El peón que renació

Los personajes, eventos y sucesos que aparecen en esta obra son ficticios, cualquier semejanza con personas vivas o desaparecidas es pura coincidencia.

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© de la fotografía de la autora: Archivo de la autora

© Angy Skay 2023

© Entre Libros Editorial LxL 2023

www.editoriallxl.com

04240, Almería (España)

Primera edición: abril 2023

Composición: Entre Libros Editorial

ISBN: 978-84-18748-56-1

El

peónque renació

vol.1

Angy Skay

índice

Introducción

1

Miedo al pasado

Arcadiy Bravo

2

El discurso de bienvenida

3

Una solución

4

Planes separados

5

Problemas cotidianos

Noa Wood

6

Vigila tu espalda

7

De valientes está lleno el cementerio

Arcadiy Bravo

8

No somos así

Noa Wood

9

Los muertos no están vivos

Arcadiy Bravo

10

El candidato

11

La avioneta verde

12

Un país de esperanza

Noa Wood

13

Cathal O’Kennedy

14

Remordimientos prohibidos

15

Cimientos del pasado

Arcadiy Bravo

16

Nos crecen los enanos

17

Una tregua de mierda

18

Lo bueno dura poco

Noa Wood

19

El payaso del circo

Arcadiy Bravo

20

El predilecto

21

Ágora romana

22

¿Volvemos a empezar?

Noa Wood

23

Bajo un manto de estrellas

24

Con la mente clara

Arcadiy Bravo

25

Un halo místico

26

Ágora Antigua de Atenas

Noa Wood

27

Nada es como queremos

Arcadiy Bravo

28

Regresando a casa

Noa Wood

29

El adiós más amargo

Arcadiy Bravo

30

Entre enemigos

Natsuki Tanaka

Continuará…

Agradecimientos

Agradecimientos infinitos

Biografía de la autora

Tu opinión nos importa

A todas las mujeres que un día decidieron luchar por su vida.

Métete dentro, te abro la puerta. Es mi cabeza,

perdona el desorden.
Tú ponte cómodo mientras ves cómo no puedo

encontrar algo que reconforte.
Siéntate y tómate algo, que yo mientras

perderé el norte sabiendo que,

viendo la vida pasar, encontré mi lugar,

pero nunca un soporte.

El monstruo del armario

Dante

Introducción

Unos meses antes

Golpeé la mesa con sutileza, permitiendo que mis dedos tamborileasen al son de la música en directo del local, como si el que estuviese componiendo aquella canción fuese yo. Los altavoces resonaron con fuerza. El rap metal que intentaban imitar era muy parecido al de Linkin Park. Me centré en las notas musicales hasta que atisbé que a lo lejos aparecía un tío de metro noventa, vestido con unos tejanos ajustados y una camisa que se le ceñía al cuerpo. Alcé una ceja cuando su sonrisa socarrona se cruzó con mis ojos. Adelantó el paso que había detenido para observar a los cantantes y asintió complacido.

—¿Fuera de tu zona de confort? —le pregunté cuando llegó al borde de la madera desgastada y pegajosa.

Apretó los labios y después los separó con esa sonrisa implantada que parecía llevar de manera permanente, aunque solo en ocasiones.

—¿Por qué yo, principito? —Entrecerré los ojos al escucharlo llamarme así. Elevó las manos y rio—. Perdón, ese privilegio solo lo tiene mi hermano.

Arrastró la silla y se recostó de manera chulesca, sin llegar a plantar la mano en la mesa que desbordaba grasa y mierda a raudales. Tras otra breve inspección al grupo, giró su rostro risueño pero macabro y me traspasó con sus afilados ojos verdes, que parecían sobrenaturales esa noche, mientras se metía la mano en el bolsillo.

—Sé de primera mano que has tenido algún negocio que otro en el pasado con ellos —le contesté resuelto y con algo de altanería, pues la persona que tenía delante de mis narices podía ser en algunos aspectos incluso peor que el gran Tiziano Sabello, dijesen lo que dijesen.

Se sacó un cigarro de la cajetilla que había depositado dos segundos antes sobre la mesa y lo encendió, importándole una mierda que no se pudiese fumar en el local.

—¿Sabes el precio que se paga si te descubren? —Asentí quedo—. ¿Sabes el precio que se paga como se entere Tiziano?

—No es algo importante ni deberías decírselo a tu hermano.

—Mi hermano es el futuro capu de nuestra mafia. Él siempre tiene que saber qué ocurre en su famigghia.

—Pero esto no es algo que vaya a perjudicaros —apunté—. ¿Tienes miedo de echarle una mano a un amigo, piccolo? —Sus labios se ensancharon mucho cuando pronuncié ese apelativo con el que su familia llamaba a Romeo Sabello, el cuarto hijo de la familia Sabello.

—Tengo miedo de tener que echarte una mano al cuello y de que Adara no me lo perdone nunca —me rebatió con sorna, refiriéndose a su cuñada, que era como una hermana para mí.

Me incliné hacia delante en mi asiento y me acerqué a él lo que me permitía la minúscula mesa que nos separaba. Entreabrí los labios para decirle algo, momento en el que nos vimos interrumpidos por un camarero que tocó el hombro de Romeo dos veces con una fuerza brusca.

—Disculpe. Aquí no se puede fumar.

Romeo me instó con la mirada a que hablase, como si no hubiese escuchado al tipo que tenía detrás como una moscarda. Le dio otra calada al cigarro y soltó el humo haciendo una perfecta O que se evaporó de inmediato, no sin antes chocar con el hombre que se mantenía a su espalda como una gramola.

—Nadie tiene por qué enterarse. ¿Te recuerdo a lo que me dedico? Mi meta es que no me pillen —le recordé, y asintió. Hizo una pausa que se me antojó muy larga.

El tipo continuaba, esa vez acercándose de manera temeraria a Romeo:

—Señor, va a tener que irse del local si no acata las normas de...

Dejé de escucharlo cuando el Sabello despegó los labios y anunció:

—Puede ser que tenga información de un desembarco que va a llevarse a cabo en Tokio.

Por aquel entonces, ni Romeo ni yo éramos conscientes de que él mismo acababa de darme el paradero que poco después usaríamos para arrastrar a Adara a nuestro lado, gracias a nuestro amigo en común, Ryan, y a su insistencia por salvarla del mundo de la mafia.

—¿Tienes las fechas? —me interesé, sacándome el teléfono del bolsillo.

Romeo le dio otra calada al cigarro y asintió.

—¡Oiga! —El camarero llevó una mano al hombro del italiano y lo apretó. Eso ocasionó que Romeo tirase de su extremidad y acabase sobre la mesa con un gran estruendo.

Empujé la silla con mi culo hacia atrás, escuchando de fondo que Romeo lo increpaba por ponerle una mano encima. La gente se arremolinó a nuestro alrededor, olfateando una pelea que no íbamos a llevar a cabo. Le quité de la mano el cigarro y se lo apagué en la mejilla al camarero. El alarido se escuchó por encima de la música, y la banda dejó de tocar para prestar atención a lo que sucedía en nuestro reservado.

—Creo que este no es lugar para mantener una conversación. Aquí no se puede fumar —añadí con desinterés, soltando el cigarro que ya había hecho una quemadura en la carne del porculero.

—Me parece a mí que no. —Se acercó al chico y musitó—: Como te vea en la calle, te meto un tiro entre ceja y ceja.

Palmeé el hombro de Romeo y soltó a su presa. Salimos bajo la atenta mirada de todo el local. Al cerrar la puerta de la calle, extendió la cajetilla de tabaco y me ofreció uno. Reí mientras negaba con la cabeza y me lo encendía.

—Por la cuenta que te trae, más te vale que no te pillen, o tendré que arrancarte las pelotas. —Señaló el local—. Mira el numerito que has dado ahí dentro sin ton ni son.

—¡Eh! Te recuerdo que el que fumaba eras tú. —Lo señalé con un dedo acusador y él rio—. Los Sabello tenéis un gen particular para los problemas.

—Y vosotros, los rusos-griegos, uno particular que tiene un letrero en la frente.

Lo que no sabía en ese instante era la cantidad de problemas que me acarrearía que me cogiesen robando un contenedor de órganos para dárselo a la policía. En concreto, a la brigada de espías de Aarón, para la que trabajábamos tanto mi familia como yo.

Y, lamentablemente, no tardaría mucho en descubrirlo.

1

Miedo al pasado

Arcadiy Bravo

Madrid. En la actualidad

Miedo.

Sentí ese miedo insano que no te deja respirar por la incertidumbre de qué ocurrirá cuando traspases las puertas del que siempre había sido tu hogar; si es que alguna vez las atraviesas de nuevo. Noté como si estuviese allí aquella persona extraña que me sujetó del pijama, el mismo que casi me asfixió por la fuerza ejercida, y también fui consciente del terror que me produjo saber que me alejaban de mi familia, que me separaban de ellos. Tuve la certeza de que sería para siempre, aunque por aquellos momentos ni siquiera fuese capaz de dilucidar lo que significaban la mitad de las palabras que por entonces pensaba.

No fue mi caso.

Yo no regresé.

No me dejaron regresar.

Miedo al percatarte de que las llamadas a tu madre o a tu padre no serán correspondidas porque lo último que has visto es cómo soltaban el último aliento que amarraba sus almas al ancla de la vida, recordando esos profundos ojos azules que derramaron una lágrima antes de apagarse para siempre. Siendo el único recuerdo que se rebobina en tu mente, como si hubieses despertado de un largo letargo después de haberte lavado el celebro.

Corrí.

Corrí a todo lo que me daban las piernas, contemplando la película que poco a poco iba formándose en mi cabeza, sin darme tiempo siquiera a razonar. Me golpeé con violencia la sien derecha pero no detuve mi paso, e intenté que el recuerdo que había aparecido hacía solo unos meses en mi mente, en un sueño y sin conexión con nada de lo que me había ocurrido, se marchase y me abandonase de una vez por todas. ¿Es que según cumplías años recordabas momentos del pasado? No lo entendía.

Mi hermana, Micaela, se había encargado de contarme con detalle exhaustivo qué ocurrió el día en el que unos malnacidos habían decidido irrumpir unas Navidades en nuestra casita de Rusia, donde vivíamos desde hacía demasiados años como para recordarlos, tantos que era mejor olvidarlo, aunque eso había regresado a mi mente como si hubiese compuesto una película antigua que faltaba en mi cabeza. Esos hombres malos —como los había bautizado cuando era un niño— ya descansaban en lo más profundo de un hoyo.

O eso pensaba. Porque Anker Megalos no moría ni muerto, y el tiempo, en breve, me lo demostraría.

En resumidas cuentas: el amigo más fiel de nuestra familia y el nombrado anteriormente irrumpió en nuestra casa y asesinó a sangre fría a mis padres, maltrataron a mi hermana hasta el borde de la muerte y, en compensación —véase la ironía—, me convertí en un niño recluido en la red criminal del todopoderoso rey de asesinos, quien vivía obsesionado con alzar un imperio de niños que derrocara el mundo y sembrara el pánico dentro de la mayor organización criminal que habían visto los tiempos.

Hasta que todo se puso patas arriba.

Hasta que todo reventó.

Hasta que Jack Williams regresó y lo desbancó.

Mi hermano de esa vida.

La ironía del destino fue que, años más tarde, ese hermano se convertiría en el marido de la hermana que no sabía que existía, hasta que tiempo después Anker me ordenó matar a Jack, y así pude descubrir el entuerto y el engaño al que había sido sometido. Porque de todos era sabido que Anker tenía a sus niños favoritos, y se suponía que yo era uno de ellos, porque era su hijo.

Su hijo de mentira.

Su hijo arrancado de los brazos de sus padres.

Apreté los dientes tras aquellos recuerdos y continué el paso. En cuanto pude, me escondí detrás de una de las calles que daba acceso directo a la Puerta del Sol, en Madrid. Me había desplazado hasta España para hacer un trabajo que me habían encargado, después de llevar algún tiempo desaparecido.

Micaela y Jack comenzaron a trabajar para Aarón Barranco, el jefe de una brigada de espías que se encontraba aposentada en Francia desde hacía un tiempo, y yo me había sumado a ellos, hasta que mi último trabajo salió mal y fui descubierto por una organización japonesa que no se andaba con chiquitas y que, por aquel entonces, andaba buscándome.

El problema más grande no era que me encontrasen a mí, sino que lo hicieran con mi familia. Porque yo estaba solo, pero Micaela y Jack habían creado un conjunto perfecto, y jamás podría perdonarme que les ocurriese algo a mis sobrinos o alguno de ellos por un despiste mío. No había sido precavido, y los japoneses me habían cazado al vuelo mientras intentaba robarles el contenedor de los órganos, que iría directamente a tierras francesas para que así Aarón pudiese colocarse otra medallita más mientras los malotes nos mojábamos el culo y nos buscábamos una ruina asegurada.

Cabía decir que dentro de ese saco también había metido a un amigo perteneciente a una mafia siciliana de lo más peligrosa. Tenía claro que se lo pensarían mucho antes de ponerle una mano encima a Romeo Sabello, el hermano de Tiziano Sabello, el capo, y también amigo de los griegos, como él ya nos había denominado, pese a que Micaela y yo éramos rusos.

Una puerta se abrió a mi derecha cuando una mujer de avanzada edad decidió salir de su hogar, y la empujé con vehemencia para acceder. La anciana se llevó una mano al pecho y soltó un grito al ver el francotirador que colgaba en mi espalda, bocinazo que llamó la atención de la persona que me seguía.

Las escaleras parecían más altas de lo que a primera vista se apreciaba, y pronto me di cuenta de que estaba en un edificio antiguo, en el puro corazón de Madrid. Aguanté el aire cuando comencé a subir los escalones de tres en tres. Mi perseguidor me pisaba los talones, y no tardé en advertir que sacaba una pistola y apuntaba en mi dirección. Me tiré al suelo cuando el primer impacto resonó en las paredes de papel, que parecían tener incontables años y miles de historias guardadas de las personas que habían vivido en el edificio.

—A eso lo llamo yo ser malo de cojones —musité, subiendo con las manos apoyadas en los escalones. Divisé entonces una puerta gris, imaginé que la que daba al terrado de la construcción.

Al mirar hacia abajo, fui consciente en un breve instante de que habían sido los minutos más largos de mi vida, ya que creí contar que, como mínimo, el edificio tenía seis plantas.

Empujé la puerta con un brío descomunal y un alarido fuera de tono. Si no me desencajé el hombro, fue de puro milagro. Estaba aceptando trabajillos sueltos, fuera de la brigada de Aarón, escondido —entre comillas— y muy alejado de mi familia desde hacía tres meses. La última vez que los vi fue en Italia, después de la boda de Tiziano y Adara. Me evaporé de allí como el humo de un cigarro. Casi sin ser visto.

Sabía que Micaela me arrancaría las pelotas, que Jack me daría la hostia de mi vida cuando me tuviese cara a cara y que el resto me insultarían mucho y con motivo, pero no podía permitir que les ocurriese nada. Y todavía andaba buscando la solución a mis problemas, que se reducían a terminar con la organización japonesa a la que había intentado robarle los órganos.

Una ardua tarea, si contábamos con que eran enormes. Enormes de verdad. Y yo podía ser uno de los mejores asesinos a sueldo, pero no era Dios ni tenía magia en las manos para terminar con ellos de un chasquido.

Sonreí por ese pensamiento tan idiota, en medio de aquella carrera, mientras el aire se estampaba con brusquedad en mi cara. Alcé la pierna y le di una patada a la puerta, la cual se cerró con hosquedad y al zoquete que venía detrás de mí casi le abrió la cabeza. Sin embargo, no me había dado cuenta de que detrás de él venían tres más.

Era un puto trabajo de mierda, lo sabía, pero estaba resistiéndoseme en demasía. Le había abierto un agujero en el pecho a un cantante famoso de Madrid, y los seguratas se habían ofendido un tanto al ver a su jefe tumbado en el suelo, desplomado y sin vida. Bien podría decirse que se habían quedado sin trabajo.

Me preparé en un lateral de la azotea y extendí un puño para reventarle la nariz al primero que apareció por la esquina, sin verme. Lo derribé, y casi de inmediato el cañón de una pistola asomó por el vértice hacia mi cabeza. Me agaché cuando la bala silbó cortando el aire, y las ganas de jarana aparecieron como cada vez que llevaba a cabo un trabajo de mierda.

Deslicé una pierna por el suelo y lo derribé, a la espera de que apareciese el otro que se había quedado atrás. Pero algo ocurrió. Algo que no esperaba y que tampoco pensaba que fuese a llegar tan pronto. De repente, una sombra invisible, como si de un superhéroe de los que veíamos en la televisión se tratase, brincó por el muro de la azotea, con la cara descubierta y la mandíbula muy apretada. Elevó su pistola en el aire y disparó cuatro veces en menos de seis segundos, acabando de pleno con la vida de los cuatro hombres que me seguían. Ni siquiera había desviado su mirada para individuar dónde se encontraban, porque sus afilados y verdes ojos estaban puestos en mí. Me dio la sensación de que se convertían en dos rendijas.

Asomé la cabeza con desinterés y, sí, eran cuatro a los que se había cargado.

Ni uno me había dejado.

El rugido por parte de mi nuevo acompañante llegó desde lo más profundo de su garganta. Me levanté con la chulería que me caracterizaba, sin darle importancia a que estuviese allí y a que me hubiese encontrado. Tenía los puños apretados, pese a llevar la pistola todavía sujeta en su mano. Me contemplaba con fijeza y muy mala hostia, tanta que aprecié un leve destello en aquellos prados tan verdes y claros.

Parecía haberlo invocado con el pensamiento.

—¿Hola? —le dije de broma, mostrándole todos mis dientes.

Dio un paso, temerario. Yo no me moví, porque si algo había aprendido en todos los años en los que había estado recluido en una escuela de asesinos, era que, si te echabas atrás o reculabas, te mataban.

El puñetazo en mi pómulo derecho no tardó en llegar. Lo más gracioso era que yo lo esperaba con los brazos abiertos, porque encima era masoca y lo había echado muchísimo de menos.

Ese golpe me dejó en stand by. Fueron solo unos segundos, pero viví un recuerdo como si estuviese allí de nuevo.

Me arrastraban. Me arrastraban y yo lloraba porque me hacían mucho daño. Grité de dolor. La ropa la sentía hecha un destrozo y el frío se calaba en lo más profundo de mis huesos. Solo tenía seis años. Solo seis.

—¡Vamos! —me gritó furibundo el hombre que me tenía sujeto del pijama con el que había salido de mi casa, y con el que había llegado a no sabía dónde.

Lo único que supe a ciencia cierta era que tenía mucho miedo y que nos habíamos subido a un cacharro supergrande que volaba en el cielo. Mamá decía que eso se llamaba El monstruo del aire, creí recordar. Pero el monstruo no era siquiera el que me apresaba de la camiseta. Era el que se erguía delante de mí, con un bastón en la mano y cara de ser el hombre más malvado del mundo.

Y yo tenía miedo.

Tenía mucho miedo.

Uno de los días me encontraba sentado en los escalones principales de la entrada de la gran fortaleza que ahora se había convertido en mi casa. Alguien me contempló desde una de las esquinas cuando jugueteaba con mi viejo y desgastado peluche de un elefante azul.

El mismo con el que salí de mi verdadero hogar.

Lo único que me dio tiempo a retener en mis manos.

Miré con horror el gran patio donde cada día entrenaban a los niños para luchar. «El día de mañana seréis los mejores. ¡Es vuestro futuro!», decía nuestro instructor, alias Anker Megalos, que después pasó a ser mi supuesto padre.

Lo escuché hablar al otro lado de la puerta antes de abrirla. Temblé al verlo, y las lágrimas cayeron en cascada de mis ojos cuando sujetó mi pelo con vigor y tiró de mí hacia el centro del patio. Pataleé con todas las fuerzas que conservaba por entonces, aunque de poco me sirvió porque aquel energúmeno me arreó un guantazo que me cruzó la cara, justo cuando ponía los pies en el centro del patio.

Me soltó a plomo cuando unas extensas filas de niños se arremolinaron a mi espalda, organizándose a la primera de cambio, de manera sincronizada y en orden, como si no quisiesen defraudar al hombre que tenía a mi lado, con las manos cruzadas sobre el estúpido bastón que, sin lugar a duda, no necesitaba.

—Bien. Esta mañana comenzaremos con los entrenamientos con armas. La semana pasada tuvimos cuatro bajas, así que espero que seáis rápidos, si no, ya sabéis que estaréis muertos.

Los labios del miserable se ensancharon de tal forma que pude contemplar la hilera de dientes, perfecta e impoluta. En ese momento no lo supe, porque no era tan grande como para tener la conciencia de pensar con claridad, pero esos niños, yo, no valíamos nada.

El revuelo se armó muy rápido y a mí no me dio tiempo a procesar que todos los niños se acercaban a una enorme mesa de metal para coger… armas, rodeada por cuatro hombres que parecían armarios empotrados.

El hombre de aspecto temible llamó a voces a alguien, imaginé que con quien había estado hablando y a quien yo había oído de fondo, sentado en las escaleras.

—¡¡Williams!! ¡¡Al patio!!

La diferencia de él con respecto a nosotros fue que, al salir, se entretuvo más de la cuenta en la mesa de metal, como si estuviese revisando las armas, algo que el resto de los niños no habían hecho.

—Como ya sabéis, para formar parte de mi equipo y llegar a ser temible en un futuro, debéis tener el valor suficiente de afrontar momentos duros sin rastro de temor cuando los haya. Por lo tanto, quiero que miréis a este niño asustadizo —ese niño asustadizo era yo, y me zarandeó con sus enormes manos como si fuese un trozo de tela mientras yo lloraba; claro que lloraba— y que le apuntéis con vuestras armas sin pestañear.

Mis pies tocaron el suelo. A mí me temblaba el alma, aunque eso no podía verlo, pero lo que sí aprecié fue cómo un líquido caliente descendía por mis piernas hasta llegar a mis tobillos. Ni siquiera me había dado cuenta de cuándo había sido la última vez que había hecho pipí. En ese instante, desde luego.

Algunos niños me miraban con pavor; otros, como si fuese un saco al que golpear. Anker vio que ninguno le hacía caso, excepto el tal Williams, que había salido el último. El ogro sacó su pistola y sin remordimiento alguno disparó al niño que se encontraba a la izquierda del único que me había apuntado con el arma. Eso ocasionó que el pequeño cayera de espaldas contra el suelo, con una bala en el pecho. Con gran agilidad, los demás, que aún no habían elevado sus armas, lo hicieron. Entonces lloré con más fuerza, porque estaba aterrado.

—Os he dicho muchas veces que no me gusta repetir las cosas —sentenció con temeridad.

Otro chiquillo que estaba casi al principio de la fila sollozó. Los ojos del temible hombre a mi lado se desviaron a él con ira y siseó entre dientes:

—¿Por qué cojones lloras? ¿Vas a mearte encima como este renacuajo? —Me zarandeó de nuevo—. Dispárale. Y más te vale darle, o el próximo muerto serás tú.

El niño alzó su pistola y yo me temí lo peor cuando vi que ese cañón iba dirigido a mí. Apretó el gatillo sin pestañear, sin embargo, el sonido hueco de la pistola dio a entender que no tenía balas. Anker sonrió como un tirano y, sin pensárselo, disparó en su dirección, argumentando:

—Las armas siempre hay que comprobarlas. De lo contrario, estás muerto.

¡¡Pum!!

El niño se desplomó al igual que lo había hecho el otro, y sentí que me moría porque el siguiente en caer sería yo. De eso no me cabía ninguna duda. Noté el miedo recorrerme la piel, como cuando un insecto lo hace y termina picándote todo el cuerpo. Anker sujetó mi mano con vigor y depositó una pistola sobre mi diminuta mano, aun viendo el horror que mis ojos le mostraban. El acero pareció quemarme la piel.

Fue un instante, pero pensé que, si corría la suerte de que estuviera cargada, tal vez..., si cambiaba la dirección del cañón y lo apuntaba a él...

Cómo me arrepentí de no haber tentado a la suerte ese día.

—Arcadiy, ahora es el turno de que me demuestres lo que vales. Estoy seguro de que quieres vivir, ¿verdad? —Sus ojos se me antojaron los de un diablo—. Bien, pues tu vida por una de la de ellos. Decide a quién disparar. Tienes cinco segundos, y te aseguro que no soy paciente.

Tragué saliva, retomando el pensamiento que había atravesado de manera fugaz mi mente. Cogí la pistola con manos temblorosas y se me resbaló bastante debido al peso y a que yo no había sujetado eso en la vida, aun a sabiendas de que papá guardaba una debajo de la mesa de la cocina, porque Mica y yo la habíamos visto un día jugando al escondite.

El ogro empujó mi espalda para que estuviese más cerca y me vi alzando el arma sin saber a quién disparar, tal y como me había dicho. ¿Iba a matarme si no lo hacía? ¡Aquello era de locos y no estábamos en una película! ¡Era real!

—Cinco.

La cuenta atrás comenzó y las piernas me cimbrearon.

—Cuatro.

Moví el cañón hasta detenerlo en el último chico que había salido al patio y que me había apuntado sin remordimientos a la primera de cambio.

—Tres.

Mi mirada lastimera chocó con la de Williams. El que sí había comprobado las armas. ¿Me dispararía antes de que lo hiciese yo?

Me mojé los labios con nerviosismo, escuchando el poco tiempo que me quedaba para tomar una decisión y los acelerados latidos de mi corazón que parecían querer escapar a galope de mi pecho.

—Dos.

No pensaba permitir que llegase al cero. El chico, por alguna extraña razón, me inspiraba algo que desconocía, por lo que desvié el arma hacia la derecha y disparé sin pensar así al niño que se encontraba a su lado. No pude explicar lo que sentí al ver que alguien tan frágil como yo se retorcía de dolor por mi culpa. Una gran mancha roja comenzó a aparecer en su vientre y creí que me desmayaría.

¿Moriría por mi culpa? ¿Qué haría yo después? Esas dos cuestiones estuvieron durante largos minutos en mi cabeza.

—¡¡Perfecto!! —Anker dio dos palmadas en el aire con euforia—. Has superado la prueba, creo que me servirás.

Me revolvió el pelo como lo haría un padre y se encaminó hacia el interior de su palacio. En ese instante sentí mucha rabia, sin embargo, era subrepticio por el sentimiento del terror absoluto, el cual ni siquiera me dejaba pensar.

Después de lo que supuse que era un entrenamiento diario al que tendría que enfrentarme entre aquellas paredes, vi cómo las sirvientas de la fortaleza se encargaban de recoger las pertenencias de los dos niños que habían perdido la vida ese día. Una de ellas, Aldora, me pareció una dulce mujer que no se merecía ese trabajo, en ese sitio donde se segaba vidas sin miramiento y poco importaba la edad que tuviésemos.

Me quedé en mitad del largo pasillo lleno de literas hasta el techo, paredes oscuras y mesitas muy bajas cada dos camas. Pisé con temor un tablón de madera que crujió a mi paso. La fortaleza era impresionante, cualquier mansión de ensueño, pero la zona en la que dormiría a partir de entonces se parecía más a una cloaca que a una habitación. Sujeté con fuerza mi destartalado peluche usado y me senté en una de las camas que me indicó Aldora. Me mantuve en silencio, temeroso de que alguien me golpeara o me enviase al señor de esa casa. Traté de acallar los sollozos que, como por arte de magia, salían de mi garganta sin darles permiso.

Me di cuenta de que el muchacho al que al final no había disparado me contemplaba desde la distancia. Aparté de inmediato los ojos, por miedo a posibles represalias.

Tras un largo rato de silencio, llegué a mi cama y continué esquivando la atención que le suscitaba al chico, quien no apartaba sus enormes ojos verdes de mí. Entonces, lo escuché hablarme:

—Gracias. ¿Cómo has terminado aquí? —Ni muerto pensé en contestarle, porque me inspiraba pavor y confianza a partes iguales, aunque fuese contradictorio—. No tengas miedo. Si lo haces, no durarás ni dos días en este sitio.

Ese comentario me envaró, y me vi en la imperiosa necesidad de ordenarle a mis labios que se abriesen. Yo no quería morir.

—Quiero irme a casa... —fue lo único que me salió.

—Todos queremos irnos a casa, Arcadiy —añadió con una tristeza que no supe descifrar.

—Tengo miedo... —susurré sin querer, recordando los cuerpos inertes de mis padres y cómo arrastraban a mi hermana escaleras abajo, golpeándola con dureza y frialdad.

Williams suspiró, se levantó y encaminó sus pasos hasta llegar a mi cama. Se sentó y colocó una de sus manos sobre mi pequeña pierna.

—Haremos una cosa. Tú me has salvado la vida, y yo siempre devuelvo los favores. ¿Qué tal si a partir de ahora yo cuido de ti y tú de mí?

Creí que mis ojos se habían iluminado al escucharlo, porque me encontré con una tenue sonrisa estirando mis labios, asintiendo y con el corazón latiendo muy rápido, de nuevo. Apretó mi mano con fuerza y cariño, y yo me aferré a la suya como si fuese mi salvavidas, sin saber que, tiempo después, nada ni nadie podría hacernos frente.

Éramos dos titanes.

Éramos, simplemente, letales.

2

El discurso de bienvenida

—¡Yo te mato! —me gritó enajenado—. ¡Que te mato!

Traté de retener el segundo golpe que se aproximaba a mi otro pómulo, pues el becerro ya me había tirado al suelo y me golpeaba con una bestialidad inusual. Alcé una pierna y le propiné un rodillazo en el estómago con el que conseguí quitármelo de encima de manera momentánea.

—¿Este es el discurso de bienvenida? —ironicé, apartándome a un lado cuando escuché que su mandíbula crujía y vi que volvía al ataque.

—¡¡Tres meses!! —gritó al cielo, como si quisiese contarle a alguien más la ausencia de mis días—. ¡¡Tres putos meses!!

Estiré una mano para detenerlo, pues ni siquiera me había dado tiempo a levantarme cuando ya había llegado a mí. Por algo era el asesino más temido del mundo.

—¡Déjame que te...!

¡¡Pum!! El puñetazo en la boca me desplazó un diente, como mínimo. Rodé por el suelo, esquivando las garras de mi amigo-hermano, que parecía querer matarme más que darme un reconfortante abrazo.

—¡Prefiero que me des un beso en la boca y no una paliza! —Encima le vacilé. Tenía los huevos que me tambaleaban.

Contuvo el aire de manera ruidosa, tanto que se escuchó por encima del tráfico de Madrid y en plena azotea. Abrí los ojos cuando se abalanzó como un bestia, sin añadir ningún comentario. A duras penas conseguí retenerlo con un rápido movimiento sacado de mi chistera particular. En realidad, él se desharía de la estúpida llave en menos que cantaba un gallo, porque los dos habíamos sido cortados por el mismo patrón; que no enseñados.

—¿Ahora te dedicas a aceptar trabajos de mierda para gilipollas que tienen rencillas con cantantes tontos?

Forcejeó y traté de retenerlo. Lo mío estaba costándome.

—¡Ni siquiera me has preguntado antes de entrar a matar! —me exalté debido al esfuerzo, manteniendo su cabeza entre mis piernas.

Sus manos no cesaban de propinarles duros golpes a las extremidades que lo rodeaban, y al final terminó por ejercer la táctica tramposa: noté cómo me clavaba los dientes con brío en el muslo.

—¡Aaah! ¡Hijo de puta! —grité, y descrucé las piernas—. ¡Eres un puto tramposo!

Se tiró hacia atrás, separándose de mí, con la respiración entrecortada y los ojos entrecerrados. Elevó su mano derecha y añadió con desdén:

—Aprende a jugar bien, enano.

En otro tiempo me habría reventado que usase aquel mote. Desde el momento en el que decidimos velar el uno por el otro, Jack entendió que debía cuidarme como el pequeño asustadizo que llegó a la fortaleza, y, por lo tanto, el mote me había venido que ni pintado.

Sonreí, con los codos apoyados en el hormigón, y negué un par de veces antes de aceptar la mano que me tendió.

—Levanta tu puto culo del suelo, cabrón —me dijo.

Obedecí de un impulso, y lo siguiente que rodeó mi cuerpo fueron sus manos en un candoroso abrazo que echaba de menos. Sí, los echaba de menos a todos, pero él siempre sería como mi mano derecha. El que necesitaba. La persona que había tenido de referencia durante casi toda mi vida.

—Micaela te matará —me aseguró, dándome un par de palmadas en el hombro.

Me separé de él, lo miré a los ojos y aguanté un suspiro. Todo lo que había hecho había sido por y para ellos. Me mordí la lengua y Jack asintió, clavándome sus profundos ojos verdes. Su sonrisa se ladeó y me preguntó con socarronería:

—¿Recuerdas cómo se saltaba un tejado? —Alcé una ceja cuando se miró el reloj y añadió muy seguro—: Quedan diez segundos para que una marabunta de policías entre por la puerta. —La señaló.

Le di un manotazo en el pecho y me aparté con una carcajada. Jack y el tiempo. El tiempo y Jack. No fallaba. Alcancé mi francotirador, corrí hacia el borde de la azotea, justo por donde él había entrado, y grité antes de saltar al tejado que había enfrente:

—¡Tonto el último!

La ronca carcajada de Jack se vio solapada por el portazo brutal de la policía al hacer acto de presencia en la zona. Salté, y mis pies cayeron a plomo en el siguiente tejado. Los recorrí con la mirada, buscando las opciones más viables para salir de allí antes de que nos cogiesen, hasta que escuché a Jack decir:

—¡Ni siquiera has valorado una fuga! —se quejó, adelantándome por la izquierda.

—¡No pensaba tener que hacerlo, porque si no hubieses aparecido, me habría dado tiempo! —gruñí, siguiéndolo y oyendo a lo lejos que la policía pedía refuerzos; entre ellos, un helicóptero porque dos colgados estaban saltando por los tejados de Madrid como si fuesen Spiderman.

—¡Todavía tengo que darte una paliza para que la recuerdes toda la vida! —me aseguró, sin detenerse.

—¡Ni en tus mejores sueños! —aseveré, saltando un bloque de hormigón anclado al suelo.

Escuché el gruñido desde la distancia y el sobresfuerzo al impulsarse para llegar al otro tejado. Apreté la marcha y coloqué el pie en el muro para alcanzar a Jack. Al elevar mi rostro, me di cuenta de que estaba de pie en el siguiente muro en el que habíamos aterrizado, y me sonreía con pillería y con los labios completamente ensanchados. Supe lo que quería decir sin necesidad de palabras.

—¡Deténganse! ¡No den un paso más! —gritó alguien al mando de la operación desde el primer tejado del que habíamos saltado.

No pude discernir los rasgos del policía al mando desde la distancia en la que nos encontrábamos, pero sí supe que si alzaba el francotirador lo derribaría sin pestañear.

Las aspas de un helicóptero resonaron como si fuésemos los más buscados del país. Me sorprendió comprobar la agilidad con la que trabajaba la policía de España cuando quería. Elevé mi pie derecho para colocarlo en la misma posición donde lo había dejado Jack.

—¿Listo? —me preguntó, sin un simple parpadeo y sin mirar abajo.

Algo llamado añoranza por nuestros mejores tiempos se instaló en mi pecho y casi me ahogó. Giré mi rostro para mirarlo con fijeza y sonreí, observando que Jack no apartaba la vista de la policía, pero sí que esperaba mi respuesta con los puños a ambos lados de su cuerpo.

—Letales —le respondí con media sonrisa, y entonces sí se volvió para mirarme.

No tuve tiempo de reacción cuando Jack se giró de cara al otro terrado, muy lejos de nosotros, y saltó.

Saltó al vacío.

—¡¡No se muevan!! —se dejó la voz el policía mientras, casi a la vez, me percataba de que alguien asomaba la cabeza por el helicóptero y se disponía a disparar.

—¡Suelte el arma o disparo! ¡Tres!

El sonido del revuelo provocó que cerrase los ojos de manera momentánea, permitiéndole a todos mis sentidos que se despertaran antes de saltar. Escuché el inconfundible rugido de un motor en marcha y el golpe seco de cuando alguien cae sobre una pilonera de sacos de basura.

—Está haciéndose el interesante y van a dispararle.

Sonreí con los ojos cerrados al saber que la persona que acababa de pronunciarse era Riley, nuestro hacker y una de las mejores personas que componía el equipo de zumbados, como él nos había bautizado tiempo atrás.

Saboreé el momento cuando escuché un lejano «¡Dos!». Abrí los párpados y elevé mi mano izquierda para mostrarle a la poli una clara peineta con mucho énfasis. Estiré las comisuras de mis labios, sintiendo la adrenalina del momento al darme la vuelta, como si estuviese a cámara lenta, mientras dejaba que mi cuerpo se lanzara al vacío como lo había hecho el de Jack.

Las voces procedentes de la policía y la rapidez del helicóptero al girar resonaron en el ambiente, sin embargo, para cuando quisieron colocarse sobre nosotros, ya era tarde. Doblé las rodillas lo que pude, sin dejar de caer, tratando de que el impacto que iba a recibir en segundos fuese lo menos doloroso. Con ese gesto conseguí caer de culo sobre un enorme contenedor de basura y mi espalda se quejó, aunque amortigüé. Salté con agilidad y abrí la puerta del coche donde Riley y Jack ya se habían montado, y me di cuenta de que el asiento que quedaba libre era el del copiloto. Entonces, ¿quién conducía? No tardé en averiguar que era el temible e imponente Ryan.

Hundió el pie en el acelerador y salió quemando ruedas del callejón, mezclándose en segundos con el tráfico de Madrid, sin mirar siquiera y ocasionando que el resto de los coches tuviesen que dar un enorme frenazo para no comérselo. Aprecié de reojo su cabeza rapada, la excesiva musculatura de su cuerpo, plagado de tatuajes hasta el cuello, y la cara de mala hostia que portaba al apretar tanto la mandíbula.

—¿Te has hecho más tatuajes? —le pregunté, moviéndome ligeramente hacia la izquierda, sobre él, cuando tomó una curva como si fuese una recta.

El gruñido como respuesta fue suficiente para saber que estaba enfadado. Apretó los labios con más fuerza y su gigantesca manaza casi abarcó la mitad del volante cuando soltó la derecha para... para cogerme del cuello.

¡Pum!

—¡¡Ryan!! —le grité, con la cabeza pegada al salpicadero, y di gracias a que de milagro no me había hecho tragarme la palanca de marchas.

Aceleró con más brío y pude atisbar de reojo cómo un coche se nos cruzaba y le daba un breve golpe en el lateral. Golpe que lo desplazó al otro carril y desde donde tuvieron que frenar los quince que venían de frente.

—Si nos pilla la poli o nos la pegamos, es de gilipollas —añadió una vocecilla en la parte trasera, sin darle importancia. Ese estaba jugando a la consolita. Como si lo estuviese viendo...

—¡Tres meses! ¡Tres meses de destierro! —gruñó Ryan con mucha fuerza, con su manaza presionando mi cuello sin piedad.

—¿Por qué estáis tan cabreados? —pregunté en general.

—Hilera de policías —anunció Jack, bajando la ventanilla. Sacó la mitad del cuerpo por el cristal y escuché unos disparos que indicaban que no íbamos a apartarnos de la gran avenida.

Otro empujón por parte de Ryan casi me desplazó dos vértebras y los dientes.

—¡Ryan! —me quejé, a punto de sacar una navaja con la mano libre. Iba a espachurrarme la cabeza.

—Nunca resolvemos los problemas alejándonos de la familia. Y tú coges y te largas tres putos meses, ¡a saber dónde! —renegó.

—A buscarse la vida como si fuese un sicario de pacotilla —rio Riley a mi costa, y me dieron ganas de arrancarle la lengua.

Entrecerré los ojos mientras oía el inconfundible sonido de las balas al salir del cargador del fusil que Jack mantenía en el aire, disparando sin miramientos a los policías que trataban de bloquearnos el paso para que no consiguiésemos llegar a donde quisiera que fuéramos. Apreté los dientes porque Ryan seguía echándome cosas en cara que no oí, ya que lo que verdaderamente importaba era salir del hueco en el que había incrustado mi cabeza. Con un ágil movimiento, conseguí doblarle la muñeca, soltarme del brazo, y aproveché para aprisionar el suyo contra el salpicadero. Entrecerró los ojos con muchas ganas de sacarme los higadillos.

—¡No lo he hecho antes porque te he dejado recriminarme algo! —añadí, sujetando el volante en un acto reflejo demasiado rápido, pues el coche se había desplazado lo suficiente como para introducirnos en el otro carril.

—Te voy a matar. —Rechinó los dientes y abrió los ojos en exceso.

—Vais a tener que ir cogiendo turno —solté con socarronería, a lo que Ryan respondió con una sonora carcajada.

Negó con la cabeza mientras su cuerpo se sacudía en una risa histérica que no entendí. Lo seguí, incluso extrañado por su comportamiento, pero pronto me sacó de mis dudas y me cercioré de que ese comportamiento bipolar en un segundo tenía otro significado llamado sarcasmo. Su manaza se extendió y me plantó una colleja en el morrillo que provocó que frunciese el ceño y pusiese morritos.

Su tono cambió de inmediato a uno rudo y brusco, al igual que lo estaba su semblante:

—Si se te ocurre desaparecer de nuevo, pondré un anuncio en todos los periódicos del mundo y se te acabará el chollo como asesino para toda tu miserable vida. ¿Te has enterado?

—Sí, papá —le vacilé.

Dio un volantazo y escuché que el cuerpo de Jack se movía, anunciando que regresaba a su asiento pese a los enormes giros inesperados de Ryan. Un impacto de bala en la luna delantera ocasionó que prestásemos atención a la carretera, aunque Ryan tuvo que hacer su último comentario:

—Cómeme la polla, Arcadiy.

—Si quiere morir atragantado... —Riley continuaba a lo suyo.

—¿Estás cachondo hoy? —le pregunté a mi amigo.

Me giré en el asiento y atisbé que se subía las gafas de pasta. Apartó la vista del teléfono, tal y como había pensado que estaría haciendo.

—¿Me hablas a mí, desaparecido? —Se señaló con el dedo en el pecho, mostrando cierta burla.

—¿Cómo se puede jugar a la maquinita con el coche a esta velocidad? —cuestioné, mirando a Jack de reojo, que cargaba su fusil con destreza.

—Es Riley —me contestó, tirando del peine del arma.

El nombrado no hizo alusión ni comentario alguno sobre nuestra conversación, instante en el que Ryan dio un volantazo para aparecer en una avenida enorme, en dirección contraria. Volví mi rostro hacia delante y vi que se acercaban más de cincuenta vehículos hacia nosotros. Entre ellos, la policía en una enorme hilera.

—Ryan... —murmuré con cierta duda, porque no llevábamos un tanque para aplastarlos y salir airosos de la situación.

El gruñido por parte de mi amigo tras un claro giro con el volante me sacó del momento de pánico, justo cuando vi que otro coche, igual que el nuestro, aparecía a mi derecha con... con mi hermana al volante. Sus cristalinos ojos se fijaron en mí y sonreí socarrón.

Por respuesta, tuve un gesto de su mano como si estuviese cortándome el cuello. Solté un suspiro, abatido, y busqué a Jack, quien le guiñó un ojo a su mujer y le lanzó un fugaz beso desde la distancia.

—Tampoco es tan grave como para querer matarme —comenté con aplomo.

—Bueno —Jack chasqueó la lengua—, eso díselo a ella cuando desmontes.

No tenía incertidumbre por saber adónde nos dirigíamos, pero sí por la reacción que Mica pudiese tener cuando las cuatro ruedas se detuviesen.

Mi hermana derrapó en la gran avenida, cortándole el paso a los policías y a todos los que habían frenado y se habían apartado ligeramente para evitar una colisión bestial. Algo sumamente imposible si no llega a ser porque Ryan giró a la izquierda y se introdujo en un callejón.

Sin esperarlo, una voz salió de los altavoces del coche:

—Veinte metros a la izquierda de nuevo.

—¿Noa? —pregunté al aire, pues era evidente que nos hablaba desde el altavoz.

—Hola, rubito.

El tono sugerente de su voz provocó una carcajada múltiple y para nada silenciosa por parte de los acompañantes del viaje exprés. Los fulminé a todos con la mirada, incluido a los de la parte trasera, que prensaban los labios para no reír a mandíbula batiente.

—¡Abre! —le pidió Ryan con tono tajante, dando un volantazo de órdago.

—¿A ti se te ha olvidado cómo conducir? —le preguntó Riley ofuscado.

—¿A ti se te ha olvidado que viene casi toda la policía de Madrid detrás de nosotros? —le respondió el orangután con otra pregunta, mirándolo de malas maneras desde el espejo retrovisor.

Riley levantó las manos en señal de paz y yo regresé a mi asiento justo cuando el volantazo casi provocó que me comiera el salpicadero, por segunda vez. Iba a hacer la pregunta estrella de dónde estaría mi hermana, pero no hizo falta porque el rugido de otro motor se escuchó detrás de nosotros y supe que era ella.

Nos introducimos en un habitáculo cuadrado, como si fuese un ascensor de vehículos, en el que los dos entraban a la perfección, y Ryan detuvo el coche. Me contempló de soslayo y alzó ambas cejas antes de pronunciar:

—Suerte.

Conseguí retener una gran bocanada de aire, momento en el que unos golpecitos sonaron en la ventanilla. Cerré los ojos un instante antes de girarme y verla. Tenía el pelo un poco más largo, tan negro como lo recordaba. Eso hacía que sus enormes ojos azules resaltasen más la belleza que la componía. Iba vestida con unos pantalones de cuero y una camiseta negra que reafirmaba su figura, lo que ocasionaba que intuyeras con claridad lo que podrías encontrarte debajo. Jack tenía suerte, en todos los sentidos.

Chasqueé los labios antes de disponerme a tirar de la maneta del coche, sin embargo, no fue necesario porque Micaela casi arranca la puerta al abrirla. Extendió la mano en un intento de sujetarme de la camiseta, pero lo hizo del pelo, como si fuésemos dos niños que iban a darse de hostias en una pelea de hermanos. Me sacó del coche en un visto y no visto.

—¿Me das el voto de poder...?

No me dio tiempo a terminar de formular la pregunta cuando impulsó su mano hacia atrás y un gancho que no me esperaba me atravesó el labio. Juraría que me lo partió, pero no estuve seguro en ese momento. Nadie osó meterse, y aunque retrocedí un paso para separarme del segundo asalto, el vehículo no me lo permitió.

—¡Te voy a matar! —siseó, a tiempo de que la sujetase por las muñecas y la dejara pegada al coche, cubriéndola con mi cuerpo.

Se revolvió como una lagartija y me vi en la tesitura de tener que inmovilizar sus piernas con las mías en un intento por que no me aplastara las pelotas para separarse.

—¡No sé cuántas veces he escuchado eso en lo que llevo de día! —añadí con un soberano esfuerzo—. ¡Para, para! —le pedí, pero ella continuaba revolviéndose.

—¡Suéltame, que voy a ser la primera en cumplir la amenaza! —gruñó.

Sonreí ladino y me acerqué un poco más. No era para nada insinuante, sino protector.

—No te creo... —musité con chulería.

Casi escuché cómo le crujían los dientes antes de decir con enfado:

—¡Tres meses! —Hizo una pausa y se detuvo para mirarme a los ojos—. ¡¿No has tenido suficiente después de casi media vida?!

Me quedé noqueado al oír esas palabras que no esperaba. Aquel fue el momento en el que Mica aprovechó para asestarme un golpe en el estómago y otro en el mentón. Aguanté estoicamente y la contemplé, apreciando que sus ojos brillaban en exceso. Extendí una mano para pedirle que me perdonase, pero ella fue más rápida y se alejó todo lo que pudo y más.

—Mica...

Me sentí miserable por no pensar que ella había pasado media vida buscándome, media vida intentando vengarme y pasando calamidades que ninguna persona debería experimentar. Traté de dar un paso en su dirección, pero la mano de mi amigo-hermano-cuñado me detuvo y negó con la cabeza. Creía que la conocía, sin embargo, era consciente de que Jack lo hacía mucho más que yo.

—Dale un rato. Ahora no es el momento.

Mi hermana se perdió por lo que parecía un pasillo hacia dentro. Ryan y Riley la siguieron con el rostro contrariado, supuse que dada la tensión que habíamos vivido tan solo hacía unos minutos. Solté el aire que había estado conteniendo y me dispuse a andar, detrás de Jack.

—¿Dónde estamos? —le pregunté, sin dejar de caminar por el oscuro pasillo de hormigón.

—En unas instalaciones de la brigada de Aarón.

—¿También están en España? —cuestioné.

Jack se detuvo cuando su mujer lo hizo para pasar un lector facial que había al final del pasillo, junto a una puerta de acero. Los otros dos no se movieron de sus posiciones, ni siquiera hicieron el amago de calmar la situación.

—Están en todo el mundo, enano.

Recordé que no solo capturábamos a personas que infringían la ley de un determinado país, sino que lo hacíamos con el mundo entero. Me pregunté cuántas organizaciones tendría Aarón trabajando para él. A ese paso, terminaría siendo el rey de su propia diplomacia.

Sin embargo, los pensamientos se disiparon como el humo al darme cuenta de quién había detrás de la puerta. Alguien a quien no esperaba y que no era Noa. Tampoco entendía el motivo de mi desprecio hacia ella.

Una mujer.

Una mujer a la que habían secuestrado hacía meses —hasta donde había llegado con mis fuentes de información—, con los ojos muy rasgados, el pelo corto, muy negro y un gran secreto que descubriría cuando menos esperaba.

3

Una solución

Mis ojos se toparon con los de ella durante un breve segundo, el suficiente como para que los míos echasen un fuego que no deberían haber expulsado, y los suyos se apartasen como si hubiesen visto al demonio. Quise pensar que aquella mirada insignificante no había sido advertida por nadie, pero me equivoqué. De hecho, cuando alcé el mentón, me percaté de que toda la sala me observaba, incluido Aarón, que desvió su atención de uno a otro, sin entenderlo.

Yo tampoco. Sin embargo, el ambiente se enrareció.

Micaela se había detenido entre Aarón y Beatrice Costa, otra de las agentes que trabajaban para la brigada. Era morena, atlética, de rasgos muy marcados y curvas sinuosas. La envolvía un halo de misterio extraño y sensual, de esos que te llaman como la miel a las abejas. Durante las pocas ocasiones en las que había coincidido con ella, antes de desaparecer del mapa, me había resultado ser una persona superinteligente, avispada, y lo más importante era que le tenía un asco a uno de los miembros de la familia Sabello que no podía con él. Valentino Sabello era, por excelencia, el hermano de Tiziano al que quería enterrar en lo más profundo de un foso. Tampoco entendía el motivo, aunque Micaela había hecho ciertos comentarios sobre que eso era amor a primera vista. Adara, la hermana de Jack y la mujer de Tiziano, también había asentido muchas veces en referencia a esas connotaciones de las que yo pasaba tres pueblos y medio.

—Arcadiy.

El saludo de Aarón ocasionó que apartase la mirada de la japonesa, que ya alejaba sus pasos hacia otra sala. Ryan y Riley se habían mantenido en el lateral derecho, junto a la pared. A su lado, Jack me contemplaba con una expresión que no supe descifrar, aunque sí que tenía muy claro que me inspeccionaba como el que más.

—¿No la habían secuestrado? —me interesé, con un tono mordaz.

Aarón me miró con asombro.

—Lo hicieron, pero Noa y un operativo consiguieron rescatarla antes de que la montasen en un avión. —Arrugó el entrecejo—. ¿Cómo sabes eso?

—Siempre he tenido mis fuentes —le respondí, buscándola de nuevo, aunque ya no la encontré.

No hubo más explicaciones respecto al tema; tampoco era que me interesase mucho, por el momento.

—¿Has conseguido algún dato nuevo? —La pregunta de Micaela al jefe de la brigada me espabiló. Alcé el mentón como saludo a Aarón; eso sí, desviando mi atención a la puerta que acababa de cerrarse.

¿Qué cojones hacía y a mí qué me importaba si seguía allí o no? La pregunta fue suficiente para que rondase por mi cabeza durante un rato, sobre todo al pensar que ya había pasado un tiempo prudencial en el que Natsuki Tanaka no debería estar con la brigada, sino en algún centro de protección de menores —o eso pensé, porque no sabía ni la edad que tenía—, con su familia o en otro lugar que no fuese allí. Con ellos.

Ese hecho me puso de mala leche de manera inevitable, y recordé el momento en el que nos la encontramos en Tokio, en el puerto de Yokohama, concretamente cuando perdí el famoso contenedor de los órganos para darle a Adara el otro con la droga de su marido. Un lío que yo sabía que tarde o temprano acabaría repercutiéndome, porque la organización criminal de los japoneses me había puesto cara al descubrirme.

Hablando de eso, tomé nota mental de hacer un breve inciso con Jack, pues, recordando ciertos aspectos del momento en el que entré de lleno en la misión de mandar esos órganos a Francia, estaba casi seguro de que alguien me había puesto una zancadilla muy grande, aunque todavía no sabía quién.

—Hay un nombre —anunció Aarón—. Es... No sé quién es, pero estoy seguro de que tiene relación porque nos sale en el mismo tiempo que Arcadiy fue a por el contenedor.

—¿Cuál es el nombre? —me interesé, dando un paso para coger la foto que Aarón me tendió desde la distancia.

Era alto, rubio, con facciones muy marcadas y unos ojos más claros incluso que los míos. Mantenía el semblante serio e inconfundible de una persona que tiene las manos y el historial llenos de sangre. Aparecía fumándose un cigarro con aires de grandeza y una chulería innata bajo una capa de músculos. Jack se colocó a mi lado y de soslayo pude apreciar cómo entrecerraba los ojos. Yo también le daba vueltas porque su rostro me era demasiado familiar.

—¿Lo conoces? —le preguntó, y Aarón detuvo su conversación con Mica.

Los avispados ojos de Jack se fijaron con más ahínco en la imagen, y cuando pensé que diría que sí, su respuesta me dejó perplejo:

—Ni idea.

Y mentía. Porque yo lo conocía y porque había vivido con él media vida como para saberme cada uno de sus gestos, de sus miradas y las maneras que tenía de desviar el tema cuando no le interesaba. De hecho, me lo confirmó cuando se giró para comenzar una conversación con Ryan y Riley, alejado de mi inspección.

—Tranquilo, Arcadiy. Daremos con todos los puntos clave para sacarte del entuerto. —Miré a Aarón, del cual ni me había percatado de que estaba a mi lado y había abandonado a Micaela. Beatrice también se marchó, elevando una mano a modo de despido junto con una sincera sonrisa.

Solté un breve suspiro al ver que mi hermana trataba de evitarme a toda costa. ¿Cuánto me costaría que me perdonase esa cabezota?

—En realidad, es algo que debo resolver yo y no vosotros —deduje.

—¿Cómo? ¿Escondiéndote? —me preguntó Mica con sarcasmo.

Sonreí por esa apreciación y le respondí resuelto:

—Tal vez no, pero podrías aprovechar todos los minutos que tengas conmigo antes de que vuelva a desaparecer.

Error.

Alcé las cejas y las bajé inmediatamente en un gesto gracioso. Gesto que se fue al traste cuando me fulminó con la mirada, se dio la vuelta y se marchó de allí, dejándome cuajado por su actitud. Jack, pendiente de todo, me observaba y negaba con la cabeza muchas veces.

—El problema es de todos, Arcadiy. A fin de cuentas, el contenedor no llegó a Francia y a ti te descubrieron.

—Aarón, sabes de sobra que esto no atañe a la policía y que no deberías estar haciéndolo —añadí.

Ensanchó los labios en una mueca de disconformidad. Después sonrió, palmeando mi espalda con brío.

—De vez en cuando, también podemos saltarnos las normas. Y, ahora, creo que es el momento de descansar. —Con un guiño de su ojo, terminó la conversación y se alejó hacia el lateral.

Un movimiento en la zona izquierda de la sala me hizo fijarme en la persona que se levantaba de un enorme butacón desde donde monitoreaba más de veinte cámaras dispuestas por el edificio y los exteriores. Ahí me fijé en que en una de ellas podía seguir los pasos de Natsuki introduciéndose en una habitación de un largo y frío pasillo. La construcción por fuera parecía ser un edificio destartalado, pero el interior guardaba unos pasillos frígidos, grises, de paredes lisas y sensaciones contradictorias. Como si en vez de un piso franco fuese la zona de trabajo de un laboratorio.

La exuberante y altiva Noa Wood caminó hasta la puerta situada a su lado y salió sin hacer ni un comentario. La observé desde la distancia, con esos andares chulescos, aquellos tacones de más de diez centímetros y ese cuerpo esculpido enfundado en unos vaqueros y una camisa verde militar completamente ceñida a su figura; como siempre, dejando ver un inmenso escote que daba poco lugar a la imaginación. El destello de unos ojos grandes y azules refulgieron en la sala, sin que nadie excepto yo se diese cuenta. No entendí ese gesto y su poco apego por decirme un simple «Hola», pues ella también había estado más de tres meses sin verme. De hecho, la última vez que nos vimos cara a cara fue en Vietnam, mientras yo perdía los órganos y Adara ganaba la droga de su marido.

—Vamos, asesino de pacotilla dispuesto a cagarla ochenta veces al día.

Riley me empujó con suavidad, conduciéndome por la misma puerta por la que Noa había desaparecido. Lo miré extrañado y busqué a Jack, que había salido tras su mujer. Ryan también se había marchado junto con Aarón.

—¿Qué he hecho? —cuestioné.

—Cagarla, como de costumbre —me respondió sin ningún tipo de interés.

—Como vuelvas a llamarme asesino de pacotilla, te vuelo el pie que no te voló Tiziano.

Riley arrugó el entrecejo y puso morritos al recordar la pequeña pelea que tuvo con el ya capo de la mafia siciliana, también amigo suyo.

—Eso ha sido un golpe bajo. Y te recuerdo que me dolió. —Abrió la puerta y los ojos a la vez—. ¡Me voló una zapatilla! ¡La destrozó! —exclamó con enfado.

—Y nosotros fuimos unos hijos de puta.

Hizo un gesto con la mano, restándole importancia.

—Nimiedades.

—Secuestramos a su mujer —puntualicé, siguiéndolo por el pasillo que él parecía conocerse a la perfección.

—Diré hasta que me muera que fue Ryan.

Reí sonoramente cuando se detuvo frente a una puerta blanca austera. Movió la mano para ajustarse las gafas de pasta a la nariz y lo imité en el movimiento de sus ojos, que me siguieron de cerca.

—Intenta descansar lo que te permitan. —Alzó un dedo y añadió con guasa—: Eso sí, duerme con un ojo abierto, porque yo no me fiaría ni de mi sombra, con la cantidad de frentes abiertos que tienes.

Ensanché los labios de manera débil.

—Los asesinos siempre duermen con un ojo abierto y otro cerrado.

Empujé la madera lisa que ni siquiera tenía un pomo sostenible y accedí a una sala diáfana, blanca, más parecida a un hospital que a un dormitorio. Tampoco es que quisiese que tuviese adornos o dibujitos, pero el ambiente a laboratorio ganaba por partida doble.

Una mampara de cristal separaba una ducha del resto de la sala, donde había una cama de media plaza, una mesilla baja y un escritorio con una pequeña bolsa de viaje. Me adelanté para abrirla, encontrándome algunas de mis pertenencias. ¿De dónde coño las habían sacado? Alcé una ceja y me desprendí de la ropa mientras andaba descalzándome en el camino hasta la cristalera. Suerte que el inodoro por lo menos estaba cerrado con una minipuerta. La intimidad allí no existía.

Lancé los pantalones con un puntapié, desperdigándolos por el suelo impoluto y brillante. Permití que el agua, fuese cual fuese su temperatura, saliese a caño y me empapase. Entreabrí los labios cuando cayó sobre mi cabeza, sobresaltándome. Apoyé las manos en los fríos azulejos, sin dejar de contemplar la claridad del líquido deslizándose por mi cuerpo delante de mí. Dejé que mis ojos se cerrasen con fuerza y tomé una gran bocanada de aire antes de retenerlo en mis pulmones. Tragué saliva y deslicé mis manos enjabonando cada parte, sin dejar de darle vueltas a la cabeza y a todo lo que había acontecido desde que nos marchamos de Italia. Desde que desaparecí.

«No huimos de los problemas». Él, mi referente, Jack, me había repetido infinidad de veces aquella frase. Sin dudar. Sin temer.

«Nos reímos en la cara de la muerte, y al miedo lo miramos de frente», le había respondido cada vez que había espantado a mis demonios.

Debía buscar una solución a mis conflictos y enfrentarlos sin crearme más a mi alrededor, y eso me llevaba a meditar acerca de alejar a mi familia. Si la tenía lejos, empeoraría la situación. Si la tenía cerca, podría protegerla en el caso de que fuesen a por ellos.

El sonido de un tacón me sacó de mis pensamientos y giré el rostro, empapado, hacia la derecha. Allí estaba ella, sentada en el filo de la cama, con las piernas cruzadas, moviendo aquel enorme tacón con golpes secos y pequeños. Nos miramos durante lo que pareció una eternidad, sin despegar los ojos el uno del otro, tal vez sin querer hacerlo.

No recordaba el tacto de su piel, o no lo había guardado lo suficientemente bien en mi retina, porque veía demasiado lejano la primera vez que la temida Noa Wood se atrevió a meterse bajo las sábanas con el asesino a sueldo con el que trabajaba.

No había mucho que contar respecto a eso, porque simplemente nos habíamos acostado por puro placer y sin ningún tipo de sentimiento más allá del deseo carnal, o eso pensaba yo. Pasábamos el rato cuando encartaba, nos tomábamos unas cervezas, charlábamos como pueden hacerlo dos amigos corrientes y éramos el ejemplo de dos personas que se llevaban de maravilla.

Enarqué una ceja, con una sonrisa socarrona, y ella se mordió el labio inferior en esa mueca tan característica que hacía siempre sin darse cuenta.

—Menudos quebraderos de cabeza nos has dado. Todavía tengo resaca de tanto buscarte —añadió, con las manos cruzadas por delante de la rodilla que tenía flexionada, la misma pierna que movía aquel insinuante tacón.

Me quité el resto de jabón que me quedaba en el cuerpo de manera rápida y hablé mientras terminaba mi baño:

—¿Me has echado de menos, Perséfone?

—Mucho, Hades —me respondió sensual, agachando el mentón para contemplarme mejor mientras salía de la ducha.

Nuestros encuentros se habían convertido en algo picante, casi prohibido. Algo de lo que prácticamente nadie era conocedor, ni siquiera los míos. En una de las ocasiones me atreví a llamarla Perséfone, como la diosa que gobernó el inframundo junto a Hades en la mitología griega. Me sorprendió que Noa conociese tantos aspectos de nuestra historia. Porque yo podría ser ruso de nacimiento, pero mi vida había estado siempre en Atenas, en Grecia. Y mi corazón pertenecía allí.

No desvió la mirada, ni siquiera apareció un tono rojizo en sus mejillas cuando salí. Sin quitarle los ojos de encima, extendí una mano, sujeté la toalla que había en un colgador y me sequé el pelo con rapidez, sabiendo que contemplaba mi cuerpo desnudo. Al apartar la toalla, me la encontré observando un punto concreto de mi anotomía.

—¿No tenemos voluntario todavía? —le pregunté, refiriéndome a posibles parejas desde el tiempo que hacía que no nos veíamos.

Se rio en una ronca carcajada y negó con la cabeza. Nos llevábamos bien. Nos llevábamos muy bien, y había echado muchísimo de menos ver a la Noa picaresca y no a la tipa dura que te quebraba los huesos con una afilada mirada.

—Creo que nadie tendría los santos cojones de soportarme, y además soy de culillo inquieto —añadió, esa vez buscando mis ojos.

—¿Puedo? —le pregunté, con la toalla ahora sujeta en mi cintura y los brazos en jarra.

Sonrió y soltó un gruñido ronco al aire.

—Por mí no te cortes, aunque sé que te intimida mi presencia.

—Ni en tus mejores sueños —le dije, enseñándole los dientes en una esplendorosa sonrisa y acercándome a ella.

Me senté a su lado, con la sonrisa todavía implantada en mi rostro. Noa volvió su atención a mí y apretó los labios para no reírse. La imité, aunque casi no me dio tiempo a reaccionar cuando me la encontré a horcajadas sobre mí. Alcé el mentón lo suficiente para admirar sus pómulos y aquellos labios finos que tan buenos recuerdos me traían.

Era guapa, tanto que debería estar prohibido. Y donde todo el mundo veía a una mujer sin escrúpulos, yo veía a una dama que perfectamente podría acompañarme durante el resto de mis días.

—¿Qué se supone que debo pensar si te tiras de esta forma? Ni siquiera me has dicho hola cuando he llegado —murmuré con voz ronca, sin dejar de mirarla y con mis manos en su cintura.

Colé los dedos por el filo de la tela y moví mis pulgares ejerciendo una pequeña caricia que le erizó la piel.

—La emoción me ha podido —ronroneó cerca de mi cuello, y noté que su lengua caliente se deslizaba sin pudor por la curvatura de mi piel—. Pero podemos arreglarlo tomándonos unas cervezas esta noche y... después...

Una uña larga y perfectamente pintada de color azul eléctrico se coló por el borde de mi toalla y tiró de ella de forma sutil, deshaciendo el nudo que cubría aquel mástil que saltó en cuanto le abrieron la puerta. Los labios se me curvaron y exhibí todos mis dientes. No fue necesario que ella apartara los ojos de mí, porque solo tenía que mirarlos sin necesidad de profundizar demasiado para ver la lascivia que me mostraban.

—Tengo un poco jodido eso de salir a darme una vueltecita por Madrid. —Elevé un dedo y lo moví en el aire, notando que la toalla se abría.

Ella me agarró la polla. Con fuerza, tensa, sin dudar. Apreté los dientes y me dedicó una sonrisa con un brillo perverso en la inmensidad de aquel azul reluciente. Deslizó mi piel hacia abajo y ahogué un jadeo que murió en mi garganta. Parecía una batalla que yo no estaba dispuesto a perder.

—Siempre podemos disfrazarte con un poco de maquillaje, una peluca y unos tacones —musitó, esa vez poniendo la atención en mis labios.

—No tengas tanta prisa por disfrazarme, que sabes que soy más de mostrarme tal cual.

Mis palabras con doble sentido ocasionaron otro arrastre de su fuerte mano hasta el final de mi falo y su dedo pulgar acabó descansando en mi glande. Entrecerré los ojos y subí las manos hasta sus costados, donde apreté con saña y una clara advertencia.

—¿Tienes ganas de cenar? —me preguntó sin venir a cuento.

Enarqué una ceja y ladeé la cabeza para indicarle que lo que iba a cenarme lo tenía en medio de las piernas. Mis dedos se clavaron en su cintura y me preparé para darle la vuelta y dejarla bajo el peso de mi cuerpo. Sin embargo, la puerta se abrió con un movimiento seco y giré la cabeza, justo cuando mis manos apretaban a Noa.

—Ena... no... —Jack nos contempló y frunció el ceño.

Noa sonrió pero no se inmutó, solo soltó mi verga como quien tiene un papel en la mano, sin importancia, y los ojos de Jack se fueron en esa dirección. Otra cabeza apareció por el umbral.

—¿En serio? —preguntó él, mirándome.

Suspiré ruidosamente mientras Noa se levantaba, estiraba los labios y se escuchaba a Riley desde atrás:

—¡Bueno, va! ¿Ahora te enteras?

Jack lo miró con los ojos como platos. Nada, que no se iban, y yo acababa de enterarme de que había alguien más que lo sabía.

La rubia que tenía delante se estiró la alta cola en la que sujetaba su mata de pelo y chasqueó la lengua, para terminar convirtiendo sus labios en unos morritos muy apetecibles. Mi foco de atención se desvió al empalme que tenía, escuchando a Riley de nuevo, que no soltaba el móvil con el dichoso jueguecito:

—¿Vienes a cenar, Noa?

La nombrada dejó caer sus largos dedos por mi hombro desnudo y caminó con pasos firmes y precisos hasta que llegó a la puerta. Sonrió cuando llegó a la altura de Jack, quien no se apartaba del umbral, ocupando casi todo el marco, y lo observó altiva.

—Hasta luego, Jack —le dijo como si lo más normal fuera encontrarnos en esa tesitura.

Él se tocó una muela con la lengua y entró de una zancada, cerró la puerta con un puntapié y se cruzó de brazos. En su tiempo, cuando se conocieron, Noa había intentado llevarse al huerto a Jack, pero este se había negado, ofuscado con la vida y en un constante desasosiego por no encontrar a mi hermana.

—Dime que eso no es verdad. —Señaló la puerta con cierto enfado.

—Venga, Jack. Que son unos revolcones y ya —lo informé como si tuviese que darle explicaciones, que no era el caso, pero con él tenía la suficiente confianza, aunque no se lo hubiese contado antes.

Me levanté de mi asiento y la toalla cayó al suelo, provocando que Jack pusiese los ojos en blanco y se llevase una mano al puente de la nariz. No supe si lo había escuchado cagarse en la madre que lo parió, pero lo obvié.

—Es una poli, ¡cojones!

—Re-vol-co-nes —enfaticé sílaba por sílaba, por si no lo había escuchado, moviendo las dos manos en el aire para darle más énfasis.

—¡Tápate la polla, hostias! Revolcones. —Asintió con la cabeza muchas veces—. Ya te lo diré después.

Cogí un pantalón de deporte de la bolsa, dándole un manotazo cuando la abrí, muy cerca de Jack.

—Vale, papá. ¿Has venido para algo más que para tocarme los huevos?

—Los huevos son lo que van a dolerte a ti. —Entrecerré los ojos y rio como un demente—. Tenemos que hablar del tal Vladimir.

«Lo sabía», pensé. Moví la cabeza en señal afirmativa y esperé. Jack se apoyó en la mesa y cruzó los brazos a la altura de su pecho, sacó la fotografía del colega y yo no pregunté de dónde la había cogido. Imaginé que lo había hecho mientras Aarón no lo veía.

Extendí una mano para que me diese la instantánea. Volví a inspeccionarla y puse atención en la persona que se veía en ella. «¿De qué me suenas?», me pregunté mentalmente.

—Jack... —lo llamé, a sabiendas de que la información no iba a gustarme.

—No es seguro, pero mañana Riley tendrá un informe completo del tipo. —Suspiró ruidosamente—. A tu hermana ni una palabra.

Fruncí el ceño, porque eso sí que era raro.

—¿No vas a contarle nada a Micaela, que puede decírselo Aarón?

—Aarón no sabe de mis sospechas. Solo Riley y ahora tú.

Solté la fotografía a plomo sobre la mesa, dejando mi gran mano sobre esta. Lo insté con un breve movimiento a que hablase, pero despegó los labios demasiado despacio para mi gusto:

—Quita tu manaza y fíjate bien en los detalles de esa imagen. —Apuntó con un dedo mi mano. La levanté para cogerla de nuevo—. Tú sabes que alguien te tendió una trampa. No pongo la mano en el fuego por nadie, pero estoy casi seguro de que Aarón no fue.

Me fijé en una de las columnas a la espalda del colega. Puse más atención a esos detalles que ni siquiera había apreciado en la sala en la que estuvimos, y entonces lo vi. Unas columnas dóricas. Simples y más anchas en la parte inferior que en la superior, sin decoración en la parte de abajo y con un capitel en la zona de arriba. Contuve el aire antes de elevar los ojos y prestarle atención a Jack, a quien le brillaban los suyos en exceso al darse cuenta de que no había necesitado más de un minuto para percatarme de lo que quería decir.

«Todos los detalles son importantes. Cualquier movimiento en falso te manda al cementerio. Y si se te escapa una bala por error, el remordimiento te lo llevas a la tumba y durante el resto de tus días». Esas palabras habían salido de la boca de Jack tantas veces que las mantenía grabadas de manera incandescente en las sienes.

—Arte griego.

—Ese tío es ruso. —Movió el índice en dirección a la foto.

Negué con la cabeza y Jack asintió. No. No podía ser verdad. No podíamos tener más frentes abiertos y flecos del pasado que llegasen en ese momento. ¿Qué sentido tenía? ¡Ninguno, joder!

—La fortaleza —solté al final.

La fortaleza. Ese puto sitio en el que nos criamos, en el que yo pensé, con los años y tras muchos llantos, que Anker Megalos era mi verdadero padre. El padre que pretendía hacerme letal. El padre de mentira que me llenó la cabeza de embustes y por el cual intenté matar a mi verdadera hermana. A Jack.

Negué con la cabeza para quitarme ese pensamiento de inmediato, guardando los recuerdos amargos cada vez que aparecían, porque todavía me dolía ser consciente de lo gilipollas que había sido.

—Arcadiy...

—¿Estás diciéndome que este cabrón que no conocemos tiene algo que ver con Anker? —le pregunté sin medias tintas.

—Estoy diciéndote que ese cabrón estaba en el mismo sitio que tú cuando te descubrieron. Los dos sabemos que eso no puede ser casualidad.

—¿Y qué pretendes hacer?

—Buscar soluciones, pero debemos adelantarnos.

Me pasé una mano por el mentón con desespero, tragué saliva y cerré los ojos momentáneamente. Quedé con Jack en que esa misma noche trazaríamos un plan para saber hasta dónde había llegado la policía, y a raíz de eso veríamos si nos tocaba o no librar una segunda guerra.

Y que Dios nos librase de aquello, pero no las tenía todas conmigo porque ni siquiera me hacía una ligera idea de lo que se avecinaba por el horizonte.

4

Planes separados

Pocos minutos después de nuestra charla salí de la habitación y anduve por los pasillos en soledad, buscando la sala donde se suponía que cenaríamos y donde el resto nos esperaba, pero algo —o, más bien, alguien— me detuvo en el austero corredor que no tenía fin.

Natsuki se detuvo en seco y me miró a los ojos con vergüenza. Indagué un poco más en su delgada figura, enfundada en unos pantalones negros y un jersey del mismo color que dejaba muy poco a la vista de su nívea piel. Tiró de la tela hacia abajo y sujetó la manga con las puntas de sus dedos, de uñas cortas. Ella había apartado la vista inmediatamente de mí, pero yo seguía anclado al suelo, fijo en ella y con los sentidos expectantes por saber qué iba a encontrarme bajo esa capa fina de niña buena que no me creía ni muerto.

Sus largas y fuertes piernas, aun dentro de la prenda, me decían que era una mujer que ejercitaba los músculos y que no estaba en el sillón de casa haciendo ganchillo. El resto del cuerpo era invisible, pero se veía terso y firme. Apreté los dientes y di un paso, buscando que aquellos ojos oscuros, más que la noche e incluso y tenebrosos como los del mismo demonio, me miraran y confirmaran mis sospechas.

No solo había estado tres meses desaparecido aceptando trabajos de mierda y saltando de ciudad en ciudad. Había estado haciendo comprobaciones muy sustanciales con respecto a las salidas y entradas de los contenedores en el puerto de Yokohama, en Tokio. Y casualmente había indagado más de la cuenta, encontrando ciertos detalles que, por lo que se veía, Aarón desconocía.

Otro paso.

Ni un movimiento.

Otro paso.

Una breve inclinación de cabeza y...

La mirada de Natsuki se clavó en mí como si fuese una daga envenenada. Nos mantuvimos desafiantes, sin pronunciar una mísera palabra, en más que un incómodo silencio. Sin embargo, sus vivaces ojos mostraban más de lo que ella pensaba. Entrecerré la mirada; ella no la apartó. Fui a abrir los labios para ladrarle, porque aquello no iba a ser una conversación corriente, pero unos pasos a mi espalda me dejaron con la boca entreabierta y las palabras flotando en ella.

—Natsuki, la cena está lista.

Retuve el aire, que falta iba a hacerme. La nombrada asintió queda, entrelazó las manos tras soltarse la manga y continuó por el pasillo bajo mi atento escudriño. «Andares firmes, pisada fuerte, manos tensas a los lados, convertidas en puños que esconden la impotencia de partirle la cabeza a alguien». Sonreí de oreja a oreja y me giré lo necesario para quedar frente a Micaela.

—Hermanita —canturreé.

Entrecerró los ojos y cruzó los brazos a la altura del pecho.

—¿Sabes que estoy muy cabreada contigo? —Enfatizó la palabra y apretó los dientes—. ¿Y que tengo ganas de partirte la sonrisa que no entiendo que tienes en la...?

La abracé. Uno, porque no quería que se diese cuenta de la respuesta de mis labios curvados, que no era otra que haber cazado a una futura presa. Ahora debía averiguar por qué, y sabía cómo hacerlo. Y dos y no menos importante, porque no deseaba estar enfadado con ella ni que tuviese aquel morro que le llegaba a Lima, como decía siempre Adara.

—Perdóname. Prometo no hacerlo mucho más —mentí a medias, ya que pensaba apartarlos del desorden de mi vida todo lo que pudiese.

Ella se separó y me sujetó de los hombros.

—¿Mucho más? —me preguntó extrañada, y yo le enseñé todos los dientes.

—Venga, que llevo dos días comiendo mierdas y tengo hambre —le quité hierro al asunto. Ella enarcó una ceja—. ¿Cómo están mis sobrinos?

—En Roma, con Agneta y Carlo —añadió, y se detuvo—. Arcadiy, ni una más fuera de la familia, o te juro que te saco los ojos. ¿Me he explicado bien?

Moví los hombros con desinterés y le aseguré:

—Las cuencas vacías. Lo he entendido. —Hice círculos en el exterior de mis ojos y ella rio, aunque yo sabía que iba completamente en serio.

Nos encaminamos hacia la sala que se suponía que era el salón. Y, para mi sorpresa, era como tal. Una enorme mesa se extendía en el centro, sobre la que había una montonera de comida que ni en las cenas de Navidad se veían.

—¿Dónde está el tópico de los polis comiendo hamburguesas? —pregunté ojiplático.

Escuché una breve risa de Noa, que se encontraba al lado de Ryan cogiendo las cervezas.

—Algunas veces cumplimos con la regla de las hamburguesas —informó Beatrice, con media sonrisa también, y señaló el hueco libre de la mesa a su lado. A mi derecha, el avispado de Riley alzaba la cuchara para servirse un plato de verduras hasta la bandera.

—¿Tú comiendo verde? —cuestioné. Cuánto había cambiado la cosa en tres meses.

Torció el morro y me contestó:

—Que no me hayas mirado bien no significa que no hayas tenido que darte cuenta de mi aparente pérdida de peso.

Se tocó un diente con la lengua, como enfadado, y Mica rio por lo bajo, seguida de Noa. La japonesa se mantenía al margen, muy cerca de Aarón y frente a mí. La vida.

Revisé a Riley echándome un poco hacia atrás y, sí, algo había adelgazado. Asentí despacio y él no pareció quedarse conforme, porque amusgó los ojos.

—¿Quince kilos te parecen poco? —Su tono fue amigable.

—Jack lo tiene fundido con los entrenamientos —intervino Ryan—. Y porque todavía no ha querido ponerse conmigo.

El orangután de nuestro equipo le guiñó un ojo y Riley puso los suyos en blanco. En medio de esa conversación distendida y todo lo que rodeaba aquel edificio y las personas que lo integraban, yo me atreví a romper el momento con mis dudas, las cuales nadie entendió. Beatrice, Jack y Noa reían por algún comentario que Riley y Ryan habían hecho mientras yo inspeccionaba a Natsuki, que se había levantado a por una botella de agua.

El mueble estaba colgado en la pared, por lo que tuvo que ponerse de puntillas para llegar. Al hacerlo, el bajo de su jersey se levantó, dejándome ver algo que terminó casi con mis dudas. Ella se dio cuenta y con rapidez bajó los pies por aquel descuido. Aarón pasó por su lado, le sonrió y le cogió la botella.

Natsuki se sentó a la mesa y fijó sus ojos en los míos. Los apartó con rapidez, y en ese momento no me di cuenta de que alguien más en la sala nos observaba con preocupación. Una preocupación que no debía haber existido nunca o que no conocíamos.

—¿Qué se supone que haces aquí, Natsuki?

Mi pregunta congeló el aire. Riley me dio una patada por debajo de la mesa, como los niños cuando se riñen, y Beatrice carraspeó porque casi se ahogó con el agua. La japonesa no dejó de mirarme, pero tampoco contestó.

—Arcadiy, ella...

Levanté la mano para que Aarón no siguiera. El resto de mi equipo continuaba callado, menos Riley, que pasó a los pellizcos y tuve que mover la pierna bruscamente para que me dejase.

—Me refiero a por qué has seguido con la policía y no te has marchado a tu casa —planteé con picardía, porque mencionar que era una brigada de espías a la que ella no pertenecía era una tontería. Estaba seguro de que lo sabía con claridad.

Noa se cruzó de brazos. Vi el movimiento por el rabillo del ojo, y tuve claro que acababa de convertirse en una amenaza para ella. Lo que no sabía a ciencia cierta era por qué motivo; o, mejor dicho, no quería replanteármelo.

—Pensamos que podía quedarse aquí mientras investigábamos...

—No estaba preguntándote a ti, Aarón. —Me incliné hacia delante, intimidándola—. ¿Eres muda, Natsuki?

Negó con la cabeza y a mí me dieron ganas de clavarle el tenedor de la cena en la garganta para que tuviese más facilidad a la hora de hablar. Quizá fue la vena de mi cuello que palpitó de manera visible para el resto, pero el carraspeo de Jack me hizo percatarme de que toda la mesa nos observaba.

Un movimiento rápido y seco de mi cabeza la instó a que respondiera:

—No tengo familia ni nadie a quien acudir.

El tono de su voz me mosqueó. Era dulce, pausado, lento y meditado. Y no, no se trataba de paranoias mías sobre que Natsuki no era quien decía ser pese a esa calma que aparentaba. Lo que me había dejado fuera de lugar era el tono tan... infantil que parecía tener, pero estaba casi seguro de que no era verdad.

Me acomodé un poco más en mi asiento. Ella pegó la espalda al respaldo de la silla de madera.

—¿Cuántos años tienes? —Tensé los labios.

Buscó a Beatrice y después a Aarón, lo que me confirmó que esos eran su apoyo. La poli asintió, como si estuviese dándole permiso a alguien que no lo necesitaba.

—Veinte.

Alcé una ceja. Quizá no debía creérmelo, sin embargo, respecto a eso no dudé.

—¿Piensas quedarte con la policía para siempre? —le pregunté, aguantándome las ganas de decirle otra cosa.

Me taladró con los ojos y yo sonreí ladino. La mirada de Noa se clavó con más ahínco en mí. ¿Qué le sucedía?

—¿Y no eres mayorcita ya para buscarte la vida? Creo que tu familia ha tenido tiempo suficiente de encontrarte si hubiese querido. Por lo tanto, no serás tan importante.

Natsuki apretó los labios con fuerza. Con mucha. Todo el mundo tenía un límite, y a aquella mentirosa yo no le caía muy bien.

—¡Arcadiy! —Ese fue Aarón. Los míos continuaban sin hablar.

Aprecié de reojo que Jack se movía unos centímetros, sacaba un cigarro de su cajetilla y se lo encendía, observándome. Siempre había sido bueno analizando a la gente, y jamás había fallado. No creía que fuese el momento de hacerlo, y mi intuición me decía que iba muy bien encaminado.

—¿Por qué no te quitas el jersey? —le pregunté, fijo en ella y sin medias tintas.

No había sido una ardua tarea encontrarme, porque no me había escondido tantísimo durante los tres meses como para que Riley no pudiese dar conmigo, lo que me llevaba a una clara conclusión: alguien había desviado la información hasta que había creído conveniente que apareciese en su campo de visión. Más aliciente para que mi familia desapareciese.

—¡Arcadiy! ¡¿Qué estás diciendo?! —exclamó Beatrice, claramente alterada. Plantó la palma de su mano en la mesa, muy cerca de la mía.

Los ojos de Natsuki continuaban con una altanería dirigida a mí que me asustó, porque en ellos vi el reflejo de un muñeco diabólico. De repente, aquellos pozos negros se tornaron en un brillo inusual, como si estuviesen a punto de desbordarse. Fue Ryan el que se levantó, miró a Jack de reojo y se colocó a mi lado.

—Levántate el jersey. —Apreté la mandíbula al mismo tiempo que Ryan lo hacía con mi hombro derecho.

—Arcadiy, creo que ya está bien —terció Aarón, colocándose al lado de Natsuki. Ella ya había agachado la cabeza.

—¡Que te levantes el puto jersey! —voceé, dando un puñetazo en la mesa que la hizo temblar de punta a punta.

La mano de Ryan se aferró con más fuerza a mi hombro y añadió con voz tajante y sin opción a réplica:

—Ha sido un día agotador y vamos a marcharnos a la cama. —No me moví—. Ahora.

Su sentencia y su manaza, que tiró del respaldo de mi silla, fueron suficiente para que me levantase, sin dejar de aniquilar con los ojos a la japonesa que tenía delante, arrastrara los pies y, tras un último vistazo, saliese de la sala con Ryan pegado a la espalda. A fin de cuentas, había conseguido lo que me había propuesto, porque Riley avanzó muy rápido detrás de mí.

—¿Qué ha sido eso, loco? —me preguntó, dando saltitos para alcanzarme.

Subimos las escaleras del edificio sin detenernos hasta que llegamos a la azotea. Allí había cámaras, pero no sonido, y podríamos hablar con libertad. Encaminé mis pasos hasta el filo y me senté, de cara al vacío. Ryan y Riley se quedaron apostados a los laterales de mi cuerpo mientras me sacaba la cajetilla de tabaco para encenderme un cigarro que me dejase pensar con claridad.

—Habla —me ordenó la voz de Ryan.

—Creo que tiene relación con alguna organización criminal de Japón. Ahora mismo no sé cuál es, pero el tatuaje de su espalda puede decírnoslo.

—¿Y cómo sabemos cuál es el tatuaje de su espalda? —se interesó Riley.

La puerta se abrió de un portazo y aparecieron los dos que faltaban. Por el comentario de uno de ellos, supe que habían oído parte de la conversación antes de entrar:

—A la fuerza bruta —sentenció Jack, y asentí, entendiendo lo que quería decirme—. Creo que todos teníamos cierta sospecha. No es lo habitual, y no sé qué coño está haciendo Aarón.

—Si pertenece a alguna de las organizaciones de la Yakuza, podría rebanarte el cuello sin que te enteres —objetó Mica.

—Por eso hay que hacerlo mientras estemos aquí. Y tenemos que engañarlos a todos, incluido a Aarón. La Yakuza es una mafia compuesta por muchas organizaciones criminales, y cada uno puede dedicarse a lo que se le venga en gana. No se deben explicaciones ni se deben nada. Simplemente es eso: un nombre temible en el mundo.

—No te olvides del apoyo logístico, que eso es muy importante —apuntó Riley; para mi asombro, sin la consolita.

—El apoyo logístico se pierde cuando hay rivalidades, y la Yakuza tiene muchas —argumentó Ryan, con los brazos cruzados en el pecho y aquella camiseta de tirantas tan característica de él.

Bastaron unos segundos de silencio antes de que atisbara que mi hermana se apoyaba en el murete de la azotea. Su pelo ondeó con el viento y sus ojos brillaron bajo la luz de la luna. Algo maquinaba esa cabeza.

—Él lo sabe —apuntó Mica, refiriéndose a Aarón—. Pero por algún motivo no nos lo ha comentado.

Jack se colocó a su lado, aunque se volvió de cara al resto, apoyando la espalda en el muro.

—Porque todo el mundo se guarda un peón bajo la manga. Si llega al final puede convertirse en reina, comerse el tablero y cargarse al rey —aseguró Jack, y el resto asentimos dándole la razón.

—Impresiones —solicitó tajante Ryan.

—No entiendo nada —añadió Riley—. Se supone que trabajáis mano a mano con él.

Les detallé paso a paso lo que me había parecido el comportamiento de Natsuki, recordándoles el momento en el que estuvo en el contenedor con Adara y conmigo, supuestamente huyendo de su familia, en aquel mismo instante en el que yo perdía la carga que iría directa a Francia. Cabeceé con lentitud antes de revelar mis sospechas en voz alta:

—No estuvo en el puerto por casualidad. No en ese, concretamente.

—¿Quieres decir que... Romeo o Dante tienen algo que ver? —cuestionó Ryan, refiriéndose a los Sabello, ya que Romeo me había dado la localización. Yo negué con la cabeza.

—¡Eso es estúpido! —se exaltó Riley—. ¡A Dante le habían robado y sus órganos aparecieron allí! ¡Vamos, hombre!

—Estamos malinterpretando las cosas. No estoy acusando a Romeo de nada —aclaré—. A lo que me refiero es que los japoneses pactaron esa entrega, allí, sabiendo que Romeo ya me había dado la información.

Mica entrecerró los ojos y miró a Jack. Asentí, porque estaba muy claro el motivo.

—No os pillo. De verdad que no os pillo —se desesperó nuestro hacker.

—Los informes que consigas no deben pasar por Aarón. Hay que dispersarse —agregué de manera concisa.

—Tu hermana y yo habíamos pensado en volver a Grecia, pero también me parece una locura dejarte este marrón solo y no estoy de acuerdo.

—¿Alguien me explica la conclusión a la que se ha llegado? —preguntó Riley de nuevo al aire, porque nadie parecía escucharlo.

Me venía de perillas que Mica y Jack quisiesen marcharse, porque de esa manera podría despistarlos. Y más aún si las sospechas que tenía sobre Vladimir Sokolov eran ciertas. Que Dios nos ayudase si era así, porque entonces acabábamos de echarnos un enemigo a las espaldas, y de los grandes. Debía aligerar el paso y coger a Riley por banda, para que Jack no oliese siquiera la información que pudiese darnos. Por otro lado, entendía a Jack y, aunque no quisiese contarle nada a mi hermana para no revolver el pasado respecto a Anker, dilucidé que no le quedaría más remedio.

