Punto y coma. El último tatuaje II

Primera edición, junio 2021

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Edita: Rubric

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C/ María Díaz de Haro, 13 1ºa

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Diseño de cubierta: Rubric

No se permitirá la reproducción total o parcial de este libro, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio, sea este electrónico, mecánico, por fotocopia, grabación u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito de su autor. La infracción de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito contra la propiedad intelectual (Art. 270 y siguientes del Código Penal).

A Dylan,

a todos los bebés estrella

y a sus familias.

ÍNDICE

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 1

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Epílogo 1

Epílogo 2

Escena adicional

Nota de la autora

Agradecimientos

La vida no es una línea recta. Es un camino tortuoso, escabroso y lleno de obstáculos que nos dificultan el avance, nos ralentizan e incluso nos hacen quedar atrás. Obstáculos que nos obligan a superarlos o a desviarnos de ese camino. Y cuando estamos atravesando un periodo en el cual no hay descanso nos preguntamos: «¿Por qué a mí?». No nos paramos a pensar cuál es la dificultad que atraviesan los demás, porque lo que vemos nos hace creer que no la hay. Queremos esa vida «sin dificultades» que parecen tener los demás, los envidiamos. En nuestra naturaleza está la necesidad de darle sentido a todo, de buscar un causante de nuestras desgracias. Porque todo tiene que pasar por un motivo. Y empezamos a echarle la culpa a cualquier cosa sobre la que nosotros no tenemos control. Pero también, una vez que hemos descargado la frustración con los demás, nos recriminamos por todas las decisiones que hemos tomado y que nos han llevado a ese punto en concreto del camino. Sea como sea, las cosas pasan. Y punto. No es la voluntad ni la culpa de nadie.

Julia podía torturarse pensando en si la decisión que había tomado podía no haber sido la mejor. O podía enfadarse con la farmacéutica que no le garantizó un cien por cien de efectividad. O pensar que, si hubiera estado más pendiente, hubiera visto ese positivo cuando aún parecía quedarle algo de amor por Marcus y no dejarlo, no empezar nada con otro. O que, si Marcus no la hubiera llamado ese lunes al llegar al hotel, ella podría haber estado pendiente y, además, seguiría igual de enamorada. Porque pensar esas cosas era mucho más fácil y cómodo que pensar que lo que pasó, simplemente, pasó.

Marcus parecía otra persona, eso estaba claro. Era delicado, apacible, hablaba con serenidad, seleccionando las palabras con mucho cuidado, iba con pies de plomo a la hora de acercarse a ella. Se notaban los esfuerzos que hacía para tratar el asunto con la mayor naturalidad posible. Porque la situación, de natural, no tenía nada. Pero él quería recuperar su relación, enamorarla de nuevo y formar la familia que siempre había deseado tener. Con Julia. Con la que calificaba como «el amor de su vida». Y necesitaría algo más que tiempo para ello. Necesitaba ser el Marcus que la enamoró, el que consiguió que ella se quedara en Estocolmo porque separarse de él le resultaba innecesariamente doloroso. Pero, sobre todo, lo que más necesitaba era paciencia y temple. Algo que llegó a comprender después.

Diez meses antes. Enero

Julia estaba a punto de finalizar su periodo como au pair en casa de los Larsson y se encontraba en medio de una amalgama de emociones. Por un lado, llevaba tres meses saliendo con Marcus y se sentía feliz, enamorada, incapaz de pensar en otra cosa que no fuera él, contando los días para volverlo a ver, ilusionada, amada. Pero, por otro lado, la vuelta a casa estaba cada vez más cerca. Los días que habían pasado separados en Navidad se habían hecho insoportables, pesados, angustiosos.

Hasta ese momento, Julia pensaba que aquello había sido como un amor de verano, algo temporal e intenso, con un punto final conocido y pactado de antemano. Y, por ende, que cuando se acabaran sus días en esa ciudad se terminaría la relación, como si de un contrato en prácticas se tratase: sin lloros ni pataletas y con una experiencia nueva que sirviera para el futuro.

Pero no fue así en absoluto. Se enamoró de tal manera que empezó a dudar de sí misma, de las decisiones que había tomado y de los objetivos que tenía. Se enamoró sin límites, sin frenos, dejándose llevar por la emoción del momento y haciendo caso omiso a todas las advertencias que su cerebro le mandaba.

Un domingo, Julia estaba con Marcus en su habitación. Él, que, tras tantos años viviendo solo, había vuelto a casa de sus padres temporalmente mientas acababan de reformar su nueva vivienda, un chalé frente al mar a media hora del centro. Se encontraban tumbados en la cama viendo una película, la cual estaba más de fondo que otra cosa, ya que, tratando de apurar sus últimos días juntos, no le hacían ni puñetero caso. El ruido de la tele amortiguaba el sonido de besos húmedos y de respiraciones entrecortadas, un sonido que, a su vez, enmascaraba esa preocupación que flotaba en el aire y que ambos parecían ignorar por el momento.

—Julia, ¿por qué no te quedas en Estocolmo? Te necesito en mi vida, no te vayas —mendigó él, acariciándole una mejilla con el pulgar.

—Marcus, no me lo pongas más difícil, ya lo hemos hablado. Vine solo para seis meses y luego pensaba hacer otros seis en un lugar distinto. Esa era mi idea, ver mundo, aprender idiomas, conocer gente…

—Pero ya has conocido gente aquí, me has conocido a mí. Julia, por favor, no te vayas, quédate conmigo. Yo te llevaré a ver mundo. Puedes seguir estudiando sueco, de hecho, estás muy verde y deberías mejorarlo antes de aprender otro idioma —repuso con una sonrisa burlona, y Julia le dio un golpe suave en el brazo a modo de queja—. En serio, quédate.

—Supongamos que me quedo… —Marcus sonrió con gesto vanidoso—. En unos días me tengo que ir de casa de tu hermana, no me puedo quedar allí porque sí, porque salga contigo. Necesita la habitación para la otra persona que vaya a venir.

—No te preocupes por eso, deja que yo me encargue. He estado mirando por internet y he visto algunos pisos que te gustarían…

—No puedo permitirme vivir aquí, Marcus… —se quejó de manera desesperada, como si él no quisiera entenderla.

—Te he dicho que dejes que yo me encargue —le repitió de manera pausada—. ¿No ves que haría cualquier cosa para que te quedaras? —Marcus empezó a acariciarle el brazo con una suavidad que la estremeció de arriba abajo—. Vamos a buscar un piso que te guste y no te vas a preocupar por nada porque yo voy a estar ahí para lo que necesites. No quiero que te vayas, Julia; me haces ser mejor persona, desde que te conocí soy otro hombre. Dime que sí, por favor.

Julia lo miró a los ojos, dejándose hipnotizar por ellos. Esos ojos grises que tanto le llamaron la atención la primera vez que lo vio, esa mirada suplicante que en ese momento le pedía a gritos que se quedara con él porque sin ella ya no sabía vivir. Su mente viajó a todos esos recuerdos que había coleccionado durante aquellos tres meses a su lado: las primeras citas, las largas conversaciones telefónicas cuando no podían verse, la vez que la llevó a casa por primera vez y lo bien que sus padres la habían aceptado... Quería arrepentirse del momento en que aceptó salir con él por primera vez. Porque ese día, aunque ella no lo sabía aún, truncó sus planes de viajar por el mundo, conocer otras culturas y aprender diferentes idiomas, e hizo que se encadenara a esa ciudad.

—¿Cuándo dices que vamos a ver pisos?

Marcus sonrió como si fuera el hombre más feliz del planeta y la abrazó llenándola de besos.

—Mañana mismo hago un par de llamadas y te aviso. No te arrepentirás —se apresuró a responder con entusiasmo.

Marcus agarró su mano. Entrelazaron los dedos mientras sus labios se unían en un largo y profundo beso. Con una emoción difícil de contener, Marcus guio esa misma mano hasta la cintura de Julia y recorrió la piel de esta por debajo de su camiseta hasta colocarse encima del sujetador.

—Marcus, para… —protestó ella, susurrando.

Haciendo caso omiso a aquella petición, él siguió su recorrido hacia la espalda para intentar desabrocharlo. Pero Julia lo detuvo agarrándole el brazo con firmeza.

—Marcus, por favor. Te he dicho que pares —le advirtió con un tono que empezaba a sonar molesto.

—¿Por qué? ¿A qué viene esto ahora? —Su mano había vuelto a la cintura, a la espera de que ella le permitiera hacer algo más. Se sentía completamente confuso y tanto su expresión como su voz lo evidenciaban.

—Están tus padres en casa.

—¿Y qué? Voy a cumplir treinta años el mes que viene, ¿qué crees que piensan que estamos haciendo? Probablemente ni suban mientras estemos aquí. Se quedarán abajo viendo la tele hasta que te vayas para no molestar.

—No me siento cómoda.

—¿Te sientes cómoda haciéndolo en casa de mi hermana y aquí no?

—Tu hermana me deja la casa sola y nos avisa antes de llegar para que te vayas. No lo haría si no fuera porque ella me lo ha permitido «expresamente» —le respondió un poco seca, haciéndole entender la diferencia.

Ingrid, abogada civilista por vocación y alcahueta en sus ratos libres, cada vez que planeaba alguna tarde familiar fuera de casa avisaba a Julia y a Marcus de que tenían la casa libre durante varias horas. Eso sí, con una serie de condiciones estrictas, más que nada por los niños. Así era ella.

—Julia…, te quiero. Lo sabes, ¿no? —Hundió la cara en su cuello y fue intercalando besos con susurros—. Olvídate de mis padres. Como si no estuvieran. Igual que el otro día.

Julia gimió tímidamente. Un gemido provocado por las cosquillas del aliento de Marcus cerca del lóbulo de su oreja izquierda y por los recuerdos que le acababan de venir a la mente. Recuerdos de hacía apenas una semana. Cuando los padres de Marcus estaban de viaje y este le preparó una velada romántica, con comida gourmet vegana, una botella de la mejor añada de Château d’Yquem, música instrumental de fondo y velas, muchas velas. Después de varias horas de charla animada, tratando de evitar sacar el tema de la vuelta a España de Julia, Marcus la subió a su habitación tirándole suavemente de la mano. La besó de manera muy dulce y tierna a la vez que le iba quitando la ropa poco a poco.

Julia todavía sonreía de manera bobalicona recordando aquello y, sintiendo cómo su cuerpo se calentaba, se olvidó de todo y se dejó llevar.

Esa misma tarde, cuando Julia llegó a casa, pasó por la cocina a por un vaso de agua antes de ir a su habitación y se encontró con Ingrid, que estaba haciendo la cena mientras canturreaba alguna canción que habría escuchado en la radio de camino a casa.

—¿Qué tal con Marcus? Me ha dicho que ya te echa de menos —preguntó al verla por el rabillo del ojo, con una sonrisa astuta asomando en los labios.

—Miedo me das cuando te pones a hablar con tu hermano… —Julia negó con la cabeza sin poder evitar una sonrisilla tonta.

—Me ha dicho que no te vas de Estocolmo.

Julia mostró una sonrisa para nada disimulada que demostraba lo feliz que la hacía quedarse allí con Marcus.

—Me alegro de que te quedes. Ya era hora de que mi hermano se echara novia, y lo hubieras destrozado si te llegas a ir. Además, a los niños les encantará saber que te podrán ver de vez en cuando, aunque ya no vayas a vivir con nosotros.

Ingrid se limpió las manos con un trapo y lo dobló antes de volverlo a colocar sobre la encimera.

—¿Marcus era algo así como un soltero de oro? —preguntó Julia totalmente intrigada, abriendo la puerta de la nevera.

—Decía que ninguna lo convencía, que con ninguna se veía a largo plazo. Pero yo sabía que tú le ibas a encantar. ¡Vaya que sí! No te quitó los ojos de encima en toda la comida. Vamos, ni tú a él.

—Y… ¿tú cómo estabas tan segura? —inquirió con la voz algo débil, sintiendo que sus mejillas se teñían de rojo.

—Porque lo conozco. Es mi hermano y sé que eres su tipo. Lo supe en cuanto te vi entrar por la puerta. Y cuando te vi con los niños lo tuve clarísimo. Marcus adora a esos niños, los quiere con locura, y no podría estar con alguien a quien no le gustasen los niños. —Julia se estaba llevando a la boca el vaso que se acababa de servir, pero se quedó inmóvil con las palabras de Ingrid. ¿Marcus estaría pensando ya en tener hijos?—. Bueno, tampoco quiero asustarte, que él es estupendo y hacéis muy buena pareja. Ya tendréis tiempo de hablar del futuro.

Julia siguió paralizada, parpadeando a una velocidad anormalmente acelerada, incapaz de decir nada.

—Venga, termina de beberte ese vaso de agua y ve a dejar las cosas a tu habitación, que en nada estará la cena hecha —le pidió mientras se giraba y buscaba las manoplas en un cajón.

De repente, algo en la cabeza de Julia hizo clic y no pudo callarse. Tenía que formular esa pregunta.

—Ingrid, ¿tú planeaste esa comida para que Marcus y yo nos conociéramos?

—Hala —Ingrid estaba sacando una bandeja del horno—, a tu cuarto. Y avisa a los niños de que la cena ya está, por favor.

Julia ni se bebió el vaso de agua, lo volvió a dejar sobre la encimera a cámara lenta, sin quitarle el ojo de encima a Ingrid. Era todo tan sospechoso que estaba convencidísima de que había jugado a hacer de celestina con ellos. ¿Le importaba? Para nada, estaba encantada. Marcus era un partidazo y sus amigas se morirían de envidia. Bueno, Sara no, porque ya tenía el «novio perfecto».

Al día siguiente, Julia fue con Marcus a ver dos pisos, pero no le convencieron porque los veía muy grandes para ella sola y estaban muy alejados del centro, donde ella iba a clases de baile y de sueco. Sin embargo, Marcus no se rindió y ese mismo miércoles la llevó a ver otro piso. Él estaba convencido de que le iba a encantar. Era un edificio de lujo, bastante céntrico, bien comunicado con transporte público y que contaba con portero y vigilante de seguridad. Cuando entraron en la recepción, Marcus se dirigió al portero y le indicó que habían venido a ver el ático. La recepción era muy amplia, con plantas, unos sillones y los ascensores al fondo.

—Marcus, ¿qué es esto? ¿No es demasiado? —Julia no paraba de mirar a todos lados con la boca abierta.

—Si te gusta, no será demasiado. Venga, vamos.

Marcus y Julia subieron por uno de los ascensores hasta el último piso y, cuando llegaron arriba, descubrieron a una mujer esperando en el umbral de una de las puertas. Se presentó y les pidió que pasaran.

El piso era amplio y, a pesar de que en ese momento era de noche, los grandes ventanales y el tragaluz encima de la mesa del comedor sugerían una gran luminosidad. Nada más entrar, se encontraban en una gran sala con una pequeña cocina americana, un sofá grande color ceniza con una mesita de cristal, una tele sujetada sobre la pared con un pequeño mueble debajo y una mesa de comedor con cuatro sillas cerca de la cocina. Había una alfombra de pelo largo de color rosa claro debajo del sofá y de la mesita. El suelo era de madera oscura y las paredes blancas. Del techo, alto e inclinado, colgaban unas lámparas grandes y elegantes, iluminando toda la estancia con una luz cálida y nada molesta.

—El piso viene amueblado y la cocina está completamente equipada. —La mujer estaba de pie y sujetaba una carpeta—. Esta puerta de aquí —se movió hasta el otro lado de la cocina, abriendo una puerta blanca que apenas se veía—, da a un pequeño cuarto con una lavadora, una secadora y un armario para los productos de limpieza, plancha y demás. Esto no lo encontraréis en casi ningún piso, pero la constructora quiso alejar esos elementos de la vista general de la vivienda.

Julia observaba la estancia con detenimiento. Le gustaba absolutamente todo, hasta la cocina, que, aun siendo tan pequeña, le parecía estar muy bien integrada en el salón, y el concepto abierto le fascinaba. Además, el hecho de que tuviera ese cuartito para todo lo relacionado con la limpieza le parecía un plus.

—Si me siguen por aquí —la mujer se movió al otro lado de la cocina y abrió una de las dos puertas que había—, esto es el baño. Tiene ducha con hidromasaje y diferentes tipos de iluminación según lo que se necesite. Por ejemplo, si van al baño de noche y no quieren desvelarse, denle a este interruptor —se encendió una luz tenue que aportaba la iluminación necesaria para ver, pero sin molestar a los ojos—; si necesitan maquillarse o afeitarse —la mujer le dio a otro interruptor y se encendió una serie de varias bombillas sobre el espejo—, esta luz es ideal. En cambio, para cualquier otra cosa está este interruptor, que para eso es más grande —se encendieron varios halógenos incrustados en el techo—, ¿ven?

Julia se fijó en la gran capacidad de almacenaje que ofrecía el baño, que estaba bien aprovechado con diferentes armarios y estanterías para guardar todos sus productos. Se imaginó peinándose y maquillándose allí mismo y sonrió.

—Y aquí está la habitación. —La mujer abrió la otra puerta y Marcus y Julia entraron. Julia observó la estancia y Marcus notó que a ella le estaba gustando lo que veía, por la cara que mostraba—. Como pueden observar, es muy espaciosa y dispone de un gran armario empotrado que ocupa toda la pared.

Julia abrió varias puertas del armario para verlo por dentro y se sentó en la cama para comprobar la firmeza del colchón. Se imaginó despertándose allí por las mañanas, con la luz entrando por esa enorme cristalera. Era el primer piso en el que realmente se veía viviendo, y además no había nada que no le gustara, le parecía perfecto: tamaño ideal, bien decorado, luminoso y céntrico. Como esos pisos de catálogo que parece que no existen.

—¿Te gusta? —Marcus le agarró la muñeca a Julia y la atrajo hacia él, rodeándola con ambos brazos por la cintura.

—Sí, pero es demasiado, ¿no?

—¿Te ves viviendo aquí? —Julia sonreía. Le daba vergüenza contestar, sabía que era muy caro y no quería que Marcus se gastara tanto en ella—. Sí, sí que te ves. Te encanta, me lo dicen tus ojos.

—Si les gusta, les recomiendo que no lo piensen mucho, porque se les podrían adelantar… —La mujer de la agencia aprovechó la oportunidad, viendo que el piso era de su agrado.

—¡Nos lo quedamos! —atajó Marcus, callando a la mujer.

—¡Estás loco!

—¡Loco por ti! Quiero que te quedes, ya te lo dije. Y si este piso te gusta, lo alquilaré para que vivas en él, lo que sea para que no te vayas. —Enmarcó su cara con ambas manos y le regaló uno de esos besos de película. El primero de muchos en aquella casa.

Marcus le entregó una señal a la agente inmobiliaria para no perder el piso y concretó una cita con esta para firmar el contrato y arreglar todo el papeleo. Al despedirse cordialmente, pudo entrever a través de la sonrisa triunfal de aquella mujer la satisfacción que le proporcionaba esa transacción, por la cuantiosa comisión que debía de recibir. Seguramente no habría nadie más interesado, como le había hecho creer, pero Julia se había enamorado al instante de ese piso y con toda probabilidad sería la única manera de conseguir que se quedara en Estocolmo.

Marcus acompañó a Julia a casa de su hermana y se despidieron con un largo beso en el portal. Dulce, largo, intenso. Un beso que, sin ser pasional, a ella le quitó el frío que sentía de golpe. Pero él se separó antes de que fuera demasiado tarde para hacerlo, consciente de la cantidad de trabajo que le esperaba al llegar a casa y angustiado ante la posibilidad de que eso fuera un problema en su relación más adelante.

Noviembre

Julia sujetó con firmeza el teléfono. Aunque no le apetecía nada, tenía que hacer esa videollamada cuanto antes. Llamó y cerró los ojos con fuerza, deseando que no le contestaran.

—¡Hija! ¿Qué es eso que dice Helena de que has regresado a Estocolmo?

Julia resopló.

—He vuelto con Marcus —anunció con resignación.

—Julia, aclárate; ¿no estabas con el chico este…? Bueno, no me acuerdo ni qué nombre me dijiste… —respondió su madre en un tono acusador.

Julia suspiró y ordenó las palabras en su mente antes de soltárselas a su madre. Le explicó cómo, a pesar de haber dejado a Marcus porque no estaba enamorada de él, y a pesar de haber encontrado a un hombre increíble que hacía que se sintiera la mujer más afortunada del mundo, tuvo que volver porque iban a tener un hijo.

Por primera vez, María escuchó a su hija hasta el final, sin interrumpir, y se quedó boquiabierta con la noticia del embarazo. Sus hijas habían recibido muy buena educación e información al respecto y, aunque Julia le explicó que los errores ocurren, por mucho que te empeñes en cuidarte, su madre no se vio preparada para esa situación.

—Mamá, lo sé, no es tu intención ser abuela ahora mismo. Yo tampoco tenía pensado ser madre tan pronto, pero se ha dado así…

—Tú siempre tan precoz… —Julia puso los ojos en blanco—. Bueno, ¿y conoceremos a Marcus antes de que nazca el bebé?

—Espero que sí. Podríais visitarnos unos días en Navidad…

—¿No vas a venir?

—No lo sé, ya hablaremos, ¿vale?

No muy convencida, María asintió y, poniéndose el disfraz de madre sensible y preocupada, le prometió que iba a estar a su lado para lo que hiciera falta y que la llamara para cualquier cosa que necesitara. En realidad, lo que la apenaba de que su hija estuviera embarazara era tenerla tan lejos y no poder estar con ella en un momento como ese.

Esa misma tarde, Marcus llegó antes de lo habitual a casa. Julia había hecho la compra on-line y la acababan de traer, así que se encontraba enfrascada ordenando los productos en los diferentes estantes de la cocina. Casi dio un salto del susto al oír la puerta abrirse y miró el reloj, confusa, para comprobar la hora.

—¿Marcus? No te esperaba aquí tan pronto. —Julia se detuvo, dejando unas latas en la encimera.

—El Marcus padre llega pronto a casa. No volveré a cometer los mismos errores. —Marcus dejó las cosas en la mesa y se acercó a ella para abrazarla y darle un beso en la mejilla, temeroso ante un posible rechazo que no llegó a ocurrir—. ¿Has llamado a la doctora?

—Sí, pero la secretaria me ha dicho que era pronto todavía, así que me ha dado cita para dentro de unas semanas. Está apuntado ahí, en la nevera. ¿Ves? —Julia le señaló la pizarra blanca magnética en la que apuntaban las notas.

—Perfecto. Deja eso, luego lo guardo yo. No quiero que cojas peso. Ven —la agarró de la muñeca y la guio hasta el sofá—, siéntate. —Julia obedeció y Marcus se acomodó a su lado—. ¿Tú qué tal estás? ¿Qué has hecho hoy?

Esa pregunta la pilló totalmente por sorpresa. Y la actitud también. Parecía otro. Estaba… ¿cuidándola y preocupándose por ella?, ¿interesándose por sus cosas?

—Pues… he hablado con Alberto… —empezó a decir con la boca pequeña.

—¿Con Alberto, Julia? —Marcus levantó un poco la voz, pero rectificó enseguida—. Lo siento…

—Tranquilo, te entiendo, pero es que necesitaba hablar con él, es de los pocos amigos que tengo aquí ahora mismo… —se justificó ella, de manera atropellada.

—Tranquila, está bien.

Marcus le volvió a coger la mano y la acarició suavemente con el pulgar.

—Él tampoco sabe nada de Viktor… —recalcó Julia, arrepintiéndose al medio segundo de haber pronunciado su nombre—. No es que yo le haya preguntado, pero quiero que sepas que no lo voy a usar para enterarme de nada…, simplemente…

—Julia, ya está, ¿vale? —la cortó receloso, pensando que ojalá no volviera a oír el nombre de Viktor nunca más en su vida—. Lo entiendo. No me molestará que hables con Alberto. Perdona si me he alterado un poco, no era mi intención. Está claro que ambos tendremos que esforzarnos un poco si queremos que esto salga adelante.

Marcus la soltó y desvió la mirada hacia el frente, en una postura ligeramente rígida.

—Lo sé. —Suspiró—. También he hablado con mi madre. Le he contado que va a ser abuela. Mucha gracia no le ha hecho, la verdad. Ni siquiera te conoce —añadió, cambiando de tema para recuperar la calma inicial.

—Bueno, ¿por qué no te traes a tu familia por Navidad? —sugirió él, verbalizando algo que ya había pensado.

Esa mañana, en el trabajo, había estado dándole vueltas a la nueva vida que iba a empezar con Julia y su hijo —o hija—. Era el principio de esa familia que había formado con ella, eso que llevaba tiempo deseando y que a punto había estado de perder. Quería hacerlo bien, lo cual implicaba conocer a sus suegros antes de que la criatura llegara a este mundo.

—Eso le he dicho…, pero ella prefiere que vayamos. ¿Crees que podríamos ir unos días por Reyes o por Nochevieja?

Marcus miró hacia arriba, como si con ese gesto pudiera ver la agenda desplegarse ante él y comprobar los huecos disponibles.

—Okey, vamos unos días después de Navidad, no hay problema. —Marcus le puso una mano sobre el muslo y luego se levantó—. Voy a guardar la compra y a apuntarme la cita. Tú descansa, ¿vale? Ponte algo en la tele.

Julia lo siguió con la mirada. ¿Era el mismo Marcus? ¿El mismo que llegaba tarde a casa, que cancelaba sus citas y que se olvidaba de sus planes juntos? ¿El mismo que discutía con ella cada vez que algo no le gustaba y que había estado a punto de pegarle? ¿El mismo que no creía que el hijo fuera suyo? Le recordó al Marcus del principio y no pudo evitar sentirse aliviada. Aunque sabía que necesitaría tiempo para volver a sentir ese amor que le tenía, estaba convencida de que, si él seguía con aquella actitud, más pronto que tarde todo volvería a ser igual.

Julia se levantó y fue hacia Marcus sin hacer ruido. Él estaba colocando unas cosas en la nevera y cuando cerró la puerta la vio allí, de pie, sin decir nada, mirándolo con una tímida sonrisa.

—Julia…, ¿qué pasa? —preguntó, tratando de imitar su misma expresión, aunque de manera nerviosa.

Ella se acercó a él, lo abrazó y lo besó. No en la mejilla, sino en los labios. A Marcus le llevó un tiempo poder reaccionar; se quedó inmóvil y con los ojos bien abiertos hasta que fue consciente de la oportunidad que la vida le estaba brindando. La rodeó por la cintura con ambos brazos a la vez que entreabría los labios para profundizar ese beso que le sabía a gloria.

Julia se deleitó con ese momento hasta que la imagen de Viktor apareció en su cabeza. Viktor volviéndola loca con sus besos, sus abrazos, sus susurros. Viktor quitándole la ropa, recorriéndole el cuerpo entero con sus manos… Julia se detuvo en seco y se apartó. Cuando vio que Marcus la miraba intentando entender qué estaba ocurriendo, se tapó la cara con las manos, miró hacia abajo y apoyó la frente contra el pecho de él.

—Julia… —Marcus llamó su atención con una voz serena y con ese sutil movimiento de sus dedos enredados entre los mechones de su melena.

—Marcus… —Julia volvió a fijar la vista en él—, ¿por qué tuviste que cambiar? ¿Por qué no has podido ser así siempre?

—Julia… —Esta vez la voz de Marcus era apenas un susurro.

—Nada de esto habría pasado. Nunca me habría fijado en Viktor, él jamás hubiera intentado nada si yo hubiese sido feliz, y ahora estaríamos tú y yo superenamorados, disfrutando de este momento…

—¿Crees que no lo sé? —Marcus se tensó de repente y ejerció un agarre más fuerte sobre ella—. Me costó mucho darme cuenta y, por desgracia, ya fue tarde. Por eso, ahora que has vuelto, estoy tratando con todas mis fuerzas de ser ese Marcus del que te enamoraste, en un intento desesperado por reconquistarte. Porque yo no he dejado de quererte, y si pude enamorarte una vez, espero poder volver a hacerlo.

—Marcus, yo…

Él relajó su postura nuevamente y sujetó el cuello de Julia, acariciándole la mejilla con el pulgar.

—Lo sé, necesitas tiempo. Ya me lo dijiste ayer. Por eso no he querido acercarme a ti más de lo que me permites, aunque lo estuviera deseando. No quiero que estés incómoda. Y no sabes lo difícil que es para mí llegar a casa y no poder besarte porque no sé si saldrás huyendo y llorando, como hiciste anoche. Pero tranquila, te voy a dar todo el tiempo que necesites.

Marcus le dedicó una cálida sonrisa y ella le devolvió el gesto.

—¿Sabes una cosa? Antes de conocernos, Ingrid estuvo un mes diciéndome: «Es ella, Marcus, la chica perfecta para ti. Ven un día a ver a los niños y lo comprobarás». Pensé que estaba loca, que quería conseguirme una novia porque veía que me hacía mayor, o algo así, y no le hice caso. Hasta que se empeñó en que fuéramos todos a comer. Yo no quería ir, porque obviamente sabía lo que pretendía, pero mi madre me obligó. —Ambos se rieron—. Así que fui y, cuando entré en esa casa y vi que Emma venía corriendo a abrazarme, Ingrid, que es muy lista, me dijo: «Carl estará en la sala de juegos, ve a buscarlo».

—Lo sabía, sabía que lo hizo aposta. —Julia sonrió maliciosamente.

—Yo en ese momento pensé que Carl estaría solo y fui a buscarlo. Y no me quedó de otra que admitir que mi hermana tenía razón cuando te vi con mi sobrino, porque supe enseguida que eras tú, la mujer de mi vida. No sabes lo mal que lo pasé pensando en si querrías darme la oportunidad de conocerte. —Marcus la aprisionó entre sus brazos y acercó los labios a su oreja para susurrarle—: Julia, sigo pensando que eres la mujer con quien quiero pasar el resto de mi vida y formar una familia.

Los dos permanecieron un rato en esa postura que los transportó a un tiempo pasado, hasta que ella le dio un beso en la mejilla y volvió al sofá, sin perderlo de vista a él, que se encargó de ordenar todo y de hacer la cena. Julia suspiró aliviada. Ese día pintaba mejor que el anterior y tenía la sensación de que las cosas volverían a ser como antes. Algún día.

La cena resultó tranquila y hasta agradable. Evitaron los temas que escocían para no agobiarse y hacerse más daño, debido a que su nueva relación se encontraba en una fase muy delicada y parecía poder romperse por cualquier comentario desafortunado. Al acabar, Marcus lo recogió todo ante la asombrada mirada de Julia. «Venga», oyó que Marcus le decía al verla plantada en medio del salón, indicándole que no se preocupara y que se fuera a ver la tele.

Julia se sentó en el sofá y encontró un programa que la entretuvo, a pesar de no prestar demasiada atención. Estaba más atenta a la conversación que mantenía con sus amigas sobre su vuelta a Estocolmo. Todas fliparon cuando se enteraron de su embarazo. Todas, menos Sara, que ya lo sabía.

Cuando Marcus hubo acabado de fregar los platos, sacó su portátil para terminar unas cosas del trabajo hasta que a ambos les entró el sueño y se fueron a la cama. Ese momento fue el más chocante de aquel día. Con todo lo que habían vivido juntos, Julia no se atrevía a desnudarse allí mismo. Él se estaba quitando la ropa sin ningún pudor, sin dejar de observarla a ella, quien le aparataba la mirada como si fuera un extraño. Incapaz de aguantar esa tensión, cogió uno de sus pijamas y fue al baño a cambiarse.

Al volver, se encontró a Marcus metido en la cama. La miraba preocupado, apenado y confuso. Sentía rabia de saber que no habría tenido tantos reparos con Viktor, pero eso debía disimularlo por el bien de aquella nueva relación. Julia agradeció que esa cama fuera tan exageradamente grande que no tendrían que estar ni cerca, así que se sentó en el lado contrario —su lado— y suspiró.

—Julia, tranquila, la cama es suficientemente ancha. Pero si quieres me voy a dormir al sofá.

—No hace falta, tranquilo.

Julia metió los pies en la cama y se tapó. Se sintió extraña, a pesar de lo cómoda que había estado esa tarde con él, tanto que incluso lo había besado. ¡Ella a él! Pero no había sido capaz de desnudarse delante de Marcus y tampoco se sentía completamente cómoda al estar compartiendo cama, ni aun con lo grande que era. Huelga decir que con esa tensión no le fue fácil conciliar el sueño a ninguno de los dos.

Diciembre

Julia y Marcus se hallaban sentados en una sala de espera blanca con las sillas azules. Ambos estaban muy nerviosos y no dejaban de ver las caras de alegría de otras mujeres embarazadas que compartían espacio con ellos. Marcus pasó un brazo por detrás de Julia y la atrajo hacia él. Ella apoyó la cabeza en su hombro y él le dio un beso en la frente para tranquilizarla, en un afectivo gesto que le salió con total naturalidad.

La relación entre los dos iba por buen camino. Julia había dejado de estar incómoda con él, y empezaban a tener algunas muestras de cariño espontáneas, aunque todavía quedaba un largo camino por recorrer. Marcus seguía demostrándole que era otra persona, le expresaba su afecto y respeto constantemente, no le discutía las cosas y se portaba como un auténtico caballero tanto en casa como fuera de ella. Y Julia, poco a poco, lograba acercarse de nuevo a él.

—¿Julia Vidal? —Una mujer de unos cuarenta y cinco años, con una bata blanca, salió de una de las puertas y la llamó para entrar en la consulta.

Marcus y Julia se levantaron de inmediato, se dirigieron hacia donde estaba la mujer y entraron con ella. Esta cerró la puerta, les indicó que se sentaran y se fue hacia la parte de atrás. Delante de ellos, otra mujer, de unos treinta y cinco, empezó a teclear cosas en el ordenador, impacientándolos todavía más. Marcus le cogió la mano a Julia y le sonrió para calmarla un poco.

—Muy bien, Julia. Viniste a hacerte una revisión hace unos ocho meses. ¿Qué te trae por aquí? —La mujer la observó con un semblante que invitaba a que compartiera con ella cualquier duda. Era esa clase de médico que te hace sentir cómoda, a pesar de cualquier circunstancia.

—Bueno, pues… —Julia empezó a gesticular de manera nerviosa—. Hace unas semanas me hice un test porque tuve un retraso y salió positivo.

—Pero aquí dice que estabas con la píldora. ¿La dejaste de tomar?

—No —manifestó ella con una mirada que decía demasiadas cosas. Marcus no pudo evitar fijarse y eso le hizo más consciente de la suerte que había tenido. Porque ni de coña ella hubiera dejado a Viktor para volver con él si no fuera por ese «error».

—De acuerdo. Entiendo que no es un embarazo buscado. ¿Van a seguir adelante con él?

—Sí —asintieron los dos a la vez.

La doctora le hizo un par de preguntas rutinarias. Lo típico, ¿no? Fecha de la última menstruación, si estaba teniendo síntomas…; en fin, lo normal en estos casos. Después le indicó que entrara en el cuartito para que se desvistiera de cintura para abajo. Julia asintió y obedeció. Dejó su ropa colgada de la percha y se tapó como pudo con una de esas batas azules que había perfectamente dobladas en un estante. En honor a la verdad, a Julia todavía le daba algo de vergüenza que Marcus la viera desnuda.

Mientras tanto, Marcus seguía sentado en su butaca y la doctora tecleaba sin descanso. Cuando oyó abrirse la puerta, Julia salió, la auxiliar la pesó y luego la ayudó a tumbarse en la camilla. Todas las que hemos estado ahí sabemos lo difícil que es a veces subirse y colocarse bien, ¿verdad? Pues a Julia, que intentaba de todas maneras hacer lo que le pedían sin enseñar el culo, le pareció un deporte olímpico.

Marcus se mantuvo a su lado, sujetándole una mano y mirando la pantalla, por la que aún no se veía nada. La doctora se sentó sobre un taburete justo enfrente y ajustó la altura mientras animaba a Julia a colocarse un poco más adelante. Cuando estuvo bien ubicada, insertó una sonda cubierta con un preservativo y un poco de gel en la vagina. No se trataba de nada nuevo para ella, ya que era lo habitual en las revisiones anuales, pero Marcus alucinó, pues se imaginaba la típica ecografía que había visto en las películas, por vía abdominal. La doctora, al ver su expresión, le explicó que en embarazos de pocas semanas se realizaban ese tipo de ecografías porque las imágenes eran más grandes y más claras. Este agradeció la explicación y miró a Julia, que le estaba sonriendo, a pesar de lo incómoda que se encontraba en ese momento.

Enseguida ambos miraron hacia la pantalla, que mostraba unas imágenes para ellos sin sentido. La doctora siguió moviendo la sonda hasta encontrarlo. Se veía un gran fondo grisáceo con una zona negra en el medio y les señaló una pequeña habita de color gris. Julia se emocionó y miró a Marcus, que se mostraba claramente feliz, pero intentaba disimular su entusiasmo. La doctora sacó algunas fotos y les explicó que estaba todo correcto. Cuando ellos ya pensaban que había acabado, les puso el sonido del corazón. En ese momento, Julia se emocionó tanto que no pudo evitar soltar unas lágrimas y se abrazó a Marcus de manera impulsiva. Ninguno de los dos había presenciado algo tan maravilloso como eso en sus vidas y, a partir de ese momento, se dieron cuenta del cambio real que iban a experimentar.

Julia empezó a sentir ese amor maternal del que tanto había oído hablar, ese que te hace olvidar tus propias necesidades y prioridades para adaptarte a lo que ese diminuto ser necesita, ese que no es comparable a ningún otro que hayas sentido por nadie, ese que te da fuerzas para seguir adelante, pese a las dificultades.

A partir de ese momento, Julia se olvidó de lo ocurrido anteriormente con Viktor y luchó por Marcus. Quería ser feliz con él, quería que volvieran a ser una pareja unida que planea cosas junta, que se besa y que hace el amor. Sí, Julia estaba preparada. Deseaba tanto crear una familia con Marcus —en vez de ser dos adultos con un hijo— que estaba dispuesta a hacer todo lo posible para que aquello funcionara.

Después de que Julia se hubiera vestido, volvió a la mesa donde estaban Marcus y la doctora esperándola. Esta le confirmó que estaba de ocho semanas y tres días y le explicó todo lo que tendría que hacer a partir de aquel momento. Le mandó unos análisis de sangre y le dijo cuándo tenían que volver, a la vez que la auxiliar le entregaba las fotografías del pequeño inquilino que llevaba dentro. Julia se llevó una mano a la boca de la emoción, a punto de llorar de nuevo, y se las enseñó a Marcus, que, aunque se mostraba aparentemente sereno, se moría de la ilusión tanto como ella.

A la salida de la consulta, Julia estaba muy cariñosa con Marcus y él parecía encantado con ello. Se sintió satisfecho de haber recuperado su vida, al mismo tiempo que se cumplía su sueño de ser padre. De repente dio la sensación de que nunca se hubieran separado, como si Julia nunca hubiera dejado de estar enamorada de él.

Esa misma tarde, cuando Marcus llegó a casa, Julia se abalanzó sobre él, suplicándole que la llevara a la habitación. Él, eufórico por esa reacción, no dudó en hacer caso a sus peticiones, no vaciló en llevarla hasta la cama y dejarla suavemente sobre el edredón y no flaqueó cuando le quitó la ropa a la vez que la devoraba. Julia se dejó hacer y disfrutó de ese encuentro tanto o más de lo que lo hacía antes de ese viaje que todo lo rompió. El sonido del latido que había oído unas horas antes en la consulta le había originado un amor inconmensurable que la había reconectado con Marcus, y estaba dispuesta a darlo todo por esa relación.

Dos meses después. Febrero

Julia se encontraba en la cocina cuando sonó el timbre. Llevaba un delantal marrón con estrellitas blancas y la encimera estaba llena de harina. El olor a galletas invadía la casa.

—¡Ya voy! —exclamó a un volumen lo suficientemente alto como para que la oyeran desde el rellano.

Apagó el horno, sacó la bandeja y la dejó encima de la única superficie libre de la pequeña, aunque divina, cocina americana. Se quitó el delantal y se dirigió hacia la puerta para abrir.

—¡Vaya! ¿Has hecho galletas? —Alberto olfateó el aroma que le llegaba nada más entrar.

—Sí. —Julia asintió sonriente—. Si quieres, luego te doy unas cuantas. No te ofrezco ahora porque las acabo de sacar del horno —especificó mientras dejaba el delantal en su sitio—. Siéntate, por favor. ¿Qué quieres de beber?

—¿Tienes cerveza?

—No.

—Pues cola.

Julia sacó unas latas de la nevera y se sentó en el sofá tras dejar los refrescos sobre la mesita.

Habían hablado prácticamente a diario desde que ella volvió a Estocolmo. Aunque fuera un impersonal «¿va todo bien?» acompañado de algún emoticono. Julia había encontrado en él a un amigo que nunca hubiera esperado tener. Al no contar con nadie más allí, se vio obligada a cogerle confianza y con frecuencia hablaban de su día a día, de lo que les ocurría y de cualquier cosa que tuvieran ganas de compartir con el otro por no sentirse solos. Porque, claro, Alberto tampoco tenía a Viktor allí y a veces sentía que le faltaba alguien con quien compartir esos ratos libres.

Al principio quedaban todas las semanas. A Julia le hacía falta y Alberto no se acababa de fiar de Marcus, y viéndola podía comprobar su estado físico. Con mucho disimulo, buscaba alguna marca o golpe extraño y se fijaba en si ella se quejaba de algún dolor. Jamás vio nada y ella siempre le aseguraba que Marcus se portaba genial con ella, algo que le permitió bajar la guardia.

Tras casi un mes sin verse, Julia lo invitó a su casa ante la insistencia de Alberto para quedar. «No tengo mucho tiempo, pero si vienes a casa me ahorras el trayecto de ida y vuelta», le propuso, soltando una excusa muy poco elaborada. Julia le había tumbado las últimas citas casi a última hora por supuestos «imprevistos» y él empezaba a temer que tanto eso como el poco interés en verlo se debiera a que Marcus se hubiera puesto violento.

—Te veo muy bien, en serio, me recuerdas a la Julia de antes. —Alberto la miró con una sonrisa, comprobando cualquier indicio que confirmara sus sospechas.

—Gracias. La verdad es que me encuentro de maravilla. Por cierto —se levantó para buscar un sobre y volvió a sentarse—, mira. —Se lo tendió para que él lo abriera y encontró una ecografía. Con asombro, la miró como si estuviera pidiéndole permiso para sacar el contenido y examinarlo—. Adelante, es la última eco.

Alberto examinó aquella especie de fotografía. Era la primera vez que sostenía una ecografía en sus manos y se sentía incómodo, pues todo lo que tuviera que ver con bebés le causaba un cierto rechazo.

—Perdón, sé que no te gustan mucho estas cosas. Lo siento, no hace falta que digas nada. Simplemente me emocioné —se excusó ante el gesto que su nuevo amigo estaba adoptando.

—No, no. Es que nunca sé qué decir. Y menos en este caso, que..., bueno, pasó como pasó.

—Te entiendo. —Julia sonrió.

—Entonces…, ¿todo bien con Marcus? —inquirió Alberto mientras dejaba el sobre en la mesita, sin apartar la vista de ella.

—Todo bien, ya te lo he dicho un montón de veces. Viene a todas las citas médicas, sale antes del trabajo, se muestra superatento y cariñoso… Está siendo el Marcus del que me enamoré. Y la verdad es que volvemos a ser una pareja como antes, lo cual hace las cosas bastante más fáciles y cómodas. —Algo en la expresión de Alberto cambió con esa última información—. Entiendo que te cueste creerlo, porque a veces no me lo creo ni yo.

—Me alegro mucho por ti, de verdad —zanjó, esquivando su mirada.

—¿Pasa algo? —indagó, suspicaz.

—Hace unas semanas hablé con Vik —soltó así, a bocajarro.

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Julia. La nueva actitud de Marcus y la ilusión del embarazo la habían ayudado a llevar aquella situación y cada vez se acordaba menos de él. Pero el amor que sentía por Viktor seguía atrapado en alguna parte, donde ella misma lo había encerrado y ocultado por pura necesidad e instinto de supervivencia. La paciencia tiene un límite y no sabía cuánto tiempo sería capaz de darle Marcus. Necesitaba olvidarse de él.

—¿Ah, sí? —titubeó ella casi sin voz, sintiéndose golpeada por una avalancha de recuerdos.

—Sí. —Alberto hizo una pausa, mirando a Julia fijamente a los ojos—. ¿Tú sabías lo de su problema?

—¿Qué problema? —Julia frunció el ceño.

—¿Alguna vez te dijo por qué nunca bebe?

—¿Porque estaba de servicio?

—¿Alguna vez bebió cuando ya no era tu escolta? —tanteó con una voz muy pausada.

—No, tenía que conducir. Es demasiado responsable para eso, y lo sabes.

Alberto resopló.

—Es alcohólico. No puede beber.

A Julia se le secó la garganta de golpe, necesitaba agua con urgencia.

—¿Qué? —preguntó con un hilillo de voz que no supo cómo pudo salir. De hecho, Alberto apenas la oyó.

—Cuando su exnovia lo dejó, empezó a beber más de la cuenta y tuvo varios problemas. Se pasó un tiempo en una clínica y, cuando salió, decidió que era mejor para él alejarse de Madrid un tiempo. Entonces…, bueno, fue así como llegó a Estocolmo. Y pasó años sin probar el alcohol. Hasta que…

Julia sintió que su corazón se detenía.

—¡No! —Julia se tapó la cara con las manos, horrorizada e incapaz de no sentirse culpable.

—Julia… —Alberto le puso una mano sobre la rodilla, intentando tranquilizarla. Sabía perfectamente lo que estaba pensando y sintiendo y solo temía que, con las hormonas como las tenía, empezara a llorar en cualquier momento.

—¿Cómo está? —preguntó, empezando a sentirse los ojos húmedos, con una voz desgarrada e inestable.

—Se encuentra bien; no tanto como tú, pero bien. Ha estado otra vez en la clínica y un tiempo después de que le dieran el alta me llamó. Yo no supe nada de él hasta ese momento.

—¡Dios! No tenía ni idea… —Julia pestañeó para dejar caer un par de lágrimas—. Y… ¿te dijo algo?

Alberto sabía a lo que Julia se refería, esta quería saber si le había preguntado por ella. Titubeó en un primer momento al no tener claro qué decirle, porque desconocía qué era más conveniente para todos. Reconstruyó la conversación en su mente buscando una respuesta rápida que darle:

—¡Vik! Ya pensaba que te habías olvidado de mí —soltó con una amplia sonrisa nada más responder al teléfono.

—¡Qué va, tío! Me quitaron el móvil y no tenía acceso a casi nada. —Viktor no quería mostrar ninguna emoción, pero había un ligero deje de tristeza que no le pasó desapercibido a Alberto.

—No te entiendo…

—¿Te acuerdas de mi problema? Pues tuve una recaída. Con esto de Julia, volví a beber y… mis padres enseguida me metieron en la clínica de nuevo. Creo que es la primera vez que mi padre está tan decepcionado conmigo.

—¿Qué dices?

—Soy imbécil, tío. Me fui lejos para empezar de cero. Me busqué un trabajo que de alguna manera me dificultara mantener una relación, pero ¡pum! Y era muy fácil, ¿eh? Porque por norma no podía tener nada con ella…

—No digas eso, Vik, no lo pudiste controlar. —Alberto trataba de tranquilizarlo. Se sentía culpable por haber forzado una relación que no había salido bien, con las consecuencias que eso había tenido. Primero Julia, hecha polvo y en posible (aunque nunca demostrado) peligro. Y ahora Viktor, que, después de dejar su vida atrás, volvía a pasar por el infierno de su existencia.

—¿Tú la has visto? —preguntó de sopetón, sorprendiendo a su amigo, aunque en el fondo esperaba que tarde o temprano le preguntara por ella.

—No.

—¡No me mientas, joder! —exclamó, claramente enfadado. Lo conocía demasiado, podía detectar ese pequeño matiz en su voz que indicaba que estaba mintiendo.

—Vik…, ¿en qué te va a ayudar eso?

—Necesito saber que está bien —le exigió, desesperado.

—Necesitas olvidarte de ella.

—No me fío de Marcus.

—Julia está bien, ¿vale? —Alberto no pudo controlarse y alzó la voz—. ¿Ya puedes dormir tranquilo? Ahora olvídate de ella.

—No, no me dijo nada —respondió Alberto. No se sintió orgulloso, pero pensó que era lo mejor para todos.

—Ya me imaginaba… —Julia bajó la mirada.

—Bueno…, ¿de cuánto estás? Si puede ser en meses, mejor —preguntó, en un vago intento por cambiar de tema.

—De casi cuatro meses. —Julia se rio—. ¿No te apañas con las semanas o qué? Mira —le dijo. A continuación, se puso de pie y se colocó de lado. Se levantó la camiseta hasta la mitad y se pasó la mano por la ligeramente abultada barriga—. Ya se empieza a notar.

—¡Ostras, Julia! Pues yo te veo incluso más delgada.

—Es que he perdido peso —aclaró ella, y se volvió a sentar con cara de fastidio—. Lo pasé fatal, vomitando, con náuseas… Pero ahora estoy recuperando el apetito y ya verás, me pondré como una foca.

—¡Qué va! Seguro que tienes un embarazo de solo barriga. —Le sonrió, guiñándole un ojo para que se sintiera mejor.

La visita no se alargó más de una hora porque ambos tenían asuntos que atender. Julia andaba con la agenda apretadísima, o eso decía ella, y tenía muchas ganas de hacer cosas ahora que había recuperado su energía tras unos primeros meses de cansancio absoluto. Cuando Alberto ya estaba en la puerta, ella se empeñó en darle unas galletas porque, según decía, había hecho demasiadas y no se las acabarían. Alberto las aceptó encantado y, a modo de broma, le preguntó si tenía también algún táper de macarrones. Ambos rieron y prometieron verse pronto. Lo típico, vamos.

Esa misma tarde, Marcus llegó más temprano de lo habitual a casa. Desde que Julia volvió a Estocolmo, había organizado su tiempo en el trabajo e incluso algunos días trabajaba en remoto desde su propio salón. Se había fijado una hora límite para salir, y lo que le quedara pendiente lo terminaría después de cenar. Necesitaba estar más cerca de ella; ya no solo para reconquistarla, estaba embarazada y no quería dejarla sola tantas horas. O quizá lo correcto sería decir que así la controlaba mejor. Pero ese día había vuelto justo después de comer.

—¡Marcus! —Julia miró el reloj—. ¿Qué haces aquí tan pronto?

—Te echaba de menos. Necesitaba verte. —Tras decirle esto, se acercó a ella, la abrazó y la besó tiernamente en los labios. Luego permaneció cogiéndola por la cintura mientras seguían hablando.

—He hecho galletas, ¿quieres? —Sonrió al formular la pregunta. Desconocía el motivo por el cual Marcus había llegado a casa tan pronto ese día, pero estaba encantada.

—Luego —respondió el, y le besó el cuello, haciéndole cosquillas—. Ahora se me ocurren mil cosas que me gustaría hacer contigo. —Dijo aquello en un tono tan seductor que Julia casi se derritió.

—¡Vaya! ¿Como qué? —Ella le siguió el juego.

—Como ir a la cama a jugar a los papás y las mamás. —Marcus movió las manos hasta la cadera de Julia y las subió por debajo de la camiseta, pasando por la cintura y subiendo por la espalda. Ella cerró los ojos y llevó la cabeza atrás, le encantaba sentir el tacto de sus frías manos por su piel—. Pero eso lo haremos luego. —Y la soltó de repente, cogiéndole una mano y llevándola hasta el sofá, donde ambos se sentaron.

—¿Y ahora? —preguntó Julia, algo contrariada.

—Ahora vamos a hablar. —Marcus le seguía cogiendo una mano, en la que entrelazó sus dedos.

Julia se asustó en un primer momento por esa frase, pero, viendo la cara de felicidad de él, no vio necesario preocuparse. Al contrario, se contagió de esa actitud. Marcus estaba tan tremendamente sexi con esa sonrisa que le recordó a cuando lo vio por primera vez, en casa de Ingrid, observándola con aprobación. Seguro que serían buenas noticias.

—He pensado mucho en esto durante varios días. Creo que estamos muy bien, hemos recuperado nuestra relación y vamos a tener un bebé dentro de medio año. —Julia asintió sonriente—. El caso es que hay cosas sobre las que no hemos querido hablar durante un tiempo, pero un embarazo no se puede alargar eternamente hasta que uno esté preparado para hablar. Lo entiendes, ¿no? —Julia asintió nuevamente, esta vez más seria—. Como, por ejemplo, esta casa. ¿Te parece adecuada para que vivamos tres personas? Sé que te gusta mucho y que no querrías mudarte, pero se nos va a quedar pequeña. Vamos a tener que empezar a comprar cosas para el bebé y está claro que aquí no caben.

—Ya… —admitió ella, recorriendo con una mirada triste toda la estancia. En realidad, era algo que ya había pensado, pero le costaba despedirse de esa vivienda.

—Mi casa hace tiempo que está lista, pero, como sé que se encuentra demasiado lejos del centro para ti, no nos iremos allí si no quieres. —Julia respiró aliviada con esas últimas palabras—. Para mí es perfecta, pero lo importante eres tú. Y como sé lo que te gusta, empecé a buscar y ya tengo algunos pisos mirados. Puedo llamar para ir a verlos, si te parece bien. —Marcus se acercó a ella y le acarició el muslo.

—Vale. —Julia asintió.

—Okey, en eso estamos de acuerdo. Faltaría una cosa más. —Ella sonrió en señal de afirmación—. Creo que deberíamos casarnos.

Julia borró su sonrisa de golpe y sintió cómo su cuerpo se ponía rígido, tenso, en alerta.

—¿Casarnos? ¿Por qué?

—Julia, vamos a tener un hijo, nos queremos… —Marcus se detuvo un momento, miró hacia abajo un segundo, expulsando el aire de manera sonora, y volvió a mirar a Julia, sujetándole fuertemente la mano—. Porque… nos queremos, ¿no?

—Marcus…, yo no me quiero casar —se quejó ella, ignorando la pregunta que él le hacía y que parecía de vital importancia.

—¿Por qué no?

—Pues porque casarse es un paso muy grande.

—¿Más que tener un hijo? —Marcus empezó a levantar un poco la voz.

—No, más no. Pero no te casas «por error». —Remarcó el final de la frase para hacerle ver la diferencia entre ambas cosas.

—¿Y esto es un error? —escupió él, señalándole el vientre.

—No lo estábamos buscando, así que se considera «error» —manifestó de manera seca, haciéndole ver que era algo tan obvio que no merecía ser explicado.

—Bueno, Julia, buscado o no, lo vamos a tener. Y estamos bien ahora, estamos volviendo a ser una pareja normal, que se quiere…

—Marcus, no insistas, no me voy a casar. —Julia soltó su mano y desvió la mirada, dando a entender que su postura era muy firme al respecto y que no daría su brazo a torcer.

—Sigues enamorada de él, es por eso… —conjeturó Marcus en un tono muy serio, casi amenazante.

Julia sintió que una corriente eléctrica le recorrió el cuerpo de un extremo al otro. Desde aquella conversación con Alberto no había dejado de pensar en él. Intentó centrarse en su bebé para sacarlo de su cabeza, pero fue inútil. Era como volver a empezar. Esos meses creía haber avanzado en ese terreno, se sentía feliz con Marcus, él había cambiado y le había demostrado lo mucho que la quería. Pero seguía enamorada de Viktor con la misma intensidad que el último día que lo vio.

—Marcus, por favor, deja el tema. No me quiero casar porque no me da la gana, no me parece necesario y no me gusta que me presiones de esta manera.

—No te quieres casar conmigo porque sigues enamorada de él, al menos reconócelo. —Marcus apretó los puños a la vez que la mandíbula empezaba a tensarse.

—¿Qué más da? —Julia alzó el volumen de su voz y se levantó para irse, pero Marcus se levantó también—. Dime, ¿importa? Ya te dije que no vine hasta aquí por ti, ya sabías lo que había, no te mentí. Estamos bien, sí, pero no para casarnos.

—¡Julia, por favor! Sé razonable.

—Marcus, me pareces un niño haciendo esto —le recriminó, rebajando el tono de voz para no discutir—. No sé por qué te parece tan importante esto ahora, pero piénsalo bien. Es una tontería, y te estás portando fatal conmigo porque no estoy de acuerdo. No es justo, he sacrificado mucho para estar aquí. —«Una vida con Viktor», pensó. Y lo calló, pero no era necesario porque Marcus era consciente de ello.

—Julia, me pongo así porque no eres capaz de reconocer que el único motivo que te impide casarte es él. Admítelo. Ya me dijiste que sí una vez, y ahora estamos mejor que entonces.

—Pues mira, sí, tienes razón. —Julia volvió a levantar la voz—. Por más que me acerque a ti de nuevo, por muy bien que estemos, no consigo olvidarme de él, siempre lo recuerdo cuando estamos juntos…

A Marcus le dio tanta rabia oír aquellas palabras que una mano voló incontrolable hasta la cara de Julia. El bofetón sonó tan fuerte que apagó sus respiraciones durante unos segundos. Ella se llevó una mano a la mejilla, que estaba roja y dolorida, y lo miró con los ojos vidriosos. ¿Cómo podía haber llegado a eso? Su cabeza le ordenaba que se marchara, pero sus piernas no respondían.

—Nunca serás como él. Por eso nunca te llegaré a querer como deseas —manifestó Julia con la voz rota.

—Cállate. —Marcus levantó la mano otra vez en una clara amenaza para que dejara de hablar.

—No eres ni la mitad de hombre que él.

—¡Que te calles! —explotó, levantando mucho la voz.

—No te mereces que haya venido. No sé por qué se me ocurrió que esto podría salir bien, que podrías ser un buen padre… Sigues siendo el mismo de siempre —Julia se limpió las lágrimas antes de continuar—. Me voy, Marcus. Me voy de Estocolmo. No me busques, olvídate de que vas a tener un hijo.

Julia se dio la vuelta para dirigirse al dormitorio, pero Marcus la alcanzó, la agarró fuerte del brazo y la atrajo con violencia hacia él, dejándola a pocos centímetros.

—No te voy a permitir que te vayas, Julia. No con mi hijo. Si te vas, voy a poner a mis abogados a trabajar para pedir su custodia y te voy a hacer la vida tan imposible que vas a querer regresar, pero para ese momento no te querré a mi lado.

—Claro, Marcus. ¿Qué no arreglas tú con dinero? Te lo voy a decir: no hay dinero en este planeta que haga que yo te quiera. —Julia hablaba con la voz rota y unas incontenibles lágrimas empezaban a caer por sus mejillas, fruto del pánico que sentía en aquel momento.

—Eres una desagradecida, nunca tendría que haberte perdonado. ¿Sabes cuántas chicas como tú querrían estar conmigo? —Marcus le agarró los dos brazos con tanta fuerza que era imposible no pensar en la marca que le quedaría más tarde.

—Tú nunca me has perdonado. Solamente me has dejado volver porque esa era tu pequeña victoria frente a él. Como si fuera un maldito trofeo.

—Claro que nunca te he perdonado, ¿cómo iba a hacerlo? ¿Eres consciente de lo humillante que fue para mí que te largaras con ese? Que era tu escolta, Julia, ¡tu escolta! —le gritó mientras la zarandeaba.

—Suéltame, Marcus, me haces daño —le suplicó ella con la mirada anegada en lágrimas.

—Tú me hiciste daño a mí y no te importó nada. ¿Crees que no me dolió que después de desvivirme por ti durante un año te fueras con otro? Luego apareces aquí embarazada, y yo tengo que creerme que es mío. ¿Cómo sé que no es de otro y has vuelto conmigo por dinero? ¿Cómo sé que no estás con otro ahora mismo? ¿Por qué te tengo que creer, Julia?

—Es tuyo, Marcus. —Julia pestañeó fuerte para limpiar las lágrimas de sus ojos. Aquello empezaba a ponerse demasiado feo y trató de soltarse, pero él la sujetó con más fuerza.

