CUÉNTASELO A UN EXTRAÑO.

LA DESESPERACIÓN DE RAÚL

ANIA ZAERA

Copyright © 2022 ANIA ZAERA

Todos los derechos reservados
Registro propiedad Intelectual: M-005818/2022
Sello: Independently published

Los personajes y eventos que se presentan en este libro son ficticios. Cualquier similitud con personas reales, vivas o muertas, es una coincidencia y no algo intencionado por parte del autor.

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida ni almacenada en un sistema de recuperación, ni transmitida de cualquier forma o por cualquier medio, electrónico, o de fotocopia, grabación o de cualquier otro modo, sin el permiso expreso del editor.

Para todas aquellas personas que prefieren haber amado y perdido, que nunca haber amado.
Deseo que esta historia sea la prueba de que por muy difícil que parezca el camino, siempre hay una luz a la que aferrarnos: La familia y los amigos son ese pilar maravilloso que nos sostiene en nuestras horas más oscuras.

¡Espero que lo disfrutéis y os guste!

Contents

Title Page

Copyright

Dedication

SINOPSIS

NOTA DE AUTORA

PRÓLOGO

1

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EPÍLOGO

REFERENCIA A LAS CANCIONES

AGRADECIMIENTOS

SINOPSIS

Esta es la historia de Raúl, hermano menor de los Ortiz. Es un hombre joven, que tiene claro que el amor está sobrevalorado y para el que no entra en sus planes sufrir por una mujer como lo hicieron sus hermanos.

También es la historia de Verónica, miembro fundamental de La chupipandi. Ella es fuerza y valentía, pero su pasado la persigue en demasiados aspectos de su vida. El amor tampoco entra en sus planes y, desde luego, enamorarse de un Pipiolo es algo que no piensa plantearse.

Pero estas dos personas no han tenido una única cosa en cuenta: A nuestro corazón le da igual lo que piense nuestra cabeza…

Verónica tiene que cerrar un libro antiguo, pero no parece tarea sencilla.

Raúl no quiere escribir ningún libro nuevo, él solo quiere ser un pequeño capítulo en la vida de las mujeres con las que se ha cruzado en su vida. Pero entonces un huracán violeta, con diferentes tonalidades, llega a su vida para echar por tierra cada una de esas convicciones.

Algunas veces la vida nos pone pruebas demasiado complicadas para las que no estamos preparados. Convivir con la pérdida de un ser querido es la mayor piedra que nos encontraremos en nuestro camino. Pero debemos aprender que, llegados a ese punto, tenemos dos opciones: Hundirnos en una desesperación tan profunda que paralice nuestras vidas o decidir vivir por nosotros y por los que ya no están.

En esta ocasión será Raúl el que deba buscar el consejo de un extraño… ¿Por qué necesitará el Pipiolo a Cómplice?

Atrévete a adentrarte en la desesperación de Raúl y vivirla en primera persona.

¿Qué me dices? ¿Me acompañas en esta tercera y última elección vital del Universo Cómplice?

NOTA DE AUTORA

Hace un año, El dilema de Alma vio la luz y, desde entonces, este pequeño universo se ha ido expandiendo.

Escribir la historia de Raúl y Verónica ha sido una experiencia maravillosa y a la vez desgarradora. Decir adiós no es fácil. Pero sé que ellos deben seguir con sus vidas; y yo narrando las de otros. Aun así, prefiero decir hasta luego porque estoy segura de que siempre podré volver a ellos, y quien sabe si algún día tendrán algo más que contarnos.

Espero de corazón que disfrutes de este pequeño universo que se ha ido creando a lo largo de los tres libros. Eres el Cómplice perfecto.

Ania Zaera

P.D.: Como en le caso de El dilema de Alma, puedes entrar en www.ania-zaera.com/cuentaselo-a-un-extrano y acceder a la playlist de esta novela.

PRÓLOGO

Hola, ¿eres Cómplice? Soy Raúl, el cuñado de Alma. Discúlpame, soy consciente de que la esperabas a ella. Pero digamos que ayer descubrí que existías y puede ser que haya hackeado su e-mail…

Lo siento, pero necesito salir de esta pesadilla. Estoy desesperado y probaré lo que sea. Si hablar con un extraño a mis cuñadas les funcionó, yo estoy dispuesto a intentarlo.

Sí, claro. No te he dicho por qué estoy aquí.

Hace tres días, vi morir a la mujer de la que llevo enamorado dos años y es algo que no me deja vivir. Si estoy despierto, solo puedo pensar en el momento en el que su corazón dejó de latir frente a mí, sin que yo pudiera hacer nada para evitarlo. Si estoy dormido, revivo ese momento una y otra vez, como una pesadilla sin fin.

Lo siento. Esto ha sido un error, no puedo hacerlo. Tengo que irme.

¿Que por qué no?

Pues porque no estoy seguro de que esto sirva para algo.

Vale, tienes razón. No pierdo nada. Tendrás que explicarme bien cómo va el asunto porque estoy bastante perdido.

¿Hablarte como si fueras mi diario y nadie pudiera leerte?

Sí, eso creo que puedo hacerlo. Puedo hablarte de mi historia con Vero y de cómo he llegado hasta aquí.

Si en serio vamos a hacer esto… será mejor que empiece por el principio.

1

Todo empezó el 12 de diciembre de 2020. Esa noche la conocí en la cena que organizó Mada para celebrar su ascenso y a la que, por cierto, no estábamos invitados ni mis hermanos ni yo… Pero como me imagino que sabrás, Alma y Rodrigo habían roto y mi hermano necesitaba hablar con ella. Él vivía en Londres, motivo por el cual nuestro hermano Roberto y yo le recogimos en el aeropuerto.

¡Y vaya viajecito nos dio!

¿Que por qué?

Pues porque según aterrizó, llamó a los hijos de Alma para darle una sorpresa y le comentaron que estaba con La chupipandi en el centro. Fuimos a su encuentro y durante el trayecto pensé que le daría un ataque de lo nervioso que estaba.

—¿Y si no me perdona? Necesito que entienda que no es que no pueda vivir sin ella, es que después de encontrarla, y descubrir cómo es la vida juntos, me niego a pasar un día más así. La echo mucho de menos, a ella y a los niños. ¿Creéis que me perdonará? Es que…

—Si te callas y nos dejas meter baza, a lo mejor podemos darte un consejo —señalé ante su incesante discurso.

—No sé si necesito el consejo de un tío que tiene veinticinco años y no se ha enamorado jamás. O de otro que…

—Continúa, no te cortes —dijo Roberto ofendido—. Podría estar tranquilamente en mi casa con mi pequeña, en lugar de ir a que Alma te mande a la mierda. ¡Que se enteró de que estabas prometido! Si te perdona la van a hacer santa.

—¡Flores! Relajaos un rato que las pullas entre nosotros no sirven para nada. Rodri, sabemos que estás nervioso, pero esto te lo has buscado tú solito, así que apechuga y deja de pagar tu frustración con nosotros —les ordené intentando que nos calmáramos.

—Lo sé, chicos, perdonadme. Estoy que no me aguanta ni mi sombra.

Le dimos una cariñosa palmadita en la espalda, algo que solíamos hacer desde pequeños cuando queríamos dejar claro que estaba todo perdonado, y dejamos el tema estar.

El resto del camino lo hicimos en silencio. Unos minutos después, llegamos a la discoteca en la que debía de estar la mujer que le quitaba el sueño.

Rodri quería sorprenderla y lo cierto es que la sorpresa se la llevó él, cuando la encontramos bailando abrazada a otro tío, un tal Julio si no recuerdo mal. Así que allá que se fue mi hermano hecho un basilisco —nada propio en él— a pedir unas explicaciones que, desde mi punto de vista, Alma no tenía por qué darle. Al fin y al cabo, hacía un mes que habían roto.

¿Que si yo no quería que volvieran juntos?

No es eso. Adoro a Alma y deseaba de corazón que perdonara a mi hermano. Pero sigo pensando que, si habían roto, ella podía hacer lo que quisiera. Luego resultó ser un malentendido y lo arreglaron todo, pero eso es parte de otra historia y me estoy desviando del tema.

El caso es que cuando los enamorados se marcharon, Rober y yo nos quedamos junto a Mada. Los dos la conocíamos del verano del dos mil siete cuando coincidimos todos en nuestro pueblo, El Arenal, pero a ella no la habíamos visto desde entonces.

Yo me estaba riendo por el corte que se llevó mi hermano al pensar que Mada no se acordaba de él, cuando una mujer que me resultó sexi nada más observarla, vestida con un top blanco y unos vaqueros oscuros, llegó hasta nosotros contoneándose con gracia y comentó:

—Mada, ¿qué está pasando? Acabo de ver salir a Chula junto a Rodri y no llevaban cara de ser muy amigos. —Se giró para mirarnos a Roberto y a mí—. Perdón, soy una maleducada. ¿Vosotros sois?

—Hola, preciosa, yo soy Raúl y este es Roberto. Somos hermanos de Rodrigo —nos presenté con una sonrisa seductora.

—Perdona, Pipiolo, pero si no te importa me llamas Verónica que no me conoces de nada.

Mada y Roberto rompieron a reír a carcajadas y yo me quedé algo cortado.

No es que sea un creído, pero tengo bastante claro cuál es mi potencial —físicamente hablando— y reconozco que esa respuesta no es que me la dieran muy a menudo. Por ello, tardé unos segundos en recomponerme.

—Tienes razón. Disculpa mi exceso de confianza. Encantado de conocerte. —Le tendí la mano y me la estrechó con cautela.

En ese momento, nos miramos a los ojos y, por primera vez, me perdí en el violeta de los suyos. Era como mirar un mar de aguas tranquilas bajo la luz púrpura del atardecer. No sé cuánto tiempo estuve en silencio. Hasta que un chico rubio, portando una gran sonrisa, se acercó a nosotros y rompió el momento.

—Buenas noches, soy Mateo, su hermano. —Indicó señalando con la cabeza en dirección a la chica de ojos singulares.

—Buenas, yo Raúl, el hermano de Rodri.

Ese fue el momento que ella aprovechó para marcharse. Por sus reacciones cuando me acercaba al grupo donde se encontraba, deduje que no estaba interesada en conversar conmigo. Nunca he sido de seguir a una chica y decidí darle su espacio.

Tienes razón, Cómplice, me has pillado. En realidad, nunca he perseguido a una chica. Normalmente, son ellas las que buscan mi atención y no al revés. Por ese motivo, me quedé algo perdido con la situación y me sentí como un pez fuera del agua. Pero como soy de ideas fijas y tenía claro que esa chica tenía algo especial, decidí utilizar otra técnica… Hacerme amigo de su hermano. A las cuatro de la mañana ya había conseguido que me diera el teléfono de Verónica. No sin antes hacerme una advertencia:

—Raúl, desde ya te digo que es una mujer complicada, pero necesita algo de emoción en su vida y por cómo te mira… sé que no le eres indiferente.

—Pues huye de mí como si me tuviera miedo —repuse contrariado.

—Digamos que es precisamente por eso, por lo que tengo claro que se ha fijado en ti. Pero te advierto: si te pasas de listo te las verás conmigo. Una cosa es que quiera que mi hermana disfrute de los placeres terrenales y otra que le hagan daño.

Asentí sin saber muy bien qué decir. Si conseguía lo que quería, que yo le hiciera daño era una posibilidad muy real. Nunca había sido un hombre de relaciones serias y no tenía la menor intención de empezar a serlo.

¿Que cuál era el motivo?

¡Mis hermanos! Desde mi punto de vista eran un desastre en cuanto al amor se refería; y yo no quería parecerme a ellos bajo ningún concepto.

¡Imagínate, Cómplice! Rodrigo buscando a una mujer durante más de diez años, desesperado por encontrarla y sin volver a enamorarse de verdad después de ella. Roberto dejándose utilizar por otra desde los veinte, con todo lo que ello conllevó…

¡Ni de coña!, ellos me sacan ocho años y, con diecisiete, decidí que el amor era una mierda que estaba sobrevalorada. Que mejor un buen flirteo, algo de sexo sin compromiso y nada de sentimientos profundos.

¡No me juzgues!, que la vida ya me ha dado un buen baño de realidad. ¡El cazador fue cazado y destrozado en su propio juego!

En fin, que decidí esperar unos días antes de escribirle y dejarle ver que tenía su contacto. Pero puestos a ser sinceros, no podía olvidar sus ojos, sus preciosas pecas adornando su rostro y esa mirada de mujer de hielo que me dedicó.

Imaginaba que no le haría mucha gracia mi mensaje, pero no me esperaba una respuesta tan tajante.

17 de diciembre de 2020

Raúl:

Buenos días, Verónica. Soy Raúl, el hermano de Rodri.

11:45

Vero:

¿Cómo narices tienes mi número? Da igual, seguro que ha sido Mateo. ¿Qué quieres?

11:57

Podía notar su cabreo y eso me puso algo tenso. Por primera vez en mi vida, una mujer me dejaba sin saber qué hacer y sin encontrar las palabras adecuadas. Eso me tenía desconcertado totalmente.

Raúl:

No te enfades con él. Me lo dio porque creyó que podríamos llevarnos bien. Solo quería invitarte a un café.

12:06

Vero:

Gracias, pero no me interesa. Por favor, borra mi número.

12:10

Leí siete veces el mensaje y seguía sin saber qué contestar. Al final, escribí:

Raúl:

Por supuesto, no quería molestarte.

12:13

No lo borré, pero decidí no incordiarla más. Estaba claro que esa mujer no me lo pondría fácil. De pronto, era un reto para mí conocerla y sabía que, antes o después, volveríamos a vernos.

Al fin y al cabo, su mejor amiga era la novia de mi hermano Rodrigo. Eso me daba ventaja y resolví ser ese cazador paciente que espera al momento oportuno.

2

Lo de la paciencia está muy bien, hasta que llevas un mes esperando ese ansiado encuentro y te das cuenta de que o mueves ficha o confías en el destino. Yo no suelo creer en las energías cósmicas, así que puedes hacerte una idea de lo que hice…

29 de enero de 2021

Raúl:

Buenos días, Srta. Carrasco. Soy el Sr. Raúl Ortiz. Necesitaría hacerle una consulta profesional.

12:06

Sí, Cómplice, era hacer el canelo, pero en ese momento no lo vi.

Vero:

Buenos días, Sr. Ortiz. Lo de borrar mi número debería ser tarea sencilla... Le remito el contacto de un compañero que estará encantado de atenderle.

12:10

Y así, tranquilamente, me mandó a paseo de una forma muy educada y totalmente nueva para mí. No soy imbécil y supe que de esa forma no llegaría hasta ella. Esa vez, tuve claro que tendría que esperar a algún evento familiar.

Con esa convicción, recordando sus ojos y dejando crecer un sentimiento nuevo en mí, esperé pacientemente hasta abril.

No, Cómplice, no hablo de amor. Hablo de que ese juego de mandarme a paseo y no darme una mísera oportunidad, se había vuelto lo más excitante de mi vida. Pasaba el día pensando en lo que haría si pudiera tenerla en mi cama y en cómo sería derribar sus barreras, esas que ella se empeñaba en levantar entre nosotros. Algo me decía que con esa mujer el sexo sería increíble y, sin darme cuenta, me obsesioné con saberlo todo de ella.

Durante ese tiempo, comencé a hablar regularmente con su hermano.

Puedes juzgarme y estás en lo cierto. Al principio, sí fue un acercamiento por interés. Pero con el tiempo, comprendí que Mat era genial y entre nosotros fue creciendo una amistad sincera.

Recuerdo que la primera vez que quedamos fue para tomarnos una cerveza a primeros de febrero. Dos días antes, habíamos coincidido en la clínica veterinaria donde trabaja con Alma, cuando recogí a mi sobrino Oli para llevarle a ver un partido de baloncesto, deporte que nos gusta mucho a los dos. Cuando salíamos por la puerta, Mat me paró.

—Raúl, tenemos una cerveza pendiente. ¿Qué tal te viene pasado mañana?

—A partir de las seis, sin problema.

Y así fue como quedamos por primera vez. Nos vimos en un bar del centro que estaba en mi calle porque él pensó que sería mejor que su hermana no nos viera juntos.

Según dejó el camarero dos cervezas en la mesa, Mateo me miró de frente y dijo:

—Raúl, vamos a dejar las cosas claras desde el principio y así nadie podrá sentirse engañado.

—No sé muy bien a qué te refieres, pero te escucho.

Me miró impasible y sereno mientras exponía sus argumentos:

—Aquí los dos tenemos muy claro por qué hemos quedado: tú quieres tirarte a mi hermana y yo quiero que lo hagas. —Me quedé ojiplático porque esa frase tan directa no me la esperaba—. Bien, como te has quedado atontado seguiré. Te voy a dejar bien claras las condiciones que te pondré para ayudarte a llegar hasta ella.

Ese comentario a lo «no tienes ni puñetera idea de cómo conquistar a una mujer» me tocó las narices y contesté:

—Perdona, Mateo, pero no creo que necesite tu ayuda para tirarme a Vero o a cualquier otra mujer.

Dio un trago a su cerveza y replicó:

—Pipiolo, creía que esta conversación sería fácil, pero está claro que no se deben tirar perlas a los cerdos[i].

—¿Perdón? —dije asombrado e indignado porque, al contrario de lo que podía parecer, de tonto no tenía un pelo y había entendido perfectamente su comentario.

—A ti, ¿qué deporte te gusta?

—El baloncesto —contesté sin saber muy bien a dónde quería llegar.

—Bien, imagina que tú siempre has jugado en la primera división madrileña[ii] y de pronto te fichan en un equipo para jugar la ACB[iii] —asentí como un memo—, seguramente el cambio sería abismal y la cagarías.

—Sigo sin entender, ¿qué tiene que ver con tu hermana?

—Mi hermana está tres ligas por encima de cualquier mujer con la que hayas estado y si vas con esos aires de «buenorro sin causa», te vas a llevar una hostia repetitiva contra los muros de su castillo. Lo que creo que ya ha pasado un par de veces… —dijo con sorna—. ¿Me he explicado con suficiente claridad?

Sopesé mi respuesta durante unos instantes porque, aunque me jodía reconocerlo, Mateo tenía razón. Vero huía de mí como quien lo hace de un incendio y no tenía la más mínima intención de caer en mi juego de seducción. Estaba claro que si quería acercarme a ella mi mejor aliado era su hermano.

—Vale, pongamos que tienes razón y que necesito tu ayuda. ¿Cuáles son las condiciones?

—Primero: serás un caballero con ella, es decir, si es solo un polvo, genial, pero que ella lo tenga igual de claro que tú. Aunque sinceramente, dudo que Vero quiera nada más de ti. —Boqueé intentado contestar, pero finalmente cerré el pico y seguí escuchando—. Segundo: si vamos a ser amigos, aliados o a donde coño nos lleve esto, no comentarás nuestras conversaciones con ella. Ni siquiera después de un polvo grandioso. —Asentí—. Y tercero: si vas a ir a por ella tienes que saber que no será fácil, si piensas rendirte a la primera negativa es mejor que ni lo intentes. Adoro a mi hermana, pero es muy especial en cuanto a relacionarse con hombres se refiere.

Volvió a dar un trago a su cerveza y entendí que era mi turno de hablar.

—Puedo preguntarte, ¿por qué, si crees que soy un niñato que no busca nada serio, estás tan dispuesto a ayudarme con esto?

—Porque hay algo en cómo te miró mi hermana cuando os conocisteis que llevo sin ver mucho tiempo. Ella necesita volver a disfrutar de la vida y algo me dice que unos cuantos revolcones, con un pipiolo de tu estirpe, puede ser lo que necesita para cerrar un libro antiguo y comenzar a escribir uno nuevo.

—Pero yo no quiero una relación seria, no creo en ellas.

—Me he explicado mal. Tú solo serás el final del libro antiguo, no creo que estés preparado para escribir uno entero.

La manera que tenían esos dos hermanos de dejarme por imbécil me tocaba las narices, pero a la vez me hacía querer conocerlos más.

Sí, Cómplice, yo también creo que el motivo era ese. Yo no estaba acostumbrado a que la gente fuera tan directa conmigo, como era Mateo, y a que las mujeres me mandaran a paseo, de la forma que lo hacía Verónica. Eran como un imán para mi ego. En el fondo necesitaba demostrar que no me conocían en absoluto y que era mucho más que un guaperas sin sentimientos.

No me apetecía seguir por ese camino así qué desvié la conversación.

—De acuerdo, lo haremos a tu manera. ¿Qué tal si me cuentas qué hay entre tú y Roy?

Mateo se atragantó con la cerveza y preguntó nervioso:

—¿Qué sabes?

—Te lo cuento si prometes que serás sincero conmigo. —Asintió—. Digamos que el otro día estuvimos de cañas, porque además de ser amigo de Rober también lo es mío, y nos contó que habíais quedado un par de veces… Se sinceró bastante. —Dejé caer.

—¿Y?

—Cuéntame tu versión y yo te cuento lo que dijo. —Le guiñé un ojo con picardía.

—Digamos que es un hombre que me atrae muchísimo y que en ese par de citas he sentido cosas que creía muertas desde que Roldán se fue.

—¿Es tu ex novio?

—Sí, fue mi única relación seria. Estuvimos juntos cinco años, pero nuestros caminos se separaron y yo nunca lo superé. De eso hace diez años. Desde entonces, solo he tenido relaciones esporádicas y sexo sin compromiso.

—¿Y con Roy es distinto?

—Eso solo te lo contaré cuando seamos amigos y, de momento, estás a prueba.

—Touché. —Alcé mi botellín y brindamos—. Cuando llegue ese momento te contaré lo que sé, si te portas bien y me ayudas a conseguir mi objetivo.

—Dirás presa… —Se carcajeó.

En ese momento supe que ese rubio de sonrisa sincera sería especial en mi vida.

Sin apenas darme cuenta, se convirtió en un verdadero amigo. Quedábamos para charlar de todo un poco y nos fuimos sincerando el uno con el otro.

Sí, Cómplice, unas quedadas después, me contó lo que le había sucedido con su ex.

Cuando tenía veinticuatro años se enamoró perdidamente de Roldán, un chico que conoció cuando Vero y él se mudaron a Madrid. Estuvieron juntos cinco años, hasta que al tipo le salió una oportunidad increíble para trabajar en un laboratorio farmacéutico en Alemania. Según me contó Mat, no se fue con él porque Vero estaba estudiando Derecho en la capital y no podía separarse de ella.

Me comentó que ella era su responsabilidad —esa parte no quiso explicármela más— y cuando un año después, Vero le obligó a ir en busca de su amor, ya era tarde. Roldán se había enamorado de un chico de allí y se habían casado al poco de estar juntos. Iban a formar una familia y Mat solo pudo darle la enhorabuena y volver a España, con el corazón destrozado y fingiendo que esa visita había sido para saber qué tal le iba a un amigo…

Me explicó que desde su ex nunca se había sentido atraído de esa forma por ningún hombre, hasta que Roy apareció en la peluquería para que él bañara a su perro. Ese día saltaron chispas y, desde entonces, quedaban de vez en cuando. Mat iba despacio porque le daba pánico volver a sufrir y Roy parecía entenderlo y no le presionaba.

Entre confidencias y quedadas, pasaron los meses sin que yo supiera nada de Vero. Mat me había asegurado que no podía presionarla, que tendría que esperar a que nos volviéramos a ver de forma casual. Eso pasó en abril.

No, Cómplice, en ese tiempo pensaba en ella, pero mentiría si dijera que no me acosté con otras mujeres y, sí, salí de caza más de una vez… y de dos.

En el cumpleaños de Alma y Mada creí que por fin tendría mi oportunidad, pero pronto descubrí que Vero percibía mi juego antes siquiera de que yo pensara en ello. Me tenía calado y eso me molestó soberanamente, pero también hizo que mis ganas de conocerla fueran a más.

Cuando llegamos al restaurante de comida mexicana, que Rodri había alquilado para darle una sorpresa a su chica, yo estaba algo ansioso. Por ese motivo, estoy seguro de que se notó bastante cuando me senté junto a Vero de una forma nada disimulada, que hizo que Mada me dedicara una sonrisa muy pícara y le comentara a su amiga en voz baja, pero no lo suficiente para que yo que estaba con la oreja pegada no lo oyera:

—¿Qué tal con el Pipiolo? Este no está acostumbrado a un no por respuesta.

—Pues lleva dos y espero que se canse pronto porque a los de su especie los tengo calados.

Al comentario de Vero, no pude hacerme el sordo y pregunté:

—¿Y qué especie es esa?

A Mada le dio la risa. Vero se giró muy seria y, mirándome a los ojos, contestó:

—A los que se creen Don Juan y no llegan a cebón.

La dureza en sus palabras me tocó la moral.

—Puede que no me conozcas una mierda y eso de juzgar sin pruebas no es de buena abogada —contesté enfadado y me giré para entablar conversación con Mateo.

—¡Joder, Vero!, te has pasado, ¿no? —Escuché decir a Mada. Vero se encogió de hombros y siguió cenando como si nada.

Yo, por el contrario, estaba que echaba humo. Me había juzgado sin conocerme. Pero lo que más me reventaba era que me había calado a la perfección. Aunque yo no estuviera dispuesto a admitirlo en voz alta.

Cómplice, no es que me considerara un cerdo ni un canalla con las mujeres. Yo disfrutaba de su compañía sin ataduras y sin hacer promesas. Era sexo consensuado sin intención de que hubiera nada más profundo. Por eso, nunca tenía más de dos citas con la misma mujer. Muy pronto comprendí, que hay una ley no escrita que dice que: si tienes tres citas con la misma persona, en menos de un mes, sois a todos los efectos pareja.

Aun así, Verónica sabía que estaba de caza y no estaba dispuesta a ser la presa. Decidí hacerme el ofendido —porque lo estaba— y no dedicarle ni una sola palabra el resto de la cena.

Cuando llegamos a la discoteca, en la que seguía la celebración, hice una pequeña comprobación.

¿Que cuál?

Verás, Cómplice, si quieres saber si le interesas a alguien, aunque se niegue a reconocerlo, haz lo que hice yo: Fui a por una copa y entablé conversación con una rubia guapísima que estaba esperando a mi lado. La invité a lo que estaba tomando y a un baile. En lo que duró la canción, pude comprobar que Vero miró en nuestra dirección cuatro veces. Esa era una prueba inequívoca de que estaba pendiente de mis movimientos. Volví al reservado y seguí hablando con Mat e ignorándola deliberadamente.

Esa noche, el rubio me demostró ser un aliado de lo más inteligente. Se fue acercando a su hermana hasta que acabamos los tres sentados en una mesa baja. Unos minutos después, mi amigo se marchó con la excusa de ir al baño. Debió perderse por el camino… porque volvió media hora más tarde. Pero no te voy a engañar, ese rato con ella me vino genial.

No sabía muy bien por dónde empezar la conversación y me sorprendió cuando fue ella la que dijo:

—Perdona mi comentario de antes. Me he pasado y no tengo excusa.

—Pues sí, te has pasado bastante. Pero tranquila, no me gusta estar donde no soy bien recibido.

Me levanté con una intención nada real de alejarme de ella y me retuvo por el brazo.

—Raúl, he tenido una semana de mierda y no quiero que pienses que soy una prepotente o una gilipollas. ¿Puedo invitarte a una copa y empezamos desde el principio?

—Te acepto la copa, pero no podemos empezar desde el principio porque ahora mismo ya no me apetece tomar café contigo. Aun así, gracias por tus disculpas, de verdad.

Los años me han enseñado lo suficiente sobre las mujeres como para saber que eso no se lo esperaba y la había descolocado y cabreado a partes iguales.

Sí, Cómplice, la idea era esa. Así estaba seguro de que me recordaría los próximos días. Que sería el más joven del grupo, pero tenía bastante experiencia con las mujeres, para qué nos vamos a engañar.

Me dedicó una mirada de hielo y contestó:

—Tranquilo, una cosa es saber cuándo me he pasado y otra muy distinta que tenga ganas de conocerte más allá de lo que podamos coincidir en algún evento como este.

Asentí levemente y fuimos a por las bebidas. En ese momento, reconocí a la rubia de antes y decidí que era el momento de poner distancia entre Verónica y yo.

—Srta. Carrasco, gracias por la copa. Espero que su próxima semana mejore. Ya nos veremos.

Que me fuera con otra chica le sentó como un tiro y un rato después desapareció sin despedirse. Supe que se marchaba por Mateo y decidí que, de momento, debía darle su espacio.

¿Que si soy adivino e imbécil?

No te rías ni creas que soy un chulo de barrio. Lo he dicho porque fue algo que me contó el propio Mateo, días después. Me confesó que al día siguiente comieron juntos y su hermana despotricó sobre mí, diciendo que era un niñato egocéntrico que se creía que todas las mujeres babeaban por él… Mat pensó que su hermana terminaría escupiendo fuego por la boca y solo pudo reírse y confirmar que sí que se había fijado en mí.

Y, sí, me comporté como un imbécil, ahora lo sé. Aun así, aquella noche es lo que hice, liarme con la rubia e intentar olvidar esos ojos violetas que me perseguían en sueños.

3

Los meses fueron pasando y yo me moría por tener una excusa para verla.

En junio, me llegó sin planearlo. Roy me llamó y comentó que su chico nunca celebraba su cumpleaños, por una historia familiar que entendería un tiempo después. Sin embargo, ese año cumplía los cuarenta y Vero creía que era hora de dejar el pasado atrás. Por ello, habían pensado en hacerle una fiesta sorpresa.

Yo me ofrecí encantado a colaborar en la organización. Primero, porque Mat era mi amigo y, segundo, porque sabía que era una oportunidad para conocer un poco más a su hermana.

Sí, Cómplice, a esas alturas, necesitaba desesperadamente cruzarme con ella a unos niveles que no era capaz de entender. Me juraba a mí mismo que era porque se me resistía y solo quería saber qué había debajo de toda esa fachada de mujer dura que no necesita a nadie, pero en el fondo era consciente de que me atraía de verdad, de una forma distinta a las demás.

Tengo que confesar que en los últimos meses había mirado el Instagram de Mateo y de Alma más veces de lo recomendable si no quieres parecer un depredador, pero es que Vero y yo no nos seguíamos en redes; y ver las fotos que subían mi cuñada o su hermano me hacían poder observarla desde la distancia.

Sí, dicho en voz alta, parezco un desequilibrado. En mi defensa diré que no tenía intenciones ilegales con ella.

En esos meses, entendí que adoraba ver las fotos en las que sonreía sincera o en las que salía feliz junto a Alma, porque habían conseguido familia para algún animal de la protectora con la que colaboraban.

Aun así, seguí con mi pose de chulo de barrio, es tontería mentir. Aunque pronto descubrí que eso solo me serviría para rasgar la superficie, nunca para llegar más allá.

El cumpleaños de Mat es el diecisiete de junio y decidimos que lo celebraríamos el sábado diecinueve.

Como imaginé, Vero, Alma, Roy y yo fuimos los encargados de organizar la celebración. Durante dos semanas, hablé mucho con ella por WhatsApp. Al principio, eran conversaciones exclusivamente sobre la fiesta. Más tarde, cuando intuí que ya se sentía cómoda con mi presencia en ese tema, decidí que necesitaba pasar al siguiente nivel y escribí:

Raúl:

Buenos días, Srta. Carrasco. He pensado que esta tarde voy a ir al centro a buscar algunas cosas de las que faltan para la fiesta. Roy está fuera y me ha pedido que me encargue.

11:57

Vero:

¿Sr. Ortiz no se ve capaz de elegir unos cuantos globos solo?

11:58

Raúl:

Sí, solo estaba dudando si eran mejor los de unicornios o Bob Esponja. ¿Podrás tener el móvil a mano para que te envíe las fotos antes de comprarlos?

11:59

Pensé que me mandaría a la mierda de una manera sutil, como era su estilo, pero su respuesta me dejó con una sonrisa tonta en los labios.

Vero:

Mejor quedamos en la tienda a las seis que no me fío de ti en absoluto.

11:59

Tenía claro que ese mensaje iba con segundas. Aun así, me hice el distraído y contesté un escueto: «Allí nos vemos».

Sí, Cómplice, estaba contento porque sabía que no se fiaba de mí como hombre. En cambio, que hubiera querido quedar en persona, con la excusa de la fiesta, significaba que ella también tenía ganas de verme. ¡O esas fueron las pajas mentales que yo me estaba haciendo!

Llegué a la tienda cinco minutos antes, porque no me gusta hacer esperar a nadie. Vero llegó con una puntualidad inglesa que, sumado a lo guapa que venía, hizo que una serpiente surcara mi estómago, mandando una gran cantidad de cosquillas a todo mi cuerpo.

Sí, he dicho serpiente.

¿Que por qué?

¡Pues yo qué sé!, la gente lo llama mariposas. Yo no lo había sentido nunca y me dio la sensación de que tenía una anaconda nadando por mi cuerpo. Piensa que jamás me había enamorado ni nada que se le pareciera. Yo me excitaba con las mujeres, no me ponía de un tonto que no me aguantaba ni yo.

Tendrías que haberla visto ese día. Fue como ver una aparición divina. Llevaba unos vaqueros oscuros que se ajustaban a sus curvas. Es de esas mujeres que tienen unas formas sexis que te obligan a mirarlas al pasar. Recuerdo que lucía una camiseta roja, que contrastaba con su tono claro de piel, y llevaba un moño alto, de esos que quieren parecer despeinados pero que en realidad han llevado un rato crearlos. Calzaba unas deportivas blancas y unas gafas de sol.

Llegó hasta mí, se quitó las gafas y descubrí que, a la luz del día, sus ojos brillaban en un azul tan profundo que daba la sensación de ser de distintos violetas y grises. Me quedé perdido en su mirada, hasta que se debió sentir lo suficientemente incómoda para decir:

—Hola, Sr. Ortiz. Tengo algo de prisa así que vamos al lío.

Tiró de mi brazo hacia el interior de la tienda y yo me dejé guiar como el más servicial de los títeres.

¡Ya lo sé!, debía de pensar que mi capacidad intelectual rozaba lo justo para no ser tonto del culo. Yo no sé cómo me apañaba para cagarla un poco más cada vez que la veía. Llegué a pensar que era un talento innato que no sabía que poseía.

A medida que pasaban los minutos, me fui relajando y volví a ser el chico de siempre. La hice reír en varias ocasiones y eso me fue haciendo ganar puntos.

Recuerdo el momento en el que me metí en un probador y salí vestido de caballero medieval. Cogí una rosa artificial y, delante de toda la clientela y personal de la tienda, me planté de rodillas ante ella.

—Srta. Carrasco, me haría el caballero más feliz del medievo si aceptara esta rosa y mis más sentidas disculpas por importunar su apacible vida.

—Acepto las disculpas, pero lo de caballero todavía está por ver…

Rompió a reír a carcajadas, cogió la rosa y se dio media vuelta como si aquello no fuera con ella. Allí me quedé, con cara de estúpido sin saber qué decir. La facilidad que tenía para dejarme sin palabras me tenía noqueado y fascinado por igual.

Seguimos con las compras y, en algún momento, conseguí que bajara la guardia lo suficiente para alcanzar mi propósito. Estábamos en la caja pagando y pregunté:

—Verónica, sin ánimo de que pienses cosas raras, estoy muerto de sed y voy a tomarme una cerveza. Si te apetece, te invito.

—Pues, teniendo en cuenta que hace treinta grados, una cervecita bien fresquita no se la niego a nadie. —Me dedicó una sonrisa angelical que hizo volver a la serpiente a darse un garbeo por mi estómago durante un rato—. Y puedes llamarme Vero.

Ante su último comentario, decidí hacerme un poquito más el ofendido.

—No, Verónica o Srta. Carrasco están bien. No tenemos confianza suficiente para restar formalidad. —Le sonreí canalla.

Pensé que ese asalto lo había ganado yo, pero estaba claro que la abogada que llevaba dentro tenía ganas de guerra y contestó:

—Teniendo en cuenta que te has arrodillado ante mí, creo que puedes llamarme Vero, como el resto de los mortales.

¡Ale!, con esa simple frase volvió a quedar por encima. Soltó una risita musical y se encaminó hacia la puerta. Dejándome, una vez más, con cara de estúpido. Y esa vez, además, con el dependiente mirándome y conteniendo la risa.

La seguí como un perrillo y nos sentamos en una terraza cercana.

No sé cómo empezó, pero cuando quise darme cuenta estaba contándole cosas muy íntimas, como que no tenía más de dos citas con una misma chica y que todo se lo debía en parte a la experiencia de mis hermanos. Deduje que ella tenía una habilidad especial para sacar información a la gente, por eso era tan buena en su trabajo y se ganó tantos enemigos…

Perdona, Cómplice, es que por momentos olvido por qué estoy haciendo todo esto. Será mejor que continúe y no deje a mi cerebro llegar antes de tiempo a esos momentos que me queman por dentro.

Después de mi confesión, Vero pareció relajarse a mi lado y reflexionó en voz alta:

—En ese caso, podemos ir directamente a la parte donde nos acostamos juntos, sin tener que pasar por una cita.

Su comentario hizo que me atragantara con la cerveza y ella profiriera una sonora carcajada, antes de darme unos golpecitos en la espalda, mientras aclaraba:

—Pero desde ya te digo que yo jamás repito con nadie.

—Es coña, ¿no? —pregunté dubitativo.

—En realidad, no. Pero no lo vamos a hacer porque a ti tendría que verte muy a menudo y podrías sentirte incómodo.

Su afirmación me tocó la moral o el ego, según quieras verlo, y contesté:

—Tienes razón, Letrada, no nos vamos a acostar juntos. Pero porque nunca he conocido a una mujer que no haya querido repetir y, seguramente, la que estuviera incómoda fueras tú.

Sí, Cómplice, definitivamente hablaba mi ego. Nos observamos a los ojos retándonos con la mirada. Estaba claro que acabábamos de empezar un juego muy peligroso. Unos segundos después, sentenció:

—En ese caso, será mejor no jugar con un fuego que no sabes manejar, Pipiolo.

Me sonrió educada, como si no acabara de llamarme niñato con todas las letras y, para no variar, me dejó sin saber qué decir. Al final, decidí desviar el tema y preguntar por algo que estaba seguro de que nos alejaría de esa tensión sexual que estaba creciendo entre nosotros:

—Tengo que irme, pero antes quería preguntarte por la protectora de animales en la que trabajas. Me lo comentó mi hermano Rodri y estoy ayudando a mi vecina a buscar un gatito porque Simba, su gato de quince años, murió hace un par de meses y los niños le echan mucho de menos.

No, Cómplice. ¡No estaba mintiendo! ¿Quién te crees que soy? Todo eso era verdad.

Me contó que colaboraba desde sus inicios con la protectora, que llevaba toda la parte legal y que ayudaba a la recaudación de fondos necesaria para que siguiera funcionando. Además de cuidar y dar cariño a los animales del centro. La pasión con la que hablaba de esa parte de su vida me hizo sentir el ataque de la anaconda durante un buen rato.

Era fascinante observar cómo cambiaba el color de sus ojos según su estado de ánimo. Si hablaba con entusiasmo, sus ojos se tornaban de un violeta azulado que centelleaba como si tuviera miniluciérnagas en la mirada. Si se enfadaba, hablando de algún caso que le había afectado de más, se oscurecían y se tornaban de un tono más púrpura, era una mirada amenazante que imponía. Desde ese momento, descubrir todas las tonalidades que sus ojos podían crear se volvió un reto para mí.

4

El día de la fiesta quedamos temprano para decorar el local que habíamos alquilado para la celebración.

En un principio, estaríamos Roy, Vero y yo. Pero en el último momento, mi amigo nos dijo que le había salido un trabajo importante y que llegaría después de comer. Al ser influencer a veces le llamaban con poco tiempo para hacer alguna aparición en un centro comercial, restaurante o algo así. Siempre decía que era un trabajo temporal, porque igual que subes bajas y que, por ello, tenía que aprovechar las oportunidades. ¡Moño! ¡Y que le pagaban muy bien!

Alma se ofreció a llegar en cuanto terminara de trabajar y Mada estaba de viaje. Por lo que, sin proponérnoslo, Vero y yo pasamos toda la mañana juntos, trabajando codo con codo.

No, Mada no sabía nada porque al parecer, por aquel entonces, estaba como ausente y no querían que se sintiera más fuera de La chupipandi de lo que ya parecía. Además, por lo visto, Mat todavía no le había contado que tenía novio, así que dejaron correr la información o algo así.

Bueno, en aquella época yo sabía que Mada estaba liada con mi hermano Roberto y allí nadie más parecía estar al tanto. No sé, en algunas relaciones de amistad todavía me pierdo un poco.

¡Sí, tengo amigos!, pero muy pocos.

¿Que cuál es el motivo?

Pues se debe a que mis amigos de la infancia viven en Londres, Nueva Delhi y Brasil. Al acabar el instituto, cada cual siguió su camino y fue en distintas partes del mundo. Yo volví a España en cuanto pude y, desde entonces, he estudiado a distancia. Por lo que no he conocido mucha gente. Desde que empecé a trabajar con mis hermanos casi siempre teletrabajo. Además, digamos que mis mejores amigos siempre han sido ellos. Son mi apoyo incondicional y los mejores hermanos mayores que alguien pueda desear. Pero, si se lo dices, lo negaré categóricamente.

Sí, como bien has indicado, yo tenía siete años cuando nos mudamos a Londres, pero siempre hemos viajado mucho a España — concretamente a El Arenal— y a mí me tiraba mucho el clima mediterráneo. En cuanto Roberto se volvió con veinticinco años, yo le di por culo hasta que le convencí para acogerme en cuanto cumplí los dieciocho. Vivimos juntos hasta que la empresa de Rodri despegó y cada uno nos alquilamos un piso.

A Rob le jodía mucho oírme pencar[iv] cada fin de semana con una chica distinta. Teniendo en cuenta que, en aquellos tiempos, Marina aparecía y desaparecía de su vida cuando le daba la gana y él siempre se quedaba hecho mierda, esperando su vuelta y jurando que era la última vez que la perdonaba.

¡Claro que no soportaba a esa mujer! Destrozaba a mi hermano jurándole amor verdadero y dejándole sin mirar atrás, mínimo una vez al año.

Yo vivía con él y era el que le veía perder la sonrisa, estar apático y sin ganas de nada que no fuera tirarse en el sofá a escuchar música lacrimógena y ver películas de acción o cómicas para intentar olvidar que esa mujer no le quería de verdad.

Sí, ella era el principal motivo por el que yo no creía en el amor. Llevaba desde que yo tenía doce años viendo cómo hacía y deshacía con mi hermano a su antojo.

Recuerdo una noche en la que llegué a nuestro piso con una chica y vi a Roberto tirado en el suelo entre álbumes de fotos con ella, algo borracho y diciendo que por qué él no podía encontrar a una mujer que le quisiera lo suficiente para construir una vida a su lado. Siempre he pensado que mis hermanos tienen una tendencia algo enfermiza al drama romántico…

El caso es que la chica con la que yo estaba se sentó junto a él y comenzó a consolarle. Terminaron bebiendo y hablando de sus ex. Viendo el panorama, les dejé allí y decidí irme a dormir.

Esa noche me terminé de convencer de que el amor está sobrevalorado y me hice una promesa solemne. Me juré que yo nunca acabaría como él. Llorando y emborrachándome por una mujer que no me quisiera.

¡Por culpa de Marina conviví con dos personas totalmente opuestas!

Por un lado, estaba mi hermano. El chico divertido, de buen corazón con el que me pasaba horas frente al ordenador. Unas veces jugando a algún videojuego, otras viendo una peli y otras observando cómo creaba algún nuevo antivirus o sistema de seguridad. Me fascinaba cómo funcionaba su cabeza y lo que era capaz de crear a partir de la nada.

Por otro lado, estaba el Roberto gruñón, que contestaba con monosílabos y se encerraba en su cuarto a lamerse las heridas durante horas. Gracias a Dios y a mi paciencia ese ser malhumorado se iba pronto, unas dos semanas después de que Marina desapareciera. Ese era el tiempo que necesitaba para convencerle de que la vida era genial y no podía malgastar su tiempo con una mujer que no le valoraba como él se merecía.

Era increíble, porque después de unos quince días en modo lastimero, al estilo: «¿Por qué a mí?, ¿por qué no puede quedarse a mi lado? Yo me merezco ser feliz. No lo entiendo, creo que soy buena persona, ¿no?», de pronto, una buena mañana se levantaba sonriendo y me decía que yo tenía razón, que la vida era maravillosa y que él era buen tío, por lo que ya encontraría una persona con la que compartir su vida.

Aun así, en los dos años que vivimos juntos, antes de decidir seguir caminos distintos, Roberto y yo tuvimos una convivencia genial —quitando que le jodiera verme ligar y sus momentos de: «la vida no es justa»—. Él es muy ordenado y yo soy algo más… caótico. Por ese motivo hizo un cuadrante de tareas asignadas y creó un programa informático con recompensas y castigos si no las cumplíamos.

¿Que en qué consistían?

Pues como recompensas estaba el hecho de conseguir mi cena favorita —una pizza de masa fina hecha a mano que Rob hace riquísima— o elegir la siguiente película que fuéramos a ver. Eran tonterías que me enseñaron a ser más responsable y ordenado.

Como castigo me tocaban las tareas que más odiaba: planchar sus camisas y limpiar la cocina. Esos eran algunos ejemplos, pero siempre se le ocurrían nuevas formas de tenerme motivado para que la casa estuviera impoluta y nuestra convivencia siguiera siendo tan buena.

Reconozco que cuando nos separamos, al principio, le eché mucho de menos y el piso se me hacía demasiado tranquilo. Pero siempre hemos tenido una relación muy estrecha y prácticamente nos veíamos a diario.

En fin, como te explicaba, podemos decir que tengo muchos conocidos pero que mi amistad sincera me cuesta bastante entregarla. Para estudiar y trabajar me gusta hacerlo a mi aire, en silencio y sin gente a mi alrededor. Rodri dice que le han tocado dos hermanos huraños y, para según qué cosas, tiene razón.

¡Flores! No tengo ni idea de por qué te estaba contando todo esto…

¡Ah! ¿Que por qué digo moño o flores? Pues porque cuando mi sobrina Cloe nació, yo me pasaba el día intercalando constantemente tacos en mi manera de hablar, era algo inconsciente. Cuando ella tenía quince meses, íbamos a salir a jugar al jardín de casa de mis padres y me pillé el dedo con el cierre de la cremallera de su abrigo. Dije: «¡¡¡Joder!!!». La peque me miró y empezó a repetir en bucle: «Jorer Jorer Jorer Jorer…».

Era una de sus primeras palabras, porque hasta entonces solo decía: Papá, bibi y Tato —ese era Trasto, el perro de Rodri que en aquel momento era cachorro y Cloe lo trataba como si fuera su peluche particular—. Entré en pánico porque sabía que me iba a ganar una colleja de mi madre y de mi hermano. Por ello, se me ocurrió simular volverme a pillar el dedo y dije: «¡¡¡Flores!!!». Cloe me miró y repitió: «Fores, fores». El caso es que, desde ese día, en vez de joder digo flores o en lugar de decir coño digo moño, aun a riesgo de parecer un poco más imbécil.