—Queremos dejarlo. Dejarlo ya y... —Mica negó con la cabeza— vivir como personas corrientes.

—¿Sin adrenalina? —cuestioné, alzando una ceja.

Ella sonrió.

—Siempre tengo a Jack para darle una paliza. No es preocupante. —Rio, pero su sonrisa se vio solapada por una máscara de tristeza. Jack sujetó su mano con delicadeza y tiró de ella con suavidad.

El resoplido de Riley nos alteró a todos y Ryan puso los ojos en blanco.

—No podemos vivir al amparo de mi madre y de Carlo. Son tres. —Jack chasqueó la lengua—. Aleshka está en plena entrada en la adolescencia, Atenea se encuentra en un punto intermedio y Vadím es muy pequeño aún.

—Y estamos perdiéndonos el crecimiento de los niños por hacer misiones para la policía. —Mica rio como si no se lo creyese ni ella.

Un saco de problemas, lo miraras por donde lo mirases.

Ahí estaba yo también, con los japoneses pisándome los talones por algo que ni siquiera era para mí. Asentí, entendiéndolos, y comprendiendo que no era la vida que nadie querría para su familia. Ellos tenían una muy grande y bonita como para destrozarla. Bastante nos habían marcado a nosotros cuando éramos pequeños.

—¿Y el acertijo? —preguntó Riley.

—El acertijo es que alguien puso la pista del contenedor para que Romeo Sabello encontrase la localización rápido y me la diese, porque sabían que la policía iba tras los órganos.

Riley entrecerró los ojos ante mi explicación y Ryan siguió:

—Si Arcadiy se los llevaba, seguramente tendrían una bomba de relojería dentro mientras el contenedor viajaba a Francia. —Todos lo miramos, esperanzados en que esa bomba, de verdad, no fuese Natsuki, porque la teníamos dentro de casa, como quien dice.

—Al no hacerlo, tenía que haber alguien lo suficientemente ágil como para colarse en el contenedor de la droga de Tiziano —proseguí—. De esa manera, casi con seguridad, los japoneses estaban pretendiendo acabar con la brigada, aunque no pensaban hacerlo de golpe para no llamar la atención.

Lógicamente, Aarón no era el único que intentaba terminar con la corrupción en el mundo ni con los miles de intervenciones que llevaban a cabo en todo el planeta. Pero sí sabíamos de primera mano que era la más grande.

—Por esa regla de tres, todos estaríamos en peligro si la intención es cogernos uno a uno —objetó Riley.

—De momento, nadie se ha separado lo suficiente como para que así sea —apostilló Ryan.

Negué con un breve movimiento de cabeza. Todos no. Quien realmente estaba en peligro era el equipo de Aarón. Sin embargo, intuía que el jefe de la brigada sabía más de lo que nos había contado.

—En realidad, no. Por lo menos, hasta donde nosotros sabemos —admitió Mica.

No obstante, a mí seguía dándome vueltas por la cabeza Vladimir. Lo conocía. Lo conocía de algo y no conseguía recordar de qué.

—¿Has estado tres meses de pardillo? —se jactó Riley.

Volví a negar, porque había más intenciones dentro de aquel culebrón, pero no las tenía todas conmigo y debía sentarme y pensar antes de señalar a nadie.

—Algo se nos escapa de las manos. Algo que debemos descubrir cuanto antes —murmuré.

—¿Crees que es conveniente que informemos a Romeo? —me preguntó Ryan.

Lo miré, sin saber si la respuesta debía ser afirmativa o no, aunque lo que sí tenía claro era que debíamos resolver el acertijo antes de que Tiziano regresase de Gualey, o los problemas no dejarían de crecer si metíamos a la mafia siciliana en aquello. No en el estado en el que se encontraba Adara.

—Recabaremos toda la información que podamos y después decidiremos. Ahora, tenemos que organizar un plan —sentencié.

La duda, la luz, esa que no me permitía pensar con claridad más allá de una estúpida suposición, me llegó a la cabeza de inmediato.

Vladimir Sokolov había estado en el mismo sitio que yo.

En la misma cloaca que yo.

5

Problemas cotidianos

Noa Wood

Me subí la chaqueta de pelo hasta el cuello, me coloqué la bufanda alrededor de la garganta y me ajusté el gorro en la cabeza, tras quitarme la alta cola de caballo que había llevado durante todo el día.

—¿Así estoy más irreconocible, jefe? —le pregunté con cierta burla y tono grave a Aarón.

Me apuntó con un dedo acusador.

—No te lo tomes a guasa, Noa. Estamos en alerta y hay que ser cuidadosos —me increpó, y yo le mostré mi hilera de dientes.

Miré a Beatrice, que se encontraba de la misma guisa que yo. Me encogí de hombros en una muestra de indiferencia y busqué las cámaras, sabiendo que dejábamos solo a Aarón con la japonesa y que los demás habían desaparecido en la azotea del edificio. Allí también había cámaras, aunque no con sonido, e imaginé que la cuadrilla se habría dado cuenta de eso; de ahí su privacidad arriba. No quise interrumpirlos.

—No tardaré nad...

—Tómate el tiempo que necesites. Estaré bien —me cortó. Sujetó mis hombros con fuerza, los apretó y buscó mis ojos—. El tiempo que necesites —recalcó.

Asentí, sabiendo que deseaba darme el espacio que debía tomarme. Mi familia se había asentado hacía años en Madrid, y desde que llegamos allí, un mes atrás, había estado en constante contacto con ellos, aunque también era consciente de que nos quedaba muy poco.

—No debiste mandar a Klaus a Londres tan pronto —añadí con mofa, pero bien era cierto que lo pensaba.

—Opino lo mismo —añadió Beatrice.

Aarón puso los ojos en blanco.

—Largaos las dos ya —nos dijo con burla, girándose hacia las cámaras—. En breve estaremos en Londres de vuelta, y espero que de una pieza.

Puse morritos y suspiré, fijando la vista en un punto clave de las cámaras: la habitación de Natsuki. En ella aparecía la muchacha sentada en la cama y con los ojos cerrados, como si estuviese meditando. El resto de las habitaciones ocupadas por el equipo de Micaela no estaban activadas, pero sí controladas por si se nos escapaba algo en aquel intrincado laberinto en el que parecíamos habernos metido.

—¿Vamos? —La dulce voz de Beatrice me sacó de mis pensamientos y asentí, aceptando su mano para encaminarnos hacia el ascensor, que nos llevaría a un garaje externo al edificio.

Contuve el aire antes de soltarlo de manera abrupta, meditando la opción de dejar a Aarón a solas en el edificio. Se suponía que no debería ocurrir nada fuera de lo común, pero habernos dado cuenta de detalles que no entendíamos me escamaba. Llevaba con Aarón años, desde que comenzamos la misión en busca de Jack y Micaela, aunque con anterioridad habíamos sido compañeros de equipo en numerosas operaciones.

—Hay algo que no te he contado —me dijo Beatrice cuando abríamos la puerta del deportivo gris.

Alcé la mirada en cuanto ella se introdujo en el asiento del conductor y abrí la puerta con un tirón seco. Beatrice tenía pocos parecidos conmigo, sin embargo, nos llevábamos muy bien porque habíamos congeniado desde el minuto uno. Yo era la arisca cortante, y ella la que te daba abrazos y amor a raudales cuando más lo necesitabas. Habíamos creado una cuadrilla interesante entre Klaus, Aarón, Beatrice y yo, juntos pero no revueltos.

Me dejé caer en el asiento y el rugido de un motor indicó que el portón se abría lentamente. La observé. Había preocupación en su mirada y un halo de tristeza que no comprendí. Entrecerré los ojos para buscarle la lógica a la situación tensa, aunque no la encontré. En el tiempo que hacía que la conocía, jamás la había visto tan dubitativa como en ese momento. Ella era una persona de carácter fuerte, como el mío, aunque debía reconocer que mantenía a raya sus impulsos cuando se lo proponía. Algo que no podía decir de mí.

—¿Tengo que apuntarte con la pistola? —la insté cuando salimos a las calles de Madrid, en dirección al extrarradio.

Abrí un pequeño ordenador y toqueteé algunos códigos para blindar el edificio por fuera. Dudaba mucho que alguno de los huéspedes saliera, y más tal y como se encontraba la situación. Eché un breve vistazo por el espejo retrovisor también.

—Aarón ha dicho que en breve estaremos en Londres, en la sede de la brigada.

Suspiré ruidosamente y asentí. «Londres...». Casi se escapó de mi mente como un jadeo ahogado que no quería ni pensar. Había sido el sueño de mi vida desde siempre, y con dieciocho años abandoné mi casa en Castle Combe, en Reino Unido, y me mudé a Madrid, al mismo sitio en el que me encontraba ahora, para tiempo después ingresar en el cuerpo de la policía y continuar escalando hasta regresar a Londres, a la sede principal de nuestra brigada actual, aunque desde hacía tiempo nos hubiésemos quedado en Francia por órdenes de nuestro jefe.

Mi familia decidió seguirme los pasos y se asentaron en Madrid casi al mismo tiempo. Mis padres encontraron un hogar con rapidez en España, y mi hermana consiguió su sueño como modelo de revista en la capital. Los había visitado en varias ocasiones desde que había puesto un pie en el país, pero todo me sabía a poco, y a pesar de cómo era yo de selectiva con las personas, mi vida familiar era otro cantar. Los quería por encima de todo y de todos.

—Y vuelta al hogar, dulce hogar —murmuré después de sus palabras, desviando mi atención a la carretera y a la noche, que vestía a Madrid con elegancia.

No quería volver a Londres. No deseaba enclaustrarme en el apartamento que tenía en el centro, sola y con la única compañía de las palomas que se posaban en las ventanas por las mañanas. Me había planteado incluso marcharme al diminuto pueblo de mis padres, porque todavía conservaban la vivienda, aunque hacía mucho tiempo que no aparecían por allí. La enfermedad de mi padre lo había impedido, al igual que había empeorado la salud de mi madre y el constante estrés de mi vida.

Las palabras de Beatrice me sacaron de mis pensamientos, dándome otro bofetón de realidad:

—Me voy a México.

Tragué saliva de manera imperceptible, girándome del todo en el asiento para mirarla. Sus nudillos estaban blancos, y su mandíbula, apretada. Me observó de reojo, a la espera de una respuesta, pero yo boqueé como un pez una vez antes de decirle:

—Y yo que pensaba pedirte que te vinieses a vivir conmigo, ahora que van a despedirnos —solté, dejando los labios entreabiertos por la sorpresa—. ¿Cuándo pensabas contármelo?

Fruncí un poco el entrecejo y Beatrice soltó el aire. Me observó por el rabillo del ojo, pero con rapidez volvió la vista a la carretera. ¿Había oído bien y se marchaba?

—Hay un cártel importante que desmantelar allí, y me he ofrecido voluntaria para entrar en el equipo.

Entrecerré los ojos.

—Dime que no es por los Rinaldi. Dime que no vas a jugarte el pellejo por esa impertinente.

Mi tono salió más duro de lo que pretendía, pero me reventaba las entrañas saber que iba a dejarse la vida, casi con seguridad, por ayudar a esa niñata de mierda. Beatrice había estado como agente infiltrada en la familia de los Rinaldi hasta hacía muy poco, y había cuidado de la hija de Domenico Rinaldi: Nicole Rinaldi, una impertinente cría que no apreciaba la vida de los demás ni la suya propia.

Beatrice se mojó los labios y aguantó una respuesta que soltó cuando gruñí como un animal, a modo de impulso:

—Ximena sabe que está viva.

—¡¿Y a ti qué te importa?! —exploté, porque a veces no la comprendía—. Que se apañen. Además, los Sabello pueden ayudarlos. No deberías meterte en ese asunto.

—He cuidado a esa niña durante años, Noa —me informó como si eso lo justificase todo.

—El cártel de México, el de Ximena, es uno de los más peligrosos que existen en Latinoamérica —gruñí—. Que se las arregle su padre con ella. —Me refería a Domenico Rinaldi.

—La semana que viene me iré —añadió sin darme opción a réplica, y me dejé caer en el asiento—. Si los Sabello se meten, eso será una guerra.

—¿Te importa? —Alzó una ceja y yo chasqueé la lengua—. Claro que te importa, porque tu calvito está metido en el ajo.

—¡¡Ni se te ocurra hacer referencia a ese hombre en mi presencia!! —Un dedo acusador se despegó del volante y su voz fue grave y amenazadora.

Reí roncamente.

—Deberías habértelo follado. Esa tensión sexual no resuelta... —ronroneé, aunque en realidad estaba cabreada porque se marchaba. Joder, se marchaba en una puta semana.

—Yo no tengo que hacer nada con ese imbécil. ¡No me toques el coño, Noa! —ladró.

—Se llama Valentino Sabello. —Me volví del todo para tocarle las narices un poco más—. Repite conmigo: Va-len-ti-no.

Su mano voló por el aire y les dio un manotazo a mis dedos, que aún estaban haciendo énfasis en el nombre. Reí como una hiena malvada y guardé esos momentos que sabía que iba a echar de menos, porque era especialista en sacarla de sus casillas cuando quería.

Me fulminó con la mirada y, para mi sorpresa, me soltó dañina:

—¿Quieres repetir el nombre de Arcadiy conmigo, chula?

Entrecerré los ojos y hablé más ruda y tajante de lo que pretendía:

—Arcadiy y yo follamos. Hace mucho que no, pero follamos.

—Claro. —Hizo una mueca con los labios—. Y como folláis, cuando le habla a la japonesa que tenemos encerrada, la vena del cuello te palpita.

—A mí no me palpita nada —sentencié, cabreándome.

—Porque no has visto, como todos, que tu rubito parece tenerle un interés especial a la japo...

—Para aquí —le ordené, interrumpiéndola—. Voy a comprar unos dulces en la panadería de enfrente de casa.

Abrí la puerta con un resquemor extraño en el pecho por la referencia que había hecho a Arcadiy, ya que lo cierto era que, desde hacía tiempo, había ido dándome cuenta de que no era simplemente sexo para mí. Me gustaba. Me gustaba de más, y eso me aterrorizaba.

Beatrice estiró la mano para coger la mía, pero me soltó con cierta brusquedad.

—Noa...

—Nos vemos mañana —le dije, desabrochándome el cinturón y saliendo del coche como si el asiento fuese una bomba—. Ten cuidado, está empezando a llover.

—¡Noa! —me gritó por la ventanilla, llamándome a voces. Moví una mano dándole las buenas noches, sin mirarla—. ¡Noa, venga ya!

«No, por favor, no», fue lo único que me dije mientras caminaba sin mirar hacia la panadería veinticuatro horas que aún continuaba abierta, a solo dos calles de la casa de mis padres. Escuché otro grito por parte de mi amiga, pero la ignoré, y el acelerón que dio para marcharse de allí me dijo que se había enfadado o me había dado por imposible.

Me analicé, porque yo era muy de analizarme en todas las situaciones. A mí y al resto del mundo. ¿Qué había querido decir con aquello? «Estabas mirándolo mal. A él. Y a ella más que a él», me dije.

—¡Venga ya! —me quejé, y abrí la puerta de la panadería.

Pedí una bandejita pequeña de pasteles y acabé en menos de lo esperado. Momentáneamente, Arcadiy desapareció de mi mente, aunque volvió con rapidez al darme cuenta de que esa atención en Natsuki sí que me había molestado. ¿Por qué coño me había molestado? Llevaba sin estar con Arcadiy el suficiente tiempo como para haberlo dejado en un recuerdo de los mejores polvos de mi vida y ya. Eso no iba a reconocérselo ni muerta.

Anduve con paso ligero, permitiendo que mis tacones fueran notorios en la barriada de casitas adosadas a las afueras de Madrid. Beatrice se había marchado, y con la tontería de nuestras últimas palabras no habíamos acordado la hora en la que tendría que recogerme. Mi teléfono vibró en el bolsillo de mi pantalón y supe que era ella. La habría invocado con el pensamiento, como muchas veces me decía. Sonreí por eso. En realidad, no estaba enfadada con ella, porque tal vez sí había acertado un poco y la vuelta de Arcadiy me había removido más de lo que esperaba.

La noche era fría y el reloj rozaba más de las nueve y media de la noche. Estaba concienciada en que la cena ya habría pasado, pero no me importaba, porque lo único que quería era verlos y estar un rato con ellos antes de volverme a Londres. Saltábamos de país en país como si estuviéramos en el juego de la oca, así que ya iba siendo hora de asentarme en un sitio. Sin embargo, visto lo visto, lo mismo el último rincón en el que me establecería para siempre sería mi tumba.

No quería pensar en lo que ocasionaría todo aquello si las sospechas de Aarón eran ciertas y no íbamos a quedarnos sin trabajo únicamente. Tampoco entendía por qué íbamos a jugárnosla de esa manera, presentándonos allí como si nada.

El casquillo de lo que me pareció una bala resonó en el suelo y me detuve en seco, llevándome una mano a la cinturilla del vaquero. Sostuve mi pistola y le quité el seguro antes de girar hacia la calle que llevaba a la vivienda de mis padres. A lo lejos vi que el coche de mi hermana Elisabeth ya estaba allí.

Moví mi cuerpo muy despacio, buscando los posibles lugares donde podría esconderme en caso de que se originase un tiroteo, y barajé las opciones de las que disponía, sin encontrar ninguna en plena calle. O me tiraba en los laterales de los coches, o fuera quien fuera me haría un colador.

Pensé. Si ponía un pie en la puerta de casa, si alguien me seguía, darían con el paradero de mi familia, y eso no podía permitirlo. Encontré a mano izquierda un callejón que daba a una enorme reja. Ahí tenía la oportunidad de escalar y deslizarme por los tejados de las casas hasta llegar a la mía, o bien darme la vuelta y marcharme. Si me habían descubierto allí, ya la había cagado, porque podrían tirar todas las puertas hasta dar con ellos. Eso me llevó a otra cuestión: ¿No sabrían ya dónde estaba cada uno si de verdad querían quitarnos de en medio? Lo dudaba.

—Deja de emparanoiarte y sé prevenida —me dije, con las manos ancladas a la reja.

Cogí impulso y subí hasta la primera ventana de una de las casas. Afiancé la bolsita de la panadería a mi costado y gruñí por la cantidad de ropa que llevaba y el esfuerzo a esas horas de la noche. Salté al primero y me adelanté, siendo precavida para que nadie me viese allanando su terrado. Di gracias a que se encontraban todos juntitos.

Tras avanzar dos pasos más, me colé en el segundo. Agazapé mi cuerpo tras el murillo y esperé, pistola en mano, por si accedía alguien. Después de un eterno minuto de espera, me di cuenta de que no, aunque escuché de nuevo un sonido extraño en la calle. Tomé aire y me arrastré, casi con las rodillas tocando el suelo, hasta tomar posición pegada a la siguiente pared. Cerré los ojos y decidí que había llegado el momento de quitarme los tacones para ser más silenciosa. No me molestaban y me había acostumbrado a ellos como quien lleva unas zapatillas de deporte. Al contrario que muchos, a mí se me hacía difícil ir con zapatos planos.

Tras unos cinco minutos como si fuese una ladrona, llegué al tejado de mis padres y me arrodillé en la puerta que daba acceso al terrado. Saqué del bolsillo donde no llevaba el teléfono una ganzúa que siempre me acompañaba, y mientras la lluvia me empapaba cada vez más, abrí la cerradura y entré. Me apoyé en el respaldo de la madera, aspirando el dulce aroma a comida casera. A la comida de Margaret Wood, alias mi madre. Sonreí al escuchar a mi hermana Elisabeth, tres años menor que yo, cantar con esa alegría que la caracterizaba siempre. Desde luego, era la más risueña en esa familia de cuatro. Éramos la noche y el día.

Yo siempre había sido la rubita de la familia, tan rubia que a veces mi pelo parecía platino, de tez tostada, ojos muy grandes, elegancia permanente y boca sucia, además de contar con una altura considerable; «Larga como un palo», había dicho mi madre. Por el contrario, Elisabeth era morena, de piel más bien blanquecina, y sus ojos entraban en los estándares normales de cualquier persona. Tenía buenos modales, y era casi una hippie que vivía la vida a todo color dentro de su buena clase a la hora de vestir. Eso sí, no decía una palabra más alta que otra y era sumamente educada. Aun así, lo único que teníamos en común era el azul cristalino de nuestros ojos. Un azul que rozaba el turquesa.

Cerré los ojos con fuerza y los abrí, antes de deshacerme de las prendas que me sobraban. Sería muy extraño que me viesen aparecer desde arriba, así que busqué la opción más factible, que era hacer a mi hermana cómplice, como siempre. Descendí los escalones con cuidado y llegué a la primera planta. Eché un vistazo por encima, encontrándome a mi hermana bailando sola delante de un hombre que contemplaba el televisor sin verlo. Un nudo me asfixió la garganta.

A la segunda vuelta de Elisabeth, se detuvo en seco y me miró. Coloqué un dedo en mis labios y la insté a que se acercase, justo cuando Roquito, un perro cruzado y adoptado por mis padres hacía diez años, comenzó a ladrar como si le fuese la vida en ello. Mi hermana le chistó para que se callase, pero nuestro hermano peludo no estaba por la labor.

—¿Qué haces en la escalera como un fantasma? —musitó, acercándose con pasos rápidos. Me envolvió en un reconfortante abrazo de oso y la apreté entre mis brazos.

—Necesito que abras la puerta del sótano y digamos que he entrado por ahí. Creo que me siguen.

Me separé de ella y chasqueó la lengua. Sujetó mi mano con fuerza y tiró de mí. Roquito no tardó en ponerse a mi altura y comenzar a dar saltos para que lo tocase. Era una mezcla de American Stanford y pastor alemán muy extraña; aun así, era el canino más guapo del mundo.

Toqueteé su cabeza a la vez que le decía las típicas tonterías en susurros mientras mi hermana tiraba y tiraba de mí en dirección al sótano. Abrió la puerta con sigilo, pues mi madre estaba al salto, y pronto preguntó:

—¿Elisabeth? Elisabeth, ¿has abierto el sótano?

—¡Corre, corre, corre! —me empujó, y reí.

—Problemas cotidianos —murmuré, con la sonrisa implantada en mis labios, escuchando los pasos de mi madre acercarse.

—¡Soy yo! —Empujón para que entrase—. ¡Noa me ha mandado un mensaje diciendo que viene! —Empujón para que parase de reírme—. ¡Va a dejar el coche abajo! —Empujón y casi cerró—. ¡Ahora vuelvo!

Me miró un nanosegundo, furibunda, y su expresión cambió cuando se lanzó a mis brazos, casi provocando que rodásemos escaleras abajo. Me sostuve de la baranda con fuerza.

—¡Elisabeth!

—¡Por favor, por favor! ¡Dime que nadie quiere matarte! No soportaría tener que preparar tu funeral con lo poco que te gustan las flores.

Puse los ojos en blanco y reí. Elisabeth tenía un humor particular; eso también lo compartíamos.

—No te preocupes, que antes de morirme tengo que encargarme del tuyo. Muy cursi y lleno de colores. —Esto último lo habíamos dicho a la vez.

Me separé de su segundo abrazo y la sostuve por las manos, apretándolas con fuerza.

—Ahora no puedo entretenerme mucho, ya sabes. —Fruncí los labios y después coloqué el morrito que me caracterizaba—. Espero que tengamos tiempo en otra ocasión y pueda contarte algo más, aunque cuanto menos sepas, mejor. ¿Te quedarás mucho tiempo? ¿Lo tenéis todo listo, como te dije?

—El que sea necesario mientras mamá lo necesite. Y sí, mañana salimos a primera hora. —Ahora, la que apretó mis manos fue ella—. Dime que vas a cuidarte.

Asentí, notando la congoja en los ojos.

—¿Y tu trabajo? —me interesé.

—Sabes que puedo organizarme. De todas maneras, ahora no tengo ningún evento y me apetece mucho conocer Italia. —Sus ojos me buscaron y lo que dijo a continuación fue una exigencia—: Júrame que nadie va a matarte.

Sonreí de forma endeble, intentando mostrarle una confianza que no sentía ni de lejos.

—Tu hermana es pura roca. Conmigo no puede nadie. —Reí, subiendo un brazo para enseñarle que tenía una bola de infarto, como si yo fuese alguno de los superhéroes que salían en las películas.

—Noa... —Fue más una advertencia y asentí, guiñándole un ojo.

«De esta no nos salva nadie, hermanita». Lo retuve en la lengua, porque era consciente de nuestra complicada situación. Sin embargo, todavía me quedaba un poquito más para descubrir lo verdaderamente cruda que la teníamos.

—¿Cómo está papá?

Los ojos se le llenaron de lágrimas tras mi pregunta, y supe que no había sido acertado hacérsela. Había estado tantos días, semanas, casi desconectada del mundo que no reparé en la última revisión y el diagnóstico del médico.

—No pinta bien, Noa. Mamá está destrozada, y parece que ha envejecido desde la semana pasada. —Soltó un largo suspiro y añadió con pesar—: No podemos hacer nada más que esperar a que se apague.

Tragué saliva y abrí la puerta del sótano, sin aguardar a que Elisabeth me diera paso. No quería llorar. No quería hacerlo, y menos delante de ellos, porque si yo siempre había sido el pilar de esa familia, la dura, derrumbarme solo acrecentaría la verdad de saber que la situación no andaba bien.

Elisabeth me sostuvo de la mano antes de que comenzase a caminar hacia la cocina, donde se escuchaba el traqueteo de los platos, y al llegar a la entrada anunció a viva voz, tan eufórica como de costumbre:

—¡Tenemos visita!

Las comisuras de mis labios se estiraron y me abalancé sobre ella. Durante un rato dejé que me colmara de besos, que me preguntase cómo estaba, que me dijese que estaba loca por llevármelos fuera del país en las circunstancias en las que se encontraba mi padre... Pero Aarón me había advertido, y si lo había hecho, lo mejor era sacarlos de España. Llevarlos de viaje a Italia no había sido más que una burda excusa, por si en algún momento tenía que tirar de contactos y pedirle un favor a los Sabello. Más que pedírselo yo, con seguridad tendría que solicitárselo a Micaela, y que ella se encargase de mediar. A fin de cuentas, eran familia.

—¡Estás loca, rubita! —me dijo mi madre, con una amplia sonrisa—. Pero tal vez a tu padre le venga bien cambiar de aires.

Su sonrisa fue apagándose según decía aquello, y me vi en la obligación de enfrentarme a la realidad que se cernía sobre mí como una losa. Giré sobre mis talones y caminé en dirección al sofá, donde todavía continuaba viendo la televisión, perdido, ido, sin saber siquiera dónde estaba.

Me coloqué delante de él, me acuclillé y lo miré. Él no despegaba los ojos de la pared, ni siquiera había estado viendo la televisión. Tragué saliva para apaciguar el nudo permanente que parecía querer ahogarme y llevé mis manos a las suyas. Esbocé una sonrisa compungida cuando se percató de mi presencia y me miró. Mi madre y mi hermana permanecían abrazadas a su espalda.

—Hola, papi. —Le sonreí con mimo.

Él no habló; al contrario, se quedó perplejo, observándome. Quién había visto a Harry Wood y quién lo veía ahora. Siempre había sido un hombre fuerte, lleno de vitalidad, de ganas de vivir, pero la enfermedad, el Alzheimer, consumía sus días como una vela con el tiempo contado.

—¿Quién eres? —me preguntó, soltándose de mi mano con brusquedad y frunciendo el ceño.

Qué dolor.

Qué dolor provocaban aquellas simples palabras cada vez que las decía. Busqué su mano de nuevo y, aunque extrañado, pareció dejarse.

—Papá, soy yo, tu rubita. Noa.

Sus ojos se desviaron de nuevo a la pared. Suspiré, me levanté y me senté a su lado. Dejé caer mi cabeza en su hombro y cerré los ojos, esperando que en algún momento su mano mesase mi pelo con el cariño que siempre solía hacerlo. Verlo de aquella manera me dolía mucho más que si una bala atravesase mi pecho.

6

Vigila tu espalda

Unas horas más tarde salí de casa, prometiendo ir a buscarlos al día siguiente para despedirnos en el aeropuerto de Barajas. La congoja que se había instalado en mi pecho no hacía más que acrecentar, y me vi en la obligación de resistir la tormenta que amenazó con desatarse en mitad del salón cuando mi madre contó que algunos de los órganos vitales de mi padre comenzaban a fallar de manera inevitable y que la cabeza la tenía completamente ida. A veces le daban lapsus, como el brevísimo momento en el que lo escuché decirme «Mi rubita» y esa mano que siempre me había mecido acarició mi pelo. A los pocos segundos me observó con atención, como si una extraña se hubiese colado en su casa. La verdad era que hasta mi madre se encontraba siendo una extraña en casa.

Salí por la puerta del garaje, tal y como le habíamos dicho a mi madre. Elisabeth me ayudó a fingir que me marchaba de allí arrancando su propio coche para que ella no sospechara nada. Parecíamos dos niñas pequeñas haciendo una travesura, y ese acto nos hizo sonreír. De manera triste, pero sonreír, a fin de cuentas.

El frío de las altas horas de la noche me caló los huesos, y eso que iba bien abrigada. Había mirado el móvil un par de veces. Solo tenía un mensaje de Aarón que me decía que estaba perfectamente, como si le hubiese pedido explicaciones a su supervivencia —véase la ironía—, porque no quería dejarlo solo conforme estaba la cosa, pero también deseaba estar con mi familia un poco antes de que se marchasen a Italia. El otro era de mi morena letal, que me preguntaba si pasaba a recogerme, a lo que le contesté un escueto «No».

Tras un montón de emoticonos que indicaban la pregunta estrella de si estaba cabreada, reí y me guardé el teléfono en el bolsillo para abrir la bandeja de la pastelería que, como era normal, no había llegado en perfectas condiciones.

El móvil vibró en mi pantalón y lo saqué, pensando que era Beatrice quien insistía de nuevo en recogerme. Me llevé una mala sorpresa cuando vi que era un mensaje de texto, con un número desconocido que ponía:

Desconocido:

Vigila tu espalda.

Alcé el mentón para buscar indicios de que hubiese alguien cerca, y no lo pensé cuando marqué el mismo teléfono y le di a llamar. Nadie respondió, porque no admitía llamadas. Entrecerré los ojos y continué mi paso hasta llegar a una gran avenida solitaria donde tendría que ingeniármelas para buscar un taxi. No estaba muy al día de las modas que corrían con las aplicaciones y los Uber, ya que era más de la antigua usanza, así que me detuve cerca de una parada de autobús y esperé a que pasase alguno. Era una avenida lo suficientemente grande como para eso.

Tras diez minutos incansables en los que no pasó por allí nadie, abrí Google y me dispuse a buscar un teléfono para llamar, pero algo —o, más bien, alguien— me interceptó en ese momento y el aparato se me cayó de las manos con un brusco movimiento.

—Pero ¿qué coño...?

No me dio tiempo a gruñir aquel insulto que se me quedó en la garganta, porque al hacerlo, alguien me sostuvo de la nuca, tiró hacia atrás y me estampó la cabeza contra la cristalera de la parada. Extendí una pierna hacia atrás y golpeé secamente las partes nobles de lo que me pareció que era un hombre.

—¡Estate quieta, puta!

—¡Suéltame! —le grité, propinándole esa vez un pisotón con el tacón en su zapato.

Si no le abrió un agujero, fue de milagro.

Guie mi codo a las costillas del caballero que se afanaba en dejarme calva, y la mano que tenía dando bandazos al aire la metí en la cinturilla de mi pantalón y saqué la pistola.

—¡Ah, no! —Otro tipo enmascarado se colocó delante de mí—. Ni si te ocurra, nena, o te vuelo la tapa de los sesos.

Elevé las manos junto con la pistola para que pensase que me rendía, pero yo era una mujer testaruda que no veía la muerte ni de lejos, así que antes de soltar el arma conseguí zafarme del tipo a mi espalda debido al impulso que cogí para tirarme de cabeza hacia el que tenía la pistola.

Un disparo resonó en el aire, y cuando caí justo encima del que me había llamado nena, me giré y disparé a bocajarro al otro, que se levantaba para lanzarse sobre mí. Cayó desplomado. Atisbé de reojo que mi colchón tenía una gran mancha de sangre detrás de su cabeza, lo que supuse que habría sido debido al golpe que se había llevado. Aun así, quité el seguro de mi arma y se la metí en la boca.

—¡¿Quién te manda?! —ladré.

—Mmm... Mmm... —Movió la cabeza en señal negativa, con los ojos llenos de terror.

Yo apreté con más fuerza.

—Estoy segura de que ya sabes quién soy —añadí con socarronería—, y espero que sepas que también apretaré este gatillo sin que me tiemble el pulso. —Mi tono se endureció, al igual que lo hizo mi afilada mirada.

Fui a apartar el arma de sus labios, pero alguien más se sumó a la fiesta y me sostuvo del gorro, el cual arrancó de un brevísimo tirón, dejándome la melena al descubierto y la espalda pegada al suelo. Fueron segundos en los que pataleé como una fiera, ocasionando que mi tacón se estampara contra la boca del que había tenido debajo de mí hacía tan solo unos segundos, pero el cabrón que me sujetaba de los brazos lo hacía con una agilidad aplastante.

—¡¿Quiénes coño sois?! —les grité, notando que se me rajaba la manga de la camiseta, pues ya habían roto lo necesario del chaquetón con tanto tirón.

—No estás en posición de exigir, así que deja de hacerte la dura —escupió el que tenía a mi espalda.

Me preparé mentalmente para ingeniármelas y salir del embrollo. Solo necesitaba tener la mitad del cuerpo libre para desplomarlos a los dos. Apreté el pie dentro del zapato, arrugando mis dedos lo máximo posible, porque el muy capullo me tenía sujeta de la parte trasera del tacón, y de esa manera podría pegarle una patada en la boca que le derribase los dientes y la estabilidad. Estaban cabreándome y mucho.

Lo llevé a cabo, sin dejar de forcejear para que pensasen que jamás saldría de su trampa, pero justo en ese instante una pistola con silenciador se escuchó en mitad de la noche y caí al suelo en el momento en el que mi pie volaba en dirección a mi objetivo. No me dio tiempo a pensar en cómo no estamparme sobre el hormigón, y me llevé una hostia que como mínimo me dolería una semana. El cardenal no lo salvaba nadie.

Alcé mis ojos furibundos en busca de la persona que había osado quitarme el gusto de darles una paliza hasta que suplicasen, o por lo menos hasta que me enterase de quiénes eran y quién los había mandado.

—No me mires así —añadió como si nada—. A veces te pones muy sádica.

—¿Qué haces tú aquí? —bufé con malas formas.

Abrió la boca y la cerró, sin llegar a decir nada. Se acercó a mi lado, pues yo continuaba cual dama desvalida en el suelo, cogió mi zapato y me lo colocó en el pie descalzo. Después alcanzó mi teléfono y me lo tendió, y yo me lo guardé en el bolsillo.

—El zapato de la cenicienta matona.

Empujé la pierna despacio, porque no quería hacerle daño, aunque sí golpeé parte de su endurecido hombro. Se quejó con falsedad y extendió una mano hacia mí. La acepté, con morro, para no variar, y me levanté con rapidez cuando él tiró de mí y me juntó demasiado a su cuerpo. Al ver mi mutismo, habló:

—Sé que no soy el rubito de tu vida, pero un gracias me vale. —Sus ojos me miraron los labios.

—¿Qué ha-ces a-quí? —le pregunté de nuevo, repitiendo sílaba tras sílaba la pregunta, con el sonido ronco que caracterizaba mi voz y mi bravuconería.

Movió los hombros con desinterés, sonrió y se colocó la capucha de la sudadera. Se agachó, rompiendo esa conexión que a mí ya me había mojado el tanga y me había hecho latir el corazón bastante fuerte. Me acordé de Beatrice y me cagué en su madre porque no había pensado en Arcadiy de aquella manera nunca. O lo tenía muy dormido, o mi amiga me había mostrado una luz que para mí estaba apagada.

Me puso el gorro sobre la cabeza y llevó sus manos a mis brazos.

—¿Te duele? —me preguntó, lanzando un breve vistazo a mi costado.

—Arcadiy... —Fue una advertencia.

—Sí, ya sé que quedamos en que lo nuestro era solo sexo, que no había sentimientos y que no íbamos a pasar por esas fases enamoradizas. Sigo pensando lo mismo. —Me mostró una sonrisa que derretiría al más congelado. Sus palabras, en parte me aliviaron y en parte no—. Deberíamos marcharnos porque...

Se puso un dedo en la oreja para que oyese lo que se aproximaba a lo lejos: sirenas de policía. No debía esconderme, pero si no lo hacía, podría ser que nuestra situación empeorase. De lo que no me di cuenta fue que eso no había sido más que una trampa de Arcadiy para conseguir lo que quería: información. Información que yo le di esa misma noche sin haberme percatado de cuáles eran sus intenciones. Él no había mandado a los tipos, pero estuvo allí. En el momento y lugar adecuados.

Les ordené a mis pies que caminasen y recorrí un tramo muy corto cuando él me abrió la puerta del coche y subí. Hasta ahora no había visto ese vehículo, y tampoco quise preguntar de dónde lo había sacado.

—Vas a decirme ya qué hacías aquí. —No fue una pregunta.

Arrancó y me contempló de reojo.

—Así que aquí es donde viven tus padres. —Lo enfrenté bruscamente, con los labios apretados—. Y vas a verlos saltando de tejado en tejado para no entrar por la puerta, como hace cualquier persona.

Yo me cagaba en él... Había sido él quien había lanzado ese casquillo al suelo.

—Podrías haberlo dicho —gruñí.

—Podría, pero era más divertido verte escalar.

Me giré por completo en el asiento y lo vi sonreír de oreja a oreja.

—Borra de tu mente esta zona, esa casa —la señalé— y todo lo que hayas estado investigando acerca de mí.

—Curiosamente —su tono cambió y eso no me gustó—, todas las direcciones y datos que hay de ti son falsos. Pero te olvidas de que soy un asesino, un buen rastreador y que... —su pausa fue un poco más larga de lo habitual, tanto que le dio tiempo a mirarme cuando detuvo el coche en un descampado, a solo unos metros— soy muy bueno desmigando mentiras.

—Antes no lo eras tanto —le espeté con mal tono, dándole un golpe bajo.

Asintió con los labios prensados, aguantando una sonrisa sardónica al hacer referencia a que él siempre pensó que el temido mandamás de una red de asesinos, Anker Megalos, era su padre.

—Eso no ha valido. En mis tiempos mozos creí información equivocada, pero los años dan la experiencia.

—Y los errores también —secundé mordaz.

—¿Yo soy un error, Noa?

Su tono se me antojó ácido, y me vi en la obligación de no tragar saliva para no demostrarle que no había dicho esas palabras de verdad; para no tirarme a sus brazos y pedirle que me besara, para que no se percatara de que llevaba meses echándolo de menos, para que no percibiera que no sabía qué polvos mágicos me había lanzado Beatrice a la cara hacía solo unas horas...

«¿Qué mierda dices, Noa?». Aparté ese pensamiento como quien te da un guantazo. Me llevé una mano a la punta del pelo y lo toqueteé, con la vista fija en él. Únicamente nos alumbraba el reflejo de la luna en aquel descampado de tierra, y sus ojos parecían los de un felino a punto de saltar sobre su presa. Se me secó la garganta al observar, solo un poco, cómo se le ceñía la puñetera ropa al cuerpo. El simple recuerdo del amasijo de músculos moviéndose encima de mí me ponía cardiaca.

—Yo no he dicho eso —repuse con rapidez, y aparté la vista.

—Acabas de hacer dos gestos que delatan tu nerviosismo.

—¡Pues no sé el qué! —Me crucé de brazos y volví la mirada a él, porque sabía perfectamente lo que había hecho y que mi tono me había delatado. ¿Por qué bajaba mi barrera tanto con él? ¡Es que ni siquiera me daba cuenta!

Elevó aquella mano tan grande, tan fuerte, la misma que había delineado mi figura pocas veces, para mi gusto. Contuve el aire cuando subió tres dedos y anunció:

—Te has tocado el pelo, me has apartado la vista y te has puesto a la defensiva. —Fue bajándolos hasta apuntar con un dedo acusador mis brazos.

Los descrucé de un movimiento seco y ágil. Solté un resoplido gigantesco y aparté mis ojos momentáneamente. Él no los desvió ni una milésima. Con intensidad. Con mucha intensidad. No entendía cómo podía leerme entre líneas, porque yo no le había dado tantas pistas de mi vida en las contadas ocasiones en las que nos habíamos visto a solas. ¿Y por qué narices estaba allí? ¿Por qué me había seguido? «Pajaritos fuera», me dijo mi cabeza. Asentí a esa petición porque no era el momento de ponerse tontos con ñoñerías de quince años. «Barrera alta». Y como un muro de hormigón armado, creció.

Alcé una ceja y una sonrisa ladina brotó de mis labios cuando menos se lo esperaba. Yo también lo leía entre líneas de vez en cuando. Su rostro se tornó oscuro, perverso y pícaro. Un carácter perfecto que podría definir a Arcadiy en un abrir y cerrar de ojos.

—Si te hago esto también, ¿estoy delatando lo nerviosa que estoy? —Le saqué una peineta bien grande.

Su carcajada no tardó en llegar mientras rozaba con sus dedos el cuero del volante. Entrecerré los ojos muy seria. No me esperaba que tirara de mi peineta con una mano y con la otra me sujetara el codo. Consiguió que quedase a horcajadas encima de él, posición que me envaró en el instante en el que sentí su polla marcando la tela del pantalón.

—¿Y mis nervios cómo van? —se interesó con pillería.

—Te veo tenso —murmuré roncamente.

Subí una mano por su apretado torso y llegué al mentón, poblado por una barba incipiente que derretía los tangas. Continué por sus pómulos, delineando cada facción marcada de su perfil, y me aproximé solo un poco, sintiendo en mi vientre la presión de la escopeta que escondía entre las piernas. Entreabrí los labios para coger aire, contemplando cómo sus iris se clavaban en lo más profundo de mí.

Una de sus manos afianzó mi cintura con ahínco a la vez que la otra subía por la curvatura de mi espalda hasta terminar en mi nuca. El pecho me palpitó con mucha rapidez y supe que estaba mojada hasta donde siquiera llegaba a imaginarlo. Me ponía como una perra cachonda, y eso era algo que solo Arcadiy conseguía eventualmente.

—Todavía no has tocado el material para saber que está tenso —musitó, deslizando la punta de su lengua por el contorno de mis labios.

Mi mano descendió con rapidez mientras mi boca continuaba ubicada en el mismo sitio, sin moverse y permitiendo que esa lengua viperina la lamiera a su antojo, poniéndome a cien y sin ganas de detenerlo. Toqué, amansé y estrujé el bulto de sus piernas, apretando los dientes y con ganas de escuchar ese ronco jadeo que finalmente salió de su garganta y murió en mis labios.

—Creo que me hago una ligera idea de cómo está —musité, y saqué la punta de mi lengua para juntarla con la suya.

Busqué con ansias aquel roce de mi sexo contra el suyo, entre las telas, deseando que la ropa se evaporase y que lo único que quedase en mitad de aquella noche, en aquel descampado, fueran nuestros gemidos y una cantidad de vapor desmesurada que nos asfixiase dentro del coche.

Hasta que recordé que él estaba allí. Que no debía estar allí.

Mordí su labio inferior y noté que su mano ejercía una notoria presión en mi nuca, juntándome más a él. Tiré de su carne, saboreándolo, excitándome por aquel olor a hombre prohibido que desprendía, y entonces le pregunté en un susurro que apenas escuché:

—¿Por qué estabas aquí, Arcadiy?

El tiempo pareció detenerse aposta, con un calentón digno de admirar y sin nada que objetar. Me miró lánguidamente y sus manos terminaron cayendo a ambos lados de mi cuerpo. Enarqué una ceja, temiendo que su respuesta no iba a gustarme:

—¿Qué es lo que no nos habéis contado, rubita? —Su tono juguetón no me agradó, porque no me gustaba que me usasen, y aquello era una clara muestra de que así era.

Alcé el mentón con mucha fuerza y lo separé de mí lo necesario para que el aire entrase entre los dos. Ese deseo abrasador, la lujuria de dos segundos antes, desapareció como el humo de una chimenea, dando paso a algo parecido al enfado, a la decepción.

—¿Te has acostado conmigo cuatro veces para sacarme información confidencial? —Intenté disimular el malhumor, pero con él era complicado. Conforme nos encontrábamos, era complicado.

—Vaya... —murmuró asombrado—. Sí que te he calado hondo como para que lleves la cuenta. Fueron cuatro veces, pero con muchos revolcones.

Su tono gracioso no me hizo sonreír ni un poco. Al contrario, me cabreó mucho más. Alzó una mano para tocar mi mejilla, aunque me eché hacia atrás de manera veloz y me aparté de él sin que se lo esperase. ¿Se había acostado conmigo para eso? ¿De verdad? ¿Tanto me había calado, como había dicho?

Pasé una pierna por detrás para llegar a mi asiento. Él lo impidió sujetándola con una fuerza que sobraba. Lo miré a los ojos, amenazándolo claramente, pues si no quitaba esa mano de ahí, que tuviera por seguro que intentaría partírsela.

—No me has contestado.

Su voz no estuvo impregnada de la típica socarronería entre nosotros. Fue dura y tajante, fue firme y no auguraba nada bueno. Yo no disponía de mucha información más aparte de lo que me había contado Aarón, que básicamente era que nuestro jefe, el que disponía las brigadas en algunos países, había decidido que quería liquidar la nuestra, y la mejor manera era haciéndonos desaparecer, dejándonos sin trabajo. O eso pensábamos. De ahí que la situación fuese delicada, que tuviésemos que regresar a Londres, esperando que no estuvieran allí como en la Inquisición para quemarnos en una hoguera, y rezando para que solo nos pidieran la placa y el arma.

Todos sabíamos que del trabajo que teníamos solo se salía con los pies por delante.

—¿A qué se supone que debo contestarte? —Mi ceja se elevó mucho más.

Pareció meditar la respuesta, y el rubito no era de los que dudaban, sino que ejecutaba sin importarle las consecuencias. Su mano soltó con delicadeza la mía, que todavía andaba presa de su contacto. Desvió los ojos momentáneamente de mi escrudiño, y me dieron ganas de decirle que el que se había delatado en esa ocasión era él. Pero callé. Callé porque quería escucharlo de su boca y que me dijese que me había utilizado y que había caído en la tela de una araña venenosa. Ni me lo imaginaba.

—¿Estáis ocultándonos información en la brigada?

Solté el aire contenido y dejé mis manos reposando en su vientre. El contacto me quemó, aunque no quise demostrarlo y aguanté estoicamente, sin apartar mi mirada gélida de la suya. Si no hubiese contado hasta diez dentro de mi cabeza, le habría dado un bofetón y me habría marchado andando hacia el edificio donde se encontraba el resto.

—No es ningún tema que os interese a vosotros —dictaminé mordaz.

Entrecerró los ojos, esperando otra respuesta que no llegó de inmediato. Aguanté el nudo de la garganta, que cada vez crecía y crecía más, con ganas de estrangularme. Las mismas que tenía de estrangularlo yo a él.

—Noa, por última vez, ¿qué cojones está pasando en la brigada?

La contundencia fue más ruda de lo que me esperaba. Arcadiy era muy parecido a Jack cuando se ponían en plan implacables, pero nunca lo había visto de esa forma conmigo, por lo que me tensé de los pies a la cabeza. Un resquemor parecido al odio me subió por el pecho, quemándome. Apreté los dientes y le contesté:

—Quieren acabar con nuestra brigada. —Frunció el ceño con confusión cuando hice énfasis en esa palabra—. Quieren liquidarnos.

No le di margen a contestar, porque abrí la puerta del conductor, pese a que trató de sujetarme de las manos. Me zafé de él con un brusco movimiento y el aire frío me azotó las mejillas con rudeza.

—Noa... ¡Noa! —me llamó, y salió del coche con rapidez para alcanzarme. Sujetó mi muñeca para girarme, pero yo me solté de un manotazo al aire—. Noa, ¿qué has querido decir con eso? Explícate —me pidió en tono conciliador.

Lo contemplé bajo la asombrosa luna que brillaba sobre nuestras cabezas. Tras separarme unos pasos de él, andando hacia atrás, le dije con la firmeza y la prepotencia que me caracterizaban:

—Piérdete, Arcadiy.

Me giré, porque continuar viéndolo me ahogaba, y comencé a caminar subida a mis altos tacones por aquel descampado lleno de tierra hasta que encontrara la salida a la carretera.

—¡Noa! ¡Noa, espera! —me voceó desde la lejanía, y escuché cómo se montaba en el coche para salir detrás de mí.

No tardé en tenerlo al lado, instante en el que ya pisaba suelo firme de una de las aceras de la gran avenida que habíamos dejado atrás con anterioridad. Estaba cabreada. ¡Joder, estaba muy cabreada! Aflojó la velocidad, conduciendo a mi lado. Asomó media cabeza fuera, pero solo pude verlo de reojo porque ni siquiera me molesté en mirarlo. Cuánto jodía darse cuenta de que te utilizaban.

—No es lo que estás pensando. Noa, sube al coche —me pidió en tono autoritario.

«La llevas clara, macho». Sonreí con ironía y continué mi paso, sin hacerle ni caso. Casi tuvo los santos cojones de meterse por la acera para seguir a mi lado.

—Noa..., deja de hacer el tonto y sube al puto coche.

Su orden me frenó en seco y me giré como si me hubiese poseído el demonio. Lo enfrenté de manera brutal y siseé para que me entendiese bien:

—Lárgate otro tiempecito, que aquí ya has terminado tu trabajo.

«Tu trabajo con la rubia tonta», me faltó decir, pero me lo aguanté en el gaznate. Apretó la mandíbula tanto que pensé que se le partiría. Y pensaréis que desmontó cual caballero andante para suplicarme. Pues no. Tampoco esperaba que lo hiciese, porque eso habría conllevado una decepción monumental de la idea que tenía acerca de él. Pisó el acelerador a fondo y se perdió en mitad de la noche, dejándome sola en la gran avenida.

Una hora después, entraba en el edificio de la brigada. Miré la hora en el teléfono. Eran más de las tres de la mañana y tenía unas diez llamadas perdidas de Aarón, Beatrice y... ¿Klaus?

Al abrir las puertas de la primera planta, donde estaban las salas y las habitaciones, Beatrice apareció a caballo y tiró de mi chaquetón hecho polvo hacia el interior de la sala de cámaras.

—¿Qué te pa...?

—¿Dónde narices estabas? ¡Llevamos buscándote desde hace más de una hora porque hemos recibido un aviso!

«El mensaje», pensé, y ni siquiera me había acordado de él. Me llevé una mano a la parte trasera, escuchando de fondo a Aarón, y busqué en mi teléfono la aplicación de los mensajes.

—¡Si vas a tardar tanto, por lo menos cógenos el teléfono y...!

—¿Este es el aviso? —Elevé el móvil en el aire, interrumpiendo a Aarón, quien terminó su discurso de marido disgustado, me lo arrebató de las manos y miró a Klaus.

—Busca este número y comprueba si es el mismo teléfono —le ordenó Aarón.

—¿Qué ocurre? ¿Y por qué está Klaus aquí? —Miré al rubio mientras se acercaba a grandes zancadas, diciéndome hola con la mano—. ¿Por qué estás aquí, Campbell?

Aarón se llevó una mano al mentón y se frotó la cara en un gesto desesperado que no me gustó. Porque él, de los cuatro que estábamos allí, era el que mejor se comportaba en estas situaciones y, con el tiempo, el que había aprendido a mantener el equilibrio de la plantilla. Me acerqué a él y toqué su duro brazo, esperando que sus ojos de color miel se clavasen en los míos.

—Tenemos que hablar de un asunto. —Miró las cámaras, comprobando que todos estuvieran en sus respectivas habitaciones.

—¿Has encendido las cámaras de sus dormitorios? —le pregunté con asombro.

Arcadiy no estaba allí.

—Ha sido una cuestión de urgencia. Necesito que nadie nos escuche. —Hizo una pausa muy larga. Yo lo miré directamente a los ojos, porque los dos éramos muy altos y casi rozaba su estatura—. Tengo que contaros algo importante.

—¿Cómo de importante? —cuestioné, y comencé a ponerme nerviosa al ver que Beatrice tenía el rostro extraño y Klaus no levantaba la cabeza de su búsqueda.

Aarón soltó todo el aire que retenía en los pulmones, se llevó las manos a las caderas, en ese gesto tan sexy que tenía normalmente, y la camisa blanca se le abrió un poquito más, mostrando partes de aquel fuerte pecho.

Ladeé la cabeza, dándole más énfasis a mi pregunta, de la cual no recibí respuesta momentánea. Una respuesta que necesitaba con urgencia.

—Los he vendido.

Noté que me faltaba el aire, y no entendí por qué. Mis labios se sellaron y él notó mi rigidez.

Beatrice no tardó en colocarse a mi lado y decir:

—Es nuestra única vía de escape si no queremos que nuestras cabezas rueden las primeras.

Me mareé, sin entender nada de lo que estaban hablando, y segundos después me percaté de que la mano de Klaus me empujaba para que me sentase en uno de los butacones donde habíamos estado todos juntos ese mismo día. Ni siquiera supe por dónde había aparecido.

—Lo principal, lo más importante de todo —recalcó Aarón—, es que no lleguen siquiera a sospechar que tenemos problemas con los altos cargos de la brigada.

Palidecí por dentro y por fuera intenté que no se me notase. Lo principal no era que no se enterasen. El problema era que yo ya se lo había contado a Arcadiy. Y lo más preocupante de todo: ¿Cómo que los había vendido?

7

De valientes está lleno el cementerio

Arcadiy Bravo

Le di una larga y profunda calada al cigarro, sentado en el capó del coche, a las cuatro de la mañana, empapándome de la reunión de última hora a la que no nos habían invitado. Cabía decir que tanto Micaela como Jack, además de Ryan y Riley, tenían escucha directa y estaban enterándose de todo también. Ellos tenían un plan, el puto plan de vendernos, pero nosotros habíamos olido aquello mucho antes de que Aarón se percatase y moviera su figura, porque Riley se había coscado de las amenazas que se cernían sobre la brigada de espías, y yo se lo había confirmado instantes después de haber dejado a Noa en la avenida. No había hecho falta mucho tiempo para que nuestro gran hacker sacase la información confidencial de los jefazos más gordos.

Todavía no alcanzábamos a entender el motivo por el que querían hacerlos desaparecer, sin embargo, estaba claro que habían escarbado más de lo que deberían, y eso no había sentado muy bien.

Absorbí el humo, escuchando de fondo la canción de In the End, de un grupo llamado Linkin Park que me gustaba mucho.

«Tenía que caer para perderlo todo, pero al final ni siquiera importa», decía la canción, y medité en referencia a esa letra, porque yo era muy de compararme con la música. Y aunque aquella no fuese mi mayor aliada por el momento, preferí dejar que me envenenase la sangre o que la estabilizase, pero que fuera una veleta que no podía controlar. Porque a veces también era bueno dejarse llevar. Que alguien te sostuviese o te guiase.

Dentro del jaleo de sus letras, me trasmitía la calma que necesitaba para pensar con la cabeza fría, algo muy incoherente con lo que en realidad deseaba.

Un breve sonido me indicó que alguien había aparecido detrás de mí. No me molesté en mirar a mi espalda, ya que sabía quién era. Sus pasos eran silenciosos, los de un jodido asesino como yo.

Tomé aire, le di otra calada al cigarro y puse los ojos en blanco cuando escuché el sonido inconfundible de un portazo a mala hostia y las fuertes y arrogantes pisadas con botas militares, e incluso casi pude oír la respiración agitada de Ryan saliendo del edificio sin ningún cuidado ni miedo. Riley y Micaela se habían quedado en las habitaciones haciendo el paripé de estar dormidos, aunque no era muy necesario ya porque habían desconectado las cámaras del interior de los dormitorios, y Ryan se había cargado la tranquilidad y paciencia en dos segundos.

Jack dio un bote, se sentó a mi lado en el capó y encendió un cigarro. Yo permanecí con las manos sobre las rodillas recogidas, mirando el muro que tenía delante y pensando en que Noa había abierto la boca lo justo y necesario, pero no lo suficiente. No lo suficiente como para indicarme que de verdad le molestaba el plan que quería llevar Aarón a cabo. Apreté la mandíbula y luego la destensé, porque no debería importarme. Yo no era nada para ella y ella no era nada para mí.

La respiración del orangután se hizo evidente. Ni Jack ni yo dijimos nada; ya lo hizo él:

—¿Cuándo le aplastamos la tráquea a ese cabrón?

Sonreí al ver el enfado monumental que teñía su rostro. Sus mejillas se encontraban arreboladas y teñidas de un rojo que pronto pasaría a negro si no hacíamos algo, porque Ryan era muy de partir huesos sin pensar.

—No podemos entrar a matar —añadió Jack con tranquilidad.

—Pues vosotros sois asesinos. —Nos señaló, y juro que se le marcaba hasta la vena en el dedo índice—. Lo tenéis más fácil que nadie.

—Coincido con Ryan: quieren hacernos papilla —apuntó Riley, metiendo el dedo en la llaga, a través del pinganillo que todos nos habíamos puesto.

Un suspiro más grande que el de Ryan se escuchó, y los dientes de mi hermana al crujir también. Miré a Jack, quien asintió con lentitud.

—Debemos ser inteligentes y no dejarnos llevar por la rabia. Como siempre hacemos.

Nos habíamos enterado de esto porque yo había sido inteligente, tal y como acababa de decir Jack. Había seguido a Noa, descubierto lo que más adoraba en la vida y colocado un micro en el bolsillo de su vaquero sin que se diese cuenta. La intención desde el minuto uno había sido que se sintiese usada, y no había fracasado.

—Jack y Micaela se marcharán a Grecia. Necesitamos que controlen el percal por allí, porque no sabemos qué intenciones tiene el tal Vladimir —señalé—. Si ese nombre nos lo ha dado Aarón, es por algo, y mucho me temo que ha sido un cebo para machacarnos como a una hormiga.

—Averiguaremos por qué, aunque mi intención había sido no involucrar a tu hermana en esto —sentenció Jack.

Entendí que si habíamos descubierto en una simple foto que Vladimir se encontraba en la fortaleza que Jack y yo compartimos, qué no descubriríamos de él. El pasado estaba enterrado, mi hermana había sufrido lo indebido y su marido no quería revolverlo innecesariamente, por mucho que ella fuese una de las mujeres más temibles.

Micaela se había opuesto a ese plan de forma rotunda, porque lo que ella quería era abrirle la cabeza como un melón al antiguo inspector de policía, sin embargo, Jack me ayudó a detener a la fiera que se desató en medio segundo cuando le dijimos que había planes oscuros por parte de la poli que no entendíamos.

—¿Piensas quedarte solo? —gruñó Ryan.

—¿Piensas volver a la CIA? —cuestioné, mirándolo. Yo tenía a mi equipo, y ya podían empezar a temblar si querían jugárnosla.

—Puedo solicitar un poco más de tiempo —terminó Ryan, entendiendo que él entraba dentro de los que nos quedábamos.

—Riley se quedará con vosotros y...

—¿No puedo irme a casa? Es que no me apetece nada —solicitó Riley, interrumpiendo a Jack.

Aguanté la risa. Tan caguica como siempre. Seguía sin comprender cómo había compaginado tan bien con Jack y qué coño hacía allí con nosotros. Con una panda de psicópatas.

—¿Nos quedamos dos contra un ejército? —Ryan señaló el interior del edificio, ignorando a Riley.

—No. Hay dos personas más que llegaran mañana a primera hora. —Ryan arqueó una ceja y Jack esperó, pero ya sabía de quiénes se trataba porque los había llamado él mismo—. Romeo y Dante vienen hacia aquí.

—Si Tiziano se entera de esto... —nos advirtió Ryan.

Pero Jack no lo dejó terminar:

—Tiziano está en Gualey, con mi hermana, Adara. Y Tiziano no va a enterarse de nada porque Romeo viene para ayudarnos con el lío de los japoneses y se marchará.

—¿De verdad creéis que todo el jaleo del despido improcedente de estos tiene que ver con lo de los japos? —quiso saber Riley.

Perdí la mirada en el alto edificio, pensando en la relación que podría tener todo en común: un ruso, Vladimir, que estaba en escena cuando el contenedor casi se fue a Francia, este seguramente mandado por Aarón al saberse en la calle y sin trabajo. ¿Por qué? No sabía qué quería utilizar como moneda de cambio, pero pronto me enteraría.

Su propia gente quería expulsarlos del cuerpo, ¿por qué? Tampoco me quedaba claro, porque, hasta donde sabía, no habían infringido ninguna norma de su absurda política de empresa y ley.

Y luego estaba Natsuki, que me olía muy muy mal y todos lo sabíamos, aunque no lo dijésemos. ¿Querrían controlar a los Sabello para quitarles terreno? Si no, ¿por qué estaría en el punto de mira por haberme dado esa localización? Todo eran preguntas sin resolver, porque, aunque mi familia me hubiese dicho que había estado tres meses haciendo el pardillo, ya que nadie me perseguía para matarme, yo sabía que no era cierto. No por lo que había podido ver y verificar en esos meses de retiro. Sí que había alguien que me pisaba los talones, y casi me apostaría el cuello a que era alguien relacionado con la japonesa que tenían allí arriba.

—Vamos a averiguarlo —solté tajante, y me levanté del capó—. Creo que las cinco de la mañana es una hora acorde para acostarse y pensar con tranquilidad. —Busqué a Jack—. Y también para marcharse sin hacer ruido.

Jack suspiró con fuerza y se bajó del coche, me miró y afirmó con la cabeza, para después darme un par de golpes en la espalda y susurrar muy cerca de mi oído:

—No olvides nada de lo que te enseñé. Ni siquiera lo más cruel.

Se separó y contemplé sus ojos, asintiéndole. No iba a fallarle a mi familia. Cogí su mano en un fuerte apretón, agarré su nuca por detrás y junté su frente con la mía.

—Letales —le dije con mucha seriedad.

—Letales.

Un rato después de una despedida amarga, caminé hacia el interior del pasillo en el que todo el mundo dormía. Sería muy sencillo entrar, taparle la cara con la almohada a Aarón y que dejase de respirar, pero eso no sería ventajoso para nosotros, sino todo lo contrario, ya que estaríamos haciéndole un favor a sus peces gordos, como llevábamos haciéndolo con cada trabajo de mierda que nos mandaban. Pagaban muy bien. Sin embargo, si nos pillaban, el marrón sería nuestro.

Me detuve en la puerta de la habitación de Natsuki y miré el pomo durante demasiado tiempo, tanto que no me percaté de que otra persona más, al final del pasillo, me contemplaba con una taza en la mano de algún líquido que no olfateé. Sus largas piernas estaban al descubierto y vestía una única bata de color negro. Iba descalza, elegante, aunque adormilada. Eso fue suficiente para que sus ojos tan celestes como un cielo despejado y lleno de luz me mirasen con profundidad y después lo hicieran en dirección a mi mano, que todavía sostenía el pomo.

Conseguí apartar la atención de ese cuerpo que incitaba al pecado y me fijé en sus gestos duros, firmes e implacables. Porque Noa sería un oso amoroso en su casa, con su familia, por lo que había podido ver desde fuera, pero en la calle todos sabíamos que era una tía de armas tomar y cómo se las gastaba. Aprecié el sonido del leve crujido de sus dientes cuando impulsé la puerta hacia dentro. Y ni siquiera supe por qué lo hice, pero sin rechazar el reto de miradas que ella me había propuesto de manera muda, entré en el dormitorio como un depredador que no desvía la vista de su contrincante. Y mi contrincante en ese momento era Noa.

¿Por qué había hecho aquello?, ¿con qué intención? ¿Y por qué había visto tanto dolor en su mirada?, ¿o era odio? Ya no lo sabía, aunque tenía muy claro que acababa de alzar una capa de hielo entre Noa y yo. Una capa difícil de romper. Posiblemente, iba a arrepentirme de ello.

Avancé con paso lento, contemplando en la penumbra quién se encontraba en la cama, con los brazos a ambos lados del cuerpo y bocabajo. «Bien», pensé, porque me venía de perlas esa posición. Busqué la cámara en la habitación, me aproximé y le coloqué una goma parecida al chicle que saqué de mi bolsillo. Si Noa se lo comunicaba a Aarón, con toda probabilidad se plantarían delante de los controles de seguridad, aunque fuesen horas indecentes.

Seguí avanzando con cautela, muy despacio, examinando el cuerpo flacucho que parecía dormir. Entrecerré los ojos y me acerqué más hasta que solo nos separó un centímetro. Extendí la mano en dirección a la camiseta que la cubría y me atreví a levantar con mucho cuidado el filo. Vi un tatuaje, tal y como había observado en la cena. No me dio tiempo a hacer mucho más porque, cuando menos lo esperaba, un sai se apretó contra mi garganta. Ella se había girado en un movimiento rápido y mis manos ya sujetaban su cuello con fuerza, asfixiándola. O eso intentaba, porque el acero se clavó en mi piel con garra.

—¿Qué pretendes? —bisbiseó, con los ojos muy abiertos.

Apenas podía verla debido a la escasa luz. Los destellos de las farolas del exterior iban y venían desde la pequeña ventana de la habitación.

—Sabía que no eras trigo limpio —me jacté.

Apreté con más fuerza y noté que un hilo de sangre descendía por mi cuello; ella también había afianzado el sai.

—¿Por qué me tocas? —bufó con más intensidad, clavándome los oscuros ojos en lo más profundo de mi ser.

—¿Por qué mientes? —Acerqué mi rostro, sin miedo.

—¿Por qué entras en mi dormitorio? —Me enseñó los dientes mientras decía aquello.

Sonreí como un gañán y apreté mi cuerpo al suyo, sintiendo que el sai se clavaba mucho más en mi piel, sin embargo, un breve movimiento por su parte aflojó la presión que estaba ejerciendo y aquello me indicó que no iba a rebanarme el cuello. De momento.

—Me gustaría que me enseñases ese tatuaje tan bonito que llevas en tu espalda —le vacilé, disminuyendo la opresión de mis manos poco a poco.

El rostro de Natsuki se elevó, apartó por completo el sai de mi garganta y apoyó los codos en la cama. Mis manos continuaban comprimiendo su piel, como en una dulce caricia que había dejado de presionar. Me encontré con que las yemas de mis dedos delineaban esa parte de su anatomía, y me descubrí mirándola fijamente. Encontré un brillo extraño en sus ojos. Un brillo que cambió con rapidez para dar paso a una víbora letal que quería sacarme las tripas y abrirme en canal.

Fue en ese momento cuando perdí el equilibrio. Ni siquiera supe cómo, pero terminé tumbado en la cama, con ella sobre mis caderas y el sai de nuevo en mi garganta en un movimiento tan ágil que apenas me percaté. Una sonrisa maquiavélica se iluminó en su rostro y deseé borrársela de un puñetazo. Entrecerré los ojos, y me di cuenta de que mis manos se habían ido sin vacilar a su cintura de avispa. Eso, junto con el tenue haz de luz que se filtraba por la ventana, me hizo notar que ni siquiera tenía un pijama, sino que estaba vestida con una ropa completamente negra, y me atrevería a decir que ajustada a su esculpida figura.

—De valientes está lleno el cementerio —murmuró con un acento extranjero muy marcado.

—Y de idiotas también. —Sujeté su cintura con fuerza y rodamos por la cama hasta que conseguí la batuta y el control de colocarme sobre ella. Extendí sus manos por encima de su cabeza y sujeté sus muñecas—. ¿Por qué nos has engañado a todos? Tú no estabas en Yokohama por casualidad. ¡¿A qué organización perteneces?! —ladré.

Elevó su rostro cuando terminé la retahíla, me enseñó los dientes y, apretándolos, masculló:

—A una que va a sacarte las tripas cuando sea el momento, asesino.

—¡Eso es lo que tú quisieras! —bramé, tirando de su camiseta hacia arriba.

No se dejó, y apretó con más fuerza el arma.

—Te crees uno de los mejores asesinos, pero lo cierto es que conozco gente que no pensaría ni hablaría tanto como tú, rubito. —Sus palabras estaban teñidas de burla, y el rubito me certificó que había una investigación previa.

Mal rollo. Eso era lo que sentí burbujear en mi estómago.

—Yo también conozco japonesas que saben disimular mejor que tú, tigresa —siseé, acercándome mucho a sus labios, y ensanché los míos con bravuconería.

Reí como un histérico, porque solo me había hecho falta separar un poco la tela para que la propia luz que entraba por la ventana me enseñara la enorme pezuña de lo que imaginé que sería un tigre. No sabía cuál, pero su rostro iracundo me lo confirmó. Era un tigre.

Le di un manotazo a su sai y este cayó al suelo con un estridente ruido. Recordé a mi amiga Adara y su bondad, pues si me hubiese hecho caso, tal vez ni siquiera habríamos tenido que afrontar aquella situación ni haber investigado para qué cojones había llegado la japonesa a nuestro contenedor.

Sin embargo, sus palabras me dejaron fuera de lugar:

—Si sobrevives y me cazas, tal vez tenga algo que contarte.

—¿Qué? —le pregunté con confusión.

—A ver qué gran asesino eres, Arcadiy Bravo.

—Yo no tengo que demostrarte nada —escupí con arrogancia.

—Si no quieres terminar muerto... —Lo dejó en el aire.

Su voz se me antojó sangrienta y algo demente, aunque la ignoré, porque segundos después de esas palabras un ruido ensordecedor se hizo eco en el edificio y, seguidamente, las balas comenzaron a retumbar con unos golpes desmesurados, indicando que algo ocurría en la sala principal de la brigada. Abrí los ojos por el asombro, pensando que todos se encontraban fuera, y me olvidé durante un momento de que el resto, aunque nos hubiesen vendido, también lo estaban.

«Noa...».

Ni siquiera pude pararme a pensar en ella cuando Natsuki me lanzó una patada en el estómago. Empujó mi cuerpo hacia atrás y se deshizo de mi aprisionamiento para escabullirse en dirección a la puerta. Gateé a todo lo que me dieron las piernas, trastabillando, hasta que conseguí alcanzar un tobillo suyo mientras oía de fondo el sonido inconfundible de la batalla.

—¡Ven aquí, cabrona! —solté con rabia, tirando de su tobillo con fuerza.

Pataleó, tratando de soltarse de mi agarre, pero mis dedos se clavaron con una intensidad inhumana en la tela y tiraron para que no se escapase. Elevé los ojos y vi que alzaba la mano y trataba de llegar al pomo de la puerta. No lo consiguió, aunque yo sí que lo hice, y repté por su cuerpo sin soltarla.

—¡Todos fuera! ¡Todos fuera!

Ese fue Aarón, a quien escuché demasiado lejos como para enterarme de a qué se refería.

Tras una patada en la mandíbula por parte de la japonesa, rodé hacia un lado porque, no supe de dónde, sacó una pistola y me disparó sin ningún miramiento en la mano. Había logrado apartarla con asombrosa rapidez, pero sentí el silbido del aire rozándome la carne.

—Puta... —mascullé, colocando las dos manos en el suelo para levantarme.

Su largo y ágil cuerpo desapareció por la puerta hacia el pasillo a toda velocidad. Busqué en la habitación de enfrente echando un rápido vistazo, y descubrí que Jack y Micaela ya no estaban. «Joder», pensé, porque quizá habrían hecho bien en retrasar su partida al día siguiente, por lo que se veía.

La sangre se me heló cuando corrí pasillo a través. Llegué a la primera puerta y coloqué una mano en la pistola, la cual había conseguido mantener en su sitio. No dudé en abrir, porque sabía que Natsuki se había marchado por allí. Sin embargo, la falta de sonido alguno de balas me escamó la piel. ¿Por qué ya no disparaba nadie? ¿Por qué ya nadie golpeaba las puertas? Y lo peor de todo y lo más desconcertante: ¿A qué venía tanto silencio después de un escándalo?

No quise pensar demasiado, pero sí que avancé con pasos firmes. Antes de llegar a la puerta de la sala de cámaras, me di cuenta al mirar a través de una de las cristaleras de aquel edificio-laboratorio raro de que tanto Ryan como Riley estaban de rodillas, apuntados por dos tipos que no conocía pero que tenían los mismos rasgos que la japonesa con la que había estado hacía segundos. Apreté los dientes, buscando una ayuda que no llegó. Me agaché y medité las probabilidades que tenía de meterme en la sala, salir con vida y conseguir sacar a Riley y a Ryan de allí.

Con una pistola y una puerta.

Era de risa e ilógico, porque estaba cantado que las probabilidades se reducían a menos diez.

Mi cabeza comenzó a funcionar a mil por hora, hasta que un reflejo atravesó mi visión a la derecha. Me volví con cuidado, apretando el arma con fuerza entre las manos y preparado para que me cosiesen a tiros, porque los japoneses que había detrás de la cristalera chillaban y se peleaban con un Ryan que, contra todo pronóstico, se negaba a obedecer a aquellos desconocidos. Y la japonesa había desaparecido en combate, aunque mucho me temía y me daba en la nariz que se encontraba en la misma sala que ellos.

Noa estaba al final del pasillo, antes de llegar a una puerta que daba a la salida de emergencia del edificio, y pronto comencé a escuchar lo que parecían las hélices de un helicóptero. No entendí nada, ni siquiera cómo se había podido dar tanta prisa, pero allí estaba: la mirada arrepentida de ella.

Su dolor.

Su saliva bajando lentamente por la garganta.

Su disculpa muda.

Su arrepentimiento.

No localicé a Beatrice ni a Klaus. De hecho, a este último ni siquiera le había visto el pelo cuando llegó al edificio.

Las esbeltas piernas de Noa parecían ancladas al hormigón, subidas a esos enormes tacones que nunca desaparecían de sus pies. Esos ojos, tan profundos y grandes como lo era la inmensidad de un océano, se clavaron en mí durante demasiado tiempo. Mientras, yo, agachado en el suelo, escuchaba las voces de fondo de los japoneses y a Ryan gruñir como un bestia. Pensé en Riley, al que ni siquiera había oído con un breve quejido, supuse que tal vez se había meado en los pantalones, muy en su línea.

Noa me miraba desde su altura a medida que era arrastrada por la mano de Aarón, quien justo en ese momento había aparecido como una exhalación y la había sujetado del antebrazo para llevársela. Pareció que el mundo se detenía, pues vi que los ojos de la rubia se llenaban de pánico. De tristeza. De un cúmulo de sentimientos contradictorios.

Sin embargo, eso no fue suficiente, y únicamente pude escuchar de lejos cómo Aarón la llamaba por su nombre para que reaccionara mientras las hélices del helicóptero sonaban más y más cerca cada vez.

Un breve tirón bastó para que Noa reaccionase y de sus labios brotase un «Lo siento» que a mí no me sirvió de nada.

Se marchaba.

Se marchaba y me abandonaba a mi suerte, sabiendo que la probabilidad de que nos matasen allí era de un noventa por ciento, como mínimo. Vi que su cuerpo se movía, muy despacio, a cámara lenta, marcando un paso dudoso pero firme que dio hacia atrás, sujetada por la mano de Aarón, que tiraba de ella con vehemencia.

Me desgañité sin pretenderlo, sin saber por qué ese alarido sobrehumano salió de mi garganta, llamándola, como si de verdad fuese mi único salvavidas:

—¡¡¡Noaaaaaa!!!

Pero el grito murió en mis labios cuando su rostro miró una sola vez hacia atrás. Advertí una pequeña gota salada deslizarse por su mejilla. ¿De verdad le dolía dejarme tirado como un mierda allí? La rabia resurgió por mi garganta en su máxima extensión y rebotó con un bofetón de realidad ante mis narices cuando la puerta de salida bailó hacia adelante y hacia atrás, mostrándome que los dos habían desaparecido.

Aarón ni siquiera se dignó a mirarme. Tal vez por miedo a encontrarse en mis ojos algo que no iba a gustarle. Tal vez por vergüenza por marcharse de allí como un cobarde y olvidarse de todo lo que habíamos hecho por él durante tanto tiempo.

Apoyé la cabeza en el muro que separaba el pasillo de la sala, pues sabía que la única solución que había era levantarme y entregarme a mi destino: morir, o a saber qué.

Tomé una fuerte bocanada de aire cuando la puerta del otro extremo se abrió, dejándome ver a Natsuki con un fusil sobre el hombro derecho, con una pose chulesca por la que me dieron ganas de abofetear hasta matarla y un chicle siendo atormentado por sus dientes de manera burda y grosera.

—¿Piensas entrar ya, rubito? —Rio con malicia y... y yo imité su sonrisa.

«Voy a matarte», pensé. Creí ver que leyó entre líneas mi amenaza, porque alzó una ceja como si lo hubiese entendido.

Me levanté con lentitud y comencé a andar, midiendo mis pasos y sin prisa por entrar en esa sala, de la que todavía no había podido averiguar cómo sacar a mi familia. Por lo menos a ellos. Un plan suicida pasó por mi mente.

Detuve mi paso frente a Natsuki, la miré desde arriba y agaché lo necesario mi rostro, juntándolo mucho al suyo para que viese con claridad que no me daba ningún miedo. Ni ella ni sus rastreros.

—A ver a qué sabes jugar, japonesa.

—¿Te recuerdo la frase de antes? —Hizo una pompa sonora y desagradable con el chicle.

—El cementerio es mi lugar favorito, y no le tengo miedo a la muerte.

Ensanchó sus labios y chasqueó la lengua.

—Pues ya somos dos, Arcadiy Bravo.

8

No somos así

Noa Wood

—¡Aarón! ¡Aarón, no! —le grité, tratando de soltarme de su agarre.

No me escuchó y continuó su paso acelerado hasta casi llevarme a rastras sobre la azotea del edificio, donde el helicóptero nos esperaba para marcharnos de allí. Elevé el rostro y busqué a Beatrice y Klaus, montados ya para salir pitando de aquel caos.

Se los había entregado en bandeja. ¿Por qué, por qué, por qué?

—¡Aarón, suéltame!

Di un tirón y me deshice de su sujeción. Por inercia, traté de salir corriendo y regresar sobre mis pasos, aunque aquello conllevase que me matasen en el intento. Sin embargo, Aarón fue más veloz y su enorme mano me apresó de la cintura, para colgar después mi cuerpo sobre su hombro como si fuese un saco. Le di golpes hasta la saciedad en la espalda, notando que el nudo me asfixiaba la garganta.

—¡No podemos dejarlos ahí! ¡No podemos dejarlos! ¡Aarón, por favor, bájame! —le supliqué, armándome de valor para no llorar como una niña pequeña.

Sus ojos.

Esos tan parecidos a los míos me habían mirado en la distancia como si fuese lo peor del mundo, partiendo por la mitad con un hachazo aquel hilo rojo que parecía habernos unido hacía poco tiempo. Y aunque todavía estaba molesta con Arcadiy, me había dado cuenta de que todo había sido un burdo juego para sacarme información y que yo pensase eso para que terminara contándole sus propias sospechas: que teníamos problemas con nuestra brigada. Y él lo sabía. Sin embargo, su mirada no había mostrado lo mismo, y me atreví a aguardar un hilo de esperanza que me había cargado marchándome y abandonándolo allí.

Sentí que mi cuerpo caía en el suelo de la aeronave con hélices que nos llevaría a saber dónde. Jadeé debido al esfuerzo. Lo siguiente que me quedaba era tirarme del helicóptero, que ya comenzaba a tomar altura. Mis manos se apoyaron en el borde con desesperación y fui sujetada por las manos de Klaus mientras de reojo veía cómo Aarón se colocaba en el asiento del copiloto, se ponía los enormes cascos y dirigía a voces al piloto.

—Noa, siéntate, por favor —me pidió Klaus, sin atreverse a soltarme de la cintura.

Mi mirada buscó la suya, provocando un impacto cristalino y casi mágico entre sus ojos verdes y los míos azules. Me tembló el labio y lo contuve, pero ese gesto no pasó desapercibido para él. Aun así, traté de sacar toda la ira acumulada que me poseía y manejaba mis emociones como un tsunami a punto de arrasar ciudades.

—Nosotros no somos así —siseé entre dientes—. Somos de la policía. No asesinamos a la gente que nos ayuda. ¡No asesinamos a nuestra gente! —grité, dándome la vuelta, sentada, con ambos puños apretados.

—No había otra forma —musitó Beatrice mientras se quitaba el cinturón y se acercaba a mí.

Me aparté de su contacto en cuanto extendió la mano, como si me quemase.

—¡Siempre hay otra forma! —rugí—. ¡Pero no es esa!

Señalé el edificio con el dedo y escuché un bufido exasperado de Aarón. Seguíamos avanzando por el cielo, en el que ya despuntaban los primeros rayos de sol y, con ello, nuestro abandono a las personas que habían trabajado codo con codo con nosotros.

—Noa...

La voz tranquilizadora de Aarón no me detuvo, así que lo interrumpí:

—¡No! ¡Noa, no! —voceé—. ¡Tú no eres así! ¿Se te ha olvidado de dónde vienes? ¿Se te ha olvidado lo que sentiste por Micaela y lo que estás haciéndole ahora? —Recordarle lo mucho que se había enamorado de la que por entonces era la mujer de Jack, y por quien casi perdimos la vida los dos en Atenas, fue un golpe bajo inevitable.

—¡Eran ellos o nosotros! ¡Joder! —bramó, con la cara encendida de ira.

Se había dado la vuelta en su asiento para poder mirarme fijamente. Lo hizo con fiereza y con ganas de estrangularme por mi comentario que obvió, pero eso no aplacó la furia que sentía y las ganas de salir corriendo o tirarme de ese helicóptero que me separaba de Arcadiy a las malas.

Que lo dejaba a su suerte.

De repente, un estallido en mitad de la noche ocasionó que, con los ojos desorbitados, mi cuerpo se abalanzase en busca del ruido que acababa de perturbar el amanecer, muy lejos ya de donde nos encontrábamos: lejos pero claramente visible. Mi corazón galopó con mucha mucha fuerza y sentí que me faltaba el aire.

El edificio ardía.

Había volado por los aires con ellos dentro.

Contuve el aliento y me volví despacio, esta vez con los ojos llenos de lágrimas a punto de derramarse, casi sin poder contenerlas.

—¿Qué has hecho?... —musité con un hilo de voz.

—Lo correcto, Noa. Aunque ahora no lo entiendas, lo correcto.

Aarón se giró hacia su asiento, apartándome la vista y olvidando lo que acababa de ocurrir en pleno corazón de Madrid. Busqué ayuda en Beatrice y Klaus. La primera desvió su atención al otro lado de la ventanilla, tal vez sin saber qué decirme o cómo consolar el desbocamiento que albergaba en mi interior, mientras que Klaus me mantuvo la mirada unos simples segundos antes de agachar la cabeza y suspirar sonoramente.

Me arrastré con pesadez hasta llegar a mi sitio. Caí a plomo en uno de los asientos, todavía en estado de shock. ¿Los habían matado? Mis ojos no eran capaces de parpadear mientras trataba de asimilar lo que había ocurrido. No era justo. No era justo para nadie. No podía haber muerto.

Aarón nos había contado esa misma madrugada que el hecho de que los japoneses estuviesen allí había sido por un acuerdo entre nuestra brigada y la organización criminal para, supuestamente, vender a Arcadiy y al resto a cambio de nuestra libertad, que se haría efectiva cuando nos presentásemos en las oficinas del jefe, en Londres. Sin embargo, en ningún momento se habló de la matanza que habían llevado a cabo, dejándolos en el interior del edificio para que saltasen por los aires.

Demasiado les había dado tiempo a pensar a dos de las tres personas que viajaban conmigo desde que llegaron de Gualey, hacía unos días. Cuando Tiziano se enterase... Porque, supuestamente, habían viajado hasta allí con la intención de buscar información y ayuda, pero estaba claro que Aarón lo había manejado todo como había querido. No obstante, yo me había quedado ahí, buscando como loca a... a la persona que acababa de saltar por los aires.

Pensé... Como una tonta pensé que serían esclavos puntuales de los japoneses para sus negocios, pero ni mucho menos imaginé ese destino para ellos. «Para él». Creí escuchar cómo se rompía una parte de mi corazón y me dolió. Me dolió más de lo que había imaginado en un primer momento.

Aarón no nos había contado mucho más que las sospechas de que nos habían amenazado, tiempo atrás. Querían acabar con nuestra brigada, y aunque no sabíamos los motivos, estaba claro que deseaban exterminar desde el primer al último miembro. Ya no tenía tan clara la opción de plantarme en Londres con el resto de mis compañeros, porque casi podía asegurar que, de hacerlo, no solo nos quitarían la placa y el arma, sino que nos matarían a todos. Aarón nunca me confirmó que Natsuki pertenecía a esa organización, pero si no se encontraba con nosotros en el helicóptero... ¿Cuánto más no sabíamos?

Miré un punto fijo, cubriéndome de una capa de hielo que no permitiese que me derrumbase, aunque eso fuese lo que más necesitase. Supe que Beatrice se había percatado de ese detalle al mirarme por el rabillo del ojo.

—Nos esconderemos en un piso ajeno a la policía hasta trazar un plan —añadió Aarón.

Nadie contestó, pero sí que atisbé los movimientos afirmativos por parte de mis compañeros. Tomé una fuerte bocanada de aire, cerré los ojos y dejé que el sol me impactara en el rostro durante un largo rato, pensando firmemente que el Arcadiy que yo conocía era mucho más listo y que no podía estar muerto.

En un susurro apenas audible, y reafirmándome en mis pensamientos, que no dejaban de rondarme, contesté con un escueto y sarcástico:

—Sí, jefe.

El resoplido de Aarón fue lo último que oí en todo el trayecto a saber dónde.

Unas horas más tarde, de cara al mediodía, recogí a mis padres, a mi hermana Elisabeth y a Roquito con sumo cuidado de que nadie me encontrase, camuflándome como tantas veces lo había hecho, solo que ahora era más consciente del peligro que corríamos. Beatrice me acompañó y el silencio fue una más que arisca compañía, porque entre nosotras nunca había habido aquellas pausas vacías. Había estado dándole vueltas al asunto de Arcadiy desde que pusimos un pie en las afueras de Madrid, a la espera de que alguien viniese a por nosotros y nos llevara a saber dónde.

Aarón no había cruzado una palabra conmigo. De hecho, había estado esquivando mis ojos asesinos casi toda la mañana. Klaus se había afanado, teléfono en mano, en dar órdenes a alguien desconocido para mí, y Beatrice se había encontrado nerviosa, moviéndose como un pollo sin cabeza por la reducida cochera en la que habíamos terminado. No había mucho sitio para esconderse y evitarse, así que yo me había dedicado a mirarme las uñas, en ese gesto tan característico en las mujeres perversas, sabiendo que sacaba de quicio al resto. Ni siquiera había preguntado ni una sola vez si hacía falta que les ayudase en algo.

—¿Vas a hablarme en algún momento? —me preguntó Beatrice, descargando las maletas de mi familia, en el aeropuerto de Barajas.

Cogí la última con esfuerzo y la deposité en el suelo con brío. Alcé una ceja para mirarla y apreté los dientes antes de responder:

—Tú lo sabías —sentencié.

Mi familia adelantó el paso, sabiendo que me ocurría algo con ella. Atisbé que mi madre sostenía con firmeza a mi padre, que no dejaba de preguntar adónde lo llevaban. Algo en el pecho se me encogió. Roquito movió su cabeza, dando golpes secos en mi mano para que lo tocase, mientras mi hermana se afanaba en llevárselo con un breve tirón de la correa.

Beatrice sujetó mi muñeca con firmeza y entrecerró sus oscuros ojos con una amenaza muy clara y afilada.

—Yo no tenía ni idea de lo que iba a ocurrir. Solo lo sabía Aarón. ¡Ni siquiera Klaus era consciente de ello! —se exasperó al ver que le apartaba la mirada con rabia.

Apreté la mandíbula y di un tirón seco que me separó de ella. Retomé la marcha con las maletas para tratar de alcanzar a mi familia, pero Beatrice me detuvo antes de que llegase a mi destino. Su alta cola de caballo impactó en mi campo de visión cuando se colocó delante. Extendió una mano hacia mí.

—Nosotras hablamos. No nos peleamos, Noa. —Su mano continuó en tensión, tendida hacia mí.

No la acepté. La miré con desdén y soberbia.

—Ya tendremos tiempo de extender nuestra conversación —recalqué—. Creo que lo de México se te acaba de chafar.

Me sentí ruin al hacer aquel comentario de esa manera, y más aún cuando sabía lo importante que era la niñata caprichosa de Nicole para ella y lo que significaba marcharse en su ayuda.

Me giré en busca de mi familia, pero su tono me detuvo en el primer escalón al subir la acera:

—Me voy igualmente.

—No puedes irte. Ya no hay brigada. Y algo me da en la nariz —ironicé, sin mirarla siquiera— que creo que vamos a convertirnos en fugitivos, o nuestras cabezas van a volar en cuanto pongamos un pie en Londres.

Traté de dar ese segundo paso, que también mi nueva amiga interrumpió. En realidad, ni siquiera me detuve a pensar que había sido la única amiga que había tenido en la vida. Ese pensamiento me pellizcó el pecho, de la misma forma que lo hacía todo lo que pensaba o decía. Muchas veces me preguntaba la razón de ser así, de tener un carácter tan frío y distante. Con lo fácil que sería vivir la vida de rosa, como mi hermana Elisabeth. Después, tras ese pensamiento carente de sentido, me daba cuenta de que parecer débil te hacía débil, y yo no quería eso. Nunca había necesitado descubrirme delante de las personas excepto de mi familia, y así seguiría siendo.

