doctora tuya tengo acceso a tu historial médico y a tus antecedentes. Sé lo que hizo el señor O´Connell.

—No es un señor, así que no se dirija a él de esa manera. —le contestó visiblemente molesta por sus palabras.

—¿Por qué no me hablas de él?

—Porque no quiero.

—Entiendo tu reticencia a hablar, Alexia. Mis colegas no optaron por buenos tratamientos, —comentó obligando a Alexia a ocultar las marcas dejadas en su piel en el pasado— pero el pasado es un mal compañero de viaje, por ello debemos librarnos de él.

No tuvo fuerzas ni ganas de entablar aquella conversación, por lo que se mantuvo en silencio a la espera de que el tiempo pasara lo suficientemente rápido como para pasar aquel trago.

—No puedo ayudarte, Alexia. No si tú te empeñas en mantenerte escudada tras esas murallas que te rodean.

—No es que no quiera decir nada, es que no deseo hablar de ese tema. —se vio obligada a decir. —El pasado es pasado, no sirve de nada removerlo o azotarlo como un avispero.

—Tengo la esperanza de que esa visión cambie, pero para ello necesito que hables en la sesiones.

Un suspiro cansado salió de entre sus labios. Las sesiones con la doctora Williamson no lograrían ayudarla sino condenarla más de lo que ya estaba.

—Lo intentaré una vez más. —dijo de nuevo ella. —¿Qué tal las cosas en el trabajo?

—Bien.

—¿Por qué trabajas en St. Joseph, Alexia?

Aquella pregunta le dejó sin palabras. No entendía el motivo por el cual aquella cuestión fuera necesaria en lo que estaban tratando.

—No lo sé. —contestó ella con sinceridad tras pensar bien la respuesta. —Supongo que era algo predecible.

—¿A qué te refieres con predecible?

—Me crie allí. —dijo encogiéndose de hombros.

—¿Es ese el verdadero motivo?

—¿Por qué estamos hablando de esto? Pensé que quería resolver mis trastornos, no hablar de lo que me motiva a hacer o deshacer las cosas.

La doctora Williamson no dudó en mostrar una ligera sonrisa. Al parecer, de las dos, era la que más le divertía aquella situación.

—En esta sala se puede hablar de lo que se quiera, Alexia. Además, lo que te ocurre no puede ser considerado un trastorno.

—¿Entonces, cómo lo llamaría usted? —preguntó esta vez ella.

—Eres una chica inteligente, Alexia. Odias a los de mi profesión, no sin motivo he de decir, pero viniste aquí pidiendo ser atendida. —le explicó como si fuera una niña de cinco años. —Tú mejor que nadie conoces tus debilidades, tus miedos y tus fantasmas. Los conoces tan bien que decidiste venir para vencerlos, pero crees que solo lo lograrás en terreno donde tú te sientas cómoda. Por eso trabajas en St. Joseph, porque no representa peligro alguno para ti y por eso, cuando has entrado para recibir una de tus sesiones no has contado ni una sola vez lo que está a la vista en esta sala.

—¿Quiere decir que lo hago adrede? ¿Qué yo quiero hacer esto, que deseo que la gente me mire como si fuera un bicho raro que no puede dejar de contar? —preguntó Alexia con voz ronca debido al enfado que las palabras de la doctora habían provocado en ella.

—El trastorno obsesivo es una patología muy compleja, Alex. Aún no sabemos…

—Ese es el problema. —interrumpió ella abruptamente. —Ustedes nunca saben nada, no les importa una mierda lo que los demás sufrimos, solo somos un caso más en su trayectoria, una posibilidad de labrarse un nombre entre los de su misma calaña.

—Alexia. —dijo la doctora en un vano intento de calmar su embravecido ánimo.

—¿Sabe qué? Tiene razón, esto no lleva a ningún lado. —le dijo mientras se ponía en pie. —Se acabó.

—Alexia.

—Que tenga un buen día o no, me da igual.

Debido a las palabras allí vertidas, Alexia abandonó aquella clínica en el centro de Londres como si huyera del peor de los monstruos. A pesar de sus intenciones de poner fin a sus traumas y alejarse de una vez por todas de su pasado, nuevamente se rendía ante la evidencia de su vida. Jamás lograría mirar al frente sin necesidad de girar su rostro para comprobar el camino tras su espalda.

Rodney O´Connell, su madre y los agentes sociales que le atendieron en su más tierna infancia, la habían condenado a vagar sin rumbo y sin paz, en el cruento viaje que era la propia vida. Le habían arrancado las alas incluso antes de que estas brotaran de su espalda.

Caminó con prisa por las calles de Londres. La gente que se cruzaba en su camino no fueron más que borrones poco nítidos que apenas llamaban su atención. Gente que tal vez sufría como ella o que había perdido más cosas que ganado. Como fuera, era invisible para ellos al igual que ellos lo eran para ella.

Llegó como un vendaval a St. Joseph, sin ni siquiera dignarse a pararse justo cuando Susan la localizó en el hall del edificio. No tenía ganas de charlar, solo de mantenerse alejada de todo y de todos. Por ese motivo, sin apenas mirar por donde caminaba, se refugió como una niña en una de las aulas inhabitadas del último piso.

No supo cuánto tiempo había pasado desde su llegada. Su mente era un ir y venir de recuerdos no muy amables, pero justo cuando el sonido de una puerta al abrirse llegó a sus oídos, todo pensamiento quedó reducido a nada.

—Susan dice que estás de mal humor. —dijo una voz a su espalda.

No necesitó girar su rostro para saber que Mamá Martin estaba tras ella.

—No ha sido un buen día. —dijo tras un suspiro cansado.

—¿Y cuándo lo es?

Sin necesidad de invitación, Madeline Martin se sentó junto a ella frente al gran ventanal. Sin que sus cuerpos se rozaran, Alexia sintió el sosiego y la calma que aquella mujer siempre le hacía sentir. No importaban las preocupaciones o los problemas a los que debía hacer frente, siempre quedaban reducidos a polvo cuando Mamá Martin trataba de consolarla.

—Últimamente casi nunca lo son. —respondió ella con desgana.

—¿Tiene que ver con la presencia del señor Sinclair y el señor Ross?

—¿Qué? No, no tiene nada que ver.

—Entonces, ¿qué es lo que ocurre?

—Nada que no se reduzca a eso, a ser nada.

—A veces me sorprendo de lo pronto que se os olvida que yo os crie. —le dijo cogiendo su rostro entre las manos obligándola a mirarle a los ojos. — Sé que cuando decís que no pasa nada, pasa algo. Así que ya estás hablando.

Alexia no pudo evitar bajar la cabeza avergonzada. A pesar de los años transcurridos, aún se sentía vulnerable en presencia de aquella gran mujer que no había hecho otra cosa que cuidar de ella.

—Alexia. —le advirtió para que hablara de una vez por todas.

—Aún tengo esas pesadillas. —le dijo no sin esfuerzo. —Últimamente no duermo lo que debería.

—¿Desde que salió la noticia? —preguntó la señora Martin, esta vez con expresión preocupada.

—No, desde hace meses.

—¿Por qué no me has dicho nada? ¿Te estás tomando las pastillas?

—Yo…—comenzó a decir mientras se acariciaba cansadamente la frente. —Me atontan y…

—Necesitas esas pastillas, Alex. Habíamos quedado en que te las tomarías.

—No es cierto, acordamos que lo intentaría.

—A pesar de los años aun sigues siendo una niña de lo más cabezota. —le reprendió como la niña que fue años atrás. —Vas a tomarte esas pastillas y no hay más que hablar. ¿Me has oído jovencita? Necesitas ayuda y no voy a quedarme con los brazos cruzados viéndote consumir por algo que ya pasó.

—Todos decís que debo olvidar. —dijo en parte enfurecida mientras se levantaba de manera abrupta dejando a Madeline Martin sentada pulcramente sobre la silla, seguramente tallada a mano. —Tú, Susan, esa doctora e incluso Murph, me decís que no debo recordar, que todo ha de mantenerse atrás, pero no es tan fácil ¿sabes?. No cuando cierras los ojos y lo único que ves es lo que pasó ese día y todos los que vinieron después.

—Sé mejor que nadie lo que pasó ese día y lo que pasó después, Alexia. —le dijo tras levantarse y ponerse frente a ella. —Si te decimos esas cosas es porque te queremos y deseamos que seas feliz. Nunca hemos hecho otra cosa que anhelar verte sonreír.

—Lo sé. —dijo ella en parte avergonzada.

Mamá Martin no dudó en abrazarla con fuerza. Los ojos de Alexia se anegaron de lágrimas contenidas, lágrimas largo tiempo retenidas a la fuerza en un vano intento de no mostrar debilidad alguna.

—¿Crees que ha llegado el momento de qué me cuentes que estás acudiendo a una doctora? —le preguntó mientras acariciaba con cariño su pelo mientras estaba siendo acunada como un bebé.

Alexia de pronto sonrió tímidamente, segura de que su vieja cuidadora hubiera sido una excelente investigadora.

Capítulo 11

Los dos días se habían convertido en una semana. Las gestiones a las que se veía obligado a resolver, le habían impedido volver a Londres en la fecha prevista.

A pesar de su incomodidad, su abuela se mostraba encantada de tenerle de vuelta consigo en Sinclair Castle. Siempre había sido su ojito derecho, aún a pesar de sus travesuras o de su casi recién estrenada vida. Lo cierto es que William siempre fue un niño que desafió lo predestinado, hijo del condestable marqués de Muir, se esperaba de él algo más que ser músico.

Sus padres jamás entendieron sus inclinaciones por el mundo del artisteo. Como futuro marqués, siempre se esperó de él que continuara con lo legado por su familia. Algo que desde temprana edad se opuso a cumplir.

—Hoy hace un día de lo más espléndido, ¿no te parece William? —dijo su abuela sentada frente a él en el salón principal.

—¿Qué es lo que pretendes, abuela? —preguntó a su vez él, enarcando una de sus cejas divertido por la situación.

—Solo he hecho una apreciación, querido. Hace un día maravilloso. —contestó la antigua marquesa de Muir.

A pesar de que los años bañaran su rostro de arrugas, Eleanor Sinclair aún era admirada por su eterna belleza. En el pasado, fueron muchos los jóvenes deseosos de venerar su belleza los que se presentaron ante su puerta con el objetivo de cortejarla y ganarse su favor. Algo que solo consiguió su abuelo con esmero y dedicación.

—Perfecto para dar un paseo. —añadió tiempo después como si el tema no fuera con ella.

—¿Un paseo? Seguro que estás pensando en la majestuosidad de los jardines de Hurrington.

—¡Oh, el brezo debe estar hermoso en esta época del año! —exclamó con tono algo dramático.

—Y debo añadir que el brezo no es lo único que estará hermoso, según tú abuela. —William no pudo evitar sonreír por lo divertido que le estaba resultando todo aquello.

—Eres un truhan, William Michael Sinclair, te pareces a tu abuelo. —dijo su abuela en parte ofendida. —No sé por qué me molesto en ser cortés.

—No estás siendo cortés, abuela, estás actuando de alcahueta. Sé que tienes intenciones de juntarme con Grace Hurrington. Pero es una causa perdida.

—Y dime, ¿es una causa pérdida por esa chica que siempre estudias en los papeles que te dejó el descerebrado de Ramsay MacKintosh?

La diversión reflejada en su rostro pronto se apagó, para dar paso a una fría templanza.

—¿Cómo sabes que esos papeles son sobre una mujer?

—Por favor, William. Soy vieja pero no tonta, ni ciega. —respondió su abuela algo ofendida. —Te pasas el día enfrascado y ausente de lo que te rodea, siempre pendiente de lo que cuentan esos folios. Nunca nada había llamado tanto tu atención así que es de suponer que se trata de una mujer.

—Tú siempre tan observadora, abuela. No dejas de sorprenderme. —le dijo dándola un beso en sus mejillas.

—No vas a contarme de quien se trata.

—No merece la pena.

—Lo hace si es la causante de que mi nieto haya quedado irremediablemente seducido.

William dejó que una carcajada brotara de su pecho. Era cierto que seducido era la palabra que más se acercaba a lo que Alexia Fairchild le hacía sentir. Desde que llegara, hacía casi siete días, no había podido despegarse de la información facilitada por Ramsay. Aún a pesar de aquellos datos, Alexia aún seguía siendo un completo misterio, existían demasiadas lagunas como para conocer su personalidad e incluso su vida.      

—Se trata de una chica que trabaja en el centro con el que colaboro. —le explicó con cierto ánimo.      

—¿Ese orfanato del que me has hablado?

—Sí, es la profesora de los niños.

—Y dime, ¿es guapa?

—No es su belleza lo que me ha motivado a saber cosas de ella.

—¿Entonces a qué se debe tu interés?

—No lo sé. —dijo sinceramente. —Es solo que no consigo ver quién es.

Su abuela le miró con escepticismo, temerosa de algo que no supo descifrar.

—Ten cuidado, William. Te hablo por experiencia, las mujeres que tienden a no mostrarse conllevan cierto peligro. Tendemos a ocultar con indiferencia y frialdad nuestros temores y, me temo que si esa chica no te enseña quien realmente es, es porque se debe a que su vida es de lo más oscura.

—No es oscuridad sino misterio. —se vio obligado a explicar él.

—No, es un reto. —rectificó su abuela. —Ninguna mujer se merece ser el reto de un hombre.

—Tú fuiste un reto para el abuelo y no veo que vuestra vida fuera mala.

—No fue mala, en eso tienes razón. Nos amamos incluso después de perder a tu abuelo. Pero su estúpido reto por conseguirme casi nos condena a vivir separados el uno del otro.

Con aquel comentario críptico se levantó del sofá en el que llevaba largo tiempo sentada tomando el té. Acarició su mejilla tiernamente y se despidió de él antes de salir de la habitación en la que se encontraban.

William no pudo evitar sentirse contrariado. Las palabras de su abuela, quizás sin pretenderlo, le había sumido en una especie de agujero negro. Así, y en ese estado, subió a su antigua habitación, una cómoda y espaciosa estancia que había funcionado como escondite favorito en sus años más complicados y rebeldes.

Seguro de los pasos a dar, caminó con precisión y prisa hasta el cajón de su antiquísima cómoda heredada desde generaciones pasadas. Ahí, como un tesoro demasiado preciado, había escondido la carpeta que Ramsay le había entregado con la información de Alexia.

De nuevo, como todas las veces que había llegado a estudiar aquella información, no pudo sino detenerse en la vieja fotografía que mostraba a una Alexia niña. Aquel papel descolorido y ajado por los años transcurridos, reflejaba a una niña salvajemente despojada de su hogar. Su expresión melancólica y entristecida llegaba a acongojar su corazón. Sin embargo, no fueron sus ojos hundidos o sus facciones desencajadas lo que más llamó su atención, fue el oso de peluche apretado contra su pecho, el protagonista de su profundo y detenido estudio.

La primera vez que vio aquel peluche, no pudo evitar sentir que le había visto con anterioridad. No fue hasta transcurridos unos días, que entendió que aquel muñeco había pasado a nuevas manos. Ahora era la joven e inocente Mary la que le portaba con cariño y celo.

Sin ganas de evitar aquello, acarició de nuevo la superficie de la fotografía. Con la yema de sus dedos dibujó el contorno de su cara, como si de esa manera pudiera ofrecerle algún consuelo. Quiso deleitarse de nuevo con aquellos datos ya de sobra estudiados. Sin embargo, mientras pasaba con celeridad los folios, hasta llegar a lo que más llamaba su atención, los seis meses en los que Alexia desaparecía de St. Joseph, el estridente tono de su móvil puso fin a su inusitada tranquilidad.

—Dime. —contestó él sin ni siquiera saber quién le llamaba a aquellas horas.

—Tienes que volver. —respondió una voz fácilmente identificable con la de Dylan. —Ya no puedo más tío.

—¿Ha ocurrido algo? —preguntó en cierta parte preocupado, debido al tono empleado por su amigo y socio.

—Gordon va a volverme loco con tantas restricciones. ¿Te puedes creer que el otro día puso a uno de sus gorilas para seguirme? —le dijo con la respiración agitada. —Y aquí no acaba la cosa. La tal señora Martin no hace más que agobiarme con tanta sonrisa y buenas palabras, los críos son un engorro y la señorita témpano de hielo me mira como si fuera un bicho al que se debería aplastar.

La clara alusión a Alexia le puso los nervios de punta. Ahora era consciente de lo que su ausencia quizás había originado. Dylan era un peligro, incluso para sí mismo. Dejarle allí, solo, había sido una muy mala idea.

—Volveré mañana. —dijo tras fijar su vista en el reloj de pared frente a su cama y darse cuenta de que era demasiado tarde como para emprender el camino de vuelta a Londres.

—Más te vale tío, ya no aguanto más. Y dime, ¿qué te traes con Témpano de hielo? Ramsay me ha llamado y me ha dicho que estás medio obsesionado.

Nada más escuchar aquellas palabras, la mano que sujetaba su móvil se crispó hasta el punto de hacer crujir aquella mezcla perfecta entre el plástico y vidrio templado.

—No es de tu incumbencia ni de la de Ramsay. —le advirtió con su tono más grave.

—Lo que tú digas, pero no juegues con fuego Will, esa es de las que logra quemarte.

Estaba cansado de recibir aquella especie de consejo por parte de todos.

—Mañana, nos vemos. —le dijo antes de cortar la llamada sin ni siquiera despedirse.

Aun teniendo ganas de estrellar en teléfono contra cualquiera de las paredes de su habitación, se resistió a hacerlo. No entendía, o al menos no quería entender, por qué Alexia Fairchild le hacía sentir todas aquellas sensaciones cargadas de frustración.

Preso por su propio estado nervioso generado por aquellos que le rodeaban, recogió la chaqueta de cuero tirada de cualquier manera sobre su cama. Tras ello, con paso acelerado recorrió las largas galerías de su viejo hogar y, con apenas un “me voy” se despidió de su abuela, quien sabe hasta cuándo.

***

Ahí estaba ella, sentada y matando el tiempo de la manera más improductiva. Sin saber cómo o porqué, los días parecían haberse alargado hasta hacer de ellos una más que ingrata vivencia.

A pesar de haberse librado de la exasperante presencia de William Sinclair, vocalista de The Inmortals, su mente apenas había podido librarse de él. Al parecer, aquel hombre tenía la incómoda costumbre de dejar su impronta en aquellas personas que lograban conocerle. Una huella, por otra parte, de la que ella se libraría en cuanto supiera como hacerlo.

Nada en su piso llamaba la atención de su mente desordenada. La televisión apenas la motivaba, ya que en ella solo había lugar para las malas noticias. Por ello, se había decidido por su pequeño y práctico portátil.

No tenía amigos fuera de St. Joseph y ni siquiera era la ilustre residente de una de las cientos de redes sociales, por ello pocas cosas podía hacer en él salvo navegar sin rumbo por internet hasta encontrar algo que llamara lo suficiente su atención.

Con la mente en blanco o no tanto, dejó que sus dedos teclearan nerviosos palabras inconexas. Vocablos que apenas para ella significan mayor cosa que la curiosidad, pero que, sin embargo, lograron alterarla más de lo aconsejable.

Como un juego macabro fruto de fuerzas sobrehumanas, frente a ella se reprodujeron cientos de imágenes, todas ellas del mismo hombre. William Sinclair la miraba a través de la pantalla con esa media sonrisa que tanto la alteraba. Bajo aquellas fotografías, se exponía toda una serie de enlaces a periódicos y revistas. Noticias que en principio poco la importaban, pero que llamaban su atención hasta hacer insoportable no acceder a ellas.

Las principales noticias de él explicaban pormenorizadamente su curriculum sentimental con las cientos de mujeres con las que había sido visto. Supermodelos, actrices, e incluso otras cantantes como él, se reunían en una especie de harén donde el único denominador común era la belleza.

Aun no siendo defensora ni consumidora de aquella especie de cotilleos, navegó con descaro y avaricia por las cientos de páginas que el propio Google le mostraba. Se empapó de cada detalle, de cada información vertida, como si de aquella manera pudiera conocerlo un poco más.

No tuvo tiempo suficiente para arrepentirse de todo aquello. Tan absorta estaba en su peculiar trabajo de investigación que cuando el estridente sonido de su timbre alcanzó sus tímpanos, provocó que pegara un bote con el corazón acelerado más de lo normal.

Cerrando la tapa de su portátil de manera brusca, como si esta le quemara la piel, se levantó algo asustada preguntándose quién sería el que golpeaba su puerta en aquellas horas tan avanzadas de la noche. Con paso indeciso y sin necesidad alguna de calzarse unas zapatillas, avanzó con sumo cuidado por el frío y, a la par, suave suelo de madera. Aun tentada de mirar de manera precavida por la merilla, cometió la imprudencia de abrir sin hacerlo.

Su extraña impulsividad no la ayudó a serenarse en cuanto vio ante sí al hombre que la quitaba el sueño y la privaba de sus nervios templados. Sus ojos, seguramente abiertos de par en par, observaron con detenimiento el rostro perfectamente esculpido de William Sinclair.

—Hola. —le dijo ofreciendo la sonrisa típica de un seductor que se sabe ganador.

—Ho-la. —tartamudeó ella sin poder evitarlo. —¿Qué…?

—¿Hago aquí? —terminó por ella. —Pasaba por aquí y me pareció buena idea hacerte una visita.

—¿Pasabas por aquí? —preguntó extrañada, sin creerse su explicación.

—Sí. —respondió él de manera escueta sin perder la sonrisa de sus labios. —Sé que el último día que nos vimos no fue del todo agradable para ambos. Quisiera remediarlo invitándote a cenar.

—Yo, no creo que sea…

—Vamos, te estoy ofreciendo mi peculiar rama de olivo. —le interrumpió él de nuevo.

—¿Rama de olivo?

Aquella conversación le estaba resultando a Alexia del todo rara. No entendía el porqué de su presencia ni sus buenos modales.

—Ya sabes, ¿la rama de la paz?

—Pero, no entiendo…

—No lo pienses, ¿de acuerdo? —dijo él en un intento por convencerla. — Solo acepta mi propuesta, te prometo que no abriré la boca para decir estupideces, solo buenas palabras. ¡Lo juro!

—Es muy tarde y no estoy vestida. —dijo ella aún con los nervios de no saberse tranquila.

—Pues yo no te veo desnuda. —le dijo pasando su mirada de manera descarada por su cuerpo.

Alex bajó su mirada para estudiar el atuendo que había seleccionado con descuido para estar por casa. Unos vaqueros desgastados y una camisa de cuadros negros y rojos, era todo lo que vestía en aquel momento, una ropa que seguramente no estaría acorde con las exigencias de cualquier restaurante exclusivo londinense.

—Yo…—dijo algo cohibida.

—Solo cálzate, ¿vale? Una oportunidad, es todo lo que quiero.

Alexia miró a uno y otro lado antes de poder contestar con cierta seguridad.

—Está bien. —claudicó finalmente. —Espera aquí.

Antes de que pudiera siquiera cerrar la puerta, la mano de William Sinclair se lo impidió.

—¿No vas a invitarme a entrar?

—No. —respondió ella escuetamente.

—Vale.—dijo él sorprendido tras echarse atrás.

Alexia no se lo pensó más y cerró la puerta.

Girando sus talones, se lanzó a la carrera en busca de unos zapatos adecuados que ponerse. Tras seleccionar con cierto detenimiento, unos zapatos de aspecto cómodo y suela plana, recogió su bolso y una chaqueta de lana que la ayudaría a mantenerse caliente en aquella fría noche.

No supo con exactitud, cuanto le hizo esperar en el descansillo junto a su puerta. Cuando por fin salió, le encontró reclinado con naturalidad sobre la pared frente a ella. Con aspecto despreocupado, esperaba de manera paciente mientras miraba detenidamente la pantalla de su móvil.

—¿Nos vamos? —le preguntó nada más verla mientras se guardaba el teléfono en el bolsillo delantero de sus pantalones.

—Sí. —contestó ella antes de dirigir sus pasos hacia el ascensor.

Esperaron pacientemente a que este llegara hasta el último piso. Nunca la espera se le había hecho tan larga como en aquel preciso instante. Cuando este llegó entraron en silencio, sin mediar palabra alguna. Como la primera vez que se conocieron, ninguno hizo nada, pero cuando se decidieron a pulsar el botón de la planta baja, sus dedos chocaron entre sí poniendo sus pieles en contacto.

—Lo siento.—dijo ella sin saber por qué.

—No pasa nada. —le respondió él con una sonrisa sincera mientras pulsaba el botón.

Descendieron tal y como habían entrado, en silencio. Parecían dos extraños que compartían habitáculo por un momento. En aquellos instantes, Alexia temió que su decisión de acompañarlo resultaría ser una muy mala idea. En vista de cómo se comportaban, la velada sería muy larga y cargada de demasiados silencios.

Salieron del ascensor largos segundos después de haber entrado en él. Justo cuando sus pies tocaron el marmóreo suelo, casi chocó contra el cuerpo de una mujer que pacientemente esperaba en la planta baja.

Una simple mirada bastó para apreciar la belleza de su rostro, así como su cuerpo perfecto. Aquella mujer era todo lo que ella no era. Delgada, esbelta, ojos de gata y buena presencia. Todo en ella llamaba la atención haciendo que fuera una mujer que seducía con apenas su mera presencia.

Aunque sus ojos chocaron por un breve instante, la atención de la desconocida pronto pasó a William.

—William, no me habías avisado de tu visita. —le dijo como si realmente se conocieran. —De haberlo sabido hubiera venido antes.

—No he venido a verte Isabella. —le contestó con gran frialdad en la voz. —Si nos disculpas, ya nos marchábamos.

William posó, con cierta suavidad, la palma de su mano en la parte baja de su espalda en un claro intento de hacerla avanzar por aquel vestíbulo. Alexia, algo incómoda por la situación, avanzó con pasos indecisos y pequeños.

No le hizo falta echar la vista atrás para saber que aquella mujer, del todo despampanante, la estudiaba con ojo demasiado crítico. A juzgar por su breve encuentro, Alexia supo que su presencia no resultaba del todo cómoda para William, lo que la llevaba a pensar que su relación era algo más estrecha que lo que estipulaba la propia y común amistad.

—Por aquí. —le dijo él tras salir a la fría calle. —Tengo el coche ahí aparcado.

Con su dedo índice le señaló un coche de grandes dimensiones y de color oscuro. Un color que se solapaba a la perfección con la escasa luz arrojada por las farolas de la concurrida calle.

—Pensé que iríamos al restaurante de la otra vez. —dijo nerviosa al saber que compartiría con él un espacio tan reducido.

—Iremos al local de un amigo a las afuera de la ciudad. —respondió con la vista fija en sus ojos. —No pensarás que quiero secuestrarte, ¿no?

Aunque su tono era jovial y divertido, Alexia no pudo evitar sentir una especie de escalofrío.

Aun tentada como estaba de negarse y poner una fútil excusa que la sirviera para salir airosa de aquella situación, mantuvo la boca cerrada. Con la vista fija en el asfalto bajo sus pies, caminó sumida en el silencio hasta aquel coche de apariencia severa y lujosa.

Como un caballero, William le abrió la puerta hasta mantenerla para que ella entrara con comodidad. Una vez sentada, con menos gracia de lo recomendable, este cerró para dar la vuelta y llegar hasta su asiento.

—¿Preparada? —le preguntó mientras encendía el rugiente motor.

Alexia solo pudo ofrecerle como respuesta un endeble encogimiento de hombros. Tras hacer aquel gesto, William maniobró lo necesario para reincorporarse a la carretera.

Aquel inesperado viaje supondría para ella toda una prueba de fuego. Unos minutos o quizás unas horas que pondrían a prueba su templanza, así como su estabilidad mental. Estar en un espacio cerrado con la compañía de William Sinclair tendía a sacar lo peor de sí misma, pero debía impedir que pasara de nuevo, sobre todo por el hecho de que esta vez no le sería tan fácil huir de él.

Se contuvo de hacer cualquier comentario o apreciación que brotara de su siempre alerta cerebro. El trayecto parecía querer alargarse más de lo mediamente aceptable. No sabía cuánto tiempo había pasado con exactitud desde que tomaran la carretera con dirección a Oxford. A juzgar por el cambio en el paisaje, ya se habían alejado lo suficiente del caótico y siempre concurrido Londres.

—Ya casi hemos llegado. —dijo él poniendo fin a tanto devaneo y a tanta pregunta silenciosa como si fuera consciente de su preocupación.

Una vez más, ella optó por el silencio como mejor vía de comunicación. Con una sonrisa que ni siquiera brotaba de ella de manera espontánea, le hizo saber que todo aquello no le preocupaba en absoluto, cosa que era totalmente incierta.

Girando su rostro hacia el oscuro paisaje, centró su atención en los árboles que aparecían y desaparecían frente a su ventanilla. Aun proponiéndose no dejarse llevar por la situación, de nuevo volvió a caer rendida ante una de sus muchas taras.

—Ya hemos llegado. —dijo de nuevo William tomando la palabra.

Alexia tuvo tiempo de mirar con ojo crítico la fachada expuesta frente a ella. Toda ella revistada de madera, aquel local evocaba un especie de cabaña rústica al más puro estilo del lejano oeste. Sin saber muy bien el porqué, cuando William la había anunciado sus intenciones de llevarla hasta un local de un amigo, pensó en un garito de mala muerte donde rockeros, motoristas y, quizás camioneros, se reunían en una especie de congregación cuya veneración se sustentaba en el vicio y la depravación.

Con algo de temor, se quedó sentada en el asiento sin ni siquiera ganas de moverse. No fue hasta que William abrió su puerta para invitarla a salir, que se atrevió a bajarse del coche.

—¿Qué te parece? —le preguntó tras cerrar la puerta tras ella.

—¿Rústico? —respondió ella sin saber bien que término utilizar para definir aquel local.

—Seguro que a Ramsay le encanta que definas así su restaurante. —dijo tras una risotada algo escandalosa. —Vamos.

Con una mano bajo su espalda, empujó su cuerpo para hacerla avanzar.

Caminaron por una especie de recorrido pedregoso, algo incómodo. Gracias a Dios, no fueron necesarios dar demasiados pasos para llegar a la puerta de aquel alejado establecimiento.

—Las damas primero. —dijo William tras abrir la puerta y mantenerla así para que ella entrara.

—Gracias. —musitó casi para sí.

La entrada de aquel restaurante estaba desierta. Nadie había allí excepto un gran número de rostros pintados sobre los cuadros que pendían de las paredes.

—Por aquí. —le dijo mientras él se adelantaba por una especie de pasillo.

—¿Seguro que podemos estar aquí? —le preguntó ella yendo a la zaga tras él. —No parece que haya nadie.

—Está cerrado, pero para la demás gente.

—¿Nosotros somos especiales, entonces? —preguntó poco segura de lo que estaban haciendo.

—Siempre. —contestó él mirándola con especial interés.

Caminaron entre pasillos como si estuvieran buscando algo o a alguien. Temió ser una intrusa nada autorizada a pisar ese suelo. Ya se veía a sí misma presa tras unos barrotes destartalados y en compañía de los borrachuzos del pueblo.

La noche prometía ser toda una desventura y fue en esos momentos cuando realmente se dio cuenta de la mala idea que había sido ser impulsiva. Nunca tenía que haber salido de su apartamento en el cómodo, pero ajetreado Londres. William Sinclair conllevaba más peligros de lo que su ordenada vida podía soportar.

—¡Ramsay! —gritó William con aquella voz varonil que evocaba a Alexia sueños tan románticos como perniciosos. —¿Dónde demonios te has metido?

A simple vista, parecía que la joven promesa del rock había perdido la cabeza. Sin embargo, una cabeza morena se asomó por uno de los huecos situados entre el cuerpo de ella y el de William.

—¿Qué ocurre? —preguntó el dueño de aquella mata de rizos oscuros y desordenados. —Pensé que no volverías hasta mañana.

William carraspeó tras mirarla de reojo. Aquel pequeño y poco decoroso gesto, bastó para advertir a su amigo de su presencia. Éste, con cierta parsimonia se giró para mirarla.

Lo primero que llamó la atención de Alexia con respecto a su desconocido rostro, fueron los innumerables piercings que recorrían con cierto desorden las facciones de su dulcificada expresión.

—¡Oh! —exclamó por la sorpresa de verla allí. —No sabía que venías con compañía. —dijo girando con cierta brevedad su cara para mirar a su amigo. —Soy Ramsay, el dueño de este tugurio. —le dijo a ella a modo de saludo después de limpiarse las palmas contra sus propios pantalones.

Sus manos por un momento quedaron suspendidas en el aire. Alexia tenía poco deseo de estrecharlas, así que se limitó a sujetar con más fuerza la banda cruzada del bolso posado sobre su pecho.

William no dudó en carraspear para que la atención de su amigo se centrara de nuevo en él.

—Te presento a Alexia. —dijo.

No le pasó desapercibido que sus ojos se agrandaran en cuanto su nombre fue dicho. La reacción de su amigo era un tanto curiosa.

—Con que Alexia, ¿eh? —dijo enarcando una de sus cejas mientras la observaba con detenimiento.

Había algo en su mirada que no le gustaba nada. Sus ojos no perdían detalle alguno de ella y, por un momento, llegó a pesar que se conocían, algo del todo imposible.

—Espero que no te moleste que la haya traído a cenar. —dijo William.

—No, claro que no. —contestó el tal Ramsay sin apartar la vista de ella.

—¿Entonces vamos a la mesa del fondo? —preguntó William tras interponerse entre ambos.

—Sí, sí. —contestó como si no fuera realmente consciente de lo que se le estaba preguntando. —Diré a Patrick que os sirva esta noche.

—Bien. —contestó William mirando a su amigo con una expresión dura. —¿Alexia? —le llamó sin ni siquiera mirarla.

William comenzó a andar y ella no tuvo más remedio que seguir sus pasos. No deseaba estar ni un minuto más en compañía de aquel misterioso hombre.

Caminaron de nuevo en silencio, pero sus pasos no se alargaron demasiado. En nada llegaron a una mesa lo suficientemente pequeña como para hacerla sentir incómoda. Allí sentados, estarían tan pegados que, con seguridad, alguna de sus extremidades se tocarían.

—¿Qué lado prefieres?

—¿Perdona? —preguntó ella al darse cuenta de que no le había escuchado.

—¿En qué lado de la mesa quieres sentarte? —le dijo con esa sonrisa siempre fija en sus labios.

—No lo sé. —contestó sin saber más que decir. —Supongo que me da igual.

—Pues entonces, elegiré yo. —dijo con la suficiente suficiencia como para molestarla.

Tras sentarse en la silla frente a ella, no la quedó más remedio que ocupar la que quedaba libre.

Con cierto pesimismo, se sentó con desgana. De manera nerviosa, miró a uno y otro lado en busca de algo que la alejara momentáneamente de allí, una tarea casi imposible.

—¿No vas a quitarte la chaqueta ni el bolso? —le dijo mientras la señalaba con el dedo.

Todo aquello parecía divertirlo. Un sentimiento que nada se parecía al de ella.

Tímidamente al principio y, azorada por la situación, fue desprendiéndose del bolso y la chaqueta. Ambos, prenda y accesorio, fueron pulcramente dejados tras el respaldo de su silla.

—Y bien, ¿te gusta? —dijo tal vez en respuesta a su mirada perdida.

—Lo poco que he podido ver no es muy prometedor. —contestó sin pensarlo.

Llegó a pensar que su respuesta causaría algún desaire en él pero, para su sorpresa, rompió en carcajadas.

—¿Siempre eres tan sincera?

—Lo dices como si no fuera una cualidad.

—¿Lo es? Creo más bien que se trata de una maldición. A mi modo de ver, a veces es necesario saber mentir.

—¿Por qué crees que sería necesario? —le preguntó demasiado interesada por su opinión.

—Una mentira puede evitar un daño mayor.

—¿Pero no haría más daño que lo evitado, saber a posteriori que te han mentido?

—Tal vez, pero piensa por un instante en las horas y en los minutos en los que esa mentira te hizo feliz.

Alexia pensó en sus palabras, quizás demasiado. Era la firme defensora de la verdad, pero aun así, su boca pronunciaba de vez en cuando palabras teñidas de falsedad.

—Ahí viene Patrick. —dijo de pronto William, salvándola así de contestar.

—Señor Sinclair. Señorita. —dijo aquella especie de camarero vestido con ropa informal.

Era joven, tal vez más que ella. Su cabello rubio y sus ojos claros le conferían un aspecto angelical, una inocencia que seguro no era tal.

—Tomaré lo de siempre, Patrick.

—Bien señor. —contestó éste sin necesidad de registrar la petición en la libreta destartalada que transportaba en su mano derecha.

De inmediato la miró a la espera de que ella también le comunicara lo que iba a tomar. Pero, ¿cómo elegirlo?, ni tan siquiera le habían brindado la oportunidad de echar un vistazo a la carta.

—Yo…

—¿Por qué no la traes lo mismo que a mí, Patrick?

Ahí estaba de nuevo, pidiendo la comida por ella.

—Sí señor. —dijo el camarero, saliendo presto de allí.

—Podía haber pedido yo. —dijo ella a William tras quedarse de nuevo solos. —Si solo se me hubiera dado la carta.

—¿La carta? —preguntó él incrédulo. —Son más de las once, Alexia. La cocina está cerrada, tenemos suerte de que nos sirvan lo que he pedido.

—Que es…

—Buen intento. Lo sabrás cuando lo tengas enfrente.

Sus ojos tenían una manera un tanto especial de mirarla. Aquellas pupilas claras trataban de algún modo de analizarla con el objetivo de saber cosas de ella, datos que se temía fueran demasiados personales, aquellos secretos que tanto se afanaba en que se mantuvieran ocultos.

—Me gustaría saber cosas de ti. —le dijo de pronto como si se hubiera dado cuenta de que Alexia había descubierto sus intenciones.

—No hay mucho que saber. —respondió del todo incómoda.

—Yo creo que sí.

—Si comparásemos nuestras vidas, la tuya sería sin duda más interesante que la mía. —le dijo en un intento de evitar hablar de sí misma.

—Más vivida, tal vez, pero más interesante es algo que dudo con bastante firmeza.

Alexia bajó de pronto la mirada. En momentos como ese, se sentía perdida, incapaz de resistirse a un hombre que se afanaba una y otra vez en conocerla.

—¿Por qué no empezamos con algo sencillo? —preguntó él atrayendo de nuevo su atención. —¿Por qué trabajas en St. Joseph?

—No lo sé. —respondió ella de manera sincera. —Supongo que era algo esperado.

—¿Te refieres a tu condición de huérfana?

Los ojos de Alexia se abrieron de manera exagerada, nada más oír aquella pregunta. Su turbio pasado y la naturaleza de su crecimiento, no eran temas en los que generalmente basara sus conversaciones. Estaba segura de que William no era conocedor de su orfandad por boca de ella.

—¿Cómo sabes…?

—Bueno, —comenzó a decir él sin dejar que ella acabara de formular su pregunta. Parecía alterado, como si hubiera metido la pata. —es algo que he supuesto por cómo hablabas y cómo te comportabas con los niños.

Sus hombros, antes tensos, se relajaron de inmediato tras oír sus palabras.

—St. Joseph ha sido mi hogar por muchos años y, de algún modo lo sigue siendo. —dijo sin ni siquiera mirarlo a la cara.

—Lo entiendo. —respondió William con tono comprensivo. —St. Joseph es el ejemplo de que hogares como él son necesarios. Lo que no entiendo es su falta de liquidez, hace años que era una referencia para los demás orfanatos estatales.

—El ocaso de una gran esperanza es como el ocaso del sol: con ella se extingue el esplendor de nuestra vida. —Alexia no pudo evitar recitar las palabras del poeta Henry Wadsworth Longfellow. En momentos como aquel, sus palabras cobraban especial sentido.

—¿Profesora y amante de la poesía?

Alexia alzó por fin la mirada para contemplar a William. Parecía divertido por sus palabras, pero lo que más llamó su atención fue que él supiera a que se refería ella.

—La literatura es sin duda el medio que más fielmente describe nuestros sentimientos, ¿no crees?

—Desde luego.

—St. Joseph gozó de esplendor, incluso mucho antes de que los buenos monjes ofrecieran su santuario como refugio a los niños. Durante siglos, se le erigió estandarte de la protección y de la bondad, sin embargo cuando las manos que rigen su destino están manchadas, la estructura se pudre hasta hacer de él la sombra de lo que en su día fue.

Mientras las palabras brotaban de su boca, sus ojos se perdían entre las líneas de la vida de las palmas de sus manos, poniendo cuidado de que sus cicatrices no estuvieran a la vista de él. Hablar de aquella etapa no hacía sino mal a su alma atormentada.

—La señora Martin parece del todo competente.

—No me refería a Madeline. —le cortó ella antes de que él fuera por otros derroteros. —Ella de lo único de lo que es culpable es de luchar por salvarnos.

—Entonces, te refieres a una etapa anterior.

—Pasado, solo es pasado. —respondió incómoda. —No merece la pena detenerse en él.

William asintió en silencio, sin esperar más respuestas por parte de ella.

—¿Dónde has estado? —preguntó ella antes siquiera de meditar sus palabras.

—¿Perdón? —le dijo sin comprenderla.

—Estos días, ¿dónde has estado?

Parecía regocijado consigo mismo por su inusitada curiosidad.

—¿Me has echado de menos?

—Es simple curiosidad, nada más. —se limitó a responder ella, antes de bajar de nuevo su mirada en un intento de ocultar el creciente sonrojo de sus mejillas.

—Pues te diré, en aras de acallar tu curiosidad, que he estado solventando algún que otro problema familiar.

El rostro de Alexia se alzó en un vano intento de mostrarse valiente. Por un escaso segundo, creyó sentirse segura de sí misma, sin embargo, los joviales y expresivos ojos de William volvieron a desarmarla hasta convertirla en una pálida y temblorosa sombra de su ser.

—No sé qué hago aquí. —se vio a sí misma diciendo poniendo palabras a su más creciente miedo.

—Ya te lo he dicho, solo vamos a cenar. —respondió él con esa seductora sonrisa en sus labios.

—No me refiero a eso. —dijo ella sin apartar esta vez la mirada de su agraciado rostro. —Me refiero a por qué he accedido a estar aquí.

La expresión de William se modificó tras oírla hablar. La tierna y dulce sonrisa dio paso a una mueca seria.

—Tal vez estás aquí porque deseas conocerme tanto como yo deseo conocerte a ti.

—Eso no es cierto. —dijo ella en parte ofendida. —Para las personas como tú, la gente como yo solo es un ente transparente en el que jamás fijarse.

—¿La gente como yo? —preguntó ofendido. —Pensé que habíamos superado esa etapa de las globalidades y los tópicos. ¿Acaso sabes cómo soy?

Alexia dejó escapar un suspiro cansado.

—No me hace falta conocerte para saber cómo eres. La gente guapa y triunfadora como tú, ignora tanto como su mente le permite hacerlo a las personas que están por debajo de él. Para vosotros, tan solo somos personas desgraciadas a las que tener cierta simpatía por nuestro pasado cruel y desalmado de niños abandonados. Nos convertimos en vuestras obras de caridad, en vez de en amigos o iguales. Arregláis vuestra frialdad con dinero solo para poder miraros al espejo un día más sin sentir el terrible sentimiento de creeros vacíos por dentro.

El aire parecía faltarle en los pulmones. Sentía unas terroríficas ganas de salir huyendo de allí, como en el pasado ya había hecho. Sin embargo, se limitó a sostener con sus manos, ambos picos de la mesa.

—¿Qué te ha pasado? —le preguntó William con cara de desconcertado.

Alexia no supo responder a aquella pregunta. Para evitar sentirse más incómoda, se levantó de su asiento de manera brusca y acelerada, hasta casi provocar que las copas cayeran al suelo.

—He de ir al baño, si me disculpas. —musitó antes de alejarse de él a la carrera.

Sin esperar indicaciones de ningún tipo, recorrió el oscuro pasillo por el que habían pasado minutos antes. Sin ni siquiera saber dónde estaban los aseos, anduvo con la única intención de que la distancia que separaba a ambos se hiciera cada vez más extensa.

No supo por dónde iba hasta que el frío aire nocturno acarició la suave y expuesta piel de su rostro. La noche cerrada apenas dejaba entrever las fulgurantes estrellas que salpicaban el cielo tan negro como vacío. Con expresión cansada, cerró los ojos, como si de esa manera pudiera ahuyentar los funestos pensamientos que rondaban su mente inquieta.

—¿Qué estás haciendo, Will? —oyó decir Alexia tras la puerta cerrada por la que había pasado para salir al exterior.

Aun habiendo compartido escasos segundos con él, Alexia aun podía reconocer aquella voz. El dueño de aquel restaurante parecía increpar a William por no sabía qué cosa.

—No hago nada. —respondió éste con deje enfadado.

—Y una mierda que no haces nada. Te lo aconsejé, tío.

—Cierra la boca, Ramsay.

—Esto va a acabar mal. —se lamentó profundamente el amigo de William.

—Esto no va acabar de ninguna manera. Solo la he traído a cenar, nada más.

—Las tías raritas como ella, suponen un problema, te lo dije. Es mejor que te mantengas al margen o saldrás mal.

Aquellas palabras supusieron para ella un jarro de agua fría. Con intenciones claras de huir, comenzó a andar sin rumbo fijo que seguir. Parapetada, por la propia oscuridad de la noche, caminó con la intranquilidad propia de ella.

Como un recordatorio de que jamás, bajo ningún concepto, debía bajar la guardia ante aquellos que la rodeaban, se repitió a sí misma la conversación escuchada tras la puerta.

Las tías raritas como ella, suponen un problema. Esas palabras, cruelmente pronunciadas, eran una cura de realidad necesaria. Sin saber bien el porqué, William conseguía que se desprendiera de la frialdad con la que cada día se servía para mantener alejados a las personas que la acompañaban. A partir de aquel instante, eso debería cambiar, al menos si apreciaba en parte su vida tal y como la conocía.

—¡Alex, espera! —gritó una voz a su espalda.

No paró sino que incrementó el ritmo de su huida.

—¡Alex! —volvió a gritar, pero esta vez más cerca de ella. —Por favor. —le dijo rozando su codo con su suave mano.

—Tengo que irme. —dijo ella a modo de justificación.

—¿Por qué? —preguntó él a medida que la obligaba a frenar sus pasos y girar su cuerpo para que sus ojos quedaran a la misma altura.

—¿Qué es lo que quieres, William? —preguntó recordándose de nuevo la conversación mantenida con su amigo.

—Nada, solo conocerte. —respondió él de manera sincera.

—¿Por qué? —preguntó sin comprenderle.

William se pasó las manos por el pelo, suspirando cansadamente.

—No lo sé, ¿vale? —respondió alterado. —No sé por qué, solo sé que algo me dice que necesito conocerte.

—Yo no soy…

—Para con eso, ¿de acuerdo? Tú no sabes como soy yo ni lo que oculto tras de mí, al igual que yo no sé cómo eres tú ni lo que ocultas. No finjamos que somos distintos porque ni siquiera lo sabemos.

—¿Qué pretendes entonces que hagamos? —preguntó ella desconcertada por sus palabras. —¿Hacernos amigos?

—¿Por qué no?

—Porque no funcionaría. —dijo ella asqueada al ver que no comprendía la situación. —En cuanto acabe esa patochada de ayudar a St. Joseph, tú te irás y apenas te acordarás de que un día nos conocimos.

—¿Por qué estás tan segura de eso?

—Porque me han dejado atrás demasiadas veces.

El peso de su respuesta pudo sentirse al instante. Los ojos de William no pudieron evitar observarla con tristeza, algo a lo que estaba acostumbrada ya.

—No me compadezcas. —le advirtió.

—¿También eso lo hago mal? —preguntó asqueado y ciertamente dolido.

—William.

—Deja que te lleve a casa. —le interrumpió él antes si quiera de que pudiera acabar la frase.

En silencio caminaron de regreso al aparcamiento. Alex fue sabedora en ese momento, que lo roto jamás podría llegar a arreglarse.

Capítulo 12

Aquel día estaba resultando ser una mierda. No tenía ganas de hacer ensayo alguno, pero Gordon había insistido.

Dos semanas fuera de St. Joseph habían sido suficientes días de descanso, según su agente. De su hipotético futuro dependía que aquel trabajo saliera bien, Dylan y él se jugaban algo más que la contratación de nuevos conciertos o las llamadas de los estudios para grabar un nuevo disco.

—Parece que tienes un día de mierda. —dijo Dylan, sentado junto a él en el patio, donde cantarían unas cuantas canciones dentro de un par de días.

—Eres muy observador.

—Y tú muy irónico.

William se giró sin suavizar ni un ápice el malhumor que recorría su sistema nervioso.

—¿Qué? —le preguntó Dylan a modo de desafío.

—Métete en tus asuntos.

—Lo haría, pero los tuyos son mucho más divertidos que los míos. —le respondió divertido.

William, optó por mantenerse callado. Su mal humor solo empeoraría en compañía de Dylan.

—Mira, ahí viene Sor Casta. —le dijo de pronto señalando a Alexia con un gesto casi imperceptible de su cabeza. —Tu día no ha hecho más que mejorar.

William no pudo evitar echar un vistazo a Alexia que, como él, había reparado en su presencia. Aunque sus ojos de pronto chocaron, como habitualmente solían hacerlo, enseguida ella desvió su mirada haciendo como si él no existiera. Cabreado por aquella reacción en ella, se levantó sin necesidad alguna de ocultar su enfadado.

—Un momento. —le dijo Dylan siempre pendiente de él. —¿No me digas que estás así por ella?

—Cállate Dylan.

—¡Ay, madre mía! Dime que no te has enrollado con Sor Casta. —dijo tras levantarse y quedar a su altura.

—¿Desde cuándo he de darte explicaciones de mi vida? —preguntó echando a andar con el objetivo de huir de todo y de todos.

—Ten cuidado, Will.

—¿Por qué todos me decís lo mismo? —dijo claramente molesto.

—¿Todos? —le preguntó extrañado alzando una de sus cejas.

—Déjalo, ¿vale? No hay nada entre Alexia y yo.

—Con que “Alexia” —dijo recalcando el nombre de ella con especial énfasis.

—Voy a decir esto de manera más clara, en vista de que no lo entiendes. —dijo a su amigo de manera amenazante tras frenar sus pasos bruscamente. —Yo no estoy…

Algo frenó sus palabras de golpe. Un ligero golpe se produjo en la parte baja de su muñeca izquierda, asustándole y, a la par, alertándole de que no estaban solos. En cuanto sus ojos se posaron sobre el dulce y sereno rostro de la joven Mary, los problemas que solían rondarle cesaron hasta casi esfumarse.

—¿Ocurre algo Mary? —preguntó en parte preocupado porque a la niña le pasara algo.

Mary asistió sin pronunciar palabra alguna.

—¿Qué te pasa? —insistió él, ignorando por un momento a un atento Dylan.

Mary hizo un gesto para que se agachara y, así poder hablarle al oído. William no perdió más tiempo e hincó su rodilla derecha en el pétreo suelo.

—Necesito ayuda. —le dijo en apenas un susurro.

—¿Ayuda? —dijo sin entenderla. —¿Quieres ir al baño? —preguntó una vez su mente le hizo recordar el episodio del baño en el que Mary se había colado para que él la ayudara.

—No.

—¿Entonces, para que necesitas ayuda?

—Para esconderme.

—¿Esconderte de quién?

—De todos.

—Vaya niña más rara. —dijo de pronto Dylan ganándose una mirada reprobatoria por parte de él.

—Mary, necesito que me expliques eso de que necesitas esconderte. Podemos hablar con Alex…

—No con Alex, no. Seguro que les dice dónde estoy. —respondió Mary algo asustada. —Por favor…

La súplica de la niña consiguió llegarle al corazón.

—No voy a ayudarte si no me dices lo que está pasando.

—James nos dijo que podíamos jugar al escondite ahora que Alex nos ha dejado descansar. Intenté esconderme dentro del armario pero oí a Arthur y a los demás niños que yo tenía que ser la primera en ser encontrada. —La joven Mary parloteaba casi sin sentido, como si de esa manera pudiera hacerle a él entender lo importante de aquel juego insulso. —Yo no quiero ser la primera, quiero ser la última.

—¿Estáis jugando al escondite?

Mary asintió enérgicamente.

—Mary…

—Por favor. —le interrumpió ella quizás al entender su negativa. Sus ojos almendrados engrandecieron fruto de la pena, algo con lo que no pudo batallar William sin ni siquiera perder.

De manera enérgica, se puso en pie, arrastrando consigo a Mary. Cómodamente transportada en sus brazos, se dirigieron a la puerta frente a ellos.

—Vamos, William. —oyó decir a Dylan. —No me lo puedo creer.

Ignorando a su amigo, siguió caminando sin ser consciente muy bien de qué hacer. Jamás había sido cómplice en un juego como aquel.

—Veamos, ¿dónde nos podemos esconder? —preguntó quizás más bien para sí.

—Yo me sé un sitio. —dijo del todo emocionada Mary. —Es peligroso.

—¿Cómo de peligroso? —quiso saber él, parándose en mitad de un iluminado pasillo.

Mary no le contestó, simplemente se encogió de hombros. Ante aquella respuesta, William siguió caminando con ella en brazos.

Justo cuando iba a medio camino, la pequeña se agitó señalando con su dedo a una especie de candelabro antiguo sujeto a la pared. Tras pararse frente a él, Mary no dudó en subir y bajar el brazo como si pidiera a un camionero que tocara la bocina. Extrañado por ese gesto, William la imitó prácticamente sin ganas.

La sorpresa fue mayúscula cuando, con un poco de presión, el candelabro accionó un mecanismo que inmediatamente abrió una puerta oculta en la pared. Impresionado por el hecho de que tras las paredes de aquel orfanato se escondiera una red de pasadizos, entró con cierto temor pero con la curiosidad propia de una persona como él.

Aquel pasaje estrecho, infestado de bichos y suciedad, estaba sumido en una oscuridad un tanto densa. Sin embargo, pequeños filtros de luz se colaban iluminando en parte un camino recto que pronto se curvaba hacia su izquierda.

—¿Has estado antes aquí? —preguntó a la niña sin perder detalle alguno de aquella galería algo estrecha.

—A veces.

—¿Entras sola? —quiso saber mientras su preocupación iba en aumento.

—No, Alex se enfada si entramos sin ella.

—Este sitio no es para los niños, Mary. No está bien que deambuléis por aquí.

—Pero es un buen escondite.

—Aun así, no está bien. —le reprendió como un padre haría. —Prométeme que la próxima vez te esconderás en otro sitio.

—Vale, pero ¿hoy seré la última en ser encontrada?

—Me temo que puedes hasta ganar. —dijo en parte divertido por el entusiasmo mostrado por la joven niña.

—Bien, así no se burlarán más de mí.

Caminó poniendo cuidado por donde pisaba. El suelo estaba resbaladizo, seguramente debido a la humedad y la condensación. En algunas partes podían verse pequeñas goteras que encharcaban el suelo provocando la formación de pequeñas balsas de agua.

Sus pasos le fueron alejando de la puerta que habían traspasado para adentrarse en aquellas estancias secretas. Nada se oía salvo sus pisadas y el eco del agua al caer. Todo le parecía ser lo mismo, el mismo pasillo una y otra vez repetido que, tal vez no llevaba a ninguna parte. Sin embargo, en los últimos tramos la estancia parecía tener una dimensión mayor que el resto hasta convertirla en una especie de sala con techos que parecían más altos y sumida en una mayor oscuridad.

Mary empezó a agitarse en un intento por que William la dejara en el suelo. Con suavidad, hizo lo pedido sin intención alguna de que se alejara de él más de lo conveniente.

—¿Sabes dónde estamos? —preguntó él, sabedor de que la niña conocía cada rincón de aquellos pasadizos.

—Dónde se guardan los libros para mayores.

—¿Los libros para mayores?

—Sí.

William pensó en lo dicho, sin comprenderlo. No entendía las palabras de la niña, pero fue una voz la que puso fin a toda reflexión.

—¿Mary? ¿Se puede saber qué haces aquí?

Reconoció ese tono sin ni tan siquiera la necesidad de girar su cuerpo para escrutar el rostro, dueño de aquella voz. Sin embargo, no pudo menos que ladear su cabeza para admirar, una vez más, las suaves y tranquilas líneas de sus facciones.

Justo cuando sus ojos se posaban en su tenue silueta delimitada por la escasa luz que se filtraba tras su espalda, Alexia presionó una especie de botón a su derecha, accionando un par de bombillas rudimentariamente montadas.

—William. —dijo nada más sus ojos se posaron en él.

Alexia comenzó a boquear como un pez en busca, quizás, de una explicación que le diera a entender el motivo por el que la niña y él estaban en aquel lugar.

—¿Por qué estáis aquí? —preguntó finalmente.

—Nos estamos escondiendo, ¿verdad, Mary? —dijo incluyendo a la niña en la conversación.

—¿Escondiendo de qué?

—Ha sido idea de Milton. —contestó la joven Mary, antes incluso de que él pudiera abrir la boca.

—¿De Milton? —respondió ella a la vez que posaba con suavidad sus manos en sus tentadoras caderas. —Últimamente, Milton tiene muy malas ideas.

William advirtió el gesto arrepentido de Mary. Seguramente sonrojada, agachó su pequeña cabecita hasta posar sus ojos en el mugriento suelo. Fue en ese momento, en el que pudo darse cuenta de dónde estaban.

A pesar de la humedad y del aire viciado, la majestuosidad de aquel lugar escondido entre las paredes hacía olvidar todo aquello. Frente a él y situados a ambos lados, cientos de hileras llenas de libros recorrían la pared sin dejar un solo hueco libre para mostrar la cruda y desnuda superficie.

—Es una biblioteca. —comentó tras darse cuenta realmente de dónde estaban.

—Eres muy observador. —respondió Alexia molesta. —Ninguno de los dos deberíais estar aquí.

Los pasos que dio Alex le hicieron acercarse a él, pero estaba demasiado ocupado admirando el tesoro regiamente expuesto frente a él, como para ocuparse de su terrible y malhumorado humor.

—Cielo, —dijo ella muy cerca de su oído. Aquel apelativo consiguió erizarle el bello de los brazos y un súbito escalofrío recorrió su nuca. —sabes que no debes estar aquí. Es muy peligroso y podrías perderte.

—Pero Arthur y los demás, querían encontrarme. Siempre se ríen de mí. —contestó la pequeña con la voz entrecortada.

Aun con la cercanía de Alexia, Mary no había mostrado signo alguno de deshacerse de la mano de William, que firmemente la asía.

—Ellos no se ríen de ti, estoy segura. —le contestó Alexia mientras alzaba su pequeño y ovalado rostro para que la mirara. —Son niños, y recuerda que los niños siempre quieren ganar.

—Pero yo también quiero ganar.

—Y puedes hacerlo, pero no está bien entrar aquí.

—Murph dice que tú entrabas cuando eras tan pequeña como yo.

—¿Ah, sí? Murph debería callarse muchas veces. —le dijo mientras la asía de las axilas y la levantaba para encajarla sobre su cadera.

Tras hacer como si no existiera, los ojos de Alexia por fin quisieron reparar en él. No mostró reparo alguno en dejarle entrever el enfado que sentía por haberles encontrado allí.

—Ha sido culpa mía. No debería haberme adentrado aquí. —dijo con sincera intención de disculparse.

—No, no deberías. Pero, si no hubiera sido por ti, estoy segura de que hubiera entrado sola y es una realidad que me aterra más que encontrarla contigo. —le dijo antes de girarse con la clara intención de dejarle allí.

—No sabía que St. Joseph escondía secretos como este.

Los pasos de Alexia frenaron casi de inmediato.

—Todo tiene sus secretos. —le contestó girando de nuevo su rostro para mirarle.

Mary, ajena a todo, se acurrucó más entre los brazos de ella.

—¿Tú también los tienes? —preguntó sin poder evitarlo.

—¿Tú, no?

Los ojos de ambos chocaron con intención de analizarse el uno al otro.

—No lo entiendo. —dijo de pronto él desprendiéndose de su mirada, para observar con detenimiento aquello que le rodeaba. —Podríais vender todo esto y solucionar los problemas de St. Joseph.

A juzgar por el aspecto desgastado y la apariencia de aquellos antiguos volúmenes de las grandes obras de la humanidad, estaba ante una auténtica fortuna que haría las delicias de cualquier coleccionista.

—Hay tesoros que tienen el derecho o el privilegio de mantenerse ocultos. —le respondió tras suspirar cansadamente. — No se luchó durante tantos años solo para que nosotros lo malvendiéramos al mejor postor.

—¿La señora Martin conoce su existencia? —le preguntó sin aún comprender su postura.

—Por supuesto.

—¿Nunca os lo habéis planteado?

—No es algo de lo que solamos hablar. Esta biblioteca se ha mantenido oculta del tiempo y de la gente que la rodea, ¿quiénes somos nosotros para cambiar esa circunstancia?

Tras tanta charla, Mary repitió el gesto que momentos antes había hecho en compañía de William. De manera enérgica, batió sus piernas con la intención de que la liberaran de la prisión que parecían suponer los brazos de Alex.

Aun con la duda en sus ojos, ayudó a la pequeña a bajar al suelo. Ésta, con la mente curiosa que solo un niño llegaba a poseer, paseó de manera casual los finos y pequeños dedos por los cantos de los libros.

—Son libros para mayores. —le explicó a William de manera cortés.

—Sí, eso parece. —le dijo tras brindarle una sonrisa.

—Alex no me deja leerlos, dice que cuando sea mayor podré leer todos los que quiera, pero yo ya soy mayor.

—¿Cuántos años tienes? —preguntó él curioso mientras se agachaba ante ella para quedar a la par que su mirada.

—Cinco, casi seis. —respondió intentando además ejemplificar el número con los dedos de sus manos.

—Vaya, —dijo él de manera dramática. —sí que eres mayor. En tal caso, podemos buscar una lectura para ti.

Los ojos de la niña se abrieron de manera sorprendida. La jovialidad parecía bullir en su pequeño cuerpo y, para muestra, estaban sus pequeños saltitos emocionados.

—Ves, Alex. Ya soy mayor.

Sin mirarla, William se levantó para barrer con la mirada los cantos de aquellos libros. De una a otra endeble estantería, pasó poniendo cuidado a cada título en busca de algo adecuado para la mente inocente de una niña como Mary.

—Creo que ya he encontrado el libro. —dijo a modo de anuncio mientras pasaba con cuidado las palmas de sus manos por la superficie suave y aterciopelada de aquel libro infestado de polvo acumulado.

Echando un vistazo a sus páginas, se dio realmente cuenta del valor real de aquella biblioteca.

—Los buenos monjes hicieron una gran labor. —le dijo a ella levantando la vista del libro.

—Desde luego.

—No entiendo por qué esconderían algo así tras las paredes.

Alexia no reprimió una ligera sonrisa en sus labios.

—St. Joseph fue un bastión de defensa contra las incursiones vikingas. Daban paz a aquellos que buscaban huir de sus enemigos, pero no solo protegían a las personas de los poblados de los alrededores.

—Protegían estos libros. —terminó por ella.

—¿Cuál es el mejor legado de los hombres?

Aquella pregunta sin respuesta, le animó. En aquellos momentos, llegaba a pensar que su amistad con Alexia era más posible que nunca.

—¿Dónde está mi libro? —preguntó de pronto la voz aniñada de Mary.

William le sonrió, dispuesto a seguir aquel juego.

—Aquí está. —le dijo sosteniendo frente a ella aquel volumen desgastado por el tiempo.

Mary, al principio indecisa, miró de manera animada el libro que sostenían frente a ella. Tras hacerlo, se aventuró a cogerle con su mano derecha mientras que con la izquierda sujetaba fuertemente su oso de peluche.

—El ca-ba-lle-ro, —comenzó a leer con cierta dificultad. —de la ca-rre-ta.

—No creo que Chrétien de Troyes sea una lectura recomendable para una niña de cinco años.

—Las aventuras del Rey Arturo y Sir Lancelot enamora a las almas aventureras, tengan los años que tengan. —le explicó él. —No me dirás que no has deseado ser Ginebra en tu más tierna infancia.

—¿Ginebra?. ¿Por qué debería desear ser ella? —le preguntó alzando risueña una de sus cejas.

—Me sorprendes, la verdad. Todas las niñas han querido ser alguna vez Ginebra para estar en los brazos de Lancelot.

—Una mujer que no sabe cuándo sus afectos van a cambiar de sentido, no es un modelo a seguir.

—¿No crees acaso en el amor a primera vista?

—Por muy raro que te parezca, creo en él pero en lo que no creo es un amor que se va y se viene en apenas un suspiro.

—Amor para toda la vida. —musitó él de manera pensativa.

Los ojos de uno y de otro se encontraron como siempre parecían hacer. De nuevo, aquella inevitable corriente recorrió su cuerpo a la vez que sus ojos se perdían en su iris almendrado y cálido.

—¿Mary? —preguntó una voz escondida tras la oscuridad que les rodeaba.

La pequeña Mary dejó caer al suelo el libro que, hasta ese momento, estudiaba con detenimiento ajena a lo que la rodeaba. Sus piececitos diminutos la alejaron sin temor alguno, haciéndola adentrase en las frías y oscuras sombras de aquellos pasadizos.

—¿Qué haces aquí? —preguntó de nuevo aquella voz que no supo identificar.

—Esconderme. —explicó la niña de manera inocente.

Tras aquella respuesta, se empezaron a oír un eco de pasos que poco a poco retumbaron más cerca de donde él y Alexia esperaban pacientemente.

—¿Alex?

—Jamie, ¿qué haces aquí? —preguntó ella una vez que el rostro de aquel muchacho apático, pudo verse reflejado gracias a las bombillas irregularmente desperdigadas por las paredes.

—¡¿Qué hace él aquí?! —preguntó, mirándole con desprecio.

—Jamie. —dijo ella a modo de regañina.

—Él no puede estar aquí. —dijo como si no le importara lo que ella sutilmente le había pedido. —¡¿Cuándo vas a marcharte y dejarnos en paz?!

—¡Jamie!

El rebelde adolescente, nuevamente ignorando a su maestra, cogió de manera agresiva a Mary para alzarla en sus brazos y llevársela de allí. Sus pasos apresurados fueron la única prueba de lo que allí había pasado.

—Yo…Lo siento. —dijo Alexia sin ni siquiera mirarle.

—No tienes por qué disculparte. Ha hecho justo lo que yo hubiera hecho estando en su lugar.

—Aun así, lo siento. —dijo de nuevo tras suspirar cansadamente.

Como si se hubieran puesto de acuerdo, ambos fueron hasta el libro olvidado. Tras agacharse casi a la par, sus cabezas casi se rozaron, pero no fue eso lo que más llamó su atención.

Su cabello rizado desprendía un aroma afrutado y silvestre que le quitaba el sentido. Se sintió tentado a acariciar aquellos mechones sedosos, pero no lo hizo.

—Creo que me odia. —dijo sin perder detalle alguno de sus labios.

—No es algo personal. Solo actúa como el hermano mayor que se le negó ser.

—¿A qué te refieres?

—No es nada, déjalo. —le dijo antes de ponerse en pie para colocar el libro en su sitio.

—Me gustaría conocer la historia de James.

—¿Por qué? —preguntó extrañada.

—Pues porque estoy aquí para ayudar, ¿recuerdas?

—Yo creía que estabas aquí por la publicidad que os reporta hacer actos sociales.

—¿Vamos a discutir otra vez sobre lo mismo?

Alexia echó los hombros hacia delante, cansada tal vez lo mismo que él de mantener aquella conversación.

—¿Qué quieres saber?

—No lo sé, ¿todo?

—James no se diferencia mucho del resto de los niños de St. Joseph.

—Has dicho que no se le permitió ser el hermano mayor que era. ¿A qué te referías?

—Su madre vino para decir que le era imposible seguir criándolo. —empezó a explicarse tras suspirar. —Le dejó aquí, a nuestro cuidado y, no mostró reparo alguno al traer consigo al hermano de James.

—¿Dejó a uno y se quedó a otro? —preguntó sin poder creérselo.

—La desesperación nos convierte en seres horribles, ¿no crees?

—Algo me dice que la historia de James no terminó ahí.

—No, no lo hizo. —dijo ella agachando la mirada. —A los pocos meses, su madre volvió a St. Joseph, no para llevarse a James de vuelta con ella, sino para dejar a su hermano.

—Dios. —dijo él llevándose las manos al pelo. —¿Ambos están aquí?

Alexia asintió sin intención alguna de dar sonido a su respuesta.

—¿Quién…?

—Arthur.—contestó ella evitando que terminara su pregunta.

—¿El niño del violonchelo? —preguntó al reconocer aquel nombre.

En los días que llevaba allí, Arthur apenas se había separado del escenario mientras ellos ensayaban las canciones que tocarían. Recordaba sus gafas negras y sus ojos curiosos, deseosos de aprender cosas que tuvieran que ver con la música y los instrumentos.

—Apenas les he visto juntos. —dijo al recordar la soledad del muchacho.

—Su madre les separó más de lo que jamás lograría alguien. James dejó de tener hermano el día en que su madre le abandonó y volcó sus afectos en los demás niños.

—Es el que los protege.

—Sí, y Mary es su debilidad.

—Creo que Mary es la debilidad de todos.

Alexia sonrió ante aquel comentario.

—En eso no te quitaré la razón. —le respondió antes de salir de aquella sala para dejarle solo.

Capítulo 13

—¿No es emocionante? —preguntó Susan sentada en el sofá de su casa. —Mañana The inmortals dará un concierto en St. Joseph y nosotras asistiremos sin pagar entrada.

—¿Qué es lo que más te emociona, asistir a un concierto o asistir gratis?. —preguntó divertida a su amiga.

—Muy graciosa. Eres enormemente, graciosa.

—Lo sé, siempre soy el alma de las fiestas.

—¿Qué película vamos a ver hoy? —preguntó cambiando de tema.

Cada jueves se reunían las dos en su casa para perderse entre las aventuras de una película meticulosamente seleccionada entre las mil y una opciones presentadas por su videoclub más cercano.

—Tengo una de miedo y una de amor. —respondió indecisa mientras mostraba las carátulas a su amiga.

—Apuesto por la de miedo y luego por la de amor. Así nos iremos a la cama menos miedosas de lo normal

—¿Te quedas a dormir?

—¿No te importa?

—No, para nada.

No hicieron palomitas, ellas eran más de dulce por lo que, la mar de contentas se sentaron en el cómodo sofá con las manos llenas de chucherías y regalices.

Al cabo de un rato, tras iniciar la reproducción de una de las últimas películas de terror estrenadas, se empezaron a oír una serie de gemidos que, precisamente, no salían de la televisión.

—¡Qué bien! —exclamó Susan con falsa alegría. —Vamos a combinar una película de miedo con una porno. El paraíso del gore.

A punto estuvo de escupir las gominolas que había empezado a masticar.

Su vecina, por lo que estaban oyendo, también había decidido reunirse con amigos en aquella noche del jueves. Sin pudor o temor a ser escuchada, mantenía relaciones sexuales con quien sabe quién. De manera totalmente escandalosa, expresaban su gozo al hallarse en tales menesteres.

A pesar de la inicial vergüenza, Alexia se tomó aquello como lo que era, una expresión libre de un estado de ánimo eufórico por las sensaciones que, estaba segura, estaban disfrutando la pareja. Sin embargo, el pasotismo y la diversión del principio, pronto se transformaron en incertidumbre y preocupación.

Sin saber bien por qué, Alex no pudo reproducir con tibieza la grotesca imagen de William acostándose con la tal Isabella. Aquella escena imaginaria produjo en ella un escalofrío que recorrió, sin pudor, el centro de su espalada. Saber que William podría ser el causante de que aquella mujer gimiera de ese modo, no pudo sino desconcertarla y deprimirla.

—Al menos se lo están pasando bien. —dijo Susan interrumpiendo sus pensamientos. —¿Ya la has conocido?

—¿Qué? —dijo sin comprender su pregunta, perdida aun entre los ecos de sus fantasías.

—¿A tu vecina?, ¿la has conocido?

—No. Solo la ví un rato el día que salía con…—antes de que terminara la frase, por fortuna cesó de hablar.

Había sido del todo imprudente a la hora de dejarse llevar. Sabía que había cosas que debía guardarse para sí misma, por mucho que aquello le doliera.

—¿Salías con? —le preguntó sorprendida y, en parte, divertida Susan. —Lo sabía, estos días andabas de lo más rara. —le dijo mientras se acomodaba más en la esquina que ocupaba del sofá. — Ya estás largando todo lo que no me has contado.

—No es nada. —respondió ella en un intento de zanjar el tema.

—¿Ah, no? Entonces, ¿por qué no me lo has contado?

—No hay nada que contar. —dijo tras levantarse para dejar el cuenco de los dulces en la cocina. —Se presentó aquí y me invitó a cenar.

—¿Se presentó, quién? —preguntó Susan mientras la seguía por la casa, sin reparar ninguna en que la película seguía reproduciéndose en su televisión.

Alex no pudo más que suspirar cansadamente.

—William.

—¿William, qué?

—William Sinclair.

Los ojos de Susan se abrieron desmesuradamente en cuanto ella terminó de pronunciar su apellido.

—¿Nuestro William?

—Dudo que sea nuestro.

—Ya sabes a qué me refiero. —dijo acompañando sus palabras con un gesto airado de sus manos. —Ese William, el que está como un queso, el cantante que derrite a millones de mujeres en el mundo.

—¿Qué quieres que te conteste?

—¡¡Ay-ma-dre-mía!! —exclamó eufórica, como si ella fuera la mujer a la que William tan insistentemente había invitado a cenar, dos veces. —¡No me lo puedo creer! William Sinclair se está intentado ligar a mi mejor amiga.

—No, no, no. —se dio prisa en desmentir. —No está ligando conmigo y yo tampoco estoy ligando con él.

—¿Ah, no? Entonces, ¿por qué te invita a cenar?

—No lo sé.

—Te está seduciendo. —dijo Susan plenamente convencida de sus palabras.

—No, eso no es cierto.

—Sí, si es cierto. Los chicos como él no invitan a cenar a las mujeres como nosotras, Alex. —le explicó como si ella no fuera consciente de esa verdad. —Si lo ha hecho es porque le gustas.

—Solo ha intentado convencerme de que es un buen chico, nada más.

—¿Es que no lo ves? ¿Por qué trataría de convencerte de eso si no tuviera intención de seducirte?

—Igual, ¿porque quiere ser mi amigo? —preguntó de manera retórica planteando aquella posibilidad.

—La amistad es el paso previo para enredarte entre sus sábanas.

—Aquí nadie se va a enredar en las sábanas de nadie. Además ya hemos dejado claro los dos que no podemos ser amigos.

—Más bien creo que, has sido tú quien ha dejado claro ese punto. Conociéndote como te conozco le habrás soltado una de tus frases sentenciadoras, de esas que te dejan plantado cual ameba en el suelo.

—No he soltado ninguna frase. —dijo enfadada por el hecho de que su amiga creyera esas cosas de ella. —Al menos no de manera consciente.

Susan negó con la cabeza de manera enérgica.

—Ya te veo, yendo a cenas y a fiestas de lujo compartiendo el mismo aire que el de las estrellas. —dijo con ojos soñadores.

—Creo que será mejor que nos vayamos a la cama.

Los hombros de Susan cayeron hacia delante, cortando de raíz su expresión de júbilo.

—Eres una aguafiestas.

—Lo sé. —dijo en tono de broma, pero ocultando la verdad de definirse a sí misma también con esos términos.

Ambas fueron a la habitación, esta vez sumidas en el silencio.

Tras apartar los cientos de cojines que impedían ver la fina colcha de su cama, se metieron en ella, una a cada lado. Los gemidos de su vecina habían acabado en algún momento mientras ellas mantenían aquella conversación, algo de lo que se alegraba profundamente.

—Hacía mucho que no estábamos de este modo. —dijo Susan con tono entristecido.

Alex giró su rostro para poder mirar a su amiga.

—¿A qué te refieres? —preguntó extrañada.

—A ti y a mí, bajo las mismas mantas. No lo hemos hecho desde que éramos niñas.

—Es cierto. —respondió Alex evocando viejos recuerdos.

—¿Crees que mañana saldrá todo bien?

—Seguro que todo irá genial.—respondió ella sin rastro alguno de duda en su voz.

—Después de todo lo que ha hecho Mamá Martin por nosotras se merece esto. Se merece que St. Joseph sobreviva.

—No estaría en esta situación de no ser por mí. —se lamentó Alexia al ser consciente de su terrible verdad.

—No vuelvas a decir eso, Alex. No es cierto. —dijo Susan tras incorporarse en la cama como un resorte.

—Sí que lo es, si Madeline no hubiera luchado para recuperarme, la situación de St. Joseph sería distinta.

—Sí, estaríamos todos nosotros mucho peor.

—Eso no lo sabes.

—Lo sé tan bien como tú. Elliot y Emma habrían acabado con nosotros, convirtiéndonos en despojos humanos sin posibilidad alguna de sobrevivir al mundo que nos esperaba tras St. Joseph.

—¿Vas a decirme que no piensas en ello, Susan? ¿Qué no fantaseas sobre cómo sería tu vida si yo no hubiera vuelto a St. Joseph? —preguntó a su amiga sin evitar mostrar su desagrado. —A veces pienso que Madeline jamás debió sacarme de allí. Tal vez yo, hubiera logrado ser normal.

—¿Ser normal? Ya eres normal, Alex. —le dijo cogiendo su mano para insuflarla algo de consuelo. — Nuestra locura a veces hace de este mundo un lugar mejor. Además, en ese sitio jamás hubieras sido quien eres, tal vez ahora estarías sin saber tu nombre o quien eres.

—Gracias. —dijo Alexia del todo emocionada.

—¿Por qué?

—Por no dejarme atrás.

—No tengo motivos para hacerlo, tú nunca lo has hecho conmigo.

Ambas sonrieron de manera cómplice.

—Tengo que contarte algo, Alex. —dijo apretándola con mayor fuerza la mano que aún sostenía con la suya.

—¿Qué ocurre? —preguntó preocupada.

Susan miró para uno y otro lado de la cama como si de esa manera buscara las palabras acertadas para narrar lo que claramente le preocupaba.

—La señora FitzPatrick me ha echado del apartamento.

—¡¿Qué?! ¿Por qué? —preguntó alterada sin comprender el porqué de todo aquello. —¿Tiene que ver con lo de su hijo?

Alexia no tardó en recordar la cita a ciegas que la casera de Susan le había organizado hacía semanas con el hijo de ésta.

—No, no tiene nada que ver con eso. —respondió su amiga sin mirarla a los ojos.

—Entonces, ¿con qué?

—Hace dos meses que no pago el alquiler. —explicó avergonzada.

—¿Por qué no me lo dijiste? Te habría ayudado.

—Justamente por eso, Alex. Porque habrías pagado tú el alquiler y no podía consentir algo como aquello.

—Soy tu amiga.

—Y yo la tuya, por eso sé que una amiga no debe mantener a otra.

Aunque tal vez Susan tuviera razón, Alex no podía quedarse de brazos cruzados, sin hacer nada.

—¿Hasta cuando tienes para abandonar el piso? —le preguntó enseguida mientras ideaba un plan.

—Hasta la semana que viene. Supongo que Mamá Martin me dejará quedarme con los niños.

—Claro que te dejará, pero no lo harás. —dijo ganándose una mirada entristecida de su amiga. —Mañana mismo trasladarás tus cosas aquí.

—Alex…

—No voy a discutir contigo de esto. La casa es lo suficientemente grande para las dos. —le explicó. —Y antes de que digas nada o te opongas, acordaremos que tú te hagas cargo de cosas, como la comida.

—Creo que Madeline es una mejor opción. —dijo sin estar convencida de su propuesta.

—No si tu amiga te pide por favor que te vayas a vivir con ella.

—¿Aún te preocupa lo de O´Connell? —preguntó al creer que su insistencia tenía algo que ver con aquel despreciable ser humano.

Alexia prefirió mantenerse en silencio. No quería mentir, pero tampoco quería que su amiga se fuera a vivir a St. Joseph.

—¿Por qué no me haces este favor? El piso es muy grande para mí sola, además nos lo pasaremos en grande.

Susan de pronto suspiró.

—Está bien. Mañana si estás dispuestas, trasladaré mis cosas.

Alex sonrió pero no pronunció palabra alguna, era mejor mantener su júbilo en secreto.

Las dos olvidaron el tema y se pusieron a revivir cosas que habían pasado hacía ya demasiado tiempo. Rememorar aquellos recuerdos las sirvió para olvidar todo aquello que las atenazaba. Hablaron hasta que los párpados de sus ojos les pesaron lo suficiente como abandonarse en los brazos de Morfeo.

Capítulo 14

Los niños iban de aquí para allá, con los nervios a flor de piel, obligándoles a no permanecer quietos. Su estado de ánimo era compartido por ella que, de manera casi neurótica, pasaba las manos por la tela de su vestido.

Susan la había convencido para cambiar sus habituales pantalones por un vestido de colores oscuros que, apenas le llegaba a la mitad del muslo. Por suerte, decidió tapar aquella porción de piel expuesta con unas medias lo suficientemente tupidas como para aportarle cierto bienestar.

—James, la corbata. —le advirtió ella al joven muchacho, una vez sus ojos repararon en la ausencia de aquel elemento en su vestimenta.

—No me la pienso poner. —dijo convencido de llevar la razón.

—Todos los demás la tienen puesta y tú no serás menos. —dijo ella con su tono más severo.

—Me importa un rábano lo que hagan los demás.

Como si hubiera soltado una granada de mano, James salió de la sala en la que se encontraban, antes incluso de que ella pudiera reprender su actitud.

—¿Qué le ocurre últimamente? —le preguntó Susan tras acercarse a ella. —Ayer le encontré gritando a Arthur.

Los ojos de Alexia aún estaban fijos en la puerta por la que, escasos segundos antes, había desaparecido el joven de mayor edad del centro.

—Todo esto, le está afectando. —respondió sin mirar a su amiga.

—¿Quieres que sea yo quien hable con él?

Aunque Susan estaba especializada en ello, James era uno de sus niños, por lo tanto, la responsabilidad recaía exclusivamente en ella.

—No, lo haré yo. —dijo esta vez girando su rostro. —Creo saber qué es lo que le pasa.

—Está bien. —respondió Susan con una mueca en sus labios. —Creo que ya estamos todos listos.

Vestidos con sus mejores galas, todos esperaban a que Madeline los ordenara bajar al patio donde aquella especie de concierto se daría lugar.

Aun pertrechada con ropa elegante, sus nervios le impedían sentirse segura de sí misma para afrontar aquella situación y salir victoriosa. Un estado de ánimo totalmente contrario al de Susan que, sin parar de brindar sinceras sonrisas, esperaba que aquel momento de reencuentro con el grupo de rock se diera lo más pronto posible.

—Chicas, —dijo Madeline tras su espalda. —ya es la hora.

Con aquella simple frase, sus miedos se acrecentaron, instalándose definitivamente en su estómago.

Como si se moviera a cámara lenta, avanzó por la habitación oyendo el estruendoso ruido que producían sus tacones cada vez que su talón se posaba en el firme suelo.

—Vamos niños. —animó con el desasosiego instalado en su voz. —Debemos bajar.      

Uno a uno, pasaron junto a ella en una especie de fila india. Ninguno cesó sus pasos, solo Mary sujetó su mano para acompañarla en aquel duro tramo que supondría ser el pasillo que les llevaría al patio.

—Iré a por James. —le dijo de pronto Susan.

—Te acompañaré.

—No hace falta. —se apresuró a contestar su amiga. —Se habrá escondido con Murph.

—De acuerdo, nos vemos abajo entonces. —le dijo antes de girar su cuerpo y tomar rumbo al primer piso.

—¿Alex? —le llamó Susan antes de que pudiera dar más de dos pasos.

—¿Sí?

—Recuerda sonreír, ¿vale?

Tras aquellas palabras, su amiga tomó el camino contrario a ella. Sus palabras la hicieron recordar la contundente advertencia de Madeline realizada esa misma mañana.

En ese día, St. Joseph se lo jugaba todo a una misma carta, no había posibilidad de fracaso, no si su intención era la de dar un futuro a los niños que se resguardaban en su interior. Con ese pensamiento siempre fijo en su mente, recondujo sus pasos, arrastrando consigo a una Mary del todo emperifollada con un vestido que le hacía parecer una princesa de cuentos de hadas.

No tardaron en llegar a las grandes puertas acristaladas que comunicaban el edificio con el patio de mayor tamaño que poseía St. Joseph. Los niños, curiosos por naturaleza se agolpaban ante ellas, comentando a voz en grito todo lo que sus ojos parecían registrar.

—¡Qué pasada! —comentó Arthur con visible entusiasmo. —Nunca había visto a tanta gente.

Nada más pronunciar aquellas palabras, Mary se soltó de su mano. La pequeña, con pasos acelerados, llegó hasta ellos no parándose ahí. Haciéndose un hueco entre los cuerpos de sus amigos, coló su carita pegando la frente al cristal.

—¡Qué bonito! Se parece al baile de la Cenicienta. —comentó con sonrojo.

—¿Qué dices? Esto no es uno de tus cuentos, Mary. Es un concierto de música. —respondió ofendido Arthur.

—¿Qué es un concierto, Alex? —preguntó la pequeña despegando sus ojos de la vidriera para mirarla.

—Un concierto es…

—Un lugar privado donde la gente canta y te cobran una pasta por la entrada. —respondió por ella una voz tras su espalda.

Alexia giró su rostro, sin necesidad alguna de ocultar la sorpresa que aquella voz había provocado en ella. Antes incluso de poder mirar a la cara al hombre, dueño de aquellas palabras, supo a ciencia cierta de quien se trataba.

Aunque su encuentro había sido breve, su profundo timbre de voz aún estaba gravado en su mente. Admirar la tez de su piel, la tonalidad de su pelo y la profundidad de sus ojos oscuros como la tierra, solo sirvió para certificar la identidad del hombre que había osado interrumpir aquel previo instante de convencimiento, para salir al exterior.

—Usted es…

—Ramsay MacKintosh. —terminó de decir él sin ni siquiera apartar la vista de ella.

Vestido con un traje que a la legua se veía de alta costura, la miraba con algo que solo podía identificarse como rabia. Un sentimiento que no entendía ni comprendía.

Sabiendo que tal vez su presencia, conllevara algún choque entre ellos, se apartó lo suficiente del grupo de niños para que estos no oyeran la conversación entre ambos.

—Claro, el amigo de William.

Tras asentir, con paso lento fue hasta donde ella estaba parada.

—Uno de muchos. —le dijo como si nada. —Debes de estar emocionada, no todos los días un famoso grupo de música toca en tu lugar de trabajo.