—Eso dices, pero me haces creer que todo está bien entre nosotros y sigues enamorada de él.

—Ojalá no te hubiera conocido nunca, Marcus. Eres despreciable.

—¡Cállate! —exclamó él, elevando demasiado el tono de voz y empujándola violentamente hacia un lado.

Marcus se había dejado llevar por la ira y por unos impulsos que no supo controlar, y ya no había marcha atrás. Julia se golpeó con la mesa del comedor en la zona del abdomen y cayó al suelo de lado, hiriéndose en la cadera y en el codo que usó para apoyarse. Le dolía todo, especialmente el abdomen, y estaba llorando presa del pánico. Sabía que Marcus a veces tenía un carácter fuerte y dominante, incluso en una ocasión había estado a punto de pegarle, pero nunca le había puesto la mano encima hasta ese momento. Estaba aterrada, y empezó a arrepentirse de todo lo que le había dicho hacía unos instantes y de haberle provocado esa reacción.

—Me voy a mi casa. Te doy dos días para que recojas tus cosas, ya tendrás noticias de mis abogados para lo de la custodia —le informó con un tono autoritario que jamás había utilizado con ella.

Marcus cogió su abrigo y salió dando un portazo, dejando a Julia en el suelo sin poder moverse. Esta lloró desconsoladamente durante varios minutos. Lloraba por miedo. Miedo a Marcus, a que volviera y le hiciera más daño, a que le quisiera quitar a su hijo. Pero también lloraba por el dolor. Dolor por las cosas que le había dicho. Dolor porque, a pesar de haberlo intentado por todos los medios, no había conseguido volver a enamorase de Marcus y no la creía cuando le decía que el hijo era suyo. Y, sobre todo, un dolor profundo y punzante en la zona del abdomen, tan intenso que no le dejaba respirar.

Intentó ponerse de pie, pero no pudo. Se arrastró hasta el sofá para coger su móvil, moviéndose con mucha dificultad. Cuando alcanzó el teléfono, no lo dudó y empezó a marcar. Solo había una persona a la que podía acudir.

—¿Te pillo en mal momento? ¿Estás ocupado?

Julia se encontraba sentada en el suelo, apoyando la espalda en el sofá con una mano sobre el abdomen.

—No, ¿por?

—¿Puedes llevarme al hospital?

Ambivalencia

2. f. Psicol. Estado de ánimo, transitorio o permanente, en el que coexisten dos emociones o sentimientos opuestos, como el amor y el odio.

Diccionario de la Real Academia Española

La ambivalencia es la subrayada actitud emocional en la cual coexisten los impulsos contradictorios, usualmente el amor y el odio, que derivan de una fuente común y, por lo tanto, considerados como interdependientes.

Bleuler

Julia llevaba treinta minutos en el suelo, en la misma posición, cuando Alberto llegó. Estaba hecha un mar de lágrimas y tenía el corazón desgarrado. Sentía tanto dolor que pensó que iba a desfallecer en cualquier momento. Tanto dolor que no podía levantarse a abrir la puerta y tuvo que avisar al portero para que subiera con su llave. Alberto entró corriendo y se agachó al llegar a su lado, llevando sus torpes manos al cuerpo tembloroso de Julia. No se sentía cómodo ni seguro para abrazarla.

—¿Qué te ha ocurrido? Estás sangrando —indicó en un tono muy serio y angustiado al ver la mancha de sangre sobre la que parecía estar sentada.

—Nada… Cógeme el bolso y sácame de aquí rápido, por favor.

—¿Llamo a Marcus?

—No. —Julia negó con la cabeza y le lanzó una mirada de terror que decía más cosas de las que pretendía.

—¿Ha sido él? —inquirió, poniéndose rígido de golpe y sujetándola con fuerza de los brazos.

Julia ignoró esa mirada que le recordó a Viktor, porque no quería ponerse a dar explicaciones en aquel momento. Tenía prisa por salir de allí por si volvía, pero también necesitaba llegar al hospital cuanto antes.

—Vámonos, por favor —suplicó sin apenas voz.

—Está bien, vamos. —Alberto la cogió en volandas y la llevó al coche mientras el portero volvía a cerrar la puerta con una expresión de estupor en el rostro.

Cuando llegaron al hospital, al ver el estado en que llegó Julia y al mencionar que estaba embarazada, le trajeron rápidamente una silla de ruedas y se la llevaron dentro a gran velocidad.

Alberto permaneció varias horas en la sala de espera. Se sentaba, se levantaba, daba varias vueltas por esa estancia y volvía a sentarse. Cuando estaba en la silla, movía las piernas de manera incontrolable y frenética. En varias ocasiones se acercó a la recepción a preguntar por ella, pero cada vez le respondían lo mismo, que no estaban autorizados a decirle nada y tenía que esperar a que lo llamaran. No paraba de darle vueltas a la idea de que Marcus le hubiera hecho algo. Julia no se lo había confirmado, pero tampoco desmentido. Y esa mirada cuando le preguntó era bastante delatora. Sacó su móvil y abrió el último chat con Viktor.

Viktor:

¿Cómo está?

Alberto:

¿Me lo vas a preguntar todos los días?

Viktor:

Me dijiste que hoy la verías.

Alberto:

Y la he visto. Está genial.

Viktor:

Sé que te lo he dicho un montón de veces ya, pero, por favor, mantenme al tanto de todo. Si le pasara algo, me gustaría saberlo.

Alberto:

Y yo te he dicho un montón de veces que dejes que me encargue de Julia. Que tú deberías estar pasando página de una vez, no preguntándome cada día por ella.

¿Qué coño debía hacer en un momento como ese? Solamente era una suposición. No podía contárselo a su amigo. Sería capaz de subirse en un avión y darle una paliza a Marcus antes de saber siquiera lo que había ocurrido. Sacudió la cabeza para alejar esos pensamientos de su mente. No era el momento.

Cuando por fin lo llamaron, se encontró con una médica que, mientras lo acompañaba a la habitación, le dijo que Julia había perdido el bebé y que necesitaba mucha calma y reposo. También le mencionó que le iría bien contar con alguien que estuviera a su lado, alguien cercano a ella, ya que seguía en shock.

Alberto entró en esa habitación muy despacio, con miedo de decir o hacer algo inadecuado. Se acercó a Julia, que tenía cara de haber llorado durante mucho tiempo, y le agarró una mano.

—Julia, lo siento, ya me he enterado. La doctora me lo ha explicado por el camino.

Ella tenía la mirada perdida en el infinito y escuchaba sin poder responder.

—¿Necesitas algo? ¿Llamo a alguien?

—No. Gracias.

—¿Marcus lo sabe? —preguntó como quien no quiere la cosa, tratando de averiguar algo más sobre ese asunto.

Julia se giró hacia él buscando sus ojos y adivinando sus intenciones. Suspiró. Realmente no tenía mucho sentido ignorar ese tema mucho más, se acabaría enterando.

—Lo sabrá.

Esa respuesta tan ambigua no convenció para nada a Alberto. Pero no quería presionarla en un momento como aquel y simplemente optó por quedarse a su lado haciéndole compañía y proporcionándole consuelo. Acercó la silla a la cama para estar más cerca, dejando una mano encima de esta por si ella necesitaba agarrarla en algún momento. No dijo nada en un largo periodo de tiempo en el que permitió que ella llorara y le contara cómo había sido el doloroso proceso de expulsar a su bebé.

Le explicó que le habían inducido el parto y que, cuando las contracciones eran insufriblemente dolorosas, le pusieron morfina, entre otros calmantes. ¿Quién lo iba a decir? Y después le inhibieron la subida de la leche. Ella se refirió a todo ese proceso como un «miniparto».

En algunos momentos, se detenía, se limpiaba las lágrimas y apretaba la mano de Alberto con las suyas antes de continuar. Le contó que era una niña. No la había querido ver, pero sí saber lo que era.

Tras una pequeña visita de la enfermera para comprobar que todo estaba correcto, entró un policía preguntando por Julia. Se presentó y la informó de que estaba allí por el caso de agresión. Alberto se irguió en la silla y se mostró rígido, como si estuviera en alerta. Julia lo miró y le agarró fuerte la mano, suplicándole con los ojos que no se marchara.

Alberto se quedó a su lado, escuchando atentamente lo que Julia le contaba al agente. Lo relató todo con un nivel de detalle tan preciso que era fácil imaginarse aquella escena. Si Alberto hubiera sido un felino, se le habría erizado el pelo de la nuca. Era imposible disimular la rabia que sentía hacia Marcus en ese momento. Suerte que Viktor no estaba allí.

Al finalizar, el agente le preguntó a Julia si sabía dónde podían localizarlo y ella le facilitó la dirección de su casa, la de sus padres y la de algunos otros lugares donde podría estar en caso de no encontrarse ahí. Por si acaso. Y, antes de irse, se despidió indicándole que estuviera atenta al teléfono, porque volverían a contactar con ella.

—Joder. Viktor tenía razón. Él sabía que esto pasaría, él…

—Ni se te ocurra decirle nada —lo interrumpió en un tono bastante imperativo y con un aire de angustia en su mirada.

—Creo que debería saberlo.

—No —atajó—. Me dijo que no lo llamara. Lo dejé y acabó en una clínica. No creo que le importe lo que me haya pasado. Y no quiero hablar de este tema, por favor. Prométeme que no le dirás nada. —El tono con el que pronunció las dos últimas frases sonaba a súplica desesperada.

Alberto se moría de ganas de decirle que estaba equivocada, que Viktor cada día preguntaba por ella y que le había pedido expresamente que lo mantuviera informado de todo. Pero calló. Porque ya se sentía culpable de haberles destrozado la vida a los dos y consideraba que lo mejor que podían hacer era olvidar. Sentía que, si él no los hubiera empujado a estar juntos, Viktor no habría pasado por ninguna clínica y, con toda probabilidad, seguiría en Estocolmo. Y Julia seguramente no se encontraría en ese hospital. Marcus no le hubiera pegado y ella no habría perdido a su bebé.

—Está bien. No le diré nada. —Carraspeó—. Oye…, si necesitas un sitio donde quedarte, yo tengo una habitación libre —le propuso, haciendo memoria de lo que la médica le había dicho. Necesitaba no estar sola, tener a alguien conocido cerca y él quería cuidar de ella. Necesitaba hacerlo. Porque estaba así por su culpa, porque era lo correcto y, sobre todo, por Viktor.

—Gracias. —Desvió la mirada, sintiéndose aliviada, y volvió a centrarse en él—. Alberto, ¿podrás acompañarme a recoger mis cosas? —pidió con una mirada que expresaba más miedo del que quería mostrar.

—Claro…, lo que necesites, en serio. —Alberto le estrechó la mano con fuerza y Julia le dirigió una mirada de agradecimiento que rápidamente se transformó en angustia.

—Tengo mucho miedo.

—Tranquila, ya está, lo van a detener.

—Ahora viene lo peor, el juicio. Teniendo la pasta que tiene, seguro que se irá de rositas. Y me lo voy a encontrar en la calle…

—Shhh…, no te preocupes ahora por eso. Yo voy a estar contigo, ¿vale?

Julia asintió, notando sus mejillas mojadas de nuevo.

—¿Cuándo te dan el alta?

—En un par de horas. Me harán una eco y, si está todo bien y no me tienen que hacer legrado, me dejarán irme a casa. —Suspiró—. ¿Sabes? No han tardado nada en saber que había sido una agresión. Han visto los golpes y han empezado a hacerme preguntas. Cuando todavía estaban explorándome ha venido una auxiliar a decirme que ya habían avisado a la policía.

—Al menos son bastante eficaces. —Sus labios dibujaron una media sonrisa—. Bueno, tranquila, ¿de acuerdo? Iremos a mi casa y si necesitas algo me lo dices.

Julia trató de sonreírle, agradecida, pero fue incapaz de mover un solo músculo de la cara. Le tranquilizaba que Alberto no fuera a dejarla sola, aunque odiara ser una molestia para nadie. Quizá en unos días podría volver a España y dejar que él siguiera con su vida.

—¿Alguna vez has sentido dos cosas muy contradictorias a la vez? —preguntó ella con la voz más serena hasta el momento.

—¿A qué te refieres? —Alberto arrugó el ceño.

—Acabo de perder a mi hija y no puedo definir con palabras cómo me siento respecto a eso. No creo que pueda superarlo nunca. Pero, por otra parte, no puedo dejar de pensar que perderla ha sido lo mejor que podía pasar. Mientras cabía la posibilidad de que siguiera viva, no paraba de darle vueltas a la idea de que un día Marcus llegaría con la orden de algún juez reclamando la custodia. No quería imaginar la de cosas horribles que podría hacerle. Por eso, cuando descubrí que no había latido, lo primero que sentí fue alivio. Me he librado de él. Y ella no va a sufrir más. ¿Entiendes?

Culpabilidad y liberación. Ambivalencia.

Cuando salieron del hospital pasaron por el piso de Julia. Al entrar, sintió un espasmo muy desagradable y le dio una arcada al recordar los últimos minutos vividos allí. Siguió avanzando hasta el dormitorio, respirando con dificultad. Como todavía tenía problemas para moverse por los golpes en el codo y la cadera, Alberto bajó una pequeña maleta del armario y la llenó de varias cosas que ella le iba diciendo. Le daba bastante vergüenza que él estuviera realizando aquella tarea, sobre todo cuando le tocó el turno a la ropa interior, pero quería salir pronto de aquella casa y si lo hacía ella tardaría demasiado tiempo. Luego llenó un neceser con los productos básicos y decidieron que volverían al día siguiente a por el resto. Ese día ya había tenido suficiente.

El piso de Alberto tenía, aproximadamente, el mismo tamaño que el suyo, pero estaba distribuido de manera diferente para que cupieran dos pequeñas habitaciones. La puerta de entrada daba a un salón-comedor con una minicocina americana y una mesa con cuatro sillas a la izquierda; y un sofá cama, dos sillones y una tele a la derecha. Había una mesita en la que no parecía caber mucho más que el mando de la tele, el de la Play y los móviles. Frente a la entrada, un distribuidor con una puerta en medio para el baño y una a cada lado para las habitaciones. Era un piso muy sencillo, con muebles funcionales y con poca decoración, pero a Julia, en ese momento, le valía cualquier cosa que estuviera lejos de Marcus.

—Tu habitación es la de la derecha. Si quieres, puedes darte una ducha en el tiempo que preparo algo de cenar. No esperes gran cosa, no soy nada cocinillas, pero algo podré hacer. —Alberto le sonrió en un vano intento por hacer que se sintiera mejor.

—Está bien, gracias. Necesito ducharme y quitarme este olor a hospital.

A la mañana siguiente, sobre las ocho, Alberto golpeó de manera delicada la puerta de la habitación de Julia. Al no recibir respuesta alguna, decidió entrar y la encontró tumbada de lado, mirando hacia la pared.

—¿Julia? ¿Estás dormida? —preguntó él en un tono tan bajo que parecía un susurro.

—No, llevo un rato despierta —confesó sin apenas fuerza en la voz. Solo había conseguido dormir un par de horas y, después de despertarse hacia las tres, rompió a llorar y no logró volver a dormirse.

—Siento molestarte, pero es que creo que tendrías que ver esto. Ha salido en la prensa. —Alberto le acercó su teléfono móvil.

—¿El qué?

—Lo de Marcus.

Julia se incorporó y quedó sentada mirándolo a él, con las rodillas pegadas a su pecho y abrazándose las piernas. Lo estaba mirando alarmada, sintiendo que el pulso se le aceleraba.

—Léemelo, porfi —pidió ella, agarrando la sábana entre sus puños.

—Bueno, pues…, dice —Alberto deslizó su dedo por la pantalla del móvil y empezó a leer—: «El hijo de Hans Andersson, presidente del Folk Bank of Sweeden, detenido por agresión». Y luego: «Según fuentes policiales, Marcus Andersson fue detenido ayer por haber golpeado a su pareja, provocándole la pérdida del bebé que ambos esperaban. El hijo del importante banquero sigue arrestado en las dependencias policiales a la espera de que el juez fije una fianza. La pareja, una influencer española, fue ingresada en el hospital, aunque recibió el alta el mismo día».

Julia pestañeó varias veces, incrédula. ¿Cómo se había enterado tan pronto la prensa?

—Julia, la cosa es que esto lo ha pasado un compañero del gimnasio a un grupo de WhatsApp… en el que también está Viktor.

—¿Qué? —Ella se tapó la cara con ambas manos y se inclinó hacia delante, apoyándose con los brazos en las rodillas.

—De hecho, nos pregunta a nosotros dos si este era el pijo para el que trabajábamos.

—No, no, no… —Julia negó con la cabeza.

Alberto se acercó a ella con la intención de abrazarla, pero, como si fuera algo premeditado, su móvil empezó a sonar.

—Hablando del rey de Roma, me temo que ya se ha enterado.

Julia se incorporó de nuevo y lo miró aterrada y paralizada mientras él salía de la habitación para atender la llamada.

—Alberto, dime que esa noticia no habla de Julia. —El tono alterado de Viktor lo alarmó.

—Vik, lo siento.

—¡Joder! —exclamó Viktor, gritando, y Alberto oyó cómo le daba un golpe a algo—. Odio tener razón. ¿Sabes algo de ella? ¿Está bien?

—Se encuentra bien, está aquí —aclaró de manera tranquilizadora para que dejara de comportarse como un animal.

—¿Está contigo? Gracias, tío. Me quedo más tranquilo. Oye, voy para allá, cojo el primer vuelo.

—Vik, no hace falta. Está bien, en serio.

—Voy a ir, no la voy a dejar sola. ¿Y si sueltan a ese tío? Es muy peligroso, no me quedaré aquí viendo cómo le hace más daño. ¿Y si vuelve y la mata? Lo siento, pero no, no me voy a arriesgar.

—En serio, está bien, yo tampoco permitiré que ese malnacido se vuelva a acercar a ella.

—Voy a ir, me da igual lo que digas. Quiero estar con ella, ¿vale? Lo necesito. No me digas que se encuentra bien, porque eso es imposible. Y ya me explicarás por qué cojones no me has llamado antes —le gruñó antes de colgar.

Julia pasó la mañana en el sofá y no comió nada. Alberto trataba de estar cerca de ella mientras buscaba información en internet sobre duelos gestacionales y violencia de género para saber cómo comportarse en esos casos, las cosas que convenía evitar decir, lo que ayudaba, etcétera. Se interesó por hacerla sentir bien y no quería quedar como un cuñao diciendo frases manidas muy bien intencionadas, pero que causan un tremendo dolor.

A primera hora de la tarde, sonó el timbre y Julia dio un respingo en el sofá. No podía evitar asustarse pensando en que sería Marcus enfadado por que lo hubiese denunciado. Se fue a la habitación sintiendo su corazón latir como si fuera a salírsele del pecho. Alberto, que ya sabía quién era, se levantó para abrir la puerta con una sonrisa en la boca.

—¡Viktor! —Se abrazaron dándose unas palmadas en la espalda—. No pensé que te volvería a ver por aquí. Pasa, tío. —Alberto se apartó para dejarlo entrar y cerró la puerta.

—¿Cómo está?

Viktor se alegraba mucho de volverlo a ver, pero lo único que le preocupaba en ese momento era ella. Por eso se había metido en un avión durante cuatro horas sin más equipaje que una pequeña maleta en la que había hecho caber todo lo necesario a gran velocidad para no perder más tiempo.

A pesar de lo que había pasado, que Julia lo hubiera dejado para volver con Marcus, la recaída con el alcohol, la clínica…, seguía enamorado de ella y, por mucho que intentó olvidarla, no podía dejar de estar allí en unas circunstancias como aquellas. Al fin y al cabo, siempre había permanecido a su lado en los malos momentos, y ese no iba a ser menos.

—Pues asustada, se ha ido a la habitación cuando ha sonado el timbre. Teníamos que ir a recoger sus cosas, pero no se acaba de ver con fuerzas.

Julia, que estaba en su cuarto escuchando con la oreja pegada a la puerta, no podía creer lo que estaba oyendo. ¿Había venido Viktor? ¿«Su» Viktor? De repente sintió un sudor frío y su respiración se agitó. Viktor había ido hasta allí, ¿por ella? ¿Por qué? Si le dijo que no lo llamara. Tuvo la apremiante necesidad de salir a verlo para comprobar que era real y que su mente no estaba inventándose cosas raras. Abrió la puerta sin hacer ruido y asomó la cabeza. Allí estaba, hablando con Alberto, guapísimo como siempre, o incluso más, porque llevaba una barba de varios días que le daba un toque todavía más sexi.

—¿Viktor? —balbuceó ella con un hilillo de voz mientras salía del cuarto.

Viktor se giró hacia Julia y la escudriñó de arriba abajo. Sintió cómo su estómago se encogió de golpe al reconocer ese aspecto de vulnerabilidad que ella mostraba. No quedaba ningún rastro de la Julia feliz y risueña. El brillo de su mirada se había apagado y ya solo había tiniebla. Haciendo un gran esfuerzo, contuvo las ganas de acercarse y abrazarla por miedo a su reacción, porque Alberto le había dicho que ella no quiso avisarlo y no sabía si lo rechazaría. Le entraron unos sudores fríos pensado en la terrible idea que había sido ir hasta allí, viéndola observarlo como si le costara decidirse por una reacción u otra hasta que, al final, fue hacia él a la velocidad que su cojera le permitía y lo abrazó a la vez que dejaba salir unas lágrimas que no pudo contener. Sorprendido por aquella inesperada reacción, la estrechó entre sus brazos, en silencio, sintiéndola temblar contra su cuerpo.

—Alberto me ha dicho que tienes que ir a recoger tus cosas —intervino, casi en un susurro, cuando ella empezaba a calmarse—. ¿Quieres que vayamos los dos contigo?

Hubo un silencio. Julia se secó las pocas lágrimas que le quedaban y se sorbió la nariz.

—Vale.

Fueron unas tres horas incomodísimas durante las cuales tanto Alberto como Viktor ayudaron a empaquetar sus enseres y llevarlos al coche. Julia todavía no se movía con demasiada facilidad y cojeaba ligeramente. Por lo tanto, mientras los chicos iban sacando cosas de los armarios, ella las guardaba de la manera más eficiente posible. Les decía dónde tenían que mirar y luego revisaba que estuviera todo. No hablaban mucho, solo de lo relacionado con la mudanza. Ninguno se atrevía a decir nada y el silencio se volvió punzante.

No se iban a encontrar con Marcus porque tenía puesta una orden de alejamiento. Así se lo había hecho saber un agente al llamarla unas horas antes. Pero el dolor que sentía Julia tan solo por encontrarse en esa misma casa la envolvía como una sábana, haciéndole más trabajosa la respiración. En un momento que ella estaba despistada, Viktor se detuvo frente a la mancha de sangre seca, que tenía un tamaño considerable. Alberto lo descubrió y fue hacia él.

—A Julia no le va a gustar verte ahí —murmuró.

—¿Tú sabes qué pasó? —preguntó Viktor, rígido y con los puños apretados.

—Ahora no, Vik —lo reprendió.

—¡Qué hijo de puta! —gruñó—. Sabía que sería capaz. No tendría que haberme metido en medio.

—No es tu culpa —trató de tranquilizarlo, levantando la mano izquierda a la altura del pecho.

—Pero pude haberlo evitado.

—Claro. Habría sido mucho mejor que ella hubiera seguido con él estando enamorada de ti. Que continuarais acumulando esa tensión sexual que había entre vosotros hasta que explotara y acabarais manteniendo una relación a sus espaldas. Mucho mejor, dónde va a parar —ironizó, haciéndole ver la tremenda gilipollez que acababa de decir.

—No. Ella hubiera seguido con él y yo habría dejado el trabajo.

—Ya. ¿Y si más adelante hubiera conocido a otro? El problema es él, no tú. Es a él a quien hay que sacar de la ecuación.

Silencio. Viktor se había quedado sin nada que decir porque él mismo había llegado a esa conclusión varias veces en las cuatro horas que tuvo para pensar mientras volaba a Estocolmo. Porque era verdad; si él se hubiera apartado a tiempo, Marcus seguiría estando con ella, y el peligro no era que Julia se hubiera enamorado de él, sino que estaba saliendo con alguien que no sabía controlarse y al que no le gustaba perder.

—¿Qué hacéis ahí? —preguntó Julia al salir del baño con una caja y verlos en aquel preciso rincón. No le gustaba que Viktor estuviera en ese lugar exacto de la casa porque sabía que se haría muchas preguntas que ella no quería responder. Y Alberto seguro que estaba proveyéndole algún tipo de información que, por su cara, no debía de gustarle.

—Julia, ¿qué pasó exactamente?

Viktor exigió una respuesta. Con un tono muy delicado y tierno, pero exigente. Y eso bloqueó a Julia. Las lágrimas empezaron a empañarle los ojos y parpadeó, permitiendo que rodaran por sus mejillas. No quería hablar. Ni siquiera quería recordar.

—¿Julia? —Viktor sonaba preocupado.

—No puedo… —Un sollozo interrumpió la frase.

Viktor fue hacia ella y la abrazó fuerte y cariñosamente. Ella se agarró a él de manera débil, sin fuerzas, dejándose envolver y permitiéndose llorar. Ninguno de los dos dijo nada en varios minutos. Él pegó la mejilla contra su pelo, aspirando su aroma, y deslizaba las manos a la vez que realizaba un suave masaje en su espalda, hasta ver que toda ella volvía a la normalidad. A lo que en ese momento era «su normalidad». Cuando se sintió mejor, Julia se soltó, levantó la cabeza para ver la preocupación extrema que mostraba el rostro de Viktor y, sin decir nada, volvió al dormitorio para seguir empaquetando.

Cuando llegaron a casa, Julia se sentó en el sofá mientras los chicos acababan de subir las cosas y las dejaban en su habitación. Una vez que acabaron con todas las bolsas y cajas, se sentaron con ella, Viktor a su lado, en el sofá, y Alberto en uno de los sillones.

—Julia… —Alberto se inclinó hacia delante y apoyó los codos en las rodillas—. Esos imprevistos que decías tener cuando cancelabas las quedadas conmigo… —se cubrió la cara con ambas manos durante un segundo, tratando de infundirse valor para continuar—, ¿eran porque Marcus te había hecho algo?

Julia negó con la cabeza, pero percibía la necesidad que él tenía de obtener una respuesta más convincente que aquella.

—La primera vez te escribí desde la sala de espera de urgencias, y antes de que preguntes más —se adelantó, viéndole abrir la boca para interrumpir—, tuve una infección de orina. La segunda vez, Ingrid me llamó preguntándome si me podía quedar con los niños porque le habían puesto una reunión de última hora. Y la última… —resopló— fue culpa mía. Tenía una de esas comidas aburridas a las que Marcus se empeñaba en llevarme y me apunté mal el día. Así que, cuando me recordó que me pusiera guapa para la comida, me di cuenta del despiste y te escribí. Ya oíste lo que le dije al poli, nunca me había puesto la mano encima hasta ayer.

—También insinuó que a lo mejor podrías estar protegiéndolo.

—¿Por qué iba a hacer eso? ¡Mató a su hija! —exclamó, sintiéndose impotente.

Se produjo un silencio violento. Julia acababa de verbalizar cómo sentía ella lo que había pasado. No era un aborto, era su hija. Y la había tenido que parir muerta porque Marcus, ese que tanto decía que iba a ser el mejor padre, la mató. Daba igual que esa no fuera su intención.

El silencio se vio interrumpido por la costosa respiración de Julia, que se había alterado por el enfado y que, poco a poco, fue recuperando la calma.

—Lo siento —se lamentó finalmente, dirigiéndose a Alberto—. No tendría que haberte hablado así.

—No pasa nada, Julia. Te entiendo perfectamente. Tienes derecho a expresar tus sentimientos. Todos ellos. Los buenos, los malos y los peores. Yo estoy para ayudarte y me da igual que me grites. Forma parte del proceso.

Julia le dio las gracias con la mirada y Alberto se levantó, se acercó a ella y se inclinó para darle un beso en la mejilla muy fraternal antes de irse a la cocina.

—¿Qué queréis de cenar? —preguntó, sin obtener respuesta.

Julia lo siguió con la mirada, agradecida de tener a alguien como él en su vida en un momento como aquel. Alguien que la entendiera y la cuidara. Alguien en quien confiar. Alguien a quien poder llamar «amigo».

Viktor se había quedado pasmado desde el beso en la mejilla, demasiado largo para su gusto, y observaba cómo Julia no perdía de vista a su amigo. Había estado atento a aquella conversación, en la que se sintió completamente apartado, y le dio rabia haber perdido esa conexión con ella. Porque él estaba allí para ayudarla, protegerla y cuidarla. Y ahora ella parecía preferir a Alberto para ese cargo. Sus divagaciones se vieron interrumpidas por el móvil de Julia, con un tono de llamada diferente al que solía utilizar antes. Algo que le hizo reflexionar sobre el tiempo que llevaba lejos de ella.

—Dime, mamá —respondió en un tono bastante neutro mientras se levantaba para atender la llamada en la otra punta de la estancia, aunque sin dejar de sentirse observada por los chicos.

La relación con su madre había mejorado muchísimo durante esos meses y se hablaban todos los días. Por eso sabía que, si no cogía el teléfono, su madre se preocuparía.

—Julia, hija, ¿qué tal estás?

—Bien, mamá… ¿Qué quieres? —respondió, mucho más seca de lo que pretendía.

—¡Ay, hija! Parece que te pillo en mal momento. Solo quería decirte que hemos aprovechado las rebajas para comprarle unas cositas al bebé, y hemos visto otras que yo ya me quería llevar, pero tu padre me lo ha impedido. Me ha dicho que mejor consultarlo con vosotros primero… ¿Está Marcus contigo? —A Julia le cayó una lágrima y se la secó con el dorso de la mano que tenía libre, lo cual llamó la atención de los chicos.

—No, no está conmigo. De todas maneras, ¿tienes los recibos de lo que has comprado?

—Sí, claro, estarán por ahí. ¿Por qué?

—Porque tendrás que devolverlo, no lo voy a necesitar.

—Hija, ya sé que Marcus tiene mucho dinero y que podéis comprarlo todo, pero tu padre y yo queremos encargarnos de algo, que será nuestro nieto.

—Mamá… —La voz de Julia empezó a romperse, no podía aguantar más las ganas de llorar. Viktor quería ir con ella, pero Alberto le indicó con un gesto que se quedara quieto.

—¿Qué pasa? —María se empezó a preocupar por su hija.

—Mamá…, pues es que… vas a tener que devolverlo todo… —Suspiró—. Lo he perdido, mamá.

—¿Que has perdido el qué, hija?

—¡El bebé, mamá! ¡El bebé! —exclamó, dejando a todo el mundo petrificado ante la brutalidad de aquellas palabras.

—¡Oh, no! Julia… Lo siento muchísimo. ¿Sabes?, a la tía Margarita le pasó. Eres joven, tendrás más. —Añadió con total normalidad una de esas frases que más se dicen y que ningún consuelo le aportaba en ese momento. No quería tener «más», quería tener a ese, y restarle importancia no ayudaba para nada. No se planteaba nada de cara al futuro, tenía un puerperio que pasar, un duelo que transitar y un trauma que superar. Su vida en ese momento no estaba para pensar en nada más que la oscuridad que lo envolvía todo.

—Ya… —respondió con vaguedad, sin ganas de mantener ninguna clase de discusión.

—Oye, cariño…, ¿y Marcus? ¿Cómo es que no está contigo en un momento como este? Pero si es encantador y te trata estupendamente…

Oír a su madre pronunciar esas palabras le producía arcadas. Esas palabras que días atrás fueron verdad, pero ahora se habían convertido en la confirmación de una farsa que no sabía si sería capaz de poder superar algún día. Se había acostumbrado a esa mentira de tal manera que había conseguido ser feliz en ella. Se había amoldado a esa cautivadora realidad en la que iba a ser madre y donde se sentía dichosa de compartir su vida con alguien como él, que se preocupaba por ella, que la cuidaba, que la quería. Pero no era más que un espejismo que escondía la cruda realidad, una realidad en la que él no era más que un hombre celoso, posesivo y violento que solo quería retenerla a toda costa.

Julia había conseguido que sus padres se olvidaran por fin de Carlos y estuvieran encantados con Marcus y con la idea de ser abuelos. ¿Cómo les iba a explicar aquello ahora? No tenía fuerzas en ese momento para contarle la dolorosa verdad a su madre, así que hizo de tripas corazón y respondió con una mentira que, aunque la haría sufrir, no sería tan violenta como contarle lo que en realidad había ocurrido.

—Pues, mamá, es que Marcus… —levantó la vista hacia el techo tratando de retener las lágrimas— no está porque ha ido a la farmacia a comprarme unas cosas. Le diré que has llamado, y ahora… necesitaría descansar.

—Claro, hija, descansa. Ya me llamas cuando te encuentres mejor.

Cuando Julia colgó el teléfono, se quedó apoyada en la barra americana con la mirada perdida en el horizonte y los ojos vidriosos. Le dolía profundamente mentir a su madre con una cosa como esa. Pero en aquel momento era incapaz de contarle la verdad. A ella, a su padre, a su hermana, a sus amigas… ¿Cómo se cuentan estas cosas?

Viktor se levantó y fue hacia ella, se acercó y la abrazó nuevamente. Julia se sintió reconfortada y le devolvió el abrazó, apoyando la cabeza sobre su pecho y agarrándose muy fuerte por su espalda. Alberto, testigo mudo de ese suceso, decidió irse a su cuarto para darles intimidad. Viktor no se atrevía a decirle nada. Quería preguntarle por qué le había dicho eso a su madre, pero pensó que no era el momento. Simplemente la mantuvo entre sus brazos, acariciándole el pelo y besándola en la sien.

—Sé lo que estás pensando —adivinó Julia sin moverse, con la voz quebrada.

—No tienes que hablar si no quieres. —La voz de Viktor era tranquila y agradable.

—Siento una presión constante de tener que dar explicaciones a todo el mundo.

—A mí no me las tienes que dar, si no quieres. Respetaré que no tengas ganas de hablar del tema.

—Antes me las pediste —le reprochó, con un deje de pena en la voz.

—Lo sé, y lo siento. No tendría que haberlo hecho.

—Pero estás en tu derecho de querer saberlo después de lo que te hice.

Viktor se apartó y agarró a Julia de los hombros.

—No te preocupes por eso.

—Alberto me dijo lo de la clínica. Me siento fatal por ello…

—¿Y por qué cojones te cuenta nada? —Viktor se giró y miró hacia las habitaciones, enfadado con su amigo—. Julia, en serio, eso no importa ahora. ¿Crees que hubiera venido si no? —Ella lo miró fijamente a los ojos, incapaz de decir nada—. Mira, lo mío es problema mío; yo soy el único responsable, no tú. Tú hiciste lo que en ese momento te pareció correcto. No cargues con esa culpa.

Julia le sonrió, aunque no podía evitar sentirse culpable. Por eso y por otras muchas cosas. Viktor volvió a abrazarla y ella sintió esa calidez que siempre le habían ofrecido sus fuertes brazos. Él había estado ahí cada vez que lo había necesitado y se sentía aliviada de tenerlo a su lado, a pesar de todo lo ocurrido. Había aprendido a estar sin él, había empezado a olvidarlo, a sentirlo cada vez menos en sus momentos íntimos con Marcus y, ahora que volvía a estar ahí, abrazándola, sujetándola, impregnándola de su aroma, se percató de lo enamorada que seguía de él. No quería que se fuera otra vez, no quería que la soltara y deseaba que ese abrazo no se acabara nunca. Pero se vio interrumpido cuando Alberto salió de su habitación con la bolsa de deporte colgada de un hombro.

—Yo me voy al gimnasio, ¿vale? Julia, te dejo en buenas manos. Para cualquier cosa me llamáis, lo digo en serio… Vik, me llamas.

—Que sí, pesado, vete ya. —Viktor le levantó una mano indicándole que se largara.

Julia y Viktor seguían en la cocina. Se miraban con unos ojos llenos de palabras que no se atrevían a pronunciar y sentimientos no resueltos. Era la primera vez que estaban a solas desde que se separaron, tres meses atrás, en aquella dolorosa despedida que les cambió la vida a ambos. El escrutinio al que se sentían sometidos era demasiado duro. Ambos habían deseado, soñado y hasta rezado por volver a encontrarse. Julia no se había acostado ningún día sin pedirle al universo una nueva oportunidad para verlo, aunque solo fuera para despedirse bien de él. Eso se repetía a sí misma. La realidad era que sabía que, si lo volvía a ver, no podría alejarse nunca más de Viktor.

Y allí estaba él de nuevo. El que le había dicho que no lo llamara, pero que había vuelto para ayudarla, o protegerla, o servirle de paño de lágrimas, o lo que fuera que hubiera venido a hacer. No tenía ni idea de qué sentía él por ella. Le parecía demasiado contradictorio que estuviera a su lado cuando él mismo había roto cualquier posibilidad de contacto. Y, sabiendo lo mal que lo había pasado, no entendía cómo tenía ánimos para preocuparse por ella. El silencio se volvió tan insufrible que Julia intentó disiparlo creando una falsa situación de cotidianidad.

—Voy a hacer café, ¿quieres? —preguntó ella, tras un carraspeo, moviéndose en dirección a la cafetera.

—No, gracias, yo lo tomo descafeinado —respondió él, metiéndose las manos en los bolsillos.

—Yo también —aclaró, y esbozó algo parecido a una media sonrisa.

—¿Desde cuándo? —inquirió, desconcertado.

—Desde que me enteré de que estaba embarazada. —Y sintió una punzada al pronunciar esa palabra.

Hubo otro silencio aún más incómodo y amargo que el anterior. Julia se sentó en una de las sillas del comedor, apoyando los brazos en la mesa, y Viktor se sentó enfrente, clavando la mirada en la suya e intentando no perderse ninguno de sus gestos. Él trataba de averiguar qué cosas pasaban por su cabeza, sin querer mostrar ni una pizca de la compasión que estaba sintiendo.

—Hubieras sido una madre estupenda. Bueno, estoy seguro de que lo serás.

Julia le esquivaba la mirada constantemente. Le ponía nerviosa sentirse tan observada. Era consciente de que él la analizaba buscando las respuestas que no le otorgaba con palabras.

—Ya. —Suspiró—. Me da la sensación de que me sería más fácil recuperarme si todavía la tuviera dentro de mí. —Julia se llevó una mano al vientre, acariciándolo.

Él siguió ese movimiento con la mirada. Sentía un dolor casi físico al pensar lo que Marcus le había hecho. Sabía que podía llegar a ocurrir. Cuántas noches se había removido, incómodo, en la cama pensando en esa posibilidad… Descartó esos pensamientos y optó por hacerle una pregunta que le rondaba por la mente desde que había visto la noticia.

—Julia… —Hubo una ligera tensión en su mandíbula—. ¿Por qué no me llamaste?

—Dijiste que no te llamara —respondió ella con un tono cortante.

Viktor rebufó, conteniendo la rabia para no asustarla. Lo último que necesitaba Julia en ese momento era que él se pusiera a gritar como un animal.

—Te lo dije para que no me llamaras si te habías cansado de él otra vez. Pero esto…, ¿te crees que me hace gracia haberme enterado de semejante manera? Por una noticia, en un grupo de WhatsApp. Me importas, Julia, he venido hasta aquí por ti. Me ofende que pensaras así.

—No me gusta que sientan lástima por mí. Además, Alberto me contó lo tuyo y me sentí muy culpable por ello, no quería ocasionarte más problemas.

—Yo le preguntaba por ti todos los días. Necesitaba saber que estabas bien.

—No me dijo nada de eso. Supongo que pensó que era lo mejor para todos —simplificó, encogiéndose de hombros—. Por eso también le pedí que no te llamara.

—Yo quería llamarte. Pero no podía, lo entiendes, ¿no? No sabía si él te haría algo por hablar conmigo. Por eso usé a Alberto de intermediario. Debería habértelo dicho.

—Ya ves que no hizo falta hablar contigo para que me hiciera daño.

Viktor se quedó mudo ante sus palabras. Sería francamente difícil tratar con ella durante un tiempo y debía armarse de paciencia. Julia le aguantó la mirada hasta que no pudo más y bajó la vista a sus manos, que jugaban nerviosamente.

El teléfono de Viktor sonó, lo cual interrumpió ese momento tan lleno de reproches y resentimientos. Al ver que se trataba de su padre, se levantó y fue a hablar con él, encerrándose en lo que era su antiguo cuarto, ahora lleno de cajas, maletas y bolsas con las cosas de Julia. Entró en esa habitación por costumbre, sin pensar que en ese momento estaba ocupada por ella.

—Viktor, ¿se puede saber por qué has vuelto a Estocolmo de esa manera? —La voz al otro lado sonaba muy alterada.

—Ya le he dicho a mamá que tenía que irme enseguida. Ella me necesita.

—¿Y qué hay de lo que necesitas tú?

—Yo necesito estar a su lado.

—Necesitas apartarte de ella y olvidarla. ¿O es que ya no te acuerdas de lo que hemos vivido los tres últimos meses?

—Pappa —resopló—, no puedo contarte lo que ha pasado porque es muy personal. Pero no puedo dejarla de lado ahora.

—Ella no es más importante que tú. Vuelve a Madrid inmediatamente, hijo. No podemos ayudarte si estás allí.

—No voy a beber, pappa —le prometió en el mismo tono que un adolescente les dice a sus padres que se portará bien antes de salir de marcha.

—Eso no lo sabes.

—Sí lo sé, la situación es muy diferente —sentenció, contundente.

—¿Te llama para pedirte que vayas y te falta tiempo para salir corriendo? ¿Qué pasará cuando te vuelva a dejar?

—No te preocupes por eso, porque no estamos juntos. Ha pasado algo… grave. No puedo darte detalles, pero no está bien, está destrozada. Y ni siquiera quiso decírmelo. Me he enterado a través de otros. Tenía que venir para apoyarla y ayudarla, porque sé que me necesita.

Cuando colgó, echó un vistazo a aquella habitación en la que vivió durante tantos años. Viktor había llegado a la capital sueca para estudiar su doctorado después de una ruptura difícil. Tan pronto como llegó, buscó un piso para compartir y rápidamente se encontró con otro español que buscaba desesperadamente un nuevo compañero. Enseguida hicieron buenas migas, ambos españoles, de edades similares y con la misma afición por el CrossFit.

Alberto había llegado hasta allí buscando un futuro mejor, en vista de las pocas oportunidades que su país ofrecía a los jóvenes, y, tras varios años trabajando duro y aprendiendo inglés y sueco, se preparó para las pruebas de escolta privado. Fue en ese momento cuando Viktor empezó a compartir piso con él, quien, tras finalizar su doctorado y viendo las ventajas del trabajo de su compañero, decidió imitarlo. Ambos ganaron experiencia y se convirtieron en dos de los mejores escoltas de su agencia. A pesar de haber aumentado el sueldo y no necesitar compartir piso, se hicieron tan amigos que nunca pensaron en mudarse.

Viktor volvió al salón y se encontró a Julia sentada en cuclillas en el sofá, abrazándose las piernas y con la mirada perdida en ninguna parte.

—Julia, ¿estás bien? ¿Necesitas algo? —preguntó, alarmado.

—Me gustaría poder decir que estoy bien —respondió ella sin desviar la mirada—, pero el dolor ha dejado a mi mente atascada en el mismo punto.

Ella nunca hubiera imaginado el dolor que se siente en un caso como ese. Ni ella ni nadie. Solamente se habla del puerperio en casos de hijos vivos, pero cuando acabas de parir a tu bebé, sin estar aún preparada para una despedida, empiezas a notar cómo tu cuerpo vuelve a su estado original. Hay sangre. Hay dolor. Un dolor que te recuerda lo que has perdido.

—¿Te has tomado algo de lo que te mandaron en el hospital?

—Sí.

Viktor se sentó a su lado y la abrazó por detrás para acercarla hacia él. Ella relajó la postura, le rodeó la cintura con sus brazos y descansó la cabeza sobre su hombro.

—Siento mucho que hayas tenido que pasar por esto. Pero ahora estás segura aquí. Hiciste bien llamando a Alberto.

Julia seguía sin mirarlo y apenas podía hablar. Verla en aquella situación le provocaba a Viktor el mayor dolor que había sentido, más que cuando su exnovia lo dejó por otro. Y más que cuando Julia decidió volver con Marcus. Era una clase de dolor inexplicable para él, que no podía categorizar. Desearía poder hacer cualquier cosa para que ella estuviera bien, pero sabía que eso requeriría mucho tiempo.

Definitivamente, Marcus era un monstruo. Siempre había sospechado de lo peligroso que podría ser, pero tenía la esperanza de que la amara. Porque, si la hubiera querido de verdad, no le habría hecho daño, ¿no? Su fe en la humanidad iba disminuyendo a pasos agigantados.

—¿Qué necesitas? ¿Quieres que te vaya a comprar algo?

—Necesito dormirme, despertar en aquella casa y que no haya pasado nada. Pero eso no es posible. —Un lento pestañeo liberó un par de lágrimas que resbalaron hasta la mandíbula.

—Julia… —susurró con una voz grave y rota.

—Ojalá hubiera sido más lista. Ojalá le hubiera dicho que sí, de esa manera nos habríamos ahorrado toda la discusión —continuó diciendo, como si hablara con ella misma.

—¿Sí a qué? —preguntó él, sin tener ni pajolera idea de a qué se refería.

Julia levantó la cabeza y lo miró a los ojos durante unos segundos antes de responder.

—Quería casarse. Y le dije que no. —Suspiró profundamente—. Entonces se enfadó muchísimo. En todo este tiempo no lo había visto así, era un Marcus encantador, se estaba esforzando mucho y me trataba muy bien. Por eso no pensé que se lo tomaría tan mal.

—¿Tú lo querías? —indagó, deseando que su respuesta fuera negativa.

Julia negó con la cabeza.

—Yo quería quererlo. Y me esforcé tantísimo en que fuéramos una pareja que puede que se pensara que lo había vuelto a querer como antes. Pero nunca supe hacerlo.

Viktor sintió una punzada al oír esas palabras. No deseaba saber que Julia había estado haciendo «vida de pareja» con Marcus mientras él se recuperaba en una clínica. ¿Significaba eso que se habían acostado? Era algo que le resultaba demasiado doloroso, pero intentó no pensarlo para que ella no notara su tensión.

—Mañana necesitaría ir a comprar unas cosas —soltó Julia de repente, intentando cambiar de tema.

—¿Quieres que vaya ahora? Dime qué necesitas y te lo traigo… —Viktor se apartó de ella en un impulso con la intención de levantarse, pero Julia lo agarró del jersey atrayéndolo hacia ella.

—No, por favor. No quiero quedarme sola y no quiero ir ahora. No es nada que necesite con urgencia, así que me puedes acompañar mañana, si quieres.

—Está bien, tranquila. Me quedo aquí contigo —se ofreció mientras recuperaba su postura anterior y ella volvía a abrazarse, buscando esa calma que él, mágicamente, le proporcionaba. La observó desde su posición, consciente de que su cabeza le daba un millón de vueltas a todo, a esos interrogantes que desfilaban sin respuesta, a la culpa, a los sentimientos, vivencias, detalles a los que no se les presta atención en un primer momento…

Para evitar aquel silencio martirizante, Viktor encendió la tele en busca de algún canal que la distrajera. Ningún programa le resultaba del mínimo interés, pero al menos consiguió que estuviera tranquila un rato, recostada sobre su hombro mientras él colocaba la mano sobre su brazo, deslizándola de arriba abajo de vez en cuando. Al cabo de un rato, vio como Julia fijó la atención en su móvil. Estaba revisando los mensajes recibidos en las últimas horas y él, queriendo respetar su privacidad, desvió de nuevo la vista hacia la tele.

Tras unos minutos de tecleo en la pantalla, sonó un audio inesperado, de una impactante voz femenina que lo desconcentró:

«Oye, nena, que parece que cada vez que te llamo estás en la cama con Marcus, ¿eh, viciosilla? A ver cómo lo hacéis en unos meses con el barrigón. Llámame, quiero hablar contigo».

Boom. Ahí estaba esa respuesta que Viktor no quería recibir. Los pensamientos que había intentado desconectar retornaron con fuerza y lo sacudieron entero. Estaba confundido acerca de sus sentimientos y necesitaría un tiempo para entenderlos y recolocarlos. Julia se levantó y se fue hacia la cocina para llamar a su amiga de manera más discreta. Una serie de imágenes golpearon la cabeza de Viktor en ese momento. Imágenes de Julia con Marcus que lo torturaban sobremanera mientras oía algunos fragmentos de esa conversación: «no se lo digas a Sara, déjame decírselo a mí», «me empujó contra la mesa», «lo perdí», «no te preocupes por mí», «estoy en casa de Alberto», «mis padres solo saben que lo he perdido, no tuve fuerzas para más». Oyó a Julia referirse a su interlocutora como Alba en algún momento y no fue capaz de ponerle cara, a pesar de saber que la conocía.

Viktor observó desde la distancia cómo las lágrimas empezaban a caer por las mejillas de Julia. Sentía muchas cosas a la vez y todas muy contradictorias. Sabía que no tenía derecho a enfadarse, pero le resultaba imposible no sentirse dolido. Él consideraba que no hubiera sido capaz de acostarse con otra, y oportunidades no le faltaron. La quería. No había podido olvidarla ni un ápice, por más que lo intentó. Seguía incrustada en todos sus pensamientos. Y enterarse de que ella había continuado con su vida, tan fácilmente, le producía un inmenso resentimiento.

La veía hacer dibujos imaginarios con la yema del dedo índice sobre la encimera. Esa adorable manía de juguetear con los dedos cuando estaba nerviosa ahora lo estaba torturando. Incómodo por esa situación, y viéndose incapaz de no reflejar lo que sentía, se levantó de manera atropellada y se dirigió con paso firme y decidido hacia la habitación de Alberto. Lo último que quería era hacer que se sintiera peor.

Julia estaba tan concentrada en esa conversación que no se dio cuenta de que Viktor se había ido hasta un rato después, cuando se giró para comprobar que no la estuviera oyendo. Supuso que tendría algo que hacer más importante que estar cuidándola a ella y no le dio mayor importancia. Cuando colgó, se sintió liberada porque, al contar esa noticia a alguien, pudo sacar todo lo que se le había quedado dentro, cosas que no quería contarle a ninguno de los chicos. No en ese momento. Acababa de dar el primer pasito del largo recorrido hacia su recuperación.

Más tarde, estaban los tres cenando en la mesa del comedor en un silencio interrumpido únicamente por el sonido de los cubiertos rozando los platos. Alberto había tratado de entablar alguna conversación, pero solo le respondían con monosílabos. Julia seguían tan callada y ausente como lo había estado desde que pisó esa casa por primera vez, y Viktor no paraba de darle vueltas a lo mismo, temía gruñir si abría la boca. Cansado de tanto mutismo, y viendo que Julia solo movía la comida de un lado a otro sin llegar a ingerir nada, se dirigió a ella en un tono muy paternalista:

—Julia, intenta comer algo. No te he visto probar bocado desde que estás aquí, necesitas recobrar fuerzas…

—No tengo hambre —atajó ella, revolviendo el tenedor en la ensalada sin desviar la mirada del plato.

—Si sigues sin comer vas a desaparecer, ya has perdido mucho peso —insistió él, sintiendo lástima al comprobar cómo el capullo de Marcus le había jodido tanto la vida.

—¿Cómo has podido bajar de peso estando embarazada? —intervino Viktor con dureza.

Julia levantó la cabeza y lo miró fijamente. Le sorprendió el tono con el que él se estaba dirigiendo a ella después de lo bien que se había portado desde que llegó.

—Vomitando. Mucho —respondió en un tono muy serio, sin intención de dar más explicaciones.

—¿Y qué? Pues si vomitas, comes más. Algo habrías retenido.

Por alguna extraña razón, Viktor estaba siendo inexplicablemente seco y desagradable, y ella no entendía el motivo.

—¿Qué coño te pasa, Viktor? —escupió, dolida—. ¿Ahora eres médico? ¿Tú sabes lo mal que lo he pasado con este tema? Mi doctora tenía constancia de ello y no le preocupaba porque era normal; sabía que luego, en el segundo trimestre, cuando se acabaran las náuseas ya volvería a comer como siempre. Y, de hecho, estaba empezando a conseguirlo. Bastante tuve que soportar a Marcus con el rollo de la comida como para ahora aguantarte a ti también.

—Ya, y… ¿llegaba a casa, te echaba la bronca por no comer y luego follabais, o era más bien al revés, follabais y luego te echaba la bronca por no comer?

El aire se volvió tan denso después de pronunciar aquellas palabras que Julia apenas podía respirar. Alberto observó la escena con mucha atención, sin dar crédito a lo que acababa de oír, y Julia sintió como le hervía la sangre al sentirse tan insultada por alguien que siempre la había tratado tan bien.

—¿Eso es lo que te pasa? ¿Te molesta que me haya acostado con él?

—No sé, Julia. Dime, ¿te acostaste conmigo y al día siguiente viniste aquí y te lo tiraste a él como si nada?

Ella tuvo que hacer un esfuerzo por no llorar al evocar ese momento, uno de sus peores recuerdos volvió a su mente y no era capaz de apartarlo. «¿Me estás diciendo que no me quieres, ahora, de repente, después de todo esto?». «Estoy embarazada». «No me llames». Ese día que hasta hacía poco era el peor que había vivido.

Julia lo miró con unos ojos anegados en odio. No podía soportar la idea de que él la tratara así. Y menos por eso. Ella lo quería y, por no ser capaz de olvidarlo, Marcus había perdido los papeles. ¿Le decía que durante ese tiempo no había tenido ni un orgasmo porque los había fingido todos? No, claro que no.

—No tienes ni idea de lo que he pasado estos meses —se limitó a decir. Acto seguido, soltó un hondo suspiro y siguió hablando con una voz más calmada—. No sucedió como piensas.

—¿Te obligó? ¿Te forzó? —la interrumpió, con la misma crudeza de antes. Para él era más fácil de entender si hubiera sido así.

—No, Viktor. —Julia resopló—. Yo quise hacerlo. Lo pasé muy mal cuando llegué, no creas que para mí fuera algo fácil. Pero me encontré a un Marcus muy distinto, él quería hacer las cosas bien, salía pronto del trabajo y me dio todo el tiempo y el espacio que necesité.

—O sea, que mientras yo estaba en una clínica por tu culpa, tú estabas follando tranquilamente con él —expulsó cada palabra como si le doliera.

—¿Por mi culpa? ¿Cómo tienes tanto morro? —explotó—. Yo ni lo sabía, Viktor. Me pediste que no te llamara y eso hice. Pero no puedes pretender que estuviera toda la vida a pan y agua mientras tú a lo mejor estabas con otra o con varias, porque no lo sabía. No ha sido nada fácil para mí y no espero que lo entiendas, porque tú también has cargado con lo tuyo. Pero me jode que vengas aquí, con lo mal que lo estoy pasando, con el dolor que he sufrido y sigo sufriendo, y encima te tenga que dar explicaciones de todo. ¿Por qué has venido, eh? ¿Para hacerme más daño? ¿Es una venganza o qué?

Julia notó cómo una lágrima estaba a punto de escaparse y se levantó rápidamente de la silla para largarse corriendo hacia su habitación, asegurándose de poner el pestillo.

—Te has pasado un huevo, que lo sepas. —Alberto mostró su discrepancia con un tono más que reprobador—. Lo último que necesita son numeritos como estos, ¿no has visto lo mal que está?

Viktor dejó salir todo el aire y toda la tensión acumulados en una sonora exhalación.

—Lo sé, pero no he podido evitarlo —respondió más calmado, pero enseguida se volvió a alterar—. ¡Se acostaba con él mientras yo estaba en ese sitio! Y encima fui tan estúpido de pensar que no sería capaz. —Con los codos en la mesa, apoyó la frente sobre sus manos y negó con la cabeza—. ¿Tú lo sabías? —indagó con una voz más serena.

—No, pero lo supuse. —Se encogió de hombros—. No sé por qué pensabas otra cosa.

—Porque había algo entre nosotros…

—¿En dos días? —inquirió, desconfiado.

—Me dijo que me quería. Y sé que no lo dijo por decir. Es difícil de explicar, pero esas cosas se sienten —aclaró, al ver la cara de suspicacia que Alberto le mostraba.

—Vale, tuvisteis algo especial, os queríais —planteó en un tono irónico que puso a Viktor de los nervios—. ¿De verdad esperabas que no tuvieran sexo? Volvió con él, iban a tener un hijo…

—Simplemente no esperaba que fuera a hacerlo tan pronto. —Miró hacia el pequeño distribuidor que llevaba a las habitaciones—. Soy imbécil, joder.

Viktor se levantó de la mesa de manera muy pausada y se quedó unos segundos de pie, apoyando las manos en la mesa.

—¿Qué haces? —Alberto lo miró de manera suspicaz.

—Tengo que pedirle perdón.

—No sé si ahora mismo es el mejor momento.

Pero Viktor ni lo oyó. Se dirigió hacia la habitación y llamó a la puerta con los nudillos. Al otro lado, Julia estaba tumbada en la cama llorando a moco tendido. Los sollozos podían oírse desde el otro lado de la puerta y Viktor se encogió de dolor al comprobar lo mal que la había hecho sentir. Apoyó las manos y la frente sobre la puerta e intentó hablar con ella con una voz muy sosegada.

—Julia, ¿me abres, por favor?

—Vete, Viktor. —Las palabras que Julia pronunciaba no podían estar más llenas de odio.

—Quiero hablar contigo —le suplicó él de manera muy tierna, completamente opuesta a como le había hablado antes.

—Ya lo has dicho todo.

—Por favor, Julia, solo quiero pedirte perdón. —Cerró los ojos en un gesto de arrepentimiento y desesperación.

—No, Viktor, has dicho lo que pensabas. Me ha quedado clarísimo que te he destrozado la vida. ¿También te alegras de lo que me ha pasado? ¿Has venido aquí a reírte de mí?

—Julia, sabes que no es así. Escúchame…

—¡Déjame en paz, Viktor! No quiero verte.

—Como quieras, me quedaré aquí esperando a que salgas.

Julia sintió que había llegado al límite de su paciencia con él. No entendía por qué demonios había decidido ir a Estocolmo, si le tenía todo ese rencor guardado. Debía reconocer que estar entre sus brazos la había ayudado como nada. Pero ese otro Viktor, el que le había gritado, insultado y ahora estaba acorralándola detrás de la puerta, le recordaba demasiado a Marcus. Necesitaba huir de allí.

Se levantó de la cama, se sorbió la nariz mientras se miraba en el espejo y recogió su abrigo y su bolso, dispuesta a salir de aquella casa. Abrió la puerta notando cómo le temblaba todo el cuerpo. Sintió un tirón en el estómago cuando vio a Viktor apoyado en la puerta de la otra habitación. Reconoció que su mirada había cambiado, pero no se detuvo y se dirigió a gran velocidad hacia el salón, donde se encontró a Alberto, que la retuvo en cuanto la vio.

—Julia, ¿qué haces? ¿Dónde crees que vas ahora? —le preguntó, agarrándola de los brazos.

—Suéltame, me voy —respondió ella, forcejeando para intentar soltarse, aun sabiendo que no tenía fuerza suficiente para ello. A su lado, Alberto era un mastodonte y no necesitaba emplear la fuerza para detenerla.

—No te vas a ir a ningún lado. ¿Estás loca?

Viktor miraba la escena desde el distribuidor con los brazos cruzados sobre el pecho. Le dolía pensar que Julia prefiriese ir a saber dónde, poniendo en riesgo su vida, antes que compartir espacio con él. Y todo por su culpa. Alberto cruzó una mirada con él.

—Julia, escúchame. Si el problema es Viktor, deja que yo me encargue de él, ¿vale? —Julia lo miró a los ojos, deteniéndose un instante en su intento de soltarse—. Viktor se quedará aquí sin molestar, ¿de acuerdo, Vik? —añadió, dirigiendo su vista hacia él de nuevo—. No me obligues a echarte. —Viktor frunció el ceño y Alberto le habló a Julia con la voz más pausada que pudo—. ¿Te parece bien?