Bueno, ¿por dónde íbamos?

¡Cierto!, la mañana del cumpleaños.

Cuando habíamos llenado las neveras, preparado las mesas altas, las banquetas y parte de la decoración, decidimos parar a comer. La temática de la fiesta era hippie a los años 60. Todo eran colores llamativos, flores secas de mil tonalidades y muchos símbolos de la paz. Nos estaba quedando muy chulo, pero nos moríamos de hambre.

Por ello, decidimos salir y comer en un local que había justo enfrente. Era un bar para tapear de lo más moderno, se llamaba Tú, yo y un café, pensé que las raciones serían carísimas y escasas, pero me equivoqué. La comida estaba tan buena que daban ganas de lamer los platos. Probamos los calamares a la romana, las croquetas de cocido, la ensalada mixta y las patatas alioli. Todo estaba de muerte y me quedé con ganas de más, pero eran raciones grandes y no me entraba ni el postre. La verdad es que fue todo un descubrimiento y sería la primera de muchas otras veces que comería allí.

Ese día, nos reímos; hablamos de lo que nos apasionaba nuestro trabajo; y descubrí que Vero se había especializado en los casos de violencia doméstica y maltrato animal.

Me habló de algunos de sus casos más difíciles, como cuando representó a la protectora contra un hombre que había adoptado un perro para después usarlo de esparrin para sus perros de presa y le causaron la muerte. Ese caso le había afectado directamente porque fue un perro que ella había rescatado de cachorro, de manos de una familia que no le sacaba nunca a la calle y le dejaba siempre en una terraza de tres metros cuadrados… Entendí que la muerte de ese animal la perseguiría siempre, aunque hubiera conseguido que ese hombre fuera condenado a tres meses de prisión y se le inhabilitara para la tenencia de animales o para trabajar con ellos. Pero para ella no era suficiente, ya que no entró en la cárcel. Eso quedó condicionado a que no volviera a cometer delito alguno en dos años, o como ella decía: «que no le pillaran». Sentí su rabia y la convertí en la mía.

Me encantan los animales y odio a cualquier persona que les haga daño. Siempre he dicho que no hay ley que nos obligue a convivir con ellos. Si los tienes es porque quieres, y tienes que ser consecuente con esa decisión. ¡No me gustan los roedores, pues no los tengo y punto! Pero no voy matando a todos los hámsteres que veo, por poner un ejemplo.

En fin, dejemos el tema que me cabreo otra vez pensando en ese hijo de… del infierno.

Desgraciadamente, fui consciente de que Vero debía luchar contra la lacra de nuestra sociedad y aunque se veía que adoraba su trabajo, también podías intuir que llevaba demasiado peso a su espalda. Muchos casos no terminaban como ella desearía y eso la frustraba enormemente. Aun así, no desistía y eso era algo por lo que empecé a admirarla de corazón. Me parecía la mujer más luchadora, determinada e implicada que había conocido hasta ese momento y creo que todo eso fue lo que me cautivó sin darme apenas cuenta.

Debió de intuir que nuestra conversación se estaba volviendo más íntima de lo que ella pretendía y, como estaba seguro de que no quería dejarme profundizar en su vida, cambió radicalmente de tema diciendo:

—Por cierto, necesito preguntarte algo. ¿Fuiste tú el del disfraz de Alí?

Me dio la risa porque ese era un secreto que yo tenía bien guardado.

—Eso dicen las malas lenguas, pero no hay pruebas, Letrada. —Sonreí travieso e intuyó la respuesta.

Sí, Cómplice, se refería al disfraz que apareció en el despacho de Rodri, después de que le pilláramos en la sala de reuniones cantando a Cloe la canción de la película Aladín: Un mundo ideal.

Pero jamás lo confesaré delante de nadie que no seas tú, que eres como mi diario y me has prometido que esta conversación será confidencial.

Terminamos de comer y, cuando nos encaminábamos al local, su móvil sonó. Se alejó unos pasos y contestó la llamada:

—Dime. —No podía oír al interlocutor, pero la cara de Verónica era de pocos amigos—. ¡Vamos! Lo mismo de todos los meses. —Me miró y relajó el rostro antes de sentenciar—: Tengo algo de prisa, mantenme informada de cualquier novedad. Y gracias.

Cuando volvió a mi posición pregunté:

—¿Problemas en el trabajo?

—Nada que no pueda esperar —afirmó con una sonrisa algo forzada y se encaminó al local.

Cuando Alma y Roy llegaron, apenas faltaban unos cuantos detalles y colocar los aperitivos. Una vez concluimos la tarea, cada cual se fue a su casa a disfrazarse y quedamos en recoger a Mat a las ocho para prepararle y llevarle a la fiesta.

¡Tendrías que haber visto su cara cuando nos presentamos en su piso! Íbamos disfrazados con unas camisetas de manga corta, unos chalecos de flecos y pantalones campana de mil colores. Yo llevaba un colgante con el símbolo de la paz y Vero unos pendientes a juego conmigo. Los compramos en la tienda a la que fuimos juntos. Se había ondulado su pelo castaño y lo había dejado suelto, cayéndole con gracia hasta media espalda. Ese día llegué a la conclusión de que, aunque podía intuir que Vero tenía el pelo liso, le encantaba cambiar de peinado. Siempre me sorprendía con un nuevo look y eso fue otra cosa que me empezó a fascinar de ella. Además, llevaba una cinta de margaritas en la frente que, junto a las gafas redondas de cristales rosas que llevaba, le hacían estar entre sexi y divertida. Una mezcla que me resultó de lo más cautivadora.

A juzgar por la mirada que me dedicó, al bajar de mi coche, yo debía de estar algo ridículo, pero por alguna razón me hizo un escaneo completo que generó una oleada de anaconda interior. Estaba empezando a odiar esa sensación que no era capaz de predecir ni controlar, y hacía que mi estómago diera un vuelco cuando ella estaba cerca y me prestaba la más mínima atención.

Tengo que decir que Mat no parecía muy contento de vernos allí y fulminó con la mirada a su hermana. Me quedó claro que había un motivo muy poderoso por el que llevaba años sin celebrar su cumpleaños. Casi puedo asegurar que contuvo las ganas de mandarnos a la mierda porque Roy le miraba con ojitos de niño bueno y, finalmente, claudicó. Nos dejó disfrazarle y pintarle unas flores en las mejillas. Cuando dimos el visto bueno a su atuendo nos fuimos.

El camino en coche fue muy tenso. Nadie era capaz de decir algo para romper el silencio. Una vez llegamos, poco a poco, Mat y Vero parecieron relajarse y comenzamos a disfrutar de la fiesta. Durante la semana, preparé una recopilación de música y me llevé el portátil. Hice encantado de DJ.

Cuando llevaba un rato pinchando música cañera, Vero se acercó hasta mí.

—Pipiolo, ¿puedes dejar puesto algo de pachangueo?

—Me revienta que me llames Pipiolo. Eres consciente, ¿verdad?

Asintió con picardía y respondió:

—Vale, Sr. Ortiz. Le invito a una copa.

—No, gracias. Yo solo dejo que me inviten las mujeres con las que tengo confianza y me tutean.

Me concentré en el ordenador y observé por el rabillo del ojo que sopesaba sus siguientes palabras:

—Raúl… llevas dos horas aquí sin descansar. Pon una lista de reproducción y vente conmigo. —Me dedicó una mirada severa, seguida de un guiño sonriente que hizo despertar a la serpiente.

Pero esa vez, no estaba dispuesto a salir corriendo detrás de ella como si fuera un perrillo mendigando comida.

—Letrada, disfruta de la fiesta. Estoy bien aquí. Roy me trae más copas de las que debería beber si no quiero acabar perjudicado.

Lo que no me esperaba era su insistencia. Pensé que se daría media vuelta y se marcharía.

—No era una pregunta. Tienes diez segundos para elegir una lista o se acabará la música.

Esa vez, sí obedecí embelesado y la seguí. Nos servimos un par de combinados y salimos a bailar junto a Alma y Roy. Mat estaba haciendo de buen anfitrión y se iba pasando por los distintos grupitos que allí había. Entre los invitados estaban unos compañeros de la academia de peluquería donde estudió, dos amigos de la infancia, varios voluntarios de la protectora con la que colaboraba junto a su hermana y alguna persona más que no llegué ni a saber de qué se conocían.

Pues sí, Cómplice, soy poco sociable. Me gusta relacionarme con mi gente. ¡Soy malísimo para retener nombres y caras! Bueno, Rodri dice que es porque me la pelan y no les presto atención lo suficiente.

El caso es que habría unas veinte personas y solo me apetecía confraternizar con cuatro: Alma, Vero, Roy y Mat.

No, mis hermanos no fueron. Rober, si no recuerdo mal, estaba en El Arenal por el cumpleaños de la abuela de Cloe y a Rodri le pilló en Londres, cerrando cosas para que mis sobrinos fueran a pasar un par de semanas con él cuando acabaran las clases.

Volviendo a la fiesta, bailamos todos juntos varias canciones movidas, pero como a Alma le encanta bailar ritmos latinos y a mí me gusta moverme con cualquier canción que me pongan por delante, hice de su pareja y bailamos por toda la sala.

Un rato después, reconocí Reggaetón Lento de CNCO y mi cuñada me comentó que iba a por algo de beber. Aproveché la tesitura para acercarme a Vero y decirle eso de: «Yo solo la miré y me gustó. Me pegué y la invité: “Bailemos, ¿eh?”».

Por primera vez, la vi ruborizarse y el corazón me dio un vuelco.

—Soy muy pato bailando —confesó avergonzada.

—No me puedo creer que haya algo que se me dé mejor que a ti. Ven —le tendí la mano y la estrechó—, déjame guiarte.

Posé una mano en la zona baja de su cintura y le enseñé los pasos básicos de la bachata.

»Letrada, esto es fácil. Son cuatro pasos: paso lateral pie derecho, paso lateral pie izquierdo. ¡Muy bien!, paso lateral pie derecho y, por último, pica. —Le mostré que picar significaba juntar los pies, manteniendo uno un poco elevado y dando un golpe de cadera.

Me llevé un par de pisotones, pero me sentí flotar durante unos minutos. Esa mujer despertaba cosas tan nuevas en mí que me nublaba la mente. Nos mirábamos perdidos en un mundo solo nuestro, cuando la canción terminó e hizo amago de zafarse de mi agarre. En ese momento, algo en mí se reveló, la cogí de la mano y la llevé detrás de una columna que dividía la sala de la zona de la barra.

Lejos de miradas indiscretas, la apoyé contra la pared y observé su pecho agitarse inquieto. Deslicé mi pulgar por su mejilla hasta acariciar sus labios. Observé que sus ojos se habían vuelto de un lila brillante, me perdí en la sensación que dibujar su boca producía en mi piel, hasta que las ganas de más sustituyeron a la prudencia y me permití hacer algo que llevaba meses quemándome por dentro.

La miré a los ojos, apartando suavemente un mechón rebelde que había escapado de su cinta de margaritas, lo coloqué con delicadeza tras su oreja, acariciando más piel de la necesaria para ese pequeño gesto y, sin esperar invitación, la besé. Al principio fue un gesto contenido, porque algo me decía que me ganaría un guantazo por mi osadía. Pero nunca habría adivinado lo que ella haría después: Enredó sus manos alrededor de mi cuello y, deslizando sus finos dedos en mi pelo, me devolvió el beso con la misma prudencia durante unos segundos, para después alzarse sobre la punta de sus pies, apretarse contra mi cuerpo y besarme con desenfreno, pasión y lo que me pareció el mismo anhelo que yo estaba sintiendo.

El deseo prendió en mi interior obligando a mis manos a descender hasta su trasero para encumbrarla a mis caderas. Sin pudor rodeó mi cintura y se apretó contra mi prominente erección. Ninguno de los dos parecía querer contenerse y en volandas me dirigí al almacén con la intención de calmar la excitación que palpitaba desbocada en mi entrepierna. Fue entonces cuando vimos pasar a Mat con lágrimas contenidas. Vero bajó y, en ese momento, llegó Roy hasta nosotros.

—¿Qué le pasa a mi hermano? —le preguntó.

—No lo sé. Le han dicho algo y ha salido corriendo. Le he parado y me gritado que todo es culpa mía y que no quiere verme.

Vimos que Mat se había encerrado en el baño y Vero exclamó preocupada:

—¡Mierda! Seguro que conmigo tampoco hablará.

—Voy yo de avanzadilla y os cuento —dije tranquilo.

Ella me miró con una mezcla de ternura y miedo.

—No creo que quiera hablar con ninguno de nosotros, pero inténtalo —aventuró dándome una cariñosa palmadita en la espalda.

Los dos se quedaron a una distancia prudencial y yo me dirigí al baño. De primeras, recibí una negativa de Mat a abrir la puerta. Me apoyé en ella y escupí en tono de reproche:

—No sé qué narices ha pasado ahí fuera, pero me has jodido un polvo con tu hermana. Lo mínimo que puedes hacer es explicarme por qué.

Sabía que esas palabras le harían morirse de curiosidad y acerté. Tras unos segundos de silencio, escuché el pestillo del baño, la puerta se abrió y tiró de mi brazo para que entrara yo solo. Antes de que se cerrara la puerta, pude ver la cara de incredulidad de Vero. Estaba claro que no había podido oír nada y no sabía cómo había conseguido que su hermano confiara en mí.

Mat me miraba con los ojos enrojecidos. Se veía que llevaba un rato sin poder contener el llanto. No sabía qué decir, pero verle así me partió el alma y le abracé. Se escondió en mi pecho y lloró durante unos minutos. Cuando consiguió serenarse, se sentó en la taza del WC. Yo me apoyé en el lavabo y recé para que me hablara y me explicara qué estaba pasando.

Él siempre tenía una sonrisa para regalarte, hasta en el día más mierda. Nunca le había visto triste. En mi mente era el chico de la eterna sonrisa y un bromista. Sabía que algo grave le pasaba para estar allí encerrado en ese estado, con la mirada perdida y la tristeza instalada en su rostro.

—Gracias —dijo.

—No tienes por qué contarme nada. Cuando estés listo saldremos y, tranquilo, si no lo estás nunca, iré a por comida y viviremos aquí hasta que se vaya toda esa gente.

Le dio la risa.

—Con lo guapo que eres, no entiendo cómo eres tan rancio en las relaciones sociales.

—No soy rancio, soy selectivo —aclaré sonriendo con picardía.

—No hay más ciego que el que no quiere ver —me replicó recuperando, por unos segundos, su humor habitual.

—Tu hermana y Roy están preocupados, deberías salir y hablar con ellos.

—¡Esto es culpa suya! Ellos lo sabían y aun así han organizado este circo. —De pronto Mat hablaba totalmente enfadado y eso me descolocó.

—No creo que sea tan grave como para no poder hablarlo tranquilamente —respondí sereno.

—Tú no tienes ni idea de por qué no celebro mi cumpleaños desde hace veinticuatro años, ¿no? —Me encogí de hombros porque era información que me faltaba—. Si te involucraron en todo esto, lo mínimo que podrían haber hecho era contártelo. —Sabía que se refería a Roy y Vero, pero no al motivo que, según él, yo debía conocer.

—Ilumíname —pedí con cautela.

—Te voy a dar la sinopsis, que el libro es muy largo. Cuando cumplí dieciséis años, le confesé a mi madre que era gay. Ella me contestó que lo sabía desde siempre, pero que mi padre no debía enterarse. ¡Tarde! Él entró en el salón y me partió, literalmente, la cara. Le propinó una patada a mi madre y fue a buscar a Vero a su habitación. La montó en el coche para llevársela, porque decía que su princesa no se criaría bajo el mismo techo que un degenerado y una puta.

Intuí que eso último se lo había llamado a la madre de Mat. No me podía creer lo que me estaba relatando e intenté cerrar la boca sin mucho éxito. Él prosiguió:

—Arrancó el coche y mi madre y yo salimos tras ellos. Él me dio un puñetazo que me noqueó. Cuando desperté, el coche estaba estampado en un árbol. Mi madre murió en el acto, el hijo de puta de mi padre lo hizo en el hospital, días después, y Vero estuvo en la UCI dos meses. La salvó que el cuerpo de mi madre se llevó la peor parte y que mi otro progenitor la había abrochado el cinturón.

Cuando concluyó, le miraba sin saber qué decir. Eso era demasiado para cualquiera y podía intuir cómo se sentía después de un horror así.

—Mat, no fue culpa tuya. Estoy seguro de que llevas culpándote desde entonces, pero el único responsable es ese ser que te tocó como padre.

Rompió a llorar y le abracé.

—Si yo no hubiera dicho que soy gay, mi madre seguiría viva y Vero no se sentiría… —No terminó la frase y supe que no era el momento de ahondar más en la herida.

—Por lo que dices, tu padre era un maltratador y podría haber sido ese detonante como cualquier otro. Tú eras un crío, su responsabilidad era protegerte, cuidarte y quererte. No hizo nada de eso. El que falló en su cometido fue él. Tú no hiciste nada malo.

Le miré con comprensión y me devolvió una mirada más serena.

—Gracias, Raúl. Te prometo que otro día te invito a una cerveza y te dejo que me psicoanalices. Ahora tenemos que volver a una fiesta. Pero antes cuéntame qué es eso de que te he jodido un polvo con mi hermanita…

—Nada, necesitaba que abrieras la puerta y estaba seguro de que tu vena cotilla no se resistiría a esa información.

Mentí para no tener que dar demasiadas explicaciones sobre un tema que no estaba seguro de cómo manejar. En ese momento fui consciente de que no había visto la escena que Vero y yo habíamos protagonizado, minutos antes, y me di por satisfecho con mi explicación.

Asintió risueño y, antes de irnos, tuve que hacer una última pregunta:

—Mat, necesito saber qué ha pasado ahí fuera.

—En realidad nada. Ernesto, uno de mis amigos del pueblo donde me crie, me ha dado recuerdos de sus padres y me ha dicho que les encantaría que pasáramos allí un fin de semana. Simplemente, me ha superado. Salí de ese lugar hace una vida y no he vuelto. No puedo.

—¿Dónde vivisteis después?

—Con la cerveza podrás hacer las preguntas que quieras. Ahora tengo que pedir perdón a mi chico, que seguro que está preocupado. —Asentí y antes de salir me dijo—: Eres un pipiolo muy maduro. Gracias.

—Me lo tomaré como un cumplido.

Nos reímos y dimos por finalizada la charla. Al salir, mi amigo se fue en busca de Roy. Yo busqué con la mirada a Vero y nuestros ojos se encontraron. Vino hacia mí con gesto preocupado.

—¿Qué tal ha ido? —quiso saber.

—Bien, pero tenía buenos motivos para detestar su cumpleaños —reproché.

—Veo que te lo ha contado. —Parecía perpleja por entender que Mat confiaba en mí más de lo que parecía a simple vista—. No es un tema del que nos guste hablar, pero antes o después tenemos que superarlo y seguir con nuestras vidas.

Entendí que esas palabras encerraban mucho más de lo que parecía y que no era el momento de seguir aquella conversación, por ello decidí dejar el tema estar.

—Será mejor que vaya a ver cómo va la música —comenté y me fui hacia el portátil.

Ella no volvió a acercarse a mí el resto de la noche y yo sentía que estaba huyendo, pero no quería presionar más de la cuenta y seguí a lo mío. Aunque, llegados a ese punto, sentía más ganas que nunca de conocer todo lo que esa mujer escondía en su interior.

5

Durante más de dos meses, no supe nada de ella y decidí que era mejor poner distancia entre nosotros y no escribirle. El beso de aquella noche me seguía quemando en los labios y no estaba preparado para sentir todo aquello. Pensé que el tiempo pondría cada cosa en su lugar, que era un capricho y que me olvidaría de ella sin problemas.

¡Qué ingenuo fui!

Era primeros del septiembre más negro que recuerdo.

No, Cómplice, no hablo del tiempo. Hablo de cómo estaban mis hermanos. Rodri y Alma lo habían dejado —otra vez— y él estaba hecho polvo. Roberto decidió dejar a Mada —relación supuestamente secreta que nosotros conocíamos desde hacía meses— y estaba de un humor que no había quien le aguantara. Por más que Rodri y yo le dijéramos que Mada merecía el beneficio de la duda y que no era justo que la dejara sin que ella supiera toda la verdad, él solo repetía que no podía volver a estar con una persona como su ex.

¡Nada! Que no había manera de sacarle de esa espiral; y decidí que lo único que podía hacer por mis hermanos era apoyarlos y pasar con ellos por la ruptura dando mi apoyo moral.

El caso es que estaba en mi casa intentando buscar un plan para animarlos, tipo una escapada los tres solos, cuando mi móvil sonó.

Me asomé a la pantalla y la anaconda, que llevaba dormida un par de meses, salió de su escondite para pasearse libremente por mi estómago cuando leí:

Vero:

Necesito que hablemos.

14:27

No sabía de qué quería que habláramos, pero mi cerebro trabajó a pleno rendimiento y en menos de diez segundos me había montado toda una película mental —bastante porno— en la que nos besábamos, teníamos una noche con un tórrido encuentro y disfrutaba de su cuerpo durante horas. Cuando conseguí enfriar mis ideas, contesté:

Raúl:

Tengo la tarde libre. ¿Quedamos en Tú, yo y un café?

14:29

Vero:

Ok. A las siete allí.

14:30

En ese momento debí de convertirme en el hermano más egoísta del universo, porque olvidé por completo la amargura de ellos dos y pasé el resto del día con una estúpida sonrisa en los labios, elucubrando miles de teorías por las que Vero necesitaría hablar conmigo. Y en todas acabábamos desnudos…

Cómplice, no me mires así. Por alguna extraña razón que no llegaba a comprender, desde el momento en que la besé en la fiesta, no me había apetecido salir de «caza» y me había dedicado a trabajar y pasar tiempo con mi familia. En especial con mi sobrina Cloe. Ya que su padre era tonto del culo y andaba penando por las esquinas, decidí que el Tito Rul debía hacerse cargo de que a mi niña no le faltaran sonrisas ni tonterías un solo día.

¿Que si Roberto no atendía bien a la niña?

No, Cómplice, no quería decir eso. Rob para mí es el mejor padre que existe y delante de ella era todo felicidad, pero yo sabía que no lo estaba pasando bien y si me la llevaba al parque o a dar un paseo le dejaba un rato para pensar, en el que esperaba que recapacitara.

Mis hermanos se habían pasado el último mes convenciéndose de que Mada y Alma no se merecían que estuvieran así y yo solo podía pensar en lo que les brillaban los ojos a los dos cuando hablaban de ellas y, debe ser, que mi parte romántica había decidido que debían estar juntos. En aquella época a Mada yo no la conocía mucho, pero por cómo hablaba Roberto de ella, me parecía una gran mujer; y qué decir tiene que yo creía que Alma era el amor de la vida de mi hermano Rodri, por eso me parecía que los dos estaban haciendo el tonto. Pero cuando lo dije me llevé un: «Tú qué sabrás, si eres un enano y un coleccionista de amantes. No tienes ni idea de lo que es el amor». Esas fueron palabras de Rob, pero a las que Rodri sumó: «¡Ojalá nunca sufras como nosotros, Pipiolo!».

Me tocó las narices que ellos también hubieran empezado a usar ese nombrecito para referirse a mí y tuve que callarme porque en el fondo tenían toda la razón.

El caso es que, a las seis de la tarde, decidí marcharme de casa porque no aguantaba más los nervios. Antes de salir por la puerta, me miré en el espejo de la entrada. Vaqueros de corte recto, camiseta azul de Los vengadores y deportivas, pelo revuelto y gafas de sol. Me di el visto bueno porque yo siempre me lo doy. No por ser un creído, sino porque mi madre siempre nos ha dicho que para gustar a los demás debemos gustarnos a nosotros mismos.

Sí, soy muy fan de los superhéroes, sobre todo de Marvel, también lo soy de los coches y del baloncesto. Estas cosas, junto a bailar, son mis pasatiempos favoritos.

En fin, que me voy por las ramas, eran las siete menos cuarto cuando la vi aparecer y mi corazón pegó tal brinco, que creí que se había visto a través de la ropa. ¡Es que estaba guapísima!

Pantalón de cuadros escoceses, camiseta de tirantes blanca y deportivas. Era como una visión sexi y desenfadada que me provocó una parálisis cerebral momentánea. Llegó hasta mí y estudió mi expresión, imaginé que tenía cara de imbécil, que delante de ella parecía la única capaz de poner.

—Has llegado pronto —conseguí decir.

—No más que tú —respondió. Se acercó y me dio dos besos que me dejaron con ganas de comerle la boca.

Sí, así de burro estaba en aquel momento. Pero es que olía a un perfume afrutado con el que daban ganas de morderle el cuello y saborearlo.

Nos quedamos callados durante unos segundos y finalmente dijo:

—Quería darte las gracias personalmente.

—¿Eh? —Fue lo único que respondí.

«¿Darme las gracias? Eso es lo que quiere. ¡Serás memo! Pero las gracias, ¿por qué?».

No sé si es que lo pensé en voz alta, pero aclaró:

—Gracias por enviar a tu vecina Maca a adoptar a nuestra protectora. Se llevó a dos gatitos que llevaban mucho tiempo allí y que no éramos capaces de encontrarles un hogar conjunto.

—De nada.

Se hizo un silencio muy incómodo y decidí que, ya que estábamos allí, debía intentar que viera que no era tan tonto como aparentaba.

—Son geniales. Alberto y Rocío, los hijos de Maca, los adoran y se pasan el día subiendo vídeos graciosos a TikTok. ¡Mira!

Le tendí mi móvil y le enseñé algunos de los vídeos de los que hablaba. Nos reímos mucho con uno en el que salían los mininos tomando el sol y los niños superponían sus voces, para que pareciese que hablaban entre ellos de lo dura que era la vida del gato doméstico.

De esa forma, entre risas, conseguí que el ambiente fuera más distendido y empezásemos a hablar de todo un poco: el tiempo, lo jodidos que estaban Alma y Rodri… En ese momento nos dimos cuenta de que pensábamos igual. Esos dos estaban hechos el uno para el otro y estaban haciendo el canelo. Pero no éramos quienes para meternos en sus vidas y debían darse cuenta por sí mismos.

De Rober y Mada no dije nada porque sabía que mi —en esos tiempos— ex cuñada era algo rarita y no había comentado a sus amigos la aventurita con mi hermano. Pero bueno, ya la conociste y sabes toda la historia, así que no debe sorprenderte en absoluto lo que te estoy contando.

Cuando nos quisimos dar cuenta, eran las diez de la noche y decidimos picar algo allí mismo. Durante la cena el ambiente se volvió más… digamos más sexual. La conversación empezó a subir de tono a base de tonterías como:

—Tienes algo de helado aquí —señaló, retirando con su dedo un poco de chocolate de la comisura de mis labios.

—Umm… hubiera estado bien que lo quitaras de otra manera —confesé con picardía.

—Te hubieras puesto tonto y ya sabemos lo que pasa cuando sacas al cazador que llevas dentro…

—Lo sé… Que hubieras dejado de correr cual gacela y me hubieras comido la boca.

Entonó una carcajada armoniosa y replicó:

—Pipiolo, no estás preparado para cazarme y descubrir qué escondo.

—Pruébame —la reté mirándola directamente a los ojos.

—Será mejor que pidamos la cuenta. Es tarde y tengo que irme.

—Siempre huyendo —contesté mientras levantaba la mano para llamar al camarero.

Anduvimos hacia su coche en completo silencio. Al llegar, nos miramos y reconocí las ganas en sus ojos. Sentí que debía hacer algo o comenzaría una nueva fuga. Sin pensar, la apoyé contra la puerta de su coche, deslicé mi mano hasta la zona baja de su espalda o alta de su trasero —según quieras verlo— y la acerqué un poco, quería que supiera lo que pensaba hacer. Sin dejar de mirarme se mordió el labio durante unos segundos, para después entreabrir la boca dándome una bienvenida que consiguió que un latigazo exquisito llegara hasta mi entrepierna, anunciando una incipiente erección. Siguiendo el juego de miradas, mi mano libre se perdió en su nuca y la atraje hacia mi boca para, ya sin resistencia, devorarla con mis labios. Fue un beso desesperado que me devolvió con la misma intensidad. Unos minutos después conseguimos recuperar el control de nuestros cuerpos y separarnos, nos miramos con deseo y la respiración acelerada. Con la más primitiva necesidad de terminar lo que habíamos empezado, pregunté:

—Vivo cerca. ¿Quieres una copa de vino?

—Tengo que conducir. —Creí que eso era un no y lo debió de intuir en mi rostro —. Voy sin copa de vino —aseguró.

Nos montamos en su coche y la guie hasta mi piso. Entramos por la puerta y, sin decir una sola palabra, comenzamos a besarnos sin descanso hasta llegar al dormitorio. Iba a quitarle la camiseta cuando me sujetó las manos.

—Apaga la luz —exigió.

—Quiero verte —ronroneé en su cuello.

—O apagas o me marcho.

La seguridad en sus palabras hizo que obedeciera. En la penumbra de mi habitación llegué hasta ella. Buscó mi rostro con sus manos y me besó con frenesí. En unos segundos, nos desnudamos y caímos en la cama entre risas.

Iba a tumbarme sobre ella cuando me hizo girar y se colocó encima. Recorrió mi torso creando un camino de besos ardientes que me estaban poniendo cardiaco. Intenté acariciar su espalda y me inmovilizó las manos por encima de mi cabeza. Eso empezó a darme una pista de que había un secreto en su cuerpo que no estaba dispuesta a mostrarme.

Cómplice, hubiera indagado más, pero se concentró en mi erección y se me nublaron las ideas. Solo podía pensar en que estaba en mi cama y en todo lo que me hacía sentir.

Me pidió que me pusiera un preservativo y obedecí sin dudar. Acogió mi excitación con su sexo y me manejó a su antojo. Me convertí en un títere del placer ante sus sensuales movimientos. Montaba mi erección frotando sus pechos contra mi torso. En la oscuridad del dormitorio la sentía gemir, jadear y dejarse llevar por lo que su cuerpo estaba experimentando. Intenté aguantar, pero eran demasiadas mis ganas y llegué a un orgasmo increíble que me aceleró el corazón. Sentí su cuerpo convulsionar sobre el mío e intenté que soltara mis manos para abrazarla, pero no me dejó.

En el instante en que liberó mis manos de entre las suyas, se tumbó junto a mí, se tapó hasta el cuello y comenzó a vestirse bajo las sábanas. Nos quedamos en silencio. Intuí que cada uno lo hizo en un universo distinto.

Yo estaba entre satisfecho y cabreado. Satisfecho porque había tenido un orgasmo y eso no sé a los demás, pero a mí me deja con una paz interior importante; y cabreado porque me sentía en parte utilizado, había sido un fantoche en sus manos y no me había dejado participar activamente en su placer.

—Creo que es mejor que te vayas —opiné, sin ser consciente en aquel momento de lo que ella podría pensar que significaban esas palabras.

Cómplice, lo dije porque por primera vez me sentí sucio. No sé muy bien cómo explicarlo. Creo que me sentí humillado y me pudo la situación.

Se levantó, se vistió en la oscuridad, encendió la luz y, mirando su teléfono con cara de pocos amigos, se marchó sin despedirse.

6

Me levanté por la mañana y tenía un WhatsApp de su hermano:

Mat:

Eres un gilipollas y un hijo de puta. Si sabes contar, no cuentes conmigo en tu vida.

09:30

Me froté los ojos y releí el mensaje. No entendía nada y le llamé. Después de tres intentos, escribí en el chat:

Raúl:

Si me vas a llamar hijo de puta lo mínimo que podrías hacer es decírmelo a la cara y explicarme por qué.
09:35

Mat:

Si te lo tengo que explicar es que eres más tonto de lo que aparentas.

09:37

¡Flores! Estaba claro que mi amigo estaba muy enfadado, imaginé que Vero tenía algo que ver, pero yo seguía sintiéndome la víctima y no entendía por qué tenía que ser yo el malo.

Raúl:

Si lo dices por tu hermana, es ella la que me utilizó. No soy el tío sin sentimientos que todo el mundo cree.

09:38

Mat:

Pásate por mi casa y hablamos.

09:40

«¿Eh? ¿Qué moño está pasando?».

Sí, Cómplice, no te rías que esas dos palabras, las tengo tan interiorizadas que también las utilizo cuando pienso. En mi defensa diré que llevo años haciéndolo.

Me vestí, cogí el coche y me encaminé a Monteolivos.

Llegué a casa de Mat a mediodía. Me recibió con un semblante hosco que no le había visto lucir nunca.

—Pasa —gruñó con voz grave.

Llegamos al salón y pregunté:

—¿Me vas a explicar a qué carajos viene todo esto?

—¿Te tiraste a mi hermana y la echaste de tu casa dos minutos después?

—¡¡¿Cómo?!! —grité enfadado—. ¡Querrás decir que tu hermana me echó un polvo, en el que no me dejó participar, y le pedí que se fuera porque me hizo sentir como una mierda!

—¡Espera! ¿Que hizo qué? —Parecía sorprendido—. Mi hermana llegó enfadada porque se sentía humillada. Decía que ya le habías contado que nunca tenías más de dos citas con una mujer y todo eso, pero que no esperaba que la echaras de esa forma después de acostaros juntos. Te puso un rato a caldo y terminó llorando porque se sentía una imbécil.

Yo estaba flipando. No entendía nada.

—Mat, te juro que no fue así. Sabes que tu hermana me ha interesado desde que la conocí. Y, sí, al principio quería echar un polvo y poco más, pero hace mucho que sé que lo que de verdad quiero de ella es conocerla.

—Pipiolo, cuéntame qué pasó anoche porque no entiendo nada.

—¡Estás tú listo si crees que te voy a contar lo que hice con tu hermana!

—¡Ahórrate los detalles guarros! Dime por qué crees que te utilizó, a ver si entre los dos llegamos a una conclusión coherente.

Nos reímos y le expliqué cómo fue la noche anterior desde mi punto de vista. Cuando terminé, exclamó:

—¡Sois imbéciles los dos!

—¿Perdón?

—Raúl, si mi hermana no dejó que la vieras desnuda es porque quiere volver a verte.

—¡Definitivamente, soy imbécil porque no entiendo nada! ¿Me quieres decir que si la hubiera visto desnuda no volvería a acostarse conmigo? ¡Esto es de traca!

—Te voy a contar algo, pero debes prometerme que quedará entre nosotros.

Asentí, pensando en la cantidad de secretos que guardaba de otros sin que ellos lo intuyeran.

—Mi hermana tiene ciertos complejos con su cuerpo y solo se los deja ver a su familia o a los tíos a los que no piensa volver a ver.

—Sigo sin entender. Llámame tonto, pero tendrás que explicarte mejor.

—Yo no soy quién para decirte qué le pasa. Solo sé que, si no está preparada para mostrarse ante ti tal como se ve, es porque le interesas de verdad. Y eso solo lo he visto una vez en mi vida.

—¿Y qué se supone que debo hacer? La he cagado, pero ¿cómo podía saber todo esto? ¡¡¡Joder!!! —sí, lo dije con todas sus letras—. Mat, dime cómo lo arreglo. De verdad que tu hermana me interesa y no por los motivos que todos podéis llegar a creer.

—¡Madre mía! ¡Extra, extra: el Pipiolo se ha enamorado!

—¡¡¿Qué?!! Tampoco te pases. Me gusta y me llama la atención, pero la palabra «enamorado» es demasiado.

Me sonrojé y a Mat le dio un ataque de risa.

—¡Ostras! Cuando te dije que no hay más ciego que el que no quiere ver, no intuía que podía ser en tantos aspectos de tu vida. ¡Lo que tú digas, Raúl! No estás enamorado, pero me has caído en gracia y te voy a ayudar con ella.

Me marché a casa e hice exactamente lo que me dijo. Si algo tenía claro es que él la conocía mucho mejor y que debía hacerle caso en todo ese asunto.

Escribí en el chat:

Raúl:

Lo mínimo que espero de una mujer cuando me utiliza es que se despida cuando sale por la puerta.

12:10

Recé para que Mat tuviera razón y todo saliera como él había predicho.

Vero:

Pipiolo, eres más simple de lo que me imaginaba. ¡¿Que yo te utilicé?!

12:13

Raúl:

Pues para ser abogada, tú tampoco pareces muy inteligente. Espero que no trates a todos los hombres igual. Es humillante. Pero no te preocupes que no volverá a pasar. He aprendido la lección.

12:15

Vero:

¿Qué yo te humillé? ¡Esto es el colmo! Por supuesto que no va a volver a pasar, porque no dejaría que me tocaras ni en un millón de años.

12:16

Ahí estaba la frase que me daría pie a dar la vuelta a la tortilla.

Raúl:

Hablas como si hubieras dejado que te tocara. Me montaste como si fuera un animal y te fuiste.

12:17

Vero escribiendo… Vero escribiendo… Y después nada.

¡Mierda! Mat se había equivocado. Me senté en el sofá y me abrí una cerveza. Miraba el móvil cada treinta segundos, pero ni rastro de ella. Decidí ir a ver a mi sobrina. Nada como la sonrisa de mi princesa para animarme el día.

Cogí las llaves y abrí la puerta. Justo en ese instante, me encontré a Vero en mi rellano con la mano posada sobre el timbre. Nos miramos en silencio durante unos segundos.

—¿Qué haces aquí? —pregunté como ido.

Verla allí, frente a mi puerta, con unos leggins de colores militares y una camiseta negra con escote de pico, que hacía imposible no posar la mirada en esos pechos redondos que parecían saludar desde su posición, hizo que mi cerebro entrara en colapso y me quedara con mi cara de idiota habitual.

—¿Puedo pasar? —pidió avergonzada.

Me hice a un lado y llegamos hasta el salón.

—Dime.

Por mi cabeza pasaban infinidad de imágenes en las que nos besábamos y la tumbaba en mi sofá, pero estaba como paralizado por su presencia y solo pude decir eso: «dime».

«¡Memo!», me regañé mentalmente.

—Lo siento.

«¿Cómo? ¿Qué? Mí no entender», esas fueron las incongruencias que formé en mi mente. En ese preciso instante aprendí que Vero sabía lo que se me pasaba por la cabeza solo viendo mi expresión y continuó:

—Lo siento si te sentiste utilizado. Nunca fue mi intención humillarte ni hacerte sentir mal. Creí que los dos lo estábamos disfrutando…

Miró al suelo con el rubor instalado en sus mejillas y me acerqué hasta ella. Le levanté la cara para que pudiera mirarme y dije:

—Lo siento, si creíste que te estaba echando de mi casa porque ya había conseguido acostarme contigo y no me interesaba nada más.

Me miró con intensidad. Supe que estaba repasando mentalmente mis palabras y que yo había metido la pata. Unos segundos después exclamó:

—¡Voy a matar a mi hermano por bocazas! No ha tardado ni un día en irte con el cuento.

—En realidad, quería partirme la cara por cabronazo. Así que no te enfades con él, se puso en plan: ¡Has deshonrado a mi hermana!

Nos dio la risa durante unos instantes. Nos miramos a los ojos con fogosidad y vi que un pensamiento, que me pareció que le asustaba, pasó por su mente. Con un hilo de voz, preguntó:

—¿Qué te ha contado de mí?

—Nada, que tienes tus propios demonios pero que él no era quién para mostrármelos. —Una lágrima asomó por sus ojos y sentí que se me partía el alma. —Vero, yo no voy a presionarte. No tengo ni idea de intimar con una mujer más allá de echar un par de polvos. Solo puedo decirte que lo que siento por ti, sin saber cómo llamarlo, es diferente. Y si un día estás preparada, yo estaré ahí para que me muestres cómo te ves y para mostrarte cómo te veo yo.

Rompió a llorar y se escondió en mi pecho. Entre sollozos confesó:

—Solo una persona me vio como soy y ya no está. No sé si podré volver a desnudarme así con nadie.

Un universo de sensaciones nuevas inundó mi cuerpo a la vez. Enfado por saber que alguien le hizo daño, dolor por verla llorar, impotencia por no poder hacer nada para sanarla y amor. Ese día comprendí que amaba a esa mujer y que era la primera vez que lo sentía en mi vida.

Rodri me dijo una vez: «Cuando lo sientas lo sabrás. Es como si fueras un planeta vagando a la deriva en el universo y, en ese mismo instante, comenzaras a orbitar alrededor de una nueva estrella. Ya no te mueves sin rumbo, es su luz la que te guía. Es ella, su mirada, su risa y su llanto los que te mantienen aquí sin poder ni querer orbitar hacia otro sitio».

Tengo que decir que eso me lo dijo cuando yo tenía doce años y él veinte. Se había enamorado de Alma y vivía en el país de los arcoíris y corazones. Yo pensé que estaba gilipollas y que mi madre debía llevarle al psicólogo. Pero, catorce años después, plantado en mitad de mi salón con ella entre mis brazos, lo supe. Sin saber cómo llegué a esa conclusión, simplemente lo entendí y ya no podía negármelo más.

—Yo no me iré a ningún sitio. Estaré aquí cuando estés preparada.

Le besé en la cabeza y levantó la vista para mirarme. Tenía el rostro enrojecido y los labios hinchados a causa del llanto y aun así me pareció tremendamente hermosa. Recorrí la distancia que separaba nuestros labios y, casi rozándolos, esperé a que ella decidiera qué hacer. Se aferró a mi cuello y terminó de recorrer el escaso espacio para fundirnos en un beso sosegado que se volvió salvaje con el paso de los segundos. La alcé y la llevé al dormitorio.

—¿Puedes bajar la persiana? —preguntó en un susurro.

Esa vez, sus palabras no me molestaron. En esa ocasión, fueron la prueba de que no sería la última vez que la tendría entre mis brazos y obedecí sin dudar.

—Vero, puedo esperar a que estés preparada, pero necesito saber dónde puedo tocar. No puedo hacer esto sintiendo que estoy atado o que haré algo con lo que no estarás cómoda.

—No me toques ni el bajo de la espalda ni las piernas y creo que todo irá bien —murmuró con la voz temblorosa.

Tragué saliva por todo lo que me hacía sentir y contesté:

—Déjame disfrutar de ti sin rebasar esos límites.

La tumbé sobre mi cama, deslicé mi dedo índice por su cuello dibujando un camino de caricias que surcaban su torso, tras mi mano seguí el sendero con mis labios. Al contacto de mi boca toda su piel se iba erizando y su respiración se volvía más irregular y acelerada.

—Vero, tranquilízate, te prometo que no haré nada que haga que te sientas mal.

La besé en la boca y comencé mi descenso de nuevo. Dibujé una travesía de besos por su estómago y tomé preso un pezón para hacerla gemir con el roce de mis labios. Bajé hasta su sexo y separó sus muslos con indecisión, coloqué mis manos a cada lado de su cuerpo, apoyadas sobre el colchón para dejarle ver que no le tocaría en una zona prohibida.

—Necesito que alces el culo —pedí.

Obedeció y dejó escapar un gemido cuando introduje mi lengua en su sexo. Fue algo nuevo para mí. Jugar con ella solo con mi boca, sin poder usar mis manos para sujetarla a placer, era algo que no había hecho nunca. Mientras mi desbocada lengua surcaba su interior, escuché su respiración acelerarse y un jadeo involuntario se escurrió de sus labios, con un instinto primitivo acercó su centro a mi cara buscando más profundidad; y supe que estaba muy cerca de llegar al orgasmo. Cogí un preservativo de mi mesilla y la penetré con pasión. Le inmovilicé las manos por encima de su cabeza y escondí mi boca en su cuello, besando toda la piel que encontraba a mi paso. Las ganas pudieron conmigo y aceleré el ritmo sabiendo que el placer se desataría en mi cuerpo en pocos segundos. Cuando sentí que sus gemidos subían de intensidad, solté sus manos y se aferró a mis hombros. Me clavó las uñas y ese pequeño gesto fue el inicio de un orgasmo que nos invadió al unísono.

Me dejé caer sobre ella y nos quedamos así unos instantes, hasta que sentí que se me entumecían los brazos y rodé a su lado.

—Raúl, no quiero que pienses que te he echado un polvo y me voy —dijo bajito—. Pero mi perro lleva toda la tarde solo y tengo que volver a casa.

—Lo entiendo, ve, tranquila.

Me puse unos slips y la seguí hasta la puerta. Justo en el momento en que Vero salía por la puerta, un maullido llamó su atención. Asomó la cabeza al pasillo y vio a mis bolitas.

—¿Tienes dos gatos? —preguntó asombrada.

—Sí, el blanco es Gremlin y el atigrado es Elliot.

—Y esos nombres tan peculiares, ¿tienen alguna explicación? —indagó riendo.

—Verás, hace un año los encontré solos en un callejón cercano cuando tiraba la basura. No tendrían más de dos meses y estaban famélicos. Esperé un buen rato, pero al ver que su madre no aparecía, llamé a mi vecina Maca para que me bajara el trasportín de Simba y una latita de atún. Con algo de paciencia, conseguí que se metieran a comer. Los llevé al veterinario y, una vez les revisaron y vieron que a excepción de la extrema delgadez no parecían estar enfermos, me los traje a casa. Dos días después, decidí que necesitaban un baño. Al meter a Gremlin en la pila, pasó de ser el gato más cariñoso a convertirse en una especie de bestia asesina. Me arañó todos los brazos. Me recordó a las criaturas de las películas, los que al mojarles pasaban de ser unos tiernos peluches a unas bestias despiadadas, y le llamé así.

Vero había vuelto a entrar y estaba sentada en el suelo del salón esperando pacientemente a que mis mininos se acercaran a ella. En ese instante su teléfono sonó y algo en su rostro cambió. Frunció el ceño en un gesto que no supe descifrar, guardó nuevamente el aparato y, relajando nuevamente su expresión, preguntó:

—Son desconfiados, ¿no?

—¿Todo bien? —quise saber, asintió con una sonrisa y contesté a su pregunta—. A mis gatos de primeras no les gustan las visitas y se esconden en el otro dormitorio, por eso no los has visto hasta ahora.

—¿Y el nombre de Elliot?

—Bueno, a él le bauticé así porque parecía un gato esmirriado que no coordinaba muy bien, pero de pronto empezó a escalar y moverse con una soltura que parecía bailar. Me recordó a Elliot de la película Billy Elliot y le llamé así.

Me senté junto a ella y llamé a mis chicos. Poco a poco fueron acercándose y un rato después, Vero se había ganado su confianza. Pasados unos minutos de prodigar juegos y caricias a los pequeños, nos despedimos con un corto beso y una sonrisa entre tímida y feliz. Descubrí que esos minutos extra, compartidos con mis gatos, nos habían hecho conectar de una manera distinta.

7

Dos días después, recibí una noticia apoteósica:  Alma y Rodri habían vuelto y mi hermano se mudaría a Monteolivos.

Tengo que decir que yo ya sabía que él volvía a España, aunque ya no estuvieran juntos, pero que lo hiciera con ella me llenó de felicidad. Esos dos se merecen todo lo bueno que la vida les pueda regalar.