Aunque sus palabras habían sido pronunciadas con una innegable nota de rigor educacional, tras ellas se escondía cierta falsedad y sarcasmo.

—¿Emocionada?—preguntó con su tono más frío. — La emoción poco tiene que ver con los motivos reales de su presencia aquí.

—Cierto, la falta de liquidez es vuestro principal problema. —respondió él.—Algo que no entiendo, ¿sabes?

—¿Quiere que le explique paso a paso cada página de nuestra contabilidad?

—No, no hará falta algo como eso. No son las cuentas de este sitio lo que no comprendo, sino el hecho de que una de sus trabajadoras sea una rica millonaria.

El aire de sus pulmones abandonó su cuerpo hasta dejarla sin aliento.

Le miró, como si le viera por primera vez. Sus palabras habían conseguido noquearla hasta hacer imposible mayor reacción en ella que, la de bajar la cabeza a la espera de que él se marchara.

—¿Y quién es éste? —preguntó James desde algún punto cercano a ella.

Aquella interrupción era todo lo que necesitó para reaccionar.

—Jamie, llévate a los niños afuera. —le ordenó sin apartar sus ojos del rostro del amigo de William.

—¿Por qué?

—Haz lo que te he dicho.

—Yo no pienso irme de aquí. —respondió el muchacho cruzando sus brazos sobre el pecho. —Si me mandas irme es porque este tipejo ha hecho algo que no debería y quiero saber qué es.

—No ha hecho nada. —dijo esta vez mirando al joven para despejar posibles dudas. —Se nos está haciendo tarde, eso es todo.

—Pues sal tú con ellos entonces.

—Jamie…

—He de irme. —interrumpió el hombre antes de que ella pudiera acabar la frase. —Nos vemos, señorita Fairchild.

Con esa despedida tan críptica, abandonó el hall tras atravesar las puertas acristaladas de su espalda.

Las manos le temblaban fruto de aquel breve, pero estrepitoso encuentro. La frase, antes pronunciada por él, se repetía una y otra vez en su cabeza.

¿Cómo demonios sabía él la realidad de su estado financiero?, se preguntó a sí misma sin poder hallar respuesta alguna. Nadie salvo Susan, Madeline y Murph sabían de su herencia hacía poco tiempo heredada.

—Alex, ¿estás bien? —preguntó Susan preocupada a medida que se acercaba a ella.

—Lo sabe. —musitó sin prestar atención a su joven amiga.

—¿Lo sabe? ¿A qué te refieres?

—Sabe lo de mi herencia. —le respondió mirándola. —Lo sabe.

—¿Tu herencia? —preguntó Susan sin comprender lo dicho. —Alex, no entiendo que es lo que me quieres decir.

—El amigo de William sabe de mi fondo fiduciario.

—¿Dylan?

—No, Ramsay MacKintosh.

—Espera, espera. Empieza desde el principio y explícamelo todo bien, me he perdido.

Tras suspirar, Alexia comenzó a explicarle a su amiga de manera detallada la conversación mantenida con el amigo de William. Aun con el miedo en el cuerpo por lo que aquellas palabras pudieran realmente esconder, relató todo lo ocurrido a la espera de que Susan le ayudara a ver todo ello con ojos renovados.

***

El patio estaba repleto de personas a las que jamás había llegado a conocer. Representantes de la clase alta que solo querían darse el gusto de verse a sí mismos por la televisión o en las portadas de las revistas con mayor renombre de Inglaterra. Debía de reconocer que Gordon había hecho un trabajo excepcional reuniendo a todas aquellas personas.

A pesar de los años de práctica y la experiencia acumulada tras un sinfín de conciertos, el miedo recorría su cuerpo a sus anchas. No la había visto, hacía días que no se veían y todo gracias a la insistencia de su agente de que debían asistir a fiestas privadas en los días previos al acto benéfico, en un intento de cotizar al alza su presencia en St. Joseph.

—Esto es un peñazo. —dijo Dylan, en un nuevo intento de dejar constancia su malestar. —El patio está lleno de viejas ricachonas y no de tías buenas.

William le miró mostrando algo de diversión.

—Pensé que estarías contento de abandonar de una vez por todas, St Joseph.

—Sí, bueno. —respondió llevándose una mano a su pelo ensortijado. —He de reconocer que tampoco está tan mal. La compañía mejora con los días.

—Espero que por compañía no te refieras a una chica rubia de aspecto angelical que anda de aquí para allá, suspirando y mirándote más de la cuenta.

William no había podido dejar de ver como su amigo y compañero de fatigas, se comía con la vista a Susan, amiga y compañera de Alexia. Aunque al principio se negaba a que aquello fuera más allá de simples miradas, debía reconocer que le divertía ver a su amigo tan pendiente de una mujer.

—¿Y qué si es así? —respondió este alzando una de sus cejas. —¿Crees que no he visto como miras tú a Sor Casta?

—¡Deja de llamarla así! —dijo con más rabia de la necesaria. —Ya te he dicho…

—¿Qué pasa tíos? —interrumpió Ramsay entrando en tromba en una de las habitaciones del piso de arriba que, había sido habilitada para el grupo.

—Ramsay. —dijo Dylan a modo de saludo.

—Tenéis esto a reventar.

William refunfuñó más bien por el comentario de Dylan que el de Ramsay.

—Will, —le llamó Ramsay. —tengo que hablar contigo sobre la chica.

—¿Sobre la chica? —les preguntó Dylan a ambos. —¿Qué me he perdido?

—No te has perdido nada. —respondió William mirando con enfado a Ramsay.

—Espera un momento, —dijo éste. —¿no se lo has contado a Dylan?

—¿Contarme el qué? —preguntó Dylan deseoso de saber aquello que se le estaba ocultando.

—Me ha hecho investigar a la profesora. —contestó Ramsay antes de que él siquiera pudiera cortar de raíz todo aquello.

—¡¿Qué?! —exclamó divertido Dylan mientras rompía a reír. —Que calladito te lo tenías. Vaya, vaya Will, estás hecho todo un acosador.

—Menos mal que te pedí discreción respecto al tema, Ramsay. —le reprendió.

Su amigo no hizo más que encogerse de hombros.

—¿Quieres saber lo que he descubierto o no?

—Yo sí que quiero. —respondió por él Dylan mientras se acomodaba en el sofá frente a ellos.

—A ti nadie te ha preguntado. —dijo tras rechinar los dientes.

A sus palabras, Dylan respondió levantando las manos en un gesto de son de paz, una paz que él estaba lejos de sentir.

—¿A ti que te pasa? —le preguntó sin ocultar su enfado ni su malestar a Ramsay.

—Lo siento, tío. —respondió él, algo arrepentido. —No pensé que te pondrías así.

—¿A no? —le dijo con extrañeza. —¿Cómo te pondrías tú si le contara a Sally lo de aquella noche en el pub?

Ramsay, de pronto se puso colorado de la vergüenza que sin duda debía sentir tras recordar lo ocurrido aquella noche en la que los tres salieron de fiesta tras un concierto en Dublín.

—Lo siento, de veras tío. —le respondió realmente arrepentido. —Soy un bocazas, no tengo remedio.

—No, no lo tienes.

—Creo que, debo irme. —le dijo algo conmocionado. —Estaré por ahí en el patio y luego nos veremos.

—Espera, Ramsay. —dijo antes de que su amigo abandonara la habitación. —Quédate, de todos modos, Dylan se hubiera terminado enterando de todo con el tiempo.

—Eso es cierto. —respondió Dylan en un intento de aliviar el crudo ambiente generado tras la revelación.

—Como queráis.

Tras ello, los tres se mantuvieron en silencio por largo tiempo.

—¿Y bien?, ¿qué es eso de lo que te has enterado? —preguntó él en un intento de que las aguas volvieran a su cauce.

—¿Quieres hablarlo aquí? —le respondió haciendo un gesto hacia Dylan.

—Sí. —dijo él cansadamente.

—Está bien. Me he enterado de más cosas sobre el periodo en el que estuvo desaparecida durante seis meses.

—¿Desaparecida?

Dylan no parecía comprender las palabras de Ramsay, a lo que a él le tocó responder.

—Alexia no aparece durante seis meses en el registro de St. Joseph.

—¿Registro? Espera un momento, ¿me estás diciendo que es huérfana?

—Sí, llegó cuando tenía seis años.

—Sí, y aparte de ser raro de cojones que estuviera ausente de St. Joseph en ese periodo, lo más raro viene ahora. —añadió Ramsay tras haber hablado él. —Justo antes de desaparecer del registro, una tal Madeline Martin fue despedida como cuidadora en este centro.

—Es la actual administradora de St. Joseph. —le informó William.

—Sí lo sé. —respondió Ramsay. — Fairchild no apareció por sí sola de nuevo en los registros, Madeline Martin también volvió pero esta vez para hacerse cargo de la gerencia de este sitio.

—Espera, —le dijo Dylan mientras se levantaba del sofá. —no estoy entendiendo nada.

—Echaron a toda la cúpula directiva del S. Joseph dejando a Madeline Martin como la única administradora y en ese mismo tiempo, se activó un fondo fiduciario a nombre de Alexia Gabrielle Fairchild.

—Vaya. Sí que resulta ser misteriosa. —dijo Dylan tras reflexionar las palabras de Ramsay.

—Desde luego, hace unos minutos se ha puesto blanca como la tiza cuando le he comentado lo de su fondo.

—¡¿Qué?! —exclamó William por fin reaccionando tras sus palabras.

—Estaba en el hall con ese aire de superioridad que se gasta y le hice un cometario sobre la situación de este sitio y contestó de esa manera suya tan airada. Se me escapó, lo siento.

—¡Joder, Ramsay! ¿Te das cuenta de lo que has hecho?

Con paso airado, William se dirigió a la puerta de madera de aquella habitación. Sin embargo, antes de que su mano pudiera alcanzar el pomo, esta se abrió dando paso a Gordon.

—Ya es la hora. —les dijo a los tres a modo de aviso.

—Tengo que hacer algo.

—No hay tiempo.

—Para esto, sí. —respondió William mientras echaba a un lado a un Gordon estupefacto.

—William. —le advirtió su representante agarrándole de su brazo derecho. —No es momento de echar por la borda todo lo planeado.

Deseaba hablar con Alexia, quería disculparse con ella por las palabras de Ramsay, pero ¿qué debía decirle exactamente?

Lo siento, te he hecho investigar por uno de mis más tontos amigos.

No, aquello solo conllevaría que ella le despreciara más de lo que ya hacía. Esa posibilidad le aterraba sin saber bien por qué.

—De acuerdo. —dijo a su representante.

—Bien. Os esperan abajo, ya está todo preparado para que empiece el show.

Sin más, Gordon se alejó dejándoles sumidos en el silencio.

—Will…

—Ahora no, Ramsay. —contestó a su amigo antes de echar a andar.

Ahora el concierto le importaba una mierda. Solo quería encontrase con Alexia, saber cómo estaba, hablar con ella y olvidarse de todo lo que les separaba.

No caminó demasiado hasta llegar a las puertas que le separaban del tumultuoso patio donde los expertos en sonido habían decidido montar el escenario.

—Solo dos canciones. —se dijo a sí mismo. —Tan solo eso.

—Pensé que era yo quien quería salir de aquí lo más pronto posible. —dijo Dylan tras él.

William ni siquiera giró su rostro para mirarle. Su mente bullía por la preocupación que suponía lo dicho por Ramsay. El muy bocazas había hablado de temas que no debería y, ahora él, debía apagar los fuegos que él mismo había creado.

—Déjalo estar. —le advirtió Dylan de pronto, tras ponerse a su altura.

—¿A qué te refieres?

—A Alexia, déjalo. No somos de esos tíos que se quedan con la chica dulce y buena.

A pesar de que pudiera parecer una advertencia algo cómica, la cara de Dylan reflejaba una seriedad impropia de él.

—¿Realmente piensas eso?

Dylan sonrió con melancolía.

—No somos los héroes del cuento, ni tampoco los villanos. Formamos parte de ese extraño grupo al que nadie quiere prestar atención, no realmente sincera.

—Hay algo en ella que…

—Te atrae como si ella fuera una laguna y tú un hombre sediento. —terminó por él. —Ella es de las peligrosas, Will. De las que hace que te enamores perdidamente y de las que te hacen desear una vida mejor.

—¿Y acaso eso es malo? —preguntó sintiendo la misma congoja que su amigo.

—¿Para hombres como nosotros? Sí.

Dylan era poco elocuente, sin embargo sus palabras casi siempre acertadas, retumbaban en su cerebro hasta provocar un frío y gran vacío en su interior.

No pudo hacer otra cosa que guardar silencio. La conversación mantenida con su más viejo amigo, había conseguido dejarle noqueado, pero con un rastro de lucidez.

Los ecos de una breve presentación para anunciar el inicio del concierto se dejaron oír en medio de aquella red intrincada de pensamientos que su mente se afanaba en mantener.

Como si de un autómata se tratara, atravesó las puertas acristaladas, seguido por los pasos regulares de Dylan. Justo cuando su rostro era alumbrado por los cientos de focos montados en los días previos, la multitud fervorosamente concentrada en aquel patio, empezó a ovacionarlos como si de héroes se trataran.

Con la frialdad, metódicamente adquirida con el paso del tiempo y curtido ya en esas lides, adoptó su pose más pública para subir al escenario. Solo fue necesario una sonrisa seductora y un corto saludo para meterse al público en el bolsillo. No demoraron en empezar a cantar, de manera totalmente impersonal ofrecieron sus más conocidas y populares canciones.

No solo él se mostraba deseoso de acabar con tal parafernalia, Dylan tocaba sus acordes de manera apresurada. Ninguno de los dos estaba decidido a alargar aquello más de lo necesario.

Mientras de su garganta brotaban las suaves letras de sus canciones, los ojos de William recorrían el patio en busca del rostro que más deseoso estaba de encontrar. La oscuridad nocturna y los molestos focos de luz blanca, no se mostraban ciertamente colaboradores a su causa. De nada servía esforzarse, en su fuero interno sabía que Alexia no era de las mujeres que se pusieran en la primera línea de sus conciertos, ni tan siquiera estaba seguro de que hubiera asistido a un concierto alguna vez en su vida.

Era tan diferente a las demás mujeres. Tan solo le bastó una primera mirada en aquel descansillo de su apartamento, para saber que ante él se encontraba una mujer que nada tenía que ver con las que habían pasado por su vida. Alexia era distinta, alguien al que no le importaba serlo, ni mostrarse de tal manera.

Sin previo aviso, y sin ser consciente del tiempo transcurrido, los aplausos rompieron anunciando que todo había llegado a su fin. Aun enclaustrado en sus propios pensamientos, se separó del micrófono sin ser él.

No prestó atención a Dylan, giró su cuerpo con la esperanza de huir del escenario sin atender a sus fans o a los medios de comunicación. Sin embargo aquella tarea no le resultó fácil.

A medio camino, entre el patio y la entrada al edificio, Gordon le interceptó aconsejándole no sin cierta amenaza, la conveniencia de mantener a los periodistas contentos a base de responder a sus preguntas.

—¿Es cierto que ha iniciado una relación con una joven de pelo castaño? —le preguntaron nada más sus pies le acercaron hacia aquel enjambre de personas deseosas de sacar provecho de su vida.

—Se le ha visto en la zona de Oxford con una joven de esas mismas características, ¿es su nueva conquista?

—¿Ha encontrado definitivamente el amor?

—¿Qué hay de su nuevo disco?

Su incesante parloteo le originó un profuso dolor de cabeza. Odiaba aquella terrible sensación de sentirse desamparado, al verse privado de sus palabras para contestar libremente.

—No voy a hacer ninguna declaración de mi vida privada. —avisó como anteriormente ya había hecho cientos de veces. —Hoy estamos aquí por una noble y necesitada causa, ayudar a los niños que St. Joseph acoge.

—¿The Inmortals donará dinero? —preguntaron de nuevo mientras los cientos de flashes de sus cámaras le cegaban.

—Nosotros…

—Hemos organizado un lucrativo concierto para que los niños tengan un buen porvenir. —contestó por él, Gordon. —Esperamos que nuestra colaboración sirva de ejemplo para los buenos londinenses.

—Las malas lenguas apuntan a que su concierto ha sido organizado para acallar las recientes críticas de sus canciones, ¿qué tiene que decir ante eso? —preguntó uno de los periodistas más alejados de él.

—¿Qué puedo decir? —le dijo con cierto sarcasmo. —No todo en esta vida son opiniones positivas, de ser así el mundo sería un auténtico tostón.

Algunos de los periodistas allí congregados, rompieron en una carcajada colectiva tras escuchar sus palabras. No pasó lo mismo con el reportero que había formulado aquella pregunta.

—Si me disculpan, he de hacer algunas gestiones. —les dijo a modo de disculpa, antes de marcharse de allí sin atender la petición de Gordon de dar una especie de rueda de prensa.

Estaba harto de todo aquello. Harto de los conciertos, harto de rendir cuentas por la vida que llevaba. The Inmortals había sido su manera de decir al mundo que era aquello que le apasionaba. Desde niño, la música había corrido por sus venas, una afición que fue alimentada en cierta manera por sus padres, que habían insistido en que fuera instruido para tocar el piano, una afición noble decían.

Sin embargo, aquella pasión se fue consumiendo con el tiempo, quedando tan solo rescoldos de aquel fuego en la actualidad.

—Ha sido un buen concierto. —dijo una voz tras su espalda, a la que no supo reconocer.

—Gracias. —respondió él antes de siquiera girar su rostro para mirar a aquella desconocida a la cara. —Susan, ¿verdad?

—No sé si debo sentirme alagada de que recuerdes mi nombre. —dijo ella algo divertida.

—Lo siento, no he tenido tiempo de conoceros a todos.

—No era un reproche, tan solo una broma.

—Así que te ha gustado el concierto. —le dijo él siguiendo el curso de aquella conversación.

—No sé si te lo tomarás a chiste pero soy una de esas fans locas que tenéis por ahí.

—Espero que no seas la que nos manda las bragas por correo. —respondió él con clara intención de tomarla el pelo.

—¿Cómo lo has averiguado? —le contestó antes de soltar una sincera carcajada.

Aun divertido como estaba, no pudo evitar mirar a uno y otro lado en busca del rostro que él anhelaba ver.

—Si buscas a Alex, está en el piso de arriba. —le dijo ella siguiendo el curso de su mirada. —Ha ido a acostar a los niños, tenemos normas que han de cumplirse.

—Yo no…

—No te ofendas pero no eres bueno disimulando.

—¿Ah, no?

Susan no le contestó, tras reírse y mirarle como si fuera un dulce corderito, se marchó de allí dejándole a solas con sus pensamientos.

William no pensó en sus palabras. Deseaba encontrarse con Alex por lo que giró su cuerpo y aceleró sus pasos, para que cuanto antes le llevaran hasta el piso de arriba.

Las estancias de ese nivel le eran del todo desconocidas. Recordaba sus puertas por el paseo que semanas atrás Gordon les había obligado a dar en compañía de la señora Martin. Sin embargo, lo que se escondía tras ellas le era totalmente ajeno. De esa manera, anduvo sin tener destino fijo, dejando que su intención lo guiara hasta su destino final, Alexia Fairchild.

Justo cuando llegaba al final de aquel majestuoso pasillo de estilo imperial, una de las puertas a su derecha se abrió dando paso a unas largas piernas enfundadas en tupidas medias de color negro. Aquellas extremidades parecían estar talladas para él, bien torneadas e infinitamente largas, le hacían desear poder acariciar lo que sería su sedosa piel hasta hacerle estremecer de deseo.

—William. —dijo una voz que inconfundiblemente pertenecía a la mujer que le hacía desear cosas que no debería.

—Vaya. —musitó él mientras paseaba su mirada por su sinuoso cuerpo, mientras ella cerraba la puerta tras su espalda.

Aquel vestido, hasta el extremo sensual, se pegaba a su figura como una segunda piel. Los contornos de sus curvas se insinuaban caprichosamente, haciéndole saber lo bien formada que estaba. Un cuerpo para el escándalo, que enardecía su instinto de conquistador y seductor.

—Estás…muy…guapa. —dijo con extremada calma, dejando un espacio entre cada palabra.

—Eh, gracias. —contestó ella con la mirada avergonzada, mientras trataba de cruzar sus brazos sobre su pecho para así esconderlo de su vista. Un esfuerzo inútil, teniendo en cuenta que la voluminosidad de sus grandes atributos se marcaba con mayor intensidad.

—Te he estado buscando. —le dijo en un intento de apartar su vista de su cuerpo. —Quería hablar contigo.

—¿Hablar? ¿De qué?

—¿Has asistido al concierto? —le preguntó prestando atención a su reacción.

—Claro, debía de estar ahí con los niños.

—No muestras demasiado entusiasmo. No sé si debo ofenderme.

—¿Ofenderte? —preguntó incrédula. —No creo que un músico como tú, con una legión de fans, se sienta ofendido por mis palabras.

—¿Eso quiere decir que no te gustan mis canciones?

—Yo no he dicho eso. —objetó molesta.

—Entonces, te gustan.

—Tampoco creo yo, que haya dicho eso.

Ambos se miraron. Tras unos segundos sumidos en el silencio, rompieron a reír divertidos por su inhóspita conversación.

—¿Te molesto, si te robo unos minutos?

La indecisión se reflejó a la perfección en su rostro.

—No, esto yo…Ya he acostado a los niños.

—Entonces, perfecto.

Echó a andar sin esperar a que ella le siguiera. A pesar de la certera incertidumbre de no saber cómo ella reaccionaría ante aquella inesperada invitación a que le siguiera, sabía que ella finalmente lo terminaría haciendo.

—Las cosas han ido bien, ¿no? —quiso saber él.

—Sí. Muy bien en realidad. —contestó ella ligeramente retrasada con respecto a sus pasos.

—Me alegro. —dijo él con sinceridad. —Te he visto hablar con Ramsay. —mintió con intención de saber el estado anímico en el que ella se encontraba, tras la breve pero intensa revelación de su amigo.

—Sí. —respondió ella escuetamente mientras su mirada seguía fija en el suelo que sus pies recorrían.

—Espero que no dijera nada que no debiera o que te hiciera sentir incómoda. Me refiero al hecho de que es un bocazas y a veces suelta cosas que no debería. —explicó él a modo de disculpa.

—No ha hecho nada por lo que debas disculparle.

—¿Estás segura?

—Totalmente. —le dijo ofreciéndole una sonrisa tan débil como forzada. —¿Sois muy amigos? Me refiero a Dylan y a ti.

—Sí. —respondió él con una sonrisa. —Desde niños. ¿Y tú y Susan?

—Desde que llegué aquí.

—¿Susan entonces es huérfana, como tú? —le preguntó en un intento de ocultar el hecho de conocer la verdad.

—Sí. —respondió ella, mirándole por primera vez a los ojos. —Lleva siendo huérfana más tiempo que yo. Ella ya estaba aquí cuando yo llegué.

—Supongo que fue bueno encontrar una amiga así, en tales circunstancias, digo.

—Lo hizo más soportable, pero a la vez más doloroso. —dijo ella con mirada entristecida.

—¿A qué te refieres?

—A nada. —le respondió tras un suspiro cansado. —Son cosas que dejan de tener importancia con el paso del tiempo.

—Debí de suponer que no hablarías de ello. —le dijo parando de pronto su paseo.

—¿Qué? —preguntó ella sorprendida.

—Eres como una de esas muñecas rusas, las matrioskas. —explicó él mientras la miraba con fijeza. — Cuando consigo abrir una de tus capas, otra del mismo grosor me espera tras ella. Es frustrante, ¿sabes?

—Yo no pretendía…

—Eso es lo que más me sorprende de ti. Aun no pretendiéndolo, resultas ser del todo seductora.

Los ojos de ella se abrieron como si el miedo se hubiera apoderado de ella. Aquella reacción le cogió por sorpresa, pero no le desagradó del todo, era una muestra de que él provocaba en ella algún sentimiento más que la indiferencia.

—No hay un solo día —le dijo mientras levantaba su mano derecha para acariciarla con ternura una de sus mejillas. —que no desee desentrañar tus secretos, que no desee acariciarte para descubrir lo sedosa que puede ser tu piel o que no sueñe con el sabor de tus labios cuando se abran a los míos.

Mientras la respiración de ella se aceleraba a la par que él dejaba salir sus anhelos, su pulgar se paseó por la tentadora piel de sus labios apenas delineados con pintalabios.

Sin ser consciente de sus actos, pronto se vio a sí mismo bajando la cabeza con la clara intención de probar aquella suposición de que sus labios le harían desear mucho más que un tierno beso.

Al principio, solo trató de acariciarlos sutilmente. Sin embargo, no pudo parar ahí, algo en su fuero interno le invitaba peligrosamente a dejarse llevar, por lo que no dudó en profundizar su caricia a la vez que sus brazos estrechaban con pasión y fiereza el tibio cuerpo de Alexia.

A pesar de la poca iniciativa de ella y, a cierta ligera oposición, pronto sucumbió como él, dejando que sus cuerpos hablaran por ellos. Alexia conseguía lo que nadie había podido hacer, convertir un simple beso en algo sumamente erótico haciéndole desear más, mucho más.

No supo cuánto tiempo pasaron así, devorándose el uno al otro, pero cuando la llama iniciada con esa caricia se avivó hasta hacer imposible resistirse a ella, William cesó su beso no sin antes dar un último, mucho más casto y rebosante de cariño.

Se miraron por largo tiempo, algo que le facilitó la tarea de averiguar lo que aquello había supuesto para ella. Los ojos almendrados de Alexia, se mostraban vidriosos, sumidos aun como estaban en la pasión. Aquella evidencia hacía que su pecho se hinchara, orgulloso de haber sido él el causante de tal estupor.

—Esto no es un adiós. —se vio a sí mismo diciéndole. —Si has sentido una mínima parte de lo que yo, Alexia Fairchild, nos volveremos a ver. Te lo prometo.

Tras aquellas palabras, William la miró por última vez, grabando en su mente lo hermoso que resultaba su rostro tras haber experimentado la pasión.

Echó a andar sin mirar ni una sola vez hacia atrás, convencido de que ese día sería el principio de unos nuevos.

Capítulo 15

—Vuélvemelo a contar. —pidió por enésima vez Susan mientras esperaban que el ascensor llegara al hall de su edificio.

—¿Por qué? —preguntó cansadamente, hundiendo sus hombros.

—Me gusta detenerme en los detalles. —respondió ella con naturalidad.

—Ya te lo he contado suficientes veces como para que los detalles estén grabados en tu dura mollera. —le dijo antes de entrar en aquel cubículo asfixiante que era su ascensor.

—Aun así, no me lo termino de creer. —dijo Susan entrando tras ella.

Habían ido a su viejo piso para recoger las últimas pertenecías que le quedaban por llevar hasta su apartamento. Aunque había sido difícil, finalmente Susan había accedido a irse a vivir con ella a cambio de que ella se hiciera cargo de la comida, un pago compensatorio a su negación de cobrarle alquiler.

—Pasó y ya está.

—Si claro, como si fuera lo más normal del mundo que una estrella del rock te comiera la boca.

Alexia no puedo evitar mostrar su desagrado.

—¿Me comiera la boca? —preguntó con evidente cara de asco. —Allí nadie comió nada a nadie. Dios, eres única poniendo nombres a las cosas, acabas de hacer que vea con asco lo que pasó.

—Oh, no exageres. —le dijo quitando hierro al asunto. —Lo que es importante es si metió lengua o no.

—¡Susan!

—¿Qué? —preguntó ella extrañada. —Soy tu amiga, deberíamos contarnos esas cosas, es algo natural.

—No para mí.

—Pues para Dylan, sí.

—¡¿Qué?! —exclamó Alex al comprender lo que su amiga le estaba confesando. —¿Tú y él…?

—Ay…—dijo con un suspiro al más puro estilo de soñadora. —Si supieras lo bien que se le da. Es mi alma gemela.

—Dios mío. Esto no está pasando.

—Espera un momento. ¿No querrás quedarte con los dos, verdad? —le preguntó con cara seria.

—¡¿Qué?! No puedes estar hablando en serio.

Alexia miró a su amiga como si de una desconocida se tratara. Preocupada por el hecho de que ella ciertamente creyera eso, trató de recopilar toda una serie de argumentos que le ayudaran a echar por tierra la creencia de que quería para sí a ambos músicos. Sin embargo, unas profundas y largas risotadas pusieron fin a todo aquel devaneo.

—Era una broma. —le dijo su amiga sin dejar de reír. —Si te hubieses visto la cara.

—¡Susan!

—¿Qué? Es bueno liberar endorfinas, haz la prueba. —le contestó ella saliendo antes del ascensor.

—Supongo que lo de Dylan no estaba incluido en esa broma macabra.

—Supones bien…—respondió ella sin terminar la frase.

La puerta conjunta a ella, se abrió de manera brusca poniendo fin a aquella conversación. De ella, no tardó en salir un par de piernas enfundadas en un minúsculo y ajustado pantalón vaquero.

Con aspecto de estupor, la mujer dueña de aquellas extremidades, examinó a ambas como si buscara algún defecto que sirviera de método para rebajarlas ante su aparente grandiosidad.

—Eres tú. —dijo la mujer cuyo nombre no le venía a la cabeza. —Así que, somos vecinas.

La mente de Alexia de pronto se quedó en blanco. Un estado que, a juzgar por su reacción, compartía con Susan.

—Ya que eres su nueva amiguita, —siguió diciéndole mientras de manera lenta se acercaba a ella. —avisa a Will de que aún tengo sus cosas en el apartamento y que espero que pase a por ellas.

—Yo no…—empezó a decir, sin embargo no pudo acabar la frase.

—Se lo diremos en cuanto le veamos. —dijo Susan como si aquella conversación se centrara en ella. —¡Ah, que tonta! Se me olvida que hoy venía a buscarte. ¿No es así, Alex?

Susan la miraba con esa sonrisa que desde niña había utilizado para hacer sus fechorías.

—Yo…

—Como sea. —dijo la mujer frente a ella antes de pasar junto a su lado, rozando su hombro deliberadamente provocando que casi perdiera el equilibrio de las cajas sostenidas con sus brazos.

Tras aquel inhóspito enfrentamiento, la mujer se adentró en el ascensor dejándolas solas en aquel descansillo.

—¿Se puede saber que ha pasado? —preguntó con la vista aun puesta en las puertas de acero del elevador.

—La muy zorra ha intentado marcar territorio, pero haremos que huya con el rabo entre las piernas. —le dijo Susan obligándola a darse la vuelta para que finalmente pudiera abrir las puertas de su apartamento. —Espera, ese ha sido un símil muy malo. Quita lo del rabo, no queremos que ningún rabo pase por esas piernas, al menos no el de William Sinclair.

—¡Ay-ma-dre-mía! —exclamó Alex mirando a su amiga. —¿Tú quién eres?

—¡Oh, vamos! Que poco sentido tienes de auto-preservación.

Entraron en el apartamento casi en tromba, con el único deseo de dejar las últimas cajas de la mudanza de Susan. Justo cuando Alexia, posaba las llaves sobre la cómoda de la entrada, su teléfono empezó a sonar.

—¿Sí, dígame? —dijo nada más descolgar.

Al otro lado de la línea, solo se oyó el bullicio típico de una calle en pleno movimiento.

—¿Sí? —volvió a insistir con la intención de saber el porqué de aquella llamada.

Sin otro remedio que claudicar, colgó.

—¿Quién era? —le preguntó Susan viniendo del salón.

—No lo sé, no han contestado.

—Oh, bien. ¿Quieres que duerma en el sofá?

—Como tú quieras. —respondió sin prestar atención, aun su mente daba vueltas sobre la llamada.

—Alex, ¿estás bien?

Tras levantar la mirada pudo ver la expresión de Susan, totalmente preocupada.

—Sí, lo siento. Estaba pensando en mis cosas.

—No te habrás disgustado por lo de esa mujer, ¿no?

—¿Qué? No, no. —se apresuró a negar. —Aunque pienses lo contrario, entre William y yo no hay nada. Esa mujer pueda hacer lo que quiera con él, yo no soy nada suyo.

—No, pero lo serás. —le dijo, esta vez con mirada seria. —Que tú no tengas experiencias en estas cosas, no significa que yo sea igual de ignorante. Sé cómo te mira, Alex. Un hombre que mira de esa manera quiere algo más que lo que tú pretendes creer.

Alexia la miró sin comprenderla, sin embargo no quería seguir hablando de un tema que solo la inquietaba.

—Estoy cansada. —dijo en un intento de redirigir la conversación.

—Tú, cambiando de tema. ¡Qué raro! ¿no?

Su amiga se dio la vuelta de nuevo para internarse en el salón, su suave carcajada aún se oía a medida que sus pasos la alejaban de ella.

Sola de nuevo, dejó que su mente se fuera por otros derroteros. Sin saber bien cómo o por qué, la llamada que escasos segundos antes se había producido, seguía preocupándola creándola una terrible sensación de desasosiego.

***

Habían pasado ya cuatro días, cuatro días en los que nada había sabido de William o de su grupo de música. En cierto modo, aquel lento y costoso paso del tiempo había hecho que, de nuevo, se centrara en su trabajo. Sin embargo, una terrible sensación de intranquilidad se había instalado en la parte baja de su estómago.

Los efectos de la visita de The Inmortals aun podían notarse en St. Joseph. Tras el multitudinario concierto, muchas habían sido las llamadas que el centro había registrado con claros intereses de ayudar. Aunque bien sabía que aquellas llamadas no siempre se traducían en ayudas reales, era el paso previo para conseguirlo.

—¡Alex! —la suave y dulcificada voz de Mamá Martin puso fin a su abstracción. —Ven enseguida, ha llegado un paquete para ti.

No tuvo tiempo en pensar en lo extraño que era aquello. En toda su vida, pocos eran los paquetes que había recibido. No tenía amigos más que Susan y, la existencia de familiares era del todo nula.

—¡Ya voy! —gritó a pleno pulmón para que Mamá Martin pudiera oírla desde la otra ala del complejo. —James, cuida de los demás. —tuvo tiempo de decir antes de salir a la carrera del patio en el que se encontraba cuidando de los niños.

—Como quieras.—se limitó a contestar el joven Jamie.

Alexia caminó con paso apresurado, recorriendo todo el pasillo central hasta llegar al hall de la primera planta. Allí, una azorada y entusiasmada Madeline la esperaba en compañía de Susan que no dudaba en sonreírla de manera cómplice.

—¿Ha llegado algo para mí? —preguntó con sus mejillas sonrosadas fruto de la timidez de su carácter.

—Acaba de irse un mensajero con la orden de entregar esto para ti. —le explicó Madeline mientras le tendía un paquete de aspecto rectangular y de un tamaño colosal.

—¿De quién es? —preguntó muerta de vergüenza.

—¿De quién va a ser tontita? —le devolvió la pregunta Susan. —William es todo un caballero. No ha pasado ni una semana y ya te ha mandado flores.

—¿Son flores?

—¡Qué romántico! —exclamó Mamá Martin. —Pensé que los jóvenes de su edad habían perdido esa noble tradición de agasajar a las mujeres con preciosas flores.

Sencillamente, aquello era lo que le faltaba a Alexia. El rumor de que William la había besado se había extendido rápidamente por St. Joseph, hasta la dulce Mary le había preguntado a qué sabían los besos.

—Venga, ábrelo. —le dijo Mamá Martin al ver que ella no daba paso alguno en dirección a aquella caja de colores crudos.

Con pudor y cierto temor, extendió las manos para que aquel paquete descansara en sus brazos. Sin claros visos de que pudiera gozar de intimidad, le abrió descubriendo su contenido a la par que los demás pares de ojos.

Como cabía esperar, aquellos pliegues de cartón escondían un ramo de flores. Sin embargo, no eran rosas lo que se mostraba frente a ella, sino un gran ramo de margaritas.

—¿Margaritas? —preguntó Susan extrañada. —La burbuja del romanticismo se acaba de deshinchar.

—Susan. —le reprendió Madeline. —Es un hombre muy detallista, le ha regalado sus flores favoritas.

Aquella frase comenzó a repetirse una y otra vez en su mente alborozada.

Margaritas. ¿Por qué alguien como William le regalaría margaritas?, se preguntó a sí misma. Nada tenía sentido.

—¿No hay tarjeta? —pudo preguntar entre el barullo organizado por su propio cerebro.

—No, parece que no. —le respondió Susan mirando concienzudamente el interior de la caja.

Alex dejó las flores sobre la repisa del mueble central, como si le quemaran la piel.

—Cielo, ¿te ocurre algo? —le preguntó Madeline con un deje inconfundiblemente preocupado.

—He de irme. —dijo ella a modo de respuesta.

—Alex…

—He recordado que debo hacer un recado en el centro. —interrumpió a Susan ofreciendo una excusa pobre pero tremendamente necesaria. —Volveré enseguida.

Sin más, caminó huyendo de allí solo con la mente puesta en comprender lo que pasaba. Ni siquiera había cogido su chaqueta, aun a pesar del frío, caminó sin mirar atrás. Sus ojos no pudieron evitar examinar concienzudamente aquello que le rodeaba.

No supo con precisión cuantos pasos había llegado a dar antes de que se decidiera a coger su móvil. Enredó en él hasta marcar el número pretendido.

—Policía metropolitana, ¿en qué puedo ayudarla? —contestó una voz tras no más de dos tonos.

—Yo…—tartamudeó con indecisión. —Me gustaría hablar con el inspector Adam Collins, si es posible.

—El inspector Collins no se encuentra en estos momentos. —explicó aquella voz de mujer totalmente impersonal. —Tal vez yo pueda ayudarle, si me notifica el motivo de su llamada.

Alexia rechinó los dientes, frustrada por el hecho de no poder encontrar respuestas.

—Mi problema solo lo puede resolver el inspector Collins.

—Como quiera. Si es tan amable de dejarme su nombre y su apellido, gustosa se lo comentaré a su llegada.

—Dígale que…—comenzó a hablar antes de callarse de manera abrupta. —Dígale que Alexia Sherwood le ha llamado para que haga su trabajo y cumpla con lo que se le prometió.

Tras aquella frase, miró a uno y otro lado. Necesitaba saber que estaba a salvo, que él no estaba cerca de ella, que aquella pesadilla jamás podría volver a producirse.

Agotada, y con la sensación de que su propia soledad la engullía hasta sumirla en su penumbra, se sentó en uno de los escalones de la zona residencial cercana a St. Joseph. Escondiendo el rostro en sus manos, lloró por lo que un día fue y por lo que jamás sería.

Capítulo 16

El campo estaba lleno de aquellas flores. Cientos de margaritas se dispersaban tiñendo de color aquella vasta y extensa tierra de frondosa hierba. Sus pétalos, del más puro color blanco, tenían el aspecto de pequeños y perfectos copos de nieve, pequeñas manchitas que alegraban los tristes e inanimados campos fértiles.

No entendía por qué aquella insignificante y común flor primaveral atrapaba tanto sus sentidos. Quizás era su origen lo que más la llegaba a gustar, la comprensión de que lo más natural puede ser a veces lo más hermoso.

—Lexie. —dijo una suave y melosa voz a su espalda. —Es la hora de irnos.

Girando su rostro, pudo por fin ver el de aquella mujer que con tanto cariño le hablaba.

Si la perfecta belleza realmente pudiera existir, ella era sin duda su representante. Sus ojos aniñados y repletos de amor era uno de los rasgos que a ella más le gustaban.

—¿Le has dicho a papá, is grá liom thú¹? —le preguntó mientras la cogía la mano con suavidad.

—Sí. —contestó ella con timidez.

—Eso está bien, a papá le gusta escuchártelo decir.

—Pero él no lo oye. —le dijo Alex en un intento de hacerla comprender que aquello no era posible.

—Claro que lo oye. —contestó ella con pesar, hincando su rodilla en el suelo hasta quedar sus ojos a la altura de los suyos. —Recuerda que él siempre está con nosotras.

—Pero él está en el cielo. —le dijo levantado su manita hacia aquella cúpula de colores azulados. —Está muy lejos.

—No más de lo que tú crees. —le respondió con una sonrisa triste en sus labios. —Cierra los ojos y pon la mano sobre tu pecho, así.

Ella la ayudó a hacer aquello. Cuando sus pequeños y regordetes dedos tocaron la gruesa lana de su abrigo, éstos sintieron una especie de sobresalto.

—¿Lo sientes? —preguntó aun con su mano junto a la de ella. —¿Sientes ese pequeño tambor?

Ella asintió en respuesta a aquella pregunta.

—Ese es papá, diciéndote lo mucho que te quiere. De ahora en adelante, solo necesitas hacer eso para sentirlo cerca de ti. Siempre que te sientas sola, recuerda que puedes saber si papá está contigo, Lexie.

Abrió los ojos para mirarla, al hacerlo pudo ver el rastro de lágrimas que recorrían sus mejillas como si de afluentes se trataran.

—Sí, mamá.

***

—¡Alex, despierta! —dijo una voz alzada en medio de la oscuridad.

Sus ojos poco a poco se acostumbraron a la luz proporcionada por su mesilla de noche.

Estaba en su apartamento, no en aquel campo tanto tiempo visitado en su niñez. Aun los rastros de aquel sueño podían verse en su cuerpo. El sudor recorría su nerviosa y erizada piel haciendo danzar pequeños escalofríos bajo su nuca.

—¿Estás bien? —le preguntó Susan preocupada. —Estabas teniendo una pesadilla.

—Lo siento. —se disculpó a la vez que se incorporaba en la cama.

—¿Por qué te disculpas? No has hecho nada malo.

—Aun así, lo siento.

—¿Quieres hablar de ello?

Alex se atusó el pelo tras oír aquella pregunta.

—No, no ha sido nada por lo que debas preocuparte.

—¿Es por las flores, verdad? —le preguntó robándole la respiración.

—¿Qué? —dijo temerosa de que Susan supiera el significado de aquel mensaje.

—Las margaritas. Las has nombrado varias veces mientras te intentaba despertar. —explicó con cierta preocupación.

Se esforzó en encontrar una respuesta lo suficientemente sincera para que Susan no se preocupara más de lo necesario al darse cuenta de su mentira y de su intento de ocultar lo que le preocupaba. Antes incluso de que digiriera una respuesta, unos acordes de guitarra eléctrica llenaron el vacío creado por el silencio nocturno.

—De nuevo, hay fiesta. —dijo a Susan con aspecto cansado.

—Lleva ya un rato, me sorprende que no lo hayas oído antes.

—¿Qué hora es? —preguntó al darse cuenta de que no había luz natural en la habitación.

—Aún faltan dos horas para que amanezca. —le informó Susan. —Alex, ¿de veras estás bien? Estás muy pálida y las manos te tiemblan.

—Sí, solo era una pesadilla. Una de tantas. —explicó quitando hierro al asunto.

—Ayer vi que te tomaste las pastillas. —dijo en un intento de seguir llevando a cabo aquella conversación. —No estaba cotilleando ni nada por el estilo, te vi en la cocina.

—Susan, por favor. No quiero tener esta conversación, ¿de acuerdo? Solo quiero ducharme y olvidar que esto ha pasado.

—Está bien. —le respondió con pesar.

—Susan, yo…—comenzó a decir tras inmediatamente lamentarse de su aptitud. —Para mí, no es fácil.

—Lo sé. —contestó ella mientras le agarraba la mano con cariño. —Pero tienes que saber que soy algo más que tu amiga, soy tu hermana, ¿recuerdas? Estoy junto a ti, en lo bueno y en lo malo.

—No quiero arrastrarte a esto.

—No tienes que arrastrarme a nada. Siempre hemos estado juntas, nada ha podido con nosotras y esto no podrá.

—No estoy muy de acuerdo con tu optimismo. —le dijo con cierto deje pesimista.

—Bueno, nunca lo has estado, pero recuerda, siempre tengo la razón.

Aquella frase, sin pretenderlo la hizo pensar en otras cosas. Su mente se dejó arrastrar por un sinfín de recuerdos en los que se certificaba lo erróneo de la afirmación de Susan.

—¿Siempre tienes razón? Espero que no sea necesario recordarte esa vez en la que dijiste que Murph no le contaría a Mamá Martin lo del perro que escondimos en el desván.

—Pequeñeces. —se disculpó ella. —Hasta los más sabios y perfectos, cometemos errores de cálculo.

—Errores de cálculo. —repitió divertida mientras se levantaba de la cama. —Voy a darme una ducha, no creo que podamos dormirnos de nuevo con semejante ruido.

De nuevo, una sucesión de canciones se repetía sin control, llenando el espacio de vacío que era su apartamento. A juzgar por el retumbe, su vecina había decidido festejar por todo lo alto quien sabe qué.

—Yo ya llevaba un rato levantada. —le dijo Susan encogiéndose de hombros.

Gracias a aquel gesto natural, Alex pudo darse cuenta de que, en todo ese tiempo, su amiga encerraba en sus palmas su útil móvil.

—¿Por algo que mereciese la pena? —preguntó de inmediato con ojos divertidos.

—Puede. —respondió con el rostro lleno de júbilo.

—Sue, ¿no crees que te estás precipitando? —le preguntó con extremada preocupación por la relación de ella con Dylan. — Son de esos tíos que…

—Sé lo que me vas a decir. —le interrumpió. —Que no me conviene, que me dejará tirada por otra chica más joven y más despampanante que yo. —dijo pesarosa. —Pero, cuando él me mira Alex, me siento más yo, ¿sabes? Sé que es una chorrada pero, es como si con él dejara de ser la triste niña que fue abandonada por su madre la yonqui.

Las lágrimas comenzaban a anegar los ojos de Susan. Para su amiga era tan difícil recordar sus orígenes como para ella.

—Sue, yo solo quiero que seas feliz.

—Pues esa misma felicidad te la mereces tú también, Alex. —le dijo sonriéndola con cariño. —Prométeme que no espantarás a William con tu verborrea incesante del nosotros y ellos.

—¡Yo no hago eso! —le dijo ofendida. —Además, no creo que volvamos a verle, al menos físicamente. Seguro que sabremos de su vida por las revistas de cotilleos.

—Tal vez le veamos antes de lo que tú te piensas.

—¿Eso que ha querido decir? —quiso saber ella tras observar la mirada decidida de su amiga.

—Nada. —se apresuró a contestar. —¿No ibas a ducharte?

Tras su pregunta, se alejó de ella dejándola con la duda sobre William y la posibilidad de verle de nuevo.

***

Llevaban más de una hora danzando de aquí para allá, comprobando que todo marchara según lo planeado. El júbilo de los niños había supuesto todo un chute de energía, una energía que les hacía ir de un lado a otro mostrando su nerviosismo.

Aunque la idea de ir al zoo no la divertía sobremanera, entendía de la necesidad de que los niños disfrutaran de un respiro tras tanta tensión. Todo St. Joseph se preparaba para la escapada, incluso Murphy se había decidido a desprenderse de su eterno buzo de fontanero. Una proeza que ni tan siquiera las festividades de navidad, conseguía.

—Alex, cielo ¿has metido todo lo necesario en la mochila? —le preguntó Madeline por enésima vez.

—Sí, no te preocupes. —contestó de nuevo. —Sobreviviremos incluso a un apocalipsis zombie si se presenta esa posibilidad.

—El sarcasmo no te sienta bien, jovencita. —le reprendió.

—¿Quién ha dicho que era sarcasmo? —preguntó guardándose las ganas de soltar una carcajada.

—Deja en paz a la niña, Maddie. —dijo Murphy entrando de improviso en el salón principal de St. Joseph. —Ya no lleva dos coletas en la cabeza, es una mujer hecha y derecha.

—Gracias, Murph. —dijo Alexia ganándose la mirada reprobatoria de su antigua cuidadora.

—Hombres. —refunfuñó la adulta dama antes de salir con paso airado.

—Ahora estará sin hablarme en todo el camino. —se lamentó el viejo conserje.

—Como en los viejos tiempos, Murph.

Moviendo su cabeza de uno a otro lado, salió por la puerta siguiendo los pasos de Madeline.

—Niños, es la hora. —dijo alzando la voz para que le escucharan desde la planta baja. —Quien no haya bajado las escaleras en menos de treinta segundos se quedará sin ver a los leones.

Tras su aviso, un sonido estruendoso, solo identificable con pasos apresurados, se dejó oír por todo St. Joseph. Uno a uno los niños bajaron con sus mejillas sonrosadas por la expectación de hacer un viaje hasta esa zona de Londres tan mágica para los de su edad.

—¿Ya podemos irnos? —preguntó James como si en realidad hubiera estado esperando durante todo ese tiempo.

—Ir saliendo. De uno en uno y no os olvidéis de abrocharos el cinturón, si no Murph no arrancará la furgoneta.

Con el mismo entusiasmo, los niños salieron del salón. Solo Mary se quedó atrás.

—¿Qué pasa, cariño? —preguntó Alex al ver que la niña no estaba dispuesta a seguir a sus amigos.

—No quiero ver a los leones.—contestó apretando más fuertemente su peluche contra su pecho. —James dice que se comen a la gente.

—Entonces veremos a los pingüinos. —contestó Susan por ella mientras bajaba, con cierta gracia, las escaleras centrales. —Las mujeres inteligentes somos más de pingüinos. ¿A qué sí, Alex?

—Por supuesto. —contestó ella.

La carita de Mary se iluminó tras escuchar sus palabras. Más animada, cogió la mano de Susan y ambas salieron por la puerta, seguidas por la propia Alex que arrastraba consigo una mochila de grandes proporciones con todo un arsenal de comida y otros menesteres.

El trayecto hasta el zoo se hizo sumido en la algarabía típica de viajes de ese estilo. Los niños no habían cesado en ningún momento de hacer bromas o las típicas preguntas sobre si faltaba mucho para llegar. Gracias a la precisión de Murph como conductor experimentado, llegaron al zoo en apenas una hora.

Tras aparcar en el gigantesco complejo, los niños corrieron con cierto descontrol hacia las taquillas, haciendo cola como los demás. Mary, siempre más juiciosa que el resto, se mantuvo pegada a ella y a Susan.

A los cinco minutos de permanecer en esa alargada cola, una sucesión de gritos entrecortados empezaron a oírse. A pesar de que todas y cada una de esas exclamaciones pertenecían a mujeres, Alex no supo bien el porqué de aquel comportamiento. Su desconocimiento finalizó una vez pudo observar el gesto divertido de Susan.

—¿No habrás sido capaz, no? —le preguntó entendiendo definitivamente el motivo de aquella algarabía.

—No sé de qué me hablas. —dijo ella eludiendo su responsabilidad.

—¡Susan! —exclamó enfadada.

—Pero, bueno, ¡qué casualidad! —dijo de pronto una voz que creyó que jamás volvería a escuchar, al menos no tan cerca.

Alex no pudo darse la vuelta. Su músculos se volvieron de piedra, impidiéndola hacer cualquier movimiento. Tan solo sus ojos fueron los únicos capaces de mostrar su estado de ánimo. Con ellos cerrados intentó, sin ser capaz de ello, olvidar que William Sinclair estaba detrás de ella.

—William. —dijo Susan a modo de saludo. —Sí que es casualidad, ¿quién iba a pensar que nos encontraríamos aquí?

Alex no pudo evitar que de su garganta saliera una carcajada histérica. Algo que hizo que se ganara la mirada divertida de Susan.

—¿Qué tal estás, Alexia? —pregunto seguramente al ver que no hacía ella movimiento alguno para enfrentarlo.

Aquella pregunta le dejó sin opciones. No tenía más remedio que darse la media vuelta, eso sí, su mirada no se mostró tan resignada.

—Bien. —contestó de manera escueta y con los ojos fijos en el sucio suelo.

—Es interesante que nos veamos en un sitio como este. —comentó él como si nada.

El recordatorio de su reencuentro sirvió a Alexia para acordarse de aquel beso fugaz, robado en días pasados. Aquella corta escena de pasión se repitió como si no fuera más que un fogonazo en su cerebro.

Mientras aquel recuerdo se repetía en bucle, sus mejillas siempre pálidas comenzaron a teñirse del color de las cerezas a juzgar por el calor que su piel desprendía en aquella parte de su anatomía.

—S-i. —contestó con un doloroso tartamudeo.

—Y Dylan, ¿ha venido contigo? —se apresuró por preguntar Susan, sin reparar en la vergonzosa actitud de su amiga.

—Sí, anda por ahí detrás.

—Bien, entonces iré a saludarlo.

Los ojos de Alexia repararon en el movimiento de los pies de Susan. Sin levantar aún la mirada del suelo, vio cómo su amiga la dejaba sola ante un peligro en forma de hombre sexy.

—¿Te duele el cuello? —preguntó de pronto William dejándola sin aire en el pecho.

—¿Perdón? —respondió ella con un pequeño chillido.

—El cuello. —señaló él como si no le hubiera comprendido. —Parece que tienes problemas para mirarme.

El rostro de la joven se alzó casi al instante tras oír aquellas palabras. William, apuesto como siempre, la miraba con expresión divertida. Así se lo hacía pensar su gran sonrisa.

—Hola. —le saludó William como si la hubiera visto por primera vez.

—Hola. —contestó ella casi por inercia. —¿Qué haces aquí?

—Yo quería…

—Hola. —dijo de pronto Mary interrumpiendo cualquier respuesta.

Por unos largos instantes, Alex llegó a olvidarse de que la niña se encontraba junto a ellas en el momento de la llegada del músico.

—Hola, Mary. —se apresuró a contestar él. —¿Vienes a ver los leones?

—No, a las chicas nos gustan más los pingüinos. ¿A qué sí, Alex?

William la miró a la espera de una respuesta. Sin embargo, no obtuvo más que un leve encogimiento de hombros.

—¿Vas a venir con nosotras? —quiso saber Mary con su rostro lleno de júbilo.

—No creo que al señor Sinclair le gusten los pingüinos, Mary. —respondió ella, antes siquiera de que William abriera la boca.

Bajo ningún concepto quería estar a solas con William y mucho menos ser vista en público con él. Las cientos de personas allí congregadas, no paraban de mirar en su dirección, cuchicheando durante todo momento.

—En realidad es uno de mis animales preferidos.—contestó él mirándola con fijeza.

—Como no. —dijo ella para sí.

—¡Yupi! —exclamó Mary cogiéndole sin complejo una de las manos a William. —Vamos, tenemos que darnos prisa, los demás ya han entrado.

Tiró de él hasta dejarla a ella detrás, sola y con la mente exhausta tras tratar de escenificar un plan para salir de aquella excursión con los nervios y el corazón intactos.

—Esperad, un momento. —dijo tras ser verdaderamente consciente de todo aquello.

La pareja, niña y hombre, caminaron ajenos a todo. Dados de la mano, anduvieron sin prestar atención a los muchos flashes disparados desde las cámaras insertadas en los teléfonos móviles de los cientos de turistas agolpados en la entrada de las instalaciones del zoo.

Alex, aún perpleja, caminó esquivando a la marea de personas que parecían ponerse de acuerdo para sepultarla en el olvido.

—Discúlpeme. —dijo una y otra vez mientras utilizaba sus codos como arma defensiva mientras se habría paso por un estrecho canal de cuerpos extraños.

—¡Eh! —exclamó uno de los afectados por su violento avance. —Si quieres tu foto, tendrás que esperar como los demás.

Debió seguir andado pero se paró.

—Yo no quiero ninguna foto, quiero recuperar a mi niña. —repuso ella con enfado.

—Es la madre. —dijo una voz a su espalda.

—No, yo…

—Es la madre de la hija de William Sinclair. —le interrumpió otra voz entre la muchedumbre.

—No, eso no es…—trató de decir en vano.

—¿Eres su mujer? —le preguntaron desde un punto indeterminado.

—¡Tiene una hija secreta!

—Sabía que estaba demasiado bueno para que estuviese soltero.

Varias conversaciones simultáneas se sucedieron, dejándola a merced de las cientos de suposiciones sobre su relación con William. Quiso negar todas y cada una de ellas pero, por un extraño motivo, la voz no le brotó de su garganta.

—Disculpen. —dijo una voz de sobra conocida.

William, seguro de sí mismo, caminó con paso certero provocando que se formara un estrecho pasillo para facilitar su avance. Mary, antes en pie, descansaba cómodamente en sus brazos otorgándole un aspecto adorable.

Con los ojos como platos, Alex observó la escena como una espectadora más. Sus ojos apenas pudieron apartarse de su figura imponente.

Como si estuviera presa de un encantamiento, se quedó allí parada sin mayor reacción que la de mirar detalladamente. No fue consciente de los susurros o los suspiros soñadores de las mujeres allí presentes. Todo cuanto pudo notar fue el ardor que el contacto de su piel provocaba en ella.

En algún momento, sin habilidad de precisar, William había alargado su mano derecha para coger la suya. A cámara lenta, vio como éste le arrastraba en medio de aquella gente, pero Alexia no observó sus reacciones sino su mano entrelazada con la de él.

Por algún motivo, deseó que aquella unión no cesará en el tiempo.

Capítulo 17

Se alegraba de haber aceptado la invitación de Dylan de acompañarle hasta ese hervidero de gente que era el zoo. Sin saberlo, su amigo había sido la excusa perfecta para ver a Alexia de nuevo.

Durante los días que habían pasado sin verse, William se sorprendió a sí mismo al notarse tan ansioso por reencontrarse con ella. Nunca antes una mujer había provocado en él tales sentimientos. Incluso, en ese mismo instante, tenerle sujeta su mano no le bastaba en absoluto, él quería más, siempre quería más con respecto a ella.

Desde que la había salvado de aquella especie de aquelarre de personas demasiado curiosas, ni una palabra había brotado de sus labios. Las dos veces que él había decidido echarle un vistazo, la había encontrado mirando fijamente sus manos unidas.

Alexia parecía sentirse incómoda con aquel contacto entre ambos sin embargo, no había intención alguna de desprenderse de su agarre. Aquella actitud en ella, sin saberlo, le motivaba aún más a trazar un plan que lo llevara a compartir más momentos como aquel.

—¿Vamos a ver a los pingüinos? —preguntó de pronto Mary, rompiendo aquella burbuja plácidamente instalada.

Antes incluso de que el pudiera contestar, los finos dedos de Alexia perdieron su laxitud en torno a los de él. De manera brusca, se soltó clavando sus pies al suelo y fijando su mirada en el rostro de él.

—Mary, vamos. —dijo alargando sus brazos para alcanzarla, aún sujeta por sus brazos.

Alex bajó a la niña al suelo y, cogiéndole de la mano, comenzaron a alejarse de él.

—Alex, espera. —le gritó a medio camino para alcanzarla.

—No sé qué haces aquí, William pero debes irte. —le contestó sin perder su ritmo en aquella clara huida.

—¿Y eso por qué? Hasta donde yo sé el zoo es una zona pública.

—No sé qué tramas, en realidad no sé qué trama Susan. —musitó casi para sí. —No debes estar aquí.

—Alex, espera. —volvió a repetir, pero esta vez sujetando su brazo para evitar que avanzara más. —Solo he venido a ver a los niños.

Con cada año que pasaba, sus mentiras brotaban con mayor facilidad de entre sus labios.

—¿Ver a los niños? Por favor, William. —le dijo apartando su brazo del agarre de su mano. —No me tomes por imbécil.

—Yo no te tomo por nada. —respondió ofendido y cansado por aquella perpetua negación de ella a hacerle un hueco en su vida.

—Yo no soy de esas, ¿vale? —dijo poniendo cuidado en cada palabra, seguramente para que Mary no descifrara de que iba todo aquello. —Tal vez Isabella, sea más tu tipo. Es más aún espera a que la visites para recoger tus cosas.

Sus palabras le noquearon como si se tratara de puños. No esperaba que ella conociera a Isabella y mucho menos que hubiera hablado con ella de él.

Aquel momento de no saber reaccionar ante todo aquello, fue utilizado por Alexia para huir definitivamente de él. Aunque tentado estuvo de dejarle las cosas claras, se quedó allí parado como una especie de estatua en medio de una plaza demasiado pública.

A pesar del aturdimiento, sus ojos siempre atentos a aquello que le rodeaba, registraron los flashes de las cámaras. A su alrededor, la muchedumbre parecía reorganizarse a la espera de despedazarle con peticiones absurdas de autógrafos o fotos conjuntas. Motivado por la furia que recorría su cuerpo con típico descontrol, se marchó de allí como animal herido que era.

Aquella excursión, largo tiempo deseada, se había quedado sepultada por una montaña de negaciones y una oposición tan clara como hiriente. Alex estaba dejando de ser un reto al que fuera fácil aceptar. Su comportamiento, lejos de divertirle como en semanas pasadas, estaba rozando lo absurdo, cabreándole más de lo conveniente. Por ello, mientras caminaba con pasos apresurados, se dijo a sí mismo que aquella era la última vez que ambos se verían.

El destino en ocasiones, hablaba por sí mismo. Creyó creer que Alexia había sido enviada por las fuerzas de la naturaleza para que él pusiera fin a su desapego emocional con el mundo. La primera vez que la vio, sintió una especie de luz interior, una calidez hasta el momento jamás sentida. Junto a ella, se sorprendía a sí mismo deseando una vida mejor, una vida en la que Alexia podría ser, sin duda alguna, su piedra angular. Sin embargo, el destino era un compañero de viaje totalmente nefasto, él mismo podía otorgarte los mayores dones, pero también podía arrancártelos de los brazos justo cuando ya los habías alcanzado.

Envuelto en aquellos sentimientos ennegrecidos por el pesar, caminó abstrayéndose de todo y de todos. Sin embargo, una risa pura y sincera, acabó con todo ello.

A pocos pasos de él, Dylan enfundado con una gorra negra y gafas de sol, se encontraba inclinado a la altura de la oreja de Susan, la amiga de Alexia. Ambos parecían del todo cómplices, armoniosos, una pareja que disfrutaba de la compañía el uno del otro. William vio cómo, ambos, sin rozar sus cuerpos, se encaminaron hasta una mesa de picnic situada en la zona más alejada de la entrada del zoo. Con sendos vasos en las manos, se sentaron uno frente al otro y, tras hacerlo, Susan le sonrió a su amigo, provocando en él una punzada sobre su pecho.

Sin temor a interrumpir, William redirigió sus pasos hacia ellos.

—Dylan, me largo. —dijo justo cuando escasos metros le separaban de aquella pareja adorable,

—¿Qué? —le preguntó su amigo desconcertado.

—Me largo. —repitió de nuevo. —He acabado con esto.

—Te ha hecho un placaje, ¿verdad? —intervino esta vez su amiga.

La sonrisa de aquella joven le exasperó hasta hacerle estallar.

—No veo lo que te hace tanta gracia.

—Lo siento. —respondió Susan de manera apresurada. —Yo…

—No la tomes con ella, tío. —dijo en su defensa Dylan.

Aquella era la primera vez que su amigo y compañero de fatigas, saltaba en defensa de una mujer.

—¡Es desesperante! —exclamó de pronto dejando fluir libremente su furia contenida.

—Debes comprenderla. —saltó de pronto Susan.

—No hay nada en ella que comprenda. ¿Por qué no puede ser una mujer normal?

—Porque la vida no la ha dejado.

—¿Te refieres a su condición de huérfana? Que yo sepa, tú también lo eres y no veo que seas una amargada perpetua.

—Créeme, mi vida no es comparable a la de ella. —le dijo con el rostro hundido. —Mi estancia en St. Joseph fue infinitamente mejor.

—¿A qué te refieres? —le preguntó mientras tomaba asiento junto a su amigo.

—No puedo decirte más que esto. —le explicó bajando el tono. — La vida no ha sido una buena compañera de viaje, no para ella. Todas y cada una de las personas que la han rodeado la han dañado de tal manera que su máxima preocupación es erigir murallas a su alrededor. Murallas tan altas y densas que le protejan de aquello que la rodea pero, son esas mismas murallas las que le están dejando sola, atrapada en su interior.

William meditó por un momento sobre lo dicho.

—No te des por vencido. —le dijo de nuevo Susan estrechando una de sus manos. —Demasiadas personas lo han hecho ya.

—¿Tú no te diste por vencida? —preguntó interesado por aquella posibilidad.

—Ella nunca me lo permitió. —respondió ella con la sonrisa apagada por la pena.

William no entendía que era lo que le motivaba a emprender aquella lucha sin sentido. Alexia le atraía sexualmente, eso estaba claro, pero sabía que aquella atracción se evaporaría una vez él hubiera disfrutado de ella. Sin embargo, la idea de que su instinto dejara de motivarle para estar junto a ella, le aterraba hasta puntos insospechados.

Ser consciente de ello, le afectaba profundamente. Sus sentimientos nunca habían estado claros en ese sentido y, eso, le preocupaba.

—William. —le llamó Dylan.

—He de hacer una llamada. —respondió mientras se ponía en pie.

Sin despedirse, se alejó de allí.

No estaba seguro de qué hacer, pero necesitaba despejar la mente, reorganizar sus ideas y replantearse cómo comportarse con respecto a Alexia.

A la vez que caminaba, William miraba a su alrededor. Le gustaba controlar todo aquello que rodeaba a su persona, no era un controlador excesivo pero sí que le gustaba pisar terreno seguro.

Fue así como dio con James. El niño, alejado del resto del grupo, conversaba con un hombre al que jamás había visto. El instinto le dijo que aquella persona no tenía buenas intenciones, por ello con paso apresurado fue hasta el pequeño.

Mientras se acercaba distinguió los rasgos del hombre. Su cabello de color oscuro estaba teñido con profusos mechones canosos en la zona de los costados, aquel testigo de su edad agudizaba su nariz aguileña. Sus ojos totalmente anodinos, se movían de manera nerviosa como si estuviera pendiente de que nadie le viera hablando con James. Justo cuando sus ojos se posaron en él, el hombre salió casi a la carrera de allí.

—James. —llamó al pequeño mientras acortaba la distancia con el niño corriendo. —¿Qué hacías con ese hombre?

—A ti que más te da. —contestó desafiantemente.

—James. —le advirtió con su tono más severo. —¿Qué hacías?

—Nada. —respondió encogiéndose de hombros. —Solo me ha dicho que le dé esto a Alex.

Por primera vez, William se fijó en la margarita mustia que el niño sostenía entre sus manos. Con brío, le quitó al niño aquella flor tan común como poco favorecedora. Mirándola con detalle, esperó que le aportara algo de información.

—¿Él conoce a Alex? —preguntó preocupado.

Aquello no le gustaba.

—No lo sé. Dijo que era un buen amigo, que le echaba de menos.

William miró entre la gente con la esperanza de ver a aquel hombre de nuevo. Cientos de rostros que no se asemejaron a los de aquella misteriosa persona con el aura de ser extremadamente peligrosa.

—Vamos. —dijo William posando su gran mano en el frágil cuerpo del pequeño sin apartar la mirada de la gente.

—Yo no voy contigo a ningún lado. —le dijo James desprendiéndose de su mano.

—¿No quieres dar esto a Alex? —preguntó en un intento de cambiar de táctica para convencerle de que le acompañara.

El joven miró la flor, intentando sin duda elegir la mejor opción.

—Yo sé dónde está. —dijo William de nuevo.

—Vale. —le respondió el niño adelantando sus pasos sin necesidad alguna de esperarlo.

Con un bufido cansado, William lo siguió.

A medio camino de las instalaciones de los pingüinos, donde seguramente por insistencia de Mary aún seguían, James fue frenando sus pasos hasta hacerlos armoniosos. Con ojos de asombro, el niño miró con curiosidad el porte regio de los leones expuestos en una foto de tamaño natural.

—¿Te apetece verlos? —preguntó William al ver su claro interés.

—No.

—Mary me ha dicho que los leones son tu animal preferido.

—Mary dice tonterías. —repuso James con desapego mal disimulado.

—A mí eso no me parece una tontería. A mí también me gustan mucho los leones.

—Pues que bien.

James siguió andando con la intención de ignorarlo por completo. Sin embargo, William le cogió con suavidad del hombro arrastrándole consigo.

A pesar de las quejas iniciales, James le acompañó de buen grado hasta la entrada que anunciaba un nuevo territorio en el zoo, el de los leones.

Cientos de personas se agolpaban junto a las vallas de protección que les separaban de aquellas máquinas perfectas de matar. Sus ojos abiertos como platos, esperaban captar un movimiento fortuito y natural de aquellos felinos de gran tamaño.

James, aun receloso, caminó a su lado sumido en el silencio, tal como él. Ambos no tardaron en hacerse un hueco entre la gente, escogiendo con precisión el extremo más alejado. De esa manera podrían hablar.

—¿Por qué te gustan los leones?—se atrevió a preguntar William.

James optó por mantenerse en silencio.

—No lo sé. —respondió de pronto tras un tiempo transcurrido.

William le observó durante unos segundos.

—¿Sabías que es la melena lo que marca si un león es fuerte o no? —le preguntó viendo el interés con el que el pequeño miraba a aquellos animales.

—¿De verdad? —le dijo esta vez llevando sus ojos hasta él.

—Sí. Cuanto más grande es su melena, mayor es su poder dentro de la manada.

Aquella explicación pareció impresionarle, ya que no tardó en observar a los leones que tranquilamente descansaban sobre el suelo.

—¿Crees que…?

Su pregunta se quedó a medio terminar. James parecía realmente vulnerable en aquel momento, algo que enternecía el corazón hastiado de William.

—¿Por qué no terminas la pregunta?

James le miró como si le viera por primera vez.

—¿Crees que ellos abandonan a sus hijos?

La pregunta le dejó sin habla.

William nunca había hecho frente a una problemática como aquella. No sabía bien qué tipo de consuelo debía ofrecer a un niño que había sufrido tal infortunio tan joven.

—No lo sé. —respondió de forma sincera tras unos agónicos segundos. —Pero tal vez, aquellos que lo hacen no les queda otra opción más que esa.

Aun recordaba la terrible historia de James y su hermano. Las circunstancias de la vida habían obligado a su madre a desprenderse de ambos, no es que fuera un consuelo pero sí una realidad innegable.

James no le contestó, se limitó a bajar su mirada.

—James, escúchame. —le dijo tras hincar su rodilla en el suelo. —No importa lo que pasara con tus padres, importa el ahora. Estás en un sitio en el que se te quiere, rodeado de personas que cuidan de ti y que velarán porque no te pase nada malo. Es normal sentirse triste, pero cuando eso suceda, recuerda lo mucho que Alex te quiere o lo importante que eres para Mary.

Los ojos del pequeño reflejaban toda la pena que sentía. Las lágrimas amenazaban con recorrer sus mejillas, sin embargo, James mantuvo en todo momento su fortaleza.

—¿Podemos ir con ellas? —preguntó de pronto.

—Claro. —respondió William mientras se ponía en pie y guiaba de nuevo al pequeño entre aquel fluir de gente.

Recorrieron todo el camino hasta la instalación de los pingüinos en silencio. Tras su conversación, James no tenía ganas en absoluto de compartir más momentos con él y lo entendía, nadie deseaba mostrar sus debilidades en público.

A pesar del silencio reinante, William fue consciente de que algo había cambiado entre ellos. La hostilidad inicial había dado paso a un clima de calma, propicio para soportar sus meras presencias.

No tardaron en llegar. A pesar de ser unos animales poco vistosos, según su punto de vista, los pingüinos gozaban de un gran número de visitantes. Las verjas acristaladas estaban llenas de curiosos haciendo fotos a aquellos animales del todo graciosos.

Sabía que debía mantenerse atento si quería encontrar a Alex y a Mary entre toda aquella gente. Sin embargo, un simple barrido bastó para dar con ellas.

Desde la lejanía que separaba a ambos, William pudo observar con detenimiento a Alexia. La joven miraba hacia delante como si lo que se le mostraba fuera verdaderamente importante. Sus ojos siempre fijos en un mismo punto, parecían cargados de tristeza y soledad. Algo en su postura le decía que la melancolía la embargaba, haciendo que sus hombros se inclinaran hacia delante derrotados.

Caminó con paso lento para acercarse a ella. En aquel proceso metódico de no querer anunciar su presencia, arrastró consigo a James que, como él, se mostraba deseoso de reencontrarse con ellas.

Intentó no hacer caso a los cientos de susurros cosechados a lo largo de su paseo. Trató de mantener su vista fija en ella, fue así como se dio cuenta de que su sigilo no había sido del todo satisfactorio. Supo el momento exacto en el que Alex había reparado en su presencia.

Sus ojos empequeñecidos por el dolor, se agrandaron en cuanto se toparon con su rostro. Alex parecía perdida y, a la par sorprendida por encontrarle de nuevo en ese mismo día.

—Alexia.—dijo a modo de saludo y en apenas un susurro.

—¿Qué…Qué haces aquí? —le preguntó con la voz entrecortada.

Ambos se miraron, quizás en un intento de expresar lo que verdaderamente sentían.

—¡James! —gritó una voz profundamente infantil haciendo saltar aquella burbuja instalada entre ellos.

—¿James? —dijo Alexia sorprendida al ver por primera vez al niño junto a él. —¿Qué hace contigo?

—Me le he encontrado cerca de la entrada.

—¿Qué hacías ahí? —le preguntó ella inmediatamente sin disfrazar la preocupación en su voz.

James se limitó a encogerse de hombros. Como si no tuviese respuesta alguna que dar, se marchó a la carrera de allí para llegar a Mary que miraba la escena con los ojos curiosos que le caracterizaban.

—Es poco hablador. —apuntó William.

—Sí, sobre todo cuando debe justificar cosas que no debería hacer.

De nuevo, se miraron el uno al otro guardando silencio.

—Alex, yo…

—¿Qué es eso? —preguntó interrumpiéndolo.

—¿Cómo? —dijo él sin saber a qué se refería.

—La flor. —respondió ella señalando la mustia margarita que aún tenía cogida con las manos.

—¡Oh, esto! No es más que una margarita. —dijo mostrándosela para que la viera. —Un hombre se la dio a James para ti.

El color esparcido por sus mejillas se tiñó de pronto de palidez. La blancura de su rostro empezaba a ser preocupante, al igual que la expresión aterrada de su mirada.

—¿Alex estás bien?

—Debo irme. —le dijo antes de darse la vuelta y agarrar con cada mano a los niños.

—Alex, espera. ¿Qué ocurre? —preguntó mientras seguía sus pasos nerviosos.

En medio de aquella inhóspita persecución, William pudo ver como de manera nerviosa, Alexia miraba en todas las direcciones como si de esa manera se cerciorara de que estuviera a salvo.

—¡Alex! —gritó él al ver que las personas que paseaban por allí le impedían seguirla con rapidez. —¡Alex!

No se paró ni miró atrás. Caminó apresuradamente, dejándole olvidado en medio de aquella marabunta de personas.

Capítulo 18

Hacía días que no sabía nada de ella. Por motivos de trabajo, William se había visto obligado a volver a Escocia, allí iniciarían la gira que daría comienzo a inicios de verano. Gordon había insistido en que dieran una especie de rueda de prensa, anunciando sus intenciones de grabar un nuevo sencillo, un disco que desde luego no había estado planeado, hasta que su representante anunciara sus intenciones.

Dylan le acompañó a regañadientes. Volver a Escocia no era del todo agradable para su amigo, no con los recuerdos de su padre aún vivos en su memoria. A pesar de sus intenciones de que pernoctara en su casa, Dylan decidió reservar una habitación en un hotel de Edimburgo. Era allí donde se encontraban en esos momentos.

—¿Sabes algo de ella? —le preguntó Dylan.

—No. —respondió escuetamente.

Dylan le ofreció una cerveza.

—Yo tampoco sé nada de Susan.

William no dejó de sorprenderse tras ver cierta decepción en el rostro de su amigo.

—Pensé que decías que no debíamos acercarnos a estas dos mujeres.

—Y lo sigo pensando. — le dijo.

—Entonces, ¿por qué esa decepción?

—¿Sabes algo? Debería hacer las maletas e irme lo más lejos posible. —respondió con énfasis. —Siento que debo huir cada vez que ella me mira. En sus ojos parezco un maldito héroe, como si esperara de mí que le rescatara de algo y, a pesar de decirme a mí mismo que está mal, que debo dejarla atrás, la miro y deseo que sea verdad todo aquello que ella piensa de mí.

—Dylan, —comenzó a decir a la vez que se acercaba a su amigo. —ambos hemos cometido errores durante el camino, pero eso no hace de nosotros unos monstruos. Puedes tener a la chica que desees, siempre y cuando tus intenciones sean honorables.

—¿Qué eres ahora, una carabina? —le preguntó divertido, antes de echar un trago a su cerveza. —No estoy enamorado de ella ni nada por el estilo, solo que me siento bien cuando estoy con ella.

—Te entiendo. —dijo William sinceramente comprendiendo a su amigo.

Los sentimientos estaban alejados de aquella cuestión. Estaba convencido de que Alexia le atraía por lo que ella misma significaba para él. En su compañía, William podía ser solo un hombre, no el músico o el famoso que arrastraba tras de sí toda una legión de fans.

—Siento decirte amigo, que te ha tocado la más rara.

William no pudo más que reír.

Era cierto que Alex era del todo diferente, sin embargo estaba seguro de que todo tenía su porqué, su causa y su explicación. Los pasados forjaban a las personas e intuía que el de ella era toda una maraña de cosas negativas.

—Susan me dijo que su casera le ha echado de casa. —volvió a tomar la palabra Dylan. —No está cobrando un sueldo, ¿te lo puedes creer? Por suerte, Alexia le ha ofrecido irse a vivir con ella y ni siquiera la cobra alquiler.

Aquella información, sin saber por qué, no le sorprendió.

—¿Ahora es Alexia y no Sor Casta? Cuidado amigo, voy a pensar que te cae bien.

—Solo digo que no todo el mundo es capaz de hacer eso.

El rostro de Dylan reflejaba cierta admiración.

—Sé a qué te refieres.

Tras sus palabras, ambos se quedaron callados. Ambos se limitaron a disfrutar de la mutua compañía y de la cerveza sostenida con sus manos.

—¿Ramsay no ha vuelto a hablar contigo? —preguntó Dylan rompiendo de nuevo el silencio.

—No, además no creo que sea una buena idea seguir hurgando en su vida.

—Creo que eso no te llevará a nada.

—¿A qué te refieres? —preguntó al no saber a qué se refería su amigo.

—Has leído la información que te ha pasado Ramsay, ¿no?

—Sí.

—Hasta un tonto sabría que las cosas que se ocultan en esos papeles son del todo raras. No solo ella oculta cosas sino todos cuantos la rodean. —le explicó. —El otro día, cuando quise saber cosas de ella, Susan se puso de lo más nerviosa y empezó a balbucear.

—¿Qué crees que oculta?

—No lo sé, pero lo que sí sé es que es algo gordo. —respondió mientras se levantaba del sofá aterciopelado de la suite de su habitación. —Algo muy gordo.

Quiso seguir hablando del tema, pero unos suaves golpes en la puerta se lo impidieron.

—¿Esperas a alguien? —preguntó William al ver la cara de extrañeza de Dylan.

—No.

Su amigo se dirigió a la puerta con paso rápido. Con tan solo dos zancadas consiguió llegar allí.

William escuchó como los goznes chirriaron tras abrirse, pero desde donde estaba le era imposible saber la identidad de aquella inesperada visitada. Una incógnita resuelta enseguida por su amigo.

—Isabella, ¿qué haces aquí? —preguntó Dylan.

La pronunciación de aquel nombre le bastó para erguirse como un resorte.

—Pasaba por aquí y me he decidido a haceros una visita.—contestó la protagonista.

Isabella entró en la habitación con esos movimientos tan sensuales, capaces de derretir la mente de un hombre.

—¿Qué os ocurre? —preguntó nada más ver sus caras. —Parece que no os alegráis de verme aquí.

—¿Por qué deberíamos alegrarnos, Isabella? —respondió él con todo el malestar que pudo reunir.

—Vamos, Will. No seas tan antipático.

—No pintas nada aquí, Isabella. Ambos sabemos que no pasabas por aquí, pero sea lo que sea por lo que has venido, no me interesa.

Dylan tuvo el buen tino de alejarse de aquella especie de salón. Nada tenía aquello que ver con él.

—¿Esto no será por esa escuálida de mi vecina? Te creía más hombre y con mejor gusto, Will.

—¿Mejor gusto? —repitió él divertido. —Me lo dice alguien que abre las piernas como si tuviera muelles entre ellas.

Isabella alzó su mano derecha con clara intención de mostrar su malestar. Antes de que él notara el golpe sobre su mejilla, interceptó su muñeca.

—Eres odioso. —escupió cada palabra ella.

—No más que tú, querida.

—¿Sabe ella como eres, las cosas que has hecho? —preguntó con la mirada fija en él.

—No te atrevas a amenazarme, Isabella, no caigas tan bajo. Ella no es nada para mí, así que no pierdas el tiempo.

Se zafó de su agarre y se alejó unos pasos de él. Tras mirarle con denostado rencor y recoger su bolso caído durante el brusco intercambio de palabras, se marchó de allí tal y como había llegado.

—Espero que sepas lo que haces. —le dijo Dylan asomando su cuerpo por entre la puerta del baño. —Isabella juega con buenas cartas.

—Solo es un farol, se le pasará en cuanto conozca otra presa a la que exprimir. —le respondió encogiéndose de hombros.

—Espero que estés en lo cierto, colega.

También él lo esperaba. Isabella era una persona tenaz a la hora de conseguir aquello que se proponía. Si su objetivo era dañar a Alexia, tendría que mantenerse alerta para poder evitarlo

***

Diecisiete mesas, cincuenta y un sillas y seis cuadros. Aquel era el recuento que su cerebro se había afanado en recopilar.

La oficina estaba llena de gente que iba y venía, sujeta a un descontrol tan atípico para ella como abrumador. Hacía ya cuarenta y cinco minutos que la recepcionista de la entrada le había comunicado que debía esperar. Aun estando sentada, notaba como sus músculos se agarrotaban debido al cansancio y al nerviosismo.

Desde que recibiera aquella llamada, Alexia había debatido consigo misma sobre lo que aquella reunión le depararía. Su futuro, nunca brillante, se tornaba cada vez más oscuro y tenebroso por culpa del poco o casi nulo rigor judicial. Si se hubiera respetado el ordenamiento jurídico desde un principio, ella no estaría en esa tesitura, de eso estaba plenamente segura.

El tiempo pasaba de forma lenta en aquel lugar. La comisaría de ese distrito de Londres, estaba a rebosar de actividad y de personas. Decenas de policías armados y uniformados, iba de aquí para allá cumplimentando toda una serie de papeleo cuyo objetivo tenía, ayudar al resto de ciudadanos en las gestiones pertinentemente solicitadas. Aun con la vista fija en todas aquellas personas, la mente de Alexia solo estaba repleta de números y cifras que le ayudaban a controlar todo aquello que le rodeaba.

—¿Lexie? —dijo de pronto una voz que, a pesar del tiempo transcurrido, aún guardaba en su memoria.

Con gesto lento, Alexia se dio la vuelta sin levantarse de la silla en la que estaba sentada. Sus ojos, teñidos con seguridad de pesar y azoramiento, miraron con detalle al hombre parado tras ella.

Adam Collins apenas había cambiado. Aun con los años sobre su espalda, seguía pareciendo un hombre bonachón, justo y cabal. Algunos de sus cabellos rubios se habían teñido de blanco, así como diversas arrugas surcaban su rostro restando brillo a sus ojos del color del mar agitado.

—Dios mío. —le dijo mientras se acercaba a ella de manera lenta como si él fuera un depredador y ella la presa. —Cuanto te pareces a ella. La última vez que te vi apenas me llegabas a la cintura y, mírate ahora.

Sus ojos bajaron de inmediato hasta centrar su mirada en los zapatos cómodos y planos que cuidadosamente había seleccionado aquella mañana.

No le gustaba que le recordaran aquella realidad. Todas y cada una de las veces que se miraba al espejo, la veía y eso la hundía medio centímetro más en el fango de gran grosor que se había convertido su vida.

—Cuando Diana me dijo que habías llamado, me preocupé. No eres de las que pide ayuda. —le dijo mientras el inspector daba la vuelta al escritorio frente al que estaba sentada, para ocupar la silla tras la mesa.

—¿Diana? —preguntó ella, hablando por fin.

—La teleoperadora de la policía. Fue quien recogió tu llamada. —le explicó con calma.

—¡Oh, claro! No lo había entendido.

—¿Estás bien?

¿Cómo contestar a aquella pregunta?, se dijo a sí misma. Tras tanto ensayo y meditación, su mente estaba inmersa en un caótico pozo de pensamientos en blanco.

—El otro día, cuando llamé…—paró de pronto su explicación, tal vez porque dar voz a aquellos temores les hacía más reales. —La semana pasada recibí un ramo de margaritas en St. Joseph. No tenía tarjeta alguna y el repartidor no supo decir quien las había mandado llevar.

—¿Crees que O´Connell te ha mandado ese ramo? —le preguntó tras oírla decir todo aquello.

Alexia se tomó unos segundos para inspirar y expirar.

—Eran sus flores favoritas y las mías. —explicó con un nudo en la garganta. —Eran las flores que le dejábamos a mi padre en la tumba.

Los hombros del inspector se tensaron de pronto.

—¿Has hablado de esto con alguien? ¿Lo sabe Madeline?

—No, nadie sabe nada.

—De acuerdo. —respondió con voz calmada pero aún con el cuerpo en tensión. —¿Has notado algo más, algo poco común?.

—El otro día un hombre se acercó a uno de nuestros niños, le dio una margarita para que él me la diera. —explicó recordando aquel suceso en el zoo.

—¿Nada más? —quiso saber el inspector.

—No que yo recuerde.

—¿Ninguna llamada a la que no se respondiera? —insistió él.

—No.—contestó segura. Sin embargo a su mente acudió un viejo recuerdo. —En realidad, hace semanas alguien llamó a mi piso, pero llegué a pensar que no tenía nada que ver.

—Sabe más de ti de lo que debería. Alguien le debe de estar ayudando, O´Connell no tiene cerebro para estas cosas.

—Me dijiste que esto no pasaría.

—Alexia. —comenzó a decir, antes de que ella le interrumpiera.

—¡No! Me dijiste que el pagaría por lo que le hizo, que jamás volvería a estar cerca de mí y ahora él…

—No te pasará nada. No lo permitiré. —le interrumpió.

—¿Por qué he de creerte? Tus promesas valen bien poco.

Estaba pagando con él unas culpas que no le pertenecía. Ella sabía que Adam Collins, poco o nada tenía que ver con la decisión de ese juzgado irlandés de liberar a aquel asesino despiadado. Pero, la tensión que reinaba en su cuerpo poco entendía de verdaderos culpables.

—Sé que ahora no ves salida alguna a este problema, pero haré todo cuanto esté en mi mano para mantenerte a salvo.

—¿Y cómo harás eso? No puedes hacer que la policía me proteja y sabes que ni siquiera eso le detendrá.