Julia tenía tantas cosas en la cabeza que le costaba prestar atención a lo que Alberto le había dicho, pero, viendo que solo se preocupaba por ella y que mantendría a Viktor a raya, se sintió confiada y tranquila.

—Vale —balbuceó cuando la respiración había vuelto a su ritmo habitual.

Alberto la soltó y ella se separó un poco de él.

—Julia, ¿has llamado al número que te dieron en el hospital?

—No —respondió, mirando a otro lado mientras jugueteaba nerviosa con sus manos.

—¿Quieres que lo haga yo por ti? —se ofreció él poniéndole una mano sobre el hombro.

—No.

Tras decir esto, Julia regresó a la habitación de manera rápida y se encerró de nuevo. Allí, volvió a dejar el abrigo y el bolso en su sitio y se tumbó en la cama. Escuchó música hasta que se quedó dormida de puro cansancio.

Julia se levantó temprano después de una noche tan horrible como la anterior. Se despertó de una perturbadora pesadilla y se pasó la madrugada dando vueltas en la cama y llorando sin descanso. Los recuerdos la atormentaban. El vacío que sentía en su interior ahora que había perdido a su hija era inhumano. La falta de seguridad, la vulnerabilidad, el miedo al futuro…, todo se entrelazaba en su mente, creando una especie de nube tóxica que no le dejaba apenas respirar. Y la única manera que encontraba de liberarse de toda esa ansiedad acumulada era llorando.

Cogió algo de ropa y fue a ducharse intentando no hacer mucho ruido. Después, volvió al cuarto y se miró al espejo. Cada vez le gustaba menos el reflejo que se proyectaba y, sin ánimos para aplicarse maquillaje y obtener un resultado menos deprimente, se encogió de hombros, cogió el abrigo y el bolso y salió de la habitación. Quería ir a comprar unas cosas antes de que se despertaran los chicos.

Cuando llegó al salón se encontró a Viktor durmiendo en el sofá-cama. A punto estuvo de meterse en ese huequito que quedaba libre para sentir su calor, su respiración, el tacto de su duro cuerpo, ¡su maldito olor a perfume de feromonas! Pensó que con él no tendría pesadillas ni se pasaría la noche llorando, porque él la abrazaría, la calmaría y se dormiría de nuevo. Lo miró con ternura hasta que se acordó de las cosas que le había dicho la noche anterior y se movió hacia la puerta de puntillas. Pero, al intentar abrir la puerta, se dio cuenta de que estaba cerrada con llave. «¡Mierda! ¿Dónde han guardado la llave?», pensó con rabia, y empezó a buscar en los estantes hasta que se giró y se encontró con Viktor frente a ella.

—¡Joder! —exclamó, asustada, al borde de un infarto. ¿Cómo podía ser tan sigiloso?

—¿Qué haces? —inquirió él de manera firme y seca.

—Buscar la llave de la puerta.

—¿Para? —insistió, casi sin entonar la pregunta. Parecía una afirmación.

—Para abrirla.

Esa respuesta tan obvia y absurda lo desesperaba. Viktor rebufó y apoyó una mano sobre la puerta, a la altura de su cabeza.

—¿Dónde quieres ir, Julia?

Ella se giró, esquivándole la mirada. Esa situación le producía dolor y, dudando de su capacidad de aguante, intentó irse de allí, pero Viktor la agarró de la cintura con la mano que le quedaba libre, manteniéndola en el sitio. Él se inclinó y se quedó a pocos centímetros, y ese simple gesto hizo que a Julia se le acelerara la respiración. Ella volvió a mirarlo, a pesar del dolor que le producía recordar las palabras del día anterior.

—Que-dónde-quieres-ir —repitió, haciendo espacios entre palabra y palabra.

—Tengo que comprar unas cosas, ya te lo dije.

—¿Ha de ser ahora?

—No quiero molestar, puedo ir yo sola —respondió, envalentonada.

—No. —Viktor se apartó y Julia sintió una liberación que le permitió respirar con normalidad de nuevo—. Espérame aquí. Me cambio y te acompaño —le informó, apuntándola con el dedo índice.

—No hace falta…

—«Sí» hace falta —enfatizó.

—Pues esperaré a que Alberto se despierte, no quiero que «tú» me acompañes —espetó con rabia.

Viktor se pasó una mano por la cara. Estaba claro que ella seguía enfadada con él y estaba decidido a arreglar eso. Le cogió una mano y se deleitó con el tacto suave de su piel, sintiéndola de nuevo y alegrándose por el hecho de que ella no hiciera ningún esfuerzo por soltarse. Le acarició el dorso con el pulgar, se volvió a acercar a ella y la miró con intensidad. Le parecía lo más natural del mundo estar tan cerca.

—Julia… —Su voz sonaba grave y desgarrada—. Siento muchísimo lo que te dije ayer. De verdad que no lo pienso. Perdóname, por favor. Me comporté como un imbécil, no tenía ningún derecho a hablarte así.

Y allí estaba otra vez el Viktor capaz de derretir a Julia, con esa voz al pronunciar su nombre, con esos ojos azules y profundos que la miraban con una intensidad que podía paralizar el tráfico, con esas palabras tan cuidadosamente seleccionadas, con esa manera de acariciarla tan sutil que hacía que se le erizara todo el cuerpo. Estaba atrapada en una espiral de sentimientos, y más fuerte que el dolor era la necesidad que ella sentía de tenerlo cerca y sentir su calor, su olor, su tacto. Eso que tanto había echado de menos. Lo necesitaba porque solo estando cerca de él, atrapada entre sus brazos, era capaz de volver a sentir un poco de esperanza. Sin él era todo oscuridad.

—No pasa nada, Viktor. Está bien —reconoció, sin desviar la mirada de la suya.

—¿Seguro? —Ella asintió—. ¿Te parece bien que te acompañe entonces o quieres esperar a Alberto?

—Te espero aquí.

Viktor se dirigió hacia el cuarto de Alberto, donde había guardado la maleta con su escaso equipaje, mientras Julia se sentaba en el borde del sofá-cama. Cogió uno de los cojines para llevárselo al pecho y, cuando vio que la puerta del cuarto se había cerrado, hundió la cara en el mullido y suave cojín y comprobó que seguía oliendo a él. Su intenso olor penetró a través de sus fosas nasales y le produjo un efecto calmante instantáneo. Definitivamente lo necesitaba.

En la habitación de Alberto, Viktor se encontró a este despierto y sentado en el borde de la cama cuando entró. Tenía las manos apoyadas en el colchón, preparado para levantarse.

—Cuando os he oído hablar pensaba que tendría que ir a separaros otra vez —murmuró sin mirarlo.

—¿Te hemos despertado? —preguntó Viktor mientras buscaba algo de ropa dentro de su maleta.

—Tengo el sueño muy ligero últimamente.

—Lo siento, tío. Pero ya está solucionado. La acompaño a comprar unas cosas.

Viktor empezó a cambiarse con rapidez.

—¿Y no os pelearéis de camino a la tienda? —inquirió, suspicaz.

—No.

—¿Seguro? —Alberto frunció el ceño.

—Confía en mí. —Le hizo un gesto tranquilizador con la mano.

—Bueno… Oye, compra comida. Algo que le guste a ella, algo que la motive a comer.

—Ya lo había pensado. —Viktor dibujó una sonrisa cálida y familiar.

—Tú siempre tan pendiente de ella, ¿eh? —Alberto levantó las cejas con una sonrisa.

—Para eso he venido. —Guiñó un ojo sin borrar su sonrisa.

Viktor acabó de vestirse, se despidió de su amigo y cogió las llaves. Hizo una parada en el baño y, al salir, se encontró a Julia preparada para irse.

Una vez dentro del supermercado, se separaron y recorrieron los diferentes pasillos. Viktor buscó algunas cosas que necesitaba para él, pero sobre todo buscó las cosas que sabía que a Julia le encantaban, asumiendo que ella no iría precisamente a por comida. Ella, por otro lado, repasó los estantes de higiene femenina porque necesitaría compresas cuando se acabaran las que había traído de su casa y, aguantando la punzada de dolor que sitió al recordar que ya no estaba embarazada, agarró varios paquetes diferentes y se movió hacia la frutería. Luchaba contra esas imágenes que se habían adueñado de su mente: su casa, Marcus, empujón, dolor, sangre.

A Julia le encantaba la fruta y se hizo con una buena provisión de mandarinas, manzanas, peras, plátanos y kiwis. Dio una vuelta más y cogió unos cuantos tomates. Cuando estaba acabando, se acordó de las galletas de jengibre, buscó el pasillo y allí se encontró con Viktor.

—Te he cogido tus galletas favoritas, bebida de almendras, falafel, el pan que solías comer, albóndigas veganas, cremas de verduras, hummus, hamburguesas vegetales y frutos secos.

Julia no podía cerrar la boca de lo alucinada que estaba. ¿De verdad que él había cogido todo aquello para ella?

—Eso es muy procesado y tiene mucha grasa… —empezó a quejarse, queriendo omitir el increíble flipe que sentía al descubrir que la conocía más de lo que ella creía.

—Julia, ahora mismo lo importante es que comas. Yo sé que tú hacías estas cosas de manera casera, pero ahora mismo sé que no tienes ánimos, así que nos llevamos esto y te lo vas a comer, ¿de acuerdo?

A Julia le molestaba que se pusiera así de mandón, pero la expresión que él mostraba le impidió quejarse. No quería ser autoritario con ella, no quería obligarla a nada. Sabía que si se estaba poniendo así era para asegurarse de que estuviera bien. Para eso había ido hasta allí, después de todo lo que había pasado entre ellos.

—Vale... —respondió, alargando las vocales como si fuera una niña pequeña.

Cuando llegaron a casa se encontraron a Alberto desayunando. Se había hecho una tortilla con tomate y un poco de pan con queso. Julia entró, saludó y fue rápidamente a dejar su bolso y su abrigo en el cuarto mientras Viktor, cargado con las bolsas, iba hacia la cocina. Tras soltarlas en la encimera, empezó a meter lo frío en la nevera y Julia volvió enseguida para ayudarlo a guardar la comida.

—¿Qué quieres para desayunar? —le preguntó él, buscando entre las bolsas.

Julia lo miró durante unos segundos. En realidad no tenía hambre, pero sabía que no le iba a permitir que dijera eso, así que pensó en algo que no le supusiera un esfuerzo en ese momento y, con la voz trémula, dijo:

—Un vaso de leche.

—¿Nada más? —insistió él con un tono preocupado.

—No.

—Toma, sírvete. —Viktor le alcanzó el brik de bebida de almendras que acababa de comprar y siguió guardando las cosas.

Julia lo cogió y se sentó al lado de Alberto. Miraba su vaso sin ganas y sintiéndose observada. Evidentemente, los chicos la miraban esperando a que bebiera y se animara a comer algo sólido. Pero ella sentía que era un esfuerzo enorme. Se hubiera servido menos, pero, sintiendo los ojos críticos y analíticos de Viktor sobre ella, había decidido llenar el vaso hasta arriba.

—Voy al baño un momento —improvisó, tratando de escapar de ese momento, aun sabiendo que al volver el vaso seguiría allí, y ellos dos también.

Julia entró en el baño y se refrescó la cara. Necesitaba tiempo. Se miró al espejo. Se observó de frente y de lado. Era muy evidente que había perdido peso, y si continuaba sin comer seguiría adelgazando. Se levantó la camiseta y observó los hematomas una vez más. Estaban más oscuros que antes. Sintió una lágrima caer por su mejilla, y luego otra. Y después de unas lágrimas más se volvió a colocar la camiseta y se secó la cara a manotazos. «Julia, tienes que comer, no dejes ganar a Marcus». Se repitió esa frase varias veces como un mantra. Cuando estaba a punto de salir, oyó que la estaban llamando. Abandonó el baño pisando con fuerza y se volvió a sentar.

—¿Qué es esto? —inquirió, viendo un bol con un poco de pera y manzana a trozos.

—Tu desayuno. Come —respondió Viktor de manera muy seria.

Estaba sentado frente a ella, mirándola, y sin ninguna intención de levantarse hasta que no hubiera acabado de comer. Se sentía observada y presionada. Alberto también la miraba. De repente recordó la frase que segundos antes se había repetido en el baño. Le daban arcadas solo de pensar en comer, pero tenía que hacer un esfuerzo. Despacio, llevó su mano derecha hacia el vaso y lo agarró. «Vamos, Julia, tú puedes», se repitió varias veces para infundirse ánimos. Levantó el vaso, lo acercó a su boca y, cerrando los ojos, dio un sorbo.

Inmediatamente después, volvió a dejar el vaso en la mesa. Esta vez, su mano tentó el tenedor hasta que lo agarró con fuerza y pinchó un trozo de pera. Repitió la misma acción de antes, se introdujo el trozo en la boca ante la atenta mirada de los chicos y masticó lentamente. Era lo primero que comía en días y, tras un primer impulso de escupirlo, siguió masticando hasta que pudo tragarlo. Y se sintió bien. Esperó un poco antes de seguir para comprobar que su estómago lo había recibido sin problemas y no tenía intención de devolverlo.

Al contrario de lo que ella esperaba, su estómago, al recibir aquella pequeña dosis de comida, se abrió, pidiéndole más. Estaba claro que su cuerpo necesitaba nutrientes. Ella siguió pinchando trozos de fruta a un ritmo muy pausado, pero constante, y, cuando acabó, se bebió lo que le quedaba de leche y dejó el vaso de vuelta a la mesa con un ligero golpe.

Los chicos, que no le habían quitado el ojo de encima, se miraron y se sonrieron sorprendidos mientras ella se levantaba y retiraba sus cosas de la mesa para dejarlas en el fregadero.

—Joder, Julia. Muy bien, me hubiera conformado con que te hubieras comido la mitad —reconoció Viktor, observándola asombrado.

—Ya, pero así me vas a dejar tranquila un rato, ¿verdad? —Ella le devolvió la mirada, aunque de manera más fría, y se fue de nuevo a su cuarto, incapaz de prolongar aquella tensión durante más tiempo.

Viktor cada vez la entendía menos, pero, satisfecho de haber conseguido que comiera, no le hizo mucho caso y se preparó algo para él mientras charlaba con su amigo Alberto.

Julia empezaba a verse desbordada por sus sentimientos. Experimentaba muchísimas cosas y todas muy intensas. Sentía dolor, físico y emocional. Se sentía vulnerable y frágil. Se sentía vacía, como si le hubiesen arrancado una parte irrecuperable se su alma. Sentía cosas a las que ni siquiera era capaz de ponerles nombre. Todo esto acompañado de los sentimientos que tenía hacia Viktor, que volvían con más fuerza que nunca. Y eso suponía un problema, porque no sabía en qué punto se encontraba su relación con él. ¿Qué eran? ¿Hasta dónde podía permitirse amarlo? ¿Qué sentía él por ella?

Percibió la extrema necesidad de hablar con alguien, pero solo había una persona que sabía toda la verdad. Se incorporó, apoyó la espalda en el cabecero de su cama y abrió la conversación con Alba para escribirle un mensaje nuevo.

Julia:

Oye, lo siento, pero ayer no te dije toda verdad. Viktor está aquí también y me he dado cuenta de que sigo enamoradísima de él. Esto es un infierno.

Conocía perfectamente a su amiga y sabía que ante una noticia como esa no tardaría en contestar. Y, en efecto, unos pocos segundos después ya estaba llamando.

—¡Tía! Explícamelo. ¿Cómo es eso de que Viktor está ahí? —gritó Alba al otro lado del teléfono.

—Pues que se enteró y vino enseguida.

—¡Oh, my God! ¿Vino por ti?

—Eso dice.

—¡Entonces es que te sigue queriendo! —Su voz sonaba con un entusiasmo que a Julia le pareció completamente injustificado.

—No es eso. Es solo que…

—¿Qué? —la interrumpió, de manera seca, exigiendo una respuesta válida.

—Nada, no sé. Le importo, sin más. O sea, que le doy pena. —Julia miró hacia el suelo mientras se toqueteaba el pelo con la mano que tenía disponible.

—No digas tonterías. ¿Crees que ha ido hasta ahí solo por pena? Venga, hombre. Además, lo dejaste. Si tuviera un poco de orgullo, no lo habría hecho.

—Yo no estoy tan segura.

—Que sí, tonta, ya lo verás. ¿Y qué tal volverlo a ver? —cotilleó con voz alegre. Podía imaginar su sonrisa.

—Una locura… Tía, no sabes lo mal que lo estoy pasando —confesó, resoplando.

Se oyeron unos golpes en la puerta y la voz de Viktor llamándola desde el otro lado. Ese simple acto le aceleró la respiración y la hizo sentirse como una colegiala.

—Alba, un momento, ¿vale? —Julia se detuvo delante de la puerta un segundo, intentando regular su respiración de nuevo y tratando de sacar su cara más seria. Cuando estuvo preparada, abrió la puerta, se detuvo y se apoyó en el quicio de la puerta—. ¿Sí?

—Te dejaste esto, es tuyo. —Viktor le tendió una bolsa que ella agarró rápidamente, acordándose de que no había cogido las compresas, y sintió cómo se ruborizaba—. ¿Lo estás pasando mal? —se preocupó.

—¿Ahora escuchas detrás de la puerta? ¿Qué más has oído? —Tras hacerle la pregunta, modificó su cara para mostrar el enfado que le causaba el hecho de sentirse espiada.

—¡Nada! Solo oí eso cuando estaba llegando, te lo juro. —Levantó las manos en señal de rendición—. No tengo ninguna intención de violar tu intimidad.

—Gracias… por traerme esto, digo. —Elevó la bolsa para señalarla, pero no cambió su tono seco y cortante.

—Julia, ¿estás bien? —se preocupó, utilizando una voz grave y rota que a ella le producía un temblor incontrolable en las piernas.

Podría quedarse allí observándolo durante horas. Pero, antes de alargar demasiado ese silencio tan revelador, decidió ponerle fin de manera tajante.

—Perfectamente. Ahora, si me disculpas, he dejado una conversación a medias. —Y cerró la puerta firmemente, sin tan siquiera mirarlo para no echarse atrás.

Dejó la bolsa en el suelo y recuperó su móvil para continuar hablando con Alba, pero se dio cuenta de que había cortado. «Joder, Alba, qué poca paciencia tienes», pensó resignada. Estaba a punto de salir de la habitación cuando sonó su teléfono y respondió enseguida, pensando que sería su amiga.

—¡Julia! ¿Por qué no me has dicho nada? Mamá acaba de contármelo.

La voz de su hermana la pilló por sorpresa. No había tenido el valor de llamarla ni escribirle, y ahora Helena se sentía ofendida ante esa falta de confianza.

Estuvieron hablando un rato en el que ella le explicó algunas cosas y se desahogó. Aprendió que hablar y contar su experiencia, junto con permitirse llorar, eran dos de las cosas que más la ayudaban.

Al contrario que a su madre, le narró la historia desde el principio y ambas lloraron juntas, como habían hecho en tantas ocasiones anteriores. Su hermana le dijo que ella no hubiera creído que Marcus fuera capaz de hacerle eso, a pesar de la actitud que vio en él cuando lo conoció.

Tras colgar, Julia salió al salón y se sentó en el sofá, al lado de Viktor, en el que ya parecía ser «su sitio». Miró a Alberto y puso esa cara de angustia que ponemos todos cuando tenemos que pedir un favor.

—Uhm… Alberto… —empezó a decir con inseguridad.

—¿Qué necesitas? —preguntó con la intención de ir a buscarle cualquier cosa que fuera importante para ella.

—Mi hermana va a venir unos días para estar conmigo. Ya tiene el billete y, si no te molesta, me gustaría tenerla cerca. Cabemos las dos en la habitación y ni te enterarás de que está aquí…

—Tranquila —la interrumpió enseguida—. ¿A qué hora llega?

—A las once y media de la mañana, tengo que ir a buscarla al aeropuerto.

—Vale, supongo que podré llevarte —respondió Alberto, haciendo un repaso mental a su agenda.

Julia meneó la cabeza en un gesto afirmativo. De repente, su mirada cambió; seguía con los ojos algo enrojecidos por la conversión mantenida con su hermana, pero estaba tratando de sonreír. Se echó para atrás en el sofá y desde fuera se veía cómo sus pensamientos bullían.

—¿Te encuentras bien? —se atrevió a preguntar Viktor.

Pero ella tardó en responder porque su mente estaba a kilómetros de allí.

—En un primer momento no quise hablar de ello. Por vergüenza, por miedo a ser juzgada, porque no sabía cómo los demás iban a reaccionar, porque ya me sentía suficientemente culpable…

—Julia… —quiso interrumpir Alberto.

—No, espera. —Hizo un gesto con la mano para reclamar su derecho a acabar—. No sabía lo sanador que es dejarlo salir. Hablar de ello me hace llorar. Mucho. Y pensé que era malo que me vierais así. Que me hace sentir vulnerable.

»Pero yo no quiero que nadie me mire con lástima. Quiero no tener que callar. Porque sé que es un relato incómodo de oír y la sociedad no está preparada para estas cosas. Pero es mi hija la que se ha muerto y no puedo pensar en ella como unos restos orgánicos. No puedo olvidarlo y continuar. ¿Lo entendéis?

—¿Quieres hablar de ello? —preguntó Viktor con una voz acariciadora.

Julia lo meditó unos segundos y asintió. Empezó a detallarlo todo sin mirar a ninguno de ellos porque le dolía demasiado hacerlo, especialmente a Viktor. Habló, calló, lloró, se sonó los mocos —sí, no suena bonito, pero es lo que pasa cuando se llora mucho— y aprovechó para contar su historia, sin presión, sin censura, sin juicios de valor. Y no solo relató los detalles de lo que había pasado, sino que se adentró en lo que sentía —shock, negación, culpabilidad…—. Era genial poder tener a alguien dispuesto a escucharla y entenderla, alguien a quien acudir en los momentos de bajón y que estuviera para lo que ella necesitara: estar en silencio, salir a dar una vuelta o darle un abrazo. A veces no se necesita más que eso.

Viktor alargó una mano y tiró de ella para que reposara la cabeza sobre su hombro, momento en el que Julia aprovechó para abrazarlo. Se sentía tan bien junto a él que hubiera pagado para que eso fuera siempre así.

—¿Cuándo te vas a trabajar? —le preguntó Viktor a su amigo con total normalidad mientras le acariciaba el pelo a Julia.

—En media hora salgo.

—¿Vas a trabajar? —se interesó Julia.

—Sí, hoy me ha tocado —aclaró Alberto sonriendo.

—Lo dices muy contento.

—Bueno, es que ahora mismo solo trabajo cuando me llaman, así que me pagan las horas que estoy de servicio. Hago sustituciones y refuerzos en ocasiones que requieren mayor seguridad. No como contigo, que nos tocó la lotería.

—¿Qué lotería? —quiso saber ella.

—Bueno, como éramos los únicos españoles y no estábamos disponibles, Marcus pagó una buena cantidad a los otros protegidos por las molestias de buscar a un escolta distinto, otra buena cantidad a la agencia por hacerle el favor, y a nosotros nos pagaba tres veces más por muchas menos horas de trabajo. Era un chollo.

—No sé por qué me sigo extrañando de estas cosas. Todos los problemas que se podían solucionar con dinero no eran un problema —comentó, desviando la vista.

Se produjo un extraño e incómodo silencio que espesó el aire y provocó que a Julia le costara respirar. Se tensó de tal manera que agarró fuerte a Viktor y él se percató de la fragilidad que quería ocultar.

Alberto se fue a trabajar y Viktor se quedó con Julia dándole toda la calma que pudo, hasta que vio que volvió a relajarse y a moverse por la casa con cierta naturalidad. Después de conseguir que comiera algo al mediodía, se acercó a ella cuando se levantaba para irse a su habitación y la agarró por la muñeca.

—Julia, espera un momento.

Ella se detuvo llegando al recibidor y se giró hacia él con la misma mirada triste que había mostrado toda esa mañana. No respondió, simplemente esperó a que él se pronunciara.

—¿Vas a llamar a ese número de teléfono? Alberto me lo contó.

—No.

Julia quiso soltarse, pero Viktor se lo impidió agarrándola con firmeza. Se acercó más a ella y la sujetó de los hombros. Esa cercanía turbaba a Julia.

—Tienes que llamar. Te iría bien.

Julia no tenía ganas ni de responderle. En el hospital le dieron el número de teléfono de una asociación para las víctimas de violencia doméstica que organizaba charlas grupales y proporcionaba contactos de psicólogos que atendían esos casos. Y, además, la podrían poner en contacto con algún grupo de duelo también.

Cuando estás en shock, aceptas todo lo que te dan y no piensas. Ella cogió esa tarjeta y la guardó con sus cosas, pero no era capaz de digerir la situación. Y en ese momento, aunque sabía que le iría bien, no se veía con fuerzas para llamar. Todo en su vida había pasado a convertirse en un esfuerzo sobrehumano, y hacer una simple llamada le costaba un mundo.

—Si quieres, llamo yo por ti. Pero creo que te irá bien. Te lo dice alguien que ha pasado dos veces por ese tipo de terapias. —Suspiró y soltó su agarre—. Sé que el mundo es un lugar hostil ahora mismo, que no te reconoces y que ni echas de menos a la mujer que solías ser. Porque solo te preguntas por qué tú sigues viva y ella no. —Julia empezó a notarse los ojos húmedos y Viktor la abrazó—. Y no quieres ser feliz porque sientes que la estarías traicionando. Pero no va a ser así siempre, ¿vale? Te prometo que un día renacerás y te convertirás en otra persona que se parecerá o no a la que eras antes. Aprenderás a convertir ese dolor en otra cosa. Nunca volverás a ser la misma, pero volverás a ser feliz, a reírte, a disfrutar de las cosas. Y lo harás de manera más consciente.

Julia seguía agitándose contra su cuerpo y se agarró a él con fuerza, dejando escapar una parte de ese dolor a través del llanto. Le pareció lo más bonito que nadie le había dicho en esos días.

—¿De verdad que no te importa llamar por mí? —pidió, aún envuelta en sus brazos.

—No.

—¿Podrás acompañarme?

—Claro —afirmó en un susurro ronco.

Por la noche, cuando llegó Alberto, este se dirigió a la habitación de Julia y golpeó suavemente la puerta con los nudillos.

—¡Julia! ¿Puedes salir? Traigo una cosa para ti.

—Dame un minuto, ahora salgo.

Era algo tarde ya y Julia se había puesto un pijama para dormir, pero, sabiendo que estaría Viktor fuera, no quería salir vestida con eso. Sería una tontería, pero quería verse un poco más mona. Decidió volverse a poner los leggins y el jersey que llevaba antes y que seguían colgados de la silla. Antes de salir, se miró una vez en el espejo, se hizo una coleta alta rápidamente y salió hacia el salón, donde se encontró a Viktor viendo la tele y a Alberto rebuscando en la cocina.

—¿Y bien? —Ambos se giraron hacia ella al oír su voz.

—Esa bolsa es para ti, son cosas tuyas —respondió Alberto, señalándole una bolsa que había dejado encima de una silla.

Julia la cogió con desconfianza y curiosidad y la abrió para revisar el contenido. Se encontró con alguna camiseta y varias braguitas, e intuyó que lo que habría dentro sería más ropa suya.

—¿Y esto? ¿De dónde lo has sacado? —indagó con timidez, al pensar que él habría visto el contenido de la bolsa.

—Es tuyo, ¿no? —Ella asintió levemente con una mirada de confusión y él continuó hablando—. Es lo que te quedó por recoger. Las prendas que estaban en el cesto de la ropa sucia; Marcus las lavó y me pidió que las fuera a buscar.

—¿Y te ha llamado a ti para recoger esto? —Julia volvió a dejar la bolsa en la silla y se agarró al borde con fuerza. De repente se preocupó y su gesto cambió—. ¿Sabe que estoy aquí?

—Yo no se lo he dicho. Pero supone que estoy en contacto contigo y te lo puedo hacer llegar. —Hizo una pausa esperando que se relajara, pero, al verla igual de tensa, decidió continuar con su discurso—. Él no tiene ninguna intención de llamarte ni de venir a buscarte. Sabe que solo empeoraría su situación.

—¿Y tú le crees?

—Yo creo que es un hombre inteligente y sabe que no le conviene meterse en más líos.

Hubo un pequeño silencio. Julia sentía cómo su respiración se aceleraba y Viktor la observaba atento.

—Te puedo asegurar que me ha costado muchísimo ir. Me ha tenido que llamar como diez veces porque no quería ni contestarle el teléfono. Y, cuando le he respondido, le he soltado todo lo que pensaba antes de permitirle hablar. Luego me ha dicho que te dejaste algunas cosas allí y que si podía ir yo a recogerlas. Solo he ido por ti, por si eso podía ser importante o necesario para ti.

Julia dejó que su respiración se serenara y cogió de nuevo la bolsa con ambas manos. Le dirigió una mirada de agradecimiento y regresó a su habitación dando un suave portazo. Se sentía impotente. Marcus sabía perfectamente dónde se encontraba ella. Había tardado un día en localizarla. Y solo podía esperar que Alberto tuviera razón. Ella quería creerle, pero el nuevo Marcus no tenía nada que ver con el que ella conocía.

Desbordada por el miedo y la inseguridad, se tumbó en la cama y lloró. Lloró sin consuelo durante un rato que le pareció eterno, hasta que poco a poco las lágrimas empezaron a espaciarse y se quedó dormida.

Eran las dos de la madrugada cuando Viktor se despertó de un salto. Julia volvía a llorar. Otra noche que no dormiría. Se tapó la cara con las manos y expulsó todo el aire. Se imaginó al hijo de puta de Marcus durmiendo a pierna suelta como un cabrón y esa imagen lo desveló. Algo en su cabeza hizo clic y adivinó los temores de Julia.

Se levantó y fue hasta su habitación. Inhaló y exhaló varias veces antes de atreverse a entrar. Tuvo un déjà vu cuando agarró el pomo para abrir: el hotel, el beso en el ascensor, el corazón a mil por hora… Al hacerlo, vio que ella estaba girada hacia el otro lado, llorando. No pidió permiso para entrar. Cerró la puerta tratando de no hacer ruido para no despertar a Alberto, como si estuviera haciendo algo prohibido y él lo fuera a regañar por ello.

Se sentó a su lado, apoyó la espalda en el cabecero y con unos dedos tímidos y temblorosos empezó a acariciarle la cabeza. No dijo nada, simplemente le permitió sacar toda la angustia fuera y esperó, paciente, hasta que se tranquilizó y dejó de llorar.

Había conseguido contener sus ganas de ir más allá. Porque no había nada malo en abrazarla y darle un casto beso en la sien. Pero sabía que no podría detenerse ahí. Sus manos querrían regalarle otro tipo de caricias y sus labios buscarían otras zonas para besar. Parecía como si el tiempo se hubiera detenido justo antes de su separación y todo siguiera igual entre ellos.

Si hacía memoria, casi podía sentirla con solo imaginar ese momento. «Bésame», le suplicó con aquellos labios maquillados para que pareciera que no lo estaban, esos labios mullidos y suaves que más tarde acabaron recorriéndole todo el cuerpo y que no se cansaban de chocarse contra los suyos. Tuvo que obligarse a dejar de pensar aquellas cosas para no despertar una parte de su anatomía que hacía acto de presencia cada vez que su mente viajaba donde no debía.

Pero no podía permitirse comportarse como un cerdo. Julia estaba destrozada física y emocionalmente. Había sido maltratada por su pareja y había perdido a su hija. Él debía respetarla y no dejarse llevar por unos sentimientos cada vez más enmarañados.

Julia había dejado de agitarse y su respiración era más pausada cada vez. Ella continuaba sin mirarlo y los dedos de Viktor seguían masajeándole la cabeza con suavidad.

—Viktor… —susurró—. ¿Por qué estás aquí?

—Porque estabas llorando de nuevo y no quiero que pases otra noche sin dormir —explicó en el mismo tono de voz que había usado ella.

—Digo en Estocolmo.

—Julia, apaga esa cabecita tuya. Deja de darle tantas vueltas a todo —la reprendió.

—Dijiste que no te llamara. Me hiciste creer que me odiabas. —Había dolor en su voz.

—Ibas a volver con Marcus y temía que te hiciera algo. Tenías que creer que lo nuestro se había acabado para siempre. Tenías que olvidarte de mí.

—Parece que tú lo conocías mucho mejor que yo.

—No tanto. Yo pensaba que se conformaría con recuperarte y quitarme a mí de en medio.

—Tengo miedo, Viktor —reconoció, dándose la vuelta para poder verlo, aunque con la oscuridad solo distinguiera una sombra.

—Lo sé.

—Ya sabe dónde estoy. He soñado que venía y vosotros no estabais…

—Shhh… Eso no va a pasar —la tranquilizó, pasándole una mano por la mejilla.

—¿Tú crees lo que dice Alberto?

—No le conviene estropear más las cosas, Julia. Esa es la verdad.

—Dime lo que tú crees.

Viktor suspiró.

—Julia, lo que sé con total certeza es que mientras yo esté contigo no te pasará nada.

Se produjo un sofocante silencio. Viktor apartó la mano de su mejilla como si le ardiera ese contacto y miró hacia el frente. Julia volvió a girarse sin decirle nada, ni que se fuera ni que se quedara. Y, cuando su respiración empezó a ser más sonora, señal de que se había quedado dormida, Viktor se levantó y volvió al salón.

Julia se despertó con el ruido de unos nudillos golpeando la puerta, seguido de la voz de Viktor llamándola.

—¡Julia! ¿Estás despierta?

Abrió los ojos como si le pesaran los párpados, sintiendo la cama vacía sin Viktor. Imaginó que se habría ido al quedarse dormida, pero no podía ignorar el hecho de lo bien que había descansado pensando que él estaba allí. Si pudiera tenerlo en su cama todas las noches…

—¡Un momento! —exclamó mientras se levantaba.

Miró la hora y vio que eran las diez de la mañana. No podía creer que hubiera dormido hasta tan tarde. El efecto Viktor. Al levantarse se percató de que seguía con los leggins y el jersey, pero se dirigió a la puerta para abrir, sin tan siquiera mirarse en un espejo primero.

Los ojos de Viktor la escrutaban de arriba abajo buscando cualquier signo que le indicase que había dormido mejor que la noche anterior. Estaba despeinada, legañosa y sin maquillar. Preciosa. Pero no le encontró ojeras ni ninguna otra marca de cansancio. Esa noche había descansado, y no podía dejar de sentirse orgulloso.

—Alberto se ha tenido que ir a trabajar. Tenemos que llegar hasta el aeropuerto en transporte público y tardaremos un poco más. En cuanto estés lista salimos —le comunicó, viendo que ella esperaba una explicación.

Julia lo observaba apoyada en el marco de la puerta, rascándose un tobillo con el otro pie. Lo miraba embobada sin ningún disimulo. Estaba guapísimo. Y ya se había echado su dosis diaria de Boss Bottled.

—Vale —se obligó a decir con la voz más firme que le salió, incapaz de despegar sus ojos de los de Viktor—. Dame quince minutos.

Cerró la puerta tras ella y soltó el aire que se le había quedado bloqueado en la tráquea. Ellos dos a solas. Y ese simple pensamiento la aturdió.

Rápidamente rebuscó entre sus cosas hasta encontrar unos jeggins gruesos y cálidos y un jersey oversize gris. Se peinó, se puso una base de maquillaje y un poco de corrector y se calzó sus botas Panama Jack. Inmediatamente después, se metió en el baño para lavarse los dientes y vaciar la vejiga y volvió a su cuarto para ponerse el gorro y la bufanda. Se miró una vez más en el espejo para comprobar que ya no parecía una enferma y sonrió levemente.

Cuando apareció por el salón con el bolso y el abrigo colgando de una mano, Viktor la observó asombrado. Estaba espectacular. Y, si no conseguía cerrar la boca, ella empezaría a sentirse intimidada.

—¿Lista? —preguntó él, tontamente, pues era más que obvio que la respuesta era afirmativa.

Julia frunció el ceño a modo de respuesta a aquella pregunta tan estúpida y observó con disimulo lo guapo que estaba él con esos vaqueros desgastados y aquel jersey azul marino que, sin ser excesivamente ceñido, marcaba a la perfección los músculos de sus brazos y la anchura de su espalda.

—He visto que el vuelo llega un poco tarde, pero podemos ir saliendo por si acaso.

Ambos se pusieron los abrigos y abandonaron la casa en completo silencio, inmersos en sus cavilaciones.

En el aeropuerto, buscaron el vuelo de Helena en las pantallas y se dirigieron hacia la puerta. Faltaba una media hora para que llegara y Julia se empezaba a poner nerviosa. Tenía ganas de verla. La necesitaba. Y eso la llevaba a pensar en otro alguien que necesitaba a su lado.

La vida en ese momento era una absoluta mierda. No podía hacer otra cosa que llorar y estar triste y enfadada. Se sentía vacía. Por si eso no fuera poco, había perdido el apetito y le costaba horrores comer algo. Pero le gustaba tener a Viktor por ahí, cuidando de ella, aunque sabía de sobra que lo suyo con él nunca sería posible después de cómo había acabado todo. Eso era lo peor, porque ella, lejos de olvidarlo, cada día lo quería un poquito más y se le hacía más difícil estar con él.

Cuando Julia vio en las pantallas que el vuelo de su hermana ya había aterrizado, se acercó a la puerta para poder localizarla más fácilmente. Viktor la observaba desde la distancia mientras otro déjà vu lo sacudió: Julia esperándolo a él en el aeropuerto. Los recuerdos de esos días estallaron y se vio anegado por miles de ellos. El rostro de Julia cuando él la sorprendió, las protestas por la música del coche, su mirada seductora y hambrienta, su cuerpo, sus tatuajes, su sentido del humor, sus gemidos, su expresión al llegar al orgasmo, su ilusión por todo… Maldijo en silencio cerrando los puños con fuerza. Cómo de diferente hubiera sido todo si no…

Si no hubiera vuelto a Estocolmo para estar con Marcus.

Si no le hubiera dicho nada al padre biológico y se hubiera quedado con él.

Si Marcus no hubiera dicho que la perdonaba.

Si Marcus no hubiera sido un maldito maltratador, celoso y posesivo.

En el momento en que Helena salió por la puerta, Julia corrió hacia ella para abrazarla con lágrimas en los ojos. Su hermana no la soltó y esperó a que fuera ella quien se sintiera preparada para separarse. En medio de ese abrazo, descubrió a Viktor a lo lejos. Las observaba con las manos metidas en los bolsillos.

—Me alegra que tengas a alguien cuidándote —comentó con una sonrisilla que casi consiguió contagiarle a su hermana.

—No es lo que piensas.

—Ya —ironizó—. Venga, no le hagamos esperar.

Una vez que llegaron, Julia llevó a Helena a su habitación para que dejara su maleta y le enseñó brevemente la casa. Acto seguido, y sin ningún interés por quedarse con Viktor, caminó hacia las habitaciones con la intención de encerrarse en la suya y no salir en todo el día.

—¡Julia, un momento! —El tono de voz de Viktor fue tan autoritario que hizo que ella se detuviera al instante—. ¿Qué vas a querer comer?

—Nada —soltó de manera automática—. Cualquier cosa —añadió sin interés al ver a su hermana de reojo, para luego desaparecer y meterse en su habitación.

Viktor abrió el armarito que contenía las cosas de Julia en busca de algo para cocinar y, cuando se giró, se encontró con la mirada curiosa de Helena.

—¿Te ayudo? —preguntó ella de manera amable.

—No hace falta, tranquila. —Hizo una pausa mientras abría el paquete de falafel—. ¿Tú qué quieres?

—No te preocupes por mí, me hago algo. Y deja que me encargue de eso, yo me ocuparé de Julia estos días, ¿vale? Así podéis descansar.

Viktor levantó las manos en señal de rendición, lo último que quería era discutir con ella. Se quedó para hacerse algo y ayudar a Helena a encontrar las cosas que necesitaba. Ambos trabajaban en un silencio solo interrumpido por el ruido de los cacharros y algunas explicaciones.

—Dime una cosa, ¿tú cómo la has visto? —preguntó ella con preocupación mientras cortaba unas verduras.

Viktor miró hacia las habitaciones para asegurarse de que Julia no hubiera salido de la suya.

—No te voy a mentir, está mal —confesó él, queriendo ocultar su pesadumbre. Y pasó a explicarle con más o menos detalle cómo habían sido esos días.

—Yo… la verdad es que cuando lo conocí…, mis padres sí creyeron que era el yerno ideal. A ellos se los metió en el bolsillo. Habló de un futuro maravilloso, mi madre ya estaba visualizándolos en una casa grande con un montón de niños corriendo por el jardín. Pero a mí había algo que no me encajaba. Yo solo veía que la iba a encerrar en una vida llena de cosas para que no fuera capaz de ver lo que se estaba perdiendo fuera.

»Hubo un momento en el que él mencionó que tenía una casa frente al mar, espaciosa y recién reformada, y que ellos no vivían allí porque a Julia le gustaba más estar en el centro, pero dejó caer la posibilidad de que, si en un futuro tenían más hijos, igual les convenía más esa casa. Yo miré a mi hermana y su cara no transmitía nada de felicidad.

—Porque perdería la libertad de salir a la calle y tener tiendas, cafeterías y sitios en los que refugiarse. Esa otra casa está en una zona residencial en la que solo hay más casas.

—Entonces… ella sabía que estaba en peligro.

Viktor negó con la cabeza.

—No de forma consciente.

Helena asintió, digiriendo aquella nueva información y agradecida por la preocupación que él le mostraba hacia su hermana. Volvió a centrarse en lo que estaba haciendo, pero, varios minutos después, Viktor se detuvo y ella lo notaba inquieto a su lado. Lo miró por el rabillo del ojo y comprobó que él estaba observándola, como si quisiera decirle algo y no se atreviera. Se giró hacia él, que desvió la vista al suelo, incómodo.

—Perdona que te pregunte esto, pero… ¿te ha enseñado…?

—¿Los hematomas? —lo interrumpió, y Viktor no respondió, pero algo en su mirada le dio a entender que era eso a lo que se refería—. Sí, me los ha enseñado antes en la habitación. Tiene un buen cardenal. Me ha dado mucha impresión, y eso que soy enfermera y he visto cosas peores.

La descripción de las lesiones que le había dado Helena, sumada a lo mal que veía a Julia, le hizo plantearse hacer una cosa que no quería hacer porque no sabía si sería capaz de controlarse. Y así fue como un día, mientras Helena estaba en casa cuidando de su hermana, Viktor aprovechó para ir a ver a Marcus. Sabía que su padre había pagado la fianza y se encontraba de nuevo en la calle.

Cogió el metro hasta la Estación Central. Su móvil reproducía una selección aleatoria de canciones de Linkin Park. Se recolocó la bufanda, se subió la cremallera del anorak cuando estaba a punto de salir y enfiló Klarabergsgatan tratando de poner en orden las palabras que quería decirle y que se amontonaban en su cabeza. Giró a la izquierda en Sveavägen y caminó hasta llegar a las oficinas del banco. Hacía frío, viento y había nevado, pero al menos en ese momento no estaba lloviendo. A Viktor le encantaba caminar, aun con ese tiempo que solo invitaba a quedarse en casa con una taza de chocolate caliente entre las manos.

La recepcionista colgó el teléfono y le sonrió amablemente.

—El señor Andersson le está esperando. Coja el ascensor hasta el último piso. Su despacho es el último a la derecha. ¿Quiere dejar su abrigo en el guardarropa?

Viktor asintió y se quitó el anorak para entregárselo. No se le escapó la mirada lasciva que ella le echó mientras le entregaba un papelito con el número para recoger el abrigo a la salida. Mirada que ignoró por completo, y se apresuró a llegar al ascensor sintiendo los ojos de ella en su trasero. Desde luego, no dejaba de llamar la atención de las féminas dondequiera que fuera. Pero ya había aprendido a ignorar cualquier mirada o sonrisa si no estaba interesado.

Cuando llegó, dio varios golpes suaves en la puerta y esperó hasta oír un «adelante» para entrar. Marcus estaba sentado en su sillón, con la cabeza apoyada en el respaldo, y sujetaba un bolígrafo con la mano derecha. Sonreía de manera maliciosa, chulesca y prepotente. Así como Viktor siempre lo había visto. Marcus nunca se había molestado en disimular con él.

Viktor se había relajado en el camino hasta allí, pero, al entrar y verlo en esa actitud, se tensó apretando la mandíbula y los puños con fuerza.

—Sabía que no tardarías en venir a verme. No lo puedes evitar, ¿verdad? ¿Qué te trae por aquí? —le preguntó sonriendo, en actitud inocente, cosa que enfadó aún más a Viktor.

—¿Por qué coño lo hiciste? ¿Cómo te atreviste? ¡Ya estaba contigo, joder! Habías ganado —lo increpó Viktor, moviendo los brazos, con un elevado tono de voz.

—¿No vienes a pegarme una paliza? —Marcus estaba intrigado. No comprendía cómo Viktor seguía hablando. Si fuera él, hubiera entrado dando un puñetazo, sin darle la oportunidad de expresarse.

—He imaginado este momento muchas veces y en todas acababas en el hospital. Pero no soy como tú. Además, Julia me necesita y no puedo ayudarla desde la cárcel.

Marcus no pudo evitar soltar una falsa carcajada. Lo tenía calado. Viktor sabía que no dudaría en meterlo entre rejas para quitárselo de en medio si le ponía un dedo encima. Y Marcus estaba dispuesto a provocarlo de una manera u otra. Si él no podía estar con Julia, Viktor tampoco lo iba a estar.

—Y vienes aquí para hablar… Muy bien, hablemos. —La sonrisa chulesca y prepotente volvía a aparecer en su cara de niñato pijo. Obviamente, algo tramaba—. No me gusta que vengan a mi despacho a exigirme cosas, ¿sabes? Y menos si es alguien tan poco profesional que se acuesta con su protegida, en la cama de una habitación que ha pagado el prometido de esta…

—A estas alturas ya deberías saber que esa noche no nos acostamos —lo interrumpió seriamente, cruzándose de brazos.

—Eso es lo que vosotros decís. —Se centró en su bolígrafo, girándolo un par de veces y dejándolo sobre la mesa—. Lo que sí está claro que pasó es que dormisteis juntos. Y eso es igual de poco profesional.

—¿A qué estás jugando, Marcus?

—Julia no es la chica que crees. Se encapricha de uno, lo exprime, le saca todo lo que puede y se va con otro. —Viktor movía la cabeza de lado a lado, sin poder dar crédito a lo que estaba oyendo—. También se cansará de ti, algún día.

—Ella no es así.

—Eso pensaba yo también. Aunque no te lo creas, estaba enamorado de ella. Como tú. Y me esforcé muchísimo para que fuera feliz a mi lado. Pero se enamoró de otro. O nunca estuvo enamorada de mí y solo le interesaba el dinero, no sé. —Marcus se encogió de hombros con una mirada inocente.

—¿Cómo puedes decir eso? Ella estaba enamorada de ti. Tu dinero nunca le importó, ¿es que no lo entiendes? —Viktor volvió a alzar la voz, desesperado ante lo que aquel monstruo estaba diciéndole.

—Ya, pues para no importarle el dinero, bien que aceptaba todo lo que le regalaba y bien que se gastaba el saldo de la tarjeta que le di en ropa de marca.

—No era feliz contigo —indicó, tratando de obviar el argumento materialista de Marcus.

—Pues aceptó casarse conmigo sin ser feliz. ¿Amor o dinero? —Marcus hizo un gesto de balanza con las manos.

—Ella nunca ha estado contigo por dinero, y lo sabes. O lo deberías saber. Porque si eso fuera así, jamás te habría dejado, ¿no crees?

—Se encaprichó de ti. Eras su escolta. Es normal… Estuvo unos días contigo y luego se dio cuenta de que no te quería y de que, además, echaba de menos follar conmigo.

Viktor notó cómo su mandíbula se tensaba de nuevo. Recordar aquello no le hacía ni pizca de gracia. Desvió fugazmente la mirada hacia un lado, algo que no hizo más que confirmar a Marcus que la conversación estaba causando el efecto que él buscaba.

—¿No lo sabías? —Marcus volvió a sonreír de manera maliciosa—. Cuando volvió nos reconciliamos y tuvimos un sexo brutal, el mejor de toda nuestra relación. —No dudó en mentirle para provocarlo. Además, se lo estaba pasando en grande en aquella situación.

—Eso es mentira —Viktor se acercó a su mesa señalándolo con el dedo índice.

—Más quisieras. Volvió reclamándome sexo duro, del que le gusta a ella, y estuvimos follando todos los días. Algunos incluso varias veces. Y el día anterior a que me denunciara me hizo la mejor mamada de la historia. Lo decís así los españoles, ¿no? —añadió con una sonrisa de satisfacción que rozaba lo repugnante.

—¡Basta! —Viktor golpeó la mesa con las palmas de ambas manos, lo cual no amedrentó para nada a Marcus. Más bien lo divirtió y se animó a continuar con su relato al ver que estaba consiguiendo lo que quería desde el principio.

—Generalmente las mamadas de Julia son increíbles, pero ese día se lo curró más aún. Todavía me acuerdo de su cara de placer cuando se lo estaba tragando.

Viktor no pudo más y se acercó a él rodeando la mesa. Lo agarró del nudo de la corbata y lo atrajo hacia él, levantándolo para dejarlo a su altura. Marcus sonreía satisfecho.

—Vamos, Viktor. Lo estás deseando.

—¿Por qué lo hiciste? —le exigió nuevamente, utilizando la poca paciencia que le quedaba.

—Porque Julia es una puta que ha estado jugando con nosotros. Deberías ir con ella y acabar lo que yo empecé.

Viktor emitió un potente gruñido, lo soltó y le dio una patada al sillón de Marcus, estampándolo contra la pared del fondo. Le echó una mirada de odio y se giró para dirigirse hacia la puerta.

—Deja de espiarla, Marcus. No la vamos a dejar sola, así que olvídate de acercarte a ella.

—¡Venga ya! No la estoy espiando.

—Puede que ella no se haya fijado, pero yo sí. Tienes a un tipo delante de la puerta de casa que siempre la sigue allí donde vaya.

La cara de Marcus cambió. Tragó saliva lentamente. Se notaba que lo había pillado y no podía disimularlo, pero tampoco quería reconocerlo porque tendría que admitir demasiadas cosas que no quería pronunciar delante de él.

Viktor le dirigió una mirada de advertencia y se giró para alcanzar el pomo de la puerta.

—Eres un cobarde, Viktor. No tienes lo que hay que tener para venir aquí y darme una paliza como toca —escupió Marcus en un intento desesperado de provocarlo.

Viktor se detuvo cuando ya estaba a punto de abrir, con el pomo en la mano, y se giró hacia él.

—Se te olvida que me entrenaron para mantener el control. Por eso era tan bueno en mi trabajo. Y, aunque me muera de ganas de mandarte al hospital como hiciste tú con ella, no voy a darte la satisfacción de meterme a mí en la cárcel. Quiero estar presente cuando te metan a ti.

Y sin darle opción a responder, abrió la puerta y salió cerrando de un portazo. Volvió a casa más enfadado de lo que estaba antes, pero trató de tranquilizarse por el camino para que ni Alberto ni Julia notaran nada. Eso era algo que debía guardarse para él.

Alberto y Julia volvían a casa después de dejar a Helena en el aeropuerto. Su presencia en esa casa se había hecho notar de manera considerable.

Para los chicos, porque ella se encargaba de Julia y podían relajarse un poco, aunque se empeñaban en acompañarla a todos lados, por si acaso.

Y para Julia, porque era evidente para cualquiera que tuviera ojos en la cara que su compañía le hacía mucho bien. Aunque también porque, con su hermana presente, no recurría a Viktor para que la calmase, y eso que en algunas ocasiones ella hubiera preferido sus brazos en vez de los de Helena. Por alguna extraña razón, le daba vergüenza reconocer delante de su hermana lo mucho que lo necesitaba a él y lo enamoradísima que seguía. Como si Helena fuese tonta y no se diera cuenta igualmente.

Para aprovechar el tiempo extra que esta le proporcionó, Viktor volvió a apuntarse al gimnasio y se reencontró con sus viejos colegas, aunque no quiso revelarles la verdad de su retorno a Estocolmo. Seguramente eso lo ayudaría a alejarse de ella y dejar de buscar desesperadamente cualquier roce, porque sospechaba que algún día no podría contenerse más.

Julia acumulaba una tensión insufrible, pero tuvo que ocultar la decepción de no encontrarse a Viktor en casa. Al parecer había ido al gimnasio aprovechando que ella estaba segura con Alberto. A duras penas disimuló su desilusión conteniendo un suspiro bastante revelador. Lo necesitaba. Y lo necesitaba más que nunca.

Desde su habitación, aprovechó para llamar a Sara. Con su hermana cerca, había tenido el valor suficiente de contar la verdad al resto de sus amigas y a sus padres, que aún no lo sabían. Y si no hablaba con alguien iba a reventar.

—¿Cómo te encuentras hoy? —Su voz dulce, aterciopelada, la invitaba a relajarse.

—Bueno…, me he dado cuenta de lo enamorada que sigo de él —confesó, refiriéndose a Viktor—. Estos días con mi hermana me han ido bien, ¿vale? Pero el caso es que los abrazos no son iguales. Pensarás que soy tonta…

—No pienso nada de eso.

—Me siento tan bien entre sus brazos. Tan… «protegida» es la palabra. No he dejado de quererlo y él… simplemente no tengo ni idea de lo que siente por mí.

Julia se acostó en la cama mirando al techo, dejando un momento de silencio en la conversación. Sara escuchaba atentamente y no buscaba llenar esos espacios con palabras, pues sabía que Julia los creaba porque los necesitaba.

—No debería haber vuelto a Estocolmo. Tendría que haberme quedado con él. Ella seguiría viva y nosotros estaríamos juntos…

—Julia, sé que no te gustan los tecnicismos, pero eso son distorsiones cognitivas, errores de pensamiento.

—Sara… —intentó cortarla porque cuando usaba esas palabrejas que solo los psicólogos entendían se ponía nerviosa. Y es que ella se dedicaba a eso. Trabajaba con niños y adolescentes: déficit de atención, autismo, bullying..., pero siempre sacaba su teoría a relucir cuando lo creía conveniente.

—Julia, escúchame. Olvida el nombre y céntrate en lo que te diré. Cada vez que usas términos como «debería» o «tendría que» estás elaborando una falsa creencia de que solo existe esa posibilidad, generas una pérdida de contacto con la realidad y entras en un mundo de fantasía.

—Me he perdido —intervino Julia frunciendo el ceño, a pesar de que su amiga no la estaba viendo.

—Pues que pensar así solo te provoca más ansiedad, frustración y culpabilidad. Son pensamientos que atraviesan tu mente muy rápido y generan una sensación negativa sin que te des ni cuenta. No «tenías que» ni «deberías» nada. Hiciste lo que creíste correcto en su momento y te gustaría que Marcus fuera de otra manera, pero no lo es.

Sara hablaba con el mismo tono que utilizaba en su consulta, lo cual era de agradecer, porque la conversación era mucho más cálida de esa manera.

Julia habló durante casi una hora con su amiga y, tras colgar, volvió al salón a esperar a Viktor. Impaciente y desesperada.

En el momento en que oyó el sonido de la llave en la cerradura, el corazón le dio un brinco. Estaba en el sofá viendo la tele mientras Alberto preparaba unas cosas para irse en cuanto Viktor volviera. Nunca los había oído hablar del tema, pero sabía que habían establecido una especie de turnos para hacerse cargo de ella. Seguramente tendrían algún calendario compartido en el que Alberto apuntaba sus horarios de trabajo y luego iban repartiéndose el resto de las horas.

De repente, dobló las piernas, se llevó las rodillas al pecho y se abrazó todo lo fuerte que podía, ocultando la enorme alegría que suponía su llegada. Ella examinó con detenimiento sus gestos y su cara al entrar en casa. Él abrió la puerta con una mano mientras sostenía el móvil en la otra a la altura de la oreja. Cuando la vio, le dirigió una sonrisa, pero no duró mucho, ya que enseguida cerró la puerta y se fue al cuarto de Alberto para dejar sus cosas. Julia apoyó la barbilla sobre las rodillas con expresión pensativa y ligeramente decepcionada.

Después de unos minutos, Alberto salió de su habitación y se despidió de Julia, que lo miró de manera distraída. No era él quien ella quería que le hiciera caso. Ella estaba deseando que saliera Viktor, pero seguía hablando por teléfono. Desde su posición se le oía hablar bastante alto y en sueco, por lo que supuso que estaría discutiendo con su padre otra vez. Cuando por fin salió, su cuerpo se tensó de nuevo. Volvía a estar a solas con él y no podía controlar sus nervios. Ella lo observaba por el rabillo del ojo sin decirle nada. Viktor se sentó a su lado y dirigió la mirada a lo que estaba viendo.

—¿Qué tal estás? —preguntó, preocupado al verla tan callada y distraída.

—Me da un poco de pena que se haya ido —dejó escapar esas palabras en un suspiro.

—Bueno, yo no soy tu hermana, pero sabes que me tienes para lo que necesites, ¿no?

Julia lo miró y asintió. Se levantó para servirse un vaso de agua y lo observó de reojo mientras bebía. Estaba sentado, con las piernas abiertas y la cabeza echada hacia atrás. Se le veía claramente agotado después del ejercicio físico, pero para ella era el chico más sexi del mundo de cualquier manera y se odiaba por haberlo excluido esos últimos días. Él había ido hasta allí por ella y seguramente la odiaba por ignorarlo de esa manera tan descarada. «¡Joder! Julia, eres idiota. ¿Vas a volver a dejar escapar a este dios nórdico otra vez?». Sacudió la cabeza, queriendo expulsar esos pensamientos de su mente, y volvió al sofá con él. Se sentó muy cerca, tanto que rozó sus muslos con los de él, e hizo que su melena le acariciara los fuertes y tonificados brazos.

A Viktor se le aceleró el corazón de golpe al sentirla tan próxima tras varios días de distancia. El pelo le olía a coco desde por la mañana, cuando se había duchado y el aroma de ese maldito champú inundaba todo el baño. Un olor que lo había golpeado con fuerza y que le traía demasiados recuerdos. Cerró los ojos, presionando la mandíbula. La miró disimuladamente y la vio concentrada en el programa que estaba puesto en la tele en ese momento, sin mostrar ninguna emoción. Seguía ignorándolo. Su hermana no se había despegado de ella en ningún momento y eso se traducía en que, si Julia estaba mal, no era él quien acudía a calmarla. Julia buscaba a su hermana en vez de a él, pero desde fuera se podía apreciar que el efecto no era el mismo.

Aquella tensión contenida durante varios días empezaba a pasarle factura a Julia. Ahora que su hermana se había ido y volvía a estar a solas con Viktor, notaba de nuevo esa presión en el pecho que le impedía respirar y esa necesidad de dejar escapar todo lo que había guardado en presencia de su hermana. Sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas y se sintió vulnerable de nuevo. Oía la voz de Viktor, pero no le llegaba el mensaje a su cerebro.

De repente sintió sus brazos rodeándola y acercándola a él. Apoyó la cabeza sobre su hombro, se acomodó, y la sensación de calma que solo él era capaz de transmitirle volvió a ella. Se concentró en su olor, una mezcla de champú, gel de ducha y su colonia de siempre, embriagadora y altamente sensual. Notaba sus dedos jugando en su pelo, acariciándole la cabeza mientras la otra mano se deslizaba cuidadosamente por la espalda.

Al cabo de un rato, podían ser minutos u horas —ya que ninguno de los dos era consciente del transcurso del tiempo y estaban sumidos en una especie de letargo—, Julia giró la cabeza muy despacio hacia la de él y lo descubrió con los ojos cerrados. Pensó que estaba dormido.

Muy lentamente y con mucho cuidado, se incorporó y acercó sus labios a los de él, dejándolos a muy pocos centímetros. Los miró durante unos segundos, recordando los buenos momentos que esa boca carnosa le había hecho pasar, y se estremeció. Julia no pudo más, necesitaba volver a sentirla. Había estado esperándola demasiado tiempo. Demasiado tiempo imaginando que besaba esos labios y no los de Marcus.