Sí, Cómplice, esa prueba que Rodri necesitaba para estar seguro del amor de Alma también nos pareció desproporcionada y que era un error. Cuando mi hermano nos explicó por qué habían roto y su decisión de volver a España, mi madre casi le mata.

Eso pasó unos días después de la ruptura, fui a Londres a una reunión y pasé por casa de mis padres a comer, Rodri también fue y allí se destapó todo.

◆◆◆

—Rodrigo Ortiz, ¿en qué puñetas estás pensando? ¿Cómo has dejado que una pedida de mano acabe en ruptura? Es que de verdad que no lo entiendo, hijo —decía mi madre moviendo mucho las manos.

—Marta, es su vida, deja que él decida —intervino mi padre.

—Pero si es que no tiene ni pies ni cabeza. Esa chica le quiere muchísimo, lo lleva demostrando un año y este… este… hijo mío necesita que le demuestre, ¿qué?, ¿que le quiere como él a ella?

—Mamá, ¿me dejas hablar? —solicitó Rodrigo intentando mantener la calma.

—No, no es conmigo con quien tienes que hablar. ¡Es con Alma!

Mi madre estaba alterada, la verdad que había cogido un cariño sincero a mi cuñada y sabía que adoraba a mi hermano, por eso no entendía las dudas que podía tener Rodri cuando todos los demás la veíamos como la mujer de su vida.

—Rodri, lo que mamá quiere decir es que, si estás seguro de volver a España, nos resulta complicado entender por qué estás dispuesto a correr el riesgo de perderla —quise saber.

—Aunque os lo explicara nunca me entenderíais y empiezo a pensar que he cometido el mayor error de mi vida, pero ahora necesito dejar que ella piense y que al igual que una vez la perdí y volvió a mi vida, esta vez no sea diferente.

—¡Tú sigue tentando al destino y verás qué hostia te das! —Las palabras de mi madre nos dejaron descolocados a todos. Ella no suele decir palabras malsonantes y nos quedamos con la boca abierta.

Por eso, cuando volvieron, fue una noticia maravillosa para toda la familia.

◆◆◆

Durante un par de meses, Vero y yo nos vimos de manera esporádica. Ella seguía manteniendo ciertas distancias y, además, el trabajo la tenía totalmente absorbida, por lo que me acostumbré a hablar con ella por WhatsApp y a verla en contadas ocasiones. Pero en cada una de ellas disfrutábamos de nuestros cuerpos, con los límites que ella había marcado.

Eso, poco a poco, se fue convirtiendo en un problema para mí. Yo quería que me confiara su secreto, pero no quería presionarla y, sin darme cuenta, me fui alejando de ella.

20 de noviembre de 2021

Vero:

Hola, esta semana tengo menos jaleo. ¿Quedamos?

17:30

Raúl:

Estoy muy liado, los nuevos jefes son unos tocapelotas y no me dejan respirar. Hablamos en unos días y te digo cómo voy.

17:32

Vero:

Somos mayorcitos, si no quieres verme solo tienes que decirlo. Hace tiempo que sobrepasamos tu límite de dos citas, pero esto no es una relación. Tranquilo que no te molesto más.

17:35

Raúl:

Si crees que ese es mi problema es que no te has molestado en conocerme en absoluto. Ya hablaremos.

17:32

No contestó y yo me sentí una mierda por dejarlo así, cuando lo que mi corazón me pedía era verla y amarla hasta quedarnos dormidos. Aun así, dejé pasar unos días más. Al ver que no me escribía tomé la iniciativa:

29 de noviembre de 2021

Raúl:

Hola, Srta. Carrasco. Disculpa mi comentario de la última vez. Dime qué estrella tengo que bajarte para invitarte a cenar y lo haré.

14:25

Vero:

Tenemos que hablar. Esta noche en Tú, yo y un café a las nueve.

14:35

La posibilidad real de que esas palabras significaran que iba a mandar a paseo lo que fuera que había entre nosotros, hizo que un escalofrío recorriera mi cuerpo y un terror nuevo se apoderara de mí. Por ello, contesté: «OK» y di por concluida la conversación.

El resto del día lo pasé nervioso y he de confesar que ver a Roberto no me ayudó nada. Desde que Rodri había vendido su empresa, un mes antes, todo era un caos. Nos presionaban para viajar más a menudo a Londres y no paraban de pedir informes de todo tipo. Sin contar que mi hermano no había vuelto a saber de Mada y cada día que pasaba estaba peor. Esa tarde decidí que teníamos que hablar.

—Rob, eres consciente de que en menos de un mes es la boda de Rodri y verás a Mada, ¿no? —El gruñido que recibí como respuesta me dejó clara su opinión. Seguí metiendo el dedo en la llaga—: Y has pensado que Cloe estará allí y seguro que se van a conocer, ¿no?

Se giró para mirarme y con ojos cansados respondió:

—Lo sé. Y eso no cambiará nada. Ese encuentro será la prueba que necesito para saber que Mada y yo no podemos estar juntos y espero que eso sea suficiente para poder olvidarla.

—¿Y si se da el caso de que lo descubre y resulta que no le hubiera importado? ¿Y si eso es lo que hace que no quiera saber nada más de ti? Sigo pensando que la dejaste sin una explicación, si yo fuera ella… —Medí mis siguientes palabras—. No volvería a hablarte en tu vida. Y, sinceramente, no creo que estés preparado para olvidarla.

Di un trago a mi cerveza y esperé una respuesta por su parte.

—Enano, no la conoces. No quiere tener hijos bajo ningún concepto. Si hubieras escuchado cómo hablaba de la maternidad…

—Según Rodri, Alma le contó que lleva años diciendo esas cosas, desde que pasó lo de Ariadna. Sinceramente, creo que es algo que sigue diciendo por la inercia que proporciona llevar tanto tiempo arraigada a una idea. Pero si no le cuentas la verdad, no sabrás nunca lo que hubiera hecho de saber que Cloe no es un perro.

Ahí, tuve que reírme. Cómplice, es que ese tema me superaba. Me imaginaba la cara de Mada al descubrir la verdad y me parecía entre cómico y surrealista.

Roberto decidió salirse por la tangente y preguntarme por otro tema:

—Cuéntame qué es lo que te tiene tan nervioso, que has mirado el móvil doscientas veces desde que has llegado.

—Vero me ha dicho: «tenemos que hablar».

—¿Qué has hecho, Pipiolo?

—¡Flores! Rob, dejad de llamarme así que me enerva.

—¡Vale! —Levantó las manos en son de paz—. Cuéntame qué ha pasado.

Le relaté nuestra última conversación y la de esa misma mañana.

—Rob, es que creo que me va a mandar a la mierda y estoy acojonado.

—Sí que te ha dado fuerte con esta chica.

—Es que tú no la has tratado mucho, pero me parece la mujer más increíble, sexi, inteligente y guapa del planeta.

—Eso se llama amor y, si es así, deberías decírselo. Además, por todo lo que me has contado, creo que ella siente lo mismo por ti.

—Si lo sintiera confiaría en mí —repliqué a la defensiva.

—Raúl, no es tan fácil confiar un secreto. Sé muy bien de lo que hablo. Mada me confió cosas que no sabe ni Alma y le costó hacerlo. Pero si le haces sentir a Vero que no saldrás corriendo, pase lo que pase y veas lo que veas, terminará por abrirse contigo.

—Este es un motivo más por el que creo que Mada se merece la verdad. Si ella confió en ti es porque te quiere de verdad. ¡Por Dios! Tienes una hija, no una colección de esposas. Seguro que lo entenderá cuando sepa cómo es Marina.

—Tengo casi un mes para pensar en ello. Tú vete y haz que Vero sepa lo que sientes, pero no la presiones o tiene pinta de que saldrá corriendo.

Me despedí de mi hermano y volví a mi piso. Intenté distraerme trabajando, pero era inútil. Estaba nervioso y tenía el poder de concentración de una ameba.

A las ocho y media de la tarde, me miré en el espejo de la entrada. Vaqueros negros gastados, sudadera gris con capucha y deportivas blancas. Cazadora tres cuartos negra y pelo peinado pero revuelto. Me di el visto bueno y salí a enfrentarme a lo que fuera que significara ese: «tenemos que hablar».

Llegué a las nueve menos cuarto y me sorprendí al verla sentada en la barra. Desde el ventanal la observé en la distancia. Estaba preciosa con un vestido verde agua, con mangas tres cuartos, que le llegaba por encima de las rodillas y se ajustaba a sus curvas como un guante. Lo acompañaba con unas medias negras tupidas y unos zapatos con un tacón que me cortó la respiración, se había peinado con una coleta alta que le caía con gracia sobre el hombro derecho. Era una visión tan bonita que me hubiera quedado observándola durante horas. Lo hubiera hecho si no fuera porque se giró y me vio. Me obligué a saludarla con la mano y entré en el local.

Llegué hasta ella y la sorprendí con un beso en los labios. Me miraba con intensidad y hubiera pagado una fortuna por saber qué se le estaba pasando por la cabeza.

—Hola, estás preciosa —dije intentando disimular la sensación que mi anaconda me estaba provocando en todos los rincones del cuerpo.

—Hola —contestó con voz nerviosa.

—¿Nos sentamos?

Se levantó y nos dirigimos a la mesa. Cuando caminaba a un par de pasos de ella, me pareció ver unas marcas que se intuían en su gemelo derecho, bajo la oscura tela de sus medias.

Cenamos casi en silencio, mirándonos cada pocos segundos y sin saber muy bien qué decir.

Cuando nos trajeron el postre, pregunté:

—¿Te parece si pido la cuenta y hablamos en mi casa?

Asintió, terminamos de cenar y nos marchamos.

Llegando al coche el móvil de Vero emitió un pitido que ya me resultaba familiar. A esas alturas había llegado a la conclusión de que uno de sus contactos tenía un tono distinto al resto. Y siempre que sonaba el rostro de Vero se tensaba, casi siempre enarcaba una ceja y, finalmente, sonreía como si lo que hubiera leído no fuera importante. En cada ocasión se excusaba diciendo que era trabajo, pero mi instinto me decía que había algo que se me escapaba.

Entramos en el piso y mis gatos salieron a recibirla llenos de emoción, como las últimas veces que había estado allí. Vero tenía mucha mano para los animales y enseguida se ganó su confianza. Hasta el punto de que cuando se quedaba a dormir, mis dos desleales amigos elegían su lado de la cama para estar junto a ella.

—Voy a prepararme un descafeinado. ¿Quieres uno?

Asintió y, una vez nos acomodamos en el sofá con nuestras tazas, busqué fuerza en mi interior para hacer la pregunta que me estaba quemando las entrañas:

—¿De qué tenemos que hablar?

Se aclaró la garganta y mirándome con fuerza, contestó:

—Hoy tenía decidido que esta «no relación» se acababa aquí.

Guardó silencio y yo no sabía qué decir. Después de unos pocos segundos, exploté:

—Es una «no relación» porque así lo has decidido, hace tiempo que para mí eres algo más que una chica con la que me acuesto.

—He dicho que lo tenía decidido, no que sea capaz de acabar con ello.

Sin decir nada más, se abalanzó a mis brazos y tomó prisionera mi boca. Nos besamos con desenfreno y la llevé en volandas hasta la cama. Apagué la luz y escondido en su cuello, susurré:

—Estaré aquí cuando te sientas preparada para contarme tu secreto. Mientras tanto, seré solo el chico que se ha enamorado por primera vez en su vida y lo ha hecho de ti. —La sentí sollozar en mi pecho y le limpié las lágrimas con el dorso de mi mano—. Vero, no necesito que sientas lo mismo que yo. Solo necesito que entiendas que no me iré a ningún sitio. Estoy aquí porque no me imagino en otro lugar.

—Raúl, no puedes hacerte una idea de lo que siento por ti y lo que me gustaría contarte todo, pero necesito un poco más de tiempo.

—Tenemos todo el tiempo del mundo —sentencié y la besé dejándome arrastrar por todos los sentimientos que esa mujer provocaba en mí.

Sin haberme dicho las palabras exactas, ella también me había confesado que me quería y eso para mí era suficiente. Hicimos el amor con paciencia, sin franquear ninguno de sus límites, y nos quedamos dormidos. Cuando desperté tenía una nota en mi mesilla:

Buenos días, dormilón, me han llamado del bufete. Tengo que solucionar un tema importante. Te llamo luego.

21-18-17

No entendí los números finales. Pese a ello, la nota me dejó con una sonrisa de colegial enamorado pintada en el rostro.

El mes de diciembre fue una locura. Vero estuvo hasta arriba de trabajo y yo no podía ni respirar con mis nuevos jefes. Además de ayudar a Alma y Rodri con los preparativos de la boda.

¡Cómplice, claro que me quejo! No te puedes imaginar lo que supuso organizar todo en un mes, por lo cagaprisas que es mi hermano.

A primeros de diciembre, nos tenía agobiadísimos con la elección del cáterin. El hecho de que el evento fuese en Nochebuena propició que muchas empresas no trabajaban o ya estuvieran reservadas.

—Rodri, ¿por qué no retrasáis la boda y lo organizamos todo con calma? —comenté con tranquilidad.

—¡Porque no quiero! No empiezo un nuevo año sin que Alma sea mi mujer.

—Sabes que estás exagerando, ¿no? —preguntó Roberto.

—Si no me vais a ayudar os podéis ir a freír espárragos los dos —escupió Rodrigo en un tono nada propio de él.

Entendimos que estaba nervioso y quise ser de ayuda y distender el ambiente, por lo que comenté:

—Rodri, tranquilo, algo encontraremos y si no… Rob se encarga de la cena, ya sabes que es un chef de primera.

Roberto me miró como si me hubiera vuelto loco.

—Chicos, no lo entendéis. No es que tenga prisa por que piense que Alma se va a arrepentir. Es que he imaginado el momento de casarme con ella desde que la conocí y he perdido demasiados años. No quiero desperdiciar un solo día más de lo necesario para saber que le he prometido ante el mundo que estaré con ella en las malas y en las buenas, hasta mi último aliento.

Esas palabras de Rodri nos emocionaron mucho porque éramos conscientes de que, en el fondo, mi hermano sentía que Alma había pasado por mucho sola y quería que fueran una familia de todas las maneras oficiales, cósmicas y divinas que se le pudieran ocurrir. Así que decidimos volcarnos de lleno en los preparativos y, sin darnos cuenta, nos presentamos en el día señalado sin que Vero y yo nos hubiéramos visto.

¿Que si Rodri no tuvo despedida de soltero?

Sí, la tuvo. La organizamos el mismo día que la de las chicas, pero nuestro plan fue más… normalito. La organizamos Rober y yo y fue bastante improvisada, invitamos a varios de los amigos de la empresa y a Roy. La mejor sorpresa fue Quique, que como no podía estar en la boda, hizo todo lo posible por estar en la despedida. Primero, fuimos a echar una partida de paintball. Más tarde, como mi hermano es de cantar, nos disfrazamos del grupo Locomía y le llevamos a un karaoke. Entre copas lo dimos todo. Estuvo genial porque en el mismo local nos sirvieron una cena tematizada y participamos en un concurso. Tengo que decir que nos ganamos la puntuación de algunas de las despedidas de chicas que había allí. Nos divertimos mucho, la verdad.

¡Eso sí! Me alucinó ver a Roberto quitándose a las mujeres de en medio diciendo que tenía novia y una hija de tres años. Me acerqué y le dije:

—Cuando quieres bien que sueltas que Cloe existe… Ahí lo dejo.

Me miró enfurruñado y se fue a entablar conversación con Quique.

El día de la boda fuimos temprano a casa de mis padres, donde se celebraba la unión, para prepararnos junto al novio.

Roberto estaba atacado de los nervios y no era capaz de parar quieto. Como mi madre intuía que le pasaba algo estuvo pendiente de él todo el día. Después de comer se me acercó y preguntó:

—Enano, ya me estás contando qué le pasa a tu hermano. ¿Ha vuelto Marina?

—Mamá, si quieres saber algo habla con él. Pero no, esa… no ha vuelto ni falta que hace.

—¡Desde pequeños igual! Siempre encubriéndoos los unos a los otros. Me molestaría, pero en realidad me encanta que os protejáis de esa manera.

Como estaba seguro de que si había alguien capaz de hacer reaccionar a Roberto esa era mi madre, antes de irme a cambiar para la ceremonia dejé caer:

—Si prestas atención en la boda… entenderás muchas cosas.

Sí, Cómplice, fue como vender a mi hermano, pero lo hice por su bien. Me dolía verle así cuando estaba seguro de que si Mada le quería como parecía, por todo lo que él nos había contado, no podían dejarlo por Cloe. Mi sobrina es el ser más adorable del planeta, es imposible no quererla si la conoces. Y yo estaba seguro de que con Mada no sería diferente, pero estaba claro que Roberto necesitaba un buen rapapolvo para espabilar o la perdería.

Por su parte, Rodrigo estaba radiante de felicidad y nervioso como en su vida. Cuando estabas junto a él era imposible no sonreír.

Recuerdo cuando entramos en la carpa y me senté en la primera fila, justo al lado del pasillo por el que pasaría la novia para llegar al altar. Roberto se acercó y me pidió que le cediera el sitio y me pusiera entre Mada y él. Me dio tanto apuro verle en ese estado de ansiedad que acepté.

Al poco tiempo entró Vero y, cuando nuestros ojos se encontraron, sufrí una parada cardiaca. Estaba bellísima con un vestido largo en tono azulón. Lucía un moño alto que dejaba al descubierto su bonito cuello. Lo miré con hambre y debió de intuir mis pensamientos porque me lanzó un beso disimulado y me guiñó un ojo. Se sentó un par de filas atrás y yo me maldije por no poderla tocar. Pero tenía claro que todavía no estábamos en ese punto y que debía dejar que nuestra relación siguiera un curso pausado, aunque yo estuviera loco por gritar a los cuatro vientos que estaba enamorado de esa mujer, que me robaba el aliento con tan solo un pestañeo.

Sí, a esas alturas ya tenía clarísimo que estaba total e irremediablemente enamorado de ella.

Cuando Mada entró, Roberto se puso tan nervioso que tuve que decirle:

—Ya estás hablando con ella, porque desde ya te digo que tú no la olvidas así como así. Tranquilízate y verás como hablando os entendéis.

Mi hermano no dijo nada, pero cuando Mada se sentó a mi lado, la tensión se podía cortar con un cuchillo y qué decir tiene que estar en medio no era fácil.

Aunque cuando Rober tuvo las santas narices de decirle:

—Rubia, ¿te gusta lo que ves?

Y Mada, con una soberbia que me flipó, contestó:

—En estos meses he descubierto que los prefiero maduros.

Lo siento, pero tuve que contener la risa porque él se quedó con cara de imbécil y, sinceramente, se merecía una contestación así.

Lo que sí lamenté fue el momento en el que Mada entendió quién era Cloe. La pobre se quedó con una cara de circunstancia que no sabía dónde meterse. No volvió a dirigirnos la palabra en toda la ceremonia.

Cuando llegamos al convite, no me corté a la hora de sentarme junto a Vero, necesitaba desesperadamente estar cerca de ella.

—Srta. Carrasco, no sé si decirle que está usted muy guapa… no vaya a ser que piense que le tiro los trastos —apunté con una sonrisa traviesa.

—Hoy es un día de fiesta y se lo puedo consentir, pero no se acostumbre, Sr. Ortiz.

Durante la cena, estuvimos hablando de forma animada y dejándonos caricias distraídas por debajo de la mesa. Me gustó mucho ver a Mat y a Roy tan enamorados, pero ver a Mada y Roberto empañaba todo lo bonito que había esa noche. Me dolía ver que estaban sufriendo y que ninguno de los dos era capaz de mirarse de frente.

Al final, la boda terminó con Vero algo achispada y con ganas de guerra pero que se quedaron en nada; con Mada desaparecida; y con Roberto confesando todo a mi madre y esta echándole una bronca de mil demonios por inmaduro y por cobarde.

Me dejó helado porque mi madre siempre ha sido dulce con nosotros y rara vez nos ha levantado la voz, pero en los últimos meses había aflorado una parte nueva en ella. Empecé a pensar que el camionero cerebral de Alma era contagioso.

—¡No sé en qué narices pensáis! Primero Rodri jugándose su relación por una puñetera prueba que supuestamente necesitaba. Ahora tú dejando a una chica porque has llegado a la conclusión de que no quiere a tu hija. Cuando la pobre muchacha no sabe que existe. ¡Sois gilipollas! De verdad que no sé qué he hecho mal para que me salgan tres zopencos por hijos.

—¡Oye! ¡Que yo no he hecho nada! —aclaré ofendido.

—Enano, cállate, que tú también eres para echarte de comer aparte. Dos inmaduros que no cogen los problemas de frente y un mujeriego que no sienta la cabeza —acusó mi madre encolerizada.

—Marta, cálmate, que ya son mayorcitos. Que decidan qué hacer con sus vidas y si pierden a personas importantes por niñatos que apechuguen con las consecuencias —sentenció mi padre intentando tranquilizarla.

Roberto permanecía en silencio, miraba al suelo y se sujetaba la cabeza con las manos. Al final, se levantó y en tono, aparentemente, neutro dijo:

—Podéis decir lo que queráis, pero es mi vida y mi problema y yo decidiré qué es lo mejor para Cloe y para mí. Me voy a dormir.

—¡Haz lo que te dé la gana! Pero eres imbécil y cuando te hosties contra la pared que tú mismo has levantado te lo voy a recordar. A Marina le diste mil oportunidades y a esta chica ninguna. ¡Piénsalo!

Tras las últimas palabras de mi madre, mi hermano se levantó y salió sin decir nada más. Tras él se marcharon mis padres a despedirse de algunos invitados. Yo decidí salir en busca de Vero. No la encontré y recibí un WhatsApp.

Mat:

Pipiolo, me llevo a mi hermana que la última copa le ha sentado fatal. Descansa.

03:27

Me maldije por perder la oportunidad de pasar la noche con ella y decidí quedarme a dormir en casa de mis padres.

El día de Navidad, después de abrir los regalos, nos despedimos de los recién casados y escribí a Vero:

Raúl:

Buenos días, Letrada borrachilla. ¿Cómo has amanecido?

11:43

Vero:

Con resaca. ¡Por Dios! Si solo me tomé el champán y un par de copas. Será la falta de costumbre.

11:47

Raúl:

¿Qué haces esta noche?

11:47

Vero:

Nos vamos a Guadalajara a pasar unos días en casa de mi tío. Volveré para Nochevieja. Por cierto, cenamos en casa de tus padres. Ideas de Mateo…

11:48

Raúl:

Lo dices como si fuera a enfadarme. Me encantará empezar el año contigo.

11:50

A ese WhatsApp no recibí respuesta y supe que se había agobiado, por lo que decidí darle unos días de espacio. Por mi parte, no quería estar solo y dejar a mi cerebro pensar de más, por lo que me apunté a la escapada de mis padres y mis sobrinos a El Arenal.

8

En la cena de Nochevieja, Vero estuvo muy distante y me tenía descolocado. Intenté no darle importancia, tampoco cuando le escribí por si quería que nos viéramos después de la cena y me contestó que mi madre les había invitado a comer en Año Nuevo y que quería descansar. Estaba claro que me estaba evitando y algo dentro de mí empezaba a estar harto de sus idas y venidas.

Como era de esperar, en la comida tampoco se acercó a mí, aunque no paraba de dedicarme miradas cuando creía que yo no observaba. Estaba totalmente perdido y no sabía qué hacer. Al final, utilicé sus propias palabras y le escribí un mensaje:

Raúl:

Tenemos que hablar.

16:15

Su móvil sonó y observé cómo se tensaba al leer el texto. Me miró y volvió a centrar la vista en la pantalla. La estudié sin disimulo mientras escribía y borraba, escribía y borraba y al final envió:

Vero:

Pásate por mi casa esta tarde.

16:18

Contesté con el emoticono del pulgar hacia arriba y escribí a Mat.

Raúl:

¿Qué narices le pasa a tu hermana?

16:21

Mat:

Pipiolo, espabila que te creía más inteligente.

16:18

Levantó la mirada del móvil y dijo:

—Marta, ¿te importa si voy a la cocina a preparar en una bandeja el postre que he traído?

—Claro que no, cielo. Estás en tu casa —contestó mi progenitora con una sonrisa.

—Raúl, ¿me ayudas? —preguntó mi amigo con naturalidad.

Asentí y le seguí a la cocina. Según entramos y observó que nadie podía escucharnos inquirió:

—¿En serio no sabes lo que le pasa a mi hermana?

—Al final va a ser verdad que me falta un hervor, pero no, no tengo la menor idea —confesé entre frustrado y abatido.

—Está asustada. Vero solo se ha enamorado una vez en su vida y fue muy traumático para ella. Sé que siente algo muy fuerte por ti, pero le da pánico sufrir. Estos días en Guadalajara se ha pasado el tiempo con el móvil en la mano. Dudando si escribirte y pensando en llamarte… Pero no lo ha hecho porque no sabe afrontar lo que le pasa contigo.

—No sé qué decir. No tengo la menor idea de cómo hacer para que confíe en mí.

—Raúl, ella ya lo hace. Por eso te dijo que te quería.

Le miré perplejo.

—Eso nunca ha pasado.

—¡Mierda, soy un bocazas! Creí que ya te había explicado lo que significaban los números.

La nota de mi mesilla apareció en mi mente e intenté atar cabos.

—No, después de eso no hemos podido vernos a solas y ha estado esquivándome. Por favor, cuéntamelo. Necesito desesperadamente saber qué está pasando.

—Está bien… —Bajó la voz—. Desde pequeños jugábamos a dejarnos mensajes cifrados. Nos enseñó mi madre. Y cuando ella murió seguimos haciéndolo para no olvidarla. Cada número corresponde a una letra del abecedario. Lo demás tendrás que averiguarlo tú.

Dejamos los postres en la mesa y me dirigí al armario de la entrada para coger mi abrigo. Busqué mi cartera y saqué la nota.

Sí, Cómplice, siempre la llevaba encima. Fue la primera nota, pero no la última que me escribió.

Saqué el móvil y busqué el abecedario en internet. Miré atentamente y descubrí:

21-18-17: TQP.

Sabía perfectamente lo que significaban esas iniciales: «Te quiero, Pipiolo» y sonreí triunfante.

Volví al comedor justo cuando mi sobrina Cloe aparecía de su siesta. Yo estaba de mejor humor, sin poder evitarlo, y bromeamos junto a la recién estrenada pareja oficial: Roberto y Mada. Me alegraba de corazón por mis hermanos y me descubrí soñando con estar así con Vero, sin tener que medir mis ganas de besarla, abrazarla o tocarla delante del resto del mundo. Fue en ese momento en el que decidí que ese mismo día aclararíamos nuestra situación y dejaríamos de vivir en esa «no relación», como ella había decidido bautizar a lo nuestro.

Cerca de las ocho de la tarde, dimos por concluida la comida y me marché para encontrarme con ella.

Llegué a una urbanización de Monteolivos y la vi esperando en la puerta. Entramos en su casa y me senté en el sofá. Estudié la estancia a conciencia y lo que allí vi, no me gustó. Era un bajo de dos habitaciones, amplio, luminoso y con un jardín de buen tamaño. Lo que me dejó fuera de juego fueron las fotos que adornaban las paredes y presidian la mesa de centro. En la mayoría de ellas posaba una Vero más joven y sonriente y, en prácticamente todas, lo hacía junto al mismo chico. Un rubio alto y a mi entender desgarbado, que tenía la piel muy clara y los ojos color miel. Me levanté y estudié una en particular. Era el montaje de varias fotos en las que Vero lucía un vestido de novia.

Estaba intentando procesar toda esa información cuando unos ladridos me sacaron de ese estado de golpe. Me giré y encontré un perro pastor, de los que se ven en la TV que utiliza la policía, ladrándome a una corta distancia.

—Rey, stop, sienta. —El perro obedeció a las órdenes de Vero y se quedó sentado frente a mí sin perderme de vista.

—¡Hostias, Vero! Podrías haber avisado, ¿no? —bramé en tono hosco y más serio de lo que ella estaba acostumbrada a verme.

—Lo siento, estaba cambiándole el agua y no me he dado cuenta de que ha entrado —se excusó—. Está entrenado en defensa, pero no te hará ningún daño.

—¿Y se puede saber por qué tienes un perro así? —pregunté entre nervioso y preocupado.

—Te lo cuento si prometes no hacer un drama. Bastante tengo con La chupipandi controlando todos mis movimientos. —Asentí—. Pues porque desde hace algo más de un año recibo amenazas por carta en el trabajo. Mi bufete quería ponerme escolta, pero me he negado. ¡Están exagerando!

—Si llevas tanto tiempo recibiendo amenazas, no creo que exageren —cuestioné con un escalofrío recorriéndome el cuerpo.

—Son solo recortes de periódicos de casos que he ganado y anónimos escritos con trozos de revistas. Además, siempre llegan a primeros de mes y hasta el siguiente mes no vuelve a llegarme nada. Sinceramente, me parece que alguno de los idiotas a los que he metido en la cárcel está intentando que a mi vida la dirija el miedo. Y es algo que no pienso consentir.

—¿Y Rey?

—Mat y las chicas se pusieron muy pesados y decidí adoptarle. Está entrenado para defender a mujeres víctimas de violencia de género; y a través de la protectora me ayudaron con los trámites. Va conmigo a la oficina, a la compra y a la mayoría de los sitios a los que voy. Es un amor, pero hasta que tenga confianza suficiente contigo, intenta no hacer movimientos bruscos para que no se ponga nervioso.

Sus palabras en lugar de mitigar mis nervios me tensaron más. Con calma, me senté en el sofá y ella lo hizo a mi lado. Comprobé que el perro se tumbó en su colchoneta, enfrente nuestro, y que no me quitaba ojo.

—¿Por qué no le has llevado cuando hemos quedado otras veces?

—Porque no quería dar más explicaciones de las que ya doy.

—¿Y si te hubiera pasado algo? —Me salió un gallito nervioso al pronunciar la pregunta.

—Tranquilo, todas las veces que hemos quedado, Mat lo sabía y siempre le enviaba el mensaje de seguridad cuando estábamos juntos.

—¿Puedo saber cuál es?

—Es una tontería. Siempre que no llevo a Rey le escribo un mensaje poniendo: «Ratoncita en la madriguera» y el número que hemos decidido ese día. Mat es un paranoico y me hace borrar el mensaje cuando contesta: «Teo tranquilo», seguido del número de seguridad. Cada día me hace elegir uno nuevo porque dice que así es más difícil que nos puedan engañar. ¡Ha visto mucho cine!

Toda esa explicación y la nueva información que mi cerebro estaba procesando me hicieron recordar ciertas cosas, para salir de dudas pregunté:

—Desde hace tiempo recibes mensajes por teléfono que te hacen cambiar de actitud, por el tono de llamada me parece que siempre es la misma persona. ¿Tiene todo esto algo que ver?

—Probablemente te refieras a los mensajes que recibo de un amigo policía cuando me dice que no hay pistas nuevas sobre el personaje que está haciendo esto o que tengo que pasar por comisaría a prestar una nueva declaración. Me molesta soberanamente que una persona pueda tener algún tipo de control sobre mi vida. Aunque sea mínimo. No sé si me explico.

Asentí por toda respuesta, cuando en realidad mi cerebro no era capaz de entender todo aquello que estaba descubriendo en la última hora.

Durante unos minutos guardamos silencio, hasta que harto de la situación tan tensa que se estaba creando y con otras dudas en mi cabeza, decidí buscar las respuestas.

—¿Quién es? —Señalé el cuadro de lo que imaginé era su boda.

—Mi marido Samuel.

Debí cortocircuitar porque una cosa era intuirlo y otra tener la certeza. Boqueé intentando hablar durante unos segundos, hasta que finalmente formulé:

—¿Estás casada?

Observé cómo sus ojos se oscurecían y, sin poder ocultar una tremenda tristeza, habló:

—Lo estuve, murió hace seis años.

No sabía qué decir. Me quedé en el más completo de los silencios lo que me pareció una eternidad. Cuando volví a tener el control de mis cuerdas vocales, dije:

—Si no quieres hablar de ello lo entenderé, pero me encantaría que confiaras en mí y me contaras todo lo que creas conveniente, porque estoy seguro de que en estos meses no he rozado ni la superficie de lo que eres. —Le di un beso en la mejilla, recogí con mis labios una lágrima que escapó de sus ojos y esperé.

—Cuando acabé la carrera hice las prácticas en un bufete de abogados laboralistas. Uno de los primeros casos en los que trabajé fue en el de Samuel. Él y sus compañeros denunciaron a su empresa porque, debido a una mala gestión de los residuos, varios de los trabajadores habían desarrollado cáncer de piel. Samuel era uno de ellos. —Se le quebró la voz y la cobijé entre mis brazos.

—Vero, voy a preparar una infusión y seguimos hablando. ¿Te parece?

Asintió y, segundos después, me vi trasteando por su cocina sin saber muy bien lo que hacía. Pero soy de ideas fijas y, unos minutos más tarde, volví con lo prometido. Dio un sorbo y continuó:

—Yo tenía veintiséis años y el treinta y dos, nos enamoramos perdidamente y, tres años después, nos casamos. Ingenuos de nosotros creímos que no solo habíamos ganado el juicio, sino también la guerra a la enfermedad.

Lloró amargamente, yo no hablaba, solo le acariciaba la espalda y esperaba el momento en que se sintiera con fuerzas para continuar.

»Unos meses después de la boda, Samuel volvió a la revisión con el oncólogo y descubrieron que el melanoma había reaparecido en una forma muy virulenta y en demasiadas zonas del cuerpo, a las pocas semanas ya había llegado a los órganos internos y no había vuelta atrás. Tres meses más tarde murió y mi vida de cuento de hadas se terminó.

Se secó las lágrimas y me observó estudiando mi reacción.

—Lo siento, preciosa. Siento que hayas sufrido tanto. La vida no tiene por qué ser justa, pero tiene que ser real. Y estoy seguro de que el amor que tuvisteis fue único y verdadero.

Lo dije de corazón, aunque en aquel momento yo no era consciente de que mi mayor rival estaba muerto, pero muy vivo en el alma de Vero.

—Gracias, Raúl. Gracias por entender que mi corazón siempre pertenecerá a Samuel.

No, Cómplice, eso no era lo que quería oír y desde luego esa conversación era lo último que había pasado por mi mente cuando, esa misma tarde, descubrí que Vero había escrito un «te quiero» en esa nota. No supe qué decir, era la primera vez en mi vida que tenía una relación o algo parecido y estaba resultando de lo más complicado. Mi cerebro estaba cansado y hastiado. Por ello, simplemente asentí y le di un beso en la frente.

El silencio que nos acompañó después hizo que decidiera que era hora de volver a mi casa y reorganizar mis ideas. Ella no hizo amago de pararme y salí por la puerta, confundido y abatido.

9

Me desperté más desubicado que la noche anterior. No había pegado ojo pensando en lo que Vero me había contado y, sobre todo, en lo que significaba que todavía estuviera enamorada de su marido muerto.

¿Cómo se supone que debía competir contra él? No hacía falta ser un genio para saber que ella había idealizado su relación y que yo nunca estaría a la altura de sus expectativas.

Ese día decidí ir a hablar con la persona más sabia que conozco: mi madre. Le hablé de mis sentimientos, omití lo de las amenazas porque es muy sentida y se pasaría la vida preocupada, intenté explicarle lo que Vero me hacía sentir y me sinceré sobre los miedos que se habían instalado en mi interior. Me escuchó pacientemente y expuso:

—Cariño, nadie dijo que la vida fuera a ser fácil. Te has enamorado por primera vez y lo has hecho de una mujer que tiene un corazón muy grande, pero también un pasado poderoso. Si realmente la quieres lo harás con todo lo que ello conlleva. Todo lo que ha vivido es parte de ella y es parte de la mujer que te ha cautivado. Si me permites un consejo: ve a buscarla y explícale cómo te sientes. Hazle entender que hay muchos tipos de amor, pero que el vuestro es tan real como el que sintió por su marido. No dejes que viva en el pasado porque eso la consumirá y nunca podrá ser feliz.

Al despedirme de mi madre lo hice con las ideas muy claras. Escribí:

Raúl:

Tenemos que hablar.

12:13

Vero:

Lo sé. ¿Dónde estás?

12:14

Raúl:

Saliendo de casa de mis padres.

12:15

Vero:

Te espero en mi casa.

12:15

Cogí el coche y me encaminé hacia la que pensé que sería la conversación más trascendental que había tenido en mi vida.

Al entrar en el salón, Rey se levantó y me olfateó algo tenso, para segundos después volver a su cama. Me tranquilizó ver que ya no estaba tan alerta en mi presencia. Vero sirvió dos copas de vino y nos sentamos en el sofá.

—Tú dirás. —Fueron las primeras palabras que me dedicó.

—Te quiero. —Fue toda mi respuesta.

Contra todo pronóstico, se abalanzó sobre mí y hundió sus dedos en mi pelo para besarme con desesperación. La misma con la que le devolví el gesto. La alcé entre mis brazos y la llevé al dormitorio. La dejé sobre el colchón y fui hacia el interruptor de la luz.

—No apagues —dijo—. Quiero mostrarme tal como soy.

Tragué saliva y me senté a su lado. Se levantó y comenzó a desnudarse bajo mi atenta mirada. Cuando se deshizo de sus vaqueros pude constatar que las marcas que observé, aquella noche en el restaurante, se debían a unas profundas cicatrices que adornaban el exterior de sus piernas. Eran más acentuadas a la altura de los muslos y se centraban en su pierna derecha. Cerró los ojos y se giró para mostrarme el bajo de su espalda. Conté cuatro cortes que la atravesaban en horizontal. La cogí de la mano y la giré para tenerla frente a mí.

—Abre los ojos —rogué. Con precaución me obedeció y vi terror en ellos. Se habían vuelto de un violeta oscuro que me traspasó el alma—. ¿Te ocurrió en el accidente?

—Sí, mi padre me había colocado en el asiento del copiloto y el salpicadero se aplastó sobre mis piernas.

—¿Y la espalda?

—Al parecer me giré o me giró alguno de mis padres antes del impacto y unas ramas del árbol me laceraron la piel. Tuve una infección en el hospital que lo complicó todo y no cicatrizaron bien, por eso son tan aparatosas.

En ese momento fui consciente de por qué nunca llevaba faldas o pantalones cortos en verano y entendí el motivo por el que usaba esas medias tan oscuras y tupidas: Le avergonzaba su cuerpo.

Sí, Cómplice, algunas eran cicatrices marcadas, pero lo que yo vi era un mapa de su piel. Yo no veía el monstruo que el espejo le devolvía cuando eran sus ojos los que observaban. Yo examinaba su cuerpo y solo sentía ganas de tocarla y amarla.

Con timidez, rocé una que cruzaba el muslo, la sentí estremecerse bajo mi contacto, pero no se movió. Cerró los ojos con fuerza y esperó.

—Son las marcas de una luchadora —dije besando donde antes estaba mi mano.

Fui dejando besos sobre su piel sin hacer diferencia entre la que tenía cicatrices y la que no. La atraje hacia mí y se sentó a horcajadas. Su cercanía fue encendiendo mi fuego interior y la sentí sobresaltarse cuando se frotó contra mi prominente erección.

—Raúl, si esto cambia algo…

La silencié con un beso.

—Sigues siendo la mujer de la que estoy enamorado. Sigues siendo la persona a la que más admiro, ahora más. Gracias por mostrarme cómo te ves. —La volví a besar y la llevé hasta colocarla frente al espejo del baño. Me situé detrás de ella y la miré a través del cristal—. Daría lo que fuera para que pudieras observarte a través de mis ojos. Eres tan jodidamente hermosa que sería imposible no enamorarse de ti.

Las lágrimas escaparon de sus ojos y se giró para besarme, con un sentimiento tan profundo que me erizó todo el vello del cuerpo.

Entre besos y caricias llegamos hasta la cama. Disfruté de cada rincón de su cuerpo sin barreras, oscuridad ni miedo. Reconocí toda su piel, memorizando cada sensación para no olvidarla nunca. Cuando llegué a su centro se abrió como una flor en primavera y yo solo pude beber lo que me ofrecía, dejándome arrastrar por el placer. Cuando sintió desatarse el clímax me instó a llenar su interior y eso hice, hasta que un orgasmo, tan distinto a todo lo experimentado con anterioridad, traspasó mi cuerpo al completo y junto a su cuello me dejé ir.

Fuimos solo uno durante toda la noche, hasta que el cansancio nos ganó la batalla y caímos rendidos en los brazos del otro.

Por la mañana me desperté y la observé dormir. Tenía un semblante tan relajado que me costó un gran esfuerzo reunir fuerzas para separarme de ella, le escribí una nota y me marché:

Tengo que ir a casa a ver a los chicos. Ayer no volví. Llámame luego y quedamos.

21-18-12

A las seis de la tarde ya estaba preocupado por no saber nada de ella. Estuve durante un rato debatiéndome entre llamar o darle su espacio, pero un montón de pensamientos, en los que un psicópata aparecía en su casa, no paraban de rondarme la cabeza y, finalmente, marqué su número. Tardó seis interminables tonos en descolgar:

—Hola, Letrada. ¿Se te han pegado las sábanas?

—No, es que he estado liada. ¿Te parece si hablamos mañana?

—Eh… Sí, claro, perdona si te he molestado. Llámame cuando quieras.

—Vale.

Colgué contrariado, sin entender una mierda de lo que había pasado y preguntándome qué había hecho para que ella se mantuviera tan distante conmigo después de la noche, para mí mágica y perfecta, que habíamos vivido.

Pasé una noche de perros en la que apenas pude dormir y la mañana siguiente no fue mejor. Miraba la pantalla del móvil, cada pocos minutos, esperando su llamada.

Cerca de las dos de la tarde mis plegarias fueron oídas y mi teléfono sonó. Esperé tres tonos, por no parecer lo que era —un desesperado—, y descolgué.

—Dígame. —Sí, soy idiota, ¡como si no supiera quién era!

—¿Estás en casa?

—Sí.

—Estoy allí en veinte minutos.

Después de eso colgó. Empezó a molestarme soberanamente que diera por hecho que yo no tenía otra cosa que hacer que acudir a su llamada cual fiel mascota. Siempre parecía que tenía que estar disponible veinticuatro horas para ella, pero en cambio ella podía dejar de llamarme o de verme cuando le viniera en gana.

Como había dicho, veinte minutos después el timbre de mi puerta sonó. Abrí más tenso que el monitor de natación de los gremlins. La invité a entrar con un gesto y serví un par de copas de vino. Antes de que diera el primer trago, pregunté visiblemente molesto:

—¿Me vas a explicar qué he hecho mal esta vez?

Intuí en sus ojos que buscaba las palabras correctas y me dio la impresión de que libraba una batalla interior. Lo que yo me preguntaba era si en esa batalla mi amor sería el vencedor o el vencido.

—¿Te explicó Mat lo que significaban los números? —Asentí por toda respuesta—. ¿Te dijo que tú no debías usarlo?

Negué sin entender y mi parte irracional se adueñó de mi boca.

—Mira, Verónica, estoy hasta las narices de tener que medir mis palabras contigo, de tener que ser el que esté a tu disposición cuando te da la gana, pero sobre todo estoy cansado de no saber qué pasa por tu cabeza. Llevo más de un año intentando conocerte y hoy me he dado cuenta de que es una tarea imposible.

—Lo siento.

«¿Cómo? ¿Perdón? Mí no entender». Ahí estaba mi cerebro entrando en barrena y cortocircuitando. Ella entendió mis preguntas interiores y decidió darles una respuesta.

—Raúl, lo que siento por ti pensé que no lo volvería a experimentar. Ayer me sentí mal porque, por primera vez en seis años, Samuel no apareció por mi mente y eso es algo que no puedo consentir.

Me acerqué hasta ella y cogí su rostro entre mis manos.

—Que haya sitio para mí en tu corazón, no significa que el amor que tuviste con Samuel vaya a destruirse. Simplemente, tienes que pasar página.

—No lo entiendes, te saco nueve años. Eres muy joven para sentir todo esto que dices sentir. Yo no soy lo que necesitas. ¡Mira mi cuerpo! Tú podrías tener a cualquier mujer sin taras ni amores que le parten el alma. Tú deberías sentir un amor sano, joven y sin complicaciones. ¡Eso yo no te lo puedo dar!

—Sé que estás asustada. Pero que Samuel deje de ser el único amor de tu vida no es malo. Es seguir hacia delante. Estoy seguro de que él lo querría así. Podría estar con otra mujer, pero ninguna tendría tu perfección a mis ojos. No sé cómo explicarte que me da igual la edad, las cicatrices, tu marido… ¡Solo quiero que seamos una pareja de verdad!

Mi discurso fue tan exaltado que, aunque fui consciente del terror que Verónica estaba sintiendo, no fui capaz de callarme. Necesitaba que supiera todo lo que me hacía sentir.

—No, esto es un error. Pipiolo, te dije que era un fuego que no podías manejar. ¡Te lo advertí y no quisiste escucharme!

Se alejó unos pasos de mí y grité:

—¡¿Soy yo el que no puede manejar este fuego o eres tú?! Tienes tanto miedo a volver a comprometerte que usas cualquier cosa como excusa. ¡Yo no tengo miedo! ¡¿Puedes decir tú lo mismo?!

—Lo siento, no puedo seguir así. Esta «no relación», o lo que carajos fuera, se acaba aquí y ahora.

Vi la determinación en sus ojos y no insistí, tenía claro que había tomado una decisión y nada de lo que yo dijera la haría cambiar de opinión.

10

El día siguiente fue un desastre, era cinco de enero y había quedado con mi familia para llevar todos juntos a mis sobrinos a la cabalgata. Intenté que los pequeños no notaran el estado en el que me encontraba, pero para mis hermanos y mis cuñadas no pasó desapercibido.

Terminamos de cenar y me volví a casa con la excusa de un gran dolor de cabeza.

El día seis, comimos en casa de Roberto y mi humor no había mejorado. Fui a la cocina y Alma me siguió.

—Cuñado, ¿estás bien?

—Sí, tranquila. He venido a por los cafés.

—Anoche hablé con Vero. —Sus palabras me helaron la piel y lo percibió—. Hace un par de días, nos contó que no os veríais más y ayer la llamé para que me explicara qué estaba pasando.

—¿Y?

—Es una de mis mejores amigas y no voy a traicionar su confianza. Solo te puedo decir que está asustada y hecha un lío. Que lo mejor que puedes hacer es darle un tiempo para pensar. No quiero darte falsas esperanzas, pero conocí a Vero en sus peores momentos y nunca la he visto brillar de la forma que lo ha hecho últimamente. Algo en ella ha cambiado y quiero pensar que recapacitará y volverá a ti.

No dije nada, asentí intentando asimilar toda la información y, en cuanto pude, volví a mi casa.

Dos días después, yo seguía de un humor de perros, para colmo había discutido con mis jefes porque me exigían ir una vez a la semana a las oficinas de Londres.

El día anterior, hablé con Roberto y le anuncié que quería dejar la empresa; y debió de ser que los dioses se apiadaron de este pobre mortal porque mi hermano me llamó y me dijo que, si me parecía bien, podíamos montar juntos la empresa de ciberseguridad y páginas web de la que en algunas ocasiones habíamos hablado.