—Déjame eso a mí. Tengo algún contacto dentro de la seguridad privada, lograré encontrar una solución. —dijo en un intento por convencerla de su seguridad. —Sé que no es fácil pero hasta que solucionemos esto, necesito que mantengas la calma. No dejes de hacer tus habituales hábitos diarios, si ve que algo anda mal tal vez reaccione negativamente.

—¿Y eso es todo? Él disfruta de libertad atormentándome cada día y yo he de resignarme y fingir que nada de lo que ocurrió pasó de verdad. ¿Para qué está la justicia?—preguntó asqueada por todo aquello.

—Es todo cuanto puedo ayudarte.

—Ya.

Alexia no tardó tiempo en levantarse. Necesitaba alejarse de allí, en situaciones como esa, estar rodeada de tanta gente no le ayudaba en absoluto.

—Lexie. —le llamó el inspector haciendo que odiara su diminutivo largo tiempo atrás utilizado. —Nos mantendremos en contacto, ¿de acuerdo?

—Como quieras. —respondió con cierto desapego.

Se marchó de allí como alma que llevaba el diablo.

Con la respiración acelerada por la ansiedad provocada, debido a la impotencia de sentirse desvalida, caminó apresuradamente incluso dando algún que otro traspié. No sabía a donde ir por lo que dejó que su cuerpo tomara la iniciativa en aquella huida.

Recorrió las calles con la mirada perdida y la mente sumida en el cataclismo de su propia existencia. No perdió tiempo alguno en contabilizar las farolas, los adoquines, los pasos de peatones e incluso los niños que, con algo de infortuna, se cruzaron en su camino. Su cerebro estaba lleno de datos inservibles que no hacían más que acrecentar su estado de histeria, aun así caminó como sus pies le pedían hacerlo.

No estuvo segura de su rumbo hasta reconocer la fachada de tonos azulados que, divertidamente, se mostraba ante ella. Había un tiempo, no demasiado lejano que, había jurado no volver allí, sin embargo, ahí estaba.

Sin pensárselo más de dos veces, cruzó la verja que separaba el edificio de la calle y entró como un viento recio por su puerta. La recepcionista siempre alerta y solícita, la miró sin comprender su presencia.

—Señorita Fairchild, no la esperábamos esta tarde.

Alexia tuvo tiempo para recapacitar sobre lo que pasaría si realmente accediera a aquel pensamiento que, desde hacía segundos, rondaba su mente.

—Verá, me gustaría hablar con la doctora.

—¿Se refiere a que quiere llevar a cabo una sesión?

—Sí.

—Lo siento, pero no tiene cita y la doctora no atiende las emergencias.

—Esto no es una emergencia, necesito…

—Rebecca, —dijo una voz a su derecha interrumpiendo su alegato. —no pasa nada, atenderé a la señorita Fairchild ahora mismo.

La doctora Williamson, con ropa informal pero elegante, la miraba desde el quicio de la puerta de su salón de terapias. Alexia no se atrevió a moverse hasta que su antigua psiquiatra le hizo un gesto con la mano, dándola ánimo para avanzar.

Arrastrando los pies, entró observando metódicamente aquel salón antes visitado.

—¿Por qué no te sientas? —le preguntó cortésmente la doctora.

Alex hizo lo propio y, sin quitarse la fina chaqueta, se acomodó en el sofá aterciopelado.

—Pensé que no te volvería a ver. —dijo la psiquiatra tomando asiento frente a ella.

—Yo pensaba lo mismo.

—¿Qué ha ocurrido, Alexia?

Tan solo aquella pregunta bastó para que sus defensas se hundieran hasta quedar simplemente los escombros de ellas. Tímidas lágrimas comenzaron a recorrer sus mejillas anunciando al mundo su debilidad.

—Mi vida se hunde de nuevo. —dijo con dificultad. —Y no sé qué hacer para que no ocurra.

—¿Por qué piensas eso? —le preguntó sin apenas emoción en el rostro.

—Porque él ha vuelto.

—¿Él? ¿A quién te refieres?

Alexia miró a uno y otro lado buscando una salida que le facilitara no pronunciar aquellas palabras. Tras no hallarla, dejó salir el aire retenido de sus pulmones, a la par que se limpiaba las lágrimas que brotaban de sus ojos cansados.

—Al hombre que asesinó a mi madre y que intentó matarme a mí.

Capítulo 19

Aquel día, el trabajo estaba resultando del todo monótono. Los niños se mostraban sospechosamente más calmados que en anteriores ocasiones. No hubo gritos, ni quejas, ni preguntas que nada tenían que ver con la lección impartida.

De alguna manera, Alexia añoraba ese caos. La jarana era la única vía de escape que poseía para huir de los problemas que no hacían más que rondar su mente. Aunque su cerebro se afanara por evadirse de sus crecientes preocupaciones, la extraña calma y la paz implantada en St. Joseph, la hacía zambullirse de lleno en esas grandes manchas de su vida pasada.

Hacía ya veinte largos años que Rodney O´Connell había desaparecido, para fortuna del resto de los mortales, del mundo tal y como ella lo conocía. A pesar de no ser una mujer confiada, siempre con su punto receloso alerta, llegó a creer aun en escasos segundos, que él jamás volvería a hacerle daño.

Aun en la lejanía, aquel hombre macabro se las apañaba para hacerla sufrir e instarla a huir de todo cuanto había conocido.

Le resultaba difícil escapar del escrutinio de Susan, Murphy y Mamá Martin. Los tres no dejaban de mirarla con escaso disimulo, en un intento de discernir que era aquello que ensombrecía su rostro. Muchas habían sido las preguntas, pero escasas fueron las respuestas.

Aunque se dijese a sí misma que mantenerlos alejados era lo mejor en cuestión de seguridad, sabía que su hermetismo tenía que ver más con su propio sentido egoísta. Aquella parte oscura de su vida siempre había estado enterrada en lo más profundo de su ser. Lo vivido tiempo atrás debía mantenerse a buen recaudo, lejos de las miradas extrañas y ajenas.

—¿Alex?

Su nombre susurrado con extremada suavidad hizo que su cuerpo pegara un salto fruto del sobresalto sufrido. Tras aquel pequeño bote, Alexia miró con todo el disimulo que pudo reunir a Susan que, de manera paciente, la miraba desde el quicio de la puerta.

—¿Sí?

—Hay un hombre en la entrada que pregunta por ti.

Su cuerpo se tensó nada más oír aquello.

—¿Por mí? —preguntó a la vez que se levantaba como un resorte de la silla en la que estaba sentada vigilando que los niños realizaran la tarea correspondiente a aquel día.

—Sí. —le contestó Susan de manera escueta. —Se llama Samuel y dice que es amigo de un conocido tuyo.

Aun con los músculos agarrotados, Alexia fue hasta su amiga.

—¿Le habéis dejado entrar? —preguntó con preocupación mal disimulada.

—Claro. ¿Acaso le íbamos a dejar en la calle hasta que tú bajaras? —respondió de manera incrédula. —¿Se puede saber qué te pasa, Alex? Desde hace días no pareces tú misma.

—No pasa nada. —dijo de manera apresurada cortando así cualquier palabra. —Ahora mismo bajo. ¿Puedes quedarte con los niños?

—De acuerdo.

Susan no le quitaba la vista de encima. Sabía que su preocupación era más que sincera con respecto a su hermetismo, aun así no pudo abrir la boca para dejar salir todo aquello fuertemente custodiado en su interior.

Se marchó de allí con paso apresurado y respiración acelerada.

Nunca antes había descendido aquellas escaleras principales con tal celeridad. Los pies parecían actuar por sí solos con independencia de su propio cuerpo. Estaba ansiosa de saber el porqué de aquella visita así como la identidad de ese hombre misterioso.

—Alex. —le dijo Madeline nada más verla.

Su antigua cuidadora se encontraba en el vestíbulo central, parada frente a un hombre al que juraría no conocer. Los ojos de Alexia estudiaron con detalle cada uno de sus rasgos.

Rozando los cuarenta años, el aspecto de aquel hombre era del todo elegante. Vestido con un más que costoso traje que, a distancia hacía saber su calidad, su porte era ciertamente amenazante. Sus ojos de un profundo marrón oscuro, miraban con fijeza los suyos pero, aun así, ella no dudó con seguir su escrutinio. Estudió el grosor de sus cejas así como, algunas de sus canas repartidas con arbitrariedad por su cabello negro azabache. Su rostro alargado le confería un aire de misterio a la vez que el peligro exudaba por los poros de su piel.

—Señorita Fairchild. —le dijo a modo de saludo con una profunda voz varonil.

—¿Madeline, nos podrías dejar a solas? —preguntó sin ni siquiera girar su rostro para mirarla.

—Por supuesto. —contestó ella con ese tono educado que la caracterizaba.

El misterioso hombre y ella, esperaron hasta estar del todo solos para hablar.

—Sé que le debe de resultar del todo raro recibir una visita de este tipo. —empezó a decir el hombre.

—Disculpe pero, ¿usted es?

—Culpa mía. —dijo esta vez ofreciendo una sonrisa. —Samuel Leight.

Mientras pronunciaba su nombre, extendió la mano con intención de presentarse formalmente. Como era lógico pensar, ella imitó su gesto.

—Mi nombre tal vez no le diga nada, —habló de nuevo él bajando esta vez su mano para hacerla descansar sobre su costado. —pero estoy seguro que Collins le será del todo más reconocible.

—¿Collins?

—Así es.

Alexia no dudó en mostrarse confundida.

—¿Qué tiene que ver él con usted y conmigo?

—Verá, Collins me informó de su necesidad de sentirse segura al tener ciertos problemas con un individuo. He aquí mi presencia.

—¿Me quiere decir que es un guardaespaldas?

—Nos gusta más la categoría de seguridad privada.

—Un cambio de palabras que viene a significar lo mismo. —le contestó cruzándose de brazos con suficiencia.

El tal Leight rompió en sonaras carcajadas.

—Adam me advirtió de su peculiar carácter.

Ella no pudo evitar refunfuñar ante aquel comentario.

—¿Se supone entonces que a partir de ahora me seguirás como un perro a todas partes?

—¿Nadie te ha dicho que las comparaciones son odiosas?

—También lo es que te sigan a todas partes. Ya tengo más que suficiente con que una persona me persiga.

—¿No te das cuenta de lo importante que es esto? —preguntó con cara de pocos amigos.

—Yo no he pedido esto. —dijo ella del todo enfadada.

—Lo sé, es Adam quien me ha pedido el favor. —le dijo mientras se acercaba a ella. —Me lo ha contado todo sobre ti, no has de tener miedo ¿de acuerdo? O´Connell no podrá acercase ni a medio metro.

—¡Shh, baja la voz! —le advirtió. —Nadie sabe lo de mi problema.

—Está bien, no diré su nombre. Sin embargo, este hecho no hará que desista en mi idea de acompañarla en su día a día.

Alexia apretó la mandíbula llena de frustración.

—¿Y qué va a hacer? Apenas salgo de mi casa, solo para ir al trabajo. Es un esfuerzo del todo inútil.

—Inútil o no, eso no depende de usted, señorita Fairchild. Déjeme decirle que este es mi trabajo y debo apuntar que soy bastante bueno, ni siquiera notará mi presencia.

—La note o no, sabré que está por ahí en alguna parte, observándome.

—Mientras ese hombre esté en la calle, no debe quedarse sola. Una persona como él actúa sin tener en cuenta las consecuencias de sus actos. —le informó con una templanza casi estudiada. —Ahora solo tiene una cosa en mente, acercarse a usted y es algo que conseguirá a menos que yo esté aquí para impedirlo.

Aquella realidad la golpeó como un recio vendaval.

Aunque la preocupación por verse sola ante aquel desalmado, había estado presente desde que se enterara de su salida de la cárcel, el tal Leight había dado nombre a un miedo reprimido en su mente.

—Le prometo que no le seré un estorbo. Nadie sabrá de mi presencia, ni siquiera usted.

—Está bien. —dijo dándose por vencida finalmente. —Me ocuparé de sus honorarios como corresponde.

—No hace falta. —respondió él rápidamente. —Es un favor personal y los favores nunca se pagan.

—No lo ha entendido, señor Leight. No admitiré que usted me siga por ahí, sin percibir un pago por su trabajo. O acepta esto o contrataré a otra persona.

Los fríos y oscuros ojos de aquel guardaespaldas se posaran en ella, destilando disconformidad. Su alegato no daba lugar a equivocaciones, o aceptaba el trato o tendría que ponerse en contacto con Collins para decir que él no se haría cargo de su seguridad.

—Como desee. —accedió finalmente. —Mi secretaria se pondrá en contacto con usted a lo largo del día. Mientras tanto, necesito que me proporcione una lista de todos los lugares a los que suele ir.

—Ya se lo he dicho, no salgo de casa nada más que para ir al trabajo.

—¿Siempre recorre las mismas calles para llegar hasta aquí? —preguntó como si no hubiera escuchado su respuesta.

—Sí.

—A partir de ahora, debe cambiar sus rutas. No transitar las mismas calles ayuda a despistar al acosador.

—No creo que eso…

—Debe hacerlo. —le dijo interrumpiendo su queja. —No es un tema del que yo vaya a discutir.

—Como quiera.

—Bien. He de irme. —dijo de pronto. —Si necesita ponerse en contacto conmigo, este es mi número de teléfono. No dude en llamarme, no importa la hora.

Alexia cogió la tarjeta ribeteada que el hombre le ofrecía. Con letras pulcras y elegantes, resaltaba el nombre de él así como su número de teléfono.

Mientras miraba con detalle aquel trozo de papel, Leight aprovechó para escabullirse y salir por la puerta sin ni siquiera pronunciar un adiós. La idea de que aquel hombre la siguiera para protegerla de un posible ataque de O´Connell, le ponía los nervios de punta.

Sola, y con la mente aun atrapada en la conversación mantenida, volvió sobre sus pasos para llegar hasta el aula del primer piso. Mientras caminaba, golpeaba su mano con el tosco papel de la tarjeta de visita del guardaespaldas.

—¿Alex? —le llamó Susan desde el otro lado del pasillo.

Con rapidez, ella se guardó la tarjeta en el bolsillo trasero antes de pararse para hablar con su amiga.

—¿Qué haces aquí? Pensé que estarías con los niños.

La posibilidad de que su amiga hubiese presenciado aquella conversación le aterraba sobremanera.

—Mamá Martin está con ellos. ¿Ya has terminado de hablar con ese nombre?

—Sí. —contestó de manera escueta a la vez que hacía que sus pies se movieran de nuevo.

—¿Qué quería? Cuando antes te he dicho que había un hombre esperándote abajo te has puesto muy nerviosa.

—Solo quería hablarme de un proyecto de literatura. —contestó elaborando aquella mentira. —Ya sabes que la universidad aún espera que trabaje para ellos.

Al menos su respuesta escondía cierta verdad.

La universidad de Oxford, de vez en cuando se ponía en contacto con ella para intentar convencerla de los beneficios que le conllevaría trabajar para ellos. El departamento de literatura se había propuesto reclutarla entre sus filas casi desde que acabara la carrera. Sus esfuerzos siempre habían sido del todo inútiles.

—¿Cuánto te han ofrecido esta vez? —preguntó Susan con rostro apenado, haciéndola recordar las innumerables propuestas.

—Lo de siempre. —contestó ella de manera evasiva.

—Me da pena que desperdicies una oportunidad de ese tipo por querer permanecer aquí.

—No desperdicio nada. —dijo justo cuando llegaba junto a ella. —Me gusta estar aquí.

—¿Siendo profesora? Ni siquiera es un trabajo remunerado.

—El dinero para mí no significa nada.

—Ya lo sé.

—¿Entonces por qué dices eso? —preguntó con evidente enfado.

—¿No lo entiendes, Alex? Para personas como yo, St. Joseph es la única oportunidad, pero para ti es distinto. Eres brillante, inteligente, estudiaste en el mejor de los sitios. Podrías estar trabajando en mejores lugares que este.

—Tú también. —dijo al ver derrotada a Susan.

—¡Oh, vamos Alex! —exclamó alzando sus manos cansadamente. —Sabes tan bien como yo, que fui a un millar de entrevistas y, en todas y en cada una de ellas, obtuve la misma respuesta, no.

—Eso es porque no supieron valorarte, no porque no estuvieses preparada.

—Sea el motivo que sea, yo no tengo más caminos que recorrer pero tú tienes un sinfín de ellos.

—No me importan los demás caminos.

—¿Por qué te aferras tanto a este sitio? —preguntó con evidente enfado.

—¿Por qué estás tan enfadada?

Ambas se miraron sin entenderse la una a la otra.

—Yo…—comenzó a decir Susan sin poder terminar aquello pretendido. —Lo siento.

—No pasa nada.

—Sí que pasa, Alex. Últimamente estás rara, como si no fueras tú y eso me hace sentir que me ocultas algo.

No pudo hacer más que agachar la cabeza, dolida por causar aquella sensación a su amiga.

—Lo siento, Sue.

—¿Qué ocurre?

—No es un buen tiempo para mí.

—¿Por qué no hablas conmigo, entonces? Yo puedo hacer que esas preocupaciones se disipen.

—Y lo harán, solo necesito tiempo. Eso es todo.

Susan bajó los hombros derrotada ante la negativa de ella de no atender su petición.

No podía hablar con ella, no quería meterla en aquel embrollo del que ella no estaba segura poder salir.

—He de ir abajo para ayudar a Murph.

—Sue. —le llamó antes de que desapareciera por el pasillo.

No se giró tras pronunciar su nombre, y mucho menos la miró. Alex sabía que su actitud no hacía más que separar a su amiga de su lado, algo que lamentaba profundamente.

Nunca había sido buena en eso de abrirse a los demás. Era una persona cerrada sobre sí misma, capaz de guardarse todo en su interior. Cada secreto custodiado en su ser, conllevaba una carga y un sufrimiento del todo doloroso sin embargo, aquella manera era la única que conocía, la única que le ayudaba a sobrevivir día tras día.

Lamentar no ser de distinta manera, solo la hería más por lo que decidió cerrar los ojos en un intento de hacer desaparecer la creciente opresión de su pecho.

Volvió al aula e impartió el resto de las clases. No fue consciente de si los niños estuvieron o no atentos mientras ella repetía la lección cual papagayo, su mente estuvo del todo distante y nada de lo que pudiera hacer lo remediaría.

Tras ayudar a Madeline a acostar a los niños, recogió sus cosas sumida en el silencio. Desde que conversara con Susan, ésta no había vuelto a coincidir con ella, algo que le crispaba los nervios a la par que le preocupaba.

—¿Murph? —llamó al viejo bedel.

—Dime, niña. —contestó mientras se restregaba perezosamente las manos teñidas de grasa en un viejo y raído trapo.

—¿Has visto a Sue? —le preguntó tras no encontrar a su amiga en las zonas habituales que ésta le esperaba cada noche.

—Se ha ido hace nada, parecía tener algo de prisa.

La contestación de Murph heló su sangre.

Susan jamás le había hecho algo como eso. Siempre llegaban juntas al trabajo así como siempre se iban la una junto a la otra. La brecha que parecía separarlas, se hacía cada minuto más inmensa.

—¿Ocurre algo, revoltosa? —le preguntó Murph utilizando el término cariñoso con el que le había bautizado tras su llegada a St. Joseph.

—No, nada Murph. —le dijo tratando de disimular su desolación. —Buenas noches.

—Espera, deja que me cambie y te acompañaré a casa.

Antes de que se girara para hacer lo dicho, Alex se le adelantó.

—No hace falta, Murph. Tan solo son diez minutos de caminata.

—Es noche cerrada, niña.

—No hace falta, Murph. De verdad, no te preocupes.

—Pero…

—Buenas noches. —le dijo dándole un sonoro beso en su ajada mejilla.

—Buenas noches, revoltosa.

Se marchó con prisas. Las lágrimas estaban a punto de brotar de sus ojos y jamás, bajo ningún concepto, dejaría que Murph le viera en ese estado.

Estaba dispuesta a irse con paso apresurado sin embargo, a medio camino en las escaleras de la entrada, una sombra le alertó de que no estaba del todo sola.

—Señorita Fairchild. —dijo una voz varonil que fácilmente supo identificar con Samuel Leight.

—Así que lo de seguirme iba en serio. —dijo en cuanto la luz tenue de las farolas iluminó el rostro del guardaespaldas.

—Totalmente en serio. —respondió éste.

—Dijo que no notaría su presencia.

—No la notará, siempre y cuando no decida arriesgarse regresando sola a casa.

—No me ha quedado más remedio. Susan se ha ido. —explicó como si aquella información le importara.

—Si no le importa, le acompañaré hasta su residencia.

El señor Leight se echó a un lado extendiendo uno de sus brazos en una clara invitación para que bajara del todo las escaleras. Una vez lo hizo, Alex comenzó a andar seguida de él.

—¿No es muy tarde para que esté en la calle? —le preguntó a medida que recorrían el corto camino hasta su casa.

Aquella pregunta le hizo sonreír. Aquel leve reproche en su voz se asemejaba mucho al de un padre preocupado por su hija.

—Tengo que acostar a los niños. Con ellos no bastan las palabras, hay casi que luchar contra ellos para que terminen quedándose dormidos. —le explicó Alex aún con la sonrisa en los labios.

—Lo sé bien.

—¿Tiene hijos? —se atrevió a preguntar tras su respuesta.

—Dos.

—¿Niños?

—Niñas.

—Mi más sentido pésame. Somos las más difíciles.

—Ni que lo diga.

La expresión del guardaespaldas se tornó algo distante, como si intentara ocultar los sentimientos que cruzaban su mente en aquel momento.

—Debe de ser duro. Su profesión digo.

—No del todo, al menos estoy cerca de ellas. —contestó él.

—¿Qué le motivó a ser lo que es?

Sabía que sus preguntas eran del todo inoportunas, sobre todo teniendo en cuenta que ni siquiera se conocían.

—Para un exsoldado como yo, la seguridad privada es todo cuanto nos queda.

Caminaron un rato más sumidos en el silencio.

—Vivo en aquel conjunto de apartamentos. —le explicó señalando la fachada de su ático. — No creo que pase nada en esos quince pasos hasta mi casa, así que puede marcharse.

—No es usted quien decide cuando he de irme, señorita Fairchild. Mi trabajo es protegerla, así que le acompañaré hasta allí.

Los hombros de Alexia se inclinaron hacia delante totalmente derrotada.

—¿Cuánto durará esto? —preguntó cansadamente. —Me refiero a usted siguiéndome a todas partes.

—Ya se lo he dicho, hasta que O´Connell dé con sus huesos de nuevo en la cárcel.

Cerró los ojos tras escucharle.

No le gustaba aquella situación, pero mucho menos le gustaba saber que el asesino de su madre andaba suelto por la calles con Dios sabe que intenciones para con ella.

—Esto durará una eternidad entonces. —contestó ella con resignación.

Capítulo 20

Había pasado una noche infernal. Apenas había conciliado el sueño tras morirse de preocupación al ver que Susan no llegaba a casa. Fueron muchas las veces que intentó ponerse en contacto con ella por teléfono, pero la teleoperadora con voz de máquina, insistió cada vez, en informarle de que su número estaba apagado o fuera de cobertura.

Justo cuando el sol parecía querer asomarse en el horizonte, tentada estuvo de llamar a Collins e informarle de la extraña desaparición de su amiga. Sin embargo, cuando el teléfono descansaba en sus manos, se convencía a sí misma de que no debía acelerarse, permitiendo que Susan tuviera su propio espacio.

Tras ducharse y vestirse con la ropa fielmente seleccionada para aquel nuevo día de trabajo, un ruido cerca de la entrada la sobresaltó. Acercándose despacio sin dejar que sus pies descalzos hicieran el menor ruido, escuchó como unos leves arañazos se producían justo a la altura de la cerradura.

Con el teléfono en la mano y marcando ya el número ágilmente memorizado del señor Leight, se vio sorprendida por una sonriente y feliz Susan que se abría paso sin reparar en su presencia asustada y temblorosa.

—¡Alex! —exclamó nada más verla parada frente a ella. —No sabía que estuvieras levantada.

—Son las siete de la mañana. —contestó desconcertada con el teléfono aun en su oreja derecha.

—¡Oh! —contestó ella mirando el reloj de su muñeca. —No sabía que era tan tarde. Me daré una ducha y enseguida estaré lista.

Susan caminó deprisa por la entrada hasta perderse en el pasillo de su derecha. Su amiga ni siquiera se había dignado a ofrecerle una disculpa, pero no fue aquello lo que más la cabreó.

La puerta de la entrada aún seguía abierta y bajo su quicio, dos pares de ojos la miraban con expresión curiosa.

William Sinclair y Dylan Ross estaban parados frente a ella como si fuera lo más natural del mundo estar allí. Su presencia aclaraba en parte la ausencia de Susan y su estado jubiloso. Los tres parecían volver de una fiesta loca y ella se había pasado la noche en vela preocupándose al ver que su amiga no volvía.

—Alex. —dijo de pronto William poniendo fin a su trance.

Sin saber bien qué hacer, Alexia corrió hasta una esquina para coger su bolso y la chaqueta que descansaba junto a él. Calzándose con los primeros zapatos que vio, se abrió paso entre ellos para salir a la carrera. No esperó ni siquiera al ascensor, de manera temeraria, descendió los empinados escalones de la escalera de su edificio con una voz tras ella.

—¡Alex, espera!

No hizo caso a aquella petición, caminó si cabe con más prisa.

Justo cuando el aire helado mañanero la dio la bienvenida, sus ojos recayeron en unos de sobra conocidos ya, a pesar del poco tiempo transcurrido.

—Señor Leight, ya estoy lista para irme.

El guardaespaldas no pudo sino mirarla con desconcierto. No entendía su actitud, ni ella misma conseguía hacerlo.

—¿Se encuentra bien?

—Perfectamente. —contestó acompañada de una sonrisa del todo falsa. —¿Nos vamos?

Sin esperar su respuesta, echó a caminar deseando con toda la fuerza de su ser que el señor Leight la acompañara sin mayores reticencias.

—¡Alex! —gritó una voz a su espalda.

Por unos escasos segundos, Alexia se sintió perdida sin saber qué hacer. Sus pies por un momento se quedaron parados deteniendo su avance y, por tanto, su huida.

Como si se moviera a cámara lenta, se giró para enfrentar a su perseguidor. William resollaba fruto del esfuerzo que, sin duda había supuesto bajar las escaleras a la carrera. Los ojos de ambos conectaron como ya venían haciendo desde su primer encuentro, sin embargo la chispa que frecuentemente surgía había desaparecido para ser sustituida por dolor y resentimiento.

—¿Nos vamos? —preguntó de nuevo pero esta vez con su mirada fija en el rostro de William, unas facciones que cambiaron radicalmente tras escuchar sus palabras.

Parecía dolido e incluso herido, algo que no molestó en absoluto a Alexia.

Leight tuvo el buen tino de no contestar a su pregunta. Con una lentitud casi estudiada, Alexia se giró echando una última mirada al hombre que trastocaba todo su ser. Tras hacerlo, caminó en silencio con la sola compañía de su guardaespaldas.

—¿Un antiguo novio?

Su pregunta la dejó sin respiración.

—No. —contestó de manera escueta.

El silencio se impuso entre ellos, un silencio por otra parte del todo odioso.

—Solo es un conocido. —se atrevió a añadir.

—¿Y él sabe que solo es un conocido? Parecía dolido al verme y verte huir de él.

—Yo no huyo de él. —dijo del todo ofendida.

—Si tú te lo crees, entonces yo no digo nada.

—Yo no me creo nada. Es la verdad.

—Si tú lo dices.

Alexia le miró con algo de rencor al verse atacada por sus palabras.

—Tengo una pregunta. —dijo de pronto. —Todos los guardaespaldas son como tú o tú eres un caso particular.

—Creo que es un defecto profesional.

—¡Qué bien! —exclamó con falso entusiasmo.

Tras aquello se mantuvieron en silencio hasta llegar a St. Joseph, donde pudo refugiarse de los viejos fantasmas de su vida.

***

Estaba condenadamente loco si decidía continuar con aquello.

Aún estaba parado como un idiota en medio de la calle, mirando a un punto indeterminado de aquella avenida. Alexia había huido de él, algo que no se diferenciaba en grandes rasgos a lo que ya venía haciendo desde que se conocieran, pero jamás había huido de tal manera.

Aquel hombre de edad más avanzada que ella, parecía ser un buen conocido por la familiaridad con la que ella le miraba. Nunca había sido un hombre celoso, pero fue justo lo que sintió en cuanto la vio con aquel hombre misterioso.

Los puños de sus manos estaban firmemente cerrados, imprimiéndole cierto dolor en la piel. Los músculos de su mandíbula se apretaban tan fuertemente que era imposible no escuchar el chirrido que producían el choque de sus dientes.

—¿William, va todo bien? —preguntó Dylan a su espalda.

No se sentía preparado para contestar, la rabia aun recorría su cuerpo a sus anchas.

—Will. —quiso insistir su amigo.

—Me largo. —le dijo sin mirarle ni una sola vez. —¿Tienes en qué volver? —preguntó al caer que había sido él quien había acercado a la pareja hasta casa.

—Sí.

—Dile adiós de mi parte a Susan.

      Giró sobre sus propios talones dispuesto a dejar tras de sí todo aquello.

—Espera tío, no puedse irte así. Tu estado…

—Estoy perfectamente. —refunfuñó sin hacer caso a su amigo.

Se montó en el coche sin tardar ni medio segundo en encender el motor e irse de allí. Londres se le empezaba a quedar pequeño, además los hoteles no le ofrecían la comodidad que él siempre esperaba.

Se incorporó a la carretera dispuesto a hacer lo pretendido. Sin embargo, justo cuando le tocaba tomar la desviación con dirección a Edimburgo, su teléfono empezó a sonar. Ignoró su melodía todo lo que fue capaz, pero tras el tercer intento de dar con él, le cogió con su mano libre.

—No estoy de humor, Dylan. —ladró con fiereza.

—¿Señor Sinclair? —preguntó una voz de mujer al otro lado de la línea.

—¿Quién me llama?

No eran muchas las personas que conocían aquel número privado de él. Por ello, sabía que no se trataba de una fan.

—Soy Madeline, Madeline Martin.

—¿Señora Martin? ¿Por qué me llama? ¿Ha pasado algo? —preguntó atropelladamente.

—No sabía a quién llamar. Susan no me coge el teléfono y Murph es demasiado viejo para dar con ella.—respondió agitadamente la pobre mujer.

William se decidió por aparcar el coche a un lado de la carretera.

—¿Qué es lo que ocurre, señora Martin?

Hubo un breve silencio al otro lado de la línea.

—A primera hora de la mañana, la madre de dos de nuestros chicos se ha presentado en St. Joseph. Quería llevarse a James y a Arthur, pero gracias a Dios Murph y yo hemos conseguido pararla. Al llegar esta mañana Alex se ha enterado de todo y se ha ido muy agitada y temo que le pase algo. Sé que va tras ella y…

La pobre señora Martin se ahogaba acongojada por la pena y la preocupación.

—Por favor señora Martin, cálmese. Dígame, ¿dónde ha ido Alexia?

—Megan, la madre de los niños, suele parar por un bar cerca de Covent Garden. Creo recordar que el nombre del pub es St. Andrews. —le explicó aun con los nervios a flor de piel.

—¿Está segura de que Alexia irá allí?

—Segurísima.

—Bien, la llamaré cuando la encuentre.

Colgó sin ofrecerle mayor respuesta que aquella.

Como hacía pocos minutos antes de la llamada, William arrancó el motor de su coche con brusquedad. A pesar de todo lo mantenido con anterioridad, que Alexia estuviera en peligro despertaba en él instintos jamás sentidos.

Tardó bastante en encontrar el dichoso bar. La zona en la que se encontraba, distaba mucho de ser aconsejable. Su puerta principal se escondía entre un oscuro y fétido callejón, algo que no amedrentó sus intenciones de hallar a Alexia.

Tras salir del coche, se caló una vieja gorra de béisbol hasta casi taparse las orejas. No quería que nadie le reconociera y se montara cierto barullo con su presencia, lo único que deseaba era interceptar a Alex antes de que ella montara un numerito nada agradable.

Nada más entrar en aquel pub de estilo irlandés, un nauseabundo aire viciado le dio la bienvenida. Disimulando su desagrado, se dirigió a la barra para sentarse en uno de los taburetes destartalados y en mal estado. Desde allí, no perdería detalle de nada de lo que le rodeaba.

—¿Qué le pongo? —le preguntó un camarero rollizo y de aspecto desaliñado.

—Una cerveza.

Mientras contestaba con aquella voz impersonal que le caracterizaba en momentos como aquel, hizo un barrido de los rostros allí concentrados. A esas horas tan tempranas de la mañana, no era frecuente encontrarse a un gran número de personas bebiendo en bares como aquel. Como era lógico pensar, tan solo tres personas se hallaban en aquel momento compartiendo una cerveza y una conversación distendida. Entre aquel grupo inusual, se encontraba una mujer, de edad muy similar a la de Alexia. Con seguridad, aquella mujer sería la tal Megan.

El rostro de aquella joven estaba desencajado y ligeramente sonrojado quizás fruto del alcohol que seguramente recorría sus venas. Además de ello, unas profundas ojeras parecían permanentemente instaladas bajos sus ojos, mientras que el pelo desaliñado y lacio le confería un estado del todo lamentable.

—Aquí tiene. —le dijo el camarero, poniéndole la jarra de cerveza frente sí.

William dejó un billete sobre la barra, sin ni siquiera mirar su valor.

No tenía intención alguna de beberse aquel líquido amarillento. No estaba allí para beber sino para parar lo que quisiera Dios que pasara tras la llegada de la mujer a la que no podía entender, por mucho esfuerzo que invirtiera.

En aquellos minutos de espera, William se dedicó a observar con detenimiento al grupo cómodamente situado en la parte más alejada y poco iluminada del bar. A simple vista, aquellas personas parecían simples conocidos, sin embargo, el nerviosismo de la mujer le hacía ver que de entre sus hábitos destacaba otro vicio nada recomendable o saludable.

Cada cierto tiempo, la joven se rascaba los brazos mientras sus ojos paseaban nerviosos de uno a otro lado del pub. Sus acompañantes, ajenos a su comportamiento, discutían acaloradamente moviendo las manos sin parar. Parecían claramente enfadados, como si algo les hubiera fallado.

Mientras observaba todo aquello, la puerta de entrada se abrió, bañando con luz una parte importante de aquel sitio. William no necesitó darse la vuelta para saber que Alexia había llegado. El vello de sus brazos se erizó y, su corazón, comenzó a bombear del todo nervioso.

—Pero que cosa más extraña. —dijo su dulce voz adquiriendo un tono neutro. —¿Cómo iba a suponer que te encontraría aquí, Meg?

El eco de sus pasos se oyó más de lo normal. Su entrada había servido para acallar toda conversación.

Él, aún con la cara vuelta hacia el grupo allí congregados, vio como la llegada de Alexia había supuesto toda una conmoción para ellos. Tras ver su reacción, una extraña idea cruzó su mente, sin saber por qué, supo que ellos conocían a Alexia.

—¡¿Qué es lo que quieres?! —le gritó la única mujer presente en el bar.

—¿Que qué es lo que quiero? Quiero que te alejes de James y de Arthur, que te olvides de que una vez estuvieron en tu vientre.

—No eres nadie para que nos mandes eso, Alex. —respondió esta vez uno de los hombres, mientras se levantaba amenazadoramente. — Somos sus padres.

Los puños de William se apretaron instintivamente. Quería alejar de allí a Alexia, pero temía su reacción.

—¡Cállate, Taylor! —dijo Alexia como si no sintiera el peligro que aquellas personas desprendían. —¿Ahora eres lo suficientemente hombre como para hablar? Mi mayor recuerdo de ti es tu bajeza y tu cobardía para hacer frente a los problemas. Mírate, solo eres la basura que el mundo desecha cada día.

La actitud de Alex era del todo desapasionada. Su enfrentamiento con aquellas personas dejaba entrever la frialdad con la que solía hacer frente a sus enemigos. De esa guisa, parecía un enemigo peligroso y difícil de batir.

—Siempre te has creído superior a los demás, mejor que nosotros. —dijo Megan, tomando de nuevo la palabra. —La protegida y la preferida de Madeline, siempre escondida tras sus faldas a la espera de que sus problemas se solucionen, sin importarle lo que nosotros sufrimos por tu culpa.

—¿Superior a los demás? —se preguntó divertida Alexia. —Nunca he creído tal cosa. Pero sí, sin duda soy mejor que tú y el idiota de tu novio.

—¡Puta! —gritó de repente Megan totalmente enfurecida.

William se puso en pie casi al instante.

—Haz lo pactado, Meg. —dijo Alex, como si el insulto no hubiese sido dirigido a ella. —Me dejasteis a los niños a cambio de dos mil libras bajo el acuerdo de que jamás volveríais a cruzaros en su camino.

—Necesitamos dinero, Alex. —respondió esta vez el hombre.

—No pienso pagar tus putas drogas, Taylor. Si tienes el mono, aguántate.

—Por favor, Alex. Fuimos hermanos.

La súplica del otro hombre del grupo resultaba desgarradora.

—¿Hermanos? No somos nada, Erick. Nunca fuimos nada, compartimos estancia en St. Joseph, eso es todo.

—Estamos jodidos, Alex. Necesitamos el dinero.

—No es mi problema. Si queréis mi ayuda, id al asistente y desintoxicaros, solo así tendréis mi atención.

Tras su respuesta, Alexia se giró con la clara intención de irse de allí. Pero, a medio camino de la puerta, la tal Meg se decidió a hablar tras un tenso silencio.

—¿Cómo está O´Connell? Dicen que le han soltado del trullo.

Los pies de Alexia se pararon bruscamente.

Nombrar a aquel hombre había conseguido desestabilizarla por completo. Desde donde estaba, William pudo ver cómo sus manos comenzaron a temblar irracionalmente.

—Debió de pasarlo bien con la putita de tu madre. —añadió al ver que no obtenía respuesta alguna de ella.

Todo ocurrió a cámara lenta. Alex se giró lentamente, para después lanzarse a la carrera contra el cuerpo de Meg. Ambas cayeron al suelo en una mezcla de extremidades e insultos varios.

Un escaso segundo le bastó para terminar reaccionando. Como si fuera integrante de un cuerpo de seguridad, William se interpuso entre aquellas dos mujeres, extendiendo los brazos para agarrar firmemente las caderas de Alexia. No fue fácil separarlas, ambas se revolvían como anguilas mientras soltaban una mezcla varia de exabruptos y puñetazos.

Ninguno de los allí presente, excepto él, había decido tomar partido para terminar con aquella pelea. Incluso el dueño del bar, miraba como si nada a la televisión situada a su izquierda, como si aquello no fuera con él.

—¡Alex, ya basta! —se obligó a gritar tras recibir algún que otro golpe colateral de la refriega.

Escuchar su voz le sirvió a ella para calmar sus movimientos, no así los insultos de su adversaria.

—¡Zorra! ¡Te voy a matar!

Alexia respondió a aquel insulto con una patada en todo el estómago de la joven.

Sin paciencia ya para hacer frente a todo ello, William la cogió de las axilas levantándola en vilo hasta posar su cuerpo sobre su hombro. Así, como si fuera un hombre de las cavernas, la sacó del bar.

—¡Suéltame, bruto! —exclamó ella batiendo sus brazos, cual armas, sobre su espalda.

—No hasta que te calmes y vuelvas a ser la chica cabal que yo conozco.

Se mantuvo callada por largos segundos. Solo cuando llegaron al coche, volvió a hablar.

—No me encuentro muy bien.

Aquella frase no conmovió demasiado a William ya que creyó, que solo respondía a un solo propósito, huir de él. Caminó con cierta despreocupación por la calle, con ella aun sobre sus hombros. Sin embargo, un terrible presentimiento le hizo ver que quizás, no todo estaba bien con respecto a ella.

Antes de que llegaran a su coche, aparcado tras una zona iluminada por el sol, William inclinó su cuerpo hacia delante para bajarla, hasta que sus pies tocaran el suelo. Cuando su cuerpo casi consigue lo pretendido, fue consciente de la laxitud con la que las extremidades de Alexia respondían.

—Alex. —le llamó aun con sus brazos alrededor de su cintura para prevenir que se cayera al suelo. —Alex.

Ella no respondió. Ni siquiera le miró, ya que sus ojos estaban del todo cerrados.

Preocupado por su estado y por la palidez de su rostro, maniobró hasta casi tumbarla en el frío alquitrán de la carretera. Seguro de que ya no se le caería de sus brazos, sacudió sus mejillas con pequeños pero firmes golpes. Aun así no reaccionó.

—¡Alex, despierta!

No veía a Alexia como una joven propensa al desmayo. Su carácter siempre guerrero, hacía imposible verla de esa manera.

—¡Maldita sea!—exclamó William sin saber qué hacer.

Revisó todo su cuerpo, en busca de algo que respondiera a ese estado. Palpó su cuello tratando de hallar evidencias de algún golpe propiciado durante la disputa, acarició su abdomen buscando tal vez una herida. Nada encontró salvo una extremada calidez y una suavidad en su piel.

Pero algo no iba bien, de eso estaba seguro. Le llevó un tiempo localizar la fuente de aquella reacción. A la altura del codo, Alex presentaba una herida poco profunda, pero por la que la sangre corría sin esfuerzo.

Justo cuando, con dedos trémulos, recorría aquella zona herida. Alex gimió tal vez por el dolor que aquello le provocaba.

—Alex. —intentó de nuevo que se despertada. —¿Me oyes?

—Umm. —le contestó sin abrir los ojos.

—Alex, necesito que abras los ojos.

—No me encuentro bien.

—Ya lo sé, pero necesito saber cómo te sientes.

—Me duele la cabeza.

William le palpó de nuevo el cuero cabelludo.

—Alex, tienes una herida en el brazo. —dijo al no ver nada importante. —Tal vez necesites ir al hospital.

—¡No al hospital, no! —exclamó asustada, esta vez ya con los ojos abiertos como platos. —¿Eso es sangre?

—Sí. Estás sangrando mucho.

—Dios mío. Creo que es conveniente decirte que, me mareo con la sangre.

—¿Eres aprensiva? —le preguntó sujetando su inestable cabeza en el hueco de su hombro.

—Sí.

—Vale, te voy a llevar al coche. Allí tengo algo para el dolor, te lo tendrás que tomar si no quieres ir al hospital.

—No al hospital, no. —respondió al borde del desmayo.

William no dudó en cargarla sobre sus brazos para llevarla al coche. Al llegar, la sentó en el asiento del copiloto para después buscar la pastilla para el dolor en su guantera.

—Alex, abre los ojos. —le dijo tras verla desmadejada en el asiento. —Necesito que te tomes esto.

—¿Qué es eso? —preguntó con un hilo de voz.

—Algo que te va a ayudar con el dolor.

—No, drogas no.

—Alex, es esto o el hospital. Decide.

Tardó un tiempo en abrir la boca para que él le metiera la pastilla. Tras posarla sobre su lengua, trago sin esfuerzo gracias a beber un sorbo de su agua embotellada.

Menos mal que tenía todas aquellas cosas en su coche. De no ser así, Alexia tendría que ser llevada al hospital, una opción que parecía aterrarla.

Tras tomarse aquella píldora blanquecina, se acomodó en el asiento sin poner cuidado en su herida. Era cierto que aquel corte sangraba profusamente, pero su estado no revertía ninguna gravedad preocupante. Sin embargo, William para quedarse más tranquilo, taponó la herida con una de sus sucias camisetas, de esa manera pararía el sangrado.

No supo bien qué hacer tras terminar de hacer aquello. Aunque sabía que lo más correcto era llevarla de vuelta a St. Joseph, su sentido común había dejado de tomar partido en la discusión mantenida consigo mismo dentro de su cabeza.

Terminó por decidirse a llamar por teléfono a Madeline. La buena mujer se quedaría más tranquila al saber que Alex estaba bien.

—¿Si? —preguntó una voz de mujer tras el otro lado de la línea.

—¿Madeline?

—¿Eres tú, William?

—Si. —contestó con voz neutral. —Tengo a Alexia, está bien y me la voy a llevar.

Su boca parecía estar seguro de ello, mucho más que su cerebro.

—¿Llevar a dónde?

—Ella estará bien Madeline, pero necesito hacer esto.

Era cierto que lo necesitaba. Necesitaba estar con ella, a solas. Aclarar lo que sentía cada vez que su camino se cruzaba con el de ella.

—Está bien.—respondió la mujer para su sorpresa.

—Te la devolveré enseguida.

Colgó sin mayores palabras. Estaba decidido a hacer aquello y nadie le pararía.

Encendió el motor de su coche, seguro de que el camino a tomar era una necesidad.

Capítulo 21

Los primero de lo que fue consciente tras despertar tan abruptamente, fue del dolor punzante que recorría el músculo central de su brazo. Aun estando quieta como estaba, notaba cientos de dolorosos pinchazos justo en la parte interna de su codo.

No quiso abrir los ojos tras temer que aquel dolor se reprodujera con mayor intensidad a la de ese momento. Se mantuvo quieta, quizás demasiado, pero no podía hacer más que eso. Trató de que su respiración se acompasara en un intento de caer de nuevo rendida para descansar en brazos de Morfeo. Sin embargo, un tenue reflejo de su conciencia se interpuso entre su objetivo.

La cara de William, con evidentes rasgos de preocupación, viajó hasta sus recuerdos imponiéndose al resto. Solo bastó eso para que Alexia abriera los ojos de golpe.

Nada que registrara con ellos, le fue reconocible. La habitación en la que se encontraba no le era familiar, ningún objeto allí posado le era conocido. Al ser consciente de ello, fue presa del miedo que le provocaba verse atrapada en un sitio totalmente ajeno a ella.

A pesar del dolor aun presente en su brazo, más después tras ver la venda que cubría aquella zona dolorida, se levantó con cierto nerviosismo instalado en el cuerpo. Al levantar las sábanas de un pulcro color blanco, supo que al menos no le habían desnudado, al menos no del todo. Aun vestía sus anodinas y simples braguitas así como su sujetador a juego. Mirara por donde mirara, no consiguió dar con sus vaqueros, su camiseta y su chaqueta de punto.

En la habitación en la que se encontraba, el lujo era el rey. La cama en la que hasta el momento había descansado, tenía cierta pinta de ser una reliquia, de esas que se miran y no se tocan. Cuatro postes de madera tallada llamaban la atención sobre aquella cama de dosel, repleta de motivos florales. Representaba el mobiliario más suntuoso de la estancia y, junto a ella, descansaban dos mesitas de noche de igual valor patrimonial.

La habitación era en suma espaciosa, quizás más que su piso en el centro de Londres. Hasta tres cuadros colgaban de la pared del todo orgullosos, quiso observarles con detenimiento pero la sola idea de sentirse desprotegida vistiendo de esa guisa, hizo que evaluara sus intereses.

Se dirigió con rapidez al armario frente a ella, el único de toda la habitación. Abrir sus puertas no fue difícil, la madera de sus jambas parecía reacia a dejarla hacerlo. Cuando consiguió su objetivo, observó con asombro lo que en su interior encontró. La ropa allí pulcramente doblada le decía mucho de aquella estancia, como por ejemplo, que pertenecía a un hombre.

Alexia examinó una larga hilera de camisetas, todas ellas informarles pero a la vez lujosas. A primera vista, se veía que su dueño cuidaba los estandartes marcados por la moda, aún con su toque desenfadado. Pasar las yemas de sus dedos por sus telas la provocaba un recuerdo fatídico, a William mirándola con su intensa mirada de color verdoso. Se dejó llevar por esos recuerdos, anhelando ser otra mujer, la clase de chica que seduciría sin complejo a un hombre como él.

Justo cuando más obnubilada estaba por aquella pequeña fantasía, se vio interrumpida con algo de brusquedad. Unos firmes toques en la puerta provocaron en ella un escalofrío, el tipo de aviso de que no estaba sola en aquella casa totalmente desconocida para ella.

Se quedó quieta, temerosa de hacer cualquier ruido que alertara al visitante de que se encontraba despierta. Si quería jugar con ventaja, debía medir con exactitud sus pasos, por ello, sin necesidad de mirar, cogió unos pantalones de deporte y una camiseta que casi hacía las veces de vestido. Aunque su incomodidad estaba clara, aquello sin duda era mejor que ir desnuda.

Con los pies aún descalzos, fue de puntillas hasta la puerta cerrada. Al llegar no pudo evitar pegar su oreja izquierda sobre su superficie, con la intención de vigilar si se encontraba sola como realmente pensaba. Tras un tiempo sin escuchar ruido alguno, la abrió con sigilo, poniendo cuidado de que ningún crujido brotara de la manecilla.

Nada más comprobar que todo marchaba según lo pretendido, se paseó por el largo y estrecho pasillo perpendicular a la habitación en la que momentos antes había estado encerrada. Aquel corredor rebosaba de una luz matinal filtrada gracias a los amplios ventanales de su derecha. Gracias a esa iluminación natural, pudo ver como de sus paredes pendían una serie de retratos a cada cual más antiguo. Apenas reparó en aquellas pinturas, sin duda milenarias. Su atención se centró más en el extraño paisaje que se podía ver desde una de las ventanas.

Un verdor del todo llamativo se extendía en una especie de colina rematada con un frondoso anillo de árboles. Aun estando cerrado aquel ventanal, Alex pudo deleitarse con el canto de los pájaros, sin duda felices de presenciar aquel bonito y hermoso día. No reconocía el paisaje que tenía frente sí, aquellos verdes prados nada tenían que ver con el bullicioso Londres que ella conocía. Con su mente debatiéndose sobre el lugar en el que se encontraba, no pudo discernir nada de todo aquello.

—Buenos días. —dijo una voz muy grave, tan cerca de ella que pegó un respingo al verse sorprendida.

Su rostro se giró con asombro y algo de temor. Sin embargo, aquellos temores iniciales pronto terminaron, tras perderse en los ojos de aquel hombre tan ilustremente plantado frente a ella a una distancia totalmente prudencial.

—Buenos días. —respondió ella con algo de desconcierto.

Tras su saludo correspondido, él no hizo amago alguno de acercarse por lo que ella decidió mantener las distancias.

—Pensé que jamás te despertarías. —dijo con despreocupación mientras admiraba su atuendo. —Te queda muy bien mi ropa.

Las manos de Alex fueron de ipsofacto al borde de la camisa que llevaba. Por primera vez, sus ojos pasearon por su atuendo tan despreocupadamente seleccionado. Sus ojos se engrandecieron al leer, Amo el rock and roll en el centro de su pecho.

¿Cómo no había caído en qué era él el causante de todo aquello?, se preguntó a sí misma. Ahora entendía todo, la presencia de William en el St. Andrews, su dolor en el brazo, su presencia allí.

William Sinclair la había secuestrado.

—¿Dónde estoy? —preguntó con voz neutra, pero sin ocultar su enfado creciente.

—En mi casa.

—¿Y eso dónde queda exactamente? Porque esto no parece Londres, en absoluto.

Su comentario le debió de resultar gracioso a juzgar por su sonrisa divertida.

—Estás en Muir of Ord. —respondió sin quitarle la vista de encima.

Aquel nombre le resultaba familiar, pero no sabía a ciencia cierta por qué.

—Estás en Escocia. —apuntó quizás tras ver su desconcierto.

—¡¿En Escocia?! —gritó exasperada. —¡¿Y se puede saber cómo he llegado hasta aquí?!

—Bueno, básicamente en coche aunque también te he llevado en brazos.

Todo aquello, para él, resultaba un divertimento. Sin embargo, para ella era un suplicio.

Estaba segura de que sus mejillas no hacían más que ruborizarse con el paso de los segundos. La posibilidad de que William la hubiera cargado en brazos, la abrumaba a la par que la maravillada.

—Me has secuestrado. —dijo más bien para ella.

—Bueno, no es un secuestro si tienes en cuenta que mi querida abuela está en la planta de abajo esperando a que hagas acto de presencia.

—¿Tu abuela?

William asintió.

Alexia no sabía que decir y, mucho menos, qué hacer. Su mundo, siempre en orden, parecía especialmente interesado en auto-inmolarse, dinamitando todo lo meticulosamente planeado durante años.

—¿Qué hago aquí, William? —le preguntó totalmente perdida.

Él se acercó a ella hasta que una escasa distancia les separaba.

—¿No lo recuerdas? —su pregunta fue respondida con una sencilla negación por su parte. —Te desmayaste de camino al coche y me pediste que no te llevara a un hospital. Solo se me ocurrió esto.

—¿Esto? Por Dios, William, me podías haber llevado de vuelta a St. Joseph.

Parecía sorprendido por su respuesta.

—¿Te he salvado y tú me respondes con quejas? Pensé que al despertar, me tratarías mejor. No sé, tal vez recibir un “muchas gracias” o un “que amable ha sido por tu parte ayudarme a salir de aquel embrollo”

—¿Salvado? —le preguntó divertida sin creerse lo que había escuchado de su boca. —No estaba en absoluto en peligro.

—Tu brazo no debe de opinar lo mismo. —le dijo señalando el vendaje en su codo.

—Lo tenía todo controlado.

—Lo que tú digas. —le contestó tras encogerse de hombros.

Nada más terminar de decir aquello, se dio la vuelta dejándola de nuevo sola. A punto estuvo Alex de advertir su desconocimiento con respecto a cómo debía de actuar en una casa que no era de ella. Sin embargo, William volvió a tomar la palabra dejándola con la boca abierta.

—Es la hora del té. —le informó nada más girarse para mirarla a la cara. —A mi abuela le gustaría conocerte así que, si eres tan amable baja hasta el salón, te está esperando.

Se giró de nuevo con claras intenciones de dejarla atrás.

—William, espera. —dijo en un impulso, tras verse desamparada.

Él se paró de nuevo en mitad del pasillo, ni siquiera se giró para mirarla.

—No sé dónde está el salón.

Él no reaccionó en absoluto tras escuchar sus palabras. Aún de espaldas a ella, todo cuanto pudo ver fue un leve movimiento de sus hombros.

Los segundos se alargaron, ampliando así la agonía y la desesperación por su parte. William parecía reacio a mostrarse indulgente con ella, una situación que la ponía en grave aprieto obligándola a retomar su más que tradicional costumbre.

Sus ojos se redirigieron a la ventana de su derecha. Allí se dejó llevar por el magnífico paisaje, pero fueron las enrevesadas ramas de un árbol lo que más captó su atención.

Su mente se dejó llevar, contando una a una las ramificaciones de un árbol milenario, tan anodino como el resto de sus compañeros. Tan enfrascada estaba en ello, que no vio como William se acercaba a ella con lentitud. Fue una leve caricia de su mano, justo por encima de su vieja cicatriz, la que rompió aquella burbuja autoimpuesta.

—¿Vienes conmigo? —le preguntó con suavidad él mientras enlazaba sus dedos con los de ella.

Alexia no pudo siquiera responder.

Él, ajeno a todo, la arrastró consigo por el pasillo hasta llegar a unas escaleras tan altas como amplias. Las bajaron sumidos en el silencio pero aun con las manos unidas.

Aunque lo que la rodeaba era del todo magistral, sus ojos no pudieron apartarse de sus dedos entrelazados. Su mente siempre alerta, se perdía entre el detalle de lo que aquella tierna caricia provocaba en ella. Se sentía cómoda, se sentía a gusto y, por primera vez, se sentía a salvo.

—Si ves que la abuela te comenta cosas que no vienen al caso, no se lo tengas demasiado en cuenta. —le advirtió él mientras cruzaban un nuevo pasillo.

—¿Cómo? —preguntó Alexia sin entender sus palabras.

—Quiere emparejarme con cualquiera.

Sin un motivo claro, las palabas de William atravesaron su pecho hasta llegar a su corazón. La afirmación de que cualquiera valdría para el puesto de novia, la hirieron más de lo sanamente recomendable, provocando que sus manos, hasta el momento unidas, se separaran.

—Aunque sea cualquiera, no creo que yo sea una firme candidata al puesto. —le respondió con el tono más frío que supo emplear.

—Yo…—comenzó a decir él tras parar sus pasos abruptamente. —No pretendía que sonara como un insulto. Yo…

—William. —dijo una voz en algún punto cercano a ellos.

Se miraron con fijeza. Sus ojos querían trasmitir las palabras que su boca se negaba a pronunciar, pero ni aun así, consiguieron acallar sus inquietudes.

A pesar de unos claros ecos de pasos acercándose a ellos, no rehuyeron sus miradas en ningún momento.

—Pero bueno, si nuestra invitada ya está en pie. —comentó de nuevo aquella voz del todo experimentada, ya más cerca de ella que escasos segundos antes. —He de reconocer querida, que sabes hacerte desear.

—Siento las molestias, señora…—dijo Alexia por primera vez logrando abstraerse de la presencia de William.

—Oh, no es necesario tanta pompa. Puedes llamarme Eleanor.

La abuela de William era el ejemplo perfecto de que la elegancia no tiene fecha de caducidad. A pesar de un rostro plagado de arrugas, la templanza y dulzura de sus expresiones la hacían ser una auténtica belleza. Se notaba su elegancia en cada poro de su piel. Vestida con las más finas telas, aparentaba ser una mujer de alta alcurnia, algo que sin duda era.

—De acuerdo, Eleanor. —convino ella.

La anciana le sonrió creando un pequeño hoyuelo en su mejilla izquierda. Gracias a esa expresión supo localizar el parecido con su nieto, algo que iba más allá de compartir su color de ojos.

—¿Por qué no la llevas al salón, Will?

—Es lo que estaba haciendo, abuela. —respondió el aludido.

—¿Por el camino más largo? —le dijo levantando una ceja.

Un silencio se impuso entre ellos.

A Alexia no le hizo falta girarse para saber de la incomodidad de William con respecto a lo dicho por su abuela.

—El té nos espera. ¿No es así, abuela?

—Por supuesto, cielo. —contestó ella con gran cortesía. —¿Te gusta el té, querida?

—No es una de mis bebidas preferidas.

—¿Estás segura de que eres inglesa?

—Soy mitad irlandesa, la verdad.

—Oh, eso explica todo.

La dama no dijo nada más. Con su bastón en ristre, caminó con paso ligero por el pasillo que ellos habían empezado a recorrer antes de verse interrumpidos.

—¿Con qué irlandesa, eh?

William la miraba con un claro rastro de humor. Su mirada se posaba en ella con cierta simpatía, pero en cierto modo Alexia sabía que esa pose ocultaba una especie de resentimiento al no haber sido informado de su verdadero origen.

—Nací en Irlanda. —le informó con algo de escepticismo y vergüenza.

—Me dijiste que eras de Londres.

Su tono había adquirido un inconfundible tono de enfado. Ya no había rastro alguno de diversión.

—Llevo tantos años en Londres que es mi hogar en cierto modo. —se excusó ella.

—Claro. —contestó secamente sin añadir nada más.

—¿Por qué pareces enfadado conmigo?

Apenas él varió su expresión tras las palabras de ella.

—No estoy enfadado. —le dijo con cara de pocos amigos. —Vayamos a tomar el té, ¿de acuerdo?

—Como quieras.

No intercambiaron más palabras que esas.

William caminó taciturno, con la vista clavada al frente, mientras que ella seguía su paso intentando discernir lo que había ocurrido entre ambos.

Entraron en un salón que, como el resto de la casa, había sido decorado con suntuosidad. Una más que atrayente biblioteca rodeaba las cuatro paredes de aquella estancia. En el centro, y de manera orgullosa, se encontraba un sofá de aspecto lujoso de color pastel, acompañado de dos butacas del mismo color.

William, sin decir ni media palabra, ocupó una de las butacas mientras que su abuela ya se encontraba cómodamente sentada en uno de los laterales del sofá.

—¿Por qué no te sientas junto a mí, querida? —le invitó la señora Eleanor, acompañando sus palabras de unos suaves golpes en la tela tapizada del sofá.

Alexia no tardó en aceptar la invitación, sentándose poniendo cierta distancia entre ambas.

—Espero que ya te encuentres mejor.

—¿Cómo dice? —preguntó ella al no entender las palabras de la anciana.

—Me preocupé cuando Will te trajo toda desmadejada. Te llevaba en sus brazos como si apenas pesaras nada.

—¡Oh! —exclamó suavemente ella mientras se tocaba con cuidado la venda de su brazo. En todos aquellos minutos apenas había sentido los agudos pinchazos que la herida le provocaba en su sistema nervioso. —Estoy mejor, gracias.

—William, me comentó que tuviste un accidente bajando unas escaleras.

Los ojos de ella pronto fueron al rostro de él.

William parecía concentrado, mirando los posos de su taza de té. Cuando sintió su mirada, levantó sus ojos hasta ella, acompañando su gesto de un leve encogimiento de hombros.

—Sí. —contestó Alexia intentando de todas las maneras posibles ocultar la mentira en su voz. —Soy demasiado patosa.

—Lo que no entiendo es, ¿por qué traerte desde Londres? —dijo la anciana de nuevo con cara de entusiasmo. —Muir of Ord no está precisamente cerca, ¿No crees querido?

—Abuela, ya te lo he explicado. Invité a Alexia a pasar unos días aquí, en casa.

—Es verdad, me lo dijiste.

La mirada de la noble anciana traslucía una diversión atípica que, sin embargo, se entendía a la perfección.

—¿Por qué no me cuentas cosas sobre ti, cielo? —preguntó cambiando radicalmente de tema.

—No hay mucho que contar. Soy una chica de lo más normal.

—Creo que soy la responsable de decirte que eres más especial de lo que crees ser, querida. —le contestó la anciana. —Si mi Will te ha traído aquí es que, para nada eres normal.

—Abuela, deja de querer emparejarme. Ya te lo he dicho, estoy bien estando solo.

—No quiero morirme sin conocer a mis bisnietos. —le dijo a su nieto poniendo conmovedores pucheros. —Dime querida, ¿tú me los darías?

Nada más escuchar sus palabras, Alexia se atragantó con el poco té que había metido en su garganta. Una tos dolorosa se instaló en su pecho necesitando la ayuda de una mano amiga para calmar aquella picazón dolorosa.

Capítulo 22

Había insistido en irse. Sin embargo, gracias a la notable participación de su abuela, la había convencido para quedarse, de cualquier manera, nadie se oponía a los planes de su anciana familiar.

El trascurrir de las horas había hecho que Alexia se alejara de él. Aquella condenada mansión, con sus largos corredores y un sinfín de habitaciones, se había convertido en el escondite perfecto para huir de él. No importaban las veces que había recorrido su viejo hogar, no había conseguido dar con ella. Apenas habían coincidido a la hora del almuerzo, momento utilizado por su adorable abuela para hablar de las ventajas de vivir en el campo.

En ese momento se encontraba en su habitación. Tocar la guitarra calmaba en gran medida la ansiedad que le provocaba estar tan cerca de ella y a la vez tan lejos. Tras despertarse, Alexia había insistido en llamar a Madeline, en su llamada había dejado clara constancia de que odiaba estar allí. Una realidad que le dolió, como pocos desprecios conseguía hacer.

Ya iba por su quinta canción, cuando unos leves toques en su puerta pusieron fin a todo.

—Adelante.

No se giró, ¿para qué? Ella no acudiría a él ni siquiera si se viera necesitada de ello.

—¿Te escondes aquí como un niño asustadizo? —dijo su abuela mientras caminaba hacia él.

—¿Quién te dice que me escondo? —preguntó él a su vez, mientras no cesaban los acordes salidos de su guitarra eléctrica.

Su abuela se sentó frente a él a la espera de responderle.

—¿Estás bromeando? Soy quien te ha criado, jovencito. Te conozco mejor incluso de lo que tú mismo te conoces.

—No me escondo.

—La has traído hasta aquí y, ahora desaprovechas una oportunidad de oro para conquistarla, porque tienes miedo.

—Yo no quiero conquistarla. —respondió ofendido echando la guitarra a un lado para pasearse nervioso por su habitación.

—Eso contéstaselo a alguien que se lo crea.

William se paseaba como un animal enjaulado.

—No estoy escondiéndome, pero ella parece que sí lo hace.

—Está asustada, eso es todo. —le contestó quitando importancia al hecho de que Alexia huía de él. —Acércate a ella, convéncela para que confié en ti.

—¿Crees que no lo he intentado, abuela? Me rehúye como si fuera alguien peligroso. —le explicó nervioso acariciándose sin parar la base del cuello.

—Tal vez lo seas.

—¿A qué te refieres?

—Invades su espacio y, para esa chica el espacio es importante. —le dijo ella intentando hacerle comprender lo distinta que era esa chica de las demás. A juzgar por la mirada de su nieto, éste no había comprendido nada de nada. —Con un simple vistazo, supe que esa chica ha sufrido más de lo que cualquier persona aguantaría. Mira a todos los lados como si esperara que alguien le atacara y, cuenta pocas cosas de su vida porque teme que la gente se acerque a ella, teme querer a alguien William, y a menos que tú le enseñes lo contrario, nunca se abrirá a ti.

William por fin creyó ver las heridas que arrastraba consigo Alexia. No había utilizado la mejor de las estrategias para acercase a ella y, ahora lo sabía.

—¿Qué tengo que hacer según tú?

—Ser su amigo, comienza con eso. Olvídate de lo que Ramsay te haya contado de ella y mírala con ojos nuevos.

—Ramsay no…

—No te atrevas a negármelo, William. Sé bien lo que habéis hecho a esa chica y espero que sepas lo mal que te has comportado con respecto a ella.

—Empiezo a verlo así.

—Sé tú mismo, cielo. —le dijo su abuela acariciando su mejillas. —Sé el William risueño y divertido, no el William que es una estrella de la música.

Tras sus palabras, su abuela Eleanor se levantó para dejarlo de nuevo a solas con sus pensamientos como mera compañía.

Estaba claro que su manera de proceder no había sido la acertada. Alexia se había resistido, no sin esfuerzo a sus avances para acercarse a ella. Su hermetismo a la hora de dejar entrar a personas nuevas a su vida, le hacía ver a él que había algo en su pasado lo suficientemente oscuro para no adentrarse en él de manera tan poco elegante y sin permiso.

Necesitaba dejar salir toda la rabia contenida. La frustración por no hallar un modo acertado de acercase a ella, estaba venciendo su batalla contra la propia Alexia. Su abuela, siempre sabia, parecía conocerla mejor, aun a pesar de haberla conocido el día anterior.

Caminó hasta su ventana y, allí se dejó llevar por lo melancólico de su paisaje. A pesar de las frondosas copas de los árboles que rodeaban la finca familiar, desde su habitación podía observa la calma armonía del lago. Observar la templanza de sus aguas que, habían calmado en diversas ocasiones en su juventud, su desazón tan fieramente implantada en su ser.

El paisaje otoñal apenas llamó su atención más de lo común. Sin embargo, un tenue reflejo entre los árboles frente a él, puso fin a esa apatía, haciéndole esforzarse para discernir su causa.

Le costó más de lo esperado darse cuenta de que aquello que había captado su atención no era otra cosa que Alexia caminando entre la espesura del bosque. En un principio, creyó que la joven andaba sin un rumbo fijo, pero segundos más tarde supo que se proponía claramente llegar al muelle privado construido a la orilla del lago Ord Loch.

No perdió tiempo alguno observando desde la lejanía. Sin necesidad alguna de ponerse una chaqueta, caminó hasta la puerta para salir de su habitación. Anduvo por el pasillo con paso apresurado para bajar finalmente las escaleras de dos en dos. Cuando por fin salió al exterior, lamentó la imprudencia de ir en manga corta. Aun así no volvió al interior de la casa.

No tardó mucho en llegar al muelle. Justo en la linde del bosque, se quedó quieto por unos segundos para maravillarse con el dulce perfil de Alexia. La joven miraba hacia el cielo con sus ojos cerrados, como si estuviera atesorando aquel cálido instante en su memoria. Aunque quisiera avanzar para llegar hasta ella, sus pies parecían anclados al suelo debido a la belleza natural que aquella mujer desprendía sin pretenderlo.

Alexia no era una belleza convencional, sin embargo algo en su semblante y en su carácter, hacía que William se quedara hechizado por completo. Una atracción más que innegable que le proporcionaba más de un quebradero de cabeza.

—El cielo de Escocia te sonríe. —dijo de pronto sin saber bien lo que hacía.

Ante sus palabras, Alexia pegó un bote asustada. Su mirada aterrorizada dio paso a una mucho más relajada pero con toques preocupados.

—Desde tu llegada, el sol reina entre las nubes.

No sabía en qué momento exacto, su boca había sido tomada por asalto de la de un poeta. Nunca en toda su vida, había sonado tan cursi.

—¿Me condenarás por brujería? La magia sería la única capaz de hacer tal hazaña. —le dijo claramente bromeando sobre sus palabras.

—Mantendré tu secreto a salvo.

Bromear con ella estaba bien, le hacía sentir más cercano a ella.

—Bien.

Alexia se giró tras aquel intercambio de palabras. Anduvo por la pasarela de madera del embarcadero hasta justo llegar a su límite donde se sentó sin que sus pies tocaran el agua.

—¿Es bonito, verdad? —le preguntó sentándose junto a ella.

—Un paisaje maravilloso, sin duda. Tenéis suerte de vivir en un sitio como este.

—Irlanda tiene paisajes casi tan bellos como este. —su comentario solamente respondía al dolor que le había provocado saber la verdadera procedencia de Alexia.

El silencio pareció imponerse.

—No me dio tiempo a conocer esos paisajes.

Le miró con expresión triste. Sus ojos estaban apagados, carentes de la habitual vitalidad que escondían.

—Lo siento, no pretendía que sonara como un ataque.—se disculpó él al verla tan desolada.

—No tienes porqué disculparte. Fui yo quien no te contó ese pequeño secreto. —le dijo con una leve sonrisa.

—¿Por qué te lo guardaste? No esconde nada importante —se atrevió a decir desprendiéndose del miedo que le provoca pensar que ella reaccionara negativamente ante su insistencia de averiguar cosas de ella.

—No es lo que esconde sino lo que me hace sentir. Es difícil hablar de esos años para mí, aun con el paso del tiempo me duele hablar de mi breve infancia en Irlanda.

—Siempre hemos hablado de la historia de los niños, de Mary, de James y de Arthur, pero jamás hemos hablado de tu historia. ¿Qué es lo que escondes?

William pudo notar el momento exacto en el que la tensión se hizo más patente en Alexia. Su apreciación había conseguido alterarla, hasta provocar su batida en retirada.

—No hay mucho que contar. Soy un caso más en una terrorífica estadística. —contestó ella tras un tiempo.

—¿Te abandonó, tu madre? —preguntó valientemente.

—No. —le dijo escuetamente tras tragar saliva. —Al menos no de manera consciente.

William la miró sin comprender sus palabras.

—Ella murió. —le explicó tras ver la expresión de su rostro.

—Lo siento. —se disculpó. —¿Y tu padre?

—Murió antes que ella, incluso antes de que yo naciera.

—Lo siento de veras.—se volvió a disculpar, pero esta vez acompañó sus palabras con una leve caricia en su mano.

—Ya no tiene remedio.

Aunque una leve sonrisa coronara sus labios, la tristeza invadía su semblante.

—Al menos tuviste a Susan.

—Sí, es cierto.

Se instaló de nuevo cierto silencio entre ellos, un silencio doloroso por lo que se le debía poner fin.

—La otra chica, la del bar. ¿Te criaste con ella, verdad?

Los ojos enturbiados de Alexia le miraron con desconcierto y algo de miedo.

—Sí.

—¿Por qué te pusiste así con ella? Podías haber resultado herida, más de lo que ya estás. —le regañó por su imprudencia.

—Megan y yo tenemos una larga historia. No demasiado buena.

William la miró a la espera de que ella diera el paso por sí misma y le contara más cosas sobre ese asunto.

—St. Joseph no era lo que es ahora. —dijo tras un suspiro algo cansado. —Sitios como ese convierte a las personas en monstruos y, Megan y yo decidimos combatirlo de distinta manera. Ella se escudó en la metanfetamina y en los líos de una noche y, yo en mí misma. Cada una obtuvo un castigo distinto.

—¿Te..? —la lengua parecía querer trabarse a propósito. Un nudo quiso instalársele en la garganta pensando en las infinitas posibilidades por las que Alexia se vio obligada a pasar. —¿Te pegaron?

—No, no. —se apresuró ella a negar. —Ellos tenían mejores métodos que esos para librarse de los niños como nosotros.

Tras sus palabras, William no pudo evitar pensar en los meses que Alexia dejó de aparecer en los registros del centro. Su mente empezó a jugarle una mala pasada al visualizar ciertas escenas nada agradables.

—Alexia…

—No me tengas lástima, por favor. —le dijo sin mirarle a la cara. —No lo hagas.

Sus ojos de pronto se clavaron en los de él. Su oscuro iris estaba enturbiado por las emociones que, sin duda alguna, estaba sintiendo. William no pudo evitar sentir dolor por ella, no era lástima sino empatía.

—La historia que me contaste de James y Arthur no era cierta, ¿verdad?

—No. —respondió con sinceridad.

—¿Cuál es la verdadera historia?

Le miró con atención, tal vez intentando encontrar una excusa que le salvara de contestar a su pregunta. Al menos no había salido corriendo como venía haciendo.

—Megan se quedó embarazada con dieciséis años gracias a la colaboradora participación de otro chico de St. Joseph. Madeline quiso ayudarla, pero para ella era más importante la droga que se metía en el cuerpo cada día, así que los dos se marcharon de St. Joseph robando todo lo de valor que pudieron encontrar. —le dijo con cierto desprecio en la voz. —No supimos más de ellos hasta que, tras graduarme en Oxford, la vi en medio de una plaza casi mendigando algo de comida. James tenía ocho años por aquel entonces, estaba con ella, mal vestido y demasiado delgado. Nunca se me olvidará su carita.

—¿Qué pasó?

—Sabía que Megan se opondría a aceptar mi ayuda así que le ofrecí un trato que no pudo rechazar. Mil libras a cambio de que dejara a James a mi cuidado. Ella aceptó y, yo fui lo suficientemente estúpida como para no pensar en la posibilidad de que hubiera otro niño.

—Arthur.

—Sí.

—¿Le ofreciste también dinero por él?

—Sí.

—¿Sabe algo Madeline de esto?

—No. —contestó de manera escueta. —Te rogaría que…

—No diré nada. —le interrumpió él.

Ella cerró los ojos a modo de agradecimiento. Tras ello, se mantuvo en silencio, un silencio que él continuó al no saber qué decir.

—Debes de pensar que soy un monstruo. ¿Quién pagaría dos mil libras por dos niños?

—No pienso eso. —contestó él apresuradamente. — Eres una luchadora, no pagaste dinero por tenerlos sino para salvarlos.

—Debes de comprender que mi mundo no es como el tuyo, William. Crecer solo en esta vida, te enseña que no hay nadie más que te apoye salvo uno mismo. Dejamos de confiar en las personas que nos rodean porque a nadie le importa lo que nos pase.

—Puedes confiar en mí.

—Quiero creerlo, de verdad que quiero creerlo.

Su respuesta dio un respiro a su hastiado corazón. Por fin Alexia se mostraba receptiva a sus avances, su muro empezaba a resquebrajarse y él no desperdiciaría la oportunidad que se le brindaba.

Capítulo 23

—Hay que encontrar el equilibrio perfecto entre el té y el azúcar, querida. —dijo la señora Sinclair. Aún la anciana pretendía convencerla de las bondades de un té que, a ella no le gustaba en absoluto.

—No insistas, abuela. —dijo William sentándose frente al gran piano de cola del salón en el que se encontraban. —Alexia es una mujer cosmopolita, amante del buen café.

Sus palabras vinieron acompañadas de un guiño divertido.

Llevaba ya dos largos días en aquella casa, dormitando a duras penas en una habitación que no era la de ella y, llevando ropas que aún desprendían el aroma de él y que le quedaban horrorosamente grandes. Madeline se había mostrado especialmente contenta de que ella permaneciera en Muir of Ord por varios días. Tómatelo como unas vacaciones, le había dicho.

No sabía bien cómo tomar su estancia en aquel sitio, ¿tortura o castigo? William y su abuela se mostraban especialmente solícitos, ofreciéndole todo tipo de comodidades, como los buenos anfitriones que eran. Sin embargo, estar con él a solas, afectaba más de lo conveniente a su cerebro.

Cada vez que entablaban una conversación del todo banal, ella se abría en canal, contándole cosas que mejor hubiese sido mantener a buen recaudo en su interior. Con toda la naturalidad del mundo, ella le había hablado de sus padres, de lo terrible que había sido crecer en un orfanato tan hostil como lo había sido St. Joseph antes de la llegada de Madeline. Nunca antes había hablado de esos temas con tanta naturalidad, era cómo si él le sacara toda la información a base de sonrisas y buenos gestos.

—¿Qué es un café cuando tienes enfrente un buen té? —preguntó su abuela reiterando sus gustos.

—Pensé que los escoceses odiaban todo lo que tenía que ver con los ingleses. —apuntó ella con una humeante taza de café en las manos.

—¿Escoceses, dices? Querida, soy más inglesa que el té.

—¡Oh! —dijo ella algo abochornada mientras William se reía. —Pensé que era escocesa.

—Sí, —respondió William por su abuela. —al abuelo le gustaba pensar como tú.

—No le hagas caso, cielo. —le dijo la señora Sinclair palmeando una de sus manos. —Por su sangre también corre algo de sangre inglesa. Recuerda William que di a luz a tu padre.

—¿Quién osaría olvidar algo como eso, abuela?

William volvió a reírse esta vez en un tono más bajo. Sus dedos comenzaron a moverse con armonía sobre las teclas del piano. De esas mismas piezas empezaron a brotar una melodía del todo melancólica.

Alexia se dejó llevar por aquella tierna música. Su mente viajó entre los recuerdos más tristes de su vida. Un viaje, por lo que podía ver, que no había comenzado en soledad. Eleanor Sinclair se secó una solitaria lágrima en su mejilla.

Con movimientos rápidos, debido a la preocupación por el estado de la anciana señora, dejó la taza sobre la mesa.

—Señora Sinclair, ¿se encuentra bien? —preguntó al ver la reacción de la madura dama.

—Sí, querida. —le contestó casi al instante sonriéndola con tristeza. —Hacía mucho tiempo que William no tocaba esa sinfonía.

—Abuela, lo siento mucho. —dijo William al instante tras escuchar la respuesta de su abuela.

Sus dedos ya no se paseaban entre las teclas. Su espalda, completamente recta, y su cara demudada, le hacía ver que el sentimiento provocado era del todo doloroso.

—No pasa nada, cariño. Nada que tu tonta abuela no pueda afrontar.

Sin más se levantó y se fue, dejándoles solos. Cuando el silencio se hizo casi insoportable, Alexia hizo la preguntaba que rondaba su cabeza como un grito ahogado.

—¿Va todo bien?

William la miró como si no comprendiera del todo su pregunta. Con el paso de los segundos, la expresión de su rostro cambió hasta ofrecer esa máscara de frialdad que le caracterizaba.

—Sí, sí. Solo un recuerdo amargo.

—¿Por tu abuelo? Le debió de querer muchísimo.

—Sí, le quiso muchísimo y, él a ella. Pero no es de quien se acuerda en estos momentos.

Esta vez ella optó por el silencio. Sabía de lo importante que era guardar ciertos recuerdos en el interior de uno mismo, por ello se mantuvo callada.

—Lo siento. —musitó de pronto ella.

—¿Por qué? —preguntó él con gesto serio.

—No lo sé. —respondió ella de manera sincera. —Debió de ser duro hacer frente a esa pérdida a juzgar por el dolor reflejado en la cara de tu abuela. Es una gran mujer.

Desde donde estaba, sentada en el cómodo sofá, pudo ver la tensión palpable que recorría el cuerpo de William. No hizo amago alguno por acercarse a él, aún con su cuerpo pidiéndoselo.

—Sí que lo es. —respondió mientras se levantaba del banco frente al piano. No la miró ni una sola vez en todo ese segundo alargado en el tiempo.—Si me disculpas, he de ir a hacer unas cosas.

—Claro. —le dijo ella antes incluso de que pudiera levantarse del sofá.

No estuvo segura de si la escuchó. William salió del salón a toda velocidad, dejándola sola. En cierta manera, se sentía perdida, como si su presencia allí no fuera deseada.

Con ese terrible sentimiento, ella misma se fue del salón con la intención de recluirse en la habitación de invitados que se le había proporcionado para pasar aquellos días. Mientras subía uno a uno los peldaños de la escalera que la llevaría a la primera planta, Alexia se tocó la suave y mullida cicatriz de su muñeca, como si de esa manera comprobara que estaba viva y despierta.

Justo cuando llegó al alargado pasillo, una figura inmersa en la oscuridad del pasaje, la puso los nervios de punta. Parecía un espectro salido del mismísimo infierno, un fantasma cuyo propósito tenía atormentar sus días y sus noches.

A pesar del miedo, se acercó lentamente hasta que sus ojos pudieron hacerle entender que aquella figura no pertenecía a otra persona que a la señora Sinclair.

—Señora Sinclair, —dijo con su tono más bajo emulando casi un susurro. —¿se encuentra bien?

Eleanor Sinclair sonrió con la vista fija en la pared frente a ella. Aquel gesto triste y desolado, le invitó a observar aquello que más había llamado la atención de la honorable anciana.

Como si fuera un cuadro renacentista, sobre aquel lienzo de colores ocres, se representaba el rostro afable de un adolescente de no más de quince años. Su sonrisa velada la hizo pensar en otra de iguales similitudes, pero fueron sus ojos los que la hicieron apreciar más el parecido.

Aunque a primera vista pudiera parecer un retrato de William en su adolescencia, se podían observar notables diferencias. Su rostro más ovalado y su tono de pelo más claro, le hacían ver que el rostro que con tanto detalle estudiaba se trataba de un familiar de William, un familiar muy cercano.

—Es mi Edward. —le dijo la señora Sinclair como si hubiera leído su incertidumbre. —Mi dulce y tierno Edward.

Alexia miró con mayor tristeza en los ojos, el rostro afable de aquel joven. Sin conocer si quiera la historia, se sintió conmovida por ella.

—Es…Era mi nieto. —se obligó la anciana a rectificar.

—Lo siento mucho.

—No tienes porqué, querida. No le conociste. —le dijo con una media sonrisa cargada de dolor.

—Aun así, lo siento.

Eleanor Sinclair le cogió de pronto una de sus manos entre las suyas. Aquel gesto le tomó por sorpresa y, aunque tuvo el impulso de negarle aquello, se quedó quieta.

—¿Sabes cómo sé ver el dolor que cargas sobre tus hombros? —le preguntó provocando en ella un terrorífico escalofrío. —Porque de alguna manera, entre los que sufrimos, sabemos reconocernos.

Alexia desvió su mirada todo cuanto pudo. No pudo hacer lo mismo con sus palabras.

—Era el hermano de William, su hermano mayor. —le explicó sin ella preguntar. —Le apasionaba la música, Bach era su preferido. Iba a un recital cuando un hombre le atropelló sin ni siquiera socorrerlo. —Las lágrimas recorrían sus mejillas ajadas mientras recordaba aquel aciago día. —Ese día perdí a mi nieto, pero también estuve a punto de perder a Will. Era tan pequeño y se quedó tan callado cuando supo de su muerte, que temí perder también a mi único rayito de luz.

—Yo…

—¿Cómo pudiste vivir cada día sin llenarte de odio? —le preguntó helando su sangre.

—¿Cómo dice? —le dijo con voz temblorosa.

—Después de tu pérdida, ¿Cómo hiciste para no llenarte de odio contra aquel hombre?

Los músculos de todo su cuerpo se agarrotaron. Poco a poco y, a cámara lenta, se fue alejando de la anciana como si no estuviera allí. Sus ojos enturbiados por las lágrimas que pugnaban por salir, le hicieron ver todo cuanto le rodeaba borroso.

Sin brindar ninguna respuesta a aquella pregunta, se giró poniendo a sus pies en movimiento. No le importó salir corriendo, ni siquiera le importó escuchar su nombre pronunciado a gritos, corrió hasta que los pulmones le comenzaron a arder y cuando las hectáreas del terreno de los Sinclair se le quedaron pequeñas.

Hincando sus rodillas en el suave suelo, lloró por todo el dolor acumulado, por todos sus temores clasificados, por un trastorno adquirido por lo ocurrido hacía ya tantos años.

Se llevó las manos a los ojos, en un intento de frenar aquel torrente de lágrimas, pero cuando los sollozos se hicieron más fuertes, se tapó la boca con ellas.

—¿Alexia? —preguntó una angustiosa voz a espaldas de ella, y a una distancia más que prudencial.

Escuchar su nombre provocó el cese de su llanto agónico.

Con premura, quiso borrar todo rastro de lágrimas sobre sus mejillas. Para cuando él quiso llegar a ella, Alexia había eliminado toda prueba de tristeza, al menos eso creía ella.

—¿Alexia, estás bien? Te he visto salir corriendo de la casa. —le dijo acercándose a ella como si fuera un animal asustadizo a punto de convertirse en la presa de algún cazador. —¿Va todo bien?

—Sí. —respondió ella evitando que él pudiera verle el rostro.

—Alex…

—Estoy bien. —dijo cortando de raíz cualquier posibilidad de que él siguiera hablando.

—¿Y por qué no me lo creo?

—Ese no es mi problema. —respondió con cierto tono despreciativo mientras se levantaba del frío e inerte suelo. —Si me disculpas.

Justo cuando su cuerpo comenzaba la retirada, William cogió uno de sus brazos con la suficiente fuerza como para provocar que su frágil cuerpo chocara con la fuerte musculatura de su pecho.

—No te disculpo, no a menos que me digas la verdad y eso incluye contarme lo que te ha pasado.

Los ojos verdosos de él la miraban con una intensidad que apabullaba a cualquier persona receptora de tal mirada. Alexia carecía de las fuerzas necesarias para enfrentarle, por lo que optó por la posibilidad más realista, la súplica.

—Por favor. —dijo ella con voz del todo lastimosa.

—¿Por favor qué, Alexia?

—Deja que me vaya.

—No hasta que hables conmigo. —le dijo con tono severo. —Mírame, Alex.

Con aquella especie de orden, ella bajó aún más su rostro para que sus ojos no conectaran con los suyos. Sin embargo, una firme mano en su mandíbula puso fin a su reticencia de mostrar sus rasgos faciales.

Poco a poco, como si fuera a cámara lenta, sus ojos ascendieron para no perderse detalle del hombre que tan pacientemente esperaba frente a ella, para descifrar sus más oscuros secretos.

—¿Por qué estabas llorando? —preguntó en apenas un susurro.

—No estaba llorando. —respondió ella casi en su totalidad, perdida entre un mar de gemas verdes emuladas por sus ojos seductores y varoniles.

—No me mientas, Alex. Se acabaron las mentiras entre nosotros, ¿de acuerdo? Ya no habrá nada que nos separe.