Con el corazón a mil y temblando de la emoción, los rozó de manera suave y delicada, pero se apartó en el acto, como si no quisiera despertarlo y que la pillara in fraganti. Sin embargo, le supo tan a poco que necesitó hacerlo una vez más. Aunque esta vez su boca ejerció más presión y, al darle un pequeño tirón en el labio de abajo a modo de despedida, Viktor colocó las manos a ambos lados de la cara de Julia, agarrándola con fuerza, y reaccionó para poseer su lengua con ansia, dejándola completamente atónita.

Viktor siguió devorando esos labios que tanto echaba de menos mientras Julia se recolocaba, quedando a horcajadas encima de su regazo. Ella sentía la fuerza y profundidad de esos besos cargados de pasión y posesión que tanto anhelaba. Entretanto, las manos de ambos se buscaban desesperadamente para acariciarse, sobarse, sentirse, y a Julia no le pasó desapercibida la inconfundible excitación masculina creciendo bajo su pelvis. Sin apartarse de su boca, se deslizó hacia atrás con las manos agarradas en su cintura. Demasiado pronto para pensar en sexo. Y ese simple gesto hizo reaccionar a Viktor.

En condiciones normales, habría colocado las manos en su trasero para apretarla de nuevo contra él. Pero adivinó su miedo en esa reacción y saltaron todas sus alarmas. Ella no estaba preparada y se había precipitado besándola. Porque acababa de pasar por una agresión y un aborto y necesitaría tiempo para poner su vida en orden de nuevo, reconectar con sus sentimientos y calmar sus miedos. Se sentía como un cabrón por presionarla y empujarla a algo que ni él mismo sabía si quería, porque él también tenía sus miedos y sus recelos.

Echando mano de toda su fuerza de voluntad, se apartó bruscamente y la soltó, dejándola sin palabras, sin entender nada de lo que acababa de pasar. De manera ágil y rápida, la colocó al otro lado del sofá y se levantó de golpe.

—¡Joder! —gruñó él.

Julia observó a Viktor taparse la cara con las palmas de las manos, inclinando levemente la cabeza hacia delante, y acto seguido llevar sus puños, apretados con fuerza, a ambos lados del cuerpo. Podía adivinar la tensión en su rostro, aun encontrándose de espaldas a ella. Estaba asustada y avergonzada. ¿Qué demonios había pasado? Ese hombre que tenía enfrente no se parecía en nada al que hasta hacía unos momentos estaba con ella.

—¿Viktor? —preguntó Julia con voz trémula a la vez que se levantaba e iba hacia él.

Viktor se dio media vuelta y se quedó frente a ella, que estaba a medio metro mirándolo con los ojos vidriosos y profundamente confundida.

—Lo siento, Julia. No voy a mentirte. Deseo esto tanto como tú, pero necesitas un tiempo para ti. Te han pasado cosas que no son fáciles de asimilar y que te han dejado heridas tanto físicas como psíquicas. Y las heridas siempre hay que dejarlas que sanen, de lo contrario pueden traer mucho más dolor. —Desvió la mirada medio segundo hacia la izquierda y volvió a clavarla en sus ojos, que empezaban a mirarlo tristes—. Yo seguiré aquí para lo que necesites, a tu lado, y te acompañaré a donde haga falta. Eso no va a cambiar. Pero no puedo hacerme esto. No eres la única que lo ha pasado mal. Estás destrozada y confundida y puede que solo me estés utilizando para hacer desaparecer todo ese dolor que sientes. Y luego ¿qué? ¡Joder, Julia! Que hace dos semanas te estabas acostando con él y te estás agarrando a mí como si nada hubiera pasado, como si estos tres meses no hubiesen existido —soltó de golpe, con una voz varios tonos más elevada de la que había usado al principio.

Aunque enseguida supo que esas últimas frases sobraban, que no tendría que haberlas dicho, que sonaban mucho mejor en su cabeza que en voz alta, las dijo. Y se arrepintió al medio segundo de haberlo hecho. Pero ya no podía hacer nada para borrarlo, para volver atrás y buscar otras palabras. Nada. Ya era tarde.

Julia soltó las lágrimas que estaba tratando de aguantar, sintiéndose rota por dentro. Detuvo la mirada en sus expresivos ojos azules con rabia y dolor al mismo tiempo, leyendo el arrepentimiento en sus ojos, en sus gestos, pero siendo incapaz de perdonarlo.

Viktor levantó un brazo, dispuesto a sujetarle el hombro. Quería abrazarla y decirle que lo sentía. Quería decirle que no había querido decir eso. Necesitaba que lo entendiera y no lo odiara. Pero Julia se apartó en un rápido movimiento y Viktor no insistió más. Se quedó de pie, inmóvil, con la mirada perdida mientras ella se encerraba en su cuarto.

Viktor colocó las mancuernas en su sitio y empezó a estirar los músculos tras un duro entrenamiento. Ese día el gimnasio estaba tranquilo y aprovechó para hacer un circuito más largo de lo habitual. Necesitaba entretenerse en algo que le permitiera descargar toda esa tensión que llevaba acumulada. No pudo evitar fijarse en la mirada que le dirigían algunas de las féminas que allí se encontraban. Era un monumento que no pasaba desapercibido, y eso era algo más que evidente. Si fuera Alberto, ya habría ido a saludar a alguna para intercambiar teléfonos, en caso de que quedara alguna que todavía no conociera.

Sin embargo, ese no era su modus operandi y en aquel momento tenía «cero interés» en cualquiera de ellas, a pesar de que alguna poseía un cuerpazo imposible de ignorar y pinta de saber latín. Pero nada. Recogió su toalla y su botella y se dirigió al vestuario masculino sin prestar atención a nadie que hubiera por allí. Abrió la puerta y fue a buscar su taquilla, aunque se detuvo al oír una voz llamándolo:

—¡Coño! ¡Si es Viktor!

Se giró con una expresión interrogante y esbozó media sonrisa al verlo. Su amigo Axel, un chico todavía más alto que él, con el pelo rubio hasta los hombros, una barba espesa y unos ojos casi tan azules como los suyos, lo observaba a medio vestir con el jersey en una mano.

—¡Axel! ¿Qué tal, tío? —Se acercó a él y se saludaron chocando el puño.

—Cuando me dijeron que habías vuelto no me lo podía creer —exclamó con una sonrisa—. Oye, ¿tienes planes? Podríamos ir al Älvgården. Ya casi es hora de cenar.

Viktor quiso rechazar la oferta. Se moría por ir a casa con Julia, pero tenía que ser realista y aceptar que ella seguía enfadada con él y no le dirigía la palabra ni para darle los buenos días. Eso no iba a cambiar así como así.

—Claro. ¿Me das diez minutos?

Axel asintió y le anunció que le esperaría allí para guardar mesa antes de que empezara a llenarse.

Viktor siguió su camino hacia la taquilla, tratando de no pensar en nada. Cuando sacó su móvil de la bolsa, abrió la conversación con Alberto. Sin novedades. Empezó a teclear:

Viktor:

Esta noche no ceno en casa. Cualquier cosa, me dices.

Alberto:

Vaya, ahora ni tienes prisa por llegar a casa y verla. ¿Me vas a decir de una puta vez qué coño ha pasado entre vosotros dos? Estoy cansado de hacer de mensajero.

Viktor:

Tú solo avísame si pasa algo y deja de meterte donde no te llaman.

Media hora después, Viktor se sentaba en una de las mesas del Älvgården frente a su amigo. Axel era bombero y conoció a Alberto y a Viktor en los entrenamientos de CrossFit del gimnasio al que iban desde hacía varios años. Ellos tres y otros cuatro chicos más que coincidían tanto en esos entrenamientos como en otras actividades acabaron trabando una sólida amistad. A pesar de no verse mucho más allá del gimnasio, solían reunirse en cumpleaños, fiestas y cualquier ocasión en la que alguno de ellos realizara alguna barbacoa en casa. Se trataba de un grupo muy homogéneo. Cada uno tenía sus particularidades, pero en el fondo las profesiones, aficiones y cuerpos eran similares. Era un espectáculo verlos a todos juntos.

Axel se había recogido el cabello en su particular moñito y tenía los codos en la mesa con las mangas del jersey ligeramente remangadas. Estaba sonriendo mientras se guardaba el móvil en el bolsillo y acercó su jarra de cerveza para darle un trago antes de llamar al camarero.

—Bueno, cuéntame… ¿Qué tal por España?

—Pues… no muy bien, la verdad —comentó vagamente, mirando al horizonte.

—¿Y eso?

El camarero llegó y Viktor pidió un refresco, lamentándose por no ser de esas personas que pueden tomarse una caña con sus amigos.

—Tuve una recaída. Digamos que llevo dos meses sobrio.

—¡No jodas! —exclamó Axel, abriendo los ojos al máximo—. ¿Por eso te fuiste?

—No. —Sacudió lentamente la cabeza para enfatizar su respuesta—. Me pilló allí.

—Joder, qué reservado eres a veces. Siempre hay que sacarte la información a la fuerza. —Se rascó la mandíbula—. Si quieres me pido otra cosa… —añadió, señalando la cerveza.

—Puedes beber tranquilo, no te preocupes —le indicó con un movimiento de la mano, restándole importancia—. Me fui por una chica.

—Vaya kamikaze. ¿A que lo adivino? Pasó algo con la chica y empezaste a beber.

Viktor asintió, resignado.

—Y ahora has vuelto para recuperar tu antiguo trabajo —conjeturó Axel.

Viktor negó con la cabeza y le dirigió una mirada que daba a entender que no quería hablar más del asunto. Axel carraspeó buscando cambiar de tema.

—Oye, y… ¿sabéis algo del banquero ese? Yo sigo flipando, mi madre se cambió de banco y todo… Creo que sigue trabajando ahí; si yo fuera el padre, lo hubiera echado. Da malísima imagen, ¿no crees?

Viktor oía sin escuchar. Vaya otro tema había elegido.

—Yo no sé nada de él —mintió. Nadie tenía por qué enterarse de que fue a verlo al banco.

—¿Y de la chica sabes algo?

—Está mal.

No quería ahondar en la explicación ni entrar en detalles que lo delatasen, así que respondió lo más obvio, como si no hubiera tenido contacto con ella.

A Axel no le convenció aquella respuesta, pero ya conocía a Viktor y sabía que no le iba a sacar más información. Dio un trago a su cerveza y empezó a hablar él, en un intento de animarlo a participar en aquella conversación con alguna frase un poco más elaborada que las que ofrecía por respuesta.

Tras casi dos horas de charla, bebida y comida, salieron del local, descojonándose por el último comentario de Axel.

—Por cierto, ¿sabes quién se alegró mucho de que volvieras? —Sonrió levantando las cejas—. Mi hermana —soltó él, saliendo por la puerta, y a Viktor se le cortó la risa de golpe.

Paralelamente, unas horas antes, Julia salía de su habitación y se acercaba a la cocina para hablar con Alberto, que estaba preparando la cena. Se apoyó sobre la encimera de la barra americana y lo llamó de manera muy tímida.

—Alberto, ¿puedo hablar contigo?

Alberto dejó lo que estaba haciendo, se giró hacia ella y se acercó, quedando separados exclusivamente por el granito de la encimera.

—He estado dándole vueltas a algo. Te agradezco mucho todo lo que has hecho por mí, que me hayas dejado quedarme aquí, que hayas cuidado de mí…

—¿Pero? —Alberto se cruzó de brazos y la miró de manera suspicaz. Obviamente había un «pero».

—He pensado que lo mejor es volver a España. Allí tengo a mi familia, a mis amigas, no necesito que nadie me acompañe a ningún sitio para sentirme segura…

—Y no está Viktor —la interrumpió, adivinando los verdaderos motivos.

—No quiero hablar de eso —atajó, desviando la mirada hacia el suelo.

—Pero te vas por eso.

Julia volvió a mirarlo. Su tensión subía por momentos. ¿Ahora también iba a discutir con él?

—No quiero ser una carga para ti. Ya has hecho demasiado por mí, no te lo podré pagar en la vida.

—Yo fui el que te ofreció mi casa, y el que no quiere que salgas sola. Julia, podemos estar así durante horas.

—No tiene sentido que esté aquí, ocupando una habitación por la que podrías estar ganando un dinero, cuando tengo una familia que quiere que vuelva a casa porque cree que aquí no hago otra cosa que darle vueltas a la cabeza.

—No necesito ese dinero. ¿Me vas a decir lo que pasó? —preguntó, apoyándose sobre la encimera e inclinándose hacia delante para quedarse más cerca de ella.

—¿No lo sabes? ¿No os lo contáis todo? —inquirió ella de manera escéptica.

—No siempre. Esta vez no suelta prenda, y no será que no lo haya intentado…

Alberto rodeó la encimera y agarró la muñeca de Julia para llevarla al sofá. Esa conversación se estaba alargando demasiado.

—Cuéntame. Soy todo oídos.

Julia dudó al principio. No lo había hablado con nadie, ni con sus amigas. Pero la confianza que se había generado entre ellos desde que volvió a Estocolmo era diferente y especial. Y él estaba al tanto de algunas cosas que solo ellos dos sabían.

Tardó varios segundos, pero al final, tras un hondo suspiro alentador, musitó:

—Nos besamos. —Alberto no pudo contener una expresión de sorpresa—. Pero luego me apartó, me rechazó y me dijo algo que… —Desvió la mirada hacia el suelo—. No quiero ni recordarlo. Él mismo se arrepintió enseguida de haberlo dicho, pero no supe perdonarlo.

Alberto la miró un segundo, con pesar.

—Vale, vamos a hacer una cosa. Nos olvidamos de que ha existido esta conversación. Tú no vuelves a mencionar que te quieres ir, te olvidas de cualquier cosa que te haya hecho ese imbécil, porque es un imbécil, pero está aquí por ti y, sinceramente, cuando no estáis peleados creo que te va muy bien que ande por aquí y, a cambio, yo te dejo elegir película esta noche.

Julia sonrió de manera sarcástica.

—¿Todo eso a cambio de una película?

—Ponen Pearl Harbor. —Alberto le guiñó un ojo y le dedicó una amplia sonrisa.

Después de cenar, estaban sentados en el sofá viendo la película que había escogido Julia, aunque, a decir verdad, Alberto miraba más el móvil que la tele. Este hacía chistes y comentarios sobre la película para que ella riera y, de paso, no aburrirse tanto con esa peli tan moñas, cuando Viktor llegó.

Ellos estaban tan distraídos y reían tan fuerte que no oyeron la puerta y no se dieron cuenta hasta que lo vieron entrar. Se callaron de golpe, nerviosos. Él los miró algo extrañado. Se alegraba de que Julia hiciera progresos y empezara a reírse, pero le destrozaba que no compartiera esos momentos con él. Quería que siguiera recuperándose con él y, sobre todo, «gracias» a él.

—Estaré en tu cuarto —le comentó a Alberto, sin perder de vista la reacción de Julia.

—Puedes quedarte —respondió ella rápidamente, casi sin pensárselo—. Si quieres, vamos.

Viktor se quedó paralizado, sin saber qué cara poner. Se empezaba a preguntar si de verdad Julia le había hablado o eran alucinaciones. ¿Lo estaba invitando a quedarse allí? Alberto, intuyendo sus pensamientos, le hizo señas de manera que Julia no pudiera verlo —primero abrió y cerró la mano simulando un pico, luego se señaló a él y luego levantó el pulgar—, indicándole que se lo había contado y que estaba todo bien. La verdad es que aquellos dos llevaban tanto tiempo juntos que tenían casi su propio idioma.

—De acuerdo, pero tengo que llamar a mi madre primero —indicó, mirando la tele un segundo—. ¿Has cenado? —continuó, desviando su mirada hacia Julia y haciéndole notar que seguía preocupándose por ella.

—Sí. —Su tono de voz era muy neutro y arrastraba un poco de la incomodidad que le suponía estar hablando con él.

—A eso no se le puede llamar cenar —alegó Alberto—. Se ha comido cinco galletitas de esas que le trajo la hermana. ¡Cinco! —Levantó la palma de la mano derecha.

Julia se cruzó de brazos, enfurruñada.

—¿Nada más? —Viktor la miró, esperando que eso no fuera verdad. Alberto no lograba que comiera y, el tiempo que había apartado a Viktor de su vida, este no pudo encargarse de ello personalmente, así que lo que había ingerido en cuatro días se reducía a dos tazas de café con bebida de almendras, una tostada con tomate y una mandarina. Viktor se metió en la cocina, preparó un bol con unos trozos de fruta y lo dejó en la mesa del comedor—. Quiero verlo vacío cuando vuelva —le dijo, y desapareció por la habitación.

—Muchas gracias —replicó Julia de manera exageradamente irónica dirigiéndose a Alberto, y fue a coger el bol y el tenedor para comerlo mientras seguía viendo la película.

Cuando Alberto oyó que Viktor dejaba de hablar por teléfono, entró en su habitación rápidamente para hablar con él antes de que volviera al salón.

—No sé cómo te lo montas, pero después de lo que le hiciste, y sin pedirle perdón, porque Alberto se encarga de ello —se señaló el pecho con ambas manos—, le dices que coma…, ¡y come! —le soltó, controlando el volumen de su voz para que Julia no lo oyera desde el salón.

Viktor lo observó con el ceño fruncido, incrédulo por lo que acababa de oír.

—Como yo no te lo cuento, ¿se lo preguntas a ella?

—¡Quería volver a España! —Alberto levantó los brazos, exasperado—. Y no me extraña. La besas y luego te la quitas de encima con alguna burrada que no quiere ni recordar para no sufrir más.

—No tendría que haberla besado. Fue una cagada.

—Te juro que no entiendo nada. ¿No es lo que quieres, estar con ella?

—No. —Viktor respondió de manera tajante sin mirarlo, pretendiendo evitar un interrogatorio que le caería sí o sí, porque era más que evidente que Alberto no se había creído para nada esa respuesta.

—Es por lo que pasó la última vez —supuso Alberto, muy seguro de sus palabras.

Viktor lo miró, resopló y se empezó a mover nerviosamente. Cualquier cosa con tal de no tener esa conversación. No quería. No estaba preparado.

—No quieres pasar unos días increíbles con ella y que luego te deje y te quedes peor aún. —Viktor se detuvo al instante y Alberto supo que había dado con la tecla correcta. Aunque la verdad era que había más cosas aparte de eso tan evidente.

—No quiero hablar de ello. —Hizo un gesto con la mano para zanjar el tema.

—Muy bien. —Alberto dejó de presionarlo al ver que no conseguía gran cosa—. No le menciones nada de lo que dijiste, ella ya lo ha olvidado. Volvéis a estar como antes. Pero deja de cagarla, porque se irá.

—¿Por qué te interesa tanto que se quede? —se apresuró a preguntar Viktor cuando su amigo estaba a punto de alcanzar el pomo de la puerta, obligándolo a detenerse.

Alberto miró hacia arriba buscando una respuesta. ¿Por qué estaba reteniendo a Julia en su casa?

Cuando era su escolta tenía una idea de ella muy superficial. No la conocía y solo era capaz de ver lo que se distinguía a simple vista, llegando a pensar que estaba con Marcus por dinero. Pero la confianza generada en aquel viaje a Mallorca y la llamada desesperada a su vuelta a Estocolmo crearon un vínculo entre ellos. Fue una relación de amistad pura que se fue cociendo a fuego lento.

Sin embargo, en el momento en que ella lo llamó para que la llevara al hospital, todo se aceleró. Nunca la había visto tan vulnerable y un instinto de protegerla a toda costa surgió sin darse apenas cuenta. Y en poco tiempo descubrió un sentimiento de amistad hacia ella especial y diferente. Una amistad en la no cabía ningún otro sentimiento, algo que era inconcebible para Alberto. Quizá porque nunca había tenido «amigas», en femenino. Pero de repente estaba contento de tenerla en su casa y de verla recuperarse, y ya no era un sacrificio o un engorro para él tener que acompañarla a los sitios. Se sentía a gusto. Por eso, cuando ese día le dijo que quería irse, sintió que debía hacer algo por impedirlo. Pero ¿cómo le explicaba eso a Viktor, si ni siquiera él mismo entendía esa relación?

—Por ti. Y porque es mi amiga —espetó justo antes de salir de la habitación, para evitar más preguntas.

Cinco meses después. Mayo

Alberto abrió la puerta del restaurante y dejó pasar a Julia alargando el brazo derecho hacia el frente, en un gesto muy gentleman. Julia le sonrió y entró. Dio varios pasos y se giró para esperarlo. Él dejó la puerta abierta para que pasara Viktor, pero este declinó el ofrecimiento con un movimiento de cabeza. Iba con las manos en los bolsillos y entró después de su amigo. Estaba muy serio. Se había pasado el trayecto hasta allí siendo testigo de las bromitas y chistecitos entre los otros dos, consciente de que el resto de la noche no iba a mejorar.

Alberto los guio hasta una mesa del fondo donde ya estaban sus amigos sentados. A Julia le entró la risa imaginándose lo que diría Alba de encontrarse en esa situación, rodeada de tanto tiarrón. Se dijo a sí misma que tendría que hacerse una foto con todos ellos para demostrárselo.

Era el cumpleaños de Alberto y este había decidido organizar una cena con los chicos del gimnasio y con Julia, su nueva y única amiga hembra. Julia aceptó ir medio a regañadientes, porque suponía que se vería muy fuera de lugar entre todos ellos. Y así fue. Sintió demasiados pares de ojos observándola mientras llegaba a la mesa. A punto estuvo de dar la vuelta y largarse de allí. Pero Alberto la agarró del brazo y le presentó a todos ellos mientras Viktor los saludaba efusivamente sin perderla de vista a ella y a las miradas lobunas que le echaban sus amigos. Iba a ser una noche muy larga.

—Oye, dime la verdad. Vosotros estáis liados —le dijo Axel a Alberto, señalándolos a él y a Julia.

Axel estaba frente a ella y no había dejado de mirarla en toda la cena como si la fuera a desnudar. Viktor estaba frente a Alberto y casi se atragantó con la comida al oír aquello. Ambos negaron de manera nerviosa y gesticulando mucho.

—Solo somos amigos —aclaró Alberto.

—Tú no tienes amigas, Alberto, ¡no me jodas! —insistió.

Viktor no perdía detalle de aquella conversación. Ciertamente eran amigos. «Muy» amigos. Pero él no había llegado a pensar que en algún momento hubieran traspasado esa línea. Aunque, cuando los veía reírse sin él y tan compenetrados —vaya palabrita—, se moría de celos.

Y es que la relación entre Julia y Viktor no iba todo lo bien que pudiera ir. Habían pasado varios meses y hacía tiempo que ella no tenía ataques de ansiedad ni se ponía a llorar por las noches. Ya no tenía excusa para abrazarla a cada rato. Seguía acompañándola a todas partes y seguía estando ahí para lo que necesitara, que cada vez era menos. Pero su relación no llegaba a ser ni de amistad; eran compañeros de piso, sin más.

—Dudo que él sepa cómo tocarme. —Oyó bromear a Julia. No sabía en qué momento había dejado de prestar atención a aquella conversación, pero esa frase lo trajo de vuelta. ¿Cuánto tiempo había estado absorto pensando en la posibilidad de que aquellos dos estuvieran liados?

Julia se reía de su propio comentario. Le hacía mucha gracia meterse con Alberto y pintarlo como un patán con las mujeres, algo que obviamente no era. Pero su risa se detuvo de golpe cuando él le agarró un hombro con la mano izquierda, la atrajo hacia él, le apartó el pelo de la oreja con la mano derecha y acercó sus labios para susurrarle al oído:

—Perdona, pero no solo sabría cómo tocarte, sino que sé cómo encenderte sin tan siquiera rozarte, como ahora.

Julia desvió los ojos hacia Viktor mientras Alberto le hablaba de aquella manera tan sensual y sintió un escalofrió que le recorrió todo el cuerpo y que explotó entre sus muslos. No por el emisor de esas palabras, sino porque al mirarlo a él se había transportado a un tiempo y un lugar lejos de aquel. Su cara dibujó una expresión imperceptible para todos excepto para Viktor, que ya la conocía. Se giró ruborizada y fijó la mirada en su plato, viendo de reojo cómo Viktor tensaba la mandíbula con fuerza.

—¡Vaya! Con secretitos y todo, ¿eh? —exclamó Axel, que no tenía pinta de querer parar—. Eres un pedazo de cabrón…

Viktor se levantó arrastrando la silla hacia atrás, con un ruido atronador que silenció a todos los ocupantes de esa mesa, y de muy mal humor gruñó que iba al baño. Alberto se giró hacia Julia, que lo seguía, preocupada, con la mirada y le aseguró que hablaría con él mientras se levantaba de su sitio. Ella asintió y mantuvo la mirada enfocada hacia donde se había ido Viktor, ignorando por completo lo que Axel trataba de decirle.

Dos horas después, entraron en un bar de copas que había no muy lejos del restaurante. Julia ya iba medianamente contentilla por el vino de la cena. No quería beber, pero sintió la necesidad de ingerir algo de alcohol debido a las situaciones tan incómodas que vivió en la cena a partir de que Viktor se levantara tan de sopetón —tan enfadado—.

Alberto le ofreció una copa a Julia, que se la llevó directamente a los labios. Con lo que a ella le gustaba salir de fiesta con sus amigas y bailar hasta que se acabara la noche, y no podía sentirse más cohibida con aquellos hombretones tan pendientes de su persona, como si todos hubieran llegado a la misma conclusión de que Julia era una y ellos, demasiados. Miraba de refilón a Viktor, el único con quien quería estar y el único que no parecía tener ninguna intención de estar con ella.

—Vamos. —Oyó que le decía Alberto, y sintió un tirón en su muñeca que la arrastraba hasta la pista de baile.

Julia dio un largo trago a su copa, principalmente para no echarse la bebida encima, y empezó a moverse al ritmo de Don’t Call Me Up, de Mabel, sorprendida de lo bien que sabía moverse Alberto.

—Mis amigos están locos por ti. Creo que están jugándose a piedra, papel o tijera quién te invita a la siguiente copa —le anunció, situando una mano en la parte baja de la espalda para acercarla más a él.

—¿Perdón? —preguntó atónita, fingiendo que se atragantaba.

—Tranquila, no son de los que no aceptan un «no» por respuesta. Ni siquiera tienes que aceptarles esa copa si no quieres. De todas maneras, les parto la cara si se atreven a hacerte algo. Y Viktor también.

—Ya… —respondió con vaguedad, desviando su vista hacia él.

Viktor la observaba a lo lejos, consciente de las ganas que tenían los otros por acabar la noche con ella. Había visto y oído cómo le tiraban la caña y babeaban durante toda la noche. «Cerdos salidos», gruñó, viéndolos sortearse a Julia como si fuera un cromo.

—¿Qué has hablado antes con él? —inquirió ella disimuladamente mientras movía las caderas al ritmo de la música.

—¿Con quién? —preguntó con pésimo disimulo.

—Alberto… —lo reprendió.

—Nada, joder. Le he explicado que no hay nada entre nosotros. Nunca lo ha habido y nunca lo habrá. Pero es que no es creíble si pones esas caras de placer cuando te susurro un poco al oído… —se burló con una sonrisa traviesa.

Julia le dio un golpe en al brazo.

—Encima ahora te vas a creer que me has puesto cachonda o algo.

—¡Ah! ¿Y no es eso lo que ha pasado? —La miró con una sonrisilla perversa.

Julia negó con la cabeza, dirigiéndole una mirada severa.

La música cambió y empezó a sonar Breaking Me, de Topic y A7S. Julia se acabó la copa y la dejó encima de una mesa alta para poder bailar con ambas manos libres. Alberto la siguió.

El alcohol empezaba a hacer efecto en su cuerpo y sentía cómo se iba desinhibiendo. Se movía como la diosa del baile que Alberto decía que era y él estaba encantado de que se dejara de tonterías y volviera a ser feliz de nuevo, que ya le tocaba. Esa sonrisa que se le dibujaba en la cara hacía tiempo que no se la veía.

Había tardado, pero, poco a poco, Julia había vuelto a su vida normal y quedaba con sus compañeras de baile para tomar un café, llamaba a sus padres y a su hermana a diario —o casi—, hablaba con sus amigas por WhatsApp todo el día, leía, bailaba, salía a pasear… Seguía saliendo acompañada de casa para que tanto Viktor como Alberto se quedaran más tranquilos, pero tenía sus días ocupados y comía con normalidad, volviendo a recuperar su peso poco a poco.

Cuando Alberto le dijo que quería celebrar su trigésimo segundo cumpleaños con una cena y unas copas con sus amigos, incluyéndola a ella, empezó a ponerle excusas de todo tipo. Iba a ser la primera salida importante desde lo que le pasó y le asustaba no conocer a nadie más allá de sus antiguos escoltas. Pero él le insistió porque, obviamente, no iba a quedarse sola en casa.

Y allí estaba, bailando como antaño, bebiendo sin preocuparse y disfrutando de la noche sin pensar en nada. Solo dejándose llevar.

Cuando Alberto ya se estaba retirando para dejarle paso a Axel, al que veía acercarse a ellos con una copa en cada mano, Julia lo detuvo agarrándolo del brazo. Preocupado, se giró hacia ella y luego miró en su misma dirección. Una rubia impresionante estaba eliminando la distancia de seguridad con Viktor, apretándose a él y diciéndole algo al oído. Viktor estaba de espaldas y no podían verle la cara desde allí, pero la rubia esbozó una sonrisa tan peligrosa y lasciva al separarse que mandó una invisible señal de advertencia a Julia.

—Julia, no están juntos. Es la hermana de Axel y antes solían acostarse de vez en cuando. Pero ya hace tiempo de eso —aclaró Alberto, tratando de tranquilizarla, pues sabía las cosas que estarían ocupando su mente en aquel momento.

Julia no dijo nada, siguió mirándolos sin poder apartar los ojos de ellos, sin ni siquiera pestañear. Su cuerpo permanecía allí, inmóvil, pero su cabeza estaba muy lejos. La mano que aún seguía agarrando el brazo de Alberto cobró vida propia y lo comprimió con toda su fuerza cuando vio que esa rubia se encaramó a Viktor para estamparle los labios de manera casi violenta. Alberto se pasó una mano por la cara y la volvió a mirar, pero Julia estaba como en shock, incapaz de moverse o de mostrar algún sentimiento. Seguramente porque su cabeza estaba consumiendo tanta energía que el resto de su cuerpo estaba en modo hibernación.

Después de unos larguísimos segundos, Julia le soltó el brazo a Alberto queriéndose apartar de él y, como una autómata, se giró hacia Axel, cogió una de las copas que llevaba y se la bebió entera, casi sin respirar, ante la atónita mirada de ambos. Alberto quiso acercarse a ella y decirle que la llevaba a casa, pero esa chica que estaba de pie frente a él ya no era Julia. Sonrió fríamente y agarró la mano libre de Axel para adentrase un poco más en la pista y así alejarse de su amigo, que no parecía estar muy de acuerdo con lo que iba a hacer.

Julia sentía que la cabeza empezaba a darle vueltas, pero seguía oyendo a su cerebro decirle demasiadas cosas. Necesitaba desconectarlo. Se acercó más a Axel y se dejó rodear por su brazo mientras realizaba los movimientos más sexis que era capaz de realizar al ritmo de Obsessed, de Dynoro e Ina Wroldsen. Axel parecía encantado de formar parte de aquella especie de venganza amorosa y sonrió al pensar que se estaba llevando la mejor parte. No era idiota, había atado cabos y sabía lo que ocurría. Pero no le importaba sentirse utilizado para ello.

Cuando este quiso llevarse la copa a la boca para dar un segundo trago, Julia fue más rápida y se la quitó para bebérsela ella. Con más ansia que la anterior. Al acabar, lo miró con ganas y necesidad de sentirse deseada. Como respuesta, él la desnudó con la mirada y le apartó la copa vacía para dejarla sobre una superficie que había a sus espaldas. Quería tener las manos libres para ponerlas sobre sus caderas y acercarla más a él.

Por un momento, Julia creyó poder desconectar esos pensamientos que la atormentaban y que habían quedado ahogados por el alcohol. Ya no pensaba, solo vivía. Movía las caderas apretándose contra Axel, quien se dedicaba a disfrutar del espectáculo y de las sensaciones que ella le producía con cada roce y con cada mirada que le dedicaba, acompañándola con las manos en su cintura y caderas. Cuando Julia se dio la vuelta y apoyó la espalda en su pecho, levantó los brazos y los llevó hacia atrás. Axel deslizó las manos por sus brazos en dirección descendente y, al llegar a las caderas, la abrazó por la cintura. Con el arte de un seductor nato, le apartó el cabello del cuello y ella echó la cabeza hacia un lado para darle espacio. Sin tiempo que perder, acercó la boca hasta su oreja, haciéndole cosquillas con su aliento, y mordisqueó el lóbulo. La veía sonreír y no hacía el amago de irse de allí.

Quería susurrarle demasiadas cosas, pero tenía miedo de romper el hechizo y que se largara cual cenicienta huyendo del príncipe antes de que su carroza se convirtiera en calabaza de nuevo. Su boca descendió por su cuello para regalarle una serie de suaves besos mezclados con mordisquitos que ella interrumpió al separarse para darse la vuelta.

Julia paseó las manos por todo su torso hasta colocarlas detrás de la nuca y lo miró nuevamente. No podía negar que el chaval era guapísimo y tenía un cuerpo de esos que quitaban el hipo. Era como un Jason Momoa nórdico. Un vikingo. Se sentía deseada y poderosa. Y con ganas de vivir. Ya estaba harta de anhelar, de soñar, de recordar… Quería sentir. Tiró de él hasta que sus bocas chocaron y apresó su labio inferior con los dientes. Cuando entreabrió los labios, sintió su lengua invadirle la boca con desesperación. Fue un beso visceral y sin sentimientos. Justo lo que ella necesitaba en ese momento.

Julia quería dejarse llevar y olvidarse de todo. Pero algo activó de nuevo esa parte de su cerebro que ella quería sepultar. Y abrió los ojos. Sin separar su boca de la de Axel, desvió la vista hacia él, hacia Viktor. Sabía perfectamente dónde se encontraba y era como si la estuviera llamando por telepatía. Él la observaba con un gesto rígido y ya no había ni rastro de la rubia. Duró apenas un segundo y luego volvió a cerrar los ojos porque le dolía aquella mirada tan llena de reproche. Pensaba que sería como apagar la alarma del despertador para seguir durmiendo. Pero no. El cerebro estaba golpeándola con imágenes y pensamientos. Esos que había querido tapar con alcohol y liándose con otro.

Se empezó a sentir sucia por recurrir a aquello, por utilizar a un hombre para olvidarse de otro. Uno que, además, le ofrecía algo que ella no quería. Porque ella solo quería darle celos a Viktor, no irse con Axel, tener una sesión increíble de sexo y luego olvidarse de él. Ella no funcionaba así.

Empezó a sentir una lágrima resbalando por su mejilla. Luego otra. Y otra. Hasta que sintió sus ojos tan húmedos que tuvo que apartarse y darse la vuelta rápidamente para correr hacia el baño.

Algo que las suecas parecían tener en común con las españolas —y supongo que con las mujeres de cualquier país— era esa facilidad para colapsar los baños. La cola era tan larga que no se veía la puerta del servicio. Y seguro que estaban todas retocándose el maquillaje. «De puta madre», pensó, apoyándose en la pared con el brazo izquierdo.

No llegaron a pasar diez segundos cuando sintió una mano sobre su hombro derecho. No se giró, pero sabía perfectamente de quién se trataba. Esa mano resbaló, serena, por el brazo en un movimiento tranquilizador y fraternal mientras la otra se colaba por su cintura en un abrazo que lo decía todo y nada a la vez. Ella se giró hacia él tras secarse las lágrimas y se abrazó apoyando la cabeza en su pecho. Casi ni se acordaba de lo reconfortante que era.

Viktor la rodeó con sus brazos y hundió la cara en su pelo para aspirar ese olor a coco que tanto la caracterizaba. Se inclinó hasta llegar a su oreja, acariciándola con la punta de la nariz.

—¿Te llevo a casa? —susurró él, y su aliento la rozó como una pluma, estremeciéndola de golpe.

No obtuvo respuesta, pero ese ligero apretón de sus manos en la espalda le sirvió como afirmación.

Viktor le agarró la mano y la sacó de allí sin despedirse de nadie. Pero antes de salir por la puerta le echó una mirada fugaz a Axel. Retadora, amenazante y furibunda.

Fue un trayecto marcado por el silencio. Habían salido cogidos de la mano y, cuando él la soltó para entrar en el taxi, ella sintió su mano desnuda. Necesitaba su contacto, pero estaba avergonzada y no se atrevía ni a mirarlo. De modo que se distrajo mirando las calles de la ciudad por la ventanilla, aunque la imagen era bastante borrosa por las gotas de lluvia en el cristal.

Al bajar del vehículo, Julia se abrazó a Viktor para no perder el equilibrio. Ya se sabe, alcohol y tacones no suele ser una buena mezcla. Él la sujetó por la cintura con fuerza con un brazo hasta llegar a casa, donde ella se descalzó y empezó a caminar hacia su habitación, pero se detuvo en mitad del salón. Viktor se metió las llaves en el bolsillo y la observó. Ella estaba de espaldas a él y la veía dudar. Se acercó a ella y se detuvo a unos pocos centímetros.

—¿Estás bien? —preguntó él con una voz grave y tierna.

Ella sintió su cercanía y se dio la vuelta. Lo miró con los ojos brillantes y anhelantes.

—¿Por qué lo has hecho? —quiso saber Julia, refiriéndose al hecho de que hubiese abandonado a la rubia con la que estaba para llevarla a ella hasta casa, solo porque la había visto mal.

Viktor se inclinó y apoyó su frente sobre la de Julia, ubicando las manos a ambos lados de su cuello en una caricia que ella notó en todo su cuerpo.

—Porque no podía permitir que hicieras algo de lo que te fueras a arrepentir más tarde.

Julia se vio azotada por un montón de sentimientos y recuerdos. Su cuerpo seguía vivo después de todo lo ocurrido y todavía lo recordaba. Se encendía en su presencia como hacía tiempo que no le ocurría. Y la necesidad de estar con Viktor había llegado a un máximo histórico. Todos esos meses conviviendo con él los había superado con cierta facilidad al encontrarse en medio de una recuperación larga y dolorosa. Había vivido momentos horribles y otros más neutros, pero él permaneció a su lado en la medida que ella lo reclamaba.

Julia se agarró a él por la cintura y se puso de puntillas, dispuesta a rozar sus labios para saborearlos de nuevo. Habían pasado ya demasiados meses y lo necesitaba. Apenas llegó hasta ellos y Viktor se apartó, nervioso. Ella buscaba sus ojos para que le aclarasen algo de lo que acababa de pasar. Porque su mente no era capaz de comprenderlo. Estaba convencida de que a Viktor le pasaba lo mismo que a ella. Pero a él le costaba sostenerle la mirada y la esquivaba constantemente.

—Es por ella, ¿verdad? Estáis juntos —balbuceó, sintiendo sus ojos húmedos.

Julia lo miró fijamente esperando una respuesta. Él le devolvió la mirada. Una profunda, oscura y desgarradora que, sin decir nada, le dio a entender que estaba en lo cierto. Incapaz de aguantar las lágrimas mucho más tiempo, se dio la vuelta y se largó a su habitación.

Viktor se sentó en el sofá y echó la cabeza hacia atrás pensando en lo que acababa de hacer. Le había hecho creer a Julia que estaba saliendo con la hermana de Axel. Nada más lejos de la realidad.

Elina era una sueca espectacular, de esas que llamaban la atención allí donde iban. No era de relaciones estables y conoció a Viktor por casualidad una vez que este se encontraba con su hermano Axel y con Alberto en un bar. Viktor nunca había sido de esos que se acuestan con desconocidas y tuvo que admitir que ella era una buena opción para aquellas veces en las que uno necesitaba «rebajar la tensión del trabajo». De modo que durante bastante tiempo se llamaban cuando se necesitaban, sin que hubiera ningún tipo de relación entre ellos. Nunca hablaron de exclusividad ni de sentimientos y establecieron un pacto que a ambos los beneficiaba.

Esa no-relación se volvió más intensa cuando Viktor empezó a trabajar para Marcus y creyó ser capaz de olvidarse de Julia quedando más menudo con Elina. Pero, a los pocos meses, a esta le ofrecieron un buen puesto en Malmö y no la había vuelto a ver.

Hasta que se la encontró en aquella discoteca. Ella le dijo que había vuelto a Estocolmo después de Navidad porque no le gustaba el trabajo que le ofrecieron y buscó otro en la capital. Mantuvieron una breve charla inocente, pero Elina quiso hacerle saber que seguía disponible si él la necesitaba y, antes de que él pudiera responderle que no estaba interesado, ella se abalanzó sobre él. Fue un beso sin ningún tipo de sentimiento por ninguna parte, y eso ambos lo notaron. Al separarse, se miraron extrañados y les entró la risa tonta. Elina se despidió de él y se perdió entre la gente.

Cuando volvió la vista de nuevo hacia Julia, la vio restregándose contra Axel. Le hervía la sangre y sentía todo su cuerpo en tensión. Poco después, Alberto llegó hasta él para explicarle que Julia lo había visto y que por eso estaba haciendo todo ese teatro. Una información que no le servía de nada, porque le ponía enfermo ver cómo aquellos dos se apretaban tanto. Claro, Axel lo estaba disfrutando, el muy cabrón.

Viktor no podía quitarse las imágenes de Julia con Axel de la cabeza. Ese baile tan erótico que ella había orquestado para darle celos había funcionado a la perfección y lo tenía grabado en su retina. Pero es que no le hacía falta hacer nada de aquello. Ver a sus amigos como monos en celo durante toda la cena le era suficiente. Verla besar a otro de aquella manera era completamente innecesario.

Revisó el chat que tenía con su amigo y vio que le había enviado un audio para responder a su «¿qué clase de hombre se aprovecha de una chica borracha que no sabe lo que hace?» que le había enviado desde el taxi. Le dio al play y escuchó atentamente. Al menos había tenido la dignidad de buscar un sitio poco ruidoso para grabarlo.

«Me ofende un poco que tengas esa opinión de mí. ¿Sabes qué habría pasado si no te la hubieras llevado? Habríamos ido a mi casa, la habría dejado en mi cama, se habría puesto a llorar, me habría contado lo vuestro y yo me hubiera largado al sofá. Y no habría ocurrido nada entre nosotros, pero tú habrías pasado la noche en vela pensando lo contrario, que es lo que te mereces. ¿Te crees que no me he dado cuenta? Por ella te fuiste de Estocolmo y salió mal. Luego el banquero ese le pegó una paliza y volviste. No sé a qué estás esperando, pero esa chica es un caramelito. Yo no dejaría que otro se me adelantara».

Lo que le faltaba, que se lo recordaran.

Un mes después. Junio

Julia contaba los días para el juicio. Estaba ansiosa de que llegara para ponerle fin a esa etapa de su vida y poder volver a casa. Pero se encontraba tranquila, ya que su abogado le había dicho que era un caso ganado, que lo único que tenía que decidir el juez era la pena y la indemnización. Su abogado le explicó que seguramente la pena sería la mínima, dado que Marcus no tenía antecedentes, pero que pedirían la indemnización más alta posible.

Ella siempre le decía que le daba igual el dinero, que ninguna cantidad le haría olvidar todo por lo que había pasado. Él lo sabía. Tenía los informes médicos y psicológicos. Tenía su evolución. Las secuelas derivadas de ese suceso, tales como la anorexia, las pesadillas y los trastornos del sueño o los ataques de ansiedad. Todo estaba en los informes médicos. Y su abogado iba a luchar igualmente para que ese cerdo pagara lo que le tocaba, ya que presumiblemente pasaría muy poco tiempo en la cárcel.

Los días transcurrían con una aburrida normalidad y Viktor había ido a pasar una semana a España para ver a sus padres.

—¿Cuándo vuelve Viktor? —preguntó Alberto mientras intentaba hacer unas albóndigas vegetales, sin mucho éxito.

—Me dijo que por la tarde, pero no recuerdo la hora. Dijo que para la cena estaría aquí. Espera, que te ayudo. —Julia, viendo que eso que estaba haciendo Alberto parecían nuggets en vez de albóndigas, se acercó a él, cogió un poco de masa y se la puso entre las manos, haciendo círculos con las palmas abiertas para que quedaran unas bolitas perfectas—. ¿Ves?

—A ti se te da mejor que a mí —reconoció él entre risas—. Yo me comeré las amorfas.

—Que no, mira.

Julia repitió el proceso. Pero esta vez cogió un trozo de masa, lo colocó en las palmas de Alberto y, poniendo sus manos encima de las de él, las sujetó y repitió el movimiento circular, forzando a que ambos siguieran el mismo ritmo. Alberto la miró de reojo, estaba sonriendo como la Julia de antes y completamente entusiasmada. Nada quedaba ya de la Julia deprimida, vulnerable e inapetente. Él se dejó guiar por sus cálidas y suaves manos y, cuando las apartó y abrió las suyas, descubrió una albóndiga perfecta.

—¿Ves como sí te salen? —expuso, esbozando una sonrisa que Alberto copió—. ¿Nunca habías hecho albóndigas?

—Te mentiría si te dijera que sí. Mi nivel de cocina llega a lo básico, como has podido comprobar durante estos meses —reconoció él con un gesto de conformidad.

—Tu nivel de cocina llega a más de lo quieres admitir. —Julia le guiñó un ojo con una sonrisa cómplice—. ¡Ay! Me encanta esta canción. Fue una de las primeras que bailé. —Ella se limpió las manos con un trapo rápidamente y fue a subir el volumen del altavoz para escuchar más claramente Genie In A Bottle, de Christina Aguilera.

Julia había conectado su móvil a un altavoz mediante bluetooth y había puesto una playlist de canciones que le encantaba bailar. Así se le hacía más amena la tarea de cocinar, ya que a la vez que se desplazaba por la cocina iba canturreando y moviéndose como si formara parte de un videoclip, lo cual a Alberto le molestaba y cautivaba a partes iguales.

Ella volvió a la cocina y siguió haciendo albóndigas a la vez que tarareaba la canción y se movía de manera inocentemente sexi, llamando totalmente la atención de su compañero e impidiendo que este se concentrara.

Después de varias canciones, acabaron con toda la masa del bol y descubrieron varias bandejas de albóndigas. Ciertamente, habían hecho un buen trabajo y, aunque Alberto no había sido tan rápido ni habían quedado tan bien, había resultado de gran ayuda.

—¿Y ahora qué? —preguntó él, lamentando haber acabado tan pronto.

—Se meten en el horno. Y hay tantas que podré congelar para otras veces. Muchas gracias, sin ti todavía estaría haciendo la masa. —Julia le dio una palmada en el hombro.

—Gracias a ti. Ha sido muy instructivo y sobre todo muy divertido. —Él le sonrió dirigiéndole su famosa mirada de seductor que ella ya conocía de sobra y a la que era completamente inmune.

—¿Te parece que descansemos un poco? Luego me pongo con el horno.

—Lo que tú digas, jefa.

Alberto y Julia se lavaron las manos y salieron de la cocina para dejarse caer sobre el sofá. Había sido una mañana agotadora en la que habían aprovechado para ir a comprar y preparar varios platos de comida para el resto de semana y así no cocinar cada día. Era uno de los trucos de Julia, y ahora que volvía a tener ánimos para hacerlo había recuperado esa costumbre, con el objetivo de no pasarse las horas en la cocina. Pero en esta ocasión había contado con la ayuda de un improvisado ayudante que, palabras textuales, «no tenía nada mejor que hacer».

—¿Tú has hablado con él? —inquirió ella de manera curiosa.

—No mucho. Dijo algo sobre que su madre lo había cebado a croquetas y que con su padre seguía todo igual.

—No tendría que haber venido. Se ha cargado la relación con su padre por mi culpa. —Julia echó la cabeza hacia atrás, mirando al frente con gesto abatido.

—No digas eso. Y menos delante de él. Los tres sabemos que sin Viktor no te habrías recuperado tan rápido. —Alberto le pasó la mano por el brazo de manera suave.

—Pero ya puede volver, ¿no? Ya me encuentro bien. Yo solo estoy esperando a que pase el juicio y luego me iré.

—Marcus sigue libre, Julia. No queremos que te lo encuentres en la calle y te pueda hacer algo.

Julia no supo qué contestar. Era verdad. Ella estaba bien. Comía con normalidad, paseaba y hacía vida normal. Pero Marcus seguía en la misma ciudad, libre, y podía encontrárselo en cualquier momento. Era poco probable en una gran urbe, pero, teniendo en cuenta que se trataba de alguien que la conocía y que sabía a qué sitios solía ir, no querían correr riesgos innecesarios. En algunas ocasiones se olvidaba de por qué seguía saliendo con ellos a la calle, ya era parte de su rutina, se había acostumbrado.

—Ya. Es solo que… empieza a dolerme verlo todos los días. —Dirigió la vista hacia sus dedos, que jugueteaban unos con otros—. Estoy bastante recuperada… en todos los sentidos. Y vuelvo a sentir cosas… —Julia se detuvo y se giró para mirarlo a él, que la escrutaba prestando atención a cada detalle. Su mirada se volvió más cariñosa y fraternal y se sintió cohibida de repente.

—Me imagino perfectamente qué clase de cosas estás sintiendo. —Él se acercó a ella y le cogió una mano—. Deseo. —Julia asintió de manera casi imperceptible y Alberto la abrazó—. Con eso no puedo ayudarte. ¿No tienes ningún juguetito de esos? —Dibujó una sonrisa macarra y ella se rio con una especie de pedorreta.

—Ya estabas tardando. Nunca puedes ponerte serio, es superior a ti.

—Sabes que si se trata de hacerte reír me esfuerzo el doble. No me gusta verte mal. —Le dio un beso en la sien y se apartó de ella.

Después de comer y de haber horneado todas las albóndigas, Julia estaba sentada en el sofá viendo la tele con Alberto mientras jugaba con un mechón de su pelo y observaba con horror las puntas abiertas.

—Alberto, ¿tienes que ir a trabajar más tarde?

—Ya te he dicho antes que hoy no me toca. A menos que me llamen, cosa que no suele ocurrir. ¿Dónde vamos? —indagó él, adelantándose a su siguiente pregunta, consciente de que ese comentario significaba que le tocaba acompañarla.

—Quería ir a la peluquería, tengo el pelo fatal. Y luego quiero mirar unas cosas en una tienda.

—Pues vamos allá —decidió, apagando la tele y poniéndose de pie.

—Espérame, enseguida vuelvo —pidió ella mientras se dirigía hacia a su habitación para arreglarse.

—Mujeres… —se quejó él, que parecía que no se acostumbraba al simple hecho de que ella siempre necesitaba pasar por el cuarto antes de salir.

—¡Te he oído! —gritó desde la habitación.

Julia abrió el armario y examinó detenidamente su contenido. Quería aprovechar que salía para algo más que comprar en el súper para vestirse un poco más mona. Ahora que había recuperado las ganas de vivir, quería sentirse atractiva de nuevo. Deslizó varias perchas por la barra hasta encontrar un mono granate con flores, de pantalón corto y vaporoso y tirantes finos. Sacó la percha del armario y arrancó la prenda. Se quitó el pantalón que llevaba puesto y se colocó el mono, con la misma camiseta blanca que llevaba puesta. Se miró en el espejo y le gustó. Bonito e informal. Se calzó las Converse blancas y se maquilló con mucha naturalidad, con un poco de máscara y un toque rosado en los labios.

Julia y Alberto pasaron la tarde en la peluquería y en el centro comercial. En un principio, solo pensaba cortarse las puntas. Pero, sintiéndose mucho mejor y con ganas de convertirse en una nueva Julia, decidió hacerse un cambio de look y su larga cabellera pasó a ser una media melena que le llegaba un poco por debajo de los hombros. Además de lucir un largo y tupido flequillo.

—Te presento a la nueva Julia —anunció, separando los brazos de su cuerpo como si de una función escolar se tratara.

—¡Joder, vaya cambio! ¿Sigues siendo Julia? ¡Guau! Estás increíble… —Alberto le cogió una mano para llevarla arriba y darle una vuelta. Luego la acercó a él para decirle en voz baja cerca del oído—: Sé de alguien a quien le va a encantar. —Y le guiñó un ojo sin dejar de sonreír.

—No quiero hablar de eso —zanjó ella, apartándose con una cierta frustración en el rostro.

—¿Ha pasado algo? —preguntó con curiosidad.

—Sí. —Julia fue al mostrador y sacó la tarjeta para pagar—. Que está con otra. Y yo soy una idiota que sigue colada por él hasta las trancas. Porque él ha pasado página y yo soy incapaz —espetó de mala gana a la vez que salía por la puerta a gran velocidad.

—Oye, oye… Pero no salgas huyendo tampoco. —Alberto la agarró de la muñeca y tiró suavemente para que se detuviera—. Vamos a ver, ¿qué es eso de que está con otra? ¿De dónde lo has sacado?

—Está con la rubia esa de la discoteca del día de tu cumple.

Alberto negó con la cabeza.

—No están juntos. No está con nadie.

—Se lo pregunté y no me dijo que no.

—¿Te dijo que sí?

Julia lo observó detenidamente mientras trataba de recordar aquella conversación. Estaba bastante perjudicada, pero la recordaba perfectamente. Porque no había dejado de revivirla en su mente una y otra vez. Viktor no le respondió nada y ella entendió que eso significaba que «sí». Pero ¿y si estaba equivocada?

—Bueno, tiene que ser eso, ¿no? ¿Si no, qué? —respondió, un poco a la defensiva.

—Yo creo que deberíais hablar.

—Ya te he dicho antes que me duele estar con él. Si lo hago, acabaré pidiéndole que se vaya —soltó algo molesta—. Me da igual que esté con otra o no. Me hace creer que siente lo mismo que yo y se aparta si intento algo. —Suspiró—. Volvió a rechazarme. Y estoy cansada… Solo quiero que llegue el juicio, largarme de aquí y no volver a verlo nunca.

—Lo siento, evitaré sacar el tema, ¿vale? —Alberto juntó las manos en señal de perdón.

—No estoy enfadada contigo. Es que… he decidido pasar página. De todo. La nueva Julia no va a esperar algo que nunca llegará. La nueva Julia quiere ser feliz y vivir su vida sin darle vueltas al coco con la misma historia. ¿Entiendes?

—Creo que sí. —Alberto sonrió de manera casi imperceptible. Le entristecía oír esas palabras. No quería ver cómo sus dos amigos hacían el tonto de aquella manera. ¿Se iban a rendir sin intentarlo?—. Bueno…, ¿y ahora dónde vamos?

Julia guio a Alberto hasta el centro comercial, porque quería comprar unos productos en una tienda de cosmética a la que siempre iba. No solo porque tenía un alto porcentaje de artículos veganos, sino porque el olor de ese establecimiento era completamente atrayente. Seguro que sabéis qué tienda es, ¿no? La de los botecitos negros y pastillas de jabón que parecen pasteles.

Se pasaron todo el trayecto de ida hablando de nimiedades para desviar la atención de la conversación anterior. Pero durante la vuelta estuvieron riéndose todo el tiempo. Un dependiente de la tienda quería probar diferentes productos de la línea masculina con Alberto, ya que lo veía un poco aburrido y no tenían muchos clientes. Pero a él no le hacía mucha gracia y, aunque se negó varias veces, tuvo que acabar aceptando ante la insistencia del pobre chico. A Julia le hizo mucha gracia aquella imagen y, sobre todo, las caras de desesperación que ponía. Se estuvo riendo todo el tiempo que pasaron en la tienda y no pudo evitar hacerle fotos. Así que a la vuelta a casa no podía hacer otra cosa que meterse con él y enseñarle las fotos que le había hecho.

Cuando llegaron, entraron muertos de la risa y Viktor —que había llegado hacía un rato del aeropuerto— los miró completamente extrañado desde el sofá. Julia lo saludó vagamente y Alberto levantó la palma de la mano derecha.

—Júrame que borrarás esas fotos. —Alberto la señalaba con el dedo índice de manera acusadora.

—Ni hablar. Las guardaré para chantajearte. Serán mi seguro de vida. —Julia rio de manera descarada llevándose el móvil hacia atrás. Pero Alberto se abalanzó sobre ella para intentar quitárselo—. Suéltame… —le suplicó, alargando las vocales en un tono algo infantil mientras se removía para alejar el teléfono de sus manos.

Viktor no daba crédito a lo que veían sus ojos. La amistad entre ellos dos era algo que no llevaba con deportividad. Él había querido recuperar esa relación que tenía con ella antes de todo, pero le había resultado imposible, consciente de que lo que ambos querían era otra cosa. Pero Alberto, el que nunca había sido amigo de ninguna chica, tenía una conexión con Julia que él envidiaba. Que envidiaba y que lo ponía en alerta constante pensando en la posibilidad de que hubiera habido algo más que eso. Cada vez que los veía de aquella manera no podía evitar sentirse celoso. Frunció el ceño y carraspeó.

—Oye, tío. Déjala ya, ¿no? —le pidió con una voz inusual en él.

Alberto se separó de Julia levantando las manos en señal de rendición, y ella huyó a su habitación riéndose como una niña pequeña y sin darle las gracias a Viktor por sacarla de aquel apuro.

—¡Tío! ¿No le podrías haber quitado el móvil? Yo sí te hubiera agradecido la ayuda —se quejó mientras se dejaba caer en el sillón.

—¿Se puede saber qué cojones ha sido eso? —exigió Viktor, ignorando las palabras de Alberto.

—¿El qué? —preguntó Alberto, fingiendo no saber a qué se refería.

—Lo sabes perfectamente —gruñó con muy poca paciencia.

—Estaba guapa, ¿eh? —soltó Alberto, dirigiendo la conversación hacia donde le interesaba.

—Siempre lo está —respondió de manera seca y cortante, como si fuera una obviedad.

—Oye, no me he pasado más de una hora en una peluquería ojeando revistas de marujas para que no le hagas ni un triste cumplido. —Alberto lo apuntó con el dedo índice.

—Deberías meterte en tus asuntos. —Viktor se echó para atrás, cruzando los brazos.

—¿Qué coño te pasa? —le regañó, alzando la voz—. ¿Acaso no sigues enamorado de ella? ¿Cuándo vas a dejar de perder el tiempo?

—Deja el tema. —Viktor no modificó el tono de voz ni la postura.

—¿Necesitas que venga otro a quitártela? Porque es lo que pasará.

—¿Otro como tú? —espetó Viktor con cierta hostilidad.

—Oye, no me gusta nada lo que estás insinuando. —Alberto rebajó el tono, sintiéndose ofendido ante esas palabras. ¿Cómo podía pensar eso? Reconocía que era un salido y que no le hubiera importado acostarse con ella en otras circunstancias, pero ellos dos eran sus amigos y estaban hechos el uno para el otro. Jamás tendría nada con Julia.

—¿Ha pasado algo entre vosotros mientras yo no estaba? —Viktor escupió esas palabras como si le quemaran.

—¿Ves? ¡Estás celoso! No sé qué problema tienes, en serio. —Alberto levantó ambas manos, dando a entender que era evidente lo que estaba pasando.

—¿Sí o no? —exigió Viktor, con muy poca paciencia y la mandíbula muy tensa.

—¡Claro que no! Pero, si tanto te molesta que lo hubiera habido, a lo mejor deberías hablar con ella. Antes de que sea demasiado tarde.

Ambos se miraron unos segundos y, cuando Alberto estaba a punto de levantarse e irse a su habitación para dejar de discutir sobre lo mismo una y otra vez, Julia entró en el salón muy contenta. Lo hizo corriendo y dando saltitos con el móvil en la mano.

—¡El viernes salgo de fiesta! —exclamó radiante, y Alberto le sonrió mientras Viktor fruncía el ceño—. Las chicas de baile van a salir y me han dicho que puedo ir con ellas… ¡Dios! Lo necesito tanto… —Julia miró hacia arriba levantando ligeramente los brazos.