Gracias a aquella decisión, los meses de enero y febrero pasaron volando. Me centré de lleno en la nueva empresa y dejé que el proyecto absorbiera todo mi tiempo.

Mantenerme ocupado era la única manera de no descolgar el teléfono y llamarla. Había decidido darle el espacio que necesitaba, aunque eso supusiera que jamás volviera a mí.

Cómplice, juro que fue la decisión más difícil que había tomado. Si hubiera dejado las riendas de mi cuerpo a la parte romántica e irracional, que había aflorado en los últimos meses, le hubiera hecho acoso y derribo para que entendiera que lo nuestro era real. Pero las palabras de Alma se me grabaron a fuego y decidí que esa vez tendría que ser ella la que diera un salto de fe en nuestra relación, si no sus dudas y miedos nos perseguirían siempre y al final romperíamos seguro.

A finales de febrero Mat me llamó.

—Pipiolo, ¿dónde te metes que estás tan desaparecido que no te acuerdas ni de los amigos?

—Bueno, digamos que no sabía en qué punto estábamos nosotros.

—Raúl, te he dado espacio porque sabía que estabas muy ocupado con la empresa, pero desde ya te digo que pase lo que pase con mi hermana, tú y yo somos amigos. Espero que no lo vuelvas a olvidar.

—Gracias. ¿Te apetece una cerveza?

—Claro, tenemos mucho de lo que hablar. Quiero pasar a ver a un amigo. ¿Te parece si quedamos en su cafetería? No está lejos de tu barrio.

—Perfecto. Pásame la dirección y el nombre.

Cuando recibí el WhatsApp no me lo podía creer. Llegué a El Café de Joao, entré y fui directo a la barra.

—Hola, colega. Hace mucho que no vienes por aquí. O has encontrado un nuevo coto de caza o te han cazado —me acusó el dueño.

Joao es un brasileño moreno, alto y atlético que regenta la cafetería desde hace diez años. La cual yo descubrí cuando me mudé con Roberto al piso que tenía cerca de allí. Una tarde que apareció Marina, no puede aguantar la charla de disculpas de la susodicha y salí a dar una vuelta. Entré en el local y me maravillé con él. Es una cafetería con una mezcla de estilos nada convencional. En la puerta hay un cartel enorme que reza: Si entras no juzgues, no mires por encima del hombro y deja vivir.

Me encantó y entré, allí siempre había personas de lo más variopintas enfrascadas en sus lecturas, portátiles o charlas con amigos. Nadie te mira por ir solo y sirven los mejores cafés del centro.

—Mejor no te lo cuento —contesté, alzándome por encima de la barra para darle un abrazo.

En ese momento entró Mat y se quedó alucinado.

—¿Os conocéis? —preguntó.

Joao salió a darle un abrazo y nos miró con suspicacia.

—¿No me digas que has conseguido pasar a nuestro bando al mismísimo conquistador español? —quiso saber el dueño del local.

—¿No jodas que Raúl es el conquistador español? —contratacó Mat, a lo que el brasileño asintió enérgicamente.

—¿Seríais tan amables de explicarme de qué habláis? —exigí exasperado.

—¡Qué pequeño es el mundo! —exclamó Joao.

Les entró la risa y nos fuimos a una mesa. Allí Mat me contó que, unos años antes, Joao y él habían quedado un par de veces, pero que se dieron cuenta de que congeniaban mejor hablando que en el sexo y lo dejaron en una bonita amistad. De vez en cuando, el rubio se pasaba por allí y se ponían al día.

Tiempo atrás, Joao comenzó a hablarle de un niñato muy guapo que se llevaba de calle a las chicas sin hacer nada. Solo sentándose a leer o con su portátil en una mesa. Eran ellas las que le daban conversación y un teléfono. Le había apodado el conquistador español y resultó que hablaba de mí.

Sí, Cómplice, ya te he dicho que no soy muy sociable y tampoco tengo muchos amigos, así que desde que descubrí aquel local me gustaba sentarme solo a disfrutar de una buena taza de café. Pero pronto descubrí que sentarme allí, ponerme las gafas de ver y perderme en mi mente, atraía a las mujeres como la miel a las abejas. Y así empecé a utilizar la cafetería como lugar para conocer mujeres… Y, como bien dijo el dueño, lo convertí en mi cortijo de caza particular.

Cuando Joao tuvo que volver a la barra, Mat y yo dejamos el tema, con el que los dos se habían reído bastante, sobre todo cuando Mat le dijo que era su hermana la causante de que el cazador hubiera sido cazado, y decidimos hablar del tema que nos ocupaba de verdad.

Tengo que confesar que había echado mucho de menos mis cervezas con él, pero le había evitado porque no me veía con fuerzas de verle y no preguntar por ella.

Saciada su curiosidad, acerca de mi vida de cazador anterior, y por fin solos admití:

—Me alegro de verte.

—Yo también. He echado de menos nuestras charlas.

—¿Qué tal con Roy?

Desde Navidad no le había preguntado y sabía que en ese punto Mateo estaba más o menos como Vero. Aparentemente enamorado y visiblemente acojonado con el compromiso.

—Cuando volvió de Ibiza hablamos y me hizo ver que él no tenía prisa, que podíamos tomar nuestra relación al ritmo que nos pidiera el cuerpo. Solo me puso una condición: me pidió que mientras estuviéramos juntos, respetara el hecho de que para él es importante no estar con otras personas.

—¿Y?

—Pues que entendí de golpe que, por mucho miedo que tenga a sufrir por amor, lo último que quiero es estar con otro hombre. Así que estamos juntos, pero cuando me entra el agobio me da mi espacio. Tengo que decir que cada vez me hace menos falta, pero hay días que las dudas pueden conmigo y él ha aprendido a leerme a la perfección. En fin, que estoy enamorado, pero sigo algo acojonado. Aunque trabajando a diario para que esa parte de mí no estropee lo que estamos construyendo, pasito a pasito.

—Suave, suavecito… —Reímos por mi chorrada y mi entonación, que en nada se pareció a la de Luis Fonsi en su famosa canción y, dándole un apretón en el hombro, dejé caer—: Me alegro por vosotros, aunque creo que una que yo me sé y tú deberíais haceros mirar el miedo al compromiso.

—Y tú, ¿no quieres preguntarme nada?

—Ahora mismo estoy en esa fase de ojos que no ven, corazón que no siente. Así que prefiero vivir en la ignorancia, si no te importa.

—Pues el caso es que sí me importa. La semana que viene es el cumpleaños de…, ya sabes quién, y voy a organizar una cena.

—Creía que ella tampoco celebraba su cumpleaños —señalé.

—Es una norma que se autoimpuso hace años porque yo no quería celebrar el mío. Decía que si yo no cumplía años ella tampoco. Pero como el año pasado me la liasteis con la fiesta sorpresa, este año ya no tiene excusa.

—Mat, gracias, pero no pinto nada allí.

—Lleváis casi dos meses sin veros y mi hermana no está bien. Ella dirá misa, pero se muere por verte. Y estoy hasta las narices de que dejéis pasar el tiempo. La vida es muy corta como para desperdiciarla sin estar con las personas que nos hacen felices.

—¿Y si se enfada contigo?

—No lo hará. Y si lo hace tiene dos trabajos: enfadarse y desenfadarse. ¡Soy su hermano mayor y me adora! —Me guiñó un ojo seguro de sí mismo.

De esa forma, sin planificarlo, entendí que en unos días nos veríamos y mi anaconda salió de su estado comatoso para darse un buen garbeo por mi cuerpo.

El sábado de la cena yo estaba atacado. Me pasé el día pensando qué ponerme.

Sí, Cómplice, soy de esos chicos que cuando están nerviosos necesitan probarse todo el armario delante del espejo.

Después de varios modelos que no me convencían, decidí ir a lo seguro: vaqueros gastados de cintura baja, camiseta de Iron Man y camisa roja sin abrochar. Me calcé unas deportivas y me peiné con la raya de medio lado y la gomina justa para dejar movimiento al pelo. Soñando que la noche acababa con los dedos de Vero hundidos en mi cabello.

Llegué al local quince minutos antes de la hora acordada y me sorprendió encontrarme allí con mis hermanos y cuñadas.

—¡Qué pronto habéis llegado! —exclamé a modo de saludo.

—Aquí, estas dos, que les apetecía salir e increíblemente estaban listas antes de hora —bromeó Roberto, llevándose un codazo de su novia por el comentario.

—¿Estás nervioso, Pipiolo? —preguntó Rodrigo entre risas.

—¡Iros a la playa! Me tenéis harto con lo de Pipiolo —espeté cortante. Me sudaban las manos y esas risas a mi costa no ayudaban a tranquilizarme.

Alma me dio un beso en la mejilla y apuntó:

—Estoy segura de que se alegrará de verte. Estás muy guapo, cuñadito. ¡Y lo de estos dos es pura envidia! —La última frase la entonó más seria, señalando a mis hermanos y dedicándole una mirada amenazante a su marido.

Rodri la abrazó por la cintura y la pegó a su cuerpo.

—Pequeña, solo le tomaba el pelo. Tú no sabes lo que hemos aguantado Rob y yo al Enano…, pero ya le dejo tranquilo. ¡Prometido!

Comenzaron a besarse y yo sentí envidia del amor que se profesaban. Para rematar, Mada y Roberto se acaramelaron y yo me quedé de sujetavelas.

Veinte minutos después, llegaron Roy, Mat y la mujer que me robaba el sueño.

¡Flores, Cómplice! Es que estaba radiante. Lucía un pantalón pitillo negro, tobillero, que se ceñía a sus curvas como si estuviera hecho a medida, lo acompañaba con una blusa en color coral, con un escote de infarto y llevaba unos taconazos de esos que me volvían loco, le estilizaban la figura y le hacían un culo… Y para rematar llevaba el pelo recogido, con esa coleta lateral que dejaba su precioso y apetecible cuello al descubierto. Tuve que hacer acopio de toda mi fuerza interior para no raptarla allí mismo y llevarla a un lugar donde pudiera satisfacer todas mis fantasías.

Llegaron hasta nosotros y, entre abrazos y besos, nos fueron saludando a todos. Cuando Vero se paró frente a mí, debí de sufrir una embolia cerebral porque no era capaz de articular palabra. Se acercó y me dio un beso tan cerca de la comisura de los labios que, cuando se giró para darme el segundo, no pude resistirme y volteé levemente la cara para que nuestras bocas se encontraran. Nos miramos en silencio durante unos segundos, hasta que nos dimos cuenta de que los demás asistentes se habían marchado hacia la mesa y decidimos seguirlos.

Cuando llegamos, todos nuestros amigos ya habían tomado asiento y nos habían dejado dos sitios contiguos libres. Vero me miró con cara de circunstancia y yo decidí rememorar viejos tiempos. Me acerqué hasta su silla y retirándola con gracia, improvisé:

—Srta. Carrasco, me haría el caballero más feliz del medievo si quisiera tomar asiento a mi lado durante esta velada y aceptara mis más sentidas disculpas por importunar su apacible vida.

No me importó que mis hermanos me oyeran. A esas alturas solo me interesaba que Vero entendiera que seguía estando ahí, esperando por ella.

—Sr. Ortiz, para mí será un honor compartir asiento junto a usted durante este festejo. —Se acercó a mi oído y susurró—: Gracias por importunar mi vida.

Esa simple frase me aceleró el corazón, dejó vía libre a la anaconda durante el resto de la cena y me pintó una sonrisa tonta en los labios.

Al salir del restaurante decidimos ir a la discoteca de ritmos latinos que tanto le gustaba a Mada. Durante varias canciones Vero estuvo algo esquiva conmigo, pero al final, viendo que el resto de nuestros amigos estaban en plan parejitas —estoy seguro de que lo hicieron adrede—, se acercó a mí y afirmó:

—¡Nos van a tener toda la noche sujetando velas!

—Pues vamos a bailar y que les den por donde amargan los pepinos.

Tiré de su mano y la guie a la pista. Durante media hora, estuvimos practicando los pasos básicos de la salsa.

—Pipiolo, tienes que contarme dónde aprendiste a bailar así.

—Cuando tenía ocho años, mi madre quiso apuntarse a una escuela para aprender bailes en pareja. Consiguió convencer a mi padre después de varios años intentándolo. Él es un gran bailarín, pero le da pereza que le impongan horarios y por eso siempre lo retrasaba. A mi madre, por el contrario, le encanta bailar, pero le falta algo de sentido del ritmo.

Cómplice, le conté que una tarde, llegué del colegio y la vi practicando frente al televisor, con un CD de esos en los que tenías que imitar los pasos del profesor.

—Mamá, ¿qué haces bailando sola? Creía que ibas a clases con papá —pregunté desde mi ignorancia infantil.

—Enano, te voy a contar un secreto, pero debe quedar entre tú y yo. —Asentí emocionado y confesó—: Papá baila muy bien y yo necesito estar a la altura, así que practicaré por las tardes mientras él está en la oficina.

—¿Puedo bailar contigo?

Ella asintió encantada y, desde ese día, todas las tardes mi madre y yo bailábamos juntos en el salón de casa. Descubrí que me apasiona y que he heredado de mi padre el sentido del ritmo. Con diez años, ya era capaz de bailar desde un tango a una bachata.

Vero atendía a mi explicación embelesada, seguíamos charlando y moviéndonos cuando escuché los primeros acordes de la canción Amigos con derechos de Maluma y Reik. En ese instante, me acordé de lo que siempre dice Alma: «La música nos habla» y decidí usarlo en mi favor.

Sí, Cómplice, escucho música de todo tipo y me gusta bailar. Además, reconozco que estando con mis cuñadas es imposible no estar al día de todas las canciones que estén de moda y ellas consideren bailables.

Lo que te decía, cuando escuché la música, atraje a Vero hacia mi cuerpo y le canté al oído eso de:

Te presto mis ojos
Para que veas lo hermosa que eres,

…

Yo no te pido que te enamores
Seamos eternos solo esta noche
Yo no te pido que seamos novios
Si siendo amigos ya nos damos de todo

Amigos con derechos
Y todos tus despechos
Te los quitas conmigo
Como nadie lo había hecho

…

No sé cómo lo hicimos, pero cuando entoné la última frase, fui consciente de que nos habíamos ido moviendo por la pista hasta acabar detrás de una pared, fuera de la vista del resto del grupo. La apoyé contra el tabique y observé su respiración algo agitada. Me perdí en el mar violáceo de sus ojos y no puede evitar que mis labios volaran al encuentro de los suyos.

Sin despedirnos de nadie nos encaminamos a mi piso. Excitado y con los ojos brillando por todo lo que me hacía sentir, nos dejamos caer sobre el sofá. Nos deshicimos de la ropa en apenas segundos y reconocimos nuestros cuerpos como si fuera la primera vez que lo hacíamos. Vero comenzó un descenso desde mi cuello hasta mi ombligo creando un reguero de besos que me estaban poniendo cardiaco. Los meses sin vernos amenazaron con hacerme llegar a un orgasmo demasiado rápido para lo que yo necesitaba sentir. Cuando alcanzó mi ingle y saboreó mi erección, pensé que no duraría ni un segundo más.

—Um… Vero… yo no puedo… necesito que pares. —En medio de mi excitación, no fui consciente de que mis palabras podrían malinterpretarse.

Se levantó y me miró con una expresión de incredulidad y mala hostia que me dejó noqueado.

—¿Qué te pasa? —pregunté cogiendo su mano.

—¡¿No puedes?!

Al comprender lo que se le había pasado por la cabeza, me dio un ataque de risa que consiguió cabrearla más. La acerqué a mi pecho e intentó zafarse de mi abrazo. La apreté con algo más de fuerza y aclaré:

—Me refería a que no puedo aguantar más. Te deseo tanto y llevamos tanto tiempo sin vernos que…

No me dejó terminar, se abalanzó sobre mí con una sonrisa victoriosa y volvió a centrarse en mi cuerpo. La hice girar para colocarla debajo y comencé el descenso hasta su parte más apetecible. Cuando tomé prisionero su clítoris y gimió como si nada existiera fuera de ese salón, no lo pensé y la penetré con vehemencia. Colocó sus manos en mi trasero y marcó el ritmo que la llevaría al abismo. La observé perderse en ese estado de éxtasis. Cuando culminó, intenté salir de su interior porque ya no aguantaba más y era consciente de que no llevaba preservativo.

—¿A dónde crees que vas, Pipiolo? —preguntó con una sonrisa satisfecha.

—Letrada, estoy a punto de llegar y no me he puesto el condón.

—Hace casi dos meses que tomo la píldora y confío en ti.

Me hizo sentarme, se subió a horcajadas, acogió mi erección y susurró:

—Ahora soy yo la que no quiere perder de vista tus ojos.

Comenzó un baile sobre mi miembro que hizo que un orgasmo atravesara mi cuerpo como un tsunami de proporciones épicas. Nunca lo había hecho a pelo y supe que ya no volvería a hacerlo de una forma distinta. Hacerla mía sin barreras fue tan distinto que me dejó satisfecho y algo aturdido.

Mientras nos recuperábamos, Vero reparó en mis pequeños tatuajes.

—Hasta ahora no he podido preguntarte qué significan para ti —comentó acariciando los laterales de mi ombligo.

—Cuando cumplí veintiún años, me tatué esta estrella de tres puntas por mis hermanos. Si te fijas, cada terminación tiene una pequeña «R» idéntica.

Se acercó y observó el dibujo de cerca.

—¿Y el del tobillo?

—Esas letras chinas significan «Cloe, princesa guerrera», o eso me juró mi tatuador. —Rei.

—¿Tienes alguno más? —indagó recorriendo mi desnudez con una mirada sedienta de información y de algo más...

—No, pero tengo un par pendientes.

Su paseo por mi cuerpo lo había acompañado con sus manos y la excitación había reavivado todos mis sentidos. La besé y nos fundimos en una nueva carrera hacia el clímax.

Cuando conseguimos recuperar el aliento, nos pusimos la ropa interior, serví un par de infusiones de frutos rojos —su favorita y la que empecé a tener en mi casa cuando descubrí ese detalle— y esperé la temida charla que vendría después.

—Tenemos que hablar. —Fueron sus siguientes palabras.

—Lo sé. Antes de nada, quiero decirte que no tengo intención de acelerar las cosas, pero necesito que entiendas que estoy enamorado de ti y estas idas y venidas me hacen daño.

Me acarició la mejilla y entonó una disculpa que no me esperaba:

—Lo siento, mi intención nunca fue herirte. Siento algo muy fuerte por ti, pero no estoy preparada para empezar una relación ni para cerrar el capítulo de Samuel.

—Mat me dijo que yo debía ayudarte a cerrar ese libro para que empezaras uno nuevo. Yo sería el final del antiguo. Pero no puedo serlo. Necesito ser el comienzo y el final de una historia distinta. Esperaré hasta que estés preparada, pero eres tú la que debes cerrar ese libro sin ayuda de nadie.

Una lágrima surcó su mejilla y la recogí con el dorso de mi mano.

—Raúl, solo sé que no quiero separarme de ti, pero solo puedo prometerte algo sin nombre. No estoy lista para llamarlo relación.

—Puedo vivir en una «no relación» un poco más —concluí con más temores que certezas.

Nos besamos e hicimos el amor sin dejar de mirarnos. Fundiéndonos en un mundo solo nuestro en el que nadie más tenía cabida.

Un rato después, tumbados en mi cama, formulé una pregunta que llevaba demasiado tiempo rondando en mi cabeza:

—¿Por qué no puedo usar el código?

—Era una cosa de mi madre, Mat y yo. Ni siquiera lo usé con Samuel.

—Lo siento, no lo sabía. Al verlo en la nota pensé que no te importaría. No lo volveré a hacer.

—Si te digo la verdad, no estoy preparada para expresar lo que siento en voz alta, pero necesitaba hacértelo saber de una forma que tú no entendieras. Por eso lo escribí. Pero mi hermano es un bocazas y te lo largó. Aun así, quiero que lo uses. Me gustaría que lo vieras como un gesto en lo que a cerrar mi viejo libro significa.

El nudo de emociones que se arremolinó en mi cuerpo hizo que se me secara la boca y las palabras murieran antes de llegar a nacer. Por ello, la besé con devoción para explicarle con hechos y no con palabras que estaba dispuesto a seguir el ritmo que su cabeza marcara.

Sí, Cómplice, he dicho cabeza y no corazón. En ese preciso instante pude ver en sus ojos que estaba tan enamorada de mí como yo de ella. No era su corazón lo que debía ganarme, era la batalla que luchaba en su mente lo que me costaría vencer.

Tumbados ya en mi cama, alumbrados solo por la pequeña lamparita de mi mesilla, me atreví a decir:

—Vero, me gustaría preguntarte una cosa, pero no tienes por qué contestar.

—No quiero que haya dudas entre nosotros. Pregunta lo que necesites saber y yo te contestaré con la mayor sinceridad.

—Una vez me dijiste que solo un hombre te había visto como eras, estoy seguro de que te referías a Samuel. También comentaste que jamás repetías con ningún hombre. ¿Nunca tuviste pareja antes de él?

—Sé por qué lo preguntas. Si tanto quieres saberlo te diré que el principio de mi adolescencia no estuvo marcado por mi cuerpo. Mi familia me hacía sentir especial en el buen sentido y llamábamos a mis cicatrices «la prueba de una victoria». Yo me sentía orgullosa de ellas, hasta que con dieciséis años comencé a ir en autobús al instituto de un pueblo cercano. Ese curso cambió mi forma de verme para siempre.

La voz le fallaba y apagué la pequeña luz para darle la intimidad que necesitaba. Abrazados, siguió contando su historia.

»Nada más comenzar las clases, un chico del curso superior se fijó en mí. Era encantador y divertido, para mí fue mi primer amor y cuando me pidió salir ni lo pensé. Recuerda que tenía dieciséis años y las hormonas totalmente revolucionadas… El caso es que una noche antes de las vacaciones de Navidad, una amiga organizó una fiesta en su casa. Estaba tan segura de lo que sentía que pensé en perder la virginidad con él. Durante la fiesta nos metimos en la habitación de mi amiga. Todo iba bien hasta que me quitó la camiseta y tocó mis cicatrices, le cambió la cara y no pudo disimular. Aun así, siguió besándome y seguimos desnudándonos. Cuando me deshice del vaquero su cara fue de espanto total al ver mis piernas. Me preguntó qué me había pasado y le conté el accidente. Intentó consolarme y besarme, pero la excitación ya no volvió a él. Después de esa noche, comenzó a evitarme y rompió conmigo con una estúpida nota. En su defensa diré que éramos unos críos y que mis cicatrices estaban mucho más recientes, por lo que eran más aparatosas. Aun así, se corrió la voz de mis marcas y del accidente y todo el mundo comenzó a mirarme de forma distinta.

—Vero, que un niño, porque erais unos críos, se asustara, no tendría que ser un motivo para que desfiguraras tanto la visión de tu cuerpo. —Estaba seguro de que había algo que no me estaba contando.

—No, no fue solo eso. Cuando llegó el calor me puse una falda para ir a una fiesta con los compañeros de clase. Desde ese día muchos de ellos comenzaron a llamarme Frankenstein y eso es lo que me terminó de marcar.

—Cielo, los adolescentes pueden ser muy crueles, pero no deberías dejar que el cómo te ven los demás afecte a cómo te ves tú. Tienes unas marcas que son parte de ti y te hacen ser única y especial. Quien no pueda verlo se lo pierde. Yo pienso disfrutar de cada centímetro de tu ser mientras me dejes.

Me besó y quiso terminar de contarme cómo fue su vida después de aquello.

—Todo eso de que soy especial, Mat y mi tío se encargaban de recordármelo a diario, pero el poder que tiene nuestra mente sobre cómo nos observamos es muy grande y más en la adolescencia. Yo me miraba en el espejo y ya no veía una luchadora, veía un monstruo. Eso hizo que levantara una barrera tan alta que cuando perdí la virginidad, lo hice con un compañero de la facultad, el día antes de que él se marchara de Erasmus y sabedora de que nunca nos volveríamos a ver. Fue liberador y esa fue la técnica que comencé a usar. Las veces que me sentí atraída por un hombre hice lo mismo. Me acostaba con ellos y no volvía a verlos. Por eso solía aprovechar las vacaciones. Allí vas a un sitio, encuentras a un extraño y no volvéis a cruzaros en la vida. Eso hice hasta que conocí a Samuel. Él me atraía de una forma distinta y parecía sinceramente interesado en mí. Por ello, en nuestra primera cita le mostré mis cicatrices y le dije: «Así soy yo, tú decides si te quedas o te vas». Evidentemente se quedó y nunca hubo nadie más después de él… hasta que llegaste tú.

Esa confesión tan íntima me hizo sentir un afán de protección hacia ella nuevo en mí. Le hice el amor con devoción para que entendiera que yo no la veía con sus ojos, sino con la verdad. Era preciosa con cicatrices o sin ellas, por dentro y por fuera. Nunca había conocido a una mujer tan única; y necesitaba demostrárselo regalándole un instante de amor y de placer en el que sobraran las palabras.

Cuando desperté, el sol brillaba a través de la ventana y se reflejaba en su pelo. Me perdí en esa visión durante varios minutos. Pensaba en lo que había cambiado mi vida en apenas un año. En ese tiempo pasé de ser la persona que menos creía en el amor a ser el que estaría dispuesto a sufrir mil derrotas con tal de tenerla a mi lado.

Un pensamiento recurrente comenzó a anidar en mi mente: «¿Y si nunca llegase a estar a la altura de lo que sintió por Samuel?». Decidí que con tiempo y paciencia todo llegaría e intenté borrar todo rastro de su marido de mi subconsciente.

Desayunamos entre caricias y besos y la acompañé a su casa. Cuando llegamos, el pobre Rey estaba como loco por salir a pasear. Mat le había dado una vuelta al volver de Madrid, pero estaba claro que el perro necesitaba correr. Era casi mediodía y el sol calentaba algo más que los días anteriores, por lo que decidimos dar un buen paseo por la arbolada de Monteolivos.

Debíamos llevar cerca de una hora andando cuando Rey salió corriendo y ladrando hacia un lateral del camino. Vero se puso nerviosa y corrió tras él, propiciando que yo lo hiciera tras ella.

Perdimos de vista a su perro cuando se adentró en la parte más espesa de la zona.

—¡Rey, aquí! —decía Vero, una y otra vez. Era una orden a la que él estaba más que entrenado para obedecer, pero no lo hizo.

Unos minutos después, le oímos ladrar nervioso. Guiándonos por su voz nos adentramos entre la frondosa vegetación. Era muy difícil transitar por allí, pero cada vez se le oía más cerca y eso nos animaba a continuar.

—¡Rey, ya voy, chico, tranquilo! —repetía ella como una especie de mantra, más para tranquilizarse a sí misma que al perro.

—Vero, espérame. No sabemos qué está pasando —comenté imaginando a su acosador al acecho.

Al girar entre unos árboles, divisamos una vieja cabaña de madera abandonada, tenía las ventanas rotas y la puerta partida. En un lateral de la construcción Rey ladraba histérico hacia un agujero del suelo.

No vi a nadie y pensé que había encontrado un conejo o algún animal similar y que estaba de caza, pero al acercarnos observamos que había una cachorra blanca de unos diez kilos. Se había caído en un gran socavón que nos dio la impresión de que, muchos años atrás, había sido el intento de una piscina. Pero había roca debajo y en las paredes, y la excavación no llegó mucho más allá del metro y medio de profundidad.

No sabemos el tiempo que llevaba el animal allí, pero era imposible que escalase y saliese por su propio pie. Estaba hecha un ovillo en un lateral, temblaba y lloriqueaba aterrada.

Sin pensarlo, me deslicé por la roca y bajé hasta ella. Fui susurrando palabras de calma. Estoy seguro de que estaba tan asustada, hambrienta y muerta de frío que no era capaz ni de defenderse. Me quité el abrigo y se lo eché por el lomo, la cubrió casi entera. La cogí y se la entregué a Vero con algo de dificultad.

Cómplice, lo de hacerme el héroe sin pensar estuvo bien, hasta que intenté salir del agujero y eso ya me costó algo más. Mido algo más de metro ochenta y cinco, pero al intentar salir, la piedra resbalaba y me resultaba complicado escalar. Finalmente, Vero me sujetó por la sudadera y, desde la parte alta de la espalda, tiró para ayudarme a ganar impulso. Casi caemos los dos, pero al final lo logramos.

Una vez los cuatro estuvimos a salvo, Rey se tranquilizó. Daba lametazos a la cachorra y miraba a Vero con intensidad. Estoy seguro de que nos estaba diciendo que debíamos llevarla al veterinario.

Llegamos a la clínica Montepets y llamamos a Carmen —la dueña— para que nos abriera de urgencia. Reconoció a la peque y la dejó ingresada en observación. Constatamos que tenía unos doce meses, estaba preñada y no tenía microchip. Vero le dijo a la veterinaria que la protectora se haría cargo de todos los gastos y que la mantuviera informada.

Nos costó un rato convencer a Rey de que nos marcháramos, se había tumbado junto al módulo de ingreso en donde descansaba la perra y se negaba a moverse. Al final, Vero le dio una orden y obedeció.

—Creo que se ha enamorado —dije, acariciando la cabeza del animal, cuando salíamos por la puerta.

Me sorprendió que no se volvió desconfiado y aceptó mi contacto de buen grado.

—Sí, y además creo que te lo has ganado con tu momento macho alfa rescatando a una damisela en apuros —agregó divertida.

—¿Qué va a pasar con ella?

—Cuando se recupere la llevaré a la protectora. Esperaremos a que nazcan los cachorros y se desteten para buscarles un hogar a todos.

—¿Llevas con ellos desde el principio?

—Sí, soy una de las fundadoras y la dueña del terreno en la que está construido el refugio.

—¿Perdón? —Soné más asombrado de lo que pretendía.

—Cuando Samuel ganó el juicio recibió una cantidad importante de dinero y antes de morir lo invirtió en esa finca. —Se le nubló la vista por el llanto contenido y me maldije por tener que escuchar hablar siempre del «santo» de su marido.

Sí, lo confieso, ese hombre parecía ser la mejor persona del mundo y me hacía sentir inferior en todos los aspectos.

—¿Para qué quería Samuel esos terrenos?

—Para que yo cumpliera mi sueño de tener una protectora de animales —sentenció y yo me sentí más miserable por pensar mal de un hombre que debió de ser una excelente persona.

—Entiendo —contesté.

—No, no lo entiendes. Cuando salí del hospital, después de la muerte de mis padres, nos fuimos a vivir con mi abuela materna y con mi tío Manolo. Ellos tenían un perro, Thor, que se pasaba el día conmigo. Yo no podía ir a la escuela porque necesitaba cirugía y mucha rehabilitación. Por ello, no pude ir al colegio de manera normal durante dos años. En su lugar estudiaba en la escuela del hospital o en casa. En ese tiempo, Thor fue mi apoyo incondicional y decidí que mi vida la dedicaría a ayudar a las mujeres que estuvieran en el lugar de mi madre y a los animales que necesitaran ayuda. Por eso mi sueño y por eso Samuel compró esas tierras.

Vero se detuvo para mirarme y supo leer mi expresión de derrota, creo que intentó ser conciliadora, pero no eligió las palabras adecuadas cuando continuó diciendo:

—Si te cuento todo esto es para que comprendas que no quiero que haya secretos entre nosotros. Samuel es el hombre de mi vida, no por lo que hizo con el dinero, sino por lo que éramos juntos.

Sus palabras me estaban rompiendo el alma. Se acercó hasta mí y me abrazó.

»Me he expresado mal. Quiero que sepas que tú estás consiguiendo algo que jamás creí posible. —La miré con la interrogación pintada en la cara—. Samuel ha sido todo para mí, pero ahora no ocupa cada uno de mis pensamientos y eso te lo debo a ti.

Esas palabras deberían haber calmado la ansiedad que crecía en mi pecho como una bestia al acecho para hacerme sufrir, por el contrario, solo consiguieron que ese maldito pensamiento volviera a mí: «¿Y si no soy suficiente para que olvide a Samuel?». Aun así, seguí preguntando como el más masoca de los seres humanos:

—¿Y cómo fue construir la protectora?

Comenzó a relatar su aventura y, a medida que las palabras abandonaban su boca, un brillo especial, como el entusiasmo infantil, apareció en sus ojos.

—Fue una experiencia muy bonita pero también dura. Yo no tenía el dinero para levantar la construcción, era demasiado caro, así que hicimos varios eventos y, a través del bufete, conseguimos que algunas empresas de las grandes hicieran donativos importantes. Recuerdo cuando llevamos a los primeros animales rescatados, ese temor a no ser suficiente para ellos y a la vez saber que con nosotros estarían a salvo.

—La labor que hacéis es encomiable.

—Sí, pero puede llegar a ser tan frustrante que a veces desmotiva. Nunca hay suficientes hogares para todos los animales que abandonan. ¿Sabes que España tiene el dudoso honor de estar a la cabeza en Europa en tasa de abandono animal? —Negué con la cabeza—. ¡Las estadísticas dicen que se abandonan setecientos animales cada día en nuestro país!

—Eso es una bestialidad y una autentica mierda, pero hace que vuestro trabajo sea todavía más importante.

—Ojalá algún día pueda cerrar el refugio. Eso significará que no habrá animales sin hogar que nos necesiten.

—¡Ojalá! —concluí y le di un casto beso en los labios.

—Tengo que reconocer que crear el refugio me salvó en el peor momento. Cuando Samuel murió, desaparecí un tiempo para lamer mis heridas, pero supe que mi vida estaba aquí y volví. Ese proyecto ocupó gran parte de mi tiempo libre y me ayudó a sobrellevar el dolor de la pérdida. ¡A ese lugar y a esos animales les debo mi vida!

—¿Cómo conseguís el dinero que necesitáis todos los meses para mantener a todos los animales? Imagino que, entre comida, veterinario, luz y demás, debe de ser caro.

—Siempre nos hemos financiado con las donaciones de los socios y padrinos de la protectora, con diferentes aportaciones que hace la gente a través de plataformas como Teaming y de hacer sorteos, vender artesanías que hacen nuestras voluntarias y cosas así.

—Debe de ser agotador.

—Eso era antes. Desde que Rodri conoció la protectora nos asignó una cantidad mensual nada desdeñable que hace que tengamos los gastos básicos cubiertos. Ahora cuando tenemos algo de fondos extra los usamos para ayudar a los compañeros de otras protectoras.

—Mi hermano es el único hombre que conozco que disfruta más entregando el dinero a su familia y amigos que gastándolo en él mismo.

—Es nuestro ángel de la guarda. Nunca podremos agradecerle lo suficiente lo que nos ayuda tanto económicamente como con algunos contactos que nos ha proporcionado y que nos han ayudado a conseguir fondos para ampliar las instalaciones. Ahora podemos acoger a ciento cincuenta perros y cien gatos. ¡Es casi el doble que cuando empezamos! —exclamó entusiasmada.

Si pensaba que no podía estar más enamorado de ella, en ese instante entendí que me equivocaba.

Desde ese día, me involucré de corazón en el proyecto. Empecé a trabajar de voluntario y a ayudar en todos los eventos que organizaban para conseguir adoptantes. Actualicé la página web y conseguí patrocinios a través de internet.

No, Cómplice, no lo hacía por estar con ella. Realmente sentí una especie de llamada hacia el trabajo de voluntario y se convirtió en una parte fundamental de mi vida.

Ir al refugio me llenaba de paz y, además, mis sobrinos, Oli y Ari, iban mucho y me encantaba pasar tiempo con ellos. Aprendí a tratar con animales que tenían miedo al hombre y empecé a salir a pasear con muchos de ellos. Me hacía sentir que mi pequeño granito de arena desequilibraba un poco la balanza hacia el lugar de los buenos. Estuve allí cuando Leia —la perrita que rescatamos en la cabaña— tuvo sus cachorros. Los vi crecer y también me emocioné cuando todos, incluida su madre, dejaron la protectora para comenzar una nueva vida en su hogar definitivo. Como decía Vero, podía ser desesperante y precioso al mismo tiempo.

11

El mes siguiente a nuestra charla de «no relación» lo pasé entre la protectora, el trabajo, mis sobrinos y algunos encuentros subidos de tono con ella. Decidí no presionar, y parecía que funcionaba. Era ella la que me escribía para ver qué tal llevaba el día o la que proponía quedar —cuando yo tuviera tiempo—; se había tomado en serio lo que le dije de que parecía que yo debía estar veinticuatro horas disponible.

El último fin de semana de marzo, me preguntó si quería hacer una escapada y acepté sin dudar. Era una sorpresa y no quiso desvelarme nada.

El sábado a primera hora, me avisó de que estaba aparcada frente a mi edificio y que bajara.

Cuando salí del portal busqué su coche, pero no lo encontré. En ese momento vi salir a una chica de un coche antiguo y saludarme con la mano. Me acerqué con una sonrisa tonta en los labios y una mirada de incredulidad. Nos fundimos en un corto beso y pregunté:

—¿Y este coche?

—Es Naranjito, mi Seat 124 del 77. El niño de mis ojos —alardeó de lo más sonriente.

—Letrada, eres toda una caja de sorpresas. ¡Cuéntame toda la historia de este coche y cómo ha llegado a tus manos! —abordé con la emoción de un niño con zapatos nuevos.

Observé el interior a través de la puerta, que Vero mantenía abierta, y reí nervioso cuando me tendió las llaves y preguntó:

—Pipiolo, ¿te apetece conducir?

Asentí, las cogí y me acomodé en el asiento. El exterior del coche era de un naranja amarronado por el que recibía aquel cariñoso apodo de parte de su dueña. El interior estaba restaurado con piezas originales y me hizo viajar en el tiempo.

Verónica me guio por carreteras secundarias hasta un pequeño pueblo a una hora de la capital. Durante el trayecto, me fue contando cómo llegó a ser la propietaria de esa preciosidad que yo tenía el privilegio de conducir.

Me explicó que perteneció a su abuelo materno y más tarde pasó a ser de su tío Manolo. Cuando Vero tuvo el accidente y comenzó a vivir con él, uno de sus pasatiempos favoritos era estar junto a su tío en el garaje, restaurando aquel coche.

Años después, se mudó a Madrid y cada vez que volvía de vacaciones allí, se pasaban horas trabajando en el clásico. Cuando Samuel murió, decidió pasar una temporada con su tío y se pasaba el día encerrada en aquel garaje. Terminaron la restauración y, en el momento en que Vero decidió volver a casa y enfrentarse a su nueva realidad, su tío le entregó las llaves.

—Pequeñaja, llevamos años con este proyecto y creo que Naranjito se merece conocer la gran ciudad. ¡Cuídale como yo lo haría!

Se abrazaron emocionados y así fue como ella heredó aquel coche con alma que yo estaba disfrutando.

Escuchándola hablar con la misma pasión que lo hacía de su trabajo o de la protectora, llegamos hasta la plaza de aquel municipio. Decir que me maravillé con lo que mis ojos veían es quedarse muy corto. Allí, frente a mí, se encontraban más de veinte coches clásicos, de modelos tan diversos como el Seat 600, el Renault Copa Turbo, el Ferrari Testarossa o el Alpine A110.

Estaba embelesado admirando todo lo que mis ojos veían cuando un sonido característico, pero que solo había tenido el privilegio de escuchar en el cine, hizo que me girara y vislumbrara asombrado como un Ford Mustang Shelby GT 500 del 67, en gris perla, llegaba hasta el centro de la exposición. De lo emocionado que estaba creo que dejé de respirar.

Cómplice, mi película favorita es 60 segundos de Nicolas Cage. No sé si la conoces, es aquella en la que se dedican a robar coches completando una lista casi imposible. Pues el Mustang que tenía delante era Eleanor, el coche más cotizado en el film. En España es casi imposible de ver y de ahí que estuviera tan ansioso por acercarme.

Verónica me explicó que dos veces al año se reunían para hacer una pequeña exposición y que las personas que lo desearan, pudieran disfrutar de esas maravillas, cada vez más difíciles de encontrar.

Pasamos la mañana conversando con el resto de los conductores y con los asistentes a la concentración. Más tarde, comimos en un restaurante de aquella plaza y, cuando el sol comenzó a ponerse, emprendimos el camino de vuelta.

Como has podido comprobar, soy un apasionado de los coches y que Vero me dejara conducir aquel vehículo con tanta historia fue maravilloso. Sin contar con la visión de aquel Mustang, soñé con él varias veces en las siguientes semanas.

Terminamos el día con una cena en Tú, yo y un café y volvimos a mi piso para dejarnos llevar por la pasión.

Después de ese fin de semana, pensé que no nos veríamos hasta pasada la Semana Santa, ya que yo viajaría con mis hermanos y cuñadas a El Arenal. Por ello, me entusiasmé al saber que tanto Mat como ella vendrían.

Mi mala suerte fue que, en el reparto de habitaciones, decidió dormir con su hermano.

—Estás mal de la cabeza si crees que voy a dormir en una cama de matrimonio contigo, estando tus padres en la misma casa. —Fue su excusa cuando le pregunté.

La escapada empezó bastante bien, incluso la noche que salimos La chupipandi, mis hermanos, nuestro amigo Quique y su mujer, parecía que Vero daba pasitos en nuestra relación. Hacíamos manitas nada disimuladas por debajo de la mesa sin importar quien nos viera.

El sábado por la mañana, entré en su habitación, demasiado temprano si tenemos en cuenta la hora y las condiciones en las que nos acostamos…

—Vero, despierta —dije bajito, para no despertar a Mat—. Letrada… tengo algo que enseñarte —susurré en su oído.

Abrió los ojos con pesadez y me miró con una intensidad nada amistosa.

—Pipiolo, más te vale que sea importante. Tengo una resaca de categoría cinco…

—¡Qué poco aguante! Si apenas bebiste un par de cervezas y copas… ¡Ven, valdrá la pena! —ronroneé cerca de su cuello.

Me dio la sensación de que una corriente eléctrica recorría su cuerpo. Le tendí la mano y salimos del dormitorio. Antes de enfilar las escaleras se paró en seco y, muy seria, ordenó:

—¡Espera! No pensarás que voy a bajar con estas pintas. Seguro que tus padres ya están levantados.

Se encerró en el baño, volvió a su habitación y salió minutos después, con unos vaqueros claros, un jersey calentito en color azul eléctrico y una coleta perfectamente hecha. Solo llevaba un poco de rímel que acentuaba el tamaño y color de sus ojos. ¡Sencilla y preciosa!

Bajamos, tomamos un café junto a mis padres que, efectivamente, ya habían preparado lo que parecía un buffet libre para cuando «la juventud» fuera despertando. Allí ya estaba Cloe correteando con los perros por el salón y mis sobrinos, Oli y Ari, bajaban bastante empanados. Aun así, habían madrugado, yo a su edad creo que amanecía a la hora de comer…

—Familia, volvemos en un rato. Papá, ¿las llaves de los Bee Gees están en su sitio? —pregunté acercándome al mueble de la entrada.

—Claro, pero es un poco pronto para dejar que canten, ¿no? —contestó mi progenitor.

Me hacía gracia ver cómo Vero intentaba adivinar de qué hablábamos, pero se notaba que estaba más perdida que Nemo.

—Tito Rul, ¿podemos ir con vosotros? —preguntó Cloe en nombre de ella y sus primos.

Me acerqué a ellos, hicimos un círculo con nuestros brazos, creando nuestro rincón de los secretos, y susurré:

—Con una condición… Todo lo que hagáis con Vero y conmigo hasta la hora de comer y todo lo que veáis será un secreto. ¿De acuerdo?

Los tres asintieron emocionados y Oli preguntó —más bien me sonó a afirmación—:

—Lo que el tío quiere decir es que si besa a Vero no lo podemos contar… ¿no?

Estaba claro que la familia comenzaba a tener sus propias teorías sobre mi relación con la abogada, y mis sobrinos, al parecer, tenían un oído excelente.

Asentí, les guiñé un ojo y nos dirigimos a una puerta lateral que había en la pared derecha del hall de entrada. Apoyé una mano en el pomo y antes de girar, me acerqué a Vero y susurré:

—Letrada, sé que esto no está a la altura de tus rodadas, pero quiero mostrarte las joyas de mi familia, nuestros Bee Gees.

Me miró con una interrogación enorme adornando su cara y abrí la puerta. Encendí la luz de garaje y observé su reacción.

—Puedes retirar las fundas —aseguré animándola a entrar.

Frente a ella había tres vehículos protegidos por unas cubiertas de color gris. Llegó hasta el primero, el más alto de todos, y la ayudé a retirar la cobertura. Se quedó con la boca abierta y maravillada preguntó:

—¿Es una furgoneta Citroën 2CV?

—Sí, la mismísima con la que se repartía el pan en este pueblo en los años cincuenta.

Por su cara de asombro, supe que no daba crédito y que la había sorprendido gratamente. Mientras Vero admiraba el vehículo, me dirigí junto a mis sobrinos a las dos siguientes sorpresas. Destapamos los coches y ella exclamó:

—¡No me lo puedo creer! ¿Es un Renault 12 del 72 de competición?

Asentí asombrado por todos los conocimientos que tenía sobre aquellos clásicos y llegamos al último miembro del grupo.

—¡Dios! Me encanta el Peugeot 504. ¿De qué año es?

—Del 69. Fue el primer modelo Peugeot en ganar el premio de Coche del Año en Europa —aclaré.

—¡Cuéntame la historia de estas preciosidades!

—Mi abuelo era maestro de escuela y un apasionado de los coches. Cuando el abuelo del panadero de hoy en día se jubiló, sus hijos quisieron comprar un vehículo más moderno y le vendieron a Barry. —Señalé la furgoneta y proseguí—. Más tarde, mi abuelo se adentró en el mundo de los ralis de montaña y se compró el Renault, Robin para la familia. Y cuando se jubiló, como regalo, mi abuela y mi padre le regalaron a Maurice, el Peugeot. La verdad es que estaba hecho una pena y a mi abuelo le costó tres años restaurarlo, pero fue el mejor presente que pudieron hacerle. Lamentablemente, murió poco después de terminarlo y ahora son de la familia. Mi padre dice que será una herencia familiar y que le gustaría que los conserváramos. Por supuesto, mis hermanos y yo no tenemos ninguna intención de que este grupito deje de pertenecer a nuestra familia.

—¿Por qué les llamáis Bee Gees?

—Porque era el grupo favorito de mi abuela y mi abuelo les ponía esos nombres en su honor. Bueno… y también por esto…

Encendí los motores y coloqué a Ari en el Renault, a Oli en el Peugeot y yo me senté en el Citroën con Cloe en mi regazo.

—Chicos, ya sabéis lo que hay que hacer. A la de tres… una, dos y… tres.

A mi señal comenzamos a acelerar los vehículos y a presionar los cláxones en distintos tiempos. Si escuchabas con atención, y conocías la canción, podías distinguir perfectamente los acordes centrales de Stayin’ Alive la canción principal de la película Saturday Night Fever. Fue una cosa que nos enseñó mi abuelo y que como tradición yo les mostré a mis sobrinos, los días que pasamos junto a mis padres después de la boda de Alma y Rodri, mientras los tortolitos disfrutaban de su escapada de recién casados.