—No sé a qué te refieres.

—¿No? Entonces deja que te lo muestre.

Nada más acabar esa frase, su rostro descendió hasta aproximarse peligrosamente al suyo. Decidido a hacer aquello planeado, se movió sin un ápice de duda por lo que apenas le dio tiempo a reaccionar.

Los labios de William se posaron con cierta rudeza sobre los de ella. El calor que ellos desprendían la dejó sin aliento, provocando un acto reflejo que le invitaba a apartarse. Sin embargo, las fuertes manos de él no la dieron más opción que combatir aquel asalto de otra manera.

Su rudeza inicial dio paso a una ternura desbastadora. Los labios de Alexia, antes rígidos, variaron hasta convertirse en traidores colaboradores de aquella inhóspita muestra de afecto.

Los segundos pasaron a ser minutos, e incluso horas. El tiempo dejó de ser racional para ella, todo había dejado de importar. Su mente, antes obligada a contar, se mostraba inusualmente despejada. Nada que no fueran los labios de William importaban.

Sin embargo, aquella eterna caricia finalizó tal y como se produjo, William separó sus labios de los de ella para juntar su frente a la suya. La respiración de ambos era del todo acelerada, como si hubiesen corrido a gran velocidad durante toda una milla.

—¿Lo entiendes ahora? —le preguntó él en un resuello.

Ella se mantuvo en silencio. Las palabras se negaban a brotar de sus labios, aunque en realidad era su cerebro el incapaz de formar una sola frase coherente.

—Dime que lo sientes, que notas como la piel se te eriza cada vez que te toco. Cómo el corazón se acelera cuando nuestras miradas se cruzan o cómo nuestros ojos se siguen el uno al otro, anhelando algo más que una sonrisa.

Los ojos de ella se humedecieron cada vez más con cada palabra pronunciada.

—Yo… No sé qué es lo que debo hacer o sentir. Yo nunca…—respondió sin poder acabar la frase que se moría por pronunciar.

—Te equivocas si crees que yo sí lo sé.

Nada más acabar de decir aquello, William volvió a unir sus labios a los suyos. Esta vez fue distinto, no había rudeza en sus movimientos sino una apabullante ternura que no hacía más que alocar su ya palpitante corazón.

La caricia apenas duró unos segundos.

—Tan solo te pido que no huyas. —le dijo tras poner fin a aquel nuevo asalto. —Deja que descubramos lo que sea que se oculta tras esto.

—¿Y si lo que se descubre no es nada bueno?—se atrevió a preguntar, sorprendiéndose de que su voz sonara tan neutral.

—No lo sabremos hasta que lo alcancemos, ¿no crees?

—No me conoces, William. Mi vida es una acumulación de sombras.

—¿No entiendes que de eso se trata? De dejar que nos conozcamos. ¿Qué hay de malo en ello? —le dijo con sus ojos fijos en ella.

—No sé si podré soportar más dolor. Ya no tengo las mismas fuerzas para combatirlo.

—¿Crees que te haré daño?

La expresión de él varió sustancialmente. Ya no había pasión en sus ojos, sino cierto resentimiento solamente provocado por sus palabras.

—¿Estás tú convencido que no será de ese modo? Somos de mundos distintos, tú y yo apenas tenemos puntos en…

—Para. —dijo él enérgicamente, a la vez que posaba sus dedos en los labios de ella para silenciarla. —Solo mira a quien tienes delante. Soy William Sinclair, un orgulloso escocés que ahora mismo se encuentra lo suficientemente perdido como para anhelar una luz que ilumine su camino.

—Yo…

—Alex, por favor. Tan solo te pido que no huyas de mí.

Aquella súplica no solo pretendía lo dicho. Alexia sabía que dejar que William averiguara con el tiempo su pasado, su vida, su forma de ser, era algo que no podría consentir por nada del mundo.

—Mi vida es muy complicada.

—¿No es la de todo el mundo así? —dijo él a modo de pregunta interrumpiendo sus argumentos en contra de aquella petición.

Alexia le miró, como si de esa manera pudiera gravarse en la memoria cada uno de los rasgos de su rostro. En realidad, atesoraba ese momento, segura de que jamás volvería a estar tan cerca de él como lo estaba en ese momento.

—Quiero volver a casa. —dijo de pronto sin pensarlo más de medio segundo.

Los hombros de él, siempre orgullosos, se inclinaron hacia delante en un claro gesto de derrota.

—Como quieras.

Se alejó de ella poco a poco, demorando su cercanía. Cada paso dado fue una tortura para ella, pero ya era demasiado tarde para rectificar.

Emprendieron el camino de vuelta a la casa sumidos en el silencio. En toda esa caminata, Alexia se estrujó las manos con nerviosismo. Le preocupaba que hacer frente a la abuela de William. En su estado le sería difícil combatir su mirada inquisitiva, sabiendo que aquella dulce señora sabía más de lo realmente aceptable.

Por fortuna, la casa se encontraba extrañamente desierta. No hubo rastro alguno de Eleanor Sinclair, aunque debía de reconocer que no hubo tiempo para comprobarlo. Nada más entrar en la casa, William la condujo de nuevo al exterior, justo donde su coche se encontraba aparcado.

Se metieron en él, aun escudados por el silencio autoimpuesto. En todo ese tiempo, Alexia se murió de ganas por acercarse a él, por pedir o más bien suplicar que él la envolviera en sus brazos, como minutos antes había hecho. Nunca antes había sentido tanta paz como enterrada y cobijada sobre su pecho, una sensación agridulce que le hacía desear cosas que no debía.

William condujo con gran precisión por la autopista rumbo a Londres. Las largas horas al volante solo se amenizaron con la reproducción de un disco que, a todas las luces, era el suyo. La cándida y seductora voz de él, produjo en ella toda una amalgama de sentimientos, incluso sus lágrimas pugnaron por salir.

Las letras de sus canciones hablaban con frecuencia de la soledad que un corazón no comprendido debía hacer frente. Hablaban del desamor, del deseo de encontrar a aquella persona que pusiera fin a todo sentimiento carente de luz e ilusión. Todas aquellas melodías, le hicieron recordar el encuentro entre ambos horas antes en el jardín de su casa.

El dolor provocado por rememorar aquello una y otra vez, hizo que se viera obligada a encontrar nuevas fuentes de distracción. Como no, su mente se afanó en recopilar todas y cada una de las farolas que alumbraban cada tramo de la carretera.

Su mente ya iba inmersa en la centena, cuando impulsivamente habló, más presa de fuerzas sobrenaturales que de la habitual racionalidad.

—Estoy rota de muchas maneras. No importa cuántas veces cuente lo que me rodea, jamás puedo unir los trozos rotos.

Con los ojos fijos en su ventanilla, Alexia pudo observar su rostro descompuesto sobre la superficie del cristal. Vio como una lágrima solitaria recorrió su mejilla derecha, como si estuviera frente a un espejo.

William se mantuvo en silencio como si no hubiera escuchado sus palabras. Sin embargo, justo cuando su mente más la recriminaba su poca capacidad para auto-protegerse, su tersa mano envolvió la suya.

Aquel gesto, aunque pudiera parecer mínimo, la consoló de muchas maneras. La soledad de su alma comenzaba a ser menor, gracias a que sus dedos se entrelazaron con los de ella.

Así, con sus manos unidas, recorrieron los kilómetros que les separaban de su piso en el centro de Londres.

Capítulo 24

Cerró la puerta de su apartamento con cierto cansancio. Sus piernas apenas podían sostener su peso, por lo que poco a poco se dejó caer hacia el suelo, arrastrando su espalda por la superficie de la puerta de colores neutros.

Apenas William y ella se habían despedido. Una tensa calma se instaló entre ellos, dejando apenas espacio para las palabras. Justo cuando ya tenía medio cuerpo fuera del coche nada más llegar a su piso, él con suavidad la cogió del codo arrastrándola de nuevo al interior. Ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar, sus labios de nuevo se posaron sobre los de ellas dejando todo un rastro de pasión desenfrenada.

Se sentía devastada por las emociones por las que su mente y su corazón se habían visto obligados a sufrir. William provocaba en ella la terrible sensación de sentirse desprotegida y a la vez sentirse amada. Nunca antes, aquella mezcla de sentimientos había bullido en su interior.

Tras estar unos minutos en el suelo a la espera de que sus nervios se tranquilizaran. Alexia se puso en pie sin ser consciente muy bien de aquello que le rodeaba. Sin embargo, con el paso del tiempo se dio cuenta de que el piso estaba inusitadamente en silencio.

—¿Susan? —preguntó extrañada por no hallar a su amiga.

Nadie contestó a su llamada, por lo que certificó su soledad. Seguramente se lo estaría pasando bien en compañía de Dylan, ya que la hora era del todo tardía para estar volviendo de St. Joseph.

Se descalzó y estiró sus brazos para evitar su creciente agarrotamiento a medida que caminaba por el reluciente parqué. Al pasar junto al salón vio el enrojecido número sobre la base del teléfono, un aviso que le alertaba de las llamadas no atendidas en el tiempo que había estado fuera. Sin perder tiempo, seleccionó el botón que reproduciría los mensajes dejados.

—Esperaba que apreciara más su vida, señorita Fairchild. —dijo una voz fácilmente identificada a la del eficiente guardaespaldas. —Lleva tres días por ahí, sin la supervisión adecuada y a merced de un hombre obsesionado con encontrarse con usted. Nunca en mi vida había visto tanta temeridad, al menos podría haber contestado a mis llamadas. No es tan difícil mostrar algo de colaboración, señorita.

El mensaje terminó, dando paso al siguiente.

A diferencia del primero, este segundo recado tardó en ponerse en marcha. Tardó tanto que se vio obligada a acercarse al teléfono para ver si éste se había estropeado. Justo cuando sus dedos rozaron la tecla de plástico en la base del teléfono, una voz la dejó sin aliento.

—Hola, Lexie.

La crueldad impregnaba aquel tono bajo y agudo. Ese particular timbre de voz apenas había desaparecido de sus recuerdos tan firmemente gravados en su memoria. El tiempo pasado, apenas había distorsionado los hechos acaecidos hacía ya tantos años.

Rodney O´Connell había vuelto a su vida con las mismas intenciones que una vez, en el pasado, había sostenido.

Presa del miedo y del estupor, caminó hacia atrás hasta que le fue imposible seguir haciéndolo. Su espalda, totalmente rígida, se topó con la fría e inerte pared, manteniéndola en pie a pesar de la flaqueza de sus músculos.

—¿Me has echado de menos, pequeña? —preguntó aquella voz con un rastro de diversión en ella. —Yo sí que te he echado de menos. No sabes cómo me he acordado de ti cada día mientras estaba preso en esa cárcel de mala muerte. Te portaste mal, ¿verdad que sí, Lexie? Fuiste una mala niña diciendo a la policía todas esas cosas, pero no pasa nada, te perdono.

Le costaba respirar. El aire parecía haberse extinguido en el interior de su salón.

—¿No estás en casa? Vamos no seas tímida, coge el teléfono. Solo quiero hablar contigo, recordar viejos momentos. —dijo aquella voz aterradora creándole un tétrico escalofrío. —Te he visto, ¿sabes? Todos estos días te he estado viendo. No tienes ni idea de lo mucho que te pareces a tu madre, aunque tienes la maldita mirada de él. Odio verte con sus ojos, tu madre nunca debió fijarse en él sino en mí.

La frialdad solamente comparada a la muerte, barrió su cuerpo hasta convertirla en un ser endeble carente de fuerza. Aunque el mensaje seguía su curso, sus oídos dejaron de escuchar. Alexia se centró en observar el temblor constante de sus manos, aun queriéndolo, no pudo ponerlo fin.

Tan asustada estaba por el miedo que aquella llamada le producía, que cuando el timbre de su puerta se dejó oír por todo aquel espacio, ella pegó un bote junto con un pequeño grito, ocultado gracias a que sus manos actuaron con celeridad para taparse la boca.

No se movió, ni siquiera hizo amago de dar un paso en aquella dirección. Sin embargo, sus ojos se mantuvieron fijos a la espera de observar algo que le hiciera verse en peligro.

El timbre no paró de sonar, tras ver que nadie atendía aquella llamada. El apartamento se envolvió en un extraño y exasperante silencio que no hacía más que enarbolar su temor a verse desprotegida. Sin embargo, justo cuando su desesperación era mayor, una voz la liberó del peso dejado por su terror.

—¿Alex?—se oyó al otro lado de la puerta haciendo que Alexia soltara el aire retenido en sus pulmones. —Soy yo, William. Sé que estás en casa, ábreme.

Los pies de ella, antes firmemente anclados en el suelo, corrieron sin casi apenas tocar la superficie que pisaban. En escasa milésimas de segundo, llegó a la puerta abriéndola de par en par.

—Te has dejado esto en el…—dijo William sin poder terminar la frase.

Alexia sin pensarlo, se abalanzó sobre él en un intento de que William la abrazara para que el dolor y el miedo sentido desapareciesen de una vez por todas.

—Alex, ¿qué ocurre? —preguntó él estupefacto por su actitud. A pesar de ello, no dudó en hacer aquello buscado, abrazarla. —Dios mío, estás helada. ¿Estás bien?

—No. —respondió ella antes de dejar salir un sollozo ahogado.

—Alex.

—Quédate conmigo, por favor. —su súplica apenas se dejó oír gracias a que su rostro se hundía en la camiseta de algodón de él. Sin embargo, William supo percibir bien su petición.

Cogiéndola en brazos como si no pesara apenas nada, entró en su apartamento cerrando con su pie la puerta principal. Caminó con ella firmemente sujeta hasta sentarse en el suave y mullido sofá de su salón.

—Alexia, mírame. —le dijo aun con ella sobre el regazo. —Alex.

Con su gran mano, levantó su barbilla dejando que, una vez más, sus miradas se cruzaran.

—Cuéntame que ocurre.

De sus ojos brotaron unas lágrimas largo tiempo reprimidas. Sus mejillas se tiñeron de aquella especie de torrente sin fin, que expresaba todo cuanto bullía en su interior sin necesidad alguna de pronunciar palabra.

—Alex.

—Yo… Te necesito. —dijo no sin dificultad.

William se acercó a ella, posando con excesiva ternura los labios sobre los suyos. Tras ello, barrió todo rastro de lágrimas sobre sus pómulos.

—Estoy aquí, contigo. —le dijo mirándole con un amor nunca antes visto ni sentido.

—No me dejes. No te vayas.

—No me voy a ir a ninguna parte. Te lo prometo, Alexia.

Nada más escucharle, se abrazó más a él acomodándose de paso más en su regazo. Se dejó arrullar por sus tiernas palabras y sus dulces caricias, así se mantuvo hasta que el tiempo se convirtió en algo efímero.

***

Ya había amanecido. La luz diurna se filtraba por entre las rendijas de la cortina, alumbrando todo rincón de aquella habitación.

Apenas había dormido. Su intranquilo espíritu se lo había impedido, sin embargo las horas pasaron en apenas un suspiro y sin darse cuenta ya estaba haciendo frente al tenue amanecer.

A pesar de su creciente intranquilidad, Alexia había dormido a pierna suelta junto a él. En varios momentos de la noche, se había revuelto entre las sábanas pronunciado a su vez palabras inconexas que no pudo siquiera descifrar. Salvo aquello, el rostro angelical de ella se dulcificó, a medida que las horas pasaban, al menos no había tenido pesadillas.

Jamás hubiera podido pensar que aquello pudiera ocurrir. Ni siquiera gracias a su prodigiosa imaginación hubiese sabido que la decisión de subirle hasta casa la chaqueta de punto olvidada en el asiento del copiloto, le llevara a compartir la cama con ella. Alexia se había mostrado dolida ante las claras intenciones de él por explorar una relación que no estaba seguro fuera a funcionar. Aún, con el paso de las horas, no sabía exactamente qué fue aquello que le impulsó a besarla en el jardín de su viejo hogar. Verla salir corriendo, en un estado ciertamente preocupante, le había afectado más de lo medianamente saludable. A pesar de la distancia que les separaba en aquellos instantes, él pudo ver las lágrimas vertidas en sus mejillas así como sus sollozos, apenas ocultos tras su mano.

Besarla había sido más un acierto que un error. Sus tiernos labios, al principio reticentes, se rindieron ante él como jamás había logrado que una mujer hiciera. Su toque, inicialmente improvisado, dio rienda suelta a aquellas sensaciones que, desde que la conociera, habían cruzado su mente. El problema radicaba en que, con ella, un solo beso no bastaba para apaciguar sus ansias. Ella le hacía desear más, mucho más que un breve encuentro bajo las sábanas. Por primera vez, una mujer parecía dispuesta a meterse bajo su piel, o al menos eso era lo que creía sentir cada vez que estaba junto a ella.

No era la primera vez que la veía vulnerable. En casa, tras su fatídico intento de tocar el piano como hacía años que no lo tocaba, ella había bajado las murallas que la protegían tan fervientemente. De ese modo, pudo vislumbrar una parte de lo que ella, con tanto afán escondía. Sin embargo, estar presente en aquella guardia baja no le había preparado para afrontar lo que pasó esa misma noche.

Estuvo firmemente convencido de que su beso había supuesto una barrera entre ambos. Sus ojos entristecidos así se lo habían hecho saber tras besarla tan apasionadamente, es por ese motivo que creyó que ella jamás le abriría la puerta para recuperar su chaqueta. Estaba preparado para su rechazo, no así para lo que se encontró.

Una Alexia totalmente descompuesta, se abalanzó sobre él con una súplica desgarradora en su boca. “No me dejes sola”, le había dicho una y mil veces. Cómo si él tuviera opción a hacer algo como aquello. Su voz interna siempre le advertía de los peligros que conllevaba acercarse a ella, pero aun así, no podía hacer otra cosa que eso. Alexia para él, era como un foco de brillante luz, convirtiéndole en una simple polilla atraída por su brillante aura. Saber que ella le ocultaba su ser, más que lo mostraba, le motivaba a seguir su lucha en busca de descubrir a la verdadera mujer tras la fachada.

Sin embargo, no hubo nada de atracción la noche pasada. Su estado nervioso y su cuerpo tembloroso, bastó para convencerle de que su lugar estaba allí, junto a ella. Trató de consolarla de la mejor manera, sin dejar de tener presente que él no era un hombre de grandes consuelos. Para él la vida era simple, sentía dolor lo aliviaba, sentía pasión, se rendía a ella. A pesar de esa ineficiencia, supo hallar entre toda la marabunta de pensamientos, aquellas palabras destinadas a reconfortar al necesitado. Acompañó esas frases de manual con lo que mejor se le daba, tenerla entre sus brazos.

La abrazó hasta que los brazos le dolieron y, ni siquiera con esos pequeños pellizcos en sus músculos, se apartó de ella. Cuando la noche empezó a ser cerrada, se la llevó consigo al dormitorio, dónde dulcemente la arropó bajo las mantas. Como su cuerpo le pedía, se mantuvo junto a ella, recostado por fuera de las sábanas pero con sus dedos entrelazados a los de ella.

En esas horas más oscuras, se deleitó admirando las facciones de su rostro. Se perdió entre sus armoniosos ojos cerrados y, en la suave y dulce piel de sus labios. Tímidamente al principio y, posteriormente de manera valiente, acarició de vez en cuando su trémula piel sin perder detalle de todos sus gestos mientas ella se rendía ante lo que quisiera que estuviera soñando.

Recordando todo lo pasado, no se arrepintió de sus horas de vigía. Ojalá no dormir estuviera siempre acompañado de estar junto a ella, así las noches se le harían menos largas y dolorosas.

No importaba cuantas veces lo hubiese hecho ya, de nuevo estaba acariciando el suave contorno de sus labios con la punta de sus dedos. Sin embargo, en aquella ocasión se vio interrumpido.

El eco del timbre al sonar, viajó hasta la habitación de Alexia. Temiendo que ella se despertara, se apartó con celeridad, casi hasta el extremo de caerse al suelo. A pesar del esfuerzo, tan solo el timbre logró que ella cambiara de postura para seguir disfrutando de su sueño.

William, sin saber que hacer o lo que era correctamente aceptable en circunstancias como aquella, se levantó paseando su mirada por la casa. Alexia vivía cómodamente, eso estaba claro a juzgar por todo lo que le rodeaba. Su apartamento se parecía en gran medida al de Isabella, salvo en su elegante decoración. Todo mueble allí encontrado, rezumaba seriedad, sobriedad y armonía, características que compartían con su dueña.

Sin necesidad de conocer los datos ofrecidos por la investigación realizada por Ramsay, él hubiese sabido que el sueldo como profesora de St. Joseph no hubiese bastado para adquirir un piso como ese. Todo dejaba entrever una opulencia atípica en las profesiones como la de ella. Aun con ese pensamiento rondándole por la cabeza, se dispuso a olvidarse de ello. Se había prometido a sí mismo que todo cuanto descubriera de ella provendría de la información que estuviese dispuesta a compartir.

Justo cuando sus pies le hicieron llegar al salón, el timbre volvió a dejarse oír. Poco dispuesto a que esa interrupción cesara su oportunidad de estar junto a ella, se dirigió a la puerta como si fuera residente de ese hogar.

Caminó con paso apresurado, pero poniendo cuidado de que el eco de sus pisadas no fuera demasiado alto. Con algo de suavidad, presionó la manilla, rezando para que la puerta no emitiera chirrido alguno. Escuchado por los dioses misericordes, esta se abrió sin gran oposición dejándole ver a la persona que tan insistentemente pretendía hablar con Alexia.

El rostro que tenía frente a sí, le era lo suficientemente conocido como para provocar en él un sentimiento como aquel, repleto de rabia. Los ojos vivos pero, en cierta manera, cansados de aquel hombre, se posaron en él sin dejar de mostrar asombro. Los mechones de color apagado, le conferían un aspecto experimentado y, a la vez, peligroso. Al igual que su nariz aguileña ligeramente torcida y su mentón pronunciado.

—¿Qué hace aquí? —preguntó William, destilando todo el odio que le hacía sentir ese hombre.

—Lo mismo podría preguntar yo. —contestó él de manera desafiante.

—Creo que mi presencia aquí, está más que clara.

William sonrió socarronamente posando su brazo en el quicio de la puerta, mostrando a su vez las decenas de intrincados tatuajes que cubrían su piel.

—Entiendo. —dijo el hombre enarcando una de sus cejas. —Si es tan amable, dígale a la señorita Fairchild que me llame, debo saber sus planes de hoy.

Aquella petición descolocó a William.

—¿Por qué debe saber sus planes? —preguntó con clara incertidumbre. —¿Quién es usted?

—¿No se lo ha contado?

—Creo que está clara mi pregunta.

El hombre le miró con clara desconfianza, una desconfianza compartida por ambas partes.

—Samuel Leight. —le respondió con el tiempo tendiendo su mano hacia él. —Soy el escolta de la señorita Fairchild.

William no estrechó su mano. La conmoción era tal que, estaba seguro de que su boca formaba una perfecta “o”.

—¿Escolta?

—Escolta, seguridad privada, guardaespaldas. Como usted quiera llamarlo.

Aún no podía creérselo.

—¿Por qué demonios Alexia necesitaría un escolta?

—Veo que le guarda muchos secretos para ser su novia.

—No es mi novia.

—Entonces, esta conversación ha terminado. Le ruego que le comunique a la señorita, lo que le he dicho.

El dichoso guardaespaldas se dio la vuelta para dejarle con la terrible incógnita de no saber el porqué de la necesidad de Alex de tener un escolta de seguridad privada.

Estupefacto por el hecho de descubrir aquello, cerró la puerta con la vista fija en el frente. Tras hacerlo, se dio la vuelta con cierta lentitud, como si de esa manera consiguiera poner en orden sus ideas. Esta vez con la mirada baja, revivió la conversación mantenida con el guardaespaldas. Mirase como lo mirase, no llegaba a entender de su necesidad.

—Buenos días. —dijo una voz algo aletargada por el sueño.

William miró al frente, deleitándose con la pecaminosa imágen de una Alexia recién levantada.

—Me ha parecido oír el timbre. —le comentó sin necesidad alguna de acercarse a él.

—Sí. —contestó él con expresión carente de sentimiento. —Era el señor Leight.

Nombrar a aquel hombre le bastó para ver la insólita reacción de Alexia. Nada más su apellido brotó de sus labios, el dulce sonrojo de sus mejillas palideció casi al instante. Con evidente nerviosismo, miró a uno y otro lado en busca de una respuesta que dar, sin embargo los segundos se alargaron sin justificación alguna.

—¿Desde cuándo tienes guardaespaldas, Alexia? —preguntó él con evidente enfado. — ¡Qué demonios! ¿Por qué lo necesitas?.

—No es asunto tuyo. —contestó ella con su evidente carácter.

Los ojos de uno y otro se cruzaron, enzarzándose en una batalla sin igual.

—¿En serio, Alexia? —dijo él cruzándose de brazos. —¿Después de lo de anoche me vienes con estas?

Se mantuvo callada, mirándole como si realmente le viera por primera vez.

—¡Joder! —exclamó él de pronto haciendo que ella pegara un bote del susto. —¿Sabes lo que ha supuesto para mí pasar la noche contigo? ¿Lo doloroso que ha sido tenerte tan cerca y la vez tan lejos? No poder tocarte, no poder acariciarte y, ni siquiera poder dar rienda suelta a lo que me haces sentir, ha sido la mayor putada de mi vida, Alexia. ¿Pero qué importa ya?

—Yo…

—Te lo preguntaré otra vez. —dijo tomando de nuevo la palabra él. —¿Por qué tienes un guardaespaldas, Alexia?

Las palabras no querían salir de su boca, al parecer. Sus ojos, grandes y expresivos, se limitaron a observarlo con detenimiento. A pesar de todo lo ocurrido, no había perdido la esperanza a que Alexia se abriera a él, una esperanza que resultaba totalmente vana.

—¿Qué hago aquí, Alexia? ¿Qué demonios he estado haciendo esta noche?

Sus preguntas formuladas en voz alta, no buscaban las respuestas de ella sino las de él. Quería comprenderlo, deseaba saber el porqué de muchas de las cosas que la rodeaban y le mantenían a él ajeno de todo.

—¿Sabes? Esto es culpa mía, porque siempre vuelvo a ti. —le dijo dejando salir toda la rabia acumulada desde el mismo momento que la conoció. —No importan los desprecios ni los desplantes por tu parte, siempre vuelvo a ti con la esperanza de que eso cambiará, de que tú cambiarás y que lo que siento cuando estoy contigo desaparecerá tal y como surgió.

Debía de sentir alivio, se suponía que aquellas palabras le liberarían del yugo al que ella le sometía. Sin embargo, un vacío pesado y escalofriante surgió justo en el centro de su pecho.

Ya no le quedaba nada, desprenderse de lo que Alexia le hacía sentir hacía de su vida un campo yermo sobre el que era imposible esperar que surgiera nada. Aunque le costara reconocerlo, ella representaba su última esperanza de salvación, no aquellos niños huérfanos que su representante se había afanado en aprovechar. Alexia era para él más que una simple mujer.

—¿No lo entiendes, verdad? —le preguntó al ver que seguía manteniéndose callada. —No voy a volver, Alexia. No voy a seguir arrastrándome detrás de ti y lo más triste es que tal vez sea una liberación para ti.

Tras aquello no esperó más, cogió su chaqueta olvidada en algún momento de la noche sobre la cómoda de la entrada y, sin mirar atrás se marchó.

Aun queriendo que su huida fuera rápida, se quedó esperando pacientemente en el descansillo a que el ascensor llegara hasta su planta. Justo cuando el pequeño timbre del elevador anunció su llegada, el ruido de una puerta al abrirse y al cerrarse hizo brillar un pequeño rayo de luz en su interior.

Sin embargo, nada más girarse, su ánimo decayó estrepitosamente.

—Buenos días, William. —dijo con voz empalagosa Isabella.

No contestó, no tenía deseo alguno de hacerlo. Se introdujo en el pequeño cubículo del ascensor a la espera de que Bella se diera por enterada de sus intenciones de ignorarla.

—Parece que no has pasado una gran noche. —comentó mientras le seguía a la zaga.

Presionando el botón, se comportó como si ella no estuviera junto a él, aun a pesar de que sus cuerpos se estuvieran casi tocando.

—Vamos, William, deja de comportarte como un niño. Ambos sabemos que acabaremos por encontrarnos de nuevo.

William soltó una carcajada tremendamente divertido por las ocurrencias de su antigua amante.

—¿Acaso no lo crees? Esa niña no sabe lo que tú necesitas, pero yo sí. Siempre se me ha dado bien satisfacerte. —dijo acompañando su último comentario con una caricia cargada de significado sobre su pecho musculado. —No seas estúpido y cabezota, deja que pase.

El rostro de Isabella se acercó hasta el de él con claras intenciones de besarlo. Fue en ese momento, en el que decidió intervenir.

—No hace falta que te rebajes tanto, Isabella. —dijo con su tono de voz más frío. —Todo el mundo sabe que cuando se prueba las mieles de la pasión es difícil volver a la mediocridad y, querida, tú eres esa mediocridad.

Nada más terminar su frase, las puertas del ascensor se abrieron al llegar a la planta baja. William salió de su interior sin esperar a la reacción de ella, algo que no le privó de oír sus maldiciones.

—¡Esto me lo vas a pagar, William! ¡Te lo juro!

Caminó como si no escuchara nada tras él. Las palabras de Isabella no le pesaban en absoluto, al contrario que lo de Alexia que le ardía como brasas candentes.

Capítulo 25

El tiempo dejó de tener sentido para él. Los días pasaban como hojas mecidas por el viento. Nada llamaba su atención lo suficiente como para anclarle a aquella realidad.

Mientras él se consumía con cada día transcurrido, Dylan parecía resurgir de sus antiguas cenizas. Su relación o, su no relación con Susan, le arrancaba sonrisas hasta el momento nunca vistas. Aunque se alegrara por su amigo, en lo más secreto de su alma, lo maldecía por contar con tal estrella venidera.

No había hablado con ella. Cinco días con sus cinco noches, no habían sido suficientes para lograr olvidarla. Hasta el gesto más mínimo de la vida le recordaba a ella, algo que odiaba con cada fuerza de su ser.

—Will, ¿me escuchas?

La voz de Dylan se escuchó entre sus oscuros pensamientos.

—¿Qué decías? —preguntó mientras tomaba conciencia de dónde estaba poco a poco.

—No te has enterado de nada, ¿no? —le dijo Dylan negando con su cabeza enérgicamente.

—¿Me lo vas a contar o no?

—Te he dicho que me voy este semana a ver a mi vieja.

—¿Qué? —dijo sin creerse las palabras de su amigo.

Dylan no había puesto un pie en Escocia desde que su padre muriera, salvo en ocasiones especiales. Le recordaba muchas cosas, todas ellas malas.

—Voy a volver a casa y estaré allí mientras Gordon nos cierra los contratos para la gira de verano. —le explicó mientras se paseaba nervioso por la habitación de su hotel.

Aún seguía en Londres y, lo peor es que no sabía por qué.

—¿Estás seguro?

—Sí. Es hora de volver.

—Está bien. —respondió él levantándose con cuidado del sofá de su suite. —Te acompañaré.

—No soy un niño, tío. Puedo hacerlo solito.

—¿Y si no quiero eso? ¿Y si quiero volver para ver a mi abuela?

—Ambos sabemos que no volverías por eso. Sue me ha contado lo que ha pasado, por lo que sé ella está peor que tú.

—Con que Sue, ¿eh? ¿Tan lejos habéis ido? —preguntó en un intento de no contestar a la apreciación de su amigo.

—No desvíes el tema. ¿Qué ha pasado?

—Ya has dicho que lo sabes.

No se sentía cómodo manteniendo esa conversación, pero a la vez sabía que no le sería fácil huir de ella.

—Quiero saber tu versión.

—¿Mi versión? ¿Cuándo hemos llegado a eso?

—Tío, yo solo digo que es bueno hablar de ello. Te has marchitado estos días y eso solo se debe a algo gordo.

—No es nada que no se pueda curar con una botella de buen whisky y una chica bonita bajo tu cuerpo. —respondió él con cierta sorna.

—A mí no me vengas con esas. —dijo Dylan con cierto tono enfadado. —Te recuerdo que no nos acabamos de conocer.

William le miró con detenimiento. En todos sus años de amistad, Dylan nunca había estado pendiente realmente de los problemas de él. Siempre había sido una persona cerrada sobre sí misma y hermética con respecto al mundo que lo rodeaba.

—Tenía que haberte hecho caso, haber hecho caso a todo el mundo y haber huido de ella.

—¿Tan grave es? —le preguntó esta vez preocupado.

—Estar con ella es como chocarse con un muro de dos metros de grosor. Por más que lo intento no llego a ella, no puedo conocerla.

—Entonces deja de intentarlo.

—Es lo que he hecho.

—No, no es cierto. Tu cabeza sigue pendiente de ella y yo lo que te estoy diciendo es que dejes que ella llegue a ti. Si le ha dado tan fuerte como a ti, las tendrás en menos de una semana tocando esa puerta. —le dijo señalando la de su habitación.

Justo cuando lo dijo, unos suaves toques en la madera pusieron a ambos la piel de gallina.

—¡Hostias! Soy pura magia.

—No digas chorradas. —le dijo a su amigo mientras caminaba hacia la puerta. —Debe de ser la camarera que nos trae el almuerzo.

Abrió convencido de que Alexia no esperaba pacientemente tras esa elegante madera. Sin embargo, ni su imaginación lo hubiese preparado para ver a la persona que aguardaba tras la puerta.

—Señora Martin, ¿qué hace aquí? —preguntó sin creerse aun que aquella señora estuviera allí, frente a él.

—Señor Sinclair. —le saludó con educada corrección. —Confiaba en que podríamos hablar durante unos minutos.

La madura dama le miraba con algo de expectación, como si la conversación deseosa de mantener fuera de vida o muerte.

—Claro, pase. —le dijo él echándose a un lado para que ella atravesara el quicio de la puerta.

No le importó que se le viera observar con detenimiento la suite. Con ojos curiosos, admiró todo cuanto la rodeaba, un escrutinio al que se puso fin nada más toparse con un Dylan totalmente sorprendido.

—Señor Ross, ¿cómo está? —preguntó ella nada más verle.

—Bien. —contestó él de manera escueta.

Un silencio incómodo quiso instalarse entre ellos, ya que ninguno sabía bien qué decir.

—Siento no haber avisado. —comenzó a decir de nuevo la señora Martin. —Pensé que estaría solo, un error por mi parte.

—No se sienta mal, señora Martin. —dijo en un intento de reconfortar su pesar. — Si desea hablar conmigo estoy seguro de que Dylan nos dejará un momento a solas.

William no perdió tiempo alguno en señalar a su amigo lo incómoda que era su presencia en aquella habitación. Por su parte, Dylan suspiró cansadamente antes de cumplir la orden dada.

Tras el suave click de la puerta al cerrarse, William esperó con paciencia a que la elegante dama le comunicara aquello que había venido a decirle. Sin embargo, sus labios parecían pegados y reacios a emitir sonido alguno.

—Confío en que los niños estén bien. —dijo él a modo de romper el hielo.

—Muy bien, sí.

—¿Entonces?

Madeline Martin le miró como si realmente no le comprendiera. Sus ojos, fijos en su rostro, no pararon de mirarle en ningún momento pero, algo cambió en ellos de repente.

—En realidad he venido a hablar contigo de Alexia.

Nada más aquel nombre fue pronunciado, sus nervios se crisparon. Los músculos de sus brazos se tensaron hasta que le hormiguearon por el dolor.

—No veo por qué ha de interesarme hablar de ella. —le contestó con la mandíbula tensa. —Si ha venido hasta aquí desde St. Joseph, siento decirle que su viaje ha sido totalmente en vano. Ella me es ajena.

—No tan ajena, si has logrado convertirla en un fantasma.

—¿A qué se refiere?

No pudo evitar formular aquella pregunta. Se decía que la curiosidad mataba al gato y él, desde luego estaba bien muerto. A pesar de sus intenciones iniciales de olvidarla, su mente parecía reacia a hacerle caso.

—Sé que ha pasado algo entre vosotros, —le dijo algo dubitativa. —no sé el qué pero, definitivamente algo ha pasado.

—No ha pasado nada, señora Martin. Mis intenciones…

—¡Oh, no! No quise decir nada de lo que ahora mismo estás pensando. No se me ocurriría dejar entrever algo como eso.

Ahora sí que estaba perdido del todo. Muy pocas cosas comprendía de aquella conversación.

—Susan me ha dicho que habéis pasado un tiempo juntos, Alex y tú. Dice que ella está distinta desde que te conoció. —le explicó con interés. —Y en vista de que habéis pasado más de dos días juntos, he de creerme eso.

—Señora Martin…

—No, William. —cortó ella cualquier respuesta. —Necesito que me escuches, por favor.

William cabeceó dándose por vencido. No podía luchar contra aquella señora, no después de sus buenas maneras.

Alejándose algo de ella, se dirigió hasta el sofá de colores pastel de su pequeña sala dentro de la suite que ocupaba. Con poca elegancia por su parte, se sentó con las piernas algo separadas, colocando sus codos armoniosamente alineados con sus rodillas. Con la vista fija al frente, vio como la señora Martin tomaba asiento frente a él en una de las butacas de color burdeos.

—Te puede parecer estúpido que yo esté aquí.

—Créame señora Martin, todo me parece estúpido desde que os cruzasteis en mi camino. —le dijo con gran sinceridad. —¿Alexia sabe que está aquí?

—No, no. Me mataría si lo supiera.

—Entonces, ¿por qué ha decidido cruzar medio Londres para hablar conmigo?

—Alexia no es una chica común. —empezó ella a explicarse.

—Me he dado cuenta de ello.

—No, no lo entiendes William. —le dijo utilizando cómodamente su nombre de pila. — Ella no se rige por los mismos parámetros que tú o que yo. Sé que sonará a tópico pero su vida no ha sido nada fácil.

—Sé que es huérfana, no hace falta que incida en ello.

—No es solo una chica huérfana, es una repudiada. —los ojos de él se clavaron al instante en el rostro de la dama. Hubo algo en aquella palabra que le provocó un escalofrío. —Así llamábamos en mi época a los niños siempre descartados por las posibles familias de acogida. Su circunstancia forjó su carácter, es por ello que no sabes lo importante que eres para ella si ha dejado que te acerques.

—No entiendo que es lo que quiere decirme.

—Alexia no se rodea de gente, huye de ella. —le explicó sin rodeos.

—¿Por eso tiene un guardaespaldas? —preguntó antes de poder meditar sus palabras.

Madeline Martin le miró con repentino asombro. Fue en ese momento en el cayó en la posibilidad de que la anciana no supiera nada del tema.

—¿Cómo sabes lo de ese hombre? Ni siquiera me lo ha contado a mí.

—El otro día…Espere, ¿usted no lo sabía?

—Ella cree que me oculta más cosas de lo que sé. —le dijo sonriendo alegremente.

—Pensé que…

—¿Me lo contaba todo? —terminó de decir ella por él.

—Sí.

—Ninguna hija le cuenta todo a su madre.

—Entonces, ¿por qué ha contratado los servicios de un guardaespaldas? Si no es por lo que cuenta que ella desee alejarse de la gente, ¿qué motivo le llevaría a hacerlo? —preguntó él con evidente interés.

—¡Oh! Me temo que eso tiene que ver con su madre. —le explicó algo contrariada.

—¿Su madre? Pensé que su madre murió hacía años. —dijo él sin comprender su respuesta.

—Es más complicado que eso.

William comenzaba a sentirse perdido. Nada de todo aquello tenía sentido para él.

—Señora Martin, intento comprenderla, de verdad que sí, pero no entiendo nada de todo esto. Cada vez que creo conocer a Alexia, me encuentro con algo que me enseña que tan solo era una ilusión.

—Lo que intento decirte William, es que tengas paciencia. Solo eso.

—La paciencia dejó de tener sentido hace ya mucho. Ella y yo es mejor que nos mantengamos separados, por nuestra salud mental.

—Alex necesita de un amigo.

—Tiene a Susan.

—Susan es como una hermana para ella pero, Alexia necesita alguien en el que apoyarse. Alguien lo suficientemente fuerte como para mantener a sus fantasmas a raya.

—Alexia no desea eso.

—Te equivocas, es lo que anhela desde la muerte de su madre.

—¿Y por qué me aparta de su lado cada vez que quiero ayudarla? —preguntó levantándose de golpe del sofá, mostrando así su malestar.

—¿Tú por qué crees? El miedo nos hace reaccionar de diversas maneras y todas ellas, contrariamente a lo pretendido.

—Señora Martin, lo que me pide es imposible.

—No, no lo es. —le dijo mientras se levantaba para ponerse frente a él. —Susan ha organizado una fiesta para agradeceros todo lo que habéis hecho por nosotros. Me gustaría que asistieras junto con Dylan, claro está.

—Yo…

—Espero que no des plantón a esta adorable anciana.

A pesar de todo William no pudo evitar sonreír.

—Intentaré asistir.

—Me tomaré eso como una promesa.

Con una última sonrisa, la administradora y directora del St. Joseph se marchó de su habitación, dejándole a merced de sus funestos pensamientos.

Aún no se creía lo que allí había pasado. La conversación había sido de todo, menos productiva y comprensible. Madeline le animaba a seguir tras Alexia pero, pocos habían sido los alicientes ofrecidos.

En momentos como aquel, se debía de reconocer a sí mismo que pocos incentivos necesitaba para seguir tras ella a la espera de que sus situaciones cambiaran. Sin embargo, aún no podía definir correctamente las pretensiones de hacer algo como aquello. No se sentía capacitado para poner nombre a lo que sentía cada vez que la tenía junto a él.

—¿Y bien? —preguntó Dylan una vez volvió a la habitación.

William le miró con algo de estupefacción.

—Parece que nos han invitado a una fiesta. —le explicó.

—¿A una fiesta?

—Sí, en St. Joseph.

—¿Y ha venido hasta aquí solo para invitarnos a esa fiesta? Podía haber llamado por teléfono. —Dylan no se creía en absoluto las intenciones de la señora Martin y, no le culpaba. Ni siquiera él mismo las sabías. —¿Te ha dicho algo más, verdad?

—Si te digo la verdad, no sé lo que me ha dicho.

Capítulo 26

Por mucho que se mirara al espejo, no podía reconocerse a sí misma. Lo único real en ella, eran las profundas ojeras marcadas bajo sus ojos. Su intensidad era tal que ni el maquillaje pudo hacerlas desparecer con algo de sutileza.

Desde hacía días, nada sabía de dormir en paz. Las pesadillas, lejos de desaparecer, se habían incrementado hasta convertir la noche en una tortura de la que era difícil huir. La terrorífica llamada de hacía unos días había supuesto su descenso a los infiernos, viéndose obligada a revivir una y otra vez lo ocurrido hacía ya más de veinte años.

—Estás muy guapa. —dijo la suave voz de Susan tras ella.

—Gracias. —respondió ella mirándola a través del espejo.

El vestido cuidadosamente seleccionado por Madeline se pegaba a sus curvas resaltando sus mayores atributos, sus caderas y sus pechos. Su antigua cuidadora había insistido, a pesar de su reticencia y oposición para que, aquella noche de fiesta, vistiera de tal modo. Aunque su color borgoña la gustaba, era demasiado ajustado para que ella misma se decidiera a llevarle, pero cuando se le pasaba algo por la cabeza a Mamá Martin, nadie podía llevarle la contraria.

—¿Estás bien? Últimamente no eres tú misma.

—No soy yo quien más ha cambiado. —le respondió sin perder un ápice de su templanza.      

—¿A qué te refieres?

Susan la miraba como si realmente no supiera a que se refería ella o a quien. Desde que William y Dylan llegaran a sus vidas, Susan se había desligado de alguna manera. Pocos eran los instantes que podían compartir, salvo el desayuno de rigor antes de ir a trabajar. Su amiga se pasaba todo el tiempo fuera de casa, mientras que ella pasaba más tiempo enclaustrada en ella.

Aunque aquella situación la escocía por dentro como si se tratara de una vil traición, sabía que su dolor más bien tenía que ver con el terrible sentimiento de la envidia. Una sensación que le corroía hasta plantar una sombra oscura en el centro de su pecho.

—A nada, déjalo.

El silencio no hizo otra cosa que acrecentarse hasta hacer imposible que ambas compartieran el mismo espacio reducido. Su incomodidad fue salvada en el mismo instante que Mary decidió hacer acto de presencia.

—¡Qué guapa! —comentó mirando con estupor a Alexia que aún paseaba las palmas de sus manos sobre la tela del vestido.

Al igual que ellas, Mary vestía un vestido de tonos pastel que le hacía parecerse a una princesa de cuento de hadas. Con siempre su sonrisa presente, mostrando sus dientes mellados y la falta de ellos, se dirigió a Alexia extendiendo sus brazos para que ésta la alzara hasta colocarla en uno de sus costados.

—Tú sí que estás guapa. —le dijo ella con complicidad una vez la niña estaba cómodamente instalada en su regazo. —¿Te ha peinado Mamá Martin?

—Sí.

—¿Y no deberías estar con los demás niños? Seguro que Murph te está buscando.

—Está viendo un partido de lo más aburrido en la tele. No me ha visto irme.

Alex y Susan se rieron al unísono.

Mary se parecía mucho a ellas. De niñas habían sido muchas las veces que habían escapado de la vigilancia de Murphy, poniendo pastas arriba St. Joseph.

—Ya sabes que no puedes ir sola por ahí. —no pudo evitar advertirla.

Era noche cerrada y, aunque los pasillos siempre se encontraban alumbrados por las docenas de luces alógenas, el sinfín de galerías que componían aquel centro, hacía que fuese peligroso que los niños deambularan por ahí en soledad.

—Arthur ha venido conmigo. —le contestó la niña con un mohín. —Pero se ha ido a esconder en el hueco de las escaleras.

—¿Por qué? —preguntó Susan.

—No lo sé.

—Será mejor que vaya. —le dijo su amiga con una media sonrisa en los labios.

—No, espera. —pidió ella mientras dejaba a la niña de nuevo en el suelo. —Iré yo, aún tengo cosas que dejar preparadas.

—Como quieras.

Susan fue hasta la niña para cogerla de la mano. Con un adiós silencioso y un gesto de su mano, se marcharon de allí dejándola completamente sola y, a merced de sus más funestos pensamientos.

Aun tentada de no seguir con aquella farsa de falsa felicidad, se miró una última vez al espejo de cuerpo entero, escondido en una de las esquinas de aquella antigua celda de monjes reconvertida en habitación.

Por mucho que se esforzara, no veía ningún rasgo en ella que le perteneciera. La ropa tenía un extraño efecto en las personas, metros y metros de tela que modulaban los rasgos hasta convertirlos en cosas que no estaban cercanas a ser uno mismo.

Tras aquel último vistazo, se alejó de la habitación para caminar por la gran galería del segundo piso, sumida en un silencio un tanto perturbador. Sus tacones, demasiado altos para su gusto, provocaban un molesto escozor en la planta de sus pies cada vez que estos se posaban con algo de brusquedad sobre el suelo marmóreo.

Susan había insistido, hasta la saciedad, en la importancia para St. Joseph de una fiesta absurda y sin sentido como aquella. Abramos las puertas al mundo, había dicho tan dramáticamente como se esperaba de ella. No es que fuera defensora de las puertas cerradas, su pensamiento contrario, más tenía que ver con que el mundo no le era del todo favorable. Él parecía empeñado en destruirla haciendo que se viera obligada a enfrentarse a cosas a las que no estaba preparada.

A medida que se acercaba a las escaleras, los acordes de una monstruosa y repetitiva canción se transportaban en un incesante eco por cada uno de los recovecos del edificio. Aun temiendo que aquello les costara más que les beneficiara, debía de reconocer que Susan era del todo competente para organizar festejos de ese tipo.

Gracias a unos amigos de ella, la mayoría de las cosas que componían aquella absurda fiesta, les había salido por el módico precio de cero libras. La música, el catering y la decoración eran del todo gratis, gracias al buen hacer de unos viejos compañeros de carrera de su más vieja amiga.

No le fue extraño encontrar a Arthur, con su cabeza encajonada entre los barrotes de cemento armado de la escalera principal. La primera planta había sido tomada casi por asalto por todo un contingente de hombres y mujeres deseosos de llevar a cabo aquella pantomima. Su ir y venir era del todo llamativa, por lo que el niño admiraba ese nerviosismo con evidente interés.

—¿Qué haces aquí? —preguntó a Arthur, una vez pudo maniobrar correctamente para no mostrar más porción de su piel expuesta.

—Nada. —respondió él encogiéndose de hombros.

El pequeño parecía más adulto que de costumbre.

Arthur siempre había sido en exceso responsable, apenas jugaba con los demás niños o hacía cosas que tuvieran que ver con su edad. Su tiempo libre siempre variaba entre el piano y los libros.

—¿Por qué no me cuentas por qué estás triste? Tal vez yo pueda ayudarte.

Por primera vez, desde que estuviera junto a él, Arthur la miró a los ojos sin rastro de miedo en los suyos.

—¿Es cierto que viste a mamá? —su pregunta consiguió erizarla el bello de sus brazos. —Oí a Murph hablar de ello con Mamá Martin.

Alexia se tomó un tiempo para contestar.

—Sí, la vi.

Sus facciones, siempre algo entristecidas, se oscurecieron un poco más.

—Nunca va a venir a por nosotros, ¿verdad?

Sus palabras consiguieron provocar en ella un dolor sobre su pecho.

Nunca había sido fácil enfrentarse a situaciones de tal magnitud. No resultaba agradable romper cualquier rastro de esperanza que aquellos niños pudieran retener, a pesar de sus desoladoras circunstancias.

—Sé que estás triste, cielo. —le dijo envolviendo sus pequeños hombros con su brazo izquierdo. —El amor de una madre a veces no se puede medir en medidas cuantificables. Estar aquí, junto a James y los demás niños es una muestra de lo que vuestra madre os quiere. Ella siempre deseó una buena vida para vosotros y, consciente de que no podía conseguir eso, decidió que fuéramos nosotras las que os lo diéramos.

—Pero, la echo de menos.

—Lo sé.

—¿Por qué no puede venir a vernos?

La conversación parecía querer complicarse.

—Arthur, hay cosas que son imposibles.

—¿Por qué?

Sus ojos anegados de lágrimas se clavaban en ella en busca de una respuesta que calmara sus inquietudes respecto al tema. Aunque se muriese de ganas por responder la verdad, sabía de primera mano lo que esa certeza podría ocasionar en su inocente espíritu.

—Cuando seas mayor, lo comprenderás todo. —se limitó a responderle.

—¡Estoy harto de esperar! —exclamó él levantándose de golpe del escalón. —Yo quiero saberlo ahora. James dice que mamá no nos quiere y eso no es verdad. ¿A qué sí, Alex?

—Arthur.

El niño no esperó a que más palabras brotaran de sus labios. Con el brío que le caracterizaba, salió de allí huyendo de su posible respuesta y de su compañía.

Alex, resuelta a dar con él para aclarar aquella situación, empezó a caminar por la galería con paso apresurado. Sin embargo, la altura de sus tacones le impidió ir a mayor velocidad.

Justo a medio camino entre las aulas y los dormitorios de los pequeños, dio un pequeño traspié provocando casi su caída. Gracias a dios, pudo sujetarse firmemente a uno de los candelabros de adorno del pasillo.

—Maldita sea. —dijo a la vez que se enderezaba y se descalzaba el pie castigado por aquella tortura en forma de zapato.

Un profundo dolor se trasladó desde su talón hasta su tobillo, tornando su pálida piel en un ronchón de oscuro color rosado. A pesar de no tener conocimientos médicos, supo que aquella zona se hincharía hasta deformar su pequeño y elegante pie.

—Me tenía que pasar exactamente esto, en este día. —musitó para sí. —La suerte definitivamente te rehúye, Alexia.

—¿Hasta tal punto llega tu locura? —preguntó una voz varonil a su espalda.

Su espalda, antes encorvada hacia delante, se irguió hasta formar una línea perfectamente recta. Definitivamente, la mala fortuna se había colado en su vida.

Como si se moviera a cámara lenta, se dio la vuelta con irritante lentitud mientras rezaba toda una amalgama de rosarios y plegarias sin sentido. A pesar de lo deseado, sus ojos se toparon con otros de profundo color verdoso.

—Vaya, estás muy guapa.

Él sí que estaba del todo atractivo. Vestía un traje de color oscuro, a juzgar por la luz podía decir que era negro. Lo acompañaba de una reluciente camisa blanca y una corbata fina del mismo color que su traje.

Con gran frecuencia había visto a William vestir con camisas informarles y pantalones vaqueros desgastados. Vestido así, hacía que las féminas suspirasen por allí donde pasara.

—Gra-cias. —respondió ella con algo de dificultad. —¿Qué haces…?

—¿Qué hago aquí? —terminó de formular la pregunta por ella. —Se supone que la fiesta es en nuestro honor.

—¡Oh, sí! Claro, yo no quería decir…

—Que no soy bienvenido.

—No, nada de eso. Es que a veces no sé escoger bien las palabras.

Él se mantuvo en silencio tras oírla contestar.

El momento se volvió del todo incómodo, hasta hacerla desear que la tierra la tragara.

—¿Te has hecho daño? —preguntó él de pronto.

—¿Cómo?

—El pie. —le explicó señalando su tobillo todavía alzado y sin poder tocar el suelo. —Parece que te has hecho daño.

—¡Oh! No ha sido nada, solo que soy demasiado patosa como para subirme a uno de estos. —le respondió mostrándole el motivo de su malestar. —No estoy acostumbrada, lo mío son más los zapatos planos.

—Pues deberías llevarlos más, al igual que el vestido.

Alexia estaba segura de que sus mejillas se sonrojaron profusamente.

—Gra-cias.

El silencio quiso de nuevo imponerse, pero fue ella esta vez quien le rompió.

—Me alegro de que hayas venido. —le dijo con algo de esfuerzo y valentía mientras se mordía el labio con algo de perseverancia.

—¿Ah, sí?

—Sí.

Los profundos ojos de él se posaron en ella con claro interés.

—¿Y por qué te alegras precisamente? —preguntó con evidente interés mientras le sonreía de aquella manera que revolucionaba sus hormonas.

—Quería hablar contigo.

—¿Sobre qué?

—Sobre…

—¡William! —interrumpió una voz tras él. —Estás aquí.

Una mujer de gran belleza, se asomó por uno de los laterales del pasillo perpendicular a ellos. De larga melena y ojos almendrados y exóticos, comenzó a aproximarse hasta donde ellos estaban parados con la seguridad de una mujer que se sabe atractiva.

A simple vista, aquella mujer era todo lo que ella no era. Guapa, de figura perfecta y sonrisa inmensa.

—Grace. —saludó él a la recién llegada.

—Pensé que te había perdido de vista. Me prometiste que no me dejarías sola. —dijo la joven de aproximadamente la edad de ella, mientras enlazaba su brazo al de él. —Hola, y ¿tú quién eres? —le preguntó a ella con clara hostilidad.

—Ella es…

—Soy solo una empleada de St. Joseph. —contestó ella adelantándose a la respuesta de él.

William le miró como si sus palabras le dolieran. Pero, a pesar de ello, ella siguió adelante.

—Si me disculpáis, he de hacer unas cuantas cosas.

Sin esperar su respuesta, Alexia giró el pie aún enfundado en el vertiginoso zapato. Como si su dignidad no hubiese quedado ya de por sí bastante dañada, se marchó de allí cojeando como una idiota. Aun así, no paró hasta estar lo suficientemente lejos como para maldecir, una vez más, su funesta suerte.

—Eres idiota. —se dijo a sí misma. —Me alegro de que hayas venido. —repitió poniendo voz de niña, con la intención de burlarse de sí misma. —¿Acaso no podías haberte mantenido callada? Solo tenías que saludar e irte. ¿Cómo has sido tan estúpida como para decir eso en voz alta?

Tras decir todo aquello, se golpeó con cierto dramatismo la frente con la pared de su derecha.

—¡Estúpida, estúpida, estúpida!

—¿Por qué estás hablando sola? —preguntó de pronto una voz solamente identificable a la de James.

—¡Por dios! ¿Quieres que muera de un infarto? —le dijo tras el susto inicial.

—No soy yo el que ha perdido un tornillo.

—No estoy loca. —respondió ofendida. —Solo me recordaba a mí misma ciertas cosas.

—¿Llamándote estúpida?

—¡Oh, cállate! —exclamó ella. —¿Qué haces que no estás vestido?

James aun vestía el chándal que había llevado horas antes durante las clases reglamentarias y diarias.

—¿Qué haces tú que sólo llevas un zapato?

—¿En serio? —preguntó ella alzando una de sus cejas. —Aquí soy yo la adulta.

—Pues no lo pareces.

—¿Ah, no? —dijo incrédula. —Ve a la habitación y vístete.

—No pienso ir a esa estúpida fiesta. —le contestó con el mentón alzado y los brazos cruzados.

—Si yo tengo que ir tú también, señorito.

—No me puedes obligar.

—Has elegido un mal contrincante, James Seymour. Recuerda que soy yo quien controla las raciones de postre de la cocina.

—No puedes dejarme sin postre, es antidemocrático.

—¿Quién ha dicho que te dejaré sin postre? Oh no, yo estaba pensando en darte una rica y nutritiva manzana.

Alexia sabía de la fobia que tenía James a esa fruta. Su color frecuentemente le asociaba a las verduras, comida que odiaba aún con más furia.

—¡Eres mala!

—En el amor y en la guerra, todo vale. —le dijo ella con la sonrisa típica del vencedor. —Ahora, a vestirte.

James, con sus más que frecuentes refunfuños, se internó en el pasillo en dirección a las habitaciones que ocupaban él y los demás niños. Ese momento a solas, le sirvió nuevamente para reflexionar sobre lo que había pasado segundos antes con William.

Había sido lo suficientemente idiota como para pensar que hablar con él de manera sincera, le valdría para que él no se fuera de su lado. Esos días alejada de todo le habían servido para darse cuenta de la soledad que la reconcomía por dentro.

Sin saber cómo o porqué, William se le había metido bajo la piel haciendo incluso que soñara con él sustituyendo incluso a las más que acostumbradas pesadillas. Pero mientras ella pensaba en suavizar su postura, él había estado en compañía de aquella mujer de medidas perfectas.

¿Por qué pensar que un hombre como él se fijaría en ella?, pensó para sí. Las mujeres anodinas como ella no se quedaban con hombres como él, eso solo pasaba en las novelas románticas.

***

Empezaba a pensar que llevar a Grace a St. Joseph había sido una mala idea.

Justo cuando las murallas de Alexia empezaban a resquebrajarse, la hija de los viejos amigos de sus padres, apareció rompiendo cualquier tipo de avance. Sus intenciones de hacer a Alexia algo, del daño acusado durante semanas, se vinieron abajo en cuanto observó su expresión al ver aparecer a su acompañante.

—Me apetece una copa de champán. —dijo la excesiva voz dulzona de Grace.

—Aquí no hay bebidas con alcohol.

—¿Qué clase de evento es este? Por favor, que poco glamour. —dijo con enfado y tono desdeñoso.

—Ya te lo he dicho antes, hay niños presentes.

—Sí, sí. Esto está lleno de huerfanitos.

Las tripas de William se revolvían cada vez que Grace pronunciaba aquella palabra con evidente desprecio.

—¿Por qué has aceptado venir? Si tanto te desagrada estar aquí, ya puedes ir yéndote.

—¡Oh, William! —exclamó ella con asombro. —No era mi intención. Ya sabes lo que me encanta pasar tiempo contigo.

A Grace Hurrington le encantaba pasar tiempo con él, eso era cierto. Pero lo que más le entusiasmaba era acercarse a la posibilidad de atraparle en un matrimonio solamente ventajoso para ella.

—Iré a ver por dónde anda, Dylan. —le dijo William ofreciéndole una última mirada desdeñosa.

—¡¿Vas a dejarme sola, en medio de todo esta gente?! —respondió ella casi a voz en grito.

—Alterna, querida. ¿No se te daba de maravilla?

Apenas escuchó la respuesta de Grace ya que no perdió tiempo alguno en quedarse. Caminó con cierta prisa, sorteando a las personas congregadas en el salón de actos. No le importaron las miradas, ni los susurros velados provocados por su presencia allí, sus pies se movieron sin descanso hasta hallar a su amigo, cómodamente acompañado por una despampanante Susan que reía como una niña ante las ocurrencias de Dylan.

Antes de que se acercara siquiera a él, su compañero de fatiga le saludó con un leve gesto de cabeza.

—Veo que Grace no se divierte demasiado. —dijo Dylan señalando disimuladamente.

—No es la única.

—Te dije que era una muy mala idea.

William le dejó constancia clara que, su nuevo intento por dejar clara su opinión sobre el tema, no era bien recibida.

—¿Qué tal, Susan? —preguntó William a la joven rubia que aun miraba con fascinación a su amigo.

—Bien, ¿y tú? —respondió ella con cortesía.

—No creo que sea necesario que responda a esa pregunta.

Ella hizo un mohín, tal vez molesta por su respuesta.

—Sí que se te da bien montar fiestas. —comentó obviando su expresión malhumorada.

—No lo he hecho yo sola, he contado con la ayuda de Alex.

—¿Alexia organizando una fiesta? No sé por qué, pero no me lo termino de creer.

—Tal vez no la conozcas realmente.

—Mira, ahí sí que debo darte la razón. No la conozco en absoluto y, estoy empezando a pensar que no necesito hacerlo.

—¿Y eso lo dices tú o son tus celos los que hablan?

Dylan trató de camuflar su carcajada con una tos. Una técnica que no evitó ganarse una de sus miradas más fieras.

—No sé de qué me hablas. —le respondió él.

—Yo creo que sí. Sea lo que sea que haya pasado entre vosotros, yo estoy con ella. Si Alexia se ha apartado de ti es que tiene más de una razón para hacerlo, ella no hace las cosas porque sí.

—¿Y por qué no me dices cuál es ese motivo? Al fin y al cabo, sois amigas y como tal os contaréis todo, ¿no?

La expresión de Susan era del todo legible. Apenas ponía esfuerzo alguno para evitar que sus sentimientos pudieran ser contemplados sin trabas. Nada más oír su respuesta, una fugaz lluvia cargada de dolor se cruzó en su mirada, informando a William de que él no era el único al que Alexia ocultaba secretos.

—Por tu silencio, creo saber la respuesta.

—Ella no es como piensas. —le advirtió ella con sus ojos fijos en él. —Todos en St. Joseph, tenemos nuestras propias historias y todas ellas están aderezadas con la suficiente crueldad como para ser el objeto de la compasión humana. Mi historia es difícil, tengo como madre a una yonky que me vendió al mejor postor por un último chute. —William tragó la saliva acumulada con extremada dificultad. —Y si mis circunstancias provocan que se te caiga el alma a los pies, has de saber que, si es cierto lo que dijo Dante y, el infierno está compuesto por nueve círculos, Alexia ha pasado por todos y cada uno de ellos.

Susan le dejó sin habla, más cuando se marchó dejándole completamente solo. Su estupidez no tenía desde luego límites. No solo había dejado que Alexia le ganara la partida, sino que por el camino había ofendido a Susan con su actitud.

—No te atrevas a pronunciar ninguna palabra, Dylan. —amenazó a su amigo en cuanto vio que su mirada no hacía otra cosa que observarlo.

—No iba a decir nada.

—¿Por qué será que no te creo?

—Porque me conoces demasiado bien. —le respondió palmeando fuertemente su espalda. —No te preocupes, iré a por ella y le diré que lo sientes.

—Gracias.

—No hay de qué, pero deberías hablar con ella.

—¿Con Susan?

—A menos que sea ella la que te quita el sueño, sí.

La respuesta de él, le hizo ver a quien se refería.

—No creo que sea una buena idea, no después de lo que ha pasado.

—Es mucho peor estar como estás, comiéndote el tarro por nada. Al menos así sabrás si merece seguir peleando o no.

—No sé si puedo. —confesó él con una facilidad que le sorprendió.

—Claro que puedes. No has dejado de pensar en ella todos estos días y eso es signo de que no estás dispuesto a olvidarte de ella.

Tras sus palabras, se marchó dejándole con la duda sobre qué hacer.

Paseó la mirada por entre el gentío allí reunido, como si de esa manera pudiera dar con ella. Quería verla, quería estar con ella, pero su orgullo se lo impedía. Nunca había perseguido a una mujer en su vida, siempre se había sentido orgulloso al decir que nunca lo había necesitado. Sin embargo, su cuerpo le pedía hacerlo.

Contrario a quedarse allí plantado con tan solo su mera compañía, se puso en movimiento. Caminó de nuevo entre la gente en busca de no sabía qué, pero cuando una cara conocida se paró frente a él, supo que lo había encontrado.

—Señor Leight, qué placer verle aquí. —dijo William con falsa cortesía.

—No miente usted muy bien, señor Sinclair. —contestó el guardaespaldas, vestido con un esmoquin, al igual que los demás hombres de la sala.

—¿Dónde está su protegida?

—¿No debería saberlo usted? Pensé que eran más allegados.

William apretó la mandíbula fuertemente a causa de la furia que sus palabras le hacían sentir.

Leight parecía divertirse con su incomodidad, por ello no deseó darle más pábulo. Se fue alejando de él porque no soportaba hablar más que, lo educadamente recomendado.

—Está en el ático, por si quiere saberlo. —dijo parando abruptamente sus pies.

No le contestó, siguió caminando con la clara intención de acallar la voz que en su interior le instaba a buscarla, aun a costa de su integridad mental. Sus pies le llevaron de una a otra esquina sin destino fijo, pero hasta él se sorprendió de que aquello no fuera más que una vil mentira.

Cuando quiso darse cuenta de lo que realmente hacía, ya estaba subiendo las escaleras hasta los pisos superiores. Con largas y grandes zancadas, ascendió sin saber si realmente había tomado el camino correcto hasta la azotea. Solo lo supo cuando vio la puerta entornada en el último de los pisos.

Se coló en ella con algo de esfuerzo, no quería alertar de su presencia. De esa manera, podría irse en el momento en el que recobrara la razón. Sin embargo, solo bastó verla para acallar cualquier duda.

Se encontraba de espaldas a él. El viento mecía su cabello, dándole un aspecto etéreo y casi mágico. No pudo hacer más que deleitarse con su figura recortada entre las luces nocturnas de una ciudad que se disponía a dormir hasta nuevo día. Tras segundos dedicados a contemplarla, de manera lenta, casi como si se tratara de un depredador, se acercó a ella hasta que la distancia entre ambos fue menos dolorosa.

No pudo evitar sorprenderse de cómo su cuerpo clamaba por estar junto a ella, de cómo su piel le hormigueaba en busca de un tenue roce o del anhelo a disfrutar de su perfume algo afrutado.

Justo cuando ya apenas dos pasos le separaban de ella, Alexia se giró con pánico en sus ojos.

—Eres tú. —dijo sonando casi como un insulto.

—¿Esperabas a alguien más? —preguntó él con ciertos celos al meditar sobre la posibilidad de que ella se reuniera con otro hombre.

—Creo que las preguntas debería hacerlas yo. ¿Qué haces aquí? No me digas que tu amiguita te aburre.

—A mí me aburren todas las mujeres.

—¡Qué halagador!

—¿Son los celos y el rencor lo que noto en tu voz?

En un primer momento, ella optó por el silencio. Se notaba que su pregunta la había descolocado.

—No, es la indiferencia lo que percibes. —dijo tras recomponer su expresión dolida.

—No me ha parecido muy indiferente, pero tal vez sea verdad. Eres la reina de hielo, ¿no?

—Pensé que era Sor Casta. ¿No era así como me llamaba tú amigo?

William se quedó de piedra al oírla. Dylan se había inventado aquel término para referirse a ella, unas palabras que él odiaba.

—Tú misma lo has dicho. Te lo llamaba Dylan, no yo.

—Eso no quita que tú pensaras de la misma manera.

—Ten por seguro que no es así.

—Yo no doy por cierto nada, señor Sinclair.

—¿Señor Sinclair? —preguntó él con incredulidad. —Veo que hemos vuelto a eso.

De inmediato, le sonrió falsamente. Aquella reacción en ella, le enfureció hasta hacerle avanzar empujándola consigo hasta el mismo borde de la azotea.

—Dejémonos de juegos, Alexia. —le dijo con la cara apenas a un suspiro de la de ella. — Ahora solo estamos tú y yo y, no hay nadie que venga a rescatarte.

—¿Ah, no? ¿Y qué vas a hacer, tirarme por la cornisa? —preguntó divertida y a la vez aterrada por esa posibilidad.

—No, voy a hacer que confieses.

—¿Confesar el qué?

—¿Por qué has contratado a Leight?

—A ti que te importa. —le contestó a la vez que intentaba zafarse de él.

Ella no confesaría llevando a cabo esa táctica, pero sí lo haría gracias a la estratagema que había ideado en apenas segundos.

—Leight me lo ha contado todo, Alexia. —dijo escupiendo esa mentira. —Lo sé todo de él.

El cuerpo de ella se tensó. Cada músculo de su sistema nervioso, adquirió la apariencia del metal. Sus ojos antes llenos de rencor, se tornaron oscuros y a la vez turbios. William sabía que su manera de actuar era del todo cruel, no había explicación alguna a su afán por descubrir lo que con tanto recelo ella le ocultaba. Pero a pesar de las lágrimas que ella se afanaba en eliminar, él se encontraba decidido a llegar al final, aunque le costara la vida.

—Tú no…

—Lo sé todo. —le volvió a repetir.

Ella parecía derrotada, frágil y desamparada. Su cuerpo empezó a temblar, pero aun así siguió plantándole cara.

—¿Qué ganas con esto? —le preguntó ella.

—¿Cómo?

—¡¿Qué ganas con saber que me acosa el asesino de mi madre?! —le gritó ella con algo más que rabia.

El aire abandonó en el acto sus pulmones. Un martilleo constante quiso instalarse en la zona de su nuca hasta que la bilis amenazó con inundarle su esófago. ¿Qué había hecho?

Capítulo 27

—¿Qué has dicho? —le preguntó él algo más pálido de lo normal.

Alexia no sabía bien interpretar su reacción. William parecía sorprendido, como si sus palabras le hubiesen dejado sin aliento, algo que no comprendía ya que él mismo no había dudado en decirle que conocía toda la verdad.

Tras su pregunta, él se fue alejando de ella a cámara lenta. Parecía que su contacto le quemaba o simplemente le hastiaba.

—Has dicho que Leight te lo ha contado. —dijo ella intentando descifrar la expresión de su rostro.

—No. —se limitó a responder él.

—¿Cómo qué no?

—Sé que tenía algo que ver con tu madre, pero no esto. —se apresuró a aclarar él.

—¿Entonces por qué me has dicho que lo sabías todo? —preguntó estupefacta.

—Yo…

—¡Me has mentido! —exclamó Alexia al comprender por fin todo. —¡¿Cómo has podido?!

—Alexia, por favor. Tienes que entenderlo.

—¿Entender el qué? Entiendo que eres un ser despreciable y retorcido, capaz de todo con tal de salirte con la tuya.

—No, no es así.

Intentó rehuirle, salir de allí y olvidar que todo aquello había pasado, qué una vez le conoció, pero él se lo impidió.

—Estaba dispuesto a dejarte marchar, a olvidarte, pero tú me lo impides y todo cuanto te rodea tampoco me lo permite. —le dijo sujetándola con quizás demasiada fuerza.

—No sé de qué estás hablando.

—Justo cuando me iba de Londres para no volver, Madeline me suplicó que siguiera peleando por ti. Que te diera una nueva oportunidad, fue quien me dijo que no me diera por vencido, que hiciera un esfuerzo por entenderte.

—¿Y es entonces cuando decidiste caer tan bajo, obligándome a confesar algo que no quería?

—Sé que estás enfadada conmigo, demonios yo mismo lo estoy. Pero recuerda que no me has dejado otro camino. ¿Cuántas veces te supliqué que confiaras en mí?

—La confianza se gana. —escupió ella.

—¿Y yo no lo he hecho?

Su pregunta la descolocó. Tanto es así que dejó de intentar huir de él, los brazos se le quedaron laxos y las piernas parecieron no querer sujetar su propio cuerpo.

—Lo intenté muchas veces, ¿sabes? —empezó a decir con la cabeza gacha. —Intenté hablar del tema contigo, pero a mí no se me da bien esas cosas.

—Pues haz algo más aparte de intentarlo.

—No es tan fácil.

—Sí que lo es. Solo tienes que dejar que las palabras salgan, no importa lo que pase después, o las opiniones que se viertan tras contar aquello que te guardas. Importa lo que sentirás tras liberarte de ello.

—Suena a psicología barata.

—Puede ser. —le respondió él encogiéndose de hombros. —Pero sé lo que el dolor acumulado puede provocar. Yo perdí a alguien importante en mi vida.

—A tu hermano. —la cara de William se ensombreció como consecuencia de que ella conociera la historia de la muerte de Edward, su hermano mayor. —Tú abuela me lo contó.

—Entonces sabrás que digo la verdad cuando te pido que hables del tema.

Alexia se alejó de él un poco, para que su mirada se perdiera de nuevo entre las incesantes luces que iluminaban el cielo encapotado por la oscura noche.

—Tu dolor no es comparable con el mío. —le dijo sin ni siquiera mirarlo.

—¿Por qué estás tan segura?

—¿Tú le viste morir? ¿Estuviste presente cuando él murió?

El silencio fue todo lo que pudo obtener tras sus preguntas. Seguramente, William no sabía que decir ante el hecho de que ella si estuviese presente en el momento exacto en el que su madre dio su última bocanada de aire.

—Mi padre murió antes de que yo naciera. —empezó a decirle. —Era soldado, estaba destinado en el extranjero cuando el ejército enemigo planeó un ataque contra sus tropas. A mi madre le dijeron que fue uno de los últimos en morir y que resistió todo cuanto pudo. Como si esa información ayudara a soportar más el dolor provocado por su muerte.

Le hubiera gustado oír alguna palabra de su parte, pero William decidió mantenerse en silencio, por lo que no pudo hacer más que continuar con su relato.

—¿Qué puede hacer una joven viuda de veintidós años, más que apoyarse en el primer hombro que ofrece su ayuda? —preguntó ella cansadamente. —Así es como Rodney entró en nuestras vidas. Él era uno de los compañeros de mi padre en el regimiento, por lo que no había motivo para desconfiar de sus intenciones. —Alexia se giró lentamente para poder ver la cara de William aún clavado al suelo de manera impertérrita. —No hay ni un solo momento en mi infancia que no tenga recuerdo de su maldita presencia. Mi madre hacía lo que podía, se mataba a trabajar para sacarme a mí adelante y pagar las facturas. Me pasaba muchas horas sola e incluso de noche, pero tan solo pude recordar la de aquel día.

Sin importarle el vestido que llevaba, arrastró su cuerpo por la pared de su espalda para acabar sentada en el frío suelo.

—Era invierno y había una fuerte tormenta. Recuerdo como las secas ramas de los árboles cercanos a la casa, golpeaban el cristal de mi ventana. El ruido era tal, que cientos de escalofríos se entremezclaron en mi piel causándome un miedo atroz. Busqué por todas partes mi oso de peluche, un triste muñeco relleno de espuma. Mi recuerdo más real de que mi padre me quiso por un momento escaso y efímero. Fui por toda la casa en su busca y, finalmente di con él en uno de los armarios del salón. Justo en el momento en el que entré en él, un trueno retumbó por toda la casa, obligándome a refugiarme en ese mugroso escondrijo. Debí de quedarme dormida porque me desperté bruscamente con sus gritos.

William la miraba como si realmente no pudiera verla. Las palabras que brotaban de su boca lograban enmudecerle, aun a pesar de su necesidad a abrazarla.

—Mi madre yacía en el suelo, frente a mí. Pataleaba y gritaba, intentando zafarse de él sin conseguirlo y mientras ella luchaba por sobrevivir yo miraba esa escena sin poder hacer nada. —las lágrimas recorrían sin control sus mejillas tiñendo la falda de su vestido. —Pasó una eternidad hasta que sus brazos y sus piernas quedaran totalmente laxas y, aún con eso yo no hice nada.

Antes de que pudiera seguir con su relato, unos fuertes brazos la alzaron hasta envolverla en un cómodo abrazo. Fue en ese preciso momento en el que ella se rompió por completo.

—Ya pasó todo. —dijo él con sus labios casi pegados a su oreja. —Estoy aquí, no tengas miedo.

—No, no ha pasado. —respondió ella separando ligeramente el rostro de su pecho. Aun con las lágrimas corriendo por sus mejillas le miró sin ápice de miedo en sus ojos.

Él la observó con detenimiento, como si de esa manera pudiera ver la verdad que escondían sus palabras.

—Dices que ese tal Rodney te está acosando. ¿La policía no le detuvo?

—Sí, pero la justicia decidió liberarlo por buena conducta. —respondió ella a la vez que ponía de nuevo distancia entre ellos.

—Debes de estar de broma.

—Por desgracia, no. Leight se ofreció a prestarme sus servicios mientras se estudia la posibilidad de encerrarlo de nuevo.

El silencio llenó el vacío de palabras de ambos.

—Dijiste que eras de Irlanda. —dijo de pronto él. —¿Él también lo es?

—Sí. —respondió Alexia sin entender su pregunta.

—¿Él está aquí, en Londres?

—Sí.

—Esto no puede quedar así, debe de haber algo que se pueda hacer.

—No se puede hacer nada, él campa a sus anchas para atormentarme cada día.

—¿Y la policía?

—Tengo a Leight.

—No me parece suficiente.

—Lo es. —le respondió ella de manera tajante. —Que te haya contado esto no significa que seamos amigos y mucho menos que confíe en ti.

Ella quería dejar constancia de que la distancia entre ambos debía de respetarse, pasara lo que pasara.

—Eso es mentira y ambos lo sabemos, Alexia.

—¿Ah, sí?

—No me hubieses contado nada de esto a menos que confiaras en mí. No pasa nada por admitirlo, Alexia.

—¿Admitirlo? —preguntó ella limpiando el último rastro de lágrimas vertidas. —¡Dios! Debes de estar acostumbrado realmente a que las mujeres caigan en tus brazos con apenas unas cuantas palabras bonitas. La mujer que has traído a la fiesta tal vez sea así, pero yo no.

—Jamás osaría en compararte con las demás mujeres.

—¿Eso es una ironía?

—Ni mucho menos. —respondió él completamente relajado y serio.

—Sea lo que sea, nosotros estamos mejor separados.

Echó a andar con la esperanza de que aquella conversación estuviera por fin finalizada pero, como siempre, él tenía algo más que decir.

—No pensabas de esa manera cuando nos encontramos en el pasillo antes. Dijiste que querías hablar conmigo y, eso me lleva a pensar que no deseas que nos mantengamos separados.

—Ya hemos hablado. —le contestó ella aun dándole la espalda.

—¿Por qué eres tan terca? Es algo que me saca de mis casillas.

—¿Y tú por qué eres tan insistente? —preguntó ella a su vez elevando el tono.

Ambos volvieron a mirarse para comenzar, de nuevo, una batalla dialéctica.

—¿Qué por qué soy tan insistente? Porque aunque tu boca pronuncie esas palabras, tus gestos y tus ojos me dicen que no piensas de tal modo.

—No seas absurdo, viendo cosas que no son reales.

—¿Absurdo? —le preguntó claramente enfadado. Como un animal al acecho, William se acercó a ella de manera peligrosa y no paró hasta que apenas un suspiro les separaba. —Mírame a los ojos y niégame que entre nosotros existe algo, que no sientes lo mismo que yo cuando estamos juntos.

—No siento nada en absoluto. —le respondió con toda la convicción que pudo reunir en ese escaso instante.

—No te creo.

—Ese es tu problema.

Alexia giró su cuerpo una vez más para alejarse de él, pero esta vez no fueron sus palabras las que frenaron sus pasos, sino una fuerte mano agarrando la delicada piel de su brazo.

Antes incluso de que se diera la vuelta por completo, los labios de William chocaron de manera brusca con los de ella. Aunque en un principio su mente hacía un claro llamamiento a que hiciera el esfuerzo por separarse de él, ella le plantó cara de distinta manera. A diferencia de anteriores ocasiones, Alexia cerró a cal y canto sus finos labios, impediendo cualquier posible avance, pero aun así él jamás se dio por vencido.

Los carnosos labios de William extendían por su piel un calor abrasador que la asustaba, a la par que la sumía en el embrujo de la seducción. La barrera que ella misma había construido contra él, se vino abajo en cuanto sus manos se pasearon libremente desde su cadera hasta su cuello. Aquel rastro de fuego, le impidió seguir adelante con aquella inicial oposición, rindiéndose por fin ante él.

Los segundos pasaron y, los minutos se alargaron hasta convertir el tiempo en una sombra borrosa de la que apenas estar pendiente. Sus besos, a veces tiernos y otras veces salvajes, le arrancaron de sí todas las emociones que él provocaba en ella. De esa manera, su cuerpo habló mostrando una verdad tan innegable como dolorosa.

William Sinclair, vocalista de The Inmortals, se había metido bajo su piel, echando al traste cualquier intención de continuar su cómoda y planificada vida tranquila.

—Ahora repíteme que no sientes lo mismo. —dijo él cuando sus labios se despegaron de los suyos.

Tenía la respiración agitada, lo que le hacía suponer que a ella le costaría hablar tanto como a él.

Con cariño y casi devoción, William recogió varios de sus mechones desperdigados por detrás de las orejas. Mientras lo hacía, no dudó en repartir pequeños besos a lo largo de su mejilla, su nariz y sus labios, metódicamente castigados.

—Sé que tienes miedo, yo también lo tengo. —dijo de nuevo colocando su frente en la suya. —Como tú, no sé dónde nos llevará esto, pero cuando estoy contigo, siento que puedo ser realmente yo, no el músico número uno de las listas de los más vendidos. Solo William, el escocés que siente como su mundo se tambalea cada vez que unos ojos almendrados y vivaces le miran como si fuera un cervatillo asustado.

—Yo no soy…

—¿Crees por un solo instante que si no sintiera esto que siento, estaría aquí casi suplicando frente a ti? —le interrumpió él antes de que ella formulara una vez más su negativa a todo aquello. —Nunca me he enamorado Alexia, pero cada vez que te tengo frente a mí, siento que tú puedes lograr esa hazaña.

—Estás loco.—se limitó ella a decir con la vista clavada en su rostro tranquilo y sereno.

—Lo sé, pero en mi defensa diré que tú eres la culpable de eso.

Se quedaron por un instante en silencio.

Las piernas de Alexia amenazaban con no poder soportar el peso de su propio cuerpo, además sus pulmones parecían estar en serias dificultades en reunir el oxígeno que rodeaba a ambos.

—Ya sabes lo que pasó, ¿por qué insistir?

—Tu pasado solo me importaba por una razón. —le dijo separándose un poco de ella para acariciar sus mejillas con sus rudas manos. —Solo pretendía estar más cerca de ti, saber por qué causas esto en mí.

—Tú no estás enamorado de mí. —puso voz a la reflexión que pugnaba por salir desde un primer momento.

Los ojos parecían querer anegarse de las lágrimas que todo aquello provocaba en ella.

—No, no lo estoy. —respondió él con una sinceridad que la hirió en lo más profundo de su ser. —Al menos por ahora, pero sé lo que siento. Deseo estar contigo, todo el tiempo que dure esto que nos está pasando.

—Te refieres al sexo.

—Las relaciones implican sexo, sí.

La burbuja que quiso imponerse a su alrededor en el momento exacto en que sus labios danzaron la tradicional danza de la pasión, se rompió en mil pedazos ante la cruda respuesta de él.

—Alexia, espera. —le dijo él nada más ver cómo ella se separaba nuevamente de él.

—Debo irme.—respondió ella con la voz algo temblorosa.

—Espera.

William intentó sujetarla de nuevo para parar su avance, pero justo cuando sus dedos tocaron su piel, ella se revolvió como un animalillo asustado.

—¡No me toques!

—Deja que me explique. —dijo, negándose a darse por vencido.

—Vete de una vez William y jamás mires atrás. No dejas nada tras de ti.

—Eso no es cierto. —dijo esta vez triunfante al poder cerrarle el paso, impidiendo su avance. —Dame unos segundos.

—Ya te he dado demasiados.

—Escúchame, Alexia. —imploró él de nuevo. —Si tan solo quisiera meterme entre tus piernas, lo habría hecho hace un momento sin ninguna clase de oposición por tu parte.

—Tu ego desde luego es más grande que tu hipocresía. —respondió ella tras un bufido ofensivo.

—Sabes que digo la verdad. Cuando te he besado apenas te has resistido a mí, si hubiera querido subir un escalón más en nuestro juego no me habrías dicho que no y, no me vale que lo niegues.

Los ojos de ella destilaron toda la rabia que sus palabras provocaban en ella. William conseguía como nadie desestabilizar sus planes de mantenerse fría.

—¡Yo no soy una cualquiera, no soy una chica de usar y tirar! —exclamó con la mayor fuerza que pudo reunir. —Al contrario que tu amiguita de abajo, yo me doy a respetar.

—¿Estás llamando puta a Grace?

Aunque la pregunta parecía esconder cierto resquemor, se mostraba realmente divertido por su osadía de afirmar algo como eso.

—¿No lo son todas tus amiguitas? —preguntó ella de nuevo con poco coraje. —Te olvidas de que conozco a Isabella que, por cierto, se lo pasa muy bien cada noche. ¿No deberías estar muriéndote de celos?

—Isabella ya no forma parte de mi vida. —respondió él como si no le afectara lo que ella le había contado.

—¿Y Grace es la de repuesto?

—Te sientan genial los celos, cariño.

—Yo no soy tu cariño. —dijo del todo ofendida.

—No, desde luego que te opones a ello con increíble empeño.

Parecía que todo aquello divertía a William, una situación bien distinta para ella desde luego. El coraje y la vergüenza se le entremezclaban por dentro, haciéndole difícil enfrentarse a él.

—¡Esto se ha acabado! —gritó furiosa.

Esta vez no echó a andar sino que directamente corrió hasta la puerta. De ese modo no pudo escuchar las carcajadas de William.

—Esto no ha hecho más que empezar.

Capítulo 28

El silencio esta vez no la resultaba tan incómodo como en otras ocasiones. Hacía ya más de media hora que se encontraba sentada en el sofá de color pastel de la consulta de la doctora Williamson. En todo ese tiempo transcurrido, apenas había pronunciado más que el hola de rigor y, unos cuantos monosílabos como respuesta a las preguntas de la buena de la doctora.

A pesar de sus actuales circunstancias y de su negativa a dar rienda suelta a sus sentimientos, en ningún momento se la había obligado a hablar, algo que ella le agradecía en silencio.