—¡Qué bien! ¿Las chicas de baile? Yo te llevo. —Alberto sonrió de manera descarada, guiñándole un ojo.

—No, ni de coña. Que tú vas a lo que vas y no estarás atento. Voy yo.

—La llevo yo con el coche para que no tenga que caminar con los tacones.

—Existen taxis.

Julia los miraba confusa y mosqueada. ¿Qué clase de duelo entre machitos era ese? Ellos seguían peleando por decidir quién la acompañaría, pero ella dejó de prestarles atención. Fue a la cocina a por un vaso de agua y, cansada de aquella situación, decidió acabar con esa absurda discusión sin sentido.

—¡Chicos, basta! —Dio una palmada y ambos la miraron abochornados—. Aunque me vaya a arrepentir de esto…, podéis venir los dos.

—Julia, yo… —empezó a decir Alberto.

—No digáis nada. Ninguno de los dos. —Comenzó a caminar hacia su habitación, sintiéndose observada en silencio—. No sabéis lo harta que estoy de esto. No de vosotros, sino de esta situación. Tendría que haberme ido a casa hace tiempo. Y me iría ahora, si no fuera porque el abogado me dice que no queda nada.

Julia los miró durante un segundo antes de irse, tragándose más palabras de las que quería decir. Porque sentía tanto en ese momento que no se veía capaz de poder gestionarlo. Sí, tendría que haberse ido meses atrás. Pero Alberto la convenció para que no lo hiciera. Y, aunque era verdad que Viktor había sido crucial en su recuperación, la verdad era que empezaba a pensar que con su familia se habría recuperado igual. Y si se hubiera marchado no tendría que estar soportando las dificultades de tenerlo tan cerca, porque cada día que pasaba se distanciaba un poco más de él. Porque le costaba estar en la misma habitación, en la misma casa, en la misma ciudad. Se repetía a sí misma millones de veces a diario que él jamás volvería con ella. Tomó una mala decisión y los condenó a los dos. Ese pasado siempre los perseguiría. Y por eso, seguramente, él no mostraba ningún interés en ella más allá de un cariño amistoso. Uno que ella no podía sentir porque era todo o nada. O lo amaba o lo odiaba.

Julia volvió a su habitación y vio que tenía un mensaje en el grupo de las chicas:

«Julia, ¿estás lista o qué? Habíamos quedado para una videollamada».

Les respondió, encendió el portátil y abrió la aplicación uniéndose a la charla. Qué oportuna era esa quedada. Necesitaba verlas y hablar con ellas. Nada era comparable a verse en persona. Pero ya llevaban dos años así, desde que se fue a Estocolmo la primera vez, y se habían acostumbrado. Después de saludarse y piropear a Julia por su nuevo look, esta quiso disculparse por la tardanza.

—Lo siento, chicas —se excusó, acomodándose en una silla de oficina muy simple—. He llegado a casa hace un rato y… —miró hacia la puerta mordiéndose el labio inferior— estaba comentándoles una cosa a los chicos. Las compañeras de baile me han propuesto ir con ellas el viernes de fiesta. Y la verdad es que lo necesito.

—¡Vaya! ¡Qué bien! —se emocionó Sara, que ya empezaba a preocuparse por la vida tan «demasiado tranquila» que estaba llevando Julia allí—. Mándanos una foto antes de salir, para que veamos el modelito.

—¿Quién te acompaña? —indagó Alba de manera curiosa.

—Pfff… No sé si quiero hablar de ello. —Julia puso los ojos en blanco.

—¿Por? —preguntó Alicia, alargando mucho la «o» en un tono infantil.

—Pues porque Alberto se había ofrecido a llevarme, lo cual era genial. Pero Viktor se ha puesto a discutir con él porque me quería llevar él y han empezado a pelear en plan gallitos. Muy lamentable. —Julia se llevó una mano a la frente y negó con la cabeza.

—Pero que Viktor quiera acompañarte significará algo, ¿no? —intervino Alicia, emocionada. Ella vivía en el país de la piruleta y, claro, todo lo veía de color rosa.

—Ni siquiera me ha dicho nada por mi corte de pelo.

—Porque él te ve igual de guapa, nena. —Sara le guiñó un ojo.

—¡Y un cojón de mono! —soltó Julia—. Últimamente está más raro que nunca. Y yo estoy cansada de esperar.

—¡Tía! Pero lleva tú la iniciativa. Seguro que, si lo provocas lo suficiente, no podrá negarse —la animó Alba.

—Ni hablar. La última vez salí escaldada —admitió, recordando lo que pasó hacía apenas un mes.

—A ver, pero ¿quién te acompaña el viernes? —quiso saber Sara.

—Los dos. —Julia bajó la cabeza, llevándose la mano izquierda a la frente.

—¿Cómo? —preguntaron las tres casi al unísono.

—Ya, les he tenido que decir que vengan los dos porque me estaba cansando de oírlos discutir.

—Oye, Julia, pues si Viktor va… ponlo celoso con cualquier tío. A ver, cualquiera no, tiene que estar bueno, porque él… es mucho hombre, ya me entiendes…

—Alba, ¿crees que tengo ganas de ligar? Que ya lo intenté y acabé peor.

—Sé que no, tonta. Pero no te estoy diciendo que salgas de la discoteca con un tío y te vayas a su casa. Solo te estoy diciendo que tontees con alguno, que vea que bailas con otro, que le das tu número, aunque sea falso, y luego que te vea en casa muy pegada al WhatsApp… y riendo mogollón, que eso les jode.

—Tú estás mal —afirmó, queriendo ocultar una sonrisa.

—Julia, creo que no es tan mala idea…

—¿Tú también, Sara? Pensaba que tú y Alicia me apoyaríais.

—Yo te apoyo, Julia. Creo que eso no está bien. Deberías hablar con él. Seguro que todo se aclara.

—No, no pienso hablar con él.

—Julia, en serio. Él está muy relajado porque piensa que te estás recuperando todavía. Se muere de ganas de estar contigo, fijo. Si ve que te pierde, seguro que se pone las pilas. Los tíos son así. —Sara quiso animarla porque le partía el alma verla sufrir por lo mismo cada vez que hablaban.

—Es verdad. Él cree que te tiene asegurada. Demuéstrale que eso no es así y ya verás cómo te mea encima como un perro para marcar territorio.

—¡Alba, joder! Qué asco… —se quejó Julia mientras Sara y Alicia dibujaban una mueca repulsiva.

—¡En sentido figurado! Que todo hay que explicarlo…

Alba en todo su esplendor. Imposible pasar por una persona normal. En fin. La conversación abarcó la vida de todas ellas. Hablaron de los últimos cotilleos sobre compañeros de clase —lo típico, una que se había quedado embarazada, otro que se había ido a vivir a Japón, otra que no hacía ni el huevo porque se dedicaba a gastar el dinero de papá…—, comentaban las series que veían o las últimas cosas que se habían comprado.

Una conversación que consiguió distraerla y pensar en qué modelito se iba a poner ese día. Tal y como habría hecho dos años antes.

Aquella semana se hizo muy lenta para Julia. Contaba los días y las horas para el viernes y le parecía que nunca iba a llegar. Se pasaba el tiempo tumbada sobre la cama leyendo novelas románticas, de esas que tienen algunas escenas subidas de tono. Definitivamente era masoca.

Cuando llegó el viernes por la tarde, Julia estaba de los nervios. Le costó Dios y ayuda no morderse las uñas y estropearse la cara manicura que había decidido hacerse por una vez en su vida. Había sacado varios modelitos del armario y no le convencía nada. Todo era muy corto o muy escotado. ¿Se había puesto esas prendas alguna vez? Claro que sí. A Marcus le encantaba que se pusiera esos vestidos cuando salían a cenar. El simple hecho de pensarlo le provocaba repelús. ¿Por qué no los había tirado ya? Seguramente los podría vender a buen precio. Estaban muy poco usados y eran casi todos de buena marca.

Siguió buscando entre su ropa hasta que decidió que se pondría una minifalda vaquera «no demasiado» corta, un top negro con escote a la espalda y unas sandalias negras Jimmy Choo, de tacón alto con plataforma. Esas sandalias sí que le gustaban, no las iba a vender por nada del mundo. Además, estaban bastante más usadas. Se hizo una foto con el modelito para mandársela a las chicas y todas lo aprobaron, aunque Alba le decía que podía enseñar más cacho para darle más celos a Viktor. Julia negó con la cabeza, no iba a volver a jugar a eso.

Metió de vuelta todas las otras prendas que había sacado del armario, olvidándose por completo de su anterior idea de venderlas, y se volvió a cambiar. Dejó su atuendo sobre la silla de escritorio, preparado para luego.

Horas más tarde, cuando Julia salió de la habitación, vestida, maquillada y perfumada —peinada no mucho porque, con el nuevo corte de pelo, lo único que le favorecía era dejárselo suelto—, los chicos se quedaron callados. No podían hacer otra cosa que mirarla. Viktor tuvo que disimular la incomodidad que le suponía. Estaba espectacular. Y llamaría muchísimo la atención. ¡Joder! Se iba a convertir en un puto foco de atención, una diana sobre la que todos los tíos querrían apuntar. Y eso lo incomodaba porque se moría de celos solo de pensarlo. Pero había tomado la dura decisión de renunciar a ella y debía ser consecuente.

¿Por qué había decidido eso? Pues porque se empeñaba en que lo suyo estaba maldito y no saldría nunca bien. Porque siempre habría un pasado que lo empañaría todo. Tenía miedo de volver a sufrir, porque la última vez lo había pasado francamente mal y pensaba que no le valía la pena. O porque era imbécil y cobarde y seguía permitiendo que las palabras de Marcus de hacía varios meses enturbiaran sus pensamientos. Y en momentos como ese, que la veía tan guapa, feliz y decidida a disfrutar de la vida, dudaba de sí mismo y empezaba a creer que realmente era un completo gilipollas por apartarse, porque sería capaz de acabar con otro imbécil que no la mereciera.

—Creo que voy a cambiarme —manifestó ella de manera dubitativa, dando un paso atrás.

—Para nada, estás espectacular —replicó Alberto enseguida, levantándose del sofá. Se acercó a ella y la escudriñó de arriba abajo sin ningún disimulo—. Joder, Julia. Vas a romper más de un corazón. —Se llevó una palma al pecho dramáticamente con una sonrisa en los labios.

—Sí, claro —respondió con demasiada ironía. Se giró hacia donde estaba Viktor, que la seguía observando en silencio, y se llevó una mano a la cadera mientras apoyaba el peso de su cuerpo en una pierna—. ¿Tú no vas a decir nada? —exigió, molesta y desesperada.

—Te veo igual que siempre —repuso, como si le hablara del tiempo, sonando completamente desinteresado.

—¡Vaya! Qué bien pasarse tanto tiempo arreglándose para quedar «igual». —Escupió esas palabras llenas de sarcasmo y remarcando muchísimo la última de ellas, como si fuera un dardo envenenado.

—Es que no es necesario que pierdas el tiempo en eso, no te hace ninguna falta.

—¿Nos vamos, Julia? —Alberto interrumpió aquella absurda discusión señalando hacia la puerta y Julia se puso en marcha tras unos segundos sopesando si responder o no a Viktor.

El trayecto fue incómodamente silencioso. Cuando llegaron, Julia vio a tres de las chicas, que ya estaban haciendo gala de sus grandes dotes para el baile en el centro de la pista. Al dirigirse hacia ellas, divisó a otras dos en la barra haciendo un parón para «hidratarse». Levantó el brazo para que la vieran y se giró hacia los chicos.

—Os quiero bien lejos —les indicó, señalándolos con el dedo a modo acusador—. No quiero acordarme de que estáis aquí.

—¡Julia! —Viktor la sujetó del brazo cuando ya estaba dándose la vuelta—. No bebas.

Y, aunque la voz sonaba a súplica y sabía que lo decía por cómo habían acabado las cosas la última vez, ella lo entendió como una advertencia.

—No me mandas, Viktor.

Julia aprovechó que este se había quedado paralizado ante esa respuesta para soltarse y dirigirse a la barra, con el objetivo de saludar a sus amigas y pedirse su primer gin-tonic —primero, sí, porque no iba a ser el último, eso lo tenía clarísimo—.

Alberto llevó a Viktor hasta una barra que había en el otro extremo y pidió dos Red Bulls.

—Tú y yo nos quedaremos aquí, ¿vale? No te comportes como el capullo que no eres, pero te empeñas en ser.

Viktor no le respondió. Se limitó a echarle una mirada asesina antes de apoyarse en la barra para vigilar los movimientos de Julia.

Varias horas después, Viktor se removía incómodo en su sitio. Alberto empezaba a distraerse de su objetivo y Julia estaba en su tercera copa. La había visto ir de la barra a la pista de baile y de la pista de baile a la barra tres veces. Sí, las estaba contando. Y también se estaba poniendo enfermo de verla bailar. Alberto había empezado a dirigir su mirada hacia otro lado, probablemente porque no estaba solo y sabía que ÉL haría mejor ese trabajo. Por eso había insistido tanto en ir, ¿no? Viktor estaba allí para vigilar y proteger, y Alberto para que la sangre no llegara al río. Un acuerdo tácito que ambos conocían.

Julia estaba dejando su copa vacía sobre la barra cuando sintió que la agarraban suavemente del brazo. Por un momento se hizo ilusiones pensando en que podría ser Viktor, pero enseguida se dio cuenta de que esa no era su mano. Sin necesidad de verlo. No era su colonia, ni su tacto, ni su forma de agarrarla. No era él y su cuerpo lo sabía. Porque su cuerpo enseguida se daba cuenta si él estaba cerca. Se dio la vuelta con miedo, pero sin dejar que ese miedo se reflejara en su cara porque no quería que ninguno de los chicos llegase hasta ella, arramblando con todas las personas que se encontraran a su paso. Así que disimuló, haciendo ver que se encontraba con algún conocido. No lo consiguió del todo, pero logró transmitirles suficiente tranquilidad para que la dejaran tranquila.

—Disculpa, llevo un rato viéndote con tus amigas… ¿Sois de algún club o algo así? Bailáis muy bien y bastante sincronizadas —conjeturó él en sueco.

Un chico alto, rubio, con los ojos supuestamente claros —aunque con la iluminación que había no podía asegurarlo—, delgado pero musculado. El pelo era corto y se mantenía en su sitio con algún producto de fijación capilar. Llevaba una camisa azul clara con un vaquero oscuro. Le hizo un escáner rápido intentando, sin éxito, ser disimulada, lo que se tradujo en una sonrisa seductora por parte de él.

—Algo así —respondió ella en inglés, dándole a entender que su nivel de sueco llegaba a donde llegaba y que no iba a mantener una conversación en ese idioma.

—Perdona, ¿no eres de aquí? —Se llevó una mano al pecho en señal de disculpa y le empezó a hablar en inglés para que se sintiera más cómoda.

—Soy española. —Julia sonrió. No sabía si por educación o porque le estaba cayendo bien.

—¡Vaya! ¿Estás aquí de vacaciones?

—No. Vine hace dos años.

—¿Viniste por trabajo?

—Se puede decir que sí —afirmó, curvando ligeramente la comisura de los labios.

El chico puso cara de no entender muy bien a qué se refería. Julia chasqueó la lengua antes de continuar.

—Vine a hacer de au pair. Me enamoré, me quedé, me peleé…

—Vaya, ¿todo eso en dos años? —Él sonrió de manera simpática y Julia lo imitó—. Soy Sven —se presentó, tendiéndole una mano que Julia estrechó.

—¿Ben? —preguntó ella, para asegurarse de que había oído bien.

—Sven —confirmó él acercándose a su oído para cerciorarse de que se enterara, con su mano aún cogida—. S-V-E-N. Sven.

Se separó de ella y le soltó la mano antes de que fuera demasiado raro. Ella sonrió de manera cordial.

—Encantada. Yo soy Julia.

—¿Cómo?

Julia no tenía claro si no la había oído de verdad o solo quería que se acercara a él. Como quiera que fuera, el chaval era majo y de muy buen ver. Y le estaba gustando hablar con él, a pesar de lo desentrenada que estaba en el arte del ligoteo.

Se acercó a él y le hizo un gesto para que se inclinara un poco y llegar hasta su oreja. Llevó una mano temblorosa hasta su hombro para apoyarse y él posó la mano libre sobre su cintura, ayudándola a mantenerse de pie. Una sacudida la azotó de pies a cabeza. Viktor volvió a instalarse en su mente y un montón de imágenes desfilaron a gran velocidad en lo que duró un simple pestañeo. Quiso echarse atrás y salir corriendo de allí. ¿Qué estaba haciendo? ¿Tenía algún interés en él? «Julia, déjate de rollos. Viktor no quiere nada contigo. Intenta divertirte un poco. Conoce gente. Tampoco tiene por qué pasar nada», se dijo a sí misma para calmarse.

—Julia. J-U-L-I-A. Como Julia Roberts.

Dicho esto, se apartó de manera un poco brusca, soltó su hombro y, aturdida como estaba por el alcohol, hizo un mal movimiento con el pie, se tropezó y casi se cayó. Casi, porque Sven, que no la había soltado de la cintura, la agarró con el otro brazo en un movimiento rápido, evitando que se estampara contra la chica que estaba a su espalda y que, con toda probabilidad, no habría aguantado, por lo que se habrían caído las dos al suelo.

—¿Estás bien? —quiso saber Sven, mostrando una ligera preocupación en su rostro.

Ella lo miró, todavía asustada, y asintió.

—No hubiera imaginado nunca que alguien con tanta coordinación para el baile se tropezara tan fácilmente. —Sven sonrió para tranquilizarla y ella lo imitó.

—Digamos que ya llevo varias copas encima. Mi coordinación desaparecerá de un momento a otro.

Ambos rieron ante aquella ocurrencia. Julia pensó que no debería haber mencionado nada del alcohol por si Sven se iba a querer aprovechar de ello, pero le tranquilizó recordar que los chicos estarían por allí, en algún lado, pendientes de ella.

—¿A qué te dedicas? Tienes pinta de trabajar en algo serio —intervino ella, tratando de cambiar de tema.

—¿Y eso por qué? ¿Me ves aburrido?

Julia se carcajeó. Era increíble lo a gusto que se sentía con él de repente.

—No. No lo sé explicar. ¿Por qué? ¿Me equivoco?

—Para nada. Soy director financiero en una empresa de telecomunicaciones.

Julia lo miró atentamente y pestañeó varias veces seguidas a modo de incredulidad. Si alguien le hubiera pedido que describiera a un director financiero, habría dicho: «mayor, de unos cincuenta años, bajo, redondo y calvo». Vivimos rodeados de estereotipos.

—¿Cuántos años tienes? —inquirió, confundida. A lo mejor parecía mucho más joven de lo que realmente era. A lo mejor era como el tipo ese de El monje que vendió su Ferrari. ¿Habría rejuvenecido, adelgazado y recuperado el pelo debido a las enseñanzas de un monje que vivía en algún lugar remoto del planeta?

Él se rio, entendiendo por dónde iba aquella pregunta. Debía estar acostumbrado a que la gente se sorprendiera de su cargo siendo tan joven.

—¿Cuántos me echas? —Julia frunció el ceño—. Vale…, di un número. Si fallas, te tomas una copa conmigo.

—¿Y si acierto? —Llevó un brazo a la cadera y adoptó una postura un tanto chulesca.

—Si aciertas… Lo que tú quieras, guapa —propuso, guiñándole un ojo.

Julia lo asesinó con la mirada.

—Vale, vale… —Sven hizo un gesto con las manos, mostrando su arrepentimiento—. Si aciertas, cosa que no va a pasar, dejo que te vayas a bailar con tus amigas. Si eso es lo que deseas.

Julia lo observó mientras meditaba su respuesta. La verdad es que empezaba a estar un poco perjudicada y una copa más lo empeoraría. Pero se encontraba muy a gusto. Quería seguir hablando con él. Sentía que, tanto si acertaba como si fallaba, salía ganando porque había dicho que podría volver con sus amigas si quería. Y no era lo que le apetecía en ese momento. Se lo tomó como un simple juego.

—De acuerdo. A ver, tienes… —lo miró bien, llevándose el dedo índice a la barbilla— tienes… treinta y… ¿cinco?

—Casi. Treinta y tres. ¿Qué quieres de beber?

—No sé, la verdad es que no iba a pedir nada más porque estaba cansada de los gin-tonics. Elígeme algo.

Julia vio cómo Sven pidió dos copas y pagó antes de que le diera tiempo de hacerlo a ella. No sabía ni de qué se sorprendía. ¿Cuánto tiempo hacía que nadie intentaba ligar con ella en un lugar como ese? Dejó de darle vueltas al asunto. Estaba bien no pagar por una vez.

—¿Cómo puedes ser director financiero con treinta y tres años?

—¿Por qué no puedo serlo? ¿Por qué a todo el mundo le cuesta tanto creerlo?

—Es que me sigue pareciendo asombroso.

—¿Cuántos años tienes tú, listilla? —preguntó él entre risas.

—Veintiséis.

—Muy bien, Julia de veintiséis. —Apoyó un codo en la barra y la señaló con el índice de esa misma mano—. Te contaré mi secreto. El truco está en estudiar, aprender mucho y ser un trabajador eficiente y eficaz, responsable, proactivo y que solucione muchas papeletas a los jefes.

—¿No serás otro adicto al trabajo? —Julia frunció el ceño. No le estaba gustando eso. ¿Por qué solo atraía a este tipo de tíos?

—Toma, tu caipiriña. —Le acercó una copa que el barman acababa de dejar sobre la barra—. No hago horas extras, si es lo que te interesa saber. Alguna vez, sí. A veces ocurren imprevistos, pero suelo acabar a mi hora. —Sven le sonrió amistosamente—. ¿Has salido con alguno de esos que están casados con su trabajo o qué?

—Alguno. —Julia se encogió de hombros, no quería darle demasiadas explicaciones. Dio un sorbo a su copa. Qué rica estaba la caipiriña. Fuerte, pero muy fresquita.

—¿Qué pasó con ese chico? —inquirió con una mirada penetrante.

—¿Qué chico? —preguntó sorprendida, no se esperaba esa pregunta.

—El chico del que te enamoraste. Te quedaste aquí por él, ¿no?

—Nos peleamos. Ya no estamos juntos —respondió vagamente, sin ningún interés en ahondar en el tema.

—¿Diferencias culturales?

Sí; de esas, muchas. Horarios, costumbres, maneras de pensar, creencias… Hubo bastantes discusiones, pero eso nunca fue un problema grave.

—Eso también.

—¿No me lo quieres decir? ¿Te puso los cuernos?

Julia negó con la cabeza. No quería pensar en eso. ¿Hubiera tenido tiempo? No, ni hablar.

—Puedes decírmelo. La verdad es que ahora me da curiosidad.

—Me pegó. —Y lo dijo sin titubear, sin pensar, sin buscar palabras más suaves. Sven se quedó helado—. Yo estaba embarazada. Me empujó, me hice daño y lo perdí.

—Joder. —Fue lo único que consiguió decir.

Sí, joder. Ambos estuvieron callados durante unos largos segundos. Tomando algún que otro sorbo de su copa por si los animaba a decir algo. Él la escrutaba, posando sus ojos en los de ella, que lo esquivaban con nerviosismo. Julia lo notaba darle vueltas a algo en la cabeza, pero ignoraba el qué. Empezó a dibujar círculos y espirales con el dedo índice en la barra, arrastrando el agua de los cercos que dejaban las copas por efecto de la condensación.

—Lo siento —se disculpó, tratando de reconducir la conversación.

—Está superado, tranquilo. —Centró la vista en él de nuevo—. El juicio será en breve. Espero. Pero entiendo que te quieras ir de aquí y volver con tus amigos. O ligarte a otra —admitió con resignación.

—No quiero ligarme a otra —afirmó rotundamente.

Pero a ella sí, ¿no? Es lo que cualquiera deduciría de esa frase. Incluso ella misma, que no sabía cómo sentirse ante tal afirmación. Dio otro sorbo como respuesta y vio cómo él sonrió. Lo imitó.

Julia y Sven siguieron hablando durante un rato. De nada serio. Mejor no volver a hacer preguntas que escondían respuestas incómodas. Julia se lo pasaba bien con él. Era simpático y divertido. No había salido huyendo y era bastante guapo. Se sentía a gusto, aunque preferiría estar con Viktor. ¿Qué estaría haciendo Viktor? Seguro que contar las copas que se había tomado. Buf. Ya se estaba imaginando la charla que le iba a dar al llegar a casa.

—Oye… ¿Crees que podríamos vernos otro día? Me gustaría seguir conociéndote más, ya sabes, en un lugar menos ruidoso.

Julia no se esperaba eso. ¿Qué hacía ese chico intentando ligar con ella? ¿Por qué no iba a buscarse a otra que estuviera dispuesta a tener algo con él? Alguna que se fuera con él esa misma noche, por ejemplo. Recordó las palabras de Alba y de Sara y pensó que quizá tenían razón en lo de darle celos a Viktor. Y seguro que estaría viéndola con él. No pasaría nada porque intercambiaran los números y luego fingiera que estaba chateando con él todo el día. Quizá no estuvieran tan equivocadas, al fin y al cabo. Pero… ¿querría él salir con una chica que siempre va acompañada?

—Vale. Pero antes tengo que decirte algo. —Julia se giró y echó un vistazo a la sala para luego volver a mirarlo a él, que estaba entre confuso y asustado por lo que acababa de oír—. ¿Ves a esos dos que están ahí, al fondo? Altos, fuertotes, uno rubio y otro moreno que me miran…

—Umm… Hay uno que me mira como si me fuera a matar —puntualizó tras descubrir a aquellos dos hombres que ella le indicaba.

—Esos. Son mis guardaespaldas. —Mintió. Pero no le iba a explicar que no salía sola a la calle por si se encontraba a Marcus, ¿no? Ya habría tiempo para eso. Y tampoco estaba diciéndole una mentira «tan» grande.

—¿Tienes guardaespaldas? —preguntó, completamente alucinado.

—Es una larga historia. El caso es que van donde yo vaya, ¿entiendes?

—Necesitarás otra excusa para no quedar conmigo —se apresuró a responder con una sonrisa canalla.

—Vale, vale, está bien. Dame tú número.

Con un gesto de total rendición, Julia sacó su móvil, pero Sven se lo quitó de las manos para apuntarlo él mismo y se lo devolvió antes de que a ella le diera un ataque al corazón pensando cualquier cosa.

—Toma, ahí lo tienes. Lo he guardado como «Sven director financiero bombón». ¿Me llamas para que yo también tenga el tuyo? Algo me dice que no me vas a llamar. —Y se acercó mucho a ella para decirle aquella frase.

Julia sonrió, negando con la cabeza, mientras marcaba el botón de llamada y le enseñaba la pantalla para demostrárselo. Tenía que acordarse de cambiarle el nombre al contacto. ¿Bombón? ¿En serio? Le pondría «viejoven», mejor.

—Perfecto, ya lo tengo, guapísima. ¿Bailas? —le preguntó, tendiéndole una mano. Ella sonrió. ¡Claro que quería bailar! ¿Qué clase de pregunta era aquella?

Julia asintió, le agarró la mano y se dejó guiar. Caminaba de manera irregular y sin poder mantener muy bien el equilibrio, aunque Sven la sujetaba de la cintura para evitar que se cayera. Pero, poco antes de llegar cerca de donde estaban sus amigas, se encontró con Alberto cortándole el paso.

—Pensé que os había dejado claro que no quería saber que estabais aquí —lo increpó, arrastrando las palabras a causa del alcohol.

—Nos vamos, Julia.

—Vale. Pillaré un taxi.

—No, tú te vienes conmigo —recalcó en un tono autoritario.

—Te empiezas a parecer a Viktor, y no me gusta. —Julia lo apuntó con el dedo índice.

—Viktor se ha ido. Vamos.

—Me da igual. No me voy a ir.

Alberto agotó la poca paciencia que tenía. Viktor se había largado echando chispas y Julia no entraba en razón. No quería fastidiarle la noche ni el ligue. Pero debía irse y no iba a dejarla allí. Se tuvo que poner violento y lo odiaba, porque se llevaba muy bien con ella y no soportaba tener que llegar a ese extremo. Así que la agarró del brazo y tiró de ella, pero Sven, que no había entendido nada de lo que habían dicho, no la soltó y tuvo que encararse a él.

—Oye, tío. Ya tienes su número, ¿no? Pues mañana la llamas, pero tenemos que irnos. Asuntos personales —se dirigió en inglés al hombre que lo miraba desafiante y se mostraba protector con Julia al no entender qué estaba pasando.

Sven entendió que era algo grave y la soltó. No dijo nada, pero le dirigió un gesto suave a Julia, dándole a entender que con él estaba todo bien.

A Julia le costaba caminar, se desplazaba despacio y medio tambaleándose a causa del alcohol. Alberto se movía con grandes zancadas y con el paso demasiado acelerado para que ella pudiera seguirlo. Se detuvo al comprobar que no lo seguía y volvió atrás, la sujetó bien y empezó a caminar a su lado a un ritmo más lento.

—¿Qué asuntos personales son esos? —indagó ella tras un rato de silencio.

—Una excusa para que ese tío te soltara —le respondió, sin tan siquiera mirarla.

—No es mal chico; si se lo hubieras pedido bien, me habría dejado ir.

—Si me hubieras hecho caso a la primera, no tendría que haberme puesto borde.

—¿Qué te pasa, Alberto? ¿Qué he hecho para que te portes así conmigo?

—No estoy así por ti. —Alberto frenó y realizó una inspiración profunda, soltando el aire despacio para calmarse—. Lo siento, ¿vale? Tienes razón. No has hecho nada, es verdad. Es más, has hecho lo que tenías que hacer: salir y divertirte. Y conocer gente.

«Conocer gente» era un eufemismo de «pasar página y dejar de pensar tanto en Viktor».

—Ya —rebufó con resignación.

—Ya, sí. Pero Viktor es un capullo, ¿estamos de acuerdo? Y es por él por quien estoy así. Porque no puede hacer esto. ¿Y si no llego a venir yo también?

Alberto se dio cuenta de que el rostro de Julia se había ensombrecido y estaba mirando hacia el suelo.

—¡Eh! Mírame. —Se agachó para que ella le viera la cara, obligándola a levantar la cabeza—. Es mi amigo, pero no me gusta cómo se está portando. Y me gusta que te decidas a seguir adelante y no te estanques ahí si él no quiere nada. Me apena, porque me encantáis como pareja y sois amigos míos los dos. Pero… no quiero que lo pases mal por él, ¿vale?

La típica frase que era más fácil de decir que de hacer. Que no lo pasara mal. Como si lo de pasarlo mal fuera algo intencionado. Como si le gustara aquella situación.

Le sonrió. Y lo hizo con sinceridad. Porque no era feliz en ese momento, pero sabía que contaba con un amigo de verdad y eso le hacía sonreír, a pesar de lo malo.

Era curioso cómo se habían cambiado las tornas. El que siempre había sido su amigo ahora estaba distante con ella. En cambio, el que nunca pensó que podría ser amigo suyo, al que siempre consideró demasiado superficial, se convirtió rápidamente en alguien imprescindible en su vida.

Alberto aparcó casi delante de casa. Julia se descalzó nada más sentarse en el asiento y se pasó el trayecto entero hablando de tonterías que él era incapaz de entender. No solo por la temática, ya que él de cosas de chicas sabía más bien poco, pero si además le añadía la pronunciación alcoholizada que le estaba dando, pues menos aún. No obstante, la dejó hablar porque la veía animada.

Cuando salió del coche, Julia no se acordó de que se había quitado los zapatos y se dirigía hacia el portal descalza y tambaleándose.

—¡Julia, espera! —Alberto los recogió, se acercó a ella y con la mano libre la agarró de la cintura para que no se cayera—. Te olvidas de esto —indicó, enseñándole las sandalias.

—Me duelen los pies. —Y no era nada gracioso, pero Julia no paraba de reírse. Estaba de pleno en la fase graciosa de la borrachera.

—¿Por qué os empeñáis en poneros tacones, si luego os duelen los pies? —Alberto sonrió negando con la cabeza. Había hecho esa pregunta como amigo, pero como hombre sabía la respuesta perfectamente.

—Porque nos estilizan las piernas y a los hombres os pone —pronunció con un tono que pretendía ser seductor, pero con lo achispada que estaba sonaba más gracioso que otra cosa.

—Vamos, te llevo.

Alberto le dio los zapatos y la cargó en brazos para llevarla hasta casa, y ella se abrazó a su cuello de manera muy peliculera.

Julia entró en el salón con los zapatos en una mano y agarrando a Alberto por la cintura con la otra, y él la sujetaba como podía mientras cerraba la puerta. Ella seguía en modo graciosillo y las risas se le pararon de golpe cuando vio a Viktor sentado en el sofá, con los codos en las rodillas y examinándola incómodamente de arriba abajo.

—¿Puedes dejar de mirarme así? Me haces sentir como si hubiera hecho algo malo —le pidió ella en un tono bastante borde.

—Si te hago sentir como si hubieras hecho algo malo, es que quizá piensas que lo has hecho.

—Vete a la mierda, Viktor. Después de meses viviendo un auténtico infierno, por fin me lo estaba pasando de puta madre. Parece que tenga que pedir disculpas por ello, cuando eres tú quien me ha arruinado la noche. Ni me he podido despedir de mis amigas por tu culpa.

—Si no te hubieras separado del grupo, podrías haberte despedido de ellas.

Julia lo miró con odio. Porque eso mismo era lo que le molestaba. Que hubiera estado tonteando con otro. Y le molestaba tanto que ni siquiera podía decirlo, por ello tenía que recurrir a frases asépticas como «separarse del grupo». Quería responderle tantas cosas que las palabras se le atascaban en la garganta. Se arrepentía de haber bebido hasta ese punto, porque en semejante estado no podía razonar bien y responderle como se merecía.

De repente sintió náuseas. En un principio pensaba que le tenía tanto asco a Viktor por cómo se estaba comportando con ella que se había convertido en algo físico. Hasta que experimentó esa sensación desagradable en la boca del estómago y corrió hacia el servicio, soltando los zapatos por el camino.

Julia abrió la puerta del cuarto de baño y se arrodilló frente al váter una milésima de segundo antes de empezar a echarlo todo. Enseguida oyó unos pasos tras ella y sintió una mano recogiéndole el pelo. Viktor. No lo vio, pero sabía que era él. Todo el aire de ese pequeño cuarto fue sustituido, de repente, por el embriagador olor de su colonia.

Viktor se agachó a su lado y ella se volteó para verlo. No quedaba rastro del Viktor de antes. Sus ojos la miraban como siempre lo habían hecho cuando ella estaba mal. Era increíble cómo algo que siempre le había transmitido tanta calma ahora le dolía de aquella manera. Porque sabía que no había nada detrás de aquella mirada, salvo la lástima y la indiferencia. Y aquello era puro sufrimiento, porque ella quería más. Encima, desde que había cumplido los treinta, lo veía aún más guapo. Más hombre.

—¿Estás mejor? —Viktor interrumpió sus pensamientos con esa voz grave que atacaba directamente a su salud cardíaca.

Julia asintió, se incorporó, y Viktor le soltó el pelo y la ayudó a levantarse, quedando con ambas manos en su cintura para que mantuviera el equilibrio. A Julia le quemaba ese contacto, pero se sentía mareada y era plenamente consciente de que, si él la soltaba, caería al instante.

—Gracias.

Lo dijo con sinceridad. A pesar de no saber si le hacía más mal que bien que Viktor se estuviera portando así con ella. Ambos se miraban fijamente a los ojos mientras miles de imágenes recorrían la mente de Julia a gran velocidad. Y tenía pinta de que a él le ocurría lo mismo. Pero ninguno se atrevía a decir ni a hacer nada, sumándole más tensión al momento.

—Vamos, te sujeto para que te laves los dientes y así te puedes ir a dormir.

Julia no dijo nada. ¿Qué iba a decir? Sentía vergüenza de sí misma. Ella pensando que Viktor podría seguir enamorado de ella, cuando él solo la estaba cuidando. Nada más. Dejó de mirarlo. Se dirigió hacia el lavabo con su ayuda y se lavó los dientes con desgana y cansancio.

—Eres tan contradictorio, Viktor… —murmuró Julia colocando el cepillo de vuelta en su sitio.

—¿Qué quieres decir?

Él sabía a qué se refería y se arrepintió al momento de hacerle aquella pregunta. Pero ella no le respondió. Notó que intentó soltarse y la agarró con más fuerza.

—Te acompaño a tu habitación, vamos.

Viktor la guio y la soltó cerca de su cama para comprobar que ya no se tambaleaba. La observó durante un largo segundo y, cuando estaba punto de darse la vuelta, Julia se empezó a desvestir.

—¿Qué haces, Julia? —le preguntó completamente nervioso, tratando, de manera inútil, de mirarla a los ojos.

—Ponerme el pijama, no querrás que me meta en la cama así —respondió ella con toda la naturalidad del mundo.

Viktor no sabía si lo estaba haciendo para provocarlo o porque estaba tan borracha que había perdido toda la vergüenza, pero cada prenda que caía al suelo dejaba una parte más amplia de piel al descubierto. Y Viktor era humano y no podía quitarle los ojos de encima.

—¿No podías esperar a que me fuera? —consiguió decir él, pretendiendo mantener el tipo en lo que fue el ejercicio de contención más duro con el que se había topado.

—A lo mejor me caigo —alegó, riéndose de manera traviesa.

Vale, lo estaba haciendo adrede para provocarlo. Y encima lo estaba consiguiendo. Joder, era una puta delicia y lo estaba notando en una parte muy concreta de su anatomía. Con el máximo autocontrol que pudo reunir en ese momento, se fue hacia ella, cogió el pijama y se lo colocó todo lo rápido que pudo, intentando no mirar ni tocar más que lo estrictamente necesario. Cuando acabó, la colocó encima de la cama de manera un poco brusca y se dirigió hacia la puerta sin tan siquiera despedirse.

—¿Te puedes quedar conmigo hasta que me duerma?

Esta vez su voz no sonó juguetona, ni provocadora. Tan solo asustada, avergonzada y apenada. «No te gires. No la mires. No le hagas caso. Lárgate de aquí ya o no te podrás controlar», se dijo Viktor con el pomo de la puerta en la mano derecha, luchando para no quedarse.

—Por favor —suplicó en un tono infantil.

«Mierda». Se giró y la vio triste, a punto de llorar.

—Solo hasta que te duermas —le advirtió con sequedad.

Viktor volvió con ella, esperó a que se colocara en su postura de dormir —de lado, con las rodillas en posición fetal— y él se tumbó a su lado boca arriba. Notó que Julia se pegó más a él y decidió ignorarla. Lo mejor era que se durmiera cuanto antes para poder salir de esa habitación, y si le decía algo corría el peligro de que fuera peor.

Pero sentir su cercanía y su respiración lo estaba matando. Encima, ese apéndice suyo que había saltado como un resorte al verla desnuda seguía de fiesta. A ver si se dormía rápido y podía largarse.

Viktor abrió los ojos y tardó menos de un segundo en darse cuenta de dónde estaba. Maldijo en silencio varias veces. Solo tenía que quedarse un rato, pero se había dormido. Y ahora tenía a Julia enredada en su cuerpo. Lo que le faltaba. Muy despacio y con mucho cuidado de no despertarla, la apartó y la recolocó. Se levantó, se quedó mirándola unos segundos pensando en lo idiota que era por rechazar a una tía como aquella y salió de la habitación sin hacer ningún ruido.

Fue directo a la cocina, pero Alberto estaba sentado en la mesa del comedor, desayunando. «Mierda». Se detuvo sin mirarlo y cerró los ojos con fuerza, elevando la cabeza. Alberto carraspeó para llamar su atención.

—¿Qué has hecho, Vik? —preguntó Alberto, mostrándose bastante preocupado.

—No es lo que parece —se justificó de manera seca, esquivándolo y dirigiéndose a la cocina para hacerse un café.

—Vaya, qué frase más original —ironizó Alberto—. ¿Se puede saber qué coño haces?

—Café.

—No me toques los huevos. —Se levantó y fue hacia él para no tener que elevar la voz—. Dime que no te la has tirado estando borracha. —Alberto lo señalaba con el dedo índice de manera intimidatoria.

—Vaya. La última vez que tuvimos una conversación similar parecías decepcionado porque me aparté. —Alberto frunció el ceño—. ¿No lo recuerdas? En el hotel, cuando me quiso besar y me retiré porque estaba borracha.

—Eso fue diferente. Dime qué cojones has hecho.

—Nada. Puedes quedarte tranquilo. La llevé a su cuarto, se desnudó, le puse el pijama y me pidió que me quedara hasta que se durmiera. Pero me quedé dormido. Fin.

—Se desnudó —repitió, confundido.

—¿Eso es lo único que has oído?

—Se desnudó, le pusiste el pijama y te quedaste durmiendo a su lado.

—Sí, pesado.

—¿No se te puso dura?

—¡Joder, tío! —protestó Viktor, soltando el brazo de la cafetera encima de la encimera.

—Se te puso dura. —Esta vez no lo preguntó, lo afirmó—. Y te estás empalmando otra vez al recordarlo.

—Basta. —Viktor levantó la palma de la mano para que frenara su discurso.

—Creo que no eres consciente de la suerte que tienes.

—No sé de qué me hablas. —Se pasó una mano por la cara—. Ya me tomo el café luego, me voy a duchar. ¿Seguirás por aquí?

—No lo dudes.

Viktor gruñó algo que sonó como a «genial» y se metió en la habitación para coger algo de ropa limpia. Y, justo antes de cerrar la puerta del baño, oyó cómo Alberto le decía que limpiara la ducha después. Cualquiera que oyera la frase no pensaría nada raro. Julia misma, por ejemplo. Por eso había elegido aquellas palabras, por si se hubiera despertado y pudiese oírlos hablar. Pero ambos sabían todo lo que esas palabras escondían: «No me lo vas a reconocer, pero se te puso dura anoche y se te ha puesto dura ahora mismo recordándolo. Y ahora te metes en la ducha porque necesitas hacerte una paja. Es más, vas a pensar en ella mientras lo haces».

Julia se despertó con resaca. Abrió los ojos medio confundida, con dolor de cabeza e incapaz de recordar cómo llegó a la cama la noche anterior. Vio que llevaba puesto el pijama y esperaba que se lo hubiera puesto ella misma, de lo contrario se moriría de vergüenza. Se levantó y se miró en el espejo. ¿Fue capaz de ponerse el pijama, pero no de desmaquillarse? Eso no pintaba bien. Corrió a buscar el desmaquillador para no salir de esa guisa y cuando estuvo un poco más aceptable fue a tomarse un café y un ibuprofeno. Lo necesitaba. Cuando llegó al salón se encontró con Alberto, que la recibió abriendo mucho los ojos.

—¿Estás bien? Tienes un aspecto horrible.

—Vaya, tú sí sabes cómo levantarle a una el ánimo —ironizó, yendo a buscar la cafetera—. ¿Estabas haciendo café? —inquirió al ver que estaba a medio hacer.

—Viktor iba a desayunar, pero cambió de idea y se fue a duchar primero. Úsalo. Que luego se lo vuelva a preparar.

No muy conforme, colocó el brazo en la cafetera y le dio al botón. Se quiso morir cuando oyó el sonido atronador de aquella máquina y lo apagó en menos de un segundo.

—Mejor me hago un zumo de naranja, que el exprimidor manual es silencioso —masculló.

—¿Resaca?

Julia asintió mientras cortaba unas naranjas por la mitad y alcanzaba el exprimidor.

—Oye… —empezó a decir ella con algo de vergüenza—, espero no haberme portado mal contigo ayer. La verdad es que recuerdo muy poco después de meterme en el coche.

—Pues es una pena, porque estabas muy graciosa. —Alberto se rio y Julia deseó que se la tragara la tierra. A saber qué cosas habría dicho—. No te preocupes, conmigo está todo bien.

Julia acabó de hacerse el zumo y se tomó el ibuprofeno. Luego cogió unas galletas de jengibre y se sentó en la mesa. Alberto se sentó a su lado para hablar con ella sin levantar la voz.

—Tendrás que contarme más cosas de ese tío de anoche.

—Olvídate de él. No querrá volver a quedar conmigo.

—Pues sería muy estúpido por su parte.

—Ya, bueno. —Julia se encogió de hombros.

Viktor abrió la puerta del baño de golpe, sobresaltándola, y ella se giró de manera automática. Se miraron a los ojos durante un segundo que les pareció eterno. Viktor la miraba con la misma intensidad que la noche anterior y eso hizo que Julia recordara algunas cosas, aunque de manera un tanto borrosa. Recordó el contacto de esas manos tan masculinas rodeándole la cintura, agarrándola suavemente para que no se cayera y el calor que eso le hizo sentir. Recordó los ojos de Viktor recorriéndole el cuerpo mientras se quitaba la ropa y lo mucho que deseaba que se acercara. Cómo su cuerpo entero pedía a gritos que la tocara, la lamiera y la empotrara contra la pared. Recordó el tacto áspero sobre su piel mientras le puso el pijama. Recordó la mandíbula en tensión y la respiración fuerte y sonora, señales de estar luchando consigo mismo. Y se recordó a ella suplicándole que se quedara y acurrarse a su lado.

Julia apartó la mirada, abochornada, y Viktor siguió su camino hacia la cafetera. Ninguno de los dos pudo pronunciar nada en ese momento y Alberto notaba la tensión que flotaba en el ambiente. Julia se sintió estúpida por su comportamiento. Seguía sin entender a Viktor. Sus gestos contradictorios la confundían y era incapaz de saber lo que él sentía realmente por ella.

El ruido de la cafetera la sacó de sus cavilaciones y se llevó una mano a la cabeza por el dolor que aquello le provocaba. Pero Viktor no se inmutó. Cuando este apagó la máquina y empezó a sacar cosas de los armarios, el teléfono de Julia empezó a vibrar.

—¿Sven Director Financiero Bombón? —preguntó Alberto sin poder contener una sonora carcajada.

Viktor levantó la vista hacia ellos.

—Tengo que cambiar el nombre —aclaró Julia, negando con la cabeza. La verdad es que no se acordaba de ese detalle. Se levantó para atender la llamada desde su habitación.

—Buenos días. ¿Has dormido bien? Me dejaste preocupado. —La voz de Sven sonaba agradable al otro lado y agradeció que no le hablara muy alto.

—Ehm…, sí. Gracias. En realidad, me fui a dormir en cuanto llegué a casa —respondió, sin ganas de dar demasiadas explicaciones.

—Vaya…, ¿y los asuntos personales se resolvieron? —insistió él con preocupación.

—Bueno, es que eso no era un tema mío, pero me tuve que ir igualmente, ¿sabes? —Porque Viktor no era asunto suyo, ¿no?

—Lo entiendo perfectamente, no te preocupes. Oye, nos quedaron muchas cosas de las que hablar.

—Sabes que la gente normal suele enviar mensajes en vez de llamar, ¿no? —lo interrumpió en un tonito graciosillo.

—Soy un carca. —Se oyó reír a Sven al otro lado de la línea.

—Eres carca por decir «carca» —repuso con una risita.

—¿Algún problema con mi edad, Julia de veintiséis? —preguntó divertido.

—Ninguno —respondió en el mismo tono.

—Entonces, ¿crees que podríamos vernos esta tarde, por ejemplo? —No titubeó nada, parecía muy seguro de sí mismo.

—¿Esta tarde? —preguntó ella nerviosa.

—Bueno, si no te va bien puedes proponerme otro momento. Yo es que esta tarde no tengo ningún plan y, antes que quedar con unos amigos para ir a tomar unas cañas, prefiero verte a ti y que me sigas contando cosas. Mañana, por ejemplo, me vendría muy mal…

—Esta tarde me va perfecto —lo interrumpió ella bastante animada.

—¿Sí? ¡Qué bien! Perfecto, pues… ¿sobre las cuatro?

—¡Vale!

—¡Estupendo! Te mando la ubicación, ¿okey?

Julia quería estar en una nube. Quería vivir ese momento con emoción y solamente sentía indiferencia. El chaval era majo y bastante guapo. Y seguía queriendo quedar con ella, a pesar de la situación tan violenta del día anterior. Cualquier chica estaría dando saltos de alegría, ¿por qué ella no? Pero tampoco perdía nada por quedar con él. Y ya no pensaba en el hecho de darle celos a Viktor, porque… ¿de qué le servía?, sino que no pasaba nada por darse una oportunidad a sí misma de conocer a otros chicos. Si luego más adelante no pasaba nada, no surgía ninguna chispa, ya vería en ese momento lo que haría. Pero debía intentarlo, ¿no?

Antes de volver al comedor para seguir desayunando, decidió vestirse y maquillarse un poco. Al llegar se encontró a Viktor sentado frente a su sitio, hablando con Alberto, que seguía en el mismo lugar. Decidió volverse a sentar sin decir nada, lo cual llamó la atención de los chicos.

—¿Alguna novedad que contarme? —cotilleó Alberto de manera sugerente.

—Sí. Tengo planes para esta tarde —anunció ella con una sonrisa fingida.

—¡Qué bien! —Alberto se mostró feliz, seguramente para pinchar un poco a Viktor—. Pero a mí me toca currar, no voy a poder acompañarte —lamentó, rebajando el tono de voz y pasando una mano por su antebrazo, que reposaba sobre la mesa.

—Puedo ir yo —se ofreció Viktor.

Julia sintió que algo se removía en su interior. No se sentía cómoda. No quería que Viktor estuviera en su cita con Sven. Ni de coña. ¿No sería demasiado raro? Ella intentando sacar a Viktor de su cabeza quedando con otro chico, pero con él por ahí mirando. Tenía que disuadirlo.

—He quedado con Sven —le advirtió ella, tratando de echarlo para atrás. Seguramente él no se habría dado cuenta y pensaba que iba a quedar con unas amigas. Viktor no querría acompañarla a una cita con otro, ¿verdad?

—Me lo imagino —respondió sin mostrar ninguna emoción, tratando de hacerle ver que él ya no sentía nada por ella.

Julia quería gritarle, tirarle el vaso a la cara, pero no tenía ánimos ni para hablar. ¿De verdad? En serio, ¿de verdad que le daba igual? Ambos se miraron, tratando de leer el pensamiento del otro. Y Julia era transparente, no como Viktor. Alberto empezó a sentirse amenazado con tanta tensión y quiso levantarse, pero Julia lo agarró del brazo para que no se marchara. Lo necesitaba allí. Quería que fuera testigo de todo.

—Viktor, pídeme que no vaya —le suplicó con la voz a punto de romperse.

—No puedo pedirte eso —soltó de manera tajante.

Julia sentía cómo sus ojos se llenaban de lágrimas y luchó por controlarlas. No podía ser verdad que estuviera rechazándola de esa manera tan descarada.

—¿Por qué? —El hilo de voz con el que pronunció aquello auguraba un llanto que no tardaría en aparecer.

Viktor resopló. No le gustaba nada aquella pregunta. Significaba tener que responder algo que no quería, algo que les haría daño a ambos.

—Porque estás soltera y has quedado con un chico que aspira a ser tu novio o a meterse en tu cama. Y, además, yo no soy nadie para impedir eso porque no estoy interesado en ti.

Viktor se levantó y se fue al comprobar que las primeras lágrimas empezaban a caer sin ningún tipo de freno, y no quería verlo. Porque a él esas palabras le habían dolido tanto como a ella, o más.

Entró en la habitación de Alberto, perfectamente consciente de que este no tardaría en seguirlo. Porque se había portado como un cabrón, pero él lo consideraba necesario. Julia no se iba a olvidar de él tan fácilmente y creía que, de esa manera, aunque fuera por venganza, se atrevería a dar el paso con ese gilipollas que no le llegaba ni a la suela de los zapatos. Sven se llamaba. Otro sueco estirado como Marcus.

Evidentemente, tal y como él se esperaba, no pasaron más de cinco minutos hasta que Alberto irrumpió dando un portazo. Él lo estaba esperando sentado en la silla de su escritorio.

—¿Qué coño haces? —soltó, levantando una mano para luego cruzar los brazos con una expresión furiosa.

—Sabía que vendrías —declaró Viktor, ignorando su pregunta.

—Claro que lo sabías. Porque eres perfectamente consciente de lo que acabas de hacer.

—Tenía que hacerlo. Entiendes tan bien como yo que tiene que quedar con él.

—Que no te quepa la menor duda de que, después de esto, lo hará. —Se miraron unos segundos en silencio antes de continuar—. Mira —y esta vez le habló en un tono más sosegado—, no entiendo por qué estás haciendo esto. Se ve a la legua que la quieres, y ella a ti también. Estás siendo un completo idiota por dejarla escapar. Pero te voy a decir una cosa. Si renuncias a ella, lo que no puedes hacer es montarle numeritos de celos como hiciste ayer.

—No se volverá a repetir —prometió, resignado, consciente de lo mal que lo había hecho la noche anterior.

—Más te vale. Porque en ese caso tendré que pedirte que te vayas.

Alberto se volvió y se dirigió a la puerta, pero, antes de llegar a abrir, Viktor lo detuvo con una pregunta que estaba seguro de que no le iba responder.

—¿Qué sabes de él?

—Que no es ningún idiota y ha visto que Julia es una tía interesante, estupenda y guapísima —sentenció justo antes de abrir y volver con ella.

Viktor se quedó allí toda la mañana, reflexionando y tratando de meterse en la cabeza por qué estaba haciendo eso. Porque no podía permitirse montarle otra escena de celos. Debía creer que ese pijo era lo mejor para ella en ese momento y dejar de pensar en si sería otro hijo de puta como Marcus. ¿Y si lo era? ¿Y si la estaba enviando de nuevo a un infierno por ser un cobarde? Era mejor no pensar eso.

Alberto entró en el cuarto de Julia, no sin antes golpear suavemente la puerta con los nudillos. Ella estaba sentada en la cama, mirando por la ventana y limpiándose las lágrimas con el dorso de la mano. La observó sin saber muy bien qué decirle.

—Empiezo a estar muy harta, Alberto. No tiene derecho a tratarme así —protestó con la voz rota de llorar.

—Lo sé.

—Es que me jode, ¿sabes? Va de que no le importo, pero luego se muere de celos. —Se giró hacia él—. Si no, ¿a cuento de qué vino lo de ayer? Y lo de después. Me miró con deseo, Alberto. Pensé que…

—Estabas borracha. Sabes que él no es de esos. —Aunque lo había pensado cuando lo vio salir de la habitación de Julia con esa cara de haberla cagado—. Oye, ponte algo sexi para quedar con Sven. Que vea lo que se pierde. Y luego quiero que me lo cuentes todo.

—Hemos quedado por la tarde. Para tomar un café. ¿Qué quieres que me ponga?

—Algo que haga que quiera besarte. Aunque me da a mí que no necesita gran cosa para eso. —Alberto le sonrió guiñándole un ojo.

—Pareces el típico amigo gay, ¿lo sabes? —Se rio de manera muy sutil.

—Cuando quieras te demuestro que de gay no tengo nada —aseguró, mostrando su sonrisa y su mirada más seductoras.

—Vaya, vuelves a ser tú. —Julia se rio nuevamente. Esta vez de verdad—. Dime —se levantó y fue al armario, lo abrió y sacó un top lencero negro y un short color verde caqui—, ¿crees que esto está bien o es demasiado?

Alberto miró el conjunto con una sonrisa pícara y luego la miró a ella.

—Es perfecto. Si no te mira como si quisiera arrancártelo, es idiota.

—¿Te refieres a Sven?

—Sí, también.

Varias horas más tarde Julia entraba en la cafetería seguida de Viktor, quien se sentó en una mesa cerca de la puerta, y fue hasta donde estaba Sven, al otro lado del local. Este se levantó cuando la vio para saludarla. Le puso una mano en la cintura y le plantó un beso en la mejilla que duró algo más de lo marcado por el protocolo, pero que no incomodó a Julia para nada.

—Creía que no podrías estar más espectacular que ayer, pero ya veo que me equivocaba. —Sus ojos examinaban el cuerpo femenino que tenían delante con deleite y sin disimulo. Le gustaba todo lo que veía.

—Eres un adulador. No puedo estar mejor que ayer, si casi no me he maquillado nada. —Julia sonrió con una chispa de timidez.

—No te hace falta, así estás más guapa.

Vaya, casi lo mismo que le había dicho Viktor. «Joder, Viktor, sal de mi cabeza de una puñetera vez», pensó ella buscando algo que decir.

—Ya. Ehm… Así que ibas a quedar con unos amigos para ir de cañas…

—Es lo que solemos hacer los sábados. Pero me he buscado un plan mejor. Hay una morena que me tiene loco. Solo quiero conocerla y saber de ella, porque me parece superinteresante. Y muy guapa. —Julia sintió cómo se ruborizaba—. Ayer estuvimos hablando, pero se tuvo que ir a resolver unos asuntos y me dejó un poco preocupado porque pensé que huía de mí.

Julia rio y se llevó las manos a la cara, provocando una sonrisa tonta en él.

—Es que es una chica con muchos problemas. Ha sufrido mucho y ahora está volviendo a vivir.

—Pero lo importante es que está volviendo a vivir, ¿no? —Julia asintió con una sonrisa en los labios—. Bueno, ¿por qué decidiste venir a Estocolmo?

Julia estuvo hablando con Sven durante poco más de una hora y media. El tiempo se le había pasado volando, pero sabía que era el momento de irse.

—Sven, creo que tengo que irme ya. Parece que no, pero llevamos casi dos horas aquí.

—Tranquila, yo también tengo que irme. Debo preparar unas cosas para mañana. Pero ¿vas a querer quedar conmigo otro día?

—Claro. Tienes mi número, llámame. Yo no tengo planes casi nunca. —Julia se encogió de hombros.

—Lo haré. —Sven sonrió de manera seductora—. Oye…, ¿siempre vas con guardaespaldas?

Julia se giró hacia Viktor. Ya se había olvidado de que estaba allí.

—Sí, no me dejan salir sola de casa. —Julia inclinó la cabeza a un lado, inspirando sonoramente, a modo de resignación.

—Es que… no sé cómo decirte esto. —Se inclinó hacia ella para poder hablar en voz muy baja y ella lo imitó, quedando a pocos centímetros de él—. Me gustaría besarte, pero me siento un poco cohibido con alguien observándonos.

—Ah… —¿Había dicho que quería besarla? ¿Ella quería? Recordó las palabras de Viktor y se dijo que sí, que quería que la besara y que él lo viera—. No pasa nada, imagínate que no está.

Sven posó una mano sobre la mejilla de Julia y la acarició tiernamente con el pulgar. Julia pensó que debería estar sintiendo cómo se le aceleraba el corazón o un cosquilleo en el estómago, pero no sentía nada de eso. Aunque deseó sentirlo, porque era un chico encantador y se lo pasaba muy bien con él. Notó cómo se acercaba porque tenía su aliento cada vez más cerca. Quería sentir algo, pero era incapaz. ¿Lo sentiría después? Dejó de pensar en cuanto notó los labios de él acariciando los suyos y resbalando hasta encajar a la perfección. Fue un beso breve, dulce y casto. Ninguno de los dos quería forzar las cosas antes de tiempo. Pero de alguna manera quedaron con ganas de más. Incluso Julia.

—Uhm… No he sido del todo sincera contigo y espero que me perdones, porque tenía un motivo para hacerlo. —Julia vio que la cara de Sven se estaba transformando en algo que era como preocupación y decepción a la vez, por lo que decidió continuar antes de que optara por largarse—. Tranquilo, no es nada malo. Verás, no son mis guardaespaldas. Bueno, en realidad, sí lo fueron hace un tiempo. Cuando estuve con mi ex. Pero, desde que me pegó y perdí al bebé, se pasean conmigo para asegurase de que no me lo encuentro y no pueda hacerme nada.

Sven quiso decir algo, pero por algún motivo no se animó a hacerlo y cerró la boca. La observaba fijamente buscando algo en su mirada. Finalmente, mandó esa idea absurda que acababa de tener al fondo de su cerebro.

—Y… ¿eso que significa? —preguntó, frunciendo el ceño.