—Me voy a México, Noa, con o sin la brigada.

Su comentario no produjo ni un mínimo de interés en mí, y eso me enfadó. Me enfadó mucho, porque no sabía hasta qué punto iba a arriesgar su vida por personas desconocidas para mí. No sabía hasta qué punto todos terminaríamos llenándonos de mierda con la decisión que Beatrice había tomado ese día.

No la esperé y seguí avanzando hasta llegar a mi madre, que había soltado a mi padre para aferrarse a las maletas que empujaba con cansancio hacia el mostrador de facturación. Mi hermana se encargó de él, lanzándome un breve vistazo junto con una sonrisa tenue que iluminó sus ojos, que decían mucho más de lo que pensaban. Como que sabía el peligro al que estaba expuesta por acompañarlos hasta allí, bajo aquel gorro de lana que casi cubría mi frente al completo, y mi mirada oculta tras unas gafas de sol muy grandes.

De reojo vi que Beatrice también se colocaba unas antes de entrar y miraba a todos lados, seguramente buscando a nuestros propios compañeros. Tres policías pasaron por nuestro lado sin hacernos mucho caso. Me apreté el abrigo al cuerpo y miré a mi amiga de soslayo. Un breve «No tenemos tiempo» de su boca fue suficiente para saber que ese tiempo se había agotado y que no podíamos continuar demorándolo, y mucho menos exhibiéndonos en público de esa manera. Aarón había sido muy claro la madrugada anterior: nada de exponerse demasiado, nada de fiarse del resto de policías y nada de tardar más de lo necesario en un mismo sitio.

Esto era muy claro, y estaba más claro aún. Aarón había contestado a la notificación de nuestra brigada en Londres, respondiendo a la misiva de que acudiríamos a la cita en la que nos reclamaban a los cuatro con urgencia. Ahí teníamos el problema por partida doble, porque, hasta donde había sabido interpretar, Aarón había jugado sus cartas para salvarnos el culo al resto y a él mismo.

Por fin se hizo visible la interminable cola de facturación y cerré los ojos. Beatrice me observó con preocupación y un poco de enfado, pero ese enfado lo olvidé cuando, a lo lejos, abriéndose paso tal y como hacía cada uno de los miembros que componían aquella familia, aparecieron unos hombres que destacaban por encima de todos los que había en el aeropuerto, con sus trajes italianos hechos a medida y unos andares que retumbaban incluso en el suelo.

Un nerviosismo extraño me recorrió la piel al darme cuenta de que mis ojos estaban clavados en la inmensidad verde que vivía en los de Romeo Sabello, uno de los hermanos de Tiziano. Me quedé petrificada, sin saber cómo actuar bajo esa fría capa de hielo que me cubría. Noté el nerviosismo de Beatrice a mi lado, barriendo la estancia, seguramente en busca del hermano Sabello que faltaba allí, porque a Romeo solo lo acompañaba uno más: Dante Sabello. Se creían tan intocables que iban sin miedo por el mundo. «No como nosotros», pensé, sin falta de razón.

Romeo se detuvo cuando solo nos quedaban veinte metros para tocarnos. Me observó con tranquilidad, clavándome su mirada, acompañada de una sonrisa traviesa, la misma que lo había visto portar siempre. Era un pecado divino envuelto en telas caras y arrogancia. Sin embargo, a mí eso no me engañaba, porque había estudiado mucho a la peculiar familia, y Romeo Sabello era uno de los que se las traían, y a base de bien. Del otro..., de Dante, mejor ni hablábamos, porque ese tenía un tortazo más grande que el planeta Tierra.

—Agente Wood —añadió con teatralidad, como si estuviese en una película.

Yo adelanté el paso, temerosa de que alguien más lo hubiese escuchado.

—¡Cállate! —musité, apretando los dientes y quedándome muy cerca de él.

Mantuvo las manos cruzadas delante de su vientre. Mis ojos se fueron sin quererlo al tonto de Dante, que me contemplaba con soberbia, mascando un chicle de manera vulgar. Hizo una pompa y yo deseé que se atragantase con ella, porque sus ojos miel estaban clavados en mi persona, y eso me molestaba.

—Retaquillo. —Romeo hizo un gesto con la cabeza, saludando a mi amiga, que bufó por su recién estrenado sobrenombre. El gañán sonrió y Dante me mostró todos sus dientes al ver mi mala cara. Me dieron ganas de llevar a cabo la amenaza del guantazo.

—¿Qué hacéis aquí? —me interesé con cierta suspicacia, separándome de mi familia, a la que ya habían visto.

Una vez que crucé mis ojos con los de Elisabeth, estos me contemplaron con un terror implantado al verlos aparecer. No es que pareciesen una mafia, y eso que iban los dos solos; es que llevaban un cartel de peligro en la frente por quienes eran.

—Estábamos dando una vueltecita por el aeropuerto de Madrid —añadió Dante, sin quitarme sus perversos ojos de encima—. Y mira a quién nos hemos encontrado. ¿Tu hermana? —La señaló con el dedo y yo apreté la mandíbula con más ahínco, dando un paso hacia el temerario de Dante.

Había algo distinto en él. Tal vez fuese una pequeña liberación de lo que en su día fue, así que me atreví a inspeccionarlo un poco mientras le ladraba entre dientes:

—Ni se te ocurra mirarla.

Sus rasgos eran tan tan iguales a los de Tiziano que me costaba diferenciarlos, pero Dante tenía algo que marcaba la diferencia de los dos, y era que no pensaba las cosas. Bajo aquel aspecto de hombre temerario, habitaba un hombre de perfume caro que no pensaba las situaciones tanto como lo hacía su gemelo, y eso siempre era una baza en contra, o casi siempre.

Acercó su mentón cuadrado y despoblado de cualquier atisbo de barba para murmurarme, muy cerca de los labios:

—¿Vas a darme con la fusta si lo hago?

Entrecerré los ojos tanto que pensé que desaparecerían de mi rostro, pero no me amilané y me atreví a provocarlo más, pese al carraspeo de Beatrice a mi espalda:

—Quizá te ponga el flequillo de otra manera y tengas que terminar rapándote la cabeza.

Apretó los labios para contener una sonrisa burlona y después me enseñó los dientes, tal y como hizo tiempo atrás en la casa de Tiziano, en Roma. Mis ojos se entrecerraron más y la mano me picó, con ganas de soltar ese guantazo imaginario. Él lo percibió y alzó ambas cejas sin sorpresa alguna, supuse que sabiendo lo que provocaba cuando su rostro se mostraba socarrón y petulante, como estaba siéndolo en ese instante.

La pregunta de Romeo casi me ocasionó una apoplejía:

—¿Dónde está mi principito?

Me tomé solo unos brevísimos segundos para meditar mi respuesta, pues era consciente de que, un error en lo que dijese, y nos matarían a todos sin pestañear en la cola de facturación.

—¿Noa? —Mi madre me llamó con preocupación, como si la pregunta con mi nombre bastase para achantar a los dos tipos que tenía delante. Roquito, quien llevaba sujeto de la correa, ladró en dirección a los Sabello.

—No lo sé.

La respuesta se me atragantó en la garganta, pero era mejor decir la verdad, aunque fuera a medias, que una respuesta que cavase nuestras tumbas allí mismo.

—Curioso —murmuró, descruzando las manos—. Ha sido él mismo quien me ha pedido que me llevase a tu familia a Italia. Y de eso hace... —miró su reloj de oro en la muñeca izquierda y clavó sus ojos en mí— diez minutos.

Cerré los ojos de manera involuntaria. «Está vivo. Lo sabía». Tragué saliva, sabiendo que ese gesto me delataba, y al abrirlos me encontré con la mirada guasona de Romeo. Comprendí lo que acababa de decirme y negué, dando un paso atrás. ¿Por qué iba a pedirle que se llevase a mi familia? ¿Para ayudarme? ¿Para que estuviesen a salvo?

—Uuuh... Ya estás pensando erróneamente —canturreó Dante, y se me erizaron los vellos del cuerpo.

Una sombra cruzó por la visión de mi ojo izquierdo, justo detrás de mi hermana Elisabeth. Me volví para mirarla y me encontré al hombre que iba delante de nosotras y del que no me había percatado: Piero Sabello. Vestía con la misma elegancia que sus hermanos, y en sus ojos podía ver la perversión en estado puro al saber que habían obtenido una buena recompensa al encontrarnos a todos allí. Piero no era de los que sonreían asiduamente, pero sí de los que debías tener cuidado porque su mente era una de las más prodigiosas de esa familia.

Comencé a respirar de forma agitada. Arcadiy no podía haberme hecho aquello. No con mi familia. Y hasta el momento era el único que los había visto y que tenía la localización de ellos.

—¿Qué es esto? —espeté con prepotencia.

Los labios de Romeo se apretaron en una sonrisa contenida y Dante chasqueó la lengua con desagrado. Barajé las posibilidades de salir de allí corriendo, sin saber cómo podría hacerlo con mi familia, porque estaba claro que era una encerrona imposible de esquivar. Lo tuve más que asumido cuando un clic resonó en el círculo que habíamos creado. Busqué la procedencia del sonido, y la encontré apuntando al costado de mi hermana Elisabeth.

—Shhh. —Piero se acercó a su oído.

Ella permanecía de espaldas a él, sin verlo, temblando como una hoja y permitiendo que una lágrima se deslizase por su mejilla en silencio.

Mi madre no se movió, pero sí apretó a mi padre contra ella. Él, en cambio, no se enteraba de nada, y en ese momento parecía más ido que nunca. Tragué como pude el nudo de mi pecho y enfoqué con rabia a Romeo, sin embargo, no me dio tiempo a despegar los labios cuando dijo:

—¿Cómo habéis podido dejarlos en la estacada?

—Porque así juega la poli. —El sonido gutural de esa voz me envaró, y me giré muy despacio para encontrarme a Valentino Sabello, apuntando con su pistola a mi amiga—. Hola, zorrón.

Beatrice no titubeó. Sacó su arma en dirección a aquel tiarrón de dos metros, como si no fuese un armario empotrado, rapado y lleno de tatuajes hasta la médula, y le apuntó en el vientre, como él hacía con ella. Mi amiga presionó el arma al mismo tiempo que Valentino.

—Hola, calvorota.

Una risilla se escuchó en medio de la tensión. Era Dante, evidentemente. Pidió perdón con la mano en el aire, sin dejar de reírse, aunque los fulminantes ojos de su hermano estuviesen lapidándolo.

Me olvidé de las tensiones externas a mi persona y le pregunté:

—¿Qué quieres, Romeo?

El siciliano —o italiano siciliano, como ellos se denominaban— ensanchó los labios y señaló mi círculo con mucho énfasis.

—De momento, me llevo a tu familia a buen recaudo. A Italia iban, ¿verdad? —Miró a mi madre, quien asintió con miedo. Romeo se centró en mí, cambiando su semblante—. Mientras, tú podrás arreglar lo que tengas que arreglar. —Gesticuló en el aire diciendo aquello, se acercó un paso a mí y susurró en mi oído—: Si quieres volver a verlos con vida, ya puedes empezar a buscar soluciones.

9

Los muertos no están vivos

Arcadiy Bravo

Escuché las quejas de Ryan y sus desobediencias porque se encontraba de rodillas y no dejaba de levantarse cada pocos segundos para retar a un japonés que tenía a su espalda, quien luchaba para que el orangután de mi amigo se mantuviese en esa posición, con las manos en la cabeza, tal y como le habían indicado una infinidad de veces a voces, o eso me pareció escuchar, porque estaba adormilado, intentando recuperar la conciencia que había perdido.

Decir que no estábamos en el edificio al que Aarón nos había llevado era una soberana tontería. Pero no estábamos allí. Nos habían sacado a la fuerza, sin explicaciones y con dos golpes mal dados en la cabeza hacía... No sabía cuánto hacía, pero no estábamos en el mismo lugar; nos encontrábamos en una casa adosada muy parecida a la zona donde vivían los padres de Noa. Apreté los dientes al acordarme de ella y su reciente abandono.

¿Qué habría pensado al ver el edificio saltar por los aires? ¿Y Aarón? Por quien casi nos habíamos jugado la vida en innumerables veces se había marchado, nos había abandonado allí. No hacía falta ser muy listo para desentramar el plan que había llevado a cabo.

—¿Podéis dejar de poner las cosas difíciles? —preguntó una voz con un tono extranjero y muy marcado. Natsuki.

Me parecía increíble, aunque predecible, la manera y la actitud de una persona cuando mostraba su verdadera cara. ¿Cómo había podido engañarlos a todos? Había algo en el rompecabezas que no me cuadraba, pero no iba a tardar en descubrirlo.

Me senté con cuidado en el suelo, aguantando el pesado dolor de cabeza que se me había metido al recibir el golpe para dejarme inconsciente. Me pregunté si a Ryan también le habrían hecho lo mismo. Y, ya de paso, me habría gustado saber quién de todos los enclenques que estaban presentes había sido capaz de llevar a esa masa de músculos hasta donde nos encontrábamos. Se merecía un monumento, sin duda.

—¡Voy a partirte el cuello! —Fue toda la respuesta que Ryan le dio a la japonesa.

Suspiró hastiada y me buscó, adelantando el paso para alejarse de Ryan.

—Menos mal que la persona sensata de este grupo ha despertado —anunció, acercándose a mí.

Busqué a Riley por la sala y me lo encontré... me lo encontré jugando a la consolita en uno de los sillones, tan campante, como si allí no ocurriese nada. ¿Desde cuándo estaba del lado de ellos? Mis ojos se abrieron como platos, con ganas de asesinarlo, y debió percibir mi amenaza a través del teléfono, porque levantó la mirada por encima de sus gafas de pasta, en un gesto que me indicaba la pregunta muda de «¿Qué?».

Abrí los labios para contestarle, pero el impulso de supervivencia me llevó a aproximarme al cuerpo de la japonesa, a tan solo dos pasos de mí. Se acuclilló a mi altura y buscó mi mirada. Pensé que estaría comprobando que me encontraba en perfectas condiciones, así que dejé que el juego continuase un poco más. Y cuando menos se lo esperaba, alcé una mano y la sostuve del cuello con firmeza.

Me había levantado tan rápido que no me había dado cuenta de la velocidad que llevaba mi cuerpo, pero estaba aplastándola en el suelo mientras dos tíos que no había visto me gritaban en japonés algo que imaginé que sería que la soltase. Le apreté el cuello con ganas. En respuesta, ella entrelazó sus piernas alrededor de mi cintura, levantó sus caderas e intentó soltarse de mis manos con un breve forcejeo por parte de las suyas. Pequeñas y blanquecinas. Finas y mortales.

—¡¿Dónde nos tenéis?! —le exigí saber con rudeza, escuchando el gruñido gutural de Ryan a mi espalda.

Estando los dos en plena forma, podríamos reducir a los cuatro que nos apuntaban, si Riley dejase el puto cacharrito y prestase atención a la situación.

—¡No hace falta ser tan extremista! —exclamó ella con sobresfuerzo.

Mis manos apretaron con más ganas.

—No hará falta ser tan extremista, pero tú has entrado a matar antes —argumenté, y recibí un empujón por parte de uno de los tipos que tenía apuntándome a mi espalda.

Terminé en el suelo, con Natsuki encima de mi cadera, forcejeando ambos por ver quién atrapaba las manos de quién. Conseguí sostener una de sus muñecas y ella atrapó mi otra mano en un gesto inútil pero que logró inmovilizarla. Entrelazó sus dedos con los míos y apretó la piel en la muñeca.

—¡¿Piensas darme un abrazo para que no te mate?! —rugí, buscando a Riley, que continuaba a lo suyo—. ¡¡Riley!!

—Dejad que hable. Que estáis muy pesados —añadió, sin levantar la vista.

El bramido de las voces de los dos hombres que se encontraban detrás de Natsuki me tenía los tímpanos perforados. Ryan gruñó con más ganas y el crujido de algo se escuchó en el salón. Todos buscamos la procedencia del sonido, incluida la japonesa que tenía sobre mí, y encontramos a Ryan espachurrando la cabeza de la persona que lo había apuntado y puesto de rodillas unas cuantas veces. La sangre se esparció claramente por la pared blanquecina.

—Qué bestia... —A Riley pareció interesarle algo más que su consolita.

—Espero que no fuera nadie importante en tu vida —añadió Ryan.

Natsuki sonrió, y sin que nadie lo esperase, sacó una pistola de la parte trasera de su pantalón y disparó a bocajarro a los dos hombres que había frente a nosotros. Me quedé paralizado al verla ejecutar a su propio personal excepto a uno, que se mantenía al margen, en la puerta de entrada de lo que parecía un salón. Ella inclinó la cabeza y el hombre se volvió, dándonos la espalda.

—¿Mejor ahora? —nos preguntó Natsuki, pero en realidad solo me contemplaba a mí. Asentí—. Bien, pues vamos a sentarnos y a hablar de unas cuantas cosas.

Su balanceo descuidado me tensó la bragueta y me forcé a contener el inminente bulto que me había crecido entre las piernas. Ella pareció notarlo, porque un breve rubor se extendió por sus mejillas, y enseguida se alejó de la posición en la que se encontraba como impelida por un resorte. Me asombré por ese gesto, pero lo dejé estar y me levanté, tratando de ocultar lo cachondo que me había puesto aquel simple movimiento. ¿En qué coño estaba pensando?

—Me llamo Natsuki Tanaka.

Alcé una ceja, porque aquello no era nada nuevo para nosotros.

—Cuéntame algo que no sepamos —le espeté, cruzándome de brazos y declinando su ofrecimiento de sentarme.

Ella permanecía con la mano extendida hacia el sofá. Asintió al ver que no lo haría, al igual que Ryan, que se mantuvo al margen a unos metros alejado de mí, con los brazos cruzados a la altura del pecho, permitiendo que los músculos se le acentuasen en exceso.

—Mi hermano se llama Iwao Tanaka —señaló la puerta con un movimiento breve—, y pertenecemos a la organización Keitaro Tanaka. El Byakko nos representa. No somos de la Yakuza, pero sí usamos su nombre para nuestra protección, tal y como su líder acordó con mi familia años atrás en un trato.

Inclinó su rostro de nuevo, como dando el consentimiento que necesitaba para girarse de espaldas a mí. Elevó su camiseta oscura y me enseñó lo que yo ya había visto a media luz: el tatuaje de un tigre blanco y grande cubriendo su espalda.

—¿Por qué apareciste en ese contenedor? —le pregunté sin medias tintas—. ¿Qué has hecho con la policía estos meses?, ¿por qué nos has sacado de un edificio envuelto en llamas?

La retahíla de preguntas se cortó cuando ella levantó una mano con una parsimonia que no esperaba. Imaginé que a ellos los adiestraban de otra manera, no como a nosotros. No como a mí.

—Lo entenderás todo cuando apagues la locomotora y me dejes explicarme.

Di un paso amenazante hacia ella.

—¿Y por qué tendría que dejarte hablar y no matarte ahora mismo?

Alzó su mentón para mirarme directamente a los ojos. En su rostro no había atisbo de gracia, ni chulería, ni mala leche, ni nada de lo que la había definido antes. No entendí ese cambio de actitud repentino, así que solté un suspiro enorme y la dejé hablar:

—Hace años que la policía esperaba que la brigada de Aarón Barranco fallase para poder deshacerla. Y tú fallaste en el puerto de Yokohama porque sus propios compañeros te tendieron una emboscada en Japón. —Entrecerré los ojos, ya que no era algo nuevo—. En un principio, quisieron una guerra con la familia Sabello. De esa manera, la policía no habría tenido dos problemas, sino uno.

—¿Quieres decir que esperaban que los Sabello tomasen represalias conmigo?

—Ellos sí conocían los negocios turbios de Dante Sabello y los órganos. Estaba todo atado de tal forma que habrías errado sí o sí.

—¿Y qué pintáis los japoneses aquí? Tu organización, Byakko —añadió Ryan, rectificando un poco el tono despectivo con el que se había referido a ellos.

Natsuki se tomó sus minutos para respirar con tranquilidad antes de continuar. Riley parecía no prestarle atención a la conversación. Y, en cierto modo, verlo tan relajado me indicaba que él ya lo sabía, que ya había movido ficha y que estábamos a salvo. Lo que no me quedaba claro era por qué habían confiado en Riley antes que en nosotros.

Me permití contemplarlo con más atención, y de todos, el más sensato y el que dejaba de verdad que la gente se explicase siempre era él. Y siempre siempre tenía un as bajo la manga. De ahí que fuese el listo de la familia, aunque nadie se lo hubiese dicho.

—Como te he comentado, no pertenecemos del todo a la Yakuza, pero sí tenemos nuestros negocios, y digamos que tengo una cuenta pendiente con alguien relacionado con la brigada.

Apreté los brazos cruzados a mi pecho con más ahínco, optando por la misma posición ruda que Ryan. Riley resopló y solté un poco la tensión, porque estaba mirándome de reojo.

—Sigo sin entender tus motivos para tenernos en este sitio. —La alerta se encendió en mi cabeza. Tal vez podría ser una trampa mortal.

Natsuki se dio cuenta, sin embargo, en ningún momento cambió su manera de actuar frente a nosotros, y eso que solo había dos de ellos.

—La policía es retorcida y tonta, y cuando se cansa de jugar, tiene que eliminar la basura que le sobra. —Esa basura éramos nosotros. Comenzó a andar por el salón como si fuese el tigre que llevaba a la espalda: enjaulado y sin salida—. Hace tiempo cometieron un asesinato a sangre fría, sin motivos y sin tiempo para meditar. Pero, claro, nosotros no lo supimos hasta hace unos meses... —Pareció irse muy lejos de allí y luego continuó con el tema a tratar—: Como te decía, nos encomendaron hacerte esa encerrona en el puerto de Yokohama, así podrían teneros pillados tanto a vosotros —nos miró a los tres— como a Aarón y a todos los componentes de su brigada, ya que la intención siempre ha sido deshacerse de ellos. Pero para eso no podían dejar cabos sueltos, y tendrían que acabar con las personas que limpian y dejan impecables sus casos.

Intuí que el tema de mi descubrimiento estaba ligado a ese acontecimiento que habían hecho los Tanaka hacía relativamente poco.

—No estás contándome nada nuevo que no sepa. ¿Adónde quieres llegar, japonesa? —le pregunté en tono duro, soltando mis brazos y apretando los puños a mis costados.

Detuvo su paso y me contempló lánguidamente.

—No somos el bando bueno. Vosotros tampoco. —Hizo una pausa que se me antojó demasiado larga—. Pero sí que somos el bando ganador, y yo tengo información que puede ayudarnos a dos cosas. —Elevó los dedos en el aire, indicándolas—: Una de ellas es deshaceros de esos trabajos y vivir libremente. Si entregamos a los componentes de la brigada de Aarón, podréis cambiar de identidad y nadie sabrá de vosotros.

—¿Quieres decir que demos sus vidas a cambio de las nuestras?

La pregunta de Ryan no suscitó ningún pellizco en mi estómago, y supe a ciencia cierta que eso se debía al gran cabreo que guardaba solo para Noa. Yo no era así. No tratándose de personas a las que le tenía un mínimo de aprecio.

—Sería una opción. Porque sé de primera mano que ellos no van a entregarse voluntariamente, por lo tanto, os pondría en jaque a todos. Incluido a tu hermana y a tu cuñado, aunque ahora mismo no estén aquí, sino buscando una pista absurda.

Eso sí que me alertó, y extremé todos y cada uno de mis sentidos para escuchar qué decía.

—¿Cómo que una pista absurda? —cuestionó Ryan, elevando su tono de voz.

Aarón era consciente de que yo mandaría fuera de allí a Micaela y Jack; estaba casi seguro. Pero, entonces, ¿qué estaba tratando de hacer?

—Deja de darle vueltas a esa cabecita, porque solo necesito que me prestes atención y...

—¿A quién asesinaron? —le pregunté sin rodeos, sabiendo que yo no había sido; ni tampoco Jack, hasta donde podía imaginar. El tema de esa pista absurda me preocupaba en exceso, pero también era consciente de que Jack no necesitaba ninguna niñera para estar a salvo.

Ella sonrió; de nuevo, muy lejos de allí. Aunque eso me creó otras dudas. Entonces, ¿la familia de Romeo correría la misma suerte que nosotros de ser indultada? Porque estaba muy claro que habían seguido nuestros pasos de cerca para saber dónde podían o no atacar, sin contar con el factor de que el capo de la mafia de los Sabello terminase siendo el marido de la hermana de uno de los nuestros. Lo cual quería decir que estábamos más que salvados por Adara y su amor enfermizo con el demente de mi amigo, al que también consideraba familia.

—Atas cabos muy rápido, Arcadiy Bravo. —Mi apellido en sus labios fue más marcado aún y un escalofrío bien disimulado me recorrió la columna vertebral.

—¿A quién asesinaron? —repetí la pregunta con más fuerza.

Natsuki pareció meditarlo unos instantes antes de responder a la pregunta que me rondaba y que había hecho sin tapujos. Imaginé, sin temor a equivocarme, que Vladimir Sokolov no era más que un cebo para alejarlos a ellos, y esperaba que alguien los hubiese avisado del error, pues en menos de dos días se nos había puesto la vida patas arriba, otra vez. «Se nos había puesto» era un decir, porque el culpable había sido yo y mi aparición. O más bien que me encontrasen. Claro, ahora todo cobraba sentido, y entendí los motivos de Aarón para ayudarlos a dar conmigo.

La respuesta de Natsuki me hizo prestarle atención a ella y no a mis cavilaciones:

—A mis padres.

Una sarcástica risa de Ryan provocó que ambos lo contemplásemos.

—Una vendetta. Estamos en medio de una maldita vendetta.

—No exactamente —remarcó ella, negando con un dedo acusador hacia mi amigo.

Esa era la segunda cosa que Natsuki todavía no había pronunciado. La segunda cosa no nos metía en el saco, sino que era una venganza personal. Nosotros quedábamos libres de la policía y ellos podrían vengarse del asesinato de sus padres. Negué con la cabeza, sin poder creerme que estuviese en medio de ese berenjenal, por partida doble y, a mi parecer, de manera intencionada, porque nos encontrábamos en mitad de ese tablero con un claro propósito: asesinar o ser asesinados.

Sobrevivir o morir. Era sencillo.

O parecía sencillo.

—¿Por qué has decidido ayudarnos a nosotros? —cuestioné con verdadero interés—. Si los peces gordos de la policía quieren acabar con su equipo, ellos también podrían haberte ayudado. Llevas pocos meses, pero los suficientes como para darte cuenta de que pueden ser tus aliados.

Y seguro que ya lo sabría, al igual que Aarón sabía de qué pie cojeaba Natsuki cuando la dejó quedarse. Lo que todavía no tenía claro era el motivo por el cual nosotros nos encontrábamos en medio.

Su sonrisa lobuna me crispó hasta la sangre, porque me pareció ver el reflejo de una demente de verdad.

—Te he dicho ya que no soy del equipo de los buenos, Arcadiy Bravo —comentó con calma, y a mí se me heló la sangre.

—Tú tienes que asesinar al cabecilla de Londres...

—Peter Callum —se adelantó Natsuki, recalcando el nombre como si no quisiese borrarlo de la lista de su memoria.

—Peter Callum —repetí, sin que me sonara de nada—. Y se supone que de verdad he estado dando tumbos estos meses, cuando en realidad nadie quería matar a nadie. Ni vosotros a mí ni a Romeo —concluí.

Natsuki me mostró su perfecta dentadura blanquecina, como si estuviese orgullosa de mí y mi resolución en un caso que acababa de empezar. Sin embargo, continuaba sin comprender por qué querían entregar a Aarón y al resto del equipo.

—A ellos van a reclamarlos en Londres, si no lo han hecho ya. El fin es sencillo y ellos lo saben —me respondió la japonesa a una pregunta que ni siquiera había formulado. Se mantuvo con las manos entrelazadas a la espalda, en un gesto casi militar—. La segunda opción que iba a darte podría gustarte o no, aunque es cierto que requiere de un poquito más de acción.

Di una zancada para estar más cerca de ella y esperé ansioso a que continuase. Sus ojos, negros como la noche, se cruzaron con los míos sin rastro de miedo, ni siquiera un poco de aquel pánico que había visto en el contenedor en Yokohama. Fruncí el ceño después de un gruñido por parte de Ryan, que se encontraba peligrosamente cerca.

—Podemos encontrar una cosita que contiene mucha información y hacerles mucha pupa a los jefazos de la brigada, y después puedes cobrarte tu vendetta personal con Aarón Barranco y compañía, mientras que yo lo hago con Peter Callum.

—Soy de movimientos rápidos y estoy acostumbrado al peligro —añadí casi sin dejarla terminar. A Aarón iba a partirle la cabeza contra un muro.

—Aunque eso conlleve unirse a uno de los hombres más peligrosos del mundo. —Alcé una ceja sugerente y ella rio con suavidad—. Lo conoces bien. Riley Fox —llamó a mi amigo.

Aquella manía de llamarnos a todos con el apellido comenzaba a sacarme de mis casillas, aunque imaginé que algún motivo tendría. Como pensaba, Riley se levantó de un salto de su asiento, se colocó a mi lado con agilidad y sacó una tableta electrónica que encendió ante mi atenta mirada. Ryan también se acercó.

—Toda esta paranoia que habéis organizado yo ya la sabía porque... —Pareció dudar, pero Natsuki asintió con comprensión y con un impulso de valentía que a Riley le faltaba—. Bueno, que yo, esto de que iban a jopearnos y demás..., pues...

—¡¿Ya lo sabías?! —le preguntó Ryan con mal tono, y Riley se encogió dos centímetros, mínimo.

Mi amigo se juntó un poco más a la japonesa y yo tuve que contar hasta diez para no estrangularlo.

—Es que ella me mandó un cifrado y me explicó lo mismo que a vosotros, con algún que otro matiz...

—¡¿Qué matiz?! —preguntamos Ryan y yo al unísono, interrumpiéndolo.

—Dejadlo terminar —nos pidió Natsuki con calma.

—El caso viene siendo que me contó lo que íbamos a hacer, y tenía que ser creíble para Aarón y el resto del mundo. Así que dejamos a Micaela y a Jack fuera, tal y como querías desde el principio —me miró a mí—, y una vez que se marcharon, solo hubo que hacer un poco de ruido y pedir refuerzos externos.

Hablaba tan rápido que casi no lo entendí. La japonesa se metió en la conversación, dándole el tiempo necesario a mi amigo para que tranquilizase sus nervios:

—Tu hermana y tu cuñado estarán a salvo mientras buscan a Vladimir Sokolov, quien existe. No es ningún farol, pero estarán a salvo hasta que decidas intervenir, si es que en algún momento así lo quieres. —Aquel comentario me escamó más de lo que creí—. Ahora eso no es importante. Lo importante es encontrar a la persona que va a ayudarnos a robar un tesoro en el corazón de un país.

—¿De qué país? —exigí saber, viendo una sonrisa sardónica en su rostro.

Tras un breve silencio, añadió:

—¿Te apetece regresar a casa? ¿A Atenas?

Busqué a Riley, sin entender nada, y él no tardó en explicarse para que todos estuviéramos al tanto del misterio:

—Existe una placa base de información confidencial de la brigada en general que está, casualmente, en Atenas —nos reveló Riley—. Contiene información sensible: movimientos de cuentas, datos bancarios que reventarían a cualquiera... En fin, una bomba y el fin de la brigada secreta.

—De esa manera, nos quitaríamos un peso muy grande de encima. No solo lo haríamos por nosotros, tú por tu familia y yo por la mía, sino que ayudaríamos a muchas más personas que se encuentran en nuestra situación.

—Dirás a los villanos de la historia —se jactó Ryan.

—Exacto, Ryan Moon. —Apreté los labios con fuerza para retener un suspiro—. Dejarían de darnos caza como si fuésemos simples marionetas. De hecho, es lo único que hacen cuando ya no les servimos. Y una vez desaparecidos de la faz de la Tierra..., los muertos no están vivos —argumentó, dándole sentido a que nadie nos buscaría.

Ese resentimiento me indicó que su familia había pasado por una situación similar y que, tarde o temprano, corrieron la suerte que hubiésemos corrido todos nosotros. Íbamos a formar un equipo peculiar, que no sabía si me gustaba o me causaba más miedo que otra cosa.

—Sospecho que no tenemos ni idea de dónde está esa placa base —deduje.

—Correcto, pero podemos encontrarla en un tiempo récord. Todos juntos.

—¿Quiénes son todos? —demandó Ryan, poniendo énfasis en su pregunta a la contestación de Riley.

Riley tragó saliva y agudicé mis sentidos cuando la japonesa abrió la boca:

—Cathal O’Kennedy¹ es el mayor ladrón de tesoros que conoce Irlanda. —Me observó al ver mi duda—. Y es el tipo que necesitamos para encontrar la placa cuanto antes.

Tanta urgencia por su parte seguía escamándome, pero no tardaría en enterarme de a qué se debía. Me giré bruscamente cuando escuché a Riley, pues los había dado por perdidos y ni siquiera pensé que estuviesen aquí.

—Y para eso necesitamos a alguien que lo haya investigado a conciencia y que nos dé las indicaciones necesarias para ponernos en contacto. Así que me he tomado la licencia mientras estabais echándoos la siesta —rugió Ryan— de llamar a Romeo y decirle que se desviase un momento al aeropuerto de Barajas. Ya entenderéis por qué.

No pensé que hubiese sido capaz de aquello, de amenazar a la familia de Noa, porque estaba claro que la única que tenía que marcharse al aeropuerto era ella, ya que el paradero de Aarón lo desconocíamos.

Una sonrisa traviesa cruzó el rostro de Natsuki, y me la imaginé haciéndole perrerías a Noa para que cantase. Que los Sabello ya estuviesen con nosotros, en parte me alegraba y en parte me aterraba, porque yo quería alejar a Jack y Micaela de este asunto, pero si Tiziano se enteraba, estábamos más que muertos.

Natsuki se acercó demasiado, tanto que no me atreví casi ni a respirar. Su cercanía me embriagó de un olor a flores frescas que no había olfateado en la vida. Fue un aroma suave, gustoso, casi hipnótico, y me encontré mirándola con descaro, a tan solo unos centímetros de mi rostro.

—También puedes ir pensando en las mil maneras en las que quieres hacerlos sufrir a ellos. —Subrayó mucho esa última palabra, y yo sabía que no había querido decir «ellos», sino «ella».

Lo que no tenía tan claro era que en Atenas no solo me esperaba la búsqueda de un objeto perdido y tan valioso que destrozaría una brigada que seguramente volvería a ser reconstruida por alguien peor, sino que esa pista en el olvido de la que solo habíamos hecho mención dos veces me traería algunos quebraderos de cabeza.

10

El candidato

Nos habíamos movido con rapidez de la casa a las afueras de Madrid al día siguiente y tras descansar lo justo y necesario. Sin embargo, no habíamos tomado un vuelo como tal, sino que habíamos cogido con premura uno de los vehículos oscuros de Natsuki, en el que aparecieron más japoneses de lo que pensaba. Al principio me dio tiempo a meditar si la opción de marcharnos con ellos había sido la correcta, y aunque íbamos cargados de armas hasta los dientes, no supe a ciencia cierta si había sido lo ideal. Le eché un vistazo a Ryan, que se encontraba rígido como una tabla en medio de una nave a la que nos habían llevado a por más suministro. Natsuki argumentó que debíamos movernos sin descanso, pues estábamos en el punto de mira del capullo arrogante de Peter, pero yo no la creí; al menos no lo hice hasta esa misma mañana, después de tener que marcharnos a la fuerza de la nave en mitad del campo.

—¿Por qué cojones tenemos que venir a una nave abandonada de la mano de Dios a coger más armas? —me preguntó Ryan en un susurro, acercándose a mí mientras miraba de reojo al resto. Moví los hombros con desinterés, sin saber qué contestarle—. No me siento cómodo con tanto ojo rajado.

Su gruñido final me hizo sonreír. Yo no me sentía cómodo con personas que no conocía, pero eso no iba a decírselo porque agravaría la situación.

Riley apareció, tableta de última generación en mano, por cortesía de nuestra recién adquirida nueva compañera.

—Nuestros compadres italianos nos esperan en Atenas directamente —nos informó.

Cargué el rifle, me lo colgué en el hombro y me metí en el cinturón la munición restante. El resoplido de Ryan me perforó los oídos, y Riley se acercó mucho más a nosotros para decir:

—¿No sentís que somos los únicos raros en este grupo extraño de personas?

—Querrás decir de chinos —lo corrigió Ryan con arrogancia y mal tono.

—Son japoneses —los informé, con un dedo acusador y media sonrisa.

—Me da la sensación... No sé... —Riley movió la mano como si fuese un italiano mafioso. Tenía que espaciar más sus visitas con Tiziano, o al final se volvería como él—. Parece que están sincronizados hasta para andar.

Irremediablemente, los tres buscamos aquellos pies pequeños para verificar que, en efecto, andaban al mismo tiempo. Apreté los labios para no reírme abiertamente y Ryan pareció relajar la expresión, pero aun así gruñó, muy en su línea.

—Empiezo a pensar que cierta persona se arrepiente de no haberse marchado —murmuré con ironía.

—Y yo estoy pensando que como esto nos salpique, me quedo sin trabajo.

Ryan asintió muy convencido y Riley se encogió de hombros.

—¿Y qué más da? Tenemos dinero a espuertas. No necesitas trabajar.

—Yo necesito trabajar —recalcó Ryan, haciendo caso omiso de Riley.

Los miré a los dos sin querer interceder en la conversación. Mientras, nuestro amigo el friki toqueteaba la tableta con mucho interés y ambos se enzarzaban en una discusión sobre los motivos por los que Ryan tenía que estar ocupado.

Una voz suave y calmada llamó mi atención al fondo de la nave. Parecía mentira que la hubiese visto de tres maneras distintas. Y, siendo realista, la que más me gustaba era aquella: sosegada, paciente y, sobre todo, firme y consciente de lo que hacía. Iba vestida con unos pantalones elásticos oscuros, como el resto de su ejército al mando, y una camisa de manga larga y cuello alto que cubría todo su torso, ciñéndosele a la figura. Encontré algunas curvas que no había visto antes, y continué escalando por las líneas de su contorno hasta su pelo lacio, tan oscuro como sus ojos, en una media melena por las orejas. Delineé con la mirada el perfil de su mandíbula, suave y fino, marcado por unos grandes pómulos y resaltado por unos iris que brillaban en exceso mientras de sus labios finos y tersos salían órdenes.

—¿Eres un escáner?

Alcé el mentón cuando escuché la pregunta de Riley, contemplándolo de forma interrogante. Ryan apretó los labios y supe que contenía una risotada de las suyas. Riley pareció tener ganas de gresca y continuó con sus picadillas, aunque no le hubiese contestado:

—A mí los chinos me dan un poco de grima, pero si te gusta... A mí me gustan. Y estos, en última tecnología, están puestos al día. —Elevó la tableta en alto y fruncí el ceño al darme cuenta de lo que quería decir.

—No son chinos. Son japoneses.

—Lo mismo es —rebatió, subiéndose las gafas con la mano que tenía libre.

—Y a mí no me gusta nadie —rugí.

Ryan soltó la carcajada.

—Primero debería arreglar el problemón que tiene con la rubita —añadió entre risotadas que a mí me dieron ganas de borrar con un puñetazo.

Que se refiriera a Noa y pareciera tan evidente para todos me fastidió, porque en realidad yo no tenía que resolver nada con nadie. Simplemente, no había nada de qué hablar. Me enfadó ese pensamiento, sin saber por qué. Me encontré dentro de mi mente, en el pasillo en el que Noa me había abandonado sin saber qué nos ocurriría, y, de nuevo, me asaltó con fuerza la duda de qué se le habría pasado por la cabeza al ver el edificio saltar por los aires.

—Estás frunciendo mucho el ceño.

Desvié la mirada de Natsuki cuando nuestros ojos se cruzaron unos segundos, los suficientes para que me pillase haciéndole un escáner de los pies a la cabeza. Y su sonrisa, junto con esa manera de colocarse el pelo detrás de la oreja, me indicó que me había cazado al vuelo. Me sorprendió no encontrarme el desagrado en su rostro, pero más lo hizo esa rojez que volvió a colorear sus mejillas. ¿Cómo podía tener tanto carácter —pacífico, pero carácter, a fin de cuentas— y sonrojarse por una mirada?

—Le guuustaaas —canturreó Riley.

Ryan rio a pata suelta y yo le di un codazo.

—¡Callaos ya, joder! Terminad de cargar, que nos vamos —rugí, y me aparté de la mesa.

Sin embargo, cuando me disponía a darme la vuelta para alejarme de ellos, la voz de Natsuki me detuvo:

—Oficialmente, está buscándonos todo el país.

Me entretuve en la mesa que tenía delante, metiendo en una bolsa munición que se suponía que transportarían en los coches y la cual no sabía dónde se guardaría para llevárnosla a Atenas. Tampoco quería preguntar cómo había sido capaz de traer tantísimas armas en tan poco tiempo a España, pero me lo anoté mentalmente para informarme más de cómo trabajaban ella e Iwao.

El nombrado en mi mente apareció delante de mí y me dedicó una sutil sonrisa, acompañada de un asentimiento de cabeza. Era un tipo raro, como si estuviese pero no. Tampoco comprendía la relación que ambos mantenían, aunque lo que sí estaba claro era que Natsuki llevaba la batuta de la vendetta personal.

—¿Vosotros entráis dentro del saco porque estáis ayudándonos?

La pregunta de Ryan me hizo girarme para mirarla. Estaba de espaldas a mí, por ello me permití como un tonto inspeccionarla de esa manera. Las curvas se acentuaban mucho más, y bajo toda esa tela podía asegurar que tenía un cuerpo firme y terso. Moldeable, manejable, rozando el delirio... «Detente», me regañé a mí mismo, y seguí el hilo de la conversación:

—Exacto —contestó ella, cargando un fusil—. Fuimos contratados por el propio Peter Callum. Vosotros no estáis muertos y su brigada tampoco está en Londres para ser ejecutada, aunque eso el equipo no lo sepa.

—Es evidente que lo intuirá —añadió Ryan, refiriéndose a Aarón y compañía.

Natsuki asintió.

—Me consta que cada uno tomará un rumbo distinto a partir de hoy. Con seguridad, se pondrán manos a la obra antes de ser capturados por sus propios compañeros de oficio.

Un nudo se me instaló en la garganta. Había hablado poco con Noa de su vida personal, sin embargo, había visto lo suficiente como para saber que adoraba ser policía y lo que hacía. Y estaban cargándose su vida de un plumazo. La gente de poder. Porque sí, porque no les importaba el resto, sino que les sobraba. Y la basura había que limpiarla antes de que oliese mal. Apreté los dientes con rabia contenida por ella, por saber que su futuro se iba a la mierda sin una explicación, y también con temor, porque si ponían un pie en Londres, estaban muertos.

—¿Qué pasará cuando encontremos a Cathal O’Kennedy? —le pregunté a ella desde la distancia.

Los tres dejaron de hablar y me miraron con verdadero interés; Natsuki, más que ninguno. Dio un paso en mi dirección, después de haberse dado la vuelta, y apretó la mandíbula antes de responder:

—Todos tienen un destino asignado, pero el final lo marcarás tú.

Sellé los labios en conciencia, porque leí entre líneas que su futuro estaba en mis manos. Que Noa estaba en mis manos. La ira y la impotencia se aunaron en una, formando un cóctel molotov imposible de frenar. «Te ha mentido», me decía mi mente con maldad, y lo cierto era que yo también la había usado esta última vez, pero no a tal extremo como lo había hecho ella.

Asentí para que nadie se percatase de las dudas que corrían por mi mente, aunque era consciente de que a Ryan y Riley sería difícil engañarlos. Y tal vez, solo tal vez, sí tuviese algunos sentimientos encontrados con respecto a Noa, más allá de la simple atracción sexual o del buen filin que ambos teníamos, de ahí a que pudiese querer salvarla. «Quieres salvarla», me dijo mi acusadora mente. Pensé en Micaela y en Jack, y también lo hice en Aarón y el saco de pieles en el que iban a convertirlo. Porque otra cosa no, pero Aarón había sido uno más para nuestra familia y acababa de cagarla hasta el fondo.

—¿Adónde vamos ahora? —quise saber, dejando atrás las dudas que más me martilleaban. De repente se me antojó que rencontrarme con la brigada podría ser lo último para no tener que tomar decisiones que me doliesen.

Era egoísta pensar de esa manera. En cierto modo, la vida siempre era mucho más fácil cuando los demás decidían sobre el destino. Sobre tu futuro. Ahora me encontraba encabezando un equipo que solo componíamos tres personas, y me daba pavor cagarla y fallar en el momento menos oportuno.

—Keitaro no tiene los fondos suficientes para comprar aeropuertos y aviones privados, sobre todo después del fallecimiento de sus líderes —añadió Natsuki, marcando mucho más su acento extranjero—, así que debemos salir a campo abierto, donde estará esperándonos una avioneta.

Los tres nos erguimos al escuchar el término avioneta, y esperábamos fehacientemente que se hubiese equivocado o que se hubiese liado con el idioma.

—¿Ha dicho avioneta? —preguntó Riley, moviéndose a su alrededor para contar por encima que allí había como unas treinta personas—. No cabe tanta gente en una avioneta.

—No creo que una avioneta tenga autonomía para llevarnos a todos a Atenas —lo secundó Ryan, por si no había quedado claro que el plan era inviable.

El tono temeroso de Riley no pasó desapercibido para ninguno. Ryan puso mala cara, en su tónica, y yo esperé paciente a que Natsuki se explicase. ¿Por qué su organización no tenía líder, si estaban vivos su hermano y ella? ¿Por qué disponían de tantas armas, de tanta gente, si no tenían fondos suficientes? ¿Por qué le habían dado a Riley esa tableta de última generación, si no disponían de recursos? Otras preguntas que se sumaron a mi lista de interminables, de las que esperaba acordarme cuando decidiese entablar lazos con ella.

—Lo cierto es que la avioneta nos llevará hasta el Mar Tirreno, a la altura de Italia más o menos, y de ahí tendremos que saltar para coger un ferri.

Riley abrió tanto la boca que la mandíbula casi le llegó al suelo, Ryan se puso más tenso que un cable de acero y a mí me dio por reír de manera ronca y desproporcionada. Natsuki me observó como si hubiese perdido el juicio, que no iba mal encaminada, aunque al final terminó esbozando una leve sonrisa que me paralizó. Ese gesto fue solapado por la pregunta escandalosa de Riley:

—Cuando dices saltar, te refieres a no hacerlo como tal, sino a...

—A saltar de la avioneta, Riley, está muy claro —lo cortó Ryan sin ninguna delicadeza.

Prensé los labios y contuve la risotada emergente que burbujeó en mi garganta. La japonesa no disimuló que le divertía la situación, y a mí cada vez me gustaba más la Natsuki que estaba conociendo y no la que me enfadaba por sus gestos fingidos en un barco, aunque sus motivos fuesen lógicos si contábamos con que su objetivo éramos nosotros.

—Eres muy asustadizo para trabajar con quien trabajas, Riley Fox. —Le tocó el brazo con cariño, en un suave roce que mi amigo miró, aunque no hizo que su pesar disminuyese.

—Ni siquiera cien años bastarán para que cambie de parecer. —La observó horrorizado—. ¿De verdad tenemos que saltar? Que yo he escuchado que eso va por peso, y a mí todavía me quedan...

—Mira, ahora puedes decir con firmeza que has perdido peso para que te dejen tirarte —se jactó Ryan, que comenzaba a estar sembrado.

—¡Me da miedo de verdad, idiota! —se quejó, fulminando a Ryan de un solo vistazo.

—Cuidado, te ha llamado idiota —le dije al orangután, elevando un dedo a la vez que los dos explotábamos en una carcajada.

Se nos corrió el pavo durante unos segundos, hasta que escuchamos que Natsuki intentaba consolarlo, todavía con la mano puesta en su antebrazo, mientras Riley trataba de explicarle que el miedo era algo inevitable y que siempre estábamos igual. No entendía a Riley, pero en cierto modo tenía un don para las personas, para ver que de verdad podía confiar en ellas, y lo demostraba cada vez que alguien nuevo se cruzaba en nuestras vidas.

—Tú tienes un corazón de oro. Ellos lo tienen negro como el tizón.

Las palabras de Natsuki interrumpieron nuestras risotadas y los dos la miramos mal. Ella movió la cabeza en una señal afirmativa de que ya era hora de que dejáramos de comportarnos como dos críos y a mí hasta me dio un poco de vergüenza. Ryan carraspeó, imaginé que pensando que tenía guasa que una japonesa de ojos rajados tuviera que llamarle la atención para que se diese cuenta de que a Riley no estaban gustándole nuestras risitas.

—Ya hemos terminado —anunció Ryan al silencio que se había creado.

Torcí el morro, y ese gesto me recordó a Noa y a su boca cada vez que ponía aquella mueca tan característica en ella. Suspiré, muy lejos de allí, aunque me encontré caminando detrás de Riley y Natsuki.

Entonces, el vozarrón de Ryan me sacó de mis pensamientos:

—No me gustan los japoneses. Y no me gusta ella.

Me coloqué la mano en la boca para que nadie nos viese y añadí muy bajito:

—A mí tampoco.

Los dos esbozamos una sonrisa cómplice casi sin percatarnos, porque nos había sentado mal que un medio metro como lo era Natsuki nos hubiese llamado la atención por meternos con Riley.

—Nos marchamos ya —nos informó la japonesa tras escuchar a Iwao, que apareció y desapareció en uno de los vehículos oscuros que teníamos a nuestro alcance—. Para más seguridad y posible distracción, es mejor que Riley Fox y Ryan Moon vayan en un coche y tú en...

Me hablaba a mí. Y, como interpelado, le contesté, interrumpiéndola:

—¿Posible distracción?

—Claro. Todo el país está buscándonos. Te lo he dicho antes —añadió como si fuese evidente.

Reí y negué con la cabeza, aunque los ojos me hicieron chiribitas cuando tiró de una manta y aparecieron dos Hondas, negras también e impresionantemente brillantes. Tragué saliva y elevé un dedo, apuntando en dirección hacia la moto y olvidándome de lo que me había dicho.

—Yo me pido la moto —solté de carrerilla, sin tiempo para que nadie me cogiese la vez.

Ryan resopló y abrió la puerta del coche. Las armas resonaron a mi espalda y Natsuki repartió unos chips más grandes de los que acostumbrábamos a llevar con Riley, que siempre era última generación, nunca mejor dicho.

—Tenéis las coordenadas en el navegador a bordo de los coches. La distancia de aquí a allí es de una media hora, y no podemos retrasarnos mucho porque —se miró el reloj— la avioneta partirá dentro de cuarenta y cinco minutos y tenemos que detener al piloto.

—Cuando te refieres a detener al piloto, ¿quieres decir quitarle la avioneta? —me interesé, poniendo un pie en la moto.

Natsuki asintió con calma, con las manos cruzadas delante de su vientre.

—Te he dicho que Keitaro no tiene los recursos suficientes, Arcadiy Bravo. No escuchas, solo oyes.

Mantuve los labios sellados para no darle la razón, porque cierto era que lo había dicho, pero había omitido información.

Las puertas a mi espalda empezaron a abrirse y oí que todo el mundo cargaba su arma, dispuesto a disparar. ¿Adónde iban?

—Es verdad, pero, necesitaremos un piloto...

—Para eso tenemos a un exmarine de los Estados Unidos aquí. Además, tengo entendido que es especialista en aplastar cabezas, por lo que no nos será difícil conseguir ese transporte.

Recordé la cabeza del chino o japones o lo que fuese pegada a la pared del adosado en el que habíamos estado.

Ryan curvó los labios y se metió en el coche.

—Listo —dijo, tocándose el pinganillo.

Riley se montó a su lado y yo caminé hacia aquella bestia parda antes de encenderla. Lo miré y apoyé las manos en la chapa del coche.

—Tened cuidado. Yo iré detrás y...

—Te odio por reírte de mí. Y me voy con este porque no tengo más opciones y el chino Guatayo no me causa buenas sensaciones todavía. No habla nuestro idioma. Ni ninguno, por lo que se ve.

—Se llama Iwao —lo corregí.

—Me da igual. Y estoy enfadado —añadió muy indignado, subiendo la ventanilla y dejándome con la palabra en la boca.

Contuve la risa, y el nombre de Guatayo estuvo rulándome por la cabeza durante un largo rato. Me senté en el sillín y el sonido ronco de la moto al arrancar me estremeció. Cómo me gustaba el olor de la gasolina, el rugido de aquellas monstruosidades... Y la sensación de peligro que experimentabas sobre una moto era... exquisita.

El corazón se me aceleró mucho al ponerme el casco, y de reojo reparé en que la segunda moto que había en la misma plataforma era para Natsuki. Se montó con la elegancia digna de una amazona, tiró de la patilla y la nave rugió casi con depredación. La garganta se me secó al ver que alzaba una mano enguantada y me enseñaba el pulgar, dándome a entender que estábamos listos para salir. Ella a la cabeza.

La observé desde la parte trasera cuando aceleró el gas y subió la mano en un puño, indicando quién debía salir y quién no. Lo que más me preocupó no fue saber que íbamos a por nuestro candidato para salvarnos el culo, sino que cuando aceleramos para ponernos en marcha nosotros, escuché por el pinganillo que la japonesa me decía:

—Nos dividimos a izquierda y derecha para que no nos cojan.

Seguidamente, desapareció por la calle de la izquierda y nosotros nos mantuvimos a la derecha, junto a tres vehículos más que permanecieron a nuestro lado. Nos detuvimos en un semáforo, sin ver nada inusual que se saliese de lo típico de una gran ciudad como Madrid. Sin embargo, cuando continuamos por la avenida interminable y en línea recta, el inconfundible sonido de las balas y de las sirenas de policía me hizo girarme en el sillín, para descubrir que una hilera de coches de policía subía la avenida paralela a toda prisa y sin demora.

Busqué a Ryan y lo encontré observándome. No hicieron falta palabras para saber que Natsuki nos había dejado el camino limpio para llegar a la avioneta, mientras que ella se había metido con algunos de sus hombres por la peor zona, o bien por donde sabía que iban a cogerlos, o bien por donde sabía que podía despistarlos para que llegásemos a la pista antes que nadie.

Aceleré sin pensarlo y me vi cruzando en medio de la hilera de coches oscuros que teníamos a ambos lados, percatándome de que el número con el que ella había contado era sumamente inferior al que nos acompañaba a nosotros. Apreté, escuchando de fondo que el rugido de un motor se acercaba a toda máquina muy pegado a mi culo. Solo tuve que moverme un milímetro para ver el dedo de Ryan alzado por fuera de la ventanilla mientras Riley se persignaba, sujetando un rifle entre las manos.

Crucé la avenida, dejando al resto atrás y únicamente seguido por Ryan y Riley. No sabía en qué momento Iwao había cambiado de vehículo, pero no le di importancia. Nadie había objetado nada, e imaginé que tenían órdenes estrictas de su jefa para no despegar los labios aunque viesen cualquier anomalía.

Unos metros más arriba, la ráfaga de balas que cruzó la calle fue sobrenatural, y ahí entendí que la policía sí podía cazar a las personas que no le interesaban en el mundo, que lo hacían todo más fácil contratando a gente como nosotros, que no se pringaban las manos, que no gastaban sus recursos... Que dejaban más basura en la calle porque ellos querían. Y no convenía que nosotros estuviésemos respirando ese aire.

Un helicóptero rugía frente a una acera, desde el que sus ocupantes disparaban una ráfaga de balas interminable. Al fondo, alguien menudo y con una agilidad pasmosa corría por encima de los vehículos que se encontraban aparcados a un lado, intentando sobrevivir.

La moto de Natsuki había caído y estaba estrellada entre dos coches de la policía a solo unos metros de distancia. Aceleré y asentí en un breve gesto a Ryan para que distrajese al máximo de policías que pudiese, ya que los vehículos se sucedían uno detrás de otro, al igual que los agentes, que se detenían y comenzaban a desmontar para correr detrás de la samurái que saltaba de chapa en chapa, buscando un refugio. Estaba claro que casi le sería imposible salir de allí sin que la pillasen.

La moto rugió con brío cuando me subí sobre la acera. Discerní que de frente se aproximaba un vehículo dispuesto a impactar contra la fila de siete patrullas que acordonaba la zona. Las balas por parte de Ryan y Riley no tardaron en aparecer. Me enorgulleció ver a Riley con un rifle en alto, aun temblando. Solté el manillar de la moto en un acto arriesgado, disparé a cinco policías que me cortaban el paso por la acera y continué a toda máquina mientras la japonesa corría como alma que lleva el diablo.

—Pues sí que están buscándonos, sí —murmuré.

Sujeté el manillar con fuerza y me vi en la obligación de dar un giro a la derecha con brusquedad para no llevarme por delante a una anciana con una niña que se disponían a cruzar en ese instante. Aceleré y aceleré, esquivando las balas y llevándome más de un puesto de la acera, sin perder de vista a la samurái que saltaba sin mirar atrás, y entonces enfoqué mi mirada en el vehículo en el que se encontraba Iwao, al otro lado del cruce.

—¡No pases, no pases! —le grité, levantando la mano y esperando que me escuchase por el mismo canal del pinganillo, algo que ya empezaba a dudar porque a Natsuki no la había escuchado desde que salimos de la nave.

Cuatro policías se encontraban en la esquina de la calle, esperando, con una cadena de pinchos en una mano y dispuestos a cazar al coche que se acercaba a toda velocidad por el cruce, en busca de la mujer que no dejaba de correr. Natsuki miró a su izquierda, buscando a su hermano, y aproveché el momento para entrar en la carretera con un giro brusco hasta conseguir ponerme a su altura.

—¡Salta!

11

La avioneta verde

—¡Salta! —le grité con más fuerza.

Se detuvo cerca de uno de los coches, pero se vio obligada a agacharse para que las balas no perforasen su cuerpo, y, por ende, tuve que acelerar la moto para que no me acribillasen a mí.

A los laterales de la infinita acera por la que se encontraba, los policías de a pie se dispusieron a darle caza, y el helicóptero estaba cada vez más cerca de nosotros. Escuché el distintivo sonido de los disparos de respuesta. Suspiré al ver que Iwao se mantenía en la calle contigua, daba la vuelta y buscaba otra alternativa para llegar hasta su hermana, provocando unas enormes marcas en el asfalto al tirar del freno de mano en un derrape bestial.

—¡Joder! —rugí. Apunté con la pistola que saqué de la cinturilla de mi pantalón y disparé sin miramientos al frente, desde donde las balas acabaron retumbando y atravesando la chapa de los vehículos apartados.

Un frenazo esquivó que me comiese otro coche policial, y me sorprendió ver lo poco que le importaban los civiles a la hora de cazar a sus presas, ya fuesen vivas o muertas. Vi correr con agilidad a Natsuki, esquivando y peleando sin detenerse por quien se interponía en su camino. Intenté no entretenerme en cada uno de sus movimientos, aunque lo cierto era que todos parecían ser hipnóticos.

Un impacto estridente me hizo mirar a la izquierda, y me encontré a Ryan y Riley pasando por encima de una moto policial que casi se había tirado sobre mí. Riley sacó el fusil por la ventanilla y le dio con la parte trasera en la cabeza al hombre de uniforme que trataba de levantarse. Yo seguí acelerando, casi sin mirar al frente.

—¡¡A ver adónde prestamos más atención, picha brava!!

Negué con la cabeza, con media sonrisa en los labios por el comentario del friki a viva voz. Esquivé a un tipo que se colocó en medio, derribándolo con un puñetazo certero que ni me movió. De repente, Natsuki apareció en mi campo de visión, subida al murillo del tejado de los adosados que había a la derecha. Un cruce de moto rápido bastó para subirme sobre una acera abarrotada de personas, mientras escuchaba desde la distancia que la policía tomaba posiciones para acorralarnos a tan solo unos metros. En cuanto se acabase la avenida estaríamos perdidos, y la única opción que teníamos era salir por una de la tercera calle a la derecha que se abría casi al final. Era una buena estrategia, pues la policía pensaría que nos toparíamos con ellos de frente.

Natsuki continuaba su carrera, esa vez perseguida por dos mujeres y un hombre al que derribó a medio camino. Me giré de cara a Ryan y le hice un gesto con la mano, indicándole que nos desviábamos para esquivar a la policía. Un breve asentimiento sirvió para saber que me había entendido, pues el pinganillo que llevábamos no funcionaba si no lo apretabas. Estaba seguro de que si se lo decía a la japonesa samurái, me diría que su organización tampoco tenía presupuesto para eso. Riley y su equipo no podían faltar nunca, e iba a tener que hacerse una maleta de mano para emergencias.

Me levanté la visera del casco y grité en su dirección:

—¡¡Salta!! —Extendí una mano, pero me di cuenta de que en la parte trasera sería imposible sujetarla para que no se partiese la nuca, así que me moví hacia atrás, sin tenerlo muy claro—. ¡¡Ahora!!

La imagen de su cuerpo dando un salto mortal hacia la moto me sobrecogió. El tiempo pareció detenerse mientras mis ojos se abrían en su máxima extensión y el corazón me brincaba unos saltos por encima de lo permitido al pensar que no lo lograría.

—Se mata. —A Riley sí le dio tiempo de pulsar el pinganillo para soltar un comentario.

Preparé el brazo tenso y firme para ser su soporte, y sin saber siquiera cómo salió bien, consiguió colocar su mano izquierda en él con un fuerte agarre que aguanté estoicamente. En un visto y no visto, Natsuki se había situado delante de mí, subida a la moto, con las piernas alrededor de mi cintura y de cara a mí.

Su pelo ondeó con el aire por la velocidad de la moto y me mostró una sonrisa triunfal que me detuvo el pulso. Solo tuvimos unos segundos, los suficientes como para que nuestros ojos se encontrasen sorprendidos por algo que no había advertido en ese instante, aunque sí que me persiguió durante muchos días. Esa mirada, esa respiración acelerada, la adrenalina, tenerla tan cerca, tan pegada a mí... Su cadera rozando la mía en el límite de lo prohibido, la tensión de sus extremidades alrededor de mi ropa, la firmeza con la que apretaba mi hombro derecho con su mano...

Tomé una extensa bocanada de aire en el instante en el que sentí que movía su mano derecha y la elevaba para apuntar a los coches que nos perseguían, y de paso derribar a cualquiera que se atreviese a acercarse mucho a nosotros, con el rostro intrépido y digno de una organización que sabía cómo jugar con sus enemigos. Sin embargo, con lo que no contábamos era con el helicóptero, que se nos colocó a la espalda y del que debíamos escapar como fuese.

La adrenalina subía como ríos de lava por mis venas. Ardiente y descontrolada. Insensata y veloz. Sin miedo. Sin límites.

—¡¡Detengan el vehículo y bájense de inmediato!! —dijo una voz por la megafonía.

Suspiré al percatarme de que Riley y Ryan habían desaparecido por la izquierda, y nosotros lo haríamos en unos instantes por la derecha. El único inconveniente era que necesitábamos quitarnos ese helicóptero de encima. Ni qué decir de las pérdidas que había orquestado aquella persecución en el tramo que llevábamos recorrido.

—Con tu permiso... —escuché que me decía.

Elevó un poco el trasero y lo restregó de manera inconsciente por mi vientre, tirando de las cuerdas que sujetaban mi rifle en la espalda. Carraspeé con intención cuando su pecho casi rozó mi mentón. Se retiró con mucha urgencia, sin el rifle.

—¿Ahora me pides permiso para restregarte? —le pregunté con sorna, pero a ella no pareció hacerle tanta gracia. Un contenedor se interpuso en nuestro camino y tuve que frenar con hosquedad—. ¡¡Cuidado!!

Sus manos se cruzaron por detrás de mi cuello y se aferraron para no caer. De hecho, su cuerpo se tambaleó un poco, así que me tomé la licencia de sostenerla por la cintura con una mano, a riesgo de perder el equilibrio y que los dos nos fuésemos a la mierda.

—Yo no me restriego con nadie, Arcadiy Bravo.

Su tono fue mordaz, lo que ocasionó que una sonrisa ladina asomase a mis labios. La miré durante el tiempo suficiente que me permitió la carretera, escuchando de fondo el sonido del helicóptero. Nos quedaban solo unos metros para alcanzar la curva, y Natsuki no se lo pensó a la hora de tirar con furia del rifle. Consiguió desatarlo y yo solté un silbido porque casi me arrancó el hombro.

Colocó el cañón en posición, se levantó con un equilibrio que ni los contorsionistas de un circo, quitó el seguro y disparó, con los dientes apretados y con cara de mala leche. Pensé que todo se debía a mi comentario inapropiado, aunque lo cierto era que no tenía ni idea del porqué de su cambio de humor repentino. No sabía nada de ella ni de su adiestramiento como para que tuviera aquella puntería inhumana, tan irreal como lo era la de un buen asesino.

Al girar la esquina, vi por el rabillo del ojo una hélice partiéndose en añicos, sobrevolando el cielo gris, seguido de un estallido que indicó que nos habíamos quitado de encima el impedimento más grande que nos perseguía.

Sonreí con picardía y alivio, justo cuando ella sentó su trasero. Me observó de manera fugaz y desvió los ojos a la carretera con un leve rubor en las mejillas. Atisbé de soslayo las coordenadas del navegador de la moto y aceleré, perdiéndome en una carretera por la que me atreví a desviarme para despistar a la policía que nos siguiese el rastro, que no sería poca.

—Todavía no me he comido a nadie —le dije, notando que trataba de separar su cuerpo todo lo posible del mío, algo extremadamente complicado.

Me miró malhumorada.

—Antes de comerme, estarías muerto. —Cruzó los brazos a la altura del pecho.

Una carcajada ronca salió de mi garganta.

—Espero que no ataques a todas tus conquistas de la misma forma —me jacté.

Su ceño se frunció más y soltó fulminante:

—Yo no tengo que conquistarte.

—No he dicho que lo hagas conmigo. —Alcé ambas cejas, divertido por la situación.

—Me incomoda esta conversación, Arcadiy Bravo.

Su acento extranjero se notó mucho más. La observé de refilón, desviando los ojos de la carretera, porque había descubierto otra faceta de Natsuki: además de ser sensata, calmada y una samurái como la de las películas, era sincera de más.

—¿Siempre tienes que llamar a las personas por su nombre y su apellido? —me interesé, para su sorpresa.

—Es una costumbre que tengo. —Se desinfló como un globo.

—Pues a mí me saca un poco de quicio —admití.

—Ya te acostumbrarás —añadió, como si nuestra relación fuese a ser duradera y no solo pasajera hasta que terminásemos con el asunto que teníamos entre manos.

Aguanté la risilla que pugnaba por salir de mi boca y volví a meterme con ella, sabiendo que le molestaban ese tipo de comentarios o preguntas:

—¿Y bien?

—Y bien, ¿qué?

Volvió a mirarme y sonreí.

—Tus conquistas. —Profundicé mi escrutinio en ella—. ¿Cómo las consigues? ¿Las metes en un saco y les cantas la canción del lobo para no sentirte incómoda?

Apretó los dientes y soltó un suspiro de resignación.

—Voy a rajarte el cuello.

—No me parecería lo correcto. —Le quité importancia—. Deberías pensar que soy yo quien conduce esta moto y que, por ende, tengo el poder.

Chasqueó la lengua como si no hubiera caído en ese detalle, aunque lo cierto era que lo tenía muy presente y parecía que la que se reía ahora de mí era ella.

—Muy bien, Arcadiy Bravo. —Recalcó con mucha inquina mi apellido y la fulminé con la mirada.

«Conque esas tenemos...», pensé, y automáticamente la sonrisa burlona regresó a mi semblante.

—¿Tus conquistas? —Enarqué ambas cejas para darle más énfasis, lo que me hizo recibir un puñetazo en el hombro izquierdo. Me quejé de manera fingida y atisbé una breve sonrisa por su parte.

—Tenemos cinco minutos para llegar, o la avioneta se marchará —me informó.

No esperaba lo que ocurrió a continuación, ya que no me dio tiempo a decirle ni una sola palabra. Se incorporó con cuidado, con ambas manos apoyadas sobre mis hombros, y alzó una pierna con maestría hacia la parte trasera de la moto. Con un equilibrio digno de admirar y en un silencio que impactaba, se colocó a mi espalda. Lo siguiente que noté fue el aire que nos separaba, pues su cuerpo se había quedado rígido y a mucha distancia de mí.

Esa vez no sonreí, porque el espacio no me había gustado y porque el juego con ella había despertado una parte de mi cuerpo que había permanecido dormida desde hacía mucho tiempo. Todavía no sabía calificar qué parte era, aunque pronto me enteraría de lo que dolía.

El tiempo restante hasta que llegamos a la condenada pista fue más corto de lo que me habría gustado, sin embargo, nos vimos en un claro problema cuando aparecimos allí. El coche de Ryan y Riley estaba en la orilla, al igual que el de Iwao, alias Guatayo para el friki. Del resto de las personas que habían corrido a la policía por Madrid no había ni rastro, aunque detrás de una avioneta verde, arrancada y que comenzaba a andar por la pista, se encontraba una interminable fila de coches de policía que la perseguían.

—Joder... —me quejé.

El delicado dedo de Natsuki llamó mi atención, presionando mi hombro momentáneamente. Los ojos de Ryan, al mando del transporte, me observaron con pavor desde arriba.

—¡¡Tenéis que subir ya!! —me gritó desde una ventanilla sin cristales.

—¡Colócate en la cola de la avioneta! —voceó Natsuki, haciéndose oír por encima del ruido de los motores.

Moví mi cuerpo un poco hacia atrás para que me escuchase bien:

—¡Te dejaré al lado! ¡Solo tienes que saltar! ¡Y eso no se te da nada mal!

Me observó horrorizada, como si lo que acabara de decirle fuese inviable, aunque entendí su duda cuando me preguntó:

—¡¿Y tú?!

Le guiñé un ojo con bravuconería y añadí:

—¡Si me resbalo, podrías ser la dama que salvase al caballero en apuros!

Apretó los labios para contener una sonrisa que al final no consiguió reprimir. Me acerqué al borde, donde estaba la rampa abierta. Riley se encontraba al lado de Iwao, ambos con una mano extendida en nuestra dirección.

—¡Acércate más! —me pidió Riley.

Aceleré la moto al oír cada vez más próximas las sirenas de la policía y viendo que el final de la pista se terminaba y no tendríamos tiempo si no saltaba. Natsuki no se lo pensó. Sentí sus manos presionando mis hombros, clavándome los dedos hasta el fondo, y un breve pero significativo apretón me indicó que me esperaba a bordo de la destartalada avioneta verde. Mandaba cojones...

La japonesa saltó sobre la pequeña rampa, ejecutando un impulso perfecto que terminó en el borde de la chapa, pero con la mano de su hermano y Riley firmemente apretada. Tragué saliva al delimitar el final de la pista.

—¡¡¡Vaaamooos, Arcadiy!!! —Ryan se dejó la garganta.

Las ruedas de la avioneta comenzaban a levantarse y no dejaban lugar a duda de su inminente despegue.

Natsuki se colocó por delante de Iwao, con los ojos abiertos y una mano tendida en mi dirección, mientras Riley se afanaba en lanzar una cuerda para que me sujetase a ella, pues estaba más que claro que sería imposible no dejarme los dientes.

—¡Joder, Arcadiy, tírate de la puta moto! ¡Ya habrá tiempo de vacilar en otro momento!

Resoplé como un toro al escuchar el comentario de Riley, y miré una sola vez a Natsuki. Su hermano sujetaba con firmeza el final de la cuerda mientras hacía un nudo tirante con uno de los hierros del transporte.

—Salta —murmuró la japonesa con un deje de desespero.

Sujeté con fuerza el manillar de la moto mientras me alzaba de pie, con la respiración contenida. Si no me mataba, sería un milagro. El culo de la avioneta ascendió con un breve tirón y pensé que perdía la posibilidad de tirarme al vacío.

—¡¡Arcaaadiyyy!! —berreó Ryan.

—¡Vamos, hombre! —se desesperó Riley.

—¡Ya voy, hostias! —me quejé, porque no tenía claro en qué momento soltar la moto y saltar.

Vi el terror reflejado en los ojos oscuros de Natsuki, y cerré los míos un segundo para armarme de valor y lanzarme al vacío, rezando para que cogiese la cuerda a tiempo y no fuese mi cuerpo lo que se quedase rodando por el asfalto hasta que lo arrollaran los coches de policía que venían detrás.

—¡¡Arcaaadiyyy!!

Tras ese grito de mi amigo el friki, aceleré al máximo hasta quedarme cerca de la cola de la avioneta, solté la moto y me lancé con las manos en alto para sujetar la cuerda que había tendida. La agarré con fuerza, notando cómo el estómago me subía hasta la garganta por la altura que Ryan tomó, y sentí las manos de mi amigo y otras más pequeñas tirando de mí. Al llegar a la chapa, me dejé caer en el suelo bocarriba y a punto de sufrir un infarto. La adrenalina había que tomarla en su justa medida, ni mucho ni poco, y ese día yo había traspasado todas las barreras.

—¡Casi me matas de un vuelco al corazón! —se quejó Riley.

—¡Ni que hubieses tenido que saltar tú! —bufé.

Iwao se sentó a plomo en un lateral de la avioneta y Natsuki permaneció agachada a mi lado mientras yo renegaba y discutía con Riley sobre quién había sufrido más en aquel momento. Los labios de ella se curvaron y la miré.

—¿Siempre vives al límite, Arcadiy Bravo?

Supe que iba con segundas, porque me enseñó todos los dientes cuando lo dijo.

—Como tú con tus conquistas.

Me hizo un gesto con la mano para quitarle importancia y darme por perdido, y me reí roncamente allí tirado, instante en el que ella se alejó, bajo los inquisidores ojos de Riley, que nos inspeccionaba a ambos. Lo señalé con un dedo para que no hiciese ningún comentario, y este prensó los labios como si estuviese conteniéndose para no hablar. Elevó las manos al aire en son de paz y se dio la vuelta, en dirección a Ryan.

No habíamos llegado al punto clave en el que se suponía que deberíamos saltar sobre el mar, cuando la avioneta emitió un sonido ahogado que no nos gustó a ninguno. Íbamos todos sentados en la parte trasera, en la chapa, excepto Ryan, que pilotaba aquel destartalado trasto verde. Otro ruido, más ahogado todavía, provocó que nos sostuviésemos al primer hierro que encontramos a mano.

—¿Alguien ha comprobado que el cacharro tenía gasolina? —preguntó Riley al aire.

Automáticamente, Ryan gritó:

—¡¡Vamos sin gasolina!!

Riley casi se muere del susto al escuchar esas palabras, porque comenzó a hiperventilar mientras Natsuki se levantaba veloz y repartía, supuse, los paracaídas. No sabía cuándo habían acabado allí, aunque imaginé que Iwao, quien no se había pronunciado en todo el camino, habría sido quien los llevaba en su coche.

—¡¿Nadie ha comprobado eso antes de salir?!

—¡Es una avioneta robada, Riley! —le dije por encima del ruido y los constantes ahogos del cacharro.

—¡¡¿Natsuki?!! ¡Yo confiaba en ti! —añadió muy dramático.

La muchacha se encogió de hombros y le pasó el paracaídas antes de dármelo a mí. Nuestras manos se rozaron y nuestras miradas se buscaron sin querer. Apartó sus ojos de forma acuciante y se dirigió a mi amigo:

—Gracias por la confianza, Riley Fox, pero todo no puede controlarse.

El sonido de mi amigo al tragar saliva se escuchó pese a los ahogos de la avioneta mientras iba descendiendo. Alcé ambas manos para ajustarme el paracaídas y lo hice a la vez con mis cejas, riéndome de Riley y preparándome para la triple dosis de adrenalina que suponía saltar de un avión y que a mí me perdía. Me chiflaba. Y sí, estaba loco, lo suficiente como para hacerlo sin pensar.

A lo lejos advertí que Natsuki se disponía a ayudar a Ryan mientras este intentaba mantener la avioneta, que continuaba cayendo casi en picado. Y digo casi porque bastó un minuto más para que lo hiciese.

El chirriante sonido de la alarma de emergencia resonó por todo el aeroplano con una fuerza monumental, y según me colocaba de pie, Iwao lo hizo también y asintió quedo, como si ese gesto fuese suficiente para saber qué quería decir.

—¿Guatayo por qué no habla? —me preguntó Riley, muy alarmado.

—Se llama Iwao. —Puse los ojos en blanco. Al hacerlo, el gesto me recordó a Noa.

Me acerqué a él para tirar bien de las cuerdas del chaleco. Me encogí de hombros y estiré las comisuras de los labios, pensando que quizá no comprendía nuestro idioma. Tiré de la primera tela y lo ajusté de una manera que quedase muy tenso.

—¡A ver si vas a asfixiarme!

—¿Prefieres que el paracaídas vuele cuando saltes? —le solté con ironía.

Riley miró la puerta trasera que Iwao fue a abrir, con los ojos como platos y la garganta seca. Intentó articular alguna palabra, pero no le salió. La bofetada de aire me desestabilizó y me sujeté a uno de los hierros de la parte superior de la tartana. Riley se llevó las manos al pecho y pareció rezar en silencio, contemplando con los ojos muy abiertos el soleado cielo. No sabía muy bien cómo darle ánimos a una persona en la situación de mi amigo, así que separé la mano del hierro y llevé las dos a las patillas de sus gafas. El me observó como si estuviese haciéndolo un monstruo de dos cabezas. Aun así, se las metí en el bolsillo de la chaqueta y lo cerré con la cremallera. Ryan berreó de fondo, seguido de un vuelco en mi estómago más grande que el anterior y muchos pitidos.

—¡Caeeemooos! ¡En tres...!

Riley tragó saliva con más fuerza, y gracias a que estuve rápido y pude sujetarlo cuando descendimos unos palmos bien grandes. Le di dos palmaditas en el rostro para que espabilase, instante en el que Natsuki pasó por mi lado para agarrarse cerca de la puerta.

—Vamos a morir —murmuró Riley acojonado.

—¡No vamos a morir! —rugí—. Solo tenemos que saltar.

Intenté tranquilizarlo con mi tono, pero lo cierto fue que lo puse más histérico, porque empezó a hiperventilar de nuevo muy rápido y moviendo la mano que tenía libre. La otra pensé que se la partiría con el hierro.

—¡Dos! —El vozarrón de Ryan indicó que nos quedaba un segundo para saltar.

Me acerqué en un paso a Riley, aunque extendí una mano hacia Natsuki al ver que le fallaba la pierna cuando la avioneta dio otra gran sacudida. Comenzaba a colocarse en posición de «Voy a estrellarme».

La contemplé de soslayo, sujetándola con firmeza del antebrazo. Asentí y ella me imitó, por lo que la solté para que se agarrase bien. Busqué a mi amigo y llevé mis manos a su rostro.

—Riley, tranquilo, solo es un salto. —La charla de inspiración fue una mierda, lo sé.

—¡¿Un salto?! —se alarmó a voces—. ¡¡¡Que estamos en el cielo!!! ¡No en una piscina!

—Es un salto un poco más grande —añadí como si no tuviese importancia.

Riley abrió la boca, pero inmediatamente la cerró cuando todos vimos y sentimos que la avioneta se movía con más intensidad, sin darnos tregua, mientras un orangután llamado Ryan se levantaba de su asiento, sin llegar al uno, y decía a pulmón abierto:

—¡¡Saltad!! ¡¡Saltad!!

Busqué a Natsuki, quien asintió queda en mi dirección, justo cuando Iwao saltaba. Ella me sonrió y después a Riley, sacando un dedo en señal de positivismo. Mi amigo tragó saliva.

—Nos vemos en el agua, Riley Fox. —Intentó animarlo, con un éxito invisible.

La japonesa samurái saltó y nos quedamos los tres, escuchando el rugido de Ryan al ver que ninguno daba un paso en dirección a la salida. Y la avioneta seguía cayendo y cayendo... Menuda hostia íbamos a darnos.

—Yo no salto.

—¡Riley, por Dios! —me quejé, sabiendo que no teníamos margen de tiempo.

Ryan bufó muy muy fuerte, tanto que casi me hizo un pendiente en la oreja.

—Que... que no. Que prefiero matarme, ahí estrelladito en el agua. Que... que no —titubeó, negando muchas veces. Estaba dándole un ataque de pánico.

Cerré los ojos y pensé que la idea de empujarlo al vacío era muy mala y que no debía crearle un trauma de por vida. Mientras tanto, veía que cada vez estábamos más cerca del agua y que ya apenas nos manteníamos, porque la avioneta se iba hacia todos lados.

—¡Vamos a espachurrarnos los sesos por tu culpa! —ladró Ryan.

Fui a coger a Riley para saltar juntos, pero este se apartó como si quemase y negó muy rápido con la cabeza.

—En mi tumba poned una foto de los últimos juegos que más me han gustado. El Call of Duty, el Fornite y el Far Cry. Y llorad mucho. Mucho, porque soy muy importante en vuestras vidas y voy a quedarme como un huevo al agua.

Apreté los dientes; no por la rabia, sino porque casi me dio un ataque de risa. Sin embargo, el destino, o tal vez una persona llamada Ryan, no estaba dispuesto a que nos quedásemos como un huevo al agua, sino que iba a hacernos saltar por cojones.

A hacerle. A Riley.

El cacharro se movió hacia el otro lado y supe que nos dispondríamos a dar vueltas de campana en cero coma dos. El rugido de una garganta bravucona me detuvo el pulso cuando Riley y yo trastabillamos hacia la puerta de salida, casi soltándonos del agarre que aún manteníamos en los hierros.

Y entonces lo vi.

Ryan se acercó a Riley, con la cabeza por delante, y lo embistió con una brutalidad tremenda. Por inercia, Riley se llevó la mano al costado y eso bastó para que saliese por los aires, en dirección al agua.

—¡¡Hiiijooo deee puuutaaa!! —le gritó, ya fuera del avión.

Solté una carcajada y miré a Ryan, colocándome de espaldas a la puerta.

—¡Nos vemos abajo, sutileza! —me jacté.

Él rio mientras veía cómo saltaba de espaldas, con los dos pulgares elevados y una sonrisa triunfal.

Giré el cuerpo, permitiendo que el aire me impactase con brutalidad, sin dejar de oír a Riley cagarse en los ancestros de Ryan, quien había saltado un segundo después de mí. No tardé mucho en encontrármelo al lado, con el semblante serio y ni una pizca de burla en su cara. Creí que ni siquiera estaba prestándole atención a los comentarios de Riley, así que cerré los ojos cuando vi a la japonesa y a su hermano casi llegando al mar.

La paz me inundó en una circunstancia tan crítica que me asusté de encontrar un lugar tan pintoresco en mitad de mi caos mental.

12

Un país de esperanza

Noa Wood

Moví la pierna con nerviosismo, sentada en el asiento trasero del coche en el que me dirigía a la cochera en la que nos habíamos instalado a escondidas del mundo, con Romeo y Dante. Beatrice me observó de reojo con histeria.

Valentino y Piero se habían marchado con mi familia a Italia. No sabía qué era peor, pero Romeo me aseguró diez veces que estarían bien. No lo creí, por supuesto, aunque tuve que darle un voto de confianza cuando puso mala cara, indicándome que, o andaba, o me pegaba un tiro en mitad de Barajas.

La mano de mi amiga me buscó y yo apreté los dientes al sentir su contacto. No estaba enfadada con ella. No debía, pero el resentimiento con Aarón lo ponía todo muy negro. Dante iba tarareando una canción que sonaba en la radio mientras Romeo conducía como si se conociese Madrid de toda la vida.

El silencio me mataba, y no saber qué era lo que querían de mí me llenaba de una angustia indescriptible que, por supuestísimo, no pensaba mostrar. Porque por dentro estaría temblando como un flan, pero no le daría ese gusto a los Sabello, sobre todo al que iba de copiloto, con lo mal que me caía.

—Ahora se supone que tendré que llegar, decirle a Aarón que lo abandono en su causa y que se queda solo. No tendré que preocuparme por Beatrice porque se marcha a México —la aludida me miró con mala cara, como si hubiese desvelado un secreto inconfesable—. No me mires así. Lo saben todo. Los Sabello lo saben todo —añadí con arrogancia, y continué con mi verborrea—: Y todos sabemos que Klaus se irá a Mánchester con su amigo de la infancia, a esconderse como buen ciudadano que lucha por su seguridad.

Nadie contestó de manera inmediata, pero el comentario de Dante casi me provoca una urticaria:

—Es lista.

Apreté los dientes, con tal de no moverme hacia delante e intentar ahogarlo con mis propias manos. No era solo el comentario, sino la chulería innata con la que lo decía, como si fuese un ser intocable que podía ironizar con la vida de los demás, tal y como lo había hecho con esas dos palabras.

—¿Por qué vas a México, Beatrice? —Romeo había bajado el volumen de la radio para hacerle la pregunta. La contempló por el espejo retrovisor bajo unas gafas de aviador que lo hacían rematadamente irresistible.

Me desplomé en el asiento, por segunda vez, y como si la conversación no fuese conmigo, me quité una pelusa invisible del abrigo. Viendo que mi amiga se encontraba petrificada y no le contestaba —ya no sabía si por la deslumbrante belleza de Romeo, si por su tono de voz, igual al de un encantador de serpientes, o porque verdaderamente no sabía si contarle la verdad o no—, decidí responder por ella, ya que, sinceramente, no estábamos en ventaja de ponernos a jugar con una familia de mafiosos que te cortaban en tiras para hacerte en una barbacoa:

—Quiere ayudar a su amado Domenico y, evidentemente, a su paquete llamado Nicole.

Beatrice gruñó y yo reí como una tirana. Dante se puso tenso, lo que me reveló otra cosita que podría usar a mi antojo en el futuro si la situación se descontrolaba. Romeo cubrió sus sentimientos con una capa de indiferencia y desvió la vista del espejo central a Beatrice.

—¿Sabes dónde está Dom, Beatrice?

La pregunta fue pronunciada de una forma parsimoniosa, sosegada, y desde luego para no tomársela a broma, tanto que se me cortó la risa y enmudecí, porque el tono me había sonado a una clara y letal advertencia. Nadie sabía dónde estaba Domenico Rinaldi, por lo menos hasta donde yo me había interesado por el tema. Después de la batalla de los Sabello con los Rinaldi, Domenico desapareció con su hija Nicole y nadie volvió a saber nada de ellos.

Beatrice negó con la cabeza.

—No. No lo sé —le respondió con firmeza, aunque en el fondo estaba preocupada, como yo.

Romeo engañaba, y tras esa apariencia de cachorrito dulce y cara de niño que no ha roto un plato en su vida, se encontraba un verdadero león con piel de cordero. Su propio tono nos había indicado a qué podríamos enfrentarnos, si es que llegábamos a intentarlo. Él intensificó su mirada una vez que se deshizo de las gafas de sol, penetrándola con sus ojos verdes. La rigidez tomó parte de la mitad de mi cuerpo, y la mirada de reojo que Dante le lanzó a su hermano me abotargó la cabeza.

—¿Segura? —cuestionó con muy mala cara, y esa vez sí que me dio miedo ser consciente de con quiénes íbamos subidas.

Había personas como los Sabello que podían no tenerle miedo a la muerte, que se cubrían con un falso lema; bajo mi punto de vista, para camuflar el dolor que podrían sentir si perdiesen a uno de los suyos. Yo no era la alegría de la huerta, me consideraba una mujer fría y tenaz de cara a la galería, siempre lo había dicho, pero sí le tenía miedo y respeto a la muerte. No quería morir, y con esos cerca tenía mis dudas.

Beatrice lo contempló con altanería, aunque no tanta como la que mostraba con Valentino, el hermano de los dos que iban delante.

—Ya te he dicho que no sé dónde está Domenico.

Tuve la sensación de que atravesaba el reflejo del espejo retrovisor para meterse en la cabeza de mi amiga. No me atreví a moverme, aunque sí sentí el temple que Beatrice trataba de tener para ni pestañear. No sabía en qué momento nos habíamos detenido, pero lo habíamos hecho en la acera de enfrente de la cochera en la que Aarón se encontraba encerrado como una rata de laboratorio.

—Y si lo supieses, estoy segurísimo de que me lo dirías. —No fue una pregunta, sino una amenaza en toda regla.

Beatrice asintió, instante en el que Dante se inclinó hacia delante. Sacó un cigarro de la cajetilla de tabaco, se lo encendió y se giró. Sus ojos color miel, dementes y terroríficos, impactaron con los míos en un choque que habría sido estruendoso de haber podido oírse. Puse morritos y una clara mueca de asco cuando vi que sus iris se movían por mi figura, sin encontrar un sitio clave donde detenerse. Sonrió con socarronería y yo apreté la mandíbula de manera disimulada para no darle un puñetazo y partirme todas las uñas. Qué mal me caía. Qué mal y cuántas ganas tenía de que se ahogase con su propia saliva.

—Fuera —ordenó Romeo.

No obstante, para mi sorpresa, Dante no salió. Se dedicó a lanzarme un beso al aire y regresó a su postura, después de que le sacara el dedo corazón de manera vulgar.

—Chica mala. —Escuché que decía de fondo cuando casi cerraba la puerta.

No me dio tiempo a dar un paso porque Romeo se colocó delante de mí. Me apresó con uno de sus enormes brazos, muy cerca de mi cabeza, dejándome encerrada entre el coche y su esculpido cuerpo. ¿Se podía estar tan bueno? Desde luego que no.