¡Tendrías que haber visto la cara de Oli y Ari cuando vieron los coches! Estaban emocionados y más cuando les dije que pasaban de una generación a otra, por lo que algún día serían de ellos tres y de los demás primos que estuvieran por venir.

¿Que si me gustaría tener hijos?

No, Cómplice, lo de tener hijos no es algo que me haya planteado de momento. Ni es algo que Vero y yo habláramos nunca. Durante nuestra historia tuvimos muchas otras cosas en las que pensar y fue una conversación que nunca salió. Luego pasó todo y es algo que no me puedo plantear sin ella… Así que solo puedo decirte que me encanta estar con mis sobrinos y que no me hubiera importado formar una familia con ella. Pero eso ya no está en mi mano y no quiero pensar en ello…

Volviendo al garaje, te diré que durante más de una hora estuvimos mirando los motores, hablando de los interiores y discutiendo sobre qué coche era mejor. Mis sobrinos trastearon a nuestro alrededor y, finalmente, Ari preguntó:

—Tíos, ¿podemos dar una vuelta en este? —Señaló el Renault y sonrió pícara.

—Canija, tus padres no pueden negar que tienes buen gusto para los coches y además quieres ir en el más rápido… ¡Subid! —solicité riendo.

Todos me obedecieron encantados y le tendí las llaves a Vero.

—Letrada, ¿te apetece conducir?

No dudó en arrebatármelas y se acomodó en el interior. La guie hasta las afueras del pueblo y entramos en un camino de tierra.

—¡Vero, el tío hace unos trompos geniales! ¿Tú sabes? —preguntó un Oli de lo más emocionado.

La mujer que tenía a mi lado resplandeció de felicidad y con una sonrisa juguetona pidió:

—Agarraos fuerte y ni una palabra a vuestros padres.

Cloe daba palmadas entusiasmada y los tres jalearon un «¡Uoooo!» cuando la conductora comenzó a coger las curvas, tirando de freno de mano, para conseguir derrapes increíbles. Varias curvas después, divisó una recta que terminaba en una explanada de tierra y me miró desafiante.

—¡Hazlo! —la animé.

Cogió velocidad y realizó un trompo perfecto para dejar el coche girado a ciento ochenta grados de su posición inicial. ¡La cara de los niños no tenía precio! Cualquier otro ser humano se hubiera asustado, pero ellos reían y decían que Vero era mejor conductora que yo. Sin poder evitarlo, la cogí de la solapa de la cazadora vaquera y la acerqué hasta mí. La besé y nos reímos con una complicidad que me calentó el alma y dejó libre a la serpiente el resto del trayecto.

Entrábamos en casa riendo y comentando la jugada, cuando Alma nos increpó:

—¿Dónde estabais? Vamos a llegar tarde a comer.

—Tita, es un secreto, nos ha decido Tito Rul que no podemos contar que se da besos de papás con Vero.

—¡Nena! —exclamé conteniendo la risa.

Oli y Ari se llevaron las manos a la boca intentando no carcajearse, Alma nos miró riendo y acercándose a Vero dijo:

—Tranquila, amiga, vuestro secreto está a salvo conmigo. —Nos guiñó un ojo y se fue a por su chaqueta.

Nos dirigimos a la plazoleta para comer en el bar de allí. Celebrábamos el cumpleaños de mis cuñadas y todo iba genial… hasta que Marina apareció para jodernos un rato.

Sí, Cómplice, digo jodernos en plural porque su vuelta complicó todo desde ese día hasta meses después.

Al volver del viaje, Vero me contó que Mada lo estaba pasando mal. No lo decía abiertamente, pero La chupipandi tenía la teoría de que no se encontraba segura en su papel como madre de Cloe y podía llegar a pensar que Roberto sentía todavía algo por Marina. Y desde luego dieron en el clavo…

Yo le intenté explicar que eso no era así, pero tampoco podía asegurar nada ya que mi hermano se volvió totalmente hermético respecto al tema de su ex. Rodri y yo intentamos hablar en un par de ocasiones con él y las dos veces fue igual de tajante en su discurso.

—No hay nada de qué hablar. Marina es mi pasado y no pinta nada en mi vida ni en la de Cloe. Se acabó el tema.

Rodri y yo sabíamos que, aunque no estuviera enamorado de ella y quisiera a Mada con todo su ser, la vuelta de Marina había desestabilizado su relación y nos preocupaba que cada uno hiciera la guerra por su cuenta y no hablaran entre ellos. Y como pudiste comprobar, callarse esas cosas desembocó en un malentendido que casi acaba con la familia que estaban construyendo.

En fin, que Vero y yo decidimos que era una cosa de pareja y que debían hablar entre ellos y seguimos con nuestra «no relación».

Los meses siguientes fueron algo más de lo mismo. Teníamos días tan buenos que el fantasma de su marido desaparecía de mi mente. Eso solía pasar cuando llevábamos una temporada quedando más en mi casa que en la suya.

Me encantaba esa miniconvivencia que habíamos creado. Algunos días, aprovechaba que no tenía juicios y se traía el portátil a mi casa para pasar la mañana juntos.

Sí, Rey también venía. Le compramos una colchoneta y ya tenía su lugar en la casa. Mis gatos al principio se escondían en la habitación, pero con el tiempo se acostumbraron a su presencia y cada cual seguía su camino. Ni ellos se acercaban a Rey ni viceversa. No eran amigos, pero se toleraban de maravilla.

Recuerdo que esos días Vero y yo nos situábamos en la mesa del salón, uno enfrente del otro, y nos internábamos en nuestras tareas.

La primera vez que me vio ponerme las gafas, que uso para trabajar con el portátil o para leer, comenzó a mirarme por encima de su pantalla, al principio con disimulo y después descaradamente.

—Letrada, ¿tengo monos en la cara?

—Um… no, pero esas gafitas te dan un aire intelectual que me están poniendo a tono… —reveló con una sonrisa viciosa.

Cuando terminó la frase, alzó un pie y lo colocó en mi entrepierna, sin parar de mirarme jugó sus cartas. Yo intentaba aparentar que estaba concentrado en el trabajo, pero mi erección le demostró que ya estábamos en el mismo terreno de juego. Me levanté y la subí sobre la mesa. Aparté los portátiles y le demostré lo a tono que me ponía ella…

Eso se convirtió en una costumbre; y las mañanas que aparecía en mi piso, se repetía la conversación y terminábamos haciendo el amor en cualquier rincón de la casa. La pasión que nos asaltaba estando juntos era algo que me volvía tan loco que nunca saciaba mis ganas de ella.

En una de sus visitas, estando tirados en el sofá después de comer, me dio la impresión de que quería preguntarme algo y que se debatía entre hacerlo o no.

—Letrada, escupe, que sé que quieres decirme algo desde hace rato —dejé caer con algo de prudencia.

—¿Me enseñas a bailar? —preguntó titubeante.

La pegué a mi cuerpo y aseguré con fuego en la mirada:

—A ti te enseñaría hasta mi cuenta bancaria si me lo pidieras.

Se rio por mi tontería y nos pusimos de pie. Conecté una playlist y comenzamos nuestras clases particulares. Desde ese día, cuando estábamos juntos y acabábamos de trabajar, convertíamos mi salón en una pista de baile improvisada. Tengo que decir que, aunque Vero no contaba con el sentido del ritmo que podían tener mis cuñadas, era una alumna de lo más aplicada y vivaz. Por lo que rápido comenzó a ver sus avances y a sentirse con ganas de aprender cosas más complicadas.

En esas tardes, descubrí que a raíz del accidente perdió movilidad y masa muscular por lo que le llevó un tiempo volver a caminar con normalidad. Y aunque a simple vista no parecía tener secuelas más allá de las cicatrices, descubrí que había días en los que le asaltaban los dolores, sobre todo en la pierna derecha. Cuando eso pasaba, cambiábamos los bailes por una peli, sofá y mantita.

Le pregunté si había alguna terapia que le ayudara con los dolores y me contó que la natación le venía muy bien, pero que le daba vergüenza que la vieran en bañador. Me explicó que la gente la miraba descaradamente y se sentía incómoda. Aunque también confesó que ya no sabía qué parte de eso era cierto o si era su subconsciente que le hacía tener esa sensación de sentirse continuamente observada. Sea como fuere, llevaba muchos años sin realizar aquella práctica que tan buenos resultados le daba. Intenté convencerla de ir juntos un par de veces por semana, pero fue tarea imposible.

Toda esa convivencia maravillosa que fuimos creando se gestaba en mi piso… pero cuando entraba en su bajo algo en mí se revelaba. Quería ser ese chico paciente que le da el espacio que necesita para darse cuenta de que tiene que seguir adelante y que la vida en común que habíamos creado lejos de allí era real. Pero me frustraba ver que los meses pasaban y seguíamos en el mismo punto respecto a Samuel.

En medio de todo el caos de mi «no relación» con Vero, hubo dos noches que recordaré toda la vida: En el mes de julio, exactamente la noche en la que nacieron mis sobrinos y la posterior.

Recuerdo cuando Rodri me llamó de madrugada para decirme que Alma estaba de parto y que debía estar en el hospital antes de que nacieran los mellizos. Entre el empanamiento mental que tenía y el sueño, solo atiné a decir: «Voy para allá».

Entré en el hospital y vi a Mada al final del pasillo, en la sala de espera, por lo que me acerqué a la máquina de café y serví un par. Estaba claro que nos harían falta.

En esas horas, Mada y yo conectamos de una manera sincera y me encantó descubrir la capacidad para escuchar que tenía.

Yo estaba preocupado por mi cuñada y los pequeños, pero también por los nervios de mi hermano, y Mada me escuchó y tranquilizó con su sola presencia. Le hablé de mis sentimientos por Vero, sin llegar a explicar todo lo que nos pasaba juntos, eran amigas y creí que eso debía de contarlo ella. Aunque por lo que Mada insinuó, pude deducir que sabía mucho más de lo que decía.

Por eso, no me lo tomé a mal cuando me dijo:

—¡Ay, Pipiolo!, cuánto tienes que aprender todavía de las mujeres.

—El problema es que de la que quiero aprender, no quiere enseñarme —subrayé con algo de pena en la mirada.

—Raúl, yo no voy a meterme en vuestra relación ni voy a darte una fórmula mágica para que Vero confíe en ti. Solo puedo decirte que, pese a todo lo que ha sufrido en la vida, es una mujer por la que merece la pena luchar, aunque ni ella misma lo sepa.

Iba a rebatirle y a decirle que el problema no era la confianza, sino la barrera que había creada a nuestro alrededor por su difunto marido y por sus miedos, cuando la puerta se abrió y llegó hasta nosotros un Rodrigo pletórico.

—Raúl y Mada ya están aquí. —Mi cuñada y yo nos miramos sin entender nada—. Será mejor que os lo explique Alma cuando la suban a planta. Ha salido todo perfecto.

Cuando nos comunicaron que seríamos los padrinos, yo no me lo podía creer. Pensé que sería Rober, por eso cuando me contaron que era idea de él, no daba crédito.

Fue una noche mágica en la que me descubrí esperando a que Vero llegara para contarle todo lo que había vivido. Eso pasó cerca del mediodía. Entró a ver a su amiga y a los pequeños. Después, todas las visitas decidimos comer juntos en Le Petit Monde, en Monteolivos.

No fue hasta media tarde que conseguí quedarme a solas con ella. Nos fuimos a su casa y nos desvestimos sin llegar al sofá. Yo estaba exultante y, a pesar de no haber dormido, me sentía rebosante de energía. Hasta que, al terminar la faena, mi cuerpo decidió solito, sin contar conmigo, dormirse plácidamente en el sofá. No sé qué hora sería cuando desperté, era noche cerrada y estaba tapado por una manta.

Me costó un rato entender dónde estaba. Me levanté a oscuras y tropecé con Rey, este profirió un aullido de dolor, caí contra el mueble de la TV, sentí algo rebotar contra el suelo y hacerse añicos.

Vero encendió la luz del salón con cara de susto, pero al darse cuenta de lo que se había roto, pasó por un estado de ira que me dejó fuera de juego.

—¡¿Qué has hecho?! ¿En qué cojones estabas pensando?

Se agachó para observar que Rey estaba bien y miró las figuras que estaban rotas a mi alrededor.

—Lo siento, quería llegar al interruptor de la luz —intenté excusarme.

—Me importa una mierda. ¡Lo que acabas de romper es irremplazable!

Observé los pequeños delfines de distintos tamaños que estaban destrozados y se me encendió la bombilla.

—¿A que adivino? Es un regalo de tu maravilloso marido, un recuerdo insustituible como todas las putas fotos que tengo que ver de ese tío cada vez que vengo aquí. —Vero me miraba con la boca abierta—. ¡¡Esto no es un hogar, es un mausoleo!!

Di un paso atrás y me clavé un pedazo roto en el pie. Empezó a sangrar y me senté en el sofá. Pensé que el karma me la había devuelto por decir todas esas burradas, que en el fondo pensaba.

Vero seguía de pie frente a mí, con un par de trozos de delfín en la mano. Los dejó sobre el mueble, me miró y se acercó.

—Déjame ver.

—Estoy bien —gruñí y le aparté la mano con brusquedad.

Sin decir nada, se perdió por el pasillo y volvió segundos después con un botiquín.

Yo no podía mirarle a la cara por todas las cosas hirientes que dije. Y lo peor es que era consciente de que no serviría de nada pedir disculpas porque ambos sabíamos que todo lo que escupí por esta boquita lo creía firmemente.

—Siento haberte hablado en esos términos, Vero. No tengo excusa.

—No, no la tienes. Pero yo tampoco —dijo mientras me limpiaba la herida con una gasa y desinfectante.

—No pretendía romper nada. —Seguí intentando salir de esa situación tan tensa que habíamos creado.

—Lo sé, tranquilo. Es solo que esas figuritas las trajimos de nuestra luna de miel y poco después todo se fue a la mierda.

—Sé que son irremplazables, pero lo que significan seguirá en tu corazón, aunque no estén físicamente. Vero… —sopesé mis siguientes palabras— nunca pasarás página si tu casa es un recuerdo constante de lo que tuviste y perdiste.

Rompió a llorar y la cobijé en mi pecho. Hipando por el llanto confesó:

—Siento que le traiciono si le olvido o guardo sus cosas.

Conmovido por sus palabras, le besé la cabeza y contesté:

—Nunca le olvidarás, pero has de seguir adelante sin juzgarte por sentir, sonreír y vivir. Él ya no está para darte la vida que te mereces, pero estoy seguro de que jamás querría verte sufrir por su causa.

—No te merezco —sollozó perdida en un mar de lágrimas.

—Tú te mereces un universo de sensaciones y de vivencias. Si me dejas ser tu compañero en el camino, seré el hombre más afortunado del mundo.

Me besó y abrazados llegamos hasta su cama. No dijimos nada más, solo nos amamos en silencio y nos dormimos fundidos en los brazos del otro. Fue la primera vez que, de verdad, no sentí la presencia de Samuel entre nosotros.

Desde ese día, decidí que no sacaría el tema, algo me decía que yo ya no podía aportar más y debía dejar que ella analizara la situación y tomara una decisión sin presiones.

12

A mediados de julio pasamos el día en casa de Alma y Rodri, celebrando una barbacoa para inaugurar su nuevo hogar y la presentación oficial de mis sobrinos más recientes. Se nos hizo tarde y decidí quedarme a dormir en casa de Vero.

Al entrar, le quité la correa a Rey y salió corriendo hasta el jardín. Le observé pensando que era increíble que todavía tuviera ganas de jugar después de haber pasado el día sin parar con Vanda y Trasto, pero en lugar de eso hizo algo de lo más extraño: se tumbó frente a algo pequeño que no llegué a distinguir y se quedó totalmente quieto. Le miré a través del ventanal y teoricé:

—Vero, creo que Rey está jugando a las estatuas o estudiando comerse algún animalillo.

Ella no contestó, solo la vi salir corriendo al jardín, acariciar a Rey, meterle en casa y repetirle:

—Buen chico.

Descolgó el teléfono y la escuché hablar con un tal Aitor.

—Siento las horas, ha pasado otra vez… No, no he tocado nada. Rey está bien. Te espero aquí. Gracias.

Colgó y me miró con algo nuevo en su mirada, ¿pánico?, uno que no había visto jamás. Me acerqué y le tomé de la mano.

—¿Qué está pasando? —pregunté intranquilo.

—Han intentado envenenar a Rey, esta es la segunda vez.

—¡¿Cómo?! —chillé por la sorpresa.

—Esto que te voy a contar, no puede salir de aquí. Prométemelo. —Vio la duda en mis ojos e insistió—: ¡Promételo!

—Lo prometo —tercié sin convencimiento.

—Hace dos semanas, al volver de un paseo, Rey hizo lo mismo que has visto hoy. Me acerqué y vi una salchicha en mi jardín. Estos perros además de estar entrenados en defensa, lo están para no comer nada que no les demos las personas de confianza. Es, precisamente, para evitar que puedan hacerles daño.

—Pero… ¿cómo…? —Intentaba ordenar mis ideas, pero mi cerebro se negaba a colaborar, por lo que decidí callarme y seguir escuchando.

—Supe que debía llamar a la policía y hablé con Aitor, es amigo mío desde hace años y hemos colaborado en muchos casos juntos. Como sospechaba, la salchicha estaba rellena de matarratas.

En ese momento el timbre sonó y se levantó a abrir. Instantes después, entró un hombre moreno que rondaría la edad de Mateo, seguido por una compañera algo más mayor. Nos saludaros y salieron al jardín.

Minutos después, se reunieron con nosotros en el salón. El policía miró a Vero y explicó:

—Esta vez no era veneno, era un trozo de filete con alfileres clavados. Verónica, esto se está poniendo serio. Deberías aceptar la seguridad del bufete hasta que sepamos quién está detrás de todo esto.

—Aitor, ya lo hemos hablado. Tendré cuidado, lo prometo. Mantenme informada si averiguáis algo y yo haré lo mismo.

Se despidieron y se marcharon, dejando un silencio aterrador tras de sí. Preparé una infusión y se la tendí.

—¿Por qué no me lo contaste? ¡Flores! ¡No es lo mismo recibir una carta en la oficina que esto!

—Tranquilízate —pidió.

—¡Y una mierda! Verónica, ¿eres consciente de que quien haya hecho esto, no solo no está en la cárcel, sino que sabe perfectamente dónde vives?

—Lo sé —aclaró con una pasividad que me hizo bullir la sangre.

—¿Lo sabes? ¿Y por qué no llevas escolta?, ¿y por qué nos lo has ocultado? ¡Dime! —exigí levantando la voz por el propio histerismo que se estaba apoderando de mí.

—Porque el miedo no va a guiar mi vida. Ya lo has visto, Rey está entrenado, no pueden engañarle. ¿Puedes decir lo mismo de los sentidos de un guardaespaldas?

Vi la determinación en sus ojos y entendí que no la haría cambiar de opinión.

—Perfecto, en ese caso tengo que hacer una llamada.

—Son casi las dos de la mañana. ¿A quién vas a llamar?

No contesté, fui a la cocina y volví dos minutos después.

—¡¿Has hablado con Roberto?! —increpó.

—Sí, viene de camino.

—¡Me lo prometiste!

—¡Antes de saber la verdad! Enfádate conmigo, pero rompería mil promesas si con eso estuvieras a salvo.

Se lanzó a mis brazos y por primera vez me dejó ver que sí le daba miedo todo lo que estaba pasando. En un susurro conjeturó:

—Se lo contará a Mada y ella a Alma, a Mat… Sus vidas cambiarán.

—Tranquila, cree que me he quedado tirado con el coche yendo a mi casa. Eso mismo le pediré que le diga a Mada. Aunque desde ya te digo que estas mentiras me superan. Sois un grupo de amigos que se guardan demasiados secretos para mi gusto.

Nos preparamos otra infusión de esas que tanto le gustaban y a las que yo me estaba aficionando y esperamos a mi hermano.

Quince minutos después, teníamos a Roberto sentado en el sofá, con los ojos desorbitados por todo lo que le estábamos contando.

—Rob, Vero se niega a que lo sepan los demás. Le he prometido que lo mantendremos en secreto mientras no empeoren las cosas. —Le dediqué a ella una mirada de advertencia, para que supiera que mi promesa de silencio tenía límites—. Por eso necesito que instales unas cámaras en el jardín y monitorices su portátil y su móvil, para asegurarnos de que no haya intrusiones ni se lo jaqueen.

Vero me miraba en silencio, con una intensidad que me traspasaba el alma, estoy seguro de que se debatía entre besarme o darme un guantazo y decirme que no me comportara como un caballero de brillante armadura.

Mi hermano se marchó y prometió que callaría y que se pondría manos a la obra. Aunque nos dejó claro que le parecía fatal mantener al resto de la familia al margen.

Cuando nos quedamos solos le advertí:

—Desde hoy, cuando no estemos juntos, llevarás a Rey a todos lados, sin excepciones. Me enviarás un mensaje de seguridad y empezaremos a investigar tus casos antiguos para ver quién puede querer asustarte de esta manera.

—Vale.

—¿Vale? —repetí confuso.

Esperaba que me chillara, que me dijera que me metiera en mis asuntos, pero ese «vale» me pareció que encerraba tantas cosas que la miré y esperé una respuesta sincera.

—Gracias por ayudarme, por querer protegerme y, sobre todo, por entender que no quiero que las personas que quiero se pasen el día preocupadas por mí, cuando ellos no pueden hacer nada para cambiar esta situación.

—Podrían apoyarte.

—No, querrían apoyarme, pero lo he visto muchas veces a lo largo de mi carrera profesional. Al final, tenderían a sobreprotegerme y estarían siempre en guardia, no disfrutarían de nuestras salidas y dejarían de vivir sus vidas por estar pendientes de mí. ¿Y sabes lo que pasaría? —Negué con la cabeza—. Que no cambiaría nada, si quien está haciendo esto tiene intenciones reales de hacerme daño, encontrará el momento de hacerlo.

—Pero entre todos podemos estar pendientes de ti y no dejarte nunca sola.

—No has entendido nada de lo que te he dicho y de lo que pienso. Mi vida ha estado paralizada dos veces, una durante mi infancia y el miedo a que mi padre bebiera más de la cuenta. Eso desencadenó en dos años de infierno después del accidente. Cirugías, rehabilitación… Cuando mi vida volvía a estar encauzada, la muerte de Samuel me devolvió al punto de partida, años de apatía, sin ganas de sentir, solo de que llegara mi hora para volver a estar junto a él… Y ahora que vuelvo a levantar el vuelo —me miró con un brillo tan especial, que solo podía significar que el causante de su nueva ilusión era yo—, un degenerado quiere hacerme entrar en pánico y paralizar mi vida otra vez. No lo voy a consentir, pero tampoco estoy dispuesta a que afecte a mi familia, mientras pueda evitarlo.

La abracé y susurré:

—No sé a quién nos enfrentamos, pero tú y yo ganaremos esta lucha juntos. Te lo prometo. ¿Puedo preguntarte algo? —Afirmó con la mirada—. ¿Tú padre te pegaba?

—No, a mí no. Conmigo era cariñoso, me llevaba a mis actividades extraescolares y siempre decía que era su princesa y su mayor orgullo. Yo le quería mucho, era mi padre, pero dentro de él vivía otra persona que daba la cara con mi madre, sobre todo si había bebido.

—Y con Mateo, ¿cómo era?

—Creo que antes de saber que era gay ya le detestaba. Mi padre era de esas personas cerradas de mente que tienen muy claro cuál es el papel de la mujer y del hombre. Y no entendía que Mateo prefiriera rescatar perros a cazar o prefiriera irse a la biblioteca antes que ver el fútbol con él. Pero delante de mí nunca le pegó y Mateo me ha dicho que la primera vez que lo hizo fue el día del accidente.

—Que no le pegara no significa que no le maltratara —aclaré.

—Lo sé. Lo que hizo con mi hermano puede doler más que un golpe. Siempre le hablaba como si fuera tonto o le decía que nunca sería un hombre de verdad y, aunque me haga la loca y finja que no lo recuerdo, sí tengo presente que mi padre le insultaba y le decía cosas muy hirientes cuando bebía.

Vero comenzó a llorar desconsolada y supe que había algo que no me estaba contando.

—Mírame —supliqué—. Lo que hoy me cuentes será el mayor secreto que guardaré jamás. Te lo prometo.

—El accidente fue culpa mía —sollozó desesperada.

—¿Cómo? —Estaba seguro de que ella, a su corta edad, no pudo originar el accidente y quería entender por qué había llegado a esa conclusión.

—Mi padre vino a verme a la habitación para llevarme a Inglés, le pedí que me trajera un vaso de agua y fue cuando entró en el salón y escuchó todo. Volvió a por mí, me cogió en brazos y me montó en el coche.

—Vero, da igual lo que tú o Mateo creáis. El único responsable de la desgracia que ocurrió aquel día fue vuestro padre. Es algo que vosotros, como hermanos, deberíais aclarar. Mat también se culpa.

—Lo sé y ya le he dicho que no fue su culpa. —Me costaba entender sus palabras a causa del llanto—. Fue mía, cuando mi madre metió el cuerpo por la ventanilla del coche, mi padre intentó sacarla a la fuerza mientras seguía acelerando el vehículo. Yo me asusté y moví el volante, ahí fue donde mi padre perdió el control y los dos murieron. ¡No fue mi madre, fui yo! ¿Lo entiendes?

La abracé más fuerte contra mi pecho y la mecí suavemente para intentar que se calmara.

—Da igual quién girara el volante. Él único culpable de lo sucedido fue tu padre, es a él a quien deberías culpar y dejar de odiarte a ti misma por algo que pasó cuanto tenías doce años. ¡Eras una niña! Intentaste salvar a tu madre. Aunque no hubieras actuado así, eso no hubiera acabado bien.

La besé en la cabeza y esperé a que su respiración se normalizara.

—Nunca había confesado esto a nadie, jamás.

—Gracias por hacerlo conmigo, pero sigo pensando que deberías sincerarte con Mateo. Ese día os cambió la vida a los dos y creo que no hay nadie que pueda entenderte mejor que él.

—Tienes razón. Lo haré.

Desde ese día, los ratos que no estábamos en la protectora o con la familia los pasábamos en su bajo. En la habitación que utilizaba como despacho habíamos instalado un gran corcho en el que íbamos generando nuestras teorías, además de en el ordenador. Revisamos ficheros, antiguos casos… y seguíamos sin pistas de quién podría estar detrás de las amenazas y de los atentados contra Rey.

De cara a los demás seguíamos en una «no relación», y llegados a ese punto disfrutaba de la complicidad que estábamos creando. Aunque en realidad más tarde entendí que nadie nos decía nada porque daban por hecho que éramos una pareja, aunque no lo definiéramos como tal.

Así, nos plantamos en agosto y volvimos todos juntos al pueblo de mis abuelos para disfrutar de unas vacaciones en familia.

Esa vez, Vero pretendía hacerme la envolvente con los dormitorios, igual que hizo la vez anterior, pero no se lo pensaba consentir. Aproveché que mi amigo Roy vino para ofrecerle a la parejita mi habitación con cama de matrimonio y, así, yo dormir en la habitación de dos camas con Vero.

Sí, Cómplice, eran dos camas, pero me procuraron muchas aventurillas nocturnas…

Durante los primeros días, hicimos muchas actividades todos juntos, pero cada cual empezó a buscar sus pequeños momentos de intimidad.

Recuerdo una tarde en la que los abuelos decidieron llevarse a los nietos a la piscina municipal y «la juventud» decidimos ir a pasar la tarde de relax al río. Rober y Mada habían desaparecido un rato antes sin dar explicaciones, por eso cuando los encontré tumbados, en plan parejita feliz, comenté:

—¡Mira tú por dónde! Otros que han encasquetado a su hija para tirarse a la bartola toda la tarde.

Al principio pensé que mi llegada junto al resto del grupo, Quique y su mujer, les había fastidiado el plan y que no les había hecho mucha gracia. Pero lo cierto es que la tarde se volvió increíblemente divertida y nos reímos mucho. Aun así, no podía evitar observar a Vero. Hacía mucho calor y ella llevaba unos leggins tobilleros, mientras todos los demás íbamos en bañador y nos dábamos chapuzones en el río. Por ello, me acerqué a su oído y afirmé:

—No tienes que avergonzarte de tu cuerpo y desde luego no debería importarte una mierda lo que opinen los demás.

Bajó la mirada y contestó:

—Estoy segura de que cuando todo el mundo me mire y hablen de mí te sentirás incómodo.

—Cariño, me importa entre muy poco y nada lo que piense el resto del mundo. Me importas tú. Eso deberías saberlo desde hace tiempo. —Le di un beso en la mejilla y, cerca de su oído, musité—: Despídete. Nos vamos.

No fue una petición, sino una orden que Vero acató de buen grado. Nos montamos en mi coche y preguntó:

—¿A dónde vamos?

—¿Confías en mí? —contraataqué.

Asintió, envié un mensaje y cuando obtuve la contestación que esperaba, nos pusimos en camino. Primero pasamos por casa de mis padres a dejar a Rey y después salimos del pueblo. Cuarenta y cinco minutos después, estábamos entrando en Talavera.

—¿Qué hacemos aquí? —comentó intrigada.

—Tengo una visita pendiente y quiero que estés conmigo.

Me miró interrogativa y aparqué frente a un local.

—¿Te vas a hacer un tatuaje ahora? —formuló con una sonrisa que le llegaba a los ojos.

—Sí, y espero que tú también.

—¿Eh? —Fue todo lo que contestó.

Entramos y saludé a Daniel. Nos conocíamos de veranear juntos y cuando montó su estudio fui uno de sus primeros clientes.

—¿Cómo estás, colega? —saludó mi amigo.

—¡Bien! Dani, te presento a mi chica, Verónica.

Ella me dedicó una mirada de incredulidad y le tendió la mano.

—Ya tengo preparado el tatuaje que me pediste. Es en el tobillo izquierdo, ¿no? —comentó mi tatuador.

Asentí y me senté en el sillón. Durante algo más de media hora, mi amigo se concentró en su labor. Cuando estuvo acabado, Vero preguntó:

—¿Es un trébol de cuatro hojas?

—Sí, y dentro de cada una de las hojas está la inicial de mis otros cuatro sobrinos.

—Es muy bonito el amor que sientes hacia tu familia.

—También es la tuya —puntualicé.

Me sonrió abiertamente, con un brillo tan mágico que hizo que mi anaconda se diera un paseo por el estómago.

—Es tu turno —le indiqué.

Me miró como si me hubiera vuelto loco.

—¡Ni de coña! Me dan miedo las agujas —confesó riendo con nerviosismo.

—Letrada, ¿no temes enfrentarte a todo tipo de gentuza y te da miedo una agujita de nada?

Le dio un ataque de risa e investigó:

—¿En qué estás pensando?

—En que mi amigo es un experto en crear tatuajes que disimulan las cicatrices…

Asintió, se levantó la camiseta y enseñando su espalda, le preguntó:

—¿Esto tiene solución?

Daniel observó en silencio y contestó:

—Es el lienzo perfecto para crear una obra de arte.

Vero sonrió nerviosa, se sentó en el sillón y resuelta dijo:

—Pues es todo tuyo, sorpréndeme.

Durante dos horas, observé a Daniel trabajar totalmente concentrado, no seguía ningún boceto, se dejaba guiar por las marcas de la piel de Verónica y el resultado me estaba dejando fascinado. Cuando terminó, cogió un espejo y se lo tendió a ella.

—Mírate y dime qué ves —pidió.

Obedeció con manos temblorosas y las lágrimas comenzaron a recorrer su rostro.

—Es perfecto —afirmó sin apartar la vista del espejo.

En el reflejo se veía a la perfección cómo una preciosa enredadera surcaba su espalda, dejando pequeñas flores de colores suaves estratégicamente colocadas, para acabar convergiendo las ramas en una magnífica mariposa celta. Símbolo de la etapa del cambio de una persona.

Vero soltó el espejo y le abrazó agradecida.

—Gracias, Daniel. ¡De corazón! —Se giró y me besó—. Gracias, Pipiolo. Es lo más bonito que han hecho por mí en mucho tiempo —susurró cerca de mi oído.

Sonreí triunfante y, antes de irnos, Vero preguntó:

—Dani, ¿cuándo puedo volver para que hagas algo con el estropicio que tengo en la pierna derecha?

—Cuando quieras, preciosa, aquí te espero. Solo tienes que decirle al Pipiolo que me llame y te hago un hueco.

Se rieron cómplices y yo di por perdida la batalla. Tuve claro que «Pipiolo» sería un apodo que me perseguiría siempre.

Dos días después de esa maravillosa tarde, celebramos el Día de la Rosca, y lo que comenzó como una celebración familiar de lo más entretenida, terminó siendo una noche horrible. Y cómo no, gracias a Marina y al atontado de mi hermano Roberto.

Bien, Cómplice, imagino que Mada te contó su versión de los hechos, pero lo que yo recuerdo fue la conversación más surrealista y a un Rodrigo cabreado como pocas veces le había visto.

Te pongo en antecedentes, cuando Vero se marchó junto al resto de La chupipandi me dijo que luego hablaríamos, que algo pasaba y tenía que acompañar a Mada.

Cuando se montaron en el coche, busqué a Roberto. Al no encontrarle ni a él ni a Cloe me olió a chamusquina. Avisé a Rodrigo y a Roy; y los tres nos dirigimos a la casa familiar. Allí encontramos a mi hermano bajando las escaleras después de acostar a mi sobrina. Nos miró y dijo:

—Esta vez la he jodido bien.

—¿Qué pasa? —pregunté alarmado.

—Que Marina ha vuelto y…

—¿Qué cojones has hecho? —le abroncó Rodrigo crispado.

—Nada, yo… Me ha abordado en el súper y me ha vuelto a pedir ver a Cloe. Le he dicho que no y que no volviera a insistir hasta que mi hija fuera mayor de edad. Ha empezado a llorar, me ha dado lástima y le he enseñado unos cuantos vídeos y fotos de la niña.

—¿Y por qué está tan dolida Mada? Tenía cara de que habíais roto… —dije con prudencia.

—Porque he recibido un mensaje de Marina diciendo: «Gracias por lo de esta tarde». Mada se ha cabreado porque le he ocultado el encuentro y me he marchado para acostar a Cloe. Raúl, si te quedas con ella vuelvo a la finca y hablo con Mada.

—No está allí —contestó Roy—. La chupipandi al completo ha desaparecido después de ti y Mat no me coge el teléfono. Deben de estar con ella.

—Tú eres rematadamente imbécil. —Las palabras que le dedicó Rodrigo a nuestro hermano me hicieron abrir los ojos como si fuera a presenciar una de sus peleas de adolescentes.

—¡Tampoco te pases! Ahora hablo con ella y lo soluciono.

—¡Joder, Roberto! No te enteras de nada. Mada lleva desde Semana Santa rarísima con el tema de Marina, y Alma está muy preocupada. Cree que su amiga no está segura de tus sentimientos hacia la loca de tu ex y, además, cree que Marina podría quitarle el cariño de Cloe. Y ahora vas tú y le ocultas que os habéis visto —escupió Rodri con toda su mala baba para intentar que Roberto fuera consciente de la situación real que se le venía encima.

—¡¿Cómo va a creer que siento algo por Marina?! —gritó.

—Pues porque no habláis y estáis haciendo la guerra por vuestra cuenta, y porque has estado enamorado de Marina desde los veinte y tenéis una niña en común. ¿Te parece poco? —argumentó Roy dejándonos a los tres flipando.

—¿Ves? Todo el mundo se ha dado cuenta menos tú —contraatacó Rodrigo.

Yo no metía baza, sabía que el rapapolvo que le pudiera echar mi hermano tendría más efecto que cualquier cosa que el «Enano» de la familia pudiera decir.

—¡Tengo que hablar con ella, necesito saber dónde está! —dijo resuelto.

Rodrigo llamó a Alma y supimos que estaban en la casa que habíamos alquilado para la familia de mis cuñadas. Roberto se levantó y se dirigió hacia allí.

Cinco minutos después, aparecieron Alma, Vero y Mat.

—¿Cómo está Mada? —pregunté a nadie en concreto.

—Mada no sé, pero estoy seguro de que a tu hermano le duele la cara… —dijo Mat enfadado.

—Tampoco le he dado tan fuerte, exagerado —respondió Vero.

—What? —entonó un Rodri perplejo.

Y ahí fue donde nos explicaron el guantazo a mano abierta que la Letrada le había soltado a mi hermano nada más cruzar la puerta.

—Reconoce que se lo merece por pensar en dejar a Mada por la… de su ex. —Se excusó, mirándome a los ojos.

—Rob no va a dejar a Mada, está enamorado hasta la médula —repliqué defendiendo a mi hermano.

—¡Pues tiene una forma muy particular de demostrarlo! —contestó Alma enfadada.

Sin darnos cuenta, todos empezamos a opinar y eso comenzó a ser una verdadera discusión, por lo que Roy decidió poner orden. Pegó un silbido que nos dejó medio sordos y vociferó:

—¡Se acabó! —El silencio se instauró en la sala y continuó en un tono más calmado—. Está claro que en esta historia todos tenemos una opinión y un punto de vista según con quién de los dos hayamos hablado. Pero os voy a decir una cosa, los problemas de pareja se solucionan en la intimidad de esta. Da igual si pensamos que uno tiene razón o no. Lo importante es que se quieren y que todos deseamos que estén juntos. Así que vamos a calmarnos y a darles el tiempo que necesitan para hablar.

Mateo se levantó y le plantó un buen morreo a su chico.

—Muy bien dicho, cariño. Tienes razón.

Todos asentimos y en ese momento la puerta principal se abrió. Vimos llegar a un Roberto totalmente abatido y Alma preguntó alarmada:

—¿Qué ha pasado?, ¿dónde está mi hermana?

—Necesita tiempo para pensar y se ha marchado a dar un paseo.

Por el bien de todos, decidimos dejar de hablar del tema, sobre todo cuando llegaron nuestros padres. Para que no sospecharan lo que estaba pasando dijimos que nos íbamos a dar una vuelta.

Tres horas después, Mada no daba señales de vida, su móvil estaba apagado y sabíamos que por casa no había aparecido, por lo que Alma decidió volver a la vivienda familiar, con la excusa de quedarse con los niños, para ver si regresaba. Los demás nos fuimos en busca de mi cuñada.

Vero y yo no dijimos nada, pero los dos éramos conscientes de que se nos estaban pasando los mismos pensamientos por la cabeza: «¿Y si el acosador estaba allí y le había hecho algo a Mada para hacer sufrir a Vero?».

Vi que el pánico se estaba apoderando de ella y cuchicheé:

—Letrada, tranquila, ya sabes que Mada es un desastre con el teléfono. Estoy seguro de que o se ha quedado sin batería o lo ha apagado y ni lo ha vuelto a mirar. Toda la situación de Marina la supera y necesita pensar.

—¿Y si no es eso? —replicó asustada.

—Lo será, ya verás —aseguré y le di un beso en la cabeza.

Lo cierto es que todos estábamos muy preocupados, llevábamos horas recorriendo el pueblo —que no es que sea muy grande— y no dábamos con ella. Quise pensar que si hay alguna energía cósmica que nos guía se lo estaba pasando en grande viendo cómo Mada pasaba por una calle y minutos después lo hacíamos nosotros sin encontrarnos ni una sola vez.

Por ello, cuando Mada llamó a Rober y le dijo que estaba en casa, todos respiramos aliviados, en especial lo hicimos Vero y yo, y fue en ese momento en el que descubrí que, a pesar de su silencio, mi hermano había tenido los mismos pensamientos aterradores que nosotros. Corrió en busca de su chica; cuando los demás llegamos decidimos irnos a nuestras habitaciones y dejarles intimidad para hablar.

Tengo que reconocer que esa noche recé para que Mada y Rob no rompieran.

Ya solos en la habitación, Vero se puso su pijama de verano y yo me desvestí y me quedé en calzoncillos. Es cierto que en la sierra refresca, pero estaba haciendo bastante calor y yo soy de los que cualquier excusa es buena para ir con la ropa justa. Tumbados cada uno en nuestra cama, pregunté:

—¿Estás más tranquila?

—Si os pasara algo a cualquiera de vosotros por mi causa… —Calló cuando se le rompió la voz—. No me lo perdonaría nunca —sollozó.

Salí de mi cama y pedí:

—Hazme un hueco.

Me acomodé como pude en el colchón de noventa junto a su cuerpo y la abracé.

En el silencio de la madrugada, comenzamos a besarnos. Quise llegar más allá cuando objetó:

—Lo siento, Pipiolo, pero hoy te vas a tu cama. Recuerda que tengo un nuevo tatuaje que me ocupa gran parte de la espalda…

—Siempre puedes ponerte encima, Letrada… —ronroneé en su cuello.

Intuí una sonrisa traviesa en la oscuridad de la noche y me montó como si de una hembra en celo se tratara. Me dejé hacer y así caí rendido a ese tipo de placer que solo ella era capaz de proporcionarme.

Cuando desperté, comprobé que dormía boca abajo en la otra cama. Estaba tan bonita que no quise despertarla, cogí un cuaderno y escribí:

Verte dormir se ha convertido en mi pasatiempo favorito. Alguien me dijo una vez que cuando te enamoras de verdad, esa persona pasa a ser una estrella luminosa y tú ese planeta condenado a orbitar a su alrededor sin voluntad. Aunque pudiera elegir, seguiría orbitando al son de tu luz.

21-18-12

Bajé a desayunar. Un rato después, Vero se unió al grupo con una sonrisa preciosa. Me dio un beso en la mejilla y escondió un pequeño papel en mi mano. Lo abrí con disimulo y leí:

¿Qué hacemos si en esta 19-5-12-1-3-9-16-14[v] hay dos estrellas?

21-18-17

El resto del día tuve mi, ya habitual, sonrisa tonta en los labios, que no pasó desapercibida para nadie de la familia. Después de comer, los que volvíamos a Madrid, emprendimos el camino de vuelta. En mi coche lo hicimos Mat, Roy, Vero y yo.

A la parejita la dejamos en casa de Mat y nosotros nos dirigimos a casa de Vero. Pensábamos pasar a revisar que todo estuviera en orden y después iríamos a recoger a mis gatos a casa de mi vecina Maca.

Al entrar en el bajo, Rey se tensó y supimos que algo no iba bien. Nos guio al jardín y se tumbó junto a una de las plantas que adornaban el lateral del jardín.

—¿Qué hay ahí, chico? —pregunté acercándome a la flor.

Entre las hojas descubrí un conejo despellejado. Cogí al perro del collar, le di la mano a Vero y los guie hasta el salón.

—Llama a Aitor —ordené con calma.

Esa vez, el acosador lo intentó con algo más suculento. Una pieza cazada en los días anteriores a nuestra llegada, a la que había incrustado pequeños cristales en gran parte del cuerpo. Estaba claro que ese ser estaba dispuesto a quitar a Rey del medio al precio que fuera. Eso empezó a preocuparme seriamente. Si tanto deseaba que el perro no estuviera era porque tenía intenciones reales de acercarse a Vero. Ese pensamiento empezó a quitarme el sueño.

Desde ese día, empezamos a dormir juntos siempre, no seguíamos una rutina y siempre decidíamos en el último momento si dormíamos en su casa o en la mía. En la que, por cierto, Roberto también instaló cámaras y yo contraté un servicio de alarma conectada con la policía. En ese punto pensé que toda prevención era poca para mantener a Verónica a salvo de ese lunático.

No dijimos nada a la familia e intentamos aparentar que seguíamos en una «no relación» para evitar preguntas a las que no podíamos contestar sin explicar lo que pasaba realmente. El único que lo sabía era Roberto, que después de revisar las cámaras solo pudo decirnos que una persona alta, vestida de negro, peluca, gorra y gafas de sol, había tirado el conejo tres madrugadas atrás.

Vero revisó el vídeo cientos de veces y no le recordaba a nadie que conociera. Tengo que decir que el tipo sabía perfectamente qué hacer para que apenas se le viera la cara y en unos ángulos difíciles de identificar nada más allá de su atuendo.

13

Así nos plantamos en octubre, estudiando todos los casos en los que Vero había trabajado y buscando a los delincuentes que ya no estaban en prisión.

¡Nada!, era frustrante no llegar a ninguna pista concreta que nos acercara a la verdad.

No, Cómplice, no dejamos de hacer vida y de salir. Simplemente, estábamos muy alerta y evitábamos caer en unas rutinas. Si ese personaje esperaba que Vero se escondiera es que no la conocía en absoluto. Yo sabía que estaba aterrada y solo conmigo se quitaba la careta de abogada fría que no le teme a nada. Pero tengo que decir que era una actriz de primera y que, para el resto, el acosador era solo un cansino que de vez en cuando le dejaba una nota.

Lo que nos descolocó, y a la policía también, fue que después del conejo no volvió a dejar anónimos ni en septiembre ni en octubre en el bufete. Pensamos que le había pasado algo o que simplemente había desistido… ¡Qué ingenuos fuimos!

¡Ah! Casi se me olvida. A primeros de septiembre, Vero terminó el tatuaje de sus piernas. Al final, se animó y cubrió todas las cicatrices que, según ella, eran más visibles. Sigo pensando que exageraba, pero era ella la que lidiaba con sus complejos y yo había decidido apoyarla en todo el proceso de cambio.

¿Que qué tatuaje se hizo?

En la pierna derecha se tatuó un rosal en negro precioso, elegante y sexi que se alzaba desde el gemelo hasta coronar su cadera. Daniel pensó que algunas rosas rojas de diferentes tamaños le darían vida y tenía toda la razón. No sé si es porque lo llevaba ella, pero era el tatuaje más bonito que había visto. Además, cumplía su cometido a la perfección, ya que el tallo y las ramas surcaban las cicatrices de una manera magistral y el efecto óptico que hacían, conseguía disimular casi por completo las marcas. Jugó con una perspectiva en tres dimensiones que a vista del ojo humano rellenaban las huellas más profundas.

Sí, Cómplice, la pierna izquierda también se la tatuó. Pero en ella solo cubrió la cicatriz más pronunciada y lo hizo con un tatuaje idéntico a este mío. ¡Mira!

Yo lo llevo encima del hueso de la cadera izquierda y ella en el muslo, pero eran clavados, a excepción de este número que cambia.

¿Que qué símbolo es?

Son dos trisqueles celtas en unión. Si te fijas, cada uno tiene tres nudos en punta, que denotan los tres aspectos de la persona (cuerpo, mente y alma). Los dos trisqueles enlazados convergen en un círculo que representa el amor eterno, la vida y la eternidad. En la mitología celta este símbolo se forjaba en un anillo y se lo entregaban los esposos en la ceremonia. Ahora mucha gente se los tatúa en el dedo anular derecho, como forma de expresar esa unión sin pasar por el matrimonio. Nosotros queríamos que fuera algo más íntimo y nuestro.

No, Cómplice, no es que nos hubiéramos comprometido, casado ni nada así. Es que Vero quería tatuarse algo que le recordara todo lo que estábamos viviendo juntos. Decía que, pasara lo que pasara, esos recuerdos que estábamos construyendo serían eternos. Y así fue como le enseñé un trisquel y terminamos tatuándonos los dos.