—¿Cómo van las cosas en el trabajo? —preguntó la doctora en vista de que ella se negaba a hablar libremente de cualquier tema trivial.

—Como siempre. Las mismas tareas una y otra vez. Mi vida es del todo monótona.

—¿Y eso te desagrada?

—No lo sé. —contestó ella con sinceridad. —Es lo único que he conocido y, creo que eso me invalida para dar una opinión sincera.

—¿Por qué nunca has intentado cambiar eso?

—Supongo que, al igual que el resto de los mortales, por miedo.

—¿Miedo a qué? —insistió la doctora en saber.

—¿A fracasar?

—¿A fracasar? —repitió tardando en comprenderla. —Tienes un curriculum magistral, no creo que sea por eso.

—¿Entonces por qué?

—Esa es una pregunta que deberás responderte tú misma, Alexia. Solo tú sabes la respuesta.

—Sea como sea, estoy bien como estoy.

La doctora Williamson asintió, como si de esa manera le estuviera dando la razón. Sin embargo, en su mirada había más que reconocimiento, algo pugnaba por brotar de sus labios aun a pesar del miedo que parecía producirle.

—En todas las sesiones transcurridas, te has negado a hablar de un tema y, hoy me gustaría que lo abordáramos.

Alexia sabía que no debía preguntar, pero aun así no pudo evitar hacerlo.

—¿De cuál?

Williamson se echó hacia adelante ligeramente, descansando los codos en sus rodillas.

—Hoy me gustaría que habláramos de esa noche. De la noche que lo cambió todo.

De sus labios quiso brotar un categórico “no”, pero a la vez que quiso pronunciar aquel monosílabo, su mente viajó hasta aquella noche de hacía veintiún años.

***

—¿Cuántas piezas del puzzle nos faltan? —preguntó Adeline con la jovialidad que la caracterizaba.

—Tres. —contestó Alexia escenificando aquella cifra con sus dedos rechonchos y pequeños.

—Entonces ya casi hemos acabado.

A Alexia le dolían los codos, al éstos clavársele en el frío suelo. La alfombra sobre la que estaban tumbadas apenas les aportaba comodidad, pero para aquel pequeño juego nocturno bastaba.

Las noches en compañía de Adeline eran toda una locura. Siempre se acostaba media hora más tarde de lo acostumbrado y, para una niña de cinco años recién cumplidos, aquello era toda una aventura.

Ese día, su madre trabajaba en el turno de noche del hospital del condado. He ahí la razón, por la que Adeline se encontraba en aquellos momentos en su casa. La joven veinteañera, a veces se ganaba un sueldo cuidando de ella hasta que su madre llegara a casa. Le encantaba pasar tiempo con ella, aun a pesar de adorar a su madre.

—Ya va siendo hora pequeñaja de irse a la cama. —le dijo Adeline tras poner en el tablero la última pieza del puzzle, cuya forma representaba un gato con pajarita.

—¡Jooo! —se quejó rápidamente Alex. —Cinco minutos más, porfaaa.

—Ya es muy tarde y tu madre se enfadará si descubre que no has dormido bien.

—Vale.

—Ve a lavarte los dientes mientras recojo esto. Cuando acabe, quiero verte metida en la cama.

Alexia, como siempre obediente, se lanzó a la carrera hacia el baño de pequeño tamaño y de azulejos rosados. Con cinco años, la pequeña apenas llegaba al lavabo pero siempre se le ocurrían pequeñas genialidades, como subirse encima de una gran pila de ropa sucia para llegar hasta él.

Tras restregarse enérgicamente sus pequeños e irregulares dientes, se fue directa a la cama a la espera de que la niñera, le fuera a arropar. Adeline apenas tardó medio segundo en llegar.

—¿Le has pedido a los ángeles que te protejan esta noche? —le preguntó llevando las mantas hasta su garganta.

—Sí.

—Está bien. Ahora a cerrar los ojos y a soñar con esos angelitos.

Se despidió de ella con un sonoro beso en la frente y una leve caricia en su pequeña naricilla. Tras ello se fue, apagando la luz de su pequeña habitación.

Alexia se sentía incómoda, embutida en aquel asfixiante amasijo de mantas y sábanas. Trató de darse la vuelta para encontrar una postura que le resultase cómoda, pero tras un tiempo, se dio por vencida.

El sueño parecía no querer encontrarla, como si no estuviera completa. Algo le faltaba y no sabía qué, pero su mente se lo recordó enseguida. Bo no se encontraba junto a ella y, sin él, no podría dormir.

Levantándose con cuidado, recorrió el pasillo de vuelta al salón donde estaba segura que le había dejado. Aquel osito de peluche era el único recuerdo que conservaba de su padre y, por nada del mundo, debía perderlo de vista.

No se sorprendió, al no encontrase con Adeline en aquel paseo nocturno por la casa, con seguridad la joven se habría ido a dormir lo que le facilitaba su búsqueda. Tardó algo en dar con Bo, el muy pillo estaba escondido tras un cojín algo raído del sofá.

Aplastándolo sobre su pecho, como si no hubiese estado junto a ella desde hacía milenios, caminó con paso apresurado hasta su habitación del final del pasillo. Sin embargo, a medio camino le sorprendió el ruido de la puerta principal al abrirse.

Con algo de miedo, Alexia se escondió en el armario junto a la cocina. Así su madre no la regañaría por estar despierta a esas horas.

—¡Eh, nena! Ya estoy en casa. —dijo una voz aguda y desconocida para Alexia.

—¡Quieres bajar la voz Rodney! Acabo de acostar a la niña.

—Mejor, así no nos molestará ese pequeño chinche.

Desde las rendijas del armario, Alexia pudo ver con cierta claridad el rostro de ese hombre. Una cicatriz escalofriante y zigzagueante recorría su mejilla izquierda, imprimiéndole un aspecto aterrador.

—Ven aquí. —dijo el hombre. —Tengo ganas de ti.

—Para Rodney, la niña está en su cuarto. —Adeline parecía asquearle el contacto de aquel hombre. Hasta dos veces trató de rehuirlo, sin resultado alguno. —Para.

—No me puedes cortar el rollo. No ahora, nena.

—No quiero hacerlo.

—¿Cómo qué no? ¿Me calientas y ahora no quieres, zorra?

Adeline asestó una bofetada al siniestro hombre. El ruido de ésta, asustó a Alexia haciéndola esconderse aún más adentro del armario.

—¿Quién coño te crees que eres?

—Márchate de esta casa. —ordenó al hombre, con el miedo tiñendo su voz.

Él se carcajeó con una risa del todo macabra. Su risa apenas duró un instante, ya que esta finalizó en cuanto el dorso de su mano golpeó el dulce rostro de la niñera.

Adeline calló al suelo como un saco pesado. El eco de esa caída estuvo a punto de provocar en Alexia un grito angustioso, pero fue ahogado enseguida con su mano. El miedo empezó a paralizarla, solo Bo apretado contra su pecho conseguía calmarla.

No quiso mirar lo que frente a ella se producía. A sus oídos llegaron súplicas, gemidos y llantos cargados de desesperación. Ni siquiera taparse los oídos le brindó la posibilidad de no presenciar aquel ataque despiadado.

No supo con exactitud cuánto tiempo transcurrió hasta que el silencio pusiera fin a todo. Poco a poco, abrió los ojos para mirar frente a ella deseando que todo hubiese acabado.

El hombre estaba parado, muy próximo al armario, miraba con solemnidad todo lo que le rodeaba, como si buscase algo. Cuando sus pasos le hicieron avanzar, Alexia temió que aquel monstruo fuera a por ella. Sin embargo, de manera brusca, giró a la derecha.

No escuchó nada más. Aún tentada de salir de allí, se mantuvo agazapada con la vista fija en el frente. A pesar de la creciente oscuridad, la reluciente luna llena, filtraba sus pequeños haces de luz a través de las cortinas, iluminando tenuemente aquel exiguo salón.

Adeline estaba tumbada en el suelo, en una postura que no parecía del todo normal. No se movía, ni emitía sonido alguno, lo más preocupante de ello es que, una creciente mancha de color oscuro empezó a extenderse bajo su cuerpo empapando la poco gruesa alfombra.

—¡Mierda! —gritó aquel hombre desde la esquina más alejada de la casa. —¿Dónde demonios estás, niñita?

El miedo recorría su pequeño cuerpo. Temía que ese hombre malvado consiguiera dar con ella para hacerle daño, al igual que a Adeline.

—Vamos, pequeña. No tengas miedo del tío Rodney. Jugaremos un rato, ¿qué te parece?

No soportaba escuchar su voz, por ello se tapó los oídos con las manos mientras rezaba a los ángeles que aquel monstruo desapareciera. Pero, no importaron sus súplicas, cada vez que abría los ojos, lo veía dando vueltas por la casa en un intento de dar con ella.

—¡Maldita niña! —maldijo mientras volcaba muebles a su paso. —¡Voy a encontrarte! ¿Me oyes?

Tras una nueva amenaza por su parte, el hombre pareció darse finalmente por vencido. La puerta principal se cerró tras él, con un gran portazo, originando que el silencio reinara en aquella casa, donde minutos previos había tenido lugar un acto del todo deleznable.

Se moría de ganas de salir en busca de Adeline, quería ayudar a su dulce niñera, pero el miedo habló por ella. Aun con las rodillas pegadas a su pecho y la espalda firmemente posaba en la pared de su espalda, miró con ojos asustadizos el cuerpo inerte de la joven.

Los minutos pasaron y, quizás las horas también. Nada había cambiado, ni siquiera su postura en aquel armario infestado de suciedad. Sin embargo, sin previo aviso la puerta de la entrada volvió a abrirse, obligando a Alexia a cerrar los ojos con fuerza.

—¡Dios mío! —exclamó la dulce voz de una mujer. —¿Adeline? ¡Oh, Dios mío!

Alexia escuchó como aquella mujer se movía por la casa con extremada rapidez, como si buscara algo.

—¡¿Lexie?!

La manera de llamarla alertó a la pequeña que quien la llamaba no era otra persona que su madre.

—¿Mamá? —preguntó con la voz apagada por lo sucedido.

—¿Lexie? —dijo su madre abriendo de par en par la puerta del armario. —Cariño, ven conmigo.

La cogió en brazos como si no pesara nada. Justo cuando pasaron junto a Adeline, su madre le tapó la cara para que no pudiera ver a su niñera desmadejada como una muñeca sobre el suelo.

A medida que caminaba por la casa con paso apresurado, le apretaba sobre su pecho como si tuviera miedo de perderla. Cruzaron el umbral de la puerta y, fueron hasta el coche aparcado junto a la entrada. No perdió tiempo alguno en sentarla en la parte de atrás para, después ella ocupar el asiento tras el volante.

Justo cuando se disponía a arrancar el ruidoso motor, Alexia vio por el rabillo de su ojo izquierdo, como una sombra se movía sigilosamente entre los arbustos cercanos a su hogar.

—Mamá, él está aquí. —le advirtió a su madre.

Su madre aceleró sin poner cuidado a lo que se llevaba por delante en su huida. Nada más poner el coche en marcha, se oyeron unos golpes sobre el capó, en la parte de atrás. El hombre trataba por todos los medios de impedir su huida, pero su madre no estaba dispuesta a permitirlo.

Tras dejar atrás la casa, llegaron hasta la carretera serpenteante que les llevaría al pueblo, desde donde podrían pedir ayuda. Aquel asfalto irregular y repleto de curvas, se convirtió en el mayor de los peligros. Las ruedas chirriaban de manera alarmante a cada instante que estás giraban bruscamente, cada vez más a su madre le costaba controlar los bruscos volantazos hasta que todo ocurrió.

En medio de una curva cerrada, su madre finalmente perdió el control del coche. En apenas medio segundo, se salieron de la carretera despeñándose por un precipicio abrupto, de grandes salientes. No tuvieron tiempo de gritar y, ni siquiera de despedirse. En un abrir y cerrar de ojos todo había terminado, al menos para su madre.

***

—Es paradójico. —comentó Alexia de repente tras recobrar la conciencia tras aquel viaje a su pasado.

—¿El qué? —preguntó la doctora Williamson sin comprender su afirmación.

—Que mis padres murieran ambos en accidentes de coche. —respondió cansadamente. —El destino, lo llaman.

—Ninguno de sus accidentes están relacionados, Alexia.

—Tal vez sí. Tal vez todo pasara por mi culpa.

—Nada de lo ocurrido aquella noche fue culpa tuya. Ese hombre, Rodney, mató a Adeline y, tu madre perdió la vida tratando de buscar ayuda.

—No es cierto. —repuso ella levantando la vista para mirar a la psicóloga. —Murió porque intentó salvarme, pero nadie puede hacerlo, ni siquiera yo misma.

—Tú madre no murió por ese motivo, Alexia.

—Sí que lo hizo. Del mismo modo que Madeline, Murphy y los demás niños de St. Joseph lo perdieron todo por salvarme.

—Lo que pasó a tu llegada a St. Joseph no fue más que las consecuencias de una nefasta gestión. La señora Martin, al igual que Elliot Murphy, lucharon para que eso cambiara y, se logró salvándote a ti.

—¿Cambiar? —preguntó asombrada. —Sí que cambiamos, sustituimos unos malos tratos por una acuciante falta de dinero que nos condenó a vivir prácticamente a la intemperie. A mí me parece un cambio a peor.

La doctora no quiso contestarla de inmediato.

—En vista de que no vamos a mejorar la perspectiva por ahora de ese tema, me gustaría que me hablaras de William.

—¿Por qué?

—Él forma parte de tu vida.

—No, desde luego que no.

—Alexia, desde que accediste a colaborar en la terapia, hemos estado hablando de William. Ese es un claro signo de que él forma parte de tu vida.

—No. —respondió ella de manera rotunda. —A él le gustaría que fuera así pero, yo me opongo rotundamente.

—En las cosas del corazón, no manda el cerebro. —explicó la doctora de manera insistente.

—¿El corazón? No tiene nada que ver con eso.

—Entonces, ¿por qué contarle lo que ocurrió aquella noche en la que tu madre murió?

—Le conté lo que quiso oír. De esa manera dejaría de insistir en el tema de conocer mi pasado.

—Le mentiste.

—Se puede decir de esa manera.

—¿Por qué?

—¿Qué por qué le mentí? —preguntó ella a su vez. —Está más que claro.

—¿Por qué le contaste que tu padre murió antes de que nacieras en unas maniobras militares? Tu padre murió cuando tenías tres años, no era militar y Rodney no era su amigo.

—Las mentiras camuflan una verdad a veces demasiado dolorosa.

—¿Para ti o para él?

Alexia se mantuvo en silencio.

—¿Por qué le mentiste, Alexia? —insistió la doctora.

—Tengo que aguantar cada día, las miradas compasivas de Susan, Madeline y Murphy. Quiero que alguien me mire y me vea a mí, no a la niña que perdió a sus padres demasiado joven o a la chica que se vio obligada a desprenderse de su apellido y de su hogar, por culpa de una persona que decidió pasarse un buen rato torturando, violando y matando a una joven de veintidós años de edad.

—¿Y crees que esa mentira, logrará eso?

—No lo sé. —contestó ella con un leve encogimiento de hombros. —Pero lo que sí sé es que, hasta hora yo era un reto para él. Un misterio por descifrar que le atraía como a una luciérnaga le atrae la luz. Una vez agotado ese interés, dejará de verme como una mujer a la que perseguir.

—William es un hombre que lo tiene todo. —reflexionó la doctora. —Dinero, fama, mujeres, ¿crees realmente que le atraes por el misterio que representas?

—¿Qué si no? Soy una chica de veintiséis años, algo odiosa, con mal carácter, con un pasado difícil de gestionar y la ilustre paciente de un psiquiatra que se afana en curar mi Trastorno Obsesivo Compulsivo. ¿Cree realmente que soy una chica de la que él deba sentirse atraído?

—Yo veo a una chica joven, con una más que exquisita educación y un pasado que no difiere mucho del resto de los mortales.

—Pero no ha pronunciado la palabra clave, guapa. Si usted conociera a alguna de sus conquistas, sabría que yo soy el asfalto por donde él pisa.

—¿Y eso te afecta?

—No, claro que no. —su respuesta fue quizás, demasiado apresurada. De ahí que la doctora la mirara con cara de no creerse nada. —Bueno, tal vez me afecta un poco.

—¿Por qué no dejas que él se acerque del todo, Alexia?

Los ojos de la joven se posaron en la doctora Williamson. Esa era una de las preguntas que a ella le costaba responder.

—Porque tengo demasiadas cicatrices. Porque cada pieza de mi interior está más hecha añicos que la anterior y, por mucho pegamento que se utilice, jamás estará de igual modo que en sus comienzos.

—Las cicatrices y el pasado que cada ser humano porta en su interior es lo que les define como persona, Alexia. Las cicatrices de las que tú me hablas, no necesitan ser curadas, están a falta de ser perdonadas. —le dijo la psiquiatra que hasta hacía bien poco no estaba resuelta a dejar que la curara. —Después de todo este tiempo, no has aprendido a convivir con esas marcas dejadas por tu pasado y, cuanto más te afanes en protegerte del mundo, más sangrarán esas heridas que tú misma te impides sanar.

***

Hacía ya más de una hora que había salido de la consulta de la doctora Williamson. Por más que pusiera su empeño en olvidar lo allí hablado, la última frase de la psiquiatra se repetía una y otra vez en su castigado cerebro.

Protegerse del mundo era todo cuanto podía hacer para dejar de sufrir. Desde bien temprana edad había aprendido que los problemas no se solucionaban hablando con la gente, sino que se agravaban aún más.

Pasear por Hyde Park siempre conseguía calmar su poco atemperado espíritu. Observar a la gente pasear, le hacía fantasear sobre la vida que pudo ser suya y que, sin embargo, nunca sería. Aun en medio de aquella muchedumbre, se sentía segura tal vez por el hecho de saber que Leight la seguía bien de cerca.

La sombra de Rodney O´Connell dejada en su pasado, se alargaba desde el momento exacto en el que entró en su vida. Sus monstruosos actos copaban sus pesadillas y, en los momentos más lúcidos, se presentaba en forma de llamada o mensaje críptico que no buscaba otra cosa que atormentarla.

Aunque la doctora llevara razón, no sabía actuar de otro modo distinto a ese. La auto-conservación había sido su lema de vida, casi desde que se viera obligada a crecer con celeridad. Pedir que actuara de distinto modo era, del todo, una temeridad.

Peligroso o no, sabía que su situación debía cambiar por su salud mental y la de aquellos que la rodeaban. Por ello, sin pensarlo, rebuscó en su bolso en busca de su teléfono móvil. Tras tenerle en la mano, dio vueltas a su escasa carpeta de contactos hasta encontrar el que buscaba.

—Hola. —contestó una voz aguda al otro lado de la línea, antes incluso de que pudiera echarse atrás.

—Hola.

¿Qué se decía en momentos como ese?, se preguntó a sí misma Alexia. No supo la respuesta, así que dejó que el silencio ganara la partida.

—¿Alex? —preguntó esa misma voz.

—¿Sí?

—¿Estás bien?

—Sí.

—¿Estás segura? Juraría que no eres de las que suele llamar por teléfono.

La incredulidad era patente en aquella voz varonil.

—Es que… Verás me gustaría hablar contigo. —explicó ella de manera nerviosa y con palabras casi inconexas.

—¿De qué?

—De esta manera no. Me gustaría que quedáramos, ¿estás aun en Londres?

—Justo me iba hoy mismo, pero si quieres podemos vernos ahora. Tengo un hueco libre.

—Está bien. Te espero en la Torre de Londres.

Sin más explicaciones por su parte, colgó.

Era el momento exacto en el que estaba obligada a tomar las riendas de su vida.

Capítulo 29

No podía ocultar su nerviosismo. Por primera vez desde que la conociera, Alexia había dado el primer paso. No había tenido que ser él esta vez quien forzara un encuentro entre ambos.

Aunque su entusiasmo era patente, había algo en su interior que le alertaba de que no todo debía ser felicidad. La llamada que ella había realizado hacía escasos minutos, le había dejado en parte desconcertado. Alexia no era de las que se rindieran a la primera de cambio, por lo que aquella pequeña victoria no le resultaba del todo dulce.

Pertrechado con su habitual cazadora de cuero negra, su camiseta blanca y sus vaqueros desgastados, caminaba entre cientos de visitantes deseosos de admirar la histórica Torre de Londres. Hasta el momento, nadie le había reconocido. Debía de admitir que la gorra de béisbol calada hasta las orejas, le ofrecía el camuflaje perfecto para pasar desapercibido.

No supo si su llegada entraba dentro de lo aceptable. Alexia no le había comentado nada sobre la hora a la que se encontrarían y, mucho menos hablaron del lugar exacto. No tenía otra que caminar de un lugar a otro con la esperanza de encontrarla entre aquel tumulto de gente.

Antes incluso de poder verla, sitió su presencia. Un pequeño escalofrío recorrió la parte baja de su nuca, provocando que mirara a su alrededor sabiendo que ella estaba allí.

Junto a la Torre Lanthorn, sentada en una pequeña escalinata que exponía orgullosamente un cañón, Alexia miraba sus manos como si estas guardaran en su interior algo de extremada delicadeza. Aun habiéndola visto hacía pocos días en la fiesta organizada en su honor, William tuvo la sensación de verla por primera vez.

A simple vista parecía más joven de lo que realmente era. Una pequeña aura de desamparo y tristeza la rodeaba, imprimiendo un punzante dolor en su pecho. A pesar de toda su bravuconería, Alexia era una joven carente de cariño, una niña que desde bien temprano se vio obligada a hacer frente a un mundo excesivamente cruel y adulto. Eran en esos momentos, en los que no se sentía observada, cuando dejaba entrever su verdadero yo, un rostro poco amable y repleto de dolor.

—Un sitio un tanto raro para quedar. —le dijo William nada más llegar frente a ella provocándole un ligero sobresalto.

—No te esperaba tan pronto. —contestó ella poniéndose en pie.

—He venido en coche.

—Muy bien.

Alexia comenzó a andar, tomando la misma dirección que los turistas.

—Me sorprende que me hayas citado aquí. No es un lugar típico para una cita.

Caminaban a la par, codo con codo pero, ni siquiera se miraban a los ojos. Siempre que él lo intentaba, ella rehuía su mirada.

—Es mi lugar en el mundo favorito.

—¿Y eso?

—Madeline me trajo aquí cuando tenía seis años, despertando en mí la pasión por la literatura romántica.

—No creo que este sitio destile mucho romanticismo. Más de un alma inocente murió aquí condenada al olvido.

—Lo sé, pero aun así los seguimos recordando.

Se quedaron en silencio por algunos minutos. Recorrieron la angosta calzada hasta llegar a la más que mítica Torre de Londres. Allí, escudados por cientos de personas entraron en su interior, a una sala de los horrores con la pared cincelada de los hombres y mujeres que allí murieron en penosas circunstancias.

—¿De qué querías hablarme? —preguntó él de pronto al ver que ella no parecía capaz de pronunciar palabra alguna.

—No es fácil para mí. —dijo cuando él ya pensaba que jamás le respondería. —Me refiero a hablar de mí o de mi pasado.

—Lo sé.

—No, no lo sabes. —respondió ella tajantemente mirándole por primera vez. —No sabes nada de mí y, me asusta que en algún momento me llegues a conocer.

—Alexia…

—Te he mentido.

Nada más pronunciar aquella frase, ella comenzó a caminar dejándole a él atrás. William observó su huida con sus pies firmemente anclados al suelo. Aquellas palabras se repetían una y otra vez en su cerebro, provocando que sus puños se cerraran por la frustración sentida.

Pasados los segundos de inmovilidad, caminó bajando las escaleras que le llevarían al exterior. A pesar de creer haberla perdido definitivamente de vista, la localizó frente a las jaulas repletas de cuervos, situadas a la derecha de la torre.

—¿Qué has querido decir con eso? —preguntó él con deje enfadado.

Alexia no se dio la vuelta, siguió mirando a esos pájaros de malagüero y de plumaje negro.

—Alexia. —insistió él. —¿Qué has querido decir?

—Te mentí. Aquella noche, en la azotea te conté aquello que tú querías escuchar, no la verdad. —explicó ella con la espalda recta y voz temblorosa.

—¿Te refieres a qué tu madre no murió?

—Sí que murió, pero Rodney O´Connell no tuvo culpa alguna de ello. Fue mi culpa, yo fui la causante de que ella muriera aquella noche.

William no soportaba más aquella situación. Quería verle la cara, a la vez que ella se desahogaba de nuevo ante él, por eso le obligó a darse la vuelta.

Su rostro estaba en extremo pálido y sus ojos anegados de lágrimas que pugnaban por salir. Sin embargo, no sentía deseos de ser comprensivo en aquella ocasión, necesitaba saber la verdad.

—Nací en Irlanda, en un pueblecito llamado Adare. —comenzó ella a explicar. —Mi padre era irlandés y poseía una granja a las afueras del pueblo, una noche cuando yo tenía tres años, mientras transportaba algunos animales para la feria local, un coche le envistió sacándole de la carretera, matándole en el acto. Tras ello, mi madre y yo seguimos con nuestras vidas hasta que un día, Rodney O´Connell entró en nuestra casa matando a Adeline, mi niñera. Esa misma noche yo, me escondí en un armario impidiendo que él me encontrara. Cuando mi madre llegó a casa, me intentó salvar de él. Cogimos su coche para huir de allí, pero a medio camino mi madre perdió el control despeñándonos por un barranco. Yo sobreviví y ella no. —las lágrimas surcaban su rostro, pero ella enseguida las barría con sus dedos. —Yo maté a mi madre. Esa es la verdad.

Su inesperado confesión le dejó sin respiración.

No tenía prueba alguna para cerciorarse de que lo contado fuera la verdad pero, la crudeza con la que Alexia lo había narrado no dejaba dudas.

—¿Por qué me lo cuentas? —preguntó él de pronto. —¿Por qué decirme la verdad ahora cuando podía haberme creído perfectamente la anterior versión?

—Porque necesito poder respirar. Porque necesito ser libre y solo lo conseguiré si dejo de tener miedo.

—¿Miedo de qué?

—De que me mires como lo hace cada persona que conoce mi pasado.

—Alex, no sé cómo te mira el resto de las personas pero, lo que sí sé es que yo no te miro de ningún modo por el que debas preocuparte. Necesito que creas en eso, yo no busco más en ti que pasar tiempo contigo.

—¿Por qué?

—¿Por qué? Porque al igual que tú, yo también busco ser como realmente soy y, siento que junto a ti puedo conseguirlo.

Alexia no sabía si hacía bien en creer en sus palabras, pero anhelaba hacerlo. Deseaba con todas sus fuerzas creer que, era posible confiar en los demás casi por encima de uno mismo.

—Debes tener paciencia conmigo, me refiero a que yo no soy normal, al menos no lo normal que se espera de una chica como yo. Tengo más sombras que luces, William y, necesito que seas consciente de ello. —le aclaró ensombreciendo su expresión.

—Lo sé. —contestó él con esa sonrisa ladeada que la ponía de los nervios. —Llevo teniendo paciencia contigo desde el mismo día que te conocí y no me rendiré ahora que has decidido darme una oportunidad.

—Te recuerdo que ya quisiste darte por vencido.

—Bueno, por suerte Madeline me lo impidió.

—Es cierto.

Ambos decidieron permanecer en silencio.

A pesar de haber abierto una pequeña ventana de su oscuro pasado, Alexia aún se mostraba en cierta manera reticente. Nadie podría esperar de ella, completa y absoluta rendición.

—¿Y ahora qué hacemos? —preguntó William de pronto.

—No lo sé. —respondió ella con cierto sonrojo. —Creía que tú lo sabrías.

—Lo sabría, pero contigo nada es fácil y me da miedo lanzarme demasiado y que termines huyendo de mí como ya has venido haciendo desde el principio.

—Puedes intentarlo.

—¿Intentar el qué?

—No sé, lo que quiera que estés pensando.

—Si supieses lo que estoy pensando ahora mismo, no ofrecerías esa alternativa tan a la ligera.

—¿Tan malo es? —preguntó ella con el desconocimiento típico de la inocencia ininterrumpida.

—No, desde luego que no. El placer no tiene porqué ser doloroso.

La sonrisa pícara de William dio por fin a entender a Alexia a qué se refería exactamente, provocando que sus mejillas adquirieran un color nunca antes visto.

—¿Te has sonrojado? —preguntó él de pronto haciendo que su malestar se incrementara. —¡Que dulce!

—No me he sonrojado, es que hace calor. Eso es todo.

—Lo que tú digas.

El silencio volvió a engullir a ambos. Las conversaciones de ese tipo, solían sacar a flote su nerviosismo instándola a dejarse llevar por su pequeña manía del recuento compulsivo.

Con ojos nerviosos, comenzó a buscar posibles objetos favorecedores a su escrutinio. Las farolas parecían las más colaboradoras para dar rienda suelta a su pequeño trastorno, gracias a su formación tan delicadamente delineadas a lo largo del camino.

—¿Estás contando?

—¡¿Qué?! —la pregunta de él consiguió poner fin a aquello, sustituyendo su inquietud por vergüenza. —No, yo no…

—Sé que en ocasiones lo haces. —dijo él con naturalidad impidiendo que ella ofreciera una excusa del todo insuficiente. —No pasa nada, todos tenemos nuestras propias manías.

—¿Crees que es una manía?

—¿Qué es si no?

Alexia bajó la cabeza, aún más avergonzada si cabe.

—Guardo demasiados secretos. —dijo ella de pronto mientras se mirada la punta de sus zapatos planos con fijeza.

—Aunque no es tu misterio lo que más me atrae de ti, —respondió él poniendo a ella sobre aviso al creer que no la había escuchado. —reconozco que me encantaría desentrañarlos y, eso es un aliciente para seguir luchando por ti.

Los ojos de ella estaban de nuevo anegados por la emoción. Sus palabras parecían extrañarla y conmoverla a partes iguales.

—No lo entiendo. No te entiendo.

—Bueno, si te sirve de consuelo, a veces yo tampoco me entiendo a mí mismo.

Alexia sonrió ante su comentario. Estaba tan guapa cuando lo hacía, por ello atesoraba cada sonrisa. Por muy escasas que fueran, él se afanaba en clasificar cada una de ellas para vivir de su recuerdo.

—Mañana vuelvo a casa. —dijo él de pronto rompiendo la magia de aquel extraño momento.

—¿A Escocia? —preguntó ella con evidente gesto desilusionado.

—Sí.

La mirada de ella volvió a perderse entre los adoquines de la plaza, un gesto que no gustó para nada a William. Odiaba verla así, destruida por unos fantasmas a los que ella no había convocado.

—¿Por qué no te vienes conmigo? —se vio a sí mismo preguntando sin darse cuenta de ello.

—¿Qué? —dijo ella sorprendida.

—A Escocia, ¿por qué no viajas conmigo?

—¿Y qué haría yo en Escocia? —preguntó ella nerviosa.

—No lo sé. ¿Estar conmigo? Hay muchos sitios que podría enseñarte, se me da bien hacer de guía.

—Yo no…

—¿Tienes miedo de estar conmigo?

—¿Qué? No.

—Entonces, vente conmigo.— le dijo convencido de sus palabras. —Tan solo te pido unos días, creía que querías conocerme, ver como soy yo realmente. Solo me conocerás si vienes conmigo.

—Creo que eso es chantaje. —respondió ella algo divertida.

—Bueno, nunca dije que fuera un hombre honrado. Siempre hago lo que sea necesario para conseguir lo que deseo.

—¿Y qué deseas exactamente? —preguntó ella con valentía, a pesar de que sus ojos no parecían querer aguantar demasiado su mirada.

—Está frente a mí en este preciso momento.

No tuvo pudor alguno al dejar que su mirada se paseara por su cuerpo. A pesar de las capas de ropa que escondían su fina y recatada piel, él mejor que nadie sabía lo que se escondía tras ellas.

Alexia no era un bellezón, al menos no de manera convencional. Sin embargo, muchas eran las cosas que hacían de ella una mujer en suma atractiva. Todo le resultaba seductor, hasta su manera de huir de él. No había nada como el rechazo sucesivo para avivar la llama de la pasión incontrolada de un hombre deseoso de enfrentarse a un desafío constante.

—No puedo dejar a los niños. —dijo ella en un intento de plantear una excusa convincente.

—Deja que yo me ocupe de eso.

—¿Y cómo lo vas a hacer? ¿Vas a contratar a una profesora?

Las palabras de ella escondían cierta burla, pero aun así no se amilanó. Estaba resuelto a conseguir que ella le acompañara.

—¿Dudas acaso de mi poder de convicción? Soy un chico de lo más convincente cuando quiero.

—Eres peor que los niños.

—Eso no lo dudes. —respondió él con una sonrisa de lo más divertida. —¿Entonces, me acompañarás?

—No estoy segura.

—Vamos, no lo niegues. Sé que estás deseando aceptar, pero tienes miedo como siempre.

—No tengo miedo.

—Sí que lo tienes.

—No, no es cierto.

—Entonces, demuéstramelo. Ven conmigo.

A pesar de su batalla dialéctica, ella aún se mostraba reticente a aceptar. De manera nerviosa, miró a uno y otro lado, tal vez buscando una vía de escape a su insistencia.

—Está bien. —dijo ella de pronto haciendo que el aire abandonara sus pulmones.

—¡Bien! —no pudo evitar él exclamar. —¿Ves cómo lo estabas deseando?

—Puedo echarme atrás en cualquier momento. —le advirtió ella con deje divertido.

—Eso no es moralmente aceptable. —se quejó él. —Una vez que se dice sí, no es honorable echarse atrás.

—Nos batiremos en duelo, si así lo quieres.

—Iré afilando mi florete entonces.

—Haces bien en hacerlo, debes saber que soy una experta duelista. Me he batido con medio Londres y aún respiro. Se me conoce como la viuda negra.

—¿Ah, si?

—Sí.

Alexia le mantuvo la mirada hasta que, finalmente, dejó escapar una carcajada. Le encantaba verla así, risueña, divertida y sin rastro alguno del pesar que la acompañaba a cada momento.

—Lograré que confíes en mí.

Sus palabras por un momento, borraron su semblante tranquilo. Aun así, William no se preocupó por ello, sabía que de una u otra manera él conseguiría aquello que se proponía, ya que jamás desaprovecharía la oportunidad que se le brindaba.

Ella no le contestó, no hacía falta. Sus ojos, siempre expresivos pronunciaban palabras que jamás podrían salir de sus labios. Alexia quería estar cerca de él y así se lo hacía saber, por ello de manera lenta, bajó la cabeza hasta que sus labios pudieran posarse sobre los de ella.

A diferencia de sus demás besos, éste fue dulce y lento. Aquel contacto casi efímero no obtuvo mala respuesta de ella que, incluso, ladeó la cabeza para darle mejor acceso.

—¿Hoy trabajas? —preguntó William mientras entrelazaba los dedos de sus manos con los de ella. —Podríamos dar un paseo, pero fuera de estos muros. Me da mal rollo estar aquí.

Se pusieron a andar el uno junto al otro, con sus manos aún entrelazadas.

—Yo siempre trabajo. —respondió ella con la vista algo gacha.

—Por eso, a Madeline no le importará que te tomes el día libre.

—¿El día libre? Y, ¿qué me dices de los próximos días? No podré trabajar si estoy contigo en Escocia.

—Adelantemos un día las vacaciones.

Ella no tuvo tiempo de contestar. William la arrastró entre la gente para salir de allí. Se moría de ganas por disfrutar con ella de lo que estaba por venir, estaba convencido de que tras todo aquello, las cosas entre ellos cambiarían seguramente para bien, él haría lo posible porque así fuera.

***

Veintiún años de espera había sido demasiado tiempo. Hasta el momento, las oportunidades para poder estar con ella no habían sido como la de aquella ocasión. Si no hubiese sido por ese estúpido hombre, él podría haber estado tan cerca de ella como para revivir viejos momentos.

Sus ojos no perdieron detalle alguno del encuentro entre aquellos tortolitos. Su pequeña no había cambiado nada, la había echado tanto de menos que no soñaba con otra cosa que estar con ella, un deseo que tarde o temprano se vería cumplido. Él haría lo posible porque así fuera.

La próxima vez que se vieran, lo harían cara a cara, de eso estaba seguro.

Capítulo 30

No era la primera vez que visitaba una central de policía. En sus jóvenes tiempos de rebeldía, no hizo otra cosa que entrar en ellas. Pero en aquella ocasión, no estaba allí por él, sino por la persona que más le preocupaba en ese momento.

—Disculpe. —dijo a una joven uniformada tras un pequeño escritorio frente a la entrada. —Me gustaría hablar con el inspector Adam Collins.

—Necesito su identificación. —respondió la agente sin ni siquiera mirarlo a la cara.

Aunque le disgustaba hacerlo, él mejor que nadie sabía de la importancia de justificar quien eras a la hora de tramitar cualquier cosa frente a la policía. Sin embargo, con cierta reticencia, mostró el documento con sus datos personales.

—William Sinclair. —leyó la joven de aproximadamente la edad de Alexia. Su mirada gacha, de pronto se alzó para mirarlo. —¿No será ese William Sinclair, no?

Una vez más, William escondía sus facciones tras una gorra y unas gafas de sol. No le gustaba ser asediado por los fans en su día a día y, aquel complemento le permitía, al menos todo lo posible, pasar desapercibido.

—Usted que cree.

Los ojos de la joven policía se iluminaron tras verle realmente.

—¿Para qué quiere ver al inspector Collins?

—Es algo privado.

—Sí, claro. Si es tan amable, espere aquí.

Le dejó solo, mirando compulsivamente hacia atrás. Al parecer aún la joven no se creía que estuviera ahí una estrella del rock como él. Esperaba que su presencia, no fuera delatada por nadie, ya que su rostro en una revista de cotilleos le daría más de un quebradero de cabeza, sobre todo con Alexia.

A ella le disgustaría si supiera que él se estaba inmiscuyendo tanto en su vida. Aunque él se hubiese propuesto desde un principio mantenerse a parte, no podía hacerlo. Ella le importaba mucho.

—Inspector Collins. —dijo una voz a su espalda.

—Buenos días.—respondió él con educación mientras se daba la vuelta para hablar con él. —Soy…

—William Sinclair. —terminó por él. —La agente Ronny me lo ha dicho. Su presencia no pasa desapercibida en sitios como este.

—No sé cómo tomarme eso.

—Solo como una apreciación.

—Por supuesto.

El inspector rozaba los cincuenta años. Las profusas canas en los costados de su corta melena, así como sus pequeñas arrugas repartidas por el rostro evidenciaban su edad.

—¿A qué ha venido? Si tiene un problema con alguna fan, lo mejor es que hable con otro departamento.

El tono de inspector evidenciaba malestar con su presencia. Su animosidad no le afectaba en absoluto, él tenía muy claro el porqué de su presencia allí y, no se echaría atrás por cosas como esa.

—No he venido aquí a hablar de mí, inspector.

—Entonces, ¿para qué?

—Para hablar de Alexia.

Nada más pronunciar su nombre, la expresión de Collins varió hasta colocar sobre su rostro una máscara fría y distante. No le hacía ninguna gracia que William hubiese pronunciado su nombre.

—¿Qué tienes que ver con Alexia?

—Soy su amigo.

—De ser cierto, ella me lo hubiese comentado.

—Ambos sabemos que a Alex no se le da bien hablar con la gente de sus cosas. Yo no supe de usted hasta que pillé a ese guardaespaldas de Leight, así que usted no tenía por qué saber de mí.

El inspector no parecía convencido.

—¿Cómo has sabido de mí?

—No ha sido difícil.—respondió él encogiéndose de hombros. —Solo tuve que poner en Google el nombre Rodney O´Connell.

—¿Qué quieres?

—Quiero cerciorarme de que ella está a salvo de ese psicópata.

—Para eso está Leight.

—No me parece suficiente.

—¿Has venido a ponerme una queja formal? —preguntó con evidente enfado.

—No, ni mucho menos. He venido para saber si ella está segura. —quiso repetir de nuevo su intención, en vista de que no había quedado del todo clara. — Hoy mismo me la llevo a Escocia y quiero que esté a salvo conmigo.

El inspector se mantuvo por largo tiempo callado. Le observó con detenimiento, como si él fuera un sospechoso.

—Acompáñame fuera. —le dijo antes de ponerse a andar y salir por la puerta de entrada.

William siguió sus pasos hasta la calle, donde el inspector se paró para ver si éste le seguía.

—¿Te lo ha contado? —preguntó sin profundizar sus palabras.

—Sí.

A pesar de estar en medio de la vía pública, se pararon para mantener la conversación que el inspector quería.

—Eres un chico con suerte. No suele hablar demasiado de lo que pasó aquella noche.

—Lo sé.

—Perdió a las únicas personas que estaban junto a ella en su vida. Ningún niño ha de verse obligado a hacer frente a algo así.

—¿Por qué está en la calle?

—¿O´Connell? —preguntó el inspector obteniendo un leve asentimiento de cabeza como respuesta. —Un maldito picapleitos le sacó de la cárcel con la excusa de que ya había pagado por lo que hizo. Alegó enajenación mental ante el juez, además aportó pruebas que demostrarían que sus actos nada tuvieron que ver con la muerte de Charlotte, la madre de Alexia.

—¿Se le juzgó por las dos muertes?

—El muy hijo de puta se presentó en el hospital al día siguiente del accidente aduciendo que era el padre de Alex. —explicó el inspector con resentimiento. —Supimos que había sido él cuando ella le vio a través del cristal.

—¡Dios! —exclamó William llevándose las manos a la cabeza para atusarse el pelo de manera nerviosa.

—No fue fácil para ella, en realidad no lo fue para nadie. No es plato de gusto decirle a una niña de cinco años que su madre está muerta.

—¿Así se quedará todo esto, él en la calle y ella aterrorizada de por vida?

—Hago lo que puedo.

—Pues no parece mucho. —repuso William molesto.

—Aunque no lo creas, Alexia está a salvo. Leight es uno de los mejores en su trabajo, estuvo en el ejército antes de dedicarse a esto. No dejará que se acerque a ella.

—Más le vale, porque si lo hace me tendrás que detener por asesinato.

William se dispuso a marcharse de allí, pero una mano en su hombro se lo impidió.

—O´Connell no es cualquier criminal, chico. Es metódico, frío, despiadado y capaz de todo por conseguir aquello que desea y, ahora lo que quiere es acercarse a ella.

—Pues que lo intente. —respondió él.

—Escúchame, este es mi número. —le dijo ofreciéndole una especie de tarjeta, sacada del interior de su americana. —Llámame para informarme de a donde la llevas y cómo va la cosa. Si conozco a O´Connell sé que intentará algo, más si ella no se encuentra en un ambiente conocido.

—Estaré atento. —respondió él con algo de reticencia mientras cogía la tarjeta con la punta de sus dedos.

Sin despedidas entre ellos, cada uno tomó caminos separados. William había conseguido hacer lo pretendido, averiguar más cosas de ese hombre que se empeñaba en perseguir a Alexia para hacerla daño. Ahora él podría enfrentarse a él.

Con esa convicción, se subió al coche con dirección al piso de Alexia. En Escocia estaría segura, una afirmación que se repetía una y otra vez tratando de convencerse a sí mismo.

***

      Las articulaciones de sus piernas emitían algún que otro latigazo lleno de dolor, que hacía suspirar a Alexia cansadamente. Llevaban más de tres horas dentro del coche con dirección a Escocia. Aunque William amablemente se había ofrecido a parar, estar encerrada en aquel espacio reducido, era suficiente suplicio como para no alargar más las horas compartidas.

—¿Estás bien? —le preguntó él con la vista puesta en ella y no en la ajetreada carretera.

—Sí. —contestó ella de manera escueta.

Las palabras parecían reacias a salir de sus labios siempre que estaba junto a él. No importaban las meditaciones o los planes minuciosamente trazados, verle era como un fogonazo que freía su cerebro hasta casi licuarlo, convirtiéndola en un zombie hambriento de amor y tiernas caricias.

—Suspiras mucho.

—Solo estoy cansada, eso es todo.

—Te dije que podíamos hacer una parada en Edimburgo. —le dijo él a modo de regañina. — De aquí a cinco kilómetros hay un peaje, pararemos y comeremos algo.

—No hace falta. Además ya no queda mucho hasta la casa de tu abuela. —comentó recordando el viaje mantenido semanas atrás, cuando él la llevó de vuelta a Londres.

—No vamos a Muir of Ord.

—¿Cómo? —preguntó asombrada, mientras él la brindaba una sonrisa cómplice.

—Te dije que te vinieras a Escocia conmigo no a casa de mi abuela.

—Dijiste que volvías a casa.

—Sí, es cierto.

—Pero tú casa…

—En Muir of Ord está la casa de mis padres, no la mía. —le explicó cambiando de carril en la gran autovía que recorría Escocia. —Me independicé hace años.

—Yo pensé que vería a tu abuela.

—Puedo llevarte a verla si quieres.

No contestó. Saber que su destino era incierto, comenzaba a preocupar y, mucho a Alexia, hasta el punto que a pesar de sus respiraciones pausadas, comenzó a contar los coches que William adelantaba.

—No quiero que te preocupes, ¿vale? —le dijo acariciando su mano izquierda. —Estas son unas vacaciones. No quiero que estés nerviosa o agobiada, quiero que te diviertas y estés a gusto.

—Vale.

Brindándole una última mirada, Alexia se centró en el paisaje que le ofrecía las agrestes tierras del norte. Abruptas cordilleras y explanadas de un verdor intenso, le hicieron olvidar momentáneamente sus preocupaciones.

Ella misma había sido quien aceptó aquel tortuoso plan de estar unos días junto a él. Ni siquiera Susan, siempre dispuesta a vivir aventuras, la había mirado con algo de simpatía en los ojos. Nada más decirle sus planes, su amiga le había ofrecido un gesto preocupado junto con la pregunta de rigor sobre si estaba realmente segura.

¿Qué sabía ella de seguridad?, se preguntó a sí misma. Toda su vida había vivido secuestrada por un miedo atroz de perder aquello que le era amado o conocido, algo que le hacía desear cambiar su suerte y, como prueba, aquel viaje.

—¿A dónde vamos, entonces? —se atrevió a preguntar tras atemperar su nerviosismo.

—Es una sorpresa.

—¡Qué bien! —exclamó ella con falso entusiasmo.

William rompió a reír tras escucharla.

—Nunca se me había resistido tanto una mujer.

—Eso es porque nunca has estado con mujeres que realmente merecieran la pena.

—Lo recordaré cuando me desespere intentando llevar un plan del todo descabellado para que me mires con un sentimiento distinto al odio.

—¡Yo nunca te he odiado! —se quejó ella, centrando su atención en él en vez del paisaje.

—Eso no es cierto. Reconoce que al principio, no te caía demasiado bien.

—Eras un músico que se creía que podía tener cualquier cosa que quisiese. Eso me sacaba de quicio.

—Bueno, eso es porque siempre he obtenido aquello que deseaba.

—Eso suena demasiado pretencioso.

—¿Tú crees? Estás aquí, conmigo ¿no?

Sus profundos y expresivos ojos verdes, se posaron en ella provocando que un escalofrío recorriera su espina dorsal. Estaba segura que sus mejillas dejaban entrever su vergüenza creciente, ni desviando su mirara podría salvarse del hecho de que él sabía que su reacción era del todo cohibida frente a sus comentarios.

—Disfrutemos de estos días, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. —contestó ella sin ni siquiera mirarle. Su mirada, de nuevo, se centraba en el paisaje visto desde su ventanilla de copiloto.

No supo con exactitud cuantos minutos pasaron así, sumidos en el silencio más crispante que pudiera existir. Aunque le incomodaba profusamente, más la importunaba hablar de temas totalmente banales en los que ninguno sacaba en claro nada.

Su parada en un peaje perdido en medio de la nada, solo consiguió que sus extremidades no respondieran con agrado ante el hecho de sentirse prisioneras en un pequeño espacio. Cada vez que doblaba sus endebles rodillas, están emitían un extraño crujido que atormentaba hasta a los muertos.

—Ya no queda casi nada. —comentó el comiéndose un sándwich mixto de pollo con lechuga.

Se le veía tan guapo, vestido de manera informal, con una camiseta básica de color blanco y esos pantalones desgastados que marcaban los músculos de su agraciado cuerpo. Cada vez que le veía, su corazón latía con fuerza en contra de los dictados de su propio cerebro.

—Estás muy callada. —dijo de nuevo en vista de que ella no respondía.

—Solo estoy algo cansada. No estoy acostumbrada a estar tanto tiempo de viaje y, menos en coche.

—¿Sólo es eso, seguro? —preguntó de manera desconfiada.

—Esto es raro para mí.—se atrevió ella a confesar a la vez que daba pequeños mordiscos a su propio sándwich.

—Para mí también es nuevo.

—Me cuesta creerte.

—Pues es la verdad.

Los ojos apenas se apartaron de ella mientras esperaba una respuesta por su parte. Apenas podía tragar la saliva acumulada al final de su garganta, por lo que era del todo imposible elaborar una respuesta que la alejara de aquel tema espinoso.

Como ella pretendió, comieron el resto de su tentempié en silencio. Una vez finalizaron, se pusieron otra vez en marcha para recorrer la distancia que parecía alejarles más que acercarles a su destino.

Recorrieron un largo trayecto sumidos en sus propios pensamientos, solo la música amenizaba aquel viaje tortuoso. Aunque ella fuera una oyente de música pop consumada, la melodía que sonaba en el reproductor del coche, no le era conocida para nada.

—¿Quién es el cantante? —preguntó al no reconocer esa voz.

—¿Bromeas?—respondió él, mirándola con una clara sorpresa reflejada en sus ojos.

—No, no la había escuchado antes. —dijo ella extrañada. —Me gusta mucho la voz del cantante y la letra es realmente preciosa, muy poética.

William rio por lo bajo. Una reacción que no gustó mucho a una Alexia totalmente desconcertada.

—¿Por qué te ríes? —preguntó de pronto, más molesta de lo recomendado. —¿Te hace gracia que no sepa reconocer la canción, ni al cantante?

—No, ni mucho menos.

—¿Entonces?

—Dios mío, desde luego eres un caso excepcional. Pero, eres un duro golpe para mi ego, creo que de esta no me recuperaré tan rápido.

Los ojos de Alexia se abrieron más de lo normal a medida que su cerebro registraba y comprendía las palabras dichas por él.

—Quieres decir…

—Que es mía. —dijo William terminando la frase por ella. —La canción pertenece a mi último disco, el que saldrá dentro de nada.

—No sabía que…

—¿Cantaba tan bien?

Aquella manía de él por terminar sus frases comenzaba a asquearla.

—Lo que quiero decir es que no sabía que tus canciones fueran de este tipo. Pensé que cómo rockero que eras, solo chillarías y darías alaridos frente al micrófono.

Ya había escuchado alguna de sus canciones, pero ésta definitivamente era distinta.

—Y mi ego acaba de morir definitivamente. —comentó él dramáticamente.

—Lo siento.

—Solo es una broma, no está del todo muerto. Solo con una sonrisa tuya, despertará de entre los muertos.

—¿Te funcionan esas tácticas con las chicas? —preguntó ella cambiando radicalmente de tema.

—No lo sé, dímelo tú.

—Si te respondo con sinceridad, temo que tu ego termine muriendo sin esperanza a ser reanimado.

El ambiente parecía más distendido entre ellos. Las bromas habían conseguido apaciguar los nervios y calmar las inquietudes. Ya no estaban tan tensos, al menos ella parecía querer relajarse desprendiéndose de parte de los temores que la asolaban cuando se encontraba a solas con él.

—Tal vez me compre alguno de tus discos.

—¿De verdad? —preguntó él con la ceja alzada. —Señorita Fairchild, jamás hubiese pensado que se convertiría usted en una de mis fans.

—El mundo está lleno de sorpresas, ¿no cree, señor Sinclair?

—Sí, es cierto. Y ahora comienza la mejor de todas. —respondió él con cierto aire de misterio. —Ya hemos llegado.

Alexia miró sorprendida a través del cristal de su ventanilla. La banal charla entre ellos, había servido para evadirse lo suficiente como para que le pasaran desapercibidos los alargados minutos en la carretera.

Con elegancia y lentitud, William aparcó su vehículo bajo la gran copa de un árbol. A su alrededor no se veía edificación alguna, salvo la exigua carretera algo embarrada por la tierra.

Se intuía la soledad de aquel sitio. Los pájaros trinaban y las ramas de los árboles susurraban tenues melodías, cada vez que la suave brisa las agitaba. Aunque la tranquilidad siempre era bienvenida en su vida, aquella situación la crispaba en buena medida. Estar completamente solos, era una posibilidad lo bastante aterradora como hacerla desear estar de vuelta en su cómodo apartamento.

—¿Dónde estamos?

—En mi casa, en Dùil Manor. —respondió él con tranquilidad mientras se apeaba del coche dejándola sola en su interior.

—Yo no veo ninguna casa, sólo árboles. —le dijo abriendo la puerta y saliendo al exterior con evidente temor.

—Esa es la gracia de vivir aquí.

—¿Qué no se vea tu casa? —se aventuró a preguntar ella.

—Que no sepan que vivo en este sitio. No sabes de las ventajas de edificar una casa por estos lares, la privacidad es de las mejores compañías.

—Por supuesto.

William sonrió una vez más. Admiraba la capacidad que poseía para encontrar aquel resquicio de felicidad en todas las cosas que le rodeaban.

—Ven. —le dijo ofreciéndole su mano derecha. —Te enseñaré este sitio.

Aun con reticencia, Alexia se acercó a él e incluso cogió su mano.

Caminaron en silencio a través de un camino irregular, repleto de raíces y pequeñas piedras. La naturaleza parecía ser la seña de identidad de aquel paraje casi idílico.

A través de la frondosidad del bosque, llegaron hasta una casa de grandes dimensiones. Recubierta de acero y madera, la fachada se erigía orgullosa en medio de una tenue iluminación natural. Repleta de ventanas y balcones, ofrecía unas vistas maravillosas a través de un paraje de fábula.

—¿Te gusta?

La pregunta de William se filtró por su cerebro, altamente ocupado en retener cada elemento de aquella magnífica casa.

—Es…espectacular.

—Sabía que te gustaría. —dijo contento de sí mismo. —Entremos.

La arrastró hasta lo que parecía ser la entrada. Con la ayuda de las llaves, abrió mostrándole su interior.

Si la majestuosidad ya se dejaba ver con tan solo con su exterior, su interior no dejaba lugar a dudas. Al menos una decena de muebles de estilo victoriano adornaban la descomunal entrada. El espacio parecía la clave de ese hogar, techos altos y habitaciones ampliamente iluminadas.

—Vaya. —musitó ella, mientras avanzaba tímidamente por la casa mientras era seguida a la zaga por William. —Es increíble.

—Es mi paraíso privado.

—Desde luego, parece un paraíso.

—¿Te gustaría ver tu habitación?

Hasta que él pronunciara aquella pregunta, no había reparado ni un solo instante en la posibilidad de dónde dormir. No había pensado en que estar a solas con William implicaba ciertos aspectos hasta ahora desconocidos para ella, lo que incrementaba sus contras a la hora de aceptar estar con él.

—Claro. —respondió con evidente esfuerzo.

Subieron hasta la primera planta. Allí, tras recorrer unos cuantos pasos a lo largo del pasillo, llegaron hasta una puerta cromada de blanco. No perdió tiempo alguno en abrirla, mostrando una exquisita decoración y un aspecto al extremo elegante.

—Es realmente bonita.

—¿Te gusta, de verdad? Hay más habitaciones, puedes escoger la que te apetezca.

—Esta es perfecta, gracias. —contestó ella con absoluta sinceridad. —¿Si hay más habitaciones, por qué escogiste esta para mí?

William la respondió con una sonrisa enigmática.

—Porque está cercana a la mía.

—¿Cómo de cerca?

—No lo sé, dímelo tú.

Con un gesto de su cabeza, señaló la puerta contigua a ella provocando que se sonrojara.

—¡Oh! Vaya.

Aun con la mirada gacha, ella pudo observar su diversión. William parecía cada vez más contento, mientras ella cada vez más se reprendía a sí mima por haber tenido la pésima idea de aceptar estar ahí.

—Dejaré que descanses. —dijo él echándose a un lado y yendo hacia la puerta. —Quedan dos horas para la cena, así que puedes descansar tranquilamente. Estás en tu casa.

—Gracias.

Tras su corta e inútil respuesta, la dejó sola cerrando la puerta de su habitación por aquellos días. Ya en soledad, dejó la bolsa de viaje aun sujeta con sus manos en la apetecible cama, para acercarse hasta el gran ventanal.

El paisaje que se veía desde aquella altura la dejó sin aliento. A través de la copa de los árboles, se entreveía las calmas aguas de lo que parecía un lago. Con detalle estudió el paisaje hasta que su cerebro pudo por fin clasificar todo cuanto veía a través de su escrutinio.

—No puede ser. —musitó en voz alta. —No, no, no. —se negó a sí misma, mientras cada vez más, acercaba su rostro al frío cristal. —¡Estoy en el maldito Lago Ness!

Capítulo 31

No habían pasado más de treinta minutos desde que descubriera donde estaba realmente. El tiempo transcurrido le había servido para darse una ducha y cambiarse de ropa. Las interminables horas de viaje la habían agotado, reflejándose en forma de dolor en sus articulaciones.

Tras ponerse algo más cómodo, salió de su habitación con la intención de encontrarse de nuevo con William. Sin embargo, nada más salir de ella, se dio cuenta de que no conocía los entresijos de aquella casa. Tan solo había llegado a ver la entrada, el salón y su habitación y, no tenía ni idea de donde se encontraba William, de tal modo que deambuló si rumbo.

A medida que avanzaba por el pasillo y recorría la casa casi a tientas, admiró cada detalle arquitectónico que la componía. La decoración austera y elegante no casaba del todo con William. Su propia apariencia a la hora de vestir o los tatuajes sobre su piel, distaba mucho de lo reflejado en su hogar.

—¿Alex? —preguntó una voz a su espalda, sobresaltándola.

—Dios, casi se me sale el corazón del pecho. —dijo ella con la mano sobre aquel órgano que brincaba como un colibrí.

—Lo siento, no pretendía asustarte. —se disculpó William acercándose con cuidado. —No te he encontrado en la habitación y me he asustado, no sabía dónde estabas.

—¿Qué me puede pasar dentro de tu casa?

—Nada. Por supuesto que no te va a pasar nada.

La fiera expresión del rockero le hizo entender su inesperada preocupación. William temía que O´Connell se presentara allí con el oscuro propósito de vengar lo acontecido hacía ya tantos años.

—¿Te…?—le costaba formular la pregunta. —¿Te preocupa lo de O´Connell?

—No. —respondió él con celeridad y con el rostro demudado. —¿A ti si?

—No más que de costumbre. De todos modos Leight andará por ahí, escondido tras un árbol.

—¿Le avisaste de que te vendrías conmigo?

—Es difícil no hacerlo. Siempre sabe las cosas, aun antes de que yo las sepa.

—Sé que es difícil para ti, —le dijo acariciando dulcemente el contorno de su brazo. —pero él hace un trabajo importante. Te mantiene a salvo y, además no durará por mucho tiempo, solo hasta que le vuelvan a encerrar.

—Si es que logran hacerlo.

—Alex…

—¿Podemos cambiar de tema? —preguntó evitando que él profundizara más en ello. —No quiero hablar de él, estoy cansada de que todo el mundo quiera que hable de O´Connell y de lo que él hizo. Ya tengo bastante con la doctora, Susan y Madeline, no quiero que tú te sumes a esa lista también.

—¿Doctora?

Alexia cerró los ojos en cuanto escuchó su pregunta.

—Olvida que lo has oído, ¿de acuerdo?

—De acuerdo. —concedió quizás demasiado rápido. William no era de los que se rindiera de esa manera, sin pelear.

—¿De acuerdo? —preguntó sin creerse su respuesta.

—Sí. —dijo él de nuevo, pero esta vez encogiéndose de hombros. —¿Te apetece dar una vuelta?

—¿Por el Lago Ness?

—Veo que ya sabes dónde estás.

—Si querías ocultarlo, no deberías haberme dado la habitación con vistas a él.

—Es cierto, pero no te tendría tan cerca si hubiese optado por otra habitación. Me gusta tenerte a mano.

La respuesta de él consiguió provocar en ella una nueva reacción cargada de vergüenza. No estaba acostumbrada a ser el foco de aquellas respuestas cargadas de significado.

—¿Nos vamos? —preguntó en un intento de hacer pasar desapercibido su creciente sonrojo.

—¿Te he puesto nerviosa?

—No. —se apresuró ella a contestar. —Desde luego que no.

—No sé por qué, pero no te creo.

—Ese es tu problema, no el mío.

—Seguro que sí.

Su mirada, de pronto, comenzó a pasarse a través de la silueta marcada por sus prendas, quizás excesivamente pegadas a su cuerpo. Desde luego, aquellos días iban a ser una tortura para ella.

Salieron de aquella majestuosa casa, sin ninguna intención de coger el coche. Se movieron entre los árboles con un paso medianamente lento, uno junto al otro. Al no saber el camino, ella mantuvo el ritmo marcado por él, aun a pesar de ser en exceso pesado. Estaba claro que William disfrutaba a medida que su malestar era mayor.

Apenas hablaron más que para entablar pequeñas discusiones, más graciosas que trascendentales. De vez en cuando, a medida que avanzaban por un camino sinuoso e irregular, sus manos y sus hombros chocaban espontáneamente. Sin embargo, en aquellas caricias había algo premeditado, siempre que se producían William las alargaba todo cuanto le era posible.

Estar junto a él, no solo provocaba que sus nervios fueran in crescendo, calmaba sus viejos hábitos de contar y enumerar todo. William tenía un extraño efecto en ella, pero sobre todo hacía que él se ganara por cada segundo un pedacito de su ser. No importaban las barreras erigidas o los obstáculos a su alrededor, de manera inconsciente estaba logrando que ella cambiara.

Cada vez que sus caminos se empeñaban en cruzarse, a ella se le pasaba por la mente miles de cosas y los sentimientos bullían haciéndola temer la pérdida más que la ganancia. Toda persona a su alrededor había sufrido lo indecible, pagando una pena y un duro castigo, solamente por haberse afanado en estar a su lado. Si no fuera una persona práctica y realista, siempre hubiese tenido la opinión de que era una mujer maldita.

—¿No es precioso? —preguntó él de pronto en mitad de ninguna parte.

—¿El qué? —respondió ella con la mente aun puesta en sus viejas meditaciones.

—¿El qué? —repitió William sin creerse su reacción. —Pues no lo sé, ¿todo?

Alexia se tomó unos minutos para admirar detalladamente aquello que los rodeaba. Cientos y cientos de árboles emulaban un paraje inhóspito para una chica de ciudad como ella, pero extrañamente le confería una paz hasta la fecha nunca sentida.

—Sí, sí que es precioso. Ahora entiendo por qué vives en un sitio como éste.

—¿Lo entiendes de verdad?

—Creo que sí.

Con una media sonrisa, William siguió avanzando arrastrándola con él. No sabía a dónde la llevaba, pero Alexia estaba en el pleno convencimiento de que sería un lugar espectacular en vista de que sus ojos se mostraban misteriosos y expectantes.

Caminaron por otros largos minutos, hasta llegar a una especie de loma terminada abruptamente en forma de duro acantilado. Desde allí, las vistas eran del todo magistrales, algo nunca visto hasta el momento.

—Vaya. —musitó ella realmente impresionada por lo que sus ojos veían.

Desde donde estaban, se podía admirar en toda su plenitud el ya más que archiconocido Lago Ness. Sus cristalinas aguas planeaban sobre una superficie rocosa de colores ocres y rojizos que maravillaba, a la vez que asombraba.

—Es realmente precioso. —dijo ella de nuevo sin creerse aun lo que estaba viendo.

—Creo que ahora sí que realmente entiendes mi motivo para vivir aquí.

—Desde luego que sí.

No tenía prisa en acortar su estancia allí. Avanzó lentamente hasta el mismo borde de la colina y una vez llegó, se sentó entre las innumerables rocas allí libremente expuestas. Pasaron unos segundos, hasta que William imitó sus movimientos, sentándose justo al lado de ella.

—Supongo que tiene su historia.

—¿El qué? —preguntó él sin entender sus palabras.

—El lago y ese castillo de ahí. —respondió ella señalando la edificación que aún se podía ver justo al borde del lago.

—Todo en Escocia tiene su historia y su moraleja.

—¿Y no me la vas a contar?

—¿Quieres que te aburra con una historia de guerras y traiciones entre clanes?

—Tienes razón, eso me aburriría bastante como romántica empedernida que soy. No me gustaría para nada saber la historia de ese castillo. —respondió divertida. — Al menos me dirás como se llama, ¿no?

—Urquhart.

—Es una pena que esté tan destruido. —dijo ella esta vez retomando su gesto serio.

—Eso se lo debemos a los ingleses.

—¿Cómo? —preguntó mirándole con interés.

—Antes incluso de que se declarara la guerra jocobita, el rey inglés mandó a un contingente de hombres cuya misión era destruir ciertos castillos estratégicos para uno y otro bando. —le explicó con algo de resentimiento. —Urquhart estaba en esa lista, así que le debemos agradecer su estado a los ingleses, para eso perduró por tantos siglos.

—Eso pasó hace mucho tiempo. —dijo ella quizás a modo de disculpa.

—Para la gente de aquí, aún sigue vivo como el primer día.

—Así que, ¿seguís odiando a los ingleses?

—Odiar es una palabra que, aunque lo defina bien, no solemos utilizar. Digamos que nos aborrecemos profundamente.

—Yo no os aborrezco.

—Quizás es tu sangre irlandesa la que habla.

—¿Crees entonces que si fuera inglesa, te odiaría?

—No. Tú eres distinta. —respondió él con resolución mientras la miraba con fijeza.

—¿En qué sentido? —quiso saber ella.

—Tú ves cosas que están por encima de las convicciones de cada cual. Ves lo que esconde cada persona, el dolor que soportan y los valoras según su pena no por lo que representan.

—Yo…

—¿Mi abuela te lo contó, verdad? —la pregunta de él cortó cualquier tipo de respuesta en ella.

—Me contó lo de tu hermano. —confirmó ella.

—Edward era el mayor y cómo tal se parecía a mi padre. —comenzó a decir él con la vista clavada al frente. — El día que ese maldito borracho le mató, las cosas en la familia cambiaron mucho. Yo cambié, mis padres también, e incluso mis abuelos. Todo iba de mal en peor hasta que mi abuelo le puso fin a todo, me trajo aquí y me sentó en esta misma colina.

Se veía que a William le costaba hablar de ello. No la miraba, y cuando sus palabras más se acercaban a la verdad, más su músculos estaban en tensión, con sus puños cerrados fuertemente. Alexia quería consolarle, sin embargo su cuerpo parecía reacio a obedecer su intención.

—Recuerdo sus palabras como si ahora mismo me las estuviera susurrando al oído. Me señaló el castillo y me dijo: “Aun habiendo deseado sus enemigos que se viniera abajo, él se mantuvo impertérrito, él se mantuvo fuerte mostrando su garra escocesa. De esa manera nos enseñó a todos que no importa lo que pase sino cómo tú te comportes, cómo tú decides que sea el final”. —las palabras de él consiguieron arrancar en ella una cruda emoción. Alexia fue consciente de que pequeñas pero afluentes lágrimas recorrían sus mejillas sin temor alguno a ser vistas. —Edward no pudo elegir su final, tus padres tampoco, pero nosotros sí Alex. La vida nos ha golpeado de distintas maneras con la misma intención que ellos tuvieron con ese castillo, pero en nosotros recae la responsabilidad de lo que pase, de si finalmente nos rendimos ante ello.

La tristeza la inundaba más que nunca. Las palabras de William, habían tenido un extraño efecto en ella, por más que lo pensara no sabía discernir si le había condenado o si por el contrario le habían salvado de un destino incierto.

—¿Realmente crees que es tan fácil? —preguntó tras acumular algo de coraje y borrar el rastro dejado por sus lágrimas.

—No, no es fácil para nada. Pero tú lo haces más difícil que de costumbre, Alexia. —respondió pegando su cuerpo más al de ella. —Te niegas a luchar y te rindes cada vez que ves un rayo de esperanza.

—A veces no tiene sentido luchar. No cuando la recompensa a veces es mínima o nula.

—¿Entonces es mejor rendirse?

—Yo no he dicho eso.

—Cuando nos vimos en Londres, me pediste tiempo, que confiara en ti, ¿no es cierto?

—Sí. —respondió ella sin saber a qué se refería con aquello.

—Entonces ahora me toca a mí pedirte que confíes en mí, pero necesito que lo hagas ciegamente.

—Yo…

—Alex, si queremos que esto vaya avanzando y no retrocediendo, necesito que aceptes lo que te estoy pidiendo.

—¿Y qué es lo que me pides exactamente?

—Que me dejes entrar.

Alexia se sintió tentada a responder aquella afirmación, sin embargo se mantuvo callada.

Aunque la petición de William pudiera parecer razonable, no era tan fácil eso de aceptar. Llevaba demasiados años ocultándose en la soledad de su propia defensa como para sentirse cómoda dejando que alguien entrara.

—Y si esto acaba mal.

—Eso no lo sabes.

—Tú tampoco.

—Cierto, pero yo estoy dispuesto a intentarlo. —respondió de manera tajante. — ¿Y tú, estás dispuesta a intentarlo Alexia?

Se mantuvo, por un largo tiempo, callada. Las palabras se negaban a brotar de sus labios por la simple razón de que, de hacerlo libremente conseguiría algo no buscado, alentar a William. Por más que su corazón clamara su necesidad de sentirse amado, Alexia era consciente de que, hombres como él, jamás optarían por mujeres como ella como compañeras de vida.

—¿No vas a decir nada? —preguntó él en vista de que ella se negaba a ofrecer una respuesta.

—No sé qué decir. ¿Qué se supone que debo decir?

—No tienes por qué decir nada si no es lo que quieres, solo con que me dejes estar aquí ya basta. —le respondió cogiendo una de sus manos entre las suyas. —Juntos, contigo.

Alexia miró al frente, como si esas palabras jamás hubiesen brotado de sus labios. Aun queriéndolo ignorar, sabía que esta vez el silencio no la ayudaría a salir de aquel atolladero.

Ella mejor que nadie sabía lo que William la hacía sentir en su interior, conocía de primera mano lo que la hacía añorar, por ello apretó con la mayor de las fuerzas su mano profundamente entrelazada con la de él.

Aquella leve caricia producida con naturalidad, estimuló a un William decidido a seguir adelante en su conquista. Con la mano libre, acarició con gran suavidad la piel de su mentón, para luego obligarla a girar su rostro hacia el de él. Cuando ambos pares de ojos se cruzaron, una pequeña descarga eléctrica erizó el fino bello de sus brazos, provocando además un vacío en la parte baja de su estómago.

—Alex…—suspiró él con su nombre en los labios.

Poco a poco, se fue acercando hasta donde ella. Incluso cuando sus frentes se toparon la una con la otra, siguió acercándose hasta lograr que sus alientos agitados se entremezclaran creando uno solo.

A diferencia de sus otros contactos, aquel beso comenzó de una manera totalmente desconocida. William siempre había sido natural y sincero en sus interludios amorosos. Los escasos besos compartidos con él habían sido en su gran mayoría bruscos, salvajes, cargados de una sensualidad que derretiría hasta a las almas más experimentadas. Sin embargo, éste beso era distinto.

Sus labios se posaron con extrema suavidad, casi haciendo que apenas notara esa leve caricia. Aquel tierno amago de emoción, provocó en ella una necesidad tal, que logró quemar su pecho instándola a desear más.

Tras todas aquellas novelas romántica leídas, ahora por fin, entendía los secretos guardados de la pasión surgida entre dos almas afines, deseosas de encontrarse. Tal era su necesidad de sentir más, que no dudó de acercarse a él provocando que la envolviera con su cuerpo.

El beso se alargó tanto como sus respiraciones se lo permitieron. Cuando ya no pudieron soportarlo por más tiempo, se separaron pero sin forzar demasiado la distancia entre ambos.

—Es como un sueño. —dijo él con los ojos clavados en ella.

—¿El qué? —quiso saber ella.

—Estar aquí así, contigo.

—¿Me vas a decir que soy la primera chica que traes a este sitio?

Aunque la pregunta partía de la base de ser una broma, en su fuero interno esperaba que su respuesta fuera afirmativa.

—Nunca he traído a nadie aquí, ni siquiera a mis amigos.

—¿Entonces yo soy especial?

—No sabes cuánto. —le respondió él escondiendo unos de sus mechones rebeldes detrás de su oreja.

Aquella inesperada caricia provocó un escalofrío en la parte baja de su nuca. Justo en la zona en la que sus dedos habían decidido pararse.

De nuevo, las palabras se atascaron en su garganta, no así la sonrisa que emanó de manera natural en sus labios. William tenía la extraña habilidad de dejarla sin aliento y sin su capacidad de comunicarse.

—¿Volvemos?

—Sí.

Él fue el primero que se puso en pie, para luego ayudarla a ella a emular sus ágiles movimientos. Cuando lo consiguió, las manos de él no tuvieron reparo alguno en perderse entre sus caderas obligando a que su cuerpo rozara peligrosamente el suyo. De esa manera, tuvo mejor acceso a sus labios.

Esa tenue caricia reanimó su pulso cardiaco casi en reposo tras su encuentro segundos antes. La piel de sus labios repartió un calor sofocante, que nada tuvo que ver con el anterior beso, éste fue mucho más fugaz. Aun así, su significado fue del todo importante para ella.

Rehicieron el camino andado con sus manos entrelazadas. Aunque no pronunciaran palabra alguna, se comunicaron entre ellos de manera totalmente inusual para ella, mediante caricias robadas que lograron que el camino fuera un paraíso terrenal.

Cuando llegaron a la casa, William se esforzó en ser un más que sublime guía. La enseñó cada rincón de su hogar, las habitaciones y sus alrededores se ganaron a pulso un hueco en su corazón. Todo allí la evocaba un sentimiento de paz, haciéndola comprender el motivo real por el que él había optado por una vivienda de ese tipo en aquel rincón alejado de la civilización.

—¿Y nadie sabe que vives aquí? —preguntó ella mientras degustaba una porción de pizza, que ellos mismos habían hecho para la cena.

—A excepción de Dylan y mi familia, nadie.

—Ha debido de resultarte difícil. —dijo ella tras tragar. —Me refiero a la prensa, este sitio debe de estar repleto de visitantes y turistas.

—Es una finca particular, los turistas no pueden adentrarse por esta zona. —le explicó con aspecto concentrado. —Y respecto a la prensa, no les importa donde vivo sino por donde me muevo.

—Te refieres a las chicas.

—Me refiero a lo que ellos se inventan cada día.

—¿Entonces los rumores no son ciertos?

—¿Rumores? Vaya, Alexia Fairchild ha caído presa del cotilleo y ha mirado lo que no tenía que mirar. —le dijo él tremendamente divertido. —Chica mala.

—No he cotilleado. —respondió ella algo molesta por dar a entender lo que verdaderamente había hecho, mirar en internet todo cuanto tuviera que ver con él. —Eres el chico del momento, lo habré visto en algún canal de televisión.

—Seguro que sí.

Alexia bajó la vista avergonzada y centró su atención en el pepperoni estratégicamente puesto sobre la masa de pizza.

—No hay nada cierto en esos rumores. —comentó él tras un tiempo en silencio. —No estoy con nadie, al menos por el momento.

Sus ojos volvieron a perderse en el mar verduzco de los suyos.

—¿Y qué pasa con Isabella?

—¿Isabella?

—Mi vecina.

—Sé quién es.

—¿Entonces por qué te haces el sorprendido?

—Porque me sorprende que me preguntes por ella.

—¿Has estado con ella, no?

—Se puede llamar así.

El entrecejo de Alexia se agravó hasta hacer que la frente le doliera.

—Es una manera muy cruda de decirlo.

—Es la verdad. —respondió él encogiéndose de hombros.

—No hace que sea menos doloroso por verdad que sea.

—Isabella no está en mi vida. —se justificó él. —Si soy sincero, jamás ha estado en ella. Al menos no más de lo que ella cree. No es una mujer de la que debas preocuparte.

—¿Y la otra chica? —se atrevió ella a preguntar.

Aun guardaba en la memoria a aquella mujer que había acompañado a William en la fiesta de agradecimiento organizada por Susan semanas atrás en St. Joseph.

—¿Qué otra chica? —respondió él sin comprenderla.

—La de la fiesta.

Se instaló un nudo en su garganta. Por mucho que se mintiera, ver a William con otras mujeres era algo que le desgarraba profundamente.

—¿Te refieres a Grace?

—Sí.

—Solo es una amiga de la familia, nada más.

—Pues parecía algo más.

—¿No me crees? —preguntó él incrédulo.

—Ya no sé qué creer. —respondió ella para sí.

—Pues cree esto. —le dijo mientras se erguía en la silla ocupada frente a ella. —Solo me interesa una chica en particular y da la casualidad de que está sentada frente a mí en estos mismos instantes.

El sonrojo pronto tiñó sus mejillas. A diferencia de William, a ella no se le daba bien expresar libremente sus sentimientos y ni tan siquiera sus pensamientos. Él la miraba como si no existiera nadie más para él, como si ella significara mucho más que una amiga recién descubierta.

—Creo que será mejor que vaya a acostarme. —dijo cambiando de conversación y mirando la tenue luz diurna vista a través de la ventana. De esa manera evitaba verle a él. —Ya va siendo tarde.

—Te acompaño.

—No hace falta. —trató ella de huir de él, pero William no parecía solícito a hacerlo en aquel momento.

—Insisto.

—Como desees. —desistió Alexia.

Salieron de la cocina en la que se encontraban y, subieron las escaleras hasta la primera planta. No pararon sus pasos hasta llegar a la puerta de su habitación.

—Bueno, esto…—dijo ella de manera dubitativa. —Buenas noches.

—Buenas noches. —contestó él con resolución.

A pesar de su despedida, Alexia fue incapaz de moverse de donde estaba. Los pies permanecían reacios a hacerla avanzar, aún a pesar de su intención de hacerlo. No se dijeron nada, tan solo se miraron como si de esa manera pudieran descifrar los pensamientos que, cada uno se afanaba en ocultar.

No supo bien cómo pasó lo que vino después. Todo fue demasiado rápido como para ella verse imposibilitada a racionalizarlo. Antes incluso de que se diera cuenta, los labios de William aplastaban ferozmente los suyos.

La respiración de ambos se aceleró y sus manos trataron de aferrarse a los torneados músculos de él. En aquel beso carente de suavidad y repleto de sensualidad, la espalda de ella chocó con la firme madera de la puerta de su habitación. Aun así, ninguno de ellos paró.

—Dime que no. —dijo él de pronto mientras repartía pequeños besos por su cuello y su mentón.

—No puedo. —respondió ella con apenas un resuello.

—¿No puedes qué?

—No puedo decir que no.

—Yo tampoco.

Sin decir más, llevó sus manos a su cintura elevándola por los aires sin esfuerzo, hasta obligar a que sus piernas se enlazaran tras su espalda. Sin necesidad de tener más invitación que sus anteriores palabras, abrió la puerta llevándosela consigo. De esa manera, recorrieron la distancia hasta la cama y, en ningún momento dejaron de besarse.

A pesar de que William era un hombre corpulento, apenas notó el peso que él ejercía sobre ella en cuanto lograron tumbarse sobre la cama. Sus besos y sus caricias hacían que nada más importara que vivir y sentir lo que él estaba provocando en ella.

Su brusquedad inicial varió hasta convertirse en un hombre hasta el extremo dulce. A medida que sus besos eran más profundos, ambos se sentían capaces de cualquier cosa, como que sus manos recorrieran su cuerpo. Alexia se sentía poderosa, capaz de arriesgar todo cuanto poseía con tal de que William jamás cesara su demostración amorosa.

No supo bien cómo o en qué momento exacto él le había despojado de la camisa de corte clásico. Fueron sus dedos y las palmas de sus manos, lo que la advirtieron de que estaba más expuesta de lo que en un principio hubiese pretendido. Por un momento, a la vez que su piel adquiría la rugosidad propia de la piel de gallina, las dudas y los temores hicieron acto de presencia, ensombreciendo en parte aquel interludio de pasión entre ambos.

—¿Qué ocurre? —preguntó William al ser claro su reciente estrenado malestar.

—Yo es que…—quiso disculparse ella.

—Si no estás segura, no tenemos porqué continuar. —le dijo él apartándose un poco de ella.

—¿No te importaría?

Los ojos enturbiados de él la miraron, como si la viera por primera vez. No parecía molesto sino expectante y, eso, la tranquilizó. Al menos en parte.

—Claro que me importaría, pero yo solo quiero que estés a gusto.

—¿De verdad?

—De verdad.

—¿Por qué eres tan bueno conmigo?

—No dirías eso si supieses las cosas que estoy pensando.

Alexia sonrió. Aun a pesar de todo, William sabía hacerla reír sin importar la tristeza o el dolor sentido.

—¿Y sí te dijese que yo también pienso esas cosas? —preguntó ella dispuesta a ser atrevida por primera vez en su vida.

—¿En serio?

—Sí.

—¿Y qué podríamos hacer, entonces?

—No lo sé. —contestó ella de manera sincera. — Tú eres el experto en estas cosas.

—¿Y tú no?

De repente, la pregunta de él provocó un terrible sentimiento de vergüenza. Hasta el momento, su virginidad no había supuesto barrera alguna en su vida. Nunca había sentido especial inclinación a estar con un hombre, pero con la llegada de William todo había cambiado. Su vida estaba patas arriba.

—¿Alex? —le llamó él en vista de que ella no contestaba.

Quiso que la tierra la tragara. Sin embargo, no pudo hacer más que contentarse con esconder su rostro del profundo escrutinio de él.

—Yo no… —la voz la falló a medio camino de terminar su respuesta. —Yo nunca.

La costaba respirar y, mucho más, hablar. No era fácil dar explicaciones sobre un aspecto tan vergonzante.

—Espera un momento. —dijo él incorporándose como si el cuerpo de ella desprendiera un calor en verdad sofocante. —¿Me estás diciendo que eres virgen?

Los ojos de ella se veían incapaces de enfrentar tal cuestión, pero por mucho que quisiera retraerse de todo ello, estaba en la obligación de hacer frente a aquella inesperada conversación.

—Sé que es algo insólito. —dijo Alexia a medio camino de justificarse y disculparse.

—Desde luego que lo es. —su manera tan cortante de responder, la cohibió más de lo que ya estaba. William debió percatarse de ello porque no dudó en hablar de nuevo para intentar explicarse. —No me refería a eso.

—¿Cómo?

—No es raro por los años que tienes, sino por lo hermosa que eres.

Su respuesta la dejó sin aliento. Nunca, ni siquiera en sueños, hubiese imaginado que a sus ojos pudiese ser bella.

—Yo no soy hermosa.

—Claro que lo eres, solo que no lo ves.

—¿Y tú sí?

—¿Por qué te crees que estoy tan desesperado por conseguir algo de tu atención? —preguntó él alzando una de sus cejas.

—¿Por qué soy un reto al que es difícil negarse?

—Tal vez al principio fuera por eso, pero dejó de ser así en el momento exacto en el que ambos traspasamos la barrera de lo cordialmente establecido. —explicó como si nada. —Cuando estamos juntos, nada importa salvo eso. Los convencionalismos, los planes de futuro, los pensamientos, todo deja de tener cabida entre nosotros, solo existimos tú y yo. ¿No lo sientes así?

—No sé lo que siento cuando estoy contigo. Ese es el problema.

Los artificios y las mentiras ya no tenían cabida en sus respuestas. Al menos no en las preguntas que él formulaba.

—¿Y si dejase de ser un problema? —preguntó él de pronto.

—¿Y cómo dejaría de serlo?

—Dejándonos llevar.

—Te refieres al sexo.

—Me refiero a vivir lo que sea que se produce cuando estamos juntos.

Mientras aquella frase salía de sus labios, las palmas de sus manos acariciaron con algo de descaro su costado, impidiendo así que ella tomara una decisión racional y coherente.

—¿Y si dijese que sí?

—Entonces no habría lugar para las lamentaciones.

De nuevo, como un sueño vivido demasiadas veces, se besaron sin descanso. Sus besos pasaron a ser una campaña bélica, que tenía el objetivo de desarmarla para ganar finalmente la batalla.

Así fue cómo Alexia perdió su atesorada virginidad. Con gestos amables y tiernos, no exentos de pasión y voracidad, ella se dejó llevar por una marea que la arrastró hasta rincones nunca antes transitados. En medio de toda aquella bruma, hubo momentos para la duda, algo que no fue percibido por él que avanzó sin descanso hasta su objetivo final.

A diferencia de las novelas largo tiempo leídas desde su adolescencia, no sintió miedo ni dolor, solo el más puro e irritante nerviosismo. Fue en esos momentos de plena rendición, cuando Alexia notó los momentos más álgidos de su mayor temor, perder aquellos a los que se ama.

Hasta aquel preciso instante, ella no fue consciente de los verdaderos sentimientos por William Sinclair. La atracción dio paso a un estadio mayor, el amor más puro y más terrorífico que una persona puede sentir hacia otra. A pesar de su inusitada felicidad por sentirse parte de él, el temor había gangrenado todos sus órganos, provocando un atronador vacío en su pecho.

En esos minutos posteriores al encuentro, fue consciente de que un paso atrás de William con respecto a su interés por ella, la destrozaría y la sumiría en una tristeza tal, que parte de su corazón moriría sin esperanza de ser salvado. Sin embargo, a pesar de todo aquello, una voz algo chillona le gritaba en su interior que las consecuencias de todo ello no importaban, no así el ahora. Debía de vivir a pleno rendimiento el ahora con William, de esa manera no existiría arrepentimiento alguno.

Capítulo 32

Los instantes previos al despertar son del todo cruciales. El cuerpo, en un letargo postergado por la propia mente, tiende a familiarizarse con los sonidos, los olores y las texturas de aquello que le rodea. Alexia intentó hacer toda esa clasificación nada más su mente fue consciente de su lucidez.

A pesar de que aun la bruma vespertina la cubría como un pesado velo, pudo comprobar el estado de sus músculos. Ciertas partes del cuerpo repercutían en su sistema nervioso, una especie de dolor. Aunque aquellas punzadas pudieran parecer a simple vista algo molestas, eran del todo placenteras. Esa era la manera natural que tenía su cuerpo de recordarla lo que había pasado la noche anterior y los momentos previos al alba.

William había mostrado sin reparo, su faceta más atenta, dulce y solícita. A pesar de su escasa y nula experiencia, podía decir que se trataba de un hombre versado en el arte de la amatoria con una calificación del todo positiva. Era un hombre que sabía lo que quería, haciendo lo imposible para lograrlo.