Lo contemplé con una ceja enarcada, sin embargo, él no perdía esa sonrisa picarona que tanto lo caracterizaba. Se pasó la lengua por las muelas y se juntó un poco más a mí, mareándome con el aroma a macho alfa que desprendía. Beatrice no había venido en mi ayuda; se había quedado plantada en la parte trasera, sin moverse.

Busqué la mirada de Romeo, que estaba fija en mí de forma casi enardecida, y la mantuve sin temor, o por lo menos lo intenté. Él sonrió y a mí se me derritió el tanga, literalmente.

—Eres una mujer inteligente, obstinada y sagaz. —Me señaló con la mano que tenía libre—. No te costará mucho inventarte una burda mentira que Aarón crea. Algo como que te marchas con tus padres a Italia de vacaciones hasta que las aguas se calmen. O hasta que sepáis cómo acabar con vuestro jefecillo.

Prensó los labios en una sonrisa contenida. Yo permanecí sin quitarle los ojos de encima.

—No me creerá. Aarón sabe que me quedaré con él hasta el final. —Negué con la cabeza—. Sabe que no voy a abandonarlo.

Romeo chasqueó la lengua.

—Tengo por costumbre ser muy cruel con las mujeres guapas, ¿sabes? —Arrugó un poco la nariz—. No me gustaría ser así contigo, porque esos ojos azules podrían llorar sangre.

Supe que se refería a mi familia y la piel se me puso de gallina.

—¿Qué es lo que quieres de mí, Romeo? —le inquirí, comenzando a alterarme, sabiendo que no podía ocultar ciertos gestos.

Suspiró muy fuerte, se separó del coche y se abotonó la chaqueta del traje.

—Digamos que necesito que me ayudes a encontrar a un tío, pero eso ya te lo contaré cuando subamos al avión en —miró su reloj— una hora. —Su rostro se tensó—. Tienes una hora para entrar y salir con una bolsa y tus pertenencias.

Me mordí la lengua porque no me quedaba más remedio que obedecer, todavía sin saber adónde me llevaban esos dos y qué era lo que tenía que hacer.

Romeo sonrió con satisfacción y alzó la vista por encima de mi hombro, buscando a mi amiga. Señaló a Beatrice desde la distancia y sentenció:

—Y tú, cuando averigües algo sobre Ximena, quiero que me llames. Estaremos en contacto. —Me giré para mirar a Beatrice. ¿Cómo había sabido que iba a involucrarse en el cártel de la mexicana? Romeo sonrió ladino—. Y si no te pones en contacto conmigo, mandaré a Valentino para que te haga una visita.

Una ventanilla descendiendo se escuchó de fondo.

—Creo que la última vez se quedó con ganas de dispararte.

Beatrice suspiró de manera sucinta, como si estuviera hastiada de tener que estar pasándole información a los Sabello.

—Vosotros no trabajáis con la policía, te recuerdo —le dijo ella altiva.

—Y yo te recuerdo que tú eres una desertora, porque sabes que van a cortarte la cabeza, y en breve serás una prófuga, querida.

«Desertora».

«Prófuga».

Y yo estaba igual. Klaus estaba igual. Aarón estaba igual. Acabábamos de perder la vida por la que llevábamos peleando años, sin ser culpa nuestra, porque nuestro jefe se había cansado de nosotros.

Beatrice expulsó el aire contenido y se tragó las palabras que burbujeaban en su cabeza. Casi podía verlas a punto de explotar, aunque seguía diciendo que una cosa era ir de chula y otra ser gilipollas. Con el hombre que teníamos delante no había que tontear, algo de lo que éramos conscientes las dos.

Los ojos de Romeo volvieron a mí.

—Una hora.

Asentí queda y comencé a caminar en dirección a Beatrice. Ambas nos miramos y yo no me permití el lujo de volver la vista atrás, pues seguro que me encontraría con un Dante sonriente, con ganas de gresca y la chulería marcada en ese rostro pronunciado y despoblado de vello.

Me tomé unos segundos antes de llamar a la puerta de la cochera. No me gustaba mentirle a Aarón. Nuestra relación se había basado en la lealtad, en la sinceridad, en apoyarnos el uno al otro, y en cierto modo él había roto todo aquello que un día creamos volando el edificio donde estábamos escondidos.

Con Arcadiy dentro.

Con él dentro, joder.

Busqué a mi amiga. Ella me cogió de la mano con el cariño que la definía. Sonreí con tristeza, sabiendo que, en ese momento, en ese lugar, nuestros caminos se separaban y no sabía cuándo volvería a verla. Algo dentro de mí se rompió un poco, porque era una de las personas más importantes de mi vida, y esa vez no pensaba dejar que se marchara sin saberlo.

—Eres mi familia, Beatrice —le dije, sin dejar de mirarla. Ella me observó estática—. ¿Estás segura de querer correr ese riesgo?

—Tan segura como que, si me encuentro en apuros, tendré que llamarte. —Rio. Después, dio tres golpes secos en la persiana que hacía las veces de puerta.

La contemplé durante unos instantes, tratando de tener ese filtro que a veces me faltaba o me costaba encontrar. Había cortado el tema de raíz, algo que no solía hacer ella.

—Ibas a ir con la brigada de México, Beatrice.

Me observó largo y tendido antes de separar los labios para decir:

—Iba. Pero Romeo tiene razón. —Miró la puerta cuando comenzó a abrirse con cautela—. Ya no somos policías. Ahora estamos exiliados de nuestro trabajo.

Aarón, el tipo duro que tenía por jefe y al que le debía más de una vida por haberme elegido a mí, abrió la puerta y se separó, no sin previamente ojear la calle y ver que se encontraba vacía. Miré hacia atrás antes de dar un paso, viendo que Romeo y Dante se habían ocultado delante de varios coches en la misma avenida. Era casi imposible verlos.

Los ojos de Aarón impactaron con los míos y me estremecí al darme cuenta de que estaban pidiéndome un perdón mudo que no sabía articular.

—Noa.

Me tomé unos segundos para contestar a ese saludo:

—Aarón —le dije, cruzando los brazos a la altura del pecho.

—Por favor, no te pongas a la defensiva conmigo —me pidió cuando entré, cerrando después la puerta a mi espalda.

Me giré para encararlo.

—No estoy a la defensiva contigo —mentí.

Alzó una ceja.

—Noa. —Se pasó una mano por la barba incipiente, y yo seguí ese recorrido porque sabía la desesperación que sentía—. Eres una de las mejores agentes que ha estado...

—Ahórrate el peloteo, Aarón. —Me vestí de indiferencia, aunque esa única frase se me clavó en lo más hondo, porque ya no volvería a ser la mejor agente nunca más—. Vayamos a lo importante, que no creo que tengamos minutos de sobra para salir del país.

Pude apreciar su dolor en lo más hondo de su alma. Me contuve. Me contuve como siempre lo hacía, tratando de darle el espacio y dejando de lado el gran cariño que sentía hacia él.

—No. Lo cierto es que no lo tenemos —apuntó Klaus, terminando de guardar unos equipos en un cajón.

—¿Por qué estás tan alterado? —le preguntó Beatrice, acercándose a él.

Klaus se giró con mucha rapidez hacia mi amiga, con un papel entre los dedos y unos nervios más que notables en las manos.

—¡Esto es un puto delito! ¡Escondernos como delincuentes sin haber hecho nada!

No había visto a Klaus tan enfadado como hasta ese momento. El rubio de su pelo parecía más oscuro bajo la penumbra que nos resguardaba del exterior. Aarón se acercó con lentitud hacia las rejillas por las que el sol se colaba de manera tenue, miró al techo y exhaló un profundo suspiro.

—Nos escondemos para sobrevivir, Klaus —añadió el jefe.

—¿Para sobrevivir? ¿Para sobrevivir, dices?

El tono irónico de Klaus no pasó desapercibido para nadie. Beatrice me observó con pavor mientras veía cómo mi fiel compañero adelantaba un paso, con la mandíbula apretada y ganas de asesinar a alguien, arrugando cada vez más el documento que llevaba en la mano y que todavía no sabía lo que era.

Beatrice, la calma en apariencia en esa familia de cuatro, dio un paso y le alcanzó el antebrazo izquierdo. Tiró de él y lo giró de manera que quedó frente a ella. Beatrice evitaba que los asesinos ojos de Klaus se clavaran en Aarón. No entendí el motivo de tanto malhumor congregado entre aquellas cuatro paredes hasta que hablaron:

—¡Mira cómo coño hemos acabado aquí! —Elevó el papel y di un paso atrás.

Busqué a Aarón, quien cerró los ojos, pidiéndome un perdón mudo, otra vez. A Beatrice se le llenaron los ojos de lágrimas, y entendí sin preguntarle que había mantenido la esperanza de presentarse en México y entrar en otra sede de la policía que no contase con la brigada. Sin embargo, sus ilusiones acababan de reducirse a cenizas con ese papel.

—Mientras buscábamos a Arcadiy, Peter nos envió un aviso. —Aarón guardó un silencio demasiado largo para mi gusto—. Debíamos presentarnos en las oficinas de la brigada, en Londres, en dos días.

—¿Por... por qué tanta urgencia? —preguntó Beatrice, sin atreverse a mirar el cartel en el que salían todas nuestras caras, a la antigua usanza y con las letras bien grandes como colofón en las que se leía: «Fugitivos».

Aarón volvió a mirarme. Yo ya sabía la respuesta de antemano, así que no me molesté en guardarme algo en el buche que ellos no sabían. Descrucé los brazos y dejé que se tambaleasen cuando me separé de la pared en la que me había apoyado.

—Para cortarnos la cabeza. —Los dos me miraron. Aarón se rascó el mentón con astucia—. Lo que viene siendo que querían fusilarnos como si estuviésemos en un campo nazi.

Beatrice abrió mucho los ojos y Klaus rio con amargura contenida. Sonreí con sarcasmo, porque nunca había visto el semblante de Klaus cambiar de tantas maneras distintas en tan pocos segundos.

—La policía no hace eso. A lo sumo nos habrían arrestado. ¡Esto —golpeó el papel— tiene que ser un puto malentendido! ¡¿Para qué se supone que habíamos vendido a la organización de Arcadiy y Jack?!

—¿Y si nos han tendido una trampa? —preguntó Beatrice muy rápido, dando vueltas por la sala—. Quizá alguna de las personas que hemos metido en prisión tenía los suficientes contactos como para inventar un bulo que nos...

—¿En qué mundo vives? —cuestioné, harta de tanta tontería. Aarón ni siquiera despegó los labios y eso me molestó más, porque yo iba a dejarlo solo y él confiaba ciegamente en mí—. La brigada para la que trabajamos no es la policía metropolitana, Klaus. La brigada para la que trabajamos —enfoqué a mi amiga— hace lo que sea necesario para limpiar lo que ellos quieren.

—Y ahora quieren limpiarnos a nosotros —musitó Aarón, con la mirada perdida en la pared.

—¡Nosotros no hemos hecho nada! —se desesperó Klaus—. Iremos, hablaremos con Callum y todo se aclarará. Esto tiene que ser un error. Yo no entré en la policía para que terminase muerto y...

—Esto tiene que ser una broma —murmuró Beatrice a la vez. Yo resoplé—. Se suponía que seríamos libres si los entregabas... ¿Aarón? ¡Di algo!

Caminé con pasos largos hasta Aarón, recordando que no tenía tiempo que perder, que los Sabello me esperaban en la puerta y que debía marcharme cuanto antes. Por el rabillo del ojo atisbé que mis pertenencias continuaban en una bolsa, la misma que me había llevado del edificio.

—Todos sabíais que teníamos problemas —añadí sin darle importancia, aunque la tenía, y el asunto era para no tomárselo a broma.

—¡No este tipo de problemas! —se exaltó mi amiga—. ¡Dicen que somos criminales!

—¡Asesinos, ladrones! —voceó Klaus, dándole golpes al papel—. ¡Ni siquiera pone que somos policías!

—Así suele ser la poli —me jacté, y me crucé de brazos cuando llegué a Aarón—. ¿Por qué no dijiste que habías recibido esa citación antes?

—Dije que teníamos que irnos a Londres.

—Pero no de manera inmediata —le rebatí—. Y perdona que te diga, pero ese cartel en plan wéstern indica que ni siquiera has respondido a una simple llamada.

—No lo he hecho —aseguró sin levantar la voz.

—¡¡¿Qué?!! —gritaron mis otros compañeros al unísono desde atrás.

Continué mirando a Aarón, y le hice un gesto firme con la cabeza para instarlo a responder. Prensó los labios y después chasqueó la lengua.

—Ya sabes cómo funcionan estas cosas, aunque tengo que reconocer que no esperaba que fuéramos de poco uso en un tiempo tan limitado.

—Pero... —musitó Beatrice, dispuesta a replicar.

No entendía nada. Nada de nada. Y aun así seguí ayudándolo, como siempre hacía, e interrumpí a mi amiga:

—Pero nada. Trabajáis para una brigada que se codea con organizaciones criminales. Ha llegado el momento en el que no le interesamos y quieren barrernos. A todos. Os congelarán las cuentas, os bloquearán las identidades, pasaportes y todo lo que necesitéis hasta atraparos. Porque así funcionan estas mierdas —siseé.

—Así funcionan las brigadas de espías —añadió Aarón, y se giró de cara a ellos, quienes, estupefactos, todavía no podían creer lo que su propio jefe estaba diciéndoles—. Sé que os pilla de sorpresa, que no es lo que esperabais, pero Noa y yo llevamos muchos años en esto, y no es nada que no hayan hecho antes.

Una lágrima traicionera cayó por la mejilla de Beatrice, que se la limpió con furia. Me observó y apartó la mirada con la misma rapidez. Klaus apretó los puños a ambos lados y tiró el papel al suelo con rabia.

—Pues entonces vayamos a partirles la cabeza.

La ronca carcajada de Aarón resonó por toda la sala. Yo pensé que eso no era muy buena idea. Por no hablar de que era un plan suicida. El pulso se me detuvo cuando escuché las instrucciones del que, para mí, todavía continuaba siendo mi jefe, aunque rehuyera de mi mirada acusadora:

—Lo haremos. Pero las aguas deben calmarse y no podemos tomárnoslo a la ligera. Beatrice —la señaló—, te marcharás a México, tal y como querías. No hagas ninguna tontería hasta que me ponga en contacto contigo. He llamado a unos cuantos contactos y te ayudarán cuando llegues al país, pero primero aterrizarás en Colombia. Hay un hombre, se llama Juan Camilo. Es de confianza.

Aguanté cualquier muestra que me delatase, porque yo sí sabía quién era Juan Camilo. El contacto de Tiziano Sabello en Colombia. Los ojos de Klaus se cruzaron con los míos de manera sagaz.

—Tú —señaló a Klaus, sacando de una bolsa que había cogido del suelo nuevas identidades— te irás a Mánchester con tu amigo, Edgar Warren². Estarás a salvo y bien protegido si no te dejas ver. Sé que es un hombre poderoso y que tiene contactos que te servirán durante un tiempo.

Y, de nuevo, el gran Tiziano Sabello aparecía en escena, porque su amigo, Edgar Warren, tenía un club que regentaba pero que, a fin de cuentas, era de Tiziano. El círculo se cerraba y no entendía por qué Aarón había tirado de los Sabello y de todos sus contactos, así que esperé a que me dijese algo, o por lo menos que me confesase que tenía un plan de huida para que no tuviese que irme con los dos locos que estaban fuera esperándome.

—¡Esto es increíble! —se quejó Klaus, cogiendo con malhumor su nueva identidad.

—Klaus, pasará. Lo superaremos y...

—Y nunca volveremos a ser policías —sentenció, cortando a su jefe.

Omití hacer comentarios de que, en efecto, eso no podría ser. Porque una vez que terminásemos con Peter, si se daba el caso, los demás serían de la misma guisa. Beatrice no hizo ningún comentario, pero sí recogió su identidad con mala leche y evitó que sus ojos impactaran con los míos.

—¿Y qué pasa conmigo? —quise saber, porque Aarón se quedó mirándome, en silencio.

—¿Qué quieres hacer?

En ninguna situación, por muy oscura que estuviese, nos había hecho falta hacernos esa pregunta, porque nunca nos habíamos separado, ni siquiera cuando Aarón estuvo con Ariadna, una inspectora de Barcelona que destinaron a Francia al mudarnos a la brigada de allí. Yo lo habría acompañado a los confines de la Tierra sin hacer preguntas, sin cuestionar sus decisiones y creyendo firmemente en lo que hacía. Y... y ahora tenía que mentirle. Eso me mataba porque rompía nuestra confianza. Porque me quebraba en dos.

—Voy a marcharme con mi familia a Italia —le respondí con frialdad, cubriéndome con esa capa que no me hacía invisible pero sí de hielo.

Sentí que el nudo en la garganta me asfixiaba. No me miró con reproche, aunque sí carraspeó y abrió la única carpeta que quedaba en su mano, donde estaban su identidad y la mía. Juntas. Como siempre. Unas ganas de llorar me arrollaron y las mantuve a raya para no demostrar que me mataba abandonarlo de esa manera.

—Lo entiendo, Noa.

Me tendió los documentos y se giró de cara a la rejilla por la que cada vez entraba menos luz.

—¿Qué vas a hacer tú? —le pregunté en un murmullo, por miedo a que me descubriese o simplemente a romperme en mil pedazos.

Se tomó su tiempo para responderme. Detrás de nosotros, el silencio era expectante, casi perturbador, y supe que Beatrice y Klaus esperaban una respuesta.

—Sobrevivir.

El corazón se me estrujó tanto que temí perderlo en esos nanosegundos en los que contuve el aire, pensando adónde podría ir que yo no supiese, dónde podría buscarlo una vez que los Sabello me soltasen.

La despedida no duró mucho más de lo establecido, pues me volví y Klaus me arropó entre sus brazos enormes, esa vez más tensos que nunca. Beatrice adelantó el paso mientras mi amigo se despedía de su jefe e intercambiaban algunas palabras para quedar en encontrar la manera de hablar y comentar la situación para ver de qué forma la solucionábamos.

—No te metas en líos —me dijo Beatrice, frente a mí. Su voz era un murmuro para que no nos escuchasen.

—En cuanto les dé lo que quieren, me soltarán —le aseguré, pero no las tenía todas conmigo, y tampoco contaba con que tendría que volver a enfrentarme a Arcadiy yo sola.

Pensarlo me causaba pavor.

Beatrice se tiró a mi cuello y me apretó tanto que perdí la estabilidad. La arropé con mis manos y aspiré ese aroma dulce que siempre desprendía.

—Esta vez, tus taconazos no han aguantado mi embiste. —Reímos—. Cuídate mucho, Noa. Por favor.

Me separé de ella, todavía con mis manos cogidas a las suyas.

—Y tú infórmame de tus avances y, sobre todo, ten mucho cuidado.

Asintió, aunque supe que de ninguna de las maneras me haría caso, porque otra cosa no, pero Beatrice era terca como una mula.

Unos minutos más tarde, Klaus y Beatrice se marcharon de la cochera, y tuve claro que mi tiempo de una hora estaba agotado desde hacía un buen rato, por lo que no me demoré en despedirme de Aarón, que continuaba en la misma posición, demasiado pensativo y lejos de allí. Me tembló el labio, así que pensé que tal vez no sería lo adecuado acercarme a él y despedirme con un abrazo de los que te partían dos costillas si te ponías tonto. De esos que se necesitan de vez en cuando, y yo lo necesitaba más que respirar.

«Lo abandonas». Era lo único que mi mente me decía. Era lo único que me dolía. Y deseé de verdad, con todas mis fuerzas, que saliese a la calle, que viese a los Sabello allí, que no permitiese que me llevasen con ellos y que se enfrentase a Arcadiy conmigo. Juntos. Como siempre. Sin embargo, la vida no es como la deseamos, y el destino, en ocasiones, es un puñetero hijo de puta que desmorona la torre.

—Cuídate, Noa.

Una triste sonrisa se instaló en sus labios, y yo tuve ganas de echarme a llorar y tirarme a sus brazos como una niña pequeña, desvalida, como alguien que no sabe qué hacer sin su torre de apoyo. Porque Aarón era uno más de mi familia. Porque él había sido mi todo durante mucho tiempo.

No pude contestarle porque el nudo de la garganta me asfixiaba. Abrí la puerta y, con un último suspiro que me desarmó, salí a la calle justo cuando un italiano siciliano con muy malas pulgas y una chulería innata se acercaba.

—Tenemos que irnos al país de la esperanza, bionda.

Bionda. No podía llamarme rubia, tenía que ser bionda.

Dante.

El odioso de Dante.

13

Cathal O’Kennedy

—¡¿Que qué?! —me exalté mientras me levantaba de un salto del asiento del avión privado.

La manaza de Dante me presionó en el hombro y volví a sentarme a plomo, a la espera de que repitiesen el motivo que nos tenía viajando de España a Irlanda casi a las diez de la noche. Los nervios comenzaron a recorrerme las venas, y mi rostro fue deformándose según escuchaba a Romeo, delante de mí, moviéndose con total tranquilidad por el reducido espacio del avión:

—Es hombre —me aseguró como si fuese lo más evidente—. Y no pasará nada porque...

—¡Llevo más de cinco años investigando a ese capullo...!

—Como vuelvas a interrumpirme, te pongo cinta americana en la boca, Noa.

Su tono no fue amigable. Cerré los ojos; la boca también. Dante se apoyó en el respaldo de mi butaca y noté que la piel se me erizaba sin ningún motivo, incluido el vello de la nuca.

—Como iba diciéndote —continuó tal cual—, no tienes de qué preocuparte. Iremos contigo. Los dos.

La risilla de Dante se escuchó a lo lejos cuando levanté la mano como si estuviera en el colegio. Romeo ensanchó los labios, sin llegar a mostrarme la sonrisa petulante que siempre se instalaba en su boca. Asintió, dándome paso para que hablara:

—¿Vosotros sois los dioses que pueden detener al diablo?

Romeo estiró los brazos hacia delante y la camisa se le reajustó más al cuerpo. Tenía que dejar de mirarle los pectorales o acabaría soñando con ellos. «Sueño». Estaba agotada, pero lo cierto era que lo que más me apetecía era beber hasta desmayarme, pensar en Arcadiy y en lo mal que continuaba sintiéndome por haberlo abandonado allí, y rezar, si es que existía alguien allí arriba, para que cuando nos rencontrásemos no me metiese una bala entre ceja y ceja. Porque a mí nadie me había dicho que lo vería, pero yo sabía claramente el rumbo que tomaría el avión de los Sabello una vez que terminásemos en Irlanda, y era consciente de que irían con él.

—Cathal no es el diablo. El diablo es mi gemelo —musitó Dante, demasiado cerca de mi oreja, para mi gusto.

Carraspeé y me separé un poco, quedándome muy tiesa en el asiento. Escuché una risa de fondo y tuve ganas de pegarle de verdad.

—Bueno, podemos decir que Cathal es el demonio de Irlanda. Un pariente demasiado cercano al diablo, sí —murmuró Romeo, asintiendo como si estuviera convenciéndose de sus palabras, y miró a su hermano, quien daba la vuelta para sentarse a mi lado—. ¿Puede haber más de un diablo, si cambiamos de país?

—¡Por supuesto! —contestó el otro muy eufórico, tirándose en la butaca.

Dante abrió la botella de whiskey que tenía a la izquierda y sirvió un vaso que me pasó al instante, con una sonrisa que debería estar prohibida. Lo acepté sin rechistar y se lo quité de las manos de malas maneras. Él me señaló con el dedo.

—Sabía que tenías ganas de llevarte algo a la boca.

Imité una sonrisa de manera falsa e hice como que brindaba hacia él.

—Por que te atragantes con tu vaso —le dije cuando ya se llevaba el cristal a la boca.

Se detuvo a medio camino y me miró sorprendido.

—¿Tienes la osadía de decirme eso cuando te ofrezco mi whiskey?

—Sí, la tengo —le respondí altiva, sin dejar de mirarlo.

Romeo resopló y Dante se inclinó un poco hacia delante. Apuntó con su dedo índice el escote de mi camiseta y después posó los ojos en mis tetas. El aire estaba a punto de matarme allí mismo si seguía conteniéndolo, pero lo solté con una gran carcajada cuando dijo:

—Buenas tetas, bionda. —Alzó el mentón y me contempló—. Tal vez te atragantes tú con mi polla en esa boca sucia que tienes.

—No creo que el tamaño de una gamba me ahogue. En plazas más grandes he toreado.

Me llevé el vaso a los labios después de aquel dicho español, con la sonrisa de una mujer satisfecha y los ojos de Dante tornándose oscuros. Muy oscuros.

Romeo interrumpió nuestra disputa:

—Como iba diciendo, no hay nada de qué preocuparse, y la reunión la llevaremos a cabo mañana a mediodía. De hecho...

—¿Acabas de llamarme polla pequeña? —El gemelo de Tiziano tenía los ojos muy entornados.

Una risa amarga salió de mis labios. Romeo selló los suyos y miró a su hermano con malhumor.

—De mi boca sucia no ha salido tal cosa, pero veo que te has delatado.

Dante abrió la boca y ensanchó los labios, observándome como si se hubiese quedado embelesado al descubrir a una mujer que tenía contestaciones para él y a la que no le tapaba la boca. Aunque debía guardar silencio y tener un mínimo de respeto con los Sabello, más que nada por mi integridad física, debía admitir que la situación con Dante estaba sentándome de maravilla y necesitaba más. Mucho más. Medité unos segundos sobre los escalofríos que estaba provocando esa mirada en mi cuerpo.

«Arcadiy».

El nudo en la garganta casi me ahoga, y mi gesto cambió de inmediato, casi sin ser consciente de ello.

—¿Qué pasa, bionda? ¿Tal vez me has mirado el paquete y te has dado cuenta de que no es una gambita? —ironizó, sin dejar de contemplarme.

—No he tenido el disgusto —me jacté.

Otro resoplido de Romeo.

—Si quieres, me bajo los pantalones y lo compruebas por ti misma.

—Estábamos hablando de temas más interesantes que tu polla, Dante. —Recalqué mucho su nombre.

—Muy bien. Entonces, ¿cuándo le viene bien a la señorita resolver este asunto?

—A las tres te espero en mi suite. —Tuve que reírme de mi propio comentario, y me sorprendió que Dante frunciera el ceño.

Iba a responder, pero su hermano lo interrumpió con mal tono:

—¿Hemos acabado ya la cita? Pues a lo que estábamos, cojones. —Suspiré y lo miré—. Ya tenemos la reunión con Cathal cerrada.

Abrí los ojos como platos, incorporándome en mi asiento, y sin preguntar me bebí el vaso de whiskey que Dante rellenó con amabilidad y una sonrisa burlona.

—¿Qué...? —No sabía muy bien cómo formular la pregunta—. No entiendo entonces qué hago aquí, Romeo. No entiendo qué queréis de mí.

El nombrado esbozó una sonrisa con rapidez.

—Cathal O’Kennedy ha tenido en su pasado algunos problemillas con Peter Callum, y sé de buena tinta que resolverlos con él será un punto a nuestro favor para que nos ayude.

—Un favor por otro favor —musité.

—Aquí no se hace nada a la ligera, bionda —añadió Dante mientras se encendía un cigarro.

Elevé el mentón de golpe al ser consciente de lo que quería decir eso. Moví el rostro hacia un lado y Romeo pareció ver por dónde iban mis dudas. Me levanté como impelida por un resorte, agarré la botella y me serví un buen vaso, percatándome de que había rozado las piernas de Dante sin querer. Mis ojos impactaron con los suyos y este hizo un gesto de morderme sin contemplaciones. Puse los ojos en blanco, pero me habría gustado mucho reírme por aquella tontería tan simple.

—¿Podéis follaros con los ojos en otro sitio? —preguntó Romeo sin dar rodeos, y a mí me subieron los coloretes hasta la frente.

Traté de calmarme, porque empecé a notar que las manos me temblaban, y era por la cercanía del hombre que tenía a la izquierda. Volví al tema principal que nos atañía.

—No me habéis traído con vosotros para que os consiguiera una reunión con él. Eso ya lo habéis hecho —hablé a la nada. Entonces, levanté la cabeza con horror hacia Romeo—. Me habéis traído porque soy el puto cebo para que Cathal acepte venir.

El hombre con el que hablaba negó con un dedo.

—No exactamente, pero sí.

—Qué contradicción —añadió Dante, tomando el control de la conversación—. Está claro que si Cathal consigue el paradero de la placa base, no solo salen ganando Arcadiy y compañía, sino también vosotros.

—¿Qué placa base? —exigí saber, encontrándome fuera de lugar momentáneamente.

Se miraron al unísono.

—¿No te ha contado tu jefe lo de la placa base? —me preguntó Dante con tono burlón.

—¿De- qué- estáis- hablando? —Me puse a la defensiva, enfatizando cada palabra con lentitud.

Romeo se tomó su tiempo en contestar, Dante se hizo el loco y a mí me dio la sensación de que estaban ocultándome más cosas de las que sabía o de las que mi jefe me había contado.

—Hay información que puede destruir a tu jefazo gordo. Por eso estás aquí, Noa. Porque durante años has recabado la información necesaria para poder convencerlo de que tiene que trabajar con nosotros.

Escuchaba las palabras de Romeo de fondo, como si no quisiese entenderlas, porque aquello significaba que la confianza que Aarón y yo teníamos se había quebrantado antes de que decidiera marcharme con los Sabello a Irlanda.

—Y con eso no solo salvaríamos a nuestro rubiales, si no que destruiríamos cualquier indicio de la brigada que ahora quiere daros caza a todos —apuntó Dante—. Lo cual quiere decir que todos salimos ganando. Incluso los japos, que tienen también alguna guerrilla con tu jefazo. Desde luego, es un cabronazo. —Esto último lo susurró, como si estuviera pensándolo y no hubiese pretendido decirlo en voz alta.

Me quedé estática, mirando un punto fijo en los butacones del avión, sin saber muy bien cómo reaccionar.

—¿Estáis dándome a entender que... —reí con sarcasmo y negué con la cabeza— que Aarón sabía todo esto y que Natsuki está con Arcadiy porque todos estamos luchando por lo mismo?

Sonaba estúpido. ¡Aarón había mandado a los japoneses para que hiciesen desaparecer a Arcadiy! ¡Para salvarnos a nosotros! ¿De qué estaban hablando? Quise entender que notaban mi confusión, o quizá estaba tan agotada que ya me daba igual que la viesen.

—Estamos diciendo que hay mucha información que se os ha omitido, pero que, igualmente, servirá para salvaros el pellejo —aseguró Romeo con templanza.

—Aarón me ha mentido —bisbiseé, más decepcionada y dolida que rabiosa—. No ha confiado en mí para decirme la verdad.

—En realidad, solo ha ocultado un poco de información y ha aprovechado tu documentación para tirar de los hilos con O’Kennedy.

—Dante. —Romeo lo increpó por su poco tacto.

Busqué los ojos del que acababa de hablar y musité:

—¿Dónde está Arcadiy?

El silencio reinó durante unos segundos, los suficientes como para que los hermanos se lanzaran miradas y Dante pusiese cara de darle igual si tenía o no que abrir la boca, aunque al final le pudieron las ganas:

—Arcadiy está con Natsuki, la japo mentirosa, en Atenas, a la espera de que nosotros volvamos con el irlandés y solucionemos la papeleta.

No podía creérmelo...

—¿Y qué sacáis vosotros de todo esto?

—Un buen contacto irlandés y ayudar a nuestra familia —me contestó Romeo—. Aunque no sean italianos, son familia de Adara. Y Adara es nuestra cuñada.

—Y es la mujer del capu —matizó Dante.

—Y la famigghia siempre es lo primero, Noa.

Arcadiy estaba con Natsuki, lo que quería decir que, una de dos, o el plan de volar el edificio había sido de Aarón, o le había jugado una buena y él no sabía nada, que a esas alturas y viendo los nuevos acontecimientos, mucho lo dudaba.

—Aarón envió a la organización de Natsuki. Estaba todo preparado, Noa. Tu jefe ha sabido dar los pasos adecuados desde que recibisteis el despido.

El apunte de Romeo me sonó a mofa, pero lo dejé pasar porque no debía pagar mi rabia acumulada con ellos, quienes, a fin de cuentas, no tenían culpa de nada.

—Y si tanto habían amañado, ¿por qué me amenazasteis con mi familia?

—Porque se suponía que tú no debías saber nada y nosotros nos hemos ido de la lengua —aseveró Dante, con media risilla.

—¿Aarón os dijo la hora en la que estaríamos en el aeropuerto? —les pregunté con los dientes apretados, pues la situación había sido muy desagradable.

Romeo sonrió y habló:

—No, Noa. Fue Arcadiy. —Mi rostro cambió—. Aarón no sabe que estás con nosotros. Hay cosillas que tienen que omitirse, por si a tu jefe se le va la cabeza intentando resolver el entuerto que tenéis.

¿Qué entuerto? ¡¿Qué coño de entuerto?! Ya no me atrevía a hacer más preguntas porque la cabeza iba a explotarme con tanta información nueva. ¿Que Arcadiy había vendido mi intimidad?; ¿sabiendo lo que me importaba mi familia?, ¿habiendo comprobado el día anterior que quería protegerlos de todo?

Una ira incontrolable me subió por la garganta. Tuve ganas de echármelo a la cara, abofetearlo y después aplastarlo como a una hormiga; algo muy difícil, siendo el tipo de persona que era, pero eso no le quitaba hierro al asunto.

—¿Intuyo que esa cara es porque el principito se ha chivado? —No contesté, solo puse mala cara—. No seas descortés, bionda, que querías mandar a tu familia a Italia. ¿Por qué? ¿Te fiabas mucho de los Sabello para protegerlos?

La pregunta de Dante, con esa burla usual en él... Era cierto. Joder, era cierto. Yo no hablaría con ellos directamente, pero había pensado a conciencia que, si llegado el caso necesitaba pedir un favor, lo haría con Micaela como portadora. Y lo haría teniéndole la confianza ciega de que protegiesen a mi familia.

—¿Por qué has mandado a tu familia a Italia, Noa, si no te fías de nosotros?

—Yo no he dicho que no me fíe de vosotros —le contesté a Romeo.

—Pero está claro que no te caemos muy bien. O por lo menos hace unas horas estabas un poco..., mmm..., recelosa.

Tragué saliva tras el comentario de Dante y preferí no añadir ni saber nada más. ¿Para qué? ¿Para hacerme mala sangre?, ¿para continuar sin entender qué estaban liando entre unos y otros?, ¿a qué estaban jugando? Me senté a plomo en la butaca, apoyé la cabeza en el asiento y cerré los ojos, intentando evadirme y dejar de pensar que tenía a dos personas que me clavaban los ojos de manera inquisidora. Sin embargo, para mi suerte, parecieron querer darme una tregua, porque no hicieron más preguntas y los dos desaparecieron a los pocos minutos.

Pues, por irónico que pareciese todo, nos encontrábamos en Malahide, en el condado de Fingal, una de las zonas más ricas de toda Irlanda, concretamente en el Grand Hotel de Malahide. Aquello era un despropósito de lujo y riqueza. El hotel, lejos de ser modesto, era increíble y ostentoso, tanto que yo había terminado en una prometida suite, con unas vistas impresionantes a la playa de Portmarnock, con la barriga llena y el cansancio a punto de provocarme un desmayo.

Después de la entrada en el hotel donde los recepcionistas casi se mearon encima al saber quiénes habían reservado una habitación allí, Romeo y Dante se marcharon para dejarme descansar sin añadir otro comentario más que la reunión sería en el propio hotel. Aproveché el rato de soledad para comer, pues al entrar en la magnífica habitación me topé con un suculento carrito lleno de alimentos variados y bebidas. Agarré la botella de champán y me la llevé a los labios, sin esperar a que la cena hiciese algo de efecto para no coger una cogorza digna de admirar. No tuve que hacerlo muy bien, porque me notaba la cabeza embotada; los sentimientos, apelotonados, y las neuronas, fuera de combate. Pero, si bien era cierto, me apetecía mucho continuar bebiendo hasta desmayarme de verdad.

«Arcadiy y Aarón...».

Pensaba en ambos. El primero me había fallado, aunque yo también. Sin embargo, él había roto la lealtad a la familia, el poder esconderlos para que nadie los tocase. ¿Y si los Sabello hubiesen ido con otras intenciones? ¿Y si le había hablado a alguien más de ellos? No quería llegar a esas cuestiones sin respuesta. No de momento, porque era consciente de que en menos de lo esperado me lo encontraría de frente. ¿Y Natsuki? ¿Por qué se habían compinchado con ella? ¿Por qué estaban juntos? Eso me dolía más que pensar que Aarón lo había tenido preparado desde el primer momento y no nos había dicho nada. ¿Estarían juntos, lo que se dice juntos? Podrían ser celos, no lo sabía, pero tenía claro que me ardía el pecho.

Y Aarón... ¿Por qué había roto mi confianza? ¿Por qué no me lo había contado? Nunca nos habíamos guardado secretos, y ahora, o iba por libre para intentar enmendar algo que tenía muy mala pinta y que no quería que nos afectara más, o algo tramaba a escondidas del resto. Eso me ponía de muy mala leche también, porque no comprendía sus intenciones.

Moví el agua de la piscina con vistas a la playa mientras le daba otro sorbo a mi botella de champán. La apoyé en el muro que separaba la piscina del infinito y me quedé observando la luna con admiración. Brillaba. Brillaba tanto que podías sentirte bien con solo contemplarla. Yo estaba apagada, destrozada, y tan confusa que no sabía qué camino tomar.

Escuché que una puerta se abría a mi espalda. Me sobresalté momentáneamente, pero al volver la vista una milésima me encontré con que Dante había accedido.

—No quiero preguntar por qué tienes una llave de mi habitación, pero sí te diré que no es la tuya —le dije, un poco achispada por la bebida.

—¿Estás borracha? —Lo escuché demasiado cerca y no me atreví a mirarlo. Me reí, llevándome de nuevo la botella a los labios. Después contemplé mi desnudez y la claridad del agua, alumbrada únicamente por pequeños focos en el fondo.

—Dante, esta no es tu habitación —canturreé, arrastrando mucho las palabras y notando que los pezones se me endurecían por el escalofrío que me recorrió la columna.

¿Qué estaba haciendo? Nada. Ni siquiera me sentaba mal su presencia a pesar de que me cayese fatal. Esa era la respuesta, porque no le di importancia alguna mientras oía cómo se deshacía de la ropa, cómo la lanzaba al suelo y cómo el agua se movía, indicándome que entraba en la pequeña piscina. La habitación apenas estaba iluminada. Es más, la única lámpara que había encendida se encontraba en la mesita de noche.

—¿No hace un poco de frío para que tengas esa ventana abierta?

Su pregunta con un tono excesivamente ronco me sobresaltó, pues sentí el calor de su aliento en mi oreja. Tan cercano, tan taimado, tan ardiente. O quizá la que ardía era yo sin saberlo. El caso fue que noté el pinchazo en mi sexo. Con los ojos cerrados, sentí que las burbujas del champán bailaban en mi cabeza, a un ritmo hipnótico, acompañadas del único sonido de la voz ronca del italiano de fondo. Entreabrí los labios para coger el aire que me faltaba, instante en el que el roce del agua me sacudió y el calor se hizo más evidente. Mucho más evidente.

—Estarás muy sofocado —le contesté, sin darme la vuelta.

—Mi habitación no tiene este lujazo —masculló.

—Pues yo no he sido la que las ha elegido. Si no, ten por seguro que estarías en la caseta del jardín de entrada. —Me reí de mis propias palabras.

Lo noté más cerca.

Ese olor salvaje que no sabía definir, que no sabía de qué perfume se trataba.

Ese olor a peligro y a hombre prohibido.

A los hombres que te desmontaban la vida.

—Podría secuestrarte para que te quedases conmigo en un espacio tan reducido. No sé si sería agradable —me dijo, y oí con claridad el ruido del agua al moverse.

El frío del metal me rozó la parte baja de los pechos y sentí mi piel erizarse con más fulgor. Un dedo fuerte, grande y largo delineó mi columna vertebral sin permiso. Me estremecí, pero no me aparté como si quemase, conteniendo la respiración bajo esa caricia robada, bajo esa piel caliente y firme.

—¿Quién te ha dicho que puedes tocarme? —inquirí con arrogancia y cierta altanería.

—Alguien que me ha llamado polla pequeña sin saber cuál es la verdad.

Ensanché los labios, escuchando cómo la mano se perdía en el agua mientras yo alcanzaba mi botella de champán y le daba otro trago hasta vaciarla. La mano libre de Dante me quitó el recipiente y lo lanzó a la moqueta de la habitación, haciéndolo añicos.

—Por lo que veo, tu ego está herido —bisbiseé, tratando de no jadear por la caricia que masajeó mi nalga derecha.

Noté su pecho pegarse completamente a mi espalda, y su nariz rozó mi cuello en una caricia perversa y provocativa mientras su mano, la que se deslizaba de un cachete a otro, viajaba hasta la cara interna de uno de mis muslos. Tuve la intención de cerrar las piernas, pero su pie lo impidió cuando se colocó en medio y las separó. Un burbujeo subió por mi estómago hasta mi garganta y murió en mi boca en forma de jadeo silencioso. Un jadeo que él escuchó.

—Mi ego no está herido, porque tu coño está chorreante.

Una carcajada ronca salió de mi boca sin esperarlo.

—¿Sabes que estás en una piscina, desnudo y con una poli? ¿Eso no va contra el honor de los Sabello? —ataqué con malicia.

El que rio entonces fue él.

—Ex —dijo con fuerza, y noté que un dedo se clavaba en lo más hondo de mi sexo—. Expolicía, bionda —musitó, enganchando sus dientes en mi oreja.

Abrí los labios al percatarme de que mis paredes absorbían ese dedo y le pedían más. ¿Qué estaba haciendo con un Sabello? ¡Y con Dante! Mis neuronas, esas que antes estaban ebrias, parecían haberse despejado del todo y se peleaban entre ellas para acallar las voces que bramaban que lo expulsara de mi habitación. El movimiento de su dedo fue rudo y bestia, pero a mí me volvió loca cuando coló el segundo.

Aun así, me atreví a chulearle, con el propósito de sacarlo de sus casillas:

—No te he dado permiso para que me toques de esa manera, polla pequeña.

Me atreví a mover el rostro una milésima, lo suficiente para encontrarme con unos ojos que se habían vuelto negros en la penumbra de la noche, contemplándome con descaro. Incrustó con más brío aquellos dedos en mi interior. No supe en qué momento fue, pero mi trasero se desplazó hacia atrás al sentir que los apretaba con ganas y los retorcía.

Se acercó muy despacio, sin dejar de alternar su mirada entre mis ojos y mis labios.

—Esta polla pequeña va a follarte en esta misma posición. ¿Qué te parece?

Sonreí con lascivia, empapándome mucho más. Rozó su boca con la mía, con desvergüenza, sin permiso, sabiendo que no iba a apartarme. Sacó los dedos de mi interior con brusquedad y, lentamente, mezclándose con el agua, los llevó a la altura de nuestras bocas y los dejó entre ambas. Su viperina lengua asomó de entre sus labios y pasó la punta por la cara que lo enfocaba a él. No supe qué me llevó a imitarlo, pero lo hice, ocasionando que nuestros músculos se tocasen de refilón. Sus ojos aún continuaban clavados en mí, y yo no le aparté mi mirada felina.

—¿Pensabas que sería escrupulosa? —susurré sobre su boca.

—No. —Recalcó mucho la palabra, con una chulería innata.

—Entonces... —ronroneé—, ¿cuál es la verdad?

Su enorme y atlético cuerpo se juntó al mío y sentí un poco la magnitud de aquello que me había servido de mofa y que tendría que dejar de serlo. Sonrió con descaro, apresó mis caderas con ahínco y tiró de mi trasero hasta que topó con su verga, erecta y preparada para ensartarme.

«¿Qué estás haciendo, Noa?», me preguntó mi subconsciente, aunque esa vez obvió que era un Sabello. Tragué saliva al notar la punta en la entrada de mi sexo. Un sexo anhelante que aullaba por tenerlo en el interior. Entero. Hasta el final y con fuerza.

No hubo opción a más preguntas ni tiritos, porque la respiración se me cortó cuando me sujeté al metal, con los nudillos blancos y los dientes apretados. Se deslizó con lentitud, moviéndose de lado a lado para abarcarme por completo, sujetándome las caderas mientras hacía presión con ellas, enterrándose en lo más profundo de mí. Dios..., cómo lo sentía y qué sensación de plenitud experimenté a medida que se hundía con más y más fuerza.

—Eres muy estrecha —murmuró, mordiendo mi hombro. Ahí sí que jadeé—. Y me queda mucho por meter, bionda.

—¿Es que ahora tienes miedo, Sabello? —lo reté.

Impulsé mi trasero con fiereza hacia atrás, notando una sensación de dolor y placer a partes iguales. Se hizo un extenso silencio antes de que se acercase de nuevo a mi oreja y musitase con bravuconería:

—No sabes la de veces que voy a follarte, la mia bionda.

Escuché que de sus labios salía un gemido ronco que me taladró la cabeza. Oí un crujido, tal vez de sus dientes al apretarlos con tanto énfasis, y tras eso, lo único que mi mente me dejó dilucidar fue la retahíla de orgasmos que me arrollaron como un río bravo. Uno tras otro. Uno tras otro. Fuerte. Duro. Incansable.

Sin besos, sin ataduras. Solo sexo salvaje y rudo. Del que le desfogaba el alma a cualquiera, del que te hacía sentir placer y provocaba unos gritos inhumanos de tu garganta. Del que pedías más y más fuerte.

Y lo mejor de toda esa noche en la que el agotamiento me dejó casi inconsciente, no fue que me grabé a fuego lo buen amante que podía ser Dante, sino que la recordaría todos los días de mi vida, y no precisamente por un enamoramiento a primera vista.

14

Remordimientos prohibidos

Me dolían partes del cuerpo que no recordaba que tenía. Huesos que tal vez ni sabía que existían. Abrí los ojos y me encontré bocarriba en la cama. Sola. Dante se había marchado cuando ya despuntaba el alba. Lo había escuchado, aunque preferí continuar haciéndome la dormida. Salió de manera sigilosa, sin mirar atrás, o eso pensé. Lo que supe a ciencia cierta fue que no dio media vuelta, y lo preferí.

Me ardía la piel de la cantidad de veces que me la había repasado de los pies a la cabeza, de la cantidad de veces que me había lamido todas las partes del cuerpo. Y recordé, como si lo tuviese grabado a fuego, el instante en el que me di la vuelta en la piscina, con un tercer orgasmo descontrolado.

Lo besé. Lo besé con tanta lujuria que nuestros dientes chocaron. Y pude discernir en su mirada que anhelaba ese beso, que ansiaba mi boca, que deseaba con todas sus ganas mi lengua, mis labios. Sus manos habían subido desesperadas hasta mis pezones, los cuales tenía torturados e incluso con cardenales. Dante era una llama viva que podía marcarte para el resto de tu vida, y esa noche lo había hecho conmigo, aunque por aquel entonces ni siquiera era consciente de cuánto.

Me senté en la cama e hice una mueca de dolor al dejar las piernas colgando del colchón. Miré mis pies descalzos y suspiré, pero me detuve antes de levantarme al ver otro carrito de comida hasta arriba. ¿Cuándo habían traído el desayuno? Arrastrando los pies, me encaminé hacia la mesita de metal, atisbando por el camino una nota que había al lado de una de las bandejas tapadas.

Huelo a ti.

D.

Estiré las comisuras de mis labios sin darme cuenta y solté el papel antes de caminar hacia el baño. Una vez allí, contemplé el reloj de la pared y vi que eran más de las tres de la tarde. No sabía a qué hora era la reunión, aunque sí recordaba que Romeo había dicho que a mediodía, y esa hora ya había pasado. No podía demorarme en exceso si quería que no me pillasen desnuda.

No estaba preparada para enfrentarme a Cathal O’Kennedy. Era un tipo demasiado peligroso, tanto que diría que podría darse la mano perfectamente con los Sabello. Pensarlo me crispó las entrañas, porque entonces juntos serían invencibles. Dentro de esa ecuación también entraba Arcadiy y su tropa.

«Arcadiy».

Me miré en el espejo de sopetón al recordar su nombre, venido como un susurro en mal tiempo a mi mente, como si quisiese mostrarme unos remordimientos que no deberían existir. ¿Tanto me había calado? ¿Estaba enamorada de él? No quería darle más vueltas a ese asunto, porque sabía que tarde o temprano terminaría encontrándomelo cara a cara. Ese pensamiento se evaporó de mi mente cuando me fijé en las enormes marcas que pintaban mis caderas. Moradas, algunas más oscuras y otras más claras, pero era una evidencia de que unas grandes manos habían apretado con mucha fuerza en esa zona.

Suspiré, sintiendo un pinchazo tremendo en mi sexo, como si estuviese reclamando esas atenciones de nuevo. Entonces mis manos se desplazaron de las caderas a mi vientre, de mi vientre a mis pechos doloridos, hasta que mis dedos llegaron a unos labios sonrosados, hinchados, con una pequeña pupa de sangre en el inferior. Cerré los ojos y recordé ese arranque de Dante. Ese mordisco impropio de cualquier caballero mientras lo cabalgaba como una amazona, con ferocidad y ganas de partirme sobre él.

Tenía los ojos hundidos por el cansancio, las ojeras me llegaban casi a los pómulos, y al ir a cepillarme los dientes, advertí un pequeño bulto en la encía inferior. Me levanté la piel para verificar un segundo golpe de la verga de mi amante nocturno. Había embestido mi boca con tanta rudeza que... Joder, con solo pensarlo estaba cachonda como una perra en celo, y eso, viniendo del hombre que venía, no era bueno. No podía volver a repetirse. No podía permitir que se convirtiese en una droga nueva.

Sin embargo, eso no evitó que continuase rebobinando partes de esa endiablada noche en mi cabeza mientras me maquillaba, me vestía... y me preparaba. Todavía no sabía para qué ni en calidad de qué me presentaba yo delante del irlandés.

Dos toques en la puerta me sobresaltaron, así que sujeté mi arma con vigor y me levanté, dispuesta a colocarme detrás de la puerta. Ahora estábamos en busca y captura, y dudaba mucho que Peter hubiese descartado Irlanda dentro de los paraderos a buscar.

—¿Quién es? —pregunté con tono afilado.

—Aquí polla pequeña.

La risa de Dante resonó en todo el pasillo. Fruncí el ceño y abrí, encontrándome a Romeo detrás de él. No entendí por qué me cambió la cara, pero tuvo que notarlo porque esbozó una sonrisa en esa mueca tan pintoresca de él.

—Me iría, pero hemos quedado con O’Kennedy en media hora.

—Que...

—No te molestes, bionda. Romeo tiene un sexto sentido que todavía no entiendo. Es un poco brujo, como Tiziano. ¡Yo no le he contado nada! —Elevó las manos y yo puse los ojos en blanco.

—¿Qué tengo que hacer yo, Romeo? —le pregunté.

Obvié a Dante cuando murmuró, muy cerca de mi oído:

—Tal vez me huela la boca a coño.

Le di un golpe en el pecho mientras escuchaba la risa de Romeo de fondo. Ya estaba cachonda del todo. Muy cachonda. Y que Dios me perdonase, pero me lo habría montado con los dos en esa misma habitación si se hubiese dado el caso. «Quién te ha visto y quién te ve». Pues sí, porque Dante me caía mal no, lo siguiente. Y ahora... ahora tenía ganas de follármelo a todas horas, ¡joder!

—Estar callada. —Supuse que la contestación de Romeo se debía a mi pregunta.

—¿Estar callada? —Fruncí el ceño.

Romeo comenzó a dar vueltas por la habitación. Se detuvo y chasqueó los dedos en el aire antes de decir:

—Tenemos que conseguir que ese tipo se venga con nosotros, y lo mejor es que me dejes llevar la batuta de la conversación a mí.

—Sigo sin comprender por qué he venido, entonces.

Dante se mantuvo en silencio, a mi espalda. Demasiado cerca de mí. Olía ese perfume salvaje en la distancia.

—Ya lo sabes. Eres la baza para que acceda. Y yo me encargaré —añadió solemne.

Así que era un jodido cebo al que podían decapitar en uno de los hoteles más caros de Irlanda, y aun así tenía que callarme. Tal vez había hecho bien en pasar mi última noche enredada entre las piernas de un hombre al que detestaba. O eso pensaba yo, que lo había detestado, porque hablar de esa manera de él era absurdo ahora.

—¿Y si no quiere ayudarnos?

Miré a Dante porque se colocó a mi lado con una sonrisa rozando la demencia. Fruncí el ceño y añadió:

—Tengo la ubicación de su adorada mujer, Taragh O’Kennedy, y de sus hijos. —Me señaló con el dedo—. Te llevarías muy bien con ella. Se parece tanto a ti y a Micaela que habría que veros a las tres juntas.

—Podrían montar una guerra —soltó Romeo sin importancia, encendiéndose un cigarro.

Yo estaba paralizada, pensando y juntando la conversación para tratar de entender que... Una risotada amarga me sobrevino.

—Si estáis pensando en secuestrar a Taragh, os diré que terminaremos todos muertos, que no saldremos de Irlanda y que el legado de los Sabello morirá como morirá el de los griegos.

—Griegos rusos —me corrigió Dante, todavía con la sonrisilla perversa en la cara.

—¿Se os ha ido la cabeza? ¡Estáis hablando de uno de los tíos más peligrosos del mundo!

—Este roba tesoros, Noa —apuntó Romeo con seriedad—. Nosotros rebanamos cabezas. Puedes tenernos el mismo miedo.

Me enfadó que mandase una amenaza camuflada bajo esa manta de humo que soltó por la boca. Puse morritos y de reojo vi que Dante me observaba con fijeza. No tardó en aparecer el gesto de tirarme un bocado. Puse los ojos en blanco y adelanté el paso para coger mi pistola y metérmela en el pequeño bolso de mano que llevaba, a juego con los tacones. Me había puesto un vestido rojo pasión, con unos zapatos de color negro y una subestimada estabilidad por la altura del tacón.

—¿Nos vamos? —les pregunté, mirando mi reloj de mano.

Romeo asintió con parsimonia y media sonrisa mientras Dante extendía una mano en dirección al pasillo, como si fuese un caballero y no un demonio salido del mismísimo averno.

Llegamos a un salón central elegante, grande, con moqueta de color beis, asientos de un rojo terciopelo y lámparas de araña que encandilaban. Dante giró por una de las puertas de madera antigua y entró en una cafetería que parecía de otra época. Era oscura, maciza, con mesas en el centro de un gran salón y una barra americana enorme, en la que dos camareros se afanaban en servir a sus comensales. Entonces lo vi y el estómago se me encogió. Llevaba tantos años buscando a ese tipo, investigándolo, que me sabía de memoria hasta la cadena de su ADN.

Su pelo oscuro y corto estaba peinado hacia un lado, y creí entrever una breve línea rapada a la altura del corte. Ese simple detalle lo hacía más temible, más bárbaro. Más salvaje. Sus afilados ojos azules, casi turquesas, se fijaron en mí y después pasaron con rapidez al cabecilla de nuestro grupo: Romeo. Cathal mantenía la mandíbula apretada, el cuerpo apoyado en la barra de madera y un vaso con whiskey —irlandés, sin duda— en la mano libre.

—Nos analiza —murmuró Dante. Giró el rostro hacia la izquierda y me miró de reojo.

Su hermano iba en cabeza, con unos andares galantes, firmes y tan sombríos que parecía que una mancha negra se arremolinaba a cada paso que daba. El mentón cuadrado y poblado con una barba incipiente de Cathal se alzó, dando a entender que no tenía ningún miedo a la altanería que los Sabello pudiesen traer a su país.

Esa adrenalina que te inunda cuando haces algo mal, cuando estás esperando el momento de llegar a algún sitio y los nervios te comen, fue la que sentí en aquel momento, sin dejar de caminar tras la sombra de Romeo. Sin embargo, el tiempo y mis años de experiencia me habían enseñado a mantener los labios sellados, los dientes apretados y la seguridad implantada en las piernas para que no fallasen. No me atreví a mirar el suelo ni una sola vez. Y no lo necesitaba, porque a mí no se me partirían los tacones al caminar.

Atisbé de soslayo la sonrisa mal disimulada de Dante. Entrecerré los ojos en una pregunta muda de qué le hacía tanta gracia, cuando solo existían unos pasos de distancia entre el temible O’Kennedy y nosotros.

—Tengo ganas de follarte otra vez.

Solté el aire de manera abrupta, en una fingida e irónica risa.

—Pensaba que Dante Sabello no repetía.

No me mostró sorpresa alguna, aunque sabía que lo había asombrado. Sí, también había investigado a los Sabello. Mucho.

—Y no lo hago, la mia bionda —murmuró, justo cuando llegábamos a nuestro destino.

—Señor O’Kennedy.

Romeo extendió la mano en dirección a Cathal y este se la aceptó dándole un fuerte apretón que indicaba quién mandaba allí. Dante se adelantó y le tendió la suya, que recibió el mismo apretón.

—¿Qué hacen los Sabello tan lejos de casa? —inquirió, mirándolos a los dos. Después puso sus ojos en mí—. Señora Wood.

Estiré la comisura de mis labios, porque sabía perfectamente de mi investigación. De hecho, sus ojos tomaron un cierto matiz de advertencia que no pasó desapercibido para nadie.

Romeo carraspeó como si no le importase esa amenaza y le respondió:

—Me gusta Irlanda y los irlandeses, señor O’Kennedy.

—A mí no me gusta Italia ni los italianos —añadió tajante, sin quitarme los ojos de encima.

Le mantuve la mirada todo lo que pude y más, hasta que Dante se entrometió y abrió la boca:

—¿Qué tal está su mujer, señor O’Kennedy? —Recalcó mucho su apellido, y por la expresión de Romeo, creí que Dante había actuado sin pensar.

El rostro de Cathal se tiñó con una sola palabra: cuidado. Un hombre alto, de apariencia igual de temeraria, se colocó a mi izquierda. El irlandés negó con la cabeza, alcanzó su vaso de manera despreocupada y preguntó:

—¿Quieren un whiskey?

—¿Está envenenado? —preguntó Romeo—. Por cierto, debo corregirlo. Somos italianos sicilianos, e Italia es un país muy bonito.

Por todo el salón resonó la ronca carcajada de Cathal, quien se había bebido la copa al momento y ni siquiera me había percatado. Elevó la mano y llamó al camarero.

—Póngame tres de whiskey irlandés. —Se volvió con bravuconería hacia nosotros y nos tendió los vasos cuando los tuvo—. Vienen a mi país, se plantan en mis dominios y tienen los santos cojones de amenazarme con mi mujer. —Rio con mucho sarcasmo—. ¿Saben los Sabello con quién están hablando, o tengo que refrescarles la memoria?

Romeo apretó los labios y se tocó una muela con la lengua.

—Dante tiene preocupaciones familiares. Ya sabe usted que para nosotros la familia es lo primero. No se lo tome en cuenta.

Cathal asintió con tanta lentitud que no osé siquiera respirar. De hecho, permanecía estática, con el whiskey en la mano, sin atreverme a darle un trago, que era lo que más me apetecía.

—Si vuelve a amenazar a mi mujer, señor Sabello —miró a Dante con mucho temple—, su cabeza recorrerá esta barra de 1830 de punta a punta, y después lo pondré bocarriba y le sacaré la lengua con mis propias manos. Como se hacía hace décadas, a la antigua usanza.

No supe el motivo, pero me dio la sensación de que el irlandés había crecido un palmo más y que esos dos metros de altura se habían convertido en algo más sombrío todavía.

—¿Después me echará a su león para que me coma? —le preguntó Dante con una chulería que reventaba.

Qué valor tenía.

Cathal mostró una enorme sonrisa.

—En efecto. El león es de mi mujer, y se llama Kirt. —Un león de mascota. Tenían un jodido león de mascota. Y lo peor es que no mentía, porque yo tenía fotos hasta del dichoso león—. ¿Sabe? —Me miró, apuntándome con el vaso—. El día que conocí a mi mujer fue en este sitio, e iba con un vestido de color rojo también. ¿No será a propósito?

Ni siquiera me planteé la posibilidad de responder, aunque ya lo hizo Romeo por mí:

—No estamos aquí para hablar de su vestido, sino para tratar los negocios.

—Yo no tengo negocios con italianos.

Creí que Dante había cogido la indirecta de callarse. Creí.

—Italianos sicilianos —apuntilló Dante por segunda vez, y me dieron ganas de darle un codazo para que cerrase la bocaza.

Cathal alzó las cejas, pero Romeo lo condujo al sitio que quería: a prestarle atención de nuevo a él.

—No los tiene todavía, pero los tendrá, puedo asegurárselo.

—¿Y por qué está tan seguro de que habrá negocios entre nosotros? —cuestionó con rudeza y sarcasmo.

—Imagínese. —Romeo soltó el vaso que aún no había probado sobre la barra y abrió sus manos como si quisiese abarcar el aire—. Irlanda, con la cantidad de mar que posee, plagada de barcos que lleguen llenos de mercancía a sus puertos y usted pueda distribuirlos entre sus colegas.

—Yo no tengo colegas. —Cathal le cortó todo el entusiasmo a Romeo.

—Pues yo estoy viendo a uno aquí. —Señaló al tipo rudo que se encontraba a mi izquierda—. ¿Te gusta la coca, amigo?

No contestó, por supuesto. Parecía estar adiestrado para ello, pero Cathal sí que lo hizo:

—Ryan no es mi amigo, sino mi hombre de confianza.

—¡Vaya! —exclamó Dante con entusiasmo—. Nosotros sí tenemos a un gran amigo que se llama Ryan. ¿Casualidades del destino que los Ryans vayan a trabajar juntos?

Cathal tomó una gran bocanada de aire. Soltó el vidrio a plomo sobre la barra de 1830 y se giró de cara a Romeo. Estaba claro que a Dante ya lo había dado por perdido. El gemelo me observó de soslayo, entrecerrando los ojos porque no le había contestado.

—Señor Sabello —siseó con mucha inquina—, me importa una mierda que alguien más se llame Ryan. A él también le importa una mierda. —Enfatizó mucho el pronombre y señaló a Ryan—. Me importa una reverenda mierda su droga, y me importa una puta mierda más grande que quieran entrar en Irlanda con sus pestes. —Romeo esperó paciente, y ahí me demostró lo buen negociador y persuasivo que podía llegar a ser—. Así que voy a darles una hora para que muevan sus culos de mindundis hasta el aeropuerto de Dublín, cojan su puto avión y se vayan a tomar por culo de mi país.

Lanzó sobre la barra unos billetes para pagar los vasos que aún no nos habíamos bebido. Romeo alzó el mentón, suspiró y se sacó un cigarro del bolsillo de su americana.

—Aquí no se puede fumar —le informó el camarero.

Romeo lo miró con aire despreocupado, se encendió el cigarro y soltó el humo con lentitud. Sus ojos se oscurecieron más de lo habitual. Yo tragué saliva disimuladamente, con las manos entrelazadas delante de mi vientre.

—Si quiere que llamemos a alguien menos mindundi, podemos levantar del trono a su rey, mi señor —teatralizó, pero en su voz ya no había un deje de sorna.

—No tengo ni idea de qué es lo que hace un capo como su hermano, Romeo. Y, repito, me importa una mierda el negocio que quieren llevar a cabo. —Se alzó, muy cerca de su rostro y soltó—: No me gustan los italianos.

Romeo expulsó el humo con petulancia.

—¿Le gustan los griegos?

Cathal apretó los dientes, supe que al borde de perder los estribos. No le dio tiempo a responder porque Dante abrió la boca, y entonces entendí que estaba todo pensado:

—Como iba diciéndole, nuestro amigo Ryan, el que le comentaba antes de que me dijese todo eso de las mierdas y los mindundis —le había escocido, podía notárselo—, tiene otro amigo, más bien familia, que se llama Jack Williams. ¿Sabe quién es?

El irlandés se llevó la mano a la cinturilla del pantalón, al igual que su hombre, pero Romeo lo calmó alzando la mano para detener el gesto.

—No estamos interesados en un baño de sangre. Se trata de confianza. —Romeo extendió la mano, sujetó el vaso de whiskey y se lo bebió de un trago, mirando fijamente a su oponente—. Confianza y negocios, señor O’Kennedy.

En mi interior, lo aplaudí. Había estado sembrado, y se la había devuelto sin anestesia.

—Y no está prestando atención a lo verdaderamente importante —mencionó Dante.

—¿Meter su droga en mi país creen que me importa? —se exaltó, sin hacer ningún comentario aparente sobre Jack. ¿Había alguien en ese mundo que no conociera al asesino?

Romeo sonrió con amabilidad, permitiéndose el lujo de ser un chulo desinhibido. Se sentó en el taburete de madera y lo contempló, apuntándolo con su cigarro.

—¿Recuerda el atraco en el que murió su padre, cuando usted era un niño de seis años? —Aprecié la tensión en los hombros de aquel enorme irlandés—. Claro que lo recuerda, qué pregunta más absurda. Discúlpeme. —Romeo se llevó una mano al pecho con fingido dolor, le dio otra calada al cigarro y añadió—: Resulta ser que la banda que atracó ese banco estaba dirigida por alguien que ya le ha hecho alguna jugarreta en el pasado. —Cathal entrecerró los ojos con muy malas pulgas, aunque esa vez sí que prestó atención. El italiano continuó hablando—: Me gusta hacer mis deberes antes de acudir a las reuniones, aunque seamos unos mindundis.

—Podemos sacar al capu de la cama, si desea escucharlo a él, pero mi hermano se pone de muy malhumor cuando se aleja de su mujer. Creo que lo comprende a la perfección.

Otra doble pulla por parte de Dante.

Cathal mantenía los labios sellados y tan apretados que pensé que los dientes iban a volarle por el salón. De repente, se habían marchado de la sala hasta los camareros. Elevó la mano en el aire antes de espetar con mal tono:

—Adelante, creo que tengo unos minutos para escucharles.

Romeo asintió complacido y Dante pareció soltar todo el aire contenido. Por el rabillo del ojo había notado el gesto de su mano dirigiéndose a la parte trasera de su pantalón, lo cual quería decir que estaban más que preparados para un ataque sorpresa. Bien sabían con quién estaban tratando.

—Usted y mi hermano Valentino pueden comenzar con los negocios en la zona que mejor le venga y, como es evidente, la que crea que tiene más posibilidades de venta. —Cathal no le quitó los ojos de encima—. A cambio, yo le ofrezco a mi amigo Jack Williams para quitarse un par de problemas que tiene ahora encima —no mostró asombro, pero por su tensión supe que era cierto— y me encargo de entregarle al cabrón de Peter Callum en bandeja.

Así que los Sabello no solo estaban allí para ayudar a su familia política, sino que también estaban por intereses propios. Como la vida misma. Aguanté una irónica risa, porque Romeo era un jodido encantador de serpientes.

—¿Y cómo piensan coger al jefe de la agente Wood? —Me señaló, mirándome brevemente.

—Oh, no se preocupe. La señorita Noa ya no trabaja para la policía. Ahora es una fugitiva. Pero eso podemos contárselo de camino a Atenas, que es adonde tiene que ir por un asunto que no le atañe pero sí lo involucra.

Ahora sí que ensanchó sus labios, al igual que Dante, que me guiñó un ojo y tuve ganas de abofetearlo.

Cathal soltó el aire y movió la cabeza de manera afirmativa.

—¿Y cuál es el asuntillo que no me atañe pero me involucra?

—Tenemos que hacer algo que a usted se le da a las mil maravillas. —Dante sonrió con euforia.

—¿Qué es...? —preguntó Cathal al aire, moviendo la mano en círculos.

—Encontrar y robar un tesoro —sentenció Romeo.

—¿Y cómo sé que cumplirán su parte del trato con el señor Williams?

—Porque sabe que su hermana está casada con mi hermano —añadió Romeo, refiriéndose a Adara y Tiziano—. Los italianos sicilianos no incumplimos nuestros acuerdos, señor O’Kennedy.

—Los irlandeses tampoco. Yo tampoco.

—Entonces, ¿tenemos acuerdo? —Romeo extendió la mano en dirección a Cathal.

—Hablaré con mi mujer, si no es molestia. —Contuve el aliento al pensar en la endemoniada de Taragh—. ¿Cómo están tan seguros de que cogerán a Peter Callum?

—Porque pertenece a la brigada de espías, y la sede está en Londres —apuntó Dante.

—Y porque tenemos como seguro a su sobrina. —Romeo me miró y a mí se me detuvo el pulso. ¿Por qué me miraba?—. Noa Wood es sobrina de Peter Callum, y acaba de enterarse, igual que usted.

15

Cimientos del pasado

Arcadiy Bravo

Habían pasado tres largos días y esa era su noche consecutiva. Nos encontrábamos en la propia Atenas, cerca del Templo de Zeus Olímpico. Ahí estaba yo, sentado en el césped delantero, contemplando los grandes focos que alumbraban el que un día fue el templo más grandioso de Grecia. Recordando mi pasado. La cantidad de veces que había recorrido esa zona, tratando de esconderme de mis propios compañeros que querían asesinarme bajo las órdenes de mi antiguo instructor, Anker Megalos. Para él, aquello era un juego; para nosotros, el límite de la supervivencia, nunca mejor dicho.

Después de fustigarme lo suficiente con mi pasado, mi mente voló al presente y se acordó de Noa. La exuberante, inteligente y perfecta Noa, quien regresaba de Irlanda con el temible Cathal O’Kennedy, Romeo y Dante. No quería ni preguntar cuánto había costado eso, que él dejase su vida, su hogar y accediese a volar hacia Atenas en busca de algo que ni siquiera le incumbía, o eso pensaba yo.

Micaela y Jack no sabían que nos encontrábamos allí, y aunque me dolía esa separación impuesta, no estaba dispuesto a hacerlos partícipes de algo que debía resolver a mi manera, sin perjudicarlos. Llevé la mano derecha al botellín de cerveza que descansaba en el campo verde, sin dejar de observar la maravilla que tenía delante.

Los tres días habían sido un poco interminables, porque en realidad solo habíamos entrenado como si fuésemos guerreros de una orden. Habíamos escuchado muchas quejas de Riley, se había enfadado mucho y después se había marchado con Natsuki y el hermano mudo a conocer Atenas. Ryan les había dicho que no era seguro hacer aquello, pero ese becerro que tenía como amigo se había empecinado en mostrarle su ciudad a la japonesa, y en el fondo sabía que con ella estaba seguro. El resto del tiempo lo matábamos peleándonos entre Ryan y yo, como dos gallinas de corral, porque el último día Natsuki había desaparecido con su hermano, y de eso hacía casi veinticuatro horas.

Saboreé la amargura de mi vida, sentado mirando a la nada, con nadie en particular y la cabeza martilleándome, porque las dudas me asaltaban continuamente. Durante dos largos días había estado soñando con algo que no conseguía reconocer pero sí que sabía dónde se encontraba.

En la lejanía del lugar en el que estaba sentado se veía perfectamente el pico de una enorme colina, y al lado de esta lo que quedaba de una gigantesca construcción que un día fue una fortaleza en la que enseñaron, raptaron y mataron a niños, en la que los convirtieron en asesinos. Y estaba casi seguro de que Vladimir Sokolov pertenecía a ese grupo de personas a las que Anker Megalos les había destrozado la vida.

Escuché los pasos desde la distancia y supe a ciencia cierta que era ella. Eran cautos, silenciosos, calmados y tan serenos que nadie podía sentirlos. Todavía continuaba sorprendiéndome la facilidad que había tenido para engañarlos a todos.

Se colocó a mi lado, de pie, con las manos entrelazadas en su regazo y la mirada perdida en el horizonte. Los oscuros ojos le brillaron mucho, y mantenía el porte de una guerrera: cuadrado, con los hombros hacia atrás, la espalda muy recta y sin apartar la atención del templo.

—Arcadiy Bravo.

Apreté la mandíbula de manera inevitable y le contesté con socarronería:

—Natsuki Tanaka, de la organización Keitaro. Hija de las bestias sagradas y el gran tigre blanco. Buenas noches, bienvenida a esta mi ciudad —teatralicé mientras deslizaba un brazo frente a mí, como si quisiese presentarle la ciudad de Atenas.

Una risotada salió de su boca.

—Te encanta hacer de payaso —apuntó, tomando asiento.

La risa fue muriendo con lentitud en mis labios.

—Sí. En realidad, siempre he sido el bufón de la corte.

—Mal término para definirte, asesino.

Se sentó, cogió sus rodillas con las manos y se colocó en la misma postura que yo.

Extraje un cigarro del bolsillo de mi pantalón y le ofrecí la cajetilla, que ella rehusó negando con la cabeza. Me mordí la lengua para reprimir el impulso de preguntarle si era pecado en su país que una mujer como ella fumase.

—El peón que renació —murmuré, soltando el humo al horizonte.

—¿Qué? —se interesó, y el leve movimiento de su cabeza provocó que su media melena lacia se tambalease con el escaso viento.

—Siempre he sido un simple peón. —Apreté los dientes sin darme cuenta. Tal vez el sonido al pronunciar aquellas palabras sonase más brusco de lo que debía.

Natsuki soltó un suspiro demasiado taciturno. El silencio se apoderó del momento, quizá cada uno sumido en nuestros pensamientos, meditando cuál podría ser o no la respuesta o las palabras que rompiesen la incomodidad que yo mismo había creado. Las encontré:

—¿Qué haces aquí? ¿Cómo me has encontrado?

Siguió contemplando el horizonte. Me dieron ganas de preguntarle si se había quedado embelesada por la belleza del templo o si le había dado un aire y no me había enterado. De nuevo, preferí morderme la lengua para no soltar comentarios impertinentes hacia ella, ya que, por lo que había podido observar, Natsuki no era una mujer de entender el humor negro ni pretenderlo.

Su pregunta me dejó fuera de lugar:

—¿Por qué es malo ser peón? —se interesó, o me pareció que su tono era interesado.

Me volví hacia ella y la miré con fijeza.

—Porque... ¿es el último de la cadena, por ejemplo? —Enarqué una ceja.

Rio de manera suave y ronca.

—¿El último, dices? Es el primero que marcha en un tablero de ajedrez.

—Y el que menos valor tiene —objeté, sin dejar de mirarla.

Ella continuaba sonriendo, observando el templo. Soltó un suspiro sosegado y añadió, sin dejarme replicar ni una sola vez:

—Si los peones no avanzan, la partida no comienza. Ellos hacen y deshacen a su paso. Son quienes permiten que las grandes figuras se muevan a su antojo por el tablero. Al final, son los propulsores para que la partida continúe. ¿Sabes lo que ocurre cuando un peón atraviesa una línea recta llena de obstáculos? —Fui a interrumpirla, pero elevó una mano, esa vez mirándome. Sus ojos brillaban de manera sobrenatural—. Si el peón se coloca en la última casilla, se convierte en cualquier figura del ajedrez menos en un peón o en un rey. Se llama la Coronación, Arcadiy Bravo.

Tragué saliva de manera invisible para ella, aunque en el fondo era consciente de que toda la comparativa era por mí. «Porque todo el mundo se guarda un peón bajo la manga. Si llega al final puede convertirse en reina, comerse el tablero y cargarse al rey», recordé las palabras de Jack.

—¿Esto es un parangón? —le pregunté, sin saber qué más objetar, porque estaba claro que sí lo era.

Su cuerpo se movió unos centímetros hacia delante.

—¿Te ves reflejado en la soflama?

—¿Por qué quieres levantarme el ánimo? —cuestioné, apartándole la mirada. No quería continuar hablando del peón ni de los demonios del peón.

La japonesa carraspeó y se levantó con lentitud del suelo. Se dio dos palmadas en el trasero y se lo limpió con esmero, para terminar ofreciéndome una mano. La acepté sin rechistar, levantándome más con mi propio peso que con la ayuda de ella, aunque me sobrecogió constatar la fuerza que sus pequeñas manos poseían.

—Vladimir Sokolov está en Atenas. Tienes cosas más importantes en las que centrarte, y creo que no vas mal encaminado al pensar que puede ser alguien de tu pasado.

Abrí los ojos con sorpresa.

—¿Cómo sabes que he pensado eso? —Fruncí el ceño—. ¿Y cómo sabes que está en Atenas?

—Eso no importa, Arcadiy Bravo. Lo que importa es que debes permanecer alerta y no pensando en boberías que ya no vienen a cuento.

Fue a girarse para desandar su camino, pero la detuve por el codo y la giré de cara a mí, acercándome más de lo permitido a ella.

—¿Cómo sabes eso? —insistí, por todo y por nada en general.

Se aproximó el escaso milímetro que nos separaba y yo me perdí en los finos labios apretados que se movían con un descaro pasmoso. Ella se dio cuenta de ese detalle, se soltó con sutileza de mi agarre y dio un paso atrás, nerviosa. Alcé la ceja y también se percató de eso.

—Eres un libro abierto para quien quiera leerte —musitó con calma—. He ido con mi hermano a hacer unas averiguaciones y he encontrado al tipo este.

Me di el lujo de permanecer unos segundos en silencio, contemplando la negrura que la envolvía en mitad de la noche, admirando solo la mitad de la figura, delgada como una espiga, que se erguía como un titán a punto de atacar. Ese detalle me daba lugar a poder hacer más preguntas que no tendrían respuesta:

—¿Tú quieres leerme, Natsuki?

Su nombre pronunciado en mis labios me devolvió un cosquilleo que solo había sentido en escasas ocasiones y con una rubia en concreto. No quería pensar que me gustaba, pero se me venía a la cabeza como un tsunami cada vez que la miraba. Entonces me acordaba de Noa. Pensaba que ella solo había sido mi pasatiempo favorito, aunque me daba cuenta de que no era verdad.

Y me aterraba.

Me aterraba no saber qué era lo que me removía por dentro.

La japonesa pareció más sorprendida que nunca cuando la nombré, por lo que dio un paso atrás, aturdida, y esquivó la pregunta como solo ella sabía:

—Tus amigos los Sabello están en el aeropuerto y... —sus ojos se clavaron con más intensidad en mí— Noa también está con ellos. Deberíamos regresar.

Se volvió, y antes de que diese un paso para desaparecer en la negrura de la noche, di una larga zancada y la giré con un resoplido. Resoplido que ella imitó cuando le di la vuelta. Aún continuaba con las manos entrelazadas a la altura de su vientre, como cuando había llegado al césped. Me acerqué de nuevo, separándome lo necesario para que nuestros labios no chocasen pero sí que sintiesen el aliento, el aire caliente que únicamente decidía si aquello podía o no suceder.

—¿Por qué quieres leerme? —repetí con tono ronco.

Creí percibir que temblaba. Sin embargo, esa vez no se separó, sino que se mantuvo en la misma posición, con los ojos un poco más abiertos de lo normal y la respiración descompasada. La observé con detenimiento, esperando que diese el paso que nos separaba. Noté que el pulso se me agolpaba en la garganta, dudando si eran verdad esas tonterías de que una persona podía desmayarse sin ton ni son, a la espera, quizá, de un jodido beso.

Me acerqué un centímetro más, tanto que nuestros labios se rozaron. Noté cómo los suyos se abrían de manera involuntaria y soltaban un pequeño gemido que me tensó la bragueta y me iluminó la sonrisa. Dispuesto a olvidar el momento en el que nos encontrábamos y sin saber por qué cojones estaba haciendo aquello, me lancé dispuesto a besarla, cuando oí un ronco carraspeo a su espalda.

—Arcadiy.

Cerré los ojos y suspiré con mucha fuerza al escuchar a Ryan. Sobraba decir que antes de que me diese tiempo de abrirlos en esos nanosegundos, Natsuki había desaparecido como un suspiro en el viento. Miré a mi amigo, que se encontraba cruzado de brazos, con esa ridícula camiseta de tirantes y sus enormes brazos mostrando todos y cada uno de los tatuajes que pintaban su piel.

—¿Qué haces? —me preguntó cuando llegué a su altura, casi arrastrando los pies—. ¿Con la china?, ¿en serio?

Me pareció tener al lado a Riley y no a él.

—No es china, Ryan, es japonesa. Y no ha pasado nada —afirmé con tono mordaz.

Lo vi alzar las cejas mucho.

—Bueno, pues la japonesa, ¡qué más da! —Anduvimos hasta la salida y me detuve en seco cuando lo escuché preguntarme—: ¿Tú no tenías un rollo con Noa?

—Yo no tenía nada con nadie —solté incisivo. Algo me aguijoneó el pecho al escuchar su nombre. ¿Por qué? Me dieron ganas de abrirme la cabeza contra el muro. ¿Qué cojones estaba pasándome?

Ryan apretó los labios como diciendo que no haría más preguntas, y lo confirmó cuando movió su mano derecha en el aire, dando a entender que el tema se había cortado de raíz. Lo agradecí.

Recordé que acababa de dejar en el tintero más preguntas de las razonables por pensar solo en Natsuki y en mi libro abierto. ¡Maldita fuera! Continué con pasos firmes y muy decididos en busca de la japonesa samurái que se me había escapado y que debía explicarme sus nuevas averiguaciones, ahora que se suponía que éramos un equipo con un fin común.

—¿A qué has venido? —le pregunté con malhumor, deteniéndome a mitad de camino.

Volvió a elevar la ceja y continuó andando.

—Para saber si quieres venirte conmigo a la gran mansión que tenemos arrendada, porque los Sabello están allí. —Me miró y su tono se endureció—: Y Noa también.

«Noa». Cerré los ojos cuando su nombre me inundó como en un susurro amortiguado, como si fuese la voz de Natsuki, que algunas veces parecía ser la Parca en persona con aquel tono sacado del inframundo.

—¿No estaban en el aeropuerto? —cuestioné.

—Estaban, pero mientras tú hablabas con tu amiga, Riley ha ido a buscarlos con Iwao.

—¿Ha soltado una palabra? —me interesé por el hermano de la japonesa.

—Ni una. Yo creo que no tiene lengua. —Lo observé con mala cara—. Lo digo en serio.

Sonreí al ver el rostro que portaba de mala leche y anduve el resto del tramo sin abrir la boca, viendo de fondo la casa destartalada y vieja en la que nos habíamos hospedado. Algo sutil para pasar desapercibidos, que era lo que necesitábamos por entonces.

Abrí la puerta de la vivienda, y lo primero que llamó mi atención fue el tío de dos metros que ocupaba la mitad del salón. Había oído hablar mucho de él, pero jamás lo había visto en persona. Me repasó en conciencia, con una ceja alzada y una cara de mala hostia que asustaba al mismísimo demonio.

—¿Arcadiy Bravo?

Cerré de un portazo, notando que el corazón me brincaba en el suelo al ver una melena rubia girada hacia la ventana, al final de la sala, y escondida en la sombra, como la mayoría de las veces.

—El mismo que viste y calza.

Soltó una pequeña risa que más bien se quedó en un «Ja» muy corto y seco.

—Tiene porte. —Buscó a Romeo y esa vez me molesté un poco—. Podría ser el reflejo de Jack Williams perfectamente.

Ahí estaba la diferencia entre el rey y el peón. Y yo, indiscutiblemente, volvía a ser el peón.

Romeo se tocó una muela con la lengua y añadió:

—No se confunda, señor O’Kennedy. Es joven, pero muy letal.

El Sabello sonrió en mi dirección con afecto, hasta que el irlandés intervino; menuda mezcla de naciones teníamos dentro de esa sala:

—Voy a tomarme esto como unas vacaciones, siguiendo con lo establecido. —Enfocó a Romeo por segunda vez—. Encontraremos esa placa base de la que estáis hablando y después nosotros no nos conocemos —sentenció.

—Sin olvidar nuestros asuntos particulares, señor O’Kennedy —comentó Dante.

—Sin olvidar nuestros asuntos particulares —repitió él con desgana—. A partir de hoy se han terminado los formalismos entre nosotros. Buenas noches.

No tuve opción a réplica porque pasó por mi lado sin tocarme y salió de la casa con un sonoro portazo.

—Creo que al irlandés no le sientan muy bien los aires griegos. ¿Tú qué dices, Iwao?

Riley estaba sentado en un sillón, muy cerca de Noa, con su consolita entre las manos y el hermano de la japonesa al lado. Di gracias al cielo porque no lo había llamado Guatayo. Natsuki se había mantenido de pie, al lado de su hermano, y en la otra esquina se encontraba Noa, sumida en el reflejo de la luna.

Iwao negó con la cabeza, aunque continuó sin hablar.

—Es tarde, deberíamos descansar. Mañana debemos ir temprano a la reunión con Cathal.

—Mira esta —añadió Dante, señalándola con un dedo acusador—. Dando órdenes como una sargenta. ¿Ahora eres la capitana de nuestro equipo, japo?

La sonrisa picaresca de Dante se ensanchó al ver que Natsuki caminaba con mucha seriedad hacia él, se colocaba justo enfrente y alzaba la barbilla. Sin que se lo esperase, sacó una pistola y apuntó su vientre.

—Cuidado, Dante Sabello. No os tengo miedo a tu mafia ni a ti, así que guárdate las chulerías impertinentes para quien quiera permitírtelas.

—Oooh —se jactó él—. ¿Esperas que empiece a temblar porque estás apuntándome con un arma? ¿También quieres que llore para hacerlo más real?

—Dante. —Esa fue una advertencia de Romeo, seguida de la de Iwao, que sacó su pistola, dio un salto y apuntó hacia él.

—¿Os ha sentado mal el viaje a Irlanda? —preguntó Riley sin ningún deje de gracia. Lo hizo completamente en serio.

Dante se adelantó un milímetro, hasta que tuvo la pistola colocada en el estómago.

—A mí el aire me sienta de maravilla. Volar me sienta de maravilla. Pero estar con japoneses me pone de mal humor. Sobre todo, con mentirosos.

—Yo no soy ninguna mentirosa como tú, Dante Sabello —recalcó Natsuki entre dientes.

—Natsuki, aparta esa pistola de mi hermano. —Romeo ya había sacado la suya y no titubeó a la hora de apuntarle.

—Cuando quieras disparar, tendrá las tripas en el suelo y no te dará tiempo a recogerlas.

—Qué más quisieras, japonesa. —Dante arrastró mucho las palabras, pegándose de tal manera que la pistola apenas se veía.

Un movimiento al fondo de la sala me dijo que Noa había vuelto el rostro una milésima para ver qué ocurría en el salón. Suspiré y elevé el tono de voz porque todos empezaron a insultarse, incluido Riley, que se levantó del sofá:

—¿Queréis parar los dos? ¡Todos, joder! —Elevé las manos en el aire.

Dante se volvió en mi dirección.

—¿Por qué te importa tanto la puta esta? —La señaló de manera despectiva.

De repente, Iwao dijo algo y todos nos asombramos al escucharlo hablar en japonés. Lo hacía muy rápido y gesticulaba mucho con las manos, sin soltar la pistola.

Supuse que nadie entendía una mierda, pero entonces Riley habló al vernos a todos ojipláticos:

—Dice que por qué insultas a su hermana, además de otras cosas muy feas que te chirriarían los oídos. —Movió los hombros con desinterés.

—¿Desde cuándo sabes japonés? —se interesó Romeo.

—¿Qué? Me gusta mucho el manga. —Y volvió a su partida de lo que fuese que estaba jugando, sentándose como si en la estancia no hubiera dos tíos con las pipas fuera.

—No vuelvas a insultarla, Dante —lo advertí, dándole un empujón para separarlo. Sentí los ojos de Natsuki clavados en mi nuca.

Dante entrecerró los ojos y elevó un dedo mientras Romeo bajaba el arma, quise pensar que debido a mi cercanía.

—Si vuelves a tocarme, haré que te tragues la mano y después la vomites hasta que tengas que fregar el suelo con tu propia lengua.

Me reí como un desquiciado y fui a darle otro empujón porque estaba cabreándome de verdad, pero una mano delicada y pequeña me sostuvo del antebrazo. Dante sonrió como un cabronazo y movió los labios, articulando un «Huevón». Rugí y fui a tirarme hacia él de cabeza, sin embargo, alguien disparó en el techo y la discusión se terminó. Todos nos volvimos hacia el foco del sonido y vimos que Ryan carraspeaba y se guardaba el arma en la cinturilla del pantalón.

—Está claro que todos estamos aquí por algo. Una vendetta —elevó una mano y señaló a los japoneses—, una huida de la justicia y la misma supervivencia —lo hizo con Noa—, un intento de asesinato sin venir a cuento —nos apuntó a los tres y después extendió el brazo hacia Romeo y Dante—, y vosotros digamos que por ayudar a la familia política. El resto de vuestros negocios con el irlandés prefiero no saberlos. Es por eso por lo que debemos llevarnos bien y guardar las rencillas en el cajón, o al final no será necesario que Peter nos busque. Pondremos la bomba nosotros mismos.

Menos mal que alguien sensato había hablado para detener aquella locura.

—Si sobrevivimos a la segunda, sería todo un milagro —murmuró Riley, levantándose—. ¿Os llevo a vuestras habitaciones? —Se ofreció, mirándolos a todos.

Dante pasó por mi lado dándome un fuerte empujón en el hombro, seguido de Romeo, que me pidió disculpas con una mano alzada.

—Uy, no lo he visto —dijo el cabronazo del gemelo de Tiziano.

Contuve la rabia hasta que la sala quedó vacía excepto por Noa, que mantenía su postura en la ventana, supuse que sin atreverse a mirarme. Ryan me observó, y con una caída de ojos le indiqué que estaría bien, que podía marcharse. Pero la noche no iba a terminar ahí.

Cuando Ryan desapareció, cerrando la puerta a su paso, me atreví a sentarme en el filo de la gran mesa del salón comedor, a la espera de que se girase, aunque no lo hizo.