Sí, los números que yo llevo inscritos en el centro del tatuaje son 21-18-12 (TQL: te quiero, Letrada) y Vero se tatuó 21-18-17 (TQP).

Nunca olvidaré el día veinticinco de septiembre. El verano se acababa de marchar, pero una ola de calor llegó de visita, por eso Rodri decidió hacer una barbacoa para despedirnos, oficialmente, de la época estival.

Estábamos toda la familia, incluidos algunos amigos de mis sobrinos y sus padres. Gracias a Rodri y Alma he descubierto que cuando tus hijos van al cole vas creando una nueva relación con muchos de los padres de los compañeros de tus hijos. Y allí estábamos, cerca de cuarenta personas en el jardín.

Después de comer, hacía mucho calor y mi sobrina Cloe se acercó a Mada y Vero.

—Mami, tía Vero, venid a jugar a la pisci un ratito, porfis.

—Princesa, ¿por qué no juegas con Ari? —quiso saber Mada.

—Es que está tomando el sol y hablando tonterías con sus amigas. —Hizo un puchero muy gracioso—. Ha decido que un niño que se llama Adán le ha decido que es su novia y su amiga ha dado palmas como si eso fuera guay. —Puso los ojos en blanco y a mí me dio la risa.

Al que le cambió la cara fue a Rodrigo que se giró y pidió:

—Nena, cuéntame qué más ha dicho la prima Ari.

—¡Rodri! —le regañó Alma—. No seas padre helicóptero y deja a la niña en paz. Tu hija tiene quince años y su primer novio. ¡Supéralo!

—¿Tú lo sabías? —preguntó un Rodri indignado a su mujer.

Mis cuñadas y Vero rompieron a reír a carcajadas y entendí que las tres estaban al tanto del primer amor de mi sobrina. Mi hermano me dio bastante lástima. Seguía sin hacerse a la idea de que se había encontrado con dos hijos adolescentes, con todo lo que eso conlleva.

El caso es que me sorprendí muchísimo al ver a Vero levantarse, quitarse la ropa y quedarse en bikini delante de toda esa gente.

—¡Joder, amiga! Qué pasada de tatuajes. ¿Cuándo, cómo? ¡Cuéntanoslo todo! —interrogó una Mada de lo más entusiasmada.

—Empecé en agosto y terminé hace un par de semanas. Fue idea del Pipiolo.

Mada y Alma me sonrieron agradecidas y las tres juntas se fueron con Cloe al agua. Mat se me acercó.

—¡Es increíble el efecto que tienes en ella! Gracias, Pipiolo.

No dije nada, solo chocamos nuestros botellines y dimos un trago a las cervezas.

Yo me pasé el resto del día viendo cómo Vero disfrutaba tomando el sol, bañándose y charlando sin importarle toda la gente que había a su alrededor. Ese fue el regalo que me dio la vida y que no olvidaré jamás.

Perdona, Cómplice, recordar su sonrisa y hablar de ella me libera y me atormenta a partes iguales. Gracias por tener paciencia conmigo.

En octubre, nos fuimos a disfrutar de las fiestas de mi pueblo y ese año también a festejar mi cumpleaños.

Sí, Cómplice, el año anterior nos pilló con la mudanza de Rodri y la de mis padres, y como no soy mucho de celebrar grandes fiestas pues organicé una pequeña cena en casa de mis progenitores.

No, no invité a Vero ni a Mat. Pues, porque estábamos en esa fase de «no relación» y no quería agobiarla. Así que lo dejé como algo meramente de los Ortiz, Alma y mis sobrinos.

Tengo que decir que cuando Vero se enteró montó en cólera y le pareció fatal, pero como estaba en el punto de quiero estar contigo pero que no se me note… con un par de besos y un buen revolcón se le pasó el cabreo.

¡Total! Que ese año sí celebré una cena en la casa familiar y luego nos fuimos a disfrutar de la orquesta que amenizaba las fiestas. Sinceramente, yo estaba más pendiente de ayudar a Rober en su pedida de mano que de pensar en mi cumpleaños.

¡Tendrías que haber visto la cara de Mada! No sabía si besarle o matarle. Pero que se comprometieran fue el broche perfecto.

¿Que si soy un romanticón?

Sí, he descubierto que detrás de esta fachada de cazador negacionista del amor se encuentra un romántico empedernido. ¡No te rías que bastante embarazoso es confesarlo en voz alta! Creo que es herencia familiar. Mis padres y mis abuelos han sido siempre creyentes acérrimos del amor romántico, y desde niños hemos visto muestras de cariño entre ellos como algo natural. Y son cosas que estoy seguro de que se guardan en nuestro subconsciente y pasan a ser parte de lo que somos sin darnos cuenta.

Esa noche, bailando en las fiestas de mi pueblo, Vero y yo volvimos a disfrutar de verdad, sin miedo. Estar allí rodeados de nuestras personas queridas y de tanta felicidad, hizo que olvidáramos por completo que había un hijo sin madre al acecho.

A la mañana siguiente cuando desperté, estaba solo en el dormitorio y tenía una nota junto a la almohada:

Pipiolo, verte dormir sin tensión en el cuerpo es un regalo maravilloso. Mi mayor deseo es que siempre pueda ser así.

Aunque viviera mil vidas, jamás habría tiempo suficiente para expresar lo que me haces sentir y lo que significas en mi vida.

21-18-17

P.D.: ¡A la mierda! TE QUIERO, PIPIOLO.

Y quiero que lo sepas con todas las letras.

Bajé triunfante las escaleras y mi felicidad salió por la ventana cuando encontré a Teresa —la madre de Marina— explicando que esa mujer volvería de manera indefinida a España.

La cara de Mada me demostró que estaba aterrada y la de Roberto que se encontraba totalmente perdido con la situación.

Hicimos las maletas y volvimos a Madrid. El viaje de vuelta se me hizo demasiado largo para ser solo los ciento ochenta kilómetros de siempre; y estoy seguro de que el ambiente en el resto de los vehículos era similar.

Después de dejar a Mat y a su chico, llegamos a casa de Vero. Iba a entrar en el bajo mientras ella comprobaba el correo. Estaba metiendo la llave en la cerradura cuando un grito asustado me hizo correr a su encuentro.

—¿Qué ocurre? —pregunté.

Tenía los ojos muy abiertos y miraba el buzón con pavor. Me asomé y, con toda la calma que fui capaz de reunir, ordené:

—Entra en casa, llama a Aitor y no toques nada.

Vero me obedeció como ida y yo cerré el buzón para reunirme con ella. Minutos después, acompañé al policía y volví a abrirlo para que pudiera examinar el interior.

Aitor extrajo con unas pinzas las cuatro fotografías ensangrentadas y las examinó. En la primera, la única que Vero y yo habíamos podido observar al abrir el buzón, se la observaba saliendo con Rey del supermercado del barrio. Habían rajado el cuello del perro y escrito con sangre se podía leer: «No podrá protegerte siempre».

En la segunda estaba Vero junto a La chupipandi; e igual que en la primera imagen había un texto escrito con sangre: «Yo también tenía amigos y por tu culpa los perdí».

La tercera era una foto de Vero junto a Mat, en la que se podía leer: «Tu padre tendría que haberle dado más fuerte, le hubiera ahorrado el sufrimiento que vendrá después».

La cuarta no quise que ella la viese. Era una foto mía en la que estaba escrito: «Si no te hubieras enamorado, él no tendría por qué morir».

Cómplice, reconozco que esas imágenes me resultaron de lo más espeluznantes y me hicieron estremecer. Cuando el agente se marchó, hablé con Vero.

—Esto ya no es solo una cosa de los dos, está claro que quien te esté haciendo esto conoce a toda la familia. No pienso esperar a que ocurra una desgracia para ponerle remedio.

—Pero si les decimos lo que está pasando les joderemos la vida. Cada día estamos más cerca de saber quién está detrás de esto.

—Permíteme que lo dude…

—Dame un poco de tiempo —suplicó—. Te prometo que, si no averiguo nada, lo contaremos todo.

—Si no quieres preocupar a la familia, en cierto modo, puedo entenderlo. Pero necesitamos ayuda.

Descolgué el teléfono y llamé a Rodri. Un rato después, le teníamos en la misma posición que a Roberto meses atrás; y con la misma cara de incredulidad.

—Rodri, necesito que contrates protección discreta para toda la familia. Este personaje lleva dos años intentando asustar a Vero y nunca ha dado la cara. No sé hasta qué punto ella tiene razón y solo quiere que viva atemorizada. Aun así, hasta que sepamos quién es, creo que es mejor que todos tengamos vigilancia veinticuatro horas.

—Cuenta con ello. También tenemos que pedirle a Roberto que monitorice todos los móviles y portátiles por si intentaran jaquearlos, pero la persona que está haciendo esto parece un acosador a la antigua usanza, por eso creo que es alguien mayor que nosotros que no está tan familiarizado con las nuevas tecnologías. Vero, deberías tenerlo en cuenta a la hora de buscar sospechosos.

—Puede que tengas razón —contestó con un hilo de voz.

—Deberías centrarte en los casos antiguos, o en los que el acusado perdiera mucho: a su familia, estatus o amigos. Voy a enviaros a un detective privado para que os ayude a revisar todo y os asesore. ¿Os parece bien?

Los dos asentimos y, unos minutos después, Rodri se marchó a su casa. Ese día, más que nunca, necesitaba estar con su mujer y sus hijos.

Como mi hermano prometió, desde ese mismo día todos tuvimos escoltas monitorizando nuestros movimientos.

Sí, Cómplice, seguramente estés en lo cierto y deberíamos haber puesto a todos en sobre aviso. Pero si en algo tuvo razón Vero, es en que lo que pasó después ni aun estando todos preparados lo podríamos haber evitado. Lo que sí pudimos evitar es que se pasaran tres meses mirando a su espalda cada vez que salían de casa.

Tengo que decir que la empresa de seguridad era de lo más eficaz y a la vez discreta.

Solo recuerdo un par de veces en las que mis cuñadas sospecharon que algo pasaba, pero eso sería adelantarme a la historia así que vuelvo al día de las fotografías.

Cuando Rodri se marchó, Vero se lanzó a mis brazos temblando como una hoja.

—Tengo miedo, Raúl —confesó llorando.

—Lo sé, pero te prometo que esto no será eterno y descubriremos quién está detrás de estos actos tan macabros. De momento vamos a mi casa.

Ese día, comencé seriamente a plantearme mudarme. Vero pasaba mucho tiempo en mi casa, porque mover a mis gatos para un día o dos era complicado. Se mareaban en el coche y los cambios de domicilio les estresaban. Así que pensé en mudarme a un piso en Monteolivos y alquilar el mío.

¿Que por qué no con Vero?

Pues porque, aunque nuestra relación cada día era más seria, a ojos de los demás seguíamos el juego de «no relación». Además de que pensé que tener dos casas y no saber nunca dónde dormiríamos se lo pondría más difícil al acosador. ¡Otro error por mi parte!

Sin contar que todas las cosas de Samuel seguían en su casa y yo no quería presionarla para que las quitara, pero tampoco me podía plantear vivir de manera oficial en una casa en la que el recuerdo de su marido nos persiguiera siempre.

A raíz del incidente de las fotos, y de que Rodri nos enviara a un detective privado, avanzamos bastante en nuestro descarte de sospechosos.

Por diferentes causas habíamos eliminado a todos los potenciales acosadores con los que Vero se cruzó en su vida laboral. Unos estaban en la cárcel, otros habían rehecho sus vidas y estaban totalmente integrados en la sociedad, algunos habían muerto, e incluso unos pocos vivían en un continente distinto.

Ese momento fue bastante frustrante, ya que teníamos tres casos en los que los responsables daban el perfil.

El primero era el pleito contra Gustavo Requena, un hombre cincuentón, cabecilla de una banda que se dedicaba a las peleas ilegales de perros. Eso, según estaba el código penal de nuestro país, no le habría acarreado demasiados quebraderos de cabeza. Serían más económicos y de inhabilitación que otra cosa.

Pero cuando Vero trabajaba en el caso, como abogada de la acusación particular, el señor en cuestión se extralimitó y contrató a una banda del Este para amedrentar a la abogada y a Alfonso —el responsable de la protectora de animales que había levantado la liebre y denunciado el caso—. El tal Gustavo no era tonto y no mandó darles una paliza, les pagó para que les amenazaran y asustaran. Con lo que no contaban es con que el pobre Alfonso tenía una cardiopatía y durante una de esas charlas, nada amigables, le dio un paro cardiaco y murió. El litigio pasó de ser un caso de maltrato animal a uno de homicidio involuntario. Los secuaces de Gustavo le delataron y este acabó en prisión, perdiendo su dinero y amigos. Todo el mundo le dio la espalda, incluida su mujer y sus hijos.

Había salido de prisión unos meses antes de que empezaran las amenazas, por eso era nuestro candidato más factible. Pero José Mohedano, nuestro detective privado, descubrió que no le localizábamos porque se había mudado a Filipinas y vivía de las peleas de gallos y algún que otro negocio turbio que allí pasaba desapercibido.

Nuestra segunda candidata era Julia Mendoza, una mujer que se había convertido en la reina de la droga en su barrio.

No, no fue por eso por lo que acabó en un juicio contra Verónica. Fue por maltratar a su hijo de diez años. Entre otras cosas le drogaba para que durmiera y ella pudiera irse de fiesta. A raíz del litigio que emprendió la hermana de Julia, para conseguir la custodia, se destapó toda su red de narcotráfico y acabó en prisión y sin la tutela del niño. Al parecer en su clan estaba bien visto traficar con drogas, pero no maltratar a tu hijo. Motivo por el cual le dieron la espalda. Culpó de todo a su hermana y a Verónica, y juró que se vengaría.

Julia sigue en la cárcel y pensamos que podría haber contratado a un sicario para hacer el trabajo sucio. En cambio, una vez más, José nos informó de que estábamos equivocados. Por lo que averiguó, esa señora no tiene ni un duro y además en la cárcel ha encontrado a Dios. No tiene relación con nadie del exterior y no recibe ninguna visita. Motivo por el que la descartamos.

Y nuestro último sospechoso, con muchas papeletas para ser el acosador, era Antonio Serrano. Un mal hombre con el que Vero tuvo la desgracia de cruzarse en uno de sus primeros casos de violencia doméstica. Ese hombre era el hermano mayor de una familia que se dedicaba a la vendimia. Tenían nombre, dinero y poder en Madrid.

Una tarde que Vero estaba trabajando en la protectora, Ana María Flores —mujer de Antonio— llegó al refugio embarazada de ocho meses y con un perrito en las manos. Iba a dejarlo en la puerta y marcharse, cuando la abogada la vio y la increpó:

—Si vas a abandonar a ese animal indefenso porque vas a tener un hijo serás una pésima madre.

La mujer se giró y sus ojos se encontraron con la Vero más dura. La cual se diluyó como un papel en el agua cuando comprobó el cardenal que la mujer lucía en el rostro.

—¿Quién te ha hecho esto? —le preguntó.

La mujer trató de huir, pero Vero la sujetó por el brazo. Se quejó de dolor y la soltó. Aun así, no pensaba dejarla marchar y le cortó el paso.

—Lo siento, no puedo dejar que te vayas. Pero puedo ayudarte. No sé de dónde vienes, pero ten claro que no deberías volver. Quédate conmigo y te prometo que te pondremos a salvo. —Ana María se tapó los ojos y Vero añadió—: A ti y a tu bebé. Lo prometo. Nadie volverá a ponerte una mano encima.

La mujer estaba tan desesperada y aterrada que se lanzó a sus brazos y comenzó a sollozar. Entraron en la oficina de adopciones y le contó su historia.

Cinco años atrás, había dejado su vida en Bolivia buscando un futuro mejor y ayudar a sus padres. Encontró trabajo de camarera y así fue como la descubrió Antonio. Era un hombre mayor que ella, pero apuesto y con una seguridad a la que ella no estaba acostumbrada. Cegada por todo lo que él le ofrecía, se enamoró y se casó sin apenas conocerle. Unos meses después de la boda, llegó el primer golpe —en el estómago y con cuidado de no dejar marcas— eso a la pobre Ana María le dio una pista de que no era la primera vez que lo hacía.

¿Que cuál fue el motivo?

Dejar salir a la muchacha que limpiaba la casa un par de horas antes porque tenía un examen en la facultad. Por lo visto, su marido era excesivamente estricto con los horarios y con el personal doméstico y cualquier cosa que se saliera de lo pactado debían hablarlo con él, pues era el que pagaba y ordenaba en esa casa.

Cuando Ana María quiso darse cuenta, era una mujer florero, sin voz ni voto, que debía estar presentable ante cualquier visita y sonreír, aunque le dolieran los huesos por una paliza del día anterior.

Su marido jamás le pegaba en la cara ni la sujetaba de los brazos. Sus golpes y latigazos de cinturón siempre eran en la espalda o en el estómago. Fuertes para doler, no tanto para romper un hueso… Por lo visto tenía perfectamente estudiado el aguante del cuerpo humano.

Ana María no sabía cómo salir de ese infierno, no tenía amigos ni familia y no salía de casa si no lo hacía en compañía de su marido. Por ello, empezó a rezar por no quedarse embarazada, pero un año atrás, Antonio comprendió que los golpes ya no surtían el mismo efecto de sumisión y pánico en su esposa y comenzó a sustituirlos por violaciones. Abusaba de ella cada noche y, finalmente, pasó lo que parecía inevitable… se quedó embarazada. Desde el momento en el que se enteró, Antonio dejó de tocarla de cualquier forma. Incluso la trataba con respeto y, eso, a Ana María la llevó a un estado de falsa tranquilidad en la que bajó la guardia.

Hasta que estuvo de cuatro meses no detectaron que el niño venía con una anomalía en el rostro y le faltaba una mano. Cuando aquel mal hombre se enteró, intentó que la futura madre perdiera el bebé. En ese momento, ella se armó de valor y huyó; vendió algunas joyas y se escondió en un pequeño pueblo de Jaén.

Tres meses más tarde, su marido la localizó y la llevó de vuelta a su casa. Despidió a todo el personal y la encerró en una habitación, jurándole que la mataría si volvía a huir. Ella estaba segura de que cuando el bebé naciera no le dejaría vivir. Estaba aterrada porque escuchaba hablar a su marido por teléfono y parecía una persona totalmente cuerda y normal, pero colgaba y al mirarla veía a ese demonio disfrazado de hombre que ella conocía. No entendía cómo nadie le veía como era en realidad.

La noche anterior a que Vero se topara con ella, Antonio había perdido dinero en un nuevo negocio y la emprendió a golpes con su esposa. Esa vez, no le importó que se vieran las marcas y le propinó patadas y puñetazos en cada rincón de su cuerpo. La desdichada mujer se hizo un ovillo protegiendo su preciado tesoro y le dejó desahogarse. Cuando su marido se cansó, se marchó sin mirarla. Sin embargo, al salir del dormitorio olvidó echar la llave, posiblemente porque pensó que la pobre no podría ni tenerse en pie, pero la mujer sacó fuerzas para salvarse a ella y a su bebé, y se fugó de madrugada. Estaba escondida en un callejón cuando encontró al perrillo y decidió que debía dejarle en un lugar seguro antes de huir otra vez. De casualidad, se topó con un panfleto de la protectora de Verónica y lo tomó como una señal.

Cuando terminó su relato, Vero le juró que jamás volvería a estar sola. Ana María decía que solo quería volver a su país, con sus padres, que prefería malvivir en familia que morir en la riqueza que había conocido. Verónica le prometió que la ayudaría a volver a su tierra, pero que primero debían encerrar a su marido. Un hombre así volvería a hacer daño a otra mujer o niño indefenso y ninguna de las dos lo podía consentir.

Vero se personó como abogada de la acusación en el juicio por abusos, maltrato físico y psicológico, secuestro y por conspiración para cometer homicidio, en el caso de su bebé no nato. La fiscalía lo tuvo muy fácil para que condenaran a ese mal hombre a quince años de prisión.

Sí, a mí también me parecen pocos, pero Vero me contó que muchas partes del caso no tenían pruebas, solo el testimonio de la mujer y, por ese motivo, fue lo máximo que consiguieron.

Ese arrogante mal nacido lo perdió todo: su empresa, dinero, familia, estatus y poder. Toda la sociedad con la que se codeaba le dio la espalda y el odio que demostró en el juicio, en el que llegó a amenazar con el gesto de cortar el cuello a su mujer y a Vero, nos hacían pensar que era un psicópata que podría planear una venganza en la cárcel. Pero descubrimos que tres años atrás, consiguió huir junto con otros dos presos y en la persecución perdió la vida. Por ello, se convirtió en otro callejón sin salida.

¿Que qué fue de Ana María?

Estuvo en una casa de acogida para mujeres víctimas de violencia de género durante dos años. Cuando le dieron el alta a su niño, al comprobar que pese a su malformación podía llevar una vida normal, decidió volver con su familia. España le traía demasiados malos recuerdos.

Vero me confesó que mantenían contacto por carta una vez al año y que le hacía una transferencia regular. Para ella no era mucho, pero al parecer para la familia de Ana María supuso la diferencia entre comer o no.

En la actualidad, Ana María trabaja en un hotel de su país y es gobernanta, no le hace falta el dinero de Vero, pero aun así esta se lo sigue mandando todos los meses. Le pidió que lo guardara para su hijo, que por cierto se llama Samuel, en honor al marido de su salvadora, para que tenga un futuro asegurado el día de mañana.

Y así estábamos, cerrando expedientes sin tener ni idea de quién estaba detrás de las amenazas.

Pocos días después de nuestro último susto con el acosador, decidimos salir a tomar algo todos juntos a Le Petit Monde. Mis padres quisieron hacer una tarde de superabuelos y se llevaron a todos los nietos a su casa.

Aunque seguíamos con el miedo en el cuerpo, nos hacía falta estar con los amigos y dejar de obsesionarnos con ese tema. Además, sabíamos que la escolta estaría cerca y eso nos daba cierta tranquilidad.

Habría sido una tarde de lo más normal si el marido de Mada no hubiera aparecido…

Sí, Cómplice, hablo de Lucas. Te juro que todos cortocircuitamos cuando Mada confesó quién era aquel hombre. Yo miraba al tipo y no daba crédito. Me hubiera quedado en estado permanente de shock si no hubiera visto a Roberto levantarse y marcharse como si aquello no fuera real.

Roy, Rodri y yo le seguimos. Le alcanzamos llegando al coche.

—Estás apañado si crees que te vas a ir solo y menos conduciendo —expuso Rodri—. Montad, que nos vamos a mi casa a calmarnos.

Obedecimos y entramos en el coche. El trayecto lo hicimos en completo silencio.

Pasamos al salón y mi hermano fue a por unas cervezas. Nos dio una a cada uno y esperó. Dos minutos después, Roberto seguía callado y mi paciencia se había esfumado.

—¡Rob, di algo! Grita o lo que te pida el cuerpo, pero no puedes permanecer así.

—¡Me ha engañado! Todo este tiempo juntos ha sido una mentira —contestó en un tono tan frío que un escalofrío me recorrió la piel.

No sé qué es lo que esperaba que hiciera, Cómplice, pero la tranquilidad con la que lo dijo me asustó.

—¿Qué estás pensando? —preguntó Rodri.

—Que no me quiere, que me ha engañado como a un imbécil. Ni Marina había conseguido que me sintiera tan estúpido como me siento ahora.

—Aun a riesgo de que me mandes a la mierda, creo que estás exagerando. —Las palabras de Roy consiguieron que los tres le miráramos esperando a que continuara con su discurso—. Quiero decir que está casada, pero por la cara de pánico que ha puesto Mada, ha sido como ver un fantasma. Me da en la nariz que en esa historia hay mucho más de lo que sabemos. ¿Nadie sabía que estaba casada?

Esa pregunta la formuló observando directamente a Rodrigo. Todos le seguimos con la mirada pensando lo mismo: «¡Es imposible que Alma no lo supiera!, entonces… ¿Rodri?».

—¿En serio creéis que si lo supiera no se lo habría contado a mi hermano? —se defendió el acusado.

—Vale, vamos a calmarnos porque está claro que ninguno teníamos ni idea de lo que estaba pasando —dije intentando parecer sereno—. Rob, ya pasasteis por un secreto cuando lo de Cloe, creo que es hora de que vayas a hablar con tu pro-me-ti-da… —hice énfasis en esa palabra porque de pronto fui consciente de ese detalle—, y aclarar las cosas para que esto no acabe con vosotros.

—¡Está casada! —gritó, siendo consciente de golpe de todo lo que aquello implicaba.

En ese momento sonó el teléfono de Rodri y supimos que Alma y Mada venían de camino. Roberto salió al encuentro de su novia y se marcharon. Cuando mi cuñada entró, Rodrigo la fulminó con la mirada.

—¡No me puedo creer que tú lo supieras! —espetó indignado.

—Cariño, todo tiene una explicación. Si estás dispuesto a escucharla…

Alma nos miró a Roy y a mí como pidiendo intimidad, a lo que contesté:

—Cuñada, vas lista si crees que me voy a ir sin saber la verdad. Me importa una mierda el código ético que tengáis entre amigas. Estamos hablando de una gran putada que acaba de descubrir mi hermano y que de una forma u otra nos va a afectar a todos. Así que suelta por esa boquita, que los tres somos todo oídos.

Mi hermano se sentó a mi lado, dándome la razón en silencio. Roy no sabía dónde meterse, pero no tenía coche para marcharse y no le quedó más narices que aguantar el tipo con nosotros y escuchar la rocambolesca historia de cómo Mada llegó a casarse con un completo desconocido que la dejó tirada y arruinada a miles de kilómetros de su casa.

Cuando terminó de contarnos todo y nos explicó cómo estaba Mada, llegamos incluso a ponernos en su lugar y esperamos de corazón que Rober y ella lo solucionaran. Los dos habían sufrido en el pasado y se merecían un futuro juntos.

Vero me escribió para comunicarme que Mat y ella estaban de camino. Terminamos cenando los seis y después, Vero y yo nos fuimos a su piso.

—Me parece increíble que lo supieras y no dijeras nada —la reprendí.

—¿Qué hubieras hecho tú, si uno de tus mejores amigos te hubiera confesado un secreto, haciéndote prometer de antemano que lo guardarías hasta que él lo contara, y además te pidiera ayuda para solucionarlo? ¿En serio crees que después de todas las cosas que ocultamos, somos los más indicados para juzgar a nadie?

Lo pensé fríamente y tuve que darle la razón. Toda la familia llevaba escolta y solo unos pocos lo sabíamos… Definitivamente, en la vida adulta hay demasiados secretos, que llegado el momento nos explotan a todos en la cara. Nosotros no íbamos a ser menos…

14

Los días siguientes fueron complicados. Mada y Roberto rompieron. Mi cuñada se mudó a su piso y se fue de viaje; solo hablaba con Cloe y parecía evitarnos a los demás. Mi hermano estaba hecho polvo y una noche nos llamó a Rodri y a mí para vernos. Decía que necesitaba terapia como hacían en La chupipandi cuando se agobiaban.

Quedamos en casa de Rober, aprovechando que Cloe pasaría la noche con mis padres e intentamos entender qué había pasado para que llegaran a ese punto en su historia.

—Rob, ¿en serio vais a romper a causa de un error que Mada cometió hace años y que está intentando solucionar para casarse contigo? —pregunté porque estaba hasta las narices de andarme con rodeos.

—Yo no he roto con Mada. Fue ella la que se marchó porque…

—¿Qué pasó la otra tarde? —inquirió Rodri con la mosca detrás de la oreja.

Nuestro hermano se frotó la frente y nos relató la discusión que tuvieron.

—¡Ostras, Roberto! Después de los meses tan raros que lleváis desde que apareció Marina, ¿cómo se te ocurre decirle esas cosas? —solté sin pasar por el filtro del tacto.

—¡Estaba tan enfadado que no podía pensar! Pero os juro que me arrepiento de cada comparación que hice entre ellas y, sobre todo, de haber dejado que Mada se marchara sin entender que es la mujer de mi vida.

—¿Y qué vas a hacer ahora? —preguntó Rodrigo intentando que nos calmáramos.

—Creo que la dejaré unos días, conociendo a Mada necesitará tiempo a solas para poner en claro sus ideas. Luego iré a buscarla y hablaré con ella. Tengo algo importante que decirle.

—¡Estoy de los secretos hasta los mismísimos…! ¿Qué pasa ahora? —exigí hastiado.

—Hace un par de días, Marina vino a verme. Me había llamado para decirme que estaba enferma y que necesitaba de corazón hablar con Cloe y pedirle disculpas por abandonarla y no ser una buena madre. Pensé que era una treta, pero cuando salí a recibirla perdió la visión y casi se cae. Tuve que ayudarla a entrar en casa y entendí que era cierto.

—¿Qué le pasa? —quiso saber Rodri.

—Tiene un tumor cerebral…

—¡Flores! Ya sabes que esa mujer no es santo de mi devoción, pero eso es una putada. ¡Perdón!

—Enano, deja de pedir disculpas cuando dices un taco, que no hay niños delante —me regaño Roberto.

—¿Es grave? —indagué.

—Puf, no pinta bien. Va a empezar un tratamiento experimental y según los resultados pensarán en operarla o no. Por eso me ha pedido ver a Cloe antes de empeorar. Si no lo supera, no quiere morir sin decirle que la quiere, aunque nunca lo haya demostrado.

—¿Y qué le has dicho? —intervino Rodri.

—Que Mada es su madre y cualquier cosa que tenga que ver con Cloe debo decidirlo con ella. Que cuando tomemos una decisión se lo haremos saber. De momento Marina está en El Arenal, en casa de sus padres, tomando una medicación previa a ingresar en el ensayo clínico. Estará allí un mes.

—¿Y cuándo piensas hablar con Mada? —pregunté.

—Mañana sale de viaje, esperaré a que vuelva y si sigue sin querer verme, igualmente tendremos que hablar. Le prometí que no tomaría ninguna decisión referente a nuestra hija sin hablarlo con ella y pienso cumplirlo. Pero Marina no tiene demasiado tiempo, así que espero que termine pronto este tiempo que se ha dado la Rubia.

Días más tarde, descubrimos por Alma que Mada creía que Rober había vuelto con Marina y todo el malentendido que eso supuso…

Sí, Cómplice, yo también pienso que en nuestra familia había un problema enorme de comunicación. Así nos pasaron cosas tan surrealistas y más propias de una novela que de la vida real.

Recuerdo que esa noche, me quedé con Rodri para echarle una mano con sus hijos mientras Alma iba a casa de Vero a cenar con La chupipandi. Rober decidió acercarse con Cloe y pedimos unas pizzas. Hubiera sido una noche como otra cualquiera si Alma no hubiera aparecido con ganas de cambiar el rumbo a una historia…

—Roberto, ¿has besado a Marina? —Ni unas buenas noches ni nada. Esas fueron las primeras palabras que nos dedicó según entró en el salón.

Por instinto miré a mi alrededor y comprobé que Cloe estaba en la habitación de su prima. Respiré aliviado y miré a mi hermano con intensidad. «¿Qué moños es eso de que has besado a Marina?», pensé. Roberto la miraba como si se hubiera vuelto loca y Rodri preguntó:

—Pequeña, ¿de qué estás hablando?

Mi cuñada nos contó todo lo que Mada había presenciado y Roberto rellenó los huecos que le faltaban.

—¡Seréis imbéciles los dos! —exclamó Alma—. Lleváis dos semanas como alma en pena por no hablar. Ella creyendo que estás enamorado de Marina y que no la quieres y tú creyendo que estaba enfadada por la discusión que tuvisteis y que necesitaba tiempo para pensar. ¡Móntatelo como quieras, pero arregla este desastre, Roberto, y hazlo ya!

Cuando Alma se pone en modo sargento es mejor no llevarle la contraria. Por ello, observé por el rabillo del ojo que mis hermanos y yo movíamos la cabeza, perfectamente sincronizados, en señal de afirmación.

—En cuanto Cloe entre mañana al colegio, voy a buscarla y a solucionar este estúpido malentendido.

—Estará en la agencia —informó mi cuñada.

Sabía que la cena de La chupipandi había acabado hacía rato y que Vero estaba sola en casa por lo que, excusándome en lo cansado que estaba, me despedí de mi familia y me encaminé al bajo de mi chica.

Sí, Cómplice, en ese punto consideraba a Vero como mi pareja en todos los aspectos, aunque por las circunstancias, de cara a la galería, siguiéramos viviendo en una «no relación».

¡Ya lo sé! A esas alturas no engañábamos a nadie y todos daban por hecho que estábamos juntos, pero si algo ha demostrado mi familia es que es muy respetuosa con el espacio vital y la intimidad de los demás y nadie nos dijo nada.

Al entrar en casa algo era distinto, pero no conseguía adivinar qué.

—Letrada, ¿dónde andas? —dije desde la entrada, justo en el momento en que Rey llegó a recibirme moviendo la cola feliz.

—En el salón. Ven.

Llegué hasta el sofá y le di un cálido beso de bienvenida.

—Pensé que te habrías acostado.

—Estaba haciendo algunos cambios mientras te esperaba.

Miré a mi alrededor y descubrí que había recogido algunas de las fotos de Samuel y sus libros.

—Sé que no es mucho, pero necesito que sepas que me siento afortunada porque el universo te haya traído a mi vida y que entiendas que estoy terminando de escribir el último capítulo de mi libro antiguo para dedicarme por entero al nuestro.

Esas palabras y ese gesto que había tenido significaban tanto para los dos, que me perdí en el mar violáceo de sus ojos y fundí mis labios con los suyos.

Tumbados en la alfombra, dimos rienda suelta a nuestras ganas. Ver a Vero dominarme desde su posición de amazona era algo que me excitaba de una manera difícil de describir. Sus pechos danzaban ante mis ojos y era imposible no acariciarlos, morderlos y succionar esos pezones que se erguían duros ante el embiste de mi boca. Esa visión y sus dedos enterrados en mi pelo revuelto desataron un ataque de placer que hizo convulsionar nuestros cuerpos, fundiéndonos en un orgasmo tan placentero que nos dejó dormitando en mitad de aquel mullido suelo.

Cerca de las seis de la mañana, los ladridos de Rey nos sobresaltaron. Ladraba a la puerta principal mostrando todos sus dientes amenazantes.

—¿Qué pasa, chico? —preguntó Vero asustada.

Encendí el portátil y comprobé la minicámara que Roberto había instalado enfocando al rellano. Observé que sobre el felpudo descansaba un pequeño paquete.

—Llama a la policía —ordené.

Diez minutos después, una patrulla había pasado un escáner portátil sobre el paquete y, después de varias pruebas preliminares, lo abrieron.

—Srta. Carrasco, la caja contiene un USB. ¿Quiere que lo revisemos aquí?

—Se lo agradeceríamos —contestó al policía.

El mismo agente encendió un portátil y, después de analizar la pequeña memoria externa, abrió el contenido.

—¡Joder! —gritamos al unísono Vero y yo por la sorpresa.

En el monitor se veía a mi chica a través de un ventanal. Estaba junto a mí en el estudio de tatuaje. Al acabar el vídeo salía un texto en el que se podía leer:

Letrada, deberías haber muerto en aquel accidente. Aunque te pintes entera seguirás siendo Frankenstein.

Esas palabras encerraban demasiada información. Por un lado, «Letrada» era el apodo cariñoso con el que yo me refería a Vero en la intimidad y, por otro lado, «Frankenstein» era algo que ella pensaba de sí misma pero que muy poca gente conocía.

¿Cómo era posible que el acosador supiera tanto? ¿Y cómo había podido dejar un paquete en nuestro rellano?

Volví a mi portátil y busqué la grabación de esa noche. Segundos antes de que Rey empezara a ladrar se veía a Tomás, el vecino de casi noventa años de Vero. Llegaba con su bastón, dejaba el paquete y volvía a su piso, justo enfrente de la puerta del bajo en el que nos encontrábamos.

Cuando la policía comprobó la grabación se encaminaron a casa de anciano.

—¡No puede ser él! —sostenía Vero—. Está en casa de su hija, hace un par de meses que ya no se queda solo. Siempre hay alguien cuidándole. Ahora está en Albacete.

Como la abogada había predicho nadie abrió la puerta. Eran las siete de la mañana, pero la policía decidió que era urgente descubrir dónde se encontraba el vecino y localizaron a su hija a través de la policía de allí. Una hora después, nos confirmaron que el pobre señor estaba con ella desde hacía días.

Entonces, ¿quién había entrado en su casa?

No necesitaron una orden, ya que el propio Tomás, indicó a la policía el lugar en el que guardaba una llave escondida y les pidió que entraran en su casa para averiguar qué estaba pasando.

Mientras la policía revisaba el piso, llamé a Rodri para que el escolta, que debía estar aparcado en la calle, entrara a hablar con nosotros.

Cinco minutos después, un hombre de espalda ancha y mirada tranquila nos detalló todo lo que había observado desde su vehículo.

En un primer momento no había nada extraño en su relato. Un vecino que salió a tirar la basura a las once de la noche y volvió en cuanto terminó su cometido; la pareja del quinto que entró cerca de las dos de la madrugada algo achispados y muy acaramelados; y un anciano que salió a las seis de la mañana, apoyándose en su garrote, se imaginó que a dar un paseo, pero que todavía no había vuelto.

Esa fue la pista que nos alertó. Ese señor debía de ser el acosador disfrazado de Tomás. ¿Pero cuándo había entrado?

Esa respuesta la obtuvimos del informe del escolta de la mañana. Había anotado que un hombre de avanzada edad entraba con una barra de pan cerca del mediodía.

Durante el tiempo que estuvimos revisando los informes de los escoltas, la policía peinó la casa del vecino en busca de huellas.

Días más tarde, supimos que no había nada inusual allí. En ese punto estábamos realmente preocupados con la situación. Quien estuviera detrás de todo eso se estaba tomando muchas molestias para no dejar huellas y para atormentar a Verónica.

¿Cómo era posible que ese hijo de Satán hubiera estado dieciocho horas en casa de Tomás y no hubiera huellas? Esa pregunta nos despistaba a la policía y a nosotros por igual.

15

Las dos siguientes semanas, fueron un poco más de lo mismo. Con la diferencia de que Vero y yo decidimos distanciarnos de la familia para intentar que el acosador no se centrara en sus movimientos y sí en los nuestros.

José avanzó mucho en la investigación y encontró una conexión importante entre dos casos que Vero llevó unos años antes. Fue después de la muerte de Samuel y, según me contó, estaba tan destrozada que ni siquiera recordaba el juicio. Por ello, se sorprendió cuando nuestro detective le preguntó cómo no había pensado en ello antes.

Se trataba del caso de Alicia Ruiz contra su hermano Darío. Los dos hermanos se quedaron huérfanos cuando él tenía veinte años y ella dieciséis. Pidió su custodia y se la concedieron. Al principio la relación siguió siendo igual de buena que con anterioridad, pero pasados un par de años, cuando Alicia cumplió la mayoría de edad, su hermano comenzó a tratarla como su esclava… en todos los sentidos. La retuvo durante seis días, hasta que los padres de Zoe, su mejor amiga, interpusieron una denuncia por desaparición y la policía localizó a la joven en pésimo estado, amoratada y con signos de haber sufrido abusos sexuales. Su hermano fue detenido y, cuando el bufete de Vero —contratados por la familia de Zoe— se personó como acusación particular, la investigación la llevó a relacionar a Darío con varios casos de violación sin resolver.

Uno de ellos era de especial interés porque habían detenido a un hombre que confesó la violación, pero la víctima estaba segura de que había otro hombre con él. A raíz de eso, descubrieron que aquel violador y Darío visitaban la misma página web de películas porno y habían entablado conversación por el chat de esta. Después de seguir esa pista, los investigadores descubrieron que se habían visto y pudieron comprobar que el coche de Darío estuvo aparcado en un parking cercano a la casa de su compinche el día de la agresión. Después de un duro interrogatorio, Darío confesó esa violación y dos más.

Aquellos hermanos eran los herederos de una importante fortuna. Por lo que, José sospechaba que Darío estaba detrás de los ataques a nuestra familia. Había comprobado que el tipo odiaba a las mujeres, en especial a Verónica, por la posición de poder que representaba y por ser quién le metió en prisión. Allí había creado una especie de ejército a golpe de talonario. Tenía los medios y la motivación suficientes para ser nuestro más factible sospechoso.

Según el psiquiatra de la cárcel, ese odio hacia las mujeres provenía de una relación enfermiza que una profesora del colegio había desarrollado con él cuando apenas era adolescente. Le obligaba a tener relaciones sexuales con ella y delante del resto de sus compañeros le humillaba constantemente. Nunca dijo nada y más tarde sus padres murieron, desatando a su depredador interior. En el momento en que su hermana se convirtió en adulta dejó de verla como familia y solo veía a la mujer en que se había convertido. Por ello, sus instintos más macabros le llevaron a someterla de la peor forma posible.

Nuestro detective sospechaba que Darío podría estar orquestando todo desde su celda a través de un esbirro que sería su brazo ejecutor. La policía se centró en esa línea de investigación y quisimos creer que pronto llegaríamos al final del asunto.

Durante ese tiempo, los escoltas redoblaron sus esfuerzos para que ningún pequeño detalle fuera pasado por alto. Era angustioso vivir así, pero no teníamos poder de decisión.

Aunque nos manteníamos distantes de la familia, había eventos que no podíamos desatender, como el cumpleaños de mis hermanos. Mada y Alma decidieron hacerles una fiesta y debíamos ir.

Vero estaba nerviosa y decía que no creía que exponernos todos juntos en un karaoke fuera una buena idea, por eso decidí llamar a mis hermanos. Organicé un café en el bajo y expusimos nuestros temores.

—Enano, a nosotros tampoco nos gusta esta situación y desde luego estamos preocupados, pero no podemos dejar de vivir. Habrá personal de seguridad y he hablado con Alma para que reservemos cena y karaoke en una sala privada. Así no podrá colarse nadie —expuso Rodri.

—Mada está mosqueada porque me dejé el portátil abierto y vio las cámaras de casa de Raúl.

—¿Y qué le has contado? —preguntó Vero inquieta.

—Que estamos trabajando en un proyecto de seguridad muy importante y que estoy monitorizando todos los movimientos de la familia para poder hacer un estudio en profundidad.

—No estoy seguro de si me creyó del todo, pero Cloe llegó para salvarme el culo y se llevó a su madre a bailar al salón. ¡En qué hora le regaló esos tacones! Ya va por el tercer par. ¡Le crece el pie a una velocidad!

Nos dio la risa por la cantidad de batallas que mis hermanos perdían por la cabezonería de sus chicas y terminamos de cerrar los detalles de la fiesta de cumpleaños.

Como habíamos previsto, celebramos el evento en un karaoke japonés del centro. Pero unos días antes se nos ocurrió que solo iríamos los hermanos Ortiz, Roy y La chupipandi. Convencimos a Mada y Alma que era mejor una salida de «la juventud» y celebrar una comida familiar el domingo en casa de mis padres.

De esa forma, evitamos exponer a los pequeños y también a los abuelos a lo que fuera que pudiera planear el acosador. En casa estaba todo monitorizado en tiempo real y la empresa había hecho un perfil exhaustivo de todo el vecindario, por lo que era difícil que entrara alguien sospechoso sin llamar la atención. Me preocupaba en el lío que estábamos metiendo a mis hermanos ocultando tanta información a sus parejas. Pero llegados a ese punto, ellos estaban de acuerdo en que cuanto menos supieran, mejor.

Sí, Cómplice, los niños también llevaban protección y eso resultó más complicado. Porque entre el colegio, extraescolares y quedadas con amigos… era difícil que la escolta pasara desapercibida. Pero sigo alucinando con la profesionalidad de la empresa; y el hecho de que hubiera varias mujeres jóvenes en el equipo creo que ayudó bastante a pasar inadvertidos para los demás.

¿Que a qué me refiero con un karaoke japonés?

Son lo que se conocen como karaoke box, es decir, es un espacio tematizado privado. Probablemente esta sea la mayor diferencia con los karaokes que estamos acostumbrados a ver aquí, en Occidente. En el estilo japonés, el establecimiento está dividido en varias salas o habitaciones independientes, de diferentes tamaños y formas, cada una con su máquina de karaoke, sus sofás y sus mesas.

Nosotros alquilamos la sala Monos, era la más grande disponible y estaba decorada con papel pintado, en el que aparecían infinidad de simios ascendiendo por las ventanas de un edificio. Era chulísimo. Los cócteles y la cena estuvieron de vicio y los camareros fueron de lo más simpáticos. Sin duda, un sitio estupendo para celebrar cualquier evento con amigos.

En fin, que llegamos al local y reconozco que los primeros minutos estábamos algo tensos con todo el tema de reunirnos y exponer a la familia, hasta el punto de que Alma reclamó:

—¿No os gusta el sitio? Tenéis cara de querer estar en cualquier lugar menos en este.

—Estos dos están en una «no relación», pero deben de pencar como animales porque últimamente no quieren salir de casa… —nos reprochó Mateo.

—Culpa mía —dijo Roberto—. Entre el papeleo del divorcio de Mada, la ayuda legal que nos está prestando Vero en el estudio de seguridad en el que estoy inmerso con Raúl y todo el trabajo extra que les estoy dando, los tengo agotados.

Con esas palabras, mi hermano intentó excusar nuestra actitud y Rodrigo nos lanzó una mirada de advertencia. Por ello, decidimos que debíamos disfrutar del momento. Había seguridad fuera, Rober había instalado una minicámara en la puerta, aprovechó el momento en el que se fue al baño, nosotros estábamos solos en aquella sala y todo estaba controlado.

Con el paso de los minutos y las canciones, comenzamos a dejarnos llevar y a disfrutar de la noche. Un momentazo que tuve que grabar con el móvil fue cuando Alma cogió el micrófono y dijo:

—Vero, hace casi tres años, estaba en la clínica oyendo la radio y presentaron la canción de Pastora Soler, Amiga. Ya sabéis que siempre he pensado que la música nos habla y que solo debemos querer escuchar, pues bien, cuando terminó te llamé. ¿Lo recuerdas? —Mi chica asintió emocionada—. Justo ese día, hacía tres años que Samuel falleció y era un momento muy duro para ti. Llevaba toda la mañana deseando salir de trabajar para ir a estar contigo y lo tomé como una señal. Me dijiste que ibas para casa y fui a tu encuentro. ¿Recordáis su cara cuando abrió? —preguntó mirando al resto de La chupipandi.

Mada cogió el micrófono que su amiga le tendía y continuó con la historia.

—Sí, nos miró con los ojos enrojecidos por el llanto, nos dejó pasar y preguntó: «¿Hoy nadie trabaja?». «¡No, hoy necesitas terapia!», contestamos los tres al unísono; y sacamos toda «la compra» de las bolsas. Llevábamos todo tipo de comida precocinada, helados, dulces y una buena botella de ron… —Sonrió con picardía y le tendió el micrófono a Mateo.