—Pues que si tú me vienes a buscar a casa, y luego me acompañas, no habrá necesidad de que vengan ellos, ¿entiendes? —Julia le sonrió y él la imitó.

Tardaron unos minutos más en levantarse para irse. Cuando lo hicieron, él la agarró por la cintura con una mano y por la nuca con la otra. Se acercó a ella hasta que no quedaba apenas espacio entre los dos y atrajo su boca hacia la suya propia, entreabriendo los labios y profundizando el beso. Fue un beso diferente al anterior. Fue tierno, íntimo y cálido, y Julia pudo sentir algo en su interior. Muy en el interior. Tan débil que no podía ni identificar lo que era. Lo que sí tenía claro era que le había gustado y que quería seguir viéndolo.

—Llámame, ¿vale? —le pidió ella, sonriendo, al separarse de él. Sven asintió muy seguro de sí mismo.

Julia se dirigió a la salida, donde ya la estaba esperando Viktor, y se giró hacia Sven para verlo una última vez antes de irse, acción que no pasó desapercibida para su antiguo escolta. Ambos salieron en silencio y anduvieron sin dirigirse la palabra en todo el trayecto a casa, cada uno sumido en sus propios pensamientos. No fue una situación tensa, pero tampoco confortable. Viktor estaba cumpliendo lo que le había prometido a Alberto: no montarle numeritos de celos, aunque se estuviera muriendo por dentro. Al fin y al cabo, él mismo la había empujado a salir con Sven.

La semana siguiente fue rara. Julia siguió hablando con Sven todos los días, aunque solo fueran un par de mensajes. Le sorprendió lo rápido que se empezó a ilusionar y se moría de ganas de volver a quedar con él. Alberto se había convertido en su confidente, ya que todavía no se atrevía a contarles nada a sus amigas. Y él se alegraba muchísimo por ella, mientras que a Viktor cada día se le hacía más difícil verla sonreír por otro tío y se empezaba a arrepentir de haberla apartado de su lado. Pensó que no le iba a resultar tan difícil y que, si la veía con otro, se olvidaría de ella. Pero no fue así. Se mantuvo bastante alejado de ella, tratando de no torturarse más, ya que tenía la sensación de que esperaba a que él entrara en su campo de visión para empezar a hablar de Sven.

El viernes de esa misma semana Julia había quedado con Sven para ir al cine y a cenar. Tal y como le había comentado en su última cita, iba a pasar a buscarla para que no tuviera que ir con carabina. Se lo había comentado a Alberto y le pareció bien, pero le puso la condición de hacerlo subir para conocerlo en persona. Y a Sven, aunque le resultase tan angustioso como conocer a los padres, le pareció bien. Quería ganarse a aquellos que la habían tratado como a una hermana, protegiéndola y cuidándola todo ese tiempo, porque sabía que sin su aprobación no llegaría muy lejos con ella.

Esa tarde Alberto trabajaba, de modo que, poco antes de irse, Sven llamó al timbre. Julia se había puesto un vestido con vuelo en tonos azules y unas cuñas y se acercó a abrir la puerta con su bolso de Bimba y Lola colgado del hombro. Alberto se encontraba cerca de la barra de la cocina y Viktor estaba sentado en el sofá. Se extrañó al ver a Julia con el bolso porque no sabía que iba a salir, así que se levantó y fue a decir algo, pero Alberto le hizo una señal con la mano para que mantuviera la boca cerrada. Se quedó mirándolo pasmado. No entendía nada.

Julia estaba en el rellano saludando a Sven con un beso que le supo a gloria después de una semana entera sin verse —realmente parecía una quinceañera— y después agarró su mano para dirigirlo hasta el salón. Alberto les sonreía y Viktor estaba con los brazos cruzados en el pecho y la mandíbula tensa. No le gustaba nada aquello.

—Chicos, él es Sven. Sven, ellos son Alberto y Viktor. —Hizo las presentaciones en inglés, señalando y mirando a cada uno. Se entretuvo mirando a Viktor más de lo estrictamente necesario, sintiéndose incómoda y juzgada. Alberto y Sven se saludaban con alegría y efusividad, muy al estilo macho, mientras que Viktor no parecía verse afectado por nada. Salvo por esa mandíbula tan apretada que parecía que le iba a hacer daño en las muelas. Se le notaba tragarse la frustración viéndola a punto de salir con otro. Y, de repente, una cosa no le cuadró en todo aquello.

—Un momento, Julia. Alberto tiene que trabajar.

—Lo sé. Por eso Sven ha venido antes de que él se fuera.

—Ya, pero si pensabas salir, ¿no me lo podrías haber dicho?

—¿Alberto no te lo ha comentado? Voy con él. Así no hace falta que me acompañéis.

—¿Con él? —Lo apuntó de manera vehemente con el dedo índice y Julia lo miró con odio, esperando una explicación. ¿Qué demonios le ocurría? ¿Ahora le importaba?—. ¿Ya te ha dicho que trabajó para Marcus y que este lo despidió?

Julia salió a la calle y corrió hasta la esquina, donde un coche la esperaba. Abrió la puerta y se sentó en el asiento del copiloto, dejando su mochila en la alfombrilla, entre sus piernas.

—¿Estás bien?

Ella se limpió las lágrimas con la mano y se puso el cinturón.

—Después te lo cuento. Arranca, por favor. No quiero que me sigan —suplicó con un gesto para meterle prisa.

Julia le escribió un mensaje a Alberto para tranquilizarlo y luego fijó la vista en la calle. La gente paseaba aprovechando el buen tiempo y las horas de sol que todavía quedaban por delante. Pero ella solo quería huir. Necesitaba un tiempo lejos de esa casa para reflexionar sobre lo que había ocurrido.

—¿Qué querías de ella? ¿La estabas usando para vengarte de Marcus? ¿Es por eso por lo que te molestamos? ¿Porque si vamos con ella no puedes acercarla a él? ¡Tiene una puta orden de alejamiento! Y tú ibas a meterla en la cueva del lobo para enseñarle que habías conseguido ligártela. —Viktor soltó todas esas palabras con una rabia que no podía controlar.

—¡Eso no es verdad! —exclamó Sven, haciendo movimientos exagerados con los brazos—. Julia, tienes que creerme. Jamás haría nada de eso. —Se intentó acercar a ella, pero Alberto se lo impidió agarrándola de los hombros y alejándola de él.

—¿Me reconociste y por eso te acercaste a mí? —inquirió ella con un hilillo de voz.

—¡No, joder! Empecé a sospechar cuando me dijiste que tu ex te había pegado y que habías perdido al bebé. Porque habías dicho algunas cosas que me encajaban. Pero pensé que podría ser casualidad. Luego me contaste lo de tus escoltas y volví a pensar que quizá eras la ex de Marcus. Quise entrar a cotillear su Instagram, pero me bloqueó o eliminó la cuenta. Así que no pude ver si eras tú o no.

—¿Por qué te despidió? —insistió ella en el mismo tono de antes.

—¡Por defenderte!

—Si no me conocías…

—Marcus llegó a la oficina a los pocos días de que lo soltaran —empezó a decir él con una voz más sosegada— y convocó una reunión con todos los jefes. Yo ya imaginaba que lo que quería era limpiar su imagen ante los empleados. Pero me asombré al verlo. Estaba diferente, aunque se notaba que intentaba aparentar normalidad. El caso es que empezó a contarnos el rollo de que todo eso que decían en la prensa era mentira, que te lo habías inventado. —Julia empezó a negar con la cabeza, incrédula—. Dijo que le habías engañado, que solo estabas con él por dinero y que te inventaste toda esa historia para sacarle una indemnización.

—¡Eso no es verdad! —exclamó ella, sintiendo su corazón roto al oír esa parte de la historia. Que, después de todo, él dijera eso de ella le dolía casi tanto como aquel empujón.

—Lo sé. Yo me rebelé, Julia. Me harté de oírlo hablar así. Me daba hasta asco estar compartiendo espacio con él. Y me despidió por decirle lo que pensaba.

—No puede despedirte por eso —contestó con incredulidad, creyendo que pretendía engañarla con esa excusa tan mala.

—¡Es Marcus Andersson! ¡Claro que puede! —Volvió a alterarse—. Me quiso pagar una pasta de indemnización para que me callara, pero yo le dije que no quería su dinero, que solo quería una buena recomendación por el trabajo que había realizado durante todos esos años. ¿Y sabes qué hizo? Me enchufó en ese puesto de director financiero. Así que ahora ya sabes cómo he conseguido ese empleo a mi edad.

—¿Por qué no me dijiste nada? —preguntó, más calmada.

—No estaba seguro…

—¡Mentira! —Julia abandonó su tono débil y empezó a gritarle muy enfadada—. Estabas «casi» seguro. Podrías habérmelo preguntado directamente: «Julia, ¿eras la novia de Marcus Andersson?». No era tan difícil. Y no me hubiera enfadado contigo. Pero me has mentido, Sven. Me has mentido en algo que para mí es muy grave. No sé si puedo creerte.

Ambos se miraron fijamente. Sven no sabía qué más podía decirle para que lo creyera. Ella tenía razón, tendría que haberle preguntado aquel día en la cafetería cuando ella le habló de sus escoltas. Pero el miedo a que reaccionara mal se lo impidió y decidió esperar a que la relación hubiera avanzado un poco.

—Vete, por favor —le pidió ella. Y él le hizo caso. No quería complicar las cosas.

Cuando la puerta se cerró, Julia se soltó de Alberto y avanzó dándoles la espalda a ambos. Levantó la cabeza y cerró los ojos. Necesitaba pensar. Su mente daba demasiadas vueltas y no sabía cómo empezar a procesar toda la información. Los dos amigos la observaban preocupados, sin saber qué iba a pasar a continuación. Finalmente, tras varios segundos —o minutos—, Julia se dio la vuelta.

—¿Desde cuándo lo sabías? —exigió en un tono, sorprendentemente, pacífico.

—Que trabajó en el banco, desde el sábado. Que Marcus fue su jefe y lo despidió, desde ayer —respondió, como si se tratara de un examen.

—¿Y no crees que es una información que yo debería haber conocido? —le preguntó, levantando la voz nuevamente.

—Si me hubieras dicho que tu idea era irte con él a solas, te lo habría contado —respondió, sin alterar el tono de su voz.

—¿De qué vas, Viktor? No es asunto tuyo que yo quiera quedar con alguien sin teneros a vosotros merodeando por ahí. Si lo investigaste como si fuera un criminal, tu deber era decírmelo en cuanto lo descubriste.

—Julia, entiendo que estés enfadada ahora mismo. Pero no soy yo el que te ha utilizado para hacerte daño.

—Lo tuyo es muy fuerte —espetó, muy indignada por sus respuestas y por su actitud.

—No es mi culpa que no sepas elegir.

Julia sintió esas palabras como un puñal. ¿Se incluía él en esa supuesta lista de ligues que habían salido rana?

—Pues no, no sé elegir —sentenció, mirándolo fijamente a los ojos y haciéndole entender que lo decía especialmente por él—. ¿Sabes cuál ha sido uno de mis mayores errores? Tú. Ojalá no me hubiera enamorado nunca de ti. —Julia empezó a llorar y a gritarle a modo de reproche—. Porque, si no me hubiera enamorado de ti, no habría dejado a Marcus. Y cuando regresé, nunca pude volver a enamorarme de él. Me pegó porque le dije que seguía queriéndote. Y luego me empujó porque quería dejarlo e irme de Estocolmo.

Julia llevaba meses trabajando la culpa con su psicóloga. Es un sentimiento muy vinculado a los procesos de duelo del que a veces cuesta mucho desprenderse. Porque, como seres humanos y emocionales que somos, necesitamos tener una razón para todo, un origen o un culpable cuando ocurre algo malo. Y, aunque supiera de sobra a esas alturas que el único culpable de no tener a su hija era Marcus y nadie más, era imposible que, en el estado de nervios en el que se encontraba en aquel momento, pudiera reflexionar sobre ello y tomar la perspectiva adecuada.

Ella seguía de pie, agitada, tratando de recomponerse, de calmar su respiración. Viktor contemplaba angustiado el inconmensurable dolor que en ese momento llenaba el salón. Dio un paso hacia Julia tendiéndole la mano, pero ella se echó para atrás.

—¿Sabes una cosa? Todo este tiempo que has estado aquí desde que viniste, obligándome a comer, insistiéndome en que fuera a terapia…, todo eso lo hice por ti. Porque fui tan ingenua de pensar que si me recuperaba podría volver contigo. Porque me dabas la vida cuando me abrazabas para calmarme la ansiedad o cuando me mirabas.

»Acepto que no quieras volver conmigo por algún tipo de orgullo de macho herido y trato de seguir con mi vida, pero es imposible si no abandonas esa actitud tuya posesiva y celosa. Tendría que haber vuelto a España hace tiempo, al menos me habría ahorrado todo este sufrimiento.

Y, tras soltar todo ese discurso como si se muriera de rabia y dolor —todo a la vez, muy telenovelero—, se dirigió a su habitación sin dejarle opción a réplica. Alberto lo miró sin decirle nada, pero su expresión no le gustó a Viktor.

—¿Qué? ¿Tú no te ibas a currar? —escupió de manera innecesariamente borde.

—Al final no, lo han cancelado. —Hizo una pausa adrede, observándolo bien, fijándose en lo mal que le acababa de sentar esa noticia—. Eres un capullo.

—Ya estabas tardando. ¿De verdad que no tienes algún sitio al que ir? —preguntó, desesperado, a la vez que levantaba un brazo a la altura del hombro y señalaba la puerta.

—No.

—De puta madre —gruño, cruzándose de brazos.

Pero no se dijeron nada más. Alberto sabía que no sacaría nada en ese momento. Viktor estaba completamente cerrado en banda y Julia se encontraba en su habitación —presumiblemente llorando—, de modo que no quería ponerse a discutir con él por si ella los oía. Estuvieron cada uno distraído con sus cosas hasta que, una media hora después, Julia apareció de nuevo con una mochila colgada del hombro y los ojos rojos e hinchados de llorar. Alberto fue hacia ella enseguida, pero esta lo esquivó y se dirigió a la puerta que daba a la escalera. Viktor quería ir hacia ella, pero sabía que correría peor suerte y no quería complicar más las cosas. Julia se giró y levantó la palma de la mano derecha para detenerlos.

—Me voy un par de días con una amiga. Obviamente no os diré su nombre porque seguro que sois capaces hasta de encontrar su historial médico.

—Julia, espera. ¿Quieres que te acompañe? —se ofreció Alberto.

—Me viene a buscar ella, gracias.

—Julia, ¿por qué haces esto? ¿Quieres que me vaya yo? —propuso Viktor con esa voz ronca que a Julia le provocaba una intensa sacudida.

Le costó, pero fue fuerte y no lo miró. Si lo miraba, estaba perdida. Hizo un movimiento con el brazo a modo de despedida, dirigiéndose en exclusiva a Alberto, y se largó.

Los chicos estuvieron en silencio un largo rato mientras trataban de entender lo que acababa de ocurrir, repasando cada gesto y cada palabra a la vez que recuperaban la tensión y reflexionaban sobre el origen de todos esos problemas que habían acabado por explotar, provocando con ello demasiado sufrimiento.

Alberto empezó a moverse. Dio varios pasos hacia delante y luego retrocedió. Y repitió esto último varias veces mientras rebuscaba las mejores palabras para lo que quería decir.

—Tú me vas a escuchar ahora.

Viktor lo miró con desconfianza.

—¿Estás enamorado de ella? ¿La quieres? —Su amigo lo observó sin decir nada—. Lo tomaré como un sí porque, si fuera que no, ya te habrías molestado en dejarlo claro. Mira, voy a ser muy franco contigo. Tienes dos opciones: o estás con ella o la dejas ir. —Movió la mano a izquierda y a derecha, señalando ambas opciones—. Lo que no puedes hacer es lo que estás haciendo, que no estás con ella, pero tampoco quieres que esté con nadie más. Porque, si ella no estuviera enamorada de ti, le daría igual tu actitud. Pero lo está, de manera que ocasionas que sufra una barbaridad. Y yo no te lo voy a permitir, porque es mi amiga y no soporto verla así.

—Tú no lo entiendes —rebufó Viktor.

—No. El que parece que no lo entiende eres tú. —Tragó saliva y se preparó para un largo discurso—. Julia volvió con Marcus porque estaba embarazada. ¿Sabes lo que me dijo? Que, a menos que hubiera abortado, él se habría enterado. Y le habría hecho la vida imposible. Y tú lo sabes. —Viktor desvió su mirada a otro lado, incapaz de admitir que Alberto tenía razón en eso. Ese malparido se hubiera acabado enterando y se habría vengado—. Así que volvió. Y te puedo asegurar que no fue fácil para ella. Estaba muerta de miedo. Porque estaba enamorada de ti y no sabía si se volvería a enamorar de Marcus, cosa que nunca hizo. ¿Y sabes qué? Que Marcus también lo sabía, por eso se volvió loco e hizo lo que hizo. Porque no podía soportar más estar con una mujer que seguía enamorada de otro. Y no lo estoy defendiendo, que conste. Lo que hizo estuvo mal y pagará por ello. Ni el mejor de los abogados lo sacará de esta porque no tiene ninguna justificación, aunque él considere que tenía motivos para ello.

»Julia ha estado enamorada de ti todo este tiempo. Y tú no has querido nada con ella. Te besó y la rechazaste. Vale, incluso yo sé que eso era una locura, prácticamente acababa de salir del hospital. Y, aunque te comportaste como un capullo, te perdonó. Pero han pasado meses de eso y no sé qué coño pretendes haciéndole creer que estás con Elina y que no te importa que ella esté con otro. Porque luego le montas escenitas de celos y le dejas clarísimo a Axel que es un cabrón por querer acostarse con ella.

—¡Porque estaba borracha! —se justificó, molesto.

—¡Por favor! Sabes que eso no hubiera pasado, pero te vuelves loco solo de pensar en esa posibilidad —lo acusó, metiendo el dedo en la llaga. Vació el aire de sus pulmones, tratando de tranquilizarse de nuevo—. Sé que tienes miedo. Porque no quieres que nada perturbe tu reciente rehabilitación y, si te volviera a dejar, empezarías a buscar una cerveza desesperadamente, como te pasó la otra vez. Pero eso no va a pasar ahora. ¿Sabes lo que sí va a ocurrir? Que en unos meses volverá a España, conocerá a alguien y se olvidará de ti. Como ya estaba haciendo antes de que te metieras en medio. ¿Quieres perderla para siempre? —Se centró unos segundos en su expresión para comprobar la poca gracia que le hacía a Viktor pensar en aquello.

»Está intentando olvidarte. No le resulta fácil, y menos cuando luego te comportas como lo estás haciendo. Y el tío ese…, vale que a lo mejor no era trigo limpio, pero no puedes estar merodeando a su alrededor, investigando a todos los hombres con los que intenta salir para sacarte de su cabeza. Eso no puedes hacerlo.

Hubo una pausa casi eterna y a Viktor cada vez le costaba más mantenerle la mirada. Pocas veces había estado así de tenso, y su lenguaje corporal daba cuenta de ello.

—Piénsalo bien. Me parece muy estúpido por tu parte dejar escapar al amor de tu vida por una chorrada. Pero si, aun así, decides no tener nada con ella, haz el favor de no ser un capullo y déjala libre. Libre de verdad. Vete de esta casa y olvídate de ella para que pueda ser feliz de una vez. Se lo merece, coño.

Viktor lo observaba con rabia. Tenía razón, pero estaba acojonado. Estar con ella había sido lo más alucinante de su vida. Todavía se reía al recordar la manera en que le dijo que si la mataba a polvos sus amigas irían a buscarlo. Porque el sexo con ella era brutal y no quiso dejarla descansar. Tenía la necesidad constante de estar dentro de ella, de tocarla, de besarla y de volverla afónica de tanto gemido. Solo fueron dos días, ¡y vaya dos días! Casi se le rompió la cara de sonreír como un idiota y perdió la cuenta de los orgasmos que le había regalado a Julia.

Pero luego ella decidió volver a Estocolmo. Sabía que no estaba enamorada de Marcus y que lo que habían vivido esos días fue algo real. Pero con el tiempo se le fue pareciendo cada vez más a un sueño. Los detalles se difuminaban, los colores perdían nitidez y los sonidos llegaban distorsionados.

Se había pasado todos esos meses luchando contra él mismo para evitar algo que estaba convencido de que solo le iba a traer dolor. Pero la seguía queriendo y, a pesar de lo mucho que lo había intentado, no había conseguido olvidarla. Incluso había estropeado la relación con su padre por seguir defendiéndola, a pesar de no querer estar con ella por ese miedo absurdo e injustificado. Y algo dentro de él se negaba a alejarse y dejarla libre. Porque la necesitaba y sentía que la perdía. Ya no solo porque estaba siendo un cobarde, que también, sino por comportarse como lo hacía. Porque le estaba haciendo daño.

La llave giró suavemente dentro de la cerradura y la puerta se abrió con solo media vuelta. Julia suspiró. Había alguien en casa y algo dentro de ella le decía que no sería Alberto. Empujó la puerta con mimo, como si no quisiera hacer ruido para pasar desapercibida. Como cuando llegas a casa de madrugada y no quieres despertar a tus padres. Nada más asomar la cabeza, vio a Viktor levantándose del sofá con una mirada cauta y apreciativa.

—¡Julia, por fin! ¿Estás bien? —Esa voz tan llena de nerviosismo y desazón, junto a ese rostro delator de haber pasado noches mejores, la alertaron de la preocupación que sentía él. No obstante, no quería pensarlo. Ella había estado hablando con Alberto todos los días y este seguramente le habría avisado de todo.

Fue a decir algo, pero se detuvo y calló. Desvió la mirada de él porque le dolía verlo. Le dolía más que nunca.

—¿Alberto no está? —preguntó ella, mirando hacia otro lado.

Viktor sintió su rechazo como una bofetada y se entristeció. Lo había hecho mal. Fatal. Y ahora le iba a costar horrores poder hablar con ella.

—Está trabajando —respondió él sin apartar la mirada de ella, con una voz débil y grave.

—Me dijo que tenía libre y estaría aquí cuando volviera —se quejó sin atreverse a mirarlo a la cara.

—Lo han llamado a última hora. ¿No te ha escrito para avisarte?

Julia sacó su teléfono móvil y empezó a toquetear la pantalla. Efectivamente, le había escrito hacía un rato, pero ni lo había mirado. Resopló. Nada le apetecía menos que quedarse a solas con Viktor en ese momento.

—Julia, ¿podemos hablar? —suplicó él con expresión de dolor en el rostro, pero ella ni lo miró.

—No quiero hablar contigo, Viktor —soltó con cierto reproche en la voz.

—Julia, joder, lo siento mucho…

—Viktor —lo interrumpió, girándose hacia él—, no quiero hablar contigo porque no quiero volver a discutir.

Julia reanudó la marcha hacia su habitación, pero Viktor la detuvo agarrándola por un brazo.

—Julia, por favor…

No sin esfuerzo, trató de ignorar todo lo que él le provocaba al encontrarse tan cerca y clavarle los dedos en la piel.

—Suéltame, Viktor. Quiero darme una ducha y meterme en la cama. No tengo ganas de perder el tiempo discutiendo.

—Vale. —La soltó con resignación—. ¿Has cenado?

—Sí. No mucho, tenía poca hambre. Pero algo he comido, sí.

Julia dirigió la vista una última vez a esos ojos azules que, por primera vez, le parecieron transparentes, como si estuviera siendo completamente sincero con ella. Antes de que empezara a afectarle más de lo que podía soportar, se largó a su habitación para dejar sus cosas y luego se metió en el baño.

Viktor se removía, nervioso, en el sofá. Tenía que hablar con Julia como fuera. Había estado reflexionando mucho esos días con lo que Alberto le dijo y había tomado una decisión: dejar de huir. Estaba decidido a hacer todo lo posible con tal de hablar con ella y solucionarlo.

Cuando Julia entró en su habitación ataviada con un suave albornoz de color verde menta, se encontró a Viktor sentado en su cama, con los codos apoyados en las rodillas y observándola fijamente. No le gustó nada encontrárselo allí y resopló con todo el hastío que sentía en ese momento.

—Te he dicho que no quiero discutir —repitió con un tono de voz muy calmado, pero cargado de reproche.

—Yo tampoco. Solo déjame hablar. No respondas si no quieres.

—¿No puedes esperar a que me vista o algo? —solicitó, buscando un poco de margen.

—Si salgo no podré volver a entrar, ¿o me equivoco?

Pillada.

—Está bien. Di lo que quieras y sal —cedió, cruzándose de brazos en un gesto adusto.

—Julia… —empezó a decir Viktor con una voz grave—, siento mucho todo lo que te he hecho pasar. Y espero que no sea demasiado tarde para pedirte perdón. Soy un imbécil. Me enamoré de una chica…

—Viktor, no me interesa que me cuentes eso —lo interrumpió ella, ofendida.

—Estoy enamorado de ella —siguió él sin hacerle caso, y Julia empezó a mover la cabeza de lado a lado—. Estuve con ella. Duró poco. Pero es la chica más increíble con la que he estado nunca. Perdí mi trabajo por ella. —Hizo una pausa, detectando el momento exacto en el que Julia dejó de agitarse y clavó los ojos en él, sintiéndose aludida por fin—. Discutí con mi padre por ella. He vuelto aquí por ella, a pesar de cómo acabó todo entre nosotros. —Se llevó las manos a la cara, ocultando un suspiro liberador, y luego volvió a conectar sus ojos con los de ella—. ¿Sabes? Tardé tan solo una hora desde que te fuiste en buscar un bar. Porque necesitaba alejar un pensamiento de mi cabeza. No podía soportar la idea de que él te hiciera daño, joder.

Viktor gesticulaba con violencia, sintiendo la rabia y el dolor que destilaba cada palabra, y esforzándose por mantener un tono neutro.

—Varias cervezas después, ese pensamiento seguía torturándome y pasé a otra clase de alcohol. No voy a contarte ahora toda esa historia, pero el caso es que cuando llegué aquí y te vi… —Exhaló, vaciando los pulmones por completo—. Cuando te vi de nuevo, me di cuenta de lo jodido que iba a ser esto. Prácticamente acababa de salir de la clínica y me estaba metiendo de lleno en la situación que me había hecho recaer. Pero necesitaba ayudarte y me quedé. En ningún momento te rechacé porque no sintiera lo mismo, lo hice porque estaba acojonado.

—Viktor…

—Sé que me he portado como un capullo y que quizá ahora ya es tarde —la interrumpió. Necesitaba soltar todo aquello—. Y si te has hartado y prefieres buscarte a otro, lo respetaré, aunque me muera de celos. Pero me he dado cuenta de que no quiero perder más tiempo. Estos meses han sido una puta tortura: tu olor por toda la casa, tu cuerpo entre otros brazos, tu voz, tu sonrisa dirigida a cualquiera menos a mí… Vivía siendo un espectador de todas aquellas cosas que quería solo para mí. No me había sentido tan neandertal en mi vida como en el cumpleaños de Alberto. Y ya me he cansado de ser un cobarde. No quiero pasar ni un minuto más sin ti.

—Viktor, ¿tú te das cuenta de que no eres el único que tiene miedo? ¿Crees que yo no lo tengo? —Julia lo interrumpió mientras se acercaba a él—. ¿Crees que no tengo miedo a que me dejes por otra? ¿A que me pongas los cuernos? ¿Tú te has visto? Llamas la atención de cualquier chica a cien metros de distancia, y yo… —tragó saliva— yo no tengo ningún atributo destacable. Tengo los ojos marrones y normales, el pelo castaño normal, las tetas normales tirando a pequeñas… Antes al menos tenía el cuerpo un poco más firme por el baile, ahora, pues… —se echó un vistazo rápido— ya ni eso. Y que tú te hayas fijado en mí, no sé por qué, me da miedo. Porque no sé hasta cuándo te voy a hacer gracia y vas a decidir irte con otra más espectacular.

Viktor agachó la cabeza con una media sonrisa bobalicona dibujándose en los labios, un gesto que desesperaba a Julia.

—¿De qué te ríes? —soltó, molesta y confundida a partes iguales.

—Primero, tú ya eres una chica espectacular. Y segundo, no quiero a otra porque te quiero a ti. —Viktor acabó con la poca distancia que los separaba, deslizó sus manos por los brazos de Julia hasta llegar a las manos de esta, entrelazando los dedos de ambos—. Te quiero, Julia. Quiero estar contigo. No me vale la pena vivir sin ti. Quiero despertarme a tu lado todos los días, que me enseñes los rincones de esa maravillosa isla, aprender a cocinar cosas veganas que luego me obligues a probar, quiero conducir contigo a mi lado quejándote de mi música, quiero memorizar tu cuerpo con los cinco sentidos, construir una vida juntos… ¡Joder! Quiero el chalé, la piscina y hasta el perro, si hace falta —declaró, refiriéndose a cuando ella le mencionó en algún momento que siempre quiso uno, aunque a él no le hiciese mucha gracia—. Pero contigo en mi cama, en mi sofá y en mi vida.

Julia sentía bombardear su corazón como si le fuera a explotar. Ese pequeño contacto en sus dedos se convirtió en un impulso que viajó rápidamente por su cuerpo, colapsándolo todo a su paso. «Te quiero», dos palabras que no paraba de repetir en su cabeza. La quería. Quería estar con ella. Su boca esbozó una sonrisa enorme, igual de boba que la de Viktor. Esas sonrisas que no precisan de palabras o discursos grandilocuentes, ya que por sí solas transmiten el mensaje de que esa persona está «hasta las trancas».

—Tú eres el único hombre en quien pienso desde que volví. —Le dedicó una inocente caída de pestañas, cubriendo esa vergüenza que siempre le daba exponerse y abrirse de aquella manera—. No dejé de hacerlo nunca. Pasé tres meses horribles y lo que vino después no fue mucho mejor. Me dolía, y sigue haciéndolo, estar todo el día contigo y no poder acercarme a ti como quisiera porque me apartas cada vez que lo intento. Sé que la cagué. —Viktor negó con la cabeza siseando, pero ella le puso el dedo índice en los labios—. Tendría que haberme quedado contigo, fui una ilusa al pensar que podría olvidarte. —Sonrió nuevamente de esa manera tan especial y mágica, intensificando el agarre de sus dedos sobre los de Viktor y rozando el dorso de su mano con el pulgar—. Te quiero, Viktor. —Y la sonrisa iluminó toda la habitación—. Incluso más que antes, por todo lo que has hecho por mí, y no quiero pasar ni un día más sin ti. Me mata no poder estar contigo…

—¡Por Dios, basta ya!

Viktor no pudo más. Llevó una mano a su nuca y la acercó hasta él para estampar los labios con los suyos. La besó con ganas, con ansia, con pasión. Julia gimió contra su boca al sentir la lengua de él invadiéndola con desesperación. Tenía tantas ganas de Viktor que su corazón parecía al borde de un infarto. Se aferró a él por la espalda, apretándose contra su duro cuerpo y encendiéndose con ese sonido gutural y masculino que salió de su garganta. El beso se volvió más húmedo, más demandante, más posesivo.

Viktor desabrochó el nudo del albornoz y lo dejó caer al suelo, dejando el cuerpo de Julia completamente desnudo ante él. Se separó de ella para observarla con deleite, con una mirada lujuriosa, dejándole completamente claro que, a él, ese cuerpo que ella había definido como «sin ningún atributo destacable» lo ponía como una moto. Julia sintió cómo se ruborizaba al sentir ese escrutinio sobre ella y acercó las manos a su cintura, pasándolas por debajo de la camiseta y retorciéndose al sentir cómo aquellos músculos tan duros se tensaban bajo la suave caricia de sus dedos. No se lo pensó más y tiró de la camiseta hacia arriba, aunque la diferencia de altura impedía que pudiera quitársela y fue él quien acabó el trabajo.

Viktor volvió a acercarse a Julia, la levantó sin aparente esfuerzo y ella se anudó a su cintura y a su cuello sin darles ningún respiro a sus labios. Él enterró la cabeza en su garganta para lamerle desde la clavícula hasta detrás de la oreja, provocando que ella echara la cabeza hacia atrás y se arqueara, apretándose más contra él. Los jadeos de ambos eran cada vez más intensos y empezaban a llenar el silencio de la habitación.

Viktor tendió a Julia sobre la cama, se quitó rápidamente los pantalones, zapatos y calcetines, se colocó sobre ella con cuidado y empezó a dibujar un camino de besos y mordiscos desde su boca hasta uno de sus pechos. Succionó y mordisqueó el rígido pezón a la vez que la otra mano viajaba suavemente por todo su cuerpo, provocándole un calor abrasador en la parte interna de los muslos. Oyó un gemido suplicante al pasar la mano por el clítoris y continuó acariciándola mientras paseaba sus labios por el cuello y detrás de la oreja.

Julia empujó a Viktor para que rodara y poder colocarse ella encima. Tenía ganas de él y quería tocarlo, besarlo y acariciarle todo el cuerpo, como había hecho él con ella. Con las suaves yemas de sus dedos, exploró uno a uno todos sus fuertes músculos, con una desesperante suavidad que a él lo volvía loco. Cuando llegó a rozar su erguido pene, por debajo de la tela de su bóxer, Viktor soltó un ronco gemido y apartó la mano de ahí. Agarró bien a Julia y rodó para volver a colocarse encima de ella, sujetando con fuerza sus muñecas.

—Cariño, con el tiempo que llevo deseando esto, no te voy a durar ni un minuto si toqueteas por ahí —susurró él, viendo la cara de confusión que había puesto ella.

Julia lo miró desconcertada y algo avergonzada. Se podía reconocer perfectamente la indiferencia que le causaban esas palabras. Pero él la volvió a besar con desesperación y voracidad, recorriéndole la piel de la cintura con una mano, y ella se agarró a su espalda con ímpetu, casi clavando las uñas y gimiendo contra su boca.

En un movimiento ágil, Viktor se deshizo de su bóxer y se volvió a colocar sobre ella, separando sus piernas con una rodilla y acomodándose en medio, a la vez que le mordisqueaba el lóbulo de la oreja.

En el preciso instante en que Viktor no pudo más, tanteó el terreno con una mano y detectó la humedad en la entrada de su vagina, confirmándole que estaba más que preparada para él. Posicionó la punta de su duro miembro entre sus piernas y se hundió en ella, embistiéndola con suma delicadeza. Tras unos segundos, Julia se quedó rígida, con el miedo asomando en sus ojos, y empezó a darle golpecitos en el hombro.

—Viktor, para. ¡Para, joder! —exclamó, algo histérica.

—¿Te hago daño? —preguntó, deteniéndose y separándose unos pocos centímetros de su boca. Todo él mostraba la ansiedad que sentía ante el temor de estar provocándole algún tipo de dolor.

—No, joder. Que no tomo la píldora —aclaró, frustrada.

—¡Mierda!

Viktor salió de ella, se levantó rápidamente de la cama y abandonó corriendo la habitación. Entró pocos segundos después con una caja de condones, sacó uno, abrió el envoltorio y se lo colocó sin perder más tiempo. Se volvió a poner encima de ella, la estimuló brevemente por si se había enfriado y entró de nuevo en ella con suavidad, aumentando el ritmo de sus movimientos a medida que los jadeos y gemidos subían de intensidad y de volumen.

Julia abrazó su cintura con las piernas, elevando sus caderas y aumentando la fricción y el placer de ambos. Notó cómo las ásperas manos de Viktor agarraban las suyas y las elevó por encima de su cabeza una décima de segundo antes de entrelazar sus dedos. Era sexo, pero también era amor, necesidad y desesperación. Parecían estar diciéndose muchas cosas, como que se habían echado de menos y que ambos habían sido absolutamente gilipollas. Se arqueó contra él cuando sintió una embestida profunda y violenta que le produjo tanto dolor como placer, y se retorció al sentir un devastador y sabroso orgasmo que la recorrió entera, desde los pies hasta la cabeza.

Viktor siguió bombeando y se sorprendió cuando ella lo empujó para colocarse encima de nuevo. La agarró de las caderas y permitió que ella marcara el ritmo mientras él se deleitaba con la vista que ella le ofrecía. Los pechos moviéndose arriba y abajo y las caras de satisfacción que ella adoptaba lo arrastraron al placer más absoluto y empezó a frotarle el clítoris con el pulgar. Sabía que no aguantaría mucho más, no esa vez. Y también sabía que ella estaba a punto, lo veía, lo sentía. Seguía reconociendo las señales que ella le mandaba. La ayudó con un par de movimientos de cadera y haciendo un poco más de presión con el dedo. Cuando sintió que ella se contraía alrededor de su pene, dio varios empujones más, soltó un varonil gruñido y se liberó.

Julia cayó encima de él y sus labios chocaron entreabiertos. Viktor la abrazó de manera fuerte y posesiva por la espalda, contrayendo los bíceps, asegurándose de mantenerla a su lado. Después de lo que acababa de pasar, no estaba dispuesto a dejarla marchar nunca más.

—La próxima vez que lo dejemos, no tardes tanto en volver —suplicó Julia entre jadeos cada vez más distanciados.

—No habrá próxima vez, porque no me volveré a separar de ti. Y no dejaré de hacerte el amor ni un solo día —respondió él con una sonrisa de satisfacción. Con una sola mano, se sacó el condón y lo tiró en una papelera que tenía Julia al lado de su cama.

—Tampoco te pases. Todos los días… —lo provocó, sabiendo de antemano su opinión al respecto. Y no pudo hacer otra cosa que sonreír.

—He dicho ni un solo día. Me vas a suplicar que pare, que te dé un descanso. Y no lo haré porque sabré que me estarás poniendo a prueba.

Viktor la miró atentamente a los ojos. Tenía la mirada fija en él, observándolo cautelosamente. Unos ojos anhelantes, suplicantes. Le sonrió y le dio un beso en la punta de la nariz justo antes de soltarla y dejarla a su lado. Le cogió la mano y entrelazó sus dedos sin dejar de mirarla a los ojos.

—Cuando pase lo del juicio, me iré contigo —señaló, recobrando la seriedad—. No sé qué haremos ni dónde viviremos. Pero tengo bastante dinero ahorrado para empezar algo juntos, lejos de aquí. Donde tú quieras.

—No me parece justo que renuncies a todo por mí otra vez.

—Ahora mismo no tengo nada a lo que renunciar —reconoció, enredando una mano entre su cabello—. Y ya te he dicho que no me voy a separar de ti. No puedo. Así que deja de decir tonterías. ¿Tienes pensado dónde vas a ir cuando acabe todo esto?

—A Mallorca.

—Pues iré a Mallorca contigo. —Viktor esbozó una sonrisa enloquecedora y ella no pudo hacer otra cosa que imitarlo. No podía negar lo feliz que se sentía.

—¿Y tus padres? —indagó, sintiéndose culpable de separarlo de su familia.

—Los vi hace nada. Además, estaré más cerca de ellos, podré ir a verlos más a menudo. Y tú te vendrás conmigo. Le vas a encantar a mi madre. —Viktor le guiñó un ojo a la vez que su mano se agarraba de manera posesiva en su cintura.

Julia sonrió, ocultando un cierto ahogo. Le encantaba oír eso, seguramente la madre de Viktor sería una de esas suegras tan amorosas que se convertían en una segunda mamá. Se la imaginaba obligándola a comer, alegando que estaba muy delgada, mientras le contaba historias vergonzosas de su hijo cuando era pequeño.

Pero la parte implícita de esa frase la atormentaba. Esas palabras no incluían a su padre, porque la odiaba por haber roto su relación con él. Lanzó un suspiro cargado de resignación. No podía hacer nada más que esperar y confiar en que tarde o temprano las aguas volvieran a su cauce y que le diera la oportunidad de conocerla.

—¿Qué pasa? —Viktor llevó una mano hasta la mejilla de ella en un gesto tranquilizador, preocupado por cómo esos ojos tristes le esquivaban la mirada.

—Tu padre me odia —musitó, soltando una cantidad incalculable de aire.

Viktor dirigió la vista hacia el techo. No sabía cómo lo iba a hacer con él. La relación con su padre estaba prácticamente rota, se habían dicho cosas horribles, y ahora tendría que presentarle a la persona causante de todo aquello. No me malinterpretéis, Julia no tenía la culpa, claro. Pero eso creía su padre.

Cerró los ojos con fuerza, estrechando a Julia contra él. Tenía que arreglar aquello antes de llevar a Julia a Madrid para evitarle una situación tensa en exceso. Volvió a dirigirle la mirada a la chica que tenía a su lado y tragó saliva.

—Tú déjame a mí, ¿vale? Confía en mí —No sabía qué más decirle.

Viktor le dio un beso fugaz en los labios. Lo justo para calmarla y que dejara de pensar en tonterías. Pero ese simple roce lo encendió más que nunca. Le mordisqueó el labio inferior e introdujo la punta de la lengua en la boca de Julia, buscándola. Fue un beso tierno, delicado, dulce, pero a la vez cargado de erotismo.

Viktor comenzó a rozarle la piel con la mano, recorriéndole el cuerpo en una placentera caricia que a ella le produjo un sabroso cosquilleo. Las manos suaves y femeninas se lanzaron a perfilar cada uno de los músculos de su abdomen hasta llegar al que más le interesaba, uno que respondía a sus caricias de manera inmediata.

—¡Joder, Julia! —gruñó él contra sus labios—. Como sigamos así no voy a querer parar en toda la noche.

—Nadie te ha dicho que lo hagas —lo provocó con el tono de voz más lascivo y sugerente que le había oído nunca.

Y, sintiendo un impulso irracional y animal, se colocó encima para devorarla por completo, recorriéndole todo el cuerpo con sus manos y su boca, enloqueciéndola cada vez más.

Hacer el amor juntos era un goce para sus sentidos y se entregaron el uno al otro en una larga noche de pasión que los dejó agotados. Viktor se abrazó a ella por detrás y se durmió oyendo su respiración, inhalando el olor de su pelo y sintiendo el calor de su cuerpo pegado a su pecho. Se sentía el puto hombre más feliz del mundo.

Cuando Viktor se despertó a causa del ruido que llegaba desde la cocina, lo primero que hizo fue preocuparse por Julia. Se incorporó lentamente sin hacer ningún gesto brusco y comprobó que seguía durmiendo plácidamente a su lado. Se levantó, se vistió con la misma ropa del día anterior —lo único que tenía en esa habitación— y salió hacia el comedor, donde se encontró con un Alberto que lo miraba sonriente mientras preparaba café detrás de la barra.

—¡Vaya! Veo que alguien ha recuperado su antigua habitación. —Alberto levantó las cejas varias veces, sonriendo ampliamente.

—Shhhh… —Viktor se llevó el dedo índice a los labios—. No la despiertes a ella también. Necesita descansar.

—Ya veo… —Alberto conocía perfectamente el significado de aquel «necesita descansar»—. ¿Vas a devolverme los años de traerme chicas a casa y no dejarte dormir?

—¿Lo dudas? —Viktor sonrió de manera descarada—. Tienes suerte de que solo vayamos a estar aquí unos meses más. —Lo señaló con el dedo índice mientras se acercaba a la cocina para prepararse algo—. Por cierto, te debo una caja de condones. Luego iré a comprar.

—Compra solo para ti, los necesitarás más que yo. —Alberto le guiñó un ojo y Viktor sonrió, siendo incapaz de ocultar su felicidad—. Pues… nada, cuando quieras puedes sacar tus cosas de mi habitación —soltó Alberto de manera graciosa.

A Viktor se le escapó una carcajada.

—Así que eso es lo que pretendías desde el principio, que sacara mis cosas de «tu» habitación —atajó, sin poder parar de reírse.

—Ya me entiendes, es que eso de que vayas entrando a cada rato para coger ropa o para cambiarte…

—Bueno, tranquilo. Esta mañana sacaré mis cosas y así te dejo tu intimidad. Solo espero que mi nueva compañera de habitación no sea tan tiquismiquis.

—Claro…, «compañera de habitación», ahora se llama así —ironizó Alberto—. Oye, no hace falta que me des las gracias. Con que le pongáis mi nombre a uno de vuestros cinco hijos me conformo.

—¿Cinco? ¿No te estás pasando? —preguntó Viktor, borrando su sonrisa de golpe.

—¿No quieres ser padre? —Alberto alzó las cejas en una mirada incrédula.

—No de cinco, desde luego. —Viktor movió la cabeza de lado a lado.

—Pero te gustaría, ¿eh? —insistió Alberto con una sonrisa descarada.

—La verdad es que, con ella, no me importaría. —Hizo una pequeña pausa, meditando todo aquello, imaginándose un futuro con Julia. Un futuro que le constaba que implicaría tener descendencia, porque todo el mundo sabía que ella siempre había deseado tener hijos. Y parecía encantado con la idea—. Pero cinco me parece una barbaridad. Y tampoco creo que ella esté pensando en eso ahora mismo, ehm…, bueno, por lo que pasó.

—Ahora no. Pero más adelante los querrá. Y tú tienes cara de padrazo. —Alberto le dio una palmada en el hombro.

Viktor sonrió al más puro estilo «tonto enamorado» y siguieron preparando el desayuno mientras retomaban viejas conversaciones.

Sin que ellos se dieran cuenta, Julia entró en el salón, con un pantalón largo y azul con flores blancas y una camiseta de tirantes también blanca. Lo que venía siendo una combinación muy acertada de pijama y ropa de estar por casa.

—¿Ya estáis hablando otra vez de fútbol? —Julia resopló y se acercó a ellos.

—Buenos días —canturrearon los chicos casi al unísono, muy sonrientes. Era evidente que Alberto ya estaba al tanto de todo.

Julia se sentó en uno de los taburetes de la barra y cruzó los brazos sobre el frío granito.

—¿Te hemos despertado? —preguntó Viktor con una mirada apreciativa.

Julia negó con la cabeza, sonriendo.

—Duermo como un tronco. Otra vez. —Miró hacia arriba alzando las manos—. Por fin. Hacía tiempo que no dormía así de bien.

—Vaya, ya es casualidad… —soltó Alberto haciéndose el graciosillo, un gesto con el que consiguió ganarse una mirada asesina por parte de Viktor y que Julia se ruborizara.

—¿Tienes hambre? —preguntó Viktor, desviando la conversación.

—La verdad es que sí. —Julia sonrió con ilusión—. ¿Por? ¿Me vas a preparar el desayuno? —inquirió ella en un tono algo infantil.

—Claro. ¿Qué quieres? —Se acercó hasta ella, dejando muy poco espacio entre ambos.

—Me da igual. Cualquier cosa que hagas tú estará bien.

Julia le sonrió ampliamente. Se notaba que estaba feliz. Y Viktor no pudo contener el impulso de acabar con la distancia que los separaba y estampar sus labios contra los de ella, sujetándole la cara con ambas manos. Lo hizo con tanta pasión que Julia sintió que, si no llegaba a estar sentada, se caería de culo.

Alberto observaba encantado aquella escena. Eran sus amigos, llevaban meses enamorados el uno del otro y parecía imposible que se dejaran de tonterías y se atrevieran a dar el paso. Estaba convencido de que hacían muy buena pareja y de que estaban destinados a estar juntos para siempre. Aun así, seguía siendo raro de ver y se incomodó un poco. Tanto amor lo abrumaba. Carraspeó disimuladamente. Viktor se acordó de que no estaban solos y se apartó bruscamente.

—Bueno…, voy a prepararte algo —resolvió, volviendo a la cocina con una sonrisa bobalicona.

—No sabéis lo mucho que me alegra que estéis juntos, joder —intervino Alberto—. Me estabais haciendo sufrir y todo. —Julia sonrió como una adolescente cuando le cuenta a sus amigas que se lio con el chico que le molaba—. Ayer pensé que te ibas a quedar un día más en casa de tu amiga cuando te dije que tenía que irme a trabajar.

—Lo vi cuando ya estaba aquí. Por suerte. —Le guiñó un ojo—. Por cierto, voy a escribirle, que seguro que estará preocupada. —Julia bajó del taburete y volvió al cabo de un rato con la mirada fija en la pantalla del móvil—. ¡Sesenta y dos mensajes! Pero ¿qué les pasa?

Julia empezó a deslizar el dedo índice por la pantalla mientras leía todo lo que sus amigas —las españolas— habían escrito desde la tarde anterior. Leyó atentamente todos los mensajes. Algunos largos, otros cortos y otros que consistían simplemente en uno o varios emojis. Alicia hablaba de un chico que le gustaba y que había conocido hacía poco en su trabajo. Alba se metía con ella diciéndole que le entrara y Sara trataba de mediar buscando la ayuda de Julia. Y, al no haber respondido, llegando más al final había mensajes del tipo: «¿Dónde está Julia?». Al ver eso, decidió enviarles un audio para no preocuparlas más y, de paso, aportar su granito de arena a la conversación.

«Ali, no le hagas caso a Alba, habrá perdido el cargador del Satisfyer. —Soltó una risita—. Ahora, en serio. Necesitamos una video-quedada. Es muy urgente. Me aburro sin vosotras. Y sí, sigo viva, por cierto».

Julia soltó el botón de grabar, enviando así el mensaje de manera automática y sabiendo que no tardarían en responder, y se volvió a sentar en el taburete. Viktor ya le había dejado el desayuno en la barra y le sonreía de una manera que hacía que estuviera todavía más guapo —y ella un poco más enamorada—. Había tortitas de avena y plátano con mermelada, pan con tomate y aceite y un café. Que le preparara esos desayunos lo hacía aún más atractivo. ¿Cómo era posible que ese pedazo de hombre estuviera con ella?

—¡Guau! —exclamó al ver todo lo que había hecho Viktor en esos pocos minutos—. Dime que esto es para los tres.

—Nosotros ya hemos desayunado —le aclaró—. Y te advierto desde ya que no te vas a bajar del asiento hasta que te lo acabes todo. —Viktor señaló la comida con el dedo índice, dirigiéndole una sonrisa falsamente amenazante.

—¿Quieres cebarme? —Julia frunció el ceño.

—Sí, exacto. Necesitas ingerir más calorías de las que estás gastando porque todavía estás muy delgada. No pesas nada.

Era verdad que no había recuperado todo el peso que perdió en esa época en la que apenas comía. Pero es que se iba a complicar más con esas maratones sexuales a las que la estaba sometiendo Viktor. Aquella caja de condones «prestada» iba a durar dos telediarios.

—A lo mejor estoy haciendo demasiado ejercicio… —Julia lo miró provocadora.

—Ni hablar —zanjó el tema sabiendo lo que le estaba queriendo decir con ese sutil eufemismo—. Come. —La señaló con el dedo y se fue al fregadero para empezar a lavar los platos.

—Oye, Alberto, ¿llegaste muy tarde anoche? Me da la sensación de que nunca duermes.

—En realidad llegué bastante pronto. —Una sonrisa traviesa cruzó su cara y Julia se puso nerviosa.

—¿A qué hora es pronto? —balbuceó con el recelo inundando sus ojos.

—Tío, cállate —le exigió Viktor, sabiendo a qué se refería exactamente.

—Digamos que cuando llegué estabais comprobando la resistencia del somier. —Julia sintió cómo se sonrojaban sus mejillas por la inmensa vergüenza y lo miró petrificada—. Tranquila, me puse los cascos enseguida. No me interesa «oír» lo bien que os lo pasáis. —Carraspeó—. Bueno, parejita, me voy al cuarto a hablar con mi madre y luego me iré al gym, ¿vale? Y así os dejos solos un rato.

—No tienes que irte si no quieres. Es tu casa, no puedes estar todo el día fuera —expuso Julia, que comenzaba a sentirse incómoda.

—Me iba a ir de todas formas, no seas tonta. Y recuerda que esta es tu casa también. Vuestra. —Los señaló a los dos.

—Venga, vete ya, pesado —se quejó Viktor, riéndose.

—Míralo, ¿tanta prisa tienes? Deja que acabe de desayunar, al menos, ¿no? Tigre… —Alberto soltó una carcajada mientras Julia se sonrojaba más y más.

—Que te pires. —Le señaló hacia su habitación de manera firme con una sonrisa que no pudo ocultar.

Alberto rio con fuerza mientras se iba a su cuarto y, cuando volvió a salir media hora después, con su bolsa de deporte, les dirigió una mirada pícara y les dijo:

—Tortolitos, voy a estar fuera unas dos horas, ¿entendido?

Alberto y Viktor rieron y, aunque a Julia le asomaba una sonrisa tímida, estaba más avergonzada que nunca y no pudo ni despedirse.

Ya a solas, y mientras Julia acababa de desayunar, Viktor se situó frente a ella y se apoyó con los codos en la barra, contemplándola. Saber que estaba colada por él y que él la hacía feliz lo llenaba de satisfacción.

—Al fin solos —manifestó Viktor en un tono sugerente.

—No seas malo, es su casa. Somos nosotros los que estamos de más. Y ya sabes que no es muy fan del amor, es normal que se encuentre un poco… incómodo y violentado viéndonos juntos.

—Ya. No es muy fan del amor, pero siempre ha querido que estemos juntos. Incluso nos ha empujado a ello, ¿no crees?

Julia asintió dando el último mordisco a su tostada. Viktor rodeó la encimera y se colocó tras ella, abrazándola a la altura de la cintura y apoyando la barbilla sobre su clavícula. Dio algunos besos suaves, apenas rozándole el cuello, que le erizaron la piel y consiguieron ponerla nerviosa.

—Cariño… —empezó a susurrar en su oído—, voy a llevar mis cosas a tu habitación. Acábate el desayuno y nos duchamos, ¿vale? —Y acabó la frase con un sensual beso detrás de la oreja que ella sintió especialmente entre sus muslos.

Julia cerró los ojos, dejando escapar una especie de gemido, y Viktor sonrió orgulloso, apartándose de ella y dirigiéndose hacia la habitación.

Cuando Julia entró en el cuarto de baño, ataviada exclusivamente con su albornoz, él ya estaba en la ducha. El grifo del agua caliente llevaba un rato abierto y un espeso vaho inundaba la estancia, otorgándole un ambiente cálido y de ensoñación. Se deshizo de esa suave y mullida prenda y la colgó en un gancho detrás de la puerta, abrió la mampara de la ducha y entró de manera decidida.

Viktor estaba de espaldas, bajo el chorro del agua, y la imagen que ello le creó la hizo sonreír de inmensa felicidad. Y también la puso cachonda, sí. Era una estampa demasiada erótica y aquel un cuerpo difícil de ignorar. Se acercó a él y empezó a pasarle los dedos por los músculos de la espalda, sintiendo la rigidez en sus contracciones.

—¿Sabes? Me encanta verte y tocarte —reconoció ella, acercándose más a él y abrazándolo, de manera que sus manos empezaron a recorrer aquellos cuadraditos que perfilaban sus abdominales.

—Y a mí me gusta que lo hagas —respondió él, apoyándose en la pared de delante con ambos manos, estirando los músculos de los brazos.

—Siento que todo esto es mío, que me pertenece. —Recorrió el abdomen y los pectorales de Viktor con las palmas enteras—. Sobre todo… —deslizó la mano derecha hasta el pene erecto de él, atrapándolo— ¡esto! —Y empezó a realizar movimientos ascendentes y descendentes a una velocidad muy lenta, manteniendo una mejilla pegada contra su espalda.

—¡Joder, sí! —gruñó él, totalmente sorprendido—. Soy todo tuyo.

Viktor cerró los ojos, levantó ligeramente la cabeza y empezó a respirar entre dientes, con la mandíbula tensa. Julia fue jugando con el ritmo y la intensidad mientras con la otra mano iba acariciando suavemente en movimientos circulares las zonas a las que tenía acceso desde allí, como eran el cuello, el pecho, le espalda y el abdomen. La respiración fuerte y entrecortada de Viktor estaba amortiguada con el ruido del agua, pero ella la sentía.

En un momento de lucidez, él la apartó y se giró hacia ella. No aguantaba más sin verla. Con los ojos llenos de deseo, buscó su trasero con las manos y la acercó hasta él, apretándose contra ella, haciéndole notar el calibre de su erección. Deslizó las manos por la espalda hasta la nuca y se inclinó para rozar sus labios, entreabriéndolos para hundir la lengua en su boca con un beso arrollador que no hizo más que aumentar la temperatura de sus cuerpos —aún más, si cabía—.

Viktor empujó suavemente a Julia hacia la pared del fondo de la ducha, sin despegarse de sus labios. Pero, al chocarse con las baldosas, ella dio un respingo y agitó los brazos.

—¡Está frío! —se quejó a la vez que se separaba de los azulejos cerámicos.

Él la abrazó de nuevo y volvieron al chorro de agua caliente.

—¿Mejor? —La observó con esa mirada suya capaz de fundir los polos en un solo segundo.

Julia asintió sin despegar sus ojos de los de él. Esos ojos hipnóticos, hechizantes y cautivadores. Sin pensárselo dos veces, agarrándose fuerte a sus caderas, se arrodilló frente a Viktor.

—No tienes por qué hacerlo —indicó él, sujetándola de los hombros.

Pero ella no le respondió. Agarró su erecto miembro con una mano y se lo introdujo en la boca. Él tensó la mandíbula y empezó a gemir al ritmo que los movimientos de esos labios y esa lengua le marcaban. Sin poder controlarse, Viktor hundió los dedos en su pelo y agarró suavemente la cabeza para poder sentirla más.

Había perdido totalmente la cabeza por ella y ya no había vuelta atrás. Tenía la necesidad constante de abrazarla, besarla y tocarla. Se había deshecho del miedo a perderla de nuevo. Se había convencido de que el único problema que había existido siempre para separarlos ya no existía. Y estaba dispuesto a que lo suyo funcionara de una vez por todas.

Cuando sintió que se iba a correr, una perturbadora imagen de Marcus le vino a la cabeza. Junto a las palabras exactas que él le había dicho: «Todavía me acuerdo de su cara de placer cuando se lo estaba tragando». La avisó para que se retirara y, como no le hacía caso, la apartó él de manera un poco brusca.

—¿Por qué has hecho eso? Me daba igual. —Su voz sonaba algo indignada y decepcionada. No entendía a qué había venido aquello.

Él la miró de manera tierna y la levantó, dejándola a escasos centímetros de él.

—No te da igual. No te gusta hacerlo y lo respeto. Conmigo no tienes que hacer nada que no quieras —aclaró mientras le acariciaba la mejilla con el pulgar.

—Lo sé, pero nunca lo había hecho antes y quería probarlo contigo —reconoció, encogiéndose de hombros.

—¿Nunca? ¿De verdad? —Él la miró con incredulidad. Sospechaba que algunas de las cosas que Marcus le había dicho durante ese tenso encuentro no fueran verdad. Pero esa no era una de ellas.

—Las pocas veces que no me aparté a tiempo, porque no tuvieron la decencia de avisarme —apuntó con reproche—, acabé escupiendo en el baño y haciendo gárgaras. —Sonrió avergonzada—. Quería que fueras el primero.

—Joder, Julia… —Exhaló todo el aire y sonrió con orgullo—. Ven aquí.

Viktor la rodeó con sus brazos y la estrechó, completamente emocionado por lo que acababa de oír. Siempre necesitaba abrazarla después de un orgasmo, pero eso ya era otro nivel.

La besó nuevamente, de manera desesperada y sin darle tregua. Para finalizar, atrapó el labio inferior con sus dientes y dio un pequeño tirón. La observó una última vez y le dio la vuelta, apoyándola contra su espalda. Con mucho mimo, le apartó el cabello mojado hacia un lado y, mientras le dedicaba toda una serie de besos y mordisquitos en el cuello, coló una mano entre sus muslos, pillándola desprevenida. Julia gimió cuando Viktor hizo una leve presión con el pulgar en el clítoris y, de manera delicada, lo acarició durante unos segundos a la vez que el resto de la mano se deslizó hacia abajo. No tardó en hundir un dedo en su interior y, cuando ella notó que se colaba un segundo, gimió nuevamente. Julia empezó a jadear como respuesta a esa magnífica estimulación y se arqueó, echando hacia atrás la cabeza cuando un brutal orgasmo la recorrió entera. Se sintió desfallecer y agradeció en silencio que Viktor la agarrara, porque creía que iba a caerse.