—Te veo bien —musitó; me dio la sensación de que con la voz estrangulada.

—Hola, Noa —murmuré.

En ese instante se dio la vuelta, y a mí me dio un vuelco el corazón, sin saber el motivo.

Sus cristalinos ojos se clavaron en mí, pidiéndome disculpas mudas y, muy a mi pesar, a demasiada distancia.

—Yo no sabía que el edificio explotaría.

—Pero te marchaste y me dejaste en mitad del pasillo pidiéndote ayuda —la rebatí, sin alzar el tono de voz.

Cerró los ojos y volvió a abrirlos. Asintió con la cabeza, de manera pesada y con lentitud.

—Y por eso pusiste en bandeja lo único que me queda en la vida —me dijo con rabia.

—Yo no fui quien le comunicó a los Sabello dónde estaban tus padres —me defendí.

—¡Pero se lo dijiste a Riley! ¡Es lo mismo, Arcadiy! —Parecía desesperada—. Mi padre está enfermo —musitó—. ¿Sabes el susto que se llevaron en el aeropuerto? ¿Sabes...?

Negó con la cabeza y dio por zanjado el tema. Aunque quisiese parecer la mujer dura de siempre, aprecié en la lejanía que contenía las lágrimas, ya no sabía si por arrepentimiento o por rabia. Me levanté despacio y comencé a acercarme, midiendo los pasos que me llevaban hasta ella, pero cuando solo me quedaba una zancada para alcanzarla, retrocedió.

—Me seguiste esa noche para sacarme información, para ponerme un puto micro en la ropa. —La observé sin emoción—. ¿Crees que no me di cuenta, Arcadiy? Te lo permití porque quise. Porque quise que escuchases lo que Aarón tenía que decirnos. Porque no quería que te perjudicase.

—¡Pero te marchaste! —ataqué, refiriéndome al momento del pasillo.

—¡Me marché porque me habías usado como un jodido trapo! —explotó, elevando las manos.

Pude discernir unas pequeñas marcas en sus muñecas, apenas visibles pero moradas. También lo hice con una herida diminuta en su labio inferior.

—¿Qué es eso, Noa?

No esperé a que me respondiera y me adelanté para cogérselas. Ella se soltó de un brusco movimiento, aunque fue suficiente para comprender que sí, que las tenía ahí. Justo en ese momento reparé en su vestimenta. Ella nunca vestía de aquella manera.

Su pregunta me descolocó:

—¿Sabías que yo era la sobrina de Peter Callum?

—¿Qué?

—No te hagas el tonto, Arcadiy. —Dio otro paso hacia atrás, instante en el que me percaté de que todos estábamos ocultando demasiada información.

—¡No estoy haciéndome el tonto, Noa! ¿Qué coño son esas marcas y quién te las ha hecho?

Mi tono salió demasiado extremista y malhumorado, pero cuando fui a cogerla sin su permiso, dio un manotazo al aire y se soltó, escupiendo con rabia:

—Métete en tus asuntos y déjame en paz. Bastante te has reído de mí ya.

16

Nos crecen los enanos

Noa salió del salón dando un tremendo portazo y yo apreté la mandíbula en exceso. Me fumé tres cigarros seguidos, acompañados de dos vasos hasta la bola de lo primero que encontré en la licorera. El alcohol me quemó la garganta y quise pensar que me había metido tequila a palo seco y sin anestesia.

Que la dejase en paz... Me soltaba a mi suerte en un sitio donde se suponía que estábamos seguros, ¿y después la indignada era ella por algo que ni siquiera había organizado yo? ¿Tan mal le había sentado el viaje con los Sabello? Casi me atrevería a apostar que sí, porque sabía de buena tinta que los odiaba, sobre todo a Dante. Siempre torcía el morro cuando hablaba de él en la brigada, y ese viaje debía haber sido un suplicio para ella.

¿Que era la sobrina de Peter Callum? Desde luego teníamos que ponernos al día de los planes independientes de cada uno, porque, si no, no conseguiríamos derrocar a ese cabrón ni locos. Después estaba el tema de Vladimir, que con tanta presentación y gresca no me había dado tiempo de buscar a Natsuki para que me lo explicase debidamente, aunque el ambiente no estaba como para colarme en su habitación, por segunda vez.

No me había dado cuenta de en qué momento lo había hecho, pero mi cabeza solo había obedecido a mis pies para que se pusieran en movimiento, por lo que me encontré de camino al dormitorio de Noa, en la segunda planta, al lado de la mía. Gracias a que la casa tenía bastantes habitaciones y los únicos que se habían quedado abajo habían sido los japoneses, Riley y Ryan.

No llamé a la puerta y abrí el pomo directamente, dispuesto a plantarle cara y pelearnos si era necesario, pero no me dejaría con la palabra en la boca y siendo yo el culpable de lo que había ocurrido. Estaba con un sujetador demasiado provocativo, como era ella, y unos pantalones largos.

—¡Arcadiy, sal de aquí! —me voceó, cubriéndose con una camiseta de manga larga a toda prisa.

—¡Ahora mismo vas a decirme cuándo me he reído yo de ti! —bramé. Pero acto seguido me quedé sin palabras.

Porque lo había visto.

Porque ahora comprendía por qué no llevaba un escote como siempre, sino un cuello vuelto.

Porque ahora veía que tenía innumerables cardenales en las caderas y un mordisco a la altura del pecho derecho, demasiado cerca del canalillo.

Se cubría nerviosa y hablaba mientras me echaba de la habitación. Sin embargo, yo no la escuchaba, solo la miraba. Cuando quise ser consciente, estaba frente a mí, haciendo aspavientos con las manos sin detenerse. Me empujó en el pecho, pero no me moví ni un centímetro.

—¿Quién te ha hecho eso? —rugí con fiereza, tratando de alcanzar la tela de la camiseta.

—¡¡      Que no me toques, joder!! —me gritó como nunca.

Una tras otra, las siluetas de las marcas comenzaron a rebobinarse en mi cabeza como si fuesen un puto reproductor, y entonces caí en la cuenta de que lo que tenía sobre el pecho eran unos dientes, y lo que marcaba sus caderas eran unas manos grandes. Noté que las piernas me fallaban, sin saber todavía por qué, y una rabia inusual me subió por el pecho quemándome la sangre e hirviendo en mis venas.

—Dante —mencioné como un silbido.

Su rostro palideció y la vi más nerviosa de lo que nunca me la habría imaginado. Negó con la cabeza y boqueó como un pez antes de decir:

—¿De qué estás hablando? ¡Vete de mi habitación ahora mismo, Arcadiy! —Extendió una mano en dirección a la salida y me contempló con frialdad.

—Dante te ha hecho eso —musité, sabiendo lo que eso quería decir.

Romeo jamás le habría puesto una mano encima, de eso estaba seguro, y podría apostar mi cabeza sin perderla. Tenía que haber sido aquel jodido demente. Llevaba los putos genes de su hermano.

—Deja de meterte en... —No le dio tiempo a decirme nada más cuando ya estaba saliendo de la habitación, con grandes zancadas y como un miura—. ¡Arcadiy! ¡Arcadiy! ¡¿adónde coño vas?! —voceó, saliendo descalza detrás de mí.

Las pisadas parecieron resonar por toda la casa y temí incluso partir los cimientos de lo rápido que andaba hasta la última habitación del pasillo.

Pum pum, pum pum.

Ese sonido reverberaba en mi mente, ocasionando un latido fuerte y cegador en mis sienes y activándome un sabor a hierro en la boca cuando me mordí la lengua con garra con tal de no partirme las manos.

—¡Arcadiy, no! ¡Arcadiy, no! —berreó Noa, corriendo hasta mí.

Me cogió de la muñeca, pero fui más rápido al empujarla y hacer que cayese al suelo en un golpe amortiguado por la moqueta. Apreté los puños a mis costados y le lancé una mirada aniquiladora mientras ella negaba con la cabeza en incesantes movimientos. Extendí una pierna con energía y le propiné una patada a la puerta de Dante, quien se encontraba en el alfeizar de la ventana... ¿haciéndose un porro?

—¿Qué haces aquí, amenazador? —me preguntó con socarronería por la gresca que habíamos tenido en el salón. Pasó la lengua por el papel y lo cerró con chulería. Se encontraba sin camiseta, reposando sus pies descalzos sobre el alfeizar.

Ni comparación tenía con cómo iba a dejarle la cara.

—¡¡Arcadiy, para!! —repitió Noa a pleno pulmón.

Dante apartó el mechero del porro que se había colocado entre los labios y me miró por encima de sus pestañas, viendo que llegaba a su altura con cara de muy mala hostia. No le dio tiempo ni a darle la primera calada cuando le solté un puñetazo en la cara. El porro salió volando y él cayó al suelo estrepitosamente.

—¡¡Te mato!! ¡Yo te mato! —bramé.

Alzó ambas cejas y elevó los brazos para cubrirse, pero fui más ágil y le propiné un golpe en la boca del estómago que lo dobló. Conseguí cogerlo del cuello cuando me arreó un puñetazo en el pómulo derecho, abriéndome una herida y desestabilizándome unos pasos.

—¡¡¿Qué coño te pasa?!! —me gritó de los nervios.

Noa apareció detrás.

—¡Arcadiy, que pares, joder!

Le lancé otro puñetazo en la boca, haciéndole sangre. Dante no tardó en elevar una pierna y darme una patada que me movió dos pasos hacia atrás, momento en el que Noa tiró de mis brazos para separarme.

—¡¿Qué coño le has hecho?! —le grité, sujetándolo del cuello otra vez.

—¡¿A quién le he hecho qué?! —gritó desencajado, pero sabía perfectamente que me refería a Noa, porque la buscó.

—¡¡¿Qué coño le has hecho, hijo de puta?!! —repetí, dejándome la garganta.

—¡Ni se te ocurra mencionar a la mia mamma, desgraciado! —se desgañitó.

—¡¡Parad, por favor!! —Noa también se dejó la garganta.

Ni siquiera fui consciente de cuándo habíamos llegado a la puerta, pero estábamos en el umbral, dándonos golpes por todas las partes del cuerpo. Yo arremetía como un bestia, aunque Dante no se quedaba atrás, e incluso llegó a morderme el brazo con tanta garra que casi me arranca la piel mientras golpeaba con mi rodilla sus costillas. Salimos al pasillo con Noa enganchada a mi espalda y los gritos resonando por toda la vivienda. Romeo no tardó en aparecer, pero lo cierto es que ni siquiera lo vi.

Estaba cegado. Cegado de más.

—¿Qué mierda estáis haciendo, zumbados?

—¡Romeo, ayúdame! —le pidió Noa, tirando de mi espalda hacia atrás.

Levanté un brazo y solté un puñetazo en la boca de Dante, que ya chorreaba de sangre. Elevó la cabeza con brío, y debido a que Noa consiguió separarme un poco, se estampó contra mi frente y caí de espaldas. Se colocó a horcajadas sobre mí y comenzó un machaque de golpes. Noa estaba espatarrada en el suelo, por segunda vez, detrás de mi cabeza.

—¡No sé por qué estás dándome esta zurra, pero voy a sacarte los ojos, hijo de puta!

El tono de Dante fue tan temerario como el de su hermano, solo que este dejaba ver un toque psicótico mucho más preocupante. No tardaron en unirse a nuestra banda sonora de insultos y golpes el resto de los ocupantes de la casa, sin entender nada, mientras yo trataba de detener a la locomotora que tenía encima y que casi estaba haciéndome echar los higadillos.

—¡¡Dante!! ¡¡Dante, detente!!

Esa vez, Noa tiró de su brazo, deteniendo los incontables puñetazos que me había dado en unos segundos que no había podido contar. Contemplé de refilón que Romeo se había encendido un cigarro y estaba apoyado en el quicio de la puerta, con total despreocupación, mientras que a la rubia casi le daba un infarto.

—¿Qué está pasando? —Un tono extranjero, muy marcado y con tintes de preocupación se escuchó en la escalera.

Sujeté a Dante de los hombros y conseguí lanzarlo hacia el lado izquierdo, y tuve que revolverme como una lagartija para que no me cogiese de nuevo. Me saqué una navaja del bolsillo y corté su pectoral derecho con un gran tajo.

—Te voy a matar —siseé entre dientes según me levantaba del suelo.

Dante se llevó la mano a la herida con una sonrisa diabólica.

—Por favor, parad...

Pero cuando Noa adelantó el paso para interponerse entre los dos, Romeo extendió un brazo y decidió apartarse de su zona de confort para que no se entrometiera.

—¿Tú has provocado todo esto, rubia? —le preguntó, con media sonrisa.

—Yo... Yo no... —tartamudeó, sin saber qué contestar.

Entonces, se oyó a Dante por encima del resto:

—Así que esto va de navajeros. —Se sacó una del bolsillo del pantalón de pijama holgado, la abrió y se lamió la sangre del labio—. Pues de eso sé un rato.

Sonreí como un gañán y escupí en el suelo, muy cerca de sus pies descalzos, para que viese que no me daba ningún miedo.

—Yo también sé un rato de navajazos, Sabello de los cojones.

Mi oponente se lanzó de cabeza hacia a mí, aunque fui más rápido y lo empujé escaleras abajo, no sin antes llevarme un corte en el antebrazo izquierdo que me hizo gruñir por el escozor. Los dos terminamos descendiendo por las escaleras, arrasando con todo a nuestro paso y despatarrados después una hostia tras otra.

Natsuki continuaba asomada en las escaleras, y tuvo que apartarse de manera inmediata para no ser arrollada.

—¡¡Que ya vale, joder!! —bramó Noa, corriendo tras nosotros.

Consiguió separar a Dante de mí, que alzaba la navaja para clavármela en el ojo, sin embargo, yo estuve más rápido y lancé un corte al aire que le rasgó el costado derecho también. Justo en ese instante, alguien con unas enormes manazas tiró de mis hombros hacia atrás y me separó de la bestial pelea de gallos. Romeo intercedió esa vez colocándose delante de un Dante con los ojos muy oscuros. A regañadientes, me puse en pie, con Ryan sujetándome de la camiseta.

—¿Qué pollas estáis haciendo? —bufó con mala hostia.

—¡Este comemierda ha venido a reventarme! —Dante me señaló con la mano en la que llevaba la navaja. El brazo lo tenía lleno de sangre.

—¡Y todavía no he terminado! —aseguré con firmeza. Le di un empujón gigantesco a la roca que me retenía y traté de llegar hasta él, pero Noa se interpuso y el brazo de Ryan también.

—¿Por qué parecéis dos gentuzos de la calle dándose de hostias? —preguntó Riley, saliendo de su habitación con Iwao detrás. Se colocó las gafas de pasta y abrió la boca—. Pues sí que se han dado de hostias, sí.

—¡Riley! —rugió Ryan, y nos miró—. Vamos a calmarnos todos y...

—¡¿Estás con este?! —Dante me señaló de manera despectiva, otra vez apuntándome con la navaja.

Noa abrió la boca y volvió a cerrarla. ¿Qué coño estábamos haciendo? ¿Por qué coño me había dejado llevar por ese arranque?

—¡¡Este tiene nombre!! —Empujé a Ryan con fuerza, tratando de llegar a él, pues estaba cegado y no veía más allá de sacarle la cabeza con una mano.

—¡Con el puto principito! ¡No me lo puedo creer! —gritó, buscando a Noa con descaro.

—¡No soy un puto principito! ¡No vuelvas a llamarme así o te vuelo la cabeza!

Me revolví, y la situación se volvió más tensa cuando Natsuki llegó a mi lado, me tocó el brazo y me miró.

—Arcadiy Bravo, ya basta.

Su tono me inspiró una tranquilidad pasmosa, como si hubiese sido capaz de hechizarme con aquellas simples palabras, calmando a la bestia descontrolada que berreaba con fuerza en mi interior. La contemplé, sin ser consciente de que me había quedado embelesado mirándola. Sin embargo, eso me duró poco, porque el guantazo con la mano abierta de Noa me devolvió a la realidad.

Estupefacto, me volví hacia ella, que permanecía con los dientes apretados y las manos tensas, sin un atisbo de remordimiento por haberme pegado ese leñazo.

—¿Tienes la poca vergüenza de montar este pollo cuando tú estás follándote a la japonesa? —me preguntó con rabia.

Yo fruncí el ceño.

—¿Qué...?

No me dio tiempo a formular la pregunta debido al comentario de nuestro friki particular:

—Bueno, va, ya están hablando de folleteos. Yo me voy a la cama, que se me espabila el sueño —expuso Riley, cansado ya de nuestra disputa.

No se demoró en darse la vuelta y marcharse. Natsuki me miró confundida y tomó la palabra; palabra que le duró medio segundo:

—Yo no...

—¡Cállate! —le espetó Noa, apretando los puños a ambos lados de su cuerpo.

La japonesa alzó el mentón y enfiló los ojos, intentando llegar a la altura de Noa. Algo imposible, porque le sacaba dos cabezas. Natsuki no se achantó y siseó:

—A mí no me mandes callar, Noa Wood. No quieras ver lo que de verdad es una pelea.

Dante puso mala cara. Yo también.

—Diiiooosss. Pelea de gatas. —Riley otra vez, asomado por el quicio de la puerta, bajo las escaleras.

Ryan gruñó, aunque a la vez carraspeó. Romeo adelantó un paso y yo me quedé estupefacto por el arranque que acababa de tener y por la que estaba montándose —había montado— sin tener motivos. Ella era libre. Yo era libre. ¿Qué hacíamos?

—¿Se refiere a que no sabemos pelearnos? —inquirió Dante, señalándose. De la boca le manaba sangre a espuertas.

—Nos crecen los enanos —murmuró Romeo, repentinamente.

Noa dio un paso más, agachó la barbilla y casi tocó la frente de Natsuki.

—Ten cuidado tú, japonesa de mierda, porque a lo mejor tengo que enseñarte yo lo que es que te partan la cara.

Natsuki alzó una ceja, impertérrita, y Noa apretó los dientes. Romeo fue el que tiró de ella hacia atrás y la giró de manera que quedó mirándolo a él.

—Yo creo que lo mejor es que nos calmemos y...

—Cuando tengas el suficiente valor —le vaciló la japonesa, con la calma que la caracterizaba, para sorpresa de todos, cortando a Romeo.

A cámara lenta, vi cómo Noa se daba la vuelta, mano en alto, dispuesta a dejar caer su puño sobre la cabeza de Natsuki. Pero no fue Romeo el único que la sostuvo, sino también Dante, que la cogió de la cintura y la apartó mientras yo lo hacía con la japonesa y Ryan se plantaba en medio de todos.

—¡¡Ya está bien!! ¡¡Ya está bien!!

El rostro de desprecio que Noa me lanzó me dolió, como también me molestó el brusco movimiento de Natsuki al apartarse de mi contacto. Ryan me observó, moviendo los ojos y dándome a entender que iba a salir perdiendo en medio de esa pelea. Y, en efecto, con un «Ja» como resoplido por parte de Noa, se apartó de los Sabello y subió las escaleras, dejándonos al resto abajo. Como si queríamos matarnos, que le daba igual.

Dante me miró con asco y subió detrás, seguido de Romeo, que puso unos morritos muy parecidos a los que Noa solía mostrar. Natsuki desapareció tras un enorme portazo con la puerta de su habitación, y yo me quedé allí plantado, con Ryan y Riley, este último todavía escondido detrás del quicio de la puerta. Bueno, en realidad, no estaba tan escondido.

—Voy a por tres vasos y una botella —informó Ryan.

—Yo no tengo ganas de beber —añadió Riley.

—¡Cállate, Riley! —voceó el otro, yendo hacia la cocina.

Pasé por al lado de mi amigo y alcé un dedo cuando lo vi que se lanzaba a hablar.

—Ni una puta palabra.

—Ni una puta palabra —repitió, aunque no tardó ni un segundo en soltar la siguiente pregunta—: ¿Dante se ha liado con Noa?

—¡Riley! —Me giré como un basilisco, entrecerrando los ojos.

—Has dicho que ni una puta palabra. Lo he entendido.

Movió las manos, dándome a entender que cortaba el tema. Me senté en la cama, me llevé las manos a la cabeza y cerré los ojos. ¿Qué cojones había hecho?

La mañana despuntó más sombría de lo habitual y el ambiente en la casa no estaba para tirar cohetes. No supe quién había sido el primero en despertar, pero la cocina olía a café, por lo que me levanté y encaminé mis pasos hasta allí. No había podido pegar ojo en toda la noche, y me dolía más recordar el bofetón de Noa que la paliza mutua con Dante.

Como si la hubiese invocado, allí estaba ella, en la mesa alta y central que ocupaba todo el espacio de la cocina, con ropa informal, compuesta por unos vaqueros y un jersey fino de color verde. La miré con tiento. Ella no levantó la cabeza de la humeante taza de café que sostenía entre las manos.

Prensé los labios, sin saber si era buena idea o no que hablase, aunque al final ganó por partida doble el hacerlo. Sin embargo, antes me atreví a ir más allá de lo prohibido y me senté en el taburete de al lado, notando la tensión en sus hombros al instante.

—Buenos días. —Me lanzó una mirada fulminante—. Todavía me arde la mejilla.

Ensanchó los labios con amargura, vistiendo aquel rostro hermoso de una capa de frialdad que no quería ver. Yo deseaba encontrarme a la Noa de siempre, por mucho que me jodiese lo que había ocurrido la noche anterior.

—¿Lo siento? —musitó sin más, regresando a su taza de café. Dio un sorbo y la separó—. No, no lo siento. Y si quieres, te doy otro bofetón en la otra y lo emparejo.

Arrastró el taburete con mala hostia y se levantó, dejando la taza de café y dispuesta a salir de la cocina. Sin embargo, fui más rápido de lo que se esperaba y la sujeté por el codo. Alcé las dos manos, soltándola como si quemase, cuando me aniquiló con la mirada, advirtiéndome en una clara amenaza.

—Noa, por favor —le pedí, mostrándole mis manos sosegadas—. Nosotros estábamos bien, ¿verdad? —Entrecerró los ojos, quise pensar que sin saber a qué me refería—. Nuestra relación estaba bien, sabemos lo que éramos, ¿verdad?

No sabía si estaba formulándole aquellas preguntas para ella o para mí, porque, en realidad, a simple vista, el que no tenía ni idea de lo que hacía ni por qué motivos era yo.

—¿Te refieres a que si estábamos bien follando antes de que desaparecieras?, ¿después de no saber nada de ti en meses? ¿O tal vez te refieres a este momento, tras haberte liado a hostias con Dante y haberte follado a la japonesa? —Cruzó los brazos a la altura de su pecho y puso cara de muy mala leche.

—Yo no me he follado a nadie —recalqué. Me levanté y me acerqué mucho a su rostro.

—Solo escuchas lo que te interesa —me espetó entre dientes.

—¿Estamos bien o no estamos bien, Noa? —la interpelé, usando el mismo tono que ella.

Alzó la barbilla para alcanzar los pocos centímetros que le quedaban para llegar a mi rostro. Se pasó la lengua por los labios y soltó un suspiro muy grande antes de preguntar:

—¿A qué te refieres, Arcadiy? —inquirió, con una ceja alzada.

—Te recuerdo que yo también tengo motivos para estar cabreado contigo. ¡Ahora podría estar muerto! —bufé, alzando los brazos al techo.

—Pues yo te veo muy vivo.

—Si no hubiese sido por... —Me callé al percatarme de que iba a liarla otra vez.

Exasperado, cerré los ojos y me pasé una mano por la cara con desespero. Atisbé de primeras la irónica sonrisa que surcó los labios de la rubia en la que no había podido dejar de pensar en toda la noche.

—Por tu japonesita —terminó por mí con chulería.

—Ella no es nada mío —le aseguré con aplomo.

—Ni mío tampoco. —Se miró las uñas en ese gesto pasota que odiaba. Fueron segundos antes de que sus ojos azules me taladrasen con maldad—. Pero voy a partirle las piernas en cuanto tenga oportunidad. —Elevó el mentón, más si podía y a punto de partirse el cuello.

No dejé de mirarla, incluso cuando pasó por mi lado, dispuesta a marcharse. No me había quedado claro nada. Las palabras salieron de mi boca como si las hubiese vomitado:

—¿Son celos lo que escucho?

Noa se detuvo, rígida como una tabla. Se giró de cara a mí y me contempló con muy mala hostia.

—¿Acaso son celos lo que percibí anoche? —malmetió con una maldad camuflada y un tono de víbora interesante.

Una risotada ronca y profunda emergió de mi garganta. Avancé un paso, firme y temerario. Chulo y descarado, como siempre era, me quedé a escasos milímetros de su boca.

—No me llega ni a la suela de los zapatos, rubita —me jacté en un murmuro, y casi rocé su boca.

—¿Quieres que te compare? —me preguntó sugerente en un susurro provocador.

Apreté los dientes y ella rio.

—Ese italiano de mierda no tiene comparación conmigo, así que ni se te ocurra hacerlo.

Noa se mordió el labio inferior y encubrió una sonrisa socarrona que reprimió. Dio un paso hacia atrás, separándose de mí. Sin embargo, ese paso fue intercedido por otro mío, de manera continua, hasta que quedó entre la encimera de la cocina y mi cuerpo.

—No cabalgues tan rápido, rubito. Quizá te sorprenda.

El matiz de su tono me hizo sonreír y me enfadó a partes iguales. Apoyé las manos a ambos lados de la encimera, elevé una ceja y me acerqué a esos labios que en tan contadas ocasiones había probado y por los que estaba montando un revuelo gigantesco.

—Me gusta cabalgar rápido. Creo que eso ya lo sabes.

—Pues espero que encuentres una montura que te sostenga bien para que no te des una hostia.

Contuve la risa, aunque un pequeño quejido salió de mi boca. Noa miró hacia abajo, encontrándose con que algo más le apuntaba casi a la altura de su sexo. Buscó mi mirada de manera descarada y provocativa. Y yo... Pues yo volví a cagarla por segunda vez en menos de veinticuatro horas.

La besé.

La besé con fuerza, con rabia, con anhelo, con mil emociones juntas, sin saber separarlas, hasta que noté sus dientes clavados en mi labio inferior. Me quejé, y al apartarme un poco, no vi venir el golpe que cayó sobre la mejilla que no me había golpeado la noche anterior, esa vez con mucha más fuerza.

—¡¡Ah!! —Ahora sí que me enfadé y la miré con mala cara.

Sus ojos echaban fuego. Se pegó mucho a mí después de separarse de la encimera.

—Para emparejar los golpes.

Le dio un fuerte empujón a mi pecho, dispuesta a salir de la cocina, mientras yo me pasaba la lengua por el interior de la boca. Joder, escocía de verdad. Fui a detenerla, pero un hombre, con los brazos cruzados en el pecho, dos metros de altura y cara de no haber evacuado en semanas, nos esperaba en la entrada de la cocina, ocupando todo su espacio.

—Todos al salón —sentenció.

17

Una tregua de mierda

Avancé con mala cara, detrás de Noa y delante de Ryan, quien me miró desde arriba y negó con la cabeza como si estuviese diciéndome que era un gilipollas empedernido. Yo también lo pensaba, aunque lo cierto era que tenía un lío en la cabeza de tres pares de cojones.

Al entrar en el salón, Natsuki e Iwao se encontraban en el sofá, al lado de Riley, que parecía haberse convertido en su guardaespaldas. La japonesa me miró y después lo hizo con Noa, poniéndole muy mala cara. La cara de una samurái cabreada. Busqué a Noa, y esta elevó tanto la barbilla y tensó tanto los hombros que pensé que se partiría.

—Miraditas fuera —sentenció Ryan.

Noa se colocó en una esquina del salón, alejada de todos; como siempre, tratando de ocultarse y de no ser el centro de atención. Pillé a Dante mirándola, al fondo del salón del año rococó, sin mostrar ninguna expresión en su rostro. Al lado, Romeo se tomaba... un vaso de whiskey a las nueve de la mañana. Era un puto crac. Lo levantó en mi dirección al ver que lo observaba, y asentí indicándole que podía pasarme uno también. Total, a ver cómo salíamos de allí ahora.

Ryan carraspeó y me miró de reojo. El gemelo de Tiziano solo reparó en mi presencia una vez. Abrió la boca produciendo un chasquido y se pasó la lengua por la herida que tenía en su labio partido, aniquilándome con esos tintes de demencia que a veces surcaban sus ojos.

—Puto loco —musité, aunque no me oyó.

Ryan sí lo hizo y me fulminó con la mirada, para después regresar la atención a la sala.

—Estamos todos reunidos en este salón por dos simples motivos. —Elevó su gran manaza al aire y apuntó el techo con un dedo—. El primero es que no somos una panda de matones de tres al cuarto para pelearnos entre nosotros, como si no tuviésemos otra cosa que hacer.

—Como, por ejemplo, sobrevivir —apuntó Riley; para mi sorpresa, sin consola, ni móvil, ni nada. Estaba prestando atención.

—Exacto. —El vozarrón de Ryan me erizó la piel, porque cuando se ponía de esa manera, era mejor ni rechistarle—. Y no quiero volver a ver, cuando salgamos de este salón, ni un puto problema más de amoríos, folleteos o cosas que no atañen a cargarse al hijo de puta de Peter Callum. ¿Habéis oído todos bien? —concluyó con voz firme.

Dante levantó la mano como si estuviéramos en el colegio. Tuve que reírme, sin poder contenerme. Ryan resopló muy fuerte.

—¿Quiere decir que aquí, antes de que pisemos la salida, podemos pedir la revancha?

Romeo puso los ojos en blanco y lo increpó con la mirada.

—¿Todavía quieres más? —le pregunté con guasa. Como respuesta, se levantó de un salto, provocando un revuelo en el salón, porque todo el mundo se puso alerta.

—¡Eh! —gritó Ryan, viendo que Dante iba a avanzar. Mientras tanto, Romeo lo detenía y a mí me sujetaba el orangután del antebrazo vendado por él mismo la noche anterior—. El primero, o la primera —miró a las dos mujeres, que se retaban con una altanería temeraria—, que levante una mano en contra del otro, le meto una puta bala por el culo. ¿Os ha quedado claro?

—A mí clarinete —aseguró Riley, levantando las manos.

Fue la primera vez que vi a Iwao sonreír.

Dante se tocó una muela con la lengua, me fulminó con los ojos y luego buscó a la rubia, que estaba en el otro lado de Ryan. ¿Por qué me molestaba tanto que la mirase?

—El segundo motivo es que todos tenemos un cometido, y por eso estamos en Atenas. Tenemos al tío más peligroso de Irlanda de nuestro lado, a tan solo unos metros de aquí. —Señaló la salida con fuerza—. Lo tenemos para trazar un puto plan, ¡y vosotros estáis peleando los unos contra los otros! ¡No podemos dar esa imagen!

La fuerza en el tono y la decisión con la que lo dijo podrían pasar perfectamente por las utilizadas por un coach de los que tanto se llevaban ahora. Asentí con convicción y lentitud mirando a Riley, también sorprendido de que Ryan hubiese dejado de gruñir y nos hubiese puesto a todos en nuestro lugar.

—Y ahora, si no os importa, vamos a poner todas nuestras cartas encima de la mesa. Vamos a ser un poco sinceros y vamos a desvelar las intenciones que tenéis cada uno en este asunto. —Los rostros se contrajeron—. Porque si no lo hacemos, van a matarnos a todos. Si no estamos unidos, van a reventarnos —rugió.

—Cierto es que en toda mi vida no he visto una organización y tanta mentira junta —objetó Romeo.

—Ah, tú quieres empezar a hablar. Perfecto. —Ryan levantó un brazo hacia el italiano.

Este sonrió bravucón, movió los hombros con desinterés y tomó la palabra:

—Nosotros sí que vinimos a ayudar a la familia, porque Jack nos llamó a la vez que lo hizo Aarón. —Me contempló con fijeza—. Y, ya de paso, también para conseguir algún que otro negocio. Ya sabes: hay que expandirse. —Pareció quitarle importancia y yo ensanché los labios.

Los Sabello y sus negocios.

—Sí. Ya sé —murmuró Ryan—. Sin embargo, ¿quién os dijo que fueseis a por Cathal O’Kennedy? ¿Quién os ha dicho que Noa es sobrina de Peter Callum, cuando no lo sabía ni ella?

—Jack no tenía ni idea de eso. Estoy seguro —opiné.

La sala se sumió en un silencio sepulcral. Romeo carraspeó y Dante se sacó un cigarro, pasando del tema y dando a entender que no sería él quien contestase.

—Hay asuntos que son confidenciales, Ryan —solucionó el italiano, con las manos cruzadas por delante de su regazo y un temple alucinante.

—Si no sabemos toda la verdad, no llegaremos a ningún puerto —apunté.

—No he dicho que quiera llegar a ningún puerto.

—Irlanda tiene muchos puertos. —Sonreí con bravuconería y Romeo asintió, imitándome.

La atención era desmesurada, y lo fue aún más cuando Dante abrió la boca:

—Aarón fue quien nos mandó encontrar a este tío y camelárnoslo para hacer negocios. También nos dio la información de la muerte del padre de O’Kennedy. El resto de su vida la encontramos en los archivos de la mujer por la que nos hemos dado de hostias.

La sorpresa fue monumental. Dante había señalado a Noa según había dicho lo último, y me dieron ganas de matarlo a golpes. Además, el corazón me latía muy fuerte porque no entendía el juego de Aarón.

—¿Aarón os dijo que me llevaseis a Irlanda? ¿Él sabía lo de Peter? —preguntó la aludida, dando un paso adelante y buscando la mirada de Dante.

Él cabeceó en señal afirmativa.

—Sí, bionda. Él lo sabía, yo lo sabía y Romeo lo sabía.

—No eras un cebo, Noa —apuntó Romeo—. Eras una baza clave para que O’Kennedy accediese. Él no sabe qué relación tienes con tu tío. No sabe si te quiere o no. Solo piensa que, si le fallamos, puede hacerle daño contigo o, en su caso, llegar a él contigo. —Hizo una pausa antes de decir—: Si te sirve de consuelo, Aarón se enteró de que Peter era tu tío cuando nosotros se lo dijimos. En eso no te ha mentido.

Pareció descolocada e imaginé que estaba al margen de los planes de su jefe.

—Pero eso no es verdad. Peter no es parte de mi familia. —Me miró a mí, desesperada—. ¡Yo no tengo más familia que mis padres y mi hermana! ¡Es absurdo!

No. Estaba claro que ni siquiera lo de Aarón le había servido de consuelo.

—Puedo enseñarte tu árbol genealógico si te vienes a mi cama esta noche —añadió Dante con todo el descaro del mundo.

Di un paso adelante y Ryan extendió su enorme brazo. Tampoco supe por qué lo hice. Noa resopló, sin prestarle atención a mi gesto, o eso pensé. Dante sonrió como un gañán hijo de puta y quise coserlo a balazos en el salón.

—A nosotros también nos llamó Aarón Barranco. —El suave tono de Natsuki nos envolvió, y esa vez, los tres a los que nos incumbía, la miramos—. No os conté toda la verdad. —Buscó a su hermano, a su lado, e Iwao asintió como dándole permiso para que lo revelase. Fue un cabeceo simple, seco y firme, pero bastó para que la japonesa se sincerara—: Hace muchos años, cuando éramos unos críos, mis padres trabajaron para la brigada de espías. Por aquel entonces, Peter era uno de los comandantes que daba órdenes, aunque no dirigía la brigada como ahora. —Cerró los ojos como si le costase recordar lo que iba a decir.

»Una noche entraron en casa y los asesinaron a sangre fría. Nunca supimos quién había sido. Ya no le interesaban, como ha ocurrido con vosotros. —Su mano se extendió en nuestra dirección, pero nadie añadió nada. Después, se levantó del sofá y comenzó a caminar de un lado a otro del salón—. Pensamos que la brigada descubrió que seguíamos vivos, que el linaje de los Keitaro continuaba vivo con sus dos hijos, y supimos que el trabajo en el puerto de Yokohama era nuestro cuando la policía investigó a todas las organizaciones criminales del país con el fin de ver cuál era la más acertada para destruiros. —Hizo una pausa.

—Y vosotros no os lo pensasteis cuando apareciste en el contenedor —le dije.

Un suspiro por parte de Noa atravesó la sala.

—Mi actuación en Tokio fue adrede para saber de qué pasta estabais hechos. Ella no sabía quién era yo. —Señaló con la cabeza a Noa de manera despectiva—. Pero Aarón sí sabía quién era.

La sorpresa se mostró en el rostro de mis dos amigos. De hecho, nos miramos entre nosotros, sin poder creernos lo que estaba contando. ¿Aarón lo sabía todo desde el principio?

—Menuda telenovela... —musitó Riley, con los ojos muy abiertos.

—Cuando la brigada nos envió la ejecución de los tres, Aarón ya había hablado conmigo tras el intento fallido de secuestro en Francia, para ofrecerme la posibilidad de matar a la persona que había asesinado a mis padres.

—Peter... —murmuró Noa, que no tenía constancia de la historia de la japonesa.

—Exacto. Peter Callum había sido el instigador de ese asesinato, saltándose las órdenes del que era su jefe en aquel tiempo.

Natsuki apretó los puños a ambos lados de su cuerpo.

—Entonces... —murmuró confusa la rubia—, ¿Aarón nunca quiso matarlos? —Se refería a nosotros.

—No. Él siempre ha querido manteneros a todos a salvo, y por eso estamos en esta sala, y tus amigos, Klaus y Beatrice, muy lejos de aquí —me respondió Romeo.

Vi la confusión en el rostro de Noa, que se apoyó en una mesita alta que había detrás de ella. Por primera vez, una mirada de comprensión salió de los ojos de Natsuki, y una de decepción de Noa. Supe al instante que Aarón había vuelto a quebrantar ese amor que ambos se tenían. Amor del sano, del bueno.

En ese momento, la puerta retumbó con dos golpes secos. Todos nos giramos en dirección al sonido. Romeo levantó la mano y comenzó a andar como si tuviese prisa. El resto nos dedicamos a sacar las armas y cargarlas, sin saber qué podría ocurrir.

—¡Tranquilos! Ya voy yo —canturreó, atravesando el salón con paso ligero.

—¿A quién esperamos, Romeo? —le pregunté, cuando ya llegaba a la puerta.

No me dio tiempo a decirle que esperase, pues ya la tenía abierta y por ella apareció el hombre del que llevábamos media hora hablando: Aarón. Pero no iba solo, sino que lo acompañaban... Micaela y Jack. Estos últimos me observaron sin enfado, aunque sí con el descaro habitual en ellos.

—¿Qué, enano? ¿Pensabas darnos de lado como si fuésemos tontos? —me preguntó con tonito, colocándose delante de mí.

—No tengo ganas de bronca, Jack —añadí tajante.

—Sí, que ya hemos tenido bastante —se jactó Dante, y los ojos de los nuevos se clavaron en él.

—¿Qué ha pasado aquí? —preguntó Micaela, inspeccionando las heridas y los cardenales de los dos.

—Nada —respondimos al unísono al ver la lacerante mirada de Ryan, que bien podría habernos quemado.

Aarón atravesó el salón como un huracán y se plantó en medio de todos. Colocó los brazos en jarra y nos miró con atención. Ryan soltó el aire, creí entender que aliviado por tener que dejar de darnos la chapa y buscar soluciones a todos nuestros problemas.

—Bien. Por lo que veo, estamos todos y la organización ha salido a la perfección. —Miró a Noa. Una Noa muy enfadada—. Noa.

La saludó con un movimiento de cabeza, pero ella no contestó y Aarón mantuvo la compostura. Supe que hablaría con ella después.

—¿Por qué no nos contaste nada? —quise saber, a la espera de una explicación coherente por todas las mentiras, secretos y objeciones que se habían obviado en algo tan importante.

—Porque debíamos actuar con normalidad, y la única oportunidad que teníamos para que fuese real era creérnoslo —me respondió—. Ahora que estamos todos y tenemos el plan encauzado, podemos aparcar nuestras rencillas y acabar con ese cabrón. —La rabia se apoderó del tono de voz de Aarón.

Algunos, como nosotros y Noa, continuábamos intentando recuperar el control de nuestra estupefacción para llevar a cabo ese plan.

—Una tregua de mierda —añadió Ryan, cruzando los brazos a la altura del pecho.

Aarón movió una mano como si no tuviese importancia lo que iba a decir, pero la japonesa se le adelantó:

—Aarón Barranco. —Él se giró en su dirección—. Mi hermano debe regresar a Japón con urgencia. Nuestro tiempo se agota y debe dar explicaciones. —Aarón asintió—. Yo me quedaré con vosotros.

—¿Por qué se agota vuestro tiempo? —inquirí en un tono casual.

Sus oscuros ojos se clavaron en mí, con esa paz y tranquilidad que transmitía.

—Problemas familiares.

Asentí.

Iwao se levantó del sofá, inclinó la cabeza hacia su hermana y se marchó para preparar el equipaje.

Romeo se movió hasta colocarse delante de Aarón.

—Nosotros debemos volver a Roma. Tiziano y Adara no tardarán en regresar de Gualey, y es mejor no tener que darle explicaciones al capu de los asuntos turbios en los que nos hemos metido. Sé por Piero que han retrasado su viaje un par de semanas más, pero Adara se encuentra en un estado muy avanzado y no van a demorarlo.

—¿Qué? ¡Tarde o temprano se enterarán cuando sepan del acuerdo con Cathal! —No supe el porqué de mi ofensa, pues cuanto más lejos tuviese a Dante, mejor. Sin embargo, también pensaba que, para enfrentarnos a Peter, no podíamos ir descalzos.

—¿Vas a echarme de menos, principito? —me preguntó Dante fanfarrón, y yo alcé una ceja. No obstante, sus ojos no me buscaban a mí, sino a Noa.

—¿Qué mierda ha pasado aquí? —me preguntó Micaela en un susurro, pues se había colocado a mi lado.

La miré de frente, muy cerca de mí.

—¿Ahora debería ser yo el que estuviese enfadado contigo por no contarme la verdad? —cuestioné.

Como respuesta, me gané un pellizco de su parte, también en el antebrazo que Dante me había rajado. Reprimí las ganas de matarla.

—¿Cuándo os marcháis? —le preguntó Aarón a Romeo, obviando el tema de conversación secundario.

—Saldremos esta noche a última hora, si no nos necesitáis.

Aarón asintió varias veces.

—Bien. En cuanto Cathal encuentre la placa base, Jack y Micaela se marcharán con él a Irlanda para terminar de cerrar una parte del acuerdo.

—Espera, espera, espera —le pedí, alzando las manos para que no hablase más—. ¿Tú sabes lo de la placa base?

El policía me miró, y esa mirada no me gustó. Intentó disimular, pero sus gestos lo traicionaron y una revelación me vino a la mente. Me giré con flema excesiva hacia el hombre que había sentado en el sofá, ahora desprovisto de ayuda. Natsuki se acercó a él, supuse que viendo mi cara de circunstancia. Ni siquiera recordé para qué tenían que ir mi hermana y Jack a Irlanda.

—Esto... —titubeó Riley.

—Esto... —lo imité, moviendo la mano derecha a lo italiano mientras mantenía la otra en mi cintura.

—Es que a mí no me habéis dejado contarlo todo como si estuviésemos en Alcohólicos Anónimos —se defendió.

Dante y Romeo soltaron una risita en la zona del gallinero, y atisbé que Jack se mordía la lengua también.

—Riley... —murmuré sin paciencia y con una clara advertencia.

Me pareció ver que una gota de sudor le caía por la sien izquierda, y el rugido de Ryan no fue muy alentador para que se lanzase a hablar:

—Llamé a Romeo para decirle dónde estaba la familia de Noa... —la miró, pidiéndole disculpas, y ella torció el morro— porque Aarón me había pasado un cifrado esa misma noche con los planes del irlandés, lo de Peter y su sobrina. Y, bueno, algunas cosillas tuve que contarle, como lo de la placa base. Si no, no habría sido igualdad de condiciones. —Sentenció esto último muy firme después de haber soltado lo anterior de carrerilla.

—¡Igualdad de condiciones, dice! —bramó Ryan.

Cerré los ojos con lentitud, negando con la cabeza.

—El tío es un crac —lo halagó Dante—. Yo siempre confié en ti, friki.

Riley ensanchó los labios con más miedo que gracia. Ryan deslizó una de sus manazas por su barbilla y preguntó, como si no quisiese creerlo de verdad:

—¿Estás diciéndonos, tú —lo señaló—, que llevas media vida con nosotros —asintió, y Ryan lo imitó—, que sabías todo el puto plan ¡y no nos has dicho una mierda!?

El tono del orangután había ido creciendo según hablaba, y pude contemplar cómo Riley se encogía en el sofá.

Aarón medió en el enfado extendiendo una mano hacia Ryan.

—Tranquilízate. Todo tenía que ser más creíble, Ryan. Entiende que yo se lo pe...

La manaza de Ryan cayó sobre el antebrazo de Aarón con un brusco movimiento. Frunció el ceño y se acercó mucho a él.

—¡No me digas que me tranquilice, porque te saco la garganta y la sirvo para comer!

—Uuuh, tercera pelea a la vista —bisbiseó Dante con un deje de socarronería.

—¿Tercera pelea?, ¿quién se ha peleado? —preguntó Micaela.

Y fue rápida mientras Jack mediaba entre los dos. Me miró a mí, después a Dante, y tras eso a Natsuki, que apretó los labios con mala leche. La última que cayó bajo su inspección fue Noa, que puso los ojos en blanco, evidenciando lo evidente.

—Ya veo —rumió mi hermana, sin hacer más preguntas.

—Ryan, nosotros también hemos estado con Aarón desde que se marcharon de Madrid —le dijo Jack, y ahí sí que moví la cabeza hacia atrás para contemplarlos con mala cara—. No pensarías que iba dejarte solo, ¿verdad?

—Se piensa el ladrón que todos son de su misma condición. Abandonando a su familia sin ton ni son —añadió Micaela, dañina.

—Eso ha sido un buen golpe —intervino Romeo, y lo fulminé con la mirada.

—¿Alguien más tiene algo que declarar? —me mofé, porque, o nos lo tomábamos a guasa ya, o nos matábamos.

—Que Dios nos libre —murmuró Dante.

Aarón asintió, elevó las manos para pedir atención y el resto lo miramos. Noa volvió a quedarse rezagada, tal vez pensando en todo lo que se había dicho, tal vez pensando en Dante y su marcha. Tal vez pensando en mí.

La miré, por muy idiota que pareciese, y casi deseé que ojalá estuviese haciéndolo en mí y no en Dante. El corazón me latió frenético y me repetí la pregunta que me había hecho hacía solo unos días: ¿Qué estaba pasándome?

—Bien. Cathal se pondrá en contacto contigo —me señaló— en cuanto haya terminado. Tiene a todo su equipo investigando dónde se encuentra la placa base, y después de toda la noche, es posible que haya dado con ella en algún sitio histórico de la ciudad.

—¿Has hablado con él? —le pregunté desconcertado.

—Obvio. Como te he dicho, han llegado a un acuerdo con él —me contestó Aarón.

Lo de Irlanda.

—Llevamos toda la noche investigando juntos. El colega ha tenido los santos cojones de plantarse aquí solo, con la panda de psicópatas que somos —informó mi hermano-amigo-cuñado.

Lo miré, porque yo no tenía mucha idea de quién era Cathal más allá de lo que había escuchado hablar de él. ¿En qué habían estado trabajando juntos? Estaba agotado de tanta información, entre unos y otros.

—Necesito que me dé el aire.

Tras ese comentario, me marché de allí sin escuchar que Micaela continuaba hablando sobre las investigaciones que habían hecho esa noche. Desde el primer momento sabían dónde estábamos, y yo andaba preocupado pensando que no quería meterlos en problemas.

Terminé en la parte trasera de la casa, dando vueltas como un león enjaulado, hasta que una voz tranquila me habló desde una distancia prudencial:

—Arcadiy, siéntate.

Micaela lo hizo en el jardín, o más bien en la tierra que rodeaba la vivienda. La miré, y suspiré cuando vi que permanecía quieta, observando la carretera que había delante de nosotros. Al final terminé obedeciendo y me senté de malas maneras a su lado.

—¿Entiendes que todo lo que hemos hecho Jack y yo es para protegernos?

—¿Y supongo que era muy necesario ocultarle información a tu hermano?

—Un hermano que lleva desaparecido meses, sin importarle cómo estuviese su familia —me recriminó mordaz. Su mirada afilada me traspasó, provocando que una sensación de pesar se instalara en mi pecho.

Busqué un punto perdido, apartado de sus escrutadores y bonitos ojos, tan iguales a los míos.

—Perdóname. Nunca quise haceros daño, y mucho menos a ti. Y si me sirve de defensa, siempre os tuve vigilados.

El silencio se extendió como una ola gigante entre los dos. No fue un silencio incómodo, sino necesario y extraño. Extraño porque era la hermana que me habían robado, porque era la familia que había sobrevivido sin mí, buscándome durante media vida.

—Arcadiy, debemos actuar con cabeza. La policía es lista —hizo una pausa—, pero nosotros lo somos más. ¿Sabes por qué? —Ahora sí que me buscó.

Apreté los labios, conteniendo una sonrisa.

—Porque somos villanos. Porque somos mejores que ellos.

Sonrió complacida con mi explicación y me tendió una mano para abrazarse a mí. La arropé, besé su cabeza y suspiré, cerrando los ojos momentáneamente.

—Ahora, mientras nos tomamos estos minutos, creo que tienes que contarme lo que ha ocurrido en nuestra ausencia.

Adoraba la manera de quererse que tenían Jack y ella. Adoraba que nunca lo dejase fuera de la ecuación, sino que siempre permaneciesen juntos.

—No ha ocurrido nada —resolví.

—Mentiroso —dijo con una risilla—. Cuéntamelo, Arcadiy.

Inevitablemente, supe que se refería a Natsuki y Noa. Sin duda, si tenía que hablar de ese tema con alguien, no habría nadie más oportuno en la faz de la Tierra que mi hermana.

18

Lo bueno dura poco

Noa Wood

Estaba sentada en el terrado de la casa, de manera que veía con claridad el Templo de Zeus Olímpico. Arcadiy se había marchado al otro extremo de la vivienda, y creí que lo mejor y más oportuno era dejarlo a solas con su hermana mientras yo me lamía mis propias heridas, con mucho pesar. Tantos pensamientos me martilleaban la cabeza... Pero la que más me dolía era que Aarón no hubiese confiado en mí para contarme lo que estaba ocurriendo, lo que pensaba o el simple plan que llevaría a cabo.

Como si me hubiese leído la mente, escuché unos pasos por detrás; unos pasos sólidos y seguros de sí mismos. Era él, sin duda. Su aroma no tardó en perforarme las fosas nasales y su comentario me cogió desprevenida:

—Así que has levantado pasiones y hostias en un solo día.

Sonreí con mofa, sin apartar la vista del frente.

—¿Vienes aquí para preguntarme por mis escarceos?

—¿Amorosos o sexuales? —se interesó, sentándose a mi lado.

—Sexuales, por supuesto —le respondí con seguridad, aunque mentía un poco por la parte que le tocaba a Arcadiy. Me mostró su perfecta y blanquecina dentadura, para después negar con la cabeza—. Estoy enfadada —lo advertí.

—Lo sé, por eso estoy aquí —me contestó con el mismo tono y sin levantar la voz.

Tardé unos minutos en conseguir echarle en cara lo que verdaderamente me había molestado —sin contar que se había quedado como un lobo solitario a caso hecho— y la cantidad de información que me había escondido sobre Natsuki, pues yo siempre pensé que debíamos protegerla. Y, ahora, lo que más me apetecía era haberla dejado en Francia para que se la llevase aquella panda de matones que intentaron secuestrarla.

—Cuando decidiste marcharte a Barcelona, dejar atrás el daño que Micaela te había hecho pasar y llorar en soledad, yo estuve contigo.

—No tuve que llorar en soledad, Noa. Micaela prefirió a un asesino. No hay más.

Su tono fue rudo, pero el mío era letal. Ignoré que me había interrumpido.

—Jugaste en el bando equivocado y casi terminas convirtiéndote en un criminal como ellos. De hecho —ensanché los labios con burla—, ya somos criminales, según el papel que Klaus nos enseñó. Pero me quedé contigo. —Esto último lo musité—. Después de todo, me quedé contigo.

—Noa...

—Nos mandaron a Francia porque decidiste escalar —continué, ignorándolo de nuevo—, y yo me marché contigo también. A esa brigada de espías que no controlábamos y de la que tampoco nos fiábamos. Ariadna te dejó porque le dedicabas mucho tiempo a tu trabajo, a investigar a la gentuza que se come las calles del mundo entero sin que nadie haga nada. Y yo me quedé contigo —le dije con rabia y lágrimas contenidas—, bebiendo sin parar en tu apartamento, con la Torre Eiffel de fondo, respetando tu silencio y apoyándote como pude.

Ahí ya no me contestó. La ruptura con la inspectora, Ariadna Mellas, fue algo que nadie se esperaba, pues ella misma se había mudado con él a Francia. Aarón soportó el batacazo como buenamente pudo, sin embargo, fue un momento crítico para él aunque nunca lo dijese. Porque siempre se quedaba con otro. Porque Ariadna lo dejó por otro. Como lo hizo Micaela, solo que en este último caso nunca llegaron a estar juntos.

—¿Recuerdas que dos días después de nuestra cogorza vino Adrien a buscarte a tu apartamento porque pensaba que habías mandado a alguien para darle una paliza? —Adrien era el franchute de quien Ariadna se había encaprichado. Aarón me miró con sorpresa, y yo sonreí y continué conteniendo las lágrimas. Apreté los dientes antes de seguir—: Le partí dos costillas, le rompí el brazo derecho —suspiré, mirando al frente— y le regalé esa bonita cicatriz que le cruza la mejilla izquierda. Quizá me pasé un poco en la somanta de hostias, pero no me arrepiento. ¿Sabes que fue en uno de los callejones del Moulin Rouge? Me encantaba esa zona.

Boqueó como un pez antes de conseguir articular palabra:

—¿Le diste una puta paliza a ese condenado? —me preguntó con más asombro que otra cosa. El tipo se había quedado hecho un cuadro.

Asentí, poniendo morritos.

—Le di la puta paliza de su vida porque te hizo daño, Aarón. Porque, aparte de mis padres y mi hermana, tú eres lo único que tengo en mi vida —murmuré—. Y porque te quiero muchísimo y no me da miedo decirlo. Tal vez no ahora, que Beatrice se ha marchado. Era la parte buena de las dos —añadí con socarronería.

Él sonrió, sin saber qué decir.

Crucé las piernas, una encima de la otra, apoyé las manos a ambos lados de mi cuerpo y observé de nuevo el alumbrante sol que me encendía la cara. Aarón pareció sopesar sus palabras, sin embargo, terminó encendiéndose un cigarro necesitado.

—Al tiempo, formamos una familia de cuatro: tú, Klaus, Beatrice y yo. Los polis macarras. —Reí al recordar el invento de Klaus, y él me imitó—. Te marchaste a Italia cuando la situación de Beatrice se puso fea. No la abandonaste ni la apartaste. Luchaste con ella cuando se quedó en una guerra que no era de la incumbencia de la policía.

No era un reproche, aunque lo parecía. Por ese entonces, yo no participé en las últimas visitas de Aarón y mi amiga a Italia. Para mí, Jack, Micaela, Ryan, Riley y Arcadiy no habían sido importantes nunca, ya que siempre los había visto como los asesinos que eran, hasta que un día algo cambió.

—Nuestras reuniones, nuestras comidas, nuestras misiones con el equipo de zumbados, como Riley los llama, se convirtieron en algo principal en mi vida. Yo no quería que les ocurriese nada porque los consideraba parte de nosotros, parte de nuestro club de macarras. Porque si los llamamos polis, son capaces de dispararnos —le dije con sorna.

—Es lo más probable —murmuró Aarón sin un deje de gracia.

—Y ahora —la voz se me estranguló— vuelas el edificio en el que trabajamos para salvarlos y no me lo dices, aun a riesgo de haber muerto cuando explotó. —Lo miré fijamente, con los ojos brillantes—. Me fui de Madrid con un cargo de conciencia horrible, Aarón. Nuestros pasaportes estaban juntos. Juntos como siempre.

—Noa...

—Y me entero de que sabías que me marchaba con los Sabello, cuando siempre he pensado que te abandonaba —lo corté—. No has sido capaz de confiarme tus planes, incluso sabiendo que soy la mejor agente que has tenido y que perfectamente habría seguido el juego de la manera que me dijeses.

—Si corríamos un mínimo riesgo, cabía la posibilidad de que no sobreviviesen.

—¡Eso no es excusa! —me alteré, perdiendo las formas—. ¡Yo siempre he confiado en ti! ¡Joder!

—No has confiado en mí lo suficiente como para decirme que tenías algo con Arcadiy.

Abrí la boca con sorpresa y negué, más cabreada de lo que estaba.

—Es que yo no tengo nada con Arcadiy —solté mordaz.

—¿Y por qué te dolió tanto dejarlo allí?

—¡Porque era de nuestro equipo! ¡¿Qué coño estás diciendo, Aaron?! —le grité, sin quitarle los ojos de encima.

Él apartó la mirada, esquivándome.

—Es igual, Noa. No podía contártelo. Si nos hubiesen descubierto, Peter...

—¡Peter! —me jacté con ironía—. Peter puede irse a tomar por culo. ¿Mi tío? ¿Y tú sabes eso y no me lo cuentas?

—No, Noa. No lo supe hasta que los Sabello se plantaron en Irlanda y terminaron. Era una baza de ellos a su favor. Parece mentira que no sepas cómo van estas cosas.

Una baza.

—¿Para ti también he sido una baza? —repetí sin inflexión alguna en mi tono.

—Yo no he dicho eso. —Me señaló con el dedo.

—Pero te importo una mierda. —Fue a interrumpirme, sin embargo, me levanté veloz y continué—: Porque, si no, me lo habrías contado. ¡Habrías confiado en mí!

No me molesté ni en limpiarme el trasero. Él lo hizo a la vez, y me separé con urgencia hacia el otro extremo, donde estaba la escalera.

—¡Noa, espera! —me pidió.

—¡Que te den por culo, Aarón!

Con ese comentario me volví, y en mi campo de visión apareció la parte baja de la vivienda, donde se encontraban Arcadiy con Micaela... y la puta japonesa. Los tres estaban mirándome. Cerré los ojos y bajé las escaleras como si me persiguiera el demonio, harta de todos y de todo. Genial, se habían empapado de la conversación entera; estaba más que segura. No había dicho nada fuera de tono, aunque me jodía que los demás estuvieran escuchando una disputa que no les concernía.

Mis pasos fueron cada vez más rápidos, con el único fin de llegar cuanto antes al pasillo de mi habitación. «No —me dije—. Estás enfadada, Noa. No. No puedes usarlo como tu saco de frustraciones. Eso no está bien».

—¡A la mierda! —exclamé, y continué en dirección al último dormitorio del pasillo.

Toqué a la puerta con los nudillos dos veces. Tras escuchar el cierre de la cremallera de una maleta y unos pasos firmes, Dante asomó la cabeza, con una ceja muy alzada. Amusgó los ojos y me repasó de arriba abajo.

—¿Estás bi...?

—¿Tienes condones? —Fui muy directa, y demasiado enflechada para mi gusto.

Abrió la puerta un poco más y le dio la risa.

—¿Que si tengo qué? —Su pregunta sonó a que no se creía lo que estaba diciéndole.

Empujé la puerta con brío y entré, para que así no me viese nadie más de esa casa.

—¡Vale, vale, vale! —Elevó las manos por la intensidad que había imprimido al forzar mi entrada—. ¿Qué es lo que quieres exactamente?

Me giré en medio de la habitación, mirándolo.

—Dante, la pregunta es muy simple: ¿Tienes condones o no?

Otra vez alzó la ceja, puso morritos como lo hacía yo y señaló la cartera que estaba encima de la mesita de noche.

—¿Con quién quieres usar los condones? —me preguntó de carrerilla al no saber mis intenciones.

Resoplé, cogí el dobladillo de mi jersey y me lo saqué por la cabeza. Repetí la misma operación con el pantalón y los zapatos, quedándome en ropa interior delante de él. Abrí las manos como si estuviera en un teatro y le pregunté:

—¿Te vale como respuesta?

Él continuaba confundido, pero encaminó sus pasos hacia la mesita de noche, descalzo, sin camiseta y con las heridas del día anterior tapadas. Su rostro iba tomando diferentes matices. Comenzó a preocuparme su mutismo.

—¿Quieres follar? —quiso asegurarse, como si no fuese obvio. Ahora, la que enarcó una ceja fui yo. Atisbé que se fijaba en los cardenales de mi cuerpo, pero no me interesó—. El otro día no te importó mucho no usar esta mierda.

Elevó el preservativo en el aire y lo meneó haciendo ruido. Avancé unos pasos, confiada de meterme entre las sábanas con aquel dios italiano siciliano, y más viendo que el bulto de su entrepierna crecía con mucha rapidez según me acercaba. Cuando estuve a escasos metros de su boca, musité sobre ella:

—Lo que hicimos el otro día fue una imprudencia que no volverá a repetirse.

Le agarré la polla y la estrujé. Contuvo la respiración, sin quitarme de encima esos ojos que poco a poco iban oscureciéndose. Metí la mano en el interior de su pantalón de deporte, encontrándome con una sorpresa que me hizo gruñir. No llevaba calzoncillos, así que se la saqué por encima de la ropa y deslicé mi mano hacia atrás.

—¿Vienes a mi cuarto por despecho de tu principito? —rumió con maldad.

Tiré de su piel hacia delante, pero con más brusquedad. Rugió y me enseñó los dientes.

—No me gusta hablar de otros hombres cuando estoy en la cama con uno —murmuré, rozando sus labios.

—Ya, pero, en realidad, no estamos en la cama —añadió socarrón, lo que ocasionó que la perversión que había en mí saliese.

Lo miré a los ojos una última vez, dispuesta a probar el sabor de ese falo que días antes me había marcado la boca por su rudeza. Repté con la mano que tenía libre por un pecho duro y torneado, cincelado con algunos tatuajes que lo hacían más peligroso de lo que era, hasta que terminé de rodillas. Elevé el mentón.

Me miraba.

Y yo también lo hacía.

Saqué la punta de mi lengua con descaro y me recreé en su glande rosado e hinchado, sintiendo cómo la humedad empapaba mi tanga al mismo tiempo que ese mástil me apuntaba a la cara directamente. Abrí la boca en forma de O y le di un gran chupetón a su cabeza.

Dante endureció sus facciones, con las manos quietas a ambos lados de su cuerpo. Chupé otra vez, sin tocarla, y deslicé mi lengua por su longitud hasta llegar al final. Me recreé de nuevo al subir, empapándola, y moví con destreza mi lengua haciendo círculos en la punta, con los labios húmedos de mi saliva y su líquido.

—¿A qué esperas, bionda? —me preguntó en un susurro ronco, y un breve temblor de su cuerpo me indicó que se encontraba al límite de perder los estribos.

Mis ojos se encendieron, fijos en él.

—A que me folles la boca, Dante.

Tragó saliva y exhaló un suspiro con mucha fuerza mientras su mano me acariciaba la mejilla con los nudillos, todavía con su polla firme casi sobre mis labios. Su mano se arremolinó en mi cola alta, hizo un nudo con el pelo y cerré los ojos momentáneamente.

—Abre la boca, bionda. Y mira bien quién está follándote.

Supe el motivo de su comentario, sin embargo, no contesté y obedecí, embelesada en él. Se ensartó en mí, presionando con mucha fuerza mi cola y moviéndome la cabeza hacia delante y hacia atrás. Sin parar de profundizar. De salir y de entrar. De gruñir y ensartarme con más ahínco, llenando de vez en cuando los huecos de mis carrillos. Me noté los labios hinchados cuando se movió con una velocidad sobrenatural, entrando y saliendo tan rápido que apenas tenía tiempo para respirar, pero sus ojos continuaban fijos en mí.

Mis manos volaron por la cara interna de sus piernas y treparon hasta que llegaron a sus testículos, los cuales masajeé con vigor y confianza, sin dejar de chupar y permitiendo que se introdujese más y más. Tenía el tanga completamente empapado. De hecho, mis propios fluidos ya se deslizaban por mis muslos, y supe que había sido suficiente cuando rugió como un león y se separó de mí.

Me sujetó de las axilas con facilidad, me levantó del suelo, me dejó de frente a él y me observó de manera perversa y acelerada.

—¿Alguna vez te he dicho lo que pasa cuando te follas a un Sabello? —expuso, rozando mi mejilla como si estuviese ido.

Pasé la lengua por la comisura de mis labios, provocándolo. Él no perdió detalle del movimiento de ese gesto.

—No —musité con gravedad.

Se acercó hasta hacer desaparecer el poco espacio que nos separaba y susurró sobre mis labios:

—Que ya no puedes olvidarlo nunca.

Yo no lo olvidaría, podía jurarlo, aunque por aquel entonces siguiese sin ser consciente y mis sentimientos se peleasen por otra persona.

—¿Y quién ha dicho que quiera olvidarlo? —me jacté, con tono autoritario.

Se mordió el labio inferior con garra, lo soltó y me besó con desespero, tirando después de mi sujetador y haciendo mi tanga añicos. Lanzó las prendas a la otra punta de la habitación, me empujó y me soltó en la cama con un movimiento brusco. Rasgó el envoltorio del preservativo, sin dejar de mirarme desde arriba.

Visto desde allí, era un puto dios desnudo. Un puto dios que no sabía cuándo se había desprovisto de sus pantalones, pero estaba desnudo delante de mí, y lo que más me apetecía era lamer ese cuerpo de los pies a la cabeza. Se colocó el preservativo y añadió con guasa:

—Te recuerdo que estamos muchas personas en esta casa y que dudo que la habitación esté insonorizada, bionda multiorgásmica.

Sonreí con picardía. Me llevé la mano a mi sexo, abrí las piernas para que lo viese bien y pasé dos de mis dedos por la abertura. Luego los subí hasta mi boca y los chupé con la punta de mi lengua, para después enterrarlos en mi cavidad.

—Pues tendrás que ponerme una mordaza si no quieres que se enteren.

Hincó una rodilla en la cama, acercándose de manera peligrosa.

—A mí no me importa que oigan cómo te follo, bionda. Pero te recuerdo que tu principito me ha dado una paliza por enterarse.

Sus palabras eran dañinas, aunque las aguanté estoicamente. Rio con maldad cuando le exigí:

—Fóllame ya y déjate de tanta cháchara.

Sujetó mi pierna derecha, clavándome las yemas de los dedos en la parte baja del muslo. Retuve el aire por el dolor y él sonrió benévolo.

—¿Quién está follándote? —inquirió, y se enterró de una embestida.

—Tú —jadeé.

Vi que mis tetas se movían con brutalidad tras otra ruda acometida.

Se enterró con más vigor, rozando el límite del dolor que había experimentado la primera vez que me acosté con él. Era un dolor lacerante, delicioso y adictivo, porque, aunque dolía, deseaba por encima de todo que continuase como una locomotora, que me hiciese gritar hasta que media Atenas se enterase de que estaba follándome a un Sabello. Ese pensamiento no me molestó, sino que me hizo sentirme poderosa, sin saber por qué.

—¿Quién soy yo, bionda? —masculló, enterrándose de nuevo, esa vez suavizando sus embestidas.

Me retorcí de placer, desesperada por correrme. Al verlo, clavó su mano libre en mi costado y grité sin querer. Entreabrí los labios para coger aire cuando se ensartó de nuevo.

—¿Quién soy yo, Noa? —repitió.

Que me llamase por mi nombre me sorprendió, pero más lo hizo el ímpetu y el magnetismo casi animal con los que formuló esa pregunta.

No me lo pensé. Impulsé mi cuerpo con fuerza hacia arriba, clavándome en él. Conseguí deshacerme de su agarre en mi pierna, colgué mis manos alrededor de su cuello y logré empujarlo con la pierna derecha hasta que la postura rotó, de manera que quedé encima, dominándolo. Mi frente rozó con la suya cuando subí y bajé con rudeza, deslizando mis fluidos por su verga.

—Eres Dante Sabello, y voy a follarte como no te ha follado nadie.

Su macabra sonrisa me erizó la piel. Lo cabalgué como una adicta a la cocaína, sin poder soltarlo, sin poder dejar de correrme, algunas veces de manera muy seguida, amortiguando mis gritos en sus labios, mordiendo su hombro o simplemente rugiendo como una fiera, con la almohada en la boca cuando cambiamos de posición y se colocó detrás de mí.

Su aliento rozó mi oreja en uno de esos momentos de la tarde cuando dijo:

—Voy a marcarte de nuevo, bionda.

No sabía qué hora era cuando Dante cayó a mi lado, exhausto y sin poder casi ni respirar. Entre parón y parón habíamos hablado y nos habíamos lanzado pullas interminables. Tanto fue así que ni siquiera bajamos a comer, pese a que Romeo tocó la puerta en varias ocasiones, llamando la atención de su hermano.

Rodé por la cama envuelta en las sábanas y me senté, viendo que Dante lo hacía también y se sacaba un porro del paquete de tabaco.

—¿Desde cuándo fumas canutos? —me interesé, fijándome en que sus piernas atrapaban una de las mías.

Se lo encendió, y el humo acaparó buena parte de la habitación.

—Desde siempre. Pero en casa no lo hago. Al papà le sienta mal. Ya sabes, no está bien mezclar los negocios con el placer. —Sonrió gañán.

—¿Te escondes de tu padre? —me jacté.

Pasó el brazo libre por encima de mi cabeza y tiró de mí para que me pegase a él.

—No y sí. Tú no sabes quién es Claudio Sabello.

—¿Te recuerdo que soy policía?

—Eras. —Elevó el porro para marcar bien el tiempo en pasado.

—Era —resoplé, como si aquello fuera algo muy lejano y no acabase de ocurrir relativamente hacía poco. Moví la mano y le quité el porro—. Dante, ¿puedo hacerte una pregunta y me contestarás con sinceridad?

—¿Fumas? —se extrañó, inclinándose hacia delante para verme la cara.

Moví los hombros con desinterés y le di una calada.

—De vez en cuando.

—Ya, seguro que es de la droguilla que le quitáis a los narcos y os quedáis. —Asentí con media sonrisa, pero una carcajada tomó prioridad al ver la cara de delincuente que tenía—. Debería estar prohibido hacer preguntas después de follar. Se dicen muchas cosas que no se deben. Peeero... —me quitó el porro tras la segunda calada— yo soy más inteligente que la estadística media, y no vas a sacarme información.

Fruncí el ceño con burla.

—¿Eso quiere decir que puedo hacerte la pregunta o no?

Me miró en silencio, con cara de rufián. Y..., joder, si era más guapo, explotaría.

—Ya estás haciéndomela, bionda.

Su dedo pulgar trazaba círculos en mi hombro derecho. Esa sensación me gustó, y me vi obligada a apartar la mirada de él antes de quedarme prendada del movimiento hipnótico de sus labios al hablar. Tuve que sonreír por la paradoja que acababa de presentar, dándome a entender que todos los hombres eran iguales y él se metía en el mismo saco. Sin embargo, yo apostaba mis manos a que Dante sabía muy bien lo que hacía; a lo loco a veces, pero lo sabía muy bien.

—Mi madre es hija única, y sus padres murieron. Mi padre solo tuvo un hermano, pero falleció hace muchísimos años, por lo que en mi familia solo cuentan las personas que viste en el aeropuerto. —A regañadientes, me separé de él y apoyé una mano en su vientre para impulsarme—. Es taxativamente imposible que Peter sea mi tío.

Le dio una calada y me lo pasó.

—Tu padre ahora no lo recuerda por su enfermedad. Pero su hermano no murió. —Ese detalle me sorprendió—. Por lo que hemos podido averiguar, se pelearon cuando eran muy jóvenes. Me refiero a Peter y tus abuelos. El chico se marchó de casa con quince años y nunca volvió.

—Pero jamás se hizo referencia a su existencia —justifiqué.

—Porque Peter así lo quiso. Cuando entró en la policía y consiguió suficiente poder, lo primero que hizo fue mentir acerca de su muerte. De hecho, tú misma te has dado cuenta de que no se llaman igual.

—No. El hermano de mi padre se suponía que se llamaba Jacob.

Chasqueó la lengua y retomó el porro, que apagó en el cenicero de la mesita.

—Pues Jacob es Peter ahora, bionda.

La pregunta que me atascaba la garganta fue a salir de mi boca, pero Dante hizo un movimiento veloz y se colocó en medio de mis piernas. Deslizó dos de sus dedos por mi abertura y gruñó.

—¿Te he dicho que creo que me he enamorado de tu coño?

Una risotada me hizo relegar la pregunta final.

—Es la primera vez que escucho que alguien se enamora de un coño. —Reí.

Movió la cabeza como si hubiese resuelto un acertijo con pericia y me dijo:

—Me alegro de ser el primero en algo. Y si me permites, voy a despedirme, que tengo un avión que coger.

Apoyó ambos codos a los lados de mi cabeza, me besó con tiento y deslizó una de sus manos cuando estuvo estable para sujetarme la cadera. Lo noté resbalar por las paredes de mi interior y gemí en su boca, mirándolo a los ojos.

—¿Él sabe quién soy? —Me refería a Peter, y lo captó de inmediato.

—No lo sé, bionda —musitó en un jadeo, saliendo de nuevo—. Lo que sí sé es que así se está muy bien, ¿no crees?

Demasiado, diría yo. Demasiado. Pero obvié la respuesta y lo sujeté con fuerza del pelo, aplastando con ello su cuerpo contra el mío, tratando de que fuese una segunda piel.

Lo bueno duraba poco.

19

El payaso del circo

Arcadiy Bravo

Me encontraba lejos de la casa, lejos de los sonidos impertinentes que todos habíamos escuchado aunque no quisiéramos. Jack me había acompañado al centro de Atenas, en un vano intento por que mi rostro cambiara. No sabía si estaba cabreado, si me molestaba saber que Noa se encontraba con Dante o que simplemente ella hubiese decidido ignorarme. De ahí, habíamos terminado frente a lo que un día fue nuestro hogar, sin quererlo. También habíamos pasado, para no variar, por el orfanato en el que abandonaron a Jack, donde nos fumamos un cigarrillo sentados en el capó del coche mientras apreciábamos en silencio cómo la hiedra iba comiéndose el abandono de la vivienda, y quizá recordando todo lo que había ocurrido en esos años.

—¿Qué sientes al ver este lugar? —me preguntó, sentados en la colina de tierra mientras fumábamos, con un botellín de cerveza en la mano.

—No lo sé. Tengo sentimientos contradictorios, pero siempre son malos. Creo que en los únicos buenos solo apareces tú, aunque cuando te encontré quisiese matarte.

—Siempre fuiste un antisocial. —Rio.

—No —elevé una mano al aire—, el antisocial siempre has sido tú, yo solo me refugié en mi coraza cuando te fuiste. Admite de una vez que el guaperas y el simpático del grupo soy yo, aunque ahora tenga muy malhumor. —Eso último lo musité.

No entendí el silencio que se instaló entre nosotros, así que volví el rostro, para encontrarme con la cara seria y estupefacta de mi amigo. Alcé las cejas, preguntándole con claridad qué le ocurría.

—Es la primera vez en años que no me echas en cara que te abandoné.

Era cierto, y me sentí sorprendentemente bien porque, si no lo había hecho, significaba que había dejado el pasado atrás y que por primera vez miraba al futuro de otra manera.

—Será que he dejado salir al monstruo del armario.

—Podría haberse ido a tomar por culo hace mucho —objetó con sorna y satisfacción.

Necesitaba dejar de ser «la sombra de», y me sorprendí gratamente al ser consciente de que el haberme infravalorado siempre había sido culpa mía, ya que todos participábamos por igual en cada operación, en cada trabajo. Las palabras de Natsuki y sus referencias al tablero de ajedrez se repitieron en mi cabeza como un mantra: «Si los peones no avanzan, la partida no comienza. Ellos hacen y deshacen a su paso. Se llama la Coronación». Suspiré, con los ojos fijos en la fortaleza que nos vio crecer.

—Podríamos invertir dinero en algo bueno. —Abarqué con mis manos la extensión del terreno.

—Somos malos por naturaleza.

—Malos con sentimientos, como todo ser humano. —Lo miré un segundo y aparté de nuevo la vista hacia el llano del patio, porque supe que estaba a punto de hacerme la pregunta estrella sobre Noa—. Pero podemos hacer cosas que enmienden un poco nuestros pecados.

—El infierno no te lo perdona, y el diablo tampoco, enano.

Jack cogió uno de los botellines que habíamos comprado por el camino y se lo llevó a los labios. Me reí, y el silencio volvió a formar parte de nuestro entorno. Su interés por las pasiones no correspondidas llegó, tal y como esperaba:

—¿Qué pasa con Noa y Natsuki, enano? ¿Vas a contármelo ya, o tengo que sacártelo a punta de pistola?

Suspiré ruidosamente, pensando que tal vez llegara a alguna cuestión en claro si lo hablaba con él, pero justo en ese instante advertí que había algo —o, mejor dicho, alguien— saliendo de los escombros de lo que un día fueron enormes columnas griegas que revestían el patio. Desde la distancia pude advertir la sonrisa maquiavélica de un hombre rubio, grande y fornido que se fumaba un cigarro y se mostraba sin miramientos. Jack fue a apartar el botellín, intuyendo lo mismo que yo, pero el silbido de una bala retumbó en el aire y reventó el recipiente en pequeños cristales.

—¡A cubierto! —grité, sacando mi pistola de la parte de las lumbares y empujando a Jack, quien reptó por el suelo hasta colocarse detrás del coche.

La retahíla de balas hizo que no pudiésemos movernos más allá de cubrirnos. Llevé ambos brazos hacia arriba y me tapé, casi llegando a la parte trasera donde se encontraba Jack. Me miró con curiosidad y entonces me percaté de que no llevaba ningún arma.

—¡No pensaba que para tomarnos una cerveza fuese a necesitarla!

Aguanté el aire en los mofletes, bufando como un toro por el comentario. Bajé lentamente los brazos al escuchar:

—Arcadiy Braaavooo. —El tono fue cantarín y no me gustó. No me gustó una mierda.

—¿Quién es ese cabrón? —cuestioné, mirando a Jack, que se encogió de hombros.

—¡Y yo qué mierda sé! —musitó, sacando la cabeza por el lateral e intentando ver—. ¡Te ha llamado a ti! —Una bala retumbó en la chapa y Jack pegó de nuevo su cabeza al maletero.

Negué y contuve el aire antes de preguntar a viva voz:

—¡¿Quién eres y por qué estás cosiéndonos a balazos?!

Una carcajada ronca emergió del patio inferior de la fortaleza. Busqué a Jack y le hice un gesto con dos dedos. Me los llevé a los ojos y después hacia abajo, indicándole que el tipo estaba lejos. Jack abrió los suyos mucho y me sujetó el brazo con fuerza.

—¡Te han herido! —masculló en un susurro, porque el eco podría escucharse donde menos pensábamos.

—¿Qué? —No lo entendí hasta que me miré el antebrazo izquierdo, el mismo que me había herido Dante con la navaja.

Me aparté de su agarre con un tirón seco y me encontré con una bala a medio camino. Había roto la camiseta de manga larga, se había quedado pillada entre la piel y el interior, y se veía el navajazo al lado. No había llegado a perforarme, aunque sí goteaba lo suyo de sangre.

—¿Con qué te has hecho ese corte? —me exigió saber, frunciendo el entrecejo.

—Bah, tonterías —le resté importancia.

—¿Tonterías? —Alzó una ceja—. Eso no será por una mujer rubia con tacones de infarto, ¿verdad?

Negué y elevé un dedo de la mano derecha para intentar explicarle que no había sido tan grave como parecía, pero me quedé a medio camino cuando escuchamos el retumbar de una voz:

—Tenía muchas ganas de encontrarme con los dos mejores asesinos de los que habla el mundo. —Hizo una pausa dramática. Yo, entretanto, intenté sacarme la bala, zanjando el tema de raíz—. Miraos, escondidos detrás de un coche como las sabandijas que sois.

—¡Aprieta aquí, cojones! —me quejé en un susurro cuando Jack me estrujó el brazo y me tiró un pellizco sin intención. Mientras, escuchábamos de fondo lo que decía el tonto de abajo.

—¡A ver qué te piensas que estoy haciendo! —me rebatió en el mismo tono de voz—. ¿Y por qué sabe quién soy yo? —cuestionó al aire.

—¡Me has pellizcado! —Apreté la carne y el morro, concentrado en sacarme la jodida bala, que se había quedado bien atascada.

—Cuando salgáis de vuestro escondite, pienso clavar vuestras cabezas en una pica y las pondré aquí, en la entrada de mi casa. ¡Decorarán el jardín principal del nuevo imperio!

Estrujé con fuerza, y hasta Jack apretó los dientes, mientras en paralelo escuchábamos la verborrea del idiota que no sabíamos ni quién era.

—¿Qué dice el zumbado ese? —murmuré, presionando la mandíbula por la concentración.

—Aprieta, que sale, ¡que sale! —me animó Jack. A mí me dieron ganas de arrancarle la cabeza cuando metió su dedo como si estuviese jugando con plastilina.

—¡Ah, cabrón! Que no nos quejemos no significa que no nos duela. —Lo miré mal y moví la cabeza en dirección a su cinturón. Él abrió los ojos como platos.

—¿Os he matado ya y no os escucho por eso? ¡Ja! No puedo creérmelo...

Ignoramos el comentario del ser insignificante que pretendía acribillarnos.

—¡No pienso darte el cinturón! ¡Me lo ha regalado mi hija mayor con mucho cariño! —se quejó Jack, sin escuchar la palabrería del otro.

—¡Venga ya! ¡Esto es el colmo! —gruñí, y resoplé cuando vi que negaba vehementemente con la cabeza—. ¡¡Sí que estamos vivos, gilipollas!! —grité por encima del silencio, anunciándole al endemoniado que quería fusilarnos que continuábamos respirando.

Di un tirón de mi camiseta, escuchando de fondo una ronca carcajada del psicópata. La sangre ya me había calado la camiseta, el pantalón y gran parte de la piel. Incluso Jack tenía grandes manchas por la cara, las manos y los dedos.

—Parece que has matado a un marrano —me jacté de él, y después fruncí el ceño—. Verás cuando le diga a mi sobrina Aleshka que casi dejas morir a su tío por un puto cinturón suyo. Y soy su favorito. —Ensanché los labios con chulería.

Elevó un dedo con la clara advertencia de que no se me ocurriese decirle ni media palabra, pero se quedó en el aire porque las palabras del ser cansino que había en el patio nos alertaron:

—Tendremos que sacar a las ratas de su cloaca.

Jack y yo nos miramos, sabiendo que ese acento con la erre tan marcada solo tenía una nacionalidad, y era de donde yo nací: Rusia. Pensé que ese no sabía lo que era capaz de hacer mi hermana con una rata, aunque omití el comentario cuando el sonido de algo muy grande y pesado salió de un arma que no imaginaba. Entreabrí los labios, pero Jack ya se había dado cuenta del detalle, por lo que tiró de mi muñeca.

Hinqué las rodillas en el suelo y me arrastré como una serpiente, reptando lo más rápido que pude sobre el montón de tierra mientras escuchaba el atronador silbido que cruzó el aire. Solo me dio tiempo a oír a Jack gritarme en un berreo desgarrador:

—¡¡Cooorreee!!

El misil impactó contra el coche, haciéndolo saltar por los aires. Nosotros... Nosotros caímos rodando colina abajo, golpeándonos con todas y cada una de las piedras que había en nuestro camino. La enorme llamarada sobresalió por la colina, y el cielo de mi adorada Atenas se cubrió de llamas y un humo negro que apagó su hermosura.

Llegamos casi a la par al final de nuestra carrera improvisada. Había perdido el arma y cualquier atisbo de tener un cacharro con balas para defenderme. Jack se quejó, levantó una milésima la cabeza y me buscó, para dejarla caer a plomo un segundo después.

—¡¡Los quiero vivos!!

La orden espeluznante salió de la garganta del instigador de aquel desastre y los dos nos contemplamos como si hubiese perdido el juicio, o tal vez dándonos cuenta del gran jaleo en el que estábamos metidos, y encima solos.

—¿A la antigua usanza? —le pregunté, con los brazos laxos a ambos lados del cuerpo y la respiración desacompasada.

—A la antigua usanza, enano —me contestó con firmeza, cambiando el semblante.

—Se te ha puesto cara de asesino —me reí, casi sin fuerzas.

—Somos asesinos —añadió con aplomo.

—Somos los mejores putos asesinos —aseguré, alzando mi mano y chocando nuestros puños como hacíamos de pequeños.

Atisbé la sombra del primero que se acercó con la clara intención de cogernos. Conté cuatro a la izquierda y cuatro a la derecha. Sonreí y extendí una mano hacia el antebrazo de Jack, que permanecía inmóvil en el suelo, manteniendo el aire y el brazo apretado, lo que provocaba que las venas se le marcaran en exceso.

Cuando el primero llegó por su costado izquierdo, me impulsé con la pierna izquierda, bramando un grito de guerra, aferrado a su brazo. Le salté la boca con una patada bestial y me lancé sin mirar hacia los cuatro que iban a por Jack, quien se levantó con un ágil movimiento a lo break dance y tiró al suelo a dos a la vez. Elevé un puño, lo estampé contra el siguiente y conseguí meter la mano en el fusil que uno de ellos portaba. Lo golpeé con la culata y cayó de espaldas mientras Jack se deshacía del último que le quedaba con un fuerte puñetazo.

—¡¿Esto es lo único que sabes hacer?! —le grité con cinismo—. ¡Da la cara, Vladimir!

Nombrarlo fue suficiente para que supiese que nosotros también sabíamos jugar y éramos conscientes de quién estaba tras ese ataque, aunque no teníamos claras sus intenciones.

—Creo que las cosas van a complicarse. —Jack se miró y después lo hizo al frente.

—¡Joder! —bramé, empujándolo con el codo para que corriese y me siguiese.

Llegamos hasta un lateral de la fortaleza, dejando la puerta de entrada justo al lado, y nos agarramos a la piedra para intentar escalar antes de que nos cosiesen a balazos, porque lo que salió por esa puerta no fue normal.

—¿Más de cuarenta tíos para pillarnos? —Jack me buscó con la mirada y yo subí otro pedrusco más con una sonrisa implantada en la cara.

—¡Eres un chulo de mierda! —dijo con sobresfuerzo.

Las órdenes de Vladimir se escuchaban claras y concisas cuando alcanzamos la cima que nos introducía en un largo corredor que rodeaba la fortaleza, o lo que quedaba de ella tras el último ataque. Era consciente de que tarde o temprano sería imposible que no nos cogiesen. Íbamos con un arma, robada de nuestros propios atacantes, hechos un desastre y con las posibilidades casi reducidas a cero.

Jack se limpió las manos en el trasero cuando saltó al corredor, sin embargo, yo me quedé estático. La risa se le cortó al momento.

—¿Qué posibilidades crees que tenemos ahora? —cuestioné con hastío.

—Pues...

—Pues ninguna —dijo una voz desde abajo. Lo miramos.

—¿Así que tú eres el no famoso Vladimir Sokolov? —le preguntó Jack.

—¿No famoso? —inquirió él, y alzó una ceja.

Las armas de los diez hombres que venían a la derecha y los otros diez de la izquierda sonaron todas a la vez cuando nos apuntaron de cerca. Puse morritos, tal y como hacía Noa.

Estábamos más que muertos. Resoplé, y con cara de amargura miré a Jack, levantando al mismo tiempo una mano para pasármela por la mejilla embarrada. Las armas sonaron con más énfasis.

—¡¡Quieto!! —dijo uno de los hombres del ruso.

Elevé las manos al cielo y hablé en voz alta:

—¡Vale, vale! Solo estaba rascándome la nariz, hostias.

—El payaso del circo —soltó Vladimir. Lo busqué a conciencia, y me fijé en una gran cicatriz en su cuello, en la parte derecha. Cicatriz que él mismo me señaló—. ¿Recuerdas esto, payaso?

Lo miré, y al segundo siguiente me fui muy lejos de donde estábamos. Porque tal vez hubiese matado a mucha gente, pero siempre recordaba las heridas que dejaban huella, y esa había dejado una imborrable hacía demasiado tiempo y la recordaba aunque no quisiese.

Jack se había marchado hacía mucho tiempo, ya no volvería, y me encontraba solo y desamparado entre tantas personas. La fortaleza me comía por las noches, los días se me hacían interminables y el malhumor que se gastaba padre era desproporcionado. Fustigaba a más de veinte niños en el patio a diario. Ese día en especial, me encontraba en el corredor de la parte superior de aquella cárcel, cuando escuché los lamentos de mis compañeros.

Me asomé entre los agujeros de la piedra romana y vi cómo alzaba el látigo y desgarraba la piel de los niños. Cerré los ojos, sin poder soportar el sonido de la rotura del tejido y el quejido lastimoso que trataban de aguantar, en ese momento, las criaturas de no más de diez años. Yo ya había crecido y contaba con quince años casi recién cumplidos, según Aldora, la cuidadora que se encargaba de nuestra alimentación y descanso. Esa mujer tenía el cielo ganado, pero aun siendo la luz de aquel oscuro lugar, había gente que la rechazaba e intentaba hacerle daño siempre que podía. Yo trataba de evitarlo a toda costa, aunque algunas veces fracasaba en el intento. Padre siempre llegaba a tiempo de evitar una desgracia mayor, y eso que allí no había nada bonito que ver.