—Conectamos Spotify y buscamos la canción que Alma nos había puesto en bucle la media hora anterior, porque decía que era importante que nos la supiéramos. Te sentamos en el sofá, conectamos el reproductor y alzamos nuestras copas cantándote esto…

Dieron al play del karaoke y, como hicieron años atrás, los tres le cantaron a mi chica.

Ya sé que hoy te sientes perdida
Ninguna palabra consuela
Es tan profunda la herida
Que te ahoga la pena

No ayudo, diga lo que diga
Pero quiero que me sientas cerca
Que amiga es estar en las malas
No solo en las buenas

Ya verás, cómo pronto se pasa
…
Ya verás, que al final curarás tus heridas

Bailarás, aunque hoy no le veas salida
Bailarás, bailarás como nunca en la vida
Ya verás que muy pronto todo se termina
Y brindarás por la vida

…

A mitad de canción, Vero se había unido a cantar, sin que ellos supieran que otra vez estaba en una encrucijada, pero que saber que tenía a sus amigos cerca le daba fuerzas para luchar día a día.

Cuando terminaron, Mat apostó a través del micrófono:

—Hermanita, hoy creo que puedo decir que has cerrado esa herida y un libro entero. De corazón deseo que este libro nuevo te dure siempre.

Me guiñó un ojo y entendí su mensaje. Se abrazaron, Vero me dio un beso en la boca —sí, delante de todos— y seguimos con la celebración.

Rodri tuvo su momento pasteloso cantando a su mujer la canción Los años que nos quedan por vivir de Los Lunes.

Quizá en el mar oscuro
Haya algo tan profundo
Como el amor que te he podido dar

…

El sueño de mi vida
Cerrando, al fin, mi herida
Los años que nos quedan por vivir

…

Encuentro en ti
Todo lo que yo creo que no tengo

La ternura y comprensión
Y esos ratos de pasión
Donde no existe el silencio

Cuando terminó, Alma le plantó un morreo de película que, aunque esté mal decirlo, me puso hasta cachondo… ¡Flores, Cómplice! No me mires así, es que fue un señor beso.

Decidimos hacer una playlist con los clásicos de las fiestas y terminamos con un par de copas de más, riendo como hacía tiempo, disfrutando el momento y haciendo una batalla musical entre La chupipandi y los Ortiz. Qué decir tiene, que hace tiempo decidimos adoptar, simbólicamente hablando, a Roy como miembro de pleno derecho de los hermanos Ortiz. Así le sentíamos y así estábamos en igualdad de condiciones.

Fue un momento épico. Vero se arrancó con Entre dos tierras de Bumbury —uno de sus cantantes favoritos— y La chupipandi la siguió, yo ataqué con Sin documentos de los Rodríguez y mis hermanos no se quedaron atrás.

Me encantó el momentazo de nuestros contrincantes cantando y bailando Everybody de los BSB —el grupo favorito de mis cuñadas—. Ahí tengo que decir que Vero de adolescente era más de Take That y de adulta seguía escuchando a su vocalista Robbie Williams. Nosotros cantamos desde U2 hasta Seguridad Social, pasando por Cuando zarpa el amor de Camela.

¡Cómplice, en mi pueblo no son fiestas si no cantas alguna de Camela!

Estábamos muy empatados, pero tuvimos que dar la competición por ganada a La chupipandi cuando se arrancaron con Chanel y su canción de Eurovisión SloMo.

Resultó que Ari quería bailar esa canción en una actividad del instituto y lo que comenzó como un ensayo con la ayuda de su madre, se convirtió en tardes de La chupipandi bailando juntos. Se sabían el estribillo a las mil maravillas. Comprobé que las clases que Vero y yo habíamos dado en mi salón, la habían llenado de seguridad, lo hizo genial y me puso muy tonto… Por lo visto, al estar en plan desaparecida la enviaron el vídeo y le exigieron practicar el baile; y la Letrada, a mis espaldas, fue muy obediente y lo hizo.

Ahora bien, ver a Mateo ya fue otro cantar. ¡Lo siento! Pero está claro que el ritmo no es algo que hayan heredado los hermanos Carrasco, y aquello fue una mezcla muy cómica entre los movimientos sensuales de Chanel y los peculiares bailes de Mick Jagger… Aun así, les dimos la batalla por ganada. ¡Ese baile sexi nos dejó noqueados y atolondrados durante el resto de la noche!

Al final, el alcohol hizo mella en mí y terminé cogiendo el micrófono y cantando El único habitante de tu piel de Melendi y Carlos Rivera.

Sí, así como te lo cuento, canté solito y mirando a los ojos de la mujer que me había robado el corazón eso de:

…

Es imposible
Tocar el cielo
Tengo mis alas calcinadas,

reducidas a cenizas por tu fuego

Vengo a decirte
Ya sin rodeos

Solo soy un hombre
Tan enamorado que no sabe cómo decirte, mujer
Que solo soy un hombre
Que busca ser el único habitante de tu piel

…

¡Ese era yo!, confesando abiertamente que estaba enamorado hasta las trancas. El beso que me devolvió Vero dejó claro que nuestra «no relación» era mucho más…

Ella no pensaba quedarse atrás en demostraciones bonitas. Por ese motivo, se animó con Los charcos de Dani Martín y, sin perder de vista mi expresión, entonó aquello de:

Que me ayudes a enseñar mis cicatrices
Que me agarres con más fuerza el corazón
Que me digas que, aunque todo sea difícil
En los charcos saltaremos tú y yo

Que me arranques las entrañas y me mires
Más adentro, donde solo vivo yo
Que me saques esos miedos y los tires
A los charcos y pisarlos tú y yo
Y en los charcos saltaremos tú y yo

Soltarás una a una mis cadenas
Nacerás cada día por amor

…

No hace falta que diga que, si alguien puede morir de amor, lo debí de hacer yo en aquel momento. Sentí a la anaconda en mi interior mecerse al son de la melodía y la voz de Verónica, creándome una sensación tan placentera que me hubiera quedado a vivir en ese instante el resto de mi vida.

Antes de irnos, envalentonado por la ingesta de alcohol y los grandes momentos vividos aquella noche, me acerqué a Mada y le pregunté:

—Cuñadita, ¿qué piensas hacer con tu piso ahora que te vas a casar y te has vuelto a mudar?

Bueno, esa es la frase que yo dije en mi mente, lo que salió por mi boca eran palabras atropelladas que hicieron que ella estallara en carcajadas.

—No pensaba alquilarlo… pero si es a alguien de la familia me lo replanteo…

Y así fue como, una semana después, terminé mudándome a Monteolivos.

Durante las siguientes semanas, la vida siguió un curso relativamente normal y el acosador no dio señales de vida. Así nos plantamos en Navidad.

Fueron unas fechas familiares en las que los niños disfrutaron con nuestra, cada año, más extensa familia.

Recuerdo el momento tan tenso que Vero me confesó que vivió en el centro comercial. La chupipandi decidió ir a realizar las compras de Navidad el día veinte. Ese año se les había echado el tiempo encima, tan enfrascados que estuvieron cada uno en sus vidas.

El caso es que debían de llevar un par de horas de compras, cuando Mada se acercó a Alma y cuchicheó:

—Hermanita, no mires ahora. Pero juraría que ese tío, el que acaba de entrar en la tienda, estuvo ayer en el súper cuando hice la compra con Cloe.

Alma miró con disimulo y respondió:

—Creerás que es una tontería, pero a mí me ha parecido que últimamente alguien me sigue. Es como una sensación extraña.

Vero, al escuchar la conversación, mandó un mensaje a Rodri y este a la empresa, para que el escolta comprara algo y saliera de la tienda como si nada. Una compañera le hizo el relevo y todo quedó en una anécdota. Pero tuvimos claro que, si la situación se alargaba en el tiempo, antes o después lo descubrirían todo. Y no queríamos ni pensar en el cabreo monumental que se pillarían y la bronca que nos caería a los implicados…

En fin, que seguimos sin noticias del acosador, pero tuvimos que cambiar al personal de seguridad para no levantar sospechas.

Un par de días después de aquello, Vero y yo seguíamos repasando casos antiguos y esperando que José o la policía encontraran algún vínculo entre Darío y algún delincuente del exterior, cuando me sorprendió diciendo que pasaría tres días en casa de su tío en Guadalajara, igual que el año anterior.

—¿Estás segura de que es buena idea? —pregunté preocupado.

—No lo sé, pero todos los años vamos un par de días en estas fechas y Mateo ya ha confirmado que iremos del veintiséis al treinta. Mi tío está algo fastidiado de salud y le hace ilusión vernos. Además, este año con todo lo que ha pasado no he ido ni siquiera en verano… Llevo sin verle desde marzo. Ya se ha llevado un buen disgusto porque no vamos en Navidad.

—Lo sé, pero no me gusta separarme de ti. Ese personaje sigue suelto…

—¡Pues vente con nosotros!

Esa propuesta no me la esperaba, pero acepté sin dudar. Si Vero pensaba ir, yo lo haría con ella.

—¿Y va a estar solo el hombre en una fecha tan señalada? —indagué apenado.

—No, en realidad le hemos invitado a casa de Alma, pero no quiere venir porque como no estaremos allí, se va a apuntar a la cena del Hogar del Jubilado. ¡Vamos, que se va de juerga!

Nos reímos y pensé que tenía verdaderas ganas de conocer a su familia.

Tres días después de nuestra charla, llegamos a un pequeño pueblo de apenas cien habitantes. Nos adentramos por unas callejuelas que me recordaron mucho a El Arenal y aparcamos frente a una casa de piedra. Un señor algo mayor que mis padres se acercó hasta nosotros, ayudado por un bastón y portando una gran sonrisa.

—¡Qué alegría que estéis aquí!

—¡Hola, tito! —canturreó Verónica abrazando a nuestro anfitrión—. Tito, te presento a Raúl, mi pareja.

Esa presentación nos dejó a Mat y a mí con la misma cara de incredulidad.

—¡Me alegro de conocerte, muchacho! —afirmó con una sonrisa que parecía sincera—. Ya era hora de que mi pequeñaja encontrara otra vez el amor.

Le tendí la mano con educación y entramos en la vivienda.

Manolo resultó ser un hombre entrañable y entendí la relación tan estrecha que había entre ellos.

En los meses anteriores, Mat y Vero me explicaron que era el hermano mayor de su madre y la persona que les acogió cuando murieron sus padres. En aquel momento, Manolo vivía con su madre, que falleció un par de años después del accidente. Era un hombre que nunca se había casado y cuya vida había estado siempre en el pueblo, haciéndose cargo de la finca familiar y cuidando un rebaño de ovejas. Cuando Mat se mudó a Madrid, persiguiendo su sueño de ser peluquero canino, Vero lo hizo con él para seguir estudiando. El hombre aceptó la situación de buen grado, pero con mucha pena. Le ofrecieron mudarse con ellos, pero les dijo que había vivido toda la vida en el pueblo y que la ciudad no estaba hecha para él.

Esos días que pasé en su compañía, entendí la dedicación con la que aquel hombre se volcó con sus sobrinos cuando Vero salió del hospital, y me explicaron que fue él quien se encargó de que ella fuera todos los días a rehabilitación, a cuarenta kilómetros de ese pueblecito en el que me encontraba. Había estado a su lado en esos años de cirugías, entradas y salidas del hospital y sobre todo en el duelo por la muerte de sus padres y, más tarde, de su abuela. Por lo que me contaron entre anécdotas familiares, intuí que esa mujer fue una persona fuerte, que sacó a sus hijos adelante sin ayuda de nadie cuando enviudó demasiado joven. Pero que nunca supo lo que sufría su hija, pues la madre de Vero jamás contó lo que le pasaba.

Cómplice, al parecer, Jimena, la madre de los chicos, se fue a Madrid a trabajar con apenas veinte años y poco después conoció al padre de estos y su perdición. Llevaban un año juntos cuando él perdió su trabajo en la obra y decidió que volvería a su pueblo. Jimena, cegada por el amor que sentía, se marchó con él y poco a poco fue perdiendo el contacto con su familia. Cuando ocurrió el accidente, Manolo y su madre no lo pensaron y solicitaron la custodia de los hermanos. No hubo impedimentos porque nadie más quiso hacerse cargo de ellos.

Supe que cada vez que operaban a Vero, en un hospital de Madrid, Manolo dejaba de lado su vida para estar con ella en todo el proceso y que Mat no perdiera clases, quedándose con su abuela. Con la ayuda de un psicólogo y la de la familia, con la que apenas habían tenido contacto en los años anteriores, Vero y Mat aprendieron a seguir con sus vidas.

Así pasamos esos días, en familia, descubriendo cómo reía Vero con las anécdotas de su tío de cuando Jimena y él eran pequeños y se metían en algunos líos, como entrar en huertos ajenos a robar algo de fruta. Y viendo cómo Mat se desvivía por su tío y se preocupaba de que ese hombre no hiciera nada que no fuera disfrutar de nuestra compañía. Por ello, hubo un momento en el que le reprendí, cuando nos quedamos a solas.

—Mat, yo creo que estás agobiando a tu tío. Le tratas como si fuera un animal desvalido.

—¡No exageres! Solo quiero que no se sienta solo y que descanse los días que estemos aquí.

—Por las partidas de cartas que echamos con él y sus amigos jubiletas, creo que solo no está, y tampoco parece el tipo de persona que le gusta estar sin hacer nada.

—¡Vale! Ya me relajo —contestó mi amigo dándome la razón.

Sí, Cómplice, el mismo día que llegamos, aprendí que Manolo tenía una vida plena en su pueblo. A media tarde, apareció su cuadrilla para echar la partida de cartas diaria.

—Manolín, como los chicos van a estar por aquí y sabemos que no subirás al Hogar, hemos pensado rememorar las viejas costumbres. A ver si la pequeñaja sigue sabiendo jugar al mus —dejó caer Lorenzo, el más dicharachero del pintoresco grupo.

Otra cosa que descubrí fue que, a los trece años, Vero aprendió a jugar al mus. Los amigos de su tío pasaban el día haciéndole compañía cuando estaba recuperándose de las cirugías y así pasaban las horas libres que sus trabajos les permitían. A los quince años les desplumaba y se sacaba una paguita a costa de esa cuadrilla. Decían que era imposible ganarla porque o tenía unas cartas insuperables o les engañaba como a pardillos y siempre caían en su juego.

Esas tardes no fueron distintas y Vero les dio un buen repaso, formó pareja con su tío y este reía a más no poder. Yo no tenía ni idea de cómo se jugaba y el primer día me volví loco con eso de: envido a grande, mus, órdago… y toda la jerga que ese juego lleva consigo.

Esa misma noche, Vero me descubrió metido en internet buscando las reglas del juego. Después de reírse a gusto, teorizó socarrona:

—Pipiolo, no puedo creer que haya algo que se me dé mejor que a ti. —Me guiñó un ojo y salió de la habitación para volver minutos después con una baraja de cartas.

Pasé horas escuchando todo lo que me contaba e intentando entender aquel juego, que ella dominaba a la perfección.

—Te voy a contar un secreto —dijo con picardía y una sonrisa preciosa en los labios—. En la facultad, desplumé a media universidad y me saqué un sobresueldo en alguna partida clandestina…

Rio por la confesión de su travesura y la besé embelesado por cada sentimiento nuevo que era capaz de crear en mí. Con cada nuevo descubrimiento que hacía de ella, me enamoraba un poco más si cabía. Todas las mañanas, la miraba y me juraba que era imposible estar más enamorado, pero llegaba la noche y comprendía que estaba equivocado. Para mí fue la prueba de que es real aquello que dicen de: «te quiero más que ayer, pero menos que mañana».

Al terminar aquellos maravillosos días, volvimos a Madrid. Esa vez, Manolo lo hizo con nosotros para pasar la Nochevieja en casa de mis padres. Tengo que decir que fue idea de Mat. A Vero y a mí nos dio algo de miedo, por todo lo que escondíamos. Pero el hombre aceptó de buen grado y viéndole tan contento solo pudimos ayudarle a organizar sus cosas y partir con emoción. Que Vero y Mat quisieran hacer partícipe a su tío de la familia que estábamos construyendo entre todos en Monteolivos, me gustó mucho y me sentí feliz, a pesar del miedo que teníamos al acosador.

Como el año anterior, celebramos la llegada del nuevo año en casa de mis padres. En cada ocasión éramos más y nadie quería perderse la fiesta.

Mis sobrinos, Oli, Ari y Cloe, fueron el centro de atención en el rato que tuvimos que esperar entre la cena y las uvas. Las niñas me habían pedido, esa misma mañana, que creara una lista de reproducción con cerca de cuarenta canciones que a ellas les gustaban. Qué decir tiene que era una lista de lo más variopinta. Había canciones de Disney y los grupos esos que le gustan a Cloe —los que se visten para parecer niños, pero son más mayores que yo—, esa música estaba mezclada con algunas canciones de moda que escuchaba Ariadna y que yo no había oído en mi vida. Además, me hicieron incluir algunas de las canciones de ritmos latinos que a sus madres les encantan, y en lo que sí se pusieron de acuerdo fue en incluir a Álvaro Soler. Ari le había trasmitido el amor por ese chico a su prima pequeña.

¡Total! Que me tocó ir a casa de Alma a recoger a Ariadna y fuimos a casa de Rober, donde me secuestraron durante dos horas hasta que mi lista les pareció perfecta para la celebración.

Y allí estaba yo, a las once de la noche, conectando toda la parafernalia, incluidas unas luces de discoteca para convertir la sala polivalente de mis padres en una sala de fiestas. Cuando terminé, mis sobrinas arrastraron a Oliver hasta el centro de la sala e hicieron que los adultos nos colocásemos alrededor de la pista de baile improvisada. Nos dieron una sorpresa al entender que los peques de la casa se habían pasado las últimas semanas ensayando algunos bailes cuando estaban juntos. Mi sobrino estaba rojo como un tomate, pero las chicas estaban en su salsa. Toda la familia se unió cuando Cloe se plantó frente a nosotros para enseñarnos el baile ese de: soy una taza, una tetera… Y como no podía ser de otra forma, todos bailamos la canción Magia de Álvaro Soler. Esa que ya no faltaba en ninguna celebración familiar.

Una vez tomamos las uvas y dimos la bienvenida al Año Nuevo, seguimos con la fiesta en la discoteca improvisada. Allí estuvimos hasta bien entrada la madrugada, cuando dimos por concluida la noche.

Mat se llevó a su tío a dormir a su casa y Vero y yo decidimos pasar por mi nuevo piso. Tengo que decir que me encanta la terraza y que entiendo que Mada esté enamorada de ese espacio.

Llegamos al dormitorio a trompicones, entre risas y besos. Desnudos sobre el colchón, dimos rienda suelta a nuestras ganas.

—Um… Letrada, ese nuevo movimiento se va a convertir en uno de mis favoritos —entoné, con el pulso acelerado por la dedicación que Vero le estaba procurando a mi erección con sus labios.

Su boca recorría mi cuerpo, erizando el vello que encontraba a su paso. La volteé para estar sobre ella y la miré a los ojos.

—Todavía no me puedo creer que haga estas cosas con la luz encendida, gracias —dijo con su mirada perdida en la mía.

—Te aseguro que es un placer —respondí con lascivia.

Aceleré las embestidas, sabedor de que el placer se desataba en su cuerpo, y llegamos juntos a la cumbre.

Abrazados bajo la colcha, Vero se subió sobre mí y, con voz dulce y segura, confesó:

—Samuel me quería por cómo me veía. Tú me ves como soy en realidad. Te quiero más de lo que se pueda expresar con palabras.

Acercó sus labios a los míos y nos fundimos en el beso de amor más sincero que daré en la vida. Como la experta amazona que era, me guio con calma hasta un nuevo orgasmo.

Extasiados y relajados nos quedamos dormidos.

Dos días después, llevamos a su tío de vuelta al pueblo y decidimos quedarnos a pasar la cena de Reyes con él. Recibiendo la consiguiente bronca de mi sobrina Cloe, por no ir con ella a la cabalgata.

—¡Tito Rul, es fatal que no vengas a ver a los Reyes conmigo! —reprochó desde el otro lado de la pantalla, haciendo un mohín muy bonito y conmovedor.

Definitivamente, mis sobrinas van para actrices de drama.

—Nena, no te enfades y hazme un favor muy grande. —Me miró con interés—. No dejes que nadie abra mis regalos antes de que llegue a comer. Este año he sido muy bueno y estoy seguro de que me van a traer todas las cosas chulis que pusimos en la carta. ¡No dejes que papi o tito Rodri me las quiten!

—¡Te lo prometo, tito! Sisu y yo seremos las guardianas de tus regalos.

Un poco más animada, con una misión importante, colgó y yo volví al salón junto a mi chica y su tío. Antes de entrar, escuché parte de una conversación entre ellos. Como me daba apuro interrumpir, me quedé tras la puerta un par de minutos.

—Me alegro de verte tan feliz, pequeñaja —decía Manolo.

—Sí, tío. Si alguien me lo hubiera dicho después de morir Samuel, nunca lo hubiera creído. Raúl me ha demostrado ser un hombre inteligente, leal y comprometido. Me ha enseñado que hay distintas formas de amar en la vida y que se puede vivir con cicatrices en el alma. Ahora sé que mi libro antiguo está totalmente cerrado y no me siento culpable por ello. Estoy segura de que Samuel lo querría así. Nuestro tiempo pasó y ahora es el momento de vivir mi vida junto a Raúl.

—Peque, ¿este chico sabe todo eso?

—Todavía no, pero pronto se lo diré. Si algo tengo claro es que el amor que siento por Raúl es real y precioso. Por ello, pienso vivirlo con intensidad.

Cuando se fundieron en un abrazo y se hizo un pequeño silencio, aproveché para entrar en el salón con mi corazón cantando feliz y la anaconda dando una exhibición de natación por mi cuerpo.

La cena fue tranquila y con una conversación fluida. Cuando terminamos, decidimos acostarnos para madrugar y llegar pronto a Madrid. Aunque le había dicho a Cloe que no estaría hasta la comida, siempre me gustaba llegar temprano con los regalos y, ese año, no quería que fuera una excepción.

Si hay un día que me gusta del año, es la mañana de Navidad o de Reyes, cuando los peques de la casa descubren los regalos que mágicamente han llegado hasta el árbol. Esa felicidad sincera que desprenden me calienta el alma.

Una vez acostados, Vero se giró y me dijo:

—Tengo algo que confesar.

—Yo también —declaré. Con las manos me instó a hablar el primero—. No pretendía quedarme escuchando tras la puerta, pero me daba apuro interrumpir y he oído la conversación con tu tío. Esa en la que decías que has cerrado el libro antiguo…

Pensé que se enfadaría, pero me sorprendió sonriendo con ese brillo tan mágico pintado en la mirada, se acercó hasta mi oído y susurró:

—Entonces ya lo sabes, Pipiolo. Esta «no relación» se acaba aquí y ahora. Te quiero y me muero por escribir una enciclopedia entera contigo.

—Te quiero.

Fue lo único que contesté antes de perderme en sus labios.

El día de Reyes lo pasamos en familia, en casa de Roberto y Mada. Ese día comprendimos que la entrega de regalos nos llevaba cada año más tiempo. Éramos muchos y todos llegábamos cargados con obsequios para los demás. Pero era divertido ver la cara de los pequeños al descubrir algunos regalos de adultos como carteras, bufandas o perfumes.

—¡Qué regalos más aburridos os traen los Reyes! —exclamó Cloe apenada—. Tengo que decirles que sois muy buenos y que mejor os regalen unos juguetes de esos que dice mami que son para papás.

Mada se puso del color de las cerezas cuando Maddy hizo su aparición y a los demás nos entró un ataque de risa, que consiguió que se nos saltaran las lágrimas y que nuestros padres no entendieron. «La juventud» sabíamos a qué se refería mi sobrina con «juguetes para papás…».

Verás, Cómplice, el día del karaoke japonés yo no fui el único que se extralimitó con las copas. Los demás también iban achispados y, entre anécdota y anécdota de sus hijos, a Rober se le ocurrió contar que una mañana en la que Cloe estaba ayudando a hacer las camas, abrió el cajón de la mesilla para guardar el libro que Mada estaba leyendo. La peque se encontró un conejito morado, accionó el botón y preguntó:

—Mami, ¿cómo se juega con este muñequito que hace cosquillas?

Cuando Mada se giró y vio a la pequeña sosteniendo su vibrador, no sabía dónde meterse. Solo se le ocurrió decir que era un juguete para papás, que usaban cuando estaban muy cansados del trabajo… para relajarse y dormir mejor. Pero que a los niños no les hace falta.

Cuando terminaron de contarlo, todos estábamos riendo a carcajada limpia.

—¿Cómo se os ocurre dejarlo en la mesilla? —inquirió Alma entre risas.

—¡Normalmente está a buen recaudo! Pero la noche anterior experimentamos un rato… y todavía no lo habíamos dejado en su sitio —se excusó Roberto ganándose un codazo de su prometida por contar tantas intimidades.

Y ese fue el motivo por el que nuestros padres pensaban que estábamos locos por no ser capaces de dejar de reír en el día de Reyes.

Después de esa comida, cada cual volvió a su vida y nosotros al trabajo y a la investigación. El acosador no daba señales de vida y eso nos tenía muy mosqueados. De madrugada me despertaba cuando un escalofrío me recorría el cuerpo y algo en mi interior me decía que esa falsa calma no duraría para siempre.

José seguía pensando que Darío era el único que tenía los medios y la motivación necesaria para llevar a cabo todo ese plan. Pero seguíamos sin saber cómo lo estaba haciendo, no había ninguna prueba que le relacionara con los ataques y eso nos desesperaba.

En realidad, de esa vuelta a la rutina han pasado dos semanas, pero me parece una eternidad.

16

Hace tres días, me levanté para trabajar como cualquier otra mañana. Me fui a la oficina que hemos alquilado Rober y yo en Monteolivos y pasé allí las primeras horas.

Al mediodía, volví a casa de Vero y comimos juntos. Acababa de llegar de un juicio y comentó que tenía la tarde libre. Decidí hacer lo mismo y llamé a Rob para que no me esperara.

¡Ventajas de ser tu propio jefe! Mi hermano y yo decidimos que mientras todo estuviera hecho, no seríamos esclavos de un horario fijo de trabajo, y la verdad es que es una gozada.

Terminamos de comer y decidimos dar un paseo a Rey antes de que cayera la tarde, ya que ahora oscurece pronto.

Salimos a pasear por la arbolada. Como siempre, cambiábamos de camino a menudo e intentábamos no crear una rutina.

—Pipiolo, sé que todos dan por hecho que somos pareja. Pero quiero hacerlo oficial, he pensado en organizar una cena este fin de semana en casa.

—Letrada, ¿en la tuya o en la mía?

—¿Hay diferencia? —contestó con una sonrisa preciosa.

La atraje contra mi cuerpo y aclaré:

—No, pero no veo la hora de que el mamarracho ese sea descubierto y podamos dejar este juego absurdo.

Era un tema que habíamos hablado un par de veces. Vero pensaba que no habría diferencia entre vivir juntos y lo que hacíamos en aquel momento y quería que me instalara en el bajo. Pero yo seguía pensando que todo lo que le pusiera trabas al acosador era mejor y me negaba a mudarme definitivamente allí.

Todo iba bien, Rey corría detrás de su pelota, mientras Vero y yo charlábamos animadamente de un caso en el que llevaba trabajando varías semanas y que nos interesaba mucho. Por fin, su bufete había conseguido cerrar un local clandestino de cría de animales. Me comentaba que los perros y gatos rescatados estaban siendo llevados a varias protectoras, entre ellas la nuestra. Allí estarán, cuidados y mimados, hasta que estén preparados para irse a su hogar definitivo. Me decía que las siguientes semanas estaríamos hasta arriba de trabajo porque esos animales iban a necesitar mucho tiempo, paciencia y amor para recuperarse.

Hubiera sido un paseo normal si Rey no se hubiera lanzado corriendo hacia nosotros y se hubiera colocado en guardia, de pie frente a Vero, pero mirando en dirección al camino que teníamos delante. Comenzó a gruñir y supimos que algo no iba bien. Estábamos regresando a casa por lo que, para salir de allí, debíamos ir en la dirección en la que Rey nos mostraba el peligro. Si dábamos media vuelta nos adentraríamos en el bosque. Creo que el miedo a lo desconocido comenzó a paralizarnos sin darnos cuenta.

—Vero, hacia la derecha está la cabaña abandonada, si damos un rodeo por detrás llegaremos al camino de los nogales y de allí podemos correr hasta la urbanización de mis padres —susurré en su oído.

Asintió, la cogí de la mano y corrimos en esa dirección. Al pasar entre unos árboles escuchamos una especie de silbido y algo se estampó en un tronco cercano.

—¡Corred! ¡Os están disparando! —Escuchamos a nuestra espalda.

Por el rabillo del ojo, vi a uno de los escoltas corriendo hacia nosotros. Volvimos a escuchar el mismo silbido y le sentí caer.

—¡Métete con Rey en la cabaña! —ordené y volví a socorrer al herido.

Creo que todo pasó a una velocidad de vértigo, pero en mi mente todo se repite a cámara lenta.

Le ayudé a apoyarse en mis hombros y corrimos hasta la destartalada casucha. Le apoyé contra una pared y vi que sangraba de forma abundante por el estómago.

—Voy a perder el conocimiento. No hay cobertura y el hijo de puta ha abatido a mi compañero. ¡Toma! —hablaba con dificultad y me tendió un arma.

La cogí con manos temblorosas.

—¡No he disparado nunca! —confesé, pero comprendí que se había desmayado y miré a Vero.

—¿Qué hacemos? Nadie se preocupará hasta dentro de horas —dijo atemorizada y con lágrimas en los ojos.

Cómplice, no lo pensé, creo que entré en modo supervivencia y reaccioné por instinto. Metí mis manos bajo la camisa del escolta y las impregné con su sangre. Embadurné el pelo de Rey y le pedí a Vero que le diera la orden de emergencia. Se agachó junto al animal y, dando un pequeño tirón a su cuello, le dijo al oído:

—¡Police, now! —le señaló el camino que conducía al barrio de mis padres y nuestro chico se perdió entre la vegetación corriendo a toda velocidad.

Esa vez, sí recé a todos los dioses y al universo para que Rey llegara a su destino sano y salvo.

—¿Y ahora qué? —preguntó.

—Ahora, tenemos que buscar el mejor sitio de esta habitación para estar protegidos y a la vez mirar por las ventanas.

Agazapados, utilizamos un viejo sofá para tapiar la puerta trasera. La casa solo tenía una pequeña habitación con un hueco, que debió de ser una puerta corredera. Pusimos el mueble de pie y cubrimos la abertura por completo. Si el acosador intentaba entrar por allí, le escucharíamos; un baño sin ventanas y la cocina-comedor donde nos encontrábamos, eran el resto de las estancias que componían aquella construcción, por lo que aquel perturbado solo podía sorprendernos por la puerta principal. Tumbamos una mesa en una esquina de la habitación y colocamos al escolta detrás. Vero le hizo un vendaje de compresión improvisado con su camisa y volvió a colocarse el abrigo.

No sé cuánto tiempo había pasado exactamente. No creo que fueran más de diez minutos. Intentaba adivinar si Rey ya habría dado el aviso y calculé que, aun yendo en coche, la policía tardaría unos quince minutos más en llegar. ¡Puf! Demasiado tiempo cuando no sabes a qué te enfrentas ni puedes verlo.

En esos pensamientos estaba cuando nos llegó una voz desde el exterior.

—¡Letrada, Letrada…! Qué difícil ha sido llegar a este momento. Me lo has puesto muy complicado, pero tranquila que todo terminará pronto.

Miré a Vero y comprendí que había reconocido aquella voz.

—No puede ser, está muerto. —Leí en sus labios.

—¿Ya sabes quién soy?, zorra.

—¡Para estar muerto, te escucho perfectamente, Antonio! —gritó una Vero aparentemente tranquila que me heló la sangre.

Segundos después, comprendí que se había disfrazado de la abogada dura y calculadora de la que se vestía en cada juicio.

—Haz que hable y ganamos tiempo —dije en un susurro.

Parapetados por la mesa, con la pistola en una mano y sujetando a Vero la suya, esperé que su actuación fuera tan buena como para sacarnos de ese embrollo.

—Me encantaría saber cómo semejante tipejo ha conseguido burlar a la muerte —indagó Vero.

—Letrada, cuando lo único que te mueve en la vida es la venganza ni el mismo diablo se mete contigo.

—Déjate de cuentos chinos, tú no tienes la inteligencia suficiente para llevar a cabo un plan así. Seguro que esto es obra de alguno de los delincuentes, que sí son avispados de mente, que he metido en la cárcel. Tú solo eres el brazo ejecutor.

¡Flores, Cómplice! Qué buena era llevando a los impresentables a su terreno y dándoles donde más les duele. Por lo que aprendí con ella, mientras repasábamos informes, buscaba el punto débil de cada uno y lo explotaba en su favor. Me contó que Antonio Serrano era un narcisista de manual, que se creía con una inteligencia por encima de la media —porque la tenía— y le encantaba alardear de ello y dejar a los demás por imbéciles siempre que podía.

—¡Mira, zorra, como pienso matarte a ti y tu novio, en un par de minutos, te voy a dar la versión resumida de mi plan! —escupió con maldad.

—¡No vas a convencerme para que piense que esto es idea tuya! Seguro que coincidiste con Darío Ruiz —replicó Vero con toda su mala baba y recordando que efectivamente estuvieron en la misma prisión.

—¡Eras una hija de puta hace años y lo sigues siendo ahora! Pero te voy a conceder el honor de conocer hasta dónde llega mi inteligencia… Total, con el bloqueo de señal que he colocado no podéis avisar a nadie y podré recrearme en tu muerte. Sí, coincidí con el pobre Darío, otro imbécil que tuvo la mala suerte de toparse contigo. Pero no tiene nada que ver con esto. Ese niñato es un violador sin cerebro y ahora su mayor preocupación es ser el amo del trullo. Creo que le hiciste un favor, allí parece ser hasta feliz. No como yo…

—Pobrecito, ¿el psicópata lo ha pasado mal? Dime que te violaron como tú a tu mujer y que fuiste la putita de un narco —replicó Vero sacándolo de sus casillas.

—¡Zorra estúpida! Yo soy intocable. El dinero mueve montañas…

—Pero tú de eso ya no tienes, imbécil.

—¡Ja, ja, ja! Qué pena me das. Os he engañado a todos. Ni sumando toda vuestra inteligencia rozaríais mi nivel… Te lo voy a explicar con palabras simples, para que hasta el zopenco de tu novio lo entienda.

Iba a contestar, pero Vero me silenció posando un dedo en mis labios.

—Deja que el payaso hable… —cuchicheó con la seriedad instalada en su rostro.

Antonio continúo hablando ajeno a nuestro plan de ganar tiempo:

—Antes de internar en prisión y de que me destrozaras la vida, escondí un buen botín y comencé a urdir mi plan maestro. Dejé pagado mi salvoconducto y entré, aparentemente hundido, a cumplir mi penitencia. Mis colegas contactaron con las personas adecuadas y pagaron a los guardias convenientes. El día que todo estuvo preparado, solo tuve que aparentar morir en el tiroteo.

—¡Eso no se puede falsificar! Hay demasiada gente implicada —contestó Vero.

—Cariño, en esta vida no hay nada que no compre el dinero y yo de eso estoy sobrado —confesó desafiante—. Al salir, solo tuve que cambiar mi aspecto y conseguir documentación falsa. Nada que un buen pirata informático no pueda crear. Lo de asustarte al principio fue divertido, aunque cuando descubrí que la zorra de mi exmujer y el engendro que tuvimos ya no están a mi alcance, decidí que debías pagar por los tres. Pero tengo que reconocerte tu parte de mérito. El chucho ese es más listo de lo que pensé. Sinceramente, creo que su inteligencia supera a la mayoría de los payasos con los que me he cruzado en la vida.

—¿Y cómo conseguiste entrar en casa de mi vecino? Ahí sí tengo que aplaudirte. —En ese momento observé que Vero grababa toda la conversación con su móvil.

No sé si se le escucharía a la distancia que debía de estar, pero me pareció muy inteligente intentarlo.

—Letrada, eso fue pan comido. Unas cuantas tardes tomando café en el local que hay junto a tu edificio y escuchar a los zopencos de tus vecinos hablar de sus mierdas. Lo mejor fue hacer el molde de la llave del portal. La parejita que folla en los baños me lo puso muy fácil. ¡Ja, ja, ja! Y tus amiguitos y tú, que habláis a unos decibelios que a menos que seas sordo es imposible no escucharos a dos mesas de distancia, me ayudasteis bastante.

—Será hijo de puta… Ahora recuerdo algunas conversaciones de La chupipandi allí —susurró Vero apretando los puños.

—Así que cuando el viejo se fue, solo tuve que entrar como si fuera un cartero comercial y coger la llave que el abuelo escondía. Me disfracé y entré, esperé con paciencia en su casa y te dejé mi mejor regalito. Hubiera pagado por ver tu cara. Seguro que te measte encima, ¿verdad?

—Necesitas algo más que la mierducha esa para asustarme, capullo. Pero a la policía sí le intrigó que no hubiera huellas. Ahí también te voy a conceder un punto.

—Nada como quemarse las huellas y sentarse en un plástico durante horas. Sales, lo tiras al vertedero y listo. No hay pruebas. Zorrita, si ya he satisfecho tu curiosidad más morbosa… Tengo que decir que asustarte ha sido un placer, pero creo que ya es hora de que pagues por la vida que me arrebataste.

Sentimos muchos silbidos y oímos unos pasos a gran velocidad encaminarse hacia la casa. Sin pensar, comencé a disparar por encima de la mesa. El primer estallido me dejó aturdido, pero seguí disparando al exterior. Antes de que pudiera reaccionar, la pistola dejó de realizar su cometido y el cabrón se coló por la puerta.

Se acercó con pasos seguros y nos apuntó con su arma, la misma que comprendí que tenía un silenciador y de ahí ese silbido que nos atormentaba. Con una sonrisa triunfante y una seguridad que me hizo estremecer, aclaró:

—Pipiolo, deberías saber que, sin cargador de repuesto, las balas se acaban muy pronto.

Que supiera mi apodo me jodió en el alma, pero reconozco que estaba paralizado. Nunca me habían apuntado con un arma y ya te digo yo que no es como en las películas. Ahí sabía que ese cabrón acabaría con nosotros sin que nada pudiera evitarlo.

Estaba en ese estado cuando le escuché decir:

—Zorrita, no sé si matarte primero y ahorrarte un poco de sufrimiento o pegarle un tiro en esa cabecita al estúpido de tu novio. —Paseó la pistola de uno a otro apuntándonos para atemorizarnos al máximo—. No, creo que te mereces sufrir.

Giró el arma hacia mi posición, cerré los ojos esperando el final y escuché el maldito silbido.

Todo lo demás pasó en segundos. Oí un ladrido cercano, un estruendo y, cuando abrí los ojos, vi al cabrón caer al suelo. No fui consciente de lo que pasaba hasta que Aitor entró por la puerta junto a una compañera y corrió hacia nosotros. Busqué a Vero con la mirada y no la encontré en su lugar. Sentí algo húmedo empapar mi pantalón y, al bajar la vista, la encontré. Estaba tumbada a mis pies, con los ojos cerrados y una mano en el pecho.

Aitor gritó y, segundos después, unos sanitarios llegaron hasta nosotros. Me apartaron de ella y comenzaron a taponarle la herida. Era como si yo no estuviera allí, mi cuerpo estaba en otra dimensión, y lo veía todo como lejano. Le abrieron el abrigo y vi la sangre manar de su cuerpo, sobre su pecho izquierdo. No sé qué hacían, pero los vi colocarle una vía, poner una bolsa con sangre sobre un pequeño gancho, rociar algo sobre la herida y conectarla a un monitor que tenía una línea plana que pitaba —piiiiiiiii—. Cuando los vi preparar unas palas, de esas que ves en las películas para reanimar a la gente, fue en el instante que recobré el control de mi cuerpo y escuché:

—Uno, dos, tres… fuera…. Nada.

—Otra vez.

—Uno, dos, tres… fuera… Nada.

Y el pitido infernal que no cesaba… piiiii.

En ese instante, Aitor tiró de mí y me sacó de la casa. Lo siguiente que recuerdo es ver llegar a mis hermanos, atar a Rey y montarme en el coche. No sé de qué hablamos, no sé cómo llegué a casa, nada… Es como un vacío en mi memoria.

17

Esto pasó hace tres días, me encerré en mi piso y no he querido hablar con nadie.

Ayer, mis cuñadas se presentaron allí y, ante mi negativa a abrirles la puerta, Mada utilizó su llave y entraron. Durante más de una hora estuvieron intentando que me duchara e ingiriera algo que no llevara alcohol. Al final, claudiqué y, después de tomarme una ducha, me comí un sándwich que Alma había preparado.

—Tienes que ir a verla —me ordenó Mada.

—¡No, no puedo! —bufé—. No lo entendéis.

—Raúl, lo entendemos perfectamente. Viste a Vero morir y eso te ha generado un trauma. Pero es ella la que está debatiéndose entre la vida y la muerte. Es ella la que necesita que estés ahí cuando despierte —razonó Alma tomándome la mano.

No, Cómplice, Vero no murió aquella tarde. ¡Yo dije que la vi morir y eso me estaba quemando por dentro, no que estuviera muerta!

Vale, tienes razón, culpa mía. Tenía que haberlo aclarado mucho antes, pero me he metido de lleno a contarte nuestra historia y no me he dado cuenta de ese detalle. Déjame acabar mi relato y contestaré a todas tus preguntas.

Miré a Alma y pregunté en un hilo de voz:

—¿Y si no despierta?

—Tiene que hacerlo. Nunca he conocido a una mujer tan valiente y luchadora como ella. Lo superará —contestó Mada con determinación.

Alma me sostuvo la mano con más fuerza y me susurró:

—Sé que estás asustado, nosotras también. Pero quedarte aquí escondido, no hará que lo que tenga que suceder deje de hacerlo. Sin embargo, si no estás con ella cuando esto termine, para bien o para mal, lo lamentarás toda la vida.

Lloré amargamente.

—Raúl, Mateo está sufriendo. Ver por segunda vez en su vida a su hermana postrada en una cama del hospital le está matando. Eres su amigo y deberías estar con él o será algo más que te reprocharás siempre —añadió Mada.

—Está claro que habéis venido a joderme un poco más, ¿no? —gruñí dolido y lleno de un resentimiento que ellas no merecían.

—¿Has dormido algo? —preguntó Alma.

Negué con la cabeza y respondí:

—Lo he intentado, pero las pesadillas me despiertan a los pocos minutos…

Me tendió unas pastillas.

—Toma, esto te hará descansar un rato. No es mágico, pero te ayudará a ver las cosas con perspectiva. —La miré con suspicacia y aclaró—: Tranquilo, son legales. Son de Carmen porque padece de insomnio desde hace tiempo.

Después de tomarme el somnífero que me ofreció me fui a mi cuarto. Un rato más tarde, la pastillita no había hecho el efecto acordado y decidí ir a ver por qué mis cuñadas seguían allí. Salí del dormitorio y las sentí recoger cacharros en la cocina.

—Alma, creo que necesita un psicólogo.

—Lo sé, pero nadie ha conseguido ni que se lo plantee. Rodri está muy preocupado y Marta no sabe cómo hacer para que la escuche. Ya lo has visto, no ha querido ver a nadie en dos días.

—Bueno, es la ventaja de que le alquilara mi casa, que me dejó una copia para emergencias. Aun así, si no quiere ir al psicólogo podríamos hablarle de Cómplice.

—No creo que le sirviera. No es lo mismo mi dilema o tus dudas a lo que él está pasando. Raúl está sumido en una desesperación que le está consumiendo por dentro. Ha decidido enterrar a Vero antes de que se haya ido de verdad. Esto lo tiene que hablar con un psicólogo.

—Lo sé, pero no tenemos tiempo para una terapia de choque. Si le hablamos de nuestra aventurilla con Cómplice… tal vez le ayude a sacar todo eso que lo está devorando por dentro.

—No me puedo creer que haga casi un año y medio del día que encontré la web: Cuéntaselo a un extraño —apuntó Alma con una sonrisa pícara.

—Lo sé, hermanita, todavía recuerdo el día que confesaste y el que yo fui a su encuentro. Ha sido la charla más liberadora de mi vida. Por eso creo que deberíamos contárselo a Raúl.

—No, lo que él necesita es ir a ver a Vero y enfrentarse a todo lo que ha pasado y, después, ir a un psicólogo para que le enseñe a manejar todo el estrés que ha sufrido en los últimos meses.

—Vale, tú ganas. Pero si mañana no va al hospital le llevo de los pelos —zanjó Mada.

—¡Yo te ayudaré! ¿Te enfadaste mucho con Rober cuando te contó lo que pasaba?

—Pues no creo que más que Mateo con los dos. Pero tengo que admitir que tu marido lo ha hecho muy bien con los escoltas. Menos la vez del centro comercial, nunca he notado su presencia. ¡Y pensar que nos han seguido durante meses! ¡Joder, hermanita, somos muy pavas!

—Nunca había visto a Mat chillar tanto y con tan mala hostia como lo hizo ayer. Pero no he podido enfadarme con Rodri, no apruebo que nos mantuvieran al margen, pero visto lo que ha pasado estos meses y cómo somos de protectoras con la familia… Tienen razón, hubiésemos estado en un sinvivir constante. ¡No creo ni que hubiéramos dormido!

—Eso es cierto —le dio la razón Mada.

Volví a mi cuarto sin hacer ruido y me tumbé en la cama. No podía parar de pensar en lo que había oído y en lo que significaría ese «cómplice». Un rato después, sentí la puerta de mi habitación abrirse y me hice el dormido.

—Mada, las pastillas han hecho efecto. Creo que dormirá unas horas. Será mejor que nos vayamos.

Cuando escuché la puerta principal cerrarse, salí al salón y lo primero que pude comprobar es que mis queridas cuñadas habían arreglado el piso, recogido la cocina y ventilado las estancias. Se lo agradecí mentalmente porque, aunque seguía sintiéndome morir, la luz que entraba por el ventanal me hizo llenarme de una nueva determinación.

Abrí mi portátil y busqué la web www.cuentaseloaunextrano.com, me sorprendí muchísimo al comprender la dinámica de la página. No te voy a contar cómo, porque son secretos algo turbios que me enseñó Roberto, pero, en resumen, después de mi descubrimiento, dupliqué el e-mail de Alma, te escribí y aquí estamos…

¿Que si mi hermano alguna vez ha sido hacker?

¡No!, es el mejor técnico en ciberseguridad que conozco, pero siempre ha pensado que para crear nuevos programas tienes que saber cómo atacan los ciberdelincuentes, por eso se hizo un experto en técnicas, digamos ilegales, con el fin de buscar soluciones. Lo de duplicar el e-mail le pareció tan fácil que me lo enseñó hace años alucinado, diciendo:

—Mira, se hace así. ¡¿Ves?! Ya he duplicado tu correo y me puedo hacer pasar por ti. ¡Lo siguiente que tengo que hacer es crear un programa para que esto no vuelva a pasar!