A pesar de sus ojos fuertemente cerrados, el calor desprendido por sus mejillas la hacía ver que, de nuevo, se había sonrojado al revivir esos momentos con él. Debía de afrontar el hecho de que aquello había pasado y que, ahora, las cosas entre ambos cambiarían radicalmente. Las barreras antes erigidas, se habían venido abajo, ya nada les separaba, ni siquiera el firme pensamiento de que todo aquello estaba mal.

De manera lenta y estudiada, abrió los ojos para mirar a su alrededor con cautela. Tenía miedo de encontrarse con la atenta mirada de él y que, de pronto se viera sorprendida por la vergüenza de sentirse observada. Sin embargo, lejos de lo que pensaba, el hueco dejado a su lado evidenciaba su ausencia.

En algún momento de aquella soleada mañana, él había abandonado la habitación. Saber aquello la desilusionaba y la entristecía a partes iguales. De alguna manera, le daba a entender que ella apenas era más que una nueva muesca en su cinturón de ligues y amores dejados por el camino. Antes de que ese pensamiento arraigara con mayor peso en su interior, encontró un trozo de papel blanco pulcramente doblado sobre el lugar en que había reposado su cabeza hasta su huida furtiva.

Alexia nada más verlo, se incorporó para coger aquel exiguo papel con dedos temblorosos. Le desdobló sin mayor miramiento ya que la prisa era una extraña compañera de viaje. No le sorprendió ver una letra estilizada y rotundamente masculina. Todo en William exudaba elegancia, no había ni un solo aspecto en él que no la maravillara hasta dejarla sin sentido.

He ido al pueblo en busca de comida.

No quería despertarte, pero tampoco quería que pensaras que me he ido sin decirte nada.

Volveré enseguida, antes de que me eches de menos.

Yo ya te echo de menos.

-William-

Aquella nota, aunque escueta, le servía para callar los gritos de sus temores más arraigados. William no se había escabullido en la noche para hacer como si lo ocurrido entre ellos no hubiese supuesto nada para él. Había ido a por comida y no solo eso, había dejado por escrito que la echaba de menos.

¿Por qué parecía como si flotara? ¿Y por qué su corazón retumbaba tan fuerte?, se preguntó a sí misma. Preguntas sin respuesta que no estaba dispuesta a enfrentar, al menos por el momento.

Se levantó arrastrando consigo la sábana para tapar su cuerpo desnudo. Necesitaba una ducha, por eso antes que nada se dirigió al baño de grandes dimensiones de esa habitación con vistas al Lago Ness. Pensar en ello, le hizo recordar las palabras dichas por William el día anterior.

Parecía que había llegado el momento de soltar lastre. A su psicóloga le encantaría escuchar eso. Hasta el momento, jamás había podido dejar de pensar en lo que le ocurrió a Adeline o a su madre. La vida a partir de ese instante se volvió confusa, absurda y apabullante, por eso recordar le era tan importante, era todo cuanto tenía para hacer frente a lo que estaba por venir.

Tardó algo más de lo normal en ducharse. El agua caliente sobre su cuerpo, fue todo cuanto necesitó para sentirse otra persona, olvidando sus temores. Su ánimo inicialmente bajo, varió en gran medida elevándose casi hasta el cielo. Por muy negativamente que se afanara en pensar, las palabras y lo vivido con William, le hacía ver por primera vez una luz al final del túnel.

No perdió demasiado tiempo en buscar una vestimenta adecuada. Un simple vaquero azul oscuro y una camiseta de cuadros de similares tonos, fue todo lo que ella necesitaba para hacer frente a aquel nuevo día en las Highlands escocesas.

Caminó por la casa con la seguridad de hallarse sola, de esa manera podría descubrir los secretos que ella y su dueño guardaban. Por más tiempo que pasaba en aquel lugar, más se reafirmaba su alegría de hallarse allí. Todo era perfecto, la casa, el lugar, la compañía. Por primera vez sentía que era feliz, que estaba a un paso de conseguir aquello que desde siempre había añorado y deseado. Sin embargo, a pesar de aquel sentimiento fluido y armonioso, notaba una especie de presión sobre el pecho, una especie de mal augurio que le impedía creerse en su totalidad, que todo aquello podía ser posible para ella.

Sus temores, siempre presentes y vigilantes, consiguieron su confirmación nada más sus pies casi la hicieron llegar al final de las escaleras del primer piso. Justo en una de sus esquinas, se levantaba una especie de espejo de grandes dimensiones y de aspecto centenario que ocupaba toda la pared frontal revistada de madera. Aquella superficie reflectante, apuntaba directamente a la entrada así como el principio de las propias escaleras, ofreciendo una panorámica cuanto menos extensa.

Nada le pareció extraño al principio, pero aquella normalidad inicial varió justo cuando un rostro temido y, largo tiempo evocado, surgió de manera abrupta. Nada más sus ojos se posaron en los rasgos de aquellas facciones odiadas, el aire abandonó sus pulmones provocando que temiera lo peor. Aunque en un principio su cuerpo no parecía querer reaccionar, pronto se repuso ordenándose a sí misma huir.

Aun sin calzarse, caminó por el pasillo con la habilidad suficiente de no emitir ruido alguno, de esa manera lograría camuflar su presencia. Como desconocedora de la casa y de sus rincones, se parapetó tras la primera puerta que pudo alcanzar. No gozó de tiempo para admirar los muebles de aquella nueva habitación. De manera apresurada fue hasta la cama para esconderse, con algo de dificultad por las dimensiones de esta, bajo ella.

Desde ese escondite podría observar la puerta que había cerrado tras su entrada, ofreciéndola algo de ventaja, aunque mínima. En un ataque, ella tendría las de perder, de eso era plenamente consciente.

—¿Lexie?

Esa voz, hasta el momento solo escuchada en su cabeza, viajó entre las paredes hasta donde ella. Un terrorífico escalofrío, recorrió su espina dorsal erizando su piel y el fino vello de sus brazos.

—¿Lexie?

Sus pasos cada vez, sonaban más cercanos.

—Vamos Lexie, sé que sabes que estoy aquí. —dijo de nuevo aquella voz mientras avanzaba por el pasillo. —No tengas miedo, papá está aquí, contigo. Nada malo va a pasarte.

Un sollozo quiso salir de sus labios, pero lo silenció llevándose las manos a la boca.

Sabía que daría con ella, era cuestión de tiempo que él la localizara. Aun así, en su fuero interno sabía que no debía rendirse y que debía jugar todas las bazas que la providencia le brindara.

No se movió ni un ápice de aquel básico escondrijo, típico más bien de las historias de terror. Ni siquiera cuando los pasos de aquel hombre frenaron frente a su puerta, movió un músculo de su cuerpo. Tan sólo cerró los ojos e imploró toda una serie de plegarias para solicitar a los dioses y a los astros salvarse de aquello. Pero nadie la escuchó.

El tétrico crujir de las bisagras anunció, que él por fin había conseguido dar con ella. Mientras veía como sus botas avanzaban con cierta parsimonia por la habitación, un torrente de lágrimas bañadas en frustración y temor, recorrieron sus mejillas hasta teñir el suelo bajo su cuerpo.

—Lexie, no me digas que te has escondido de nuevo en el armario. —el hombre abrió uno de los armarios de la habitación sin conseguir encontrarla. —Mi chica se ha vuelto más inteligente, ya no se esconde en los armarios. ¿Quizás me he equivocado de habitación?

Todo aquello parecía divertirle. Un juego vil y deleznable que a ella le sumía aún más en la desesperación por no poder enfrentarse a él y a lo que quisiera que él tuviera planeado.

—Veo que no estás aquí. —dijo en un tono carente de sentimientos. —Buscaré en otro sitio, entonces.

Se fue alejando de donde ella se escondía para su regocijo. Aunque sus pasos le fueran alejando, Alexia se sentía incapaz de sentirse a salvo. Nada con él era seguro y, por ello jamás debía bajar la guardia. Justo cuando sus pasos llegaron a la puerta frenaron de golpe. Ella no supo bien que pensar, pero cuando de manera rápida rehicieron los pasos dados, supo que estaba condenada.

Unas crueles manos la agarraron de los tobillos para arrastrarla por la suave superficie de madera. Quiso patalear y luchar, pero el miedo agarrotó cada uno de sus músculos, manteniéndola paralizada e imposibilitada de cualquier defensa.

—Ya tengo a mi niña. —dijo nada más logró exponerla a su mirada abrupta y maléfica. —Ya estamos juntos de nuevo, cielo.

Frente a ella, un exultante Rodney O´Connell se mostraba victorioso.

Alexia quiso poder hacer algo, pero no pudo. Ni siquiera cuando sus asquerosos dedos tocaron su mejilla, pudo enfrentarse a él.

—¿Me has echado de menos? —le preguntó con verdadero interés.

—Por favor. —respondió ella cerrando los ojos con fuerza.

—¿Qué ocurre, mi cielo?

Siguió acariciando la piel de su mejilla, como si aquel gesto repulsivo pudiera consolarla. Fue entonces, cuando la bilis quiso ascender por su esófago, que decidió que era el momento de actuar.

Dotada de una fuerza, hasta ahora desconocida, se levantó empujando a su paso a un O´Connell todavía absorto en su victoria. Aunque le tomó por sorpresa su reacción, consiguió atraparla de nuevo tirando de sus piernas, provocando que su cuerpo se diera contra el suelo. Tras aquello, un profundo dolor la sobrevino, haciendo que de su garganta surgiera un gemido gutural.

—¿Ves lo que consigues? Yo no quiero hacerte daño, pero tú insistes una y otra vez en huir de mí. ¿Qué es lo que hago mal?

Sus grandes manos palparon de nuevo el contorno de su rostro, pero esta vez no fue para acariciarla sino para obligarla o mirarle.

—Por favor. —volvió ella a suplicar.

La cárcel no había sentado especialmente bien a Rodney O´Connell. Se le veía más anciano, como si la vida le hubiese castigado por todos los actos horrendos llevados a cabo hacía ya demasiados años.

—No pasa nada. Ya estoy aquí, contigo. —le dijo tratando de consolarla, mirándola con una expresión en los ojos que evidenciaba una clara locura. —Papá está aquí y nada malo te va a pasar.

Su actitud le revolvía el estómago. Tal era así que no dudó en alzar la voz para enfrentarlo.

—¡Tú no eres mi padre!

La cara de él se congestionó, confiriéndole un aspecto aún más peligroso si cabe. Sus manos no se apartaron ni un solo segundo de su cara, pero sus dedos se crisparon hasta provocarla una desazón en su piel.

—¿Por qué insistes en portarte así? —preguntó de veras disgustado. Su locura no parecía tener fin.

—Vete a la mierda. —escupió ella sin temor alguno a las consecuencias que aquello le traería. O´Connell no tenía derecho a infundir aquel miedo en ella, debía de quitarle ese poder, al menos si quería sobrevivir a él.

Él sonrió, pero había algo en aquella sonrisa que le puso los pelos de punta.

Agarró sus mejillas con mayor fuerza para llevar su rostro aún más cerca de él.

—Hablaremos cuando te calmes.

—No pienso hablar de nada con…—la frase murió en sus labios sin poder terminarla.

Un dolor le sobrevino antes de que la oscuridad se cerniera sobre ella. Su cerebro ni pudo siquiera darse cuenta de lo que realmente pasaba. Todo fue demasiado rápido, incluso la oscuridad que la engulló apenas se hizo notar cuando se presentó. Aun así, no tardó en agradecer aquello ya que de esa manera podría huir de él, al menos eso pensaba ella.

***

De todas las pesadillas sufridas, aquella era sin duda la peor. O´Connell había logrado filtrarse del todo en su cerebro hasta hacerle casi real a sus ojos. Sin embargo, lo que creyó ser una pesadilla, a cada segundo se convertía en una realidad.

Aun presa del sopor de la inconsciencia, Alexia de manera abrupta comenzó a notar una especie de martilleo incesante en su cabeza. Su costado izquierdo, justo en la zona de su sien, comenzaba a reproducirse una palpitación que se presentaba en forma de pinchazos gravemente repetitivos.

Quiso abrir sus ojos para comprobar por sí misma el estado de su propio cuerpo, pero algo se lo impedía. Parecía que ni un solo músculo de su cuerpo le respondía, acorde con las órdenes dictadas por su cerebro. Solo hubo una cosa que pudo hacer, alzar su mano para palpar la zona herida.

Justo cuando sus dedos trémulos tocaron, lo que parecía una zona profusamente hinchada, pudo comprobar que lo sentido no se equiparaba a lo real. De su sien castigada, brotaba un líquido viscoso que no tardó en identificar como sangre, fue en ese instante que sus ojos entraron en acción, abriéndose casi de golpe.

Se encontraba tumbada de costado sobre una mullida alfombra que, sin embargo no lograba suavizar los pinchazos sufridos en su costado. Sus ojos a ras de suelo, solo pudieron ver las motitas de polvo fijadas al piso de madera, así como la puerta cerrada frente a ella.

En un principio, no pudo reconocer donde se encontraba. Su cerebro bullía con un sinfín de informaciones que nada tenían que ver unas con otras. Todos y cada uno de los datos recordados, se entremezclaban haciendo que no pudiera sacar nada en claro de ello. Pero, a pesar de su aturdimiento, algo se repetía una y otra vez en su mente.

El rostro de O´Connell se paseaba como una fiera enjaulada en uno de sus recuerdos más reproducidos. Sus facciones, aun emborronadas, expresaban con claridad su aura cruel y fría. Sus ojos, carentes de sentimientos la miraban con fijeza antes de que su mente le jugara una mala pasada, negándose a ofrecerle más pistas sobre lo ocurrido.

Harta de sentir el agarrotamiento de sus músculos, se intentó mover sin poder evitar dejar salir un gemido por el dolor sentido. Le costó ponerse boca arriba, pero una vez logrado, pudo poner en orden todo, recordando el motivo exacto por el que se encontraba en aquel estado.

Con una calma estudiada, observó la habitación con el objetivo de poder encontrar algo que delatara la presencia del asesino de su madre y su niñera. Al no hallar nada, pudo respirar con cierta tranquilidad pero no del todo. Ella mejor que nadie sabía de las artimañas de aquel hombre, por lo que sentirse segura no estaba del todo en sus planes. A pesar de no permanecer en la habitación junto a ella, sabía que se encontraba cerca, deseoso de actuar una vez más contra su vida.

Aunque su pesimismo inicial le hiciera ver que no era contrincante para él, Alexia no estaba decidida a darse por vencida. Trató de ponerse en pie, pero todo cuanto pudo hacer fue lograr andar a gatas y medio arrastrándose por el suelo. No le importó magullarse las rodillas o castigar sus endebles brazos, trataba de salvar su vida y, para lograrlo, necesitaba buscar un teléfono. Se palpó los bolsillos delanteros y traseros de sus vaqueros pero, su móvil no se encontraba allí.

Parando su loco avance por la habitación, se dio cuenta que sobre la mesilla de noche descansaba un teléfono inalámbrico. Con toda la premura de la que era capaz, fue hasta allí para, con dedos trémulos y nerviosos llevarse el teléfono al oído. De esa manera comprobó que hubiera línea, una vez hecho, trató de recordar el número que más la ayudaría en casos como esos.

Los números acudieron a su mente de manera desordenada pero aun así, consiguió ponerlos uno tras otro. Con una prisa para ella nunca antes sentida, marcó y presionó los botones necesarios para que desde el otro lado recibiera el mensaje.

—Leight. —contestó la ya conocida voz de barítono del guardaespaldas asignado por el inspector que la encontró tras los asesinatos.

—Está aquí. —respondió ella con algo de dificultad.

—¿Perdón?

—O´Connell está aquí.

—Alexia, ¿eres tú? —preguntó él sin creer que fuera ella quien le estuviera llamando.

—Yo…

La línea se cortó de repente impidiendo que pudiera continuar con la llamada. Una sombra justo al lado de ella, le anunció que había dejado de estar sola en algún instante previo a contestar.

Rodney O´Connell estaba parado justo a su lado, con el cable telefónico en su mano derecha. Le había arrancado de cuajo de la pared, con una facilidad pasmosa que enmudecía e instauraba un clima de terror en Alexia.

—¿Por qué insistes en cabrearme? —le preguntó con la mandíbula apretada mientras se deshacía del cable para dejarlo caer como si nada en el suelo.

—Deja que me vaya. —respondió ella mirándole con una valentía nunca antes sentida.

—No puedo hacer eso.

—¿Por qué no? ¿No has matado a suficientes personas?

—Yo no quiero hacerte daño. —dijo él dolido por sus palabras.

—¿Ah, no? Ya es demasiado tarde para eso.

No había hecho amago alguno de acercarse a ella, como ella tampoco había hecho intento alguno de huir de él.

—Tú siempre me obligas a hacer cosas que no debería.

—Estás enfermo. —dijo Alexia. —Necesitas ayuda y si dejas que me vaya, te prometo que te ayudaré.

—¡Cállate! —gritó él haciendo que ella pegara un bote e intentara retraerse para aumentar la distancia entre ambos. —¿Ves lo que haces? Yo no soy así, yo quiero cuidar de ti.

O´Connell comenzó a dar vueltas por la habitación, sin que sus ojos se alejaran mucho de ella.

—Tenemos poco tiempo. —dijo él como si estuviera hablando consigo mismo.

—¿Para qué? —quiso saber ella.

—Para estar juntos. —explicó como si ella tuviese la obligación de saber algo como eso. —Has llamado a ese policía entrometido que me quiere separar de ti, pero te perdono.

Él trató de acariciarle el rostro, pero Alexia evitó su contacto.

Las manos de O´Connell se crisparon por su rechazo. Alexia no temía las represalias en forma de golpes, él ya la había hecho todo el daño del que era capaz, le había destruido la vida sin derecho a reconstruirla.

—Tu padre también me odiaba.

Las palabras de él consiguieron arrancarla del estupor. Nada de lo que estaba diciendo tenía sentido para ella, pero nombrar a su padre tenía su efecto.

—¿Qué sabrás tú de mi padre? —preguntó ella con el dolor impregnado en la voz. —Ni siquiera le conociste.

—Éramos amigos.

—Eso no es cierto. —se negó ella a creer lo que le decía. —Mamá lo hubiese sabido de ser así.

—Fue mucho antes de que él se casara con ella.

—¿Por qué debería creerte?

—Porque yo sé quién mató a tu padre.

La última frase de él supuso todo un revés para ella. Aun sabiendo que aquello era mentira, un dolor barrió su interior hasta hacer que la vista se le emborronara como si fuese a sufrir un desmayo.

—Mi padre murió en un accidente de…

—Coche. —terminó él de decir por ella. —Lo sé, pero no fue un accidente, Lexie.

El aire se volvió de repente inflamable. Sus pulmones le quemaban y su respiración se aceleró hasta hacerle casi imposible respirar con normalidad. Las palabras de O´Connell buscaban esa misma reacción en ella, sin embargo saberlo no le ayudaba a combatirlo.

—Tú…

—Tu padre era un hombre de ideas fijas, ¿sabes? —dijo tomando de nuevo él la palabra. —Un hombre de honor, capaz de arriesgar su vida por aquello que él consideraba justo. Pero no le importó lo que dejaba atrás, él no pensó en las consecuencias de sus actos.

—¿Qué estás diciendo? —preguntó ella con el corazón en la garganta.

—Tu padre quiso jugármela y nadie se la juega a O´Connell.

—¡Dios mío!

Alexia trató de ahogar el grito que pugnaba por salir de su pecho. Conocer aquella verdad, mataba las pocas cosas buenas que la vida había tenido a bien ofrecerla. Siempre pensó que el fatal accidente de su padre no fue más que un acto de la desastrosa providencia, pero saber que el asesino de su madre también segó la vida de su progenitor, la hundía aún más en el fango de su mísera realidad.

—No debes preocuparte, yo estuve pendiente de ti.

Una vez más, O´Connell trató de acariciar su rostro. Esta vez, Alexia reaccionó de una manera mucho más violenta.

Con las fuerzas, que era capaz de reunir en momentos como aquel, empujó el cuerpo de O´Connell logrando que éste cayera al suelo. Como un resorte, se puso de pie, obviando el hecho de que su herida en la sien aún le provocaba cierto mareo.

Caminó todo lo deprisa que pudo en dirección a la planta baja. Su destino era la cocina, un lugar provisto de muchos utensilios, que bien servirían de arma defensiva contra aquel atacante. Sin embargo, a mitad de las escaleras, él la atrapó de nuevo.

—¿No lo entiendes verdad? —preguntó él mientras trataba de frenar sus intentos de defensa. —Yo siempre he intentado cuidar de ti pero, esa estúpida de Adeline se interpuso en mi camino. No tuve más remedio que deshacerme de ella, era la única barrera que nos separaba.

—¡Suéltame!

—No hasta que lo entiendas.

—¡Mataste a mis padres, cabrón!

Sus extremidades se convirtieron en el arma más efectiva contra él. Batió los puños y las piernas, en ocasiones dando en el blanco y en otras no. Gracias a ello, consiguió de nuevo deshacerse de su agarre, pero esta vez no resultó del todo vencedora.

En un intento por bajar los escalones de las escaleras que le quedaban, su tobillo derecho no pudo aguantar el peso de su propio cuerpo haciéndola caer estrepitosamente. Cuando por fin terminó de caer, unas pequeñas motas de color blanquecido tiñeron sus ojos impidiéndola ver más allá que las sombras amorfas de aquello que le rodeaba. No escuchó ni vio nada, se limitó a dejarse arrastrar por una oscuridad del todo densa y oscura.

Quería descansar y sabía que aquello era lo único que podía hacer para conseguirlo, dejarse vencer.

Capítulo 33

Aun no sabía muy bien el motivo por el cual había decidido aceptar aquel encuentro. Su lugar estaba con Alexia y con nadie más.

Le había costado muchísimo alejarse de ella al alba. Mientras se rendían a lo que ambos parecían sentir, se había jurado a sí mismo que por fin, tras tanta búsqueda había conseguido encontrar lo buscado. Tantos años de un lado a otro, le había hecho pensar que su sitio no estaba en este mundo pero, la llegada de Alexia a su vida, lo cambió todo.

—¿Por qué estoy aquí, inspector Collins?

—Porque te preocupa, Alexia. —dijo él. —Como a todos.

William miró para ambos lados de donde estaba sentado.

Antes de que el sol asomara por la loma, había recibido un mensaje de texto a su móvil. Leight le citaba en una cafetería de Inverness para hablar de unos temas relacionados con O´Connell, el hombre que atormentaba cada día a Alexia.

—¿Estás seguro de que nadie te reconocerá en este sitio? —preguntó el inspector, aun no seguro de que aquel sitio fuera del todo apropiado para el tema que debían tratar.

—Todo el mundo sabe quién soy, inspector Collins. —respondió con cierto tono divertido. —Pero estoy en mi casa y esta es mi gente, nadie nos molestará.

—Espero que estés en lo cierto.

—Y yo espero que me hayas hecho venir hasta aquí por una buena razón. Mi tiempo es oro.

Su respuesta se ganó una mirada reprobatoria por parte del inspector, algo que él ignoró.

—Es una buena razón.

—¿Y me la va a contar o tendré que esperar a que me mande una circular a casa?

Antes de que pudiera siquiera contestarle, el organizador de aquel encuentro entró por la puerta de la cafetería, aun vacía por las tempranas horas en las que se encontraban. Leight caminó con paso seguro hasta sentarse frente a William, ocupando el sitio al lado de Collins.

—William. —le saludó sin mayor ceremonia.

—Leight. —le respondió él de igual manera. —No deberías estar aquí, Alexia está sola.

—He dejado a uno de mis chicos a cargo de ella. No pasará nada.

William resopló molesto.

—Bueno ya que estamos todos, —comenzó a decir el inspector.— empezaremos con lo que importa.

William se removió inquieto en el asiento. No le hacía gracia estar separado de Alexia y, mucho menos, hablar de un tema tan espinoso como aquel a espaldas de ella. Si quería conseguir su confianza debía actuar de frente, nunca secretamente.

—Scotland Yard se ha lavado las manos con respecto a O´Connell. —dijo Collins sin tener en cuenta su evidente malestar. —Al estar el tema judicializado, mis jefes consideran que su caso está más que cerrado. Por eso, me he visto obligado a investigar por mi cuenta.

—¿Investigar el qué? Cogieron a ese cabrón con las manos en la masa. —respondió William molesto. —¿Qué más necesita la policía?

—Eso no basta.

—¿Cómo que no basta? —preguntó él alterado.

—William. —dijo Leight metiéndose por primera vez en la conversación. —Lo que Adam quiere decir es que el caso de asesinato está cerrado y, por mucho que lo intentemos, ni los jueces ni los fiscales nos apoyarán. A ojos de la ley ya ha pagado la pena por el homicidio de Adeline y Charlotte.

—¡Y una mierda!

Su negativa a aceptar aquello vino acompañada de una rabia que provocó que los allí congregados giraran la cabeza para mirar lo que pasaba en la mesa del fondo, justo donde ellos estaban.

—Ya está hecho. —respondió Collins.

—¿Os vais a dar por vencidos?

—Yo no he dicho eso.

—¿Entonces, qué? —quiso saber William.

—Hay una forma de volver a encerrar O´Connell.

—¿Cuál?

Collins se tomó unos segundos para beber un trago de su café, tras hacerlo miró a Leight en busca de apoyo.

—No te va a gustar. —le advirtió antes de empezar a detallar el plan para lograr que ese cabrón volviera a donde nunca debió salir. —Si dejamos que O´Connell se acerque a Alexia, podremos lograr que un juez revoque su tercer grado. Los condenados por ley, no pueden acercarse a sus víctimas, haya orden de alejamiento o no.

—Esto tiene que ser una broma.

—William, es el único modo. —le dijo Leight.

—Estáis chalados sin pensáis que dejaré a Alexia sola con el asesino de su madre y su niñera.

—No es algo que debas decidir tú, William.

—¿Estás seguro? —preguntó a Collins. —Me habéis hecho venir hasta aquí porque sabéis que yo soy el único que pude lograr convencer a Alexia. ¿Me equivoco?

—No, no te equivocas. —admitió Leight con pesar.

—Entonces caballeros, esta conversación se ha acabado.

—William, espera.

No estaba dispuesto a seguir escuchando cosas como aquellas, por ello se levantó con la intención de regresar a casa. Nada ni nadie le pararía, ni Leight ni Collins le convencerían de aceptar ese plan absurdo que solo llevaría a poner en peligro a Alexia, algo que no estaba dispuesto a dejar pasar.

—¿Dejarás que Alexia viva con ello de por vida?

—Yo no soy el culpable de que ese bastardo este fuera, inspector. —le advirtió él, al no gustarle nada las insinuaciones del policía. —Pero sí que soy responsable de lo que le ocurra a Alexia a partir de ahora.

—Vaya. —dijo el aludido poniéndose en pie al igual que él. —¿Quién lo iba a pensar? El rockero y bala perdida de William Sinclair ha encontrado a su alma gemela.

—¿Pretende insultarme? —preguntó William amenazadoramente, mientras se acercaba más y más al inspector. —Pensé que quería lo mejor para Alexia, pero está claro que me equivocaba.

—Todos queremos lo mejor para Alexia. —dijo Leight tratando de ponerse entre ellos para evitar un mal mayor.

William abría y cerraba sus puños en un intento de desprenderse de toda la rabia que Adam Collins había conseguido despertar en él.

—Creo que será mejor que regreses a casa, William. —le aconsejó el guardaespaldas. —Hablaremos de esto en otro momento.

—No hay nada de lo que hablar, ya nos hemos dicho todo lo que debíamos decirnos.

William caminó hasta la entrada pero, justo cuando su mano rozó la manecilla de la puerta, el timbre melódico del móvil de Leight le frenó en seco. No sabía bien porqué, pero tenía la necesidad de quedarse a escuchar.

—Leight. —contestó él ajeno a que William aún se encontraba en la cafetería. —¿Perdón?

El guardaespaldas parecía desconcertado. Su tez, algo morena, adquirió un tono blanquecino preocupante. Aquel cambio en su rostro bastó para que William se acercara de nuevo hasta la mesa en busca de respuestas.

—¿Alexia, eres tú?

Nombrarla a ella tuvo el efecto esperado.

En su afán de saber la verdad de aquella llamada, arrancó sin pudor el teléfono de la mano del guardaespaldas, buscaba ser él el que supiera los porqués de esa llamada tan repentina.

—¿Alexia?

No obtuvo respuesta. El estridente pitido al otro lado de la línea le decía que Alexia había colgado.

—¿Qué es lo que ocurre? —preguntó él a Leight.

—O´Connell. —contestó él con el rostro del todo descompuesto.

No necesitó más para ponerse en marcha.

Sin tener en cuenta a los demás, William echó a correr y no paró hasta dar con su coche estacionado en el reducido aparcamiento de la cafetería. De inmediato, encendió el motor para maniobrar con excesiva brusquedad, haciendo que la suspensión de su coche emitiera un ruido de queja.

Nada le importaba salvo el hecho de saber que Alexia estaba sola en compañía de un hombre que no quería otra cosa que hacerla daño. El camino de vuelta a su casa, nunca había sido tan largo ni tan agónico. Las cientos de curvas supusieron toda una prueba de fuego para él, forzando sus límites y obligándole a replantearse muchas de las cosas vividas con Alexia.

No tuvo el buen tino de llamar a la policía. Aun batiéndose con un asesino como aquel, sabía que todo ello acabaría en ese mismo día. Las autoridades habían respondido negativamente al hecho de que Rodney O´Connell pasara el resto de su patética vida en la cárcel. Ahora en él recaía la necesidad y la obligación de cambiar aquello.

La quietud de su hogar fue lo que primero llamó la atención de William. El silencio sepulcral de Dùil Manor nunca había sido ni tan detallado ni tan escabroso. Aun así, apagó el motor y se bajó del coche en dirección a la entrada. Sus pasos eran seguros, así como su actitud. No había cabida para los temores o los miedos infundados por la propia situación, él debía mantenerse fuerte e impasible.

—¿Alexia? —preguntó con la impaciencia propia de saberse en peligro. —¿Alexia, dónde estás?

Nada se oía salvo el eco de su propia respiración.      

De manera apresurada, miró por una y otra habitación hasta que se vio seguro de subir a la primera planta, donde se encontraban las habitaciones. La de Alexia estaba vacía, por lo que prosiguió su búsqueda sin demasiadas pistas sobre donde podría estar o cual sería su estado.

El silencio era tal que hasta le hizo creer que nadie había allí salvo él. Pero fue en una de las habitaciones de invitados, cuando se dio cuenta de que no podía estar más equivocado.

Todo se encontraba en su sitio, salvo la lámpara de la pequeña mesita que se encontraba en el suelo. No fue eso lo que más le puso los pelos de punta a William, sino la gran mancha de color oscuro sobre la alfombra. No fue necesario ir hasta ahí para saber que aquello no era otra cosa que sangre y, presumiblemente la de Alexia.

—¡¿Alexia?!

La llamó a gritos una y otra vez, mientras recorría a la carrera el pasillo. Su desesperación estaba alcanzando cuotas de lo más altas, segundos de búsqueda desesperada que no terminaron hasta llegar de nuevo a la base de las escaleras centrales de su hogar.

Un hombre, nunca antes visto, se encontraba frente a la entrada con la vista puesta en él. No hacía falta presentación alguna para saber que aquel no era otro que Rodney O´Connell.

—¡¿Qué le has hecho, hijo de puta?! —preguntó mientras bajaba de dos en dos los escalones de la escalera.

Estaba dispuesto a enfrentarse a él sin temor alguno a las represalias que obtendría por ello.

—Cuidado. —dijo fríamente el hombre que había arruinado para siempre la vida de Alexia. Mientras hablaba mostró una pistola, antes guardada en la parte de atrás de sus pantalones.—No quiero herir a nadie.

—¿Y eso lo dice el hombre que sostiene una pistola?

—Eres un listillo, ¿no es cierto?

O´Connell se acercó a él hasta que pudo apuntar mejor con el arma a su cabeza.

—¿Dónde está Alexia?

—Está a salvo.

—¿De ti?

—De gente como tú.

—Dime que no estás lo suficientemente chalado como para creerte el bueno de esta historia.

—Todo el mundo insistís en lo mismo, —dijo él creyéndose a pies juntillas sus palabras. —en que soy el malo, pero yo solo quiero lo mejor para ella. No quiero nada más que eso.

—Entonces demuéstralo. —respondió William siguiendo el juego a aquel desquiciado. —Deja que Alexia se vaya y hablemos entre nosotros sobre lo que podemos hacer para conseguir que ella esté a salvo.

O´Connell se rio nada más él acabó de hablar. Su truco no había dado resultado.

—Tú no eres bueno para ella. Yo sé lo que ella necesita.

—¿Y qué necesita?

—Me necesita a mí.

—De acuerdo.

—No creas que soy tan tonto como para creerte. Sé que intentarás apartarme de ella, todo el mundo lo hace.

—Yo no, colega. —dijo William en un nuevo intento de engañarle. —Soy William Sinclair, puedo encontrar otra chica como ella, no me hace falta mendigar su amor.

—¿Ves como no eres bueno para ella? —le preguntó mientras apretaba la pistola con más firmeza sobre su frente. —Su madre tampoco tenía gusto para elegir a los hombres, por eso le pasó lo que le pasó. No sabía escoger.

—¿Debió escogerte a ti?

—¿Esa puta estirada? No, a mí las tías como ella me dan asco. —respondió él. —Esa tía lo cambió todo, me destrozó la vida.

—Y tú se la destrozaste a Alexia. —respondió él, sin poder evitar que saliese su verdad. —Creo que todos pagaron por ello, ¿no crees?

—¡Yo pretendía salvar a Alexia! —dijo a voz en grito.

—Lo que tú digas, colega.

Sin previo aviso, el rictus de O´Connell varió hasta convertir su rostro en una máscara fría y cruel.

—No quiero seguir hablando. ¡Muévete!

—¿Por qué? Estamos hablando.

—¡He dicho que te muevas!

—Vale, tío.

Caminó con paso lento y estudiado. No deseaba dar la espalda demasiado a un hombre como él, no era aficionado a actuar con honor, pero él tampoco.

—¿A dónde vamos? —le preguntó al ver que era él quien llevaba la delantera.

—A un sitio donde podamos estar solos.

—¿Y aquí no podemos estar solos?

Con seguridad, sabía que escondía a Alexia en algún lugar de la casa. Por ello, quería alejarlo de allí, algo que él no consentiría tan fácilmente.

—Camina.

—Lo estoy haciendo.

—Pues hazlo más rápido.

—Como quieras.

Nada más la fría brisa les dio la bienvenida al salir al exterior, por el rabillo del ojo pudo ver movimiento entre los árboles. Leight y Collins habían por fin llegado a su casa.

—¿Quieres que vayamos al bosque? —preguntó con su tono de voz más alto para anunciar así los planes de O´Connell y que ellos los escucharan. —Ahí, podremos estar solos.

—Tú camina, —le respondió hundiendo la pistola en el centro de su espalda mientras seguía sus pasos tras él. —yo diré cuando parar.

—Y, ¿por qué no me cuentas mientras caminamos de que quieres hablar conmigo?

—¡Cállate!

Ya no le quedaban más intentos por distraer a O´Connell. Confiaba en que Leight y Collins le hubieran escuchado.

Caminó entre los árboles con la poca seguridad de no saber a dónde se dirigía. A pesar de ser un desconocedor del terreno, O´Connell parecía seguro de a donde iba, lo que le hacía pensar que había estudiado en profundidad los alrededores de su hogar.

Qué hiciera con él, era algo que no le preocupaba. En momentos como ese, su mente estaba inmersa en una difícil batalla para tratar de averiguar dónde y en qué estado se encontraba Alexia. A juzgar por lo visto, la sangre de la habitación no tenía otra dueña que ella, algo que le enervaba y le preocupaba a partes iguales.

Mientras caminaba, no se oía más que el eco y el crujir de sus pisadas. El suelo, repleto de ramas secas, dificultaba que el inspector y el guardaespaldas le siguieran, por lo que no debía de depender de ellos. Con ese conocimiento, se paró de manera brusca.

—¿Qué haces? Sigue andado.

Nuevamente, O´Connell hundió el cañón de la pistola en el hueco formado por sus omoplatos. Pero, a diferencia de las otras veces, no se movió ni un ápice.

—¿No me has oído?

William se mantuvo impasible. Ni uno solo de sus músculos se movió o pronunció palabra alguna. Su mente estaba ocupada elaborando un plan que le librara para siempre de ese asesino desalmado.

—¡He dicho que tu muevas!

El grito de O´Connell desató en él, una reacción nunca antes vista, ni sentida.

Desprovisto de cualquier sentido común, se giró asestando uno de sus primeros golpes en el abdomen de su asaltante. La rapidez y la fuerza con el que realizó aquel ataque, bastó para desconcertar a un O´Connell demasiado atento al arma que en sus manos empuñaba. No contento con que éste cayera al suelo cual saco de boxeo, William siguió asestando todo puñetazo que pudiera dar.

Su contrincante no estaba dispuesto a dejarse vencer tan fácilmente y, así se lo hizo notar en cuanto pudo ponerse en pie. Ambos se enzarzaron en una lucha, donde los puños fueron los protagonistas.

Apenas William notó el dolor que conllevaba recibir golpes como esos, siguió atacando sin descanso. Era muy consciente de que sus magulladuras empezaban a supurar pequeñas gotas de sangre. Sus nudillos cansados, se cuartearon y enrojecieron casi al instante, tras toda una retahíla de golpes directos al tabique nasal de su oponente.

O´Connell era un púgil sin igual, pero él acostumbrado a enfrentamientos de ese tipo, aguantó bien el tipo. Se había metido en más de una pelea callejera, de ahí que aguantara tan estoicamente.

En algún momento de aquella refriega, en la que incluso se habían caído al suelo, Collins aprovechó para hacer su entrada triunfal. Tan absorto estaba en controlar la respiración y los movimientos que, no supo de él hasta que escuchó su adusta voz.

—¡O´Conneell, levanta las manos!

El inspector se encontraba frente a ellos, con la pistola desenfundada y apuntando directamente al interpelado. Por unos segundos, los brazos de ambos se quedaron suspendidos en el aire, a medio camino de sus objetivos.

—Levanta las manos, O´Connell. No volveré a repetirlo.

—¿Qué vas a hacer si no, Collins? No tienes nada contra mí. —le contestó mientras se ponía en pie poco a poco.

—¿Qué has hecho con Alexia?

Aquella pregunta parecía divertirle. Se carcajeó sin pudor, creyéndose la locura de verse a sí mismo el salvador de todo aquello.

—¿Qué le has hecho, hijo de puta? —preguntó sin poder evitarlo, William.

Una vez más, se echó a reír crispando sus escasos nervios.

—Sinclair. —le advirtió el inspector. —Deja esto a quien sabe, muchacho. Leight la está buscando en tu casa, ayúdalo.

Su orden le disgustaba profundamente, pero estaba en lo cierto. O´Connell ya no le era importante, encontrarla a ella sí.

Con una última mirada a ambos, policía y criminal, se fue de allí notando por primera vez las heridas ganadas en el enfrentamiento. A pesar de ese dolor inicial en sus magulladuras, echó a correr para llegar cuanto antes. Sorteó las ramas caídas o las innumerables rocas que entorpecían su avance.

Justo cuando ya llevaba medio camino recorrido, un fuerte estruendo le sobresaltó. El eco de aquella pequeña explosión, se repitió hasta lograr que los pájaros abandonaran la seguridad del bosque. No era necesario saberlo del todo para estar seguro de que aquel sonido se debía, nada más y nada menos, que al provocado por una pistola al dispararse. Aun tentado como estaba de volver sobre sus pasos para saber el motivo de aquel fogonazo, William continuó andado, esta vez incrementando su ritmo, ya que la necesidad era más acuciante.

Nada más llegar a su hogar, vio como la puerta de entrada estaba abierta de par en par, un hecho que no le importó en absoluto. Entró en tromba a la espera de que, de esa manera, sacara algo en claro. Sin embargo, no halló a nadie y nada le resultó realmente significativo.

—¡Leight! —llamó mientras subía las escaleras a toda prisa. —¡Leight!

—¡Aquí! —contestó desde alguna parte de la casa. —¿Qué es lo que ha ocurrido? He escuchado un disparo.

William caminó de manera nerviosa por las habitaciones en su búsqueda, pero fue el guardaespaldas quien dio con él.

Sofocado, quizás por los nervios sufridos, el corpulento agente de seguridad privada caminó por el pasillo hasta pararse frente a él. Se extrañó de verle en el rostro tantos golpes, pero enseguida su sorpresa dio paso a la seguridad de saber qué es lo que había pasado.

—No lo sé. —contestó con sinceridad. —Encontré a O´Connell en la casa y me hizo salir hasta el bosque. Allí nos encontró Collins y le retuvo para que yo volviera aquí. Necesitamos encontrar a Alexia.

Ante su última afirmación, Leight asintió.

—¿Has conseguido dar con ella? —preguntó William mientras trataba de limpiarse la sangre que recorría su labio.

—No. —contestó éste pesaroso. —He encontrado a mi agente inconsciente en el suelo, cerca de la entrada trasera. —le informó. —¿Crees que la habrá sacado de casa?

—No. —respondió con total seguridad. —Cuando yo llegué, me estaba esperando dentro de la casa.

—¿Viste de dónde venía?

—No, estaba en el vestíbulo apuntándome con la pistola. —contestó William apesadumbrado. —¿Has mirado en todas las habitaciones?

—Sí, incluso en los armarios y debajo de las camas. ¿Has visto la sangre de la tercera habitación a la derecha?

—Sí, pero sé que ella está bien. Él no paraba de repetir que la estaba salvando y que quería cuidarla.

—Un completo loco.

—Eso lo pensamos todos. —dijo él dándole la razón. —¿Crees que el disparo es de O´Connell?

La posibilidad de que, de nuevo ese delincuente estuviera libre para atormentarles a todos, le aterrorizaba y le hervía la sangre por igual.

—No lo sé.

—Tal vez debamos ir a echar un vistazo.

—No, tú quédate aquí y encuentra a Alexia. Iré al bosque para comprobar que Collins sigue con la cabeza sobre sus hombros.

La pequeña broma del guardaespaldas, no suavizó el dramatismo de la ocasión. Alexia estaba desaparecida y, lo que era peor, no se sabía cuál era su estado.

—De acuerdo.

—Si hay algún problema, ponte en contacto conmigo. —le dijo señalando el teléfono móvil que en sus manos sujetaba.

Como dueño de aquella casa, William conocía cada rincón, cada sitio donde fuera posible que Alexia se encontrara. Su impaciencia por conseguir hallarla, hacía que sus nervios se incrementaran, convirtiendo a estos en unos nefastos compañeros de viaje.

Ambos no pronunciaron más palabras que un leve asentimiento mudo. Los segundos y los minutos corrían en contra de ellos, más si Alexia estaba herida como la mancha de sangre presagiaba. Cada uno tomó la dirección asignada acordando avisarse si hallaban algo de importancia.

En las primeras habitaciones donde había mirado, no halló más que polvo y muebles vacíos. Nada escapaba de su escrutinio, su búsqueda le hacía revisar a conciencia los grandes armarios revestidos de madera. Su tamaño era tal que, sin duda alguna, podrían albergar el cuerpo de una joven tan menuda como ella.

La desesperación empezaba a ser máxima. Leight, al igual que él, no había encontrado pista alguna, ya que de ser así hubiese dado la voz de alarma. Ya solo le quedaba una habitación por mirar, donde se había hallado el rastro dejado tras lo que parecía un ataque. Aunque el guardaespaldas ya había registrado esa zona, William se afanó en hacerlo como si no hubiese sido así. Como era lógico pensar, su búsqueda fue del todo ineficiente.

Aun no deseando aquello, el pesimismo comenzó a hacer mella en él. Temía que su desaparición se convirtiera en un caso sin resolver, uno de esos que copaban los noticieros sensacionalistas del país. Aun siendo un hombre que jamás se diera por vencido, se sentía tremendamente frustrado y profundamente cansado.

Por más que él se esforzara en conseguir alcanzarla, ella siempre se le escurría entre los dedos. No importaba la fuerza con la que la sujetara, por uno u otro motivo, la perdía con escasas posibilidades de recuperarla. Sin embargo, el destino conseguía siempre darle una última oportunidad y, a eso se aferraría para seguir luchando.

Recorrió de nuevo el pasillo, con dirección a la planta baja. Tal vez O´Connell hubiese optado por esconderla en alguna zona colindante a la casa, en la profundidad del bosque. Justo cuando ya había llegado a la mitad, un cordel trenzado que pendía del techo, consiguió llamarle la atención.

Aquella fina cuerda de color oscuro se bamboleaba de uno a otro lado, haciéndole recordar la existencia de un desván. Esa zona de la casa se encontraba deshabitada, un espacio destinado a ser un trastero donde acumular toda una serie de objetos intrascendentales como muebles viejos o cajas repletas de folios carcomidos por el paso del tiempo.

Mientras estudiaba el cordel, vio cómo su mano se alzaba para coger entre sus dedos aquella áspera cuerda. No hizo falta mucha fuerza para lograr que el panel del que pendía, se abriera y bajara casi hasta los pies.

Poco a poco, como si estuviera en trance, colocó uno a uno sus pies logrando subir hasta aquel piso destartalado. El aire parecía viciado y poco ventilado, hasta sus fosas nasales llegó un olor a humedad algo desagradable que le invitó a taparse la nariz para poder combatirlo.

La luz apenas llegaba a esa zona oscura y tétrica de su hogar. Solo una ventana circular, alumbraba parcialmente la estancia, dejando entrever las cientos de telas de araña construidas a lo largo y ancho del desván por las infinitas arañas que, sin duda alguna, las anidaban.

Caminó con paso inseguro, sorteando cajas y muebles dejados a su libre albedrío. Nada llamaba especialmente su atención hasta que un pequeño destello hizo que sus ojos volaran hasta una de las zonas más oscuras del lugar. Los escasos brillos de sol, producían algún que otro destello en las superficies reflectantes. No tenía por qué sentir curiosidad por algo así, pero sin embargo lo hizo.

No tardó en alcanzar esa zona más alejada. Antes incluso de que llegara finalmente, supo que algo no andaba bien, pero fue cuando tan solo dos pasos le separaban que halló la respuesta a sus plegarias.

Como una muñeca desmadejada, Alexia se encontraba tumbada con el rostro vuelto hacia él como si hubiese sabido de su presencia. Sus ojos, siempre vivos y expresivos, estaban cerrados aportando cierta serenidad a su expresión, pero fue un reguero de sangre, que iba desde su sien hasta el mentón, lo que alertó a William de la urgencia de su estado.

—¡Dios mío! —exclamó mientras se agachaba de manera apresurada junto a ella. —¡Alexia!

La llamó sin la respuesta esperada. William palpó su cuerpo en busca de posibles heridas que le informaran de la posible gravedad. Su respiración acompasada y lenta le ayudó a tranquilizar su histerismo, aunque sus nervios siguieron estando en un estadio superior dentro de la escala normal.

—Alexia. —le llamó de nuevo con el mismo resultado que la anterior vez. —Abre los ojos, por favor.

Con mucho cuidado, William alzó su cabeza para que esta descansara sobre su regazo. Aquel movimiento provocó que, de su boca saliera un gemido cargado de dolor.

—Alexia. —dijo nada más escuchar su queja. —Estoy aquí, ¿me oyes? Estoy aquí, estás a salvo.

Ella volvió a quejarse.

Sin perder más tiempo, poniendo cuidado en sus movimientos, la alzó como si no pesara nada. La acunó sobre su pecho y cargó con ella con la dificultad que comprendía bajar unas escaleras como las de ese desván. Al llegar a la primera planta, caminó más confiado y con el paso más acelerado.

Debía de llevarla al hospital más cercano, en Inverness. Allí la atenderían mucho mejor que él, que apenas sabía algo de primeros auxilios.

—¡Leight! —gritó una vez cruzada la puerta principal, antes de llegar a su coche. —¡Leight!

El guardaespaldas llegó a la carrera.

—¿Qué ocurre? —preguntó éste sin ver que Alexia descansaba en sus brazos.

—La he encontrado, me la llevo a Inverness.

—¿Está bien?

Leight llegó hasta la puerta para facilitarle que Alexia descansara en el asiento trasero. Maniobrar con sus dos brazos ocupados, no era algo especialmente fácil.

—Está inconsciente.

—Te acompaño.

Tras dejar a Alexia sujeta gracias al cinturón, ambos se subieron al coche poniendo en marcha el motor para salir a la carrera y derrapando de su casa en dirección al hospital.

Capítulo 34

No supo bien qué la había animado a despertarse, suponía que su típico estado rem había llegado a su fin, como venía siendo habitual en su vida.

Mientras su consciencia tomaba el relevo de su cuerpo, se asombró de no recordar pesadilla alguna sufrida durante las horas más oscuras de la noche. Sin embargo, un casi imperceptible dolor de cabeza le hizo tomar conciencia de qué era lo que realmente le había pasado.

Conocer aquello casi de golpe, provocó que sus párpados se abrieran tan abruptamente como para que la luz le hiciera el suficiente daño, obligando que estos se cerraran tan rápido como se habían abierto.

—Señorita Sherwood, ¿cómo se encuentra?

Una dulce voz de mujer, muy cercana a ella, hizo que su cuerpo se envarara como un arpa. Su desconocida presencia no era lo que más aterrorizaba sino como ésta había pronunciado su verdadero apellido.

—Señorita Sherwood.

La insistencia de aquella voz provocó que abriera desmesuradamente sus ojos de golpe.

—Es Fairchild.

—¿Cómo dice?

La voz que la increpaba tenía como dueña a una señora de avanzada edad. Las arrugas surcaban su rostro tan libremente como el paso del tiempo se permitía hacer. Todas sus facciones anunciaban un dulce y caritativo carácter, pero era su ropa lo que más claramente evidenciaba quien era. Aquella señora vestía con el uniforme típico de una enfermera, en cuyo pecho lucía la manida placa identificativa, enfermera Midson decía.

—Me llamo Alexia Fairchild. —recalcó ella.

—No es lo que viene en su ficha.

—¿Ficha?

—¿Señorita, sabe dónde está?

—No.

Por más que mirara las paredes blanquecidas y los cientos de aparatos que la rodeaban, no conseguía descifrar el porqué de muchas cosas.

—Se encuentra en el hospital Raigmore, en Inverness.

—¿Inverness?

—¿Sabe por qué está aquí? ¿Recuerda algo de lo que pasó?

Sus preguntas conseguían elevar un grado el dolor de cabeza que padecía. Preguntas sin respuestas que no hacían más que evidenciar su estado lamentable. Sin embargo, retazos de escenas entre ella y O´Connell flotaron entre el velo de su amnesia, dándole a saber muchas cosas.

—Sí, recuerdo que…

—No hace falta que hablemos de ello, si no quiere. —le interrumpió la mujer. Sus palabras le hicieron recordar a su psiquiatra.

—¿Por qué estoy en un hospital?

—Ingresó inconsciente con un leve traumatismo craneoencefálico, pero parece que responde bien. De todos modos, iré a avisar al doctor.

La mujer se dispuso a abandonar su habitación, pero Alexia la frenó.

—Disculpe, ¿podría decirme cuantos días llevo aquí?

La enfermera se giró para contestarla, pero en vez de ella, respondió una voz varonil provocando un leve escalofrío en su cuerpo.

—Dos. —William apareció en la puerta con aspecto cansado. A simple vista parecía que no hubiese dormido. —Dos interminables días.

Como si sus pasos fueran estudiados, caminó de manera lenta hasta su cama. En todo aquel recorrido, sus ojos no se desprendieron de los de ella.

—Gracias, señora Midson.

La enfermera realizó una leve inclinación de cabeza.

—Recuerde que no debe cansarla en exceso. Se acaba de despertar. —le advirtió severamente.

—No se preocupe, me estoy haciendo experto en eso de cuidarla.

Aunque le estaba respondiendo a ella, William miraba a Alexia con detenimiento. Sus ojos parecían incapaces de dejar de observarla, como si de esa manera pudiera lograr que ella estuviera junto a él por toda la eternidad.

—¿Cómo estás? —le preguntó, nada más irse la enfermera.

—Bien, supongo.

—Nos has dado un susto de muerte, —dijo él mientras se acercaba más y más a ella. — pensamos que O´Connell te había hecho daño.

—Bueno, supongo que me lo hizo.

La sonrisa con la que la había recibido se oscureció hasta el punto que sus ojos se ensombrecieron preocupantemente.

—Sí, pero gracias a Dios no demasiado.

—¿Te has quedado aquí, conmigo? —quiso saber ella cambiando de tema.

—Sí, ¿dónde querías que estuviera? —respondió él visiblemente molesto por sus palabras.

—No pretendía sonar de esa manera, es que no me lo esperaba.

—Tranquila. —le intentó calmar él. —Debes de sentirte desorientada. ¿Recuerdas algo de lo que pasó?

—Sí, no del todo, pero recuerdo las partes importantes.

—¿Recuerdas cómo te hiciste lo de la cabeza?

Su pregunta hizo que tomara conciencia de lo que él le decía. Una mano temblorosa se alzó, sin prestar cuidado de los cables que de ella pendían. Con sumo cuidado se palpó la zona en la que ella presuponía que se encontraba la herida.

—Me golpeó contra la mesita.

—Por eso te encontré inconsciente en el desván.

—¿El desván?

No recordaba haber subido allí.

—Él debió de subirte allí para esconderte.

Alexia le miró con evidente desconcierto. Por más que él le dijera esas cosas, su mente se veía incapaz de recordar nada de todo aquello.

—Lo último que recuerdo es intentar defenderme de él en las escaleras.

Tras escucharla, William no dudó en sentarse en el borde de la cama para ofrecerle su apoyo.

—No pasa nada, ¿de acuerdo? —le dijo envolviendo una de sus manos con las de él. —No tienes que recordarlo ahora, me basta con que te recuperes.

—¿Y eso no puedo hacerlo desde casa? No me gusta estar aquí.

—Veremos que dice el doctor, ¿vale?

Un silencio sepulcral se impuso entre ambos. Cada segundo que pasaba, se hacía más y más doloroso, obligando a Alexia a tomar cartas en el asunto con respecto a lo que más preocupaciones la acarreaba.

—¿Qué ha pasado con él?

Los ojos de William se posaron con cierta severidad en los de ella. Era evidente que su preguntaba causaba un gran malestar, sin embargo su necesidad por conocer la verdad era mayor de la esperada.

—¿Con O´Connell?

—Sí.

—Ya no te molestará más. —contestó William de manera tajante y contundente.

—¿A qué te refieres con eso?

—A que ya no será un problema.

El tono frío y distante de él conseguió ponerla el vello de punta. Pero, ni siquiera así frenó sus intenciones de conocer aquello que se le ocultaba.

—¿Le han encerrado otra vez?

—No, pero esta vez se ha hecho justicia.

—William, ¿qué quieres decir?

—Me refiero a que está muerto.

El aire de pronto abandonó sus pulmones sin evidencias claras de que volviera.

Años atrás, se hubiese imaginado aquella posibilidad con cierta alegría, sin embargo ahora que la ilusión era más realidad que nunca, solo un extenso y pesado vacío se impuso por encima de las demás emociones.

No sintió ni dolor, ni pena y ni siquiera pudo palpar cierta alegría. La muerte de O´Connell la liberaba en más de un sentido, sobre sus hombros ya no descansaría la eterna preocupación por ser encontrada o por revivir una y otra vez lo ocurrido tiempo atrás.

Se quedaron de nuevo por largos segundos en silencio, cada uno valorando de distinta manera lo que había pasado. Entre ellos, las palabras carecían de importancia, nunca se les había dado muy bien eso de conversar, siempre se dejaban llevar por los más absolutos silencios, pero aun así podían lograr comunicarse.

—¿Cómo ha sido? —quiso saber ella.

—No creo que necesites saberlo.

—Yo creo que sí.

William suspiró cansadamente, pero aun así supo que había ganado aquella pequeña batalla.

—Intentó huir y cayó de un disparo.

Alexia notó las vaguedades en las que William incidía a la hora de presentar una explicación a sus preguntas incesantes. Fue en ese momento, en el que su cerebro se afanaba en recopilar los porqués, cuando recordó el tono utilizado por él antes de que el tema saliera.

—Antes has hablado en plural.

—Sí.

—¿A quién te referías cuando has hablado en plural?

La pregunta de ella no supuso conmoción alguna para William. Su rostro se mantuvo impertérrito, dando a entender a Alexia que no tenía motivo alguno para ocultarla aquello.

—¿Recuerdas tu llamada a Leight?

—Sí. —contestó sin saber el porqué de su pregunta.

—Verás, Leight no es el único que nos ha acompañado hasta aquí. Alguien más vino con él.

—¿Quién más podría venir aquí?

—El inspector Collins.

La máquina que medía sus pulsaciones empezó a emitir un ruido incesante que destapaba su nerviosismo.

—¿Adam está aquí?

—Sí.

—¿Por qué…?

—Alexia, tranquila. —dijo apretando más su mano tras interrumpirla. Sus pulsaciones no eran las únicas alteradas, su respiración comenzó a agravarse hasta el punto de que su pecho empezó a arderle. —No pasa nada, ¿vale? Todo está bien, todo ha pasado. Estás a salvo.

William no comprendía el motivo real por el que ella se mostraba tan preocupada. Temía que sus más oscuros secretos hubiesen sido destapados.

—La enfermera. —dijo ella con evidente esfuerzo.

—¿Quieres que llame a una enfermera? Parece que tienes un ataque de ansiedad.

Más bien era un ataque de pánico.

—Ella lo sabe. —comentó como si se tratara de una lunática.

—¿Qué es lo que sabe? —quiso saber él con clara preocupación reflejada en sus ojos.

—Quien soy.

—Alex…

—Mi apellido. —musitó finalmente.

De repente, William parecía aliviado como si por fin pudiese librarse de un peso que le atormentara. No mostraba dolor o simplemente decepción, sino que una sonrisa coronó sus labios hasta provocar que su nerviosismo inicial se transformara en el mayor y más absoluto miedo a ser vapuleada. Aquella reacción en él, la pilló completamente por sorpresa haciendo que boqueara como un pez en busca de oxígeno, solo que a ella eran las palabras las que se le atascaban.

—Es eso, entonces. —dijo él por fin. —Sé que en realidad eres Alexia Sherwood y que Collins te cambió el apellido para que O´Connell no diera contigo. Reconozco que no fue una jugada del todo brillante, teniendo en cuenta que te puso el apellido de soltera de tu abuela materna.

—¿No estás enfadado? —quiso saber ella, después de que su respiración se normalizara.

—No. —respondió William con una sinceridad aplastante. —¿Por qué debería estarlo? Alexia no eres culpable de lo que pasó, como tampoco eres culpable de lo que vino después de eso.

—¿Después? —repitió ella con la garganta reseca.

Le costaba tragar su propia saliva, una especie de nudo interno se posicionó en medio de su garganta impidiendo que pudiera respirar con tranquilidad.

—Me refiero a cómo eres ahora o a quien eres.

—¿Y quién soy?

Aquella pregunta salió sola de sus labios. Antes incluso de que pensara en ella, estaba formulándola con un absoluto deseo por saber su respuesta.

—Eres una chica fantástica. —respondió él con la sonrisa típica de seductor aficionado a cazar presas nuevas. —Eres una mujer inteligente, preciosa, sabedora de lo que quieres. Una luchadora incansable que guerrea como la que más, incluso cuando sabe que es imposible ganar. Eres una superviviente que, en vez de mirar atrás, miras hacia delante aun a pesar del dolor que eso implica. Una chica que sonríe cuando en su interior se muere poco a poco, pero aun con esa sonrisa consigues alumbrar el camino de aquellos que te rodean.

No supo que las lágrimas recorrían sus mejillas hasta que él las borró con sus propias manos. Las palabras de William habían conseguido sacar a flote todo el dolor, la rabia y el miedo largo tiempo acumulados en su interior. Solo él había sido capaz de lograr aquello, un afluente de sentimientos que la desbordaron hasta hacer casi insoportable sufrirlos.

Ante su reacción, William la envolvió en sus brazos, ofreciéndola el consuelo que necesitaba.

—Estoy aquí. —le susurró junto a su oído mientras acariciaba su sedosa y larga melena. —No voy a irme a ningún lado.

—Llévame a casa. —dijo ella con el rostro semienterrado en su hombro.

Su repentino interés en dejar ese hospital, logró que William la mirara con cierto desconcierto.

—¿A St. Joseph?

—No, a Dùil Manor.

De manera lenta y casi estudiada, sus labios se curvaron formando una leve pero bien marcada sonrisa.

—Hablaremos con el médico y si te encuentras lo suficientemente fuerte, podemos…

—No, no quiero hablar con el médico. —se negó ella rotundamente. —Quiero irme de aquí.

—Pero…

—Por favor.

Su súplica desgarrada consiguió lo esperado, que él claudicara.

—Está bien. —respondió él acariciando suavemente sus mejillas. —Hablaré con Leight para que coordine nuestra salida.

—¿A Leight por qué?

—Verás…—empezó él a explicarse. —Tu ingreso ha causado cierto revuelo.

—¿Revuelo? ¿Por qué?

—Porque no todos los días, William Sinclair entra en las urgencias de un hospital con una chica inconsciente en sus brazos.

—La estrella del rock que rescata a una chica en apuros. —reconstruyó ella con cierto ánimo en la voz.

—En realidad no es ese el titular.

—¿El titular?

Poco a poco, su cerebro aun dolorido tomó conciencia de lo que William le quería hacer ver. La confirmación de aquel rumor constante de su cerebro, originó una extraña expresión en el rostro de él, pero fueron sus palabras lo que más sentenció lo ocurrido realmente.

—No he podido hacer nada, lo siento. —dijo él realmente pesaroso por lo pasado.

—La culpa es mía y no tuya.

—¿A qué te refieres?

—A que nada de esto hubiera pasado de no ser por mi culpa. No debería de haber permitido que formaras parte de esto, ha sido un error desde el principio.—respondió ella rehusando mirarle a la cara.

—Con esto te refieres a lo que ha pasado con O´Connell, ¿verdad? Espero que no te estés refiriendo a lo que pasó hace dos noches entre nosotros.

Lo ocurrido entre ellos, no había tenido cabida en sus pensamientos hasta que él había decidido sacarlo a flote. Los acontecimientos surgidos a través del ataque del asesino de sus padres, habían ensombrecido aquel hermoso momento entre ellos.

Por más que lo intentara, estar con él había sido un acto del que jamás se arrepentiría. Por mucho que las cosas se torcieran, Alexia jamás recordaría aquel dulce instante con rencor o pesar, había sido un momento memorable en el que por primera vez había dejado que sus sentimientos tomaran el mando en su caótica y a la vez ordenada vida.

—No creo que sea necesario que responda a esa pregunta.

—Yo sí que lo considero necesario. —respondió él con la voz un tanto endurecida.

Sus ojos aún seguían perdidos entre los intrincados tubos que salían de ambos brazos. A pesar de que estos atravesaban su piel, apenas sintió dolor alguno, salvo el que la voz de él le provocaba.

Si algo lamentaba de todo aquello, era decepcionar a William al no ser la mujer que se esperaba de ella. Una estrella de la canción jamás podría estar con una chica como ella, no era guapa, despampanante y ni siquiera era interesante, por ello no entendía el interés de la prensa.

—Alexia. —le llamó alzando su rostro con una de sus manos. De esa manera, sus ojos chocaron entre sí.

—No me arrepiento de nada. —dijo ella en apenas un susurro. —Aunque sé que debería porque de esa manera yo no saldría herida de todo esto.

—¿Por qué piensas que saldrás herida?

—¿Me has mirado, William? —preguntó ella causando cierto estupor en él. — Me refiero a si has mirado dentro de mí.

—He visto todo lo que tú me has permitido ver.

—Y aun así no te has ido. ¿Por qué?

—¿Por qué? —preguntó como si no la comprendiera. — Porque por cada segundo que estoy junto a ti, me es más difícil resistir a rendirme. Porque sin que tú lo sepas, cada vez soy más adicto a tus besos, a tus sonrisas y a tus comentarios sarcásticos.

Su último comentario le valió una sonrisa, una sonrisa que sin embargo no supo ocultar bien su dolor.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por todo.

Tras su respuesta, William se acercó más a ella para descansar su frente en la de ella. Sus alientos se entremezclaron, creando uno solo. Aquel contacto físico le resultó a Alexia del todo insuficiente, por ello no sintió vergüenza alguna de alzar sus manos para acariciar su rostro. Como respuesta a esa leve caricia, William enmarcó su rostro inclinándole levemente para acceder libremente a sus labios.

Como todos sus besos, ese la dejó sin aliento a pesar de que carecía de la pasión de las anteriores veces. En esta ocasión, con aquel simple y antiguo gesto, William le transmitió todas y cada una de las emociones que pugnaban por salir de él. Los sentimientos que él transmitía, barrían su cuerpo creando una burbuja tan confortable como para no desear salir de ella nunca.

—¿Cómo es de malo? —preguntó ella una vez tuvo la suficiente valentía y fuerza de voluntad como para separarse levemente de él, lo justo como para que pudiera respirar con tranquilidad.

—¿Lo de la prensa?

—Sí.

—¿Cómo de malas fueron las Guerras Mundiales?

—¡Oh, Dios mío! —exclamó ella tras hacerse una idea de lo que había supuesto ver a William ingresándola en aquel hospital.

—No pasa nada, ¿de acuerdo? —le dijo acariciando con amor su rostro. —Estoy aquí y ganaremos esta batalla poco a poco.

—¿Con guerra de guerrillas?

—Si hace falta. —respondió William con cierta alegría impregnada en su voz.

En momentos como aquel, solo les quedaba el humor para sobrellevarlo de la mejor manera.

—Quiero irme de aquí. —volvió a insistir ella.

—Deja que hable con el médico, ¿de acuerdo?

—Vale.

—¿Me prometes que no te moverás de aquí?

—No tengo previsto irme muy lejos.

Para muestra, alzó sus brazos enseñando las diferentes vías que salían de su lastimada piel y conectaban con toda una caterva de aparatos que emitían distintos sonidos.

—Te tengo atrapada. —dijo divertido.

—Solo hasta el mismo momento que tenga esto.

—Bueno, ya se me ocurrirán otras formas de mantenerte sujeta.

Tenía un brillo peligroso en la mirada.

—Seguro que sí.

—Vaya, sí que es cierto que obro milagros. Has seguido una de mis bromas. ¡Milagro!

William alzaba los brazos como si su respuesta fuera realmente un milagro. Su reacción no hizo más que hacerla olvidar aquello por lo que había pasado. Todo el dolor quedó relegado a nada y una extraña paz se fue instalando en el centro de su pecho, ofreciendo cierta luz a su oscuridad.

—No seas tonto.

—Ni mucho menos. —respondió aún con la sonrisa en sus labios. —Ahora mismo vuelvo, cariño.

Antes de levantarse le dio un casto y breve beso en los labios.

William abandonó la habitación, tan deseoso como ella de que el doctor le diera el alta para abandonar el hospital. Aquellos sitios la aterraban lo suficiente como hacer que los recuerdos más dolorosos de su infancia se aparecieran de pronto en su mente, trastocando toda la felicidad que alguna vez pudiera sentir.

Para alejar aquellos funestos pensamientos de ella antes de que se afanara en delinear el contorno de sus cicatrices en las muñecas, se centró en revivir todo lo dicho y hecho por William. Había utilizado aquel apelativo cariñoso para despedirse de ella, lo que hacía que un calor se paseara libremente por su cuerpo. Estaba dispuesta a luchar por ese amor que él provocaba en ella y, esperaba y anhelaba que él hiciera lo mismo.

Capítulo 35

No fue difícil convencer al doctor para que la dejara marchar. Una vez escuchados los pasos a seguir para cuidar de ella, William había regresado a la habitación para darle la buena nueva. Cuando sus pies le llevaron hasta la habitación 203, no pudo más que quedarse quieto observando su rostro.

Alexia siempre había poseído esa expresión repleta de tristeza que no hacía más que motivar a las personas a arroparla y cuidar de ella. Sus ojos cansados y hundidos, le habían invitado siempre a descubrir aquello que con tanto afán escondían en su interior. Por más que él luchara para cambiar esa expresión, la tristeza siempre invadía las facciones de su rostro de una u otra manera. A pesar de estar ya más que acostumbrado a ello, se quedó sorprendido y alterado por lo que vio nada más observarla de nuevo recostada en la cama de hospital.

Parecía perdida, desolada, como si el recuerdo evocado fuera de tal magnitud que ensombreciera su espíritu quizás ya demasiado castigado. Desde el quicio de la puerta la observó, como si de esa manera consiguiese descifrar aquello que guardaba aun con tanto recelo. Se mantuvo callado, incluso su respiración se ralentizó para no alertar de su presencia, sin embargo no duró demasiado tiempo, Alexia percibió su presencia casi de inmediato.

—Hola. —le saludó desprendiéndose de esa aura repleto de pesar, tratando de ofrecer una sonrisa que sin embargo no se reflejó en sus ojos.

—Hola.

De manera lenta se acercó a ella. Esta vez no se sentó en un extremo de la cama, sino que se posicionó a los pies de ella.

—¿Buenas noticias? —quiso saber ella.

—Muy buenas.

—¿Puedo irme, entonces? —pregunto con expresión esperanzada.

—Sí. —respondió él imitando su sonrisa. —Después de que venga la enfermera a quitarte esos chismes, podremos irnos.

—¡Qué bien!

—¿Ese entusiasmo se debe a que puedes retomar las vacaciones conmigo o porque dejas el hospital?

—Umm, —respondió pensativa. —¿Un poco de todo?

—Me contento con eso.

El clima relajado entre ellos, era una burbuja que él se negaba a dejar escapar, no cuando tanto les había costado construirla.

—Supongo que no tengo muchas cosas que recoger. —dijo ella con algo de pesar.

—¿Cómo?

—Mi ropa, —especificó ella. —supongo que solo tengo lo que llevaba puesto ese día.

—En realidad, te traje algo de ropa.

—¿Ha hurgado en mi maleta, señor Sinclair? —preguntó ella con la ceja izquierda alzada en un gesto tremendamente gracioso.

—Tranquila, tu ropa interior la he dejado para que la veamos juntos.

—Eres un pervertido.

—Solo contigo, cariño.

De nuevo, aquella expresión brotó con una naturalidad impropia de él. Jamás esas cursiladas le habían resultado del todo cómodas, por ello siempre había prescindido de ellas. A pesar de que le costara enormemente aceptarlas, ver como su rostro se iluminaba cada vez que las pronunciaba tenía el efecto en él de desear ser más así.

—¿Va tardar mucho la enfermera?

Se la veía incómoda, de ahí su cambio drástico de conversación.

—No creo.

Nada más acabar la frase, la enfermera Midson entró en la habitación portando una bandeja metalizada con vendas y otros objetos no identificados por él.

—Señor Sinclair. —le saludó a él primero con cierto tono amargo en la voz. —Señorita Sherwood.

La pronunciación de su apellido, tuvo la reacción esperada. Alexia palideció casi de improviso, mostrando así su evidente malestar al emplear un apellido largo tiempo olvidado por obligación.

—Ya no tendrá que quejarse de mí, enfermera Midson. —dijo William intentando que ella olvidara su incomodidad.

—Eso parece.

—¿Quejarse? —preguntó de manera curiosa Alexia.

—Es una larga historia.

—No tan larga, señor Sinclair. —interrumpió la enfermera. —Usted no obedecía lo dictado por el médico y yo no tenía más remedio que advertirle de lo malo de su comportamiento.

—Como diga.

—Exacto, como diga yo. —sentenció ella para asombro de Alexia. —Por eso abandone la habitación ahora mismo, necesito atender a la señorita Sherwood. A solas. —aclaró finalmente.

—Ella me puede necesitar.

—Para eso estoy yo.

William no tuvo más remedio que claudicar. Tenía tantas ganas de irse de allí como Alexia y, por ello, abandonó la habitación sin queja alguna.

Justo cuando recorría la sala de espera junto a la habitación ocupada por Alexia, su nombre resonó por aquel largo pasillo frenando sus pasos.

—¡Sinclair!

A primera vista, no supo reconocer al dueño de aquella voz, sin embargo su tono sí que le resultaba conocido. Adam Collins recorría casi la misma distancia que en segundos previos él mismo había recorrido.

El inspector parecía acalorado, como si hubiese recorrido una larga distancia a la carrera. Su estado alterado llamó su atención pero no le preocupaba en exceso, entre ellos no había una buena sintonía. Se culpaban el uno al otro por lo que a Alexia le había ocurrido, una culpa que no recaía sola en una persona pero que sin embargo, no tenía más culpable que sus ambas conciencias.

—El médico me ha dicho que van a dar el alta a Alexia. —comentó nada más llegar.

—Así es.—respondió él antes de emprender de nuevo sus pasos.

—Bien, me la llevaré a Londres para que declare.

—¡Ni lo sueñes! —exclamó William molesto por la propuesta. —Ella no quiere ir a Londres y yo, no se lo permitiré.

—¿Y quién eres para no hacerlo? ¿Su novio?

La pregunta tenía un claro objetivo, alterarlo.

Collins sabía que la relación entre ambos estaba aún por definir. Aunque sintiera deseos de determinar lo que ha ambos les unía, William había decidido vivir lo que el propio destino les proponía. A partir de ese instante, el tiempo determinaría que eran o que no eran.

—Soy la persona a la que le ha pedido ayuda y consuelo, no la he visto muy solícita a preguntar por ti, Collins. —contestó evitando responder explícitamente lo preguntado.

—Me la llevo a Londres y se acabó la discusión.

—¡Por encima de mi cadáver! —dijo William entre dientes. —Ella se queda conmigo, que es donde debe estar.

—Necesito hacerle unas preguntas, necesito comprobar que lo que dijo mientras la traían hasta aquí en ambulancia es verdad.

Collins se refería al hecho de que Alexia apenas había dejado de repetir que O´Connell había matado a sus padres. En un principio, los enfermeros lo habían atribuido a la conmoción del golpe sufrido, pero cómo no, el inspector debía de comprobarlo.

—¿Y remover algo tan doloroso? Ya ha sufrido bastante por tu culpa, déjala en paz.

—No permito que un niñato mimado como tú me diga lo que debo o no debo hacer.

—¿Ah, no?

Ambos se acercaron el uno al otro peligrosamente. Su actitud era abiertamente agresiva y de confrontación. Ninguno de ellos se soportaba lo suficiente como para respirar el mismo oxígeno, de ahí que fueran tan intolerantes entre ellos.

—Este no es el lugar para esto. —dijo de pronto Leight interponiéndose entre ellos. —Por dios, Alexia está en la habitación de al lado, os podría oír. ¿Alguno ha pensado en eso?

El semblante de ambos se transformó en una máscara de reconocimiento.

—Lo que me temía. —dijo Leight. —Será mejor que el chico se la lleve, ella se lo ha pedido y no hay más que hablar, Adam.

El inspector le miró con evidente desprecio, un sentimiento que bien se veía reflejado en el iris del propio William.

—Voy a hablar con ella, te guste o no.

—Todo lo que venga de ti no me gusta. —contestó William dejando clara su postura.

Con un rechinar de sus dientes, Adam Collins abandonó la sala con dirección a la salida.

—Tienes que comprenderlo. —dijo Leight siguiendo la mirada de William. —Para él, Alexia es como una hija. Fue el primer caso que tuvo como inspector, le marcó mucho encontrarla en el coche, en medio que aquel amasijo de hierros y abrazada a su madre.

Un duro nudo se instaló en su garganta gracias a la prodigiosa imaginación de su mente que, evocó un falso recuerdo en él.

—Solo quiero que esta pesadilla acabe para ella.

—Lo sé.

Ambos se miraron con cierto pesar. A diferencia de Collins, William agradecía la labor de Leight.

—¿Te vas a quedar?

—No, mi mujer me mataría si paso un día más fuera de casa. —dijo con la diversión tiñendo su voz. —Vuelvo a Londres.

—Dentro de unos minutos me la podré llevar de aquí y me vendría bien tu ayuda.

—Ya he visto el lío que hay en la entrada.

Escasos minutos tras ingresarla en urgencias, cientos de reporteros y fotógrafos comenzaron a acampar a la entrada del hospital en busca de una imagen de él con Alexia. En esos días, William se había negado a responder a sus preguntas, incluso se negaba a coger el teléfono de Gordon. No fue así con Dylan.

Su amigo le había mantenido al tanto de lo que la prensa decía o, simplemente especulaba. La teoría que los medios más utilizaban era que el motivo para el ingreso de Alexia se debía a una sobredosis. Tal era su insistencia en el tema que Madeline y Susan le habían llamado preocupadas por la posibilidad de que aquello fuera verdad, una duda que escamaba y dolía a William por partes iguales. No entendía como las personas más cercanas a ella, podían pensar que aquello pudiese ser verdad.

Las televisiones, deseosas de una jugosa carnaza, se habían apostado en St. James en busca de lo que ellos llamaban respuestas. Por suerte, Dylan controlaba muy bien situaciones como aquella y se había visto obligado a enfrentar el asunto con la rudeza que era necesaria. No tenía palabras para agradecérselo.

—Me quedaré para ayudaros.

—Gracias.

—¿Alexia lo sabe?

—Sí.

—¿Cómo se lo ha tomado?

—Con mucho sentido del humor.

—Aprovéchate de ello, amigo. —le dijo el guardaespaldas palmeando su hombro.

—Lo haré.

Mientras le respondía, por el rabillo del ojo vio una bata blanca solo identificable a los doctores. Sin despedirse de Leight, fue hasta el doctor Stuart, el que había tratado a Alexia todos esos días.

—Doctor. —dijo William en cuanto estuvo lo suficientemente cerca como para que pudiera oírle.

—Ah, William.

—¿Va todo bien?

—Todo está bien, parece estable y la herida de la cabeza va curándose como cabría esperar.

Nada más escuchar decir aquello, el aire largo tiempo acumulado en sus pulmones salió gracias a la tranquilidad que empezaba a sentir al ver que todo iba bien.

—No te olvides de lo que te he recomendado.

—No lo haré.

—No debe dormir en exceso y mucho menos hacer esfuerzos innecesarios. Las lesiones como las de ella son de difícil y ardua curación, no quiero tener que verla dentro de unos días otra vez por aquí.

—Créeme, ella tampoco tiene muchos deseos de volver a verte.

—Eso es muy buena señal.

Los ojos de William, pronto viajaron hasta la entrada de su habitación. Ardía en deseos de llevársela de allí.

—Se está vistiendo. —dijo el doctor siguiendo el curso de su mirada.

—Gracias por todo.

William le tendió la mano a modo de agradecimiento. El doctor Stuart no tardó en aceptarla y estrecharla con fuerza.

—Solo he hecho mi trabajo.

—Aun así, gracias.

Con un leve asentimiento, se despidió de él y William se quedó solo a la espera de que Alexia saliera por su propio pie. No tardó demasiado en hacerlo, la ropa que él tan ignorantemente había escogido, le quedaba como un guante resaltando una figura que a él personalmente, le volvía loco.

—Ya estoy lista. —le dijo con una sonrisa en sus labios. —No tengo maleta, ni nada.

—Tuvimos que tirar tu ropa. La sangre…

—Comprendo. —respondió ella cortando su frase.

—No quería…—trató él de disculparse, pero de nuevo ella no le dejó terminar.

—No pasa nada, es que solo quiero olvidar que ha pasado.

—Lo sé.

Justo cuando William comenzaba a pensar que ella se separaría en parte de él, Alexia hizo algo que jamás pensó que podría pasar.

De manera lenta, se acercó a él midiendo cada paso dado. Cuando escasa era la distancia entre ellos, inclinó levemente su cabeza en un intento de que sus labios presionaran ligeramente los suyos. Fue un beso inocente y breve que, sin embargo, expresaba más de lo que podrían las palabras comunicar.

Tras ello, se la veía azorada, introvertida y muy nerviosa. Una actitud que no hizo sino animar a William a seguir avanzando en la dirección que su corazón le convencía a seguir.

Como respuesta a su gesto, sujetó su mano con la ternura que era capaz de reunir. Dispuesta a aceptarlo, entrelazó sus gráciles dedos con los de él y, fue de esa manera, que comenzaron a avanzar por el largo y ancho pasillo hasta la entrada del mismo hospital.

Antes de llegar a las grandes puertas acristaladas, Leight les interceptó a la espera de acompañarlos. Lo que vendría después de cruzar aquellas puertas se antojaba duro y pesaroso. Como estrella de rock, estaba ya más que curtido en aquellas lides, sin embargo, Alexia era virgen. Le preocupaba que ella no supiese aguantar la presión de tal acoso mediático y que finalmente se diera por vencida.

Cuando algunos de los flashes de las cámaras fotográficas comenzaron a brillar justo frente a ellos, Alexia apretó su mano con firmeza. Una reacción que él supo bien leer y acallar con una simple caricia de su dedo pulgar en la tersa y suave piel de su mano.

—Tal vez sería buena idea que saliéramos por una entrada trasera. —comentó Leight con la vista puesta en el rostro avergonzado de Alexia.

—Alex, si lo deseas…—comenzó a decir él.

—Puedo hacerlo. —respondió ella de manera brusca en un intento tal vez de convencerse a sí misma.

—¿Estás segura?

—Sí, eso creo.

—No tienes por qué hacerlo.

—Tampoco tengo porque esconderme.

—La prensa no es amigable, ni caritativa, —comenzó a decir haiéndola ver aquello por lo que podría pasar. —intentarán hacerte daño, formularán preguntas duras con el objetivo de que reacciones y así tener algo a lo que agarrarse para poder hablar de ti.

—Puedo hacerlo. —volvió a decir ella.

—Está bien.

Caminaron, aun con sus manos entrelazadas. Los focos de los flashes por un momento les cegaron, pero aun así continuaron adelante. El acoso de los periodistas fue a más cuando por fin sus pies tocaron el asfalto del exterior. Fueron muchas las incesantes preguntas que se realizaron, buscando algún tipo de reacción o comentario al respecto.

—¿Es cierto que su ingreso se debe a un tema de drogas, señorita Fairchild? —preguntó uno de los periodistas más cercanos a ellos, pertrechado de un micrófono de grandes dimensiones y con aspecto de despiadado.

—¿Desde hace cuánto sale con William Sinclair? ¿Su relación está consolidada? —cuestionó otro periodista.

Fiel a su consejo, Alexia caminó con la mirada gacha ocultando, tal vez, la prueba de lo sufrido días antes. La marca dejada por el ataque de O´Connell no pasaría desapercibida para esos chupasangres adictos al cotilleo, tarde o temprano se darían cuenta de los verdaderos motivos por los cuales ella se había mantenido hospitalizada.

A pesar de ese miedo inicial, las preguntas estuvieron en su gran mayoría orientadas a descubrir si estaban o no realmente juntos. William jamás hablaba de su vida privada y, aunque estaba realmente motivado a hacer una declaración que acallara rumores malintencionados con respecto a ella, siguió adelante, caminando con paso decidido y, arrastrando consigo a una cada vez más, alterada Alexia.

—¿Su ingreso tiene algo que ver con Rodney O´Connell y el asesinato de su madre en la década de los noventa? —preguntó una voz de mujer que no supo o no pudo localizar entre aquel enjambre de periodistas y fotógrafos.

Aquella inesperada pregunta, provocó lo esperado.

Los pies de Alexia frenaron casi al instante nada más escucharla, incluso él curtido ya en las artimañas de aquella gente, se vio arrastrado por lo que le provocaba escuchar aquello.

—Fuentes policiales aseguran que O´Connell apareció muerto en los alrededores de Abersky, justo donde William Sinclair vive. ¿Tiene algo que comentar? —continuó la periodista como si nada.

Como si una marea se dividiese en dos, algunos de los apostados allí se echaron a un lado dejando ver a la dueña de aquella voz insistente. Se trataba de una mujer de quizás mediana edad y poseedora de una belleza inusual. Sus ojos rasgados y su piel aceitunada le daban un aire exótico, capaz de hacer que un hombre se interesara por ella con tan solo un primer vistazo.

—No tenemos nada que decir sobre ese respecto.

—Fuentes policiales…

—Me importan una mierda las fuentes policiales. —le interrumpió, evidentemente molesto haciendo que Alexia se tensara. —No vamos a hacer ninguna declaración.

Reanudó sus pasos hacia el coche aparcado frente al hospital, pero aun así no logró que las preguntas cesaran.

—¿No sería mejor hablar de ello?

—Seguro que sería mejor para vosotros. —musitó William cuando escasos metros le separaban de su objetivo.

—Isabella Robston ha hablado de su ruptura con usted. —continuó como si nada la periodista. —Afirma que Alexia Fairchild no es más que una cazafortunas que obtiene su dinero de mantener relaciones extraoficialmente legítimas.

William, como anteriormente había hecho, frenó de golpe su avance hasta su coche. Esta vez no se quedó parado intentando procesar lo escuchado, sino que cambió de dirección con la clara intención de llegar hasta aquella odiosa mujer que no buscaba otra cosa que sacar lo peor de sí mismo.

—William, no. —le dijo Alexia plenamente consciente de sus planes. Le agarró uno de sus brazos buscando que pusiera fin a sus pasos agitados. —No merece la pena, por favor. Recuerda lo que has dicho.

William la miró con atención. Todo su rostro poseía un deje en suma entristecido, conmoviendo y suavizando su espíritu intranquilo. Ella tenía razón, ellos buscan eso en él y no podía permitirse el lujo de dárselo, no cuando Alexia estaba en medio de aquel fuego cruzado.

—No haremos declaraciones. —repitió él de nuevo, mientras entrelazaba sus dedos con los de ella.

Rehízo el camino hecho, llegando finalmente a su coche seguido muy de cerca por Leight que no hacía más que apartar cámaras de su camino. No perdió tiempo alguno en ayudar a Alexia a subir en el asiento del copiloto, para él dar la vuelta al coche y ponerse tras el volante.

Hizo un gesto a Leight cuya respuesta vino con una leve negación de su cabeza. Tras aquello, puso en marcha el motor provocando un leve chirrido de sus llantas al maniobrar para salir de allí.

—¿Estás bien? —preguntó él nada más dejaron atrás aquella marabunta de personas.

—Sí, o eso creo. —contestó ella de manera algo cohibida.

A medida que avanzaba por la sinuosa carretera, William se tomaba unos segundos para observarla.

—Siento haberme puesto así.

—No ha sido culpa tuya. —le disculpó ella.

—Pero debería haber supuesto que lo sabrían. Ellos siempre terminan averiguándolo todo, no importa lo profundo que lo escondas, lo desentierran para retorcerlo y tergiversarlo hasta conseguir lo que quieren.