Cuando recuperó el resuello y las fuerzas, se giró hacia él con esa sonrisa bobalicona postcoital imposible de esconder. Estaba observándolo, atrapada en aquellos ojos que no dejaban de mirarla con deseo. Necesitó unos segundos para volver a hablar, pero él no le dijo nada, se limitó a sujetarla por la cintura con la misma sonrisa que mostraba ella.

—Espero que nunca te aproveches de lo mucho que te quiero para hacerme daño —musitó ella, recuperando la seriedad de golpe y mostrando un atisbo de preocupación.

—¿Por qué dices eso? —Su cara cambió al momento, incapaz de comprender las preocupaciones de aquella mujer a la que sería incapaz de hacerle nada—. Jamás…

—Porque mírate —lo interrumpió—. Con tu fuerza no te costaría nada hacerme daño. Podrías matarme con tus manos si te lo propusieras. Con una sola, incluso.

—¡Joder, Julia! ¿Cómo crees…? —Se detuvo al entender lo que esas palabras escondían realmente. —Julia, mírame bien. —Le enmarcó el rostro con ambas manos—. Entiendo que lo que te hizo ese hijo de puta te haya dejado secuelas imborrables. Entiendo que puedas tener cierta desconfianza hacia los hombres o hacia las relaciones en general. Pero te aseguro que yo solo uso mi fuerza para defenderme. O para defenderte a ti. Me entrenaron para proteger, no para atacar. Pero, aparte de todo eso, yo no soy así. Soy incapaz de entender lo que pasa por la cabeza de un monstruo que le pega a una mujer. Ni siquiera los celos que sintiera son excusa para lo que hizo. Si no estás bien con alguien, se habla, se corta la relación o lo que sea necesario. Pero no se trata a golpes a nadie por eso.

Julia mostró una leve sonrisa de alivio y Viktor le dio un breve beso en los labios.

—Entiendo que no eres tú la que dice esas palabras, sino el miedo que ese miserable te ha creado. Y por eso no te lo voy a tener en cuenta. —La besó nuevamente y apoyó la frente en la de ella—. Vas a superarlo y yo estaré contigo. Porque no me pienso separar de ti. Y vas a comprobar que no todos los hombres somos iguales. —Buscó su boca y le dio un leve tirón del labio inferior tras un beso fugaz—. Te dejo que te acabes de duchar, ¿vale?

Y, tras esas palabras, Viktor salió de la ducha, se secó rápidamente y salió del baño después de enrollarse una toalla a la cintura.

Cuando Julia salió, se metió en su habitación para vestirse y peinarse. Luego fue al salón y se acurrucó al lado de Viktor, que estaba en el sofá respondiendo algunos mensajes en el móvil. De manera instintiva, aunque sin mirarla, él la rodeó con el brazo, la apretó contra su cuerpo y acabó de escribir el último. Le dio a enviar, apagó la pantalla y dejó el teléfono a un lado para girarse y observarla a ella.

—¿Te has enfadado? —preguntó Julia, ligeramente intimidada.

—No. —Su mano resbaló por el brazo de ella varias veces antes de continuar—. Pero me duele que pienses así de mí.

—No es eso, Viktor. Yo confío en ti. Pero también confiaba en él. —Julia desvió la mirada hacia delante y suspiró sonoramente—. Tú nunca lo has conocido. Contigo siempre ha sido… diferente. Pero él no era así.

—Siempre fue un capullo —la interrumpió bruscamente—. Y nunca entendí qué hacía una chica como tú con un tío como él si no era por dinero.

—¿Pensaste que estaba con él por dinero? —Julia se giró hacia Vikor y le habló algo alterada.

—Yo no he dicho eso. —Le cogió una mano y la acarició suavemente—. Julia, sé que no estabas con él por eso. Se veía a la legua. Pero, si no era por dinero y te hacía sufrir tanto…, y encima el carácter que se gastaba…

—Yo me enamoré de él. Pero cuando lo conocí…, ¡joder!, era el puto hombre perfecto. No me habría quedado en Estocolmo si no hubiera sido tan maravilloso. Luego, con el tiempo, empezó a desplazarme. Pero ya estaba enamorada de él. Y por eso sufría tanto. Pero es que, incluso siendo el Marcus «adicto al trabajo», cuando estaba conmigo era otra vez el Marcus maravilloso, ¿entiendes? Y ese Marcus maravilloso fue capaz de hacerme lo que me hizo… Y tú eres igual que él en ese momento.

Viktor la observaba atónito ante lo que acababa de oír. Eso ya no era un simple desvarío postcoital de los suyos, estaba claro que necesitaba seguir con la terapia.

—Bueno, está bien…, puedo entenderlo. Pero te tranquilizará saber que como me atreviera a ponerte la mano encima me las tendría que ver con Alberto. Y no me gusta la idea de tener que pelearme con él.

—Es tu amigo, siempre estará de tu lado. ¿Por qué iba a hacer eso? —Julia frunció el ceño.

—Hay ciertas cosas que no tolera. Mira… —agarró a Juila y la sentó a horcajadas sobre su regazo—, Alberto es un salido, ¿vale? Ve a una chica que le llama la atención y su imaginación vuela. Pero jamás le faltará al respeto. No de esa manera. Si se acuesta con una chica es de mutuo acuerdo, y siempre le deja claro de antemano que no quiere ninguna relación. Si alguna vez le ha hecho daño a alguna, es única y exclusivamente porque ha cometido el error de enamorarse de él. Pero no tolera el abuso del hombre sobre la mujer. ¿Lo entiendes ahora? —Julia asintió de manera casi imperceptible—. Además, él a ti te va a defender a muerte siempre frente a cualquiera que intente hacerte algo.

—¿Y tú no? —preguntó con una sonrisa traviesa.

—No. Que lo haga él. Que se ensucie él las manos. —Sonrió, gamberro, y ella le pegó suavemente con la palma de la mano en el hombro.

—¡Oye!

Viktor soltó una carcajada mientras Julia lo miraba molesta, con los brazos cruzados.

—Que es broma, tonta. Ven. —La acercó más a él para poder besarla y ella no se resistió.

Viktor deslizó las manos por su espalda, rozando la suave tela de su top lencero, llegó hasta el tirante y, de manera impulsiva, lo bajó, dejando a la vista parte del sujetador. Notaba cómo se encendía y quería parar. Porque Alberto podría llegar en cualquier momento y encontrarlos en una situación embarazosa para los tres. Pero era incapaz de hacerlo, sentía la necesidad de recuperar el tiempo perdido. ¡Qué demonios! Con Julia no hacían falta excusas. Quería hacerlo con ella todo el tiempo. Y su cuerpo respondía a esa orden todas las veces.

Estaban tan pendientes de besarse y sentirse que no oyeron el ruido de la puerta al abrirse; un Alberto completamente en shock los contemplaba desde el umbral. Sintiéndose incómodo por aquella situación, cerró la puerta de un golpe seco y vio cómo se separaban avergonzados. Viktor llevó la cabeza hacia atrás mientras Julia devolvía el tirante a su sitio de manera disimulada y se levantaba, para desaparecer por la habitación. Alberto carraspeó, incapaz de decir nada. Pero esperaba que Viktor sí lo hiciera.

—Lo siento. —Fue lo único capaz de pronunciar. Se llevó las manos a la cara unos segundos y después se levantó. Alberto seguía allí, mirándolo con atención y el semblante rígido.

—Vik, ya te he dicho antes que me alegra mucho que estéis juntos. Y no estoy enfadado, pero simplemente hay cosas que preferiría no ver. No quiero llegar un día a casa y…

—Lo sé. Lo siento. No íbamos a pasar de ahí —aseveró, y no se atrevía ni a pensar en aquella posibilidad.

Alberto empezó a reírse sin disimulo y Viktor, sin entender nada, lo miró extrañado.

—¿Y ahora de qué te ríes?

—Pues que… no sé a quién quiero engañar. En realidad, no tendría ningún problema en verla desnuda, ya lo sabes. —Viktor frunció el ceño—. Tendría más problemas contigo, la verdad.

—¿Nunca vas a dejar de hacer esos comentarios?

—Es mi amiga, pero sigue siendo una tía.

Viktor negó con la cabeza, luchando por ocultar una sonrisa.

—No cambiarás nunca.

—¿Y ya sabes cuándo vuelves?

Julia había aprovechado para llamar a su hermana. Después del momento tan embarazoso que había vivido unos minutos antes, necesitaba refugiarse en la calma de su habitación y en las palabras siempre convenientes y oportunas de Helena. Estaba sentada en su cama, con las piernas cruzadas y la cabeza asomada a la ventana.

—Estoy esperando la fecha del juicio aún. Dice el abogado que no cree que pasen más de dos meses. —Hizo una pausa, dando unos golpecitos en su rodilla izquierda con las puntas de los dedos—. Oye, ¿crees que podría quedarme en tu casa mientras encuentro otra cosa? No me apetece volver con papá y mamá.

—Claro. Te prepararé la habitación. Ya sabes que Juan no tiene ningún problema con que te quedes.

—Ya, ehm…, es que… quizá no vaya sola —titubeó mientras jugaba con un mechón de pelo.

—¡Uy! ¿Qué me quieres decir? —El tono de voz que llegaba desde el otro lado de la línea le indicaba que su hermana intuía la respuesta.

—Viktor. Estamos juntos. Y dijo que quería ir conmigo.

—¿En serio? ¡Pero eso es genial!

La alegría inundó esa habitación mientras la conversación se convirtió en una charla de confidencias entre hermanas como hacía tiempo que no tenían. Helena le confirmó que ambos podrían quedarse en su casa hasta que encontraran algo y, al colgar, sintió la necesidad extrema y urgente de hacer una cosa.

Salió decidida de su habitación y golpeó con los nudillos en la puerta de enfrente. Sabía que él estaba allí porque había oído la puerta cerrarse.

—¡Pasa! —le indicó Alberto desde el otro lado.

Julia abrió y entró sonriente, con un brillo especial en los ojos, y él se alegró de verla tan radiante.

—¡Vaya! Te veo genial —exclamó Alberto con una sonrisa sincera.

—Venía a darte las gracias. No sé qué has hecho. Pero algo has hecho, seguro. —Julia juntó las manos por detrás de su espalda y se irguió.

—No sé de qué me hablas. —Alberto sonrió, fingiendo no tener ni idea.

—Ya —ironizó—. ¿Seguro que no le dijiste nada a Viktor para que cambiara de opinión?

—Le dije muchas cosas durante mucho tiempo. Alguna parece que le afectó. —Se encogió de hombros con las manos en los bolsillos.

—Pues gracias. —Julia volvió a sonreír, pero al medio segundo su mirada se ensombreció—. Me dijo que tenía miedo. ¿Te lo puedes creer? Todos tenemos miedo. Yo he salido de una relación que me hizo sufrir de manera exagerada. En muchos sentidos. ¿No tengo motivos para desconfiar de los hombres? Especialmente de uno que podría causarme un daño inmenso sin pretenderlo.

—Espera, esper… —levantó una mano para frenarla, pero ella no le hizo ni caso.

—O que podría irse con cualquier otra más espectacular que yo.

—Julia… A ver cómo te digo esto. —Se rascó la nuca con la mano derecha, buscando las palabras adecuadas con las que formar aquel discurso—. Uno, no entiendo qué problemas de autoestima puede tener una chica como tú. Si quieres, damos una vuelta y te digo cuántos chicos se giran para verte. Como el día que saliste de fiesta. En serio, quítate esos pensamientos de la cabeza, porque Vik está coladísimo por ti y tú no tienes nada que envidiarle a nadie. Y dos. —Hizo una pausa soltando todo el aire, preparándose para hablar de algo que no le apetecía lo más mínimo, pero necesitaba aclararle a su amiga para que dejara de decir sandeces—. Espero que no le hayas dicho eso a Vik, porque lo matas de un disgusto.

Julia desvió la mirada, mordiéndose el labio inferior, incapaz de admitir que había sido tan estúpida de mostrarle esos miedos a Viktor.

—¿Le has dicho a Vik que tienes miedo de que te haga daño? —Alberto movió la cabeza, angustiado—. Julia, mírame, ven. —Julia le volvió a dirigir la mirada y vio que Alberto le tendía la mano. Lo miró con desconfianza y finalmente lo siguió. Le dijo que se sentara sobre el borde de la cama y él lo hizo a su lado—. Tienes que continuar con la terapia. Yo te entiendo y seguramente él también lo haga. Pero que un hombre te haya pegado no significa que otros lo vayan a hacer. Y ya te digo yo que él no lo hará. ¿Sabes por qué? —Julia lo miró atentamente y meneó la cabeza con suavidad—. Porque si te pone una mano encima, aunque sea sin querer, se las va a tener que ver conmigo.

Julia se rio y Alberto levantó una ceja.

—¿De qué te ríes ahora?

—De que él me ha dicho eso mismo. Que no le apetece pelearse contigo.

—¿Ves qué claro lo tiene? —Agarró sus manos y las estrechó—. Si te hace sufrir por cualquier motivo, si os peleáis, si se atreve a dejarte…, olvídate de que es mi amigo. Cuéntamelo, que voy enseguida.

—Vale. —Sonrió tímidamente y Alberto la soltó—. Gracias por dejarme conocer al Alberto que realmente eres.

Julia lo abrazó, pillándolo por sorpresa. Él le pasó sus brazos por la espalda y deslizó una mano por su columna vertebral de manera fraternal, tal y como había aprendido a comportarse con ella.

—Soy el mismo Alberto de siempre. No cojas la costumbre de arrimarte tanto a mí, que no sé de qué sería capaz —le advirtió en un tono travieso y seductor, obligándola a apartarse de inmediato, con cara de susto.

Alberto sonrió y levantó las manos.

—Es broma, tranquila.

—Imbécil. —Le dio un golpe en el hombro—. Eres pura fachada, Alberto. —Negó con una sonrisa tierna—. Vas de tipo duro, de empotrador y rompebragas, pero eres un chico muy tierno y sensible. Aunque, tranquilo, que no se lo diré a nadie. —Le guiñó un ojo—. Para los demás seguirás siendo el señor Antiamor.

—¿Antiamor? —Soltó una carcajada—. Tiene gracia. Pero piensa que, si tan antiamor fuera, no me hubiera empeñado tanto en juntaros a vosotros dos.

Julia le sonrió, feliz, enamorada y encantada de tener un amigo como él.

De repente, se abrió la puerta lentamente y Viktor asomó la cabeza.

—¿Qué hacéis ahí?

—Estamos de confidencias entre amigos —soltó Alberto de modo gracioso.

—Me sigue costando veros así de amiguitos, la verdad —confesó Viktor, acabando de entrar en la habitación.

—Creo que lo que no te gusta es sentirte apartado —bromeó Julia.

—Pues no. Pero sigue siendo raro.

—¿No estarás celoso? —preguntó Alberto un poco a la defensiva.

—No. —Viktor cruzó los brazos a la altura del pecho y Julia no pudo evitar fijarse en cómo se le marcaban los músculos en esa posición—. Para nada.

—Lo que pasa, Alberto —empezó a elucubrar Julia, levantándose sin apartar la mirada de Viktor y acercándose lentamente a él—, es que una chica le ha robado a su amigo. Y, claro —se detuvo a escasos centímetros y se giró hacia Alberto—, al Viktor machote le cuesta aceptarlo, ¿sabes?

Ambos rieron, pero Viktor aprovechó ese despiste para agarrar a Julia de la cintura y tirar de ella, pegándola a su cuerpo.

—Al Viktor machote no le gusta que hagas esas acusaciones, va a tener que castigarte.

—Uy, qué miedo… —lo desafió en un tono completamente provocador.

—Chicos… —empezó a decir Alberto, capaz de vaticinar cómo acabarían aquellos dos y animándolos a que se marcharan de su habitación.

Pero Viktor los interrumpió a ambos levantando a Julia del suelo y colgándosela al hombro en un movimiento rápido que ella no pudo prever, lo cual provocó un gritito por su parte.

—¡Viktor! ¿Qué haces? ¡Bájame!

Alberto se llevó una mano a la frente, sin poder ocultar una sonrisa, y Viktor salió de la habitación para meterse en la suya, aguantando gritos y patadas, y cerrando la puerta de un golpe con el pie. Ni se molestó en poner el pestillo. Cuando llegó a la cama la soltó, la tumbó y él se colocó encima de ella para atraparla y no dejarla escapar.

—¡Estás loco! —exclamó Julia intentando apartarlo, inútilmente, haciendo fuerza con los brazos.

—Si provocas al Viktor machote, este responde, ¿sabes? —la amonestó él, muy cerca de sus labios, con un tono de voz demasiado erótico.

—¿Y qué más hace el Viktor machote, aparte de levantar chicas del suelo y cargarlas como si fueran un saco de patatas? —inquirió ella, de manera inocentemente provocadora y deseando que no tardara en quitarle la ropa.

Viktor la besó de manera avariciosa, ansiosa, sin darle opción a protestar —cosa que ella no hubiera hecho de todas formas— mientras una mano se aventuraba por debajo de la tela de su top hasta alcanzar la parte alta del sujetador y tirando la copa hacia abajo. Ella lo recibió con una mirada traviesa, como si hubiera provocado aquella situación adrede, mientras sus manos se lanzaban a su bragueta. Viktor abandonó su boca y dibujó un reguero húmedo y cálido por la piel de su cuello hasta llegar a esa zona exacta de detrás de su oreja que él ya sabía perfectamente que era un gran botón de encendido.

Julia dejó escapar un primer gemido tímido a la vez que sus manos liberaban la erección masculina y comenzaba a acariciarla con mimo.

Viktor apretó la mandíbula y empezó a expulsar aire entre los dientes. Era increíble cómo su cuerpo no se cansaba ni tampoco descansaba de Julia. Su lugar favorito del mundo había pasado a ser ELLA. Era como esa canción que tanto había oído escuchar a Julia de los Backstreet Boys que decía: There ain’t no place like you (No hay lugar como tú). Julia era ese maldito lugar, y no le apetecía estar en ningún otro.

Viktor la desnudó, separándose de ella lo justo y necesario y negándole el placer de disfrutar de ese cuerpo fibroso que tanto le gustaba tocar.

—Este es el castigo por provocar al Viktor machote —musitó él, viendo la mueca de desesperación que Julia dibujaba al verse privada de aquello que codiciaba.

Julia quería resoplar y gruñir de la rabia, pero, como Viktor la hacía disfrutar con cada roce de él sobre su piel, lo único que salía de su boca eran sonidos envueltos en placer.

—Por favor… —suplicó ella con un susurro desesperado, con los ojos anclados en los de él y todo su cuerpo pendiente de su respuesta.

Viktor se detuvo y la observó detenidamente. Los labios rojos e hinchados le llamaban poderosamente la atención, el pelo revuelto por la almohada, su pecho subiendo y bajando a un ritmo irregular… Se apoyó sobre sus rodillas y se quitó la camiseta. Julia se humedeció los labios y levantó los brazos, tratando de alcanzarlo inútilmente, y bufó frustrada. Su cuerpo protestó ante el repentino abandono por parte de aquellas manos y aquellos labios que ahora lo dejaban huérfano de cariño.

Viktor se levantó para acabar de desvestirse y, tras un segundo observando su reacción, volvió a tumbarse encima de ella. Julia se agarró a él, manoseándolo con necesidad y restregándose contra su pelvis para contagiarse de ese calor que emanaba su hercúleo cuerpo.

Los gemidos y jadeos empezaron a llenar el silencio de la habitación, ambos corazones comenzaban a latir tan rápido y tan fuerte que era casi imposible ignorarlos, y el calor que sentían ya era algo sofocante.

Una mano masculina se perdió entre los muslos de Julia e introdujo dos dedos en ella sin dejar de besarla, absorbiendo todos los gemidos que brotaban de su garganta. Julia no apartaba sus ojos de él, cerrándolos brevemente cada vez que el placer la obligaba a ello. Le seguía pareciendo increíble todo lo que Viktor le hacía sentir.

Liberó su mente de cualquier pensamiento y se centró en él, en aquella maravilla de hombre que la cuidaba, la trataba como nadie y la hacía disfrutar hasta límites cada vez más ambiciosos. Sus hábiles y expertos dedos le arrancaron un orgasmo brutal en poquísimo tiempo y, antes de que pudiera recuperarse, Viktor se colocó un preservativo y se sumió en ella sin darle ninguna tregua.

El ritmo de las embestidas era violento e impetuoso y él se aferraba a sus caderas buscando la profundidad que necesitaba. No iba a ser algo lento y prolongado. Era tan visceral que no duraría mucho. Viktor seguía entrando y saliendo a ese ritmo que hubiera desgastado a cualquiera, pero no a él, hasta que ella clavó los dedos en sus hombros y se retorció de placer cuando el orgasmo la atravesó entera. Esa simple imagen de Julia incrementó su propio placer y se corrió con un sonoro gruñido.

Los siguientes segundos transcurrieron en silencio. Había sido un polvo brutal y eran incapaces de añadir palabra alguna. Los jadeos que llenaban el espacio de aquella habitación iban apaciguándose mientras ellos se recolocaban en lo que ya era su habitual postura postcoito: cabeza y mano de Julia sobre el pecho de Viktor, brazo de él alrededor de su cintura y piernas enredadas.

—Uhm…, ¿vamos a hacer algo más como pareja que implique vestirse y salir de casa? De lo contrario, Alberto nos va a odiar para siempre —expuso Julia cuando sus respiraciones volvieron a su estado natural y su cerebro fue capaz de pensar en otras cosas.

—¿Por qué crees que nos va a odiar? —Viktor acompañó esas palabras con una sonrisa macarra y astuta. Estaba claro que conocía la respuesta.

—Pues por… —empezó a decir, pero la vergüenza se lo impedía—. Porque él… es posible que… se sienta un poco… ¿incómodo?

Viktor se descojonó y Julia frunció el ceño, molesta.

—¿De qué te ríes?

—Eres muy graciosa, me encantas. —Le dio un beso en la punta de la nariz, un gesto que no modificó en absoluto la expresión de Julia—. Tranquila, no va a aguantar más de lo que aguanté yo con él.

Esa semana estuvo llena de planes: cines, restaurantes, paseos, excursiones…, siempre acompañados de besos de todo tipo, risas, abrazos, caricias y miradas. Las noches se las guardaban para aquello que se habían contenido durante el día. Y las ganas que se tenían al llegar a casa eran tan altas que iban directos al cuarto, sin apenas saludar a Alberto. Un «buenas noches» levantando la mano era más que suficiente.

Un día, por la tarde, decidieron ver una película en el salón y Alberto los acompañó. Pobre; si lo hubiera pensado mejor, habría buscado otro plan. Antes de la media hora ya estaban dándose el lote en el sofá, ignorando por completo la película. Julia se encontraba sentada, de lado, con las piernas sobre el regazo de Viktor y las manos alrededor de su cuello, a la vez que sentía las de él en su cintura, ganando cada vez más terreno.

Una de aquellas manos tan masculinas estaba llegando ya al sujetador cuando el carraspeo de Alberto los interrumpió. Ambos se detuvieron y lo miraron. Parecía concentrado en la pantalla, pero seguro que los había visto. A Julia le entró la risa tonta y se recolocó en el asiento. Viktor resopló echando la cabeza hacia atrás, frustrado.

Casi al final de la película, Viktor ya no podía más. Se inclinó sobre Julia, la abrazó y empezó a mordisquearle el lóbulo de la oreja.

—¿Vamos a la cama? —sugirió en un susurro cálido que le causó un agradable burbujeo en el vientre.

Ella se volvió hacia él con una sonrisilla que dejaba entrever todo el deseo que estaba sintiendo y ejecutó una caída de pestañas tan sensual que Viktor no tardó ni medio segundo en levantarse y agarrarla de la mano para arrastrarla hasta la habitación.

Una vez dentro, se besaron con avaricia y, como la primera vez que habían estado juntos, Viktor la llevó a la cama con las piernas enredadas en su cintura y apretándola contra él para sentirla más, porque nunca era suficiente.

La depositó sobre el colchón y empezó a repartirle besos y tímidas caricias por todo el cuerpo. El ritmo de las respiraciones de ambos empezaba ser cada vez más pujante, con resuellos más sonoros y ahogados. Un gemido desesperado se escapó de los labios de Julia al sentir el roce del pulgar sobre su pezón, y Viktor se separó ligeramente de ella para poder desnudarla sin problemas.

Julia se dejó y se entregó completamente a él, sintiendo y experimentando ese amor y ese deseo tan intensos y profundos que él le provocaba. No podía negarlo. Estaba tan enganchada a él como él a ella. Les dolía estar separados y ya habían perdido demasiado tiempo.

Rápidamente, la habitación se fue llenando de gemidos, jadeos y respiraciones entrecortadas. Las prendas de ambos volaban por los aires, hasta acabar en el suelo. El aire se tornó denso y cálido. Las paredes y todo a su alrededor parecía desvanecerse para llevarlos a otra dimensión en la que solo estaban ellos dos. Ya no oían el crujido de las láminas de madera del somier ni el golpeteo del cabecero contra la pared. Solo se oían a ellos mismos, reclamándose con posesión a base de sonidos que expresaban todo lo que sentían en ese preciso instante.

Cuando por fin acabaron, después de agotar los pocos condones que les quedaban, permanecieron abrazados y con las piernas entrelazadas hasta recobrar el ritmo normal de sus respiraciones. Julia se colocó a un lado, apoyando la cabeza sobre el hombro de Viktor y paseando la mano por sus pectorales, mientras este la abrazaba por la cintura con posesión.

—Habrá que comprar más. O a ver qué hacemos en tu próximo arrebato —sugirió ella con una media sonrisa.

—¿Y no has pensado en volver a tomar la píldora?

—No quiero. Probé varias porque no me iban bien. Y luego me falla. Paso. Además, tienen como dos millones de efectos secundarios, entre ellos la disminución de la libido.

—Está bien, tú ganas. —Sonrió, convencido ante aquel último argumento—. Pero que sepas que nos vamos a arruinar.

—Dicen que la abstinencia es un método seguro y barato —soltó con un tono y un gesto completamente serios.

—Voy a hacer como que no he oído eso.

El móvil de Julia sonó, interrumpiendo las risas y besos entre aquellos dos. Viktor estiró el brazo hacia la mesita para cogerlo y al ver quién era se lo entregó rápidamente.

—Tu abogado.

Julia respiró antes de responder. ¿Serían buenas o malas noticias?

—¿Sí? —Julia calló durante unos largos segundos, escuchando atentamente todo lo que él le decía—. Sí, claro. Nos vemos pronto. —Colgó y se quedó mirando la pantalla, ya apagada, durante un rato—. Ya hay fecha para el juicio. Me ha dicho que vaya esta semana para revisarlo todo y empezar a preparar mi declaración.

—¿Y qué fecha es?

Dos meses después. Agosto

Había llegado el día y Julia estaba más nerviosa que nunca. Tenía las piernas cruzadas y movía el pie derecho enérgicamente a la vez que jugaba con sus manos, que empezaban a sudarle. A su lado izquierdo, el abogado y el fiscal le decían que estuviera tranquila, que todo iría bien. Ella asintió vagamente.

Sus ojos recorrieron toda la sala. Frente a ella, la mesa donde se encontraban Marcus y su abogado. A él lo veía algo desmejorado. Iba bien arreglado, como siempre, con un traje gris oscuro, camisa blanca y corbata verde. Pero tenía unas ojeras claramente delatadoras de haber dormido mal —seguramente no solo la noche anterior— y su pelo estaba más largo, como si no tuviera ganas de ir a cortárselo. Le recordó a Ryan Gosling en El diario de Noa. Pero se le veía tranquilo. A su izquierda, la mesa del juez, vacía en ese momento. A su otro lado, en la misma mesa, su intérprete, una mujer de mediana edad que la miraba con una leve sonrisa para infundirle tranquilidad. Frente a la mesa del juez, una mesa pequeña y una silla vacía. Su abogado le había dicho que allí se sentaban los testigos cuando los llamaban. Y detrás de esta, a unos metros, varias filas de sillas llenas de gente. El público. Porque los juicios eran abiertos y podían tener público. Y ese había causado mucha expectación.

Viktor y Alberto se encontraban allí. Viktor estaba tenso, se le notaba. Apretaba la mandíbula mientras no le quitaba el ojo de encima a Marcus. Alberto intentaba tranquilizarlo, aunque sin éxito. También había algunas compañeras de baile que se habían acercado para darle apoyo moral y algunos españoles que vivían allí y acudieron para transmitirle el mensaje de que no estaba sola. Al otro lado descubrió a los padres de Marcus —que la miraban con recelo— y a su hermana Ingrid, que, a pesar de estar de su lado —como ya le había hecho saber meses antes, porque era mujer y no podía aceptar el comportamiento de Marcus—, debía apoyar a su hermano y a sus padres en ese momento.

Marcus observaba fijamente a Julia. Estaba preciosa con ese nuevo corte de pelo y había elegido un modelo que le quedaba como un guante. Un vestido color beige, corto y con vuelo, estampado con unos graciosos topitos azules y una blazer azul marino. Se fijó en su movimiento nervioso del pie y vio que llevaba unas cuñas elegantes y veraniegas que le estilizaban demasiado las piernas. Estaba feliz. Detrás de todo ese nerviosismo podía intuir que estaba feliz. Se notaba que hacía esfuerzos sobrehumanos para no sonreír, pero para él estaba claro que, si no estuviera en esa situación, su expresión sería completamente diferente. Vio que se giraba hacia el público y, siguiendo el recorrido de su mirada, se encontró con Viktor, que la observaba desde aquella distancia con la boca curvada hacia arriba y guiñándole un ojo. Automáticamente, ella dibujó una tímida y minúscula sonrisa.

Hasta ese momento, Marcus había sido capaz de controlar sus nervios. Sabía que estaba jodido y que solo podía tratar de conseguir unos meses menos en la cárcel. Pero esa imagen le nubló la razón. Intuía, sabía, estaba convencido de que eran pareja nuevamente. Y ese simple gesto fue la ratificación que no necesitaba, porque en realidad no quería saberlo. «Hijo de puta», murmuró entre dientes, notando cómo se tensaba y haciéndole saber a su abogado que sus sospechas se acababan de confirmar. Este último asintió, serio, y dirigió su vista hacia Julia y hacia Viktor para estudiar sus miradas.

Julia hizo un último barrido rápido a la sala. Nerviosa. Preguntándose por qué era necesario que el juicio fuera abierto, por qué tenía que contar sus intimidades delante de tantísima gente y agradeciendo que, al menos, no hubiera prensa. Bueno, prensa había, pero se había quedado fuera y los periodistas que habían conseguido acceder debían hacerlo sin cámaras, micros ni grabadoras, así que seguramente les tocaría tomar apuntes para luego chivarlo a los de afuera y que supieran qué preguntar cuando salieran los implicados. Era demasiado surrealista.

La opinión pública estaba dividida. Los medios condenaban el comportamiento de Marcus, pero había un pequeño segmento de la sociedad sueca que era fiel a la versión que se propagaba por redes sociales, aquella de «cazafortunas despechada denuncia a novio de reputación intachable». Julia llevaba meses recibiendo todo tipo de mensajes insultantes en sus redes. Suerte que esos eran los menos. También recibía muchos de apoyo.

En la última fila distinguió a su hermana entre el resto de los asistentes, agitando el brazo derecho en el aire y con una sonrisa enorme en la cara, y flipó tanto al verla allí que entreabrió la boca y sacudió la mano despacio, completamente sorprendida.

El juez entró en la sala y todos se pusieron de pie.

Julia no entendía algunas de las cosas que allí se decían, para eso tenía intérprete, aunque no llegara a traducirle todo, ya que la traductora estaba allí, básicamente, para su turno de palabra. Así que se dedicaba a pescar las frases sueltas que sí entendía para hacerse una idea. Por suerte se hablaba con una velocidad moderaba y, después de dos años allí, había adquirido un nivel de sueco bastante aceptable, al menos de comprensión, y podía deducir casi todo.

El fiscal leyó la demanda y solicitó que el acusado fuera condenado por agredir a su pareja y provocarle un aborto. Después de esto, indicó que reclamaban una indemnización por daños y perjuicios que a Julia le pareció elevada en exceso. Acto seguido, el juez le preguntó a Marcus cómo se declaraba. Un «culpable» se oyó alto y claro en toda la sala y Julia se estremeció al escuchar su voz de nuevo. Entonces, el fiscal empezó a explicar el caso. Esa parte la aburría soberanamente y su mente se distrajo, incapaz de escuchar el discurso completo. Ya sabía lo que había: le relataría los hechos al juez, le mostraría los informes médicos, psicológicos, y un montón de cosas más que ya conocía de sobra.

Después de eso le llegó el turno a Julia. Era el momento para presentar su versión de los hechos. Cogió aire y lo soltó despacio antes de empezar. Sin moverse de su sitio, y solo con la ayuda de algunas notas en las que únicamente podía indicar fechas o datos concretos, empezó a detallarle al juez, de manera muy pausada, el horror que le tocó vivir.

—El señor Andersson y yo mantuvimos una relación de unos doce meses aproximadamente que se acabó en noviembre del pasado año. Marcus es un hombre violento y posesivo. Se enfadaba y discutía cada vez que algo no se hacía como él quería. Al principio no le di importancia, como la mayoría de las mujeres que pasan por esto. Pensaba que estaba estresado por el trabajo, porque luego siempre era encantador conmigo.

»Cuando decidí terminar mi relación con él, llevaba varios días sin verlo y estaba muy enfadada por el hecho de que me hubiera dejado tirada en un momento tan importante para mí. Porque nos íbamos a casar y ni siquiera podía viajar a España para conocer a mis padres y darles la noticia conmigo. Y, cuando llegó, intentó forzarme. Quería acostarse conmigo a toda costa porque, palabras textuales: «me echaba de menos» y «quería disfrutar de su futura esposa un rato antes de ir a cenar con mis padres». Como no se lo permití, empezamos a discutir de manera violenta.

Julia hizo una pausa para coger aire mientras la sala se mantenía en un silencio sepulcral. Marcus negaba con la cabeza y Viktor apretaba la mandíbula y los puños con mucha fuerza al oír el relato de Julia. Había detalles que lo seguían poniendo de muy mal humor, pero debía controlarse para que no aflorara en él ningún instinto primario, como la violencia.

—Por suerte para mí, decidió que lo mejor sería descansar un rato y aproveché para salir. Cuando me llamó para que volviera, yo obedecí, a pesar de ser consciente de que su escolta lo había llamado a él para decirle dónde me encontraba, como si estuviera haciendo algo malo, como si debiera tenerme controlada todo el tiempo. Entré en la habitación. Él estaba esperándome, de pie, y estaba enfadado. Quiso saber dónde había estado y luego me pidió perdón. Pero yo no podía más y después del numerito de antes pensé que tenía que cortar aquella relación antes de que fuera a más. Entonces le dije que no podía seguir con él y no se lo tomó nada bien. Empezó a gritarme otra vez y estuvo a punto de pegarme. Pero paró. No sé por qué, pero se detuvo.

Julia hizo otra pausa para dar un sorbo de agua del vaso que tenía en la mesa. Le resultaba muy duro estar allí contando su historia. Porque le hacía recordarlo todo de nuevo. Veía a Marcus negar constantemente con la cabeza, como si quisiera convencer a alguien de que ella estaba mintiendo, pero decidió ignorarlo y continuar antes de que le llamaran la atención.

—El señor Andersson volvió a Estocolmo y yo me quedé allí. Y ese mismo día, por la noche, me llamó. Me dijo que me quería y me pidió perdón nuevamente por haberse comportado como lo hizo. Luego me dijo que si me arrepentía podía volver, que me estaría esperando, y aprovechó para intentar sonsacarme la dirección de dónde estaba viviendo con la excusa de mandarme mis cosas. Obviamente no le dije nada. Pero a los pocos días me enteré de que estaba embarazada. Y, tras sopesar las diferentes opciones, decidí regresar a esta ciudad, porque el señor Andersson era el padre y no quería que él y su hijo estuvieran separados.

Julia hizo otra pausa. Estaba llegando al punto caliente y empezaba a faltarle el aire. Su abogado le puso la mano sobre el antebrazo, que estaba apoyado en la mesa, y lo acarició con suavidad para calmarle los nervios.

—Vamos, Julia, ya no te queda nada —le susurró este—. Lo estás haciendo muy bien.

Julia le sonrió y continuó:

—Yo le dejé claro que no regresaba por él, pero el señor Andersson aceptó volver conmigo. Y fue bien durante unas semanas. Demasiado bien. Durante ese tiempo no discutimos ni me gritó por nada. Estaba siendo encantador y me confié. Hasta que un día llegó muy pronto a casa diciendo que teníamos que hablar. Quise asustarme, pero venía tan contento que imaginé que no sería nada malo. Me dijo que teníamos que mudarnos, cosa con la que estuve de acuerdo porque en esa casa no cabía un bebé con todas sus cosas. Pero luego me dijo que también debíamos casarnos. Yo le dije que no quería, que no lo veía necesario. Entonces insistió mucho, se enfadó, gritó y me pegó. Seguimos discutiendo y, cuando quise irme y le dije que volvía a España, me amenazó con quitarme la custodia del niño y hacerme la vida imposible. Me empujó y me golpeé el vientre; luego se largó diciéndome que me daba dos días para sacar mis cosas de casa y que recibiría noticias de sus abogados por la custodia. Cuando llegué al hospital, había perdido mucha sangre y nuestra hija ya estaba muerta.

Fin. Julia vació todo el aire de sus pulmones. Todo el que había estado reteniendo durante su discurso. Miró a su abogado y al fiscal mientras la intérprete acababa de narrar los hechos en sueco y estos le sonrieron, dándole a entender lo valiente que había sido. Buscó la mirada aliada de Viktor, Alberto y Helena, quienes le sonrieron y le levantaron los pulgares.

El Juez indicó al abogado de Marcus que podía empezar su turno de preguntas y Julia se volvió a poner nerviosa. Con su abogado había ensayado diferentes preguntas que pensaba que podrían hacerle para enseñarle a responder. Este estaba al tanto de todo lo ocurrido con Viktor, pero decidieron dejarlo al margen de su declaración porque desviaba la atención de lo que realmente importaba. También porque intuía que Marcus y su abogado sacarían el tema en un intento de dar lástima y usarlo de excusa barata para lo que hizo.

—Señorita Vidal, ¿cree usted que hay alguna conexión entre el día que casi le pegó y el día que le pegó?

—No lo sé.

—Lo plantearé de otra manera. ¿Puede que en ambas ocasiones el señor Andersson estuviera celoso?

«Recuerda que no puedes mentir, Julia», se dijo a sí misma entendiendo hacia dónde quería ir el abogado. Suspiró.

—Sí.

—¿Considera que el señor Andersson es un hombre celoso?

—Más bien creo que es inseguro y posesivo.

—¿Podría explicarse?

—El señor Andersson nunca se ha mostrado celoso porque yo quedara o hablara con otra gente, amigos, compañeros… Tampoco se mostró nunca incómodo o enfadado si vestía de una manera u otra. Solo se pone violento si se siente amenazado por alguien.

—Entonces…, ¿en esas dos ocasiones se sintió amenazado por alguien en concreto?

—Sí.

—¿Y ese alguien tiene que ver con los motivos que la llevaron a finalizar su relación con el señor Andersson?

—Sí.

—No tengo más preguntas.

Julia quiso arrancarle la cabeza a Marcus. ¿En serio pensaba que iba a dar pena a alguien con eso? Se removió en el asiento y se preparó para las preguntas de su abogado.

—Señorita Vidal, si usted había cortado con el señor Andersson, y había visto claras señales de machismo, celos o violencia, ¿por qué decidió volver con él?

—Porque solía ser benévolo conmigo cuando estaba con él. Se puso violento cuando quise dejarlo, pero al final no me hizo nada. Permitió que me fuera y no me volvió a dirigir la palabra. Es verdad que discutíamos mucho, pero siempre se solucionaba. Y la mayor parte del tiempo se portaba muy bien conmigo.

—Ha dicho que durante esa última discusión le dijo que quería volver a España. ¿Se arrepintió de su decisión de haber regresado a Estocolmo?

—Sí. Me di cuenta de que siempre me iba a someter a su voluntad. El no discutir pasaba por que yo aceptara todo lo que él quería. Y no estaba dispuesta a acatar todas sus órdenes. Se suponía que éramos una pareja, pero a veces me trataba como si fuera una subordinada.

—No tengo más preguntas.

Julia respiró aliviada al saber que se había acabado su parte. En ese momento, el fiscal le pidió a Marcus que contara su versión de la historia. Sus labios esbozaron una sonrisa perversa que atravesó a Julia como un puñal. Sabía que cabía esperar cualquier cosa.

—Como bien ha dicho la señorita Vidal, mantuvimos una relación hasta el mes de noviembre pasado. Estuvimos juntos un año durante el cual me desviví por ella. Solo quería estar con ella y que fuera feliz conmigo. A veces discutíamos porque no era capaz de entender las responsabilidades que conlleva dirigir un banco. Pero, aun así, yo, que solo quería verla feliz, le compensaba todos y cada uno de los desplantes que mi trabajo me obligó a cometer.

»A las pocas semanas de prometernos, teníamos planeado ir a España para que yo conociera a sus padres y les diéramos la noticia. Pero yo no podía ir una semana entera, así que ella fue primero y yo tenía pensado ir el viernes para pasar el fin de semana con ella. Tonto de mí, que, por culpa de mi excesiva preocupación por su seguridad, mandé a sus escoltas para que fueran con ella, confiando en su absoluta «profesionalidad». —Remarcó bien esa palabra mientras echó un vistazo rápido a Viktor.

»El mismo día que ella llegó a España, mi padre me informó de que íbamos a perder a uno de nuestros clientes principales y de que, en caso de perder esa cuenta, no podría viajar a España. Entonces yo tenía dos opciones: o la llamaba para avisarla de que «a lo mejor» no podría ir y luego darle una sorpresa en caso de finalmente poder, o esperar a saber si realmente podría ir o no y llamar en ese momento. Así que, como el romántico que soy, elegí darle la sorpresa. Porque trabajé durante muchísimas horas para que así fuera. ¿Cómo iba yo a esperar que la sorpresa me la iba a dar ella a mí?

«No te atreverás…», pensó Julia, viendo por dónde estaba yendo todo aquello.

—Cuando llegué el viernes allí, después de varios días sin verla y sin hablar con ella, porque no quiso cogerme el teléfono ni una sola vez, me encontré con una Julia que me rechazaba completamente. Me había dado un ultimátum: si no iba el viernes, podía olvidarme de ella. Y fui. Con un ramo de flores a modo de disculpa. Llegué el mismo día que tenía pensado llegar. Y no quiso saber nada de mí. Luego supe por qué. Cuando me tumbé en la cama me di cuenta de que la almohada olía a perfume masculino.

«¡Se dio cuenta! ¿Por qué no lo dijo antes?», se dijo Julia a sí misma, buscando de manera nerviosa la mirada de Viktor. Marcus, que la observaba constantemente para evaluar su expresión, vio hacia dónde se dirigía su mirada y continuó con su relato.

—Mi prometida, la mujer a la que amaba, había pasado la noche con otro hombre. Con su escolta Viktor Bergström —espetó, señalándolo con una mano—. Por eso me dejó. Y encima tuvieron la poca vergüenza de comerse los morros delante de mí.

—Señor Andersson, céntrese en los hechos —lo reprendió el juez.

—Lo siento —se disculpó, levantando las palmas en señal de rendición—. Efectivamente, la llamé esa misma noche. Le dije que la perdonaba y que la estaría esperando si decidía volver conmigo. Porque la seguía queriendo, a pesar de que ella se hubiera enamorado de otro. Porque solo quería que lo suyo con ese entrometido saliera mal para que regresara. Y si le pedí la dirección no era para ir a hacerle nada, sino para mandarle sus pertenencias. Porque nuestra casa estaba llena de cosas suyas y me dolía encontrarme todo eso a cada rato.

Marcus hizo una pausa. ¿Le estaba afectando contar aquello? «No das ninguna pena, Marcus. Ellos no te conocen, pero yo sí», pensó Julia mientras negaba con la cabeza.

—Después, cuando volvió a Estocolmo, me alegré de que hubiera recapacitado, pero más aún de la noticia de su embarazo. Porque yo quería ser padre. Además, cabía pensar que, si había vuelto conmigo por ese motivo, era más que probable que no pensara irse otra vez. Y, aunque al principio fue muy duro, porque apenas podía acercarme a ella y porque le daba hasta vergüenza que la viera desnuda, como si no la hubiera visto antes, el día que retomamos nuestra vida de pareja en el mismo punto en que la habíamos dejado —Marcus echó una mirada hacia Viktor, que lo observaba tenso—, pensé que la había recuperado, que había logrado que se volviera a enamorar de mí. Pero luego me di cuenta de que no era así, que cada vez que me besaba o se acostaba conmigo estaba pensando en el otro. Hasta que un día perdí los papeles. Discutimos, la abofeteé y la empujé, es cierto. Me arrepentí muchísimo de eso. Desearía volver atrás y poder actuar de otra manera.

—Señor Andersson —empezó a preguntar el fiscal—, ¿es verdad que dejó a la señorita Vidal tumbada en el suelo, llorando y muerta de dolor, y se fue de su casa sin atenderla ni llamar a una ambulancia?

—Sí.

—¿Por qué hizo eso si la quería, como usted ha dicho anteriormente?

—Porque no pretendía hacerle daño. Solo la empujé para apartarla de delante. No tenía ni idea de que había sido tan bruto.

—Pero, aun queriéndola, la abofeteó, ¿no es así?

—Sí.

—¿Cómo es posible que trate a golpes a alguien a quien quiere? Explíquemelo, porque soy incapaz de entenderlo.

—Yo la quería. Y la sigo queriendo. Pero fui incapaz de controlar mi rabia. Debería haberme ido de casa para que las cosas se calmaran solas. Pero, en vez de eso, seguí discutiendo. Me reconoció que seguía enamorada de él y me alteré demasiado. No es fácil gestionar algo así. El bofetón salió solo y no pude frenar, como lo hice la vez anterior.

—¿En algún momento dudó de su paternidad?

—En un principio sí lo hice. Pero luego me di cuenta de que, si había vuelto hasta aquí, era porque yo era el padre. Nunca había estado conmigo por dinero o por interés. Y así como habían acabado las cosas…, no habría vuelto conmigo si no fuera mío.

—Antes ha dicho, y cito textualmente: «tonto de mí» por mandar a sus escoltas con ella a ese viaje. ¿Puede aclarar a qué se refiere con ello?

—Porque ya sabía desde hacía tiempo que Viktor estaba enamorado de ella. Ellos siempre se habían llevado demasiado bien para la relación que supuestamente debían mantener.

—¿Por qué no lo despidió, si supuso que podría ser un problema?

—Porque yo quería que Julia llevase escolta, me dejaba más tranquilo, pero ella no quería. Encontrar a Alberto y Viktor fue un milagro, eran los dos únicos españoles. Además, ella no lo hubiera permitido. Ya se había acostumbrado a ellos, le caían bien. No iba a aceptar otro escolta y tuve que dejarlo pasar por su seguridad. Así que confié en la profesionalidad de ellos dos.

—No tengo más preguntas.

Marcus se desabrochó la americana con una mano, en una actitud chulesca, sin dejar de mirar a Julia. Volver a verla le estaba costando más de lo que hubiera imaginado y sacaba toda su prepotencia a relucir para no mostrar el miedo que sentía o lo destrozado que estaba. Se sentía más seguro tras esa máscara.

—Señor Andersson —el abogado de Marcus empezó a preguntar con toda la intención de dejar claro que su cliente no era mala persona—, ¿en qué momento se arrepintió de los hechos?

—Bueno…, enseguida me arrepentí de haberla abofeteado y haberle gritado como lo hice. Pero quise esperar un tiempo antes de volver y pedirle perdón para que se hubieran calmado un poco las cosas. Pensé que si regresaba enseguida volveríamos a discutir, y no quería eso. Luego, cuando la policía me vino a buscar, me enfadé porque no entendía nada. Y cuando supe que ya no iba a ser padre y me di cuenta de lo que había hecho deseé tener un botón de rebobinar, pero ya era tarde.

—Entonces, ¿estaba dispuesto a volver y dejar el asunto del escolta a un lado?

—Por supuesto. Fue una discusión tonta, como todas.

—¿Fue una discusión provocada por los celos?

—Sí.

—¿En algún momento la señorita Vidal le comentó si había vuelto a hablar o a coincidir con el señor… —miró un papel que tenía en su mesa— Viktor Bergström?

—No. Me consta que no volvieron a tener contacto desde que ella regresó.

—Entonces, recapitulando, usted estaba celoso y se alteró, pero en el fondo sabía que esos celos eran infundados y estaba dispuesto a volver y pedirle perdón porque no tenía ningún motivo para ponerse así, ¿verdad?

—Así es.

—Que conste en acta que mi defendido nunca tuvo ninguna intención de hacerle daño a la señorita Vidal y que se trató de un accidente con fatales consecuencias. No tengo más preguntas.

«¿Qué? ¿Un accidente?». Julia no pudo disimular el espanto que esas palabras le provocaron. Un sudor frío se apoderó de ella y empezó a pensar que se iría de rositas simplemente por decir que no tenía la intención de hacerle daño.

El juez decidió hacer un receso de noventa minutos para comer y continuar con el caso por la tarde. Julia salió escopetada, ignorando a todo el mundo. Necesitaba abandonar aquella sala cuanto antes. Salió con toda la velocidad que sus cuñas le permitían, hasta que Helena la alcanzó varios metros después.

—¡Julia! —exclamó, agarrándola por el brazo para detenerse—. Para un momento.

Esta se giró y se abrazó a su hermana, a punto de llorar.

—¿Estás bien? —preguntó ella en un tono afectuoso y delicado.

Julia emitió un sonido que Helena entendió como afirmativo y se separó despacio sin dejar de mirarla. No sabía qué le ocurría. Quería llorar, pero no le salían las lágrimas. Le temblaban las piernas, le sudaban las manos y tenía ganas de vomitar. Entonces llegó Alberto. Al no ver a Viktor con él, el rostro de Julia dibujó un gesto de pánico, sintiendo cómo le subían las pulsaciones.

—Vik ha ido al baño. Me ha dicho que lo esperemos para ir a comer. —Julia asintió aliviada, aunque seguía nerviosa y alterada—. Helena, ¿qué tal estás? —Se saludaron con dos besos. Cuando Alberto volvió a centrarse en Julia, la vio inquieta, jugando frenéticamente con sus dedos—. ¿Estás bien?

Pero no respondió. Estaba tensa por la declaración y las respuestas de Marcus. Y necesitaba a Viktor. Alberto se acercó a ella para sujetarle ambas manos.

—Oye…, has estado genial, has sido muy valiente. No pienses más en lo que ha dicho ese sinvergüenza. No se va a librar de esta dando pena y haciéndote quedar mal a ti.

—¡Ha dicho que fue un accidente! Entre otras cosas. Es un mentiroso. No pasó como dice él.

—Lo sé, lo sé. A ver… —Giró a su alrededor y se colocó a la espalda de ella, poniendo las manos sobre sus hombros y masajeándolos suavemente en un intento de rebajarle toda esa tensión acumulada—. Es un cabrón, eso ya lo sabemos todos. Pero tienes que tranquilizarte. Tu abogado te dijo que no se iba a ir de rositas. Esto no es más que un mero trámite.

—Es verdad, sis —intervino Helena—. Coincido con él, has sido muy valiente. No es fácil salir ahí a decir lo que tú has dicho delante de tanta gente. Pero recuerda que no es a ti a quien juzgan.

—Está sacando el tema de Viktor para justificar su comportamiento. ¡Es increíble!

—Pero eso lo sabíamos, Juls, te lo advirtió el abogado —le recordó Alberto, colocándose a su lado y bajando una mano por el brazo para atraerla hacia él en una especie de medio abrazo muy fraternal.

—Ya… —reconoció ella, bajando la mirada hacia el suelo. Saberlo de antemano no le hacía menos doloroso el comprobar que, efectivamente, Marcus era tan rastrero que llegaba a decir todas esas cosas para dar lástima, como si el hecho de que ella se hubiera enamorado de otro se considerara un atenuante y le fueran a rebajar la pena por ello. Indignante—. Es que… —y levantó de nuevo la vista hacia el frente, sin enfocarla en ningún punto en concreto— cada vez me es más difícil reconocerlo. Es una persona completamente diferente de la que me enamoré.

—Puede que el verdadero Marcus sea este —añadió Helena.

Julia hizo una mueca afirmativa y de repente ninguno sabía qué más decir. Pasados unos segundos de silencio, Julia le cogió una mano a su hermana y esbozó una pequeña sonrisa que, a duras penas, le llegó a los ojos.

—Gracias por venir. ¿Qué haces aquí? ¿Por qué no me habías dicho nada?

—Tu novio me sugirió que viniera por sorpresa —respondió Helena con una amplia sonrisa.

Julia le devolvió el gesto y enseguida desvió su atención hacia el otro lado del pasillo. Su expresión cambió completamente y la rigidez que adoptaron sus músculos puso en alerta a Alberto, quien buscó con la mirada lo que estaba perturbándola en ese momento y se preparó para lo peor.

—¿Qué hace con los Andersson? —balbuceó Julia, al descubrir a Viktor hablando con un hombre que no conocía, pero que estaba situado junto a Marcus y sus padres.

A unos treinta metros de allí, Viktor recorría el pasillo con prisa. Sabía que con Alberto estaría segura, pero le urgía volver con ella porque sabía que necesitaba estar con él. Lo sabía por cómo había abandonado la sala. Los veía de lejos y solo podía pensar en sacar a Julia de allí para poder abrazarla y besarla, porque le había costado horrores fingir que no había nada entre ellos. ¡Qué idea tan absurda! Cuando el abogado les dijo que disimularan en el juicio, Viktor se descojonó. ¿Cómo iba Marcus a tragarse aquello? Pero lo aceptó por ella, para protegerla. Y no había servido de nada.

Ya estaba llegando a ellos cuando una voz demasiado familiar lo interrumpió en su camino. Alguien a quien, sorprendentemente, no había visto en toda la mañana.

—¿Pappa?

Viktor estaba flipando en colores. ¿Qué cojones hacía su padre allí y por qué no le había dicho nada? No tenía ni idea de que estuviera en Estocolmo, mucho menos en ese juzgado.

—¿Qué haces aquí? ¿Qué haces con ellos? —Señaló con una mirada recelosa a los Andersson. Marcus parecía disfrutar con la situación.

—Vine a ver a tu tío, por lo de la operación. Me dijo que fuiste a visitarlo y que llevaste a una chica.

—Pappa…

—También me comentó que estarías aquí hoy. Había venido a verte y me he encontrado a Hans, hacía años que no lo veía. Estudiamos juntos en la universidad y desde que me fui a España no habíamos vuelto a coincidir. Pero no esperaba encontrarme con esto —soltó con decepción.

—¿El qué, pappa? Te dije que era algo grave. —Viktor levantó ambos brazos a la altura de la cintura.

—No me refiero a eso. No me hace mucha gracia que vayan diciendo esas cosas de ti. Todo eso de que te acostaste con esa chica cuando aún estaba prometida…

—¿Qué dices? Es un juicio por malos tratos. Ese monstruo de ahí —soltó, señalando a Marcus sin apenas mirarlo— mató a su propia hija por no aceptar que ella —señaló hacia donde debía seguir Julia— estaba enamorada de otro. ¿Y a ti te preocupa que alguien haya pronunciado mi nombre? ¿Ni te planteas si lo que han dicho es cierto? Y, aunque así fuera, ¿eso te parece más importante que lo que le ha pasado a ella? ¿Tú sabes el infierno que ha vivido? —Levantó el brazo derecho hacia el frente con rabia y exasperación. Sin poder dar crédito al comportamiento de su padre. Cualquier persona en el mundo que tuviera un poco de corazón se pondría de parte de Julia, ¿no? Vale que quizá no actuaron del todo bien, pero eso no justificaba la reacción que tuvo Marcus ese día. Era algo que le parecía demasiado lógico como para estar discutiéndolo.

—¿Lo sabes tú? —inquirió con cierto aire de displicencia. A Viktor se le agotó la paciencia.

—¡Claro que lo sé! La he visto todos los días. ¿Has escuchado cuando hablaban de los informes médicos y psicológicos? Todo eso es verdad. Yo estaba ahí. —Se señaló en el pecho—. Te aseguro que ha pasado un auténtico infierno. No entiendo cómo puedes ser tan insensible, no nos has educado así. Tío Lars y tía Heena tuvieron mucha más empatía que tú y se portaron genial con ella la semana pasada, cuando la llevé a Uppsala. Es una pena que no le vayas a dar ni una oportunidad, porque, te guste o no, estoy con ella. Volveré con Julia a España cuando acabe todo esto, y más vale que te hagas a la idea de que vamos a estar juntos.

Escupió todo ese discurso recriminatorio con una hostilidad rara en él y se marchó sin darle opción a réplica. Caminó con gesto adusto y el cuerpo tenso en busca de Julia, pero no había rastro de ella ni de los demás. Salió del juzgado colocándose las gafas de sol, como si de un maldito anuncio de colonia se tratara, mientras se preguntaba dónde demonios se habrían metido y maldecía al hatajo de periodistas que seguramente habrían estado acosándola a su salida. Todo indicaba que a él no lo reconocían. Por suerte.

Revisó el móvil en busca de algún mensaje que le indicara el paradero de Julia —los demás estarían con ella, claro, pero no eran su prioridad— y, ante la falta de información, empezó a caminar, dispuesto a entrar en todos los restaurantes que se encontrara por el camino mientras llamaba a Julia, a Alberto y a Helena de manera insistente y alterna. Con el desesperante ruido de cada tono que sonaba sin que ninguno de los tres descolgara el teléfono, su mente viajó a la semana anterior.

—¡Viktor! —La mujer al otro lado de la puerta lo recibía con los brazos abiertos.

—¡Tía Heena! —Abrazó a la mujer como si hiciera años que no se veían, aunque solo hubieran pasado unos meses. Su tía lo estrechó fuerte, agradecida de su visita.

Su tío Lars había sufrido un infarto recientemente y le habían realizado un bypass. Sus hijos habían viajado a Estocolmo para estar con él y Viktor decidió ir más adelante para ayudar a su tía cuando sus primos se fueran. No estaría muchos días porque iba con Julia y porque en breve iban a tener el juicio.

—Ella es Julia —indicó al separarse, rodeándola con un brazo.

Heena y Julia se saludaron y entraron en la casa, dejando que Viktor llevara las maletas. Heena le enseñó la vivienda y Viktor las siguió. Estaba contento de ver lo bien que su tía la trataba. No esperaba que fuera de otra manera, pues sabía que sería bien recibida.

Después de haberse instalado, se reunieron los cuatro en el salón mientras disfrutaban de un delicioso café —sin cafeína, dado que todos ellos lo tomaban así por diferentes motivos— y charlaron con normalidad durante un buen rato. Los tíos de Viktor se interesaron mucho por Julia, estaban muy contentos por su sobrino y la encontraron una chica encantadora. Aunque a ellos se les escapaba hablar en sueco por costumbre, ella entendía lo que decían —salvo algunas excepciones— y les respondía en inglés, a menos que fueran frases cortas y sencillas.

—Oye, Julia, ¿y tú cuánto tiempo llevas aquí? ¿Qué te trajo a Estocolmo?

—Bueno, llegué hace dos años para cuidar a unos niños, como au pair. Pero luego me quedé porque… —su corazón empezó a acelerarse y eso lo notó en la respiración, más sonora y rápida—, bueno, pues lo típico, porque conocí a un chico y me enamoré de él. Pero no acabó bien. Me pegó y… y yo estaba embarazada, así que lo perdí…

—No tienes por qué contarlo, Julia —la interrumpió Viktor con una mano sobre la de ella, viendo que sus tíos se quedaban petrificados y balbuceaban un «lo siento».