No, eso es algo en lo que sigue trabajando, dice que es muy complejo y que solo se puede conseguir en ciertos servidores de empresa, pero no a nivel global. Así que se niega a vender una idea que solo ayudaría a las multinacionales. Sigue buscando una forma de hacer que todo el mundo esté más seguro en internet.

También te digo que lo que para él es muy fácil de duplicar, no lo hace cualquiera, y ayer a mí me llevó un buen rato acordarme de dónde debía meterme.

Sí, hubiera sido más fácil hablar con mis cuñadas y pedirles tu contacto, pero no quería hablar con nadie, y tampoco sabía qué esperar de este encuentro, por lo que decidí hacerlo a mi manera.

En fin, Cómplice, que hace unos meses mi mayor temor en la vida era no poder estar a la altura del amor que Vero tuvo con Samuel. Pensé que, si superábamos eso, no habría nada que pudiera con nosotros. Y ahora ha aparecido su pasado para arrebatarnos el futuro.

Lo sé, Vero no tiene por qué morir, pero algo en mí lo ha hecho y me ha cambiado para siempre, de eso estoy seguro. Solo soy capaz de imaginar cuántos Antonio Serrano habrá por ahí con ganas de vengarse de ella. Si despierta, que llevo tres días implorando al universo que así sea, no puedo estar toda la vida vigilando nuestras espaldas, viviendo angustiado porque un perturbado la tome con ella y quiera hacerle daño. Me supera y me atormenta de una forma que me asfixia y me hace ver nubes negras cerniéndose a mi alrededor. A ratos me siento en otra piel, como si todo lo vivido le hubiera pasado a una persona totalmente ajena a mí. No me siento yo mismo, y cuando lo hago, experimento una sensación de vértigo hacia la vida que me hace querer esconderme para no sufrir más.

Bien, Cómplice, te he contado todo sin guardarme nada y ahora no sé muy bien cuál es el siguiente paso.

Entiendo, ahora tendrías que irte a reflexionar y enviarme un e-mail con tus conclusiones. ¿Y por qué no lo vas a hacer?

Vale, si lo tienes todo tan claro, te escucho.

«Bien, Raúl, lo primero que quiero decirte es que entiendo que pueda parecerte que todo esto es demasiado doloroso, porque después de escucharte, comprendo que han sido unos meses muy difíciles con un desenlace aterrador.

El hecho de no saber si Vero superará este nuevo revés de la vida es angustioso, pero por todo lo que me has contado, es una mujer increíble que lo mínimo que se merece, después de haber arriesgado su vida por ti, es que olvides cómo te sientes y pienses solo en ella.

Te necesita a su lado y tengo muy claro que Alma y Mada tienen razón. Pase lo que pase, si no estás al lado de Vero y Mateo en estos momentos, te arrepentirás de por vida. Y no creo que sea un peso que puedas manejar solo.

Te voy a dar mi consejo y luego te dejaré para que lo pienses tranquilamente, aunque desde ya te digo que el tiempo juega en tu contra.

Una vez, Alma dijo que la vida es como viene y tiene razón. Y como aprendí de Mada: “ No podemos dirigir el viento, pero sí ajustar las velas”.

Creo sinceramente que deberías ir al hospital y enfrentarte a lo que más te aterra, ver a Verónica. ¡Ella está viva! Ahora está viva y, aunque eso cambie, tienes que pasar todo el tiempo que puedas con ella.

Mateo se merece saber que su amigo está a su lado compartiendo un dolor que os conecta como a nadie más en este mundo. Verónica os unió en lo bueno y ahora lo hace en lo malo, pero una amistad verdadera se basa en eso. Apóyate en él porque entenderá mejor que nadie el terror que sientes a que su hermana se vaya definitivamente.

Si como deseo Verónica despierta, creo que deberías olvidar todos tus temores, el primero el miedo a no estar a la altura de Samuel. En la vida hay muchos amores que pueden marcarnos y no debemos compararlos con los anteriores, porque nuestra propia mente puede ser nuestro peor enemigo. Debes pasar página igual que estuviste esperando que lo hiciera ella durante todos esos meses. Ella dio el paso, olvídate del resto y disfruta de tu nuevo libro. Ese que de corazón espero que escribáis juntos.

Si los peores pronósticos se confirman, guarda todos estos recuerdos como el tesoro más valioso y aprende a seguir adelante. Soy de las personas que creen firmemente que la muerte de un ser querido no se supera, simplemente aprendemos a vivir con ello. Una vez leí que debemos aprender a vivir con grietas, y es verdad. Cada cicatriz del alma nos recuerda que la vida está compuesta de momentos maravillosos y otros que nos desgarran, pero vida solo hay una y el tiempo no se detiene a esperar a nadie.

Si me permites un consejo, cuando la veas y hables con Mateo deberías aceptar la ayuda de un psicólogo. Puede que tengas estrés postraumático y necesites la ayuda de un profesional para superarlo. Pase lo que pase, sé que hablar con un especialista te ayudará a seguir adelante y a volver a ser el Raúl bromista, optimista y familiar que me has enseñado que eres.

Dicho todo esto, me voy y espero que algún día nos volvamos a ver para saber cómo acaba tu historia.

De corazón, espero que sea un final feliz. Los dos os lo merecéis».

Gracias, Cómplice, por escucharme y sobre todo por no juzgarme y creer que estoy mal de la cabeza. Está claro que no nos hemos conocido en mi mejor momento.

Tienes razón, Vero se merece que me olvide de mí y piense solo en ella. Me voy al hospital.

Estaremos en contacto.

Gracias.

18

Hola, Cómplice, gracias por venir. Sé que solo han pasado cuatro días desde que nos vimos, pero mis cuñadas se sinceraron conmigo sobre cómo las ayudaste y me parecía justo ponerte al tanto de la situación con Verónica.

Cuando nos despedimos, te hice caso y me fui al hospital. Llegué a la sala de espera y vi al Mateo más abatido de mi vida. Su chico y su tío Manolo estaban con él. Al verme, se encaminó hacia mí y cuando estuvo a una corta distancia… me soltó un bofetón para acto seguido darme un abrazo y llorar como un niño indefenso.

—Lo primero es por ocultarme lo que pasaba. Y lo segundo es por salir de tu cascarón y estar aquí conmigo.

—Siento haber tardado tanto —declaré con sinceridad.

—Lo importante es que has venido y te lo agradezco. Te necesito a mi lado.

Nos sentamos y Roy fue a por dos cafés.

—¿Qué dicen los médicos? —titubeé.

—Pues que si sobrevive será gracias a la rápida actuación de los sanitarios en la cabaña. La bala le perforó un pulmón, pero la han podido extraer intacta. —Debió intuir mi cara de estupefacción y aclaró—. Eso es bueno, no dañó otros órganos. El caso es que la operaron de urgencia y la tienen en coma inducido esperando la evolución, de momento no puede respirar por sí misma, pero, tranquilo, eso es normal en sus circunstancias. Lo que les preocupa es que su cuerpo está generando la misma infección que cuando tuvo el accidente. Al parecer, es como un síndrome de estrés del sistema inmune que hace que colapse y no luche contra las bacterias que la están atacando.

—¡Joder! ¿Y no pueden hacer nada? —protesté desesperado.

—Sí, la buena noticia es que con sus antecedentes han encontrado una pauta y la están tratando. Pero tenemos que ser realistas, si su sistema inmune no se reactiva pronto las probabilidades de mejora disminuyen cada día.

Me froté la cabeza con las dos manos y apoyé los codos en las rodillas. ¡Era pura impotencia! Eso es lo que sentía: ¡Impotencia! Ella arriesgó su vida por mí y yo solo podía esperar a que su cuerpo reaccionara.

Un rato después llegaron mis hermanos y cuñadas. Justo cuando el doctor salió a informarnos. «Su estado no presenta cambios», esas fueron sus palabras exactas. Es decir, nada. ¡No nos dijo nada!

Lo sé, Cómplice, pero era frustrante.

—Raúl, en una hora puede entrar una visita. Hazlo tú —propuso Mateo.

Esperé esos sesenta interminables minutos y traspasé las puertas del infierno.

¡Vale, puede que exagere! Pero así me sentía.

Cuando entré en su módulo, lloré con amargura. Verla tan serena, dormida y enchufada a un montón de tubos, me destrozó más que cualquier imagen que se hubiera formado en mi mente de forma prematura. Me senté junto a ella, le cogí la mano y le hablé con el corazón en la boca:

—Mi vida, tienes que despertar. Prometiste que escribirías un libro nuevo conmigo y solo llevamos un pequeño capítulo. ¡Por favor, abre los ojos y llámame Pipiolo hasta que desgastemos el nombre! —Apoyé la frente en su estómago y susurré—: Perdóname, lo siento, siento haber sido un cobarde y que estés aquí por mi causa. Tendría que haber tenido los ojos abiertos. Así te hubiera apartado. ¡Jamás me lo perdonaré! Despierta, por favor, Verónica, mírame.

Lloré e imploré hasta que una enfermera me avisó de que debía marcharme, el tiempo de visitas había terminado.

Esa noche me negué a irme a casa. Mateo me apoyó y enviamos a todos a sus hogares, con la promesa de que avisaríamos de cualquier cambio, fuese la hora que fuese.

La noche fue larga y agotadora, no hablamos mucho, echábamos cabezadas en nuestros incómodos asientos y solo nos dábamos apretones en las piernas para demostrarnos que estábamos juntos en eso.

La primera en llegar por la mañana fue mi madre. Me abrazó y lloró conmigo.

—Chicos, debéis ir a descansar y a daros una ducha. Yo me quedaré. Volved a la hora de la visita. Hasta entonces confiar en mí. Cualquier cosa que pase os llamaré enseguida.

Salimos por la puerta y fui consciente de algo. Me giré hacia Mat y pregunté:

—¿Dónde está Rey?

—Alma se lo llevó después de… Pero no ha comido nada en cuatro días. Hoy Carmen le ha puesto una vía con suero…

No lo pensé, me despedí de mi amigo en el parking y fui a buscar a mi chico. Llegué a la clínica y entré al módulo de ingresos. Un perro que no se parecía nada a mi campeón y nuestro salvador estaba tumbado, apático mirando a la nada. Me agaché para estar a su altura.

—¡Hola, colega! ¿Te alegras de verme? —Movió el rabito tímidamente y le acaricié la cabeza—. Levanta, nos vamos a casa. —Me obedeció con pesadez y avisé a Carmen. —Si esta tarde sigue sin comer, lo traigo de vuelta.

Decidí llevarle a casa de Vero. Entró y se tumbó en su colchoneta. No puedo asegurar lo que pensaba, pero estoy casi seguro de que Rey creía que había fallado en su cometido y que ella había muerto.

—Pronto volverá. ¡Tiene que volver con nosotros! —dije intentando convencernos a los dos.

Dos horas después, yo había echado una cabezada en el sofá, pero Rey seguía sin probar bocado. Preparé unos filetes y le puse uno en su plato. Ni siquiera se acercó a olfatearlo.

—Amigo, cuando Vero despierte se enfadará conmigo por no haberte cuidado bien. ¡Come un poco, por favor!

¡Nada!, no había manera de que se sintiera atraído por la comida. Preocupado por su estado, tomé una decisión arriesgada, pero que pensaba cumplir.

—¡Vamos a ver a nuestra chica!

Pareció entender mis palabras y se puso en pie. Cuando aparqué en el hospital y bajé a Rey del maletero, no estaba seguro de lo que iba a hacer. Pero tenía claro que no dejaría que muriera de inanición pensando que Vero ya no estaba.

No había llegado a la puerta principal cuando un guardia me cortó el paso.

—Perdone, caballero, pero el perro no puede pasar.

—Disculpe, pero este perro es de protección y gracias a él estoy vivo. Su dueña está debatiéndose entre la vida y la muerte y él cree que ha fallado en su cometido. No come nada desde hace cuatro días. ¡Se va a morir si no me deja que la vea un segundo!

El hombre me miró consternado, pero me dijo que no podía perder su trabajo y que no se saltaría las normas.

—¿Y no podría hablar con alguien de arriba? —pregunté desesperado.

Mis plegarias debieron de oírse porque en ese preciso instante vi llegar a Aitor hasta nosotros.

—Raúl, ¿qué pasa?

Le relaté toda la historia de Rey y me dijo que esperara un momento. Le vi perderse por la puerta del hospital y volvió varios minutos después.

—¡Vamos, Rey! Tu amita se merece una visita inesperada. —El guardia, que seguía frente a mí, nos miró perplejo—. Puede llamar al doctor Álvarez Peña, se lo confirmará —dijo dirigiéndose al hombre que nos miraba con la boca abierta.

Hizo una llamada de comprobación, al mismísimo director del hospital, y nos dejó continuar nuestro camino.

—Raúl, solo podéis estar diez minutos en la habitación y luego tenéis que marcharos. Sígueme, entraremos por la puerta del personal.

—¿Cómo lo has conseguido?

—Porque el director es el padrino de mi sobrino y uno de mis mejores amigos… Así que anda, vamos antes de que se arrepienta de saltarse las normas.

Llegué al módulo de Verónica ganándome, a mi paso, la mirada desaprobatoria de unas cuantas personas, pero nada de eso me importaba. Tenía la misión de conseguir que Rey no muriera y era algo que pensaba lograr a como diera lugar.

Cómplice, fue un momento increíble. Al principio él estaba asustado y reticente, no sabía a dónde íbamos e imagino que, para su desarrollado olfato, todos los olores del hospital le estaban sobrepasando. Pero cuando me senté en el sillón, junto a la cama de Vero, y le di unos segundos para asimilarlo todo, pasó algo mágico: Le vi olfatear el aire, comenzar a mover el rabito nervioso y, finalmente, estirar el cuello para observar por encima de la cama. Cuando el aroma de Vero le confirmó que estaba viva, comenzó a meter el hocico bajo su mano esperando una caricia.

—¡Ya está, colega! Tranquilo, sienta. Nuestra chica está durmiendo, pero pronto volverá a casa.

Le dejé lamerle un poquito la mano —Cómplice, no sé si estuvo bien, pero él necesitaba ese contacto y yo no pensaba negárselo— y salimos de la habitación.

—Chico, ahora tienes que comer. Si lo haces te prometo que ayudarás mucho a Vero.

No sé si era capaz de entender un carajo de lo que yo decía, pero cuando lo llevé de vuelta a casa de Alma, se lanzó al plato de Trasto sin contemplaciones.

—Amigo, tengo que volver con Vero. Mañana vengo a darte un buen paseo, pero recuerda comer. ¿Vale?

Me llevé un ladrido por respuesta y quise pensar que teníamos un trato.

Volvía al hospital cuando mi teléfono comenzó a sonar. Descolgué con el manos libres del coche.

—Dime, Mat. —Escuché sollozos al otro lado de la línea—. ¿Mat? ¿Qué pasa? ¡¡Contesta!!

—Hay complicaciones. Ven.

—Llego en cinco minutos.

No soy consciente de cómo hice el resto del trayecto porque mi cuerpo y mi mente estaban en galaxias opuestas. Entré por la puerta y vi a mis cuñadas llorar abrazadas. No llegué hasta ellas, me dejé caer contra la pared que había a mi espalda y, sentado en el suelo, lloré destrozado. Mat llegó hasta mí.

—Raúl, todavía no se ha ido, pero sus funciones cerebrales están remitiendo a causa de la infección y nos han dicho que debemos despedirnos por lo que pueda pasar en las próximas horas. Nos van a dejar pasar a los cuatro y a mi tío, solo cinco minutos cada vez —explicó, entre tales sollozos que todavía no sé cómo pude entender nada de lo que contaba.

Asentí y contesté:

—Yo seré el último.

Cómplice, si algo tenía claro es que las enfermeras iban a tener que llamar a la policía para echarme de esa habitación.

Cuando Mat salió, entré devastado hacia un destino aterrador que estaba seguro de que Vero no merecía. Me senté junto a ella y sollocé como el día anterior.

—Los incompetentes que tienes por doctores dicen que nos tenemos que despedir. Pero yo no quiero. Sé que estás aquí. Sé que estás luchando por ti y por nosotros. Solo te pido que no te rindas, que hagas un último esfuerzo por demostrar que no te conocen en absoluto. Demuestra que con la Srta. Carrasco no puede nadie y no le des el gusto a ese desgraciado de mirar desde el infierno y saber que te ganó. ¡Lucha, mi vida!, lucha hoy y te prometo que yo lo haré cada día de nuestra vida juntos. Te prometo que, si lo haces, desde mañana escribiremos un libro épico. Lleno de momentos tan mágicos que harán que cada segundo que has estado en esta habitación no haya sido en balde. ¡Mírame! —imploré sin éxito.

Una enfermera se asomó a la puerta y se apiadó de mí. «Cinco minutos más», dijo.

Era consciente de que se me acababa el tiempo y, tan desesperado como estaba, recordé las palabras de Alma: «Creo firmemente que la música nos habla». Seguido de ese pensamiento me vino una canción a la cabeza y acercándome a su oído comencé a entonar:

Yo que nunca creí en nadie, sin saberlo tú viniste
Tú no compartías tu vida, pero un trozo a mí me diste
Me hiciste normalizar que mi vida fuese increíble
Pero ahora tienes que irte

…

Tú me has hecho tanto daño que no puedo separarme
Ya me olvidé de olvidarte

Quizá nos quisimos tanto que no tenía ni sentido
Quizá nos dimos la vida justo pa' no salir vivos
Éramos gigantes juntos y nos queríamos cual niños
Ahora veo pasar el tiempo y antes no existía contigo

…
Porque después de quererte me siento un desconocido
Empezamos con un beso, nos fuimos sin despedirnos

…

Seguí cantando la canción El día menos pensado de Beret y cuando terminé le expliqué:

—Letrada, ahora es cuando abres los ojos, me mandas a la mierda y me dices que no te vas a ningún sitio y que no debo olvidarte.

Sollocé al darme cuenta de que no despertaría, y una enfermera me pidió, con mucha educación y respeto, que abandonara la habitación. Pensé seriamente en oponerme, pero entendí que montar un escándalo solo haría más daño y decidí marcharme.

Salí del hospital sin despedirme de nadie. Ninguno me paró y yo lo agradecí con una inclinación de cabeza.

Llegué al coche y lloré sin encontrar consuelo. Era tan injusto. Debía esperar a que me dijeran que la estrella de mi universo se había apagado por completo. ¿Y eso cuándo pasaría?, ¿horas, días? Era vivir en una esperanza agónica en la que en cualquier momento todo cambiaría y ella volvería a mí.

No sé cuánto tiempo estuve en el coche, para mí fueron años, para los demás unos minutos, cuando alguien aporreó mi ventanilla. Levanté la vista y me encontré a mi hermano Roberto sonriendo. «¿Sonriendo, está sonriendo?», me pregunté mentalmente.

Abrí la puerta y me sacó de un tirón.

—Enano, no sé qué cojones has hecho ahí dentro, pero la actividad de Vero ha remontado.

—¿Qué? —cuestioné aturdido.

Entré y vi al doctor despedirse de Mat y volver a su puesto. Mis cuñadas y mi amigo se tiraron a mis brazos llorando.

—Gracias —decía Mat.

—¿Podría alguien explicarme qué está pasando? —pregunté desesperado.

—Cuñado, ni los médicos lo saben. Dicen que la actividad de Vero caía en picado y de pronto se ha normalizado. Debemos esperar para saber si en las próximas horas su cuerpo comienza a responder a los antibióticos, pero el cambio es esperanzador —aclaró Mada de forma atropellada.

Esa misma noche el médico nos informó de que Vero comenzaba a responder al tratamiento y que, según su evolución, se plantearían sacarla del coma inducido. Y como los médicos habían anunciado, esta misma mañana he tenido el privilegio de ser el primero que se perdiera en ese mar violáceo que se ha convertido en mi lugar favorito.

Sí, Cómplice, hoy Vero ha despertado y por eso quería que fueras una de las primeras personas en saberlo. Me parece justo no tenerte más tiempo a la espera de saber qué ha pasado con nosotros.

De momento, se quedará ingresada un tiempo. Pero parece que lo peor ha pasado y evoluciona de manera excepcional.

¡Claro!, cuando se recupere del todo le hablaré de ti y vendremos juntos a verte. Estoy seguro de que ella querrá conocer nuestra aventura y cómo me ayudaste a sacar el dolor de mi alma.

Sí, eso lo tengo claro, ya he pedido cita y mañana tengo mi primera sesión con el psicólogo. Sigo teniendo mucho que asumir y digerir. Sin embargo, como suele decirse, no pienso dar un paso atrás ni para tomar impulso.

Gracias de corazón.

¡Estaremos en contacto!

19

Hola, Cómplice, gracias por venir. ¡Madre mía! Han pasado casi seis meses desde nuestro último encuentro. ¡Es increíble a la velocidad que pasa la vida!

No, Vero no viene. Sé que te lo prometí, pero le ha surgido algo importante. Si te parece nos ponemos al día y luego te hago una proposición que espero que no puedas rechazar.

Como te conté, Vero despertó y poco a poco recuperó las fuerzas. Tres semanas después, le dieron el alta y ahora está recuperada y con ganas de desequilibrar la balanza hacia el lado de los buenos.

Gracias a las grabaciones que hizo en la cabaña, la policía comenzó una investigación interna y se ha destapado toda una red de corrupción que habían creado entre varios agentes, guardias de prisión y personal de algunas instituciones administrativas. Eso la llevó a ser llamada por la Administración del Estado para que se una al departamento legal como asesora. Tienen un proyecto muy ambicioso en lo que a la reforma del Código Penal se refiere, y quieren que alguien con su experiencia les ayude a que se endurezcan las penas y se proteja a las víctimas de cualquier tipo de violencia.

¿Que si va a dejar su trabajo?

No de forma definitiva. De momento, ha solicitado la excedencia en el bufete y hemos decidido tomarnos un año sabático para dedicarnos tiempo y escribir nuevos capítulos en nuestro libro. Después, aceptará el puesto de asesora y veremos hasta dónde es capaz de llegar. Yo estoy seguro de que con su dedicación y su fuerza llegará a donde quiera.

Si te digo que ya no tengo miedo a que algún indeseable la tome con ella, sería mentirte. Pero está claro que no se puede vivir con temor, y lo que Vero es capaz de conseguir pocos abogados pueden decirlo. Es un don que posee y tiene que explotarlo. Ella marca una gran diferencia en la vida de las personas que llegan buscando ayuda y creo que sería injusto por mi parte cortarle las alas por mis miedos.

Sigo yendo al psicólogo porque creo que me hace bien en muchos aspectos. Como pronosticaste, tengo síndrome de estrés postraumático y la terapia me ayuda mucho. Sigo trabajando para que el Raúl atemorizado no sustituya al bromista y vital. Y puedo decir que mi familia es un pilar fundamental en mi vida que me ayuda a que las nubes negras solo sean de un gris tenue.

Cuando Vero salió del hospital decidimos vivir juntos y, algo que para mí es importante, empezamos a ir a nadar a una piscina cubierta mínimo dos veces por semana y eso también la ayuda mucho con sus dolores.

Y en ese punto estamos, tomándonos tiempo para viajar, disfrutar de la convivencia y ampliar el refugio.

Vero tenía muchas ganas de conocerte, pero esta mañana se ha puesto de parto una perrita que rescatamos hace unos días y se ha complicado, por lo que mi chica está en la clínica con ella mientras llegan los cachorros. Eso sí, me ha pedido que te diga que todos están desando conocerte y nos encantaría que vinieras un fin de semana a El Arenal, creemos que es el sitio ideal para esa reunión.

¿Sí? ¡Genial!

¿Que cómo se encuentran los demás?

Muy bien, te cuento por encima y como los verás pronto casi prefiero que les preguntes a ellos lo que quieras saber.

Mada y Rober se dieron el sí quiero hace algo más de un mes. Para no faltar a las tradiciones que estamos instaurando, lo celebraron en el jardín de mis padres. Fue divertido porque lo que iba a ser una ceremonia convencional terminó siendo una doble boda con renovación de votos incluida.

Por lo que me contó Vero, resultó que en la despedida de soltera de Mada, unos días antes de la boda, Mat comentó que quería pedirle matrimonio a Roy porque, con todo lo que nos pasó, había comprendido que no se puede perder ni un solo día en la vida.

Mada le ofreció organizarlo conjuntamente y, después de una negativa inicial de mi cuñado, se pusieron manos a la obra con el plan. Como te imaginarás, Roy aceptó y así pasó a ser una boda doble.

El momento de la pedida fue genial, lo hicieron el mismo día del enlace. Mat y Mada se colocaron en el pasillo central y caminaron hasta la mitad del recorrido. Se pararon a la altura de Roy y este los miró con sorpresa, sin saber de qué iba toda su puesta en escena. Su chico se colocó de rodillas y declaró:

—Podría esperar una eternidad para decir ante el mundo que quiero que formalicemos lo nuestro, pero no veo mejor lugar ni momento para hacerlo que aquí y ahora. ¿Quieres casarte, hoy, conmigo?

Roy respondió que sí y se fundieron en un beso. Segundos después, la cara del recién estrenado prometido de Mat se puso algo tensa.

—Niño, me encantaría casarme contigo aquí y ahora. Pero no puedo hacer esto sin mis padres y mis hermanos. Lo entiendes, ¿verdad?

Mat y Mada se miraron cómplices y me dieron la señal. Entré en casa de mis padres y volví acompañado de los familiares y amigos de la pareja que aguardaban en el interior.

—¿No pensarías que íbamos a organizar esto sin toda la familia presente? —dijo Mat riendo.

La cara de Roy era de incredulidad mezclada con felicidad. Roberto llegó para recoger a nuestro amigo y decirle que debía colocarse junto a él en el altar. Todo el mundo tomó posiciones y Mat y Mada comenzaron de nuevo a recorrer el pasillo. Esa vez, los acompañaban el padre de Mada y tío Manolo.

Sí, la cuadrilla al completo con sus parejas también estuvo invitada. Fue una locura, avisándonos de su plan con apenas unos días, pero todo el mundo se volcó en la organización y Rodri, que es un tío diez, dispuso coches para que todos llegaran a tiempo a la ceremonia.

Sí, Cómplice, lo he dicho bien. Fue una doble boda y una renovación de votos. Dos días antes fue el cuarenta aniversario de mis padres y, con todo el lío de la boda, pensaron que mejor lo celebrarían cuando la parejita volviera de la luna de miel.

Qué decir tiene que a «la juventud» no nos pareció bien que tuvieran que posponerlo y decidimos organizarles una renovación de votos en la boda. Así es como terminamos con tanta celebración unida en un solo día.

Los detalles que te los cuenten ellos que me enrollo como las persianas.

¿Que cómo siguen Alma y Rodri?

Pues la parejita está genial, la tienda de mi hermano va muy bien y está feliz con su paternidad.

Perdona, Cómplice, tengo que irme. Se nos hace tarde, así que si te parece hablamos para organizar la salida.

20

—¡Hola, Cómplice! Gracias por aceptar este peculiar encuentro.

—Hola, Raúl. Gracias a ti por invitarme. Aunque confieso que es algo nuevo para mí.

—Y para nosotros. Solo espero que no te arrepientas… Pasa al salón, los demás nos esperan impacientes. Como te prometí, esta mujer increíble es Vero.

—Encantada, Cómplice. Si me lo permites quiero decirte: gracias. Creo que podría pasarme la vida diciendo esa simple palabra y nunca llegaría a ser suficiente para expresar lo que siento. Gracias por ser una ayuda inestimable para mis mejores amigas y para el Pipiolo. Has sido luz en mitad de sus noches más oscuras y les has guiado con paciencia y cariño. Por todo ello, gracias y cuenta con nosotros siempre que lo necesites. Por lo que a mí respecta, eres parte fundamental de esta familia.

—Ha sido un placer. ¿Qué tal estás de tus dolores? Me comentó Raúl que la piscina te ayuda mucho.

—Sí, estoy cada día mejor.

—Lo malo es que ahora tiene una fuerza en las piernas… que cuando me paso de listo la patadita en el culo puede doler. ¡Es coña! ¡Flores! No se puede gastar ni una bromita.

—¿Sigues diciendo flores y moño?

—Sí, todos estos siguen pensando que de pequeño me di un buen golpe en la cabeza y por eso no soy normal… ¡Pero mi madre lo niega! Bromas aparte, tengo que confesar que Vero y yo estamos en ese punto mágico del principio de la convivencia…

—¡Lo que significa hablar poco y pencar mucho!

—Y, por lo que veo, aquí entra Lena en escena.

—¡Hola, Cómplice! Me alegro de volver a verte. Perdona, no consigo domarla. Siento no haberte escrito antes, pero después de nuestro último encuentro, como supiste, todo se precipitó y han sido unos meses algo caóticos.

—Ya me contó Raúl que tu boda fue atípica.

—Sí, pero fue simplemente perfecta. Me encantaría que hubieses visto a Cloe, estaba preciosa con su vestido blanco y sus tacones azules. ¡No podía ir a la boda de sus padres sin ellos! Moreno, deja de menear la cabeza. Ya sabes que esa batalla la perdiste hace tiempo. Cómplice, perdona, que todavía no te he presentado formalmente a mi marido. Este es Roberto.

—Encantado.

—Igualmente. Ya veo que sigues perdiendo batallas como la de los tacones.

—Las pierdo todas. ¡En qué hora, Cómplice! Son dos contra uno.

—Pues no te queda otra que dejarte llevar. ¿A dónde fuisteis de luna de miel? Mada siempre me decía que quería que conocieras la villa Francisco Pizarro. ¿Lo consiguió?

—Sí, Santiago nos regaló un viaje de veinte días por algunas de sus villas. Ha sido una luna de miel increíble. Cloe visitó con nosotros los destinos europeos y a México fuimos solos. Y como bien pensaba la Rubia, me quedé prendado de aquel lugar.

—¿Qué tal le va al Sr. Cruz?

—Está felizmente casado y sigue ampliando sus villas por todo el mundo. Así que creo que podemos decir que está de maravilla.

—Y la comunicación con Maddy y Lena, ¿qué tal la llevas?

—Pues la Rubia y yo seguimos creando momentos juntos y hemos aprendido a comunicarnos mejor. Ante una duda, suele preguntar antes de dejarlas montarse una película de terror en su cabeza.

—¡Rob, no vayas de víctima! Cómplice, que te pone cara de pobrecito, pero mi hermano también tiene lo suyo. Por eso desde que desalojé el piso de mi cuñada, ella vuelve a tener su espacio vital por si este se pone insoportable. ¡Es broma! ¡Señor! No aguantáis nada.

—Cómplice, ahora entenderás lo que fue para mí compartir piso con este Enano…

—Moreno, déjale. Creo que ya te he demostrado que ese espacio vital sobra en mi vida.

—¡Flores! Dejar de besaros así cada cinco minutos.

—El amor hay que demostrarlo cada día. Déjales que lo disfruten a su manera. Me encantaría saber si llegasteis a sinceraros sobre todo lo vivido.

—Hola, Cómplice. Soy Mateo. Esta parte casi que te la cuento yo. Sí, dos semanas después del alta de mi hermana, viendo que estaba muy recuperada, decidimos hacer una cena en su casa —los ocho que aquí nos ves—, con la premisa de que hablaríamos de todo para que los secretos dejaran de existir entre nosotros. Tengo que decir que Vero y los morenazos aguantaron estoicamente todos los reproches, ¡justificados!, que el resto les lanzamos con respecto a mantenernos al margen de todo el tema del acosador.

—Sí, cuñado, pero también fue una noche muy liberadora y nos quitamos un gran peso de encima.

—Cómplice, Raúl tiene razón, yo sabía lo que habías hecho por mis amigas, pero tengo que darte las gracias por hacer que él saliera de su cascarón y estuviese donde le correspondía, en el hospital, con su familia, apoyándonos todos en esos momentos tan duros. La noche de las confesiones, además de liberadora, fue muy divertida. Nos reímos bastante de la cara de mi marido, Rober y Rodri que no tenían ni idea de que existías y estaban con la boca abierta cual buzón.

—¡Pero, Rodri, tú sí me conocías!

—¡Ya! Pero en mi defensa diré que no lo recordaba y, como solo nos vimos una vez, ni se me ocurrió preguntar más de qué os conocíais. Y aquí mi mujer jamás sacó el tema… ¡Estaba claro que no le interesaba!

—Ro, ahora ya no hay secretos entre nosotros… Ven aquí, anda, y cambia esa cara.

—¡Moño! Estoy rodeado de empalagosos.

—¡Le dijo la sartén al cazo!

—Letrada, ¿de qué lado estás?

—Siempre del tuyo, Pipiolo.

—Me encanta ver la complicidad que hay entre todos vosotros. Roberto, ¿qué tal está Marina? ¿Cómo es su relación con Cloe?

—Pues Marina está… más o menos. El tumor sigue ahí y aunque han conseguido que disminuya en tamaño, no se lo han podido extirpar, por lo que sigue en tratamiento, controlada y aferrándose a la vida con uñas y dientes. Que es más de lo que teníamos hace unos meses.

—Como ha dicho el Moreno, está, que es lo importante. Su relación con Cloe es muy buena e intentamos que se vean a menudo, ya que Marina vive aquí con sus padres. Cloe está feliz con sus dos mamás.

—Me alegro de que hayáis encontrado un equilibrio tan bonito en vuestra familia. Si os parece vamos a disfrutar del fin de semana y si me dejáis, iré preguntando algunas cosas más que tengo en el tintero. Eso sí, no me marcho sin conocer el puente de Najarro y todos los rincones de los que tanto he oído hablar.

—¡Eso está hecho! Síguenos.

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—¡Puf! Alma, tenías razón, las fotografías no hacen justicia a este lugar. Creo que el charco del Najarro va a ser uno de mis lugares favoritos.

—Te lo dije. ¡Mira, Cómplice!, justo ahí casi ocurrió mi beso frustrado con Rodrigo. ¿Te acuerdas, cielo?

—¡Espero que el niño cabroncete no esté por aquí!

—Rodri, contigo tengo una gran duda. Me encantaría saber qué opinas de mi e-mail a Alma, al comienzo de esta aventura.

—Tengo que confesar que cuando lo leí me quedé algo chafado. ¡Le decías que no me siguiera a Londres!

—¿Estás enfadado?

—No, al contrario, tus palabras fueron de lo más acertadas y el equivocado era yo. Por mis miedos y mis inseguridades estuve a punto de perder a la mujer de mi vida. Quiero darte las gracias por aguantar a nuestra familia, en tan diversos momentos. Aquí siempre tendrás unos amigos que estarán dispuestos a ayudarte sin cuestionar nada de lo que digas o hagas. Si todo el mundo tuviera tu capacidad para escuchar sin juzgar, el mundo sería un lugar maravilloso.

—Gracias, Rodrigo. Me encantaría cenar en vuestro bar favorito. Está en la plazoleta, ¿no? Me parece el lugar perfecto para acabar este fin de semana.

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—¿Cómplice, que te parecen las braviolis?

—Tenías razón, Alma. ¡Están increíbles! Bueno, todo lo que hemos probado lo está. Pero yo estoy hasta arriba, no puedo comer ni un bocado más. Vero, contigo sigo teniendo la curiosidad de saber qué se te pasó por la cabeza y qué sentiste cuando conociste a Raúl.

—Una cuestión difícil de aclarar con sinceridad delante de todos estos, pero te mereces esa respuesta con la verdad por delante. Cuando Raúl me miró como si pudiera conocerme a través de mis ojos, algo en mí se removió. Un sentimiento tan enterrado en mi interior afloró que me sentí desnuda y vulnerable. Por ello, tuve que huir de él. Es difícil de explicar, desde el momento en que le vi supe que marcaría una diferencia en mi vida y me daba miedo. Yo me había habituado a mi soledad y creía que era feliz viviendo en el recuerdo de mi relación con Samuel. Pero el escalofrío que me recorrió cuando nos estrechamos la mano, aquella noche, fue como una llamada de atención del destino. Sentí que me decía: «¡Amiga, deja de esconderte y empieza a vivir!».

—Letrada, qué callado te lo tenías. ¡Ojalá hubiera tenido esa información hace años! Me lo pusiste muy difícil.

—Lo siento, Pipiolo, mi parte racional me decía que conocerte sería un error y, por eso, me empeñé en no quedar contigo al principio. Pero según pasaba el tiempo, y nuestros caminos se cruzaban, era más difícil negarme a mí misma que eras distinto al resto, que lo que me hacías sentir era real.

—¡Ole! Eso es un beso. Enano, luego dices que los demás somos unos empalagosos…

—¡Moreno!, calla y déjalos disfrutar.

—¡Vale, cuñado, ya paramos! Y después de todo lo que te ha contado Raúl, puedes comprobar que mi intuición no me falló. Ha sido un punto de inflexión maravilloso en mi vida. Puede que a veces el miedo a avanzar nos paralice, pero con él he aprendido que no hay que dar un paso atrás ni para tomar impulso. Y esa es la premisa con la que hemos decidido vivir nuestras vidas, mirando hacia el futuro.

—Vero, gracias por tu sinceridad. Siguiendo con este tema, Mat, cuando le dijiste a Raúl que no creías que él pudiera escribir un libro entero, ¿lo pensabas en realidad?

—¡Cómplice, es una pregunta genial! Cuñado, contesta que esto me interesa mucho…

—¡Mira el Pipiolo qué avispado cuando quiere! Pues como hemos dicho que vamos a hablar desde el corazón, diré que estaba seguro de que este chico tenía potencial y mucho que hacer con mi hermana. Pero nunca imaginé hasta qué punto estaban hechos el uno para el otro. Definitivamente, Raúl ha nacido para escribir un gran libro y espero que sea junto a ella.

—Yo también te quiero, cuñado. ¡Ven aquí!

—Suéltame y no hagas que me arrepienta de haberte ayudado.

—¡Espero que esta sintonía os dure mucho tiempo! Se nos hace tarde y tengo una pregunta más para ti, Vero, pero soy consciente de que es algo muy íntimo y si no quieres responder me parece bien.

—¡Dispara!

—¡Flores, Letrada! Deja ya de hacer eso.

—¿De hacer qué?

—Cómplice, pues que mis amigos siguen muy sensibles con el ataque que sufrimos y no les gusta que haga comentarios en tono de burla, pero a mí me parece que es la mejor manera de normalizar la situación. Sí, me dispararon. Sí, estuve a punto de morir. Pero eso solo es una mínima parte de mi existencia y no voy a dejar de condicionar mi forma de hablar o de expresarme porque pueda parecer que tiene doble sentido. ¡Hay que normalizar la situación!

—Di que sí, Vero. Estoy totalmente de acuerdo contigo.

—¡Me alegro! Y ahora pregunta sin miedo. Contigo creo que ya no hay secretos…

—Cuando estuviste en coma, ¿podías oír a la gente? ¿Cómo fue la experiencia? Perdona mi curiosidad, he leído tanto sobre ello, pero nunca he conocido a nadie que haya estado en esa situación… me pueden mis ganas de saber.

—No tienes que disculparte. Hace tiempo que les conté cómo viví esa experiencia a todos mis amigos y hoy puedo hacerlo contigo. Verás, yo no sé si todas las personas que están en coma sienten lo mismo. Solo puedo decirte que yo sentía como si en mi cerebro los ojos los tuviera continuamente abiertos y no pudiera cerrarlos. Era como si mi cuerpo y mi mente estuvieran en dimensiones distintas. Escuchaba la voz de las personas que me hablaban, pero eran como ecos lejanos, no entendía qué decían. Me sentía cansada y solo quería poder cerrar los ojos y dormir de una vez.

—¡Mira!, tengo todo el vello de punta. Perdona, continúa.

—No sé cómo explicarlo, en un momento dado conseguí tener la sensación de que, por fin, podría cerrarlos, pero justo en ese instante sentí los lametazos de Rey en mi mano, no lo experimentaba como cuando estás despierto, era más bien como un cosquilleo que quiso hacerme reaccionar. Yo quería moverme, pero era incapaz de hacerlo. Un tiempo indeterminado después, sentí que debía descansar y dejar de luchar. En ese instante, comencé a quedarme en un estado distinto. No era dormir, era como tener una sensación de ingravidez en la que iba notando cómo mi cuerpo entraba en una especie de meditación tan profunda que comencé a relajar la mente. Luego supe que ese debió ser el momento en el que mi actividad cerebral estaba cayendo. El caso fue que cuando estaba en ese trance escuché la voz de Raúl, al principio era un eco lejano, más tarde se convirtió en un susurro y cuando le sentí llorar y cantar fue como si mi mente y mi cuerpo comenzaran a emprender el viaje hacia una misma dimensión.

—¿Qué le hubieras dicho si hubieras podido hablar en aquel momento?

—Que le escuchaba, que él no tenía la culpa de que yo estuviera en el hospital, que arriesgaría mi vida por él las veces que hiciera falta, pero que nunca debía olvidar que fui yo la que le coloqué en aquella situación. Así que si alguien debía pedir disculpas era yo. Aun así, la comunicación entre mi cuerpo y mi mente era un viaje lento y le escuché marcharse antes de poder decirle que le oía, que le quería y que estaríamos juntos para escribir esa enciclopedia solo nuestra. Y así fue como mi mente y mi cuerpo volvieron a conectar y yo comencé a recuperarme.

—¡Puf! Es una experiencia increíble. Gracias por compartirla conmigo.

EPÍLOGO

—¡No me puedo creer que ya me tenga que marchar! Alma, esa cara de pena, ¿por qué?

—Cómplice, no me gustan las despedidas, pero conmigo empezó esta aventura y mi familia ha pensado que debía terminar de la misma forma.

—Espero que no sea un adiós definitivo.

—No, no es un adiós para siempre. No me gusta usar esa palabra. Es un hasta luego. Queremos que sepas que este fin de semana ha sido perfecto y que aquí siempre tendrás un lugar como un miembro más de nuestra amplia familia. Si algo he aprendido de la vida, es que está llena de sorpresas y lo bonito es no saber qué nos deparará el destino, a quién encontraremos a la vuelta de una esquina o qué lección estamos a punto de aprender.

—¿Sigues creyendo que la música te habla?

—Por supuesto, rotundamente, sí. Cada día estoy más convencida y escucho con mayor atención. Dejad de mirarme así, que todos habéis sentido su magia en algún momento de vuestras vidas. ¡Ves, Cómplice! Se callan porque tengo más razón que un santo.

—Y tu camionero cerebral, ¿ha desaparecido?

—¡Ja, ja, ja! No, aunque este fin de semana ha estado missing, mi camionero cerebral sigue apareciendo de visita cuando le viene en gana, y si decide irse de fiesta con las voces de mi hermana… Mi marido y el suyo querrían saltar por la ventana para no aguantarnos. Pero la naturaleza a nosotras nos dotó con un cerebro demasiado inquieto y sin filtros y a ellos con mucha paciencia. Así que estoy convencida de que somos tal para cual.

—Lo mejor de este fin de semana ha sido poder comprobar en primera persona que, aunque habéis tenido muchas dificultades, todos y cada uno de vosotros habéis luchado por lo que de verdad amáis y eso es algo que no debéis olvidar nunca. Aun así, sigo pensando firmemente que la comunicación es la base fundamental de cualquier tipo de relación y espero que hayáis aprendido algo de todas las experiencias que os ha tocado vivir.

—Sí, sabemos que en esta familia hemos tenido una gran falta de comunicación, que nos supuso demasiados quebraderos de cabeza, y creo que más de uno se hubiera podido evitar si todos hubiéramos remado en la misma dirección, en lugar de ir como pollo sin cabeza cada uno por un lado. Pero lo hecho, hecho está. Si algo hemos aprendido en los últimos meses, es que la familia debe estar unida en lo bueno y en lo malo y, sobre todo, nunca ha de ocultarse cosas que afecten a otros miembros.

—¡Créeme si te digo que esa lección se nos ha grabado a fuego!

—¡Joder, Vero!, ¡Qué manía con esa frasecita! En fin, Cómplice, si no tienes más dudas sobre nuestras, a veces enrevesadas y alocadas, vidas, creo que es hora de despedirnos.

—Creo que ya está todo dicho. Gracias por dejarme ser el Cómplice de vuestra historia y espero saber de vosotros en el futuro.

—Gracias a ti por todo, te estaremos eternamente agradecidos. De corazón deseamos que la vida te devuelva mucho más de lo que tú nos has dado. Y recuerda: dicen que los momentos trascendentales de nuestra vida llegan sin avisar, aunque no estemos preparados. Son instantes que se graban en el alma y forman parte de la eternidad. Tú ya eres parte fundamental de nuestro universo, al que hemos decidido bautizar como «El universo Cómplice».

HASTA PRONTO.

IMPORTANTE: Por favor, te agradecería de corazón que no menciones el desenlace de la historia. Se generosx, no hagas spoiler y deja que el resto de lectores lleguen hasta el final sin saber cómo acaba y qué le pasó a Verónica.

¡Gracias!

REFERENCIA A LAS CANCIONES

Reggaetón Lento, ℗ 2016 Sony Music Latin, S.L., interpretada por CNCO

Stayin’ Alive, ℗ 1977 RSO Records, interpretada por los Bee Gees

Amigos con derechos, ℗ 2018 Sony Music Latin, S.L., interpretada por Reik y Maluma.

Pastora Soler, Amiga, ℗ 2019 Warner Music Group, interpretada por Pastora Soler.

Los años que nos quedan por vivir, ℗ 1991 Tábata, interpretada por Los Lunes.

SloMo, ℗ BMG Spain, 2021 interpretada por Chanel.

El único habitante de tu piel, ℗ 2021 Sony Music Spain, S.L., interpretada por Melendi y Carlos Rivera.

Los charcos, ℗ 2016 Columbia Records, interpretada por Dani Martín

Magia, ℗ 2021 Sony Music Spain, S.L., interpretada por Álvaro Soler

El día menos pensado, ℗ 2022 Warner music Spain, interpretada por Beret

Everybody, ℗ 1997 Jive Records, interpretada por Backstreet Boys

Cuando zarpa el amor, ℗ EMI Music Spain S.A.,

2004 interpretada por Camela.

AGRADECIMIENTOS

Para mis lectoras cero, gracias por ayudarme a mejorar cada libro y por estar junto a mí en esta aventura.

En especial este libro se lo dedico a mi Pacto Cenicienta, por aguantar mis audios, a horas intempestivas, en modo «no soy capaz; tengo un problemón, he hecho un delete…». Y, sobre todo, por ayudarme a seguir adelante y buscar siempre una solución para quitar las piedras del camino.

Y un GRACIAS enorme para ti, por haber llegado hasta aquí y ser parte fundamental del Universo Cómplice.

Gracias de corazón.

Ania Zaera

[i] Frase coloquial dicha para referirnos al esfuerzo inútil que supone invertir tiempo y ganas en ser generoso con quien no sabe agradecer ni apreciar las bondades recibidas.

[ii] Liga de baloncesto a nivel autonómico en España.

[iii] Máxima categoría masculina de baloncesto en España. Entre la Primera División de baloncesto y la ACB se encuentran las ligas LEB Oro, LEB Plata y la liga EBA.

[iv] Pencar: en este contexto, Raúl se refiere a tener relaciones sexuales con otra persona.

[v] Relación.