Los años me habían enseñado que la rabia era el mejor amigo y sentimiento que podía acompañar a un hombre para sobrevivir a esa red de mortíferos asesinos que luchaban por su integridad física. En ese instante, mientras yo retrocedía sobre mis pasos y me sacaba un cigarro de la cajetilla que padre me había dado esa misma mañana, me topé con las caras largas de otros compañeros que regresaban de la caza.

La caza se basaba en salir a las afueras de la fortaleza y sobrevivir. Los equipos se dividían en dos y ganaba el que más cabezas, extremidades o cualquier parte del cuerpo trajese de sus rivales. Una nueva moda que Anker Megalos había implantado tras la marcha de Jack para que, según él, supiesen el sitio en el que debían estar.

Había niños, como todo en este mundo, que sonreían victoriosos con sus triunfos en las manos, aun sabiendo que habían tenido que asesinar a la persona con la que dormían, comían y jugaban a ser dioses en un mismo sitio.

—¡Ey, payaso del circo!

Me volví de cara a la persona que me había llamado así. Vladimir, un chico de casi mi edad, si no la misma, me llamaba desde el fondo del corredor con cara de asco. Era conocedor por los comentarios de otros compañeros de la inquina que me tenía tan insana. Alcé el mentón, tal vez incitándolo sin querer o amenazándolo a que continuase con sus insultos, como cada vez que me veía.

Había llegado un punto en el que lo había dejado estar. No quería más problemas de los que ya teníamos continuamente, pero cierto era que ese día me había levantado con el pie izquierdo y no estaba dispuesto a aguantar más sus estupideces. La edad en la que estábamos tampoco ayudaba, porque era la irresponsable, la típica de «a ver quién da más de sí» o «a ver quién se queda por encima de quién».

—¿Tienes algún problema, ruso? —lo llamé de manera despectiva. Supe que no le había sentado bien cuando apretó los puños a ambos lados de su cuerpo y dio una zancada en mi dirección.

—Espero que en la próxima caza vayamos en equipos contrarios —masculló.

—Cuidado, siempre puede parecer un accidente. ¿Cuántos no se han visto ya?

Ensanché los labios en esa mueca tan característica de reírme de todo y de todos, gesto que, a la vista estaba, mi compañero de artes no soportaba.

—¡Voy a borrarte la sonrisa estúpida de la cara! —bramó, sacando un cuchillo de considerables dimensiones de la parte trasera de su pantalón.

Dio otro paso, más intrépido, más firme.

—Yo que tú no haría eso, Vladimir —lo advertí, viendo de reojo que padre comenzaba a subir las escaleras.

Habría podido escuchar nuestra conversación, pero no un revuelo porque ni siquiera lo habíamos organizado.

—Siempre te has creído el mejor. Desde que se marchó ese sarnoso de Jack, has pensado que nadie podía contigo. —Apretó los dientes, mostrando la ira reflejada en sus ojos claros.

—Es que soy el mejor —puntualicé, con un ego desmesurado.

También tenía conocimiento de que aquel muchacho siempre había deseado ser la mano derecha del gran Megalos, pero nunca había conseguido ni que lo mirase de reojo, como tantos de los que había allí. Perdían su tiempo, porque ese puesto al lado del capitán ya me lo había ganado el mismo día que pisé la fortaleza.

—Te odio —masculló, avanzando hacia mí más rápido.

Me detuve en seco y elevé el mentón más de lo permitido, sin moverme, con las manos por delante de mi vientre, esperando quizá un golpe mortal que no llegaría, pues detrás de él ya se encontraba el temible ogro con su bastón pisando el suelo y sus felinos ojos enfocados en nuestra dirección.

El ruso gruñó cuando casi llegaba a mi altura, sin embargo, la voz que retumbó en el corredor lo detuvo:

—Vladimir.

Fue una mención de su nombre sin alteraciones en el tono, contundente y mordaz, sin ánimo de levantar la voz ni asustar al muchacho. El ruso me contempló con los ojos cristalinos y cara de espanto, porque todos sabíamos cuál era el castigo por pelearse delante de la persona que nos cuidaba.

—Señor... —murmuró. Y lo hizo con tanto miedo que le tembló la voz.

Padre llegó hasta nosotros, se colocó las manos a la espalda y sujetó su bastón con mucha fuerza. Lo miró con desprecio y soberbia. Yo me mantuve en la misma posición, sin hacer ningún comentario fuera de lugar, a sabiendas de que si le mostraba las intenciones que Vladimir tenía, le habría clavado ese cuchillo en un ojo. No hizo falta, porque padre era listo, y el arma, difícil de esconder.

—Imagino que no llevas este cuchillo para entrenar. Y dado que tampoco es hora de entrenamiento, ¿puedes explicarme qué intenciones tenías con mi predilecto?

Predilecto...

La mirada furibunda del ruso se tornó rabiosa, al igual que sus mejillas, que tomaron un color rojizo difícil de ocultar.

—Yo... —balbuceó—. Yo iba a...

—Adelante —lo interrumpió padre, extendiendo la mano en dirección a mí—. Rebánale el cuello. —Padre dio dos pasos atrás y se apoyó en el muro del corredor, sobre su bastón, mirándonos. Me señaló y levantó un dedo en el aire, impidiendo el ataque que Vladimir se disponía a ejecutar conmigo—. Pero... —hizo una pausa muy grande, fijándose en mí sobre todo— si fallas, quiero que le dejes una marca que no se le olvide en la vida.

Ese rugido me puso la piel de gallina, porque yo sabía antes de que volviese a levantar ese cuchillo que la batalla la tenía ganada. No por nada había estado con el mejor asesino, y no por nada él me había elegido a mí para ser su mano derecha.

Vladimir se lanzó en mi dirección con un grito desgarrador, cuchillo en alto. Elevé la pierna y le propiné una patada que ocasionó que el arma saliese volando y cayese a los pies de nuestro espectador. Eso no fue suficiente para detenerlo, porque instantes después se tiró de cabeza hacia mí, sin pensar y sin ser consciente de que la rabia no lo ayudaría a derrotarme.

Ni siquiera consiguió moverme del sitio, pues cuando alcanzó mi altura, estiré un brazo y apreté su cabeza tanto que podría habérsela espachurrado con una sola mano. El ruso pataleó con garra, dando bandazos al aire para soltarse de ese agarre que casi le aplastaba los sesos. Alcé la rodilla y le reventé el labio, desestabilizándolo. Cayó de boca y traté de reprimir el impulso que tuve para ayudarlo, como tantas veces había hecho, sin que nadie se diese cuenta. Él nunca me había dado las gracias por aquellos gestos. Tampoco los necesitaba, porque me conformaba con saber que, quizá, dentro del corazón de un asesino sí existía un poco de bondad que redimía los peores actos.

Me mantuve quieto, con los labios apretados y la postura rígida, rezando mentalmente para que el idiota se levantase del suelo. Escupió la sangre justo cuando padre le daba una patada al cuchillo y lo lanzaba a la altura de su mano. Lo sujetó con vigor y se enderezó, con los dientes tintados y seguramente el sabor a hierro en su boca.

—¿A qué estás esperando? —lo instó padre con mala sombra.

—¡Voy a matarte, payaso! —voceó, embistiendo con todas sus fuerzas.

Me moví a la izquierda, después a la derecha y así sucesivamente, esquivando todos los golpes que llegaban queriendo cortar el aire y mi cuello.

Ni uno.

Ni uno solo me dio.

Cansado y fatigado como si hubiese corrido una maratón, soltó un suspiro de frustración, cayó de rodillas delante de mí y dos enormes lagrimones recorrieron sus mejillas. Las gotas saladas impactaron contra el suelo, y mis ojos se desviaron al movimiento de un pie que dio un golpe seco para que el enorme cuchillo llegase a mí.

Quise decirle que no, que no era necesario. Bastante humillación había sufrido el muchacho delante de la persona que nos lideraba. Sin embargo, padre alzó una ceja, y no hicieron falta palabras para saber que, si no obedecía esa orden, el que tendría consecuencias no buscadas sería yo.

Yo, por culpa de que un chiquillo tuviese celos de mí. Unos celos que ni de lejos había buscado.

Suspiré de manera silente y me aproximé a por el arma, notando el frío del acero en mis manos cuando la sostuve. Vladimir sollozaba de manera descontrolada, sin moverse del sitio, pidiéndole un perdón silencioso al hombre que tenía a la izquierda, quien lo miraba con cara de asco y pocos amigos.

Alcé el cuchillo y rasgué la carne de su cuello, en la parte derecha, cuidando de no exceder los límites que podrían matarlo en segundos. Padre enarcó una ceja, sabiendo que lo había hecho aposta para no herirlo en exceso, sin embargo, aquello no se quedó allí.

—¿Ya está? —inquirió con desdén.

Alcé ambas manos al aire, sonriendo. El ruso tenía una mano en la herida, taponando la sangre que le salía a borbotones.

—Es un crío con un berrinche, padre. —Extendí una mano sin ánimo de ofender, pero sí de cortar la disputa.

—Un crío con un berrinche... —repitió, dejando el bastón y apartándose del muro—. ¡Levántate! —le gritó.

El muchacho lo hizo con mucha rapidez, pese a que el agotamiento había hecho una gran mella en su estado deplorable. Se acercó con timidez hasta su instructor, y no hubo siquiera unos segundos de reacción cuando lo sujetó de la camiseta, iracundo.

—Para estar aquí hay que saber con quién te metes, hijo —sentenció con voz ruda.

Tras eso, el aire se me cortó cuando lo impulsó, lanzándolo por el muro hacia abajo. El impacto desde los cinco metros sonó a plomo y una algarabía de murmullos se arremolinó a los pies del cuerpo. Todo eso lo supuse porque un agónico quejido del ruso se oyó en la distancia mientras padre se asomaba y los murmullos cesaban de golpe.

Aguanté la respiración cuando se volvió con el semblante turbio, dejó el bastón apoyado en el muro y se plantó a un solo palmo de mi cara. No osé en ningún instante apartar la mirada, tal y como me había enseñado mi hermano Jack.

—La próxima vez quiero su puta cabeza en la mano. ¡¿Me has entendido?! —gritó furioso.

Me tomé solo unos segundos para responderle, porque él siempre esperaba una respuesta y no le valía un breve asentimiento de cabeza:

—Sí.

Supliqué para que ese muchacho no volviese a entrometerse en mi camino, o los celos lo sacarían de esa fortaleza con los pies por delante.

20

El predilecto

—Vladimir... —susurré, sin dejar de mirarlo, dándole ahora forma a su nombre. Sabía quién era.

Él sonrió como un demente.

Jack frunció el ceño, sin saber qué estaba diciendo mientras la hilera de hombres a los laterales iba acercándose más y más, con las armas en alto por si se nos ocurría dar un paso en falso. Iban a cosernos a balas si no movíamos nuestras piezas bien.

—¿Ahora me recuerdas, predilecto? —Se refirió a mí con mucha inquina, y el asco en su voz se me antojó desquiciante.

Miré a Jack de reojo.

—Antiguas rencillas de las que yo no tengo culpa. Ya te contaré —le dije a modo de cotilleo, restándole importancia.

—Sigues siendo el mismo graciosillo que se cree un dios. —Vladimir alzó la voz por encima de lo permitido—. Sin embargo, te recuerdo que estás rodeado de mis hombres y que no saldrás vivo si no quiero.

Reí con cierta amargura y Jack me contempló, seguramente pensando que se me había ido la cabeza. Fue un golpe bajo, pero me sirvió para hacerle una señal a mi compañero de vida. O actuábamos ya, o nos mataban de verdad.

Di un paso hasta quedar al borde del corredor y lo miré, en la misma posición, con aquella sonrisa petulante que me hastió. El sonido de las armas resaltó sobre el silencio cuando avancé, así que volví a elevar las manos para que viesen que no iba a hacer nada.

—¡Estamos en desventaja! —le voceé, y sonrió—. Ahora, el que parece el payaso del circo eres tú.

—No creo que nadie pueda quitarte el puesto, Arcadiy —añadió arrogante.

—Ya, pero ¿sabes lo que pasa? —Me contempló con verdadero interés a la espera de mi respuesta, y yo no me hice de rogar—: Que mientras nosotros estamos rodeados por veinte de tus hombres, tú estás ahí abajo sin hacer nada.

—Es lo que tiene ser el líder —soltó con triunfo.

Reí roncamente y busqué a Jack con chulería en mi rostro. Negué con la cabeza, sin borrar mi sonrisa, y me lancé de cabeza a ese comentario dañino:

—Siempre escondiéndote. Recuerdo que la última vez que estuvimos cerca terminaste en el suelo a cinco metros y casi la palmas. —Hice una pausa y su semblante cambió—. También recuerdo que no te corté el cuello porque no quise —siseé con mucha bravuconería—. Me das pena, Vladimir.

Ni siquiera me dio tiempo a reaccionar cuando gritó endemoniado:

—¡¡Cogedlos!! ¡¡Los quiero vivos!!

—No te preocupes, que ya bajo yo a saludarte —gruñí con sorna antes de agacharme para esquivar al primer tipo.

—¡¿Tú crees que ha sido una buena idea?! —me preguntó Jack con sobresfuerzo al quitarse a dos de encima.

—¡Ha dicho que nos quiere vivos, así que no nos hará daño! —solté, también con la respiración agitada.

Automáticamente, alcé el brazo para quitarme a otro de encima, manchándolo con mi propia sangre. Del esfuerzo, el regalo de Dante se me había abierto y también chorreaba junto con la herida de la bala. Abrí los ojos de par en par cuando uno de los tipos hizo un extraño movimiento de vaivén desde el final del corredor y sacó un sable enorme de detrás de su espalda.

—Esto... —dudé, forcejeando y viendo que el hombre del sable venía muy deprisa hacia nosotros—. Jack... —El nombrado no contestó—. Jack...

Me giré para buscar a mi hermano de vida, y me lo encontré dando patadas y puñetazos para librarse de la montonera de tíos que intentaba cazarlo. Me observó de reojo y le señalé como pude al del sable. Resopló.

—Menos mal... Menos mal —gruñó, seguramente refiriéndose a mi comentario de «No nos hará daño». Tal vez había sido poco acertado. Tenía claro era que debía hacerme con un arma.

Tratando de quitarme a dos de encima, atisbé en la esquina un rifle y mi intención fue ir a cogerlo, pero algo llamó mi atención detrás del hombre con el sable. No quise hacer ningún gesto para que nadie se percatase de ello, aunque de repente parecí estar en una película, viéndolo todo a cámara lenta.

Una persona avanzó subida a unos tacones negros por el corredor, con un pasamontañas en la cara y una firmeza aplastante al andar. Iba enfundada en unos vaqueros negros y en una de esas camisetas de manga larga con un escote infinito. El tipo ni siquiera se percató de ella, hasta que llegó a su altura, le colocó el frío metal del arma en el cuello y disparó sin pensarlo, provocando que el hombre cayese de lado muerto al instante.

Con unas manos delicadas y unas uñas azul eléctrico que veía desde lejos, Noa se quitó el pasamontañas y sonrió en mi dirección. Se agachó y cogió el sable justo en el momento en el que la mitad de los hombres que quedaban en pie se volvieron para ver de dónde había procedido aquel disparo, y ella los animaba a acercarse con el sable apuntando en su dirección y los ojos de una criminal, no de una policía.

—¡¡No disparéis!! —gritó Vladimir desde abajo.

A mí me habían cogido entre cuatro. Traté de quitármelos de encima mientras contemplaba cómo dos hombres iban a por ella, quien continuaba con esa sonrisa maquiavélica en el rostro. De repente, Noa soltó un silbido con fuerza y la revolución estalló.

A la derecha, Jack daba puñetazos sin control justo en el momento en el que una cabellera negra y larga ondeó por el muro del corredor. Saltaba como una puta amazona, con un fusil en la mano y cara de muy pocos amigos. No tuvo reparos en disparar a diestro y siniestro a medida que se acercaba a nosotros.

—Cómo me pone verla con un arma —se jactó Jack—. Ahí viene mi mujer.

Fue una sentencia que pareció darle una fuerza inhumana con la que terminó derribando a dos tipejos a la vez. Sin pensar, le di un cabezazo al que venía de frente, dispuesto a partirme las pelotas. Busqué a Noa con rapidez y la encontré blandiendo el sable con una maestría digna de admirar. En el instante en el que sus ojos impactaron con los míos, escuché un revuelo abajo. Solté una patada y me escabullí de mi nuevo atacante. No dudé en usar el arma para derribar a unos cuantos más, guiñándole de paso un ojo a Noa, quien sonrió al ver el gesto.

Mi cuerpo se impulsó contra el muro y atisbé con claridad que Vladimir era rodeado y cubierto por sus hombres, todos apuntando a un claro objetivo. Abajo, se encontraban Romeo, Aarón, Ryan y Cathal, con las armas dispuestas para fusilarlos. Arriba, apoyado en una especie de balcón, Riley sostenía en las manos algo que parecía una granada, mientras que, a su lado, otra mujer, vestida igual que las dos leonas de Noa y Micaela, apoyaba una metralleta automática en la barandilla.

No sabía quién era, pero su mirada era felina, mortal y la de la mismísima muerte, envuelta en un verdor alucinante. Su pelo oscuro estaba sujeto en una cola alta, estirando las facciones de su cara y evidenciando lo temeraria que podía llegar a ser. La vi sonreír ladina, enfocando un simple punto en mitad del patio, y entonces supe quién era ese demonio: Taragh O’Kennedy. El temible Cathal no había llegado solo a Atenas, sino que se había traído a su esposa, quien, según Jack, podía darse la mano con mi hermana.

Fruncí el entrecejo al sentir una sombra en la parte lateral derecha del patio. Me encontré con una figura delgada, pequeña, con el pelo negro azabache suelto y cara de pocos amigos, a ras del suelo, como si fuese una jodida atleta. Asentí despacio, asombrado por encontrar a Natsuki con una puñetera catana en la mano, dispuesta a tirarse al cuello de los hombres que protegían a Vladimir, los cuales no le quitaban los ojos de encima.

Estiré el codo hacia atrás para darle un mamporro al que estuvo a punto de cogerme del cuello. Lo derribé, y un disparo sordo me indicó que ya habíamos terminado con la parte superior, porque Noa se puso a mi lado, y Jack y Micaela encañonaban dos fusiles en dirección a la cabeza del ruso, quien había usado un escudo humano en forma de tortuga.

—¡Bueeenooo! —Busqué la procedencia de esa voz. Dante. Dante estaba en el lado izquierdo, con la puta bazuca que tanto amaba—. ¿Principito? —me llamó, y tuve que sonreír, aunque quisiera matarlo—. Tú dirás cuándo disparo.

—Estás rodeado, Sokolov. —El temerario tono de Cathal me puso la piel de gallina—. ¡Arcadiy! —bramó mi nombre, esperando la orden, y las armas de Ryan, Romeo y Aarón resonaron, dispuestas a matar.

Cuando el cargador de una metralleta se escuchó, miré a Taragh y me guiñó un ojo, para después asentir, indicándome que estaba lista para disparar. Riley alzó el dedo por encima de la cabeza de la morena, haciéndome saber que tenía dos granadas preparadas en las manos.

Miré a Jack y a mi hermana, los dos apoyados en la cornisa del corredor. Micaela asintió y mi hermano de vida apretó el arma con convicción.

—A tu señal.

No supe lo que sentí al verme liderando un ejército de psicópatas; reducido, porque Vladimir contaba todavía con veinte hombres, pero, a fin de cuentas, todos esperaban que alzase la mano para reventarlos. Encontré los ojos de Noa fijos en mí. Ya había cogido un rifle. Se lo cargó en el hombro, sonrió de medio lado y murmuró con arrogancia:

—Cuando mi rubito diga.

Me pasé la lengua por los dientes, conteniendo una sonrisa traviesa, apreciando de reojo que Natsuki nos contemplaba. No había reproche en la voz de Noa, ni siquiera un tono de enfado. Me sentí extremadamente bien, y ahí sí fue cierto que supe que había dejado salir al monstruo del armario. A ese que me atormentaba por infravalorarme, por no quererme más, por pensar que las decisiones eran fáciles y no tan complicadas, por todo y por nada. El aire entró en mis pulmones calmando la ansiedad de mi corazón, que galopaba con una fuerza embrutecida al sentir que una chispa se encendía, que mis ojos brillaban y que la paz acompañada de la máxima felicidad saltaba en mi estómago.

Subí con decisión el primer rifle que encontré en el suelo y grité al patio:

—¡Dime quién te manda, Vladimir!

Una risa ronca y mortífera atravesó la coraza del ruso.

—Eres un mierda, payaso —añadió con asco.

Disparé al hombre que tenía delante de él. Cayó desplomado al suelo y la comitiva que lo rodeaba se alarmó.

—Dime quién te manda, ruso —escupí con rabia—. ¡Tres!

—No te lo creerías —se burló.

De reojo, vi que Noa alzaba una ceja. Jack bufó, y moví la cabeza para que disparase a otro de su flanco derecho. Acertó de lleno, y el grupo volvió a apelotonarse, con miedo.

—No voy a repetírtelo más —rugí—. ¡Dos!

Unos pasos firmes redujeron la cercanía de los cuatro tíos que estaban frente a ellos, en la parte de abajo. Vladimir estaba tan cubierto que apenas lo veía. Natsuki se juntó más al círculo, como un gato silencioso en mitad de la noche, con la mirada fija en sus oponentes y la sed de guerra reflejada en el rostro.

Aguanté un segundo, porque el tipo no iba a soltar prenda, y nosotros no teníamos tiempo para darle caza a más enemigos que no fuesen Peter Callum. Sin embargo, la explicación que menos habría esperado salió de su boca, paralizándonos a todos:

—¿Y si te dijera que me envía la persona a la que varios de vosotros matasteis? —Miré a Jack. Micaela arrugó el entrecejo. A los demás no pude verlos—. ¿Y si te dijese que tu serías su predilecto, pero que yo era su hijo de verdad? —El silencio se extendió como una ola gigantesca, y el apunte que hizo a continuación terminó de matarnos—: Tengo muchas ganas de saludarte, Jack, y a mi hermanita Adara también. Me vendrán perfectas esas niñas que lleva en la barriga para embalsamarlas y colgarlas como trofeo en mi casa.

Sentí la ira de todas las personas que amaban a Adara. Eso sí que no pensaba permitirlo. Jack contuvo el aire con la verdadera cara de un asesino; yo no di pie a tener más información de nada, ni siquiera a investigar cómo alguien se había enterado de que Anker Megalos tenía otro hijo ni por qué se hacía llamar Vladimir Sokolov.

—¡¡¡Fueeegooo!!! —voceé, dejándome la garganta.

Los segundos se convirtieron en minutos, el despliegue de hombres se prolongó por todo el patio, y ni siquiera me fijé en quién disparaba a quién, pero la batalla campal estaba servida. No lo pensé cuando me agarré de la cornisa y salté hacia la reja de la parte inferior en busca del ruso, a quien había perdido de vista.

Discerní que detrás de un hombre corpulento se escondía la rata de cloaca, usándolo como escudo contra las innumerables balas que golpeaban a diestro y siniestro. Corrí, ocultándome tras una de las columnas de la parte que no se encontraba destruida, y vi que mi presa se acercaba de espaldas hacia mí, sin ser consciente.

No me lo pensé cuando le quedaban unas cuatro zancadas para llegar al borde del corredor inferior. Me lancé con brutalidad a su espalda, golpeando su cabeza con saña. Este se giró con sorpresa, soltó a su escudo y elevó su pistola para apuntarme. Alcé una pierna al aire, desarmándolo casi al instante, y sonreí con socarronería.

—A ver si eres capaz de pelear en condiciones, ruso cagón —le vacilé.

Apretó los dientes mucho, y parecimos quedarnos ajenos a la guerra que, con una agilidad pasmosa, iba quedándose reducida a cero gracias a mi equipo.

—Estos años me han servido para darte una paliza sin que nadie tenga que tirarme desde cinco metros de altura —siseó, colocando los puños en posición de ataque.

Lo imité, ladeé la cabeza y chasqueé la lengua con desaprobación.

—Tiene que ser una pena que tu propio padre te repudie. Lástima —me jacté, y aquello provocó la suficiente furia como para que no pensase ni en el golpe que iba a darme.

Se volcó en mí como un desquiciado, pero pese a haber entrenado sus ataques, todavía continuaba teniendo fallos de alguien que no se había curtido bien en su oficio; aunque, por lo que parecía ser, sí en su plan. Todavía desconocía hasta dónde podía llegar Vladimir Sokolov y el daño que nos haría.

—¡Aaarg! —gruñó de frustración, sin llegar a darme un solo golpe.

Incrusté mi puño en su abdomen y se dobló.

—¡No sabes pegar! —escupí, sujetando su cabeza—. ¿Te acuerdas de esto? Tu papá vio cómo no eras capaz de darme siquiera con un cuchillo más grande que tu brazo.

Me descuidé un segundo afanándome en ridiculizarlo, y ese instante bastó para que golpeara mi tobillo con garra. Separé la pierna con un quejido y lo solté, y el muy canalla aprovechó la ocasión para tirarse al suelo en busca de su arma. La cogió al momento, sin embargo, fui más veloz y me escondí detrás de la columna griega, desprovisto de algo con lo que pudiese responderle.

—¡¿Ahora te escondes?! —bramó furioso.

—Hombre —mi tono era pura guasa, aunque no era el momento de ponerse tontos—, tú tienes una pistola, y yo, hasta el momento, sé que mis puños no son escudos. Sería de imbéciles, y eso haría que me pareciera a ti.

—Entonces ya sabes bien quién tiene el poder. —El tono de voz le subió dos decibelios, creyéndose importante.

Puse los ojos en blanco.

Él disparó a la derecha. Me moví, y al ver mis intenciones, lo hizo a la izquierda. Tenía dos posibilidades: o me lanzaba al suelo, y eso era una muerte segura, o salía y recibía algún balazo imposible de esquivar. La siguiente columna estaba muy lejos para que alguien como él fallase en el tiro. No podía ver la parte superior porque el corredor estaba cubierto por un techo. «Mierda».

Un ángel llamado Riley apareció de la nada. No él físicamente, sino que se escuchó el plum de algo cayendo al suelo. Asomé la cabeza una milésima y encontré a Vladimir mirando hacia el foco de ese sonido justo cuando Riley dijo desde arriba:

—¡¡Granaaadaaa!! ¡¡Chamusquina!!

Sonreí y me lancé de cabeza a la columna de la izquierda, escuchando el alarido de Vladimir mientras corría:

—¡Mierda!

Al tirarme al suelo, con una confianza innata, miré hacia arriba, donde se encontraba mi friki, y le hice una señal afirmativa con el dedo dándole las gracias por salvarme el pellejo. Él temblaba cuando cogía un arma, pero todos sabíamos que le encantaba la adrenalina en su justa dosis. Saltar de un avión-avioneta no entraba dentro de esa adrenalina; también lo sabíamos.

—Mira cómo corre —se burló, y yo me perdí entre la masa de personas que se golpeaban unos a otros.

Vi a Romeo sacudir a un tío con un bate de beisbol. Ese hombre tenía un problema serio con aquellos palos. Entretanto, Dante embestía como una fiera contra todo aquel que se acercase a más de dos pasos de él. Ryan estaba en su tónica de máquina demoledora de huesos, Aarón peleaba con una fiereza jamás vista, y Cathal... Ese tío no tenía pinta de ser de este planeta, aunque bien era cierto que no se le acercaba nadie por la espalda, porque su mujer disparaba a tiro pleno en la cabeza del que se aproximase a él. «Otro amor demoledor», pensé, supe que sin equivocarme.

Mis ojos buscaron a Noa, encontrándola bajo las garras de un hombre que trataba de asfixiarla. Había perdido el arma y no conseguía alcanzarla, aunque la tía le clavó el tacón en la espalda como buenamente pudo. No me lo pensé, olvidándome de Vladimir por un momento. Corrí hacia ella, y casi estaba seguro de que su cercanía se debía a que había intentado ayudarme antes de que Riley tirase la granada.

Sujeté al tipo por la coronilla y le clavé los dedos con saña. Este me observó con los ojos como platos en un giro de cuello. Giro que no le dio tiempo a terminar porque coloqué mi otra mano en su cabeza y se lo partí. Una vez que cayó desplomado a un lado, extendí una mano para que Noa se levantase. Asintió para darme las gracias, y sin saber por qué, me acerqué a ella y la besé de manera fugaz, lo que la dejó descolocada.

—De nada, rubita. —Le guiñé un ojo y desaparecí de allí en busca de la persona que se me había escapado como un cobarde.

Atravesé los cadáveres como un miura, buscando sin descanso a un objetivo que no encontré. El sonido de las balas era ensordecedor, los gritos y los constantes envites también, pero algo me detuvo cuando vi cómo Natsuki se introducía por una de las compuertas secretas que daban a los pasadizos del centro de Atenas. Por donde Micaela escapó en su día, gracias a Agneta, la madre de Adara y Jack, y la antigua mujer de Anker Megalos, hasta que la liberamos de su prisión.

—¡¡Corre, se escapa!! —bramó la japonesa, llamando mi atención mientras sujetaba la pesada puerta que se cerraba.

¿En qué momento se había abierto esa puerta y cómo había sido posible que escapase por allí sin ayuda? Miré hacia atrás, siendo consciente de que abandonaba a sus hombres. Sin embargo, a los pies de la japonesa también había cuatro, y supuse que eran quienes la habían ayudado con el portón. Corrí sin pensármelo hacia el interior del túnel en busca del cabrón que huía como un miserable, pero antes de doblar la primera esquina vi que Natsuki llegaba detrás de mí, con la mano en el costado y muy mala cara. Frené en seco, oyendo aún las pisadas y la carrera de Vladimir desde la distancia. La desesperación me pudo al contemplar que se escapaba. Gruñí y regresé sobre mis pasos al verla apoyarse en la pared.

—¡Vete! —escupió con fuerza, cayendo de rodillas.

No tuve tiempo de sujetarla antes de que se estrellara contra el pavimento. Tragó saliva y coloqué mis dedos en su mentón, viendo que el portón se cerraba de golpe mientras Noa corría a toda prisa para impedirlo.

—¡Arcadiy! ¡Arcadiy! —me llamó sin detenerse.

La puerta se cerró y la oscuridad se apoderó del lugar. Sostuve a la japonesa del brazo y la levanté. Fue entonces cuando vi que tenía una especie de estaca clavada en el costado. Respiraba con dificultad y su rostro comenzaba a palidecer con rapidez.

—¿Cómo te has clavado eso? —Lo señalé con el dedo. Fui a levantarle la camiseta, pero ella apartó mi mano.

—No lo sé —musitó con debilidad—. Iba detrás del ruso y he sentido que algo se me clavaba. Creo que ha sido él —añadió, y tosió a la vez.

—Déjame que lo vea —le pedí, tratando de averiguar la gravedad de la herida.

—¡No! —Se bajó la camiseta de nuevo.

Suspiré ruidosamente y, viendo que su rostro se tornaba rojizo, añadí con desesperación:

—Natsuki, solo quiero ver la herida. Te prometo que no voy a mirar nada más.

—He dicho que no —dictaminó tajante—. ¡Ve! —Movió el mentón con severidad hacia el final del túnel.

Negué con la cabeza. No pensaba dejarla allí, y menos con esa herida.

—Escúchame. —Elevé las manos—. Cuando terminen, abrirán la puerta y curaremos esa herida, pero necesito ver que no vas a morirte.

—¡No voy a morirme! —Apretó los dientes, confirmándome el dolor que sentía. Con los labios sellados, se negó a seguir hablándome.

Bufé exasperado por segunda vez, pero aun así ella continuaba sin estar muy conforme. La escuché quejarse cuando intenté subirle la prenda. Me detuvo con su mano libre antes de que le rozase el sujetador o pudiese verlo. Tenía la estaca clavada en un costado.

—Esto hay que sacarlo de aquí —sentencié.

Fui a poner la mano en la madera, pero ella lo impidió antes de que llegara siquiera a tocarla. La miré sin entender qué pretendía hacer, pero entonces la sujetó, apretó los dientes, cerró los ojos y tiró como una bestia de ella hacia afuera. Un berrido ensordecedor hizo eco en parte de aquel intrincado laberinto.

Me quedé petrificado cuando tiró la estaca y su mano cayó a plomo. ¿Todo eso para que no la tocase? ¿Debía darme con un canto en los dientes por que hubiese dejado que le subiera la camiseta para verlo? «Qué chica más rara», pensé, pero omití mi comentario porque no estábamos para bromas. Natsuki continuaba siendo un misterio para mí, y no entendía por qué cada vez se me antojaba más descubrir ese misterio que escondía.

—Natsuki —la llamé, al ver que su cabeza se movía hacia un lado. Le di dos palmaditas en la cara, al comprobar que ni siquiera los ojos me enfocaban—. ¡Eh, Natsuki!

La sujeté de los hombros y la zarandeé lo suficiente para que se incorporase un poco. Me buscó, pero no me veía. Casi podía estar seguro de que estaba perdiendo la conciencia.

—Estoy bien... —murmuró con debilidad—. Vete...

Y, como si lo hubiese adivinado, se desmayó.

21

Ágora romana

Habíamos puesto un pie fuera de la fortaleza con un montón de muertos que no pertenecían a los nuestros y el resto de la plantilla familiar con vida. Vladimir había desaparecido, pero Jack, Micaela, Cathal, Taragh —a quien todavía no me habían presentado—, Riley y Ryan se dividieron por los subterráneos de Atenas y las posibles salidas de la ciudad.

Con la ayuda de Noa y algunos más, consiguieron abrir el gran portalón que daba a los pasadizos. Salí con Natsuki en brazos, pues no había conseguido recuperar el conocimiento en los minutos que duró nuestra encerrona.

—Tenemos que marcharnos al aeropuerto —añadió Romeo, llegando a los coches—. Nos hemos demorado por venir a por el caballero. Sonrió en mi dirección con cariño, después estiró una mano y palmeó mi hombro. Lo imité y añadió, señalándome con el dedo—: No quiero un puto lío con los japos, o le saco la cabeza. —Su extremidad apuntó a Natsuki.

La miré de soslayo. Le había taponado la herida, que, aunque no era muy profunda porque solo se había clavado el principio de la estaca, iba a dolerle un rato y a necesitar unos puntos.

—Cuando despierte, se lo haré saber de tu parte. —Ensanché los labios y Romeo apretó mi hombro de nuevo.

—¿Lo atraparás? —me preguntó con cierto matiz oscuro en su voz.

—No lo dudes —sentencié. Él asintió.

—Pondré a Tiziano al corriente cuando regresen —me informó, y creí que la tierra había temblado un poco.

Lo miré a los ojos con firmeza. La amenaza a Adara, a sus hijas, a las sobrinas de los Sabello e incluso casi a las mías, aunque no fuesen de sangre, no estaban permitidas, y era el impulso que Vladimir me había dado para querer arrancarle las tripas.

—La famigghia no se toca, Romeo. —Hice una pausa al ver cierto orgullo en sus ojos—. Y jamás llegará a Adara.

No me hizo falta que me contestase, porque en su mirada vi con claridad la sentencia y el reflejo de una amenaza. Él moriría antes de que le ocurriera nada a esas dos niñas que gestaba su cuñada.

Yo moriría en primera fila de batalla por aquel milagro que, quizá, podría devolverle la cordura a Tiziano. A un hombre que de manera indirecta también era de mi familia.

—Cuídate, principito —bisbiseó con cariño—. No puedes morirte.

Como no podía hacer uso de mis manos, le propiné una patada en la espinilla, lo que provocó que el resto rieran por cómo me había llamado, incluidos Noa y Aarón. Este último habló:

—Será mejor que llevemos a Natsuki a la casa. Habría que darle unos puntos en la herida. Esta mierda que le has puesto no durará mucho.

—¿Desde cuándo el poli es médico? —se interesó Romeo con cierta burla, y Aarón le hizo una peineta en compensación.

Pareció reparar más de lo normal en ella. Yo también lo hice, porque una duda me rondaba por la cabeza desde que se había desmayado. Aarón extendió los brazos en mi dirección, la sujetó con fuerza y se la llevó al coche, despidiéndose de los Sabello con un breve asentimiento de cabeza. Supuse que eso significaba un «Gracias» en su idioma no hablado.

—¡En fin! —soltó Dante muy efusivo—. Me da una tristeza horrible abandonar esta ciudad griega tan maravillosa para irme a Italia —la ironía era aplastante, y yo sabía que esos italianos sicilianos adoraban su país—, pero se nos va el tren.

—El avión —lo corrigió Romeo—. Y te recuerdo que lo pilotamos nosotros cuando queramos.

—¡Oh, cállate! —Movió la mano en señal de hastío porque le había jodido la broma.

No llegué a sonreír del todo por lo que sucedió a continuación. Dante dio un paso a mi derecha y supe que buscaba a Noa. Algo en el estómago se me encogió, todavía sin saber por qué. Lo vi de reojo, pues los verdosos ojos de Romeo estaban fijos en mí, supe que esperando una mala reacción que no llegó. No, o tendría que matarlo allí mismo. Y aunque no lo reconociese nunca, entendí que ese sentimiento que me abrasaba era el de los celos.

Sonrió ladino frente a Noa. Ella frunció el entrecejo con la picaresca que la caracterizaba y que muy pocas veces dejaba reflejada en su bonita cara.

Él la sostuvo de la barbilla.

Yo contuve el aire, sin despegar la vista de Romeo pero viéndolo todo.

Ella mostró confusión.

Y él la besó.

Noté la rigidez en mis manos, el nerviosismo recorriéndome el sistema y el sabor a hierro en la boca por haberme hecho sangre al hacer prisionera a una lengua que no tenía la culpa de que yo fuese un imbécil. De que ella hubiese buscado consuelo en los brazos de otro.

No esperaba que, después de aquel breve beso, Dante se colocara frente a mí. Sus ojos brillaban con socarronería. Los míos... Los míos bien podría decirse que eran los de un asesino dispuesto a matar. Ni siquiera me permití tragar el nudo que me oprimía la garganta. Ni siquiera me propuse apartar la mirada o pestañear. Ambos me inspeccionaban. Y ellos serían los Sabello, pero yo era Arcadiy Bravo y no me doblegarían con tanta facilidad.

—Cuídate esa herida que tienes al lado del navajazo —me indicó Dante con un firme movimiento de cabeza, señalando mi antebrazo izquierdo.

El aire se enrareció.

—Cuídate el labio partido. —Moví la cabeza, imitándolo.

Sonrió con perversión. Yo no despegué los labios.

—Quizá tenga una cura milagrosa. —Miró a Noa—. Dicen que la saliva sana.

Reí roncamente, siguiéndole el juego. Él también lo hizo, y yo di un paso para tenerlo a menos de un palmo de distancia, mostrándole que si él no le tenía miedo a nada, yo mucho menos. Me pasé la lengua por los dientes, esa que había maltratado escasos minutos antes, y alcé mi mano derecha hasta llevarla a su pectoral derecho, justo en el sitio donde le había abierto un corte con la navaja. Le di dos palmadas que bien podrían haberlo desplazado cuatro metros, pero el tío resistió con ímpetu, aunque no me pasó inadvertido que apretó la mandíbula.

—Puedes ir escupiendo aquí. Para que se te cure esta también.

Romeo silbó y carraspeó después, dándole a entender a Dante que se marchaban. Aarón se había apoyado en la puerta trasera después de haber metido a Natsuki, y Noa enrojecía por segundos hasta la altura de las orejas, quise pensar que sin atreverse a entrar en una pelea de gallos.

—¿Están comprobando quién la tiene más larga? —le preguntó Romeo a Aarón, quien se encogió de hombros sin querer contestar.

No me lo esperaba, pero el cabrón elevó una mano, sujetó mi nuca por detrás y juntó su frente con la mía en un golpe seco y firme. No me moví, sin dejar de observarlo y atento a cualquier movimiento inapropiado que me indicara peligro. Abrió los labios tan despacio que me preparé para una nueva respuesta que lo dejase fuera de lugar.

—Cuídala, mamón de mierda —musitó muy bajito.

Dio dos palmadas a mi nuca y se separó. Le enseñó los dientes a Noa en la distancia, como hacía siempre que tenía ocasión, solo que en ese momento la rubia permaneció rígida como una tabla, casi sin respirar. Después le guiñó un ojo, se dio la vuelta mientras se ataba la chaqueta del traje y se despidió de Aarón con la mano desde la distancia. Romeo hizo una breve reverencia con una mueca chulesca en su rostro y se volvió de cara al vehículo también.

Me presioné la lengua de nuevo, viendo cómo se alejaban de nosotros. Noa pasó frente a mí, momento en el que Aarón se metió en el asiento del conductor. No supe qué me llevó a sujetarle la muñeca para detener su paso, pero lo hice y se volvió, mirándome con cierto resquemor. ¿Qué debía decirle?, ¿qué sentía exactamente? No sabía si era rabia, pero no podía culparla. No a ella.

Colocó una mano con mimo sobre la mía, me dio un suave apretón al ver que no hablaba y apretó los labios en una mueca muy parecida a los morritos que siempre ponía.

—Vámonos de aquí, Arcadiy.

Ahora sí me permití tragar saliva mientras veía cómo se marchaba. Como un autómata, guie mis pies hasta llegar a la parte trasera del vehículo y me monté. Puse la cabeza de Natsuki sobre mis muslos y Aarón arrancó en silencio. Me apetecía gritar. Gritar muchísimo y desfogarme de la manera que fuese. La confusión no estaba en ella, sino en mí, y no sabía cómo controlarla.

Mis ojos descendieron sin querer a la japonesa que dormía sin enterarse de la pelea interior que había dentro de mi mente. Su rostro bien podría ser el de una hermosa mujer que descansaba plácidamente en los brazos de una persona que la quería. No controlaba los movimientos cuando estaba cerca de ella, ni siquiera era capaz de reprimir lo que mis ojos no querían mostrar, aunque tampoco sabía bien qué era. Sin embargo, una de las personas que iba en el coche sí que lo sabía, y la encontré observándome por el espejo.

Nuestros ojos se mantuvieron fijos el uno en el otro. Me percaté de que una de mis manos había estado tocando el pelo de Natsuki de manera inconsciente, y Noa había visto ese gesto a la primera de cambio. Quizá ni siquiera me había dado cuenta de lo que estaba haciendo hasta que no noté su mirada en mí. Se sorbió la nariz como si no quisiese darle importancia a lo que había visto y se volvió de cara a Aarón para preguntarle:

—¿Sabes si están bien?

Pensé que se refería a Beatrice y Klaus. Cuán equivocado estaba... Aarón asintió y apartó la vista de la carretera los suficientes segundos para que su atención en ella no me gustase. En efecto, no me equivoqué.

—Tenemos que ir a Londres de inmediato, Noa —añadió con amargura.

No pude ver la mirada de ella, pero sus hombros tensos me dijeron más de lo que necesitaba saber.

—No podéis presentaros allí sin más —rugí, con más malhumor del que en un principio me imaginé.

—No tenemos opción, Arcadiy.

Negué con la cabeza a las palabras de Aarón, incluso habiéndome entrometido en una conversación que no debía.

—Si tenéis algo con lo que amenazarlo, será más fácil. Tendréis una oportunidad —sentencié, subiendo el tono.

—¿Qué crees que Peter hará cuando sepa que tenemos esa información?

Con seguridad, asesinarlos, de eso no me cabía la menor duda, y más después de todo lo que nos había contado Natsuki.

—Tiene que haber una forma de que podamos cogerlo por las pelotas. Aarón, eres el mejor policía que conozco, no pueden habérsete acabado las ideas.

—¿Sabe que soy su sobrina? —inquirió Noa, metiéndose en la conversación.

Aarón asintió y Noa soltó una exhalación sarcástica, entendiendo que le había importado un pimiento y que también lo haría en ese momento.

—Entraremos con tranquilidad —la observó—, y espero que los que sobrevivamos seamos nosotros.

Eso iba a ser una soberana tontería porque no tendrían la oportunidad de entrar en las oficinas como si nada. Quise negarme a esa decisión que ambos habían tomado en aquel coche, pero Noa se adelantó:

—Difundiréis la información por todos los medios posibles cuando la encontremos.

—Os encargaréis de acabar con la brigada de espías para siempre. —Me buscó en el espejo retrovisor, y entonces entendí que era algo que previamente habían hablado entre ellos.

—¿Qué cojones...? —intenté preguntar, poniéndome muy tenso.

Sin embargo, Aarón me interrumpió:

—Sois el mejor equipo con el que hemos trabajado nunca, y sé de primera mano que si necesitáis ayuda, los Sabello vendrán.

—¿Habéis hecho un plan paralelo? —Me erguí, casi a punto de soltar a Natsuki y liarme a golpes con Aarón.

—Riley y Enzo pueden exponer lo que encontremos donde queráis. Ya sabéis que son los mejores. De hecho, Riley ya tiene una lista en...

—¡¿Riley lo sabe?! —me enervé, interrumpiendo a Noa.

Aarón frenó en la misma esquina de la vivienda, comprobando antes que no había nadie en los alrededores. Desmontó y abrió la puerta por donde la japonesa tenía los pies y tiró de ella hasta que la cargó en sus brazos. Me miró con un brillo inusual en los ojos y añadió antes de desaparecer:

—Cuando Jack y el resto lleguen, nos organizaremos. Tengo entendido que Cathal ha dado ya con el paradero de la placa base.

Me quedé estático, aunque reaccioné en el mismo instante en el que Noa se bajó del coche. Salí despavorido, con el corazón galopándome a mil por hora y la respiración entrecortada. ¿Iban a entregarse sabiendo cuál sería su final?

—¿Dónde...?

—Debajo del Ágora romana —me contestó Aarón, sin haber terminado la pregunta.

Contemplé a Noa, que mantenía sus ojos cristalinos mirando otro punto del jardín y los labios juntos formando los morritos perfectos. Asintió en dirección a su compañero, como si estuviese dándole su consentimiento para que se marchase, y él desapareció de allí sin argumentar que iba a curarle las heridas a Natsuki.

No hicimos ningún comentario más, y aunque las palabras y las preguntas se me atascaban en la garganta, las mantuve a raya para no parecer una metralleta a punto de reventar. Cerré la puerta de la casa detrás de Noa, que se detuvo en el vestíbulo de espaldas a mí.

—Vamos a curarte ese brazo —se ofreció, entrando en la cocina.

La seguí sin contestarle y me pasé la mano por la frente, desesperado. Coloqué los brazos en jarra y comencé una caminata en la sala, como si no quisiese llegar a entender lo que habían dicho en el coche. Algo que ni siquiera habíamos hablado con los demás ¡y que era absurdo!

Me reí como un demente.

—Vais a sacrificaros —anuncié.

Y, joder, cómo pinchaba decirlo en voz alta. Ella no me miró, sino que movió una mano en dirección a una silla.

—Arcadiy, siéntate.

—Vais a sacrificaros teniendo algo que puede hacerlos desaparecer —musité, aún sin creérmelo.

Noa dejó sobre la gran mesa los utensilios necesarios para desinfectarme y curarme las heridas. Las externas, porque dentro de mí iba creándose una úlcera difícil de cerrar.

—Arcadiy, siént...

—¡No quiero sentarme, joder! —grité, levantando los brazos.

Di dos zancadas hasta que estuve delante de ella, y no me lo pensé cuando enmarqué su rostro con mis manos, presionando sus mejillas para que sus ojos volviesen a mí. Lo hicieron, igual de acuosos que lo habían estado en la calle, antes de entrar.

—¿Qué estás haciendo, Noa?... —murmuré, con la voz estrangulada, y ahí entendí que me dolía más de lo que quería reconocer.

Tragó saliva y levantó sus palmas para sostener mis muñecas con mimo. Yo todavía me encontraba ido cuando deslizó con cuidado mis manos, apartándolas de su rostro, y las entrelazó con las suyas para tirar de mí y obligarme a sentarme en el taburete. Cogió mi antebrazo izquierdo y lo colocó debajo de un trapo que previamente había puesto.

—Peter sí tiene conocimiento de mi familia..., de la de Beatrice. Imagino que sabes que a ella solo le quedan su madre y su abuelo, porque su padre murió hace años y es hija única. Y también tiene localizada a la familia de Klaus. Aarón está solo —se atascó un poco con sus propias palabras, pero retomó la conversación mientras desinfectaba la herida—: Y mi familia puede sobrevivir sin mí.

—Noa...

No me dejó argumentar nada:

—Según Jack y Micaela, Cathal ha dado con el paradero de la placa base, pero intuimos que ahí hay información para destruir a la brigada. —Sus ojos impactaron con los míos y susurró de manera desgarradora—: Aunque no para destruir a Peter Callum.

—¿Y crees que la opción es ir a que os maten? —Ella sonrió con tristeza, cogiendo una aguja para coserme la pequeña herida de bala—. ¡Noa! —me desesperé.

Apretó mi brazo para que no lo moviese, concentrándose en su tarea. No se molestó en decirme que iba a coserme, aunque mis ojos no eran capaces de apartarse de ella.

—Vamos a ofrecerle un trato en una misiva.

—¿Qué trato? —me interesé tontamente, pues ya sabía la respuesta.

El primer pinchazo llegó en forma de aguijón, como lo había hecho la conversación que habían mantenido durante el trayecto. Tragó saliva, concentrada en el hilo que traspasaba mi piel y cerraba el feo corte.

—Nosotros nos entregamos, asumiendo las consecuencias, y nuestras familias y compañeros quedan impunes.

Reí roncamente, porque de verdad pensé que eso no se lo creía ni ella. De hecho, en su rostro atisbé la clara duda de que eso fuese a hacerse realidad.

—¿Eres consciente de lo que dices? —le pregunté con mal tono.

Se tomó unos segundos para contestar, tantos como lo que tardó en coserme la herida entera. Cogió el vendaje, al lado del pequeño botiquín que se había montado, y me observó.

—Soy consciente de que vamos a entrar en las oficinas con la intención de matar a Peter. Y también soy consciente de que vais a proteger a mi familia, aunque tengan que quedarse en Italia para toda la vida.

No fue una petición, sin duda, sino una exigencia a la que no podía negarme porque, aun sin entender los motivos que la llevaban a hacer eso, no podía permitir que le ocurriese nada a su familia, que a fin de cuentas era lo único que tenía.

—¿Por qué no quieres que te ayude? —cuestioné, dolido por la poca confianza en mí.

Entrecerró los ojos y terminó el vendaje. Se dio la vuelta para recoger todo lo que había dejado sobre la mesa y lo guardó. Yo aún esperaba una respuesta por su parte que tardó lo suyo en llegar. Discerní en sus facciones que estaba más blanca de lo normal y me extrañé, así que me levanté de mi asiento y fui hacia ella, sin embargo, se volvió antes de que pudiese ni siquiera tocarla. Mi mano se quedó en el aire.

De repente, la Noa fuerte que había estado viendo durante mucho tiempo pareció evaporarse y no entendí los motivos.

—¿Qué pasa, Noa? Por favor, cuéntame la verdad para que pueda...

Su mirada se llenó de tal tristeza, envuelta en un brillo desmesurado, que a punto estuvo de desbordarse de sus ojos y humedecerle las mejillas, pero Aarón entró en la cocina con urgencia y me volví para mirarlo. Pareció recular al verme allí todavía. Alcé una ceja a la espera de que hablase, sin embargo, no lo hizo.

Me quedé pensativo, sin saber muy bien qué ocurría allí, aunque lo que sí supe fue que estaban ocultándonos algo.

La puerta de la calle se oyó y Aarón se llevó la mano a la pistola. La separó cuando la voz de Jack se escuchó. Yo me giré como un basilisco hacia Noa.

—¿Qué es lo que no estás contándome? —le espeté enfurecido.

Una de sus manos se alzó y tocó mi mejilla con cariño, delineando la forma de mi rostro como si quisiera grabarlo a fuego en su retina. Después posó sus ojos en los míos y sonrió con tristeza. La voz de mi hermana se entremezcló con la de Aarón, aunque yo continué contemplando a la persona que intentaba contarme un secreto sin palabras.

—No hables con nadie de lo que te hemos dicho —musitó, y pasó por mi lado para marcharse de allí.

El pecho me retumbó y la rabia provocó que apretase los dientes. Me volví con la confusión palpable, pero la disimulé; no supe por qué, pero lo hice, obedeciendo a algo de lo que tampoco tenía ni idea de por qué lo había hecho.

Ryan convocó una reunión de extrema urgencia en el salón y encaminé mis pasos en esa dirección, con la esperanza de que la cabeza dejara de martillearme de aquella manera, haciendo conjeturas de qué era lo que no sabíamos.

—Señores y señoras —Cathal se dirigió a nosotros—, sé dónde está la placa base con exactitud y cuándo podremos ir a por ella.

Busqué a Noa en el salón, quien, como de costumbre, se había ubicado en un lateral de la estancia, lejos de las miradas de los demás y centrada en sus pensamientos. Ahora, mi trabajo y mi atención estaban puestos en descubrir qué era lo que no me habían contado. Otra persona más se sumó a la reunión improvisada, y no me gustó lo que vi en los preciosos ojos de Noa cuando Natsuki entró.

—¿Qué me he perdido? —preguntó la recién llegada.

Fruncí el ceño, instante en el que me encontré a Jack prestándome una atención excesiva.

22

¿Volvemos a empezar?

Noa Wood

Aunque distraída por mis propios pensamientos, atendí a la conversación y posterior organización que estaba llevándose a cabo en el salón de la casa. Desde mi posición, atisbé a los policías camuflados que había en los alrededores de la vivienda, sin atreverse a entrar pero sí controlando todos nuestros movimientos.

Aarón y yo nos habíamos dado cuenta de ese detalle desde que llegamos. No quisimos decirle nada al resto, y el único que sabía lo que ocurría era Riley, quien a pesar de parecer un estorbo en la mayoría de las ocasiones, no era así. Los había mantenido a raya, había desestabilizado sus frecuencias, roto sus interlocutores e incluso bloqueado sus coches con su mandito. Ahí había descubierto que el cacharro con el que estaba a veces no era un videojuego, sino su propio programa —como buen hacker que era— dentro de ese aparato infernal que nunca soltaba.

—Creo que no te he presentado a mi mujer, Taragh O’Kennedy.

Volví mi atención a la sala y vi que Arcadiy cabeceaba en dirección a la mujer de Cathal, y ella lo imitó. A esa sí que había que tenerle respeto; aunque, si miraba bien al extraño grupo que habíamos formado, yo ya no sabía a quién tenerle más pánico en el caso de que algo se torciese.

—He escuchado muchas cosas de ti, Arcadiy —sentenció ella con voz firme—. Lástima que no puedas abandonar tus obligaciones aquí. Serías un buen aliado en nuestros negocios.

El rubio se lo pensó mucho antes de contestar:

—No sé si sentirme halagado o intimidado.

Ella sonrió audaz.

—Harás bien en sentir las dos. —Buscó a su marido, quien la observaba con un amor que rozaba lo sobrenatural—. ¿Empezamos con el plan?

Ryan estaba sentado en una de las sillas de madera; a su lado, Natsuki observándolo todo, y detrás de ella, Aarón. Riley se mantuvo en el sofá sin hacer comentarios, pero en un determinado instante sí que me echó un vistazo rápido que cogí al vuelo. Entonces, contemplé la pantalla del teléfono y lo que me mostró. Elevé los ojos para buscar a mi jefe.

Riley acababa de confirmarme lo que yo ya sabía, y por ello debíamos jugar muy bien nuestras cartas si queríamos sobrevivir en aquella guerra de mentiras y poder que estaba llevándose a cabo en paralelo. Aarón agregó con una lenta caída de ojos que me había entendido, y continué al margen, pegada a la cortina de la ventana, escuchando cómo el rubito lideraba a la panda que nos encontrábamos allí. Me sentí orgullosa de que fuese él quien tomase las riendas de la situación, porque, aunque no lo habíamos hablado nunca, sí que una vez tuvimos una conversación en la que él era el último eslabón de la cadena, y ahora se había convertido en el primero.

Sentí los ojos de Cathal clavados en mí y asentí queda, dándole una información que también esperaba. Había mentirosos, y yo los había calado, y quien debía saberlo, lo sabía.

—La placa base se encuentra con exactitud aquí. —Puso el dedo en el mapa—. Los rastreadores y mis hombres han excavado un túnel que llega hasta esta zona en cinco minutos.

—Un momento... —dudó Arcadiy—. ¿Estáis diciéndome que la placa base está en un monumento histórico y que estás excavando por debajo? —Noté cierta alarma en su voz.

—Bueno, si se cae, tampoco pasa nada. Hay muchos monumentos históricos en Atenas —soltó Riley, sin dejar el teléfono.

—¡¡Riley!! —Micaela y Jack, al lado de los O’Kennedy, se exaltaron a la vez. El resto tuvimos que reírnos.

El friki hizo un movimiento con su cabeza sin darle importancia. Parecía eufórico con su teléfono, como si estuviese perdiendo una partida para que nadie le prestase atención, pero lo que en realidad hacía era mandarme unas coordenadas completamente distintas, en otra columna del Ágora.

—¡¡Toma!! —Ese fue el indicativo para que Aarón supiese que lo teníamos.

Era el mejor, y pensaba aprovechar todos y cada uno de los minutos que estuviese con él para conocerlo en profundidad. Tenía pasión en las manos, con los ordenadores, con su familia e incluso con nosotros, aunque siempre habíamos sido los polis, y sin embargo Aarón jamás había desconfiado de él.

Me acerqué al sofá y miré al frente con media sonrisa.

—Eres un fenómeno que ya no existe —musité. Nadie me escuchó, pues los demás hablaban sobre cuándo y cómo entrarían bajo el monumento.

—Pues podrías haberte enamorado de mí y no de ese. —Pareció meter la cabeza dentro del teléfono, aunque lo cierto era que lo hacía para que nadie se percatase.

Había señalado a Arcadiy. Yo me quedé observándolo con los ojos fijos en la impresionante espalda del rubio, en esos elegantes movimientos que te desarmaban y te montaban de nuevo. Su manera de hablar, de transmitir. De chulearte y hacerte reír, que era lo más importante en esta asquerosa vida que a veces nos tocaba vivir.

—¿Tú crees? —musité.

—Férreamente, rubita —se burló.

Esbocé una sonrisa.

—Pues tendré que aprovechar que me gusta mucho mucho una última vez, aunque sea una vez más antes de pisar el otro barrio.

Noté que el aire se espesaba y supe cuál fue el motivo. Giré el rostro hacia el que ya consideraba un fiel amigo. Me contemplaba sin pudor, con los ojos cristalinos y una fina línea marcando sus labios. Quise ponerle una mano sobre la rodilla, quise abrazarlo, decirle que no ocurría nada, que la vida era vivir y morir. Un ciclo. Y que uno sabía cuándo le había llegado el momento de irse. Sin embargo, me contuve porque varias miradas se dirigieron hacia mí.

—Pero te has follado a Dante —puntualizó dañino.

Yo sonreí, porque la atención de esas dos personas se desvió hacia otro punto.

—Y bien follado —objeté.

—Tienes una boca... —murmuró. Cogió el teléfono, esa vez poniéndose un videojuego.

Solté una pequeña carcajada que él siguió a la vez que negaba con la cabeza, dándome por pérdida.

El torrente de voz de Arcadiy me sorprendió y lo escuché con atención:

—¿Tienes a cincuenta tíos metidos bajo el Ágora romana y nadie se ha dado cuenta?

—Desde que llegué —afirmó Cathal, colocando las manos delante de su regazo, con una parsimonia y una galantería innata.

Menudo era. Él y su mujer, quien, aunque se encontraba en silencio al lado de Micaela, se las traía y a base de bien. Me hizo gracia saber que esos dos al final habían terminado juntos después de todo lo que habían pasado. Básicamente porque Taragh quiso matar a su propio marido.

Arcadiy miró a Jack, y así simultáneamente. Ryan apretó los labios, asintió complacido y se levantó de su asiento.

—Hay que reconocer que es un crac, y me gusta. —El vozarrón de Ryan casi provocó una sonrisa en Cathal, pero el fiera la contuvo. Su mujer no.

—Está bien. Entonces, ¿se supone que tenemos el trabajo hecho? —cuestionó el rubio.

—Simplemente tendréis que entrar por este túnel, que está escondido de merodeadores. Saldréis por esta salida —señaló algo en el mapa— y cogeréis la placa base en esta zona. —Su gran manaza resonó con un golpe por toda la mesa—. Nadie lo sabe. Mi equipo es silencioso, y puedo aseguraros que no tendréis problemas. No desde dentro.

Arcadiy lo miró, quise pensar que leyendo entre líneas.

—Nosotros cogeremos el vuelo mañana por la tarde. Podréis entrar en el monumento al anochecer, sobre las doce —puntualizó Taragh, y miró a Micaela—. Tendrás tiempo de despedirte de tu familia. Vuestra —se corrigió, contemplando a Jack. Después lo hizo con Arcadiy, aunque entendí que el tema de dónde se marchaban los hijos de Micaela y Jack no se hablaría delante del resto. Cathal volvió la atención a Micaela y a Jack—. Nos veremos en unos días en Irlanda.

—No habrá problemas en dividirnos en dos equipos, si lo ves bien —intervino Aarón, hablándole a Arcadiy de manera intencionada—. Yo entraré con Noa y con Ryan. Riley puede quedarse controlando el exterior desde el furgón, y tú lo harás con Natsuki en busca de la placa base. ¿Cómo lo ves?

Los brazos de mi jefe se mantuvieron cruzados a la altura del pecho. Entendí que Micaela y Jack aprovecharían unos días con los niños, prepararían las maletas y viajarían con los O’Kennedy a Irlanda, y que el resto del trabajo se quedaría para el equipo que permaneceríamos en Atenas hasta conseguir la placa.

—Ese sí que es un crac, el hijoputa —murmuró Riley, como si no estuviese prestando atención a la conversación, aunque sí que lo hacía. Se refería a Aarón, porque por la templanza que mantenía, cualquiera pensaría que tramaba un plan en paralelo que, esa vez, sí me había contado.

—Pues... —Arcadiy pareció dudar, y no entendí el motivo hasta que me buscó.

Pensé que esperaba mi aprobación, así que añadí antes de que reculara:

—Yo lo veo estupendo —dije con frialdad—. Si dos hombres vienen conmigo, me mancharé menos las uñas de barro.

Mostré una sonrisa sardónica, aunque el rubito pareció molestarse por no haberme interpuesto a no ir con él. ¿Qué era lo que quería, entonces? Me tenía despistada, ya que, aunque no había querido pensarlo mucho, el gesto de Dante antes de marcharse me había hecho gracia, y no porque sintiera nada por él, pues yo tenía claro que nuestros dos encuentros habían sido un desahogo puntual. Sin embargo, a Arcadiy sí que lo había visto cabreado, serio y distante. Quizá con algún matiz de querer matar al gemelo de Tiziano. Eso me preocupó, porque continuaba sin entender los motivos que tenía el rubio para ponerse así.

Solté un suspiro cuando escuché en la lejanía a Natsuki, después de que Arcadiy le echara un vistazo, pidiéndole su opinión:

—Estaré completamente recuperada para entonces. Sí, claro que te acompañaré, Arcadiy Bravo.

Un carraspeo por parte de Riley hizo que todos los presentes lo mirasen, incluida yo. Él levantó la vista, se colocó las gafas y puso cara de pasa.

—¿Qué? A ver si ahora no vamos a poder ni carraspear. Que se me ha quedado la garganta seca.

Aguanté la risa. Algunos de la sala también, y todos se despidieron quedando en verse al día siguiente por la tarde. Me levanté para no parecer descortés, moví los pies con decisión y llegué a la salida la última para despedirme de los irlandeses. Aarón añadió que se marchaba para curarle la herida a la japonesa, Riley abandonó el barco y Jack y Micaela esperaron junto a Arcadiy. Me aparté lo suficiente para evitar que se percatasen de nada.

—Quiero tu parte del acuerdo —sentenció Cathal, refiriéndose a la cabeza de Peter que Romeo le había prometido.

Asentí con una caída de ojos.

—Y la tendrás —le aseguré, pues Aarón también se había encargado de hacerles saber a los Sabello que tendrían esa parte del cuerpo para enviársela con un lazo.

Taragh adelantó un paso y me miró a los ojos. Pensé que estaba analizándome en profundidad. Era una mujer temible, quizá de las peores que había conocido en todos los años que estuve trabajando para la policía, porque seguir llamándome policía, a las alturas en las que estábamos, era una soberana tontería.

El aire pasó entre las dos, que no nos quitamos los ojos de encima, y al contrario de lo que esperaba, una tenue sonrisa apareció en sus labios y murmuró:

—Nos llevaríamos muy bien. —Hizo una pequeña pausa—. Suerte, Noa.

Cathal colocó una mano en la parte baja de la espalda de su mujer y se dio la vuelta para marcharse de allí, pese a que ellos también sabían que la policía rondaba por el lugar. Sin embargo, yo sí tenía claro ya el motivo por el cual no detenían a nadie.

La casa se sumió en un silencio sepulcral cuando todos se marcharon a sus respectivas habitaciones. Me permití coger un botellín de cerveza, ponerme una ropa de deporte holgada y cómoda y subirme a la azotea, pese al frío que atizaba Atenas esa noche. Me envolví en una gran manta de pelo que había cogido de mi dormitorio, subí las escaleras en silencio y cerré la puerta del terrado por fuera para que nadie pudiese perturbar mi paz. Una paz que necesitaba.

Le di un largo trago a la botella, mirando al frente y las luces, pensando en todo y en nada, pero respirando ese aire que te llenaba y te vaciaba los pulmones cuando lo expulsabas, quedándote limpia de casi todos los males. Escuché algo y abrí un ojo, después otro, atisbando entonces una nube pequeña de humo por uno de los laterales de la vivienda. Tuve que sonreír al ser consciente de quién subía por la fachada.

—¿Tú no sabes usar las puertas y las escaleras como las personas normales? —me burlé, con fuerza en mi tono de voz.

—Hombre —añadió, dejando una bolsa en el suelo y subiendo de un impulso; iba con el cigarro pegado a los labios—, teniendo en cuenta que has cerrado desde fuera, no sé cómo quieres que entre.

—Podías haberla abierto si hubieses querido —añadí, con media sonrisa.

—Ya —chasqueó la lengua—, pero era más divertido escalar. —Me miró largo y tendido, de pie, muy cerca. Se me antojó más varonil, más guapo e irresistible de lo que por sí era—. ¿Volvemos a empezar?

Reí sonoramente, porque aquello me recordó a la primera vez que apareció en escena, tras finalizar un trabajo en Francia.

—No estábamos en un terrado —le dije.

—No, pero sí que teníamos la Torre Eiffel delante y parecía todo muy romántico.

—¡Bah, tú no eres romántico, Arcadiy! —objeté con guasa.

—¿Quién ha dicho que no? —Se hizo el ofendido.

Lo observé. Llevaba una rosa roja en la mano. Contuve una risotada por lo payaso que era de verdad.

La acepté, con los labios estirados por la emoción de ese detalle, insignificante pero muy valioso en alguien como él. ¿Qué estaba haciendo?

—¿Puedo? —me preguntó, señalando el suelo.

Lo miré fijamente.

—No —le respondí ruda, como lo hice la primera vez, en Paris.

—¿El suelo es de tu propiedad y me entero ahora? —La misma pregunta, y me aguanté las ganas de reír a mandíbula batiente, porque supuse que los dos nos acordábamos a la perfección de esa noche.

—Sí, mira. —Señalé el suelo y él lo miró, siguiendo el patrón de esa noche.

—Yo no veo nada —objetó socarrón.

—Ahora vas a verlo. —Moví mi dedo en el suelo, poniendo mi nombre. Por aquel entonces, me encontraba sentada en un suelo con gravilla y pude dibujarlo—. Ahí tienes la propiedad.

Arcadiy le dio una patada invisible al supuesto escrito y me reí.

—Acabas de quedarte sin propiedad. Tienes que cuidar más tus bienes.

—Lárgate, asesino. —Intenté contener el tono risueño y marcar uno duro como el que tuve, pero fue imposible. La situación en sí era de lo más tonta y absurda.

Movió los hombros con desinterés.

—Tú te lo pierdes. —Elevó la bolsa en el aire—. Tengo cervezas para emborracharnos, y las he pagado yo.

Estaba muy serio, pero a mí me dio la risa floja y lo vi darse la vuelta, exactamente igual que hizo entonces, como si estuviese indignado por mi tono y mis maneras, aunque yo sabía que trataba de aguantarse las ganas de reír.

—¡Vale! —solté muy apresurada—. Siéntate un rato. Pero solo un rato. —Lo señalé con el dedo cuando se dio la vuelta.

Dejó caer su culo a plomo y lo miré, pues se había colocado en la misma postura, demasiado cerca de mí, tanto que si giraba su rostro podría rozarme la nariz si se lo proponía. Nos mantuvimos en silencio unos minutos, los necesarios para que terminase mi botellín y él me tendiera otro sin preguntar. Lo acepté, contemplando el horizonte. Se encendió un cigarro y me pasó la cajetilla de tabaco.

—No fumo, gracias.

—Chica sana. —Contuve la sonrisa antes de decirle que no tanto. No me sorprendió cuando preguntó sin venir a cuento—: Del uno al diez, ¿cuánto te ha molestado que Dante se marchase?

Me giré sobre mi posición para verle la cara bien. Él continuaba de frente, llevándose el cigarro a la boca y apretándolo con brusquedad.

—¿Cero? —inquirí, y entonces sí se giró con una ceja alzada. Sonreí al ver su gesto—. En el siglo en el que estamos, la gente folla por follar, no porque quiera casarse para el resto de su vida ni porque esté enamorada hasta las trancas del polvete de esa noche.

—Esas —me corrigió, elevando la mano en la que tenía el cigarro.

—Bueno, de esas. Te veo chapado a la antigua, rubito. Me dirás ahora que no has tenido tus escarceos.

Apretó los labios y movió la cabeza de un lado a otro.

—Si yo te contase... —Pareció meditarlo antes de soltar por la boca—: Lo cierto es que el compromiso es una mierda.

—El compromiso y las bodas. Odio las putas bodas —aseveré, cogiendo mi botellín y regresando a mi posición inicial.

Ahora sentí sus ojos clavados en mi perfil. Esa no había sido la conversación que habíamos tenido aquella noche frente a la Torre Eiffel, evidentemente, pero me gustó conocer más alguna parte del asesino que vivía en él, por muy cruda que fuese.

—¿Y ese resentimiento? —cuestionó en respuesta a mi comentario anterior.

Suspiré antes de contestarle; no por el recuerdo en sí, sino porque me aburría pensar en lo absurdas que podíamos llegar a ser las personas cuando nos enamorábamos de verdad.

—Cuando entré en la Academia de Policía, me encapriché de un hombre. —Entrecerré los ojos, yéndome muy lejos de allí—. Estaba casado y tenía dos hijos. Imagínate la de tiempo que estuve siendo la segunda del idiota. Idiota él e idiota yo por permitirme perder cinco años de mi vida esperando un milagro.

—Eso es empezar fuerte y lo demás son tonterías —rumió, dándole un sorbo a la cerveza.

Estiré las comisuras de mis labios, pero la sonrisa no iluminó mis ojos, como de costumbre.

—En ese tiempo, me prometió la luna y yo me lo creí, ¿sabes? —Moví las piernas, las cuales había estirado a lo largo hasta casi rozar el filo del muro—. Cuando lo dejé, me mudé a otra ciudad, me cambié de comisaría y nunca más supe de él. Ahí creé la capa de hielo que tienes ahora delante, y me prohibí sentir más de lo permitido. Por lo menos, más de lo que me hiciese daño. —Giré el rostro, encontrándomelo de frente. Sus ojos estaban clavados en mí—. Y ahí me convertí en una tía que saltaba de cama en cama, que no buscaba compromisos y que se alejaba de la palabra «amor» a miles de kilómetros de distancia.

Pareció sorprendido por mi confesión, aunque lo disimuló con rapidez cuando se interesó por otra persona:

—¿Y Aarón? ¿Qué papel tiene en tu vida?

Sonreí de verdad y tomé el mando de devolvérsela con otra cuestión:

—Yo te he contestado a una pregunta y tú me contestas a otra. —Enarqué una ceja—. Nuestra primera vez no fue así. Esto parece un interrogatorio.

Ese doble juego de palabras ocasionó una risa espontánea entre los dos. Exhaló una fuerte bocanada y pareció irse incluso más lejos que yo.

—Está bien, ¿qué quieres saber? —Sujetó la botella con las dos manos tras apagar el cigarrillo en el suelo.

—Mmm... —Me hice la interesante y teatralicé—: ¿Cuántas parejas ha tenido el gran Arcadiy Bravo?

Su semblante se enturbió y pensé que tal vez no habría sido una buena idea hacer esa pregunta.

—El gran Arcadiy Bravo no ha tenido la oportunidad de querer a nadie nunca, Noa. —Casi me ahogué al escuchar su oscuro tono de voz—. No mientras estuve en la fortaleza, con Anker. O, mejor dicho, no hasta que comencé a salir de allí con dieciocho años.

—No hace falta que...

Había tenido la intención de interrumpirlo, pero me cortó:

—No. —Sus ojos volvieron a mí—. Quiero volver a empezar de verdad, Noa. De verdad.

La sinceridad en sus palabras me dejó traspuesta, y me vi en la obligación de asentir pese a que un nudo oprimía mi garganta tanto que temí dejar de respirar. Nunca me había imaginado la vida tal y como había tenido que vivirla Arcadiy desde que era un niño, pero sus comentarios no dejaban lugar a duda.

—Yo me enamoré del sitio en el que estaba... No. No era enamoramiento. Fue una imposición porque no conocía nada más, por desgracia. Yo solo tenía ojos para servir a mi supuesto padre, a Anker. —Tragué saliva, sin intención de interrumpirlo—. Teníamos quince años cuando se nos ocurrió colar en la fortaleza a unas chicas. Éramos cinco muchachos, contando conmigo.

Las manos comenzaron a pincharme y las metí bajo la manta, tratando de que se calentaran. El corazón se me oprimió en un puño y me temí lo peor, aunque no me imaginaba cuánto cuando siguió relatándomelo:

—Fue la primera vez de los cinco, y desde luego se quedó grabada a fuego en nuestra retina y en nuestra piel. —Se tomó unos segundos de silencio que a mí se me hicieron eternos—. Nos metimos en un almacén, y puedes imaginarte la que organizamos allí, cinco niñatos inexpertos con unas crías de nuestra misma edad. Hasta que Anker nos pilló.

Sus ojos volvieron de nuevo a mí. Se sacó un cigarro, tal vez intentando quitarle hierro al asunto, pero la situación tenía pinta de tornarse muy muy fea. Tragué saliva, viendo su rostro bajo la espesa capa de humo.

—Nos sacó al patio a rastras, a los diez; a los cinco y a las cinco chicas, a las que no había dejado ni vestirse. —Su mirada se apartó, incapaz de mantener el recuerdo a raya—. Las puso de rodillas en el patio, pese a la enorme tormenta que caía, y nos colocó a los cinco delante de ellas. —Mi atención era extrema, y temí quedarme sin aire antes de que acabase el recuerdo—. Nos propinó veinte latigazos a cada uno, delante de las chicas, que lloraban con desconsuelo. Si alguno flaqueaba y se caía, nos daba cinco más. —Movió la cabeza en señal de confirmar lo inevitable—. Todos tuvimos más de veinte. Todos. Y unas heridas imborrables.

Dudé, y las manos comenzaron a temblarme sin permiso, aunque al final salió de mis labios la pregunta estrella:

—¿Qué...? ¿Qué pasó con las chicas?

Sus ojos se posaron a un lado, sin llegar a mirarme. Imaginé que no podía.

—Anker se cabreó mucho. Dijo que su casa no era un sitio para meter la polla ni para que entrase quien quisiese. Que eso no podía consentirse de ninguna manera. Así que después de los latigazos, nos dio un cuchillo y nos envió detrás de las chicas. —Aguanté el aire de verdad—. Les rajamos la garganta delante de él. —Silencio de nuevo, e incluso atisbé que cerraba los ojos con pesar—. Dos de los que estaban allí no fueron capaces de hacerlo. —Ahora sí regresó a mí, con los ojos turbios por la tormenta—. Y Anker les disparó a bocajarro. A ellos y a ellas.

Moví una mano en su dirección para quitarle el cigarro. Frunció el entrecejo y le di una profunda calada antes de pasárselo. Su confesión me había dejado traspuesta. Entonces reparé en que no había sido muy acertado preguntar. Sin embargo, Arcadiy era experto en salir de situaciones escabrosas si él podía controlarlas, y esa noche no fue una excepción:

—¿Tú no decías que no fumabas?

—Joder, Arcadiy. —Me pasé la mano por la barbilla, nerviosa, y le di el cigarro después de la calada—. No estaba preparada para esto. Joder... —musité, repitiéndome.

—Apuesto mi cabeza a que sigues prefiriendo tu primer enamoramiento que el mío. Porque de las parejas ya puedes hacerte a la idea de que no hubo ninguna —ironizó, tendiéndome el cigarro otra vez.

Dejé que pasaran unos segundos para recomponerme antes de decir:

—Solo fumo de vez en cuando. Para dormir —puntualicé.

—¿Fumas canutos? ¡No puedo creérmelo! —se escandalizó.

Una sonrisa seca salió de mi garganta y le pasé la pipa de la paz, intentando olvidarme de lo que me había contado, porque parecía que sus recuerdos se habían trasladado a mi mente.

—¡No fumo canutos! He dicho que de vez en cuando. —Golpeé su hombro al verlo jactándose de mí.

—Por cierto, ahora que lo dices, tengo algo para extorsionar a Dante. Me vino bien eso de la paliza mutua. —Lo miré con asombro—. Verás cuando el papà Sabello se entere.

Rio como una hiena y le di un puntapié.

—¡Nooo! ¡Arcadiy! Eso deberían ser secretos de Estado —reí.

—¡Ah! Y también debería estar prohibido mearle encima a tu amigo, y él lo ha hecho.

—Tú también le has meado encima —lo rebatí, sabiendo que se refería a la despedida.

Noté que el aire entraba mejor en mis pulmones y cerré los ojos, permitiendo que la brisa de la fría noche se colara por todos los recovecos. En silencio. Sintiendo su cuerpo muy cerca del mío, hasta que tiró de mi manta y se metió dentro sin preguntar. Su antebrazo derecho se puso sobre el mío.

—Estás invadiendo mi espacio —le dije, sin abrir los ojos.

Su aliento rozó mi oreja y se me erizó la piel del cuerpo entero.

—¿Puedo decirte una cosa, Noa?

23

Bajo un manto de estrellas

—¿Bajo un manto de estrellas? —Arcadiy gruñó a modo «Ajá», muy cerca de mi oído. De hecho, su nariz tocó mi cuello—. Por favor, no me pidas que me case contigo. Acabo de decirte que odio los compromisos y las bodas.

Una ronca carcajada emergió de su garganta y lo imité. Cuando me giré de frente para mirarlo, nuestros labios casi chocaron. El pulso se me apelotonó en la garganta, y noté que la respiración se me aceleraba al no saber qué quería preguntarme. Estaba muy callado, y entonces la seriedad se hizo con el protagonismo de la noche.

—Me molestó.

Nuestros orbes azules parecieron mucho más oscuros, pero se escrutaron mutuamente, y temí parpadear y perderme aquella magia que exultaban. Sabía que se refería a Dante, pero necesitaba oír los motivos de esa molestia sin venir a cuento.

—¿El qué te molestó? —cuestioné.

—Que te acostases con Dante. Y sé que no tendría que haberme molestado. —Repuso esto último de carrerilla—. ¿Por qué, Noa? —musitó en un ahogo la pregunta.

—No estoy dentro de tu cabeza, rubito. —Intenté que mi tono fuera distendido, como cada vez que manteníamos una charla, pero fue imposible que no notase mi estrangulamiento al hablar.

Apartó la mirada y la llevó al frente. Yo me quedé estática, sin saber qué hacer. Mantuvo los labios sellados tantos segundos que me asusté, aunque traté de paliar esa espera llevándome el botellín a los labios. Cuando ya casi no me quedaba cerveza y le había dado el quinto trago, su pregunta me sobresaltó y me confundió a partes iguales:

—¿Qué sientes por Aarón? Y dime la verdad. Como siempre hemos hecho.

Sonreí, y raspé con mis uñas la etiqueta del botellín.

—Él es mi gran salvador. Es quien me sacó de la cloaca de comisaría en la que estaba y me enseñó un nuevo mundo. El que supo valorarme por la mujer que soy, sin tonterías ni discriminaciones. Sin ser la tía que todo el mundo quería follarse en el trabajo. —Hablé con gran orgullo de Aarón, y solo había que notarlo en mi tono de voz—. Es mi héroe sin capa, y para mí es el hermano que nunca tuve.

Esbocé una sonrisa por la manera tan sencilla que había tenido de exponer mis sentimientos hacia Aarón, encontrándome a Arcadiy, de nuevo, contemplándome con fijeza. Lo vi asentir despacio, aunque no llegué a girar mi rostro para verlo frente a frente. Estábamos demasiado cerca. Más de lo permitido.

—¿Qué sientes por Natsuki? —Yo sí lo miré—. Y dime la verdad, como siempre hemos hecho —repetí sus palabras.

Contuvo una sonrisa y se llevó la cerveza a los labios.

—Nada, en realidad. Pero me suscita una curiosidad que no entiendo. Quizá es porque no la conozco, pero lo cierto es que no hay nada relevante. —Se detuvo un segundo antes de continuar hablando—: Conmigo no eres un témpano de hielo.

Me callé a tiempo, guardando esa información que me había dado, sin decir en voz alta las dudas que me asaltaban y que esperaba resolver pronto, aunque no en ese instante. En realidad, no quería estropear ese momento que me pareció precioso dentro del caos que estábamos viviendo.

—Porque cuando me siento a gusto con alguien, dejo de ser fría —murmuré, sumida en mis propios pensamientos.

Tras una larga mirada, se movió de sitio y salió de la manta. Me la quitó y lo miré mal, sin saber qué estaba haciendo o qué pretendía, hasta que se colocó detrás de mí y nos envolvió de nuevo. Sus manos se posaron en mis caderas con firmeza, al igual que su barbilla lo hizo en mi hombro derecho, dejando sus piernas a ambos lados de mi figura. Inhaló con fuerza mi aroma y cerré los ojos, pensando que era uno de esos momentos maravillosos que la vida te regalaba para arrebatártelo en menos tiempo del que quisieras. Ese era mi caso, aunque no lo hubiese dicho en voz alta, y pensaba aprovecharlo.

Sus manos, grandes y tersas, se deslizaron por mis caderas y continuaron descendiendo hasta llegar a mis muslos, los cuales frotó con lentas caricias, como si quisiera calentarme, sin embargo, lo que se encendió no fue esa parte, sino la que tenía en medio de las piernas. Contuve el aliento cuando sus dedos subieron pausados, con intenciones sucias y claras. Los labios de Arcadiy se posaron en mi coronilla, poniéndome la piel de gallina.

Algunos besos castos cayeron sobre la zona, aproximándose con ligereza hasta la parte izquierda de mi cuello. Cerré los párpados con la intención de sentir cada una de las caricias que se había propuesto regalarme sin preguntar.

—¿Te sientes a gusto conmigo? —musitó, para después deslizar la lengua por el contorno de mi cuello.

—Sí —susurré en un hilo de voz apenas audible.

Sus dedos alcanzaron las gomillas de la cintura de mi pantalón y se colaron en el interior, topándose con que no había ropa interior que apartar. Un gruñido salió de la garganta del hombre que tenía a mi espalda, quien continuaba lamiendo y besando la parte izquierda de mi cara y cuello.

—Rubita... —susurró roncamente, y colocó los dedos en mis muslos desnudos, como si fuese una araña que pisaba sobre la piel—. ¿Qué te parece si nos conocemos un poco mejor?

—¿Sin compromisos? —Estuve ligera, porque el nudo me ahogaba.

—Sin compromisos.

—¿Sin etiquetas? —inquirí, notando que las manos apartaban con suavidad mis piernas, dejándolas abiertas solo lo justo para que esos expertos dedos pudiesen rozar la abertura de mi sexo.

Solté un gemido cuando deslizó uno y presionó el botón de la locura, al mismo tiempo que sus labios besaban mi otro hombro por encima de la tela.

—Sin etiquetas. Y te prometo que si funciona, están prohibidas las bodas. —Sonó socarrón, y me esforcé para que escuchara una risa que casi me asfixió.

No había errado en su conclusión. Aarón y yo íbamos a sacrificarnos en Londres, sin embargo, antes de que la cabeza de turco fuese él, yo tenía claro que mataría a Peter. Después podrían despellejarme viva, aunque intentaría por todos los medios que Aarón no sufriese, como tampoco las personas que se encontraban allí. No de manera física, al menos.

Tal vez estaba mal mentirle a Arcadiy, pero ese secreto me lo llevaría conmigo para que no tratase de impedir algo que ya estaba decidido y de lo cual no me arrepentiría a última hora si con eso conseguíamos aniquilar al tirano de los, supuestamente, buenos de la historia.

—Entonces, acepto. —Jadeé al sentir la intrusión—. Pero debo decirte que vas un poco ligero de cascos.

Su ronca carcajada me encantó. Se camufló entre el hueco de mi cuello y vibró por mi piel mientras sus dedos embestían con rudeza y desbocados dentro de mi sexo, provocando que me retorciese de puro placer ante esa mano incesante.

—Y tú has abierto las piernas demasiado ligera —me rebatió, dándome un mordisco en la oreja.

Reí y gemí a la vez cuando el líquido empapó más y más mi sexo. Su mano abarcó casi por completo la zona, subiendo y bajando en caricias tan lascivas y crueles que el cuerpo me cimbreó de puro gozo. Me mordí el labio inferior, respirando con mucha dificultad por la nariz. Giré mi rostro y busqué el suyo con desespero, con ansias por devorar esos labios que me abrasaba tocarlos.

Y allí estaba él, esperando mi reacción, anhelando ese giro y buscando como un depredador la misma zona que yo ansiaba morder hasta comérmela con lujuria. Me retorcí, con mi humedad chorreando en su mano, que todavía abarcaba mi sexo y no dejaba de frotarlo con un frenesí desmedido, hasta que sus dedos crearon la magia en mi interior de nuevo. Me lancé a su boca con un jadeo ahogado, pronunciando su nombre como si me fuese la vida en ello:

—Arcadiy...

La espesura de su boca me acogió con fervor, nuestras lenguas se buscaron, la saliva se entremezcló y el gruñido ronco de su garganta emergió cuando me corrí enloquecida sobre su mano, moviéndome al compás sobre ella. La manta me sobraba, el aire me faltaba y mi cabeza se encontraba embotada por culpa de la sed insana que tenía de él.

Me aventuré a girarme con brusquedad hasta conseguir colocarme a horcajadas, entre lamentos de pasión y movimientos candentes que rozaban lo vulgar y lo pecaminoso. Nuestras bocas se separaron, a un simple dedo de distancia, y nos miramos a los ojos con tanto deseo que dolió.

Sus dientes chocaron entre sí cuando colé una mano por su pantalón, buscando aquel enorme falo erecto y marcado que presionaba mi vientre. Deslicé la piel hacia abajo y la apreté con ahínco, igual que mi mandíbula, tal y como estaba la suya.

—¿Cómo quiere mi rubito que lo toque? —le pregunté con picardía, mordiéndome el labio inferior de nuevo.

Entreabrió la boca con descaro e intentó reprimir un gemido que no pudo evitar cuando cerró los ojos y los abrió de golpe, más brillantes que nunca. Su enorme mano tapó la mía, acompañándola en los movimientos rítmicos que él marcaba, subiendo con bestialidad y bajando hasta lo más profundo. Asomó los dientes y tiró de mi labio, llevándoselo consigo para chuparlo con deleite. Mis caderas comenzaron un baile sensual para tratar de calmar el escozor que mi sexo clamaba a gritos. La sonrisa del hombre que jadeaba en mi boca me indicó que sabía lo que ocurría.

—¿Demasiado para aguantarlo, rubita?

—¡Bff! No lo sabes tú —le vacilé, aunque lo cierto era que ardía en llamas.

—Dime dónde y cuándo —me exigió con rudeza, momento en el que noté que las venas de su verga se marcaban muchísimo entre mi mano. La suya se movió con más rapidez, y tensé la cuerda tanto que creí que explotaría en cualquier momento.

Lo solté con brusquedad, viendo la confusión en sus ojos junto con un aire de demencia en ellos; tanto que asustaba, tal vez por el mero hecho de pensar que podría quedarse de esa guisa. Me levanté de un salto mientras contemplaba lo hermoso que era incluso en esa posición, con la polla por fuera de los pantalones y un empalme muy grande.

—Eso está más recto que la Torre Eiffel. —Lo señalé con un dedo.

Rio de manera ronca, agachó la cabeza un segundo para negar y murmuró amenazante:

—Rubita... Que no se te pase por la cabeza...

No le di tiempo a terminar la frase. Solté la manta, me separé de él y vi que abría sus enormes ojos azules más y más.

—¡Tendrás que cogerme!

Cachonda como una perra —porque decir otra cosa sería una mentira como una casa de grande—, corrí escaleras abajo y traté de abrir la puerta; sin éxito, debido a los nervios, porque Arcadiy había lanzado la manta que nos cubría a la otra punta y se había levantado más rápido que el viento. Me dio la risa floja mientras conseguía abrir el cerrojo.

—¡Ven aquí! —gruñó, bajando los escalones de dos en dos.