—No pasa nada, de verdad. Nada de esto es culpa tuya.

Parecía rendida y tremendamente cansada. Sus ojos se veían cada vez más hundidos y lastimosos llegando a preocuparle.

—¿Te arrepientes de algo? —se atrevió a preguntar. —Me refiero a nosotros, ¿te arrepientes de lo que ha pasado?

—No, ¿y tú?

—No.

—¿Ni siquiera de lo de Isabella?

—¿Qué haya hablado?

—No, de que yo me haya interpuesto.

—Tú no te has interpuesto. —respondió con cierto resquemor al recordar aquello.

—¿Estás seguro?

—Por el momento, sigo siendo el dueño de mi vida. Así que sí, estoy seguro de eso.

—Pues Isabella no piensa como tú.

—Me importa una mierda lo que piensa Isabella.

—No hables así de ella. —le reprendió. — Después de todo, mantuviste una relación el bastante tiempo como para merecer tu respeto.

—Yo no mantuve ningún tipo de relación. —dijo negándose a aceptar aquello. —Nos veíamos de vez en cuando, ya está.

—Pero el verse implica sexo.

—Pero el sexo no implica compromiso.

—¿Es un aviso?

—¿Cómo?

—¿El sexo que yo te ofrezco no implica compromiso?

—Tú eres distinta.

—¿Y eso por qué? —preguntó sin darse por vencida.

—Espera un momento, ¿estamos manteniendo una discusión sobre a donde va nuestra relación?

Ambos se miraron con atención. Las palabras, como venía siendo habitual, costaban salir de sus gargantas pero, aun así, pudieron seguir manteniendo aquella discusión.

—No lo sé, dímelo tú.

—Pensé que estabas segura de lo nuestro.

—Yo también.

—¿Qué se supone que significa eso?

—No lo sé. Es que ha sido escuchar el nombre de esa mujer y he pensado que me estaba equivocando.

—¿Por estar conmigo?

—Por dejarme llevar.

—Alex, no soy un santo y espero que lo comprendas. He mantenido muchas relaciones y sí, por relaciones me refiero a sexo. Pero en ninguna de ellas he arriesgado tanto como en esta o he luchado tanto. Tú me importas y me importa lo que estamos construyendo juntos. —le explicó queriendo que comprendiera lo que él sentía. —No puedo decir que pasará mañana, pero sí puedo decirte lo que me gustaría que pasara ahora mismo.

Ella le sonrió débilmente, pero aun así, aquella sonrisa le liberaba de un creciente peso que le oprimía el pecho.

—Gracias. —le dijo de pronto.

—¿Por qué?

—Por ser sincero conmigo.

—Siempre seré sincero contigo, Alex.

Ambos se mantuvieron en silencio y aunque, por incómodo que pareciera, ellos se sintieron cómodos por lo que no le pusieron fin.

Capítulo 36

La vuelta a casa fue más dura de lo esperado. Aunque en su convalecencia e ingreso en el hospital, él recogiera a conciencia cada rincón de aquel lugar, los recuerdos evocados eran lo suficientemente poderosos para enturbiar la mente de Alexia.

Apenas había vuelto a hablar mientras volvían a su casa, cada vez más su expresión se tornaba oscura, carente de jovialidad y de candor. Sus ojos, siempre expresivos, hablaban lo que ella callaba, contaban secretos nunca antes pronunciados, lo que le daba una idea aproximada de lo que por su mente estaba pasando.

—¿Te gustaría darte un baño? —le preguntó con intención de poner fin a su fiel escrutinio.

A pesar de no pronunciar palabra alguna, William sabía a ciencia cierta que Alexia no había hecho otra cosa desde que llegaran más que contar. Aun con sus labios firmemente sellados, las puntas de sus dedos se movían de manera nerviosa, chocando los unos con los otros.

La conocía suficientemente como para saber que aquella costumbre respondía a una sola cosa, el nerviosismo y el miedo a estar indefensa. El recuerdo de O´Connell aun impregnaba las paredes de aquella casa, a pesar de haber puesto todo en orden, lo ocurrido allí aún se mantenía presente como la huella de un hierro candente sobre la piel.

—Sí, estaría bien. —contestó ella desviando ligeramente la atención de las escaleras para mirarle a él por unos escasos segundos.

—Iré preparando la cena o más bien pediré que nos traigan algo de cenar. —se vio obligado a confesar tras su mirada divertida. —¿Estarás bien sola?

—Sí.—contestó ella tímidamente. —¿Dónde está Leight?

—Me ha dicho que volvía a Londres. Ahora que no hay peligro para ti, tenía deseos de retomar su vida con su familia.

—¡Ah! Eso está bien.

Se la veía extrañamente cansada. Sus hombros se habían inclinado ligeramente hacia delante, como si su derrota fuera tal que el peso de sus hombros fuera de veras excesivo.

—¿Alex, seguro que estás bien?

—Sí. —respondió con nula convicción. —Nada que un buen baño no pueda conseguir.

Sin más, caminó hasta las escaleras. Justo cuando llevaba medio camino recorrido, a mitad de un escalón, se giró para mirarle ofreciéndole una más que triste sonrisa. Su gesto se vio correspondido por un leve asentimiento de él a modo de darle ánimos.

Cuando su cuerpo desapareció de su vista, William aprovechó para hacer más averiguaciones sobre cómo se iba desarrollando todo lo que tuviera que ver con Alexia y lo ocurrido días antes. Cogiendo el teléfono del bolsillo trasero de sus pantalones, marcó el número de teléfono ya de sobra memorizado.

—Dime que las cosas van mejor. —dijo sin ni siquiera saludar, nada más el tono de llamada cesó.

—Te mentiría si te dijera que sí. —le respondió Dylan al instante.

—¿Tan malo ha sido?

—Ahora están más interesados en ella. Tu manera de reaccionar frente a esa periodista solo ha conseguido avivar el fuego. Isabella se lo está pasando en grande siendo agasajada con tantas libras.

—¿Hay modo de pararlo?

—Gordon ya está con ello. Esto te va a costar caro, colega.

—Lo sé.

—¿Cómo está?

Dylan parecía realmente preocupado por ella y eso, por extraño que le pareciera, le tranquilizaba.

—A veces está bien, pero otras es como si no fuera ella. —dijo él recordando los extraños momentos en los que ella se dejaba envolver por el silencio y la penumbra del derrotismo.

—No ha debido de ser fácil. —respondió Dylan en un intento por animarle. —Aguantar toda esa mierda durante tantos años ha debido de ser duro de cojones. Solo necesitará tiempo.

—Creo que necesitará algo más que eso.

—¿Crees que querrá hablar con Susan y Madeline? Las dos están muy preocupadas y he tenido que casi secuestrarlas cuando han planeado ir hasta allí para estar con ella.

—Se lo plantearé cuando regrese del baño, pero no pienso forzarla a nada que ella no quiera. Déjaselo bien claro, no quiero que la agobien.

—Lo comprendo, tío.

—Llámame si hay algún cambio de la situación.

—Lo haré, no te preocupes.

—Te llamaré mañana.

—Adiós y ánimo colega, lo vas a necesitar.

Tras la despedida, dejó el teléfono en la encimera de su cocina.

La calma parecía reacia a hacer acto de presencia en su vida. Alexia provocaba en él toda una montaña rusa de sentimientos a los que no estaba seguro de poner nombre, pero de algo sí estaba seguro, quería seguir conquistando pequeñas bases cruciales de su vida para saber a dónde les llevaba eso a los dos.

—¿Ocurre algo? —dijo una voz a su espalda.

Sorprendido, se dio la vuelta quedándose casi sin respiración al verla frente a él con tan solo un pantalón corto y una camisa de tirantes que mostraba más que ocultaba.

—¿Ya te has bañado? —preguntó sin ni siquiera darse cuenta de que su cabello se encontraba mojado.

—Sí, pero en realidad me he duchado.

—¿Y te ha sentado bien? —volvió a preguntar con el cerebro licuado por la vista que ella ofrecía.

—Sí. —contestó taciturna. —¿Ha habido algún problema?

—No, ¿por qué piensas eso?

—Por tu cara cuando hablabas por teléfono.

—Solo me ponía al día de las cosas, nada más. —dijo él quitando hierro al asunto. —Me ha dicho Dylan que Susan y Madeline están muy preocupadas por ti y que incluso casi se presentan aquí.

Aquella información apenas pareció afectarla. De nuevo, una máscara de frialdad cruzaba su rostro ocultando tras ella todo rastro de sentimientos.

—Las llamaré luego, si es que descubro donde está mi teléfono móvil.

—Está en mi habitación. —le contestó él. —Lo encontré en el baño y con las prisas no te lo entregué.

—Supongo que tendré una pila de llamadas perdidas y mensajes de ellas. Susan se vuelve una maníaca homicida cuando está asustada.

—¿Y no todos nos convertimos en eso cuando tenemos miedo?

—Supongo. —respondió ella encogiéndose levemente de hombros.

Por más que la mirara, no conseguía discernir que era verdad y que no de su comportamiento. En momentos como aquel, a ella le resultaba extrañamente fácil ocultar quien era y lo que sentía, haciendo difícil leer sus respuestas sumidas en el más absoluto silencio.

—¿Qué te apetece que cenemos? —preguntó en un intento de suavizar la crispante situación entre ambos.

—No lo sé, lo que tú quieras estará bien. —respondió ella mientras se sentaba en uno de los tres taburetes frente a la encimera de granito de su cocina.

—Llamaré a Ramsay, él sabrá que traernos.

—¿Ramsay, el dueño de aquel restaurante al que me llevaste?

—El mismo que viste y calza.

—¡Qué bien! —exclamó con falsa jovialidad.

—¿Qué pasa? ¿No te cae bien?

—Más bien, creo que soy yo quien no le caigo bien. La última vez que nos vimos fue escalofriantemente comunicativo con esas frases amenazadoras que te ponen los pelos de punta.

—¿Amenazadoras?

—No te preocupes, solo fue algo críptico. Como si conociera algo de mí que los demás no supieran.

De repente, la saliva le costaba pasar por la garganta por el nudo que, súbitamente se le había formado en aquella zona. Desde luego, Ramsay no era un techado de las buenas formas y el saber estar, era nefasto a la hora de ocultar la información que sabía.

—Seguro que tenía mal día. —quiso justificar él con un tono falso bien estudiado. —No se lo tengas muy en cuenta.

—No se lo tuve.

Alexia utilizó su mano para descansar su mentón. Con el codo firmemente anclado al duro granito, le observó con detenimiento y evidente interés. Sus ojos atentos a todo lo que él hacía, le siguieron por la cocina mientras se ponía en contacto con Ramsay que, casualmente se mostró del todo solícito con el pedido.

Nunca antes ella había mostrado tanto interés por él, por lo que se vio obligado a cuestionarse aquello.

—¿Qué ocurre?

—Nada. —respondió ella con la naturalidad propia de una persona libre de cargos.

—¿Y por qué me miras tanto?

—Tal vez porque me gusta mirarte.

—¿Ah, sí?

—Si. —contestó con seguridad.

Alexia era una persona segura de sí misma. Siempre mostraba confianza a la hora de hablar, pero nunca como en ese preciso instante. Se le presentaba una posibilidad a la que era difícil desechar.

—¿Y si te dijese que a mí no solo me gusta mirarte, sino que también me gusta besarte? —preguntó mientras se acercaba a ella de manera lenta.

—No sé, decirlo no es igual que hacerlo.

Su respuesta consiguió dejarle sin aliento, tanto que se quedó parado a medio camino entre el espacio que les separaba.

—¿He dejado sin palabras al seductor, William Sinclair?

—Creo que esta vez el seductor es el seducido.

—¿Y cómo ha pasado algo así?

—Eso me estoy preguntando ahora mismo.

De repente, tras escucharle ella rompió en unas sonoras carcajadas. Su juego animaba a ambos a dejarse llevar, no parecían cohibidos o avergonzados y, eso solo podía significar cosas buenas.

—Si quieres que te bese, solo tienes que pedírmelo.

—No voy a pedir tal cosa. —respondió fingiendo estar ofendida. —No estoy tan desesperada como para hacerlo.

—Entonces tal vez, deba hacer que te desesperes.

—¿Y cómo vas a hacer eso?

—¿Besarte hasta que no sepas decir tu nombre?

—Es decir, que confías en exceso en tu poder de seducción.

—¿Qué hombre no lo hace?

De nuevo, volvió a reír divertida.

—Hablando en serio. ¿Quieres que te bese?

La sonrisa se le congeló por un momento. Un profuso enrojecimiento en sus mejillas, varió su rostro evidenciando aquello que más deseaba. Un sentimiento compartido por el propio William.

Ella no le contestó, sabía que no lo haría pero ni siquiera aquello le frenó. Inclinándose levemente hacia delante, posó con suavidad sus labios sobre los de ella. Lo que primero fue un contacto casi efímero, se transformó en un nuevo encuentro del todo pasional.

En algún momento de su encuentro, Alexia entreabrió sus labios dejando que él profundizara más el beso. Todos y cada uno de sus besos habían sido especiales, pero ese sin duda estaba siendo el mejor. Mientras sus labios establecían esa danza antigua, ambos expresaban aquello que los días anteriores habían supuesto para ellos. Casi perderla, había sido un castigo difícil de soportar haciéndole que se cuestionara muchas cosas, como por ejemplo el ideal absurdo que tenía del amor.

—Besarte se está convirtiendo en mi droga favorita. —dijo William una vez tuvo la valentía y la fuerza necesaria para apartarse de ella ligeramente. —Tenerte cerca me hace desear cosas que hasta el momento jamás hubiese podido soñar.

—Es imposible que yo consiga hacer eso.

—¿Por qué no?

—¿Me has mirado bien? —preguntó ella una vez sus frentes se juntaron. —Apenas puedo hacer que un hombre me mire más de dos veces cuando me cruzo en su camino.

—Te miro a cada segundo que paso junto a ti. No sabes cuánto lo hago o de cuál es mi necesidad para hacerlo.

—Entonces, estás más loco de lo que pensaba.

—Tú haces que sea así.

—Eso no te hace menos loco.

Se volvieron a besar con la misma intensidad que la anterior vez, sin embargo en esta ocasión atesoraron más el momento.

—Quédate conmigo. —dijo ella a modo de súplica. Una petición que se adentró en el centro de su pecho.

—No voy a irme a ningún lado. —le contestó William acariciando con suavidad y con cuidado la zona dolorida de su sien.

—Me refiero a esta noche. —aclaró ella. —Quédate conmigo, esta noche. Necesito que estés conmigo.

A pesar de que sus ojos estaban enturbiados por la pasión, la claridad y la serenidad reinaban en ellos, dándole a entender que aquella petición se basaba en un deseo racional y coherente. Aun así, necesitaba estar seguro de que aquello realmente era lo que ella deseaba, no quería más malentendidos con ella. Había llegado el momento de estar bien el uno con el otro.

—¿Estás segura?

—Sí.

Nada más obtener la respuesta esperada, William volvió a besarla con pasión arrastrando su cuerpo hasta él para alzarla y obligar a que sus piernas se entrelazaran en la zona de su cintura.

Recorrió así, con ella en brazos, la distancia que le separaba de su habitación en la primera planta. Estaba deseoso de disfrutar más tiempo con ella, en la soledad de su espacio personal, dejando que sus instintos le guiaran en lo que sea que estaba por llegar.

No perdió más de medio segundo en desnudarla. Antes incluso de darla tiempo a digerir lo que estaba pasando entre ellos, se fue deshaciendo de las prendas que le impedían disfrutar de su piel pálida y perfecta. Entre besos que iban desde su sien hasta su mentón, fue destruyendo las barreras que estaba seguro que ella había erigido para hacer frente a algo como aquello.

Aunque su cuerpo lo deseara, sabía que la mente de Alexia, siempre inquieta, le motivaba a enfrentarse a tales sentimientos ocasionados por un tipo de relación como aquella. A pesar de su inexperiencia en tales lides, ella se desenvolvía casi a la perfección y, sus caricias y sus besos eran devueltos con el mismo fervor con los que él se los ofrecía.

—Eres preciosa. —dijo él a medio camino de recorrer la plenitud de su cuello con besos candorosos. —Eres perfecta.

William no podía dejar de admirar todas y cada una de las manifestaciones de placer que tenía a bien ofrecerle Alexia. Le encantaba lo comunicativa corporalmente que se ponía, cuando él la incitaba a ello.

—William. —respondió a modo de súplica cuando ya estaba regando de besos la zona de su abdomen.

—Dime que es lo que quieres. —dijo entre caricias.

—Ya lo sabes.

—Necesito que me lo digas con palabras.

No perdió tiempo alguno en mostrárselo. Aunque le hubiese gustado que fuera con frases cortas pero eficientes, Alexia le dio a entender a la perfección lo que buscaba y deseaba de él.

A diferencia de su anterior encuentro, éste fue mucho más apasionado. Ya no había himen que le parara o que le obligara a actuar con elegancia y suavidad, ahora era suya para hacer con ella todo cuanto deseara.

Aunque al principio fue algo brusco y precipitado, ambos tuvieron espacio para ofrecer lo mejor de sí mismos. Hubo tiempo para los besos, las tiernas caricias y las palabras que solo brotan en momentos como el que vivían. A pesar de su extenso curriculum amoroso, hasta la fecha nunca había sentido lo que estaba sintiendo con ella. No era simple sexo, sino el reconocimiento de dos almas unidas por un destino que no hacía más que forzarles a estar juntos. El convencimiento de que aquello no era otra cosa que amor, le embargó dejándole sin aliento y sin palabras, e incluso provocando un extraño escalofrío en su interior al saberse tan desprotegido por lo que sentía.

Un terrible y profundo miedo le embargó, miedo a no ser correspondido, miedo a perder más de lo que jamás podría ganar. Aun así, sabedor de su debilidad frente a ella, mientras realizaba aquella vieja danza, la miró a los ojos a la espera de que ella sintiera lo mismo que él. Sus ojos no se apartaron ni un solo segundo de los de ella, haciendo que su unión fuera más fuerte y, por tanto más peligrosa.

Justo al final, tuvo miedo de dejarse llevar demasiado. Las palabras que trataban de escenificar aquello sentido, pugnaban por salir, aun yendo en contra de su agitada mente. En un intento por evitarlo, juntó su frente con la suya mientras sus pulmones luchaban por llenarse de aire tras el encuentro.

—¿Estás bien? —preguntó pasado un tiempo.

—Sí, muy bien en realidad.

Su respuesta consiguió arrancarle una cansada, pero sincera sonrisa.

—Me alegro. —dijo del todo orgulloso. No es que se considerara excesivamente bueno en la cama, pero se enorgullecía de saber qué era lo que las mujeres buscaban de él en sus encuentros.

—Estoy segura de que sí.

Tras sus palabras, se besaron con evidente necesidad. Aun con sus cuerpos dulcemente saciados, tenían esa sensación de querer más.

—¿Quieres que me aparte? —preguntó cortésmente, mientras trataba de sostener el peso de su cuerpo sobre sus codos para que ella no se viera excesivamente oprimida bajo su cuerpo.

—No, ¿por qué?

—Peso demasiado.

—Yo estoy cómoda.

Aun a pesar de sus palabras, William cambió de postura sin que aquello supusiera un desagrado para ella.

—Será mejor que me eche a un lado.

Justo cuando ya yacía de costado junto a ella, sus ojos aun enturbiados por la pasión, percibieron su gesto dolido. Alexia debía de suponer erróneamente que la distancia impuesta por él no se debía más que al desagrado posterior al sexo. Por ello, apresurado a negarlo la rodeó con su brazo, arrastrando consigo su cuerpo encajándole junto a la curva de su cadera para después taparlos a ambos con la gruesa colcha de su cama.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó de nuevo al sentir un leve escalofrío en ella.

—Si.

—¿No necesitas un calmante? El doctor dijo que deberías tomarte uno cada seis horas y, en vista de que nos vamos a ir a dormir.

—Apenas me duele.

—¿Estás segura? Puedo bajar a la cocina a por un vaso de agua y…

—Estoy bien, de verdad. —atajó ella sin permitir que él acabara de formular su proposición. —Solo un poco cansada, eso es todo.

—No es bueno que duermas con aún la conmoción presente. —le dijo William acariciando suavemente los rizos de su sien.

—Estoy cansada.

—Lo sé. —respondió él abrazándola aun con más fuerza. —Pondré el despertador y así nos levantaremos pronto.

Dicho y hecho, William ajustó su móvil para que la alarma sonara apenas el sol asomara por las montañas. De esa manera, regularía las horas de sueño de Alexia siguiendo las indicaciones del doctor.

—Gracias. —dijo ella mientras se daba la vuelta para quedar frente a él.

—Es un placer. —respondió solícito mientras la besaba por una última vez, antes de cerrar los ojos para invocar al sueño.

Los segundos pasaron y sus respiraciones se fueron haciendo cada vez más acompasadas. La laxitud de su cuerpo no cejaba en su empeño de sujetarla entre sus brazos, de esa manera estaba seguro de que ella se mantenía junto a él y que nada ni nadie le separaría de ella.

En algún momento de esa duermevela, ella se removió algo inquieta tratando de establecer cierta distancia entre ellos, algo que él no consintió de buen grado. A lo sumo, todo cuanto pudo conseguir fue liberar sus brazos. Una de sus manos se alzó hasta toparse con su mentón.

Alexia, segura tal vez de que él se hallaba dormido, acarició su mejilla cubierta de un corto pero contundente bello. Sus dedos confiados en lo que hacían, pasearon sin pudor ni miedo por todo su rostro dejando un rastro de llamas y fuego que enardecía aún más el deseo de William. A punto estuvo de corresponder aquellas caricias con un nuevo ataque por su parte cargado de ardor, sin embargo fueran sus palabras las que se lo impidieron hasta dejarle sin aliento.

—Te quiero.

La suave y poco grave voz de Alexia rebotó en él como un eco que no hacía sino repetirse, hasta que por fin pudiera creer sus palabras. Aun tentado de corresponder aquella confesión, se quedó quieto como una estatua saboreando esos vocablos hasta hinchar su pecho de emoción y orgullo.

Alexia no pronunció más palabras que aquellas, ni hizo más gestos, se acomodó en sus brazos para finalmente quedarse dormida. William tardó algo más en conciliar el sueño, aun en noche cerrada las palabras se repetían robándole un descanso que, por otra parte, se le antojaba innecesario.

Aunque había optado por el silencio en aquella ocasión, no se quedaría eternamente callado. Su mente se afanaba en idear un momento perfecto para corresponder a tales sentimientos. Alexia no se conformaba con las cosas normales, si quería demostrarle su amor, debería esforzarse hasta dar lo mejor de sí mismo. Con ese convencimiento se quedó dormido.

***

No supo bien que le había motivado a despertarse con tanta brusquedad. Como si se librara de una terrible pesadilla, sus ojos se abrieron casi al instante de que su mente recobrara la conciencia tras el sopor del descanso nocturno.

Aun la habitación estaba sumida en la penumbra, por lo que sabía que no era la hora de levantarse. Nervioso por que todo estuviera bien, comprobó que Alexia descansara correctamente.

En algún momento de la noche, ella se había escapado de entre sus brazos, refugiándose en uno de los extremos del colchón. Su pecho subía y bajaba rítmicamente y su respiración no era más que la típica de una persona profundamente dormida. Seguro de que todo iba bien, buscó a tientas su móvil olvidado en la mesita de noche.

Con una leve presión en el botón correcto, la pantalla se iluminó mostrando la hora exacta en la que se encontraban. Aún era temprano, las cuatro de la mañana para ser exactos, pero no fue aquello lo que le alertó de lo que realmente ocurría.

Sin saberlo, el tono de su móvil estaba silenciado, de ahí que las siete llamadas perdidas recibidas no hubiesen sido correctamente notificadas. Paseó sus dedos por la pantalla para dar con el dueño de todo aquello, pero fueron los mensajes los que primero captaron su atención.

Hasta un total de dos se almacenaban en su memoria en la categoría de “No leídos” y todos ellos eran de Dylan. Con tan solo el primero supo que las cosas no habían hecho más que empeorar hasta hacer que el infierno llegara a la tierra tal y como él la conocía.

Tus padres se han enterado de lo que ha pasado.

Vuelven a Escocia.

Lo siento, colega.

Capítulo 37

Como aquella primera vez, Alexia se despertó con la seguridad de que William había desaparecido. En su fuero interno, había deseado que él se quedara con ella hasta que sus ojos por fin se abrieran. En aquellos momentos, sufría el inesperado deseo de despertar sabiéndose querida, amada. Sin embargo, aquel anhelo no era más que un sentimiento estúpido más típico de una quinceañera que de una mujer adulta como ella.

William Sinclair era un consumado seductor que jamás se ataría a nadie y menos a alguien como ella. Después de acostarse por segunda vez con él, su lengua había parecido ingobernable, pronunciando aquella frase condenatoria, “Te quiero” que no hacía más que castigarla al ostracismo de su propia existencia.

Aunque en el fondo de su corazón supiese que aquello no llevaba a otro camino que al de la desesperación y al del dolor, estaba segura de que lo que vivía no era más que el intento de sentirse por una vez querida. Aun sabiendo el aciago final de aquello, quería experimentar por primera vez el dulce enamoramiento, al fin y al cabo, “el que siente, sufre”, se decía a sí misma.

Como la primera vez, se levantó con la premura típica de alguien que siente un deseo irrefrenable de encontrase con aquel que el corazón anhela. En esta ocasión no se duchó, sino que se vistió con una de las camisetas de William. Se sentía atrevida, pero no lo suficiente para recorrer la casa totalmente desnuda.

Caminó por el pasillo y fue hasta el salón. Al encontrarle vacío, redirigió sus pasos hasta la cocina, fue allí donde por fin pudo dar con él. William se encontraba sentado frente a la encimera, con la cabeza enterrada en las manos como si hubiese hecho algo de lo que realmente se arrepintiera.

Un escalofrío recorrió su cuerpo internamente. Un creciente frío se instaló en el centro de su pecho y un vacío en su estómago amenazó con flaquear seriamente sus fuerzas.

—¿William? —preguntó con un hilo de voz, aun parada frente a la entrada.

Él, escuchándola, se irguió tratando de ofrecer una tenue sonrisa que no hacía sino poner nombre a sus peores temores.

—¿Ocurre algo?

—No, no. No pasa nada. —le respondió sin ni siquiera moverse de donde estaba.

—Pues no parece que no pase nada.      

Por cada segundo que pasaba, la distancia entre ellos parecía mayor, así como la frialdad que aquello le provocaba.

Sintiendo que aquello realmente estaba pasando, William caminó hasta ella envolviéndola en un abrazo que buscaba tranquilizarla y darle el calor ansiado. Aunque se dejó envolver, Alexia sabía que ocurría algo.

—Todo está bien de verdad, solo es un pequeño contratiempo. —le respondió con sus labios pegados a su sien.

—¿A qué te refieres?

—Solo a que…

No pudo terminar debido a que el timbre de la entrada se dejó oír por toda la casa.

—¡Mierda!

William se alejó de ella con los puños fuertemente cerrados y con la espalda completamente recta. Su cuerpo había adquirido la postura de un hombre que se disponía a hacer frente a los golpes de su enemigo.

—¿William?

Haciendo oídos sordos a su pregunta silenciosa, caminó hasta la puerta, no sin antes mirarla por última vez. De esa manera, parecía como si le estuviese pidiendo perdón, por no decir que aquello se asemejaba más a una despedida, algo que la quemaba por dentro por el dolor que aquella posibilidad le originaba.

—Joder tío, —dijo una voz grave y varonil que al principio no supo bien poner cara. —¿Por qué no me has cogido el teléfono?

—Lo tenía en silencio, lo siento. —respondió William con voz apagada.

William se echó a un lado de la puerta para dejar entrar a la inesperada visita.

—¿Ya han llegado? —preguntó aquel hombre a medida que entraba.

Con tan solo un simple vistazo a su perfil, logró saber de quien se trataba. Dylan entró casi en tromba a la casa, se le veía agitado, nervioso y ojeroso. Su evidente ansiedad imitaba casi a la perfección la de ella, intranquilizándola aún más.

—Aún no, pero seguro que están por llegar. —contestó William, aun dándola la espalda.

Alexia parecía un combinado de piedra, allí parada. Se negaba a ser una simple espectadora de todo aquello, al parecer también le concernía a ella a juzgar por la mala cara de William.

—¿Venir quién? —se obligó a preguntar Alexia. —¿De qué estáis hablando?

William y Dylan la miraron casi de manera simultánea. Sus sendas expresiones, no hacían sino empeorar sus malos presentimientos.

—Verás…—comenzó a decir William aun con su mano sujeta al pomo de la puerta entreabierta. Sin embargo, antes de poder terminar la frase una suave voz, esta vez más reconocible, cortó cualquier posibilidad de aclarar todo lo que parecía cernirse sobre ella.

—¿Alex?

—¿Sue? —preguntó ella a su vez sin creerse que su amiga estuviera allí con ella.

—¡Dios mío, estaba tan preocupada! —le respondió acortando la distancia entre ambas, casi a la carrera. —¿Cómo te encuentras? —le preguntó mientras la abrazaba con toda la fuerza de la que era capaz de reunir. —¡Dios! Ese golpe parece feo. Ese cabrón de O´Connell recibió lo que se merecía.

—Sue.

—¿Cómo estás? Nos tenías muy preocupadas. Aunque William nos llamó, nos asustamos cuando vimos lo que pasó por la tele.

—Sue.

Susan parecía ajena a sus esfuerzos por que la escuchara. Seguía parloteando sin sentido, mientras la abrazaba con demasiada fuerza. De algún modo, estaba dando forma y palabra a todas las preocupaciones surgidas a raíz de su más que desastroso encuentro con O´Connell.

—Y luego Collins se puso en contacto con Mamá Martin y nos lo contó todo, lo de O´Connell, lo de tu accidente y que William te había encontrado en el desván.

—¡Sue! —exclamó esta vez con mayor fuerza.

Por fin, Susan había sido lo suficientemente sensata como para coger aire y parar de hablar sin ningún sentido.

—Estoy bien. —le dijo para tranquilizarla mientras se separaba ligeramente de ella. —¿Qué haces aquí?

—¿No se lo has contado? —respondió formulando esa extraña pregunta a William.

—Se acaba de levantar. —respondió el aludido.

—Ya veo entonces porque no me cogías el teléfono.

Las palabras de Dylan se ganaron una mirada de reproche por su parte y un fuerte golpe en su costado de parte de William.

—Sea como fuere, no creo que haya ya más tiempo para ocultárselo. —dijo Susan evidentemente consternada.

—Yo creo que lo primero que tiene que hacer es cambiarse de ropa. —dijo esta vez Dylan mientras la miraba con descaro, logrando que Alexia recobrara su habitual vergüenza. — Por muy sexy que me parezca una chica vestida tan solo con una camisa, no creo que a tus padres les guste la idea.

—¿Tus padres? —aunque su pregunta fue formulada sin mirarle, William supo que se dirigía a él.

—Verás…

Como en anteriores ocasiones, cuando se disponía a resolver aquella perpetua incógnita, se vio interrumpido por unos abruptos golpes en la puerta. A diferencia de la anterior vez, en esta ocasión sabía a ciencia cierta a quien pertenecían.

—Demasiado tarde, —se lamentó Dylan.

No hubo tiempo para más palabras o, al menos así lo creyó William ya que no dudó en alejarse de ella una vez más, para ir a la puerta.

Esta vez no hubo gritos ni lamentaciones, las personas que aguardaban en el exterior entraron acompañados de un silencio casi sepulcral. El primero que entró fue un hombre, de una apariencia muy parecida a la de William. A juzgar por sus mismos rasgos faciales, se trataba de su padre.

La expresión de aquel hombre no auguraba un encuentro del todo civilizado. Su primera y única mirada, fue a ella y a su inhóspito atuendo. Seguro que le parecía del todo chabacano encontrar una mujer en casa de su hijo, vestida tan solo con una camisa y unas bragas de un color tan anodino como era el blanco. En cambio, el aspecto de aquel hombre maduro era del todo pulcro y elegante, vestía un traje sin corbata pero con la suficiente rectitud como para parecer que estuviera de visita a la ópera.

Aunque bien sabía que no había venido solo, a Alexia le era imposible mirar a sus acompañantes. Lo cruel de su expresión, le prohibía plantar cara a las demás personas a las que, a juzgar por su silencio, aquello les resultaba tan incómodo como a ella.

—Querida. —dijo una voz frente a Alexia. No necesitó hacer que sus ojos fueran hasta esa persona para saber de quien se trataba.

La abuela de William también había decidido personarse allí, fuese cual fuese el motivo. La adorable anciana la miraba con algo de pena, como si fuera consciente de lo que pasaría. Justo a su lado, esperaban junto a la puerta una mujer de más o menos cincuenta años que, regiamente la miraba con algo de desdén, una mirada que por otra parte compartía con Ramsay, amigo de William. Las apariencias de aquella madura mujer le hicieron entender que no se trataba más que de la madre de él, ya que la otra mujer que estaba a su lado le era de sobra conocida.

Grace Hurrington la miraba con una expresión que no le era, en suma, difícil de discernir. Todo aquello, la situación de encontrarse sitiada por los familiares de William, parecía divertirla en suma, a juzgar por su endiablada sonrisa.

—Veo que nunca cambiarás. —dijo el padre de William mientras ambas contrincantes se enzarzaban en dura batalla de gestos que, simplemente pasarían desapercibidos para los ajenos a tal batalla.

—Yo también me alegro de verte padre.

—No me vengas con esas. —replicó malhumorado. —Tus embrollos siempre terminan afectándonos, nunca vas a cambiar. Da igual las consecuencias, siempre harás lo que te venga en gana.

—¿Has venido de tan lejos solo para decirme esto? ¡Que encomiable, padre! Me siento terriblemente alagado.

—Will, por favor. —dijo su madre en un intento de frenar aquello.

—Si he venido aquí es para arreglar uno de tus innumerables problemas.

—¿Qué esté con una mujer es un problema?

—¡Qué estés con “esta”, sí que es un problema!

Ambos, hablaban como si ella no estuviera presente. Aunque le hubiese gustado intervenir, sabía que su punto de vista no haría otra cosa que condenarla a los ojos de ellos más de lo que ya estaba condenada.

—Edward, recuerda lo que hemos hablado en el coche. —le advirtió con tono severo la abuela de William.

—¿Cómo puedo mantener la compostura frente a esto, madre? —preguntó señalándola con deje despectivo. —Esto era lo que le faltaba a esta familia.

—¿Con “esto” se refiere a mí, señor? —se vio obligada a preguntar a raíz del tema de conversación.

Arrancarse a hablar solo sirvió para ganarse más miradas desdeñosas.

—Será mejor que me dejes esto a mí, Alex. —le dijo William con cierto aspecto frío, pero manteniendo su tono pausado y dulce.

—Eso es, es mejor que no te metes, mujerzuela.

Grace no perdió tiempo en sumarse un tanto, dejándola en el lugar que presuponía que los demás querían colocarla. A la legua, se veía que la “vieja” amiga de William perseguía intereses más egoístas que apoyar a un amigo, le quería para ella obligándole a convertirse en una enemiga declarada.

—¿A quién estás llamando mujerzuela, mujerzuela?

La intervención de Susan en su defensa, aunque apreciada, era del todo ineficaz. A juzgar por aquel aquelarre improvisado, ella ya estaba juzgada y condenada y así, se lo hizo saber a su amiga con un leve gesto instándola a guardar silencio.

—No estamos aquí para ponernos a su altura, Grace.—continuó diciendo su padre. —Tuviste el buen tino de hacerla investigar llamando a Ramsay, pero como siempre no acabaste lo que empezaste.

Las palabras de Edward Sinclair, no hicieron más que dejarla sin aliento.

Como una gruesa y pesada losa, se vio aplastada hasta que el dolor fue insoportable de sobrellevar cercenando cualquier posibilidad de prestar batalla. Todo cuanto había pasado entre ellos no era más que una vil y estudiada mentira. La confianza que el mantenía sentir respecto a ella, no era otra cosa que el producto de una cruel ilusión formulada y construida a base de engaños.

—¿Me-Me has hecho investigar? —preguntó con un hilo de voz, trasluciendo su malestar.

—Yo…

—Aunque hemos agradecido los esfuerzos de Ramsay, —dijo el padre en respuesta a su pregunta. — no hemos sabido la verdad de ti, hasta que una tal Megan Reith nos la contó. Todo con una suculenta recompensa, claro está.

—¿Meg? —preguntó Susan sin creerse nada de todo aquello.

A ella le hubiese gustado contestar a tales palabras, sin embargo no pudo hacer más que mirarle. William se mostraba sorprendido y a la par arrepentido. Su actitud sumisa no hacía más que confirmar las palabras de su padre. Todo cuanto había entre ellos o hubiese podido haber, se vino abajo con unas simples palabras.

—¿Sabías que le robó a sus hijos?

—¡Eso no es cierto! —exclamó William molesto, desviando la atención de ella a su padre. —Si esa es tu verdad, ya puedes irte por dónde has venido. No se puede hacer más daño de lo ya hecho.

—De nuevo te equivocas, hijo. Si tan solo fuese eso.

En medio de su estupor, la firme mano de Susan la mantuvo a flote. No hacía falta ser adivino para saber lo que estaba por llegar.

—¿No te das cuenta? —dijo William con evidente tono despreocupado. —Nada de lo que puedas decir me interesa, así que tú y todos tus invitados pueden empezar a irse de mi casa.

—Tienes que saberlo, Will. —dijo Grace acercándose a él para sujetar fuertemente su brazo, mientras le acaricia a gusto. —No debes permanecer ignorante ante ello.

—¿Hasta dónde llega tu inconsciencia, muchacho?

La mente de Alexia desconectó. De lo que allí se estaba hablando provocaba en ella una amalgama de recuerdos, a cada cual más cruento y terrorífico. Las palabras de unos y otros le llegaron como un eco distante y ausente de toda comprensión.

—Ella es peligrosa, Will. —continuó Grace. —Escucha a tu padre.

—No sé qué pretendéis, pero sea lo que sea no me interesa.

—Tienes que escucharlo, Will. —dijo esta vez Ramsay desde el punto más alejado de la entrada.

—Di lo que tengas que decir y vete, está claro que no os iréis hasta que soltéis todo vuestro veneno.

—Esto no es por mí, es por ti.

—Hijo, por favor. —dijo una voz de mujer con excesivo tono dulce.

—Esta “señorita”, con la que has decidido rechazar lo debidamente apropiado, no es más que una demente.

—¿De qué estás hablando?

La hubiese gustado pensar que, el tono de William era acertadamente hostil. Sin embargo, en él había un claro toque curioso. Ya de nada servía intentar vivir la vida como si realmente no hubiese pasado, había huellas en uno mismo que eran difíciles de cubrir por mucho empeño que en ello se pusiese. Las cicatrices de esos actos eran tan profundas que aun con los años, seguían superando un terrible veneno que carcomía al alma más guerrera.

—Esta mujer ni siquiera es capaz de utilizar su verdadero apellido ya que lo que oculta es en suma peligroso. La señora Megan Reith, tuvo a bien informarnos de su pasado y de sus antecedentes clínicos. Al parecer estuvo ingresada en un psiquiátrico, recluida por sus instintos homicidas diagnosticados a raíz de un cruento ataque a uno de sus cuidadores en ese orfanato del centro de Londres donde fue recogida. —narró de manera impersonal. —¡Por dios, William, dejó al pobre hombre en una silla de ruedas! No es más que una esquizofrénica peligrosa, incluso atacó a sus compañeros y robó a esa pobre mujer sus hijos porque le tenía envidia.

—No, eso no puede ser verdad.

—¿Por qué no se lo preguntas a ella, Will? —preguntó Grace. —Está muy callada señorita Fairchild o ¿debería decir Sherwood?

La catarsis en la que se encontraba hacía difícil que pronunciara palabra alguna. Estaba lejos de allí, en un sitio al que, por desgracia había visitado demasiadas veces en un periodo de tiempo que no fue fácil.

—Yo les contestaré, es todo mentira. —respondió Susan con su carácter caritativo.

Su defensa era encomiable, pero absolutamente inútil.

—¿No estuvo en un psiquiátrico? —preguntó esta vez Dylan, que hasta el momento se había mantenido callado.

—Ella…

—¿Ves, ni siquiera su amiga puedo negarlo? ¿Qué más necesitas, Will? Ella necesita nuestra ayuda, sin duda los pobres diablos como ella lo necesitan.

—Alex…—dijo Susan a su lado mientras le apretaba la mano con firmeza.

Aunque sus oídos registraran cada sonido y cada palabra, su mente era un conglomerado de números sin sentido. Una alienación desordenada que no tenía otro objetivo que abstraerla de todo y de todos.

—Ni siquiera nos está escuchando. —dijo Grace con evidente asombro. La hubiese gustado verle la cara, pero sus ojos estaban fijos en sus pies descalzos sobre la alfombra de brocados. —Creo que la está dando uno de esos brotes peligrosos, señor Sinclair.

—¿Qué vas a hacer ahora, muchacho? ¿Cómo vas a arreglar este embrollo?

El silencio se hizo patente tras la pregunta. Nadie habló ni emitió sonido alguno haciendo que el angustioso momento se alargara.

—Creo que..., —comenzó a decir William. —debo ser yo quien abandone la casa.

Tras ello, el eco de unos pasos rebotaron entre las paredes, seguidos de un estrepitoso portazo. No se escuchó nada más, al menos ella no oyó nada más.

Por inercia, se desprendió de la sujeción de Susan para comenzar a andar sorteando a los allí reunidos. Como una autómata, con la mirada aun gacha, recorrió la distancia hasta su habitación de invitados. Allí se encerró a la espera de que aquella pesadilla terminara de una vez por todas.

Con su mente aún perdida en los acontecimientos vividos, arrastró su espalda por la superficie de la puerta firmemente cerrada hasta que sus glúteos se toparon con el recio suelo. Así se mantuvo sin tener en cuenta el tiempo, el frío o el sueño acumulado con el paso de las horas.

***

—¿Alex? —preguntó una voz tras de sí acompañada de persistentes golpes en la madera. —¿Alex, estás bien?

—Susan. —dijo otra voz, esta vez masculina.

—Déjame.

—Por favor, Susan.

—No, necesito saber que está bien.

—Necesita tiempo.

—¡No! Necesita marcharse de aquí.

—Sue, por favor.

—¿Cómo habéis podido? —preguntó Susan con un temblor en la voz que solo afianzaba su desagrado y tristeza.

—Yo no he tenido nada que ver en esto.

—Tampoco la has ayudado, ¿sabes?

—¿Qué querías que dijese? —preguntó la otra persona.

—¿Qué te parece, “iros a tomar por el culo”?

—Vamos, Sue. —volvió a decir el hombre.

—No, no me voy a ir sin ella.

—Tan solo te pido que demos un paseo. Nos vendrá bien.

—Bien, pues dalo tú.

—Sue.

—He dicho que no.

—Y yo te he dicho que te vendrá bien.

Tras las palabras de él, se escuchó un ruido extraño pero, cada vez, más lejano.

Poco a poco, Alexia fue tomando conciencia de lo que ocurría. Como un sueño catártico, fue despertando de un sopor que por desgracia la había mantenido despierta pero ausente.

La luz de la habitación se mostraba en un ángulo diferente al que ella recordaba, haciéndola ver que las horas habían pasado en su desespero. Trató de ponerse el pie, pero un profundo dolor atacó sus extremidades hasta hacer brotar un agonizante gemido. A pesar de sus evidentes esfuerzos, todo lo que consiguió fue tumbarse sobre el frío suelo de madera. Así dejó pasar los segundos hasta que su cuerpo finalmente se habituara a su postura.

Fue así cuando de nuevo escuchó una voz en el pasillo.

—William ha recapacitado al fin. —dijo una voz de mujer al otro lado de la puerta. —Esa mujer es peligrosa, cuanto antes nos libremos de ella y de su amiga, mejor.

—Pobre Dylan. No envidio la suerte que ha corrido juntándose con unas personas así. Y mi pobre hijo, preso de una delincuente demente.

—Por suerte Samantha, le hemos hecho ver su error.

—Desde luego. Ya va siendo hora de que tú, Grace formes parte de nuestra familia.

—¡Oh, señora Sinclair! Nada me gustaría más, pero a ojos de William, yo soy insignificante.

—Eso puede cambiar, querida.

Las voces de ambas se fueron apagando a medida que cruzaban el pasillo. Aun así, su recuerdo era tan doloroso, que no hacía más que repertirse sus palabras en su mente, enviándola un mensaje claro.

Ajena a su dolor inicial, se levantó con una extraña fuerza en ella. Fue hasta el armario de grandes dimensiones frente a su cama para coger la exigua bolsa de viaje con la que había llegado a tierras escocesas. En ella, vertió todas sus prendas con un desorden atípico en ella.

Una vez hecho, la cerró con excesiva energía colgándosela al hombro. Como un rayo cruzando el oscuro cielo fue hasta la puerta, pero fue cuando su palma tocó el pomo interior que se dio cuenta de su atuendo.

Aún vestía la camisa de William, sus pies estaban descalzos y sus piernas se mostraban orgullosamente desnudas. Desprendiéndose de aquella prenda como si quemara, se calzó unos simples vaqueros, unas zapatillas y un jersey de líneas azules horizontales. No la importaba en absoluto si presentaba un estado aceptable, todo cuanto quería era huir de allí.

Con una seguridad impropia, recorrió el pasillo hasta bajar las escaleras. Ya cuando escasos metros le separaban de la puerta principal, una ajada voz la detuvo.

—¿Huyes como un ladrón?

El silencio se impuso de pronto.

—¿Me culparía por ello, señora? —contestó ella con algo de esfuerzo.

—No, sin embargo te atribuía un juicio más sensato.

No sintió deseos de darse la vuelta para enfrentar a la anciana señora Sinclair. En otro tiempo hubiese prestado batalla tal y como su corazón guerrero se lo pedía, pero ahora carecía de fuerzas.

—En mi vida hay pocas cosas sensatas.

—Una pena, entonces.—se lamentó sinceramente la señora.

—Pero no será una pena que me vaya.

—¿Me lo preguntas a mí?

—Usted es una buena persona, señora. Pero agradecería tanto o más que su hijo, que yo me fuera sin demasiados aspavientos. —dijo Alexia con la pena cruzando el pecho y las lágrimas vertiéndose por sus mejillas. —Sabe que no soy más que una gran piedra en el camino lacrado en oro de su nieto. No soy nada más que un error fácil de subsanar, señora.

Aun sujetaba el pomo con la fuerza de una persona ardiendo en deseos de huir de allí. Sin embargo, había algo que la frenaba.

—¿Pero aun así no merece una explicación?

—¿Por qué? Ya todo está dicho.

—¿Entonces todo era verdad?

El silencio, por unos escasos segundos se impuso entre ambas. La anciana señora no sintió deseo alguno de acercarse a ella y ella tampoco le sintió para darse la vuelta.

—Conténtese al saber que su nieto jamás me amó. Y sin amar no se pierde nada, ¿no es así?

—¿Y tú, le amaste a él?

—Yo estoy rota, señora y una persona rota jamás tiene un corazón que ofrecer. Me cercenaron ese órgano hace ya demasiado tiempo.

—Lo lamento, todo.

—Yo no. —respondió Alexia mientras abría de par en par la puerta saliendo a su exterior.

Ya estaba todo dicho.

Mientras caminaba, apenas notó el frío o, simplemente las finas gotas que se vertían desde el cielo. Ni siquiera notaba sobre su cadera o sobre su hombro, el peso de su bolsa de viaje. Caminaba con premura, rehaciendo un camino atrás hecho en coche, el mismo día que llegaron a ese lugar.

En su mente, no había espacio para el arrepentimiento o el pesar, su deseo de salir de allí era tal que nada importaba salvo eso. Caminó varios metros de esa manera, sin estar segura de haber tomado el camino correcto, pero enseguida supo salir de dudas al encontrarse con una joven de quizás más edad que ella.

—Disculpe. —empezó a decir Alexia palpándose la cara para evitar que pudiera ver el rastro dejado por sus lágrimas. —¿Para ir a Londres?

—¿A Londres? —preguntó la mujer extrañada. —¿Usted no es de por aquí, verdad?

—No.

—Me lo imaginaba. —le respondió con una sonrisa en sus labios. —Nadie de por aquí preguntaría la dirección a Londres.

—Perdóneme, pero necesito llegar hasta allí.

—¿Tiene mucha prisa?

—Es verdaderamente urgente.

—Ya veo. —le dijo mirándola con apreciado interés. —¿Quién no ha sentido esa urgencia en un momento dado de nuestra vida?

A juzgar por cómo la observaba y por el reconocimiento inmerso en sus ojos, supo que la mujer sabía bien el porqué de tal motivación. Aunque le avergonzara ser el blanco de tal escrutinio pormenorizado, rezó para que aquello realmente la ayudara a conseguir su objetivo.

—Si tiene tanta prisa como dice, yo misma puedo llevarla a la estación de Inverness. Desde allí, podrá ir a Edimburgo y coger otro tren a Londres.

Alexia valoró la propuesta en casi una décima de segundo. Era tan suculenta que no pudo sino aceptar con ojos cerrados.

—Se lo agradecería, infinitamente.

La joven, de nombre Leana, la llevó hasta su casa. Una edificación en piedra más cercana de lo que creía del hogar de William. Como bien le dijo, la llevó hasta la estación de tren de Inverness indicándola a la perfección qué tren debía de tomar para seguir lo dicho por ella minutos antes.

—Se lo agradezco. —le dijo Alexia con el billete de tren listo en su mano.

—No lo haga, no es necesario. —repuso Leana. —El sexo femenino fue creado para poder apoyarnos las unas a las otras.

—De todas maneras, gracias.

—Me alegro de haber podido ser de ayuda.

Con un leve asentimiento de su cabeza, fue alejándose con la palabra adiós escrita en sus labios.

—Alexia, espero que no te moleste que diga esto pero, vales más que él. Recuérdalo y sé fuerte.

Las palabras de Leana escapaban de su comprensión. No entendía ni su por qué, ni su significado, pero justo cuando aquella buena samaritana le dio la espalda para salir por la puerta de acceso de la estación supo a qué venían.

A juzgar por cómo la miraba la gente, el rastro de su encuentro con O´Connell llamaba la atención por sí solo. Su consiguiente moratón y su herida quizás daban a entender algo totalmente erróneo, de ahí las palabras de Leana. Aunque estaba muerta por dentro, no eran los golpes los que finalmente habían acabado con su vida, sino las palabras o, simplemente los silencios.

No perdió más tiempo de lo convenido. Se subió a su vagón y ocupó el asiento asignado. No tuvo tiempo de disfrutar del consiguiente paisaje mientras avanzaba por tierras escocesas. Ni siquiera el dulce traqueteo de ese modo de viajar, consiguió apaciguar su inestable malestar. Se conformaba con saber que todo tenía un final y, esperaba que ese fuera el suyo.

Edimburgo era una ciudad preciosa, así lo sabía ella. Sin embargo, apenas vio más que una estación llena de viajeros deseosos de llegar a su destino. Como ellos, se movió rápido entre los andenes hasta dar con el tren que la llevaría a su hogar si es que realmente podía llamar a St. Joseph eso.

Fueron horas realmente angustiosas, en las que no veía finalmente alcanzar lo esperado. Tras su llegada a Londres, cansada y agotada mental y físicamente, tomó un taxi. Justo cuando ocupaba uno de los asientos de la parte de atrás, su móvil comenzó a sonar.

Aun tentada de ignorar aquel tono estridente, Alexia se sacó el móvil del bolsillo de su pantalón. No supo bien qué se esperaba de esa llamada, ¿tal vez que la llamara él? ¿Para qué?, se dijo. ¿Para pedirle disculpas? Disculpas inútiles, teniendo en cuenta que la verdad hace tal daño que ni siquiera unas palabras pueden aliviar el dolor que una realidad como aquella provoca.

No supo bien qué sintió al descubrir al dueño de aquella llamada. ¿Desilusión, alivio? ¿O simplemente la confirmación de algo que venía sintiendo? Sea como fuere, no era William quien le llamaba, sino Susan.

Aunque su amiga no le era del todo hostil, ignoró la llamada al verse incapaz de hablar en ese momento. Tras negarse a contestar, hubo más llamadas pero todas ellas consiguieron la misma reacción. Harta de hacer como si no existieran, se decidió a apagar el móvil. De esa manera estaría incomunicada, tal y como el mundo estaba para ella.

Llegó a St. Joseph sin demasiada ceremonia. Avanzó por sus largos pasillos, sin encontrarse a nadie. Era como si aquel sitio no fuera más que un fantasma, vacío por dentro, ya que apenas llegaba a sus oídos ruido alguno de actividad humana.

Aunque su mente bullera, supo bien dirigir sus pasos. Caminó de manera lenta, casi estudiada hasta llegar a una de las habitaciones de los niños. Como cabía esperar, estaba vacía, salvo por la ropa olvidada sobre las camas o los juguetes dejados como cualquier cosa en el suelo. Aunque en un principio no supo bien qué hacía allí, fue hasta la cama más alejada de la sala, un suave y mullido colchón situado enfrente del gran ventanal acristalado con una amalgama más que curiosa de cristales de colores.

Al sentarse, recordó los momentos pasados en aquel colchón. Instantes de su vida no demasiado buenos que pasaron como una exhalación por su mente. Inconscientemente, Alexia se miró la parte interna de sus muñecas. Con sus ojos, comenzó a delinear el contorno de sus cicatrices, huellas de su pasado que, aun a pesar de los años, seguían vivas en su interior.

—¡Has vuelto! —exclamó una voz infantil a su espalda.

Al oírla se vio obligada a recomponer su aspecto.

—Hola, cielo. —respondió Alexia echando su cuerpo atrás en el colchón para darse la vuelta y poder reunir en sus brazos al pequeño visitante.

—Te he echado de menos.

Mary era única para expresar sus sentimientos de manera libre. No sentía pesar o miedo, ella vivía libremente sin pensar en las consecuencias de sus actos y, solo por eso, Alexia la envidiaba.

—Y yo a ti. —le correspondió abrazándola.

—¿Seguro?

La niña no parecía convencida de sus palabras.

—Segurísimo.

—¿Por qué estás triste?

—¿Crees que estoy triste?

—Sí, pero sé cómo se te puede pasar.

Mary se alejó de ella para ir a una de las cómodas donde los niños guardaban su ropa. Del último cajón, sacó un papel, algo arrugado pero no por ello lo trató de mala manera. Ese trozo de folio maltrecho poseía la importancia típica solamente otorgada por una niña de su edad.

—Toma. —le dijo ofreciéndoselo mientras se sentaba junto a ella con algo de dificultad.

—¿A ver? —preguntó Alexia tragándose todo el malestar sentido. —¿Qué es lo que es?

—Eres tú con todos nosotros. ¿Lo ves?

En el folio se mostraba en dibujos la figura de una mujer pintada de manera abstracta junto a varias figuras de menor tamaño. No es que fuera una obra de arte, pero sí que era un tesoro de incalculable valor.

—Es precioso. Seguro que esto me anima.

—¿A que sí?

—Mary. —dijo una voz fácilmente identificable a la de Madeline. —¿Por qué no bajas abajo? Murph está repartiendo porciones de la tarta de chocolate.

Alexia se giró levemente para mirarla.

—¡Chocolate! —exclamó la niña con entusiasmo.

Se marchó de allí sin necesidad de hacer más reclamos. La tarta de chocolate era un premio lo suficientemente suculento como para no resistirse.

Alexia temía que aquel momento a solas con Madeline, supusiera de nuevo un enfrentamiento lo suficientemente colosal como para que sus defensas se vinieran de nuevo abajo.

—Susan me ha llamado por teléfono. —dijo provocando un ligero asentimiento en ella. —Estaba preocupada.

Madeline se sentó junto a ella en la cama. Su cercanía era tal, que Alexia no hacía más que desear enterrarse en su pecho como si de una niña se tratara.

—Estoy bien.

—No, no lo estás.

—No, no lo estoy.

Sin más, se echó a llorar.

En medio de aquella congoja, de aquel dolor y sufrimiento, Alexia le contó todo cuanto había pasado. Madeline se limitó a escucharla, meciéndola como a una niña en busca de consuelo materno. No dijo nada, solo esperó a que ella sacara todo lo que se venía guardando desde hacía años, mientras la acariciaba el pelo o la envolvía en sus siempre confortables brazos.

—Creo que ha llegado el momento. —dijo tras ella terminar de hablar.

—¿Qué?

Sin necesidad de contestar a su pregunta, Madeline se levantó y se fue para volver a los pocos segundos. Con ella trajo un papel en sus manos, un sobre carcomido por el tiempo y amarillento que, sin saber bien por qué, le resultaba conocido.

—Ha llegado el momento de decir adiós.

No hubo más explicaciones por su parte. Sin ceremonia alguna, posó esos papeles en sus manos temblorosas a la espera de que ella realmente los reconociera.

—Esto se tenía que haber hecho hace mucho tiempo atrás, pero fui tonta al creer que te haría daño continuar con una historia tan vieja como yo. Ahora sé que me equivoqué, debes decir adiós definitivamente Alex.

Alexia la miró sin ver. No podía pensar en nada, solo en el peso que esos papeles ejercían en su mano.

—Adam, puedes entrar ya.

Para su sorpresa, el inspector Collins entró en la habitación. Fue su rostro lo que la alertó de las verdaderas intenciones de su antigua cuidadora.

—Adam te ayudará a llegar allí. —le explicó Madeline tras verle la cara cargada de incertidumbre.

—Yo…

—Te quiero como si yo misma hubiese sido quien te diera a luz, Alex. —le interrumpió ella. —Por eso, no puedo seguir manteniéndome al margen, viendo cómo te apagas a cada momento. Eres fuerte, más de lo que siempre podrás creer y sé que esto es lo que necesitas.

El argumento de Madeline le dejó sin palabras. Sabía que postergar aquello no hacía bien a su ánimo, pero también conocía de primera mano lo que podría conllevar hacer frente a ese problema en su vida.

—Si lo deseas, puedo acompañarte. —se ofreció el inspector.

—No, es algo que he de hacer yo sola. —respondió Alexia negándose a aceptar su ayuda.

—Entonces, te ayudaré a llegar allí.

Con un suave apretón en sus manos, se despidió de Madeline para seguir a Collins que la llevaría allí donde era necesario llegar para alcanzar su destino. Una última mirada es todo cuanto pudo ofrecer a su cuidadora que, hasta el último segundo le insufló ánimos.

Necesitaba ser fuerte, por ello el viaje le serviría para prepararse. Todas las fuerzas serían necesarias para hacer frente a lo que estaba por venir y, nada importaba salvo eso.

Capítulo 38

En circunstancias normales, hubiese podido disfrutar del paisaje. York era desde luego un lugar en el que poder perderse y abstraerse de los problemas del día a día, lo malo es que los de ella eran tan colosales que ni siquiera sus majestuosos y atractivos parajes podían acallarlos.

Tenía el cuerpo casi agarrotado por tanto viaje. A sus rodillas no les importaba dejar constancia de lo castigadas que estaban en forma de ruido amargo. Su espalda, otra de las afectadas, le confería un dolor hasta el punto desagradable. Pero nada de aquello le frenaría, aunque eso tal vez podría lograrlo sus nervios.

De manera compulsiva, miró de nuevo el reloj. No había dejado de hacerlo desde que se bajara del avión privado que Adam Collins había tenido a bien ofrecerle. Aquella antigua manía de controlar en exceso el tiempo, no sabía bien a qué se debía, quizás le gustaría constatar el tiempo exacto en el que su vida se había destruido por completo.

—Hemos llegado ya, señorita. —dijo el taxista poniendo nombre a su mayor miedo.

—¿Cómo?

—Esta es la dirección que me ha dado. —le contestó mirándola a través del espejo retrovisor. —Edenwood Manor.

Alexia miró a través de su ventana, esperando que de esa manera pudiera realmente comprender las palabras del conductor.

Frente a ella se erigía una de las casas más majestuosas jamás antes vista. Toda ella de piedra, sus dimensiones se acercaban más a la de una mansión que a las de una casa propiamente dicha. Mirarla era como viajar a través del tiempo, a una de esas novelas románticas en las que tanto le gustaba sumergirse.

—¿Necesita que la espere? —le preguntó el taxista, rompiendo la burbuja en la que se encontraba.

—No, no hará falta.

—Bien, son seis libras.

Alexia pagó sin rechistar lo pedido.

Mientras bajaba del taxi, intercambió el peso de su bolsa de viaje de uno a otro hombro. Ya no sabía cuál de ellos le dolía más. A juzgar por la distancia previamente vista, le quedaba un trecho hasta llegar a la entrada de esa casa de aire victoriano.

A medida que se iba acercando, Alexia pudo disfrutar del toque renacentista de su fachada. Se veía su antigüedad casi a la legua. Poseía la planta típica de un castillo reconstruido al que se le había incorporado alas nuevas. La finca que le rodeaba era del todo hermosa. Grandes jardines decorados con plantas silvestres y coloridas, ofrecían un toque cálido y elegante convirtiendo Edenwood Manor en una obra de la ingeniería humana.

Cuando llegó a lo que parecía ser la entrada, su aliento se había convertido en apenas un resuello. El esfuerzo físico al que se estaba viendo sometida era tal, que parecía que había terminado por llegar a la meta de una carrera de gran kilometraje. A la espera de recuperar la energía robada, se tomó unos minutos para observar con detalle aquello que la rodeaba. El patio en el que se encontraba era ciertamente austero, pero mantenía las líneas decorativas de sus homólogos jardines.

Una vez recobrada su respiración, tocó con algo de cautela el gran péndulo central de la puerta, que hacía las veces de timbre. Esa manera de llamar tan rudimentaria, a punto estuvo de provocar una risa nerviosa en ella. Sin embargo, la rapidez con la que fue contestada no la dio tiempo ni a respirar de nuevo.

Una mujer, vestida con la librea típica del servicio, abrió la pesada puerta. De edad avanzada y porte serio, la atendió sin ni siquiera ofrecerle una sonrisa.

—Dígame que desea. —le dijo sin ceremonia alguna.

—Emm…, Me gustaría hablar con Lord y Lady Edenwood.

—¿De parte de quién?

—Sería sumamente amable por su parte que, tan solo les comunicase que alguien solicita hablar con ellos.

Sabía que su apellido supondría toda una declaración de intenciones para los dueños de aquella casa. Un nombre que no le valdría para sus propósitos.

—Sus excelencias no hablan porque sí, señorita. Necesito un nombre.

—Y yo necesito hablar con ellos.

—¿Y entonces qué debo decirles?

—Que hay una persona que necesita con urgencia hablar con ellos.

La sirvienta parecía reacia a hacer lo pretendido. Sin embargo, se vio sorprendida cuando ésta se echó a un lado invitándola a entrar en su interior.

Si su exterior era memorable, por dentro la casa era digna de convertirse en un museo. La mujer, cuyo nombre desconocía, la condujo por una especie de galería repleta de cuadros. Retratos de hombres y mujeres que estaba segura, formaban la gran casta de los Edenwood.

—Si es tan amable de esperar en el salón.

—Por supuesto.

—Lord y Lady Edenwood le atenderán enseguida.

—Gracias.

Con una última mirada, se fue de allí en busca de sus patrones.

Sola como estaba, miró a placer la estancia. Los grandes ventanales iluminaban con luz natural su interior. Los cuadros, así como los muebles allí reunidos, conferían a la estancia un porte regio y señorial, pero carente de calor. Todo evidenciaba un poder adquisitivo que empalidecería incluso a Craso.

Con miedo a romper algo, se mantuvo firme y de pie. El peso de lo sufrido amenazaba con vencerla, de ahí que sentarse se convirtiera en uno de sus bienes más preciados. Luchó todo cuanto pudo para resistirse a hacerlo, sin embargo terminó sucumbiendo.

Se sentó en uno de los cómodos sofás de color burdeos que hacía juego con el empapelado de las paredes. Nada más su espalda empezaba a agradecérselo, un suave carraspeo la puso de nuevo en pie. Fue todo tan rápido que, la bolsa se le cayó al suelo estrellándose estrepitosamente. Quiso recuperarla pero la fría mirada de los recién llegados se lo impidió.

No sabía a ciencia cierta cuantas veces se había imaginado sus rostros. Cuantos sueños y pesadillas había tenido de ellos, ideando como serían sus ojos, si sus rasgos faciales eran igual a los de ella o cómo de guapos serían. Nada comparable con la realidad de tenerlos frente a ella.

De repente, mientras los miraba se sintió minúscula. Su ropa, nunca antes la había preocupado, pero ahora al tenerles enfrente se sentía incapaz de poder encajar, como si aquellos trozos de tela evidenciaran su incapacidad para estar a la altura.

—Lord Edenwood, Lady Edenwood. —les saludó con apenas un hilo de voz. —Es un…

—¿Qué hace aquí? —preguntó el hombre interrumpiendo cualquier formalidad.

Lord Edenwood era un hombre apuesto a pesar de sus arrugas o su pelo completamente teñido de blanco. Aquellas evidencias del paso del tiempo, ensombrecía un rostro lo suficientemente apuesto como para hacer suspirar a las féminas en tiempo pasado. Sus ojos de un profundo color celeste era lo más destacable de unas facciones rectas y cinceladas por un maestro inexpresivo.

—Solo he venido porque…

—Las personas como usted tienen muchos motivos por los que personarse aquí. —le cortó de nuevo. Aquel hombre parecía, a simple vista, imposible. —¿Tal vez es el dinero lo que ha motivado su visita?

—¿Las personas como yo? —preguntó extrañada. —¿Se refiere a mi condición de huérfana? Una posición que sin duda debo agradecerles.

Ante su respuesta, la mujer frente a ella torció el gesto. Se la veía incómoda, de vez en cuando miraba a su esposo en busca de clemencia.

—Entonces, veo que ha venido de tan lejos para recriminarnos algo que, bajo su suposición, debimos hacer.

Aunque la altanería de él le afectaba y le invitaba a mostrarse libremente combativa, hizo un intento por morderse la lengua.

—No, ese no es el motivo de mi presencia aquí. —repuso ella. —Si yo tuviera elección alguna, no estaría aquí. Eso se lo puedo asegurar.

Ambos tuvieron la suficiente prudencia como para mantenerse en silencio a la espera de una respuesta de ella, frente a la pregunta de por qué estaba allí. No sentía deseo alguno de alargar más de lo necesario su permanencia allí. Tenía un objetivo y, a pesar de las piedras presentadas en el camino, lo cumpliría. Costara lo que costara.

—Mi…, —le costaba hablar. Por mucho que lo hubiera ensayado, no hacía las cosas más sencillas. —Mi madre solicitó como último deseo, hacerles llegar estos documentos. No sé qué contienen, pero al parecer eran importantes para ella.

Mientras hablaba, fue sacando los citados papeles del interior de su bolsa de viaje. De esa manera, les enseñó que decía la verdad.

—¿Y ha tardado tanto en entregárnoslos?

—Robert, por favor. —dijo hablando por primera vez lady Edenwood.

Ante su reproche, carraspeó débilmente tal vez molesto porque su esposa le pusiera en evidencia frente a ella.

—Mi madre era distinta a todas las madres, milord. Era la reina de las sutilizas y le debió de parecer interesante esconder estos documentos en el interior de mi oso de peluche. No fue hasta pasados los años que supe de su existencia.

—Gracias por venir a traérnoslo. —dijo lady Edenwood.

De manera temerosa, fue hasta donde ellos depositando los documentos en la mano de la mujer. Lord Edenwood se limitó a mirarla con el consiguiente desagrado expresado anteriormente en palabras.

—Me gustaría decir que ha sido un placer, pero me temo que mentiría.

—En algo estamos de acuerdo.

Desde luego, si algo caracterizaba al dueño de todo aquello era la sinceridad.

—¿Sabe una cosa, señor? —preguntó ella de pronto, rompiendo la promesa de no hablar. —Durante mi niñez, no hice otra cosa que odiarles. Me levantaba cada día sabiendo que ustedes me desterraron sin ni siquiera conocerme y me juré a mí misma que haría todo lo posible por hacer lo mismo yo algún día. Pero pasados los años, ese odio se convirtió en indiferencia y, ahora puedo decir, teniéndoles a ambos enfrente, que no les odio. En realidad me dan lástima porque fuese cual fuese el motivo, ustedes perdieron quedándose sin nada. Siempre tendrán esta casa, su estúpido status y su abundante dinero, pero morirán sabiendo que no tienen a nadie a su alrededor que llore sus muertes.

Pensó que aquellas palabras, la supondrían todo un vapuleo. Sin embargo, el silencio se impuso, privándola de una reacción.

—Yo emm…, He cumplido mi cometido, si me disculpan.

Cogiendo de nuevo la bolsa de viaje, caminó pasando entre ellos para poder salir, pero algo frenó sus pasos de pronto.

—No es cierto que no quiera nada a cambio. —les dijo con la mandíbula apretada, pero sin retroceder ni un ápice su posición, ni siquiera se dio la vuelta para enfrentarlos de nuevo. —La policía se quedó todos sus efectos personales, ni siquiera tengo una fotografía de ella y me gustaría que ustedes…Me lo deben.

Al igual que anteriormente, no dijeron nada. No hubo respuesta, tanto que la hizo creer que saldría de allí con las manos vacías.

—Tenemos algunas fotografías de cuando era niña y otras…—Lady Edenwood paró de hablar justo cuando la voz comenzaba a temblarla de manera preocupante. —Está todo en su habitación. Puedo llevarte hasta allí.

Alexia asintió antes de ver como la señora comenzaba a avanzar por la galería. La siguió sin confirmar si debía o no hacerlo. Recorrieron casi media casa antes de llegar al sitio esperado.

En una de las zonas más oscuras del interminable pasillo, se escondía una habitación con su puerta cerrada a cal y canto. La dueña de la casa necesitó unas llaves para poder acceder a ella, aunque tuviera apariencia de no abrirse jamás, lo cierto era que no olía como a una de esas habitaciones cerradas. Un simple vistazo le bastó para saber, que aunque parecía que el tiempo no pasara, alguien se molestaba en mantenerla limpia.

—Puedes coger la que más te guste. —le ofreció la señora.

—Gracias.

Alexia observó la habitación con interés. Aunque jamás había estado allí, sentía una especie de conexión, una unión tan fuerte que los nervios le jugaron una mala pasada. Mientras se movía para mirar las fotografías expuestas, un creciente frío la sobrevino, creando un vacío en su estómago tan grave como para provocarla un dolor punzante.

—¿Fue una buena madre? —le preguntó la mujer mientras ella trataba de contener las lágrimas.

—No, fue inmejorable. —respondió sin mirarla.

Su respuesta le debió de bastar, a juzgar por su silencio.

Le era extremadamente difícil mirar detalladamente aquellos retazos de la vida de su madre antes de que ella viniera al mundo. Ver aquellas muestras de felicidad en su rostro en su más tierna infancia, le provocaba un dolor tal, que sus manos comenzaron a temblar seriamente.

La habitación parecía ser una especie de museo. Sus repisas y sus muebles, mantenían en pie un recuerdo doloroso, pero necesario. La prueba viva de que su madre existió en un mundo que solo le había mostrado su cara más cruenta.

—Creía que podría hacerlo. —musitó Alexia con el llanto a las puertas de su ser, amenazando su autocontrol.

—¿El qué?

—Mirarla y no sentir nada.

Estar rodeada de todo aquello solo era una prueba de que su dolor aún estaba caliente en su interior. Los años transcurridos no habían menguado una pena que cada vez, más era mayor.

—Yo…

—Lo siento, tengo que irme. —le interrumpió marchándose estrepitosamente de aquel lugar.

—Alexia.

Aunque una mujer trató de frenarla, ella salió de la habitación como una exhalación, con su dolor sobre los hombros.

No se encontró con nadie mientras huía una vez más de sus problemas.

Justo tras cruzar la puerta por la que había entrado en aquella casa, sus rodillas le fallaron haciéndola caer. A pesar del dolor abrasador que sintió en la zona media de sus piernas, se levantó con una rapidez impropia de una persona como ella. Tras hacerlo, salió a la carrera para dejar aquel sitio tras de sí mucho más rápido de lo que sus pies lograrían con un paso normal.

No le importó su respiración agitada o, lo difícil que le estaba resultado coger aire mientras sus articulaciones castigadas la hacían moverse a una velocidad de atleta. Corrió todo cuando pudo en medio de una vorágine de sentimientos crudos y también realistas, pero no mucho menos dolorosos. Aun sabiendo que alejarse no la aliviaría, la certeza de que permanecer en aquel lugar la sumiría en la oscuridad de su propia existencia, era de tal magnitud que su temor actuó por ella misma.

***

A pesar de querer mantenerse impasible, Robert Cunningham, Duque de Edenwood, no pudo evitar ver como aquella joven salía de su casa. Desde aquella distancia no pudo determinar el verdadero estado de la mujer, pero su salida era más que suficiente para hacerse una idea.

—Tienes que detenerla. —dijo la voz de su mujer, Olivia.

—No.

—¡Robert!

—Es la hija de Charlotte.

Con un refunfuño, desvió sus ojos de la ventana.

No estaba dispuesto a discutir sobre aquello con su mujer. Aquel día desde luego no era propicio para ello.

—Hicimos un trato con esa señora, Liv. No podemos faltar a nuestra palabra, sin ella no somos nada.

—¡Tiene veintiséis años, Robert! —exclamó con resquemor en su alma. —Por dios, es ella quien ha venido a vernos, ¿por qué tratarla de esa manera?

—No podemos hacer como si no hubiese pasado nada, y lo sabes.

—Pero tampoco podemos mirar para otro lado. Es todo lo que nos queda de ella.—se lamentó la mujer con sentido pesar. —Se parece tanto a nuestra niña, por un momento pensé que era ella quien teníamos enfrente.

—No se parece tanto a Charlotte. —se negó él a creer. —Tiene más carácter que ella, eso lo debió de heredar de su padre.

—Es una buena chica, podía…

—Sé lo que podía haber hecho Liv.

—Si le hubieses visto mirando las fotos de Charlotte.

Una lágrima solitaria recorrió la ajada mejilla derecha de Olivia. La visita de Alexia había abierto una herida que aún estaba abierta, a pesar del tiempo transcurrido. La reacción de su mujer, provocó en él un exceso de rabia haciendo que su puño fuertemente cerrado aplastara los documentos que aun sostenía.

—¿Se ha llevado alguna foto? —quiso saber.

—Ni siquiera ha podido estar ni medio segundo en su habitación. —le informó su mujer. —Te ruego que me dejes hablar con ella.

—Liv.

—Es todo lo que me queda.

Sus palabras le hirieron más de lo que creyó creer.

Un sentimiento de profunda ternura le embargó haciendo que sus brazos envolvieran el cuerpo tembloroso de su mujer. En aquel momento no le importó que los papeles se arrugaran más de lo que ya estaban, sin embargo Olivia no pudo ignorarlo.

—¿Qué es lo que ha traído?

—No lo sé. —le contestó separándose brevemente de ella. —Está a mi nombre.

Cuando Alexia había acompañado a Olivia al piso de arriba, él se había tomado un momento para tratar de averiguar el origen de aquellos documentos. En una de sus primeras páginas, rezaba una pequeña dedicatoria. Para papá.

—Será mejor que lo leas.

Robert asintió con cierta debilidad.

En tiempos como aquel, la fuerza parecía menguar hasta hacer de él casi un guiñapo humano, un muñeco de trapo totalmente maleable.

—Te dejaré a solas para que lo hagas.

Con un tierno beso en su frente, Robert despidió a su mujer que, con los hombros hundidos abandonó la biblioteca. Ya a solas, el duque de Edenwood respiró hondamente en busca de la fortaleza perdida, estaba seguro de que la necesitaría. Una vez preparado, se sentó en el sillón orejero frente a la chimenea y desdobló esos papeles carcomidos por la humedad.

A pesar de su edad ya avanzada, se enorgullecía de no necesitar gafas, por ese motivo leyó con nitidez la letra de su hija, emocionándose cada vez más.

Querido Papá.

No puedo contar ya las veces que he redactado esta carta. Después de tantos años apenas sé que decirte, las palabras a veces no me son suficientes como tampoco lo son las ganas de seguir enfrentándome a ti.

No sé qué esperas encontrar en esta carta, como tampoco sé que espero conseguir yo. Si me disculpara por lo que pasó, sé que mentiría porque no encuentro motivo alguno para hacer algo así. Aun sabiendo que con ello te sigo decepcionando, en el fondo de mi ser sé que no puedo hacer más que decirte que no me arrepiento de nada.

No puedo negarte que hay momentos en los que me gustaría correr hacia a ti, para que me envuelvas en tus brazos como hacías cuando no era más que una niña. Pero esos crueles momentos pasan y ¿sabes por qué? Ella es el motivo. Cada vez que siento que mi vida no ha hecho más que decaer, miro a mi pequeña Alexia y todo pesar termina evaporándose. Ella es el motivo por el cual el arrepentimiento no tiene cabida en mi vida, papá.

Si pudieras verla. Ella es la prueba de que una vez amé y fui amada, es mi legado y la mejor parte de mí. Nunca aprobaste lo que hice y, en el fondo de mi corazón nunca te lo recriminé, al fin y al cabo un padre siempre desea lo mejor para su hijo. Nunca fuimos buenos siendo amigos ni enemigos, papá. Dejamos que el orgullo hablara por nosotros y eso nos costó nuestra media vida. Yo perdí mi vida junto a vosotros, pero tú te estás perdiendo el mayor de los regalos, ver crecer a tu nieta. Siento que ese castigo fue impuesto por mí y, por ello me veo en la obligación de arreglar las cosas.

A pesar de tu afán por criarme en un mundo repleto de confort, he aprendido a base de golpes que la vida puede quitarte aquello que más amas en apenas un segundo de tu existencia. He probado el sabor amargo de las lágrimas y no deseo que Alexia pruebe su mismo sabor.

Tú siempre has sabido ver lo mejor de mí, papá. Por eso, si me pasara algo quiero que la pongas frente a ti y la mires, porque sé que sabrás verme en ella. Mírala papá, de esa manera sabrás ver el porqué de mi elección, sabrás entender el amor que llegué a sentir por su padre, Alexander.

No debes sentir pena o remordimiento, ella es la prueba más fiable de que durante un tiempo fui feliz y, aunque mi felicidad costó la vuestra, sé que mamá y tú conseguiréis perdonarme como yo lo hice desde el mismo momento que me marché.

Con amor, Charlotte.

Capítulo 39

El tráfico se había convertido en una carrera de obstáculos. Mientras avanzaba por la angosta carretera, sorteaba los vehículos que se interponían entre él y su destino. Peligrosamente serpenteaba por el asfalto de doble sentido, maldiciendo y rezando para hallar lo ansiado.

Justo cuando escasos metros le separaban de su objetivo, derrapando y con una maniobra algo dudosa, paró el coche hasta hacer que su cuerpo rebotara contra el asiento del piloto.

—¡¿Es que se ha vuelto loco?! —preguntó un hombre de aspecto rollizo, parando su coche frente al de él.

William no se molestó en contestarle. Con un gesto descortés por su parte, se bajó del coche y caminó hasta la entrada vallada del orfanato en el que había pasado tantas horas tiempo atrás.

—¿William? —preguntó la señora Martin mientras se acercaba a él con cara de desconcierto.

—¿Dónde está? —dijo él avanzando a su vez en su dirección.

—¿Dónde está, quién?

—No me vengas con esas, Madeline. Sé que está aquí, no podría ir a otro sitio más que éste.

—Creo que será mejor que te marches.

Madeline Martin parecía reacia a ayudarle. Se mostraba visiblemente molesta con él, algo que no le desanimó en absoluto para conseguir dar con ella.

—No pienso irme a ningún lado, no sin hablar con ella.

—William.

—No pienso marcharme, Madeline. —le advirtió.

La administradora de St. Joseph suspiró cansadamente, tal vez mostrando su renuncia a prestar más batalla que esa.

—No está aquí.

—¿Cómo que no está aquí? Estás mintiendo.

—No, no estoy mintiendo. —respondió enfadada y con el gesto serio. —Tan solo hace unos minutos que se ha ido.

—¿A su casa?

—No.

—¿A dónde, entonces?

—Cómo te he dicho, creo que es mejor que te vayas, William.

La señora Martin comenzó a darse la vuelta para dejarle allí solo, sin embargo William se negó a aceptarlo.

—No hasta saber la verdad.

—¿Qué verdad? —preguntó ella mirándole de nuevo. — ¿La de ella o la que quieren oír tus padres?

—Te lo ha contado.

Su creciente nerviosismo y su estado alterado se difuminaron al conocer que Madeline sabía lo que había pasado.

—Soy su madre, claro que me lo ha contado.

—Necesito hablar con ella, Madeline. Es importante.

—Y ella necesita mantenerse alejada de ti, y de todo esto.

—Solo quiero comprenderla, no hacerle daño.

—Pues lo demuestras pésimamente.

—Sé que he actuado mal. Debí de dar la cara por ella, pero estoy cansado Madeline. Siempre que creo conocerla me encuentro con un muro más alto que el anterior.

—No puedes culparla por ello, es su manera de protegerse.

—Necesito saber lo que pasó realmente.

—¿Por qué es tan importante para ti? —quiso saber la señora. —Solo es una chica.

—Es importante.

—Dime por qué. —dijo ella sin darse por vencida.

—Madeline. —advirtió él con gesto serio. No le apetecía adentrase en un terreno tan pantanoso como aquel.

—¡Dímelo!

—¡Estoy enamorado de ella!

Antes incluso de darse cuenta, sus labios habían pronunciado esas palabras. La desesperación que todo aquello le hacía sentir, estaba pudiendo con él, permitiendo que sus miedos y sus sentimientos salieran a flote en aquel mar espeso y brumoso.

—Será mejor que me acompañes. —dijo Madeline sin mirarlo antes de emprender el camino de regreso a la institución.

William la siguió por toda la planta baja hasta llegar a las cocinas, donde se encontraron con Murphy.

—¿Qué hace aquí? —preguntó el anciano conserje.

—Murph. —dijo Madeline en un intento por apaciguar su malestar.

—Ha hecho daño a mi niña y no permito que eso pase.

—Solo quiero hablar, Murphy. —respondió William.

—Pues yo quiero que la dejes en paz, bastante daño la has hecho ya.

—Déjanos solos, Murph. —pidió Madeline. —Hay cosas de las que debemos hablar.

Con un audible refunfuño, salió de allí no sin antes echarle una última mirada desdeñosa.

—Siéntate, William. —le invitó mientras ella ocupaba una de las sillas situadas alrededor de una mesa de madera algo pequeña. —Lexie me ha contado, que ya lo sabes todo.

—¿Lexie?

—Así era como la llamábamos cuando la policía la trajo aquí tras salir del hospital en el que estuvo ingresada después de la muerte de su madre. —le explicó son su rostro sumido en el dolor. —A veces pienso que ha transcurrido toda una eternidad, pero miro hacia atrás y me doy cuenta de que el tiempo no ha sido suficiente para cerrar las heridas que ella ha portado desde ese día.

—¿Qué le pasó?

Con una angustiosa exhalación, Madeline comenzó a relatarle los pormenores en la infancia de Alexia.

—Cuando Collins la trajo aquí, yo no era la administradora, solo una simple cuidadora infantil que mantenía a los niños alejados de los dueños de este sitio. —comenzó a decir. —Nada más verla, me di cuenta de que Alexia no era como los demás niños. Era muy pequeña y el dolor que sobrellevaba era cuanto menos horrible, pero a pesar de lo cruel que puede parecer, no era uno de nuestros peores casos en aquellos años.

»Sus primeros días fueron normales, dentro de lo que cabe esperar en niños como estos en un sitio como este. Era una niña muy callada que solo se la veía en compañía de su oso de peluche, el mismo oso que tiene Mary ahora mismo. Su silencio cada vez pasaba por ser más desesperante y Elliot y Emma, los anteriores administradores, optaron por tácticas un tanto discutibles para hacerla hablar.

—¿La pegaron? —preguntó William con un nudo en la garganta tras imaginarse vívidamente una escena de ese tipo.

—Ellos eran más sutiles. —respondió la interpelada con naturalidad. —Emma se creía con la seguridad de llevar la razón en todo. No le importaban los niños, sino los beneficios que ellos conseguían recaudar. De esa manera, Alexia era el centro de su circo. La niña huérfana con un pasado triste y melancólico, se convirtió en la mejor atracción de una feria llena de padres deseosos de pujar por los niños más aventajados en temas de dolor. A la gente de bien le encantaba mandar dinero para criar a una niña víctima de un despiadado asesino.

—Se quedaba con el dinero. —dijo William como conclusión lógica a lo que se le estaba narrando.

—Era una mala persona y la gente como ella sobrevuela sin problemas las angustias de aquellos que le rodean.

—¿Qué la hicieron?

—Intenté de todas las maneras hacerla hablar. Al principio, llegué a pensar que el espacio le ayudaría a sobrellevar el dolor, para que pudiera ser la niña que fue. Pero, cuando eso no dio resultado, intenté acercarme a ella. —explicó con pesar. —Era tan frágil, tan pequeña y, yo no supe hacer las cosas bien. Las semanas y los meses pasaron y no pronunció ninguna palabra a pesar de mis constantes esfuerzos. No decía si tenía frío, hambre, sueño o simplemente si sentía dolor. No hablaba, solamente se sentaba en una de las esquinas más alejadas de todo el mundo y miraba a su alrededor como si buscara algo o a alguien.

»Con el tiempo, me fui fijando en ella más que en el resto. Los ojos la bailaban a uno y otro lado cada vez que miraba lo que la rodeaba y sus dedillos se movían como si estuviese…

—Contando algo. —terminó de decir por ella haciendo que asintiera ante ello.

—Lo contaba absolutamente todo.

—Y lo sigue haciendo ahora.

—Elliot y Emma parecían no darse cuenta de ello, pero un día tras intentar que hablara a base de sacudirla hasta marcar sus asquerosos dedos en sus antebrazos, Alexia comenzó a hacerlo en voz alta. —dijo Madeline mientras dolorosas lágrimas recorrían sus ajadas mejillas. —Desde ese momento, cada vez que los veía cerca de ella, se tapaba los oídos con sus pequeñas manos y contaba casi gritando. Uno, dos, tres…así hasta que ellos se alejaban.

»La niña que atraía las miradas por su historia, se convirtió en la niña a la que se debía odiar y temer. A partir de ese momento, Alexia se convirtió en una pesada e incómoda carga para los dueños de este sitio.

—¿Por eso la encerraron?

—Intentaron que las familias que acudían cada día de visita, la adoptaran. Pero cada vez que alguien se acercaba a ella, contaba y eso les alejaba.