—Pues… ¿no había salido una noticia, como a principios de año, de un banquero…, no, del hijo de un banquero, que lo habían detenido por algo así? ¿Os enterasteis? Fue bastante sonado, había gente cambiándose de banco y todo… —expuso Heena, haciendo el típico comentario «de relleno» cuando no sabes qué demonios decir.

Hubo un silencio incómodo, nervioso, tenso. A Julia le gustaba hablar de ello y ya se encontraba en una fase del duelo que le permitía hacerlo sin ponerse a llorar. Pero, aun así, a veces se sentía algo incómoda porque son temas que la gente evita.

Viktor quería redireccionar la conversación hacia otro tema, pues sabía que su tía había soltado aquella chorrada sin ser consciente de que era el mismo caso y sin ninguna mala intención, como la mayoría de las cosas que se dicen en momentos como aquel, sin mala intención, pero causando un dolor innecesario. A veces es cuestión de pensar un poco antes de hablar.

—Marcus Andersson —reconoció Julia como en un suspiro.

—¿Qué? —preguntó Heena.

—El de la noticia. Fue Marcus Andersson.

—¿Lo conoces?

—Bastante. Estuve un año con él.

El silencio inundó el salón mientras las caras de los tíos de Viktor iban pasando de la curiosidad a la sorpresa y luego a la lástima. Viktor abrazó a Julia y la besó en la sien, a la vez que Heena se ponía roja como un tomate, muerta de vergüenza por no haber caído antes.

—¡Ay, lo siento! —Heena colocó su mano derecha sobre la de Julia—. De verdad que no me había dado cuenta. No tienes que hablar de ello si no quieres, ¿vale?

Julia asintió y les explicó brevemente lo que había pasado. Agradecía sus palabras, pero estas cosas no desaparecen porque no las hables. No había nada que los demás pudieran decir para que ella olvidara o recordara a su hija. Porque estaba en sus pensamientos todos los días. Aquello de «es que no te preguntamos para no hurgar en la herida» le repateaba. Como si con ello fueran a activar alguna parte de su cerebro que le hiciera recordar que había tenido una hija unos meses atrás. Eso no funciona así. Uno no se acuerda de que tiene hijos porque alguien le pregunta por ellos. Son tus hijos, sabes que los tienes. Lo mismo le pasaba a Julia. Daniela era su hija, y ese era un dato que tenía presente todos los días de su vida.

Sí, en algún momento decidió ponerle nombre por recomendación de su psicóloga. Por lo visto es algo que ayuda muchísimo en los procesos de duelo gestacional. Le estás dando una identidad y un espacio. Ya no hablas de ello como un aborto, sino como el nacimiento de un hijo. Y es mucho más sanador aceptar la nueva realidad y aprender a vivir con ello que hacer como si nada hubiera pasado. Viktor y Alberto habían aprendido que Daniela era la hija de Julia, y en su último cumpleaños le regalaron un collar con un colgante en forma de estrella que tenía una D grabada en la parte posterior. Se lo puso enseguida y nunca pensó en quitárselo.

Lars y Heena escucharon atentamente el relato y se emocionaron como si de una película se tratara. Viktor no soltó su abrazo en ningún momento y Julia se sintió bien compartiendo ese pedacito de su vida con alguien que no era de su entorno.

Esos días allí, con el cariño y la comprensión que los tíos de Viktor le mostraron, Julia comprendió finalmente que ella no era culpable de nada. Aprendió que no había hecho nada malo. No podía sentirse mal por haberse enamorado de otra persona. Ella había intentado hacer lo correcto, pero no podía manipular sus propios sentimientos para que fueran otros. Y desde el principio le había dejado clara a Marcus la razón de su vuelta. No servía de nada sentirse mal por ello. Él no lo iba a hacer.

Julia, Alberto y Helena ocupaban una pequeña esquina de un restaurante cercano al juzgado. Tuvieron suerte y una de las mesas con sofás había quedado libre justo antes de entrar. Julia había salido disgustada, asustada, decepcionada y confusa. Y ninguno de los otros dos quiso detenerla. ¿Qué iban a decir? La siguieron sin más y pidieron una mesa para cuatro. No le habían dicho a Viktor dónde estarían, pero si algo tenían claro era que los iba a encontrar.

Julia miraba el mantel sin escuchar la conversación que sus acompañantes mantenían para intentar distraerla. Helena se había sentado frente a ella y Alberto, a su lado. Él sabía que ese sitio le pertenecía a Viktor, pero Julia había insistido en que se sentara junto a ella.

Viktor entró quince minutos después y llegó hasta ellos con grandes zancadas. Alberto fue a levantarse para dejarle el sitio, pero Julia lo agarró del brazo, obligándolo a mantenerse sentado a su lado. Viktor se fijó en ese detalle y resopló mirando al suelo, con una mano apoyada en el respaldo del sofá que estaba frente a ella. Se sentía completamente confundido ante esa respuesta. No tenía ni pajolera idea de qué había hecho mal y sentía la mirada de todos, como si esperaran una explicación por algo que él desconocía.

—¿Me vas a decir qué pasa ahora? —preguntó, incapaz de encontrar una respuesta por él mismo.

—¿Qué hacías hablando con los Andersson? —lo interrogó Julia, en un tono calmado pero acusador.

Viktor suspiró y negó con la cabeza mientras se sentaba. Colocó los codos en la mesa y apoyó su cabeza en los puños. No podía creer aquella falta de confianza a esas alturas. Levantó la vista y la observó nuevamente con esa mirada azul tan suya que utilizaba para tranquilizarla, dispuesto a solucionar el malentendido.

—¿Lo conoces? —El tono era neutro, sin ningún tipo de reproche.

—No. Pero estaba con ellos. Será algún primo de Hans que no conozco —comentó vagamente, como si aquello fuera la justificación más válida del mundo.

—Entonces no sabes quién es —concluyó él con sensatez.

—No, eso he dicho. Pero estaba con ellos —apuntó, asumiendo que no había ninguna otra explicación lógica.

—A lo mejor no era un Andersson, entonces —respondió él, muy seguro de lo que estaba diciendo, mientras los demás contemplaban aquella conversación como si de una partida de ping-pong se tratara.

—Parece que tú sí lo conoces.

—No es un Andersson, Julia. Es un Bergström. —La cara de los demás cambió radicalmente y él prosiguió—. Es mi padre. Por lo visto estudió con el padre de Marcus en la universidad. Y no sé por qué está con él en vez de conmigo, sinceramente. —El tono de voz empezaba a agriarse un poco recordando la conversación que había tenido justo antes de salir del juzgado—. Te puedo asegurar que no ha sido una charla agradable. Y si hay algo por lo que puedas estar enfadada conmigo es por haber soltado delante de ellos que estamos juntos.

Julia suspiró, miró al suelo y soltó el brazo de Alberto, invitándolo a cambiarse de sitio con Viktor. Cuando este se sentó a su lado, la abrazó por la cintura y la miró fijamente a los ojos.

—Creo que solo les has confirmado algo que ya debían suponer —reconoció ella con una leve sonrisa.

Viktor sonrió aliviado y no pudo hacer otra cosa que acercarla más a él para poder, por fin, besarla como llevaba deseando desde que se metieron en el coche para ir al juzgado.

Los carraspeos de Alberto le recordaron dónde se encontraban y se separó de ella. Les esperaba una vida entera para poder besarse y empezaba a estar harto de verlos pegados todo el santo día. ¿Tenían que ser tan empalagosos incluso allí?

—Perdón —se disculpó, separándose—. Helena, siento no haberte dicho nada. —Se levantó para saludarla.

—No, no, tranquilo, ya veo cuáles son tus prioridades. —Se acercó a Viktor para darle dos besos—. Y, sinceramente, me alegro de que así sea —reconoció Helena en un tono muy alegre—. Ya era hora de que alguien la tratara como a lo más importante de su vida.

Risas, cotilleos y hasta selfis llenaron aquel momento tratando de eliminar cualquier sensación de angustia, ahogo y nerviosismo. Todavía quedaba juicio por delante y era inevitable pensar en ello y en la posibilidad de que las cosas no salieran como esperaban.

Julia estaba mordiendo una chokladboll vegana, un postre típico sueco parecido a las trufas de chocolate, cuando su hermana le hizo un movimiento con la mano para llamar su atención.

—¡Ah! Por cierto, sister —Helena sacó unas llaves de su bolso y se las entregó—, estas son las llaves de tu nueva casa.

—¿Qué casa? ¿No se supone que íbamos a estar contigo? —Julia frunció el ceño.

—Viktor no quería molestar, así que estuvo buscando pisos de alquiler. Yo iba a verlos para darle el parte a él y para que hubiera alguien en persona para el papeleo y demás. Es preciosa, te va a encantar.

—¿Qué? ¡Viktor! —Se giró hacia él—. Pero ¿por qué no me dices nada?

—No sería una sorpresa. —Se encogió de hombros.

—¿Tú lo sabías? —preguntó a Alberto.

—¿Tú qué crees? —Y este le guiñó un ojo.

Cuando cerraron las puertas de aquella sala y el juez entró, Julia volvió a ponerse nerviosa. Aunque su parte ya había acabado, todavía faltaba el turno de los testigos, que en ese caso era solamente Alberto. Su abogado había querido dejar al margen a Viktor por su implicación emocional, ya que podrían considerarlo parcial.

Cuando llegaron al juzgado, con la antelación suficiente, se encontraron con el padre de Viktor, que lo estaba esperando para hablar con él. De modo que entraron todos y él lo hizo más tarde, acompañado de su padre y sonriente. Julia lo miró y se alegró por él, pues parecía que estaba todo bien entre ellos. Incluso se sentaron juntos.

El juez llamó a Alberto y, después de jurar que iba a decir la verdad, se sentó frente a él y el fiscal empezó su interrogatorio.

—Señor Ramos, ¿qué relación le une a la víctima?

—El señor Andersson me contrató como escolta de la señorita Vidal.

—¿En qué momento finalizó sus servicios?

—Cuando la señorita Vidal cortó la relación con el señor Andersson.

—¿No lo volvió a contratar el señor Andersson cuando ella volvió a Estocolmo?

—No.

—Usted la acompañó al hospital, ¿verdad?

—Así es.

—¿Puede contarme su versión de los hechos?

—Bueno, yo no fui testigo de la agresión en sí. La señorita Vidal me llamó para que la llevara al hospital. Cuando llegué allí tuve que pedirle al portero del edificio que abriera con su llave porque ella no podía llegar hasta la puerta. Y cuando entré me asusté muchísimo porque había mucha sangre. Le pregunté si quería que llamara al señor Andersson para avisarlo, pero ella me dijo que no. Y, como no trabajaba para él, no tenía la obligación de hacerlo. La llevé al hospital lo más rápido que pude y la atendieron enseguida. Me hizo prometer que no avisaría a nadie, así que me quedé esperando durante varias horas. Cuando por fin me llamaron, una médica me explicó lo que había pasado. Yo me enteré de que había sido una agresión por parte del señor Andersson cuando llegó la policía.

—¿Le extrañó descubrir que había sido el señor Andersson el autor de las lesiones?

—No. Pensé que había sido él desde que vi a Julia en el suelo. Aunque es verdad que nunca creí que se atrevería a llegar a algo así.

—Dígame cómo era el señor Andersson.

—Nunca tuve mucho contacto con él y yo siempre mantuve un trato cordial. Él era un hombre… autoritario.

—¿Lo vio autoritario alguna vez con la señorita Vidal?

—Generalmente, cuando ellos estaban juntos, iban con el escolta de él. Así que nunca los vi juntos el tiempo suficiente como para hacer ningún tipo de suposición.

—Está bien. ¿En algún momento la vio a ella sufriendo, tratando de ocultar algún golpe o en alguna actitud que le llamara la atención? ¿O le dijo algo que le hiciera sospechar?

—Sé que discutían, pero siempre pensé que no era nada fuera de lo común. A veces la veía triste, cuando el señor Andersson había incumplido alguna promesa que para ella era importante… Pero creo que lo que más me llamó la atención fue cuando estuvimos en España y llegó el señor Andersson.

—¿Qué pasó?

—Bueno… Al poco de llegar él, tuvieron una discusión bastante fuerte. Me llamó la atención la intensidad de aquella pelea porque no parecía algo normal, pero en ese momento no le di demasiada importancia. Nosotros estábamos para protegerla a ella, pero no de él. Él fue quien le puso escolta para que no le pasara nada, sería absurdo que él mismo le hiciera daño. Pero lo más llamativo vino después. —Echó una mirada rápida a Julia para comprobar que estuviera bien—. Nosotros salimos de la habitación y, al rato de estar abajo decidiendo lo que haríamos ese día, bajó la señorita Vidal. Se dirigió a nosotros con unos folletos turísticos para fingir que nos daba instrucciones porque había visto al escolta del señor Andersson y nos explicó que no era la primera vez que la espiaba. Al poco rato, él la llamó para que subiera, justo después de ver a su escolta llamando por teléfono. Cuando volví a verla, estaba muy asustada, pero no vi ningún golpe ni nada llamativo.

—¿Pensó en algún momento que él pudo ejercer algún tipo de violencia, incluida la psicológica?

—En ese momento, no.

—No tengo más preguntas.

Llegaba el turno del abogado defensor y los nervios volvieron. Porque esas preguntas podían ser malignas.

—Dígame, señor Ramos, en el momento en que la señorita Vidal lo llamó para llevarla al hospital, ¿qué tipo de relación mantenía con ella?

—Ella me llamó cuando volvió a Estocolmo. Al principio estaba mal. Y supongo que necesitaba a alguien con quien hablar. Así que nos llamábamos regularmente y nos veíamos de vez en cuando.

—¿Por qué estaba mal? ¿El señor Andersson no la trataba bien?

—No. Al contrario. Siempre me aseguró que él se había portado muy bien desde que regresó.

—¿Entonces? ¿A qué venía ese sufrimiento?

Ahí estaba esa pregunta que él no quería responder para no hacer quedar mal a Julia. Pero tenía que responder y no podía mentir.

—Porque había empezado una relación con otra persona y lo dejó cuando se enteró de que estaba embarazada.

—Corríjame si me equivoco. ¿El señor Bergström?

Fue la primera vez que el abogado de Marcus sacó a relucir ese nombre. La primera de varias. El juez le llamó la atención en algunas ocasiones precisamente por centrarse en Viktor y no en lo que Marcus había hecho, de modo que el abogado dejó de intentar desviar la atención y se centró en lo verdaderamente importante.

Después llegó el turno de las entrevistas a médicos, psicólogos y el personal que había atendido a Julia durante ese tiempo. Todos verificaron lo que se decía en los documentos presentados y aportaron alguna información adicional que no hubiera quedado registrada. A continuación, el fiscal habló de la situación actual de Marcus: de su familia, de su trabajo, de dónde y cómo vivía, pero, sobre todo, de su situación económica y financiera. Todo eso que Julia conocía perfectamente, porque Marcus nunca le había ocultado nada.

El ambiente empezaba a tornarse cada vez más denso y a Julia le costaba hacerse con un poquito de aire para llevar a sus pulmones. Movía los dedos sobre sus rodillas con nerviosismo, desesperada porque las ganas de acabar le podían. Miraba hacia el suelo y luego se centraba en Marcus, estudiando sus gestos, sus movimientos. Se había convertido en un desconocido, era incapaz de ver a través de sus ojos y descubrir qué estaba pensando.

El juez le dio la orden al fiscal para que pronunciara su alegato final. Este hizo un resumen de los interrogatorios y de las pruebas, y propuso el castigo para Marcus que él consideraba oportuno acorde a los hechos que se habían descrito. Después de él, fue el turno del abogado defensor, quien realizó un discurso similar, pero, como era de esperar, restándole importancia a todo lo ocurrido y dejando claro la no intención de causar ningún daño por parte del acusado.

Tras unos discursos aburridamente largos, mandaron salir a todos los presentes en la sala para que el juez pudiera deliberar. Julia empezó a desesperarse. Parecía mentira que estuviera mucho más tensa en ese momento que antes de empezar, ahora que ya estaba todo hecho y solo quedaba confirmar el veredicto. Menos mal que tenía a Viktor con ella para tranquilizarla.

Para su suerte, no tardaron mucho en volver a entrar. Se sentó en su silla, respiró profundamente y miró una vez más a Marcus. Lo veía tranquilo y se sorprendió. Con lo chulo que se había mostrado durante todo el juicio… No parecía un hombre a punto de entrar en la cárcel. Él la miraba. Y la miraba de tal manera que parecía pedirle perdón. O quizá era lo que ella esperaba que él estuviera pensando. Descartó esos pensamientos acordándose de por qué estaba allí y recordando los últimos momentos vividos con él. El mismo hombre que le hizo eso no podía estar pidiéndole perdón, ¿verdad?

Cuando el juez pronunció el veredicto, empezó a oírse un murmullo en la sala. Julia no podía ni moverse. El abogado se giró hacia ella y le empezó a hablar, pero no oía nada. Estaba en shock. Sintió una mano sobre su hombro izquierdo y se giró.

—¿Estás bien? —se preocupó su abogado.

—Sí. Solo estoy un poco abrumada —respondió ella con lentitud, sin oír sus propias palabras.

—Ya te dije que era un caso ganado. Aun así, me habría gustado que lo hubieran condenado unos meses más —admitió con una tímida sonrisa, en un intento de sacarla de su aturdimiento.

Julia le sonrió, le dio las gracias por todo y se despidió de los presentes en esa mesa. Todo ello sin dejar de mirar a Marcus. Le seguía sorprendiendo su pasividad ante lo que el juez acababa de decir. Cuando salió de la sala, se encontró con los demás, que la abrazaron, besaron, sonrieron y celebraron la condena de Marcus como si el daño se lo hubiera causado a ellos. Aunque ella no era capaz de sentir ese entusiasmo en aquel momento.

—Julia, este es mi padre, Alexander.

Un hombre casi tan alto como Viktor, con el pelo algo canoso —aunque se notaba que había sido tan rubio como él—, con sus mismos ojos y con una sonrisa amable, le tendía una mano. Mano que ella se apresuró a estrechar y le sonrió de vuelta, feliz de lo que aquello significaba.

—Encantada.

—Me alegra saber que mi hijo tiene tan buen gusto.

—¡Pappa! —protestó Viktor al momento, algo que provocó la risa de los demás, especialmente la de Alberto.

Tras unos minutos de breve charla, Alexander se despidió de su hijo y de Julia para volver a casa de su hermano Lars, no sin antes hacerle prometer a Viktor que irían a Madrid a verlos. Este se sentía pletórico. No solo había acabado esa pesadilla, sino que, además, volvía a ir todo bien con su padre. Estaba tan feliz en ese momento que no pudo esperar más para abrazar a Julia y besarla sin ninguna contención. Y no le importaron el lugar ni la compañía, la cual hablaba entre sí despreocupadamente.

Solo justo al separarse, Viktor vio por el rabillo del ojo a Marcus esposado y escoltado por dos policías camino del furgón. En un acto reflejo, apartó a Julia de su camino, algo que llamó la atención de los demás, que no se habían percatado de su presencia. Marcus observó a Julia un momento con falsa indiferencia, ya que se notaba el esfuerzo que hacía por esconder sus verdaderos sentimientos. Luego, sin más, volvió la cabeza hacia el frente y siguió su camino.

Tras unos segundos conmovidos por la escena, Alberto decidió romper el silencio proponiendo una pequeña visita exprés por la ciudad a Helena, y Julia añadió que luego podrían ir a cenar todos juntos para celebrarlo. Nadie tuvo nada que objetar, de modo que subieron al coche de Alberto y pusieron rumbo hacia la primera parada.

Julia, a pesar de estar entusiasmada con la idea de celebrarlo con aquellas personas tan importantes en su vida, parecía distraída. Viktor, a su lado, no le dijo nada y se limitó a acariciarle suavemente el brazo. Ella iba escuchando una playlist que había creado meses atrás y que llamó «Daniela». Estaba llena de canciones tristes que relacionaba directamente con su duelo, algunas incluso habían sido compuestas para ese fin. Necesitaba su momento para ella y los demás lo respetaron, como habían aprendido a hacer. Miraba por la ventana el resto del tráfico, los árboles, las personas…, pensando en el resultado del juicio: seis meses de cárcel y una indemnización consistente en dieciocho meses de su sueldo. Tan poca cárcel y tanto dinero.

Julia y Viktor estaban despidiéndose de Alberto justo antes de pasar por el control de seguridad del aeropuerto. Los días siguientes al juicio, habían conseguido meter todo lo posible en las cuatro maletas que llevaban, pero, aun así, quedó un volumen importante de ropa y otros objetos personales que tuvieron que meter en cajas para enviar por correo.

A Julia se le escapaban las lágrimas. Las despedidas la ponían sensible, pero además estaba despidiéndose de una ciudad que le había dado tantísimo. Bueno y malo. Aunque ella decidió quedarse con lo bueno, que era mucho.

—Te echaré de menos. —Julia se abrazó a Alberto con fuerza. Se había acostumbrado tanto a él que veía imposible no verlo todos los días—. Te llamaremos cada día. Y prométeme que vendrás a vernos pronto. Por lo visto, tenemos una habitación de invitados.

—Te lo prometo —aseguró, estirando las vocales—. Te recuerdo que me debes una visita guiada por la isla. —Alberto le guiñó un ojo.

—¡Ah! Por cierto, esto es para ti —añadió ella, entregándole un sobre.

—¿Qué es? —inquirió Alberto, abriéndolo con desconfianza—. ¿Qué es esto, Julia? No puedo aceptarlo —agregó mientras le tendía el brazo para devolverle el sobre, rechazando su contenido.

—Puedes y debes. Esto es para cubrir toda mi estancia en tu casa y por las molestias que te haya ocasionado.

—Nunca te pedí nada. Vik, dile algo.

Viktor levantó las manos, dando a entender que no se iba a meter.

—Ya sé que nunca me pediste nada. Pero me siento en deuda contigo. Es el dinero que he ganado en YouTube. Fui al banco y pedí que me dieran un cheque por valor de todo lo que había. Cuando lo cobres cerraré la cuenta.

—Es tu dinero, Julia.

—Pues porque es mi dinero quiero dártelo a ti. Necesito hacerlo. Por mi culpa perdiste un trabajo de puta madre y encima me has tenido de acoplada y gorrona durante medio año. Además, tampoco es tanto dinero.

—Olvídate de todo eso…

—En serio. Quédatelo. Ya encontrarás algo en lo que gastártelo. En un regalo bonito para tu madre, en unas vacaciones o… quizá en venir a vernos a nuestra nueva casa y de paso —hizo una pausa totalmente adrede— invitar a cenar a una morena un poco escandalosa, descarada y que no tiene filtros al hablar.

—¿Se lo has dicho? —interrogó Alberto a Viktor.

Viktor le dijo que no sacudiendo lentamente la cabeza a ambos lados.

—Se te olvida que es mi amiga —respondió ella rápidamente, guiñándole un ojo.

Alberto sonrió avergonzado, negó con la cabeza y decidió aceptar ese cheque que sabía que ella no iba a admitir de vuelta. Ya encontraría la manera de darle el mejor uso posible.

Cuando por fin acabaron de despedirse entre abrazos y lloros, Viktor y Julia pasaron por el control policial incapaces de decir nada. Cada uno iba absorto en sus pensamientos, recuerdos de aquella ciudad que los había acogido con los brazos abiertos. Recuerdos agradables y desagradables, pero todo lo que les había ocurrido allí los había llevado a que estuvieran juntos en ese momento, más unidos y enamorados que nunca. Y con eso prefirieron quedarse.

Cinco años después. Julio

Julia se miró una vez más al espejo. Se veía más espectacular que nunca. Algo que consideraba que no era nada fácil desde hacía unos años. En el pelo, un adorno de color cobre que había pertenecido a su abuela recogía unos mechones en forma de trenza, dejando el resto suelto y ondulado sobre sus hombros. El maquillaje, sutil pero elaborado, marcaba sus ojos escondiendo aquellas pequeñas imperfecciones que siempre están ahí, por mucho cosmético que una use. El collar y los pendientes que le había prestado su madre eran los que usó ella en su boda. Unas joyas preciosas y atemporales. Y el vestido, blanco, ligero y bohemio, caía perfectamente sobre su cuerpo, marcando solo lo que debía marcar y haciendo que se sintiera orgullosa de la figura que seguía manteniendo. Unos tirantes finos sobre los hombros y un escote en forma de pico destacaban esa delantera de la que tan orgullosa se sentía en aquel momento. Se levantó la falda para comprobar que sus cuñas de esparto blancas estuvieran bien atadas y sonrió al sentirse tan enormemente feliz.

Su madre la llamó desde el salón y se puso nerviosa. No podía creerse que ya hubiese llegado el día. Ese día que habían tenido que posponer hacía dos años. Controlando los temblores nerviosos, abrió la puerta de la habitación de sus padres, donde se había estado vistiendo y, después, peinando y maquillando bajo los flashes de la cámara del fotógrafo, que se esforzaba en crear los mejores recuerdos de ese día.

Cuando llegó al salón, hubo una mezcla de reacciones: gritos, aplausos, silbidos, bocas abiertas…, pero lo que más emocionó a Julia fue oír esa vocecita que tanto la admiraba.

—¡Qué guapa, mamá! —exclamó la pequeña Olivia desde su sitio, viendo cómo su hermano Liam caminaba hacia su madre.

Julia no pudo contener unas lágrimas de emoción de ver a sus peques así de felices. Felices porque sus papis iban a casarse por fin. Olivia había llegado a este mundo hacía tres años, y dos años después llegó Liam, posponiendo los planes de boda cuando se enteraron de la noticia. El resto de las personas allí presentes —sus padres, su hermana, su cuñado y sus amigas Sara, Alicia y Alba— casi se pusieron a llorar ante esa imagen.

Cuando el fotógrafo acababa la sesión de fotos con familiares y amigos, sonó el móvil de Julia y esta se apresuró a cogerlo para contestar.

—Hola, cariño. Llamaba solo para decirte que nosotros vamos saliendo ya, ¿vale? —anunció Viktor al otro lado de la línea, escondiendo lo nervioso que estaba.

—Vale. No te desesperes si llego un poco tarde. Es lo normal en las novias.

—Pero un poco, que te conozco. Dales un beso a los peques y diles que nos veremos dentro de nada. Te quiero.

—Y yo a ti.

El camino en coche resultó angustioso. A pesar de que el trayecto no era largo, el calor, el vestido y los nervios le creaban una falsa sensación de lentitud. Su mente iba a toda velocidad recordando los grandes momentos vividos junto a él, el hombre de su vida, el padre de sus hijos, el que iba a convertirse en su marido. Su padre iba al volante y su madre estaba a su lado, sujetándole la mano con fuerza para tranquilizarla. ¿Quién les iba a decir a ellos que iban a estar tan orgullosos de su hija y tan contentos con su yerno?

Cuando llegaron a la preciosa finca mallorquina de Ses Cases de Sa Font Seca, el lugar que habían elegido tanto para el enlace civil como para el banquete, se le encogió el estómago. Ya estaba. Ya había llegado el momento. Su hermana la esperaba con los peques, puesto que iban a ser los encargados de acompañar a la novia en su entrada. Julia esperó con su padre y los niños a que tanto su madre como su hermana acabaran de entrar y, en el mismo momento en que oyó los primeros acordes de Wherever You Will Go, versionado por Charlene Soraia, agarró a su padre del brazo y empezó a recorrer el camino que sus adorables hijos le marcaban.

Junto al altar, de pie y con ambas manos unidas delante del cuerpo, estaba Viktor esperándola. Llevaba un pantalón en color crema con el chaleco en el mismo color, una corbata en tonos salmón —a juego con el ramo de la novia— y una camisa blanca remangada por debajo de los codos. Sin chaqueta y sin formalismos, como habían decidido. Querían una boda informal y muy natural, y, sobre todo, sentirse ellos mismos.

En el momento en que Viktor vio a Julia, se llevó las manos a la cara, incapaz de no emocionarse. Sus ojos brillaban, su corazón latía con fuerza y todo él reflejaba la felicidad irreprimible que estaba sintiendo. A pesar de que él siempre la viera igualmente preciosa, ese día no podía estar más guapa. Pero que lo que le produjo tanta emoción no fue la hermosura, sino la explosión de todas las emociones contenidas y el significado de aquel momento.

Olivia y Liam corrieron hacia él para abrazarlo mientras Julia todavía se estaba acercando. En el momento en que, por fin, se encontraron a pocos centímetros el uno del otro, tuvieron que controlarse para no salirse del protocolario beso en la mejilla. Los peques pelearon un poco con su abuelo porque no querían irse a su sitio, pero Viktor se agachó para quedar a su altura y los convenció, como hacía siempre.

El pequeño anfiteatro, decorado con telas y flores, era un escenario precioso que todo el mundo alabó. Claramente habían contratado a la mejor wedding planner.

Llegó el momento de los discursos de amigos y familiares y, como no podía ser de otra forma, Alberto fue el primero en hablar:

—¡Hola! —empezó de manera simpática, saludando a los allí presentes—. Para los que no me conocéis, soy Alberto, amigo de Viktor y de Julia. Cuando Viktor me preguntó si quería decir unas palabras el día de su boda, le respondí: «¿estás seguro?». —Dejó una pausa para las risas.

»Bueno, intentaré ponerme serio. Me hacéis muy feliz, chicos, de verdad. Porque yo estuve ahí desde el principio y he vivido todas vuestras etapas, incluso antes de que hubiera un «vosotros». Y porque los dos sois mis amigos. Julia siempre bromea con que estoy enamorado de Vik, porque, cuando él volvió a España, yo me vine unos meses después para montar nuestro propio negocio, un gimnasio. Vik no es mi amigo, es un hermano… ¡y socio! No te librarás de mí tan fácilmente. —Alberto se rio, contagiando a los demás, especialmente a Viktor—. Y tú, Julia, ¿qué puedo decir de ti? Me has enseñado que las mujeres sois mucho más que…, bueno, esto no lo diré porque hay niños, pero os lo imagináis, ¿no? —Julia sonrió, negando con la cabeza—. Nunca olvides que tienes a tu lado a una persona que te quiere muchísimo. Y a Viktor también. —Rio y los demás invitados se troncharon de risa.

»Ahora en serio. Creo que no hay dos personas en el mundo que se merezcan este momento tanto como vosotros. Espero que sigáis siempre así de felices y que no dudéis nunca del amor que os tenéis el uno al otro. Y ya está, que demasiado moñas me estoy poniendo y creo que Sara también quiere deciros algo.

La gente se rio. Normal, Alberto era un showman en potencia. Podría haberse dedicado perfectamente a hacer monólogos. Le cedió el micrófono a Sara cuando esta llegó a su lado y se dirigió a su sitio, no sin antes darle un buen abrazo a cada uno de los novios.

—Bueno… —empezó a decir Sara—. Para los que no me conozcáis, soy amiga de Julia desde los cuatro años y estoy muy contenta de estar en este momento tan especial. Sé que para ellos no va a cambiar nada porque es como si llevaran casados varios años, ¿no? —Se oyó alguna risa entre los asistentes—. Son esa clase de pareja que parecía destinada a encontrarse, que se complementa, que se respeta, que forma un equipo. Y eso, chicos —enfocó su mirada en ellos unos segundos—, es lo más importante. Me encanta veros juntos porque sois como deberían ser todas las parejas. Y habéis creado una familia preciosa. Esos dos soles que tenéis por hijos quizá todavía sean pequeños para darse cuenta de ello, pero algún día sabrán que no podrían haber tenido más suerte con los padres que les ha tocado, y lo dirán orgullosos allá donde vayan. Lo que sea que hagáis para estar así de unidos, seguid haciéndolo, pues sois un ejemplo para todos los que os rodeamos.

Tras pronunciarse el famoso «sí, quiero», Olivia, con su hermano siguiéndola como siempre hacía, fue la encargada de llevar los anillos. Viktor recogió la cajita donde guardaba las alianzas y la dejó sobre la pequeña mesa que hacía las funciones de altar, tras darle un beso a cada uno de sus hijos. El maestro de ceremonias explicó algo sobre que las alianzas simbolizaban el ciclo interminable del amor y que se llevaban en el dedo anular porque este conectaba directamente con el corazón.

Los novios se intercambiaron los anillos justo antes de la lectura de los votos. A diferencia de las ceremonias religiosas en España, Julia y Viktor optaron por dedicarse unas palabras personales, diferentes y cargadas de significado:

—Viktor, eres el mejor padre y el mejor marido. Porque da igual que antes no tuviéramos un papel que lo dijera, para mí ya lo eras. Me haces soñar, me haces volar, me haces feliz. Me cuidas y me respetas. Y lo que es más importante para mí —suspiró para darse ánimos—, me validas como mamá de Daniela, me consuelas en mis momentos de bajón, me acompañas en todos sus homenajes y aniversarios… —Julia sintió cómo le caía una lágrima y se la secó con el dorso del dedo índice antes de continuar—: Sabes que a veces entro en ese bucle de culpabilidad por todas las malas decisiones que tomé, pero no me arrepiento de nada de lo que he hecho que me haya llevado hasta ti. Porque te quiero, y no puedo ser más feliz de lo que lo soy contigo.

—Julia. —Viktor clavó su mirada en ella y le vio aquel brillo en los ojos que mostraba al pensar en su primera hija. Miró esa hoja en la que tenía sus votos apuntados y luego a ella otra vez. Se guardó el trozo de papel en el bolsillo y le agarró una mano para entrelazar sus dedos—. Ojalá Daniela estuviera aquí con nosotros, aunque estuviéramos de abogados y discutiendo con su padre. Sabes que por mi parte no habría ninguna diferencia entre ella y sus hermanos. No la hay. Yo no te convertí en madre y nunca me importó eso. Y te lo digo aquí, delante de todos: me importas tú, no tu pasado.

»Pero, en cambio, tú sí me has convertido a mí en padre. Y no sabes lo feliz que soy con vosotros tres. Me encanta cuando vemos una peli en casa y acabáis dormidos, cuando Olivia se mete en nuestra cama por la noche y me saca a patadas, me gusta hasta el caos en el que se ha convertido mi vida. —Viktor mostró una sonrisa enorme—. Pero porque estáis vosotros en ella. Y ahora mismo no imagino una vida mejor. Jag älskar dig, Julia. Te quiero. Y te quiero con todas tus imperfecciones, tus quejas, todas esas cosas que me sacan de quicio y todas las que forman parte de ti, en general.

El resto de la ceremonia siguió con la misma carga emocional que había predominado desde el inicio, con una serie de rituales que la hicieron especial y única. Sobre todo, el momento en que realizaron un homenaje a aquellos que ya no estaban y que Julia quiso incluir por Daniela. Sobra decir que menos mal que el maquillaje era resistente al agua, porque las lágrimas que soltó lo hubieran arruinado por completo.

Después del famoso «podéis besaros», las firmas de los novios y los testigos y algunas primeras fotos como marido y mujer, salieron agarrados de la mano para que sus familiares y amigos los vitorearan y bañaran en pétalos de flores.

Los novios estaban haciéndose las típicas fotos de posados y no tan posados por los jardines mientras los invitados esperaban en una de las terrazas entre canapés y copas de cava. Al finalizar el tour fotográfico, se unieron al resto de la gente y un camarero les entregó unas copas con Champin —el mismo que les habían dado a los niños presentes en la celebración—. ¿Por qué Champin? Pues porque Viktor no podía beber alcohol y Julia tiempo atrás decidió no tomarlo en su presencia. Y es importante remarcar «en su presencia», porque cuando salía con sus amigas era otra historia.

Los novios fueron saludando a todos y a cada uno de los invitados y haciéndose fotos con ellos. No era una boda multitudinaria, pero tampoco íntima. Eran los justos y necesarios: ambas familias, Alberto y las chicas, los amigos de Viktor de Estocolmo —¿recordáis a Axel?—, algunos compañeros de trabajo de ambos con quienes habían trabado una amistad de las buenas y, por supuesto, la familia que acogió a Julia cuando llegó a Estocolmo por primera vez.

Ingrid y ella se habían hecho muy amigas. Después de lo que pasó con Marcus, Ingrid se puso en contacto con ella. No le fue fácil, pues sus dos «guardaespaldas» no se fiaban demasiado al ser su hermana. Cuando logró hablar con Julia, le dijo que no quería que aquello estropeara su amistad, que ella estaba de su parte y que conocía un abogado muy bueno que estaba muy interesado en su caso. Un colega de carrera.

Ingrid y ella se vieron varias veces durante ese tiempo. Al principio fue extraño, pero consiguieron apartar a Marcus de sus conversaciones y dejaron que la relación fluyera. Además, Julia era incapaz de alejarse de esos niños que tanto la seguían queriendo. Una vez instalados en Mallorca, la familia los visitaba todos los veranos, ya que Julia nunca volvió a Estocolmo por razones más que obvias. Viktor solamente la llevaba a Suecia para visitar a sus abuelos y a sus tíos, que vivían en Skövde y Uppsala, respectivamente, de modo que no entraban en la capital.

El momento más esperado para muchos asistentes, después de la emotiva ceremonia, era el baile. Porque ya sabemos que a Julia le encantaba bailar y, de hecho, no había dejado de hacerlo —aunque ya no podía dedicarle tantas horas—, pero todos tenían claro que iba a ser espectacular. Y es que, cuando una persona le ha dedicado tantas horas de su vida a algo, no puede dejar que caigan en saco roto.

Viktor y Julia prepararon un popurrí de canciones en la que empezaron por algo más lento y bonito y acabaron meneando el cuerpo con diferentes ritmos. Canciones como Forever With You, de Decyfer Down; Satellite, de Santana; Thinking Out Loud, de Ed Sheeran; Suavemente, de Elvis Crespo; o Take You Dancing, de Jason Derulo, entre otras, envolvían esos movimientos tan sincronizados que seguramente estuvieron ensayando durante meses. Bailaban como si se dedicaran a ello, dejando a todos los asistentes con la boca abierta. Pero, sobre todo, había tanto amor en sus miradas que parecía como si estuvieran solos. Resultaba increíble que tantos años después siguieran mirándose de aquella manera.

Las horas pasaban y la música no dejaba de sonar. Los invitados iban despidiéndose poco a poco y ya solo quedaban los más marchosos dándolo todo en la pista, cubata en mano. Viktor aprovechó el momento de éxtasis etílico de estos para agarrar la mano de Julia y tirar de ella, a fin de desaparecer de la sala sin que nadie se percatara de ello.

—¡Viktor! —protestó ella, sujetando la falda con la otra mano para no tropezarse—. ¿Qué haces?

Pero no contestó. Prácticamente la arrastró hasta las escaleras que llevaban a la suite y la subió en volandas hasta el piso de arriba.

—¿No me dejas ni despedirme?

—No te lo tendrán en cuenta.

Volvió a tirar de su mano hasta la habitación y, tras cerrar la puerta de un empujón, enmarcó su rostro con ambas manos y se lanzó a sus labios. Empezó a devorarlos con dulzura, pero enseguida el beso se volvió más anhelante y desesperado. Ella gimió contra su boca cuando Viktor la apretó más a él y le hizo notar la erección de campeonato que ya mostraba. Su boca caliente estaba devorando la de ella con urgencia, reclamándola, y de su garganta emanaban unos sonidos guturales y eróticos que ella aspiraba con fuerza.

Se separaron con un sonido húmedo en sus bocas y se miraron con unos ojos llenos de deseo. Medio segundo fue lo que tardó Viktor en darle la vuelta a Julia y apresurarse a buscar el cierre de aquel vestido. Sonrió de manera macarra y triunfante al descubrir que no había nada más que una simple cremallera y la bajó sin ningún obstáculo. Llegó a vislumbrar el encaje azul celeste de las braguitas y contuvo la respiración. Eso debía de ser su «algo azul».

Bajó el ritmo y subió la mano derecha por su espalda, rozándola con los nudillos, provocando que Julia se estremeciera y levantara la cabeza. Le apartó el pelo a un lado y se acercó más a ella. Deslizó ambas manos abiertas por su espalda en un movimiento ascendente y delicado para acabar posándolas en los hombros. Dio otro paso hacia ella. A esa distancia le llegaba el sonido de la respiración trabajosa de su mujer. Su mujer. Todavía no podía creérselo. Observó cómo el pecho le subía y le bajaba de manera arrítmica. Llevó sus labios hasta el cuello y la hizo sufrir unas eternas milésimas de segundo antes de posarlos sobre su piel. Sabía lo mucho que la excitaba solo con el calor de su aliento por la anticipación que eso suponía. Un gemidito de desesperación escapó de sus labios cuando los de él empezaron a jugar con el lóbulo de su oreja izquierda. Con la nariz apartó el pelo de la nuca y dio un pequeño beso sobre ese último tatuaje que se había realizado cuatro años atrás, un diminuto punto y coma que simbolizó la superación de aquellos hechos traumáticos que le había tocado vivir. Como si de un nuevo comienzo se tratara.

Las manos masculinas se movían sobre sus hombros hasta que, finalmente, hizo la pinza con pulgar e índice sobre cada tirante y los desplazó hasta que el vestido entero cayó al suelo, dejándola a ella únicamente con esas braguitas que ya había empezado a vislumbrar antes y las cuñas.

Julia se dio la vuelta para tenerlo de frente. Ya no se sentía cohibida con él, aunque las marcas de los diferentes embarazos a veces le provocaran cierta inseguridad. Llevó las manos a los botones de su chaleco para desabrocharlo bajo la atenta mirada de él. Ella también se tomó su tiempo en aquella tarea. Se deshizo del chaleco y lo dejó caer al suelo. Aflojó el nudo de la corbata con parsimonia y tiró de uno de los extremos, deslizándola por el cuello. Después fue el turno de la camisa. Botón a botón, fue viéndose una porción cada vez más extensa de su torso. Se mordió el labio inferior por el deleite que aquella imagen seguía produciéndole, gesto que excitó aún más a Viktor.

Cuando llegó el turno al pantalón, sonrió como una niña mala. Podía ver el bulto que se había formado y que necesitaba con urgencia que lo liberaran. Lo rozó por encima y un sonido ronco brotó de lo más hondo de la garganta de él, que alzó ligeramente la cabeza, dejando la imagen de su nuez subiendo y bajando.

Ella continuó con su tarea de una manera extremadamente lenta, devolviéndole la tortura que le había provocado él antes. Desabrochó el cinturón, el botón del pantalón y detuvo sus dedos en el tirador de la cremallera, jugando con él.

—Joder, Julia… —gruñó con la respiración acelerada.

Julia enfocó la mirada en esos impresionantes ojos azules que la miraban con deseo, pero también con admiración y veneración, cual diosa del olimpo.

Viktor llevó de nuevo sus manos hacia ella y las ancló en su cintura con posesión, dándole un suave masaje con los pulgares. Bajó la mirada hacia su vientre y relajó la postura.

—¿Cuándo tenías pensado decirme que vuelves a estar embarazada? —preguntó sin mirarla, pero llevando la vista de nuevo hacia sus ojos.

Ella entreabrió los labios y pestañeó varias veces, incrédula.

—¿Cómo lo sabes? —respondió, casi tartamudeando.

—Olivia encontró el Predictor y tuve que inventarme que era algo de tu trabajo para que lo volviera a dejar donde estaba. Yo pensé que querrías darme una sorpresa y no te dije nada. Pero ya ha pasado una semana de eso… —señaló, acercándola más a él y abrazándola por la cintura—. Tenía la esperanza de que me lo dijeras hoy.

Viktor le depositó un beso en la sien y apoyó la mejilla en su cabeza.

—No sabía cómo decírtelo —admitió en un susurro—. Vamos a ser familia numerosa. Es… no sé ni cómo tomarme yo la noticia, mucho menos cómo te iba a sentar a ti.

—Cariño, eh, mírame. —Se separó unos milímetros y sujetó su rostro por ambas mejillas—. No es planeado, pero ¿y qué? Sus hermanos tampoco lo han sido y no nos ha ido mal hasta ahora. Además, no es que tengamos problemas económicos y no podamos mantenerlos. Donde caben cuatro, caben cinco, ¿no?

Julia se contagió de su preciosa sonrisa. Ese era el hombre con el que se había casado.

—Creo que alguien tendrá que hacerse la vasectomía… —insinuó ella con cierto tonillo pícaro en la voz.

—Venga, se acabó la charla —la interrumpió él, agarrándola de la cintura y soltándola encima de la cama—. Quítate esos preciosos zapatos. Ya —añadió, viendo que no reaccionaba, mientras él se sentaba a su lado para quitarse los suyos, junto con los calcetines, y deshacerse del pantalón.

—¿Sabes? Hay gente que dice que la noche de bodas no existe, que los novios están tan cansados que, cuando llegan a la cama, se quedan dormidos —bromeó Julia con ese tono de marisabidilla que a veces usaba para fastidiarlo.

—Esa gente no tiene hijos —replicó Viktor a punto de perder el control, y se tumbó encima de ella para aprisionarla con su fornido cuerpo y estamparle los labios contra su boca para callarla de una puñetera vez.

Desde que Olivia llegó a sus vidas habían tenido que aprender a hacer el amor de otras maneras y a aprovechar esos momentos en que estaban solos, aunque a veces solo quisieran dormir. Habían aprendido a ser silenciosos y rápidos, a hacerlo completamente a oscuras porque Liam estaba en la cuna de al lado, a valorar el ahorro de agua al ducharse juntos —ya me entendéis—. Obviamente, Viktor no iba a dejar escapar la gran oportunidad que tenían, y menos cuando en breve habría otro más en casa que le robaría la atención de su esposa.

Se deshizo de la ropa interior en un suspiro y empezó a recorrerle el cuerpo a dos manos con parsimonia, calentando cada milímetro de piel por donde su boca decidía posarse. Estaban acostumbrados a suprimir preliminares e ir directos al grano. A veces los niños estaban con los abuelos o con Helena, pero la mayoría de las veces tenían que conformarse con un polvo rápido y silencioso. De modo que tener una noche entera para ellos dos les devolvía el placer de la dulce tortura, de los mimos, los juegos y los orgasmos múltiples.

Fue una noche inolvidable para ambos. No era sexo, era amor. Del incondicional, puro y eterno. Sí, bueno, también era sexo. Y fue como viajar cinco años atrás.

Siete meses después. Febrero

—Alberto dice que llamemos al bebé como él —comentó Julia, riéndose, desde el sofá mientras ojeaba la revista Cuore que su amigo le había traído esa misma mañana.

—Lo que me faltaba —farfulló Viktor, saliendo de la cocina y acercándose a su mujer.

Viktor se sentó al lado de Julia. Posó una mano sobre su vientre a la vez que se apretaba un poco contra ella y paseó los labios por su cuello.

—Viktor… —protestó. Pero con el tono que pronunció su nombre era imposible que él la tomara en serio.

—Los niños están durmiendo —susurró él, agarrando su mano y llevándola hasta la habitación.

El barrigón era ya un problema más que evidente para muchas cosas, pero en los tres embarazos habían conseguido encontrar la manera de darse amor —todo más calmado porque Julia se fatigaba más—. Después de una ducha calentita, Julia se puso el pijama alegando que ya no iba a salir de casa y volvió a su rincón del sofá. Y es que era verdad, desde que empezó la baja salía a caminar todos los días, pero luego se pasaba las horas sentada con las piernas levantadas.

Alberto la visitaba muchas mañanas aprovechando que libraba, que tenía pocas cosas que hacer y que el resto de gente normal trabajaba. Y a ella le iba genial porque se aburría y así contaba con alguien que la ayudara en algunas cosas. Olivia tenía cole, pero Liam seguía en casa, de modo que requería su atención de manera constante. Que Alberto se pasara a verla le era de gran utilidad. Y como le decía ella: «es tu ahijado, ocúpate un poco de él». Alberto se quejaba mucho, pero con una sonrisa enorme en los labios porque estaba orgullosísimo de ser su padrino y le encantaba pasar tiempo con ese crío.

Viktor y Alberto montaron un gimnasio al poco tiempo de volver a Mallorca. Alberto siguió a su amigo y dieron forma a su propio proyecto, aunque la historia de Alberto no voy a contarla aquí. Al principio era un espacio pequeño especializado en entrenamientos de CrossFit. Pero, antes de lo esperado, tuvieron que abrir un centro más grande y contratar a más personal, planificar más clases, instalar más máquinas… También tenían un canal de YouTube que les gestionaba Julia, de modo que la visibilidad que le daban a su negocio era inmensa.

Establecieron unos horarios entre ellos para que, durante la mayoría de las horas que el centro estaba abierto, se encontrara presente alguno de ellos dos. Al principio se rotaban, pero cuando nació Olivia los dos estuvieron de acuerdo en que Viktor escogiera si le iba mejor por la mañana o por la tarde, en función de las necesidades que tuviera en casa.

Por su parte, Julia cumplía su sueño de enseñar ciencias naturales a chavales con acné. Bueno, lo del acné no era un sueño, pero sí lo era el de ser profesora de Biología. Nada más volver de Estocolmo, entró a trabajar en el mismo colegio trilingüe que la había visto crecer desde los tres hasta los dieciocho años. Una amiga de su hermana era maestra de primaria y se enteró de que había una vacante libre de última hora —los motivos de esa baja tan repentina fueron un misterio durante mucho tiempo—. Así que, a pesar de no haber trabajado nunca como profesora, sus prácticas anteriores, su experiencia en el extranjero y su fluidez con el inglés —además de la recomendación de la amiga de Helena y la condición de exalumna— la convirtieron en la mejor candidata. Después del primer año, los mandamases quedaron tan encantados con su trabajo que ya se quedó de manera permanente. Y lo mejor de todo era que a sus hijos los aceptaban de manera automática.

Pero aún hay más. ¿Os acordáis del otro sueño de Julia que nunca pudo cumplir? Pues el verano después de haber aterrizado y haberse establecido en Mallorca, Viktor quiso sorprenderla con un viaje a Costa Rica. Y así, cada año, elegían un destino nuevo en el que pasar las vacaciones, con el fin de descubrir una nueva pequeña parte del planeta.

—¿Qué tal Dylan? —preguntó Julia al aire, soltando la revista de nuevo.

—¿Dylan? —Viktor la miraba desde el otro lado del salón, donde se encontraba tratando de poner un poco de orden entre tanto juguete y artilugios varios para bebé. Esbozó una mueca que no parecía significar ni que sí ni que no.

Llevaban meses pensando un nombre adecuado para el bebé. Ya sabían que iba a ser otro niño, pero ninguno los acababa de convencer. Ellos siempre habían buscado nombres más internacionales para sus hijos, de manera que, vivieran donde viviesen de mayores, no supusiera un problema de pronunciación para los demás. Nombres cortos, originales y que quedaran bien en castellano e inglés. Con Liam fue fácil, era un nombre que a Viktor le encantaba y a Julia le gustó. Pero con este segundo les estaba costando. De ahí que Alberto hubiera sugerido el suyo —de coña, claro—.

Lo más probable era que el nombre elegido llegara poco antes de nacer. Alguno de esos nombres que habían estado barajando. Un nombre con significado. Un nombre especial y fuerte. El nombre perfecto.

Un nombre que llegó como lo hacían todo, después de mucho trabajo en equipo.

Julia entró en casa y dejó las llaves en el mueble que tenían al lado de la puerta. Se detuvo un segundo a inspeccionar aquel sobre que se había encontrado en el buzón. Venía de Estocolmo y la remitente era Ingrid, pero por alguna razón le daba mala espina. Hablaban a menudo por teléfono, ¿por qué le enviaba una carta? Arrugó el ceño.

Las protestas de Liam en el cochecito la sacaron de sus pensamientos. Dejó ese trozo de papel en el mismo mueble que las llaves y le dedicó toda la atención a su hijo.

Varias horas después, cuando Liam estaba entretenido con un juego, se acordó de aquello que había dejado a medias y que tanta curiosidad le causaba. Se levantó y caminó hasta la entrada con una mano acariciando su barriga.

Se quedó blanca cuando vio que dentro había otro sobre que decía «Para Julia» escrito a mano en una letra que todavía reconocía. No podía ser.

Leyó el contenido de la carta que lo acompañaba, escrita por Ingrid, explicándole que ella la había leído y que solo por eso, y porque él jamás sabría la dirección, había accedido a hacérsela llegar. La animaba a leerla porque encontraría alguna explicación que quizá necesitaba. Pero que no era obligatorio que lo hiciera.

La había leído ya varias veces cuando Viktor entró en casa y la encontró en el sofá con la mirada perdida, con una mano sobre su barriga y sujetando la carta con la otra.

Viktor fue a su lado y le arrebató aquel trozo de papel para empezar a leer:

Querida Julia:

Llevo semanas dándole vueltas a esto que quiero decirte. Semanas en las que casi no puedo hacer otra cosa que pensar y buscar el orden de las palabras sin la mínima esperanza de que vayas a leer esto.

En primer lugar, quería felicitarte por tu boda y por tu tercer embarazo. Bueno, cuarto. Mi hermana me ha tenido al corriente de todo. Para fastidiarme, supongo. Yo solo quería saber que tú estuvieras bien, pero ella me contaba detalles que no quería saber y me enseñaba fotos que no quería ver. Tu hija es igualita a ti. Es como me imagino que hubiera sido Daniela. Ya sé que no quería oír hablar de ese nombre, pero, irónicamente, ahora me resulta precioso.

Lo segundo que quiero decirte, y es el motivo principal de esta carta, es que cambié tus píldoras anticonceptivas por placebo. Daniela no fue ningún error. Yo veía cómo te alejabas de mí y tenía miedo de que acabaras dejándome. Quería retenerte, fui muy egoísta, lo sé, pero te necesitaba. Sabía que, si te quedabas embarazada, lo querrías tener. Tenía un contacto que podía conseguirme un blíster igual al de las píldoras que tomabas, pero con algo que era prácticamente azúcar. Y, como parecía no funcionar, se me ocurrió pedirte matrimonio.

Fui un idiota, un hijo de puta, lo que quieras llamarme. Quiero que sepas que lamento de corazón todas y cada una de las cosas que te hice. Puede que no tenga derecho a decirte esto, pero a mí también me duele, porque nunca me lo he podido perdonar.

Durante mucho tiempo no quise aceptar que me había convertido en un monstruo. Llevo años trabajando en ello con diferentes expertos, no te creas. Gracias a ellos, ahora puedo volver a ser feliz con otra persona. No la amo como te amé a ti, es algo mucho menos intenso, pero quizá es mejor así. De este modo no me volveré loco otra vez. Tengo otra hija, ¿sabes? Me horroriza pensar que pueda pasar por lo que tú viviste, eso me hace ver las cosas de otra manera.

Por cierto, ¿sabes quién me vino a ver a la cárcel? Sven. No jugó contigo, pero me alegro de que no acabaras con él. Fue una tortura vivir preocupándome de si te ibas a cruzar conmigo. Te vigilaba precisamente para que eso no pasara y en alguna ocasión tuve que desviarme de mi camino. No me quiero imaginar lo estresante que se habría vuelto mi vida si no hubieras vuelto a España.

No te escribo esto para pedirte perdón, porque no lo merezco. Lo cual no significa que no me arrepienta. Solamente creo que tienes derecho a saber algunas cosas.

Espero que seas todo lo feliz que te mereces.

Marcus

Nota de la autora

Macabro. Eso fue lo que pensé cuando la doctora me preguntó si quería ver el cuerpecito de mi bebé.

En el momento en que empecé a escribir esta segunda parte ni siquiera estaba embarazada. Todavía no había pensado en separar la historia en dos libros porque no sabía que se iba a alargar tanto. Y cuando lo decidí y había empezado a revisar Lunas y estrellas, perdí a mi hijo Dylan, a las diecisiete semanas de gestación.

Escribir fue mi tabla de salvación, algo que me motivaba a levantarme del sofá y hacer algo más que mirar una pantalla sin prestar ninguna atención a lo que se mostraba. Acabé de revisar el primer libro en tiempo récord y, cuando llegué a esta segunda parte, decidí que había muchas cosas que cambiar sobre cómo había relatado el aborto de Julia —aunque no me gusta usar esa palabra, prefiero decir «parto»—. No quise que fuera el tema central y no entré en demasiados detalles médicos, pero quise explicar algunas cosas sobre el duelo gestacional y sobre la realidad que vivimos tantas mamás —y papás— de bebés estrella.

Quizá a ti te ha pasado y no lo has vivido así, porque cada situación es diferente. Tampoco he usado la historia para narrar mi propio duelo, aunque sí he añadido algunas cosas que me ocurrieron para dotarlo de veracidad e intensidad, pero, sobre todo, para otorgarle la visibilidad necesaria a un tema que sigue siendo un gran tabú hoy en día.

Si nunca lo has sufrido en primera persona, pero conoces a alguien que ha pasado por ello, espero que hayas podido entender un poco más su situación. La actitud de Alberto, los rituales —como ponerle nombre o celebrar sus aniversarios—, la importancia de hablarlo, las frases bienintencionadas aunque desafortunadas… son detalles que he añadido a propósito para remarcar las cosas que ayudan y las que no. Sin ninguna intención de ofender a nadie, porque yo misma habré caído en algunos de esos errores que no son culpa de las personas, sino de la falta de conocimiento al respecto. Nadie nos habla de ello y nadie nos enseña cómo actuar.

Tengo que decir que escribir este segundo libro no ha sido fácil. He llorado, me he frustrado cuando no me salían las palabras adecuadas en momentos que para mí eran muy importantes, he tenido que rehacer muchas partes para que transmitieran exactamente lo que yo quería, que no quedaran cosas sin sentido y que todo resultara coherente. Además, cargaba con un duelo que no siempre me facilitaba la escritura.

Espero que, sea cual sea tu situación, hayas podido emocionarte y disfrutar de esta historia que ha vivido conmigo durante tanto tiempo y que, por fin, he podido terminar para compartirla contigo.

Agradecimientos

Llegados a este punto, creo que es importante dar las gracias a todas aquellas personas que de una manera u otra habéis contribuido a que este libro esté hoy aquí. Porque tanto Lunas y estrellas como Punto y coma han nacido en un momento muy especial y frágil para mí, y sin vosotros esto no hubiera sido posible.

En primer lugar, mis «gracias», en mayúsculas, a mi marido. Por un millón de cosas: por apoyarme siempre, confiar en mí, leer todas las versiones beta de El último tatuaje, decirme que valgo para esto, ayudarme a buscar esa maldita palabra que significa esa cosa en concreto y no me sale, por haber sido mi muleta estos meses y por no dejarme caer nunca.

A Alex y Marina, los que vieron nacer este proyecto. Gracias por ayudarme a llegar a buen puerto con vuestros comentarios, y gracias por estar ahí siempre y permitirme hablar.

A Iria, psicóloga perinatal y fundadora de Estels del Cel. Muchísimas gracias por todo lo que has hecho por nosotros, por crear esta familia y por todos tus proyectos e iniciativas. Por ayudarme con esta segunda parte, por tus palabras, por ayudarnos a transitar en nuestro duelo de manera saludable, por decirnos algo tan simple como «es normal».

A Malén, a Aina y a Maite. Gracias por vuestros mensajes de ánimo y apoyo, así como por vuestra ayuda. Sois la demostración de que las cosas malas pueden traer cosas muy buenas. Ojalá nunca hubiéramos vivido las circunstancias que nos han llevado a conocernos, pero me gusta teneros en mi vida.

A todas las demás mamás valientes que he conocido durante estos meses. Gracias por vuestras palabras en esos momentos de bajón.

A Antònia y Sandra, por interesaros, preguntar, escuchar y estar ahí.

A Fanny, porque quizá no eres consciente, pero ya significas mucho para nosotros.

A «las chicas» —Vicky, Ana, Bárbara, Paqui y Sandra—. Sois geniales, ojalá este buenrollismo no se apague nunca.

A todos los que habéis «devorado» Lunas y estrellas y me habéis pedido —con cierto tono de exigencia— que acabara pronto la continuación. Espero que haya valido la pena la espera.

Al personal de Rubric, por hacer magia con mis historias, especialmente a Taira, por lidiar con todas mis preguntas, sugerencias y cambios de opinión, y a Rocío, por ser tan cañera y darme ese toque de atención cuando es necesario hacer algún cambio importante.

Y, como ya viene siendo habitual, a ti, que has leído la primera parte y no podías dejar de leer esta segunda.