Me reí abiertamente y entré en el pasillo que daba a los dormitorios corriendo como una gacela, hasta que di con mi puerta. Me pisaba los talones, pero todavía no me alcanzaba, y eso era lo que más me gustaba de nosotros: que podíamos tener un momento ardiente como aquel y a la vez ser dos personas corrientes, con sus bromas y sus tonterías, con algo cotidiano que duraría el tiempo que tardásemos en marcharnos de Atenas.

Ese pensamiento me frenó y Arcadiy me cogió en volandas. Me colgó sobre su hombro y le dio una patada a la puerta de mi habitación, sin importarle el ruido que hiciese o las horas que fuesen.

—¡¡Te pillé!! —se jactó, como si hubiese conseguido un triunfo.

Una lágrima traicionera cayó de mis ojos y la limpié con rapidez antes de que se diese cuenta. No quería romperlo, no quería fastidiar la última vez. «Ahora no, Noa», me dije, cubriéndome con esa coraza que me caracterizaba y que siempre me hacía más fuerte de lo que era.

—¿Solo sabes colgarme como si llevases una bolsa? —Me reí de él y le propiné un manotazo en el trasero.

Él dio un respingo y me soltó. Sin darme tiempo de rechistar, tiró de mi pantalón hacia abajo y después lo hizo con mi camiseta. Me repasó con una ceja alzada y el rostro turbio por la excitación. No hizo ningún comentario con respecto a las marcas que lucían en mi piel, aunque sí se quitó la ropa en un abrir y cerrar de ojos y cogió uno de los envoltorios que llevaba en su carterilla.

Desnudo, dio un paso hacia mí, sin quitarme los ojos de encima, con la clara intención de desesperarme, aunque su pecho subiese y bajase a la misma velocidad que el mío. Cuando llegó a mi altura, colocó un brazo de manera chulesca al lado de mi mejilla derecha. Lo miré altiva, sintiendo que su mano descendía abarcando gran parte de mi vientre hasta llegar a mi trasero. No le hicieron falta las dos para impulsarme.

Un gritito salió de mi garganta y su mirada fiera no cambió. Entrelacé las piernas alrededor de su tersa cintura y delineé con mi mano libre algunos de los tatuajes que estaban a mi paso. La otra se esmeró en agarrarse a su nuca. Al final, posé la frente sobre la suya y saqué la punta de la lengua en dirección a sus labios.

Sus dientes la mordieron.

Sonreí traviesa.

Su polla me atravesó con un movimiento seco.

Me arqueé tanto que pensé que me partiría.

—Vamos a ver lo que sabe hacer el rubito —se vanaglorió, clavado en lo más profundo de mí.

Y entonces me preparé para una noche de desenfreno, como cada vez que me encontraba de esa manera con Arcadiy. No me importó quién pudiese escucharnos, porque hubo demasiados gritos imposibles de acallar con nuestras bocas. No me importó las salvajes acometidas, los gemidos drásticos en nuestra posición y las posibles dolencias que tuviese al día siguiente, porque rocé las estrellas de verdad.

El sol se coló por la ventana, cegándome. No sabía qué hora era, pero sí noté un calor excesivo a mi lado y me volví, para ver a Arcadiy durmiendo plácidamente, con un brazo apoyado sobre la frente.

Aguanté la risa cuando una idea traviesa pasó por mi cabeza. Una idea que no pensé y llevé a cabo. Presioné su nariz con mis dedos pulgar e índice, dejándolo momentáneamente sin respiración. Abrió los ojos como platos y yo reí a carcajada limpia.

—¿No dices siempre que los asesinos dormís con un ojo abierto? ¡No es verdaaad! —fanfarroneé.

—¡Me cago en...! —Dio un manotazo a la colcha y estiró la mano—. ¡Ven aquí!

—¡Ja! ¡Ni en tus mejores sueños!

Salté de la cama y aligeré mis pasos desnudos hasta el cuarto de baño del dormitorio, con el rubio siguiéndome. Había dado un bote de la cama que no esperaba, y una risa histérica me salió demasiado alta.

—¡Verás cuando te coja, listilla! —me advirtió taimado.

Me alcanzó, por supuesto. No voy a decir que lo consiguió porque sus piernas eran más largas que las mías, ya que los dos éramos casi igual de altos, pero sí que gran parte se debía a que la flojera me podía, y los nervios, más. Me cogió de las muñecas y se lanzó a morderme el moflete, aunque traté de detenerlo con pocas fuerzas.

—¡No, no, no! ¡Para, para! ¡Que duele!

Sentí sus dientes clavarse en mi carne, pero su lengua se deslizó por mi cara con rapidez hasta colarse en mi boca. Me besó con un descontrol irresistible para cualquiera, y enmarqué sus mejillas con mis manos cuando me empujó bruscamente, dejándome atrapada entre la puerta y su cuerpo. Un cuerpo en el que ya había despertado su zona más sensible y que pedía unas atenciones que estaba dispuesta a darle. Justo en ese instante en el que nuestro momento idiota se iba al traste por un prometedor polvo en el baño, unos golpes contundentes sonaron en la puerta del dormitorio. Ambos nos separamos jadeantes y nos miramos con las respiraciones a mil.

—¿Hemos hecho mucho ruido? —me preguntó él, frunciendo el entrecejo.

—Bueno... —ronroneé, dándole a entender lo evidente.

No se molestó ni en ponerse una toalla, aunque a mí sí me dio tiempo a cogerla. Se acercó a la puerta como su madre lo trajo al mundo y abrió, encontrándose con su hermana. Aguanté como una campeona para no soltar una carcajada de aúpa.

—¡Oh, por Dios! ¡Arcadiy, tápate! —gruñó, colocándose la mano en los ojos pero entrando en la habitación. Me buscó—. ¿Te has equivocado de cama? —La ceja alzada de Micaela casi llegaba al techo.

Me asomé un pelín más para que me viese y ella extendió una mano en mi dirección, dándome a entender que me había encontrado.

—Lo cierto es que no. —Arcadiy se rascó la coronilla y me señaló—. Me ha obligado. Yo no quería.

Abrí la boca por el tono melodramático y su hermana contuvo una risa. Lo miró, sin excederse en los límites porque el rubio continuaba igual: sin ningún pudor. Ella se agachó y cogió la ropa que encontró en mitad del camino y después se la lanzó a la cara.

—Dúchate y baja a preparar tres cafés bien cargados, que nos vamos a por los niños —le ordenó.

Arcadiy torció el morro.

—¿No puedo ducharme con ella? —Me apuntó con su dedo, y con la montonera de ropa agarrada en la otra mano contra el pecho.

Sonreí cuando escuché a Micaela preguntar:

—¿No habías dicho que te había obligado? ¡Largo de aquí, gañán!

Lo echó de la habitación. Cuando cerró, salí, con la toalla envuelta alrededor del cuerpo. La miré desde la distancia. Micaela no era una mujer de andarse por las ramas, y mucho menos de perder el tiempo, aunque bien era cierto que desde que trabajábamos juntas algo de cariño nos habíamos cogido, quise pensar que mutuamente. Aquello me demostró que sí, que no estaba equivocada.

—Siéntate. —Me indicó la cama y lo hice, más que nada porque no quería que se me cayese la toalla a los pies.

Se adelantó y abrió la ventana que tenía enfrente, sin preguntar. Muy en su línea. Ensanché los labios porque ahí llegaba el primer comentario estrella de la mañana, y eso que todavía nuestro top de comentarios llamado Riley no había aparecido.

—Estoy segura de que si sigo oliendo a sexo, me quedaré embarazada sin saberlo.

Una enorme carcajada salió de mi boca y Micaela me imitó. Después, llegó a mi lado y se sentó para observarme. Lo hacía fijamente, y al ver que no abría los labios, lo hice yo:

—¿Vas a decirme ya qué haces aquí? No sueles darle vueltas a lo que te ronda por la cabeza. No me defraudes.

Chasqueó la lengua y sonrió con tristeza. Pude ver que sus bonitos ojos brillaban con fuerza, y no lo entendí.

—¿Qué coño vas a hacer, Noa?

Se lo habían contado los irlandeses. Y no era una duda, sino una afirmación. Lo supe por su tono de voz.

Suspiré con mucha fuerza y cerré los ojos. No podía creérmelo.

—No puedes contar nada —le espeté con rudeza.

Ella me miró con lástima.

—¿Él lo sabe? —Se refería a Arcadiy.

Negué con la cabeza.

—Tu hermano no tiene que saber más de lo que sabe. —Llevé una mano a su pierna—. Nadie debe saberlo, Micaela. Están en juego muchas cosas: vuestra seguridad, el pacto con los irlandeses, la deuda con los Sabello... Todo. ¿Lo entiendes?

—Sacrificarse por los demás no es lo correcto.

—Es lo que hay que hacer —la rebatí.

Se levantó de la cama con un brusco movimiento.

—¡No tienes por qué ser una mártir! ¡Nosotros podemos ayudaros a los dos! —Elevó ambos brazos al aire.

La imité y me puse a su altura, tras pasarme previamente una mano por la mejilla. Extendí mis manos hacia ella, pidiéndole una calma que supe que era imposible de encontrar.

—Escúchame. No pretendo ser una mártir, ¡pero no pienso dejar que nos cuelguen como a perros! —murmuré rabiosa, tratando de no elevar la voz. Me giré y le di la espalda, de cara a la ventana, y con el tono más calmado, le pedí—: Prométeme que no le dirás nada.

—Noa...

Noté que su mano rozaba mi hombro derecho y me aparté con brusquedad.

—Prométemelo, Micaela.

La observé de reojo, petrificada y con la mano aún alzada en mi dirección. Permaneció callada, contemplándome furibunda, y de repente su expresión se relajó. Entonces me percaté de que había algo que no le habían contado, porque eso solo lo sabíamos Aarón y yo. Sin embargo, la mujer que tenía delante era lista de más.

—¿A quién tienen, Noa? —bisbiseó en una pregunta que más bien pareció una orden.

Los ojos se me llenaron de lágrimas y suspiré antes de ser valiente y girarme de cara a ella. Me llevé las manos al regazo, nerviosa. Tragué saliva, viendo cómo su rostro se ensombrecía, y como si todavía no pudiera creerme que los hubiesen cogido, musité:

—A Klaus y a mi hermana, Elisabeth.

24

Con la mente clara

Arcadiy Bravo

A media mañana habíamos llegado al puerto para ir a la casa de mi hermana y de Jack en lo alto de una de las colinas de la bella isla de Santorini, con Riley y Ryan, que también nos acompañaban. El trayecto hasta allí había sido más que tedioso porque los tres hombres que iban a bordo no habían dejado de mofarse de mí, de los ruiditos impertinentes de la noche y de las miradas aniquiladoras de la japonesa hacia Noa esa mañana en el desayuno. Además, la descarada de la rubia había bajado con mi camiseta como colofón; ahí sí que estaba marcando territorio. No había querido contestar a ninguna de las provocaciones y solo me había dedicado a apoyarme en la borda, contemplando el movimiento de las olas al romper.

Micaela se había mantenido al margen, apoyada en la entrada de los camarotes, con los brazos cruzados a la altura del pecho y la vista clavada en mí. No tenía muy claro el motivo de esos ojos... ¿apagados? Sabía que había dejado conversaciones pendientes con Noa, que no todo era arreglarlo a base de polvos, ya que todavía me quemaban sus palabras «Bastante te has reído de mí ya».

Yo no me había reído de ella. Me reía con ella, que eran dos aspectos muy diferentes. Sin embargo, la noche anterior solo me apeteció verla reír de verdad, siendo la Noa que siempre buscaba y la que solo encontraba cuando estaba conmigo. Porque se sentía a gusto. Porque estaba bien. Conmigo.

Ese recuerdo me hizo sonreír mientras terminaba de amarrar el barco. Jack me miró de reojo y enarqué una ceja, con el cigarro prensado entre mis labios.

—Tengo que preguntarte, o reventaré —sentenció, dando un paso en mi dirección.

Contuve un suspiro muy grande.

—¿Cuántos han caído al final esta noche, rubito? —La guasa estaba servida y aniquilé con una mirada a Riley.

Me quité el cigarro de la boca antes de decir con tono huraño:

—¿Quieres ver cómo te meto la cabeza debajo del agua?

—¡Yo paso! —soltó con euforia, escondiéndose como una rata en el primer coche que Ryan abrió.

Presté atención a Jack, porque continuaba esperando. Le pregunté un mudo «¿Qué?», sin embargo, cuando fue a despegar los labios, la sargenta mayor llegó para dar órdenes y me dio la sensación de que Jack casi se puso a patalear como un niño porque lo había interrumpido.

—¡Pero...! —fue a renegar.

—¡Shhh! —lo calló, elevando un dedo con mucha precisión—. Vete con esos dos y ponles los puntos sobre las íes. Ya está bien de tanto cachondeo.

Parecía enfadada, y su marido intentó rebatir. Mal. Muy mal.

—¡Yo no iba a reírme! ¡Solo quiero hablar con él de hombre a hombre! —Jack se quedó pensando en lo que acababa de decir y yo tuve que contener una carcajada monumental cuando los ojos de mi hermana se entrecerraron—. No quería decir eso —repuso de carrerilla.

—Jack Williams —dijo, rechinando los dientes—, métete en el puto coche y vámonos a casa, que yo me voy con Arcadiy. —Se miraron desafiantes—. A la de tres, duermes en el sofá.

Como un chulo, dio dos zancadas, se plantó delante de ella y agachó el rostro para casi rozarle la nariz. A mí la situación estaba divirtiéndome, aunque era consciente de que no lo haría tanto cuando me montase con ella.

—Ni en tus mejores sueños pienso dejar que comiences esa cuenta atrás. —Elevó un dedo y la señaló—. Esta me la cobro.

Micaela sacó los dientes y le mordió la punta del dedo; Jack terminó marchándose con un brevísimo «Buena suerte» que gesticuló con los labios, sin llegar a pronunciarse.

Solté el aire que había retenido, advirtiendo que mi hermana me esperaba muy firme, con los ojos fijos en mí y los labios sellados. Extendió una mano hacia el vehículo de lunas tintadas y oscuro, por lo que no me quedó más remedio que pasar por delante de ella, manteniéndole la vista para no dejarme intimidar. Que lo hacía, porque cuando Micaela se ponía en plan gobernanta, no había quien la aguantase.

Abrí la puerta y me senté a plomo en el asiento del copiloto, sabiendo que el volante no lo tocaría ni de lejos, y esperé paciente a la retahíla de preguntas y comentarios por parte de mi hermana. Lo que me sorprendió fue que la conversación tomó otros derroteros:

—¿La cabeza la tienes sobre los hombros?

Me giré en el asiento para mirarla bien. Alcé las cejas, sorprendido, y ella desvió la vista de la enorme cuesta que subíamos solo un segundo para elevar la barbilla con un toque seco que me indicaba que la respuesta era más que esperada.

—¿Se supone que tengo que contestar que sí? —dudé.

—¿Eres consciente de que tienes a un equipo de muchas personas a tus espaldas?, ¿que todos estamos jugándonos la vida por ti?

No me esperaba eso, y pudo ver la confusión reflejada en mi cara.

—No sé a dónde quieres llegar, pero...

—Quiero llegar a que han jugado conmigo toda la vida, Arcadiy. A que siempre llegaba la última a los lugares. A que te encontré. A que desmantelamos la verdad después de muchos palos y errores, y a que aprendí que con la cabeza sobre los hombros nadie te vence. —Hizo una pausa, aunque atisbé cómo apretaba las manos en el volante.

—Mica...

—¿Cuántos detalles has pasado por alto, Arcadiy? —inquirió, sin dejarme hablar—. Para ser el líder de un equipo, tienes que saber mover tus piezas. Desde que la vida nos dio la oportunidad de rencontrarnos, siempre te lo he dicho.

—¿Esto es una chapa a lo hermana mayor? —me jacté, pero estaba entendiéndola a la perfección.

Nuestro amigo Tiziano era un ejemplo a seguir. A ese solo le había pasado por alto una persona, y fue Ryan, pero el italiano siempre sabía dónde y cuándo iban a golpearlo sin piedad. A mí todavía me faltaban tablas; no era tan tonto como para no comprenderlo.

—La chapa de hermana mayor es la paliza que voy a darte si no me tomas en serio —masculló, cabreándose.

Era el más joven de esa panda de desequilibrados, pero no era idiota, y creí ver en el reflejo de los cristalinos ojos de mi hermana que así lo pensaba de mí. No por nada me había liberado antes de lo esperado, y no por nada había aprendido a vivir con el tormento que arrastraba desde que era un niño. Ese monstruo que me atormentaba por las noches había dejado de atacarme cuando dormía, y ahora era capaz de plantarle cara para gritarle con furia quién mandaba en mí.

Yo.

Únicamente yo, y no los miedos que aterrorizaban a un chaval inexperto que había sufrido una vida de mierda hasta que tuvo veintidós años.

Desde los seis años.

Dieciséis años de mentiras, torturas y sangre que jamás borraría de mi mente, pero sí que sabría sobrellevar.

—Esa es la puta cara que quiero —afirmó, y no me había dado cuenta desde cuándo había estado mirándome.

Tamborileé con los dedos sobre mi pantalón y murmuré:

—Sé que hay algo que se me escapa, y pienso averiguarlo antes de que sea tarde. Por lo que seguiremos el plan de Aarón hasta el final, con los ojos bien abiertos a posibles traiciones.

—El plan no es de Aarón. El plan es tuyo, hermano —me recordó—. Aarón no es nuestro enemigo.

—Lo fue —apunté con buen juicio.

—Hace mucho que no lo es, así que piensa bien y cuida a las personas que verdaderamente te importan antes de que las pierdas.

Se calló de golpe y un mal presentimiento se apoderó de mis sentidos, porque ese silencio en ella en medio de esa conversación no era normal.

—¿A qué te refieres, Mica? —cuestioné.

Busqué sus ojos, que me habían esquivado. En un principio parecía que miraba a la derecha para incorporarse a la carretera, pero yo llevaba unos cuantos años con ella y había aprendido a leerla sin que se diese cuenta.

Tardó lo suyo en contestar, de nuevo, mientras conducía por un lugar que no esperaba. La gente iba y venía por las afueras de Oía, a once kilómetros al norte de Fira. En el oeste había unos atardeceres que encandilaban junto con sus bonitas casas cuadrangulares con paredes blancas, cubiertas por una de las tantas cúpulas azules que pintaban la isla griega en forma de medialuna. Regresar allí era el combustible que necesitaba para respirar un aire puro y recargarme de la energía que íbamos a necesitar más adelante. No lo sabía, ni siquiera me hacía una jodida idea de cuánto, porque íbamos a enfrentarnos al peor de los monstruos, a uno al que no se lo podía vencer, por mucho que nos lo propusiésemos.

—Me enamoré perdidamente de Atenas la primera vez que tu hermano-amigo-cuñado me trajo a Grecia para entregarme a Anker —habló sin esperármelo. Sonreí cuando llamó a Jack de esa manera—. Pero cuando llegué aquí, a la isla... —suspiró y apretó los labios—, supe que quería morirme aquí, Arcadiy. Con él. Donde fuese, pero con él. Y aunque pueda parecer absurdo, también supe que, si no estábamos unidos, el mundo ya no tenía sentido.

—Incluso así te resististe un poco, permíteme recordarte —refuté, quitándole importancia a aquel tono sentimentalista que estaba tomando la conversación.

—Yo solo quiero que seas feliz —musitó, entrando en el camino que accedía a la colina, donde se encontraba nuestro destino—. Pero no puedes jugar con los sentimientos de nadie ni tener la cabeza donde no debes cuando hay tantas vidas en juego.

El tono cambió. Era más duro, más letal. Más Micaela Williams, porque llamarla Bravo había quedado descartado desde hacía mucho tiempo.

—Yo no estoy jugando con los sentimientos de nadie —me defendí con rudeza.

Detuvo el coche, apoyó las manos en el volante y se giró hacia mí.

—¿Y por qué siento que no sabes siquiera cuáles son tus sentimientos por Noa o por Natsuki? —No contesté, porque para eso no tenía respuesta—. Dime, Arcadiy, ¿has visto cómo te ha evitado la japonesa esta mañana?

—Estás viendo fantasmas donde no los hay.

—Estoy viendo fantasmas donde hay una casa encantada —aseveró—. Noa está enamorada de ti; eso no es necesario ni cuestionarlo. Y Natsuki... —La miré, porque terminó su conversación. El azul de sus ojos se había oscurecido en exceso—. Ten cuidado, Arcadiy. Ten mucho cuidado.

Sin darme tiempo a preguntarle a qué había venido esa advertencia camuflada entre romanticismos, salió del coche y me dejó allí, pensativo y sin tiempo para reflexionar, porque alguien aporreó muchas veces mi ventanilla, dándome un susto de muerte.

—¡¡Tío, tío Arcadiy!!

Las comisuras de mis labios se ensancharon tanto que me dolieron incluso al encontrarme con mi sobrina Aleshka, pegada al cristal y sin dejar de golpearlo, incansable. Elevé una mano para que se apartase y abrí. Ella, sin permitirme bajar, se tiró a mis brazos y acabamos los dos tirados en el asiento.

—To korísi mou³... —murmuré mientras besaba su pelo rubio, tan platino como el de Adara.

—¡Te he echado mucho de menos! —se exaltó, pegada a mi pecho—. ¡¿Dónde has estado metido estos meses?! —Eso lo dijo con más enfado—. ¡Casi me ha dado tiempo a leerme los diez manuales de armas que me dejaste en...!

Me incorporé como un vendaval, sin dejar de hacerle ruiditos a modo «Shh, shh». La reprendí con los ojos y ella frunció el ceño en ese gesto tan característico de mi rusa favorita.

—Si tus padres se enteran de que he hecho eso, me borran el título de tío y tu madre me arranca las pelotas. ¿Sabes lo que duele?

Se cruzó de brazos, enfurruñada. Un reflejo de Micaela me vino a la mente cuando adoptaba esas posturas de su madre.

—Lo primero, no tengo pelotas. —Me reí abiertamente—. Lo segundo. —Se acercó a mí, sin dejarme salir del coche todavía, y susurró—: Papá me ha dejado disparar un franco.

Abrí los ojos de manera desorbitada y me levanté como impelido por un resorte, sujetándola de los hombros para que se moviese.

—¡¿Que has hecho qué?! ¡Si solo tienes once años! —me exalté.

—¡Casi doce! —me corrigió, y encima con un dedo acusador—. Y el tío Riley me ha enseñado cómo tengo que putear a mis amigas del cole para que se les rompa el ordenador.

Boqueé como un pez, sin saber muy bien qué contestar a que el tío Riley hubiese hecho también aquello. Por descontado, ganaba la partida papá, que no sabía yo dónde tenía la cabeza. «Habló el que le dejó diez manuales de todas las armas existentes para que se las aprendiese de memoria».

Ryan apareció por detrás de nosotros, con su camisetita de tirantes y una sonrisa bobalicona en los labios. Apretó el hombro de Aleshka, también sobrina postiza, como con Riley, y casi me provocaron una apoplejía cuando dijeron:

—¿Has perfeccionado la táctica para asfixiar a un tío?

—O a una tía —repuso Riley, pasando por su lado y guiñándole un ojo.

—O a una tía —repitió Ryan, observándola.

—¿Se os ha ido la cabeza? —pregunté al aire, porque tenía claro que nadie iba a contestarme.

—Sí. De hecho, he encontrado algunas más en los vídeos del ejército que me diste —puntualizó ella. Ryan asintió como un papá pato orgulloso de sus polluelos.

Me dio una risa muy histérica y moví un dedo en círculos, como si estuviese señalando el suelo, cuando lo que en realidad quería era abarcarnos a todos.

—¿Mi hermana sabe todo esto?

Ryan se encogió de hombros.

—Tu hermana sabe latín.

—Y latón —soltó Riley, llegando a la entrada.

—Mamá me ha hablado de los venenos letales que pueden echarse en las bebidas. No es malo aprender —añadió ella como si hablásemos del tiempo.

El asombro fue palpable en mi rostro, pero nadie pareció darle importancia excepto yo, que terminé asintiendo y siendo consciente de que cuantos más conocimientos tuviese del mundo en el que nos movíamos, mejor.

—Tío Arcadiy, ¿quieres venir conmigo al acantilado?

Extendí una mano en esa dirección, viendo de reojo que Atenea saltaba en los brazos de Jack mientras Vadím se enganchaba al cuello de mi hermana. Cabeceé en dirección a Eiren, la hermana de Riley y quien, con tiempo y paciencia, se había ganado un hueco entre nosotros, o más bien entre la panda de niños que tenían aquellos dos, porque la querían como si fuese otra más de la familia. Atrás habían quedado las rencillas, y me alegré por ello.

Eiren era otro cerebrito de la informática, como Riley, solo que ella se encontraba más aislada de nuestro mundo, aunque de vez en cuando echase un cable cuando lo necesitábamos. Era rubia, bajita como su hermano, con unos ojos marrones llamativos y un año más pequeña que yo. Vivía con Riley desde hacía años, en Santorini. Todavía temblaba cuando alguno le hablábamos un poco más alto de lo debido, algo que me hizo creer férreamente que si una persona era miedosa, eso era difícil de superar, por muchos años que transcurriesen, o por lo menos dependía bastante de la persona. Podía verse reflejado claramente en Adara y el cambio bestial que había dado desde que se casó con el psicópata de Tiziano, aunque la historia de esos dos tenía mucha tela que cortar.

Aquella zona era, sin duda, la más espectacular del mundo entero. El océano no tenía fin, la envergadura de aquel mar azul, intenso y sosegado, te transmitía una paz que pocas veces conseguíamos.

—Estoy aprendiendo a hacer meditación. Eiren dice que es muy buena para mantener la mente sana.

La miré cuando se sentó en el suelo y dio dos palmaditas para que la imitase. Lo hice.

—Tú no le hagas caso a Eiren, que los Fox están chalados.

Rio con ganas por mi tono guasón.

—¿Quieres que probemos? —me preguntó, y alcé una ceja—. Yo, algunas veces, veo cosas.

—¿Cosas? —Torcí el morro.

—Sí. Mira, cierra los ojos y déjate llevar por el sonido del mar. Solo eso.

Aleshka los cerró al momento y yo la seguí con una sonrisa pilluela en los labios, porque a mí aquellas cosas ni me iban ni me venían, pero por darle el gusto y estar con ella un rato, haría lo que fuese.

—¿Hablamos o algo? Tanto no me echarías de menos... —renegué, y ella me mandó callar.

Una cría preadolescente me mandaba callar.

—Concéntrate en algo. Yo siempre pienso en que tengo a Dayane, y las dos vamos juntas por el mar, la montaña o los bosques.

—¿Te refieres a ese pastor alemán pulgoso? Se te está yendo la cabeza.

—No es un pastor alemán pulgoso, es mi mejor y más fiel amiga. Y la cabeza la tengo sobre los hombros, como tú. Pero la mía está mucho más relajada.

Gruñí por lo bajo por su tono impertinente, pero es que me lo había buscado yo solo. Sabía lo que amaba a ese cachorro que se mudó con ella cuando abandonamos Rusia, hacía unos cuantos años ya. Concretamente, desde que su padre murió y acabamos con Anker.

—Disculpa, to korítsi mou, no volveré a decir eso de Dayane. En el fondo la quiero un poquito. —Abrió un ojo y después otro, con media sonrisa asomando en sus labios. Siempre andábamos picándonos—. Venga, enséñale a tu tío favorito cómo se hace eso de meditar.

Me colocó como si fuese un indio. Aleshka tenía una madurez para su edad que no era muy corriente, sin embargo, prefería que estuviese más espabilada que no atontada, sabiendo el peligro al que nos exponíamos constantemente.

—Inspira... Espira... Inspira... Espira... —Lo repetí todas las veces que ella lo hizo, percatándome de que no era muy posible seguirla. Supuse que sería cuestión de práctica—. Ahora, busca un punto clave y siente el agua. No pienses en nada más.

—Me gusta más cuando echamos nuestras peleillas —objeté, y me mandó callar por segunda vez—. ¡Oye! ¡Que te saco un porrón de años!

—Busca la caaalma —me pidió como una hippie—. Mamá me ha dicho que debes tener la mente clara.

—¿Mamá te ha dicho eso? —Otra vez gruñí, y ella me correspondió en el gruñido para que me callase.

Resoplé, aunque acabé cerrando el pico para no buscar las explicaciones ni por qué le había dado tiempo a mi hermana a mandarme a la enana que estaba tratando de despejarme la mente. Las tripas me rugían e intenté olvidarme de ellas. Algo cambió al intentar coger el mismo ritmo que Aleshka marcaba con cada respiración, porque empecé a notar cómo mi vientre se apretaba y se contraía con cada inspiración, como si estuviese exprimiendo una naranja y después la soltara con la enorme espiración. Escuché el mar, tranquilo y rítmico a lo lejos, taladrándome la cabeza como un martillo.

De repente, algo se coló en el fondo de mi cabeza: un tigre blanco.

La palabra «Byakko» apareció como si fuese un susurro impulsado por el viento, con la misma voz de Natsuki. Me asusté, y del mismo repullo que di, abrí los ojos de par en par y me levanté a toda prisa. ¿Qué coño había sido eso y por qué se había metido dentro de mi cabeza algo tan sumamente raro? Si tuviese a Tiziano al lado, su instinto de brujo me habría dicho que era un pálpito o una señal del destino. Di gracias al cielo por tenerlo a miles de kilómetros, o ese habría sido el tema de conversación del día.

Mi sobrina se levantó al ver la agitación que me movía de un lado a otro y amusgó los ojos, inspeccionándome.

—¿Te ocurre algo?

—¡No! —le dije muy deprisa—. Venga, vamos a darnos unos cuantos palos en el cuadrilátero mientras preparan la comida.

Resopló, moviendo el flequillo desfilado que se había cortado hacía unos años, aunque una sonrisa juguetona apareció en su perfilado y precioso rostro, que cambiaba por días al de una pronta mujer que tendría el mundo a sus pies si se lo proponía, como su madre.

Desandamos nuestros pasos hasta llegar a la parte trasera de la casa entre risas y tonterías, pero el sonido de unos tacones llamó mi atención y detuve mis pies para asomarme como un cotilla.

Noa se había bajado del coche con Aarón entre risas, siendo recibidos por Jack, que ya llevaba dos cervezas en la mano. De vez en cuando, ellos se sumaban a nuestras reuniones familiares, y sabía que Micaela se fiaba de Aarón al cien por cien y que nunca había dudado de él, y ni ella ni él eran personas de confiar el secreto de dónde vivían a cualquiera. Ese pensamiento me llevó a Natsuki y a ser consciente de que era la única que faltaba allí.

Me sentí mal momentáneamente, pero no me atreví a preguntar el motivo porque ya lo sabía: Micaela o Jack, o los dos, no habían querido, y eso podía significar algo. «Ten cuidado, Arcadiy. Ten mucho cuidado». Sus palabras se repitieron en mi mente como aquel tigre blanco que había visto en mi famosa meditación de escasos minutos.

—¡¿Vienes ya?! —me voceó mi sobrina desde la otra punta del cuadrilátero.

Salté el murillo que lo separaba, me descalcé como había hecho ella y cogí los guantes. Nunca peleábamos lo suficientemente fuerte, pero algún golpe sí se llevaba aposta para que espabilase. El cuadrilátero estaba fuera de la casa, en un lateral, con un enorme suelo de colchonetas y unas gigantescas bóvedas de madera como techo.

Me coloqué en posición de ataque, momento en el que unos tacones repiquetearon a mi espalda y escuché una pregunta que me hizo sonreír:

—¿Puedo ser vuestra espectadora, Hades?

—¿Por quién vas a apostar, Perséfone? —le pregunté fanfarrón, lanzándole el primer golpe a mi sobrina.

Rio por lo bajo, como si la respuesta fuese evidente.

—En unas horas tenemos que irnos a la excavación —añadió una voz masculina, al lado de Noa. Era Ryan.

No lo vi, pero la inexistente respuesta casi me aseguró que Noa había asentido.

—Tendré que quitarme los tacones. —Chasqueó la lengua y le dijo a Ryan—: ¿Tienes claro por quién apuestas?

—Por supuesto —contestó muy convencido, con el tono duro que lo caracterizaba.

—Yo lo hago por Aleshka. Cuatro cervezas —soltó Noa.

Me volví para mirarla con los ojos como platos.

—¡¿En serio?! —me ofendí de broma y no tan broma.

Noa gesticuló una milésima, y cuando quise girarme, mi sobrina me propinó semejante gancho que acabé desestabilizado. Fui a quejarme porque eso había sido trampa, pero el guiño que se lanzaron entre rubias y la carcajada ronca de Ryan me contaron lo suficiente.

La rubia con tacones se colocó detrás de mí sin yo ser consciente y metió una pierna entre las mías para que acabase espatarrado en el suelo y mi sobrina sobre mí. Me cubrí con los guantes cuando comenzó a golpearme como una máquina.

—¡Dale, dale, dale! —la animó Ryan—. ¡Métele en el costado, como te he enseñado!

—¡¡Sois unos tramposos!! —me quejé, hartándome de reír y rezando para que no me diese en la boca y me partiera un diente.

Cuando me cansé de recibir incesantes golpes y dejarla que se desahogara bien, la reduje en el suelo y le clavé los dedos en los costados, ocasionando que las carcajadas se alargaran durante muchos segundos. Esa tarde sería una de las que recordaría durante un tiempo, porque iba a echarlos muchísimo de menos.

A todos.

25

Un halo místico

Hilando cabos.

Así me había tirado media tarde, como el que teje una manta con agujas de ganchillo, se pica y no levanta la cabeza hasta que termine. En mi caso, había tejido esa manta sentado sobre el tejado de la vivienda de mi hermana y de Jack, excusándome durante unas horas.

La noche había caído en picado y el cielo parecía más oscuro de lo normal. Era como si se avecinase algo que ninguno podíamos prever, pero que llegaría en breve para quebrantarnos la vida tal y como la conocíamos.

Tomé una gran bocanada de aire y cerré los ojos un instante, buscando controlar mi corazón desenfrenado, sin saber el motivo de ese acelero. Nos encontrábamos en los alrededores del Ágora romana, al norte de la majestuosa Acrópolis, en la famosa zona de la Plaka. Antiguamente, la plaza se usaba para el mercado, los comercios y las letrinas públicas. Ya apenas quedaba nada de lo que un día fue. Sin embargo, si le echabas bastante imaginación, podías pensar que habías retrocedido siglos atrás, a la antigua Grecia.

—Nosotros tenemos que irnos al oeste —señaló Natsuki, con un dedo en el mapa y una pequeña linterna—. Debajo de aquí.

Parco, me volví a la derecha para ver el papel y asentí sin separar los labios.

—A la Torre de los Vientos —añadí, y ella asintió.

Creí ver en su rostro que no sabía a qué me refería. De lo que sí me percaté fue de que me hablaba con cautela, como si todo lo que habíamos avanzado lo hubiésemos retrocedido con tan solo un día de diferencia. Y en ese día había entrado Noa como una apisonadora. Noa y algún que otro detalle.

—Es uno de los edificios que se mantiene en pie en este desastroso lugar —murmuró Riley, tendiéndonos unos localizadores—. La cobertura es escasa, pero llevarlos por si los necesitáis.

—Cathal dijo que nadie había reparado en ello, así que nadie tiene que saber que estamos aquí. Por lo tanto, esos cacharros no serán necesarios —afirmó Ryan mientras se colocaba un cinturón de munición.

No abrí la boca para pronunciarme al respecto.

—Pues tú vas descalzo. —Riley apuntó con un dedo hacia el cinturón de munición, dándole a entender que si los dispositivos no eran necesarios, las armas menos.

—Es bueno ser precavido —secundó el orangután.

Jack y Micaela se habían quedado con Eiren y los niños, tal y como habíamos acordado. Se suponía que no era un trabajo difícil. Íbamos con ropas oscuras y bien abrigados, pues las temperaturas subterráneas podrían congelarnos los huesos.

—La zona está despejada y por aquí no hay ni un alma a las tantas de la noche, así que vayamos al lío y no lo demoremos más —dije, sujetándome el rifle en el hombro.

Me giré, sabiéndome observado por unos ojos oscuros como la noche, y me acerqué a Noa, al lado del coche que habíamos dejado aparcado en un lateral de la zona. Ella alzó la vista con media sonrisa y buscó mi mejilla para rozarla. La besé impulsivamente y rio por lo bajo cuando la mordí de manera cariñosa.

—No te separes de Aarón y Ryan —le pedí, y observé que en esa ocasión no llevaba tacones, aunque sí unas botas de cuestionable estabilidad—. Ni para meterte en un túnel lleno de barro. —Me refería al tacón cuadrado.

Ella negó con la cabeza y se acercó un poco más, casi rozando mis labios.

—¿Te gustaría saber lo que aprietan unos tacones de aguja en un culo desnudo mientras se mueve?

Chasqueé la lengua y noté que el bulto de mi entrepierna crecía. Me rocé con ella para que se diese cuenta del detalle.

—No te preocupes, que aquí hemos terminado en una hora, y me consta que llevas un par de ellos en el equipaje.

Su risa me perforó los oídos mientras escuchaba a los demás hablar por detrás. No lo pensé y busqué sus labios para darle un largo beso, sumidos ambos en más oscuridad de la que correspondía, pues las farolas que alumbraban se encontraban donde estaba el resto de la plantilla.

—Ten cuidado —musitó. Se separó de mis labios y echó un breve vistazo hacia atrás.

Al girarme, Natsuki movió su rostro una milésima para que no me percatase de que nos observaba en la distancia. Sus facciones se habían endurecido y parecía enfadada. No le di importancia y apreté el arma en mi costado.

—¡Andando! —ordené con voz firme.

Riley hizo un gesto militar que provocó una carcajada ronca de todos, excepto de la japonesa, que no despegó los labios. Se acercó a él, le tocó el brazo con suavidad y murmuró:

—Cierra bien los pestillos, Riley Fox. Esta zona produce escalofríos.

—Con la cantidad de muertos que tiene que haber aquí abajo..., vete tú a saber si no le sale alguno.

—¡Ryan! —Aarón lo regañó por su comentario y el friki puso cara de hastío y pánico a partes iguales.

—No tardéis y seguid las indicaciones del irlandés.

Con ese último comentario, le guiñé un ojo a Noa antes de que desapareciese de mi campo de visión, después palmeé la espalda de Riley y su rostro se contrajo mirando a la japonesa. Le murmuré un «Tranquilo» que entendió a la perfección, porque el mismo día habíamos mantenido una charla que me había dado las indicaciones de algunas de esas piezas que me faltaban. Las mismas a las que mi hermana había hecho mención esa mañana.

Cuando te dedicabas a ser asesino, como era mi caso, el mejor aliado era el de ser un mentiroso por naturaleza que camuflaba todo como si no supiese nada.

—¿Vamos? —le pregunté a Natsuki. Extendí una mano hacia ella, invitándola a que me siguiese.

Nos aventuramos por el campo oscuro, con la luz de las linternas apagadas. Natsuki se mantenía en silencio a mi espalda mientras yo continuaba el camino indicado que me había aprendido de memoria en solo unas horas. No tardamos en atravesar los rescoldos de lo que quedaba del Foro Romano para llegar a la Torre de los Vientos. La contemplé desde fuera, grande y apagada, y lo único que pensé fue que ese no podía ser el lugar en el que moriría. Con esa firmeza, le indiqué:

—Ahí tenemos el acceso.

Barrí la zona con una mirada, sin ver a nadie en el extenso silencio.

Una chapa cubría lo que parecía el acceso para el personal de mantenimiento, justo en el suelo, al lado de la torre. La levanté sin esfuerzo, cabeceé en señal afirmativa de que podía colarse y las botas de la japonesa no tardaron en chocar contra el suelo embarrizado del subterráneo. Tomé una última bocanada antes de meterme en el zulo, sujeté la cuerda que había atada a la compuerta y tiré de un golpe seco según descendía para cerrarla.

Natsuki me observó con confusión, apoyada en la húmeda pared. Intuí que ese detalle lo había pasado por alto.

—¿Cómo vamos a salir? —Se envaró en su posición.

Di unas palmadas para sacudirme y mostré un aire de chulería que tal vez sobraba, pero la intimidó, porque se movió nerviosa. Mis ojos se quedaron muy fijos en ella y le contesté:

—Nos abrirán desde el otro extremo. Si no, ¿para qué íbamos a dividirnos?

Era una pregunta que nadie se había hecho, pero yo sí me la había planteado y de la que me enteré esa mañana. En un principio me había molestado un poco que se continuase haciendo planes por separado, porque era una cadena que no dejaba de ocultar secretos y que podía repercutirnos a todos, tal y como me había advertido Micaela.

Me sorprendió que ese mediodía la que tomase la palabra en la conversación fuese Noa, mientras Riley parecía hacerse mucho más pequeñito porque mis ojos lo acusaron de cambiarse de bando. Ryan no se mostró sorprendido. Bueno, es que Ryan poco dejaba entrever con su semblante tosco y sus malas pulgas.

Lo único que me quedaba pendiente era la conversación con Noa y Aarón de su absurda estupidez por marcharse a Londres, a las oficinas de Peter, como cabezas de turco de un plan que no saldría bien y del que desconocía cuál era el fin. ¿Pedir clemencia? ¿Suplicar que los dejasen con vida? ¿Convencer al jefazo para que les permitiese continuar en la brigada de espías?

Adelanté el paso, apartando los pensamientos en los que podría detenerme más tarde, y recorrí aquel infinito túnel que nos llevaría justo a la zona donde se suponía que estaba la placa base. Se suponía.

—Yo no he orquestado el plan, así que no sé para qué vamos a dividirnos.

Su tono fue cortante, y detuve mi paso hasta que me alcanzó. Giré el rostro y la miré con severidad, esperando que fuese ella la primera que apartase la vista de mí. Sin embargo, no fue así. Tampoco mostró el nerviosismo común.

Natsuki tenía un halo de misterio que no sabía descifrar. En parte me abrumaba y en parte me llamaba como la miel a las abejas, aunque siempre había un enorme cartel que me indicaba que el peligro estaba cerca. No quería que fuese así. No lo deseaba, pero no siempre llovía a gusto de todos, y esa no iba a ser una excepción.

—Te veo distante, Arcadiy Bravo —musitó, dando pasos cortos.

Seguí con la vista fija en ella, aunque comencé a andar. Le indiqué con la mano hacia la derecha y se metió, frunciendo el entrecejo. Quise pensar que ella también se había estudiado el mapa de memoria, y aquello descuadraba en el esquema.

—¿Estoy distante, Natsuki Tanaka? —le pregunté, usando su mismo tono, y también mostrando un poco mi parte graciosa, pese a que esa vez fuese más ruda de lo habitual.

—Creo que me evitas, como si no quisieses que estuviese cerca de ti, sobre todo desde que tu novia ha acaparado toda tu atención.

La palabra «novia» me provocó una carcajada que emergió de lo más profundo de mi garganta.

—Noa no es mi novia. Es una amiga.

—Tienes mucha confianza con tus amigas, entonces —puntualizó, intentando quitarle hierro al asunto.

¿Eran celos como los que yo había sentido con Dante lo que escuchaba? Cualquiera le preguntaba... Y, por supuesto, no pensaba extender más de lo debido ese tema, ya que no nos encontrábamos allí para eso.

Aprecié que se mordía la lengua. Lo dicho: era un misterio muy hermoso y temerario a la vez. Dos palabras que distaban mucho de llevarse bien si se juntaban.

—¿He hecho algo que te haya sentado mal? —inquirí, sin dejar de caminar. Esa vez la guie con el dedo índice hacia la izquierda.

La japonesa fijó la vista en mí con extrañeza; yo hice caso omiso y me llevé las manos a la espalda, entrelazándolas mientras andaba. Ella tardó en contestar, pero al final su supuesta sinceridad ganó:

—No. En realidad, no estoy molesta por nada. Es una tontería. —Parecía confundida.

—¿Qué has estado haciendo en la casa? —me interesé, pues se había quedado sola cuando todos estábamos en la isla.

Sonrió en una oscura y apagada sonrisa.

—He buscado una colina muy alta. —Me observó con los ojos brillantes y perversos—. Entiendo que a mí no me conocéis y que no soy nadie de vuestra familia para llevarme a donde quiera que hayáis ido.

No tenía conocimiento de que Noa y Aarón llegarían a la isla, sin embargo, en parte di gracias porque no quería imaginarme a Noa con Natsuki en una misma estancia, después de haberse jurado partirse la cara.

—¿Andando? —Asintió. La única colina que había más cerca de allí era la misma de la fortaleza—. ¿Y qué has hecho en la colina?

Pensé momentáneamente en Vladimir y en la infructífera búsqueda por su parte. Micaela había estado tirando de contactos para encontrarlo. Todo apuntaba a que el ruso no había salido de Atenas, aunque sí se había quedado sin ejército que liderar y eso le restaba puntos porque estaba solo. Si lo encontrábamos, era hombre muerto.

—Meditar.

Alcé la cabeza como si no pudiese creerme lo que acababa de salir por su boca. La miré contrariado y se extrañó. Me lo indicó su ceja oscura alzada, como si no entendiese el estado de mi rictus. «Es una puta casualidad», me dije. Solté el aire que había estado reteniendo sin ser consciente y le hablé de manera desinteresada:

—Conozco a gente que medita, sin embargo, yo no soy capaz de concentrarme.

—Debes buscar la compañía justa en ese preciso instante de paz —murmuró con ese acento marcado, tan extraño y seductor.

—No te entiendo. —Era mentira, porque Aleshka me había dicho algo parecido esa mañana.

Movió la mano en el aire mientras le indicaba que girase a la derecha de nuevo.

—Sí. Yo, por ejemplo, me concentro muchísimo cuando veo a Byakko. El gran tigre blanco. Él me ayuda a encontrar la estabilidad. —Me detuve en seco, como si hubiesen cogido un freno de mano y lo hubiesen arrancado de cuajo—. ¿Por qué estamos dándole vueltas a la torre, Arcadiy Bravo?

Su tono se había ensombrecido en demasía, pero yo continuaba en estado catatónico, sin entender cómo demonios podía ser eso posible. Tragué saliva de manera casi imperceptible. Ya se había dado cuenta de una de las mentirijillas de encontrarnos allí.

«La cabeza fría, Arcadiy».

«La cabeza sobre los hombros».

Me olvidé de los chismes para místicos, como tenía pinta de ser aquel entuerto que, con seguridad, sería una casualidad de las grandes y ya. Aparté esos pensamientos como si no hubiésemos tenido la conversación jamás y me centré en ella, que se mantenía dos pasos por delante de mí.

—¿Cómo sabías que existía una placa base? —cuestioné, verdaderamente interesado.

Se colocó un mechón de pelo detrás de la oreja, apartó la vista de mí y comenzó a andar de nuevo.

«Error, Natsuki».

—Keitaro tiene informantes. —Se detuvo, giró su cuerpo y me buscó en la penumbra—. ¿Por qué te detienes? ¿Por qué damos vueltas a la torre, Arcadiy Bravo? —insistió con más fuerza, con más potencia en la entonación.

Había una distancia prudencial entre los dos, pero lo cierto era que la única salida se encontraba detrás de mí. Entrecerré los ojos, coloqué las manos por delante de mi cuerpo y sostuve el rifle entre ellas de manera amenazante. Eso no lo había previsto, y el reflejo del miedo perturbó su afilada mirada. Nos tomamos nuestros segundos para hablar.

Yo no estaba allí para liderar al equipo que sí cogería la placa base, porque de eso se encargaría Aarón. Yo estaba allí para distraer a la japonesa, que había vuelto a mentirnos sin motivos y de la cual ya no me fiaba hasta que me demostrase lo contrario.

No era gilipollas. Nunca había sido gilipollas, y tenía muy claro el qué y el porqué de todos los actos que se habían llevado a cabo. De las miradas entre los irlandeses y Noa, de los secretos entre Riley y la rubia, de los planes por separado que Aarón había urdido pero que al final terminaba revelándome para que protegiese a la única persona que le quedaba en la vida. A Noa. A fin de cuentas, todo se trataba de ella.

Lo malo de eso era que el resto sí desconocíamos que Noa mantenía otras intenciones cuando llegase a Londres, aunque no tardaría en descubrirlo.

—¿Por qué te secuestraron en Francia? Cuando regresaste de Vietnam con Aarón y con Noa —le pregunté, sin olvidarme de la anterior pregunta.

Soltó un bufido de exasperación, cruzó los brazos a la altura de su pecho y los alzó inmediatamente después. No tardó en percatarse de que mi mirada se había posado allí. Di un paso y atisbé que se llevaba una mano de manera disimulada a la espalda, en busca de la catana.

—¿Cómo quieres que sepa las intenciones que tenían esos desgraciados para secuestrarme? Tu novia se encargó de que no pudiésemos siquiera preguntarles cuando los mató a todos. —Enfurecida, terminó dejando las manos a ambos lados de su cuerpo, con los puños apretados, como si se hubiese arrepentido de intentar coger su arma.

Podía ser una explicación lógica, pero no me la tragaba.

—¿Cómo sabías lo de la placa base? —repetí con fiereza.

Solté el rifle para que no se sintiese amenazada y me crucé de brazos, imitando su posición anterior.

—Ya te he dicho que tenemos informantes —me espetó contundente, con malhumor.

Una risa sardónica salió de mi garganta. Me pasé una mano por el mentón antes de dar otro paso y quedarme a escasos centímetros de ella; muy pocos, los justos para que no pudiese escapar de mis garras si me lo proponía. Abrí los labios con lentitud antes de preguntarle:

—Cuando los líderes de una organización mueren, el legado pasa a los hijos —dije con soberbia—. Entonces, ¿por qué Keitaro no tiene líder? —No habló y acerqué mi rostro. Sus ojos se humedecieron, sin motivo—. ¿Por qué Keitaro no tiene líder? —repetí entre dientes.

Sus labios permanecieron sellados. No entendí la razón, pero me dio la sensación de que tenía intención de separarlos, sin embargo, algo se lo impedía. Sentí que las manos me temblaban y la lengua me picaba.

—¿Sabes lo que más odio en este mundo? —gruñí, muy cerca de su rostro—. Las putas mentiras.

El rugido provocó que alzase la cabeza y me contemplara con fijeza a los ojos. No se achantó, sino todo lo contrario: me mantuvo el pulso y siseó como una demente:

—Sé lo de la placa base porque mi hermano y yo investigamos a Peter Callum hasta dar con el último rescoldo de su vida.

—Ya. —Me acerqué más—. Lo que ocurre es que lo que se encuentra en la placa no destruye a ese hombre. Lo que hay en la placa destruye a la brigada de espías con la que todos queremos acabar. Pero eso tú ya lo sabías —me jacté con sarcasmo.

—¿Por qué estamos dando vueltas? —repitió, apretando su puño derecho y eludiendo mi argumento.

Sonreí ladino.

—¿Y si te dijese que no me fío de ti y que este va a ser el último lugar que veas?

Sin tiempo que perder, su mano derecha se alzó con uno de los sais que había visto en una sola ocasión. Me lo colocó en la garganta y me enseñó los dientes al decir:

—No tienes motivos para matarme.

Me acerqué más, sin miedo, notando el acero frío clavándose en mi piel.

—Y tú no deberías haber tenido motivos para mentirme —resolví enfadado. Al ver que no hablaba, expuse—: No tenéis líder porque tus padres todavía siguen vivos. ¿A que sí, Natsuki Tanaka?

Pronuncié su nombre con burla, y ella no tardó en darle la vuelta al sai en un pestañeo y golpearme la mejilla con fuerza. Me toqué con la lengua el interior de la boca, sin dejar de sonreír. La busqué con los ojos encendidos en llamas, sin embargo, no salió corriendo como esperaba, sino que soltó:

—Mis padres están vivos de milagro, y eso a ti no debe importarte.

—Dijiste que Peter Callum los había matado —repuse, sin moverme.

—¡Y los ha matado de verdad! —se exaltó, y apretó los dientes—. A mi padre le faltan las dos piernas y mi madre está postrada en una cama, vegetal. ¡¿Qué vida es esa?! —gritó.

Aguanté el aire, porque eso no eran explicaciones suficientes para que nos hubiese mentido de aquella manera. No me creía lo que decía. No me creía nada. Y mucho menos ahora, que había sido por Riley por quien Noa había descubierto que sus padres continuaban vivos; de ahí que la rubia comenzase a dudar de su lealtad hacia nosotros.

—No tenías derecho a mentirme —me indigné.

—¡Y no lo he hecho! ¡Quiero a Peter Callum tan muerto como tú! —exclamó, enervándose.

—Dijiste que habían muerto —añadí, dando un paso de nuevo hacia ella.

Su mano todavía mantenía el sai. Pareció derrumbarse solo un segundo, pero recompuso esa mueca de maldad que había tenido instantes antes y añadió contundente:

—Nadie puede saber que están vivos, o los matarán. —Se llevó las manos a la cara con desesperación.

—Dime una verdad para que te dé un voto de confianza —bisbiseé.

Sus ojos se clavaron en mí con pesar. Creí ver el reflejo del arrepentimiento, aunque tampoco me atreví a darlo por hecho, visto lo visto.

—En Francia, me secuestraron hombres de mi tío. —Se calló de golpe y suspiró—. Lo hicieron porque yo se lo pedí. De esa manera podría ganarme la confianza de la brigada y así tendría muchas más facilidades para llegar a Peter Callum.

—¿Él te llamó? —Puse los brazos en jarra, a la espera de una nueva aclaración que desestabilizara mi paciencia un poco más.

—Todo lo demás que te he contado es cierto. —La miré con desconfianza—. Es la verdad.

Su susurro fue apenas audible entre aquellas paredes. Algo que no esperaba era que ella adelantara el paso y estirase sus manos hasta coger mis mejillas, ocasionando que la mirase. Lo hice con brusquedad, sin moverme de mi posición. Tragó saliva visiblemente y descendió sus ojos hacia mis labios. Con rapidez los apartó, buscando mi mirada azul.

—Aquí no está la placa base —declaró, como si hubiese resuelto un acertijo.

Sus frías manos no se separaron de mis mejillas, y ese contacto me quemó sin saber por qué, cuando lo que más me apetecía era devolverle el bofetón. Apreté los dientes por el maldito caballo desbocado que galopaba en mi pecho y subí las manos hasta cubrir sus muñecas.

—Aquí no está la placa base —repetí, mirándola furibundo.

—Me has mentido con intención.

Su afirmación silbó en el aire. En el exterior no se escuchaba nada, y nosotros estábamos completamente incomunicados hasta que Noa nos abriese por una de las paredes que comunicaban con el sitio al que ella tenía que llegar.

—Yo no he empezado esta guerra de mentiras desde que nos conocimos, japonesa.

Apartó las manos de mi piel como si esta le quemase al escuchar el tono despectivo con el que me había referido a ella. Apretó la mandíbula, dio un paso atrás y endureció sus facciones hasta tal punto que pensé que quizá lo más grave que pudiese suceder fuese que acabásemos en un combate a muerte.

No era idiota, y ella era una muy buena rival. El resquemor de sus manos en mi cara hormigueó durante incontables minutos después, pese a haber tratado de olvidar que eso había ocurrido.

Sus ojos.

Su manera de observarme.

De mover los labios.

De susurrar como si de verdad le doliese la desconfianza que ambos habíamos generado.

De nuevo, encerré todas esas cosas en el cajón para resolverlas más tarde, y ocasionando que volviese su atención a mí, la sostuve del brazo ejerciendo presión. Agaché el rostro de manera intimidante. Si quería, podría besar sus labios sin ningún reparo.

Los tenía tan cerca...

Tragué saliva de manera imperceptible y le pregunté:

—¿Para quién trabajas, Natsuki? Y no me hagas repetirte la pregunta una sola vez más.

26

Ágora Antigua de Atenas

Noa Wood

En paralelo, Ryan, Aarón y yo habíamos corrido como alma que lleva el diablo cinco minutos a pie desde el Ágora romana hasta el Ágora Antigua de Atenas, donde se encontraba verdaderamente la información que buscábamos.

—¿Riley? —pregunté, tocándome la oreja de manera innecesaria porque los pinganillos se activaban en cuanto colocabas la pegatina en la oreja.

Me ubiqué junto a una de las columnas. A mi lado se situó Ryan, que casi no necesitaba tratar de ocultarse porque ocupaba todo el espacio, y a su lado, Aarón, enfocándome con un fusil en la mano.

—A la orden, mi señora —contestó el aludido por el pinganillo.

—No me llames señora...

—Lo de señorita...

—Yo soy muy puta, Riley. —Las risas ocuparon el interfono, porque Micaela, Jack y Eiren estaban en antena—. Vamos, ¿dónde está nuestro factor sorpresa?

Barrí con la mirada toda la explanada, encontrándome algunas luces azules en la lejanía y poco más. Esa misma tarde, antes de salir de la casa, habíamos recogido las pertenencias, pues sabíamos que la policía se nos echaría encima como una jauría una vez que consiguiésemos la placa base. Sin embargo, con lo que no contaba era con el factor sorpresa dos de Peter Callum.

—Romeo dijo que nos enviaría a alguien con ayuda, ¿dónde está? —se interesó Aarón, nervioso y mirando su reloj.

Resoplé y recordé la cara de Arcadiy la tarde anterior mientras nos poníamos al día con los nuevos descubrimientos sobre Natsuki. Que no había matado a nadie, pero había mentido, y uno mentía por algún motivo. Toda la conversación que habíamos tenido en el coche, cuando ella se encontraba desvalida por la estaca, había sido una burda trola para cazarla al vuelo, y yo la había cazado. Riley, desde ese teléfono que me había enseñado cuando hacía como que jugaba, había confirmado que los padres de Natsuki estaban vivos y que la información de su familia estaba muy muy bien escondida para que nadie la encontrase, hasta que dimos con el nombre de Haiden Keitaro. ¿Casualidad que se llamase como la organización de Natsuki? Evidentemente no.

Decir que la placa base se encontraba en la otra ágora fue también un plan creado entre Aarón y yo. Sabíamos que Natsuki podría pasar la información a quien no debía, y esa persona era nada más y nada menos que su supuesto enemigo. El supuesto enemigo que teníamos todos en común, pero que en su caso no era verdad.

La seguridad con la que Cathal había dicho que no tendríamos ni un solo problema para recoger la placa también era una mentira camuflada, porque era evidente que toda la policía de Atenas se nos echaría encima y que necesitábamos la mayor parte de los refuerzos para no morir sepultados allí. Aun así, continuamos con el engaño delante de la japonesa.

Los irlandeses habían estado puestos al día gracias a Dante, que se había encargado de retransmitirles la información, incluidas mis dudas, pues el gemelo de Tiziano fue el brazo armado que me sujetó para informar a las personas que sí debían saberlo. Ahora, el único secreto que quedaba oculto y que solo parecía saber Micaela era que iba a entregarme en Londres para salvar la vida de mi hermana y de Klaus. Costase lo que costase. Y yo ya sabía cómo entrar en ese despacho para volarlo por los aires, sin olvidarme de que le debía la cabeza de Peter a Cathal.

Miré hacia lo alto de una de las casas situadas en pleno bullicio de restaurantes, cafeterías y tiendas cerradas por las altas horas, y asentí cuando el reflejo de un cristal me indicó que estaban allí.

Cathal y Taragh no se habían marchado. Se habían quedado en Atenas, junto con los hombres de combate del irlandés, sabiendo lo que podría ocasionar una traición por parte de la japonesa y, por ende, una redada de ese calibre con la policía y los posibles efectivos enviados por Peter Callum. Porque, aunque esa información no lo destruyese a él, sí lo haría con su estabilidad económica y rodarían muchas cabezas.

Cathal tenía una cuenta muy pendiente con Peter, pues él había asesinado a su padre en un infructuoso atraco a un banco cuando el irlandés solo tenía seis años. Ese detalle me era conocido por la cantidad de tiempo que hacía que los investigaba a los dos, y, al final, el destino me había dado un revés para trabajar codo con codo.

—¿Todos OK con lo que tiene que hacer cada uno? —rugió Ryan, tan temible como de costumbre. Sonreí un poco al mirarlo y él me guiñó un ojo.

—Tengo el ordenador abierto. Voy a tener que echarme a fumar o algo —añadió con aburrimiento Riley.

De repente, todos nos giramos cuando escuchamos una voz de alguien que no podía ser que estuviera allí. ¿De verdad...? ¿De verdad Romeo había mandado a...?

—¡¡Amigos!! —voceó, extendiendo los brazos en el aire con teatralidad, enfundado en un traje azul chirriante que dañaba la vista.

—No me lo puedo creer... —renegó Ryan, soltando una risita irónica.

—¿Y tú a qué vas a ayudarnos? ¿A poner la hora a tiempo? —Ese fue Aarón, que había salido de su escondite con enfado.

Aguanté la risa cuando Angelo Fachinni, un miserable italiano que traficaba con mujeres y las vendía al mejor postor, elevó la mano con un mando y un solo botón. Lo movió de izquierda a derecha, con una sonrisa permanente en los labios. Se nos acababa el tiempo, pues Jack había calculado cuándo llegaría la policía. Y otra cosa no, pero Jack no fallaba nunca, y sabíamos que la policía llegaría.

—Hola, amigo mío. ¿Me has echado de menos? —se escuchó desde el comunicador, y me sorprendí, porque no sabía si lo había oído bien.

—¿Adara? —preguntó Ryan con mucha extrañeza.

—Hola, amigo gruñón. No tardes, te espero en el coche con Riley.

Un «¡Estás gordísima!» de Riley se oyó, pero todo ocurrió a una velocidad de vértigo.

—¡Tenemos que entrar ya! —mascullé, mirando mi reloj. Me volví para tirarle a Ryan el fusil y me ajusté los guantes en las manos. Después busqué a Angelo y puse los ojos en blanco cuando elevó y bajó las cejas de manera insinuante varias veces.

—Qué buena estás, Noa. —Se relamió los labios y yo le saqué el dedo corazón.

—Noa. —Me giré para mirar a mi jefe. Sus ojos miel reflejaban preocupación—. Ten cuidado, por favor. Y corre. Corre todo lo que puedas y más.

Aguanté el suspiro. Entraba yo sola para que ellos pudiesen defender el frente en el caso de que la policía llegase antes de tiempo, o en el caso de que se me complicase la situación en el túnel que Cathal había excavado. Asentí, recordando de memoria el plano que me había releído mil veces y que era completamente distinto al que Arcadiy poseía, pues él se había encargado de jugar al despiste con la japonesa.

Aarón había sido inteligente en el reparto antes de contarle nuestras sospechas a Arcadiy, porque si hubiésemos metido a la japonesa con otra persona que no hubiese sido él, se habría dado cuenta de que algo no iba bien.

Contemplé a Angelo.

—Aprieta, italiano —le ordené con arrogancia.

—Te aprieto donde quieras, nena —me chuleó, y accionó el botón rojo que haría saltar por los aires el interior del suelo del Ágora.

—¡¡A cubierto!! —gritó Aarón a la vez que explosionaba.

Elevé mis antebrazos para taparme el rostro, ya que era la que más cerca se encontraba de la entrada, y los cascotes me rozaron, algunos un poco más y otros menos. Sin esperarlo, elevé los ojos por inercia, como si algo tirase de mí, y entre la espesura de la capa de polvo atisbé a un pelotón de hombres que vestían todos de negro, como nosotros, solo que con una diferencia: los trajes.

El humo de un cigarro sobresalió por encima de la polvareda y vi quién los dirigía.

—¿Tiziano? —preguntó con interés Aarón.

La risa de Ryan fue sincera y profunda, acompañada por un «Narco» en su típico tono, y Tiziano le devolvió una sonrisa perversa a modo de saludo.

—Poli —lo saludó el italiano con sarcasmo, como siempre, sin esconderse y apartando la neblina—. Esta es mi deuda por Enzo. Cuando acabemos con la panda de cabrones que quieren joderte, en paz y no nos vemos la puta cara en la vida, ¿estamos?

Su verborrea la escuché de fondo, porque una voz por el pinganillo me preguntó que a qué estaba esperando. Fue Jack quien rugió un «¡Ahora!», y salí despavorida al enorme agujero que Angelo había puesto en el suelo, con los explosivos que previamente había dejado Cathal. El golpetazo con sus propias manos por parte de Jack también resonó en mis oídos y en los de todos.

—Mírala, como una amazona —dijo alguien, aunque no supe de quién se trataba.

Impulsé mis botas con brío sobre el pavimento, sintiendo que las piedras de los rescoldos salpicaban a mi paso y levantaban el humo que ya se había calmado. Salté sin pensármelo las enormes rocas. No quise pensar en la profundidad del agujero por donde tenía que meterme, que era de unos dos metros de altura. Recé para no partirme las piernas cuando llegase al suelo. Por suerte para mí, la voz del irlandés se escuchó en el pinganillo:

—Noa, tienes una escalera. Salta desde la derecha.

Derrapé en el suelo y me quedé de cuclillas, hasta que encontré con agilidad a la susodicha. No parecía muy fiable, pero era eso o tentar a la suerte y quedarse sin piernas. Tomé aire y repté como una lagartija hasta la entrada. Al girarme, alcé el mentón y me asusté al ver unos zapatos delante de mí. El impulso que di hacia atrás casi ocasionó que me cayese de espaldas, pero él me sostuvo del brazo y no llegué a desnucarme.

—Todavía sigo enamorado de tu coño —aseveró, con media risilla.

Apreté los labios para no reírme. No era el momento ni teníamos tiempo que perder.

—¿Qué haces aquí, Dante? —cuestioné, muy cerca de su boca. Algo por primera vez se me removió en el estómago y esa sensación me causó un miedo indefinido.

—Si me dejas, bionda, voy a cubrirte las espaldas.

Detrás de él vi que Valentino y Piero, sus dos hermanos, se encontraban de espaldas a nosotros. Asentí, sin tiempo que perder, mientras Micaela me anunciaba que me diese prisa. Observé mi reloj, percatándome de que ya habíamos perdido demasiado tiempo y de que ahora sí podrían cazarnos.

—¡Vamos! —le urgí, bajando los escalones de madera, sujetos por una cuerda.

—Menuda estabilidad tienen los irlandeses —se quejó Dante, sabiendo que Cathal lo escuchaba, porque el otro se rio.

Descendimos como alma que lleva el diablo hasta el suelo y di un pequeño salto cuando mis pies tocaron el barro. No reparé en el momento en el que Dante salió tras de mí, con un rifle en la mano.

—¿Yo entro por ahí? —se preguntó en voz alta, mirando la escasa abertura.

—¡Vamos! —Sujeté su mano con fuerza y tiré de él, sintiendo un diminuto calambre al hacerlo. La solté de inmediato y los dos nos miramos, aunque no dijimos nada.

El túnel se veía infinito, pero me guie por las indicaciones recibidas. Crucé a la derecha, instante en el que oí fuertes derrapes arriba y la tierra tembló. Me detuve en seco cuando la arena comenzó a caer, manchándonos.

—Mierda —gruñí, sabiendo que arriba teníamos problemas.

—¿Eso es que ya han llegado tus amigos? —se interesó, y un nudo subió a mi garganta.

No dejé de atravesar el dichoso túnel, demasiado reducido para mi gusto, pese al comentario de Dante y lo que mi cabeza rumiaba. Yo había amado ser policía, pero jamás compartiría que quisiesen matarme porque ya no les interesaba. Ese no era el acuerdo, ni el contrato ni la vida por la que yo habría firmado para proteger a mi país y al que hiciese falta. Habían sido muchos años ayudando a buenas personas —quizá también a malas, a la vista estaba—, pero había conseguido llegar a donde pocas mujeres se habían propuesto hacerlo y me reventaba que tuviese que tirarlo todo por la borda.

—Tenemos que reptar —le dije, tirándome al suelo cuando una enorme pared nos dificultó el paso.

Me lancé al barro escuchando el resoplido de Dante. La pared se estrechó más y temí que él no cupiese y terminase quedándose atrapado.

—¿Dante? —Giré solo mi rostro y una mínima parte de mi figura para mirarlo.

Alzó una ceja y una sonrisa perfiló su boca.

—Desde aquí se te ve un culo de infarto.

Solté una carcajada y continué apoyando los codos, clavándolos en la tierra y sintiendo que el frío me calaba la piel. Aguanté estoicamente las piedras que se incrustaron en mis rodillas, sin dejar de reptar como una lagartija hasta lo que parecía el final de un extenso laberinto.

—¿Cuánto falta? —gruñó Dante—. Mamma mia! La ropa va a la basura.

Agotada por la velocidad que llevábamos, me detuve un momento y volví la vista a él. Tenía las mejillas y las manos llenas de barro. De la ropa, ni hablábamos.

—¿Tienes seis años ahora? —me jacté con prepotencia—. Venga, ya casi llegamos.

Mentira.

Nos quedaban mínimo cuatro minutos más, y eso que la agilidad para atravesarlo estaba siendo pasmosa. No me sentía las manos, sin embargo, no iba a detenerme para tomar un suspiro, porque los problemas se acrecentaban en el exterior.

—Para qué me habré ofrecido voluntario —se quejó por el esfuerzo.

—No sabías lo que hacer para volver a verme. —Gruñí cuando una piedra se clavó en mi mano. Yo por lo menos llevaba guantes; él no.

—Eso también es verdad. —Sonó socarrón y negué con la cabeza.

No volvimos a decir nada mientras continuábamos por nuestro camino de flores y rosas —véase la ironía—, hasta que conseguimos llegar a un punto en el que pudimos ponernos de pie. Me tiré en el suelo, con las manos bocarriba y las rodillas flexionadas. Dante lo hizo a mi lado y respiró de manera muy agitada, soltando el rifle en un lado. Parecía un ángel en la nieve.

—Ni siquiera hemos comprobado si había alguien esperándonos aquí —dijo con gran esfuerzo.

—No sé yo si sería más viable que nos matasen o que tuviésemos que retroceder para salir.

Levantó la cabeza del suelo con un solo impulso.

—Dime que es mentira —me pidió horrorizado.

Negué con la cabeza.

—Siento decirte que no hay otra salida.

Se llevó una mano llena de barro a la boca y escupió con fuerza cuando se la llenó de tierra. Reí a mandíbula batiente y le di un golpe en el hombro para que se levantase, sin darles tiempo a nuestras respiraciones para que se acompasasen.

A lo lejos atisbé una piedra en la pared, rodeada de barro duro y un símbolo griego en el centro. Extendí la mirada lo que pude, advirtiendo que había más de veinte piedras con el mismo gráfico sellado en el frontal.

—¿Riley? —pregunté en el pinganillo, sin éxito—. ¿Cathal? ¿Me escucha alguien?

Dante pasó por mi lado, sujetando el rifle con mucha más fuerza y mirando el techo. No tuve una explicación en ese momento, pero lo vi más guapo de lo que ya era, con aquella camisa negra, los pantalones de un traje oscuro también y su perfil tan potente y lleno de barro hasta las cejas. Los ojos le destellaban, y eso que la penumbra se encontraba iluminada únicamente por las antorchas que los hombres de Cathal habían colocado en los laterales.

Se percató de mi inspección y giró el rostro, enseñándome aquel mentón cuadrado, despoblado de barba y terriblemente sensual. Llevé uno de mis dedos enguantados a sus labios, porque el inferior lo tenía lleno de tierra. Él me contempló descolocado y tragué saliva.

—¿Ahora estás inspeccionándome? —Su pregunta sonó fanfarrona, como de costumbre, pero tenía un matiz distinto que no supe identificar.

Sonreí, sin quitarle los ojos de encima, y me llevé las manos a la parte trasera del pantalón, de donde saqué un papel en el que había anotado los cuadraditos que Cathal me había indicado y cómo tenía que contarlos para llegar al que escondía la placa base.

—¿Te han dicho alguna vez que ganas mucho más en persona que en foto?

Alzó las cejas, sorprendido. Dio un paso en mi dirección mientras desdoblaba el papel. Lo noté colocarse muy cerca de mí, tanto que su atrayente olor salvaje se coló en lo más hondo de mi nariz. Cerré los ojos durante un instante y el rostro de Arcadiy apareció en mi cabeza sin permiso. ¿Qué estaría haciendo? ¿Qué habría descubierto? Y ahora, cuando cogiésemos la placa base, también tendríamos que sacarlo del zulo en el que se había metido, que casualmente se encontraba detrás de la pared que había enfrente.

No era estúpida, y tenía muy claro que, aunque él no quisiese reconocerlo, había algo en Natsuki que lo atraía, pese a que se afanara en decir que eso no era verdad o quisiese esconderlo de cualquier forma. A veces, las atracciones y los sentimientos eran algo que no podíamos controlar, por mucho que quisiéramos.

—¿Me has investigado mucho, bionda? —musitó con voz ronca en mi oído, y la piel se me puso de gallina.

Me mordí el labio inferior, un gesto que me delataba en demasía dada la atracción que sentía por Dante y las ganas que me daban de lanzarme a su cuello allí mismo, pese a no ser el momento. Puse morritos y le respondí:

—Muchííísimo. —Alargué aposta la palabra y el rio, contemplando el mapa como yo. Señalé las tapas griegas con el dedo—. Mierda...

Dante entrecerró los ojos cuando le pasé el papel, miré hacia arriba y puse mis particulares morritos, pensando. No teníamos todo el tiempo del mundo, puesto que en el exterior estaba liándose una buena.

—Todas las piedras tienen quince tapas que rodean las cinco que faltan hasta llegar a veinte —murmuró Dante con extrañeza—. Podría ser cualquiera de las cinco.

—Es listo —musité como si él no estuviese, repitiendo las mismas palabras que una vez me dijo.

Soltó una gran bocanada de aire y cuestionó:

—¿Y ahora qué hacemos? No podemos salir para preguntarle al irlandés.

—A Cathal, todos los sensores le dieron aquí, o sea que es una de las cinco, seguro.

Pensativa, di un salto a la roca que había antes de llegar al techo y delineé mis dedos sobre ellas, dándole vueltas a la cabeza de cuáles podrían ser. Llevaba un cinturón con solo cuatro explosivos de pequeña envergadura para el muro donde estaba Arcadiy con Natsuki, y pensar en volar el techo podría inducir a nuestra sepultura, así que esa opción, desde luego, estaba descartada.

Dante se acercó a mí y yo continué extrañada, viendo cómo repasaba con sus largos y tersos dedos las tapaderas griegas e intentaba tirar de ellas. Me llevé un dedo a los labios y lo tamborileé varias veces.

—Si tuvieras que esconder algo... —puse morritos de nuevo, muy concentrada, contemplándome las botas—, lo harías en un sitio en el que sabes que nadie va a poder entrar, sí, pero... ¿en un techo que puede derrumbarse?

Los hombres de Cathal habían excavado el túnel, pero algo tan importante como confesar el paradero de dónde se encontraba esa información no podía ser transferido ni ordenado a cualquier persona. Y mucho menos a gente a la que contratabas con unos fines que nada tenían que ver con nuestros trabajos.

Dante y yo nos miramos con fijeza, como si hubiésemos descubierto América. Nuestros ojos se fueron al suelo y moví una bota de un lado a otro, pisando. Él hizo lo mismo por toda la plataforma en la que estábamos subidos.

—¿Tienes telepatía? —me preguntó, dando pequeños golpes en la piedra.

—¿La tienes tú? —le devolví la pregunta, sin saber muy bien si aquella conexión podía surgir sin más o debía comenzar a preocuparme.

Seguí una de las esquinas, bordeando la ancha piedra, sin ver nada inusual en ella. Temí por que estuviésemos tardando más de la cuenta y me preocupé por todas las personas que defendían nuestra situación. Me puso muy nerviosa escuchar un primer disparo.

Después otro.

Voces.

Gritos.

Más balas.

Los dos volvimos a buscarnos con los ojos y la urgencia se reflejó en nuestro rostro antes de lo esperado. No había tiempo que perder para salir de allí.

—¿Cómo vamos a derribar la pared? —me preguntó, sin dejar de pisotear; yo hice igual.

Supe que se refería a Arcadiy.

—Aquí tengo los explosivos para ponerlos en la pared.

Me miró con pánico y los ojos muy abiertos.

—¿Tú sabes que podríamos sepultarnos, ¡bionda loca!? —se exaltó.

Esbocé una sonrisa.

—Sí, pero no te preocupes, porque Cathal me ha dicho que esa pared puede tirarse y no se vendrá nada abajo, así que no seas cag...

—¡Noa! —me interrumpió, lanzándose al suelo.

Lo imité y di dos zancadas antes de colocarme en la misma postura. Dante se sacó una navaja del bolsillo y repasó con urgencia los filos que parecían estar sellados con alguna sustancia parecida al pegamento. Levantó con esfuerzo una tapadera como si fuese de piedra, aunque en realidad no era así, y una caja con códigos apareció delante de nuestras narices. Los dos reímos con entusiasmo, pero a Dante le cambió la cara.

—¿Y ahora qué? —inquirió—. Los explosivos hay que usarlos para sacar al principito y a la china.

No quise reírme por la equivocación de su nacionalidad, aunque la sonrisilla se me escapó ante sus atentos ojos. Me quité los guantes con rapidez, le arranqué la navaja de la mano y me apreté más contra el suelo.

—A ver con quién te piensas que estás hablando —me jacté, soltando el aire en una fuerte bocanada.

Dante no hizo ningún comentario cuando desenrosqué la tapadera y saqué todos los cables que había en el interior de la caja. Tal vez fuera la concentración excesiva que dejaba ver, pero me sorprendió que el italiano no hiciese ningún comentario de los suyos mientras soltaba los cables e identificaba cuál era el acertado para abrirla.

Noté que sus ojos se clavaban en todo mi cuerpo. Sin embargo, me obligué a no pensarlo, porque ese simple hecho comenzaba a ponerme nerviosa, y yo nunca me ponía nerviosa con un tío, por muy mafioso que fuese.

—¿Qué pasa si no cruzas los cables bien?

—¿Qué pasa cuando se te cruzan los cables a ti? —contrarresté mientras pelaba la punta de los cuatro que había.

—Mmm... —No lo pensó mucho antes de decir—: Que me vuelvo un poco psicópata.

—¿Más? —alardeé.

—¡Por supuesto que mucho más! —se vanaglorió, y me dio la risa floja, con los cables aún en la mano. La preocupación tiñó su voz—: Bionda, cuidado con eso. ¿Qué pasa? Dímelo. —Se refería a la caja.

Alcé la mirada desde mi posición para decirle, marcando mucho la forma oronda en mis labios:

—¡¡Boom!! —Enarcó una ceja y yo volví a mis quehaceres—. Explotamos.

—¿Cómo una palomita?, como dice Tiziano.

—Como una palomita, sí.

—Joder. Ya no sé si fiarme de ti —puntualizó, y se lo agradecí con un gruñido entre dientes, porque me había colocado la navaja en la boca para ponerlos.

Lo miré de sopetón.

—¿Epadado? —le dije de manera casi inentendible porque seguía sosteniendo la navaja entre los labios.

Él me la quitó para que hablase en condiciones.

—¡Claro que no! —El horror volvió a sus ojos y yo le guiñé uno de los míos.

—Vamos allá, bello.

Atisbé esa guasa típica de los Sabello en su mirada, sobre todo al haberlo llamado con un apodo cariñoso en italiano. Tomé una última bocanada y junté los cables.

27

Nada es como queremos

Arcadiy Bravo

Tenía el brazo de Natsuki tan apretado que noté cómo ella trataba de liberarse de él, sin éxito. Entrecerré los ojos, queriendo traspasarla, pues se había quedado fija en mí. Mantenía los labios sellados y podía notar en su camiseta cómo respiraba con dificultad. Me pareció incluso ver a la mujer que me había encontrado en el contenedor de órganos, asustada y temerosa por el rubio que la analizaba sin querer siquiera rozarla.

—¡¿Para quién trabajas?! —voceé, zarandeando su brazo por impulso.

Natsuki elevó las manos al techo del subterráneo, desembarazándose de mi agarre y adoptando una postura de ataque que no esperaba. Afiancé mi mirada en ella al notar un atisbo de reto en su rostro. Ella tensó la mandíbula e inclinó la cabeza brevemente.

—Trabajo para la organización Keitaro —resolvió brava—. Y no vuelvas a ponerme una mano encima.

Di una zancada, con las comisuras de mis labios estiradas de manera chulesca y petulante, porque comenzaba a sacarme de mis casillas, y eso era algo muy raro.

—¿Te han mandado para decir mentiras únicamente? —le vacilé; no solo con mis palabras, sino también con mi tono.

Elevó el mentón, muy altiva, antes de responder:

—Me han mandado para sobrevivir.

—¿Qué es para ti sobrevivir, en realidad? Dime, Natsuki, ¡dime la puta verdad, hostia!

—¿Qué más quieres que te cuente? —murmuró, atenta a cada movimiento de mi figura.

Resoplé como un toro, porque lo que de verdad deseaba era que me confesase que no quería matar a Peter Callum, sino que trabajaba para él.

El brillo se intensificó en sus ojos, y de repente vislumbré en mi mente la imagen del tigre blanco. ¿Cuántas casualidades podían llamarse casualidad?

—¿Trabajas para la brigada? —solté con decisión, dando un paso hacia ella.

Retrocedió.

—Peter Callum piensa que estoy en su bando, pero quiero lo mismo que todos vosotros —rugió con fuerza.

Una risa histérica salió de mi garganta y negué con la cabeza.

—Disculpa que no me crea que estás jugando a dos bandas y que te has decantado por nosotros. Por los buenotes —me mofé con ironía.

Descendió las manos y apretó los puños a ambos lados de su cuerpo con rabia contenida. Al final, esto no se había convertido en una vendetta personal, sino en algo que ni siquiera entendía y que involucraba a personas que reconocía como mi familia, aunque no lo fuesen.

—¡Ese hombre nos destrozó la vida! ¡A mi familia y a mí! —voceó, alzando las manos al techo.

Ahí pude descubrir a una Natsuki descontrolada por las emociones, y me gustó ver que, aunque continuaba siendo un misterio para mí, podía destapar quién era quitándole capas y capas, como si fuese una cebolla.

Aunque una cebolla te hacía llorar, y algunas veces en exceso.

—¿Y por eso tienes que entrar en nuestra vida con mentiras?

Otro paso por mi parte.

Ella se alejó.

—¡Yo no he entrado en la vida de nadie!

—¡Sí en la mía! —le grité sin ser consciente. Nuestras miradas se cruzaron de una forma extraña. Ella descendió las manos, ojiplática. Yo no supe por qué había dicho aquello—. ¡Joder!

Me llevé las manos a la cabeza, di media vuelta y me pasé una de ellas por la barbilla. ¿Qué demonios acababa de decir?

—Si te hubiese pedido ayuda sin conocerme, ¿lo habrías hecho? —No contesté, claro que no, porque era una respuesta absurda—. Dime, Arcadiy, ¿lo habrías hecho?

Algo continuaba sin cuadrarme. Me giré, con la furia desbordándose por los poros de mi piel, sabiendo que estaba dándole vueltas a algo que no adivinaba. Pero entonces, cuando estuve a un escaso palmo de ella, una explosión se hizo con todo el lugar y caímos los dos al suelo.

Yo lo hice sobre su cuerpo, cubriéndome, y tal vez cubriéndola a ella.

—¡No veas, bionda! Eres un puto arma de matar. Me pensaré si meterme contigo algún día. Tanto conocimiento me tiene abrumado.

El tono de Dante ocasionó que levantase la cabeza en medio del nubarrón grisáceo. Natsuki tenía las palmas de las manos en mi pecho, un pecho que ardía por aquel contacto; yo mantenía los codos en el suelo, a ambos lados de su cabeza, con la mirada fija en ella.

—¿Arcadiy? —preguntó Noa, imaginé que sin verme.

Me giré sobre mi posición, todavía sin levantarme, y la espesa nube de humo se disipó como si ese hubiese sido el momento propicio para hacerlo. Noa alzó una ceja con desagrado y me aparté de la japonesa, que todavía se encontraba estática en el suelo, con las manos alzadas como si siguiese encima.

—La salida ya está lista, pero... —el tono de Noa se oscureció; no de celos, sino de deudas pendientes— debo informaros de que la policía está arriba.

—O creemos que es la policía —añadió Dante.

Noa dio un largo paso, segura de sí misma sobre aquellas botas con un asombroso tacón cuadrado. Su tono continuó cambiando a uno más letal, más perverso:

—Y si nadie sabía que vendríamos aquí y la única extranjera eres tú... —la acusó, marcando aquella palabra con mucho asco, dejando bien claro que no pertenecía a nuestro equipo.

Me puse de pie de un salto, me sacudí las manos y me concentré en ella, que se levantaba lentamente del suelo, con cara de asesina. De una asesina de las que daban pavor. Se llevó las manos a la parte trasera de su pantalón y Noa enfatizó esa ceja alzada. Observé a Dante de reojo, al que le faltaban las palomitas, porque el colega se había apartado a un lado, se había apoyado en la pared y estaba encendiéndose un cigarrillo.

—¿Tantas ganas me tienes, Noa Wood? —le preguntó con aversión, y cruzó las manos detrás de su espalda. No era un gesto de ataque; era una clara provocación.

Noa sonrió, lanzó al suelo los guantes que llevaba en una de las manos y adelantó tres pasos que me hicieron temer. Temer porque iban a liarse a hostias, y los impulsores de esa pelea habíamos sido los dos hombres que nos encontrábamos en esa misma estancia.

—Salgamos de aquí y hablemos las cosas. Ahora no es momento de...

Noa escupió en el suelo con desagrado y dijo, sin hacerme ni caso e interrumpiéndome:

—Puta japonesa.

Natsuki ensanchó los labios y me pareció ver a una muñeca diabólica de las que le gustaban a mi sobrina Aleshka.

—Zorra de bote.

Abrí los ojos como platos, viendo de reojo que Dante se colocaba una mano en la boca para evitar una carcajada. Lo miré para que me echase una mano, pero fue tarde, pues Natsuki ya había dado un paso en su dirección y se disponía a partirle la cara a Noa.

Todo ocurrió muy rápido, tanto que no me dio tiempo a reaccionar antes de que se enganchasen como dos leonas. Noa extendió un brazo que la japonesa cogió y dobló, retorciéndoselo y haciendo que la rubia recorriese un círculo impuesto al no poder soltarse. Lanzó una patada con la bota hacia atrás, desestabilizando el agarre de Natsuki.

—¡¡Parad, parad!! —exclamé, con la intención de interferir, pero Noa me dio sin querer un codazo en la mejilla. Di un paso atrás y busqué a Dante—. ¡Ayúdame, coño!

Levantó las manos en el aire.

—¡Qué Dios me libre de meterme en una pelea de gatas!

Noa dio media vuelta y sujetó a la japonesa del pelo, tirando de él hasta casi arrancárselo. Natsuki, como buena samurái que era, y pese a saber que podría quedarse sin melena, tomó un impulso con sus propios pies y dio una voltereta en el aire que provocó las ovaciones del gemelo de Tiziano. A mí iba a darme un infarto y él estaba pasándoselo pipa.

El pie de Natsuki cayó sobre la cara de Noa, y la golpeada apretó tanto los dientes que casi se le saltaron por los aires. Se sucedieron tal cantidad de golpes que ni siquiera percibí quién daba más o quién recibía menos, porque las dos terminaron dándose de hostias en el suelo, revolcándose, una subida sobre la otra y viceversa. Parecían dos bestias pardas luchando por la supervivencia, y lo cierto era que Noa lo hacía por un enfado que no había sabido controlar por los embustes de Natsuki.

Pero no era el momento ni el lugar de pedir revanchas, así que cogí aire y con las mismas lo solté, avanzando con paso firme hacia las dos. No mentiré si digo que no me cayeron golpes de una y de otra cuando se golpeaban a puñetazos como dos desquiciadas, incluyendo patadas voladoras e historias que no quería ni ver ya.

—¡¡Ya basta!! —grité a pleno pulmón—. ¡Tenemos a nuestra gente luchando por nosotros arriba! ¡Hostia ya!

Las dos se miraron con las respiraciones descompasadas. Entonces, Dante apartó la pierna de la pared, tiró el cigarro y llegó hasta Noa. Cabeceé en señal de que ya era hora y él puso los ojos en blanco, como lo hacía la persona que tenía a la izquierda. Como Noa.

—Voy a partirte la cara de tal manera que no van ni a reconocerte —escupió la rubia con garra, dando un paso hacia delante.

Dante la sujetó del brazo con firmeza y sus ojos se oscurecieron.

—Eh, bionda —ella lo miró, y lo que vi me encogió el pecho—, tenemos que salir de aquí.

Noa asintió y dio media vuelta para encaminarse hacia el túnel de salida, sin estar convencida. Con un nudo en la garganta, se lo agradecí a Dante, y busqué a la japonesa cuando dijo en voz alta:

—Estaré esperando esa paliza. Y la próxima vez te haré una sonrisa nueva.

Noa detuvo el paso y pensé que se armaría otra vez cuando se giró como un basilisco, dispuesta a lanzarse contra ella. Natsuki no se lo pensó y dio una zancada para alcanzarla, pero yo la detuve de la cintura y propulsé su cuerpo hasta que la elevé seis palmos del suelo. Dante hizo lo mismo con Noa, sosteniéndola con fuerza para que no se acercase más.

Los dos nos miramos a la vez por el impulso que habíamos tenido de sujetarlas y por a quién habíamos sostenido cada uno.

—¡¡¡Que ya está bien!!! —berreé, observándolas a las dos de manera alterna.

—¡Ni se os ocurra! ¡Qué paciencia hay que tener con las mujeres, señor! —añadió Dante a la par.