—¿Qué pasó entonces?

—Con el tiempo, Elliot desarrolló un gusto excesivo por las niñas que dejaban de ser tal en apariencia. —le respondió haciendo que sus puños se cerraran casi al instante al sentir como la bilis le subía por el esófago. —A Emma aquello le desagradaba, pero no por su motivo lógico sino porque su marido tonteaba con mujeres que no eran ella. En uno de sus muchos intentos, Emma y él discutieron provocando que él se cayera por las escaleras. Cuando la policía se personó, no fue difícil contar una versión distinta a lo ocurrido.

—¡Dios mío! —exclamó William al comprenderlo.

—Hice todo lo posible por impedirlo pero, ¿quién creería a una chica de treinta y dos años y soltera que tan solo cuidaba de los niños? —preguntó la señora Martin con el llanto ya presente. —No tuvieron temor a despedirme, pero aun así seguí luchando por ella. Pude contratar a un abogado de oficio, no demasiado bueno pero, un hombre cabal y tan buena persona como para seguirme hasta aquí.

—¿Murphy? —preguntó antes de que ella asintiera.

—Conseguimos llevar el caso ante los tribunales pero, sin tutores legales, Alex estaba a merced del estado y ellos decidieron que su sitio no era otro que un centro psiquiátrico en el centro de Londres. —le explicó con pesar. —No tuvieron en cuenta que tuviera tan solo seis años, para ellos solo era un número más en un archivo lo suficientemente grande como para que no significara nada encerrarla de por vida. Pero a pesar de que la vía legal no nos dio ningún resultado, yo no me di por vencida. Sabía que él nos ayudaría, así es como lo conseguimos. Alexia regresó con nosotros con más cicatrices de las ya acumuladas. Durante todos esos meses, apenas había sido tratada mejor que un animal. —se lamentó ella. —La mantuvieron atada a la cama, día y noche, provocándole dos visibles marcas en las muñecas.

Él mismo reconoció la veracidad de sus palabras. Durante el tiempo que habían pasado juntos, había podido ver en la parte interna de sus muñecas unas pequeñas marcas de color rosado que, estropeaban en parte su perfecta piel. Jamás había sentido deseo alguno de preguntar por ellas.

—¿Él? —preguntó de repente, dándose cuenta de lo que Madeline le había narrado.

—El duque de Edenwood.

—¿Era el patrocinador de aquí o algo por el estilo? —preguntó él sin entender todo aquello.

—No, era el abuelo de Alexia.

De pronto, el aire dejó de llegarle a los pulmones así como su corazón se paró de improviso.

***

Había sido lo suficientemente prudente como para apagar su teléfono móvil mientras realizaba el viaje relámpago a una parte importante de su pasado y de sus secretos. Las fuerzas ya le fallaban sin hacer el esfuerzo de contestar a las incesantes llamadas que recibía. Su cansancio comenzaba a ser acuciante, más teniendo en cuenta que tendría que hacer frente a cosas que todavía estaban por llegar en su futuro más próximo. Sin embargo, mientras se aproximaba a su apartamento en el centro de Londres, sintió el impulso de encender aquel condenado chisme.

No se sorprendió al recibir tantas notificaciones como horas tenía el día. La mayoría de las llamadas eran de Susan, tenía otras de número oculto y, las peores, de William. Fueron esas escasas llamadas las que más la dolieron.

¿Qué más se debían decir?, pensó para sí. Una parte de ella celebraba el conocimiento de saberse libre de la carga que suponía soportar sobre los hombros un secreto tan doloroso como oscuro. Pero saber que la conclusión de ello, sería perder lo que tan fortuitamente había hallado en su compañía, le imprimía un escozor en su fuero interno que ensombrecía cualquier sentimiento de alivio.

Aunque sabía que a la larga, su separación de William iba a ser un hecho constatable, no hacía que fuera más llevadero. Los sentimientos que habían surgido en aquel camino tortuoso eran tales, que ni el tiempo lograría acallarlos. De eso estaba segura.

Llegó sin problemas al portal y subió al ascensor sin encontrarse con nadie. Una suerte que no le duraría mucho tiempo a tenor por lo que pasó tras abrirse las puertas metalizadas en su correspondiente piso.

—Mira a quien tenemos aquí, a la reina de las revistas y del cotilleo. —comentó una voz a su izquierda. No necesitaba girarse para saber quién era, sin duda Isabella era quien más se alegraría de los acontecimientos más recientes, aparte de Grace claro está. —Te hacía en Escocia.

Alexia caminó como si nada hubiese llegado a sus oídos. Sacó las llaves de su bolso y las introdujo en la cerradura.

—Veo que no ha ido bien la cosa, que pena con la buena pareja que hacíais. —se lamentó falsamente. —Puede que él no tenga un informe psiquiátrico como tú, pero créeme está tan loco o más. Solo hay que mirar sus recientes gustos.

Sus seguros movimientos por un momento se congelaron tras escuchar sus hirientes palabras.

—¿Es que no te cansas? —preguntó Alexia de pronto.

—¿De qué? —contestó Isabella sin comprenderla.

—De tu patetismo y de tu nula dignidad como mujer. ¿Hasta cuándo vas a seguir mendigando tras él?

Por primera vez desde que se conocieran, si es que esa era la palabra exacta para describirlo, Isabella se quedó muda. Sus ojos excesivamente grandes y exóticos, le miraron como si de esa manera pudiera hallar la respuesta a sus palabras.

Fue fácil ignorarla y hacer como si no hubiese pasado nada, por ello abrió la puerta correspondiente a su apartamento, dejando atrás a Isabella y a todo lo que ella conllevaba. Cuando consiguió que la llave la abriera, cerró sin remordimiento alguno pero con el cansancio acumulado agravado. Tras conseguir entrar, no pudo hacer más que dejar que la bolsa de viaje cayera al suelo a la vez que su frente descansaba sobre la superficie de madera pulida de su puerta.

—¿Alex?

Asustada por verse sorprendida de esa manera, se dio la vuelta hasta casi toparse de lleno con Susan.

—¡Dios mío! Estaba tan preocupaba. —le dijo abalanzándose sobre ella para envolverla con sus brazos.

—¿Sue? ¿Qué haces aquí?

—¿Que qué hago aquí? —preguntó sorprendía mientras se alejaba levemente de ella. —No sé por qué, pensaba que era yo quien tenía que hacer esa pregunta.

—Sue.

—¿Por qué no me has cogido el teléfono? —dijo a modo de regañina. —He estado con el alma en vilo hasta que Madeline me ha confesado que estabas bien, que habías ido a hacer no sé qué cosa de decir adiós.

—Estoy bien. —le respondió caminando hacia el dormitorio, seguida muy de cerca por su amiga.

—¡A otro con ese cuento! —exclamó enfadada. —¿Te has visto la cara? Pareces un zombie.

—Solo es cansancio. —dijo Alexia restando importancia al hecho de estar completamente hundida.

—¿Te has olvidado de que soy yo? Conmigo no tienes por qué fingir que no pasa nada.

—Esto iba a pasar de todas maneras, mejor que haya pasado antes de que fuera a más. —dijo como si nada, a pesar de sentirse totalmente miserable y hundida.

—¿Con a más, te refieres a que os acostarais más o que te enamoraras más de él? Porque a mí me parece que ambas cosas las has hecho ya.

—Sue.

—Solo háblame, ¿vale?

Se miraron por un largo tiempo.

Evitó tener que contestar a esa petición, inspirando una gran bocanada de aire. Necesitaba aliviar la pesadez que le oprimía el pecho.

—¿Qué quieres que diga? —preguntó con las lágrimas a punto de brotar de sus ojos.

—No lo sé. Lo que tú quieras.

Alexia se sentó en el borde de la cama, con los hombros ligeramente encorvados hacia delante. No se vio sola por mucho tiempo, Susan se sentó justo al lado de ella y su cercanía se acrecentó en el momento en el que su mano agarró fuertemente la suya.

—Mi vida es un agujero negro que absorbe todo lo que está a su alrededor, destruyéndolo y convirtiéndolo en algo horrendo.

—Eso no es cierto, Alex.

—¿Crees que no lo sé? —le preguntó con la voz teñida por la desesperación. —¿Crees que no conozco los motivos reales por lo que jamás aceptaste irte con ninguna de las familias que solicitaron tu adopción?

—¿De qué estás hablando?

—Siempre me acusaste de vivir enganchada a St. Joseph. De no aceptar esa propuesta de trabajo por miedo, pero lo cierto es que tú no quisiste salir de allí por el sentimiento estúpido de creer que debías cuidarme.

Su rostro evidenciaba claramente la sorpresa que sus palabras le provocaban. No se esperaba ese arranque de efusividad verbal en ella.

—Eres mi hermana. —dijo acongojada. —Aunque no tengamos la misma sangre, eres mi hermana y nada cambiará eso.

—Pero yo no tenía ningún derecho a amarrarte a mi lado. Te privé de una buena vida.

—Eso no es cierto.

—¡Oh, vamos Sue! —exclamó enfadada. —Pudiste tener una familia, alguien que te quisiera y te protegiera, pero optaste por quedarte con una niña emocionalmente inválida, un deshecho que solo genera dolor a su paso.

—Se te olvida decir que eres también ciega. —le respondió Susan. —Yo no recuerdo mis años en St. Joseph como tú lo haces, Alex. Recuerdo cómo mi mejor amiga me defendía de los demás niños cuando ellos se metían conmigo. Recuerdo como cuando conseguimos la beca para estudiar en la universidad, buscaste una facultad que impartiera psicopedagogía y que estuviera cerca de la tuya. Recuerdo cómo mi hermana, ofreció su piso para que yo viviera con ella a cambio de nada. —mientras hablaba le apretó más la mano ofreciéndola un mayor confort. —Has cuidado toda la vida de nosotros, creyendo quizás que nos lo debes pero no es así. Cuando pasó lo que pasó, solo hicimos lo que se espera que se haga cuando se quiere a alguien, Alex. Cuidamos de ti porque te queríamos no porque nos sintiéramos obligados.

Las lágrimas de una y otra, reflejaban el dolor largo tiempo acumulado con los años. Sus vidas no habían sido fáciles en ningún sentido, pero siempre habían tenido la fortuna de tenerse la una a la otra.

—¿Cómo voy a levantarme después de esto, Sue?

—Esa es la parte más fácil, y ¿sabes por qué? —le preguntó. —No estás sola, nunca lo has estado. Todos los que hemos estado contigo, te conocemos, hemos sufrido contigo, reído contigo y siempre nos hemos mantenido unidos, y ahora no será menos.

—Te quiero. —dijo con sinceridad tras escuchar sus palabras.

—Y yo a ti.

Amabas se abrazaron con las emociones a flor de piel, pero en mitad de ese abrazo el timbre de la puerta les sorprendió.

—¿Esperas a alguien? —le preguntó Susan.

—No, ¿y tú?

—No. ¿No creerás que es él, no?

Estaba segura de que la palidez fue del todo visible en su rostro.

—Será mejor que sea yo quien abra. —le dijo su amiga poniéndose de pie casi en el acto.

Susan salió del dormitorio, dejándola sola.

Desde donde estaba, Alexia pudo escuchar como la puerta se abrió quizás con algo de brusquedad. Aunque no estaba demasiado lejos, no le llegó el eco de una posible discusión, pero sí que escuchó con cierta claridad la llamada de su amiga.

—¿Alex?

Segura de que su amiga no le tendería una trampa, caminó por el pasillo borrando todo rastro de sus lágrimas.

—¿Qué ocurre?

—Un señor pregunta por ti.

—¿Un señor?

Nada más acercarse a la puerta entreabierta de su entrada, el corazón se la paralizó. No esperaba encontrarse a aquel hombre frente a ella, no después de lo que había pasado entre ellos.

—¿Alex? —le llamó su amiga queriendo saber si se encontraba bien.

—Estoy bien. Él es…

La voz se le quedó congelada por un momento.

—Soy su abuelo.

Capítulo 40

—¿Puedo pasar? —preguntó Lord Edenwood.

—Esto, emm…, sí.

El anciano lord entró en su apartamento, mirando ostensiblemente cada mueble de la habitación. De mientras, Susan la miró buscando una explicación, unas razones que ella aplazó con un simple gesto de negación.

—Esto…, creo que será mejor que baje a dar un paseo. —dijo su amiga.

—Se lo agradecería mucho, ¿señorita…?—contestó él antes de que fuera ella quien pudiera hacerlo.

—Blackwell. Susan Blackwell.

—Encantado, señorita Blackwell. En vista de que no será ella quien nos presente, —dijo a su amiga mirándola a ella brevemente. — Robert Cunningham o si lo prefiere, Lord Edenwood.

—¿Lord Edenwood?

—Es una larga historia. —respondió esta vez Alexia.

—Entonces, iré a despejarme para prepararme para tanta explicación.

Susan cogió su chaqueta y, sin ponérsela, salió por la puerta con una última sonrisa en sus labios dirigida a ella.

—Me cae bien tu amiga. —dijo Lord Edenwood nada más la puerta se cerró.

—¿Qué hace aquí?

—Esperaba que ya lo supieras.

—¿Quiere comprobar que no me gasto su dinero en cosas banales y superficiales?

—Sé en qué te gastas el dinero Alexia, o en que no te lo gastas mejor dicho. Es mi labor saber esas cosas.

—¡Qué bien! No sabía que era contable, pensé que los lores solo se dedicaban a la vida contemplativa.

—Te pareces a ella más de lo que creía.

—¿Ha venido hasta Londres para decirme solo eso, que me parezco a mi madre?

—No, desde luego. Por muy contemplativa que creas que es mi vida, tengo cosas de las que encargarme. —le respondió llevándose la mano al pecho para hurgar en el bolsillo interior de su chaqueta americana. —Pero, esto es importante.

Se extrañó en parte de ver de nuevo los papeles raídos que con tanto cuidado había guardado Madeline por ella.

—¿Por qué no me los diste antes? —quiso saber él.

—Creo que lo sabe perfectamente. —respondió ella de manera tajante. —Usted solo era un número en mi cuenta bancaria y yo no era más que una incomodidad para ustedes. Así que, ¿qué motivo tendría para hacerlo antes?

—Son las últimas voluntades de tu madre y si tanto te molestaba hacérnoslas saber, ¿por qué nos las has dado ahora?

—Ha llegado el momento de cerrar una etapa en mi vida.

—Eso puedo comprenderlo. —respondió tras carraspear incómodamente. —Me gustaría hablar de ello.

—¿Por qué?

—Es importante.

—No lo creo, mi madre murió hace veinte años, lo que ponga en ese papel carece ya de importancia.

—Aun así, me gustaría hablar de ello. ¿Puedo sentarme?

Alexia no contestó en voz alta. Con un leve asentimiento y un gesto de su mano, le invitó a tomar asiento en su cómodo y mullido sofá, algo que hizo casi ipso facto.

—Sé qué crees que tu vida nos ha sido ajena. —dijo antes de carraspear. —Pero tu abuela Olivia y yo siempre hemos sabido de ti.

No pudo evitar tragar con dificultad.

—Entonces, eso os convierte en unos abuelos muy solícitos.

—No te sienta bien el sarcasmo.

—Pues deberías verme cuando se me abandona, soy digna de ver.

Esta vez fue Lord Edenwood quien se sintió incómodo.

—No hay explicación posible que justifique lo que hice años atrás, pero al menos deja que me explique. Tan solo te pido eso, por favor.

Claudicando finalmente, no sin esfuerzo, se sentó frente a él esperando a que le contara aquello por lo que había decidido encontrarse con ella.

—No sé lo que tu madre te contó sobre nosotros.

—No lamento decir que no hablaba de vosotros. No supe de vuestra existencia hasta que Madeline me hablo de ello.

—Ya veo. —respondió él con pesar. —Tu madre era la réplica exacta de tu abuela, pero tuvo el desgraciado tino de heredar mi estúpido orgullo. Un rasgo que veo no se ha saltado una generación.

Alexia le miró enarcando una de sus cejas. Después de todo, aún parecía poseer en plenas facultades su sentido del humor.

—Fue difícil para nosotros aceptar que tu madre se enamoró en contra de cualquier lógica. Creímos que lo que tu madre sentía por tu padre, no era más que el producto de un encaprichamiento, pero cuando los años pasaron nos dimos cuenta de que ya era demasiado tarde para arreglar las cosas. —le explicó difícilmente mientras rehusaba mirarla a los ojos. —Dejamos que el orgullo hablara por nosotros, pero esa no fue la mayor de mis faltas.

»Cuando la policía se puso en contacto con nosotros para contarnos que tu madre había muerto, no supimos…—la voz se le fue apagando hasta convertirla en un simple hilo fino y endeble. —Fue en ese momento en el que nos enteramos de tu existencia. No supimos de ti hasta que los servicios sociales nos comunicaron que se harían con tu tutela.

Alexia le miró con sorpresa. Siempre pensó que sus abuelos la habían abandonado desde el momento exacto en el que había llegado a ese mundo.

—Viajamos a Londres de inmediato, con intenciones de adoptarte formalmente. —le siguió explicando. —Sin embargo, las cosas no se presentaron fáciles para nosotros. El estado presentó un informe en el que avalaba que tus cuidados eran de tal calibre que nosotros no nos podríamos hacer cargo de ti debidamente. St. Joseph certificó que ellos eran los únicos capaces de darte aquello que necesitabas.

»Confieso que creer aquello fue del todo liberador para mí. Perder una hija y ganar una nieta no era un premio de compensación, era un castigo en forma de recuerdo constante de lo ocurrido.

Alexia no podía creer sus palabras. Todos aquellos años había pensado que sus abuelos tan solo eran unos desalmados que ni siquiera miraron lo que dejaban detrás de ellos.

—Fue por entero mi culpa, bajar los brazos y no seguir luchando. —se disculpó mientras ella aún seguía perdida entre las palabras pronunciadas con anterioridad. —Debí de esforzarme por hacer aquello que se esperaba de mí. Tú estabas sola y yo, dejé que el orgullo hablara de nuevo por mí.

Sabía que él esperaba que hablase, pero se mantuvo callada. El estupor aun le nublaba la mente impidiéndola hacer otra cosa que no fuera prestar atención.

—Cuando la señora Martin nos llamó contándonos donde estabas y lo que ellos te habían hecho, hice todo cuanto pude para sacarte de allí.

—Lo sé. —dijo ella tomando por primera vez la palabra.

—Sé qué piensas que el dinero fue una especie de compensación, pero no es así. —respondió él casi en el acto de que ella hablara. —Tras sacarte de aquel infesto hospital psiquiátrico, intenté de nuevo que te vinieras a casa conmigo, pero de nuevo regresé con las manos vacías. Sin embargo, esta vez no fue St. Joseph quien lo impidió sino tú.

—¿Cómo dice?

—¿No te acuerdas, verdad?

—No sé de qué me está hablando.

—Lo supe en el mismo instante que viniste a vernos a York. Me miraste como si fuera la primera vez que me vieras, pero no es así, te lo aseguro.

Alexia le miraba con el desconocimiento propio de una persona ajena a lo que se le estaba contando.

—Fui yo quien te sacó de allí.

—Eso ya lo sé.

—No, me refiero a que fui yo personalmente quien te sacó de allí.

—No, eso no es así. Me acordaría de ello de ser verdad.

—Tal vez fue demasiado traumático.

—¡Desde luego que lo fue! —exclamó alterada.

—Puedes contrastarlo con Madeline, ella me acompañó al centro donde te internaron.

—No, no, no.

—Fui a buscarte Alexia, pero cuando me viste comenzaste a chillar y echaste a correr en dirección a los brazos de Madeline. —le dijo en un intento por hacerla entender aquello. — Ella me convenció de que tu lugar estaba junto a ella, que ella sabría educarte, así que le dejé hacer. Para mi vergüenza, acordé permanecer a la sombra de tu vida a cambio de que ella te adoptara formalmente para que ninguna familia te llevara consigo.

—Ella me lo habría contado de ser así.

—Sé que no me vas a creer, pero siempre he estado presente y a tu lado. Soy algo más que un número en tu cuenta bancaria.

—Seguro que sí. —le respondió con el sarcasmo que aún le quedaba en su interior.

—Está bien, me obligas a esto. —le dijo con la mandíbula apretada y el gesto serio. —Con ocho años te ingresaron en urgencias, te peleaste con otra niña del St. Joseph y te rompiste la muñeca, no lloraste a pesar del dolor. A los dieciséis te operaron de las muelas del juicio, Susan te acompañó y en mitad de la operación, se desmayó. —en todo aquel relato inconexo, Alexia le miró con cara de asombro, ni ella misma recordaba todo aquello. —A los diecisiete años, recibiste una carta de la universidad de Oxford y Cambridge, ambos querían que formaras parte de su departamento de literatura, pero elegiste Oxford porque estaba más cerca de la facultad de tu amiga y de St. Joseph. Fuiste a la graduación con un vestido en tonos crudos y con estampado de flores, te ofrecieron leer el discurso pero tú lo declinaste. Tras graduarte con matrícula de honor, te ofrecieron un trabajo en una importante editorial, pero sin saber aún porqué, lo rechazaste para continuar aquí.

—¿Cómo…?

—¿Sé todo esto? —terminó de preguntar por ella.

—Sí.

—Te lo he dicho, siempre he estado presente en tu vida. Además Leight ha hecho siempre un trabajo excepcional.

—¿Leight? ¿Mi guardaespaldas?

—Lleva años trabajando para la familia.

—Fuiste tú quien le contrató.

—En realidad mandé a uno de sus chicos, pero él mismo se alistó para ello. Creo que es un buen momento para decirte que es tu primo segundo.

Alexia comenzó a boquear como un pez fuera del agua. No podía creerse lo que había escuchado con sus propios oídos.

—Yo…

—Sé que ha sido mucho shock para ti, pero a tu abuela y a mí nos gustaría que comieras con nosotros mañana. Es un gran favor el que te pido, soy consciente, pero tu abuela ha estado sufriendo cada año que ha pasado alejada de ti, ¿qué es una comida en comparación con eso?

Robert Cunningham, se levantó del sofá y fue en dirección a la puerta.

—Estaremos alojados en la casa del ducado, aquí en Londres. —le dijo dándose la vuelta una última vez antes de irse. —Confío en que Madeleine te dará la dirección.

Se fue, aun con ella sumida en el caos que toda aquella información le provocaba. En una especie de estado catatónico, fue tal y como la encontró Susan, una vez volvió a casa.

***

Se comportaban como si aquel fuera un día de lo más normal. No lo era, no a tenor de los acontecimientos vividos, pero aun así se comportaban como si no hubiese pasado nada.

Subieron las escaleras de la entrada principal de St. Joseph, con la relajación típica de un día cualquiera en el trabajo. Aunque en su fuero interno aun estuviera rota por el dolor, su exterior se afanaba en ofrecer una imagen totalmente distinta. Estaba convencida de que Susan sabía perfectamente que solo estaba fingiendo, pero por alguna razón, ella le seguía el juego.      

—Pero si mis niñas saben que hoy tenían que venir a trabajar.

—Muy graciosa. —le respondió Susan nada más escuchar la broma de Madeline. —Nos merecemos unos días de descanso, ¿sabes? De lo contrario no lo llamaríamos trabajo sino explotación basada en el esclavismo.

—¿Ah, sí? Pues sube arriba esclava, te están esperando no sé qué informes de psicología.

—¡Ya han llegado los nuevos test de eficiencia escolar! —exclamó Susan de lo más contenta mientras se lanzaba casi a la carrera escaleras arriba.

—Y luego yo soy la loca. —comentó Alexia en voz baja, pero no lo suficiente para que Madeline no la escuchara.

—¿Ha ido todo bien?

No habían hablado desde que se marchara a York es busca de sus abuelos ausentes. Sabía que le debía una llamada, pero aun así no pudo llevarla a cabo.

—No lo sé, supongo que sí o no. —respondió para luego suspirar. — No lo sé.

—Has hecho lo correcto, eso solo puede ser algo bueno.

—Yo ya no sé lo que es correcto o no. Incluso ya no diferencio la mentira de la verdad.

—Si lo dices por William…

—¿Vino a verme, sabes? —le dijo interrumpiéndola.

—¿William?

Madeline parecía realmente sorprendida por sus palabras.

—No, jamás nos volveremos a ver. —le negó de inmediato. —Me refiero al señor Cunningham, se presentó ayer en mi apartamento.

—¡Oh! —exclamó ella brevemente y visiblemente nerviosa.

—¿Por qué le has estado informado de todo con respecto a mí? No me lo dijiste.

—Bueno, eso quizás se deba a que yo no le he estado informando de nada que tenga que ver contigo.

—¿Cómo dices? Eso es imposible, él lo sabe todo.

—Tal vez lo sepa porque él ha hecho méritos para saberlo.

—¿Por qué haría algo así?

—Porque eres su nieta.

—¿Entonces sus veinte años de abandono solo eran de pura apariencia?

—Alex, a veces las personas se ven obligadas a hacer actos de amor que no son más que una penitencia y un sacrificio.      

—Ellos no hicieron ningún sacrificio, yo solo era una carga para ellos y se libraron de mí. Tan fácil como eso.

—Yo no pienso igual que tú. —le respondió Madeline. —Fui yo quien vio su cara el día que te traje de vuelta a este lugar.

—Estoy cansada, ¿podríamos dejarlo? —dijo Alexia visiblemente agotada. —Me han citado para comer con ellos.

—Son más de las doce.

—Ya lo sé.

—¿Y si lo sabes que haces aquí? —la pregunta de Madeline vino acompañada de un gesto serio pero a la vez interrogante. Sabía bien lo que escondían sus palabras.

—Necesito su dirección. —respondió a modo de refunfuño.

—Iré a buscarla al despacho.

Madeline se dio la vuelta de inmediato dejándola sola, pero no fue por demasiado tiempo. Susan venía de vuelta con varios papeles en sus manos.

—¿Señorita Sherwood? —dijo una voz a su espalda sobresaltándola. Aun no se había acostumbrado a ser llamada con su verdadero apellido.

—¿Sí?

Se trataba de un joven de veinte años vestido con la indumentaria típica del servicio postal.      

—Tenga, —le dijo tendiéndole un sobre pequeño. —es una carta para usted.

—Gracias.

Alexia examinó el sobre. En su cara frontal podía leerse Station of Summer Publishing. Nada más leerlo, rasgó el sobre y procedió a leer su contenido, quedándose sin habla.

—¡Oh, has recibido una carta! —exclamó Madeline que había llegado en algún momento mientras leía la carta.

—¿Qué te dice? —quiso saber Susan que esperaba junto a ella.

—Es de la empresa que me ofreció un puesto nada más salir de la facultad. —le respondió aun sorprendida.

—¿Y qué quiere?

—Me ofrece de nuevo el trabajo.

—¡Qué bien!

Alexia seguía dándole vueltas a las palabras impresas en aquel trozo de papel. No entendía el motivo por el cual, una de las editoriales más influyentes de Gran Bretaña se volvía a poner en contacto con ella después de tantos años transcurridos.

—¿Tú no sabrás Madeline por casualidad por qué pone en esta carta que me han despedido de St. Joseph, verdad?

—¡Oh, sí que lo sé! —exclamó la interpelada con total naturalidad. —Te despedí ayer mismo.

—¿Qué? —preguntaron casi al unísono Susan y ella.

—Vas a aceptar ese puesto de trabajo, jovencita.

—Yo…

—Ya has sacrificado bastante por este sitio, Alexia. —le interrumpió ella. —No voy a permitir que sigas malgastando tu potencial.

—Estoy completamente de acuerdo con ella, Alex. —intervino Susan para darle la razón.

Alexia respiró cansadamente. En el fondo se moría de ganas por aceptar ese puesto de trabajo, pero el miedo que aquello le provocaba era mayor que cualquier otro sentimiento racional.

—Ahora volverás a casa, y te cambiaras de ropa.

—¿Por qué iba a cambiarme de ropa?

—Tienes una comida, ¿recuerdas?

—Puedo ir así.

—¡No, no puedes! —dijeron Madeline y Susan a la par.

Vestía unos vaqueros clásicos y un jersey tupido que se amoldaba a sus curvas perfectamente. No entendía por qué debía cambiarse de ropa para una comida informal con sus abuelos.

A disgusto y a regañadientes, aceptó el hecho de que ninguna de las dos se daría por vencida. Así que claudicó y dejó que Murphy la llevara de vuelta a casa para enfundarse un más que anodino vestido ligero con motivos florales.

Capítulo 41

De nuevo, se encontraba frente a una puerta que no estaba segura de querer abrir. La residencia de los Cunningham en Londres era incluso más apabullante que su mansión en el campo, cerca de York. Su fachada victoriana y sus grandes ventanales, anunciaban al mundo el poder del que la familia se valía en la vida.

Largos segundos habían pasado desde que llegara a aquella casa. Murph ni siquiera paró el motor de la furgoneta, solamente esperó a que ella se bajara para, inmediatamente después, salir de allí sin mirar atrás. De manera lenta y profundamente temerosa, Alexia subió los peldaños de piedra de la entrada hasta llegar a una puerta de roble macizo. Aunque supo desde el principio que debía tocar el timbre, se limitó a estudiar las irregularidades que presentaba la madera, sus poros, sus cambios de color y la veta que iba de arriba abajo.

Sabía que debía tener agallas. Había ido hasta allí no del todo decidida, pero si ciertamente segura de lo que hacía. Aquel no era momento para echarse atrás, y así se lo repitió a si misma mientras realizaba el tercer estudio pormenorizado de la puerta. Cansada de alargar aquello, pulsó con algo de brevedad el pequeño botón negro junto a la jamba.

Como la anterior vez, alguien del servicio le abrió la puerta. En vez de una mujer, esta vez la atendió un hombre mayor y de aspecto severo. Su espalda, a juzgar por cómo se movía para llevarla al punto de reunión, era un bloque de hormigón armado incapaz de hacer movimiento alguno. No le dijo su nombre, y ni siquiera le preguntó el suyo. Se limitó a llevarla hasta un salón con similar decoración del que visitó en York.

Esta vez, algo más calmada, anduvo a sus anchas observando los retratos. Pinturas al óleo de los que estaba segura, serían lejanos familiares del actual Lord. Todos ellos habían sido retratados regiamente, justo como sin duda alguna se había pretendido, potenciando su elevada posición social.

—Se trata de tu tatarabuelo. —dijo una voz a su espalda haciendo que el corazón le latiera a mayor velocidad.

—Lady Edenwood. —saludó Alexia prescindiendo del manido saludo social acorde con su rango.

—Puedes llamarme Olivia, ya que está lejos de discusión que me llames abuela.

Sin saber por qué, Alexia bajó la cabeza de manera avergonzada.

Estaba claro que su decisión de ir, no había sido ciertamente acertada. Ella no era buena lidiando con situaciones así.

—Siento llegar tarde. —se disculpó con la sinceridad impregnando su voz.

La elección de vestido se había presentado egoístamente difícil. En el fondo de su ser, deseaba ser admirada por ellos.

—Oh, no has llegado tarde, no más de lo soportado socialmente. Robert ni siquiera ha bajado y eso que dicen que las mujeres tardamos más en arreglarnos.

Su respuesta consiguió arrancarle una leve sonrisa.

—Es cierto.

—Estás muy guapa.

—Gracias.—respondió tímidamente sin poder dar más respuesta que esa.

El silencio pareció caprichoso. Ninguna de ellas supo que más decir y la tensión comenzó a ser preocupante.

—¿Te han gustado los retratos? —preguntó de pronto Lady Edenwood.

—Sí, son…antiguos.

—Sí que lo son. —le dijo con una sonrisa. —En el otro lado de la pared encontrarás retratos que estoy segura serán más de tu gusto.

Debido a la evidente invitación escondida tras sus palabras, Alexia no tuvo más remedio que ir hasta el sitio nombrado. Antes incluso de llegar, supo a qué se refería con que serían de mayor agrado para ella.

Sobre la repisa de la chimenea, una serie de fotografías de su madre se exponían de manera cronológica. Aquellos retazos del pasado exponían varios recuerdos de su vida anterior a que conociera a su padre y que ella naciera. Vio a su madre subida sobre un pony cuando apenas tenía más de cinco años, cabalgando a un gran semental de pelaje oscuro en su adolescencia, rodeada de amigos y en compañía de Lord y Lady Edenwood. En todas aquellas fotografías, veía a su madre feliz, sonriente, disfrutando de una vida que a ella se le había antojado cruel y dañina.

A pesar del dolor que le provocaba mirarlas, siguió haciéndolo como si de un imán se tratara. Observó todas con detenimiento, sin perderse ningún detalle o matiz, tan concentrada estaba en su tarea que no supo verse a sí misma en las fotos.

—No fue la policía quien se llevó las fotografías. —dijo de pronto Olivia rompiendo la burbuja en la que se encontraba.

—Soy yo.

Su vida pasaba ante sus ojos viendo aquellas instantáneas. Las innumerables fotografías mostraban a la Alexia bebé y a la joven que poco a poco y golpe a golpe, iba creciendo. Muchas de ellas habían sido tomadas desde la lejanía y de manera oculta a juzgar por la calidad y por donde se encontraba. Fotos en que se la veía en sus momentos más importantes, su nacimiento, su graduación e incluso, había una de la fiesta en conmemoración por la ayuda recibida por parte de William y Dylan.

—¿Cómo…?

—Siempre hemos estado pendiente de ti, aunque eso significara escondernos entre las sombras. —le explicó ella con la voz teñida de tristeza.

Alexia la miró con las emociones reflejadas en sus ojos.

—¿Por qué nunca intentasteis poneros en contacto conmigo?

—¿Tú por qué crees? —le preguntó a su vez. —Teníamos miedo de que nos rechazaras y dejamos que eso nos frenara cada vez que teníamos deseos de hacerlo.

Alexia bajo la cabeza. Ella bien sabía las consecuencias que tenía dejarse dominar por el miedo, por ello no podía culparles de nada.

—No podemos cambiar el pasado, pero sí que podemos esforzarnos para cambiar el futuro. Sé que tal vez es una temeridad pedirte esto, pero me gustaría que pudiésemos establecer una relación. Sin duda, tal vez sea tarde para conseguir tener los lazos propios de una abuela y una nieta, pero me contentaría con saber que dejas que entremos en tu vida.

Las palabras de Lady Edenwood se repitieron de manera incesante en su cerebro. Su interior comenzó a debatir qué hacer, sin embargo cuando más apurada se encontraba, la vertiginosa entrada de Lord Edenwood le salvó de contestar.

—Querida. —saludó nada más entrar a su esposa. —Alexia.

—Señor. —respondió ella.

—Celebro que hayas decidido venir.

Al no saber qué era lo que debía de responder, optó por mantenerse callada. De esa manera no metería la pata.

—Creo que sería bueno comentar a Alexia que esta noche nos acompañarán unos invitados. —dijo Lady Edenwood a su marido.

—¿Invitados? —preguntó ella nerviosa.

Si aquello era difícil de por sí, más ahora que sabría que tendrían compañía.

—Solo son unos conocidos del pasado, nada que no puedas soportar. —le dijo en un intento por tranquilizarla. —Aunque estoy por asegurar que serán ellos los que estén más incómodos que tú.

Marido y mujer se miraron con unas expresiones en sus ojos que, Alexia no supo descifrar. A simple vista parecía que le ocultaban algo, sin embargo ese pensamiento desapareció tan rápido como le surgió.

—¿Qué tal las cosas en St. Joseph? —le preguntó cortésmente Olivia.

—Bien, supongo.

—¿Supones? —repitió la señora extrañada.

—Al parecer ya no volveré a trabajar allí.

—¿Cómo dices? —dijo con escepticismo Lord Edenwood.

—Creo que en los próximos días tendré un nuevo trabajo. En una editorial. —se obligó a aclarar.

—¿La vieja propuesta? —le preguntó él.

—Sí.

Todo le estaba siendo extremadamente incómodo. Aunque la charla era del todo coloquial y amable, hablar con ellos necesitaba de todo su autocontrol, cuando su cuerpo le pedía salir huyendo de aquella casa.

Mientras se envolvían de nuevo en un silencio incómodo. El integrante del servicio que le había abierto la puerta al entrar, avanzó por la habitación hasta Lord Edenwood para susurrarle algo al oído.

—Al parecer, los invitados ya han llegado. —les informó a ambas antes de extender su brazo a modo de invitación. —Querida, Alexia, si sois tan amables.

Las escoltó a ambas hasta el pasillo. Mientras caminaban y avanzaban por él, la señora Olivia le apretó fuertemente la mano. Aquel gesto le fue acompañado por unas palabras que le dejaron sin habla.

—Lo siento.

Pero antes de que pudiera averiguar el porqué de esa disculpa. Sus ojos captaron movimiento justo en la entrada, lugar al que al parecer se dirigían con celeridad.

—Me alegro de que hayan llegado bien. Uno nunca sabe, con este tráfico infernal. —comentó Lord Edenwood mientras ya, escasos metros le separaban de sus invitados.

La altura de él y estar situado muy por delante de ella, le impidió ver de quienes se trataban. Sin embargo, una voz estridente y excesivamente dulce le puso los pelos de punta.

—No me gusta visitar por ese motivo Londres. —respondió esa voz. —Es una ciudad tan caótica y desordenada. A Edward desde luego le encanta, pero yo valoro más la sencillez del campo.

—Desde luego que nada es comparable a los verdes prados, señora Sinclair. —dijo otra de las voces grabadas a fuego en su mente.

El desconcierto que sintió al ser consciente de lo que allí estaba pasando, le dejó sin aire en sus pulmones. Era tal la atribulación que sentía, que sus pies habían cesado su avance sin ni siquiera ella saberlo.

Con la mirada gacha y su cerebro bullendo aun por ello, rezó a todos los dioses existentes para que aquello no fuera más que el producto vengativo de su mente deseosa de impartirla un duro castigo. Sin embargo, un jarro de realidad se impuso de nuevo.

—¿Qué hace aquí esta mujer? —preguntó la característica voz varonil del señor Sinclair.

La pregunta hizo que por fin reaccionara. Sus ojos se alzaron hasta toparse con una serie de rostros seguramente tan sorprendidos como ella. Aunque sentía deseos de enfrentarse a todos ellos, no pudo hacer más que centrase en uno solo de ellos, en Grace Hurrington.

—Permítame decirle señor, que ha dejado entrar a una zorra en su casa. —dijo Grace sin necesidad alguna de mirarla, creyéndose estar en una posición de más altura que la de ella. —Espero que no le ofendan la crudeza de mis palabras milord, pero lo que esta mujer nos ha hecho.

—Claro que me ofenden sus palabras señorita como se llame. —respondió el lord sin dejar de usar la altivez que le caracterizaba, logrando ensombrecer el rostro siempre altanero de Grace. —Me gustaría saber a quién llama zorra, ¿es a mi mujer acaso, o a mi nieta?

—¿Nieta? —pregunto sin poder creerlo el señor Sinclair mientras su mujer ahogaba un grito.

—En vista de que no han sido debidamente presentados, tengo el honor de decirle que frente a usted señor, se encuentra Lady Alexia Sherwood, mi nieta y heredera del ducado de Edenwood.

Mientras Alexia comenzaba a boquear con nerviosismo, Lady Edenwood se acercó a ella para ofrecerle su apoyo, un gesto que valoró, y que se juró siempre recordar.

—No quiero a estas personas en mi casa, Robert. —dijo ella mientras le cogía cariñosamente su mano.

—Me temo que compartimos la misma opinión, querida. —respondió sorprendentemente él.

De nuevo, la señora Sinclair ahogó un grito mientras un profundo color carmesí tiño sus pálidas mejillas.

—¿Qué es lo que has hecho Edward para que Lord Edenwood desee echarnos de su casa sin haber probado sus excelentes platos?

La ajada voz de la abuela de William viajó entre las paredes, haciendo que ella mirara en su dirección.

A pesar de sus años, la anciana señora seguía siendo igual de elegante que seguramente fue en su más que exuberante juventud. Como cabía esperar en un caso como ese, lógicamente no venía sola. A su lado, y como si nada, se encontraba William, que por algún motivo que desconocía, no dejaba de mirarla a ella.

—Siempre es un placer tenerte en mi hogar, Eleanor.

—Veo que no es un sentimiento que amplíes hasta mi hijo, Robert.

—Siento que sea así.

—Y yo siento lo que se ha hecho recientemente.

De pronto, la anciana señora Sinclair se fue acercando a ella con la dificultad que comprendía andar con bastón.      

—Es un placer volver a verte querida, estás muy guapa. Sin duda alguna, has heredado la belleza de tu madre.

—Usted lo sabía. —dijo Alexia en voz baja, para que los demás no escucharan sus palabras.

—¿Qué Charlotte era tu madre? Querida, tan solo era necesario un simple vistazo para saberlo. Te pareces mucho a ella, aunque puedo jurar que tienes los ojos de tu padre.

—Es su viva imagen.—comentó Lady Edenwood con sus ojos hundidos por el dolor, que sin duda alguna debía de sentir cada vez que la veía, de ser cierto su parecido con su madre.

—Desde luego que sí.—estuvo de acuerdo la abuela de William.

A pesar de tenerle tan cerca, Alexia se sentía sin fuerza para mirarlo. Cuanto menor era la distancia entre ellos, más crecía su ansiedad y sus ganas por salir huyendo. Sin embargo, unas nuevas palabras de la señora Sinclair frenaron cualquier oportunidad de lograrlo.

—Robert, espero que perdones a mi hijo y a mi nuera. —dijo descansando todo su peso en el bastón. —Son habitualmente descorteses con las personas ajenas a su status. No es desde luego nada personal.

—Sabes del aprecio que en esta casa se te tiene, Eleanor. —respondió Lord Edenwood. —Sin duda alguna, Olivia y Alexia sabrán perdonar esta falta de respeto.

—Oh, por supuesto que lograremos mirar para otro lado, algo que no pasará con esa mujercita insolente.

Grace Hurrington, no tuvo problemas en mostrar claramente su desagrado ante las palabras de la señora. Tuvo los buenos modales de no pronunciar más palabras que su grito gutural, pero no se cortó a la hora de buscar apoyo entre la familia Sinclair. Miró a uno y a otro en busca de consuelo, pero no halló más que desaire y silencio.

Los Sinclair eran sin duda alguna, la definición perfecta de la aristocracia acomodada en un asiento ya raído y maloliente. No mostraron misericordia y, ni siquiera una pizca de arrepentimiento. Se deshicieron de Grace como un niño tiene la habilidad de perder interés por un juguete. En el fondo de su ser, sintió pena por ella cuando la vio con los hombros hundidos saliendo por la puerta sin decir o hacer nada más que agachar la cabeza abochornada.

—Bien, ya que nos hemos librado de una nefasta compañía, sugiero que vayamos al comedor.

Lord Edenwood, siempre estricto con las normas sociales, escoltó a su esposa y a su nieta a una estancia del todo acogedora.

Una gran mesa de alabastro presidía aquella habitación de gran tamaño y forma rectangular. Justo en su centro, unos grandes y costosos candelabros iluminaban unos finos platos llenos de jugosas viandas.

Mientras avanzaban a su lado, cada uno ocupó el sitio gustosamente asignado. Dio gracias a Dios cuando supo que a su lado, nadie más se sentaría que la madre de su madre. Por fin, la suerte parecía sonreírle ya que no aguantaría la compañía indeseable de alguno de los acompañantes en aquella comida. Sin embargo, cuando ya se creía a salvo, tuvo el desatino de alzar sus ojos al frente.

Unos profundos y expresivos ojos verdes se toparon con los de ella. Su mirada, siempre intensa, hizo que de nuevo ella la rehuyera.

—Bien, espero que disfruten de la comida. —dijo Lady Edenwood con una jovialidad estudiada, sentada a su derecha. —Rory, nuestra cocinera, se ha esmerado mucho para agradarles.

—Estoy segura de ello, sus platos siempre son legendarios.

—No se lo digas estando ella presente, Eleanor. Me exigirá que la suba el sueldo.—comentó su abuelo entre risas.

Ante su comentario, todos los presentes, excepto ella y William, emitieron unas carcajadas del todo falsas.

—Y bien, Alexia. —dijo de pronto la anciana señora Sinclair. —¿Cómo van las cosas por St. Joseph? William me ha dicho que Madeline, la administradora ha encontrado diversas fuentes de financiación.

—Emm…—comenzó a decir soltando la copa que sostenía con ambas manos mientras trataba de pasar inútilmente desapercibida.

—Verás, Alexia ya no trabaja en St. Joseph. —contestó por ella Lord Edenwood. —Me enorgullece poder decir que mi nieta ha recibido una jugosa propuesta de trabajo en una de las editoriales más prestigiosas del Reino Unido.

—¿Ah, sí? —preguntó la abuela de William enarcando una ceja.

—No esperaba menos de ella, estudió en una buena universidad y sus notas son más que excelentes. —dijo tomando de nuevo la palabra, el padre de su madre. —Nada la retiene aquí en Londres. —Nada más terminar de decir aquello, se produjo un crispante ruido justo frente a ella, pero ella no se sintió excesivamente valiente para mirar. —Por supuesto estamos nosotros, sus abuelos y todo St. Joseph, pero sin duda alguna, sabremos sobrevivir a su lejanía.

—¿No hay ningún hombre que te retenga, ningún amor que te anime a quedarte, querida? —le preguntó la anciana señora Sinclair provocando que casi se atragantara.

Sabía que todos los ojos reunidos en aquel comedor se fijaban en ella, algo que aumentaba la presión.

—Yo…

—¿Quién podría conseguir eso? —preguntó su abuelo interrumpiendo de nuevo cualquier respuesta por parte de ella. —Solo hay que mirar a mi nieta para saber que nadie es digno de que ella se sacrifique de esa manera. No hay aquí nadie que merezca la pena.

Lord Edenwood recalcó la palabra “aquí” con el suficiente énfasis como para saber que su alusión estaba clara. Los ojos de Alexia, sabiendo eso, se posaron en el rostro de William.

A pesar de la frialdad que quería aparentar, los nudillos de sus manos estaban casi blancos, debido a la fuerza que empleaba en apretar el tenedor y el cuchillo, uno sujeto con cada mano.

—Pongamos el ejemplo de que mi nieta se enamora de un musicucho de poca monta.—siguió hablando él. —No es que la profesión realmente importe, sino la calidad del hombre. En esta vida uno tiene que ser el hombre que se espera de él y asumir las consecuencias de sus actos. De no ser así, no es un hombre sino un pelele que solo ha querido conseguir aquello con lo que se ha encaprichado y, los caprichos van y vienen.

—¿Y qué pasaría si no está encaprichado y lo que siente es otra cosa? ¿Respetaría su opción?—preguntó William con la vista fija en el dueño de la casa.

—Respetaría todo lo que ella quisiera. —respondió él. —Siempre y cuando él sepa que tengo una escopeta y que soy un par del reino. Mi palabra es casi ley en este país y, eso es algo a tener en cuenta.

—¿Es una amenaza?

—¿Amenaza? Ni mucho menos, por Dios. Serlo conllevaría que fuese usted el elegido por mi nieta y le atribuyo mejor cabeza que todo ello.

—Entonces, ¿una persona como yo no sería digno nunca de ella?

—No, por supuesto que no, no a tenor de ciertos comportamientos. Tengo entendido que no es un hombre de dar la cara.

Le hubiese gustado intervenir en aquellos momentos. El rumbo de aquella conversación comenzaba a tornarse expresivamente violento verbalmente y, eso no le gustaba, no cuando se estaba haciendo tantas alusiones a su vida y a su breve relación con William. Sin embargo, cuanto mayor era su deseo de tomar partido, más su garganta parecía cerrase.

—Usted no me conoce.

—No, pero mi nieta sí, y no parecía demasiado contenta con el trato recibido en su casa. Claro que eso se lo debemos agradecer a los estúpidos de sus padres y a ese cafre que tiene por amigo.

—No he venido aquí para ser insultado, por mucho duque que sea señor. ¿Debo recordarle que soy el Marqués de Muir?—contestó Edward, el padre de William mientras éste no dejaba de mirar a Lord Edenwood con cierto rencor.

Alexia hizo que sus ojos viajaran entre los ocupantes de aquella mesa.

La madre de William se mostraba evidentemente abochornada por lo que ocurría, mientras que la señora Sinclair, la abuela de William comía gustosamente las porciones servidas frente a ella.

—¿Ah, no desea ser insultado milord? —preguntó el interpelado. —Sin embargo, usted no mostró reparo alguno en venir hasta aquí para insultar a mi nieta.

—Eso es ridículo, ni siquiera sabía que ella estaría. De saberlo…

—¿De saberlo, qué? Vamos, acabe la frase.

—Robert.

El clima cada vez era más denso y, no solo ella lo sentía así.

—Mis padres no tienen nada que ver con esto. Lo que pasó, pasó entre Alexia y yo.

—En eso te equivocas, muchacho. Tus padres son el epicentro de todo y, yo no he hecho más que empezar.

—¡Esto es inaceptable! —exclamó Edward Sinclair mientras se levantaba de manera rápida de su silla, junto a su madre. —No he venido hasta aquí para esto. Nos vamos, Samantha.

Su mujer se levantó con la misma velocidad que él. Justo cuando casi cruzaban la puerta de la entrada de aquel comedor, la anciana señora Sinclair habló impidiéndoles salir como esperaban.

—Aún Lord Edenwood no ha acabado de hablar, Edward. Vuelve a sentarte de inmediato.

—No tengo porque escucharle.

—No te comportes como un niño malcriado, Edward. Incluso William, al que siempre has achacado falta de disciplina, se comporta de mejor manera que tú.

—No eres nadie para juzgarme, madre.

—Soy quien paga las facturas de tus vicios y los de tu esposa.

Un silencio atroz reinó en el comedor. Nadie dijo o hizo nada, salvo mirar a la elegante anciana y a su hijo. Ambos se enzarzaron en un sinfín de miradas reprobatorias.

—He vendido a Lord Edenwood la casa de Muir of Ord. —informó Eleanor Sinclair sin dejar de mirar a su hijo.

—¡¿Qué has hecho qué?!

—Me ha hecho una buena oferta y yo la he aceptado. No quiero vivir en una casa que me da tanto quebradero de cabeza. Es la hora de que haya un cambio para mejor en mi vida.

—¡No eras quien para venderla, es mi casa!

—Tu padre me la dejó en herencia a mí Edward, y yo dispongo de mis bienes como me place.

—¡¿Y se la has tenido que vender a él?!

—La idea de que pagaras por lo que durante años has hecho, era demasiado suculenta como para rechazarla. —le respondió sin ni siquiera sonrojarse. —Sinceramente, Lord Edenwood quería vengarse de ti y yo darte una lección que jamás olvidarás, así que, ¿qué mejor que aliarse?

Por el rabillo del ojo, Alexia vio como William se ponía de pie.

En medio de aquel tumulto de palabras, caminó con la intención de pasar desapercibido y que su marcha no fuera del todo visible.

Aunque en un principio, sus músculos se mostraran agarrotados, Alexia se levantó como un resorte sin tener ni siquiera las ideas claras sobre qué era lo que debía hacer. Como escasas veces en su vida, dejó que sus instintos hablaran por ella.

Salió del comedor escasas décimas de segundo después de él y a la carrera, le alcanzó justo en las escaleras exteriores de la fachada principal.

—¡William, espera! —gritó cuando vio como él se internaba en la angosta calle.

Sus pasos frenaron de golpe, pero no se giró.

—Lo siento. —se obligó ella a decir debido a su reacción.

—¿Por qué tendrías que sentirlo? —le preguntó él aun dándole la espalda.

—Aunque no me creas, yo no sabía nada de esto. Ni siquiera…

—Alex, para. —le dijo por fin poniéndose frente a ella, pero sin acercase demasiado. —Tú no tienes culpa alguna de todo esto. Aquí, solo hay un culpable y todo lo que ha hecho o dicho tu abuelo es, desde luego, merecido.

Alexia tragó con dificultad.

Las manos le hormigueaban buscando el contacto de él, por ello se vio obligada a entrelazar la una con la otra, buscando frenar ese arranque de aún no sabía de qué, exactamente.

—Intentaré que te devuelva la casa.

—¡A la mierda la casa! —exclamó él de pronto dejándola sin aire en los pulmones. —No me importa nada que ellos la hayan perdido, lo tenían que haber hecho hace mucho tiempo.

—Yo pensé…

—¿No te das cuenta, Alex? Yo he perdido algo mucho más importante que una maldita casa. —le dijo mientras sus ojos verdes la miraban con algo de rabia. —No puedes ni imaginar lo arrepentido que estoy de todo.

Su última frase terminó por acabar con ella.

En las últimas horas, Alexia había intentado recomponer su vida de la mejor manera. Como en anteriores veces, sabía que podría resurgir de sus cenizas. Sin embargo, la frase condenatoria de él, hacía imposible que aquello se produjera de la manera que ella esperaba.

—Lo siento. —se vio obligada a decir de nuevo, pero no era a él a quien se lo decía, sino a ella misma. —Siento no poder decirte lo mismo, porque a pesar de todo yo no me arrepiento de nada.

William la miró desconcertado. No entendía el porqué de sus palabras y Alexia no estaba dispuesta a ser comprendida, tan solo buscaba sacar todo lo retenido en su interior.

—A pesar de que, con seguridad, yo he sido quien ha perdido más en todo esto. Me veo incapaz de mirar hacia atrás con rencor o con rabia. —le dijo con las lágrimas de nuevo a flor de piel.—¿Sabes eso que dicen sobre que no sabes lo que es perder hasta que amas? Es cierto, al menos en mi caso. Siempre he ido por la vida escondiéndome de aquellos quienes me rodeaban, temiendo que me hicieran más daño de lo que ya me habían hecho. Intenté esconderme de ti porque tú hacías que yo sintiera más de lo que jamás hubiese pretendido y, cuando ya era demasiado tarde para mí, traté de ocultarte lo que más me avergonzaba de mí misma.

—Alex.

—Déjame acabar, por favor. —le pidió de manera agónica. —Me enamoré de ti y, aunque puede parecer una locura, he vivido una vida junto a ti. Por ello, jamás podré arrepentirme de nada salvo de haberte hecho daño y, por eso, siempre entenderé tu arrepentimiento.

—Eso no es…

—Siento haberte mentido. —dijo ella con la voz ya casi exigua. —Siento no haberte dicho nada de lo del hospital psiquiátrico porque, aunque tú no buscaras una relación conmigo, merecías saber la verdad, mi verdad. Lamento profundamente que, por ello, hayas tenido que pasar por todo esto, pero conténtate al saber que algún día alguien será lo suficientemente importante para ti como para que estas cosas queden sepultadas en el olvido. Espero realmente que seas feliz, eres un buen hombre y siempre hallarás en mí, agradecimiento. Tú me has enseñado que aún puede haber amor en mi interior.

Se impuso en él, el silencio.

William no podía dejar de mirarla con atención a través de sus ojos vidriosos, pero cuando ya creía que aquello sería todo, los pies de él enfundados en unas cómodas zapatillas, le hicieron avanzar hasta ella, viéndose obligada a reaccionar para evitar aquel posible contacto.

—Adiós, William. —le interrumpió ella antes de darse la vuelta y volver a la casa.

Caminó presa de la neblina espesa que le confería el dolor de saberse no correspondida. Aunque en su fuero interno, siempre supo que William no era de los que se enamoraban, saber que jamás el volvería a mirarla con ojos tiernos o cariñosos, hacía que fuera al extremo doloroso.

Cerró la puerta tras de sí y, nada más hacerlo, dejó que su cuerpo se deslizara lenta y agónicamente hasta el suelo. Mientras lo hacía, lloró por lo perdido, por lo que jamás tendría y por el escaso tiempo en que ella creyó que la felicidad no era un sueño, sino algo posible.

Capítulo 42

—Voy a echarte mucho de menos. —le dijo Susan por enésima vez aquella mañana.

—Y yo a ti.

—¿Por qué te tienes que marchar tan lejos?

Al fin había sentido la fortaleza para ponerse en contacto con la editorial. Sus expectativas de empezar una nueva vida en su ciudad, se habían visto empañadas al enterarse de que el puesto que le ofrecían no era otro que el de editora en una de las sucursales de la firma en Nueva York.

Al principio, había sentido el deseo irrefrenable de rechazar el puesto, pero después se convenció a sí misma de que aquello era lo mejor. Le vendría bien deshacerse del aire denso que le envolvía en su día a día. De esa manera le sería mucho más fácil olvidarse de William y de su rechazo.

—Nueva York no está tan lejos. —le respondió posando la pesada maleta en el suelo.

Había ido a St. Joseph para despedirse de todos. Estaba a tan solo dos horas de emprender un nuevo rumbo en su vida.

—No, solo aproximadamente a ocho horas de avión.

Alexia no pudo evitar sonreír ante la respuesta de su amiga. Sin embargo, aquella sonrisa no era del todo feliz.

—¿He hecho bien al aceptar? —se vio obliga a preguntar debido a que las dudas la asolaban día y noche.

—Has hecho lo correcto. Esto se te ha quedado pequeño, Alex.

—Tengo miedo. —le confesó.

—El miedo es bueno, nos hacer estar ojo avizor, no confiarnos.

—Pero, ¿y si me estoy equivocando?

—Pues entonces, solo es necesario dar marcha atrás. Nosotros seguiremos estando aquí. —le contestó su amiga.

Mientras asimilaba lo dicho, el móvil de Susan interrumpió aquella charla trascendental.

—Deberías cogérle. —dijo Alex en vista de que su amiga rechazaba de nuevo la llamada tras mirar el nombre escrito en la pantalla.

—Tal vez.

—Él no tiene la culpa de lo que pasó.

Aun lo ocurrido en Escocia, en casa de William, seguía cerniéndose sobre ellos. William no había hecho amago alguno en ponerse en contacto con ella, muy al contrario que Dylan.

El bajista no había dudado en insistir varias veces al día, para que Susan le perdonara. Un signo de que se había enamorado, sin duda alguna.

—Lo sé.

—Pues entonces habla con él.

—Dentro de nada. —le contestó su amiga con una sonrisa en los labios. —Le viene bien estar un poco castigado, así sabrá a lo que atenerse si la vuelve a cagar.

Ambas se rieron.

—Niñas, el taxi ya ha llegado. —les avisó Madeline desde la planta de abajo.

Susan y ella se miraron casi por última vez. Pasaría un tiempo hasta que pudieran verse en circunstancias similares.

—Ha llegado la hora. —le dijo Susan.

—Sí.

—¿Seguro que no quieres que te acompañe al aeropuerto?

—Seguro, ya es bastante difícil deciros adiós una vez. No quiero decirlo más veces.

—Está bien.

Susan la ayudó a llevar las maletas.

Bajaron las escaleras con una lentitud nada planificada, pero necesaria. A cada una de ellas, le resultaba difícil renunciar a su amistad, tal y como siempre la habían conocido. Nunca antes habían estado tanto tiempo separadas como ahora estarían.

—El taxi está esperando, ¿a qué viene tanta espera? —les dijo Madeline nada más sus pies tocaron el último escalón.

—Deja que las niñas se despidan como Dios manda, Mady. —se quejó Murph. —Yo también necesito mi tiempo.

Murph no perdió más de un segundo y la empujó a sus brazos. Aunque no era la primera vez que la abrazaba, Alexia se sintió incomoda por lo que aquello le hacía sentir. Murphy había sido para ella como un padre y, separarse de él le resultaba doloroso.

—Tienes que prometerme que te cuidarás y que me llamarás si algún estúpido americano te hace daño. Cogeré el primer vuelo que halla y llevaré conmigo mi llave inglesa.

Alexia no tuvo más remido que sonreír.

—Me defenderé bien, tú me ensañaste a hacerlo.

—Te quiero, pequeñaja.

—Y yo a ti.

A pesar de contenerse, las lágrimas brotaron de sus ojos con inusitada facilidad.

—Creo que ha llegado mi turno. —dijo Madeline forzando que ella se separa de Murphy para dejarse envolver por los brazos de su antigua cuidadora. —Estoy tan orgullosa de ti. —le susurró al oído.

—Gracias por todo.

—Una hija no debe dar las gracias a una madre por cuidarla.

Madeline se separó levemente de ella para mirarla a los ojos. Cuando vio que sus lágrimas recorrían sus trémulas mejillas, no dudó en borrar su rastro con sus dedos.

—Prométeme que me llamarás en cuanto llegues.

—Te lo prometo. —le respondió Alexia.

—Y que me llamarás todos los días. No importa que hayamos hablado el día anterior.

—Lo juro.

—Está bien. No hagamos esperar más al taxi, seguro que habrá puesto el taxímetro.

Alexia se separó de ella para coger sus maletas, pero Murphy se le adelantó. Con una en cada mano, caminó hasta la entrada donde un taxi negro la esperaba. Justo cuando tan solo le quedaban unos pasos para llegar hasta él, dos personas se interpusieron en su camino.

No se sorprendió de verlas, ya que ella misma les había comunicado su marcha, aunque había sido por teléfono.

—Ya te marchas. —le dijo Lord Edenwood con una expresión a la que no pudo del todo ponerla significado.

—Sí. —contestó ella de manera escueta.

—Ojalá hubiésemos tenido más tiempo para seguir conociéndonos. —se lamentó él.

—Bueno, aunque no es lo mismo, los teléfonos ayudan a mantener el contacto.

—¿Podremos llamarte? —preguntó Lady Edenwood sorprendida.

—Claro.

Todos se quedaron en silencio. Nadie supo que decir, por lo que se mantuvieron callados hasta que soportarlo fue casi imposible.

—Tengo que irme, el vuelo sale en un par de horas.

—Por supuesto. —dijo Lord Edenwood echándose a un lado.

—Esperamos que tengas un buen viaje. —le dijo su esposa con los ojos enturbiados por las lágrimas.

—Gracias. —contestó ofreciéndoles una tenue sonrisa.

Alexia se dio la vuelta para despedirse por última vez de aquellos que habían formado parte de su vida hasta aquel exacto instante. Aunque sintiera deseos de abrazarlos de nuevo, con un gesto de su mano, dijo adiós para subirse al taxi.

Con ganas de salir de allí, dio la dirección hacia el aeropuerto y el taxista no perdió tiempo en arrancar el motor. Desde la ventanilla de atrás, vio como la familia que ella había elegido tener, se quedaba parada frente a la entrada mirando fijamente su marcha hacia su nuevo destino.

Mientras Londres empequeñecía a su espalda, apagó el móvil para no recibir llamada o mensaje alguno. Aunque se muriese de ganas por hablar con William, ya de nada serviría, puesto que ambos habían decidido tomar caminos dispares el uno del otro.

Llegó al aeropuerto sin apenas contratiempos. El tráfico, como ya venía siendo habitual, fue algo bullicioso, pero el conductor lo sorteo de manea formidable haciéndole llegar puntual.

Como la persona excesivamente puntual que era, le gustaba gestionar el tiempo de manera anticipada. Por ello, llegar tan pronto entraba dentro de sus planes y, no por eso, dejaría que fuera una víctima del aburrimiento.

Como ya tendría tiempo para leer en el avión, se dejó seducir por la música guardada en su ipod. Reproduciéndose las distintas canciones de manera aleatoria, se dejó engullir por acordes a los que no estaba acostumbrada. Desde que escuchara la primera, supo que algo no iba del todo bien. No recordaba haber adquirido ni esa, ni las que vinieron después. Tanto era así que, de manera nerviosa, sacó el ipob de su bolso para mirar su pantalla. Cuando lo hizo, su alma una vez más, calló al suelo.

Alguien, presumiblemente Susan, le había metido las canciones de The Inmortals. La grave y varonil voz de William se reproducía dentro de su oído medio, provocándole unos sentimientos que, minuto tras minuto, se afanaba en enterrar bajo una gruesa capa de frialdad.

Aunque podía poner fin a aquello, dejó que las canciones siguieran el orden natural en el que habían sido dispuestas. Las letras de todas ellas, le evocaban recuerdos en su mayoría felices. Escenas entre ellos que conseguían ponerle la piel de gallina, forzando alguna que otra lágrima.

No le importó llorar. No había hecho otra cosa que eso, desde que la verdad saliera a la luz y de que él le dijese que se arrepentía de todo. La siempre fría y distante Alexia Sherwood, había sido poseída por el demonio del sentimentalismo, haciendo que fuera incapaz ya de ofrecer una imagen dura.

Cuando las lágrimas comenzaban a empapar sus vaqueros, miró hacia delante para comprobar que su bochorno no era público. Al alzar su mirada no vio persona alguna observándola, sino una cantidad exorbitante de mujeres corriendo como locas por la terminal. Aunque en un primer momento su mente racionalizó aquello contándose la mentira de que aquellas personas corrían porque si no perderían el avión, su bello en punta era prueba más que suficiente de que las cosas no marchaban como a ella la hubiesen gustado.

Aunque sabía que estaba en lo cierto al pensar de esa manera, necesitaba la confirmación de ello. Por eso, con algo de miedo y escepticismo miró hacia su derecha, en la dirección por la que las mujeres marchaban.

Entre un considerable tumulto de féminas, cada cual más exaltada que las demás, una cabeza de pelo oscuro y desordenado destacó por encima del resto. A pesar de no ver la cara de aquella persona, ni su vestimenta, supo de quien se trataba. Por ello, recogiendo como pudo las maletas, se levantó con la intención de esconderse en el sitio más oscuro y recóndito de aquel aeropuerto abarrotado de viajeros de todas partes del mundo.

Aunque a simple vista, pudiese parecer que corría, el peso de las maletas le impedía adquirir una velocidad mayor a la del trote. Aun así, no se desanimó y siguió alejándose por el lado contrario de donde se reunía esa gente.

—¡Alexia, no huyas de mí! —gritó una voz a su espalda, no lo suficientemente lejos de ella como la hubiese gustado.

Aun con sus instintos gritándole que siguiera avanzando, se paró en seco en cuanto ese grito reverberó por toda aquella cúpula de la terminal.

No se dio la vuelta, ni siquiera cuando los pasos de él sonaban cada vez más fuertes.

—Date la vuelta. —le susurró esa misma voz muy cerca de su oído.

La piel de su cuello se erizó por completo. Pequeños escalofríos recorrieron su cuerpo haciendo que le fuera imposible moverse.

—Alexia.

Su voz era exasperadamente sensual, pero aun así eso no consiguió que se diera la vuelta. Por eso él, con manos seguras, la forzó para que aquello se diera finalmente.

A cámara lenta él la fue girando hasta que sus ojos se cruzaron. Con seguridad, la gente de su alrededor les estaba observando, pero fue incapaz de hacer que sus ojos se desviaran de los suyos.

—¿Ibas a huir de mí? —le preguntó ajeno como ella a los susurros repartidos a su alrededor.

—Yo no…, no estoy huyendo de ti. —contestó con la voz entrecortada.

—Entonces, ¿por qué me lo parece?

—No-no lo sé.

—Yo sí que lo sé.

—Yo…

—Cállate, Alexia. —le ordenó sin variar en ningún momento su tono de voz. —Ha llegado el momento de que me escuches.

Su seguridad a la hora de hablar, le dejó sin palabras por lo que se mantuvo en silencio tal y como él se lo había pedido.

—Toda mi vida he buscado algo que jamás he logrado encontrar.—comenzó él a decir tras un suspiro cansado. —Desde la muerte de Edward, he añorado llenar un vacío en mi interior que cada año se hacía más y más grande. Cansado de no hallarlo, casi llegué a rendirme, pero de pronto el destino me hizo ver que no debía hacerlo, que debía seguir luchando, porque de esa manera conseguiría alcanzar aquello que siempre había deseado.

»Cuando te vi en aquel balcón, con la vista fija en la noche, supe que por fin había encontrado aquello que buscaba. Supe que finalmente el destino se había apiadado de mí poniendo en el camino a alguien como tú. —le dijo sin ni siquiera tocarla. Él había optado por establecer una distancia prudencial entre ellos y, aunque ella en un principio lo celebrara, ahora le resultaba tremendamente angustioso. —No sabes lo que deseé poder tocarte en ese infernal ascensor cuando bajaste conmigo hasta la planta baja. Necesitaba saber que eras real, que estabas ahí conmigo y que no era producto de mi imaginación. Por eso, cuando saliste a toda prisa, sentí que había perdido algo, la oportunidad de conseguir finalmente lo que tanto había deseado. Pero de nuevo, lo que el destino te quita te lo vuelve a dar.

Alexia se mantenía impertérrita en el sitio. Parecía que sus pies estaban anclados al duro y frío mármol del suelo. Solo podía escuchar lo que él narraba con tanto sentimiento.

—Cuando finalmente pude escuchar tu voz, saber tu nombre y conocer la parte que tú dejabas expuesta a los demás, lograste que hiciera algo que jamás había hecho hasta el momento. Luchar por mi felicidad.

»Cada vez que me mirabas, me hacías desear ser la persona que había escondido en un lugar recóndito de mí. Cada vez que me contestabas con evasivas, fomentabas mi deseo de saber de ti, de conocerte, de estar junto a ti. Cuanto más huías de mí, más fuerte se hacía mi deseo de descifrarte y, en medio de todo aquello y de mi intención de alejarme de ti, me enamoré perdidamente.

Mientras le decía todas aquellas cosas, Alexia no pudo parar de llorar. Cada palabra que él pronunciaba se tatuaba en su alma, por ello cuando le escuchó decir que estaba enamorado de ella, casi al instante perdió el aliento.

—Fui un condenado gilipollas al irme de esa manera cuando mis padres sacaron a la luz tu pasado en aquel sitio. —le dijo tras acercarse medio milímetro a ella. —Tu abuelo tenía razón cuando dijo que yo debí de dar la cara, pero la verdad es que me sentía frustrado por no poder protegerte como yo hubiese querido.

—Tú no podías protegerme de eso. —dijo Alexia sin poder evitarlo.

—Claro que podía. —contestó antes de enmarcar su rostro con sus manos firmes y grandes. —He perdido dos oportunidades para protegerte. Dejé que O´Connell y luego mis padres, te hicieran daño. Pero te prometo, te juro que eso jamás volverá a pasar.

—No puedes prometer algo así. Siempre habrá algo que me haga daño, la vida es así.

—Pues entonces, permíteme quedarme contigo para minimizar los posibles daños. —le dijo con sus ojos enturbiados por algo que no supo bien discernir. —Alex, siempre he vivido en la oscuridad y, ahora que sé lo que es estar en la luz, no puedes hacer que viva sin ti.

—Nuestra relación…

—Deja de decir eso. —le interrumpió él. —Nuestra relación es posible, si ambos deseamos que lo sea.

—¿Qué quieres que diga?

—Que me quieres, que deseas pasar la vida conmigo, que me necesitas tanto como yo te necesito a ti y, que me perdonas por ser un cafre.

—Will.

—¿Te das cuenta? Es la primera vez que me llamas Will y eso solo puede significar una cosa.

—¿Qué significa?

—Que por alguna extraña razón que aun no comprendo, estás enamorada de mí.

Alexia no tuvo más remedio que sonreír en medio de tanta lágrima. Su reacción, no pasó desapercibida para William, que sin pedir permiso, la besó con la desesperación propia de un hombre que pronuncia palabras de ese estilo.

—Dime que me permitirás despertarme cada día a tu lado. —le dijo tras dar por finalizado su beso.

—Will.

—Míralo de esta manera, si me dejas estar a tu lado, tendrás la oportunidad cada día de castigarme por lo que hice.

—Tú no hiciste nada malo, en cambio yo te engañé. Te oculté quien era realmente, los problemas que arrastro conmigo.

—Alguien me dijo una vez que la locura a veces es necesaria en un mundo por completo serio. Yo necesito tu locura en mi mundo gris, Alexia. Necesito que estés junto a mí para que yo por fin pueda ver que me merezco algo bueno, que merezco el amor de una chica con un corazón tan puro como el alma que guarda tras él. —le dijo juntando su frente a la de ella. —Te necesito y te amo como jamás ningún hombre podrá hacer.

La última frase consiguió desarmarla por completo. Esta vez fue ella quien pegó sus labios a los suyos. Con ese beso, se dijeron las cosas que jamás sabrían bien definir en palabras, los sentimientos que ambos sentían cada vez que estaban uno junto al otro.

—Estás loco. —dijo de pronto ella, más feliz de lo que había logrado ser alguna vez.

—Bueno, ¿qué puedo decir? Soy un hombre enamorado de su chica.

—¿Qué vamos a hacer ahora?

—Vivir la vida que siempre ha debido de ser nuestra. Una vida juntos.

—¿Yo en Nueva York y tú en Londres? Parece el título de una película mala.

William sonrió divertido.

—¿Qué tal esto? —le preguntó mientras la envolvía en sus brazos. —Tú en Nueva York y yo, también.

—No podría pedirte algo así.

—No, pero eso es decisión mía.

—Will.

Ya no podía parar de llamarle de esa manera. Era algo natural, para ella William había dejado de ser el mítico cantante de un grupo de rock.

—Dime que sí.

Alexia bajó la vista.

—Dime que me amas.

—Eso ya lo sabes.

—Pues dímelo de nuevo.

No podía mirarle, no en aquellos momentos rodeados de toda aquella gente que no hacía más que observarles y hacerles fotos.

—Dime que pasarás el resto de tu vida conmigo.

Alzó su rostro poniendo su mano en la barbilla.

—Dímelo.

Se miraron con intensidad. Siempre se les había dado bien hablar de esa manera, pero las palabras en este caso eran importantes.

—Te quiero.

Con la misma velocidad que dijo esas palabras, él aplastó sus labios con los de ella. Se besaron en medio de grandes vítores y flashes de fotos, pero no les importó. En aquel universo abarrotado de gente, solo existían ellos. Lo demás no importaba.

Epílogo

No supo bien qué la animó a despertarse, quizás fue el creciente frío que comenzaba a entumecer sus extremidades o, simplemente la luz diurna que comenzaba a filtrarse por la ventana hasta iluminar el amplio y solitario colchón. Para salir de dudas, se afanó en echar un simple vistazo con sus ojos a medio abrir, gracias a ello supo el porqué de aquel inesperado estremecimiento.

En algún momento de la madrugada, se había sentido lo suficientemente valiente como para destaparse, mostrando sus orgullosas y poco torneadas piernas entre la suave tela de su ancho nórdico. Le encantaba el invierno como estación del año, no así su consecuente frío, por ello se levantó tan apresuradamente que incluso casi llegó a estamparse contra el suelo.

Como ya iba siendo costumbre, no se había puesto un pijama sino una camiseta de algodón blanca y estampada con Dios sabía qué, y unas braguitas de color negro. Su extraño atuendo no la protegía de las bajas temperaturas, por lo que se vistió deprisa para ocultar tras capas de ropa su expuesta piel.

Con el móvil en la mano, cruzó a tientas la habitación y el consecuente pasillo que la llevaría hasta la cocina. Estaba tan dormida que, no solo bostezaba con cada paso dado sino que, ni siquiera prestó atención a los acordes de una guitarra que flotaban entre las paredes de aquella imponente casa.

Nada más sus pies, enfundados de unos calentitos calcetines, tocaron el suelo revestido de madera de la planta baja, un mensaje de texto la sobresaltó. Con sus ojos aun abotargados por el sueño, miró con desgana lo recibido.

Llegaremos a las doce.

Intentaremos portarnos bien. Es una promesa.

Besos de tus abuelos.

Alex tuvo que volver a leerlo para comprender aquel críptico mensaje.

¿Por qué sus abuelos la anunciaban que llegarían a las doce? ¿Acaso había quedado con ellos? No conseguía acordarse de su cita con ellos, pero debía celebrar que ya estaba más despierta.

Segura ya de que alguien tocaba la guitarra cerca de ella, se olvidó del necesario y placentero café. Caminó resuelta hasta una de las habitaciones más alejadas de la casa, junto al salón. No se extrañó al encontrar la puerta abierta de aquella estancia, pero sus pies dejaron de moverse nada más le vio.

Por mucho tiempo que hubiera pasado ya, en concreto un año, apenas llegaba a creerse que su vida hubiese cambiado tanto. St. Joseph no había dejado de ser su hogar, el sitio en el que ella se sentía más segura, pero arriesgar a veces traía consigo cosas buenas e insuperables. James, Arthur y Mary aún estaban muy presentes en su vida, dentro de unos días viajarían hasta allí para pasar unos días de vacaciones antes de que las fiestas navideñas llegaran. El resto de los niños, se irían con Susan y Dylan a su casa a las afueras de Londres ya que su amiga decidió seguir a las órdenes de Madeline, coordinando a los nuevos trabajadores de St. Joseph. Al final, The Inmortals, tuvo un impacto positivo y se consiguió sacar una financiación más que digna.

Su trabajo en Station of Summer, no solo le había dado un nuevo lugar en el mundo, la había ofrecido la oportunidad de hacer aquello que más amaba, seguir leyendo. Hacía poco que sus jefes la habían ofrecido un puesto como editora, en sus manos recaía la responsabilidad de que un libro se publicara o no, y ella comenzaba a sentirse importante.

Pero nada de todo aquello era lo que más la había acercado a la vida. Por raro que pareciera, al menos para ella, ese logro solo había sido posible gracias al amor. Con cada día, se convencía a sí misma de que el hombre que estaba junto a ella era justo lo que merecía. Con cada beso y con cada caricia, se le decía que existía un destino para todas las personas, y justo el de ella estaba frente sí.

No importaban los vaivenes del mundo exterior, siempre que cogía una guitarra y la tocaba con suavidad todo desaparecía, incluso ella. No se avergonzaba de sentir ciertos celos cada vez que William Sinclair posaba sobre su regazo aquel instrumento. Aun así, le encantaba observarle. Podía pasarse horas mirándole y escuchando la música que solo él conseguía producir.

—¿Vas a quedarte ahí toda la mañana o piensas darme los buenos días? —preguntó con aquella voz que aún conseguía provocarle escalofríos.

Mientras realizaba aquella pregunta, seguía atento paseando sus dedos por las cuerdas de su guitarra eléctrica. No necesitó que sus ojos se posaran a ella para ver el amor reflejado en sus ojos.

—Pensé que habíamos quedado en que fueras tú quien me los diese a mí todos los días. —le contestó sin moverse ni un ápice del dintel de la puerta.

—¿Ah, sí?

—Sí.

—Bueno, pues viendo que hay mucha distancia entre nosotros, creo que lo más apremiante es que solucionemos ese problema antes de discutir quien ha de dar los buenos días.

—¿Crees que es necesario?

—Yo creo que sí. —contestó mirándola por primera vez.

Algo tenía su mirada que consiguió que sus huesos se volvieran blandengues imposibilitando que siguiera por más tiempo de pie. Por eso, caminó no sin esfuerzo hasta que pudo llegar casi hasta él. Cuando ya pocos pasos les separaban y, antes de que el dejara la guitarra en uno de los extremos del sofá donde estaba sentado, le garró una de sus muñecas hasta provocar que su cuerpo chocara contra él.

Acostumbrada ya a esos repentinos ataques, se subió a su regazo con sus piernas a cada lado de su cuerpo. En esa postura, sus ojos no solo estaban a la misma altura sino que sus alientos casi eran uno.

—Buenos días. —dijo William con sus ojos puestos en sus labios ya hormigueantes y deseosos de lo que vendría.

—Buenos días. —respondió ella en un resuello.

Nada más corresponder su saludo, él capturó sus labios. Fue un beso de esos que la dejaban sin aliento y con la respiración acelerada. Por mucho que le hubiese gustado perderse entre sus brazos, algo cruzó su mente obligándola a poner fin a su encuentro matinal.

—¿Qué pasa? —le preguntó William seguramente al ver sus ojos preocupados.

—He recibido un mensaje un tanto raro de mis abuelos.

—¿Raro?

El cuerpo de William se puso rígido aunque ella desechó esa idea en cuanto sus manos acariciaron sus mejillas.

—Decían que llegarían a las doce y que se portarían bien.

—¿Ah, sí?

—Sí. ¿Crees que es posible que se hayan confundido? Ya sabes como es mi abuelo con esto de las tecnologías.

Aún era tema de broma, la llamada que su abuelo le hizo pasados unos meses de su marcha a Nueva York. El muy pobre, había realizado aquella llamada sin saber que lo hacía. Solo lo descubrió cuando le llegó la factura con una suma a pagar nada despreciable.

Tras la suposición de ella, William se quedó en silencio y con sus ojos engrandecidos como si el miedo le tiñera la visión. Algo que puso muy nerviosa a Alexia.

—¿William?

—Tienes que venir conmigo a un sitio. —dijo sin mirarla y obligándola a levantarse.

—¿William?

Su manera de comportarse era toda extraña, mientras la arrastraba por la casa y la obligaba a calzarse para salir al exterior, Alexia debatió consigo misma del porqué de todo aquello.

Se mantuvo callada, con su mano fuertemente aferrada a la de él mientras cruzaban el estrecho camino empedrado que cruzaba el bosque hasta el saliente en el que hacía un año ya habían estado.

—¿William, por qué me llevas hasta el Castillo de Urquhart? —le preguntó nada más comprender el destino de aquella inesperada marcha.

Tras un breve periodo de trabajo en Nueva York, donde William había decidido seguirla, la empresa le había propuesto volver a Inglaterra, realizando su trabajo desde su propia casa. Algo soñado, teniendo en cuenta la añoranza de la que se vio presa desde los primeros días lejos de su hogar.

A pesar de su inicial reticencia, William lo había dejado todo por ella. Ni que decir que Gordon y sus fans la tomaron con ella por ser la causante de que el afamado músico dejara el micrófono y los escenarios por el poco llamativo trabajo de componer. Aunque ella creía que aquello no tenía nada más que ver que con su peculiar manera de demostrarle su amor, William insistía en que esa vida ya no formaba parte de él. La música seguía siendo su gran pasión, solo que ahora se dedicaba de otra manera a ella.

Dylan, también de acuerdo con aquello, se unió a William y ambos componían canciones con gran éxito para otros artistas conocidos. Uno se ocupaba de la música y el otro de la letra. The Inmortals seguían siendo un grupo llenando escenarios de todo el mundo solo que ahora, sus vidas habían cambiado. Ahora junto a ellos, había unas novias necesitadas del amor que ellos estaban a bien ofrecer.

—Tú solo espera un poco.

Tan nerviosa estaba que, a punto estuvo de frenar su avance hasta convencerle de que pusiera fin a aquello de una vez por todas, pero con un encomiable acto de voluntad dejó que la siguiera arrastrando hasta el final del camino.

—¿Te acuerdas del día en que te traje aquí por primera vez? —le preguntó mientras se giraba para quedar cara a cara en aquel saliente natural esculpido en la roca.

—Claro que me acuerdo. —contestó nerviosa y agobiada.

—¿Y te acuerdas de lo que te dije en ese aeropuerto antes de que me abandonaras?

—Yo no te estaba abando…

—Alex. —le interrumpió él.

—Sí, me acuerdo.

—Aquel día te dije que jamás, ningún hombre, llegaría a amar tanto como yo te amaba a ti en ese momento.

¿Por qué hablaba en pasado?, se preguntó a sí misma. El pasado era un tiempo verbal que no la gustaba nada.

—Yo he dicho a tus abuelos que vinieran.

—¿Qué? ¿Por qué?

La angustia comenzaba a hacer mella en ella hasta el punto de forzarla a hacer lo que ya quedaba casi en el pasado en su vida, contar.

—No son a los únicos que he invitado hoy. Necesito que mis padres estén presentes.

William comenzaba a peinarse el cabello con sus dedos. Su media melena estaba revuelta por el aire recio y frío que asolaba aquella zona alejada de la cordillera escocesa.

No había mostrado duda alguna en la toma de decisión de irse a vivir con él a Dùil Manor. Según su doctora, había comenzado a vivir la vida desprendiéndose de los viejos cepos que había en su camino impidiéndolo avanzar.

—¿Por qué querrías que tus padres estuviesen presentes? Llevamos un año saliendo y en todo ese tiempo no les he vuelto a ver y me alegro de ello, he de decir.

—Necesito que estén aquí porque…, porque…

—¿William, qué es lo que pasa?

Una vez más, se peinó la melena.

—Cada día que me levanto junto a ti, me digo a mi mismo que no puedo amarte más de lo que ya hago en ese momento. —comenzó a decir cuando ya su desesperación estaba en el momento álgido. —Pero en cada final del día, me doy cuenta de que me miento a mí mismo porque siempre te amo más y más. Y eso me hace darme cuenta de una cosa.

—¿De qué? —preguntó Alexia con las lágrimas recorriendo ya sus mejillas y su voz teñida de debilidad.

—Que necesito ser consciente de que eres mía y solo mía.

—Lo soy.

—Entonces respóndeme a esto.

Sin más, William comenzó a bajar hasta posar una de sus rodillas sobre el suelo rocoso.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó ella llevándose las manos al pecho para acallar los latidos de su corazón.

—Alexia Sherwood, —comenzó a decir mientras sacaba de su bolsillo una pequeña caja de terciopelo negro para después abrirla y mostrar un anillo de lo más elegante. —espero poder cambiarte el apellido por una última vez. —Nada más decir aquello, le sonrió. —Quiero que seas la dueña de mis besos, de mis sonrisas, de mis sueños, de mi presente y de mi futuro. Quiero que tus ojos solo me vean a mí como los míos solo te observan a ti, que tus labios anhelen los míos y que tu piel solo reconozca mis caricias. Deseo amarte incluso cuando ya no tenga más tiempo de estar junto a ti porque Dios decidiera que ya iba siendo que me fuera con él. Necesito que seas mía y solo mía y por eso, ¿quieres casarte conmigo?

El silencio se impuso hasta que solo se oyó el suave piar de los pájaros.

—Sí. —respondió de manera ahogada.

No sintió como le ponía el anillo, ni vio cómo se ponía en pie tras su respuesta. En cambio, si fue consciente de su abrazo y de su beso lleno de pasión.

En aquel instante comprendió que, siempre hay esperanza. Aun con todo en contra, siempre había una luz que ilumina el camino por muy oscuro que estuviese a su alrededor.

Agradecimientos

Tras escribir esta historia, me resulta difícil expresar mis agradecimientos en apenas unas simples líneas. Son tantos los motivos por lo que os he de decir gracias, que no me bastaría resumirlos en una página. Sin embargo, no me queda más remedio que abreviar y deciros, gracias a todos aquellos lectores que habéis hecho posible que esta nueva historia viera la luz. Por confiar en una autora que recién ha salido del cascarón, pero que cuenta con la fuerza que vosotros mismos habéis tenido a bien darme. Sin vosotros, nada de esto sería posible.

Gracias por vuestros comentarios y opiniones, por vuestros buenos deseos y por vuestras preguntas curiosas sobre las nuevas historias que están por venir. Cada palabra vuestra la guardo en un importante sitio en mi corazón.

Página de la autora en Facebook: https://www.facebook.com/AnnLeomhann

Notas

[←1]

Te quiero en irlandés.