Natsuki se revolvió como una lagartija y la sujeté con más fijeza a mi costado, sin embargo, la tía era una crac en las artes marciales y dudaba mucho que mi agarre surtiera más efecto de lo esperado. Pasé por delante de Dante, con la japonesa afianzada. Ella me agarró de la camiseta para poder tirarse sobre Noa, y ese acto me bastó para soltarla en el suelo y sujetarla de los hombros. Al ver que los suyos se encontraban fijos en los de Noa, saqué mi pistola y apunté a su frente. Entonces su atención se posó sobre el cañón del arma. Sus ojos cambiaron, adquiriendo un matiz oscuro en el que pude apreciar una clara sombra terrorífica. Apretó los dientes, y yo moví la barbilla con un golpe seco en dirección a la salida, pues me la conocía a la perfección, aunque no hubiésemos entrado por allí. Se giró, deshaciéndose de mi sujeción con un brusco ademán, y caminó hacia el túnel, con los brazos tensos y el cuerpo también. Podía notarlo en cada movimiento, en cada paso que daba.

Una sola vez miré hacia atrás, atisbando cómo Dante continuaba manteniendo a Noa, ahora del antebrazo, y cómo ella se soltaba de él con la misma brusquedad que lo había hecho la japonesa. Su mandíbula estaba tensa, sin embargo, creí leer en los ojos de las tres personas que estábamos allí que cada uno había tirado hacia ese hilo invisible que nadie veía.

Me dolió. En el fondo de mi alma, me dolió no ser suficiente para ella, y no supe por qué motivo, pero Noa pareció confusa al reparar en mí. Después, sus ojos se fueron a Dante, y cuando me volví para seguir a Natsuki, la escuché llamarme:

—¡Arcadiy!

Detuve mi avance, mostrando más de lo que pretendía en mi rostro. Dante no perdió el contacto visual conmigo ni con la bionda. «Idiota», me dije, porque a lo mejor había sido el culpable de haberla impulsado a los brazos de otro hombre, aunque ella por aquel entonces no se imaginara lo que podría ocurrir en un futuro.

No estaba rindiéndome, sino que me había dado cuenta de que la batalla había estado perdida desde hacía mucho tiempo sin que ninguno lo supiésemos.

Separé los labios al ver que Noa se desconcertaba al no saber qué decir. No podíamos reprocharnos algo que ni siquiera entendíamos.

—Nos vemos arriba —musité, como si esas palabras hubiesen arrancado un trozo de mí.

Anduve en silencio, con el corazón latiéndome desbocado; ya no sabía ni por qué. ¿Quería a Noa? No encontraba la respuesta. Pero, entonces, ¿por qué había sentido ese pinchazo en el pecho? Quizá todo había sido fruto de la frustración.

Seguí la sinuosa figura de la japonesa, que se arrastraba por el suelo para salir del túnel que Cathal había abierto para que pudiésemos acceder. En sus gestos podía apreciar un atisbo de enfado. Un enfado que, seguro, sería enorme.

Algo más grande que lo que había sentido abajo estalló en mi garganta, sin motivo aparente. No supe el momento en el que las balas habían dejado de silbar en el exterior, pero algo muy grave tenía que suceder arriba. O algo muy bueno, si se trataba de que habían eliminado a la policía al completo. Eso me extrañó, y el instinto me indicó que corriese con más vigorosidad. Adelanté a Natsuki, que gruñó por lo bajo, y entonces, según me acercaba a la salida, escuché a Jack:

—¿Ar...cadiy? ¿Arca...diy? ¿Me re...cibes?

—¡¿Jack?! ¡¿Qué ocurre, Jack?!

Un pesar muy malo me revolvió las entrañas. Me encontré a Natsuki a mi lado justo antes de subir los escalones destartalados que había para llegar a la parte superior. Mientras lo hacía, una enorme luz me indicó que alguien se había sumado al festín, porque eso no lo habíamos llevado nosotros.

Subí todo lo rápido que pude hasta colocar un pie en las baldosas del Ágora. Delante tenía a todos los Sabello; a mi familia, incluidos a Jack y Micaela, y a los irlandeses, que se encontraban en uno de los laterales. Todos cerraban el círculo de la abertura por la que saldríamos, y me extrañó que apuntasen con sus armas en una dirección donde... donde...

—Bravo, Arcadiy, Bravo. El apellido te viene que ni pintado. —Dio muchas palmas, delante de todos—. Mira qué preciosura tenemos aquí. —Toqueteó un tanque, pero a continuación había siete más.

—Vladimir —rugí, apartando a Valentino para ponerme en primera fila.

De reojo, vi que Tiziano se encontraba en primera línea. Si él estaba allí... Sus ojos se fijaron un segundo en mí y murmuró un «Está bien». Se refería a Adara, y solté el aire contenido, porque no tenía ni idea de que ellos aparecerían en escena. Pero si habían vuelto de Gualey, ella también se encontraría cerca.

—Cortesía de Peter Callum —anunció el ruso—. Os cargasteis a todos mis hombres en la fortaleza y necesitaba un buen equipo para recoger los encargos.

Di un paso hacia delante, sin miedo a perder y sin miedo a morir. Los cañones resonaron con fuerza a mi espalda. Un reflejo apareció a un lado y le recé a cualquier dios que quisiese escucharme que Adara no intercediera. No ahora que llevaba a dos niñas en su vientre. Tiziano no se había dado cuenta de que estaba allí, muy cerca de nosotros, y con seguridad pensaría que estaría escondida, porque, de no ser así, el italiano no habría estado tan tranquilo.

—Suéltalo —le ordené.

—Mmm... —se guaseó, y el ruso lo sacudió—. ¿Para qué quieres a esta rata inservible?

Lo zarandeó y después le dio una patada en la espalda. Riley cayó al suelo de rodillas, sus gafas acabaron en la otra punta del suelo y elevó el mentón con un terror inigualable en sus ojos. Quise tranquilizarlo, decirle que todo iba a salir bien, pero él me miró y negó con la cabeza.

—¿Qué quieres, Vladimir? —le pregunté tajante, apartando la vista de mi atemorizado amigo, a quien ponían de pie junto a uno de los mercenarios que Peter Callum le había enviado al ruso.

—Lo primero de todo es que tus hombres bajen las armas.

—Los tuyos también tendrán que hacerlo —sentencié.

Él sonrió como un verdadero demonio. Asintió y los mercenarios accedieron, al igual que yo, que imité su gesto y la fila de personas que había a mi espalda obedeció.

—Lo segundo es que me entregues a esa macizorra rubia —señaló a Noa y después a Aarón— y al malote que me mira con muy mala cara. El jefe quiere tener una charla con ellos. Se han portado un poco mal.

—¿Y por qué no viene tu jefe a por ellos? ¿Eres su perro faldero para obedecer las órdenes de la poli? —Busqué, pensé en mi mente qué hacer para que soltasen a Riley y no tuviesen que entregarse a ellos.

Vladimir sacó un cuchillo y lo blandió en el aire. Tenía unas dimensiones desproporcionadas. A mi mente vino la gran arma con la que intentó atacarme cuando vivíamos en la fortaleza de Anker, y lo que vi en sus ojos no me gustó.

—Y lo tercero —murmuró con saña, ignorando mis cuestiones— es que me des la placa base que habéis encontrado ahí abajo.

—¡¡No!! —jadeo Riley, recibiendo otro golpe.

Di un paso más y un mercenario me apuntó.

—No estás en posición de mandar, Arcadiy. El liderazgo acabas de perderlo, y vas a perder mucho más, créeme. Dame lo que acabo de pedirte y te daré una tregua para que puedas esconderte en una cloaca. —Sonrió de oreja a oreja.

—¿Estás pidiéndome tres cosas a cambio de qué, Vladimir? —Miré a Riley. Las lágrimas le caían por las mejillas y yo apenas podía respirar.

Vladimir no contestó, pero sí movió el rostro en señal de dar una orden. Alzó el mentón lo justo y necesario. Entonces escuché a mi espalda el sonido de un arma al cargar. Me giré, casi petrificado, al ver que Natsuki apuntaba a Aarón a la cabeza. Un breve «Lo siento» acompañado de unos ojos vidriosos me indicó de qué lado estaba.

—Hija de la gran puta. —Noa dio un paso y la japonesa sacó otra pistola en dirección a ella.

Pensé que estaba con Peter, pero aquello... Aquello no tenía nombre ni explicación.

Entonces, como una ráfaga, llegó a mi mente el momento en el que estuvimos en la fortaleza, cuando Vladimir escapó. Ella le había abierto la compuerta de los pasadizos. La miré, paralizado por el reciente descubrimiento en el que creía no haberme equivocado. Sus ojos me aseguraron que me encontraba en lo cierto y un aguijoneo me taladró la garganta.

—No compliques más la situación, Noa Wood —le dijo con tono gélido, desviando su atención de mí; como si le costase continuar manteniéndome la mirada, como si le doliese—. Avanza y no lo mataré.

—¡No te muevas! —bufó Aarón. Noa lo miró—. ¡Es una puta orden! ¡No te muevas!

Busqué a Jack y lo encontré observándome. Negó con la cabeza, momento en el que Tiziano reparó en la presencia de su mujer, escondida detrás de una de las columnas laterales. Su rigidez mostró que la situación se tensaba por segundos y temió que Adara pusiese en riesgo la vida de sus hijas y la suya propia. Noa no era tonta y se percató de la mirada del capo de la mafia, por lo que dio un paso, intranquila.

—¡Noa! —le gritó Aarón.

El sonido de un disparo nos envaró a todos. Natsuki había herido el muslo derecho de Aarón. No podía creerme que acabase de hacer aquello. Simplemente, no podía.

—¡¡¡Nooo!!!! —el aullido desgarrador de Noa nos sobrecogió—. ¡Iré! ¡Iré! ¡Pero no les hagáis daño! —Elevó las manos y se las colocó en la cabeza, en una clara señal de rendición. Enfocó la mirada en Riley y afirmó—: A ninguno.

Tuve la intención de acercarme a Natsuki, pero el cañón cambió de dirección y me apuntó a mí. Bien sabía que estábamos atados de pies y manos, porque si alguno levantaba un arma, moriríamos más de los que imaginábamos.

—Que nadie levante un puto rifle —murmuró entre dientes Tiziano—. Y que nadie se mueva de su puto sitio.

Esa advertencia iba dirigida a su mujer.

—¡No te acerques! —me voceó la japonesa, con un brillo demasiado llamativo. Su tono se me antojó estrangulado—. ¡Vamos!

Esa orden fue para Aarón, quien cojeaba según avanzaba. Mientras, Noa mantenía su postura a medida que caminaba hacia Vladimir. Él la observó con lascivia y se relamió los labios cuando llegó a su altura. Tuve ganas de partirle la boca.

—Muy bien, Natsuki. Nos marchamos —la informó el ruso, moviendo el cuchillo para que se acercara a su lado.

Ella se detuvo, volvió la vista a mí por última vez y su tono de voz tomó una clara advertencia:

—La placa base y nos vamos. No habrá más muertes, Vladimir Sokolov.

—No, claro que no, japonesita —le vaciló, mirándola con altanería—. Veamos, ¿dónde está esa placa base que contiene información sensible?

Noa apretó los dientes y enarcó una ceja, al lado de él. El ruso la observó con obscenidad y elevó las manos, satisfecho porque podría toquetearla a su antojo. No se dejó ningún sitio por manosear, aun sabiendo que la placa la llevaba sujeta en la parte trasera de su cinturón.

Apreté la mandíbula con ganas de volarle los sesos, al igual que otra persona a mi espalda, quien dio un paso. Me giré para cerciorarme de que se trataba de Dante, a quien se le había enturbiado la mirada mientras era detenido por el brazo de su hermano Romeo.

—Aquí está, rubia explosiva —susurró él con un deje baboso en la voz.

Noa no se achantó y le escupió en la cara.

—Que te follen, ruso de mierda.

—¡Mira! —soltó eufórico—, esa va a ser una de las peticiones que le haré a tu jefe antes de que te mate. Follarte.

Noa dio un paso firme para asestarle un golpe, pero Natsuki la sujetó del antebrazo. La rubia se deshizo de su agarre, enseñándole los dientes en una clara amenaza de que, o la soltaba, o de nuevo se liarían a golpes, sin importarle la situación en la que estuviéramos.

—Pues, como ya lo tenemos todo, ¡nos vamos! —Vladimir palmeó las manos en el aire.

De nuevo, la situación se escapaba de nuestro control, porque nada sucedía como lo queríamos algunas veces.

Los mercenarios se subieron en los tanques y empezaron a darse la vuelta de manera ruidosa. Barrí la estancia y vi que había varios cadáveres esparcidos por el suelo, seguramente del momento antes de que Vladimir apareciese. Solo se quedó un furgón con tres mercenarios, y dos de ellos sujetaron y ataron con esposas a Aarón y a Noa. Los busqué con la mirada, prometiéndoles ir a por ellos. Noa desvió sus ojos a Dante, después los posó en mí, y Aarón cabeceó quedo, dándome a entender que lo había pillado. Sin embargo, su semblante no fue tranquilizador. Quizá pensó que lo tenía todo perdido y no conseguirían salir con vida de allí, pero yo iba a dejarme la mía si hacía falta.

Riley dio un paso en nuestra dirección. Nos separaban unos tres metros como mucho, y, justo en ese preciso instante, Vladimir se giró antes de meterse en el furgón, alzó el cuchillo muy cerca de mi amigo y dijo:

—¡Ah, por cierto! Se me olvidaba... —La respiración se me aceleró y no supe en qué momento comencé a correr. Yo, Adara desde la columna y todas las personas que había detrás de mí—. Esto es por aquel día. Allí no pude vencerte, pero sé que jamás olvidarás este momento.

Sin preámbulos, el enorme cuchillo atravesó el pecho de Riley, dejándolo ensartado en él. No dudó en sacarlo de cuajo y darse media vuelta mientras la mejor persona que había conocido en la vida caía de rodillas en el pavimento, con los ojos abiertos y la boca mostrando un claro dolor.

—¡¡Nooo!! —El desgarro de la voz de Adara nos sobrecogió.

Yo grité muchas veces su nombre, sin dejar de correr en su busca. Noa y Aarón se revolvieron de tal forma que golpearon a sus captores hasta la saciedad, quienes trataban de sostenerlos, hasta que por fin consiguieron encerrarlos en el furgón. Una única vez me crucé con la mirada de Natsuki cuando llegué al suelo y cogí la cabeza de Riley entre mis manos. Sus ojos mostraban asombro y dolor, y una lágrima cayó de uno de ellos. Los desvió a Vladimir y escuché perfectamente su pregunta, aunque mi atención estuviese íntegra en la persona que tenía sobre mis muslos.

—¿Qué has hecho?...

En shock, descendí mis ojos a Riley, quien escupía sangre por la boca mientras apoyaba una mano en mi muñeca. Jack no tardó en llegar a mi lado, ido, sin saber qué hacer ni cómo reaccionar. A mí me temblaba el alma, y eso no sabía controlarlo.

—¡Riley! ¡Riley! ¡Vas a ponerte bien, maldita sea! ¡Vas a ponerte bien! —dijo histérica Micaela—. ¡Que alguien llame a una puta ambulancia!

Angelo, quien todos pensábamos que no existía, fue el primero en marcar el número de emergencias, sin embargo, mi mirada se cruzó con la de Jack, que ya lloraba en silencio. Tiziano sujetaba a Adara con todas sus fuerzas, pues ella se lamentaba de manera desconsolada, dándole muchos manotazos a su marido, quien, paralizado, daba la sensación de que mantenía los pies anclados al hormigón y se había marchado muy lejos de allí, con la vista fija en nuestro amigo y la mandíbula tensa.

—Riley... —murmuró Adara destrozada.

Él movió los ojos, buscando el sonido de su voz. Ella se soltó de Tiziano, corrió y se puso con dificultad de rodillas. Se sorbió la nariz y su pelo se empapó de la sangre de él. Le apretó la otra mano, sabiendo las posibilidades que tenía de sobrevivir. Nuestros ojos se encontraron con miedo, con angustia y con un sentimiento que jamás imaginé que llegase entre nosotros.

—Cui... cuida de esas... esas dos... —le pidió, y tiró sin fuerzas de su mano para poder tocar el abultado vientre una vez más.

—Riley... —Adara casi se ahogó en su propio llanto.

Tiziano permaneció de pie, sin pestañear. El resto de los Sabello se mantuvieron inmóviles, sin saber qué hacer.

La mano de Riley me apretó, momento en el que me quité la camiseta y se la coloqué sobre la enorme herida, como si eso fuese a salvarle la vida. Tuve el reflejo de un histérico a punto de perder los estribos. Las manos me temblaban y no atinaba a hacer otra cosa que no fuese llenarlas de sangre, intentando taponar una desorbitada abertura que empapaba el suelo.

—No puedes morirte —le dije como un desquiciado—. ¡No puedes morirte!

Jack cayó de rodillas a plomo, con los ojos desencajados, perdido en quien había sido el ancla de su vida durante muchos años. Sus miradas se encontraron y Riley le guiñó un ojo, no sin esfuerzo.

—Eres... el... mejor regalo de... de mi vida. Ojalá hubiese aparecido antes en —tosió— ese... callejón.

Jack mostró una sonrisa triste y supe que no podía contestarle. No, o se derrumbaría allí mismo.

Riley desvió sus apagados ojos a mí y, sin tiempo que perder, murmuró:

—No... no te cul...pes. —El pecho me ardió; los ojos también—. Mis... mis juegos, no los ol...vides, o te... te... —tosió— saldré como un... fantasma.

Sonreí con tristeza. Un sollozo ahogado salió de la garganta de Adara, seguido de un grito de frustración de alguien en quien no habíamos caído: Ryan. Una gruesa lágrima recorrió mi mejilla, y apreté su mano con fuerza, viendo cómo la vida se le escapaba del cuerpo.

—Siempre serás el mejor, Riley —musité, tocando su pelo con un mimo hasta ahora desconocido en mí.

Sentí la debilidad, un último suspiro, una última sonrisa.

—Somos... el mejor... equipo de... de zumbados. —Enseñó todos los dientes ensangrentados en una sonrisa deslumbrante.

Los ojos de Riley Fox se apagaron y, con ellos, parte de nuestra vida.

28

Regresando a casa

Noa Wood

Sentí una presión en el pecho que no me dejaba respirar. Lloraba en silencio sin percatarme, sentada en el furgón que nos dirigía a vete a saber dónde, lejos de Atenas. Aarón estaba frente a mí, con las manos y los pies atados con una gruesa cadena, como lo estaban los míos.

En un determinado momento que no supe con exactitud, nos habían dormido a los dos, y hacía un buen rato que había abierto los ojos, al igual que mi compañero. Las lágrimas bañaron mis mejillas, mis labios permanecieron sellados, y lo único que podía recordar sin parar como si fuese una película proyectándose de nuevo era la sangre, a Riley en el suelo, ese cuchillo que Vladimir...

Dios...

Cerré los ojos con más fuerza, intentando olvidarme de aquella escena, que era la que abarcaba todo el espacio de mi mente. Era lo único en lo que podía centrarme, pese a mis esfuerzos por buscar un lugar seguro dentro del caos que vivíamos.

—¿Estás bien?

La áspera voz de Aarón resonó en el compartimento trasero del furgón. No había nada más que dos extensos bancos donde estábamos atados, ya que en los laterales había una enorme reja. Las manos las tenía apoyadas en el banco, muy juntas al respaldo. Los pies estaban encadenados en las patas de nuestros asientos.

Negué con la cabeza, y observé que el semblante de Aarón era turbio y triste. Tan triste que asustaba. Alguien le había hecho un torniquete en el muslo, donde Natsuki le había disparado.

—Hemos perdido mucho —musité, refiriéndome a todo, pero lo que más, sin duda, a Riley.

Aarón suspiró con fuerza y cabeceó en señal afirmativa. Como ya había hecho yo previamente, barrió con la mirada la zona, buscando una forma de soltarnos de nuestro encarcelamiento. Sus párpados descendieron con resignación y entendí que había encontrado lo mismo que yo: nada.

—Saldremos de esta —me aseguró sin convencimiento.

—Hemos perdido la placa base, la posibilidad de salvar a Klaus y a Elisabeth —dije casi en un murmuro apenas audible—, y nos ha costado la vida de Riley. No tenemos ninguna posibilidad, jefe.

Mi tono se apagó y Aarón me observó, sin saber qué responder a eso. El brillo en su mirada y la mordedura a su lengua fue el indicativo de que estaba aguantando las ganas de llorar como un niño. A mí las lágrimas no dejaban de caerme de manera inconsciente, pensando en el dolor que habíamos dejado en Atenas.

—Tiene que haber otra forma —dijo con fastidio, dándose un golpe seco en su rodilla derecha, lo que le provocó un gesto de dolor. Recordé que la japonesa le había disparado en el muslo. Él, al percatarse del cambio en mi rostro, negó sin darle importancia.

—Morir juntos es un buen comienzo para una relación —añadí sin ganas, aunque intenté mostrar media sonrisa.

De todos era sabido que cuando llegásemos a Londres, nos harían picadillo. Aarón mostró su hilera de dientes, pero esa sonrisa no iluminó sus ojos.

—Si me hubieses dicho antes que querías que te conquistase, lo habría intentado.

—Estabas atontado con Ariadna. No era plan de ser un incordio.

Su risa ronca me caló el alma. Me puse en la misma posición que él, recostada sobre el respaldo de la furgoneta. Hubo unos minutos de silencio que los dos necesitamos, tal vez para volver a revolcarnos en nuestra propia mierda.

—No pensaba dejar que te presentases en las oficinas con el factor sorpresa de las bombas atadas a tu cuerpo.

Alcé la cabeza, impresionada por lo que acababa de decirme.

—¿Cómo sabías...?

—Investigué tus registros, porque te conozco, y tenía muy claro que no ibas a permitir que apareciésemos allí y nos liquidaran a los dos.

Torcí el morro.

—Eso es un asalto a la intimidad —le dije con mal tono.

Él se inclinó hacia delante lo que le permitieron las cadenas.

—Luego me echas en cara que te oculto secretos, y vas tú y le pides los explosivos a Angelo. ¡A Angelo! —recalcó con insistencia—. Que tardó menos que un telediario en buscarme para contarme lo que le habías pedido a cambio de un favor en su historial.

«Menudo cabronazo», pensé, pero no lo dije. Me había encargado de hacerme la sorprendida cuando llegó a Atenas. Aarón esperaba una respuesta, con la ceja tan enarcada que casi le llegaba al techo.

—Me tocaba hacer de mamá pato. No me lo tengas en cuenta. Y si te sirve de consuelo, pensaba lanzarte la cabeza de Peter para que se la entregases a Cathal.

Mi tono desenfadado provocó una carcajada ronca por su parte.

—Eres una puta kamikaze.

—Soy la mujer de tu vida —le vacilé, y sonrió.

Pero la sonrisa se le cortó a él, y a mí, cuando la compuerta que daba al asiento del conductor se abrió y una mujer, con las mismas pintas que yo y llena de barro hasta las cejas, abrió y se quedó mirándonos a una distancia prudencial. Apreté los dientes tanto que deseé con mucha fuerza que se me saltaran por los aires y le atravesasen los ojos.

Los tres nos contemplamos amenazantes durante unos segundos que parecieron no transcurrir. Natsuki cerró la puerta con vehemencia y se colocó en medio de los dos. Aarón adoptó esa postura chulesca hacia atrás antes de decir:

—¿Y ahora qué, Natsuki?

La habíamos ayudado desde el principio, creyéndonos su patraña de niña santa, aunque en realidad siempre hubiésemos sentido esa desconfianza como una pequeña luz que no termina de brillar al final del túnel. Nos la había jugado a base de bien, haciéndose la buena y aliándose con Aarón para salvar a Arcadiy y al resto, y ahora era nuestra carcelera.

—Ahora tenéis dos opciones —añadió tajante y muy seria—. Confiar en mí o no hacerlo.

Una amarga risa emergió de mi garganta y Aarón me siguió de manera muy aguda.

—Confiar, dice. —Me reí de nuevo, pero el gesto me cambió al instante por uno rudo y temible—. ¡Habéis matado a Riley! ¡Has disparado a Aarón!

Su rostro se contrajo en una mueca de dolor que no entendí, apretó sus carrillos con los dientes y habló:

—Yo no he matado a Riley Fox. ¿Confiáis o no? —sentenció.

—¿Por qué deberíamos fiarnos de una mentirosa como tú? ¿Para engañarnos más? —cuestionó Aarón con dureza.

Natsuki resopló, se llevó una mano al bolsillo del pantalón y sacó una llave. Contempló su reloj un instante, llegó a nuestra altura sin ningún miedo y soltó las cadenas de la barra de los pies de Aarón y después las de las manos. Eso sí, no quitó los grilletes.

Cuando se volvió de cara a mí, le pregunté:

—¿Estás segura de eso, japonesa? —ironicé. Ella alzó la barbilla con muy mala cara y los desató, sin quitarme los ojos de encima.

Se apartó con parsimonia, quise pensar que poniéndonos a prueba, y de espaldas, como si no temiera que pudiésemos lanzarnos sobre ella, giró el rostro una milésima para vernos y añadió:

—Vamos a tener un accidente en cinco segundos. Decidid si confiáis en mí o no.

«Cinco», pensé.

—Y si no confiamos..., ¿qué nos ocurrirá? —inquirió Aarón, levantándose.

«Cuatro».

—Que os dispararé a bocajarro cuando el furgón vuelque.

«Tres».

La risa de Aarón sonó histérica. Yo me agarré a un lateral, porque el tono de Natsuki no sonaba a broma ni mucho menos. Busqué a Aarón con los ojos, que me observó confundido. Cabeceé en dirección a la pared.

«Dos».

—Sujetaos bien —indicó, y atravesó la puerta que daba acceso a la parte delantera, cerrando enseguida de otro portazo.

«Uno».

Abrí los ojos como platos cuando el chirrido de las ruedas sonó con tono seco en el asfalto.

—¡¡Aarón!! —grité cuando cayó hacia delante, y me lancé sin pensármelo al suelo.

Sujeté sus piernas y me sostuve con la mano a la pata de los bancos, pero eso no fue suficiente, porque el furgón recibió un impacto donde yo estaba sentada y comenzamos a dar vueltas de campana.

Nos golpeamos con todos los rincones de la parte de carga, y sentí un dolor punzante en la cabeza, seguido de un hilo de sangre que se coló por mis labios cuando el vehículo dejó de girar y girar como si estuviésemos en una noria sin sujeción. Aarón tosió con fuerza. Se levantó lleno de golpes, cortes en la cara y en los brazos, pero estaba bien. Suspiré con fuerza al ver que podía moverse en condiciones.

El costado derecho me dolía horrores, aunque eso no impidió que intentase incorporarme. Apoyé las dos manos en el suelo, con los grilletes resonando con ímpetu, y al ir a levantarme me tambaleé. Aarón se acuclilló con esfuerzo a mi lado a toda prisa.

—¡Estás herida! —se alarmó.

Me toqué la frente, sintiendo un breve mareo.

—Solo es un golpe —musité, aunque lo cierto es que se me nubló la vista un poco—. Solo es un golpe...

La puerta trasera se abrió de un tirón seco y Natsuki apareció con una pistola en cada mano, apuntándonos. Llevaba varios golpes en la cara y restos de sangre en el brazo izquierdo, algo que apuntaba que ella había sufrido el accidente de la misma manera. Con un gesto seco de mentón, nos preguntó:

—¿Confiáis o morís?

Aarón y yo nos miramos. Una lánguida caída de mis párpados le bastó.

—Confiamos —le respondió sin convencimiento mi jefe.

—Seguidme —nos ordenó en tono militar.

Me sujeté el costado, ayudada por Aarón, quien cojeaba por el disparo, y salimos del furgón. Los cegadores rayos de ese día me taladraron los ojos, por lo que los cerré un brevísimo momento antes de atisbar que había un coche en un lado. Junto a este, otro se encontraba destrozado, con un conductor vivo al volante. La japonesa apuntó en dirección al hombre que supuse que nos había embestido y disparó sin pensárselo, para después hacer lo mismo con el que había conducido el furgón.

Miré a Aarón.

—¿Por qué los has matado? —le preguntó él.

Ella llegó al vehículo, abrió la puerta del conductor y arrastró al joven que lo llevaba hacia la carretera. Cabeceó para que se marchase, y el muchacho corrió como alma que lleva el diablo, sin embargo, no le dio la oportunidad de avanzar muchos metros más cuando lo abatió como al resto. Otra vez, me giré hacia a Aarón. Ella llegó a nuestro lado y soltó los grilletes con soberbia, sin observarnos siquiera.

—Al coche. ¡Ya! —voceó con fuerza.

Me monté en la parte trasera y mi jefe lo hizo delante. Natsuki presionó el acelerador y salimos de allí derrapando a una velocidad excesiva.

—Natsuki...

No lo dejó terminar cuando le lanzó unas llaves.

—Podréis pasar la noche aquí, sacar esa bala del muslo —lo señaló con el dedo sin mirarlo— y organizaros. Os recomiendo que no demoréis vuestra estancia más de las seis de la mañana, porque todos sabrán que estáis vivos antes de que amanezca. Este hostal está a una hora de camino. No tomarán esta ruta si sois precavidos.

—¿Dónde estamos? —musité, al reconocer las carreteras de Reino Unido.

—Muy cerca de Castle Combe, de tu casa. Pero no os recomiendo que vayáis allí. —Me contempló por el espejo retrovisor—. En el hostal tenéis comida de sobra para lo que queda de día.

—¿Por qué estás ayudándonos? —le preguntó Aarón desconcertado, como lo estaba yo.

La japonesa selló los labios y aceleró más y más. Tomó una extensa bocanada de aire y me buscó en el reflejo del cristal.

—Tu hermana y Klaus Campbell no están en las oficinas de Peter Callum. —Ese dato me alertó. Ella pareció entender mi pesar de inmediato y añadió—: Se encuentran bien. Los secuestró Iwao, y tenéis la dirección apuntada en el hostal en el que voy a dejaros. Encontraréis armas y suficiente munición para rescatarlos. Los hombres que están vigilándolos son cuatro mercenarios como los que visteis ayer.

Entendí que el tiempo en el que habíamos estado dormidos habíamos viajado desde Grecia a Londres en avión. Mantenía mi desconfianza en ella. Tanta información de golpe me atoraba la cabeza, aun así, necesitaba saber más. Me chirrió muchísimo que no llamase a Iwao con su apellido, o que simplemente dijese «mi hermano», como solía hacer.

—¿Por qué nos ayudas? —volví a preguntarle, esa vez con más fuerza.

Suspiró de forma ruidosa, acelerando más si cabía. El cuentakilómetros marcaba los doscientos veinte por hora, y creí que nos estrellaríamos. No tardaríamos una hora en llegar al sitio, sino media.

—Porque necesito salvar a mi familia —musitó, creí ver que con congoja.

—¿Ahora te importa tu familia? ¡¿De qué coño estás hablando?! —exclamó Aarón, enervándose.

Dudó. Dudó mucho, pero al final ganó el impulso de sincerarse:

—Hace años, vuestro equipo emitió una orden de busca y captura contra Ayari Keitaro, el hermano de mi madre.

Aarón la observó.

—¿Tu madre es Kaori Keitaro?

Natsuki asintió. Era una de las organizaciones más peligrosas de todo Japón desde hacía varios años. Llevábamos investigándolos mucho tiempo. Me dejé caer en el sillón de nuevo, cavilando tras esa pregunta que le había hecho.

—Cuando se casó con mi padre, tomó el apellido de él, Tanaka, aunque continuó siendo la líder de la organización Keitaro por correspondencia.

—Peter fue quien los dejó así... —dije en voz alta, más para mí que para el resto—. Él le cortó las dos piernas a tu padre, a Eiji Tanaka.

Los ojos de Natsuki brillaron en exceso. Un mal sabor de boca formó parte de mi malestar al recordar que aquella mujer de excesiva madurez tenía tan solo veinte primaveras.

—No os mentí. Ellos trabajaban para la brigada, como vosotros. Cuando ya no les hicieron falta, Peter Callum tomó la decisión de asesinarlos. Él, como muchas personas, piensan que están muertos.

El cuerpo se me aflojó. Había visto imágenes de lo que le habían hecho a esa pobre mujer que ahora sobrevivía con oxígeno, postrada en una cama.

Contuve el aliento cuando Aarón habló:

—Te colaste en ese contenedor en Yokohama porque querías venganza. —Ella asintió—. ¿Y por qué estás de su parte ahora?

Un jadeo ahogado salió de su garganta, pese a tratar de retenerlo. Chasqueó la lengua y su semblante se enturbió, aunque el peso del lastre que llevaba a cuestas floreció como el que más.

—Se suponía que si mi madre moría, el liderazgo de la organización Keitaro me pertenecería a mí por derecho. Sin embargo, Haiden Keitaro, mi primo, se adueñó de él y me dejó fuera. Ayari Keitaro era el hermano de mi madre.

—¿Por qué no luchó Iwao por ese puesto? —quise saber, incorporándome y colocando mis manos en el asiento, muy cerca de ella.

Tragó saliva de manera visible, miró por el retrovisor y anunció:

—Porque Iwao no es mi hermano. Es el hermano de Haiden.

El coche se sumió en un silencio de golpe. No supe qué más decir, porque a la vez que Aarón ataba cabos, yo lo hacía también. No podía decir que sería mi amiga para toda la vida, porque me caía fatal, pero sí podía asegurar que ella estaba luchando por lo mismo que yo: por salvar a su familia.

—¿Eres hija única? —musitó Aarón.

Natsuki asintió.

—Haiden Keitaro quiere la cabeza del hombre que mandasteis para que asesinara a su padre. Ellos supieron que podría involucrarme con facilidad. Yo... —Pareció dudar—. Yo vi la oportunidad de matar a Peter Callum con vosotros y por eso montamos esta mentira gigantesca. —Sus ojos se entristecieron y volvió la vista hacia Aaron. Yo pensé que nos mataríamos por perder la atención en la carretera—. Te juro que no tenía ni idea de lo que ocurriría con Riley Fox. De saberlo, jamás lo hubiese permitido.

Aarón asintió, y mis ojos se iluminaron de nuevo al recordar al friki de nuestras vidas.

—Intuyo que tanto Haiden como Iwao saben de la existencia de tus padres. —Natsuki cabeceó en señal afirmativa. Suspiré ruidosamente y Aarón me imitó tras declarar—: Se darán cuenta de que nos has ayudado.

Tomó un desvío hacia la derecha con un fuerte volantazo. Las piedras de la carretera sin asfaltar saltaron sobre las ventanas y la chapa con vigor, pues la japonesa no levantó el pie ni para tomar la curva. Me mordí la lengua cuando un punzante dolor se clavó en mi costado dañado.

—Lo sé —dijo ella como toda respuesta.

—¿Y qué piensas hacer? —cuestioné, ahora arrepentida por haberla juzgado tan pronto, quizá.

No contestó de inmediato.

A lo lejos vimos el hostal que nos había dicho y, sin tiempo que perder, accedimos por un lateral. Natsuki dio un frenazo de película, levantando una polvareda alucinante. Desmontó y la seguimos con urgencia.

—Tomad. —Me lanzó las llaves del coche—. No uséis dispositivos con los que puedan rastrearos. Recupera a tu familia y ponedlos a salvo. Yo me encargaré de que sepan que estáis vivos.

Se giró, dispuesta a marcharse en una enorme moto. Se sentó en ella, cogió el casco que reposaba encima y abrió las cuerdas para ponérselo.

—¡Natsuki! —la llamé, y me miró—. ¿Qué piensas hacer? —repetí mi pregunta.

Durante unos segundos, pareció meditar la respuesta. Sin embargo, al final dijo:

—Estaremos en contacto, pero lo importante es que os mováis sin parar. Los dos —sentenció—. Necesito poneros como objetivo hasta que esconda a mis padres.

Aarón me observó y dio solo un paso. Imaginé que eso significaba presentarse también ante los Keitaro, porque debía dar explicaciones. Había visto cómo se las gastaban y no era para tomárselo a broma.

—No podemos tirarnos toda la vida huyendo —gruñó el hombre a mi lado.

—Y no lo haréis, porque... —apretó los labios antes de proseguir—: porque yo os ayudaré. Pero primero tengo que poner a mi familia a salvo.

Embotada por tantos descubrimientos, recordé que había una pieza clave que no había mencionado.

—¿Adónde irás ahora? —solté sin pensar.

Me observó y ambas nos retamos, como si eso lo dijese todo y nada.

—Huiré a Grecia.

Aguanté una pequeña sonrisa, porque sabía qué era lo que quería decir aquello, y no iba a tenerlo nada fácil.

—Arcadiy te matará —objetó Aarón con aplomo.

Cabeceé en señal de que sería lo más probable, y seguramente no le permitiría siquiera hablar.

—Intentaré pedir la redención con algo a cambio para que me escuchen.

Y yo sabía por su mirada que ese cambio se llamaba Vladimir Sokolov. Hizo una breve reverencia, se colocó el casco y salió de allí quemando ruedas, con el sonido inconfundible de una moto a todo gas en mitad de una carretera abandonada.

Busqué de nuevo a mi compañero de viaje y le pregunté:

—¿Estás listo?

Sonrió de oreja a oreja, me sujetó de la mano y tiró de mí con cuidado de no dañarme más el costado, hasta que estuvimos muy cerca. Una broma absurda que siempre llevábamos a cabo en los peores momentos.

—Una duchita y salimos, agente Wood.

29

El adiós más amargo

Arcadiy Bravo

El día amaneció nublado, como lo estaban nuestras almas y ánimos. Nos encontrábamos todos reunidos en la casa de mi hermana y de Jack, con las esperanzas por los suelos y un puñado de desilusiones como compañeras de viaje. Un viaje en el que una de las personas que más me importaban en la vida se había ido muy lejos. A miles y miles de kilómetros de distancia. No sabía dónde exactamente, pero no estaba allí.

Dolor. Desconsuelo. Angustia.

Todas las emociones se acumulaban en mi cabeza, martilleándola como una máquina que trabaja sin parar, que no se detiene pese a las adversidades. Aquella era una adversidad muy grande, porque había dejado un vacío dentro de mí imposible de cerrar. Hacía un día que Riley había muerto, y Micaela, Adara, Eiren y Romeo se habían encargado de preparar su último adiós, que tendría lugar en esa lluviosa tarde, en un pequeño cementerio que había detrás de la montaña.

Qué puta tortura más grande era la de sentir un dolor tan sumamente inmenso. Te habría un boquete en el pecho y te aplastaba los pulmones para que no pudieses respirar. Te dejaba sin aliento, te arrancaba el alma.

Lloré.

Lloré muchísimo, como jamás había pensado que sería capaz de llorar.

Esa misma mañana, tras llevarnos su cuerpo, me había subido a lo alto de la colina y había gritado tanto que me desgarré la garganta, permitiendo que el viento furioso y los tímidos rayos de sol que alumbraban ese amanecer que Riley ya no vería se llenaran de mi impotencia, de mi pena y de mi rabia.

Grité hasta dejarme la garganta.

Grité hasta que todos escucharon mis alaridos.

Grité hasta que caí de rodillas y el llanto me ahogó.

Una mano fuerte, curtida por los años, se puso sobre mi hombro derecho. Volví mi rostro y confirmé que se trataba de Ryan. Había caído de rodillas en la misma posición que yo, y unas enormes gotas saladas caían de sus ojos en cascada. Nunca había visto a Ryan llorar. Parecía ido, igual que yo. Instantes después me encontré sentado en el suelo, observando el mar de aquella isla que Riley tanto amaba.

—Le encantaba Grecia —musitó alguien a mi espalda.

Jack.

Tenía los ojos completamente rojos y miraba al mar, de pie.

—Amaba los ordenadores por encima de todo y esos juegos de mierda a los que estaba enganchado —puntualizó Ryan, con una triste sonrisa.

—Era un cagón, y eso lo sabíamos todos —añadió Tiziano con su típico humor negro, sentándose a mi lado. La voz la tenía tan estrangulada que no supe cómo terminó esa corta frase.

Una media risa se escuchó en la boca de los cuatro, que volvimos la vista al frente cuando estuvimos sentados en fila: Jack, Ryan, yo y Tiziano. De reojo me fijé en que el italiano apretaba mucho los labios, hasta que no pudo contenerse y las lágrimas cayeron iracundas sobre sus mejillas, impactando después en su ropa. Mantuve las manos por delante de mis rodillas, firmemente entrelazadas, tanto que llegué a hacerme daño de verdad.

Estuvimos demasiadas horas en silencio, mirando el horizonte, intentando tragarnos el nudo que no nos permitía respirar y ni siquiera hablar. Dante apareció, y tras él los seguían el resto de los hermanos Sabello: Piero, Valentino, Claudio, Alessandro y Enzo, este último con dos muletas que el día anterior no había necesitado. Me arriesgué a pensar que el sobresfuerzo de mantenerse en pie sin la que siempre llevaba había sido excesivo y ahora debía recuperarse, como llevaba haciéndolo casi un año después del gravísimo incidente en Roma.

Nadie dijo nada, ya que nos dedicamos a mantenernos en silencio, con la compañía de las botellas que Dante había traído. Pensé mucho en mi amigo, y también lo hice en Eiren, porque ahora se quedaba sola de verdad. Porque ya no le quedaba nada, excepto nosotros.

Tras ese recuerdo, moví mi vaso de whiskey repetidas veces sobre la encimera de la cocina de mi hermana. En breve llegaría el momento de dar el adiós más amargo de mi puta existencia, y pensé en morirme.

Un carraspeo se oyó a mi espalda, aunque ni siquiera me giré para comprobar de quién se trataba, pues el sonido de sus pies me indicó quién era.

—Tío Arcadiy —me llamó con voz estrangulada.

No la vi, pero juraría que tenía las manos entrelazadas, con nerviosismo, como cada vez que Aleshka quería pedirme algo sin que se enterasen sus padres. Los niños eran conscientes de lo que había pasado. Vadím apenas entendía qué quería decir que el tío Riley se había marchado en busca de las estrellas y el paraíso de los juegos. Atenea pareció mostrarse feliz cuando Micaela, hinchada de haber llorado y con la cara compungida, le dijo que algún día volverían a rencontrarse. Sin embargo, Aleshka sí sabía lo que había ocurrido.

Lloró muchísimo. Gritó e incluso me golpeó salvajemente cuando intenté detener el ataque de ansiedad que comenzó a darle sin siquiera darse cuenta. Jack no fue capaz de meterse en medio y tuvo que abandonar el salón cuando la pena lo ahogó. Lo entendía. Lo entendía y no podía imaginarse hasta qué punto. Micaela, Adara y yo tratamos de calmarla, sin éxito.

Mi hermano de vida entró unos minutos después en ese salón en el que estábamos solos, porque el resto nos había dado la privacidad que necesitábamos para contárselo a Atenea y Vadím. Tras eso, los pequeños se marcharon con Romeo cuando decidimos explicárselo a Aleshka. Jack no dijo nada, simplemente caminó hacia su hija, tiró de su muñeca y le dio la vuelta hasta que la apretó entre sus brazos con mucha fuerza.

Se rompieron, tal vez de manera necesitada. Quizá lo que le faltó a mi sobrina fue ver que los demás también teníamos sentimientos, que no éramos de acero y que el dolor también convivía con nosotros.

—¿Me perdonas por lo que te hice ayer? —musitó con congoja, sacándome del recuerdo de la noche anterior.

—No tengo nada que perdonar —susurré muy bajito, moviendo mi vaso en círculos.

Supe que encaminaba sus pies hasta donde me encontraba. Se sentó a mi lado, en uno de los taburetes de la isla, y apoyó la cabeza en su mano derecha, mirándome. Yo seguía contemplando la ventana de la cocina, viendo cómo Ryan descargaba toda su frustración con Claudio, el hermano mayor de Tiziano y de todos los Sabello. Se secaba el sudor, pero dentro de esa exudación también continuaba habiendo gotas saladas de amargura.

El tono de Aleshka provocó que la mirase con los ojos cristalinos. Ella tenía la mirada perdida, ojeras y estaba hinchada.

—Papá está borracho y algunos de los hermanos del tío Tiziano le han hecho compañía con la botella. —Su tono era muy calmado y triste—. Mamá piensa que no la escucho, pero llora muchísimo en el baño, y creo que ha roto el cristal del lavabo, ahora mismo. Temo que se haga daño —musitó.

Moví la cabeza hacia delante, sin querer dejar que Aleshka viese mis emociones. Ahí fui consciente de que era una niña. Una niña que solo tenía casi doce años y que veía, entendía y se responsabilizaba más de lo que le correspondía. Siguió hablando:

—El tío Tiziano está desquiciado. Desquiciado de verdad. —Hizo una pausa tras hacer hincapié en sus últimas palabras—. Lleva más de una hora dejándose la garganta en la colina, como hiciste tú ayer. —La señaló con el dedo y me quedé estático, contemplando ese punto, sin ver a Tiziano.

Aleshka entrelazó las manos y miró por la ventana, como estaba haciéndolo yo. Por el rabillo del ojo la veía perfectamente. Se pasó la lengua por los labios, conteniendo un llanto arrollador.

—La tía Adara está en el cuarto del tío Riley. —Un sollozo la asaltó—. Se ha dormido en su cama, con todos los videojuegos del tío, y no deja de hipar incluso dormida. No debería seguir con este disgusto con las bebés dentro.

No debería, no. Pero la vida era así de hija de puta. Vladimir era así de hijo de puta. Apreté el vaso tanto que, sin querer, explotó. Aleshka dio un salto en su asiento, apurada porque mi mano comenzó a teñirse de rojo. Se levantó corriendo, abrió el grifo y alcanzó un trapo para ponérmelo en la mano. Yo me había quedado ido, mirando las gotas, recordando la enorme herida en el pecho de Riley, recordando cómo me habían temblado las manos y cómo pensé que podría haber cerrado esa herida.

Cómo Jack supo que no sobreviviría.

Cómo Riley fue capaz de soltar una broma sobre el equipo antes de cerrar los ojos para siempre.

Cómo murió mostrando sus dos hoyuelos frente a todos nosotros.

—Al tío Ryan va a darle un infarto, y a su amigo lo tiene fundido a golpes. Creo que Claudio está dejándose —murmuró, colocándome el trapo en la mano como si fuese una persona mayor—. Y he visto al gemelo del tío de Tiziano fumándose algo de legalidad sospechosa. —Eso me hizo esbozar una tenue sonrisa—. Está escondido en la parte trasera de la casa, y me atrevo a decir que va drogado.

La observé. Su larga melena rubia estaba recogida en una cola alta, como las que Noa se hacía constantemente. El pensamiento de ella me arrolló y recordé con más detalle cómo lloraba mientras trataba de soltarse de los mercenarios cuando Vladimir clavó el cuchillo en el pecho de Riley. Aarón... Aarón estuvo desencajado, luchando con garra por deshacerse de sus opresores, sin éxito. No sabía dónde estaban, pero juré que los encontraría. Me juré que los buscaría y que los sacaría del pozo donde pretendiesen mandarlos.

Y a Natsuki... Que su dios la librase de mí cuando diese con ella.

La mano de Aleshka se apretó contra la que tenía dañada. Era un simple corte, pero la sangre de por sí llamaba la atención en exceso. Busqué sus ojos, que se encontraban clavados en los míos con fijeza.

—Tío Arcadiy... —Dudó, aunque al final continuó con lo que iba a decir—: Mi primer papá murió. ¿Te acuerdas de Vadím? —Me mostró una hilera de dientes y la imité con melancolía—. Mi madre me abandonó en Rusia cuando tenía dos años y ni siquiera sé quién es. —Pareció irse muy lejos de allí, y su tono cambió a uno más duro cuando dijo con firmeza—: Hace años que tengo una nueva familia. Se llaman Jack y Micaela Williams, y tengo dos hermanos a los que quiero muchísimo. —La observé, sabiendo que lo que venía a continuación era el miedo. Ella me miró durante una eternidad, hasta que murmuró con la voz estrangulada—: No quiero que mi familia muera. Otra vez.

Sus ojos se llenaron de lágrimas y me atraganté, porque ni siquiera era capaz de mantener una conversación con una cría. ¿Cómo iba a decirle que sus padres nunca morirían? A la vista estaba que no había sido capaz de salvar a Riley.

«No te culpes». La voz de mi friki favorito resonó en mi cabeza como si él estuviese dentro.

—Sé quiénes sois. Sé quién seré el día de mañana —aseguró tajante—, y sé que eres el tío Arcadiy. El tío más guapo y molón que tengo, y el que es capaz de poner a todos en su lugar para que arranquen.

Apreté la mandíbula. Ella me sostuvo la mirada, tan azul como la mía o la de mi hermana. Asentí con convencimiento, llevándome una lección de mi sobrina. Era triste, no debíamos olvidarlo, pero no podíamos pasarnos la vida hundidos. Su muerte sería vengada como la que más, de eso estaba muy seguro.

Me levanté del taburete con una seguridad aplastante.

—Te juro por mi vida que no quedará títere con cabeza, Aleshka. Por mi vida.

Pude ver el orgullo reflejado en sus bonitos iris y eso me encogió el corazón, aunque más lo hizo el abrazo de oso que me dio. La arropé entre mis brazos, cerré los ojos y me permití respirar sin ahogarme.

Dos horas después, la lluvia había comenzado a caer en picado sobre la montaña. Allí, el clima cambiaba cuando menos te lo esperabas, y ese día no iba a ser diferente. Vestidos de negro impoluto, nos encontrábamos todos alrededor de un bonito ataúd de madera oscura con grabados en oro macizo. Lo habíamos cerrado veinte minutos antes, en la capilla donde el cura de Oía nos había oficiado una misa, a punta de pistola por uno de los Sabello. Al principio pareció nervioso, hasta que después se dio cuenta de que, aunque una panda de psicópatas casi lo habían sacado a rastras de su iglesia, esa panda tenía sentimientos y estaban rotos en mil pedazos.

Entre todos nos habíamos encargado de adecentarnos, ducharnos e intentar que a algunos se les pasase la cogorza, el pepinazo de los porros, la carraspera de haberse dejado la garganta en la colina o la rabia contenida que no se había soltado en una lucha.

Vernos de aquella manera asustaba. Asustaba mucho. Los Sabello se encontraban todos allí, incluidos los patriarcas de esa familia: Antonella y Claudio padre. Agneta, la madre de Adara y de Jack, había viajado desde Roma con Carlo, el guardaespaldas de Tiziano, y los irlandeses, Taragh y Cathal, habían permanecido en la ciudad hasta que llevásemos a cabo la sepultura. Nos sorprendió de una manera desconcertante que Angelo también se quedase hasta el final.

Eiren estaba destrozada, aunque se aferraba a mi sobrina Atenea como si le fuese la vida en ello. De hecho, llegué a pensar que esa criatura estaba siendo el sustento que la muchacha necesitaba para no desmayarse. Mi hermana la tenía sujeta del brazo. Aunque todos mantuvimos la compostura en el cementerio, nuestros ojos estaban acuosos y nuestros corazones se encontraban partidos.

El mismo sacerdote que había estado en la capilla acudió al cementerio para pronunciar unas últimas palabras. Despedirme de mi amigo había sido lo más horrible que había hecho en la vida. Cerrar esa puerta que lo separaba de este mundo, mucho más. Porque ya no volvería a verlo sonreír, a jugar con su maquinita, la cual habíamos metido en el interior del ataúd junto con los videojuegos que siempre dijo que más le apasionaban. Pude ver un atisbo de sonrisa en algunos rostros cuando me presenté con ellos en las manos, aunque las sonrisas no podían iluminar las caras de ninguna manera.

De pie, observé el enorme agujero en la tierra, con el ataúd de Riley en lo alto, esperando a que diésemos el veredicto para que descendiese. Nos encontrábamos formando un semicírculo alrededor de él, con las manos entrelazadas delante de nuestro cuerpo y la mirada pérdida.

Adara dio un paso cuando el sacerdote terminó de hablar. Se había hecho una larga trenza que llegaba a su trasero. Con unos sollozos que la ahogaban, extendió una mano hacia su marido. No supe lo que iba a hacer cuando él le entregó una navaja, y sus palabras y el gesto que tuvo me desestabilizaron.

—Siempre serás mi mejor amigo. Aquí y en la otra vida, no lo olvides nunca —musitó, tocando el féretro.

Las lágrimas apenas le permitían pronunciar bien las palabras. Se tambaleó y Tiziano se acercó a ella, sin embargo, Adara lo detuvo con su mano. El italiano no supo qué hacer, pero no se movió del sitio. Ella se sorbió la nariz, se agarró la trenza desde un lado y, sin dilación, se la cortó a la altura de los hombros, dejando firmemente la trenza atada. Sacó una goma del pelo de uno de los bolsillos de su abrigo y la ató con fuerza en la parte de arriba. De todos era sabido que Adara no se había cortado el pelo desde que la conocíamos, y aquello era otra muestra más de un sentimiento tan puro como el amor hacia una persona.

—Te quiero, y esta es mi muestra de lealtad hacia ti, siempre.

Colocó la trenza sobre la caja, al lado de una rosa roja que Micaela había dejado. Busqué a Jack, que se encontraba enfrente, momento en el que Tiziano la separó del ataúd y yo di un paso, al igual que lo hizo mi hermano de vida. Con los ojos repletos de lágrimas, saqué una navaja del bolsillo, la abrí y extendí la mano sobre la madera.

—Riley, allá donde estés, te juro venganza. Los juramentos se sellan con sangre —dije con firmeza, aguantando el nudo de mi garganta.

Me hice un corte en la palma de la mano y la sangre se mezcló con las enormes gotas que habían caído sobre la madera. Miré al cielo, sintiendo el punzante dolor, y sonreí cuando las nubes se disiparon lo suficiente como para que dejase de llover en ese momento. Tendí la navaja en dirección a Jack.

—Te juro venganza, amigo mío. Los juramentos se sellan con sangre.

La siguiente que llegó al lado de su marido fue Micaela, con el rostro hinchado y la angustia reflejada en sus océanos. La siguió Ryan, después Adara, y, como era de esperar, todos y cada uno de los hermanos Sabello que conformaban esa familia. El primero en hacerlo fue Tiziano, quien me observó con osadía y con el mismísimo diablo reflejado en su mirada. Uno a uno, fueron pasando, cortando la palma de su mano y pegándola al ataúd, sellando así un juramento. Volví a asombrarme cuando Angelo se plantó delante de mí, por el otro extremo del féretro, y pronunció las mismas palabras que todos habíamos dicho, seguido de un asentimiento de cabeza breve en mi dirección.

Me guardé la navaja en el bolsillo del abrigo, y justo cuando íbamos a indicarle al hombre que bajase el ataúd, alguien pequeño se colocó a mi lado, metió la mano en mi bolsillo, sacó el arma y la abrió, bajo los atentos ojos de todos.

—Aleshka... —jadeó Agneta al ver sus intenciones. Carlo la sostuvo del brazo para que no diese un paso más.

No me moví del sitio. Sus padres tampoco lo hicieron. No dio tiempo a más, porque extendió una mano y pronunció, guiñando un ojo al cortarse la piel:

—Tío Riley, te juro venganza y te prometo que jamás te olvidaré. —Las lágrimas bañaron su rostro—. Seguiré pidiéndole a mamá que me haga tortitas con miel, como a ti te gustaban. Se... seguiré diciéndole a papá que apuntaré mejor. Le pediré a Eiren que me enseñe lo que tú no has podido y... y... —Sollozó con mucha fuerza. Fui a sostenerla, pero me lo impidió con la mano sana en dirección a mí. La otra continuaba pegada al ataúd—. Y te prometo que voy a cuidar mucho de la tía Adara y de las niñas. A partir de ahora, Dayane no me acompañará en mis meditaciones, porque siempre te buscaré a ti.

Apreté los dientes, con la garganta a punto de explotarme. Retuve el aliento cuando Adara cayó de rodillas, sin ninguna delicadeza. Tiziano trató de sujetarla, pero no lo consiguió, y el llanto desgarrador de su garganta me sobrecogió a mí y a todos los que estábamos allí. Apretó la tierra en puños y berreó mientras el féretro se hundía con lentitud, apartándonos de él para siempre.

No lo aguanté más.

No lo aguanté de verdad.

Di media vuelta, escuchando cómo los enterradores comenzaban a lanzar tierra sobre la tumba. La lluvia cayó con más vigor sobre nuestras cabezas, concluyendo con el momento de tranquilidad que habíamos tenido. Dejé a Aleshka en los brazos de sus padres, y supe que todos me observaban cuando encaminé mis pies hacia la salida del cementerio.

Sin ser consciente, acababa de encontrar mi nuevo lugar favorito en la tierra. Allí. Con él. Y recé. Deseé que hubiese sido yo el que estuviese en esa tumba y no Riley, porque, a fin de cuentas, por mucho que no quisiese juzgarme, Vladimir lo había asesinado en un ataque de ira desmedida por lo que nos ocurrió años atrás.

Ni siquiera había puesto un pie fuera del césped del cementerio cuando una voz iracunda, llena de odio y dolor, me llamó:

—¡Arcadiy!

Me sorbí la nariz, conteniendo el llanto, y me giré. Adara, con la tierra aún entre sus puños, calada hasta los huesos por el agua y con los ojos hinchados, me ordenó:

—Lo quiero vivo.

Un asentimiento de cabeza bastó para indicarle que así lo tendría. Todos sabíamos que mi nueva meta era encontrar al ruso y, ahora, llevarlo ante los Sabello. Ante ella.

Me marché del cementerio, dejándolos allí y pensando en el siguiente paso que daría ese mismo día. Jack y Micaela se marcharían con los irlandeses, aunque no quisiesen. Convencería a mi hermano de vida de que era lo mejor, ya que debíamos cumplir con nuestros acuerdos, y ese era uno de ellos. Los niños volarían con los Sabello a Roma para quedarse con Agneta y Carlo. Ni falta hacía decir que Eiren se marcharía con ellos sí o sí, porque esa criatura acababa de quedarse en nuestra familia para siempre.

Ryan sería la única persona que se mantendría a mi lado, y sabía que no pondría impedimento en venir conmigo. Recuperaríamos a Aarón y a Noa, los pondríamos a salvo y encontraríamos al hijo de puta de Vladimir.

Ahora debía pensar en cómo comenzar esa búsqueda sin volverme loco y sin perder el tiempo, pues apremiaba y no contaba con los suficientes minutos como para desaprovecharlos. No conocía las intenciones de Peter Callum, y no podía estar seguro de nada. Y después...

Después atraparía a la japonesa y la colgaría de una cuerda para lanzarla por el acantilado de la colina más alta de toda Grecia.

De regreso, me había marchado a la casa de Riley, pese al dolor punzante que me atravesó cuando abrí la puerta y su olor me perforó. Cerré los ojos y luego me aventuré a buscar entre los ordenadores de mi friki, entre los documentos, los planos y los papeles que había esparcidos por una mesa; en general, entre todo lo que encontré a mi paso. Jack me llamó, y tras discutir con él lo incansable, al final terminó cediendo a mis peticiones sobre cómo nos organizaríamos. Cuando quise darme cuenta, había pasado mucho tiempo, porque la noche apareció sin percatarme.

—Estés donde estés, necesito tu ayuda —musité al aire.

Yo no era místico ni creía en esas cosas en las que mi sobrina sí, pero unos papeles salieron volando por el salón y no había ni una puta ventana abierta. Alcé una ceja, apreté entre mis labios el cigarro que me había encendido y me levanté de un impulso para cogerlos. En ese momento, la puerta de la entrada se abrió, y Eiren dio un respingo cuando me encontró allí. Se llevó la mano al pecho por el susto.

—Lo siento, debí decirte que vendría.

—¿Tienes llaves? —cuestionó por el nerviosismo.

—No, tengo ganzúas.

Mi contestación hizo que sonriera, y un par de esos dos goterones salados cayeron de sus ojos. Sin saber muy bien qué hacer, di un paso hacia delante, con los papeles aún en la mano. Eiren me miró, paralizada, y barrió la estancia con la mirada antes de cerrar los ojos.

—He venido a hacer la maleta. Micaela me ha dicho que nos vamos mañana.

Asentí y avancé de nuevo.

—No tienes que darme explicaciones. Es tu casa, Eiren.

—Ya. —Pasó por mi lado y la observé. Por impulso, sujeté su muñeca. Ella se giró, con los ojos anegados en lágrimas, y musitó—: ¿Qué voy a hacer ahora sin él?...

Dejé los papeles en el recibidor y tiré de ella hasta arroparla entre mis brazos, tratando de reconfortar el pesar, de calmar el llanto que la ahogaba. Noté sus débiles manos envolverme con miedo, aunque a la vez con mucha necesidad. Besé su pelo con mimo y se envaró, pues esas muestras de cariño no estaban muy solicitadas entre nosotros ni nunca lo habían estado.

—De momento, vas a quedarte con nosotros —le dije. No se movió.

Separé su cuerpo del mío y le enmarqué las mejillas entre mis manos. La miré a los ojos y atisbé un poco de vergüenza y desconcierto. Limpié el reguero de lágrimas que continuaba cayendo y me percaté de los papeles que había soltado sobre el recibidor.

—¿Quieres ayudarme? —Ella asintió y me separé para alcanzar los documentos.

Los miré, fruncí el ceño y alcé la cabeza para observar a Eiren, que no entendía nada.

Riley no solo había investigado en profundidad a los japoneses, a Natsuki, a Peter Callum..., sino que había conseguido adelantarse a todos los planes de la policía y había intervenido en varios asuntos que no podían ser descubiertos, sobre todo por cómo podrían llegar a repercutirle al antiguo jefe de Noa y Aarón.

—Se dieron cuenta... —musité, yendo como un desquiciado hacia el ordenador de mi amigo.

—¿De qué hablas, Arcadiy? —Eiren me siguió.

Asentí con la cabeza, y cuando la pantalla se encendió, mi corazón dio un vuelco. Miré a Eiren una vez que me cercioré de que Vladimir había matado a Riley no solo por su vendetta personal, sino porque Peter Callum se lo había ordenado.

Y él lo sabía.

Riley sabía que lo había pillado metiendo la zarpa donde no debía y no había dicho nada.

30

Entre enemigos

Natsuki Tanaka

Sumida en mis pensamientos, recorrí el tramo de la carretera donde nos habíamos accidentado aposta. De reojo miré los restos del accidente, que todavía continuaban allí, y el desastre que se había organizado. Tragué el nudo que me asfixiaba la garganta al pensar en lo que vendría a continuación. Porque había fallado, y en Keitaro no se fallaba nunca.

Controlé los latidos de mi corazón al pensar en encontrarme con Haiden y, peor que eso, con la terrible persona que convivía dentro de él. Ese hombre estaba poseído por el mismísimo Satanás, y hasta que no terminase bajo tierra, no acabarían las maldades a las que sometía continuamente a nuestra organización.

Giré mi mano hasta el fondo y la moto rugió con vigorosidad. Tomé una carretera a la izquierda y conduje unos veinte kilómetros más hasta alcanzar una zona llena de polígonos donde se escondía Keitaro mientras estábamos entre Swindon y Slough, a una hora y media aproximadamente de nuestro destino.

De las oficinas de Peter Callum.

De un ogro que debería haber muerto hacía muchísimo tiempo, como mis primos. Como todos los Keitaro, a excepción de mi madre.

Apreté los dientes, furiosa y arrepentida de no haber sido completamente sincera con Arcadiy. Pero, por otra parte, mi mente desconfiada se preguntaba: ¿Cómo fiarme de personas que desconocía?, ¿acaso eso habría evitado la muerte de su amigo? Lo dudaba, como también dudaba que, de no haberlo hecho de esa forma, jugando con unos y con otros, no habría conseguido acercarme al hombre al que quería asesinar a toda costa.

El único inconveniente que había era que, si Haiden se enteraba de que intentaba siquiera ir contra ellos, la supervivencia de mis padres se terminaría, pues se había encargado de llevárselos como si fuesen prisioneros a un lugar escondido en Japón.

Los tenía instalados en Kisoji, en el Valle de Kiso, a una larga distancia en coche hasta Tokio, el lugar donde habían residido siempre. Un médico los atendía casi las veinticuatro horas al día, sin embargo, eso no era suficiente para que mi madre despertase o para que mi padre dejase de sentirse un ser inservible que únicamente salía al gran patio, miraba el cielo y volvía a meterse en la vivienda, tirando de su silla de ruedas.

Estaba perdida.

Más de lo que nunca lo había estado en mi vida, lejos de mi padre, que era quien me daba los mejores consejos para sobrellevar la vida que me había tocado. Hacía muchos años, mi tío Ayari se enamoró de mi madre. Sí, de su hermana. Ella, al ver la deshonra y el horror que eso podría implantar en la familia Keitaro, decidió huir de su casa y se alejó todo lo que pudo y más de la obsesión de mi tío.

Él nunca superó que mi madre, Kaori, se casase con Eiji, mi padre, y durante décadas se dedicó a amargarles la vida como pudo, hasta que llegó un punto en el que las dos familias se vieron afectadas y perjudicadas por las demás organizaciones de Japón, teniendo así que enterrar sus rencillas por orden de la Yakuza. Ambas familias pactaron por el bien de todos que desposarían a dos de sus hijos. De esa manera acallarían las voces que nunca deberían haber repercutido en ellos y sellarían la paz entre las familias más aclamadas del país.

Ayari Keytaro tenía dos hijos: Haiden e Iwao, ambos con un solo año de diferencia.

Eiji Tanaka tenía dos hijas: Sakura y Natsuki. Sin embargo, Sakura murió a los diez años porque se ahogó mientras jugábamos en el río. Yo solo tenía cinco años cuando eso ocurrió, por lo tanto, la única hija que le quedaba con vida era yo.

Y mi tío pensó que el mejor candidato para mí era el mismísimo demonio: Haiden. La boda se había llevado a cabo cuando cumplí los diecisiete años, llevando comprometida con mi propio primo desde los catorce.

Cerré los ojos un segundo mientras aflojaba la presión del gas de la moto, pues acababa de tomar la curva que me introduciría en la boca del lobo, donde Iwao me esperaba. Sin embargo, el sobresalto que me llevé no fue que me encontrase a Iwao, con aspecto temible en la entrada de la nave, como si ya supiese que aparecería, sino que detrás de él estaba Haiden.

Dejé de respirar momentáneamente.

Detuve la moto, coloqué la pata de cabra y me bajé. Habíamos hecho un buen papel, e Iwao pareció el tonto que no sabía hablar el idioma del resto pero que los comprendía a todos como el que más. Sabía que había hecho un enorme esfuerzo por mantener la compostura y no aplastar a Arcadiy desde que se cruzó con él. A fin de cuentas, ese hombre había asesinado a su padre y lo tenía delante.

—Iwao —lo saludé con temple.

Se acercó despacio, con la mandíbula apretada y las facciones muy marcadas. Ese cuerpo delgaducho enfundado en un traje negro a medida intimidaba, pero más lo hacían sus letales golpes. Golpes que no tardaron en llegar en cuanto se colocó delante de mí.

—¿Los has perdido o los has dejado escapar?

—Hemos tenido un acciden...

¡Pum!

Un puñetazo en el pómulo derecho me hizo girar la cabeza y escupir un buen reguero de sangre por la boca. Contuve las ganas de partirle la cara, pero sabía que no podía hacerlo. No delante de su hermano, o las represalias serían terribles para mis padres y para mí. No quería imaginarme el castigo que podría llevar a cabo por faltarle al respeto a su familia.

Porque con la familia de Haiden Keitaro no se metía nadie.

—¡¡¿Un accidente?!! ¡¿Qué puta mierda te han enseñado tus padres, zorra asquerosa?!

¡Pum!

Un rodillazo me dobló por la mitad y caí al suelo de rodillas, casi sin poder respirar. Iwao no me dio tiempo de reacción, porque sujetó mi cuello con fervor y me levantó dos palmos del suelo, asfixiándome.

—¡Estúpida de mierda! —me insultó, apretando los dientes mientras presionaba mi cuello con más vigor—. ¡Insignificante pordiosera! Voy a sacarte las trip...

Coloqué mis manos a la altura de sus muñecas, tratando de zafarme de él y viendo cómo Haiden se acercaba por su espalda. Mi instinto de supervivencia me pedía a gritos deshacerme de su agarre, y si no fuese por quien le pisaba los talones, casi lo habría hecho. Mientras estuvimos con Arcadiy, no se atrevió a ponerme una mano encima porque se suponía que yo mandaba sobre los dos; una absurda patraña en la que me había sentido a salvo por primera vez desde hacía tres años.

—Ya basta —sentenció mi marido con tono rudo.

Iwao abrió la mano con pesar y me soltó a plomo, mirándome como si fuese un insecto insignificante. Camuflé mis emociones, prometiéndome a mí misma que algún día me las pagaría todas juntas. Cada golpe, cada llanto, cada insulto. Todo.

La persona que se detuvo detrás de él, pese a ese porte de galán conquistador, era muchísimo peor. Haiden tenía el pelo negro y un poco más largo que la última vez que lo vi, suelto, sin llegar a rozarle los hombros. La profundidad de sus ojos negros me taladró, pero lo que erizó mi piel de terror fue la firme mano que elevó mi barbilla, la cual miraba el suelo en señal de respeto. Si no hubiese sido un tirano sin escrúpulos, podría haber sido el marido ideal: guapo, apuesto y con una sonrisa que deslumbraba las escasas veces que la lucía.

Los valores de mi religión, del sintoísmo, decían que debía honrar a mi familia, hacer justicia, ser valiente, compasiva, tener cortesía, sinceridad y lealtad. A la persona que tenía frente a mí le debía todo aquello que yo no estaba dispuesta a darle, pese a que cuando muriese los dioses Kami no me envolvieran en la fuerza de la naturaleza.

Iba a saltármelos todos.

Iba a destrozarlos todos.

Iba a reventar el reino en el que se habían anclado sin permiso.

Iba a arrebatarles todo lo que querían hasta hacerlos sangrar.

—Sukoshi...⁴ —musitó, y la voz pareció salirle del inframundo.

—Otto⁵ —le dije por toda respuesta.

—El arma más mortífera y letal que tengo ha fallado. —Pareció decírselo al viento—. ¿Por qué, pequeña, por qué?...

—Alguien lo planeó —intenté explicarme—. Alguien arremetió contra nosotros cuando estábamos a tan solo...

¡Pum!

El bofetón me cruzó la cara de manera bestial. Fue en el lado contrario del golpe que Iwao me había dado, y en el momento preciso para que me mordiese el labio y sangrara más de lo que ya lo hacía.

—¡¡Tú nunca fallas!! ¡Te adiestraron para eso!

«También me adiestraron para que ningún hombre se atreviese a ponerme una mano encima», pensé, pero era lógico que no iba a decirlo en voz alta.

—Lo siento, otto. —Agaché la cabeza de nuevo.

Haiden me sujetó el brazo con mucha presión y me levantó a la fuerza del suelo. Tiró de mí hacia el interior de la nave mientras voceaba:

—¡Iwao! Reúne a un grupo de hombres y encuentra a esos policías. ¡Tenemos que entregarlos ya! ¡Y ni se te ocurra regresar sin ellos, o te mataré con mis propias manos!

Su tono enervado fue subiendo de decibelios según hablaba. Recé mentalmente para que Noa y Aarón me hubiesen hecho caso y no hiciesen tonterías hasta nuevo aviso. Si eran listos, podrían escapar sin complicaciones, ya que me había encargado de dejar un rastro falso de ellos de camino a donde estábamos. Se volverían locos durante unos días, y eso les daría el tiempo necesario para huir.

Guardé una gran cantidad de aire en mis pulmones cuando vi adónde me llevaba Haiden. Cerré los ojos, mostrándome temerosa, aunque sabía que esa era la baza perfecta para soltarle que tenía que regresar a Grecia, porque el hombre al que quería matar estaba dispuesto a presentarse en Japón. Había urdido con mucho cuidado mi estrategia, y ahora solo hacía falta que Haiden se lo tragase y que Arcadiy cediese. Eso último lo tenía muchísimo más complicado, sin embargo, en mi cabeza estaba todo estructurado para que no fallase ni una sola pieza. Iba a llevarlo a la guarida del alfil, y allí me cobraría todas mis deudas.

Me daba pavor enfrentarme a Arcadiy y a su familia, porque pensarían en mí como la culpable de la muerte del especial Riley Fox. Pese a no haber tenido ni idea de los planes del ruso loco, yo había estado allí.

Yo había apuntado a su amante.

Yo había apuntado a su amigo Aarón.

Y tenía todas las papeletas compradas para que quisiese matarme. Iba a ser complicado, pero no imposible.

El sonido de la puerta de su despacho improvisado al cerrarse con brusquedad me oprimió la garganta. Junté mis manos en un acto reflejo de sumisión hacia él cuando me observó con atención.

—Estás demacrada y sucia —soltó déspota—. Imagino que me habrás echado de menos todos estos meses.

Llevaba sin verlo desde que me colé en el contenedor en Yokohama. Todo un alivio para mí, para mi estabilidad emocional y para el olvido de las torturas y agresiones a las que me sometía cada vez que estaba con él, como lo que estaba a punto de ocurrir.

No esperó una respuesta, como ya sabía. Me giró raudo, empotró mi rostro con la fría mesa de cristal y me apretó la cara contra ella. Noté que su mano tiraba de mis pantalones hasta dejarlos arremolinados en mis tobillos, seguidos de mi ropa interior, que también arrastró hasta abajo. Metió su pierna en medio de las mías, abriéndolas cuando estuve expuesta a él, y me soltó para agacharse y conseguir sacar una pernera.

Respiré dificultosamente al presentir que subía de nuevo y apreté los ojos con fuerza, rezando para no ponerme a llorar, para que ni siquiera una lágrima bañase el cristal, o la paliza que me daría sería demoledora.

Lo sentí entrar sin ninguna delicadeza, con una mano puesta en mi cintura y otra sobre mi cráneo, aplastándolo. Cerré los ojos mientras mi cuerpo se movía al compás de sus empellones, y me permití pensar en algo bonito que solapase el crudo momento de volver a ser violada por mi propio marido.

«Violada». La palabra en sí me causaba pavor, y no quería recordarla de nuevo en mi cabeza.

Como si hubiese invocado sus ojos, el reflejo de unos grandes e infinitos pozos azules se colaron en mi retina. Eran risueños, alegres, siempre estaban sonriendo y mostraban una felicidad y un respeto igualitario entre todos sus amigos y familiares. Las charlas, los pequeños momentos, los enfados más tontos o los distintos debates en los escasos días en los que estuve con él me sirvieron de fortaleza para no derrumbarme.

Agradecí enormemente que aquello durase menos de dos minutos, y pese a la amargura del momento, sonreí en mi interior, victoriosa, al ser consciente de que sería un amante penoso y que todo el mundo le bailaría el agua por complacerlo, por permanecer a su lado. Pero lo que más me alegró fue haberme aferrado a un clavo ardiente que había conseguido mantener las lágrimas a raya.

—¿Qué pasa con ese asesino? —se interesó, y escuché la cremallera de su pantalón al cerrarse.

Tomé aire y me erguí en mi posición, agachándome después para recoger las prendas y colocármelas. Él se acercó antes de que llegase a media altura, me levantó de nuevo y me sujetó la barbilla con fuerza para buscar mi boca, la cual besó con posesión. Le correspondí al beso.

Una sola vez me atreví a retarlo, en nuestra infructuosa noche de bodas. Una sola vez, y eso bastó para que mi madre estuviese al borde de la muerte cuando mandó a Iwao para que la desconectase. No era una persona a la que había que hacerle repetir las cosas dos veces, y no pensaba jugármela hasta que no tuviese mis piezas en orden y en un tablero de ajedrez en el que supiese moverme sabiéndome ganadora.

—¿Y bien? —me preguntó, todavía con mi barbilla sujeta entre sus anchos dedos, que presionaban en demasía mi carne.

—Lo tengo controlado.

Se separó, alcanzó la botella de sake y vertió un vaso para él. Se volvió y se apoyó en la mesa que tenía detrás, repleta de papeles y armas. Yo aproveché esos segundos para vestirme.

—¿Cuándo lo tendremos? —cuestionó con verdadero interés—. Hemos perdido demasiado tiempo con el trabajo para ese gordo seboso de Peter, y tengo ganas de volver a casa. ¿Tú no?

Asentí, con las manos sujetas por detrás de mi espalda, en esa postura militar que mi padre me había enseñado.

—Estoy segura de que Iwao los encontrará antes de que salgan del país. Peter Callum también puede ayudarnos con eso.

Se irguió amenazante, soltó el vaso de sake en un lado de la mesa desordenada y dio un paso intimidatorio en mi dirección.

—¿Cómo vamos a llamar al hombre que nos paga para decirle que hemos perdido su mercancía? ¡¿Eres estúpida?! —me gritó.

—No tiene por qué saber que hemos sido nosotros. El ruso también nos acompañó en Atenas.

—¡Pero el ruso no está aquí! —bramó, enervándose.

Ahí llegaba mi primer movimiento.

—¿Y tú sabes dónde está Vladimir? —Me miró y entrecerró mucho los ojos—. Como sabrás, ha asesinado a uno de los miembros importantes de la organización de Arcadiy. —Decirlo en voz alta me dolió más de lo que había imaginado.

—¿Qué quieres decir, mujer? —siseó, perdiendo la paciencia.

Haiden odiaba mi manera de ver la vida, de sentir los elementos, la paz, de meditar y hacer las cosas, y eso me había costado más de una paliza.

—Quiero decir que, si nos ponemos en contacto con Vladimir y él está en Atenas, podemos usarlo para matar dos pájaros de un tiro. —Su mirada se tornó profunda y supe que le quedaban pocos segundos de paciencia—. Mientras Iwao busca a los policías, yo podría marcharme de nuevo a Atenas, juntarme con Vladimir y mentirle para que nos ayude a traer al asesino.

Ralentizó el paso que iba a dar y amusgó los ojos un poco más. Lo contemplé sin altivez alguna, pero sabiendo que le había gustado el doble truco que escondía nuestro nuevo plan.

—Así tendríamos al ruso fuera de combate, podríamos darle las explicaciones a Peter...

—Culparlo a él de la pérdida de los policías y decir que tienes a todos tus hombres buscándolos, incluido a tu propio hermano... —continué.

Él se acercó de nuevo, muy lentamente.

—Y, mientras tanto, engañaríamos a Vladimir para que te ayudase a encontrar al asesino en Grecia hasta que lo arrastrásemos a...

—A Japón —terminé por él—. Porque dejaríamos que Vladimir se pavonease delante de Arcadiy, y este, con las ganas de venganza que tendrá, conseguiríamos meterlo en ese avión de regreso a casa. Para que tú puedas presentarte ante la tumba de tu padre y ofrecerle su muerte. —Enfaticé mucho el pronombre para que Haiden se pensase que tenía mucha más importancia, para que se sintiese más fuerte, más rey.

Sus ojos brillaron de emoción. De una emoción psicótica que no cualquiera podría soportar. Ensanchó los labios con perversión y enmarcó mis mejillas entre sus manos, haciendo círculos con sus pulgares en mi piel.

El contacto me asqueó, sin embargo, me mostré sumisa y orgullosa del esposo que me habían mandado los dioses. Unos dioses que me querían muy poco si el destino no lo apartaba de mi vida ya.

—El día que tengamos descendencia, nadie podrá detenerlos. ¡Imagínate! —dijo con emoción—. Serán los Keitaro más temidos de todo el país, por el legado de su padre.

Aguanté estoicamente no apretar los dientes o saltárselos a él. Ese legado era mío y de nadie más. Por supuesto, sobraba decir que algún día regresaría a su hogar. A la casa Tanaka. Porque Keitaro era Tanaka de nacimiento, y su líder solo tenía un nombre: Natsuki.

—Sí —musité con emoción fingida—. Que los dioses Kami te escuchen.

Antes me sacaría a ese niño con mis propias manos. Ni muerta pensaba tener descendencia con ese desgraciado, y ya había tomado medidas para ello. No sería yo quien le daría un hijo, y aunque muchas veces me lo había preguntado, siempre había evitado el tema y habíamos concluido que quizá era una mujer que tardaba más en concebir hijos. Lo que Haiden no sabía era que mi padre se había encargado de suministrarme los anticonceptivos que tomaba a escondidas desde antes de casarnos. De hecho, empecé a tomarlos desde el momento en el que se supo que mi matrimonio se efectuaría, y si no terminaba con él, lo siguiente que haría sería someterme a una ligadura de trompas para que eso no llegase a ocurrir en la vida.

Me besó de nuevo, esa vez de manera fugaz, se dio media vuelta y solté el aire comprimido cuando se separó.

—Te prepararé armas y un transporte. Saldrás ahora mismo. No hay tiempo que perder, sukoshi.

—Como desees, esposo. —Le hice una reverencia con la cabeza y salió de allí sin mirar atrás.

Me giré de cara a la mesa y apreté las manos contra el filo, con ganas de que el cristal se partiese por la mitad. Tenía ansias de arrancarle la cabeza de cuajo, de despedazar cada parte de su cuerpo, de hacerlo llorar como un niño, como él me lo había hecho a mí durante todo ese tiempo.

Mi plan acababa de comenzar, y tenía el factor sorpresa de que Vladimir no se enteraría de nada. Ese sí que era un peón de los que mataban a la primera de cambio, de los que no sabían qué movimiento ejecutar para que no te derrumbasen, porque solo pensaba en la venganza y en el rencor de un afecto fraternal que nunca tuvo.

Podía dejar de preocuparse por eso, porque yo iba a provocar que se rencontrase con su padre. El resto de los allí presentes podrían rezarle a Kami o a Buda, ya que de la muerte no los libraría nadie.

—Ya falta menos, Natsuki... Ya falta menos —me animé en un susurro desgarrador.

Ella había comenzado a caminar cautelosa, como una pantera silenciosa, acechante, con ansias de venganza y sed de sangre. Con ganas de llenarse las manos de sus propios intestinos para ahorcarlos con ellos, para ver cómo sufrían y clamaban una clemencia que no llegaría.

La muerte se había puesto su máscara.

La muerte había dado un primer asalto.

La muerte era yo.

Continuará…

Agradecimientos

Hay personas que son agradecidas y hay personas que consideran que el mundo cae a sus pies. Supongo que es un símil con la gente que nace con una estrella y la que lo hace buscándola. Yo soy de las que son agradecidas y buscan la estrella hasta el final; lo he dicho muchas veces. Este libro me ha tenido tan confusa que en ocasiones no sabía qué hacer con él porque ellos no se aclaraban. Suena muy loco, ¿verdad? Tal vez todos los que nos dedicamos a escribir tengamos ese punto de locura insano y nos dejamos guiar por lo que los personajes quieren.

Llegados a este punto, mi enorme agradecimiento comienza con dos personas superimportantes en El peón que renació, la primera parte de Arcadiy: Bea y Lola.

A mi Bea, mi gitana malagueña. Necesitaríamos una Biblia para contar todo lo que ha pasado en el transcurso de esta historia. Eres luz, eres vida, eres mi blanca paloma, la que me sostiene y nunca me suelta, porque nosotras estamos cogidas del pie por ese hilo invisible que solo vemos algunos y que no nos soltará con tanta facilidad, pues hay hilos que son irrompibles.

A mi Lola, mi madrileña preferida. Nos harían falta más de veinte paquetes de folios de 500 para escribir lo que sentimos, nuestra conexión, nuestro entendimiento desde hace tan poquito tiempo y todo el que nos queda por delante. El valor de la amistad no se lo gana cualquiera, y tú lo has conseguido con pasos cortos pero firmes.

A las dos, es IMPRESIONANTE, así tengo que plasmarlo, cómo habéis desgranado esta historia, página por página, capítulo por capítulo, escena tras escena. Con risas, con lágrimas, con sufrimiento, con adrenalina, con desacuerdos, con enfados, con decepciones... ¿Se pueden pedir unas lectoras cero mejores que ellas? Decidme, porque yo creo que no. No puedo exigir que el tiempo retroceda para conoceros antes, pero sé que llegó en el momento y el lugar oportunos, y confío ciegamente en que sea un para siempre.

A mi medio limón, Noelia Medina, amiga por bandera y escritora con un talento más grande que la copa de un pino. Por estar siempre siempre siempre. Por no permitirme que caiga y por confiar en mí de una manera tan ciega que asusta. Por ser mi amarilla favorita. Te quiero muchísimo. Y no olvides la amenaza de la luz si algún día rompemos nuestro matrimonio.

A mis pilares favoritos: mi madre, por supuestísimo la primera, porque si no me hubiese parido, yo no estaría escribiendo estos agradecimientos; a mi hermana Patri, por ir despacito pero con buena letra; a mi Herminia, Steffany Kennels, por saber a ciencia cierta que las soluciones se encuentran dando un cabezazo; a mi Sara Maher, por darme ánimos y ser la mejor persona que jamás conoceré —estas dos últimas grandes escritoras que deberíais leer—; a mi Carmen, mi gemela de madres separadas y la que siempre me lleva por bandera; a Pat, por apoyar a estos villanos locos; a mis niños y a mi marido Luis, sobre todo a él, por saber qué importa y qué no, por encerrarme dentro de mi mundo pese a mis ataques de histeria. Te quiero mucho, mi papito.

Por último y la MÁS importante, a mi reloj. A mi tiempo. A Carol Santana, mi correctora. Sobran palabras para que ella sepa lo importante que es para mí, y pienso que deberíais invitarla a unas copas, porque, sin ella, mis fechas no existirían y mis novelas no saldrían.

GRACIAS enormes a mi editorial Entre Libros, porque no dudan siquiera un momento cuando se trata de mimar a mis seguidores, de quererme a mí y de ponerme en un pedestal. Ahí incluyo por supuesto a mis bellas niñas: Rebecca, Giulia y Júlia, formáis parte de un equipo megaincreíble.

A todos mis lectores provocadorxs y villanxs, por atreveros a sumiros en el mundo de Angy Skay, por ser valientes y por creer en mí. Gracias de corazón por todo lo que me hacéis sentir con vuestros mensajes, con vuestro apoyo y con vuestras muestras de cariño. OS ADORO INFINITO.

Angy Skay

Agradecimientos infinitos

Un gracias enorme a todxs los villanos que forman parte de esta aventura. sois increíbles.

Ana María Gómez Reyes, Alba Hermoso Villar, Cristina Suárez, Toñi Ros Sánchez, María Rosa Fuentes Barroso, Mónica Prats, Maite Rius, Maria Ávila, Mari Carmen Peinado, Ana Gómez Mansilla, Juana Ramírez, Jennis A Ureña Roman, Maialen Garmendia, Nuria Calero, Ángela Ruminot, Enri Garcia Gomez, Vanessa Santana Suárez, Amanecer Radiante, Carmen Jiménez Palomo, Aurora Mañez, Nicole Pinto, Paqui Diaz, María Vázquez, Gema Polo Sanchez, Sandra Moreno, Maria Luisa Gilabert Carrilero, Marisol Rodríguez Valero, María Méndez, Yolanda Martínez, Marelin Turcios, Almudena López, Mari Ángeles Fernández Román, Diana Palafoxx, Gasteiz Paz, Elizabeth Muñoz, Sonia Llerena García, Elena Blanco, Macarena Moreno, Soraya González González, Lidia Madueño, Silvia Ev, Marifeli Guevara, Yolanda Hombrebueno, Yazmin Lee, Carolina Quezada, Giedre Smuksta, Diego Santiago Caparros, Elena Ramos, Yohana Campos Hernández, Esther Cayuela, Ana Gomez Mansilla, Maria del Mar López Sanchez, Yashaira Ivonn Garza, Blanca Baez, Rebeca Castillo del Solar, Isa Ramos, Leles Coca, Esther Borreguero Gonzalez, Rosario Esther Torcuato Benavente, Inés Ruiz, Toño Fuertes, María Dolores Viedma, Maylin Obregon Marrero, Fati Reimundez Álvarez, Yaritza Olivo Ortiz, Anabel Jiménez, heiwabooksquotes, moonnew.80, apasionadadelalectura22, thealicebooks, @chicabookblogger, Jessica Gelabert, Nahya_mcgibbs, Nuria Daza, Vero de @librosigualamagia, Soraya Escobedo, Ana de @aniibook, Andrea BB, Sara de @sara_cazadoradelibros, Mel V. 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Angy Skay

Biografía de la autora

Angy Skay, Valladolid de 1990.

Autora superventas con la serie Solo por ti, Diamante Rojo, Mi obsesión y Tiziano que, actualmente, dispone de veinticuatro novelas publicadas con Entre Libros Editorial.

En la actualidad reside en Almería. Es trabajadora en el mundo de la literatura como editora, y tiene un Máster en Edición y Gestión Editorial con la Universidad de Valencia y el Grupo Planeta. El cine es su pasión y es lo que la llevó a terminar su formación como guionista, donde ya comienza a tomar las riendas con nuevos proyectos. Es madre de tres pequeños y estudiante a tiempo parcial. Hace un tiempo decidió expulsar de su mente la cantidad de historias que nacían en ella y comenzó a teclear con brío, dada su capacidad innata para escribir y desarrollar tramas.

Le encanta leer, el cine, el riesgo, las locuras y, sobre todo, luchar por lo que más aprecia del mundo de las letras: sus libros. Tiene debilidad por los personajes malos y, a pesar de ser una loca enamorada de la romántica; la acción, el humor y el erotismo siempre persisten en sus novelas.

También tiene escrita a cuatro manos la serie Mafia de tres, junto a Noelia Medina, y también con Entre Libros Editorial.

Sigue a la autora en sus redes
@angyskay

angyskay.es

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Entre Libros Editorial

Notas

[←1]

Personaje literario de la serie de Villanos, de Angy Skay.

[←2]

Personaje de la trilogía Mi obsesión, de Angy Skay.

[←3]

Traducción del griego: Mi niña.

[←4]

Traducción del japonés: Pequeña.

[←5]

Traducción del japonés: Esposo.